Infinite Dendrogram 无尽连锁

作者：海道左近

第一卷 可能性的起点 第零话 〈Infinite Dendrogram〉

台版 转自 动漫之家论坛

图源：不息不止

录入：不留名丶不息不止

校对：不留名丶不息不止

修图：亚尔斯

二〇四三年七月十五日，标榜「无限的系统树」的VRMMO——〈Infinite Dendrogram〉已于世界各国同时发售。

人类已有将近半个世纪的期间，在VRMMO——Virtual Reality Massively Multiplayer Online game（虚拟实境大型多人线上游戏）上追逐梦想。

在二〇〇〇年代里，VRMMO这个题材已经开始被漫画、动画以及游戏等媒体视为「梦想的游戏」。

透过许许多多的创作作品，人们冀望着VRMMO有朝一日真的出现。

藉由头戴装置提升听觉与视觉投入感的仿VR装置，也在二〇一〇年代左右发表上市。

虽然是幻想中的产物，但人们依旧对VRMMO抱有无限憧憬。到了最后，能够网罗所有五感进入游戏世界的完全潜行型VRMMO，从二〇三〇年代开始有少数作品在市面上发售。之所以少数，乃是由于开发难度极高以及需要庞大的开发经费，因此只有拥有先进技术能力与资金优势的制造商涉足这块领域；其中自然也有人展开研发却无法完成产品。

然而，得以完成面世的少数产品却……立刻使人大失所望。

这些产品与人们的创作中所描述的VRMMO相差甚远，缺乏真实感，反而令五感备受折磨，视觉画面也与过去的游戏机没有太大差别。

而且在担保产品设计可让消费者放心的同时，却陆续有健康受影响的受害者被送进医院。

最初期的潜行型VRMMO不但在销售与评价方面一落千丈，而且也因消费者的健康受损，在官司中一败涂地，最后开发公司破产倒闭。

当时有位评论家对这款游戏发出了感言：

「虽然做出了『梦想的游戏』，但却做不出『梦想』。」

后来潜行型VRMMO也持续开发着，但算得上成功的游戏却一个也没有。

直到〈Infinite Dendrogram〉发售之前。

◇

〈Infinite Dendrogram〉在发售之前，极不自然地没有流出任何情报。

游戏在不被人知晓的情况下迎来发售日，全世界的媒体与网路都同时进行了发表。

在发表时，〈Infinite Dendrogram〉的制作者揭露了会成为卖点的四项要素。

一、完整重现五感。

二、单一伺服器就算有上亿单位的使用者，所有玩家依然能够在同一个世界里游玩。

三、能够从现实视点、3DCG、2D动画三种视点之中择一呈现游戏世界。

四、在游戏内的时间是以现实的三倍速度流逝。

针对这项发表，全世界都发出了「真的可能实现吗？」「是花了多少预算，又使用怎样的技术，才能够实现这种事？」「就算是夸大不实的广告，也过于夸张了吧。」诸如此类的言论。

虽然这项发表极具冲击性，但内容实在荒诞不经。

包含本来就没有接触游戏的观众层在内，看了这项发表的人之中，有九九·九九九八%都不相信发表的内容，完全不打算购买这款游戏。

然而，剩下〇·〇〇〇二%的人，则抱持着「虽然听起来很像骗人的，但如果是真的的话……」「玩玩看吧。」「我相信。」等想法，前往游戏店家购买游戏。

专用硬体的价格以日圆来说，大约是一万圆左右，这种便宜到只能说是有勇无谋的定价也产生了推波助澜的效果，玩家们想着「也罢，就算被骗也不过才一万圆。」而买来玩。

而登入游戏后的玩家们……明白了这款游戏是真正的VRMMO。

他们对游戏内的拟真性目瞪口呆，登出之后看着时钟惊愕不已。

他们所作的梦全部化为了真实——「梦想的游戏」成真了。

到了发售日的翌日，就在全世界的人们为了已游玩过的玩家所发出的评测而议论纷纷时，制造商又发出了一项针对游戏内容的发表。

负责发表的男性名为路易斯·卡罗，自称是〈Infinite Dendrogram〉的开发负责人。他透过转播画面说道：

「〈Infinite Dendrogram〉的游戏系统有一个特征。」

「比起数千种以上的职业搭配以及技能结构，我们更重视的是明确的only one。」

「在真正的意义上提供无限的可能性与Only One的——就是〈创胎（embryo）〉。」

「〈创胎〉会对应到各位的人格，进化出无限的种类。」

「不是单单颜色不同或一部分元件不同，而是包含固有技能在内，在真正意义上达到无限种类。」

「这就是——〈Infinite Dendrogram〉。」

「是的，〈Infinite Dendrogram〉所要提供的就是一个新世界，以及专属于您（Only One）的可能性。」

他这一番话，正是让〈Infinite Dendrogram〉成为一股潮流的最后关键。

◇◇◇

□二〇四五年三月十六日 椋鸟玲二

我，椋鸟玲二，正露出紧张的神情，对着游戏外盒端坐着。

虽然也觉得自己有点太夸张，但忍了一年半后终于可以玩到〈Infinite Dendrogram〉，紧张也是难免的。

「真是——一条漫长的路程啊。」

就在我打算开始努力准备大学考试的高二夏天，这款游戏冷不防地发表并发售了。

当时喜欢玩游戏的高中二、三年级学生，应该都像我一样绝望吧。

心想着：「为什么偏偏在应考时期出了这种一看就觉得很好玩的游戏啊？」

但现在呢，我顺利地考上了都内的大学，也以上大学为契机开始独居生活。昨天刚搬完家，前来帮忙的双亲也回老家去了。

现在就可以玩个痛快了！

今天早上我直接前往刚开门的游戏商店，买下了〈Infinite Dendrogram〉。

刚发售的半年内似乎都卖到缺货，但在过了一年半后的现在，已经能很顺利地买到了。

附带一提，我的哥哥是在发售日当天就买的。在这一年半里，哥哥老是打电话来说「快点一起来玩Dendro吧！」让我既愤恨又嫉妒……

但是这样的日子到今天为止了！

「……上吧！」

我下定决心，打开游戏外盒。

从盒子里出现的是头罩型的游戏主机与说明书。

依据说明书上的解说，似乎只要戴上头罩、按下开关，就可以进入游戏的世界了。其他还有关于影像与时间的说明，让我除了「超猛」之外想不到其他的话可说。

说真的，这样的游戏到底是怎么做出来的呀？感觉领先了现今的技术水准十年、二十年呢。

但是也不能因此退缩。

我照着说明书的指示载上头罩，并依照说明书的建议仰躺在床上后……按下了游戏的开关。

视野在瞬间暗了下来。

◇

「好的——欢迎您来到这里——」

等我回过神来时，我身处于的空间已非自己的房间！而是在一间像是木造洋房的书斋里。

眼前有一只没看过的猫，坐在一张看来作工精细的木制摇椅上向我说话。

……猫？

「打扰了。」

虽然有些不知所措，但还是先试着打招呼。

「嗯，不错哦——我喜欢有礼貌的人唷——」

这只猫用拉长语尾的日语滔滔不绝地对我说话。

「这里算是游戏中的新手教学吗？」

「你说得没错哦——要在这里设定许多选项再进入游戏唷——啊，我是〈Infinite Dendrogram〉的管理AI十三号柴郡——多指教唷——」

管理AI……原来如此，看来它的应对应该会采取模糊的回答方式。

所谓管理AI，就是将整部现行的超级电脑作为自己的运算头脑的人工电脑智慧。正如其名，其主要用途就是管理资料。据说只要有一部管理AI，就能高速且完美地管理一个小国的资料库与网路。既然它叫十三号的话，那应该还有十二部同样等级的的管理AI在管理这款游戏吧。

「请多指教。」

「好——首先要选择画风哦——我会切换样本影像给你看，从里面挑一个喜欢的吧——」

猫……柴郡刚说完后，周围的风景就立刻改变了。

从书斋切换到了一处广大的空间……变成了有着中世纪欧洲风格的城镇景象。有许多人走在路上，他们的模样以一定的周期进行切换。

不对，与其说切换模样，应该说是切换显示方式才对。从看似会在现实中出现的外貌转到了CG风格的外貌，再从CG风格转到动画风格，最后又转回现实风格。

「……呃，这是怎么弄的？」

「视觉所捕捉到的影像最后还是得经由大脑处理，所以就会有办法啰——那么，这些显示方式你要选哪一个——？之后也可以用道具切换唷——」

「就保持原来的。」

我想在习惯游戏之前，先照着如同日常生活般的显示方式会比较好。

虽然我也很在意外观是动画却能实际触摸，到底是怎样的感觉。

「OK——」

随着这句话，景象切换回本来的书斋。

「接下来要设定玩家名称哦——在游戏中的你要叫什么名字——？」

「玲·斯特林。」

这是我从以前就经常在游戏中使用的名称。其实就是把椋鸟这个姓氏换成英文，名字再做点变化而已。

「那就取这个名字啰——接下来要设定外貌哦——」

柴郡一说出这句话，我的眼前就出现了一个没有五官的人体模型以及大量的画面。画面中显示着「身高」、「体重」、「胸围」等项目，项目下有拉杆，还有各种眼睛鼻子。

「这是……」

「你就用那些造型零件和拉杆制作出自己在游戏内的造型吧——啊，也可以做成像我一样的动物造型，性别也能够改变唷——」

呃，在这么拟真的游戏里改变性别有点……

「你可以慢慢想唷——因为这里有现实三倍的时间——……啊——不过之前还有个人不断地重复登入登出，花上一个月的地球时间来制作呢——……」

我可没办法像那个人一样，保持强大的集中力并付出那么大的努力。

看看这些拉杆与造型零件的数量，能够设定的数值未免过于繁琐，简直就像是要人做出一张真正的人脸，对外行人来说实在太难了。

……既然这样。

「能够以现实的样貌作为起始造型来修改吗？」

「可以唷——」

柴郡摇摆起尾巴。

接着人体模型的外貌就变得和我一模一样了。

「再来以这个样子为基准修改就OK了——」

「谢谢。」

这样一来就多少简单点了。我试着把头发变成金发，并变更脸部轮廓设定的基准人种，其他设定保持不变。

就在作业的过程中，我有了个疑问：「我的脸在动画或CG会长成什么样子？」如果脸部保持原样并登入游戏应该就能晓得了……但最好还是别顶着自己原本的长相玩网路游戏吧。

之后来来回回修改了三十分钟，结束了我的角色塑型。

「完成、啦。」

「OK——那么就把其他的一般发放道具交也交给你啰——」

柴郡把自己带着猫肉球的手往空中一挥，一个提包就从原本空无一物的空间掉了下来。

「这是玲的收纳提包，也就是所谓的道具储存箱——提包里面是收纳用的异次元空间——虽然能够放入你的所有物，但反过来说你的所有物以外的东西就不能放进去哦——」

「原来如此。」

也就是不能用这便利的提包来犯罪的意思吧。

「不过——PK的对手身上掉落的物品，还有以《偷窃》技能偷来的东西，则都能放进去哦——」

「…………」

居然还可以这样。

「附带一提——《偷窃》技能等级高的人，可以直接从这个像是四次元○袋的道具储存箱中偷窃唷——要注意点哦——」

连四次元空间都能行窃的小偷，是要叫我怎么注意啦。

「那个提包是初学者用的，其他还有很多种类——像是不容易被偷的，或是比较小的，以及容量比较大的——」

「顺便问一下，我这提包的容量有多大？」

「尺寸大约是一间教室吧——重量以地球单位换算大约是一吨？」

「能装满多的嘛，够用了。」

「但若要当商人的话好像就不够用了——有这类需求的人可以买新的道具储存箱来换——啊，道具储存箱一类的道具如果完全毁损的话，里面装的东西就会全部掉出来，所以要注意耐久度哦——」

「我会小心的。」

「接下来就是整套初学者装备啰——你要哪一种——？」

柴郡从书柜里取出目录给我看。

目录上展示着各式各样的全套防具，和式、洋式就不用说了，连类似中华、印度、中东与南美的传统服饰都有；相反地，科幻电影风格的服装也有。

「那我要这个。」

我选的是衬衣与夹克、牛仔裤、头巾的组合套装，看起来隐约像是前世纪的名作游戏男主角。我受到哥哥的影响，向来有在玩古早游戏。虽然这副打扮有些跟不上时代，但符合我的喜好。

「OK——那么起始武器要选哪一个——？」

柴郡翻开了目录的另一页，上面罗列着木刀、磨去刀刃的模造剑、小刀、弓、弹弓、杖以及其他林林总总的武器。这时就配合衣服选吧。

「我要小刀。」

「OK——那就给你装备与武器……喝呀——」

柴郡发出不知道算不算是注入干劲的喊声，而我的身姿瞬间随之改变了。

衣服已经切换成我刚才选的套装，小刀则挂在腰带上。更明显的是，我的外貌体型也换成了自己刚刚做成的造型。

「哦哦，好厉害呀。」

我朝着柴郡拿出来的全身镜一看，感觉十分合适。

「对了对了，这是一开始提供的旅费——」

柴群给了我五枚硬币，看来是银币。

「五枚银币就是五〇〇〇利铒——附带一提，一个饭团大约价值一〇利铒哦——」

也就是说一利铒大约等于一〇圆吧，那么五〇〇〇利铒还算满多的。

「一开始可以拿这么多吗？」

「嗯，你要在这笔钱用完之前学会赚钱的本领哦——」

以后应该就无法再得到金钱了，所以得有计画地使用才行。

「那么，终于要来移植〈创胎〉啰。」

「哦哦，传闻中的那个啊。」

〈创胎〉。听说这是〈Infinite Dendrogram〉的最大特色，能配合各个玩家，千变万化地产生出真正意义的Only One，远超出道具与装备范畴的最佳搭档。

已经玩过〈Infinite Dendrogram〉的哥哥曾说过：「就算这款游戏只是个普通的MMO，而不是做得这么精致的潜行型VRMMO，只要有〈创胎〉应该就足够它风靡全球了。」

「需要说明〈创胎〉吗——？」

「既然有这个机会，就来听听看好了。」

我觉得听一下固有系统的说明是不会有错的。

「OK——所有的玩家在开始游戏时都会得到一个创胎，但在最初的第〇形态时，所有创胎都长得一模一样——在第一形态之后就会配合持有者产生完全不同的变化唷——」

「哦。」

对于游戏玩家来说，果然会被Only One这种独特要素吸引啊。

「创胎虽然千变万化，但还是有分种类的哦——」

「啊，这我就不知道了。」

我之前都尽量不去探听游戏相关消息。

因为要是知道了这些事，可能就会想玩得不得了而放弃考试了。

哥哥也只有对我说过「很好玩哦」而已。说不定哥哥也是担心我放弃考试，所以才没有具体说明游戏内容吧……

「创胎大致上可以分类为——

道具型的TYPE：武装（arms），能够成为让玩家装备的武器或防具。

怪物型的TYPE：守卫（guardner），能够护卫玩家。

交通工具型的TYPE：兵车（chariot），能够让玩家搭乘。

建筑物型的TYPE：城堡（castle），能够让玩家居住。

结界型的TYPE：领域（territory），能够让玩家张开结界。

差不多这样吧——」

「哦。」

自己的创胎将会变成什么样子呢？我现在就满怀兴奋与期待。

「附带一提，除了这些种类以外还有稀有种（rare category）、〈创胎〉进化而成的高阶种——以及绝无仅有种（only one category），希望你的创胎能变成这些种类啰——」

「还有这些分类啊，不过这样的话，感觉会有人会为了得到稀有种不断重刷呢。」

「啊——这款游戏，是无法重新制作角色的哦——」

「咦？」

「就算有人买了另一个硬体打算重新游玩，他还是只能以第一次游玩的角色登入游戏，而〈创胎〉也是维持原样——因为我们是以用户的脑波资料进行登记的——」

「…………」

登记脑波资料。嗯，感觉有点恐怖。

「就算重设游戏，但玩家的人格终究一样，我想〈创胎〉也还是一样的——」

是这样子啊。

「好了——在我们谈话的时候，〈创胎〉已经移植完毕了——」

「咦？……啊。」

当我发觉时，我的左手背上已经被嵌进了一颗发出淡淡光芒的蛋型宝石。

「那就是〈创胎〉唷——在第〇形态时虽然是附着在左手，但孵化成为第一形态后就会从你手上脱离啰——」

也就是说，现在我就像在孵蛋啊……

「颗便问一下，它还是蛋的时候会被破坏吗？」

「不会唷——第〇形态的〈创胎〉所受到的伤害全部都会转给玩家哦——」

啊，原来如此。意思就是即使玩家死掉，创胎也会平安无事。

「不过从孵化的第一形态之后就会受到伤害或是被破坏了——但只要花些时间，它也会自我修复——」

感觉还满像生物的。

「顺带一提，在〈创胎〉成为第一形态之后，〈创胎〉的蛋一开始附着之处就会变成纹章模样的刺青唷——那就像是玩家在这个世界的证明书——否则玩家和NPC从外表是分不出来的——」

「哦。」

总不至于连人类与NPC都分不出……真的会分不出来吗？

「另外纹章也有收纳〈创胎〉的效果唷——如果用不到的话，就收到左手吧——只要你在这款游戏中游玩，就会一直和〈创胎〉在一起——请好好善待它唷——」

「好。」

虽然还不知道我的〈创胎〉会进化成什么样子……反正最终都会依我的人格形成，就顺其自然吧。

「多多指教啦，搭挡。」

〈创胎〉当然没有回应，但我隐约觉得它发光了一下。

「那么最后就请你选择所属国家啰——」

柴郡把地图摊开在书斋的桌子上。

那虽然是一张老旧的卷轴型地图，但全部摊开之后，地图上的七处场所立出光柱，光柱中则映出城镇的面貌。

「这些闪耀着光柱的——是玩家刚开始能够隶属的国家——光柱里则呈现的各国首都的样貌——」

七条光柱的周围浮现了光之文字，用以显示国名与说明。

以白色的城堡为中心，四周被城壁所包围，洋溢着西洋奇幻风格的街道。

骑士之国『阿尔塔王国』。

飘舞着樱花的木造街景，以及俯视着市井的和风城郭。

刃之国『天地』。

被包夹于与悠久时光一同流过的大河，及飘荡着幽玄气息的群山之间。

武仙之国『黄河帝国』。

从无数的工厂中袅袅而上的黑烟，成了云朵覆盖天空，在地面的则是近代风格的钢铁都市。

机械之国『多铼夫皇国』。

被一望无尽的沙漠所围绕的巨大绿洲，以及宛若依偎在绿洲旁的一排排市集。

商业都市群『卡尔迪纳』。

在汪洋大海之中，以无数巨船相互连结形成的人造大地。

海上国家『葛蓝巴络亚』。

建造在林荫深处的世界树之下，精灵、妖精与亚人们所居住的秘密花园。

妖精乡『瑞涓达璃雅』。

「哦哦……」

看着看着，每个国家都让我想去瞧瞧。天地是安土桃山时代的氛围；黄河有着中华奇幻的气息；多铼夫看起来会有机器人；卡尔迪纳的市集光是走一圈大概就可以感受到观光的乐趣；葛蓝巴络亚则有着讨海男儿的浪漫，瑞涓达璃雅则是更不用说了。

不过……

「就选阿尔塔王国。」

「OK——顺便做个小小的调查，你选择这个国家的理由是——？」

「因为我哥在那等我……」

「啊，是这样呀……」

刚买完游戏后，我就在店门前打电话给哥哥，他说：「那我在阿尔塔王国的王都等你。」

……嗯，既然他在那里等我，那也没别的选择了。

话说回来，为什么哥哥会选择阿尔塔王国？我记得他明明很喜欢机器人、战舰一类的东西，为何不是选多铼夫皇国或是葛蓝巴络亚呢？

也罢，这个问题只有问本人才会知道了。

「之后还有能够变更所属国家的活动，所以别太失落啰——」

「嗯，谢谢你……」

重新打起精神吧，阿尔塔王国看起来虽然普通，但说不定是个好国家。

「那我们就移动到阿尔塔王国的王都阿尔特亚啰——」

「啊，等一下，在这款游戏里，玩家该以什么为目标前进？」

儿时玩过的单机游戏或是线上游戏，都有设定一个目的——像是打倒邪神或魔王。

于是我向柴郡询问这款游戏是否也是这样，结果……

「什么都可以啊——」

它这样回答我。

「什么都可以？什么意思？」

「所以啦，就是什么都可以唷——不管你要变成英雄还是魔王，要成为王者还是奴隶，当个好人还是坏人，找事情做或是什么也不做，留在〈Infinite Dendrogram〉或是离开〈Infinite Dendrogram〉，全都是你的自由哦。只要你做得到，你想做什么都可以。」

柴郡的语调变了。

「就和你左手上的〈创胎〉一样，从现在开始的是无限的可能性。」

从原本温吞的口气，转变得像是说故事的语调。

「欢迎来到〈Infinite Dendrogram〉，『我们』欢迎你的到访。」

一讲完这句话，书斋就从周遭景色中消失了。

不管是桌子还是书架，连柴郡都一并消失踪影，而我自己则是浮在空中。

「咦？」

在我眼下的世界，轮廓有些眼熟。

我正在俯视刚才地图上所看到的，同样形状的大陆。

没过多久，我的身体像是被吸进去似地，朝着大陆的其中一点，也就是我选择的阿尔塔王国——高速落下。

就这样，我踏进了〈Infinite Dendrogram〉的世界。

◇◇◇

□阿尔塔王国·王都阿尔特亚南门前 玲·斯特林

「我还以为我会死呢……」

我方才突然之间从空中掉下来，现在为了让不断狂跳的心脏镇定下来，正大大地吐着气调整呼吸。

那份失速感到现在还残留在感觉中。

高速变化的鲜明视野、身体落下时与空气的摩擦声、在上空所接触到的冰冷大气、从来没有闻过的风的气味、即使不自然但平安无事着地后……困惑地跌倒在地时，所闻到的泥土味。

虽然没有感觉到在起始设定里关闭的痛觉，但其他的五感，都彻底感觉到这个世界仿若与现实相同。

「这是……货真价实的啊。」

货真价实的潜行型VRMMO……我确确实实地感觉到，梦想的游戏成真了。

虽然演出手法有些过于刺激，但我成功进入〈Infinite Dendrogram〉的世界了。

我往周围张望，发现背后有个巨大的门，门镶嵌在一面大得必须抬头仰望的白色城墙中，而且看门的是身着西洋风铠甲的士兵。

这扇大门也曾经出现于我在柴郡的房间里看过的景色之中，看来这里就是阿尔塔王国的王都——名唤阿尔特亚的都市了。

通往城镇的大门正敞开着，从刚才就一直有马车与人不断地进进出出。感觉应该可以自由进入。

因为是初次游玩，所以我戒慎恐惧地——硬要说的话，其实是有些鬼鬼祟祟地——穿过了大门，理所当然地成功进入城镇。

「好。」

阿尔塔王国的王都阿尔特亚似乎不会对进出的人进行检查。既然顺利地进入了城镇，接下来只要去约好的地点与哥哥会合就好了。

「我记得是约在王都中央大道的大喷水池吧，他说从入口进来后直直走就会走到了……嗯，为了保险起见，还是看一下好了。」

我在心中隐着『主选单』。

就如说明书上所写，在我的面前出现了像是游戏画面的视窗。

视窗分成两部分，右侧记载着我的名字与简易能力表，左侧则有着各式各样的选单项目。

瞄了一下能力表，我现在的等级是0。

〈Infinite Dendrogram〉里的每种职业似乎都有等级，所以目前没有职业的我维持在等级0。

「地图在……这里。」

我从选单项目里找到我要的选项后，便启动了它。

于是一个新的视窗打开，上面显示着这座王都阿尔特亚的地图。

一般来说，地图似乎要靠自己实际到访，才会依目前进度陆续填满；或者从地图店购入地图后新增进已知地图里。但说明书上有写明，对于初学者则是最初就会输入开始地点——即是所属国家的首都与首都周边的地图。真是方便。

「嗯嗯。」

王都阿尔特亚是一座被圆形城墙围绕的城镇，城墙在东西南北四方各有一个大门，从四方大门开始都铺设着又直又宽的石砖路，可通往国家的中枢。

如果四方道路一路畅行无阻，就会在中央形成十字交叉，但这里并非如此，王都的中央又有城墙围住，里头好像是专为贵族打造的街道。要进入贵族街需要特别的许可证，而王城似乎就盖在贵族街的中心。不过我应该暂时不需要去那里就是了。

好了，通往会合地点的中央大道，似乎就是从南门一直走到贵族街这段路。

顺带一提，刚才我穿过的大门似乎就是南门，接下来直直往前走，应该就可以到达喷水池了吧。

就在我这么想着，并一边看着地图一边迈出步伐的时候……

「唔！？」

「咦？」

不知为何，我与一位陌生的女性在极近的距离下目光相交。

她从一旁横向的小巷子里冲出来，而我则是一直盯着地图，所以在她几乎到了我眼前为止，我都没注意到她。

我来不及反应，自然无法避开她，我们理所当然地互相撞上了。

以结果而言，我被撞飞了十五公尺以上的距离。

「咕呼……」

我感觉到自己承受了很不妙的伤害。

根据一直打开的视窗上显示，我的HP也确实少了八成。

不仅如此，好像还有骨头断了，视窗上显示了异常状态项目【左臂骨折】、【右脚骨折】。

被一个女人撞到就受了致命伤，我的身体可真是脆弱得吓人啊……

「你、你还好吗！？」

把我撞飞的女性脸色苍白地朝着我跑过来。

她有一头轻飘飘的秀发以及柔和的五官轮廓……不过却穿着一身看来笨重至极的白色金属铠甲，这副铠甲就算有上百公斤我也不觉得意外。

「我、我没……」

本来想向她回答「我没事，没什么大不了的」，但或许是因为伤害的影响，我的身体有些麻痹，舌头更是无法灵活动作。

「对不起！《强治疗术》！」

一瞬间，她的手发出白色光芒，手上放出的光粒子落在我的身上。

于是我的HP完全恢复，异常状态【骨折】也消失了。

「哦、哦哦……」

看来她刚刚施展的是恢复魔法。

在游戏里经常一下子被打到快挂掉，一下子又被完全治愈，而真实发生在自己身上时就是这么回事啊，感觉有点恐怖。

「真的很对不起！都怪我走路不看路……」

「哪、哪里，都是因为我走路没看前方……倒是您没事吗？」

她刚才用会让我受到致命伤的势头冲过来，所以我担心她会不会也受了伤……但她完全没事。

她的装备看起来很强大，可能是位等级很高的玩家，那么能力值应该也很高，所以和她互撞才会产生那么凄惨的结果。

「我没事，但却害你受到了那么严重的伤……」

「您、您都帮我治好了，所以我不要紧的。」

我的口气很自然地变得毕恭毕敬，感觉声音甚至在发颤，应该不是我的错觉吧。毕竟被撞到重伤，所以我有些提心吊胆。

「话、话说回来，看您这么匆忙，是发生什么事了吗？」

我一问，这位女性就「啊」的一声，做了个好像想起什么的动作。

「呃，其实是我妹妹跑出家里，我正在寻找她。」

「您妹妹？」

「是的，就是这张照片上的女孩子，你曾经在哪看过她吗？」

女性在说话的同时，从怀里取出照片给我看——虽然这里是奇幻风的世界观，但照片似乎很普及。

照片上是一位可爱的女孩子，就像眼前这位女性年幼时的样貌，而发质则是从波浪卷发变成直发一般。

妹妹啊，是和我跟哥哥一样，姊妹一起玩游戏吧。

「…………」

她的视线仿佛是要抓住最后一根救命稻草似的，但很遗憾，我没有看过她。

「不好意思，我才刚到这个世界而已，从那里的大门进来这座城镇没多久……」

「这样呀……看来她已经到里面去了……啊，这是我的联络方式，要是你有在哪看到我妹妹，请务必联络我！还有，撞到你真的很对不起！」

她拿出纸，在上面写了些东西后交给我。

「您不用再道歉了，请快点去找您的妹妹吧。」

「谢谢你……那么我失陪了！」

她说完后就急奔而去，只在我的手上留下一张便条纸。

纸条上面写着：

『阿尔塔王国近卫骑士团所属副团长莉莉安娜·葛兰多利亚』

「咦？」

从没看过的文字，自动在我的脑海中转换成日文，不过更重要的是上面写的内容……

【已发生任务【寻人——米莉安妮·葛兰多利亚 难易度：五】】

【任务详情请至任务画面确认】

「…………」

啊，嗯。

也就是说，那位看起来和真人没两样的女性不是玩家……

「她是NPC哦！？」

我再度领教到了〈Infinite Dendrogram〉超乎想象的真实性。

◇

遇见莉莉安娜以及接下首桩任务之后没多久，我就到达了与哥哥约定会合的中央大道上的大喷水池。

附带一提，关于我所接下的这桩任务，相关说明指出「难易度：五」似乎是适合由熟练玩家组成队伍承接的任务，对我来说肯定是没办法完成。

说到底，为什么会把这种任务塞给一个才刚开始玩的初学者？

总之先和哥哥谈谈吧。我抱着这样的想法，急着走到喷水池。

「…………」

在我与哥哥约好会合的喷水池前……

『Welcome 弟弟』

有一个手上拿着写下这行字样的立牌，将近二公尺的……「熊熊布偶」坐镇在那里。

「……什么鬼呀。」

难道，不过，不不，不会吧……但是如果是呢？

约好的地点就是在这里。

会等弟弟来的人应该也不多吧。

因为不知道弟弟的角色名字，但也不能写上弟弟的真名，所以才在立牌上写着，『弟弟』。

这些理由我能明白。

可是……

「为什么是玩偶？」

要上前去和那个东西搭话需要一些勇气。

从刚才就有不知道是NPC还是玩家的小孩子聚集在他身边。

小孩子一下爬到熊熊的头与膝盖上，一下抓着他的手臂吊单杠，十分亲近他。

这样烦恼下去也没完没了，于是我决定上前向他说话。

「不好意思，有事想问一下……」

『好的熊熊，没问题熊熊。』

什么熊熊啊。

「你是椋鸟修一先生……也就是大哥吗？」

『正是我本人。哟，玲二。』

……其实我还真希望是认错人呢。

『幸好能顺利和你会合，那么就走吧。』

熊熊……我是说我的哥哥椋鸟修一，他说完后站了起来，从与我不同样式的收纳提包——应该说是贴在腹部的口袋里，拿出糖果发给围绕在他身边的孩子们。

他以为自己是哆啦○梦哦，要的话应该也是扮成猫，至少扮成狸猫吧。

「哇——♪」

「谢谢熊熊先生！」

孩子们收下糖果之后，就嘻嘻哈哈地离开了。

站在原地的只剩下我与哥哥。

『先自我介绍吧，我在这里的名字是修·斯特林。』

「我是玲·斯特林。名字果然重复了。」

由于椋鸟这个姓氏的英文名很好用，我跟哥哥在制作角色时大多会以斯特林为姓。

『那，接下来要怎么办？你的〈创胎〉看起来还没孵化，要先带你参观城镇吗？如果要顺便买装备的话，我可以无息借你钱哦。』

「啊，关于这件事啊。」

我把刚才接下的任务告诉了哥哥。

『哦，是莉莉安娜发出的任务啊，我也没有接过呢。』

「话说回来，为什么等级0的我会接到那种任务？」

『因为这个世界十分真实，所以偶发任务居多。并不是为了有任务而产生事件，而是系统使偶然发生的事件变成了任务。在许多状况下就算想接任务也接不到，反过来说因为意想不到的任务而陷入困境的情况也比比皆是。不过，这对你算是个不错的洗礼呢……你应该实际感受到这个世界的人类有多真实了吧？』

「是啊，因为实在太真实了，我现在也会想着『会不会和我说话的人其实不是大哥本人，而是扮作大哥的NPC』而疑神疑鬼呢。」

『才没那回事熊熊，希望你能相信我熊熊。』

「不要用熊熊语尾啦。」

正是因为知道玩偶装里面的人是什么样子，所以一想象对方用这种语气说话，就会有种很无言的感觉。

『哈哈哈。附带一提，莉莉安娜在这个国家拥护者之多可是数一数二呢，甚至有玩家与堤安混合组成的粉丝俱乐部。』

「还有粉丝俱乐部哦……另外『ㄊㄧㄢ』是什么？」

『不同于玩家的人类。你就把它当作NPC的总称好了。』

「哦……也就是说，NPC也会组粉丝俱乐部呀。」

『官方的说法是让堤安「拥有与人类同样水准的思考力与人格」，所以这也没什么熊熊。』

这款游戏的水准真的高过头了，反而让我担忧起我的未来。

『话说回来，在那个任务的详情里，没有说明要去哪里找人吗？』

「都没有。所以就算叫我去找人，没有半点提示，我也不知道要去哪里找。」

硬要说的话，线索就只有这张便条纸。

『呼嗯——你那张便条纸借我看一下。』

「嗯。」

大哥接过便条纸后，并没有直接看便条纸上的内容，而是反过来让我看便条纸的背面。

【给姊姊：

店里的蕾姆果实都卖完了，所以我直接去采。

我有带驱虫香，所以不会有事。

请你期待我回来吧。

米莉安笔】

「这是……」

『她想必很慌张吧，才会直接把交给你的联络方式写在妹妹留下的便条纸背面。』

我都没注意到，因为这张便条纸是羊皮纸，字并不会透到背面。

「蕾姆果实是什么？」

『是这一带的一种高级特产品，你就把它想成是好吃到不行的水果就行了。』

「上面写『去采』，意思是她自己去找那种果实了吗？」

看来米莉安妮是一个非常有行动力的孩子。

『这附近有两个地方能够采到蕾姆果实。其中一处是王都内的果树园，它虽然也开放收费式的采收体验，但光是采收一篮就要收参加费五〇〇〇利铒。』

不就是刚开始游戏时的所有资金吗？

好贵啊。

『另一处则是出了南门后，立刻就能走到的〈勒夫旧果树园〉。』

「〈勒夫旧果树园〉？」

『那座果树园因为种种原因，使得昆虫型怪物不断生长繁殖，那块土地已经被弃置了。现在那里虽然还有很多野生的果树，但同时也化为了魔物的巢穴。』

「……她说自己带着驱虫香，那就表示……」

『就是那么一回事吧。』

未免也太有行动力了……

「去安全的果树园啦！」

『小孩子也拿不出五〇〇〇利铒吧，连一颗五〇利铒的市价都不见得买得起了。』

「但也不用这样……」

『附带一提，那座〈勒夫旧果树园〉因为距离起始地点很近，有玩家误以为是给初学者用的迷宫，结果一进入其中就立刻被宰掉，所以那里有「初学者杀手」的别名。』

真是糟透了。

……到了现在我才明白，莉莉安娜遇见我的时候，应该就是打算去旧果树园吧。

那时她会说「看来她已经到里面去了」，是因为刚从南门进来的我没有遇到米莉安妮，因此她确信妹妹已经进入果树园的缘故吧。

『不管如何，这项任务应该要尽快完成，因为这个大概是会随着时间过去而失败的类型。』

「咦？」

『我不是说过了吗？在这个世界里会偶然地发生事件，真实性也很高，所以……没有任何保证，任务相关人物会像旧世代的游戏一样「直到玩家前去破关前都平安无事」。』

「呃，可是……」

『以我这个首发玩家的经验来说，在过去曾被誉为英雄的贤者、骑士团长与这个国家的国王都会死。』

「…………」

『即使如此，〈Infinite Dendrogram〉的世界依然毫无障碍地运转着，因为它就是这么真实。』

我想象了一下。

要是那张照片上的女孩子被魔物袭击而凄惨地死去的话……

光是想象就令人不舒服，再想到莉莉安娜的心情，就更令我感到沉重了。

我知道她们是NPC，但是……

「会令人心里不是滋味呢。」

『对吧？所以来完成任务吧，以皆大欢喜的结局为目标。』

虽然哥哥穿着看不见表情的熊熊玩偶装，但我觉得他在玩偶装里笑着。

于是就这样，我这个初学者与哥哥组成队伍，挑战第一个任务。

攻略对象是难易度：五的任务【寻人——米莉安妮·葛兰多利亚】。

目的地是被称为初学者杀手的坑人迷宫〈勒夫旧果树园〉。

目标则是……皆大欢喜的结局。

任务，开始。

第一卷 可能性的起点 第一话 涅墨西斯

『话说回来，你已经看过你的起始能力值了吗？』

我们前往〈勒夫旧果树园〉的同时，哥哥询问了关于我的能力一事。

这么说来，我都还没确认过。

「详细能力表在……这里。」

新的视窗凭空出现，显示出我目前的能力值。

等级0自然表示我还没有职业。这款游戏似乎可以一次兼任复数职业，所以分别有各个职业的等级，以及将各职业等级加总后的合计等级。而我两边都是0。

其他还有HP（体力）、MP（魔力）、SP（技力）、STR（肌力）、END（耐久力）、DEX（灵巧度）、AGI（速度）、LUC（幸运）等项目并列。然而我的每个项目都很低，除了HP是98，SP是23以外，其他能力都不到20。

虽然我没有得以判断的基准，但这些数值一定很弱……等级0的初学者也不可能强到哪去吧。

「是说我才等级0就要去那个叫『初学者杀手』的迷宫啊。」

『在你就职前，等级会一直都是0，要先就职后再去吗熊熊？』

「……不用了，好像也没什么时间，就直接过去吧。」

要是那张照片上的女孩子在我准备就职的期间死掉的话，我会很过意不去的。

现在以速度为优先吧，我和哥哥也是一边交谈一边跑着。

「可以问你几个问题吗？」

『请问熊熊。』

「能力表里没有INT（智慧）这个项目，那魔法要怎么判定威力呀？这游戏里有魔法吧？」

莉莉安娜就使用过恢复魔法。

『是以MP的最大值、使用魔法的技能等级，以及使用魔法技能时消耗的MP一并计算出来的。附带一提，这款游戏里没有INT这种能力值，因为脑袋是自己的嘛。』

原来如此，就算被说自己「智慧增加了」，也的确不会有感觉。

『顺便也说一下，需要消耗SP的技能，其威力不是以SP计算，而是以各项关联能力值计算出来的熊熊——不过各项能力值还要加上〈创胎〉的加成，所以每个人都会有天差地别的不同熊熊——』

「好难哦。」

『所以到头来也只能顺其自然了熊熊，要走到最后还是得靠自己熊熊——』

……他很中意熊熊语尾吗？

『对了对了，我先拿几个饰品给你吧熊熊——』

熊熊哥哥说完后就从提包里拿出几个道具交给我。

他交给我的道具是恢复道具【治疗药水】十个，这种药水的恢复量似乎能轻易让现在的我完全恢复HP；以及饰品【救命别针】一个、【替身龙鳞】四片。

『【救命别针】能够让致命伤害无效化，但有一成的机率使道具毁损，而计算次数是以伤害值÷HP所得出的整数熊熊；【替身龙鳞】能够将伤害值降为十分之一，但一发动必定毁损熊熊——』

原来如此，看来是用完就丢的抛弃式饰品，不过这对我的帮助可大了。

『这款游戏里的装备有等级限制与能力值限制熊熊——所以你先戴着这类没有等级限制的饰品补强能力吧熊熊。』

饰品的装备栏一共有五栏，刚好能够全部装备。

「谢啦，大哥……这么说来，这款游戏的死亡惩罚是什么？」

死亡惩罚。

这是在许多线上游戏都会配置的机能，简单地说，就是死掉的角色会蒙受某种损失，像是等级下降，一定时间内能力值降低等等。

既然有这些专门用来避免死亡的道具，那这款游戏应该也有某种死亡惩罚吧。

所以我才问哥哥游戏中的死亡惩罚是什么，然而——

『是二十四小时限制登入。』

他的回答出乎我的预料。

「……你说什么？」

『一旦在这款游戏里死亡，在现实时间二十四小时，也就是这个世界的七十二小时内无法登入游戏。』

……这是认真的吗？

明明是游戏，却存在着不让玩家进行游戏的死亡惩罚。

『这个死亡惩罚的可怕之处并不是无法进行游戏，而是玩家会什么事都没有做，但在〈Infinite Dendrogram〉里已经整整经过三天时间。像是现在我们若在执行任务的中途死掉，就等于整整三天放着任务不管。在如此真实的世界里，这是很可怕的。』

若是接下任务的我与熊熊哥哥从现在开始三天内都不在游戏里……会有什么结果，自然不用说也知道。

「我会跟在你身边，并注意不让自己死掉的。虽然不知道等级0的我能派上什么用场。」

应该说，根本派不上用场吧。

『附带一提，〈勒夫旧果树园〉就如我刚才所说的，是一处被唤为「初学者杀手」的坑人迷宫熊熊。在什么都不知道的情况下开始玩起Dendro的初学者，只是抱着「哇，在附近就可以冒险了耶。」这样纯真无邪的想法走进去而被瞬杀，结果一整天都无法登入游戏熊熊。』

简直就是心灵创伤制造机嘛。

『不过也真奇怪，为什么是难易度：五？以那座迷宫的怪物等级来看……未免太高了。』

在听哥哥喃喃自语的同时，我们穿过了王都阿尔特亚的南门。

◇

从一出南门大概跑了十分钟的地方，我们看到了那座设施。

施设被金属制的栅栏围住，插在入口处的破烂牌子上写着『欢迎光临〈勒夫果树园〉』。

但是整座设施已被废弃，植物漫无边际地生长，招牌也褪色了。〈勒夫果树园〉现在已化为昆虫型怪物的魔窟。

『好了，总算要准备进入了……』

大哥在〈勒夫果树园〉的入口前停下脚步，接着我的视野立刻浮现了新的视窗。

【修·斯特林提出加入队伍的申请】

【要允许该角色加入队伍吗？yes\no】

『让我能够时常确认你的能力值状况，会比较容易掩护你熊熊。』

「哦，我知道了。」

我按下了视窗上的yes。

队伍用的简易能力表在眼前展开，上面加入了大哥的名字。简易能力表的画面上还有四人份的空间，看来这款游戏最多可以六个人组队。

现在简易能力表上随着大哥的名字出现，他的能力值也显示于其上。

是显示了出来，但是……

「这什么情况？」

在哥哥的简易能力表上除了名字以外的项目，包括等级与HP都被涂成了黑色。

『啊，那是我这件玩偶装的隐蔽效果熊熊——等级有差距的话，不管是敌人还是同伴都看不到我的能力值熊熊——』

那什么效果啊。

这样子要用辅助类的魔法支援的时候，不就很难拿捏吗……虽然我也不会辅助魔法。

……这么说来。

「大哥……刚刚都顾着问任务的事而没有问你，你为什么要穿着熊熊玩偶装呀？」

我一提出这个疑问，哥哥便有些灵巧地用熊熊的手指擦了擦熊熊的眼睛。

『这事说来，会令听者与说者皆声泪俱下熊熊。』

「现在没什么时间，你快点回答啦。」

哥哥小声地说着『弟弟的视线好冷淡……』，才慢慢地开始说道：

『就是啊，玩家不是都要先创造角色吗？』

「是啊。」

『那要一个一个弄起来很麻烦，所以我就先拿自己的外形作为基础。』

「我也是啊。」

『就在那个时候，出了点错误……』

「错误……？怎么啦？」

『我一不小心什么项目都没有调整就确定造型了。』

「……哎呀。」

『熊熊——』

简单来说，就是这件玩偶装底下，是与现实中的外形一模一样的哥哥。在线上游戏中完全露出现实长相游玩，爱冒险也要有个限度吧。

以我哥哥来说，更是如此。

所以只能穿玩偶装了。

『附带一提，我选择这国家是因为在首都的影像里，看到了有卖玩偶装的店熊熊……』

「哦，所以大哥才没去感觉你会喜欢的多铼夫与葛蓝巴络亚呀。」

『这也是不得已的……顺便说一下，玩偶装一号要价四九八〇利铒熊熊。』

「几乎是所有起始旅费了嘛。」

我这哥哥在刚开始玩的时候，到底是怎么过活的呀？

『而且那还是完全没有防御效果的搞笑用装备，因为我是首发玩家，所以事先也没有得到任何情报。哎呀，从那令人绝望的开场，到我得到现在这件玩偶装，一路走来真是饱经风霜啊熊熊——』

「顺便问一下，这件玩偶装有什么效果？」

『这些效果。』

【Q极玩偶装系列 海德熊】

古代传说级武具

防御力加成+903（※熊熊先生）（译注：日文中的903与熊熊先生音近。）

装备技能

《熊妖皮》：对合计等级差距高于100以上的对象完全遮蔽能力值。

《空调内脏》：全环境对应型的空调内脏，无论到哪都维持适温。

《威力助手》：能够以肌肉马达辅助动作。STR+903。

《防弹型》：处于交叉炮火下也OK的防弹型。减轻903点远距离物理攻击伤害值。

《防刃型》：在刺客多的日子也放心。减轻903点近距离物理攻击伤害值。

《万能熊手》：能够神奇地抓住物品，灵巧地运用熊掌。增加对于鱼、昆虫的伤害值。

《？？？？》：■

这搞笑用装备的性能会不会太好了一点啊？

「+903（熊熊先生）是什么鬼啊，这加得太多了吧？是说你现在等级几啦？熊熊大哥。」

现在的我完全看不到哥哥的能力值，但他的合计等级至少有100以上吧……

『秘·密·熊熊。』

唔哇，超烦的。

『好啦，相声就讲到这里，来去英雄救美啰熊熊——』

「……相声要素有九成都出自熊熊大哥身上，但我赞同你的意见，走吧。」

我们冲进了〈勒夫旧果树园〉的内部。

一踏进去，就看到了长满杂草的地面，那似乎是过往果园内的道路。快要坏掉的告示牌上头指示着路线，其中一个告示牌写着『蕾姆果实田→五〇〇共尺』。

「那是指五〇〇公尺吗？」

『很好懂吧。还有，你发觉了吗？』

「……你是说从刚才就一直听到的声音吧。」

并非由人类发出的声音与碰撞声，从告示牌所指示的方向传来。

因为有蔓生的植物挡住视线，因此无法从此处确认，但想必是率先进入这座迷宫的莉莉安娜正在战斗吧。

然后我发觉了一件事。

战斗声响只从蕾姆果实田的方向传来，其他的方向都很安静。

「没有其他玩家吗？」

『啊，因为被这座迷宫造成心灵创伤的人还满多的，而且以这里的怪物等级来说，也没什么比较划算的掉落物品与收获物。再加上昆虫会成群袭击，又有不少虫子会让人【中毒】、【麻痹】，所以还必须事先拟定异常状态对策。』

看来是个不受欢迎的练功场。

『不过我也因此比较好施展手脚就是了——巴德尔，启动第二形态。』

『Ready。』

哥哥呢喃了一两句话后，一个我从没听过的机械声音应声回答。

哥哥的左手背透过玩偶装发出了光芒，弹出了某些东西。

接着那些异样的东西就加诸于熊熊服装上。

一个个圆管并列的枪身。

藉马达发动的高速供弹机构。

弹链形的供弹管。

以及酷似汽油桶的巨大弹仓。

一种叫做格林机枪的飞机用重兵器，就出现在我的眼前。

「……这款游戏基本上不是奇幻风格吗？」

在看到了哥哥那八成是TYPE：武装的〈创胎〉后，我不得不提出这个疑问。

之前曾经想象过TYPE：武装可能比较偏向魔剑或魔枪一类的武器，但连格林机枪都有……？

『这个世界连机械皇国多铼夫都有，那我的〈创胎〉也没什么稀奇熊熊。』

熊熊哥哥一边背着汽油桶型的弹仓并让右侧腋下夹住格林机枪的枪身，一边笑着说道。

他那副超现实的身姿令我看傻了眼，就在这个时候……

『KIKIKI……』

『CHIKI……CHIKI……』

蜂型与蚁型的昆虫型怪物似乎发现了我们的存在，朝这里蜂拥而来。

『好，那就一口气冲到蕾姆果实田吧熊熊——』

熊熊哥哥边说着边举起格林机枪……大开杀戒。

『YEAAAAAAAAAAAAAAHHHHHHHHH！！』

一瞬间轰声大作，昆虫型怪物被打得粉碎，洒出体液。

随着枪身不断旋转、弹壳逐一落地，怪物们的尸骸也随之增加，掉落在地上后一个个化为光之尘埃，消逝无踪。

这光景完全就是单方面屠杀。

比起怪物涌上的速度，熊熊哥哥的扫射速度更快。

开始后不到一分钟，格林机枪已经弹出了几千几百个空弹壳。

一般来说，那么重的东西不可能拿在手上射击，但根据熊熊哥哥刚才让我看的说明来看，他身上的玩偶装几乎等同动力服。而他的STR最少也有我的九十倍，所以这种大屠杀或许也是有可能的；虽然边走边射击格林机枪还是很诡异就是了。

而且能够以那样的速度连射还不会没子弹，可能是因为那具格林机枪是由〈创胎〉所变，因此有什么不可思议的力量运作的缘故吧。

不过像那样子手持格林机枪扫射敌人，简直就像是※古早知名电影的一景。应该就是那部以人型机器人为主题的电影第二集，之后当上某州州长的演员代表作。（编注：阿诺·史瓦辛格的《魔鬼终结者2》。）

不过在做这件事的不是肌肉猛男演员，而是个熊熊玩偶的话，似乎就沦落成C级电影了。

「不过呢，我好像真的派不上用场耶……」

要是一不小心跑太前面的话，搞不好我也会一瞬间变成蜂窝。

『啊，你先别管掉落物品，我希望你能紧跟在我身后熊熊——」

怪物消失之后，就留下了掉落物品，在这种地方倒是很像游戏。

「我知道了……这么说来，这种情节不就是……」

游戏里经常有的情节。

在刚开始游戏时，会有等级比较高的我方角色协助等级比较低的玩家角色进行游戏。而这样的我方角色虽然很强也很有用，但大致上都会因故死亡，作为游戏序盘的剧情总结。

「『※呶哇——！』吗？好怀念哦。」（译注：指电玩游戏《勇者斗恶龙V》里，主角的父亲著名的死前惨叫。）

『……呃，如果是那样的话，我会死掉耶。』

哥哥说话的口气有些复杂。

于是，就在这种无法判别是在战斗还是只是单纯作业，还顺便讲着相声的状况下，我与哥哥行进了五〇〇公尺的距离，来到蕾姆果实田。

◇

「是谁！？你、你是……！」

就如我们所想，莉莉安娜已经在蕾姆果实田与一大群昆虫型怪物交战中。

她一边保护背后的妹妹，一边对付着无数的昆虫型怪物。

「好，赶上了！」

『骑兵队（无马）来也熊熊——！』

就在我为了及时赶上而欣喜时，一旁的哥哥又拿起格林机枪大杀四方，昆虫包围网被急速地逐一摧毁。

我虽然担心会不会打到她们两人，不过哥哥操纵格林机枪的手法很灵巧，就连跳弹的情形都没有。

形成包围网的昆虫被哥哥轻轻松松地全灭，于是我们顺利地靠近了她们两人身边。

「您还好吗？」

她当时对我所说过的话，这次换我对她说了。

「你是那时的……你怎么会到这里来？」

她惊讶地看着我。

嗯？看她的反应，似乎现在才发现我在场。

那么她刚才说的「你、你是」这一句是向……哥哥说的？

「而且连你都来了……到底是怎么回事？」

『就是来救你的呀熊熊——因为我弟弟说「不能放着她不管！不管发生什么事我都要去救她！」所以我也来帮他一把熊熊——』

我才没说过咧！？

我根本没印象自己讲过那种让人脸上热到喷火的肉麻话！

「弟弟……所以才……」

莉莉安娜仿佛理解了什么似地自言自语着。

看这个气氛，哥哥和莉莉安娜应该认识吧。

正当我心中抱持疑问时，莉莉安娜就转头面向我，很恭敬地道谢：

「真的很谢谢你，要是你们没有来的话，我就无法……保护妹妹米莉安了。」

「哪、哪里，我也只是站在后面看而已……」

「就算如此，也请让我向你道谢。我给你添了麻烦，你却还带人来救我……这份大恩我绝不会忘。」

莉莉安娜所说的话，让我难为情到甚至产生了罪恶感。

因为任务是自动接下的，而我只是躲在哥哥背后的安全范围里，什么也没做。

因此我无法直视她，将视线从她身上移开，看到了她的妹妹米莉安妮。

她是和照片上一样，不，比照片还要可爱的美少女。

『萝莉控？你是萝莉控吗熊熊？』

才不是咧。

「呜、呜……」

米莉安妮正在哭泣。

这也难怪，刚刚才被那么多只昆虫团团包围，差点连命都没了。

不过，她手中的篮子里已经装了五颗左右的水果——那大概就是蕾姆果实——采集蕾姆果实的目的倒是毫不马虎。

「总、总而言之，先离开这里吧，要是怪物又聚集起来的话就危险了。」

「我明白了。」

这时，选单画面有了变化。

【NPC即将加入队伍】

【莉莉安娜·葛兰多利亚已经加入队伍】

【米莉安妮·葛兰多利亚已经加入队伍】

哦，连NPC也可以加入队伍啊。

她们两人的能力值……还是小孩子的米莉安妮比等级0的我还要低。

不过莉莉安娜的能力值就非常高了，等级是【圣骑士】60级，合计等级则达到210级，HP也有5000以上。

这么说来，她正是近卫骑士团的副团长，也就是这个国家的骑士中的第二把交椅，那有这样的能力值也就不奇怪了。

『…………』

这时，我发觉熊熊哥哥露出一张心事重重的表情（虽然没办法看见脸，但因为长年相处，所以可以凭感觉明白）。

『玲，任务还没有显示达成吧？』

「啊，嗯，没有什么特别变化。」

『这样啊。』

熊熊哥哥依然拿着格林机枪，警戒着周遭。

他的样子比起刚才对昆虫开无双的时候，远远来得认真。

「大哥 ？」

『玲，任务的难易度啊，是以负责该任务的管理AI参照周遭的环境资讯与人物背景，一件件计算出来的。』

「咦？」

环境资讯与人物背景都列入计算？管理AI能够在所有任务都做出这么精密的计算是很厉害没错，但那又怎么了？

『所以，这次任务的难易度会这么高，我本来以为是因为有时间限制的关系。』

哥哥碎碎念着，说出他的想法。

『我也有特别强化一对多战斗的能力，原本想说有我在就能轻松达成任务。但是……』

哥哥的视线移向地面上的某一点。

『现在我们已经与莉莉安娜会合，并驱逐了大群昆虫，但任务仍未结束。也就是说，这项任务是考量到有合计等级210的莉莉安娜，而计算出难易度：五的。』

这句话一说完，哥哥的视线所注视的地面就突然爆炸裂开，某种长而巨大的东西从地下窜了出来。

『GYGLUUUUUUUUAAAAAAA！！』

那是全长将近三十公尺的巨大蜈蚣。

『啧！』

巨型蜈蚣脸部的上下左右都长有像是锹形虫般的大颚，而且表皮都被类似爬虫般的鳞片所覆盖，哥哥立即发射的格林机枪子弹，都被它的表皮轻轻松松地弹开了。

与刚刚被哥哥蹂躏的虫子完全不同。

就连身为初学者的我都能立刻明白。

它，非常强。

「【亚龙甲虫】……！」

莉莉安娜发出了惊愕的声音。

『GIIEEEEEAAAAAAAA！！』

地面再度爆裂，又出现了一只被唤为【亚龙甲虫】的怪物。

『亚龙级的怪物啊……原来如此，要同时对付多只对手，还要保护孩子，这样的难易度我就能理解了。但是呢！』

与被那两只怪物散发的压迫感吓得说不出话的我正好相反，哥哥似乎因为不用担心多余的事，声音反而显得朝气蓬勃。

『要对付我，这点程度完全不够！』

接着他张开双臂。

『要直接打烂你们也行，但既然有这个机会！巴德尔！启动第四形——』

『GIIIEEEAAALEAAAAAA！！』

『GYULUUUUUUUUUUAAAAAAA！！』

『GYUIILUUUUAAAAAAAAAA！！』

『GYULUUUUUUULOOAAAAAAA！！』

仿佛要包围住哥哥般，四方的地下立刻窜出了更多只【亚龙甲虫】。

『啊，喂，我现在不能动熊熊！？是说还有这么多……』

第三只到第六只【亚龙甲虫】以大颚抓住哥哥，钻进地底下消失了。

「………………咦？」

「唔！」

我虽然目睹了这一瞬间发生的事，但脑子来不及理解。而莉莉安娜则是因为意料外的事故紧咬嘴唇。

我确认了一下队伍的简易能力表，但哥哥的部分还是一样涂得漆黑，看不出是生是死。

「呃，大哥，真抱歉给你立了根旗子……不过你回收得也太快了吧？」

留在现场的两只【亚龙甲虫】逐渐逼近少了哥哥的我们。

「……唔。」

我从哥哥身后的安全范围一瞬间被丢进危险地带。

我在至今为止的人生中所看过最大的动物是大象，但是现在远比大象还要巨大许多的怪物，正散发出缺乏生命力的敌意向我逼近。

虽然明白这只是游戏，但我的脚还是忍不住发抖。

「……有件事想拜托你。」

莉莉安娜对面露胆怯的我说道。

「什、什么事？」

「我来拖住其中一只，可以的话我会试着把两只都拖住。在我挡住它们的时候，能够请你把我妹妹带到安全的地方吗？」

「可是……」

对手有两只，就算莉莉安娜再厉害，一个人恐怕……

……不，不对，等级0的我是帮不上忙的，留在现场反而会碍手碍脚。

要是扯了她后腿，不只我自己，还会使比我弱的米莉安妮也陷于险境。

「……我知道了。」

我牵着米莉安妮的手，冲了出去。

接着莉莉安娜与【亚龙甲虫】的战斗就在我的背后展开。

◇

哥哥刚才以格林机枪扫射的路上没有怪物的踪影，可以趁现在一口气冲到入口处。

但我拚死拚活地逃跑时才发觉，这款游戏也有疲劳的概念。

再加上我怕得两腿发抖，能力表上还仔细地标示出异常状态项目【恐惧】。〈Infinite Dendrogram〉所标榜的完全真实感，就连巨大生物的恐怖都能传达给玩家。

即使如此，我还是紧紧握住米莉安妮的手一路狂奔。

「唔、呼……！」

被我拉着手的米莉安妮也拚命跑着。

她的表情因恐惧而胆怯。

我与米莉安妮一同心惊胆战地奔跑着。

「话说回来。」

我为了多少排解些恐惧，便向她说起话。

然而这个举动到底是为了排解谁的恐惧，我自己也搞不清楚了。

「米莉安妮……米莉安妹妹，你为什么要特地跑到这里来采【蕾姆果实】呢？」

这个问题一半是起于单纯的疑问，一半则是为排解恐惧。

「因、因为今天是、姊姊的生日……姊姊她、最喜欢吃蕾姆果实蛋禚，所以我想要做给姊姊吃……」

「这样啊。」

「可是，店里却一颗都没卖，我很烦恼。然后有位戴眼镜的哥哥对我说『只要有这个驱虫香，就可以到外面的〈果树园〉采果实啰。』……」

……就是那个戴眼镜的家伙害的啊。

虽然不知道他是抱着什么想法向米莉安妮说这件事，但这种让小孩子深陷危险的家伙，我很想狠狠扁他一顿。

「虽然姊姊来接我，可是驱虫香已经没了……」

我们谈话的时候，已经跑了一半的路程，只剩下一半的路就会看到果园出口。

有希望就这样直接冲出果园。

『……uluuuu。』

低吟声与大地的震动从背后传了过来。

旋即，我作出判断。

我抱住米莉安妮往旁边跳开。

下一个瞬间，从地下窜出的【亚龙甲虫】咬响着大颚的同时，穿过了我们本来奔跑的空间。

「不会吧……！」

由于某种不好的预感，我回过头朝背后看，但还听得到战斗的声响。莉莉安娜还在战斗中。

这家伙是与莉莉安娜缠斗的两只【亚龙甲虫】里的其中一只，甩开莉莉安娜追向我们的吗？

还是把哥哥拖进地底的其中一只？

但不管答案是哪一个，现在的问题在于我没有足以对抗它的手段。

我的能力值还是起始值，左手上的〈创胎〉也尚未孵化。

但就算已经孵化，我也不认为刚出生的〈创胎〉，能够敌得过连哥哥的格林机枪都起不了作用的对手。

恐惧与焦躁让我的心脏狂跳，额头与背后都流出了冷汗。

自己几乎要死在这过于真实的感觉里了。

『GYULUUUUUUUUUEAAAAA！！』

【亚龙甲虫】从地下露出自己狭长的身面，对我们发出咆哮。

那并非对敌对者的威吓，而是强者自信满满的嗤笑。

「……卡关啦。」

看来我也要在这个「初学者杀手」〈勒夫旧果树园〉里迎来我最初的『死亡』了。

但是……

「呜、呜……」

被我抱住的米莉安妮现在正哭泣着。

她是NPC……是堤安。

和我这个玩家不同，她无法死而复生。

据哥哥所说，堤安死了就是死了，连国王也一样，想必她也不会受到特别待遇。

她在〈Infinite Dendrogram〉（这个世界）里，会理所当然地死去。

「……所以才令人心里不是滋味啊。」

我取出【救命别针】，别在米莉安妮的身上。

「米莉安妹妹，你可以一个人从这里跑到入口处吗？」

「……咦？」

米莉安妮面露不安地仰望着我。

「我得去揍扁那只臭蜈蚣才行。」

我说完后，【亚龙甲虫】立刻以巨躯向我突击。

我推开米莉安妮——接着就像被卡车撞飞般，整个人被甩向空中。

「嘎、啊……」

猛烈无比的冲击，比在城镇里被莉莉安娜撞到时更剧烈。

不过，所受到的伤害是93，剩余HP为5……我还活着。

我装备的四片【替身龙鳞】其中一片破碎消失了。

因为【龙鳞】的效果，使得【亚龙甲虫】的突击伤害少了九成，我才得以幸存。我硬是驱使自己麻痹的身体，喝下道具栏里的【治疗药水】。

HP完全恢复，我的身体还能动。

我一回过头，发现米莉安妮还坐在那儿。

「快走！我会对付这只臭蜈蚣！」

这是天大的谎言。

我根本没有能对付它的方法。

但是，我能够拖延时间，只要她赶快趁着这段时间逃跑就好了。

米莉安妮听到我的话后就站了起来，向入口处跑去。

只要跑出果园，回到原野的话，就应该会有其他玩家与堤安了。

就在我想着「这样就好」的瞬间，又被撞飞了。

第二次濒死，【龙鳞】碎裂四散，再透过【药水】恢复，重归战线。

「哈！连死亡惩罚也算在内的话，我还可以再吃你三次攻击哦，臭蜈蚣！」

面对第三度攻来的突击，这次我躲过了。就算能力值还在起始值，只要动作灵巧一点还是躲得过。

然而……

「！？」

我被它不断甩动的尾巴横扫一击。

与前两次几乎相同的伤害值使HP再度达到死线，【龙鳞】又破碎了。

「去你的。」

只剩——一片。

米莉安妮还没到达入口处，至少得在她到达之前拖延时间才行。

正当我这么想的时候……【亚龙甲虫】将矛头从我身上移开了。

『GYUUUUEAAAAH！！』

巨大的身躯扭动一圈，将米莉安妮纳入视野。

「喂，你在看哪里……」

它无视打不死的我——直接向米莉安妮发动突击。

「你给我等一下啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

我跑了过去，但以我的速度无法追上它。【亚龙甲虫】的巨躯撞飞了米莉安妮。

——那小小的身躯，就像树叶般飘浮在空中。

少女小心翼翼拿着的篮子，也离开了她的手，掉落到地面。

「啊啊啊啊啊啊！！」

我猛冲过去，跳起来接住她正往下落的身体。

在我接住她身体的同时，自己也受到了很大的冲击，最后的【龙鳞】也破碎了。但现在这不是问题。

我内心怯于确认她的生死，同时看向米莉安妮的脸庞。

心脏正承受着不同于肉体疼痛的痛楚。

「…………」

虽然昏过去了，但她没有受伤。

相对地，刚才我别在她身上的【救命别针】破掉了。

看来装在米莉安妮身上也能顺利发挥功效。

但是别针既然已经坏了，就表示没有下次了。

最后一枚【龙鳞】也没了。

我们已经没有任何方法能够承受【亚龙甲虫】的攻击。

莉莉安娜还在战斗中。

哥哥仍然消失于地底。

束手无策了。

『GYUUUAAAAAAAA！！』

眼前这头语言不通的怪物，本来因为难缠的猎物而心烦气躁，但现在则像是终于能置我们于死地而高兴得全身颤抖。

为了至少做点抵抗，我准备拔出起始装备中的小刀。

然而小刀别说出鞘，根本连刀身都断掉了。看来是因为连续不断的激烈撞击而毁损。

我与米莉安妮的生存可能性，已经为零。

「…………」

我看着在自己臂弯中昏厥的少女。

她的重量、体温、呼吸、我所看见的感情，都与现实的真人全无二致。

一条生命，一条过于真实的生命存在于此。

与现实的死亡相同，这条生命也即将逝去。

「……可恶。」

无法轻言放弃。

对我来说，这个世界只是个游戏，死了也不会有什么问题。

然而就算明白这个世界是游戏，但这名少女若永远地从这世界里消失的话，依然令人心里不是滋味。

我悔恨地紧握拳头。

而在那紧握的拳头上……像一颗蛋似的〈创胎〉，依旧保持着第〇形态嵌在我的手背。

「喂……」

我……

「如果〈创胎〉真的能带给玩家……如果你真的能带给我无限的可能性……」

发出祈求。

「就快给我——那份可能性。」

在即将给我致命一击的怪物面前，发出祈求。

「给我成就皆大欢喜结局的可能性、给我拯救这孩子的可能性……！」

对着自己的左手，对着被唤为〈无限的系统树〉的可能性世界之化身，打从心底发出祈求。

「就算只有一%也好，快点醒过来给我一点可能性啊啊啊啊啊！！」

【亚龙甲虫】发动了最后的突击。

『还真是位满腔热血的主宰哪。不过我就是从这样的你身上诞生的，所以我也不讨厌。』

一瞬间，足以致死的突击被某人给挡住了。

「……啊？」

就和大哥消失于地底时相同，我无法理解眼前发生了什么事。

我无法理解——本应发生在眼前的悲剧没有发生，不可能出现的奇迹却出现了。

本应杀死我们的【亚龙甲虫】被光之障壁弹开，仰倒在地。

我左手背上的〈创胎〉已经消失，取而代之的是闪烁着蓝色光芒的纹章。

接着，一位陌生的少女，站在【亚龙甲虫】与我们之间。

漆黑的长发随风飘逸，肌肤如白瓷般光滑闪亮。

少女舞动着哥德风格、黑色布料与白色花边相互衬映的裙子，她回过头来，瞳孔正直视着我。

那双瞳眸同时有着犹如暗夜的黑色，以及令人联想到星空的白色——

双色虹膜。

「早安。」

这是她开口的第一句话。

「…………」

「哼，看傻眼啦。真是的，你这个人怎么这样哪，因为主人叫我起来，我才硬是让自己醒过来的哪。」

少女讲话的语气让她看起来少了方才的神秘感，而我从她的话里察觉到了某种可能性。

「你是、我的……」

〈创胎〉吗……？

「当然是的。好啦，主宰，那只臭蜈蚣还活着，为了庆祝我的诞生，就盛大华丽地收拾它吧。」

「要怎么……唔！？」

我还没问完话，少女就解体了。

少女从人型化为好几束黑色光芒，缠绕在我的右手上后，她的姿态转变了。

在我手上的是一把黑色大剑。仿佛带有生命而格外阴森可怖，却又令人隐约感到美丽。

『时机就交给你判断。臭蜈蚣若是朝我们突击，就将我挥下。要是失败的话，所有人都会死哦？』

我觉得她的意思是『已经把可能性赋予你了，再来就看你自己了」。

「……我知道了。」

我心里很明白，比起发问，眼前还有更应该先完成的事【亚龙甲虫】似乎对我们感到愤怒，以前所未有的速度袭来。

它直直扑向我的速度，只能目视而无法避开。

但是，还有足以挥剑的时间。

『让主宰三度垂死，又被我吸收了一次，你这家伙的四次全力攻击，就让我……』

在【亚龙甲虫】的大颚即将触及我的时候——

『——加倍奉还。』

我挥下了黑色大剑。

『————《我即复雠》（Vengeance is mine）。』

大剑触及【亚龙甲虫】的瞬间，产生了冲击。

刹那间的寂静。

接着，【亚龙甲虫】仿佛被比自己更巨大数倍的怪物压扁似的，沿着头部碎成了粉末。

今天已经数不清遇上几次了——自己亲眼见到却难以理解的事情。我如此想着的同时，注视着眼前的某样东西。

面前是被粉碎、压扁，其巨体逐渐化为光而消逝的【亚龙甲虫】。

在我背后的是仍昏迷不醒的米莉安妮。

在我身旁的则是从黑色大剑恢复为人型样貌的少女。

「成功成功。太好了哪，主宰，你成功抓住了自己所冀望的可能性啰。」

「你，果然是我的〈创胎〉吗？」

我一发问，就看见她任自己的花边裙随风飘逸，有些刻意地向我恭敬行礼。

「我是涅墨西斯，TYPE：处女（maiden）兼武装的〈创胎〉·涅墨西斯。我是从你的心灵、肉体、灵魂中诞生的。」

自我介绍完后，少女——涅墨西斯扬起嘴角笑了。

「以后还请多指教，主宰？」

第一卷 可能性的起点 第二话 晚餐与盘算

□〈勒夫旧果树园〉外部 玲·斯特林

打倒【亚龙甲虫】之后，我回收它落在地面的掉落物品【亚龙甲虫的宝柜】，背着米莉安妮逃离〈勒夫旧果树园〉。

我完全没想过要回头协助莉莉安娜，因为在显示队伍成员能力值的视窗上，莉莉安娜仍然安在，像刚才那样的奇迹也不会第二次、第三次地一再发生。

要是因此而得意忘形，一定会让一切付诸流水。我有这样的预感。

「撤退是正确的。那位堤安女性不会死，她的实力胜过那只臭蜈蚣，所以就算会花点时间，她也应该能大获全胜。」

涅墨西斯——似乎是我的〈创胎〉——如此分析战况。

「你才刚诞生，但好像对这世界挺了解的呢。」

看来她也知道莉莉安娜，莫非是保留着孵化前的记忆吗？

「因为我虽然具有人类的外型，却并非人类，所以会有这种令你们感到不可思议之处。但更重要的是，主宰若是好奇的话，是不是差不多该问一些有关我的事情了？」

「…………」

虽然已经隐约有所察觉，但看来涅墨西斯讲话喜欢绕圈子。

不过我能知道她想说什么，所以也没什么好抱怨的。

简单地说，她的意思是「赶快看看能力值画面确认我的能力」。

我一看『详细能力值画面』，就发现多了『〈创胎〉』这个项目。

于是我马上打开看看，涅墨西斯的身姿与能力值一并在视窗上显示。

标示于其上的名称是【复雠少女涅墨西斯】，以及TYPE：处女兼武装。

另外也记载了装备攻击力、防御力，以及对于各项能力值的加成。

装备攻击力、防御力是指将涅墨西斯作为武器使用时的数值，这点与一般的武器、防具相同。

其他的能力加成看来是只要涅墨西斯在身边，就会常态地加成于能力值上。而加成值好像不是固定值，在等级提升时所成长的能力值似乎也会受到这些加成的影响。

就整体而论，并不怎么强。加成也只有HP稍微高一点，其他项目还是很低，而装备攻击力也只有50左右而已。

和熊熊哥哥的玩偶装比装备性能好像也有些怪怪的，但就算不与其相比，能力值也没有提升太多。

这也是理所当然的，因为身为〈创胎〉的涅墨西斯也才刚出生而已。

但既然如此，为什么她能够击败【亚龙甲虫】呢？

就在脑中浮现这个疑问时，我看到了『持有技能』这个项目。

上面记载着《反击吸收》与《我即复雠》两项技能。

《反击吸收》是涅墨西斯施展过的光壁技能，为储存式，最多可以储存发动两次的能量，能够产生使攻击无效化的光壁。每经过二十四小时即可回复一个存量。

而击败【亚龙甲虫】的技能，则是《我即复雠》。

这项技能能够将二十四小时内遭受特定对手伤害的合计值，加倍奉还于该对手，并且无视对手的防御能力。因其他技能与道具而减算的数值，以及因《反击吸收》无效化的数值都会一并计算。

但是一经施展，针对特定对手所累积的伤害计量就会重设。

「我明白了，难怪我能击败亚龙甲虫。」

我虽然以【龙鳞】减轻伤害，但还是吃了它三次攻击，再加上涅墨西斯施展了一次技能《反击吸收》将它的攻击无效化。

合计共四次，加起来大约有3600点左右的伤害值，再加上《我即复雠》的技能加乘效果，伤害值就大约有7200点左右了。

虽然我不知道亚龙甲虫的HP到底有多少，但看起来并不到7200吧，或者可能是直接命中头部要害才得以击倒。

「……就算明白了前因后果，依然觉得是个奇迹呢。」

这发一击必杀，是因为我很弱而对手很强才产生的结果。

哥哥交给我的道具让我度过好几次生死关头，也占了很大的因素。

最关键的是，涅墨西斯的固有技能完全符合当时所需。

「还真是瞎猫碰上死耗子呢。」

〈创胎〉是以个人的人格、生理状况、资质而产生的only one没错吧？

以这次的结果来看，简直就像是算好似的。

另外这种愈是受到伤害，效果就愈强的技能，让我有种被当作被虐狂的感觉。

「被虐狂啊……我可要先声明，这是我一直观察着主宰而产生的结果，不会有误。」

涅墨西斯的口气听起来像是在说「被你说成这样真是让我遗憾」。还有，她听得到我的心声吗？

「不过，观察是指？」

「第〇形态正是〈创胎〉为了观察主宰所需的期间。藉由主宰的心理与行动来观察主宰的人格，观察结束后，结合观察到的资料诞生出第一形态。

原来如此，意即开始游戏后，我的体验多多少少都会反映在创胎的身上。

……回想起来，从一开始跟莉莉安娜相撞也好，与【亚龙甲虫】战斗也罢，感觉我好像一直受到濒死的伤害。所以才产生了这样的技能吗？

「不过，就算有同样的体验与行动，只要主宰不同，〈创胎〉的形态与技能也会相异。而且……我认为《反击吸收》是根据你的人格所产生的。」

「嗯？」

这是什么意思？

「啊，还有一件事，虽然讲起来像是在自卖自夸，但处女型的〈创胎〉可是挺稀有的哦？好好感谢我，并细细品味自己有多幸福吧。」

柴郡所说过的一般分类里，的确没有处女这个类别。

不但稀有，而且告诉我许多事情也帮了不少忙，但从自己的人格里跑出一个女孩子，总觉得有些奇怪。

「奇怪？你说奇怪吗？」

啊，她好像听得到我的心声是吧。

「听得到啊！奇怪是什么意思！你可是得到不可多得的大奖耶！不但美观！而且稀有！你到底有什么不满啊！」

「呃，我说的奇怪不是指涅墨西斯你，而是指你是从我身上诞生的这件事……」

就在我们你一言我一语的时候，莉莉安娜现身于〈勒夫旧果树园〉的入口处了。

她身上的铠甲虽然被泥土与尘埃弄脏，但看来没有受什么伤。

「米莉安！」

她一发现我们，便立刻冲了过来。

然后看到了妹妹的睡脸后，她才松了一口气。

「谢谢你……真的、很谢谢你……保护了我妹妹……！」

「不，嗯……」

伤脑筋。

我不知道该怎么回话。

「嗯，你就尽管感谢我的主宰吧，更重要的是还要感谢我涅墨西斯。」

……而我们家涅墨西斯还这副德行。

「她是你的……？」

「没错，呃，她是〈创胎〉。」

莉莉安娜有点惊讶地看着涅墨西斯。

「这样呀，你身为他的弟弟，果然也是被〈创胎〉所选上的〈主宰〉……但处女型的〈创胎〉，简直就像……」

正当她要说些什么的时候……

『好呀！脱离地底世界啦熊熊——！』

从地里传来轰隆一声，熊熊哥哥跳了出来。

「……咦？」

原来哥哥还活着啊。

因为他的能力值一直一片漆黑，所以我也搞不清楚的他的状况，直到刚才都把这个疑问先放在一旁。

而且不知为何，哥哥右手拿的不是格林机枪，而是铲子。

难道他是用那把铲子在地底前进吗？

『地下隧道开通了熊熊——！」

他说完后，地面就立刻微微地晃动起来，随着土砂落下的声响，熊熊哥哥跑出来的洞被塞住了。

『马上就坍方了熊熊——！』

很烦耶你。

「原来你平安无事啊，大哥。」

『是呀！那些家伙被我和巴德尔的第四形态千刀万剐然后扔掉了熊熊——！』

「第四？不是用刚才的格林机枪吗？」

『那是第二形态熊熊——』

也就是说有很多形态啰。

「有些〈创胎〉可以任意切换成以前的形态使用，熊熊小哥的〈创胎〉就是这一种吧。」

……熊熊小哥是指哥哥吗？

『那位黑莉是玲的〈创胎〉吗熊熊？』

黑色萝莉，简称黑莉……两边的品味半斤八两啊。

「初次见面你好，我是玲·斯特林的〈创胎〉，TYPE：处女兼武装的涅墨西斯，以后也请多指教，熊熊小哥。」

看来涅墨西斯打算以后都称呼哥哥为熊熊小哥了。

「先别说这个了，大哥，你既然还活着就早点出来嘛，我可是差点就死了耶。」

合计约四次。

『这不简单啊熊熊，因为我正在地下和一堆亚龙甲虫打得天昏地暗熊熊。』

亚龙甲虫……一堆？

『地下空洞里有一大堆亚龙甲虫密密麻麻地爬来爬去，虽然我不怕虫子，但还是打了个冷颤熊熊。』

「…………」

那种怪物？密密麻麻地爬来爬去？

……还好我没有在果树园里待太久。

「那种蜈蚣会大量产生哦……这『初学者杀手』也太恐怖了吧。」

真不愧是心灵创伤制造机。

『说到底，这一带应该是连一只亚龙甲虫都不会有才对啊……』

「咦？」

『算了，反正我已经把看到的全部收拾掉了，以后应该也不会再增加。别说这个了，我们快点回去吧熊熊——』

「说得也是，回去吧。」

就这样，我、涅墨西斯、熊熊哥哥、莉莉安娜与米莉安妮一同踏上了归途。

由于果树园离王都很近，很快就回到了王都，穿过大门后，我们与莉莉安娜姊妹道别。

那时莉莉安娜向我们说「这份大恩我必定报答」，而苏醒过来的米莉安妮则从她一直小心翼翼地提着的篮子里，给了我们一人一颗【蕾姆果实】，还说了「谢谢」。

在我们看着姊妹俩手牵着手踏上返家之路时……

【任务【寻人——米莉安妮·葛兰多利亚】已经达成】

这样的讯息显示了出来，总算有了完成任务的实际感受。

「结束了……」

感觉自己才刚开始进行游戏，就被迫跨越可怕的难关。

「报酬只有一颗蕾姆果实啊，费尽千辛万苦，得到的却真是少呢。」

这是一颗大约五〇〇日圆的水果吧。

但是，我觉得它的价值远胜过表面价格。

我用衣服擦了擦蕾姆果实，咬了一口。

蕾姆果实有种草莓的滋味与苹果的口感。

然而这一口，远比平常吃的草莓与苹果还要美味。

这是成就感的味道。

『好啦，来准备庆功宴啰熊熊——去吃晚饭吧熊熊——今天是玲你第一天登入游戏的日子，所以我准备了很多好料熊熊——」

「是哦？」

『不管是肉还是蔬菜我都准备了一大堆熊熊，都是最高级品熊熊——」

「哦，那还真是吸引人哪。」

似乎可以吃到美食呢，涅墨西斯看来也表示赞同……原来〈创胎〉也会吃饭呀。

『而且饭后甜点我还准备了【蕾姆果实】熊熊」

「喔…………哦哦？」

『为了这顿晚饭，我一大早就去搜括了市场上所有的【蕾姆果实】熊熊——包你吃到爽熊熊——』

「………………喂。」

米莉安妮之所以会跑去〈勒夫旧果树园〉，是因为【蕾姆果实】都卖完了没错吧？

也就是说……

「这一切的开端都是你造成的啊熊熊大哥呃呃呃呃——————？」

我悲切的吼叫，回荡于落日下的王都。

◇◇◇

向哥哥抱怨了一阵子后，我们一同前往往哥哥预约的店家。

那是一间玩家经营的餐厅，除了一般用餐方式之外，也可以带食材到店里请厨师调理菜色。哥哥似乎已经事先把堆积如山的食材交给了店家。

『那么为了庆祝玲初次登入&初次达成任务，干杯熊熊——」

「「干杯！」」

哥哥拿着蕾姆酒（蕾姆果实酿成的水果酒），而我与涅墨西斯则拿着类似柳橙汁的饮料干杯。

〈Infinite Dendrogram〉会参照每个玩家所属国籍的年龄限制予以规范，所以我直到满二十岁前似乎都不能喝酒。要再说详细一点，就是色色的事要等到满18岁，喝酒与抽烟则要等到满20岁。

感觉应该称赞这款游戏很健全，但连这些要素都包含在游戏中的话，还算得上健全吗？

「唔，因为主宰还是个小朋友，连带让我也不能喝酒呀，在这里可要等上六年，还真是漫长哪。」

「光以外表而论，你在我们之中感觉是第二不能碰酒的吧。」

第一则是哥哥，从很多方面看都是如此。

……熊熊玩偶不要用啤酒杯喝酒啦。

『嚼嚼。来、来，尽量吃尽量吃熊熊——吃肉吃肉，嚼嚼嚼嚼。』

哥哥一边吃着餐桌上的料理，一边催促我们用餐。

原来那件玩偶装可以穿着直接进食哦，连在奇怪的地方都很高性能。

「好好。唔！这什么东西？超好吃的！」

我试着吃了一口哥哥叫我吃的陌生料理，结果味道让我惊叹不已。虽然是以不明的食材与不明的调理法做出的料理，但不知为何，人类不管在哪个世界，味觉所能感受的美味都相差无几，现在吃到的这东西超级好吃。

『这间店的店长可是【厨师】中的最高等级——【天上厨师】熊熊——他老练的料理技能若用现实世界的词形容，就是三星级熊熊——』

「那还真厉害耶。不过在游戏里吃了丰盛的大餐再回到现实的话，搞不好会因为产生落差而失落不已呢。」

现实的我应该也差不多因为晚餐时间到而肚子饿了。

「这么说来，现实世界中的我应该就是一直躺在床上吧？」

『YES熊熊，不过在现实中若有什么状况，会有通知进来熊熊，像是想上厕所或是肚子饿之类的。』

才刚说完，在我视野的一角马上就有视窗弹出。

【通知 尿意】

【通知 空腹】

原来如此。

「那我先登出一下。」

『好，尽早回来哦熊熊——』

「你要快点来回来啊，主宰不在的话，我也没办法进食哪。」

「好的好的。」

于是我从『主选单』中选择了『登出』画面。

【即将登出】

【下次登入的地点要选择存档点还是现在位置？】

「现在位置。」

【明白】

【衷心等待您的再度归来】

于是我的造型人物就消失于这个世界，就像从梦中醒来一般，我的意识远离了〈Infinite Dendrogram〉。

◇

「……哦哦。」

从〈Infinite Dendrogram〉登出之后，我首先看时钟确认时间。

从我开始游戏之后，还不到三个小时。

现实流逝的时间真的只有游戏里的三分之一，这一点让我有些感动。

于是我上完厕所，拿起棒状的均衡营养食品与矿泉水补充营养。因为在游戏内虽然有进食，但在现实中没有饱足感。

以防万一，我也检查了手机里的电子邮件来信显示，但没有半封讯息；用电脑看了一下新闻网站，也没有什么特别的事件。

花了一〇分钟左右的时间处理琐事后，我就再度登入游戏了。

◇

『欢迎回来熊熊——』

「……喂。」

我回来一看，餐桌上的料理已经完全变了个样。

看来一开始摆出的料理已经全部吃完了。

……只有一个人却吃了这么多，这个哥哥难道真的是头熊吗？

「唔哇！？我本来很期待的料理已经不见了！」

而涅墨西斯似乎也在我登入游戏的同时产生实体，并发出惨叫。

『放心吧熊熊，料理还多着是呢熊熊，目前还只出了十分之一熊熊。』

「也太多了吧！？你是准备了几十人份啊！」

要是涅墨西斯没有诞生，就只有我们两个人要吃而已，为什么准备了那么多！？

「……算了。话说回来，大哥，我还有几件事想问你。」

『想问这件玩偶装的取得方法吗熊熊？』

「不是啦！……我是有点在意，但不是这件事。」

我在意的是系统面上的两件事，以及与莉莉安娜有关的事。

先从比较好问的问起好了。

「〈创胎〉会随着进化而改变形态对吧？」

『没错熊熊——像我的巴德尔就是愈来愈有兵器感熊熊——另外也会变大熊熊。』

我觉得那管格林机枪就已经够大了……而那只是第二形态吧，要是再变得更大，不就无法用手拿了吗？

『顺便说一下，虽然没办法在这里展现给你看，但我今天用的第四形态是战车型熊熊。』

「战车！？」

连战车都有哦！？

「……我的涅墨西斯现在虽然是人型，但之后也会变成别的样子吗？就像战车之类的。」

在我旁边吃着饭的涅墨西斯吓了一跳，讲了一句「别、别胡说八道啦」。

『会进化成什么样子虽然是视主宰而定，但你的涅墨西斯应该会一直都是处女型吧。不过又兼TYPE：武装，所以有可能还会变成别种类型就是了。』

「这么说来涅墨西斯也曾变成一把剑，那她这样应该算是什么型呀？」

『所以啦，就是能够变成武装的处女型〈创胎〉喔……因为处女型基本上……就是混合了复数类型的混合型。』

「喔——」

听起来好像有点划算。

虽然涅墨西斯在一旁抱怨着：「怎么可以对着女人说她很划算！」

『在我认识的人里，就有一个人拥有处女型的〈创胎〉，他的〈创胎〉基本上都维持着处女型，但其兼具的类型则能变化为各式各样的形态，现在甚至进化成了〈超级（superior）创胎〉。』

〈超级创胎〉？

『〈创胎〉的第一到第三形态为下级，第四到第六形态为上级，而现行最终到达形态的第七形态则称为〈超级创胎〉。因为超越了上级的界限，所以叫做〈超级创胎〉。』

「最终到达形态……〈超级创胎〉。」

我的涅墨西斯有一天也能进化成那种形态吗？

虽然不知道要花上多少时间，才能从目前的第一形态到达那种境界。

『附带一提，在所有玩家中，已经让〈创胎〉到达第七形态的人还不到一百位。』

在游玩人口足足数十万人的〈Infinite Dendrogram〉中，不到一百位？

其中的过程到底有多艰辛啊……

「那些人未免也太沉迷游戏了吧。」

『并不是所有人都是靠着累积游戏时间进化的哦，从发售日就开始玩却还没进化到第七形态的玩家大有人在，反过来说也有人玩了半年就到达那种境界了。』

难道需要什么特殊要素吗？

「啊，大哥，这么说来你好像是发售日就买了吧，那你的〈创胎〉进化到什么地步啦？到第几形态了？」

『秘·密，熊熊。』

烦死了你。

就算我逐渐明白这位熊熊哥哥解说时会用普通的口吻说话，而想要打哈哈时就会在语尾加入熊熊，还是觉得他有够烦。

附带一提，在我与熊熊哥哥交谈时，一旁的涅墨西斯已经把盘子里的料理全部清空了。

……呃，我们正在谈关于你的事耶。

「那就换下一个问题吧，是关于我们在这个世界的立场。」

『想问什么？』

我一边回想着莉莉安娜的反应，一边发出问题：

「莉莉安娜曾说过我是『被〈创胎〉选上的〈主宰〉』，她并非称我为玩家。关于这部分的事，也就是我们玩家在这世界的立场、地位、设定，我不是很清楚。」

总感觉她好像不认为我是位游戏玩家。

『嗯，这些事情其实去官方网站看游戏的背景设定就可以明白了……但要看完那些得花上几个小时，所以我就简短扼要地告诉你吧。』

讲完这句话后，哥哥的世界设定部分解说讲座就开始了。

『在这个世界里有〈主宰〉与堤安，所有玩家在这里都被称为〈主宰〉，意思即为「被〈创胎〉所选上的人」。〈主宰〉就是能够孵育、使用拥有无限可能性的〈创胎〉之人，因此拥有庞大的力量。然而〈主宰〉身上却背负着一种限制。』

「限制？」

『就是会频繁地穿越到别的世界。』

嗯？

『短则几分钟，长则几个月的时间，〈主宰〉会从这个世界消失。另外，他们可能会回到本来消失的场所，也可能会飞越到名唤存档点的特殊场所。』

呃，这不就是……

『〈主宰〉就算面临死亡的瞬间，也能凭藉〈创胎〉的力量穿越到别的世界并得以生存，但是遇上那种情况，〈主宰〉至少会有三天无法回归这个世界。』

「也就是说，包含玩家的登出与死亡惩罚，都囊括进了这个世界的基础设定里吗？」

『就是这样。』

「……喔。」

光是以接触莉莉安娜与米莉安妮的经验来看，我认为堤安的思考能力与真正的人类有相同的水准。

为了在不让堤安们发觉这个世界是一款游戏的情况下策动他们，将玩家回归现实世界与不死的性质皆定义为世界的常理。

原来如此，还真是讲究。

『顺便一说，偶尔也会有玩家到处宣扬「这个世界是一款游戏哦」，不过这种玩家会被堤安当成是「穿越到别的世界后脑袋变得不正常的可怜〈主宰〉」。』

「……啊。」

『另外会不定期消失的〈主宰〉几乎不会担任国家的要职，就算有人为了当上【骑士】而进入骑士团，也是被分派〈主宰〉专任的工作，而非一般职务。』

总之，就是只会分派玩家做一些进行到一半突然消失也无所谓的工作吧。

『不过，因为有〈创胎〉的缘故，〈主宰〉的战力也比较强，会交给〈主宰〉的工作，其报酬反倒多半比堤安的工作还高。』

会被说「你一个人去驱除怪物吧！」之类的吗？

那么，系统上的大疑问已经获得了解决，再来就剩……

「大哥，你和莉莉安娜之前是不是发生过什么事？」

『我不知道你在说什么熊熊——？』

「少装傻了，莉莉安娜很明显认识你哦。」

要再多补充一点的话，莉莉安娜对大哥的印象似乎不太好。

「你做了什么？」

难不成大哥对她伸出了魔手？像是一边喊着『耶——真正的女骑士熊熊——真教人受不了熊熊——』一边抱住她之类的。

『什么都没有做。』

但与我的猜测相反，大哥用正经的口吻回答。

『就是因为什么都没有做……才被她憎恨的吧。』

「这又是怎么回事？」

『这又要讲很久哦，而且和刚才的话题不同，不怎么有趣。』

「没关系。」

听到我这么回答，哥哥叹了一口气，开始说道：

『在现实时间的两个月前，也就是Dendro时间的半年前，曾发生过一场战争，是机械皇国多铼夫对阿尔塔**动的侵略战争。』

机械皇国多铼夫是玩家开始游戏时能选择的所属国家之一。记得没错的话，它在这个奇幻风格的世界里是个机械文明极为发达的另类国家。

……我的亲人里就有一只似乎会开战车的熊，所以其实也没什么资格说人家另类。

『以国家的立场而言，多铼夫发动战争的理由是为了将阿尔塔王国丰饶的土地纳入手中。以游戏而言——就是战争活动。』

在说明书里也有战争活动的记述。

记得没错的话，那不仅是一场国与国之间的大规模战斗，也是赌上彼此所属国家命运的重要任务。

『是一场〈主宰〉与堤安皆参与其中的大决战。战争活动并不常发生，另一方面也是这款游戏的主打要素之一，但是……』

哥哥叹了一口气。

『结果阿尔塔王国惨败。不仅失去领土的三分之一，在堤安之中，宫廷魔法师里的大贤者、骑士团的半数人马，以及国王都死了；也就是说——治理国家的主要人物中，多数人战死。』

「……为什么会输得这么惨呀？多铼夫有那么强吗？」

不，这不太合理。

先不论现实，在游戏里应该会讲究国家之间的战力平衡吧。

『若以国家为单位，其实彼此间的力量不相上下；国力、士兵的水准、主要堤安的战斗力都是如此。然而，加诸其上的〈主宰〉力量却产生了差别。』

「根据你的说法，是因为多铼夫的玩家数量太多，两边玩家数量差距太大，所以才会惨败？」

多铼夫感觉就是个喜欢的人会非常喜欢的国家，说不定聚集了不少玩家。

……不，不对，如果是这种原因，那阿尔塔王国也一样有很多人喜爱的元素才对……

『战败的理由，是因为王国这方能够参加战争的〈主宰〉，大多数都没有参战。』

「什么？」

哥哥所说的话出乎我的意料。

明明攸关所属国家的命运，也是游戏的主打活动，却没有参加？

『若要评论阿尔塔王国的国王，就是个想法古板的人物。「现在正是国家的生死存亡关头，从属我国的战士们，站出来奋战吧！」他做了这样的演说，也身先士卒，立于前线。他的行为固然很好，但问题就在于他只做了这些行为。』

「只做了这些？」

『国王没有发出奖赏。因为他认为国家的一份子当然得在国家有难时站出来战斗。』

……虽然在国家的存亡关头这么想也是在所难免，但也令人觉得有些小气。

国王这样的想法在这里是很正常的吗？

『理所当然的，〈主宰〉……也就是玩家，虽然在这个世界玩得很开心，但可没有投入到连命都交得出去的地步——尽管死了也不过就是二十四小时无法登入。所以当时很多人认为要是拿不到什么好处，就算所属国家陷入危机，也没有参加的意义。』

如果是我，就会认为玩家死了也不过暂时无法登入而已，所以才更要参加。然而每个人的想法应该都不同。

因为不但要花上许多金钱购买在战斗中使用的恢复道具，与强敌作战时光是武器、防具坏掉，就会带给自己巨大损失。

『而在这方面，与阿尔塔王国敌对的多铼夫则是订下了明确的奖赏基准，这也成了两边〈主宰〉人数差别的一大要因。』

多铼夫的奖赏基准似乎格外优渥。

打倒一名阿尔塔王国士兵，奖赏五〇〇〇利铒。

若是打倒一名持有〈创胎〉者……也就是〈主宰〉，会得到五万利铒。

至于打倒国家的主要人物，似乎还可以得到稀有道具，以及在国内的优待等各式各样的特别奖赏。

结果多铼夫玩家的士气获得提升，反观阿尔塔王国玩家的干劲就显着地下降。

『一部分的阿尔塔王国玩家之间甚至还流传着这样的声音：「好想参加多铼夫那一方」、「国家要是灭亡了，说不定会有什么稀有事件」。』

「…………」

身为一名游戏玩家，我也不是不能了解他们的心情。虽然能了解，但是……

『而决定了阿尔塔王国惨败的关键，则是王国的〈三巨头〉……讨伐排行榜、决斗排行榜、战队排行榜的榜首们全都决定不参战。』

「排行榜？还有那种玩意儿哦？」

『就是那个。』

哥哥说完后便从窗户指向外面。

这间店正面对着与哥哥约定的会合地点——喷水广场，而哥哥则是指向大喷水池……后方一块十分气派的布告栏。

『那就是阿尔塔王国的排行榜布告栏，在游戏时间的每三个月更新一次。竞相较量讨伐怪物成果的讨伐排行榜、比较对人战斗系统成绩的决斗排行榜，以及彼此战队规模的战队排行榜。每一个排行榜都会揭示第一名到第三十名的入榜者。』

「喔——」

『重要的是，能够参加战争的只有进入那三个排行榜的人。战队排行榜则是第三〇名以内的战队所有成员皆可参加，所以也可以暂时加入排行榜内的战队充当佣兵。』

但不管如何，玩家要是无法进入那三个排行榜，就不能参加战争。

而在日前的战争之中，立于各排行榜顶点的榜首们——通称〈三巨头〉，似乎对请求他们参加战争的王国作了以下表态。

讨伐排行榜榜首，名称不明的【破坏王】说：「我不打算为了参加大规模活动而曝光自己的长相。」

决斗排行榜榜首，【超斗士】费加洛说：「我对杂乱无章的战斗没有兴趣。」

战队排行榜的榜首战队，〈月世会〉的经营人【女教皇】扶桑月夜则表示：「在本战队与国家的交涉之中找不到可妥协之处。」

这样的结果，自然造成原本就士气低落的其他入榜者更是失去干劲。

我想他们都预见这是一场必败之战了吧。

就这样，阿尔塔王国在缺乏多数入榜者的情况下开战了。参加这场战争的只有少数入榜战队，其中大多是莉莉安娜等广受欢迎的堤安粉丝俱乐部成员，临时参加入榜战队；再来就只剩一些纯真没心机的玩家参与其中。

而结果则是……极其凄惨。

战场上的光景就只有「惨遭蹂躏」这个词可以形容。玩家总数不但有所差距，更致命的则是多铼夫方的榜首全部都加入了战斗。

多铼夫皇国讨伐排行榜榜首，【兽王】。

多铼夫皇国决斗排行榜榜首，【魔将军】罗根·哥德哈特。

多铼夫皇国战队排行榜榜首，〈睿智铁三角〉经营人【大教授】Mr.富兰克林。

这三人之中有两人同时也是〈超级创胎〉的〈主宰〉，其战力强大无比。

由于三位榜首积极参战，与他们交战的近卫骑士团长与大贤者都被杀害……连国王也被诛杀了。

『要是继续这样下去，肯定会直接迈向亡国之途吧。但就在阿尔塔王国的领土被吞并了三分之一的时候，第三国卡尔迪纳开始向多铼夫发动侵攻。多铼夫除了在攻陷的领土上留下驻留军以外，所有军队都撤退回本国，因此阿尔塔王国惊险地逃过灭国的结局。』

『但是卡尔迪纳目前正从多铼夫撤兵，再过几个月，多铼夫应该会再度攻打阿尔塔王国吧。』哥哥如此补充道。

……原来如此，的确是不怎么有趣的话题。

「那你说你被莉莉安娜憎恨又是？」

『因为我也是上榜了却没有参加战争的其中一位入榜者啊，而且战死的前骑士团长还是莉莉安娜与米莉安妹妹的父亲。』

「……真是够了。」

真的是，一点都不有趣的话题。

「那么，听完了这一点都不有趣的话题，你打算怎么做哪，主宰？」

直到刚刚都光顾着吃饭而没有加入话题的涅墨西斯，向我如此问道。

「也没什么打算不打算的啦。」

若是问我多铼夫攻打过来时该怎么办……

目前来说，我心中已有定见了。

「不过呢，就算没有奖赏，不参加战争活动还是让我觉得满怪的，就算会产生花费，应该也还是有参加的价值啊。」

就算以游戏活动的角度来看也是如此。

『哎，你说得也没错啦，但当时的玩家们反而主要是倾向于杯葛小气国家。我觉得搞不好多铼夫就是为了制造出这种氛围，才准备了格外优渥的奖赏。』

若真是如此，那其实在实际战斗之前，阿尔塔王国的战略就输给多铼夫了。

「大哥你为什么没有参加呢？也是因为没有奖赏吗？」

『……以我来说，防具被破坏就等于真实面貌曝光哦。』

「…………喔，嗯。」

虽然那的确是个大问题啦……

『不过，从那时之后我也换了装备，所以这次我会出战的。』

那件玩偶装的防御力加成与减轻物理伤害的效果真的挺猛的。

虽然怎么看都是搞笑用装备就是了。

『不过下次再度面临战争的话，敌方的国力已经变得更加强大，而我方则是更加弱化，所以战况可能会很艰辛。』

「弱化？」

『自从阿尔塔王国吃了败仗后，就有很多玩家移籍到别的国家去了，就连堤安都有不少人移民出国呢。在网路讨论板上，也经常看到「阿尔塔王国没前途」、「完蛋啰」这类的讯息。』

「…………」

流亡、难民，与看清国家本质逐渐蔓延的绝望……这就是现实国家迈向瓦解的一连串过程啊。

『之后排行榜更新时，也有七成的入榜者都换了人。』

「嗯嗯——」

反过来说，也可以说目前很有机会成为入榜者。

「那么，就从那开始吧。」

听了哥哥这一番话后，我的游戏方针已经决定了……不，方针还是与原先相同，只是目标增加了。

「你决定好新的目标了吗？」

面对涅墨西斯的发问，我点了点头说：

「若保持现在这副模样，能做的事应该不多，也无法参加战争。」

所以……

「首先要提升等级……以进入排行榜为目标努力看看吧。」

◆◆◆

■地球 某处聊天室

参加者 —— 教授

【将军已经入室】

【兽王已经入室】

参加者 —— 教授、将军、兽王

教授：晚安呀。

将军：晚安。

兽王：安。

教授：两位。

教授：看到我从〈Infinite Dendrogram〉送过去的影片了吗？

兽王：看了。

将军：就是看到了才会来这里的吧。

教授：说得也是呢。

教授：那么，关于这次的有力堤安击杀作战，以一句话来说……

教授：失败了呀。

将军：是失败了没错。

教授：我放流到那座迷宫里的那些……

教授：那一大群亚龙甲虫全灭了。

将军：这个作战从一开始就有漏洞吧？

将军：把驱虫香交给目标人物的妹妹，再诱导她到果树园。

将军：然后在那里布下陷阱除掉目标人物，这样的作战根本就有问题。

教授：其实本来是打算用别的手段。

教授：但不知为何市场上的蕾姆果实全都消失了。

教授：所以连我要用在作战里的份也没了。（笑）

教授：真是遗憾。

教授：我本来是计画把下了毒的蕾姆果实交给妹妹。

教授：进而毒杀姊姊的。

教授：妹妹「姊姊生日快乐——」

教授：姊姊「谢谢，咕哇！」

教授：妹妹「姊姊——！」

教授：本来应该是这样进展的说，真的是太遗憾啦啊啊啊啊！！（泣）（笑）

将军：现在不是你遗不遗憾的问题。

将军：问题是变更后的作战失败了。

教授：那头熊好恐怖哦，一个人对付将近百只的亚龙甲虫。

教授：还毫发无伤地获胜。

教授：明明一只亚龙甲虫应该足以对付一名上级职业者的说。（笑）

将军：那也没什么吧。

将军：只要是等级足够的强者就行……我也做得到。

将军：不过……还没就职的等级0却能打倒亚龙甲虫。

将军：我还是初学者时可就做不到这种破天荒的事了。

教授：哎呀哎呀，难道让将军阁下戒备的不是那头熊，而是初学者吗？

将军：呵……我很期待击溃他的那一天。

教授：你还是一样，讲话像是个典型的邪恶干部似的。

教授：虽然我也是啦！（笑）

将军：少说傻话了，这是我的本性。

教授：（笑）

将军：不过呢，说我邪恶，这倒是无法否定。

将军：因为我很期待这款游戏首次出现的大活动——毁灭他国。

将军：由多铼夫，不对，由我们达成这项成就的机会指日可待。

教授：是啊，上次只杀了一些主要人物、抢夺了一部分领土就结束了，感觉打得不过瘾。

将军：能够和近卫骑士团长战上一场，还挺愉悦的。

教授：国王就很没意思了。

教授：和一大票士兵打还比较好呢。

将军：大贤者则是……被兽王干掉的吧。

教授：那场战斗真是不得了呢，不愧是我们的最强战力。

将军：喂。

教授：哦，好好好，将军阁下与兽王两位都是最强战力啦。（笑）

将军：哼，也罢，我会在下次的战争证明给你看。

将军：下次一定要彻底葬送阿尔塔王国。

教授：是啊，请务必让我见识看看。（笑）

将军：话说回来，兽王一直都没讲话，你没什么想说的吗？

兽王：熊熊，很，可爱。

将军：……………………

教授：……………………（笑）

将军：真搞不懂兽王的品味。

第一卷 可能性的起点 第三话 起始地点

□王都阿尔特亚〈天上三星亭〉 玲·斯特林

昨晚与哥哥聊了许多事情之后，就是吃吃喝喝的宴会了。

清光我吃的双倍份量食物的涅墨西斯与哥哥，吃到后来都中途放弃。还剩下一半以上的菜肴与饮料，最后都请了店里的其他客人吃，整间店都沉浸在宴会的氛围。

而我则是往店里四处张望，在宴会上欢欣谈笑的人们里谁是玩家——〈主宰〉，谁是NPC——堤安，我无法从旁判断。

向哥哥说了声「*哟，大富翁。」玩古早游戏哏的人是玩家吗？(译注：指电玩游戏《坦克战记2》里，去酒吧请店里客人喝酒时，店里客人所说的话。)

一手拿着酒杯，用着很夸张的口气讲话的人是堤安吗？

要是不看手上有无〈创胎〉纹章，也顶多只能作出一些模糊的区别……不管哪一个人，看起来都是人类。

瞧着这样的光景，在重新感受到〈Infinite Dendrogram〉有多真实的同时，我也发觉到有一些得好好思考的事情。

虽然得好好思考……

「头好痛……」

但现在因头痛而苦的我，无法作出哲学性的思考。

「你宿醉吗？」

在旁边和我一样抱着头的涅墨西斯也正低吟着。而往店里一看，在参加宴会的客人之中，所有喝了那种饮料的人都有类似的状况。

宿醉，没错，这是宿醉。

一般来说，未成年玩家是无法饮酒的。

但问题在于昨晚参加宴会的人里，有个〈主宰〉拥有一种能够把水「变成很像酒的饮料」的技能，实在让人很想吐嘈「为什么会有这种技能？」

「这不是酒哟——只是果汁哟——喝下去只会觉得轻飘飘的而已哟——」那个人就这样子向我劝杯，我还因为很好喝而连喝了好几杯。

然后等到天亮时，就变成现在这副惨状。

「呜……为什么连这种地方都做得这么逼真。」

能力表上不但标示着【宿醉】，而且痛觉明明设定为关闭，头还是不断隐隐作痛……

「那种饮料虽然看似是酒，但本质会不会是毒药哪？」

「啊，是伪装成酒而给予人异常状态的毒药呀。」

这样一来就能理解为什么会有这种技能，也明白我能够无视未成年判定饮用饮料的原因了。

在日本也有类似的民间故事，说不定他的〈创胎〉就是参考那则民间故事而来的。

不过制作出那种饮料的人自己喝了却是一副没事样。

「为什么要干这种像是下毒的事……」

『那是瑞瑞小姐独特的欢迎方式熊熊——』

熊熊哥哥拿着水分给苦于宿醉的众人，苦笑着说道。

「欢迎？」

『她一定会让新来的人喝下那杯【神毒鬼便酒(弱)】熊熊——』

「为什么要这样……」

『为了让你们透过实际体验明白「也会有人像这样暗算你们，所以不小心点不行哟——」这个道理。』

啊，原来如此。

怪不得其他没喝那种饮料的人，不是呵呵笑着，就是用一种看似怀念的眼神看着我们。

他们以前大概也被同样的方式欢迎过吧。

「……我上到一课了。」

『附带一提，她也是昨天我说过拥有〈超级创胎〉的〈主宰〉其中一人熊熊——被人称为「酒池肉林」的瑞瑞熊熊——』

「酒池肉林……」

虽然感觉是个很不得了的人物，但是因为什么理由而被冠上这种绰号的呀？

『再附带一提，在先前那场战争中，她似乎是因为现实中的行程问题，而没有办法参战熊熊。』

这也是理所当然的，不过原来也有因为现实很忙，而无法参加游戏活动的人啊。

◇

结果在宿醉消散之前，整个上午都动弹不得。

……连店里的人分给我能够消除【宿醉】的道具都没有用。

居然有异常状态恢复无效的性质，这毒还真可怕……

先不管了，反正状态已经恢复了，所以我准备到街上购物。

「大哥，我想要卖掉亚龙甲虫的掉落物品，再采购【龙鳞】以及【别针】，哪里有在卖这些东西啊？」

『咦？你要屯积那些东西吗熊熊？』

熊熊哥哥面有难色。

因为涅墨西斯的固有技能是以受到伤害为前提，所以我认为【救命别针】与【替身龙鳞】都是必须的……

「有什么问题吗？」

『那些饰品很贵哦熊熊，【替身龙鳞】是替身系的最高级饰品，一片要三〇万利铒，【救命别针】则要五〇〇万利铒熊熊——』

「你说……什么？」

换算成日圆就是三〇〇万圆及五〇〇〇万圆，原来是那么珍贵的高级品啊。

不过仔细想想也是当然的，毕竟那可是足以跨越生死的道具嘛。

要是没有那些饰品的话，我也已经死了好几次。

「……目前先别买好了。」

我昨天还很豪气地把大哥给的全部弄坏了，真是抱歉……

『就先这么办吧熊熊。如果你要买初学者用的装备，可以去一间玩家经营的良心商店买熊熊。话说回来，你已经打开亚龙甲虫的掉落物品了吗？』

「打开？」

『像亚龙甲虫那样，也就是被认定为头目的怪物，其掉落的道具基本上都是宝箱型的熊熊。里头放着一个与该头目关联的道具，以及对应该头目怪物等级范畴的道具，随机放入一到五个熊熊。』

「喔——」

这么说来，掉落的道具是【亚龙甲虫的宝柜】吧，宝柜应该就是宝箱的意思。

我在道具栏选择了它之后，就出现了【要打开吗？】的讯息。

「打开比较好吗？」

『嗯——因为也有抽到烂道具的可能性，直接这样卖掉也行。不过我觉得既然是亚龙甲虫，应该会拿到满不错的道具熊熊。』

「那么，就是YES了。」

【已获得【亚龙甲虫的全身铠·原生】】

【已获得【耶绵堤琉】】

「上面写【全身铠·原生】与【耶绵堤琉】。」

『拿到全身铠算是中奖了熊熊，它的装备技能应该能减轻150点的物理伤害值熊熊。』

哦，那可真猛……吗？已经见识过熊熊哥哥的玩偶装，实在搞不清楚这样算不算猛。

「原生是什么意思？」

『哦，意思就是纯天然的全身铠熊熊。』

……纯天然的全身铠是什么东西啊。

「那么就赶快来装备看看……咦，无法装备。」

仔细一看，视窗上显示【目前等级并未到达装备规定等级】、【此装备需合计等级150以上，以及职业等级51以上方可装备】等讯息。

「……暂时还无法用呢。」

『要等到能够装备应该还要好一段时间，我觉得可以先卖掉熊熊，这可以卖到四〇万利饵熊熊。另外耶绵堤琉是换钱道具，应该可以卖到二万利饵左右熊熊。』

哦哦，价钱挺不错的，虽然还是不够买【别针】。

「不过，这个耶绵堤琉……那么恐怖的亚龙甲虫所掉落的换钱道具也才二万啊。」

假设这次宝箱里放的不是哥哥所谓「中奖」的全身铠，而是与耶绵堤琉差不多价钱的亚龙甲虫相关道具，合计起来也才得到四万。

昨天提到多铼夫提供的奖赏到底有多丰厚，这下我终于明白了。

比起打倒一只亚龙甲虫，打败八个士兵轻松多了。

对参战者来说，应该算是个很「划算」的战场吧。

……不管如何，这样就凑到资金了，去买装备吧。

在哥哥所推荐的商店里，我斟酌挑了几样等级0也能装备的商品。

【莱欧特】系列的防具似乎是等级低的玩家也经常使用的装备，它的外观是轻装铠、护手、裤子与长靴所组成的套装。

我这次购买的是防具工匠特制的版本，在【莱欧特】轻装铠上有附加效果，分别是增加HP200点的《HP增加》，以及减轻物理伤害10点的《减轻伤害》。在等级尚低时应该颇有帮助。

「武器用涅墨西斯就行了，这样就可以去练功了吧。」

武器本人对此发出抗议：

「什么『武器用涅墨西斯就行了』，你应该要说『涅墨西斯是最棒的！』才对吧！？」

「涅咩西斯失追帮的。」

「语调超平板的！？」

我把掉落物品也卖给这家店，所获得的收入一如行情，是四十二万利铒。

附带一提，凑齐装备与购入恢复道具则花了二万利铒左右。

虽然卖掉【全身铠】部分的额度都还没用到，不过也没必要乱花钱，就先存下来吧。

总之，这下就做好练功的准备了。

『啊，等一下，练功之前最好先去就职熊熊，不然你怎么练都是等级0熊熊。』

「……啊。」

我都忘了，我还是无业游民呢。

『要稍微说明一下职业吗熊熊？』

「麻烦了。」

哥哥作了以下的说明：

〈Infinite Dendrogram〉的职业大致上可分为下级职业、上级职业、超级职业（superior job）三种。

下级职业是门槛较低，无职者首先就职的职业，等级上限为50。

上级职业设有转职条件，等级上限为100。

下级职业可同时担任六种职业，上级职业则可同时担任两种，合计起来的等级上限500。

那么剩下的超级职业是什么呢？

要担任超级职业极为困难，而且各职业的名额都只有一名，只有第一位任职者能得到称号。

而超级职业的最大特征，就是没有等级上限。

没错，一般来说等级500就已经封顶，若是超级职业则是想升到几级都行。

虽然觉得这根本破坏游戏平衡了，但理所当然地，等级上升得愈高，所需的经验值也愈多。所以就算没有上限，也几乎没有什么人等级高得太离谱。

……这看来就是意味着有少数人的等级高到离谱吧。像昨晚所提到的〈超级创胎〉也是，官方似乎特意准备了可以让玩家强到破格的手段。

另外，好像也有堤安担任某些超级职业的情况。

顺便说说，下级职业与上级职业不管玩家隶属哪个国家，一律都是以该国语言直接称呼。

但超级职业则是不问国家与文化圈，都固定称呼为「超级职业（superior job）」。从它与〈超级（superior）创胎〉使用了同样的词汇来看，对官方而言，「超级（superior）」可能有着什么深远的意义吧。

附带一提，若是单单以〈超级〉称呼，似乎是指〈超级创胎〉与其〈主宰〉。

……果然很容易混淆耶。

「要是所选的职业与自己的〈创胎〉不合的话，要怎么办？」

『在存档点可以任意重设职业，而就算重设职业，〈创胎〉在此之前成长的力量也不会受到影响。』

所以好像也有玩家一直不断地重设职业，进而体验各种职业的样子。

找到适合自己的职业之前不停地重设，而找到之后〈创胎〉也因为之前的游玩历程而有所成长，就能比之前更轻松地培育自己与〈创胎〉。

「说到职业……昨天提到的入榜者们是什么职业呀？」

『以昨天讲到的人来说，他们全部都是超级职业熊熊。』

「果然。」

因为他们的称呼像是【王】啦、【教皇】啦，都是些看起来只能有一个人任职的名称。

「你知道那些职业是达成了什么条件才能当上的吗？」

『我……【破坏王】的职业条件是给予伤害值合计突破一亿点，单独一人讨伐一定数量的上级头目怪物，以及达成某个特殊任务熊熊。其他的职业一定也是类似的内容熊熊。』

给予伤害值一亿……我对亚龙甲虫所击出的《我即复雠》就算打一万次都不够，入榜者层级的职业果然不同凡响。

『附带一提，你所担任的职业能力值加成虽然全部都会加总在你的能力值上，但主要职业的系统若有变更时，就会无法使用其技能熊熊。像是在当【厨师】时，就无法使用【枪手】的技能熊熊。』

「是喔——如果是【厨师】身分施展【军人】技能，我觉得应该要可以使用呀。」

就像某部电影一样。

『反正在存档点也可以切换主要职业，而若是同系统的职业，就能直接使用该职业的技能熊熊。』

在选择自己所需的职业结构时，这方面的细节最好也纳入考量，这样一定比较好。

「那我现在能担任什么职业？」

『来，【求职诊断目录】〜〜』

……熊熊哥哥配合像是要取出什么秘密道具的声音，拿出一本厚厚的书。

『只要看了这本书，就能在目前可任职的职业中，找出最适合自己的职业熊熊。』

「真是方便。」

『因为这本书是采用问答形式搜寻职业，所以我也不清楚找出来的职业到底是不是真的合适，不过要是不知道自己想做什么的话，用这个找就可以了。因为在这座城镇里，光是一开始能够任职的下级职业就超过百种以上熊熊。』

「也太多了吧。」

『你之后应该也会用到这本书，就送给你吧熊熊。』

「谢啦。」

不管如何，先翻开来看看吧。

……做了五分钟左右的问卷，诊断结果出来了，不过……

「【圣骑士】？」

的确是游戏里必定会有的职业，但我很怀疑是不是真的适合我。

『哦，【圣骑士】的HP、STR与END会加成，也能学到减轻伤害技能与恢复魔法技能。』

原来如此，若是这样就很适合我了。在使用涅墨西斯的前提下，这些技能可算是十分搭配。

『不过也真奇怪，【圣骑士】并不是一开始就能任职的职业，它可是上级职业耶。』

「上级职业？」

『是啊，所以得达成一些条件才能任职。』

「怎样的条件？」

『首先，要有一定的强度……靠自己将亚龙级的头目怪物削减五十%以上的HP，并将其打倒。』

「已经办到了。」

在与亚龙甲虫战斗时就达成了这个条件。

『接下来，要到教会捐赠二十万利铒。』

「捐得出来。」

目前手边有四〇万利铒出头。

『最后，需要与骑士团有关的主要人物推荐。』

「……没人可以推荐。」

我才刚开始玩Dendro，应该也不会有人想推荐我吧。

「不不不，你昨天不就做了会让人推荐的事吗？」

从刚才就一直安静地听我们说话的涅墨西斯突然插嘴道。

『原来如此，昨天任务的主要报酬原来是这个呀，而系统当然也不会不解风情地发出通知，告知你【与某某某的缘分加深了】嘛。』

「？」

他们两人好像理解了什么事。

「主宰啊，你……该不会忘了自己昨天救的人是什么身分了吧？」

「……啊。」

于是，我们动身前往近卫骑士团副团长莉莉安娜的家。

不知道是否因为昨天的事故，莉莉安娜与米莉安妮一起待在家里。

她们欢迎我们并向我们道谢，经过一阵欢谈后，我告诉了莉莉安妮我想成为【圣骑士】的事。

莉莉安娜毫不犹豫地应允我的请求，并为我写好推荐函。

再向教会捐赠完毕后，我当天就成为了【圣骑士】。

就这样，提升等级之前的准备终于完成了。

◇

『那么，我差不多也要和你们告别了熊熊——』

当我成为【圣骑士】后，熊熊哥哥挥起一只手这么说道。

「什么嘛，熊熊小哥不来帮忙主宰练功吗？」

『我本来就打算欢迎玲来到这个世界后就要道别了熊熊。』

「为什么？」

『抱大腿（power leveling）会让你的能力值与游戏技巧出现落差熊熊。Dendro也很重视玩家的技术与所下的功夫，而为了锻炼技术与技巧，你得单独上路熊熊——』

「有我在，所以是两人上路哪。」

所谓的抱大腿是让比自己强的玩家帮忙自己，轻松地练功提升等级的意思。也就是让比较强的玩家承受强大怪物的攻击，自己则一点一点地累积伤害打倒怪物，借以一口气提升等级的行为。

的确，这种练功法虽然能提升等级，但应该无法提升实力。

『再说Dendro还有〈创胎〉这个要素熊熊——如果太过依赖他人，对〈创胎〉的培育也不太好熊熊。』

「是这样吗？」

「是有这个可能性哪。」

现在的涅墨西斯，就是从我从一开始进行游戏所展现的风格中诞生的，所以应该是有可能吧。

『所以我现在就要和你们道别了熊熊，不过要是真的很困扰的话还是可以联络我熊熊。』

「真的很困扰的话，是吧。」

『没错，你得先试着靠自己熊熊。』

「我知道了。从昨天到现在你一直都在帮我的忙，谢谢你。」

『不用客气熊熊——对了，还有……』

熊熊哥哥用戴着玩偶装的头靠近我。

『要是你因为入榜者而遇到了什么麻烦，立刻联络我。』

「大哥？」

他发出了有些认真的声音。

『不过，像昨天那种少见的意外应该不会频繁发生，你就放心地玩Dendro吧熊熊——』

熊熊哥哥说完后，留下我与涅墨西斯两个人离开了。

在【已经解散队伍】的通知显示的同时，哥哥一直在画面上的简易能力表也消失了。

「那么主宰啊，终于要开始一人行，哦不，是两人行了，你已经决定好要去哪了吗？」

「大哥已经告诉了我几个低等级的练功场，我想先去这些地方随便绕绕。」

「练功升级真是令人期待哪，呵呵呵，今晚的我正渴望着鲜血。」

「现在还是白天喔。」

◇

我们最先前往的练功场，是一出阿尔特亚东门马上就能到达的伊斯特平原。

这里的视野很好，到处都看得到跳来跳去的怪物，以及与怪物战斗的人们。

这么说来，这是我第一次看到其他玩家的战斗呢。

「好，那么我们也开始吧。」

「嗯哼。」

捏墨西斯回应了我，将身姿变化成和昨天一样的大剑。

我用右手拿起……应该说举起从肩口缠绕在我手臂上的大剑，上下挥动几下。

「没有像外表看起来那么重呢。」

以我的STR也能自由地挥舞。

这重量大概就和我以前在校外教学时，不小心买下来的伴手礼用模造刀差不多重吧，也可以说和一根铁管差不多。

『向淑女讲体重的事不会太没礼貌了吗？』

「但这怎么想，都比人类型态时还要轻吧。」

质量守恒定律咧？

『……在这个不但有魔法，时间流逝速度也不同的地方，讲究质量守恒定律也没什么意义吧。』

说得也是。

『而且若是其他人来拿可就一点都不轻哪，是因为你拿着才会变轻的。』

「是这样吗？」

『就是这样。』

那就当作是这么一回事吧，一直聊天等级也不会提升。

「那么，要开始练功升级啰。」

『我技痒难耐了。』

接着过了两个小时。

我升了3级，到目前为止所受到的伤害是0。

「……为什么从刚才到现在，就算被怪物痛扁都不会受到伤害啊？」

从来到这个练功场后，我就一直持续和【小型哥布林】、【帕西兔】等等，这些一看就知道是游戏序盘的杂碎怪物战斗着。

然而，无论我受到它们多少次攻击，伤害都是0。

『这也是理所当然的，以这个等级来说你算是穿着很好的装备，而且你还有《减轻伤害》这个技能不是吗？就是因为有这个技能，10以下的伤害值才会都变成0吧？』

意思是这个练功场的怪物无法让我受到10以上的伤害。

我一开始的HP不到100，再想想这是个初学者练功场，所以可能只配置低攻击力的怪物，让初学者就算起始HP很低也不会马上被打死吧。

附带一提，升到等级4的我，HP已经超过了700。

【圣骑士】60级、合计等级210的莉莉安娜的HP有5000左右，但按这个步调成长下去的话，当我升到【圣骑士】60级时，HP应该已经轻松超过6000了。

「真不得了耶。」

『因为是上级职业，所以增加的幅度比较多哪。另外我对能力值的加成里也是HP加成最多。』

看来我HP成长得很快，是【圣骑士】与〈创胎〉的加成合并计算所造成的结果。这让我实际感受到〈创胎〉真的影响甚巨。

而其他能力值的成长幅度虽然不如HP，但自然也有所增加。

再加上我学到了恢复魔法《初阶恢复术》，这下就能靠自己恢复一定程度的HP了。

「嗯，换个练功场吧。」

照我现在的能力值，去怪物等级高一点的地方应该也没问题了。

『说得也是，我也觉得有些不过瘾哪。』

从刚才到现在，不管是哥布林还是兔子，都一刀劈下去就断成两截。

自己实际砍怪时，其实有点害怕。

游戏里的怪物不会留下尸体，若非如此，画面看起来就很血腥了。

「我想想，下一个适合初学者去的练功场，就是过了北门的〈挪芝森林〉吧。」

『那就先回王都去吧，也差不多是甜点时间哪。』

甜点时间……

「喝下午茶的钱是有啦。」

但要是她像昨天晚餐那样吃得那么多的话，该怎么办？

卖装备剩下的钱，我还想存下来买下个等级阶段的装备说。

总而言之，我们踏上回到王都的归途。

走在路上，我眺望着其他玩家打怪练功的身影。

有许多玩家都穿着起始装备目录上的服装，他们大概都和我一样是初学者吧。

不过就算服装是新手装，每个玩家却都各自有着不同于其他玩家的装备。

有人拿锁镰；我本来以为那是把锁链丢到空中后，就会自动伸出去攻击怪物的武器，但不知为何却是镰刀的部分潜行于地下后再攻击怪物。

有人推婴儿车；有个像是蛋的东西放在里面，玩家不知为何左手握着婴儿车的把手，右手则拼命地挥着剑与怪物战斗。

有人窝在石砖小屋，屋子的墙壁上有一个洞，玩家就从那个洞用弹弓攻击怪物，而咬住小屋的怪物似乎会麻痹而动弹不得。

有人有发出红光的结界，怪物一踏进结界就会像踩到地雷一样爆炸。啊，玩家本人也被炸飞了。

那些应该都和我的涅墨西斯一样是〈创胎〉吧。

「……还真是五花八门呢。」

『锁镰是武装，小屋是城堡，而地雷阵是领域吧，至于婴儿车……是什么呀？是道具型的武装，还是兵车呢……？』

TYPE：处女以外的基本类型〈创胎〉……好像还满好玩的。

『想花心是吗！？都用右手拥抱着我却还想花心是吗！？』

……这样算是「拥抱」吗？

「我不是想花心啦，只是看到每个人的〈创胎〉的能力与性质都与众不同，觉得很有意思而已。实在很奇幻。」

至于熊熊哥哥那过于明显的重火器与兵器，则已经跳脱奇幻的范畴了。

『因为〈创胎〉的基本理念就是每一位〈主宰〉的only one嘛。』

「和那些〈创胎〉比较起来，涅墨西斯的第一形态还挺粗勇的呢。」

『粗勇！？』

嗯，因为是大剑模式嘛。

走了一会儿后，又看到了正在与怪物战斗的玩家。

和之前不同，这次有两条人影。

其中一个人穿着的大衣似乎是起始装备，是位年龄看似国、高中生左右的玩家。身上虽然因战斗而沾有泥泞与血渍，但看来反倒更加英气凛然。他是个长相俊俏，能以可爱来形容的美少年。

而另一个人的外貌也很独特，身上长着像是恶魔般的尾巴与蝙蝠翅膀，是位看起来就像个小恶魔的美少女。

「喝啊啊！」

「嘿！」

他们两人被四只【小型哥布林】包围住，虽然正拼命奋战着，但形势看来有些不利。

虽然想帮他们，但插手抢怪也不太识相。

「《初阶恢复术》。」

我兼作测试，使出刚才学到却一次都没用过的恢复魔法，为他们两人恢复HP，也就是所谓的帮补。

因为我没有和他们组队，所以看不到他们的HP，不过两人的伤明显地消失了。

「啊！谢谢你！」

「谢谢！」

于是他们重整旗鼓，继续战斗。

◇

过了五分钟左右，他们将【小型哥布林】全部消灭了。

「辛苦了，《初阶恢复术》。」

我再度为结束战斗的两人施展恢复魔法。

「谢谢你的恢复魔法！你帮了我大忙。」

「谢谢你唷！」

「我也只是想测试看看恢复魔法而已，不用客气。」

被人道谢反而会令我觉得难为情。

『从昨天开始就一直被道谢哪。』

涅墨西斯的重量突然从右手上消失，接着人类模式的涅墨西斯就站在我旁边了。

「欸、欸？」

「咦？你……」

他们两人虽然吓了一跳，但涅墨西斯却不理会他们的反应，直直地盯着小恶魔少女看。

「嗯嗯，是我的同类……倒也不算，是守卫啊，不过如此接近人类的守卫也真是稀有哪。」

「喂，不要一直盯着别人看，涅墨西斯，很没礼貌哦。」

「抱歉抱歉，因为我有些好奇哪。」

我也知道她在好奇什么啦。

「我的〈创胎〉没有礼貌，真是抱歉。」

「请不用放在心上。说话回来，原来也有能够变身的〈创胎〉啊！」

「嗯，我就是TYPE：处女兼武装的〈创胎〉，涅墨西斯！」

涅墨西斯气势十足地报上名字，仿佛自带增加气势的音效……但我觉得很丢脸。

「哦，慢了一步自我介绍，我是玲·斯特林，昨天才开始玩〈Infinite Dendrogram〉。」

「啊，我是路克，我也是昨天才开始玩的。」

「巴比就叫巴比伦！是TYPE：守卫的〈创胎〉！叫我巴比吧！」

「路克与巴比是吗？不过我记得守卫应该都是怪物型的……」

巴比除了尾巴与翅膀外，外形与人类一模一样。尾巴与翅膀应该没办法在塑造角色时加在身上，所以她等同与人类没两样；若问她比较接近怪物还是人类，不论是谁应该都会说像人类。

「巴比是淫魔哦！性感又可爱！会把人迷得神魂颠倒的哦！」

淫魔……………………淫魔？

「巴比，我不是叫你不要在别人面前，毫无顾忌地把这件事讲出来吗……！」

「咦，可是巴比是个对于自己是淫魔而感到自豪的〈创胎〉，所以巴比一点都不会羞耻哦？」

「我觉得很羞耻呀！」

「……路克，巴比让你感到羞耻吗？」

巴比眼角湿润，一脸要哭出来的表情。

含着眼泪往上瞄人也真狡猾耶，这招一出，路克马上就开始慌张了。

「呃，这个，并不是巴比会让我感到羞耻啦，而是因为巴比是由我身上诞生的，我怕你向别人说自己是淫魔，就会让别人猜测我的心里都在想些什么，所以才会感到羞耻……」

不知为何有种既视感。

我感觉自己能和路克处得很好。

「喂喂，别让你的主宰过于困扰啰，巴比。」

「你没资格说人家啦。」

◇

由于路克他们本来就打算打完那四只【小型哥布林】后告一个段落，于是我们一起回到了王都。

难得有这个机会，我邀请路克与巴比两人一起享受甜点时光。

……虽然是邀请了……

「现在这个季节吃桃子正是时候哪。」

从出生以来第一次吃到桃子塔的涅墨西斯，一边说着好像很内行的话，一边迅速地拿起第十七盘。

「吃甜的果然就是要配这个。」

巴比在草莓圣代上加了辣椒酱。

「……不不不，没有人会配辣椒酱吧。」

「我也这么认为……不过涅墨西斯小姐用餐的速度也很……」

「是啊，我也能明白你的苦处……」

不过也真是奇妙，不管是涅墨西斯还是巴比，明明都才出生一天，却已经有了许多知识，不但懂得品尝当季食材，还会添加自己喜欢的调味料。

涅墨西斯昨天虽然说过她具有人类的外型，却并非人类，可是……

「因为我们〈创胎〉在出生时会使用到〈主宰〉的记忆区域。这个世界的事情是从系统得知的，而一般世间的知识道理则是由〈主宰〉身上得知。」

哦，所以何时品尝桃子最好吃之类的知识是这样来的啊。

「也就是说，只要是〈主宰〉的事，〈创胎〉什么都知道。」

「那我喜欢的异性类型是？」

「说穿了，就是我！」

「不对。」

「为什么！？」

嗯，也就是虽然不算无所不知，但至少拥有一般常识的意思吧。

「话说回来，为什么巴比吃东西的方式是如此地亵渎……」

「不就是因为她本来就是亵渎的存在吗？她的名字不就叫巴比伦？」

大淫妇巴比伦是在启示录里登场的女性，她乘坐有七颗头的野兽，行尽各种堕落与奸淫等污秽行为，被视为殉教者的大敌。

虽然不知道巴比的名字是不是由此而来的，不过涅墨西斯也是在希腊神话中掌管复雠与天谴的女神之名，而她的技能也正是反击。或许〈创胎〉的名字就代表着其能力也说不定。

「话说回来，巴比啊，我有件事想问问身为淫魔的你，能够把男人迷得浑身酥软的煽情色诱术都是怎么样的啊？」

喂，你在问什么啊，这位黑黑的小姐。

「有很多种唷。」

有很多种啊。

啊，坐我旁边的路克呛到了。

「哦哦，那就要向你请教一下了。」

「就是啊，像捶肩膀啦、踩背啦，最猛的则是睡大腿与挖耳朵一起来！很煽情吧？」

「「……嗯？」」

ㄕㄢㄑㄧㄥ？

这些不都是一般的按摩吗？不是色情的那种。

「我说的不是这种，是要更像个大淫妇那种。」

「哪种？」

「这、这个，你问我我也不知道啊……」

既然被人问到反而会慌了手脚的话，那你就别问啊，黑黑的小姐。

「呃，因为我还未成年，所以巴比似乎也配合了这点……」

刚刚被呛到的路克终于恢复，如此说道。这样我就明白了。

「啊，是因为年龄限制啊。」

看来就和烟酒一样，〈主宰〉若是未成年，淫魔的煽情度也仅限于女孩子帮爸爸按摩这种温馨的等级而已。

真的很难判断〈Infinite Dendrogram〉到底算猥亵还是健全呢。

◇

我与路克他们约好「彼此都是初学者，下次一起组个队吧」，之后就与他们道别了。

另外，路克似乎还没就职。(看来他没有了解任何事前情报就开始玩起游戏，所以也不知道转职的事。)

于是我把哥哥给我的【求职诊断目录】借给他，结果他好像找到了某个不错的职业。至于到底是什么职业，等到下次组队时再问他吧。

与路克他们分开后，我与涅墨西斯就照着原先的计画来到了〈挪芝森林〉。

「开工吧。」

『嗯，来一口气多升几级吧。』

我与已经化成大剑的涅墨西斯踏进了王都附近的第二个初学者练功场。

与〈伊斯特平原〉相较起来，这里由于树木林立，使得视野不佳，二〇公尺以外的区域肉眼便难以看清了。

不过四处都听得到战斗声响，看来也有其他玩家在这里练功。应该是和我一样，觉得〈伊斯特平原〉的怪物已经无法满足自己的初学者玩家吧。

我们也开始寻找怪物，找了两分钟左右，就发现了像是狼的怪物。

就在怪物进入视野的同时，怪物名称【蒂尔狼】也标示于视窗。数量有三只。

「这么突然呀。」

根据RPG游戏的惯例，才刚换了敌人等级较高的练功场，就立刻对上复数敌人的风险实在很大，但看来也只能上了。

它们的动作很迅速，站在前面的一只抢先发动攻击，扑上来咬我。

伤害量是22，是今天首次受到的伤害。

按照我的血量，同样的攻击还可以再挨个三十次左右，于是我不分心防御，专心攻击。

【蒂尔狼】虽然包围了我，但我将目标锁定在正前方那一只。

三只狼错开时间交错攻击，我则集中迎击正前方的狼，不管其他两只的行动。

黑色大剑命中目标，那只狼发出了哀号。

虽然无法像对上【小型哥布林】与【帕西兔】那样将它们一刀两断，但它已经因为伤害而使动作变得明显迟钝。

「这样的话，就能应付了。」

接着我开始持续地重复相同的动作。

◇

几分钟后，地上散落着三份掉落物品，HP减少一半并升了1级的我则站在掉落物品旁边。

「好，能够应付三只。」

『看来正是如此哪。』

为了准备下一场战斗，我以《初阶恢复术》恢复自己的HP。

有着高HP又能够自行回血，看来【圣骑士】颇适合练功。

「好，完全恢复。」

『话说回来，这样就等级5，HP超过800了。现在防御力也获得了提升，主宰应该已经能承受亚龙甲虫的攻击了哪。』

「……就算能撑下来，我也暂时不想打头目。」

老是那样胡来可是会减寿的。

「在到达20级之前，我就只找一般怪物来练功。」

『那样做也许比较好哪，而到了那时，我应该也会进化成第二形态。』

「涅墨西斯进化后会变怎样呀？虽然大哥说过你不会改变太多。』

『大概是增加技能与武器的变化吧。不过要是从第三进化到第四形态的话，就很难说哪。』

「那是上级进化，对吧？」

『没错，第一到第三形态是下级，第四形态开始则是上级。迈入上级之后似乎就会变得更具强烈的独特色彩，像是强化固有技能或是变成独有种类。』

附带一提，哥哥的巴德尔第四形态——战车，似乎是归类在兵车的系统里。这也意味着他的〈创胎〉本来是武装型的枪械，后来进化成了别的类别。

「上级会变得更具强烈的独特色彩，那到了〈超级〉的第七形态会怎么样？」

『在我与生俱来的知识之中并没有相关的详细资讯，可能不是一开始就能让人知晓的情报吧。』

「这样呀。」

搞不好是最高机密呢，而且有〈超级创胎〉的人似乎也不到一百位。

『不过我知道只要到了第四形态以上，就不仅是〈创胎〉的分类会被归类在上级，而是连实力都会被评为「上级」。所以你就好好努力，让我进化到第四形态吧，到时如果可以，就继续以更上级的形态为目标。』

「嗯，不用你说我也会。」

因为入榜者大概都是上级以上的玩家，我若想入榜，也得达到这种水准才行。

「首先得脚踏实地练功，今天就在这里练到13级，之后再去别的地方练吧。」

现在似乎已经是黄昏时刻了，透过树木间隙所望见的天空已染上橙色，不过我还是要继续练功。

虽然到了夜晚怪物数量一向会增加，但尽管放马过来吧。

『就是要有这股志气。』

「好，那么就赶快——」

——一瞬间，我的视野倾斜了。

不对，倾斜的不是视野，而是我自己。

残留在太阳穴上的冲击与麻痹感，让我得知自己的侧头部被某种东西直接命中。

简易能力表告诉我，由于此一冲击，我的HP消失了八成。

「是、什么……」

完全没有前兆的大伤害。

可能是头部受到了冲击之故，晕眩感让我无法自在地活动手脚。

『主宰！』

涅墨西斯尖声叫道。

本来以为她是关心我，但并非如此。

她在警告我。

『唔！《反击吸收》！』

从昨天使用后已经过了二十四小时，涅墨西斯施展出恢复存量的《反击吸收》，同时——某种东西剧烈地碰撞展开的光壁。

『嘎叽叽，叽叽！』

是个小型怪物。它有着如同子弹般的流线外型，同时还长得一脸饿鬼似的相貌。

它虽然想突破光壁，却怎样都做不到，只能不断挣扎。

刚才的伤害十之八九也是这家伙造成的吧。

「是怪物……吗？」

……不、不对

它和这里的怪物——刚才的【蒂尔狼】攻击力差距太大了。

而且感觉它也不像是亚龙甲虫那样的头目怪物。

最关键的是，在它身上没有看到遭遇怪物时应该会标示于其上的名称。

它到底是……

『咕！』

就在《反击吸收》消失时，撞在光壁上的怪物也同时跟着消灭了。

『看似是攻击一次后就死亡的自爆特攻型怪物，但又不是怪物……主宰！它是！』

「守卫……！」

TYPE：守卫……怪物型的〈创胎〉。

原来如此，与巴比相较……那相貌怎么看都像是怪物。

『主宰，快离开！有人正在狙击你！』

「不用你说我也知道！」

我总算从晕眩中恢复，边对自己施展恢复魔法，边跑向北门。

接着我才掌握了周遭的状况。

〈挪芝森林〉里不断地响起玩家的惨叫声。

而且不是一、两个人而已……是几十个人的惨叫声。

如果那个怪物是〈创胎〉的话，干出这件事的人就是玩家了。

PK（玩家杀手（Player Killer）——意指玩家在游戏内杀害玩家，这种行为从MMO游戏刚崭露头角时就已经存在了。

袭击我的家伙似乎也攻击了其他玩家，牺牲者不断增加。

有涅墨西斯的加成，升级时的能力值提升还以上级职业为准，我的HP在目前的等级带应该已经格外地高了，但对方的攻击却能在一瞬间陷我于濒死险地。

会在这里练功的玩家，应该都承受不了这种攻击吧。

这里已经不是初学者狩猎区了，而是狩猎……初学者区。

现在轮到我们被人狩猎了。

「那只守卫刚才明明已经死了，为什么被害者却持续增加！？」

『那恐怕是守卫的高级种类——TYPE：军队。那是一种成群结队的〈创胎〉，但相对地每只个体的能力并不高！』

「那样算不高吗？很难笑呢。」

既然是上级〈创胎〉，那PK本人应该也是上级的〈主宰〉吧。

『形势很不利哪……！』

总之，现在得先跑回王都……

那个PK混帐应该不至于追到城镇里。

然而厄运无视我的想法……

『嘎叽叽叽叽叽叽叽！』

从背后传来声音、以流星般的轨道飞向我的怪物……

『主……！』

就要杀了我——

「——怎能让你得逞！」

我旋身以黑色大剑敲向那如同子弹般的怪物。

『叽……叽叽叽叽。』

子弹怪物被黑色大剑弹开，撞向森林里的树木随即丧命消失，结束了它的任务。

「……撑过去了！」

『你还挺行的嘛，主宰！再来就只剩……』

冲进城镇里了。

涅墨西斯应该是想这么说吧，但她说到一半就停了。

变成大剑的涅墨西斯是没有脸的。

但我却能明白涅墨西斯的视线投向何方。

就在森林树木的另一头，于昏暗的薄雾中有个人影。

那个人的轮廓因薄雾而变得模糊，甚至连是男是女，是老是少，是人或不是人都无法辨别。

唯一能够知晓的是——那个人的右手握着像是手枪的东西。

而左手——则发出了〈创胎〉的纹章光芒。

于是，我确定了。

确定是这家伙。

就是这家伙想要杀了我。

『快逃！！主宰！』

不用等到回应涅墨西斯的话，我立刻选择逃走。

还剩二〇公尺。

比上次在果树园里的逃难距离还要短上许多，只要穿过森林就能到达城镇了。我拔足狂奔。

但是枪响声从背后传来。

同时，一股恐怖的压迫感袭卷而来。

不能不逃。

然而我却忍不住回头看向了——从背后紧追而至，令人冷汗直流的东西。

映现在眼前的光景是……

我与涅墨西斯费尽力气才逐次、逐个躲避的子弹怪物。

那怪物——这次却有如地狱绘图般，以几乎遮蔽我视野每一角的数量，铺天盖地地飞舞过来。

我连眨眼都来不及，身体就被这一大群怪物粉碎。

【致死伤害】

【队伍全灭】

【已经过可复活时间】

【死亡惩罚：登入限制24h】

◇◇◇

□椋鸟玲二

「……唔！」

身体被打碎之后，就像从梦境中苏醒般，我的意识回到了现实。

与睡觉醒来时不同，意识非常地清楚。

但若要问我能否接受现状，答案则是否定的。

我还记得最后的系统通知。

所以也明白自己正第一次遭受死亡惩罚。

然而当时到底发生了什么事，我的脑袋还是无法完全掌握。

「想确认……可是……」

我现在无法登入〈Infinite Dendrogram〉。

就算想要登入，嵌在机器侧面的萤幕也只会显示【目前尚在死亡惩罚期间，还有二十三小时五十五分十六秒】这样的通知讯息。

「……伤脑筋啊。」

我往外头一看，天还没亮，时间也还不到凌晨五点。

现在是什么事都没办法做的时间。

「…………先睡一觉好了。」

我躺在床上，准备入眠。

但一阖上眼皮，我马上就清晰地回想起刚才被杀害的瞬间。

同时也开始思考起当时应该要如何行动才能生存。

就和一直玩方块游戏的时候一样，即使闭上眼睛，脑袋也会自动开始模拟起游戏情境。

我不断地重复思考，而愈是重复思考……就愈发觉自己的动作有多么拙劣。

在一直后悔地想着「如果有这么做就好了、如果有那么做就好了」之际……不知不觉，我的意识坠入梦乡。

◇

隔天早上，我在八点左右醒来后，一边吃着早餐一边看晨间新闻。

电视上的综艺新闻报导着人气歌手瑞秋·雷缪思的世界巡回公演如何如何，尽是些让人提不起兴趣的话题。

「……真是乏味。」

这是我对于眼前早餐的感想。因为闲着没事，所以难得做了比较正式的早餐，但是与游戏内的大餐比起来，感觉味道差了不只一截。

这样下去，在现实中可能就没什么用餐的兴致了。我漫不经心想着。

吃完早餐收拾餐具后，我便上网看看讨论板上有没有什么情报。

稍微找了一下，马上就发现那起事故正被热烈讨论着。

因为〈挪芝森林〉的惨剧已经成了〈Infinite Dendrogram〉相关讨论板上的一大新闻了。

如果只是单纯的PK，应该不会引起这样的骚动，但这次却比较特别。

因为除了〈挪芝森林〉以外，在其他初学者练功场练功的初学者，目前也持续遭到追杀。

而且只限定在阿尔塔王国。

同一时间发生多起王国的初学者玩家持续遭到PK的事件。

这很明显并非由单一犯人所为，可以猜测到犯人有一定的组织能力。

问题就在于是谁犯下这起事件。

讨论板上认为最有可能的嫌犯，是传闻近期将会再度侵攻阿尔塔的多铼夫。

理由则是「可能是为了准备再度展开战争活动，避免使王国方面增加战力的策略」。由于这起事件只发生在王国里，所以玩家们皆认为这项说法的可能性很高。

关于此次事件，王国的玩家们也实施了对策。

自告奋勇的玩家似乎组成了警卫队前往讨伐PK。

在一些练功场里，也听说PK已经与警卫队的玩家发生了战斗。

然而在这几场战斗中，警卫队全数吃了败仗。

由此可推测PK集团可能是由极为熟练的玩家所组成的。

而在我死掉的〈挪芝森林〉里，也一样没人可以击败PK，但情况与其他练功场稍有不同。

在那里，似乎连PK都找不到。

依然有初学者遭到猎杀，却没有人能够发现犯人，不要说打倒他了，连想要与之一战都没有办法。

「……就是那家伙吧？」

当时我看到了子弹怪物的〈创胎〉与其〈主宰〉。

那个家伙被一层诡异的薄雾所遮蔽，就连他是男女老幼都无法判断。

不知道这一点和找不到他是否有关联？

在讨论板上也一直看到「王国终于要走上末路了」、「多铼夫有够残忍」、「要逃难到别国的话我推荐卡尔迪纳，也欢迎初学者」等等意见。

而在这些意见之中，也混进了「我只是刚好路过就被杀，〈创胎〉都差不多要进化了，却因为这次的死亡惩罚，又要等上一段时间」、「我都快要加入上级的行列了说……」等等回文。

受到死亡惩罚除了会有登入限制以外，还会有什么其他的问题吗？

我很在意这件事，于是在板上发问「我才刚开始玩没多久，这回首次被杀了，如果遭到死惩会发生什么事吗？」

虽然也有「初学者辛苦啦」、「我来告诉你吧，首先把衣服脱掉」这类不正经的回文，但也有人确实地答覆我的问题。

有传言指出受到死亡惩罚的次数愈多，〈创胎〉的进化就会愈慢。

这项情报在玩家之间算是有一定的可信度。

由于〈创胎〉之间的个体差异极大，所以难以验证这项说法的真伪。但在粗略比较之下，受到死亡惩罚次数较多的的人，其〈创胎〉的进化速度似乎有较为缓慢的倾向。

这个风险可能也是造成上次的战争活动，王国方的玩家没有积极参战的原因之一。

我留言向告诉我这项情报的人道谢后，就转移到其他的讨论板。

本来以为讨论板上尽是战争、PK等等火药味重的话题，但仔细一看似乎并非如此，像是天地与黄河讨论得正热络的活动话题看来都很和平。

在天地讨论着『因为樱花盛开，堤安【征夷大将军】主办了一场赏花大会』。

在黄河讨论的则是『大猫熊型怪物大量繁殖，整座山都成了黑白色』之类的。

看了贴在讨论板上温馨可爱的截图——以摄影机道具拍摄景象后再输出至外部媒体——之后，我整个脸颊都放松下来了。

就算是和战斗有关的话题，以瑞涓达璃雅的『赌上全民偶像【妖精女王】的纪念演唱会门票之大混战』来说，虽然也是玩家之间的对战（PVP），但感觉就充满欢乐气息。

「……为什么阿尔塔王国却是遭到恐怖攻击，搞得好像快要亡国似的。」

伤脑筋，我稍微能够体会战争后出走的玩家心情了。

因为愈看愈闷，于是我关了电脑。

好了，该怎么办呢？死亡惩罚要等到明天凌晨才能解除。

既然这样……趁现在把其他事情做一做好了。

购买生活用品与食物、整理还没开封的搬家行李、准备下个月的大学入学。

先完成这些现实中不能不做的事情吧。

◇

等到我买完东西、整理完搬家行李，又吃完晚餐时，已经过了晚上一〇点。

看了一下讨论板后，得知就算在游戏里已经过了两天，那桩事件也尚未获得解决。

如果真是多铼夫在背后操纵的话，直到战争再度开始之前，应该都会维持目前状况吧。

如此一来，我要到哪去练功就成了个问题。

邻近王都四方大门的练功场全都是PK的猎杀区。

也就是说，现在连要离开王都都没办法。

就算想突破封锁、转移阵地到其他的城镇……但以我目前的等级来看，除了王都周遭，实在没有适合的练功场。

除了这些地方以外……

「就只有那里了啊。」

哥哥告诉我的初学者练功场主要都位于从四方大门出去后不远的地点。

唯有一处例外。

若是那里的话，PK集团就无法出手，在讨论板上也没看到有人说曾经在那里被猎杀。

但哥哥说那个练功场有个问题。

听闻是怎么样的问题后，我自己也觉得要在那里练功会很麻烦。

但既然其他的练功场都不能用，要练功就只能去那里了。

于是这一天我早早入眠，在隔天凌晨解除死亡惩罚后，就立刻登入了。

◇

我一登入，就确认游戏中已经过了三天，时间则和我死亡时一样是在黄昏时刻。

附带一提，我登入的地点不是在之前死掉的〈挪芝森林〉，而是当初与哥哥约好见面的大喷水池边。

之前在街上购物时，得知这里是王都内的数个存档点之一，所以我就将此处设定为复活时的存档点。

原来如此，一解除死亡惩罚后，就会自动从存档点再度开始游戏啊。

「……你回来啦，主宰。」

等我发觉时，人类形态的涅墨西斯已经在站在我旁边了。

看来她是在我没注意时从纹章里跑出来的。

「嗯，我回来了。」

「…………」

「…………嗯嗯。」

好尴尬。

因为受到了死亡惩罚，所以好尴尬。

再说这次会被杀掉都怪我自己太笨拙，得向她道歉才行……

「抱……」

「不需要。」

在我讲出来前，涅墨西斯就制止了我。对了，她能够知道我在想什么。

「你的想法错了，感到尴尬的人是我，想要道歉的人也是我。」

「咦？」

为什么？

「……我在你的面前夸口说自己是最棒的，结果却在〈创胎〉之间的实战中轻易地让你被杀死。我很气自己如此窝囊、如此不中用。」

涅墨西斯紧咬着唇，仿佛责难自己力有未逮，甚至把嘴唇咬出了血。

涅墨西斯把错归咎于自己，到了如此地步。

但是……

「不是这样的，要是没有你挡下第二击，我会死得更快，反倒是我的动作与反应太拙劣了。以当上入榜者为目标却还出这种洋相，真是笑死人了。」

「不对！是我的错，若是我的技能更加强大，能挡下最后的攻击就好了！」

「别乱说！是我的错，若是掌握着我们力量的我能够更加灵活地行动就好了！」

我说完之后，涅墨西斯槌上我的胸膛。

力道很轻。

然而，从涅墨西斯口中所吐露的话语却……

「是我力有未逮……你若不是〈主宰〉……若不是玩家的话……不管是我自己，还是你，我会永远地失去这一切……我好害怕，怕得无以复加……」

她的话语远比槌在我胸膛上的拳头要来得脆弱。

平常老是说着自己有多优秀的她，现在却显露出她的软弱。

「涅墨西斯……」

「…………呜……」

涅墨西斯哭泣着。

她透明的眼泪虚幻渺茫，仿若下一秒就会分崩离析。

流着眼泪的涅墨西斯……让我觉得自己一点都不像在游戏中。

「……也许你说得对。」

一听到我这么说，涅墨西斯的肩膀颤抖了一下。

我把手放在她颤抖的肩膀上。

「但是呢，涅墨西斯，我还是觉得这次会造成这样的结果……并非只有你力有未逮。」

涅墨西斯比我矮了两个头，我俯首迎向她的视线，直直地注视着她的瞳孔。

「而且……就如你所说的，也并非只有我能力不足。」

「主宰……？」

并非只有涅墨西斯力有未逮。

也并非只有我能力不足。

「这次是因为，我们都缺乏力量。」

这才是真相。

「我的等级太低了，你也还没有成长。而更关键的是我们的经验都不足，所以才被那家伙杀了。」

败北的事实已成过去，而过去的事无论如何都无法改变。

这次的死亡惩罚，会成为我在游戏里的瑕疵吧。

「但我们还活着，就像现在这样。」

虽然被杀了，但是身为玩家……身为〈主宰〉的我还活着。

虽然进化的脚步可能变得更加缓慢，但涅墨西斯也平安无事。

「所以没关系，我们还能继续走下去，以后还能变得更强。」

因为我们是〈主宰〉与〈创胎〉……不管犯下几次错误都能挽救。

有瑕疵又怎样。

打从一开始，我所追求的就不是毫发无伤、毫无谬误的道路。

我们就算受伤……也不会屈服。

「我们一起变强，再去找那家伙一雪前耻吧。」

应该要这样想——我们反而有了新目标。

升级之后，进化之后，磨炼自己的技巧之后，总有一天要堂堂正正地打败那家伙。

「…………我真的，没想到你是这么一个满腔热血的主宰哪。」

听了我的话之后，涅墨西斯苦笑道。

「不过你说得没错。嗯，为已经过去的事懊恼而受挫根本是本末倒置，我们眼前还有路可以走。」

涅墨西斯拭去了眼泪后，随即展露出如往常般的无畏笑容。

「虽然不知道那个〈主宰〉叫什么名字，但总有一天我会和他算清这笔帐的。」

涅墨西斯接着举起了右手。

「走吧！主宰！变强吧！变得更强！有朝一日即使面对千军万马，皆无法拆散你我！」

「嗯，我们好好努力吧，涅墨西斯！」

我与涅墨西斯勾住了彼此的胳膊。

虽然没有显示出【你们的缘分加深了】这种不解风情的通知，但我能切实地感受到。

此刻，我与涅墨西斯的羁绊更加深刻了。

这个瞬间，才是我们真正的起始地点。

◇

附带一提，我顾着和涅墨西斯说话时虽然没注意到，但是我们所在的地点可是存当点之一的喷水池，附近有一大群玩家。

这段对话完全暴露在众人的视线之下，当我们勾起手臂时，周围的玩家们对我们投以热烈的鼓掌。

于是我们满脸通红，以落荒而逃这种不太好看的收尾方式离开了喷水池。

第一卷 可能性的起点 第四话 墓碑迷宫

□王都阿尔特亚 【圣骑士】玲·斯特林

像是在逃难似地离开喷水广场后，我们来到通往商店的大道。

「那么，情况就如刚才所说的，我们想要变得更强，最好的方法就是在王都周遭的练功场练功升级，但是现况并不允许。」

「因为那些家伙的活动还没停息哪。」

就算要为了向〈挪芝森林〉的PK报一箭之雠而拼命练功升级，只要PK集团还在暗中活动，一出王都就会立刻被杀。

「所以我要去哥哥告诉我的练功场中，尚存于王都的最后一个。」

「是〈墓碑迷宫〉吧。」

「没错。」

〈墓碑迷宫〉是这座王都周遭的练功场中，唯一位于王都内的练功场。

它是在王都的墓地区底下的宽广大迷宫。

根据我在死惩期间所看的攻略情报wiki，〈墓碑迷宫〉似乎是个具有以下特征的场所：

一、这座地下迷宫每过五个楼层，景象氛围与栖息其中的怪物都会有所不同。

二、潜入的楼层愈深，出现的怪物也会更为强大。

三、在比较深的楼层会出现许多【亚龙甲虫】无法与之相较的怪物。

四、在比较浅的楼层里，怪物较为弱小，也会出现与王都周遭相同程度的怪物。

五、根据自发探索的玩家发布在攻略wiki的情报，这座迷宫目前已探索至地下第四十五层。

重要的是第四点，如果是比较浅的楼层，我们这种初学者也可以在那里练功升级，也不用担心PK。

「一般来说，应该也会有其他初学者一窝蜂地跑过来，把迷宫挤得水泄不通才对……但却没有发生这样的状况啊。」

「是啊，其他的初学者玩家应该是几乎进不去。」

「……这个世道还真是不好混哪。」

「一点都没错。」

一想起其他初学者进不去那座迷宫的理由，我与涅墨西斯都叹了一口气。

◇

我们吃完晚餐后，就前往〈墓碑迷宫〉所在的墓地区。

理所当然地，这座墓地并排着无数的墓石，以及记载着故人姓名与出生死亡年份的墓碑。墓石不是和式风格而是西洋风格。

由于墓地十分宽广，在入口还有路线指示牌，而我们要前往的〈墓碑迷宫〉入口看来是在墓地的深处，在入口附近似乎有士兵们的看守室，由他们负责管理迷宫。

我们照着地图的指示，在墓地中行走。

不过……夜幕之下&陌生的西洋墓地，这样的情境实在令人胆战心惊。

但若想着这种事的话，大概又会被涅墨西斯取笑了……嗯？

「涅墨西斯？」

「…………」

涅墨西斯没有反应。

她的脸上没有表情，应该说她看起来像是想努力地抹去自己的感情。

这是我们从死亡惩罚后回归的初次战斗，她可能正聚精会神吧。

「涅墨西斯。」

「……什、么、事？」

涅墨西斯犹如一个生锈人偶般僵硬而缓慢地动起嘴唇，仿佛还会发出「叽叽叽」的笨拙机械音似的。

「……不，没事。」

「这、样、呀。」

……与其说聚精会神，不如说是紧张？

复活至今还没多久，今天多关心一下涅墨西斯也许比较好。

话说回来，这座墓地真是阴森。

嗯，在夜晚的墓地中行走，连盏灯都没有，那自然很阴森了。

在这里的世界观里有怪物存在是件很寻常的事，像是丧尸从地下掀起墓石爬出来，撒着血肉成群结队地朝自己逼近……这种恐怖片般的发展，感觉也很有可能发生。

「…………嗯？」

我一想像起恐怖片的情节，涅墨西斯就握住了我的手。她的手发着抖，而她的表情……则非常地害怕不安。

……啊啊，原来如此。

「你……会怕鬼吗？」

「…………」

涅墨西斯把脸转开。

看来是猜中了。

讲话口吻老气、食量大、盛气凌人，然后怕鬼。

虽然与这位搭挡加深了羁绊，但看来我还无法完全掌握涅墨西斯的属性呢。

「你会怕的话，要不要现在就变身？」

「…………嗯。」

涅墨西斯就握着我的手不放，直接变身成大剑。

隐约感觉到涅墨西斯暂时松懈了下来。

改变了形态后，心里也会觉得比较踏实吗？

相对地，我变成了个在夜晚的墓地中，拿着出鞘的大剑四处乱晃的可疑人物……算了，这也没办法。

趁还没有人过来问话之前，赶快走到迷宫入口吧。

◇

走了十分钟左右后，我们来到〈墓碑迷宫〉的入口。

这墓地区块也真是宽广。也是啦，整座迷宫都埋在地下，当然占有广大的用地。

来到入口附近后就等同即将进入迷宫，就算手里拿着武器也不会被人说什么。

〈墓碑迷宫〉的入口是座厚重的石砖门。

在门旁监视的士兵发现我们后，走过来向我们问话：

「您是前来探索〈墓碑迷宫〉的〈主宰〉吗？想要于此处探索的话，需要出示【墓碑迷宫探索许可证】。」

【墓碑迷宫探索许可证】，这样道具就是初学者无法前来〈墓碑迷宫〉探索的理由。

想要这张许可证，就只能从难易度：三的某项任务报酬，以及头目怪物的随机掉落道具中获取。

虽然在市场上也买得到……但平均价格要一〇万利铒，不是初学者买得起的。

这里是个没有钱就无法进入，让人体会到世道艰辛的初学者练功场。

幸运的是，我们卖掉【亚龙甲虫】的掉落物品所赚的钱还有剩，所以在来到这座墓地之前，我事先在商店购入了【许可证】。使【许可证】生效的的记名手续我也办好了，准备万全。

正当我的左手在行李里搜索，准备拿出许可证的时候……

「哎呀？您是【圣骑士】啊，那么就不用了，请通过吧。」

监视的士兵说完后，还没等到我出示【许可证】，就退到了入口。

……咦？

「……不用看【迷宫探索许可证】吗？」

「如果是【圣骑士】的话，就不需要【许可证】。」

真的假的？

『白花一〇万了哪。』

「天啊……」

我膝盖一软，跪坐在墓地上。

经历死亡惩罚也没有屈膝的我，在此屈服了。

这个打击真的很大。

比起在某个古早游戏里费尽功夫存钱买了钢铁剑，却没多久后就在宝箱里挖到时的打击，还要大三十倍。

换算成日元可是要一〇〇万元耶……

而且许可证经过记名后就变成记名者专用的证明，也无法转卖……

要是哥哥有告诉我就好……不对，他应该不会知道吧，他似乎也没当过【圣骑士】。

「您、您还好吗？」

士兵先生担心地询问因为打击过大而跪坐在地上的我。

『我知道你打击很大，但一直低着头也不是办法。』

「……说得……也是。」

重新振作精神吧，以要把损失统统捞回来的气势挑战这座迷宫。

「那么，我可以进去了吗？」

「好、好的，还请多保重。」

士兵先生咏唱了某种咒语后，门就打开了。

门后方是一片沉沉的昏暗景象，以及通往地下的石阶。

「走吧。」

『好。』

我们踏进了〈墓碑迷宫〉的内部。

◇◇◇

我是在之前购买装备品途中稍作休息的时候，从哥哥那里听闻〈墓碑迷宫〉的事。

『这个国家最大的迷宫就在王都里面哦熊熊——』

哥哥告诉我王都周遭的初学者练功场后，顺便提起了这件事。

「在王都里？怎么回事？」

『阿尔塔王国最大，不对，是这块大陆最大的迷宫就沉眠在这座王都的地下，它就叫做〈墓碑迷宫〉熊熊——』

听完哥哥这句话后，我与涅墨西斯凝视着脚下。

「这个国家会不会在与多铼夫再度开战前就毁灭了呀……」

『〈墓碑迷宫〉是座神造迷宫熊熊，内部的怪物是不会跑出来的熊熊。』

「神造迷宫？」

我像只鹦鹉一样重复初次听闻的词汇后，哥哥马上就开始解说了。

……哥哥还真喜欢解说耶。

『Dendro里的迷宫有两种熊熊，一种是自然迷宫，这种是「本来不是迷宫的场所，因为各种原因化为迷宫」熊熊。那座〈旧果树园〉就是个典型的例子熊熊。』

其他像是拥有高度智慧的魔物所筑的巢穴，以及被魔物所攻陷的城寨等也包含在自然迷宫的范畴内。哥哥如此说道。

『而另一种就是神造迷宫，它是一开始就存在于这世界的迷宫熊熊。以后设性的讲法来说，就是游戏制作人员制造的迷宫熊熊。』

「哦？」

『神造迷宫与自然迷宫大致上有三个相异之处熊熊，第一，神造迷宫内的怪物不会跑到外面去。』

若非如此，这座王都就危险得没法住人了吧。

『第二，神造迷宫内的怪物死掉后会自动再度出现，无关生态系统及其他要素。』

在这个世界里不仅是人类的人格与生活十分真实，就连怪物的生态系统也是一样，不会毫无理由地突然涌出一大群怪物。

就与堤安死亡后不会复活相同，怪物好像也是会遭到灭绝的。

但是神造迷宫内的怪物则是例外，似乎会无止尽地涌现。

明明没有尸体却会出现不死系怪物，在神造迷宫里可能也是理所当然的吧。

『第三，在固定楼层配置着头目怪物，除了掉落物品外还能得到追加报酬。』

就与永无止尽的怪物相同，宝物也会无限地涌出。而且楼层愈深，宝物的层级也会愈高，在迷宫深处出现一个价值一〇〇万利铒的道具似乎也是毫不稀奇的事。

也就等于是无限的财富。

『虽然在其他地方也有神造迷宫，不过最容易进入的就是〈墓碑迷宫〉熊熊，以游戏的角度来看，这可说是选择王国为所属国家的最大好处。因为进入的条件只需要持有【许可证】这样道具，并隶属于王国而已。』

哥哥停顿了一下后，再度说道：

『与富饶的土地相同，这也是多铼夫对王国虎视眈眈的理由之一。因为多铼夫只要还没有攻下这个国家，就无法进入〈墓碑迷宫〉。』

以多铼夫的角度来看，阿尔塔王国就像是个藏有无限财宝的宝库吗？

「大哥你得到那件玩偶装后仍然不移居到喜欢的国家，还是隶属于王国，就是为了要去〈墓碑迷宫〉里探索吗？」

『我几乎不怎么去那里熊熊。』

他的回答令我感到意外。

「为什么？」

『……第五形态之后的巴德尔过于庞大，无法在迷宫内使用。』

「…………」

虽然应该还不至于用『过犹不及』来形容，不过这个例子告诉我们，无论什么事物都会同时存在着优势与劣势。

另外比战车还大的〈创胎〉又会是什么啊？

◇◇◇

然后现在，我与涅墨西斯正在这座〈墓碑迷宫〉里探索中。

我本来以为地下迷宫应该会是完全黑暗的，没想到却有些微的照明。看来这座迷宫的墙壁与天花板都埋入了会发光的矿石。

里面的通道十分宽敞，大约可以让十个人并排着行走。

相对地，天花板却不高。就如哥哥所说，要是体积太大可能就会卡住。

虽然我想着只要破坏石壁与天花板前进就好了，但我试着砍了一下，却无法在墙壁上留下一点痕迹。

看来这座迷宫是无法破坏的。

『虽然这迷宫取了「墓碑」这种可怕的名字，但里面还挺干净的哪。』

「可能有着某种力量在清洁内部吧。」

对营运方来说，比起这座迷宫的真实度，他们可能更着重迷宫的管理也说不定。

『我还以为墓地会有多恐怖呢，但既然是这样的话就没有任何问题了，就让我把怪物们全部一刀两断！』

「可是出现在这层的怪物好像都是不死系的哦。」

『…………咦？』

我指向通路的深处。

说人人到。那里有个身穿破烂衣服……只剩下人骨的怪物。

像是要证明它是怪物似的，骸骨的头上标示出了名称：【市民骷髅】。

名称是市民，想必它本来并非士兵与骑士，而是一般市民的尸体吧。它没有拿着武器，张着一双手发出喀嚓喀嚓的声音，向我们逼近。

话说回来，〈Infinite Dendrogram〉以一切与现实相差无几而自豪，在这样的游戏里看见整副骨头构成的【骷髅】实在有够恐怖；白色的骨头上沾有少许体液风干后所形成的红色与黄色痕迹，真实得令人讨厌。

这种时候就会让我觉得「之前要是选择动画或CG视野就好了」。

『…………』

「涅墨西斯？」

『…………』

没有反应。

看来涅墨西斯正让自己的心超脱一切。

因为待会儿就要用她去攻击那个怪物嘛……

「那么，我要上啰。」

虽然对于斩切人骨多少有些踌躇，但我还是将大剑朝【骷髅】砍了下去。

大剑深深砍入，将【骷髅】的手臂与肩膀切成碎片。

接着我以大剑的横面朝向【骷髅】的头部全力挥击。

【骷髅】的头部不堪一击地被我打成粉末，化为光的尘埃消逝了。

『……你能不能尽量不要让我碰到怪物啊？』

「我们目前除了斩切敲砍以外还有别的战法吗？」

我没有学到任何攻击魔法，涅墨西斯的技能也只有用于防御的《反击吸收》与接触反击技《我即复雠》而已。

虽然多少买了些消耗型魔法道具，但数量也是有限的。

要打倒敌人还是只能靠近距离物理攻击。

『你说得是没错……可是我的精神十分难受哪。』

「这里的【骷髅】算还好的吧。」

这里是神造迷宫，【市民骷髅】也不是真人的遗骨，只是作得很像的怪物罢了。就算觉得很阴森，也不算是对先人不敬。

而且以卫生的角度来看，搞不好出乎意料地干净呢。不会湿湿黏黏，而且才刚被制造出来。

『唔……这么一想就觉得好一些了。』

「就是这样。啊，又有怪物了…………」

『……………………』

我与涅墨西斯看到了从通路角落出现的怪物后，都说不出话来了。

那个怪物也和【黏髅】一样是不死系的怪物。

不过，它比【骷髅】还要「胖」了些。

因为它的骨头上还黏着爬满蛆虫的腐肉。

黏在骨头上的肉片东缺一块西缺一块，从断面还滴出黄色与红黑色的体液。

在游戏里的五感与现实丝毫不差，就连尸体身上那难以形容的腐臭味都传了过来。

怪物的头上标示着它的名称：【受创丧尸】。

再来请帮助不小心目击了不属于这世界的丑恶怪物的探索者，*做1/1D6的SAN值检定……(译注：SAN值为桌上游戏《克苏鲁神话TRPG》的名词，即为神志值之意。)

「……啊！因为过于恶烂，意识都飞到别的游戏里去了！」

出现了实在太超乎想像的东西，一不小心就……

既然是不死系怪物的巢穴，除了【骷髅】，自然也会有【丧尸】呢。

与安静的【骷髅】不同，【丧尸】发出呻吟声，一边滴着体液一边朝我们逼近。

「哦，开始战斗吧。」

『什！？等、等一下！你该不会想要用我去砍那个吧！？』

「………………那不是死人，而是这座迷宫所制造出来的怪物。』

「不不不不！就算那是刚制造出来的，我也不想去砍那种恐怖的东西哪！」

「涅墨西斯。」

我向真心对此感到厌恶的涅墨西斯说道……

「回去之后我会帮你磨剑身，所以忍耐一下吧。」

『不要啊啊啊啊啊啊！？』

我举起发出惨叫的涅墨西斯，朝向【丧尸】发动突击。

◇

『呜、呜……』

我一手拿着像是被诅咒的武器般低声鸣泣的涅墨西斯，在〈墓碑迷宫〉的内部行走着。

之后我总共解决了十二只【丧尸】、三十只【骷髅】，再加上五只叫做【幽魂】的怪物。

成果就是我升了2级到达等级7，HP也超过了1000大关。

『腐肉……蛆虫……』

涅墨西斯似乎因为与【丧尸】战斗而精神恍惚。

打倒怪物之后，除了掉落物品以外的东西都会消失，算是不幸中的大幸吧。

不然我与涅墨西斯应该会被肉片与体液折磨得不成人样。

『呜，没想到你居然有这么残忍的嗜好……』

「我又不是喜欢才砍它们的，只是因为有必要而已。」

『……可是我觉得你全力挥击的次数还满多的耶？』

「别在意。」

虽然画面很血腥，但全力挥出的大剑能够把脆弱的不死怪物敲个粉碎，可算是效果显著的攻击。简直就象某个西洋游戏一样。

附带一提，比起【丧尸】的呻吟声，被切成碎块的肉片站到涅墨西斯身上时，她发出的惨叫来得大声多了……而且我练功到后来就听习惯，把它当成背景音乐了。

「哦，在刚才的战斗里用掉了一半的【宝石】。」

【宝石】是我事先准备用来对付【魂】系怪物的道具。

【幽魂】是一种类似幽灵与人类灵魂的怪物，它的特征是物理攻击完全无效。再加上它还会施展附加异常状态的攻击，减少的并非HP，而是MP与SP。

由于我没有学到攻击魔法，所以对它完全束手无策。即使是可能对灵体生效的《我即复雠》，也无法加倍奉还MP与SP减少的部分，在能力上真的完全被克死了。

不过自从我在wiki上看到〈墓碑迷宫〉会有【幽魂】出没的情报后，就明白必须事先想好对策，所以在来这里之前已先购入了可以对付它的道具【宝石】。

只要使用【宝石——《白枪》】，就能以圣属性的光之枪攻击对手，所以对【幽魂】非常有效。

但这是种用完就丢的道具，而且一个就要价一〇〇〇利饵。我虽然一次买了十个，但直到刚才为止，在探索中途已经用掉了五个【宝石】，只剩一半。

而且……

『不知道目前为止捡到的掉落物品能卖多少钱哪。』

问题就在这里。我很确定目前所能赚到的金额，连已经用掉的【宝石】费用的一成都不到。

为了能够继续在这里练功，我很希望能够捞回【宝石】的花费，但坦白说根本没办法。

【丧尸】与【骷髅】的掉落物品都是破破烂烂的衣服与骨头的碎片，换不换得到钱都很难说；而【幽魂】则是什么都不会掉。

要是动物系怪物的话，应该会掉些毛皮与牙齿等感觉比较能卖钱的掉落物品……再这样下去，荷包真的会空空如也。

「再深入一点看看吧，都还没发现通往下一层的楼梯呢。」

说不定在寻找楼梯的过程中会发现宝箱也说不定。

明明是座迷宫，不过到目前为止却完全没发现宝箱一类的东西。

『明白了……话说回来，主宰。』

「怎样？」

『回去之后，你要遵守约定帮我磨剑身哦。』

「是是是。」

看来就算体液与肉片会消失，碰到它们还是会觉得很恶心。

◇

决定继续探索后过了几分钟，我们发现了一座楼梯，与从地上下来迷宫时的楼梯构造相同。

「既然发现了楼梯，就代表一楼到这里为止了吧。」

『没有头目哪。』

「因为似乎是每五个楼层才会配置一个头目嘛。」

〈墓碑迷宫〉的样貌是每五个楼层一组，地下第一层到第五层是不死系怪物的巢穴，在终点配置着不死系的头目。

打倒头目后就会开放通往第六层的道路，之后的怪物种类会每隔五个楼层不断改变。

攻略网站的情报已经记载到了第四十五层，而那里据说是龙的楼层。

由于第四十五层的头目非常强大，所以目前还没出现突破这个楼层的人。第四十五层之后的楼层则被称为未踏足领域。

虽然叫未踏足领域，但正确来说，是指攻略网站的经营者与wiki上记载情报的人之中，应该还没有人攻略到第四十六层以后的楼层。可能有人知道相关情报，但为了作为自己的优势而隐藏情报。

也罢，反正现在去不了那里，想那么远也没用。

今天就先练到这里，回去吧。

不过这座迷宫真的是让人收支不平衡耶……

『主宰。』

正当我在思考时，涅墨西斯发出声音叫我。

这是催促我提高警觉的声调。

「怎么了？」

『有人从楼梯爬上来了。』

听了她这句话，我把注意力放到楼梯上。

侧耳仔细倾听，就听到从楼梯彼端发出了「喀、喀」的脚步声，回荡在室内。

怪物看来不会在楼层之间移动，所以这应该是玩家的脚步声吧。

可能是其他玩家正打算从下方的楼层回归地面。

然而令人费解的是只有一个人的脚步声。如果不是像我这样在低楼层练功，以升级为目的，而是为了探索迷宫的话，应该会组队进来才是。

就在我感到疑惑的时候，「喀、喀」的脚步声突然停了下来。

——就在下个瞬间，有某种东西从楼梯深处伸了出来。

那个东西伸过来的速度很快，只够勉强让我辨识出那到底是什么。

也许是因为我与楼梯下方有段距离，所以才能发觉有东西正在逼近我。但当我察觉时，那东西已经在眼前了。

朝向我的颜面直直延伸过来——很明显是针对我而来的攻击。

「『《反击吸收》！』」

我与涅墨西斯喊出技能名之后，那东西猛然撞上光壁。

那是条锁链。

锁链的前端系着金字塔型的突起物，虽然我勉强防御住，却依旧感受它散发着压迫感。要是没有《反击吸收》的防壁，我有预感这一击会把我的头部打个粉碎。

『这股、威力……！』

涅墨西斯发出痛苦的声音。

她在防御亚龙甲虫与子弹怪物的攻击时，都没有这样的反应。

也就是说，这一击比那些攻击还要强烈……！

『再这样、下去…………！』

到目前为止挡下所有攻击的光壁产生了丝丝裂痕……

「唔！」

就在光壁即将碎裂时，锁链被收了回去。

我感到一瞬间的安心。

但是锁链收回的动作代表着……

『第二击要来了！快作准备！』

下个攻击的预备动作。

我立刻跳到后方保持距离。

「……该怎么办？」

我问涅墨西斯，也问着自己。

虽然《反击吸收》的存量还有一次……但也只有一次了。

挡住接下来的攻击后，就没有退路了。

我摆出架势，警戒着不知何时会攻过来的第二击。

「……、……？」

然而，等了一阵子，下一发攻击却没有袭向我。

没有锁链从楼梯下再次飞过来的气息，取而代之的是走上楼梯的脚步声再度传来。

『主宰……你要怎么选择？』

我明白涅墨西斯言下之意是什么。

她是问我——要立刻向后逃走，还是要与走上来的人正面相对。

从刚才那一击可以得知，我与对手的力量差距显然大到绝望的地步。

比起发誓总有一天要向其一雪前耻的PK，我与他的差距或许更大。

可以的话，我希望能不用战斗即可了事，但脑袋里一浮现自己背对对方的瞬间，锁链又立刻飞过来的可能性，身体就只能保持着原本的架势而动弹不得。

……既然动弹不得的话，就别逃走好了。

我因不管怎么选择都不会有好下场而迷惑……既然如此，赌一把也是个办法。

只要对手一现身，我就将他紧接而来的攻击无效化，再将两次份量的伤害一口气加倍奉还给他。

虽然不知道是否能打中他，也不知道能否一击打倒他，但也别无他法了。

涅墨西斯似乎也做好了心理准备，我和她的想法不谋而合。

接着，从楼下传来的脚步声愈来愈大……那位人物现身了。

他是位青年，年龄看来要比我大上几岁。

五官轮廓很工整，但眼睛有些狭长，就是俗话说的眯眯眼。

青年的打扮十分古怪，他穿着与我的【莱欧特】系列相同的轻装金属铠，但下半身不知为何却穿着和服的宽口裤。脚上套着金属制的胫甲，两手则是各拿着三条刚才向我攻来的锁链，而且每一根手指都套着戒指；头上则戴着镶有羽毛的帽子。

最夸张的是，他把蓝色长大衣当作日式和服上衣似地披在肩上。

每一个服饰配件分开来看都并不奇怪，但整体搭配起来只有古怪可以形容。

感觉就像是游戏里常有的「每个部位都挑性能较好的装备来穿，结果就变得怪模怪样」那种现象。

我会觉得对方的装备性能很好，是因为就连外行的我都看得出来，他身上的每一个配件作工都十分精致。

打扮古怪的人瞥了我一眼。

「……果然是人啊。」

他说出这句话，并叹了一口气。

接着……

「我本来以为一定是怪物才发动攻击的！真不好意思！对不起！」

「……咦？」

他把身体弯成了く字形，向我赔罪。

◇

我与打扮古怪的人在楼梯半途的某个房间里交谈起来。

涅墨西斯也解除了变身。

附带一提，那个人在房间里使用了能驱赶怪物的结界道具，所以室内很安全。

聊了一下后才知道，这个人看来并不是PK。

另外从他的口气与态度，令我隐约感觉他是个好人。

而说到这样的人为什么会攻击我……

「也就是说，你误以为我是怪物了。」

「嗯……真的很抱歉。」

他从楼梯爬上来的时候，就察觉到有东西在观察自己的动静。

他一抬头往上望，就看到一个反光的轮廓，而且其身姿看起来不像是人类，所以才发动攻击的样子。

……因为我的右肩到右手都被涅墨西斯这把黑色大剑缠着嘛，光看轮廓可能就像个妖怪也说不定。

「妖……！？」

虽然涅墨西斯好像受到了打击，但暂且先不管她。

「话说回来，你一个人在这么浅的楼层里做什么呢？」

「哦，稍微来练功升级一下。」

「练功？为什么要到这里来？你的合计等级是……7啊。在等级还很低的时候，去外面练能赚得比较多也比较轻松吧？不过你看起来好像是【圣骑士】，所以应该是不用买【许可证】吧。」

……虽然我已经买了就是了。

而且他看得到我的等级吗？

「你不知道吗？现在初学者练功场正发生恐怖攻击，无法在那练功。」

「恐怖攻击？」

「是的，现在正发生着以猎杀初学者为目标的PK恐怖攻击，以游戏时间来算，是从三天前开始的。」

「……我从五天前就一直在这座迷宫里面，所以没有发觉到。」

也没有上网看情报，这个人再度补充。

「你五天以来一直待在〈墓碑迷宫〉里！？在里面做什么呀！？」

「稍微跑个耐力赛吧，看自己能单独潜到多深，然后再循原路回来。」

就像是将游戏完全攻略那样吧。

从他的装备与刚才的攻击可以得知，他的等级应该非常高。

「这次你潜到第几层了呢？」

我抱着好奇心，试着问他。

「到第四十八层了哦，比上次多一层，刷新了之前的纪录。」

在我眼前的青年状似平常地说出了一个极不寻常的楼层数。

「…………咦？」

攻略网站上的强者们组队挑战，最后到达的是地下四十五层。

而他单独一人到了那些强者们也未能到达的未踏足领域，而且还能活着回来？

「你是……」

「啊，我的名字叫费加洛，多指教啰。」

「我是玲·斯特林，而这位是我的〈创胎〉涅墨西斯…………啊！」

刚听到费加洛这名字的一瞬间还没有想到……但我在自我介绍的时候想起来了。

费加洛——【超斗士】费加洛。

这是……阿尔塔王国决斗排行榜榜首的名字。

「你就是入榜者里的那位费加洛吗？」

「嗯，是啊。因为我经常在竞技场里比赛。」

「竞技场？还有比赛？」

「是的，就是竞技场，王国的竞技场是在决斗都市基甸里面。在竞技场上的比赛，就算被杀也不会真的死掉，吸引观众观看还能领到赏金，挺有意思的哦。」

「就算被杀也不会真的死掉？」

「因为场地内设有产生这种效果的结界，所以那里经常有人对比赛下注呢。除此之外，基甸还有其他观光胜地，是个充满活力的地方，因此我推荐你可以去一趟哦。」

就算国家濒临灭亡的危机，与人的欲望息息相关的场所似乎还是正常运作着。

「只要穿过王都南边的山，马上就会到达基甸了……啊，对哦，如果初学者练功场因为恐怖攻击而无法使用，那〈绍鞑山道〉也被封锁了吧。那里的交通中断的话……伤脑筋呢。」

费加洛先生说完后，稍微思考了一下，然后又说：

「好，那就由我来解决吧。也算是为我刚才的举动赔罪，〈绍鞑山道〉上的PK就由我来想个办法。」

「想办法？是什么办法哪？」

「…………交涉？」

我感觉他的话语后面加了个问号。

「从明天开始〈绍鞑山道〉应该会恢复正常，所以你就先好好练功再去基甸吧，我大致上都会在那里或是在这座迷宫里。」

「咦？好的。」

「好！那我就早点出发吧。啊，这个给你。」

费加洛先生从提包里取出了一块小石头，那跟我所使用的【宝石】长得一样，只有颜色不同，似乎是施加于其中的魔法不同所致。

「这是《逃生门》，里面施有能够逃脱神造迷宫的魔法，你今天就在这里尽量练功，再用这个回去吧。」

「我可以收下吗？」

「可以呀，这也算是赔罪的一部分，因为要是让初学者遭到死亡惩罚，那可就不妙了。」

「非常谢谢你。」

真是帮了我大忙，只要有这个，今天就可以不用考虑回程的问题，极我所能地狩猎怪物了。

看来这个人果然是个好人。

「话说回来，玲和涅墨西斯妹妹，你们还挺行的呢。」

「？」

「你不是撑住我的攻击了吗？」

「是的，不过那个技能就是专门用于防御的啊。」

「我不是指HP上的伤害。在我走上来的时候，都不见你们屈服呢。」

不见我们屈服？

是什么意思呢？

「我喜欢百折不挠的人，我中意你，希望有朝一日能在竞技场与你一战。」

「我也如此希望。」

依照费加洛先生所言，在斗技场就不会遭到死亡惩罚。若是如此，我还真希望自己能与他交手看看，因为我对榜首的实力也很有兴趣。

「嗯，真是令人期待。为了让这份期待能在往后实现，我就去打扫了。」

「打扫？」

费加洛先生说完话，径自站了起来。

「那么，再见啰。」

「好的，谢谢你送我【宝石】。」

费加洛先生笑眯眯地向我挥手后，离开了房间。

◇

「【超斗士】费加洛啊，感觉这个人和预期的不一样哪。」

「是啊，从大哥那里听说他的事情时，我还以为是个更别扭些的人。」

记得他拒绝参加战争的理由是「对杂乱无章的战斗没有兴趣」。

光听这件事的话会感觉他有些乖僻，但如今考量到本人的人格，我想他可能有什么理由吧。

「好，那么我们继续练功吧，既然拿到了脱离迷宫用的【宝石】，就练个彻底吧。」

「嗯，与刚才那一击比起来，不死系怪物根本没什么好怕的哪。」

看来刚才的意外暂时麻痹了涅墨西斯的恐惧感。

那正好，如此一来就能以更快的步调推展练功进度了。

因为直到刚才，我一直隐隐约约地顾虑着涅墨西斯。

这下就可以无所顾虑地全力让血腥镜头大放送。

「再度开始狩猎啦！」

『尽管来吧！』

几小时后，我直到天亮之前，都持续磨砺着维持大剑型态不断啜泣的涅墨西斯。

◇

时间是进入〈墓碑迷宫〉后的翌日上午十点。

由于退房时间到了，我边揉着眼睛边离开旅馆。

会那么想睡，是因为我直到天亮都在磨着剑——涅墨西斯，而她本人现在正在睡觉。

现在的涅墨西斯既不是人类形态也不是武器形态，而是在我左手的纹章里。

虽然她之前一直都在外面趴趴走，但〈创胎〉本来似乎都是收藏在纹章里的样子。

想想也是当然的，若不是如此，像是哥哥就得随时带着格林机枪或战车到处乱跑了，这么恐怖的人一定会被维安人员抓起来盘问。

以涅墨西斯的性格来说，她虽然想尽可能在外面自由行动，不过她现在哭累了，以睡眠为优先。

看来昨天的限制级丧尸祭典带给她相当大的冲击。

不过辛苦也是有收获的，我已经升到了12级，还学到两项新技能。

那两个技能分别是《圣骑士的庇佑》与《瞬间装备》。

《圣骑士的庇佑》是随时发动的防御技能，无论物理或魔法攻击都能减少所受伤害的一〇%，颇为优异，似乎是【圣骑士】的代表性技能。这项技能是个不消耗MP的被动技能，只要将使用设定选择为ON，就能随时发动。

另一个《瞬间装备》则是可以立刻装备已经收藏的武器，能够省下从四次元提包——道具储存箱里拿出已收纳武器的动作。这似乎并非【圣骑士】的职业技能，而是使用武器到一定程度后就会学到的技能。

至于这两项技能要注意的地方，就是若转职为骑士系统以外的职业，《圣骑士的庇佑》就会失效，而《瞬间装备》则是用一次需要五分钟的冷却时间吧。

……但说到底，能用《瞬间装备》替换的武器，我目前一把也没有。

涅墨西斯在这方面也挺啰嗦的。

『呼——呼——我可不允许你对其他武器花心——心……』

……在说梦话？

来到了大街后，我首先收集关于初学者练功场的PK相关情报。

因为费加洛先生曾说过他会让〈绍鞑山道〉恢复平静，所以我要确认此事。

结果就如费加洛先生的承诺，〈绍鞑山道〉的PK恐怖攻击已经停息了。

而且还不只〈绍鞑山道〉，听说连其他三个地方的PK恐怖攻击也获得了平息。

「南边就算了，连其他地方都……」

包含我曾死在那里的〈挪芝森林〉。

以时间点来看，南边应该是费加洛先生处理的，但其他地方是怎么回事呢？

正当我产生疑问的时候……

「啊，玲先生——你好——！」

「嗯？」

一个耳熟的声音从路上的商店门前传来。

我往声音传来的方向一看，站在那里的是我在初学者练功场认识的路克。

他对我绽放着笑容，今天那张端正脸孔没有沾染污泥，但不知为何他穿着那家店——堤安所经营的商店——的制服。

「你好，你穿成这样在做什么呀？」

「我在学习技能兼打工。」

一问之下，才知道他看了求职诊断的结果后，决定的职业似乎接近商人系统。

所以他才在商店工作，以学得各式各样的商人技能。

原来如此，就算不去练功场练功，也能透过这种方式增加技能呀。

「那你选了什么职业？」

「【人口贩子】！」

人口贩子…………人口贩子？

喂，为什么会有【人口贩子】这种职业啊？

让未成年人担任这种职业好吗？

说到底为什么他最适合当【人口贩子】啊？

『……是不是因为他带着淫魔呀？』

收纳状态的涅墨西斯爱困地说道。

原来如此，有道理。

可是瞧路克一脸神采奕奕的样子，他本人明白【人口贩子】的意义吗？

「……【人口贩子】有什么样的技能呀？」

「我现在有的技能是这些！」

路克说完后，让我看了他的技能一览表。

「…………」

『…………』

要说结论，真的就是【人口贩子】。

他的技能包含了限定施加于女性的【魅惑】状态、一定机率驯服怪物的《雄性的诱惑》，以及能强化自己所支配的雌性怪物与女性奴隶的《女魔物强化》与《女奴隶强化》，还有能增加工作报酬的《斡旋》……该怎么说呢，技能结构就是个「主人大人」。

比较普通的，就只有像是随便附上的《鉴定眼》。

不过，异常状态【魅惑】非常可怕。

从游戏的说明来看，【魅惑】是异常状态【混乱】的更上级互换版，一旦进入【魅惑】状态，会保护魅惑自己的对象，进而攻击与其敌对者。也就是会变成保护敌人，攻击同伴的状态。

而且连玩家也不例外，身体似乎会不听使唤。

「感觉技能满偏门的耶？【人口贩子】是像魔物使那样的职业吗？」

「……也许很类似吧。」

有言道女人是小恶魔嘛。

附带一提，因为路克让我看了他的技能表，所以我也让他看了我的。

路克看到了《圣骑士的庇佑》与《瞬间装备》后，就两眼发光地说：「好帅哦！」

……他看起来真的是个乖孩子，为什么会当上【人口贩子】呀？

◇

我们遇上路克时，他似乎正好要结束商店的打工，所以我们便一起去吃午餐。路克似乎一开始就与店家讲好工作到PK恐怖攻击结束的时候，所以直接离开也无所谓。

店家还说有路克站在店门前的这三天，来店客人比平时多了五倍，很感谢他帮了大忙。

附带一提，增加的客人无论是〈主宰〉还是堤安，似乎清一色都是女性。

另外从刚才开始，走在路上就不断感觉到别人的视线集中在我们身上。

要说得更详细一点，是女性们的视线都集中在路克身上。

「真是难得一见的美少年……可爱到我头晕眼花了。」

「他制作的角色也太讲究了吧？应该说要怎么弄才能做出那样的美少年！？」

「虽然是制作出来的角色，却没有不自然的感觉呢。」

周围传来的声音让我不禁偷偷瞄了路克的脸。

「……嗯。」

第一次遇见他的时候，他身上因为战斗弄得脏兮兮，当时只认为他是个美少年；但像现在干净整洁的模样，我能断定他是个绝世美少年。

从少年期成长到青年期的过程中，有如奇迹般的一段时光孕育而生的美少年。

白银色的头发也与他的容貌极为相衬，体现出了如白雪般的梦幻飘渺，有若妖精。

『……喂，主宰，和初次看到我时比起来，你对他的容貌评价是不是比较高啊？』

我不表示意见。

「话说回来，路克，你一开始制作角色时是怎么弄的？」

「我改变了头发的颜色。」

「……只有这样？」

「是的。」

也就是说这样的绝世美少年真的在现实中存在哦……〈创胎〉是巴比也好，会当上【人口贩子】也罢，可能都是因为他是个美少年吧。

『【人口贩子】※但仅限帅哥』可能是这样的业界。

「他和旁边的金发小弟是什么关系呀？」

「那当然是攻受的关系啰。」

「哪边是受？」

「「金发。」」

「果然美少年就是要当个笑容可掬的鬼畜攻呢！」

周遭好像在谈论着令人背脊发寒的事情，就当作没听到吧。

「这么说来，没看到巴比耶，她在哪里呀？」

和涅墨西斯一样也在纹章里面吗？

「巴比也在打工，在附近的一家按摩店里。」

「按摩店……」

淫魔在按摩店工作……听起来实在有够猥亵。

……我虽然这么想，但实际前往后，发现是一家能够堂堂正正地开在大街上的店。

「……是按摩店呢。」

「是的，就是按摩店呀？」

「路克！我下班啰！」

巴比刚好从店里走出来，跶跶跶地跳到路克旁边。

「啊，是玲和涅墨西斯，你们好！」

「你好。」

「嗯，好久不见了。」

涅墨西斯已经从我的左手里跑出来，恢复成人类形态。

好了，人都到齐了，那就去吃午饭吧。

这附近有家哥哥告诉我的店，机会难得，就去那家店吧。

哥哥推荐的店应该是不会难吃的。

◇

我们在店里饱餐一顿之后，就继续交换情报与聊天。

路克与巴比说着他们这几天打工时发生的事，而我们则告诉他们哥哥所说的练功场情报与在〈墓碑迷宫〉发生的事。

「今天我的技能增加啰！」

看来巴比也学到了不同于路克的技能。近似人类的守卫型〈创胎〉与人类相同，大多数能透过工作与修练学到技能。

附带提一下，巴比的技能构成里，有个能够【魅惑】男性的技能，叫做《小淫魔的诱惑》，刚好与路克的技能成对。两人一起战斗的话，不论敌人是男是女，皆占有非常大的优势。

除此之外，她还有一招能够从已经【魅惑】成功的对象上吸取HP、MP、SP的技能，叫做《小淫魔的吸精》。

而在按摩店的打工则让她学到了另一项技能《天使的按摩》，似乎是个能够恢复【疲劳】状态的技能。

「话说回来，我看了涅墨西斯小姐的技能后，有件事令我在意，《反击吸收》与《我即复雠》是涅墨西斯小姐自己就能使用出来的吗？」

在我与涅墨西斯初见那时，她确实自行使用了《反击吸收》，那么《复雠》这招又是如何呢？

「《我即复雠》就没办法了，那招是要我化为武器并被装备才能使用的。」

「哦，原来是这样呀。」

根据涅墨西斯的补充说明，前者是偏向守卫型，后者则是偏向武装型的技能。守卫型的技能〈创胎〉可独立使用，但武装型与兵车型的技能则大多以被装备为前提才能发动。

「这么说来，我已经知道路克有什么技能了，那你的等级呢？」

最近无法去练功升级，从最后一次见到他时算起来，应该在等级5左右吧？

「25级了。」

「二俗午！？」

我的2倍以上！？

「等等！？这几天你是在哪练功升级的？练功场应该不能用啊？」

不对，就算能用，但能升得这么快吗！？

「是的，虽然无法练功，但完成了人口贩子公会的工作就可以获得经验值。」

「【人口贩子】公会的工作？」

虽然我之前都不知道，不过一旦就职，就能够接下职业系统的公会发出、只有那个职业才能胜任的任务，而完成任务后似乎就能获得经验值。

不过除了非战斗职业，其他公会发出的任务基本上好像都是讨伐与护卫类，对于低等级的初学者而言，就算知晓这项情报似乎也没太大意义。

以我的情况而言，明明还没那个实力就当上了上级职业的【圣骑士】，就更不用说了。

「原来如此……但是……」

有件事我很在意。

「……只有【人口贩子】才能胜任的工作是？」

这次不管怎么看都是十八禁了吧？

「我完成的是介绍绘画模特儿的工作，这是任务说明的誊本。」

「我看看。」

【征求模特儿 巨匠古兰兹安·巴蕾诺 难易度：六】

阿尔塔王国驰名的大艺术家古兰兹安·巴蕾诺正在寻找绘画新作的模特儿。

请带来能使古兰兹安满意的模特儿。

视模特儿的情况，可能需要裸体。

※古兰兹安是位极难伺候的人，他所追求的模特儿门槛高如登天，敬请注意。

「…………」

难易度：六，比我去拯救米莉安妮的任务还要难……

「所以，你介绍了巴比过去，然后完成这项任务？」

「不，虽然我一开始的确是这么打算……」

◇◇◇

「不好意思，我是路克，来自【人口贩子】公会，我是来介绍模特儿的。」

「哼，是那群除了下半身以外一无是处的无能东西的同伙吗？你们老是找一些丑八怪给我。这次又………………」

「呃，您怎么了？」

「采用——————！！」

◇◇◇

「不知为何最后变成我当模特儿了。反正我的等级提升了，古兰兹安先生也很高兴，算是皆大欢喜吧。」

「……嗯，真是皆大欢喜。」

真的是『※但仅限帅哥』呢……

◇

吃完午餐时，我和路克也讲完了彼此的近况。

我认为自己从刚开始游戏到现在，算是得到了许多不常有的经验，不过路克竟也和我差不多。

是我和路克都恰巧各自拥有稀有的经历呢，还是在这个游戏特别容易遭遇稀奇古怪的事呢？

「话说回来，玲先生。」

「嗯？怎么了？」

「关于刚才说到的PK，有个地方让我很在意。」

……他想说的大概就是我一直在思考的部分吧。

「玲先生你遇见的费加洛先生曾经说过，南边的PK就由他来想办法解决对吧？」

「是啊，他说南边的练功场同时也是前往决斗都市的通道，所以他会让那里恢复平静。」

「可是现在所有的练功场的PK行动都停息了对吧？」

没错，所以在与路克重逢之前，我也一直在思考这件事。

身为榜首的费加洛先生能够阻止练功场的PK，自然没什么奇怪之处。

只要让PK们全部遭到死惩的话，至少也能让PK行动停止三天。

但是费加洛先生只有提及要处理南边的〈绍鞑山道〉。

所以，其他地方的PK也同样被平息这点，才是让我觉得奇怪之处。

于是我说：

「我想得到三种可能。」

「请说来听听吧。」

「第一种可能，费加洛先生顺便将其他三个地方的PK也摆平了。」

但这个可能性很低。他会解决南边练功场的问题，大概是为了让自己的地盘，也就是决斗都市的交通保持顺畅。

但是他可没有理由连其他练功场的问题一并解决。

「第二种可能，由于南边练功场的PK问题解决了，所以其他三个地方的PK们得知后就撤退了。」

怎么说呢，这种情况感觉也不太对。

刚才虽然想着只要让PK们全部遭到死惩，至少也能让PK行动停止三天，但这次的事件是有计画性的恐怖攻击，目的应该是为了阻止阿尔塔王国所属玩家增强战力。

从他们占据王国东西南北的动向来看，很明显背后有人指挥。

既然如此，就不会只因为其中一处被破坏而停止整个行动。就算南边行动失败，但只要其他地方没事，也可以从其他区域调派补充人员到南边。

「…………」

不，说不定费加洛先生所采取的对策，并不如我所想的狭隘或未经思考，而是规模更大一些……例如，他或许前去与PK阵营交涉了。

若是这样，那四个练功场的PK行动全部停息也不是什么奇怪的事。

但真会是如此吗？

费加洛先生看起来虽然是个好人……但这是他的行事风格吗？

虽然我只和他相处很短的时间，但总觉得这和我印象中的费加洛先生不一样。

他可是个会向不明底细的对手=我直接下杀手的人。

我觉得他的本性应该是个粗神经……哦不，是个比较不会想太多的人。

「那个，玲先生，那最后的可能性是？」

哎呀，不小心一个人自顾自地思考起来了。

我将第三种可能……以消去法得出的答案说了出来。

「第三种可能……同时间有别的人物将南边以外地方的PK解决了。」

不是费加洛先生将所有练功场的PK解决掉，对方也没有主动撤退的话……那就是有其他人在其他的练功场做了与费加洛先生一样的事。

毕竟那群家伙干的是PK这种事，应该有很多人都觉得他们很碍眼吧。

所以可能是有能力排除PK的人，刚好与费加洛先生同时发起行动。

因此，我以消去法推测出的答案就是——当时发生了有意义的巧合……也就是所谓的共时性。

「是的，那就是正确答案。」

非常唐突地。

不知何时，圆桌旁有位陌生的女性，坐在我与路克之间的座位上。

她明明坐在我的旁边，但直到她讲话之前，我都完全没有注意到她。

而且这位女性的外貌非常独特，要说没有注意到她可说是相当不可思议。

她有一头大约留到脖子的黑色短发，年龄看来与我差不多，这些倒是没什么……但问题在于她的服装。

这位女性的穿着很古怪……虽然和看到费加洛先生时的感想一样，但她的古怪则是与费加洛先生相反。

费加洛先生的穿着富有奇幻世界的风格，但全身毫无统一性。

而这位女性则是刚好相反，全身穿着极其协调。

但她穿的却是男性的商用西装，与奇幻世界毫不相衬。

而且她脸上还戴了副墨镜。

若这里的世界观不是奇幻世界而是现实的话，应该就不会让人感到突兀了吧。

若要进一步描述，明明在室内还戴着太阳眼镜这点也令人感到突兀。

「呃，你是哪位？」

就在我观察她的时候，路克向女性说起话来。

「哦，不好意思，因为你们讲的话题听起来很有趣，所以就不小心插嘴了。我是做这行的。」

这位明明是女性却用*「我」当自称的女人，让我们看了她的名片……不对，是让我们看了她写有名称与职业等资料的简易能力值视窗。(编注：这里的「我」原文为「仆」，一般是男性使用的第一人称代名词。)

名称：【玛丽·阿德勒】

职业：【记者】(所属出版社：〈DIN〉)

虽然在看过【人口贩子】后已经不会吃惊了，但连【记者】都有啊。职业的范畴还真是广泛。

「〈DIN〉是什么？」

「是〈Dendrogram Information Network〉的略称，古早一点的说法是狗仔；若以比较帅气的说法来说，就是无国境情报集团。在各个国家获取情报后，再将情报贩卖给其他国家，我们做的就是这样的生意。」

「……在现今的情势做这种工作没问题吗？」

王国目前正与邻国处于战争状态，若是有人将国家的情报外流至其他国家，感觉会最先被抓起来。

「因为各国有许多大人物都是〈DIN〉的支持者啰。虽然我只是最下层的成员，专门提供情报给市民与〈主宰〉就是了。」

「举例来说？」

「以提供给市民的情报来说，像是去黄河拍摄繁殖了满山遍野的大猫熊照片，或是将其画成图画。」

……这个我在讨论板上也有看到。

「以提供给〈主宰〉的情报来说，就像是最近在阿尔塔王国周遭引起骚动的PK恐怖攻击的相关资讯。」

「…………嗯。」

既然握有这项情报，那么她也知道这次事情获得解决的始末吗？

「刚才你说了『正确答案』……那你知道整件事情的真相吗？」

「想要听吗？一个地点的情报是六〇〇利铒，若购买一整套，共四个地点的情报，就算优惠价二〇〇〇利铒。」

原来如此，那种耐人寻味的登场方式是为了要贩卖情报呀。

虽然不太甘心，但我已经被挑起兴趣了，何况我也很在意到底发生了什么事。

「……我买了。」

「啊！玲先生，我也出一半！」

我与路克各自出了一〇〇〇利饵。

「谢谢惠顾。首先从结论讲起，占据了王都阿尔特亚东西南北四个练功场的PK，全部遭到毁灭。」

马上就听到了一个恐怖的词汇。

「遭到毁灭是指？」

「在练功场里的PK几乎都受到了死亡惩罚。遭受如此令人闻风丧胆的事，应该不会再来做这种工作了吧，说不定还会有战队因而解散呢。」

工作？战队？

「呃……」

「啊，对哦，我没有充分揭露前提情报。其实这次的PK集团是复数的PK战队所组成的联合军。」

「联合军……？」

虽然我有想到这次的PK并非个人行为，但没想到是PK战队的联合军。

……呃，这个国家的PK战队居然多到可以组成联合军啊。

「是的，占据练功场的是三个以PK为业的战队。

东边的〈伊斯特平原〉是〈K&R〉。

南边的〈绍鞑山道〉是〈凶城〉。

西边的〈韦姿海道〉则是〈哥布林街〉。」

其中约有两个一听就像坏蛋的战队名，是故意取这种名字的吗？

……还有最重要的北边呢？

「关于他们的动机，似乎是有人雇用并指示他们作出PK行为。」

「是多铼夫吗？」

路克如此询问，玛丽则轻轻地举起双手左右摇头，摆出一副投降的样子。

「虽然是有这样的谣传，但是〈DIN〉尚未确认这件事的真实性，所以我只能回答不知道。」

不过现在这个国家有所折损，最高兴的就是与其战争的多铼夫，所以可能性很高吧。

虽然我觉得这种推理好像太直接了点。

「以PK战队的角度来看，这次光是改变PK的地点就可以多拿到报酬，想必是乐意为止吧；但这个世界却没那么好混，由于四位〈主宰〉的动作，他们遭到了全面毁灭。」

「四位……」

光靠着四位〈主宰〉就毁灭了东西南北的PK。

这种事情怎么可能……不，南边就是费加洛先生所为。

那么其他的练功场也……

「是的，属于阿尔塔王国的四位〈超级（superior）〉……出动歼灭了所有的PK战队。」

〈超级〉。

让〈创胎〉进化到最终到达形态，也就是第七形态的人们。

据说目前在游戏里还不到百人的最上级玩家层级。

「『身分不明』之【破坏王】、『无限连锁』之费加洛、『月世界』之扶桑月夜、『酒池肉林』之瑞瑞。他们每一个人分别歼灭了盘据在各个练功场的PK。啊，扶桑月夜那边是连她的战队一起行动。」

「哦……」

费加洛先生还有「无限连锁」这种绰号呀……因为他用锁链当武器吗？

还有【破坏王】的绰号叫「身分不明」是什么东西啦。

既然连名字都没人知道，会是个怪胎吗？

「那么再请你们看一下这个。」

玛丽拿出了水晶球放在桌子上。

「这是什么？」

「嗯，就是类似影像媒体的东西，它能放映魔法摄影机所拍摄的影像。」

魔法摄影机……嗯，应该就是以魔法操作的摄影机吧，不过营运公司是不是以为只要加上魔法两个字，就什么都可以出现了啊。

「因为近来阿尔塔王国常常发生案件与骚动，所以〈DIN〉就在王国里秘密装设了针孔摄影……嗯哼，我是说增加了一些情报收集设备。」

……违法偷拍是吧。

「然后就拍到了这次的恐怖攻击事件的终结。在这里的是一部分来龙去脉。」

玛丽启动了手边的水晶球。

「首先就先从两位刚才所提到的南边……『无限连锁』之费加洛那边开始放映吧。」

第一卷 可能性的起点 第五话 〈超级〉

■〈凶城〉经营人 【铠巨人】巴巴洛伊·巴德·巴恩

在Dendro里，玩家与玩家间对战的方法有两种。

一种是决斗，在竞技场里彼此订好条件、规则与赌上的道具后进行战斗。是个就算HP变成0也不会死亡，战斗结束后受到的伤害都会归于无的「游戏」。

另一种则是PK，在竞技场外攻击玩家，最后让他遭到死亡惩罚。

死亡的玩家和怪物一样，会随机掉落金钱与道具。

不管是在决斗的赌注上败北，还是败给PK而掉落道具，会失去道具这点是不变的(虽然有任意选择与随机的差别)。

决斗与PK最大的差别，是被打倒时会不会死亡这点。

因此有人专门决斗。

也因此，有我们这种专门PK的人。

身为战队〈凶城〉领导人的我……巴巴洛伊·巴德·巴恩最爱的就是PK。

我现在也正与同伙们享受着PK的乐趣。

「呜哇啊啊！呜哇啊啊啊啊！」

看起来像是小学生的初学者玩家——实际年龄大概也差不多——一边哭着一边猛挥起始装备，向我劈砍了好几次。

但无论他怎么攻击，对我造成的伤害依旧是0。

『呵哈哈，怎么啦？你要是能对我造成1点的伤害，我就放你走哦？』

但这不可能就是了。

我的职业可是强化耐久力的上级职业【铠巨人】，再加上我还有能够减少两成伤害值的《伤害减少》与减轻500点伤害值的《伤害减轻》，等级低的初学者就算打出暴击，伤害值依旧是0。

「呜呜！呜呜呜呜！」

初学者在攻击的同时，也拼命地寻找逃走的方法。

但就算他想要逃，我还是能快一步堵住他的退路。虽然这个职业的动作很笨重，但还是远远比初学者要来得快，况且我还有〈创胎〉的能力。

而且我也不会让他登出。

这款游戏在登出时需要花上三〇秒左右的时间，这三〇秒内若是被任何人触摸，或是处于遭受攻击的状况，是无法登出的。

虽然这是防止犯罪用的措施，却也能用在犯罪上。

但说到底，游戏并没有禁止PK，所以也算不上犯罪就是了。

附带一提，这款游戏也能〈自杀〉，可能是用来防止骚扰的对策吧。

就算连一根指头都动不了，只要在脑袋里想着「自杀」，马上就会受到死惩。但代价是会掉落比遭到PK还要更多的道具与金钱，所以几乎没什么人会这么做。

『好——时间到——』

「啊。」

我对着拼命作无谓挣扎的初学者，挥下了两手握着的大盾。

直径一公尺的圆盾仿佛一个巨大的圆章，在地面盖下了深深的痕迹。

印泥则是玩家，虽然受到死惩后没多久就会消失得无影无踪就是了。

我是用CG视点所以还好，但若是现实视点，刚刚这一下场面应该会很恶烂吧。

选择现实视点的家伙到底在想什么呀，若是与不死系怪物战斗的话可就恐怖了。

「咿——嘻嘻！真是有够坏！那个小弟弟好可怜好可怜哦！」

「咕哈哈，糟了啦，今天吃不下番茄了。」

『那晚餐就吃起司汉堡吧——？绞肉已经准备好啰？』

「饶了我吧！(笑)」

面对与我一同行动的战队成员所发出的冷嘲热讽，我以标准的垃圾话回覆他们。

扮演坏人的玩法十分有趣。

可能因此展现了平时深藏的本性也说不定。

刚才笑着奚落初学者的晚公牛，在现实可是个有老公与小孩的公务员……但现在那些现实与我们没有关系。

『忘掉现实，享受&尽情PK』，这就是〈凶城〉的理念。

虽然对被我们干掉的人来说完全享受不到乐趣，不过我管他们去死。

在以战斗力竞争的游戏里，弱者就是该死。

「好像也有人被PK后造成了心灵创伤，从此退出游戏呢。」

『干我屁事。』

真是的干我屁事。

不管是杀人还是被杀，不都只是游戏而已吗？

「算进刚才的小弟弟后，你在这里总共杀了几个人呀，老大？」

『我杀到第五十个人之后就没在数啦。』

〈凶城〉正埋伏于王都南边的〈绍鞑山道〉，PK通过此处的玩家。

虽然我只杀自己杀得了的玩家，但到目前为止所有通过的人都是我杀得死的程度。

包含出面制服PK的家伙在内，所有人都被我与战队成员杀个精光了。

「不过呢，这个工作还真棒耶，光是PK就有大把大把的钱入帐。」

『就是啊。』

工作。没错，我们是因为工作而在此处PK。

让玩家受到死亡惩罚一次，报酬一律为一万利饵。

期限是游戏内的一个月时间。

条件绝佳，这里是初学者练功场，会来这里的全都是杂碎，状况更有利于我们。

第一天就有一大堆人自投罗网，光是那天的收入就超过一〇〇万利铒，简直让我笑到合不拢嘴。

我们的行动变成了一个大新闻也很有意思。

我们和北边的家伙不同，虽然没有隐藏身姿，而是选择曝露自己的身分，不过这对反派来说反而求之不得。

「不过最近都没几个玩家会经过这里耶，大家果然很怕我们吧。啊，我昨天在酒吧听说东边的那些家伙好像也很闲的样子。」

王都周围的其他三个练功场都各有其他PK埋伏着。

我们与盘据东、西两边的战队，都是彻底自我中心、不管会不会给别人添麻烦，随心所欲PK玩家的恶霸。

「不过西边的〈哥布林街〉好像只是把这份工作当成副收入的样子。」

「那些家伙就连NPC都照杀不误呢。」

「他们都不会怕吗？」

「天晓得。」

PK并非犯罪，在Dendro的法律里，并没有与〈主宰〉之间的纷争相关的规范。

但是，杀了NPC就是犯罪了。

除非对方是罪犯、自己被攻击而采取正当防卫、正处于战争活动……若不是诸如此类的理由，一旦宰了NPC，就会像NPC之间犯罪的那一方一样，被国家通缉。

要是在国内被通缉，在该国就无法使用存档点。

若只是这样，其实转移阵地到其他国家就好了，但如果玩得太凶的话，会被所有国家通缉。若被七个国家同时通缉就完蛋了，不管是在哪个国家都无法使用存档点。

这时若遭到死亡惩罚，就无法回到存档点，而会不问缘由地被送到那里去。想到这点，就觉得风险实在太高了。

〈哥布林街〉的家伙们似乎已经在卡尔迪纳设下了存当点，但我们可不打算冒着那么大的风险找NPC麻烦。

再说攻击NPC也不痛快。

之前我曾经杀过NPC中的罪犯，就好像打破了一个高价的壶似的，感觉很差。

因此，我们战队放任NPC从我们身边经过，不会对他们做任何事。

不过NPC倒是怕到不敢从我们身边经过就是了。

「还是只杀玩家最轻松最好玩。」

「就是啊，西边的家伙真的很恐怖耶，虽然同样都是PK，但我可不想靠近他们。」

『…………』

不过，比起西边那些连NPC都毫不顾虑地攻击的家伙……我觉得北边更可怕。

埋伏在北边〈挪芝森林〉的家伙是最不妙的。

在北边的PK并非战队，而是单一个人。

我不知道那家伙的名字。

只知道他很擅于隐藏自己的身姿……以及他的每日例行工作。

每日例行工作，没错，就是每日例行工作。

那家伙在Dendro里似乎一直在当杀手。

因为被某人干掉而怀恨在心，或因为受到某人的嘲讽等等，总是会有些玩家对其他玩家抱有复雠与怨恨的念头。

而那家伙平时就会接受那些玩家的委托，前去杀害目标玩家。

据说他也曾接过委托——暗杀被通缉的〈超级〉。

〈超级〉指的是将〈创胎〉进化到第七形态的最强玩家层级，一般来说不会有人找这种玩家碴，而我也是敬谢不敏。

然而，据说那家伙纵使自己也身负重伤，却将那个〈超级〉逼至死亡惩罚的绝境，将其送往那里。

于是那家伙就有了个〈超级杀手〉的绰号。

现在虽然与他是工作上的同伙，但可以的话，我不想跟这种人打照面。

虽然我不觉得自己会输给他，但暗杀者这种难缠的家伙，比一般的PK、NPC杀手还要不妙，不与他扯上关系才是正确的。

『老大〜〜下一个猎物来啰——』

战队成员传来了通知。

使用的是限定于战队成员之间得以通话的道具。

我们组成了六组六人队伍，再将各队伍的成员打散，重新编成另外的六人小组，分别埋伏于这个区域的六个地点。

就算有一个地点遇到突袭瞬间毁灭，在系统上组队的队伍成员也能从简易能力表上立刻察觉异常状况。这种多人战用的战术我们已经用得很顺手了。

『唔哦，超猛的，这只肥羊身上的装备好像挺高级的哟。』

『哦，如果不是初学者的话，就是要来猎杀我们的人吗？』

『看来应该就是这样啰，不过他只有一个人而已。』

『一个人？那不就太好了吗？赶快去攻击他威胁他，剥下他的装备后再杀了他吧。』

『嘻嘻嘻，这个主意不错，今天就把那只肥羊的装备卖掉，然后开个盛大的宴会……』

【队伍成员〈乔登α〉已经死亡】

【已经过可复活时间】

【队伍成员〈乔登α〉由于受到死亡惩罚，已经登出游戏】

啊？

『喂、喂！要*开玩笑拿你的名字开就够了！你突然这样会吓到……』(编注：日文的「开玩笑」与乔登发音相似。)

【队伍成员〈罗瓦德·贝特玛斯〉已经死亡】

【已经过可复活时间】

【队伍成员〈罗瓦德·贝特玛斯〉由于受到死亡惩罚，已经登出游戏】

又有一名通话中的队伍成员死掉了。

可复活时间是指复活道具与魔法能够生效的时间，若在这时间内被复活，就不会受到死亡惩罚……但缓冲时间的长短会因尸体的损坏状态而有所不同。

刚刚那两人几乎没有延迟时间，是立即死亡。

在那一瞬间他们的身体到底遭到了什么样的破坏，血肉模糊到什么程度？

我虽然也问了与我在同个地点埋伏的战队成员，但他们都一脸苍白。

看来与乔登α及罗瓦德配置在同个地点的人全部都死了。

在刚才极短暂的时间里，二个地点，十二个成员同时被极为快速地杀死。

是玩家集团所发动的同时间袭击？

不可能，我在每个地点都设置了一名拥有优异《搜敌》技能的人。

难道他们当真有如此万全的准备，能在不被所有搜敌者察觉的情况之下，发动同时攻击吗？

……反过来说，若是干脆任我们发现行迹……只有自己只身前来的话……

『是、是玩家！是阿尔塔王国的玩家！看到锁链了！锁链把玛洛……』

【队伍成员〈魔姆多〉已经死亡】

【已经过可复活时间】

【队伍成员〈魔姆多〉由于受到死亡惩罚，已经登出游戏】

又一道成员的尖叫与音讯断绝，带来了第三个地点也已沦陷的讯息。

但是刚才死亡的成员留下了有用的情报。

锁链……使用锁链的玩家。

而那家伙十之八九就是战队成员受到袭击的前一刻所发现的，那个身上穿着良好装备的肥羊。

居然能这样一面倒地杀戮我们战队的成员，这个玩家绝非等闲之辈。

而在阿尔塔王国中……有位以使用锁链而出名的玩家。

他的名字就是……

『费、费加洛啊啊啊啊啊啊啊！？【超斗士】费加洛为啥会在这里——————！？呃呸……』

【队伍成员〈莫希干X〉已经死亡】

【已经过可复活时间】

【队伍成员〈莫希干X〉由于受到死亡惩罚，已经登出游戏】

【超斗士】费加洛。

他被人冠以各式各样的异名，「无限连锁」、〈阿尔塔王国三巨头〉、决斗都市的看守王……不仅是阿尔塔王国，更是这款游戏中数一数二的强者。

他是〈超级〉的其中一员，也是个奇人——传闻他总是不断地只身潜入神造迷宫探索。

这样的家伙，就出现在这座山里。

他很明显对我们怀抱敌意。

这并非想像不到的事。

因为我们对王国的玩家进行恐怖攻击，所以王国的入榜者前来收拾我们，这也没什么好奇怪的。

但根据费加洛这名玩家一直以来的传闻，他应该不太会展开这类行动才对。

听说费加洛会做的事情，就只有不断地潜入迷宫探索以及在竞技场上决斗而已。

明明是连那场战争都没参加的男人……

【队伍成员〈梦色吾郎〉已经死亡】

【已经过可复活时间】

【队伍成员〈梦色吾郎〉由于受到死亡惩罚，已经登出游戏】

——唰唰。

『唔！』

我收到了第五个地点，也就是除了这里以外的最后一处据点遭到毁灭的通知。同时，身上的《杀气感应》技能让我感受到有攻击正朝这里进逼。

不知道攻击会从哪里过来。

但只要知晓会有人对我发动攻击，我就能做出对应。

随即向我飞来的是——系着形似四角锥突起物的锁链。

『《天体防护》！』

我瞬间施展出【铠巨人】的防御技能——移动能力被封锁，但相对地防御力增为五倍。

如此一来我的防御就超过了15000，可谓坚不可摧。

锁链伴随着可怕的威力，激烈地撞上我的盾。

『……哦！』

我的HP减少了。

防御力超过15000，再加上减少两成伤害与减轻500点伤害，有若铜墙铁壁的技能组合，被他的攻击破防了。

也难怪配置在其他地方的成员，会连回血的时间都没有就被瞬杀。

至于被我弹开的锁链……

「咕耶嘶哩呀！？」

袭向我身旁的晚公牛，将他粉碎殆尽。

不只是晚公牛，在这地点的人除了我以外全被那锁链搅拌成碎肉，变成一块块尸骸并消逝而去。

『……真抱歉啊，我无法移动，所以没办法保护你们。』

我的苟围已经没有任何一位生存者，再也没有人专来通讯了。

看来战队的成员全灭……所有人都遭到死惩了。

我继绩保持着《天体防护》的姿势不变。

现在有所动作的，就只有击中我而发出金属碰撞声与造成些微伤害的锁链，以及在锁链彼端的家伙——【超斗士】费加洛。

费加洛沿着锁链从山道的另一边出现了。

费加洛的五官轮廓很端整，他若不像我在创作角色时作了一些改变，而是以自己本来的面目为基准调整的话，想必他本人是个相当英俊的美男子吧。

虽然他一身奇装异服，但我拥有能够判定道具名称与价值的《鉴定眼》，看得出他穿在身上的全是强力的稀有装备。

而且有的装备过于稀有，以我的《鉴定眼》等级甚至无法掌握其性能。

『居然给我一副理所当然似地装备了好几个〈UBM〉的奖赏武具……』

〈UBM——特殊头目怪物（Unique Boss Monster）〉的MVP奖赏无法让渡给别人，就算杀死持有人也不会随机掉落……对手强得要命，但回报一点都不划算。

不过比起长相与装备，费加洛的身体上现在更有个不容忽视的重要要素。

那就是他缠在双臂上的数条红色锁链。

在这款游戏里，能够装备的武器与防具是有限制的。武器基本上只能装备一样，或者是像我的盾一样左右手各装备一个，顶多再加上投掷武器与【宝石】等攻击用道具，通常这就是能够使用的武器最大数量了。

但是那家伙两手各缠着三条锁链，合计共六条。

看起来有六条，其实是同一个武器吗？然而并非如此，他手上每一条锁链都是名为【红莲锁狱看守人】的独立武器。

明明费加洛看起来并没有主动操作锁链，但那六条锁链却自动展开动作，向我攻击而来。

这种现象也不无可能。

根据鉴定结果，【红莲锁狱看守人】有着《自动搜敌》与《射程延长》两样技能，实在是非常好用的武器。

既然《鉴定眼》能够发挥效果，我心知他手上的并非〈创胎〉。

也就是说，他真的同时操纵着六个武器。

虽然很明显地已经超过了能够装备的武器限额，不过斗士系统应该有能够增加可装备数量的技能。

虽然再怎么增加也只能同时装备三个武器，但若是超级职业【超斗士】，有那类技能的强化版，因此能够装备更多的武器，也没什么奇怪的。

也就是说，他连〈创胎〉都没用，只靠着【超斗士】的技能与持有装备就歼灭了我们吗？

「今天老是被挡下来呢。」

费加洛开口的第一句，就是莫名其妙的话。

「你这个【铠巨人】的防御力真是不错，能坚硬到这种地步可是很少见的。你的〈创胎〉也擅于防御吗？」

『…………』

虽然他滔滔不绝地阐述自己考察的结果，但我可没有义务回答。

虽然也可以骗他，但若是那家伙有《真假判定》——一旦对方说谎就会告知技能持有者的感官技能——的话，就会被看穿了。

会被看穿我的〈创胎〉能力并非为防御系。

「……嗯，除了你以外的PK看来都解决了。」

他是凭着气息察觉的吗？还是看到会《自动搜敌》的锁链只对我有反应，才这么说的呢？

这家伙果然是冲着我们，冲着王都近邻的PK来的。

「话说回来，你就是这一带的PK集团领导人吗？」

『……如果我说是呢？』

「我的目的只是为了恢复决斗都市与王都间的交通，你要是向我保证会从〈山道〉撤退，我倒是可以放你走。」

『…………你把我们战队的成员全都杀光了才这么说？』

「不然你也无心交涉吧？」

没错。

直到被歼灭之前，我们都只当他是只肥羊；若他不出手，不管他说了什么，我们应该都会先袭击他吧。

因为我们不知道自己战队与〈超级〉之间的战力，存在如此巨大的差距。

『…………』

但是，若是我……拥有第六形态〈创胎〉的〈主宰〉，与他之间又有多少程度的差距？

如果能让〈创胎〉的必杀技直接命中他的话……是不是就能杀得了他？

任职超级职业的费加洛，其等级想必远高于我吧。我的下级与上级职业等级加总已经是500级封顶了，但他就算等级是我的2倍也不奇怪。

不过呢，在玩家之间的战斗中，决定胜负的并非全是等级与能力值。

而是要看如何压抑对手的力量，并将自己的杀手锏轰在对手身上。

〈超级杀手〉打败了〈超级〉。

我应该也做得到才对。

『我知道了，我立刻就离开这里，我们〈凶城〉不会再于此处猎杀初学者。』

我是真心地说出这句话，并非撒谎。

都有这样的家伙出面讨伐我们了，也该是时候停止于此PK了。

我会撤退——等到杀了这家伙之后。

『我有【契约书】，要用吗？』

我从道具包里取出一张羊皮纸。

这是一种叫【契约书】的道具，用于保障玩家之间互相约定的事情。

违反约定的一方会在一定期间内能力值下降或是遭受异常状态，以及受到死亡惩罚。

「说得也是，既然你都拿出来了，那就用吧。」

『……好，我写完了，你确认一下。』

我说完后，拿着【契约书】走近费加洛。

五公尺。

四公尺。

三公尺。

两公尺，射程距离内。

发出光芒的魔法阵——我的〈创胎〉阿特拉斯——在我的脚边展开。

『——《天降重石》！！』

我的〈创胎〉阿特拉斯的其中一项固有技能就是加重，能够在射程范围内增加重力并持续给予对手伤害。

对方愈是靠近我，就愈能发挥强力的加重效果，在两公尺的距离下能施加最大五百倍的重力。

同时也会将异常状态【拘束】强力地加诸于对手身上，这家伙已经连一根手指都动弹不得了。

锁链虽然看似要自动向我发出攻击，却因无法抵挡这五百倍的重力而被黏在地上。

至今为止还没有一个人能破解这个【拘束】与超重力的合并效果。

若是一般的上级玩家，在这时早就被压死了。但我一点都不认为眼前的〈超级〉会这样就被干掉。

从现在开始才是阿特拉斯的必杀攻击。

『《天体防护》！』

我再度施展天体防护，将自己的防御力提升至五倍。

『——《被解放的巨人（阿特拉斯）》！！』

我击出冠以阿特拉斯自身名讳的必杀技能。

将自己的防御力转换为攻击力……并且在一〇秒内将攻击力强化十倍！

超过150000的攻击力。

只要直接命中，不管超级职业的能力值再高，都应该会立即死亡。

我朝向无法动弹的费加洛，施展出阿特拉斯的最强一击——连打。

『轰到你死喔喔喔喔——！！』

地面被打碎、陷没，化成了巨大的坑洞。

但谁管这些。

我不晓得你身上有几个复活与替身饰品。

在这一〇秒内，我只管把你打到死！！

「————■。」

就在我不断地轰出连打时……锁链缠上了我的脖子。

『……！？』

我往下一看，这才发觉。

被我的连打轰得四散破碎的大地上……并没有费加洛的身影。

费加洛跑到哪里去了？

答案只有一个——他就在缠住我的锁链的另一头。

锁链伸向上空……费加洛跳到十公尺左右的半空中。

『怎、怎么可能！？』

承受五百倍的加重，更关键的是还被施加了异常状态【拘束】，不可能跳得起来。

『……啊。』

接着……我才惊觉到一件事。

我有听说过一件事，早就知道了。

听闻【超斗士】费加洛致力于单独攻略神造迷宫。

做出单枪匹马攻略迷宫这种胡来的事，有一个必要的条件。

是极高的能力值吗？不是。

是恢复HP的手段吗？不是。

是异常状态对策。

【麻痹】、【睡眠】、【石化】以及【即死】。

在没有同伴帮自己恢复的状况下，要是被施加异常状态，就意味着死。

所以要只身攻略迷宫的人，一定都会准备好异常状态对策。

而这个以专门单身攻略迷宫而闻名的〈超级〉，更不可能没有相关对策。

恐怕是在我无法鉴定出来的装备中，有将【拘束】无效化的性能。

『不……这没可能！！』

虽然我在一瞬之间差点接受了这个理由，但仔细想想这是不可能的。

《天降重石》的【拘束】，是上级〈创胎〉的固有技能效果。

但他居然能轻易地将其无效化

然后我再度惊觉到一件事。

我一直认为这家伙没有使用〈创胎〉。

但若这是错误的呢？

只是我不知道而已，但这家伙已经用了他的〈创胎〉……用了他的〈超级创胎〉。能把我刚才的攻击无效化，以及无视于五百倍重力的跳跃，都是因为……

「——■。」

我急忙抬头看向上空的费加洛，由于正好逆光，我看不见他的表情。

但我却感到一股不可言喻的寒意。

在费加洛着地后，我不小心看见他的表情时……那股寒意前所未有地扩大。

「————————■■■■。」

他张开了本来眯着的眼睛，从瞳孔里发出红色的光芒。

本来露着微笑的嘴角，裂开到了几乎要看见口腔深处的地步。

从喉咙发出的声音并非人声，而是类似于怪物溢满杀气的无意义低吟。

『噫！？』

在我发出惨叫的瞬间，他举起了连结着锁链的双手，而我被锁链紧紧缠住的脖子就被拉了起来。

超过两公尺的全身铠离开了地面……两脚离开了地面……远离了大地。

耳边响起自己的身体与空气的磨擦声。

锁链可能是发动了《射程延长》技能而持续地伸长，就算到达了非比寻常的高度也仍不断伸长。地上的费加洛变成了一个小黑点，我越过山顶直达云霄，甚至穿过了云层。

我很快地失去了空气，就算拼命地吸气，也没有东西能进到肺里。

脑袋里浮现了窒息两个字。在Dendro里只要自己不加以设定，痛觉就会置换成单纯的冲击，可是窒息的痛苦却无法以其他感受代换。

但我其实并不需要担心窒息。

因为比窒息更恐怖的事发生了。

像是一串理所当然的动作，锁链重新把我拉回地面。

就好像倒带一样，刚才所看到的景象以相较上升时更快的速度，重新回到了我的视线里。

『噫啊啊啊啊啊……——！？』

我发出了绝望的惨叫声。

和是不是游戏没有关系，死亡的恐怖就存在于落下的过程。

和有没有痛觉毫无关联，所谓的恐惧即是生物感觉到死亡的瞬间。

过于真实的游戏，已将死亡的恐怖以十二分真实的面貌让我有所体会。

我以无法免于一死的高度与速度往下坠落。

而在我的最终到达之处，则有浮现出怪物般笑容的费加洛等着。

「■■■——■。」

他手中的锁链其中一条换成了别的武器——一把链锯状的大剑。

他朝向落下中的我，将链锯全力挥了过来。

下个瞬间，我的身体响起嘎哩嘎哩声响的同时……

【致死伤害】

【队伍全灭】

【已经过可复活时间】

【死亡惩罚：登入限制24h】

◇◇◇

□阿尔塔王国〈岚牛亭〉 【圣骑士】玲·斯特林

「……目睹了一场十足残虐的战斗。」

看了玛丽透过置于桌上的水晶所映的影像后，老实说实在令人退避三舍。

影片就停在穿着巨大的铠甲，看似是PK的领导人被砍成两半的地方。

根据玛丽的解说，铠甲男人是位知名的玩家，除了拥有极高的防御力，类似近距离反击的必杀技也具有超群的威力。

我因玛丽的解说对铠甲男人稍微涌现了些亲近感……又从铠甲男人的下场——被残忍杀害的尸体，联想到了自己若与费加洛先生战斗时的未来预想图。

「于是就这样，〈凶城〉惨遭全灭，就算之后重出江湖也不会再对此处出手了吧。」

因为要是又中断南边交通的话，费加洛先生应该会再度出面吧。

「下次到了那个叫做决斗都市的城镇，得向费加洛先生道声谢才行呢。」

「是哪。」

「？」

不知为何，涅墨西斯从刚刚就不太高兴。

她刻意不看向水晶，与一开始就对这话题没什么兴趣的巴比一起吃着饭。

虽然她的食量与平常一样，但看起来有些像是为了发泄情绪而大吃特吃。

为什么呢？

「那么接着看下一个地方吧。」

玛丽接着放映出来的，是我有印象的地方。

那是我一开始练功升级时所使用的练功场〈伊斯特平原〉。

那里果然也有PK集团，他们虽然被摄影机拍到，但在那里则为了不被玩家发现而躲藏着等待猎物。

接着就有另一个……怪异的集团从王都的方向出现了。

虽然不知道集团的正确人数，但大约有数百个人正聚在一起同时行进。

他们身上一律穿着绘有『眉月与闭目』图案的衣服。这个图案我好像在哪看过，但就是想不起来。

突然出现的团体似乎令躲藏的PK集团有所动摇。

接着有一位女性从『眉月与闭目』集团中走了出来。

她身穿*十二单，一头令人联想到暗夜的黑发及膝，简直像是日本民间故事中的辉夜姬。(译注：十二单，日本古时贵族女性的礼服。)

而这位就像是从童话走出来的美女轻轻地举起右手后，世界转暗了。

直到刚才都还是艳阳高照的白天，却转变成了「黑夜」。

在这突然出现的「黑夜」里，有着一轮不论现实还是这个世界都不可能出现的蓝色满月浮在夜空中。

蓝色月光笼罩了PK集团，那群人随即按住自己的喉咙，痛苦挣扎却动弹不得。

『眉月与闭目』集团仿佛正等待这一刻，他们展开行动，发现挣扎的PK便一一斩杀。

束手无策的PK们就只能任『眉月与闭目』集团宰割，整个行动已经变成一项单纯的作业。

不过例外却出现了。

有个PK沐浴在月光下却依然能够行动，她是一名长有如狼般的耳朵与尾巴的兽人型女性玩家。

根据玛丽的解说，她似乎是〈K&R〉两位领导人的其中一位。

她猛然奋起爪牙，在击倒『眉月与闭目』集团成员的同时向辉夜姬前进。

然而她始终到达不了辉夜姬面前。

最后兽人女子被数百以上的数量差距所压制，千刀万剐而死。

让人联想到辉夜姬的美女看着这样的光景，露出笑容。

「她就是『月世界』之扶桑月夜，也是战队〈月世会〉的经营人……应该说是教主才对。」

「教主？」

虽然这用词很奇特，但说起来她的职业就是【女教皇】嘛。

即使如此，我还是觉得有哪里怪怪的。

「请问一下，这个〈月世会〉与日本的宗教团体〈月世会〉有什么关联吗？」

「……啊。」

路克这么一问后，我才想了起来。

〈月世会〉是存在于现实的宗教团体名称。

「是的，战队〈月世会〉正是宗教团体〈月世会〉的一部分……不，现在算是本部了。」

「……为什么宗教团体会进入游戏呢？」

「因为〈月世会〉的教义是『脱离被枷锁束缚的肉体，前往真正的灵魂世界』，也许他们认为Dendro就是所谓的『真正的灵魂世界』吧？」

……我明白这个世界的确十分真实，不管是五感，还是接触交流到的堤安都与真实世界无异。

但是……甚至认真到了这种程度？

「这个宗教团体的目的是前往什么真正的灵魂世界，既然他们已经来到这里，也达成目的了……那现在他们在做什么呀？」

「大概因为第二条教义才是主要的诉求吧，好像是『在自由的世界里，依自己灵魂的意向歌颂自由』。」

……这很像*某个地方的暗黑神的教义耶。(译注：指《罗德斯岛战记》里的暗黑神法拉利斯。)

「一般玩家也满惧怕〈月世会〉的，因为这个战队的规模已经超过了一千人，再加上以现实的宗教团体为基础成立，有很多人害怕『要是惹到他们，搞不好在现实中也会遭到某种报复』。」

那的确怪可怕的。

搞不好还会突然被绑架，是我也不想与这种团体有所牵连。

「附带一提，这次他们出面讨伐PK的理由似乎就是『因为初学者信徒遭到了猎杀』。不过因此动员整个战队杀人，也实在够恐怖的呢。」

……会有人出走王国，除了战争以外，会不会也有一部分的原因是出在这些家伙身上啊？

玛丽接着放映西边的影片。

在影片中的是曾经参加过我的首日宴会的瑞瑞小姐。

顺道一提，她虽然穿着旗袍，但五官轮廓却像北欧人。据哥哥所说，她在现实中似乎也是西方人种。

瑞瑞小姐映现在水晶上的战斗方式非常简单，既没有把对手拉到高空，再拖下来以链锯切成两半；也没有让对方痛苦挣扎后，集体将之刺成蜂窝。

她所做的是接近并殴打躲起来的PK，就这样而已。

然而结果却非常诡异。

费加洛先生的锁链虽然可以把人打成肉酱，但这边的状况可不只是那样而已。

对方完全变成了液体。

人体极为轻易地破裂开来，甚至令人觉得那会不会不是人，而是个人形气球。

被瑞瑞小姐触碰到的瞬间，对方肌肉瞬间溃烂，剩下血与内脏颜色的液体，以及流出这些液体的人皮。

人皮被风吹走后，悬挂在树上；贴着人皮的树木愈来愈多，举目皆是。

虽然玩家会受到死亡惩罚，人皮马上就会消失，但只消看一眼这样的景象，短时间内便难以从脑子里抹除。

我现在十分了解「酒池肉林」中「肉林」的意思了，「酒池」若是形容那些液体流出来的样子，那我也充分明白了。虽然实在过于骇人。

她在宴会上看起来虽然是位开朗的人，但她的战斗方式让我真心觉得害怕。

附带一提，玛丽好像也不知道瑞瑞小姐要歼灭PK的理由。

南、东、西都看完后，只剩下北边的〈挪芝森林〉。

这是我最在意的地点……毕竟是自己遭到杀害的场所。

「最后是北边，不过……」

玛丽好像在烦恼着什么事。

即将要播放的影片有什么问题吗？

『总之我先放给你们看啰。』

玛丽操作水晶，放映出了那座森林的景象。

时间是在夜晚，也就是我潜入〈墓碑迷宫〉的时候。看来这里是PK遭到袭击的第一现场。

然而影像里却看不到PK的身影。

虽然夜晚的森林本来就视线不佳，但无论如何就是看不到人。

正当我们透过水晶寻找PK的时候——水晶突然变成红色，摄影机的影片中断了。

虽然水晶立刻就切换成别的影片，但也没多久就中断了。

接下来的影片并非在森林之中，而是以俯瞰的角度拍摄，恐怕是从王都的外壁上拍摄的吧。

这段影片告诉了我们，这座森林曾经发生过什么事。

陆续飞来的炮弹把树木炸裂四散，如雨般下坠的烧夷弹使森林化成了一片火海。

简直就像战争电影撷取的片段似的，没有拍摄到任何人，只看到森林持续延烧着，影片就此结束了。

「呃，这是……什么情形呢？」

路克发问后，玛丽露出有些困扰的笑容答道：

「啊哈哈……这是『身分不明』之【破坏王】，与同样身分不明的PK……通称〈超级杀手〉的战斗影片……」

玛丽对自己讲出来的话似乎也不太有自信。

这也难怪，因为影片里根本没拍到PK的身影，也不见将其歼灭的【破坏王】，就只是部单纯的破坏环境的影片而已。

「……既然没有拍到本人，那烧了森林的也不见得是【破坏王】吧？而且影片里也没看到PK的人影，那么PK说不定也不是那位〈超级杀手〉。」

「是的，从我得到的情报来看，PK几乎可以确定是〈超级杀手〉，但关于【破坏王】就缺乏决定性的证据了。虽然从破坏的规模来看可以推定是【破坏王】，只是说到底，【破坏王】本来就是个相关情报很少的人……」

对了，他拒绝参加战争的理由似乎也是因为「不想引人注目」嘛。

不过都烧了一座森林，好像也没资格说什么「不想引人注目」就是了。

「啊，不过曾有传闻指出【破坏王】的〈创胎〉是艘战舰，就是这里！请看这里！」

玛丽一边说着，一边暂停画面并指向水晶的某一处。

在熊熊燃烧的森林另一头，似乎有个巨大的黑影融在暗夜之中。

若是山的话，棱线过于锐利……愈看愈像是艘巨大战舰。

「还有战舰型的〈创胎〉呀。」

因为已经知道了哥哥的战车这个前例，所以这种类型也在我想像之中。

反倒是扶桑月夜的〈创胎〉才令我吃惊，那「黑夜」大概就是她的〈创胎〉。

「可是搞得这么大阵仗的话，除了PK……〈超级杀手〉以外的人不也会遭到波及吗？」

要是毫无关联的堤安因此而死的话……

「关于这点应该没有问题喔，因为PK于此处出没，所以几乎都没人经过那里了；再说我认为【破坏王】应该也确认过不会牵连到其他人后，才展开大肆破坏。」

「原来如此。」

或者有可能就是因为找不到任何一个人，才把整座森林都轰掉。

看网路上的情报，似乎除了我以外，没有人目击过〈超级杀手〉。

这么说来，〈DIN〉又是如何找到得以断定PK是〈超级杀手〉的情报呢？

「话说回来，【破坏王】袭击〈超级杀手〉的理由是什么？」

「这我也不清楚呢。」

玛丽又摆出了投降的姿势。

「【破坏王】本来就是个经常成为各国事件中心的玩家，但关于他的真面目以及他与各个事件牵连的理由，则是几乎不为人所知。」

「所以才叫他『身分不明』对吧。」

「是的，至于他这次为何要发动那样的大规模破坏，原因也完全不明了……」

……是有什么事让这位【破坏王】不爽了吗？

「不过这样的话，北边情报的不明之处也太多了吧？这能算得上情报吗？」

我也赞同路克的意见。

虽然玛丽说一律是六〇〇利铒，但此处的情报应该要算便宜一点吧？

「呜！？经你这么一说……啊！不过这里的情报还有额外情报哦！」

「额外情报？」

「没想到啊，〈超级杀手〉居然从那猛烈的炮火中生存下来了呢！」

听到玛丽的话后……

「——哦？」

迄今为止几乎没看向水晶，与巴比一同吃着饭的涅墨西斯起了反应。

我想我已经明白了，为何涅墨西斯只对这句话有所反应。

也了解到为何涅墨西斯直到刚刚都摆出那样的态度。

刚才她听到PK被全灭时，想必很不甘心吧。

发誓要打倒的对手被别人从旁抢走，一定很不服气吧。我也有这样的心情。

但是……

「那还真是个好消息哪。」

那家伙还活着。

第一卷 可能性的起点 第六话 与猫喝午茶

□〈挪芝森林〉 【圣骑士】玲·斯特林

听完向玛丽买来的情报，与路克约好等会儿再见面后……我与涅墨西斯两个人来到了曾经是〈挪芝森林〉的场所。

「这……」

穿过北门后，就来到了一片荒地……就只有一片荒地而已。

本来存在的森林消失，取而代之的是已经碳化的木头散落于地上。

〈挪芝森林〉失去了练功场的机能，也不能再称之为森林了。若是经营都市的SLG，这片荒地想必很有重新建造的价值吧。

不过〈Infinite Dendrogram〉的分类可是RPG，讲这个实在没什么用。

不过仅仅一名玩家，就能使地图产生这样的剧变，真是令人惊讶。

再看看现场的弹痕、破裂痕，以及残留至今的火药味，虽然还不清楚【破坏王】的〈创胎〉是否真的是战舰，但想必与哥哥同样为重火器……或者是兵器型的〈创胎〉。

话说回来……其他三人都是找出PK后加以攻击，但【破坏王】看来却是无差别地破坏整个地图，虽然是不负【破坏王】之名，但给人添麻烦也要有个限度吧。

这就好像是手指感染，却把整个胳臂砍下来一样。

「……不管怎么想，这都会给今后带来不好的影响吧。」

「因为发生了这样的惨况，人才流出的情况似乎又恶化了哪。」

涅墨西斯说的不是〈主宰〉，而是指堤安。

因为昨天的炮击轰炸，王都陷入了恐慌。

听说骑士团以为是多铼夫军的突袭而从北门出动，但当他们到达时炮击已经结束，现场徒留熊熊燃烧的〈挪芝森林〉。

虽然状似不会延烧到王都，但也不能放着不管，于是骑士团似乎花了一个晚上的时间灭火，并进行相关的善后处理。

附带说一下，这些情报是莉莉安娜告诉我的。

刚才偶然遇见她时，她的眼睛下方有明显的黑眼圈，还抱怨着：「玲先生既然也当上了【圣骑士】，就请来帮忙一下……」

「虽然炮击的时候人在地下，但没想到我们一点也没发觉到呢。」

「我那时候可没闲工夫管这个，你也因为疲劳而感觉迟钝嘛。」

王都居民所熟悉的〈挪芝森林〉在一夜之间烧光这件事，使得本来就处于紧张状态的市井小民更陷于混乱。

从今天早上开始，离开王都的人愈来愈多了。

周遭的PK已被驱逐殆尽也是其中原因之一。

虽然PK主要的目标放在〈主宰〉身上，但视对象不同，堤安也一样有遭到攻击的危险，导致最近几天的交通都是停摆状态。

因此自从今天开始，已经不用顾虑PK，本就想要迁出王都的人们才会一口气开始大量移动。

仔细想想，堤安是无法从外表区别〈主宰〉与堤安的。对他们而言，〈主宰〉虽然能使用〈创胎〉而且是不死之身，但以最大的前提而言，他们应该会认为〈主宰〉与自己一样是活生生的人类吧。

意即从堤安的角度来看，PK等同杀人魔，而会攻击堤安的PK就更不用说了。

「不过呢，解决了PK问题却也有好有坏呢。」

「因为也导致一个练功场不能用了嘛……而且我们也白白在〈墓碑迷宫〉里被那些恐怖体验折磨了。」

因为花了不少钱，结果却只多练了一个晚上的功。

虽然能因此认识费加洛先生算是很幸运了。

「不过那家伙……〈超级杀手〉竟能在这种夷平整座森林的攻击下逃走。」

关于玛丽所谓〈挪芝森林〉的PK——〈超级杀手〉的相关情报，提供给〈DIN〉的情报源头不是别人，正是玛丽自己。

在昨天的事件里，虽然稍微晚了些，但她似乎前往了现场进行取材。

据她所言，她正好目击到〈超级杀手〉从烧光整座森林的炮火中逃出生天。

「虽然他使用了具有隐蔽效果的技能，因而看不到外貌，但从其使用的〈创胎〉特征来看绝对不会有错！」她是这么说的。

再问详细一点后，她说出「是发射出子弹生物的手枪型〈创胎〉」，这点与我遇上的情况一致。

〈超级杀手〉似乎是连续射出子弹生物，借以抵挡飞向自己的炮火。

之后〈超级杀手〉趁隙直接逃进了王都。

就算是能制造出如此惨况的【破坏王】，大概也无法把王都纳进炮击范围，就这样被〈超级杀手〉逃掉了。

这样一想，在面对比自己还要强大的敌人的撤退战里，我失败了，但在相同的条件下，他可以算是胜利了。

想要一雪前耻的对手没有被【破坏王】从旁夺走，虽然值得庆幸，却也有种五味杂陈的感觉。

「……也差不多该回去了，我们跟路克约好要会合。」

「说得也是哪……唔？」

我正打算返回王都时，涅墨西斯好像发现了什么，注视着景色中的一点。

「怎么了？」

「你觉得，那会是什么？」

涅墨西斯一边说着一边用手指向那部分，但从我这个方向望过去，却什么也没看到。

「有什么东西吗？」

「天气明明一点都不热，却好似热气蒸腾。不对，那是……空间产生了扭曲吗？」

涅墨西斯说完后就往她所指的方向走过去——然后消失了。

「……！？涅墨西斯！」

我冲向涅墨西斯消失的地点……穿过了一层看不见的帘幕。

会觉得那是一片帘幕，是因为我冲过去时感受到了遮蔽的物体，但其抵抗力道却非常轻柔之故。

穿过了看不见的帘幕后……

「……！？」

我来到了一处既不亮亦不暗的地方，讲得再详细些，这里是个没有天也没有地的奇特空间。

在空间里有无数的蓝色透明视窗浮在半空中，里头则有两位我认识的人物。

「主宰，这里是……」

一位是平安无事地看向我的涅墨西斯。

另一位则是……不，另一只则是……

「……咦——？你们为什么会在这里——？」

灵巧地活动双手操作着视窗的猫——我进入〈Infinite Dendrogram〉时遇见的管理AI柴郡，就站在那儿。

◇

穿过了看不见的帘幕进入神秘空间后，过了几分钟。

我与涅墨西斯坐在椅子上，喝着柴郡所泡的茶。

这是它说了「站着说明也不太方便——」后，替感到混乱的我们所准备的。

虽然这个空间除了视窗，连地板也没有，但柴郡却一脸若无其事地从口袋里取出椅子与桌子设置在空间里。

这景象简直就像是我从儿时就开始看的猫型机器人动画……虽然柴郡有耳朵。

「那么管理AI在这里做什么呀？」

「做重整环境的前置作业——本作业是三号与五号……负责管理怪物与环境的管理AI的工作——而这个空间就像是临时工作室——」

就像是盖在施工现场的组合屋吗？

「本来这里除了我们以外是看不见也进不来的——不过你的〈创胎〉妹妹看起来是处女型，所以也可能会发生这种事啦——玲你是被她拉过来的吧——」

「处女型有什么不同之处吗？」

「有很多地方接近我们，也保留着■■■功能——」

嗯？

「你刚才说了什么？」

「啊，抱——歉，这是无法语言化的情报，不怎么重要，忘了它吧——」

柴郡答得很含糊，搞不好他刚说的内容牵涉到了工作人员的守密义务，我们目前所在之处也像是剧场的后台。

反正还有其他想问的事，这个问题就到此为止吧。

「话说回来，你要修复这个区域对吧。」

〈Infinite Dendrogram〉以写实性为优先，〈勒夫旧果树园〉就一直都被昆虫型怪物占领着没有复原，但〈挪芝森林〉这个初学者练功场会是其中的例外吗？

然而柴郡却摇摇头说道：

「不会修复哦——我们不会直接修复在本次事件中被烧光的〈挪芝森林〉，不过可以调整各种要因，让这块地易于形成类似的环境——我要做的就是这项工作的前置作业——」

柴郡讲完后停顿了一下，喝了一口红茶，才继续说下去。

虽然无关紧要，不过看来它并非猫舌。

「因为这是一个自由的世界啊——不管是玩家、堤安还是怪物，在这世界行使自由所产生的结果，管理AI都不会将其回溯的——而这自由的结果将会带来什么后果，都不在我们的管辖范围内——不过偶尔也会有例外，也有用于罚则的管理AI——」

「罚则？既然连PK都不惩罚了，那是针对什么事执行处罚？」

「嗯——就是玩家被国家通缉的时候吧——你想一下，这个世界虽然有法律，但玩家就算被逮捕入狱，也只要登出或自杀回到存档点就可以脱离牢狱了嘛——因为警察与骑士团持有的技术无法防止玩家做这种事——所以玩家用的牢房——通称『监狱』——是由管理AI负责的唷——被通缉时无法使用存档点的相关处理，也同样由管理AI经手——」

原来如此，若遭到逮捕后除了死亡惩罚以外没有别的损失，就会有人不断犯罪了。

「这也囊括在设定里唷——相关叙述是这样的：『〈主宰〉犯下罪行，在无法回到存档点的状态下被打倒的话，就会被转送到「监狱」里』。所以尽可能在多一点国家登记存档点会比较好哦——」

「……在那之前，我不会做出被通缉的事啦。」

「那样也许比较好呢——不过就算被通缉，只要不被打倒就不会被送到『监狱』了——」

……这样不就是放任身手高强的犯罪者吗？

「嗯，既然连罚则专用的管理AI都有……那你这只猫是负责做什么的？」

「我在管理AI中是负责杂务的——」

杂务？

「AI的工作也有分适合与不适合自己，像我就不擅于管理作业，尤其是环境相关的管理更是一窍不通——」

「那不是你现在在做的工作吗？」

「这只是前置作业而已唷——若是真的要模拟出一个环境的话，从云的粒子到*熵都要一手控制才行呢——」(编注：一种测量在动力学方面不能做功的能量总数，当总体的熵增加，其做功能力也下降，熵的量度正是能量退化的指标。)

「…………」

光是想像，头就开始痛起来了。不过管理AI就是做得到吧。

虽然眼前这只柴郡似乎做不到就是了。

「我最常做的工作就是新手教学中的向导员吧，因为那是计算资源有空间的管理AI负责做的工作——来到这里的玩家里有一半都是由我接手的唷——」

有一半的话可就非常多了耶。

「我现在也还是在做新手教学的工作唷——就像这样——」

柴郡说完后，就分裂成了五只。

不同花色的五只柴郡一边喀嚓喀嚓地操作着视窗，一边向我们说话：

「就像这样——」

「不过在这里分身也没什么意义呢——」

「就算变成五个人，作业速度也还是一样——」

「因为用于计算的总容量并没有改变嘛——」

「反而因为增加了演算时间，速度更慢了一点——」

五只柴郡说完后，就恢复为一只。

听到了这些电脑演算的情报，让我久违地想起这里其实是游戏伺服器。

这可能是我头一次在游戏里看到虚拟科技的部分。

「我就是擅于此类分割处理，所以就负责跑杂务啦——」

「原来如此。话说回来，玩家里既然有一半是你负责引进游戏，那另一半就是别的AI接手的啰？」

「没错唷——其中还有玩家一旦决定好制作的角色之后，就不让他重做的AI唷？」

「……就让他重做嘛。」

搞不好哥哥就是遇上那个管理AI也说不定。

◇

与柴郡闲话家常了二〇分钟左右，我们就准备告辞了。

「除了新手教学以外，已经好久没有以这副模样直接见到人了——虽然想送你们些伴手礼当纪念品，但工作人员偏袒特地玩家是禁条——」

「没关系啦，你请我们喝茶与吃点心就很够了，谢谢你。」

「嗯，真是美味哪。」

……因为涅墨西斯吃的量像山一样多，所以我一直提心吊胆地想着我们会不会已经触犯了禁条。

「哎呀——能让客人这么说，我亲手制作也算是值得了——」

那个饼干是手工制作的呀，真是意外。

……不，等等，那双猫手是怎么做出饼干的？

「那个饼干是不是也可以拿去店面贩卖哪？」

「我会考虑看看——啊，对了对了，玲你之后要到基甸去是吗？」

在喝茶的时候，我也稍微提及了这些事。

「啊，没错。」

「……你要小心点哦——」

柴郡含意深远地说道。

「那里有什么东西吗？」

「有是有啦——……」

好像不方便说出口的样子，是讲出来就会有问题的事吗？

「那我就在讲出来也无所谓的范围透露一点好了——『鬼的心脏在肚子里』。」

「？」

「就这样——虽然不见得会碰到啦——」

柴郡向我说的话，像是猜谜或者是悬疑小说里的提示句。

……总之我先记在笔记视窗里好了。

「那么虽然不知道还有没有机会，有缘再见啰——」

「嗯，再见。」

我们穿过柴郡做出的出口，回归到原先的地图上。

穿越出口后，我们就回到荒地。我问了涅墨西斯，她现在似乎已经看不到柴郡临时工作室的入口了。

看了一下时间，现在刚好过了下午三点。

预定与路克会合的时间是四点，应该还来得及。

我与涅墨西斯于是前往作为预定会合地点的设施——冒险者公会。

◇

在〈Infinite Dendrogram〉里，玩家能接的任务有三种。

第一种是我一开始所接下的事件任务，这是随机发生的。

接着是如路克所做过的，各个职业专门承接的职业任务。

而第三种就是公会任务，能够在冒险者公会这个设施里承接。

公会这个名称虽然会与各个职业的公会混淆，但两者具体内容其实有所差异。

冒险者公会是讨伐、护卫、收集、杂务等各种委托的斡旋之处。

只要去登记，不拘职业也不分〈主宰〉或堤安，大家都能够承接委托。

而我们当然也能够承接。

练功也有了点进展，这次我们盘算着一边赚外快一边练功。

之前也曾和路克说过要一起组队，所以今天我们决定组队并承接同一项任务。

于是……

「……委托的数量太多了，不知道要接哪一个好。」

「就是呀……」

我与路克趴在冒险者公会的圆桌上，翻阅着厚厚的册子……但老实说，我已经开始看累了。

这本册子是任务目录，能够一览目前在这所公会里能承接的委托。

在阅读时若有新的委托进来，就会自动加在目录里；同样地若有人承接了某个委托，该委托就会自动消失，是一本魔法目录。

附带一提，任务难易度若超过拿着目录的玩家所能承接的范围，一开始就不会显示于其上。

据说难易度：三以下的委托会全部显示，但四以上的难度会对应玩家所达成的委托数逐渐开放。

但就算如此，这本目录还是非比寻常地厚，大概有一千页。

会这么厚是因为【破坏王】与其他〈超级〉所带来的影响。

由于【破坏王】烧毁了〈挪芝森林〉，使得想要离开王都的人增加，又因为前往其他都市的交通网恢复正常，也活化了商人的交易移动。

结果就造成了护卫居民移动到其他城镇的委托急速增加。

而问题在于……

「就算同样是前往基甸的委托，报酬与难易度都千差万别，很难从其中选择。」

「就是呀……」

光是护卫委托对象前往费加洛先生所在的决斗都市基甸的委托，就有几十件。但是这些委托中，有的难易度相同但报酬不同；或者是报酬金额相同但难易度不同。

总不能不加思索就随便接下任务，但就在互相比较的时候，条件不错的任务就会被别人接走而从目录上消失。

「再说护卫这种工作好像不太适合我们。」

「就是呀……」

护卫任务必须在护卫对象移动的期间，持续给予保护。

然而我们是玩家，必会有登出的时候，而在这期间就无法保护护卫对象。

这类事情被当成「〈主宰〉会不定期地穿越到异世界」的设定，而为堤安们所知。因此〈主宰〉不太适合承接护卫类的委托，使这类委托大都成了堤安的工作。不过若是〈主宰〉的等级够高，情况似乎又不同了。

「找讨伐或是送货的委托可能比较好，虽然报酬稍微少了点。」

「就是呀……」

「……路克，你从刚才就一直在讲同一句话耶。」

「啊，不好意思，在翻阅的时候，我想起了许多事情……」

路克看起来大概是国中生，可能是想起了准备大考的事情吧。

路克以有些空洞的眼神一边呢喃着「爸爸亲手制作的课本比这个还厚呢……」一边翻页。

路克的长相若是与现实中一样的话，那他想必是欧美人。

看来他那里的考试竞争也十分激烈。

我考大学时也是吃了不少苦呢……

「嗯嗯。」

「唔唔唔——」

附带一提，涅墨西斯与巴比从刚才就和我们一样埋首于册子之中，但她们看的并非任务目录。

涅墨西斯看的是悬赏对象名单，而巴比则是凝视着公会内部餐厅的菜单。

「主宰啊，【群狼王 洛帛塔】与【大瘴鬼 加德婪鞑】这两只悬赏的头目怪物，似乎偶尔会出没在通往基甸的路上哪，要是能遇到就好了。」

「这种听起来就很危险的事情还是算了吧……」

「呐呐，路克，你不觉得如果在这份特制法式布丁淋上死亡辣酱，就会变得超好吃吗？路克要不要也吃吃看？」

「这种听起来就很危险的事情还是算了吧……」

我与路克将注意力从这两个恐怖的人身上移开，专注于目录上。

首先，我们已经决定要承接可以在前往基甸的途中顺便完成的工作。

基甸似乎也有魔物市场，路克想去那里看看。

附带一提，我们交换情报后才发现，路克的等级虽然有我的两倍以上，但能力值却很低，除了MP与SP比我高一点外，其他项目则都不到我的一半。

撇除我的职业是上级职业【圣骑士】这个因素外，似乎是因为路克的职业【人口贩子】本来能力值就很弱。

【人口贩子】若无法成功【魅惑】敌人便只有死路一条，看来是个不是你死就是我活的职业。

不过依据过往的经验，【人口贩子】就是路克的天职，这件事我毫不怀疑。

他若不当【人口贩子】，那就只能当【天使】了。

「主宰，冷静一点，你有点被【魅惑】啰。」

「喔喔。」

路克当然没对我使用【魅惑】技能，再说他的技能只对性别♀才会生效。

不过因为他实在是太过貌美，所以有点受到他周遭气氛的影响。

公会内的冒险者们也从刚才就一直偷瞄我们，有的人甚至死盯着不放。

众人的视线会集中于此的原因并非只出于路克一人身上，被归类在美少女的涅墨西斯与巴比也是原因之一。

一张圆桌的五个人里有三个人具备亮眼的外型，也难怪会惹人注目了。

…………五个人？

「哎呀，我也很久没来冒险者公会了，但任务未免也积得太多了吧。」

将PK骚动的相关情报卖给我们的【记者】玛丽，也与我们同桌。

……呃，她是什么时候来的？

我很确定一开始时只有我、涅墨西斯、路克与巴比四个人才对呀。

【记者】是有什么技能可以偷偷摸摸地靠近别人的桌子吗？

「咦？玛丽小姐你怎么会在这里？」

「我有点事要到决斗都市基甸，想说顺便也来接个委托，结果听到你们两位也说要去基甸，就觉得机不可失啰。可以让我与你们同行吗？」

什么机不可失啊……

「……嗯，我是无所谓啦，路克你呢？」

「我也OK，多一点人反倒比较安心。」

「……的确如此。」

我与路克是第一次到其他城镇，而玛丽则似乎是连黄河这个外国也去过，想必已经习惯这种长距离移动了吧，光是这样就令人觉得可靠。

玛丽加入之后，这次我们三个人一起翻阅起目录。

「有【讨伐委托——【绍鞑幻羊】】这个任务耶，报酬也满高的。」

「啊，那个不行，【绍鞑幻羊】虽然很弱，但它是种难以发现的怪物，光是找它就要找上三天呢。」

「【讨伐委托——【蓝旅鼠】】，这个报酬也不错呢，只是需求数量有点多，得打倒五十只。」

「那是种弱小且易于发现的群居性鼠型怪物，其实这出乎意料地轻松呢。」

「不要老鼠。」

「路克？」

「不要老鼠。」

「喔，好……」

然后我们又来来回回与目录互瞪了一〇分钟左右……

「啊，这个看起来是不是满不错的？」

玛丽边说着边指向某一页。

难易度：二【送货委托——决斗都市基甸公会间配送】

【报酬：三万利铒】

『请将货物从王都的冒险者公会送到基甸的公会，由于货物数量庞大，本委托推荐持有道具储存箱的人承接。期限为三日后。』

『※若带着货物潜逃，将会派出刺客。』

「这是公会的委托呢，只要将货物送到目的地的公会就好，所以手续很简便，报酬也很多，条件还满好的。」

……虽然满在意委托说明的最后一句话，唉呀，不过只要不做坏事就好了。

「我觉得这任务不错，路克你呢？」

「好的，我也赞成。」

「就这么决定哪。」

「决定好了吗？巴比还没吃布丁耶。」

路克、涅墨西斯以及巴比都回答了我的话。

无论如何，我们组队后的初次任务就此决定。

「那么玲先生，麻烦你处理承接手续。」

「嗯？发现这个任务的人是玛丽，那玛丽处理不就好了吗？」

「若是承接任务的人是复数的话，就要先组队后再由代表人进行相关手续，而这时须记明代表人的主要职业。」

「也就是说？」

「代表人若是【记者】或【人口贩子】的话，公会的承办人也不会给你好脸色看吧？」

的确，这项委托可是公会的直接委托，要是自己的实力让对方感到不安的话，搞不好就不会让我们承接委托。关于这一点，承接人是【圣骑士】应该就没有问题了。

……但是在我们之中应该是我的等级最低，这样好吗？

「头衔是最显眼的，我也觉得应该由玲先生承接比较好。」

由于路克也这么说了，所以我便作为代表承接任务。

我将目录拿到公会的柜台，并出示记有该委托的页数。

「好的，我知道了，麻烦您出示会员卡并填写这份单据。」

我拿出了刚办好的冒险者公会会员卡，并填写单据上的必要事项。

「我们已经确认您承接了这项任务，请到那边的柜台接收货物。」

我照着柜台人员的指示收下货物，并放入道具储存箱里。

就这样，我们完成了准备，即将踏出崭新的一步——公会任务。

对象为任务难易度：二【送货委托——决斗都市基甸公会间配送】

目的地是决斗都市基甸。

任务，开始。

◆◆◆

■阿尔塔王国·？？？

喝采。

只是单纯的喝采。

这一声声喝采意味着欢喜。

无数的小鬼们（哥布林）因喜出望外而放声吼叫。

因为与它们同样拥有四肢却为不同种族的生物——人类，就在它们的视线前方。

它们饥饿不已，这几天下来，一直没有人类通过它们的地盘。

这群小鬼最爱吃的就是人类与人类搬运的货物，它们已经饥肠辘辘，难以忍耐。

这段期间它们虽然吃了其他怪物充饥，但对它们来说，已经尝过人类与人类食物的美味，其余都只是无法令自己满意的饲料罢了。

所以它们欢天喜地。

对于因那座山而停滞往来的人潮恢复正常感到欢欣鼓舞。

对于它们最爱吃的食物再度出现于眼前而喜不自胜。

刚才穿着古怪的人类极为可怕，只能等他通过它们的地盘。

但是，现在走过来的人类并不可怕。

那么要做的，便只有享用这群人类与其货物而已。

「叽叽咿咿咿咿！」

「桀呀啊啊啊啊！」

小鬼各自发出吼声，朝着视线前方的马车冲了出去。

「是【哥布林】！？这数量是怎么回事……！」

「老大，数量这么多，我们无法应付！快让马车尽量跑快一点！」

「好、好！」

「我们也要逃啰！」

商人加快了马车的速度，而负责护卫商人的堤安冒险者们也紧跟上前。

他们的移动速度极快，这样看来，小鬼应该无法追上他们。

所以小鬼发出了吼声。

吼出喝采，吼出欢喜。

「那些家伙怎么回事？是威吓吗？」

「别理它们！就这样逃出去！」

它们并不是在威吓。

先不论在敌人面前的情况，眼前的是一顿大餐，它们不会做那种无意义的事。

它们只是——在呼唤而已。

「哈哈，看来可以逃得掉……噫耶？」

才刚讲出这句话，商人就与马车一起……被从天而降的「某物」压扁了。

「某物」将被压得圆圆扁扁，有如果肉般的尸体踩在脚下，接着将视线移向冒险者们。

「什、什、啊啊！？」

「这、这家伙难道是，〈UBM〉中的【加德……」

他们没有时间吐出有意义的话语。

他们有的，就只有遭紧追着眼前的「某物」而来的小鬼们蹂躏的时间。

『GOOOAAAAAAAAAAA！！』

后来，将大餐扫光的「某物」与大群小鬼们，回到了它们的住处。

抱着下次肚子饿的时候又会有大餐上门的期待。

◆

这个区域名为〈内客思平原〉。

位于〈绍鞑山道〉以南，决斗都市基甸以北。

是通往决斗都市基甸的必经区域。

第一卷 可能性的起点 第七话 Ordeal of Rookies

□王都阿尔特亚冒险者公会前 【圣骑士】玲·斯特林

「前往基甸的交通工具请包在我身上。」

承接完任务走出冒险者公会后，路克如此说着，并举起右手。

有块像是扁平宝石的东西黏在他的右手上。

「那是什么？」

「这叫做【宝珠】，是用来收纳怪物的道具。这是我当模特儿得到的报酬。」

路克向我们说明。

这同时也解答了我看到路克的技能后，一直很在意的事。

【人口贩子】虽然有强化部下的技能，但我在意的是这种职业在战斗以外的时间是怎么管理部下的？

我们玩家会回到现实，在这期间部下要怎么办？

要是玩家将怪物与奴隶等部下关在笼子之类的地方，接着就在这样的状态下退坑不玩的话……光是想像就觉得太悲惨了。

而这个问题的答案，就在于路克所持有的【宝珠】。

【宝珠】是我们平时所使用的道具储存箱的生物版，能够将自己拥有的部下收纳在里面。而收纳时，似乎也能够将内部的时间设定为停止流动。

另外，玩家登出时，【宝珠】的收纳依然有效，而玩家要是在现实世界的两个月期间，也就是这里的半年内都没有登入，就会自动放出已收纳的部下。

原来如此，若没有这种设定，在如此真实的世界要拥有部下可是件难事。

虽然也需要让部下用餐，也要定时从【宝珠】里放它们出来休息，但对于拥有部下的人来说，这些照顾本来就是必要的。

附带一提，似乎也能将收纳中的时间流动设定为ON，或者将部下从【宝珠】里释放再登出的样子。不过放养可能也有放养的麻烦，所以做法还是因人而异吧。

「所以，你的【宝珠】里已经有怪物啰？」

「是的，当时古兰兹安先生准备了好几种报酬要我选择，而我有《魔物强化》的技能，所以就挑了这孩子。」

因为【人口贩子】本身的战斗力似乎很低，所以谋求怪物之力强化自己的战力，这应该是个正确的选择吧。

「那我就放出来给你们看看啰，《唤起》——玛丽莲。」

『VAMOOOOOOooo！！』

路克咏唱了一句咒语后，他右手的【宝珠】就发出了光芒。

接着名为玛丽莲的怪物就出现了，不过……

「……玛丽莲？」

关于这头怪物适不适合叫玛丽莲，想必有很大的讨论空间。

若要简洁地对玛丽莲进行说明……就是只拉着马车的三角龙。

它巨大的身躯被厚重的蓝色甲壳所覆盖，背部与肩膀简直等同铠甲。

而看起来最可怕的，就是它头部那似乎连城壁都能粉碎、释放着压迫感的角。

不管怎么看，这头怪物都比目前的我们还要强。

感觉它能与【亚龙甲虫】厮杀一番，搞不好还会赢呢。

「它是【三重冲角亚龙】玛丽莲，龙车是附送给我的。」

亚龙？果然是那个层级的怪物啊，这种族名很强耶。

这么强的怪物是任务报酬啊……不过路克接的那项任务难易度比米莉安妮那时还高，所以倒也不奇怪啦。

「名字为什么要取作玛丽莲呀？」

「因为她是女孩子，所以我就帮她取了个知名女演员的名字。」

这样啊——是女孩子啊——那就没办法了呢——

……玛丽莲·梦露在九泉之下对此抱持何种感想，就不得而知了。

「哎呀，真是壮观呢，不过要是这么强的怪物，感觉会超过从属容量呢。」

「「从属容量？」」

我与路克齐声问道。

「啊，那我就作一下相关的说明。」

玛丽说完后，就从道具储存箱里取出像是素描簿的东西，边画着图边向我们说明。

为什么会带着素描簿……？因为她是【记者】吗？

「首先，在〈Infinite Dendrogram〉里能够组队的人数是六人。」

玛丽在素描簿上画了我、路克与玛丽的Q版图像后，将素描簿转给我们看。精准掌握我们的特征，画得挺好的。

「以我们为例，我们已经占了三人份的名额，而剩下的三个名额也可以加入驯化怪物与守卫型的〈创胎〉。」

玛丽在我们的图像旁加画Q版的巴比与玛丽莲。

「你说『也可以加入』，那意思就是也能不让他们加入队伍里，但还是一起战斗吗？」

「是的，也能不将这些对象算入队伍成员里，而单纯作为其所有者的一部分战力，而这时所需要的就是从属容量了。」

玛丽这次在路克的图像下方画了树状线，连结到巴比与玛丽莲。

「用这样的方式就不会占用队伍名额，然而却有其限度，那就是从属容量。」

「嗯。」

「请你们看看能力表画面的附注事项。」

在玛丽的催促下，我看了能力表画面的辅助画面，上面显示着「从属容量0\50」。

「就是这个吗？」

「是的，在容量范围内都可以将怪物作为自己的战力。每个怪物所使用到的容量都不同，举例来说，等级1的【小型哥布林】就会使用到1容量。」

也就是说，现在的我可以支使五十只等级1的【小型哥布林】啊。

呃，虽然数量很多但好像没什么用，感觉会被范围攻击一次打爆。

「我的容量是500，所以能支配五百只呢。」

路克的容量是我的十倍呀。

「【人口贩子】的容量偏高，而玲先生你的职业属于骑士系统，也需要骑乘骑兽，所以我想应该会比其他上级职业的平均值高上一些。」

原来如此，骑兽啊，要是能早点得到就好了。

「……不过呢，原来如此呀。」

要是因不能占用队伍的名额而无法叫怪物出战的话，基本战斗力比其他职业低的【驯魔师】与【人口贩子】就难以和人组队了。

这类职业能靠着自身的从属容量支配怪物，化为自己的战力，就这点来看，其战斗力比起其他职业可说有过之而无不及呢。

「要是超过容量的话会怎么样？」

「能力会有所限制，也无法累积经验值。」

原来如此，这损失还满大的。

「路克弟弟的容量不足以支使这只玛丽莲妹妹呢，亚龙虽然强大，但所需的空间也很大。」

若是问我等级1的【小型哥布林】五百只与【亚龙甲虫】，想与哪一方战斗的话，我绝对会选择前者。两者之间的差距就是这么大。

「因此这次就把玛丽莲妹妹安排进队伍名额里吧，反正我们人数不多，名额也有剩。」

「呐呐！顺便问一下，巴比的使用空间是多少呀？」

「〈创胎〉的使用空间一律都是0，否则要是进化成了守卫型，会连自己的〈创胎〉都无法完全地运用。」

说得也是。

「好了，一不小心聊太多了，说回前往基甸的事吧。我预估搭乘玛丽莲妹妹拉的龙车，大约花一整天的时间就可以到达基甸了。」

「那么今天先就地解散，等到明天早上再出发吧。你们两位的行程都没问题吗？」

我指的是现实的行程。

从现在开始直到后天预定抵达，总共要花三天，意思就是得花现实的整整一天。

「我没问题，没什么特别要做的事。」

「我也OK，因为我现在没工作。」

……这时我应该回以笑容吗？

◇

翌日，我们坐在玛丽莲拉的龙车里，于通往基甸的道路前进。

道路非常宽敞，足以让两头玛丽莲并排行走。我本来还担心玛丽莲会不会堵住整条道路，不过看来是我杞人忧天了。

玛丽莲的步行速度出乎意料地快，就连坡道都能以一样的速度拉着龙车行走，迅速得让我联想到四轮传动的越野车。

这样应该可以很顺利地到达基甸吧。

不过还得打倒老是半途跳出来的怪物，所以无法一路畅行无阻就是了。

由于这里也是初学者练功场之一，同时向我们袭击的最多也就三只左右，并不会有大量的怪物成群围攻。

目前的战斗是由我、路克、巴比三个人各别击破这些怪物。

附带一提，玛丽则是坐在龙车里边喝着茶边向我们声援：「请各位加油——」

……呃，嗯，这也是有原因的，应该说没事先问清楚也是我的问题。

【记者】这个职业本来就不是战斗职业。

【记者】的特征技能叫做《笔胜于剑》，其效果为增加队伍全体的经验值……但记者本人则会完全无法战斗。而且这项技能似乎还无法关掉。

因此【记者】这个职业在战斗方面完全派不上用场，几乎只是个摆饰。

有经验值加成令人庆幸。

因为这里是初学者练功场，只靠我和路克也没有问题。

她的经验比我们丰富得多，对我们做了许多建议，怪物的相关情报也都正确无比。

但就是让人觉得、觉得……算了。

『因为叫做笔胜于剑，我还以为是个能够用笔切断任何东西的技能哪。』

「那并非如此物理性的技能。」

虽然感觉在这个世界的某个角落里也会有支比剑还强的笔就是了。

一路上都一帆风顺。

由于经验值加成的效果，我与路克都升级了，我升到了16级，而路克升到27级。

战斗的流程也十分头畅，在对付介于我们两个等级之间的怪物时，都不会陷入苦战了。

另外只有一次，在山道上有只熊型的怪物挡住了我们的去路，从外表上看来似乎是这条山道上的头目怪物。

不过在我们出手之前，因为被挡到路而生气的玛丽莲就先把那头熊打倒了。

路克所回收的掉落物品是个【箱子】，所以那头熊看来就是头目怪物。

附带一提，虽然头目怪物的掉落物品都是不错的东西，但基本上这种怪物在该栖息地拥有最强的战斗力，似乎有必要提高警觉。

所幸这次很轻松地打倒了。

又，大部分的头目怪物都是和好几只同种类的怪物构筑起自己的生态系统，但根据玛丽所说，这个世界似乎也存在着一个种类只有一只的怪物。

那就是被称为〈UBM〉的怪物。

它们毫无例外地皆拥有特殊的力量，就算轻而易举地毁灭由上级组成的队伍，似乎也不令人意外。

不过也因为一个种类只有一只，所以好像也没那么容易遇到就是了。

走过了起起伏伏的〈山道〉后，接着一路上都是平地。

这块平地名为〈内客思平原〉，只要沿着这条路走下去，应该就能到达基甸了。

就在我们每个人都认为这趟旅程十分顺利的时候，就发现了〈平原〉的道路前方有某些东西。

看起来是几辆商人的马车。

而正在袭击马车的，则是数量明显破百，全副武装的一大群小鬼（哥布林）。

◇

那些小鬼和我与路克所战斗过的【小型哥布林】比起来，体格要来得更加健壮。

【小型哥布林】大约只有我身高的一半，而那些小鬼则大约有我身高的八成。

再加上它们身上还有剑、铠、弓箭等武装，里头还有好几只骑乘着类似小型肉食恐龙的怪物，其名称分别显示着【哥布林战士】、【哥布林弓箭手】、【哥布林骑兵】，很明显是高阶种。

有数以百计这样的怪物正袭击商人的马车队伍。

马车队伍里虽然也有应该是堤安的护卫们应战，但无可奈何的是数量实在相差太多了。

「……数量众多，单只战斗力似乎也比〈山道〉的怪物更强。要怎么做？」

玛丽问的「要怎么做？」言下之意是问我们是否要与之一战。

「…………」

我们现在是菜鸟，还很弱。

而玛丽虽然是老手，但完全是非战斗成员，再加上对方的数量远胜于我们。

胜算极低。若是以安全为考量，这时应该折返回〈山道〉，等这一大群【哥布林】离去后再朝基甸出发。

但此举等于对那群马车队伍见死不救。

这实在……令人心里不是滋味。

「路克、玛丽，虽然可能会遭到死惩使任务失败，不过……」

如果这样也无所谓……

「我们上吧。」

路克把我本来要说的话接了下去。

接着他把联系着龙车与玛丽莲的扣具解开。

「碾过去。」

身体少了负担的玛丽莲以破竹之势攻击小鬼军团。

「VAMOOOOOOOOOO——！！」

它边发出吼叫，边迅速而粗暴地冲了过去。

头上三只冲角因吼叫而震动着，它心无旁鹜地向小鬼发动突击。

这时小鬼们终于发觉除了马车队伍——它们眼中的猎物——以外的气息，但已经太迟了。

将近十只小鬼立时被玛丽莲的角撞得粉身碎骨。

「我们上吧，玲先生。玛丽莲再强，只让它应战也很辛苦的。」

「……好！」

『嗯，就与我格外热血的主宰相同，这家伙的性格说不定出乎意料地危险呢。』

「唔唔——！玛丽莲真是的，比巴比我这个前辈还要活跃，太狡猾啦——！」

我、路克与巴比突入玛丽莲撞开的路径，开始与小鬼们展开混战。

「唰！！」

我将变化为大剑的涅墨西斯，以浑身的力量朝眼前的【哥布林战士】挥下。

大剑虽然砍入了【战士】的右肩口，但被它身上的铠甲阻碍，只砍进一〇公分左右就卡住了。

「叽叽！」

由于未能造成致命伤，【战士】还打算挥动武器。

「既然……这样！」

我将连着【战士】身体的大剑奋力举起，再顺势朝地面挥下。

挟带力量与速度之势，这一次就将未能砍断的铠甲连同【战士】的身体一刀两断了。

多亏我努力练功升级，现在就可以做得到这种事。

不过还挺费功夫的，所以我下次要朝头部砍。

『嘿嘿嘿，你的战法真是狂野，感觉不赖哪。』

涅墨西斯也有些乐在其中的样子。

……无法忍受丧尸，但血沫横飞的场景却泰然自若啊，涅墨西斯。

『在你后面。』

「……唷！」

我头也不回，以大剑横扫后方，从背后逼近我的【战士】首级应声而落。

真是不巧，多亏了涅墨西斯，我就像四面八方都长了眼睛似的，即使混战也毫无困难。

「你们是什么人！？」

护卫们边保护马车边进行战斗，其中一人高声询问我们的来历。

总之先告诉他重点吧。

「我们是前往基甸途中的〈主宰〉，是来助你们一臂之力的。那头亚龙是我们的同伴，请不要攻击它。」

「这样啊，我了解了！感谢你们的帮助！」

这位护卫明白我的来意后，也传达给了他的伙伴们。

如此一来，多少能够区别敌我、携手抗敌了吧。由于对手全都是小鬼与其骑兽，所以只要让他们注意玛丽莲后，就能轻易判断敌我了。

虽说如此，但敌人的数量极其之多，形势果然还是很不妙。

玛丽莲无法助跑，不能像一开始那样一口气打倒如此众多的敌人；虽然马车队伍的护卫也奋战着，但还是无法颠覆数量上的不利。

而这时我发现一件事：眼前不见路克与巴比的身影。

正当我寻找他们的踪影时，发现他们一起站在一个地方。

在混战之中，路克与巴比背靠背地站着。

接着两个人有了动作。

「《雄性的……」

「《小淫魔的……」

路克举起右手。

巴比则伸出左手。

「「——诱惑》。」」

他们一起做出了招手般的动作。

下一个瞬间，哥布林军团之中特别勇猛善战的雌性【哥布林战士】，突然将身旁同伴的头砍了下来。

接着，在后方负责指挥的【哥布林弓箭手】敲碎了自己骑乘的骑兽头部。

「叽叽咿咿咿!?大姐头，你、你做什么哦哦哦！？」

「老大！？」

惨叫与失措，以及无比的混乱在小鬼间蔓延。

灾害持续扩大。

小鬼们失去了正常判断力，接连开始杀害起自己人。

被【魅惑】的小鬼向没被【魅惑】的小鬼发动攻击，而没被【魅惑】的小鬼在踌躇着是否要攻击被【魅惑】的同伴时，就会也被【魅惑】或是被杀害。

灾难以加速度的方式扩大，没多久，所有的小鬼不是被【魅惑】就是被杀死。

「《小淫魔的吸精〜》♪」

巴比依次吸取被【魅惑】的小鬼们精力令其丧命。

在过程中虽然有小鬼恢复正常，但也只是重演刚才的过程——被受到【魅惑】同伴所杀或是再度被【魅惑】，只有这两条路而已。

「承蒙招待♪」

随着巴比轻松的结语，对深陷其中之人来说有如地狱绘图的战斗正式宣告终结。

小鬼军团遭到全灭，除了我与护卫打倒的小鬼，其他的尸体不是互相残杀而死，就是像木乃伊一样被吸得干瘪瘪。

『……我们的反击技能若是一对一对付臭蜈蚣之类的头目怪物极为有效，相对地那两个人在驱逐多数敌人时，则算得上最穷凶恶极的搭挡呢。』

路克与巴比的强项与我们相比截然不同。

他们藉由【魅惑】将敌人化为自己的战力，并散布于敌方的集团之中。

如此一来，敌方的集团将无法集中战力，所谓的团结合作完全崩解；接着他们可以继续【魅惑】更多敌人以反转战力，之后只要不断重复这过程即可。

在集团战遭遇到这样的攻击，除了恶梦已没有其他的词汇可以形容。

『幸好他们不是敌人哪。』

哎呀，说得一点也没错。

堤安护卫与马车中的商人们可能是被路克与巴比的战法吓到了，表情显得扭曲。

哎，这也无可奈何。

这两个人虽然看起来人畜无害，不过刚刚的行为完全像反派才会做的事。

【魅惑】超恐怖，*○克布可超恐怖。(译注：○克布可，指电玩《复活邪神2》的女角萝克布可，这个角色的特技也是魅惑。)

「虽然是第一次在实战中使用，不过幸好能派上用场。」

「虽然不太好吃，不过还是饱餐一顿啰！」

而且他们还只是下级职业&第一形态而已，所以才恐怖。

「啊！路克路克！巴比的技能增加啰！巴比变成第二形态了！」

「真的吗！？」

接着两人的对话传到了我的耳里。

虽然外表没有变化，但看来经过刚刚那场名为战斗的屠杀后，巴比进化到了第二形态。

也是啦，打倒了那么多怪物，会进化也不足为奇。

看了一下简易能力表，路克已经轻轻松松地超过30级，附带一提我则是20级。

「恭喜你呀。」

「谢谢！那么巴比，你增加了什么技能？」

「我看看，这技能叫做《吸精学习术》！」

路克看了显示在〈创胎〉视窗上的那项技能后，也把视窗移给我看。上面写着以下叙述：

『吸取怪物精气时能够以低机率(一%)随机学到该对象的一项技能。』

「……学习术啊。」

若要举个较为知名的例子，就是*某个名作RPG系列的青魔法吧。(译注：指《太空战士5》之后的系列作品。)

意即能够使用敌方怪物技能的魔法。

巴比目前学习成功的机率虽然只有一%，但计算起来，她只要吸精一百次就有大概六成机率可以学到一项技能。由于持有技能没有上限，所以这可算是非常有用的技能。

……这对搭挡未来似乎会成长得十分可怕。

『唔……』

涅墨西斯状似苦恼地发出低吟。

「怎么了，涅墨西斯？」

『和路克他们比起来，感觉我们很不活跃，令人烦恼哪。』

「……呃，这种烦恼就免了吧。」

虽然除了一开始遇到的【亚龙甲虫】，我们之后不是一直输给别人，就是没有什么亮眼的表现。但要是〈超级杀手〉与费加洛先生那样的强者，接连以敌人的身分出现在我们面前的话，我又得死上几次了。

所以只要没发生什么意外就很好了。

——然而事态与涅墨西斯的烦恼以及我的心声背道而驰。

『GooooooGAAAAAAAAAAA！！』

某个东西发出极大的吼声，飘落在小鬼们灭绝的战场上。

不对，以飘落形容太过轻淡描写。

是某个巨大的东西——不，是「鬼」落了下来。

踏上地面发出轰然巨响的同时，「鬼」全身完好地着地。

我抬头看向「鬼」的威容。

是一头异样的怪物。

我该如何形容它的身形呢。

它的身体遍染红铜色与黑色。

*从额头上长出的角，以及超过五公尺的强壮身躯，在在显示它的确是鬼。(译注：指日本童话与民间故事中长有尖角、獠牙，肤色赤红的「鬼」。)

然而其巨大的身躯上有着异状。

鬼的头部、两肩各有一张大嘴，从三个嘴里一直飘出黑紫色的烟雾，光是看到三张大嘴，就令恐惧爬满了全身。

鬼的头上标示着它的名称：【大瘴鬼 加德婪鞑】

【加德婪鞑】身上发出的压迫感令所有人都忘了动作。

其中一名护卫马上就被【加德婪鞑】的右脚踩扁。

而我只看见它巨大的拳头迎面袭来——

「《反击……吸收》！」

涅墨西斯于千钧一发之际，在我与【加德婪鞑】的拳头之间展开光壁，减轻了伤害。

可能因为已经有好几次急忙施展技能的经验，涅墨西斯及时做出了反应，算是不幸中的大幸。

『这像伙的力量，比那只臭蜈蚣还强哦……！』

「比【亚龙甲虫（那个）】还强啊。」

【大瘴鬼 加德婪鞑】……同时拥有头衔与名称的怪物。

至今为止还没看过有这类名称的怪物……不对，昨天涅墨西斯让我看的悬赏名单里，是不是就有这样的怪物？

「玲先生、路克弟弟，请你们小心一点！」

正当我分神思考的时候，在战斗范围外的玛丽好像呼喊了什么。

「它是〈UBM（特殊头目怪物）〉！」

玛丽的警告让我想起了记载在Wiki上的情报。

〈UBM〉。

就如字面所示，通称这世界里只存在一只的头目怪物。

一般来说，即使是头目怪物，也会像【亚龙甲虫】那样，存在多个同种类怪物。

然而〈UBM〉却不同，这种怪物在这世界只有一只，不论过去或未来，都不会出现相同种类的怪物。

只要是〈UBM〉，都毫无例外地身怀特异的固有能力以及强大的战斗力。

就某种意义上来说，可以说是怪物方的〈主宰〉。

因此据说就算与同个等级带的头目怪物比较，它们也拥有强上数倍的战斗力。

「为什么又来了这样的怪物……」

刚才的小鬼根本不能与这种强度的怪物相比。

不，慢着，小鬼？

『原来如此哪……这只大鬼是那群小鬼们的首脑啊，因为手下遭到全灭，所以它才亲自出马。』

若是这样，它对我们应该有满腔愤怒吧。

不过我也有话要说。

「…………」

我把视线转移到一具遗体上。

那是与我同时遭到攻击的马车队护卫的遗体。

是刚才与我对话的那名护卫。

他的遗体——被大鬼踩烂的遗体，让我觉得那是假的。

我会有这种感觉，想必是因为迄今为止我所看过、遭到损坏的遗体都是假的。

然而，在这极为接近现实的世界里却有了实感。

一条生命消逝的实感。

我曾与不死系怪物战斗，也曾在黄昏的森林里从旁瞧见被〈超级杀手〉所杀掉的玩家们如烟消散的场景。

在我们中途插手之前，应该也有其他护卫被小鬼杀死吧。

但是，这是第一次有人死在自己眼前。

「…………」

我既不知道这个人的名字，也不明白他是怎样的人。

甚至连长相也不太记得。

可是……直到刚才，我还在和这个人说话。

然而他已经没有救了。

这个世界也无法倒转时间。

他死了。

「令人心里不是滋味啊……」

在发出愤慨言辞的同时，我抬头仰望大鬼的巨躯。

【大鬼】仰着头，头部浮出的血管不停地跳动着。

不只头部，就连两肩的大嘴周围的血管都强烈地起伏着……

「它要吐息了！请快点避开！！」

玛丽的尖叫比它的动作更快吗？还是慢了呢？

【加德婪鞑】的三个口腔全都猛烈地喷出了黑紫色的烟雾。

「……唔！？」

我联想到了杀虫剂。

能够将发出振翅声飞行的烦人害虫一网打尽的杀虫剂，我当然也用过。

然而我从来没有被当虫子般喷过。

我、路克与巴比、护卫与玛丽莲三方同时被喷出的剧毒吐息笼罩。

被这股色泽浓艳的黑紫色瘴气笼罩的当下，并没有受到伤害。

但紧接着，晕眩感猛然袭来，让我不禁跪到地上。

一看能力表视窗，发现我中了【剧毒】、【酩酊】、【衰弱】三种异常状态。

在【剧毒】的影响下，我的HP一点一滴地减少；【酩酊】让我连站都站不稳；【衰弱】造成能力值减到一半以下，连身上的装备都倍感沉重。

我将视线移向他处，发现商人与护卫们也同样倒在地上。

而路克……在我的头上。看来巴比抱着他逃到半空中了。

『V，VAMOOOOOOOO……』

熟悉的唯哮声传到了耳里，但是听起来比之前虚弱。

是玛丽莲。

她果然也因为刚才的瘴气而中了异常状态。

然而她仍抖动巨躯，在奋力踩踏大地的同时，向【加德婪鞑】发动突击。

这一击能够粉碎十只小鬼、或许连低等级头目怪物都能一击打倒。而这次的结果……

『GoAAAAAAAAAAAAA！！』

被【加德婪鞑】——挡了下来。

【加德婪鞑】伸出如树干般粗壮的双臂，紧紧抓住玛丽莲的三根角之中外侧的两根。它虽然后退了数公尺，但还是完全地挡下玛丽莲这头亚龙的冲刺。

【加德婪鞑】更加发力。

『GeeeeeYYYAAAAAAA——！！』

它将玛丽莲抛向半空中。

玛丽莲少说重达数吨的巨体被抛飞了一〇公尺，在空中划了一道弧线后，伴随着冲击声响狠狠地摔在地面上。

「玛丽莲……！」

路克惊慌的声音传进耳里。

『Va，Vamo，mo……』

玛丽莲发出虚弱的叫声。

看来刚才的落下所造成的伤害，以及折磨着身体的异常状态已经让她到达极限了。

「《送还》！」

随着路克咏唱的咒语，玛丽莲被收纳回路克的【宝珠】里。

【宝珠】内部的时间是停止流动的，所以玛丽莲应该暂时不要紧。

「唔——！没有用——！」

巴比似乎从刚才就不断尝试《诱惑》【加德婪鞑】，但可能因为对手的等级、MP与SP过高，而无法成功【魅惑】。

「每个人都有适合与不适合自己之处是吧。」

路克他们的技能不适合打头目战。

适合打头目战的是……

『主宰！』

涅墨西斯的声音让我将意识拉回到眼前的【加德婪鞑】。

【加德婪鞑】像是在拍苍蝇似的，将右掌朝着因异常状态而动弹不得的我挥下。

「——别小看人！」

我驱使变得沉重的身体，将化为大剑的涅墨西斯朝着上方斩向【加德婪鞑】的手掌。

「《我即复雠！！》」

接触到【加德婪鞑】手掌的同时，我施展了技能。

刚才无效化的拳头伤害以及使我至今仍持续减少HP的剧毒，这些合计伤害以2倍的力量炸在【加德婪鞑】的右掌上。

这一击将它的手掌炸得四分五裂，轰飞了三根手指。

『GuuuooooAAAAAAA！？』

【加德婪鞑】喊出了苦闷的叫声。

然而伤害还是太轻了。

由于【加德婪鞑】施加在我身上的伤害积蓄量不多，因此发挥不出太大威力。

再加上刚才所积蓄的伤害量都释放在这一击上了。

所以若要击出第二发《我即复雠》，还得要重新积蓄伤害量。

「唏！」

我挥动涅墨西斯展开追击，进行并非《我即复雠》的普通攻击。

然而这一击却比方才还要无力，比起平时明显地少了力道。

原因一目了然，就是以现在进行式折磨着我身体的异常状态。

这只【大瘴鬼 加德婪鞑】除了拥有足以把玛丽莲抛飞的身体能力以外，还具备以三种异常状态弱化对手的特性。

只要自知中了【剧毒】并注意HP量表，就算HP不断减少、这项异常状态一直没有消失也不成问题。

但是因【酩酊】所产生的半规管麻痹……也就是玩家的身体动作能力下降，以及【衰弱】所导致的能力值减少五成，却使我光是进行战斗都十分勉强。

「不妙呢……」

明明光是基础能力就已经处于极端下风了。

「玲先生！」

这时，从后方传来了玛丽的声音。

我还在想她这次会发出什么警告而转过头……一个直接砸到我的脸上而破掉了。

「呃啊……」

『主宰！？』

我的身体往后仰，玻璃瓶的碎片与内容物从脸上滑落。

不会痛，因为我已经在设定中关闭痛觉。虽然不会痛，但这是为什么？

我可以推测出玻璃瓶应该是玛丽朝我丢过来的，因为她摆出的姿势就像是投出球的棒球投手。

你在战斗中做什么……正想这样说时，我发觉了一件事。

「HP与异常状态恢复了？」

HP已经恢复到最大值，三个异常状态也都从能力表视窗消失了。

这到底是……

「那是我珍藏的【快愈万能灵药】！这样一来现在起一八〇秒内，你就不会中异常状态了！但是没有第二瓶，所以还请你好好努力奋战！」

【快愈万能灵药】指的就是刚才的玻璃瓶吧，看来里面装的似乎是极有效果的恢复药。

不过这样的话……

「至少异常状态都解除了……」

『嗯，只要没有异常状态，这家伙也不过比臭蜈蚣强一点点罢了。』

既然如此，我现在的HP与防御力也能耐得住头目怪物的攻击，只要能吃下它的攻击，就有胜算。

「让我中毒的份与玛丽莲的份，以及死去之人的份……我要好好地奉还给你，你这臭鬼。」

我拿起涅墨西斯摆出架势，向【加德婪鞑】发动突击。

【快愈万能灵药】的有效时间还剩一五四秒。

过了这段时间，我会再度成为【加德婪鞑】瘴气下的牺牲品，产生三种异常状态而无法正常战斗。

所以得在那之前做个了断才行。

「噜啊啊啊啊啊啊啊！！」

我高高地举起大剑，使劲朝【加德婪鞑】的膝盖挥下。

大剑斩裂它的皮肤冒出血花，但砍得还是太浅了。

我只能斩裂它的皮肤，无法穿过肌肉，自然更到达不了更深层的骨头。

果然就算能力值全部恢复，我的普通攻击还是欠缺力量。

我本身的STR也没有多高，而涅墨西斯的装备攻击力在我等级1时也就算了，现在我已经到达等级20，反倒要把她归类在比较弱的武器里。

要是用正常打法，不要说一五〇秒了，就算有一五〇〇秒也无法打倒它。

不过。

『GuuuOOOOOAAAAAA！！』

我刻意挨下【加德婪鞑】发动反攻的踢击。

「咕……！」

虽然感受到了激烈的冲击与麻痹感，但被击飞了七公尺远之后，我成功着地。

被击飞的样子看起来很夸张，但其实所受到的伤害并没有多大。

刚才的攻击所产生的伤害值大约是600，是我目前HP的四分之一左右。

现在我已经达到20级，由于升级时加上的职业加成、〈创胎〉的加成，以及装备技能《HP上升》所造成的综合效果，使我现在的HP已经到达了2500。

再加上《圣骑士的庇佑》能减少伤害，身上的装备也比与【亚龙甲虫】战斗时好上许多。

因此力量若只是比亚龙甲虫强上一些的话，是不会挨一下就即死的。

而只要不被瞬杀，我就有方法对应。

「《初阶恢复术》。』

我在奔跑的同时对自己施展恢复魔法，也使用了装备中的【治疗药水】。

如此一来，我的HP就几乎全恢复了。

「好啊啊啊啊！」

再来就是不断重复。

攻击，被反击，恢复HP。

只要在一五〇秒内持续地重复这过程就好了。

这样就能赢。

跑完一次流程约需要二〇秒，并可累积600点伤害值，再加回《圣骑士的庇佑》所减少的份就是约660。

在时限之内跑完七次，合计可以累积4620点的伤害值。

再以《我即复雠》乘上两倍……推估可以到达9240点伤害值。

将这伤害直接轰中头部的话……看你还能不能活，你这臭鬼。

『看来也只能这么做……主宰！！』

正当我在脑袋里计算剩余时间与伤害量时，涅墨西斯的声音传进我耳里。

那是我已经听习惯的警告声。

『上面！』

我依着涅墨西斯的呼喊抬头望向上方，看到的是被【加德婪鞑】所释放的瘴气熏得雾蒙蒙的天空，以及……

『KIIIIIAAAAAAAAAAAAAAA！！』

一头舞着爪子发出声响，从天上以超高速俯冲而下的「巨大红色猛禽」。

「！」

我急忙跳到旁边，红色阵风从我本来站着的位置呼啸而过。

没有成功逮到我的猛禽似乎觉得很可惜，拍了一下翅膀后便急速飞回上空。

在猛禽飞离的一瞬间，我看到它的头上显示着其名称：【深红岩鸟——骑兽：【大瘴鬼 加德婪鞑】】

「骑兽……！？」

看到这标记后，我终于察觉了一件事。

【加德婪鞑】现身于此处时，是跳下来的。

但是它自身并不具备飞行能力与跳跃能力，而这块平原上也没有可以一跃而下的高处。

那么答案就简单了……一定有骑兽戴着【加德婪鞑】飞过来。

而那头骑兽在战斗开始时，应该是一直在上空待命吧。

「……不妙啊。」

这下就无法集中对付【加德婪鞑】了。

从其速度与躯体就可以明白那骑兽是一头相当强力的怪物，恐怕它的层级和【亚龙甲虫】相比也是有过之而无不及。

最坏的情况应该是被它的钩爪抓住而被带到高空直直地摔下吧。

又是一个危险的对手。

但若继续犹疑，等【快愈万能灵药】的有效时间过去，就会真的束手无策了。

「该怎么办……」

「玲先生！」

正当我在烦恼要怎么对付新敌人的时候。

「【岩鸟】就由我们来对付！」

「交给会飞的巴比吧——！」

耳里传来了路克与巴比……我的队伍成员们的声音。

「请玲先生专心对付【加德婪鞑】！」

「但是……」

路克与巴比两个人应该无法对付那头强力的怪物。

恐怕【魅惑】也不管用……正当我打算这么说时，路克抢先说道：

「在玲先生打倒【加德婪鞑】之前，我们会尽量拖延时间！」

「所以你放心啦——！」

巴比与被她抓着的路克说完，就飞去迎击【岩鸟】了。

「…………」

『主宰啊，你不会辜负他们两人的心意吧？』

「……是啊，这是当然的。」

我举起涅墨西斯，再度冲向【加德婪鞑】。

我现在能够战斗是靠着玛丽的【快愈万能灵药】。

我能专注对付【加德婪鞑】，是多亏有路克与巴比牵制【岩鸟】。

现在的我并非只和涅墨西斯两个人一起战斗而已。

与被〈超级杀手〉杀害时不同，现在的我，我们……是整个队伍一起战斗。

「剩余时间五七秒……将恢复压在最低需求，还能再挨三下，最多四下。」

『好！』

我与涅墨西斯冲刺、斩击、被攻击、站起来，再度冲刺。

为了不白费伙伴们为我们制造的机会。

为了提升我们获胜的机率。

即使遍体鳞伤也毫不在意。

接着还剩一〇秒。

「涅墨西————斯！！」

『累积伤害值4973点！行得通，主宰！！』

受到它最后的反击后，一切准备就绪。

虽然HP已经剩不到一半，但我还能动。

再来就只要将《我即复雠》轰出去就好了。

为了向【加德婪鞑】施展必杀的一击，我发动最后的突击。剩余时间还有七秒。

六秒。

五秒。

四秒。

『Guuuu——GAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA！！』

要将它纳进攻击范围还差几步。

就在这个时候，它大大地张开头部的大嘴，吐出鲜红色的火焰。

不是瘴气。

而是会单纯造成伤害的攻击吐息。

这是它一直保留到现在的必杀攻击，若是直接命中，我会马上耗尽HP而死。

但是——

「连这招也一并还给你吧！！」

『《反击吸收》！！』

光壁遮挡住了炼狱火焰，并吸收其伤害值。

「《我即……复雠！！》」

连带它的火焰也加倍返还的一击——粉碎了【加德婪鞑】的头部，断绝了它的性命——

——看起来如此。

『————』

失去了头部的【加德婪鞑】——仿佛没事般，继续向我攻击。

「！？」

头明明已经被打得粉碎，丧失了脑部，然而它却不当一回事，伸出左臂朝我挥过来。

我已经用掉了所有防御手段，才刚使出拼尽全力的一击。

我无法回避这道攻击。

「……唔！」

我被直接击中而弹飞到后方，背部与地面摩擦着滑行一〇公尺。

不过丧失头部可能也稍微影响了它的能力，伤害比起刚才的攻击显得轻微，没有对我造成致命伤。

「《初阶……恢复术》……」

我在起身的同时，对自己施展恢复魔法。

然而已经超过时间了。

一八〇秒……【快愈万能灵药】的效果已经没了。

周遭依旧充斥着【加德婪鞑】的瘴气，而我也再度陷入三重异常状态。

「可、恶……」

在这种状态下根本无法正常战斗，然而它依然健在。

失去头部使它看不到我，算是不幸中的大幸……不对。

「到底有多想展现自己是恐怖的怪物啊……」

它两肩的血盆大口上方产生裂缝，各生成了一颗球体……是眼球。

虽然目前似乎还看不到，但想必它的视力马上就会恢复，朝向我杀过来吧。

『到底是怎么回事！我们应该确实打倒它了呀！』

《我即复雠》以它的头部为中心产生爆炸。

被直接炸到的头部已经灰飞烟灭，胸部也被挖去一大块血肉，伤口呈现半圆形。

那样应该会连心脏都被破坏…………

「……心脏？」

脑袋里所思考的词汇勾起了自己的注意。

接着——我想起来了。

我控制着因【酩酊】而发抖的手，从选单视窗里点出笔记视窗。

『「鬼的心脏在肚子里」by柴郡』我之前所记下的内容显示在上面。

「……原来、是这么回事。」

『主宰？』

柴郡讲的话说明了现状。

它一定是在听到我们要去基甸时，就设想到我会遭遇这家伙，才告诉了我这句话。

恐怕【加德婪鞑】的心脏……司掌生命机能的核心既不在头部亦不在胸部，而是在腹部内。

而且只要没有击碎那核心，【加德婪鞑】就不会死。

对这家伙来说，就连头部都不过是个攻击器官罢了。

只要没有破坏它的中枢，也就是腹部的核心的话，就算打烂肩膀上剩下的两张脸孔，它还是照样能动。

我刚才那一击不该攻击头部，应该要攻击腹部才对。

但现在就算明白了这件事，也已经没有余力…………

「……不对。」

没有余力？

跟有没有余力没有关系。

路克与巴比至今仍牵制着【岩鸟】。

那么负责打倒【加德婪鞑】的我，怎么可以自己擅自放弃呢？

「还没呢……」

我不会放弃。

就算身体因为异常状态动弹不得，就算能力值低落，我也不会放弃。

我要撑到极限，再度向它的腹部施展攻击。

问题不是做得到或做不到。

同伴交给我这项职责。

我受同伴托付。

那么，直到我的极限……就算要超越极限，我也要达成我的任务。

——我要试着抓住胜利的可能性。

「再说连这种事都做不到的话，又怎么能向〈超级杀手〉一雪前耻呢……！」

我们还在败北线的边缘坚持着。

『主宰！』

「涅墨西斯，虽然情势十分恶劣，但还没结束，陪着我继续战斗吧。」

『嗯，这是当然的，不过主宰，我要说的不是这个。』

什么？

『你觉得这是什么？』

在我打开的视窗角落，有一个我从未见过的红色视窗。

【已感知同调者（主宰）生命危机】

【已感知同调者生存意志】

【〈创胎〉TYPE：处女【复雠少女 涅墨西斯】的累积经验值——绿色区】

【可实行■■■】

【■■■准备启动中】

【若欲中止，请在二〇秒内中止操作】

【要中止吗？Y\N】

这是、什么？

「涅墨西斯。」

『我也不知道，这到底是……？』

仿佛是在警告似的红色视窗。

从文字叙述上可以明白是和涅墨西斯有关联的事。

但是最重要的部分根本就是乱码……不对，是无法在脑袋中化为语言。

这是……什么？

「…………」

数字从二〇秒开始逐渐减少。

我感受到不安，在倒数计时剩不到一〇秒时，伸出手指打算中止……

『『CuuuuaaaaaaaaaaaaaAAAAAA！！』』

但是两肩上的眼睛似乎已能视物的【加德婪鞑】朝我突击过来，遮住了视窗。

「偏偏在这种时候……！」

迫近的【加德婪鞑】，以及眼前的红色视窗。

我无视红色视窗，准备与【加德婪鞑】展开对峙。

但是我因【衰弱】使能力值弱化，因【酩酊】而连移动都很困难，在这现状之下，我也只能举着涅墨西斯变成的大剑摆出架势。

现在只能先专注于防御与恢复，设法找到再放出《我即复雠》的机会……

【倒数结束】

【已承认藉由■■■执行紧急进化程序之意愿】

【已在目前累积经验所能执行的一七二种模式中，计算出目前最适解答】

【针对对象〈创胎〉：【复雠少女 涅墨西斯】的紧急进化即将实施】

【为了减轻负担，直到下次进化前，累积时间将会延长】

我才瞥见这项通知所显示的讯息，手中的涅墨西斯立时分解为粒子。

「咦……？」

这与平时涅墨西斯从人型变身为大剑的光景相同。

但是她现在既没有变回人型，也没有变成大剑，而是在我的周围缭绕着。

『『CQAAAAAAAAAAAAAAAAA！！』』

【加德婪鞑】毫不犹豫地逼近跟不上状况的我。

【■■■——已经完毕】

我还来不及理解一切，视窗就已经显现新的文字列。

【——Form2 【The Flag Halberd】】

缭绕在我周围的涅墨西斯的粒子集中于我的掌中。

分解为光粒子的涅墨西斯——化成全然不同的形态再度回到我的手上。

『跳起来！主宰！』

是涅墨西斯的声音。

我呼应她的叫声，一脚踢向地面打算与【加德婪鞑】拉开距离——结果【加德婪鞑】的身影被放到了我的视野远处。

「！？」

当我发觉时，我已经跳了二〇公尺以上的高度。

让我惊讶的除了绝无可能的跳跃以外，还有掌中涅墨西斯的姿态。

现在的涅墨西斯不是人型，也不是大剑。

而是「枪」。

还是把枪柄前端附着斧刃，被称为「斧枪（halberd）」的武器。

黑色光芒从斧刃的彼端如流水般溢出，使其形状看起来也有些像军旗。

装备视窗则标示着新名称——黑旗斧枪（The Flag Halberd）。

「涅墨西斯，你做了什么？」

『你问我做了什么，我也不知该怎么回答哪，我回神就变成这样了。』

她在化为粒子的时候是没有意识的吗？

『但我已经明白了一件事。』

「什么事？」

『我似乎进化为第二型态了，从体内感觉到比刚才更强的力量。』

进化。

这是〈创胎〉的最大特征，能够给予玩家无限多种类型的力量。

那个红色视窗也确实是写着紧急进化之类的文字。

那么是为了进化才出现那个视窗的吗？

但是在路克的〈创胎〉进化的时候，好像没有出现……

「……算了，这不是现在要想的事情。」

现在只要想一件事就够了。

『『CoaaaaaaaAAAAA！！』』

从眼前消失的猎物——我再度被【加德婪鞑】发现，它以两肩发出吼叫。

「话说回来，涅墨西斯。」

『什么事哪，主宰。』

「你刚刚说更强的力量……是强到什么程度？」

这句问话结束的瞬间，我仿佛看到涅墨西斯露出无惧笑容的身姿。

『有胜过那只臭鬼的可能性。』

「非常好。」

有可能性。

涅墨西斯并不直接断言「能够获胜」，让我回想起第一次遇见她的时候。

不过，这样就够了。

只要有获胜的可能性。

为了路克、巴比与玛丽，为了生命面临危险的堤安们，只要有让我足以达成任务的可能性。

接着要做的，便只有竭尽全力赌上这份可能性而已。

「那我们就来打吧，【加德婪鞑】。」

起先与小鬼们混战，之后被你打伤，然后我打爆你的头，紧接着被你逼到绝境。而现在，我再度胜券在握。

我已经摸清你的底细了。

这将是最后的了断。

我高高地举起黑旗斧枪，对着无头大鬼吼道：

「最后一回合——开始了。」

◇

我将黑旗斧枪挥舞一圈后，便持枪砍向【加德婪鞑】。

我的能力值本该因【衰弱】而下降，但现在冲刺的速度却远远比状态万全时还要快。

我的视野本因【酩酊】而模糊不清，现在甚至觉得比平时捕捉到更多细节。

【加德婪鞑】缺了手指的右臂向我挥来，但我随即以毫厘之差闪开，在与它擦身时，用斧刃切开了它的手腕。

它的皮肤破开，肌肉断裂，伤口直达筋骨，断裂手臂的血管里喷出了红黑色的血液。

「状况真是好得不得了。」

可能是因为涅墨西斯进化后，其作为武器的性能与加成也随之上升，但就算这样也与刚才的情况差太多了。

这样应该就能对付它了……哦，真危险。

我身上现在还有【剧毒】，要是稍有大意，HP就会不断地被削去……？

「……状况未免好过头了吧。」

我本来因为【剧毒】而减少中的HP，现在反而持续恢复中。

身体能力上升、敏锐的感觉、HP持续恢复，简直就像逆转了所有异常状态一样。

「原来如此，也就是说……」

『正是，这就我的新技能——《逆转如翻旗》。』

在开启的视窗上，记载着涅墨西斯的技能《逆转如翻旗》的名称与能力。

那是将敌对者施加在自己身上的异常状态、衰弱魔法效果予以逆转的技能。

【剧毒】所产生的HP持续性伤害，以HP持续性恢复取代。

【衰弱】所造成的能力值减少，以能力值上升取代。

【酩酊】所导致的感觉器官麻痹，以感觉灵敏化取代。

《逆转如翻旗》便是将加诸于自己身上的百般苦难全数逆转，借以强化身体的技能。

『还真是个为现况量身订作，恰到好处的好技能哪。』

「……就是啊，不过……」

从视窗上的讯息来看，上面写着系统从涅墨西斯所能产生的可能性中求出最适解答。

但是那讯息会不会只是用于传达已经发生的事情呢？

不知为何，我能真切地感受到会产生这种结果，是基于我自身的意志。

而这项技能就是能突破现状的可能性。

就与涅墨西斯邂逅时一样。

既然如此……

「我现在……就将一切赌在这可能性上！」

『我也有同感！』

我穿过了【加德婪鞑】想要拍扁我的双臂后，边吼叫着边挥枪砍向它。

【加德婪鞑】的三重异常状态极为可怕，但现在这些异常状态却反而提升了我的力量，拉近了我与【加德婪鞑】间的力量差距。

得到了三重强化——HP恢复、感觉强化、身体强化的我，与失去头部又等同丧失瘴气优势的【加德婪鞑】。

现在这两者间的战力呈现拉锯……不，是逆转了。

『『CUUUAOAAAAAAA！！』』

【加德婪鞑】对于优劣势的逆转大为震怒，不断胡乱吐出瘴气。

然而那瘴气对现在的我与涅墨西斯来说，只不过是普通的烟幕罢了。

「疾！」

在吐气的同时，我刺进了【加德婪鞑】的腹部。黑旗斧枪的枪刃刺穿它的肉，接触到了在肌肉后方的致命要害——核心。

『『CEEEEAAAAAAAA……！！』』

【加德婪鞑】发出苦闷的叫声，它的弱点果然在腹部。

然而。

「它在再生……！」

刚刚才刺出的伤口随着黑紫色的烟雾消逝了。

『哈，看来只有要害具备自我修复功能呢。』

「所以半调子的攻击是永远打不倒它的。」

『无论如何，我们无法打持久战。』

我明白涅墨西斯的话中之意。

我的HP现在正因《逆转如翻旗》的效果持续恢复着，但SP却以现在进行式不断地减少，这是维持这项技能所需的成本。

相较HP，我的SP并不多，效果应该无法持续太久吧。

想在这种状况下获胜，该怎么做？

会再生的心脏与有限的战斗时间，以及我与涅墨西斯持有的力量。

答案就只有一个。

「不躲不避，继续承受它的攻击。」

『也只能这么做了哪。』

累积它对我造成的伤害，再次使出《我即复雠》。

这次一定要打中它的要害，也就是肚子里的心脏。

『有一个注意事项。』

「是什么？」

『在这个形态下无法使用《反击吸收》与《我即复雠》。』

「反正《反击吸收》也用完了吧。」

『不，托了进化之福，最大存量增为三个，所以余额还剩一个。但是就如《逆转如翻旗》须在黑旗斧枪状态下方能使用，这两项技能也得在大剑状态下施展。』

也就是说，若要施展出《我即复雠》，须将黑旗斧枪换为大剑，而《逆转如翻旗》的效果也会消失。

若要在身负异常状态的情况下确实使出必杀一击，则需要……夺其机动力！

「涅墨西斯！攻击它的脚！」

『明白了！』

我挥动黑旗斧枪，接二连三地砍向【加德婪鞑】的脚踝。

【加德婪鞑】也挥动手臂反击，而我概括承受。虽然伤害造成HP减少，但因【剧毒】而逆转的HP恢复立刻就恢复了减少的量。

与【快愈万能灵药】还有效果时的动作顺序几乎相同，但托了持续恢复的福，我现在能更加流畅地重复攻击、被攻击、恢复的过程。

『……3250……3784。』

听着涅墨西斯细数伤害累积量的同时，我也瞄向视野角落的能力表视窗，检查SP。

SP剩余量……53、52……能够持续《逆转》的时间剩下不到一分钟。

『……4265、主宰！』

一决胜负！

「啊啊啊！！」

我穿过瘴气烟幕，跳向【加德婪鞑】的脚边，以裂帛之势举起黑旗斧枪横向一扫。

斧刃旋回而过，将【加德婪鞑】因目前为止的攻击而损伤的两脚肌腱硬生生切断。

『『CuqEEEEEEE！？』』

它双脚跪倒在地上，撞出了地鸣声。

「就是现在！涅墨西斯！」

『Form shift——【Black Blade】！』

手中的黑旗斧枪分解为粒子后，立刻凝聚为黑色大剑的形状。

同时三重异常状态也重回我的身上。

但我不在乎。

再来只剩最后一击了。

即使两腿因【酩酊】而摇晃不稳，我依然冲向前。

朝着跪在地上的【加德婪鞑】举起大剑。

『！』

我发觉了。

由于四处弥漫着黑紫色的瘴气烟雾，造成视线不良。

但即使这样我也知道——我发觉它的两肩发出了「红色光芒」。

『CUUUGGAAAAAAAAAA！！』

是它的必杀火焰。

看来不光是头部，连两肩都能吐出必杀技。

即便如此，我依旧不停下步伐。

『《反击吸收》！』

涅墨西斯张开第三次因进化而获得追加存量的《反击吸收》遮蔽它的火焰，吸收了伤害。

这份伤害为我们追加了累积的伤害量，数值达到目前为止我所看过的最大值。

这样的话，一定可以！

『主宰！趁现在！』

火焰已经从我身边喷了过去，光壁也随之消失。

我朝向它的腹部再度举起大剑。

『CUUQAAAAAAAAAAAAAAA！！』

——我抬头一看，它左肩的下颚即将吐出火焰。

『什……！』

「……！」

这家伙，居然学会了……！

【加德婪鞑】为了破解涅墨西斯的《反击吸收》，将它的必杀火焰分成左右两次喷出。

胡乱吐出瘴气也是为了扰乱我的视野，不让我察觉它要分次吐出火焰……！

『主宰……！』

我的双臂正在将大剑往下挥。

为了将《我即复雠》轰入它的腹部，斩击已呈流线轨道。

就算身中异常状态，我也只需三秒就能击中它。

然而它吐出火焰的速度还是比较快。

与面临死亡时相同，整个世界以慢动作呈现画面。

它左肩的大颚张开了嘴，即将吐出最大的火焰——

『嘎叽叽叽叽叽叽！！』

——同一时间，像是子弹的某种东西突破瘴气飞来，直接命中【加德婪鞑】的左肩。

我曾经看过的那个东西爆炸开来，间接引爆了【加德婪鞑】即将吐出火焰的左肩。

当热浪擦过我的脸颊之际。

「『《我！即！复雠！！》』」

我与涅墨西斯打出的一击将【加德婪鞑】腹部的……核心粉碎了。

第一卷 可能性的起点 终章

【加德婪鞑】的身体分成了上下两截，倒在地上发出撞地声，并与其他怪物的末路相同，化为光之粒子消失了。

【加德婪鞑】消失后，弥漫于周遭的瘴气也逐渐散去。

瘴气所造成的浓雾仿若极其自然地，在阳光下消逝。

【〈UBM〉【大瘴鬼 加德婪鞑】已被讨伐】

【选出MVP】

【【玲·斯特林】已被选为MVP】

【将MVP奖赏【瘴焰手甲 加德婪鞑】赠予【玲·斯特林】】

消失的瘴气以及这些讯息告诉我，战斗已经结束了。

我倒在地上看着视窗上的通知讯息。

『赢了、啊。』

「还没呢……！」

路克还在上空与【深红岩鸟】战斗着。

得快点去支援他才行……

『可是主宰！你的异常状态还没……』

我看了一下简易能力表，瘴气虽然消失了，但三重异常状态还是没有解除。

【剧毒】正不断地削减我的HP，而MP与SP也早已枯竭。

但是战斗尚未结束。

除了上空的【岩鸟】，还有击杀【加德婪鞑】之前的那道攻击。

错不了，那一定是……

「玲先生——！你还好吗——？」

我转头朝向声音发出的方向，看到把【快愈万能灵药】交给我后就不见人影的玛丽向我跑了过来。

因为瘴气消失了，所以她才能接近这里吧。

「你中了好多异常状态呢，请稍等一下。」

玛丽说完后就从道具储存箱——与我的提包型与柴郡使用的口袋型都不相同的护腕型——里取出几瓶药水。

那是我曾经用过的恢复HP药水，以及其他上头贴有MP、SP标签的药瓶。

「总之先帮你急救。异常状态虽然能治好，但我本来就没有带【酩酊】与【衰弱】用的药，而【解毒药】刚刚也用完了……」

玛丽说话的同时，看向与我同样遭瘴气侵袭的马车队伍成员们。

包含护卫在内，看来所有成员都因为【酩酊】与【衰弱】而倒在地上，但似乎没有人因为【剧毒】而死。

听玛丽所言，应该是她为那些人治疗的。

「本来带了很多的说，但加起来总共治疗了十二个人，所以全都用完了。」

玛丽还笑着说：「拿着药发给人喝，感觉自己好像是【药剂师】呢。」

她似乎为了不让马车队伍的成员们……不让堤安们死去而尽心尽力。

「…………」

「怎么了？看你笑得傻乎乎的。」

……我才不会笑得傻乎乎的。

「没啦，只是觉得你很温柔。」

「这不是温柔喔，只是不喜欢而已。」

「不喜欢？」

「因为玩家就算被杀也只会遭到死惩所以还OK，但堤安就没办法活过来了嘛。我不喜欢这种感觉，所以有人永久离开游戏对我来说就是NG。」

「……就是说啊。」

会和我一样心里感到很不是滋味吗？

不过听到「玩家就算被杀也OK」，对最近才刚被杀掉的我来说有点……啊。

「对了，玛丽，你刚才有没有看到那家伙……〈超级杀手〉出现在这附近？」

「啊，对了！有看到哦！」

玛丽把拳头敲在手掌上。

「我看到了！看到那个被称为〈超级杀手〉的男人使用〈创胎〉射向【加德婪鞑】的左肩，跟我在〈挪芝森林〉看到的一样！…….不过他之后就立刻离开了。」

那果然是〈超级杀手〉的〈创胎〉啊……

但是他为什么只射了左肩而已呢？他的目的若是要打倒身为〈UBM〉的【加德婪鞑】，应该可以像那时一样多射几发呀。

这样简直像在掩护我似的。

「从〈超级杀手〉离去的方向来看，他似乎也是要去基甸的样子。」

「这样啊……」

既然如此，说不定又会遇上他。

「啊，状态恢复了吗？」

「嗯。」

在我们交谈的时候，我的身体状况已经逐渐恢复。虽然HP仍因为【剧毒】而减少，但MP与SP已经恢复了。

涅墨西斯变形为黑旗斧枪，但与方才不同，《逆转如翻旗》并没有发动。

可能是因为造成异常状态的罪魁祸首【加德婪鞑】已经被打倒了吧。

「算了，这也没办法，就算没有《逆转如翻旗》，也还是得拼拼看。」

『嗯……话说回来，主宰。』

「什么事？」

涅墨西斯将斧枪的枪尖朝向上方。

『你打算怎么加入空中战？』

她让我想起自己完全忘记的事。

「…………」

『…………』

「…………」

这就实在没办法了。

我完全没想到。

不要说帮人了，简直就是束手无策嘛。

「呃，丢个石头如何？」

「飞得那么高，我可丢不到……」

他们所在的高度极高，就连拥有巨大翅膀的【岩鸟】看起来都只是一个点。

至于路克与巴比则是连个点都看不到……啊。

「飞下来了耶。」

本来只看得到一个小点的【岩鸟】开始下降。

但是状况有点奇怪。

它不像袭击我的时候以高速俯冲下来，而是缓缓地降低高度。

过了没多久，当我们可以微微瞧见【岩鸟】的模样时，我就发觉本来应该正和它战斗的路克，却乘坐在它的背上。

【岩鸟】慢慢地着地，让路克从它背上下来。

「玲先生！玛丽小姐！你们没事吧！？」

「嗯，我们是没事啦……那你呢？没看到巴比耶。」

「巴比因为战斗而疲惫不已，回到里面去了。」

路克边说着，边让我看他左手上的纹章。

「这样啊……那么，这只鸟又是？」

「她叫奥黛丽！」

『KIIIEAAA！！』

*大鸟？(译注：「奥黛丽」与「大鸟」的日文音近。)

哦，是奥黛丽呀。

『既然你帮它取了名字，莫非……』

「是的！我将她魅惑后就成功驯化了！」

这么说来，路克的《雄性的诱惑》也有低机率驯化的效果。

……也就是说这只鸟也是♀啊。

「呃，等一下……这只鸟本来是【加德婪鞑】的骑兽吧？」

「虽然一开始用魅惑毫无效果，但瘴气消散之后就突然生效了。」

瘴气消散时，也就是我打倒了【加德婪鞑】的时候。

主人死去之后，它就不再是骑兽，大概也因此降低了魅惑与驯化的难度吧。

仔细一看，奥黛丽正在以翅膀磨蹭着路克的背……这是求偶行为之类的吗？

无论如何，她看来很亲近路克就是了。

奥黛丽这个名字感觉也取得比玛丽莲更适合，奥黛丽·赫本在九泉之下抱持着何种感想就不得而知了。

「因为瘴气实在过于浓厚，都看不到玲先生你们战斗的情形，让我好担心呢。」

「嗯，我赢了，托路克与玛丽的福。」

「我知道啦，谢谢你了，涅墨西斯。」

『……嗯、嗯，你知道的话，就好……』

嗯？

这是什么微妙的反应啊。

「这样就全部都解决了呢。」

「是啊。」

虽然很在意〈超级杀手〉，但他既然已经不在这里，我也不能怎样了。

先把这件事暂时抛诸脑后吧。

我一边以恢复魔法与玛丽的药恢复HP，一边等待着身体的异常状态解除。

可能是因为作为元凶的瘴气已经消散，过了一〇分钟，我身上的所有异常状态都已经消失，同时马车队伍成员们的身体也恢复了正常。

他们的领导商人——似乎名叫亚历杭德罗——非常地感谢我们。

他边流着眼泪边向我们道谢「要是没有你们的话，我与我的家人早就都死了」、「你们是我的救命恩人」、「我的感激无法言表」，听得我与路克都很难为情。

亚历杭德罗先生等人似乎要继续前往基甸，而我们也打算与他们一同上路。

毕竟刚才的战斗使护卫减少，剩下的人身体状况也不甚佳，因此让我有些担心。

对于我们的提议，亚历杭德罗先生则是二话不说地爽快答应了。

为了重新出发上路，我们正在将马车拉起，这时我看到幸存的人从死者的怀里拿出了某种东西。

仔细一看，那似乎是箱型的道具储存箱。

他们将死者的遗体收纳进道具储存箱里。

而每一具遗体身上都有一个储存箱。

我向玛丽询问后，才知道那似乎是往来于不同城镇间的堤安们的「棺材」。

往来路途容易遭遇到怪物，死亡的危机也时常伴随左右。

不过他们为此已有准备。若真到了殒命之时，只要还有同伴幸存，就会像我看到的那样，有人帮忙将自己的遗体放入「棺材」内，并送回故乡或是家人身边，而且不会有遗体腐败的问题。

所以每个人身上都带着一个准备放入自己遗体的道具储存箱。

时常与死亡比邻的堤安们是抱持着怎样的生死观，我现在有点明白了。

「…………棺材，是吗？」

其他的游戏里的NPC死亡时，我都没有什么特别的感觉，但现在却不同。

我感到有些苦闷。

就算明白这里是在游戏里面，我还是无法习惯有人死去。

也许是因为〈Infinite Dendrogram〉实在过于真实的缘故。

或者是……

「算了……现在就先别想了吧。」

我中断了思考，重新回到拉起马车的作业上。

◇

乘上玛丽莲拉的龙车再度出发，走了约半天后，我开始被强烈的睡意侵袭。可能是因为与【加德婪鞑】战斗时，情绪过于紧绷的反作用吧。

玛丽向我说「你要不要先睡一下呢？有什么事的话我会叫你起来」，于是我就顺从她的好意了。不过要是登出睡觉的话会被丢在原地，所以我决定像在旅馆时|样，保持着登入的状态直接入睡。

我背靠龙车的车斗，维持着坐姿阖上眼睛。

但眼睛闭上还不到五分钟，就感觉有人坐到身旁，还把身体靠在我身上。

我张开眼睛想瞧瞧是谁，就看到了涅墨西斯把头靠在我的上臂睡觉。看来她也累到想睡了。

「……话说回来，涅墨西斯还真好睡啊。」

我决定向涅墨西斯看齐，再度阖眼打算睡觉。

但也许是已经被打断睡眠的关系，怎么样都睡不着，结果脑袋就开始思考起事情了。

具体来说，是回忆起在〈Infinite Dendrogram〉里发生过的种种事情。

在现实中也不过才三天左右，却感觉自己经过了一段非常紧凑而丰富的时光。

在这些记忆中，印象最深刻的，还是与【加德婪鞑】的战斗。

以危险的程度来说，面对〈超级杀手〉那一次或许更甚。

但是被PK而后悔的意念，在与涅墨西斯互相坦白彼此心情之后，已经变得淡薄，不再如此强烈了。

现在残留在我心里的，是被【加德婪鞑】与哥布林小鬼所杀的堤安们的身影，以及胸口发疼的未知感觉。

他们都是游戏〈Infinite Dendrogram〉里的角色。

然而在我的心中，就如同现实中有人过世般为其哀悼。

我自己也觉得这样的想法并没有什么不对。

「…………」

我把眼皮张开，看向涅墨西斯……我的〈创胎〉的脸庞。

涅墨西斯是我的〈创胎〉，也是我的搭档，存在于这个叫做〈Infinite Dendrogram〉的游戏。

然而这么看着，只觉得她的睡脸与真实活着的少女无异。

她是活着的。是的，她是活着的，除此之外不作他想。

「拥有与人类同样程度智能的AI……是吗？」

对于堤安……在〈Infinite Dendrogram〉里的人们，哥哥是这么评论他们的。

「…………但是……」

一度消逝的睡意又再度袭来，让我逐渐沉入梦乡。

但在已变得模糊的思考之中，却再度浮现了首日的宴会中，我所想过的事情。

莉莉安娜与米莉安妮她们是……堤安。

【亚龙甲虫】与【加德婪鞑】是……怪物。

还有……

「涅墨西斯……」

以她为首的〈创胎〉。

她们给我的感觉……实在是过于栩栩如生。

「……这真的是……」

这真的是游戏吗？

在这句话脱口之前，我的意识完全落入了朦胧之中……

◇◆◇

□■？？？

【极星熊 北极星】讨伐

最终到达等级：83

讨伐MVP：【神兽猎人】卡露露·噜噜噜 LV263(合计等级：763)

〈创胎〉：【不坏不朽 涅墨亚雷翁】

MVP奖赏：古代传说级 【Q极玩偶装系列 北极星】

【矿龙王 铎拉葛宁穆】讨伐

最终到达等级：64

讨伐MVP：【大教授】Mr.富兰克林 LV198(合计等级：698)

〈创胎〉：【魔兽工厂 磐德魔狞墓】

MVP奖赏：古代传说级 【矿龙王完全遗骸 铎拉葛宁穆】

【军港雷鱼 波托皮多】讨伐

最终到达等级：42

讨伐MVP：【大提督】酱油抗菌 LV229（合计等级：729)

〈创胎〉：【大炎酿 油须磨】

MVP奖赏：轶事级 【来来鱼雷 波托皮多】

【狐视炭炭 冤凌】讨伐

最终到达等级：56

讨伐MVP：【剃神】北玄院碧乃 LV 335 (合计等级：835)

〈创胎〉：无

MVP奖赏：传说级 【焚烧狐眼 冤凌】

【大瘴鬼 加德婪鞑】

最终到达等级：24

讨伐MVP：【圣骑士】玲·斯特林 LV20 (合计等级：20)

〈创胎〉：【复雠少女 涅墨西斯】

MVP奖赏：传说级 【瘴焰手甲 加德婪鞑】

「唔？」

在黑暗之中，那物一边执行着规定的作业与记录，一边歪起头。

对于平时都是默默不语地持续进行作业的那物来说，这是件很稀奇的事。

「真是不可思议，居然能以比〈UBM〉还低的等级打倒〈UBM〉，这个案例还真稀奇。」

那物会抱持疑问也是难免的。

〈UBM〉是格外不同，同时也是被隔绝的存在。

它们与同个等级带的头目怪物相较，拥有强上数倍的战斗力。

即使是上级〈主宰〉也免不了一场苦战。

因此〈UBM〉被比自己等级更低的对手打倒是件很少见的事。

会不会是许多低等级玩家聚集起来打倒了〈UBM〉，而这个人物偶然被选为MVP呢？那物抱着这样的想法，叫出了战斗履历。

然而现实却超乎想像。

那个人物——玲单独击破身为〈UBM〉的【加德婪鞑】。

「哦？」

他有适合以小搏大的能力。

在战斗中因■■■促成进化，产生的能力完全对应当时的状况。

玩家本人不屈不挠的意志。

虽然他获胜的原因有好几个，但那物在意的只有一件事。

「他在打碎第一头部时就发觉到了吧，未免太快了。」

被那物认定为〈UBM〉的【大瘴鬼 加德婪鞑】全身上下都是陷阱。

首先是引人注目，能够吐出瘴气与火焰的头部。

要是以为弱点在此而加以破坏，就会在两肩长出新的脸。

这三张脸全都是陷阱。

就算加以毁坏，【加德婪鞑】也不会变得衰弱，反而会逐渐强化。

而若是破坏了全部的头部——就会进一步大幅变化，战斗力也会更加提升。

只要其腹部的核心没有被破坏，它是永久不灭的。

从这些性质来看，那物预期【加德婪鞑】是个具有极佳成长力的个体，认为它就算有一天加入了〈UBM〉的顶点，也就是超越怪物的等级界限100级的例外——〈SUBM（Superior Unique Boss Monster〉的行列之中，也毫不奇怪。

然而实际上，【加德婪鞑】还在成长过程中，就被一位下级〈主宰〉以有若奇迹的战法打败了。

「也罢，这种案例也是会发生的，值得参考。」

将战斗分析完毕后，那物就关闭了战斗履历视窗。

但那物又径自将思考的事情说了出口。

「不管如何，都值得欣喜。光只有既存的〈超级（superior）〉变强是没有意义的，因为若不延伸新的力量，就无法凑齐一百个〈超级〉……也就无法到达〈「无限（infinite）」〉。」

接着那物自顾自地点着头，并再度将视线拉回玲的记录上，言道：

「那么，他……能控制得了【加德婪鞑】吗？」

那物想像了一下未来后，嘴角微微地上扬。

「不管如何，你们就一边快乐地玩，一边变强吧。反正这个世界（world）对你们来说，从头到尾都只是个游戏（game）罢了。」

于是那物——负责管理〈UBM〉的管理AI四号杰伯沃基，便再度做起自己的工作。

第一卷 可能性的起点 后记

熊：『后记的时间熊熊——！』

猫：「感谢各位读者购买了第一集——！」

熊：『就如各位读者看到的语尾与汉字，后记就由我熊熊小哥修·斯特林与……』

猫：「说到Dendro里的猫就非我莫属，管理A—13号柴郡为各位献上——！」

「附带一提，一开始作者本来是打算在后记里认真地向读者们打招呼的——」

熊：『但最后还是决定由我们这两个Dendro里的吉祥物为各位献上后记熊熊。』

熊：『首先就来认真地说一下出版成册的经过熊熊。』

猫：「说得也是——那是十一个月前的事了。」

猫：「作者在『成为小说家吧』网站的作者信箱里，发现了一封以红字标记寄件人的信件。」

猫：「『红字！？什么东西！？好可怕！？』作者就这样胆战心惊地阅读信件主旨后……」

猫：「发现上面写着『书籍化咨询之通知』。」

猫：「是的，那就是*HOBBY JAPAN的编辑K大大寄来的邀请！」(译注：HOBBY JAPAN，本作品在日本的原出版社。)

熊：『作者也吓了一跳，心想「没想到学生时期就在看的游戏杂志出版社居然会来向我打招呼」熊熊。』

猫：「之后作者就回覆对方说会积极考虑，过没多久就开起第一次的商谈会……」

熊：『听完了出版社方的说明之后，作者就立刻签下契约，决定出版成册了熊熊。』

猫：「附带一提，之后就有问题了。呃，其实不算是问题啦。」

熊：『编辑K大大的期待以及各种拉高门槛的行为，折磨着作者的心脏熊熊。』

猫：「『插画已经决定由タイキ来画了。』『是那位角色设计师吧！好高兴哦！』」

猫：「『Dendro的传单要夹在第一集发售前I个月的*HJ文库里哦！』『宣传做得这么足呀！』」(译注：连载本作品的杂志。)

猫：「『也要做特设网站与PV哦！』『连、连这都有！？』」

猫：「『要请五十位绘师在推特上帮忙画声援贺图哦！』『抖抖抖抖抖抖抖抖……』」

熊：『这些全都是真实发生过的事熊熊。』

猫：「如果销售量能符合编辑K大大的期待，作者也能安心了……」

猫：「要是这篇后记能让更多人看到=卖出更多本书就好了呀——(殷切)」

熊：『最后作者要向各位读者述说谢辞熊熊。』

购买了《Innnite Dendrogram》第一集的各位读者、在『成为小说家吧』网站上支持拙作的各位读者、在每一话投稿之前都帮我检查的妹妹，以及愿意起用我的HOBBY JAPAN股份有限公司与编辑K先生，真的是非常感谢你们。

为了不辜负各位的支持与期待，我今后也会继续执笔创作《Infinite Dendrogram》，以后还请各位多多指教。

海道左近

猫：「那么我们就在第二集见吧——！」

熊：『以上就是我熊熊小哥与……』

猫：「柴郡我为各位所献上的后记——！」

熊：『第二集预定于十二月底发售熊熊——！』

※此为日本出版时间

第一卷 可能性的起点 特典 第〇·五话 熊熊小哥的欢迎准备

□二〇四五年三月十六日上午九时

这一天，椋鸟修一坐在大厦客厅里的沙发上，

一边看着架满整面墙壁的大型萤幕上所播放的晨间新闻，一边与弟弟通电话。

「哦，你终于要开始玩Dendro了啊。」

『是啊，反正也搬完家了，正好可以来玩。』

「哈哈，那是无所谓，但不要太过沉迷，反而把好不容易考上的大学丢到一旁啰。」

『当然了，这我明白。」

「待会儿来和我会合吧，我会做好欢迎准备等你来的。」

『我知道了。』

「那我在阿尔塔王国的王都等你啰。」

『阿尔？咦？』

「就在中央大道的喷水池等你啦——」

不知是否没有发觉弟弟因没听过的国名而不知所措，修一就这样切断了手机的通话。

「好了，他去店面买完游戏，再回到家，完成新手教学……在现实中大约要花上两个小时，在游戏里就是六个小时吧……嘿咻。」

修一从沙发上站起来，伸了个懒腰。

接着他将视线转移到大型萤幕上。

萤幕画面上正播放着综艺新闻，对于世界级的摇滚歌手瑞秋·雷缪思的演唱会影片，主播发表了某些意见。

「……看来果然很忙啊。」

修一挥了挥手，将附有动作感应功能的萤幕关掉。

「那就来准备一下吧。」

修一步出客厅，走向寝室——置有〈Infinite Dendrogram〉硬体的房间。

◇◇◇

附带一提，椋鸟修一的身材极佳，他的身高超过一八〇公分，一身肌肉更是秾纤合度，简直就是一流格斗家才会有的身躯。事实上，他为了保持自己的身材，每天都会在大厦内的健身房里进行训练。

另外他的五官轮廓也很美形，就算去当演员也不会让人觉得意外。

那么，有着这样的肉体美的他……

『呀哈——！来去收集欢迎派对的食材啦熊熊——！！我的手和肚子都蓄势待发啦熊熊——！』

现在却穿着熊熊玩偶装，说着滑稽的言词。

完全不见其肉体之美，脸也变成了动物。

这是有理由的。

他在游戏里的造型就与现实的外貌完全一致，所以他得隐瞒自己的容貌。

由于在新手教学时发生了麻烦，因此他后来一直都穿着玩偶装进行游戏。

然而就算为了隐瞒自己的容貌而需要穿玩偶装，但完全没必要连言行都变得滑稽。

没必要……意即无论是滑稽的言行，还是加了「熊熊」的语尾，都是他自己喜欢才这么做的。

不管如何，椋鸟修一在游戏里就是穿着玩偶装的修·斯特林。

『那这里的时间是……』

在现实中的时间已经过了上午九点，但在游戏里则是黎明前夕。

这时市场也差不多要开始营业了，若照他所说要去收集食材，现在正是合适的时机。

『好，要来大买特买啦熊熊——』

◇

修首先前往的是蔬果的批发市场。

『一开始还是得先从王都名产蕾姆果实开始收集起熊熊，先买个一笼熊熊。』

王都里的果树园所栽培出来的蕾姆果实，在王都内是特别有名的食材，它极为甜美，又带有一丝令人舒爽的酸味，是种极受欢迎的水果。

『啊，不过要是玲吃了蕾姆果实后非常喜欢，说「还想再多吃一点啊」就伤脑筋了熊熊……好。』

修开始顾虑起应该不会发生的事情。

『不好意思——』

接着他就抱着这样的顾虑，向批发业者说道：『希望你们可以把今天的蕾姆果实全都卖给我熊熊——』

「全部！？」

修说出了让批发业者目瞪口呆的发言。

以结果而论，修买到了大量的蕾姆果实。

虽然批发业者说要保留批发给店家的份，所以不能全部卖掉，但到头来蕾姆果实在市场里的今日贩售份额，还是全都被修抢购一空了。

连其他蔬菜水果也一并大量购买之后，修一脸开心地离开了蔬果市场。

附带一提，一小时后来到蔬果市场的某个人表现出「卖完了！？喂，这是怎么回事！？」这种慌张的反应。

◇

修接下来前往的是他常去的肉品店。

『大叔——好久没有来你的店里买东西啦熊熊——』

「哦，这个声音，原来是小哥啊，今天是扮熊熊吗？」

『最近基本上都穿这件熊熊——』

有些适合食用的怪物会畜牧于农村里，而肉品店主要就是在买卖这种怪物所掉落的食材道具。

而不可思议的是，就算是同种类的怪物所掉落的同一种食材道具，其味道也大有不同，细心培育出来的怪物所掉落的食材味道较好。

品质差异的问题因此而产生，高品质的美味食材价格往往水涨船高，若是最高等级的食材，一〇〇公克喊价到一万利铒也不是什么稀奇的事。

另外若《分解》技能的等级提升，怪物掉落的食材数量也会增加。

因此像是肉品店店主等相关业者都勤于提升《分解》的等级，而在过程中，也有许多人因为等级提升，身材变得魁梧壮硕。

认识修的这位店主也是一样，可以看见衣服底下高高隆起的肌肉。

『今天我要买「魔兽」、「怪鸟」还有「龙」，全部都要最高品质的肉，有多少就卖我多少吧熊熊——』

就和刚才在蔬果市场抢购蕾姆果实时相同，修又打算大量购入高级食材。

不过肉品的价格与刚刚的蔬果可不同，店主有些担心地问道：

「喂喂，小哥，你要买是无所谓……但这会喷掉你三千万利铒哦。」

『没关系熊熊——我今天完全没在管会花多少钱熊熊——』

就算金额相当于三亿日圆，修还是毫不犹豫地决定购买。

这全都是为了要举办欢迎弟弟的派对。

……虽然无论怎么想，量都太多了。

之后修将在肉品店所购买的各种肉类放入道具储存箱，离开了肉品店。

◇

『啦啦啦啦——接着要去哪……熊熊？』

就在他意气风发地前往收集下一个食材的途中，看到了某样东西。

那是一栋外头以栅栏围住，正面朝着道路的废屋。旁边的告示牌上写着禁止进入标语与拆除工程的说明。

然而从这栋废屋里，却传出小孩子的声音。

由于栅栏有一部分损毁，所以应该是孩子们跑进里面玩耍了吧，里头也的确传出了欢乐的笑闹声。

不过废屋老化得十分严重，整栋屋子因小孩子的玩乐所产生的震动而发出的吱嘎声，就连站在外面都听得到。

修决定从屋外提醒孩子们多加注意。

『这里很危险，玩得差不多了就出来外面玩吧熊熊——！」

「好——」

「呀——」

「快躲起来——！」

「喵——」

虽然孩子们所做出的反应各有不同，但似乎确实听到修所说的话了。

修一边搔着脸颊，一边呢喃着：『待会儿再来看看好了。』接着再度前去购物。

◇

修第三个前往的地方是鲜鱼店。

不过或许不能算是鲜鱼就是了，因为这座王都的周遭既没有海洋也没有河川，所以捕不到鱼。王都近郊的水资源主要是撷取自丰富的地下水脉，但王都也不会因为这样就无鱼可吃。

只要在西方的港都获取海产，再放入时间停止型的道具储存箱运送过来。就能够直接品尝新鲜美味的海产，所以海鲜来源不成问题。

其他的货物也可以用这类方法如法炮制，所以道具储存箱可说是货品互通有无所不可或缺的物品。

这类话题就先放在一旁，修现在正在店头眺望着水槽。

水槽是透明的展示箱，只要向店员说一声，店员就会把把同种类的鱼从道具储存箱里取出卖给客人。而若是厨师来买的话，也会让厨师精挑细选想要的海产。

『唔……』

修一脸正经地望着水槽，想着欢迎派对应该要买哪种鱼加菜。

……但以旁人的眼光来看，完完全全就是「一头熊准备捞鱼吃」的画面。

其他客人都提心吊胆地注意着修的动向，不知道它何时会把熊掌伸进水槽里捞鱼。

最后修大量购买了十几种鱼类与数种甲壳类。这些海产因为是直接从港都输送过来而价格高昂，但修还是一样完全不在意。

另外在修买鱼的店里，有个小孩用手指着修说：「那只熊熊要啃鲑鱼吗？」结果被母亲训斥道：「嘘！不可以看！」想必也会成为一则趣闻广为流传吧。

◇

『蔬菜与水果、肉、海鲜……接下来就是面粉吧。』

因此修下一个要去的就是面粉批发店。

另外，这里虽然也同样有卖主食谷物——稻米，但它被当作蔬菜贩卖，所以修已经买好了。阿尔塔王国的饮食观念主要以西式风格为基础。

『你好——我要制作面包与通心粉用的最高级面粉……熊熊？』

当修进入批发店里时，里头呈现着一股不寻常的气氛。

仔细一瞧，看来像是这家批发店店主的老人，正被一位蒙面男人用剑指着。

此外，还有其他三名蒙着脸的男人，分别将武器指向店员、客人，以及修。

「不准给我乱动！我连你的玩偶装一起刺下去哦！」

「喂！我叫你把装满钱和食物的道具储存箱拿过来啊！」

从眼前的状况与这些人的言行来看……几乎可以确定他们是强盗。

『……咦？偏偏在这个时候发生事故熊熊？』

修在玩偶装下的表情，比起「伤脑筋」……更接近「好麻烦」。

要是在这里花太多时间，或许会赶不上和弟弟约定的会合时间，食材也可能收集不完。

修这么一想，便采取了迅速的行动。

「穿玩偶装的！不要乱……动……」

首先是第一个人，他注意着不把对方下半部分的脸打爆，反手一拳将其击昏。

接着，修没有攻击最靠近的对象，而是把目标放在最快转头看自己的人。修飞身欺近他的怀中，小心不要打爆对方的内脏，以直拳打击腹部。

第三个人，这次瞄准最靠近的对象攻击，修以扫腿一踢，小心地不切开对方的腿，而是让腿骨折。

最后，在将剑指向老人的男人回头之前，绕到他背后，控制力道不把头整个拔下来，温柔地以锁喉技勒昏他。

『这样就结束了，熊熊。』

总共三十秒，强盗集团的四个人全部被打昏了。

正确来说，被折断脚的人还保有意识并发出惨叫就是了。

无论如何，清除了障碍后——

『我要买制作面包与通心粉用的最高级面粉熊熊——』

修照着最初的目的，向老人说要买面粉。

之后老人与店员们为了报恩，让修以便宜的价格购入了最高级的面粉。

把移送强盗们给卫兵之事交给店里的人们后，修抱着『赚到了熊熊——』这般高兴的心情，离开面粉批发店。

◇

『酒精类的东西他应该不能喝，而且掉落物品里还有很多酒，就不用买了。再来是……』

买到面粉后，修认为已经大致凑齐食材，但总感觉好像还缺了什么。

修一边按着头一边低吟着『唔唔——唔——熊熊——熊熊——』后……似乎察觉到了什么事，敲了一下手掌。

『缺的是水熊熊。』

水。

这座城镇以地下水脉作为水源，其水质自然也有好有坏。

听说品质最好的水是从贵族街里的王宫中涌出来的。

『……去要一点水吧。』

就这样，为了筹备弟弟的欢迎派对，修决定潜入王宫。

还不到二十分钟，修已经到达了王宫最深处。

……这并非王宫疏于戒备，而是因为修拥有的其中一样装备，具有极为强力的隐身能力所造成的结果。

然而目前为止虽然都能顺利潜入，但为了防止水源被混入毒物，此处的警备在王宫中可是特别森严，也设置了许多警备用的魔法道具。

就算有修的装备，应该也难以通过警备网……但潜入王宫的修却不是走向水源所在。

『今天会在哪儿呢熊熊——？』

他这么说道，并开始找起某位人物。

修所寻找的人物，就是会将王宫的水分给他的人。

是的，修识是来『要水』，并不是来『偷水』。

然而不可能会有人把水分给突然潜进王宫里的熊熊玩偶，所以修才寻找着以前就认识的人。

「玩偶装先生？」

有位人物从隐身状态的修背后向他搭话。

修回头一看，那里站着一位奇怪的少女。

这位少女穿着质地良好的手缝睡衣，有着一头轻飘飘的秀发，年纪看起来大约是小学低年级。

然而奇妙之处并不是因为她穿着睡衣……而是她的姿态。

她坐在某个动物身上。

那是一只有如大型犬的……仓鼠。

虽然它看似闭着眼睛睡觉，却载着少女大步地在走廊上走着。

『啊，特蕾莎妹妹熊熊。』

不过修看见坐在仓鼠身上的少女，一点都不感到吃惊。

少女……特蕾莎，以及她所骑乘的仓鼠，虽然都不是修要寻找的人，但他们都认得修。

「今天有什么事吗？」

『我是来王宫要点水的熊熊，所以我在找侍从长，但却找不到人熊熊。』

「啊，侍从长今天好像有事要找姊姊。不过你要水是吧，我知道了，我去拜托看看，一个木桶够吗？」

『应该够了熊熊。』

「这样啊，那就交给我吧。只要说是睡睡要喝的，就不会有人起疑了。』

特蕾莎抚摸着自己所骑乘的仓鼠头部。

仓鼠虽然还是闭着眼睛，但却晃着胡子回应她，仿佛在说「我无所谓」似的。

『那就拜托你了熊熊，这个人情我下次会还的熊熊——』

「我会记住的。」

这时有脚步声从走廊的另一头传了过来，于是修躲藏起来。

『……嗯？』

不知为何，特蕾莎与仓鼠也跟着一起躲。

发出脚步声的侍女走过了两人一鼠所躲藏的走廊。

看到侍女经过之后，修问道：

『为什么特蕾莎妹妹也要躲起来熊熊？』

「……我从床上偷跑出来散步。」

特蕾莎把脸背向修，有些为难地说着。

『……你身体不好，要散步的话只能在王宫里哦。』

「我明白，我也差不多要回房间了。对了，装着水的木桶我会叫睡睡从窗户丢下去，你要接住哦。」

『了解熊熊。』

修说完后就转身背向特蕾莎离开了。他知道她的房间位于何处，所以要先去房间的窗户下方等待。

『别被人发现哦，要是引起骚动，警备又会变得更加森严，吾辈要散步也就更困难了。』

一道具有磁性的男性声音从修的背后传来。但是修一副并不在意发话者是何人的模样，他依然背对着声音的方向，举起右手挥了挥当作回应。

接着修就从一人一鼠……住在王宫的少女与跟随在旁的神秘生物身边离开了。

之后，修顺利地得到水，在不被任何人发现的状况下从王宫离开。

◇

『呼，这样总算准备齐全了熊熊——』

修花了差不多四小时的时间收集了水果、蔬菜、肉类、海鲜、谷物、水等大量食材。这些食材具备王宫晚宴等级的份量与品质，所花费的金额超过五千万利铒。

这是笔庞大的金额，就算修是资格最老的玩家，还是入榜者，这也并非不痛不痒的支出。

即使如此，这项花费对修来说却没什么好在意的。

等了好久好久，弟弟终于开始玩〈Infinite Dendrogram〉，他认为就是应该如此盛大欢迎才对。

『……啊，还没进行最重要的订位，达显的店今天要是有开就好了。』

修认识一名【天上厨师】——这是厨师系统中，由西洋派衍生的超级职业，他的店营业时间并不固定。由于店主是〈主宰〉的缘故，自然会变成这样的情况。

但因为店主具有超级职业的本事，他做的菜比起其他店家，滋味可是出类拔萃；而且只要将食材带到店里，店主就会为客人制作成料理，因此这家店非常受欢迎。

『啊，他好像在线上熊熊。』

修打开好友视窗，确认登入状态。

『去看看好了熊熊。』

修说完后，决定直接去店里看看情况。

顺道一提，在〈Infinite Dendrogram〉里，就算是好友之间也没有类似远距离聊天的功能。若要与在远方的对象说话，必须使用通信魔法技能与专用的魔法道具。

虽然玩家们经常发出「很不方便，能不能改一下」的意见，但〈Infinite Dendrogram〉的官方人员完全不对此作出回应。

由于官方经常有类似行径，总是将「应该要具备一款游戏该有的便利性与道理」的意见置之不理，所以被一部分的玩家称为放置官方。

所幸修看上的店家今天正好有营业，也顺利地订到位子。

修将今天所购入的诸多食材交给店主后，店主笑道「这下可以大展身手了」。

无论如何，这样就准备完毕了。

◇

修一边移动到作为会合地点的喷水池——一边想着『再来就只要等玲二登入……』就在此时，他发觉了一件事。

『……虽然指定好了会合地点，但我们要怎么认出彼此呢？』

修一不知道玲二在游戏里的皆型，玲二自然也不知道修的造型，这样一来根本无法会合。

『唱歌如何？这样他就能透过声音认出我来。』

修虽然打算以熊熊的样子唱歌，但若是真的实行，弟弟就算认出了哥哥，或许也不会上前相认吧。

『好，既然决定了，就来练习发声……嗯？』

修忽然发觉某个异状。

在大道上的某个角落——刚才所经过的废屋。

修为了看看孩子们的状况，特意选择会经过废屋的路径前往喷水池，然而情况看来不太对劲。

好几个孩子聚集在栅栏外面看向废屋。

他们露出非常担心的神情。

『怎么了熊熊——？』

修一上前打招呼，孩子们显然吓了一跳。

有的孩子一脸惊恐，也有的孩子露出安心的表情。

「就是啊，汤玛斯他啊，房子好像快倒了，但他却没有出来。」

从这句话与废屋的状态来看，修已经察觉了事态。

废屋比刚才更加倾斜了些，整栋建筑物也正发出轧轧怪声。

看来孩子们在里面玩耍的时候，废屋的寿命很不凑巧地走到了尽头。

于是孩子们连忙逃了出来，但似乎还有一个人迟迟没有逃出。

『嘿咻！』

修迅速地采取行动。为了冲进废屋内救出孩子，他将挡路的栅栏打碎并跳进房屋用地内。

然而……

「哇——哇——……」

同一时间，一名少年从废屋里逃了出来。

少年怀中抱着猫，一边哭泣一边拚命地逃跑。然而就在他逃到安全地带前——房屋的崩坏更早一步来到。

房屋已经到达耐久性的界限，开始崩塌。滑落的屋顶即将掉在少年的头上，将他压扁——

『——第一形态。』

『Ready。』

——光之炮弹将滑落下来的屋顶击碎，不留半点痕迹。

破坏只在一瞬之间，而且是彻底毁灭。

屋顶不再是屋顶，甚至连碎片都不是……已经化为分子之间无法再度结合的物质。

是的，将目标物破坏殆尽……使其永久失去物质上的意义。

能够造成此等破坏力的炮弹，是由装备在修左臂上的大炮所发射的。

简直就像是在全世界都极为知名的猫型机器人动画里所登场的道具一般，他从手腕开始整只手都化成了大炮。

『……安全了。光看威力的话，果然还是这家伙最猛。』

这个大炮是修的〈创胎〉巴德尔的第一形态。修判断就算用冲的也来不及，便急忙以大炮直接破坏屋顶。

当然了，若是一般的大炮，只会扩大破坏范围而已。

然而这个大炮是〈创胎〉，是由巴德尔，还有修的职业技能加以辅助。

结合这些理由，修断定一定能够救出孩子。

『幸好没有打歪熊熊！吓得我心脏噗通噗通跳熊熊——……』

……所以修断定……

「咦、奇怪……？」

「喵……？」

少年与被他抱着的猫，看起来都无法理解刚才发生了什么事。

少年的头被伴随房屋的崩塌而产生的灰尘染成一片灰白，他的表情还是一脸茫然。

而在栅栏外面担心地张望的其他孩子们，也露出同样的表情。

『小弟弟、小妹妹，要是学到教训，以后就不可以在禁止进入的场所里玩耍了哦熊熊。』

修说出教训孩子的话语之后，孩子们似乎终于明白了状况……获救的安心与先前的恐惧使得他们哇哇大哭。

◇

之后，修一边安慰着孩子们，一边移动到与弟弟约好会合的喷水池。

原本在哭泣的孩子们一下被熊熊样貌的修背在身上，一下在修身上爬来爬去，心情马上就变得开朗，纷纷破涕为笑。

修在喷水池边坐下来后，孩子们也在修的周围黏着他，而这样的状况也吸引了其他小孩聚集。不知不觉间，修就变成了小孩子们的游乐场了。

而修本人任由小孩子在他身上玩耍，并开始做起某种东西。

他的手上拿着刚才倒塌的废屋木板，将板状与棒状的木板黏在一起后，开始在板状的木片表面写字：

『Welcome弟弟』。

修心想这样一来，弟弟就能认出自己了吧。这是他看到废屋的禁止进入告示牌时想到的主意。

于是修一边拿着『Welcome弟弟』的牌子，一边被小孩子当游乐器材玩耍，在喷水池等了弟弟大概一小时。

End

第一卷 可能性的起点 插图

第二卷 不死兽群 前话 死者的盘点

台版 转自 深夜读书会

购书人：深夜读书会

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■阿尔塔王国〈库伊拉山岳地带〉

阿尔塔王国第二都市——基甸的东边群山连绵，那一带被唤为〈库伊拉山岳地带〉。

那里同时也是与邻国卡尔迪纳之间的国境线，群山另一头的荒野与沙漠则是卡尔迪纳的领土。

这片国境地带自古以来便很常成为山贼团的巢穴，就算冒险者公会发出委托·人们前去讨伐，过了不久又会有新的山贼团兴起。

其理由有二。

第一个理由是阿尔塔王国若出动军队，将会刺激卡尔迪纳，因而无法进行大规模的搜山扫荡行动。

另一个理由则是该地域为王国中最大规模的都市基甸，与负有商业国家盛名的卡尔迪纳之间的主要交易干道之一，以山贼团的角度来看，是一块油水极多的地区。

基于这些原因，此地的山贼总是前仆后继、络绎不绝。

不过实际上，山贼团的问题对于冒险者公会来说并不是什么坏事。

新出现的山贼团，说穿了就是一群走投无路、沦落到当山贼的乌合之众，职业等级也几乎仅止于下级职业这种不成大事的领域。

只要派遣活跃于第一线的现役冒险者，不用吃什么苦头就能轻松讨伐，冒险者也能借此赚进酬劳，所以对于公会来说并不是件坏事。至于受到损失的商人就只能向他们说声「你运气真差」了。

而这充满着血腥味与铜臭味的山贼团问题，从某个时候开始，有了不同的发展。

其中一个山贼团开始前去近邻村落与基甸绑架孩童。

他们以此要求赎金，若是不付赎金，孩子就再也不会回来了；但就算照实付清，孩子也不见得就能平安归来，甚至有只返还一部分尸体的情况，实在极其恶劣。

而孩童的双亲理所当然地前往委托公会讨伐山贼团，公会也如往常一般受理了。

接下讨伐任务的冒险者公会，根据对方能够在城镇里绑架孩童的手法来看，研判山贼团中可能有高手，于是便从堤安冒险者中挑出身手特别优异的队伍前去讨伐。

这支队伍就连纯龙都可能成功讨伐，就算对方有几位高手，也一定能够成功讨伐山贼团，并将存活的孩子们带回来吧。这些冒险者自身也是这么想的。

以其英俊长相远近驰名的队长，对前来送行的人们回以笑容后，就前往讨伐山贼团了。看到他的笑容之后，冒险者公会与其他冒险者都认为「他们一定能顺利成事」，基甸的居民更是深信不疑。

到了隔天，队长被吃剩的脸，放置于公会的入口。

上面贴着写了「再来一份」的纸，旁边还放着与目前被绑票的孩童人数相同数量的手指。

面对这出乎意料的情况，冒险者公会在感到惊慌的同时，也迅速地做出了下一步对应——那便是以复数冒险者队伍展开人海战术，执行山贼团歼灭作战。

前往讨伐的近百位冒险者里也包含了几位〈主宰〉。

基甸冒险者公会的分会长认为『这样应该赢得了』。

三天后，复活的〈主宰〉前来报告：「全军覆没，根本打不过啦。」

报告指出，敌人的大半皆为杂兵，但唯有两个人身手完全不同。

他们分别是一位人马种族的不死者，以及一名身材高大的牛头种族男人。这两人对堤安冒险者而言强得过分，几乎所有冒险者都败在他们的手下。

听到这项报告后，分会长察觉到这并非自己的公会所能应付之事，他虽然连络过基甸领地内的骑士团，但由于地点位于国境附近，因此无法出动军队。

至于滞留在基甸，有可能单枪匹马胜过对方的【超斗士】则拒绝了委托。

到了这个地步，冒险者公会已经找不到任何对抗手段。

虽然偶尔会有本事不错的人接下委托前去讨伐山贼，但每每到了隔天，就会收到其尸体与孩童的手指。

这样的悲剧已经持续了一年，冒险者公会也不再将讨伐该山贼团的任务显示于任务目录了。

而那个山贼团——岣兹嵋兹山贼团，如今也仍旧盘据于〈库伊拉山岳地带〉。

◆

地点是一处废弃碉堡里的阴暗地下室。

「本月第三件，已确认进款，无该当素材，预定返还。」

在满是湿气与刺骨寒冷的空气中，一位男人正对着一张旧桌子低声呢喃。

「本月第四件，未支付款项，有该当素材，已素材化。」

男人对比着文件，一边发出声音，一边在手上的账簿里记录下某些事情。

那似乎是本商店的帐本，除了男人手上的那本外，桌子上还看得到其他相同的账簿。

这画面看起来虽然阴森，但换个角度来看，也就是在记账而已，男人自己也是如此认为的。

「本月第五件，已确认进款，有该当素材。素材化后，仅返还头部。」

男人说完后就站了起来，走向隔壁的房间。然而他走路的姿态却十分奇异。

他的上半身虽然是人，但下半身却是马……他是被唤为人马种族，算是同样在人类范畴内的生物。

在这个世界里，既有半人马〈Centaur〉这种人马型怪物，同时也存在着属于人类的人马种族。

如果是怪物的话，头上应该会标示出名称，但男人的头上却没有名称。

那意味着这个人马种族的男人在人类的范畴内。

就算这个男人的容貌与思考是多么地惊悚骇人……也是一样。

「是这个吧。」

房间里有个笼子，里头有一群小小的生物，这些生物就是男人的商品。

小小生物全部都睡着了，没有发觉男人进入了房间里。

人马男从五号笼子取出小小生物，搬到自己房间里的石地板上。

地板上有男人自己画的魔法阵，还连接着锁链系住的枷锁。

男人以枷锁铐住小小生物的手脚，并从怀里取出黑色的水晶。

「■■■■■■。」

男人呢喃了几个字，石子地板上的魔法阵就发出模糊的光芒，并放出微量的紫电。

「呀啊啊啊啊啊啊啊啊!?」

同时之间，本来陷入沉睡的小小生物醒来了。

小小生物的尖叫声中带着强烈的痛苦之色。

就算弓起身体想要起身，也因为手脚被枷锁铐住而无法如愿。

手脚与枷锁摩擦，皮肤都被磨破了；身体在仅存的可动空间中扭曲；背部一再敲击着石地板。

这样的状况持续了五分钟以上……

「妈、妈妈……」

小小生物——人类的孩童就此丧命。

「比预料的还少呢。」

孩童丧命之后，人马男看着手上的水晶如此说道。

接着，他再用事先准备好的大型刀具将孩童尸体的头切下来装进袋子里，扔进写有「预定返还」的笼子中；剩下的身体则小小翼翼地放进写有「素材」的容器里。

之后人马男就像什么事也没发生过似的，回到桌子旁记录账簿。

要是知道账簿的内容是什么，就再也不会将它视为普通帐册了。

而是一本记录着孩童凄惨下场的染血诅咒。

「本月第六件，未支付款项，无该当素材。处理掉，岣兹。」

「啊。」

男人的声音传出去后，在地下室里的黑暗之中，有某个东西动了起来。

这个名叫岣兹，有一颗牛头与恶鬼般牙齿的巨汉，从笼子里拖出了一位少女。

少女的其中一只手臂虽然被抓住，整个人悬吊在空中，但她仍旧沉睡着。

也许就这样继续睡下去还比较好。

然而岣兹却温柔地拍了拍少女的脸颊，仿佛自己是与她交情亲密的人。

少女因他的拍打被唤醒后……

「感到害怕时会比较好吃。」

——就活生生地被牛头男大口大口吃掉了。

岣兹用餐完毕时，人马男也记完了账簿。

「岣兹，不要弄得脏兮兮的。」

「嘎哈哈，嵋兹哟，这里不是早就被小鬼头们的血液与体液弄得肮脏至极了吗？」

「我说的是你那臭死人的口水。」

「是这样哦，好啦，我会注意的。」

人马男——嵋兹听到岣兹不太值得信任的回答后叹了口气，并转换话题：

「今天的份就到此为止。岣兹，明天的份做完之后我们就离开这里。」

「啊～？要离开这里哦？」

「没错，两天后基甸会举办那场活动。如此一来，聚集而来的那些家伙之中，也许会有人想要找我们碴，我可不奉陪这种麻烦事。」

「那群〈主宰〉是吧，不把那些游戏人间的家伙们干掉吗？」

「不可能，若只有上级左右的水准虽然还能应付，但如果是〈超级〈superior〉〉或超级职业可就难如登天。再说……」

嵋兹讲到这里时停顿了一下，像要强调似地说出下一句话：

「那些家伙所处的位置，正是我们的目标。」

「咯哈哈哈，没有错！」

岣兹笑着回应嵋兹意有所指的话。

「哦，话说回来，虽然你说我们得离开，但那群近百人的部下要怎么办啊？他们现在也仍为了收集小鬼头而勤奋地工作呢。」

嵋兹听到岣兹的疑问后，睁大眼睛——他的眼窝闪现着有如鬼火般的火焰——说道：

「当然要一起带走。」

「嘎哈哈，要是能全部装得下就好了。」

斗士系统上级职业【刚斗士】，吃人牛头鬼人岣兹。

死灵术师系统上级职业【大死灵】，人马怨念师嵋兹。

这两人的名号是岣兹嵋兹山贼团。

——也就是基甸人人闻之色变的的绑架杀人集团。

第二卷 不死兽群 第一话 基甸的早餐

□【圣骑士】玲·斯特林

包含王都在内，阿尔塔王国的大都市多半被圆型的外墙所围绕。这样的构造除了防备怪物袭击以及他国侵略方面有所必要之外，同时也发挥着隔离内部与外面世界的功用。

关于这点，我们现在到达的决斗都市基甸亦是如此。

「哦哦……」

我发出了感叹声。在与王都相似的城壁后方，是一大片与外头完全不同的景色。

第一次进入王都阿尔特亚时也是这样，当时实际体会奇幻风格城镇的氛围，令我深受感动，这次来到基甸再度让我感受到了同样的感动。

基甸的空气蕴藏着着人们的热情活力。

这股活力与热意，想必是从视线的前方——位于城镇中央的决斗都市中央大斗技场所传来的吧。以建筑物的规模来看，古代的罗马竞技场的直径约为二○○公尺，高度则约为五○公尺，但基甸的大斗技场看起来还比罗马竞技场大了两圈。

从在都市入口分发的册子来看，这个城镇除了大斗技场外，还等间距地设置了其他十二座小型斗技场，在里面似乎也每天举办着各类决斗与竞技。

中央大斗技场则似乎是有大型活动时，经常在此举办。

这个城市明明在战争中受了重创，眼前景象却热闹到不像是即将败北的王国的一部分。

再仔细一看，还有许多在王都不常看到的人种，像是长有兽耳的种族、长着龙角般的种族，以及身高只到我的膝盖、类似妖精的种族等等。

在奇幻作品中被唤为亚人的人们在这里到处都看得到，从他们的模样来看，除了观光客以外，似乎也有本来就居住在这城镇里做生意的人。

就如费加洛先生所说，生活在这镇上的人们都充满了活力。

「感觉是个欣欣向荣的城镇呢。」

「因为这一带并未与北方的多铼夫比邻嘛。附近虽然与瑞涓达璃雅及卡尔迪纳相邻，但阿尔塔王国与卡尔迪纳缔结过通商条约，而瑞涓达璃雅则是同盟国，因此从这两个国家来的观光客也不在少数。」

路克发表了感言，而玛丽则是让我们看地图，同时开口作出解答。在简易地图上分别标记着位于中央的基甸、东边相隔着山岳地带的卡尔迪纳，以及南边的瑞涓达璃雅。

顺带一提，西边是隔了一段距离的海，北边自然是王都。

「除了地理本身的安全条件外，再加上到斗技场比赛的斗士也算在这座城镇的战力内，所以就算将基甸称为王国最强的都市也不为过。」

原来如此，也就是说，这里是阿尔塔王国中最安全的城镇啊。

应该也有人从王都逃到这里来吧，在王都公会里看的目录上，也有许多以避难为目的的护卫委托。

但反过来说，像亚历杭德罗先生这样到王都采购的商人也是存在的。

附带一提，亚历杭德罗先生在到达基甸的入口前就与我们道别了，但他说想给予我们谢礼，请我们停留在基甸时务必到他的店里一趟。

「那我们就快点到冒险者公会去吧，得去报告任务完成以及讨伐了【加德婪鞑】的事情才行。」

我们同意玛丽的话，向基甸的冒险者公会走去。

基甸的冒险者公会，建筑物的天花板比王都的公会还要高，门也做得比较大。

可能是这城镇里也有身材比较高大的人种，考虑到这个层面才这样设计吧。

接下来是结算阶段。送货任务的部分毫无问题地达成了。

报酬是三万利铒，分成三等份就是一万利铒的收入，还挺好赚的。

不过在【加德婪鞑】的悬赏金上就出了问题。

关于如何证明已讨伐【加德婪鞑】，就只要在公会特别设置的窗口出示MVP奖赏【瘴焰手甲　加德婪鞑】，就能轻松证明。

成功讨伐〈UBM〉时，取得MVP的人会得到冠以该〈UBM〉的名称，尺寸大小适合自己、且无法让渡他人的MVP奖赏道具。也就是说，我持有冠以【加德婪鞑】之名的【瘴焰手甲　加德婪鞑】，似乎正证明了我在讨伐【大瘴鬼　加德婪鞑】时是最为活跃的人。

不过这只是比较简单的证明方法，好像也可以依照程序，透过调查来证明。因为公会也有〈UBM〉以外的悬赏对象，说当然倒也是理所当然。

于是我们就这样顺利地获得了讨伐【加德婪鞑】的奖金，但问题正是奖金的金额。

【加德婪鞑】的悬赏金额是一○○万利铒。

换算成日圆就是一○○○万日圆，是一笔大金额。

因此我们现在正在公会里附有桌子的座位上，为了奖金的分配问题争吵着。

「所——以——啦——！每个人各分三分之一不就好了？」

「不！我都已经拿了药钱，可没有道理再多拿了哦!?我完全没有参与战斗嘛！由玲先生和路克弟弟各拿二分之一不就好了吗？」

「与【加德婪鞑】的战斗我也没有参与，所以我不能拿与玲先生同额的悬赏金！玲先生你全部收下不就好了吗？」

……就像这样，所有人都主张着要减少分配给自己的金额而争论不休。

一开始我先从奖金中扣掉【快愈万能灵药】，以及为了治疗马车上的人所用掉的药的费用约十万利铒交给玛丽。玛丽虽然说着「那都是我自己要给人使用的，所以就不用了」，但我还是让她收下了。

而剩下的九○万就是个问题了。

我主张能够讨伐【加德婪鞑】是队伍整体的战果，所以每人各分三分之一。

玛丽则主张她只有拿药给人用，药钱以外的钱就不用了。

路克也主张他并没有参与讨伐【加德婪鞑】，所以不能拿奖金。

要是没有他们两人，我根本没办法战胜，所以我希望他们都能收下奖金。

「应该说我都已经拿到MVP奖赏了，就算奖金不分给我也无所谓吧？」

「你这种理由已经超越了无欲无求，到莫名其妙的地步了哪。」

虽然我觉得自己的想法没错，然而涅墨西斯却用看着白痴的眼神看我，其他两人投射在我身上的视线也像在说「这个人在胡言乱语什么呀？」。

「不，这个装备的性能真的超犯规，在得到这种东西的当下，我就没资格分配奖金了。」

我把戴在自己双手上的手甲展露给他们看。在打倒加德婪鞑后，这对配色为红色与黑紫色双色调的手甲，就被放进了我的道具储存箱里。

装备视窗上显示的说明如下：

【瘴焰手甲　加德婪鞑】

〈传说级武具〉

将使用火焰与瘴气的三面鬼化为概念，予以具现化之传说中的武具。

具有极高的硬度，并可增强装备者的臂力。

※此道具无法让渡与贩售。

※无装备等级之限制。

这个装备居然能给予STR一○○％的加成，防御力也比我现在的整套防具还高。

再加上还有《炼狱火焰》、《地狱瘴气》这两种装备技能，感觉可能和【大瘴鬼　加德婪鞑】使用过的是同种技能。另外还有一个显示《???》而无法得知内容的技能。嗯，性能太犯规了。

不管怎么想，这装备若换算成钱绝对不只三○万利铒，恐怕比【加德婪鞑】的悬赏金额还高，毕竟上面写着「传说」嘛。

「虽然MVP的确是我，但得到了这装备又要分奖金，那我未免拿得太多了。」

在与【加德婪鞑】战斗时，若没有玛丽以道具支援，我早就输了。

路克也帮我挡住了本来是那家伙骑兽的奥黛丽。

若没有他们两人，就不会有这次的胜利。在那场战斗中，我的贡献顶多只占了其中三分之一。

「……我明白了。我有个好主意。」

玛丽说完后，咚的一声，手掌拍在桌子上。

「首先，玲先生确定得分到三○万，如果连你也不拿，就没人有资格拿了。接下来，路克弟弟似乎不愿意分配到和玲先生同样的金额，那就请你至少拿一半——也就是十五万利铒吧。而我如果不参与分配，话题又会回到原点，所以我就拿五万利铒。」

我和路克都接受了玛丽的提案，这样一共是五○万，余额还有四○万。

「剩下的就作为队伍共用的钱吧。」

「也就是说？」

「为了今后，得做些学习。」

这是什么意思呀？

「就请先交给我吧。我希望两位能在这边时间的三天后的中午过后再度集合，两位都方便吗？」

这里的三天后，也就是几乎等同现实时间的整整一天啊。

「我没有问题。」路克说道。

「我明天没什么特别的事，所以也OK，但你要做什么呀？」

「先保密啰，好好期待吧。啊，到时要是不喜欢我的点子就请两位说出来吧，我会交还那部分的钱。」

「不，那是无所谓啦。」

不管如何，我都不打算再拿更多的钱了，所以就交给玛丽去办吧。

「那么赏金分配的事情就谈到这里为止，重新向两位说声：任务辛苦了。」

「辛苦了。」

「辛苦了。」

就这样，我们组成队伍初次挑战的任务到此结束。

这天我们还办了庆祝完成任务的庆功宴，宴会结束后，我觉得疲累不已，于是立刻登出了。

◇

隔天睡醒之后，我再度登入游戏。

在我于现实中睡觉时，游戏里已经过了整整一天。〈Infinite Dendrogram〉的三倍速时间虽然很方便，但这点却让人觉得有些麻烦。

这边还只是上午六点，太阳才刚升起来而已。

「早啊，主宰。你起得真早呢。」

登入之后，涅墨西斯立刻从我左手的纹章里跳了出来。

「……其实在现实里已经算睡过头了。」

「那么今天要做什么？店家现在都还没开门。」

「这个嘛，本来是想去订制些新装备……那就先去测试好了。」

「测试什么哪？」

听到涅墨西斯如此问道，我便举起双手给她看。

「测试这个。」

我举起的双手正装备着护手——【瘴焰手甲　加德婪鞑】。

王国城镇的大门基本上是二十四小时一直开放，王都也是一样。

其中虽然有各种理由，但有许多〈主宰〉会在夜晚活动似乎也是理由之一。

因此，大门若只在白天开启会十分不便，应该也会有人硬是爬墙跑出去吧。

所以大门二十四小时全天开启，守门卫兵也是三班轮替制，简直就像便利商店的打工一样。

我走出北门时向守门卫兵打了声招呼，对方也带着些许睡意向我问候。

出了基甸后，我再度踏上了昨天经过的〈内客思平原〉。

我四处走动，随意地寻找要拿来当测试对象的怪物。没过多久就发现了一只单独行动的【哥布林战士】。

它是已知的怪物，就算待会的测试失败我也能独自打倒，拿来当测试对象正好。

『你说要测试护手，是要测试护手的什么呀？』

「哦，这个【瘴焰手甲】不是附有几个装备技能吗？我要测试这些技能是否真的能够使用。遇到强敌才临阵操作感觉很恐怖嘛。」

不可能每次都像【亚龙甲虫】之战的《我即复仇〈Vengeance is mine〉》，以及【加德婪鞑】之战的《逆转如翻旗〈Reverse as Flag〉》那样，突然之间得到的技能都刚好符合状况所需。测试是很重要的。

因此我就要来测试《炼狱火焰》与《地狱瘴气》这两个装备技能。至于名称为《???》的技能现在似乎还无法使用，就先暂时放着。

要是能顺利放射火焰与喷射毒气的话，我终于也有普通攻击与《我即复仇》以外的攻击手段了。

每次都要用掉【宝石】来使出攻击魔法也满浪费的。

「……这么说来，【宝石】还有剩吗？」

就在这时，察觉到我的【哥布林】边挥舞着武器边向我突击过来了。

「那么就马上来试试——《炼狱火焰》。」

我将手掌朝着【哥布林】宣告使用技能。

于是位于手背上的鬼面张开了嘴……

「咦？」

鬼面以猛烈的气势朝着我放射出红色火焰——我的视野顿时被火焰染成一片红色。

「呜哇啊啊啊啊啊啊啊!?」

HP以非常不妙的速度减少了！

因为是自己攻击自己，所以《圣骑士的庇佑》等防御技能也完全没发动吗!?

啊啊！发生了异常状态【烫伤】!?

『你这笨蛋会因为自己耍笨而死哦!?唔！【哥布林】也来了!?』

「唔哦哦哦哦哦哦!?」

这场战斗，我因为自己的技能受到重创，差点让自己小命不保。

最后我拼命地持续挡下【哥布林】的攻击，不停地使用恢复道具与技能，总算是勉强胜利了。

教训——测试虽然很重要，但也得更确保自己的安全。

◇

「……好，重整一下心情，接着来测试《地狱瘴气》。」

『这次没问题吧？』

「没问题的！……应该啦。」

就在寻找猎物时，发现了一个看似会用双脚走路的植物型怪物。怪物的名称为【走路葡萄】，正如其名，是一株垂挂着葡萄走路的树木。

『那个怪物会呼吸的吗？用烧的应该比较适合吧？』

「这次要测试的是《地狱瘴气》，而且植物应该也是会呼吸的。《地狱瘴气》，喷射！」

这次我有正确地将手背朝向对方，没有做出把自己也卷入其中的傻事。

如同我瞄准的路线，瘴气笼罩住【走路葡萄】——却吹来一道逆风，把瘴气吹了回来。

「呀啊啊啊啊!?」

『我就知道会这样哪!?』

我边注意不让自己吸入瘴气，边逃离原地。

好险好险，差点就要死在自己的技能下了。

「那么，怪物的状况如何？」

瘴气被风吹散之后，我前去探察【走路葡萄】的样子，发现它正因异常状态而痛苦着。

『看来生效了哪。不过这个技能在有强风的时候不能用，室内就更不用说了哪……』

「算是个不太好用的技能。」

就在我们交谈的时候……有某个东西飞进了我的嘴巴里。

「噗嘎!?」

我一不小心咬下去，把里面的汁液吞进肚子里了。

这股带着微微酸味，以及残留在口中的甜味……是葡萄。

葡萄。是的，那只【走路葡萄】朝着我射出葡萄果实。

「遮素拿们子公挤!?」

『主宰，嘴巴里有东西时不要讲话。』

不是啊，可是这种像是面○超人强制喂人吃东西的攻击是有什么意义？

不但很好吃，就算被打中也顶多被溅到果汁而已，完全不会痛……!?

「嘎哈……」

『主宰！你怎么了！那个攻击有毒吗!?』

毒……没错，有毒。

在我的能力值画面上清楚地显示出异常状态。

是【剧毒】、【酩酊】、【衰弱】这三重异常状态。

「这不就是我施加在那只怪物身上的异常状态吗……!?」

看来因为吃下了那只受污染的怪物身上的果实，而让我自己陷入了异常状态。

异常状态……也能用这样的方法施加啊。

『主、主宰！到处都有怪物向我们逼近了!?』

我环视四周，看到【哥布林】与野兽类怪物陆续现身。

它们全都被我……应该说是被我身上沾到的果汁吸引过来的。

「原来如此，是这样的攻击……」

我就在身体中了三重异常状态的情况下，受到了十只以上怪物的攻击。

◇

「虽然发生了预料之外的事故，但我大概知道这个装备要怎么用了。」

《炼狱火焰》第一次使用时虽然大大地失败，但我心知这个技能只要熟练之后，就会非常地有用。

首先，它的威力很高，给予的伤害值比我的普通攻击还大。不但透过持续消费MP就能连续施放，而且一烧到对方似乎就能给予【烫伤】，以及更上级的异常状态【炭化】。就如其异常状态的名称，【哥布林】的手臂被烧到后就炭化了。

如上所述，《炼狱火焰》是个非常强力的武器，但燃烧的对象不分敌我，甚至还包含使用者自己在内，所以使用时得十分小心。

附带一提，虽说它的攻击力很强，但威力跟【加德婪鞑】吐出的火焰相比还是稍弱。若是威力相同的话，在一开始使用失败的时候，我的脑袋早就烧光了吧。

《炼狱火焰》之所以比起原版有所劣化，是因为变成了装备而减弱了效果吗？也有可能是我自身的力量不足。再加上还有个尚未被解放的技能，看来要能够完全熟练地使用【瘴焰手甲】，还得花上好一段时间。

另外，虽然意想不到地陷入险境——在三重异常状态下被十只以上的怪物围攻，但《地狱瘴气》也顺利测试完毕了。

哎呀——真是超危险的，要是《逆转如翻旗》没有发动，我早就死了。

透过《逆转》令能力值成长，我才能够击败群起而上的怪物，幸存下来。

附带一提，当我打完那些怪物时，【走路葡萄】也因为【剧毒】而死了。

若自己对怪物施加异常状态，之后又摄取其身体部位，令自己遭受异常状态时，也一样算是敌人对自己施加的减益效果——能发现这个现象算是幸运了。

但之后有没有用到的机会就不得而知了，毕竟一般情况下是不会边战斗边吃怪物的。

无论如何，在使用《地狱瘴气》时一定得好好注意。

哦，对了对了，由于【走路葡萄】已经死亡，《逆转》就解除了。

所以我现在……正因为回到自己身上的异常状态而痛苦着。

「呜噢噢……《初阶恢复术》。」

我因为【酩酊】与【衰弱】而趴在地上，同时施展魔法恢复因【剧毒】而逐渐减少的HP。

我本来以为【地狱瘴气】的三重异常状态，也和【炼狱火焰】的火焰一样被弱化过，但事实并非如此。我现在所承受的，和【加德婪鞑】透过瘴气施加在我身上的效果分毫不差。

『说不定这招对实力较强的对手就难以生效哪，但对于目前等级尚低的你照样能起作用。』

「也许是、吧……」

在看过异常状态的施加方式，与【烫伤】、【炭化】的症状后，我觉得说不定有部分的异常状态会因所受攻击的次数多寡或量的多少产生变化。受到异常状态攻击，累积异常状态度到达一定值后就会发生异常状态，而再度受到异常状态攻击，就会变化为症状更为严重的异常状态等等。

搞不好吸进过多瘴气还会再变成别的异常状态……不过我可是敬谢不敏了。

「不过还真伤脑筋啊，要是一直都是这个状态，就只能用爬的回到城镇了。」

『那可难看得很哪……哎呀？』

当我趴在地上望着城镇时，有一道影子覆盖到我的身体上。

察觉到似乎有人站在自己的背后之后，我慢慢地撑起上半身转过头去。

我没有在这时一跃而起，一是因为身上有异常状态，再加上我判断对方散发的气息，并不像【哥布林】一样会朝我展开攻击。

「……咦？」

我的判断正确，但同时也有错误。

对方的确不是【哥布林】一类的怪物。

但也是个十足需要警戒的人物。

『…………』

是只企鹅。一只像熊一般大的企鹅玩偶装正在俯视着我。

「!?」

我一时之间虽然想跳开以保持距离，但由于有异常状态在身，身体无法随心所欲地行动。

但就在我慌张失措时，企鹅仍然一动也不动，就只是看着我。

『……是穿上别的玩偶装的熊熊小哥吗？』

不对，不是哥哥。

但似乎也不是怪物或PK。

这家伙……好像在观察着什么。

「你是什么人？」

『你问我是什么人？哼哼哼哼哼……喝！』

听到我这么问，至今为止的沉默不语及巍然不动仿佛只是假象，企鹅纵身跃起，当场转了好几圈，再以全身摆出V字姿势。

『我的名字是富……红鹤！希望你能称呼我为Dr.红鹤！』

…………是个怪人啊。

『玩偶装是怪人的证明吗？』

这还只是第二个人而已，如果出现第三个穿着玩偶装的怪人，我就承认你的说法。

先把玩偶装怪人说放在一边。

「红鹤啊……可是你那身玩偶装怎么看都是企鹅说。」

很像经常在水族馆看到的阿德利企鹅。

体色是黑色与白色，就算再怎么看错，也不至于看成有着鲜艳粉红色羽毛的鸟。

『这种小事就不要管了啦！最重要的是你好像很困扰呢！喝了这个吧！』

企鹅从口袋（贴在腹部上）里取出装着液体的药瓶。

「这是什么？」

『治疗异常状态的药！你看起来似乎中了病毒类的异常状态，喝下它包你药到病除！』

「…………」

如果他说的是真话，那真的很令人感激，但相信这只怪里怪气的企鹅没问题吗？

『这是不是陷阱哪？』

虽然之前已经历过瑞瑞小姐的假酒教训，但这只企鹅若打算加害于我，那趁我因异常状态而痛苦打滚时下杀手就好了，没理由这样大费周章设下陷阱。

「谢谢。」

因此我从企鹅的手上接过药，为了小心起见，发动《逆转》，同时戒慎恐惧地把药放到嘴边。

……啊，好好喝，味道像是综合莓果汁。

喝了之后，折磨着我的身体的异常状态就迅速消失了……

『你喝下去了吧？』

同时也产生了剧烈的头痛。

「什、你……！」

『这家伙，那果然是陷阱吗！』

我跪在地上，按住阵阵作痛的头部。

『刚才在看着你的时候，我就一直在想你适合哪一种药。』

头痛的情况愈来愈严重。

『是的，接着我就想出了结论！就是非得让你喝下这个试作品不可！』

我很快地感到头痛到极点——接着痛楚突然像没发生过一样消失了。

「？」

……这是怎么回事？除了头痛以外什么事都没发生，头痛症状也立刻就消失了。

但是对我下药的企鹅却一脸莫名满足的样子——虽然看不到对方的脸就是了。

「喂，你到底让我喝……」

『主、主宰！耳朵！耳朵！』

听到涅墨西斯叫喊着「耳朵」，我就摸了摸自己的耳朵，但没有任何异常。

『不是那边的，是上面的耳朵！』

上面的耳朵？呃，只有这里有耳朵吧……

我又往上摸，摸到个软绵绵的东西。

「…………？」

刚才的触感是怎么回事？

我重新摸了一次刚才摸过的地方——侧头部与头顶之间的部位。

柔柔软软。

……摸起来十分舒服，但这触感像是我以前养过的哈士奇犬的耳朵……

『Yes！「那对耳朵」果然很适合你啊！』

企鹅不知何时之间拿出了一面全身镜。

映照在镜中的我……

头上长出了一对和头发相同颜色的金色「犬耳」。

「………………………………」

………………………………这——

「这什么鬼东西啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!!!?!!?」

插图p035

◇

『坦白说，我是个小小的【研究者】，想要试试自己做的【兽耳药】的效果。』

『就在四处寻找有没有白老鼠的时候，你刚好躺在那里。』

『我认为这是天助我也，就把消除你身上异常状态的药剂与【兽耳药】混合，给你喝下去啰。』

『而我果然没看错！【兽耳药】成功生效，而你长着犬耳的样貌也实在完美无缺呢！』

『……对不起，真的很对不起，我给你下跪道歉，你可不可以挪开那把大剑呢？玩偶装会裂开的，真的会裂开的！我的喉咙也会裂开啊啊!?』

我用处于大剑模式的涅墨西斯指着这只疯狂科学家企鹅逼他吐实。据其所言，看来他是毫无顾忌地把我当成实验对象了。

瑞瑞小姐，真是抱歉。是我不好，我不该无视你的警告。

但这样的发展未免也太莫名其妙了吧？

「……我对时尚品味基本上不太拘泥小节，但有三样东西我是铁了心不会穿戴的。」

『那、那可以顺便请教是哪三样吗？』

「第一个是眼镜，第二个是女装，第三个是动物耳朵造型的发箍。」

所以，我现在非常地不爽。

『主宰，比起女装你更讨厌眼镜吗？』

『眼镜很棒的唷，戴上这个世界的眼镜，还会增加各式各样的技能……』

「——闭嘴。」

「杀气!?」

『对不挤!?』

绝对没有眼镜这个选项。

「不过……这该怎么办呢？」

虽然想随便找个头部装备掩饰犬耳，却无法成功装备。就和同极的磁铁互相靠近时一样，有一股反作用力似的力量排斥。

我叫出装备视窗一看，发现头部已经装备了【犬耳】。看来「同样的部位不能装备两个道具」这个游戏法则也在这个世界通用。

附带一提，【犬耳】并没有任何能力加成或是装备技能，单纯只是个装饰道具而已。而且就像某个RPG里的诅咒装备一样，无法自装备视窗上移除。

但能力表画面上没有标记异常状态，《逆转》自然也不会有效果。

「这个要怎么治好啊？」

『它是从你头上长出来的，所以无法拿下来。算是另类的头发造型吧。』

真是棘手。

『不过只要随着时间经过就会恢复原状啰，时刻大概就在今天的黄昏左右吧。』

「哪一边的时间？」

『这边的时间。』

也就说在这里得等十小时以上，而在现实则是三小时多一点吧。

「那今天在恢复原状前，我就先登出吧。」

我可不想让熟人看到我这副样子。

『啊，登出时的时间不算数哦。因为靠这种方法恢复原状很无趣嘛。』

……这只疯狂企鹅居然还敢说什么无趣。

「唉……真没办法，就这样继续玩吧……」

头上得一直戴着这种东西，让人感到有些难为情。

就算如此，与戴上眼镜比起来……哦哦，觉得好一些了。

『你在以前曾因眼镜而发生了什么事哪……？』

无可奉告。

『话说回来，玲小弟。』

「干嘛？」

『我想拜托你一件事。』

企鹅摆出一副认真的表情——虽然他穿玩偶装看不到脸，但散发出认真的氛围——对我如此述说：

『我想拍一张萤幕撷图，请你把上半身脱光。』

我无言地向他砍了过去。

『呼哈哈哈哈！再见啦——！』

但企鹅躲过了我的攻击，就这样直接往城镇的方向逃走了。

好快。明明是企鹅，逃跑的速度却超快的。

『那家伙到底是什么人哪……？』

「既然会说『萤幕撷图』，那就应该是主宰……嗯？」

这么说来，那家伙叫我玲小弟……但我有跟他自我介绍吗？

◇

被神秘企鹅下了药的我，就这样顶着一双犬耳回到了城镇上。

虽然长出了犬耳，不过这城镇上的亚人很多，所以守门士兵也没对我特别说什么。

硬要说的话，也就只有听到「咦？那个人早上跟我打招呼时好像没有长那样的耳朵啊……？大概是我睡呆了吧。」这样的呢喃而已吧。

「好啦，该怎么办呢？」

我本来是预定去亚历杭德罗先生的店里打声招呼，或是去订制新装备，又或者如果路克与玛丽在线上，就约他们一起去打怪。

但现在我可不想碰上熟人，不想被他们看到我头上长出犬耳的凄惨样子。

「我倒是觉得你不用太在意哪。」

虽然涅墨西斯这么说，但对我来说不在意才奇怪。

各位可以想象一下自己的朋友头上突然长出一对犬耳的情况。

我要是看到那样的光景，有一辈子都难以忘怀的自信。

要是他们一辈子都难以忘怀这件事，那可不是开玩笑，所以我现在不想遇到熟……

「啊，玲先生和涅墨西斯小姐，你们早。」

「…………」

明明不想遇到的啊啊!?

「是玛丽呀。」

「是的，就是玛丽我唷，涅墨西斯小姐。话说回来，玲先生为什么摆出那么有个性的表……」

玛丽的视线固定在我的头上。

不妙，她一直盯着看，死盯着看。

要被她以为我是个会开心地戴上犬耳道具的人啦。

「……玛丽，这可不是我的兴趣……」

「玲先生你站在那不要动！」

「啥!?」

被玛丽这样不容分说地喝住后，我连动都不敢动。玛丽在把视线固定于我身上，同时由手腕上的护腕型道具储存箱里取出一些东西。那是……

「素描簿，还有笔？」

玛丽使用这些以前解说时所用过的工具，以极为猛烈的气势画起图来。我对于绘画虽然不甚了解，但心中还是不禁产生了「图画真的能以如此飞快的速度画出来吗？」的疑问。轮廓、头发、脸上的五官，以及犬耳都以漂亮的笔触逐渐跃于纸上。

「呼。」

两分钟后，玛丽露出一副大功告成的表情，把笔放了下来。她手上的素描簿上……已经画出了一副极为出色的金发犬耳青年（上半身赤裸）的插画。

……咦？这是我吗？我没有脱衣服耶？

「画得真棒哪。」

「画得很棒，的确是画得很棒没错……虽然画得很棒……」

虽然画得很棒，但对于这张以自己作为模特儿的上半身赤裸加犬耳插画，我实在不知该如何评论。尤其还是以若在女性读者众多的月刊少年杂志上连载也毫不奇怪的画风所画，就更令人不知该说什么了。

「这游戏里有《绘画》之类的技能吗？」

「感官技能里是有，不过这可是我自己的本事哦。」

哦，原来玛丽本来就很会画画啊。

「那么，玲先生你为什么会长出一对那么棒的犬耳呢？」

「……我被只企鹅下了药。」

我向玛丽说明了刚才Dr.红鹤与我之间发生的事情。

「那只企鹅的品味真不错耶，如果那种【兽耳药】能在市面上买到，我也会想买呢。」

「我是不会阻止你啦……但你是认真的吗？」

「我是认真的。话说回来，玲先生，虽然犬耳和你真的超搭，不过虎耳与狐耳……」

「话先说在前头，你可别用在我身上哦!?」

「……啧。」

这个墨镜记者刚才很用力地咂舌了耶!!

「然后要到今天日落时效果才会消失吧？那在此之前你要做什么呢？」

「……我本来是打算到亚历杭德罗先生的店里去，但长出这对耳朵就没办法了。」

因为不太想让别人看到我这模样……虽然不想遇到熟人的愿望马上就破灭了。

「嗯——我觉得你不用太在意那双耳朵哦。」

「呃，可是……」

「如果是〈主宰〉，就算突然长出兽耳也不会让人吃惊的。基本上堤安就是把〈主宰〉视为超乎常理的存在。」

是这样吗？

……也是啦，像是【破坏王】在一夜之间就烧毁了整座森林，那大概就是所谓的超乎常理吧。

「那我就到亚历杭德罗先生那里去好了。」

「我还在忙，所以这次就不奉陪了。」

「忙？」

「各方面都有些手续要进行。啊，玲先生，请你别忘了明天的约定哦。」

「好，没问题。话说回来，你明天到底准备了什么？」

「这是秘密。那就明天见！」

玛丽说完后，就跑去别的地方了。

她明天到底准备了什么惊喜呢？

与玛丽分开后，我与涅墨西斯就来到了基甸的四号街。昨天亚历杭德罗先生告诉我们他的店就在这里。

基甸是个圆型的城镇，就像一块圆型蛋糕似地分成十二等份，而四号街似乎是以商业为中心的区块，并排着无数的市集。在这区由物品与行人所形成的迷宫中，我们总算顺利抵达了亚历杭德罗先生的店。

这家大大的店铺挂着『亚历杭德罗商会』的招牌，往里头一看，商店里并列着各式各样的商品。武器、防具、恢复道具等自然不用说，但不知为何，连绘画与石像等美术品，以及水果等食品，甚至连【宝珠】都陈列于此，简直就像一间百货公司。

「不好意思——」

我一出声叫唤，就有位看似店员的年轻女性走了过来。

「请问亚历杭德罗先生在吗？」

「啊！您是前天的〈主宰〉先生！当时真是谢谢您了！您要找会长吧！请稍待片刻！」

女性店员说完后，就以小跑步跑回店铺里。

从刚才的反应来看，她可能是受到【加德婪鞑】袭击时，坐在马车中的人物之一。好像有看过又好像没看过……也是啦，那时正手忙脚乱的嘛。

「话说回来，这女孩还真是慌慌张张的哪，感觉起来她可能是冒失妹属性哪。」

什么属性啊……我觉得最好不要这样乱给人贴标签。

顺便问一下，若要这样说，那涅墨西斯是什么属性？

「女神。」

名字的由来是这样没错，但涅墨西斯不管怎么想都是萝莉老太思考中断。

「喂!?你刚刚本来在想什么!?」

「HAHAHA，别突然喊那么大声嘛，会吓到其他客人的。」

「你的笑法很做作耶!?」

就在我们讲着这些蠢话时，亚历杭德罗先生就从店里走出来了。

「哎呀哎呀，原来是玲先生，欢迎您大驾光临。」

「您好，亚历杭德罗先生，承蒙您的好意，我来见识您的商品了。」

「请请请，还请您慢慢看，价格当然也会给予优惠。」

「谢谢您。」

因为等级提升的关系，我也差不多要换掉整套装备了，能在这时给我折扣实在帮了大忙。

另外我还察觉到一件事。不管是刚才的女性店员还是亚历杭德罗先生，都完全没有提及我的犬耳。女性店员虽然会不时瞄向我，但什么也没说；亚历杭德罗先生甚至连视线都不曾转向它，实在专业。

还是就像玛丽说的一样，这点事对〈主宰〉来说只是家常便饭吗？

要是每遇到一个熟人就要说明犬耳的事情也很麻烦，所以不多加过问真是谢天谢地。

再来只要祈祷犬耳能够在与路克再会之前消失就好了。

「啊，玲先生、涅墨西斯小姐，你们早。你已经登入游戏了啊。」

「呀呼——♪咦？玲的耳朵是怎么啦？」

路克与巴比就站在店里，看来他们比我还早来这家店购物。

「…………」

喂，从刚才到现在，我只要一祈祷，愿望就会马上破灭耶。

是诅咒吗？这对犬耳是被下了诅咒吗？

「从早上到现在的情况来看，也许【瘴焰手甲】是受了诅咒的装备哪。」

……搞不好真的是这样。

「玲先生，那对很适合你的耳朵是……」

「如此如此这般这般因为这样所以那样。」

「你这样说人家听不懂吧。」

「原来如此，是被神秘人物骗去吃药而变成这样子的对吧。」

「「已经懂了九成!?」」

路克是超能力者吗!?

「不，这不是超能力，只是需要点诀窍的简单读心术而已。」

「既然能和涅墨西斯一样自然地回答我心里想的事，那就一点也不简单了吧!?」

「噢噢噢……我的存在意义……」

不知为何，涅墨西斯深受打击，跪倒在地。

「路克你好厉害啊，玩抽鬼牌时根本无敌了嘛。」

「抽鬼牌…………不过也因为是熟人才能达到这样的精准度，若是其他人，顶多只能分辨喜怒哀乐与是否别有企图的程度而已。」

我觉得这样就已经十分厉害了。

被路克意想不到的特技打从心底吓了一跳后，我们开始在店内四处看起商品。

「路克是来这里做什么的啊？也是为了跟亚历杭德罗先生打声招呼，顺便购买装备吗？」

「是的，因为这里似乎不仅能买到我与巴比的装备，还能买到玛丽莲与奥黛丽的武器。另外昨天我们有自己去练功，所以也顺便来卖掉落宝物。」

哦，连怪物的装备都有卖啊，商品种类真的很丰富呢。

「去练功啊，那你现在等级多少了？」

「48了。」

……那不就是即将到达下级职业的等级上限了吗——

那不就几乎是我的两倍吗——讨厌——

「没想到在我登出的这一天里，发生了这么不得了的事……」

有玛丽莲与奥黛丽在，练功的效率想必很好吧。

更何况路克与巴比打起团体战可是强得吓死人。

「由于已经快要等级50了，也得把目标放在转职至上级职业才行呢。」

「你已经想好要转哪种职业了吗？」

「是的，我有调查过【人口贩子】的上级职业似乎叫做【忘八】。」

【忘八】啊。在南总里见八犬传等书里赫赫有名的八德——仁义礼智忠信孝悌，【忘八】就是指失去了这八种美德的人——我记得这是妓院主人的别称。

「而这些则是转职的条件。」

路克边说边把【目录】里记载【忘八】的页数翻给我看。

一、【人口贩子】的等级达到50级。

二、部下中的女性怪物与奴隶的合计能力值达到一定数值以上。

三、透过部下中的女性怪物与奴隶从中斡旋而获得的金钱达到一○○万利铒以上。

「哦。」

上面的条件没有像【圣骑士】那样需要人脉与特殊的胜利，反倒都是花时间游玩就能达成的条件。可能也因为【人口贩子】并非战斗职业，所以才会列出这样的条件吧。

……不过以路克的情况来说，反倒成了比战斗职业还恐怖的职业就是了。

「第一个条件我即将达成了，第二个条件则是已经达成，第三个条件就还差得远了。」

「是啊，看来的确挺麻烦的。」

要怎么靠玛丽莲与奥黛丽斡旋【人口贩子】的工作啊？

「去工地现场之类的地方，效率可能会比较好吧。」

「……我哥哥的古早游戏里好像就有类似的……嗯？」

在我们交谈时，我突然发现路克穿的衣服和昨天不一样。

他现在穿着一件有奇妙银色光泽的大衣，是昨天新买的吗？

「路克，那件银色大衣满好看的耶。」

细部的装饰很讲究，金属质感的光泽有种俐落的冷酷感。

左右袖子长度不同感觉也很时尚，由路克这种美少年穿上后完成度非常高。他昨天没穿这件大衣，是在我登出这段时间内得到的吗？

「是呀，我也非常喜欢丽兹。」

喜欢到给衣服取名字呀。

「♪」

……咦？刚才他的衣服好像很不自然地动了一下……

东逛西逛之间，我们已经选完要购买的商品了。由于双臂确定要装备上【瘴焰手甲】，这次就无法选择像【莱欧特】系列那样一整套的防具。

其中特别重要的是上半身部位的防具，不过路克装备的大衣看起来很帅，所以我也选了大衣型的装备。

我买的是【烈火金属鳞衣】，这是以红色的狼型怪物的皮所制成的大衣为基调，再贴上几片酷似鳞片的金属板而成的防具。附有两种技能——能将自己的火属性攻击强化一○％的《火焰补强》Lv1，以及能将炎热所带来的伤害减轻一○％的《火焰抗性》Lv1，适合与《炼狱火焰》搭配使用。虽然这装备要价八万利铒，算是不便宜的高级品，但我并不后悔选了它。

其他的装备也随便挑了几样后，我就前往柜台结账。

「欸？」

在那里，就在柜台的旁边，有个在现实中经常看到的东西。

在设有旋钮的四角型透明箱子里，有好几个圆圆的胶囊。

将硬币投进机器里转一下旋钮，胶囊就会从里面掉出来。

在那里的东西正是——俗称的转蛋机。

◇

在我年纪还小时，就已经很理所当然似地存在着转蛋机这种贩售方式。

找到喜欢的动画或游戏的转蛋机，投入一○○日圆硬币再转一下旋钮，就会随机掉出玩具。虽然不知道会拿到怎么样的玩具，但就是这样才有乐趣。算是小时候的温馨回忆。

而若是电玩游戏的转蛋，情况可就大有不同了。

在过去曾经有个游戏类别叫做社群游戏，这些游戏能透过手机或电脑的网路浏览器来玩，而且几乎都号称基本上免费。社群游戏也分成许多类别，像是穿戴武器防具的奇幻风格游戏、养育怪物的游戏、编制机器人部队的游戏，以及当偶像的制作人等等。

但是，要在游戏里获得高性能的武器、防具，或是怪物、机器人以及偶像，就得另外花钱课金才行。

其中最具代表性的手段就是所谓的课金转蛋，大约花三○○日圆抽一次转蛋，就能够随机获得道具。

然而道具都各自有不同的稀有度，抽到最稀有道具的机率非常地低。

道具的性能是与其稀有度成正比的，所以玩家为了在游戏中获得胜利、为了向他人炫耀，或者是出于对偶像的爱，就会开始抽转蛋，不断地抽转蛋。

不过这些东西毕竟都只是数位资料，就算被抽走的大奖再多，游戏公司也完全不痛不痒，而过程中，玩家愈是抽不中、就会愈想抽中大奖，因此不断地将金钱投注其中。

以结果来说，曾经听说过有好几个玩家每个月花一○万日圆抽转蛋，甚至还有每个月花一○○万日圆的强者存在。

这是曾经真实存在过的恐怖往事……

◇

不过与课金转蛋比起来，我眼前的这台转蛋机花的是利铒而非现实金钱，稍微转一下也不会怎样吧？

「……也就是说，你刚才的想法全都是为了找借口啊，主宰。」

「因为我想转嘛。」

我很喜欢玩转蛋或是买卡片包。

好了，回头来看这台转蛋机。形状是与我熟知的转蛋机相同，但却有几点相异之处。

首先，投入金额好像可以自由决定。已经有一小串队伍排队等着玩转蛋机，这些人之中有人投一○○利铒硬币，也有人投一万利铒金币。

根据说明，转蛋里的奖品道具，稀有度似乎分为S到F级。

C级奖品与投入金额等值。

等级最低的F级奖品仅有投入金额百分之一的价值。

等级最高的S级奖品则似乎拥有投入金额百倍以上的价值。

投入金额最少要一○○利铒，最多则为一○万利铒。

意即低风险低报酬，高风险高报酬吧。

「不过在这种制度下管理商品，应该很不容易吧？」

当我询问店员有关转蛋的事情时，得到了意想不到的回答。

「也不见得如此，管理这个魔法道具的人虽然是我们，但里面的奖品与投入的金钱都与我们无关。」

根据店员的说法，这台转蛋机好像本来是从〈墓碑迷宫〉中出土的稀有道具。

这样的转蛋机在其他地方似乎也有几件出土纪录，听说曾有人打算拆解转蛋机夺取里面的奖品，但费尽心力打开之后，里面却空空如也。看来这个机器是将金钱作为供品，从某处召唤出奖品的样子。

想当然耳，因为投进去的金钱无法取出，也就不能拿来做生意了。

「会长认为这个魔法道具用来招揽客人的成效显著，才将它设置在店铺里。我们也规定当日在敝店购物的客人才能转那台机器。」

这个观点十分正确，以转蛋为目标的客人也会顺便购买其他商品，形成了令商人眉开眼笑的商机。看来亚历杭德罗先生作为一个经营者，其手腕非常干练。

「顺便问一下，这台机器是怎么弄到手的呀？」

「似乎是之前的持有者破产后抛售时买下的。」

「……那再顺便问一下，之前的持有者会破产莫非是因为……」

「…………正如您所想。」

看来是转蛋转过头而破产的。亚历杭德罗先生只单纯地把这台转蛋机作为招揽客人的道具，可能也是考量到这部分吧。

我想玩这台转蛋机的兴致来了，因此向对我说明的店员道谢之后，便走到队伍最后方排队。

「那你打算投多少钱哪？」

「一○万，咕呼。」

回答涅墨西斯的问题后，我的腹部就挨了一拳。

袭来的攻击角度十分准确，让我的身体弯成了ㄑ字形。

「你听到有人沉迷转蛋到破产的事情后，还打算花那么多钱!?」

「一、一次玩一○万利铒可能是花得多了一点，但运气好的话也许可以抽到高价的道具……」

「我觉得这是个会抽到垃圾的发展哪。」

…………就算这样，之后也可以拿来当茶余饭后的笑话。

「……呼，你可别后悔哦。」

「嗯。」

过没多久就轮到我了，于是我投入一○枚一万利铒的金币。

投下金币并转动旋钮后，胶囊就掉了出来。胶囊的表面写着「C」，如果说明来看，内容物与投入金额同值，所以没有亏本。

我兴奋地打开胶囊，里面的道具就弹了出来。

——【墓碑迷宫探索许可证】

看到手中这个眼熟的道具后，我当场跪倒在地。

「噢噢、噢噢……」

我好像听到【墓碑迷宫探索许可证】说出「让·你·久·等·啦」的幻觉。

「和手上有的道具重复了哪。」

这个道具的确要价一○万利铒，虽说是这样没错……

「路克……这给你。」

「难得抽到的奖品给我好吗？」

「嗯，这东西有一个就够了，而我已经有了……」

而且我还是【圣骑士】，所以其实根本不需要……

「谢、谢谢你……呃，下次我们一起去〈墓碑迷宫〉里探索吧？」

「那或许也不错呢……」

我只也到过【墓碑迷宫】的一楼而已。

…………好了，重整一下心情。

「再来一次。」

「你还没学到教训吗!?」

「不！总不可能连续抽到两次【许可证】！这次一定行的！」

「那是输家的思考方式啊！」

我不顾涅墨西斯的反对，再次去排队挑战抽第二次。

接下来一样要投入一○万利铒，但考量到购买装备的钱，这次是最后的机会了。

神明佛祖请多多保佑——我一边在心里喃喃念着只有在这种时候才会说的祈祷，一边转动旋钮。

结果到底会是……？

「……这是什么？」

胶囊是掉了出来，但表面所标示的稀有度并非S到F之间的任何一种。

上头标示的是「X」。

这是比S更加稀有吗？还是这个字其实是×〈叉叉〉，所以价值比F还低？

胶囊上同时也标明了注意事项：「请在宽广的场所开启」。

向店员询问过后，他表示奖品若是像马车之类的大型物品，似乎就会标明这样的注意事项。意即里面的东西尺寸相当地大。

另外店员还说，他也从未看过「X」这种稀有度。

可以当作是中了大奖吗？……也罢，既然注明了要在宽广的地方开启，就不能在店里打开，于是我先把整颗胶囊直接收进道具储存箱。

不过抽完转蛋后脑袋变得冷静了些，就开始思考了起来。

转一次转蛋要一○万利铒。

而我的新装备价钱总计十一万利铒。

………一想到一次转蛋金额几乎等同我的整套新装备，就觉得很贵了。虽然以稀有度来看应该没有损失。

「谁叫你连投了两次一○万利铒。」

我无法反驳。

附带一提，在我结好帐时，正好也轮到路克玩转蛋机了。

大概是看着我玩，他也涌上了兴致。

「……但不用像我一样投一○万利铒哦。」

否则要是杠龟的话，我会过意不去的。就在我边这样想着，边看着他转时……

看着他转……………………咦？

「「「!?」」」

除了路克以外的人，想必都受到了同样的冲击吧。

无论是我，还是涅墨西斯，或者是店员与其他客人，都一致露出惊愕的样子。

路克手上的胶囊，是彩虹色的。

是以彩虹色的矿石制成的胶囊，光是胶囊本身都会让人以为那是否为稀有道具了。

其表面大大地——标示着「S」。

——居然首抽就中了超级大奖。

「啊，玲先生！我好像抽到大奖了！」

「恭、恭喜你！」

因为太过惊讶，我不自觉地提高了嗓门。

「路克——快点打开啦——」

「唔、嗯！早点确认看看你抽中了什么！」

巴比用她一如往常的口气说着，而涅墨西斯则是兴致勃勃地催促路克。

投入金额一○万利铒的百倍大奖，意即该道具的价值至少相当于一○○○万利铒。

不仅是我们，其他客人与店员也在一旁盯着路克。

路克的胶囊上没有标示注意事项，所以他就当场打开了。

从里面跳出的是长度直到手肘的长手套，在蓝色的皮料上有金色金属装饰的纹路。

「【断咏手套　瓦特博】……？」

听到路克的呢喃后，我产生了疑惑。

这命名方式很像我持有的奖赏道具【瘴焰手甲　加德婪鞑】。这种奖赏应该是必须打倒〈UBM〉才能得到，而且无法让渡给他人才对。

「……哇。」

路克似乎在观看手套——【断咏手套　瓦特博】的性能，但他的表情却僵硬了起来。我搞不好是第一次看到路克露出这种表情。

「路克，那到底是怎样的装备啊？」

我一环视周围，发现除了路克以外，还有几位客人——恐怕是拥有高等级鉴定技能的〈主宰〉与堤安——也同样露出了僵硬的表情。那到底是怎样的东西？

「我直接说结论，这是〈UBM〉的MVP奖赏。」

「真的假的？」

「是真的。啊，接下来的内容我们到别的地方去说吧。」

路克说完后·就带着我走出了店外。

在离开时我瞄了一眼店内的状况，看到愈来愈多人去排队玩转蛋，而且投入金额几乎都是一○万利铒，简直盛况空前。

看来大家知晓了有可能转出奖赏道具，才会形成如此盛况。

……希望不要有人因此破产。

◇

于是我们跟着路克走，结果来到的是他所投宿的旅店。他带我们走到其中一间房间。

感觉路克像是得知了某种被人听到就会非常不妙的事情。

「以结论来说，这是一个已经无人持有的奖赏道具。」

「这是什么意思？」

路克作了以下说明：

首先在一般情形下，奖赏道具只有持有者才能使用，也无法让渡给别人。

但也存在着例外……那就是持有者为堤安，而且已经死亡的情况。

在这种情况下，奖赏道具似乎就会被回收至某处，变成神造迷宫深处的超稀有掉落道具……或者像刚才一样，变成投入高额金钱转出的转蛋奖品。

……听到这里，我也明白是哪里不妙了。

「这件事要是被传开，就可能会有人去杀堤安。」

「是的。」

虽然不知道持有奖赏道具的堤安有多少人，但很有可能会有〈主宰〉想透过杀死那些堤安，尽可能提升获取奖赏道具的可能性——就算其可能性微乎其微。

……至少我们可不想成为引发这种事件的契机。

路克也是因为这样，才没有把这件事于大庭广众之下说出来吧。

「可是没关系吗？有鉴定技能的人会不会也看到这个奖赏道具的由来了？」

「这些说明并不是显示在宝物的说明里，而是以通知视窗的形式注明，所以应该还没有任何人知道这件事。」

「那就好。」

也是啦，仔细一想，应该不会有人冒这样的风险吧。杀了堤安不但会被通缉，得到无主道具的人也不见得是自己。

「它的性能大致是这样。」

路克将显示【断咏手套】性能的说明视窗移给我看。

【断咏手套　瓦特博】

〈古代传说级武具〉

将被称为「魔法师杀手」的人头兽之概念具现化的宝物。

能够增幅持有者的魔力、技力，并对于精神类异常状态与攻击魔法赋予强大的抵抗力。

可能是因为其来历的缘故，装备加成除了能够大幅提升对于精神类异常状态与攻击魔法的抗性之外，还能增加MP与SP，性能极为强大。

「那装备技能有什么效果？」

「还挺有意思的哦，其中一个技能虽然还无法辨识，但有个名称为《断咏》的技能已经能使用了，它能在一定范围内取消已经进入准备阶段的魔法类技能。」

「哦。」

准备阶段是什么意思？

「举例来说，若对手正在咏唱魔法或等待魔法发动时，用这个技能似乎就能取消该魔法。但没有发动准备时间的技能以及已经放出的魔法好像就无法干涉了。」

这效果等同魔法师的天敌，用到的机会应该满多的。

毕竟一开始咏唱起魔法就会被取消不是吗？

在一对一的情况下，魔法师类的职业可说是束手无策。

「本来持有这道具的好像是个堤安……原来如此。」

【断咏手套】的原型，也就是这个叫【瓦特博】的〈UBM〉，八成在打倒魔法类职业的能力上做过特别强化吧。因此它被「不用魔法就很强」的堤安打倒，而那位堤安则因为某种缘故死亡，这个道具现在才会落到路克手中，大概就是这样吧。

「不过路克啊，你的运气也实在是很好哪。」

我也这么觉得。

得到了玛丽莲，又得到了奥黛丽，再加上这次的转蛋，路克简直就是福星高照。

平常多做善事果然很重要。

「玲先生不也抽到奖了吗？」

「啊，这么说来是还有这个呢。」

我取出标有「X」字样的胶囊。若里头是马车之类的东西就不能在室内打开，所以我打算现在再度到北门外开启。

「我要到城外去开胶囊，路克你也要来吗？」

「不了，刚才就一直有通知视窗跑出来，我得先回到现实才行。」

「嗯？是【来客】之类的吗？」

「是【空腹】跟【睡眠不足】。我从昨天开始就一直练功，只有在游戏里吃过饭，也没有睡觉。」

「快去吃个饭洗个澡睡个觉啦!?」

「啊哈哈……就这么办。在明天约定的时刻之前，我会醒过来的。」

「要注意自己的身体啊——」

路克已经登出，所以我也走出路克的房间。

不过居然练功练到废寝忘食，还真是个游戏废人耶。

路克果然也是学生吧？因为是春假期间，所以能忘我地埋首游戏之中。

◇

走出路克投宿的旅店后，我所能想到的「宽广场所」就是今天早上去过的〈内客思平原〉，所以我们正走向北门。

「呐，主宰，差不多到了吃午饭的时间了吧？」

「啊，这么说来的确是呢，先找个地方吃饭再去北门吧。」

因为打开胶囊后，说不定我们还会练练功。

现在是中午时刻，不管哪一家餐厅都坐满了客人，而我找了其中一家人比较少的餐厅走进里头。

「……咦？」

一走进店内，就看到一群人正把老板团团围住。那群人都身穿白色的板金铠甲与绘有阿尔塔王国纹章的外套，正出示类似照片的纸张并质问着老板某些事情。

哦，这家店的客人之所以比较少，是因为这个原因啊——我一面如此思考，一面观察着那群人。

向老板发出质问的人物露出非常焦虑的表情，口气也很粗鲁。

虽然他拼命地想要问到答案，但老板却只是一脸困惑地摇着头。

接着在那群人的中心，有一位女性出面安抚发出质问的人，看起来像是他的同伴。

……那位女性并非生面孔。

「莉莉安娜？」

「咦？是玲先生吗？」

阿尔塔王国近卫骑士团副团长——【圣骑士】莉莉安娜·葛兰多利亚。

我们离开王都后就没见过她，如今却在这座决斗都市基甸再度相会。

『……有股麻烦事的味道哪。』

同一时间，涅墨西斯所说的不吉利话语也以念话传到了我的脑中。

第二卷 不死兽群 第二话 巷子里的老梗套路

□【圣骑士】玲·斯特林

莉莉安娜是第一个与我交谈过的堤安，从她对答如流的举止以及身上散发出的生命气息，让我实在不觉得她是堤安——NPC。

这份感觉直到现在也没有变过，就算知道这是游戏，也还是没办法把她当作游戏里的角色。

「好久不见了，玲先生。原来你在基甸呀。」

「是的，我前天才刚到基甸。」

可能是与她发生的第一类接触——亦即所谓的人身事故——至今还难以忘怀吧，我对她讲话总是毕恭毕敬。

另外，她虽然说「好久不见」，但以这里的时间计算，从上一次见面到现在也才经过约八天而已。

……虽然感觉经历了许多事情，但在这里也才经过不到十天，而在现实也才三天左右吧。在这里度过的日子实在充实过头了。

「话说回来，你那对犬耳……」

「这个说来话长，就请您别问了。话说回来，莉莉安娜小姐和这么多人在一起是为了什么呢？」

看到莉莉安娜似乎有什么烦恼的样子，我便试着询问她原因。

莉莉安娜的周围站着好几名骑士，都穿着和她极其相似的甲冑，背上都有相同的国旗，身上也有一样的部队章。

莉莉安娜的职位是近卫骑士团副团长，而且是【圣骑士】。

既然如此，那这些和她在一起的骑士们也是近卫骑士团吗？

「玲先生，关于这件事……」

「葛兰多利亚卿！不得对外人泄漏此事！」

当莉莉安娜正想告诉我某个讯息时，在她身旁的男人……也就是刚才质问老板的人物阻止她说下去。

他还瞪着我……应该说瞪着我的左手手背。

「可是林多斯卿，玲先生也是【圣骑士】哦？」

「就算职业相同，本质也大大不同。我们不能依赖〈主宰〉，必须靠自己完成任务才行。」

这个人果然是莉莉安娜的同事——近卫骑士团的【圣骑士】。

另外，看来他不太喜欢玩家……〈主宰〉的样子。

『惹人嫌也不无道理哪。』

涅墨西斯说得没错，若是阿尔塔王国的近卫骑士团，就会有讨厌〈主宰〉的「理由」。

在之前的战争中，袖手旁观的是王国的〈主宰〉，而于皇国那方耀武扬威的也正是〈主宰〉。

连杀害国王的亦是〈主宰〉，因此他的厌恶并非毫无来由。

「但也有些事情正是〈主宰〉才会知道，现在并非拘泥手段与面子问题的时候。」

「……你说的也有理。既然如此，就麻烦葛兰多利亚卿你朝那方面搜索，而我们就用我们的方法寻找那位大人。另外，请你只向值得信任的人物寻求协助。」

「我明白，你们也请多注意。」

「这我知道。要走啰！接下来是四号街。」

这位叫林多斯卿的人对莉莉安娜以外的骑士下达指示，离开了店面。

留在店里的人，就只剩下我、涅墨西斯、莉莉安娜，以及松了一口气的老板。

『嗯，他虽然似乎对〈主宰〉有偏见，性格看起来很耿直，但倒也是个能随机应变的人哪。』

也有可能是事情严重到那位讨厌〈主宰〉的直肠子骑士，也不得不承认需要寻求〈主宰〉的协助。

「不好意思，玲先生，林多斯卿其实并不是坏人。」

「没关系啦，他感觉好像是有什么急事。」

「是的，关于这件事，我也有些事想跟你说。」

莉莉安娜说完后，就从怀里取出一张相片。

这让我产生了既视感，想起与她邂逅时的情形。

不过照片上的人物就与当时不同了。

「你有在哪见过这位大人吗？」

照片上的人是一位少女，年龄大约不到十岁吧。

至于她的五官轮廓，是我在〈Infinite Dendrogram〉里所见到的女性中属一属二好看的……顺道一提，若是不分男女，路克毫无疑问地是第一名。

照片里的女孩子有一头卷曲的金色纵卷发，散发些微强势感觉的蓝色瞳孔令人印象深刻。若还要加上其他一眼看去的印象，就是她的衣服作工精美，连外行人都看得出来那是一袭高级的洋装。

穿着高贵衣裳的少女挺直背脊坐在椅子上的样子，看起来有点像相亲照——虽然她年纪太小这点也是个问题。

言归正传，我并没有印象曾经看过这位看一眼就认得出来的少女。

「很抱歉，我没有看过她，这孩子是什么人呢？」

从骑士团人仰马翻的样子与这张照片推测，她可能是某位大贵族的千金小姐之类的吧？

「咦!?呃，这……」

莉莉安娜吓了一跳，对我露出困窘的表情。

与其说她对这位少女的事情难以启齿，不如说她比较像是感到困惑。就像被问到一加一等于多少时，心里想着「为什么要问我这种问题？」的态度。

不过对于真的不知情的我，莉莉安娜还是说出了回答：

「这位大人是阿尔塔王国第二公主伊丽莎白·S·阿尔塔殿下。」

「…………啊——」

『被问到这种常识中的常识，也难怪她会觉得困惑哪。不过和你共有记忆的我也不认识这位少女就是了。』

而且我姑且还是个【圣骑士】呢，早知道就至少先调查一下王国的重要人物了。

「而你们正在寻找公主，这就表示……」

「来访基甸的殿下在今天早上失踪了，现在近卫骑士团正总动员所有人力进行搜索。」

……有股非比寻常的麻烦事的味道。

插图p075

莉莉安娜将这次公主失踪事件的详细经过，告诉了什么也不知道的我。她从事件发生之前开始讲起。

首先，她是在之前在与多铼夫的战争中亡故的国王之女。国王膝下只有三位女儿，也就是说国家并没有王子。这名少女的姐姐——第一公主目前正代理国王的职务。

阿尔塔王国虽然并非一定得由男性继承王位，但在历代君主之中，男性国王的人数还是较女王为多。

因此在国王驾崩后经过半年的现在，也尚未有人继承王位，第二公主似乎仍保持着第二公主的身份。

她之所以会造访基甸，好像是为了参加公务的活动。

她于前天到达基甸，入住于基甸伯爵宅邸。

昨天与基甸伯爵会谈，并参加了预定于明天举办之活动的排演。

她今天仍然预定参加活动排演，以及与城镇里的有力人士会谈。

然而到了今天早上，公主的随身侍女一进入公主的寝室，就发现室内已空无一人。现场留有盖着王室印章的纸条，上面的内容为『我会在黄昏之前回来』。从手法与纸条笔迹来看，能够明白公主似乎并不是被人绑架，而是自己溜出了宅邸。

另外也已知在抵达基甸之前，公主已经说过想去基甸街上逛逛而被劝谏，还因此闹了别扭。

追加情报。莉莉安娜虽然说得很模糊，但公主似乎极为任性又超级活泼，不仅非常目中无人外，好奇心又旺盛，大家都拿她没办法。

这次的事件简单地说，就是公主为了在基甸观光而偷跑了。

但也不能放着公主不管，于是负有护卫责任的近卫骑士团目前正四处搜索着公主。

基于以上的情报，若要我发表意见，那就是……

「相关警备会不会太马虎了啊？」

连这么小的孩子都逃得出去，这样没问题吗？

「我无法反驳……」

不过这看来也是有理由的。

今天早上在推测为公主偷跑出去的时间带里，似乎发生了一件意外。

就是第三骑士团将护卫公主的职务交接给近卫骑士团的手续作业。

而这手续为何成了意外，一样有其理由。

这次的访问是很早之前就决定好的，当时本来计划由近卫骑士团一手包办公主从王都移动到基甸，以及在基甸境内的护卫工作。

然而因为那桩PK事件，使得出发日期顺延了。

等到PK事件平息，众人打算出发时，却又被某个事件耽搁了脚步。

就是〈挪芝森林〉被烧毁的事故——我们也确认过其惨状。

烧毁森林的人被认定是「身份不明」之【破坏王】，然而却没有证据。

但即使如此，仍然有必要向其质询……于是在王国里唯一认识【破坏王】的莉莉安娜就被选为这件事的负责人。

其他认识【破坏王】的人物，似乎全都在战争中亡故了。

而莉莉安娜是近卫骑士团的副团长，由于现在团长出缺，她就成了骑士团实质上的领头羊。

若近卫骑士团要在没有她的情况下执行护卫公主的任务也会发生问题，才临时由第三骑士团代理其任务将公主护送到基甸。由于PK事件使得出发时日延迟，造成行程安排落后似乎也是紧急转换人手配置的原因，而这便是意外的开端。

在〈挪芝森林〉调查完毕以及向【破坏王】质询过后，莉莉安娜与近卫骑士团于今天早上到达了基甸。她到达之后立刻打算从第三骑士团手上接手护卫任务。

在交接时，双方都互相确认彼此的指令书等公文，但不知为何，这些公文的内容却互不一致，其出入的程度似乎严重到会让人讲出「到底是怎么搞的才会变成这样？」的地步。

结果两边的骑士团派出所有人员商讨公文内容，并以通信魔法设备向王都进行确认作业……浪费了一小时以上。好像就在终于结束交接作业，发出「这可是护卫殿下的任务，一起好好努力吧！」这般激励之言的时候……才得知公主已经偷跑出去了。

「……这实在是……」

恐怕公主是看到这意外后，认为当时是好机会而立即决定偷跑的吧，还真是果断。

『搞不好公文意外就是公主暗中指使的哪。』

哈哈哈，应该不至于吧…………从目前为止听闻的讯息来看，也有这个可能。

顺便提一下，莉莉安娜在向【破坏王】质询时的简要内容，似乎就是以下这样：

「那是你做的吗？」

『YES。』

「为什么要做那种事？」

『当时心情很差才那么做，我已经在反省了。』

「这样啊。话说回来，〈挪芝森林〉是国营的采伐地，请你赔偿烧失木材的损害，一共是一亿三千万利铒。」

『…………拿去啦，你这强盗！』

「我是官吏。」

因为这起事件，王国虽然失去了〈挪芝森林〉，但相对地得到能够即时运用的金钱，似乎也算是得到了不小的帮助。

而我的感想则是「榜首能够轻轻松松地拿出那么多钱啊」。

「话说回来，就只因为心情很差……还真是会给人添麻烦呢。」

「是啊，请你下次也好好说说他吧。」

「咦？啊，好的。」

叫我也说说他……为什么？

向我说明公主偷跑事件后，莉莉安娜就继续前去寻找第二公主了。

她还真是个总是为了找人而劳心的女性，或许她就是运气不好吧。

「不过呢，虽然算是件大事，但这次感觉只是单纯的离家出走而已，要是看到人再告诉莉莉安娜就好了。」

若是被人诱拐就算了，但只是为了观光而离家出走，到目前还不会让人觉得心里不是滋味。

「我觉得你最好不要随便说这种话哪，想想看至今为止发生在你身上的事情吧，简直就像是麻烦事〈事件〉自己找上门似的，而且对象还不拘堤安、怪物与〈主宰〉。」

……的确如此，被涅墨西斯这么一说，从开始游戏到现在，短短一段时间，就发生了一大堆事。

「我是不晓得除了你以外的〈主宰〉会被牵扯进多少麻烦事里，但你的频率远远超过平均值应该错不了吧？」

我自己是觉得每天都过得很充实啦……

「如果那位骑士少女是注定要一直找人，那你大概就是专门被卷入骚动吧。所以我不推荐你自己插旗。」

「好啦，我会铭记在心的。」

就在我们聊着这些事情时，也感觉到肚子饿了。

为了达成当初进入店家的目的——用餐，我向老板搭话：

「不好意思，现在可以点餐吗？」

「嗯，可以的。直到刚才都没办法做生意，得从现在开始挽回才行。」

「这么说来，你刚才被骑士团质问呢，他们为何要质问你呢？」

「可能因为敝店很受年轻女性欢迎，所以才来打探消息的吧。」

「哦哦？很受年轻女性欢迎，那你这家店莫非是……」

「是甜点店。」

听到这回答后，涅墨西斯的眼睛亮了起来。

「好！主宰！来吃个痛快吧！」

「但我才刚买了新装备，花太多钱也不太……」

「转蛋两次花了二○万利铒。」

「对不起请你尽情享用吧。」

于是过了一小时后，大啖完甜点摸着肚子的涅墨西斯，以及看着余额不到一万利铒的道具储存箱大感头痛的我，走出了店里。

吃得太多了吧……吃得太多了吧！

「就算如此，还是比你的转蛋便宜。」

无法反驳。

「那差不多也该到城镇外开转蛋了。」

「嗯，要是有二○万利铒以上的价值就好了哪。」

……嗯，真的要请神明保佑了。

我再度来到于今天早上测试【瘴焰手甲】的〈内客思平原〉。

我与决斗都市的外壁及街道拉开足够的距离，又往街道旁的草丛横向移动数十公尺。

虽然不知道胶囊表面标示的注意事项——「请在宽广的场所开启」——所说的宽广场所需要宽广到什么程度，但这里的空间已经大到就算跑出房子或船舶都不会有问题。

「而且我也不想发生卡到外壁弄坏奖品，或是堵塞在路上造成别人麻烦之类的事情。」

「那么就来打开哪。」

我取出标示着「X」的胶囊，前后转动以打开它，随后，有某个东西从里头「碰」的一声跳了出来。

这样的光景，让我联想到某部直到现在都还在发售续作的怪物养成游戏。

「……这个是……」

我虽然战战兢兢地担心会不会跑出房子或船舶，但里面的东西并没有那么大。

店员在说明标有注意事项的胶囊里会有什么东西时，举的例子是马车，它比马车还小。

应该说，只有马车的一半而已。

从胶囊里跑出来的，是一匹马。

但它可能并非生物。

这匹马是以白银金属——类似经过研磨的板金铠甲——模拟马的轮廓做成的。相当于眼睛的部分则嵌入了亮晶晶的白玉。

以机器马来形容，应该是最接近的说法了。

「不是……怪物吗？」

这匹似乎已归我所有的机器马，其说明文如以下所示：

【煌玉马　白银之风〈Zephyros Silver〉】

『特殊装备品』（骑乘用）

上古文明的名匠弗拉格曼所制作的五匹煌玉马之一。

〈乘风步行者〉

详情不明。

……详情不明是怎样啦。从这说明来看，就只能知道它等同装备品，可以乘坐，以及和风有关而已。我交错看着说明得不清不楚的视窗，以及【煌玉马　白银之风】——叫它白银就好了吧——脑中浮现的尽是疑问。

白银对我心中的疑惑浑然不觉，悠然地以四只脚站在地面。

仔细一看，它的脸部轮廓虽然与马一样，但没有嘴，说明文里也写了「名匠弗拉格曼所制作」，看来它果然是只机械马。即使如此，还是能听到些微类似嘶叫的声音从它的内部传出来，有时也会以脚蹄磨蹭地面，或甩动以纤维材质做成的尾巴；这些动作都和真的马一模一样。

不过它那不晓得在注视着空中何处的模样，倒也有点像猫。

「总之先试着骑看看吧？」

涅墨西斯说得没错，幸好它身上一开始就有缰绳、马鞍以及马镫，似乎立刻就能骑上去了。

我猜想着有没有可能一接近就被踢，戒慎恐惧地慢慢走近白银，但它却十分温驯。

一握住缰绳后，它就趴倒在地，让肚子贴在地上，摆出方便让我骑上去的姿势。

这是匹被调教得很好、容易与人亲近的马。虽然它是机器马啦。

我立刻就喜欢上了白银，想要乘着它在这平原上奔驰看看。

我坐上马鞍，脚踩在马镫上。接着白银就站了起来。

「哦哦……」

马上的景色让我深受感动。和用自己的脚步行以及以前骑小马的时候比起来，视点要高得多。

白银开始动起马蹄，似乎准备起跑。

「要小心点哦。」

一开始就要两人同时骑乘未免困难了些，所以涅墨西斯先在旁边看。

跑一阵子后就换她骑吧。

「好，要走啰。嗨唷白银！」

讲完一直很想试着说说看的※台词后，我挥动缰绳——在这瞬间，天地倒转了过来。（译注：影剧《独行侠》系列中，主角骑上爱马白银准备奔驰时所发出的叫喊声。）

上下颠倒的视野，以及慢慢地以头下脚上之姿掉落的感觉。

涅墨西斯傻眼的表情。

白银于地上奔驰时发出的脚步声。

在以五感体验到这些事物的同时，我的头撞到了地面上。

「幸好这里是草丛哪。」

这是涅墨西斯对我说的话。

我现在正一边按着吱嘎作响的脖子，一边使用恢复魔法。

附带一提，白银正以一副担心的样子，或者说什么也没在想的样子看着我。

「没想到才刚起步就摔下马了哪。」

没错，就在白银正要开始奔驰的第一步，我就摔下马了。

「刚才有几名观众从街道看向这里哪，每个人都露出和我一样的表情。」

要是有人突然从马上摔下来，想必就会有那样的反应吧。

「……可是为什么会突然变成这样呢？」

我的骑法并没有什么奇怪的地方，刚才摔下来时，有种无视物理法则的感觉……

「就是哪，你是【圣骑士】，就算骑马应该也没什么好奇怪的啊。」

「我也是这么想……嗯？」

我忽然想到一件事，便检查了白银的装备技能。它一共有三个技能，除了《行走》、《风蹄》外，还有一个与【瘴焰手甲】同样标记着《???》，详情不明的技能。

从这些技能中选出《行走》显示其详情，就看到上面记载着：『能够让人搭乘并行走的技能。搭乘者需要《骑马》或《骑乘》技能』。

「《骑马》、技能……？」

要骑上白银奔驰需要《骑马》？

也就是说，没有《骑马》的我就连骑着它走都没办法啊。

「你没有这个技能哪，明明是【圣骑士】的说。」

「我靠职业学到的技能本来就很少了。」

到目前为止，也只学到了《圣骑士的庇佑》与初级恢复魔法而已。

「真是奇怪哪，明明是【骑士】的上级互换职业，也应该有个《骑马》技能才是呀。」

「是啊…………上级互换？」

【圣骑士】是【骑士】的上级互换职业。

听到这句话后，我的背后流下冷汗，心中有了不好的预感。

「涅墨西斯，我先登出一下。」

「？嗯，了解了。」

◇

登出之后，我用电脑调查了《骑马》技能，以及下级职业与上级职业间的关系。

在这款游戏里，《骑马》是下级职业【骑士】的代表性技能，上级职业【圣骑士】则是【骑士】的上级互换职业。

意即在一般情况下，若经由【骑士】转职成【圣骑士】，理应就会持有《骑马》技能。

然而我却是因为机缘巧合，跳过了【骑士】成为【圣骑士】。

这在能力值加成方面带来了很大的好处，让我刚开始游戏就有显著的成长。

话虽如此，这也令我的技能数量少之又少。直到现在，【圣骑士】的技能就只有《圣骑士的庇佑》与《初阶恢复术》而已。

回想起来，与从下级职业【人口贩子】开始玩起的路克相较，彼此间所持有的技能数量的确存在着差距。由此推测，要学到上级职业的技能是不是有必要先学到同系统的下级职业技能呢？

去攻略wiki网站调查【圣骑士】所能学到的技能后，发现在还是骑士时并不存在《圣骑士的庇佑》与《恢复魔法》技能，要等到成为【圣骑士】才能学到。

同样要当上【圣骑士】后才能学到的技能，还有被视为圣骑士奥义的《大十字》，以及习得条件不明的《圣别的银光》等技能。

反过来说，除了这四个以外的技能，似乎都是在当【骑士】时所学的技能发展出来的。攻击技能是如此……包含《骑马》在内的其他技能也一样。

「…………」

我连一项【圣骑士】的攻击技能都没有。

等级已经超过25级了，一般来说应该还会再学到一些技能才对。

但完全没有的话……那事情恐怕就如我推测了。

也就是说，上级职业【圣骑士】的大部分技能，都需要先学到同系统下级职业【骑士】的技能。

哥哥不知道这件事吗？

……也对，因为不会有人一开始就突然从上级职业玩起，所以没看过前例吧。

就如同路克想要当上的【忘八】那般，想必有许多上级职业都是以下级职业的职业等级封顶为任职条件吧，就算单以【圣骑士】的任职条件来看，都是在一般情况下等级0时所无法达成的条件。

「……原来如此。」

已经了解原因了。我要是维持现状，不去任职下级职业【骑士】，就无法学到技能，也没办法骑乘白银。

剑技之类的攻击手段就算了，我有涅墨西斯在，现在还有【瘴焰手甲】。

然而要骑上白银就得想办法学到《骑马》。

我便试着寻找有没有不任职【骑士】就能学到《骑马》的手段……找到了。

【骑马民族的护身符】这个饰品似乎可以让《骑马》技能的等级＋一。

只要有了这个，就能够获得《骑马》技能，再加上具有适性的职业熟练技能之后，即使一开始要依靠饰品效果，但之后就能真正地学得技能。

【圣骑士】是【骑士】的发展职业，一定具有技能适性。

「好！就是它！」

我便立刻决定要在基甸购买这个饰品，而调查它的价格行情……

【骑马民族的护身符】——巿价行情为一○万利铒。

我崩溃了。

◇

「得寻找挣钱的手段才行。」

再度登入游戏后，我说出了自己的决心。

「你的资金本来就剩不到一万利铒了嘛，就算没有发生白银这件事，也一样得想办法赚钱才行哪。」

没错，就如涅墨西斯所说，本来就没钱了，得想办法赚钱才行。

每次很好运地赚大钱，却老是立刻花光……

我又没有乱花钱说。

「转蛋。」

窝优眉幽卵花千说。

「话说回来，第二个【许可证】不像第一个已经登记了名字，若是不给路克而拿去卖不就好了吗？就算卖不到一○万利铒，也应该能卖个半价的说。」

「……………………啊。」

还有这一招啊。

「你哦……」

「不，算了吧。那都已经给路克了，男子汉一言既出，驷马难追，想想别的挣钱方法吧。」

「虽然你这么说，但路克已经登出游戏去睡觉了，墨镜又忙着做别的事，只有我们两个，能做的事也不多。」

「也是呢～」

就算想去接任务，我一个人也只能选难度低、报酬也低的委托。

而且还有明天的约定，也不能接需要花太多时间的任务。

「去讨伐像那只大鬼那样的悬赏对象如何哪？」

「若是讨伐失败就会受到死惩吧，那样不就是放明天约好的两人鸽子了吗？」

「要是有能在短期间内毫无风险地赚到一○万利铒的方法，在这个世界生活可就轻松多了哪。」

不过若把时间放在后天之后，方法可就多得是了。

但如果可以，我想尽早骑骑看白银。

「那不然去斗技场如何哪？我记得那里不会受到死惩，能够自由战斗，而且也有奖金吧？」

「那个哦……我已经查过了，合计等级没有51级以上的话，就不能参加公开斗技。」

就算今天早上在测试【瘴焰手甲】时升级过，我现在也才26级而已，看来暂时还无法参加。

「对啦，去下注吧。斗技场也能赌博，就靠这个来捞一笔……」

「劝你别这么做。你在紧要关头时还算有点运气，但硬要说的话，你整体还是偏向衰运的哪。」

……也许真的是这样。

「那就先别急着在这两天得到【骑马民族的护身符】，脚踏实地地赚取资金好了。」

「就这样吧。好啦，既然这么决定了，就快点到冒险者公会去吧。」

我与涅墨西斯一起走向冒险者公会所在的一号街。

「话说回来，向路克……可能不太好吧，不然向熊熊小哥借钱如何？」

「我觉得如果这么做，就有种输了的感觉……」

「唔，那你之前穿的整套装备品与掉落道具呢？」

「买新装备时已经卖掉了。」

而卖来的钱也消逝在涅墨西斯的胃袋里了。

现在我身上能够称为资产的东西，就只有不到一万利铒的金钱与目前的装备品而已。

「啊，对了，说到装备品，你为何会那么讨厌眼镜呢？」

「……什么？」

「自从你向那只企鹅说过那种话后，我就一直很在意哪。虽然想要试着窥视你的记忆……但你把那部分藏在深处的私人领域里，所以我无法窥探。是说你隐藏的方式也太牢不可破了吧。」

……那就表示我就是那么地不想被人知道啊，别问啦。

哎，也罢，涅墨西斯可说是与我一心同体的存在，说出来也无所谓吧。

「我小的时候视力很差，到了小学四年级时，很偶然地，班上戴眼镜的只有我一个人。」

「还有这回事呀。」

「班上同学就强制把我的绰号取为○雄。」

「……嗯？」

「比起本名，大家叫我○雄的次数还比较多。明明一点都不像，却还有人硬要叫我模仿○雄叫一声「哆啦○梦～～」。结果不知为何※学艺会的表演项目决定要演哆啦○梦，而我就理所当然地……成了演○雄的人。」（译注：日本小学里的学校活动，目的为展示儿童的日常活动及艺术成就。）

我没有被霸凌，也没有被排挤，真的要说的话，当时我的朋友还算满多的。

以前的同学们应该也没有抱持恶意，只是因为亲近才替我取绰号吧。

但就是因为这样，在无处可发泄的情况下，心中的郁闷渐渐堆积了起来。

我好想大叫：「你说谁是○雄啊！」、「虽然我也很爱看哆啦○梦，但这可是两码子事！」

「…………」

「怎么了，涅墨西斯？」

「其中缘由无聊到超乎我的想象，不知该做出什么反应。」

「……哎，我自己也知道这理由很微不足道啦。」

我的姐姐之前也露出了同样的反应。

「不过既然你的视力很差，那现实中的你到了现在也戴着眼镜吗？」

「不，学艺会之后，我花了五年的时间矫正视力。」

吃对眼睛有益的食物、遥望远处、每天做眼球运动……花了很多心血。

「……虽然我很佩服你的执念，但戴隐形眼镜不就好了吗？」

「把异物放入眼睛里太恐怖了啦。」

「…………你呀。」

「雷射矫正手术也很恐怖，要恢复视力果然还是得脚踏实地地训练……？」

就在和涅墨西斯边走边聊时，从巷子里传来了粗暴的碰撞声响。

我好奇发生了什么事，就走进建筑物与建筑物之间的巷子里。

巷子前方有些许宽阔的空间，在那里有五个男人把一位女性团团包围住。

那群男人们个个长相凶恶，就像把「我是坏蛋小混混」写在脸上似的。

看到这样的光景后，我想起了刚才莉莉安娜告诉我的事情，进而不禁联想到偷跑出去的公主被坏蛋纠缠这种故事里常有的老梗套路。

我在想着「总该不会发生这种事吧」的同时，为了确认情况而偷偷看过去……果然不是我想的那样。

被包围住的女性整体外貌虽然端正，但五官轮廓却很朴素，看起来像是餐厅或旅店揽客的招牌少女。尽管对方不是照片上的公主，不过比起公主，搞不好这位女性面临的问题更为严重。

他们的对话内容简短说起来就是这样——

女性有个弟弟昨天被人绑票了。

她被威胁「若想要人质平安回来，就去准备二○万利铒过来。」。

对方还说若联络骑士团就杀了她弟弟。

女性四处奔走，一下借钱、一下处分家产，总算凑到了二○万利铒。于是她带着赎金到约定交付的地方——也就是这里，并将钱交给负责收款的绑票犯手下。

然而这群男人却不打算放走她的弟弟，不但想侵占赎金，甚至还伸出魔掌，想要对她上下其手。

嗯，真是一群显而易见、正大光明的下贱坏蛋啊。

虽然对方不是怪物而是堤安，但就算把他们痛扁一顿，也应该不会受到良心的谴责吧。

要是见死不救，心里也很不是滋味啊。

我当场站了出来，对坏蛋们说道：

「「到此为止了。」」

「「…………嗯？」」

为什么声音会叠在一起？

我刚跳进巷子里出声喊叫，但不知为何却有另一个声音与我的声音重叠了。

仔细一看，在隔着小混混与女性的反方向巷子里，站着另一个人。

他是个与我年纪相仿的男性，身上穿戴像是融合军服与车手服的装备，样式十分奇妙。从他露出手背的手套上可以看到左手的纹章，所以他应该是〈主宰〉吧。

「……无妨。你们这些无赖，快乖乖把手从那位淑女〈lady〉身上拿开。」

看来他与我在同样的时机想着同样的事。

「请、请你救救我……！」

「呵，这是当然的了。美丽的花儿是带着棘刺，而成为可人儿的棘刺，刺穿恶徒的魔手正是我的使命。」

而且还似乎是个远比我还做作的家伙。

我感觉自己好像从他身上看到了玫瑰与光芒四射的少女漫画，或者是宝冢歌剧团会呈现的气场。

「你们这些家伙是什么东西？」

「啊啊？想干架吗？想干架是吧？」

「呀哈——！」

「我们可是有五个人耶!?」

「人数是你们的两倍哦，两倍！」

不不，才不是两倍，是二·五倍。

「呵，人数上的确是你们占优势，但等级又是如何呢？」

「什么!?」

「你们看起来都还只是下级职业的第一种职业吧，可是呢，我的合计等级共有126级。」

「「「「「你、你说什么……！」」」」」

「呵，好好地见识我的力量吧…………那么，就先取出【机库〈garage〉】……」

「趁现在！干掉他！」

「「「「哦哦——！」」」」」

「喂!?我还没乘上〈魔齿轮〉……真没办法！就空手对付你们吧！」

简直就像在看不良少年类的漫画似的，五个小混混一齐冲上去围殴穿着军服的男人。

而他实在是太引人侧目，同时跳出来的我被完全无视了。

「哎，也罢。请你快点逃走吧。」

我趁现在催促女性逃离现场。

「谢、谢谢你们！」

女性可能非常害怕吧，她马上就跑进了我背后的巷子里。

「这样就好。那现在战况如何……咦——」

转头一看，军服男正被小混混海扁中。五个小混混虽然也多少受了点伤，但结果仍可说是一面倒。看来双拳果然难敌四掌。

可是他不是说自己的合计等级有126……啊，原来如此。

「就算合计等级有126级，能力值也不见得很高。」

路克的等级几乎是我的两倍，但因为他是【人口贩子】，能力值顶多只有我的一半。

但即使如此，126级还是126级。

这样的他被五个人围攻，即使等级这么高的人也被打得遍体鳞伤，换成我搞不好也很危险。

「接下来轮到你啦！」

就在我如此思考时，其中一个男人朝着我揍了过来。

我急忙避开男人的拳头，有如还击般朝他的脸上挥出一拳。

下一个瞬间，被我揍到的男人飞了出去，就像是被另一侧的巷子吸进去似的。

「「「「…………咦？」」」」

「…………为什么？」

小混混与我同时发出了疑问。

我以为是不是涅墨西斯做了什么，转头看向她时，她露出有些傻眼的表情，用手指碰了碰她的手背。

看见她的动作后，我看向自己的手背……接着就想起来了。

我现在，正装备着【瘴焰手甲】。【瘴焰手甲】的功能并不只有我早上测试的放射火焰与喷射毒气而已，它也能当防具用……另外还有能力值加成。

那是能将STR——也就是肌力＋100％。

我在等级0时的STR大概是一○左右，当时要让身体做出各种动作并不会觉得特别困难，所以一般成人男性的肌力应该就是这个数值上下吧。

而我的肌力已随着升级而增加，再加上【瘴焰手甲】的加成，现在已有四○○以上。

意即我刚刚是以一般成年男性四十倍以上的臂力，痛揍了对方的脸。

「……我杀掉他了吗？」

我有点担心起来，就朝倒在对面巷子里的男人看过去，观察他的状况。

他正在痉挛……也就是还活着。Safe。

他们任职的可能也是战斗职业吧，所以似乎比一般人还要耐打一些。

「那就没问题了。」

我双手互击，让手甲发出声响，同时慢慢地靠近他们。

用涅墨西斯砍人也不太好，就直接用【手甲】解决他们吧。

「下一个轮到谁？」

「噫！」

然而剩下的四个人不知道把我看成什么东西，都皆脸色发青地转身逃出巷子。

「可、可恶！但你们给我记住了，那个女人的弟弟可还在我们手上！」

撂下了这样的话后，那群家伙的身影就消失在巷子的彼端了。

实在是群很好懂的坏蛋。

「你还好吗？《初阶恢复术》。」

我向被痛扁了一顿的军服男施予恢复魔法。

他可能没有受太重的伤吧，我的初级恢复魔法就治疗好了他的伤口。

「呵，谢谢…………嗯？你那对耳朵是……」

他抬头看向长在我头上的东西……被那只疯狂企鹅弄出来的犬耳。

「我的耳朵怎么了吗？」

「……没事，只是觉得这饰品做得很好。」

「…………你只要找到一只企鹅，它就会帮你装上去。」

「呵，我会记住的。」

他站了起来，拍了拍衣服上的尘埃。

这个动作也令人觉得有些装模作样。

「这也算是个缘分，我就报上自己的名号吧。我名叫雨果·雷赛布，是职业为【高级操纵士】的〈主宰〉。」

「我是玲·斯特林，是职业为【圣骑士】的〈主宰〉。她是我的〈创胎〉涅墨西斯。」

「这样啊……TYPE：处女还真是少见。幸会，这位美丽的小姐〈mademoiselle〉。」

「嗯。」

哦，他能一眼就察觉涅墨西斯不是守卫型而是处女型啊。

……不过这个人讲话的方式还真像在演舞台剧耶。

在现实中他是哪里的人呢？从名字来看，也许是法国人？

「话说回来，为什么你会被扁得那么凄惨？你的职业不适合战斗吗？」

试着交手后就发现那些家伙实在弱得很，合计等级有126应该可以硬是撂倒对方啊。

「呵，我的职业一共有【操纵士】Lv50、【整备士】Lv50、【高级操纵士】Lv26，而这些职业都只会让HP、MP、SP以及DEX〈灵巧度〉成长，所以我其他的能力值几乎都停留在初期数值！」

……这是值得大声说出来的事吗？

另外那些让能力值的成长变得那么极端的职业究竟是……？

从名称来看，难不成会去开车子之类的？坦克○记？

「不、不好意思……」

就在我正研究着雨果的职业时，有人从背后向我们说话。

我一回头，就看到了刚才我们搭救的女性站在那里。

看来她没有就那样逃跑，去而复返了。

「刚才真是谢谢两位！」

「哦，不用客气啦，是我自己要插手管事的。」

因为若放着不管，会很不是滋味嘛。

「呵，我的意见与他相同，要是放着淑女的危机不管，今天晚上我可会睡不好的。」

……我跟他好像连口头禅都重叠了。

「请、请问一下，两位都是〈主宰〉吗？」

「是的，我与这位玲都是〈主宰〉哦，淑女。」

雨果一说完，女子就跪了下来，把头磕在地上。

「淑女……请你抬起头。」

「求求你们！请救救、救救我弟弟！」

弟弟……那群家伙在逃走时所撂下的话中也有提到。

「『救你弟弟』，是指从刚才那些人的手中救出他来吗？」

「是、是的！那些家伙，自称岣兹嵋兹山贼团……他们会绑架孩童，要是不付赎金，孩子就会被杀来吃掉……呜呜……」

「…………」

杀孩童来吃？

…………嘿。

「我弟弟就是被那些家伙绑架的，求求你们！只要能救我弟弟，这些钱就给你们，如果还不够的话，我什么事情都愿意做……」

她递出放入赎金的袋子，流着眼泪恳求我们。

大致的情况，在我跳出来之前偷听她与那些家伙的交谈时就已经充分把握了。

这样下去，她的弟弟迟早都会被杀来吃掉吧。

为了避免这样的结果发生，需要迅速地展开行动，而能够做得到的……就只有在场的我们。

也罢，在现身于这种场合时，我就猜想过会不会变成这样了。

所以我已经做好了可能犯险的觉悟。

「我答应你的请求，另外……我不需要回报。」

「可是……」

「这是你为了筹措弟弟的赎金而勉强凑到的钱吧？我不能收下。」

何况听到了这样的事情，搞不好就算她不求我，我也会自己擅自跑去救人。

最重要的是……这件事若放着不管，实在太不是滋味了。

「雨果你打算怎么做？」

「呵，真是蠢问题……我当然也是答应了，一样不需要回报。」

雨果半跪在地上，伸出左手轻柔地扶着女性的下颚让她抬起脸来，再以右手姆指温柔地拭去从她眼里溢出的泪水。

「淑女，你的眼泪就由我们来拭去。」

接着就像戏剧里的场景似的，雨果对她报以微笑：

「我向你约好，你将能够露出笑容迎接明天的早晨。」

【已发生任务【救出——罗第·蓝卡斯难易度：八】】

【任务详情请至任务画面确认】

宣告发生事件任务的通知直接在我耳里响起。

而雨果似乎也听到了。

「走吧，玲，使命在等着我们。」

「……OK，这次就照这种调调来吧。」

攻略对象是难易度：八的任务【救出——罗第·蓝卡斯】。

目的地是绑架人又吃人的岣兹嵋兹山贼团之根据地。

目标则是……迎来笑容的早晨。

任务，开始。

第二卷 不死兽群 第三话 处女型的〈主宰〉

□决斗都市基甸　【圣骑士】玲·斯特林

我与涅墨西斯、雨果决定挑战难易度：八的自然发生任务【救出——罗第·蓝卡斯】。大概和之前救米莉安妮的任务一样，得和时间赛跑吧。

然而目前还有两个问题。

第一个问题是任务的难易度。

我不知道难易度：八是难到什么程度，而问了雨果之后……

「若是个人挑战，可以说就算是等级500级封顶的堤安也八成会失败的难易度吧。成员若只有堤安，就算组成队伍挑战，结果一样很难说。」

他给了我这样的回答。就算等级封顶也会失败的难易度啊。虽说堤安与〈主宰〉之间有所差距，但以我这个等级还不到50的人来说，这一道墙实在是高得过头了。但就算如此，我也不会因为困难而放弃救出孩童。

「不过让那些家伙逃掉了可真是麻烦哪。」

另一个问题则是我们刚才对付的那五个坏蛋。

其中被我揍的那个人仍旧躺在地上，我们便以雨果身上的缆线捆住他，防止他逃走。为了将这家伙交给卫兵，我们所搭救的女性——似乎名叫蕾贝嘉——现在正前往卫兵的哨站。

不过其他四个人却撂下狠话后逃走了。

我们不知道他们的据点在哪里，要是让他们先逃回据点，报告这里发生的事情，蕾贝嘉的弟弟说不定就会遭到杀害。

「应该让他们先吸点毒气的。」

只要用【瘴焰手甲】轻轻一吹，就能让他们动弹不得的说……

「要是在镇上用了那招，会不会被人误会是恐攻哪？」

……的确如此。

呃，既然这样，就用左手的火焰放射把他们的脚烧到不能走路……

「你好像在盘算着什么恐怖的主意呢，如果是在烦恼那群家伙的话，倒是可以不用担心喔。」

雨果指着那些混混逃进去的巷子。

由于巷子到一半就弯成ㄑ字型，无法从我站的位置看到后方，但听起来有种像是拖着重物的声响从转角处传了过来。

「怎么回事？」

声音的源头逐渐地往我们靠近，过了不久，声音的来源就从转角的另一头现身了。

「让泥久等了，雨果。」

出现在眼前的是一名少女。

她的身高扣掉头上戴着的白色苏联毛帽，大概就和涅墨西斯差不多吧。

是的，她给人的第一印象，就是白色。白色的头发、白色的脸颊、白色的帽子。再加上天气明明不冷，却还穿着毡毛制的白色长身大衣，并披着白色的围巾。

不知为何，嘴上还叼着白色的包子。

只有瞳孔是蓝色的。

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「呵，辛苦你了，赛珂。」

「咕噜。虽然麻烦，但都是小杂碎，很轻松。」

一看过去，发现她的两只手都抓着人类——就是刚才逃掉的那些小混混们——的领子，一只手各抓两个人，光是她一个人就拖了四个人过来。

从她的外表看不出来有这么大的力量，但仔细观察就会看到她的左手背上有表示自己为〈主宰〉的纹章。既然是〈主宰〉，那也就没什么好奇怪的了。

另外她的语调实在有够平板，是故意扮演这样的角色吗？还是她说话本来就是这种语调呢？

「…………」

似乎是察觉到了我的视线，她看向我与涅墨西斯，分别瞄了一下我们后说道：

「女性主义者雨果，带来了一个萝莉控。」

「谁是萝莉控啊！」

「谁是萝莉啊！」

初次见面讲的第一句话就把我当成有异常性癖的人！

「那平坦的胸部，矮矮的身高，除了萝莉以外不会有别的身份。而叫萝莉在旁服侍自己的人，正是萝莉控。」

我是无辜的，涅墨西斯相当于我的分身，也不能算数。

「不对！是造型美！我这样的外型和设计正是造型美啊！」

「〈创胎〉会把那样的外型说成是造型美，由此可见其〈主宰〉是个货真价实的萝莉控。」

「可恶——！你不要太嚣张——！」

「要打吗——」

涅墨西斯向她飞扑了过去，她也依旧面无表情，语调平板地严阵以待。

她们两人的战斗与其说是打架，还比较像是小猫互相打闹。

……涅墨西斯会对我以外的人如此不客气也真是稀奇。

「那么，雨果，那个语调平板还把人当成萝莉控的女生是谁？」

「她是赛珂，是我的……队友。我刚才跟她连络，请她逮住那些逃跑的家伙。赛珂的嘴巴虽然很坏，但就如你所见，是个很可靠的人。哦，如果要我评论的话，她今天的发言已经算是温和的了。」

「……那样算温和吗？」

「和我们战队经营人的毒舌比起来，算是温和到家了。」

……那个经营人到底说过怎样的话呀？

也罢，无论如何这下子就有了三位〈主宰〉，任务能够成功的机率应该也有所提升了。

「那么赛珂，说出情报吧。」

「好喔——」

赛珂维持着与涅墨西斯两手交扣互推——以摔角来说就是互相角力——的姿势，只把头转向雨果开始说话：

「我修理了那些家伙，向他们质问后，他们就说出了据点的位置。就在东门的另一边——〈库伊拉山岳地带〉。详细地点记载在那些家伙身上的地图。」

赛珂灵巧地用嘴巴从怀里叼出卷起来的地图，只靠着扭动脖子，便将地图丢给雨果。

「〈库伊拉山岳地带〉？」

是我还没去过的地区。

「就是这个城镇东边的群山。附带一提，山的另一头就是卡尔迪纳的领土。」

「也就是与邻国之间的国境啊。」

「那里是个很适合作为山贼根据地的场所。若阿尔塔王国的军队在〈库伊拉山岳地带〉有所行动，无论是否有所企图，都会刺激到卡尔迪纳。」

「卡尔迪纳不协助王国扑灭山贼吗？」

国境地带若有山贼盘据想必甚为碍事，不能两个国家联合起来剿灭山贼吗？

「哦，那是不可能的。那个国家基本上只会为了金钱有所动作，也可以说，只要是能赚到钱的事，他们就什么都做。」

「你的意思是？」

「只要能拿到钱，就算是山贼也能视为贵客吧。」

……也就是他们是互相勾结的？

「恐怕是山贼以高额的报酬换取卡尔迪纳消极协助，若王国的军队一有行动的征兆，山贼就会向卡尔迪纳通风报信——情况可能是如此吧。如此一来，王国便难以出手。」

雨果说完后，就打开赛珂丢给他的地图。地图左侧画着基甸，右侧画着沙漠，正中间则画有交互重叠的几座山。

从基甸东门看出去的第二座山里，有一个位置被圈了起来。

「似乎就是这里。要越过一座山啊，得稍微加紧脚步了。」

「是啊，快点跑过去吧。」

我一说完后……不知为何雨果露出一脸奇怪的表情。

「怎么了？」

「玲，你是【圣骑士】吧？你不骑乘骑兽吗？」

「……是有一匹马，但我没有《骑马》技能，骑不上去。」

「…………这样啊。」

「…………是啊。」

气氛好沉重！

「呵，我还是第一次看到职业为骑士系统的人没有《骑马》技能。」

「一般来说都会有吗？」

「这感觉就像是听到有人说『我虽然是泳将，但自由式、仰式、蛙式、蝶式全都不会！』。」

「游泳运动之中扣掉这四种游法还能剩下什么啊!?」

「狗爬式与※古式游泳法吧？」（编注：日本江户时代起流传，穿着甲冑在水中以战斗为主的游泳方式。）

那感觉已经不是游泳了。

「不过这样我就明白情况了，交给我吧，到达山贼据点的代步工具就由我来准备。」

「……谢谢。」

附带一提，涅墨西斯与赛珂经过一场激战之后不知是否萌生了友情，正紧紧地握住对方的手。

能多交到朋友自然是好事，她们的颜色也正好是黑色与白色，感觉就像是※几十年前播给小女生看的动画。（译注：指初代《光之美少女》。）

我们的队伍——我（涅墨西斯化为大剑）、雨果、赛珂——穿过了位于基甸三号街地区的东门，正立于〈库伊拉山岳地带〉的入口。

通往山的方向有前人开拓的山路，也有马车来来往往。

从这里开始，我们照理说是要搭乘雨果所说的代步工具，前往山贼的据点……

「那么，雨果，你所谓的代步工具是？」

「还不能在这里拿出来，得去人烟较为稀少的地方才行。」

不能在人多的地方拿出来？

「因为太过醒目吗？」

「也可以这么说。」

接着我们就持续走了十五分钟左右。

而且我们不是走在山路上，而是边拨开树丛边往森林里前进。

「…………」

真是奇怪，在这种没有道路的路径上，马车之类的交通工具也无法通行。

若是要乘坐交通工具，不管怎么想都是经由刚才的山路比较好吧。

「这附近应该就可以了。」

在我们于森林中发现了一处宽阔的场所时，雨果如此说道。

那是一块半径为一○公尺宽的圆形区块，这块地方很不自然地没有长着高耸的树群，也感觉得出来这里的植物开始生长至今尚未经过太久的时间。

「可能是有魔法职业的人在这里使用过范围攻击魔法吧。不过呢，这次还真是恰好。」

雨果从道具储存箱里取出一块卷起来的银色铺布，摊开在地面上。

这时我才发觉这块铺布面积相当地大，是一边约有四公尺左右的正方形铺布。

「【机库】准备好了。赛珂，搜敌方面如何？」

「No problem，周围没有任何怪物或人类。」

「了解。」

雨果在手边打开视窗，开始操作起某种东西。

接着就有一种机械声，从雨果摊在地上的铺布内侧传了出来。

「……机械声？」

到了这时，我才察觉到。

雨果的职业是【高级操纵士】，操纵指的就是操作机器。

但是在这个奇幻世界里并不存在可以让人操纵的机器。

——只有一个国家例外。

「雨果，你……」

「玲，我现在是以身为人的立场，化为守护女性之花的棘刺，挑战这项任务的。」

雨果仿佛阻止我发问般，自顾自地发言：

「你为何接下这项任务？因为你是王国的【圣骑士】吗？还是说，你本来就是这样的男人？」

被雨果如此提问，我……

「若是见死不救，心里就会不是滋味，所以我接下这个任务。」

就只是单纯地将当时心中的感受化为答案。

「至少我不是考虑过自己的立场才接下这件任务的。」

「我，也一样。」

雨果说完后，露出浅浅的微笑——并按下了视窗上的按钮。

按钮上以法语写着「sortie〈出击〉」。

紧接着，摊在地面上的铺布展开了，其表面就像铁卷门般滑开，呈现出无视于铺布厚度的内部空洞。

铺布的四个角落立起了四根柱子，延伸了五公尺高。

接着起重机伴随着轰鸣声，从空洞的最下方慢慢地升了上来。

到达地面的起重机上，有个巨大的物体坐镇着。

它有双手双脚及人类的外形。

但它绝非人类。

它的身形大概是六头身，但高度高达五公尺，全身都被深绿色的钢铁所覆盖。

其腰部架设着符合其尺寸的枪械与军用小刀。除此之外，全身各处也都安装着看似为兵器的部件。

在敝开的胸口，则设置着就像我在以前动画中所看过，酷似战斗机的座舱。

它——是一具人型战斗机器。

「〈魔法与齿轮〈Magic and Gear〉〉——通称〈魔齿轮〈MaginGear〉〉。是多铼夫皇国的主力兵器。」

雨果——多铼夫皇国的【高级操纵士】在坐进驾驶舱的同时，阐明了自己的身份。

「……雨果。」

「现在的我，就仅仅是一名为了淑女的眼泪而战的骑士，难道不是吗？此刻身份并非阿尔塔王国【圣骑士】的另一名骑士啊。」

「……没错。」

对于雨果这句又散发出少女漫画或宝冢剧团的氛围，就像在演舞台剧般的台词……我表示肯定。

王国与皇国曾发生过战争，目前虽然处于停战状态，但听说过了几个月后又会再度开启战端。

无法用假想敌形容，根本就是明确的敌人。

然而那些事都与现在的我们无关，与那时候哭泣的女性无关，也与我们要拯救的那位少年无关。

我们现在应该做的事，与我们所处的立场毫无关联。我依照自己的想法，雨果照着他的想法，我们都是以作为「一个人」的身份，挑战这项任务。

『要走吗？』

「好。」

我跳上了雨果操纵的〈魔齿轮〉伸出来的手掌。

赛珂则是早就坐在另一只手上。

雨果的〈魔齿轮〉以双手抱着我们，站了起来。

『〈亚龙级魔齿轮〉——【元帅〈marshal〉Ⅱ号】……出击！』

于是【元帅Ⅱ号】就朝着山头的另一端，也就是我们的目的地——疾奔而去。

◇

〈魔齿轮〈MaginGear〉〉，是〈魔法与齿轮〈Magic and Gear〉〉的略语，似乎也是皇国主力战斗兵器的通称。我就坐在这个兵器的右手上，随着它晃动的节奏思考着一件事。

我进入〈Infinite Dendrogram〉后首次见到的〈创胎〉——哥哥的巴德尔也同样是兵器，但就算是兵器，毕竟也只是视各个〈主宰〉而定，模样千变万化的〈创胎〉的其中一种形态罢了，并非由科技技术所制造。

相反地，〈魔齿轮〉则是以多铼夫皇国的科学技术所制造的兵器，这也算是世界观的一环。

制造出〈魔齿轮〉的皇国，似乎是在〈Infinite Dendrogram〉这个存在着魔法的世界中，唯一一个发展出科学技术的国家。

而我所在意的，则是「既然皇国都发展了技术，为何其他国家不跟进」——这一点。

不管技术革新是起始于哪一个国家，都会立刻流传到其他国家。皇国达到目前的技术体制后，似乎已历经了百年以上的时间；就一般情况来想，科学技术应该早已远播到其他国家才对。

站在游戏的角度思考，说不定只是为了让各国拥有各自的特色而已。

然而，〈Infinite Dendrogram〉就连玩家的登出行为都囊括进基础设定里，总感觉相差过大的技术体系背后，似乎也存在着什么理由。

所以在前往岣兹嵋兹山贼团根据地的移动过程中，我试着向雨果提出疑问：

「你觉得这是为什么呢？」

『呵，要回答这个问题，就得先从某个文明开始说明起了。』

「文明？」

『没错，被称为古文明……或是上古文明的文明体系。』

……这个名称好像在哪看过。

啊，对了，在白银——因为玩转蛋而得到——的解说里也记载着「上古文明」。

『在〈Infinite Dendrogram〉的世界里，距今约数千年的过去，曾存在着这个文明。』

根据雨果的说法，这个世界在数千年前曾有过发达的科学文明。

这个文明类似于多铼夫皇国，但拥有更先进的科学能力。

然而该文明却消逝已久，到了现在，似乎只能从零碎出土的当代机械与文献，窥见一些过去所残留的风貌。

「只有这样，还是让人搞不太懂呢。」

『巨大文明之所以消失，有一种说法是人类由于科学文明的发展而变得愈加傲慢，神明因此感到愤怒。有这样的传言——一位神明与十三具眷属从天空的彼方飞来，毁灭了各地的文明。除了多铼夫与葛蓝巴络亚以外的五个国家大致上都相信这个说法，因此不曾研究科学技术。』

原来如此，是因为惧怕天谴才竭力拒绝碰触这块领域啊。

嗯……？多铼夫与葛蓝巴络亚？

「也就是说这两个国家反其道而行啰？还有，葛蓝巴络亚也拥有科学技术吗？」

『这个嘛，葛蓝巴络亚可以说是拥有科学技术，也可以说没有科学技术。』

那到底是有还是没有啦。

『先从多铼夫说起吧。多铼夫从过去就打着「我们是文明的后继者」的口号，持续研究着科学技术。但到头来也未能重现当时的技术，结果发展出了像〈魔齿轮〉这样用人类的魔力使机械运转的技术。』

「用人类的魔力运转机械？」

『也就是借由消费MP来操作机械。以我的【元帅Ⅱ号】来说，目前每分钟会消耗一MP左右，但若进入战斗每一秒就会消耗一MP。多铼夫制的机械不管是大是小，都是这样的构造。』

以秒为单位消耗MP，和我的《逆转》一样呢。

不过这样我就明白了，这就是雨果的职业——【操纵士】、【整备士】、【高级操纵士】——不管哪一种都特别针对MP加强成长的原因。

「以前的机械不是这样的吗？」

『许多出土品的内部似乎都装有发动机，能够自行产生驱动所需的魔力。看来是种现今已经失传的技术〈losttechnology〉。』

这样啊，不知道白银又是怎样驱动的呢？

「那葛蓝巴络亚呢？我现在才知道那里也拥有机械技术。」

我只知道那里是个海上国家，还认为他们一定尚处于以帆船航行的大航海时代呢。

『呵，与其说是机械技术，那个国家最为注重的其实是造船技术。蒸汽船虽然在民间广为流通，但没有汽车一类的东西。就某种意义而言，那里算是比多铼夫发展更不均衡的国家；因为他们的魔法技术明明比不上他国，却使用着比帆船更加先进的魔法帆船。』

「哦。」

也就是拥有高度的魔法与科学，但仅以造船技术为限的国家吧，的确很不均衡。

『再加上那个国家还会自行潜入海底遗迹进行打捞，所以多铼夫似乎也无法掌握该国科学发展的实际情况。』

我开始有点兴趣了，有一天想到那里去看看。

『嗯，雨果啊，你刚刚说的文明资讯，也记载在那个什么「设定」上吗？』

『没有哦？都是我从堤安考古学者，以及跑到各地遗迹探索的设定考据狂朋友那里听来的。在我隶属的战队里，有许多注重自己兴趣的人。』

「战队？」

『是啊，在多铼夫里规模还算大，人数也很多。如果你的隶属国变成多铼夫皇国，我就替你介绍吧。』

「哈哈，不会有那一天吧。」

『呵，那也得看之后战争的结果。』

的确，若皇国在战争中获胜而吸收了王国，说不定就会变成那样。

『视结果而定，也许反而是我要加入你的战队呢。』

「战队啊，我还没加入战队呢。」

『若是哪个战队里有你中意的成员，你去加入吧，加入战队后能做的事情会变多。不然你自己组一个也行。』

「我考虑看看吧……哦。」

『看来已经到了。』

〈魔齿轮〉在森林里前进的同时，减弱了机关的输出功率，将发出的声响减至最低。

走了一会儿后，树木前方的视野开阔了起来。

「看到了。」

就在赛珂出声的同时，我也从林木的隙缝中确认前方的情况。

在穿过森林更前方的景色里，有个巨大的建筑物……是个石造碉堡。森林之中被开辟出一个边长数百公尺的四方形空间，碉堡就盖在那空间的正中央，其外壁爬满了藤蔓。

这座碉堡看来是很久以前建造的，如今已无人使用，而被山贼团拿来当根据地吧。

『和地图上的情报一致，应该就是那里不会错了，外头也有人监视。』

就如雨果所说，碉堡的墙壁上站着一名看似监视着周遭的山贼团员。

但他似乎不太认真，就只是边打哈欠边望着周围而已，看来他没有发现躲藏在森林中的我们。

虽说〈魔齿轮〉感觉被人发现也不意外，但实际上好像没有问题。除了附近的树木十分高大以外，〈魔齿轮〉也隐藏得很好，深绿的迷彩色可能也是其中原因吧。

『要怎么办？所有人一口气冲出去突击吗？』

「说什么傻话，要是他们拿被抓去的孩子当人质就玩完了。」

虽说如此，若要透过正面战斗的手段救回孩子，无论如何，孩子都会被当人质。

可是我们不晓得碉堡的内部构造，想要潜入其中而不被人发现也很困难。

说到底，就算监视人员再怎么不认真，只要走到那么宽阔的地方的话，立刻就会被发现吧。

『……关于这件事，我有一个主意。』

「主意？」

雨果所操纵的〈魔齿轮〉灵巧地点了点头，并用机械手指指着自己。

『只要是这个世界的人，无论是谁都知道这是多铼夫的兵器。』

所以他来到这里之前，也是选了避人耳目的路线移动。

『没错，是多铼夫的、兵器。而多铼夫并没有任何理由要来救助王国的孩童。』

「……？…………啊！』

原来是这样呀！

『即使我向碉堡发动攻击，他们也会认为和绑票事件无关。本来也理应如此，多铼夫的人并没有理由帮助立场为敌国的王国解决绑票事件，所以孩童想必不会被拿来当人质。就算有人愚蠢地把孩子抓出来当人质，只要多铼夫的人不予理会就没意义，只会把孩童牵连进战斗里，少一份赎金来源而已。』

也就是反过来来利用雨果的立场。

『他们无法拿孩童当人质，也不能对朝碉堡发动攻击的我坐视不管，所以肯定会出来迎击。我牵制住他们，而玲就趁这段时间潜进碉堡里，救出被诱拐的孩子们。这就是我的作战。』

「我明白了，但你要负责当诱饵哦，没问题吗？」

『【元帅Ⅱ号】是架很坚固的机体，不会那么容易就被攻破的。而且我还有赛珂在。』

「嗯，要我做什么？」

『搜敌，我也会使用【烟雾发射器】，你就混进烟幕里减少敌人数量。』

「是〈Oui〉，呃……先生〈monsieur〉。」

『你混进烟雾也比较容易靠近碉堡吧，请你尽可能不被人发现地救出人质。』

「我知道了。」

『嗯！我和玲一定会马到成功！』

『这个作战恐怕得与时间赛跑，动作必须迅速准确。』

「是啊。」

救出孩童，与时间赛跑。

简直就和接首次任务时，前往搭救米莉安妮的情况一模一样。

不过那次有莉莉安娜在，最重要的还有哥哥在。要是没有哥哥，我大概连到达米莉安妮身边都办不到；若没有他在地下应付【亚龙甲虫】，状况恐怕还会更加严峻。而那是难易度：五的任务。

而这次的任务则是难度更高了不少的难易度：八，不知道会跑出什么怪物，还不像米莉安妮那时，有那两个人可以依靠。

不过，现在有雨果与赛珂。

我比那个时候强多了，涅墨西斯也在我身边。

那么，这次能够拼到什么程度呢？

「不管如何，既然关系到孩子的生命安危，就不容许失败。」

『咦？』

哦，我把心里想的事说出口了吗？

可能是听到了我的发言，〈魔齿轮〉的头部摄影机对向了我的脸。

「干嘛啦。」

哎，我知道雨果想说什么。他大概是觉得我对〈Infinite Dendrogram〉这款游戏认真过头了吧。

但就算是在游戏里，孩子如果死掉，一样会让人心里不是滋味吧。

『…………』

雨果什么也没有说，他在思考某些事情的同时，透过摄影机默默地看着我。

「有话想讲就讲出来呀。」

『……说得也是。』

我一说完，雨果就开了口。

不过他所说出的话与我预料的完全不同。

『也没什么……我刚刚只是在想，你果然也是处女型的〈主宰〉啊。』

「？」

我不明白他这席发言的用意为何。我是涅墨西斯——TYPE：处女——的〈主宰〉这件事，与我刚才说的话有什么关系？

『你知道吗？许多TYPE：处女的〈主宰〉都会表现出一个共同点。』

「共同点？」

『没错，我认识的〈主宰〉曾说过，处女型的〈主宰〉有个共同点。』

我没有见过除了自己以外的处女型的〈主宰〉，原来还有这种现象啊？

「是怎样的共同点？」

『——这些〈主宰〉都不认为〈Infinite Dendrogram〉是款游戏。』

…………什么？

「少说傻话了，这点我还是分得清楚的。」

我可没有以前的小说常有的「本来以为是游戏，结果却来到异世界」的幻想。

我很清楚〈Infinite Dendrogram〉是一款游戏。

『我那位熟人还这么说——但其实他们心底并不如此认为，所以…………』

「所以？」

『……不说了，待会马上就要攻进去了，我却还在说这种奇怪的事，真是抱歉，有点离题了。』

别自顾自地讲这种吊人胃口的话啦。

『啊，对了，就算对手是堤安，但若对方是通辑犯或正当防卫的情况，就算伤害或杀死对方也不会构成犯罪，记住这点吧。』

「哦……我知道了。」

说完后，雨果就沉默了。

到头来，他刚才到底想说什么？

『主宰。』

干嘛啦。

『你明白他想跟你说什么吗？』

怎么可能明白，涅墨西斯你应该也不明白吧？

『也不算……不明白。不过你若是不懂，就一直不懂可能比较幸福。』

「？」

什么意思？

『……！玲，你看那边。』

就像在阻挡我提问似的，〈魔齿轮〉的手指指向了碉堡。我一看过去，就瞧见碉堡的大门缓缓地打开了。

「那边，有马车、过来了。」

这次我朝着赛珂所指的方向望去。围绕碉堡的森林有个开口，从那个方向望去可以看见山路。

而在山路上，有数辆马车正朝着碉堡移动。

「他们又去诱拐孩子回来了吗？」

『看来是这样。』

「有人、在说话。」

赛珂闭上眼睛，把手放在两边的耳朵上，似乎是将意识集中于听觉。

「回到碉堡后。就宰掉。同伙。被逮着了。杀。小鬼。泄愤。」

「…………！」

『难道！』

被逮捕的手下……是指在城镇里被我们打倒并交付给卫兵的那些家伙吗！

『在城镇里除了那五人以外似乎还有其他的同伙，所以看来事迹败露了。』

若是如此，那些家伙回到碉堡后打算杀掉的，就是我们要救的孩子……！

『看来已经没有迟疑的时间了。』

本来呈跪立姿势的〈魔齿轮〉站了起来。

『我向那辆马车上的家伙发动攻击，碉堡里的战力应该也会立刻出来应战，到时我会撒下烟幕，玲就冲进碉堡里，赛珂你则来援护我。』

「……好！」

『嗯！』

『Yes，sir——』

听到我们的应答后，雨果的〈魔齿轮〉就马上跳出森林里向前突击。

〈魔齿轮〉并非以在森林中奔跑时的双足步行方式，而是使用脚部的轮子展开冲刺。在这样的高速移动状态下，〈魔齿轮〉拿起架设在腰部的枪械，朝马车队的领头车发射炮火。

仅仅一击，拉着马车的马就被弹飞，车夫因冲击而被吹走，马车也翻倒了。

这突如其来的灾难让后方的马车止住了脚步，而〈魔齿轮〉没有错过这个空档，立刻朝向马车周围的山贼团员开炮，杀伤他们。

「……？」

看到这样的光景，我产生了某种不舒服的感觉。

『…………』

几个山贼被击伤之后，山贼这方似乎终于做好迎击准备，开始展开反击。

不过他们的动作并没有经过协调整合，而是各自拿着自己的武器或攻击手段朝〈魔齿轮〉攻击。他们使用的是剑、手斧以及弓箭，以常识来想，这些武器面对有如战车的〈魔齿轮〉应该起不了任何作用，但这里可是〈Infinite Dendrogram〉。

山贼们大概都属于下级职业中的战斗职业，能力也值较常人更高，他们的攻击数次刺穿、打凹了〈魔齿轮〉的装甲板。

『——呵！』

即使如此，【元帅Ⅱ号】的动作还是未曾停息，它以军用小刀砍向逼近的山贼。以〈魔齿轮〉的比例来说那是把小刀，但对于人类就等同大剑；山贼们有的铠甲被切开，有的身体被一刀两断。

至于远处的敌人，〈魔齿轮〉就以枪械攻击。受到犹如大炮的一击后，放箭的山贼们顿时被轰得溃散。

虽然人数明显是山贼多，但战力却是〈魔齿轮〉占优势。

眼前的光景，让我联想到了昨天【亚龙〈玛莉莲〉】在大群【哥布林】里横冲直撞的景象。

以战力而言，两者情况大概相差无几吧，就如〈亚龙级魔齿轮〉这名称所示……一架〈魔齿轮〉就具有一只【亚龙】级的战斗力。

再加上雨果的操纵技巧也十分灵巧，根据在路上听他所说，操纵士系统的《操纵》技能可以提升所搭乘机体的性能。

以结果来说，就是与具有人数优势的山贼团战斗，他依旧能够持续占上风。

「但是，它也并非无敌。」

虽然山贼团这方陆续有人被击倒，但他们的攻击也命中了〈魔齿轮〉。

〈魔齿轮〉逐渐累积所受的伤害。

「缺点。」

在我身旁待命的赛珂说了句「缺点」。

「〈魔齿轮〉、无法、回血。若不收进机库、修理，就无法回血。」

「……这样啊。」

〈魔齿轮〉虽然是以魔力驱动，但毕竟是机械，不像人与怪物能使用恢复魔法与恢复药回血。由于HP无法恢复，又无时无刻都消耗着MP，那具钢铁巨人就只能在有限的时间内战斗。

即使如此，雨果依然为了作战、为了拯救孩子而自愿充当诱饵，深入敌阵。

「所以，我们也要、加油。」

「那当然。」

就在我应声回答的同时，数十个山贼从碉堡里现身了，他们为了救援被攻击的同伴，为了迎击前来侵袭的〈魔齿轮〉……投入了碉堡内的战力。

「就是现在。」

不知是在赛珂说出这句话之前还是之后，〈魔齿轮〉将装配在腰部的罐状物体撒到周围。罐状物体落地后兀自滚动，从中猛烈地喷出白烟。

「【烟雾发射器】……现在、应该可行。」

赛珂说完后，就从我的身边消失了踪影。不知为何，了队伍视窗上与她有关的讯息也连带消失，不过她八成是去援护雨果了吧。

「我们也要上啰，涅墨西斯！」

『交给我吧！』

就在白烟覆盖住碉堡周边一带时，我拿着化为大剑的涅墨西斯朝着碉堡急奔而去。

为了活用雨果制造给我的机会。

为了救出被囚禁起来的孩子们。

我穿过了白烟，冲入碉堡内部。

◇

我们在巷子里救了蕾贝嘉后，便为了救出她的弟弟而直接前往岣兹嵋兹山贼团的据点。所以在冲进碉堡的这一刻，我对岣兹嵋兹山贼团几乎一无所知，对于他们的认知就只有「绑架并杀害孩童的邪魔外道」而已。

当时我什么也不知道。

但是，就算我在那时已经知道他们做过什么事情……后来的结果想必也不会改变吧。

就只是时间早晚的差别罢了。

◇

雨果的〈魔齿轮〉使用的【烟雾发射器】喷射出来的白烟，甚至浸透到碉堡内部。我通过入口时没有被任何人发现，接着就到达了后方的通道。

在白烟弥漫的室内伸手不见五指……这样的情况并没有发生。

我只要凝神细看，烟雾就会变成透明的。大概是这种烟雾并不会对雨果——【烟雾发射器】使用者——的队友产生阻碍视觉的效果吧。

至于背后是透过什么原理做出这样的区别，我就不清楚了。

『好啦，虽然是进来了，但我们却不晓得里头的内部构造哪。』

我与涅墨西斯在秘密行动中不以口头沟通，而是透过念话一面交谈一面在通道中前进。

我们偶尔会与出外迎击的山贼擦身而过，但他们似乎看不到我们。

『主宰，你觉得小孩会在哪里？』

二楼以上没有窗户的房间，或者地下都很有可能。

『为什么？』

站在山贼的角度来看，若把绑架来的孩童们安置于一楼，逃跑的可能性就会增加；碉堡外壁爬满了藤蔓，二楼以上有窗户的房间，也有孩童攀爬藤蔓逃走的风险。

以消去法来看，就是地下或是上方的楼层了。

『那就是地下吧，坏蛋一定都会把绑架来的小孩关在地下。』

…………这时我该说原来如此吗？

反正的确有可能，就去看看吧。

就在如此思考时，前方有一个十字通道。直直前进、左转与右转的路我都探头看了一下。

右侧的路前方有一道往地下的阶梯，其开口敝开着，仿佛招引我们过去似的。

我便选择右侧的通道，沿着阶梯前往地下。

「……唔！」

当我往阶梯踏出第一步时，有股怪异的臭味从地下飘了上来。我想不起来是在哪里闻过这股臭味——或许是我不愿意想起这股味道。

但也不能因此裹足不前，我下定决心沿着阶梯走下去。

这段通往地下的阶梯，不管地板、墙壁还是天花板，都理所当然是石造的。

天花板有我身高的两倍高，通道的宽度则比高度更宽广，就算在这里挥动涅墨西斯，可能也不会有所阻碍。

不过天花板和墙壁上都长着深绿色的苔藓，挟带一种独特的湿气。

『感觉好阴森哪。』

因为是地下嘛，而且从这苔藓与湿气来看……应该有地下水从某处漏出来了。

『毕竟本来是座废弃的碉堡啰。』

若让小孩长时间待在这种地方，会搞坏身体的。

『要是这群人会留心小孩的身体状况，就不会绑架他们，也不会杀害他们了吧。』

……说得也是。

从我们所打倒的小啰喽以及坐在马车上的家伙来看，就可以明白他们根本不把孩子的性命当一回事。一想起那些家伙的言行举止，就让我心情十分不快。

「……唔。」

『话说回来，你察觉到了吗，主宰？』

涅墨西斯并没有明说是察觉到什么。

不用她说，我也已经发觉了。

「差不多在走完阶梯时，我终于想起是在哪里闻过这股味道。」

我不是用念话，而是以口头回答涅墨西斯。

已经没有遮遮掩掩的必要了，通道前方的某种东西，已经锁定了我们。

『就在那里哪……』

「是啊。」

有好几股味道在周围飘荡着。

湿气的味道、密闭空间的凝滞空气的味道、长在墙壁的苔藓的味道……血的味道、腐肉的味道。

这些味道，是我在〈墓碑迷宫〉中闻了一整晚的味道。

也就是……

『噢噢啊啊啊啊啊噢噢噢……』

『………………喀啦喀啦。』

「不死生物」的味道。

从黏在骨头上的腐肉滴下肮脏的血水，一边呻吟一边爬近我们的【受创丧尸】。

没有任何血肉，下颚骨会发出喀哒喀哒的声音，同时向我们靠近的【市民骷髅】。

「…………」

虽然它们与我们在〈墓碑迷宫〉里打倒了好几次的怪物属于同个种类……但却有决定性的差异。

不是数量。这些不死生物虽然有数十只以上，但却存在某个更加重大的差异。

不是强度。一旦打起来，它们一定比〈墓碑迷宫〉的不死生物还弱吧。

差异在于，他们是某些人最后的下场。

「……开什么玩笑。」

看到如此的景象，我在心中喊了好几次「开什么玩笑」。

『真是残酷哪。』

面对眼前的光景，我咬牙切齿，把臼齿咬得吱嘎作响；就连本来会怕不死生物的涅墨西斯，也在感到害怕前先觉得怜悯。

站在我们面前的不死生物，都很矮小。

和我比起来……只到我身高的一半。

而这样的不死生物，塞满了整个通道。

他们本来是什么……已经无须多做说明了。

「实在令人不快……」

小小的不死生物伸出两手，走了过来。

他们手上拿着破破烂烂的武器，逼近我们这些侵入者。

虽然与在〈墓碑迷宫〉看过的光景相同，但本来为人类尸体的不死生物……与一开始就被制作成不死生物的怪物，本质上完全不同。

看到他们的模样，触动了我心里难以压抑的感情。

『哼，山贼团里似乎有人会使用《死灵术》呢，把杀掉的小孩拿来再利用是吗。』

「你还好吗，涅墨西斯？」

『哈，在感到害怕之前……我已经满肚子火了，明明在这形态下没有肚子的说。』

「我也是。」

我盯着眼前的不死生物，同时思考着「有方法能拯救这些孩子们吗」。

答案是「没有」。如果有让死人复活的手段，在之前的战争中失去好几名重要人物的这个国家早就实行了。

所以要不是不存在那样的手段，不然就是那是连国家都不敢尝试的方法。

而现在的我也不可能有那样的手段或方法。

「欸，涅墨西斯。」

『什么事？』

「不死生物若死了，会怎么样？」

在神造迷宫〈墓碑迷宫〉里打的不死生物不是某人的尸体，而是制造品。

然而眼前的【受创丧尸】与【市民骷髅】，在名称上虽然与〈墓碑迷宫〉里的不死生物相同，但他们曾经是有生命的人类。

那么，这些孩子们的灵魂会有什么下场呢？

『不知道。这些不死生物里有的是纯粹被利用躯体，也有的灵魂尚在身体中。我不知道消灭他们之后，其灵魂会有什么下场。』

「这样啊……」

『不过，我认为我们应该要替他们从成为不死生物的痛苦中解脱。』

「……没错。」

我们与孩童化成的不死生物愈来愈接近，彼此只相距五公尺。

壁上的幽暗灯光照亮了这些了【丧尸】，其中有些个体还残留着生前的面容痕迹。

「…………」

我紧紧地闭上眼睛数秒钟。

再次睁眼后……我伸出左手背朝向他们。

「抱歉。」

我使用【瘴焰手甲】放射出《炼狱火焰》，焚烧这些变成不死生物的孩子们。

细瘦的骨头、单薄的腐肉、残留在头上的些许发团，皆因超高温的火焰瞬间焚烧了起来。

只消一瞬，他们的HP归零，身体崩毁。这时火焰燃烧的已经不是不死生物，而是遗体。

黑烟冒了出来，沿着天花板飘向一楼，逐渐与白色烟幕混在一起。

我停止放射火焰后，他们就不再继续燃烧，而成了被火葬的骨灰。

【〈加成合计等级区不死生物〉的条件下，该当之怪物讨伐数已超过100只】

【由于已达成职业条件【圣骑士】＆累计讨伐数条件【该当怪物讨伐数100只】，已习得主动技能《圣别之银光》】

虽然出现了好像是告知已习得技能的通知，但我的心里却没有丝毫喜悦与惊讶，只感觉内心深处十分沉重。

「…………」

我慢慢地将双手合十。

与在先人坟墓前所做的动作一样……祈愿孩子们的灵魂能够获得冥福。

突然间，也许是火焰产生了气流……地下通道里吹起了微风。

『谢　谢　你。』

我的耳朵，似乎听到风声里混杂着这样的声音。

不过，这一定是幻听。

希望至少让他们的灵魂得到救赎——是因我的愿望而产生的幻听。

『主宰。』

「……是指这个吗，涅墨西斯？」

我把手放在胸口上，感受着堆积于其中的沉重感，向涅墨西斯问道：

「这个……这样的感觉，就是雨果当时想要说的吗……？」

『……没错，如果处女型的〈主宰〉心里并不认为这个世界是款「游戏」的话……和我们一样认为这个世界有生命存在的话，就会有这种感觉。』

「…………」

『你在〈Infinite Dendrogram〉里——对于生命之重，有过度切实的感受。』

「切实的感受……吗？」

对于生命之重，有切实的感受。

「也许真的是这样呢……」

这个世界实在过于真实，令人无法与现实区别。

堤安也拥有心，甚至有真正的灵魂，在这世界生活着。我的心有此感受。

就算脑袋里明白这是款游戏，但我却无法否定自己曾一度有着这种感觉的心。

所以就与【加德婪鞑】那时相同，就算是堤安，只要有谁失去生命，我的心里就会感到非常地不是滋味。米莉安妮那时也是，我为了避免最坏的结局而展开行动。

这点至今也是一样。

然而现在在我眼前的，却是无数的末路。

我不知道其中的过程，不知道他们为何会落得这样的下场。

那是在我的手无法触及之处发生的事，过去我也不知道有这样的事……但是唯独这样——只用悲剧一词带过未免过于残酷——的末路；以及这样的事让我心灵所产生的感情，是确实存在的。

唯独这份仿佛焚烧着我的胸腔，不是滋味的感觉——悲伤与愤怒，是确实存在的。

『在这个比起你的世界更加容易有生命逝去的世界里……这样不会太痛苦吗？』

「………是啊。」

就连现在，我都快哭出来了。

快不顾一切地哭出来了。

如果会一直尝到这样的感受，如果会尝到好几次这种与现实无异，因失去而生的悲伤感受，可能也有人会选择离开〈Infinite Dendrogram〉吧。

一定会有人这么做，因为这是现在我非常想凭借着一时冲动而做出的选择。

「但是，我……还可以。」

我还没有屈服。

还没有救出还活着的孩子们。

还没有达成约定。

最重要的是——制造出如此光景的混账东西，还没受到报应。

「…………」

我将视线转向孩子们已化为灰烬的躯体。

在那躯体中有一片没有完全烧掉的金属片……其上以〈Infinite Dendrogram〉的公用语如此写着：

『嵋兹制年少个体利用型【市民骷髅】八七号』

那是一片标签，对于把这块东西放在孩童身体里的人来说，就只是片标签。

然而，这句词汇与数字意味着……这家伙绝对不能饶恕。

不管这里是否为游戏的世界……我都无法放任这家伙。

「走吧，涅墨西斯，一定就在前方。」

『……好！』

我与涅墨西斯一同开始往通道前方前进。

◆◆◆

■岣兹嵋兹山贼团两大头目【大死灵】嵋兹

「嗯？」

我发觉从属容量的使用量减少，由此可知，在我支配下的一部分不死生物消失了。

消失的是……哦，是那群被我为了解闷而制作出来后，就丢在地下通道当警报器的垃圾们啊。

那是一群以被人打倒为前提的弱小不死生物，就算被人消灭也没什么好可惜的。

我已经知地道面上有侵入者正在大肆撒野，不过原来地下也有啊。

「岣兹。」

我启动连系到地面上的通信用魔法道具。

『哦。』

「地面上的布局如何了？」

『再过五、六分钟吧，在那之前应该就能清光了。』

「那么部下全灭之后，你就去干掉侵入者，而我会去清理跑到地下的老鼠。这些都做完后我们就撤离。」

『哦。啊对了，看来会产生很多便当，你要记得准备道具储存箱。』

「我知道。」

回收遗体用的道具储存箱应该还有几个是空的，这些都预定要与收纳着我的宝物以及秘仪的道具储存箱一起带走。

「击退侵入者后，你就到大门前待命。」

『哦。』

于是我就切断了与岣兹的通信。

地面上这样处理应该就行了。虽说部下们全都是只就任于下级职业第一种职业的废物，不过将他们全部消灭的那个侵入者倒也有可能个强者。即使如此，岣兹的战斗力可是与其他人大不相同。

他的等级已经到达上级职业的上限，在这国家的斗士系统中确定是数一数二有实力的人。若是没有那个费加洛，就算由岣兹当上【超斗士】也不足以为奇。

而我自己也是等级封顶的人，最重要的是我还拥有这个国家的死灵系统里最高峰的技术，已经上看超级职业〈superior job〉了。虽然不清楚侵入者的实力到什么程度，但只要不是〈超级〉或超级职业就不足为惧。

不过还真是奇怪。

「侵入者是为何目的而来？」

对方应该知道前来讨伐我们是件很不划算的差事，难道是为了财宝而来吗？

即使扣除分给卡尔迪纳的份额，绑架孩童所得来的资金依然是笔庞大的数字，若想要快速致富，这也算是个好机会。

不过在设想着那种不要命的未来时，就已经能够知道对方是个怎样的货色了。

「那么……就去准备欢迎〈主宰〈非人者〉〉吧。」

第二卷 不死兽群 第四话 两大头目

□■【高级操纵士】雨果·雷赛布

我隶属的战队聚集了许多就任生产性职业的玩家。

【工程师】、【整备士】、【药剂师】、【锻造师】等生产职业，虽然在过去就存在于这个世界，但若将堤安与玩家比较，常常是玩家的技术较为优异。

其中理由在于〈创胎〉的能力、加成能够使玩家快速成长等等，这点与战斗职业相同。道具的品质与制作成功率是视技能等级与DEX而定，在现实中手艺是否灵巧，与〈Infinite Dendrogram〉的一般生产毫无关联，因此玩家就算本来是这方面的外行人，也能够像熟练工人一样制作道具。

战队经营人曾这么说过：

「和需要活动身体的战斗不同，在这个世界生产道具与过去还未发展出VR的MMORPG时代没有太大差异，所以就算笨手笨脚、手艺不灵光的人进行生产也不会有问题。」

但是他又这么说：

「不过这是指制作既存物品的情况。如果要创造出全新的东西，就需要想像力。若要制作出前所未有的东西，必须的物资与发想能力都与制造既存品有着天差地别。」

在〈Infinite Dendrogram〉中的生产，分为生产既存道具与创造全新道具两种类。

这两种生产都需要准备必须的材料，凭借技能与能力值来制作。

但是生产既存道具只要依照【配方】这个道具上记载的制法进行制作就好，相较之下，创造全新道具得由制法开始无中生有才行。

光是想着「我想要做出这样的东西」是无法创造出道具的。在制作之前，得理解所需的工程，具备这个世界的科学、魔法知识，以及掌握必要的材料。

是的，要创造出全新道具，所需要的东西实在太多了。因此在这款游戏发售后的半年之间，〈主宰〉似乎只能生产出既存道具与做出些微改造的道具而已。

而使这情况有所改变的，正是我们的战队。

战队经营人在生产技能上引发了重大突破。

这项突破，便是他召集了许多在现实中拥有技术与知识的人。

多铼夫皇国是个致力发展机械技术的国家，虽然像机械的动力是以魔力驱动等等，其技术与现实有许多不同之处，但也有可通用的部分。

经营人便利用了这点，招来了研究所里专攻机械工学的学生、在汽车工厂工作的熟练工人、重型机械的设计师，或者是车辆与兵器的狂热者等，各式各样在现实中拥有机械相关知识的玩家后，便着手生产全新道具。

当然了，若只是单纯进行招募，并不见得找得到人才。

因此经营人在募集人才时，便立下了一个明确的企画目标。

那目标便是「创造出人型战斗机器」。

是的，当时多铼夫尚不存在人型机动兵器型的〈魔齿轮〉。

在这款游戏刚上市时，多铼夫所拥有的〈魔齿轮〉是机械式甲冑〈powered suit〉【元帅〈marshal〉】与战车【幽灵〈Geist〉】，而没有人型战斗机器。

所以经营人的目的，就是要创造出这种尚不存在的兵器。

有许多人被这目标吸引，在组成战队时便已招集到了几十位知识分子与技术专家。

他们着眼共同的目标，开始进行这项企画。

「我们所需要的是知识、设备、人手、材料、金钱、想像力、技能等级、运气与实验对象！」

这句话是经营人在启动计划时所说过的话，所需要的东西实在是太多了。

然而，他们却将那些东西全部凑齐了。

他们互相验证彼此的机械知识，结合彼此的魔法技术，反复地尝试统合这些知识技术，并从错误中学习。

无数的失败、庞大的成本，以及一个个离开的成员。就算产生了许多问题，他们依旧朝着目标一个劲地冲刺。

一位资深成员曾说过「这简直像是※Pr○ject X」，许多人也同意这句话。孤陋寡闻的我并不知道这个节目，但在那位成员的世代里，尤其是日本人之间似乎最能理解这样的说法。（译注：指日本NHK于2000年～2005年播送的纪录片《プロジェクトX～挑戦者たち～》，主要内容为介绍各种产业、文化领域在开发产品时遇上的难题，并将其克服的经过。）

接着经过了现实中的两个月，〈Infinite Dendrogram〉里半年的时光……他们跨越了许多困难后，终于完成了一架全新道具。

那正是【元帅Ⅱ号】。拥有亚龙级的战斗力，能够大量生产的兵器。领先机械甲冑型的【元帅】，第一架人型战斗机器型的〈魔齿轮〉。

以【元帅Ⅱ号】的完成与公开其配方为契机，我们的战队似乎就此踏上了多铼夫皇国最大公会之路。

◇◇◇

在碉堡前的战斗，逐渐朝着止息的方向发展。

『雨果，五点钟方向，【枪手】一。』

「了解〈Oui〉。」

赛珂在烟雾之中担任斥候，我照着她的指示，反转机体后以左手的【手提加农炮】朝着她告诉我的位置开炮。

以魔法枪械瞄准我的【枪手】回避失败，被【MRW03手提加农炮】所射出的炸裂弹轰得肢体四散，只余一只握着枪的手落在弹着点上。

那把枪是皇国的旧式枪吧，似乎又是透过那个国家走私进来的。

『六点钟方向，【战士】二。』

「了解。」

我旋转【元帅Ⅱ号】的上半身，透过离心力以【SRW02战斗小刀】向后方的【战士】劈砍。

第一个人来不及反应，依铠、肉、骨、肉、铠的顺序被我拦腰砍成两段。

第二个人则反应了过来，以大盾撞向【战斗小刀】，止住了它的动作。

〈Infinite Dendrogram〉的战士与现实中的不同，非常地强韧。有许多人面对动能胜过大型机具的【元帅Ⅱ号】，依然能像这般挡住攻击，并对它造成伤害。

这名【战士】的反应很快，力气也很大。

不过……

「你的脚边有破绽。」

我以【战斗小刀】压向拿着大盾的【战士】以抑止他的动作，同时以【元帅Ⅱ号】的脚踩向【战士】的脚。不过是双黏着铁板的鞋子，不可能承受得住【元帅Ⅱ号】合计达一○吨的重量，【战士】的脚就这样被踩烂了。

「!!?!?!?」

在【战士】发出不成声的惨叫并失去举起盾牌之力的瞬间，重新恢复自由的刀刃就将他从头顶砍成两半了。

『视野之内，已无敌影。』

「了解，请你继续警戒周围，尤其要注意碉堡那边。」

『Oui。』

总之，清理完毕了。

实际感受到危机解除后，我吐了一口气。

立于战场的就只有我的【元帅Ⅱ号】，山贼们则全部化为尸骸了。

「…………」

制造出这般凄惨光景的人是我。

自己杀了这么多人，虽然不至于完全没有感觉，但是我并没有感到痛苦，也不会觉得后悔。

在蕾贝嘉告诉我她的事情之前……在来到基甸之前，我就已经知道岣兹嵋兹山贼团的存在了。因为在准备「计划」时，我便已经将岣兹嵋兹山贼团视为基甸的周边势力，记入了脑海里。

至今为止，他们实在杀害了太多孩童，以及前来拯救幼小生命的人们。既然会夺人性命，那被人夺去性命自然也无可避免。

我是这么想的。

虽然这由身为不死身的〈主宰〉说出口，便成了充满傲慢与矛盾的论调就是了。

「……那么……」

与山贼团交手的这场战斗，光从结果来看像是我的压倒性胜利，但其实绝非如此。

虽然我的HP一％也没有减少，但【元帅Ⅱ号】的损害则十分严重。在战斗中所受到的损伤让【元帅Ⅱ号】的装甲剥离了三成，内部骨架也累积着伤害，左臂的反应更是变得有些迟钝。

【元帅Ⅱ号】相当于车辆与船舶那类的特殊装备品，不会显示HP；但如果会显示的话，HP量表大概会只剩三成左右吧。刚才的战斗就是如此地艰辛。

【元帅Ⅱ号】虽然是只存在于幻想的人型机器，但若要这么说，对方也同样是奇幻世界的居民，挥下来的斧头能够击碎钢铁，就连弓箭都能射穿装甲。

若是没有战队成员们为隶属自身战队的〈主宰〉调整【元帅Ⅱ号】的性能，若我自己没有就任能够发挥机体性能的上级职业【高级操纵士】……此刻大概已经被人海战术压制而败北了。

我又吐了一口气，并从道具储存箱里取出【MP恢复药水】。

只要〈魔齿轮〉一运转、一战斗，就会消耗MP。目前我的MP剩不到最大值的两成，若不尽快恢复，在讨论【元帅Ⅱ号】的损伤会不会影响到后续战斗之前，就会先因MP耗尽而动弹不得了。

『雨果。』

我将【药水】瓶抽离嘴边，回应赛珂：

「什么事，赛珂？」

『只要使用〈创胎〉的技能，就不会这么辛苦了。』

「没错。」

的确，我只要使用〈创胎〉与其技能，说不定就能毫发无伤地获胜了。

因为我的〈创胎〉技能正是这种场面的天敌。

不过……

「但是不行。要我解封那项技能，得等到『计划』开始之后才可以，在那之前都不能使用。经营人是如此对我指示的，我也和他约定好了。」

『没有人在看唷？玲也不在唷？』

「就算如此也是一样。如果要我在『计划』开始前使用那项技能，就只有不得不使用的状况才行。」

幸好目前都还没有陷入那样的状况。

『固执。』

「我也有所自觉……好了，被绑架来的孩童们就在那辆马车里吧。」

虽然现在能够救出孩童，但如果去救他们，就会被对方发现可以拿孩子当人质了。

如果之后还会发生战斗，孩童就会被拿来当人质。

现场已经没有任何山贼，如果玲也歼灭了碉堡内的山贼自然很好，但如果并非如此就危险了，所以目前只能暂时不理会孩童。

虽然我是这么想的……

「…………呵。」

『雨果。』

「我已经知道了。」

我轻轻地吐了一口气，操作握杆，将【手提加农】的弹匣换成连结在腰部的预备用爆裂弹弹匣。在这过程中，我感觉到【元帅Ⅱ号】的左臂动作果然显得很迟钝。

「虽然先将【元帅Ⅱ号】放回【机库】就能重新整备……但也只得放弃这个想法了。」

更何况，似乎已经没有那个闲功夫了。

我朝着碉堡的出入口，以【手提加农】发射炮弹。

爆裂弹击中了被打开的大门——后方的人物，炸裂开来。

爆裂弹所拥有的威力能够将一般人的身体轰得四分五裂，残留的肉片不会超过1公斤。

但是对于站在那里的人物而言，似乎就另当别论了。

「好痛好痛，而且还好烫。」

有个人不带半点痛苦的神色说着这样的话，从碉堡中现身了。

那是一只巨大的恶鬼，长着一颗牛头，嘴里有一整排尖锐的犬齿。

他的身高几乎逼近【元帅Ⅱ号】，碉堡出入口的高度虽然有一般人身高的2倍以上，但他还是得委屈地弯着身子通过。

这个敌人与至今为止战斗的山贼相较，有着明显的层次差异。

我的身子微微发起抖了。

「……你就是岣兹嵋兹山贼团的头目吗？」

「没错，本大爷就是岣兹嵋兹山贼团的两大头目之一——【刚斗士】岣兹啦。」

◇◆◇

「雨果啊，你知道领域类别性格分析吗？」

约在现实时间的一个月前，经营人向才刚加入战队不久的我如此问道。

我们的战队在这时已经是多铼夫最大规模的战队，也因为活跃于战争之中，预算与人才都很充足。希望加入战队的〈主宰〉络绎不绝，已经有将近千人的成员了。

当时我是个开始玩〈Infinite Dendrogram〉还不到一个月的菜鸟，不过就是同时期加入战队的其中一位〈主宰〉罢了。

但也因为现实的因素，经营人对我照顾有加，我会加入战队也是受到他的邀请。

基于如此原因，像这样与经营人交谈的机会还满多的。

「从语感来看，是类似于血型类别性格分析吗？」

我并不喜欢血型类别性格分析。比起谈论与生俱来的血型，会在某种程度上如何决定一个人的性格与人格，我更喜欢每天在心里提醒自己是个怎样的人。

自己的性格与人格，能由自己的意愿来决定就好了。

我想不管是在现实还是在这个世界，这都是不会有所分别的一件事。

「血型哦，那种分析证据过于薄弱，我也不喜欢。要分析性格的话，果然还是得看那个人的脑浆而不是血液。也罢，先不提这个。」

战队经营人从道具储存箱里取出白板，并拿起麦克笔开始在白板上写起字来。他很喜欢解说，似乎随身都携带着这些道具。

他同时也很喜欢策划阴谋，白板与麦克笔在说明自己突然想到的计划时能派上用场，也是其中一项理由。

他策划的阴谋若只是开玩笑的程度，那倒没什么问题……但这个人制定的计划往往都是将自己的快乐建立在别人的痛苦上。

虽然我自己觉得这样不好……却也没有阻止他。

……回到原本的话题吧。经营人在白板上画出了代表〈主宰〉的人偶，并在旁列举出〈创胎〉的类别。

「〈创胎〉会在还是颗蛋的第○形态时，观察〈主宰〉的行动、人格，以及其他诸多个人资讯，进而成为第一形态不是吗？所以呀，说不定也能透过〈创胎〉的TYPE，逆向推出〈主宰〉的性格。」

原来如此，〈创胎〉本来就是起源于〈主宰〉的所有个人资讯，所以比起以血型判断，准确度会来得更高。

「这在现实时间的一年前左右曾经流行过哦，我自己也试着汇整了这些资料。不过若是比〈上级创胎〉还要高阶的创胎，就有许多非常态的案例而无法确定其人格倾向，再说有的是像我的〈创胎〉一样，是没有同种类的绝无仅有种。到头来，验证出来后或多或少有些准确度的，就只有五种基本种类中的四种，以及另外一种。」

经营人在所列举出的〈创胎〉项目上，写下了武装型、守卫型、城堡型、领域型，以及＋α。

「经营人，基本种类中没有兵车型耶。」

「兵车型哦，那个种类很难判断呢，所以才没列举出来。」

真是遗憾，对我来说，那是特别想知道的其中一个种类。

「那我就简单地说明一下。

武装型以勇敢的人、不怕受伤的人居多。头脑简单，四肢发达、富有人情味、热血男儿，形容法有许多种就是了。

守卫型则是相反，以胆小的人、害怕受伤的人、怕寂寞的人，或者是想被保护的人为主吧。这两个种类还挺符合其形象的不是吗？」

武装型与守卫型。考量到其性质，会有这样的性格也很能理解。

不过〈创胎〉为武器以外的武装型是否也是这样，就有些让人在意了。

「城堡型的人格特质是内向、温柔、工匠性格、细心、合群，差不多是这种类型。

领域型具有强烈的支配欲、容易累积压力、有自己的原则、独善其身、独行侠。

附带一提，我的〈创胎〉最初的种类是城堡型。」

原来如此，基本上视人而定，似乎还有些提出反论的余地。

尤其是经营人是城堡型这点。

「因为还有同时拥有复数种类特征的混合型，所以这个分析还算不上十分准确。关于基本种类大概就是这样吧。」

「那么经营人，那个＋α是哪个种类？」

「处女型。」

听到他的回答后，我有感觉自己的眼睛微微撑大。

「TYPE：处女，是种会偶然产生的稀有种。这个种类的特征有两个，第一点是混合型，该种类一定会拥有其他任一种类的特色；另一点则是基本形态为人类，并非守卫型中的人型怪物，而是本身就属于人类范畴内的生物。」

我也知道这些特征。

「处女型只是该人类形态为女性型时的名称，若是男性型应该又会有不同的名称……但这种的就几乎没看过了。」

「那么经营人……处女型的〈主宰〉具有怎么样的性格？」

「不认为这个世界是款游戏——他们认为这个世界的生命与现实的生命具有同样的份量。」

听到这句话，我咽了一口气。

「那么，对于我的推论，你会怎么回答呢——？雨。」

当时……我是怎么回答经营人的？

◇◆◇

山贼团的头目终于从碉堡内部现身，并自称【刚斗士】岣兹。

【刚斗士】是斗士系统的上级职业之一，记得是个特别强化肉抟战的职业。

而岣兹既然拥有职业，就表示他虽然具备怪物般的外貌，但似乎属于亚人的范畴。也能够以语言沟通。

「你闹得还真是彻底啊，我可爱的小弟们全都被你杀光了耶。」

「但你看起来倒是既不愤慨也不悲伤呢？」

「因为啊，这下子我就可以大啖小弟们的尸肉了嘛。」

……这个男人。

「小孩子的肉虽然也很香甜美味，但偶尔也会想吃带苦味的大人肉。你知道吗？大人的肉之中，坏人的肉又更具苦味，味道赞得很呢。」

「很不巧，我是素食主义者。」

「嘿！真亏你还能保持健康啊，不愧是有不死身的〈主宰〉，果然身强体壮呀。」

他发觉我是〈主宰〉了吗？

「我可是一直都在碉堡里看着呢，你的动作未免太灵活了，一看就知道不是寻常士兵啊。」

「呵，那你在部下全灭之前赶快出来不就好了吗？」

「因为你收拾掉他们，我就省事多了嘛。」

「……什么？」

「其实啊，我和另一个头目，已经计划好单独撤离这里了唷。这样一来，部下和小鬼们都会碍手碍脚的，所以本来就预定把他们全都杀光吃掉唷。」

山贼团的头目要舍弃据点和部下，自己单独离开？

他们这么做的理由……是什么？

「为什么要做这种事？」

「才不告诉你呢。而且不管有没有理由，只要他这么说，我就只管跟着他走就是了。」

主导权在另一个头目手上，而这个男人则是他的左右手吗？

……让我稍微想起了某个人。

「多亏你把部下全部杀光，我只要负责吃就好了。接下来只剩地下的小鬼们……和部下又抓来的小鬼们啊。」

岣兹的视线似乎移向后方的马车……里面的孩子们。

「休想得逞。」

我操作【元帅Ⅱ号】，架起【战斗小刀】与【手提加农炮】。

「哈哈，我想也是。不过呢……」

岣兹把身体重心放低……

「凭你那架破铜烂铁，怎么可能赢得过本大爷啊啊啊啊啊啊啊啊!!」

并发出不只是碉堡，甚至连大地都为之撼动的怒吼，抬起肩膀突击了过来。

面对这没有任何技术，毫无花巧的敢死攻击，我举起【战斗小刀】往他身上划过去。

既然【手提加农炮】的爆裂炮弹不管用，那就用【战斗小刀】——单位面积的物理攻击力更加强大——瞄准他的要害。我瞄准的是能够构成致命伤的部位——颈动脉。

然而结果却是……

「有个屁用啊啊啊啊啊啊啊！」

【战斗小刀】不是被角或爪子，而是被覆盖在他颈动脉上的皮肤折断的。

「……！」

接着岣兹的巨大身躯用力地撞上【元帅Ⅱ号】，连驾驶舱内部都剧烈地摇晃起来。

「BUMOOOOOOOOO!!」

【元帅Ⅱ号】的重量应该是岣兹的好几倍，然而他的力气却连这重量差距都能颠覆。

【元帅Ⅱ号】被往后推了一○公尺以上的距离之后，就被岣兹抓起上半身扔了出去。

在品尝到一瞬间的浮游感后，【元帅Ⅱ号】重重地摔到了地上。

「嘎、哈…………」

被安全带固定住的身体虽然不至于撞到机器上，但也因为冲击而被抽光了肺里的空气。

虽然我急忙想调整呼吸，但空气却进不到肺里。

转动握杆试着让【元帅Ⅱ号】重新站好，也无法如愿。

『雨果。』

「呼、哈……我看走眼了，这个牛头人可强得很，在上级职业中也算得上第一流……只要达成条件，就能上看超级职业的水准……」

不过斗士系统的超级职业【超斗士】已经由费加洛当上了，所以这想必不会实现吧。

即使如此，他的强大依然无庸置疑，就算是上级〈主宰〉可能也会被他宰掉。

说穿了，就算【元帅Ⅱ号】状态万全，仍旧没什么胜算。

【元帅Ⅱ号】的战斗力是亚龙级的，我的《操纵》Lv7虽然够发挥机体140％的性能，但仍然比不上那个男人。

『雨果。』

「嗯，我听到了，赛珂。」

『技能，要用吗？』

「…………」

到底该用，还是不该用呢？

我的战斗力劣于岣兹，在伤痕累累的现况下更是如此。

面对那个吃人的强者，靠【元帅Ⅱ号】与我是无法取胜的。

但只要使用技能，使用〈创胎〉的话，结果就不同了。

正因为他是吃人的强者，所以我绝对能赢。

但是得到执行「计划」时，我才能使用〈创胎〉的技能……

「肚子，饿啦。」

听到这声音后，我便透过【元帅Ⅱ号】已经龟裂的摄影机镜头看向岣兹。

明明还在战斗中，岣兹却背对着我。

或者说，他可能认为这场战斗已经结束了。

岣兹正在挑选散落在地面的部下遗体。

接着他脱下遗体的铠甲与衣服——开始吃起他们的肉了。

「好吃、好吃。味道调得很棒啊，不愧是我的小弟。」

他一边说，一边心满意足地吃光了部下的遗体。在对这光景感到作呕的同时，我透过装备视窗与握杆的触感确认【元帅Ⅱ号】的状态。

有七成的装甲已经剥离，剩余的装甲也受到了严重的损害。左臂完全无法动作，右臂的动作也很迟缓。脚部……还能动。

武装……【手提加农炮】连带左手手腕一起脱落了。【战斗小刀】已经损坏。

【元帅Ⅱ号】已经无计可施了。

「剩下的选择是……」

使用技能，或是不使用技能离开这里。

为了「计划」，我不能使用技能。

为了明天的「计划」，我不能在此受到死亡惩罚。

那么，现在逃走吗……

就算我逃走，还有玲在，说不定他也能打倒岣兹。

所以就算我离开也……

「用餐完毕后，就要来吃甜点啦。」

岣兹说完后，就从垂在腰上的袋子里取出了某种东西。

「————」

看到那个东西的瞬间，我的思考顿时化为空白。

岣兹取出的是一个像球一般大小的物体。

染血的头发在瞪大眼睛的恐惧表情上摇曳着……那是少女的首级。

岣兹把首级丢进了口中，就像在吃爆米花似的。

并排在口腔里的恶鬼尖牙，轻易地嚼碎了少女的头部。

「好好吃啊，被吓得要死的小孩的肉果然最赞啦，可是份量有点少说。」

岣兹说完后，就走向马车，他的目的为何已经非常清楚了。

「…………」

看到了岣兹刚才在我眼前所做的事，以及理解到他接下来要做出什么恶行时，之前的迷惘就像海市蜃楼般，从我的脑袋里消逝了

相对地，现在占据我内心的，是纯粹的——愤怒。

『雨果。』

「赛珂。」

『——要使用技能吗？』

「——你应该已经明白我的想法了吧。」

我让濒临严重毁损的【元帅Ⅱ号】站了起来。

「岣兹。」

我的话让岣兹回过头来。

「啊啊？你不躺着睡觉了吗？〈主宰〉先生唷？」

不躺着睡觉了吗？

没错，我是在睡觉，直到刚才都没睡醒。

因为「计划」，所以我不能使用技能。

为了「计划」，我得逃走以避免遭到死亡惩罚。

真是愚蠢，这样根本不是我。

我，我赋予雨果·雷赛布这个名字的我，应该不是那样的人。

所以我要，宣告我的愤怒。

「我在此宣告——我不会放过你。」

听到我的宣言后，岣兹笑了出来。

「哈哈，毕竟是游戏人间的〈主宰〉所说的话。之前也有〈主宰〉来过这里，到头来那些家伙也不是玩真的。你们在这个世界里死不了，所以根本不是认真地在这个世界里生活对吧？」

「没错。我们〈主宰〉的起点都是游戏，但是也有人倾听着这个世界的生命万物的声音，也有人因为已死去弱者的叹息而深感悲痛。另外……也有人订下规矩，让自己知道自己是什么人。」

所以，来订下规矩吧。

我是蔷薇的棘刺。我只需要当一根棘刺，刺穿践踏美丽花朵与尊贵生命的恶徒。

那就是雨果·雷赛布。

我所冀望的，我的角色。

「我要你知道，你即将因为自己杀死无辜人们的罪行，堕入地狱。」

我扮演着自己的角色，让雨果·雷赛布向恶徒岣兹……

「——我的地狱将会消灭你。」

发出有罪必罚的宣言。

「办得到的话，你就试试看啊啊啊啊啊!!」

岣兹被我所说的话激怒，再次发动突击，冲了过来。

这次要是再受到攻击，【元帅Ⅱ号】就会被完全破坏，身在内部的我也会死亡吧。

不过，那样的结局是不会发生的。

「赛珂。」

赛珂回应我的声音，跳到【元帅Ⅱ号】的肩膀上。

「《纹章伪装》……解除。」

透过摄影机镜头，我看到岣兹露出了惊愕的表情。

也难怪如此，他现在应该能看见吧。

因为突然出现的赛珂，左手上身为〈主宰〉证明的纹章渐渐消失了。

没错，赛珂并非〈主宰〉。

名叫赛珂的〈主宰〉并不存在。

赛珂是……不，她的真面目是……

「要上啰——科塞塔斯。」

『Yes——主宰。』

赛珂——科塞塔斯的全身变换为白色与蓝色的粒子，倾泻在【元帅Ⅱ号】之上，与其融合……使它的面貌随之转换。

暴风雪瞬间袭卷周遭一带，所有的风景经过白化而消灭。

在白化风景的中心，模样为之一变的【元帅Ⅱ号】——我与她——正站在那里。

【元帅Ⅱ号】全身覆盖了晶莹剔透，有如白冰的新装甲。

它的双臂与头部都装有仿十字架模样的苍冰之刃。

经过补充魔力后，它的输出功率比状态万全时还增强了许多。

其威容就像冰之教会的拟人化。

这就是我的〈创胎〉。

TYPE：处女兼兵车——科塞塔斯的身姿。

「吼哦哦哦哦哦哦哦哦!!」

就算目睹了眼前的光景，岣兹还是没有停止突击。

这是正确的。不大意，不畏惧，作为一名纯粹的战士，岣兹算得上超一流，真的是一名强者。

然而，已经结束了。在我决定使用科塞塔斯的力量时，岣兹这名吃人强者就没有任何胜算了。

已经准备妥当。

为了将罪人招揽进来，地狱之门即将开启。

『——进入此门者〈Relinquite omnem spem〉，当舍弃一切希望〈vos qui intratis〉。』

我暗诵出铭刻在地狱入口的文句，并施展技能。

『〈地狱门〈La Porte de l’enfer〉〉。』

——之后，岣兹就此丧命。

◇◇◇

□【圣骑士】玲·斯特林

〈Infinite Dendrogram〉的世界里存在着职业系统。

就像我任职【圣骑士】般，〈主宰〉与堤安也会就任某种职业。刚开始玩〈Infinite Dendrogram〉的〈主宰〉与堤安的孩童们则算是例外。

职业的种类多采多姿，光是前锋型职业，就有包含我的【圣骑士】在内的骑士系统、剑士系统、战士系统、斗士系统、拳士系统、武士系统等等，数量非常地多。

其他也有后卫型、支援型职业与生产职业，多到无法掌握职业系统的全貌。

事实上，在哥哥给我的【目录】——记载着所有转职上级职业的条件——里就记载着上万的职业，我到现在都还无法全部记住。就算现役的〈主宰〉有数十万人正于游戏中活动，平均来看，每种职业的就任人数可能不到一百人。

当然，实际上的比例应该更为偏颇吧。像是路克的【人口贩子】就是不受〈主宰〉欢迎的职业。

不过相对于玩家人数，这款游戏的职业数量多到一般MMORPG无法与其相较，是个不争的事实。

而就在这些难以完全掌握的无数职业之中，有个职业令我印象尤其深刻。

那就是【死灵术师】。

其特征为能使出各式各样的异常状态魔法技能，以及暗属性的攻击魔法技能。

还有《死灵术》……消耗MP让尸体成为驯化怪物的技能。

《死灵术》的对象不拘人类或怪物。

当然，愈是强力的生物尸体，使其成为驯化怪物的难度就愈高。

反过来说，手无缚鸡之力的孩童不用花费多大力气，就能使其化为怪物。

另外，在记载于目录里的死灵术师系统上级职业的转职条件之中，有一项是《死灵术》的成功次数。wiki网站上的资料指出，堤安犯罪者中，也曾有【死灵术师】为了转职，利用孩童与病人来提升《死灵术》的成功次数。

也有人考察「死灵术师系统超级职业的转职条件是否也与上级职业类似」。

在心情变得十分苦闷的同时，我也将死灵术师系统的存在深深印在记忆里了。

而现在我便想起了这个系统，一边推理着岣兹嵋兹山贼团绑架孩童的理由……一边朝地下通道的终点前进。

◇

地下通道中途都没有岔路，一路上也没看到山贼。

取而代之地，有并非孩童，而是穿着铠甲的成人不死生物在路上警备着。大概是对方挖出此处还是军用碉堡时期的死者，使其化为不死生物的吧。

也有可能是他们将其所打倒的冒险者或其他人的尸体转变成不死生物。

我打倒了阻挡在路上的不死生物们。就算它们过去曾经是人类，也不能因此停下脚步。要是停下来，之后只会增加更多死者而已。

过了不久，我们走到了位于通道尽头处的一扇门。木制门扇上挂着钢铁制的锁头，可以感觉得到从内部传出的气息并非死者。

「哼！」

我挥下大剑形态的涅墨西斯，破坏了木门而非锁头。在木片散乱飞开的同时，我跳进室内确认周围状况，并保持警觉，以便有山贼团员出现时能够立刻打倒。

然而，在室内的只有于牢笼中睡觉的孩童们而已。

孩童一共有七人，所有人都闭着眼睛睡觉。其中一个人就是救出对象罗第吧，不过和执行任务与否无关，所有人我都打算救出来就是了。

不过奇怪的是……这间房间里除了孩子们以外，没看到任何人。

「这房间里没有山贼团的人吗？」

『因为门有上锁嘛，会不会是将监视孩童的任务交给不死生物呢？』

「是有这个可能。」

我在保持警戒的同时，确认孩子们的身体状况。将手伸入牢笼里轻轻摇了摇他们的身体，但却都没有苏醒过来的迹象。

『若不是下了药，就是异常状态类的魔法哪。』

「应该是吧。」

我的直觉告诉我这大概是魔法，而始作俑者可能就是把孩童变成不死生物的人。

这些孩子们是交换赎金的筹码，若是收不到赎金就会被杀死，其尸体还会被【死灵术师】亵玩，实在令人不悦。

『主宰，看右边。』

我朝涅墨西斯说的方向看过去，这次则是发现另一扇铁制的门。

走过去试着稍微转动门把，从手感可以得知门似乎没有上锁。

『要进去吗？』

「当然了。」

我在转开门把的同时，踢开了门。

都已经打破了一扇门了，如果这里有人在，那躲躲藏藏也没什么意义。

「这是……」

里面有人的身影。是一名少年，他与刚才房间里的孩童们一样陷入沉眠。

在房间的中央地板上画有精致的图案，看起来像是魔法阵。少年就睡在魔法阵上。

『……这间房间的主人，兴趣还真是雅致哪。』

涅墨西斯以掺杂着愤怒的声音如此说道。

她所指的不只是地板上的魔法阵而已，不如说除了魔法阵以外，这整间房间都有问题。

飞溅到墙壁与天花板、没有褪去的血迹，挂在墙壁上的「某种」东西的皮，把整桶木桶都塞满的白骨。靠着墙壁的桌子上头放置着无数的器具与类似素材的东西，但当看到指头被增加到二十根的右手掌标本时，我就把视线别了过去。

「…………」

这里想必就是产生出那些不死生物的【死灵术师】的实验室吧。

不过【死灵术师】本人却不在的样子，他似乎也出去对付雨果了。

也就是这个孩子在即将成为【死灵术师】的实验品前，千钧一发地逃过一劫。

『怎么办？要先确保孩子们的安全吗？还是先上去与雨果一起讨伐山贼团呢？』

这实在难以抉择，虽然确保孩童的安全是最为优先的事，但我一个人难以将七位没有意识的孩子带到安全地带。

虽说如此，就算先放着孩子不管而上去战斗，但一想到他们还有可能被当作人质，便让我犹豫不决。

若是选择留在这里保护孩子们，把战斗全交给雨果等待他歼灭山贼团的话，到时要是雨果败阵，就会演变成最坏的情况。

「该怎么办呢……」

『先把那孩子搬到另一边的房间吧。虽然不知道这魔法阵的功用，但绝对不会是让小孩睡在上面会产生良好影响的东西。』

我点了点头，为了移动魔法阵上的小孩而踏进了房间。

走了几步后，我的脚踩到某种东西，异样感油然而生。

我知道自己踩到什么，是一块厚布。乍看之下是块毡毛制的棉被，但仔细一看，这块厚布还缝有袖子等部位，所以能够得知它是一件俗称法袍的衣服。

让我有异样感的不是衣服，而是底下的某种硬物。

我将落在地板上的法袍踢开，确认被覆盖其下的东西。

「这是……」

透过鞋子传到脚上的坚硬感触，其真面目为骨头。

我并不是对地上有人骨感到吃惊，那边的木桶里已经有一大堆骨头了。

然而这具骨头却是一半为人骨，另一半则是不同种类的骨头。那骨头比人骨还要粗大，与我以前在博物馆看到的马骨十分相似。

「为什么人类与马的骨头会混在一起掉在地上？」

『这会不会是人马种族的骨头呢？在我得到的知识之中，这种种族若只剩下骨头就会变成这个样子。』

人马种族……这么说来，在基甸的街上，我也曾看过跟希腊神话中的半人马相像的种族啊。

人骨的部分没有下半身，马骨则没有头部与脖子的骨头，应该是人马种族不会错。

不过这骨头的尺寸很大，虽然我不知道人马种族的平均个头多大，但这总不会是孩童的骨头吧。为何人马种族的成人遗骨会掉在地上？

『是不是偶然得到了这具尸体，便拿来做实验呢？』

「如果是那样，也应该会收拾好才对，因为看起来已经在准备做下一个实验了。」

只要看到睡在魔法阵上的孩童，就可以明白这是下一场实验即将开始的状态。

既然如此，就不可能把上一场实验用过的骨头乱扔在地上。

至少从会把其他骨头收在木桶里这点来看，这个疯子的性格应该颇一板一眼。

『试图理解疯子的思考方式，我想也没什么意义哪。』

「……就算想了也没意义，是吧。」

目前的首要之务就是把那个孩子抬出来。

为了防止触动怪异的魔法，我已事先用涅墨西斯敲碎了地板上魔法阵的几个部分，接着我踏入魔法阵内，抱起了孩子。

可能是因为睡在冰冷地板上的缘故，孩子的体温非常低，但尚存一息。

他仍在呼吸，胸膛也上下起伏着。

我松了一口气，并背起孩子，打算走出房间时……我感觉到了。

孩子仍在呼吸，胸膛也上下起伏着。

然而，却有一股无法言喻的寒意从背上窜起——

『死吧。』

——我听到从某处发出的声音。

同时一声刀刃掠过的声响——从我脖颈处传来。

这时我才发觉，背上的小孩手里正握着短剑。

鲜血从被切断的颈动脉猛地喷出……接着我便倒在石地板上。

◆◆◆

■岣兹嵋兹山贼团两大头目【大死灵】嵋兹

这个世界存在着一种叫做超级职业的力量。

在全部的人类范畴内生物所就任的近万职业中，仅有极少数的人才能成就的顶点。

连人类身体界限都可超越的力量……那便是超级职业。

曾经被唤为王国守护神的【大贤者】也是得到这种力量的其中一人，据说其魔力已接近神域，其驱使的大魔法足以造成天崩地裂。

而在先前的战争中击毙那位【大贤者】的，听说也是就任超级职业的〈主宰〉——【兽王】。

虽然这对于阿尔塔王国来说只是场悲剧，但应该也有人为此欣喜。

因为在同一个时代里，能够就任各个超级职业的只有一个人。当代的【大贤者】死亡后，【大贤者】的席次就会空出来，想必也有人冀望争取这地位吧。

我也同样追求着超级职业的力量。

但是，我的目标并非当上【大贤者】，而是死灵术师系统超级职业【死灵王】。

超越驱使《死灵术》的【死灵术师】。

超越穷究《死灵术》并化为不死生物的【大死灵】。

超越所有尸骸之力的不灭不死之力，死灵的王座。

想得到只有〈主宰〉具有的真正不死的能力，唯一手段便是成为【死灵王】。

为了得到【死灵王】的力量，我所进行的准备工作就是组成岣兹嵋兹山贼团。

绑架孩童是为了修练《死灵术》。

获取赎金是为了购买魔法道具，以及贿赂卡尔迪纳。

在那个国家里，金钱就是一切，卡尔迪纳的贵贱就是以金钱的多寡区分。只要多给他们一些钱，当基甸的士兵一有动作时便通风报信，卡尔迪纳军便会视其为王国对自己国家的示威行为。

如此一来，王国的家伙们就会惧于刺激卡尔迪纳，而无法对身处国境交界的我们出手。

再加上我还从卡尔迪纳购入了《隐蔽》与《气息操作》的魔法道具，要绑架素材也变得容易多了。

于是我便在材料与环境皆得天独厚的条件下，悠然自在地钻研《死灵术》，踏向成为【死灵王】的道路。

要当上超级职业，需要完成好几个困难的条件，并达成试炼。

我透过解读记载着秘法的古文书，掌握了成为【死灵王】的条件。

我以这座碉堡作为根据地指挥山贼团行动，轻易地达成了从古文书中发现的条件之一——「将五千年份的寿命化为不死生物」。孩童的残余寿命尚长，施展《死灵术》的成功率也无可挑剔，是效率非常良好的对象。虽然处理了一百人就能达成条件，但不死生物这种「资产」再怎么样也不嫌多，所以我还是持续处理孩童。

第二个条件「制作出【怨灵水晶】」也达成了。

【清净水晶】是种能祓除因死亡而产生的不净之物的道具，借由将规模庞大的恐惧感情……怨念注入这种水晶里，就能成功做出【怨灵水晶】。

岣兹在这时就派上用场了，被他生吞活剥的孩童所产生的恐惧形成了非常良好的怨念。

把孩童放在苦闷的魔法阵上，活生生地将其转变为不死生物的素材时，也取得了优质的怨念。

水晶本来散发着令人烦躁的神圣白光，终于也染成了看不到丝毫光芒的深邃黑色。

就这样，升华为【死灵王】的条件已经达成，就只剩前往封印【死灵王】之座的所在地瑞涓达璃雅，通过试炼〈任务〉进而成为【死灵王】了。

这座碉堡和山贼团都已经没有用处了。

马上就会有棘手的家伙们往基甸聚集而来，我决定在那之前，与部下中唯一派得上用场的岣兹一同离开，剩下要做的，就是将一切湮灭后撤离这里而已。

就在这时，不要命的侵入者潜入了碉堡里。

◆

『死吧。』

我一说出这两个字，就有一个男人发出撞地声，倒在实验室的地板上。男人面部朝下因此看不到长相，不过从他脖子流出来的血已经渐渐把石地板染成了红色。

被我用魔法操纵、割破男人咽喉的孩童，现在就站在男人的身旁。

若是将孩童化为不死生物，头上就会出现名称而被对方识破，所以这种时候就得操纵活人。

「面对小孩就轻忽大意了吗？真是蠢蛋。」

我将塌垮的身体重新组合。先把我身为人马种族的骨骼拼凑出来，再披上法袍。让皮肤包裹住骨头的同时长出肌肉，恢复本来的身体。

直到刚才我都是一具白骨，不过这是【大死灵】的技能之一《尸体化》所产生的效果。趴在地上的男人应该只把我视为不甚稀奇的骨头而已。

我是不死生物，而且还任职死灵系统上级职业【大死灵】，这点小花招自然是轻而易举。

「哦，还活着啊。」

从脖子流出来的血都快流光了，但男人的身体似乎还有心跳。

男人的右手握着一把附有旗子的黑色斧枪，我试着对这把斧枪使用《鉴定》，却什么都没有显示。

意即这把斧枪是〈创胎〉，而这家伙则是〈主宰〉吧。

「也还有意识吗？但是没有用的，这支短剑上涂有【剧毒】与【麻痹】的秘药，是身为【大死灵】的我特别调配的，你将会无法动弹而慢慢地死去。」

【出血】与【剧毒】会让他的身体迈向死亡，而【麻痹】会使他连动都不能动。

这个男人若不是〈主宰〉，就可以吸收到良好的怨念了。

要吸收怨念不适合找〈主宰〉。〈主宰〉就算死了三天后也会复活，面对死亡的恐惧及怨念，与堤安比起来弱到无法相较。

说到底，可能也因为自己是完全的不死身，他们总是抱着半玩乐的态度。

之前袭击此处的〈主宰〉队伍也是一样，虽然以我的魔法与岣兹的蛮力击退了他们，但以作为【死灵术师】媒介的角度来看，〈主宰〉的尸首还无法转化为不死生物，可说是最派不上用场的一群废物。包含将我撇在身后，自己却能拥有不死身这点在内，真的是一群令人恼火的家伙。

……对了对了，想起来了。我透过拷问，向那群不是〈主宰〉的人——最初前来这里的堤安队伍身上搜集到了上好的怨念。

那时实在很愉快。在尸体之中，那群人也算得上非常优异的素材。

若眼前的男人是堤安，就能像当时那样轻松地将其化为不死生物……虽然我想过，总有一天要把〈主宰〉也制作成不死生物，不过现在只要能清理掉阻碍者就够了。

在地面上的岣兹现在大概已经把这家伙的同伙解决了吧，如此一来，之后就只要离开这座碉堡，在应当之处达成试炼，我就能成为【死灵王】了。

「那么，我就离开这里，去瑞涓达璃雅吧。」

当我正打算穿过实验室的门时，在隔壁房间用魔法使其睡着的素材……孩童映入了我的眼里。

对了对了，差点忘了。

「山贼团都已经要收起来了，得把孩童全部杀光做成不死生物的素材才行……嗯？」

我发觉倒卧在地上的男人动了一下指头。

从这个反应，以及他微微露出的侧脸，我察觉到了一件事。

「难道而不是觊觎我的财宝？而是为了救小孩子来到这里的吗？」

「………」

男人不发一语。虽然他大概也无法回答……但其反应已经表露无遗了。

「咕、哈、哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」

我捧腹大笑。

当然要笑了，这怎能教我不笑呢？

「哈哈哈哈哈，不死身的非人者，为了救小孩子特地跑来这里？咕哈哈哈哈哈哈！喂，你玩的还真是种充满英雄风格的游戏呢，〈主宰〉小弟。」

他是在玩扮演英雄的家家酒吗？

结果落得现在这副惨样，实在是太让人愉悦了。

「嘿嘿嘿，难得有这个机会，在你因为【剧毒】而死之前，要不要观摩一下我制作不死生物的过程呀？连我都觉得自己的手艺很精湛呢，毕竟至今为止已经制作过好几百人份了嘛!!」

我感觉到倒卧的男人在听到我的话后，涌起了负面的感情。非常好。

就算对方是〈主宰〉，说不定多挑衅几句话，也能抽取出负面感情。

更重要的是，对于即将成为【死灵王】的我来说，能够俯视着不死身的〈主宰〉洋洋自得，实在是太痛快了。

「我想想，就把骨架比较大的小孩变成【骷髅】，比较脆弱的小孩就变成【丧尸】好了。哦，这边这个脸蛋长得好看的小孩就做成标本拿去卖也不错。别看我这样，我的手可灵巧得很，很擅长这种这种活儿哦。至今为止，好于此道的人都对我赞誉有加呢。」

「…………」

愉快，真是愉快。

没想到〈主宰〉不仅可以令我品尝到这样的乐趣，还让我得到了品质良好的怨念。

差不多该了结一切了。

「好啦，就先从砍了你脖子的小孩开始！首先让他把自己的脖子……」

——忽然间，有阵风吹了过来。

过了一会，某种东西掉在地上的声音传了出来。

「…………怎么？」

我转头一看，掉在地上的是个我十分眼熟的东西。

那是手指上戴着我砸了大钱所买下的魔法道具戒指的左手。

那不是……我的左手吗？

「如果……不是……」

本来倒在地上的男人，已经扬起了右臂。

「如果，你已经不是活着的人……」

他手上所拿着的斧枪，其斧口与枪尖都寄宿着白银色的光——不死生物的天敌《圣别的银光》。

「如果，你说你已经失去了身为人的心……」

男人慢慢地站起身来，将脸朝向我。本该在他脖子上的伤口，已然消失无踪。

「如果，你说就是你制造出那幅光景……」

从他的脸上看不到【剧毒】所造成的衰弱，也看不出【麻痹】的束缚。

「如果，你说你以后还会重蹈覆辙……」

唯一能看见的，只有从他精光四射的双眸中展现出的——激烈怒气。

「我就要——杀了你。」

第一次看到〈主宰〉……「不死身的非人者〈不死生物〉」露出那样的表情。

我感受到了在我目前为止的人生中，从来没有感觉过的恐惧。

我以本能理解。

我会被——这家伙——杀死。

插图p197

「■■■■——《深渊的幻惑》!!」

【——《死者之束缚》!!】

我从现在能使用的禁咒中，使出最凶狠的一招。借由口头咏唱及使用藏在右手里的魔法道具——以无需咏唱的方式，同时发动两种高阶异常状态魔法技能。

《深渊的幻惑》是能够施加【死咒宣告】、【衰弱】、【劣化】三重异常状态，使对手活生生地腐朽并化为尸骸的大魔法。

《死者之束缚》也能够施加【拘束】、【咒缚】、【无力】这三种异常状态。

合计多达六种的强力异常状态。我用这个战法葬送了许多敌人！

只要挨了这招，不管再怎么强大的人都会停下动作……

「嘎！」

没有停下动作。简直就像逆转我的诅咒似的，他带着有增无减的压迫感，举起发出《圣别的银光》的斧枪，朝我的身体挥出一记横扫。

「咕!?」

要是再多往前站一步，我的身体就已经被一刀两断了。

这可不妙，唯独被他打出致死伤害会非常不妙。

我是【大死灵】，是穷究魔法的不死生物，大部分的伤害都会在受伤时即刻修复，不管手臂被切断还是身体被砍成两半都不会有问题。

然而，现在不仅完全没有修复，被砍了下来的手臂甚至已经化为尘埃了。

这也是理所当然的，那家伙使用的是《圣别的银光》，是能够消灭不死生物的光，只有极少部分的【圣骑士】与【教会骑士】会使用。

只要被缠着那道《银光》的武具杀死，就算是【大死灵】也无法复活。

死亡的恐惧，这份远离已久，自从当上【死灵王】就再也不会尝到的恐惧，现在正折磨着我的身心。

「《亡者苏醒》!!」

我施展《死灵术》，启动保存在室内木桶中的不死系怪物。

无数的【骷髅士兵】都开始动了起来。

但这样还是不行。

凭这些不死生物是敌不过那个怪物的……但管他去死！

只要能争取我脱困的时间就好了。

我趁着不死生物攻击他的时候，背向已化为死地的研究室，逃了出去。

我喘着气在地下通道上奔驰，向着通往地面的路径跑去。

在成为【大死灵】，成为不死生物时，心脏与脉搏都停止跳动，会替换成魔力结晶。

因此我是不可能感受得到肉体的呼吸困难等现象的。

明明不可能感受得到，我却有种快要窒息的感觉。

「为何〈主宰〉会、不死身的怪物会、真正地、发怒……！」

这份感觉，是未知的恐惧，感情的恐惧，对那头怪物的恐惧。

太可怕了，被那怪物投以那般纯粹的杀意与怒意，实在太可怕了。

因为这意味着有不死不灭之身的存在，将会永远追着我而来。

不能不逃。我非得从这死地，从这碉堡逃出去，逃到他看不到的地方才行。

可以的，一定可以的。

虽说我是《银光》所克的【大死灵】，但我的AGI在他之上，一定可以逃得掉。

就这样跑到地面与岣兹会合，之后趁岣兹应付他的时候逃走就好了。

「可以逃得掉……！」

我想象着未来的发展，并感到安心。

「……什么？」

身为人马种族的我，下半身四只脚奔踏的声音在地下回响着。

在这跑步声里，混进了某种声音。

有什么东西，追着我而来了。

这规律而粗野的踏地声，与我脚下所发出的声音相同。

也就是……马的脚步声。

「……！」

我无法忍受住这逐渐逼迫而来的声响，而回过头往后看。

在我身后，有个超乎我想象的东西。

在地下通道上疾驰的是一匹银色的人造马。

而那家伙——就在那匹银马身旁。

不知为何那家伙不骑上马，他以右手紧握银马的缰绳，自己则任马拖行着，脚部防具不断地摩擦地面。那副模样令我联想到葛蓝巴络亚的水上竞技。

男人的左手紧紧握着发出银光的斧枪，斧枪上的旗子因高速移动而剧烈飘动着。

为什么他不《骑马》？

从那样子来看，他的双脚很快就会骨折而无法发挥功用了啊。

虽说如此，为何他看起来好像没有受到伤害？

脑袋浮现了好几个疑问，但这些都不重要。

重要的是那家伙追着我来了。

而且那匹马的速度比我还快——被追上只是迟早的问题。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——!!」

我不顾体面与否，一边发出恐惧的尖叫一边往地面跑去。

只要到了地面、只要与岣兹会合，就能拖延时间、就能逃得掉。

「《亡者……亡者苏醒——————》!!」

我奔跑、逃亡，同时启动了埋在通道墙壁里，以备不时之需的不死系怪物。

它们的名称是【高阶骷髅战士】，是我利用本领高强的堤安之遗骸所制作成的上级不死生物，也就是过去被我与岣兹所打倒的队伍最后的下场。

六具【高阶骷髅战士】挡在我与那家伙之间。

虽然变成了不死生物，但生前可是上级职业，这样子就……

『「——别挡路。」』

在银光划下的瞬间，它们全都化为了尘土。

那家伙左手的斧枪，以及人工马的马蹄，在一瞬之间葬送了我的不死生物。

仔细一看，不仅是斧枪，连人工马的全身都闪着《银光》。

「啊啊啊!?」

那匹马并非真正的马，而是那家伙的装备品。它全身在《银光》的笼罩之下高速奔驰，不死生物一碰到它就会被撞成碎片。

与是否为上级不死生物毫无关系，下级也好，上级也罢，那家伙都是不死生物的天敌。

风驰电掣的——舍身银弹。

「呜哦哦哦哦哦哦哦哦哦!?」

我利用不死系怪物拖延到的短暂时间，死命地爬上前往地面的阶梯。

那家伙无法在阶梯上以被马拖行的方式移动，速度应该会慢下来。

我好不容易在被那家伙追上之前冲上阶梯，逃到了地面。

「岣兹!!岣———————兹!!」

我奔跑着在碉堡里呼唤岣兹。

穿过了一楼的通道，看到碉堡大门时，我松了一口气。

因为岣兹那张我平常看惯的脸就在那里。

但我随即感受到绝望。

因为岣兹那张我平常看惯的脸……只有脸在那里。

到底是发生了什么事？岣兹唯一剩下的头遭到冰冻，被砸在门上。

身体呢？岣兹强韧的身体到哪去了？

哪儿都没有。我只看见散落在门外的冻结肉块，以及看起来像是岣兹脚掌的东西被冰在地面的光景而已。

而在那些冰块旁边，有个将冰之教会化为人型的异形……我可以十分确定其与我为敌的物体站立着。

『你自己选吧。』

冰之异形说话了。

『地狱与天谴，你想受哪种诛罚？』

我不自觉地明白了这句话的意义。

它在叫我选择，冰之异形还是银色怪物——我要死在谁手上。

「开什么、玩笑！开什么玩笑!?」

怎么能死呢！

都来到这个地步了！

好不容易能够伸手触及【死灵王】的宝座，却在这种地方！

「为什么、为什么!?」

为什么、我非得碰上这样的遭遇不可!!

『……这样啊，既然如此，就依你的希望，接受天谴吧。』

冰之异形说完后，以与右臂化为一体的十字冰剑指着我的背后。

银色怪物——就站在它所指的地方。

怪物，追上来了。

「!?」

已经是进退皆不可得了。

有没有、有没有什么方法！

身上有带着转移类的魔法道具吗？没有!?

还有没有、有没有其他东西……！

「……！」

就在我把手伸到法袍里搜找道具储存箱的内容物时，手指碰到了某个东西。

我慢慢地，取出手指碰到的东西。

那是一个没有发出任何光芒，彻底染成黑色的水晶……无数怨念的集合体——【怨灵水晶】。

「…………怎么这样。」

在我的手掌上，有个盈满黑色的水晶……【怨灵水晶】。

这是我要成为【死灵王】不可欠缺的必要之物，是我就算率领岣兹嵋兹山贼团绑架孩童当活祭品，也要花上将近一年时间制作的魔法道具。

而它既是成为【死灵王】的条件，同时也是对死灵术师系统的术师而言，最高级的魔法媒介。

在这里使用……但是、可是……

「死了就……一切成空！」

与其死在这里，不如用它延续我的生命。否则过去所花费的时间与劳力，全都将付诸流水。

保住性命后，再找个城镇重新制作水晶就好了。不管是时间、劳力，还是活祭品，要多少就有多少。

只要活下去，不管几次都能够重来！

没错，我还不能死！

怎能够死在这种意外中呢！

「不管是你，还是你，你们这两个家伙哦哦哦哦!!」

我决定舍弃我的宝物，一面将魔力填充到【怨灵水晶】里，一面吼道：

「你们这两个混账休想取我的性命啊啊啊啊啊啊啊啊啊!!」

我将填充在【怨灵水晶】里的怨念全部转换为破坏能量而释放出禁咒，打算将他们连同碉堡一起毁灭。

这就是【大死灵】最大最强的攻击魔法技能！

「《夺命搅碎〈Deadly Mixer〉——————————————————————》!!」

伴随着所有的恐惧与狂乱，我击出最大威力的攻击魔法！

只要使出这招，连纯龙都能即刻抹杀！

他们不可能挡得下来！

「《反击吸收〈Counter Absorption〉》。」

不可能……明明不可能的。

「啊、啊、欸？」

我以浑身解数使出的魔法，被那家伙展开的光壁挡下来了，就像什么事也没有发生过似的。

「怎、怎么可能啊啊啊啊啊啊啊!?」

我因为惊吓而踩空了脚步，便跌倒了。

下一刻，那家伙突然移动到我的眼前。

「噫咿咿咿咿咿咿!?」

就在我打算起身逃走的瞬间——散发着银光的斧枪贯穿了我的上半身，插在大地上。

「咕啊啊啊啊啊啊!?」

那家伙站在我的面前。物理上的因素，以及被《银光》烧灼身体的痛楚都让我动弹不得。

「你……别再逃了。」

「慢、慢着，我不会逃、不会逃了！」

要逃走已经是不可能的事了，既然如此，也只能求饶或用其他方式以保住性命。

「做、做个交易吧！钱！我给你钱！我还剩下好多好多的钱！有七○○○万利铒！全部给你！全部都给你，所以求你放过我吧！」

「…………」

哦哦！

他的态度改变了！

区区金钱全部交出去也无妨！

我连【怨灵水晶】都舍弃了！

只要能保住性命，我宁可不要钱！

「……呼。」

他对我伸出右手手掌。

很好！很好！

「咕、哈哈哈、等会等会，我现在就把钱从道具储存箱里拿出来……」

「我只要命。」

「咦？」

当他将手掌握成拳头的瞬间，手甲发出了银色的光芒。

紧接着我的头部就碎————

◇◇◇

□【圣骑士】玲·斯特林

【大死灵】丧失了头部之后，身体也化为尘埃崩解了。

同时我的身体也急遽地变得沉重，连防护动作都没做就直接倒在地上。

「结束了、啊。」

我的能力值视窗上有【剧毒】、【麻痹】、【死咒宣告】、【衰弱】、【劣化】……多到数都懒得数的异常状态。

不过，处于现在这样，敌对者施加的异常状态已开始侵袭身体的状态，我才能确定那家伙确实已经被打倒了。

《逆转如翻旗》能够逆转敌对者施加的异常状态效果……是涅墨西斯的第二形态——黑旗斧枪的固有技能。

另一方面，若敌对者死亡，技能就会停止发动。现在异常状态开始生效，正是那家伙的死亡证明。

被似乎遭那家伙操纵的小孩划破脖子后，我就立刻将涅墨西斯从大剑切换为黑旗斧枪，发动《逆转如翻旗》——由于已经看到异常状态显现于视窗，便以此防范。

一发动技能后，【出血】替换成增血，【剧毒】换成HP恢复，【麻痹】则变成体能增加。

一开始脖子被割伤所受的伤害，在我趴倒在地上的时候已经以【剧毒】的逆转效果恢复。脖子上的伤口也反映出技能效果，伤口治愈之后，【出血】就从视窗上消失了。

接下来，那家伙对我放出的异常状态魔法所施加的份，也立刻转变成增益效果。这时虽然也有些异常状态感觉不到是否逆转，但也没有受到减益效果。

以结果来说，由于我身上附加了许多增益效果，使得彼此之间的实力差距也一并逆转了。

另外属性相克也是其中因素。《圣别的银光》是对于不死生物能赋予特别效果的技能，在对手属于不死生物【大死灵】的情况下正好发挥很大的作用。

而在追赶逃跑的那家伙时，白银的脚程也派上了用场。

当然了，我尚未学到《骑马》技能。

所以我没有骑上去，而是任由白银拉着我奔跑，借以追赶那家伙。

当时的状态，就和西部片里常出现的场景——有人和马绑在一起并被拖在后头——没有太大差异。接触地面的双脚虽然持续产生损伤，但也靠着【剧毒】所逆转而来的HP恢复得以弥补。

到了地面上后，那家伙最后使出的魔法，我也以《反击吸收》挡了下来。

虽然那招的压力远比【加德婪鞑】的火焰更大，但我咬牙撑过了。

身体曾有一瞬间就像现在这样，差点因异常状态支撑不住，但我随即将涅墨西斯重新变形为黑旗斧枪，再度发动【逆转】后，便得以平安无事。

接着就以黑旗斧枪让那家伙无法行动……再用我的拳头了结他的性命。

在到达这结果之前的过程全都像是走钢索，是因为数个要素累加在一起，我才得已打倒那家伙。

「……算是我运气好吧。」

『对于明白其中经过的我，也只能如此认为哪。』

或许是为了对那个不断玩弄孩童性命的邪魔外道降下天谴，命运才站在我们这边。

「…………」

我盯着自己的手。

我的手上至今还残留着击碎那家伙头部的感觉。可能因为对方是不死生物？又或者是《银光》的影响？即使触感像是敲碎枯木，但这感觉确切地存在。

虽然对方是个无药可救的坏蛋，不过我仍首次杀了堤安。

我……处女型的〈主宰〉对于这个世界的感受若与现实相同，那这件事也会成为我心中的伤口吗？

「要烦恼是无所谓，但现在先别想那么多吧。」

「涅墨西斯？」

涅墨西斯不知何时恢复为人型，俯视着我如此说道。

她指向我能力值视窗的一部分——【死咒宣告】。仔细一看，【死咒宣告】的旁边显示着计时器，标记着『三六二秒』的计数正不断地减少。

……这会不会是到了零秒时，就会让人死掉的异常状态呢？

「那主宰，你有治疗异常状态的药吗？」

「……【解毒药】一类的是买了不少，但这样的异常状态就没有料想到了。」

不妙，非常不妙。这样下去，我会受到死亡惩罚。

孩子们有雨果照顾，山贼团似乎也被剿灭，所以这方面我还能放心，但这样明天会无法遵守与玛丽他们的约定，那可就伤脑筋了。

「可恶！那只丧尸马！都死了还给人添这种麻烦！」

「……怎么办？」

大概是多重异常状态的缘故，我全身只剩嘴巴能动，连想抱头烦恼都做不到。

涅墨西斯正在替我搜找道具储存箱里有没有什么东西能用，还放在外面没收起来的白银则是隐约露出担心的样子俯视着我。

「你要找药的话，就喝这个吧。」

突然有个硬硬的触感抵到了嘴边。

一看过去，从冰之机器人——从透明的内侧可以看到破损的〈魔齿轮〉——里跳下来的雨果，正把药瓶抵在我的嘴上。

我一喝下药瓶里的药，身体就不可思议地变得轻松多了。

接着雨果再拿把另一个药瓶抵在我的嘴边，喝完里面的药后再看向能力值视窗，发现上面本来显示的异常状态全部消失了。

「治好了！」

「嗯，谢谢你帮了大忙，雨果！」

「不用客气。」

「顺便问一下，刚才的是什么药？」

「【快愈万能灵药】以及解除诅咒的【高级灵水】。」

「给我用没关系吗？」

「无所谓，反正是从我所打倒对手的道具储存箱里掉出来的东西。」

雨果说完后，就指向悬在门上的牛头。

仔细一看，在遗体周遭有好几个道具散落在地上，其中有几个药瓶和我方才喝下的药水是一样的瓶子。

「那些道具怎么会散落在地上？」

「因为我的攻击弄坏了他的道具储存箱……有点做得过火了。」

这么说来，柴郡在新手教学时曾说过道具储存箱被破坏时，里面装的东西就会像这样全部掉出来。

虽然由于释放出的冲击使得内容物毁损的情况似乎也不少，但同时也是夺取他人所有物最轻松的方法。因此听说也有坏蛋会攻击有钱人，洗劫道具储存箱的内容物。

附带一提，要夺取道具的手段除了破坏道具储存箱以外，好像还有盗贼系统的《偷窃》技能——可以直接从道具储存箱里盗取道具，以及强盗系统的《强夺》技能——能够变更抢夺而来的道具储存箱所有权。我还记得当自己得知这些情报时，自己的想法是：「本来以为这两种系统没什么两样，但还是有差啊……」

「嗯……那是……」

被我打倒的【大死灵】的道具储存箱也掉了出来，被他所穿的法袍盖住。我的是提包型，他的则是呈正方体的黑色箱子。

那家伙最后打算从那里头提取出金钱吧，所以只要破坏这个道具储存箱，或许就能得到那家伙所说的金钱以及所持有的稀有道具，不过……

「那种家伙留下来的东西，我连碰都不想碰。」

我只要夺走他的性命就足够了。

再说那些内容物是用什么手段得来的也不难想象。

「我也有同感哪，要是捡了，感觉连心灵都会被玷污哪。」

「原来如此，那就放在原地吧。马上就会有想捡的人捡走了。」

「说得也是。」

不过岣兹嵋兹山贼团已经被毁灭，而这里本来就是废弃的碉堡，是否还会再有人踏足此处就不得而知了。

之后去冒险者公会通知这件事，公会一定就会派人来调查了吧，就让他们到时再回收遗留的财宝好了，若是能把那些财物用于增进社会福祉，或许至少可以成为一笔善款。

……这也是为了那些已逝的孩子们。

「……对了，雨果，我在地下找到了被绑架的孩子们，还活着的孩子一共有八人，大概都被魔法催眠了。我是想分批把他们抬到地面上……这么说来，赛珂呢？」

自从回到地上后就一直没看到她。虽然在队伍栏里的讯息是在战斗前就消失的，但直到现在都没看到人，莫非是遭到了死亡惩罚……

「赛珂她没事，你等一下。赛珂，到这里来……嗯，没关系。」

雨果朝着〈魔齿轮〉——全身缠绕有如冰之教会的装甲——如此说道。

于是冰之装甲就转变为白色与蓝色的光粒子，扩散开来。

卸下冰之装甲的〈魔齿轮〉崩解溃散，让雨果呢喃着「……这下得向经营人讨个预备用机才行了」，但让我与涅墨西斯更加注目的是光粒子的去向。光粒子集中于一点，形成了人型。

「呀呼——」

站在那里的正是身着白色服装的〈主宰〉——赛珂。

不过现在她的左手背并没有身为〈主宰〉证明的刺青。

而且刚才的粒子状变化，简直就是涅墨西斯变化型态时不同颜色的样貌。

「这样啊，赛珂，你……是我的同类呀。」

「Yes，我真正的名字是科塞塔斯。」

「同类……也就是说……」

她的真面目，是和涅墨西斯一样为TYPE：处女的〈创胎〉。

而她的〈主宰〉就是雨果。

「可是，直到刚才她左手背上还有的刺青……」

「那是TYPE：处女的固有技能《纹章伪装》。能把左手与所显示的能力值伪装成〈主宰〉。」

「还有这种技能啊……」

「让处女型维持人型，累积一些战斗经验后就能学会了。」

至今为止我从来没让涅墨西斯自行战斗过，难怪没有学到。

「不过这种技能有什么意义呀？」

「当然有意义啊，每一个〈创胎〉所持有的能力各有不同，且无法得知，等同是张鬼牌。而只要使用《纹章伪装》，就可以让对手误认为己方多了一组〈主宰〉与〈创胎〉。」

也就是可以拿来当障眼法吧。

似乎还有很多其他用途，我们下次也试着学学看好了。

「好，既然人都到齐了，那就去把在地下的孩子们带出来晒晒太阳吧。」

「了解。」

我与涅墨西斯、雨果与赛珂接连朝碉堡地下走去。

有四个人，再加上白银，拼一下应该可以一趟就把所有孩子都带出来。

孩子们搞不好会因为那家伙消失的影响而苏醒过来，得快点赶过去才行。

◆◆◆

■〈废弃碉堡周围〉

「……走了吗？」

「没错，他们进入碉堡里了。」

在围绕着废弃碉堡的森林中，比起雨果搭着【元帅Ⅱ号】走过的路线，其树木密度要来得更加茂密蓊郁的角落里，有五个形迹可疑的男人。

「没想到两位头目居然会被干掉……」

他们是岣兹嵋兹山贼团的残党，也是玲与雨果在基甸街上所遇到的那五个人。

他们虽然被玲与赛珂修理了一顿，由基甸的警备队逮捕，但其他同伙从中牵线，让他们在被送入监狱前就脱逃出来。

之后他们担任马车队的后发部队警戒后方是否有人追踪，因此晚了一点回到碉堡……这时就目睹了自己与伙伴的根据地遭人蹂躏的光景。

他们的运气很好，所藏身的场所正好处于赛珂的搜敌范围之外，因此才能安然躲藏到现在。

「之后该怎么办？」

「这还用问，也只能逃啦。头目们都已经是强到恐怖的妖怪了，那些打倒头目的人不就更是妖怪中的妖怪吗？谁想和他们打啊。」

「啧，只能放着碉堡里的财宝逃走了吗？」

男人中的其中一人——被玲揍飞的那名男人不甘心地咂舌道。

「……等等哦？」

不过，他看似想到了什么事而呢喃起来。

「对啦，这样做不就好了。」

他似乎想通了什么，点着头发出「嗯、嗯」的声音。

「怎么了？」

其他四个男人以奇异的眼光看着他。

「那些家伙现在已经进去碉堡了，那不就可以趁现在把头目们掉在那里的的金钱跟道具拿走吗？而且还能轻松掳走马车里的小鬼们呢。看要拿小鬼们换取赎金或是卖到卡尔迪纳都好，接着我们就可以拿着这笔钱到其他以国境为根据地的山贼团，作为加入他们的见面礼！」

「哦哦！」

「真是个大好主意！」

听到男人打得响叮当的如意算盘，同伙们都欢天喜地地回应。

「那就趁那群家伙还没回来的时候……」

「好！快快把道具与小鬼回收后，就赶紧闪人啦。」

男人们分别去捡拾道具，以及将还活着的马匹系在载着孩童的马车上。

不过其中一位男人……提议回收道具与再度绑架孩童的男人，在嵋兹化为尘土的尸首面前露出疑惑的表情。

「怎么啦？」

「嵋兹头目的道具储存箱没有坏掉咧。」

那是先前玲与雨果决定将其置于原地的黑色道具储存箱。

「啊？那破坏它不就好了？有《强夺》技能的人全死光了，也只剩这个方法啰。」

曾有好几个人拥有《偷窃》与《强夺》这类具有山贼团风格的技能，但这些人全被雨果驾驶的【元帅Ⅱ号】打倒了。

「说得也是，那就破坏它吧。」

男人把手上小刀高举过头，用力地往道具储存箱刺下去。

道具储存箱随之破裂，喷出了里头的内容物。

「唔咻—————！好多好多的钱啊——！」

「有这么多钱，就算不当山贼也足够我们过着奢豪的生活啦！」

「反正也有小鬼头们，就试着从【奴隶商人】重新开始做起吧！」

「好耶！」

看到了嵋兹的遗产，他们开始自顾自地说起自己的梦想。

在他们眼前的是笔莫大的财富。嵋兹对玲所言不虚，他持有的金钱确实超过七○○○万利铒，其他还有罕见的宝石与装备品，也有大量的素材道具。

只要利用这些财富，他们口中的美梦便可成真；若是能实行他们腹中的盘算——「要如何趁其他人不备，自己独占这些财宝？」，就能更加确实地达成梦想。

虽然……这是绝对不可能实现的。

「咦？这是什么？」

其中一位男人捡起了掉在地面上的某样道具。

从轮廓来看，这道具的外型像是鸡蛋。

但它的颜色是黑红色的，表面有一处长着「眼睑」。

乍看之下，与身为【大死灵】的嵋兹所持有的其他素材道具没什么两样……但其有个不同之处。

捡拾起这个道具的男人有高等级的《鉴定》技能，只要是道具大致上都能鉴定……但他却看不到这颗蛋的鉴定结果。

男人产生了疑惑，心里想着「若是怪物的蛋，应该能看到鉴定结果才对」。

然而，看不到也是理所当然的。

那颗蛋并非道具，也不是怪物的蛋……或是生物。

只是个……「诅咒」而已。

『启动。』

随着从整颗蛋的蛋壳表面传出的声音响起，蛋上的「眼睑」也张了开来。

「噫!?」

男人惊讶地想要松手，但指头却被蛋紧紧吸住而无法放开。

「干嘛？」

「怎么啦？」

其他男人虽然对发出惨叫的男人表示关心，但他们还是因得到一笔大钱而笑得合不拢嘴。

若硬是要说，这时他们要是察觉到异常而立刻逃走，除了捡起蛋的男人以外，其他人或许都能得救也说不定。

但这打从一开始就是不可能的事，说到底，他们若是具有这般察知危险的能力，就不会做出搜刮嵋兹的遗产这种傻事了。

嵋兹可是阿尔塔王国里最擅长《死灵术》的人，为了成为不死不灭的【死灵王】，这个男人深思熟虑地做出各种周到的准备，使用的手段亦不把人当作人看待。

再加上只要能够让自己获得永生，这个男人就连成为【死灵王】所必须的【怨灵水晶】都可以舍弃。只要能生存下来，就算是累积已久的财富也能毫无异心地交给玲吧。

如此执着于自己生命的男人要是被杀了，自己的遗产也被人夺走的话……

他会做出什么事？

做到怎样的地步？

在未设想这样的结果时，这群男人便已走上了绝路。

『已确认道具储存箱破损。』

『搜寻所有者：【大死灵】嵋兹的魔力波动。』

『……………………毫无反应。』

『已确认【大死灵】嵋兹之消灭。』

『推定已发生敌对者之强夺行为。』

『报复术式——《怨念造尸术〈Grudge Undead Creation〉》。』

发出声音之后，蛋就开始将男人……从他触碰着的指尖吸收进去。

简直就像污水流进排水沟似的，人体在喷出血沫的同时逐渐被吸入小小的蛋里。

「哦啾！呜！欸欸欸——」

留下难以想象是人类声音的惨叫后，曾经是一名男人的物体就此消逝于蛋里。

蛋体变得肥大，成了和鸵鸟蛋差不多的大小。

「噫咿咿咿咿咿咿!!」

「怎么回事、怎么回事啊啊啊啊!!」

同伴们目睹这光景后，一个个吓得魂飞魄散，争相转过身打算逃跑。

这时蛋立刻喷出了像是血管的管子，逃跑的四人之中有三个人的背部被管子刺中。

就像是在用吸管吸取饮料似的，蛋将三个男人的一切都吸了进去。

「咕咿！嘎啊!?咿喀!?」

「哦咿——呜吧啊啊啊。」

「啊噫哒嘀呀啊啊啊啊啊啊——」

男人们不知究竟尝到了怎样的痛苦，在发出正常人不会说出的语言后，一个个消失了。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊!?」

唯一幸存下来的人……提议去捡拾头目遗产的男人惊恐地从胯下漏出小便，直不起腰。他的脸面向着这骇人的景象，同时慢慢往后爬行。

本来以为蛋当然也会将管子伸向这个男人，却没有发生这样的事。

蛋的管子伸向其他东西——散落在周围的遗体。

尸体要多少有多少。受到【元帅Ⅱ号】攻击而死亡的岣兹嵋兹山贼团团员，他们的尸体都在这里。身受炮弹而四分五裂的尸体、被小刀砍断的尸体、被踩碎的尸体，以及挂在大门上的岣兹的首级，都被蛋的管子刺中。

还不只是这样而已，蛋的表面冒出形状近似漏斗的器官，开始从大气中与地底吸收肉眼所看不到的某种东西——怨念。其中也包含了嵋兹的怨念，他的肉体虽然已化为尘埃而消灭，但唯有憾恨与憎恶的感情依旧遗留在世上。

于是蛋吸收了无数的肉块与怨念后，膨胀了起来。

蛋化为有如储气槽般巨大的球体，像是颗带着破裂风险的气球。

面对着发生在眼前的光景，岣兹嵋兹山贼团唯一的幸存者已经六神无主了。

过了不久，整颗球体产生了龟裂。

接着随着球体破裂——最为丑恶的怪物就此诞生。

岣兹嵋兹山贼团最后的下场。

恶徒们的死肉与怨念聚集于一身的姿态，就算形容成像撷取了地狱的光景也毫不为过。百人的死肉像拼图般组合在一起，拼凑出了牛头人马的形状。

代替血液流在身体里的是怨念。

自己都死掉了，为何还有人活得好好的呢？——这般仿佛要将世界的一切都带到地狱似的阴暗怨仇之念，驱动着异形的身体。

当然了，该怨念要报复的对象……

「啊……欸……啊啊？」

也包括了岣兹嵋兹山贼团唯一的幸存者。

牛头人马挥动以死肉组成的手臂抓住男人，并以双手的食指与拇指分别捏住男人的双臂，缓慢地，轻柔而缓慢地，向两边扯开。

「啊、啊嘎啊啊啊啊啊啊啊!!」

手指动作虽然十分缓慢，但毫无停止迹象，将男人的一只手臂扯了下来。

接着，它也对男人的双腿做起同样的事。

于是在男人失去了四肢的其中三肢时，牛头人马张开了它巨大的嘴巴。

由于剧痛而濒临疯狂的幸存者，也理解到了。

那是他在岣兹嵋兹山贼团里看过好几次的光景。

「啊，我是、甜点……？」

男人就像只小虫子般被切开，牛头缓缓地咬碎了他。

于是——岣兹嵋兹山贼团合而为一了。

这并非比喻，他们真的合而为一了。

光从字面上来看很崇高的形容——实情却令人生厌到作呕。

就这样，最丑恶的不死生物于焉诞生。

◆◆◆

※非玩家通知

【（已出现达成〈UBM〈Unique Boss Monster〉〉认定条件之怪物）】

【（已确认履历中无类似个体，通知职掌〈UBM〉之管理AI）】

【（职掌〈UBM〉之管理AI已发出同意通知）】

【（将该对象认定为（UBM）】

【（赋予该对象能力增强与死后奖赏化功能）】

【（将该对象命名为轶事级——【怨灵牛马　岣兹嵋兹】）】

第二卷 不死兽群 第五话 怨灵牛马

□【圣骑士】玲·斯特林

可能是因为【大死灵】已死去的缘故，在我们到达时，地下的孩子们都已经从沉睡之中醒过来了。

这群孩子一开始以为我们是盗贼而害怕得哭出来，但在涅墨西斯与赛珂的安抚之下，似乎就愿意相信我们是来救他们的了。

附带一提，在我们所接下的救出委托中所记载的罗第，看来就是割破我脖子的那位少年；他好像并不记得被操控时所发生的事，所以也就没必要说出来了。

正当我们打算将得救的孩子们带回地面时，目睹了【大死灵】研究室的雨果，讶异地拿起放在桌上的文件。

「怨念研究、【怨灵水晶】……还不只这些，这是制作出以怨念为动力的【血肉魔像】的研究吗？呵，简直就像是那台试作机呢，在不同的地方也有抱持着同样想法的人呀。不过只靠自己一个人就能制作出这个……真是个可怕的家伙。」

他说完后，就将文件收到道具储存箱里。

「雨果，那是什么？」

「哦，是以此处作为据点的【大死灵】——叫做嵋兹的人——其研究报告。上面的概念和我的战队之前研究的机器人一样，所以我就当作伴手礼带回去。」

「机器人？怨念什么的和机器人有什么关联？」

「这个嘛，我就边走边说明吧。」

于是我们离开了这间地下室，但这时产生了个问题。

孩子们中有几个人因为长时间陷入沉眠，体力衰弱到连路都走不好。这样的孩子就让白银载，或者由我和雨果背着走，不过……

「汪汪哦！汪汪哦！」

嗯，孩子们一直在玩我的犬耳。

「下一个！下一个换我！」

「是我啦！」

哇——犬耳好受欢迎哦。比较有精神的孩子也开始为了玩犬耳而争相要我背背。

「犬耳还挺受欢迎的嘛。」涅墨西斯说道。

「……幸好多少能派上些用场。」

不过这对耳朵维持得还真久啊，红鹤明明说在日落前就会消失了。

外头都已经是日落时分了说。

「还真是不可思议哪，没有《骑马》技能的玲一开始骑的时候跌了个倒栽葱，但现在小孩子骑却不会落马哪。」

为了方便背小孩子，涅墨西斯现在是化为人型形态。白银载着两个小孩，像只小马般昂首阔步——涅墨西斯拉着缰绳的同时，似乎对小孩没有落马而感到疑惑。

我也觉得有点奇怪，小孩子应该不会有《骑马》技能，不过可能是因为策马疾驰与拉着缰绳走本来就是两回事吧。

「那么，就让我听听你刚才说的怨念与机器人的事情吧。」

「好。我隶属的战队是个生产战队，现在主要是在生产〈魔齿轮〉，多铼夫的正式量产机【元帅Ⅱ号】本来也是我们战队制作出的原创道具。」

那架机器人是从零开始制造的啊。

「【元帅Ⅱ号】完成之后，更进一步的新型机、变种机、追加兵装的开发也陆续进行着，而到了最近，尝试融合其他技术的计划也开始进行，其中之一就是规划开发以死者怨念为动力的机体。」

「不管怎么想，这个主意都很有问题呢，为什么会想要做出那种东西啊？」

「因为不仅是〈魔齿轮〉，多铼夫的机械技术都是以消耗MP为前提，若是能以怨念代替，长时间行动与使用强力兵装都会变得简单得多，这就是怨念动力构想。」

「……话说回来，怨念是怎么化为动力的？」

「呵，关于这个问题的答案，你刚才不是已经看到了吗？」

刚才？看到什么？

「就是那个【大死灵】最后使出的，被他唤为《夺命搅碎》的魔法技能。」

「那招啊。」

那招的威力真的十分可怕，要是没有顺利以《反击吸收》挡下的话，我早就连同碉堡一起被消灭了。单纯以威力来看，比费加洛先生的锁链还要强力。

不过此一时彼一时，可能是因为涅墨西斯已进化到第二阶段，使《反击吸收》也获得强化，我总算勉强挡了下来。

「那招也是个将怨念转换为破坏力——也就是物理能量——来攻击敌人的离谱招数。技术人员认为若要将怨念作为动力，得将规模缩小，并施予细腻的操作。死者的灵魂附着于铠甲之上而加以驱动的【活体铠甲】，算是个比较接近的例子。」

【活体铠甲】……就是明明里面空无一物，铠甲却会自行动作的这类型怪物吧。

「如果顺利的话，说不定能制造出靠着吸收战场上的怨念而半永久地行动的兵器。我们战队抱着这样的想法，请求属于死灵术师系统的知名〈主宰〉协助我们研究怨念动力，然而……」

雨果说到这里时停顿了下来，而我也隐约察觉到了端倪。

「失败了吗？」

「没错，试作机成了难以控制、失控频率也很高的失败作。我也协助进行了拆解与废弃的作业，那时刚好也是我在提升【整备士】等级的时期。」

「所以你是说，那个【大死灵】……嵋兹的研究报告里也有一样的东西？」

「并不算一样，〈睿智铁三角〉想做的只是机械兵器，但这些文件上的却是【血肉魔像〈Flesh Golem〉】一类的怪物。」

【血肉魔像】就是以人类与动物的尸体组合而成的魔像怪物，在较为猎奇血腥的RPG里经常看到。这么说来……我有看过【丧尸】与【骷髅】，却没看过【血肉魔像】呢。

「不过那个【大死灵】既然也在研究怨念动力，那他为什么没拿出来对付我们呢？光听你这样说，感觉还挺强的。」

「大概是因为无法控制吧，怨念动力构想的问题点就在于吸收周遭怨念这点，这里产生了瓶颈。」

雨果说完后，让本来背在背上的小孩跨坐在他肩膀上，使两手腾空后各自比出食指。

「【死灵术师】若要以怨念为动力来驱使【活体铠甲】与【血肉魔像】，在一般情况下会将一人份的怨念或是灵魂注入一个肉体里。」

然后他张开右手，比出了五，或者说是表示大量。

「然而，怨念动力却会不断吸收周遭的怨念，陆陆续续地将其他生物的怨念吞噬。」

听到这里时，我已经隐约察觉了。

「不知该遵从哪个怨念的意志动作，因此无法控制吧。」

「没错，至少我们战队的实验机就是这样，曾试着透过术式或程式加以控制，但成效似乎都不佳。」

就像是在玩动作游戏时，同时有几十个人以摇杆操作同一个角色吗？那自然无法顺利操纵了。

「接着最后就会失控，顺着其中怨念的共识做出行动。」

「共识？」

「一言以蔽之，就是扩大怨念。会去袭击其他的怨念动力机与不死生物，并使其与自身同化，再来会对生者的怨念……也就是负面的感情产生反应而加以攻击，直到自己溃散粉碎之前，都会不断发狂。」

……果然很有问题。

「就这样，这个计划便宣告失败。多人数的怨念，若是像《夺命搅碎》这种技能般集中起来放射出去就算了，但要统合并加以控制则是极其困难。」

「原来如此。」

就在我们聊着这些事情的时候，已经爬完了阶梯，从地下回到了地面上。

「——咦？」

我们所有人——不仅是我、雨果、涅墨西斯与赛珂，也包含孩子们在内——在回到地面上的瞬间，身体颤抖了起来。

细微的振动与外头传来的某种叫声……但那声音并非鸣叫，而是怨恨、哭声、抽泣声、怒号等等负面声响的合唱。

光只是这样，就让我们察觉到已经发生了极不寻常的事情。

「……欸，雨果。」

不只是不好的预感这样的程度，确实地感受到寒意的我出声叫道。

「什么事？」

「要是那个怨念动力无法控制……仍在无法控制的状况下硬要使用的话，会发生什么事？」

「……呵，那还用说吗？」

从通往碉堡外部的大门投射入内的落日之光里，有某种物体……某种巨大物体的影子晃动着。

「它会吸收周遭的怨念化为自己的力量，而且只要一察觉到有『负面感情』的生物，就立刻将其杀害，再从该生物身上吸取怨念。」

伴随着可怖的咆哮声，某种巨大物体狂暴肆虐着，其所发出的振动传了过来。

「接着就永远地重复进行这个行为………拥有半永久机关的失控怪物便诞生了。」

碉堡外面的某种巨大物体——是个有如地狱绘图般的怪物。

首先，我们能看到可怖怪物的脚，那是以人类的尸体连接、拼凑而成的。

接着确认它的全身后，我们已经大致能肯定这只怪物的真面目了。

它的头上标示着UBM特有的名号——【怨灵牛马　岣兹嵋兹】。这只不死生物的巨大身姿愈看愈觉得脱离常轨，牛头、人马的外形轮廓，以及在构筑出其身驱的零件之中，混杂着曾经看过的死人面孔。

所有死人面孔都呢喃着无数的负面语言……抑或是不成语言的声音。

那是被雨果打倒的山贼团团员，仔细一瞧，也有在基甸看过的那些家伙们的脸……这下我已经确定，那是由全体岣兹嵋兹山贼团的尸体所堆积的怪物。

「……原来如此，和完成预想图几乎一样呢。」

雨果取出刚才收进道具储存箱里的文件浏览起来。

文件上真的画着一个有着牛头人马外形，浮现无数死人脸孔的不死生物。

「……他是打算要是自己死了，就以岣兹嵋兹山贼团的所有人员作为活祭品，造出那头怪物吗？」

「或者说，是其实只会以就近的尸体制作，结果用上的刚好都是山贼团员们的尸体呢。不管如何，似乎都确定会用那只牛头来当材料就是了。」

因为设计图上画的就是牛头啊。

『『『FGSFSDWSSDSDEWDASAAAAAA———!!』』』

【岣兹嵋兹】一边发出不成语言的吼叫，一边执意地敲打碾碎着某种东西。

在这咆哮与展现的暴力之姿，孩子们都害怕得快要哭叫出声了。赛珂像是守护孩子们似地抱住他们，安抚着说「不怕哦」。

「那是……」

【岣兹嵋兹】正在破坏的东西是雨果所搭乘的〈魔齿轮〉。

虽然现在已经不成原样了，但它还是继续攻击着〈魔齿轮〉。

如果那是以怨念动力加以驱动的怪物，现在就会因为体内的无数怨念太过庞大而无所适从，处于完全失控的状态。既然如此，它应该会毫无章法地大肆肆虐才对，但它只持续破坏着〈魔齿轮〉残骸。

莫非是因为在组成那头怪物的材料之中，有大半的人都对雨果与〈魔齿轮〉抱持着怨恨，才使得行动获得统一的吗？

「那些人里头有许多人都是被我杀的，会成为攻击对象倒也是理所当然。」

就算变成了那样的状态，也还是没有忘却生前的怨念。

……不对，应该说是只留下了怨念吧。

「呵，简直就是罗丹的地狱之门呢。」

「这句话由雨果来说，还真是讽刺耶——」赛珂说道。

地狱之门吗？这样眺望着死人与罪人的聚合体，看起来的确就像那个雕刻作品。

不过总不能一直在这里当个※沉思者。（译注：《地狱之门》与《沉思者》都是法国近代雕塑家奥古斯特·罗丹的雕刻作品。）

『该怎么办，主宰？要打倒那头怪物吗？』

「如果能打倒，是很想打倒啦。」

我深刻地感觉到，它比我们之前打倒的【加德婪鞑】来得更强。而且这两者间的力量差距，大到可以让我确定——【加德婪鞑】无论与之对垒几次都必败无疑。

「……制造出〈UBM〉也太犯规了吧。」

「一般来说是制造不出来的，我有个认识的人能够以更高的水准做出类似的事情，但那个人至今为止也没有制造出〈UBM〉。说到底，〈UBM〉要是能量产的话，早就有人做一大堆出来了，因为打倒〈UBM〉就能获得奖赏道具。」

意即像我的【瘴焰手甲】那样的道具想做多少就做多少是吗？

「那头【怨灵牛马　岣兹嵋兹】……应该是许多不凑巧的偶然相加才产生的吧。」

「偶然？」

「首先，这地点就不好了，这里是古代战场的废弃碉堡，地底下还有着大量的尸体与怨念。」

雨果指着地面，接着指向自己。

「再来就是我歼灭了山贼团，使得碉堡周遭散落新鲜且拥有强大怨念的恶人尸体。而且同一个组织成员的尸体还刚好都凑在一起，其中也包括了【刚斗士】岣兹这样的强者。」

接下来他指着我。

「然后，玲把那个【大死灵】嵋兹逼到绝境，让他以怨念凝缩在内的魔法道具【怨灵水晶】为媒介，使出了《夺命搅碎》。那招虽然被挡了下来，但由于《夺命搅碎》没有使尽，使得高浓度的怨念飘散在大气中，还包含了之后死亡的【大死灵】嵋兹的怨念。」

然后他指向那头【岣兹嵋兹】。

「最后，记载在这份报告上，搭载怨念动力的不死生物制造魔法——《怨念造尸术》发动，以周遭的怨念与尸体为材料，制造出搭载怨念动力的【血肉魔像】。但是由于各种太过凑巧的条件重叠在一起，而诞生出远超乎预期规格的不死生物；那份超常的力量与稀少性，使它达到了〈UBM〉的领域。换个角度来看，那头不死生物或许也可以说是我、你与那个【大死灵】所合作出来的。」

「糟透了……那，应该怎么办？」

「战力严重不足，要靠〈下级创胎〉与我们两个上级职业玩家打倒它未免太过严苛了。以现况来说，赛珂的能力对付它也不吃香……再加上我的武器还变成那副模样。」

看着〈魔齿轮〉被拆解成一个个尺寸小到可以放在手上的零件，雨果叹了口气。

至于我，虽然还有和对付【加德婪鞑】那时一样，利用《我即复仇》加以击破的手段……但说实在地，这非常困难。

自从与【加德婪鞑】一战后，我也提升了一些等级，加上装备【瘴焰手甲】以及学到《圣别的银光》，变得强多了。

但说到底，【加德婪鞑】与那头怪物之间的差距实在太大了，【岣兹嵋兹】光是体型大小就轻松超过【加德婪鞑】的四倍，身高大约有八层楼的大楼高，手臂与脚的粗壮程度也与【加德婪鞑】天差地别，能力值自然更是高。我没有自信能够撑到伤害值积蓄至足以打倒这种怪物。

《反击吸收》的存量也只剩一次，若是硬上，我毫无疑问地会战死吧。

『就是哪……嗯？』

怎么了？

『呃，刚才有种奇怪的感觉……消失了，可能是我多心了吧。』

「玲，现在优先要做的，是带着这些孩子以及马车里的孩子们脱离此处。」

雨果指向刚被绑架来的孩子们所搭乘的两辆马车。

除了雨果的第一击所破坏的前头马车外，其他的马车都安然无恙。不知该不该说是不幸中的大幸，【岣兹嵋兹】由于专注地破坏〈魔齿轮〉，似乎还没打算加害那些孩子。

也或许是因为马车里的孩子们正陷入沉眠，没有发出那头怪物的饵食——「负面感情」吧。

不管如何，幸好他们平安无事。

「马车……能动吧。」

孩子所乘坐的两辆马车都系着马，应该能立刻跑动。

……这么说来，马没有被攻击呢，难道【岣兹嵋兹】只侦测得到人类吗？

「幸好我和赛珂都有《操纵》技能，某种程度也适用于操纵马车，让全部的人分乘两辆马车应该没问题。」

「逃走之后呢？要是放着它不管，一定不会有什么好事。」

「把这项情报传达给冒险者公会以召集援军。对方可是〈UBM〉，想必会有许多冲着奖赏道具而来的〈主宰〉吧。隶属于多铼夫的我无法前往知会，所以这得拜托你就是了。」

「我知道了，那就看准机会冲到马车旁，唔……！」

就在我们策划完之后的作战并准备见机行事时，状况发生了变化。

我们太大意了。

没有考虑到……某种可能发生的情况。

「呜呜呜，妈妈——爸爸——」

也就是，马车里的孩子们可能会醒来的状况。

『GUSDSDCAASWGBASAA!!』

【岣兹嵋兹】发出不成人声的吼声，同时把头转了过去。

哭着散发恐惧这种「负面感情」的活人孩童，就在它的头转过去的方向。

『GOLFAASAAAAAA!!』

不知道是在怨念共识之下的行动，还是怨念生前的「习性」引发的行为，【岣兹嵋兹】全身的嘴巴都流出口水，将右臂伸向了孩童，其企图再明显不过。

「啧!!」

我还来不及细思，就反射性从大门冲了出去，以左手背朝向它。

「《炼狱火焰》——全力放射!!」

【瘴焰手甲】猛烈地吸收我的MP，同时转换为火焰吐了出去。

虽然逊于之前的【大瘴鬼　加德婪鞑】的必杀攻击，但这股能够将一百只寻常不死生物燃烧殆尽的巨大火焰，直接命中了【岣兹嵋兹】伸向孩童的右臂。

『YEEGGAAAAXASAAAFFAAAAAA!?』

就算是尸体的聚合体也还残留着痛觉吗？【岣兹嵋兹】甩动着燃烧起来的右臂，发出了惨叫声。

「啦啊！」

我趁着这个机会贴近它的脚部，以涅墨西斯——散发《银光》的大剑型态——砍向它的左前脚。

能杀死不死生物的光斩裂了山贼团的死人脸孔，同时也对内部的肌肉与骨头造成了伤害。

虽然没能砍断其粗壮的脚，但也足够让它大大地失去平衡了。

『砍下去的触感实在糟透了哪……！』

就在涅墨西斯厌恶地如此说道的同时，【岣兹嵋兹】倒了下来，发出类似于大楼倒塌的震地声，憾动了周遭。在某种程度上就如我的计算，它是往马车的反方向倒下。

「雨果！由我们来吸引这家伙的注意！这里就交给我们，你先走吧！」

「玲！可是！」

我知道雨果想说什么，若他现在驾驶马车离开，我就没办法从这家伙手中逃走了。

虽然有白银，但我没办法骑，光凭人的脚力是无法逃离这头大怪物的。

死亡惩罚自然免不了，而且还会破坏与玛丽他们的约定。

即使如此……

「现在也只能这么做了！快点带着孩子们逃离这里！」

我举起发着《银光》的涅墨西斯，朝着它倒下之后往地面靠近的头部——一双眼球砍了过去。虽然我的任务是在雨果与孩子们逃掉之前拖延时间……但为了活下来……以及胜利，我也会不惜付出最大限度的努力。

插图p247

『GEEEHAAAAAASAGAA!!』

【岣兹嵋兹】的两眼洒出了腐臭的体液，因痛苦而大幅地扭动身躯。

由于它的体型过于巨大，光是让地面产生的振动就算得上是种灾害了。

「这家伙的身体比我想象中脆弱。」

『它是人类的尸体构成的，所以似乎并不具备太强的硬度哪……不过……』

「……我就知道会有这种花招。」

火焰从【岣兹嵋兹】本来燃烧着的手臂熄灭之后，炭化的皮肤底下又长出了新的腐肉皮。

脚也是在喷出混浊体液的同时，伤口就痊愈了。

被切开的眼球已经脱落，开始长出新的眼球。

『是《自动修复》。』

我使用的《银光》明明能够给予不死生物无法修复的伤害，却居然还能修复哦。

『看来那个所谓的怨念动力，也运用在维持与修复那具巨驱哪。』

那么大的伤害却能在几秒钟内完全修复，它难道是不死身吗？

『它早就死了啦。』

「现在是讲这种悠哉话的时候吗！」

我跳向后方，躲开倒地的【岣兹嵋兹】挥过来的左手。

不知是否视力还没完全复原，这只是一记胡乱的攻击，不过却也瞄准了离我很近的位置。

我在与马车拉开距离的同时，专心回避它的攻击。

『该怎么办哪，虽然已经开启了战端，但现状却是束手无策。』

「它的复原速度实在太快，正常的攻击方法几乎没有意义。至于真的有用的招数……」

就只有与打倒【加德婪鞑】那时一样的手段——以最大威力的《复仇》轰向其要害。

「但要积蓄伤害值可是非常困难啊。」

虽然【岣兹嵋兹】的防御力比我想的还低，但从它狂暴的模样就能得知其攻击力。

要是被直接命中一、两发就玩完了。

『要是至少《反击吸收》储存到最大量就好了……又是这种感觉吗？』

「怎么了？」

『和刚才一样，我的伤害值积蓄计数器有种奇怪的感觉……又消失了，这到底是怎么回事？』

「可能是【岣兹嵋兹】做了什么也说不定，小心点啊。」

『我知道。』

我一边与涅墨西斯交谈，一边以眼角探视马车的状况。雨果与赛珂分别坐到两辆马车的驾车席上，正打算鞭策马匹。

我为了避免马车在驶动前被袭击，打算再一次砍它的脚……？

【岣兹嵋兹】没有动作。

不知为何它停下了动作——就只是俯视着我，以痊愈的双眼凝视着我。

『GIIINNNNNNASAAASASAAAASADWDWDAAQQ!!!!!』

它看到了我的身姿后，不知道是想到了什么，还是想起了什么，以全身发出了激怒的咆哮。

「……啊，对了。」

没错，【岣兹嵋兹】刚才是循着那些成了材料的家伙们的怨念，而将怒气发泄在雨果的〈魔齿轮〉上。

不过，这家伙是那个【大死灵】所制造出来的怪物，同时也混入了他自己的怨念。

那么对他来说，其首要目标……

「肯定就是我了啊！」

【岣兹嵋兹】以后脚撑起前半身，让前脚浮在空中。

紧接着，它两只前脚就像两根巨柱似的，从上方高速地朝着我、朝着地上踩了下来。

虽然我急忙躲了开来，但这一击将它前脚的着地地点周遭都踩得破碎，地形塌陷了下去。

我打算以大剑攻击它的脚，然而它却以迅速到与方才截然不同的动作，摆动脚踢向了我。

「咕!?」

虽然我以剑身承受它的攻击，但还是被踢飞了六公尺远。

「……动作和刚才比起来有很大的差异呢。」

这并非单纯的失控，而是为了确实杀死我所做出的动作。

看来我似乎开启了它心中的某个开关。

「真是棘手啊。」

『……不过，也因此而看见一丝光明了哪。』

「哪来的光明？」

我再度以眼角确认马车的动静，并回应涅墨西斯的话。

马车已经逐渐远离此处，这部分算是成功了吧。

『刚才我不是提到了我的伤害值积蓄计数器吗？』

「是啊。」

『刚刚受到伤害后，我才明白那感觉是怎么回事。因为它所造成的伤害值已经有相当的积蓄量……不，甚至可说是积蓄到了目前为止的最大值。』

「什么？」

目前为止的最大值？

我们不是才刚与【岣兹嵋兹】交战没多久吗？

『那个【大死灵】最后使出了叫做《夺命搅碎》的技能，我们虽然以《反击吸收》吸收了那招的伤害值，但最后却没有击出《复仇》，所以积蓄的伤害值尚存。』

「呃，这很奇怪吧，那个【大死灵】与【岣兹嵋兹】是不同…………原来是这样啊。」

我理解了。

【大死灵】嵋兹虽然不同于【怨灵牛马　岣兹嵋兹】，但并非完全不同的个体。

『那头怪物的体内，不是也有那个【大死灵】的怨念吗？因此所积蓄的伤害还能适用，但我的计数却忽隐忽现，恐怕是在以那家伙的怨念为主体驱动身体的时候才会生效吧。』

一个【岣兹嵋兹〈身体〉】，配上数十个怨念〈摇杆〉。只有当其中之一的【大死灵】嵋兹的怨念驱动【岣兹嵋兹】时，我才手握打倒那家伙的杀手锏是吧。

「原来如此……啊。」

接下来要做的，就只要找出它的核心，并在嵋兹的怨念操纵身体的时候轰出《我即复仇》吗？

虽然还存在着许多难题，但这样就并非完全不可能了。

也就是说。

『胜过那头不死生物的可能性是存在的。』

「非常好。」

那么我要做的事就只有一件。

就和以往……和与【亚龙甲虫】、【大瘴鬼　加德婪鞑】战斗时一样。

将我的所有一切，赌在这可能性上。

『GERRRRUUAASDSAAAAA!!』

在它那除却怨念再无其他的咆哮声中，混杂了全身的嘴巴所发出的低语。

不可饶恕、杀掉、一同上路、杀光所有人、毁灭、吞食、亵玩。所听到的全是这些词汇。

这些男人们，不管是在过去还是个人的时候，还是化为巨大怪物的此刻，大概都尽是在想着这些事吧。既然如此……

『【怨灵牛马　岣兹嵋兹】，在过去让许多孩子们受苦，夺走了无以计数的生命，到了现在又要残害生命的邪兽们。』

在涅墨西斯说话的同时，我将黑色大剑指向它。

「我不会再让你们，夺去任何一个人的性命了。」

瞪视着它那对位在高处、相距甚远的双眼，我们宣言道：

「『我们，将会打倒你们。』」

战斗开始不到十分钟，我们与【怨灵牛马　岣兹嵋兹】战得异常炽烈。

我想要找出它的核心所在，它则是打算踩扁我。

只要行动成功，不论我还是它，都能一击击杀对方。

彼此的攻击力都大于对手的生命力。

尤其它的攻击力异常惊人，虽然不像嵋兹那样会驱使不死生物与使用异常状态魔法技能，但物理的力量则是嵋兹所不能相较的。

不管是被它的拳头击中还是被脚踢中，只要直接命中一次，我就会处于濒死状态。

相对地，我的杀手锏则是只能发挥一次的攻击力，状况实在不利。

「斩！」

为了牵制以及使其重心不稳，我挥出身上缠绕着《圣别的银光》的涅墨西斯，砍向它的脚。

『GDESAAAAASAAA!!』

就在它发出痛苦咆哮的同时，我跳向后方。

拉开距离之后，它的脚扫向刚才我所站着的空间。这时它的脚已经痊愈了。

虽然从刚才就一直重演着相同的情况，但在不断尝试的过程中，我也明白了一件事。

「明明是不死生物却能修复《银光》所造成的创伤，我一直觉得实在很奇怪……但谜题已经解开了。」

它的伤口周围贴附着些许肉片，乍看之下似乎是受到我的斩击所散落的肉片黏到了脚上，但其实并非如此；那是它自己切除的肉片痕迹。

「看来是它自己切除了伤口周围的肉片，再透过细胞增殖的方式加以修复。」

对于不死生物来说，附着《银光》的武器所造成的伤害是无法治疗的。

既然如此，就让伤口周围的细胞坏死后再切除，让它变成一般的伤害就好了。

尸体还很新鲜，上面的细胞也还活着，所以就能增殖细胞来治愈伤口；这便是个中原理。

这个修复工作恐怕也是借由怨念的能量来执行的吧。

而且此举还能保全活细胞以避免坏死，这种伎俩是本来细胞就已经几乎坏死的【丧尸】，与全身只剩骨头的【骷髅】所办不到的。

不过，看来怨念还真是种用途广泛的能量呢，难怪皇国也想拿来利用。

『活细胞是吗……但明明是不死生物却还有痛觉，这就算是缺点了吧。』

「似乎就是这样。」

在〈墓碑迷宫〉练功时，我们多少累积了些与不死生物的战斗经验，那里的不死生物从不会在意自己受伤与否。意即拥有痛觉，也算是它的特性之一。

『说不定也是为了借由伤害的痛楚来提升自己的怨念哪。』

「原来如此，连这点都计算在内，而不只是单纯的缺点啊！」

在话说完之前，我往旁边一跳。一秒钟后它的脚蹄已朝着我刚才站的位置踩下。

在成功回避攻击的同时，我将大剑突刺出去，挖开它脚蹄的肉。

虽然伤口比刚才还浅，但只要它为了修复而将脚蹄周围的肉切除，就理所当然地会重心不稳。

「《炼狱火焰》!!」

我继续追击，以【瘴焰手甲】喷出的火焰焚烧它的脚。

『HOOOSSDAASAAAAA!?』

它的身体摇摇晃晃的，在撼动着大地的同时横倒在地。

「哈啊!!」

同一时间我也欺近他怀里，将涅墨西斯变形为黑旗斧枪，朝心脏附近突刺下去。

《银光》烧熔掉了它的人脸表皮与内部腐肉，直达肋骨之后的心脏。

『GEEEEAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA!?』

虽然它发出更为高亢的惨叫声并挣扎乱动，但动作本身丝毫没有变得迟钝。

在我拔出涅墨西斯的同时，腐肉与表皮都修复了，心脏应该也是吧。

「看来心脏并不是核心啊！」

『说不定在头上哪！』

仔细想想，核心应该会在心脏部位或头盖骨内部，抑或像【加德婪鞑】那样藏在腹部里。核心这种要害不可能会放在脚或手臂这类用于攻击的部位，因为这就等同于用自己的内脏殴打敌人。

『又或者像是用精巢去攻击对手哪！』

这个比喻就NG了。

「那么，如果是头部倒还好……但若是腹部就有些棘手了。」

包含马的部分在内，这家伙腹部的容积可是相当地大，要从里头找出核心并加以破坏可是件折腾人的事。如果可以的话，我想尽可能接触到核心后再打出《我即复仇》。

『为什么？以目前的伤害值积蓄量来看，光是一击就能破坏相当大的范围啰？』

事实上在对付【加德婪鞑】时，打在它头部上的一击的确是连胸部都炸开了，但是……

「这次不一样，既然已经明白那家伙能够自行切除自己的身体，那就有攻击被化解的风险。」

举例来说，就算我击中核心附近的部位，但要是那家伙立刻就切除被击中的部位，那会变得怎样呢？恐怕伤害就会仅止于被切除的部分。

根据我至今为止使用好几次《我即复仇》的经验来看，不管这个技能能够返还对手的伤害有多大，冲击也几乎不会波及周遭。

此技能是将伤害加倍奉还给对手，与物理上的破坏力所有不同。

所以只要它在中招的瞬间切除接触部位，即使伤害量再怎么大，也还是有伤害无法扩及核心的风险。这个仅有一次的机会，我绝对不能失败。

「最好的情况是刺中无法切除的核心后再使用技能……接下来就攻击头盖骨的内部！」

『明白了！首先得让它再度失去平衡哪！』

【岣兹嵋兹】的脚与胸部的伤害都已经痊愈，重新站了起来。

让它再跌倒一次后，这次就攻击头部观察它的反应……？

『Guu………………』

【岣兹嵋兹】的动作停止了。

它的视线从我身上移开，看向远处的某个地方。

『主宰！』

「怎么了，涅墨西斯？」

『它所积蓄的伤害计数消失了。』

「喂，那难不成……」

当我察觉到这意味着什么时，【岣兹嵋兹】已经有所动作了。

『GIUUJJJAAAAAAAA!!』

与方才情况完全不同，它连看都不看我一眼，而是朝着雨果他们的马车所逃走的方向急奔而去。它的行动与涅墨西斯所告知的事实，导出了同一个答案。

「这家伙……！」

居然切换了控制身驱的怨念！

是因为连续修复导致怨念总量减少，还是由于心脏曾一度遭到破坏？

不管原因是什么，现在在驱动着那具身驱的不是【大死灵】的怨念，而是别的怨念。

从追逐着雨果这点来看，是被雨果杀死的某个人的怨念吗？

抑或是打算杀死孩子们补充怨念呢？

『该怎么办!?』

「还能怎么办。」

要打倒它得再度将【大死灵】的怨念拖出来。

至于该怎么做，我有个想法。

「那个掉到哪去了……有了。」

我从地面上捡起某样东西放进怀里，而不是收进道具储存箱。

这样就行了，接下来的问题是得快点追上它。

在雨果他们被攻击之前，能够更早追上那具巨大马形驱体的手段。

……没有时间犹豫了。

「白银！」

我一出声叫唤，待命中的白银立刻就站到了我身边。

『……又要用那招啊。』

「也只能这么做了，不过情况比刚才好一点。」

我将散落在地面上的东西——〈魔齿轮〉所脱落的装甲板——铺在脚下。

接着握住白银的缰绳……

「去吧！」

并发出号令。

白银听从我的命令，四脚踏向大地，开始向前疾驰。

手里握着缰绳的我也跟着动了起来，铺在脚下代替滑板的装甲板开始于大地上滑行。

幸好这条路是条没有树木且露出土壤的山路，就算是装甲板也很易于滑行。

至于冲击的缓和程度大概只比直接用脚底滑要好一点，但这样就行了。

用这个方法……就能追得上！

『得要注意恢复HP哦！』

「我知道。」

我对自己施展《初阶恢复术》。这种滑水（陆上版）带给脚的负担太大，要是不回血，脚部就会一直累积伤害，搞不好等到追上时自己就先动弹不得了。

就这样滑行了几分钟后——

『……看到了！』

「没错！」

我们便发现了那家伙的巨大身躯。虽然它是人马型，但可能是目前驱动身体的怨念并非曾经是人马种族的【大死灵】之故，移动的速度并不怎么快，靠着白银顺利地追上了它。

「但是很不妙呢，雨果他们的马车就在距离那家伙不到一百公尺的地方。」

『这样下去的话……用【瘴焰手甲】喷射火焰如何？』

「没办法的。」

现在白银的移动速度比火焰的放射速度还快，所以无法放射《炼狱火焰》。就算施展也攻击不到它，只会烧到自己而已。

但是在我们逼近它之前，它会先追上马车。

「不，等等……好像还有剩下的吧。」

我在以右手握住缰绳的同时，伸出左手翻找道具储存箱，取出某个东西。

『那是……！』

「就算是用剩的，也还是稍微派得上用场！」

接着我把左手握着的东西——在〈墓碑迷宫〉里练功时，用来对付《魂》类怪物的剩余【宝石─《白枪》】扔了出去。

被扔出去的【宝石】在空中变化为光之枪，飞向【岣兹嵋兹】的右后脚。【宝石】是种巿面上流通的攻击魔法代替道具，虽然里头的魔法不过就是下级职业的技能，但这个【宝石─《白枪》】里内藏的可是对不死生物用的攻击魔法。

要是从后方把这种道具丢向它在奔跑中的脚，会发生什么事呢？

急速奔驰中的【岣兹嵋兹】的脚被开了个拳头大的洞，姿势大幅歪斜后跌倒了。

「去吧！」

白银遵照我的指示，拉近了与【岣兹嵋兹】之间的距离。

我以左手握着发出《银光》的涅墨西斯，白银则沿着倒地的【岣兹嵋兹】的背部奔驰而去。

我配合白银奔跑的方向，将缠绕着《银光》的刀刃埋进了它的身体里。

在斩断【岣兹嵋兹】皮肤上满满人脸的同时，银刃顺势割裂了它整个背部。

马体的背部、人体与马体的连结部、人体的背部。内侧的脊髓也被我砍断了。

『GEIIURUUUUEAAAAAAA!?』

【岣兹嵋兹】全身的嘴巴都发出了尖叫声，它虽然想要扭动身体压扁我，但白银对应着它的动作，调整着彼此之间的距离。

「还没呢！」

背部、颈椎、头骨，刀刃接着伸向了脑部。

『g!?dasq！as！wqA！』

它发出了前所未有的哀叫声，硬是弹起身体似地站了起来。

我因为这反作用力放开了缰绳，在空中滑行了几公尺后跌倒在地上，《银光》也因为落下的冲击而解除了。但是，我亦大有所获。

『刚刚的反应是……！』

「找到了！」

和至今为止受到伤害时的反应完全不同，不会有错。

它的核心……就在头盖骨里！

「那么，就在这里分出高下吧。」

我从怀里取出某样东西，朝着它头上投掷过去。

那是水晶的碎片，是【大死灵】极其宝贝的【怨灵水晶】碎片。

『HEEIYAASSAASAGAAAAAAA!!!』

当【岣兹嵋兹】看到那块碎片的瞬间，喊出了与至今为止截然不同的怒吼。

从那声音中能够感受得到寂寥感、焦躁感，以及悔恨。

『伤害值积蓄计数器恢复原状了！现在在操纵着身躯的就是那家伙！』

正如我所料！

「就这样直接砍过去！」

『好！』

我再度展开《银光》，接着把包含了【瘴焰手甲】的STR加成在内，我现在所有的肌力灌注在右脚上——一跃而起。

虽然因为踏地的冲击使得右脚附近的地面产生龟裂，但我仍是毫不在意地踏了下去。

一○公尺以上的距离在一瞬间消失，我已经跳到了【岣兹嵋兹】的脚边。

「唔……！」

由于使出全力跳跃的反作用力，右脚的肌肉几乎裂开，产生了麻痹感。

但是，就算如此……也要在此一决高下！

我以着地的左脚为起点，使跳跃产生的冲击与速度加诸于大剑上，朝着它的右前脚挥砍过去。

「给我断吧啊啊啊啊啊啊啊啊!!」

随着斩击声与《银光》的烧灼声响起，挥出去的刀刃连着它的皮、肉、骨头一起砍断了。

它的脚骨已经被完全切断，只剩下伤口反方向的肉与皮还连接着。这样的脚自然无法支撑住身体，它开始重心不稳。

而它当然也会切除伤口以便修复，不过……

「哦啦啊啊啊啊啊啊啊!!」

我的追击快了一步，再度将刀刃砍向伤口……它这只已经几乎断裂的脚，就被我这一击完全切断了。

【岣兹嵋兹】丧失了右脚踝后，姿势一口气变得歪斜，往右边倒了下去。

我以左脚飞身跳离本来所站的地方后，往它的头所倒向的位置冲了过去。

就这样，我直接朝它垂倒在地的头轰出《我即复仇》。

「这样就……！」

这样就行了，这样就分出高下了，这样就结束了。

——但是抱持着这种打算的，真的只有我们吗？

在我与它的头部之间的距离逐渐缩短的同时——感觉到了曾数次感受的寒意。

和在与【加德婪鞑】的战斗中，要打出最后一击时的感觉一样。

我与它脸上的双眼视线相交。

额头上的第三只眼也一样与我眼神交会。

不对，根本没有那种东西。

那并非眼睛。

一颗像是宝石，但没有任何光泽的石头从额头上的裂缝露出来。

那是什么？

不对，我已经知道了，那就是它的核心。

但是，面对要打碎核心的我们，它为何还把它露出来？

「……！」

这问题的答案，就在于在它额头上开始呈螺旋状汇集起来的庞大能量。

这股感觉刚才也感受过，是将怨念转换为破坏力的大魔法所带来的压迫感。

——《夺命搅碎〈Deadly Mixer〉》。

那是【大死灵】所施展过，拥有超常威力的大魔法。

我太大意了，只因为它未驱使不死生物与使用异常状态魔法技能，就认为它也不会施展这招。

然而就如同雨果所说过的，若【岣兹嵋兹】能够将怨念转换为能量的话——那会使出这唯一与其相同原理的技能，也没什么好奇怪的。

它在倒下的同时，就将这招瞄准着意图接近头部的我们。

即使只是怨念，它也一样为了打倒我，而等待着能够打出必杀一击的机会。不，就因为它是怨念……面对决定要「杀死」的对手，才会聚集起残缺不齐全的知性来夺其性命；这是我现在才察觉的事实。

【《DEDDDRYYYYYMIXIIIIIIISAAAAAAAAAAAA》!!】

将怨念转换为破坏力的大魔法《夺命搅碎》，从【岣兹嵋兹】这个怨念聚合体身上即刻施展了出来。

「《反击吸收！》」

我立刻将涅墨西斯朝向它，用掉了《反击吸收》最后的存量。

这样就能挡下《夺命搅碎》了。

然而，我同时也明白自己被逼上绝路了。

因为我与它之间的距离已经缩短了。

短到——它的手臂能触及我的地步。

我为了抵挡《夺命搅碎》，身体无法动弹。

它那如巨石般的拳头朝着我挥了过来。

下一个瞬间，我的身体飞到了空中——失去了意识。

◇◇◇

□【复仇少女　涅墨西斯】

以《反击吸收》挡下【岣兹嵋兹】的攻击后，它所挥出的巨大拳头便立即击中了玲的身体。

玲握着化为大剑的我，被横向击飞了。

他就像片飘荡在空中的树叶碎片，玲的身体穿过森林的树群，飞了一○公尺以上。

这幕光景，就像是玲记忆中曾发生过的卡车事故。

就像那时，玲遭到〈超级杀手〉的毒手初次死亡的时候。

『玲!!』

就算我大声呼叫，玲也没有回应；他已经失去意识了。

而失去意识的玲的身体，即将撞上树木。

「唔！」

我解除武器形态恢复为人身，抱住玲的身体并紧闭双眼。

只经过了极为短暂的时间，我的背上就传来了强烈的冲击与痛楚。

我狠狠撞上的树木摇晃起来，而我则跌到了土壤上。

「咕……啊……」

落地之后，这份痛楚依旧没有消失。被夹在体格比自己更高大的玲与树木之间所造成的冲击，似乎让我的肋骨产生了裂痕。

不过，玲应该感受不到这种痛楚才对。

既然如此，那就无所谓。

「玲！」

我出声叫唤，但玲还是没有苏醒过来的迹象。看了能力值视窗后，我发现他的HP不到一成，异常状态栏上则显示着【昏迷】与无数的【骨折】。

我从道具储存箱里取出恢复HP的【药水】，洒在玲的身体上。虽然恢复了些许HP，但异常状态却一个都没有消失……他受的伤太重了。

再说【药水】类的道具比起洒在身上，饮用才是最佳的使用方法，但玲现在失去了意识，就算把【药水】瓶抵在他的嘴边，他也不会喝下去。

「……原谅我！」

我把【药水】含在嘴里……再使其流入玲的口中。

这样子重复了三次，将一整瓶的【药水】全部让玲喝了下去。

【药水】发挥了功效，玲的HP恢复了三成左右，轻度的【骨折】也恢复了，HP也停止减少。虽然他的意识尚未恢复，但总算是度过了生死难关，让我松了一口气。

可是……之后我还能正视玲的脸吗？

「……现在不是想这种事情的时候！」

我们可还没脱离险境，从这逐渐逼近的地鸣声与压迫感，可以预想得到【岣兹嵋兹】正在接近我们。

要是被【岣兹嵋兹】发现了现在已失去意识的玲，他肯定会被杀掉。

没错，会被杀死。

「休想得逞。」

怎么可以让我的主宰，让玲被那种怪物杀掉呢？

「……玲。」

我的主宰躺在树根旁，仍旧昏迷不醒。

我轻抚着他的脸颊后……转身背向他。

「我去争取一点时间。」

我相信你。

在败给〈超级杀手〉后，夕阳之下，我们彼此发誓。

那时我们都很弱小，无法对抗强敌。

所以我们发誓要两人一起变强，然后获胜。

现在也一样，我们两人一起战斗。

你一定很快就会醒来。

所以在你醒来前的这些微时间，就由我来争取。

如此一来，你与我一定就能胜利。

「……走吧！」

我将右手掌变化为黑刃，虽然小了一些，但在武器的强度与变化成大剑给玲使用时没有太大差异。

接着在逼近而来的【岣兹嵋兹】发现玲之前，我更早一步出现在它面前。

「我不会让你继续前进的，【岣兹嵋兹】!!」

『DHISSSSIIIIUAAAAAAA!!』

【岣兹嵋兹】全身脸孔上的眼球捕捉住了我的身姿。

在我体中的计数器没有反应，现在它并非由那个【大死灵】驱动着。

意即它现在的行动模式是更加直觉的，只是单单冲着我这个活人而来罢了。

在玲醒来之前，我要和它过招以争取时间。

「疾！」

我靠着右手化成的刀刃，向【岣兹嵋兹】发动攻击。

要做的事就和到刚才为止所做的一样，攻击它、诱使对手攻击、持续回避。

【岣兹嵋兹】的耐打程度与力量极具威胁性，但速度就不怎么快了，所以我也能够避开它的攻击。

但是不同于玲所挥舞的时候，我的刀刃几乎无法对它造成伤害。未缠绕《银光》的刀刃，顶多只能让它的身体受到极浅的割伤而已。

我的能力值也比不上玲，再加上我能够单独使用的技能《反击吸收》也已经用完了所有存量。

相比之下，它的攻击力对我来说是一击必杀，若以非武器型态受到它的攻击，我将会粉身碎骨。

就算这和走钢索一样，只要走错一步就会全盘皆失，我也要持续下去。

如果我在此放弃，玲醒来后，我们一同得到胜利的可能性将会化为零。

不管是我或是玲，都无法容忍这样的事，所以我不会让可能性断绝。

从我诞生的时候开始，这样的想法就在我的心中了。

玲的心中一定也有一样的想法。

那就是，我与玲的连系。

◇◇◇

□梦　【圣骑士】玲·斯特林

我立刻就知道自己身处于梦境。

虽然身上的打扮和在〈Infinite Dendrogram〉里的造型人偶一样，但这里的一切都「模模糊糊」的，感觉很接近清醒梦。

但即便如此，我还是能够自然地明白周遭的环境与自己的状态。

举例来说……我能够清楚地看到小时候的我在奔跑的样子。

「这是……那个时候吗？」

我也可以理解到这个梦境的内容，是过去所发生的事。

我也知晓事件发生的时间，是在二○三五年的夏天……距今将近十年前的事了。理所当然地，当时〈Infinite Dendrogram〉尚未发售，我和哥哥都在玩别的游戏。

当时十六岁的哥哥非常热衷于古早游戏以及格斗技。他跑去姐姐朋友的老家所经营的古流道场学得一身好功夫，在不知不觉之间就在U–17……未成年人参加的大赛中成为赫赫有名的选手了。

而说到我，除了每天陪哥哥玩古早游戏外，偶尔去看哥哥比赛也是件乐事。在比赛当天前往比赛会场时，总是乐不可支的样子。

就像现在这样。

「现在是什么情况啊？」

外形为游戏的造型人偶——玲的我，跟在小时候的我后面走着。

要再补充一些事情的话，就是我的身边有个从没看过的某种东西。

而那东西一言以蔽之，就是个轮廓。

一个人型轮廓飘荡在盛夏的日常风景之中。

颜色则混合了红色与黑色，感觉有些阴森。

身着铠甲的我与轮廓，漫步在日本夏天的日常风景里。

这幅无论由谁来看都很怪异的光景，也是我判断这是梦境的理由。

若不是在梦里，才不会出现这种诡谲的画面吧。

『…………』

「……你也说点什么吧，轮廓。」

『再、现。』

再现……再现？

「这是你做的吗？」

轮廓的声音听起来像是女性，让我一时之间以为是涅墨西斯，但看来似乎不是。

『想、问、你。』

呃，我才想问你问题呢。

『顺、序。』

顺序……是要照顺序轮流发问的意思吗？

「……OK。」

看来能够与红黑色轮廓互通意思，于是我们就开始互相交换情报。

『那、个、孩、子、要、去、哪？』

「他要去哥哥所参加大赛的比赛会场。这个时候是……」

这个时候的我要到哪里去，在那里又会发生什么事情……我当然一清二楚。

包含之后发生了什么事在内。

「这个时候是要去昂克拉的U–17大赛。」

『昂、克、拉？』

红黑轮廓疑惑地歪着头，但接下来换我发问了。

「换我问你，如果这里是梦境，那我怎么了？我应该是在与【岣兹嵋兹】战斗中才对，我遭到死惩了吗？」

我想我大概还在〈Infinite Dendrogram〉里作着这个梦，现在的感觉不像受到死惩。

『还、活、着……昏、迷。』

在昏迷中啊。

……喂，这样的话，不就是处在何时会被杀死都不知道的状态下了吗？

『昂、克、拉、是、什、么？』

「无体重限制，无项目分类，除了使用凶器与恐吓行为外都不算犯规，除非KO或投降，否则没有其他结束方法的死亡竞赛式格斗大赛——※无限制潘克拉辛〈Unlimited Pankration〉，通称昂克拉。」（译注：潘克拉辛是古代希腊的搏击竞技。）

我记得它是在二○二七年左右开始举行的，是项颇具人气的格斗技大赛。空手道、柔道、拳击、踢拳、相扑、摔角、泰国拳、卡波耶拉、古流武术，以及其他诸多搏击技巧全都可以施展，就像是在格斗技漫画里常出现的竞技比赛。

虽然因为这个竞技过于残忍，曾有好几次被视为问题，但直到现在还是广受大众喜爱。

『…………』

轮廓散发出来的感觉好像有些兴奋。

这家伙喜欢格斗技吗？

还是喜欢死亡竞赛？

「换我发问了。你刚说到了再现，但这个梦境明明是你再现的，你却不知道昂克拉是什么吗？」

像涅墨西斯一开始就已经得知了某部分我的记忆。

『只、是、因、为、记、忆……再、现……现、在……有、必、要。』

再现的是现在有必要重现的记忆，它的意思大概是这样吧。

不过这家伙虽然能搜寻我的记忆，却不是〈创胎〉……那到底是何方神圣？

直接问它应该也行，不过……

『之、后、会、发、生、什、么、事……？』

连这都不知道就直接再现这段记忆哦？

「再过几分钟，你看了就知道了。那我问你一下，我和你曾经见过面吗？」

『见、过。现、在、在、这、边、时，一、直、都、在、一、起。』

「什么……？」

「这边」指的是〈Infinite Dendrogram〉吗？

我待在〈Infinite Dendrogram〉的期间都一直在一起……这样的对象应该只有涅墨西斯才对啊。

『小、孩、子、一、个、人、很、危、险……？』

轮廓指着小时候的我如此问道。

「公用道路在十年前就设置了保全系统，不会有被绑票的危险哦。」

……保全系统里的警卫机器是从何时开始普及的啊？

好像是在我出生时就已经有了。

『即、使、如、此、还、是、放、小、孩、一个人……？』

「就算小孩放暑假，大人平日也还是要上班嘛，所以只有我一个人……是说你这样就发问两次了吧？」

『玲你、也、可以、问、两次。』

……这家伙，讲话虽然还是有点结巴，但开始变得流利起来了呢。

「要怎样我才会醒来？」

『看、完了、就会、醒。』

「看完什么？」

『玲、的、根。』

根……根？

『看看、是什么、让你、成为了、现在、的、你。』

「……原来如此。」

我之所以会变成现在的我的理由，是吧。

若是这样，只要看完之后发生的一连串事件就会明白了。

「马上就要来了。」

我说完后，指向在我眼前走动的小时候的我。

小时候的我已经来到会场附近，只要再穿过斑马线，马上就到达会场入口了。

八岁的我正等着红绿灯改变灯号，而这时旁边有个比我年纪更小的女孩子。

女孩的头发上别着一个儿童用的发饰，但可能是没有别好，发饰被风一吹就掉到地上，并滚到了车道上。

女孩子正要去捡发饰时——有辆绿灯直行的卡车开了过来。

在女孩子要被卡车撞到的两秒之前，八岁的我冲了出去，握住女孩子的手往回拉。

但时机太慢，力量太弱。

孩童的力量实在过于弱小，无法让两个人在被卡车撞到之前一起逃到安全地带。

在这一瞬之中，我所做的事，只是单纯增加我这个被害者罢了。

接着顷刻过后，将会发生卡车撞死两名孩童的意外事故。

而在这瞬间，有个人从对面的人行道冲了出来，抱住我与女孩子跳了起来。

一般来说，应该是赶不上的。

就算看到女孩子冲出来后再从对面人行道冲过来，也绝对赶不上。

但是，那个人却赶上了。

他能够以惊异的脚力一瞬间拉近距离，抱起女孩子脱离险境。

唯一的误算是我这个累赘。

就因为我也冲了出来，那个人就得再多抱一个人。

而那个人虽然还是抱着两个小孩跳开，但还是慢了些许。

我还记得在历经一瞬间的飘浮感后，就有别种冲击施加在身上。

被抱住的我在地面上滚了好几圈。

这段期间我没有感觉到疼痛，因为抱住我们的人保护了我们。

周遭的路人们发出了尖叫声。

相反地，我却发不出声音。

我不可能发得出声音。

救了我们的人，正是我哥哥。

正是心想我也差不多要到了，前来门口接我的哥哥。

接着，身处事故现场的哥哥便救了我与女孩子。

代价则是，卡车撞上了哥哥的右脚。

无论是谁都看得出他的脚肿成了黑紫色，也骨折了。

哥哥待会应该要参加大赛的决赛。

但是……在这重要的比赛前夕，哥哥的脚竟受了重伤。

……这是明明无能为力，却还想救小孩子的我害的。

第二卷 不死兽群 第六话 小数点的彼端

□决斗都市基甸某处

『喂——费加仔，好久不见了熊熊——』

「哎呀，这声音很熟，但脸却没看过呢。你穿新的玩偶装吗，修？」

『你眼光真好熊熊——这是个叫【海德熊】的MVP奖赏熊熊——』

「……又是玩偶装啊。」

『……又是玩偶装惹到你了吗？』

「你到底拿了几件奖赏玩偶装了？」

『我早就忘记拿过几件了熊熊，但不是玩偶装的就只拿到过一个熊熊。』

「……种类也太偏了吧？」

『除了【古洛厉亚】那时拿到的以外，全部都是玩偶装耶！太扯了熊熊！』

「一般来说，〈UBM〉也不是那么常被人讨伐就是了。」

『这句话由你嘴巴里说出来，我只会觉得「是啊是啊，您说得是（敷衍）」熊熊。』

「或许吧。啊，这么说来……这是你自从那时以后，再次穿上熊熊玩偶装吧？」

『那时？』

「就是你和我初次见面的时候。」

『啊——说起来那时我也是穿熊熊玩偶装呢熊熊——虽然是巿面上卖的。』

「那时候我们第一次和〈UBM〉战斗对吧。」

『对呀对呀，好怀念哦熊熊——』

「当时还真是辛苦呢。」

『好像是刚开始玩〈Infinite Dendrogram〉，在现实中才经过了十天左右的时候吧？那时等级还很低。』

「是啊，差不多就是那个时候吧。」

『当时真亏我们都能获胜呢……老实说，现在回想起来，能赢还真是不可思议熊熊。』

「不过，你那时也是完全没有放弃呢。」

『哈哈哈，才不会放弃呢，当时我不是说过了吗？』

『可能性无论何时——』

◇◇◇

□过去的梦　【圣骑士】玲·斯特林

二○三五年的那一天，哥哥为了保护我们而遭遇意外事故。

他没有生命危险，但撞上卡车的右脚受了重伤，脚高高地肿了起来，皮肤内的血管破裂，骨头也断了。若是在游戏里就可以用恢复魔法与道具治疗，但这在现实中可是严重到需要住院的伤势，无论如何都不可能立刻治好。

而对哥哥来说极为重要的大赛决赛，还有一个小时就要开始了。

『无计、可、施？』

「没错，无计可施。」

……以一般情况来说，是这样没错。

在我眼前的，是周遭行人喧喧嚷嚷地围住我们的光景。

有发出尖叫声的人，有打电话叫救护车来的人，也有貌似是特别注意哥哥这位决赛出场选手的记者，对我们喊道：「椋鸟选手！」

小时候的我与被哥哥救了一命的女孩子站在倒在地上的哥哥身旁，泪眼汪汪地俯视着他。

女孩子一定是因为遭遇到事故的恐惧而流泪，而我……则是为因为自己害哥哥受了这么重的伤而哭泣。这时我心中想的事到现在都还记得，就是对哥哥的愧疚，以及「拜托，哪怕只早一秒钟也好，请尽快救救哥哥」的想法。

面对周遭哀伤的目光以及我的想法，仍旧倒在地上的哥哥看了小时候的我一会儿后……

「好痛！」

他便发出像是头撞到天花板梁柱的声音，并一跃而起。

我们全呆住了。

小时候的我、女孩子，以及路人们都目瞪口呆。

若要再补充一些，就是现在的我身旁的轮廓似乎也很惊讶。

「啊……这应该骨折了吧。」

哥哥靠着一只左脚站着的同时，俯视着骨折的右脚如此说道。

那口吻简直就像「模型零件断掉了，让我有点受到打击——」似的。

当然了，断掉的不是模型，而是哥哥的脚。

『他的、反应、很怪。』

轮廓吐槽道。

「哎，毕竟是哥哥嘛。」

现在的我已经习惯哥哥这样的言行举止了。

但那时的我对哥哥的奇异行为尚未彻底习惯，所以还是受到了冲击就是。

「那、那个，我刚刚已经叫救护车了！马上就来了！请你先休息一下！」

看似已通知急救中心的路人如此告知哥哥，但哥哥却回答：

「欸、啊……很谢谢你，但现在不用了。」

「「「不用了？」」」

「待会我还有决赛要比，比完之后我再去医院。」

我记得那一刻时间仿佛停滞了。

不只是我，除了哥哥以外的在场所有人，心里想的一定都是同一件事。

那就是『这家伙在胡说八道些什么？』。

从轮廓的反应来看，它似乎也有同样的想法。

◇

梦境的场景转换到了哥哥的休息室。

直到刚刚之前，这里应该还有帮哥哥做紧急处理的※运动医生，以及跟着哥哥来的道场师傅才对，但他们现在都不在。休息室里就只有小时候的我与哥哥而已。（译注：Sports Doctor，在日本专门处理运动伤害与疾病的医生。）

哥哥的右脚贴着药布，缠着绷带。

然而，就只有这样而已。

石膏就不用说了，甚至连个夹板都没有。

至于原因，就出在哥哥还是打算参加之后的比赛。

石膏与夹板都会被视为凶器，所以他说不要。

一般来说，这明明已经是严重到需要开刀的伤势了。

『……他要、出赛吗？』

「是啊。」

虽然轮廓没有表情，让人很难判断它在想什么，但我还是能明白它现在的心情是既吃惊又傻眼。

『没人、阻止他吗？』

「若是一般的格斗技大赛，医生就会出面喊停了，但这可是昂克拉。」

之前已经说过了，在昂克拉里除了使用凶器与恐吓以外要怎么打都行，除了KO与投降都不算输，乱来的程度会让人很怀疑它是否真的是现代的格斗技大赛。

『可是，骨折了耶？不会赢吧？他不要、右脚了吗？』

「哥哥前去拜师的古流武术道场是以打击技为主体，踢技就不用说了，用拳头打人时脚也扮演着极为重要的角色。」

那个流派感觉有点像是漫画里会出现的武术，还会在演武时踢断和人体差不多粗的树干呢。

那个踢技的名称叫什么啊？我还记得是个有些帅气的名称。

『对手、很、弱吗？』

「决赛的对手名叫格雷戈里·艾西莫夫·凯撒，是个身高将近两公尺，体重超过一○○公斤，经过千锤百炼的超级肌肉猛男。他精通所有打击技、绞首技、摔技、关节技，是当时最强的学生选手，现在也是朝着职业格斗技界的顶点一路迈进。」

『学生……孩童……孩童？』

「他当时十七岁，所以还未成年。」

另外，直到十年后的现在，格雷戈里先生依然是岁末格斗技节目的常客。

我还记得在去年除夕时，我和回老家的哥哥一起欣赏他在电视上活跃的身影。

『哥哥、没有、赢吧？』

「毕竟他状态万全时的胜算都已经很低了，却又加上右脚骨折嘛，已经是周围的人会劝他弃权的状况了。」

但到头来哥哥还是没有弃权……这么说来，哥哥的道场师傅也没出面劝阻呢。

「哥哥，别上场！受了重伤还要去和那么强的人战斗，哥哥你会死掉的！」

小时候的我还央求着哥哥放弃决赛。

这是理所当然的。在哥哥因为我而受重伤时，我感受到了仿佛接近死亡的恐惧。

明明事已至此，他却还要做出更乱来的事。

这让当时的我害怕不已，自然无法漠视他这样的行为。

「哎，要用这样的右脚踢出木断也是挺危险的。」

啊，我想起来了，哥哥流派的踢技就是这个名字啦。

那是在哥哥所学习的流派里一种瞄准对手脖子，其轨道就像将其斩首一样的前旋踢，被称为木断或是斧钺。

那也就是所谓的上段踢，而哥哥把这一招练得十分熟稔。这种强烈的踢击正如其名，让选手觉得自己的脑袋是否也会像树木一样被踢断而为人所惧，哥哥这招被认为足以与格雷戈里选手匹敌。

而骨折的右脚自然无法使出这招，就算想以左脚踢，也由于右脚无法当轴心脚，照样无法使出。哥哥得在无法使用最擅长踢技的情况下前去比赛。

这意味着，哥哥已经没有任何胜算了。

哥哥被我害得受伤，不但会因此输掉比赛，弄个不好说不定还会死掉；当时的我如此自责。

所以我才想阻止哥哥。

但是哥哥看起来丝毫不打算改变主意。

从以前就是这样，哥哥虽然很爱开玩笑又老是做出奇特行为，但他仍然是个只要下定决心就会坚持己见的人。

小时候的我领悟到要说服哥哥也只是白费力气，而低下了头，幼小的口中呢喃着「要是我没有冲出去的话……」。

「嗯唔。」

哥哥好像想到了什么，他蹲在小时候的我面前，把手放在我的肩膀上直直地注视我的眼睛。

「不过呢，玲二，你若是不打算救那孩子，我想你会更后悔的。」

「可是，就算我没有冲出去，哥哥还是会去救她！凭我一个人根本没办法救她！我所做的事，就只是让哥哥受伤而已！」

小时候的我一边哭泣，一边倾诉着自己的无力。

带着后悔，带着悲叹，带着对自己的愤慨。

「是啊，我的确受伤了。」

哥哥先是同意我说的话后……

「但是呢，要是你没有冲出来，我可能就救不到那个女孩子了哦？」

「咦？」

接着便吐出了这般让我惊讶的话——

「正因为你要救那个孩子，我才会发现当时的状况，而冲出去救你和那位女孩。所以到头来，是你的选择救了那个孩子。」

这或许是真的，也或许是为了安慰我而编出的谎言。

不过，哥哥仍是直直地注视着我。

「这样就好了，玲二。不必对你的选择后悔，因为『选择』这件事，本身就是掌握住可能性——你所期望的未来——的大前提。」

哥哥接着说道：

「差别只是在于，作出选择后，你是否看得到，是否掌握得到那份可能性而已。」

「是否掌握得到那份可能性……而已？」

「没错，可能性无论何时——」

哥哥这时所说的话……

「可能性无论何时，都与你的意志同在。

就算它极其微渺，在排了好几个零的小数点的彼端之后……可能性也必定存在。

所谓没有可能，是指你自己放弃掌握住所冀望的未来。

只要你的意志永不放弃，期望着未来而作出选择，哪怕是存在于小数点的彼端，可能性依旧不会消失。」

直到现在，还深深地烙印在我心中。

「所以，那时你选择去救那个女孩，并没有错。」

「哥哥……」

哥哥向我露出无畏的笑容，站了起来。

「今天我就露一手吧，让你见识看看，全力……掌握可能性的方法。」

哥哥说完后就走出休息室，拄着拐杖前往比赛会场了。

◇

过去记忆的梦到此结束。比赛会场消失了，现在我所看到的，就只有一片白蒙蒙而模糊的光景而已。

小时候的我与哥哥都已经不在了，就只剩下现在的我……玲与轮廓而已。

『就到此、结束？』

「其实之后还有大哥的比赛啦。」

若只是要知晓我的根，在刚刚我与哥哥的对谈完毕后便算告一个段落，的确也没什么奇怪的。

『可以、再问你、一件事吗？』

「好啊。」

我知道轮廓想要问什么。

『他赢了、吗？』

「赢了。」

是的，哥哥之后就参加决赛……并且胜过了格雷戈里先生。

『怎么赢的？』

……实在不太想说啊。

但这时要是卖关子，想必轮廓也会很在意，所以还是说出来好了。

要出场决赛的哥哥右脚受了重伤这件事似乎成了新闻，马上就传遍了整个会场，我附近的观众席也有人在讨论这个传闻。

另外，到达比赛场地的哥哥包着绷带、拄着拐杖的样子令观众感到心疼，他在登上比赛擂台时不让右脚着地，只靠着左脚极为不便地上场的景象，也让会场里的人们了解到他的伤势有多严重。

不知为何，哥哥是为了保护小孩才遇上车祸的事也传了开来，让观众们都对他寄予同情的视线。

看到哥哥这样即使受伤，面对眼前的战斗也毫不退缩的态度，也有格斗家赞赏他是一名「真正的武者」。

比赛对手格雷戈里先生也说「无法和状态万全的你交手实在遗憾，希望将来有一天能在彼此都处于最佳状态的情况下再战一场」。

格雷戈里先生的长相虽然很可怕，但其实是位面恶心善的好人。听到格雷戈里先生的话，哥哥也爽朗地回答「好啊，说定了」后，双方就站上了擂台。

身高存在差距，体重也存在差距，再加上双方的状态更是天差地别。

胜败已经很明显了，接下来要举行的，等同是展现哥哥身为格斗家的志气与傲气的仪式。

每一个人心里都这么想着。

于是这场形式上的比赛，便响起了钟声……

——同一时间，哥哥的右脚所使出的木断猛烈地踢中格雷戈里先生的下颚，使他昏厥了过去。

比赛结束。第五届无限制潘克拉辛U–17大赛，最后由哥哥夺得优胜。

「那实在是太过分了。」

『……………………他骨折了，没错吧？』

「大哥以骨折的右脚使出足以让对手的下颚骨产生裂痕的踢击，把格雷戈里先生踢到脑震荡，以一击KO的方式获胜了。」

想必除了哥哥以外的任何人，都没想到他居然会用骨折的右脚做出这种荒唐的事吧。

没有想过他会来这一手的格雷戈里先生未曾防范踢击，完完全全地中招了。

『……好狡猾。』

「真的。」

明明整个会场都充满同情的氛围说。

但现在回想起来，造成那同情氛围的原因——也就是事故经过的详细情报——会散布于会场内，本身就是一件怪事。就是因为这样，才能让那记完美的突袭——出其不意的暗算得以成立。

甚至会让人觉得哥哥是不是在背后动了什么手脚。

若是如此，就让人不得不怀疑他是否连在比赛前所表现的爽朗态度，都属于事前布局的一环。

另外，在哥哥的胡来之下，他的伤势当然更加恶化了，让本来一个月能痊愈的治疗期延长到三个月。

我还记得之后哥哥以得意洋洋的表情对我说：「全力掌握可能性就是这么回事啦！」而自己则是一边回「你搞什么鬼啦，笨蛋大哥！」一边把毛巾丢在他身上。

啊，这么说来，我开始不用「哥哥」，而改以「大哥」称呼哥哥，就是从那时候开始的呢。

『……哥哥，好猛。』

「就是啊。」

虽然因为哥哥本人的缘故，让许多事情都被糟蹋了，但在休息室与哥哥说过的话，则是到现在都刻画在我的心里。

我之所以会为了不要后悔，为了不让心里不是滋味而行动，以及设法掌握可能性的心态，都是因为那件事。

「所以记忆才会只再现到休息室为止吧。」

比赛本身则是多余的。虽然那也算表现了哥哥「不管用什么手段都要掌握可能性」的处事方针，但我可就没办法做到那种地步了。

应该说连想都没想过……

『在必要的、时候，不择、手段。』

「……是啊。」

记忆的再现已经结束，我应该马上就会醒过来了吧。

若是如此，这次就得在比刚才还要恶劣的条件下，与【岣兹嵋兹】再度展开战斗。

那么，我也得更加尽力找出掌握可能性的方法才行。

「哎，反正我就尽量去试看看。」

『这样啊。那么、你会醒来。』

轮廓在说这句话时，散发出的感觉像是在笑。

『玲，你有想问我、的事吗？』

想问的事吗？

「那我就直接问了……你是什么人？」

到头来，我还是无法靠自己猜测出轮廓的真面目。

『……欸嘿嘿。』

红黑色轮廓的眼睛虽然不知道长在脸的哪里，但它还是看着我的眼睛笑道：

『只用火焰的话，是没办法把我用得、驾轻就熟的哦，玲。』

这句话，让我彻底明白这家伙是谁了。

「你是、加德婪……」

在我把话说完前，梦的世界就更早一步开始消逝了。

『我是块、碎片。是个在尚不完全的状态下就被打倒，没有被使用过的力量。是个在鬼的体内、胎死腹中的生命与知性。是个投胎转世成为你的武具的生命。我，想要了解打倒我的母体的你。』

轮廓——【加德婪鞑】在说话的同时，慢慢地从轮廓转变为有形的姿态。它的样子并非那头大鬼，而是个长着角的娇小女孩。

『我、已经、理解你了。你也要、理解、我。』

我与她的记忆与梦的世界，逐渐地消失了。

『醒来吧，包含我在内，使出你的所有一切……和涅墨西斯一起、掌握可能性，好吗？』

我听着她的声音，回到了现实之中。

◇◇◇

□【复仇少女　涅墨西斯】

我一边躲避它的攻击一边进行牵制，已经争取了五分钟左右的时间。

我的身体受了许多轻伤，虽然能够避免被【岣兹嵋兹】的脚与拳头直接击中，但它的攻击所打碎的地面与树木的碎片还是让我受了伤。连我自己都觉得，原来并非武器之身的自己，是如此地脆弱啊。

由于没有帮自己补血的方法，要是这样继续下去也撑不了多久。

相反地，【岣兹嵋兹】却毫发无伤。我的刀刃所造成的伤害连擦伤都称不上，所以它似乎也没必要使出《自动修复》。

『BOUSYUSSADASAAAAA!!!』

不过就算没有受伤，它依然对于无法杀死我而感到烦躁，从全身的死人面孔中洒出污水，猛烈地发狂。

那副模样，就只能以丑恶一词形容。

尸体聚集而成的丑恶化身，不管是外表还是存在方式都丑陋至极，光是看着就让精神饱受折磨。

不死生物对我来说，就是这样的存在。

一开始与玲一起去〈墓碑迷宫〉时，我害怕得无以复加。

虽然连我自己都不明白为何会恐惧，但我对不死生物就是怕到无以复加的地步。

套用从玲的记忆中得到的常识，我以为自己是害怕恐怖片一类的东西。

但其实并非如此。在碉堡地下，以及现在与这头怪物对峙后，我才有所理解。

我所害怕的并非这家伙的外表，而是它的存在方式。

明明已经死了，却没有成佛，也没有投胎转世。

明明已经死了，却一直保持在死亡的状态。

这般有如恶梦的存在方式，让我恐惧得……整颗心都揪得紧紧的。

至于其中理由，我自己也不明白。

唯独我的心告诉自己，不能就这样放着那头怪物不管。

「心……是吧。」

还真是奇怪呢。

若套用玲的知识，我不过就只是游戏中的AI而已。

我有心吗……？

「至少，有一点无庸置疑哪。」

有一点、无庸置疑。那就是我对玲的这份心意。

「……呵呵。」

我内心涌上了笑意。说滑稽也的确是很滑稽，我明明就是从他身上诞生的。

不过，我的心毫无虚假。

我……

『DASDASAAAAAAAA!!』

「……就不能再让我感伤一下吗？白痴。」

它从全身嘴巴的其中几张嘴里伸出了某种长长的东西。

是舌头。那已经不是人的舌头，而是像玲记忆中的变色龙或是青蛙那样长长的舌头，带着湿黏的污水垂了下来。

它要如何使用那些东西，显而易见。

看来老是被我避开攻击，已经让它不耐烦了。

就像是蛇扬起身子弯成镰刀状似的，舌头准备朝着我吐射。

「应该躲不掉吧。」

我的身体受到过多的伤害，而且说到底，我的身手与性能似乎本来就无法躲过那样的攻击。

看来我就到此为止了。

「……嘿嘿。」

如何啊，玲？

我一个人就只有这点力量而已。

只有我，就只能做到这样。

只有我，已经无法再前进了。

所以……

「所以，你还不快点来吗？」

【岣兹嵋兹】的舌头弹了出来，即将刺穿我的身体——

「好。」

——随着这声短促的回答，红黑色的火焰烧尽了所有舌头。

【岣兹嵋兹】的舌头遭到焚烧，发出了痛苦的喘息声。

已经看惯的红黑色火焰正熊熊燃烧着。

而使出这火焰的……正是我的〈主宰〉。

「……也太慢了吧，玲。」

「不好意思，作了个梦就睡过头了。」

「让淑女等候太久可不是件好事哦？即使如此……你还是赶上了，所以就算了哪。」

「谢谢你呀，涅墨西斯。」

听到他这句话，我微微绽露轻笑……但我尽量不让他察觉此事。

「那么，还要继续打吗？《反击吸收》的存量已经用完，再加上我们浑身是伤，状况比刚才还要恶劣得多，即使这样也还有办法对付它吗？」

「没错，因为我想起了一件……不对，是两件事。就靠这两件事来打倒那家伙。」

「想起事情？是什么事哪？」

我这么一问，玲就笑着回答：

「我还没使用过的东西，以及哥哥说过的话。」

当玲这么说的时候，我也理解到他现在在想什么，以及打算做什么了。

哎呀，这还真是……

「呵呵，你脑袋还正常吗？」

「很正常。」

「不但疯狂，可能性也很低。风险很高哦？」

「只要有可能性存在，我要做的就只有使尽全力赌上一把。」

这样啊，那也算我一份吧。

「虽说如此，这个作战的胜率……顶多只有三成吧。」

三成呀。

「很够了哪。」

「是很够了。」

交谈后，我便变化为大剑，成为玲的武器。

「能赢吗？」

「去赢吧。」

于是我与玲化为一体，向【怨灵牛马　岣兹嵋兹】进行最后的挑战。

◆◆◆

■【怨灵牛马　岣兹嵋兹】

被这个世界取名为【怨灵牛马　岣兹嵋兹】的物体正在发怒。

【岣兹嵋兹】随时都抱持着憎恶的感情，从诞生那一刻起就一直是这样。

因为【岣兹嵋兹】正是死者所遗留下来的愤怒与憎恨本身。

正是只把这种感情遗留在世上的人们，最后下场。

『GUDSFDGAADASAAAAAADSDAAA!!』

【岣兹嵋兹】全身上下就只有这些东西。

身为其材料的死者们在生前尽皆利欲薰心、穷凶恶极，于死后也只留下了怨念。

若他们之中有一个人在对他人有着情爱之念的情况下死去，这个死亡聚合体或许就不会如此强大，也不会成为〈UBM〉了。

但这样的事没有发生，现在的【岣兹嵋兹】也不会反省它为何变成这副模样。

【岣兹嵋兹】内部高涨汹涌的怨念，令它只是一味地将自己的力量发泄在生者身上；它们狂暴吼叫，非得让生者堕入自己的怨念之中不可。

而【岣兹嵋兹】现在又更加颠狂愤怒。

因为对它来说犹如老鼠般渺小的生者们，还在眼底下没死。

是〈主宰〉。

〈主宰〉是不死身。

但只要杀掉，应该就能使其于短暂的时间内消失。然而这名生者就连那虚假的死亡都要予以反抗，仍然存在于【岣兹嵋兹】的视线内。他挡住自己要去的路，阻止自己将其他生者堕入怨念里。

就算击伤他、不予理睬、打碎他全身骨头，他仍然再度站起来妨碍自己。

不可饶恕。

虽然【岣兹嵋兹】也不知道自己为何会如此地无法饶恕此举，但就是不可饶恕。

不过结束了，已经结束了。

堕落成【岣兹嵋兹】的其中一人所能够使用的大魔法。

再度使用这个魔法，这次一定要了结他的生命。

了结他之后，接着就前往城镇。【岣兹嵋兹】中有数成的怨念想到达记忆中的城镇，杀死更多的人类将其堕入怨念之中。

如此一来，就能让更多更多的生者沉沦。

到了最后，就让整个世界沉沦。

——没错，我，老子，咱们明明都死了。

——我们绝对不承认有生者的世界。

——让一切一切一切一切一切一切一切一切一切一切一切一切都沉沦。

——把世界万物全部杀来吃掉。

如此混杂着客观与主观意志的精神状态，有如大理石花纹般毫无逻辑秩序可言。

然而，在【岣兹嵋兹】那混沌怨念之中，产生了一个疑问。

疑问的标的并非自己的思念，而是在于眼底下的矮小生者所采取的行动。

矮小生者以左手拿布遮住嘴巴后……

就把右手的手甲对向【岣兹嵋兹】。

他的手甲会喷出火焰，【岣兹嵋兹】已经知道这点了。

但喷出火焰的全是左手的手甲，右手的手甲从来没有喷出火焰过。

既然如此，那右手的手甲会喷出什么？当一片混沌的精神正对这点感到疑惑时……

「《地狱瘴气》……全力喷射！」

金发男人做出某种宣言后——右手手甲以猛烈之势吐出了黑紫色烟雾。

从未见过的攻击。

攻击本身的底细、对于自己的影响、敌人的目的。

当【岣兹嵋兹】正想要以仅存的一丁点理性掌握这些事情时，就已经察觉到了。

这个攻击不但无害，反倒有益于自己。

这是瘴气，是种侵袭生者，使其弱化至死的毒雾。

但对于身为死者的【岣兹嵋兹】来说，则是不痛不痒。

虽然由于自己身上还有活细胞，因此会遭受异常状态，但其影响非常轻微。

说到底，对于身为死者复合体的【岣兹嵋兹】而言，些微的【衰弱】、【酩酊】根本毫无意义；就算造成了异常状态，也几乎无法发挥效果。

至于侵蚀细胞的【剧毒】，靠着自我修复便足以应付。

因此，这招只能让生者变得更容易死亡，但对【岣兹嵋兹】却是有益的。

正当思考着「他是抱着什么愚蠢的想法使出这种攻击？」而打算看向那男人的脸孔时——才有所察觉。

什么也看不见。黑紫色的烟雾笼罩住【岣兹嵋兹】脖子以下的空间，就算以全身的死人面孔上的眼睛细看，也无法掌握男人的去向。

这团烟幕，就是那个男人的目的。

虽然这毒烟有可能危害到男人自己，但他用以遮蔽【岣兹嵋兹】的视线。

『DAADFDZFAAASSADASASAAAAAAA!!』

【岣兹嵋兹】发出咆哮，暴跳如雷。为了踩中躲在某处的男人，它胡乱地用四只脚践踏，大地也为之震动。【岣兹嵋兹】虽然不断地疯狂跺踏，到了把地面踩碎的地步，脚部周围的面孔也因遭到冲击而溃烂，但还是没有踏碎了某种东西的触感。

没有踩中，不知道他人在何处。在这样的状况下，虽然产生了些许带着怒意的焦躁……但在混合了各种思考的怨念中，较为冷静的部分如此告诉自己：

——那家伙的目标放在头部。

——然而，他很矮小，不会飞。

——为了攻击头部，他会再度来砍脚。

——就抓住那瞬间，让那家伙连同自己的脚挨一记大魔法就好了。

这是个会伤害到自己的舍身之法。

不过对于拥有《自动修复》的【岣兹嵋兹】来说，并没有什么大不了的。

就算他躲藏起来，能用的进攻手段依然只有一种，只要好好应对，【岣兹嵋兹】依旧胜券在握。也或者他会再度使出火焰，但那招只会带来疼痛的感觉，而无法对【岣兹嵋兹】造成致命伤。

——接下来就在脚部再度窜过疼痛的瞬间，朝着发痛的部位击出魔法。

——第二次发射大魔法会造成很大的负担。

——但只要能杀死那家伙，这代价算是很便宜的了。

如此思考完毕后，【岣兹嵋兹】把注意力放在脚边，并将身体的主导权转移给过去曾使用过该魔法的怨念。

接着它露出头部的核心，准备发射大魔法。

左后脚产生了被某种东西碰到的感觉，疼痛的信号在即将腐败的神经细胞上奔走。

「《DEEEEAADDRYYYYMIXIISAAAAAAAAAAAAAA》!!」

为了把那家伙连同左后脚一起轰飞，大魔法在一瞬间放射了出去。

虽然因为急速将头转向后方的反作用力使脖子上的腐皮遭到撕裂，但无所谓。

硬是调整好发射角度而释放出去的一击，消灭了自己的左后脚。

虽然自己重心不稳，因身体被烧毁所产生的痛楚而哀号，但反正这种伤害立刻就会恢复了。

——更重要的是，已经杀死他了……

正当怨念如此思考的一瞬间。

本应已在刚才遭到消灭的人类——跳到了【岣兹嵋兹】的背上。

无法理解发生了什么事。

无数的怨念在体内骚动起来，产生了一瞬间停顿。

接着就看到了。

他的右手沾满了血。

那家伙的嘴边沾着某种颜色很眼熟的肉片——【岣兹嵋兹】身体组织的一部分——他吃了下去。

以及——飘逸着黑色旗帜的斧枪。

那家伙现在正以非比寻常的速度在【岣兹嵋兹】的背上奔驰、跳跃，朝着头部突进。和不久之前相较、和受伤之前相较，都远远地快得多了。

完全不像是受了重伤的垂死身驱……不但如此，在望着那家伙的时候，他身上的伤也逐渐消去了。

现在驱动着【岣兹嵋兹】的怨念产生了恐惧感——这不就和那时在地下逃亡的情况一模一样吗？

「成功了、啊。」

【岣兹嵋兹】全身的死人面孔，都听到了他的低语。

「就算因摄取感染到异常状态的对手其中一部分而产生异常状态……《逆转》也会将其视为敌对者所导致的减益效果……今天早上，已经以【葡萄】实际验证过了。」

【岣兹嵋兹】不明白对方在说什么。

「我也不知道《地狱瘴气》对不死生物能否生效，早上的情况也有可能是因为异常状态变成了【葡萄】攻击的一部分，才会被判定为敌方带来的效果。若是如此，我的下场就是自灭……所幸结果能够通用。」

【岣兹嵋兹】无法理解他那副模样。

「哈哈……还真是个恶心的赌注。」

但它唯独能够理解那家伙吃了自己的腐肉，并造就了现况。

『GIIE!??DGAAAAAAAQA!!!?』

尖叫声从头部与全身的嘴巴传了出来。

「你害怕吗？」

就如对方所说，岣兹嵋兹正在恐惧着。至今为止一路吞食了许多人的人生与生命的【岣兹嵋兹】……岣兹嵋兹山贼团的怨念正有所共识地畏怯着。

「第一次轮到自己被人吞食吗？」

如此问道的，是仿佛报复着它至今所犯的罪行般，吃了【岣兹嵋兹】的肉，断绝其永生不死的生命而步步紧逼而来之人。

【岣兹嵋兹】对他那副身姿深感恐惧。

那家伙是死神。

是个以沾染着鲜血之红与死亡之黑的双手高举黑色旗帜——

长着一对如狼般的尖耳——

吃着食人者的肉——

把自己逼至绝境的死神。

插图p313

『KADSFA!!!?ASAAADAAAQASQA!!』　

【岣兹嵋兹】虽然胡乱地往背上来回甩动手臂，但那家伙却轻而易举地避开了，简直像在嘲笑自己的动作缓慢至极似的。不仅如此，他还跳到了它正在甩动的左拳上，从手掌沿着手臂往头部冲刺。

逐渐地、渐渐地……死神……死亡……终末……逼近了【岣兹嵋兹】。

在绝望的折磨之下，【岣兹嵋兹】使出了最后的手段。

『《DEEAA、DEEAADAAA、DDRYYYMIXIIISAAAAA》!?』

第三次大魔法。

已经顾不得一切了。虽然在短时间内三度使出会消耗大量怨念的大魔法，可能会产生风险——以怨念为组成核心的【岣兹嵋兹】自我毁灭——但它已经无法抵抗这股从手臂爬上来的恐惧了。

大魔法炸裂开来，将【岣兹嵋兹】手肘以下的部位连同死神轰至灰飞烟灭。

【岣兹嵋兹】比巨树还要粗的手臂连骨头都不剩，消失殆尽。

痛觉的异常信号传送了过来，再加上怨念减少，连自我修复都变得缓慢。包含《夺命搅碎》的使用者在内，在体内流动的怨念甚至只剩下数人份而已。

但即使如此，包覆在【岣兹嵋兹】身体上的死人面孔，以及残留在体内的怨念们都安心地笑了出来。

一只脚、一只手臂，以及构成全身怨念的八成左右。

虽然损耗极大，但能够终结自己的死神也消失了。

这样就结束了。

之后就等待自我修复完毕后，再前往城镇尽情地将怨念……

『A？』

忽然间，有道影子从头上垂了下来。

【岣兹嵋兹】的牛头看向上方。

在晚霞里，在夕阳余晖里，有一道身影。

落了下来的黑色影子以反手将黑色大剑往下伸出，占满了【岣兹嵋兹】的视野。

『耽溺于不死的邪兽们啊。』

「永远地——长眠吧。」

黑色大剑刺破了【岣兹嵋兹】额头，接触到了核心。

「《我即——复——仇》!!』

这一击加诸了所有【岣兹嵋兹】造成的伤害。

不，应该说这一击，是加诸了所有被【岣兹嵋兹】折磨过的人们之复仇。

有如因果报应般，将【岣兹嵋兹】的头部与核心完全消灭了。

第二卷 不死兽群 终章 迎来笑容的早晨

□■???

【沙漠吞　阿兹莫】

最终到达等级：56

讨伐MVP：【地神】法图穆　Lv1157（合计等级：1657）

〈创胎〉：【无渴圣餐杯　古拉迩】

MVP奖赏：传说级【沙充袋　阿兹莫】

【红莲机甲　耶葛刹帝盟】

最终到达等级：63

讨伐MVP：【歼灭王】阿尔伯特·施瓦尔茨凯撒　Lv620（合计等级：1120）

〈创胎〉：【七星转身　瑟普腾存】

MVP奖赏：古代传说级【红彻甲　耶葛刹帝盟】

【四次元海兽　托朵基拉斯】

最终到达等级：51

讨伐MVP：【总司令官】葛雷·α·申陶利　Lv490（合计等级：990）

〈创胎〉：【不明飞行要塞　拉普达】

MVP奖赏：古代传说级【Q极玩偶装系列　托朵基拉斯】

【怨灵牛马　岣兹嵋兹】

最终到达等级：34

讨伐MVP：【圣骑士】玲·斯特林　Lv35（合计等级：35）

〈创胎〉：【复仇少女　涅墨西斯】

MVP奖赏：轶事级【紫怨走甲　岣兹嵋兹】

「……嗯？」

在无数的讯息视窗发出蓝白色光芒的空间里，那物发出了疑问之声。

那物乍看之下像是人类的成人男性，但仔细一看，就能发现那物的皮肤上到处都变化成了看似龙的鳞片以及类似野兽的毛皮，头部还长有仿佛恶魔的角。比起人类，那物还比较接近酷似人类的怪物，但由于他脸上戴着的眼镜，使得他带给人的印象勉勉强强偏向人类。

那物正在进行自己负责的工作，也就是每经过一定时间就要检查〈UBM〉的讨伐资讯。

那物在〈Infinite Dendrogram〉的任务就是认定〈UBM〉。〈UBM〉是拥有异常强度与能力的怪物之总称，其最明显的特征则是被打倒时会变化为奖赏道具。

在并非〈UBM〉里的头目怪物之中，也存在着许多强力或拥有特殊能力的个体。

这一类怪物在被人类或其他怪物打倒时，会遗留下系统既定的【宝柜】或是生前所持有的道具。

然而，〈UBM〉所掉落的奖赏道具与其他掉落道具是完全不同的东西，是将〈UBM〉自身所持有的能力与所建构的形象——概念，以配合讨伐过程中贡献最大者的形式加以具现化的道具。

与强度及能力无关，这样的变化才是〈UBM〉最大的特征。

本来任何怪物都不具备这样的性质。

但只要管理〈UBM〉的AI做出「此一个体为〈UBM〉」的认定，该怪物就会成为被附加上死后变化为奖赏道具的性质……也就是〈UBM〉。

而在这空间里进行作业的那物，正是认定〈UBM〉并赋予其性质，以及负责设计一部分〈UBM〉的管理AI——杰伯沃基。

「玲·斯特林，在地球时间的昨天也看过这个玩家的名字。」

那是昨天将杰伯沃基所设计的【大瘴鬼　加德婪鞑】，在原本几乎不可能的低等级下予以击破的玩家之名。他的名字会连续两天挂名在〈UBM〉的MVP讨伐者下，让杰伯沃基感到有些惊讶。

这个世界上存在着许多杰伯沃基所设计或认定的〈UBM〉。

然而能够成为MVP讨伐者的人却不怎么多。

打不倒。遇不到。当不上MVP。

更关键的是绝对的强者——〈超级〉会去猎杀复数的〈UBM〉。

就结果来说，除了运气很好的人，刚好又遇上能够打倒的〈UBM〉以外，只有少数的顶尖玩家才能成为〈UBM〉的MVP讨伐者。

而在这些MVP讨伐者中，连日遭遇〈UBM〉，还连续两次经过一番苦战后以一己之力加以击破的玲，引起了杰伯沃基的兴趣。

「有意思，如果可以的话，真希望平时〈UBM〉都能以他这样的方式来击倒呢。对于目前〈UBM〉都被〈超级〉像是在执行既定作业般猎杀的现况，我实在不满。经历苦战与戏剧般的演出后进而获得宝物——英雄叙事诗〈Heroic〉果然就是得这样才行。」

杰伯沃基边对自己所说的话连番点头，边陷入沉思。

「之后再来设计更为强韧的〈UBM〉吧。」

接着他闭目思考……

「——就先来个会吐出放射热线，像哥○拉那样的好了。」

「不要制造放射能污染——」

当杰伯沃基将他那许多意义上都非常危险的想法说出口时，有道声音回答了他。

不知何时之间，一个猫型吉祥物已经坐在杰伯沃基背后的空间了。

猫型吉祥物——管理AI十三号柴郡，在把心里的想法——「唉呀唉呀，真是个令人伤透脑筋的同事」，全力地以摇头动作表现出来的同时说道：

「那些会作为灾厄而现身的〈SUBM〉就已经够强了啦——不要制造那种感觉会进化成异类〈Irregular〉的怪物——你知道过去那两桩异类事件带给我们多少麻烦吗——？【尸体要塞】是矮矮很钟意的玩家与葛蓝巴络亚的〈超级〉，费尽千辛万苦才打倒的；【灾菌兵器】现在也仍旧被红国王空间封印在『监狱』里唷——？为了你所创造出的〈UBM〉而吃尽苦头以及做善后处理的，可是我们、堤安以及许许多多的玩家哦——？」

「这我十分明白。那么，你主要是来说什么的，十三号？」

「哦，对了对了，负责怪物的管理AI……皇后要我传话给你——」

「内容是？」

「她说『刚才的认定是怎么回事？』——」

「你觉得只讲这样就能让人听得懂吗？」

「其实她还写成了文件交给我，不过内容实在很有她个人风格，不但感情用事又十分冗长，所以我就帮她长话短说了——做个补充，就是在问你刚才所认定的〈UBM〉，那头叫【岣兹嵋兹】的怪物的事情啦——」

「哦。」

听到了这样的讯息，杰伯沃基就理解了。

「若要再讲细一点，就是『你把一个既非自然发生，也不是我或你所设计，而是以人类的术式所制造的人造不死生物认定为〈UBM〉，是在搞什么鬼？』的意思——」

「【岣兹嵋兹】拥有十分有趣的固有能力，视其性能与诞生过程，归为轶事级也十分足够了。而且从它的诞生经过来看，以后也不会再产生出第二头【岣兹嵋兹】。」

杰伯沃基继续说道：「所以将它认定为〈UBM〉也不会有任何问题。」

「也是啦——皇后之所以会抱怨，大概也是因为经过她品种改良的头目怪物很少被认定为〈UBM〉而迁怒吧——」

「这不过是工作而已，就算没有被我认定为〈UBM〉，对于我们又有什么意义呢？」

「……我想她只是因为得不到你的认同而在闹别扭而已——哎，也罢——」

柴郡思考着眼前这个迟钝男人与皇后之间的同事关系，叹了一口气。

「说到底，三号所设计的怪物说好听是朴实无华，说难听就是单调而缺乏巧思与发展性。相较起来，这次的【岣兹嵋兹】与玩家的设计方案，远比她的设计更适合当〈UBM〉。」

「因为皇后个性很单纯又一厢情愿嘛——……你刚刚说什么？」

柴郡察觉到杰伯沃基的话里有个不能漏听的讯息。

「玩家的设计方案？是怎么回事？」

「就是字面上的意义。也就是那位多铼夫的〈超级〉。」

「……啊——」

听到这里，柴郡就明白了。若是他所想到的那位人物，的确有这个可能……创造出杰伯沃基也另眼相看的怪物。

「但在那过程中，感觉玲也会被牵连进去——」

虽然柴郡所讲的这句话并没有根据，而是以直觉说出口，但管理AI的直觉是以超越人类智慧的运算能力产生……所以并不能算是单纯的直觉。

「…………」

对于从柴郡的低语中听到直到刚才自己都寄予关心的玩家名字，杰伯沃基虽然感到有些不可思议，但也并未对此做出特别的反应。

倒是柴郡想起了与自己所低语的内容有所关联的某个疑问。

「啊，对了，说到玲我就想起来了。欸，杰伯沃基。」

「什么事？」

「玲最近不是打倒了一个叫做【大瘴鬼　加德婪鞑】的怪物吗？那个怪物要是变成了完全体，会变成怎样？它在第二型态就被打倒了，所以我还蛮好奇的。」

虽然是我把它的弱点告诉了玲，它才没能变成完全体——柴郡在内心如此作想时问道。

面对这个问题，杰伯沃基的回答则是……

「会生下来。」

极其简短。

「……抱歉，我不太懂你的意思——」

就算拥有再怎么超越人类智慧的运算能力，还是会有无法得知的事。

「以那头大鬼所积蓄的战斗经验为基准而生产的物体，就是它的完全体。」

「是不同的个体？」

「不，硬要说的话，母体只是个掩体，生下来的小孩才是真正的【加德婪鞑】。虽然已经没有登场余地就是了。」

那既是没有被使用过的力量，同时也是胎死腹中的生命与知性。

与在玲梦中的轮廓——非为母体的【加德婪鞑】所告知的内容一模一样。

听到这句话后，柴郡在心中明白了一件事：「腹部为弱点的理由原来是这样呀——」

「顺便问一下，要是生了下来，会是个怎样的个体？」

「母体与人类的战斗次数以及将其捕食次数都很多，生下来的型态大概就是人型吧。」

「不过，已经没有生下来的机会了吧。」

「是啊，不会有了。」

杰伯沃基在如此答道的同时，在心里加了一句话：

（不过，在化为武具的道具最后的技能揭露之前，都还不知道就是了。）

视尚未解锁的技能内容而定，胎死腹中的物体也有可能以某种形式出现。

但过去从未发生过这样的案例，所以应该是不会有这机会吧；杰伯沃基下了这样的结论。

「那我要继续开始作业了。」

「嗯，我也得去工作了——」

杰伯沃基将话题告了一个段落，重新转头面向揭露着某些讯息的视窗。

柴郡也走出了杰伯沃基的工作场所，开始为了别的工作奔走他处。

◇◇◇

□【圣骑士】玲·斯特林

【〈UBM〉【怨灵牛马　岣兹嵋兹】已被讨伐】

【选出MVP】

【【玲·斯特林】已被选为MVP】

【将MVP奖赏【紫怨走甲　岣兹嵋兹】赠予【玲·斯特林】】

「这样啊……」

【岣兹嵋兹】的身体逐渐化为光的尘埃，我也透过与打倒【加德婪鞑】时同样格式的通知视窗得知【岣兹嵋兹】已确实被击破，但我现在可没空管这些事情。

因为我正从离地四○公尺的地方，也就是已消失的【岣兹嵋兹】的头上往地面落下。

若要说得再详细点，就是我的身体动弹不得。

为了胜过【岣兹嵋兹】，我透过胡来的手段施展出《逆转如翻旗》，以获得异常状态逆转过来的增益效果。拜此效果之福，我发挥出超越全力的力量，才能够打倒那家伙。

然而就和【加德婪鞑】那时一样，变更武器时与成功讨伐敌对的【岣兹嵋兹】后都会让技能效果解除，只剩下身上罹患着数种异常状态的我。标示在能力值视窗上的，除了【剧毒】、【衰弱】、【酩酊】这些《地狱瘴气》所带来的三重异常状态之外，还能看到【诅咒】与【食物中毒】等摄取了【岣兹嵋兹】的肉所造成的异常状态。吃了不死生物的肉，会变成这样倒也毫不奇怪。

在解除《逆转》到施展出《我即复仇》的这段期间，虽然能勉强让身体有所动作，但到现在已经不行了，一下下都动不了了。照这样来看，再过几秒钟后，我将会连防护动作都没办法做，狠狠地摔到地面上。

以现在的HP与身体状况能否承受得住落地的冲击，则又是个危险的赌注。

「南无阿弥陀佛……」

正当我闭上眼睛，准备接受即将到来的冲击而调整姿势时……我感受到一种轻盈到不自然的触感。

先是碰到了一次，接着又碰到了第二次，在轻缓的摇晃之后……我的身体滚落到地面。

「？」

我戒慎恐惧地睁开眼睛，看到了银色的人工马——白银就站在我的身旁。

白银和我第一次落马的时候一样，似乎很担心似地俯视着我。

看来是白银轻柔地接住落下中的我，再将我放到地面上的。

虽然不晓得它是怎么以马的身体办到的就是了。

「哈哈……谢谢你了，白银。」

白银既非生物也没有嘴巴，所以不会嘶叫，但它以鼻子摩擦我的脸颊代替了回答。这个动作就和真的马一模一样。

在与【大死灵】战斗以及追击【岣兹嵋兹】时，白银都派上了用场，它实在是这次的大功臣。

另外若没有【瘴焰手甲】……若没有作那个梦，我也许就无法取胜了。

然后，还有一位比任何人都还要拼命帮助我的人。

「谢谢你呀，涅墨西斯。若是没有你的努力，肯定早就完了。」

要是没有涅墨西斯，要是没有她在我昏迷时拖延时间的话，我八成早就遭到死亡惩罚……【岣兹嵋兹】也会去攻击其他人吧。

都是多亏了涅墨西斯才能避免发生这样的事，所以我很想向她表达我的谢意，不过……

「……………………嘶嘶。」

她已经从武器恢复为人型，并酣然入睡了。

就和与【加德婪鞑】战斗完毕，坐在龙车上的时候一样。

我想她那张睡脸，正证明了她今天是多么地努力。

「辛苦你了……涅墨西斯。」

我一以左手碰触她，涅墨西斯立刻就回到了纹章之中。

留在原地的我，就在身体无法动弹的状态下对自己施予恢复魔法以维持HP，并试着用手头上的道具缓和异常状态。关于《地狱瘴气》的三重异常状态，由于也历经过今天早上的失败，已事先买下对应症状的恢复道具，所以马上就恢复了。

【食物中毒】的部分，呕吐好几次使症状减轻之后，再喝下解毒道具就治好了。

剩下的【诅咒】则是在治愈其他异常状态后，不知不觉间就消失了。

可能是【岣兹嵋兹】大肆作乱的副作用，在我专心治疗异常状态的时候也没有其他怪物跑出来攻击，使我能够悠哉地将自己表面上的能力值复原至最佳状态。

话虽如此，毕竟只是能力数值恢复罢了，从冲进碉堡到与【岣兹嵋兹】战斗完毕，在精神与体力都有巨大的损耗。

就算HP全满，能发挥出的角色性能也只有平常的六成以下吧，何况涅墨西斯也无法战斗了。

附带一提，我现在正在确认【岣兹嵋兹】所掉落的MVP奖赏装备。

【岣兹嵋兹】的MVP奖赏正如【紫怨走甲】之名，是以紫色金属与皮革——希望不是人皮——所制作的长靴，视窗上的说明则如以下所示：

【紫怨走甲　岣兹嵋兹】

〈轶事级武具〉

将身缠怨念之牛头人马化为概念，予以具现化之逸品。

能够将飘荡在四周的负面思念变换为单纯的力量，同时使装备者习得人马一体之技术。

※此道具无法让渡与贩售，无装备等级之限制。

「〈轶事级武具〉？」

看到能力值画面后，我脱口说出这句话。

【瘴焰手甲　加德婪鞑】是〈传说级武具〉，这两者间有什么不一样吗？

我一点开说明视窗调查，就找到了『关于MVP奖赏道具之级别』这个项目。

之前确认这几个栏位的说明项目时还没有这个项目，看来是在不知不觉之间加上去的。

说不定在取得【瘴焰手甲】时就已经增加这部分说明了。

接着就是关键的说明内容。在讨伐MVP时所得到的MVP奖赏道具，以及〈UBM〉自身似乎都存在着某些级别，而这些级别主要是以〈UBM〉的强弱与威胁度设定，由低阶至高阶分别设定如下：

〈轶事级〈Episode〉〉、〈传说级〈Legendary〉〉、〈古代传说级〈Ancient Legendary〉〉、〈神话级〈Mythology〉〉、〈超级〈superior〉〉。

依实际战斗过的感觉，就算把我的战力获得增强这点考虑进去，【岣兹嵋兹】也还是比【加德婪鞑】强得多，但阶级似乎是【瘴焰手甲】比较高。

在能力值加成方面亦是如此，相对于【紫怨走甲】的AGI＋三○％，【瘴焰手甲】则是STR＋一○○％，果然是【加德婪鞑】的加成效果比较好。

关于这点，感觉装备本人似乎知道些什么，因为她曾经说过自己是没有被使用过的力量，是胎死腹中的生命与知性。

然而我试着向双手上的【瘴焰手甲】说话，却没有得到半点回复。

透过那个梦境，我明白她的意志还残留着，但似乎无法在现实里发声的样子。

我不自觉地想到，【岣兹嵋兹】会不会也有意志残留？

但我稍微思考过后……便得到了结论，那就是【紫怨走甲】上并没有残留它的意志。

虽然只是出自于直觉，但不知为何，我一点都不认为自己的想法有错。

若一定要找个理由，那就是浑身上下就只有怨念的【岣兹嵋兹】……

在这个已经什么怨念都感觉不到的道具上，又能留下什么呢？

于是我不再研究这件事，再度开始确认【紫怨走甲】的说明，发现它有两个装备技能。

第一个是《怨念变换》，算是【岣兹嵋兹】的怨念动力的小改版，似乎能够吸收与贮存周遭怨念并变换为SP与MP。

它自我修复能力也是怨念动力的一部分功能，本来以为会不会也有这种效果，但结果是没有……一想到若要以自己的身体重现那种就算手脚被砍成好几块也会再度长出来的能力，心里就开始害怕起来，所以也就算了。

第二个则是《人马一体》，大概是因为【岣兹嵋兹】同时也是头人马，才会有这技能的吧。

它的效果是将《骑马》技能的等级加一。

再重复一次，效果是将《骑马》技能的等级加一。

「这样就能骑上白银了！」

我感激地大叫出声。这个真的太好了，是现在的我不可或缺的技能……这样我就不需要再用像是在玩水上运动的耍特技方式骑白银了。

附带一提，这个技能还有在骑马时对AGI加成《骑马》技能等级×一○％的效果。

这个也不错……应该说这才是《人马一体》技能的主要效果吧。

但由于我本来连马都骑不上去，所以反倒是附加效果的帮助较大。

就这样，为了追上雨果他们所搭乘的马车，我骑着白银踏上了回到基甸的归途。白银的脚蹄轻快地踩踏着大地，我在骑着它的同时，对于不会被甩下马一事稍微感动了起来。

坐起来的感觉也非常棒，我放心地让白银为我代步，直直前往基甸。

要是能在路上与雨果他们会合就好了。

装备上【紫怨走甲】后的一个多小时里，我一路骑着白银跑过了山路。

「差不多快到了吧……」

在策马疾奔的时候，《骑马》的等级上升了一级，任务——【救出——罗第·蓝卡斯】的达成报告也以通知视窗的形式显示。看来雨果已经顺利地回到基甸，将孩子们送回那位女性委托人与双亲的身边了。

我也想早点回到基甸。

「应该已经很靠近基甸了才对啊。」

我的语气之所以会不太确定，是因为我没把握自己现在所走的路是否正确。

从基甸出发到岣兹嵋兹山贼团据点的路程上，为了避人耳目，是以〈魔齿轮〉沿着不能算是道路的路径走过去的。

相对的，我现在所走的路是经人修整过，已除去杂草与砍掉树木的山路。若要比较哪一边较为轻松，将骑乘白银的舒适度也算进来，则自然是我现在走的这条路了，但也并非完全没有问题。

〈库伊拉山岳地带〉有各条长宽不一的道路交错重叠，根据说明里的用语集来看，有的道路是依据国家与基甸的政策所修整的，也有的是盘踞在山中的山贼团擅自铺设的。

毕竟这里可是个有魔法存在的奇幻世界，要进行土木工程想必也很容易吧。也有的魔法能够直接移动草木，搞不好还比使用工程机器开路要来得轻松呢。

由于背后有着这样的因素，这里的道路数量非常地多，人生地不熟的我要判断哪一条才是正确的归途可是十分困难。就算想看地图找路，也因为我来的时候不是沿着山路走到山贼团据点，所以显示不出直达基甸的路程。

不过就算如此，我还是大约知道基甸的所在位置，而没有显示出直达道路的地图上所标示出的东西南北，也依然能做为判断方向的依据。我就把地图视窗当作指南针，找出可能是基甸所在方向的路途，就这样一路前进。

方向若是正确，从所经过的时间与移动速度来看，应该差不多可以看到基甸的街道才对……

「哦。」

穿过了树林间的隙缝，我总算望见了基甸。

我人还在山上，所以是由上而下俯瞰基甸的街道。

虽然太阳已经下山了，但街上也点起了灯火，似乎仍旧充满着活力。

「……嗯？」

许多脚步声从某处传了过来。是今天已经听了好几次，与白银以及人马的脚步声甚为相似的马蹄声。

好几匹马聚在一块移动的声音，慢慢朝我这里接近过来了。

「怎么啦？」

总不会是一大群人马【大死灵】吧？——正当我这样想着时，耳朵捕捉到传过来的声响里混杂了某种声音，像是铠甲的金属摩擦声。

没过多久，几匹马与骑乘在马上的全副武装集团出现在我的面前。

这个集团非常地眼熟……是莉莉安娜所率领的近卫骑士团的团员们。

「莉莉安娜小姐，今天老是遇见……」

「玲先生！你还好吗!?」

「你呢……？」

呃，为什么她一脸慌张地看着我呀？

而且其他骑士还摆出阵型，警戒着周围。

……怎么回事？

「巨大的不死生物呢!?你平安无事地逃脱出来了吗!?还是它就在这附近!?」

……我大概明白发生什么事情了。

我决定先告诉她已经不用担心不死生物的事情，再来交换情报。

向莉莉安娜打听过后，得知整件事情的来龙去脉如下：

莉莉安娜在甜点店遇到我后，就继续寻找离家出走的第二公主，在向晚的夕阳即将隐没的时刻，捎来了一封情报，内容为「看似为第二公主的少女可能被可疑人物绑架了」。

莉莉安娜等人早已听闻岣兹嵋兹山贼团的恶行恶状，他们似乎认为离家出走的第二公主被岣兹嵋兹山贼团绑架的可能性非常高。

然而岣兹嵋兹山贼团的根据地在国境周边的山岳地带，要是出动太多部队，恐怕会刺激到卡尔迪纳。

于是近卫骑士团便决定从中挑出以莉莉安娜为首的精锐组成一支队伍，前往岣兹嵋兹山贼团的根据地执行救出作战。

就在一切准备妥当、正要出发时，有两辆马车冲进了基甸。

看到了这两辆在日落西山的时刻火速驶进城镇里的马车后，骑士团员上前询问车夫发生了什么事时，看似〈主宰〉的车夫说出了让莉莉安娜等人极为吃惊的情报。

车夫说「我是接受这个城镇的人民委托，前去救出被绑票少年的〈主宰〉」、「已经歼灭了山贼团，所有幸存的孩童们也都带回来了」、「但是在回程时，某种诡异的咒术将山贼团的尸体拼起来，成了一只巨大的不死系〈UBM〉」、「我虽然驾着马车逃了出来，但我的〈主宰〉同伴目前正单独在山岳地带阻止它继续前进」。

由于他的话实在是过于荒诞无稽，也有骑士表示难以置信。

但是拥有《真伪判断》技能的骑士，判断车夫并没有说谎。

而且在大门附近等待其归来的委托人也出言作证，于是他们认定车夫的话是事实。

从绑架事件发展到〈UBM〉来袭，似乎让骑士团群情骚然。

再加上莉莉安娜询问那位单独阻止〈UBM〉前进的〈主宰〉身份后，得知了是她十分熟知的名字——也就是我的名字。

她好像当场就冲出了城。

预定要与莉莉安娜一同执行救出作战的其他骑士们，也追在她的身后。

接着就在山路上遇到了我，而变成刚才那样的状态。

「这样啊，雨果他们果然平安无事地将孩子们送回城镇里去了，太好了、太好了。」

虽然已经看到系统通知，但这样就真的不用担心了。

「才不是说太好了太好了的时候！〈UBM〉怎么样了!?」

「被我打倒了。」

「这样子呀，被你……被你打倒了？」

「就是这个。」

我把装备在脚上的【紫怨走甲　岣兹嵋兹】展示给她看，顺便也让她看了装备的讯息视窗。

「……玲先生，我记得你是一周前才成为【圣骑士】，在那之前都还是等级0对吧？」

「哦，差不多就是过了那么久吧。」

因为这里的时间是现实的三倍嘛。

「你为何只过了一周就能单独击破〈UBM〉!?另外我现在才发觉，你那双手甲！」

「啊，是的，这个也是前天……」

我说完后也让她看了两只手上的【瘴焰手甲　加德婪鞑】。

莉莉安娜僵住了，我还听到她身后的骑士们耳语着「这实在太离奇了，说到单独击破〈UBM〉，在我们骑士团里也只有已故的前团长做得到吧」「在打算做这种事时，那个人的脑袋就已经有问题啦」「好奇怪，我们副团长居然成了吐槽要角，她应该是天然呆角色才对吧」。

「唉，真的不能以常识来看待〈主宰〉们呢。」

「不是的，只有我一个人绝对办不到，我算是被伙伴、运气、这匹白银，以及涅墨西斯所救。」

「这么说来，涅墨西斯小姐呢？」

「她正在休息，我害她太过勉强自己了。」

我将【瘴焰手甲】脱了下来，轻轻抚摸左手上的纹章。涅墨西斯就在里头沉睡。

「玲先生，还有涅墨西斯小姐……这次真的是辛苦两位了，托了你们的福，才能解决城里所发生的绑票事件，也得以避免〈UBM〉即将带来的灾厄。请容我先代替市民们向你们道谢，真的非常谢谢两位。」

「这只是依事情的发展一路猛冲到底所产生的结果而已。」

接下了任务，出发前去救人，看到地下的惨剧而大受打击，在一怒之下打倒了【大死灵】，之后又与【怨灵牛马　岣兹嵋兹】展开了一场死斗。

唉，真是的，为什么事情会演变成这个样子，我自己都觉得不可思议。

回想起来，这一连串事件实在让人喘不过气。

我感受到了无可比拟的恐惧与厌恶。

仿佛要将我的性命燃烧殆尽般地煎熬着我的心。

但是，当得知孩子们平安无事回到城镇里时……心里的感觉舒畅了一些。

互相告知彼此的状况后，我们并辔齐行，踏上朝向基甸的归途。

毕竟已不用再操心〈UBM〉来袭，莉莉安娜等人也与我一起回到基甸。因为我非常疲累，他们似乎愿意主动护卫我。

在目前的状态下，这让我十分感激。

「……啊。」

但在这时，我的心中涌上了一个疑问。

「这么说来，公主殿下的搜索进行得如何了？您愿意一起同行是让我很感激，但是否应该以寻找公主为优先……？」

听到我的发问后，莉莉安娜的表情僵住了。

同时，我也感觉到其他骑士们开始紧张起来。

怎么了？我说了什么不该说的话了吗？

「根据您刚才所说的话，公主殿下真的也被山贼团绑架了吗？山贼们还把一些孩童留在马车里，那些孩子们的脸我就没确认过了。」

「公主殿下并没有在马车里。」

莉莉安娜以有些平板的声音快速回答。

「这……」

难道还有其他幸存的孩童在这座山中的某处……？

「绑架似乎是误报，刚才有人透过通信魔法联络我们，表示公主殿下已经平安无事地回去了。」

「那真是太好……」

「而且还听说她抱着一堆不知在哪买的面具、零食、金鱼与绘画，一副心满意足的样子。」

「…………这个……」

「她还向她所滞留宅邸的人员说了一句『玩得超开心的呀——』。」

「……………………」

……你也察言观色一下啊，第二公主。

这些人找你找了一整天耶。

莉莉安娜虽然语气平淡地向我叙述这些事，但她的太阳穴一直抽搐个不停耶。

「唔呵呵呵呵呵呵呵呵。」

「啊、啊哈哈哈哈哈哈……」

「唔呵呵呵呵呵呵呵呵——换个话题吧。」

「说得也是。」

气氛与本能都告诉我——这个话题再继续聊下去会很不妙。

之后我们就在闲聊中回到基甸。

◇

等待着归来的我们的，是与初次到访时氛围毫无二致的基甸。

轶事级〈UBM〉——【怨灵牛马　岣兹嵋兹】已被讨伐的消息似乎已经透过莉莉安娜的骑士同伴以〈通信魔法〉技能传达，因此镇上的警戒也解除了吧。

穿过大门后我四处探望，但没看到雨果他们的身影。

「莉莉安娜小姐，有件事想问您，就是您知道雨果……我的伙伴在哪里吗？就是驾着马车把孩童们带出来的人。」

「不好意思，当时我一听到他所说的事情立刻就冲了出去，所以我也不知道……我去打听一下。」

莉莉安娜说完后，就前去向看守着大门周边的卫兵们搭话。

接着便有一位卫兵走向前回答：

「那位人士把事情说明完毕并将孩童们交给我们，就留下一句『我得回到另一边才行』，之后便消失了。」

消失了？

另一边是指多铼夫……不，不对。

「是登出啊。」

看来他是在被人追问一堆有的没的事情之前，就登出〈Infinite Dendrogram〉逃走了。他的人身应该没有受到拘束，那自然也能登出了。

那么，之后应该还能见到他吧。

「另外，他将这个寄放在我这里。」

卫兵说完后，将一封信交给了我。

「谢谢。」

我一打开信，就看到雨果留下的讯息：

『敬启者　玲·斯特林阁下

当你安然归来时——

或者你的死亡惩罚解除时——

以及当你选择留在这里时——

为了能让你看到我的留言，特此留下此信。

首先，我要向你道谢。托了你的福，才能让孩子们平安无事地回到那位淑女与双亲的身边。

关于此次的事件，应该会有以岣兹嵋兹山贼团的悬赏金为首，获取诸多报酬的机会，但那些全都是你的，我不需要。

毕竟我本来就无法领受王国公家机关所颁发的奖赏。

虽然相处的时间很短暂，但我已熟知你的个性，相信你一定会谢绝吧。

但是这些奖赏只有你能拿，因此请你收下吧。

再说我已经收到报酬了。

是的，我的报酬就是将蕾贝嘉淑女的弟弟送回去时，她所展露的笑容与喜悦的眼泪。

我的报酬只要这样就够了。

如果这样你还是要谢绝的话，那我的份就……等到哪一天再度见面时，请我吃顿午餐就够了。

那么，请容我透过这封信向你道别。

珍重再见〈Au revoir〉，后会有期〈A bientôt〉。

冰与蔷薇之机士　雨果·雷赛布』

「…………」

当我选择留在这里时，是吗？

我……

「呃，玲先生。」

我稍微思考起一些事情后，莉莉安娜就担心地看着我。

「你的身体状况果然……」

「啊，不好意思，我没事。」

「若是这样就好……还有呢，由于玲先生你今天讨伐了岣兹嵋兹山贼团，再请你最近几天到冒险者公会与骑士团的哨站报告。去冒险者公会是要报告你已经讨伐了悬赏对象，去骑士团的哨站则是要报告已歼灭犯罪组织。」

「我明白了。」

「那么今天时间也很晚了，想必你也十分疲倦，还请你好好休息。」

「说得也是，我也打算今天就先休息了。那莉莉安娜小姐您呢？」

「我要回去护卫殿下。」

「……莉莉安娜小姐您也辛苦了。」

「哪里哪里唔呵呵。」

「……那么，今天我就先告辞了。」

「好的，我们改天再会吧。」

就这样，我与莉莉安娜分开了。

之后，我决定到基甸的旅店里保持登入的状态小睡一下。

一倒在床上，脑袋里就浮现了今天一整天所发生的各种事情，但在开始回顾这些事件前，疲劳感就令我的精神沉入了睡意之中。

这次就没有作梦了。

◇

隔天早上，我很早就醒来了。

没有阳光照射进来，外头的街景也朦朦胧胧的，现在可能还是黎明前的时间吧。

我把手放到头上，发现昨天折磨了我一整天的犬耳已经消失了。

毕竟在这边的世界度过了一晚，药效想必也随着时间经过而失效了吧。

「你起来啦，玲。」

我把头转向窗户的反方向，也就是声音所传来的方向。

一望过去，就看到涅墨西斯正坐在椅子上注视着我。

「早啊，涅墨西斯。」

「早啊，玲。」

我们只说了这些话，之后就沉默地看着彼此。

过了不久，我主动开口邀请涅墨西斯出去散步。

出了基甸北门，就是一片平原。

这是我们第三次来到这里，此处的景色已经很熟悉了。

我与涅墨西斯骑着白银，在这片平原上奔驰着。

我握着白银的缰绳驾驭着它，涅墨西斯坐在后面抱着我的腰。

「骑起来真是舒服哪。」

「是啊。」

我边回答涅墨西斯，边驾着白银奔驰。

经过约三十分钟，就在朝阳开始从东方的山岳露出脸时……

「你要离开这个世界吗？」

涅墨西斯向我问道。

「…………」

这是我在那座碉堡的地下曾经想过的事。

若我无法把〈Infinite Dendrogram〈这个世界〉

〉当作游戏，将它同样视为现实的话，待在这总是会有人死去的世界里，对我来说究竟是好是坏？

就连看到不认识的孩童们的尸体，都会让我觉得心里被挖了一个洞。

这要是发生在认识的人，像是莉莉安娜与米莉安妮等人身上的话，想必会在我心中留下等同现实朋友亡故的痛苦吧。

不过……

「我并不是只一味失去而已。」

也正因为我进入了〈Infinite Dendrogram〉，才得已遇见葛兰多利亚姐妹、路克与玛丽、雨果与赛珂，以及涅墨西斯。

要是一直待在另一边，我与他们彼此也不会相识，涅墨西斯甚至不会诞生。

「之后还是可能会发生让你难过的事情哦？」

嗯，大概会吧。类似这次的事件，在这个世界里应该算是家常便饭。

即使如此……

「要是在我的眼前，发生了会让我感到不是滋味的事情……我会试着阻止的。」

这次在我目睹之时就已经结束了。

但只要还来得及，到时我绝对会出面阻止。

因为只要永不放弃，所冀望之未来的可能性就会存在着。

「我会试着用尽全力，掌握可能性。」

「这样啊，我是觉得你给自己太大压力了……不过这就是玲嘛。我知道了，你就为了守护他人而战吧，另外……」

涅墨西斯说到这里，从后面轻轻地抚摸我的头发。

我被她的手的柔软感触所吸引，把头转到了身后。

接着就看到了……

「玲，就由我来守护。」

在旭日之中——展露出温柔笑容的涅墨西斯。

「……唔。」

看到她的笑容后，我不经意地把头重新转回前方，甩动白银的缰绳让它持续奔跑。

不知为何而感到害羞的我，没办法再转过头去看涅墨西斯的脸。

不过，有些话还是得说……

「……谢谢你……涅墨西斯。」

我好不容易挤出了这句话。

透过背后传来的感觉，涅墨西斯似乎又笑了出来。

之后，我们没有交谈。

就在让她露出这张安详笑容的早晨里……我们骑着白银飞驰于大地。

插图p353

第二卷 不死兽群 接续话 前夜

■决斗都市基甸东门周遭

凌晨零时，就在玲与【怨灵牛马　岣兹嵋兹】的死斗之日告终的时刻。

在决斗都市基甸的东门周遭，本来除了守夜的卫兵以外没有半个人影，但这时伴随着淡淡的发光现象，一对男女现身了。

男性身着看似为驾驶员服的军服，他正是多铼夫皇国的【高级操纵士】雨果·雷赛布；在雨果身边的则是他的〈创胎〉科塞塔斯。

雨果在先前的事件里为了避免被王国的人员追问，先暂时登出，算好时机后于目前的时间再度登入游戏，回到了这里。

他们登入之后立即走到离东门有一段距离，毫无人烟的狭窄巷子里等待着。

接着不到一分钟，便有个人走进了巷子里。

并非醉汉或小混混之流。

不知为何……那个人物身上穿着企鹅的玩偶装。

他就是在昨天早上自称Dr.红鹤并骗玲喝下药水，让玲在治愈异常状态的同时于头上长出犬耳的企鹅。

『让你久等啦。』

「哪里，都是因为我登出才占用到时间。」

『听说你大展身手呢，居然把在这城镇里为非作歹的山贼团清理掉了。』

「你知道呀？」

『知道啊，因为我稍微窃听了一下玲小弟。』

「窃听玲？……是怎么窃听的？」

『秘密。我就把它当成广播剧来听……没想到还挺有意思的。他……跟雨你一样是个货真价实的处女型的〈主宰〉。』

企鹅边摇晃着身体，边嘿嘿笑道。

「既然你知道他当时的状况，那我有件事想问你。」

『嗯，他赢了哦。是他的胜利，他单独击破了〈UBM〉。』

「这样呀，那太好了。」

雨果打从心底如此庆幸。

然而在庆幸之后，他同时也如此思考：「要是他败阵的话……我今天或许就不会与他为敌了。」

「因为像他个性那么直率的人，一定会来阻挠『计划』进行。」

「说到底……会让性格正直的玲前来阻挠的『计划』，真的得实行吗……」

迷惘逐渐占据了雨果的心思。

『那关于明天……不对，是今天的「计划」，雨你能顺利执行吗？』

但就像察觉到雨果的内心似的，企鹅向他如此问道。

雨果压抑住心里的迷惘，向企鹅报告：

「……我的【元帅Ⅱ号】严重毁损。」

『我知道了，那这个预备用机的【机库】给你。是你之前使用过的【元帅Ⅱ号】的改良型，防御力与AGI都强化了三成性能的【元帅Ⅱ号改】哦。机体也帮你调整好了。』

企鹅从道具储存箱取出一卷具金属质感的大型卷帘——与雨果在白天所使用过的相同——交给雨果。

「非常感谢。另外，这个要给你。」

雨果从道具储存箱里取出一捆纸张，那是《怨念造尸术》的术式设计图，是在岣兹嵋兹山贼团的据点所发现的。

『哦，就是那个制造出〈UBM〉的术式啊。』

「战队的怨念动力构想已经成了废案，我觉得可能用不到就是了。」

『是啊，那个计划都已经有【冥王】协助过了，事到如今，上级职业的堤安所创造的术式…………』

「经营人？」

将目光落向设计图的企鹅，似乎发觉了什么而沉默地注视着其上的文字。

『原来如此……就算是怨念……虽然还有验证的必要……』

企鹅理解了某些事情后，将设计图收进了道具储存箱。

『把话题拉回来吧，身为红心的你所需要的准备，有了刚才的【机库】就没问题了，其他的准备工作也大致完成了。』

接着企鹅为了确认，扳起手指数了起来。

……但企鹅玩偶装没有手指，所以这里说的是里面的人。

『装置与《易位》的配置已经完毕，干涉设备的准备也已完毕，身为梅花的贝尔多贝尔几天前就开始进行扎根工作了，身为方块的我当然也准备完毕……其实还没啦，还剩下一些事情要做，不过会在「计划」开始前做完的。』

企鹅在话中交杂着扑克牌的花色，将情报分享给雨果。

其实那也称不上是暗号，只不过是这只企鹅在规划着某些「计划」时，会习惯将重要人物冠上扑克牌的花色当作行动代号而已。

『如果会有什么不安要素，那就是皇帝派的那位鬼牌小姐会不会好好工作而已，但这也只能听天由命了。若第一公主会如情报所示来到基甸，她应该也会展开行动才对。』

「呃，这次『计划』里的黑桃呢？」

雨果发觉企鹅的说明里没有提到黑桃，便如此问道。

因为企鹅在为人冠上扑克牌花色作为代号时，大致上都会将黑桃作为王牌，或者负责最具有破坏力的工作。

面对雨果的问题，企鹅则是……

『啊，嗯，没有哩，这次没有黑桃的位置。』

如此回答。企鹅看起来虽然像在装傻，但雨果没有展现起疑的模样。

『哎呀——不过真是太好了，那个活动似乎还是会照常举行。』

企鹅转换了话题，「嗯、嗯」地点着头说道：

『真的是太好了，虽然不知道是打哪来的笨蛋从中作梗，发生了使得王都交通被封锁的PK骚动，不要说活动了，甚至还差点让我们的「计划」告吹。』

PK骚动，也就是王都周遭的初学者练功场被三个PK战队与〈超级杀手〉封锁住的事件。

虽然王国的〈超级〉出手解决了这件事件，但王国的国力仍是受到削减。

网路上流传着这是即将与王国再度开战的皇国在背后搞鬼。

但企鹅比任何人都还要清楚这项传闻是错误的。

「那到底会是什么人唆使的呢？」

『我也不知道，对方的手段很高明，也找不到证据。不过呢，付给PK的报酬好像还挺高的……会这样子砸钱办事的势力，即使包含我们国家在内也是极为少数。』

「卡尔迪纳，是吗？」

商业都市郡卡尔迪纳，是位于大陆中央沙漠地带的商人国度，这群商人豪语着「贵贱之别在于金钱之多寡」。

这个国家的特色是『虽然高价，但所有国家的特产品都能买到』，因此许多高阶玩家皆隶属此国，所拥有的〈主宰〉战力也是七大国家中最强的。

「他们的目的会是什么呢？」

『除了恶化皇国的风评之外，应该还有其他目的吧，那个国家不管是堤安首脑还是〈超级〉，可都有脑袋精明的家伙在呢。明明只要派出他们所珍藏的〈赛菲洛特〉就好了，却还要搞这些绕圈子的小动作，真的是喔。』

〈赛菲洛特〉……就是商业都市联合体卡尔迪纳的首席战队。

构成成员仅有十人——但其中九人皆为〈超级〉。

光论这九个人，就包含了「魔法最强」【地神】、「七死变貌」【歼灭王】、「万状无敌」【神兽猎人】、「苍穹歌姬」【击坠王】等等，许多以战斗力驰名的成员。

因此〈赛菲洛特〉被人称为〈Infinite Dendrogram〉中最强的战队。

「……〈赛菲洛特〉有可能跑来干预这次的计划吗？」

『情报应该没有外泄才对，因为只要这个计划成功，王国大概在再度开战之前就会投降了，可算是皇国一击必杀的一着棋呢。要是卡尔迪纳知情的话，应该会有一些动作。』

但企鹅在内心里如此补充道：『话虽如此，他们也还是有来参观活动……〈超级激突〉的可能，到时还是只能派出黑桃去对付了。』

「…………」

不知是否因为企鹅话中有弦外之音，雨果开始思索起某些事情。

看到了这样的雨果，企鹅则是温柔地对他说道：

『不用想太多啦，雨。只要顺利的话，就能以最少的牺牲来结束战争。』

「最少……是吗？」

『没错，虽然那个将军阁下（笑）很想打一场全面战争，但那不过是在浪费资源罢了。既然要打，就应该用更聪明又剧剧化的方式来打才对。』

企鹅说完后，就脱掉了自己的玩偶装，同时从道具储存箱里取出白色实验服披在身上。

一位戴着眼镜，身披白色实验服的细瘦男性就此现身。

他张开双手，高声宣言道：

「皇国与王国之间的战争，将会由我们……〈睿智铁三角〉在明天划下休止符。」

To be Next Episode

第二卷 不死兽群 后记

（编注：以下出版时间及勘误事项皆指日本出版情形。）　　

熊：『后记的时间熊熊——！（隔了两个月的第二次）』

猫：「第二集也顺利出版了——！」

熊：『这都是多亏购买了第一集的各位读者，与贩卖第一集的各家店铺……』

猫：「以及为本作品画出美丽插图的タイキ大大与编辑大大们的福！」

熊：『各位读者可能有所不知，但第一集发售后到第二集发售之间发生了许多事情熊熊。』

猫：「首先是推特上的大Dendro祭吧——」

熊：『五○位插画家画出了堆积如山的Dendro插画熊熊。』

猫：「现在可以去Dendro的日本官方网站上的GALLERY栏目里欣赏哦——」

熊：『接着Dendro的漫画化也发表了熊熊。』

猫：「漫画版作者居然是画《超能力大战》的今井神老师——」

猫：「在写这篇后记时，虽然还没公开……」

猫：「但在这本第二集发售时，应该已经公开第一话了——」

熊：『已经阅读了小说版的读者也请看看漫画版熊熊！』

猫：「请各位上网搜寻『コミックファイア』——」

熊：『好啦，广告打完后，接下来就是这篇后记的主题了熊熊。』

猫：「后记还有什么主题啦——」

熊：『第一集的检讨会。』

猫：「要、要检讨什么东西啦——！」

熊：『检讨第一集发售后才得知的一堆错漏字啊，「管理A─13号」（381页）。』

猫：「咕呼……」

熊：『附带一提，正确的写法自然是「管理AI十三号」熊熊。』

熊：『虽然在和我有关的叙述「この以上に高性能なネタ装备」（54页）也把「异常」写成「以上」就是了。』

熊：『你哦，在后记的自我介绍上出了这么大的包，是在搞什么鬼呀熊熊？』

猫：「呜呜……连I都写成了『─』。」

猫：「在本篇故事里明明就是『十三号』这样的国字数字，为什么只有那里写成阿拉伯数字……」

猫：「这是想着『再来就只剩后记～～』而松懈下来的作者，灌注了全身的疏忽大意而产生的错字啊……」

熊：『不过呢，我觉得更严重的错漏字应该是作者在后记表达谢意时的……』

熊：『「诚にありがとう……ございした」（338页），少了一个「ま」熊熊。』

猫：「好死不死居然在谢辞上漏字!?」

熊：『就是缺脑才会缺字熊熊。在样本书发现这个漏字时，作者还当场跪倒在地熊熊。』

猫：「呜哇……」

熊：『就是这样，代表性的错漏字就是这三个……不过……」

猫：「不过？」

熊：『试着在有错漏字与文法错误的页数贴上标签，标签数量会轻松超过二位数熊熊。』

猫：「搞什么鬼呀!?」

熊：『到了让人看了都想问「这标签总共贴了几十张啊？」的地步熊熊。』

猫：「会大受打击！作者肯定会大受打击……！」

熊：『也请各位读者拿起（大概）在您手边的第一集，试着找出错漏字熊熊♪』

猫：「不要这样啦！」

熊：『好了，接下来就是作者感言的时间了熊熊。』

我是本书的作者海道左近。

非常谢谢各位购买《Infinite Dendrogram–无尽连锁–》第二集。

托了各位的福，才能让第一集在销售方面获得佳绩，也才能让第二集顺利出版，真的十分感谢。

就如柴郡与熊熊小哥的对话中所提过的，在第一集里出现了错字这种「与在网路上揭载不同，一旦出版成册后就无法修正的错误」，可说是把自己的不成熟化为有形实体呈现了出来。

书籍出版问世后，再由各位读者购买下来——在这过程中就产生了不同于单纯在网路上描写作品的责任，我在将这件事深深地铭记在心的同时，也打算于今后继续刊行《Infinite Dendrogram–无尽连锁–》。

换个话题，在接下来出版的第三集以及后续的第四集，预定会让各位读者看到《Infinite Dendrogram–无尽连锁–》第一部最高潮迭起的部分。

新角色们、即将于决斗都市举行的大活动、有所动作的〈超级〉，以及从最初的事件开始就与玲结下因缘的某位人物，他们首度的冲突。

希望已经阅读了第二集的读者们，能抱着期待等候下一集出版。

从今以后也请多多指教。

海道左近

猫：「……要是第二集没有错漏字就好了。」

熊：『算啦，责任编辑K大大曾说过「错漏字是必然存在的」，可能就是这样吧熊熊。』

猫：「就是这样，虽然检讨会的部分多了一点，但第二集的后记单元也差不多要与各位读者说再见了——」

熊：『这次也是由身为熊的熊熊小哥与……』

猫：「身为猫的柴郡我为各位献上第二集的后记——！」

熊：『第三集预定二○一七年春季发售熊熊——！』

※此为日本出版时间

猫：「……要是没在二○一七年出版，可是会吓到人的呢。」

熊：『应、应该没问题啦熊熊。』

第二卷 不死兽群 特典 龙车篇

□【圣骑士】玲·斯特林

这是在前往基甸途中所发生事。

「坐上这种东西，就能实际感受到自己正身处于奇幻世界呢。」

我在龙车里望着外头景，感慨不已地呢喃着。

这趟旅程中，我们的移动手段是搭路克的龙车，拉着龙车的则是【三重冲角亚龙】玛丽莲。

龙车比马车还要来庞大而且坚固，有种独特的魄力；尤其玛丽莲是一头长得近似三角龙的龙，可说是具有强烈奇幻色彩的交通工具。

附带一提，这种龙车在商人之间似乎是很普遍的交通工具。

和马型怪物相较，亚龙的下盘更加稳定，能够托运较重的货物也原因之一，但更重要的理由则单纯在于它们的「强大」。

刚才阻挡在阻挡在道路上的熊型怪物也是玛丽轻轻松松击击倒。即使在〈Infinite Dendrogram〉里，龙也是毫不例外是奇幻世界里的强大生物。

比起雇用一般水准的护卫更加可靠，我要是没有涅墨西斯的技能很难胜过玛丽莲。

毕竟玛丽莲可是头亚龙，与才刚开始〈Infinite Dendrogram〉,就立刻让我尝到濒死感受的【亚龙甲虫】属于同一级数的怪物。

因此听说大部分的商人都会驱使同时具备运货能力与战斗力的亚龙，或者次一级，看起来像小型恐龙的怪物拉车，似乎也有少数大商人驱使纯龙。

话虽如此，据说纯龙极为少见，就算是〈主宰〉，也得是老手玩家才有机会纳为己用。

「一边欣赏群山景色一边吃点心，真是格外有风味哪。」

「…………」

一道声音不经意地传到我的耳里，让我将视线从龙车外头拉回车厢内部，从另外一侧的窗户看向外头的涅墨西斯，正吃着于王都购买的冰淇淋。

冰淇淋没有溶化，仿佛刚做好似的，其原因也在于这辆龙车。

这辆龙车本来是一位名叫古兰兹安的艺术家的所有物，他为了能够舒适地度过车上时光，在车厢里备有时间停止型的道具储存箱。

刚才玛丽曾提到道具储存箱也是让龙车普及化的原因之一。

只要放入道具储存箱里，就算龙车本身的运载量不大，依然能运送与货物列车同等大量的货物，而且虽然价格稍贵，但时间停止型的道具储存箱可以运送食品，位于内陆的王都里餐厅得以照样贩卖海鲜料理。只要有这种道具储存箱，龙车要搬运货物就不会有问题。

相对地，由于常发生轨道被怪物破坏的事故，列车似乎难以推广。听说也只有皇国首都试验性地推行路面电车而已。

听闻这些消息后，我深深感到随着所处环境不同，交通工具的发展也会大异其趣。

「你也要找时间弄个交通工具来才行哪，毕竟是【圣骑士】嘛。」

的确如此。被涅墨西斯这么一说，我才觉得骑士连马都不骑是满怪的。

不过说到骑士的交通工具，找只马来骑就好了吗？

我个人是比较习惯骑机车啦。

「养只骑起来像机车的马不就好了吗？」

「那是什么马呀。」

就算是奇幻世界，也不会有那种马吧。

◇

而我得知真的有那种马存在，是三天后的事情了。

Episode End

第二卷 不死兽群 特典 玛丽莲篇

□【圣骑士】玲·斯特林

这是在前往基甸途中，晚上于野望露宿所发生的事。

吃过晚饭后，众人都在悠闲地休息，唯有路克载照料今天拉了一整天龙车的玛丽莲。

照料一只像是三角龙的龙到底要怎么个照料法？我抱着这样的疑问前去观看，但路克的手法不知为何十分老练，一一擦掉了玛丽莲身上的污垢。

「你看起来挺满熟练的耶，有在养爬虫类吗？」

路克是国外的玩家，会不会养了美洲鼠蜥之类的？

「我没养，不过照料动物的方法我大致都学过了。」

……是上过兽医学校吗？

「……但就算这样，你也没学过怎么照料恐龙吧。」

「是的，所以我不断地错误中学习，现在已经稍微知道玛丽莲喜欢别人怎么摸它了。」

说完后，路克就用稍厚的布擦拭玛丽莲的脖子内侧，它更发出『VAMMO』这样喜悦的叫声，似乎很高兴的样子。明明是三角龙却有点像狗，让我回想起以前养过狗。

「虽然从古兰兹先生那里收下玛丽莲还不到五天，但我感觉已经和它愈来愈要好了。」

「这么说来，那位把玛丽莲当作任务报酬送给你的艺术家，为什么会养一只亚龙呀？」

艺术家给我的印象就是关在工房里聚精会神地画画或是制作石像，所以他拥有像玛丽莲这样的亚龙与龙车，都让我有种不太搭的感觉。

「古兰兹先生似乎热衷于寻找灵感，听说他在一年之内会搭龙车趣巡游王国好几次。」

原来如此，连征求模特儿的委托其任务难易都高达六，对于所追求灵感的理想门槛想必十分地高吧。

「但若是这样，把玛丽莲送人，他不会感到困扰吗？」

这样就无法出外寻找灵感了耶。

「除了玛丽莲之外，他还有好几只地龙种的亚龙，另外也有纯龙，所以似乎不成问题。」

……连好像只有极少数大商人才会拥有的纯龙都有，看来古兰兹先生赚得不少。

接着，可能是看我把疑问写在脸上，路克如此回答我：

「古兰兹先生的作品最少似乎也要价一〇〇〇万利铒。」

超乎我的想象。我们家兄姊和我都对艺术家一窍不通，所以那是个我完全无法理解的世界。我们姊弟在艺术面前的表现，从长到幼分别是：看完需要做SAN值检定、无法理解、平庸，无可救药地缺乏艺术细胞。

「寻找艺术的灵感啊。也是啦，身为亚龙的玛丽莲都可以轻松打倒这一带的头目怪物了，若是纯龙应该可以去更远的地方……啊，对了。」

就在讲着这些话题时，我想起了一件事。

「在今天打倒的怪物中，不是有一只掉落了箱子吗？」

和我打倒【亚龙甲虫】时一样，听说头目怪物类的怪物会掉落装有复数道具的箱子。

我记得玛丽莲打倒从山里跑出来的熊型怪物时，应该掉落了一个箱子。

「有啊，要打开看看吗？」

「好啊，我有点在意那头熊会掉怎样的道具。」

于是路克打开玛丽莲打倒的头目掉落的箱子。

◇

之后，因为路克从箱子里得到的【蜂蜜熊掌】，而引发了惨绝人寰的『玛丽宵夜事件』……那又是另一段故事了。

Episode End

第二卷 不死兽群 特典 瑞瑞与渔船篇

□某月某日　〈西海〉

阿尔塔王国的西方有一片被直接称呼为〈西海〉的海域。

〈西海〉是一块一直到水平线的彼端都看不到陆地的区域，在这片景色没有丝毫变化的海上，现在正浮着一艘船。是一艘在现实渔港里也经常看到、算有点份量的渔船。

「海～～洋～～宽宽的～～♪大～～大的唷～～♪」

一首歌词甚为奇特的歌，以震慑人心、好听到多余的美丽声音从船里传了出来。

发出歌声的人，是个与歌词同样奇特的人物。她虽然是位北欧风格的美女，却穿着中国式的旗袍，还以这样的打扮在船上握着钓竿，简直就是各种不协调感的聚合体。

她的名字是「酒池肉林」之瑞瑞，据说在王国的四位〈超级〉之中，是个比起「身分不明」之【破坏王】更加『搞不懂其所作为』的人物。

而这样的她，现在正于〈西海〉钓鱼。

「钓到了唷——」

过了不久，似乎是感觉到有东西在拉扯钓鱼线，她开始转起装在钓竿上的卷线器。

但仔细一看，无论钓竿还是鱼线，都是金属制的，那钓鱼线简直就行钢丝一样。

「从这手感来看，一定是钓到了大鱼不会有错唷——」

她像要把一个重量极重的物体打捞上来似的，钓竿大幅地弯曲，船身也倾斜了。

从旁人的眼光来看，想必会担忧钓竿是否会折断或者渔船是否会翻覆，但这样的事并不会发生。金属制——以神话级金属制的钓竿即使再怎么弯曲，其强度还是足以让它持续挥钓竿的功用。

「鱼要上来了唷——」

几分钟后，在她如此兴奋喊叫的同时，一道巨大的影子在海面上现身了。

那是只长得像蛇颈龙的海龙种纯龙，以及……

『熊熊——！暌违两小时的太阳熊熊——！』

攀在海龙脖子上的熊熊玩偶——修·斯特林。

他的腰际紧着钢丝……钢丝另一头不必说，自然是瑞瑞的钓竿。

「钓到了大鱼，Good job唷——」

修一面紧紧贴着不断横冲直撞的海龙，一面催促比着大拇指的瑞瑞实行接下来的动作。

「我知道了唷——」

瑞瑞在回话的同时，将某些药品丢入水中。

那是能够引发异常状态——【魅惑】的药。一般来说，对纯龙这种登记的怪物是不会生效的。

然而瑞瑞却靠着〈超级创胎〉的技能——异常状态抗性无效化，轻而易举地【魅惑】了纯龙。

之后瑞瑞便将职业转换为【驯魔师】，轻轻松松地驯化海龙。

「达成任务了唷——」

『辛苦你了熊熊——』

这两人所接下的是捕获海龙种纯龙的任务。瑞瑞虽然是个登入时间不固定的玩家，但她偶尔会像这样和修一起承接高难度的人物。修几乎随时都在线上，时间比较好配合也是原因之一。

这次的任务流程，就是让修潜入海中，充当钓针抓取海龙，再让瑞瑞拉上来并将之驯化。在这过程中很明显是修的负担比较大，但他本身并没有问题。

有问题的是玩偶装。

「修，你身上都是海藻味唷——皮毛也变硬变粗糙了唷——」

『呼吸的问题虽然靠着《水中呼吸》这个饰品解决了，但泡过了海水的皮毛可就遭殃了熊熊——』

穿着玩偶装潜入海中理所当然会发生这样的结果，应该说这在一般情况下可是自杀行为。

附带一提，这两个人似乎都没有想到「先脱下玩偶装再潜入海中」这个办法。

另外，因为这件事而学到教训的修花了半个月的时间在海上寻找〈UBM〉，并获得奖赏武具——水中玩偶装，则又是另一个故事了。

Episode End

第二卷 不死兽群 特典 驾照篇

□【圣骑士】玲·斯特林

「乘风而行好舒服哪。」

「就是啊。」

我与涅墨西斯在早上于〈内客思平原〉骑着白银来回驰骋，也兼做测试。

「我们前来基甸时骑着玛丽莲拉的龙车，但就算同样是交通工具，坐起来的感觉也完全不同哪。」

「这么说来，涅墨西斯你几乎没什么搭乘交通工具的经验呢。」

「嗯，就只有坐过龙车与白银，再来就是雨果的〈魔齿轮〉吧。但搭〈魔齿轮〉那时我一直保持着武器形态，没什么搭乘的感觉哪。」

〈Infinite Dendrogram〉里有许许多多交通工具。

阿尔塔王国是以骑马或其他怪物为主。

若是非生物的机器工具，在邻国多铼夫有像雨果拥有的〈魔齿轮〉，在葛蓝巴络亚则是以船舶为代表。在古代中国风格的黄河说不定会有筋斗云，到时候就要唱「Go to West」，或者是「去找出来吧，七〇珠」【注】。

译注：分别影射日本1978年的电视剧《西游记》系列主题曲《MONKEY MAGIC》与《七龙珠》动画版的第一首主题曲《魔诃不思议アドベンチャー！》。

「不过这匹马在所有交通工具中，也一定是怪胎吧。」

「…………」

我现在所骑乘的白银是全身都以金属做成的机器马。

乘坐起来的感觉和以前骑过的马不同，硬要形容的话，骑起来就像是辆『马型机车』。

「……说起来，我好一阵子没骑机车了呢。」

虽然我在高中一年级考到了机车驾照【注】，但从二年级下学期开始便一直为了大学考试埋首于书卷之中，从那时起就没骑过了。

译注：在日本年满16岁即可考机车驾照。

那辆机车是姊姊放着不用被我借来骑的，我自己并未拥有机车，所以目前在现实中购物时，也是利用大众交通工具或骑脚踏车。

难得都考到了驾照了，去买辆自己的机车吧；或者说，既然都成为大学生了，去考个汽车驾照或许也不错。

不过若是这样，去驾训班上课就会占用游戏的时间。

再过两周左右大学也要开学了，到时候想必会更难以分配时间吧，若像哥哥那样有钱又有闲则另当别论就是了。

「在你的世界里，想骑个交通工具也挺费功夫的哪。」

「嗯，是啊。」

在Dendro里骑匹马一样需要技能就是了。

「话说回来，那是叫机车驾照吗？既然有考到的话，那熊熊小哥也有考到啰？」

「我哥有重型机车的驾照，也有汽车驾照。」

「哦——」

「还有工程机械车的驾照，也有船舶驾照。」

「他还有考到直升机驾照，还有……哦，轻型飞机也有。」

我记得他是在夏威夷考到的。

「……熊熊小哥是从事什么特殊职业吗？」

「不，他没有工作。」

那些驾照好像因为是他学生时代，以及大学毕业后没工作的时期（持续中）太闲了，所以才一口气全部考到。

因此哥哥随身都带着一本专门放驾照的小册子。

「因为我哥……是个非常多才多艺的人。」

「真想找个时间坐坐看熊熊小哥的船哪。」

「…………」

哥哥有船和船舶驾照是现实的事情。

不过他在Dendro里好像连战车都驾驶了，就算有一艘船也不奇怪吧。

「下次打电话问问他好了。」

我这么思考的同时，骑着白银继续奔驰。

Episode End

第二卷 不死兽群 特典 煌玉马篇

□十个月前〈墓碑迷宫〉

据说在〈Infinite Dendrogram〉世界中，过去曾经存在着科学技术比现今更为发达的文明。

融合了魔法与机械的该文明遗产，于世界各地被唤为〈遗迹〉的迷宫之中出产，也有人在以〈墓碑迷宫〉为首的神造迷宫里，从怪物身上的随机桌落道具里获取。

「马？」

立于此处的他，也在神造迷宫中获得了该文明遗产。

一言以蔽之，他得到的是一匹机器马。

覆盖在马身的装甲发出近似黑曜石的光泽，就像北欧神话的神马一般拥有八只脚，这匹马的名称为【黑曜之地裂】。

它是上古文明的名匠弗拉格曼所制作的五匹原生煌玉马之一。

无论以特殊装备品的性能来看，还是以远古艺术品的价值来看，它都是极为高阶的逸品。

得到它的人想必喜不自胜……

「……就算得到马，也用不到耶。」

呃，不行，虽然理由不明，但他表现出「食之无味，弃之可惜」的反应。

『…………！』

对于得到了自己却没摆出好脸色的这个男人，【黑曜之地裂】以脚跺地宣示自己的存在，就像在表示『你先骑骑看再说』。

于是他也打算试骑看看，但他并没有《骑马》技能，因此先装备上【骑马民族的护身符】这种能够附加《骑马》的饰品后，他再坐上【黑曜之地裂】的马背。

接着【黑曜之地裂】立刻跑了起来。

机械黑马在以八只脚发出雄浑踏地声的同时，于地上奔驰着。

它的力量与速度，都明显地与男人以前所骑过的某匹马型怪物有着天差地别。

接着【黑曜之地裂】嘶叫出声，仿佛像在夸示自己的力量般，使出其身拥有的功能——操纵大地的技能。

一瞬之间，地面上冒出了许多石柱，【黑曜之地裂】便脚踢石柱做出三角跳跃，宛如在空中漫步似的，于无路之处畅行无阻。

就这样，【黑曜之地裂】将自己的力量、过去文明的技术力，充分地展现于新主人的眼前。

试骑结束后，【黑曜之地裂】叫了一声，像是在说『如何啊？』。

而成了它主人的男人则是……

「嗯，是一匹很不得了的马。」

以如此回应承认了【黑曜之地裂】的能力……

「但还是用不到吧。」

并斩钉截铁地拒绝采用它作为自己的装备品。

『！？』

【黑曜之地裂】仿若问着男人『为什么？』，对此问题，他道出不采用的理由：

「因为用自己的脚跑得更快嘛。」

他——【超斗士】费加洛清楚明白地如此说道。

费加洛身为〈超级〉，同时也就任前锋战斗职业中的超级职业，其战斗速度已经超越了音速。

【黑曜之地裂】再怎么优秀也比不上他，当然就不会被采用为装备品了。

虽然【黑曜之地裂】隐隐约约发出的氛围，像在表示『还有这样的哦？』，最终还是被费加洛收进道具储存箱里了。

◇

另外外，【黑曜之地裂】虽然没被费加洛作为常用装备品，但之后在骑乘限定的决斗竞技中重新被采用，风光地成为了费加洛使用的装备品。

【黑曜之地裂】也因为不会再也派不上用场，因而感到安心了。

Episode End

第二卷 不死兽群 插图

第三卷 超级激突 前话 东方的超越者

台版 转自 深夜读书会

购书人：深夜读书会

深夜读书会出品

读书群：714435342

□■卡尔迪纳西方·阿尔塔王国国境周边〈洼烈拉大沙漠〉

黎明前刻，一阵风吹过隐约变得明亮的沙漠。

风从遥远西方的海上横越阿尔塔王国，在卡尔迪纳的沙漠中吹拂着。

卡尔迪纳的国土是沙漠形成的大地。百分之九十九的沙漠与荒野，以及百分之一的绿洲……卡尔迪纳就是这样的国家。

即使国土已经超越贫瘠成为死亡的领域，但卡尔迪纳位于大陆中央，东方有黄河与天地两国，西方则有王国、皇国与妖精乡三国。这样的地利，使得这个国家成为东西诸国的贸易中枢而繁盛。

再加上境内又拥有丰富的地下矿脉与地下资源，以及藏有各类魔法道具的遗迹，食粮以外的资源可说十分充裕，而食粮亦可透过贸易获取。

卡尔迪纳乃是沙漠、富贵与贸易之国，沙漠成了道路，令无数的财富得以于大陆东西之间往来运输。

与地球过去的丝路十分相似。

而现在就有约十台龙车——亚龙所牵引的大型车辆正排成一列，在沙漠之道疾驰。

从其构造来看，这些龙车不属于卡尔迪纳，而是来自黄河。位处东方的黄河经过中继地点卡尔迪纳时不卸货休息，而直接载货运往西方——虽然有些稀奇，但也不是前所未闻。

这个集团或许也是如此，却有两点非常怪异之处。

其中一点是每辆龙车都悬挂着黄河帝国的国旗。商人的龙车虽然也可能标示所属国家的图纹，但并不会像这样悬挂国旗。

另一点则不在于龙车，而是搭乘龙车的人物。

有一个人，坐在最后端的龙车车顶上。

那位人物正望着龙车行驶而过的车轮痕迹，以及逐渐远去的黎明前刻的沙漠景观。

此人一面观赏风景，一面以衔在嘴角的金属制烟管——不，是酷似烟管的细管吹出泡泡，使其乘风飘荡。

若只是这样，只能算奇特，而称不上怪异。

怪异的不是这个人物的行为，而是外貌。

这个人的手脚实在太长了，即使被道服的长袖子与裤管遮蔽，仍无法掩盖其手脚的长度。

此人身高超过四公尺，脚的长度占了身高的一半以上，简直像马戏团里的长脚人似的。而其手臂也与脚差不多长。至于挟住烟管型细管的五根手指——与其说是手指，不如称之为剑比较恰当——则是轻薄的金属刀刃。

这个人物以奇怪的方式弯曲自己过长的手臂，吹着泡泡欣赏风景。

而正衔着细管的那张脸，同样十分奇异。

此人戴的帽子上贴着一张垂下来的符令，遮住了自己的脸。

配上他身穿的道服，使他看起来就像中国电影里的僵尸。

一身怪异奇特的身姿，使其成了这个世界里极为突兀的存在。

然而此人身上同时也散发着一般人察觉不到的无形压迫感。

怪诞异样，却又威风堂堂。这个人物光是存在就仿佛威胁着世界，但他现在就只是眺望着世界，并安静地观赏风景与随风飘扬的泡泡而已。

「迅羽大人！」

有人向独自远望沙漠即将黎明之景的僵尸——被唤为迅羽的人物叫道。

出声者是一位十岁左右的少年，正意图爬上迅羽所坐着的车顶。

龙车车顶没有设置梯子或阶梯，使少年爬得十分辛苦，险象环生，搞不好会从行走中的龙车跌落下去。

「…………」

迅羽看不下去，伸出长臂抓住少年的衣领，将他拉到车顶再放下他。

迅羽的五指明明犹如刀刃，却没有撕裂少年穿着的高贵服饰，也没有在其细嫩肌肤上留下任何伤痕。

「哇，谢谢您！迅羽大人！」

「你起得真早啊，苍。」

迅羽的口音有种独特的腔调，但被唤为苍的少年毫不在意，露出了灿烂的笑容。

「没有啦！还没有迅羽大人您早呢。」

「……被你这样大人、大人地叫，让我不太自在啊。」

迅羽看向以闪闪发亮的眼神盯着自己的少年，在吹出泡泡的同时，深深地叹了口气。

这位叫做苍的少年，本名为苍龙。

在黄河帝国，被允许在名字里加「龙」字的，只有身为皇帝直系血亲的男性，这便意味着这位苍正是黄河帝国的皇族。

苍是现任皇帝的第三子。

是的，这列龙车队伍并非商人集团，而是载着皇族远赴王国的使节团。

「马上就要到达国境了吧。」

「是的！迅羽大人！迅羽大人曾经造访过阿尔塔王国吗？」

「我是没有，不过玩偶装外星……『灵龟』说他曾去过一次。」

「是葛雷·α·申陶利大人啊！葛雷大人说了什么？」

「……他说过『有很有意思的玩偶』。」

「玩偶？」

就在他们这样闲聊时，龙车队伍已经抵达阿尔塔王国的国境。

王国方的官员们一脸紧张兮兮地为使节团办理入境手续，但在这段期间，车顶上的两个人却仍旧是这副调调。不只是王国方，帝国的侍从与官员虽然也想说点什么，但畏于身为皇族的苍……同时也惧怕迅羽，因此犹豫着是否该出言叮咛。

苍的性格直率且好奇心旺盛，因此面对皇族以外的人也常常毫无顾忌地上前攀谈，但被攀谈的人应对方式可不会像迅羽这样随兴。与皇族交谈本该更加卑躬屈膝才是，这自是理所当然，何况皇族也不会容许尊敬以外的态度。

迅羽之所以被许可以这般态度与皇族说话，是因为他在〈主宰〉之中，也算是特别的存在之故。

龙车队伍通过国境后，已经在靠近王国与卡尔迪纳国境的〈库伊拉山岳地带〉行走了一个小时。

有一群名为岣兹嵋兹山贼团的匪贼集团，将根据地设置于这一带——王国方已经于事前通知过这件事了。那个山贼团似乎由强力的不死生物与斗士率领，虽然专门绑票勒赎，但还是有可能袭击龙车，所以王国方希望黄河能审慎加强警戒。

本来不应该只是警戒而已，但王国方官员的通知仅止于此。

这并非怠慢，而是因为对他们来说「就只需要警戒」，所以王国也言尽于此。

「…………有臭味。」

忽然间，迅羽凑起鼻子闻了闻，并如此说道。

「但不是不死生物。苍，你躺一下。」

「好的！」

苍遵从指示在龙车的车顶上平躺下来——迅羽的长臂立刻挥了出去。

两秒钟后，传来了某种东西被埋进远处地面的声响。

被埋进湿润土壤里的东西——任何有知识的人，都看得出那是「子弹」。

「…………」

迅羽什么也没说，但他那对从符令后露出的双眼，正瞪向数百共尺远的岩石堆。

◆◆◆

卡尔迪纳连结了东西双方，运输财货，乃是黄金的大动脉。

再加上世间普遍认为阿尔塔王国可能会在近几年亡国，舍弃王国并迁移至卡尔迪纳或其他东方国家的富商也增加了不少。不管是前往还是离开卡尔迪纳，通过卡尔迪纳国境的人们，身上都拥有不少财物。

就因为此处是这样的地方……只要财富在运输中聚于一处，就会引来磨牙凿齿的饿狼。

「第一发，没有命中。抱歉，打偏了。」

在迅羽瞪视的岩石堆里，有一名女性趴在地上，握着一把附有瞄具的大型枪械。

除了她以外，还有超过二十人躲在岩石后方。这些人各自拿着武器，目不转睛地望向数百共尺外的龙车队伍。

他们是盗贼之流。即使这样的人并不稀奇……但这班人都有个共同点。

就是他们的左手背都浮现着属于自己的纹章，而那纹章代表其为〈主宰〉……能够驱使被唤为〈创胎〉的特异能力，且为不死之身的存在，同时也是〈Infinite Dendrogram〉里的游戏玩家，除此之外不会是别的身份。

他们的名号是〈哥布林街〉，是一支PK战队。在几天前发生于阿尔塔王国的王都封锁事件中，负责封锁连系西方港湾都市与王都的〈韦姿海道〉。

在那桩事件中，有三支PK战队与某人受雇。

这四者……〈哥布林街〉、〈K＆R〉、〈凶城〉、〈超级杀手〉都是PK，但行动方针则各有不同。

〈凶城〉以打劫玩家、得到优越感，扮演坏人为目的。

〈K＆R〉的目的为狩猎玩家。

〈超级杀手〉有如一名杀手，接受委托后，使玩家遭受死亡惩罚。

而〈哥布林街〉则是不分对象，一律抢劫掠夺的盗贼集团。

在PK事件之中遭到封锁的四方干道里，有堤安遇害——强夺并杀害——的，就只有〈哥布林街〉布下罗网的〈韦姿海道〉。

因此〈哥布林街〉是四者之中唯一被王国通缉的集团。

在这款〈Infinite Dendrogram〉里，不管是玩家杀害玩家，还是夺取玩家的持有物品，都不算犯罪行为。

堤安的法律无法制裁〈主宰〉之间的争执——其背后有这样的顾虑。

然而，〈主宰〉要是对堤安犯下重大违规行为时，则不在此限。

这种情况与堤安犯罪时相同，〈主宰〉会被国内或国际间指名通缉。

若是所有设定为复活地点的国家都通缉该名〈主宰〉，其受死亡惩罚后，会在「监狱」内部的存档点复活。

这也是〈哥布林街〉会在国境附近活动的理由。

由于他们被通缉，无法使用王国内的存档点，当时登入游戏的所有成员又皆因〈超级〉之一——「酒池肉林」瑞瑞而遭到死亡惩罚。

纵使也有人在他国的存档点复活，但存档点只设于王国，被送到「监狱」的人也不在少数，因此脱离战队的成员甚至有半数之多。

受到了如此巨大的损害，若战队活动停息、甚或解散整个战队也不足为奇。

与〈哥布林街〉同样负责包围网一方的〈凶城〉，实际上就真的落得这样的下场。〈凶城〉虽然没有被通缉，但遭到费加洛单方面歼灭之后，活动就停滞了。

与其相较，〈哥布林街〉虽将存档点由王国移至卡尔迪纳，但目前他们还是将王国当成猎场。

他们偷渡入境，不是选择西部，而是在便于往返卡尔迪纳的东部布下天罗地网。尤其在〈库伊拉山岳地带〉里，除了〈哥布林街〉以外，还有岣兹嵋兹山贼团这个恶名昭彰的堤安匪贼集团存在，是个便于行事的地方。

当然了，无论是有人前来讨伐身为PK兼犯罪者的他们，还是与盘据于此的山贼们——以岣兹嵋兹山贼团为首——发生抗争，都是极有可能之事。

不过关于这点，〈哥布林街〉毫无所惧。

「喂喂，你不是说过转职为【狙击名手】后，有效射程就会延伸到一千公尺吗？」

「看来是目测龙车移动速度时产生了误差。」

〈哥布林街〉的成员们谈论着这位女性刚才对龙车乘客发出的狙击，所有人都认为她射偏了。

「不对，妮雅菈，你没有射偏，只是子弹被弹开而已。」

除了一个人以外。

「经营人，你说的是什么意思？」

被唤为经营人的，是有着一头红发的年轻男性。

他身穿一件附有狮子鬃毛的红色夹克，相对于头发似乎本来就设定成这样的色调，夹克上的红色却仿佛……被胡乱淋上某种红色的东西所产生的色调。

「你发射的子弹被那家伙弹开了，就只是这样而已。」

「不可能，我的弹速可是超音速哦？」

「如果是我就做得到，现在只是那家伙也办得到罢了。」

红色男子轻描淡写地说出的话，让周遭成员群起骚动。

惊讶原因并非于经营人说「他做得到」，而是听到对方也办得到。

他们不但相信，也确实明白经营人做得到这种事。

他的名字是【强夺王】埃尔德里奇。

这个男人就任于强盗系统的超级职业，被视为王国的PK之中属一属二的强者。

在受到〈超级〉肃清之时，他很偶然地正在登出游戏。

因此他得以安然无恙。不过同时，〈哥布林街〉的成员们是如此想的——

——经营人要是在线上，就算对手是〈超级〉，我们想必也能击败。

〈哥布林街〉即使换了活动地盘，至今也还能继续活动的原因，都得归功于埃尔德里奇的强大。〈哥布林街〉的成员们都深信不疑，只要埃尔德里奇平安无事，战队就能顺利地持续活动。

埃尔德里奇一面望着数百共尺外的龙车队列，一面向成员们宣告：

「对手恐怕是黄河的超级职业，不过没有问题，我会先一对一干掉他。你们就负责攻击其他一拥而上的杂碎，这样就没问题了。」

埃尔德里奇说完后，就张开双手伸到背后。

就像使尽力气拉弓似地，他渐渐把肉眼不可见的力量与杀意贯注于双臂。

埃尔德里奇不断握住、张开自己的双手，使得肌肉轧轧作响。

这个动作表示他正冀望着掌握、夺取……这是他无意识的习惯。

「《豪气大口袋》……《豪气大接收》……设置！」

【强夺王】的专用技能共有三种，每一种都得透过双手施展。

设置在右手的是夺取道具的技能——《豪气大口袋》，能夺走存在于射程距离……半径一百共尺以内不可让渡之道具以外的道具，并强制令其收纳至自身的道具储存箱。这个技能连龙车都能在瞬间纳入掌中，极具威胁性。

设置于左手的则是夺命的技能——《豪气大接收》，能夺走存在于射程距离内，对手身上的部位。只要是自己的手能掌握的尺寸，不管哪个部位都能强取豪夺。

（至于目标，就瞄准那个「长长的家伙」乘坐的龙车吧。）

埃尔德里奇透过练到最高等级的《鉴定眼》，知晓那辆龙车是特制品。

（那是移动式存档点。）

即使是在善于制作魔法道具的黄河帝国中，那种龙车依旧是最高级的贵重品。埃尔德里奇身为在王国失去存档点的战队之长，无论如何都要将那辆龙车硬抢到手。

龙车目前距离他们约三百共尺，从行走速度来看，再过一、两分钟就会进入射程范围。

先夺走那家伙坐的龙车，让车顶上的他失去平衡，接着把他的「首级」抢过来，这样就结束了——埃尔德里奇是这么想的。

——若还要做个补充——

——埃尔德里奇的算式并没有出错。

——如果情况如同他所设定的条件，有很高的机率会产生如其所料的结果。

——不过他在设定条件时，弄错了一个数值。

——他将迅羽的数值研判为黄河的超级职业。

——如此一来，这份数据存在着决定性的不足。

「他下车了？」

本来坐在龙车上的迅羽，从车顶上跳了下来。

他的手脚看起来比坐着还长。

远远望过去时一样长过头了，给人的印象像极了一根电线杆。

「那家伙打算主动进攻？」

「他透过最初的一击，就察觉到我们的位置了吗！」

「保持警戒！大陆西方与东方的职业结构有很大的差别，我们不晓得对方会如何发出攻击！」

在战队成员陷入骚动时，埃尔德里奇只是静静地看着迅羽。

（……很危险。）

他所拥有的《危险察知》技能——也或者是他与生俱来的直觉敲响了警钟。

不过他在面对强力的头目怪物、〈主宰〉与堤安时也会有这样的感觉，同时也曾数次制服、击倒过那些强敌。

他——身为超级职业【强夺王】的埃尔德里奇，即使认为对手具有危险性，也不会觉得自己无法击败对方。

（既然那家伙走下车了，接下来应该会朝我们发动攻击。不过在他进入射程范围的瞬间，我便先下手为强，夺下他的首级就好了。）

埃尔德里奇瞬时将右手的技能切换为《豪气大接收》。

虽然不知道那件长得离谱的衣服里装着什么花样，但只要夺走眼前看得到的首级，对方想必就会死——埃尔德里奇是这么想的。

没有错。人类若被夺取要害就会死。

没有错。到目前为止，他用这样的手法杀了许多人。

——然后，迅羽和他一样，下了杀手。

「没有动……齁呼……啊？」

埃尔德里奇看到迅羽跳下龙车后就站着不动，正觉得奇怪，意图出声。

可是从喉头溢满的不是声音，而是极其大量的血液。

不只是嘴巴，他的耳朵、鼻腔、双眼都流出了血。

正是七孔流血。

「呜、呜啊啊啊!?经、经营人!?」

「喂！回血职业，快点……不对，拿【快愈万能灵药】来……」

成员们慌张地喧哗，埃尔德里奇却不可思议地沉浸在安静的氛围之中。

安静过头了，听不到本该听到的声音。

埃尔德里奇疑惑地碰触自己的胸部。

（这样啊……）

埃尔德里奇一将视线转向迅羽，就发现他的右手——凶险到不适合如此称呼，寒光闪闪的金属制利爪——正握着红黑色的「某种东西」。

那简直就像是颗——「心脏」。

（…………被夺走了。）

当他理解到那是什么之后——被誉为阿尔塔王国屈指可数的PK的男人，化成了光之粒子消失了。

「经、经经经经经营人啊啊啊啊啊。」

「什……欸、欸？」

成员们目睹最可靠的人物突如其来又极其神秘的「死亡」，个个惊慌失措，他们正欲发出尖叫之时……

「太慢了。」

在尖叫尚未出口之前，本来应该距离他们约三百共尺远的迅羽，已经出现在他们的中心了。

接着，迅羽做出了动作——比急忙转过狙击枪口的女人、比抽出刀刃的男人、比打算使用〈创胎〉技能的人们更快——

——转了一圈。

迅羽原地扭动修长的身体，将他长得过头的双手回转了一圈。

下一瞬间，周遭成员们的身体随即被「切片」，一片片掉落到地上。

〈哥布林街〉虽然也有人装备着防范致死伤害的饰品，但这样的人会被迅羽特别用心地大卸八块。

他们的身体受到了足以致命的伤害，而且损坏过于严重，连复活缓冲时间都没有，就此消灭。

这些人都消散之后，现场只留下树枝被风吹得摇曳作响的声音，以及在朝日的照耀下，迅羽那道长得夸张的影子。

就这样，PK战队〈哥布林街〉尝到了第二次被歼灭的滋味。

这不过是迅羽跳下龙车后，不到两分钟内的事。

「真是无趣啊。」

迅羽再度取出收进道具储存箱的细管，衔在嘴角。

「王国的超级职业就这么点程度吗？」

他在吹出泡泡的同时叹了口气，并以锐利的爪子——方才将二十名以上的人类切成薄片的〈超级创胎〉——灵巧地搔了搔头。

「照这样来看，还真不晓得〈超级〉能让我抱有多大的期待呢。」

迅羽——黄河帝国的〈超级〉再度叹了一口气，百无聊赖地回到龙车队伍。

◇◆◇

「辛苦您了，迅羽大人！」

「哎呀呀，实在是漂亮！据【风水师】所说，贼徒里有几十位〈主宰〉，您却单独一人就将他们全部解决了！」

「不愧是我国自傲的〈黄河四灵〉之一！『地雷』……不对，是『神速』、『应龙』迅羽大人！」

迅羽回到龙车上后，与他同乘龙车的苍与其侍从、官员们都你一言、我一语地纷纷说话。

但除了苍以外，众人似乎都隐约惧怕着迅羽。

「真是件轻松的工作。不过再轻松也依然是工作，这种时间我可还是想睡得很呢。」

迅羽这么说完，这些人就迅速地退到其他辆龙车上了。

苍也低头行过一礼，便离开了迅羽专用的龙车。

车厢内只剩迅羽后，他一边躺向特别订制的长沙发，一边「哼」地一声，吐出一口气。

「像苍那样单纯的话还有可爱之处，但大人们鞠躬哈腰的样子可真是难看。」

虽说如此，他们实在拼尽全力了。这些人接下了某件重大任务（没有告知迅羽），要带着身为皇族的苍前往阿尔塔王国。他们已经预料路途中会发生许多像刚才那样的袭击，要在这些威胁下保住自己与苍的性命，迅羽的武力不可或缺。

然而迅羽可是〈主宰〉，对堤安来说，是种连存在本身都反复无常的特异能力者。

如果迅羽此时长期间脱离——登出的话，他们的工作就无法圆满完成了。

不仅如此，要是身为皇族的苍有什么三长两短，他们的脑袋恐怕会物理性地飞离身体吧。

不过护卫这群人本来并不在迅羽的行程里，以迅羽的立场来看，他实在很想说句「你们自己想办法吧」。

只是因为他们的目的地是王国王都，而同一时期，迅羽也凑巧有事前往王国，才答应顺便护卫他们而已。

不过对迅羽来说，这辆作为报酬的特制龙车同样很有吸引力就是了。

「哼嗯。」

迅羽躺在沙发上，并从道具储存箱里取出两张纸。

一张是指名迅羽的委托书，而另一张则是传单。

委托书经由黄河的冒险者公会所发出，考量到必须远赴王国，其上列出了颇为丰盛的报酬。

内容事请求他到决斗都市的斗技场参加一场比赛。

委托人是治理该城镇的基甸伯爵。

迅羽明白对方向自己发出委托的理由。迅羽是黄河的决斗排行榜第二名，同时也是使用〈超级〈superior〉创胎〉的能手……也就是〈超级〈superior〉〉。

根据收集的情报指出，近来阿尔塔王国情势不安，基甸有可能是为了一扫城镇里的郁闷气氛，才打算举办符合决斗都市风格的大型表演。

另一张纸就是活动传单，上头写着〈超级激突〉。由隶属阿尔塔王国，被誉为决斗都市的绝对王者——〈超级〉费加洛，与同样身为〈超级〉的迅羽所展开的激斗。

〈超级〉对上〈超级〉的比赛，这是任何一国的决斗都市都从未举办过的划时代战斗，活动一经发表，便立刻受到国内外瞩目。

（那个叫基甸伯爵的人，八成是希望让身为当地英雄的费某人在比赛得胜，好让居民们重振精神……但不巧的是，委托中可没注明得输给他呢。）

迅羽扬起嘴角，露出笑容。

从贴在帽沿的符令后方露出的，是一张极其凶恶的笑脸。

（是没考虑到这一点？还是他非常相信那个叫费加洛的人？无论如何，我要做的就只有一件事——全力战斗、全力享受、全力屠杀，就这样而已。）

迅羽从遮住脸的符令后，发出嘎嘎笑声。

「咕嘎嘎嘎嘎，你得让我享受到一点乐趣哦，阿尔塔王国的〈超级〉先生。」

就这样，载着东方的超越者与帝国皇子的龙车越过了国境，来到了阿尔塔王国。

再过几天，费加洛对上迅羽的〈超级激突〉即将展开。

——然而那场战斗，却又成了另一出事件的导火线。

第三卷 超级激突 第一话 讲座与重逢

□【圣骑士】玲·斯特林

经过与岣兹嵋兹山贼团以及【怨灵牛马　岣兹嵋兹】如同炼狱的死斗，在翌日天亮之前，我与涅墨西斯一起骑着白银，驰骋于〈内客思平原〉。我们分享了关于今后的想法，之后我直接开始狩猎周遭怪物。

我打倒【岣兹嵋兹】时的等级是39，在练功过程中又升了一级，变成40级。HP终于到达了五千。

多亏白银使得移动速度上升，连带练功效率感觉也变好了。尤其面对怪物集团时，在与其错身而过的同时朝它们喷射《炼狱火焰》，是效率最佳的练功方式。

『有个红红黑黑的家伙，骑着马连招呼都不打，喷射火焰后就扬长而去……这幅构图怎么看都是反派哪。』

「…………我自己也知道。」

不过，比起千辛万苦击破头目怪物，打倒大量的一般怪物好像还比较容易升级……哎，也罢。

好啦，既然已经升级，那就先暂停练功，来进行测试吧。

这次是要是测试白银与【紫怨走甲　岣兹嵋兹】。【紫怨走甲】的性能如同昨天确认过的，透过《怨念变换》可以发挥回收能量的机能。

另外，死者以外的怨念似乎也能变换。活生生的物种散发的负面感情虽然和死者的怨念相比微弱得多，但一样可视其为变换成MP与SP的怨念予以回收。

也就是说，只要留对手一命并百般折磨，想补充多少MP与SP都行……或许很有用，但也太恐怖了，让人退避三舍。

【紫怨走甲】的另一个技能——《人马一体》则让装备者能够《骑马》，我昨天已经确认自己能骑白银了。

所以这次我要测试白银的技能。

白银技能共有三种，分别是《行走》、《风蹄》，以及标示为《???》的未解锁技能。【瘴焰手甲】也有未开放技能，搞不好这还满常见的。

《行走》就如字面所示，是能够载着人奔走的技能。《骑马》的技能等级如果愈高，似乎就能跑得愈快、愈灵巧。很像马会有的技能。

而问题则在于另一个技能——《风蹄》。

只要骑乘者的《骑马》等级达到3以上，或是《骑乘》等级到6以上，就能使用《风蹄》技能。说明则写着『可借由踢踩压缩过后的空气，在空中移动』、『注入骑乘者的MP，就可以张开压缩空气组成的防壁』。

使用条件分为《骑马》与《骑乘》两种。以技能性质来说，《骑马》只能用于骑乘马匹，技术相对精良；《骑乘》则是操作其他交通工具也OK，然而需要的等级比较高——看来似乎是这样区分。

附带一提，经过昨天从《山岳地带》骑马归来，以及今天天亮前在〈内客思平原〉四处奔驰，我的《骑马》升至等级2。若将《人马一体》升1级的效果也算在内，就已经等级3，可以使用《风蹄》的技能了。

于是就试着使用看看，结果就……飞起来了。

不对，与其说飞起来，应该说是在空中做出肉眼看不见的立足处，以借此奔走。

「哦哦……」

『真是绝景哪。』

这种在现实中不可能体会到的感觉，让我深受感动。

但同时也令我产生仿佛策马于玻璃地板上行走的不安与恐惧。

即使如此，跑了一小时后也大致习惯了。幸好这个空中奔驰的能力似乎属于白银的本领，不用消耗我的MP。

相反地，这个技能也有需要消耗我的MP的用法。

那就是压缩空气的防壁。根据技能说明，使用这招就能形成空气防壁以挡下攻击。

刚好下方有个【哥布林弓箭手】，就用它来试试能挡到什么程度。

「来射我吧！」

以结果来说，射出来的箭轻而易举地穿过防壁，刺中了我。

我慌忙使出《炼狱火焰》焚烧身下的【哥布林弓箭手】。

不过，从上空喷射火焰的虽然是我，我还是觉得这样的用法实在很过分。

【哥布林弓箭手】纵使也以弓箭应战，但它的箭在过程中被烧光了。

跨越预料之外的困境后，我们接着检讨刚才的情况。

问题十分明显，一切原因都出在《风蹄》的防壁过于薄弱。

我一开始还觉得『怎么会这样啊——未免太弱了吧——』，但仔细思考过后，就觉得也算理所当然。

使用的MP太少了。我的MP本来就不多，所以使用时通常都很节省，看来适得其反了。

这次就注入所有的MP试试吧，下一个实验对象是【哥布林战士】。

「放马过来！」

以结果来说，斧头轻而易举地砍破了防壁。

还以为这次会多少有些防壁的样子，但它随着「啪嘶」声响起，轻易地破了。

我的脑袋差点被斧头剖成两半，接着与【哥布林战士】展开近身战。虽然赢是赢了，但这场在完全没有MP的情况下进行的战斗还是有些危险。

「不行呢。」

『不行哪。』

关于这个《风蹄》技能，空中漫步的部分也就算了，但凭我的MP，似乎无法有效地利用防壁。

『转换效率感觉也满差的哪。』

我也这么认为。属于奖赏武具的【瘴焰手甲】能够以更少的MP，使出《炼狱火焰》与《地狱瘴气》这类强力技能。

奖赏武具果然与众不同……

「啊。」

这时我想到一个主意，这样相互结合的话说不定可行。

以结果来说，我的想法成功实现了。

防壁没有跟刚才一样被打破，防御能力也提升至完全不同规格的地步。

如果要说有什么问题，就是发生了意料之外的状况，弄得我满身都是泥巴。

以及另一件事。

「……绝对不可以在城镇里用欸。」

『铁定会被通缉哪。』

我与涅墨西斯决定暂时封印刚才想到的运用方法。

◇

测试完毕后，我们就回到镇上旅店洗掉泥巴，并前往基甸的骑士团哨站。因为昨天莉莉安娜说过希望我到哨站报告已讨伐岣兹嵋兹山贼团的事。

一走到位于基甸一号街的骑士团哨站后，就看到一些衣着貌似【骑士】的人正忙碌地四处走动。

感觉比准备高中校庆的学生还忙五倍那么忙。

看起来似乎即将举办什么活动，他们正为了准备作业忙得不可开交。

为了不妨碍他们工作，我刻意找开放的通路行走，前往莉莉安娜之前告诉我的事务局。

不过走到一半时……

「啊。」

我与一位穿着白色铠甲，有些面熟的骑士——记得莉莉安娜叫他林多斯卿——不期而遇。他停下脚步看着我，可能同样对我有印象吧。

「你好。」

「…………」

我试着打招呼，但林多斯卿没有回应。

哎，他好像不太喜欢〈主宰〉，这也在所难免。

我没有把这件事放在心上，打算继续走向事务局，不过……

「你似乎讨伐了岣兹嵋兹山贼团。」

林多斯卿主动向我说话。

「是的，不过并非我单独一人，而是与同伴一起讨伐的。」

我如此回答后，林多斯卿沉默地闭上眼睛……

「……感谢你。」

留下了这句话后，他就离开了。

「……？」

怎么回事呀？

「他会不会只是想向你道谢而已哪？」

「但为何是他向我道谢？」

「天知道哪。」

在心里觉得讶异的同时，我再度踏出步伐，前往事务局。

◇

在基甸的骑士团哨站里，为了供民众陈情之用，有一部分设施对外开放。

当然也有许多为了保护机密而禁止进入的区域，不过事务局是属于对外公开的部分。

我没有迷路，顺着路标到达事务局，通知柜台人员我的来意之后，就开始办理手续。

在进行事务局的手续时，对方说了些功绩怎样又怎样的事情，但内容我都记不得。看过文件后，对方会表示「如果没问题，就麻烦您签名」，整个手续过程就是重复好几次这样的动作而已。

看过这些文件之后都没发现什么问题，所以我几乎都签名了，但关于『岣兹嵋兹山贼团所夺财宝之取得权利』的文件则没有签名。

当然，我现在穷得很，虽然得到了【紫怨走甲】，不用再为了《骑马》购买【骑马民族的护身符】，但依然改变不了我荷包空空的事实。

即使如此，我还是不想碰那些家伙把孩童当作食物得来的金钱。

所以关于这笔钱，我只告诉柜台人员「请捐献给与孩童相关的慈善事业」。

唯一挂念的，就是雨果也有分配财宝的权利，但我却没有询问他的意见就擅自决定这笔钱的用途。即使雨果在信上写到不需要报酬，但我还是想问过他再决定。要是他对我的解决方式不满，就把公会支付的悬赏金给他好了。

不过，我内心其实认为一定不会发生这样的事。

纵使我与雨果共同行动的时间很短暂，但我相信要是彼此立场颠倒，他八成也会做出与我相同的判断及选择。

就算扣除同为处女型的〈主宰〉这点，我们还是有许多相似之处。

在文件上签完名后，柜台人员表示「日后可能还会联络您」，作为连络方式，我便告诉对方自己在基甸投宿的旅店。

于是手续就此办理完毕，我与涅墨西斯准备离开骑士团哨站。

就在这时，其中一位员工站了起来，向我深深低头行礼。

并且说了这样的话：

『谢谢您为我儿子报了仇。』

◇

听到那位员工所说的话，我完全不知该如何回应。

至今为止，我曾数次被他人感谢，救出米莉安妮时，以及从【加德婪鞑】手上成功保护亚历杭德罗先生等人时，都曾经如此……但状况却有所不同。

那两次与此次存在两点差异。

第一点，我只参与了结局。在与岣兹嵋兹山贼团相关的事件，我只目睹其末路。那些家伙带来的悲剧收场，以及我与雨果带给那些家伙的恶果。

住在城镇的人们则经历了过程，而且想必一直为此煎熬吧。或许，这个国家的骑士也对自己不能出手干预而痛苦，刚才林多斯卿所说的话，说不定就隐含着这样的理由。

然而，我对于那些过程一无所知。

至于另一点差异则是……这次我不是因为救人被感谢。

替他人复仇而被感谢。

悲剧已然发生，大部分被岣兹嵋兹山贼团掳走的孩童都已经死了。

虽然我们救了承接的委托中指定的少年，也有几位孩童连带获救，但我在那座碉堡地下焚烧的不死生物，大概有获救人数的十倍吧，再也无法回家的孩子实在太多了。一想起这件事代表的意义，胸口就郁闷了起来。

在那次事件中死去的人，在当下便已被了结生命。对此，我什么都做不到——我对这件事一直无法释怀。

我无法原谅自己什么也做不到，我无论如何都想为他们做点什么。

然而，为此……

「我该怎么办？」

「……你问我，我问谁哪。」

我试着询问涅墨西斯，她苦笑着回答：

「我明白玲很认真地烦恼这件事，但我也没办法给现在的你什么建议。硬要说的话，懊恼过去发生的悲剧，不断思考『难道不能想个办法吗？』这类事情，交给时间轮回类作品的主角烦恼就好了，把你的思绪转移到今后会发生的事吧。因为你是无法让过去重新来过的人，同时也是我的〈主宰〉。」

「今后会发生的事……吗？」

「到头来，其实我们要做的事和至今为止一样，若偶然遭遇事件，觉得放着不管会感到不是滋味，就介入其中帮助他人，你一定会重复不断地做着这件事。」

……仔细一想，我自从进入Dendro的世界……不对，好像从更久之前就一直这么做了。

从我小时候开始就是这样。

「……我开始觉得自己是个总是飞蛾扑火的人了。」

不知道是该说自己没有事先规划的概念，还是该说自己老是随波逐流，一头栽进棘手事件里。纵使没有第一时间察觉，但事后回想起来，感觉就像有麻烦逼近时，自己却主动迎上去似的。

我这么说后，涅墨西斯笑道：

「我很喜欢你几个地方，其中之一就是这一点哦。」

「哪一点？」

「为了帮助他人，不选择逃避这点。」

「意思是我很莽撞吗？」

「是你即使遭遇强大的对手也勇于对垒的意思。我觉得很帅气。」

「…………」

咦……怎么回事……好害羞。

「虽说如此，如果你会经常面对强敌，我希望你能变得比那些敌人更强大。如果你想要做点什么，就得先提升自己的实力。」

「实力吗……」

回想起来，与一开始相较，我想自己应该已经变强了……但我依然很弱小。即使有《我即复仇〈Vengeance is Mine〉》与《逆转如翻旗〈Reverse as Flag〉》这两个杀手锏以及奖赏武具，到目前为止与强敌的战斗，全都只是运气好才获胜的。

面对那个PK——〈超级杀手〉时，我就轻易被他杀掉了。

「不过呢，要谈论这种如何才能变强的话题，比起我，你还有更适合的对象吧。看，那里不就有个远比我们经验丰富的同伴吗？为了将来有一天向〈超级杀手〉还以颜色，去向她寻求建议吧。」

涅墨西斯所指的，是我与同伴约好会合的咖啡店。那家店的开放式露台里有一名眼熟的女性——玛丽正在向我们挥手。

◇

「想要变强吗？原来如此——」

玛丽听了我的话后，就发出「哼嗯」的声音，边点头边如此说着。

附带一提，涅墨西斯一坐下，就立刻开始挑战堆积如山的三明治当作早餐。

啊，这下子早上练功赚的钱就没啦。

「嗯！为了有朝一日向〈超级杀手〉还以颜色，希望你能给我们一点意见！」

「…………原来如此——」

玛丽不知为何用手遮住了脸。

「玛丽你待在Dendro里的时间比我久吧，我想你应该对这款游戏很了解。」

「我知道很多事情唷——因为我有一年以上的时间没工作，都在玩这个嘛——我是废人玩家唷——」

……这样没问题吗？

「好啦，也就是要变强到能够赢过〈超级杀手〉该怎么做才好，对吧？嗯……」

玛丽把手抵在嘴上，感觉在思考些什么……

「玲先生，你觉得自己的弱点是什么？」

「弱点？」

弱点吗……？我觉得自己还很弱小，应该到处都是弱点……但硬要举出来的话……

「攻击距离太短，还有涅墨西斯的技能要是施展失败就会陷于险境，这两点吧。」

「没错，跟我观察的一样，那你能说明原因吗？」

首先，我的攻击距离很短，作为杀手锏的《复仇》只能攻击到大剑能挥中的范围，而《炼狱火焰》的范围其实也不远。

若被对手从数百公尺远的地方以枪械或魔法狙击，我将会难以匹敌，再加上能够用于防御的《反击吸收》的使用次数也不多。我与至今为止所打倒的强敌——【亚龙甲虫】、【加德婪鞑】、【岣兹嵋兹】的战斗，刚好都在我力所能及的距离之中。

反过来说，面对能够从远距离射出子弹怪物予以攻击的〈超级杀手〉，我完全伤不到他，这确实是我的弱点。

再来，就是让我的技能施展失败的风险。举例来说，对手以极其微弱的攻击诱使我使出《反击吸收》，消耗有限的使用次数。

或者应验我之前与【岣兹嵋兹】战斗时的忧虑，对手透过自行切除伤口防止《我即复仇》的伤害传导。

只要用这些方法应对，就能轻松地使涅墨西斯的固有技能无用武之地。

若对手是初次见面倒还没问题……但要是被知晓个中原理，对方就会想方设法地应付吧。

「是的，正如你所说。不过，还少讲了一点。」

「少讲了哪一点？」

「就是『缺乏速度或硬度』这点。」

「缺乏速度或硬度」？

「玲先生，关于你想变强这件事，我先告诉你在游戏系统变强的方法哦——『提升AGI或END』，就这样。」

……………………就这样？

「不不，等一下，总不会只有这样而已吧？」

「当然了，像是职业与技能的结构，以及搭配〈创胎〉的综合战术等等，还有很多很多呢——不过想在系统中变强，就得优先克服这两点的其中之一——」

「不克服不行吗？」

她的说法感觉话中有话。

「玲先生，你在战斗中曾经感觉过周遭的景物流动比平时还慢吗？」

「……有耶。」

特别是靠着《逆转》进入强化状态时更是如此，整个世界的动作看起来很缓慢，在这种状况下要回避对手的攻击就轻松了不少。

「那是因为日常与战斗时的AGI值有很大差异的关系唷——」

「数值有很大差异？」

「是的。首先是尚未就职时，和地球的一般人一样，能力值大概都是10到20左右，对吧？」

「嗯，一开始的确差不多是这样。」

「然后职业等级上升后，能力值就会升至100或是200……上级职业有针对特定能力值强化，就会上升至1000。若强化的是HP、MP、SP，就再乘上十倍。」

「是啊。」

以我来说，把【圣骑士】的等级练到封顶时，HP应该会轻轻松松超过一万吧。

【圣骑士】并非只强化HP，从莉莉安娜的能力值来看，【圣骑士】的HP本来并不会成长到这种地步，但我有涅墨西斯的加成。其他〈主宰〉也一样，把〈创胎〉的加成算进去后，HP超过一万想必也不是什么难事吧。

「再来，将AGI分别为10与100的人相较，两者在战斗中的体感时间是不同的唷。」

「……？」

「像现在这样处于非战斗状态时，AGI就和平常人一样；但进入战斗或产生战斗意识时，能力值立刻就会切换至状态列显示的数值。要不要实际试试看？」

「…………」

包含【紫怨走甲】的上升值在内，我的AGI约为100左右。

我照着玛丽所说，试着以意志切换能力值。在这样的状态下往道路看过去，行人走路的动作看起来确实变得慢条斯理。

我从来没有在战斗以外的时间尝试过，原来会变成这样啊。

「不过体感时间并不会直接依AGI数值等倍呈现啦，系统……应该说包含堤安与怪物在内，这里的生物就是这样的构造。毕竟若平时的动作就那么快速，日常生活会产生障碍，我想背后也有这样的理由。」

「……AGI会造成战斗时的体感时间差异啊……」

我开始了解玛丽刚才说「得优先克服」的意义了。若连体感时间都会不同，那AGI的差异就会产生很大的优势。

「如果是后卫倒还好——但既然要当前锋，就要能做出与对手同样或是更快速动作的AGI，或者能比对手承受更多攻击的END。不过若是后者，就还需要让反击得以击中对手的手段。」

我是【圣骑士】，在两种能力值间是偏重END，但恐怕还没到达能对抗上级职业对手的程度。我的第一个职业就是【圣骑士】，所以单看能力值，别人会比我多出练下级职业时上升的部分。

原来如此，这样可棘手了。

「附带一提，在乘坐快速的交通工具时，体感时间也不会改变。」

这我知道。在骑乘白银时，移动速度虽然快，但体感时间并不会跟着变快。

「不过既然有这样的差别，真亏我至今为止……」

……啊，我现在才发觉，我目前为止战胜的对手，AGI都不太高呢。【亚龙甲虫】、【加德婪鞑】、【大死灵】、【岣兹嵋兹】……尽是一些以耐久力见长的对象。

「职业虽有上下级之分，但下级职业可以就任六种，上级职业则可取得两种职业。视选择的职种而定，战斗力也会大幅改变哦——」

「我才任职第一个职业，等级也不上不下的，所以我还差得远对吧。」

「就是这样。啊，对了对了，AGI型的超级职业，其AGI似乎会到五位数哦。」

「五位数!?」

超级职业的能力值通膨还真夸张啊。

「听说他们能以超音速动作，还可以弹开或接住飞向自己的子弹。还有啊，虽说这只是风声、谣传、八卦，不过据闻那位〈超级杀手〉好像也是AGI型的〈超级职业〉，如果要和他正面交锋，就得致力上升AGI〈速度〉或END〈耐久力〉值呢。」

〈超级杀手〉也是AGI型啊……为了与其对抗，就必须提升能力值。

嗯？说到提升能力值……

「话说回来，不能针对STR强化吗？」

我觉得提升攻击力是最简单又最强的方式。

「强化STR？你会死哦。」

会死!?

「因为若只强化STR，相对地AGI与END就会有所不足。就算力量再大，如果躲不过也挡不住别人的攻击，马上就会被干掉了。」

「这样呀。」

「纵使也存在着能力值基本上上平均成长，但STR较高；或者是像号称『物理最强』之【兽王】这种所有能力值都高到夸张的人，但不会有人的能力值结构是只有STR突出的。」

原来如此……【兽王】好像是皇国的其中一位〈超级〉吧，这个人还有「物理最强」这种外号呀。

「到目前为止，我所说的都是如何在战斗上变强，而现在开始，我就要说说关于玩家技能的事啰——」

玛丽说完，便喝了口红茶润了润喉，稍作喘息。

「说到玩家技能，其实也满五花八门的。举例来说，若是在现实中会使用格斗技，在这里也能使用；或是在现实中很会画画，那在这里不用学到技能，也能画得一手好图。」

「在现实中会格斗技……」

我想起了哥哥，过去曾拿下昂克拉优胜的哥哥。

然而他在这里却扛着格林机枪，好像还会开战车。

……是说，穿着那身玩偶装能使出格斗技吗？

感觉很难施展拳脚……不会反而被拳法家打倒吗？熊熊。

「每个人拥有的现实技能都大不相同，所以先暂时不提。在战斗中——尤其是对人战，有三个重要的思维。」

「思维？」

「知道对手在何种状况下最能发挥力量、知道自己在何种状况最无法发挥力量，以及预测对手的必杀。就是这三点。」

「…………」

第一点我明白，也就是不要在对手擅长的领域与其对抗。我想起了与【亚龙甲虫】的战斗，纵然那时得以获胜，但若它把我和哥哥一样拖到地下，结果又会变得如何？就算有涅墨西斯在，但身处伸手不见五指的黑暗之中、身处它的生存领域之中，我还能战胜它吗？

第二点我也明白，那就是我被〈超级杀手〉杀死时的状况。当时他完全从我的战斗距离之外射出无数子弹，令我毫无弹开或招架的余地。对于只能防御单次攻击以及近距离攻击的我来说，当时可说是必死无疑。我现在的动作虽然比那时灵活，攻击距离也变长了，但还是称不上能够应付远距离战。

不过，第三点我就不明白了。

「必杀？」

「战斗类职业若拥有一定程度以上的强度，就会拥有这种技巧哦。不管是〈主宰〉、堤安，或是以〈UBM〉为首的头目怪物……都会有个『只要成功施展，就能杀死对手』无疑的杀手锏。」

听到杀手锏，我想到的是我与涅墨西斯的《我即复仇〈Vengeance is Mine〉》。

「也就是强力的技能吗？」

「可能是技能，也可能是武器或计策。身手愈是高强，就愈常拥有复数的必杀。而〈创胎〉也拥有字面意义上的『必杀技能』。」

「必杀技能？」

「哦。」

本来一直吃着三明治的涅墨西斯两眼放光地加入话题。

看来她对必杀技能产生了兴趣。

「必杀技能是冠以〈创胎〉自身之名，〈创胎〉最大最强的技能。能够发挥显露该〈创胎〉特性的强力效果，毫无例外。」

冠以〈创胎〉自身之名，〈创胎〉最大最强的技能……吗？

「以前让你看过的影片……在费加洛与PK战队〈凶城〉经营人的战斗中，经营人最后使用的技能似乎就是必杀技能。」

哦，我还记得。是让费加洛先生的动作短暂停止，接着打出连击吧。那招虽然被费加洛先生躲开了，但在地面上轰出了一个巨大的坑洞。

「嗯，必杀技能啊。也就是说我的必杀技能就会叫做《涅墨西斯》吧。」

「是的，名称会变成那样没错。」

把涅墨西斯当作技能名，也毫无异样感呢。

「不过，感觉也会有〈创胎〉的名称不适合当作技能名称呢。」

像是《桃太郎》之类的。

「唉呀，也是会有这种情形。就像葛蓝巴络亚的〈超级〉——〈葛蓝巴络亚七大创胎〉之中，有个名叫油须磨的〈超级创胎〉。」

「※油须磨……」（译注：油须磨为日本民间传说的一种妖怪，又称油灯怪。）

感觉一点都不强呢。

「啊，名字听起来可能会让你觉得弱小，但油须磨在我所知道的创胎中，不妙程度算得上前十名哦。」

「这样啊？」

「是的，因为那个〈创胎〉能将触摸到的任何液体都变成炸药，不管是海水还是体液，都能变换成远远超越硝化甘油炸弹的高性能炸药。过去还曾经发生过他将半径五百公尺内的海水全变成炸药，把海里的怪物群炸得粉碎的事情。」

什么鬼，超恐怖的。

「另外这是一则该位〈主宰〉与海贼战队发生冲突的轶事，他与海贼战队的其中一名成员战斗后，刻意让对方逃掉……接着『利用』那位全身体液已变成炸药的〈主宰〉，连同战队的据点一起炸掉。」

好残忍。

「于是那位〈主宰〉的绰号就被叫做『活人炸弹』……」

感觉会让人产生心灵创伤耶。

……今后我说不定无法正视油须磨的图片了。

「哎，也就是说名字与强度不一定成正比啊——」

嗯，这点我真的明白了。

「无论如何，我都很期待学到必杀技能哪。」

「是啊，不过至少得等到进化成上级创胎之后才能学到，我想应该还需要一段时间。」

「进化成上级创胎后啊……咦？这么说来，玛丽你说你玩了一年以上，也就是说，你在游戏里已经待了三年吧？」

「是的。」

「既然玩了这么久，那玛丽你已经学到必杀技能了吗？」

「唔，话说回来，我们都没看过玛丽的〈创胎〉哪。」

「……………………」

玛丽就像往常一样露出笑容沉默不语，但不知为何，她的脸颊流淌了大量的汗水。这里气温和春天差不多，是穿着套装才觉得很热吗？

「呃，人家，不对，我的〈创胎〉……名叫彩虹〈Arc-en-ciel〉……」

「彩虹啊，很帅气的名字呢。」

原来〈创胎〉的名字由来，不限于神话、童话或幻想生物啊。

还是她的创胎发想自世界各地神话中的彩虹呢？

「说到它是怎样的〈创胎〉嘛……就是……」

玛丽在说明自己的〈创胎〉时，不知为何变得吞吞吐吐。

「不好意思——让你们久等了——」

「人家肚子饿了——！人家想吃饭啦，路克——！」

就在这时，其余成员·路克与巴比到达咖啡店了。

「两位早……」

「哎呀！路克弟弟和巴比妹妹你们早安！咦！你们肚子饿了吗！那我请你们吃早餐！这家店的三明治很好吃哦！我去柜台点餐啰——！」

玛丽一口气把话说完之后，就站了起来冲向店里的柜台了。

「啊哈哈，玛丽小姐情绪好高昂呀。」

「不不，硬要说的话，她直到刚才都感觉满消沉的……」

算了，能打起精神就是件好事。

之后，情绪莫名高亢的玛丽，把比涅墨西斯刚才吃的份量还多的三明治端过来给所有人分着吃，众人被迫吃个不停。不过这段期间，我们依然持续交换情报，现在轮到我讲起昨天事件的来龙去脉。

「咦？玲先生你会用《圣别的银光》吗？」

「会用啊？」

一说到我昨天学到的技能，玛丽就发出疑问。路克也在一旁听我们说话，但他本来食量似乎就不大，可能勉强吃了太多三明治，趴在桌上一句话也没说。涅墨西斯与巴比则是仍专心地与三明治奋斗。

话题说回《圣别的银光》。《圣别的银光》是我在那座碉堡的地下通道里，火葬化为不死生物的孩童们而习得的技能。用它对付不死生物性能格外强大。昨天的战斗能够获胜，主要就是多亏这个技能。

毕竟它不但能让攻击属性转换成对魂类怪物也有效的圣属性，还附有加成，使得对不死生物造成的伤害变成十倍。

没错，是十倍。《我即复仇》的伤害是固定值，故而没有影响，但光是让普通攻击加成就十分足够了。

《圣别的银光》除了对不死生物造成的伤害加成十倍以外，还带有让不死生物所受伤害无法恢复的效果。虽然【岣兹嵋兹】借由把伤口连带周边组织一同切除的离谱方法自我恢复，不过其他的不死生物还来不及发挥不死生物耐打的特性，就立刻遭到消灭了。

昨天的战斗要是没有《圣别的银光》，我就真的会陷入绝境吧。光有《我即复仇》与《炼狱火焰》，可能在与【岣兹嵋兹】战斗前就已经输了。

「…………」

玛丽的反应似乎有些怪异，一副打从心底吃惊的样子。

「你是怎么学到《银光》的？」

「有个通知视窗显示【条件该当怪物讨伐数一○○只】什么的……」

「可以让我看看计数吗？」

「计数？」

……什么的计数？

「请你开启选单视窗，我说的是战历画面的附注事项——种族类别讨伐计数。」

「啊，这个啊。」

打开后，视窗上列出了不死生物、魔兽、怪鸟、龙、恶魔、元素、恶鬼、人类等等标记，在每个项目后都写着数字。

我的计数中，数量最多的是不死生物一五八只，其次则是魔兽与恶鬼。

「这个是至今为止的讨伐数总量吗？」

「是的……条件为讨伐至一定数量，可是这个数字……也太少了。」

玛丽望着我的计数如此呢喃，于是我再度看向计数。

「也有人类啊。」

我的视窗里所标示的人类计数是○，看来【大死灵】嵋兹虽然本来是人类，却被归类在不死生物的样子。

「上面说的人类是如何定义的呢？」

「只有人类能选择职业，所以只要是有职业的对象就是『人类』。以专门用语来说，就是人类范畴内的生物。」

「可是我打倒的【大死灵】没有被算进去耶。」

「哦，【大死灵】的职业特性拥有把任职者的种族转换成不死生物的效果，所以在选择此职业时，就不算在人类的范畴了，这算是少数的例外。」

感觉也会出现外表像怪物的人类被攻击的案例，这样没问题吗？

「但是这种人和怪物中的不死生物还是有不同之处哦。你想一下，怪物的头上不是会标示名字吗？而本来是人类的【大死灵】则不会显示。」

啊，还有这个啊，这样应该就不太会发生意外事故了。

「不过，没想到连杀了多少人类都会统计。」

「在类似这里的决斗都市的结界里打倒的份也会计算进去，所以人类项目有计数时，并不见得就杀过人。毕竟只要是在结界里，决斗结束后就会恢复原状。」

「这样呀。」

「是的，若是常常来这里参赛的人，等于已经杀了好几百人了呢——」

你的发言很恐怖耶。

「我想问一下——」

本来趴在桌上的路克抬起头加入我们的话题：

「若是由驯化怪物打倒的对手，那计数会怎么算？」

「当该怪物在从属容量的范畴内，等同所有者的一部分战力时，就会算到所有者的计数里。而超出从属容量范畴，占用队伍的名额使唤的话，就不会计到所有者的纪录，而是归入各怪物自己的计数中，这可以透过怪物的能力值画面确认。啊，若是守卫型之类的〈创胎〉杀伤对象时，则会自动算进〈主宰〉的计数里。」

「那被施加【魅惑】的对象杀伤其他对象时，又怎么计算呢？」

「这个嘛——会算入受【魅惑】者的计数中，不会算入施加【魅惑】者的纪录。附带一提，若是施加【剧毒】等异常状态后脱离战斗，过了一段时间，受到异常状态的对象因此死亡，也会算在施加异常状态者的计数里。」

看来重点在于「下手的人是谁」。怪物若在从属容量之内，被视为所有者的「战力」，计数就会算在所有者头上；如果占用队伍名额，则算在怪物自身的计数里。异常状态也一样，像【剧毒】这般有直接杀伤效果的就会算在自己身上，而像【魅惑】这种属于间接杀伤效果的，则会算在被【魅惑】的杀伤实行者身上。

「那就是说，我若要像玲先生一样满足击破一定数量的条件，就不能依赖被【魅惑】或占用队伍名额的怪物们，而要靠自己或从属容量的怪物打倒条件上的对象才行吧。」

原来如此。在这样的情况下，我记得守卫型消费的从属容量是○，所以该〈创胎〉打倒的对象就会直接列入〈主宰〉的计数里。

「真是奇怪。」

玛丽不解地如此呢喃。

「什么事很奇怪？」

「我头一次看到〈主宰〉会使用《圣别的银光》。」

「……头一次？」

「堤安之中，比较有名的就是前任骑士团长与现任副团长，他们都会使用《圣别的银光》，所以这个技能的存在算是广为人知，但没有任何一个〈主宰〉实际习得的案例。这项技能与《大十字》同样是【圣骑士】的杀手锏，早有情报指出其效果强大，如果学得会，应该会有许多人想要学到才是。」

「咦？不就是讨伐一○○只不死生物而已吗？」

系统通知是这么说明的，其他【圣骑士】照理说应该也可以轻松学到。

「是啊，根据从堤安身上打听到的消息，我们已经明白这个技能是视讨伐数解锁了。可是就连打倒了五○○○只以上不死生物的熟练【圣骑士】都没有学到哦，明明包含下级职业在内都练到封顶了…………咦？」

玛丽似乎发觉了什么，她歪着头，把手放在下巴上。

「玲先生，你【圣骑士】的等级到几级了？」

「41级。」

在早上测试结束时，又稍微升了级。

「合计等级呢？」

「也是41级。」

毕竟我又没有其他的职业。

「……原因大概出在这里。虽然只是我的推测，不过关于习得条件所说的讨伐一定数量，我想可能是要讨伐与自己相同等级带——而且是合计等级——的不死生物。」

「与自己同个等级带……」

这么说来，系统通知也显示了※〈适切合计等级带不死生物〉之类的条件。（译注：上集原译为〈加成合计等级区不死生物〉，本集解释名词后，于此更正译名。）

「也许下级职业与上级职业同样都是以每50级区分吧。如果在合计等级50以下，讨伐对象就是等级50以下的下级怪物；若等级在51以上、100以下，满足条件的对象也是等级51以上、100以下的上级怪物。个中原理可能就是这样吧。」

「原来如此。」

那我就明白为何自己能够习得了，因为我的合计等级还不到50。

可是应该也会有其他人达成这样的条件才对啊，只要继【骑士】之后成为【圣骑士】，再打倒等级51以上的不死生物就……好？

「……咦？」

感觉怪怪的，纵使合计等级达到51以上，但若是【圣骑士】等级还很低，那对付得了高等级的不死生物吗？

我与【大死灵】战斗时，出现于通道的【高阶骷髅战士】应该就相当于高等级的不死生物，若是没有《银光》与白银，我恐怕早就输了。

正是学到了《银光》，我才能粉碎他们。

「这还真残酷，等于叫人为了学到《圣别的银光》，舍弃其他东西。」

「有那么残酷吗？」

「因为一般来说，就任上级职业至少要满足一项条件，比较难的甚至要满足两、三项条件，而且下级职业还得练到等级封顶。像【圣骑士】就是难以取得的上级职业之代表喔。」

「……好像是。」

【圣骑士】的条件不只需要金钱，还得给予亚龙级以上的头目怪物一定比例以上的伤害值。听说一只亚龙级怪物相当于一个下级职业队伍。

而且还要找骑士团的关系人物推荐，若要以正常玩法满足转职条件，可能把一个下级职业练到封顶都还不够。

「然后，就算顺利当上【圣骑士】，此时的合计等级也超过了100，就难以达成《圣别的银光》的条件……应该说不可能达成。」

「等级101以上的怪物是怎样的？」

「在一般怪物中，连头目也顶多到100级，再上去就是像【三极龙　古洛厉亚】那样的〈SUBM〈Superior Unique Boss Monster〉

〉……这个就先别管吧。问题就是由于等级限制，造成〈主宰〉实质上无法达成条件。」

「不对呀，若是这样，堤安不是也无法习得了吗？」

「以堤安来说，会去当【圣骑士】的几乎都是贵族或有力人士的儿女，不论捐款或取得骑士团的信任都相对容易，即使还有讨伐头目的条件，也会有许多人帮忙支援。」

「……原来如此。」

请等级高的人负责当肉盾，顺便阻碍对手、施予支援魔法，再花长时间打倒头目，这样应该就能达成条件了。顺利的话，可能在把【骑士】练到封顶之前，就能满足【圣骑士】的条件。

「既然如此，〈主宰〉也请认识的人支援不就好了？」

「〈主宰〉很难取信于骑士团里的重要人物哦，何况对方也想避免介绍到不好的人选。若没有真正脚踏实地地累积实绩，是无法得到他们推荐的。」

而等到他们愿意给予信任时，合计等级又已经升得太高，于是就一筹莫展了。

……这样一想，我成为【圣骑士】习得《银光》的过程，仿佛走钢索般冒险呢。

习得条件既然这么严格，也难怪会有如此强大的性能了。

「虽然以一般的玩法学不到，但还有一个可以轻松习得的手段。」

「什么手段？」

「……重设【圣骑士】以外的全部职业。」

重设职业。

在挑选职业时，哥哥也有说过若觉得职业不合适，可以重设。

原来如此，这样一来就简单了。只要在成为【圣骑士】后重设其他职业，合计等级就会变低，再来只要猎杀〈墓碑迷宫〉里的下级不死生物，就可以习得《银光》。说不定背后就是有这样的理由，才会让《圣骑士》可以自由进入〈墓碑迷宫〉的。可是到时候……

「职业一旦重设，能力值与技能都会消失吧？」

「都会消失哦……包含同系统的【骑士】在内。」

……呜哇。该怎么说呢，呜哇。

「我待会会试着把这个情报投稿到Wiki，但会不会有人实行还是个疑问呢——」

「毕竟已经练到这种程度，风险太高了嘛。」

《银光》面对不死生物时纵使能发挥无比强大的力量，但在其他情况下没什么用。而且对玩家来说，若情报正确就算了，要是情报错误，就真的欲哭无泪了。一考量到这个风险……应该几乎不会有人实行吧。

顺带一提，之后我去问莉莉安娜是怎么学到《银光》的，她回答我「重设【圣骑士】以外的职业，等习得《圣别的银光》后再重新练起【骑士】等职业」。

……我想堤安应该无法轻易决定重设职业吧，她未免太果断了。

「话说回来，玲先生这一路走来还真是坎坷，很少有人像你这样呢。你昨天好像也挺辛苦的。」

「事实上，我这次也以为自己真的会死呢，比在〈挪芝森林〉遭到死惩时还令我心惊胆战。」

即使如此，幸好最后没有像在〈挪芝森林〉那次一样受到死亡惩罚。

……这么说来，〈超级杀手〉在逃离【破坏王】的攻击之后，不知道现在在做什么？

「『以为真的会死』吗？因为玲先生是处女型的〈主宰〉嘛。」

「……既然你会这么说，代表玛丽你也知道处女型〈主宰〉的特质啰。」

「『处女型的〈主宰〉不认为这里是游戏』对吧。」

果然知道啊。

「会让人觉得很怪异吗？我的脑袋是把这里当作游戏的说。」

但内心感觉到的就不是这样了。

「还不到怪异的程度哦，长期于此游玩的玩家里，也有很多人这样认为。」

「这样啊？」

我之前完全不觉得这种人会到「很多」的地步。

「因为这里虽然有许多现实没有的事物，但五感却与现实一模一样。何况还有名为堤安的人们。」

的确，在这里的感觉除了痛觉以外都与现实相同，而痛觉只要自己在视窗里变更设定，也能像在现实一样感受痛感。再加上玩家会接触堤安，长时间下来，应该……也会有人不认为这里是游戏吧。

「同样地，也有人认为这里就只是游戏。」

「也一定会有人这样想啊。」

毕竟Dendro就是市面上贩售的游戏嘛。

「每个人对堤安与城镇，乃至于对〈Infinite Dendrogram〉的看法都有所不同，但满多人会抱持一种前提——认清自己觉得这里是现实抑或游戏。」

「前提吗？」

「把这里当作现实为前提的人，有人称之为世界〈World〉派，而以玩游戏为前提的人则被称为游戏〈Game〉派。站在世界派的角度来看，会觉得游戏派简直是禽兽；而从游戏派的立场来看，则觉得世界派是一群丢脸的家伙。」

原来如此。这两种说法，现在的我……都能理解。

「除了世界派与游戏派以外，还有其他类似的类别吗？」

「这个嘛，也有不少觉得自己两种想法都有而立场暧昧的人……另外，接触〈Infinite Dendrogram〉一段时间后，就再也不玩的人也不在少数。」

「再也不玩？」

「那种人觉得这里很麻烦才不玩的喔。和与现实中毫无二致的人类往来、活动自己身体的感觉——要基于这两点行动。这种人会觉得这些都很麻烦呢，他们的说法是『这种东西才不是游戏』。」

确实，这种看法也不难理解。无论这里是游戏还是真实世界，都与过去透过画面，以摇杆操作的游戏太不同了。

「也或者遭遇了什么痛苦的事，心灵受到创伤……之类的。」

「…………」

「这些是玩了一阵子的人再也不玩的理由，也有一玩游戏立刻放弃的人哦。这种人会在初次战斗后就罢手，因为他们害怕与其他生物战斗，甚至会感到压力。毕竟还满多人在起始的新手教学时，没有把视觉画面设定为动画或CG。」

「……说得也是啊。」

一开始与【亚龙甲虫】战斗时，我也非常害怕，后来还被〈超级杀手〉杀过一次。若是会实际感受到被吞食、被杀害的恐惧，有人会因此逃离〈Infinite Dendrogram〉倒也不奇怪。

就算没有因此逃走，也有可能会在未来遇到难受的事，就此脱离游戏。

经过这些选择后还留于此处的人，就会开始思考该如何看待〈Infinite Dendrogram〉吧。

「不知道那个〈超级杀手〉是世界派还是游戏派呢？」

打倒我的那个PK，他究竟对这个世界抱持哪种看法呢？

「……谁知道呢？反正也无法得知他的看法，就把他当成中间派如何？」

「……说得也是。」

关于那家伙，我实在太过一无所知。

那家伙在〈挪芝森林〉把包含我在内的初学者玩家杀个精光，但在我与【加德婪鞑】战斗并陷入绝境时，又对我伸出援手。

我不明白他行动的理念。

而且那家伙的身影被那片薄雾笼罩，丝毫无法窥视。

他到底是怎样的家伙？是高是矮？我连他的人物大约年龄都不知道。

「…………」

「？」

我突然注意到路克正盯着玛丽看，他的目光就像哥哥在和式客厅里玩填字游戏会露出的眼神。

……这么说来，为何当时那个填字游戏里写的是阿拉伯语啊？

「对了对了，我想起来了，有东西要交给你们两位。」

玛丽说完后，就从道具储存箱里拿出两张门票，分别交给我与路克。门票上用豪气的字体写着〈超级激突〉，门票下方则标示着号码与日期时间。日期就是今天，时间则是晚上。

「这是什么？」

「你看嘛，之前分配【加德婪鞑】的奖金多出的金额，我不是说过希望你们交给我处理吗？以结论来说，我就是拿去买了这几张包厢门票——今晚将在中央斗技场举办的活动。」

「活动？还有活动啊？」

「……咦？你不知道？」

「嗯。」

因为才刚来到基甸，我身边就发生了很多事情嘛。经玛丽这么一说，我才想起街上似乎四处都张贴着传单，与写在这张门票的活动名称有些类似。

「这样呀，不去参观一下很可惜哦，毕竟这可是〈超级〉对〈超级〉的比赛。」

「〈超级〉对〈超级〉？」

「是的，至今为止虽然有过几次〈超级〉之间的战斗，但这次倒是第一次有公开比赛。」

「比赛是谁对上谁？」

「其中一方自然是决斗都市的王者【超斗士】费加洛，对手则是黄河的决斗排行榜第二名——【尸解仙〈Master Jiangshi〉】迅羽。」

费加洛先生的比赛啊，那我当然想到场观赛。

由于发生了很多事，我还来不及向他问候，而且他解决了封锁通往基甸道路的PK，我也还没就这件事跟他道谢。

「不过我买门票就花掉了大半的剩余奖金，你们可以接受吗？」

「没问题，我想这场比赛一定值得一看。」

观赏〈超级〉——顶尖玩家之间的激斗，想必不会吃亏。

虽说看了也不会让自己的实力变强，但要是不看，我会连目标都摸不清。

在〈Infinite Dendrogram〉里，我们……〈主宰〉能达到什么境界——这个目标。

「我也没问题，我想观摩人类间的战斗。」

「好——那么两位，请在门票上的时间内入场哦。」

「嗯。」

于是我们暂时解散。之后是自由行动时间，晚点配合活动的入场时间再度会合。

我也得到冒险者公会报告讨伐岣兹嵋兹山贼团的事情。

路克好像有事要与玛丽商量，当我问他是什么事情，他回答「是秘密会谈」搪塞过去。路克对玛丽耳语时，玛丽不知为何整张脸僵住，呢喃着「为什么会被发现啊……」这种令人无法理解的话，我虽然满腹疑问，但既然是秘密，那就没办法了。

顺带一提，玛丽买的大量三明治有九成都进了涅墨西斯的胃里。

……她一餐的食量明显增加一事，让我浑身战栗不已。

◇

「该怎么办呢？」

「该怎么办哪。」

在冒险者公会内的酒吧里，我与涅墨西斯坐在附有餐桌的座位上面面相觑，十分烦恼。感觉从昨天开始就老是烦恼这个、烦恼那个，但令人苦恼的事情就是偏偏接踵而来，我也没办法。

「这未免太多了……」

「可是又不能不拿……」

让我与涅墨西斯伤透脑筋的原因，在于我开启的视窗画面。

这是显示持有道具的视窗，但重点不是道具。

而是被注记于画面一角的所持金钱栏位。

这个栏位上，显示着八○○○万利铒这笔巨额。

插图p069

这自然是笔庞大的金额，换算成日圆就是八亿圆。

话说回来，我是怎么拿到这笔大钱的呢？

这笔钱的由来是我前往冒险者公会的目的——报告岣兹嵋兹山贼团的讨伐事项——所得。

这次不只要出示【岣兹嵋兹】的奖赏武具，还需要回答许多问题以及说明当时的状况。对方花了许多时间，谨慎仔细地执行这些程序。

纵使觉得比起在骑士团办理的手续——只要圈选文件上的选项并签名——麻烦许多，但我还是确实地回答问题。

在说明状况时，我唯独隐瞒了当时随行的雨果是隶属多铼夫皇国——阿尔塔王国之敌——的〈主宰〉一事，其余则一五一十道出当时发生的事实。

以结果来说，公会认可我的讨伐事实，并准备支付奖金给我。这时我还想着「也得分给雨果才行，不过我已经拿了奖赏武具，钱就多分一点给他……」。

而中断我的思考的，就是这笔放在眼前，打破常理的奖金——八○○○万利铒。

——这怎么回事？

——八○○○万？

——不是八○万或八○○万？

——【加德婪鞑】的八十倍？

虽然混乱的思绪占满脑袋，不过柜台人员立刻开始进行说明。

关于岣兹嵋兹山贼团的悬赏金，冒险者公会似本来似乎订下两大头目各一○○万，团员一人一万，总共约三○○万利铒。

然而至今为止，前去讨伐岣兹嵋兹山贼团的人全都反遭杀害，因此大家都认为讨伐岣兹嵋兹山贼团不但很不划算，更是极为恐怖的对手。

可能也因为风险极高——只要失败，被绑票的孩童就会惨遭杀害——使得冒险者队伍都不愿意接下这件任务。

但即使无人能打倒山贼团，还是有一群人没有就此善罢甘休。

那一群人就是被害孩童的遗族，以及治理基甸的基甸伯爵。

由于基甸是座富裕的城镇，孩童的遗族中多数是资产家。

其中有许多人付了赎金，回到自己身边的却是孩童的尸体。这些人希望至少能为子女报仇，似乎将金钱提供给冒险者公会，提高山贼团的悬赏金。

另外，基甸伯爵也对在自己领地横行的岣兹嵋兹山贼团抱有强烈的敌意，倘若情况允许，他好像很想率领领地的兵力前往讨伐山贼团。

然而，岣兹嵋兹山贼团潜伏于国境地带，出动军队将会刺激东边的邻国卡尔迪纳，伯爵的想法因而无法实行。

基甸伯爵耻于自己无法平定山贼一事，转而祈求至少有优秀的冒险者队伍能讨伐岣兹嵋兹山贼团，便捐出自己的个人财产提高奖金。

上述事项不断累加，就是我眼前的八○○○万利铒。

「真亏之前都没有人接任务呢。」

既然金额如此庞大，应该会吸引许多梦想快速致富的人吧。尤其对〈主宰〉来说，接这个任务几乎没有风险。

「毕竟只要失败，孩子们的生还机率就会减少，所以公会的方针是只让『有希望』的人观看通缉文件——也就是只以应该能确实解决事件的〈超级〉为对象……」

为了防止状况恶化，而特意不让情报外流吗？

我不知道这样的判断是否正确。

「我们预测国内外会有许多身手高强的人，为了今天于中央斗技场举办的活动而来，因此工会原本预定于那个时候……」

打算向身手高强的〈主宰〉求救吗？根据【大死灵】的发言，那些家伙似乎也预料到这点，企图于昨天离开根据地。

「但在活动举办前出现击溃岣兹嵋兹山贼团的人，这点就出乎我们意料了……」

嗯，简单来说，就是一切准备就绪时，我与雨果突然冒出来，不知用什么手段打倒了山贼团。公会就是感到难以置信，才向我问了许多问题。

不过到头来，似乎还是我持有的【紫怨走甲　岣兹嵋兹】，成了决定性的证明就是了。

总而言之，言而总之，我眼前的问题——这笔巨额悬赏金就是这么来的。

「首先，得找到雨果才行。」

「没错哪。」

即使雨果在信中表示奖金全部归我，但这么一大笔钱，我可不能不经商量就拿走，何况我在骑士团哨站还擅自决定了山贼团赃物的用途。

然而就算想连络雨果，我之前既没询问他联络方式，也没有加入好友名单，甚至连他是否在线上都不知道。

「不管如何，得和雨果讨论后，再决定这笔巨款的用途。」

虽然我正苦于没钱就是了！

「那只马型不死生物本来的悬赏金好像是一○○万，用掉这部分金额应该没问题吧？」

「……原来如此。」

的确，这部分好像不要紧。

一○○万等同【加德婪鞑】的悬赏金，全部拿走也算一笔惊人的巨款。

但有钱了，却也不知道要买什么。

由于装备有等级限制的问题，现在买新装备还太早了。

硬要说的话，就是饰品，还有……武器吧。

「……你打算花心吗？」

「才不是咧，你回想一下，雨果不是也说过吗？让处女型维持人类型态战斗，就能学到技能。」

「他的确这么说过呢。」

「所以我要买给你用的武器，以及你维持人类型态时我要用的武器。」

「……原来如此，是有这个必要。」

我一说明后，涅墨西斯就接受了我的说法，点了点头。

「嗯，既然是玲除了我以外的武器，得彻底品评一下才行哪！」

……她好像非常有干劲。

啊，对啦，反正要去亚历杭德罗先生的店，那就顺便……

「『顺便玩个转蛋』——你是不是这么想啊，玲？」

「HAHAHA，你在说什么呀，涅墨西斯，我可是个懂得反省的男人耶。」

「喔，是哦，那你就好好地看着我说出这句话。」

「…………对不起。」

呜呜，如果抽到不等价的奖品，或是又抽到【许可证】，那的确很糟糕，但也有可能抽到像白银或路克的【断咏手套】那样的大奖，所以应该要抱持梦想……？

「咦？」

在我们前往店家的途中，于中央斗技场前的广场看到一个眼熟的轮廓。

一开始我以为是错觉，或只是看到类似的东西……但一走近，我就明白自己并没有看错。

覆盖全身的黑色皮毛、比一般人还要高大的身材、浑身上下都胖嘟嘟的轮廓，以及短短的手脚。被孩童围绕的，无论怎么看都是一个穿着熊熊玩偶装的人……

『哦哦，超受欢迎喔熊熊——！感觉就像来到日本的外国巨星熊熊——！』

是我的哥哥。

「…………」

那个穿着熊熊玩偶装的人毫无疑问是哥哥。可能因为这里是中央广场，哥哥被误认为杂耍艺人或吉祥物，身边挤满了许多孩童。

『我的脚都没地方踩了熊熊——！啊，要爬到我身上是无所谓，但小心不要摔下来哦熊熊！』

「……你在干嘛啊，大哥。」

我向被大批儿童团团包围、攀爬，即将进化成游乐设施的哥哥搭话。

『唔，会称呼我为哥哥大人的人……哦哦，不就是玲吗熊熊——！』

哥哥虽然举起双手回应我，但由于外表的缘故，这幅构图看起来简直像一只对我威吓的熊。

另外，我才没有叫他「哥哥大人」，就算是在还没对哥哥彻底傻眼的时期也没有这样叫过。

「感觉也很久没见到熊熊小哥了哪。」

『涅墨西斯你也好呀熊熊——』

哥哥慢慢地挥着手。速度这么慢是为了不让悬吊在他手臂上的孩童摔下去。

「话说回来，你还是一样大受欢迎耶，在王都见到你时，也是被小孩子团团包围。」

『因为玩偶装很罕见熊熊——』

「很罕见哦？」

『几乎没有人会穿玩偶装熊熊——毕竟它在装备品里算是最弱的类别熊熊——』

「这样啊？」

『……穿上玩偶装，就会占用手持武器与饰品以外的装备栏哦。』

喔，那难怪不受欢迎。

『而能够弥补这个缺点的高性能玩偶装却极为稀少熊熊——就我所知，除了我以外，平时一直穿着玩偶装的〈主宰〉不到五个人熊熊——』

「……还有四个人啊。」

加上哥哥就是五个人，是※战队英雄哦？（编注：此指东映的超级战队系列。）

……这么说来，哥哥以前还真的演过呢。

『真的演过，是什么意思哪？』

涅墨西斯以念话反应。

不过那不是什么了不得的事啦。就只是哥哥以前曾经作为战队英雄的成员，拍过特摄片而已。

『……我虽然对你的世界不是很了解，但从玲身上得来的那个世界的常识来看，这应该挺不得了的吧？应该说，你哥哥本来不是格斗家吗？』

你说得没错，他在国高中时期是学生兼武术家。

而他小学时则是童星兼歌手。

就在那时候，他被遴选为战队英雄的第六名追加战士。

在我懂事前，他就没继续演了，所以我也知道得不甚详细。

『……熊熊小哥到底是何方神圣哪？』

就只是没工作的哥哥啊？

「大哥会来基甸，是为了看〈超级激突〉吗？」

『你说得没错熊熊——我就是来看死党费加仔的比赛熊熊——』

费加仔……是费加洛先生啊，他们原来是朋友呀？

「这样啊，我也打算观赛，也许能在会场里见面呢。」

『咦？你有买到票吗熊熊？』

「嗯，我的同伴帮我买的。」

我从道具储存箱里取出玛丽给我的票给哥哥看。

『哦哦，是包厢票熊熊——真亏你同伴拿得……唔唔？』

哥哥先看了一眼，又把票拿近眼睛——的玩偶配件——前注视着。

「怎么啦？」

『你看这个熊熊。』

哥哥说完后，就从道具储存箱里拿出自己的票。

我一确认……就看到上面写着L–001。

这个L似乎是包厢号码，001则是包厢内的座位号码吧。

附带一提，我的票是L–004。

「包厢号码一样？」

虽然座号不同，但我与哥哥在同一间包厢。

『真是有够巧的熊熊——这样就可以一起观战了熊熊——』

「也会有这种偶然啊。」

『可能你的同伴跟我向同一个黄牛买票吧熊熊——』

原来如此，那会在同一间包厢也不奇怪了。

『话说回来，你才刚玩Dendro没多久就交到朋友，让我这个做哥哥的好高兴哦熊熊——』

哥哥取出手帕抵在眼睛零件上做出擦泪的动作。

……呃，那里流不出眼泪吧？

『而且从你的装备来看，你似乎在短暂的时间中历经了大冒险呢。』

我感觉到哥哥把视线转向我的手甲与长靴——【瘴焰手甲】与【紫怨走甲】。

「哎，是发生了很多事啦，虽然也想和你聊聊这些事……但在这种状况下难以长谈吧。」

哥哥现在还是被孩童们团团围住，我们说话的期间，小孩们仍然在哥哥身边挤得水泄不通。

『说得也是。好了——孩子们——！熊熊先生差不多该走了熊熊——！送你们零嘴当饯别礼熊熊——』

哥哥说完后，就从道具储存箱里取出大量的零嘴，开始发给孩童们。

那些小孩都很高兴，向哥哥说了「谢谢熊熊先生——」后一个个依序离去。

「……你在王都也做过一样的事呢。」

『呵，要穿着这身玩偶装行动，这是必须的熊熊。』

那你脱掉不就好了……呃，也不能脱掉耶，毕竟里头就是哥哥的真实面貌。

「对了，那你别穿玩偶装，戴上面具或蒙面如何？」

『我不喜欢那种怪异的打扮。』

……意思是你觉得当一只熊不怪？

「既然如此，就活用以前的经验，扮成战队英雄的样子不就好了吗？」

『这个啊——已经有专门的战队〈Clan〉扮演战队英雄了，会让人混淆熊熊。』

「也有战队英雄啊……」

『还有※假面英雄熊熊。』（译注：此指东映的假面骑士系列。）

「……Dendro还真是自由呢。」

就在我们聊着这些话时，哥哥也发完零嘴，本来聚在他身边的孩童们都离开了。

小孩子是离开了没错，不过……

「……你的头上是不是还留着什么东西？」

『是啊熊熊——』

仔细一看，就发现还有个东西攀附在哥哥的头顶附近

攀附在玩偶装头部的并非人类孩童，而是个像把刺猬或豪猪一类的小动物再Q版化的生物。

若把它和哥哥搭在一起看，感觉也很像一开始就是这种造型的吉祥物，但哥哥头上本来当然没有这种配件。

这只小动物是何时开始黏在哥哥头上的啊？

它的头上没有标示名称，所以应该不是怪物……是〈创胎〉吗？

「不好意思。」

就在这时，有道声音从旁传了过来。

我一转过头，就看见有一名女性站在不远处。她的外表年龄大约二十出头，穿着的装备是一般奇幻风格，不过给人的感觉却隐约像是位秘书。

而她左手背上有纹章，应该是〈主宰〉吧。

「我的贝黑摩特给您添麻烦了。」

「贝黑摩？啊，就是它呀。」

贝黑摩特，我记得是记载在旧约圣经的怪物·贝西摩斯的一种念法。

也就是说，这位女性就是这个〈创胎〉的〈主宰〉吗？

『好啦好啦，有人接你啰熊熊——小妹妹。』

哥哥说完后，就打算让刺猬……贝黑摩特从头上下来，但它依然攀在上面，完全不松手。小妹妹……它是母的吗？

『XD』

贝黑摩特叫了一声后，又紧紧抓着不放。看来它格外中意哥哥的头。

「贝黑摩特，快点下来，不快点走就来不及啰。我们的票是站票，得早点到场才行。」

贝黑摩特从哥哥的头上跳了下来，扑进前来迎接它的〈主宰〉怀里。

「那我们就告辞了。」

『啊，等一下熊熊。』

哥哥叫住正要离去的女性，从储存箱里取出零食交给她。

『这是礼物熊熊——你们两个一起吃吧熊熊——』

「……谢谢您。」

『thx』

就这样，贝黑摩特与它的〈主宰〉离去了。那位女性说了站票之类的话，可能也是要去中央斗技场观赏活动吧。

「不过，不只小孩子耶，大哥还很受小动物的欢迎呀。」

我一说完，哥哥不知为何疑惑地歪着头。

那样不算大吧，又不是熊。

『唔——也罢，反正就是很受小孩欢迎熊熊。熊熊果然人气绝顶熊熊——』

「是是是。」

哥哥虽然说自己是逼不得已才穿的，但根本很喜欢玩偶装嘛。

『不过熊熊的人气太高，会让我犹豫是否要穿其他件玩偶装熊熊——』

「还有其他件!?」

『光算奖赏武具的玩偶装，我拥有的就十只手指头也数不完熊熊。』

「这么多件!?」

我应该对他有那么多奖赏武具感到吃惊呢？还是应该对那些奖赏武具全是玩偶装而吃惊呢？……哥哥真的是一点都不缺话题。

『那我们就找个地方慢慢聊吧熊熊——』

「说得也是。涅墨西斯，要走啰……你在发什么呆？」

涅墨西斯不知为何站在原地动也不动。这么说来，她从刚刚开始就没有讲话呢。

不晓得为什么，她直直盯着贝黑摩特与其〈主宰〉离开的方向。

「怎么了？」

「……不，没事。大概是错觉吧，何况她还带着〈创胎〉。」

她在意着什么事吗？

『喂——你们两个怎么还站在那里熊熊——？』

「哦，熊熊小哥在等我们了，得快点过去。」

「嗯。」

我与涅墨西斯踏出步伐，决定与哥哥一起找家店坐坐。哥哥说店家可以让我们决定，于是就照着涅墨西斯的意愿，选了昨天去过的甜点店。

……她又打算大吃大喝了吧。

◇◆◇

「满意了吗，贝黑摩特？」

『lol』

「那就好，因为你说那只熊很可爱，想抱抱它嘛，虽然我觉得有点没礼貌就是了。好啦，要是能透过今天的观战，实现另一个愿望就好了。」

『yup』

「希望这个国家的〈超级〉能强一点啊。」

『Hype』

第三卷 超级激突 第二话 促膝长谈

□【圣骑士】玲·斯特林

『原来如此，【加德婪鞑】与【岣兹嵋兹】啊。玲你也有很多奇遇呢熊熊——』

「奇遇吗……」

我们在昨天的甜点店边喝茶，边聊着我至今为止发生的事情。

附带一提，我刚才吃的三明治还在胃里没消化完，所以只点了茶。

涅墨西斯则是照常大吃大喝。你的胃袋到底是怎么回事啊？

『说到底，〈UBM〉可不是随随便便就能遇到的，即使是轶事级也十分强大熊熊。开始玩〈Infinite Dendrogram〉没多久就能战胜〈UBM〉的案例，可是很稀有的熊熊。』

哥哥一面说着，一面将淋了蜂蜜的松饼放进嘴里。

当然了，他是用叉子吃松饼。虽然觉得真亏他能用玩偶装的手拿叉子，但跟拿格林机枪比起来算轻松了吧。

……不过一只熊坐在椅子上吃蜂蜜松饼的画面，也未免太梦幻了。

想必会有人觉得很可爱吧——只要不知道里面的人是个年纪二十岁后半的男性。

『说是这么说，不过我和费加仔也是才任职第一个下级职业，就击倒〈UBM〉了。』

「咦？」

『刚好在初次遇见费加仔的时候，我与他偶然迷路，到了某个区域中，结果就与两只〈UBM〉打了起来……』

「两只!?」

我在脑海中想象自己同时与【加德婪鞑】和【岣兹嵋兹】战斗。

嗯，不行，会死。就算是已经打倒它们的现在，也绝对没两下就会死。

「所以大哥是和费加洛先生联手二打二啰。」

『不对。』

「啊，这样啊，除了费加洛先生以外还有其他的队友吗？」

『不是，是我们各自与一只〈UBM〉单挑。』

咦？

『一开始要拆散那两只就费了好大的力气，也花了很多心思想着如何打倒它……』

「等一下，那时候大哥还只有第一个下级职业没错吧。」

『是啊。」

「费加洛先生呢？」

『他也只有第一个职业【斗士】，等级不到50。』

「……那〈创胎〉呢？」

『我和费加仔的都到第三型态，另外，我们没有像涅墨西斯那样以小搏大的能力。』

「…………」

这句话可能不该由我来说……不过他们到底是怎么赢的啊？

而且还不像我当时一样，有其他人支援自己。

再进一步说……那是身为首发玩家的大哥还是下级职业时的事吧？

那不就意味着，他们几乎算是首次打倒〈UBM〉的〈主宰〉……

『哎，这件事要是再说下去，就会泄露费加仔〈创胎〉的能力特性熊熊。我不想宣扬这件事，就算要说，也要等你发觉之后熊熊。』

「既然如此，那就没办法了……吧。」

这座决斗都市是费加洛先生的主场，他身为斗技场的王者，虽然到处都有他的情报，但这些情报之中欠缺一个决定性的要素。

那就是费加洛先生的〈创胎〉。

据说没人知道费加洛先生〈创胎〉的真面目。无论是能力、形状还是种类，一切都充满谜团。〈阿尔塔王国三巨头〉的其他人，像是【破坏王】的「战舰」与【女教皇】的「夜」，都或多或少能推测或得知其面貌。

但是【超斗士】——却没有关于费洛先生的〈创胎〉的任何蛛丝马迹。

即使我也透过玛丽提供的影片，见识到费加洛先生与PK战斗时的战法，但关于其〈创胎〉却仍没有半点头绪。

如果根据哥哥话中隐藏的线索，能进而推敲出这个秘密的真相，那哥哥之所以表示现在不能问这件事，也就可以理解了。

「话说回来，那大哥你知道啰。」

『因为我和他往来很久啰，以这里的时间来算，已经有四年以上的交情了熊熊。』

「原来如此，那你也知道费加洛先生为何执着于单人冒险吗？」

『知道。不过那是更加隐私的事情，所以不能跟你说熊熊。』

「这样啊，那就算了。」

他会说「不想参加杂乱无章的战斗」而拒绝参加战争的理由，恐怕也是如此。

既然费加洛先生执意单人冒险的方针与他的隐私有关，那也不好再问下去了。

「不过，看来熊熊小哥还交游广阔哪，连费加洛都是你朋友。」

『还好啦，玩得久就会历经许多事啰——』

「其实我之前就想问了，大哥你一天大概花多少时间在这里？」

哥哥是个有非劳动所得的※新尼特族，时间可多得是。（译注：Neo NEET，指有收入的尼特族。）

『哎呀哎呀，别看我这样，我的玩法可是很健康的熊熊——』

「所谓的健康是？」

『在另外一边呢，关于三餐、洗澡、上厕所、花一小时训练身体（肌肉），我可是一样都没少熊熊。』

「反过来说，不就是除此之外的时间全都泡在这里吗！」

废人玩家！非比寻常的废人玩家啊！

『哎，我现在只有在这里才有想做的事，所以没办法啰。』

「反正你有钱又有闲，明明去谈个恋爱不是很好吗？」

妈妈也差不多想抱孙子了。

我？我还是学生，早得很呢。

至于姐姐……嗯，算了。

到头来，最有可能结婚的人，我想应该是哥哥……但照这样来看，或许还早得很。

就这样和哥哥说这说那，不知不觉就过了一个小时。

『那我还要去其他地方，先失陪了熊熊——』

「哦，知道了，那待会在会场见。」

『好，我很期待看到玲的同伴熊熊——』

哥哥说完后，就从走出店门了，还在桌上留下稍多的餐钱。

想说拿到了奖金，这次就由我来出，但哥哥却说『卖我点面子嘛熊熊——』结果还是让他请客了。我就心怀感激地接受他的好意吧。

另外，餐钱的九成都是涅墨西斯的餐费。她的食量大增真的很让人伤脑筋。

明明与天谴之神同名，所做的事却是七大罪之一·暴食……

「不，这不一样哦，玲。」

「哪里不一样？」

「暴食指的是饮食无度、浪费粮食，但我可是好好品尝、享受，并将食物全部化为我的血肉了。因此这不叫暴食，叫美食！」

「原来如此，那就好。不过我也要说一句话。」

「什么话哪？」

「既然吃下去的所有食物都会变成血肉，那你的体重会增加多少啊？」

虽然不该和女孩子谈有关体重的事……但她的食量已经到了会让旁观者担心的程度了。

「呵，你放心吧，我可是〈创胎〉哦？体形与体重不会改变的。」

「遮央滋呀，豪哩海啊。」

「平板语调!?」

在转换型态时，外形与重量都大有变化就是了。

「不过照这样来看，每个〈创胎〉的食量都很大吗？」

「反驳。并不会因为是〈创胎〉食量就很大，像我就不是。涅墨西斯吃得多是她的问题，不要把那种妖怪胃袋当作〈创胎〉食量的基准。」

「这样啊。」

回想起其他的〈创胎〉……巴比纵使也异常嗜辣，但食量倒是挺普通的。与涅墨西斯的饭量比起来，她那种亵渎味觉的辣度反而感觉好多了。

「……呃!?」

「唔!?」

「呀呵——」

不知何时之间，白色的少女——雨果的〈创胎〉塞珂已经坐在我们旁边了。

「涅墨西斯吃完堆起来的盘子太多了，我连其中的5％，都吃不了。嚼嚼。」

她和以前见面时一样，以没干劲的平板语调说话，同时品尝着纯白色的生起司蛋糕。

塞坷看起来似乎早就坐在店里了，但她纯白的外表明明那么显眼，我却完全没察觉到。哥哥与涅墨西斯吃饭的模样有那么吸引我的注意力吗？

「你感到大惑不解。说穿了，因为我会使用《气息操作》这个技能，多少能让自己变得不显眼。」

「你为何要消除自己的气息？」

「你吓了一跳吧？」

「是吓了一跳没错。」

我这么回答后，她得意地发出「唔呼——」的声音，用满足的表情再度开始吃蛋糕。

……咦？难不成只是为了吓我们？

「你还是一样很难以捉摸哪。」

一点都没错，虽然我们曾一起对抗岣兹嵋兹山贼团，但我到现在还搞不清楚她是个怎样的人。

「塞珂，雨果没和你在一起吗？」

「他快来了——因为我们分头寻找东西——我已经透过念话告诉他这里的位置，所以他会来喔——」

我对于她话中「寻找东西」这个部分产生了疑问，正想问她「你们在找什么？」时，代表有人入内的铃铛声响起，店门被打开了。

开门走进来的，是一位穿着军服风车手服的眼熟男人。

「啊，玲。我必须感谢神与你，让我们平安无事地重逢吧？」

言行举止依然装模作样，夸张得像在演戏的男人——雨果，就站在那里。

……感觉今天不断与人重逢呢。

可能是因为到了用餐尖峰时间，店里座无虚席，坐满了许多〈主宰〉与洋溢着异国风情的人。

「好好吃——！和Wiki上写的一样，这家店的甜点真的好好吃哦——！」

「……小、伊欧，你、声音、太大、了哦？」

「桃子塔，80分。草莓蛋糕，76分。生起司蛋糕……95分。」

我身后的座位传来了年轻女性们夸张的吵闹声……

「啊，这家店可以外带呀，就在这里买带给梦路和卡露露的伴手礼好了，反正保存性高的道具储存箱连生物都可以放着。至于阿尔伯特……给他带食物以外的东西吧。」

左侧的座位则有一位包着头巾，看起来很有阿拉伯气息的人在写便条。

其他还有全身穿着兽皮甲，看起来很粗犷的集团以及戴着海贼帽的女孩子，她的身边则跟随着头上包着海贼头巾的肌肉猛男等等，感觉客层比昨天更广泛了。

应该是为了观赏今晚的活动，从其他地方来到这里的人们吧。

既然他们会坐在这家店，包含那些外表与店里气氛不太相符的人们在内，大概都是为了品尝这里的甜点吧。

「……原来这家店很受欢迎啊。」

「是啊，不论是堤安还是〈主宰〉，似乎都对这里的甜点素有好评。」

「生起司蛋糕、优格慕斯、霜淇淋，Delicious〈美味〉。」

插图p095

雨果他们似乎也很满意，不过感觉塞珂看起来只吃白色的东西。

哦，难得又遇上雨果，趁现在说说奖金的事吧。

「……没想到那些家伙的悬赏金背后还有这样的事，真令人吃惊。」

我一告诉雨果奖金有八○○○万，他也吓了一跳。

「所以想和你讨论怎么分配。」

「我是想重申一遍信上所写的内容，也就是我不需要……但看来你好像没办法接受吧？」

「那还用说。」

这么大一笔钱，一个人独占会让我胃穿孔的。

「我们一人一半吧。」

「再减一半我也无所谓，毕竟我已经谢绝过了，而且就算这样我还是觉得拿太多了。」

「是吗？」

单以岣兹嵋兹山贼团的名义来看，我打倒的只有嵋兹而已，我反而希望雨果多拿一点的说。

「……玲你真是无欲无求耶，明明不用老实告诉我，有很多方法可以蒙混过去的啊。」

「怎么可以对同伴说谎呢？」

「…………」

我一这么说，雨果不知为何垂下了眼眸。他怎么啦？

「啊，还有在骑士团哨站也有一件事。」

关于那些家伙留下的财宝，我将自己没有问过雨果，擅自决定捐献的事也告诉他。

「那无所谓，我应该也会做同样的选择。」

我稍微放心了，我与雨果的想法果然满像的。

『是啊，你们两个很像哦。』

而且我们都是处女型的〈主宰〉。

我说完有关钱的事之后，便把雨果那份奖金交给他。

虽然现在才讲这个有点慢，不过幸好没被【盗贼】之类的人扒走……店里应该没有【盗贼】吧？

「我确实收下奖金了，谢谢。这样也可以弥补【元帅Ⅱ号】全毁的损失了。」

「哦…………话说回来，那个要多少钱呀？」

「一架一○○○万利铒。」

「咿!?」

原来那是这么高级的东西呀!?

「若再算进调整费用与选用装备，就是二○○○万利铒再多一点。」

雨果指着放进了二○○○万利铒的道具储存箱，同时感觉到他似乎用眼神对我说「〈魔齿轮〉的破损并非必要经费，所以我不需要更多奖金了」。

「毕竟它是成本很高的装备，而且这个价格是卖给我们战队……〈睿智铁三角〉成员的成本价，在多铼夫的一般贩售价格则是成本价的两倍。若是走私到卡尔迪纳的终端价格，就还要乘上两、三倍。」

我该感到吃惊的是成本价就要一○○○万，还是终端价格的涨价幅度啊？

「成本高昂正是【元帅Ⅱ号】……〈人型魔齿轮〉最大的缺点。纵使它拥有亚龙级的战斗力，但购买作为驯化怪物的亚龙也只要三○○万左右，两者性价比有很大的差距。」

亚龙的价格原来落在那里啊，我要不要连龙车一起买呢？但我有白银了，也用不到吧。

「不过〈魔齿轮〉也存在着有利之处，它与驯化怪物不同，不会占用从属容量；而且只要拥有材料与金钱，不管要制作多少架都行。」

亚龙级怪物相当于一支下级职业队伍，能大量生产这样的兵器果然很不得了，也难怪成本高昂了。

「毕竟属于生物的怪物，就算有材料与金钱也无法增加嘛。」

「……是啊。」

「你刚才有稍微说到，〈魔齿轮〉在卡尔迪纳也有卖吗？」

「有啊，那个国家会进口许多国家的特产品贩卖，不知为何连『他国没有出口的东西』都买得到呢。像多铼夫的〈魔齿轮〉、葛蓝巴络亚的船舶、阿尔塔的〈墓碑迷宫〉中的掉落道具、天地的武器、黄河与瑞涓达璃雅的魔法道具。『只要有钱，任何国家的物品都买得到』是该国的特色，连身份都能用钱买。」

还真是个「有钱万能」的国家呢。

「因此手头充裕的高阶玩家就会迁移过去……让卡尔迪纳成了〈超级〉人数最多的国家，并形成问题。」

雨果以带着忧虑的口气如此呢喃。

「人数最多？有几人？」

「共有九位〈超级〉，这是该国的最大战力。」

「……还真多呢。」

阿尔塔王国只有四人耶，不就等于对方有两倍以上的人数吗？

「这么说来，多铼夫在之前的战争中……」

「虽然多铼夫压倒性地战胜阿尔塔，但之后卡尔迪纳立刻向多铼夫发动侵攻。多铼夫为了防范攻击，需要从前线撤回〈超级〉，所以阿尔塔最后才得以保留一线生机。」

因此王国在上次的情况下——所有〈超级〉皆未参与战争——才没有被灭国。

不过王国也没有余力拉回在多铼夫的侵攻中遭到推进的国境线就是了。

「以大获全胜的前提撒出大笔金钱，却得到这样的结果，似乎让司掌多铼夫内政的威格玛宰相头痛不已呢。附带一提，多铼夫能再那样花大钱犒赏〈主宰〉的次数也只剩一次，要是再花下去，国家经济就要崩盘了。」

「你讲出来没关系吗？」

「这些内情就连我……连隶属国内的一名小小〈主宰〉都知道，而且讨论版上也经常写到，没问题的。」

「这样啊。」

「无论如何，多铼夫若要在战争中获胜，就得在卡尔迪纳介入前抢先占领阿尔塔王国……或是经由谈和等不仰赖战争的手段，将阿尔塔并入版图。」

嗯，毕竟若长时间争战，对国力显著衰退的王国来说是很吃力的。

不知该说幸或不幸，卡尔迪纳的存在成了刹车。

……在岣兹嵋兹山贼团的事件中，我本来还觉得它是个麻烦的国家。

「哦，附带一提，阿尔塔的同盟国瑞涓达璃雅之所以没有参加之前的战争，原因也是出在卡尔迪纳。瑞涓达璃雅位于阿尔塔的南方，与阿尔塔北边的多铼夫国境线相距甚远，但与涵盖整个大陆中央沙漠地带的卡尔迪纳就离得非常近。要是瑞涓达璃雅将自己的〈超级〉与就任超级职业的堤安送去支援阿尔塔，卡尔迪纳可能会趁隙攻下瑞涓达璃雅。卡尔迪纳之所以介入多铼夫，固然是为了防止多铼夫吞并阿尔塔王国，产生一统大陆之势，但那个国家其实也企图统一大陆。」

不只多铼夫，连卡尔迪纳也野心勃勃啊，真是乱世。

「卡尔迪纳只会侵攻露出破绽的国家，其理由在于它位于大陆中央。」

这则是地理的议题。从地图上来看，这块大陆涵盖了海上国家葛蓝巴络亚以外的其他六国，其划分方式看起来就像法国或意大利的国旗。

左边是西方三国，从北到南分别是多铼夫皇国、阿尔塔王国、瑞涓达璃雅。

中央是都市邦联卡尔迪纳。

右边则是黄河帝国，以及靠近大陆的岛国天地这两个国家。

这些国家之中，中央的卡尔迪纳除了位处远东的天地之外，国境线与所有国家相接。

「西方的多铼夫、阿尔塔王国、瑞涓达璃雅、东方的黄河帝国，以及位于海上的葛蓝巴络亚——卡尔迪纳被这些国家团团包围，若它倾力攻击某个国家，其他国家就会趁机割据其领土，反正侵攻的理由要多少有多少。」

「也就是会顾此失彼的意思。」

卡尔迪纳本来就陷于胶着状态，而阿尔塔与多铼夫间的战争——目前暂处于休战状态——有可能成为改变现况的关键。

「……虽然现在才问这个问题有点晚了，但你那副样子到处晃来晃去没问题吗？」

「哪副样子？」

「你那身衣服不是多铼夫的军服吗？」

雨果的穿着与昨天相同，是一件融合了军服与车手服特色的衣服。

从雨果的隶属国家来看，不用想也知道那是哪一国的军服。

既然如此，在这个国家穿着那件衣服不会有麻烦吗？

「不，这并非多铼夫的制式装备，而是〈魔神机甲大元帅〈Grand Marshal〉〉的驾驶服。」

「模神鸡假、大……什么？」

「是〈魔神机甲大元帅〉。」

听起来像是机器人动画的名称……

「有这部动画吗？」

考虑到雨果是法国人，也许是国外的动画……

「不是动画，是隶属于〈睿智铁三角〉的【绘师】画的漫画。」

「……在这里画的？」

「在这里画的。」

根据雨果的说法，事情的来龙去脉似乎如下：

雨果隶属的战队〈睿智铁三角〉费尽心血，开发了【元帅Ⅱ号】这架最初的战斗机器人型〈魔齿轮〉。由于成员们本来就是为了「制作人型战斗机器」，这种宛若机器人动画的目的而聚集的，开发完成时，他们似乎非常地狂热兴奋。

在这股热意之下，成员们依旧继续开发机器人，同时也点燃了别种热情。

某一天，隶属于战队的成员用自己拥有的【绘师】技能，画出了【元帅Ⅱ号】的帅气图像。

接着其他成员也开始画起漫画了，不会画画的成员有的写起小说，有的制作立体模型，再比较特别的是还有人制作了主题曲与BGM。

随着战队成员增加，连锁效应持续发酵，创作规模愈发扩大。

他们本来就是一群机器人动画的爱好者，以【元帅Ⅱ号】为题材，在内部掀起了一阵阿宅热潮，开始进行各式各样的创作。到了现在，本部似乎还设置了一块陈列创作物的专用空间。

在这些制品中，好像还有模仿漫画作品驾驶员所穿的服装，也就是雨果现在穿的衣服。

「意思就是说你随时都穿着角色扮演的衣服啊。」

「这是一流的生产职业玩家制作的，也因为性能无话可说，已经被视为隶属〈睿智铁三角〉的【操纵士】制服了。这只是我们的内部情事，外人并不晓得，所以在这个国家穿着走也不会有问题。」

「原来性能很好啊。」

「虽然不及奖赏武具，但在我的等级能够穿着的装备中，算得上最高级的类别了吧。」

到底是贯注了多少热情在这件角色扮演服上呀。

人类一旦沉浸于喜欢的事物，就难以罢休了……

「雨果你也是因为喜欢机器人，才加入你的战队……〈睿智铁三角〉的吗？」

「……不，我和战队的经营人认识，所以才加入战队。应该说，我就是被经营人拉来玩〈Infinite Dendrogram〉的。」

这情况好像在哪看过。我也是被哥哥邀请，才从阿尔塔王国开始游戏的。

「好啦，我也有几件事想问你，尤其是昨天与【岣兹嵋兹】战斗的事，就让我好好问一下吧。」

「哦，好啊。雨果你们带着孩子们逃开后，我与涅墨西斯就……」

之后我就与雨果互相交换情报与闲话家常。

「喔，时间差不多到了。」

当我发觉时，离活动的开始时间只剩下一个多小时。今天没时间去亚历杭德罗先生的店里购物了，明天再去吧。

「你有什么计划吗？」

「哦，因为我有一场活动的票啦，今晚在中央大斗技场，费加洛先生与黄河一个叫迅羽的〈超级〉似乎要举行一场比赛，你知道吗？」

「知道啊，应该说现在在这个城镇的大多数〈主宰〉，都是为了这场比赛而来的吧。」

「雨果你也是来看比赛的吗？」

「……差不多吧。」

「这样啊，那说不定会在会场碰到你呢。」

「…………」

我话一说完，雨果就露出若有所思的模样。我说了什么奇怪的话吗？

「玲，有一件事希望你能记住……」

雨果说到这里时停顿了一下，令自己的话语稍加中断后……

「看好西边吧。」

便如此说道。

「……看好？」

看好西边……什么意思？

「…………也没什么啦，你想想，在大斗技场的比赛，双方选手不是会从西边与东边入场吗？所以我只是说，你今天要看好从西边入场的【超斗士】费加洛。」

「原来是那样入场的啊，我还没看过比赛，都不知道呢。」

但不知为何，雨果的说明听起来像隐瞒了什么。

「我该去会场了。」

「好，我知道了。我和塞珂再坐一下后就会过去。」

「这样啊，那就先在此分开啰。啊，要加一下好友吗？」

若是又有事要找雨果，至少知道他有没有在线上总是比较方便。

「……现在就先不要吧，下次……下下次见面时再加吧。」

「哦，我是无所谓啦。」

反正感觉跟他很有缘，应该还会再见面吧。

「呵呵，那就再见了，玲。」

「See you again，涅墨西斯。」

「好，再见啦，雨果。」

「嗯，塞珂，改天见！」

◇◆◇

「呐，雨果，说出来没关系吗？」

「…………」

「这是不是就叫『泄露情报』——？」

「也许是吧。」

「雨果不喜欢『计划』吗？」

「……这个嘛，老实说……我自己也不晓得。」

「不晓得？」

「我当然想实现『那个人』的愿望，否则我身为雨果就没有意义了。然而，我同样无法坐视女性遭遇不幸。」

「※二律背反耶。」（编注：对同一对象或问题依据逻辑形成两种理论或学说，两者却又互相矛盾。）

「二律背反……或许就是如此吧。所以我才将情报传达给玲，就只是这样罢了。之后他是否会依据这个情报行动，或是只将它当成闲话家常的一部分，都与我无关。在『计划』中的我……就只是依『计划』行动而已。」

「那么，我就依雨果行动吧。」

「……谢谢你。」

第三卷 超级激突 间话 祭典前夕

□■王都阿尔特亚　迎宾馆

地点是王都阿尔特亚，在贵族街的一隅盖有一栋用于款待他国宾客的迎宾馆，有三位人物身处其中一室。

第一个人是位戴着口罩，躺在床上的少年。他的额头上敷着冰袋，不时咳嗽；由此可知他的症状类似感冒。

第二个人是位年轻女性，她在床边担心地看着少年，一副不知如何是好的样子。可能因为近视，她戴着一副厚厚的眼镜，隐约给人怯懦的印象。

第三个人，则是位高得快顶到天花板的巨大怪人。与一般卧室相比，这间寝室已经是挑高格局了，然而却有人的头快顶到足足四公尺以上的天花板，视觉上实在很诡异……但其他两人却完全不在意这点。

这三个人分别是黄河帝国的第三皇子苍龙、黄河帝国大使蓝媚海，以及黄河帝国的〈超级〉——【尸解仙】迅羽。

「咳咳……不好意思，迅羽大人，我是很想去为您加油……咳咳……但看起来果然还是没办法……」

「你别逞强啦，好好养病吧……不过呢，你居然会卧病在床啊。」

迅羽从遮住脸孔的符令后面深深地叹了一口气。

「是的，我也觉得很奇怪……不过，幸好没有传染给迅羽大人。」

苍龙历经从黄河到王国王都这段长途旅程后，立刻罹患了〈流行病〉。

与患者体力强弱无关，突如其来地发生并蔓延的疾病，其总称便是〈流行病〉。〈主宰〉将其视为〈Infinite Dendrogram〉里不定期发生的大范围事件。各种症状的〈流行病〉会在地域里传播，不管〈主宰〉或是堤安都会有为数众多的人得病。纵使有部分疾病经过一段时间就会痊愈，但也有的疾病需要注射特定疫苗，或是使用超级恢复魔法等特殊治疗法。

会罹患〈流行病〉与否，与患者自身的能力值与抗性无关。即使是高等级〈主宰〉也需要躺在床上养病，不然就是在这段时间先登出。毕竟这是人力无法解决的天灾，这样也在所难免。倒不如说，这次的〈流行病〉只有近似感冒的症状已经算侥幸了。

然而生病的事实依旧不变，苍龙本来预定与迅羽一同参加即将举行的〈超级激突〉并在旁观赛……但很显然地，这件事已经无法实现了。

另外，同样预定前往观战的王国第一公主似乎也罹患了〈流行病〉，因而缺席。

「啊哇啊哇……呃，殿下，要我去替您换冰袋吗？还是削苹果给您吃……」

「大使小姐，冰袋一小时已经换了五次，苹果我刚才也削给他吃了。」

自己国家的皇子得了急病，媚海过度惊慌失措，迅羽向她这样提醒。

「这么说来，不只是苍，这个国家的女王大人也生了病对吧？这样一来，苍的公务也会因此中止吧？」

「迅、迅羽大人，您说错了……！不是女王大人，而是第一公主殿下！」

「……做的事情还不都一样。」

「并不一样——！在外交上也有许多相异之处唷——！首先呢——！」

媚海比手划脚，像在表示抗议，又像在讲课。虽然举止有些孩子气，但她可是出身名门世家，同时也是优秀的外交官，在职场上是一名十分能干的女性。

说到在自己国家的皇子面前，摆出这样的态度是否不太好……

「呵呵，媚姐姐还是老样子呢……咳咳。」

皇子本人容许她这样的言行举止。

苍虽然叫她姐姐，但想当然耳，媚海并非皇族。

只是因为媚海的母亲是苍的乳母而已，也就是说，他们是吃同样奶水长大的姐弟。

苍只让知心之人——无论是迅羽还是媚海——待在这房间里，其他侍从与官员们则在别的房间待命。

「咳咳……迅羽大人，您应该、差不多、要到基甸去了吧……？」

苍看着设置在房间里的时钟如此说道。再过三个小时就是活动开幕的时间了，基甸距离这里需要搭乘龙车行驶一天一夜，在一般情况下绝对来不及赶上。

不过在这间房间里的所有人都知道，那并不会构成问题。

「……谁来保护你？」

「我没事的，只是身体状况差了一点，就算只有我一个人……」

「少说傻话了，这样太危险……把手伸出来。」

在迅羽的催促下，苍伸出手，迅羽就把宝石——【宝珠】放在他的手上。

「迅羽大人？」

「这是预备用的【宝珠】，里面是预定不会在这次用到的家伙。」

「可是，您的比赛……」

「反正比赛中也只能使用从属容量内的家伙。帮我保管。」

迅羽说完后，就让苍的手握住【宝珠】。即使迅羽是用有如刀刃的爪子做出这个动作，却不可思议地温柔，完全没有伤到苍。

「……那我就帮您保管了，迅羽大人。」

「嗯。」

迅羽与苍说完话后，就走向窗边。

他灵巧地直接以如刃的爪子打开窗户，并弹了一下手指。

高亢的金属声响起，苍的侍从慌张地从房间外进来。

「有、有什么事吗！殿下！迅羽大人!?」

「我们要出去了，帮我关好窗户。」

「啊？」

迅羽无视无法理解自己话中之意的侍从，伸出了手。

如文字所述，迅羽将金属制的手臂伸出了五公尺以上，抓住了媚海。

「咦？」

「那我们要出发了，大使小姐。我要把脚伸到那个叫基甸的地方，可别咬到舌头啰？」

接着迅羽便卷起身子……

「呃，迅羽大人？我、还没、还没做好心理准备啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——!?」

迅羽朝打开的窗户外面——基甸的方向飞跃而去，只留下媚海的尖叫声缭绕于耳。

几秒钟后，只看得到一个小点的影子，已经在贵族街的城墙之外了。

「一路顺风，迅羽大人、媚姐姐。」

苍从床上坐起身来，向那小点挥手。

「…………」

侍从对眼前发生的事惊讶得说不话，只得先依言关好窗户。

就这样，【尸解仙】迅羽离开王都，前往基甸了。

◇◆◇

■决斗都市基甸·???

整个基甸都被热潮与兴奋笼罩。这座阿尔塔王国最繁荣的决斗都市，原本就时常满溢着热情，但这天晚上，人们却比往常更加狂热。

其理由在于——今晚在中央大斗技场举办的活动，就是如此破天荒。

包含基甸在内，这是决斗都市首次举行〈超级〉与〈超级〉的决斗。

许许多多的客人从都市内外、甚至从国外前来，共享这份兴奋与期待。

巨大的热潮一分一秒地逼近，让整座城镇都呈现欢欣鼓舞的气氛。

然而在这决斗都市的一隅，有极为少数的人并未沉浸于这股热潮与兴奋之下。

这个人物，以感觉不到温度的眼神俯视基甸的街道。

感觉不到温度的眼神并非比喻。

因为这个人正穿着阿德利企鹅的玩偶装。从那没有温度的人工瞳孔里，无法掌握其内的人物正在思考什么。

『啊——啊——啊——————……』

不过玩偶里的人物却不如外表平静。

这个人物一边哀号，一边以右手抱着头。

他苦恼了一阵子后，以另一只手上拿的【携带式通信魔法器】向某处发出通话。

启动通信约两分钟后，对方回应了通话。

『是，您好——阁下。预定有些变更，先向您通知一下。我在王都的同伴向我连络了……第一公主似乎不会过来。』

企鹅透过电话，向另一头的人物抱怨道。

不过在这抱怨话语中的情报，目前只在关系者之间传递。

『当我把这件事通知给陛下那方……应该说是负责联络窗口的那位女性时，她回了「那我们继续享受观战与观光了」。啊——……真是的——……」

企鹅与接听通话的人物策划了某个计划。

这个计划以第一公主出面参加，以及得到某位人物的帮助为前提。

『这个嘛，她毕竟是皇国的最大战力，有她在或不在的情况可差多了。这下我这边就没有鬼牌了。』

然而，本来一直哀声叹气、抱怨连连的那名人物……

『不过，倒也不成问题啦。她的战力本来就太过强大，不在倒也省事。就算凑不到五张牌，四张牌也足以决定大致胜负了。』

现在却开始有说有笑了。

『战队中有我与贝尔多贝尔，以及我秘藏的一位孩子负责行事，除此之外就是反叛人士了。是的，就是那一批希望流亡的家伙，他们想必也不想去「监狱」，所以只会对付〈主宰〉吧。这样就很够了，反正不是超级职业的堤安也构不成任何威胁。不不，我并没有小看皇国的战力哦？哎，不管如何，这样的战力应该会有九成的成功率吧。』

与企鹅通话的人物，似乎也接受了企鹅的说法。

不过……

『要是出现了「计划」中漏算的〈超级〉时的成功率？那就会降到五成了。』

企鹅以理所当然的口气，非常肯定地迅速回答了通话对象的问题。

『哈哈哈，「应该会更低吧」是吗？您讲话真犀利耶，阁下。』

接着企鹅……企鹅玩偶装里的人物幽幽笑着……

『——您忘记这里有谁在了吗？』

并以流露狂意与杀气的声音如此说道。

『就是这样，我会在做出变更目标等若干修正的同时施行计划。再来就请您祈祷计划会成功吧。』

接着企鹅就结束了通话。

『赞助者没有阻止我呢，也许是在财政变得更加吃紧的现况下，不在此做个了断可能就不妙了。要是这个计划失败，我看之后就会转向元帅派的路线吧……』

这个人物在企鹅玩偶装里嘿嘿笑道：

『只能先解决眼前问题，之后的事之后再说吧。要是真的出现了强者该怎么办呢？要拿来试什么呢？要做到什么样的地步呢？』

企鹅玩偶装里的人想象着其后将会发生的事，表情起了一点变化。他的神情就像个天真无邪……想着要朝蚂蚁窝灌水还是丢入鞭炮的小鬼头……

同时，却又像个冷酷无情地思量今后发展与各种盘算的大人。

不过就在他想起某件事情时，当即收起了这样的表情，并重新开始思索。

（啊，就算会出现强大的对手……在我下手之前，可能就会被那孩子收拾掉了。）

企鹅想起的是他带到这个城镇里的其中一位〈主宰〉。那位〈主宰〉是企鹅认识已久并极为熟知的人物，是个开始玩〈Infinite Dendrogram〉才一个月的新手。

纵使他是罕见的处女型的主宰，实力还是远远不及老手。

（那孩子的〈创胎〉在别种意义上也是一张鬼牌。即使是身经百战的强者，对上他的〈创胎〉都要吃亏。视情况而定……）

即使如此……

『——就算那孩子把基甸的〈主宰〉全部杀光，也毫不奇怪呢。』

企鹅深信着自己带来的那位〈主宰〉的力量，以及他将带来的战果。

第三卷 超级激突 第三话 「应龙」迅羽

□【圣骑士】玲·斯特林

在观赏歌剧时，有一种座位叫包厢席或露台席，这种座席位于将墙壁镂空的空间里，半私室半开放，是比普通座位高级，而且视野最好的座席。

我们所在的中央大斗技场包厢席就类似这种座席，但稍有不同。这里的座席是私人空间，但整面墙壁全是玻璃，能将斗技场的舞台一览无遗。

附带一提，一般的观众席整体形状就像足球场。而包厢席连内部装潢也与外头完全不同，一般观众席铺设的是石砖道路与长椅，这里却是地毯与欧式椅（在这个世界算是普通的椅子吧）。隔间也很宽广，虽然身在斗技场的一隅，却能令人彻底放松。甚至还附有空调设备，实在无微不至。

多么尊爵不凡啊，虽说票是向黄牛买的，但也难怪一人要价一○万利铒。

不过这就等同为了观赏一场运动比赛，一次花掉一○○万日圆。

……在现实中可无法这么挥霍。

「都已经拿到六○○○万利铒这笔大钱，想法却还这么穷酸哪。」

我想身负巨款与挥金如土应该是两码子事。

「转蛋。」

「咕呶呶……」

我不禁出声呻吟，毫无反驳余地……可是转蛋有种无法抵挡的魅力啊……

「玲先生，你不看比赛吗？」

「啊，我会看、我会看。」

我被坐在隔壁的玛丽出声督促，将视线转向比赛上。

但在那之前，我先再次确认包厢席内的情况。我们的L包厢席里，已经有我与涅墨西斯、路克与巴比，还有玛丽。

附带一提，涅墨西斯与巴比因为是〈创胎〉，所以不用门票钱。

……我一开始不知道这件事，还打算将涅墨西斯收回纹章里再进场。

「由我自己来说是有点奇怪，不过感觉就像是被关在笼子里后，被人带着走的狗哪。」

这个例子怪怪的吧？

「说得也是，说到狗，还是你比较像哪。」

「可以不要挖掘我都快忘记的事情吗!?」

那对犬耳在今天早上就消失了，所以我很想把它忘得一干二净啊！

「和你还满搭的说。」

……这件事怎样都好，把话题拉回来吧。

就如我刚才确认的，目前在包厢席里只有我们五个人。

是的，应该与我们在同个包厢席的哥哥到现在还没出现。

他是绕到别的地方去了吗？

也罢，现在先看比赛吧。

在我眼底的战斗区域里，暖场秀目前正打得火热。

趁这时确认一下决斗的流程吧。

首先，选手上了舞台之后，在开始决斗前先设定战斗条件，且双方彼此同意。

之后决斗都市特有的结界就会展开，开始战斗。

一旦张开结界，在结界内的战斗中所受的伤，包含致命伤与死亡惩罚在内，在战斗结束后都会像从没发生过。所以可以进行「安全的死斗」。

同时也考量到观众的安全，在舞台与观众席之间设有五重结界。

结界隔绝内外，能够穿过结界的只有声音与光，以及选手们散发的热气。虽说声音与光可以通过，但像超音波与雷射这种危险的东西似乎就不行了。附带一提，等级50以下的人好像也能穿过去，因此像我就无法参加决斗。

另外，我们所在的包厢还有其他数种设备。设置着好几面使用了远视魔法的萤幕，可以从各种角度观看比赛。

关于声音也一样，能够听到选手们所说的话——主要是他们宣告使用的技能名称。

对于观战的一方来说，这些设备的功能非常易于了解，除了富裕的堤安贵族与大商人以外，也听说有〈主宰〉为了分析参战的〈主宰〉，而在这样的包厢观战。

「享受决斗吗……」

在不会危及生命的决斗都市中，参加决斗者为数众多。

与是否为〈主宰〉还是堤安无关，而且堤安里也有许多武功高强者。

但即使如此，据说斗技场的精彩之处还是〈主宰〉之间的决斗。

我实际观看过决斗后，也接受了这样的说法。

其理由在于——水准真的不同。

『疾……！』

正在对战的〈主宰〉其中一方——背上长着有如堕天使般的黑色翅膀，手上拿着长剑的哥德风格少女，正于被结界遮蔽的空间里纵横无尽地飞舞，黑色羽毛四处飘散。

『《黑死乐团送葬曲》!!』

飘散在半空中的无数黑羽毛，全部同时射出，形成漆黑的风刃。

无以数计的漆黑格子在摩擦空气发出声响的同时，包围敌手并尝试将其斩杀。

然而敌手——戴着海贼帽，轻松挥舞巨大黄金斧头的少女，重新用力握住自己的斧头，将斧头砸向舞台的石造地板。

『《天地逆转大瀑布》～!!』

大量的水立刻从本来空无一物的舞台向上喷射，其气势更胜山洪爆发。

围绕着少女喷出的水，正像一座颠倒的大瀑布。

黑色风刃全都被大瀑布消灭了。

不过黑羽少女突破了那道隙缝——因抵销风刃而使得水量减少的大瀑布其中一点，将剑挥向斧头仍嵌在舞台上的海贼少女。

海贼少女虽以左手手甲格挡，却未能完全防御，防具之下的手臂被劈裂，受到了伤害。

然而同一时间，哥德少女的身子也后仰了。海贼少女在举起左臂防守的同时，从左手的防御与对手的攻击下产生的死角，以右手使用攻击技能放出水弹，命中了哥德少女的腹部。

哥德少女瞬间跳到后方保持距离，海贼少女砍出的斧头——趁着对手后仰同时施加的追击——也挥空了。

保持距离，彼此瞪视，预测对手的下一步后，再度激烈冲突。

「……水准真高呢。」

与目前的我比起来，不光是基础能力值，游戏技巧也强了好几个档次。

「不过，我们看得到呢。」涅墨西斯说道。

根据玛丽的说法，随着AGI增加，人物动作明明应该会高速化的啊。

「哦，在结界里将时间的流动设定得较为缓慢。以战斗选手主观而言，纵使以实际的战斗速度动作，但对隔着结界观看的我们来说，则是呈现肉眼能及的速度。不过这种调整还是有其限度就是了。」

「哦，还真方便呢。」

「听说这个结界也是过去文明的失落科技呢——」

这座斗技场也是白银的同类吗？

「真是多亏了结界，若是以实际速度呈现，观众中能以肉眼观看那两人的战斗的，应该连一成都不到吧。」

也就是说，她们实际上是用这么快的速度在战斗啊？

「『黑鸦』之茱丽叶与『流浪金海』之雀儿喜，她们皆是拥有第六型态〈创胎〉的〈主宰〉，也都是技巧熟练的强者。附带一提，她们两人都在阿尔塔王国的决斗排行榜榜上有名哦。『黑鸦』是第四名，『流浪金海』是第八名。」

原来如此，她们都是入榜者啊。

「戴海贼帽的在刚才吃甜点时，好像有看过哪。」

啊，这么一说，可能真的看过也说不定。

「『黑鸦』与『流浪金海』是她们的绰号吗？」涅墨西斯问道。

「是的，她们的职业分别是——骑士系统中的骑士类黑暗骑士衍生的超级职业——【堕天骑士】，以及海贼系统的上级职业【大海贼】。」

哦，「黑鸦」是骑士系统啊，好像涌出了一股亲近感，又好像没有。

她的装备看起来有些可怕耶……

「我想那个叫黑鸦的应该会觉得你没资格说她喔？」

这是什么意思？

「话说回来，就任超级职业的人很多吗？」

「从整体来看，其实很少呢——不过即使如此，与〈超级〉……拥有〈超级创胎〉的〈主宰〉比起来，还算是多了……大概有一千人左右吧，而且堤安也能就任超级职业。」

比我想象中多。

「因为就算〈创胎〉止步于〈上级创胎〉，强的人照样能当上超级职业嘛——」

「那位叫『流浪金海』的人也很强，但她不是超级职业吧。」路克说道。

「哦，海贼女孩雀儿喜小姐还没发现能就任的超级职业，因为尚未明了转职条件的超级职业还多得很啰——」

所以她虽然是入榜者，〈创胎〉也进化到了第六阶段，却还没有超级职业啊。

「……要是在还不知道就任条件时，自己职业系统的超级职业就被别人夺走，那就很悲惨了呢。」

「是啊，经常有这种事，因为有些超级职业的条件还满相似的，甚至还有人拥有两个超级职业呢。」

「世界还真是不公平……啊。」

就在听着玛丽的说明观看比赛时，赛场上突然起了巨大的变化。

【堕天骑士】茱丽叶的翅膀从背上消失，取而代之的是无数黑羽毛聚集于她的双臂上。

大量的黑羽毛以她的双臂为轴心汇聚成螺旋状，并加速至肉眼难以辨别的速度。

【大海贼】雀儿喜举起斧头在头上轮舞了一圈，将斧面而非斧刃向着对手后，黄金之斧便消失无踪，斧头本来所在的空间开出了一个洞，从中溢出了金色的海水。

双方都灌注自己的魔力、技力，将力量提升至极限后——施展出必杀一击。

『《食死鸟〈赫拉斯瓦尔格尔〉》——!!』

『——《金牛大海啸〈波赛顿〉》!!』

黑暗龙卷风与黄金大海啸在斗技场上激烈冲击。

即使隔了好几层结界，视觉上的压力与巨响还是剧烈地袭来。

龙卷风与大海啸——这两种技能应该都是双方的杀手锏，其彼此冲突的画面，令人想象不到是世间会有的光景。

她们的〈创胎〉是第六型态。

比现在的涅墨西斯领先四个阶段的强者，其破坏力不同凡响。不管是哪一方的攻击，想必都有足以粉碎【加德婪鞑】全身的威力吧。

但不只是威力而已，至今为止的攻防，在在说明了她们的实力。

「现在的攻击就是早上听到的必杀技能，所以她们的〈创胎〉就分别叫赫拉斯瓦尔格尔与波塞顿吗？」涅墨西斯问道。

「是的，她们现在所使用的正是冠以〈创胎〉自身名讳的必杀技能。这种技能会发挥〈创胎〉的特性，赫拉斯瓦尔格尔的特性是暗与风的复合属性魔法攻击，波塞顿则是召唤液体，所以攻击的形态就成了那个样子。」

「召唤液体与水属性不一样吗？」

「简单来说，召唤液体是物理攻击，水属性则是魔法。附带一提，波塞顿的必杀技能释放出的液体是在常温下液态化的黄金，比重远比一般的水还重，连一座碉堡都能轻松夷为平地。」

「还真奢侈……同时也很可怕。」

「攻击结束后，那些黄金好像会消失就是了。」

否则要是频繁地释出大量金子，黄金的行情恐怕就会发生惨事了……

「不过问了我才发现，你对那两个人真是了若指掌呢。」

「因为她们常来参加决斗啰——所以相关情报也很多。」

在基甸里，于斗技场出场决斗的〈主宰〉似乎不问胜败，都能领取奖赏（奖金自然是赢的一方比较多）。

而若是在这座大斗技场里比赛，又是主秀的话，一场比赛听说至少可以拿到五○○万利铒。另外这次还是特别活动，奖赏的金额会再乘十倍。

虽然有丰厚的报酬，但同时也存在着将自己的情报泄露给观众……其他玩家的高风险。像这两个人从职业到必杀技能的详情，都被隶属于〈DIN〉的玛丽彻底掌握了。

「不过在常参加比赛的选手之中，也有完全无法搜集到情报的人。」

「…………」

「所以我非常期待下一场比赛呢。」

舞台上的比赛已经结束，宣布了「黑鸦」茱丽叶获得胜利。

而今天的主秀，接下来终于要登场了。

君临这座决斗都市基甸，阿尔塔王国决斗排行榜第一名的绝对王者——【超斗士】费加洛先生的比赛。

对战对手则是黄河帝国的决斗排行榜第二名——【尸解仙】迅羽。

〈超级激突〉总算要开幕了。

◇

阿尔塔王国有四位拥有〈超级创胎〉的〈主宰〉——〈超级〉。

从他们与封锁王都的PK战队之间的战斗……不，应该说单方面的歼灭来看，就可以明白无论哪一位都拥有惊世骇俗的战斗力。

根据玛丽的说法，下级与上级，以及超级〈创胎〉之间的战力不在同一个层次。她是这么说的：「若要比喻，下级是狗，上级为虎，超级则是龙」。

我不禁想，那以生物的角度来看，不就存在着绝望性的差异吗？

与其他玩家相较，〈超级〉就是拥有如此强大的战斗力，其他玩家加以研究并收集相关情报自然是不可避免之事。

尤其是关于〈超级〉之所以能成为〈超级〉的原因——〈超级创胎〉的情报会被最优先探查。

然而关于阿尔塔王国的〈超级创胎〉，其详情即使是〈DIN〉也几乎不知情。除了其中一人以外，其他三人连其〈创胎〉之名也无人知晓，能力特性似乎也无法脱离推测的阶段。

而那唯一一人是王国最大战队的领袖——【女教皇】扶桑月夜，至于其他三人的〈创胎〉则到现在还是谜团重重。如同以前玛丽说过的，有人猜测【破坏王】的〈创胎〉可能是「战舰」，但实际上却没有任何人确认过，只是从那压倒性的火力，以及在战场上窥见的巨大影子推断而已。

如上所述，由于目前只有推测性的情报，所以玩家们到现在仍在收集这三人的资讯。

因此，费加洛先生的决斗正是绝佳的机会。

「所以，玛丽你也正为此而忙碌吧。」

「是这样没错——」

由于要整备舞台与结界，在暖场秀结束后到主秀开始前，有三十分钟休息时间。不过这段时间，玛丽依然从道具储存箱拿出各式器材，似乎是为了【记者】的工作进行记录比赛的准备。

路克与巴比不知道在白天做了什么事，累得靠在座席上熟睡。等比赛开始时再叫醒他们吧。

而说到涅墨西斯……正继续进行着把从店里买来的料理清空的作业。

我一面从旁看着其他成员的模样，一面环视着会场……

「……咦？」

「唔？」

涅墨西斯好像也发觉了。

刚才消失于我眼底下通道的黑色影子——穿着矮矮胖胖的黑色熊型玩偶装的那个人……是不是哥哥呀？

「你怎么看？」

「除了大哥，应该也有别人会穿玩偶装，但那个人穿的看起来很像大哥的玩偶装。」

但如果真是哥哥，座席明明在这里，他跑到那里去做什么？

「我去确认一下。」

「那我也去哪。」

我告诉玛丽自己会在主秀开始前回来后，就前去寻找哥哥了。

斗技场内部的通道是石造结构，但格局会让人联想到体育场等运动设施。虽然不至于设置自动贩卖机，不过有人贩卖着轻食与饮料。

由于主秀即将开始，有人趁现在跑去买饮料，有人则是去厕所，导致通道上的人潮还满多的。附带一提，虽然与登出游戏后才在现实里上厕所的玩家无关，不过这个世界存在着水洗式的马桶。中产以上的家庭与这类公共设施就会有魔法式的水洗马桶。

另外，这个世界也有浴缸，不过在一般家庭的普及率还不高，相对地则有几座公共澡堂。尤其在基甸，十二个街区之中似乎就有一个区块是温泉街，再加上斗技场，使得这座城镇感觉有些像是古代罗马。

「熊熊小哥不在这里哪。」

「他应该满显眼的啊。」

先不论刚刚的人是否为哥哥，有个穿熊型玩偶装的人曾经走过这里，至少这点不会错……

「唔，这边的通道是不是有些可疑哪？」

「上面写着『员工专用』耶……」

「不要走得太深入，遇到工作人员就说自己迷路便没问题了。不然我也可以演一下迷路的小孩。」

「……顺便问一下，你打算使出怎样的演技？」

「※喵喵喵喵、喵喵喵喵。」

「那不就是只顾着哭泣的小猫咪吗！」

「那首歌直到最后都没有解决迷路小猫咪的问题就唱完了，让人无法释怀哪。」

还跑去问乌鸦与麻雀，当然找不到路啦。（译注：这几句是日本童谣《いぬのおまわりさん》的歌词内容。）

言归正传吧。

我与涅墨西斯走进了员工专用的通道。本来以为会被斗技场的工作人员发现并遭到盘问，但他们可能在其他地方准备主秀，都没看到人影。

走到通道深处时，转角的另一头传来了耳熟的谈话声，我从转角悄悄探头窥视……

『观众席上来了两个人哦，是卡尔迪纳的那家伙，以及……八成是多铼夫的【兽王】吧。』

『原来如此，满受瞩目的嘛。』

『因为这是你首次在斗技场与〈超级〉战斗嘛，他们大概认为这次一定可以得到情报吧。』

『其实我也没特别隐瞒就是了。』

『那是因为你的〈创胎〉效果很不起眼嘛。』

『也许是吧。』

『还有……我感觉到些许火药味混在城镇的热潮之中，而且还有一些明明隶属于王国，举止却很可疑的家伙。可能有什么阴谋在底下进行着，你对于这类事情感觉迟钝，可要小心点啊。』

『知道了。不过我有那么迟钝吗？』

『因为费加仔你个性温和，却头脑简单、四肢发达。』

『是吗？我觉得不至于那样吧。』

『若是在迷宫里出现可疑人影，你会怎么办？』

『从中距离打出【红莲锁狱看守人】。』

『要是PK集团占据着某个地区呢？』

『把成员全部杀光后，再要求头目撤离。』

『手上只有一根棍棒，眼前却有一群怪物呢？』

『杀过去。』

『这不就是头脑简单、四肢发达了吗？』

『……也许是吧。』

……就看到在转角的另一头，有一个穿着黑熊玩偶装的人，与一个穿着金色狮子玩偶装的人在谈话。

「你怎么僵住了哪，到底有什噗呼……!?」

看到同样光景的涅墨西斯忍不住笑出了声，两个穿着玩偶装的人也发现了我们。

『唷——喝完下午茶后就没见面了熊熊——』

黑熊一如我所想，正是哥哥……

『哎呀，玲小弟和涅墨西斯妹妹，看来你们平安到达这座城镇了。』

金色的狮子……则以费加洛先生的声音向我们说话。

应该说，这个人就是费加洛先生。

「……呃——」

总之，第三位穿着玩偶装的费加洛先生感觉也是个怪人，所以就先承认玩偶装∥怪人的说法好了。

我们四人从通道上转移阵地，来到费加洛先生的休息室，才又展开谈话。

「那么，你为什么要穿着狮子玩偶装呢？」

『我在这座城市是个名人，顶着本来的面孔走在外面会很麻烦的。』

哦，就像是艺人的帽子与墨镜吧。

『附带一提，这是我在市集里买的搞笑装备，若像修一样是〈UBM〉的奖赏装备就好了，不过MVP奖赏只会给予MVP所需之物。』

的确，我的【瘴焰手甲】与【紫怨走甲】对我来说都是需要的东西。

『至今为止我也打倒了好几只〈UBM〉，但从来没有拿到玩偶装。我反倒想问修是怎么拿到的呢？』

『……费加仔，就算如此，自己拿到的奖赏武具除了其中一个，其余全都是玩偶装，我对这样的结果可是十分困扰哦，玩偶装又不能重复装备。』

我反而好奇起剩下的那一个是什么了。如果不是玩偶装，那会拿到什么？※手持看板之类的？（译注：《乱马1／2》的角色早乙女玄马变成猫熊后不能说话，就拿板子写字与他人沟通。）

『你和我相反，就算拿到的奖赏是武具，也几乎没有意义呢……系统是不是也有种「反正就给这个人玩偶装吧」的感觉啊？』

『矮矮那家伙……不可原谅熊熊！』

『管理AI连这种事情也能控制吗？』

『我哪知道！』

……再加上以前听说哥哥一开始登入游戏时发生的那件事，哥哥是不是被管理AI讨厌了呀？

「不过你们感情还真好哪，虽然之前熊熊小哥已经说过你们是朋友了。」

『朋友……嗯，差不多就是吧。你们应该也知道，我和修都是这个国家的〈超……』

『都是这个国家的〈超可爱超喜欢玩偶装同好会〉的同好熊熊！顺道一提，会员人数共有两人熊熊！』

……那不就只有你们两个而已吗！

而且费加洛先生感觉整个被迫配合你耶。

『呃、这个……对了对了，说到奖赏道具，玲小弟你那的那副手甲与长靴也是奖赏道具对吧？看起来都是很不错的武具。』

「啊，是的，至今我打倒了两只〈UBM〉。」

『哦……嗯，是【瘴焰手甲　加德婪鞑】和【紫怨走甲　岣兹嵋兹】呀。啊，收拾了那个传闻中的山贼团的人原来就是你。』

「是的。」

说真的，我有点想向费加洛先生抱怨。只要费加洛先生出马，肯定能在早期扑灭岣兹嵋兹山贼团，也不会出现太多牺牲者。

但我自知向他说这件事也无济于事。

因为费加洛先生想必也有自己的理由。

再说，「因为你有足够的力量，所以请你去解决事情吧」，我也认为这种论点毫无道理。

『因为玲你是个决定要做就一定会做，而不会考量自己有无能力的人哪。』

或许吧。

在那桩事件中遭遇的各种事情，都深深烙印心底。

若存着「要是有别人帮忙解决就好了」的心态，我想并不太对。

『这两样武具都拥有不错的技能……以及你加诸于上的思念。你就好好珍惜地用吧。』

「好的。」

不过费加洛先生很自然地鉴定了我的装备耶。

『在鉴定他人装备时，窥视的数值都会有负加成，但费加仔的《鉴定眼》已经几乎练到顶了，所以能大致窥探装备的正确数值熊熊——无法看到的大概就只有具备隐蔽效果的奖赏武具熊熊——』

『像是这个。』

费加洛先生指着哥哥的玩偶装说道。

直到现在才明白，哥哥这件古代传说级的玩偶装比我之前想的贵重多了……虽然外表完全就是搞笑装备，却也是个性能异常高的搞笑装备。

『话说回来，你们刚刚怎么会在员工专用的通道上熊熊？』

我把在包厢席上看到哥哥，于是前来找他的事情说了出来。

「你明明有票，为什么不到包厢来？」

『啊——我有点事情啦，所以就趁主秀开始前到处晃晃熊熊——』

「这样啊，不过你差不多也该过来了，我想在费加洛先生的比赛开始前，介绍我的队友给你认识。」

『说得也是，我再过一会儿就过去。哦，对了，白天有个东西忘记给你。』

哥哥说完后，就翻找道具储存箱，从里头拿出了类似耳环的东西。

「这是什么？」

『这叫【心电感应耳环】熊熊——朋友名单上的人，装备上同样的道具就可以互相以念话沟通熊熊——』

「哦。」

我把哥哥交给我的耳环夹在耳朵上后，就用掉了饰品的其中一个栏位。

【听得到吗熊熊——？】

接着哥哥的声音就传到了我的脑里。

不知是不是多心，感觉和涅墨西斯对我说的念话不一样。

【听得到听得到。】

【测试OK熊熊——】

念话功能没问题。不过从外表来看，哥哥的熊耳并没有戴上这个【耳环】。

……也对啦，不戴在真正的耳朵上就没意义了，想必是戴在玩偶装里哥哥的耳朵上吧。

「这个道具还挺方便的耶。」

『虽然有距离限制，但如果是基甸周遭的范围内，应该都连系得上熊熊——我本来在王都与你分开前就想交给你了熊熊。』

「这样啊，不过还好你现在才给我，若是一开始就收下，感觉我就会事事都仰赖大哥了。」

『自立精神旺盛是件好事熊熊——不过当发生了你无法单独解决的事，就来依靠我吧。』

「好，到时候就拜托你啦。」

『交给我吧。』

哥哥说完后，挺起了穿着玩偶装的胸膛。

他的模样感觉有些自负，但由于外表是玩偶装，看起来反而引人发噱。

『啊，时间差不多了。』

我听到费加洛先生这么说后，便看向时钟，发现离主秀开始只剩下十五分钟了。

他应该也需要准备，我们该告辞了。

「费加洛先生，比赛请加油。」

「毕竟是认识的人，我会帮你加油的！」

『谢谢你们。啊，现在应该还能去柜台下注，你就去赌我赢吧。』

费加洛先生说完后，便使用了某种技能，把身上的玩偶装换回与他在〈墓碑迷宫〉相遇时穿的装备。接着，他露出温和而有力的笑容……

「我会赢，所以你一定能赚一笔的。」

——如此说道，就像描述着既定事实似的。

从这句话，就能窥见他身为绝对王者的自负，以及决斗都市最强者的战历之重。

「我明白了。」

既然费加洛先生都这么说了，我也去赌赌看吧。

『我还要再和费加仔说一下话，你们先走吧熊熊——』

「嗯，知道了。」

就这样，我与涅墨西斯一同走出休息室。

◇◇◇

「……话说回来，〈超可爱超喜欢玩偶装同好会〉是什么鬼，修？」

『一时之间我只能想到这个熊熊。』

「莫非你没有向他说明自己的事？」

『现在先别提这个熊熊，更重要的是接下来的决斗熊熊。』

「说得也是。」

『虽然你刚刚宣告得一副你一定会获胜似的，但对手可没那么容易对付吧。不如说，由我来看，胜算几乎只是五五分，甚至更差一些。』

「我的预测也和你差不多，对手可是黄河的最强玩家层级——〈黄河四灵〉的其中一人。」

『而其对手，则是阿尔塔王国最强的单人冒险玩家·「无限连锁」之费加洛——是吧？』

「……由我自己来讲是有些奇怪，不过这组合还挺有意思的，我都想去观战呢。」

『喂喂。』

「放心吧。」

「我就是为了这样的战斗……为了这般燃烧生命的瞬间，才待在〈Infinite Dendrogram〉的。」

「所以……我会赌上自己现在的一切，赢取胜利。」

◇◇◇

斗技场的服务柜台能受理两种申请，分别是报名参加竞技与赌博。申请报名的窗口今天已经截止服务，受理赌博的窗口附近，也因为该下注的人都已经下注完毕，再加上比赛即将开始，包含通道在内，几乎不见人影。

柜台上方的公布栏——使用了魔法，类似电子看板的萤幕上，显示着主秀的赔率，细项为费加洛先生一·二倍，对战对手为五·六倍。

差得满多的，这也表示费加洛先生的实力是多么广为人知。

我向柜台的女性表明来意，并进行向费加洛先生下注的手续。

「你要赌多少呀？」

「这个嘛，赔率只有一·二倍，不多赌一点就拿不到多少钱……好。」

我将六○○○万利铒下注在费加洛先生身上。

「你白痴啊啊啊啊啊啊!?」

接着涅墨西斯就用强而有力的飞弹踢把我踹飞了。

「你、你干嘛啦。」

「你才在干嘛啦!?为什么要把好不容易得到的财产全部拿去赌博!?」

「因为我相信费加洛先生说的话。」

「真心话呢？」

「我早就想试一次这种会在赌博漫画里出现的豪赌了。」

「好，你给我端正坐好，我要教导你金钱的重要性！」

就在涅墨西斯即将在柜台前开始说教时……

「——可惜，那些钱等于丢到水沟里了啊。」

一道含糊不清的奇怪声音传到耳里的瞬间，有人抓住了我的肩膀。

「唔!?」

我急忙往后一看，却没看到身后有任何人。

正确来说是有一个人……但他却在十公尺远的地方，绝对不可能把手伸到我肩膀的距离。事实上现在也的确没人抓着我的肩。

虽然我确实听到了声音，不过肩膀被人抓住则是错觉……不，这不可能。那份触感直到现在都还残留着，简直像——不要说肩膀，甚至连锁骨下方的心脏都仿佛要被捏碎，比寒冰还冰冷的触感。

「不过呀，费加洛的赔率是一·二倍啊。尽管客场难免如此，但我还真是被瞧扁了呢。」

站在我身后的家伙开始说话。即使是在具备优异翻译功能的〈Infinite Dendrogram〉中，他的话语依然有种独特的腔调。

那家伙散发着异样氛围朝我走来。他一走近，留在通道上的人们都向后退开，以保持距离，其中甚至有背向他逃跑的人。

柜台的女性也从椅子跌落，露出快哭出来的表情瘫坐在地上。

这也是难免的，不知道是什么事情让那家伙看不顺眼或是觉得不痛快，他向周遭释放出非比寻常的杀气。

「…………」

人类也是动物……动物本能正警告着我死亡已步步进逼。

即使如此，我还是未把视线从朝我走近的那家伙身上移开——我注意到了。

那家伙的身形极为异样，是个异形。

而且我刚刚以为彼此之间的距离约十公尺，事实上离得更远。

让我产生这种错觉的原因，在于那家伙的身高……目测来看，他异常细长的身体超过了四公尺。

由于此处也会有亚人行走，所以通道的构造设计得很高，但他的头却几乎顶到了天花板。

另外，他的头上戴着贴了符令的帽子，就像中国电影里的僵尸一样，身上则穿着远超过身体尺寸的松垮衣服，手脚几乎被遮住，只看得到一丁点构造。

反过来说好了，就是他的袖子与裤管明明都有两公尺以上——却只能看见些微手脚部分。

他的全身，唯有四肢长得异常。露出些许爪子，是金色的、锐利的——其中蕴含的压迫感，仿佛表示其人滥杀无数一般。

显而易见地……这家伙非常可怕。

「…………！」

我一感到恐惧，双脚便不住发抖。

【亚龙甲虫】、【加德婪鞑】、【岣兹嵋兹】……到目前为止，不管是与怎样的强敌对峙，我的战意都从未萎缩……然而现在，它似乎要对眼前之物屈服。

本能正如此宣告，这个长身怪人与我至今对战的敌人有云泥之别。

本能正如此宣告，快离开吧。

「……唔！」

不过，就在我打算实行这个动作时——我发现了一件事。

长身怪人的左臂——像拿着行李般，抱着一个女人。

那位女性的脸色看来十分痛苦。

一旦察觉此事，我就无法无视、也无法逃避了。

「涅墨西斯！」

『……唔！好！』

我立刻呼唤涅墨西斯，她做出回应后便与我融合，化为大剑之姿。

搭档的脉动从右手传了过来，让我的心中的战意再度复苏。

「怎么，你要打吗？」

我一将大剑朝向那家伙，他则嫌麻烦似地举起右手，左手则依然抱着女性。

「呼……」

那家伙果然连交谈也嫌麻烦……却以右臂做出奇怪的动作，犹如一只把身子弯成镰刀状的蛇。

同一时间，本来扩散于周围的杀气瞬间集中到我身上——攻击要来了。

「〈反……」

「太慢了。」

一瞬间——我看到被折断的涅墨西斯，以及自己首级飞到半空的幻觉。

『STOOOOP，熊熊——！』

不过，那个瞬间并没有来到。

『……啊？』

长身怪人的杀气刹那之间消失了。

不对，并不是消失，而是集中到了我以外的某个人身上。

也就是刚才发出声音的人。

「你是什么东西？」

『我是一只刚好路过的熊啦熊熊——！』

独自承受那家伙的视线与杀气的……是哥哥。

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「……呼。」

长身怪人的杀意转移后，我大大地喘了口气。

我很确定，要是哥哥刚才没来……我将会在这里迎来第二次死亡惩罚。

「熊？哼嗯，你看起来挺强的。」

『没有啦——我只是个玩偶装爱好者而已熊熊——』

「哈哈——真好意思说。」

在那家伙发出笑声的半瞬之后——破裂声、金属摩擦声、激烈碰撞声、破碎声同时响起。

「!?」

我虽然听到了声音，却看不到那个瞬间。

当我发觉时，哥哥已经摆出了以右臂弹开什么东西的姿势，那家伙的右手也正朝着哥哥。

现场其中一根柱子应声碎裂，哥哥的玩偶装右臂产生了摩擦痕迹，还冒出阵阵白烟。

纵使我什么也看不到，但我确定他们两人进行了某种攻防，而且是以令我甚至无法目视的速度。

之前从玛丽那里听说，经由超群的能力值产生的超常动作……超音速的战斗，刚才就在这里展开了——我不由得有这样的亲身感受。

「……咕、呼、哈哈哈！真有意思耶，你这只熊！是你吗？你就是费加洛吗？」

『不是熊熊——』

「也是啦！你和照片上的样子不同，而且王国的决斗王者应该也不会做这般奇特的打扮吧！」

……不过其实他会就是了。

「不错哦！有意思！你刚刚，明明比起我『远远来得慢』，却把我的攻击弹开了！」

远远来得慢？

「之前我还小看了这个快要灭亡的国家，没想到真是来对了！如今就算我的对手费加洛不怎么样，和你打也也够有乐趣了！」

『说得也是，费加洛要是在今天的比赛输给你，就由我当你的对手吧。』

哥哥又在自己的话后补充了一句：

『不过，应该没这个机会吧，因为他会赢过你的。』

「嘿、嘿嘿嘿嘿嘿！你竟然对费加洛评价这么高！真的很有意思耶！那我就抱着有两份主菜的心态，好好享受了。」

长身怪人语毕，就从我们面前走过，意图前往通道前方。

「……等一下！」

我急忙大声叫道。

『啊嗯？』

长身怪人嫌麻烦似地歪头看向我，像在表示「还有什么事？」。

再度扑面而来的杀意让我回想起方才的恐惧，但我没有退缩。

「你打算对那个人做什么？」

刚才那次交锋，已经让我深刻地明白自己完全敌不过眼前的对手。

但即使如此，我还是无法当作没看到眼前的事……否则心里实在太不是滋味了。

「那个人…………啊，你说她呀。」

长身怪人说完，就把左臂抱着的女性放到地上。

女性一躺在地上，就痛苦地发出「呜呜……」的呻吟声。

「这家伙是我的同行者啦，她只是因为我的移动手段很粗鲁，头晕眼花站不稳而已。」

长身怪人说完后，大大地叹了口气。

「咦？」

是同伴？咦，真的吗？

……啊，仔细一看，那位女性虽然脸色很差又露出痛苦的神情，但没有任何外伤。

「嗯？难道你以为我绑架了人还是在做什么其他坏事，所以才对我挥剑相向？」

「…………非常对不起。」

真的很抱歉，我太早下结论，产生了天大的误会。

纵使承受着对方的压迫感，无法冷静行动也是其中因素，但我要是因为这样而死，实在蠢到家了。还有……我现在觉得超丢脸的。

「咕、呼、咕啊啊嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎!!」

对方听到我的回答后，不知为何开始嘎嘎大笑。

「你、咕咕，你也很有意思耶，就因为这样的理由而与全身散发杀气的我针锋相对呀！无论是熊还是你，在这国家真的有很多有意思的〈主宰〉耶！」

长身怪人说完话，就把长长的金色爪子放在我的头上。

接着他以我完全无法反应过来的动作，把被符令遮住的脸孔凑近我的耳边……

「我中意你，下次就陪你玩玩。」

以没有被符令遮挡住而含糊不清的声音，如此轻声说道。

……咦？可是，刚刚的声音……

「哈哈哈，那么，后会有期啦！」

那家伙只留下这句话就转过身，拖着躺在地板上的女性，再度前往通道的深处。从通道深处，传来了长身怪人「喂，大使小姐，该起来了吧，你不是也立刻就要去工作了吗？」这样的说话声，以及可能是被拖在地上的女性微弱的回答：「呜恶，我受够以超音速在空中飞的旅程了……」

他们两人就此离去之后，四周恢复平静。

『唷，真是好险熊熊——』

「……谢谢你，大哥。」

那时哥哥要是没出手相救，我一定又会死吧。

那家伙就是拥有这样的实力以及杀意。

『在那种高手面前摆出迎战架势是很帅气啦，但想拿出勇气也应该选择时机熊熊——你要正面和〈超级〉较量还太早了熊熊——』

「〈超级〉……所以那家伙果然是……」

『没错，他就是费加洛的对战对手，也就是武仙帝国黄河，最强的四大玩家——〈黄河四灵〉之一……』

——「应龙」迅羽。

◇

「「我回来了——」」

『打扰了熊熊——』

当我与哥哥一起回到包厢席时，玛丽已经将机材架设好了。

路克与巴比也已经醒来，他们三人都歪着头看向穿着熊熊玩偶装的哥哥，露出不解的神情。

也是啦，突然有个陌生人穿着玩偶装跑进来，会有所疑问也是理所当然的。

咦？唯独玛丽与其说她歪着头，不如说她……僵住了？

「……呃，玲、先生？这位、扮熊的、人是？」

玛丽脸颊抽搐着向我如此问道。

啊——突然穿着玩偶装跑进来果然会吓到人嘛。

「啊，是我的大哥啦，他刚好买到和我们同一间包厢的票。」

「哦，真是个有趣的偶然呢。咦，你怎么了吗，玛丽小姐？」

「不，没事，真的没事、唷？」

她怎么啦？

玛丽的表情十分僵硬，嘴里还念念有词地呢喃「好像，超像的，虽然不是真的毛皮而是玩偶装，但质感完全一样。声音很像……而且也是熊……」。

「玛丽，难道你……」

「咦!?什、什么事！」

她大为动摇的样子让我确定了某件事，玛丽她该不会……

于是我开口问道：

「你很怕熊吗？」

玛丽听到我的疑问，呆住一瞬间之后……随即点头如捣蒜。

「就、就就就就是这样！是的，没错！我很怕熊！绝对、绝对不是怕这位【破……没啦，我是说我并不是怕这个人！」

玛丽不知为何语无伦次，有那么怕熊吗？

『……那我穿这副模样就不太好了熊熊——你稍等一下熊熊——』

哥哥一说完，熊的形貌就立刻消失……取而代之的，不知为何是个用两只脚走路的「鲸鱼」。

不对，在能用两只脚走路时，应该就不能算鲸鱼了。

『会怕熊的话，这样就没问题了鲸鲸。』

「喂，你那语尾未免太牵强了吧！太随便了啦!!」

『那我要讲怎样的语尾才好啊鲸鲸!!』

「我哪知道!!」

我的记忆里没有任何一个角落放有鲸鱼角色的语尾种类啦！

「不、不好意思……没事了，我已经冷静了，你要扮回熊也没关系。」

『是吗鲸鲸？那我就换回来鲸鲸。』

哥哥说完后，他的身体再度被光芒笼罩，恢复了本来的熊样。

啊，这样看下来，熊能还是比鲸鱼让人平静，有种非常安心的感觉。

……但说到底，已经年近三十的哥哥还穿着玩偶装，讲话还「熊熊」来「熊熊」去，真的可以对这样的他感到安心吗？

…………这个疑问就先搁置不管吧。

「那我重新介绍，这件玩偶装里的人就是我大哥。」

『熊熊指教——我叫修，是玲在现实中的哥哥熊熊——』

熊熊指教是什么鬼啦。

「而他们是我的队友……」

「我是路克，她是我的〈创胎〉巴比。」

「我是巴比唷——！」

「我、我是玛丽·阿德勒，请多指教。」

『……玛丽·阿德勒？』

哥哥听到玛丽的自我介绍后，这次换他歪头不解了。

这个动作让玛丽的身体抖了一下，她果然还是会怕熊熊玩偶装吧……？

『莫非你的职业是【记者】？』

「是、是的，没错。」

为何只听到名字，哥哥就连对方的职业也知道了？

是周围有摄影器材的缘故吗？

『因为我也有看那部漫画啦。』

「那部漫画？」

『是一部叫《Into the Shadow》的漫画。玛丽·阿德勒是那部漫画的主角，而其职业……就是记者。』

「哦——玛丽你喜欢那部漫画吗？」

「……嗯，是的。我就是喜欢那部漫画，才取了和主角一样的名字，选择了一样的职业。」

的确，将自己的名字与外表都设定成喜欢的角色，在MMORPG里算是很常见的事。

『讲话方式也是？』

「当然就是扮演这名角色来玩啰，都已经年过二十了，怎么可能平时还以※『我〈boku〉』为自称词呢？」（译注：同第一集注解，玛丽的自称「我」原文为「仆」，一般是男性使用的第一人称代名词。）

玛丽扮演得真彻底，而且原来她比我大啊。

「是叫《Into the Shadow》吧，我下次也找来看好了。」

『不过连载那部漫画的杂志已经废刊了，作品也以「第一部完」的形式结束连载。』

哦哦。

『那部漫画之前很红，我也满喜欢的，正等作者到其他杂志重新连载呢。』

「……谢谢你。」

玛丽可能很喜欢那部漫画吧。

既然他们两人如此喜爱，我下次也去找找有没有地方买得到好了。

『会场的各位！让你们久等了!!今天的主秀——〈超级激突〉即将开始!!』

看来就在我们谈话的时候，比赛开始的时间已经到了，音乐与广播声已在会场里响起。附带一提，这些声音似乎也跟厕所等设备一样，是使用魔法装置产生的。

『哦——比赛要开始啦熊熊，我要准备观战了熊熊——』

「说得也是，我也得准备摄影才行。」

我们也坐到座位上，等待活动开始。

不过活动名称就叫〈超级激突〉，取得还真直接。

费加洛先生与迅羽，这两位就任超级职业，同时拥有〈超级创胎〉的人，即将展开一场激斗。

这场战斗，一定是我前所未见之战。

在〈Infinite Dendrogram〉中最高层玩家间的巅峰决战。

『首先是东门！贵宾即将由此入场！』

聚光灯呼应着播报员所说的话，聚焦在其中一扇入场门。

『从位于遥远东方的黄河登门造访的〈超级〉！有「应龙」之称的大武仙！【尸解仙】！迅！羽——————————!!』

播报员的尖叫声、爆炸音效、音乐响起，甚至还冒出了烟。

接着，在蒙蒙弥漫的烟雾之中，他现身了。

让每位观众都发出讶异叫声、超过四公尺的巨躯。

那长得异常的手脚，光是看见就令人发寒。

以这个国家西方的世界观来看，有如从颠狂世界里爬行而出之人所穿的异样服饰。

集全场的恐怖与惊愕于一身——【尸解仙】迅羽入场了。

迅羽举起双臂发出吼叫，同时在他的两侧喷出了火焰特效。

这样的演出，让整个会场都发出了欢呼与尖叫。

「……主办单位很熟知娱乐演出呢。」

『这里是盛行表演节目的城镇熊熊，再加上〈主宰〉的建议，所以演出方式也发展得很好熊熊——』

啊，果然如此。

因为这种演出手法和我在电视上看到的格斗技节目一模一样嘛。

即使如此，还是电视上的播报员比较专业，这个播报员感觉还有些生疏。

『迅羽在黄河的决斗排行榜也是排名第二，已经习惯这样的出场演出了熊熊。』

排名第二，意思是榜首另有其人吗？

「话说回来，【尸解仙】是个怎样的职业呢？」路克问道。

「黄河有种叫【道士】的职业，【尸解仙】似乎就是这种系统的超级职业。若以这个国家的角度而言……分类算是【魔法师】吧。」

『【道士】系统的特征是能自行制作并使用一种叫【符咒】的消耗道具，其优势在能够高速且连续地施展魔法，缺点则是会花费制作成本。』

「而且使用大招时，还得费功夫设置【符咒】，也算一个缺点。」

『不过我听说【尸解仙】既属于道士系统，同时也是【僵尸〈Jiangshi〉】这种职业的上级互换。【僵尸】是特别强化耐久力的职业，由此观之，【尸解仙】应该不是纯粹的魔法战斗型，可能也有近距离战斗的手段，这样看待可能会比较好吧。』

「嗯，就是这样，因为道士系统视与其组合的职业而定，所能当上的超级职业也会有所变化。也许反倒该将【尸解仙】视为僵尸系统的超级职业才正确呢。」

……解说角色变成两个人了。而且他们两人解说时，路克又会在旁负责发问，我好像只能当背景了。虽然是无所谓啦。

「不过僵尸与尸解仙是不同类型的职业吧？为何读法是Master Jiangshi啊？」我问道。

『哎，并不是所有超级职业的译法，都会像【破坏王〈King of Destory〉】那样直接嘛熊熊。』

「特别是超级职业有许多念起来很怪异的名称呢，像是【绝影〈Death Shadow〉】之类的。」

每个超级职业都独一无二，命名方式看来也五花八门。

「到头来，那位玩家到底是以怎样的方式战斗呢？」

我也很在意路克的问题。虽然与他在柜台前对峙过，还看到他与哥哥之间的攻防，但我仍无法得知当时究竟发生了什么事。

「迅羽的绰号叫『应龙』，但那似乎不是〈超级创胎〉的名称。而且除了『应龙』以外，也有人称呼他为『地雷』或『神速』。」

这两个词汇给人的印象完全相反，前者按兵不动，后者则是动作不断。究竟哪一种才是那个有如妖怪的〈超级〉的真面目呢？

『接下来是！西门！基甸的骄傲！绝对王者登场!!』

音乐陡然切换，这次聚光灯改而聚拢至另一扇门。

『不但是王者，也是孤傲的探求者！拥有「无限连锁」之名与【超斗士】称号的最强男人！费加洛————————!!』

已经没必要介绍了，从西边入场处现身的，正是费加洛先生。

他的脸上浮现柔和微笑，眼神中则藏着深不见底的魄力，让人无法看穿其心里的盘算。

他穿在身上的自然不是玩偶装，是与我以前曾见过的一样，搭配起来很古怪的装备。

费加洛先生一出场，观众席上同声响起了观呼。

『费——加——洛！费——加——洛！』

观众们朝着慢慢走上舞台的费加洛先生接连高呼。如同传闻，看来他在这里不但赫赫有名，而且大受欢迎。

嗯，这样的确需要玩偶装。

『那么！这场世纪之战即将开始！』

双方都站上舞台，同时开启了视窗。

那是直到暖场秀为止的比赛，都会用到的结界设定视窗，若照之前比赛前的手续，就是像现在这样于比赛前确认规则，并经过两者合意，开始战斗。

决斗都市基甸举行的决斗大多是一对一战斗，几乎没有规则，而且允许采取任何攻击与战术。

不被允许的则是部分饰品与使用恢复道具。具体来说，受到限制的装备就是——我以前用过的【救命别针】与【替身龙鳞】——具有「使即死伤害无效化」效果的饰品，还有消费型恢复道具。

不过以装备技能回血似乎就不在此限，其中的差异对我这个外行人来说实在难辨。

『要是能使用那类饰品，就对费加仔有利了。』

「咦？就算能使用，对方也处于相同条件，结果应该差不多吧？」

『对费加仔以外的人而言是这样没错。』

意思是如果可以用，唯独对费加洛先生而言，情况会发生巨大变化？

『双方都确认完规则了！结界即将启动……哎呀？』

播报员的话只说到一半就停了，理由是舞台上的迅羽举起了长长的右手。

他对规则有什么不满吗？

『啊——啊——听得到吗？』

迅羽发出像在检查麦克风功能的声音，声音传遍了会场。

『我与这位费加洛等一下就要开始比赛了，不过为了炒热比赛气氛，我想先做一番宣言。』

为了炒热比赛气氛……的宣言？

正当我竖起耳朵准备听他要说什么时……

『这场比赛，直到费加洛膝盖触地之前，我一步都不会动。』

迅羽已经脱口说出这句令人震惊的话语。

一瞬间，整个会场都凝固了。

我感觉到所有人的心中一致想着「这家伙到底在说什么？」。

『我说我会在一步也不动的状况下，让这位费加洛跪倒在我面前哦？这样懂了吗？』

又一阵静寂之后，观众总算理解迅羽所说的话是侮辱及挑衅——针对费加洛先生以及将他拱为王者的决斗都市。

接着气氛随即一变，怒吼与嘘声充斥了整个会场。

迅羽耳闻这些声音，嗤嗤笑道：

『不错哦，反派就是要受到这样的待遇！若能在这样的氛围下打倒你，想必会让我乐得捧腹大笑啊！』

『…………』

费加洛先生只是静静地看着迅羽。我难以判断他会有这样的反应，是因为游刃有余，还是有其他理由。

不过，我认为迅羽所说的话并不是全无可能。至少站在那里的若不是费加洛先生而是我，我就会在他一步都不动的情况下被杀掉。

半晌之前，这样的事才差点真的发生。

然而……这份宣言应该不只是以挑衅为目的。

「那个家伙讲出这种惹人厌的大话……他在想什么啊？」

「如果你是问那是无意义的挑衅还是有意义的布局……肯定是布局。」

与他对峙后，我实际感受了那家伙的杀气，以及他对挡在自己面前的敌人是多么地冷酷无情。

同时，我也感觉到那家伙拥有的一定不只这些。在柜台时、入场时，以及刚才的发言——那家伙行动时，一定也算计着周遭的人对自己的行动抱持的印象。

透过这样的手段，光从气氛便吞噬对手的战术。但就连这样的战术，想必也是为了某种目的的布局。

『启动结界！』

朝迅羽发出的嘘声逐渐安静下来，结界也启动了。比赛准备一切就绪。

『那么！主秀——〈超级激突〉…………比赛开始!!』

比赛宣告开始，战斗揭开序幕。

——一刹那，金色的「某种东西」随着轰响横越整个舞台。

时间真的极为短暂。

在这么短的时间内，想必已经发生了许多事情。

尽管这只是我的推测——因为我几乎只能看到结果。

不知何时，费加洛先生已经双手持剑，同时张开了四根锁链。

但四根锁链中已经有三根被切断了。

费加洛先生持续以惊人的速度挥动两把剑，不断地弹开「某种东西」。

「某种东西」在不知不觉之间，已经充满整座舞台。

「某种东西」遍布舞台之后，我就看得到了。

「某种东西」极度地长，我只能隐约地看见它以多快的速度做出动作。

只是因为它非常地长，我才能知道有「这个东西」存在。

我完全无法目视其动作之物的尖端、前端部分。

但只要沿着过长的「某种东西」的轨迹，就能看到它通往迅羽两边的衣袖。

瞬间，我还以为「某种东西」和费加洛先生的武器一样，是条锁链。

然而并非如此。迅羽的衣袖中并没有抓住锁链的手臂，除了「某种东西」以外什么也没有。

「某种东西」——就是迅羽的双臂。

双臂以无法映于肉眼的速度伸出，如同两条龙般不断攻击费加洛先生。

「太快了……」

『结界的设定出错了吧，内部时间应该已经比较慢……即使如此，还是快过头了。』

涅墨西斯的呢喃与我抱持的感想相同。在一旁观看的哥哥看得到吗？

就在这时，幸存的最后一条锁链朝迅羽发动豁尽一切的攻击。那条锁链以超高速逼近迅羽……在肉眼还来不及反应的瞬间，就以十几公分为单位被切成了好几段。

连在〈墓碑迷宫〉里险些杀了我的那种锁链……在迅羽的双臂之前都显得过于缓慢。

「能够自在伸长的超音速攻击……不过……比超音速……更快。」

这一定是玛丽说的吧。

我到现在才明白。比赛刚开始的轰响，是双臂突破音速之壁产生的声音。

而且在这样的速度之下，他似乎还能进行控制。

恰恰符合迅羽的称号「神速」，再加上那伸出去的手臂就像条龙一样。

那时如果像这样与他打起来，我会连《反击吸收》都来不及使用就被杀掉。就算及时使出，他的手臂也会顷刻绕到我身后，把我的首级砍下来吧。

虽然能由展露在外的手臂得知移动轨迹，但其前端部分……手的动向，就毫无脉络可循了。就算已经透过结界减速，速度仍是快得令人背脊发寒。

不过，费加洛先生也非常厉害，在这等超音速攻击之下，他看起来完全没被击中。所有攻击似乎都被他看穿后弹开、躲开了。

费加洛先生的动作也开始愈来愈难以目视了。

「……古早漫画是怎么称呼这种情况的呀？」

好像是叫※饮○视点吧。看来涅墨西斯、路克和巴比的情况也与我相同。（译注：饮茶视点，来自《七龙珠》，意即战斗速度快到不可目视。）

不过，哥哥与玛莉就不是这样了。我能够透过哥哥散发的氛围及玛丽的视线动向，知晓他们正在追逐着迅羽双臂的动作。

「……看得到吗？」

『一定程度啦。我不是AGI型，所以有些动作看得到，有些动作看不到。』

AGI高的话就看得到哦？从哥哥在柜台前的攻防来看，再加上他之前说过自己是入榜者，可以想象哥哥的等级似乎挺高的。

不过玛丽也看得到吗？

「…………【记者】有加成视力的被动技能，所以跟得上。」

玛丽本人像看穿我内心想法似的，补充说明。

原来如此，非战斗职业也有这种被动技能啊。

「……至于我则是看也看不到啊。」

这就是Dendro的可能性，顶尖玩家之间的战斗速度。

不对，这还算做过迟缓处理的……

『现在即将调整结界内的战斗速度！』

一听到这样的播报后，在结界内侧的两人，速度变得比前一刻稍慢了。

……尽管还是比暖场秀的比赛更快。

『减缓速度的设定调到最大了吧。也是啦，不这样的话，观众应该都无法观战了。』

「是啊，这样对我来说也是帮了大忙。」

没错，现在我好不容易可以看到了。

黄金右手正要从费加洛先生的左侧面攻击他的头部。

费加洛先生后仰上半身躲开这一击。

右手破空而过后，轨道转为U字型，再度袭击头部。

费加洛先生这次以右手的剑弹开再度攻来的右手。

直到刚才都无法目视的一连串攻防，现在总算能看见了。

就算如此，还是像在看快转影片一样。

说真的，那两个人到底是用多快的速度在战斗啊？

「……意思是若跟不上这速度，攻击根本无法打中他们吧。」

「除非是在非战斗状态下的突袭吧——不过这在决斗里就无法实行了。」

决斗是在双方谈好条件后，说「预备——开始」之后才动手的。

不会有突袭，是发挥彼此所有战斗能力……力强者胜的一对一。

而且费加洛先生是立于决斗圣地——决斗都市基甸顶点的玩家。

也就是说，以对人单独战斗而言，他是王国最强的玩家。

而迅羽的速度却快到让费加洛先生只能单方面防守。

也就是说，他的职业是特别强化AGI的超级职业……不，慢着。

玛丽在比赛开始前说了什么？

——『分类上算是【魔法师】吧。』

「魔法……！那家伙，该不会还没有出尽全力……！」

我刚说完，爆炸声就在舞台上轰然乍响，红色的光恣意蹂躏着被结界阻断的舞台。

仔细一看，从迅羽伸长的手臂释放出无数的红色热线，令人眼花缭乱的红光四处飞舞，焚焦了结界内的石造舞台与空气。

热线的发射口就在迅羽双臂上贴满的——纸。

「那是什么!?」

『是【道士】使用的【符咒】。』

「他将内含攻击魔法的【符咒】贴在手臂侧面，借以随机放射热线。」

「太乱来了……」

无数的热线自然也会命中朝四面八方伸展的手臂，但那双手看来十分结实，完全没有受到伤害。就算被打到，也顶多让贴在手臂的一部分【符咒】飘落到舞台上的程度罢了，完全感觉不到他的动作有因此减缓。何等强度啊。

「若是强度不够，早就被那个眯眯眼切断了哪。」

不将热线当一回事，连费加洛先生都难以破坏的双臂。【尸解仙】虽然大致归类在【魔法师】，但连同迅羽能实行超音速战斗这点来看，能想到的是……

「那两只手臂就是迅羽的〈超级创胎〉。」

闪耀着金色光芒，以超音速袭击敌人的双臂……义手型的〈创胎〉。

能力特性为『将坚硬的手臂迅速地伸展』。

说起来简单，但实际目睹后只感受得到恐惧。

又强、又快、又远。非常地单纯，但也因此让人无从对应的能力。

「说到能够对应的方法……」

「只有同样单纯的实力。」

在涅墨西斯的话传入耳中的同时，我也看到了。

在这红光与剥落的无数【符咒】四处飞舞、超音速破坏如狂风骤雨袭来的地狱里，费加洛先生依然保持毫发无伤的状态，持续应对接踵而至的攻击。

他没有做出什么特别的动作，就只是闪避、弹开，并奔跑而已。

闪躲热线，弹开双臂，除此之外慢慢地拉近距离。

虽然是很单纯的战斗……但水准高得异常。

「……好厉害。」

我已经只想得到这样的词汇了，两人战斗的层次就是如此与众不同。

费加洛先生看起来从比赛至今一直只能单方面防守，其实并非如此，他逼近迅羽的速度已经逐渐提升了。他不但没被迅羽的攻击击中，还拉近了彼此的距离。

照这样下去，费加洛先生进入能够攻击迅羽的范围，也只是迟早的事了。

果然如同赔率所示，费加洛先生将会获胜——就在我这么想的时候，我察觉到了。

我所察觉的，与斗技场上的两人无关……而是在我身旁的哥哥与玛丽的状况。

氛围改变了。

我对这种氛围有印象。在我一开始与【亚龙甲虫】战斗时、被〈超级杀手〉袭击时，以及与【加德婪鞑】和【岣兹嵋兹】战斗时。

与那几场死斗的气氛十分相似，从这两人身上散发出充满紧迫感的氛围。

哥哥越过玩偶装，玛丽则透过滑下鼻梁的墨镜，他们似乎都看着某种东西。

他们的视线不在舞台上，而是看向设置在包厢的其中一个萤幕，其上映现迅羽的脸部特写。

他的脸有如僵尸般被符令遮住。

偶然之间，在符令微微卷起时露出的嘴巴——正在嗤笑。

「《唤起》——暴雷!!』

一瞬之间，我看到了三样东西，分别是迅羽从内侧飞快伸出的右手背；显露而出——收纳怪物的【宝珠】；从【宝珠】内跳出来，有如红色闪电的怪物。

那头怪物在极近距离内被释放，伸出以雷光构成的尖牙咬向费加洛先生。

『元素类怪物的……稀有种啊。』

「应该是能强化【雷光元素】的攻击与速度的种族吧，是个豪奢的障眼法。」

在我对「障眼法」这个词汇发问前，费加洛先生的双剑就对闪电怪物劈出十字斩了。

仅只一瞬间。如同玛丽所说，元素类怪物只能充当转瞬间的障眼法。

然而在我意识到的那一刻，黄金左手已经缩回迅羽身边了。

在那只恢复为原本长度的手臂上，其指尖……食指与中指之间夹着一张【符咒】。上头的图案精致繁密，就像张图画——然而，恐惧的感觉却比审美思维更快袭来。

同一时刻，在战斗中撒落于地的几百、几千张【符咒】开始发出红光。

——『【道士】系统的特征，是能自行制作并使用一种叫【符咒】的消耗道具。』

——『而且使用大招时，还得费功夫设置【符咒】，也算一个缺点。』

我回想起哥哥与玛丽所说的这两句话，接着……

『〈真火真灯——爆龙霸〉。』

迅羽发出宣言，巨大的火柱耸立起来，几乎笼罩了整片场地。

「地雷」之迅羽……让我想起他其中一个别称的光景。

隔离舞台与观众席的结界，其顶端部分被火柱轻而易举地破开了。火柱不但突破结界，还仿佛焚烧天空似地持续窜升。就连身在座席我们都感受到了对身体无害的热气，观众席也有许多人发出尖叫声。

即使如此，我们还是没有因此受到伤害，会受伤的应该是舞台上的两人。

火柱的范围没有涵盖到发动者迅羽的立足处。不知何时之间，他本来伸出去的右臂也恢复了原来的长度，未被火焰波及。

然而费加洛先生就不同了，在他迎击元素类怪物之时，就已经注定无法回避，说到底，那种攻击也不是能用剑挡下来的。

就在整个会场屏息等待接下来的发展时，火柱已经消失，能看到方才被火焰遮蔽的舞台了。

站在超高热的烈焰所产生的蒸气中的是——被球状防壁保护、毫发无伤的费加洛先生。

「在没有受到伤害的情况下挡下了那招!?」

玛丽发出惊愕的叫声，我也与她抱持同样感想。

「那是费加洛先生的〈创胎〉技能吗？还是【超斗士】的技能？」

『都不是，是装备技能哦。他平时披在身上的长大衣是奖赏武具，具有主动防御技能，能在短时间内截断来自外界的干涉。』

装备技能。和我的【瘴焰手甲】与【紫怨走甲】一样，是奖赏武具的装备技能啊。

『不过那个技能一旦使出后，一○分钟内就无法再度使用。在刚才的攻防中，费加仔已经被迫使出防御面的杀手锏了。』

「但迅羽应该也一样用掉杀手锏了。元素类怪物已经无法战斗，再加上那个魔法得用到那么大量的【符咒】，恐怕很难再用第二次吧。如果无法再使用同样的战术……」

「费加洛先生就会赢……！」

正当我这么想时……

「剩下的问题，就在于迅羽发动的另一个技能会发挥什么效果了。」

这一句话，是路克说的。

我想不只是我，涅墨西斯及巴比应该都不明白路克在说什么。

哥哥像发现了什么般，将意识转向迅羽；玛丽稍迟一些，也发觉了某件事似地看向迅羽。

「路克——另一个技能是什么意思——？」

「迅羽除了那道火柱以外，不是还使用了其他技能吗？」

「他有用……其他技能吗？」

至少我毫无所觉。

『费加仔的防御技能已经失效了。』

那道据哥哥所说，能够遮断外界干涉的防御膜消失了。

我以为以此为始，会再度展开超音速的激斗……但双方都没有动作。

不管是挡下了迅羽杀手锏的费加洛先生，还是杀手锏遭到防御的迅羽，都没有动作。

前者应该要乘胜追击，后者则必须重整旗鼓才对。

然而到了现在——迅羽还是嗤笑着。

「《手伸彼端·脚踏他方〈手长足长〉》。」

这句话仍然是由路克说出口。

「路克？」

「他使出火焰后，就立刻说了这句话。」

我没有听到。可能是因为火柱的轰响，麦克风没有完整收音吧。

「你怎么知道？」

「因为他的嘴唇动了。即使是说出专有名词，嘴巴的动作依然相同呢。」

路克是用了所谓的读唇术吗？他什么时候学到这种技能的啊？还是说就像玛丽的绘画一样，是他在现实中就会的技术？

不，更重要的是那技能名称……手长足长就是迅羽的〈超级创胎〉之名吗？

手长足长虽然是日本妖怪的名称，但套用于迅羽异常的身形上，可说是名副其实。

但将这名字作为技能名念出，这表示——

「冠以〈创胎〉名称的，就是该〈创胎〉最强的必杀技能……！」

迅羽将至今为止动也没动过的……藏在裤管下的右脚抬了起来。

他的右脚与双臂同样是金色的义肢——〈超级创胎〉。

与双臂同样锐利的右脚爪尖，似乎抓着什么东西。

并不是刚才左手捏住的【符咒】，是形状更不明确之物。

白、桃、红，颜色难以判断，状似柔软的那个东西……看起来像是人类的内脏。

『没有抓到心脏啊。这个，是肺脏吧。』

费加洛先生口吐鲜血，单膝跪地。

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第三卷 超级激突 第四话 〈超级激突〉

□【圣骑士】玲·斯特林

『武装型、守卫型、兵车型、城堡型、领域型。在成为〈创胎〉进化基础的五大基本种类里，你觉得哪一种数量最多？』

那是我刚进入〈Infinite Dendrogram〉的第一天晚上，举办欢迎会时曾经有过的问答。

我已经忘记从战争话题到这个话题之间聊过了什么，但这件事我倒还记得。

「武装型吧……？」

我没有想太多就回答了哥哥的问题。涅墨西斯虽然是处女型，但同时也是武装型，哥哥的巴德尔也是格林机枪。这时我还不认识哥哥之外的〈主宰〉，只因为我们两人的〈创胎〉都是武装型才这么回答。

『答对了，武装型是〈Infinite Dendrogram〉里最多的种类。」

被我猜到了。

『同时，也是最多样化的种类。』

「最多样化？」

『武装型的范畴可谓琳琅满目，不只有你的大剑或我的枪械这般的武器，锅子或照明器具之类的道具，甚至连义眼与义手这样取代肉体的道具都有。』

「也有很多奇怪的种类啊。」

『哎，是啊。』

哥哥说完后，像是想起什么事似地继续说道：

『在这其中，「他」持有的武装型应该是最奇特的吧。』

在这个时候，我还无从得知哥哥所说的「他」是谁。

◇◇◇

决斗都市基甸的中央大斗技场一片鸦雀无声。

观众之中，无人可以理解到底发生了什么事。

已经理解一切的，一定只有舞台上的两人——费加洛先生与迅羽而已。

『这就是迅羽持续布局之下的结果吧。』

不，还有另一个人——在我身旁的哥哥也理解了。

『首先，是一开始时的「一步不动」宣言。那是为了让自己即使不移动藏在长裤管下的脚，也不会让他人觉得不自然而设下的布局。』

而他的脚现在正抓着费加洛先生的肺脏。

『透过义手使出超射程超音速攻击，也是为了让人误认为他之所以说出那样的宣言，是由于对自己的身手极负自信。不过我想费加仔已经看穿这点——他会挑衅，是为了隐藏其他目的的圈套——就是了。』

但即使看穿了，也无法避开。

『接着使用【符咒】做出魔法攻击。到头来，那也是迅羽设下的布局——为了设置接下来的大魔法需要用到的【符咒】。那个叫【暴雷】的元素类怪物同样是一时的障眼法。接下来的问题就是那个大魔法。』

迅羽使用撒落在舞台上的几百张【符咒】，祭出了足以突破结界的火柱。

『是叫《真火真灯爆龙霸》吧，我想那股威力，毫无疑问就是【尸解仙】技能中最强的一招——奥义，但迅羽就连那招都只是为了阻止对方行动。』

「阻止对方行动？」

『那个大魔法具有那样的威力与范围，若正面吃下，费加仔也不可能毫发无伤。而且同时还要应付迅羽的手臂，很难逃到安全地带。又有规则让费加仔无法使用能够将即死伤害无效化的饰品，所以如同他实际所做，只能用全方位防御型技能撑过去了。』

那个时候，费加洛先生若没使用那个如大哥所说，能够一时隔绝攻击的奖赏武具，恐怕就完了。

『然而让他实行那样的行动，正是迅羽的目的。』

「！」

『几乎所有强力的全方位防御型技能，在使用时既无法动弹，也无法使用其他技能；意即这样的防守虽然坚固，却也破绽百出。费加仔就这样被趁虚而入……不对，迅羽打从一开始就看准了这一点。』

从比赛开始前，就一直持续等待敌手露出破绽的瞬间……简直有若地雷。

「请等一下，若那个奖赏武具具有如你所说的效果，那就应该不会受到攻击不是吗？」

玛丽对哥哥的意见发表异议。的确，要怎么样才能突破全方位完全防御的结界？

『这个嘛——若攻击是从外部而来，的确不会受到伤害。』

哥哥如此回答玛丽的问题。

玛丽听到哥哥的话后，似乎察觉了什么。

「玲先生的哥哥，你已经明白那个必杀技能的真面目了吧。」

『是啊，你好像也预料到了吧，路克小弟。』

「虽然只有间接证据就是了。」

看来在场的玩家之中，还没理解的只有我。

「到底是怎样的攻击能让费加洛先生受到那样的重伤，熊熊小哥？」

涅墨西斯看来也不明白，因而向哥哥发问。

『只要仔细观察就很简单了。你看，费加仔明明被挖出内脏，受了足以让他吐血的重伤……但他的皮肤却没有任何伤口。』

装备虽然被吐出的血染红，却不见破损。

若是能挖出肺脏的攻击，无论是装备还是肉体，应该都会被开个大洞才对。

『接下来，必杀技能是〈创胎〉特性的集大成……剩下的你应该明白了吧？』

「……这样啊！」

必杀技能是〈创胎〉特性之极致，同时也可以说是〈创胎〉、〈主宰〉力量的结晶。像黑暗龙卷风与黄金大海啸等，有各式各样的形态。

那么，说到迅羽以速度及射程距离为特性的〈创胎〉，其特性之极致又会为何呢？

会超越超音速，到达亚光速吗？

在物体无法超越光速的情况下，其极致也存在着界限。

但若不以此为界限，速度与射程的极致——究竟为何？

答案就在科幻小说中。

『——曲速。』

这就是答案。甚至已经超越光速的超光速超长距离超次元移动能力〈曲速〉。

『那家伙将右脚直接瞬间移动到费加仔的体内，将他的肺脏扯了下来。』

费加洛先生的装备是能截断外界干涉的全方位防御。

即使如此，依然无法挡下迅羽的必杀技能。就如同纸上有A、B两点，即使在A的周围画出圆形的障壁，使得「B无法到达A」……但只要将纸折起来让A与B直接接触，有没有防壁就都无所谓了。

即使途中有障壁，也能直接穿过去。

「若是如此，比起拿走内脏，把那个【符咒】置于体内后引爆，不是能更确实地打倒对手吗？或者不只抓住一个，而是将所有内脏扯碎……」

……你的想法很恐怖耶，路克。

『恐怕是技能有所限制吧。举例来说，像是「那个〈超级创胎〉只能曲速移动」，或是「维持时间极为短暂」之类的。』

「原来如此。」

就在我们这般考察研究时，舞台上的费加洛先生再度开口了：

『……能够入侵敌人体内的强制转移攻击吗……原来如此，这就是必杀。』

从费加洛先生染上鲜血的嘴里所说出的话，可以得知身受袭击的本人也已经理解了迅羽的攻击。

『我一直在等你停下动作的瞬间呢，要是你不服输地说出「那我也不动」就更好了。哦，事实上也的确有笨蛋做出这种宣言而输掉比赛喔，喀啊——哈哈哈！』

迅羽的大笑，在悄然寂静的斗技场上回响着。

『这原本是隔着超长距离使用的招数吧，你为了将它用于决斗，还真费尽心思布局呢。』

『这就是我的作风啦。』

就如哥哥所言，迅羽一直等待着能够用必杀技能攻击费加洛先生的瞬间。

然而，在此之前的超音速攻击与大魔法，应该也存在着借此打倒对手的意图才对。

超音速爪击、符术、暴雷、《爆龙霸》，若对手实力不足，不管碰到哪招都会被瞬杀吧。

而那必杀技能则是为了能够一击葬送这些攻击仍无法打倒的对手，所准备的杀手锏。

必杀效果一目了然，费加洛先生纵使没有因此被击倒，但也受到了很大的伤害。

「不知道那种伤害能不能治疗哪。」

「若是些许骨折也就罢了，但现在的情况是连内脏都被扯下来。HP上限的下降、行动限制、持续伤害……要治疗这种伤，就算使用魔法也并非易事。」

「虽然在比赛中无法使用，但【快愈万能灵药】也起不了作用吗？」

「【快愈万能灵药】对那类创伤类的异常状态是几乎没有效果的。要治疗内脏缺损，除非是超级职业的恢复技能，才有望在短时间内恢复正常。若非如此，要治疗到痊愈需要花费好一段时间，让自己得到死惩可能还比较快。」

「不过这是在结界内的战斗，比赛结束后便会完全恢复就是了。」玛丽如此补充。

她所说的话，与「至少在这场决斗中不可能痊愈」同义。

「……咦？他们两人为何迟迟没有动作呢？」

路克看着舞台发出疑问，我也觉得不太对劲。

费加洛先生应该是身受重伤而无法随心所欲行动，但迅羽呢？

「比较有可能的，大概是技能的反作用力哪？」

『不对，他在警戒。』

「警戒？」

迅羽现在明明已经将费加洛先生逼至绝境了……不对，当真如此吗？

「在无数次决斗中，费加洛的杀手锏一次都没有现形过……他是在警戒他的〈超级创胎〉吧，费加洛在这场比赛中确实也还没使用它。」

我同意玛丽的说法。费加洛先生还没有用到〈创胎〉，只要使出他深藏不露的〈超级创胎〉，就还有胜算……

『他一直都使用着自己的〈创胎〉哦。』

「「「咦？」」」

惊讶的声音是由我、玛丽与涅墨西斯三人共同发出的。

「一直？从何时开始？」

『从今天比赛开始那一刻。应该说，至今为止的决斗他全都用了吧。他可不是那种会手下留情的人。』

没有设想到这种情况的肯定不只我，恐怕在场的所有观众都一样吧。

因为费加洛先生的〈超级创胎〉——其名称与一切详情至今都不为人知。

但他其实一直持续使用着。

「会不会是穿戴的装备中有他的〈创胎〉？」

「不可能，我一直发动着《鉴定眼》技能确认他的战法，他身上的每一样装备都能鉴定为道具。」

这样啊，如果对象是〈创胎〉，鉴定道具的技能就不会生效。装备之中若有无法鉴定的物品，就是〈创胎〉，但完全没有这样的物品——玛丽是这个意思。

武具并非〈创胎〉，那么……

「费加洛先生的〈超级创胎〉是……」

我话还没说完，会场传出一阵喧闹。

我急忙将视线转回舞台……就看到费加洛先生身上发生了奇怪的事。

费加洛先生仍单膝跪地，但他身上的装备却与刚才不同。

首先，外套在光芒笼罩之下消失了，接着轻装铠、内衬衣消失了。套在十根指头上的戒指全都消失，在超音速的攻防之中不曾落地、仍戴在头上的帽子也跟着消失了。

只剩像和服宽口裤的下半身防具与胫甲，以及双手所持的剑。

本以为会不会是迅羽所为，但迅羽也露出了讶异的神情。

不，更重要的是那道光……与费加洛先生在休息室更换装备时发出的光一样。

「《瞬间穿戴》……是能于一瞬间更换防具的技能。」

听到玛丽的呢喃后，我想起了已经学到却还没用过的《瞬间装备》技能。我记得那个技能可以瞬时装备道具储存箱中的武器，那《瞬间穿戴》也是同种类的技能吧。

「不过……」

费加洛先生现在反而用这个技能收起防具。

若是拿出别的装备也就算了，为何要特地做出让自己处境更不利的举动……

集全会场的疑问视线于一身的费加洛先生，站起来了。

没有穿戴装备，紧致而毫无赘肉的胸脯显露在外。即使透过皮肤与胸肌，仍能借由胸前一片内出血导致的深黑色，确认他失去一个肺造成的伤害。

『呼吸那么困难吗？』

迅羽所说的话并非嘲笑，而是单纯的疑问。

然而，费加洛先生只是回以浅浅的一笑。

『……来做个了结吧。』

迅羽再度放出超音速的义手。

但费加洛先生作出的应对与到刚才为止相同，以手上的剑弹开攻击。

之后两者间的攻防再度展开，就与不久前的状况一样。

费加洛先生依样画葫芦地维持着守势。

「……？」

可是，我的心中浮现了疑问。

这不合道理。

这样结果不可能与之前相同。

费加洛先生已经失去了一个肺脏。

事实上，他现在虽然还是能弹开攻击，但动作变得比刚才笨拙，还受了些许擦伤。

——到头来，失去肺脏，只让他的动作变得稍微不灵活而已吗？

不用问也知道，那是个致命伤，即使〈主宰〉拥有超越常人的生命力而得以存活，照理说也无法正常做出动作。

那么，为何费加洛先生只是变得有些不灵敏而已？

『刺！』

迅羽同时放出双臂。他又加快了速度，即使有结界的效果也难以看清。

『■！』

而与迅羽对峙的费加洛，本来眉清目秀的面容变了个样子，随着呼气声切开、反弹攻击。

那是在玛丽的水晶里所见过的，狂战士的面貌。

「《狂暴肉身》——那种技能可让身体能力值爆发性地上升，但代价是无法控制肉体，也无法使用其他主动技能。他在这样的局面下使出这种招数？」

『因为他能以其他的被动技能消除无法控制肉体的缺点。纵使容貌与杀气骇人，但如常动作没有问题。在这种现况下，比起其他小花招，他选择优先提升能力值。』

就如哥哥所说的，费加洛先生的动作愈来愈快了。

『你露出了很赞的表情哦，费加洛!!』

黄金义手再度向费加洛先生的背后袭去，但他一瞬间回头，躲开其中一只手臂，另一只则是以右手的剑劈过去。

不是弹开，而是正面交锋。

以结果来说，断掉了。

费加洛先生的剑，以及……黄金爪子——属于〈超级创胎〉——的其中一根爪子，都断掉了。

『——!?』

迅羽受到了冲击，费加洛先生使用《瞬间装备》取出新的剑。

接着剑与爪再度交错——结果仍然相同。

不对，这次迅羽双手的爪子分别少了一根。

『你做了什么？』

我对迅羽的话有同感。想问他「你做了什么」这个问题，眼前情况绝不可能用《狂暴肉身》这项技能解释。失去肺脏的费加洛先生理应比方才虚弱，他在不久前面对迅羽的〈超级创胎〉最多只能弹开或闪避，但现在却能持续给予损伤。

纵使我不清楚其效果多大，但一个强化身体的技能可以让形势产生如此剧烈的变化吗？

说到底，从费加洛先生使用技能前的举动来看，实在不像是个身受重伤的人。

何况他还脱下了装备，应该会变得更弱啊。

「……………………？」

脱下装备，会变弱？

真的是这样吗？

「……该不会……」

是借由脱下装备而变强的技能？

若是如此，一开始脱掉就好了。是与装备行为本身更有关联的……

「你怎么了，玲？」

「呐，涅墨西斯，〈Infinite Dendrogram〉的装备栏共有几个？」

「装备栏？我记得有头部、上半身与下半身的装备，内衣……不含在里面，再来就是披风、手套、鞋子，饰品有五个，以及双手的武器……共有十三个吧。不对，还有像白银那样的特殊装备品，所以是十四个？」

「那费加洛先生呢？」

「那个眯眯眼似乎有增加装备数量的技能哪，他所有手指上都戴着饰品，武器也有六个，说不定还有其他装备栏，可能共有二十五个左右？」

然而他现在只有下半身的装备、胫甲，以及两手各一把剑，装备数目为……四。

「大哥。」

『什么事熊熊——？』

「费加洛先生现在穿戴的装备——和服宽口裤与胫甲是怎样的装备？」

『和服宽口裤是【武威之衣（下）】，效果为提升STR、AGI与DEX；胫甲是奖赏武具【不缚足　安捷胤】，能大幅提升AGI以及产生对动作限制类异常状态的抗性。』

强化身体的装备品、减少的装备、上升的战斗力、一直都使用着的〈创胎〉。

以及，大哥与费加洛先生在走廊交谈的内容。从这些线索中导出的是……

「…………啊，原来是这么回事啊。」

是啊，若非如此，就没有脱下装备的意义了。

「大哥。」

『是是是。』

我……说出了自己的推测。

「费加洛先生的〈创胎〉特性，是『与装备数成反比的装备品强化』对吧。」

听到我说的话，除了哥哥以外的人都惊讶地看向我。

『你为什么会这么想？』

「装备穿得愈多就会愈强，这是常识。若脱下装备反倒会变强，唯一的可能就是有技能具备这样的效果。」

但从费加洛先生一开始没有脱下装备这点来看，并非单纯的「不穿装备就会变强」一类的技能。

具体想象，就是技能加成的力量是一○○％，但会随着装备品的数量分配。若穿戴着二十五个装备品，一个装备品就会各分配到四％的力量，要是只有四个装备，就是各分配到二十五％的力量。

费加洛先生刚才脱掉装备，是为了卸下不必要的装备品以集中力量。

『你的证据只有这些吗？』

「还有一点，费加洛先生经常只身潜入〈墓碑迷宫〉，但一般来说这是不可能的事。」

『不不不，〈超级创胎〉应该有可能做得到吧熊熊——？』

「若是做得到，其他的〈超级创胎〉持有者也就做得到了，然而以只身探索迷宫而广为人知的却只有费加洛先生，那就表示他有某种能力能让自己做到这件事。」

『那是什么能力？』

「万用性与对策。」

『哦。』

费加洛先生平时所穿戴的装备，一定是从强化身体与防御、异常状态、恢复等各方面，考量到其万用性所搭配的组合吧。

但若光是这样，就算费加洛先生再怎么强，也会落得面面俱到，却都无法完善处理的下场。

要是一般的怪物也就算了，但头目级怪物很难孤身打倒。特别像我之前交手过的〈UBM〉那样，强大的头目经常拥有特殊的固有能力。

以我的情况来说，不管哪一战，都是因为自己奇迹般拥有能够胜过对手的力量，才得以获胜。

说穿了，是「偶然地拥有了应付对手的对策」。

是的，就是对策。费加洛先生大概是在战斗中换上专门对付眼前对手的装备，并提升该装备的性能借以打倒对手。

举例来说，就像对付弱点是火焰的冰属性怪物时，将全身装备换成火焰类武器与耐冷防具后加以攻击；就像他在〈绍鞑山道〉与PK战斗时，减少锁链的数量，同时强化胫甲「对动作限制类异常状态的抗性」以挣脱束缚，并击破对手。

就像现在对付迅羽，他判断不需要防御与异常状态对策，只换上将重点放在强化速度与攻击力的装备。

先以足以对付任何对手的全套装备交战，看穿对手的能力后，留下一部分装备，或者交换装备。这就是费加洛先生的战斗方式。

『答对一半。』

一半吗……？

『附带一提，当他穿着所有装备时，似乎会将初期数值一律强化两倍。』

「一律强化两倍…………两倍!?」

这也就代表，现在将装备品减至五分之一以下，就能发挥十倍以上的性能吗？既然加成这么多，就能弥补因失去一个肺脏而弱化的部分啰。

……等一下，初期值？

「……大哥。」

『干嘛——』

「刚才你说答对一半是什么意思？」

『关于你刚说到力量的总量之类的……』

哥哥稍微停顿后——如此说道：

『——那会随着战斗时间成比例增加哦。』

欢呼声席卷全场。在舞台上，费加洛先生的剑闪再度砍断了迅羽的爪子。

这次剑没有断掉。

『这家伙，又变强了……！』

举例来说，假设装备强化力会每一秒钟增加一％，若是身上穿戴着许多装备品，每一样装备上升的数值都非常微量，甚至会感觉不出来。

不过若只有极少数的装备品呢？

答案很简单，已经一目了然了。

随着时间经过，随着双方不断反复攻防，费加洛先生就会变得愈来愈强。

他的速度已经凌驾迅羽的超音速，攻击力已经突破〈超级创胎〉的强度。

知道这件事后再看向比赛，一切都清楚地解答了。

与战斗时间成比例强化。

与装备数量成反比强化。

这两样，就是费加洛先生〈超级创胎〉的特性。

而能够将这两样特性发挥至最大限度的则是长期战。

因此在比赛时间拉长的现在，费加洛先生即使失去一个肺脏依然状况绝佳。

愈是战斗就愈会毫无止尽地变强——「无限连锁」之费加洛。

「真是可怕……」

身旁的涅墨西斯看穿我的想法，对于我的感想点了点头。

不过，那个绰号原来不是指锁链啊。结合实际情况，知道费加洛先生〈超级创胎〉特性的哥哥等人，对这一战想必有更多深远的想法吧。

「但是……」

理解真相后，疑问也随之而生。关于费加洛先生的〈超级创胎〉之特性，虽说是因为有哥哥提示，但实际见识过后，连我也能察觉其道理。

但费加洛先生的〈超级创胎〉至今为止一直是个谜。

思考其中缘由后……就想通了。

费加洛先生是专门单独冒险的玩家，去迷宫探索是一个人，与头目战斗时当然也是一个人，而且战斗场所在〈墓碑迷宫〉里，应该没有任何人目击过他卸下装备战斗的身姿吧。

但是，在决斗中呢？

在众人的注目下战斗，却没人察觉到他的〈创胎〉特性，是因为目前为止对战的任何对手，都不足以让费加洛先生脱下装备。

也许曾有减少几样饰品或武器借以强化的状况，但举动从来没有像现在这样显而易见。

直到现在，费加洛先生才初次在决斗中卸下那么多装备。对方是至今的决斗中最强的对手·迅羽，所以他有必要将能力尽展至这样的程度。

是的，迅羽……「照理说很强」。

『哈！你很厉害耶，费加洛！』

迅羽的左手手掌被砍了下来。费加洛先生的战斗力已经跳升至如此境界，即使受到濒死的重伤，依然凌驾于迅羽之上。

双方的形势已经完全逆转了。

费加洛先生轻而易举地避过迅羽的爪子，迅羽自在地伸缩双脚让自己的身体逃开，同时也施加攻击……但还是打不到。

即使双方都在超音速的领域中战斗，但彼此间已经开始产生速度差距了。

而且这个差距正在逐渐扩大。

『……啊啊，失算了！即使会有被躲开的风险，也应该瞄准头部的！』

迅羽纵使被逼至绝境，看起来也没打算使用那招必杀技能。

恐怕有冷却时间或使用次数的问题吧。

迅羽很强，本来是十分有胜算的。

但就在他瞄准费加洛先生的内脏，却没抓到心脏的瞬间，就已经失去胜利的机会了。

『——■■。』

不知何时，费加洛先生将武器减至一个。

他手上的武器以分类上来看，近似宽刃剑。

但那把剑绝非寻常兵器。

我说不出它与费加洛先生之前使用的剑有什么差别。

不过，存在感是天壤之别。

光是目视，全身就似乎要被焚烧殆尽。

『那把武器……费加仔打算一决胜负了！』

「玲先生的哥哥，你知道那是什么武器吗？」

『你无法鉴定吗？』

「……没办法，就算使用《鉴定眼》，也连名称都看不到。」

用《鉴定眼》技能也看不到名称的装备？

『那是【极龙光牙剑　古洛厉亚α】。』

「什!?那就是……!?」

玛丽大吃一惊，但我还不明白她惊讶的理由。

那股压迫感……我能理解那是奖赏武具。但是……

「那个装备……与众不同。」

我也同意涅墨西斯所说的话。

那把武器，的确与众不同。说不定其作为武器，比迅羽的〈超级创胎〉还要……

『你拿出了很有意思的东西耶，费加洛。喀啊哈哈哈哈哈哈!!』

迅羽笑了。

就算面临这样的场面，他还是在笑。

明明是在这斗技场最为那把剑所迫的人，却还在笑。

双方的攻防目前已经停止，唯有笑声响彻静寂的斗技场。

而那笑声在不久后也停了下来……

『那么，我也来用用吧！』

迅羽从袖子里取出短剑，以至今为止都作为武器使用的右义手握住短剑剑柄。

一瞬之间，爆发似的压迫感也从迅羽身上喷发。

或者该说是从迅羽掌中那柄如龙牙般的短剑散发的。

『【应龙牙　四灵·一】，这与你的武器是「同类」——是我们打倒袭击黄河的〈SUBM〉时，得到的〈超级武具〉。』

〈SUBM〉，以及〈超级武具〈Superior Arms〉〉。

是我在说明视窗确认过的奖赏武具中……最高级的称号。

双方都任职于超级职业，也是〈超级创胎〉的所有者。

到了现在，他们连武器也是这世界最强的兵器吗……！

『不过，要是就这样直接冲上前交锋，我应该敌不过已经强化数倍的你吧。』

迅羽也察觉了。连我都能察觉的事，身为〈超级〉，而且是正与费加洛先生对峙的迅羽，不可能察觉不到其〈超级创胎〉的特性。

『但是你放心吧，我的【应龙牙】注入多少MP与SP，就会提升多少威力。』

迅羽举起被唤为【应龙牙】的短剑。

『我要把全力贯注于这一击——接下来就是最后关头了。』

迅羽发出宣言后，场面再度恢复寂静。

然而紧张感却不断扩散。

费加洛先生的〈超级创胎〉的力量，渐渐传送至【古洛厉亚α】。

就任超级职业的迅羽将其庞大的MP与SP，全部注入【应龙牙】。

场面的气氛极其紧绷，到了令人担心空间会不会因此破裂的地步。

我、涅墨西斯、哥哥、玛丽、路克、巴比，所有观众屏息凝神，俯瞰一动也不动的两人。

不久，会场的紧张感撑到最大——我甚至没有发觉自己桌子上的杯子掉了下去。

比玻璃的碎裂声还要更快，就在玻璃与石造地板互相接触，响起短促高音的瞬间。

【超斗士】疾驰而去，【尸解仙】伸出他的右臂。

那是比超音速更快的一瞬间。

透过减速至最大限度的结界，仍然看不清楚。

所以我看到的就只有结果而已。

费加洛先生的左臂在空中飞舞。

迅羽握着【应龙牙】的右臂，也在空中飞舞。

费加洛先生以剩下的右手紧握【古洛厉亚α】，欺近迅羽怀中。

迅羽将已经没有爪子的左臂朝费加洛先生的胸口突刺。

最后迅羽快了一瞬间，「黄金爪子」——已经抵住费加洛先生的胸膛了。

『杀掉你了！』

本应失去爪子的左臂，固定着方才被砍下而落在地上的黄金爪子——迅羽不知何时做出了这种事。

就连那表示自己要贯注全力的宣言，都是为了最后出其不意的一着棋设下的布局。

他看穿费加洛先生将能力加成集中于速度、降低防御力后，为了使这一击命中而设下的布局。

「应龙」之迅羽无论在什么情况下，都同时是「地雷」、「神速」。

即使如此——【超斗士】还是凌驾于其上。

『——!?』

黄金爪子没有贯穿费加洛先生的身体。

本应撕裂皮肤、穿破胸肌、搅烂心脏、粉碎背骨、刺穿背部的黄金锐爪，在刺入胸部时停了下来。

即使爪子能撕裂皮肤、贯穿胸肌，却还是被某样东西挡住了。

能够抵御〈超级创胎〉一击的东西就在那里。

那就是——

「——心脏。」

明明应该使用着，却没有任何人看到的〈创胎〉。

让志在必得的迅羽没有抓住，现在也无法贯穿的东西。

那就是，心脏。

心脏型的〈超级创胎〉。

『谢谢，你是位很杰出的敌手。』

费加洛先生解除了《狂暴肉身》，向最佳的对手致以赞美之辞。

『《极龙光牙斩》——』

——迅羽从头顶被一刀劈成两半。

『咿咿咿！』

即使被一分为二，迅羽还是意图做出动作，然而……

『——《终极》!!』

费加洛先生将刀刃由下往上砍了回来，【古洛厉亚α】释放出光之奔流——远远超越《爆龙霸》的热量光柱。

眩目的光芒足以让观者视野变成一片白色。

那道光就这样，无声地将内部之物蒸发殆尽。

接着光芒敛去后，只有费加洛先生独自站在舞台上。

迅羽无迹无痕地被消灭了。

迟了半晌，我的耳里传来宣告胜利的播报声。

观众理解到已经分出高下后，发出席卷全场旳喝采。

在那片喝采声中，也有我与涅墨西斯、哥哥他们的欢呼声。

日后被誉为经典对决的〈超级激突〉，在费加洛先生的胜利中落下帷幕。

第三卷 超级激突 接续话 竞演之终，狂宴之始

□■中央大斗技场观众席

在费加洛赢得胜利的瞬间，整个会场都笼罩在一片欢呼之下。

「真是场好比赛……」

一位坐在西门方向客席的年轻观众，对于在眼前结束的比赛，直率地说出了自己的感想。在他周围的其他观众都站了起来，为费加洛的胜利，不，为这场可圈可点的精彩比赛报以喝采与鼓掌。他也效法这样的行为，站起身来拍手。

「嗯，真的是场好比赛。」

「对啊！我在斗技场看决斗也有好长一段时间了，但却是头一次看到如此惊人的决斗！」

青年感慨万端地如此呢喃后，坐在旁边的中年观众回应他。

「是这样吗？」

「是啊！到目前为止，最佳比赛本来是前王者汤姆猫对上费加洛的比赛，但这次的决斗还要更加精彩呢！」

「这样啊，那我的运气很好呢，特地穿过沙漠前来总算是值得了。」

青年如此说道，中年观众察觉他的打扮——头巾以及遮住肌肤的宽松衣服，是在卡尔迪纳地区随处可见的装扮。

「小哥你是特地从卡尔迪纳来的呀！一路上很辛苦吧？」

「是的，不过有来真的太好了，这样回去时，就可以向卡尔迪纳的同伴们好好聊聊这个话题了。」

他满足地露出微笑……但不知为何紧接着露出了不解的神情。

「咦？」

在满是喝采声的会场里，与他一样面露疑惑的人慢慢增加了。

「怎么啦，小哥？」

「呃，费加洛先生他……」

他向身旁的观众说出自己察觉到的疑问。

疑问的浪潮就这样逐渐扩散至整个中央大斗技场。

「真是场闹剧。」

在东门方向的观众席，一位女性述说出与目睹比赛结局而为之狂热的周遭观众完全不同的感想。

这句视听者而定，有可能发展成暴力冲突的发言，同样被周遭的狂热浪潮吞没，因而没有传到任何人耳里。

若还有其他听到这位女性的声音的……只有坐在她大腿上的豪猪。

女性仍旧在心中述说着她对方才一战的不满。

（〈超级〉与〈超级〉彼此正面交锋，要说我没有任何期待，那是骗人的。然而实际观战后……无论是哪一方都令人看不下去，令人想问声「这真的是〈超级〉吗？」。双方不是耍小聪明，就是耍小伎俩……有够小家子气。除了最后的攻防以外，根本没什么可看之处。因为是心脏与手足这种半调子的仿制品，所以只能做到这点程度的小事吗？你们这些家伙，也配与我同样是……）

女性露出险恶的表情瞪向舞台，焦躁情绪益加浓厚。

不久，就在她正要将杀气险露于外，而并非只收束于体内时……

『Know your role ， and Shut your Mouth.』（搞清楚自己的角色，闭上你的嘴。）

忽然间，坐在她大腿上的豪猪说出了这样的话。

女性明白这句话的意义。

「你说得是，我的内心想法粗鲁了些。我会控制的，差点就暴露了自己的身份。」

『k』

女性向豪猪道歉，同时抚摸着它的背。

之后她观察舞台的情况，百无聊赖地呢喃道：

「是啊，已经开始了呢。但既然第一公主没来，便没有我们的事就是了。」

『spec』

「说得也是，我们就继续观看这场即将开始的『余兴节目』吧。」

◇◆◇

□【圣骑士】玲·斯特林

这是个明显异常的状况。

费加洛先生一动也不动，维持着将剑由下往上砍，给予迅羽最后一击的姿势。

迅羽也一样，比赛明明已经结束，却没看到他复活。

在已分出高下的结界内部，动作完全静止了。

「到底发生什么事？呐，大……！」

当我正要喊「大哥」时，不禁噤声。

原因出在哥哥身上散发的氛围。

纵使隔着哥哥穿的玩偶装，我也立刻明白——

在玩偶装中的哥哥，现在非常地不高兴。

除了我以外的人似乎也察觉了，涅墨西斯、路克、巴比、玛丽都被哥哥震慑住了。

没错，现在的哥哥……让我有点害怕。

「……大哥，你怎么了啦？」

即使如此，我还是认为对此发问是自己的责任，便如此问道。

接着，他到刚才为止发出的压迫感变得稀薄了些。

『嗯，看来有一些「多管闲事」的家伙出现了。』

「多管闲事？」

『嗯，费加仔之所以会定在原地，是因为结界内部的时间停止了。』

「时间……停止？」

『那是这里的结界拥有的一项功能，但平时不会使用，因为没有使用的意义。』

顶多是表演中的怪物彻底失控时，才有机会用到——哥哥接着说。

『到目前为止的比赛中所设的时间减速已经是极限了，但停止则另当别论，就如同影片的慢速播放与暂停一样。』

「若时间停下来，里面的费加洛先生他们的意识会变得如何？」

『虽然我没被停止过，但八成会保留意识。堤安与怪物可能连意识都会遭到停止，但与精神类异常状态相同，作为玩家保护功能的一环，〈主宰〉的意识应该不会被停止；否则要是现实中发生了什么事，就无法紧急登出了。不过由于内部的光线与空气振动都停滞了，会什么都看不到、什么也感觉不到。至于全身蒸发的迅羽，我就不知道会变得怎样了。』

……我不太愿意想象，不过场地上的那两人现在正是处于这样的状态。

「这样的时机……是预先计划好在分出高下的瞬间停止时间的吗？」

『恐怕是吧。」

哥哥同意玛丽的话。

『问题在于……是哪个家伙干出这种事……』

哥哥突然停下了话。

他的视线投于设在斗技场的结界——上方的一点。

「那是……」

那里有一个人，不，是一只动物的身影。

是玩偶装。是我也曾看过的……阿德利企鹅的玩偶装。

『嗨——！大家晚安——！真是场好比赛耶！有够精彩的呢！」

企鹅大概感觉到整个会场的视线都集中在自己身上了，便径自说起话来。

不过，站在结界上的企鹅在比手划脚的同时发出的声音……

「……播报员？」

与直到刚才都在斗技场上发出播报声的人是同一个声音，和我昨天听到的企鹅声音不同。

比赛时还感觉到这个人播报得不熟练，他是偷偷混进来，取代了原本的播报员吗？

我想那家伙应该不是特地回答我心中的疑问，不过他摸了摸自己的脖子后，发出的声音就恢复为昨天与他相遇时的嗓音了。

『好——啦！在精彩的比赛过后，本来预定还会有伯爵与公主之类的人，要来发表一点都不精彩的演讲或训示的，我们取消这些节目，改做些好玩的事吧！』

企鹅边说边在结界上转圈圈。

透过玩偶装也能明白……那只企鹅在嗤笑着。

并不是像理解哥哥那样，因为与他亲近才明白。

而是由于他发出的声音充满了恶意与害意，无论是谁都能理解。

「你是什么人!!」

就在这时，从比一般包厢更大一号的座位一——贵宾席中传出了质问企鹅身份的声音。我知道这个声音的主人是谁，就是在活动开始时也曾经露脸的亚修巴雷·基甸伯爵。

「你破坏这场活动有什么意图！」

他看来火冒三丈。这也是难免的，毕竟这场活动成就了如此出色的精彩比赛、那么扣人心弦的战斗，本来会以成功收场，却被人以现在进行式予以愚弄了。

就连我都想出声抱怨。

『哈哈哈！我不是说过了吗？我打算来做件好玩的事啊。」

企鹅说完后捧腹大笑……接着把手放到自己的后头部。

『不过呀，倒是还没回答你我是什么人呢，就告诉你吧！』

企鹅语毕——将玩偶装脱了下来。

『好的——这才是我英俊帅气的本体面貌——说笑的啦。』

企鹅里的人物，是一位身材细瘦，左手背上有〈创胎〉纹章的男人。与到刚才为止那件过于奇特的玩偶装不同，他现在除了戴着眼镜与身披白色实验服外，就没有其他特征。

硬要说的话，他的五官轮廓尚称端正，但在能创造自己角色外形的〈主宰〉之中，算是不起眼的。

然而这么想的，就只有包含我与路克在内的少数人——会场里的大多数人，似乎都因为看到他的脸而受到强烈的冲击。

「你、你是……」

基甸伯爵似乎也是见过他的人之一，他惊愕得说不出话。

『哎呀哎呀！感觉好像有很多人知道我的名字呢！』

现在明明是晚上，但那家伙却特意举起右手做出遮蔽阳光的动作，环顾整个会场。

那家伙似乎很期待着自己露脸时，会场会有什么样的反应。

知道他名字的人，看起来就是多到这样的地步。

「名字……」

我昨天遇到那家伙时，他报上的是Dr.红鹤这种胡闹的名字。

事实上那也真的是胡闹吧，因为那想必不是他的名字。那家伙的本名是……

「为何你会在这里……Mr.富兰克林!!」

『答——对————啦————！』

当Dr.红鹤——Mr.富兰克林露出笑容回答基甸伯爵的同时，烟火从某处窜升而上。

烟火虽然将基甸的夜空渲染上亮丽的色彩，但会场的人们露出的神情却绝非明快之色。不仅是堤安，连〈主宰〉中都有人浮现怒不可遏的表情。

这是理所当然的，站在那里的若是Mr.富兰克林，无论是谁都开心不起来。

那家伙的名字在这个国家代表着怎样的意义，就连我这个新手都知道。

『是的————！我就是那位让这个国家的国王与其他诸多人物成为怪物饵食的罪魁祸首！多铼夫皇国的〈超级〉！拥有制造机器人与怪物的最尖端技术！【大教授】Mr.富兰克林是也——！』

因为他可说是王国最大的仇敌。

To be Next Episode

插图p218

第三卷 超级激突 卷中记

熊：『卷中记的时间到了熊熊——！』

猫：「哇——是新花样耶——」

熊：『第三集的本篇在费加仔与迅羽的比赛后告一段落，接下来会接续至第四集熊熊。』

猫：「这之后为各位读者带来的，是时间序列在第二集时发生的番外篇——」

熊：『是玲的队友路克与墨镜记者的故事熊熊。』

猫：「这个番外篇会以玲以外的人当主角。」

猫：「也许能观赏到玲的视点看不到的故事哦！」

熊：『与第四集也有深切的关联熊熊——』

熊：『那么卷中记就到此结束，我们到后记再见熊熊——！』

第三卷 超级激突 外传 史莱姆驯化不可事件

□【人口贩子】路克·福尔摩斯

——路西斯，你已经掌握英文的文法了吗？

——嗯！日语跟德语我也记住一半了喔！

——好厉害呀，爸爸在你这个年纪时，都还没学到那么多呢。

——我会努力的！因为，我是爸爸妈妈的……

◇

「…………早上了呀。」

时间是与玲先生他们一起到达基甸的隔天，我一如既往地在天亮时醒了过来。

很不可思议地，在〈Infinite Dendrogram〉里睡了一晚后，就真的有睡了一晚的感觉。这里的时间快了三倍，所以睡眠时间明明只有三分之一啊。

「早安，玛丽莲，等一会再吃饭吧。」

【宝珠】里的玛丽莲已经醒来了，我叫了她一声后，就整理好仪容并进行每日功课。

这个从五岁时开始，已经做了将近十年的每日功课，就是读唇术训练。内容是确认各国语言的发音及与其对应的唇形。

不过在〈Infinite Dendrogram〉里，情况稍有不同。

「有意义的词汇不管以哪国语言说出来，唇形果然都一样……会被自动翻译成〈Infinite Dendrogram〉的语言。我还没完全记住这里的语言唇形，要在这里让读唇术派上用场，可能还得花一段时间吧。」

在这里以英文说「hand」时，以及用日文说「手」时，两种语言的唇形都是相同的。

大概是在发出有意义的声音时，就会自动切换成〈Infinite Dendrogram〉的语言吧。反过来说，没有意义的「h」、「a」、「n」、「d」在发音时，就会保持原来的唇形。

在现实中，我已经掌握了英文等数种语言的会话唇型，但在这里得重新学起，所以得每天慢慢增加能读出的单字数量才行。

「让你久等了，玛丽莲，来吃饭吧。」

接着一小时的训练完毕后，我向玛丽莲说话。

「早安路克——！要吃饭了对吧——！」

『KIEE（……肚子饿了）。』

巴比与奥黛丽也很有精神地醒来了，所以大家决定一起去吃早饭。

吃完早饭后，我将玛丽莲与奥黛丽收回【宝珠】里，在基甸的街上散步。

不过，玛丽莲与奥黛丽从吃早饭时就开始吵架了。

『BAMOOO!!（你这只没礼貌的红鸡!!）』

『KIEEE！KUUUUU！（死脑筋的闷骚钝龟女！有够Fuck！）』

自从奥黛丽成为同伴之后，她们就一直是这个样子。玛丽莲个性认真，而奥黛丽像不良少女，所以才处不好吧。另外以种族来说，地龙与怪鸟似乎也水火不容。

大家都是同伴，我是很希望她们好好相处啦……

「今天要做什么呢——？」

被巴比这么问，我便思索了一下。确认朋友名单的状况后，发现玲先生和玛丽小姐都不在线上。从他们使用的单字与表达方式来看，可以推测他们都是日本人，所以他们现在可能都在现实世界就寝中。因为日本时间现在是大半夜。

既然他们两人都不在，就趁现在处理一下自己的事情好了。

「先去人口贩子公会露一下脸吧，我想去见一个人。然后去逛逛驯化怪物的市场。」

在人口贩子公会里，有位我想打个照会的人。

再来就是我来到基甸的目的——追加购买驯化怪物。不过，由于在路上已经将奥黛丽纳为同伴，所以这件事的优先度不太高。

『BAMOO（吾主，这次拜托您找鸟类以外的）。』

『KIEEE（也别找乌龟啦，主人。）。』

玛丽莲与奥黛丽从右手上的【宝珠】里如此说道，于是我稍微想了一下。

「说得也是，陆地有玛丽莲，天空有奥黛丽，接着就找海里的怪物吧。所以我应该不会找鸟类，不过说不定会找只乌龟呢。」

我这么说完，她们两个显得一喜一忧，之后又露出状似疑惑的表情。

说不定她们还没发觉我能理解她们的语言。

「路克你要去找谁——？」

「一位叫做凯萨琳的人。我在王都成为【人口贩子】时，她告诉了我许多事情，教我在商店打工取得《鉴定眼》技能的人也是她喔。」

「你在王都有和那样的人见过面吗？」

「那时巴比你刚好在睡觉嘛。」

虽然向玲先生借了【目录】后找到适合自己的职业——【人口贩子】，但王都的人口贩子公会位处偏僻，当时我还不熟悉王都的地理环境，寻找时费了好大的功夫。就在那时，为我带路的就是身为【人口贩子】前辈的凯萨琳小姐。

除此之外，她还告诉我人口贩子公会的总部就在基甸。凯萨琳小姐自己似乎也常在那里出没，我想既然难得来到基甸，不如去向她打个招呼。

我照着地图在基甸八号街的暗巷里行走，抵达了一间同时有酒吧与旅店的设施。入口的看板也一并写着『人口贩子公会总部』，看来这里肯定就是人口贩子公会的总部了。冒险者公会时常并设酒吧，至于旅店……大概是为了那方面吧。

「巴比去那边吃饭啰——！」

巴比说完后就飞奔到设有餐桌的座位去了。虽然没到涅墨西斯小姐那样的地步，但巴比也挺会吃的耶，而且还会使用怪异调味法，在甜食里加辣。

另外，可能是因为像我这种年纪尚轻的【人口贩子】很稀奇，被公会里的人们行了注目礼。

「不好意思——」

我向站在吧台的公会员工……多半等级很高的男性出声。

「欢迎光临，小弟弟。还真是位年轻的客人呢，不不不，没关系没关系！我们的店里没有年龄限制！随时都可以让任何人安心享乐唷！」

员工对我露出假笑，不过看起来并没有恶意。

他大概是把我当作普通的客人看待了吧。

「啊，我不是客人，我也是人口贩子公会的会员。」

「哎呀呀，真的耶。〈主宰〉会来当人口贩子也真是稀奇，虽然还有其他两、三位，不过你可是最年轻的呢。」

我一出示会员证后，员工便收起虚伪的笑容，认真应对我。

如这个人所说，【人口贩子】虽然是个有用的职业，但不知为何不受〈主宰〉欢迎。

在这王国里，最广受喜爱的似乎是骑士系统。看过玲先生的情况后，我能了解骑士系统也是种很好的职业，不过……

「既然你是会员，那是为了工作而需要中介客户吗？还是要补充人员？」

中介客户就像我在王都接下模特儿的工作一样，寻找能承接的任务。

补充人员则是支付金钱购买驯化怪物或其他东西。附带一提，在基甸，除了这里以外，似乎也能在四号街的巿场中购买。

「是为了后者。不过我想先问一件事。」

「什么事？」

「〈主宰〉凯萨琳小姐在吗？」

我一说出凯萨琳小姐的名字……公会里突然急速地安静下来。

有的人光听到她的名字就弄倒了酒瓶，有的人以双手紧紧抱着身体缩成一团，有的人放下酒钱后就快步离开了公会。

……这些反应是怎么回事呀？

「你认识凯萨琳吗？」

「是的，我在王都的公会受过她关照。」

「因为那家伙很会照顾美少年嘛，不过美少年们几乎都会避开她就是了……我想她也差不多要来这里露脸了。」

于是我请员工让我在公会里等待。

我走到巴比吃饭的座席坐下，边喝茶（员工招待的）边等她。

这段期间，感觉玛丽莲与奥黛丽又在【宝珠】里为了什么事吵架。我听到她们的叫声中，带着「主人的喜好」、「凯萨琳小姐」、「情敌」、「龙化为人形」、「鸟与人的恋爱」这些意思。是在吵什么呀？

就这样等了约一小时后……

「嗨～～♪各位，早安呀～～♪」

公会的门打开的声音及耳熟的高亢嗓音传进我的耳里。

「啊，凯萨琳小姐。」

发出声音的人，正是我等待的凯萨琳小姐。

带着四位女仆走进公会的凯萨琳小姐，似乎立刻就发现了我，并向我们的座位走了过来。

「哎呀！这不是小路克吗♪我是知道PK的封锁已经解除了，但你这么快就来基甸啦。」

「是的！我跟巴比，还有队友玲先生与玛丽小姐，以及这些孩子们一起来的！」

我说完后，便向她介绍巴比与在右手——【宝珠】里的玛丽莲与奥黛丽。

「路克，这个人是谁——？」

「她就是我刚才提到的凯萨琳金刚小姐，是我的前辈，是位十分可靠的人。」

「讨厌啦，小路克真是的，被你这样夸，凯萨琳会害羞啦♪」

不过我介绍完毕后，感觉到玛丽莲她们不知为何讶异万分。

是的，就像对凯萨琳小姐的外表感到惊讶似的。

说到凯萨琳小姐的外表……

她有一头细致如绢帛，鲜艳亮丽的金色长发。

深蓝色的瞳孔好似透明清澈的海洋。

衣服是量身打造的订制品，使用了许多高级素材，也兼顾时尚的设计感。

指甲彩绘应该是自己画的，已经到了专家的领域。

嗓音像人鱼般优美动人，极具魅力。

身高超过两公尺。

肱二头肌高高隆起，整只手臂有如马的脖子般粗壮。

从坦露在外的胸口，可以看见有若钢铁的大胸肌。

脸庞轮廓也非常粗犷豪迈。

最后则是那犹如霸王的容貌。

嗯，就和在王都时见到的凯萨琳小姐一模一样。

她的确有点独特，所以玛丽莲她们才会感到吃惊也说不定。

不过怪物也会对于人类服饰的差异而感到讶异，让我觉得有点意思。之前我就在想，玛丽莲她们的思维似乎很接近人类呢。

◇

凯萨琳小姐——也就是凯萨琳金刚小姐，是我在【人口贩子】职业的大前辈。

不过她的主职业并非人口贩子系统，而是担任需要达成『人与怪物的【魅惑】数合计达十万以上』等条件的娼妓系统超级职业——【倾国】。

另外，凯萨琳小姐好像也是王国讨伐排行榜上的前几名。我在与哥布林战斗时，也实际体认到【魅惑】在集团战的有效性。

不过凯萨琳小姐的战斗风格似乎不仅如此。

凯萨琳小姐的造型人偶虽然是男性打扮成女性——通常似乎称之为『人妖』，但我不知道她在现实的性别是男是女。

要判断这部分，透过交谈其实就可以找到线索，然而凯萨琳小姐却同时有男性与女性的特征，让我真的无从摸索。

但相反地，也意味着她兼具男性的可靠与女性的细心，我认为她是位值得尊敬的人物。

「凯萨琳小姐来基甸的途中，没有遭遇PK恐攻吗？」

我和凯萨琳小姐一起喝茶聊天。

「我是坐着我的孩子飞过来的，看来对方似乎无法连空中都封锁。」

我对「我的孩子」一词起了反应，将视线移至凯萨琳小姐的后方。凯萨琳小姐带来的四位女仆正站在她身后待命。

「你之前已经见过露别菈了吧？」

凯萨琳小姐可能察觉到我的视线，如此向我问道。

我在王都受到凯萨琳小姐的帮助时，她的确将四位女性中的其中一人——红发女仆带在身边。

「是的，与凯萨琳小姐邂逅时，她也在一起。」

「这样呀，那既然有这个机会，我就一并介绍其他的孩子吧。蓝色头发的是莎菲妮，翡翠色头发的是叶美菈妲，戴着眼罩的则是克莉丝缇菈唷。」

女仆们被主人凯萨琳小姐介绍后，对我恭敬地行了一礼。

「初次见面。各位好，我是凯萨琳小姐的后辈路克。」

「也可以让我看看小路克你的孩子吗？」

「当然可以。啊，但在这里的话，可能会弄坏地板。」

玛丽莲是重量级的亚龙，木板地板会塌下去的。

「那就换个地方吧，公会长～长——我要借用后面的空地唷——」

「可以啊，另外，指名你的工作进来了，再麻烦你了。」

柜台里的职员回应了凯萨琳小姐。

……我是觉得那位职员的等级应该很高，但没想到他是人口贩子公会的公会长啊。

「《唤起》，玛丽莲、奥黛丽。」

在公会后面的空地，我将玛丽莲与奥黛丽从【宝珠】里叫了出来。

「哎呀，这些孩子们真棒呢，已经和驯魔师系统上级职业是同等级的阵容啰。」

凯萨琳小姐看着玛丽莲与奥黛丽，露出大大的笑容。

……玛丽莲与奥黛丽为何那么害怕呀？

「虽然是亚龙与岩鸟，不过小路克你的宝珠看起来是高级货，应该还有容量吧？」

「是的，这次我想找能于海上及水上行动的孩子，能在市场里找到吗？」

「水栖怪物？这里可能会比较难找呢。」

根据凯萨琳小姐所述，这个城镇的生活水源来自地下水，附近并没有海洋与河川，因此好像几乎无人经手水栖怪物，至少人口贩子公会没有贩售。

「但若是去市场里找找，也许能找到。」

「我知道了！那我立刻就去那里看看！」

「不过那一带的路径很复杂，即使对〈主宰〉来说，也不算治安良好的地方。要是我能跟你一起去就好了，偏偏又有工作进来……对啦。」

凯萨琳小姐转头看向身后的女仆们，并向红头发的露别菈小姐招手。

「露别菈，你可以帮小路克带路吗？」

「我明白了，大小姐。」

「可以吗？」

「嗯，没关系唷。只要等你的事情办完，再吩咐她回到我身边就好了。」

「真是谢谢你，凯萨琳小姐！」

我一道谢，凯萨琳小姐脸上就浮现温和的笑容，摸了摸我的头。

这感觉使我想起了爸爸……和妈妈（？），不禁感到高兴。

……不过为何只要凯萨琳小姐一显现笑容，玛丽莲与奥黛丽就会露出惊恐的样子呀？

◇

我们与凯萨琳小姐道别后，就在露别菈小姐的带领下到了位于四号街的巿场。

「这座巿场分别有在路边摆设商品的地摊，以及拥有店铺的商店。地摊虽然可能有优良的商品，但若不善于使用《鉴定眼》技能，也有买到赝品与粗劣品的风险，所以并不推荐。商店在商品品质与真伪方面较能信赖，但相对地价格设定得比较高。」

「也就是说，初次购物选择商店会比较好吧。」

「您说得没错。另外，您也能自行摆摊。地摊的摆摊位置是由四号街的管理人管理，只要支付一天左右的场地费，即使不是商人也可以在路上贩卖商品。」

我们边听露别菈小姐的说明，边走进狭窄的巷子。

「由于今天您希望买到水栖怪物，我就将大小姐平时往来的商店介绍给您。若在商店没有您中意的怪物，就再去地摊绕绕吧。」

「麻烦你了。」

就这样，露别菈小姐带领我们，进入巷子后，她做了好几次挥手的动作。我觉得她的举动十分奇特，正想发问时，就到达店家了。那是一间孤伶伶地立于巷子深处的店铺。

这家看来很低调的店铺，招牌上写着『魔王商店　中央大陆支店』。

不过这家店也真奇妙，明明〈Infinite Dendrogram〉里只有一块大陆，却写着『中央大陆支店』，简直像还有本店位于其他大陆似的。

会是指远东的岛国天地吗？还是听说是海上国家的葛蓝巴络亚呢？

或者……嗯，要推理出答案，线索还不够。

「欢迎光临——咦？这不是露别菈妹妹吗？」

一进入店里，招呼声就从里头的柜台传了出来。

发出声音的是一位个头非常矮小的人物，比我还矮一个头。

其特征为穿着深黑色的法袍，并以法袍的兜帽盖住脸孔。

「好久不见了，今天是店长看店呀。」

「就偶尔啰——凯萨琳呢？」

「大小姐这次没有一起来，我今天是负责为这位路克少爷带路。」

「初次见面，您好，我是凯萨琳小姐的后辈路克。」

「哦——凯萨琳的后辈啊——还真稀奇呢——既然会来本店，就是为了寻找怪物吧？你想要怎样的？」

「水栖怪物。」

「水栖啊——在这一带需求不多呢——虽然没有比较罕见的物种——不过姑且还是有个专区——」

店长说完后就走出柜台，为我们带路。

这家店似乎只经手已驯化过的怪物，柜子上罗列着无数的宝珠，一窥视其中，就能看见怪物。

啊，也有卖装有与玛丽莲同种类的【三重冲角亚龙】的【宝珠】。

「不知道这里比较接近宠物店还是珠宝店呢。」

在我想着这种事情时，我们来到了一块有蓝色系灯光照耀的区域。

「这里就是水栖怪物的专区，你就慢慢看吧——」

「……唔哇。」

店长刚才虽然说「没有比较罕见的物种」，但这区域却陈列着好几个水栖亚龙的宝珠。商品阵容显然太过优异了。

「若是地龙或天龙就有纯龙，但海龙就没有了——」

是的，与刚才路上经过的巿场相较，这间魔王商店准备的商品实在是精良到异常。即使是据闻非常稀少的已驯化纯龙，在这家店里也备有好几个。但价格与巿场行情却没有差很多，以一般情况来说，早就卖完也不足为奇。

这么说来，露别菈小姐走入这家店前做了一些动作，搞不好这是一家只有特定客人才能进入的店也说不定。不过没有确实的推论根据就是了。

无论如何，在这间店应该可以找到不逊于玛丽莲她们的成员吧。

「既然是透过凯萨琳介绍的客人，那也可以分期付款哦。」

「真令人怀念，我在这里邂逅大小姐时，也是分期付款呢。」

「啊——是在四年前再多一点吧——已经过这么久了呀——」

就在店长与露别菈小姐谈话时，我浏览着店里的水栖怪物，然而……

「该怎么办呢……」

「路克，怎么啦——」

「亚龙果然不行吗——？」

「不，没那回事，不过……」

我对于亚龙级怪物没有不满。

考虑到得与玛丽莲她们联手合作，亚龙反倒比纯龙更好。但是……

「总觉得感觉不太对。玛丽莲与奥黛丽……遇见我现在带着的孩子们时，虽然自己也不是太清楚，但都有种受到牵引的感觉。现在不知为何完全没有……」

在古兰兹安先生给我的报酬中选择了玛丽莲的时候，以及在那场战斗中与奥黛丽对峙时，我都有种受她们吸引的感受。

然而现在看了陈列在店铺里的孩子们，却没有涌上这样的感觉。

纵使看了光论实力，应该比玛丽莲与奥黛丽还强的纯龙也一样。

我自己都觉得这实在是难以言传的感觉。

「啊——原来如此。」

不过，店长不知为何对我说的话点头称是，仿佛了解我在说什么。

露别菈小姐看来也能理解。

「你叫路克吧，【人口贩子】看来是最适合你的职业，但你也挺有当【驯魔师】的天分呢。很少人有你那样的直觉哦。」

「是这样吗？」

「就是这样呀。若是如此，那最好不要只锁定水栖怪物，把我店里的宝珠从头到尾看一遍，找出会让你有感觉的怪物吧。」

「明白了，我试试看。」

我听从店长的建议，离开水栖怪物专区，前去看其他的宝珠。

这时，店长所说的话不知为何萦绕于耳——「并非感官技能，而是天生的《审兽眼》啊。这是继凯萨琳与那家伙之后的第三个人了。」

之后我花了两个小时来回看过店里的宝珠，但结果不甚理想。

纵使看了几千个宝珠，却没有一只怪物让我「有感觉」。

「哎呀呀，真遗憾。」

「不好意思，让您费心了。」

「哪里哪里，做生意本来就是要让客人尽情检视商品。但既然如此，你大概只能去地摊那里绕绕看了。」

「说得也是。不过店长，在地摊使用《审兽眼》的话……」

「啊——要是被发现了，即使是〈主宰〉也会有危险吧。」

他们两人开始交谈起来，我不太清楚那叫《审兽眼》的是什么东西，瞬间有点置身事外的感觉。

「……咦？」

就在这时，我不经意地发觉某个东西。

在店铺的角落，有个大小看似装得下儿童的金属瓮。

瓮的盖子是打开的，落在瓮的旁边。

不知为何，瓮被像「禁止进入」的封锁线般、涂着警告色的锁链围绕。

明明这么醒目，为何我到刚刚为止都没发现它呢？

我很在意这件事，便走近这只瓮，伸出左手指着它。

「店长先生，这只瓮……」

「瓮？……唔!?快退开!!」

店长发出的声音让我吓了一跳，急忙后退一步。

之后，「某种银色的东西」立即通过我的食指刚刚所在的地方。

仔细一看，直到方才都还围着的警告锁，已经被切断了。

其断面极为平坦，足以令人产生错觉——若直接将被切掉的部分黏起来，也许就能修好了。事实上我的手指也被浅浅地割到了，但伸手一摸，皮肤上只残留些微的痕迹。简直像被极为锐利的刀刃迅速切过。

不过，切过我的手指与锁链的……并非刀刃一类的东西。

是液体。银色的液体发出不可思议的光泽，凝聚在瓮的边缘……然后很快地回到瓮里去了。

虽然这幅光景颇为怪异，但我的目光无法从那银色液体……从那怪物身上移开。

「抱歉哦，为了避免危险，我本来布下了隔离结界，但看来结界被解除了。」

「我没事，刚刚那孩子是？」

我一问之后，店长一边施作某种魔法修理锁链，一边回答道：

「是【秘银武装史莱姆】。它在金属史莱姆中也算极其稀有的种类，是种拥有液态秘银构成的身驱，同时能高速变形为武器施加攻击的怪物。」

【秘银武装史莱姆】……

「我在拍卖上买到了这只怪物，但它却是未被驯化的个体。本来打算之后请认识的【驯魔师】驯化它……结果先前我不小心解开了封条，就变成这种状态了。」

「这种状态？」

「它随时都处于备战警戒姿态，只要一有任何生物靠近就会有被砍到的危险。不但驯化的难度跳升许多，也不能随意挪动它。实在没有办法，我才布下结界隔离它。」

店长接着说道：

「而且因为它是史莱姆，所以不会疲累。其实若打倒它就能解决这个状况，但一想到花掉的钱就觉得很浪费。」

「您花了多少钱呢？」

「一○二五万利铒。先不论其强度，它可是稀有货色，所以行情也水涨船高。」

我听到价格，一时之间有些退缩。不过……

「不好意思，店长先生。」

「怎么了？」

我下定决心，向店长表明：

「我会驯化那孩子，可以将它卖给我吗？」

「…………」

一听到我突如其来的发言，无论店长、露别菈小姐，或是【宝珠】里的玛丽莲与奥黛丽，都说不出话了。只有巴比和平时一样笑容满面。

「呃，不过帐款要分期支付就是了。」

「就如我刚才所说的，可以分期付款哦。不过，你确定吗？」

「是的，因为……看到那孩子后，我的感觉就来了。」

我的脸上浮现笑容。

这是信任自己内心感觉的微笑。

「我，要驯化那孩子。」

由于我强烈地想得到那个孩子，便着手挑战，驯化这只据说没被任何人驯化过的【秘银武装史莱姆】。

◇

【秘银武装史莱姆】。

根据店长说明，它在金属史莱姆种类的怪物中，似乎算是屈指可数的稀有种。

既不是肉食性亦非杂食性，主食为水与矿物，尤其喜欢秘银矿石。

不例外地，它与其他史莱姆一样具有液状身体，但拥有特殊能力，能在一瞬间硬化并变形为秘银武器。受到攻击时，既可以将身体变为秘银盾牌予以承受，也能与一般史莱姆一样，化为液状借以闪躲。

至今为止被人类发现的案例有两位数，讨伐案例则有十几件。

受到驯化的成功案例则是0件。

【秘银武装史莱姆】从未被驯化。

似乎也发生过【驯魔师】进展到可驯化的阶段，却在准备缔结契约印时，被砍下右手掌这样的事。

一般来说，只要到了可驯化的状态，接下来便能直接互相接触以缔结契约印，完成驯化。

我驯化奥黛丽时就是这样，也没有受到抵抗。

但【秘银武装史莱姆】的情况就不同了。即使已经可以驯化，只要它还处于警戒状态，就会毫不犹豫地攻击【驯魔师】。

由于存在这样的问题，使【秘银武装史莱姆】被视为驯化难度比纯龙更高的怪物。

另外，店长也这么说：

「我的顾客中也有好几个人想驯化它，但挑战过后全部失败了。其中也有把驯魔师系统的上级职业练到封顶的人，但还是不行。」

这意味着，即使是最顶尖的【驯魔师】也无法成功驯化它。

而身为菜鸟的我却要挑战这样的难题，想必会有人嗤之以鼻吧。

不过，这并没有禁止他人挑战。

我知道有些人即使面对难题也不会投降，所以我亦不能轻言放弃。

就这样不断地挑战……经过了四个小时。

面朝着装有【秘银武装史莱姆】的瓮。

我沉默地伸出右手拿着的东西。

那是不到一公尺长的细条……秘银制的金属丝。【秘银武装史莱姆】的主食似乎就是秘银，我抱着姑且一试的心态，尝试喂食它。

附带一提，这是我刚才请露别菈小姐去地摊买的。

另外，露别菈小姐与店长现在正在柜台谈着某些事情。「据闻罗尔商会会长的孙子被岣兹嵋兹山贼团绑架了」「又是那些家伙干的好事？这是第几次啦，应该超过一百次了吧？」这样的谈话声传到耳里。

岣兹嵋兹山贼团这个名字，我在城镇里也听到了好几次。

听说那个山贼团在这个城镇周遭兴风作浪，是会绑架孩童的恶毒集团。

我打从心底感到厌恶——孩子们是人，明明就不是可以偷的东西啊。

「……唔。」

就在这时，我一直向前伸出的金属丝的前端被切下来，掉在地上。

我判断这可能是它对于喂食行为，或是感应到我刚才抱持的厌恶感而做出迎击。金属丝也是秘银，但其前端却被俐落地切断。断面锐利而平坦，就像面镜子。

我继续将剩下的部分朝它伸过去，结果陆陆续续被切成段，落到地上。

金属丝一靠近就被切片的样子，让我想起※某种糖果。（译注：指千歳饴。）

不消多久，金属丝就成了一段一段的残骸。

「这可花了二○○○利铒呢……」

我叹着气，以手指把手掌中剩余的秘银碎片弹掉。

碎片一进入【秘银武装史莱姆】的警戒半径，也被切成了两半。

「你好像陷入苦战了呢。」

就在这时，店长向我说话。

「是的，就如您所说，进入可驯化状态后就很难再进一步了。」

「嗯？你已经进展到那样的阶段了吗？」

「就生物的角度来说，所有史莱姆都是母的，所以《雄性的诱惑》对它有用，也就能够形成可驯化状态。」

是的，到此阶段前都成功了，但是……

「不过，当我打算缔结契约并把手伸过去时……就会被割到。」

我看着被切成好几片的秘银金属丝，以及自己被划了无数微小伤痕的手。

「在打算驯化它的【驯魔师】中，也有人戴着秘银制的手甲来挑战哦。但即使如此，还是被砍下了手掌。」

看来加工成防具的秘银也无法敌过它的斩击。

「若是神话级金属制〈日绯色金〉的防具也许能够抵御，要帮你调度看看吗？」

「这部分请您不用费心，我可能会因为等级不够无法装备。再说……这个推理肯定不是正确答案。」

依赖强度与能力值的手段恐怕全都会出局。

若非如此，拥有优异能力值与装备的【驯魔师】，应该在我之前就解决这个问题了。

驯化【秘银武装史莱姆】的办法另有正解。

「不过你好像已经束手无策了？」

「到目前为止，我的发现虽然不多，但还是察觉了两件事。」

我指向装有【秘银武装史莱姆】的瓮。

「首先是它的警戒状态。那孩子并非自动迎击，而是每次都会思考后再发动攻击。我在这四小时中不断重复地测试，发现它的警戒半径有数公分的误差，所以它的攻击不是像机械那样精准的自动迎击。」

接着，我指向落在地上的秘银残骸。即使全被都切成碎片，但长度却有些微差异，这就证明了我刚才说的话。

「原来如此，那第二件事呢？」

「那孩子冀望被驯化。」

「你为何会这么想？」

店长如此问道，我便张开自己的手掌给他看。

我的指尖上有【秘银武装史莱姆】造成的无数伤痕。

「这些伤口全部都很浅。」

「这一看就知道了啊。」

「明明同样进入警戒范围的金属丝被切成一段一段，但我的手指却没有。」

「……！」

秘银制的金属丝都被轻而易举地切断，我的手指明明较其柔软得多，却平安无事。

「这些全都是小擦伤，其中最深的伤口，则是我一开始毫无准备地指着它时受的伤。没错，就是在我尚未使它进入可驯化状态时受到的伤。」

我轻轻地扬起左手的食指。纵使只有公厘单位的差别，但那就是最深的伤口了。

这些伤痕代表……

「那孩子对人类发动攻击时会手下留情，尤其是面对即将驯化自己的对象，就会停留在警告与威吓的程度；与对器物发动的攻击相较，明显来得轻微。」

「可是过去的【驯魔师】……」

「是的，有人受到被切下手掌的重伤。我若把手再伸出一个拳头的距离，应该也会得到同样的结果。」

我在说明的同时，将手伸入【秘银武装史莱姆】的警戒半径。

斩击在手指上留下了浅短的伤痕，即使如此，我仍没有将手缩回去。

【秘银武装史莱姆】理所当然会持续攻击。

但其造成的全都是轻微擦伤——我确认这点后，将手缩了回来。

「有所差异。从它对我与秘银金属丝有不同的对应来看，除了距离以外，应该还有其他理由。那孩子一定依照某种明确的法则行动。」

「你的意思是，只要得知那个法则，就能够驯化它了吗？」

「是的，但我还无从得知。也许会有其他线……………………」

就在这时，我话才讲到一半，就戛然而止。

虽然店长等人以讶异的眼光看着我，但我现在已经无暇顾及。

因为，我在视野的角落看到了不该看的东西。

就是在瓮旁边的小小生物——一只小老鼠。

「哎呀，是老鼠啊。驱逐害兽的结界失效了吗？」

「————————」

看到那生物的瞬间，我控制自己身体的思考能力顿时化为一片空白。

那只老鼠是只过于弱小的动物，甚至算不上怪物。

墙壁角落有个洞，它大概是从那里偷溜进来的吧。

老鼠发现我们注意到它的存在，直接横越瓮的前方逃走。

这些资讯全都通过我的视野，进入脑海中作出整理。

然而身体却做出与此有别的反应，从喉咙发出尖叫：

「老鼠老鼠老鼠老鼠老鼠老鼠…………!!」

我毫无掩饰地陷入恐慌，尖叫出声。

我的脑袋正试着整理状况，过去的记忆也陆续浮现。

训练、古老的洋楼、地板塌陷、落下之处有着无数的老………………

「不————要————老————鼠————!?」

我无法控制身体，恐慌的冲动愈加强烈。

正当我差点当场昏倒时……

「没事的唷——不怕唷——」

我……不知何时被巴比拥抱住了。

「来——路克——不怕唷——不怕唷——」

巴比接着轻拍我的背，安抚着我。

被她这样安慰后，不可思议地，逐渐空白化的思考以及控制身体的能力，都逐渐恢复了。

就像母亲抚慰着我似的……

插图p251

经过约五分钟后，思维得以安定，我的恐慌也获得了平复。

「让两位见笑了。」

我向店长与露别菈小姐道歉。

我自己很明白刚才是怎样的情况，因为即使在那样的状态下，我还是试图令脑袋像平时一样思考。但同时又实际感受与平时不甚相同的思维占满整个脑海。

那就是所谓的心灵创伤吧——恢复冷静的头脑理智地如此判断。

「请您别介意。」

「无论是谁都会有不擅长应付的事物啦，不过你为什么对老鼠会那么地……啊，还是算了。」

店长本来打算问我理由，但顾虑到我光是听到「老鼠」这两个字就开始发抖，便打消了念头。

说真的，为什么会这样呢？我从小就曾数次试图治好老鼠恐惧症，但直到现在都没有痊愈的征兆。

……不对，现在先别管老鼠了。

还有更重要的事情。

「那么，我已经了解那孩子的法则了，现在就开始驯化吧。」

我在刚才那场慌乱之中看到的东西，弥补了推理不足的线索。

接下来只剩实际证明了。

「真的吗？而且怎么这么突然？」

「算是因祸得福吧。在刚才的意外里，我明白过去众人无法驯化那孩子的理由。」

「……在那样的慌乱之中？」

即使陷入恐慌，也要持续分析周遭资讯——我从以前就被如此教导。

好了，为了确认我的推理是否正确，需要做点准备。

「不好意思，店长，您可以借我一个空无一物的【宝珠】吗？我不会用太久的。」

「是可以啦。」

店长说完后，就从柜台里取出【宝珠】。

那【宝珠】虽然与我的同型，但里面没有放入任何怪物。

只要持有人许可，就可以借由互相碰触【宝珠】，移动【宝珠】内的怪物……

「那就马上动手吧。」

我以左手接过【宝珠】，挪近我右手的【宝珠】。

于是玛丽莲与奥黛丽就从我右手的【宝珠】，移动到原先空无一物的另一颗【宝珠】中了。

『KIIEEE!?（主人你要把我们卖掉吗!?Fuck！）』

『VAMOOO!?（冷、冷冷冷冷静点，吾、吾主一定有深远的用意才这么做的！）』

……啊，玛丽莲她们好像吓了一跳。

没有先向她们说明，感觉有些过意不去……

「【三重冲角亚龙】是二四○万利铒，【岩鸟】则是三二○万利铒。」

『KIIE！（太好了！人家比较贵！）』

『VAMOO！（少得意了你这鸟头！还有我会比较便宜，是因为同族已经被展示于店面了！）』

……买卖价格是高是低，对怪物本身来说有什么意义吗？

哦，先不管这个。

「不不，我不是要卖掉她们哦？只是请她们暂时转移阵地而已。巴比，你帮我拿着。」

「好——」

我将装着玛丽莲她们的【宝珠】交给巴比后……

「那么……」

我开始脱起衣服。

接着陆续把称得上装备的东西全部卸下。

「嗯，这样就可以了吧。」

留在身上的只有背心与内裤，以及没有任何装备加成的内衬衣。

「准备完毕。」

「路克，你到底要做什么？」

我对店长的问题回以微笑。就透过接下来对于推理正确与否的验证作为回答吧。

我让有〈创胎〉纹章的左手尽可能远离【秘银武装史莱姆】，并将仅嵌着空宝珠的右手伸过去。

不像之前那般戒慎恐惧，只是很自然地伸出手。

伸出的右手，就这样直接接触到【秘银武装史莱姆】的警戒范围外缘……没有受到威吓斩击，就穿过去了。

接着我再将手往前伸出一个拳头的距离……也就是许多【驯魔师】被切下手掌的距离。

就这样——我的右手碰到了瓮，什么事也没发生。

我感受周遭众人屏气凝神地注视着自己的同时，把手背放到瓮上……等待她。

「过来吧。」

我不知道她听不听得懂这句话。

【秘银武装史莱姆】从瓮里爬了出来，碰触我的手掌。

不知道究竟过了多久。

我与她之间终于互通魔力……完成了驯化。

「你的名字就叫丽兹，【秘银武装史莱姆】丽兹。」

我以右手抚摸着发出银色光芒的她，露出微笑。

「以后请多指教啰，丽兹。」

【秘银武装史莱姆】——丽兹的身体喜悦地颤抖着。

这恰恰证明了我的推理是正确的。

驯化完毕后，我转头朝向站在背后的店长，向他报告：

「驯化成功了。」

「……你是怎么驯化它的？」

「就如您刚刚看到的，我让玛丽莲与奥黛丽暂移到别的【宝珠】里，然后就脱下了装备。」

「为何做出这样的行为，就可以成功驯化它呢？」

的确，这样的说明可能太简略了。

不过，这是件非常简单的事。

「丽兹她……应该说【秘银武装史莱姆】非常胆小。」

我抚摸着在我身体上爬来爬去的丽兹，解说自己的推理：

「即使处于能够驯化的状态……即使认同对方，也仍会惧怕别的东西。」

「别的东西？」

「也就是伸出去的右手里的……其他怪物。」

「……！」

对于会驯化、使唤怪物的人来说，随时将怪物放在右手的【宝珠】里可说是常识。

不会有人明明要驯化怪物，还刻意把【宝珠】取下来。

也不会有装备着【宝珠】，却未将怪物放在里面的【驯魔师】。

没有任何【驯魔师】能驯化【秘银武装史莱姆】，其理由就在这里。

「我一开始被丽兹割到的是左手，她应该是在害怕左手上流着〈创胎〉力量的纹章吧。从秘银手甲与金属丝也被切断来看，她可能也会害怕装备一类的东西，所以我卸下丽兹会害怕的东西后，才试着驯化她。」

这就是卸下所有装备，并让左手远离瓮之后才靠近她的原因。

只是这样简单的道理。

「这应该只是你根据情况所做的推测吧？」

「是的，关键性的证据则是……刚才的，老、老鼠。」

光是讲出这个词汇，就感觉有点不舒服……不过我还是继续说明：

「那只老鼠并非怪物，就只是只老鼠……即使它就在瓮附近，也没有受到攻击，还在我大受动摇时，直接从瓮旁跑了过去。」

我陷入恐慌时，看到那只老鼠就待在瓮的一侧，逃跑时还从瓮旁边穿过去。那时，丽兹没有做出任何攻击。

这是因为……那只老鼠连怪物都算不上。

「所以我发觉了。不携带任何东西、也没有任何怪物跟随，也许就没问题了。何况从之前手上的伤来看，她好像也顾虑着我。」

丽兹所发出的威吓，并不是针对打算驯化她的我。

而是针对在我右手【宝珠】里的玛丽莲与奥黛丽，以及左手的〈创胎〉纹章。

「你没想过万一你推理错误的情形吗？搞不好会被砍死呢？」

「我有自信，再说……」

我讲到这里时停了一下……

「要是推理出错，纵使死了也怪不得人。」

接着说出这句自己打从心底认同的话。

『揭露自己的推理，或是以推理左右他人的人生时，要对自己说的话负起责任并赌上性命，以绝对不出任何差错为目标』这是父亲的……本来是祖父说过的话吧。

无论是谁说的，这句话是一则训示。自己的推理若会牵连他人，就要有所觉悟。

……啊，店长等人露出一脸惊讶的表情。

也是啦，说出「死了也怪不得人」这种话，也难怪会吓到人。

「啊，不过因为我是〈主宰〉，所以不会死在这个世界啦。」

我说出玩笑话，结束了这次的推理。

『…………（你还好吗？）』

就在这时，在我身体上爬来爬去的丽兹看着我手掌的伤，担心地问道。

「哦，我没事喔，丽兹。伤口很浅，切口又很平整，所以不会痛。我没有放在心上哦。」

在〈Infinite Dendrogram〉中，痛觉是预设关闭的，但就算有痛觉也不会多痛。

「呐，路克，你听得懂史莱姆的话吗？」

被店长这么问，我点头道：

「用看的就能明白了，生物并不是只用语言表达自己的感觉。」

动物反倒比人类更好理解呢。

「这是技能吗？」

「不……」

我稍稍停顿……

「是我的双亲教我的技巧。」

我有些怀念起过往之事……如此答道。

◇

之后，购买丽兹的费用，决定以分期付款的方式支付五一三万利铒。

根据店长所说，我发现的【秘银武装史莱姆】之驯化法，似乎有一○○○万以上的价值。

他本来打算把丽姿免费送我，但这样未免太让人过意不去了，我便婉拒他的好意，并说好用分期付款支付一半的金额。

母亲也说过，唯有偷窃时才能不付一毛钱拿取贵重物品，我并不打算从店长身上行窃，所以这样就好了。

附带一提，现在丽兹并不在【宝珠】里，而是以据说史莱姆经常会有的《拟态》技能变化为衣服，被我穿在身上。即使金属质感的外观依然不变，但实际上也真的有【秘银大衣】这种装备，所以不至于太过显眼。

另外，如果对拟态中的丽兹使用《鉴定眼》技能，只要技能等级不高，似乎就会显示为【秘银大衣（订制品）】。

若说这件大衣有什么问题，那就是由于丽兹有点害怕左手的纹章，使得左右袖子长度不一，不过这也只是小事罢了。虽然她有时会不自然地移动，不过也只会让人误以为衣服被风吹拂而飘起而已。

经历了这些事情后，我们现在正为了与露别菈小姐道别，站在基甸北门外。

就在我挑战驯化丽兹的这段时间，凯萨琳小姐似乎已经回王都了。

露别菈小姐看来也要前往王都，回到主人身边。

「露别菈小姐，真是受你照顾了。」

「不敢当，路克少爷。我回去时也有些趣闻可以说给大小姐听了。」

「其实我也想向凯萨琳小姐道谢啊。」

这次多亏了凯萨琳小姐的介绍，我才得以邂逅丽兹。

我真的老是受到她照顾。

「我会将路克少爷的话转达给大小姐的。」

「谢谢你。」

「那么路克少爷、巴比伦小姐，以及玛丽莲、奥黛丽、丽兹，我们改天再会吧。」

「露别菈你要怎么回王都——？龙车——？」

露别菈被巴比这么一问后，便微微笑道：

「靠我自己就可以了。」

就在她说完话的下个瞬间，露别菈小姐的背上长出了两对巨大的翅膀。

那是——龙的翅膀。露别菈小姐就这样挥动两对龙翼飞上天空，在到达云端的同时变化身形。

是一头巨大得在地上也能用肉眼目视其存在，闪耀着红色光芒的龙。

将《人化》使用得驾轻就熟的红龙……露别菈小姐在原地翻了个筋斗以代替挥手，就朝着位于北方的王都，以非常漂亮的姿势翱翔而去。

『KIEEE（钝龟，人家还是要以学到《人化术》为目标）。』

『VAMOO（我也重新体认到了这点）。』

玛丽莲与奥黛丽这样说着，也许她们都憧憬着露别菈小姐吧。

「好了，接下来该怎么办呢？与玛丽小姐的约定是后天，玲先生似乎也还没上线，没有其他预定行程。」

问候凯萨琳小姐以及获得新的驯化怪物，这两件事都比预期更理想地达成了，所以接下来就没事可做了。

「那就去练功升级如何——？」

巴比如此提议，我点着头说了句「原来如此」。

我还没和奥黛丽、丽兹一起战斗过，这说不定是个好主意。

而且迟早有一天，我还会与玲先生他们一同再度挑战强敌吧。

到了那时，我希望自己能尽量派上用场。

「说得也是，我也想变得更强，去练功吧。」

『KIEE！（主人！人家很清楚这里的猎物栖息于何处哦——！）』

奥黛丽本来是【加德婪鞑】——以〈内克思平原〉一带为地盘的骑兽，看来她对这里熟门熟路。

「奥黛丽，可以请你带路吗？」

『KIEEEE！（小事一桩！上来吧，主人！）』

「那么，玛丽莲就先回到【宝珠】里，到达目的地后再一起打怪吧。」

『VAMOO（我明白了）。』

「丽兹你可以保护我吗？」

『…………（当然，没有问题）』

「巴比，准备OK了吗？」

「一切OK——♪」

而我当然也准备万全。

「那么，走吧。」

「『『『Yes、Master！』』』」

END　&　To be Next Episode

第三卷 超级激突 外传 基甸假期·昼

□【记者】玛丽·阿德勒

「这是明天活动的S席门票，三人份的费用是三○万利铒，要现金哦。」

「好好好——」

我使用《真伪判定》与《鉴定眼》技能，确认堤安黄牛拿出的票是真品无误后，便付清了费用。

这些钱是以昨天剩余的赏金支付的，而那是三人共用的赏金。

「谢谢惠顾。客人你运气真好，包厢席的票刚好被你买完了。」

「果然很有人气呢——」

即使是原本贩售价格的三倍也全部卖光，真是不得了。

「那当然啰，毕竟明天的活动即使在中央斗技场也是头一遭呢。」

「说得也是——毕竟是〈超级〉之间的战斗。」

我手上的票印着活动的主题——〈超级激突〉。

那是明天在中央大斗技场举办的主秀。

出场的是两位〈超级〉。

身为中央斗技场的绝对王者而威名远播，阿尔塔王国的〈超级〉——【超斗士】费加洛。

为了这场活动受聘而来，武仙帝国黄河的〈超级〉——【尸解仙】迅羽。

由于能见识在〈主宰〉之中也为数不多的高手之间的决斗，这场活动无论是在玩家或堤安之间都颇具话题性。

即使是在目前游玩人数超过数十万的Dendro里，〈超级〉也不到一百人。所以平时可没什么机会看到〈超级〉之间的战斗。

在之前的战争中，阿尔塔王国方的〈超级〉全都没有参战，所以那次也无法实现〈超级〉相斗的场面。

虽然在斗技场经常能看到费加洛战斗，但他的对手都是上级职业的〈主宰〉与堤安，并没有与〈超级〉举行过比赛。

在王国的〈超级〉之中，传闻毛皮……不对，是【破坏王】，曾经与在卡尔迪纳被称为「魔法最强」之【地神】，以及〈葛蓝巴络亚七大创胎〉的其中一人交战过。

不过战斗地点似乎都在杳无人烟的深山里与汪洋大海之中，几乎没有目击者。

所以这次的活动，是能就近观察〈超级〉与〈超级〉的战斗臻至何等境界的大好机会。活动门票会售罄也极为理所当然。

官方贩售在两周前就开始了，听说当时不到一○分钟，门票已销售一空。

「…………」

要是如今两边有一边说不想参加了，那情况会变得如何呀？

若发生那样的事，经营斗技场的基甸伯爵想必会鬼哭神号……而我也无法置身事外呢，因为寄放在我身上的奖金大半都用于买票了。

希望明天的活动能够顺利地进行。

也希望能让玲与路克弟弟两人看得开心。

「那我告辞了——」

「哦，要是还有什么想要的门票，就再来找我吧！」

我向神祈祷活动能顺利举办，并从黄牛身旁离开。

现在时间是下午三点多，之后该怎么办呢？

在明天的活动开始前，我作为【记者】没什么特别想做的事，另一份工作目前也没人委托。检查一下好友名单后，路克弟弟不在线上，玲则不在基甸。其他好友都不在阿尔塔王国。

就算想观察其他玩家兼杀时间，组个临时队伍接任务，但一般来说【记者】只会吃闭门羹，因为【记者】无法成为战力。真亏玲愿意接纳我。

反正无事可做，我就走到四号街的地摊闲逛，顺便用《鉴定眼》看看商品。这里有时候会挖到宝，但今天就没什么特别吸引人的东西。

就这样在四号街走着走着，看到了一家店铺，那是在昨天的任务中遇到的亚历杭德罗先生的店。

我虽然想进去打个招呼，但店里看来挤满了人。根据店内传来的喧哗声，似乎是设置在店里的转蛋机，刚才转出了奖赏武具。

于是许多人纷纷为了守株待兔在转蛋机前排队，看来盛况空前。

我也只持有两个奖赏武具，这的确很吸引人。

昨天偶然遇到【加德婪鞑】，玲还成了MVP，但在一般情况下是不会那么顺利的。除了找不到〈UBM〉之外，纵使只是轶事级的〈UBM〉也十分强大。

就算是拥有〈上级创胎〉的上级职业玩家，不组队挑战也会很危险，若想单挑，至少要先有超级职业比较保险。

因为如果是传说级或古代传说级的〈UBM〉，即使是超级职业也有可能吞下败仗。

要得到奖赏武具并不简单。身为上级职业但只拥有〈下级创胎〉的玲，之所以能几乎以单挑的方式打倒【加德婪鞑】，可说是顺利地发挥了他们的能力，再加上幸运的结果吧。

涅墨西斯的能力是战斗与反击，又特别针对「以下克上」加以强化，令人期待他们日后的成长。

好啦，无论如何，既然店里挤满了这么多人，进去打招呼也只会给店家添麻烦吧，改天再来看看好了。

我一边听着「一○○万飞啦啊啊啊啊啊啊哇哇哇哇哇哇哇!?」这句惨叫，一边离开店铺。

我漫无目的地四处闲晃，在想着「既然这样，干脆到有可爱妹妹或可爱弟弟的店打发时间好了——」的时候，有道声音传进了耳里。

是年幼的女孩发出的声音，似乎在喊着什么。

喊叫声是从建筑物之间的巷子里——其转角后方传出来的。

我感到好奇，便往叫声传来的方向走过去，在转角处探头窥视……就看到了一幕实在老套的光景。

四个看起来凶神恶煞的男人，围着一位年纪不知有没有十岁的小女孩。

女孩有一头美丽的金发，一圈一圈绕成纵卷发（也就是所谓的钻头发型），但脸上不知为何戴着日式的狐狸面具。

「也把这小鬼绑走吧，她身上的行头很高档，可以赚一票。直接卖掉似乎也不错。」

其中一名男人说完，就抓住了小女孩的手腕。

「放——开——我——！你这无礼之徒——！」

小女孩拼命地挣扎，但手无缚鸡之力的小女孩是无从抵抗的。

老梗，实在太老梗了。

老梗到目睹了这样的场景而跑出来救人，反而让人害臊的地步。

不过还是该登场了。

「稍等，这几位大哥，你们打算把惹人怜爱的小萝莉带到哪去？这真的会成刑事案件的哦——？」

我从转角处跳了出来，向站在前方的男人们如此说道。

「你是什么东西！」

「只是个路过的记者啦。」

我回答完问题，重新看过男人们的面容。

「长得真是一副犯罪者的脸耶，你们这些五官不健全的人，快乖乖地放开小萝莉滚回家吧，还是你们想直接到拘留所报到呢——？」

我稍微挑衅一下，不出所料，其中一名男人气得太阳穴抽搐，走过来准备揍我。

「【记者】!?竟敢瞧不起人！你也……」

「唷咻。」

男人挥拳过来，我便抓住他的右手手腕，赏了他一记过肩摔。

我反过来利用男人的势头把他摔在石砖道路上，令他就此昏厥。

对不晓得有柔道这种运动的堤安来说，这招果然很有用。他们当然也不会做防护动作。

但要是碰上有武术心得或是能力值很高的人，即使对方初次看到这招，也不会管用就是了。

不过这些家伙只是比一般人强一点点的小混混而已。

「这家伙！明明是【记者】却会战斗……！」

「讨厌啦，即使是【记者】也还是可以把人摔出去的唷，同样都是人嘛。」

再说我可是……这部分就不用提了。

之后同样的情形又重复了三次。

以结果来说，绑架未遂的四个小混混都躺在巷子的地上了。

「哼，※又摔了一些无用之物。」（译注：原文模仿动画《鲁邦三世》的角色石川五卫门的口头禅「又砍了一些无用之物」。）

「好厉害呢！好强呢！」

当我发觉时，从混混手中救出的金发少女正仰头看着自己。

透过面具，可以看到她一双蓝色眼眸闪闪发亮，真可爱。

「可、可恶！少看不起人！」

混混们摇摇晃晃地站了起来，并打算朝我走过来时……

「喂！差不多到收钱的时候了！别再摸鱼啦！」

看似为混混同伙的男人，从巷子外对混混们如此叫道。

还有同伙呀。五位混混……啊，这要是英雄战队就会很有看头，但既然是小混混便不值一提了。而且还讲到「收钱」？难不成他们是黑道的跑腿之类的吗？

「啧……今天就先放过你！老子记住你的脸了！」

小混混们撂下典型到不能再典型的狠话后，便逃之夭夭了。

「他们是中了必须讲老梗台词的诅咒吗——？」

除了没有角色魅力以外，还老梗到「没办法作为取材材料」，以后也不会见面了吧——我一面如此想着，一面挥挥左手跟他们说再见。

就在我做出这个动作的时候……

「哦哦，那个纹章是身为〈主宰〉的证明！你是〈主宰〉，所以才那么厉害呀！」

小女孩的目光似乎停在我左手背上的纹章，她的眼神闪得更亮了。

啊，小孩子纯粹而耀眼的视线对我这样的生物来说，实在太过眩目了。

「哪里哪里，那只是普通的柔道技巧罢了，学会之后你也能做得到哦。」

我也只是因为在现实中学过这招才会用的。

以前为了工作取材时，涉猎过许多格斗技。

不过现在没工作就是了……体重也比之前有运动时增加了。

「真的吗！妾身也能做得到呀！希望你可以教教妾身呢！」

「可以呀——首先呢——」

哦，在石砖道路上教柔道未免太危险了，找个草地或是铺有柔软垫子的地方比较好，换个地方吧……就在我这么想时……

「原来您在那里！」

「在这边！和形迹可疑的女人在一起！」

卫兵从巷子的另一头跑了出来，并如此叫道。

把我讲成形迹可疑的女人，还真是没礼貌。我不过是穿着黑色的男用套装，打着领带，戴着墨镜，脸上露出傻笑而已不是吗？

对不起，我真的乱可疑一把的。

「不好！得快点逃掉！」

小女孩抓着我的手，打算往卫兵冲过来的反方向跑去。

「哎呀，为何连我也得逃呢？」

在我这么说的同时，也觉得要是被卫兵逮到可能会发生什么麻烦事，便决定走为上策。

我将牵着我的手的小女孩，以公主抱的方式抱起来后——朝着墙壁跳了上去。

我瞬间移动到屋顶上，就这样跑过屋顶，远离了那条巷子。

我从四号街的巷子跳上房屋，沿着屋顶不断移动，在毫无人烟的地方跳了下来。

「好好玩呢！简直就像化成了一阵风呢！」

「没那么厉害啦——」

女孩的目光又闪烁了起来，就像在游乐园搭乘了游乐设施一样。

「刚刚能那样是因为你是〈主宰〉吗？还是因为你是【记者】呢？」

「这个嘛——【记者】可是很厉害的唷——可以在空中飞，可以举起大厦，还可以倒转地球使时间逆流哦——」

「好厉害喔!?」

只限定超人就是了。

「话说回来，小妹妹，刚才卫兵为什么会……」

就在我要询问小女孩时，从某处传出了『咕噜～』的可爱声响。至于发出声音的地方，则是小女孩的小肚肚。

「你要吃点什么吗？」

「要！」

我决定先填饱小女孩的肚皮。

不过要是直接这样走在街上，可能又会被卫兵发现而引起骚动，所以我要先动点手脚。我使用自己拥有的《伪装》与《幻惑》技能，让小女孩的外表在我以外的人的眼中不再是金发，穿着打扮也和一般女孩相同。

纵使瞒不过持有《真伪判定》、《识破》与《心眼》的人，不过这里的卫兵应该没人拥有这些技能，所以这样就行了。

至于我……虽然很遗憾，但先把墨镜拿下来吧。这样我就不是戴着墨镜的可疑女人了。不过很遗憾就是了。

我与小女孩走出冷清的巷子，前往大街的摊贩区。

这里似乎随时都有摊贩，应该也有卖吃的吧。

「你有想吃的东西吗？」

「妾身要吃平时吃不到的食物！对啦！妾身想吃那个像云的东西呢！」

云……哦，是棉花糖吧，真是个可爱的选择。

我在摊贩买了棉花糖。

外表和地球的棉花糖一模一样呢，颜色也是白的。

硬要说出差别的话，就是没看到这里有人把棉花糖加工成可爱角色的形状吧。

「请。」

「嗯！妾身要吃了！」

我一将棉花糖交给小女孩，她就取下面具吃了起来。

「甜甜的又轻飘飘的——」

「呵呵，那就好……了？」

小女孩的脸露了出来，她长得很可爱，可以保证将来一定会成为一位大美人。

不过问题是，我曾经看过这张可爱过头的脸。

我从道具储存箱取出【记者】的必备道具【情报手册】，里面是将过去收集的情报做成的档案。我从记忆中有印象的部分开始搜寻。

也就是这个国家的重要人物名单中，第二公主伊丽莎白·S·阿尔塔的项目。

这个项目记载着我以前收集的情报，同时也有这位人物的大头照。

大头照上的人物，与在我眼前高兴地吃着棉花糖的少女一模一样。

「这下可有股骚乱的味道了……」

我确定自己一头裁进有趣的事件〈麻烦事〉了。

「嗯？味道闻起来甜甜的啊？」

不过我决定现在先好好爱护闻着棉花糖味道的第二公主殿下。

……脑中同时想着「记者与公主殿下的组合，感觉真像古早的电影名作」。

◇

好了，已经离开人多的地方，来整理一下状况吧。

我在街上散步。

看到小女孩即将被人绑架，就出手救她。

小女孩亲近我。

险些被卫兵逮捕。

我拐走小女孩逃跑。

小女孩其实是这个国家的第二公主。

整理完毕。

我很确定自己会因为绑架重要人士与诱拐未成年人成为重罪犯。该怎么办呢？

「稍有不慎还会被送进『监狱』里呢……」

「ㄐㄧㄢ　ㄩ〈ˋ〉？」

「监狱」是个隔离设施，玩家若在Dendro里犯下重罪，就会被送到那里去。

这里说的重罪，主要是以堤安为对象所做的犯罪行为，并不包含玩家对玩家行使的PK行为等等。如果包含进去，只会让玩家伤脑筋而已。

「监狱」是完全无法自行进出之地，还没有任何一个玩家被送到那里之后出得来的。根据被送到内部的玩家在讨论版上揭露的情报，「监狱」内部似乎也有各种设备与迷宫，在那里依然能够享受Dendro的乐趣。

不过唯独无法实现离开监狱这件事。其位置也不为人所知，有人推测「监狱」会不会是统一使用一个伺服器的Dendro里，唯一被隔离的伺服器，但真相依旧不明。

另外，并不是犯了重罪，就会被立刻送到「监狱」。

当犯下重罪被通缉时，就无法在发出通缉的国家使用存档点。

存档点存在于七大国家的各个乡镇市区，像是阿尔塔王国的喷水池等地点。当玩家受到死惩后复活，就会在事前登录的存档点复活。

然而，如果在无法使用存档点的状态下受到死亡惩罚，情况就不同了，玩家下一次复活时就会被转移到「监狱」。

就某种意义而言，这算是种理所当然的处置。

〈主宰〉若死亡，只会得到死亡惩罚，因为〈主宰〉在这个世界是不死身。为了防止〈主宰〉即使重复死而复生也还是不断犯罪，系统上的确需要这样的抑止力。

不过毕竟是通缉，国家似乎还得先掌握犯罪者的名字、长相与罪状就是了。

附带一提，就算被某个国家通缉，若在别的国家登录了存档点，就能在该国复活，俗称「跑路」。负责王都包围网西侧，唯一受到通缉的〈哥布林街〉目前似乎就处于这样的状态。

另外若是强大的〈主宰〉，听说即使在某国成为罪人，也有被其他国家收为己用的例子。

但要是犯下的罪行过于重大而受到国际通缉，七个国家的存档点就会一口气都无法使用了。不过这样的案例过去也很稀少。

顺道一提，若是犯了绑架王族的罪，就会立刻受到国际通缉。

说真的，该怎么办才好呢？

我一面望向吃棉花糖吃得津津有味的公主殿下，一面思考着。

「唔，怎么一直盯着妾身？妾身的脸上有什么东西吗？」

「有一点棉花糖。」

我抓下公主殿下脸上的棉花糖，放到自己嘴里。嗯，甜甜的。

我刚才接连施加了《伪装》与《幻惑》，一时之间不会轻易被人察觉她是公主。用《气息操作》让我们的存在感变得淡薄虽然也可行，但做到这种地步反而会被高手发现有异，所以现在这样就好了。

好了，现在的问题在于——公主殿下为何会在大街上乱晃。

看来卫兵也在找她，是隐藏身份在市区观光吗？

连这种地方都很像《罗马假期》，这个城镇的景点会有真理之口吗？

那么就要像那部电影一样，把右手伸进真理之口……啊，不行，我这个爱说谎的人把右手伸进去，真的会被咬掉的。

「你从刚刚开始就在想什么呀？」

「没有啦，只是觉得从旁观者的眼光来看，这就像一场喜剧。」

「ㄒㄧ〈ˇ〉　ㄐㄩ〈ˋ〉？」

把话题拉回来吧，公主殿下为何会在这种地方呢？

试着直接向本人刺探看看吧。

「啊，我们还不知道彼此的名字呢——我是玛丽·阿德勒。」

我先装作自己没有发现她是公主，并自我介绍。

「嗯！你叫玛丽呀！妾身叫伊丽莎白，是这个国家的第二公主呢！」

「…………」

……本人完全不打算隐藏身份。

咦？但她不是戴面具遮住脸……只是单纯想戴面具而已吗？

「那……公主殿下为何会在那样的暗巷里呢？」

「嗯！妾身听说基甸是个很好玩的城镇！但近臣不让妾身出门，所以为了『ㄧㄡ〈ˊ〉　ㄕㄢ　ㄨㄢ〈ˊ〉　ㄕㄨㄟ〈ˇ〉』，妾身就偷偷地跑出来了哪！」

啊，对本人而言真的只是要观光。而且从报出本名与身份这点来看，她似乎无意隐瞒身份，就直接跑出来玩耍了。真是胆量过人。

「那还是真是一场大逃亡呢。」

「嗯，妾身是看准了时机才逃出来的呢。」

……这么轻易就让公主溜出来了？

如果她所言不假，那这个国家有没有问题啊？

……不可能没问题吧——经历之前的战争后，这里已经日薄西山了。

「今天妾身要好好地放松一下呢！所以啊……」

「有什么事呢？」

「其实妾身刚才迷路了哪……所以希望玛丽可以带妾身游览……」

所以才会跑到那样的暗巷里呀。

然后她希望我带着她玩吗？

要是继续与她在一起，感觉接下来就会被当成绑架犯逮捕。

但比起自己被逮捕，放着这位可爱又不谙世事的公主殿下不管，实在更加令人担心啊。

……再说有几件事也让我很在意。

「可以呀，我答应您。」

「真的吗！」

「是的，我可不会说谎唷。」

对不起，我现在就说谎了。

向公主殿下询问想去哪里后，她就给了「好玩的地方哪！」这句非常简单的回答。

说到在这座决斗都市基甸里最热闹的观光地，肯定就是斗技场了，但要带小妹妹到那种充满血腥味的地方，未免让人有些犹豫。

不过，说是有点血腥，但斗技场内部的结界设备会产生隔离效果，观众是闻不到气味的。何况就算选手受了足以致死的伤害，比赛结束后伤势也会复原。

实在是个便利又感觉过于巧妙的结界。

附带一提，这种备有结界设备的斗技场，其设定并非王国的堤安由零打造出来，而是直接沿用从古时就存在于原地的十三座斗技场，并配合斗技场建造出城镇。

可以消弭致命伤的结界，无论是在魔法还是科学领域都是种过于尖端的技术，要是能重现，可能会在许多方面遭到滥用。

游戏经营者也是想到这点，才将它设定为无法重现的失落科技吧。

这类失落科技还挺多的，像是上古文明或是葛蓝巴络亚所调查的海底遗迹等等。

好啦，由于斗技场这个选项出局，所以我带公主殿下到斗技场附近的大广场。

这里与刚才的大街一样罗列摊贩，但并不只这样。

街头艺人、奏乐者、画家与占卜师等等，各式各样的表演者聚于此处。

「哦哦！这里有祭典吗!?」

「这里有很多人——可以看到很多表演哦——」

从踩大球与丢掷技这类基本项目，到〈主宰〉们驱使〈创胎〉表演的节目都有。

其中最吸引人目光……或者说最引人侧耳倾听的，则是乐曲演奏。

是四人组合……不对，是一人与三只的组合演奏乐曲。分别是戴着模仿鸟脸的帽子并挥动指挥棒的男性、弹奏弦乐器的半人马、吹奏管乐器的猫妖精，以及敲打打击乐器的狗头人。是一支甚为奇特的乐团。

演奏的乐器明明只有三种，听起来却仿佛大规模管弦乐团的演奏似的，实在不可思议。周遭的路人自然不用说，连一部分表演者都被他们的演奏吸引，停下了动作。

是的，的确是一场非常动听的演奏。但不知为何，演奏的却是将元祖超级机器人的片头曲改编成管弦乐的曲子。

感觉像是小学或国中的合奏比赛，或是甲子园的应援演出。

「真是强而有力的旋律呢。」

「就是呀——」

毕竟是※钢铁堡垒嘛。（译注：指动画《无敌铁金刚》的片头曲《マジンガーZ》中，形容无敌铁金刚的歌词「空にそびえるくろがねの城」）。

「那是人马族与怪物组成的乐团吗？」

「不，八成是TYPE：军队〈Legion〉的〈创胎〉吧。」

「ㄐㄩㄣ　ㄉㄨㄟ〈ˋ〉？」

TYPE：军队是主要从基本种类中的守卫型进化而来的TYPE。

其特征为同时展开复数个守卫。

这「复数个」就是军队型的醍醐味。

举例来说，像是「我们是○○四天王！」这般四只一组的少数精锐，或数百只的大型群体，都分类在军队型中，与守卫个体的质或量毫无关系。这个乐团应该是重视质量的类型吧。

我的〈创胎〉——彩虹也是军队型……但在这种分类下，不知道算接近哪一边呢？

因为哪边都可行嘛。

「那也是〈创胎〉呀——」

「是的。」

「妾身一直以为〈创胎〉是拿来战斗用的呢。」

「有人说〈创胎〉就是心灵的具现化，并非所有〈创胎〉都是为了战斗而诞生的。」

事实上，也有许多〈创胎〉只拥有与战斗毫无关联的技能。

由于〈创胎〉会反映〈主宰〉的人格与经验，所以也会有这种情况吧。

但这么说来……我的〈创胎〉实在过于偏向杀戮，令我不禁开始嘲笑自己的心灵到底处于何种状况就是了。

公主殿下向演奏完毕的乐团拍手，并掷出小费后，就四处见识其他表演。

她一下吃冰淇淋，一下跑去捞像金鱼的怪物。

站在平民的角度来看，这些在日本的祭典中都是司空见惯的光景，没什么大不了的。

不过，公主殿下非常……非常开心地笑着。

对我而言没什么大不了的事，对她来说却如获瑰宝。

「下一个是画图呢！妾身要请人画妾身的图呢！」

「平时不是就有人会为您画肖像画之类的画了吗？」

「嗯！但那种会让肩膀很僵硬！而且又画得不像妾身！妾身才没长得那么可怕呢！」

看来她似乎有什么心灵创伤。在小孩子的眼里，肖像画可能就如她所说地那么可怕吧，例如音乐教室里的贝多芬。

对了，这可不行。

「公主殿下，您若想请人画图，就由我来画吧。」

现在公主殿下的身上有我施加的《幻惑》。

若给其他人画图，画出来的脸将会完全不一样。

「唔？玛丽你会画图吗？」

「是的，我有自信比一般【绘师】画得还好。」

【绘师】是非战斗类职业的其中一种，其拥有的《绘画》技能，是一种可得到技术面辅助，「描绘心中所想的线条并画出图画」的技能。

反过来说，如果本来就会画图，便不需要《绘画》技能，像我也是这样。

顺道一提，像《绘画》与《料理》这般，能以玩家从现实带进游戏的技术与感官能力予以取代的，也称之为感官技能。

其他感官技能还有像是【侦探】的《推理》技能，能够得知事件的物证与线索，以及明白犯人设下的诡计。

这项技能也一样，对于现实中是名侦探的人就用不到。

不过，我还没看过在现实中是名侦探的玩家就是了。

「总而言之，要画图就请交给我吧，我会把您画得很可爱唷？」

「嗯！那就交给你了！」

公主殿下坐在广场上的长椅，挺直背脊看着我。

我看着她的坐姿，有了她真的是位公主的实感。

「交给我吧——」

我从道具储存箱里取出素描簿与画笔。

一打开簿子，就看到我在上午所画，玲顶着犬耳的半裸妄想素描。

……多翻几页，免得公主殿下不小心看到吧。

我多少费了些功夫描绘，所以即使没有上色，也花了十分钟的时间，所幸图顺利画出来了。公主殿下似乎不喜欢肖像画，所以我不用写实画法，采用自己平时的画风。

「大概是这样，您觉得如何呢？」

我边说边走到公主殿下身旁坐下，让她看我画的素描。

「哦哦！非常地可爱呢！这是妾身吗！」

「是的。」

公主殿下本来就长得很可爱，就算画得可爱一点也不奇怪，画她其实还挺轻松的。

「玛丽好厉害呢！能打倒恶徒！可以在墙壁上跑！又会画画呢！」

「哪里哪里，您过奖了。」

「这张画也是因为你是【记者】，所以才画得出来吗？」

「哦，不是的，并不是因为我是【记者】才会画图的喔。」

「那你为什么会画图呢？」

我为什么会画图吗？

那是因为……

「我，在现实中〈另外一边〉是个漫画家喔。」

◇◇◇

□一宫渚

我开始画漫画……正确说来是画插画，是在小学高年级的时候。

一开始的契机是朋友邀请我加入插画俱乐部。

在插画俱乐部的资料中，也有画漫画的教学书，我看了那些书后，就实践书上的方法画了插画。

就在不断重复画着插画的过程中，我也能以漫画的体裁创作了。一开始，我着手画了一部不符合外行人能力的壮大长篇漫画。在笔记本上画了约三本单行本的页数之后，就放弃不画了。

补充说明，其中有两本的份量是设定笔记。

……一开始画的漫画内容虽然粗制滥造，但我还是没有停止画画。我得到教训之后，开始画起一话完结的漫画。

那些漫画顶多只能拿给插画俱乐部（进国中后则是漫画同好会）的朋友们看。但就这样不断画着、画着，后来就画得出让朋友们说出「要不要送去参加漫画奖？」的漫画了。

抱着应该会落选的心情送去的原稿，虽然真的落选了，但也成了我日后不断投稿的契机。

我持续投了五、六年的漫画稿。

在高中二年级的冬天，我报名某个漫画奖的原稿入选了。

那篇漫画是我第一次画少年漫画。不是之前恋爱要素较为强烈的少女漫画，而是将偶然想到，「想画出来看看」的故事画成漫画的作品。

入选的漫画以短篇的形式于杂志刊载，可能是得到读者好评，编辑部的人问我「要不要试着将连载用的草稿在会议上提出呢？」。

那只是我偶然想到而画出来的故事，我本来觉得不可能画得出续篇。

但一旦试着开始画之后，我就接二连三地画出后续的故事了。

于是事情发展十分顺利，我高中毕业后，不是当大学生，而是成了漫画家。

我本来苦恼着是否要继续升学，但双亲对我说「就选择你喜欢的人生吧。要是遇上困难，我们也会支持你的」，在成为漫画家的道路上推了我一把。

那个时候，我还偷偷哭了一下。

我就这样成为漫画家，开始在月刊杂志上连载。

刚开始还不习惯，迎来了一连串挑战。为了作品取材，我试着涉猎各种格斗技，还买了一大堆空气枪。

偶尔来家里玩的双亲，好像还说过「感觉你就像个男孩子」。

到了现在，那也成了美好的回忆。

连载上了轨道后，持续刊载了两年以上。

人气算是马马虎虎。虽然不是杂志的招牌作品，不过受欢迎的程度大约是第五名左右。

我还想过「再画个一、两年，会不会就有人来谈动画化事宜了呢？」。

就在这个时候，我连载作品的杂志出版社破产了。

原因是漫画部门以外的亏损。

就这样，我的第一个连载随着「第一部完」的书腰文案，因杂志休刊而画下句点。

那时，我有一段时间魂不守舍，记得自己曾花了好几个小时，甚至好几天，喃喃自语地思考着「之后该怎么办呢……」。

但不知算不算雪中送炭，有编辑问我「要不要在我们的杂志上继续连载呢？」。似乎因为出版社倒闭，业界发生无路可去的漫画家与作品的争夺战，我的漫画好像也幸运地被人相中了。

我请对方给我考虑的时间。

所谓考虑的时间，并不是要考虑如何回复。

对于「要不要来连载」这个问题，我当然只会回答「好的！我很乐意！」嘛。

但是……除此之外，我还有必须考量的事情。

那就是画不出来这件事。

我，画不出来了。

漫画的后续……我画不出来了。

随着杂志休刊，第一部完结之后，我心中的主角——「玛丽·阿德勒」，就再也不会动了。

即使我再怎么画、再怎么画……手感却与过去完全不同。

故事里的她没有动。

仿佛有种以钓线操纵尸体的错觉。

低潮期……就像连呼吸的方法都遗忘般，我再也画不出自己的漫画……玛丽的故事了。

渐渐地，其他的故事都画不出来，甚至连毫无关联的短篇作品也没办法画了。

至今为止，我都以我的方式认真地对待漫画。

以我的全力画出图画。

……但现在已经画不出来了。

我尽可能地试图东山再起。

我为了取材，自掏腰包环游世界、尝试挑战料理、手工艺以及古武术，认为学到新技能，或许会有不同以往的发现。

然而还是不行。

我彻底体悟到若自己还是自己，就再也无法随心所欲地描写故事。

『啊，神啊。

求求祢。

请将「我」以外的可能性赐给我。

请让我继续描绘她的故事。

请让我了解她。』

我这般强烈地祈望着。

就在这时。

我想起了那款游戏的存在。

「〈Infinite Dendrogram〉所要提供的就是一个新世界，以及专属于您的〈可能性〈Only One〉〉。」

以这句广告文宣，以及与该文宣完全一致的内容席卷全世界的VRMMO——〈Infinite Dendrogram〉。

若是这个游戏，若是这个准备了所有可能性与人生的游戏，也许会有机会。

感觉可以找到后续。说不定能看到我看不到的、我的漫画的后续——我怀抱着这样的妄想。

怀抱着希望。

所以，我进入〈Infinite Dendrogram〉的世界。

游戏里的名字就是她的名字……玛丽·阿德勒。

外貌也制作得与她极为相似。

黑色长发、身材高挑的美女、脸上总是戴着墨镜。

言行举止也依循她。

第一人称是「我〈boku〉」，讲起话表面恭敬客气，实则话里藏刀，个性有些独特。

行动原理亦照她所想，于是我在〈Infinite Dendrogram〉里扮演着她进行游戏。

透过这样的行动，也许会有新的发现，也许会有新的开始。

也许在我心中的她能再度苏醒……我在如此祈愿的同时，扮演着她。

从开始游戏到现在已经过了一年，我还是没有动笔画后续。

不过，我感觉到了。

在我心中，在玛丽·阿德勒的身体中，再度感觉到玛丽的呼吸。

我会待在〈Infinite Dendrogram〉里，有这理由就十分足够了。

◇◇◇

□【记者】玛丽·阿德勒

「嗯——♪好久没玩得这么开心了哪——♪」

「那就好了。」

我画完公主殿下的素描后，她依然在广场逛得不亦乐乎。一下大啖她平时大概没吃过的摊贩食物，一下又钓水球，看起来真的玩得非常忘我。

她现在和我一同坐在长椅上，舔舐着可爱动物造型的※鳖甲糖（译注：日本的传统糖品，将砂糖水加热再冷却后制作而成，因状似鳖甲而得名。）

话说回来，这些摊贩为什么这么有日本庙会的风格呀？

「基甸真的是座充满活力的城镇呢，就和布里堤斯伯爵说的一样呢。」

「布里堤斯伯爵？」

「嗯，他平时就常告诉妾身基甸有多好玩呢！」

「哦。」

怪怪的呢。

「说得也是，或许那位布里堤斯伯爵已经向您说过，也可能您本来就知道了，基甸是座有许多特色的城镇。」

基甸靠近南部与东部的国境线，与瑞涓达璃雅和卡尔迪纳皆贸易往来频繁，而且离西边的港都也只有徒步数日的距离。观光产业则以斗技场为主，是国内屈指可数的度假圣地，吸引了许多资产家与〈主宰〉。

若要再加以补充，就是在主要都市之中，基甸是离北部国境最远的城镇，也没有来自多铼夫的威胁。

「可说是这个王国里，如今最为繁盛的城镇吧。」

「嗯，相比妾身平时在王都散步时所见，人们的表情也开朗多了呢……」

她平时在王都就会偷跑出来吗？——这个疑问就先置之不理吧。

公主殿下可能想起了自己平时所居的王都的情况，脸色变得有些阴沉。

毕竟王都的人们现在正因为战争而惶恐不安嘛。

……前几天的PK事件，以及因此而发生的〈挪芝森林〉烧毁事故，更是让情况雪上加霜。

「良心有点痛。」

「嗯？怎么了玛丽？你身体不舒服吗？」

「不，我没事，更重要的是您似乎担心着王都的人们，不过没问题的，王都人民脸上的表情很快就会转变了。城里的人们不就是为此而努力奋斗吗？」

「……说得也是呢！姐姐一定没问题的哪！」

「是的。」

……虽然其实是不可能的。

实施德政就能让国家安定，仅限整个环境都属于该国境内的情形。在有明确外敌存在的状况下，只行使德政无法压下人民的不安与实际损害。

但是，我不想告诉这个孩子「因为有敌国在，所以王都的人们还会持续不安下去哦」。

即使是撒谎安慰她，但她的心情也好起来了，这样就好。

「妾身以后也要帮忙姐姐的工作！」

「嗯，请加油，公主殿下。」

「唔——」

咦？还以为她心情好起来了，却又突然变得不太高兴。

「您怎么了，公主殿下？」

「就是这个呢！」

「这个？」

「玛丽你从刚才就一直叫妾身公主殿下公主殿下的！让妾身有种※虚伪……距离感呢！」（译注：日文的「虚伪」与「距离」发音相似。）

有距离感吗？原来如此，只称呼她的头衔却不直呼其名，可能会让她抱有这种感受。

虽然她刚才应该只是发音不标准，但就算她觉得我很虚伪也没什么奇怪的。

因为我说过太多谎了。

「那我就叫您小伊丽吧。」

「…………」

啊，不讲话了。可能距离一下子拉得太近了吧。

「小伊丽……」

「您不喜欢吗？」

「不！就叫小伊丽吧！从现在开始，妾身就是小伊丽呢！」

原来她很喜欢呀。

「好的，小伊丽。」

「欸嘿——」

哎呀，好可爱的笑脸。

好想把她带回家，磨蹭她的脸颊一起睡觉。

………不不不不，那就完全成了犯罪现场了，而且还加上绑架重要人物。

哦，对了，说到重要人物我才想起来。

「这么说来，小伊丽是从滞留居所偷跑出来的，那您本来是为了什么事来这座城镇的呢？」

「为了来基甸观光的呢！」

「对不起，我不该这样问的。我指的是公务。」

纵使内心对答案已经有五成把握了，但我还是向她询问。

「嗯，妾身是前来视察明天在斗技场举办的活动呢。」

果然是为了观赏〈超级激突〉而来的呀。

毕竟在基甸是初次举行这样的活动，其中也有透过王室前来观赏，为活动宣传的意图吧。

「姐姐明天应该也会来呢。」

「……咦？您姐姐？」

「嗯。」

身为阿尔塔王国第二公主的小伊丽，她的姐姐除了阿尔塔王国的第一公主，也就是代理国王从政的爱缇密雅·A·阿尔塔殿下以外不作他想。

这我就不太能理解呢，若是为了宣传活动，实在没必要两个人都来。

……其中有什么原因吗？

「小伊丽和姐姐是分别前来这座城镇的啊——」

「妾身昨天当姐姐的『ㄉㄞ〈ˋ〉　ㄌㄧ〈ˇ〉』，去向领主基甸伯爵打招呼，又要讨论明天的晚餐会事宜，要做很多事，好辛苦的呢。」

请别交给小孩子太多工作。

虽然想这么说，但这应该也是王室的职责吧。

「所以今天能喘口气，让妾身超快乐的呢！」

「小伊丽能过得开心，我也很高兴哦。啊，我有点事情要办，我们可以去别的地方吗？」

「嗯！妾身已经玩遍广场了呢！」

我牵着小伊丽的手站了起来，把吃完糖果剩下的小木棍丢进垃圾桶后，就动身离开了。

途中我将视线移到视野一角的街灯上，看向投射在金属表面的事物。

「……尾随而来的有三个人呀。」

「怎么了呢？」

「不，没事唷，小伊丽。」

离开斗技场前的广场后，我带着小伊丽顺道前往〈DIN〉的基甸分局。

〈DIN〉——〈Dendrogram Information Network〉是大陆上的一家报社。就如同【骑士】能在王国的骑士团，【忍者】与【密探】能在天地的忍隐之里转职般……【记者】只要隶属于世界各地的报社、出版社等大众媒体，就能转职。

我的漫画里的主角·玛丽也是位记者，所以我当然会选择【记者】当自己的职业。

在这之中，我从众多报社里所选择的便是〈DIN〉。〈DIN〉虽然不是业界最大的报社，但其特色是在各国主要城镇都设有分局。

还有除了经营报社之外，也兼做情报分子活动，亦跨国输送情报，这两个像漫画设定般的特点，也是我中意之处。

在基甸也有〈DIN〉的分局，经手明天活动门票的黄牛位于何处，也是基甸分局的同事告诉我的。

附带一提，包含我在内，隶属于〈DIN〉的所有〈主宰〉都被视为特派员。因为〈主宰〉能去很多地方嘛。

我的起始地点虽然在天地，但之后辗转走遍葛蓝巴络亚、黄河、卡尔迪纳等国家，现在则身处阿尔塔王国的基甸。

行动力与战斗力，更重要的是能够带回情报的生存力——考量到这些特质，〈主宰〉当特派员实在再适合不过了。

……不过若一本正经地当个【记者】，遭到死惩的机率应该不小就是了。因为【记者】的《笔胜于剑》技能，缺点就是无法采取战斗行动。

不过这个技能和【圣骑士】的《圣骑士的庇佑》等技能相同，只会对该系统的职业产生效果。只要暂时将主职业切换为其他系统的职业，技能就会失效，也就能采取战斗行动了。

所以职业为【记者】的〈主宰〉想要长途旅行时，就会采取这样的手法——在移动时暂时切换为别的职业，到了取材现场转换回【记者】收集情报，要移动时再度切换职业。

若要说会有什么问题，那就是切换职业，基本上只能在各个城镇的存档点执行。

虽然还有一个方法——使用能瞬时变更主职业的道具【职业水晶】……不过这个道具很贵，而且用完就得丢弃。

不管是维持【记者】为主职业，还是视情况切换职业，皆各有优缺点。

所以我两种方法都不采用。

言归正传。

踏入基甸分局的小伊丽，看来就像个参加课外教学的小学生。

虽说如此，要是她的身份曝光就麻烦了，所以我让她把面具戴在脸上。毕竟这里有很多人可以识破具有视觉误认效果的《幻惑》，以及在能力值作假的《伪装》，因为是【记者】嘛。

「报社原来是个这么忙碌的地方呢。」

「大家都忙着为明天的活动做取材准备唷，我自己也要帮人做事呢——」

当我得知黄牛的位置并向同事道谢时，同事就把取材器具全都丢给我。似乎因为难得有人要在特等席观战，希望我好好把战斗经过记录下来。

明明已经有媒体席的位子了啊，不过我也明白能从各个角度拍摄比较好啦。想在格斗技比赛拍到一张最好的照片，角度是很重要的。我画漫画时也经常用到照片资料，所以很清楚这件事。

我们没有在基甸分局待太久，向人打了招呼并请教到两项情报后，立刻就离开了。

◇

我在基甸分局得到的情报，是某两家贵族的情报。

第一项情报是关于治理基甸的基甸伯爵家。

现在治理基甸的亚修巴雷·基甸伯爵是一位现年十五岁的少年。

听说是身为前代伯爵的父亲在两个月前因病去世，他才急遽地继承了伯爵家。

另外，他在一个月前才举行了成年礼，所以好像迟了一段时间才正式继承爵位，但行过成年礼的现在，周围的人似乎已将他视为伯爵对待了。

说到成年礼，还有个这样的习俗。

阿尔塔王国的贵族有个惯例，在战争时参战的不是当家，而是身为继承人的嫡子。虽然会让人觉得「应该反过来才对吧？」，但他们似乎认为「在苦难与试炼中生存的人，才与下一代贵族之名相符」。

不过半年前发生战争时，他尚未行成年礼，因此得以免于参加战争。

附带一提，侍奉伯爵家的武官作为代理参战，而那位武官听说在战争中阵亡了。伯爵的运气真好呢。

不过降临在他身上的并非只有好事。

现在基甸正连续发生绑票案件，犯案者为名唤岣兹嵋兹山贼团的组织。听说这个事件于前代伯爵尚存人世时就不断发生，但直到现任伯爵继位，好像还是找不到解决方法。

也因这起事件，有人对年纪尚轻的基甸伯爵维持治安的能力与领地管理能力抱持疑问。

听说在口无遮拦的贵族之间，还讨论着是不是换人治理比较好。

不过第一公主与施行国政的重要贵族们，似乎都很信任基甸伯爵家，并不打算解除他的职务。若城镇持续因岣兹嵋兹山贼团不断发生损害，结果或许就会不一样了，但反过来说，可能会有人偶然地解决这个事件也说不定。

另一项情报则与布里堤斯伯爵家有关。

布里堤斯伯爵家的领土位于基甸与面向〈西海〉的港都之间。

当家为亚札尔·布里堤斯伯爵，已有六十岁之龄，不过身体似乎十分硬朗。

就是这位人物鼓吹小伊丽「基甸有多好玩」，但听说他从前基甸伯爵那一代开始，与基甸伯爵家的关系就颇为险恶了。

两家就是水火不容吧。即使坐拥同等规模的领地，实际上布里堤斯伯爵家却与拥有决斗都市的基甸伯爵家有如天壤之别。而且除此之外，好像还有各种原因造成嫌隙。

以我个人来看，这样就让人觉得很奇怪了。

为何讨厌基甸伯爵家的布里堤斯伯爵，会告诉小伊丽「基甸有多好玩」呢？

一般来说，对于讨厌的对象应该会说坏话才对。

毕竟只要有心寻找这个城镇的缺点，无论多少都列举得出来。

然而，他却只告诉小伊丽正面的资讯。

除了意图让小伊丽对基甸抱持兴趣偷溜出门以外，不会有其他原因了。至于让她跑到大街上是为了什么目的，则还在推测阶段。

对了对了，关于这位布里堤斯伯爵，还有这样的情报。

布里堤斯伯爵上了年纪之后，才得到一位儿子。

布里堤斯伯爵非常溺爱儿子，听说溺爱到含在口里怕化了、捧在手里怕摔了的地步。

儿子行过了成年礼，他很期待这位正式继承人的前途。

是的，已经行过成年礼了——在半年前战争爆发之时。

儿子依循惯例，代理身为父亲的布里堤斯伯爵参加战争。

疼爱儿子的布里堤斯伯爵不惜代价，尽可能地募集士兵。

只为了让儿子平安无事地归来。

他用尽各种手段，让自己领地的军队，配属至王国最强的近卫骑士团附近。

只为了让儿子平安无事地归来。

为了儿子付出所有的布里堤斯伯爵，所得到的……只有儿子戴着刻有家纹的戒指的右手掌。

【魔将军】罗根·哥德哈特。

多铼夫皇国里的排行榜榜首之一，以驱使恶魔而赫赫有名的〈主宰〉。

据说他在战争时，曾为了取下近卫骑士团长的首级展开行动。

而在近卫骑士团附近布阵的布里堤斯领地军，似乎就遭到【魔将军】率领——数量超过三千的吃人恶魔蹂躏，几乎没有留下尸体。

于是，布里堤斯伯爵丧失了他的继承人——自己最爱的儿子。

不幸的事情还不只这件，还有战争时为了募集士兵用掉的资金，再加上要付给大量死者遗族的抚恤金。

最后则是发生在布里堤斯伯爵领地里的疫病。为了让疫情仅止于领地内，不至于扩散整个王国，他用尽了剩余的财力。

如此一来，虽然得以阻止疫情蔓延，但布里堤斯伯爵领已经完全破产了。

布里堤斯伯爵向王室低头，返还自己的领地。

一般来说，即使领地经营陷入困难，贵族也还是会想方设法撑下去（但在这过程中，领民通常会受到莫大损害）。

然而布里堤斯伯爵并没有这么做，迅速地将领地返还王室。

其结果可以说他让领地成为王室直辖地，拯救了领民，也可以说他失去了继承人后，对于领地已经没有任何留恋了。

布里堤斯伯爵就这样成了没有领地的贵族，似乎以一介文官的身份在王宫内工作。

现在的他，究竟在想些什么呢？

◇

「不过，还真没想到可以得到如此详细的贵族情报……」

不愧是报社，掌握着一堆高层人物的八卦。

多亏情报将整件事拼凑起来，我已经可以猜测到各种剧本了。

但要是事情如我所想，对方还真是豁出去了呢。

事情发展要是有半点差错，可就无法得到其冀望的结果了。

「小伊丽，布里堤斯伯爵是位怎样的人呢？」

「布里堤斯伯爵吗？他是个认真的人呢。」

认真吗？

「不过他有时会露出看起来非常寂寞的表情哪。」

「寂寞？」

「妾身也很寂寞，所以妾身很清楚。」

小伊丽说完后，以有些消沉的表情望着远方……王都的方向。

「妾身有姐姐和妹妹呢。」

「是，我知道。」

「她们两人都非常辛苦呢。」

小伊丽的姐姐——第一公主爱缇密雅身为代理国王，经常忙于政事；至于她的妹妹——第三公主特蕾莎则听说体弱多病，只能在经过杀菌的深处宅院生活。

「姐姐和妾身年纪相差很多，特蕾莎则一直卧病在床，我们姐妹从来没有一起玩过呢。而且这半年来……我们连和家人一同生活都难以实现。」

小伊丽似有若无地叹了一口气。

「妾身，一直很寂寞呢。都不知道……妾身到底是不是……真的被家人爱着了呢。」

「……小伊丽。」

在今天直接遇到小伊丽之前，我只听说她是位任性妄为的公主。

大家都说阿尔塔的第二公主非常任性、活泼过度、极为目中无人、好奇心旺盛到没人拿她有办法。

实际上也的确是这样吧。

她这次来基甸大街观光，不但没带随从，而且还从滞留居所偷跑出来。

也许是因为无法与姐妹和家人一同生活造成的寂寞，加剧了小伊丽这样的行动也说不定。

「不过，今天妾身很高兴呢！玛丽你肯和妾身一起玩，让妾身好快乐！妾身头一次这样子大玩特玩呢！」

小伊丽以双手握紧我的手，露出明朗的笑容，有如雨后朝阳。

「能让您开心，我也很高兴呢——」

「嗯，真的好开心！简直就像绘本所说的『像魔法般美妙的时光』呢！……不过……」

小伊丽话说到一半，低下了头。

「不过……魔法般的时光也要结束了呢。」

小伊丽说完后，松开了双手，背对着我。

「妾身觉得差不多该回去了。」

「……您已经满意了吗，小伊丽？」

「嗯！多亏玛丽，才能让妾身打起精神，妾身从明天开始也要继续致力于公务呢。」

小伊丽说完后依然背对着我，并握紧了双手。

「等到有一天，妾身能把公务做得更好，就要帮忙做姐姐的工作，让姐姐可以放假呢。」

小伊丽回过头，以满面的笑容如此说道：

「要是可以这样，下次妾身就要和姐姐一起逛基甸！」

小伊丽所说的话，是小小孩子的决心与梦想。

考虑到她与姐姐的立场，我不知道这个愿望是否真能实现。

不过……

「是的，小伊丽一定办得到的。」

我答出的并非谎言，而是心愿。

我真的，打从心底希望这孩子纯真的梦想得以实现。

所以，为了实现小伊丽的梦想，我也来稍微帮助她吧。

◆◆◆

■???

「目标与跟随人物开始移动，方向为一号街……预测为其滞留居所——基甸伯爵的宅邸。」

「已经以【魔法摄影机】录下影像，将那个〈主宰〉栽赃为凶手的『证据』已准备完毕。若要起事，就趁现在。」

「传达给在市内扰乱情报的各个小组，于集合之后抹杀目标——阿尔塔王国第二公主伊丽莎白·S·阿尔塔。」

第三卷 超级激突 外传 基甸假期·夜

□■???

我们并肩走在日落的街道上。

牵着手的我们，看起来像姐妹或母女吗？

我的造型人偶玛丽本来就像我的女儿，如今更有种不可思议的感觉。

就这样，走着走着，我选择了一条没什么人经过的道路行走。

理由为经过这里或不经过这里，两者到达目的地——基甸伯爵宅邸——的时间差了十几分钟。抑或……

「站住。」

身后传来喝止声，我便回过头。

之后，某种东西立刻穿过了我的脖子。

身体稍微摇晃了一下后——我的脑袋便与上半身份开，掉了下来。

◆◆◆

■职业杀手集团〈死神的小指〉头目　【刺客】卢智渊

「已确保目标。」

「已确认击毙跟随人物。」

在我的视野中，身首异处的女性〈主宰〉已经化为光之尘埃消失了。

我们的目标第二公主，可能因眼前的光景受到惊吓，昏了过去。

「哼，她可是〈主宰〉哦？根本不可能会死的。」

那些〈主宰〉总是这样，纵使受到致命伤，尸体消失后过了三天，又会像没事般大摇大摆地出现。而且还会使用常理之外的力量——〈创胎〉。而〈主宰〉之间存在的通讯网络亦十分棘手。

即使是接受贵族与资产家的委托实行杀人的我们，也会觉得攻击「不会死」的对象实在麻烦，一般来说都会无视其存在。

不过，这次的目标·第二公主身边跟随着〈主宰〉，反倒让我们方便行事。

「『证据』已经准备好了吧。」

「她带着公主在街上走动的模样已经记录完毕。只要在杀害公主之后，以匿名方式提出这个『证据』，那个女人就会被视为绑架并杀害公主的犯人，受到国际通缉。」

部下说完，取出了记录用的影像水晶。

若是作假的物证就会被《真伪判定》看穿，但这是不折不扣的真正证据，就不用担心了。

那个女人似乎使用《幻惑》技能改变公主的外表以掩人耳目，但这个技能也只能对生物的精神生效，面对无机物就没有意义了。另外，她好像也用了《伪装》窜改显示的能力值，但这与摄影机录制的影像本来就毫无关系。

再说对于像我这样熟练的【杀手】——已习得《心眼》与《识破》的人也是没用的。不过从目前还是下级职业的部下们无法看穿这点来看，她的《幻惑》等级似乎还挺高的就是了。

为何一介【记者】会拥有《幻惑》与《伪装》技能呢？这让我感到不可思议。

不过这些都是与战斗行动无关的技能，可能是透过【记者】以外的职业习得并加以运用的吧。

「只要杀死王室，无论在任何国家都会即日受到通缉。如此一来，等她复活时，就已经身在『监狱』了。」

只要到了那里，就与死人无异。

「还满顺利的呢。」

「是啊，只是对付个软弱无力的小女孩，比预期轻松多了。」

本来需要与近卫骑士团战斗，还要侵入宅邸实施毒杀。

但不知为何，公主单独溜出了宅邸，还送了个代罪羔羊。

真的只能说是侥幸。

「这样也能给波罗哲侯爵一个完美的交代了。」

就在我这样自言自言时……

「哼嗯，原来不是布里堤斯伯爵呀。」

——一道不是部下的声音传进耳里，回应了我。

紧接着，本来抱着昏厥的第二公主的部下，四肢出血，发出惨叫。

我看到了，部下的手筋脚筋都被挑断。

我看到了，本应昏迷的第二公主，其双眼确实是睁开的。

我看到了，第二公主的右手——握着一把造型阴森诡异的短剑。

我明白了，这家伙才不是什么第二公主——是敌人。

「杀了她！」

在场的部下们听到我的指示后，一齐投出涂有毒药的短剑。

然而，扮作第二公主的敌手往后一跳，跳到了手筋脚筋都被挑断的部下身后，拿他作为挡箭牌。

短剑全都刺在被当挡箭牌的部下身上，他发出悲鸣，很快就断气了。

「你们真过分呢——」

那家伙用尸体挡剑，同时说着：

「不过既然是同路人——企图杀死纯真孩童的邪魔外道……即使命丧黄泉也怪不得人。」

当敌人扔开尸体现身时，她的身姿已经不是第二公主的样子了。

与公主的金发完全不同，是仿佛溶入暗夜的黑发。

全身穿着在多铼夫与卡尔迪纳有时会看到的「男仕套装」。

明明太阳都快下山了，脸上却戴着墨镜。

身高与体格也完全不同，其目前的姿态很明显是成人。

唯有右手的短剑与斜挂在头上的狐狸面具，与扮成第二公主时无异。

「话说回来，若是体格相差很多，《变化术》消耗的SP就成了问题呢——」

而她的脸——正是方才应该已经遭我斩首的〈主宰〉。

她左手背上的〈主宰〉纹章正闪烁着光芒。

「你是……！」

「哎呀哎呀，怎么啦？瞧你一脸看到鬼的表情。」

她为何还活着？

又是怎么扮成第二公主的？

这家伙不是【记者】吗？

我再度使用《识破》技能窥视她的能力值。

玛丽·阿德勒

职业：【记者】

等级：32（合计等级：33）

…………看到了，这家伙果然是【记者】，合计等级也只有30左右而已。

「怎么？一直盯着别人看可是很没礼貌的唷？」

「你之所以能死而复生，是因为〈创胎〉的固有技能吗？」

若是如此，我就能理解她为何可以立刻复活。

「明明就没有死，为何需要复活呢？」

「……你把真正的公主带到哪去了？你们何时互换的？」

「什么互不互换，走进这巷子的，打从一开始……」

她话说到一半时，于巷子旁的建筑物内待命的其中一位部下，纵身一跳落在她背后，并挥下刀刃意图砍下她的首级。

就在以为刀刃已经砍入她脖子的瞬间，她化为光之尘埃消失了。

于此同时，挥下刀刃的部下已经倒在地上昏过去了。

「打从一开始就只有我而已。」

那家伙的声音是从别的地方传来的。

就在部下刚才飞身跳下的建筑物屋顶。

然而，那家伙的外貌又换了个样子。她的身体罩着一层「黑雾」，其身姿模糊难辨，无法看清楚她的模样。能够得知的，就只有她的头部戴着狐狸面具，左手拿着短剑——右手则握着奇怪的手枪。

「…………！」

接着，透过持续发动的《识破》，我看到了与方才完全不同的情报。

■■·■■■

职业：【■■】

等级：■■■（合计等级：■■■）

看不到名字。

也看不到职业。

亦无法窥视能力值。

同样的情况，在我还作为【杀手】勤奋修行时，曾经体验过。

当遇到远高于自己的《识破》技能等级的《伪装》时，就会显现这样的情报。

但是，我已经穷究了杀手系统的上级职业【刺客】，《识破》的技能等级已经达到了最大值10。

还有比此更高超的《伪装》？

「不可能。」

虽然觉得不可能，但我事实上就是无法看穿对方的《伪装》。

尽管如此，我的《识破》至少能看到正确的文字数。

「不可能……」

然而，那文字数就成了现在最大的问题。

显示出的职业等级是三位数。是的，并非合计等级，而是单一职业的等级。

至少以等级50为上限的下级职业【记者】，不可能出现这样的位数。

意即一开始那家伙身为【记者】呈现的虚弱能力值，是以《伪装》类的技能伪造的，现在看到的才是她真正的能力值。而只有两种情况才会显示这样的结果。

与我一样将上级职业练到极限的人。

抑或——

「你……是何方神圣！」

我这么一问后，女人冷酷地露出微笑。

简直像在等待我询问她的身份似的。

「『——我是暗影』。」

那家伙开口说话了，仿佛在话语中贯注强烈的意念。

「『是你犯下诸般恶行的暗影，是将把你拖入黑暗的——死色之影』。」

并非刚才瞧不起人的说话方式，而是一波波贯彻无情演技的言语浪潮。

「『Into the Shadow』。」

那家伙张开双手，犹如演出舞台剧般，提高音量朗朗说道。

「引用自一宫渚着，杀手异能战斗漫画《Into the Shadow》第一话『暗影』。」

那家伙说出了全然不同、意义不明的语言后，身上散发的氛围恢复为原来的模样。

不过，这并不代表仍然被《伪装》的能力值，以及方才部下瞬间遭到杀害的事实就此消失。

我以及部下们都动也不动，只是全力集中精神，注意她的一举一动。

「呜、呜哦啊啊啊！」

在这过程中，最晚加入且最不成熟的新人部下忍耐不住，冲了出去。

虽然很愚蠢，但他的牺牲要是能让那家伙产生一瞬间的破绽，那就谢天谢地了。

「…………」

然而，女人只是沉默地动了动手指。

打开扣具，将填装在左轮式手枪的弹壳排出，重新装进「白色」与「黑色」的子弹——扣下扳机。

虽然手枪枪口一直朝着打不到人的方向……

『咯噜嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎!!』

染上黑白两色，子弹般的怪物从枪口飞出来，发出奇怪的叫声。

接着以子弹不可能会有的轨道弯曲——刺进了新人的身体。

「……………………」

新人一声不吭地倒了下来，连一根手指都不动了。

仿佛全身都被注射了强烈的麻醉药似的。

虽然还活着，但已经派不上任何用场了。

女人只是动了几根手指，就轻而易举地做到了这样的事。

「——怎么了？」

那家伙俯视我们的同时说道：

「腰直不起来了吗？吓出冷汗了吗？心脏跳个不停吗？心灵就像要被压垮了吗？」

照理说，那家伙的视线应该同时被墨镜与雾霭遮住才对。

「对付的不是『软弱无力的小女孩』，就落得这副窝囊样了吗？」

然而，我却明白她的眼里散发冷淡的目光。

「不过我也没资格说人就是了。」

那家伙呼地一声，叹了口气。

「面对陆上战舰时，只能三十六计走为上策……还吓得心惊胆战。明明是在Dendro里，却觉得自己会小命不保。是的，我面对强大的对手时，也会恐惧。」

即使说着自己也会害怕、恐惧……但女人的脸色却极为冷漠。

就只是冷酷无情地俯视着我们。

「所以这样的我，所能做到的……」

接着……

「也只有将『软弱无力的杀手』扭成破抹布而已吧。」

在如此宣告的同时，那家伙有所动作了。

我们尝试妨碍那家伙的行动。

但是遮蔽那家伙身体的雾霭，却隐藏了她的举手投足。

几个部下再度投出短剑，但全被她的短剑弹开了。

接着那家伙在雾霭之中丢出了某种东西。

那是附着导火线的球体——炸弹。

我与部下们试图拉开距离，但导火线上的火烧得极快，炸弹立刻爆炸了。

团团烟雾随即覆盖巷子的一角。

「！」

这不是爆炸产生的烟，就只是单纯的烟。

「别慌张！是【烟雾弹】！」

放出以遮蔽敌人视觉为目的的烟雾，打算让我们目不能视后，再发动攻击吗？我们开始寻找那家伙的身影。

我虽然立刻发现了那家伙，但她随即藏身于烟雾之中。

企图趁烟雾范围扩大时脱离此处吗？那我们就顺水推舟吧。

就在我如此思考的瞬间……

从烟雾里跳出了「五个」人影——全都和那个女人有相同的身姿。

「!?」

《幻惑》……不对，是更高超的幻术！

「将幻影击破！全投！」

「「「投。」」」

我向部下们下达指示，一齐四射涂有毒药的投掷具。

不用精确地狙击。要是幻影就会穿过去，若是本尊就会将之挡下吧。

只要以这一齐攻击的手段分出对手的本尊与分身就好。

然而，结果却与我的想象不同。五个幻影分别以完全不同的动作挥出短剑，将投向自己的投掷具全部弹开。

「全都是……实体吗！」

「很不巧，《影分身术》是有实体的唷。」

《影分身术》!?

据说那是东方之国天地的固有职业之一——【忍者】使用的技能！

扮成公主时的技能也……是了！那家伙的真面目是……！

「…………唔！」

我感觉得到部下的惊慌。

因为无法判断出影分身之中的本尊。

这些影分身肯定有真有假，但本尊与四个分身的气息却完全相同。

无法分辨本尊与「有着实体的幻觉」，真是可怕的术法。

那家伙可以生出此等分身的技术，让部下们为之惊恐。

看得到等级位数的人只有我。

要是部下们知道那家伙的等级，会更心生畏惧，也会难以施展动作。

若是如此，我就没有胜算了。

「别胆怯！以人数优势对抗！双人一杀！」

「「「是。」」」

部下们听从号令，开始攻击那家伙与其分身。

两人一组对付一个分身。

以常识来想，分身的能力应该会逊于本尊，只要以多人压制，部下也会有胜算。

若能就此阻止那家伙的动作，就有机可乘。

我本来是这么想的。

「水准真低呢——」

「就是啊。」

「没必要过度揭露自己的底牌。」

「就别再使用彩虹了吧。」

「收到——」

然而实际施行战术后，就连二对一的情况也处于劣势，有的小组甚至已有其中一人被收拾掉了。能力照理说逊于本尊的分身，在对付两位已习得【杀手】技巧的部下时，仍然占上风。

虽说部下们与我不同，尚未到达上级职业【刺客】的领域，即使如此，他们依然身怀【杀手】的绝活。而这样的部下们却如此轻易被……

「许多人认为有无〈创胎〉的最大差异，在于其固有技能。」

「不过这样的看法，在某种意义上可以说对，也可以说不对。只要得到〈UBM〉的奖赏武具，堤安一样可以拥有比较特殊的技能。」

「我认为这两者间的真正差异在于能力值……以及『成长』的加成。」

「由于有〈创胎〉的加成，〈主宰〉的升级速度更快，能力值成长幅度也更大。而且又因为是不死身，总能硬干胡来。所以与堤安相较，成长效率相差极大。」

「正因如此，我修行三年就能轻易凌驾于你们的十年、二十年。」

三年？那家伙该不会想说，她只花了三年，就学到这妖魔鬼怪般的技术吧？

「开什么玩笑，若是如此，我们的修练在你们〈主宰〉眼中看来，不就等同堆石造塔的愚者了吗……！」

「堆石的愚者……好像是阿尔塔王国的谚语吧？」

「是说一位男人想以空手堆积石头造出一座直达天际的塔，最后塔垮了下来，把自己压死了。」

「不过也真的有人空手堆出一座塔就是了。」

「因为就任于超级职业的人之中，也有堤安嘛。」

「但若以这个比喻来看，我们〈主宰〉就像搬了工程机器造塔呢。」

一开始的起跑点就大有不同——她是这个意思。

所以人们才会以「才能」与「可能性」形容〈创胎〉吗……我对这种没道理的事感到焦躁，咬牙切齿。

我无法认同。我自小时候起就在组织经历了几十年的暗杀修行与实践，直到现在才爬到【刺客】这个位置。

这样的我，怎么可能认同这些毫无道理可言的〈主宰〉？

怎么可以让那个女人在我之上？

我从道具储存箱里取出杀手锏——【宝石─《深红领域》】，里头装有上级职业【红莲术师】的最大魔法《深红领域》。

即使效果范围不算宽广，但威力大得惊人。

若趁现在，就能够击中那女人。

因为部下们……两人夹攻却还是斗不过分身的愚蠢部下们，好不容易限制住对手的动作。

「死吧。」

我投掷出去的【宝石】在那个女人及其分身与部下们交战的中心爆炸——将一切笼罩在红莲之中。

没有声音，没有爆炸，只有红光与热量将那空间燃烧殆尽。

无论是女人、分身、战斗中的部下、伤到无法再战的部下，都被光芒笼罩。部下们在一瞬间浮现惊愕的表情后，脸上皮肤就化为深黑色的焦炭，之后连骨头都成了黑色的尘埃。

「没有用处的部下，在最后总算派上用场了。」

在红光之中，那个女人的一切也化为光之尘埃消失了。

「哼，原来如此，分身也会发出和〈主宰〉消失时一样的光啊。」

这样一来，我也明白她一开始被砍下首级时动的手脚了。

我已经亲眼确认她们消失了，再来就是离开此处……找出第二公主并将之抹杀。

「不过那个女人还真是棘手啊，产生了不少预期之外的费用。不愧是东方秘传的上级职业【忍者】，不过这也没有任何意义了，因为到头来她还是得作为杀害公主的犯人，被送到『监狱』里。哈哈哈哈。」

涌上心头的快意让我久违地笑了出来，同时把玩着手掌中将会成为「证据」的影像水晶。

——之后，传来了某种冰冷的东西从背后刺进身体的触感。

「啊，欸？」

影像水晶从手上掉了下去，在发出高亢声响的同时应声碎裂。

我一低头，就看到短剑的剑刃刺穿了我的胸膛。

「好的，祸莫大于轻敌——」

我将视线从胸口移向前方，就发现理应消失的那个女人，又变成五个人并排站着。

「看来你得到的【忍者】情报是错误的呢，有两点需要订正。」

「第一点，【忍者】是下级职业，上级职业则为【上忍】。」

「第一点的补充一，虽然总的来说都是忍者，但依型态分为不同的职业系统，也就是忍者系统与密探系统。」

「第一点的补充二，忍者系统的【忍者】与【上忍】会使用华丽的忍法，就是个外国人心目中的NINJA啦。」

「第一点的补充三，密探系统的特色是擅于隐身与潜入，扰乱敌人后加以讨伐，我的职业就是从该系统的【密探】成长的。」

「——第二点，我并非就任上级职业。」

在我背后的「第六个人」于我耳边呢喃道。

「什、嘎？」

我从嘴里吐出血沫，同时转头望向背后。

雾霭缠身，戴着狐狸面具与墨镜的女人就站在那里。

「是的，没错，我就是『本尊』。我布下烟幕后，同时使出《影分身术》与《隐行术》，使自己的气息完全消失。啊，分身虽然全部被消除了，但只要再度使用《影分身术》，就又可以产生分身了。」

女人说完后，就拔出了短剑，我则倒在地上。

与五个分身长着同样面貌的女人，俯视着倒地的我。

然而那个女人与分身有着明显的差异。

女人没有气息。明明就在我的眼前，明明存在着，但五感却否定她的存在。

展开数个拥有气息与实体的分身，同时将本尊的气息完全化为零。

这样的招数，到底是怎么做到的……

「密探系统超级职业【绝影】……〈超级杀手〉。」

那家伙，说出了自己的职业……以及一个名号。

「我没打算要给你当下黄泉的伴手礼——不过这就是我的职业与外号。」

「超级职业，而且是、〈超级杀手〉……!?」

超级职业在上级职业之上，是职业的最终到达点。

而〈超级杀手〉——则是在过去将身为「堤安最大杀害者」而恶名远播的〈超级〉，以非〈超级〉之身将其讨伐的杀手，人们为其取名的外号。

连〈超级〉也能杀害的人——站上杀手顶点的人之异名。

「噢、噢噢噢……」

远比自己年少的这个女人，却领先花费几十年钻研杀手之道的我，到达了为数极少之人才能成就的境界。

无论在职业，还是在杀手的领域……都立于我所不能望其项背的顶点。

知道了这个事实后，远比刚才还激烈的感情与冲击，使我内心无可抑止地动荡。

「这种、这种没道理的现实……」

本来以为早就干涸的泪水，从我的双眼流了下来。

「你说没道理？」

女人以带着些微烦躁的口气说道：

「你的职业是【刺客】吧，我记得那是个要杀伤一定人数以上才能成就的职业。你企图杀死小伊丽，刚才也把部下当作弃子……至今为止，想必你也将许多人变成不会说话的尸体，但你自己却稍微遇到挫折就哭泣。我是觉得这实在不太像话哦？」

我望着俯视着我的女人的双眼。

她的眼神并非居高临下，而是侮蔑。

女人的眼神所流露的厌恶，就只是在街上看到有问题的人物，予以轻蔑的程度。

这份无比的屈辱，我无法忍受。

然而若是就这样被杀，连要雪耻也——

「好啦，我差不多得去接小伊丽了，因为我让她睡着后就把她藏起来了——」

女人没有对我下杀手，就转过了身。

「你……」

「我不会杀你唷，直接下手感觉也挺蠢的。」

那家伙说完话后就将分身消除，打算离去。

而我，则一时无法理解那家伙对我说了什么。

过了一阵子，当我理解她的话中之意后——前所未有的怒火焚烧着我的身体。

——怎能放过她。

我小心翼翼地不让背向我的那家伙发觉，从道具储存箱取出道具。

取出的是【宝石─《深红领域》】，就是我方才使用的东西。

具有如此威力的杀手锏，她应该想不到我会持有两个吧。

我立刻启动【宝石】，准备直接扔过去……炸死那家伙。

之后我一定要找出第二公主并杀死她。

以我所能想到的方法残酷地杀掉她。

这样就能完成委托——不过这个行动已经和委托没有关系了。

用那种眼神看我的可恨女人……这个在我之上的女人。

我要把这个女人想保护的东西蹂躏成垃圾。

当她复活并知道公主已死时，会露出什么表情呢？我想象着令人开怀的未来，将【宝石─《深红领域》】丢出去。

丢出……

「…………！」

身、身体、身体动弹不……

「……!?…………!!?」

纵使想发出声音，舌头也动不了。

不可能，我明明没有像新人被那把枪击中才对……

「啊，对了对了，就如刚才让你看到的，我的彩虹的其中一种子弹就是麻醉弹，不过这东西也能有类似的效果哦。」

女人没有看向我，以单手拔出短剑，举起它向我展示。

那是方才从背后刺中我的武器。

「这柄短剑能透过技能，将迟效性的麻痹毒注入刀刃。」

女人不知为何开始仔细地说明那把短剑。

「它的名称就叫【痹蜂剑　贝尔丝邦】……我想上级职业的你，应该难以抵抗轶事级奖赏武具的装备技能唷？」

什、么……

「我虽然不会下手杀你，但要是你随便行动也挺麻烦的。只要不做些多余的事，你就只会躺到后天，然后被官兵逮捕而已。」

女人最后声色一变，如此说道：

「——只要不做些多余的事，就是了。」

在我的手掌中，有个已经启动完毕的【宝石】。

「哦、哦哦哦哦哦哦……!!」

我发出不成声的哀叫……

看着直到最后都没有回过头看我一眼的女人挥手的背影……

在极近距离下被已发动的《深红领域》直击并吞噬————

插图p343

◇◇◇

□阿尔塔王国第二公主　伊丽莎白·S·阿尔塔

当妾身醒来时，自己已经被玛丽背在背上了。

本来以为直到刚才都还是黄昏，但现在天已经完全黑了。

「啊，您醒来了吗？」

「嗯……妾身怎么会被玛丽背着呢？」

「您累得睡着了哦，因为今天您玩得很尽兴嘛——」

可能是吧。

妾身有生以来第一次玩得那么自在呢。

「马上就要到基甸伯爵的宅邸啰。」

「那妾身差不多该下来自己走路了呢。若是被人背着，就显示不出公主的威严了。」

「好的。」

虽然觉得好可惜，但妾身还是从玛丽的背上下来，用自己的脚走路。

已经可以看到基甸伯爵的宅邸了。

「送到这里就可以了，之后妾身自己走回去就好。」

「说得也是，若走得再更近一些，我可能就会被卫兵质问了。」

「玛丽。」

妾身看着玛丽的眼睛，下定决心说道：

「谢谢你。」

这是在妾身的记忆之中，初次出口的语句。

过去没有向任何人说过，也没有机会说出的话。

「不客气。」

玛丽说完后露出微笑。她刚刚一直戴着的狐狸面具，现在不知为何是在妾身的头上。

「我在这个世界也有了一段美好的回忆……将来有一天，我们再见面吧。」

「嗯！再会、一定要再次相会哪！」

就这样，妾身在基甸的假期，成了一生难忘的回忆的假期，就此结束了。

回到伯爵的宅邸后，听说莉莉安娜等人为了寻找妾身四处奔波，她重重地责备了妾身一顿。

不过，莉莉安娜的眼睛泛着泪水。我如今清楚地明白，她一定是真心为妾身担忧吧。

「对不起。」

我一这么说，不知为何，她大大地吓了一跳。

在今天一天里，若要说妾身有了什么改变，那一定是玛丽的功劳。

有所改变的妾身，有了一个目标。

那就是——总有一天要与姐姐和特蕾莎一起再次来基甸观光。

为了实现这个目标，妾身首先要面对堆成一座小山的公文呢。

◇◇◇

□阿尔塔王国法衣伯爵　亚札尔·布里堤斯

夜半，我独自在王宫内的书库进行作业。

半年前的战争过去后，我将领土返还予王室，之后一直持续像这样整理各类文件与数字，因为这就是我现在的工作。

不过与经营领地相较，分配给我一个人的工作算是轻松的了。

所以我就会不经意地，把还不需要做的工作一并做完……看来今天过于专注于工作了。

这里的灯烛是魔法道具，不会花到燃料费……不过还是差不多该让工作告一段落了。

就在我这么想时……

「亚札尔·布里堤斯伯爵。」

有人呼唤我的名字。

我往声音传来的方向看去，看到一个女人站在不远处。

她穿着黑色的男装，在室内却戴着墨镜，形迹可疑。

一般来说，或许会认为她是杀手或刺客一类的人，但我却不这么想。

「关于小伊丽……伊丽莎白殿下在决斗都市基甸所发生的事情，我有话要和您说。」

「……愿闻其详，客人。」

就这样，她开始说明起来。

第二公主离家出走。

在基甸因暴徒发生的事故，与眼前女性的相遇。

在基甸大街观光。

以及，与其他贵族——恐怕是企图争夺基甸领内利益权势的不逞之辈——雇用的杀手战斗。

「是吗，发生了这样的事……」

事情发展的方向……还真是奇特。

「我一开始以为您是这起事件的幕后黑手，认为杀手以及其他一切都是您在背后主导。」

「为何你会这么想呢？」

「您是与基甸相邻的布里堤斯领地的领主，与前代基甸伯爵之间水火不容的事广为人知。而且……在半年前，您因战争失去了继承人，也就是您的独生子。」

她说得没错，这是单纯而无庸置疑的事实。

「您的儿子当时十五岁，由于已经举行过成年礼，而以王国贵族的身份参加那场战争。」

是的，儿子参加了战争，然后不例外地死去了。

「那时，您是抱着怎样的想法呢？」

我感觉到她的视线透过墨镜紧盯着我。

「基甸伯爵家的儿子与您的儿子不同，由于他尚未经过成年礼，因而免于为父出征，最后只有代理的武官死去。相对于布里堤斯伯爵家失去了继承人与领地，基甸伯爵家在前任伯爵去世后，依然由现任伯爵继承，领地也是现今王国中最为富强的区域。当时您对此事抱持着怎样的想法呢？」

她说到这里时暂停了一下，吸了一口气后接连说道：

「『基甸伯爵拥有得天独厚的领地，也有能够托付未来的子嗣。我至今为止也为王国尽心尽力，但为何会这样！为何什么也没有留给我！』」

她像演着舞台剧……像演着过去的我，如此说道。

「您会这么想，也是难免的吧。」

「……说得好像你亲眼看到似的。我和你在过去应该没有见过面吧。」

「这些台词是我根据情报中得知的人物形象予以推敲的。」

这样啊，她的想像力还真是优异，连词句内容都几乎一样。

我的确是那么想的，实际上也曾经单独在房间里像她演的那般痛哭失声。

原来如此，既然思索到这样的地步，也难怪会认为我是幕后黑手了。

「你说得没错，我曾对所有一切感到愤怒。儿子因为有勇无谋的国王于战争中死去，丧子之痛让我对王室……对在儿子身边却无法保护他的近卫骑士团……以及对依然拥有我失去的一切的基甸——感到愤怒。」

所以，我曾经盘算要向这一切复仇。

但是……

「然而，您理解自己这样的感情只是迁怒。您有『一半』的想法认为怨恨这些人是不对的。」

——哎呀，她竟然理解我至此吗？

「我说得不对吗？」

她为了确认，向我如此问道。

该怎么回答才好呢？

我选择的是……单纯地述说自己的心情与事实。

「……我曾经烦恼着是否要向王室、近卫骑士团与基甸伯爵复仇。但如你所说，自己也明白把矛头指到他们头上只是迁怒。」

即使如此，我也还是无法什么都不做。心中的憾念过大，让我无法就此罢手。

「所以我才委由上天决定。」

「我想也是，所以您才订下了不确实的计划。」

她比出了三根手指。

「一共有三点。当您向小伊丽灌输基甸的有趣之处时，她是否会放弃公务而溜出宅邸；近卫骑士团是否为即使遭到阻碍，仍能达成任务的集团；以及即使前两点顺利，让小伊丽溜了出来，到时基甸的治安是否良好得能让她平安无事。这三项只要其中一项过关，您就承认他们和自己一样兢兢业业，而发生在自己身上的所有结果，原因都是出在自己身上……您是不是这样想的呢？」

她说得没错。

我向三位公主中个性最为奔放的伊丽莎白殿下，夸大地宣扬基甸的好。

接着我又刻意配发错误的文件给近卫骑骑士团，阻碍他们的护卫任务。

透过这两件事，提升「让公主溜出宅邸」的机率。

我所做的只有这样。

「唯有这三件事全都发生问题时，身为王室的小伊丽才会受害，而责任将由近卫骑士团与基甸伯爵承担，您也将成功地向一切复仇。」

我的意念是自己迁怒，还是起因于他们，就交由上天来决定。

「这实在说不上是计划，也不见得一定能归罪于他们……纵使如此，也已经成功了九成。」

「不过，并没有走到最后一步吧？」

「是的，无论王室，还是近卫骑士团或基甸伯爵……小伊丽自己也都认为这次的事件就只是『任性的公主离家出走后，在基甸大享观光之乐』而已吧。」

「……谢谢你。」

听完她说的话，我在尚未思考自己的意图之前，口中已经道出了感谢之语。

「您为何要道谢？」

为何要道谢？在脑中开始思索前，我就发自内心地说出来了。

不过稍微想了一下，我还是决定要道谢。

「因为幸好有你这样的人物，待在殿下的身边救了她一命，我才得以接受一切。」

是的，这次事件的所有机缘巧合，成了我的答案。

「就只是运气不好而已。」

无论是儿子死去，还是领地陷于穷境，一切都……能以此言道尽。

不是王国中任何人的错。

原因也不是我以外的任何人造成的。

就只是，运气不好罢了。

「我不应该因为这样的结果憎恨他人。儿子上了战场，运气很差地死了；领地运气很差地发生了疫病。谁都没有错……为了接受这件事，我竟做了这样的不义之举。」

「就是啊，对于您把小伊丽的性命当作骰子一事，我也颇有微词。」

啊，虽说是间接的，但我险些杀害了伊丽莎白殿下。

殿下虽然奔放不羁，但本质上是位善良的人。

而我居然把她当成了试金石。

「不过，我已经说过了吧？无论是谁，都只把这件事视为『公主离家出走』而已唷。」

所以关于这件事不会有人受到处罚。

只有伊丽莎白殿下会被斥责几句——她的话是这个意思。

「但是这样的话……」

「如果您已经反省了，就请您抱着补偿小伊丽的心态致力于工作吧。先从这个开始。」

她说完后，将三束文件丢给了我。

「这是什么？」

「波罗哲侯爵派出杀手刺杀小伊丽的证据与记录——我跑了一躺，搜集其不法作为。请您随便找个整理文件时发现了这些东西之类的理由，好好地惩罚他吧。」

真令人吃惊，这些文件本该放在贵族家中的隐藏金库等处，受到严密保管才是。

看来她似乎在保护了公主之后，立刻前往波罗哲侯爵的领地并得到这些文件，最后才来这里的。

「那么，我要说的事已经说完了，就先回去啰。」

「请等一下，你到底是何方神圣？」

我这么一问，她就浮现浅浅的微笑——如此说道：

「只是个路过的记者啦。」

就这样，她有如被风吹散的雾霭、有如消逝于阳光的影子般，离开了这里。

◇◇◇

□■【记者】／【绝影】玛丽·阿德勒

度过与小伊丽一起行动的一天后，隔天，我在基甸一家传闻广受欢迎的咖啡店里，趴在露台座位上。

「……好累。」

原因再明白不过，是因为昨天的疲劳还没有消除。

取得门票、与小伊丽约会、扫荡以小伊丽为目标的杀手、收集幕后主使·波罗哲侯爵的不法行为之证据、与布里堤斯伯爵谈话……这些事情全都是在昨天一天之内做完的，而且后面三件事还是天黑之后才开始做。

是没错啦，我就任的是超级职业唷，合计等级还超过了500唷。

虽然能力值比不上纯战斗型的超级职业，但还是乱高一把的唷。AGI到达五位数，可以做出超音速的动作唷，是很Super的Woman唷。

但是HP与体力不同，MP、SP也与精神的疲劳相异，而且我又很想睡。

不过我不能悠哉地睡大觉，今天是我期待已久的活动〈超级激突〉举行的日子，也已经约好与玲他们会合，可不能一不小心就去梦周公。

「玲吗……」

我与他在〈挪芝森林〉邂逅，当时我以杀手的身份活动着。

我以扮演杀手异能战斗漫画的主角玛丽·阿德勒的方式游玩，为了实际体验她的感受，不可或缺的……就是身为杀手而杀人的行为。

然而，堤安与活生生的人类一样有知性。

要作为杀手杀死这样的对象，实在令我犹豫（像昨天的杀手那样的家伙则另当别论）。

于是我就选择当个专门对付〈主宰〉——杀也杀不死——的杀手。

〈主宰〉与堤安不同，会死而复生，再说根本也不是真的丧命。

扮演杀手杀害这样的对象，就没有问题了。

所以我在天地勤加修练【密探】、【影】等密探系统职业，达成试炼当上了超级职业【绝影】后，就持续从事专门PK的杀手工作。

附带一提，我之所以会选择密探系统，是因为与漫画中玛丽的战斗方式很像，我也让她在作品里变装与分身过。

我工作的达成率很高，也在实战的过程中，学习到了至今尚不知晓的「描写暗杀的方法」。

这是桩兼顾现实与Dendro实益的好工作。

……当我以【疫病王】——无差别杀伤以万人计的堤安，受国际通缉的〈超级〉——作为下手目标时，我以为自己会死。

不过我还是想尽办法打倒了他，将他送进了「监狱」。

那是在我进行最近的工作——于〈挪芝森林〉PK初学者时发生的事。

虽然不知道委托人是谁，但对方很看得起我，提出了非常高的金额。

无差别PK，且对象几乎为初学者——这样的内容对我来说多少有些忌讳，但反过来说，我到目前为止都没有实行过这一类暗杀。

而且我想起在《Into the Shadow》里也有「单方面蹂躏杀手集团的菜鸟徒弟们」这样的剧情发展，我便抱着「也许这样能帮助玛丽动起来」的想法尝试看看。

于是我接下了将进入〈挪芝森林〉的〈主宰〉作为目标，一个不剩地杀光的工作……而玲就在攻击目标之中。

当时，我对他起了兴趣。

首先，他即使身为初学者，挨了一次我的〈创胎〉攻击，却依然存活。

他还挡下了第二次，第三次更凭着毅力弹开了攻击。

即使最后他被混入了《黑色追踪》与《蓝色散弹》的子弹生物击中而受到死亡惩罚——但重要的不是结果。

他做出这些行动之际的表情与感情，才是最重要的。

他抵抗着来到眼前的死亡〈死亡惩罚〉时，栩栩如生。

是的，他活着，我也活着。

但我不是这个意思。

他很认真地想在〈Infinite Dendrogram〉里生存下去。

我不晓得他本人是否有所自觉，不过他是认真地活在〈Infinite Dendrogram〉之中，活在游戏之中。

像我这样长期生活于游戏里的玩家，有人会变得像他一样。

也有人像某个宗教团体，打从一开始就不认为这里是游戏。

可是他不一样，他只是个玩没多久的初学者……却在我至今所见过的多数玩家之中，格外地栩栩如生。

他这样的特质让我对他产生了浓厚的兴趣，「说不定观察他，就可以补足我的不足之处」、「这样不就能让我心中的玛丽动起来了吗？」……我感觉到这样的预感。

之后，我去寻找应该已经从死惩中回到游戏的玲。

途中虽然发生了自己不知为何受到搭着战舰的毛皮……不对，是【破坏王】袭击，〈挪芝森林〉还因此消失的事件，但我终究找到了玲与他的〈创胎〉涅墨西斯妹妹。

我装成路过的人，向与路克弟弟交谈的他们搭上话，之后还作为队友混进他们的队伍中。

对了对了，在这段期间，我的职业一直都是【绝影】。

密探系统的被动技能中有个叫做《密探隐蔽》的技能。

技能的效果是隐蔽密探系统，即使主职业是密探系统，但这个技能可以让其他修得职业中等级最高的职业，成为显示的主要职业；而且合计等级会省略密探系统的职业等级。

所以其他人看我的等级时，只看得到【记者】（与另一个职业）的合计等级，能力值应该也是呈现与其相符的数值。虽然可以对队友解除隐蔽效果，但我的目的是潜入玲的队伍，所以就不解除了。

……关于此事还有个问题，就是如何处理【记者】会增幅经验值的被动技能《笔胜于剑》。

是的，这件事本来很简单，只要将主职业变更为【记者】，被动技能就会生效了。

但若切换成密探系统以外的主职业，合计等级的隐蔽效果就会解除，要是因此被拆穿身份就惨了。

所以我决定让职业维持在【绝影】，并悄悄使用能在一定时间内增幅队伍经验值的道具，以达到同样效果。

但这种道具很贵就是了，维持三○分钟的效力要花一○万利铒。

不过我认为这样的费用是必须承担的。

……再说猎杀初学者也拿到了酬劳。

我一回想起来，就有股很深的罪恶感，不禁觉得要是当初不接那桩委托就好了，但若不接就不会遇上玲，实在让我五味杂陈。

于是，我作为一位队友与他们一同行动、一同旅行，并遇上了那场战斗。

对手是一大群哥布林，以及其头目【大瘴鬼　加德婪鞑】。

【加德婪鞑】是个很强的〈UBM〉。

〈UBM〉也有类似资质的分别，与我过去所打倒的两只〈UBM〉相较，【加德婪鞑】的等级似乎比较低，但我认为它有相当大的潜力。

纵使等级较低，仍是比玲与路克弟弟这两位初学者强大得多的怪物。

即使是轶事级〈UBM〉，原本也需要拥有〈上级创胎〉的〈主宰〉来对付——而且就算在这个情况下，胜算也只有五成左右。

面对如此强大的存在，只拥有〈下级创胎〉且没有满编的队伍，几乎没有胜算、没有可能性。

若要说还有一丝机会，也只有我自曝身份与它战斗吧。

不过，我没有选择这么做。

要是一打起来，我的真面目就会曝光……这也是其中一个理由，但并非主要原因。

因为我想见识看看。

想看看玲处于与在那座森林时相同的情况，面对力量远超自己、毫无胜算的强者时，会采取怎样的行动。

为了见识纯真的他所实行的行动与其结果，我也在【记者】能够做到的范围内帮助他。

然后他……远远超越了我不足为道的期待与预测。

他没有逃走。

即使对方是堤安，他也不会见死不救。

即使被强大的力量打倒在地，即使战术失败，也绝不会放弃。

直到最后的最后一刻，他都在摸索、抓住可能性，并且打倒了【加德婪鞑】。

我也在最后的最后稍微出手帮了他，但那不过是细微末节的小事。

玲用尽一切力量战胜【加德婪鞑】的瞬间……

看到他当时的身姿，让我心跳加速。

「活」在〈Infinite Dendrogram〉里的他。

接着我有了这样的想法——

从今以后，我想继续看着他。

无论是站在【记者】、漫画家、玛丽，还是自己的立场，我都想继续向他取材。

「不过在取材之类的理由之前，其实我就已经很中意他了——」

说实在地，我其实很想向他说出自己的真面目，并为PK了他向他道歉，用正常的方式和他当朋友。

不过……

「……玲与涅墨西斯妹妹，把向我回以颜色作为当前的目标呢——」

不管是前往基甸的路途上，还是在基甸举行的庆功宴上，他都述说过初次遇到死惩的情形。

以及总有一天一定要战胜始作俑者——我——的决心。听他说着这些话时，让我的背上不停地冒出冷汗。

「要是这时表明身份，感觉像对他的决心泼了盆冷水……我不想让他们两人没干劲啊……」

从涅墨西斯妹妹以为我可能已经被【破坏王】打倒的反应来看，他们贯注了相当的拼劲，只想对我还以颜色。

而且更重要的是，玲认真地想方设法突破眼前难关时的姿态，才是最帅气的。

所以目前我就先不阻挠他们迈向目标，等到有一天他们变得强大时，我再找个机会成为一位身份不明的PK登场，并和他们分个高下。

到时就依他们两人的希望，全力以赴地认真较量。

在想着这些事的同时，我向着从街道的另一头走来的眼熟〈主宰〉与〈创胎〉……吸引着我目光的他们挥手。

Episode End

第三卷 超级激突 后记

熊：『继卷中记，接下来的是后记的时间熊熊——！我是大家都很熟悉的熊熊小哥熊熊——』

猫：「我是第三集里只有在这个单元才有戏份的柴郡唷——！」

熊：『哎呀，时间过得真快，都到第三集了熊熊。』

猫：「多亏各位读者的支持与爱护，才得以顺利发行续刊！」

熊：『一开始会议时曾说过「希望至少能出到第三集」。』

熊：『「只要有三集，就能整合成第一部了」这些话，真教人怀念熊熊。』

猫：「以份量来看，是打算如何在第三集收尾呢？」

猫：「就如各位所见，出版社为一到三集分配了有点厚的页数……」

猫：「……但事件才正要开始啊！不可能用三集编完第一部啦——！」

熊：『尤其是玲在这本第三集里，并没有做什么值得一提的事熊熊。』

猫：「就只有吃饭聊天吃饭聊天和观战而已嘛！」

熊：『不过在吃的几乎都是涅墨西斯就是了。』

猫：「她在封面插画上的虎牙看起来很耀眼呢——」

熊：『因此，本书若是在第三集就遭到腰斩的话，内容应该会大幅度修剪熊熊。』

猫：「费加洛VS迅羽说不定就会被剪掉呢。」

熊：『或者在那个穿白色实验衣的家伙跑出来时的场景，加个「我们的战斗现在才正要开始！」来作结？』

猫：「这根本不算作结吧!?」

羽：「没有落得这样的下场，实在是要感谢各位读者呢。」

熊、猫：『「……谁？」』

羽：「我是【尸解仙】迅羽啦，从第三集开始，会应需要而参加后记哦。」

插图ch12-2

猫：「哦……也就是说我的少数戏份与发言行数又会被缩减得更少!?」

羽：「你在大受好评的漫画版里，也被砍掉戏份了呢。」

猫：「不要再说了！不要再说『这只在第一话扉页里一脸得意的猫是干什么的？』了！」

羽：「漫画版正于日本的コミックファイア网站发布中，niconico静画也请多指教啦。」

猫：「连本来应该由我来做的宣传工作也被抢走了！」

猫：「不只是费加洛的内脏，连别人的戏份也要偷，这个盗贼也太糟糕了！」

羽：「不不，在这作品里负责当盗贼的不是我，而是别人吧？」

熊：（……才刚在后记登场，就马上混熟了。）

熊：『在第三集的插画都已经大展身手了，在这里也打算大展身手吗，※达尔○？』（译注：指电玩《快打旋风》系列的角色达尔锡，台湾称印度阿三。）

羽：「谁是达尔○啦。」

熊：『既然会以伸长手脚、喷火、瞬间移动的方式战斗，那就是达尔○了熊熊。』

羽：「……我没在做瑜伽哦，而且我是女的。」

猫：「既是僵尸又是女性的话，也很像※格斗游戏里的角色呢！」（译注：指电玩《魔域幽灵》系列的角色泪泪。）

熊：『附带一提，作者好像在迅羽登场后过了一段时间，才发觉她很像达尔○熊熊。』

猫：「好了，到了惯例的作者正经感言时间了。」

各位读者好，感谢您购买本书，我是作者海道左近。

拙作终于发行了第三集，今后也预定继续刊行。托各位的福，让我得以放心继续执笔，真的非常感谢。

在第三集里，与前两集相较，有两点大大的不同之处。

第一点是本集收录了以主角玲·斯特林以外的角色为主要描写人物的故事。

借由单独一人所无法看到的故事，以拓广作品世界的整体面貌。希望各位读者看得开心。

第二点则是，同一个事件没有在第三集中结束。

费加洛与迅羽的对决、路克与玛丽的外传，这些故事虽然已在第三集完结，但另一桩大事件则从第三集延续到第四集。

也可以说，是从第一集开始就结下了这份因缘。

下一集描写了《Infinite Dendrogram–无尽连锁–》第一部中的最大事件，敬请期待。

海道左近

猫：「那么后记也到了即将要结束的时间了！」

熊：『在第四集中，于本集中很安静的玲也会有所活跃熊熊。』

羽：「……咦？我才对柴郡讲了那些话，但我自己在第四集会怎么样呀？」

熊：『从第三集的结尾来看……都不知道你会不会有戏份呢。』

猫：「你就永远沉眠于结界吧！我不会把戏份让给你的！」

熊：『不管如何，我的戏份都稳如泰山熊熊（本篇全勤奖）。』

猫：「哎，所以接续第三集的第……」

羽：『第四集预定于今年夏季发售，多指教啰。』

※此为日本出版时间

猫：「宣传工作又被抢走啦——!?」

第三卷 超级激突 特典 某月某日 基甸伯爵邸

「与黄河的入榜者决斗？」

「没错，目前正在交涉中，若谈妥条件，对方就会到访基甸。」

这一天，王国的决斗王者【超斗士】费加洛，被请到了亚修巴雷·基甸伯爵的宅邸。

分别身为决斗王者与决斗都市领主的这两个人，是已有四年交情——从费加洛还是新手，年轻的伯爵还不是伯爵时——的知已。

「我想要改善近来沉郁的气氛。既然这里被称为决斗圣地，我就想到可以举行竞赛，招待他国的决斗排行榜入榜者前来。正好如今王国与黄河帝国之间的外交也开始兴盛了。」

『虽然这还算不上远交近攻层级的策略，但王国似乎意图与黄河帝国套好交情，以取代过去的同盟国——现在的敌对国·皇国。』基甸伯爵内心如此想着。

「入榜者……从你这用词来看，会来的不是他们那边的决斗王者吧？」

「……对方可是黄河的皇族哦，再怎样也无法叫过来吧。」

黄河的决斗排行榜第一名是【龙帝】，是位堤安，同时也是黄河的支配者——古龙人的象征。这样的对象实在难以相邀至王国进行决斗。

「那么，就是第二名的【尸解仙】迅羽吧。」

「是啊，我想应该是。」

费加洛听到基甸伯爵的回答后，「嗯」了一声，点了点头。

【尸解仙】迅羽是黄河四位〈超级〉——〈黄河四灵〉的其中一人，也是四人之中唯一一位决斗排行榜入榜者。

比起战队排行榜榜首【舞姬】辉丽、讨伐排行榜榜首【总司令官】葛雷·α·申陶利，以及没有在任何排行榜上留名的【武神】名舍，可说是较为适合招待前来决斗的对象。

费加洛虽然也想与【龙帝】与【武神】交手，但对于对手是迅羽一事也没有不满。

被好友称作「脑袋装满肌肉的草食系战斗狂」的费加洛，只是纯粹地享受着决斗的乐趣。

「……再来，我还没问过你呢，费加洛，你可以参赛吗？」

「哈哈哈哈，这就不需要问了，亚修。」

说到底，与〈超级〉交手的机会并不多。

费加洛以前也曾打算与瑞涓达璃雅的决斗排行榜第一名——【超力士】巴路克·勃尔岗决斗，但由于双方的战斗方式不契合，才断了这个念头。

费加洛驱使装备战斗，而勃尔岗特别擅长卸下彼此装备战斗，两人无法立于同一个擂台，否则其中一方必定会被迫打一场难以伸展手脚的战斗。

关于此事，费加洛与勃尔岗两人都感到扼腕。

一想到那时的遗憾之念，费加洛就不可能错过这个能够与〈超级〉全力较量的机会。

「我接受与【尸解仙】迅羽决斗。而且我会赌上自己现在的一切，赢取胜利。」

就这样，在〈Infinite Dendrogram〉中的两个月后，费加洛与迅羽举行了一场〈超级激突〉，但那又是另一个故事了。

Episode End

第三卷 超级激突 特典 王都封锁事件解决后·现实

这一天，强盗战队〈哥布林街〉的经营人【强夺王】埃尔德里奇，也就是里昂·费拉德尔菲亚， 正于自宅用电脑检视〈Infinite Dendrogram〉的资料。

现实中，他是在银行工作，所以像这样整理资料正投其所好。

「银行员工别选强盗系统的职业啦」这样的吐嘈可说是一针见血。

不过将现实工作与Dendro两者彻底划分，是埃尔德里奇的主张。

「……HP减少的方式很奇怪。」

他正在检视的，是他的战队成员被身为〈超级〉的「酒池肉林」之瑞瑞下手剿灭时的资料。由于里昂的提议，战队中设有负责保存影像与观测资料的记录员，因此得以取得这份资料。

「死因并非打击而产生的伤害。」

他看见成员被瑞瑞贴身殴打的瞬间，其肉体化为液态而破裂的场面。乍看之下，是拳头的威力造成这样的效果。

然而，里昂所着眼的是这场面的一隅……映现在影片里，摄影者的队伍用简易能力值画面的变化。

「仅仅一瞬间，画面显示出了【溶解毒】。」

在队员受到死亡惩罚的前一刻，其简易能力表显示出异常状态。里昂透过逐格播放检视影片，发觉这个事实。

【溶解毒】如字面所示，会溶解身体并给予伤害，同时随着时间经过，再加诸创伤类异常状态，是种强力的异常状态。逐格播放的影片显示【溶解毒】之后，下一格列出了一排创伤类异常状态，再下一格队员就丧命了。

「……是《毒手》技能啊。」

《毒手》是以能够赋予异常状态的双手施予攻击的技能。使用者选择的异常状态经常有所不同， 而里昂断定这时瑞瑞所选的应该就是【溶解毒】。

即使如此，单单只有【溶解毒】这种异常状态，并不会有这样的威力。除非被带毒纯龙的强酸吐息喷到，否则在一瞬间将上级〈主宰〉溶化殆尽应该是不可能的事。

里昂推测瑞瑞之所以能让异常状态发挥出非比寻常的威力，原因可能出在她的〈超级创胎〉。

「看穿她的手法了。下次战队要是再与这家伙对峙，我就先一对一干掉她。」

若是【强夺王】的技能——比瑞瑞的《毒手》更快进入攻击范围、攻击距离也远比其长远，就有可能击败她了……埃尔德里奇是这么想的。

「不只是这家伙，下次遇上〈超级〉时，就由我亲手打倒。」

埃尔德里奇看着画面上的资料，想像着与尚未见面的敌手交战的情景，露出了无惧的笑容。

虽然埃尔德里奇即将在不久之后，被【尸解仙】迅羽从攻击距离外挖出心脏而落败……但那又是另外一回事了。

Episode End

第三卷 超级激突 特典 【圣骑士】玲·斯特林

那是在基甸的咖啡店与玛丽他们聊东聊西时发生的事情。

「这么说来，照刚才的话来看，在Dendro里的身体机能是视能力值而定吧？」

「是的，就是这样。」

从玛丽那里听说，AGI高就能以超音速动作，体感时间亦会配合能力值产生变化。虽然这部分我是能理解……

「那么即使锻炼体能，也无法让身体变得更强壮吗？」

就像哥哥在现实世界所做的锻炼一样，身体机能是靠体能训练获得强化的。

但是在Dendro里则是凭借提升等级，或是透过装备的能力值变化加以强化。我自己也在装备【瘴焰手甲】殴打岣兹嵋兹山贼团的成员时，亲身证实身体机能是伴随能力值上升而变强的。

反过来说，不仰赖提升等级与装备加成，就无法增加能力值吗？

「是无法增加呢——不过技能就另当别论了。」

「技能就另当别论？」

「是的，即使在游戏里锻炼体能或跑步，能力值也不会改变，不过若是适切的职业，就可以习得《肌力强化》与《敏捷强化》等被动技能，并提升其技能等级。不过呢，效果并不显著就是了——」

这么说来，路克也因为在商店打工而学到《鉴定眼》。原来技能不仅能在升级与打倒怪时学到，也可以透过不断重复这类行动学得呀。

……这时我忽然想到一个疑问。

「我记得处女型与守卫型的〈创胎〉，也可以根据其行动增加技能对吧？」

「对呀，尤其是接近人形的〈创胎〉，这种倾向特别明显。」

因为巴比就学过按摩的技能嘛。

「……顺便问一下，在透过反覆行动而习得的技能中，会不会也有派不上用场的技能？」

「你的意思是？」

「…………像是不断大吃大喝，是否会学到让胃袋变大的技能。」

「……呃——？」

我的视线落在涅墨西斯身上，她正在大啖玛丽点得太多的大量面包，进食速度丝毫不减。

吃完面包山的其中一盘后，她又接着拿了另一盘。根据我的目测，涅墨西斯吃下的量已经超越了肚子的容积，但她似乎还能继续吃。

她的食量明显比初期增加了，让我觉得会不会因此学到什么奇怪的技能……

「……不，我想应该没有这种技能。」

「……这样啊——」

关于身体机能与体能训练的疑问已经解开了，但「那涅墨西斯的食量为什么会不断增加」这个新的疑问仍旧找不到头绪。

在谜团愈滚愈大的同时，我确信「今后涅墨西斯的食量依旧会持续压迫自己的荷包」，并叹了一口气。

另外，我之后与哥哥和雨果重逢，让涅墨西斯又多了两次甜点时间。

Episode End

第三卷 超级激突 特典 王都封锁事件前

【记者】／【绝影】玛丽·阿德勒

「小玛丽，有件事想问你——」

我在王都的〈DIN〉分局里撰写文章，内容是关于以前在黄河的取材——满山遍野的猫熊风怪物。就在这时，一个悠哉的声音向我叫道。

发出声音的人是爱丝玲小姐。她是在〈DIN〉企画部工作的堤安，不但游走于七国之间，也是，由她构思各种〈DIN〉主导的企画案。

她的外表看来只有十几岁，却散发出母性光辉，因此实际年龄不详。

堤安之中也有精灵、吸血鬼或古龙人等长命的种族，所以应该也有人外貌看似年轻，实则已经可以当妈妈了吧。

「什么事呢，爱丝玲小姐？」

「跟你说哦——我检视了〈DIN〉员工的职业等级，关于小玛丽你的等级，我想问一下——」

我的心脏瞬间漏跳了一拍。虽然有一部分认识的人知道我的真面目是【绝影】，但爱丝玲小姐应该不知情才对。

难道是【绝影】或是密探系统的事情曝光了吗？

「小玛丽，你的副职业练法是不是怪怪的？」

……是在说这个啊。没问题，我知道爱丝玲小姐想要问我什么。

我的主职业是【绝影】，副职业也包含其他密探系统的职业，不过由于我有《密探隐蔽》，密探系统的等级会被隐藏起来，只显示其他职业系统的等级。

以现在的我来说，显示的是『【记者】等级三〇(合计等级三十一)』。

……是的，问题出在哪一目了然。

「你是不是只取得职业，就放着没练啦——？」

没错，是的，我是放着没练。

「是什么职业呀，我满好奇的——」

我内心怀抱纠葛，向看似没有恶意的爱丝玲小姐答道：

「……………………是【厨师】。」

「……哎呀——」

好糗。爱丝玲小姐的反应，似乎是仅只如此就察觉了一切，让我觉得好糗。

厨师系统的职业能够使用感官技能《料理》。

简单来说，这个技能可以帮助使用者做出自己认为美味的料理，过程中需要的刀工、烧烤与炖煮都能直觉性地学会。另外若技能等级高，使用优质食材做料理时，还会有增益能力值的效果。

只要提升《料理》的等级，无论是谁手艺都可以获得进步。即使在现实中料理技巧差强人意，也能在游戏中烧得一手好菜。

不过，这个技能也有个最大的缺点，那就是……

「……我是味觉白痴，所以就算有《料理》技能，也做不出好吃的料理……」

「…………哎呀——」

《料理》技能是帮助使用者做出『自己认为美味的料理』。

也就是说，做出的并非『大众认为美味的料理』。

若是自己的舌头——作为美味与否的基准——不灵光，就无法改善差劲的厨艺，反而会加速恶化。

……虽然其他人觉得好吃的料理也会让我觉得好吃，但我喜爱的味道似乎过于独创，远远脱离他人觉得「美味」的标准，我空有《料理》技能也无用武之地。

「只有等级一的【厨师】，是我无法彻底死心的遗憾……」

「…………」

之后，爱丝玲小姐脸上露出温柔的微笑拍着我的背，让我快哭出来了。

Episode End

第三卷 超级激突 特典 某月某日·〈卡尔迪纳大沙漠〉

「…………♪」

【尸解仙】迅羽正躺在龙车的车顶上。

若要再做补充，就是她从烟管型的细管吹口吹出泡泡，看着后方的沙漠。

沙漠之上，金属制的手臂直线延伸，直达地平线的彼方。

那是迅羽的义手义足，也就是她的〈超级创胎〉——【星天到达　手长足长】。迅羽从早上开始就一直不断伸长自己的手臂。

手长足长的能力特性为超音速与超伸长，但是它最远到底能伸长到几十公里，至今连迅羽自己都无法测量。

纵使她曾想测量，但如果在黄河帝国，伸直手臂的过程中总是会碰到某个城镇或村子，进而引起了数次骚动。

迅羽也曾经把手臂朝着上空直直地延伸出去，但手臂一变长，就会因为风吹而剧烈摇晃，她还差点在手臂伸直的状态下不慎跌倒，所以这个方法也行不通。

于是迅羽放弃了测量，但到了今天早上，她想到「若是在这周遭什么也没有的大沙漠，不就能顺利测量了吗？」于是便付诸实行。

只要把手臂放在沙漠上，并配合龙车的前进速度延伸手臂，就不会惊动到某处的城镇或村子，也不会被风吹动。

再补充一点，说是义手义足，其实性质类似不求人与厚底靴，即使放在炎热的沙漠上，迅羽本人也一点都不觉得烫。

更何况迅羽本来就是拥有不死生物特性的【尸解仙】，这种程度的温度变化对她来说其实也算不了什么。

「能伸得多长呢？」

附带一提，对本人——正延伸着手臂的迅羽——来说，现在情况和小孩子测试卷尺、吸尘器的电线能伸得多长没什么差别。

【尸解仙】迅羽是被唤为〈黄河四灵〉的〈超级〉之一，她在〈四灵〉中被视为还算有常识的人物……但其实她是位年仅九岁的小学女生。

童心与好奇心是她的基本装备。

不过，有个状况阻碍了迅羽的好奇心。

在迅羽的视野一隅，显示了标有【通知：尿意】的视窗。

「……怎么挑这个时候啊。」

迅羽是造型人偶，同时也是不死生物，与吃喝拉撒自是无缘，但玩家本身就不是这样了。〈Infinite Dendrogram〉的时间流动速度虽然是现实的三倍，但登入游戏好几个小时会想上厕所，仍是再自然也不过的道理。

「没办法，登出吧。」

迅羽向同行者们表示会短暂消失后，就转而进行登出。

然而，画面却显示出这样的视窗——【在与他者有所接触的状态下，无法登出】。

「啊嗯？…………！？」

迅羽想起来了，现在她的手臂延伸了数十公里。

她领悟了，某处的野生怪物正想着『这是什么呀——？』，好奇地触摸着迅羽的手臂。

必须在三十秒内与游戏中生物处于非接触状态，不然就无法正常登出。

无法去上厕所。

「呜哦哦哦哦哦！？」

迅羽尝试将手臂收回纹章，却因为伸展得太长而收不回来。

迅羽拼死拼活地缩回手臂。

但即使已经用超音速收回，最终也花了五分钟以上，而且距离登出后还需要等三〇秒。

是否赶得上，只有神才知道了。

顺带一提，之后她就再也没有测量过手臂的长度了。

Episode End

第三卷 超级激突 插图

第四卷 富兰克林的游戏 拾话 她们的想法

台版 转自 轻之国度

图源：轻国录入组

扫图：轻国录入组

录入：化物语

修图：轻国录入组

□〈超级激突〉的三小时前　基甸伯爵宅邸

公家机关都集中于基甸一号街，治理这座城镇的基甸伯爵其宅邸也紧邻骑士团哨站而建。

然而伯爵宅邸的构造与哨站同样坚固而朴素，只看第一眼，可能看不出其邻接哨站的分界线。会有这样的情况，则致因于初代基甸伯爵的想法——基甸的精华之处在于斗技场，纵使打造出华美的城堡，也与城镇本身格格不入。

但日后国王亲自前来观赏比赛之际，由于王族需要滞留于城镇，结果还是被迫盖了间豪华的迎宾馆作为别馆之用就是了。

基于这样的理由，伯爵宅邸分为朴实的本馆与豪华的别馆，而在本馆的办公室里，有三位男女正明显面露难色。

其中一位是年轻的基甸伯爵——亚修巴雷·基甸。

另一位是近卫骑士团副团长——【圣骑士】莉莉安娜·葛兰多利亚。

最后一位则是阿尔塔王国的第二公主——伊丽莎白·S·阿尔塔。

目前身处于这座城镇的堤安中顶级的重要人物，正齐聚一堂。

「那么，姊姊就不会来了吗？」

「是的，联络指出她的身体状况出了问题，直到今天也还没恢复，所以看来是无法动身了。听说王都里发生了〈流行病〉。」

基甸伯爵透过通信魔法从王都收到了联络，他将其中内容告知伊丽莎白与莉莉安娜。伊丽莎白是为了出席于今晚举办的大型活动——〈超级激突〉才来到这座城镇，身为代理国王的第一公主本来也要在活动中出席。

「〈流行病〉啊……」

莉莉安娜遮着嘴巴，但其实她露出了有如吃到黄连的表情。

与患者体力强弱无关，突如其来地发生并蔓延的疾病，其总称便是〈流行病〉。〈主宰〉将其视为〈Infinite Dendrogram〉里不定期发生的大范围事件。各种症状的〈流行病〉会在地域里传播，不问〈主宰〉或堤安，都会有为数众多的人得病。纵使有部分疾病经过一段时间就会痊愈，但也有的疾病需要注射特定疫苗，或是使用超级恢复魔法等特殊治疗法。

这次蔓延于王国的〈流行病〉症状近似于轻微感冒，不会产生生命危险，算是不幸中的大幸。

但会罹患〈流行病〉与否，与患者自身的能力值与抗性无关。即使是高等级〈主宰〉也需要躺在床上养病，不然就是在这段时间先登出。毕竟这是人力无法解决的天灾，这样也在所难免。倒不如说，〈流行病〉所产生的损害仅止于这般程度，已经算侥幸了。

但对于在本日举办活动的基甸伯爵来说，只想在心中抱怨「也不用特地挑在这个时期吧！」。

而莉莉安娜也抱着同样的想法。

伊丽莎白昨天虽然偷溜出宅邸而惊动了随扈人员，但她已经做好了与这次活动相关的公务，今天也一大早就致力于准备工作。

这些努力全是为了迎接她的姊姊——第一公主爱缇密雅，但到头来却白费功夫。莉莉安娜自己也有妹妹，她正顾虑着伊丽莎白的心情。

「嗯！妾身知道了！」

不过伊丽莎白逐一看向两人的面孔后，如此高声说道：

「即使很遗憾，但烦恼已经发生的事也没用呢！更重要的是，我们要优先思考如何让今晚的活动盛大地成功呢！难道不是吗？基甸伯爵！」

「是的！」

这就是伊丽莎白的决心——纵使最喜欢的姊姊无法来访，也要完成自己的工作。她相信这种做法最能帮助姊姊。

「殿下……」

伊丽莎白的态度，与几天前莉莉安娜所了解的她看似相同，却又有些差异。

伊丽莎白看起来更沉稳些了。

（莫非在她昨天溜出去一整天的时候，遇上了什么事吗？）

就在莉莉安娜如此思考时，伊丽莎白以双手握住她的手。

「也麻烦莉莉安娜保护妾身呢。」

「……是的！不管发生什么意外，我都会保护您。」

接着莉莉安娜也下定决心，要克尽自己的职责——无论之后发生任何事情，都要守护这名少女。

无论之后……发生了任何事情。

第四卷 富兰克林的游戏 第一话 「最弱最恶」的〈超级〉

□【记者】／【绝影】玛丽·阿德勒

在发生那场战争之前，我就已经得知了多铼夫皇国三位榜首的事迹。

身为【记者】以及PK，收集强者的情报可是不能少做的功课。

多铼夫的决斗、讨伐、战队排行榜的榜首各自有不同的特色。

恶魔军团的首领——「矛盾算式」【魔将军】罗根·哥德哈特。

号称拥有最强的能力值——「物理最强」【兽王】。

以及皇国最大的战队〈睿智铁三角〉的经营人——【大教授】Mr.富兰克林。

在这三人之中，于战争当时尚不是〈超级〉的只有富兰克林。

除了这点以外，他也是唯一的非战斗职业，光论能力值，比下级的战斗职业还来得低。与「物理最强」的【兽王】或「魔法最强」的【地神】相较，便更是微不足道了。当然，战队排行榜与其他两种排行榜不同，竞争的是战队的规模。

即使经营人毫无战斗力，只要战队能大放异彩，就没有任何问题。

在战争中，战队排行榜榜首的目标乃是展示自己战队的力量，个人战力不过是其次——事实上别人也是这么向我说的。

然而实际开战之后……结果却完全不是那么回事。

在战争中昭示的并非〈睿智铁三角〉，而是富兰克林自身的威胁性。

他虽然尚未到达〈超级〉，但与其他两人相比竟毫不逊色。

超级职业【大教授】是为研究怪物而量身订作的职业，而富兰克林的〈创胎〉磐德魔狞墓则是为生产怪物而量身订作的创胎。

研究与生产，这两种虽属同个分野，却又似是而非的领域合而为一的结果，让富兰克林制造出的怪物军团拥有各式各样的特性。

物理伤害无效、反射魔法、垂死时自爆、附身并操纵对象，以及其他种种……都是些恶质的特性呢。

与富兰克林的军团对峙的，则是王国方少数参加战争的〈主宰〉，以及直属国王的军队。两者正面冲突的结果，只能以凄惨一词形容。

就在王国方与有如吓人箱般「不知会出现什么花招」的怪物战斗，并陷入混乱时，特别制……能匹敌超级职业的强力怪物，趁机袭向王国人马。

于是〈主宰〉的军团就此遭到毁灭，国王也惨遭怪物捕食。

要生产出能如此而为的怪物军团，听说得花掉有如天文数字的费用。因为要得到制作怪物所需的素材，需要庞大的资金。

不过这对富兰克林——统率多铼夫最大的战队，并拥有皇国这样的赞助者——来说，并不是什么大问题。所以他才能以一介战队的规模挑起战争，并透过个人能力显扬其威胁。

战争过后，身为PK的我……〈超级杀手〉收到了许多杀害富兰克林的委托。

委托人包括在战争中受到死亡惩罚的〈主宰〉，以及战死士兵的亲属。

不过我没有接受这些委托。我断了这个念头。

我曾经探察过富兰克林，也考虑过若是杀得死，就接受委托杀了他。

但是我没有办法。只看一眼就知道，我无法轻易杀死他。

——而且还肯定会发生一些不太好的事。

就这样，我决定避免与富兰克林战斗。

之后过了不久——

富兰克林的仇家不只有向我发出委托的人，他频繁地受到袭击，其中绝大多数的人都被怪物击退了。

不过据说他……唯独被击倒过一次。

富兰克林以能力值而言是最弱的，自然有可能发生这种事。

但问题出在后头。富兰克林受死亡惩罚，再次归来后……找出了打倒自己的对手并挑起战斗，这次他则获得了完全的胜利。

下一次也是。

第三次、第四次、第五次也是。

第六次、第七次、第八次、第九次、第十次、第十一次……

听说富兰克林制造出对于该对手而言最难以对付的怪物，于现实时间的一个月里……一直纠缠不休地不断杀死打败自己的对手。

直到那位对手不再登入〈Infinite Dendrogram〉为止……

他虽然很弱，却能创造出最为恶劣的怪物。

他虽然很弱，却有最为恶劣的性格。

「最弱最恶」……这是我对富兰克林的评价，也是他最为知名的绰号。

……正确来说，就我所知，还另有一位极其恶劣的人物，但先把这个人放在一边。

总而言之，他的出现并不只意味着「王国不共戴天的仇人现身」而已。

他一定还会带来一些不太好的事情。

◇◇◇

□【圣骑士】玲·斯特林

富兰克林报上名号之后，无数的箭、子弹与攻击魔法，都从会场里朝他施放而去。

富兰克林位于结界上部的中央，有部分攻击被结界挡住。

即使如此，这些有如骤雨的攻击少说也有一百人份，其中包含了上级职业发出的攻击——如同我们在比赛中所见识那般；甚至可能也有像费加洛先生等人一样的超级职业发出的攻击。富兰克林脚下的结界大幅度地晃动，爆炸产生的烟雾笼罩了结界上层。

『不愧是决斗都市，聚集了许多头脑简单、四肢发达的家伙，判断能力十分轻率啊。』

然而，富兰克林还活着。

富兰克林所穿的白色实验衣四处可见烧焦之处，显见他确实身处这场攻击的中心，但他生存了下来。

「那家伙为什么能活着啊？」

「……这还算不上什么大不了的。」

『是啊。』

我不明白到底发生了什么事，但玛丽与哥哥两人似乎目睹了一切。

「最初的致命打击，他用替身类的饰品与附有装备技能的防具挡掉。」

『除此之外，之后他就以《易位》暂时避难。』

「《易位》是什么呢？」

「就是将持有的怪物与自己更换位置的技能哦，路克弟弟。《易位》虽然是上级职业才能学到的技能，但有效射程并不怎么长，几乎没人将它作为传送技能使用。虽然它也是少数能够使用的传送技能就是了。」

原来如此，也就是富兰克林以类似我在与亚龙甲虫战斗时用过的装备，硬接下最初的突袭，之后他就不在那个位置了。

『我话先说在前头！希望你们别再攻击了！你们也不想到「监狱」去吧？』

「监狱」？

我对富兰克林的话产生疑问，于是注视着他，接着，我看到一只小鸟停在他的怀中。

『——要是不小心出差错打到这位小娃儿，就得立刻到「监狱」去啰。』

富兰克林话才刚说完，某种东西便代替小鸟出现在他怀里。

那是一位少女。

玛丽看到那位少女……仿佛惊觉什么般叫了出声。

「小伊丽……！」

是昨天看到照片，今天则在会场上见过的——第二公主伊丽莎白·S·阿尔塔的身姿。

我亦如此惊觉后，将目光投向贵宾室，但公主已经不在那里了。

『也就是说，他造出了……能够与第三者《易位》的怪物。』

富兰克林制造出做得到这种事的怪物？

事实上，本应位于贵宾席的第二公主现在就在富兰克林手上。

公主看似失去了意识，她全身无力地靠在富兰克林身上。

『这样你们能理解了吗？杀了王族，就得去「监狱」报到，小心点哦……呃，这句话怎么会由我来说呢？哈哈哈哈哈！』

杀了怀中少女其父亲的凶手——男人放声大笑，仿佛自己说了个有趣的笑话。

『好啦好啦，既然你们现在无法出手，那就来听我说几句话……』

就像要盖住富兰克林的说话声般，观众席的一处发出了新的攻击魔法，在距离富兰克林极近的位置一口气爆炸。

「什么！？」

我往放出魔法的地方望过去，看见一名看似〈主宰〉的观众正手握拳头，摆出志得意满的姿势。

「他是笨蛋吗……！？」

我的心声与玛丽的声音重叠在一起。

公主就在富兰克林身边耶！？怎么可以随意攻击啊！

『啊——』

攻击魔法爆炸而产生的烟雾散去后，毫发无伤的富兰克林与公主仍在原地。

富兰克林似乎又用了某种手段防御住刚才那一击。

『你能理解现在的状况吗？我绑架了第二公主，而且还在说话。在我正打算说些什么时……为！什！么！在这时候攻击！？不明白耶，真的不明白耶，你是不是笨蛋啊？』

富兰克林用力地搔着头。

他的表情与刚才大笑时不同，是非常不高兴的神色。

『——来让笨蛋的头脑冷静下来吧。』

他一说完，便有一股蓝色液体自行使攻击的〈主宰〉脚下喷发。

蓝色液体——【史莱姆】在一瞬间罩住了那位〈主宰〉……

「——————————————」

并形成了一幅人间炼狱图。

那位〈主宰〉被【史莱姆】吞噬后，皮肤与装备立刻遭到溶解，到了无法区分出两者的地步。〈主宰〉的惨叫声在蓝色【史莱姆】之中化为虚无，没有传到外界。若仅仅如此，就只是与怪物电影里的肉食性史莱姆相同而已，但那只【史莱姆】并不仅止于此。

它开始冻结周遭了。

【史莱姆】在溶解内部猎物的同时，向周围散发出冰冷气息，扩大了伤害。

『好——的，那孩子是【氧史莱姆】，开发代号是毁灭者弟弟，是我亲手制作的怪物。我认为这是我的近期作品中做得不错的一个。』

富兰克林介绍【史莱姆】——【氧史莱姆】的口气，像是把它当作蛋糕一类的东西。

但【氧史莱姆】根本不是那么温吞的东西，不只是最初的那名〈主宰〉，它连周围的观众都吞噬并溶解，还散发冰冷气息威胁着四周的其他人。

过了不久，从附近的观众席，有人发出了火焰攻击【氧史莱姆】，火焰迸散——

『啊，笨蛋。』

富兰克林如此呢喃后的下一秒——发生了大爆炸。

观众席的一角卷起蓝色的烈焰，有如化成炎热地狱。

『喂喂——竟然还有笨蛋会做出「对付史莱姆就用火焰」这种照本宣科的事情啊？你有在听吗？我已经说过它是【氧史莱姆】了吧？你明白氧的意义吗？会让火靠近液态氧的笨蛋，可是没办法做理化实验的哦？』

液态氧，是将在常温下为气体的氧，以至少零下一八二·九六℃的超低温凝缩而成的物质。这种危险物同持拥有极为强力的氧化作用与助燃性，也会用在火箭燃料上。

「它的身体之所以是蓝色，其实是液态氧的蓝色吗……！」

『……很——久以前，理化课有学过呢。』

哥哥如此呢喃，我的感想也与他差不多。记得以前曾做过实验，使用液态氮冷冻装在塑胶袋里的氧气。

『附带一提，就算做好爆炸的觉悟发动攻击也没用。因为毁灭者弟弟即使爆炸了，也会与空气中的氧气结合而立刻再生嘛。』

就如富兰克林所言，可以看到【氧史莱姆】在留有爆炸痕迹的地上，急速地恢复体积。

有毒且不死的爆炸生物，几乎是最为恶劣的怪物……就在我研究着【氧史莱姆】时，察觉了一件事。

死掉的【主宰】都化为粒子消失了，发生爆炸的位置周遭并未留下尸体。

看来没有堤安被那场爆炸波及，算是不幸中的大幸吧。

『好啦，有个笨蛋害得我绕了一大圈才能说明。我要说我的要求了！』

立于结界上部的富兰克林看到没人防碍自己后，便发出宣告：

『来玩场游戏吧！』

富兰克林高声叫道。不知何时之间，他的手上已经握住一个不知用途的按钮。

『我按。』

他一按下按钮，另一只【氧史莱姆】便于会场的一角喷出。

所幸这次没有人因【氧史莱姆】的出现而被卷入其中，但或许是目睹刚才的惨况之故，观众几乎陷入恐慌，纷纷从【氧史莱姆】的周围逃离。

『我想透过刚才的情况，你们已经可以理解了，这个按钮与我所设置的装置是连动的。而说到是怎样的装置嘛，就是将和毁灭者弟弟一样，我准备的怪物散布出去的装置。按一次，就会随机放出一个。』

会场里的客人听到这句话后，都从座席上站了起来，而富兰克林仍继续说道：

『就算我没按按钮，再过一小时，也会自动放出所有怪物。我在基甸的大街小巷里也设置了很多怪物唷。』

「什么！？」

位于贵宾席的基甸伯爵发出惊愕的声音。

这是理所当然的，毕竟自己治理的城镇成了怪物恐攻的标的。

既然富兰克林刚才在观众席犯下如此的凶恶行为，以及这样的恐攻……即使对象是堤安，想必这家伙也会毫不在意地加以危害。

『停止装置的方法只有一个，就是破坏这个按钮，或是让我遭到死惩。这样一来，装置就会停止，放出去的怪物也会全部消失。很简单对不对？』

接着富兰克林又愉快地笑道。

只要现在于此地打倒那家伙，事情就全部了结了……不过……

「……真奇怪，那家伙为什么……」

但在我将心中疑问说出口前……

『另外，虽然这与怪物没有关系，不过公主我就直接带走了。』

富兰克林说完，便将仍旧昏迷的公主抱了起来。

『阻止怪物恐攻！拯救公主！非常简单明了的构图对吧！各位王国的〈主宰〉好好加油吧！就是这样，再见！』

富兰克林留下这句话后，便再度使用《易位》，与公主一同从会场消失至某处去了。

接着，会场随即被混乱与怒吼笼罩。

有人陷入恐慌，有人发出尖叫，亦有人慌张得乱窜。从斗技场中飞奔而出，看似想追赶富兰克林的〈主宰〉也随处可见。更有〈主宰〉打算对付留在会场的两只【氧史莱姆】。

做出这些行动的人拥有共通点，就是怀抱着对富兰克林引发这样的状况，糟蹋了这个夜晚——的愤怒吧……我也一样。

「居然如此乱来……！」

对富兰克林来说，他大概觉得这像在玩游戏吧。

事实上，〈Infinite Dendrogram〉就是一款游戏。

即使如此，还是有无可原谅之事。

那家伙就做出了这样的事。

『的确很乱来。』

哥哥同意我的话，继续说道：

『但是你想想看，他为何要先做出宣告之后，才实行这样乱来的事？』

这就是我方才疑惑之处。那家伙说他在会场与城镇里，都设置了放有【氧史莱姆】与其他多种怪物的装置。

没错，那家伙的准备十分周到，只要他想要，随时都可以发动恐攻。

然而他却……

『根本不用宣告，直接执行恐攻不就好了吗？绑架公主也一样。但富兰克林却特地在这样的舞台上大肆宣扬，甚至设定了时限，给人缓冲时间。你明白这意味着什么吗？』

「意味着……」

根据富兰克林自身的言行表现，看来有一半是觉得好玩。

但我感觉不只这样，有让人觉得不对劲之处。

就像迅羽在〈超级激突〉比赛开始前做出的宣言一样。我觉得富兰克林应该有什么企图，但那分企图究竟为何，我尚无法化为言语。

「这是我的推测……」

路克插进了我与哥哥的对话中。

「我认为富兰克林特地告知其事，目的是『让人在「以为努力就能阻止恐攻」的状态下苦吞失败』。」

「苦吞失败，就是他的目的？」

「那一定是……」

就在路克正要接话时，混乱恐慌的声音传来，并非从观众席，而是由房间之外——大厅传了进来。「有结界」、「出不去」……这些词句交互响起好几次。

『到大厅去吧。』

「……好！」

我回应哥哥的话，与路克走向包厢的出口，涅墨西斯与巴比则跟在我们身后。

正要离开包厢时，我才发觉——

直到不久之前都还在包厢里的……玛丽小姐已经消失得无影无踪。

我们来到大厅后，将近百人的〈主宰〉正在我们眼前设法出去外面。

不过在此地的不只他们。

还有遮蔽斗技场内外，为了阻挡〈主宰〉们离开而张开的结界。

「那与在斗技场的比赛中所使用的结界相同哪……难道……」

「大概就是你猜的那样吧。」

也就是除了舞台以外，这座斗技场的外围也有结界的装置。

富兰克林为了不让我们……不让〈主宰〉离开斗技场干扰自己的游戏，因而启动了这个装置。

「可恶！这是怎么回事！」

「为何一个玩家能够介入系统？」

「请让我出去——！」

聚集在大厅里的〈主宰〉都想离开这里，但似乎做不到。

『当费加洛与迅羽被结界机能困住时，我就有不好的预感……看来富兰克林已经完全掌握结界机能了。』

系统的一部分竟然会被……不，不是这样。

『在游戏设定上，这里的结界系统毕竟只是使用过去文明的遗产，事实上每次都要透过手动操作启动。所以纵使是〈主宰〉也能操作……自然就能耍这种花招了。』

「大概就是这样吧，正因为富兰克林能做到……他才会举行那样的游戏。他是铁了心，要将自己的胜利与王国〈主宰〉的败北——如此结果烙印在人们心中。」路克说道。

在富兰克林预告后，若还是无法阻止恐攻，就表示聚集在基甸的王国〈主宰〉一败涂地。

……原来如此，这可不妙。

「既然如此，就诉诸武力打破结界！集结上级职业的力量，应该就打得破了！」

被挡在大厅里的其中一位〈主宰〉如此说道，许多人连声附和。

的确，在那场比赛中，迅羽与费加洛先生的攻击就让结界顶端开了个洞。

若是有一定程度以上的攻击力，说不定就能破开结界。

十几位〈主宰〉的火力，立即在遮蔽斗技场内外的结界上爆发。

结界本身看似比舞台结界的顶端部分还牢不可破，即使如此，还是能以目视确认它变薄了。

若持续攻击下去，或许就能一时破坏结界，趁隙出去了。

正当这样的气氛逐渐在大厅中扩散之时，斗技场的某处响起了爆炸声。

不仅如此，我们也听到了斗技场外传来隐约的爆炸声与破坏声。

聚集在大厅的〈主宰〉都一致露出讶异的表情，像是在说「怎么回事？」。

『啊——哈——哈——！看来有笨蛋想要硬是打破结界呢！』

令人厌烦的笑声突然响彻大厅。

每个人都在寻找声音的出处……接着就在传来声音的方向，富兰克林半透明的身姿正立于该处。

『嗨，各位，刚刚才见过面呢～～哦，这玩意儿是敝公会的新产品，很方便吧？价格为八〇〇万利饵，虽然贵了一点，但我们预定在战争终结后贩售，还请多多赏光啰。』

富兰克林已居高临下的口气说道，还细心地于字幕显示预定售价。

『那就言归正传吧。关于那个结界啊，如果被你们努力打破也很烦人，所以我在上面加了限制。只要结界被攻击一次，就会与装置连动，解开一个设置在城镇某处的装置。而要是结界被打破，怪物就会在时限到达之前一齐出笼。啊，舞台上的结界当然也一样哦？』

富兰克林这番话，让大厅里的〈主宰〉全都僵住了。

『哎呀，你们尽管努力攻击也无所谓唷，反正会出现多少损害也不关我的事嘛！』

「狗屎东西！！」

刚才发出攻击的其中一位〈主宰〉向半透明的富兰克林放出攻击技能。

眼前的富兰克林只是影像，自然无法对他造成伤害，不过投影装置似乎遭到破坏，富兰克林露出轻蔑微笑的身影消失得干干净净。

但不管那个影像存不存在，我们都无法出手攻击结界。万事休矣。

「真是不妙，再这样下去……王国〈主宰〉就会彻底败北了。」

「那会怎么样呢——？纵使那家伙赢了，也不过就是让他志得意满而已，不是吗——？」

巴比表示疑问，但路克摇了摇头。

「不是这样哦，巴比。若只论〈主宰〉，这次的事件的确只是被富兰克林摆了一道而已。但是除了〈主宰〉以外……在〈Infinite Dendrogram〉里还有许多拥有知性的存在。」

没错，还有堤安。

而以王国堤安的角度来看……这整桩事件会呈现何种样貌？

「……原来如此哪。」

涅墨西斯咬着牙般一字一字缓缓说道。

想必她和我一样……明白路克想说什么了。

「若再这样下去，在第二次战争开打之前，王国就会先输掉了吧。」

「是的。」

◆◆◆

决斗都市基甸

在决斗都市的上空，有个于约数百共尺的高度低空飞行的黑影。

那是一只怪物。很不可思议地，它向着地面的腹部与侧面完全与暗夜融为一体，难以从地面辨识其存在。

然而它的背部却长着触感与纹路皆与波斯地毯相似的毛皮，有两个人正坐在上面。

其中一人是制作出这只怪物——【夜间招待室】的【大教授】Mr.富兰克林。

另一人则是被他绑架的王国第二公主伊丽莎白。

「…………」

伊丽莎白被带上【夜间招待室】后立刻醒了过来，现在正沉默地看着富兰克林。

她并不是瞪视，就只是以疑惑的眼神看着富兰克林。

接着，伊丽莎白问道：

「为何，要绑架妾身？」

「哎呀，你是这个国家的王族，隶属皇国的我有任何不能绑架你的理由吗？」

「妾身问的不是这个。」

伊丽莎白摇了摇头……

「为何，不像杀了父王那样杀了妾身？」

并向杀父仇人如此问道。

「嗯，知道我是你的仇人，却还挺冷静的呢。」

「你还没回答妾身的问题。」

「哦，因为有人吩咐我别杀了你，但我个人也没有杀你的念头就是了——我会善待你的，放心吧。啊，我有点心，要吃吗？」

「不要。」

「我想也是。」

富兰克林虽然得到了冷淡的回答，但他却不当一回事，迳自擦起眼镜。

他擦拭着镜片，继续说道：

「若是谈和与合并国土的事情办妥，我就可以让你平安地回到王都，请安心吧。」

「要是谈不拢呢？」

「那就让你回到被夷为平地的王都啰。因为要是无法谈和，就会直线迈向全面战争啦。」

富兰克林毫不在乎地说着，并再度戴上眼镜。

「哎，从那个疯狂……我是说从陛下的想法来看，你会平安无事的。毕竟那个人也应该不想让将会变成小姨子的女孩，以及即将成为皇妃的人讨厌吧。」

「你这是什么意思呢？」

「这个嘛，你觉得会是什么意思呢？总之，你的父亲很碍事，但你并不怎么碍事啰。这个话题就到此为止吧。」

富兰克林就此打住，他看来并不想一五一十地把事情全都告诉公主。

「那妾身就来问别的事。你为什么要袭击基甸？」

他们身处的天空虽然宁静，地上却响彻破坏声与惨叫声。

已经被放出的怪物和富兰克林的手下，正在街上四处大肆破坏。

所以公主才如此询问——为何，要做出这种事？

富兰克林被公主这么问之后，嘴角稍微扬起……并高声说道：

「这是名为战争的活动序幕，是一种余兴节目！」

于飞在空中的【夜间招待室】身上，富兰克林不但比手划脚，还转起了圈子。

「这是场游戏！也是一场蜕变仪式initiation！」

「Initiation？」

「最强的骑士已死；最伟大的贤者已死；施行凡百善政，溺爱子女的国王也死了。国民纷纷逃离，情况何其绝望。王国气数已尽，已经没有后路，这是人尽皆知的事。」

富兰克林说到这里，将脸贴近伊丽莎白，近到几乎要碰到她的眼睛。

「在这样的状况下，这个国家却还没有放弃挣扎，你觉得这是为什么？」

伊丽沙白吓了一跳，稍微往后退开，富兰克林发出愉快的笑声，接着说道：

「那是因为呀，有〈主宰〉在的缘故。」

他用指尖敲了敲【夜间招待室】的背部。

「在之前的战争里，隶属于王国的入榜者几乎都没参战，所以己方才会输——大家都有这样的认知。」

富兰克林慢慢地、慢慢地压低音量，恢复为平时的说话方式。

「这并没有错。事实上我们能够赢得那么轻松，就是因为那些人不在的缘故哦？」

他叹了一口气，摇了摇头……转过头回望背后的伊丽莎白。

「但也因为如此，王国的人们就存在着『只要〈主宰〉参加下次的战争，王国就会获胜』、『王国还没有输』这般不干不脆的想法，实在麻烦呢。毕竟战争也不是免钱的。」

富兰克林以一副麻烦透顶的口气说道：

「这次的〈超级激突〉正是在这样的想法下应运而生，透过展示王国〈超级〉的力量，让大家觉得『还可以继续加油』。真的有够——碍！事！」

富兰克林看着后方逐渐变小的中央大斗技场，如此咒骂。

「事实上要是出了什么差错，这个国家的所有〈超级〉都参与下次战争的话，结果将有翻盘的可能，这可不是说笑的……我方甚至有可能尝到大败。」

富兰克林似乎对于此事感到苦闷，表情扭曲了起来……接着露出了凶恶的笑容。

「所以呢，我就得在发生麻烦事之前，彻底摧折……这个国家的心灵。」

那是种甚至会削弱观者神智的地狱小丑的笑容。

「要是聚集在这城镇里那些不牢靠的王国〈主宰>,只能坐视城镇惨遭蹂躏，眼睁睁地看着公主被绑架……」

富兰克林笑意更深了，开口道：

「那么这个国家的堤安，是否会不再对〈主宰〉怀抱希望，同时失去抵抗的力气呢？」

接着富兰克林以双手遮住笑意未褪的脸……

「王国中最有活力的城镇，王国中最以武力见长的城镇，王国最强的【超斗士】。」

接着像在呼喊万岁般，将双手朝着天空高高举起，放声大笑。

「现在正是绝望之夜！现存于基甸的所有神话，都将于今晚迎来终焉！」

其狂笑带着吞噬这座城市的恶意，响彻基甸的天空。

「是这样吗？」

然而，也有一道几乎被狂笑所盖的小小声音响起。

「妾身不这么认为呢。」

是一位少女的声音。

「妾身认为王国的〈主宰〉……」

少女的声音显示，她仍相信着希望。

「是很可靠的哦？」

发出声音的少女，明白昨天与自己共度假期的〈主宰〉，是个怎样的人。

◇◇◇

□【圣骑士】玲·斯特林

「熊熊小哥，你觉得在斗技场外的王国战力大约有多少？」

『有护卫公主的近卫骑士团、基甸的骑士团，以及虽身在基甸，却没来看〈超级激突〉的另类〈主宰〉吧，不过……』

是的，在斗技场里的，并非这座城镇的所有〈主宰〉。应该还有一些抵抗的力量……

『若身处这座决斗都市，又是战斗职业的〈主宰〉，应该都会排除万难来看今天的比赛。如果是战斗职业却没来观赏，那就是买不到票了。不过愈是强大的〈主宰〉，无论在金钱还是人脉的角度来看，都愈容易取得门票，因此，今晚在斗技场外的〈主宰〉自然不会有太多强者。』

没错，所以富兰克林才会选择在举办〈超级激突〉的今晚，施展诡计将〈主宰〉们关在斗技场内。

『或许还是有刻意不来看比赛的高手……但富兰克林大概也想好方法对付这些特异份子了。』

哥哥以熊熊玩偶装的下巴指向中央大斗技场外的广场，那里不知何时……聚集了为数众多的〈主宰〉与怪物。但他们看起来不打算镇压街上的混乱，反倒正准备攻击从这座斗技场出来的人。

『他们八成是富兰克林的手下吧，要是那些家伙与富兰克林制造的怪物在城镇里暴动……要突破阻碍，前去打倒富兰克林本人就很困难了。』

「…………唔。」

被将死了。这是个找不到任何破解之道，令人束手无策的局面。

更令人感到气馁的是……只要被这结界关在斗技场……我就什么事都不能做。

「至少……」

若至少能让在这斗技场里的〈主宰〉们……我们也参战的话，多少就能增加解决问题的机率了。

「要是没有这种结界……」

我将手伸向结界。其实我心里充斥想一拳砸上去的想法。

但既然那样的行为等同扣下释放怪物的扳机，那我就连借此泄愤都做不到。

但我还是压抑不住这股无可奈可的心情……触摸了结界。

——我的指尖就这样穿过了结界。

「……………………咦？」

我的嘴里泄出惊愕的声音，大厅里将近百名的〈主宰〉陷入了骚动。

「穿过去了……那个人穿过去了耶！？」

「怎么回事！！刚才明明就——」

「结界消失了吗……好痛！？还在呀！？」

「呐、呐，我说你呀！你的〈创胎〉是不是有什么与结界相关的技能！？」

「这、这个，你问我，我也不知道……」

我是最感到莫名其妙的人，就算这样问我，我也不知该怎么回答。

『玲。』

就在这时，哥哥的声音传到了耳里。很不可思议地，在哥哥的声音于大厅响起时，周遭就变得一片鸦雀无声，仿佛刚才的喧嚣不曾存在。

「咦？那不是玩偶装先生吗？」「孩子山先生也来看比赛了呀。」「原来熊先生不是NPC啊……」我也听到了诸如此类的低语。哥哥或许意外是个知名人物。

但现在这些事情并不重要。哥哥透过玩偶装看着我。

接着，他问我：

『你现在的合计等级是多少？』

「合计等级？」

……我在觉得奇怪的同时，回答道：

「41级……」

大厅里的〈主宰〉们一听到我的回答，像是明白了什么事情，开始与周围的〈主宰〉交头接耳。至于发问的哥哥则……

『嘿嘿……哈哈哈！』

笑了出来。

『说得也是！这是斗技场的结界嘛！那你自然可以通过了！』

「大哥，现在是什么状况？我还是一头雾水耶。」

『哦，这是很单纯的道理。这座斗技场的结界一张开，就会限制出入于内外。』

大哥接着说了一句『不然就太危险，也无法用于决斗了』后……

『不过这件事——与会穿过结界，因此无法参加比赛的人……也就是合计等级50以下的人无关。』

如此说道。

「…………啊！」

——那个哦……我已经查过了，合计等级没有51以上的话，就不能参加。

昨天我自己也这么说过。

合计等级在50以下，就无法参加斗技场的比赛。

理由在于——等级50以下的人会穿过结界。

「这样啊，既然如此……！」

我与路克，还有现场应该也有的少数低等级〈主宰〉，就可以离开这里去外面支援了。

「向会场内的等级50以下的〈主宰〉寻求协助！」

「等级51以上的支援型职业，尽量将增益效果与自动回血加在新手身上！其他人就去收拾在斗技场内暴动的怪物！」

「好啊！虽然只是间接出手，但总算可以给那穿白色实验衣的混蛋来个出其不意的反击了！」

当逆转局势的活路显现的瞬间，资深〈主宰〉们的动作变得迅速，转眼间已开始进行战斗准备。

「玲先生的哥哥，您发觉了吗？」

『嗯，富兰克林既然能够控制结界设备，便不可能没发觉这个漏洞，不然他只要说「一旦走出斗技场就释放怪物」就好了。他一定有某种理由，才留了这个漏洞。』

富兰克林看起来是个性格恶劣且谨慎细心的人，既然留了这个破绽，自然会让人联想背后有什么理由。

但就算是这样……

『玲。』

「……大哥。」

不知何时，哥哥已经站在了我的身旁。

我能明白，哥哥透过玩偶装……对我投以认真的眼神。

『结界存在着漏洞，但十之八九是富兰克林的陷阱。纵使不是陷阱，也有他底下的熟练玩家与怪物军团等着——再加上身为〈超级〉的他本人。』

「…………」

费加洛先生与迅羽在〈超级激突〉中展现了惊人的力量，而富兰克林是与他们同等的——〈超级〉。那么在这前方，肯定有与【加德婪鞑】、【岣兹嵋兹】的死斗都远远不及的绝境，以及比败给〈超级杀手〉那时更为凶险的死亡地带。

受到死亡惩罚并不稀奇，甚至可说是件自然的事。

即使如此……

『一旦出去，想必会死吧……就算这样，你也要去吗？』

「我反过来问你吧，大哥。小女孩在自己眼前被人绑架，城镇也即将被搞得天翻地覆，在这种让人心里百般不是滋味的状况下……却不尝试解决问题就死心放弃——你觉得我是这么好说话的人吗？」

很不巧，我不懂得放弃。要我放弃抓住眼前的一丝光明……是不可能的。

『我就知道你会这么说。』

哥哥发出苦笑，并交给我某个东西。

那是和之前一样的【替身龙鳞】。

『我的【别针】已经用完了，这个也只剩一枚……但你还是拿去吧。』

「嗯，谢谢。」

『……你不用逞强，解决结界的问题后，我也会过去的。但是呢，你可「别死」，等着我，我一定会到你那里去。』

「我会仰赖你的……哥哥。」

过了不久后，四周的人也准备好了。

在我的周围聚集了除了我与路克以外，其余等级不到50的〈主宰〉们。

人数共有二十二人，全都是明白自己实力不足，却还是为了粉碎富兰克林的阴谋，自告奋勇前去挑战的〈主宰〉们。这般意志十分可靠。

而我的右手边……则有随时与我同在的搭挡。

「走吧，玲。」

「好。」

我牵着涅墨西斯的手——紧握住变化为黑色大剑的涅墨西斯。

「反击开始了！」

于是包含我在内的二十四名新手，飞身扑向〈超级〉所布下的棋局。

任务，开始！

第四卷 富兰克林的游戏 第二话 异类新手

□中央大斗技场大厅　新手出阵的一〇分钟前

在中央大斗技场里，资深〈主宰〉们刚召集完能够穿过结界的新手，同时，支援工作——利用〈创胎〉与技能搜寻周边敌人——也完成了。

路克身为要突破结界而出的成员之一，也正在进行准备。

「待会就要与人类战斗了呢。」

「就是啊」

巴比回应路克低声说出的话。

就如他所说，这与比赛中受到保护的决斗不同。

即意味着只要败下阵来，就会受到死亡惩罚，于这桩事件的抗争者之中脱队。

若变成那样，就无法帮助玲了。这对路克来说，是件难以容忍的事。

「不过，幸好我们已经训练过对人战斗了。」

对路克而言，与在斗技场外等着的PK战斗，并非初次的对人战斗。

在这桩事件发生之前，路克刚好做完了对人战斗的实战训练。

路克闭起眼睛，回忆起那时的事情。

◇◇◇

那是于今天的白天，与玲分开时——路克说中玛丽的真面目之后所发生的事。

「玲先生经常提到的〈超级杀手〉的真面目，就是玛丽小姐你吗？」

路克在白天与玲分开后，立刻如此向玛丽耳语。

「为什么会被发现啊！？……不不不不，并不是YO ！？」

若是平时的她，或许多少能敷衍过去，但由于这次实在太过出乎预料，令她不小心显露出全然表示「被你说中了」的反应。

路克看到她过大的反应，也浮现一副「果然没错」的表情。

「讨、讨厌啦——人家，我不是啦——我不是那个人称〈超级杀手〉的男人。」

「那么我就依序提出间接证据，若你承认了，就请你举手。」

「欸？」

路克说完，一一说出间接证据。

001

第一，明明没人知道〈超级杀手〉是男是女、是老是幼，玛丽却好几次提出「人称〈超级杀手〉的男人」这样的目击证言。这可能是为了将与其真面目相反的性别，作为事实植入他人印象之中。

第二，玛丽在咖啡店与玲谈论〈超级杀手〉的思想时所展现的态度。

第三，在与【加德婪鞑】战斗时，瘴气浓密到就连在上空的路克也无法看见内部情况，在瘴气外的玛丽却能正确地叙述「〈超级杀手〉向【加德婪鞑】的左肩射击」。

第四，玛丽的游戏时间在现实中已有一年，在这个世界则为三年，但其合计等级却比路克与玲还低，让人觉得她隐瞒了真正的实力。

第五，有部漫画的主角也是记者兼杀手，其特征与玛丽相似。路克透过电子书看过那部漫画后，发现主角的言行举止与玛丽一模一样。

路克说到这里时，玛丽举起双手投降了。

「呵、呵呵呵，我彻底败给你了……这还是头一次在我说出口前就被人发现。」

「玛丽小姐你在隐蔽真面目方面破绽百出，我想其他人应该也已经发觉了哦？」

「咕呼。」

路克的发言，让以为自己隐藏了真面目的玛丽大受打击。

「而且你既然都使用了与记者兼杀手的角色一样的外貌与名字，只要是那部漫画的读者，立刻就会发现了。」

「这点我自己也十分明白，但这是我玩这款游戏的意义所在。」

玛丽玩〈Infinite Dendrogram〉的目的出自于漫画里的玛丽，若不是以同时是【记者】也是杀手的玛丽·阿德勒来游玩，就没有意义了。

「但先不说我们，玲先生他们看来完全没有发觉呢。」

「……要是被那两个人知道了，我会无地自容的。」

「因为让他们唯一一次受到死亡惩罚的对象就是玛丽小姐嘛，若是在一般情况下，我可能会有一些意见，但玛丽小姐现在看起来对他们不抱持恶意，所以我想我也没什么特别要说的。」

「谢谢你。」

「来说别的吧，可以拜托你一点事情吗？」

「…………」

玛丽将自己的感想——『从目前的话题流向来看，「可以拜托你一点事情吗？」这句话几乎等同要胁了吧？』，连同『路克弟弟也许意外地喜欢折磨人』一起吞进肚子里。

「要拜托我是吗……莫、莫非你要对大姊姊提出色色的要求……」

「并不用。」

「你伤到我了……不过既然不是，那你要拜托我什么事？」

「请你和我进行模拟战。」

「模拟战？」

「我刚才也稍微提到了一下，我想要累积对人战斗的经验，所以才想请身经百战的PK玛丽小姐陪我训练。」

「哦，我是无所谓啦，但为何针对对人战斗？」

「这是秘密。」

路克说完，笑了一下。他的笑容灿烂得让人有种天使露出微笑的印象，但谈过刚才那些事情后，这样的微笑让玛丽感到有些恐怖。

就这样，两个人移动到决斗都市六号街的第六斗技场。

这里平时虽然会举办活动与赌博比赛，但各个斗技场都有轮番休场的时间，这时就可以租用场地打使用结界的模拟战。

结界与比赛用的不同，也可以设定为不透明，因此能够不介意外部目光专心练习。这对玛丽来说也方便许多。

「路克弟弟你的等级还没超过51吧？」

「现在是48级。」

「那就请你小心不要碰到结界，会穿过去的。」

出于系统设定，等级50以下的人会穿过结界。这样的对象虽然能得到结界的修复效果，但无法使结界作为屏障，这就是等级50以下的人不能参加斗技场比赛的理由。

「准备好啰——」

玛丽在租借来的区块上，设定好结界的不透明模式。路克亦叫出玛丽莲与奥黛丽，包含巴比与已拟态成装备的丽兹在内，他也做好了战斗准备。

「既然今天在傍晚有活动，实战训练到十场为止。另外在实战训练中，实力差距太大也是个问题，所以我不会使用奖赏武具战斗。」

玛丽认为要是还用【痹蜂剑】等奖赏武具迎战，路克将会什么也学不到就吞下十连败。纵使她会用〈创胎〉，但也因为同样的理由而不打算使用必杀技能。

「我的〈创胎〉相对起来不算诡谲多变，应该正好能让你练习。准备好了吗？」

「好了！」

「那么就开始吧……彩虹Arc-en-ciel。」

玛丽将左轮手枪型的〈创胎〉——TYPE：军队的彩虹唤出于左手上，右手则握着黑色短刀【夜痛】。

路克面对拿着武器的玛丽，命令玛丽莲与奥黛丽发动攻击。巴比也虎视眈眈地寻找向玛丽发动技能的机会。

路克自身则受到丽兹的保护，在后方使出【魅惑】技能。

这是丽兹加入之后，路克他们在练功时经常使用的战法。

路克打算在最初的一战不玩任何小花招，正面攻击。

「那么，我也不玩小花招。」

玛丽挥动右手，从中折式左轮手枪的回转式弹仓中排出内容物。

路克看到这样的行动，露出讶异的神情。看到手枪尚未击出一发子弹就排出弹匣，自然会有所疑问。

然而彩虹毕竟是〈创胎〉。

即使有手枪的外形，却不是真正的手枪，射出的也并非子弹。

「《黑色追踪》、《红色爆裂》、《蓝色散弹》。」

在玛丽发话的同时，三种子弹——不对，放在透明容器里的「颜料」就被装填进回转式弹仓里。玛丽再度挥动右手，将彩虹从折半的形态恢复为手枪形态后……

「——Fire。」

就扣下了扳机。

『嘎嘎嘎嘎嘎！！』

几十只子弹生物立刻从彩虹的枪口飞射而出，全都以曲折的轨道向奥黛丽杀去。

奥黛丽虽然想靠着飞翔躲避，但子弹生物却紧追着它。

而奥黛丽的飞翔速度与子弹生物的速度相差无几……

『KIEEEEE！？』

由于是在「结界内」，奥黛丽立刻撞到了结界顶端。

子弹生物追上奥黛丽，着弹后——一齐爆炸。

奥黛丽被炸得粉碎，其残骸化为粒子消逝了。

『VOLAAAAAAAAA！！』

玛丽莲看准玛丽甫发出攻击的时机，以冲角猛然迫近。若要举个现实中的例子形容它的突击，就好比一〇吨重的卡车以全速冲刺……

「太慢了。」

但对AGI已到达超音速领域的玛丽来说，玛丽莲的突击简直像静止的。

玛丽以毫厘之差躲过逼向自己的冲角，同时再度排出弹匣。

这次她沉默地装上《红色爆裂》与《绿色贯通》这两种子弹生物。

在玛丽莲眼里的世界，自己正以猛烈的速度疾奔向前；但在玛丽眼中的世界里，它却缓慢温吞。她接着将枪口抵在玛丽莲的甲壳上——射击。

增添了贯通能力的子弹生物轻易穿破玛丽莲的甲壳，在到达内脏时爆炸。玛丽莲由于体内遭到爆破而即刻死亡，化为了光之尘埃。

玛丽莲被爆破后，玛丽心想『接下来就轮到巴比妹妹了』并寻找对象，但她的视野之内却不见巴比。

下一秒，玛丽看也不看后方，随即以【夜痛】朝背后挥了一下。

「……啊。」

鲜血从原本什么也没有的地方喷了出来，濒死的巴比于焉现身。

巴比能够透过《吸精学习术》吸收其他怪物的技能，她在〈内客思平原〉附近的森林地带，于【小型变色龙巴西利斯克】身上获得了《光学迷彩》。

然而这种隐形能力，对于密探职业的极致——【绝影】是不管用的。

巴比也消失了，只剩下路克与化为其装备的丽兹。

玛丽依旧将彩虹的子弹种类维持在爆裂贯通弹，再度发射。

玛丽原本打算以这一发了结路克，但出乎意料地，子弹生物着弹的当下从路克身上擦了过去，撞上结界爆开。

玛丽仔细注视路克，发现他身上拟态大衣的一部分呈现平滑的曲线。

路克看穿了贯通弹的性质，不硬接攻击，而是以四两拨千斤的方式挡下。

「原来如此。」

路克只看了向玛丽莲击出的那一发，就识破了子弹的特性——玛丽理解此事后，在心中发出惊叹。另外，她也领悟到『切换模式需要排出弹匣，这点也被他看穿了吧』。

这样的观察力，让玛丽背脊发凉……

「不过，那种方法是挡不下这招的唷——』

但她还是排出弹匣，只装填入《绿色贯通》，接着发射。飞射出的子弹生物拥有远比方才的爆裂贯通弹更优异的贯通力，子弹生物突破曲面防御，贯穿并击败了路克。

玛丽·阿德勒的〈创胎〉——彩虹的特性为创造与射击子弹生物。

子弹生物的特性会受到使用的「颜料」所左右。「颜料」共有六色，在这次的战斗中用上了追踪弹的黑、爆裂弹的红、散弹的蓝，以及贯通弹的绿。除了这四种以外，还有麻醉弹的白与闪光弹的银。

将「颜料」装填进六个弹仓里时，混入的颜色愈多，子弹生物的能力也会随之增加，但每一种特性都会受到弱化。因此彩虹是需要因应状况，分别使用各种「颜料」组合的〈创胎〉。

「谜底揭晓后，差不多就是这样吧。」

「这哪里不诡谲多变了？」

第一战结束后，遭到枪杀的路克、已经消逝的巴比，以及被炸死的玛丽莲与奥黛丽，都全身完好地站在练习场上。由于身在结界内，即使是怪物也不会死亡。

「不不，是相对地不那么诡谲多变。在进化到第六形态的〈创胎〉之中，我的算是比较正经的，这点我很有自信。」

玛丽说，有的〈创胎〉在学到必杀技能时，会变得更具独创性。

「举例来讲，『将进入结界内的人类变成幼儿』、『装备会被强制解除变成全裸』、『让对象变成遭人厌恶的生物』，也有诸如此类的〈创胎〉哦。和这些比较起来，我的〈创胎〉算是正常的了……附带一提，这些例子全都是邻国瑞涓达璃雅的〈超级创胎〉。」

瑞涓达璃雅在〈主宰〉之间被称为『变态之国』，果然不负其名。

之后含第一战在内，合计九次的模拟战结束了。结果玛丽得到九连胜。

第二战与第三战就只是重复第一战的过程；第四战时路克的动作变得灵巧，于是玛丽使用了《影分身术》；在第五战中，路克也针对《影分身术》做出应对动作，玛丽便使出《隐行术》。接着玛丽持续以〈创胎〉与职业技能互相搭配，演出一场场一面倒的对决。

到了后半段，玛丽比昨天与袭击伊丽莎白的〈死神的小指〉战斗时拿出了更多实力，压倒性胜利的结果可说是理所当然。

玛丽身为超级职业，又使用第六型态的〈创胎〉，彼此间的战力差异极大。

密探系统的【绝影】在基本状态下的异常状态抗性就很高，再加上玛丽还穿戴着提高异常状态耐性的装备，因此【魅惑】对她无效，路克可说是束手无策。

即使如此，玛丽的对手还是有令她瞠目结舌之处。

那就是巴比。巴比透过《吸精学习术》学到的技能不仅有第一战的《光学迷彩》，还有《蛮力》与《石化吐息》，她甚至具备火焰与毒的抗性。

多亏如此，路克能采用的战术非常多元，但依然一击都打不到玛丽。

（既然这样，要担心的就是路克弟弟是否能学到东西。）

不仅限于这场实战训练，玛丽在已经破百的PK经验之中，有好几次面临对手针对自己拟定的战法，但她仍是击败了他们。在那座森林里受到疑似【破坏王】的〈主宰〉袭击时也一样……她甚至在那样的状况下死里逃生。

因此靠着耍小聪明的战术，无法给予玛丽有效的打击。

（若是与自己势均力敌的对手全力一较高下，必有所得。但在与实力远超过自己的对手较量时，则是All or Nothing——不是什么也没学到，就是得到决定性的成长。路克弟弟能得到些什么吗？）

虽持玛丽心中抱着这样的不安，不过实战训练其实也只剩最后一战了。

「接下来、就是最后的第十战了。」

「是的，你还好吗？」

「……请等我一分钟。」

路克喘着大气，看来疲惫不堪。纵使在结界中，能力值能于决斗结束后恢复，但精神上的疲劳则无法消除。

连续被杀了九次，心神自然有所消耗。

「……已经没事了。」

路克说完后，让怪物们各就各位。

无论如何，这都是实战训练最后的第十战了。

「那我要上啰。」

玛丽同时启动《影分身术》与《隐行术》，在五具分身现身迎击路克等人的同时，玛丽自己则隐去身形，装填彩虹。

玛丽打算在分身牵制对手时，以最有效的组合将子弹生物射进目标身上。

若没有意外，这场战斗将会在子弹射穿对手后结束，然而……

『KIEEEEEEEE！！』

奥黛丽在发出咆哮声的同时，从口中猛烈地吐出火焰。大火吞没了地面，仿佛要将周围一带烧个精光。火势十分惊人，隐身的玛丽，视野几乎被火光彻底遮蔽。

然而玛丽在九次模拟战里也看过几次这样的情况，待会只要重复之前所做过的事就好了。玛丽巧妙地穿过火焰，打算从火舌的间隙射出诱导弹模式的子弹生物。

「……？」

在这瞬间，在火焰中穿梭移动的玛丽感觉到某种气息。

气息不在火墙的另一头，而是在玛丽的脚边。

就像在埋伏似的……有个银色的人型物体蹲在火焰之中。

「——」

玛丽说不出话。

为何他能预测出玛丽本尊会移动到这个位置？为何他能埋伏在熊熊燃烧的大火之中？说到底，眼前的银色物体又是什么？

为了解开涌上心头的疑问，玛丽思考了起来。

于是肉体的动作就产生了一瞬间的空隙……

「《秘银奋击》。」

银色物体——路克施展了技能，银色斩击袭向玛丽。

由于状况完全出乎玛丽的预料，她甚至来不及做出回避架势。

扭转身体轴心就是玛丽能做到的最大努力，她的左臂被切断，飞到了半空。

「——《■■■彩虹》。」

玛丽急忙在极近距离之下，向路克击出了本来不打算使用的必杀技能。

一瞬之间，路克与怪物们一起蒸发了。

结果是玛丽得到十连胜，除了最后一战被斩断左臂之外，都和她在模拟战前预料的一样。

然而在玛丽心中，只因为这一点，她认为自己输了。

第十战刚开始时，路克他们的行动和之前一样。

但路克却预测到玛丽的动作，埋伏等待，并以趁其不备的一击砍下她的左臂。

在最后一战里，路克将远比自己强大的玛丽逼上了绝境。

「谢谢你陪我打模拟战！」

分出高下之后，路克向玛丽低头行礼。

「嗯嗯，辛苦你了。路克弟弟你们也很……想到你开始玩游戏至今的时间，只有厉害可以形容。你与怪物的联手攻击和技能的用法都很出色，尤其是最后那着棋更是出乎我意料。你是为了掌握我的动作，才将那招保留到第十战吗？」

「是的，不过玛丽小姐很强，打过了九次都还无法完全读出你的动作。我其实是瞄准了你的脖子。」

路克如此笑道。

（……哦，原来如此。他直到第九战都在捕捉我动作的习惯，为的就是在第十战预测我的行动。话说回来，这孩子居然用爽朗的笑容叙述着这种事情，有天然鬼畜的素质呢。）

玛丽深深感觉到「路克弟弟的将来会很可怕」。

「玛丽小姐即使手臂被砍断，动作也没有变得迟钝呢。我本来以为还能稍微趁虚而入的。」

「在高规格的战斗里，断手断脚与内脏缺损都是家常便饭，我已经习惯了。」

「我会铭记在心。今天真的很感谢你。」

「有帮助到你吗？」

「有的，帮了我很多呢！」

玛丽听到这句话后，心里想着「赔上左臂算是值得了」。

（不过，虽说我放了水，但他明明是非战斗类的下级职业，却能和超级职业打到这种地步。身为新手就宰掉两只的玲很夸张，但路克弟弟也不输他呢。）

即使综观玛丽至今为止所见过的〈主宰〉，玲与路克也显得超乎常理。

并非成长的结果超乎常理，而是在起点阶段就超乎常理了。

他们的将来会变得如何？——玛丽感到期待，又觉得害怕。

「……到了最后会是谁比较强呢？」

「什么？」

「不，没事。这么说来，你最后是不是用出了至今为止都没用过的技能？哦，我说的不是《秘银奋击》。』

玛丽把话题敷衍过去，同时问了她实际上很在意的事。

路克预测了玛丽的动作而埋伏起来，并以丽兹发出攻击——这两点玛丽都能理解，她不明白的是将这两点连系的过程。

为何路克能埋伏在火焰之中？那个银色的人型可能是他将丽兹缠在身上……但就算丽兹包覆住他的身体，也无法隔绝火焰的热度。

若是没有相当的火焰抗性，路克在埋伏之前就会被烧死了。

所以玛丽认为路克用了某种之前从未用过的技能……

「那个是《联合旗帜Union Jack》哦——！」

面对玛丽的问题，并非路克，而是巴比挺起了胸膛回答她。

「《联合旗帜》……」

「是的，这是巴比进化到第三形态时学到的新固有技能。」

巴比昨天在练功时获得进化并学到此技能，到了第十战才初次使用。

（路克弟弟将这个技能保留到最后一战，再加上事前的布局，看来他深信这是个有效的技能。不过……）

关于这个技能的详情，玛丽完全无法想像。

说到底，〈创胎〉的各项技能几乎都会依循本身的能力特性，不过巴比的能力特性却不如玲的涅墨西斯，以及玛丽的彩虹那般明确。

因此即使路克刚刚才用过《联合旗帜》，玛丽也无法窥见其全貌。

但玛丽至少能够理解——这项技能与路克的才能同样可怕。

◇◆◇

「…………嗯。」

路克结束短暂——对自己而言——的回想，再度睁开眼睛。巴比正在路克身旁盯着他。

「呐，路克——你想起了白天的模拟战吗——？」

「是啊。」

「这么说来，你为什么想要打模拟战呀——？」

「嗯，因为我想先做点准备吧。」

「准备～？」

「在白天听玲先生说他与〈岣兹嵋兹山贼团〉那些堤安战斗，我觉得他应该很痛苦，因为玲先生很善良。」

「就是啊——」

「但是就连玲先生也有得跨越心理障碍，与『人类』战斗的时候。想到这件事时，我就觉得自己在不久后也会与『人类』战斗，而在需要挺身而战时，就得要有战斗的心理准备。于是正如我所想……我们现在也要与『人类』战斗了。与玛丽小姐进行模拟战……是有价值的。」

「虽然巴比听不太懂——不过既然路克决定要做，巴比就大开杀戒啰——」

就在他们交谈时，周遭的人也陆续开始准备了。

大厅里，玲与路克以外的新手们也渐渐聚集。

然而围聚在外的敌人数量极多，个人的等级与能力值也是敌方占上风，要突破斗技场前的广场想必难如登天。

「是啊……与比自己强的对象战斗时，出其不意是最重要的。」

路克回忆着与玛丽的模拟战，同时开始思索……接着想到了一个作战。

路克认为有了这个作战，即使是这样的阵容——不，就因为是这样的阵容，才能真正地出其不意。他便将此一作战传达给包含玲在内的新手们。

他们都接受了路克的作战，接着，众人随即从中央大斗技场出阵。

◆◆◆

■决斗都市基甸中央广场

中央大斗技场入口前方的中央广场，平时因为有摊贩与街头艺人而热闹非凡，与大斗技场一并成了基甸的一处名胜。

然而今晚虽然举办了基甸少见的大型活动，但现在中央广场的摊贩区却空空荡荡，也没有任何街头艺人。

基甸全域皆因富兰克林的游戏而陷入混乱状态，本来处于广场的人们也纷纷四处乱窜，以逃离骚乱的中心——大斗技场。

但相对地，也有一些人聚集于此。这些人是四十位左右的〈主宰〉，以及他们带来的驯化怪物与奴隶们。他们都做好了战斗准备，警戒着入口，以包围的配置封锁住大斗技场。

他们所警戒的并非由富兰克林所放出、在大斗技场恣意妄为的怪物跑到街上，反而准备排除……想平息基甸混乱的〈主宰〉。

他们是富兰克林的一着棋子，在富兰克林与赞助者——威格玛宰相通电话时，将他们称为「反叛份子」。就如其称呼所示……他们虽然是王国的〈主宰〉，却冀望流亡至皇国。

理由很简单，就是为了利益。当战争再度展开，并结束时……身处战胜国还是战败国，其中的利益可说天差地别。

因此随着王国的情势恶化，一直不乏想流亡到其他国家的〈主宰〉。其中也有些〈主宰〉，抱着「在流亡前，先为多铼夫立点功劳再移居」的想法。

这些〈主宰〉不想成为丧家犬，因而选择傍了一棵大树。

反叛份子也是这类人的一部分，富兰克林以优异的流亡条件为饵，让这类〈主宰〉参加此次计划，成为王国的PK与PK预备军。

「哼哼，那些家伙好像发觉低等级的人可以穿过结界了。」

身披皮革铠甲的反叛份子从外头窥视斗技场大厅的状况，同时如此说道。

「哎呀，我还以为可以什么事都不用做，看来还是得轮到我们出场了。」

应话的是一位穿着祭司服的女性……

「呀哈——！一网打尽啦——！」

以及一位顶着鲜艳的红发莫希干头，戴着太阳眼镜……穿着像是魔法师的男人。

他们是聚集在这座中央广场的反叛人士中，等级尤高的三个人。

【刚剑士】莱札克。

【主教】喵那。

【红莲术师】莫希干赤红。

他们以外的反叛人士等级都大约100，但这三个人已超过300级。

又因为他们本来就认识，便成为了这批反叛人士的领袖。

不过，他们并非反叛人士中的最强者。

反叛的〈主宰〉也有各式类型。

既有战力优异的人，也有能力平凡却希望流亡的人。

在这些人之中，前者负责击破不在斗技场内的上级战力。

而战力较为逊色的后者分配到的工作，则是清除可能从斗技场出来的下级新手们。会聚集在这座广场，就意味着他们在富兰克林心目中，战力评价并不高。

「好啦，到工作任务的时间啰。」

他们即使对于这样的评价有所不服，但依旧认为自己是幸运的。

若要问原因，是因为这种工作相对轻松许多。因为上级职业和〈上级创胎〉，显然比下级职业和〈下级创胎〉强多了。

只要对付比自己弱的对手，无论是谁都会觉得轻松简单。

「呀哈——要出来啰！」

反叛人士从大厅的状况判断出新手们似乎已做好准备。

（对方只有二十几人……稳赢的。）

莱札克在心中暗自窃笑。

个人的战力自是不用说，己方人数也将近对手两倍，在这样的状况是不会输的。

「赤红，他们一出来后，就用范围魔法招呼过去。」

「呀哈——！脏东西要消毒啦！」

莫希干赤红花了约二十秒准备好攻击魔法，下级职业根本无法承受其威力。

（里面的家伙可能以支援魔法多少强化了那些新手，但下级与上级的差别，光凭这些可不能弥补。）

因此待会即将展开的是单方面的歼灭，连战斗都算不上。

莱札克是这么想的——但他的想法崩盘了。

「什么？」

他本来以为新手会凭着气势冲出来，但却没有。

不但如此，其中一名新手不知为何只将右手伸出结界之外……

「《地狱瘴气》，全力喷射。」

从那名新手的右手手甲里，猛烈地喷出了黑紫色的烟雾。

那股烟雾被结界遮蔽，因而没有流进斗技场中，却蔓延于中央广场——将近四成的反叛人士都无法继续维持战斗架势。

「什么，这、是……」

莱札克的简易能力表显示出异常状态【酩酊】。

莱札克看向队友的能力表，除了他自己患上的【酩酊】以外，还有人被施加了【剧毒】与【衰弱】。

「带、带有三重异常状态效果的有毒气体……！？」

莱札克慌了起来。他装备的饰品使自己幸运地没有患上【剧毒】与【衰弱】，但问题不在这里。

「为什么下级的新手……能使用这样的装备！？」

会有这样的疑问是理所当然的。

装备有等级限制，更何况备有「同时施加三种异常状态」这种技能——相当于上级职业咒术技能——的装备，下级职业不可能装备——凭莱札克等人的等级，大概也难以装备吧。

然而，这是有例外的。

也就是该装备为MVP奖赏的状况。

奖赏武具的性能依存于掉落该武具的。

而成为MVP的人，能够毫无限制地使用奖赏武具。

但一般来说，低等级的人不可能成为MVP就是。

「咕呕呕……」

「喂！快使用【快愈万能灵药】！」

「咦，可是很浪费耶……」

「混帐东西！要是在这种状态下战斗，即使对手是下级也会遭到死惩哦！？」

反叛人士乱了阵脚。他们本来就是临时拼凑的PK与PK预备军，自然不用期待其团队精神，但在意外的状况下，比预想中瓦解得还要迅速。

使用【快愈万能灵药】时，若是给自己用就罢了，但要用在带来的怪物与奴隶身上就会有点犹豫，因此也有很多人透过将之收回【宝珠】的方式解决问题。理所当然地，战力就会缩减。

「啧！」

不过在反叛人士中，等级最高的三人游玩〈Infinite Dendrogram〉的经历较长，判断也较为迅速，立刻服用了【快愈万能灵药】恢复状态。

（被摆了一道。斗技场内的上级玩家恐怕也有提供【快愈万能灵药】给那些新手吧，接着获得增益效果的新手们就会以比平时更加万全的状态，讨伐苦于异常状态的我方——是抱着这样的打算吗！）

莱札克心想可不能让对手们得逞，转头看向莫希干赤红。

莫希干赤红已经完成了一颗巨大的红色火球。

（好，轮到我们用那招来挫挫对手的锐气！）

在黑紫色的烟幕中，莱札克接着从斗技场的入口感到某些东西动了起来的气息。

是许多人穿过结界的气息。

新手开始动作了——莱札克如此思考着，并打算做出应对……但他立刻感觉到有种与自己的想像有所不同的东西也正在动着。

（这是什么？好巨大！？）

接着，突破黑紫色烟幕而出的是——有如重型战车的巨龙。

【三重冲角亚龙】。

它是亚龙级的怪物，这种种族没有特殊能力，但相对地拥有极高的能力值。纵使莱札克打倒过同种族的怪物……

「为什么下级玩家会拥有这种东西！！」

但这种层级的怪物会出现于此，还是出乎他的意料之外。

就在莱札克心想「是斗技场内的上级玩家出借的吗？」时……

「VAMOOOOOOOO！！」

受到内部〈主宰〉施予增益效果而经过强化的【三重冲角亚龙】猛然突进，其目标为尚未从异常状态中恢复的反叛人士〈主宰〉。

「赤红！」

「《深红领……」

莫希干赤红在莱札克的指示之下，意图将已经咏唱完毕的《深红领域》——【红莲术师】的奥义魔法——向亚龙施放。然而……

「——《断咏》。」

一道清澈的嗓音，以及类似弹指的声音从「亚龙的背上」传了过来。

在这两道声音响起的瞬间，莫希干赤红本应已咏唱完毕的《深红领域》，本应葬送亚龙的大魔法，就像从来不存在过似地烟消云散了

下一秒，亚龙未受任何阻碍，碾过了因【酩酊】与【衰弱】，连反击架势都无法顺利摆出的〈主宰〉。

「赤红——！你在干什么！？」

「不是的！刚刚有人取消了我的魔法……」

碾过〈主宰〉的亚龙如今仍持续暴动，而且不只如此，不知何时之间，亚龙级的大怪鸟也出现了，它从上空不断吐出火焰。就在情况更加混乱时，新手们这才突破烟幕攻击反叛人士。

（由于误判战力而被打了下马威，但我们的战力还是远胜他们！）

莱札克的判断是正确的，纵使对方持有预料之外的装备，率领着相当于上级职业的怪物，整体力量还是存在显著的差异。若是比较双方的合计战力，可不只是差上两、三倍而已。

可以赢，战力有这么大的差距，肯定可以赢的。

莱札克如此思考着，他的判断……极其正确。

「下级〈主宰〉来了！」

「干掉他们！！」

反叛人士中的一对男女为了迎击迫近的新手，举起武器——

「咦？」

「啊？」

他们互相以武器攻击了彼此的要害。

男人的斧头从女人的肩膀斜砍而下，女人放出的箭矢贯穿了男人的咽喉。

两个人就这样莫名其妙地受了重伤，跪倒在地后……就被接着来到的新手打倒了。

「发生了什么……啊啊！？」

莱札克立刻察觉到究竟发生什么事了。

因为队友的状态栏多出了【魅惑】两字。

【魅惑】的效果是帮助敌人并杀死同伴，在精神类异常状态中是最为可怕的一种。

由于【魅惑】是精神类而非病毒类的异常状态，即使喝下【快愈万能灵药】也没有作用。在这个战场里，中了【魅惑】的不只先前的两人与莱札克的队友，还有其他的〈主宰〉，以及〈主宰〉带来的怪物与奴隶。【魅惑】的范围渐渐扩大，本应为反叛人士战力的人，已经有过半数成了「敌人」。

下级职业难以对付上级职业，这是自然。

本身战力逊于对方，数量又居于不利，就更加难以取胜，这是自然。

那么，借用其他战力就好了。

从哪里借？

理所当然是——向对手借。

「【魅惑】……居然是【魅惑】！？不可能！」

莱札克会说出「不可能」也是难免的。

他们好歹也是上级职业，装备齐全自不在话下。

为了警戒异常状态，当然装备了使其无效的饰品。

事实上，莱札克就防御了【剧毒】与【衰弱】。

但〈Infinite Dendrogram〉里的异常状态种类十分繁多，不可能针对所有的异常状态拟定对策。

而在取舍要防御何种异常状态时，在战场里最优先排除的异常状态之一……就是【魅惑】。

其理由在于——能引发【魅惑】的技能，只有【人口贩子】与【娼妓】等少数非战斗职业才能学到。

为了学到这类职业的上级技能，或者为了以【人口贩子】的《女魔物强化》增强【驯魔师】的《魔物强化》效果，偶尔也会有人选择就职【人口贩子】。

然而，合计等级50以下……意即第一个职业就选择【人口贩子】的非战斗职业，会投身于这个战场……任何一位反叛份子都预料不到。

「啊啊！？【魅惑】传播的速度太快了！？难道不只一人拥有【魅惑】技能！？」

「我哪知道！！」

他们没有预测到的另一件事，就是新手之中不只有【人口贩子】，连能引起【魅惑】的〈创胎〉都有。

在自然界中，任何一只会使用【魅惑】的怪物都很强大，驯化难度也高，价钱自然就贵，下级职业玩家是无法轻易得手的。

但是，〈创胎〉若是淫魔就另当别论了。

这只淫魔正穿梭于混乱的战场，一个接一个地魅惑男性。

「喵那——！！快点治疗！治疗【魅惑】——！！」

莱札克向身为高等级【主教】的喵那叫喊，他认为喵那的恢复魔法技能应该可以治疗中了【魅惑】的人。

然而，却无人回应他的呼唤。

「你怎么了！被干掉了吗！喵那——！？」

莱札克还是没有得到回覆，也没人出手治疗【魅惑】。

由于他们拆开队伍各自统率其他等级较低的主宰，莱札克无法得知喵那的状态。

不过他还是下了结论，既然得不到任何回覆，那她大概就是在这场袭击中被干掉了。

（为什么？为什么？这场战斗明明会赢的……！）

状况从压倒性地有利变成势均力敌……不，是陷于不利，这让莱札克苦恼不已。

即使如此，他在思考的同时，久经战阵的身体还是朝冲向自己的新手〈主宰〉挥下一剑，将其砍倒在地。

（没错，还没呢，我们还没有输。还有我和赤红在！）

莱札克思索之后，重新振作精神，挥舞手中的剑。

「呀哈——！这次一定要来消毒啦！」

莫希干赤红再度咏唱完《深红领域》，准备施展魔法。

「《深红领域》！！」

这次没受到干扰了。

莫希干赤红朝一名〈主宰〉放出了最大威力的魔法。

就是刚才戴着手甲，穿过结界吐出瘴气的〈主宰〉。

算是带有报复的用意，莫希干赤红将目标锁定那位〈主宰〉，意图令他在瞬间化为焦炭。那名〈主宰〉完全被趁虚而入，《深红领域》不偏不倚地命中了他。

「呀哈——！消毒啦！」

戴着手甲的〈主宰〉火焰缠身，连焦炭都没有留下，就化为了光之尘埃。

就在莫希干赤红如此认定的下一秒……

——〈主宰〉从火焰中跳出来贴向他。

「呀哈？」

眼前的现实让莫希干赤红傻住了。

戴着手甲的〈主宰〉自怀中落下坏掉的【替身龙鳞】之后……

「《我即复雠Vengeance is Mine》！！」

本应超过对手250级以上的莫希干赤红，被一击消灭了。

「赤、赤红————————！？」

这是不可能出现的光景。与自己一样，于现场成员中等级特别高的莫希干赤红，被实力远逊于其的新手一击打倒了。

「为、为什么、会变成这样！」

莱札克还能挥剑，但脑袋却混乱至极，内心的思考完全从口中泄露。

「我们是上级职业的集团……无论能力值，还是〈创胎〉的进化阶段都胜过对方……但是，为什么会这样地一面倒……不可能……」

剩下的战力已经减少到一半以下，而且有四成的人已遭到【魅惑】。失去身为最大战力的莫希干赤红与喵那，眼下中央广场的反叛人士已经等同瓦解了。

「……还、还没呢！我还没输！」

莱札克拼命激励身为高等级【刚剑士】的自己，将面前的敌人一个个砍倒于地。

（为了胜利，我投奔多铼夫皇国。要是现在输了，一切就会被逆转……！）

莱札克拼死拼活地打倒眼前的敌人。他已经分辨不出对方是新手还是受到【魅惑】的同伴，只是一味迎击扑向前来的敌人。

「唔！」

就在这时，强敌出现了。这个人的身体被银色的全身铠甲包覆……不对，莱札克透过《看破》，察觉那副银色的全身铠甲是个叫【秘银武装史莱姆】的怪物。

（将液态金属类的史莱姆像铠甲般缠绕在身上，看来这对手会很难缠……不过！）

莱札克将手放在自己的剑——TYPE：武装的〈创胎〉上，并宣言道：

「《枢崩斩硬剑迪朗达尔》！！」

莱札克使用了自己的〈上级创胎〉——迪朗达尔的必杀技能。

迪朗达尔的必杀技能，与同样为〈上级创胎〉的赫拉斯瓦尔格尔及波塞顿不同。相对于其他两者是将威力集中于一击的招式，迪朗达尔的必杀技能则为强化。

从这一刻起一分钟内——没有迪朗达尔斩不断的东西。纵使【秘银武装史莱姆】的硬度再强也能将其切开，并斩杀内部的〈主宰〉。

「我上啰！！」

【秘银武装史莱姆】对莱札克的踏步做出反应，挥出有如刀刃般的触手。

触手的速度比起上级前锋职业有过之而无不及，但在《枢崩斩硬剑》提升肌力与速度的副效果之下，并非莱札克看不穿的攻击。

莱札克挥了两下迪朗达尔，轻易地斩飞触手，并欺近敌手怀中。接着他再次挥剑朝对手的胴体横扫。

「结束了。」

锋利度已提升到极限的迪朗达尔，没有传来斩中对手的手感。

不过【秘银武装史莱姆】的防御已确实被轻易突破，将内部的人类分成了两截，对手的下半身与一半的【秘银武装史莱姆】倒在地上。即使如此，【秘银武装史莱姆】的上半部分还是有所动作，意图止住断面汩汩流出的血。

（没用的，死亡惩罚已经确、定……………………）

【史莱姆】为了止血而移动的部分，使其他部分的面积减少了。

而包覆于内部的〈主宰〉，在【秘银武装史莱姆】自脸部退开后，显现出其面貌。

——那张脸孔正是莱札克的同伴，【主教】喵那。

喵那的嘴巴被【秘银武装史莱姆】塞满，身体也埋没在【秘银武装史莱姆】的内侧，完全无法动弹。

同伴的身姿以及自己将同伴拦腰斩断的事实，将莱札克的思考一瞬之间化为空白。

就在这瞬间，落在他脚边的【秘银武装史莱姆】，其中一半变形为枪状。

——从胯下到头顶，贯穿了莱札克。

「哦噶？」

莱札克的要害受到了致命伤，HP全损。他尚能在可复活时间内保有些微意识，但在主要脏器严重损坏的情况下，这样的时间也维持不了多久。

「心中一混乱，就会破绽百出。若朝着要害打出暴击，就有机会让对手即刻死亡。」

莱札克在受到死亡惩罚前刻所看见的是——从【秘银武装史莱姆】拟态而成的铠甲中获得解放而化为光之粒子的喵那……和完成工作的【秘银武装史莱姆】，爬向立于一旁的少年，以及少年的身姿。

那位如白雪妖精般美丽的少年，以与战斗序盘所闻同样清澈的嗓音，向【秘银武装史莱姆】说话：

「只要制造出空隙，即使对手的实力胜过自己，也能命中目标，和模拟战时一样呢。这次你有确实击中哦，丽兹。」

虽然少年的姿态极其美丽……但他的微笑让现在的莱札克恐惧得无以复加。

（啊啊，可恶。）

莱札克的在消失的同时，思考着：

（要是知道新手里也有这种家伙，我就不会干这种事了……）

莱札克抱着后悔的念头，受到了死亡惩罚。

◇

中央广场的反叛人士在失去身为领袖的三位最大战力后，没过多久就遭到毁灭。

突破中央广场的新手们接着分散到城镇各地，前往支援击破怪物与搜索富兰克林。即使这场战斗不过是序战，但新手方本来甚至不可能获胜。

这场中央广场之战，对反叛人士来说有无数的意外，但追根究底，其实只有两点。

玲与路克……除了这两位超常的存在之外，就没有别的了。

第四卷 富兰克林的游戏 第三话 棋盘上的攻防

□【圣骑士】玲·斯特林

「首先突破第一道关卡了。」

『看来就是如此哪。』

我们脱离中央斗技场后，接着与在广场严阵以待的PK战斗。靠着路克事前提议的战术，在损害不大的状况下打倒了整体力量胜过我方的对手。

尽管我使用《地狱瘴气》时，很担心广场周遭有没有一般人，但斗技场里的上级玩家中，有〈主宰〉的〈创胎〉类似雷达，让我们得以确认不会伤及无辜才实施攻击。

之后也靠着路克得到的【断咏手套　瓦特博】取消敌人的魔法，并采用与哥布林集团战斗时相同的【魅惑】战术，使我方始终保持优势。

打到一半时，我遭到对手突如其来的攻击，原本以为自己会于此阵亡，但靠着离开斗技场前哥哥交给我的【替身龙鳞】，得以捡回一条命。

由于袭击来得出乎意料，我没能使用《反击吸收》，不过《反击吸收》目前的存量本来就很少。从昨天与【岣兹嵋兹】一战至今，《反击吸收》只恢复了一次存量，能在不使用的状况下解决敌人或许反而是件好事。

从刚才的战斗，以及在〈超级激突〉开始前遭遇迅羽的情况就可以明白，《反击吸收》绝不是个无敌的技能。在没发觉对手的攻击而无法施展，或是来不及施展的情况下就束手无策了。今后得好好思考弥补这些缺点的办法。

虽然发现了技能的问题，不过我们还是成功歼灭了斗技场前广场上的PK。

我们这些离开斗技场的成员在中央广场的战斗结束后，就朝四个方向兵分四路。

而我选择的是西方，包含路克在内的几个人与我同行。

我现在驾着白银在前头奔驰。附带一提，由于刚才的战斗是场混战，所以我没有骑它。要是骑了，搞不好白银会被那个魔法熔化掉。

在骑着白银的我身后的，是搭在玛丽莲身上的路克与巴比。

还有三名女性〈主宰〉也跟在路克后面。她们的视线老是飘到路克身上，大概是因为超级美少年路克在此，她们才跟着来的吧。

这也难怪，我能理解她们的心情。

「玲先生，虽然现在才问有点晚，但为什么我们要往西边去呢？」

「…………为什么……吗？」

就如路克所说，我是基于某个想法而往西边走。

更正确地说，我不知怎地……很在意那句话。

——看好西边吧。

那是我与雨果道别时，他对我说的话。

身为多铼夫皇国〈主宰〉的雨果所说的话。

隶属于战队〈睿智铁三角〉的雨果所说的话。

雨果曾说过，〈睿智铁三角〉是多铼夫规模最大的战队。

这意味着——身为多铼夫战队排行榜榜首的富兰克林，就是该战队的经营人。那时雨果虽然像为了掩饰什么而补充了一句话，但他的真意恐怕是……

「西边有某种东西。」

要是雨果预测到我会这么想，而且没有说谎的话……那边就会有东西。

而且，我不认为雨果是会撒这种谎的人。

所以我才一路朝西边走。

路克似乎接受了我的说法，与我并驾齐驱。

就这样，我们朝着西边大门直直迈进。

但是，若雨果所言不假，西边大门真的有某种东西存在……

到了那时……他一定会自己前来阻挡在我面前吧。

◆◆◆

■决斗都市上空一〇〇共尺【夜间招待室】上部

隐蔽型飞行怪物【夜间招待室】正与夜空融为一体，一路朝西飞行。

富兰克林正坐在它的背上，拿着手边的终端机——类似曾于二〇一〇年代流行过的平板电脑——进行操作。

「中央广场的反叛人士全灭。虽然是预料范围内的结果，不过比想像中快太多了。」

「你在看什么呢？」

「请——」

富兰克林从道具储存箱里取出与自己操作的终端机同型的机器，交给伊莉莎白。

伊莉莎白将视线落在终端机上，看到上面显示着基甸的地图。

地图上同时显示出了破千的光点，但有八成都在中央的大斗技场里。

「这些光点……是〈主宰〉吗？」

伊莉莎白之所以这么认为，是因为光点数量虽多，但与身处基甸的人口总数相较则显得过少，那么可能就是限定位于基甸，且为〈主宰〉之人。

「答对了，你并不笨呢。我喜欢脑袋不笨的人，讲起话来轻松多了。」

「受杀父仇人喜爱，也没什么好高兴的。」

伊莉莎白如此答道，富兰克林像是被戳到笑点，说着「我想也是！这是天经地义的事嘛！」并哈哈大笑。

这样的态度虽然令伊莉莎白不快，但更让她感到奇怪的是富兰克林为何会有这样的反应。

「那个人连这种事都没发觉呢。也是啦，把年长于自己的皇族全部杀光，而硬是坐上皇王宝座的人，会不了解这种事或许是理所当然的。」

「从刚刚开始，妾身就不明白你话中的意义呢。」

「因为我和你持有的前提情报有差异啰。把话题拉回来吧，如你所察觉的，这是标示身处于基甸的〈主宰〉其所在地的地图，而且还是即时的哦。」

终端机上有破千的光点正在各自移动。

这张地图，是将监视网情报——富兰克林亲手制作的隐密监视怪物所发送——由富兰克林的战队〈睿智铁三角〉制作的受信终端机截取，并加以图示化的产物。

富兰克林在实行计划的几天前，就将这些隐密监视怪物逐一散布在城镇里。

然而，让这种怪物持有高度的隐密能力与识别〈主宰〉能力的结果，便是只能发送〈主宰〉的位置资讯，无法确认是何人在该位置。

不过富兰克并不在意。

他只要求这张地图能显示〈主宰〉的位置，以及——识别敌我的功能便可。

「希望你能告诉妾身一件事呢。」

「什么事呀？」

「光点分成红色的与蓝色的，这是……」

「是的，红色是我们，蓝色则是王国方。红色虽然像敌人，但我喜欢红色嘛。」

显示的圆形光点分为红蓝两色，事前已登录其上的富兰克林方〈主宰〉是以红色的光点显现。

以总数而言，红色比蓝色要少很多。

但几乎所有蓝色都聚集在中央大斗技场，因此若从基甸的街道来看，红色与蓝色的数量几乎没有差异。

若是还要补充情报的话……

「关于分布在市街地区的蓝色，能战斗的〈主宰〉大概占不到其中的一半吧。这些〈主宰〉大多是对决斗没兴趣的非战斗职业，不然就是想看决斗却弄不到今晚主秀门票的三流货色。」

因此，每当有红色光点靠近蓝色光点后，蓝色光点就逐个消失了。

除了中央广场的反叛人士以外，富兰克林将自己与伊丽莎白手上的终端机都发给了手下。所以他们才能找出蓝色光点——王国的〈主宰〉，并依序击破。

少数的例外，就是先前中央广场的红色光点，于一瞬之间被从大斗技场里飞奔而出的蓝色光点消灭。

这也是理所当然的，中央广场的反叛人士以战力来看，算是比较弱的类别。

相对地，在街道上进行游击战的反叛人士比他们更强，对付非战斗职业与三流对手不会轻易失手。

「不过还是有少数明明很强，却没去看今天活动的人。」

终端机上的红色光点也有几个消失了。

仔细一看，在红色光点消失的位置有着蓝色光点。

「我就是为了易于找出这种『例外』，才准备了这张地图。」

富兰克林如此呢喃后，终端机发出震动，从里头传出了声音：

『救、救救我啊，富兰克林！决斗排行榜第六名的「蒙面骑兵」要……！？』

『《骑兵————踢————》！！」

传出这样的声音后，通信在爆炸声响起的同时中断，之后便只发出杂讯音了。

富兰克林按下终端机的按钮，切断通信。

「第六名是吧。啊——照这样来看，可能还有其他零零落落的『例外』呢。他和那孩子不会闲着，真是太好了。」

富兰克林露出奸笑……

「梅花，移动到C3。」

并对着终端机如此告知。

伊莉莎白不明白这句话的意义。

但过了不久，基甸的某处响起了激烈的冲击声。

再看向地图，看似方才打倒富兰克林手下的蓝色光点已经消失了。

蓝色光点先前所在的场所，有个红色的「梅花」标记。

「梅花？」

那是扑克牌的其中一种花色。〈Infinite Dendrogram〉里也存在着扑克牌，在赌场等地方作为游玩扑克或廿一点之用。

因此伊莉莎白能够理解这个记号是扑克牌的梅花。

「哦，这标记是特别的。其他的红色光点是我这次雇用的家伙，而标记型光点则是我自己准备的战力。」

「………」

伊莉莎白再将视线落向终端机，发现标示为记号的光点共有三个。

第一个是刚才是的梅花，它四处移动并消除所到之处的蓝色光点——而且全是拥有消除红色光点，战力属于「例外」的蓝色光点。

第二个是红心，它待在基甸的西门附近按兵不动，但往西边靠近的蓝色光点都会毫无例外地遭到消灭。

而第三个则是方块，它慢慢地朝着西边移动……将地图与周围地形互相比较，就可以得知这应该是富兰克林本人。

伊莉莎白领悟到，有三个比怪物与反叛人士还可怕的人，似乎正于这个夜晚，在基甸里悄然蠢动。

（梅花、红心、方块……还有……）

同时，她也产生了个很自然的疑问。

（黑桃……在哪里呢？）

有着『利剑』或是『死亡』含意，最不吉利的花色，并不存在于地图上。

「你很在意黑桃吗？」

富兰克林像看穿了伊莉莎白的心思，说出这句话。

「那个花色不会显现在这张地图上哦，那是用于D计划的，应该不会轮到它出场吧。」

「D……计划？」

「是的，若把现在进行的称为A计划的话，那个就是D。不过我本来就不打算让A计划失败就是。」

富兰克林说完后……就稍微变更了【夜间招待室】的行进路线。

感到不解的伊莉莎白看向终端机，就发现是因为有两个蓝色光点在方块的前进路线上。富兰克林刚才稍稍偏移前进路线，以避开光点。

「这张地图的功用也包含避免接触〈主宰〉啊。」

「是的，因为我很弱，不想亲自进行战斗行为。」

虽然富兰克林这么说，但他同时也认为几乎没有人可以识破【夜间招待室】的下方隐蔽能力。

「我会避免无谓的战斗，但就算要战，能跨越怪物之壁打倒我的……大概只有和我同样是〈超级〉的〈主宰〉们吧。」

富兰克林嘿嘿笑道，并再度将视线落在地图上。基甸的混乱依旧持续着，代表富兰克林的方块则在地图中悠游自在地前进，如入无人之境。

没有任何问题。

直到两秒后，在代表自己的方块标记正后方出现了蓝色光点之前，一点问题也没有。

富兰克林目睹如此显示的图示，惊讶地想往后看时，他的颈动脉就被割断了。

接着，子弹生物贯穿富兰克林身体的各个部位，随即爆炸。

遇害的不仅富兰克林，【夜间招待室】的背部也发生了无数的爆炸，它无法承受伤害，飞行高度降低，并逐渐坠落。

富兰克林在化成一片混沌的视野之中，目击了。

他目击到被黑色雾霭笼罩的某个人，抱住由于爆炸的冲击而昏厥的伊莉莎白飞身跳下地面的瞬间。

富兰克林曾经见过这般被雾霭笼罩的身姿。

（……啊，这么说来，的确是有个虽非〈超级〉，却打倒了〈超级〉的〈主宰〉呢。）

〈超级杀手〉——就在濒死的富兰克林想起被如此呼唤的PK时，载着他的【夜间招待室】也坠落在基甸的巷子里。

◇◇◇

□决斗都市基甸九号街

当绑架了伊莉莎白的富兰克林从斗技场消失后，玛丽立刻从包厢跳了出去。

理由是为了追踪富兰克林，以及救出伊莉莎白。

身为AGI型超级职业【绝影】的玛丽，以全速施展出超音速机动，疾驰过斗技场内的通道，于一瞬之间到达了出口。

然而，就在玛丽要到外面时……却被结界阻挡了去路。

玛丽并没有对斗技场外围也张设了结界感到讶异，她判断既然对方能动手脚，让费加洛和迅羽被关在结界里，那这样的事也很有可能发生。

同时，玛丽察觉到限制王国〈主宰〉出入斗技场，是为了向世人昭告他们的无力；绑架伊莉莎白同样是为了营造这样的情境。

玛丽并没有迟疑的时间……她立刻脱离了结界。

能够脱离结界，是由于玛丽身为超级职业【绝影】。

其中原理，与在〈超级激突〉里，迅羽的《真火真灯爆龙霸》穿破结界顶端部分的情况相同。《真火真灯爆龙霸》是超级职业【尸解仙】的奥义，玛丽由此察觉到超级职业的奥义应该能够超越结界的性能。

因此，玛丽也使用了密探系统超级职业【绝影】的奥义。【绝影】的奥义虽然不像《真火真灯爆龙霸》那般以火力见长，但反倒适用于这样的状况。

于是玛丽虽然付出了一半的SP为代价，仍是穿过了结界。

玛丽到达市街后，便驱使《隐蔽》技能，同时将《隐蔽感知》技能开到最大，以搜索富兰克林。

就在过程中，她发现了一只奇怪的假魟鱼……【夜间招待室】在空中飞行。

玛丽立刻从建筑物的屋顶跳了上去，在空中制造出自己的影分身做为踏台，向上空的假魟鱼发动突击。

如玛丽所料，富兰克林就在假魟鱼上，她割开富兰克林的咽喉，并以彩虹的爆裂贯通弹向他打出足以造成致死伤害的弹数。

接着她再朝作为交通工具的假魟鱼射出爆裂弹后，便抱着伊莉莎白飞身跳下。

而现在，玛丽正背着伊莉莎白在基甸的街道上奔驰着。

◇

传到伊莉莎白身上的些微震动，让她醒了过来。

是种有些怀念，昨天也体验过的摇曳感。那是被人背在背上移动的感觉，柔软的触感与抚过鼻腔的味道也与昨天的相同。

「玛、丽？」

「是的，就是我唷，小伊莉。」

伊莉莎白以恍惚中有些口齿不清的口吻问道，背着她的玛丽便回覆了她。

「好高兴能再见到你呢。可是为什么……」

「现在得先逃到安全的地方去，有话待会再说——！」

玛丽边跑边如此说道。被她背着的伊莉莎白可能由于自己感到的震动很轻微而没有察觉，但玛丽的速度已经远远超越了时速数百公里。

身为密探系统超级职业【绝影】的玛丽，是特别针对AGI与隐蔽技能强化的集合体。因此，纵使她还要顾虑到背上的人，以这种程度的速度奔跑依然轻而易举。

她的目的地是中央斗技场。

那里现在还有许多上级〈主宰〉。而且还有结界，高等级者无法从外部进入。

玛丽在以【绝影】的奥义脱离中央斗技场时，尽管内部尚有正在暴动的怪物，但那里同时也聚集了众多〈主宰〉。

她判断那些怪物现在已经被制服了。

……更关键的原因，是在那些〈主宰〉中，有个可以轻松做到这件事的人。

「玛丽，要逃跑就看这个。」

伊莉莎白说完，将自己在昏厥时仍抱在怀中的终端机交给玛丽。

「这是……哦，很方便呢。」

玛丽立刻察觉地图的意义，避开红色光点移动。

与玛丽刚才进行突袭时的状况一样，由于她使用了复数的隐蔽类技能，因此地图上没有映现玛丽的光点。

即使如此，只要将地图的街道配置与周遭景色对照，就可轻易地掌握现在位置。

「顺便问一下，你知道这些像扑克牌的标记代表什么意思吗？」

「嗯，方块是富兰克林，红心和梅花好像是他的心腹。」

「原来如此……」

玛丽听到回答的瞬间，心中有种想咂舌的冲动。

「……他居然还活着啊。」

玛丽让富兰克林受到将近其最大HP——以《看破》得知——10倍伤害值的致命伤，还确认没有替身类饰品发挥作用，然而方块标记还是没有消失。

（看来不只《易位》，他还用了《生命连结》。若是如此，不将他从属容量内的怪物全部宰掉，就杀不了他。）

《生命连结》能够与自身拥有的怪物共享HP，理论上是个能在怪物几近全灭之前不减少自己的HP，得以持续战斗的有用技能，但也有许多限制。

这项技能只能用于自己的从属容量内的怪物，若以占用队友名额的形式使役怪物，就无法适用。

更麻烦的是还有个条件——需与怪物结下深厚的羁绊，使怪物处于让所有者优先于自身的精神状态。

要让怪物比起自己更注重其所有者，本来就得长时间培养羁绊借以达成，所以使用《生命连结》的人并不多……

（虽然这项技能的达成条件严苛，但对富兰克林来说，这个条件有和没有是一样的。）

富兰克林会创造怪物，他只要做出一开始就对自己有极高忠诚度的怪物，就能持有另外增设的HP槽，而且要多少有多少。

再加上只要制作时让该怪物没有战斗能力，唯独HP多到过剩，就不会浪费从属容量。

（不过，既然他还活着……就不妙了。）

对手可是〈超级〉，最好先认定同样的手法无法再起作用。

而且只要对方还活着并处于敌对立场，恐怕会以难以预测的手段发动攻击。

曾与〈超级〉敌对并击破对方的玛丽深知此理。

（现在得尽快将小伊莉带到中央斗技场……！）

中央斗技场聚集了无法从斗技场出去的王国方〈主宰〉，是个安全地带。

但玛丽会前往中央斗技场，更重要理由则是……

（那里……有那个人在。那个人若是如我所想的人物……即使对上富兰克林也不会输。）

玛丽在脑袋里盘算着某位人物，同时朝中央斗技场前进。

一路上虽然曾碰到怪物如交通意外似地横出，但玛丽对准怪物要害以爆裂追踪弹将其击飞，毫无困难地突破。

于是玛丽不断地飞奔，终于可以稍微看见中央斗技场的外观了。

「好，就差一点点了，小伊莉！」

「嗯，玛……」

『——总之呢，我先将公主要回来啰。』

从终端机传来这样的声音后，伊莉莎白的重量与呼吸就从玛丽背上消失了。

玛丽向后确认，发现背后有只小鸟型的怪物，与在斗技场所上看到的相同。

然后已经没有伊莉莎白的身影了。

她理解到发生了什么事，在砍杀小鸟的同时咂了咂舌。

「我应该已经与《易位》的有效射程拉开很远的距离了说……」

『哦，我在街道上放置了监视用的怪物，靠着它们持续《易位》才追上你们的。就像救火时的水桶接力。』

站在玛丽的立场，她很想问在这过程中，技能的冷却时间与消费MP是怎么回事，但对手既然是于制造怪物的领域——无论在〈主宰〉还是堤安中——拥有最高峰技术的对象，她很快领悟就算问了也没用。

『话说回来，你还真行耶，〈超级杀手〉。我还以为自己会死呢。』

富兰克林的咽喉应该在先前就被玛丽切开了，但他却像是从没受过伤似地畅所欲言，让玛丽感到烦躁。

「我本来是想至少让你受到死惩的。」

『「至少」的程度就是死惩，还真恐怖耶。』

「我现在就再过去杀你，把小伊莉要回来。」

『啊哈哈哈，你真的很恐怖。』

虽然十分细微，但富兰克林的声音流露出真心感到恐惧的模样。不过他嘻皮笑脸的笑声仍不绝于耳。

『因为真的很恐怖……所以你可以来帮忙想个办法吗，梅花？』

在这瞬间，玛丽所持有的《危险察知》技能响起了最大限度的警报。

她发挥【绝影】的敏捷性，以超音速从站立处退开。好不容易才躲开的玛丽见到的是——刚才自己所在的空间分崩离析的光景。

无论是道路，还是建筑物，甚至连树木……有形之物全都粉碎崩毁，化为尘埃。

『就让他当你的对手吧。我本来就是为了对付像你这样的「例外」，才配置这着棋的。』

富兰克林只说出了这句话，终端机就自动毁坏了。可能是为了预防终端机落到第三者手上，事先设置了这样的机关，不过玛丽没空理会这样的变化。

此处直到方才还是基甸的街角，现在却化成了有如沙漠般的样貌——而在这景色的另一头。

有一组异形的身影。

一位戴着模仿鸟脸的帽子并挥动指挥棒的男性。

一只拉奏弦乐器的半人马。

一只吹奏管乐器的猫妖精。

一只敲打打击乐器的狗头人。

玛丽曾经在某处看过这样的组合，她试着回想……发觉他们就是昨天在中央广场演奏的街头乐团。

不过男性带领的半人马、猫妖精与狗头人的模样却有所不同。

玛丽昨天看到的生物有着可爱的外表，有许多听众围绕着它们，与其演奏一同博得了好评。

然而，它们的假面具现在已经不见了。

这些生物没有毛皮，取而代之的是覆盖于全身的钢铁表皮。

是机器制的演奏者，演奏者本身就是乐器。

在玛丽的眼里，现在的它们已经不再是惹人怜爱的乐团，就只是杀人机器。

而且现在并没有听众。

他们周遭的有形之物全都一一碎裂，向外扩展的只有粉碎的末路——沙漠。

「之前我觉得你的乐团演奏得很棒……但你现在既然身处于此，那就是我的敌人对吧？」

002

玛丽从感知类技能以及资深〈主宰〉的直觉。

两方面都感觉到对手是位可怕的强敌。

『予以肯定。』

回答玛丽的不是人声，而是乐器音。

他们的演奏化成了语言般的声音，传到了玛丽耳里。

「可以请教你的大名吗？」

『棋盘上的梅花，【奏乐王】贝尔多贝尔。』

「这样啊。」

梅花是富兰克林配置在基甸的心腹之一。

并非反叛人士等从现地征召的战力，而是〈睿智铁三角〉本身的纯正战力。

另外【奏乐王】这个职业……与玛丽的【绝影】同样为超级职业。

（……恐怕很棘手。）

玛丽推测对手的〈创胎〉位阶应该也和自己相同。

同时也明白，自己无法回避眼前对手，直达富兰克林面前了。

（就算到得了，也等同被前后夹击，不能这么做。啊啊，真是够了……有够碍事啊。）

玛丽叹了一口气——举起了自己的〈创胎〉彩虹。

「——你很碍事，请快点去死吧。」

『——别着急啊，听众。悠然地听完这首镇魂曲，再下黄泉去吧。』

贝尔多贝尔也拿起指挥棒如此答道——爆裂声与破碎音交错响起。在这天晚上引发的诸多战斗之中，尤其激烈的一战。

【绝影】玛丽·阿德勒与【奏乐王】贝尔多贝尔的战斗，由此开始。

第四卷 富兰克林的游戏 第四话 创作者之战

■？？？

来说说一个男人的故事吧。

男人是位作曲家，在他的世代中是屈指可数的天才。

即使是对音乐没有兴趣的人们，也常在电影片尾的制作人员名单上看到他的名字。这样的他，梦想着总有一天要写一部歌剧。

男人从过去的少年时代看到歌剧后，就一直……怀抱着这个梦想。

他想描写的是一位英雄的生涯。

而且是不存在于已知传说的虚构英雄。他想描写这位英雄所有的人生故事。

将人的欢喜、愤怒、悲壮，以及生存的意义，透过一连串的歌曲与故事描述。

这就是他的理想。

然而却无法实现。

凭着他过去累积至今的成就，是能够担任歌剧的作曲、脚本与导演的。

然而却无法实现。

只要他传达自己意欲制作歌剧的意愿，想必会得到许多赞助者的支持。

然而却无法实现。

原因无他，正是出于男人自身。他无法将自己的梦、自己的理想，化为实际的有形之物。

理想就在自己心中。

但它却暧昧不清，每当男人想将它整理成明确的形式时，就会像白日梦般化为泡影。

他在书桌前懊恼着『为何我写不出来？』。

男人至今为止已经写出了无数的名曲，但来到了实现自身梦想的阶段时，却停滞不前。

就这样经过了两年的岁月，他在烦恼之中，得知了自身的理由。

——对了，是因为它于我心中『不存在』，才会写不出来。

无法具现化自己的理想故事，是因为他本人并不了解英雄与战争。

所以无论他多么渴望描绘出自己的理想，在成形的瞬间就会变成赝品，消逝而去。

至少，他得出了这样的结论。

——可是，要如何了解英雄与战争？

若要奔赴战地，自己也已经年老了。

而且要是死于战地，就没有任何意义了。

如需加以补充，就是——现今的世界并不存在他所追求的英雄故事。

——为何我不是生在骑士的时代？

——为何我不是生在神话的时代？

在这个世界里，绝对体会不到，也得不到那般的体验。

他在绝望的同时，放弃了无法实现的愿望，并考虑是否该留下出于妥协而做的作品。

就在这时。

——〈Infinite Dendrogram〉所要提供的就是一个新世界，以及专属于您的可能性。

这样的一句话，传到他的耳里。

他抱着『何谓新世界？』的疑问试着调查后，发现那是一句游戏的广告文宣。

他也曾为游戏音乐作曲过，但几乎不会玩游戏。

但很不可思议地，他被〈Infinite Dendrogram〉吸引，踏入了这个世界。

于是他就此邂逅，与自己的理想极为相近、能得到自己所追求的真实体验的世界。

◇◆

□■决斗都市基甸九号街

基甸九号街与贩卖物品相对较为寻常的四号街相异，是个有充斥黑市的街区。这块街区龙蛇混杂的程度，经常仅次于人口贩子公会与盗贼公会的本部坐镇的八号街，但今宵却多少清爽了一些。

这是由于人烟稀少……以及无数的爆裂与粉碎正在使建筑物数量减少的缘故。

九号街的建筑物正以两位人物为中心，陆续崩坏倒塌。

其中一方为【绝影】玛丽·阿德勒，是位人称〈超级杀手〉的PK。

另一方则是【奏乐王】贝尔多贝尔，以及他所指挥的三具〈创胎〉。

贝尔多贝尔在今宵的战斗中，葬送了许多王国方的有力〈主宰〉。

两者皆为超级职业，都拥有第六型态的〈上级创胎〉。扣除〈超级〉这种不到百人的压倒性强者，他们在〈Infinite Dendrogram〉里可算得上顶尖的战力。

因此他们的战斗所经之处，周遭都受到有如天然灾害过境的巨大损害。

不过……只要仔细观察，就能明白损害的原因只来自两者中的其中一方。

是的，房屋塌毁等损害，全都拜贝尔多贝尔所赐。

不过这并不是因为玛丽顾虑到对周遭造成的伤害。

「唔……」

玛丽咂舌一声，并将所有弹仓设定为「红色爆裂」，不断以彩虹发射出纯正的爆裂子弹生物。

这些子弹生物的一击，能轻易地使下级职业丧命，也能让一般的上级职业受到无法轻视的伤害。若是命中贝尔多贝尔，他将会与周围的一两栋房子一同被炸飞吧。

然而就是无法命中。爆裂子弹生物全在离贝尔多贝尔一百多共尺的前方碎裂散落，只在空中留下爆炎之花。

（啊啊，真是够了……从刚刚开始，不管射了几发都打不到。）

这是贝尔多贝多的〈创胎〉能力。

将周围数百共尺的物体粉碎为尘埃，攻防一体的全方位范围攻击。

玛丽根据最初的交锋与之后数次的攻击，再加上昨天得到的情报，已经确信其真面目为何o

（声音……）

贝尔多贝尔的攻击，其真面目肯定是在空气中传导的振动波——声音。

但从周围物体碎为粉尘的景象来看，若只是单纯的声音也未免太过危险了。

（就如同我的密探系统是从忍者所衍生，音乐家在歌曲与乐器演奏方面，也有好几个衍生的职业。而那【奏乐王】恐伯是其中的……指挥家系统。）

指挥家系统是种相当于管弦乐团指挥家的职业，其系统特别针对「增加队友的音乐类技能效果」加以强化。

音乐家本身属于非战斗职业，即使参加战斗，也几乎是负责强化队伍以及向对手施加减益效果。所以由此职业衍生的指挥家系统，就是对支援职业再做出支援的职业。

（不过我从未在战斗中见过这样的组合就是了。）

现在与玛丽对峙的贝尔多贝尔，其破坏能力在她至今与之战斗的对手中算得上数一数二。若扣除〈超级〉，甚至可说是顶尖层次。

才不只是「辅助支援职业」如此单纯。

（应该是他的〈创胎〉拥有能够用于攻击的音乐类技能吧，其威力透过【奏乐王】的技能提高数倍，才会变成这样的惨状。）

玛丽还认为，对手可能也拥有减轻MP消耗的技能。

若非如此，不可能从战斗开始至今，一直源源不绝地放出相当于必杀技能的攻击。

（那种声音攻击大概不是配合物体的固有振动加以破坏的类型，而纯粹是以高输出的振动波……冲击波粉碎物体的类型。）

子弹生物也因振动波而粉碎裂开，在攻击到贝尔多贝尔前就被破坏了。

「虽然很不想说，但正好克了我……」

玛丽的发言千真万确。

她的彩虹射出的子弹生物虽然可以万能地变换弹种，却全都是生物。

只要飞入振动结界之中，就会受到莫大的伤害。

玛丽自身亦是一样，因此无法使用她的另一种主要战法——『消除气息后接近对手加以突袭』。在贝尔多贝尔确实地葬送玛丽前，他恐怕不会解除那片振动结界。

（好啦，该怎么对付他呢？）

玛丽是人称〈超级杀手〉的强者。

在过去曾让许许多多的〈主宰〉沉入血海。

在那些人里，自然也有像这次一样，使自身能力受到克制，或是力量胜过自己的对手。而玛丽就是因为胜过了他们，才得以成为〈超级杀手〉。

（还得去救小伊莉……要用「黛西」或「白姬」吗？）

玛丽也身怀杀手锏，即为所有〈主宰〉在超过一定阶段时，皆会拥有的……必杀技能。只要使用彩虹的其中一种必杀技能，就有可能打破现状。

（但若在这里使用……与富兰克林交手时就会缺乏可用的手段了。）

彩虹的必杀技能虽然强力，但使用时的风险极大。

如果用了，在与富兰克林战斗前，玛丽的战力必然会减损吧。

挑战〈超级〉，在不发挥全力的状态下是无法获胜的。

更何况那个富兰克林，目前恐怕连其战力底限的一成……都还没使出。

既然初次的突袭无法成功收拾他，之后就只能打到天昏地暗了。

另外，与自己对峙的贝尔多贝尔也同样尚未露出底牌。

贝尔多贝尔的〈创胎〉能力并非只有那片振动结界。

至少还混杂了其他两种攻击。

（预防精神类异常状态的被动技能有反应，可能是借由音波催眠对手吧。）

密探系统对精神类异常状态的抗性本来就很高，其超级职业就更不用说了。

而且玛丽在今天白天，还与不知为何察觉自己真面目的路克进行了模拟战，并配合会使用【魅惑】的路克装备了提升抗性的饰品。

所以她才能使其失效……但贝尔多贝尔肯定使出了比那振动结界的射程更远的精神类异常状态攻击。

（再加上另外一种。）

玛丽配合《危险察知》的脑内警报，直觉地跳向右方。

接着就有某种看不到的东西，通过片刻前玛丽还站着的位置。

《危险察知》再度发动，玛丽这次踏向脚边的瓦砾跳起来闪避……飘在空中的瓦砾一瞬间被一分为二，其断面异常平滑且锐利。

（以「声音」来「切割」……难不成是超音波手术刀？）

玛丽脑里所浮现的并非手术器具，而是※某部古早电影里的怪兽使用超音波来切断远方物体的攻击方法。【注】

译注：日本1967年上映的怪兽电影《大怪兽空中战卡美拉对卡欧斯》中卡欧斯的攻击方式。

在物理现象的领域中自然不会发生这种事……但这里并非地球，而是存在着魔法的〈Infinite Dendrogram〉。

（类似魔法的技能……虽仅限声音，但攻击方法倒还挺丰富的。）

超振动波、催眠音波、超音波手术刀。玛丽推测贝尔多贝尔身边的三具军队各自使用了自己的技能。

（TYPE:军队的种类大致分为两种，不是尽可能地增加数量，就是每具个体会各别使用不同的技能。贝尔多贝尔的军队就是典型的后者。）

若将能力分散，一具个体分配到的能力就会降低，但大概是身为【奏乐王】的贝尔多贝尔的支援技能发挥效果，其强化程度超越了因分散而降低的部分。

与同时面对三具到达第六型态的守卫相较，其压力有过之而无不及。身经百战的强者——玛丽的经验，带给了她如此的感觉。

「真的很棘手呢……」

玛丽自身亦是如此，所以她非常清楚。

超级职业与第六形态的〈创胎〉搭配起来，可说是已经初步进入了〈超级〉的领域。

若〈创胎〉与职业还能发挥相乘效果，就更不用说了。

「实在是棘手……虽说如此……」

因此，贝尔多贝尔毫无疑问是位强敌……明明如此……

「这为对手演奏的音乐……真的很出色呢——」

纵使振动结界的内侧是将一切予以粉碎的地狱。

但流泻至外侧的音波却是几乎令人动容的经典演奏。

玛丽也……将玛丽做为造型人偶的一宫渚过去取材时，曾欣赏过知名乐团的古典音乐会，当时的表演也让她感到赞叹……但与贝尔多贝尔的乐团回荡于这片战场的演奏相比，则完全无法相提并论。

而且这看起来不仅是玛丽的感想，眼下明明处于酣战，却不时有居民被曲调吸引而靠近，发觉两人正在激战才急忙逃离——这样的情况已经发生了好几次。

「是【奏乐王】的技能效果，使音色听起来这么美妙的吗——？」

『你说呢？至少乐谱是我自己写的就是了。』

有如话语的声音乘着演奏的波浪，回答了玛丽的呢喃。

贝尔多贝尔所在的中心点，想必是个由破坏与仙乐交织而成，化为一片混沌的音响环境。即使如此，他似乎还是听得到玛丽的话。

两者隔了数百共尺，即使没有振动结界，原本也是无法交谈的。

不过贝尔多贝尔靠着传导声音以及听取声音的技能，使得两者间的会话得以成立。

「自己写的……那还真是了不起耶，但我就更不懂了。若是艺术战队或战斗战队也就罢了，为何像你这样的人会待在以生产机器人为主的战队呢？」

『我也有为他们的创作活动做出贡献，前几天还帮忙制作了大元帅的新主题曲。』

「大圆蟀？」

贝尔多贝尔让这听起来像玩笑的实话乘着音波而来，并持续道出：

『我加入的理由很简单，因为富兰克林在先前的战争中获胜，之后他也可能在许多战斗中成为主轴。他也许会成为英雄，也或者会被英雄打倒……不过对我来说，两者皆可。』

「英雄？」

『没错，我想看到英雄崛起的瞬间，想亲眼看到真正的英雄。』

这句话并非人声，而是以乐器演奏出的模拟语音。

听起来却仿佛注入了演奏者无比的热情——玛丽在心中如此作想。

「既然如此，你不是也可以找【兽王】或【魔将军】吗？」

『我和他们兴趣不合。』

玛丽将「好死不死和你兴趣相投的是那种家伙」这句讽刺吞了下去。

并不是玛丽懂得自我节制。

只是因为……她感觉现在不是说这句话的时候。

不知何时之间，演奏变得小声，振动结界的效果范围也逐渐缩减。

（MP耗尽了……不对！）

贝尔多贝尔无视玛丽的动摇，他以指挥棒画圆，接着停住。

那是表示演奏完毕的动作。

贝尔多贝尔的三具〈创胎〉看似遵从他的指挥，停止了演奏。

音乐停了下来，无论是不断施向周围的破坏，还是天籁般的演奏，都完全止住了。

玛丽没有认为现在是好机会而趁机攻击。

并非出自于技能的感应，而是女人的直觉……或者说是动物的本能敲响了警钟。

「由培卡喧独奏，史敬士和侯恩调音。」

这是贝尔多贝尔自这场战斗开始以来，第一次发出人声。

他说完后，狗头人走到了前方，准备敲击挂在身上的鼓。猫妖精与半人马排到狗头人后方，从机械身体拉出缆线，接在狗头人身上。

「……唔！！」

与方才完全相反，玛丽的洞察力发出警告——

得快点动作，得快点阻止对手。但是……

「咳呼。」

在拉近距离之前，玛丽就吐出了鲜血。

还不只这样，在伴随着眼窝与耳朵出血的同时，玛丽感到强烈的晕眩，无法令身体正常动作。

（受到伤害了……是什么……）

接着她就发觉了。演奏明明已经停止……周遭的尘埃却细微地振动着。

就像被激烈的音波摇晃似的。

（音量很大……而且还是人类听阈以下的次声波！）

次声波，是种波长比人类的听阈下限——二〇赫兹还要低的音波。

声音一直响着，只是听不到而已。若在听阈内，会令人不禁塞住耳朵的音量；能穿破鼓膜、伤害神经的大音量……即使如此，依旧在无法听闻的状况下持续回响，侵害人体。

（可是，是从哪里……上面！）

玛丽施展《隐蔽看破》技能，仰望上空。

在抬头所见的夜空里，浮着一个与月亮相似的卫星——有个轮廓飘浮在这样的背景上。

——是只哈耳庇厄，它提着以系带挂在身上的键盘乐器，灵巧地以脚上的爪子弹奏。

「第四只……！」

玛丽察觉了贝尔多贝尔的意图。

为何他在昨天与今天……这几天一直在中央广场演奏？

是为了让人留下印象，将贝尔多贝尔的军队误认为是三只一组的创胎。

透过完全藏匿于思维死角的第四具军队发出攻击，阻止对手的行动，再以现在即将放出的大招置对手于死地。

这就是贝尔多贝尔的乐谱。

这才是贝尔多贝尔的演奏。

玛丽看向飞在上空的哈耳庇厄。

（啊，原来如此。）

她发觉到贝尔多贝尔的鸟脸帽子也是使人产生误认的手法之一。

当对手看到哈耳庇厄以外的三具军队，而预料到其〈创胎〉的「原型」时，为了不让对手认为「还缺了只鸟类」，才进行这样的伪装。贝尔多贝尔在今晚的战斗开始之前，就已经写下了营造出目前局面的乐谱。

哈耳庇厄降落在贝尔多贝尔身边，与其他两具军队同样地以缆线接在狗头人身上。

玛丽看到并排成一列的四具军队后，确定了一件事。

半人马是驴子，猫妖精是猫，狗头人是狗，哈耳庇厄是鸡。

四只一组的动物乐队。

贝尔多贝尔的〈创胎〉之名即为……

「《兽震乐团不来梅》——『培卡喧』。」

随着宣告其名的声响——必杀技能的宣言，集束放射出的超振动波将玛丽周围的空间——连同她一起蹂躏践踏。

◆◆◆

不来梅。

【奏乐王】贝尔多贝尔使役的四具一组型TYPE：军队。

拉奏弦乐器小提琴的半人马型个体——史敬士。

吹奏管乐器长笛的猫妖精型个体——侯恩。

敲打打击乐器低音鼓的狗头人型个体——培卡喧。

以键盘乐器奏乐钢琴的哈耳庇厄型个体——夸毕儿。

四具个体分别负责不同的乐器，甚至可以同时奏出在该分类下的他种乐器之音色，光凭这四具军队，就能演奏出凌驾管弦乐团的旋律。

而当它们化为战斗形态时，就各自以超音波手术刀、催眠音乐、振动波与次声波歼灭敌人。

对贝尔多贝尔而言——在来到〈Infinite Dendrogram〉前，将人生奉献给音乐，现在则渴求战争之人——他实在地感受到自身〈创胎〉的能力，简直就是为了自己量身打造。

这样的感受也会发生在其他〈主宰〉身上，几乎所有〈主宰〉都接受了自己〈创胎〉的能力。

〈创胎〉是体内所生力量的结晶，不会讨厌自己的〈创胎〉，在某种意义上是理所当然的。

然而贝尔多贝尔在自己的〈创胎〉孵化时，其实露出了厌恶的反应。

让贝尔多贝尔不中意的，是自身〈创胎〉的「原型」。

每一个〈创胎〉都是根据地球的神话、传说、童话、伟人与自然物，而决定出其名称与姿态。

贝尔多贝尔的不来梅也一样，其原型是出自《不来梅乐队》。这是一个只要在多少算是文明圈的地区，大部分的人在孩童时期就听过的童话

不过，贝尔多贝尔从以前就非常讨厌《不来梅乐队》。

——不来梅乐队是一群怀抱组成乐队的理想，启程旅行的动物们。

——但到了最后，这些野兽却从盗贼那里夺走温暖的家与粮食，从此心满意足地长住安居。

——那些像伙妥协了。

贝尔多贝尔胸怀理想，并为了将理想实现成形，贯注自己的所有一切。这样的他，绝对无法容忍自己的〈创胎〉是这样的姿态。

不来梅的存在直接象征着自己的愚昧——曾一度做出妥协，意图将理想以劣化的形式呈现——贝尔多贝尔一直讨厌着自己〈创胎〉的姿态。

然而，他也同时……

◇◆◇

振动波以音速窜过之后，世界迎来了一瞬间的寂静。

在攻击轨道上除了固体粉碎后的末路……破碎的尘土以外，就什么也没有残留下。

玛丽的身姿……亦不存在于任何一处。

「…………」

贝尔多贝尔只身一人，站在化为废墟的基甸九号街上。

不来梅的必杀技能《兽震乐团》，是将军队型的不来梅所有力量集中于其中一具个体，以远远超越平时的输出，放出音乐技能的技能。

这样的性质让此一必杀技能存在四种形式，这次以培卡喧扩张后的振动波放出的一击，于主要道路上挖穿了数公里，直达基甸的外壁。

由于必杀技能仍属于音乐类技能，透过【奏乐王】的被动技能《奏乐王的指挥》提升了数倍效果，才造成如此结果。

其威力与迄今所用的振动结界相较，可说是天壤之别。

由于人们都避免被牵连进战斗，因此这里毫无人烟，但只要被这个技能命中，不管是什么样的对象，肯定连碎屑都不会留下吧。

而那对象……玛丽的身影现在也消失了。

「《音响探查》。」

贝尔多贝尔命令培卡喧以外的三具个体进行探查，搜索周围。

三具个体各自发出音声，像声纳般探索周遭。

纵使躲藏起来，只要存在着实体，就必定可以找到。

「没有呢。」

结论是只影全无。搜索范围之内不存在任何生物。

这意味着玛丽已经因死亡惩罚而消失。

或者已经设法逃出去，前往寻找富兰克林了。

无论如何，贝尔多贝尔都胜过了玛丽。

「……《心脉灭绝Heartbeat Pulverization》，解除。」

贝尔多贝尔解除了《心脉灭绝》——振动结界。

其实在他在施展必杀技能的前刻——停下指挥棒时，以及施展之后，都不曾解除振动结界。

唯一的例外，只有放出《兽震乐团》的瞬间。

贝尔多贝尔放出必杀技能之前，要是玛丽判断演奏完毕而冲上前，想必不用等他施展《兽震乐团》，她就会阵亡了。

「……还是消耗了很多。」

不来梅所使用的音乐类技能透过【奏乐王】的被动技能，其效果增加了数倍，消耗的MP与SP也减少为原来的数分之一。

即使如此，《心脉灭绝》这样强大的技能还是得耗费很大的成本。只要持续展开一分钟，就会消耗掉身为超级职业的贝尔多贝尔四％的MP与SP。

再加上使用了必杀技能，贝尔多贝尔为了保留并恢复MP与SP，便先解除振动结界，再尝试使用恢复道具。

——一瞬之间，刀光闪过，割断了贝尔多贝尔的脊椎。

「！？」

这记斩击，被贝尔多贝尔身上具有致死攻击无效效果的饰品——【救命别针】挡了下来。然而攻击不仅一次，在贝尔多贝尔与不来梅做出后续动作之前，施展突袭的人物就更快地在他背上、脖子上连续挥出数十道斩击。

「《心脉灭绝》！」

接着在侯恩有所行动——展开音速的振动结界那一刻，袭击者已经以超音速飞退至后方了。

『你……你！？』

贝尔多贝尔与方才同样以演奏的方式交织言语。

这是人声会被振动结界遮蔽之故。

至于袭击者为何人……则没必要询问。

「右边十六，左边二十。那么，你的替身类装备用完了吗？」

右手是轶事级武具——麻痹短剑【痹蜂剑　贝尔丝邦】，左手为能够隐蔽攻击轨道的短剑【夜痛】。映现在贝尔多贝尔眼前的，是装备着两种不同短剑的【绝影】玛丽·阿德勒的身姿。

（大意了……）

虽说敌人的身影已完全消失，声纳也毫无反应，但贝尔多贝尔还是不该解除振动结界。因为玛丽之所以不展开攻击，没有别的理由，就是因为会被振动结界阻挡。

贝尔多贝尔若没有音速的振动结界保护自己，就会在一瞬间被杀掉。

贝尔多贝尔是超级职业【奏乐王】。

但这毕竟还是非战斗类的超级职业。纵使透过与不来梅组合，发挥出近似于最上级战斗类职业的战力，但以END为首的防御面能力值却极端地低。

就像刚才受到特别强化AGI的战斗类超级职业攻击，贝尔多贝尔只要一被近身，在他做出反应前就会被杀害数十次。

如同玛丽在白天向玲所说，在讨论战术与战斗诀窍前，还存在着更大的问题——因战斗速度的差距导致的敌我行动次数之差异。

贝尔多贝尔虽然以装备的效果顶住了玛丽的攻击……

（全坏了啊。）

但他全身的防御与替身类饰品，却因刚才的接触全部损坏了。

『你是……怎么躲过《兽震乐团》的？』

「这个嘛，你说呢？」

玛丽的脸上浮现从容的笑容。

但事实上，她并没有那么从容。夸毕儿的次声波攻击对她造成的伤害尚未完全恢复，SP也即将枯竭。

SP枯竭。

这正是玛丽躲过《兽震乐团》的代价——「奥义」的成本。

密探系统超级职业【绝影】的奥义《消之术》。

能够于短时间内完全从世界「消去」自己的身姿，是密探系统最大的秘技。

不被任何事物所见，不被任何事物所触，不被任何事物所闻。

面对能摧毁一切的必杀技能，也能毫发无伤地躲过的术，其真面目即为完全的隐形能力。玛丽之所能够脱离大斗技场，也是拜此技能所赐。

《消之术》虽然不像【尸解仙】的《真火真灯爆龙霸》般，属于强力无比的直接攻击，但与其相较，能力依然有过之而无不及。

其成本消耗自然也极为剧烈，只要消失一分钟，玛丽的SP就会被抽光殆尽。

玛丽刚才使用了三十秒，用掉最大SP的一半，再加上之前使用技能的部分，她的剩余SP已经不到两成。

但这样的付出是值得的，玛丽透过佯死突袭，将对手的饰品效果全部消除了。

（……唯有这个对手，得确实地打倒。）

使用了《消之术》，等同玛丽如今已经放弃之后的战斗。

眼前的贝尔多贝尔远比自己想像中危险与强力，若不在此确实打倒他，自己以外的人打倒富兰克林的可能性也会大幅降低——她是这么想的。

因此，玛丽决定拿出自己的所有一切打倒贝尔多贝尔，她从左手——〈创胎〉的纹章里取出了一颗子弹。

那颗子弹与平时装在彩虹里的弹壳相比大了三倍，其侧面以红色与黑色……绘有角色的图案。

『还没结束，我不容许自己从如今的场面离去。』

贝尔多贝尔以演奏所发出的言语传了过来。

『今宵可能就是此地历史的转换点，是值得写成传说的一幕。』

这几句话虽然是乐器的声音，却比人声还富有感情。

『所以在将那瞬间烙印在眼珠、铭刻于魂魄之前，我不能退场。』

在模仿鸟脸的帽子之下，贝尔多贝尔双眼布满血丝，以乐器声吼道：

『否则……我就无法完成我的作品！！』

那是拼死拼活地追求着某种事物的人所表现出的姿态。

玛丽……操纵着玛丽的一宫渚曾在镜子中看过好几次这样的姿态。

「……啊，这样呀。你和我watashi很相似。」

玛丽以理解的口气呢喃道。

为了获得自己不足的某种东西。

为了补充自己不足的某种东西。

为了使自己的作品得以继续前进……而踏足这个世界的人。

在这一点，玛丽与贝尔多贝尔是一样的。

「即便如此，还是得请你在此退场哦，这位老人。」

一宫渚——玛丽毫不迟疑。

因为若不打倒贝尔多贝尔，就无法达成自己的目的。

而且——还会让昨天的少女连回忆都充满悲伤。

对于粉碎与自己像同个模子刻出来的男人，玛丽毫不迟疑。

『少胡扯了……小丫头……』

这句话说完后，传达语言的音律停了下来。

「《最终舞台Final Orquestra》！」

贝尔多贝尔以人声说出技能的使用宣言。

那是【奏乐王】的奥义——以自身的九成HP换取之后一分钟内，将音乐类技能的效果再增强十倍——赌上性命的演奏指挥。

贝尔多贝尔使用技能后，不来梅的四具个体立即连结起来。

他们意图再度使出必杀技能，这次务必要确实葬送玛丽。

「很不巧，表面恭敬客气，实则话里藏刀，就是我的角色。」

接着玛丽旋转起手上的手枪——彩虹。

一瞬之间，彩虹的外貌产生了大幅变化。

本为六连发弹仓手枪的枪身——转变成大型单发式手枪。

玛丽把方才取出的大型子弹装入弹仓，将枪口对向贝尔多贝尔。

从玛丽的动作中，看不出想要以超音速机动摆弄对手的意图。

是因为避免对手已有对策，自己反而遭到反击？

也或者是因为……面对以相同的理由与自己一样身处这个世界的男人，想要与他堂堂正正地一决高下的私情。

两者都摆出了架势。

彼此之间虽然互有距离，却等同不存在。

两人现在即将放出的攻击，皆为必杀。

无论谁胜谁负……都会在这一击做出了断。

一瞬间的寂静后——两者动了起来。

「《虹幻铳彩虹——『爆杀之黛西·史嘉蕾』》！！」

「《兽震乐团不来梅——『侯恩』》！！」

两种必杀技能激烈冲突后——分出了高下。

003

◇◆

《兽震乐团》共有四种形式。

史敬士的魔法斩击。

培卡喧的广范围物理攻击。

夸毕儿的隐形次声波攻击。

以及侯恩的催眠音乐。

为何贝尔多贝尔在这四种之中选择了唯一非伤害型的侯恩？

其理由有三。

第一个理由，是因为培卡喧有可能像刚才一样被躲开。

贝尔多贝尔并不明白玛丽如何躲过培卡喧的《兽震乐团》。

因此他认为同样的招式可能会被以同样的手段回避。

第二个理由，则是替身类饰品的存在。

贝尔多贝尔自身就以饰品耐住了玛丽的连续攻击。

所以若玛丽也持有将即死伤害无效化的饰品，单纯的攻击很可能无法杀死她。

这个问题虽然在第一次使用《兽震乐团》时也存在，但为了在使用必杀技能后的非演奏状态也能维持振动结界，只得以振动结界的发生源——培卡喧作为攻击主轴。当时之所以选择培卡喧，背后也有这样的理由。

相对地，侯恩的催眠音波还有个优势，只要一度成功催眠，不管对手身上有没有饰品，都会不断自寻死路，直到身亡为止。

而第三个理由，便是最大的理由。

使用【奏乐王】的奥义，并以不来梅的必杀技能奏出的旋律——在这之中。

纯粹「站在音乐的角度」，完成度最高的技能正是侯恩。

贝尔多贝尔对这旋律有着绝对的自负——能够动摇对手的心灵、精神与灵魂。

集结了不来梅的力量，使尽浑身解数放出的侯恩之演奏，是神域之调。

这旋律的价值，足以献上自己的性命以为对价。

是的，并用了奥义与必杀技能的侯恩之旋律，已经超越了催眠音乐的领域。

是「会让对手主动献出性命」的神奏。

说穿了，就是【魅惑】的极致。

这首天籁之音穿越了所有的魔法抵抗手段，让为数众多的强者献出了性命。

迄今为止，没有人听到这段旋律后不为其倾倒的绝大——信赖。

贝尔多贝尔厌恶着不来梅的原型。

但也同时……他也比谁都爱着不来梅的音乐。

对不来梅的身姿生厌，却同时以不来梅的声音魅惑听众的男人，其最信任的事物……正是由侯恩演奏的《兽震乐团》。

他深信这个音乐必定可击倒对方。

是的，侯恩的曲调，过去打倒了所有敌人——然而现在却无法使一个女人倒下。

「为……何……？」

贝尔多贝尔以濒死的身体发出疑问。

在他的周围，还有不来梅们碎裂的机械身体。

献出九成HP的贝尔多贝尔之所以能在必杀技能激突后存活至今……则是多亏了他将被击中时，主动挺身护主而粉碎四散的四具〈创胎〉。

但这也代表了一个事实……即为他的败北。

贝尔多贝尔自觉已经吞败，才发出这个疑问。

「是我赢了。」

贝尔多贝尔眼前还有另一个人，不，是「两个人」的身姿。

其中一人自不待言，是【绝影】玛丽·阿德勒。

另一人，则是位红色的少女。

与玛丽装填进弹仓的子弹弹壳上描绘的少女一模一样。

露出有如野兽利牙的牙齿，狰狞地笑着的她——是漫画家一宫渚在自己的作品《Into the Shadow》里所创作的一名角色。

她的名字是「爆杀之黛西·史嘉蕾」。

彩虹的必杀技能《虹幻铳》，是利用平时装进弹仓就会产生子弹生物的「颜料」之弹壳，使用玛丽自己「描绘出」的子弹之技能。

射出的子弹生物之能力，会受到描绘时使用的「颜料」左右——玛丽便以各「颜料」的特性，画出可能再现的自己漫画里的角色们。

其中一人，便是以红色与黑色的「颜料」描绘的「爆杀之黛西·史嘉蕾」。

黛西是爆炎化身的吸血鬼，她方才引起的大爆炸足以将半径一〇〇共尺内的范围夷为平地，并击败不来梅与贝尔多贝尔。直到现在，她的周围还持续发生着小型爆炸。

「为何、你听到、侯恩那首以生命为对价的旋律，却没有死？」

贝尔多贝尔对自身与不来梅濒死一事并不感到奇怪。

这可是必杀技能互击的状况，自然可能变成这样。

他觉得奇怪的，是玛丽与「黛西」没有死。

贝尔多贝尔已经察觉了，彩虹的功用就是发射子弹生物。

所以若一切如他所料，不论玛丽射出何种子弹生物，都会在接触侯恩的旋律时自杀。

因为这旋律就是美妙到——即使是怪物或机械人偶，都得以自杀为偿。

然而这样的旋律却像完全没发生作用似的，令他无法置信。

「……真不好意思，我和这位女孩都没听到那首旋律。」

「没……听到？」

贝尔多贝尔听闻此言，讶异地想着「这个女人在说什么？」。

「是的，因为……」

而玛丽则指着「黛西」如此说道：

「她的爆炸能吹走周围的空气，所以声音不会传过来。」

个中原因极其单纯。声音是种振动，若没有空气或水等传导振动的媒介，就传不到对方耳中。

因此玛丽以「黛西」的大爆炸吹走周围的空气——制造出声音无法传播的真空之壁。

即使单纯的爆裂弹威力不足，但如果是以必杀技能催生的黛西，就能发挥足以实现此事的爆炸力道。

若是史敬士的魔法攻击或培卡喧高输出的广范围攻击，也许还能凭借技能的输出能量打成平手，但侯恩已达神域的精致旋律若不正确地传到对手的耳里，就没有任何意义。

「我虽然很想听听看需以生命作为对价的旋律，但现在并不是时候。」

「……哈，难得有好音乐却不欣赏……真是不识趣的小丫头。」

贝尔多贝尔遗憾——而非懊悔地……阖上了眼皮。

玛丽将枪口指向贝尔多贝尔……

「再见了，【奏乐王】。」

并射穿了他的额头。

就这样，一场战斗告终，梅花从基甸的棋盘上消逝了。

◇

「……好累啊。」

分出胜负后，玛丽吐了一口大气，跪倒在地。她从护腕型的道具储存箱里取出高品质的SP恢复道具，慢慢地咽下。

由于玛丽使用了《消之术》与《虹幻铳》，SP已经见底了。

她虽然带着恢复道具，但消耗的量并无法使用一次便立即恢复。

而且先不说效果薄弱的恢复道具，即使是超级职业使用的强力道具，其功效虽然强大，但相对地在短时间内连续使用的话，效果就会变弱。

要让剩余SP恢复到能再度战斗的状态，需要一些时间。

再加上次声波攻击带来的伤害也尚未消失。

另外……

「这样就无法使用『红色』和『黑色』了。」

《虹幻铳》有两个重大的缺点。

第一个缺点是得事先在子弹上画好角色，而且子弹最多只能存到六发。玛丽原本保有的「黛西」子弹就只有刚才射出的份，所以直到再度画出「黛西」前都无法使用。

第二个缺点则是用在《虹幻铳》子弹上的「颜料」……在使用《虹幻铳》后的二十四小时内无法再度使用。

用来绘制「黛西」的，分别是具有爆发力与追踪能力的「红色爆裂」以及「黑色追踪」。之后一整天都无法使用以威力见长的爆裂弹与具有优异命中力的追踪弹。用到「红色爆裂」与「黑色追踪」绘制《虹幻铳》的其他角色也不能用。

强力且万能，但也存在着极大缺点。

倾尽自己所能描绘角色。

就是玛丽的〈创胎〉的必杀技能。

「这样一来，我应该没办法打倒富兰克林了。不过……」

富兰克林与贝尔多贝尔相同，同为无力的非战斗职业，却以自身的〈创胎〉与职业产生的相乘效果，发挥出凌驾战斗职业的性能。

虽然可怕，但反过来说……

「他们也……并非毫无胜算。」

玛丽带着伊莉莎白逃走的途中，以及在与贝尔多贝尔战斗时，看到了玲等人向西门前进的身影。

对手是〈超级〉，级数比贝尔多贝尔——让玛丽自己都差点同归于尽才打倒的对手——还高。一般来说，新手获胜的机率不到万分之一。

即使如此……

「如果是他们……也许做得到。」

多次以下克上，击败强敌的玲。

身为非战斗职业，却砍下玛丽手臂的路克。

若是那两人，或许能胜利。

或许能救出伊莉莎白。

他们甚至使人涌出这般微薄的希望。

「呵呵……不过前辈总不能把事情都丢给后辈。」

玛丽把喝光的恢复道具丢掉，站了起来。

「我watashi……我boku也来做些自己办得到的事吧。」

玛丽·阿德勒如此呢喃后，便冲了出去，消失在基甸街道的阴影里。

第四卷 富兰克林的游戏 第四·五话 设定

□【圣骑士】玲·斯特林

「唔，怎么了！？」

我、路克，以及同行的三位女性新手，正往通往西门的大道奔驰时，巨大到令人想捣住耳朵的破坏轰响传了过来。

是我们的左手边……基甸九号街的方向。

那里一直传来乐器的演奏声，本来就让我觉得奇怪了……结果又响起刚才那种轰声。到底发生了什么事？

「富兰克林会在那里吗……？」

应该继续前往西门？还是该去看一下九号街的情况呢？

「玲先生，在九号街战斗的似乎不是富兰克林。」

正当我陷入烦恼时，路克立刻如此说道。想必他又察觉了什么……但「似乎」是什么意思？

「啊，这不是我……而是她提供的情报。」

路克说完，将视线移到一位少女——跟过来的三人中其中一人——身上。

顺带一提，我驾着白银，路克搭乘玛丽莲.，而她们三人则是坐在一种叫【陆风】的怪物身上。这种怪物像只鸵鸟，身上长着毛绒绒的羽毛。听说它是可做为交通工具的怪物中最容易买到的。

言归正传，路克投以视线的少女拿起状似盆子的圆盘给我看。圆盘上是从基甸市区的斗技场到西侧的地图，地图里则零散地配置着Ⅰ到Ⅶ的数字。

「这是……？呃……」

这么说来，我还没问她名字呢。

「我叫霞……是……【召唤士】。这是……我的〈创胎〉……太极图……」

太极图……是封神演义里的太极图吧。

顺便说，霞以外的其他两人似乎名叫伊欧与藤乃儿，职业分别是【蛮战士】与【魔法师】。

「我的太极图……能够得知范围内的〈主宰〉所在位置与其〈创胎〉的到达形态……从太极图来看，在九号街有两位〈主宰〉，呃……这两人的〈创胎〉都是第六形态，所以应该不是……那个叫富兰克林的人……」

她指着太极图如此说明。

「……这个〈创胎〉还真是方便啊。」

我们现在前往的西门有「Ⅶ」的标示，应该就是富兰克林没错。托她的福，我可以不用烦恼了。

「哪里……啊……我……那个……刚才在广场上的战斗没有派上任何用场……所以……呃，很抱歉……」

「为什么要道歉？」

『你是为了什么道歉哪？』

这可帮了我们大忙耶。

「啊哇哇哇……」

她把脸遮起来，躲到其他两位女性身后。她以缰绳驾驭怪物的技术倒还满灵巧的。

「不好意思——！小霞她很害羞！不过鼓起勇气说要跟着你们两位的人也是她哦！毕竟银发美少年与金发青年的B欸咕呼！」

当另外两人之中叫伊欧的少女要开始说明某件事时，另一位少女——藤乃儿以反手拳敲向她的侧腹，阻止伊欧继续说下去。

咦？她刚才原本要说什么？

「我们家这个笨蛋讲话没礼貌，真是抱歉。其实也没什么，只是因为在中央广场见识到两位的战斗，对你们产生了兴趣，因此才想与两位同行。」

「啊，对。」

感觉藤乃儿身上散发出使人不得不接受的氛围。

「你们三位感情真好耶，是以前就认识了吗？」

路克这么问，藤乃儿就点头说道：

「是的，我们都是同一所高中的文艺社社员。」

原来如此，是现实的朋友啊，难怪看她们的交谈感觉没有隔阂。

『就我来看，最没隔阂的就是你和熊熊小哥了哪。』

我们毕竟当了十八年的兄弟了嘛。

……啊，不过和姊姊讲话时，就没办法像哥哥那样随兴了。

那个姊姊………………

『玲！你怎么了！？』

啊！意识差点瞬间飞到遥远的彼方了……

『之前我就一直在想，你的姊姊到底是怎么回事？和眼镜的事情一样，你好像把与她的记忆放在我看不到的地方……』

你就别问我了。那个人比哥哥还离谱，从许多方面来说都处于不同的领域。

「哎，总之这样就可以不用烦恼，去西门就对了。」

以目前的速度来看，再过五分钟就可以到达了吧。

不过虽然没说出口……其实我有两个疑问。

两个疑问都与太极图上的地图标示有关。

第一个疑问在于中央斗技场——也就是现在还有许多〈主宰〉被关在里面的场所。

在那里……代表着〈超级〉的「Ⅶ」数字共有四人份。

其中两人应该是费加洛先生和迅羽吧，不过迅羽看似被固定在被费加洛先生打倒的状态，他或许没有映现其上。

但若是如此……其他两人或三人，到底会是谁？

而另一个疑问，则在我们现在要前往的西门之周遭。

从太极图的标示来看，已经有几十位〈主宰〉聚集在那里了。

这些〈主宰〉从「Ⅱ」到「Ⅵ」都有，范围很广泛。大概有〈主宰〉的〈创胎〉与太极图同样为雷达型，察知富兰克林的行踪后，再与同伴集合于西门准备迎击。

这点实在令人宽心。因为我们虽然必须阻止富兰克林，但战力明显不足。

没错，真的令人宽心。

——唯一担心的，就是那些身处西门的〈主宰〉标示一动也不动。

西门周遭的〈主宰〉完全不动，就像静止的图案。

正确来说，就只有最靠近门，标示为「Ⅲ」的〈主宰〉有些微的动作。

看到这样的图示，不知为何……我有种讨厌的异样感。

◆◆◆

■决斗都市基甸西门周边

时间是玲确认太极图的数分钟前。

二十位左右的王国〈主宰〉已经到达西门。

他们都是原本就在斗技场外的〈主宰〉，也没有遭遇梅花——贝尔多贝尔，直接来到了这里。

「是这里没错吧？」

|没错，看来富兰克材果然打算穿过西门逃走！」

他们靠着职业或〈创胎〉的技能，预测富兰克林的移动路线，抢先绕到这里守株待兔。这样的判断十分正确，再过五分钟，富兰克林应该就会到达西门了。

他们于是打算在此迎击富兰克林，不过……

「……那是什么？」

映入他们眼帘的，是一块不自然地立于道路正中央的奇怪告示牌。

告示牌以这座大陆的公用语所写，透过〈主宰〉的眼睛自动翻译的内容为：

——『〈主宰〉无法继续前进』。

「猜谜吗？这到底是……」

「慢着！后面有东西！」

想调查告示牌的〈主宰〉被同伴制止了，该名同伴指着告示牌后方。

告示牌的后方……耸立着一座巨影，堵住了前往西门的道路。

巨影之名为【元帅Ⅱ号】……不，是【元帅Ⅱ号改】。

它是〈睿智铁三角〉所制造的人型机动兵器，是为了某位人物特别调整的机体。

「那是多铼夫的〈魔齿轮〉，不过外型和正式采用机与走私到卡尔迪纳的机体有些不同。它大概是〈睿智铁三角〉的爪牙，可能和在街区暴动的PK不一样。」

「原来如此，这家伙是要负责确保富兰克林的退路吧。」

「能力值比一般的【元帅Ⅱ号】来得高，不过也只是亚龙的两倍强度罢了。」

「那靠我们就足够应付了。」

〈主宰〉们透过《看破》与《鉴定眼》看穿了机体的性能。

但这种做法也存在缺点，那就是无法《看破》搭乘【元帅Ⅱ号改】的驾驶员其本身的能力值与技能。

不过没问题，无论是人数或战力，他们都远远强过对手。

「就算驾驶员使用〈创胎〉，也是我们人数比较多，不会输的。」

「哈哈——！我们就在富兰克林的逃生出口埋伏，让他哭着回去找妈妈——！」

「『〈主宰〉无法继续前进』……哼，那我就前进给你看！」

于是〈主宰〉们穿过告示牌，向【元帅Ⅱ号改】发动攻击。

——就像在等待这刻似的，【元帅Ⅱ号改】的驾驶员开口：

『塞珂——《地狱门》。』

『了解。』

一瞬之间，【元帅Ⅱ号改】全身被冰之装甲包覆——周围的光景也为之转变。

半径二〇〇共尺内，从告示牌到西门之间的空间——全部冻结了。

而〈主宰〉也不例外。

『《地狱门》，对手会死翘翘。』

这句话从被冰块包覆的【元帅Ⅱ号改】中，以少女的声音传了出来，但这叙述并不正确。没有任何人死亡。

——就只是一个不剩地被【冻结】而已。

「咦？呃，全灭，咦？」

「……是〈创胎〉的技能吗！」

不对，还剩下两个人。

『「未满一〇〇」啊。不过，没有问题。』

他们以外的〈主宰〉被冻结后，经过了十三秒。

剩下两人中的其中一人，下半身也被【冻结】了。

「这是、怎么回事！？」

「喂，你没事吧！」

不过，另一个人还没被冻结。

『数量太少，大概是支援职业。』

『是【主教】之类的吧，那就……没办法了。』

这样的对话结束后，【元帅Ⅱ号改】举起左手握着的枪械——【LRW03大型榴弹枪】，朝着两人连续射击。

冲击声轰然响起，爆炎席卷了着弹地点周围。

爆炸产生的烟雾散去后，受到死亡惩罚的两人已经无影无踪了。

另外，周遭受到牵连的冰像则破裂粉碎，回归为光之尘埃。

除此之外，还有几具冰像亦化为尘埃。

这些〈主宰〉应该是实行了自杀——强制死亡惩罚。他们不想让自己变成对手的经验值，同时也避免在【冻结】状态下被《偷窃》技能夺走道具。

不过驾驶员并不打算进一步破坏冰像或夺走道具就是了。

『呼……』

驾驶员在操纵席上叹了一口气。

虽然是一面倒的蹂躏场面，但驾驶员已经明白十之八九会变成这样的状况。

就是为了如此，驾驶员才会被配置于此。

因为对于以这座城镇为据点的人来说，驾驶员与其〈创胎〉可谓天敌。

「非常强力的冻气呢——不过，对我没用。」

一道至今为止从未听过的声音在冻结空间里响起，一位甫现身的人物正立于告示牌的另一端。

这个人物的全身缠绕着火焰，光看一眼轮廓，甚至无法得知是否为人类。

其倒竖的红发与熊熊燃烧的身体，在基甸广为人知。

「你的〈创胎〉是透过达成复杂的条件提高威力的类型吧。不过呢！我的史尔特尔是王国里最强的炎属性〈创胎〉！再冰冷的冻气，都不会让我被冻结的。」

他正是阿尔塔王国决斗排行榜的第七名，其名为……

「我的名字是『炎怒』之彼修麦！你要是能冻结我的火焰，就试试看啊！」

彼修麦的全身如火山爆发般喷出物质化的火焰，向【元帅Ⅱ号改】发动了突击。只消一眼就能明白，他的攻击挟带着庞大的热量与威力。

「炎怒」之彼修麦一击的破坏力，据说甚至胜过前几名的入榜者。若是他的火焰，无论是冰之装甲、【元帅Ⅱ号改】以及内部的驾驶员，应该都会在一击之下全部焚烧殆尽吧。

但说到底……

『——你是无法通过的。』

身上缠着王国最强火焰的男人——就在身缠火焰的状态下【冻结】住了。

他维持着对于自己的胜利毫不生疑的表情，冻结住了。

『我的《地狱门》和热量没有关系哦？』

包覆【元帅Ⅱ号改】的冰之装甲——塞珂看着冰像如此说道。

『……基甸的〈主宰〉很强，比我要强得多，具有丰富的对人战斗经验，而且都是老手。正因如此……你们绝对无法胜过我。』

被冰像围绕的驾驶员——雨果摇了摇头。

是的，封锁基甸西门之人，其名即为雨果·雷赛布。

他是在岣兹嵋兹山贼团事件里与玲一同战斗的〈主宰〉，也是在这棋盘上被冠以「红心」代号的〈主宰〉。

◆

就在【绝影】玛丽·阿德勒，与【奏乐王】贝尔多贝尔的战斗分出高下的同一时刻。

富兰克林带着再度绑架而来的伊莉莎白向西门前进。

【夜间招待室】因玛丽的袭击而受到了濒死的重伤，但还是勉强能维持飞行状态。失去意识的伊莉莎白正睡在它的背上。

「…………贝尔多贝尔被击败了。」

代表贝尔多贝尔的梅花标记，从富兰克林的终端机上的地图消失了。

贝尔多贝尔附近的蓝色光点虽然也消失了，但这是两败俱伤，还是像她施展突袭那般——以技能隐藏身形，富兰克林无法判别。

「…………嗯。」

富兰克林以自己的左手做出握住并张开的动作……其动作非常迟缓。

「是麻痹毒啊，用了【快愈万能灵药】却还是这样，毒性可真猛……」

富兰克林推测割裂自己脖子的那柄短剑，恐怕是特别强化麻痹毒的奖赏武具。

他的推测是正确的，【痹蜂剑　贝尔丝邦】正是特别强化迟效性麻痹毒的轶事级武具。

「虽然如此，就算我连一根手指都动弹不得，也没什么大问题就是了。」

站在富兰克林的角度来看，因〈超级杀手〉而蒙受的损害就只有【夜间招待室】所受的伤害，以及使贝尔多贝尔离开棋盘而已。

另外，富兰克林也知晓贝尔多贝尔的本领，他不认为贝尔多贝尔只是单单被击败而已。

「应该视为〈超级杀手〉已经没有余力与我战斗了吗？我想应该不会再有这种层次的例外了……但最好还是假设得再应付一、两位〈超级〉层次的人。再说……」

除了〈超级〉层次以外，还存在着例外。

随着时间经过，中央广场的详细战斗情报也传到了富兰克林手上。

反叛人士被新手打倒。

富兰克林在移动中细查该项情报，发现有两位新手的活跃十分引人注意。

这座城镇里应该多少仍有些上级〈主宰〉活着，在综合能力上，两人当然还是逊于他们。但富兰克林的经验告诉自己，这种人可小觑不得。

而且两位新手的其中一人，是富兰克林早就知道的人物。

「早知如此，对他还以颜色时不抱着好玩的心态让他长狗耳朵，下即死毒就好了。」

那是昨天才发生的事。富兰克林认为，要是「我被一只奇怪的企鹅下毒遭到死亡惩罚」这种话被写在网路上，可能会在计划实施前产生问题，才仅止于恶作剧与收集情报……结果却适得其反。

要是当时宰了他……局面也许多少会变得不同——富兰克林如此思考。他认为若收拾了那位新手，〈超级杀手〉或许就不会跑来搅局，但又觉得这只是妄想，便把想法抛诸脑后。

「〈旧果树园〉那时也一样，真的很碍事呢……不过已经无所谓了。」

富兰克林露出了奸笑。

「资料收集完毕，【RSK】已经完成了。反正以现况来看，直接击溃他也或多或少能泄我心头之恨嘛。顺便准备一下『摄影机』好了。」

就在富兰克林左思右想时，【夜间招待室】已经在西门附近……坠落下去。

由于【夜间招待室】是撑着垂死的身躯持续飞行，会这样也在所难免。它无法回到【宝珠】里，而是就这样断了气，化为粒子尘埃。

「虽然是花了七〇〇〇万利饵的怪物，但也没办法。下次再提升一点强度吧。」

富兰克林以没遭到麻痹的右手抱着伊丽莎白，朝西门走去。

富兰克林走了一会，写着『〈主宰〉无法继续前进』的告示牌就映入他的眼里。

「……日本的民间故事？还是猜谜来着？我以前曾经看过呢，好怀念啊。」

富兰克林以轻盈的步伐从告示牌旁走过，就看到了位于前方的西门。

在西门之下，有一架机兵仿佛地狱看门人般伫立着。

不，实际上它也许真的是地狱的看门人。因为门的周遭尽是让人联想到冰结地狱的阴寒景色，耸立着许多〈主宰〉冻结而成的冰像。

「壮观、壮观。」

富兰克林兴致盎然地走在冰结地狱之中。

富兰克林看起来并不会像身陷于此地狱的冰像般被冻结。

他甚至连冰冷的气息都感觉不到，而被富兰克林扛着的伊莉莎白也是。

「啊，这不是决斗排行榜第七名的彼修麦吗？」

富兰克林发现了以身上缠着熊熊火焰的状态下冻结的男人。

「欸咻。」

富兰克林像是觉得碍事似的，用脚踢向冰像。

彼修麦的冰像毫无抵抗地倒地、碎散，化为光之粒子消逝了。

实在过于轻而易举。

「既然你都把人冻住了，顺便打碎他们不是很好吗？」

富兰克林向站在门前的【元帅Ⅱ号改】……雨果说起话来。

『……我想节省弹药，而且要是动起来打碎他们，就会消耗MP。我应该尽可能地长时间于此展开《地狱门》对吧？』

富兰克林听到他的回答，心里想着「赚点经验值也无所谓嘛」。

「话说回来，现在的设定是？」

『只针对不隶属于〈睿智铁三角〉的〈主宰〉，其他身分的人不在对象范围内。在这些〈主宰〉之前，还有堤安的近卫骑士团经过此处……在外面蓄势等待。』

「哦，近卫骑士团啊。他们没有主动攻击你吗？」

『我立了告示牌，而且已经向他们表示我不打算对付非〈主宰〉者。』

「这样做也许比较好呢，毕竟在战争以外的时间对堤安出手，就会遭到通缉嘛。我是已经彻底被通缉就是了。」

〈主宰〉与〈主宰〉的纷争不会构成任何罪名，这是常识。纵使针对〈主宰〉限制其移动手段并反覆PK，也不会被问罪。

「不过近卫骑士既然会在外面等着，就表示他们可能想以擅长的野战与我一战吧。」

『该怎么办？』

「没关系，反正这个国家的堤安已经不值一提了。」

在之前的战争中，隶属于王国并任职超级职业的堤安已经全被多铼夫打倒了。

富兰克林判断若只是上级职业的程度，则不构成太大的阻碍。

「啊，对了。我过门之后，你把那设定更改一下。」

『怎么改？』

「让玲·斯特林也可以通过这里。」

『…………玲·斯特林？』

「没错，玲·斯特林。就是那个金发又顶着狗耳朵……不，狗耳朵已经没了。让雨你也很熟知的他……通过这里无所谓。」

『……为何？』

富兰克林面对雨果的询问，露出恶魔般的微笑……

「当然是因为我要直接对付他呀。」

——如此宣言。

「我和那个孩子之间似乎有种奇怪的缘分，所以我要击溃他，以便断绝这段孽缘。我也准备好怪物对付他了。」

『……！难道你要用【MGD】？』

雨果询问的语气……参杂着恐惧。

难道要用【MGD】——富兰克林为了与〈超级〉决战所开发的最强生物兵器——吗？雨果颤抖的声音带着这样的意义。

「哈哈哈，不错哦，若是那个玩意，就能将目标连同整个城镇……不，是连同整个国家都消灭掉。但很可惜，这次要用的是别的，毕竟那玩意还没完成。」

富兰克林愉快地发出笑声，并补充道：

「要用到那玩意，应该是等打败王国，向卡尔迪纳或瑞涓达璃雅发动战争的时候吧。不过要是这次的计划失败，就会与王国正面冲突……到时就会针对王国使用【MGD】了。」

『…………』

富兰克林抱着伊莉莎白从【元帅Ⅱ号改】旁边经过，并以手背轻敲冰之装甲的表面。

「所以就是这样，他若是来了，就让他通过——其他人全部比照被冻在那边的家伙们。」

『……我知道了。』

于是富兰克林与雨果的交谈结束，富兰克林打算走出大门。

不过，雨果转头向正要走出大门的富兰克林说道：

『呐。』

「雨，在这里要称呼我为经营人。你连说话方式都变回来啰。」

然而，在雨果说完话之前，就受到富兰克林制止了。

『……好的，经营人。』

「嗯，有什么事？」

『你打算怎么对付外面的近卫骑士团？』

「这个你不用在意。」

富兰克林留下了这句话，就步出西门了。

雨果只是默默地目送他离去。

「哎呀哎呀。」

富兰克林出了大门，等待着他的是西域原野——〈姜德草原〉。

以及超过五〇人的骑兵。

「这里也很壮观。」

这些骑兵全是【圣骑士】。他们是负责护卫伊莉莎白的阿尔塔王国近卫骑士团，现在每一位成员都向富兰克林散发强烈的怒气。

接着，在近卫骑士团所组阵型前方的一骑——阿尔塔王国近卫骑士团副团长莉莉安娜·葛兰多利亚开口问道：

「你就是富兰克林吧。」

「我很少被人认错呢。」

「请你将伊莉莎白殿下还给我们。」

「这可不行。其实没有第二公主也无所谓，但有她还是比较好。」

富兰克林说完便发出笑声，让近卫骑士团更是怒火冲天。

「那我们就要诉诸武力了。」

「嗯——？公主大人在我手上耶，你们能攻击吗？」

「这点请放心，我们近卫骑士身上施加了绝对无法伤害王族的制约魔法，不会让殿下受伤。」

「啊——不会打到自己人啊，让我有点羡慕耶。」

「但是要对殿下刀刃相向也实在令我们心痛，所以仍希望你就此放过殿下。」

「啊哈哈——才不要咧。」

就在富兰克林伸舌做了个鬼脸后……

「——《大十字》。』

——闪耀生辉的十字型光之奔流从富兰克林的脚边喷出。

【圣骑士】的奥义《大十字》，是将圣属性的光之十字柱自对手脚下放出，以上级职业中亦可谓出色的威力抹杀敌人的技能。

右手抱着伊莉莎白的富兰克林，左半身受到光之奔流烧灼。

近卫骑士意图以出其不意的奥义打倒富兰克林……但仅止于未遂。

「哎唷，很危险耶。」

富兰克林朝自己胸口上的【救命别针】瞄了一眼，发现它已经因为刚才的一击损坏了。将致死的一击化为无效的效果已经发动，即意味着用于《生命连结》的怪物都死光了——富兰克林领悟此事。

除了刚才那记【大十字】本来就有不小的威力，之前因〈超级杀手〉的突袭所受的伤害似乎也比预期大了不少。

「我今天老是碰到让荷包缩水的事耶……」

就在富兰克林如此呢喃时，近卫骑士团一齐朝他袭去。

即便富兰克林身为〈超级〉，他依旧非常脆弱。

若是受到超过五〇人的上级战斗职业攻击，HP很快就会被抽干。

不过这是……

「算了，反正在和他交手前正好有一群不错的测试对象自己送上门，之后再慢慢思考如何补救吧。」

富兰克林不做出任何抵抗的情形就是了。

「《唤起》——【RSK】。」

——富兰克林，呼唤出了一只怪物。

第四卷 富兰克林的游戏 第五话 雨莉与雨果

□■雨莉·哥提耶

这是关于我——雨莉·哥提耶的过去与现在的故事。

我生于法国南部，家里是属于一般人所谓的上流家庭。

父亲是靠着自己累积起庞大财富的一代资产家。

母亲过去是舞台剧演员，在身为女儿的我眼中，她既善良又美丽。

再加上才貌双全，年龄差距虽大，还是温柔待我，我引以为傲的姊姊。

这就是我的家族，以大多数外人的眼光来看，想必都会认为我有得天独厚的家庭环境。但在身在其中的我眼里，映现的却是不同的景色。

父亲虽有做生意的才能，但他贪婪而傲慢，对待母亲态度极差。

母亲忍受这样的丈夫，努力不让孩子看到自己心酸难过的样子。

姊姊总是待我温柔和蔼，但她看起来好像也总是烦恼着什么。

我还记得。

母亲偶尔会带我到她婚前活跃的剧场欣赏舞台表演。

她看着舞台上演的戏剧，流露的眼神与其说是乐在其中或怀念过往……更像懊悔着某件事。

我还记得。

姊姊在自己的房间里烦恼着将来。

我的生活没有任何不便。

母亲与姊姊自不用说，父亲也对我很和善。

过去的我，处在温柔的世界里。

但是除了我以外的人……母亲与姊姊身处的世界似乎变得愈来愈天昏地暗。

从我懂事之后，这样的生活持续了几年……双亲就离婚了。

理由是姊姊人间蒸发了。

她似乎留下了纸条，内容是她亲自写的告别言词。我没有看到那张纸条，但姊姊会离开家里并非刑事案件，明显是出于自己的意志。

我明白她离家出走的理由，所以我虽然感到悲伤，却不觉得奇怪。

直到几年前，外祖父都一直教导姊姊美术。

契机是姊姊养的迪伦……她的宠物绿鬣蜥死掉时的事。

外祖父为了悲伤的我们，做出了与迪伦一模一样的石膏像。

以世间的角度来看，外祖父虽然不至优秀到能被称为艺术家，不过姊姊非常喜欢外祖父以石膏做出的动物像。

于是姊姊也在外祖父的教导之下，开始做起石膏像。

外祖父去世之后，姊姊依然持续制作动物的石膏像。

在姊姊人间蒸发的前一天，她做的石膏像全部被打碎了。

不仅如此，外祖父留下的石膏像也全被破坏殆尽。

做出这件事的人是父亲，他一面打碎姊姊做的石膏像，一面反覆骂着「你要做这种事到什么时候」、「你要嫁的对象已经决定好了」、「要是身上有石膏味，对方不会喜欢你」这些话。

姊姊在被打碎的石膏像前，以冷淡的目光盯着父亲，之后留下一张纸条，就离家出走了。

父亲非常地愤怒，母亲平时累积的不满也一并爆发，两人互相将姊姊人间蒸发的原因怪到对方头上。

父亲说「都是因为你让她陪你家老头子不务正业，学到了奇怪的兴趣才会变成这样」。

母亲说「是因为你完全不顾虑那孩子的心情才会这样」。

于是，他们两人理所当然地离婚了。

母亲带着我，之后在别的地方展开生活。

在这从幼年期开始的一连串生活中，我有了感触。

——要是我能守护她们就好了。

守护母亲，以及守护姊姊。我从小时候就在想，要是我能守护她们免于遭到折磨，是否就不会演变成这种结果了。

我强烈地冀望自己能够成为守护她们的男人，就像在母亲带我去观赏的戏剧中所登场的贵公子与骑士那样。

但自己在那时就理解到，这是个绝对无法实现的愿望……而我为此一直闷闷不乐。

◆

自双亲离婚后过了几年……我的愿望得以透过某样东西实现了。

那是一款游戏，一款叫〈Infinite Dendrogram〉的游戏。

在这款提倡「提供新世界与专属于自己的可能性」的游戏里，现实中的我雨莉……成了「我雨果」。

我在〈Infinite Dendrogram〉的世界中，成为了多铼夫皇国的【高级操纵士】雨果·雷赛布。

雨果的个子很高，举手投足也像是位贵公子。

我为了让外在表现看起来有那么回事，从戏剧等创作中有样学样，气质则是努力之下的产物吧。

或是我从曾当过舞台演员的母亲身上，继承了一点这方面的才能呢？

我在雨果身上追求的，是实现孩提时代怀抱的愿望。

成为守护女性的骑士。

以及打破折磨纤弱女性的悲剧。

一位自愿成为美丽花朵上的棘刺之人……就是我在雨果身上追求、演绎的人物像。

若是没有自悲剧中拯救女性的骑士，那就由我自身成为骑士。

在某种意义上，这也许算是种扭曲的愿望。

即使如此，我在进入〈Infinite Dendrogram〉后的一个月……〈Infinite Dendrogram〉的时间则为三个月之间，我还是对自己课以这样的规矩……持续演这样的角色。

然而唯独在这次的计划里，我不得不放弃自己对雨果课下的规矩。

这次的计划，是〈睿智铁三角〉与多铼夫皇国的宰相派共谋的产物。

计划的规模很大，将会牵连一座名叫基甸的都市。让悲剧降临在无辜人民的头上，甚至连绑架公主都在计划的范围内。

本来……若是由我的理念化为人形的雨果，想必即使退出战队也不会参加这个计划……但我有两个参加计划的理由。

第一个理由，是站在长远的角度来看，实施这个计划所造成的损害相对非常轻微。若能以这个计划使王国屈服，皇国与王国间的战争将会在不再多流一滴血的情况下结束。

反过来说，如果无法以这个计划击败王国，接下来就会再度展开以血洗血的战争。

特别是皇国有一半的势力如此期望。

皇国有两个……正确来说有三个派系。

分别是宰相派、元帅派，以及皇王派。

由于在先前战争中产生的花费造成国力低下，让宰相派——以主司内政的威格玛宰相为首——非常烦恼。

上次的战争时，皇国向〈主宰〉慷慨解囊，获得多数〈主宰〉的支持，因而取得了压倒性的胜利，却也对皇国的财政造成极大的伤害。更因为上次的战争到头来仍没能攻下王国，在收支方面是完全赤字。

而且报酬的门槛一经提高就无法拉下，否则将会像上次战争的王国一样引起〈主宰〉反感，参战者大幅减少是可以想见的事。

尽管如此，同样额度的报酬只能再拿出一次了。而这次就算战胜，依然会掏空皇国的财政。

因此宰相派为了在战争再度开始前做出了断，才筹划了这次的计划。

以〈睿智铁三角〉的立场来看，皇国是战队的赞助者，与其坐视其财政破产，不如成为计画的中心人物加以协助。

相对地，由主掌军部的巴尔巴洛斯元帅主导的元帅派则有不同的见解。

战争不会仅止于攻陷王国一国，之后也很有可能与瑞涓达璃雅或卡尔迪纳连续发生战争……应该说，这几乎是可以确定的事。那么就应该趁此时展现皇国的强大与军事力量，并宣扬自国给予〈主宰〉的奖赏是何等丰厚。

元帅派认为为了今后的战争，目标应该放在拉拢〈主宰〉以及扩大战力，并牵制以卡尔迪纳为首的其他国家。

在这过程花费的支出，就从已攻陷的王国国库取用就好——其思维中也包含了这样的战略。

而赞同元帅派的则是恶魔军团的首脑——【魔将军】罗根·哥德哈特。他冀望在战争中展现自己的力量，比起目的更重视其过程，才会站到元帅派那一边。

这两种想法，将现在的皇国一分为二。

第三个派系则是皇王主持的皇王派，但他们在决定多铼夫未来的政治方针上却没有任何意见，这也是加速两边阵营的派系斗争浮上台面与各走偏锋的原因之一。

经营人曾说过：『对皇王来说，无论是采取宰相派或元帅派的方针都无所谓』、『因为皇王重视的并非过程，亦非结果，而是目的』。

虽然我不懂经营人的话中含意，但两个派系交涉过后，做出了一项决定。

若能以宰相派的计划并吞王国，事情就至此落幕。

而要是计划失败，使得战争状态持续，就将全权委由元帅派再度侵攻王国。

如果采用元帅派的侵攻方案，两国肯定都会受到大规模损害。

即使皇国获胜，情况也很可能不仅止于击败王国的军队与〈主宰〉。

甚至可能在王国造成比这次作战更大的牺牲。

所以，我不得不在眼前的悲剧与往后的大悲剧之间做出选择。

于是，我选择了眼前的悲剧。

无论我参加与否，计划都将实行，那就让自己参与其中，多少提升计划的成功率，期望悲剧能在这一次就结束。

这是我参加计划的第一个理由。

第二个理由，则是非常个人的理由。

第一个理由若是关于雨果这个角色的理由，第二个理由就是现实中的我的理由。

我非常仰慕那位身为计划的立案人兼实行者的人物……在〈Infinite Dendrogram〉自称Mr.富兰克林的那个人。

邀我来玩〈Infinite Dendrogram〉的就是那个人，立刻迎我入自己的战队并给予我各种帮助的也是那个人。

在此之前，还有个更重要的理由。

我想帮助那个人，想再和那个人在一起。

身为计划的执行者而立于此地的理由，有一半是起因于我自身的思念。

然而这就意味着我是基于一半的义务感与一半的私欲，意图引起这桩悲剧，除此之外再无其他。我本身也为此非常烦恼。

就在这时，那个人针对这次的计划，向我约定了一件事。

——PK与怪物的攻击对象，只限于〈主宰〉。

那个人制造的怪物本来就设定成只会攻击〈主宰〉。

那个人还说，PK也会为了避免遭到通缉而不攻击堤安。

他和我约好，在执行计划时会尽力避免威胁堤安生命安全之事。

那个人其实并不在意堤安的伤亡。

即使如此，他还是顾虑我的心情，而向我如此约定。

所以我相信他的话，决定自己也要尽力达成计划。

为了避免大悲剧到来。

为了与那个人同在，也为了他对我的信任。

我——「冰与蔷薇之机士」雨果.雷赛布，便成为了引起悲剧的一方。

◆

于是到了计划实行当日，中央斗技场上的【超斗士】费加洛与【尸解仙】迅羽之战分出胜负后，就到了实行计划的阶段。

PK会在基甸的大街小巷里猎杀〈主宰〉，一部分被解放的怪物也会袭击〈主宰〉并破坏街道。

为了从这场喧嚣中转移注意力，我坐在【元帅Ⅱ号改】——计划实行前，那个人提供给我的新机体——的操纵席上闭着眼睛。

计划发动经过十分钟后，许多马匹在石砖道路上奔驰的声音传到了我的耳里。

「那个是……皇国的〈魔齿轮〉！」

「是阻挡我们救出殿下的富兰克林的爪牙吗！」

虽然与他们还有些距离，但我以【元帅Ⅱ号改】的装备技能《集音》掌握了其交谈内容。

透过荧幕摄影机，就看到了近卫骑士团的【圣骑士】们。

隶属近卫骑士团的所有成员皆非〈主宰〉，而是这个世界的人类。

所以不是我要应付的对手。

我举起【元帅Ⅱ号改】的手臂，指向自己在计划开始后即立起的告示牌。

「『〈主宰〉无法继续前进』……那么我们就可以通过吧？」

看了告示牌上的内容并如此询问的，是一位身着纯白色铠甲的女性。她的铠甲尤为显眼。根据那个人事前给我的资料，那位女性是近卫骑士团的副团长，名叫莉莉安娜·葛兰多利亚。

同时也是昨天我驾着马车——载着从岣兹嵋兹山贼团手中救出的孩童们——冲进基甸时，解释事情经过的对象。

『…………』

我让【元帅Ⅱ号改】点了点头，并透过从门前退到旁边的动作回答她的问题。

「我明白了，那么我们就直接通过大门，到〈姜德草原〉迎击富兰克林。」

「葛兰多利亚卿！放着这架〈魔齿轮〉不管，这样好吗？」

「如果于此地战斗，我们将会在不利的地形下被眼前的〈魔齿轮〉与富兰克林前后夹击。而且这具〈魔齿轮〉是富兰克林命其单独对付基甸〈主宰〉的强者，要是与这样的对手一战，纵使获胜，也将没有余力从富兰克林手中救出殿下。」

「……属下明白了。」

交谈结束后，近卫骑士团的成员们依序穿过西门。通过我身边时，其中有许多人紧张不已，亦有人警戒着我是否会突然发动攻击，更有人以憎恨的眼神瞪着我。

004

我认为这是理所当然的。

我就是理解……明白自己所做的就是这样的事，才会站在这里。

过了不久，率领骑士团并负责殿后的莉莉安娜也要通过西门了。

她在经过【元帅U号改】旁边时，向我说起了话：

「你是与玲先生一同从岣兹嵋兹山贼团手中救出孩童们的人对吧。」

我虽然一句话都没有说，但她却察觉了。

我完全不晓得她为何会发觉，好不容易才不让自己的动摇表现于外。

「当时真的很谢谢你……我并非基于近卫骑士团副团长的职责所说，而是我个人的谢意。」

她说到这里就停了下来，并直直盯着【元帅Ⅱ号改】的眼部摄影机……透过荧幕向我投以视线。

「请你别让玲先生伤心。」

『…………』

我无法回答这句话……只向她行了一礼。

近卫骑士团通过西门后，为了在〈姜德草原〉迎击那个人，开始组起阵形。

对于要与那个人战斗的骑士团将会得到怎样的下场，我既不能思考、也无法无视，只能背对着他们。

打倒继近卫骑士团而来的〈主宰〉们之后，过没多久，那个人就来了。

而他向我说「让玲·斯特林也可以通过这里」。

一问之下，他似乎想亲手葬送玲。

我本来以为我会与玲战斗。

我在事前就告诉过玲「看好西边吧」。若他还记得我隶属于哪个战队，在计划开始时应该就会有所察觉。

我之所以会告诉玲这件事，是因为我心中怀有迷网。

我与他一同行动了一天，我了解到他跟我很像……我们都无法对悲剧坐视不管。

而且他也和我一样，认为这个世界人们的生命，与地球的生命是相同的。

我这次选择让自己成为引起悲剧的一方。

我想他一定会前来阻止，才告诉他这个讯息。

在协助一方引起悲剧的同时，又因为罪恶感而帮助另一方阻止悲剧。

我将心中想要阻止悲剧的想法、迷惘，都放在他身上。

我让他代替自己的迷惘，意图借着与他在此一战，决定「哪边才是对的」。

我也很明白，这只是将他当成决定结果的硬币罢了。

纵使实在过于扭曲、自私、丑恶……我还是不得不做出这样的选择。

与那个人交谈后，他就从西门到外面去了。

他与近卫骑士团的战斗想必马上就会开始了吧。

如今，我将注意力从已知的结果移开。

之后没有多久——他就出现在我的面前了。

◇◇◇

□【圣骑士】玲·斯特林

眼前的光景一言以蔽之，就是地狱。

无数的冰像并排在城镇的石砖道路上。若只是如此，可能就像小时候参加的雪祭一样令人欣喜。

然而，如果这些全是人类的冰像，都是由活生生的人类冻结而成……

如果这些人的左手背都与我一样，有表示自己为〈主宰〉的纹章……这样的景象只会令人感到恐惧。

不，有点不同。对于在昨天看过同样的情况……人体冻结样貌的我来说，除了恐惧之外，还涌现了别的感情。

「…………」

一张告示牌立在我的面前。

『「〈主宰〉无法继续前进」。这个……算是警告吗？』

这句话或许是警告文，〈主宰〉若想通过这里，其下场就是这些冰像吧。

但也可能并非警告。『你无法通过，我也不会让你通过——所以不要来这里』……我从这张告示牌感觉到这样的祈愿。

我会这么想，是因为我知道是什么人制造出眼前的地狱。

这张告示牌的含意，可能与他将我叫来这里一事存在矛盾。

然而……他可能也很清楚自己所做的事存在矛盾。

「你是希望我来这里？还是不希望？到底是怎么样——雨果？」

『……我自己也不清楚呢，玲。』

地狱的中心有一架机体。在它将近五公尺的机械巨体上包覆着苍白色的冰之装甲，双臂则装有仿十字架型的冰剑。

仿若将冰之教会予以拟人化的外型是——TYPE：处女兼兵车的〈创胎〉科塞塔斯。

而其〈主宰〉……则是与我一同击溃岣兹嵋兹山贼团的男人——雨果·雷赛布，是我在今日白天笑着道别的朋友。

然而，他的声音……与昨天和今天的他差异颇大。

仿佛有巨大的心结梗于其内。

「富兰克林……你们战队的经营人呢？」

『在这座大门的另一头。现在……正在与近卫骑士团交战。』

「唔……！」

近卫骑士团……莉莉安娜他们正在与那家伙战斗吗？

这也是理所当然的，既然富兰克林绑架了公主，那莉莉安娜他们即使拼上性命也会与之战斗吧。

她是个会为了保护珍视的事物，赴汤蹈火在所不惜的人。

我在初踏足〈Infinite Dendrogram〉的那天，就知晓了此事。

「那么，我们也要通过这里。」

『让你通过无妨，但你的同伴不能通过。因为这是……我的工作。』

雨果的〈魔齿轮〉指着在我身后的路克与霞等三人说道。

可是他说「让你通过无妨」？

「为什么我可以通过？」

『这不是我决定的。那个人……经营人想要直接与你对战。』

富兰克林……想和我战斗？

我与那家伙仅有的接触，就是我昨天被他下药，长出狗耳朵而已。

再说我只不过是个新手，比我更强的人应该要多少有多少。

为何我会引起那家伙的注意？

「为什么？」

『…………』

雨果没有回答，说不定他也不知道。

『……总而言之，你可以通过。若想阻止那个人，想救出公主的话……你就过去吧。』

雨果说完，操控机体后退，让出了一条路。

我可以通过……吗？然而这就意味着我要将路克他们留在这里，同时……

「请玲先生你先走吧。」

路克像看穿了我的想法般，开口说道。

不，毕竟他可是路克，他就是理解我的想法，才会这么说吧。

「这边也好，另一边也罢，都有让你在意的事对吧？既然如此，就请你赶快到门的另一头，由我代替玲先生与那个人战斗。」

「路克……」

他之所以说出这句话，想必已明白我担心的两件事了。

将路克等人留在这里好吗？

还有，放着眼前……感觉有些令人挂心的雨果不管，直接前进好吗？

我担心着这两件事。

「我知道那个人就是玲先生你说过的「昨天一同奋战的朋友」，知道你很在意那个人参与这种事件的理由，也知道你有很多话想对他说。我就是知道，才要这么说——玲先生，你现在应该继续前进。」

路克直直地注视着我的眼睛……像在背后推我一把，如此说道。

「要是没有赶上……玲先生你一定会一直为此后悔。所以请你去追富兰克林。」

「……谢谢你啊，路克…………交给你了。」

我向路克道谢……并将之后的事托付给他。

「请交给我吧！」

于是我握紧白银的缰绳，重新面向西门。

踏入眼前的冰结地狱时，我刹那间担心自己是否也会被冻结……但一踏进去，什么事也没发生，甚至感觉不到丝毫冰冷气息。

我就这样驾着白银，踏过冰结地狱。

『…………』

然而走到一半，接近雨果的机体时……那具直到刚才都退在路旁的机体向前移动，挡住了道路。

「雨果。」

『…………玲。』

透过扬声器所传来的，是种宛如为了某事极度烦恼后，好不容易才挤出的声音。

在一阵沉默——想必深切地苦恼该不该说出口——之后，雨果……向我提出了一个要求。

『很抱歉，我要食言了……就只要一回合……你能以全力对付我吗？』

我不晓得雨果是抱着怎样的想法、做出怎样的决定，才说出这句话。

不过面对他的要求，我立刻就有了答案。

「好啊。」

我接受了要求，举起黑色大剑形态的捏墨西斯。

「我有好多事想问你，也有很多事想跟你说……但现在就先过一招吧。」

『……谢谢你Merci。』

我与雨果的机体互相对峙。彼此的距离为十五公尺左右，无论是对骑着白银的我而言，还是对开着〈魔齿轮〉的雨果来说，这样的距离都等同不存在。

所以对峙之后，我立即驾着白银冲向前去。

像要跳跃，也像要直接穿过，我意图从〈魔齿轮〉的右侧横切而去。

『〈动力斩切〉！！』

雨果的声音从扬声器里响起，〈魔齿轮〉高速挥出右手的十字剑。那是将被唤为亚龙级的〈魔齿轮〉其马力、机体重量完全加诸于上的一击。

比我一开始对战的【亚龙甲虫】突击更有压迫感。若是被直接命中，我的身体将会断成两截吧……不过……

『《反击吸收》！』

「《我即复雠》！！」

靠涅墨西斯展开的光壁挡下〈动力斩切〉的一击后，我挥出的反击打碎了〈魔齿轮〉右臂的冰结装甲，内部骨架也随之歪斜。

只限一回合的决斗，就此告终。一瞬间的攻防结束后，我与雨果的位置逆转了——我背向雨果，骑着白银驰向门外。

我将同伴雨果的事情，托付给了同伴路克。

◆◆◆

■〈睿智铁三角〉所属【高级操纵士】雨果·雷赛布

瞬间的交错之后，我目送玲朝西门外疾驰而去。

只限一回合的较量。以结果来说，玲毫发无伤，我的【元帅Ⅱ号改】右臂受到了不小的伤害。光看这样，判定上是我输了吧。

不过我刚才从玲身上夺走了重要的事物。

『他用了……啊。』

我夺走了他的《反击吸收》。

我曾经听玲说过，《反击吸收》是涅墨西斯的固有技能之一，虽是种强力的防御技能，但能施展的次数却是存量式的。如果他在昨天与岣兹嵋兹的战斗已经用完了存量，那他刚才使用的，就是随着时间经过而恢复的一次额度。

我让他将唯一一次的存量，用于刚才的攻防。

对于即将与那个人战斗的玲来说，这是个无法忽视的枷锁。

我请求玲以全力和我较量一回合，现在回想起来……是因为我认为玲会真的拿出全力。

我所做的事，等同背叛战友——即使只有一日，我们还是曾一同并肩作战。我将他送入死地，甚至斩断救命绳索。

即便痛苦，我还是做出了这个选择。

因为我不愿只是看着那个人的敌人通过。我不想以一副「与我无关」的表情，将抱着必死觉悟的玲送出去。

这样的行动，是我决定一肩担起私情与罪恶的结果。

唉，真的是……我为什么会如此地……我……

『那是因为对雨果来说，唔！？』

——一瞬之间，我的思绪与塞珂的话都被猛烈的冲击中断。

是玲的同伴带来的【三重冲角亚龙】发动的突击，以及骑在它背上的〈主宰〉施展的波状攻击。

「——不好意思，你浑身都是破绽。」

我设法将机体重新调整好架势时，那位〈主宰〉与【三重冲角亚龙】，以及看似是他〈创胎〉的淫魔再度对我施加追击。他们的攻击不但激烈且毫不留情，很明显地透露——要是顺利，就要乘着突袭之势击溃我的意图。

『好卑鄙——』

「怎么这么说呢？我刚不是已经说要由我当你们的对手吗？喜欢站在原地沉思，是你们自己的问题。」

『呵呵，你看来是玲的同伴，个性却与他大相迳庭呢。』

玲是位不追求合理性且表里如一的笨拙男人，他则充满着理性与心计。

他的神情与面对玲时所表露的完全不同……非常地冷淡。

表情没有丝毫笑意……那端正的五官轮廓反而令人感到害怕。

他应该能自在操控自己给人的印象吧。

……就与演绎着骑士的我一样，而他的假面具比我来得更厚。

「也许吧。或许就是因为这样，我才会仰慕玲先生。另外我大概……」

坐在亚龙背上的那位〈主宰〉——路克透过机体，以冷酷的目光看着我。

简直就像那天的姊姊。

「我，非常讨厌你。」

他说出的话，让我感到讶异。透过《集音》，还听到看似是他〈创胎〉的淫魔呢喃着「路克你是第一次开口说自己讨厌谁耶——」。

『……呵，明明是初次见面，没想到我这么惹人厌。』

「是啊，不过我真的很讨厌你。你过于迷惘，过于沉醉……就像某人。」

『你不懂你在说什么……』

「你真的不晓得吗？」

他的眼神极为坚定，他想让我理解他怀抱某种确信，才会这么说。

简直就像……看穿了那些我刻意漠视，依然暧昧模糊的种种……

『……我不明白你说的是什么。即使如此……不管你话中含意为何，你都得冻结于此。』

我重新调整机体的姿势，以装甲撞向【三重冲角亚龙】，借着反作用力保持距离。

『……除了那个人和他以外的任何〈主宰〉都休想通过这里。身为战队〈睿智铁三角〉的一员……身为守护那个人的棘刺，我会在此豁尽全力。』

「这样啊，那么我身为玲的同伴……也为了我自己，我亦会全力以赴打倒你，通过此处。」

他身旁跟随着淫魔，站在亚龙的背上，与我对峙。

我们互相瞪视，产生一瞬间的寂静后……我出言打破寂静。

『——【高级操纵士】雨果·雷赛布与〈创胎〉科塞塔斯。』

此乃仪式。

我要打倒他的同伴，粉碎他的意图。这就是为此而生的仪式……「决斗」。

「【人口贩子】路克·福尔摩斯与〈创胎〉巴比伦，以及从魔玛丽莲、奥黛丽。」

他也配合我的说话方式。

『让我们……』

过了一次呼吸的时间后——

『「——一决胜负。」』

我与他的「决斗」开始了。

第四卷 富兰克林的游戏 第六话 冰结地狱里的决斗

□过去　路西斯·福尔摩斯

我生于英国伦敦。

父母并非资产家，亦非贵族，但也不是贫民。

虽说如此，他们也绝不普通。

父亲是专门处理未解决事件的征信社经营者——侦探。

母亲是专门盗取美术品的窃盗犯——怪盗。

我是侦探与怪盗生下的孩子，这并非玩笑话，而是纯粹的事实。

父亲就像推理小说里的主角，是位能解开未解决事件之谜的名侦探；母亲则如同电影与古典小说般，是名在世界各地暗自活动的女怪盗。

父母彼此的家族在前几代就一直持续侦探与怪盗的工作。我听说福尔摩斯这个姓氏，是父亲的曾祖父开始从事侦探业时，仿效世界最为知名的名侦探更改的。

他们两人是在何处相遇，进而结婚，而有了我这个小孩，到现在还是永远的谜。

以前当我问父亲「你不逮捕妈妈吗？」时，他回答我「侦探的工作并非逮捕犯罪者，而是让真相水落石出」。当时我觉得很奇怪，想着「是这样吗？」。

另外母亲在盗取美术品并玩赏完毕后，就会在一个月内返还。若还要加以补充，就是若持有人是以非法手段获得该美术品，她大多会交还警察。

母亲曾说过「怪盗的工作是偷窃，而不是卖掉物品」。她窃盗的目的似乎并非为了金钱，而是窃盗本身就是目的。若要说句真心话，我当时觉得怪盗不能算一份工作。

他们两人都喜爱自己的工作并埋首其中，我们家三个人很少聚在一起。

也许是因为双亲都是发挥自己才能并活跃于其领域的人物，他们两人在我还小的时候就察觉了一件事。

——路西斯拥有超乎想像的才能。

洞察力、观察力、想像力、灵巧度、运动神经，以及外貌。

这些是侦探所需的才能，也是怪盗所求的才能。双亲都向我挂保证，说我继承了两者的才能，而且青出于蓝，更胜于蓝。

于是，如前所述，热衷于自己本行的双亲，开始思考起来。

——若这样的才能无法发挥，实在太可惜了。

——希望他能发展侦探怪盗的才能。

——然而也不能忽视爱妻夫的愿望。

所以两人有了个提议。

他们轮流对我施予英才教育。

父亲教授观察的手法、读唇术、世界各国的语言与风俗习惯，以及人类的心理。

母亲传授解除机关的技术、找出人类视觉死角的方法，与魅惑他人并加以操纵的手腕。

以及两人一同规划的基础学习与身体锻炼。

在我尚幼时，将这些技术传授给我就成了决定事项。

不过双亲从未要求我将来要当一名侦探或是怪盗。他们在我还小时，就说过好几次「我们会培育你的才能，但要过着怎样的生活得由你自己思考」。

说到底，在他们授予我这些技术时，我未来的职业大概就是锁定于侦探或是怪盗了，但也不知算是幸还是不幸，我一点都不觉得学这些功夫是件辛苦的事。

到了今日，我才能冷静客观地回顾人生。仔细想想，既然从我懂事时就被如此教育，那样的生活自然就成了普通的情况，并化为自身的基准。

所幸英才教育中也要学习一般常识与社会学，以及「国内的普遍价值基准」，因此我才明白自身的基准与世间一般情况有所差异。

我理解自己身处的状态绝称不上普通。

即使如此，我经思考后，还是得出了最终结论：『在我家，这样就是普通情况，在有不同价值观的对象面前，就配合他说话，掩饰过去就好了。』看来我真的是父亲与母亲的孩子。就这样，我从五岁起接受长达十年的英才教育，几乎吸收了双亲拥有的一切技术。

我也透过自主学习的方式获得其他知识，我这时的综合能力应该已经胜过了双亲。

到了再过几年就将成人的一年，正当我开始想着「到时我会选择什么样的未来呢？」时，发生了一件事。

——双亲于空难事故中身亡。

那次他们罕见地一同出国，当时飞机坠落的消息传了过来。

我对双亲的死亡感到悲伤，不过同时也冷静地思考「他们两人会因为这种小事死掉吗？」。我并不是想否定现实，而认为凭双亲的能力，即使飞机坠落，他们应该也能平安无事地脱险。

然而到了隔天，我看到新闻报导，数名孩童穿戴着降落伞与救生衣在海上获救。

每一位孩童，都曾经坐在那架令我的双亲亡故的飞机上。

在新闻的采访影片中，孩童们表示「一位很高的叔叔和一位漂亮的姊姊帮我们装了降落伞」。

于是我就明白了。看来我的双亲将可能性赌在让孩童们从坠落的飞机中存活，而非让自己逃生。

虽然我有种心情——「希望他们为了将被留在世上的我着想，优先保护自己的性命」，但同时胸中也有些许引以为傲的感觉。

对双亲能做出这种行动的尊敬之情，涌现心胸。

不知为何，泪水也落了下来。

双亲去世之后，我处理好身边的事情，松了一口气。

双亲已教导过我办理各种事务的手续与手法，因此我能毫无问题地继续使用现有的土地、宅邸与财产。

若只有我一人，这些东西可以让我无拘无束地生活，直到死亡，但总不能什么也不做。

是的，我……我…………？

「…………啊。」

就在这时，我……终于发觉了。

现在的自己——对于未来没有任何愿景。

我学到了双亲教授的所有一切，甚至被誉为天才……却傻到于此时才发现这件事。

我遵从双亲的教诲，磨炼自己的技术，并受他们疼爱，我安于这样的生活……自己却从未做过任何选择。

我总是沿着双亲铺好的道路行走，并克服他们提出的课题，以这样的方式生活至今。

所以，我完全没有靠自己选择生存方式的经验。

纵使未来总有一天会到来，也是「总有一天」，并非「现在」。

过去都是懵懂地想着未来的自己将会作出选择，现在的我却没有任何引路指针。

在双亲的爱护中被动地活过来的我，没有任何「想得到这种结果」的未来蓝图。

「我……以后到底该怎么活下去才好？」

简直像孤身一人被丢弃在荒野中央。

有水，有粮食，有指南针，也有生存下去的智慧。

但是……唯独完全不知自己的目的地。

纵使从东西南北选出一个方向前进，也不知道该处存在着什么。

就算知道前方有些什么，也不知道该怎么做。

我迷惘至极……但还是无法作出选择。

啊，这可不好。

这样下去，我到最后……将会变成行尸走肉。

「好啦，该怎么办呢？」

我冷静地思考着，却不知如何是好。

我心想双亲也许会遗留某些讯息给我，于是决定搜索他们的房间。

「双亲去世后，竟然还向双亲寻求自己该何去何从」心中似乎有自责之声，但我无视这样的声音。

我先从母亲的房间开始找。

母亲的房间设有陷阱，只要弄错一步，房间就会整间被烧掉，以便湮灭证据。

尽管我解开了陷阱，但还事不关己地想着「要是房子落到别人手上，那可不得了」。

放在母亲房间里的只有工作的道具。

没有美术品。我自然认为她总不至于把美术品放在有自燃机关的房间，不过阅读了母亲留下的日记后，如今她手上似乎确实没有任何赃物。

要是母亲还有尚未归还的美术品，我还得代替她交还，这下也省去了麻烦。

不过若真的尚有赃物倒也不错——因为如此一来，我就找到接下来要做的事了。

除了工作道具以外，只有件缝到一半的手织毛衣。

再来是父亲的房间。

这里仅有普通的门锁，没什么特别的陷阱，不过一般来说，房间本来就不会有陷阱。

接着我立刻察觉，父亲的书桌上有个没看过的物体。

是个头罩式的电子仪器。

「……这是〈Infinite Dendrogram〉的设备？」

我知道这款游戏，这算是我学习的一般常识范围。

这是款流行于全世界的知名潜行型VRMMO，不过我忙着训练与学习而无暇游玩，就算要玩游戏，平时顶多只和父亲下西洋棋，所以对这个也没兴趣。

「爸爸有玩这个游戏吗？」

我心生中冒出了疑问，父亲想必都把时间花在侦探的工作与我的教育上，他有闲空玩游戏吗？

我先将这问题抛到脑后并翻找物品，于是发现父亲的书桌抽屉里有一封信。

一开始我以为是写给我的遗嘱之类的文件，但稍微读了内容后，便发现这是写给父亲的信。

我本想停止阅读，但在文中瞄到了〈Infinite Dendrogram〉这个字眼，不小心好奇地继续看了下去。

父亲似乎接受了某位匿名人物的委托，委托内容则与游戏〈Infinite Dendrogram〉有关。

简单来说，这封信希望父亲探查这款游戏的秘密。似乎有某个人怀疑这款游戏背后存在着什么阴谋，并以丰厚的金钱报酬委托父亲调查。

另外几天后，我整理邮递物品时，又发现一封看似那封信的寄件者所寄的信。

信里内容写着对父亲的吊唁、撤回委托，以及订金不需归还等事项。看来委托人是位个性耿直的人。

无论如何，我的眼前有父亲遗留的〈Infinite Dendrogram〉游戏主机。

这款游戏甚至让人委托身为名侦探的父亲寻找真相。

我对它非常有兴趣……更重要的是，我心中涌现了「我想选择这个」的欲求。

说不定它会在迷失道路的我面前，展示一条新的道路。

「我记得这款游戏的广告文宣是……」

——〈Infinite Dendrogram〉所要提供的就是一个新世界，以及专属于您的可能性。

……这句话是算计好的。

对迷失了目的的人而言，没有比这更有魅力的话语了。

而于此刻，迷失的人……就是我自己。

「那么，就请给我吧。」

提供我新世界。

「要是能稍微展现出来就好了。」

展现我的可能性。

「……来玩吧。」

我在父亲的书斋戴上头罩——踏入了〈Infinite Dendrogram〉的世界。

◇◇◇

□决斗都市基甸西门　【人口贩子】路克·福尔摩斯

『《动力斩切》。』

『VAMOOOOOOOOOOO！！』

冰之〈魔齿轮〉这次以左手劈出前刻用过的斩击，玛丽莲则以物理攻击技能《三重冲角上勾刺》迎击。

——接着，〈魔齿轮〉快速扣下右手大型枪械的扳机，发射榴弹。

巴比，《小型闪焰》。

「收——到——！」

『唔。』

巴比之前学到的下级火属性魔法，与刚射出的榴弹撞个正着。

爆发的冲击使枪口破损了，之后〈魔齿轮〉便无法再以该枪械进行攻击。

——接着，〈魔齿轮〉的右脚踏向前，以左臂刀刃使出上挑斩。

「（丽兹，移动。）」

我没有说出话，只以喉咙做出些微震动。

如此透过骨头传导震动，就能充分将自己的意思传达给与我紧贴的丽兹，实在方便。

不过最便利的还是光是心想就能与自己联手行动的巴比。

『……！』

这是对手看不见的死角。丽兹从我的背后沿着小腿肚流窜到阿基里斯腱，弹向地面，靠反作用力引领我的身体跳到后方，避开了刀刃。

我就这样跳到对手无法直接追击的位置，并且着地。

——有破绽，右后方，两秒内。

「玛丽莲，攻击。|

『VAMOOOOOOOO！！』

『唔——好烦哦。』

在玛丽莲的突击即将命中时，〈魔齿轮〉转过头，以双手的刀刃为盾，将其挡了下来。也因为助跑距离不够，只能给予对手些微的伤害。

『很难施展手脚呢，简直像预测到我的动作似的……不，就是预测了吧。』

答对了。

以机械组装而成的人型兵器〈魔齿轮〉，动作范围比人体或其他生物更易于明了。

比与奥黛丽打空中战时看得更清楚。

能预测对手会做出什么动作的「动态观察」……是父亲还是母亲教我的啊？

「是的，你既然不会像特别强化速度的超级职业那般以超音速战斗，那我就能看清楚了。」

『呵，你的口气好像自己和超级职业战斗过似的。』

确实战斗过，连续十次惨败。

不过多亏了那位——能以地球的物理法则不可能产生的速度做出动作，我的「动态观察」比过去更加精准了。

『这样下去，会是我比较不利……』

「是啊，凭借【高级操纵士】持有的强化技能，〈魔齿轮〉的规格很高，但毕竟也只是强化后的亚龙级而已。」

那么靠身为亚龙的玛丽莲就多少可与其抗衡。〈魔齿轮〉与玛丽莲火拼，进而产生空隙时，巴比再以五花八门的技能——前几天练功时靠着《吸精学习术》所学——趁虚而入。

巴比持有的技能，虽然几乎都是从我们也能打倒的弱小怪物学来的，但已经远远超过五〇种。单看数量甚至比任职超级职业的玛丽小姐还多。

至于我……可能是对手在〈魔齿轮〉里的影响，使得【魅惑】不管用，所以我也只能当靶了。

不过只要避开针对我而来的攻击，对手又会因此产生破绽。

纵使攻击几乎全被躲开，对手还是不得不把目标优先放在我身上。

因为巴比是我的〈创胎〉，而玛丽莲是我的从魔。

只要打倒我，一切就结束了。我本身就好比一个暴露在外的要害。

所以我不叫丽兹攻击，让她专心补助我的回避运动。

我也备妥了丽兹的攻击手法，所以现在还不能让对手知道她的存在。

『若持续这样下去，我会先耗尽力量……』

从单一个体的能力值看，是对手较为优异，但将「动态观察」与我们的所有力量整合，也绝非打不赢对方。然而问题是……

『不过……在《地狱门》之下，你还能撑多久不被冻结呢？』

——我的左臂，手肘到指尖的部分已经被【冻结】了。

毫无疑问地，这状况与立于此处的数十座冰像——比我还老练的〈主宰〉所受的是一样的攻击。

若还要多做补充……我一叫出奥黛丽后，她就被冻结了一半，于是我立刻将她收回宝珠里。

【冻结】的范围慢慢扩大，就像预告着我迟早也会变成冰像。

并非是以秒为单位一点一点地扩散，而是以几十秒到一百多秒的间隔时间，一次一口气拉大范围。

最初是手腕到指尖，接着是下臂的一半，再来是手肘。每次的冻结范围都差不多，但间隔时间却很零散。从最初的【冻结】过了三十九秒后发生了第二次【冻结】，而第二次【冻结】过了一三〇秒后，产生第三次【冻结】。

最大公因数为十三。从《地狱门》这个技能名，以及对手的〈创胎〉似乎名叫科塞塔斯来看，十三秒会隐含着什么意义吗？

『为什么十三秒会有意义——？』

巴比，那是因为啊，在但丁的《神曲》中，科塞塔斯位于地狱的最下层，是背叛者所坠入的冰结地狱。基督的第十三位门徒，也是基督教圈中最恶劣的背叛者——犹大就在那里承受刑罚。

也有人说是因为犹大背叛基督前夕，在最后的晚餐中坐于第十三个位子。

而且十三在基督教圈是个不吉利的数字。

『哼——嗯，那就是个很不吉利的〈创胎〉呢——』

至少对现在的我来说是挺不吉利的。

若是现况持续下去，我们有很高的机率最后能获胜。

然而……若现况得以持续之前，我就先被冻结，便无法得到获胜的结果了。

所以我也必须拿出杀手锏，但这招《地狱门》却是个问题。也许拿出杀手锏后……我就会这些冰像一样，全身立即变成冰块。

那么……就先来解开这个技能的秘密吧。

「（丽兹，我要花点时间集中思考，你专心回避与防御。只要不让对手看见你，之后就交给你了。）」

话一说完，我的身体立刻随着缠在身上的丽兹不断左右飞跃。虽然很摇晃，但不会影响到思考。

好啦，来思索吧。

在眼花撩乱的视野中，最醒目的还是苍白色的冰块。

关于〈主宰〉被冻结而成的冰像，有一点让我在意之处。

就是他们在冰块下静止的脸孔。从其表情来看……他们完全没察觉自己受到攻击，就被冻结住了。在最初一次的冻结，就冻住了全身。

若是如此，【冻结】的程度就分为四种类……不，是三种类。

慢慢冻结的我，以及一次就冻结一半的奥黛丽——渐进式的【冻结】。

那些全身都变成冰块的冰像——一瞬间就冻住全身的【冻结】。

以及像巴比与玛丽莲那样……没有被【冻结】。

是根据什么来识别对象，使其威力有所变化呢？

若无法得知其中条件，就不能使用有风险的那招，而我全身也迟早会冻住。

只有自己所选的人会排除于对象之外，其他对象全都会冻住？

否定。若是那样，巴比、玛丽莲与丽兹没被冻住就很怪了。

只有人类会被冻结？

否定。奥黛丽也受到了冻结。

那是对象的等级与能力值愈高，威力也会随之提升？

否定。这无法说明同级数的玛丽莲与奥黛丽的差别。

或者是威力会随机变化？

否定。并非随机。若这是种随机冻住对手，纯看运气的技能……就难以用在防卫重要据点上，也无法在战斗中对付大量强者。

一定存在着某种规则与法则。

『哦哦哦哦哦哦哦！！』

「哎呀。」

〈魔齿轮〉穿过了玛丽莲与巴比的攻势，举起右臂的刀刃向我逼近。

啊，被拉近距离了。没有下指示果然就无法完全预测对手的动作，这也没办法。

丽兹似乎打算提升大衣部位——由她拟态而成——的强度，但从威力的概算、丽兹的防御准备，以及我自身的HP与END考量……死亡与否的机率为七：三吧。

再过两秒就会受到攻击，我没有任何能做的事。

那就用这两秒来思考吧，我若活了下来，说不定就能打破现况。

『《动……』

改变一下思考的方向好了。

〈创胎〉的名字与技能并非无关。就像玲先生的天遣神涅墨西斯特别强化反击，而玛丽小姐的彩虹则是发射数种颜色的子弹。

那就从对手的〈创胎〉之名思索吧。

对手的〈创胎〉名叫科塞塔斯。

是希腊神话中的「叹息之河」，也是但丁《神曲》里的地狱中位于最下层的「冰结地狱」。

从现状与《地狱门》的技能名来看，能推理出其原形是以后者为主体。

科塞塔斯是《神曲》中制裁最严重的罪行「背叛」的地狱。在这地狱里，被冻结的魔王会持续不断地嚼杀以犹大为首的背叛者。

那么，除了十三秒的倍数时间与冰结以外，还有其他受到其名影响之处吗？

『力……』

举例来说，对行使过背叛行为者能起巨大的效果。若是如此，本为【加德婪鞑】骑兽的奥黛丽，在我们之中受到最大伤害的理由就能……否定。

要是那样，就无法说明那些变成冰像的〈主宰〉。

他们总不可能所有人皆是连犹大都脸色发白的背叛者。

那么就来点地狱的风格，假设有个业障值。会不会是能力值列表中，其实有个看不到的隐藏参数，会测定能力值对象累积的恶行并加以反映，而【地狱门】就是参照这个参数发动的呢？

否定。这还是无法说明所受伤害的差异。与背叛者的情况相同，聚集在这里的〈主宰>,不可能全都累积了会在一瞬间被冻住全身的业障。

『斩……』

我不明了的是——

这座地狱是为了什么而存在，又是依循什么认定为背叛。

若是有个得以明示数值，能够反映背叛就罢了……

……得以明示的数值？

我知道的，这样的数值的确存在。

符合背叛这个概念，又能区别效果强弱。

我明白了，这就是对手技能的真面目，是参照「这个数值」决定效果的强弱。巴比与玛丽莲是〇，我刚才累积了一些，奥黛丽则在昨天练功时累积到数十。而若是以基甸为根据地的老练〈主宰〉，这数值将会不只一两百。

『击。』

是的，《地狱门》的计数对象是——

两秒。

《动力斩切》在如我预测的时机直接击中了我。

我在些微银发飞散的同时被击飞出去，猛地撞上基甸的外壁。

◇◇◇

这是我过去的记忆。

从父亲的书斋登入〈Infinite Dendrogram〉的我，不知为何又身处于书斋。

这间书斋比父亲的书斋还古老几分。

「好的——欢迎您来到这里——」

书斋里有一只会说话的猫。

「我是管理AI柴郡唷……你怎么了——？」

我直直地盯着那只猫——柴郡，感到明显的不自然。

历经双亲的教育之后，使得我看待人事物的方法与一般人相异，也与双亲皆为不同。我只要一观察人，无论是对方藏匿于心中的真实还是隐藏在话里的秘密，都能看透。

我也能知道眼前人物在说着表面话的同时，背地里思考的事。

若是熟识的对象，一百次中有九十九次能看穿对方的想法。

即使是初次见面的对象或动物，也能够多少观察出其情绪。

然而，眼前的柴郡却让我完全读取不到这些讯息。在讨论它是人还是猫之前，它仿佛连生物都不是——柴郡给我的印象，就像是某种人类智慧所不能及的存在，正扮着一只猫。

「……不过若是管理AI，这样应该是正常的吧？」

「请问——你怎么了——？」

「我没事。我是路西斯·福尔摩斯，多指教啰。」

柴郡为我解说起新手教学。

接着到制作角色的阶段时……

「你的名字就直接用路西斯·福尔摩斯吗——？」

「不行吗？」

「是可以，但不推荐——」

那就取其他名字吧……正当我这么想时，放在书斋里的某样东西映入眼里。

是西洋棋棋盘。

犹如对弈中途棋手突然消失似的，棋盘上有个已经叫将的棋子。

那是颗城堡棋Rock。

「那就改叫路克Rock·福尔摩斯吧。」

西洋棋是我和父亲的回忆，我觉得从中取名也不错。

「好的好的——那接下来是外貌——」

我让外貌保持原来的样子。

我长年接受的训练，皆以此外貌行动为前提，要是改变了，会感觉不太对劲。我唯独将遗传自父亲的金黄发色，改为与母亲一样的银色。

就这样，我开始游戏了。

柴郡最后说了，我在这世界是自由的，要做什么都是自由的。

要解开这款游戏的真相？还是窃取其秘密？

是要单纯地游玩？抑或在游戏中生活？

对于如何选择人生，我想这会是个很好的练习。

我进入〈Infinite Dendrogram〉的第一天。

移植在我左臂上的〈创胎〉孵化了，巴比于焉诞生。

「呀呵——多指教啰——路克——」

巴比从最一开始到现在都是同一个样子。

唯一感到疑问的，是从我的〈创胎〉里诞生的是巴比一事。

我听说〈创胎〉是因应我的人格与经验诞生，并加以变化而成。

在这过程中诞生的为何是巴比？从最初开始游戏时，我就产生了这个到现在都还未能解答的疑问。

接着是进入〈Infinite Dendrogram〉的第二天。

我在这世界里还未持有技能，但我发觉在现实持有且经常使用的技术，于〈Infinite Dendrogram〉的世界里，即使没有技能也照样可以运用。

我的技术相当于《心理分析》等感官技能，但我认为这些感官技能，与在现实中真的拥有该技术的人所再现的成果相比，是较为逊色的。

无论如何，既然不是隔着画面的游戏，而是由本人操纵能与真人做出同样动作的造型人偶，那就能以我的技术判断人心。

现实中的我就是靠着这种技术观察他人的外在与内在，借以决定对方是否值得信任。

外在行为与内在心理。有许多人外在表现得开朗，但内心其实十分阴暗。

但这也是难免的，内外在有所不同是件理所当然的事。

……所以当我初次见到玲先生时，老实说我很惊讶。

因为玲先生表里如一。

在第一次见面时，玲先生其实比涅墨西斯小姐还让我还吃惊。

因为一般来说，这是令人难以置信的事。在〈Infinite Dendrogram〉里，外在行为造型人偶与内在心理玩家不可能没有差异。

因为在〈Infinite Dendrogram〉是游戏的前提之下。

玩家与其扮演的造型人偶存有差异是天经地义的事。

然而无论是让自己看起来更好、扮演某个角色、或是隐藏现实中的自卑感，这些要素在玲先生身上都找不到。

一开始我以为是我的技术在〈Infinite Dendrogram〉中受到影响而有失精准。

所以……我想解开玲先生身上对我而言有如谜团的现象。

但意外地，这块谜团很快地解开了。

在我与玲先生交谈、再度见面、一同战斗，并与【哥布林】集团和【加德婪鞑】交战时，就真相大白了。

玲先生就是玲先生。

他率直得表里如一。

在他心里，这一边与另一边——两个世界并没有区别。

在他与成群的【哥布林】和【加德婪鞑】搏斗时所展现的决心是货真价实的，在他叙说自己与岣兹嵋兹山贼团的战斗时，谈到牺牲的孩童流露出的忧郁与悲伤也是货真价实的。

而他现在对富兰克林所抱的愤怒……一样千真万确。

玲先生在这里并非扮演着「玲·斯特林」玩游戏。

这里的玲先生就是他自己……他全心全力地专注于游戏。

无论碰到何种状况，他都会在当时、该地选择自己该做的事并勇于面对。

纵使有再多苦难，即使可能性多么微薄，他都毫不在意。

比任何人都率直，比任何人要认真……那个人真真切切地活着。

玲先生不同于迷惘的我，他总是坦然面对自己内心的答案。

——因为，会让人心里不是滋味嘛。

玲先生一直做出不让自己后悔的选择，以率直的心展开行动。

我想帮助这样的玲先生。

我虽然连自己的将来都无法选择，但我的心诉说着……我想帮助全心全意面对困难的那个人。

是的，现在的我……为了玲先生，想与他一起在〈Infinite Dendrogram〉里战斗。

所以……

◇◇◇

「我要在这里……打倒你。」

眨眼间流逝脑海的回想已经结束。

现在的我，从崩塌的外壁残垣中站起身，对眼前的〈魔齿轮〉——雨果·雷赛布与其〈创胎〉科塞塔斯——发出宣言。

『……以【人口贩子】来说，你未免过于耐打了。受到刚才那击还能全身完好地站起来，实在出乎我预料。』

是啊，我自己估计的生存机率是三成，即使如此，伤害仅仅这样的程度也在我的意料之外。

其中原因多半在于……那架〈魔齿轮〉的右臂。

只要一看便可得知，冰之装甲内侧的骨架已经歪斜了。

那是因玲先生的《我即复雠》所受的伤害。

这样的影响就使技能的威力减弱，降低了我承受的伤害。

「……我可不能输啊。」

『呵，你只是好运撑过一次罢了，不会再有下次。再说……』

我知道。【冻结】的进行状况已经到达我的肩口了。

被冻结的部分没有因为刚才那一击粉碎，算是侥幸。

『《地狱门》确实地在侵蚀你的身体。』

「是啊，我可以说是被你的技能叫将check了。」

我说到这里时停了下来，调整呼吸。

「因为我在中央广场击退PK时——也打倒了几个人类。」

我将解答的一部分说出口。

『……你在说什么？』

在些微的间隔之后，他才回话……

这样一来，我之后的推理就成了单纯的确认事实了。

「这招就是这样的技能对吧？」

是的，确认事实。我打开选单，展示给雨果看并再次确认。

我给他看的，是形成这个叫《地狱门》的技能……其根基的画面。

「战历画面附注事项里的种族类别讨伐计数。《地狱门》是……会随着『与自己相同种族之计数』而变动其效果的技能对吧？」

种族类别讨伐计数里，记载着不死生物、魔兽、怪鸟、龙、恶魔、元素、恶鬼，以及人类等种族名……还有至今为止打倒的各个对应种族的数量。

「打倒与自己同种族对象的数量，就是你的冰结地狱所定义的『背叛』，也是裁定你的《地狱门》威力的准则。」

『…………』

「我的『人类』讨伐数为七。原来如此，是七呀。是啊，我的身体【冻结】一次的程度.，也是七％左右呢。」

从我的战历里，也能看到奥黛丽的种族类别讨伐计数。

奥黛丽是只怪鸟，她在昨天练功时打倒了许多与她同为怪鸟的怪物，其数量为五十八，这样就可以明白她为何会一次被冻结一半以上了。

我们目前都没有与恶魔和龙战斗过，所以巴比和玛丽莲都是「〇」……冻结范围当然就是〇％了。

还有……

——在类似这里的决斗都市结界里打倒的份也会计算进去。

——若是常常来这里参赛的人，等于已经杀了好几百人了呢——

聚集于这座决斗都市基甸，每天都在斗技场的结界里不断打倒人类的老手〈主宰〉们，其计数可能都超过了一〇〇。

「若再加以补充，还有每十三秒发生的判定，也是基于相同的准则对吧？」

我有时候没有受到冻结，而其他〈主宰〉则在最初的一次就完全冻结了。

「《地狱门》的技能说明为：

『每十三秒以Ｘ％的机率，将所选择对象的肉体之Ｘ％予以【冻结】。

Ｘ为对象的种族类别讨伐计数中，与效果对象相同种族之值。』

是这样吧？」

意即若以我为例，就是每过十三秒，身体的七％会有七％的机率遭到【冻结】。

若同种族的计数超过一〇〇，全身便会以一〇〇％的机率受到【冻结】。

如果再多加说明……就是某种程度能无视对手的抗性吧。

因为还是有人会下功夫预防【冻结】这种异常状态。

「就因为持有这样的技能……才会由你负责当这里的看门人。待在这座决斗都市基甸的王国〈主宰〉，几乎都是为了斗技场而来的。你的技能对他们来说，除了天敌以外没有别的说法。会将你配置在逃脱路线上，也就能够理解了。」

纵使再强大，有再多的对战经验……都会适得其反地变成冰块。

能使「背叛者」……同族杀手冻结的冰结地狱。

『……很了不起的推理，但这些只能算是间接证据。也可能是偶然同时符合这个条件不是吗？』

「哈哈哈，听到你的声音，我就更加确定了。你很不善于说谎与敷衍。」

甚至到了即使看不到他的脸，也能理解其心中想法的程度。

「所以我才讨厌你。」

『你刚才也这么说呢，但「所以」是什么意思？我不善于说谎与敷衍算是什么理由？你喜欢善于说谎的人吗？』

我不禁叹了一口气。

他还不明白……不，其实是已经明白了吧。

「我并不是喜欢善于说谎的人……但我讨厌像你这样，将内心的迷惘与蒙蔽迷悯的心思表现于外的人。」

『……什么？』

怎么办呢，要说出来吗？

要是挑衅得太过火，时间就……不，稍微说得刻薄而冗长些反而比较好。

因为他这样的人，八成听我讲完话才会冒火。

「你应该也和玲先生一样，不认为『这个世界』是游戏，而是『这个世界』吧。然而你的行动……唉，真令人烦躁。」

『……令人烦躁？』

我将心中对眼前对象所怀抱的若干抑郁情绪，诉诸言语：

「参与这次富兰克林的游戏，成为制造悲剧的一份子……却又以『这是没办法的』、『我只能这么做』这类想法蒙蔽自己，你的声音与态度皆流露这样的心态，实在令人烦躁.，制造出不得不做的理由自我辩护，同时却以『我真是个过分的人』作为前提，连自我辩护都要找借口，实在令人烦躁；再加上你刚才和玲先生的互动——明明自己都迷惘着该不该做，还要扯玲先生的后腿，实在令人烦躁；自己实际做了，也感受到罪恶感，还以『这也是我的罪过』这般想法陷入自我陶醉，实在令人烦躁；说到自我陶醉，你那陶醉于自己的角色而投注过多演技的说话方式也很令人烦躁。唉，真的让人好烦躁。」

说出口之后，我才发觉自己的情绪比想像中还厌烦焦躁呢。

结果话就绵延不绝地说出口了。

「像教会一样的外观设计也很令人烦躁——！根本『完了』，没得救啦——！」

巴比也跟着接话。

『你、你……！』

『杀……杀……』

……这样呀，已经「完了」啊。

那说到这里就行了，再讲完最后一句。

「真的是受够了……迷惘于自己前进的方向，却自我蒙蔽，还陶醉于悲剧性的自己……你那仿佛要让『我自己某人』更加迷醉的态度，真的让人好烦躁，我讨厌死你了。」

讲到这个地步后，接下来要向对方……向她说的是这句话。

「你迷惘过头了——『这位小姐』。」

『————』

我所说的话成了导火线，让苍白色的〈魔齿轮〉激烈地喷射而出。

想必它将凭着气势冲过来，以将我纳入刀刃的攻击距离之内吧。

它八成会就这样挥下左臂的刀刃，将我粉碎。

预测三秒后，我将会从头顶往下被剖成两半。

其攻击威力并非丽兹的防御所能抵挡，要躲可能也来不及。

但没有躲的必要。

「集气」已经完毕了。

「《联合旗帜》。」

念出这个词汇，连两秒都不需要。

◇◇◇

□决斗都市基甸·西门周边

在此稍微回溯时间。

决斗都市基甸的西门，是连系决斗都市基甸与原野地图〈姜德草原〉的出入口。要脱离笼罩整个城镇的对空结界，就得靠仅有四个的出口，西门则是其中一。

而西门现在耸立着几十座〈主宰〉冰像，【人口贩子】路克·福尔摩斯与【高级操纵士】雨果·雷赛布也正在那里展开战斗。

不过，在西门发生的战斗不仅如此。

「霞！当肉盾的召唤怪物被打倒了！」

「再构成的所需时间，尚需……五十五秒。」

还有与玲和路克同行的三位少女——新手〈主宰〉霞、伊欧、藤乃儿她们三人的战斗。

与她们对峙的是——一头像肉食恐龙的怪物。

『VAGUUAAAAAAAAAA！！』

标示名称为【PBS（Preparative Brute Saurus）】的怪物，正龇牙咧嘴地向担任前锋的伊欧突进。

「暴、龙……？」

「真要说的话，我觉得比较像异特龙耶。」

「现在不是聊这种事的时候啦——！——这家伙绝对很恐怖啦——！——也绝对比亚龙级还要强啦——！藤乃儿你想个办法啦——！」

「了解，我来阻止它……至大论Almagest。」

位于伊欧后方的藤乃儿，举起了前端嵌入旋转球体的魔杖——〈创胎〉至大论。

「《泥土剧变》，并三重展开《星象誊本Star Printer》。」

藤乃儿发出宣言后，她的脚下出现了一个魔法阵。

以该魔法阵为中心，又出现有如卫星般旋绕的三个魔法阵。

「启动Click。」

随着她的号令，其中一个卫星魔法阵迸裂飞散，【PBS】脚下的石砖与泥土便有如黏液般动了起来，抓住它的脚。

正在突进的【PBS】受到拘束其足部的力量拉扯，无法保持平衡，猛地跌倒在地。

「启动、启动、启动。」

剩下的两个卫星魔法阵和藤乃儿脚下的魔法阵也迸裂开来。

【PBS】倒下之处的周围地面，立即有三处位置同时黏液化，束缚住【PBS】。

藤乃儿的〈创胎〉至大论。

是魔杖型的TYPE：武装，魔杖上附着象征星球的球体。

其能力特性为将自身使用的魔法「复制与贴上」。能够将自身使用的魔法以卫星魔法阵最多复制三个，并于任意的时间点放出。

缺点则为在展开卫星魔法阵的状态，本人无法移动。实在是很像冠以天动说的代名词——至大论为名的〈创胎〉会有的缺点。

藤乃儿使用的《泥土剧变》是地属性的下级拘束魔法，但只要同时施展数次，即使是亚龙级的强化改造怪物【PBS】，也能抑止其动作数秒钟。

让对手出现空隙后……

「伊欧！」

「OK！要狠狠砍下去啰——！五轮，【断碎】模式！！」

——伊欧手持单刃大斧发动突击。那大斧具有五共尺以上的斧柄，与推估有数吨重的巨大斧刃。

「喝呀——！！」

伊欧将超重巨斧朝着【PBS】的延脑，以浑身力量挥下。

有如中世纪的刽子手或神话里的怪物般，斧刃斩裂了肉食恐龙的脖子，并粉碎其颈椎，通过喉咙，顺势朝石砖地面造成广范围的破坏。

即使是那般可怕的改造怪物，脖子被切断后也无法存活。它立即化为尘埃，留下掉落道具后就消灭了。

「小伊欧，你背后的上方……！」

「我刚才就知道啦！！【粉碎】模式！！」

伊欧转过头来，将视线移至自己的后方上空——乘着暗夜飞来，貌似无齿翼龙的怪物。

同一时间，伊欧紧紧握着的武器——〈创胎〉五轮变形了。

握柄的长度缩减为原来的五分之一，相对地，约有二〇共尺长的锁链从握柄的前端延伸而出，锁链前端则形成一个体积远远超过伊欧自身的带刺铁球。

伊欧的〈创胎〉五轮，是能变形为数种形态的超重武器型TYPE：武装，可变形为【断碎】模式的单刃斧、【粉碎】模式的巨大铁球等等超重超硬武器。

具有与玲的涅墨西斯一样的特性，使用者感觉不到其重量，是种针对纯粹的攻击力特别强化的〈创胎〉。

缺点则为由于是巨大武器，即使使用者感受不到重量，动作依然迟缓，因此命中率低落。

伊欧将变形为巨大铁球的五轮，朝逼近自己的无齿翼龙型怪物挥出。

无齿翼龙型怪物试图躲过铁球，却突然在空中被某种东西抓住。

『BOBOBOBOBO……』

抓住无齿翼龙的是状似棉花糖的气球巨人，它是在〈Infinite Dendrogram〉中被唤为【气球魔像Balloon Golem】的召唤怪物。

「架住它……巴伦伦。」

霞任职的职业是【召唤师】。每当有战斗时，召唤师便以自身魔力幻化怪物并加以使役。巴伦伦是霞持有的其中一种召唤怪物，具有《物理攻击抗性》与《浮游能力》，适合担任肉盾。

因此光是呼唤它出来并没什么不可思议，不可思议之处……在于巴伦伦唐突地出现在无齿翼龙背后。

而这是霞的〈创胎〉太极图的能力。

太极图是能搜寻〈主宰〉位置的雷达型TYPE：武装。

其缺点为不具备任何直接战斗能力。

然而太极图除了雷达功能外，还有一项固有能力，能够将自己从属容量内的从魔，或是召唤的怪物瞬间移动至地图内的任意地点。移动地点离自己愈远，消耗的MP就会愈多，但若是五〇共尺以内则没什么明显的消耗。

当无齿翼龙被巴伦伦架住而无法动弹时……

「给我——中——！！」

就被伊欧的流星锤直接击中，全身的骨骼都被打碎，肌肉也化成了烂泥。

在这一击之下，无齿翼龙即刻死亡，与【PBS】一样，留下道具后回归为尘埃。

「这样就是第五只了——！」

「成功……了……」

霞与藤乃儿全力拘束以及止住敌人的动作，接着让攻击力媲美上级职业的伊欧打出暴击。她们三人靠这样的合作方式，已经讨伐了五只聚集在西门的亚龙级怪物。

亚龙级的战力相当于一支由六个下级职业组成的队伍，从这点来看，她们可说十分了得。若是由〈主宰〉挑战，由于还会加上〈创胎〉的能力，所以对付亚龙级并非一定要凑到六个下级职业的〈主宰〉。

即使如此，她们的战果还是非常丰硕。

这是她们三人都熟知彼此的特性，掩护对方缺点的同时发挥每个人的优点，才会有这样的成果。扣除玲与路克这样的例外，从中央斗技场中出阵的新手之中，她们的综合战斗力是最优异的。

若非如此，她们也无法击退陆续聚集于西门的改造怪物。

「呼——终于可以喘一口气了——！」

「不行……还没……路克……正在战斗……援护……」

是的，在路克与雨果开始战斗时，她们本来是要出手援护的。

然而怪物却接连不断地从西门现身，所以她们至今都不得不对付它们。

「对哦——！现在情况如何了！？」

「他们好像站在原地交谈。从这里听不到谈话的内容。」

「好！就用我的【爆碎】模式……」

伊欧说完，就打算将五轮变形为第三形态，但霞与藤乃儿阻止了她。

「不……行……」

「现在攻击恐怕是着坏棋，再观察一下吧。霞，周围还有其他〈主宰〉的反应吗？」

「没有……哦。在门外的玲先生也……还没有问题……虽然……富兰克林也在。」

「这样啊。」

「好——！那就趁现在捡宝啰！亚龙级一定会掉一堆好道具，让我赚饱荷包——！」

伊欧说完，就跑去捡拾掉落周遭的道具。

「小伊欧……说不定……还会有怪物过来……要小心……」

「就以市场贩卖金额每人平分吧——！啊，要是头目宝箱里有我能装备的铠甲之类的武具，也许我会很想要呢——！【蛮战士】能装备的东西可少得很——！」

「都没……在听……我说话。」

霞以泛泪的双眼看着光顾着捡宝的伊欧。

而只有藤乃儿想到了某个问题。

「掉落道具……？慢着，说到底为何……会出现道具？按照游戏的系统，应该就算打倒驯化怪物，也不会有道具掉落吧？」

藤乃儿的疑问，是针对本来不可能发生的事而产生。

〈Infinite Dendrogram〉的系统准则之一，就是即使打倒了被副化过而由人类支配的怪物，也不会有道具掉落。

「而且在此之前还有一个问题。一般来说，〈主宰〉都会设定让驯化怪物受到致命伤害前会回到宝珠，纵使刻意取消这个设定，也还是没有掉落道具的理由……」

那些怪物是富兰克林亲手制造，并置于其支配下的怪物，这点毫无疑问。

所以它们才会对身为王国〈主宰〉的藤乃儿等人出手。

「莫非，那些怪物并不是驯化怪物，甚至没有对其下命令……而是在制作阶段就已如此设定……若真是如此，那富兰克林要做的就是……不会吧，要是那么做了……」

正当藤乃儿脑内的某个推测即将成形时……

——————■■！！

让三人回过头的，是仿佛连空气都要冲破，响彻周遭的碰撞声。

这是由冰之地狱……《地狱门》的内部发出的轰声。激烈喷射的〈魔齿轮〉发出动作，朝路克全力挥下刀刃，才产生了这样的冲击声。

声音传出之后，在那地狱的任何一处都看不到银发美少年……路克的身姿。

不只他而已，他带在身边的〈创胎〉巴比，以及从魔玛丽莲也消失了踪影。

路克被打倒了，连带他的〈创胎〉与从魔也一并消失。

正当三人这么想的时候，她们察觉到一件事。

「谁？」

霞充满疑问的声音，飘荡在静寂的世界里。

路克等三者的身影已经不复存在。

取而代之的是——有位陌生的人物站在那里。

◇◇◇

『发生……什么事了？』

在这局面下，雨果抱持的疑问比谁都强烈。

与他敌对的路克所说的话让自己激烈地动怒，并挥下了刀刃。

然而，朝路克劈下的刀刃却被挡住了。

眼前的某人靠右手上的长柄武器，挡下了〈魔齿轮〉以超越人类的力量所挥出的刀刃。眼前的某人——并非路克的某位人物。

他的背上长着恶魔的翅膀，身体被龙鳞覆盖，头上则有恶魔的角。

右手拿着以三只龙角组成的银色突击枪。

是一个长相仿佛那位银发美少年数年后容貌的……陌生美男子。

『你……是谁！？』

雨果一发问，那人就微微地扬起嘴角……答道：

「《联合旗帜——『龙魔人』》。」

005

美男子——「龙魔人」报上名号后，便接近〈魔齿轮〉踢飞了它。

重量理应超过一〇吨的〈魔齿轮〉。

其脚部从地面浮起，被踢飞到后方数共尺。

『咕……！』

雨果意图在惊愕与物理性冲击之下重整旗鼓，但着地的同时，「龙魔人」已经欺入〈魔齿轮〉的怀中，他的左手触摸到了〈魔齿轮〉的胸部装甲。

「《小型闪焰》。」

在零距离之下放射的火属性魔法，溶解了〈魔齿轮〉胸部的冰结装甲，使其内部也受到了冲击。

『这是……那个〈创胎〉使用过的魔法技能！！』

不过「龙魔人」的《小型闪焰》，比巴比施展过的威力更高数阶。

「《三重冲角上勾刺》。」

「龙魔人」再度拉近距离，将手中的龙角枪往上挥动。

雨果也曾看过这招，虽有角与枪的不同，但确实就是玛丽莲曾对〈魔齿轮〉使用过的技能。

雨果打算以右臂的刀刃弹开攻击，但刀刃却承受不住而从中折断。

『再这样下去……！！』

雨果立刻启动装设在腰部的【烟雾发射器】。具有视觉阻碍效果的烟幕瞬间喷射而出，使「龙魔人」的动作稍稍变得迟缓。

『《动力斩切》！！』

雨果虽以剩余的左臂刀刃放出贯注浑身力量的一击，但「龙魔人」却仿佛早已知道他会施展这招，跳到后方躲过了攻击。

那样的躲避动作，雨果在这场战斗中已经看过了好几次。

『原来如此……是这么回事啊。』

雨果看到「龙魔人」的动作后确信了，开口说道：

『你……就是他吧，你现在和〈创胎〉与怪物融合。你最后使出的技能，就具有这样的效果对吧？』

「龙魔人」——路克以微笑回以雨果的问题。与先前的雨果一样，纵使被说中技能的详情，也没必要回答「你答对了」。

但事实上，雨果所说的就是正确答案。

这就是〈创胎〉巴比伦在第三形态所获得的技能——《联合旗帜》，是让〈主宰〉、〈创胎〉与从魔三身融合的技能。

由于路克受到玲的影响，对他们两人「结合彼此的力量并肩作战」的身姿怀抱憧憬之念，于是诞生了这般与他们相比似是而非的姿态。

《联合旗帜》能合并三者的能力值与技能为一体，进而衍生出魔人。

意即可以同时拥有龙玛丽莲的能力值、魔巴比的技能，以及人路克的智慧。

因此其称号便为「龙魔人」，是路克目前所能行使的最强杀手锏。

『这样的技能……能够在没有任何准备的状况下发动吗？』

雨果的疑问十分正确。

除了《联合旗帜》以外也存在着融合、合体类的技能，但这些技能有的在融合前需要一定程度的集气时间，有的则是合体本身就很费时，以致发挥效果之前，时间方面会有所延迟。这便是融合、合体类技能的缺点，不过……

「技能的发动准备？我一直都在准备哦。」

路克这次并非只是微笑，而是直接回答雨果的疑问。

而当他察觉〈魔齿轮〉驾驶舱内的雨果听到回答后，无意识地开始将其思考挪为回想之用时，便趁隙再度近身，并发动攻击。

『唔！』

「比刚才……看得更清楚呢。」

路克不但躲过刀刃的迎击，还将长枪朝着〈魔齿轮〉的脚部关节突刺。

〈魔齿轮〉的装甲本来硬度便极高，又以冰结装甲提升了其耐久度，因此没有立刻被破坏。

然而路克透过《联合旗帜》将三者的能力值加总后，得到了比玛丽莲还强大的肌力，冰结装甲在他的攻击之下，也逐渐开始破碎。

「那么，会是什么时候呢？我是从何时开始准备的呢？请你好好想想吧。」

「龙魔人」路克以温柔的语气说着话，同时施展剧烈的攻击。

若要揭晓正确答案，就是当路克说出「叫将Check」时，巴比就开始集气准备使用《联合旗帜》了。

而当巴比说出「『完了』」这个代表结束的词汇时，就表示已经集气完毕。这是他们两人事前决定好的暗号。

身体已经逐渐遭到【冻结】的路克，之所以会长篇大论地向对方说出自己的推理，就是为了确认事实以及争取《联合旗帜》的聚气时间。

他在与玛丽打模拟战使用这招时，是于第九战与第十战之间的间歇时间做好准备的。

路克本来担心在实战时要如何挪出这段时间……但这次他凭着些许策略与话术克服了问题。

「我想你已经发觉，《地狱门》再也无法对我起作用了。」

就如路克所说，他在化为「龙魔人」之后，左臂便已从冰之咒缚中解放了。

不仅如此，他也没有任何受到冻结的迹象。

「我现在的种族不是人类，也不是我的讨伐计数中的种族吧。所以《地狱门》无法发挥效果。」

路克与龙和恶魔融合后的结果，使他现在的种族成了奇美拉混合兽。

对于没打倒过奇美拉的路克而言，《地狱门》的冰结地狱现在只是个单纯的背景。

路克透过改变自己的种族，逃过了《地狱门》的裁定。

「从现在开始……就是单纯的比拼力量，雨果·雷赛布。」

『《地狱门》已经毫无意义，你独自作战的力量也追上了我，所以才会变成比拼力量的局面……好，我就接受吧，路克·福尔摩斯。』

路克飞身后退，以保持距离。

他并不是为了逃跑，而是为了取得施展玛丽莲的突进攻击技能——在目前保有的攻击用技能中拥有最大的威力——必要的助跑距离。

与其对峙的雨果与科塞塔斯——〈魔齿轮〉也摆出了架势。

雨果将施展的，并非《动力斩切》或使用枪械的攻击。

而是科塞塔斯的固有技能中，唯一的直接攻击型技能。其消耗MP极大，雨果本来为了长时间维持结界而避免使用这项技能，但事已至此，比起维持结界，他决定优先避免让眼前的敌手活着前往富兰克林身边。

是的，雨果已确信眼前的对手过于危险，绝不能让他去支援玲。

（……他很危险，并非只是强弱的问题。不可以让能彻底看穿人心的他与「那个人」见面。就由我在此……葬送他。）

寂静悄然到访，犹若传导振动的空气都被冻结了。

在无声的冰结地狱之中，「龙魔人」与〈魔齿轮〉面对面静止着。

在耸立着无数冰像的现场，他们的站姿，仿佛自身也是其中一具异形艺术品。

紧绷的空气——被从西门遥远的另一头传来的爆炸声撕裂。

那爆炸声是由何人引起，现在身处于此的两人无从得知。

不过两人并没有将头转向声音传来的方向，也没有看向西门一眼。

然而传导爆炸声的空气振动成了契机——他们冲了出去。

「龙魔人」举起银色的龙角枪，以像是要与地面摩擦般的低姿势奔驰于石砖地面上。

因融合而上升的能力值与巴比拥有的被动技能，使得亚龙玛丽莲的突进受到多重强化，其威力更上一层楼。

已经不仅止于亚龙的领域，连纯龙都能贯穿的必杀击枪。

——《三重冲角·大地猛冲Trihorn Grand Dasher》。

〈魔齿轮〉再度构筑出失去的左臂刀刃。

然而这刀刃却与先前以冰块所造之物有所不同。

透过因高温使所见之物歪斜扭曲的空气，能微微窥见的，是以纯粹的热量构成的刀刃。

将《地狱门》吸收的热量转换为攻击能量，就是科塞塔斯的杀手锏。

——《炼狱闪》。

于是两者交错而过——西门的战斗就此分出胜负。

◇

看到最后结果的，有三个人。

只有霞、伊欧、藤乃儿这三人，当场目睹了两人的战斗。

「啊……」

交错之后，倒在地上的人……是路克。

彼此以威力最高的技能互相轰击的结果，就是「龙魔人」的枪在贯穿〈魔齿轮〉的驾驶舱之前，「龙魔人」更早到达极限。

由于受到了濒死伤害，「龙魔人」的变身解除，巴比与玛丽莲都倒在地上。

路克自己也满身疮痍。

「威力……拼输了啊。」

一言以蔽之，就是路克运气不好。在成为《地狱门》饵食的〈主宰〉之中，若是没有王国最强的火焰使役者彼修麦，吸收热量化为招式的《炼狱闪》之威力，就不会跃升到这种地步了吧。

若是如此，说不定就能以巴比持有的抗性，以及「龙魔人」超过亚龙的能力值硬吃下这招。

『…………』

相对地，雨果他们也绝非毫发无伤。机体前方的冰结装甲已经破碎散裂，〈魔齿轮〉的胸部装甲也大幅扭曲，开了一个直达驾驶舱的大洞。

雨果自身也看到银色的枪尖冲进了自己的视野。要是再晚一点击破对手，内部的雨果毫无疑问地会受到死亡惩罚。

然而，【元帅Ⅱ号改】依然健在。既然做为科塞塔斯之触媒的〈魔齿轮〉尚存，他就能继续展开《地狱门》。

恢复为人类而倒在地上的路克又开始逐渐遭受【冻结】，就证明了此事。

『接下来……是那三人吧。』

接着雨果将视线移向霞等三人。

——这小小的动作，正是雨果今晚所犯的最大错误。

——比起确认状况或是其他任何事，他都应该先踏碎路克的头才对。

——因为路克这名少年……

「既然你剩下的体力不足以直接打倒他，那就请你把舱门打开吧……『丽兹』。」

——总是同时准备了好几道计谋。

路克说完后，【元帅Ⅱ号改】的舱门便大大地打了开来。

「什么……啊！？」

惊愕的雨果眼中所看到的，是在舱门的开关按钮上晃动的银色液态金属。

它就是秘银武装史莱姆丽兹。从决斗开始、互报名号时，路克就隐瞒着它的存在，战斗中也在不让雨果发觉的情况下秘密地使用着它。

龙角枪表面的银色涂漆其真面目正是丽兹，当路克以长枪在〈魔齿轮〉上开洞的同时，它就潜入了驾驶舱里。路克本来打算让丽兹直接将内部的雨果开膛破肚，但《炼狱闪》的热量使它的大半体积蒸发，剩余的力量不足以做到此事。

所以丽兹能做的……就只有按下【元帅Ⅱ号改】的舱门开关。

这样就行了。只要舱门打开，让雨果与他们之间没有任何隔阂……

「——《雄性的诱惑》。」

「——《小淫魔的诱惑》。」

就能发挥【人口贩子】与淫魔的真正价值。

「Checkmate。」

西门的战斗便随着这句话，划下了休止符。

第四卷 富兰克林的游戏 第七话 胜利者的右臂

■？？？

阿尔塔王国近卫骑士团。

是由一群与王族最为亲近，并侍候、守护他们的骑士所组成。

入团的最低条件，是得就任骑士系统上级职业【圣骑士】。

而历代的每一位骑士团长，都具有骑士系统超级职业【天骑士】的资格。

身为【天骑士】的历代骑士团长，会骑乘国家借予当代最强骑士的国宝——煌玉马，总是担任着王国骑士的代表。

由最强的骑士率领，最为崇高的骑士们。

阿尔塔王国近卫骑士团，曾经是代表着「骑士之国」阿尔塔王国的骑士团。

是的，曾经是。现在的近卫骑士团，是以过去式论述的存在。

因为荣耀的阿尔塔王国近卫骑士团，在Dendro时间的半年前遭到毁灭。

与多铼夫皇国的战争——世间亦称之为第一次骑钢战争——之中，近卫骑士团与某个军团交战，因而损失了六成的成员。

而旦严格说起来，这场战斗的敌人其实只有一人。

敌人的名字为【魔将军】罗根·哥德哈特。

是多铼夫皇国的三位……当时只有两位的〈超级〉之一。

【魔将军】是具有战斗前锋与军团指挥两种特性的超级职业。

同时也是献上对价活祭品以召唤恶魔的恶魔使者。

「『吾，在此献上所拥有之诸多生命。』

『开启地狱釜盖，大军蛰伏而出。』

——《呼唤恶魔军团Call Devil Regiment》。」

【魔将军】在战争中，召唤了超过三千只恶魔。

强韧且会吃人的恶魔军团，令王国的万名士兵招致死亡。

纵使是尽为【圣骑士】的近卫骑士团，在迎击后也产生了破百名的牺牲者。

在损害扩大的情况下，近卫骑士团长【天骑士】兰利·葛兰多利亚冲进恶魔群中，只身挑战【魔将军】这位恶魔们的首脑兼发生源。

不，情况稍有不同。其实他并非只身，正确地说……能活着到达【魔将军】面前的只有他一人，应该这么说才对。

在近卫骑士团中挑选出少数精锐……像是等级已封顶，当时的副团长等强者一同尝试突破的结果，就只有【天骑士】活着到达【魔将军】身边。

【天骑士】与【魔将军】的战斗炽烈至极。

在堤安中被视为数一数二强大的前锋职业【天骑士】，面对有〈创胎〉加成而理应较为有利的【魔将军】，也丝毫不落下风。

【魔将军】率领的恶魔也为了援助召唤者而前去对付【天骑士】，但全被他讨伐了。

「不能再让王国的大地染上同胞的鲜血了！罗根·哥德哈特，我要讨伐你，以消灭恶魔！」

「唔！可恶……！」

短兵交接，【天骑士】胜过了【魔将军】。若是这样下去，也许【天骑士】就能获得胜利，进而消灭恶魔大军。然而……

『啊——喂喂——将军阁下你好不好呀？【兽王另一边】已经解决掉【大贤者】啰——？咦？阁下你还没打完？反倒快被打败了？那真是……辛苦你了呢，将军阁下（笑）。』

像是挑衅【魔将军】般，一道声音改变了状况——【魔将军】的意识为之一变。

「——别小看我，富兰克林！！」

之后【魔将军】立刻扯下了自己身上的其中一个装备。

那是【魔将军】过去讨伐轶事级时得到的奖赏武具。

「『吾，在此献上唯一至宝！』

『以永垂不朽之至宝为粮，将仅限一次的力量赐予吾！』

『由神话时代降临此地，无尽之恶魔！』

——《呼唤恶魔羯罗欧伯Call Devil Zeroover》！」

【魔将军】以奖赏武具作为对价，召唤出可匹敌神话级的恶魔。

投入神话级战力后，战力的优劣在一瞬间被逆转，使【天骑士】遭到杀害。

同时他的爱马兼国宝的煌玉马也遭其破坏……王国于刹那间，同时在人与财两方面失去了领头旗。

两者分出胜负后，仿佛雪上加霜般，国王埃德尔·哲欧·阿尔塔座镇的本阵，也遭到【大教授】Mr.富兰克林的改造怪物军团袭击。

包含国王在内的本阵所有人马，都如字面所示，成了怪物的饵食。

就这样，近卫骑士团因【魔将军】失去了同伴与领导者，因【大教授】失去了主人。

王国与皇国停战后，于再度编制近卫骑士团之时，已死亡的近卫骑士团长之女，在骑士团中实力排名第五的莉莉安娜·葛兰多利亚就任了副团长的职位，她同时也握有指挥近卫骑士团的实权。

会由她担任副团长，是因为她是悻存人员中最有实力的人。

而仅止于副团长，则是由于她没能继任【天骑士】。

历代的每一位团长都是【天骑士】。反过来说，国家判断若非【天骑士】者，便没有胜任近卫骑士团团长的资格。

莉莉安娜的能力虽然不弱，但她目前还及不上超级职业。

骑士团全体的水准也下滑不少，会使用奥义《大十字》与秘奥义《圣别的银光》的【圣骑士】人数，一只手就数得完。

于是骑士团长的地位与【天骑士】的宝座，就此成了悬空的状态。

又因为骑士团没能守护住身为君主的国王，其地位也变得低落。

除了内外的批评外，生存下来的近卫骑士更是耻于自身的无能。

许多成员有的辞去骑士之位，有的远走他方，有的转移至其他骑士团，使得近卫骑士团的规模更加缩减。人数最多时约有三百人的近卫骑士团，如今只剩下五十人左右。

不过，留下来的人都拥有坚强的意志。

是指向杀死许多同伴的【魔将军】，以及杀害君主的【大教授】的复仇之念吗？

不是。这样的念头多少是有，但与他们的根基思想相较，就显得轻微多了。

他们真正希望的，是「下次必定要守住他们」这般自我期许的愿望。

下次即使拼上性命，也要守护君主留下的三位公主，以及阿尔塔王国的百姓……这才是他们所冀望之事。

即使身处苦境，他们还是以自己的意志作为一名骑士。

◆

所以，他们现在正在奔驰。

付诸全力，拼尽所能，超越自己的极限，挑战眼前的怪物——【RSK】。

一切都是为了打倒眼前的敌人，拯救伊莉莎白公主。

是的，他们现在闪烁耀眼，就如同骑士故事里的一页。

「是啊，闪烁耀眼，只不过是风中残烛的意义就是了。」

比五〇人还少的近卫骑士团成员，正一个个躺在我——【大教授】富兰克林的眼前。还能动的，只剩下几个人。

其他人全被我的【RSK】打倒了。

【RSK】——以布满龟裂的肉球体，以及支撑球体的十只触臂所构成的特制改造怪物，是【邪神的私生子】与【触手怪】的上级改造种。

它虽有触手，不过并没有附加什么有趣的功能。

要附加上去其实也行，不过以目标的能力来看，加了应该也没意义。

它的技能构成与生体组织等各方面结构都很复杂，以一般的《怪物创造》是无法制造的。

不过我有〈超级创胎〉的必杀技能《改胎神所磐德魔狞墓》，因此得以制造就是。

虽说是特制，但【RSK】是我昨天花了一个晚上紧急制作的怪物。

需要测试它是否能顺利地生存与活动。

其结果就是尸横遍野的近卫骑士团。

「测试结果良好，攻击功能虽然有点弱，但也没办法。」

由于它的攻击力不高，看似尸横遍野的近卫骑士们说不定还活着。

之后还要给他们最后一击。

「林多斯卿！就用『累加』！」

「了解！！」

还能动的近卫骑士——副团长莉莉安娜与实力排名第三的林某人似乎想做出什么事情。他们两人各自移动到【RSK】的十二点钟与三点钟的方向——火线的交叉位置。

「「《大十字》！！」」

仿佛要直冲天际的光芒立刻从【RSK】的脚下喷了出来。

他们施展的是【圣骑士】的奥义《大十字》。是个将圣属性的光之奔流从地上以十字状喷出，以其能量烧毁敌人的大招。

他们在完全相同的时机施展出《大十字》，令威力一口气累加。

这招「累加大十字」很强，视属性而定，纯龙也有可能被一招收拾掉。

【RSK】在性能上也是纯龙级，所以一般而言，这是个危险的情况。

「不过，没有意义啊。」

——【RSK】挨了「累加大十字」后，毫发无伤地站在原地。

【RSK】身上一点焦痕也没有，那招对它起不了作用，就像被蚊子叮一样。

【RSK】看似烦躁地挥动触臂，张开球体上的无数龟裂——眼皮，放出光弹迎击两人。

「怎么可能……！『累加』居然无效！？」

「林多斯卿，还没结束！现在放弃……还太早了！」

「……！了解！！」

于是他们于策马驰骋的同时，再度展开攻击行动。

看来他们还没放弃，明明没用的说。

「若你们不是【圣骑士】的话，就能较量一下了。」

不过要是那样，我会拿出别的作品就是了。

至少以圣属性剑技作为攻击主轴的【圣骑士】如今没有胜算可言。

因为我就是把【RSK】做成这样的怪物。

减轻物理伤害的《物质防壁》以及《圣属性无效》。

再加上《炎热无效》、《毒无效》、《衰弱无效》、《酩酊无效》。

我在它身上附加这些防御效果，但其实全都只是「那个」的附属品罢了。

是的，为了他而准备的「那个」。

「嘿嘿嘿嘿嘿嘿，怎么还不快点来呢？」

不知是不是老天听到了我的愿望。

巨大的火焰从旁袭向【RSK】。以猛烈的势头放射而出的火焰——【瘴焰手甲　加德婪鞑】的装备技能《炼狱火焰》。

具有《炎热无效》的【RSK】自然不会受到伤害。

不过，现在重要的是——有人放出了《炼狱火焰》。

这即意味着，他来了。

「来了…来了来了来了！」

虽然比我预料得慢了些，但是他来了！

「你们还好吗！」

于是他——玲·斯特林到达了【RSK】与近卫骑士团所在的战场。

他骑着银色的煌玉马飞奔而至，就像位王子一样，这也仿佛是故事的一页。

——真是好笑到不能更好笑。

「玲先生！？你怎么会在这里……！」

怎么会在这里？

蠢问题、蠢问题。观察过他的我知道，他真真正正是位以正义英雄般的动机行动的人。要是他的眼前有人即将遭到不幸，他就会置自己的实力与风险于度外，前去助人。

「因为我不喜欢小孩被绑架——这种令人不是滋味的事啊。」

所以今晚变成这样的状况后……他自然无法不来。

「……顺便来揍扁那个家伙。」

「哎呀，你已经想到那一步啦，很有意思、很有意思呢。」

我知道他不会考虑自己的实力与风险。

不过他难道以为可以胜过我……〈超级〉吗？

他看着我。在那视线之中的是敌意？憎恶？烦躁感？

都不对，是更加纯粹的……怒意。

「噫哈。」

我不禁笑了出来。

他十分地认真。在〈Infinite Dendrogram〉里像他这么认真的人，我也只知道那孩子与【冥王】……以及镜子中的我而已。不愧是处女型〈主宰〉。

不，就因为他正是这样的人，才会是处女型的〈主宰〉吧。

非常好，我中意。

——没有比他更值得摧折的对象了。

「红鹤，包含昨天的份在内，我会一并奉还给你。」

「啊哈哈，那我就要你奉还上周的份啰，狗耳小弟。」欢迎你来，玲·斯特林。

【RSK你的天敌】正在恭候大驾。

◇◇◇

□决斗都市西部〈姜德草原〉　【圣骑士】玲·斯特林

「演员到齐，舞台也准备好了。呵呵。」

富兰克林忍不住发出笑声，但我不知道有什么好笑的。

他现在正搭乘着一只浮在空中的台座型怪物。

伊莉莎白公主倒在富兰克林的脚边。

另外，台座型的怪物被能够目视的防壁包覆。

「那么，玲小弟！请你看看那个东西！」

富兰克林指着夜空的一点如此说道。

那里有个长只蝙蝠翅膀，整张脸只有一个眼珠的怪物浮游着。

「那是【广域投射眼】，简单来说，就是作为实况转播之用的怪物。它所看到的影像、所听到的声音都会传送给负责接受讯息的怪物，并由该怪物将所收到的影像在空中投射出立体影像。」

也就是有生命的摄影机吧。

「它现在所看到的影像，目前正以立体投影映现于整个基甸。只要它们的功能正常运作，以中央斗技场为首的基甸各处……以及王都应该都会映现此处的光景。」

「为什么要做这种事？」

我一发问，富兰克林就奸笑起来，以右手竖起一根手指。

「第一个理由，是为了让王国的人们掌握事情的前因后果。若没有这样实况转播，他们只会在不明白事情经过的情况下，得到败北的结果，这样我就伤脑筋了。」

富兰克林说到这里暂停了一下。

「因为，我就是想要摧折这个国家的心灵啊。」

他残忍而愉快地嗤笑着。

「要是不让他们看到自己的靠山手足无措地落入我的圈套，整座决斗都市都失去作用的惨样，就没有意义了。你明白吧？若是在睡着时死亡就感受不到恐怖，所以呢，就得掰开他们的眼皮，让他们见识自己被绞首的样子才行啊。」

「……虽然有道理，但这想法真令人不舒服。」

「咕哈。不过需要这个理由的人并不是我就是了。再来，是第二个理由。」

富兰克林以左手竖起一根手指。

「为了让紧追着我而到达这里的人，于大庭广众之下出丑。」

「……喂。」

「哈哈哈。哎呀哎呀，若一切都按照计划进行，这里应该不会有任何人才对，但到头来，近卫骑士团和你都跑到这里来，实在碍事到不行，让A计划受阻。所以呢，我就想在排除障碍的同时，顺便曝光阻碍者凄惨的败北模样，使其成为王国的笑柄。」

「你的性格果然很恶劣。而且你的如意算盘也打得太响了吧，居然以为不会有任何阻碍者穿过西门。」

再说，纵使事情发展都如同富兰克林的计划，也必定会有人前来阻止他。

「以那张告示牌来说，雨果会让〈主宰〉以外的人通过不是吗？那么即使我不在，莉莉安娜他们依旧会来这里哦？」

「…………不对，要是没有你，她也不会在这里。」

富兰克林说这句话时，笑意从脸上消失了……不知为何对我投以锐利得仿佛会刺人的视线。

但这样的表现只也维持了短暂的时间，之后他的脸又立刻贴上了奸险的笑容。

「好啦，那就开始吧。【RSK】，测试结束了。」

他一说出这句话，本来与莉莉安娜他们战斗的怪物就面朝向我。

那是一只愈看愈令人感到阴森诡异的怪物。它的大小与加德婪鞑差不多，但外表却比我至今战斗过的任何怪物都另类。在存有无数龟裂痕迹的肉色球体上长着十根粗大的触臂，触臂的表皮则令人联想到因内出血而变成黑青色的皮肤。

「昨天已经和恐怖电影风格的怪物战斗过了……而这家伙反倒像恶梦里出没的怪物。」

这只怪物身上有一种令人不舒服的感觉……这种感觉暧昧模糊，但会煽动人的恐惧之心。

『就是哪。不过比起不死生物，我对付它还比较得心应手。但是玲啊，你明白吗？』

我当然明白。虽然奋勇地来到这里，但状况十分不妙。

『若是没有在西门战斗，我们还能找机会使出《反击吸收》与《我即复雠》的组合技，但既然已经无法使用，只能祈祷它不像【加德婪鞑】与【岣兹嵋兹】那样拥有强大的火力了。』

方才首先使出的《炼狱火焰》也对它没效。

既然附近倒卧了近卫骑士团的人们，那也不能用《地狱瘴气》。

在【圣骑士】的领域方面，实力理应比我强的莉莉安娜他们也陷入苦战，所以我用一般的攻击手法也很难有胜算……不，可以说是几乎没有。

「那招」……在这样的状况下也不能用。

既然如此，就只像平常一样，用《我即复雠》一决胜负……

「…………」

用《我即复雠》真的好吗？

『玲？』

这只是我的直觉。

但在过去与强敌战斗时，也曾有过同样的感觉。

眼前这只名叫【RSK】的怪物带来了视觉上的厌恶感……同时还令人感到一股非比寻常的恶寒。

那股恶寒，与我战斗过的对手中最难应付的【岣兹嵋兹】，有似是而非之处。

若说那只合体不死生物憎恨着所有的生者，那眼前的怪物简直就像……

「Ladies and Gentlemen！」

富兰克林高声叫道，打断了我的思绪。他将脸转向【广域投射眼】……他自己说明过，作为实况转播之用的怪物。

「观赏这段影像的决斗都市的各位，以及王国的各位！有些人刚刚就看过我，有些人则是初次见到我！我是【大教授】Mr.富兰克林，今晚从现在开始，要让各位欣赏我的游戏的最高潮！」

富兰克林说完，就从怀中取出类似三十年前的携带式终端机……智慧型手机的机械。

「这个呢，自然只会是将我设置在决斗都市里的怪物解放的开关！」

「……唔！」

「这个开关有定时功能，再过六百五十二秒，它就会发出释放所有怪物的电波！……虽然因为那群想出斗技场而攻击结界的脑残们之故，其中几只已经先被释放就是了。」

「释放所有怪物！？请等一下，那样的话……！」

富兰克林面对露出紧张神情的莉莉安娜，以更深的笑意答道：

「是的，五〇〇只亚龙级以上的怪物，将会一齐袭击决斗都市。我姑且将它们设定成不会袭击〈主宰〉以外的人类，但它们面对〈主宰〉和建筑物可就不会犹豫了。这座城镇，会被破坏成什么样子呢？」

他所说的话与此处的状况，都正播放于基甸之中。富兰克林借由让人们知晓「放在自己身边的定时炸弹」正在倒数，而加剧其恐惧的情绪。

「那么，关于这个开关……我丢——」

富兰克林说完，就将开关扔向他身旁的【RSK】。

【RSK】立刻开启肉色的球体，就像是海若螺的捕食画面般，将开关吞到体内。

「再过六〇〇秒左右，开关就会发出信号……要阻止信号发出，就只有打倒【RSK】一途。」

富兰克林说到这里时停了一会……再以夸张的动作指向莉莉安娜。

「而要挑战【RSK】的，则是近卫骑士团副团长——【圣骑士】莉莉安娜卿！近卫骑士团实力排名第三的【圣骑士】林德斯卿！」

他指向两人后……

「以及！在场唯一的〈主宰〉……【圣骑士】玲·斯特林小弟！」

也指向了我。

「三位【圣骑士】是否能守护决斗都市呢？一切都靠他们三人了！」

他顺着想要让我们当众出丑的意图，于说明中加上过剩的表演。

「所以……」

而他最后……

「——若是城镇整个消失，就请你们怪罪这三个人吧，好吗？」

打从心底愉快地嗤笑着，补充了这句话。

『这家伙的性格真的恶劣至极』

我虽然有同感，但现在可没闲工夫讨论这件事。

肉色怪球已经展开行动了。球体表面上的无数龟裂，一同像挖开伤口似地裂开，刺眼眩目的光芒自内部放射出来。

就像是照相机的闪光灯毫不间断地照在身上，令人无法直视。

「障眼法！？」

「玲先生！它的攻击会乘着这道光而来！」

不知是在莉莉安娜发出忠告之前还是之后，载着我的【白银】已经跨步奔驰。

「咕！」

同时有某种东西着弹于我本来所在的场所，炸裂了地面。

是混在刺眼光芒中发射的光弹。

其威力比我数次以宝石使出的【白枪】强三倍之多。

但也就只有这种程度。虽然有一发躲不过而被击中，但并没有大太的冲击，HP也只减少了一成。

『这样就行得通了……！』

没错，行得通，可以成功。只要就这样承受攻击、恢复、累积伤害值后，再以《我即复雠》击中它就能赢了。

刚才我从远处就望见了莉莉安娜他们与对手的战斗，明白它随时都开着防御物理攻击的防壁，对于圣属性攻击与炎热也拥有非常高的抗性。

就算这样，《我即复雠》能够给予累计伤害值两倍的固定伤害，所以还是能顺利对它造成伤害。

应该是这样没错。虽然话是这么说……

为何……我的心中还是如此不安？

『在被逼到绝境时，你的直觉一向很准。那只诡异的怪物身上可能还有什么秘密，但是……』

即使如此，若手段只剩下《我即复雠》，那也只能靠这招设法击败它了。

「啊，对了对了，我现在搭乘着的这孩子张开的防壁，是和【RSK】连动的。所以为了救出公主，你们一样得打倒【RSK】。」

……他是这么说的。

『也就是只能一拼了是吧。』

「没错……上吧！」

『好！』

我骑着【白银】，冲向【RSK】。

我不断移动以避开对手的光弹，或在承受光弹的同时施加攻击。

它表面张开的防壁将我以大剑挥出的攻击化为无效，《炼狱火焰》也一样。

即使如此，为了探出这只不明怪物的力量底细，我还是持续做出牵制攻击，同时也以恢复魔法技能与道具恢复HP。

我的HP目前已超过5000；又有包含《圣骑士的庇佑》在内的耐久力；而且对手欠缺火力。

这些要素加在一起，让我能顺利地累积伤害值。

是的，状况明明很顺利……我却还是有种异样感。

『累计伤害值……怎么回事？不，这肯定是那头怪物累积的数值……』

「涅墨西斯？」

『啊，哦，抱歉。只是有些奇怪的感觉。』

奇怪的感觉？是在说累计伤害值吧。在与【岣兹嵋兹】战斗时也曾发生过这样的事，涅墨西斯能察觉实际对我造成伤害的对象。

「是怎么个奇怪法？」

『那只叫【RSK】的怪物所造成的伤害毫无疑问地正在累积中……却又有种正在分散的感觉。』

正在分散？

『若要以你那世界的事物来举例，这种感觉就像看到癌细胞在体内移转的X光片，大概是这样吧。』

「……体内？」

即便如此，【RSK】还是照样正在累积伤害值不是吗？

『没错，就如你所说……』

涅墨西斯透过念话，把那种不明感觉造成的不安传达予我。

「……用一次看看吧。」

『我想目前累积的伤害值应该还远不及致死量。』

「所以才要试试看。我的直觉和你的感觉，都指出那只怪物身上有鬼。比起在正要一分高下的时机发生意外状况，还不如现在先确认一下。」

『……了解了！』

「白银——！」

我拉起缰绳同时脚踢【白银】的腹部，它回应我的动作，朝【RSK】一口气冲去。

它穿过无数光弹形成的暴雨，让我们与【RSK】之间的距离化为零。

我以斩飞它一根触臂的气势挥下大剑。

并且使用出我与涅墨西斯的杀手锏兼唯一的有效手段。

「『——《我即复雠》！！』」

《我即复雠》在过去打倒了许多敌人。

最初的敌人——【亚龙甲虫】。

炎与毒的三面鬼——【大瘴鬼　加德婪鞑】。

人类的死亡与恶意的结晶——【怨灵牛马　岣兹嵋兹】。

它打倒了众多强敌，是我们最为信赖的技能。

而这技能，现在也向不明怪物【RSK】施展而去——

『不可能……』

——却无法给予它一丁点伤害。

大剑只滑过了【RSK】的体表，没有带来任何破坏。

之后从【RSK】的龟裂中放出的光弹，立刻直接命中没有做好防备姿势的我们。

有几发击中了我，削去了三成以上的HP，但这并不重要。

「为什么……」

《我即复雠》是将对手造成的伤害值化成两倍，并无视所有防御手段，奉还伤害的技能。朝累积了伤害值的对手施展之后，至今为止从不曾发生过无效的情况。

然而，这技能面对【RSK】却完全不管用。

「——啊啊，好棒的表情。」

一道陶醉的声音传到了我的耳里。

「富兰克林……！」

富兰克林俯视着我们，他的表情虽然还是在笑……却与先前仿佛贴在脸上般的奸笑不同，是打从心底无比愉快的笑法。

「啊哈哈，你好惊讶啊。很莫名其妙对不对？『为何？为什么？我们的《复雠》难道不是绝对有效的必杀技吗？涅墨A梦——！』——你的感觉就像是这样吗？因为戴眼镜而被叫去演〇雄的玲小弟？」

「……唔！」

「哎呀，你又吃惊了。不错哦、不错哦。」

那家伙现在所说——和眼镜有关的事情，是我和自称红鹤的富兰克林分开后，和涅墨西斯两人独处时谈到的事。

而那家伙既然知道这件事，就表示……

「……你那个药除了让我长耳朵以外，还加了别的东西吧。」

「你答对了。」

富兰克林说完，就从怀里取出一罐药瓶。

那药瓶与我昨天喝的一样。

「我给你喝的那罐药，是加了【劣化万能灵药】与【兽耳药】调成的混合饮料，不过呢……」

那家伙打开药瓶瓶盖，将内容物倒在自己的手掌上，液体从手指缝隙滴落于地后……

「——其实除了药以外，我还加了别种东西。」

有一个弹珠大小的东西留在他的手掌上。

「这孩子是【PSS（Peeping Spy Slime）】，它呈现液态且毫无战斗力，只凭人类胃肠的消化能力，也能让它在二十四小时后消失。但只要它还存在，就会持续将服用对象的能力值与技能情报，以及其发出的声音情报传送到我这里。」

那家伙虽然还笑着说「为了不让服用对象生疑，我还将成分调整成不会妨碍对方登出，可费了一番功夫呢。」，但我听到他的话语后不禁掩住嘴巴。要下药也找比较正常的药方吧……吃下【史莱姆】的作呕感现在才开始涌现。

「我已经掌握了你的所有本领。〈创胎〉涅墨西斯的三种技能；【瘴焰手甲】、【紫怨走甲】、真品煌玉马等道具；以《圣别的银光》为首，你自身拥有的技能；关于你会采用的战术，也透过你与【大死灵】嵋兹和【岣兹嵋兹】的战斗得知啰。」

他所说的，是我所拥有的一切。

而这些，全部泄露了？

「而且呢，这只【RSK】能够对应你的所有能力。」

「对、应……？」

「《我即复雠》无效；无法施予状态异常；《炼狱火焰》无效；《地狱瘴气》无效；《圣别的银光》也无效；就算你能够使出《大十字》也一样无效；以你的等级做出的普通攻击也无效。【RSK】对你来说是无敌且最强的对手。是的，因为……」

富兰克说到这里停顿了一下，以灿烂的笑容宣告：

「——【RSK（Ray Starling Killer）】就是为了打倒你而制作的怪物。」

「…………为了、打倒我？」

【玲·斯特林杀手Ray Starling Killer】？

富兰克林准备了一只只用于打倒我的怪物？

「所以呢，你无论如何都会输。制作这只【RSK】还花了我一亿利饵呢，不过也没办法，金钱就是为了让人胜利嘛。」

「为什么……？」

为什么富兰克林……〈超级〉会如此认真地对付我？

我和你不是昨天才见面吗？

还是和雨果有什么关联？

「为什么？嗯，是很不可思议呢，为什么身为〈超级〉的我，对付实力远不如自己的你，会耗费巨资订下这种对策，想必让你觉得很不可思议吧。」

富兰克林讲到这里便止住了笑容……接着如此说道：

「那是因为啊，我曾经一度败给了你。」

他的目光认真到令人害怕，仿佛能够刺穿我的身体。

「你，败给了我？那是……什么时候的事？」

当我的疑问达到最大时，富兰克林便指向眼底下……正在向【RSK】施展攻击的莉莉安娜。

「暗杀如今在那里的莉莉安娜·葛兰多利亚的计划，而粉碎了这个计划的人就是你，我才会对你立下对策。」

我粉碎了暗杀莉莉安娜的计划……这是……

「要是你不在，那个熊男想必也不会在场，五〇只【亚龙甲虫】就能确实收拾莉莉安娜了。搞砸我的计划，让我饮败的人就是你，玲·斯特林。」

熊男——哥哥。

五〇只【亚龙甲虫】——〈旧蕾姆果树园〉。

——然后有位戴眼镜的哥哥对我说「只要有这个驱虫香，就可以到外面的〈果树园〉采果实啰」……

我想起的，是米莉安妮那时所说的话。

…………是这么……回事啊。

「我，绝不原谅打败我的人，绝不原谅扭曲我的人。所以我一定会在第二次彻底研拟对策，将对手打得体无完肤、凄惨无比，让对方再也不敢站在我面前。你也会得到同样的下场唷。你就于此吞败，在王国里丢尽颜面吧——！」

富兰克林以疯狂的表情与声音如此放话。

原来如此，为何你会对我抱持愤怒与憎恨，我已经十分明白其中原因了。

没错，已经很明白了。

「我明白你会对我立下对策的理由了。」

——简单来说，那件事就是你干的吧？

「哈哈哈，看来你可以理解了呢——」

「是啊，而且……我也理解非得揍你一顿的理由了。」

「……什么？」

富兰克林以感到奇怪的表情看着我。

哎呀？一点都不奇怪吧？

「我啊……对于将孩童……将米莉安妮牵连其中的那桩事件，有一个想法。」

是的，这是我当时所想的事。

「就是『让小孩子深陷危险的家伙，我很想狠狠扁他一顿』。」

当时不知道犯人是谁，米莉安妮和莉莉安娜也都平安无事，所以我才搁置了这件事……但并不代表我会原谅干出那种事的家伙。

「所以，既然知道你就是那桩事件的幕后黑手……就得请你付出代价了，富兰克林。」

「…………」

「我再说一次。」

我以穿戴着手甲的手指向富兰克林，宣言道：

「——我，要把你，痛扁一顿。洗好脖子等着吧，〈超级Superior〉。」

「你试试看啊……初学者菜鸟！」

言语间的交锋结束后，【RSK】有所动作，挡在我与富兰克林之间。

它是〈超级〉单单为了打倒我而创造的怪物。

原来如此，这样我就明白莉莉安娜他们会陷入苦战的理由了。

「因为他们是【圣骑士】……」

由于他们的职业与我相同，用来对付我的对策也能直接套用在他们身上，算是个不幸的巧合。

但他们若非【圣骑士】，富兰克林也会叫出别的怪物吧。

……只要那家伙想，他现在就能再叫出别只怪物。

只是为了「挫败我的心灵，让我输到体无完肤」这个目的，以及「守护城镇的人束手无策地被一只怪物干掉」这样的构图，他才没有叫出别的怪物。

纵使打倒【RSK】，他还是会叫出另外的怪物吧。

但即使如此，只要打倒【RSK】，就能阻止设置于都市中的怪物被解放，也能消除防壁，找到救出公主的机会。

「意即现在该做的事还是一样，就只要打倒【RSK】……打倒取了【玲·斯特林杀手】这种蠢名字的狗屁怪物而已。」

『而要达到这个目的，就得先知道《我即复雠》为何对它无效哪……』

「关于这点，我心里已经有个底了。」

『？』

「我现在就加以确认。」

我拉起缰绳——让白银停了下来。

『玲！？』

我闭上右眼，只睁开左眼。在静止不动的状态下，将左手盖在脸上以避免被直击要害，并从指缝间将目光对向【RSK】。

它现在也正不断从龟裂处放出光芒与无数的光弹。要是直视它，眼睛自然会受到强光烧灼，就像以望远镜持续直视太阳一样。

不过，纵使左眼的视网膜被烧毁，我也要看出光芒的发生源……它的龟裂深处的东西。在一如字面形容——烧灼眼睛的光芒之中，完全看不见实像。但就算这样，为了看见应能看见的东西，我还是死死地睁着眼睛。

我怀抱着那处必定有某种东西的确信。

接着——

「我就知道是那样。」

在我确认到那个东西的同时，光弹命中了我。

与先前所受到的伤害加总，我的HP降到了五成以下。

「玲先生！《强恢复术》！」

莉莉安娜从稍微有些距离的位置，对受到攻击的我施展恢复魔法。

靠着这个比我使用的更高阶的恢复魔法，我的HP立即恢复至九成。

『玲……你这笨蛋！那算半个自杀行为了哦！？』

「玲先生！你刚才的行动未免太危险了！」

啊，我被她们两个以立体声道臭骂了一顿。

「抱歉……但是冒这个险是值得的，因为我看到了。」

即使莉莉安娜向我施了恢复魔法，我的左眼也没能恢复。

不过，我已经得到了十分足够的回报了。

「我在光芒中看到了名称。」

『名称？』

「虽然很模糊，但我在那发光的龟裂之中，看到了与【RSK】不同的怪物名称标示。」

『那难不成……』

「——【RSK】并不是只有一只，攻击我们的是别的怪物。」

◆◆◆

在〈Infinite Dendrogram〉里，有种叫做【邪神的私生子】的怪物。

它们的种族特征为「没有特定的形态」。

但并非像史莱姆那样形状不固定。

【邪神的私生子】是种能自由生成肉体部位与器官的怪物。

它们诞生时都一律是肉球体，但会因应环境而改变「要长出来」的部位。

在有许多外敌的地域里，为了察知危险而长出无数的眼耳。

在有许多断崖的地域里，为了攀爬岩壁而长出无数的手。

虽说是顺应环境需要，但它分化自身细胞以长出大量肉体器官的模样，以人类的审美观而言实在难以正视。

再加上它拥有吃孩童——不仅限动物，还有人类，甚至包含【邪神的私生子】的幼体——这种较易猎取之猎物的习性，它便被唤为【邪神的私生子】而遭人忌讳。

富兰克林在制作【RSK】时，就想到将【邪神的私生子】分化肉体器官的能力作为基底。【邪神的私生子】所能分化的肉体器官不仅限眼耳与手足，也能长出发射光弹的攻击器官。

富兰克林便进一步发扬这样的特性。

改造其能力，令其「长出别种怪物」，以作为攻击器官。

富兰克林将这分化能力加以强化，使分化而生长的攻击器官并非【RSK】的一部分，而会被识别为与【RSK】不同的怪物。他也进行了调整，使这样制造出的攻击器官怪物虽然是不同个体，却会完全纳入【RSK】的指挥之下。

以一般情况而言，要制作出原形改变到这般程度的怪物，《怪物创造》是做不到的。《怪物创造》是研究者系统的技能，基本上是大量收集怪物的素材，以做出同种类的怪物。在制作时，多多少少能增加素材借以变更能力值以及增加技能，但幅度很小。

然而，富兰克林拥有的〈超级创胎〉磐德魔狞墓之必杀技能《改胎神所磐德魔狞墓》，便能做到这样的事。

结果就产生了……拥有攻击器官怪物生成技能《眷属生成》，以及许多无效化技能，本体什么事也不做的怪物【RSK】。

将攻击器官转化为别的怪物并没有意义。

无效化技能也只要以没有被无效化的属性进攻就没有问题。

因此即使花了再多心血，【RSK】就只是只单纯的纯龙级怪物。

——唯独对某位〈主宰〉而言，并非如此。

◇◇◇

「别的、怪物？但是富兰克林所《唤起》的只有【RSK】一只而已。」

「那大概就是召唤出来后，于那眼皮里生出怪物的吧。植物类怪物里也有能增加同类的种类。」

我在来到基甸的路途上，看过好几次能够分株或是射出种子制造怪物的怪物。

「这样有什么意义……」

「没错，一般来说没有两样。不管是它自己攻击还是改由其他怪物攻击，发生的结果都一样。」

然而这样的手段产生的差异仅仅针对我……针对我与涅墨西斯有决定性的差异。

「那只【玲·斯特林杀手】是为了打倒我而制作的怪物，而我与涅墨西斯的杀手锏，则是能将对手所造成的伤害加倍奉还的反击技《我即复雠》。」

是的，也就是说……

「将伤害奉还对手的技能，其特性就是——『只要对手自身不发动攻击，就发挥不出任何效果』。要对抗我们，没有比什么也不做更好的手段了。」

这就是攻击没有生效的理由。毕竟给予我们伤害的是【RSK】所制造的怪物，并非【RSK】。

所以《我即复雠》就无法使用了，应该说用了也没意义。

伤害值0再怎么加倍，依然是0。

若进一步说明，它之所以发光，就是为了在视觉上隐蔽【RSK】是复数怪物的集合体吧。

无论如何，已经真相大白了。《我即复雠》无法打败【RSK】，而且纵使打倒再多攻击用的怪物，它也会持续制造吧。

「再次确认你们的情况有多绝望了吗？」

「富兰克林……」

「哎呀，反应真快呢，本来以为你会因为无法理解状况而更慌张失措的说。不过就算你理解了个中原理，也没有意义啦！」

富兰克林说完，又开始嗤笑起来。

确实如他所说，即使明白【RSK】玩的花样，还是没有意义。

这是事实没错，不过……

「我们的《复雠》之所以无效是有理由的，这让我安心了。」

「……安心？」

富兰克林听到我说的话，脸上的笑意消失，皱起了眉头。

「因为这就代表纵使是身为〈超级〉的你，也无法创造出强到毫无理由的无敌怪物。」

「…………」

玩家的，〈主宰〉的，〈创胎〉的最终到达点。

〈创胎〉到达第七形态的〈主宰〉不到百人，是最强的玩家层级。

即使是这样的对象，也无法制造出无敌的存在。

「既然如此，自然就存在着打倒它的方法。纵使那机率无限趋近于零……但只要存在着可能性，我就不会放弃试着掌握它。」

我说出了哥哥以前告诉我的话，也是在与【岣兹嵋兹】战斗时想起的话。

「咕哈，你不放弃是无所谓，但剩余时间已经不到二百七〇秒了。在这四分多钟里，你又能做什么？」

我举起【黑色大剑】涅墨西斯，面向【RSK】。

「胜过它。」

「……哼。」

好啦，还剩下四分钟吗？我还没有做出有效的打击，莉莉安娜与林多斯卿亦是如此。

不仅是《我即复雠》，《炼狱火焰》也无效。既然对方没有使用异常状态技能，那就无法使用《逆转如翻旗Reverseas Flag》。有许多人倒在【RSK】周围，那我也不能用《地狱瘴气》。

不对，若那家伙所说的是正确的，那用了也不会有效果吧。

「……？」

——《我即复雠》无效。

——无法施予异常状态。

——《炼狱火焰》无效。

——《地狱瘴气》无效。

——《圣别的银光》也无效。

——就算你能够使出《大十字》也一样无效。

这是富兰克林所说的话……但这段话里有两处语病。

第一个，他特地宣告我持有的技能「无效」。

若是不说出来，反而能让我尝试技能，以耗费剩余时间。也能欣赏到我一个一个尝试拥有的手段，却百般无效的光景。但他……却特地告诉我？

只是因为在兴头上说溜嘴？还是别有用心？

而另一个……则是那家伙立下的对策并非万全。

「……啊，对了。二十四小时，他是这么说的。」

将我的情报发送给他的【PSS】所能维持的期间，是从昨天早上开始的二十四小时内。

既然如此，他会不知道也没什么好奇怪的。

然而光凭这招，恐怕还是无法赢过那只怪物……不。

将他之前发言中的语病综合思考的话……也许可以。

『玲？』

「我有一招起死回生的手段，而且富兰克林大概不知道。」

『……「那招」是吧。』

「就是『那招』。将『那招』与另一个赌注加在一起，或许就能赢过那只怪物。不过若是赌错了，就会有很大的风险，恐怕会以半自杀的形式输掉。」

『还会有比就这样输掉更大的风险吗？』

「说得没错，但还有个问题。」

我看向【RSK】……的脚边，有好几名被它打倒的近卫骑士倒在那里。若不先设法救走他们，就不能使用这招。

正当我要为了拯救他们而行动时……

「你有什么方法对吧？」

本来正与【RSK】战斗的林多斯卿向我说起话。

「虽然是孤注一掷……但要是顺利，就能在时限之前阻止怪物被解放。」

「有什么我能帮忙的吗？」

听到这句话时，连我都感觉自己睁大了眼睛。因为我才与他在昨天与今天早上见过两次面，而且我认为他对〈主宰〉并没有好感。

「……我明白你想说什么，但我个人的好恶不过是小事，重要的是……」

「基甸的人们与公主，对吧。」

「正是如此。」

林多斯卿说完后笑了一下，我也笑着回应。

「那么，我和葛兰多利亚卿能做什么？」

「请你们在两分钟以内，将【RSK】脚边的近卫骑士们移至别的地方。至少得远离一〇〇公尺……共尺。」

「聚气」大概得花两分钟。

「另外不要让那怪物移动位置……我一靠近之后，请你们务必退开。」

「指示还真多呢，但我明白了。你听到了吧！葛兰多利亚卿！」

「是的！救人就请交给我吧！」

「那我就去牵制怪物！」

两人说完，就朝着【RSK】的脚边移动。莉莉安娜躲避【RSK】的光弹，同时帮助近卫骑士团的成员们移动，林多斯卿则独自阻止【RSK】从原地移动。

这两位比我更加娴熟的【圣骑士】做出如此行动，让我感受到纯粹的动容。

「我们也要上了……白银！」

白银呼应我的声音，嘶叫起来。

「《风蹄》……发动！！」

于是我启动了白银——【煌玉马白银之风】的装备技能。

◇◇◇

□决斗都市基甸西部〈姜德草原〉

玲所骑乘的白银在玲发出宣言的同时发动了技能，其身姿随之扭曲。

这是《风蹄》张开了压缩空气形成的防壁，使光线折射产生的结果。

「……为何要在此时用这招？」

富兰克林看到这个技能后，发出惊讶与疑问的声音。

并非是他目睹到未知的事物。

而是觉得「为何要在这时使用」那已知的技能。

「那明明是用于『移动与防御』的技能啊？」

当玲得到【煌玉马　白银之风】时，【PSS】还寄生在他的体内。

因此富兰克林自然已取得其情报，也掌握了《风蹄》这项技能。

压缩空气形成的防壁与空中步行能力……意即追加了飞行能力。

骑乘类的特殊装备与怪物经常持有这类系统的技能。

对策已经拟好了，就是将攻击器官眷属分配于【RSK】全身，以大量光弹加以击落。《风蹄》若是攻击技能，则需加上对应的防御功能，但如今没有这个必要。

「没有任何怪异之处，就算用了那招……也不会发生什么事吧？」

富兰克林以《鉴定眼》确认【白银】的装备技能，自己的想法同时脱口而出。

就像要再次向自己确认似的……就像要掩饰现在感受到的莫名不安似的。

——以结论而言，富兰克林的判断并没有错。

——《风蹄》是张开压缩空气形成的防壁与在空中移动的技能。

——本来没什么大不了的。

——除了和某个装备搭配使用以外。

「——【岣兹嵋兹】！！」

玲再度叫出声。穿戴于他脚上的紫黑色皮革长靴仿佛答应其呼唤，犹如会活动的亡者般发出低吟，闪烁起来。

「释放……全部MP魔力！！」

刹那间，玲的长靴——【紫怨走甲　岣兹嵋兹】在空中释出紫色的魔力。

魔力本来是无色透明的能量，但【紫怨走甲】所释的却是阴森可怖的紫色。

原因在于，该魔力是【紫怨走甲】以《怨念变换》贮藏起来的魔力。

《怨念变换》是个储存周遭的怨念、负面思念，以转换为穿戴者的SP与MP之技能。其魔力量十分庞大，一般的魔法系统上级职业根本无法与之比拟。

不但如此……甚至能匹敌魔法类的超级职业。

「……喂喂。」

这样的能量，让富兰克林稍稍地向后退。

转换为MP则为数十万，为封顶的上级魔法职业数十人份的庞大数值。

「是那个、技能？」

富兰克林调查过玲，所以他也知道【紫怨走甲】的《怨念变换》。

正因如此，他无法理解的，是那庞大的魔力从何而来。

「如此大量的怨念到底是从哪里…………狗屎东西。」

富兰克林说出口后，就有所察觉而发出咒骂。他察觉了。

「是我造成的……！」

他察觉到其怨念、负面思念正是「由富兰克林发起的游戏而产生」。

富兰克林让许多改造怪物与PK横行猖獗，现在也透过转播，挑衅着宣告要释放怪物到街上。

于是在基甸生活的数万人于焉产生了「恐惧」。在玲穿梭于城镇时，【紫怨走甲】就将这些怨念贮藏起来，于现在转换为魔力。

以【岣兹嵋兹】的性质来看，死者的怨念是最为优良的能量源，生者发出的恐惧之念与其相较则逊色几分。

但恐惧之念若多达数万人份，光是吸收散布于空气中的份就能得到庞大的能量，并转换为数十万的MP。

（是我的失算吗？不，这是无法避免的事。等等，现在的问题是……）

富兰克林也曾经预想过玲会将《怨念变换》所得来的MP用于《炼狱火焰》、《地狱瘴气》或《逆转如翻旗》。

问题是，眼下这些技能都毫无意义，所以玲到底为了什么解放出这庞大的魔力？

接着，这个问题的答案马上就揭晓了。

因为从【紫怨走甲】解放的魔力，被【白银】吸收了。

之后——立刻吹起了狂风。

从北、南、西、东，所有方位一齐席卷而来。

不，那并不是风，而是以【白银】为中心，周遭一带的空气都被吸了过去。

为了发挥《风蹄》——『注入搭乘者的MP，就可以张开压缩空气组成的防壁』——此一技能的真正价值。

玲使用了数十万的MP，持续地压缩周围的空气。

过了不久，就看不到玲与【白银】的身姿了。在原地的，是个漆黑的球体——压缩至极限，外界的光线无法穿透的压缩空气防壁。

「……唔！」

富兰克林在看到那球体的瞬间，就察觉了一切。

以庞大的MP制造出的压缩空气防壁……也包含了另一点——它根本已不是防壁。

「【RSK】，快点动！移动啊！」

光线无法透到球体之中，就表示内部也看不到外面。

只要让【RSK】移动，玲就没有方法可以捕捉它。

「休想得逞！！」

然而，一位【圣骑士】——林多斯卿为了阻止【RSK】的退避动作而展开了行动。

「《大十字》！！」

林多斯卿全力施展出牵制。神圣之光对眼前的【RSK】来说是不痛不痒的。

但这样就行了。即使无法让对手受到伤害，神圣之光的压力也能使其动作变得迟钝。

一切都是为了，让玲释放的一击命中目标。

「啧！！《唤……！」

富兰克林为了化解危机，急忙准备叫出新的改造怪物。

但就在他实行这举动之前——漆黑之风就冲向了【RSK】。

林多斯卿紧急从其轨道飞身退开，就这样拉开了距离。

不再受到阻碍的【RSK】意图后退，但已经太迟了。

——漆黑球体剧烈地往【RSK】撞去。

但是，并没有碰触到【RSK】的身体。

漆黑球体被【RSK】张开的《物质防壁》挡了下来。

是的，不论压缩密度多高，毕竟还是个防壁，攻击力不会因此增加。

【RSK】在以其微渺的思考能力理解此事的同时，安下心来……【RSK】的制作者则咂了舌头，说道：「没躲过。」

「——《风蹄》，解除。」

这个声音，是从压缩空气防壁内部发出的，只有里面才听得到。

然而这句话所成就的事实，谁都看在眼里。

黑色球体消失后——随即发生了大爆炸。

这个爆炸将《物质防壁》如同薄纸般炸破，直接命中了【RSK】。

◇◇◇

玲·斯特林会发现这个现象，纯粹是个偶然。

早上他测试《风蹄》时，正思考着是否能设法有效活用这个难以活用的压缩空气防壁。

即使将玲的MP注入至极限，压缩空气防壁还是会被〈内客思平原〉的怪物击破。玲做出了结论，认为他的MP所占比重过低，才会造成压缩空气防壁的性能低落。

不过，玲有了个想法：「对了，搭配【紫怨走甲】使用看看吧」。

《怨念变换》在昨天与今天多少吸收并累积了一些MP，「这样使用《风蹄》，也许就能形成更为强力的防壁」这就是玲的想法。

他的想法是正确的，实际张开的防壁强力到无可匹敌，怪物一涌而上也完全无法击破。虽然有无法看见周遭的缺点，但玲认为视用法而定，还是能派上用场。

于是实验结束，玲解除《风蹄》，正打算与周围怪物开始战斗的瞬间……白银的周遭就爆炸了。

或许说破裂较为正确。在飞扬缭绕的烟尘与被炸成碎片的怪物骤雨中，玲与涅墨西斯一同歪着脑袋感到不解。

但道理其实非常简单。

《风蹄》造出的防壁毕竟是聚集空气而压缩的团块。

因此即使解除《风蹄》，聚集的空气也不会凭空消失。聚集的空气在失去《风蹄》此一容器的瞬间，就会扩散到周围——结果就是引起爆炸。

其规模是气球破裂的几百、几千倍。这样的爆炸与炸弹只差在有无混杂杀伤用途的铁片，但光是爆压就能轻易撕裂生物的肉体。

仔细一想，这样的结果是理所当然的。

幸好白银本身似乎有不会被卷入爆炸的机关，玲与涅墨西斯才能平安无事，否则玲应该已经遭到死亡惩罚了。

不过怪物的血肉混着泥土往周遭倾注而下的惨状，足以令他们犹豫今后是否要再度使用。玲与涅墨西斯商量后，决定将这种除了自己以外，会无差别将周遭事物卷入爆炸的运用法封印起来。

结果玲还是在当天之内……以远远超过实验时的MP使用了这招。

◇◇◇

将【紫怨走甲】贮藏于内部的数十万MP全部用于《风蹄》，解放时的爆炸将会具备何种规模的威力，就连玲自己心里也没个底。

「……看来威力足以炸破那家伙的防壁。」

倒伏于玲眼前的【RSK】，其球体的上半部已经消失，露出了内脏。

受其所害的并不仅止于【RSK】。

它周围的地面都被翻了起来，此地已经不能算是〈草原〉了。

威力比玲预测的还大了约两倍。若是在附近有人的地方使用，可不是一句「大惨剧」就可以形容的。

「……这技能果然不能在近卫骑士们倒在周围的状态下使用。」

玲巡视周遭，确认莉莉安娜等人平安无事。

「那么……」

玲重新面向【RSK】。

还没结束。【RSK】尚未化为光之尘埃，它还活着。

玲也不认为光靠解除《风蹄》所引起的爆炸就能打倒【RSK】。

「……我就知道它有这种功能。」

毕竟【RSK】已经开始慢慢地自我再生了。

就如同昨天交手过的【岣兹嵋兹】，【RSK】长出了肉块，再度构筑欠缺的肉体。

对手都能够从自己的体内生出怪物了，这点事自然在玲的预料之内。

因此，他要在此与它做个了断。

「……上吧。」

玲骑着白银冲向正在再生中的【RSK】。

随着【RSK】体积增加的同时，其再生速度也增加了，伤口逐渐被肉块填补。

可能是其他机能也伴随再生而恢复，【RSK】再度张开龟裂处，朝冲向自己的玲连续射出光弹。

然而光弹的数量比先前少。

因为《风蹄》的爆炸，使得存在于上半身的眷属全灭，加上【RSK】本体也在再生中，没有多余的能量用于生成眷属，弹幕会变薄也是理所当然。

「冲过去……白银！」

白银一面在空中疾驰，一面穿过光弹骤雨，贴近【RSK】。

「要赶上啊……！！」

贴上【RSK】的瞬间，玲从白银身上跳了下来。

接着他朝【RSK】最后一处伤口——将左臂插了进去。

虽然有微暖的肉块压迫手臂的恶心触感，但那压力不至于压断手臂。

「【加德婪鞑】！！」

玲以左手的手甲——【瘴焰手甲】的火焰喷射口朝【RSK】的内部张开。

『……没用没用。不管是《炼狱火焰》还是《地狱瘴气》都是无效的，我刚才不是就说过了吗？』

富兰克林语带嘲笑，那是玲已经听惯的说话声。

玲看不到富兰克林的身姿，唯独那道声音在他的周遭回响着。

『刚才的攻击是让我吓了一跳，但那招已经无法再使出了吧？』

「是啊，【岣兹嵋兹】贮藏的MP已经耗尽，所以已经不能用同一招了。」

『那你就束手无策啰。』

虽然富兰克林笑着如此说道……

「也不见得，因为我要直接烧光这家伙。」

但玲也露出笑容回答他。

『……为何要做这种无谓的挣扎？《炼狱火焰》你刚抵达这里时就用过了，不是根本起不了作用吗？』

没错，如同富兰克林所述，先前放出的《炼狱火焰》确实无效。

「但是……无论击在任何一处，它都能使其无效化吗？」

『…………』

玲所说的话，让富兰克林顿时语塞。

「举例来说，若是身体的『内侧』，火焰是不是就能生效了呢？」

只有身体的表面能让火焰无效——玲认为这十分有可能。

「说到底，若是真的不管怎么做都能够使其无效化，你也不会将『能无效化某某攻击』的情报告诉我了。毕竟你的性格很恶劣嘛。」

这是最大的理由。

玲的直觉认为，若不是存在着某种弱点，富兰克林就不会说出那样的话。

『没……』

「是不是真的没用……我现在就来确认。」

于是玲将剩余的所有MP注入【瘴焰手甲　加德婪鞑】。

『慢——』

「——《炼狱火焰》，全力放射！！」

鬼神的火焰开始在【RSK】的内部逞凶肆虐。

红黑色的火焰充斥于【RSK】的体内，自大量的龟裂中喷出，也从玲将手臂插入的伤口逆流而出。无论是【RSK】的血肉、攻击用的眷属、中枢神经、玲的左臂，火焰将一切尽数吞噬，并从【RSK】的体内喷发。

「我们就来比比耐力吧，天敌仁兄！！」

『■■■■■……！！』

【RSK】从没有嘴巴的身体发出无声的惨叫。

【RSK】抖动全身，挥动触臂，设法将玲甩落。它面对自己即将从内侧被焚烧殆尽的异常状态，自己打破了不攻击玲的禁忌。

然而玲以右手握着的大剑刺在【RSK】的其中一只眼皮上，不让自己被甩下去。

玲的背部虽被触臂鞭打，不过他以自身的耐久力撑住攻击。

左臂被焚烧，背部被狂击猛打，HP明显地不断减少。

但玲并没有停止喷射火焰。

他已经决定了——自己或【RSK】其中一方死亡时，才会停下火焰。

而就在他有限的HP与MP即将耗尽时……

「【岣兹嵋兹】！！」

在玲喊出这句话的瞬间，脑中并没有明确的思路，但他还是呼唤了现在化为自己的长靴，踩踏着【RSK】的怨念怪物。

于是【岣兹嵋兹】因玲的这句叫喊促成了一事。

也就是将《怨念变换》作用在【RSK】——现在已经化为痛苦与愤怒的负面思念聚合体——身上。

直接吸收巨大的【RSK】散发的怨念，变换为MP后移转给玲。

MP使火势增强，也得以让玲不断对自己施予恢复魔法。

放射的火焰则化为【RSK】的痛苦。

【岣兹嵋兹】则持续吸收着痛苦并转换为MP。

这样的状况就像个永久机关。

然而世上并不存在着永恒的概念，也没有不会损坏的物质。

一段不知是长是短的时间过去后……某个东西损坏了。

在熊熊燃烧的红黑色烈焰之中——一个影子崩落倒下。

◇◇◇

这天晚上，住在基甸的堤安们身陷于名为恐惧的囹圄之中。

凶神恶煞的怪物被放到大街上，〈主宰〉之间的战斗也让街道逐渐损坏。

有的人关在家里；有的人前往紧急避难设施；有的人在巷子里抱着腿发抖；有的人在斗技场与身处相同立场的人述说自己的不安。

不知是否为了再加深他们的恐惧，有几个影片投射到基甸的空中。

影片里映现出身披白衣的怪人与巨大怪物的身姿。

以及仅仅三位【圣骑士】挺身抵抗的身影。

怪人说，【圣骑士】们要是没在时间之内打倒怪物，就会有无数的怪物破坏基甸。

人们愈加恐惧，他们成了等待绝望时刻到来的俘虏。

但在绝望的脚步逐渐逼近时，他们仍有微渺的希望。

因为，影片中的【圣骑士】们还在战斗。

【圣骑士】们面对眼前的巨大怪物，即使仅有三人，还是不断地向它发出挑战。

他们的身姿，正是抵抗绝望的希望。

过了不久，身为【圣骑士】且是唯一〈主宰〉的青年，与怪物一同被火焰笼罩。

他所放出的火焰不仅是怪物，连他自身都一并焚烧。

而且怪物的巨大触臂连续不断地击打他。

即使如此，他还是没有放弃，也没有停止放出火焰。

接着经过了一段皆似长若短的时间——对挑战者或观战者而言皆是如此。

一个——巨大的影子塌落了。

十根触臂一根根崩解落下，有如球体的肉块在露出被烧毁殆尽的黑色内里后……没有多久，就化为光之尘埃逐渐消失了。

随风而逝的光芒之中，有一位青年站在那里。

他的左臂被自身放出的火焰焚烧至炭化，全身遭到触臂多次扑打，已经遍体鳞伤，穿戴在身上的装备品也不成原形。

但是，那双眼睛仍然寄宿着力量。

他的右手紧握黑色大剑，支撑着自己的身体。

他挤出剩余的力气，举起了右臂。

仿佛向深陷于恐惧的基甸之民，昭示恐惧已经远去。

也或者是为了展示自己的胜利。

他就如同住在决斗都市的人们看过无数次的斗技场英雄般，举起了右臂。

接着在下一个瞬间……基甸被欢呼声笼罩。

To be Continued

第四卷 富兰克林的游戏 后记

译注：下文提到的出版讯息，皆为日本方面发行的日文版。

猫：「赢了！富兰克林篇完！我是大家都很熟悉的管理AI柴郡——！」

羽：「别擅自完结啦。我是第四集没有戏份的【尸解仙】迅羽。」

猫：「熊熊小哥因为诸多事情之故，本回休息一次——」

羽：（诸多事情……？）

猫：「这次的后记，就先从要告知各位读者的事情开始说起。」

猫：「今井神老师所描绘的漫画版《Infinite Dendrogram-无尽连锁-》……」

猫：「第一集好评发售中！」

羽：「应该有不少读者已经看过了。」

猫：「第一集收录至在niconico静画中有许多『是最终回吗？』留言的第五话为止。」

猫：「『我们的战斗现在才正要开始』！」

羽：「就跟你说别擅自完结啦。」

猫：「如果行程没有问题，相当于单行本续集的第六话正于コミックファイヤ网站公开中！」

猫：「希望各位读者也可以和原作一起搭配着看。」

羽：「好啦，既然已经讲完漫画版的告知事项，就把话题拉回这本第四集吧。」

猫：「嗯，后记的开头虽然作了那样的发言，但作中的事件其实还没结束。」

羽：「后半战……富兰克林篇的结局得等到续集的第五集了。」

猫：「是的，不过若要将网路版的富兰克林篇后半战……」

猫：「与第四集合在一起的话，篇幅就会过多，但单单只有后半战又会太少。」

猫：「所以下一本第五集将会在网路版的后半战之后，再加笔描写故事。」

羽：「关于此事，就要看看作者的正经感言时间了。」

各位读者好，感谢您购买本书，我是作者海道左近。

在这本第四集里，事件尚未结束，会持续到第五集。

关于这点，是我选择『与其砍掉不该砍的桥段硬是让整个事件在一册之中结束，不如分开两册再加上新的故事』导致的结果。

另外在富兰克林篇中有许多角色登场，也多了不少桥段。

随着作品出版成册，尽量让多一点角色、多一点桥段附上タイキ老师美丽的插画让读者观赏，也是我决定分册的理由。

但若是处于『非得以四集结束作品』的情况下，就无法做出这样的抉择。

多亏了各位读者的支持，今后也预定发行作品的续集，我才能如此选择。

关于此事，也要深深地感谢各位。

请容我述说一点关于这本第四集的事。

这一集是描写『似是而非者』们，在各个战场各自展开战斗的故事。

同样为了创作，而开始游玩Dendro的漫画家玛丽与作曲家贝尔多贝尔；同为玲的朋友，心中也同样有所迷惘的雨果与路克；以及为了掌握可能性而豁出一切的玲，以及为了胜利豁尽一切的富兰克林。

总归来说，就是似是而非者之间为了不能退让的事物，挺身战斗的一集。

左右胜负的并非力量的多寡，也不光是将自己导向胜利的谋略，或许是在于彼此精神面的正面冲突。

向天敌挑战的玲，也是靠着不屈不挠的精神在火焰之中掌握了胜利。

之所以能将这样的结尾与タイキ老师的插画一同置于本书的最后，也是由于分册之便，另外也托了各位读者的福。

今后我也会为了回应各位读者的期待，更加精进努力。

在下一集里，我会如前述在网路版之后加笔。之前我的主要工作是整理顺序，以及修正称谓与过于冗长的部分，所以这是我第一次为了收录书籍进行大幅加笔作业。

希望各位读者能对加笔部分以及事件结局抱以期待，并等候第五集出版。

海道左近

猫：「所以在第五集发售之前，请再等候一段时间。」

羽：「发售时间倒是已经决定了。」

猫：「……啊！《Infinite Dendrogram-无尽连锁-》第五集……！」

羽：『第五集预定于今年秋季发售，多指教啰。』

※此为日本出版时间

猫：「本来以为这次可以轮到我说了耶！？你这只贼猫——！！」

羽：「你才是猫吧。话说回来，柴郡……」

猫：「我连一次都没说过续集告知嘀嘀咕咕……什么事？」

羽：「那只熊为何没出现在这次的后记里？」

猫：「他说为了第五集，正在待命中。」

羽：「…………现在就在待命哦！？」

第四卷 富兰克林的游戏 特典 因缘之始

■某月某日【大教授】Mr.富兰克林

我想我最近可能会多花一些时间，进行皇国并吞王国的阴谋。

这也是因为之前的战争没能完成这件事。

我方虽然击败了对方的主力，但在攻陷王国之前，却被卡尔迪纳趁机介入。

所以这次得在卡尔迪纳出手之前做出了断才行。

「为了达成这个目的……得先杀死一个人。」

目标的名字为莉莉安娜·葛兰多利亚。

她是近卫骑士团的副团长……现今为其实质上的首脑，职业为【圣骑士】。

以战力而言，她说起来根本算不上威胁。

她的父亲是那位【天骑士】，从年龄与目前实力来看，她也许有天分，但几乎不可能在下次战争前就变得强大到足以构成威胁。

然而，她本身备受爱戴。

似乎从她父亲那代开始，就与王国的公主们有所交流，王国的骑士也十分信任她。再加上她的血统有些棘手之处。

更大的问题，则在于爱戴她的人不仅止于堤安，连〈主宰〉都有。

毕竟目前王国的战队排行榜第二名，就是她与公主们的粉丝俱乐部合并而成的〈爱缇密雅·伊丽莎白·特蕾莎·莉莉安娜联合〉，通称

虽然听起来很蠢，但上次的战争，在王国方的〈超级〉与扶桑月夜麾下的〈月世会〉没有参战的情况下，最大的敌人就是那些家伙。

……嗯，即使人数不多，但决斗排行榜的入榜者「蒙面骑兵」假面奇士Masked Raiser与「炎怒」彼修麦之流的人也来凑了一脚。不过那终究只是少数，就放着不管吧。

「若能削减对方的战力，就很想尽可能削减呢。」

上次由于〈AETL联合〉的阻碍，我方损耗的战力增加，也拖慢了侵攻的脚步。就来消灭那些家伙战斗的意义吧。

说不定到时也会有人为了复仇而战，但因此不再参战的人数，应该会和前者的人数差不多。

毕竞莉莉安娜·葛兰多利亚对他们其中一半的人而言，就只是个颇为中意的NPC堤安而已。

「若以战力来考量，其实我真的也很想杀第一公主，但皇王绝对不会允许这件事……」

而且考虑到第一公主往后的事，也不能策画杀死第二公主与第三公主的作战。预定要在基甸实行的计划，也仅限于绑架公主。

「哎，要减少计划的阻碍，在这层意义上，还是先杀掉她吧。」

手法就采用传统的毒杀，要是不成功，就以埋伏在王国近郊的大群【亚龙甲虫】予以扑杀。

「反正我也有事要去基甸，就在途中经过王都时，对她设下陷阱吧。」

我如此自语，决定了今后的行程与她的命运之后，这一天就先登出了。

在这个时候，我还无从知晓……自己与某位新手之间的因缘，就是从此一决定开始的。

To be continued Episode one

第四卷 富兰克林的游戏 特典 雨莉篇

□某月某日　雨果·雷赛布

「这就是〈Infinite Dendrogram〉的世界……」

在这一天，雨果·雷赛布，也就是雨莉·哥提耶初次登入〈Infinite Dendrogram〉，降临于多铼夫皇国的首都——皇都范德海姆。

「好厉害……气味与气温，都与现实无异……？」

就如同许多玩家所感受过的，她讶异于〈Infinite Dendrogram〉在五感上呈现的压倒性真实感，同时也感到一股强烈的异样感。

(怎么觉得视点变高了……啊。)

于是她想起来了。

现在的她并非国中生雨莉·哥提耶，而是将自己的理想塑造成形的男性……雨果·雷赛布。

雨果与她现实的身高差了将近三〇公分，而且腿长占身高的比例也有所变化，全身上下与现实间的异样感让她难以踏出步伐。

再加上……

「……没有。」

她碰了碰自己的胸部，摸到的自然是男性的胸膛。

这倒是无所谓，自己的胸部本来就不大，所以顶多只有触感坚硬与柔软的差别而已。

问题在于下面。

「…………有。」

虽然没用手触摸，但她光是走动，就可以感受到胯下一带有着在现实中绝对不存在的东西。

(不知道这是否真的与世上男性所拥有的东西一模一样……但我感觉得到。)

她心想到底是如何让身为女性的自己产生男性性器的感觉，而对〈Infinite Dendrogram〉神秘的技术能力打起寒颤。

她回想起在登入游戏时，负责新手教学的管理AI曾说过的话：

『——性别若是与现实相异，将会有很强烈的异样感，还请你多注意哦。』

(没错，那位名叫公爵夫人的管理AI确实这么说过。)

事实上，她现在就十足地品尝到了那份异样感。

「不过，也不能因此停下脚步。」

因为她在〈Infinite Dendrogram〉里有无论如何都想要达成的事。

为了达成目的，即使多少有些异样感，她也决定睁一只眼闭一只眼。

「嗯，先从说话口气开始改变吧，要更像一位守护女性的骑士。」

她说完，便稍微练习了一会儿。她在现实中也曾模仿过几次舞台剧的演戏技巧，所以语气比体格更快就习惯了。

「这样就行了。那么，差不多得去会合了，地点应该在皇都的冒险者公会里。」

她以自己所认为的骑士语调自言自语着，并笑了一下。

「呵，那个人看到我现在的样子，一定会大吃一惊吧。」

于是雨莉……雨果有些期待着对方的反应，同时朝着会合地点走去。

这就是她身为雨果·雷赛布所跨出的第一步。

在那之后，由于不仅是自己，对方的外表也与现实大为不同，两人因而花了几个小时才会合，则是另外的故事了。

第四卷 富兰克林的游戏 特典 《虹幻铳》篇

□某月某日　天地某处

「嗯——怎么办呢？」

这一天，玛丽在天地的某个村子里，坐在自己房间的书桌前烦恼着。

在这个时候，玛丽的职业还不是密探系统超级职业【绝影】，而是上级职业【影】。她置身于天地的某个忍者村，持续承接以修行为名的任务。

其中理由，则是为了完全扮演自己作品中的主角玛丽·阿德勒，得要更有她的风格……像是忍者般的技能。

而现在她会在书桌前苦恼的理由，也是出自于技能。

但她所苦恼的，并非密探系统的职业技能，而是自己的〈创胎〉彩虹新获得的技能。

「《虹幻铳彩虹》……这个技能所能做到的事十分明确，可是……」

彩虹的必杀技能是强化其生成·发射子弹生物的基本能力，能制造并射击出更为强力的子弹生物。

而且在描绘将会化为子弹的图画时，视不同的颜料种类，还可以在某种程度下调整子弹生物的能力方向性。使用成本虽然很高，用途却十分广泛。

「但是……唔——」

即使如此，玛丽依旧陷于苦恼。其中原因一言以蔽之，就是这个技能『与玛丽·阿德勒不相配』。

在她所描绘的《Into the Shadow》里，玛丽·阿德勒是所谓的技巧派杀手，凭借着智慧与技术，与拥有超常能力的异类杀手们抗衡。

但要是有了像《虹幻铳》这样的技能，玛丽自己也会站到超常者那里去了。即使只是一般的子弹生物，玛丽也得用「这算是代替击发的子弹，勉强没有出界」这样的想法来说服自己，然而必杀技能终究出界了。

「我明白这项技能十分强大，但如果一直使用，可能就会偏离我心中的玛丽……」

这口气并非自己扮演的玛丽，而是以身为玩家的一宫渚平常的说话语气，独自倾诉自己的烦恼。

「……若扮演的是黛西，就不用这么烦恼了说。」

黛西即「爆杀之黛西·史嘉蕾」，为《Into the Shadow》里的登场人物。她是在故事初期登场的角色，身为吸血鬼，却以爆炎代替雾改变自己的身姿，是超常杀手之中的其中一位。

作品中的黛西虽然被玛丽·阿德勒击破，但因为她是吸血鬼，所以会复活，之后再度死亡……就在不断重复着复活与死亡的过程中，她成为了玛丽的同伴。而成为同伴后，大致上都会变成新敌人手下的炮灰而死一次，这就是她的角色定位。

这名角色虽然受到这样的待遇，但还颇受读者欢迎，再加上是作品初期就登场至今的角色，渚本身也对她怀抱感情。

「若是黛西的话…………啊。」

回想起黛西的渚产生了某个想法，以红色与黑色的颜料开始描绘起一张画。

过了几分钟，她完成的图画正是「爆杀之黛西·史嘉蕾」。

「……就这么用！」

渚……玛丽看着画好的图，烦恼仿佛烟消云散，表情开朗了起来。

就这样，她下定决心将必杀技能《虹幻铳》，定调为『发射出在《Into the Shadow》中成为同伴的超常杀手』，用这种方式兼顾角色扮演的玩法。

第四卷 富兰克林的游戏 插图

第五卷 牵系可能性的人们 分析话 【■■】的分析

台版 转自 轻之国度

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■中央大斗技场·观众席　【■■】■■■

「喂！小哥！你看到了吗！好厉害啊！那个小弟好厉害啊！」

「是啊，真的很厉害呢！」

我以适切的话语回应坐在隔壁的中年男性堤安，同时分析实况转播的影像。

在实况转播开始时，我就将思绪从待人模式切换为战术分析。

【大教授】Mr.富兰克林为了让王国的堤安陷入绝望而进行的实况转播，由于一位已知姓氏的青年……玲·斯特林这位新手的逆转胜，使得产生的结果与富兰克林的期望完全相反。

这场为了使王国深陷绝望、加剧堤安对〈主宰〉的不信任感而实行的恐攻，在目前的时间点可说已经瓦解了一半，不过棋盘上的棋子尚未全部消失。

富兰克林的阴谋也尚未全面崩盘。

来整理一下盘面状况。清点这场由富兰克林发起，以此地基甸为舞台的游戏里，如今双方剩余的棋子。

首先是基甸的战力。决斗排行榜第一名「无限连锁」遭到封印，第四名「黑鸦」与第八名「流浪金海」被困在这座中央大斗技场的结界里。

第六名「蒙面骑兵」与第七名「炎怒」，与敌人交战后退场。

第二名「猫妖屋」、第三名「断头台」、第五名「食骨」不在现场，第九名以下省略。

只要解除结界，第一名、第四名、第八名便可再度行动，之后的战况将会受他们左右。特别是第一名，他能够孤身取下富兰克林的首级。

决斗排行榜入榜者以外的外部〈主宰〉也正在减少中。不过在西门周遭无法行动的人们只是受到【冻结】拘束，只要解除【冻结】状态，便可回归战线。

可能为〈超级杀手〉的反应则消失了。不过反应消失是由于对方转移至隐蔽状态，故确定其仍生存。

关于新手，目前则有半数——十二名生存。

但贡献最大战果的玲·斯特林身受重伤，是否能继续战斗则是个疑问。

再来是另一边富兰克林的战力。他雇用的〈主宰〉正逐渐遭受驱逐。

另外，他释放到市区中的怪物数量亦有所减少。

不过富兰克林还留有尚处于收纳状态的怪物，仍可增强战力。

被视为富兰克林心腹的三颗棋子都已遭到击破。

击倒「蒙面骑兵」的贝尔多贝尔被〈超级杀手〉打败；将包含「炎怒」在内的诸多〈主宰〉封于冰像中的雨果·雷赛布，被一名叫路克的新手所擒；使近卫骑士团蒙受损害的【RSK玲·斯特林杀手】，则被玲·斯特林打倒。

整理过后，可得知残留在盘面上的棋子并不多。

但由于尚存有被结界封锁住的棋子，以及富兰克林保留在手上的改造怪物，目前要判断胜败仍言之过早。

说到底，在这份分析中，并没有算入可能破坏掉整个盘面的棋子。

像是富兰克林藏在这座中央大斗技场地下的杀手锏鬼牌。

以及包含我在内，尚在中央大斗技场中按兵不动的三位超常者。

我看向隔着舞台的对面观众席。只要凝神注视，就可以看见一位坐在座席上的女性，以及在她大腿上的豪猪。

她本来以一种不知是觉得有趣还是无趣的视线，望着实况转播影像，这时却将视线移向了我。

那股视线里没有杀意。

却有询问「要打一场吗？」的意图。

我要是答应了，此处想必会发生比斗技场外的所有斗争都更惨烈的战斗吧。

我并没有计划在此协助她引发那样的大惨剧，便摇了摇头。

于是她就像是对我失去兴趣般，将视线移回实况转播影像，之后就不再看我了。

……这是我初次见到她，她简直就像只充满野性的猛兽。

不过这样一来，她就不会有任何积极的动作了吧。

然而，这里还有另一位超常者。

他即将开始行动。只要无法行动的理由消失，他就会有所动作。

若是如此……重头戏果然现在才要开始。

他的登场令我引颈期盼。与和我战斗那时比起来，他想必又变得更强了。

到时一定会有一场比在这座中央大斗技场举办的〈超级激突〉；比富兰克林举行的游戏……都来得出色的斗争。

「差不多轮到你出场了吧——修。」

一旁的中年男性堤安对我不自觉说出口的话表示疑惑，我便以适切的话语敷衍过去……并等待那个时刻到来。

第五卷 牵系可能性的人们 第一话 C计划

□■决斗都市基甸

基甸全城都响彻着欢呼声。

这阵欢呼，是为了玲与近卫骑士团的胜利。

【RSK】被打倒，怪物释放装置的遥控器也受到破坏。

即使到了富兰克林预告的时刻，也不见基甸的大街小巷中有怪物被放出来。

基甸的民众因而欢喜，向成就此事者投予赞扬。

相反地，在投靠富兰克林的反叛人士PK中，有的人为行动失败而叹息，有的人则丝毫不顾自己有无贡献，转而以侮蔑词句咒骂富兰克林的无能。

几乎所有人的反应都是这两类……但在基甸之中，仍存在几个例外。

其中一人是雨果。他是富兰克林的人，所以知道富兰克林接下来会做什么。

还有身处于战斗涡流、抑或冷眼旁观的数名强者们，都十分确定……

事情不会就这样结束。

◇◆◇

□■〈姜德草原〉

富兰克林以光学技术将自己的身姿自这片区域隐藏，并望着〈姜德草原〉上的光景。

「……真的是很伤脑筋耶。」

透过眼镜俯视着【RSK】——已化为光之尘埃消逝——本来存在的场所，富兰克林如此呢喃。

他的声音听起来仿佛压抑着愤怒，也像让焦躁混杂于词句之中……又宛如自嘲。

富兰克林与多铼夫皇国的宰相派共谋这次的计划，并于今晚实行。

但他也同时以个人立场，向玲·斯特林挑起雪耻战。

富兰克林厌恶败北更胜任何事物。

因此只要有人让富兰克林吞败，若不让对手遭逢足以拭去自身败绩的打击，他就无法消气。

如同过去一般——曾有〈主宰〉PK了富兰克林，他便摧折了那位〈主宰〉的心灵。面对破坏自己的计划，让自己间接尝到败北的玲，他打算做出一样的事情。

以施予完美对策的改造怪物，打倒搞砸自己计划的新手，并借由怪物充斥于基甸的景象，让他感受到自己的无力，进而摧折其心灵——本来应该是这样才对。

然而，雪耻战的结果却凄惨无比。

投入一亿利饵的巨资所制作，对玲·斯特林用纯龙级改造怪物【RSK】，在前一刻，于富兰克林的眼底下回归尘土。

是的，富兰克林二度败给了玲·斯特林。

这是由预料之外的……不，是由能够预料的复数要素所累积而成的结果。

富兰克林正在思考着应该怎么做。

思考着在这次的设限玩法【注】中，如何才能打败玲·斯特林。

译注：设限玩法（缚りプレイ），指使用较弱的武器或禁止施放强力技能等，在不利条件下攻略游戏的玩法。

自己制造的【RSK】方才被打倒了，而富兰克林正如此思考。

（虽然他搞砸了我的计划，让我尝到败绩，但他也不过是个新手。若以全力对付新手，不但显得没肚量也浪费成本，再说他还照顾过我的人。既然如此，就以成本为「纯龙级一只份」的改造怪物来对付他吧。）

接着富兰克林缓慢地摇着头，吐了一口气……

「——昨天会这么想的我，真是个大笨蛋。」

并夹带着愤怒与自嘲如此咒骂道。

说穿了，就是后悔的念头——「一开始别想什么设限玩法就好了」。

然而，就算自己立即想出几个「当时就应该这么做」的方案，却又有种预感，即使实行之后，结果仍然会相同。

因为对手是玲·斯特林。

他在等级0时，就打倒了可与上级职业匹敌的亚龙级怪物【亚龙甲虫】。

过了几天，他挑战身为〈UBM〉的【大瘴鬼　加德婪鞑】，且击败了对手。

基甸恶名昭彰的岣兹嵋兹山贼团，其首脑也遭到他讨伐；山贼团的怨念所形成的〈UBM〉——【怨灵牛马　岣兹嵋兹】亦被他击破。

到了现在，就连应该是天敌的【RSK】都败在他的手下。

这个新手已经引发了许多奇迹，富兰克林隐约有些预感，认为他如今可能又会于此地造就奇迹。

这样的预感，以及刚才的败北，让富兰克林的思考产生了杂音。

（我明明一次都不想输，却连续输了两次。而且是做出因应对策还输掉。我无法容忍。无法原谅。）

富兰克林的思考渐渐从语言转移至感情。

无法形成词汇的语言埋没了他的思考，不消多久就汇集成了一句话。

「我要全力——杀了他。」

身为多铼夫皇国之〈超级〉的富兰克林，于此时下了决心。

自己最大的敌人，既非同国其他派系的【兽王】与【魔将军】，亦非王国的四位〈超级〉，更非卡尔迪纳自豪的最强战队〈赛菲洛特〉的九位〈超级〉。

而是这个家伙。

新手玲·斯特林才是自己在〈Infinite Dendrogram〉之中，最弱却也最强的仇敌——富兰克林做出如此判断。

因此，他决定豁尽自己的全力打倒玲·斯特林。

（——下次，我不会有任何犹豫与限制，要以对〈超级〉决战用改造怪物【MGD】——【机械神迪伦Mechanics God Dylan】将他化为尘埃。）

不过，这是下一次的事。

除了【MGD】尚未完成之外，富兰克林目前也有其他该做的事。

向玲·斯特林发起雪耻战毕竟只是基于富兰克林个人的感情，他身为皇国的〈超级〉，尚有宰相赞助者交给他的其他任务。

富兰克林如此思考并恢复冷静后，最先采取了一项行动。

那行动是……

◇◆

玲在可说是两败俱伤的形式下打倒了【RSK】，向基甸的人们宣告自己的胜利。

然而这已经达到了玲的界限，他已然昏厥，就这样仰倒在地。

「玲！」

涅墨西斯从黑色大剑变为人型，支撑住玲的身体。莉莉安娜与林德斯卿，以及其他已经回归战线的近卫骑士团【圣骑士】，都冲到了玲的周围。

「玲先生，你还好吗！！《强恢复术》！」

「MP足够的人，轮班为他以及尚未回归战线的骑士团员恢复体力！其他人就和我一起搜索消失的富兰克林与被绑架的伊丽莎白殿下！绝对不能让那个男人逃走！」

「「「了解！」」」

近卫骑士团在林德斯卿的指示下散开行动。

莉莉安娜与两名近卫骑士团员则留在玲的身边。

莉莉安娜为玲施展恢复魔法……同时露出苦涩的表情。

「体力是能够恢复……但是……」

她视线的彼端，是玲的左臂。

玲的左臂已远超【烫伤】的程度，呈现【炭化】状态。

纵使是上级职业的恢复魔法，也难以令如此严重的创伤类异常状态痊愈。

为了打倒【RSK】这头被唤为【圣骑士】天敌的怪物……玲付出了莫大的代价。

若要说不幸中的大幸，就是身为〈主宰〉的玲受到死亡惩罚后复活之际，所有的异常状态都将痊愈。

至于这是否为玲的期望，则是另一个问题了。

「我希望现在先保住玲的性命，他应该也不愿意就此退场哪。」

「是的，我明白。」

当莉莉安娜等人持续治疗着玲的时候——拍手声突然从某处倾泻而下。

「！」

涅墨西斯与莉莉安娜搜寻声音来源，就发现不知何时之间，空中仿佛装设了投影机般，一道立体影像已投射于该处。

这个立体影像就是先前在城镇里投射的影像，不过涅墨西斯等人无从得知。

富兰克林的身姿眼下就映现于影像之中。

他的脸……浮现大大的笑容——大到不自然的地步。

『观赏实况转播的各位，你们都看到了吧？我制作的怪物惨兮兮地被击败了，令人好悲伤啊。没什么没什么，就先为达成此事的诸位【圣骑士】送上掌声吧。来，拍手拍手。』

富兰克林说完，就拍起手来。

然而在场者，没有人会跟着他一起拍手。

反倒是从各个投射实况影像的地点传来的欢呼声，因富兰克林的行动而化为一片寂静。

『好的，首先要先说声恭喜。从当初预定的怪物释放时刻开始算，已经过了二百五十一秒了。啊——看来遥控器还是坏了呢，改造怪物似乎没有被释放出来。』

富兰克林将手放在额头上，遗憾地摇了摇头。

接着他将手伸向怀里……

『来，这里有预备的遥控器。』

以认真的表情，取出与【RSK】所吞下之物非常相似的遥控装置。

「你、这像伙……！」

『哈哈哈哈哈，现场的人都一副「我们至今为止的战斗是为了什么？」的表情耶，在各地观赏实况的观众们应该也是吧？』

富兰克林继续说道，仿佛想将涅墨西斯带着怒意的话语盖过去。

『至今为止的战斗？就只是余兴节目兼雪耻战啊？讨厌啦，我自然会为了预防故障而多做一个备用的啊，这玩意重要得很，这是理所当然的吧？』

富兰克林说完，再度将嘻皮笑脸的表情贴到脸上。

『附带一提，这个就没有定时装置了——所以我按下去啰。我按我按我按我按。』

接着富兰克林就像只是做了件微不足道的小事般——启动了藏匿于基甸、五〇〇只怪物的释放装置。

「富兰克林！！」

涅墨西斯愤怒地喊道，但富兰克林完全不把她当一回事。

『哈哈哈哈哈，你们的战斗实在是个很棒的余兴节目。嗯，虽然结果不怎么有趣，但看到现在的你，我就觉得乐得很啊。要是玲小弟醒着就更好了，不知道他会让我看到怎样的表情呢？』

富兰克林如此嗤笑道。

莉莉安娜瞪了富兰克林一眼，向身为部下的骑士团团员交代：「麻烦你们继续治疗玲先生。」并站起身。

『哎呀，副团长阁下想要现在过去救援吗？还是想在此打倒我呢？以你那副遍体鳞伤的身体？好努力哦，可是不行。《唤起——【DGF】、【KOS】》。』

富兰克林举起右手、现出宝珠，从里面呼唤出两只怪物。

这两只怪物于是在涅墨西斯等人的身边现形。

一只是全身溢出红色灵光，外表像是厚头龙的恐龙——【DGFDinoearth Giga Falanx】。

另一只是比富兰克林在斗技场呼唤出的【氧史莱姆】还大上数倍，巨型的蓝色史莱姆——【KOSKing-size Oxygen Slime】。

「…………这些家、伙！」

涅墨西斯看到挡住自己去路的两只怪物后，直觉认为——这两只怪物远比他们刚才费尽千辛万苦击破的【RSK】更强。

甚至比昨天对付的【岣兹嵋兹】更有压迫感。

『没什么好奇怪的吧？我任职于超级职业【大教授】，同时也是〈超级〉。我的棋子不可能只有一只【RSK】，而它也不会是最强的。在量身订做的改造怪物之中，它反倒属于比较弱的类别喔？【RSK】虽然是纯龙级，但这两个家伙在它之上，它们的战斗力可媲美任职战斗类超级职业的〈主宰〉，以及传说级的〈UBM〉喔。』

富兰克林看着听闻此言后惊愕不已的涅墨西斯与近卫骑士团，继续说道：

『你们其实也隐约预料到这种状况了吧？我之所以会使用【RSK】，就只是因为玲小弟打倒了亚龙级的【亚龙甲虫】，所以我才想，这次就以纯龙级一只份的成本还以颜色好了。本来做好了万全的对策，准备将他摧折得体无完肤，只是结果……我又输给他了。』

富兰克林说完后，叹了一口气……面无表情地宣言：

『是的，我对玲小弟的战绩是两战两败。这份仇恨与屈辱，总有一天我必定会将之奉还。』

涅墨西斯听到富兰克林的宣言后，确切地感受到了。

感受到那只【RSK】对富兰克林来说，也只属于儿戏范畴。

感受到他一股脑只针对玲的幼稚对策，其实还算手下留情。

然而，如今富兰克林已经尝到第二次败北，不会再手下留情了。

不满一〇〇人的最强玩家层级……有着〈超级〉之名的人物，将玲认定为敌人。

『不过呢，这算是另一回事，我可不打算连今晚的计划一起输掉喔。好啦，城镇里变得怎么样了呢？城镇里的怪物虽然比不上这两个孩子，但也混进了几只还算棘手的家伙…………？』

富兰克林将视线移向城镇，并露出不解的神情。

涅墨西斯也察觉到富兰克林是对什么事感到疑惑。

——基甸太过寂静。

若已放出五〇〇只怪物，未免也太安静了。

虽然能听得到些许战斗声响，却非常地零散。

『……只释放了一部分？』

富兰克林再度按下手上的按钮，但基甸的状态并没有变化。

『并不是遥控器运作不良。既然如此，就是装置那边出了什么问题…………』

然后富兰克林就想起来了。

他在今晚曾目击过的某个存在……有办法处理掉隐藏并设置于城镇里的无数装置。

那是一位被黑色雾霭所笼罩，不知是男是女的人物。

其名为……

◇◆◇

□决斗都市基甸市区某处

「啊——幸好赶上了。」

在巷子角落蹲下腰的的某位人物，看着投射在空中的影像自言自语，之后大大地喘了一口气。

这位人物——玛丽·阿德勒的身边有个大袋子，被内容物塞得满满的。

袋子的内容物，看起来像嵌着宝珠的机器。

这种机器以毁坏状态，被大量塞在袋子里。

这些机器就是富兰克林设置于城镇里的怪物释放装置。

是玛丽与【奏乐王】贝尔多贝尔战斗之后，于大街小巷来回奔波收集而来的。

释放装置可说是这项计划的重点，在实行计划之前，当然得隐藏起来。

因此富兰克林所制作的装置，除了透过遥控释放宝珠内部怪物的功能，也同时具备优异的《隐蔽》功能。

设置后经过数日也没被人发现并视为可疑物品，就这点来看，证明了它的性能的确可靠。

然而……

「真是不巧，我很善于找出藏起来的东西呢。」

玛丽任职于密探系统超级职业【绝影】，而密探系统精通《隐蔽》。

这门工夫不仅限于自己行使，还可用于识破他人的《隐蔽》。

玛丽练到极限的《隐蔽感知》技能，就连富兰克林的逃脱用改造怪物【夜间招待室】的《隐蔽》都能识破。

另外玛丽当时透过使用《隐蔽感知》，也察觉到整座城镇都有隐蔽起来的怪物释放装置。因此她结束战斗后，就驱使《隐蔽感知》，于城镇中东奔西走，四处收集、毁坏隐藏起来的装置。

玛丽处理掉的装置总数为四〇三个。

她回收并破坏了设置总数八〇％以上的装置。

扣掉先行释放与已被打倒的数量，剩下的怪物可能只有寥寥数只。

不过这样的结果并非由玛丽单独达成的，也是因为玲等人与【RSK】战斗并予以击破，这段过程争取了时间，才能使损害降至最低。

而这个结果还有另一个意义。

身处于斗技场的上级以上〈主宰〉也得以到外面去了。

他们无法出去的理由，在于攻击结界会有让怪物被释放的危险。

既然不用担心此事，想必他们只要花费一点时间就能打破结界，并出外反攻了吧。

无论如何，事情发展至此，富兰克林的计划已经瓦解了。

◇◆◇

然而，数名强者还是心里有数。

他们明白〈超级〉有多么地超乎常理。

明白富兰克林的执念之深与细心周到的程度。

所以，数名强者深深确信。

事情不会就这样结束。

◇◆◇

□■决斗都市基甸·北门周遭

『……啊，看来是这么回事吧。哈哈，真好笑。不管哪一个人都来破坏我的计划，好讨厌哦。』

雨果透过影像望着富兰克林如此呢喃的身姿，切实地感受到计划失败了。

「……结束了啊。」

雨果现在被迫坐着，并处于无法动弹的状态。

在他受路克与巴比【魅惑】的期间，全身就被紧紧地捆绑起来了。

受到【魅惑】的雨果解除了塞珂与〈魔齿轮〉的融合，同样受到【魅惑】的塞珂也在他的身旁。至少在塞珂的【魅惑】尚未解除之时，雨果是不可能挣脱束缚的。

「……」

雨果稍稍将视线自实况转播移开，确认周遭状况。

目前所在的场所，并非他直到先前为止所待的战斗地点。

他与路克、霞等人移动到了可以看见富兰克林的实况转播影像的位置。

至于他还未受到死亡惩罚，则是出于路克的判断。

「玲先生打倒了那头怪物，而释放装置……好像也有人处理了。」

路克虽然没说出口，但他心里有一半确信这可能是玛丽做的。

不过不知玛丽存在的雨果无从察觉此事，他唯独理解到——自己参加的计划已经失败了。

「似乎正是如此。呵，A计划和B计划都失败了……如此一来，那个人的计划也告吹了。」

雨果心想着，『之后将迎来的是……王国与皇国间的全面战争吗？』。

「到头来……我还是无法阻止大悲剧发生，却仅止于协助悲剧而已。」

雨果自嘲着这样的结果与自己的行动。

「早知道会这样，一开始我就去说服那个人……怎么了？」

雨果发现路克以十分讶异的表情，看着自己与影像里的富兰克林。

「没什么……你刚刚说了A计划与B计划，可以请教这两个计划的详情吗？反正这两个计画都已经失败了吧？」

「……嗯，好吧。」

雨果虽然犹豫了一会儿……却还是以几近忏悔的心情开始阐述。

「首先是A计划。将前来观赏〈超级激突〉的众多〈主宰〉关在中央大斗技场的结界里，并绑架公主。接着威胁结界内的〈主宰〉要把怪物放到城镇里，好让他们无法行动。基于等级低而不受限于结界，或者一开始就不在斗技场内等理由而没被结界困住的〈主宰〉，就由PK、我与贝尔多贝尔先生……我们战队的超级职业加以制服。只要经营人与公主成功逃出基甸，王国堤安对于王国〈主宰〉的信任就会大幅下滑。这就是A计划。」

「……还真是破绽百出呢。」

「是啊。」

「说到底，攻击结界才会放出怪物的机关本身就有问题了。就像我们实行的那样，低等级者是能够穿过结界的耶？」

「这也是计划的一部分。似乎是因为也需要呈现我们与王国方的〈主宰〉交手，并一面倒地击败他们的构图。既然如此，让低等级的〈主宰〉得以行动反倒比较好。」

若只把人关起来是不够的。

为了摧折王国人民的心灵，有必要让王国方的〈主宰〉看似体无完肤地败在皇国手下。

为了达成这个目的，利用结界，针对王国的弱小战力予以抽出的计划，可说最为适合。

但到头来，还是因为玲与路克这些超常新手的存在，使A计划本身出现了破绽。

「至于没被关进结界的〈主宰〉，你们的应对措施也很粗糙。举例来说，若是拥有〈超级〉战力的〈主宰〉没去观战，而是待在城镇里，计划就算失败了吧？」

「是有这个可能性，不过我们也没有做错。尤其是我们有对这里的众多〈主宰〉而言等同克星的塞珂……以及【奏乐王】贝尔多贝尔先生。」

关于如何运用【奏乐王】贝尔多贝尔一事，富兰克林的最狡猾之处在于实行计划之前，就将他安置于基甸。

而且只让他当一名在中央广场进行室外演奏的〈主宰〉。

贝尔多贝尔与其乐团连日在中央广场演奏，已经是基甸的〈主宰〉们周知的事。

因此即使他在城镇里现出军队型的〈创胎〉，也不会令任何人起疑。

在这一夜里，许多王国方的〈主宰〉都未将他视为敌人。

所以他的偷袭几乎都能确实地成功。

与战斗职业比起来，贝尔多贝尔的能力值较为低落，但受超级职业的技能辅助后的不来梅，其攻击力可谓首屈一指。

而且其攻击方式为音速，若非特别强化AGI的超级职业，一经发动就不可能回避得了。

事实上，被他击败的〈主宰〉比被雨果打倒的还要多，而且每一位皆是转瞬化为尘埃，甚至没时间理解打倒自己的人是谁。

与〈超级杀手〉战斗时也是一样，若她并非任职拥有《危险察知》技能的AGI型超级职业，很有可能在初次攻击时就被收拾掉了。

「然后……就如同现况，若有妨碍者突破障碍到达富兰克林身边，或是结界内的〈主宰〉按捺不住，不惜释放怪物也要突破结界，就轮到B计划出场是吗？」

「没错。不等到预定时间，就启动所有设置在基甸的怪物释放装置，趁着基甸陷入混乱时带着公主逃走，这就是B计划。那个人被偷袭而遭受到死亡惩罚的情况，也预定转移至此计画。」

富兰克林受到死亡惩罚就能解决恐攻，是个天大的谎言。

反倒可能因此立刻放出怪物。

行事如此周全，也是富兰克林的恶劣之处。

「说到底，不管过程如何……」

雨果说到这里时停顿下来，将「经营人似乎打从一开始，就铁了心要在基甸放出怪物了」这句话吞下去。

即使如此，能看穿他人思考的路克，还是可以察觉到他本来想说什么。

「毕竟要摧折人民的心灵，实际产生损害，还是比仅仅绑架公主有效得多嘛。」

「或许就是这样吧……不过，那个人和我约好了，他对我说『我会将怪物调整为不攻击堤安』。就算是那个人，也还是希望抑止堤安受害……」

「……呼，原因是出在这里呀。」

「原因？」

眼见路克听到自己的话而微微叹气，雨果表达出疑问。

「我从刚才就觉得疑惑，但听到你刚刚那句『富兰克林也希望抑止人们受害』后，终于了解了。」

「你了解了什么？」

雨果不知道路克对什么感到疑惑，也不知道两人刚刚的交谈内容里，有哪个部分可以成为疑惑的解答。

不对，应该说，只有雨果不知道而已。

至于为什么……

「为何你在看待富兰克林时，就会被遮蔽双眼呢？在你的认知中，富兰克林『不至于会屠杀堤安』对吧？」

原因无他，问题就出在雨果自身的认知。

无论在计划前、计划中，到计划已经失败的现在，雨果都相信着富兰克林——路克对于此事，向雨果表达疑惑。

「……你说我被遮蔽双眼？」

「是的。你应该不这么认为，但就我来看，他就是个会屠杀他人的人哦？」

「不可能。那个人和我一样，明白堤安不只是单纯的NPC，而是近似于生命……不，就是一条生命！那个人怎么可能会做出屠杀行为！」

「就算明白了又怎样？你是说他明白了，就不会做出那种事了吗？」

路克表示富兰克林是个屠杀他人亦在所不惜的人……对雨果而言，这是他绝对无法容忍的说辞。

「那个人才不会那么做！我、我……从很久以前就看着那个人！你又了解他什么了！」

雨果表露怒意，向路克出声控诉。

然而听他说话的路克，目光却是冷淡的。

「是啊，我只根据传闻和这次的事件来推敲富兰克林这个人，并没有直接和他说过话，但我可以断言，我的推测是正确的。」

「为什么！」

「正是因为我不了解富兰克林的为人。列出他所做过的事情，并由其处事手段加以延伸，便可以明白他之后一定还准备了些更可怕的事物。其他人也会这么想，不曾如此设想的……肯定只有你而已。」

「……！」

路克所说的，是从事实归纳的结果。

参加战争，让许多士兵与这个国家的国王成为怪物的饵食之人。

于今晚绑架这个国家的公主，并为了让王国的〈主宰〉失去地位，企图为城镇带来破坏之人。

那样的人不会做出更残酷的事了……为何会做出这种结论？

会得到那种结论的人，只有你而已……这是路克的言下之意。

「从很久以前就看着他？我想也是，所以你才无法看穿现今的富兰克林。你一直以来都以模糊的目光看着他。有些犯罪者的母亲会说『我家的孩子才不会做那种事』，现在的你就和那些母亲一样喔。」

「唔……！」

若雨果没有被绑起来，想必他已经冲过去殴打路克了。

然而雨果没办法对路克出手，站在眼前的少年则只对他投以冷漠……同时亦带着困扰的视线。

就在这时，巴比向路克传达念话。

『路克，你对待他好刻薄耶——』

在某种意义上，这是个理所当然的疑问。

路克这名少年，基本上是个态度和善、待人亲切的人。

他会这般冷淡地教训别人，是巴比头一次看到的光景。

『我只会对「看不下去的对象」说些忠言逆耳的话。』

这与路克对玲的想法——「想观望他照自己本性而活的生活方式」正好相反。

但对于怎样算是「看不下去的对象」，路克本人其实也没有一定的基准。

他只是在观察雨果这个人物的过程之中，强烈地涌现「不能放任他这样下去」的想法，才会以尖酸刻薄的言词指摘他的错误。

「我就向相信着富兰克林的你……嗯，提出一个不能算是推理的预言吧。」

「预言？」

「富兰克林从现在起，会说出一些可怕的话喔。」

路克看着映现富兰克林身影的实况转播影像，并如此断言。

富兰克林发觉B计划已然失败而抱着头，他在路克说完话后立刻抬起脸来。

他的表情——是满脸的笑意。

『讨厌啦，真的很伤脑筋耶。A计划和B计划居然都行不通……那些头脑简单、四肢发达的可～～怕仁兄们，想必马上就会从斗技场里冲出来了。到了这般田地，也只好实行C计划了吧？』

「……………………咦？」

雨果听到富兰克林从转播影像中说出的话，嘴里发出疑惑的声音。

这个问号，同时也是所有参加今晚计划之〈主宰〉——除了富兰克林——的心声。

因为他们之中的任何一个人……都未曾听闻C计划。

无人知晓的第三个计划。

知晓其中详情的人只有富兰克林……

『来开始执行CCrisis计划……展开以五六八二六只改造怪物歼灭基甸的作战吧。』

而其内容就如路克的预言，非常地可怕……且恶劣至极。

第五卷 牵系可能性的人们 第二话 牵系可能性的人们

□■〈姜德草原〉

「五……咦？」

「不是五〇〇只吗……」

富兰克林发出的言语，让周遭空气为之冻结。

无论是涅墨西斯、莉莉安娜、林德斯卿，还是其他的近卫骑士团员……一时之间都无法理解富兰克林所说的话。

「五六八二六只、改造怪物？哼、嗯，就算要唬人，也弄错数字位数了吧。」

涅墨西斯虽然听懂了富兰克林所说的话，却打从心底认为这是一件不可能实现的事。

「你本来的计划是要在城镇里放出五〇〇只怪物，事到如今能突然增加到一〇〇倍以上吗？」

或许富兰克林是因为涅墨西斯这句话——希望他只是在说谎，抑或是因为城镇人们所发出的同样疑问，他点头嗯嗯两声……并露出更深的笑意。

『城镇里的五〇〇只怪物，是施加了「不攻击〈主宰〉与建筑物以外的目标」这种无谓设定而制造的数量。也花了我不少成本就是了。』

反过来说，若是也会攻击〈主宰〉以外人类的怪物，富兰克林就能够准备更加大量……准备五万只以上的数量。

被放在城里释放装置中的五〇〇只怪物，说穿了只是顾虑自己人……雨果的情面罢了。

『不过A计划和B计划既然都行不通，那我只好不管三七二十一啰。』

「计划，唔……！」

涅墨西斯从这句发言中，也察觉到了。

A、B、C计划。

富兰克林愈是失败、王国方愈是阻碍计划进行，计划就会愈加移转至让基甸招致更严重破坏的方向。

富兰克林本身是意图让A与B计划都成功施行的。

就如他自己所说，他并不打算输。

即使如此，他还是将败北的可能性也囊括在内，筹划出所有的计划。

一切就只是为了一个目的。

『啊——啊——要是你们早点放弃，就不会发生这种事了。』

一切全是为了——摧折王国人民的心灵。

做出无谓抵抗的后果，就是衍生出更大的伤害——为了将这样的结果深植王国民众的内心，富兰克林才刻意筹划出这样……连失败情况也设想在内的计划。

「快找出富兰克林本人在那个粗鲁野蛮之徒将怪物从宝珠里呼唤出来之前，予以诛杀！！」

林德斯卿高声疾呼，近卫骑士团的成员们也拼命地搜索富兰克林。

是的，只要在富兰克林呼唤出怪物前击倒他，危机就会解除。

莉莉安娜认为，方才富兰克林呼叫出的两只怪物出现在自己附近，那么他本人可能也藏身在不远之处。

但是……

『呵呵呵呵，从宝珠里呼唤出来之前？讨厌啦，我若是还得一个个《唤起》、《唤起》地呼叫怪物出来，在天亮之前都还叫不出一万只呢。』

富兰克林脸上浮现无畏的笑容，接着弹了一下手指，如此宣言：

『《光学伪装》，解除。』

一瞬之间，世界有如鳞片般一片片地剥落。

暗夜的一角崩落四散，显露出隐藏在其背后的东西。

出现在那里的是——一个巨大的物体，巨大到在它现身之后，令人回想不起它究竟是如何隐藏起来的。

粗略来说，那物具有像箱子、龙与蜘蛛混合在一起的轮廓。

在那长宽各约有一公里的巨大立方体上，耸立着无数的烟囱。

那物拥有无机质的立方体，与精巧而巨大的龙形头部。

那物像蜘蛛一般，左右两边各长有四只脚。

异常的体积，异常的造型。

除了富兰克林以外，所有在场的人都感到不可思议，认为自己为何会没有察觉那里有一个如此极端异常的存在。

而富兰克林就站在那异常结构物的龙头之上，发出宣言：

『头一次看到的人就记好了，这就是我的〈超级创胎〉。TYPE：工厂要塞Plant Fortress——【魔兽工厂　磐德魔狞墓】。』

〈超级创胎〉，是进化到第七形态之〈创胎〉的总称，也是为数众多的〈创胎〉之顶点。

这是将【超斗士】费加洛视为王者的基甸也十分熟悉的词汇……但富兰克林的磐德魔狞墓实在过于另类。

与费加洛和迅羽在先前的战斗中所展示的〈超级创胎〉相较，差异实在太过巨大。

『虽然在上次的战争中还没进化到这样的地步，但这就是我的〈超级创胎〉。它的固有能力大家都已经知道了，就是生产怪物，以及……「怪物搬运能力」。』

于是巨大的魔城张开了血盆大口。

内部有着无数的昏暗光芒。

那是目光。是将内部挤得水泄不通的几千几万只怪物所投出的阴森视线。

『好啦，首先就让「自杀Suicide」系列的五〇〇〇只过去吧。』

富兰克林以轻松的语调说完后，龙的嘴里垂下了斜坡板。

五〇〇〇只怪物聚成一群，慢慢地自斜坡板走下。

——为了歼灭基甸。

◇◆

□■【■■】■■■

〈超级创胎〉是为数众多的〈创胎〉之顶点。

然而那顶点并非只有一个，过程与终点也全然相异。

就举个我到现在都还不知道名称的〈创胎〉好了——【超斗士】费加洛的心脏型〈超级创胎〉。它与〈主宰〉费加洛是如同字面所述的一心同体。其固有能力很单纯，就是提升费加洛所装备道具的性能。

但透过战斗时间比例强化、装备数反比例强化，以及他的杀手锏「第三种强化」，于理论上，他能够无限提升装备品的性能。

所以这就是所谓〈超级创胎〉的一种顶点。

举例来说，手长足长——也就是【尸解仙】迅羽的义手义足型〈超级创胎〉。

它能够以超音速延伸出去，其硬度甚至更胜古代传说级的武具。

迅羽身为END型的魔法职业，速度本来不算快，但〈创胎〉赋予的近距离战斗能力，比起AGI型超级职业有过之而无不及。

再加上其杀手锏——以必杀技能施展空间跳跃攻击，即使是在地平线另一头、处于非战斗状态的目标，迅羽都能将之瞬间破坏、伤害其内脏。

所以这也是所谓〈超级创胎〉的一种顶点。

那么，【大教授】Mr.富兰克林的〈超级创胎〉磐德魔狞墓，又是怎么样的〈创胎〉呢？

其TYPE为工厂要塞，由基本种类中的TYPE：城堡衍生进化而成，目前除了磐德魔狞墓以外，并不存在同样的种类。

固有能力大致分为两种，分别是制造怪物，以及收纳怪物。

制造怪物又分为大量生产，以及透过必杀技能量身订做两个种类，在此就先论述大量生产吧。

用于大量生产的技能名为《怪物量产Monster Mass Production》。

这个技能可能是将研究者系统的《怪物创造Monster Creation》的性能加以提升，而且还能同时生产复数个体。

尽管自然需要相应的素材，不过有情报指出，若是亚龙级怪物，磐德魔狞墓可以一日量产一〇〇〇只。

而且这技能还有一项效果——生产数量愈多，分摊到一只怪物的平均成本就会愈少，这是它的有利之处。

真可以说这正是大量生产Mass Production。

另外，以这种方式制作的怪物不用转移到宝珠，可以透过《储藏Storage》这个技能持续收纳在磐德魔狞墓的内部。

虽然一旦放到外面，就无法再度《储藏》，但在那之前就可以半永久地贮藏怪物。

只要有材料，就能无限地生产、收纳、散布怪物的巨大要塞工厂。

很明显地，磐德魔狞墓也是所谓〈超级创胎〉的一种顶点。

那么，现在就试着模拟上述三者在某种条件下的战斗吧。

此条件为「防卫战」。

意即将重点放在『能否守住基甸这座城镇』，攻方为富兰克林，守方为其余两者，模拟在这样的情况下战斗，结果将会如何。

我就从结论讲起吧。

模拟了一〇〇次的结果——一〇〇次都是富兰克林的胜利。

这并非优劣与否的问题。

而是三者的方向性不同。

先说费加洛。他的〈超级创胎〉功能为提升装备品性能，从这点便可明白他是特别强化个人战力的个人战斗型。而迅羽也是个人战斗型。

相对地，富兰克林却能呼唤出无数的怪物。

他所率领的军团，多到能埋没大地、天空、海洋。

以玩家用语来说，就是俗称的广域压制型。

富兰克林就是这种类型的其中一人。

在赌上能否保卫阵地的防卫战中，以攻方而言，广域压制型被视为绝对有利。

特别强化个人战力者对上以数量取胜的对手，在防卫战里有致命性的不利。

特别强化个人战力者应该不会被数量压倒。

这类人想必能够穿过铺天盖地的大军，取下对手的首级吧。

但是这样一来，防卫将左支右细，漏网之鱼会毁灭应当保卫的阵地。

也许能在怪物的魔掌伸及城镇之前，更早一步击破敌人的首脑……以目前的例子来说就是富兰克林。

这类应对或许是可行的。

但纵使能够击倒富兰克林……也会因为他所采取的某个计策，就算富兰克林已经阵亡，怪物仍会照样袭击城镇。

从城镇中的战斗……正确地说是战斗后的状况来看，富兰克林显然会实行这个计策。

因此，光靠费加洛与迅羽无法对抗富兰克林。

若将模拟情境限定于让个人战斗型进行防卫战，想必连我的同伴们都难以应对吧。

◇◇◇

□〈姜德草原〉

『赞啊、赞啊，浪费的感觉真是赞啊。』

在富兰克林带着愉悦的嗓音之中，磐德魔狞墓吐出了无数的怪物。

成群怪物浩浩荡荡地急奔而下——从磐德魔狞墓的龙口中垂至地面的斜坡板——的模样，看起来像古早动画中的场景，有种滑稽感。

但如果这些怪物全都是要去破坏距离此处仅仅数公里的基甸，那可就很难令人笑出来了。

「去讨伐那个〈创胎〉！讨伐富兰克林！现在还来得及！！」

林德斯卿发出号令，近卫骑士团也随之展开行动。

他的判断是正确的。

已经被德魔狞墓吐出的怪物，他们无法全部予以阻止。

但城镇现在尚未受到侵袭，只要打倒统率怪物的富兰克林，就能防止损害发生。

因此骑士团正打算行使孤注一掷的突击。

『来得及？那是不可能的。』

但富兰克林在他们头上泼了一桶冷水。

『看在王国的各位能够二度破坏我的计划的分上，我就告诉你们吧。』

富兰克林这句话，不仅是面对眼前的骑士团所说，同时也是向为了阻止他带来的悲剧而出动的所有〈主宰〉所说。

『就算我死了，这些怪物也不会停下来。而且呢，我也无法阻止它们。』

大多数人都不明白富兰克林的话中意义。

——这个如今正率领怪物侵攻基甸的始作俑者，在胡扯些什么东西？

「你在说什么？这些怪物不都是你做出来的吗？」

在场的莉莉安娜所说的话，正是大多数人的心声。

富兰克林听到她的话，稍微加深了笑意……

『是啊，它们都是我用磐德魔狞墓创造出来的怪物。但是呢，它们已经不是我的所有物了。』

并且说出了接下来这句话：

『——因为我放生它们了。』

听到这句话的人，一时之间无法理解富兰克林在说什么。

而能理解他的话中之意时，却陷入更加无法理解的状况。

「你……你在说什么？」

『你想嘛，不是有从属容量吗？就算我任职于超级职业【大教授】，从属容量也容纳不下那么大量的怪物呀，队伍更只有个五个名额。』

驯化怪物会占用自身的从属容量，进而将怪物纳为自身战力的一部分。

驯魔师系统、骑士系统、研究者系统，以及【人口贩子】等职业能够提升从属容量的上限，但提升的程度当然仍是有限。

怪物的数量与力量若超过从属容量，将会无法使役，或者是强制性降低能力。

因此富兰克林……用了一个不会受到这些限制的方法。

『若要让那么大量的怪物发挥全力战斗，就只能放生它们了。』

放生的怪物不在〈主宰〉的指挥之下，当然不会受限于从属容量……这是富兰克林转换思考所得到的结论。

不，应该说他主动放弃怪物的控制权。

『哦，你放心吧，程式仍然正常运作，它们不会跑到我这里喔。「不断前进直到死亡为止」、「除了我的战队成员与我所创造的生物以外，将其他对象全部杀光」——这两个命令已确实地输入它们的头脑里。所以其名称就叫做「自杀Suicide」系列！』

富兰克林虽然挺着胸膛发出得意的哼声，但他的构想实在令人作呕。

就只是被制造出来，为了一个劲地前进，并将指定对象以外的一切全部杀光，再继续前进的一群生命。

纵使富兰克林只将〈Infinite Dendrogram〉视为游戏Game，这样的行为仍该受到唾弃。

而他若是将〈Infinite Dendrogram〉视为世界World……那就无法只用疯狂两字形容了。

『说到底，你们以为我为何会逃向西边？就是为了在使用那些怪物时，避免我们国家与第三国瑞涓达璃雅产生损害啊。这可是数万只怪物的死亡行军，这些只要不死就不会停下的怪物，想必会很轻易地穿越国境吧……哦，东边虽然有卡尔迪纳，不过无妨，反正那个国家和王国一样是我们的敌人。』

富兰克林在心中又呢喃了一句「反正就算跑进卡尔迪纳，也会被【地神】或【歼灭王】收拾掉就是了」。

『所以就是这样，我没有手段处理已放生的怪物了。就算杀了我，放生的怪物也和我没有瓜葛，所以不会停下来。这样你们理解了吗Tu as compris？』

富兰克林刻意使用现实中的母国语言，说出挑衅之语。

「…………」

相对地，无论是涅墨西斯、莉莉安娜，还是在场的近卫骑士团员们，都说不出任何话语。

他们必须打倒被放出来的所有怪物。

也必须打倒释放出怪物的磐德魔狞墓与富兰克林。

可以的话，还得在磐德魔狞墓放出五万只怪物前予以击破，阻断后续的灾难。

然而，目前在场战力却是致命地不足。

光靠近卫骑士团——以莉莉安娜与林德斯卿为首，还能有所动作的数名近团员——实在难以打倒磐德魔狞墓。不如说，面对眼前不计其数的怪物，他们连拖延时间都做不到。

封住中央大斗技场的结界已经毫无意义，想必即将被〈主宰〉破坏吧。

负责以《地狱门》挡住西门的科塞塔斯也已败阵。

再过几分钟，〈主宰〉们应该就会前来支援了。

然而在他们到来之前，「自杀」系列怪物就会先行蹂躏基甸，磐德魔拧墓也会吐出剩余的数万恶意。

这几分钟实在太漫长了。

『呵呵呵，已经来不……』

就在任何人都这么想的时候……

「——我来争取时间。」

发话打断富兰克林嘲笑声的，在某种意义上是现场之中最令人感到意外的人物。

因为他的战斗应该早已结束了。

因为他牺牲了左臂，全身都伤痕累累，应该已经精疲力尽地睡着了。

然而，他站了起来。

他——玲·斯特林站了起来。

他的意识大概还很模糊吧。

战斗所产生的疲劳，想必使操纵造型人偶的玩家精神不济吧。

众人甚至不确定他是否完全掌握了现场状况。

即使如此，他的双眼还是直直盯着迫近基甸、超过五〇〇〇只的怪物。

「玲！」

「玲先生！？」

全身所受的创伤类异常状态尚未复原，左臂无法动弹，HP也不到上限的一半。

即使如此，他还是站了起来。

「走吧，涅墨西斯、白银。」

玲呼唤出自己的爱马，同时将剩下的右臂伸向自己的〈创胎〉。

「……好！」

涅墨西斯只犹豫了一瞬间，便立刻握住他的手，变化为黑色大剑。

『哈哈、哈哈哈……哎呀哎呀，真是赚人热泪耶。都搞到遍体鳞伤了，却还想打吗？这位贪心的弟弟。你的战斗已经结束了，悠哉地睡一觉不是很好吗？』

「还没结束。」

『……？』

「离结束还早得很呢。要我停下脚步，止住挥剑的手臂，还早得很。」

是由于他意识不清，才会说出这样的话吗？

「——只要我的眼前存在着你和悲剧，就还早得很。」

还是这是他心灵深处，些微化为语言流露而出的信念呢？

『…………啊，原来如此。』

富兰克林听了玲的话后，像有所理解似地点了点头。

『你虽然是处女型的〈主宰〉，却与那孩子有所差别呢。要我来说的话……你就和【冥王】一模一样。』

玲背对着不晓得口中在呢喃什么的富兰克林与磐德魔狞墓，骑着白银冲了出去。

他所奔向的，是朝着基甸一路突进，五〇〇〇个恶意的前头。

「——《地狱瘴气》。」

玲朝向在群体前方奔驰的怪物，喷出带来三重异常状态的有毒气体。

靠着【剧毒】、【酩酊】、【衰弱】这三种异常状态，数十只怪物的动作变得迟缓……但也仅止于此。

动作变迟缓的怪物被后方的怪物推开或是踩踏过去，五〇〇〇只怪物依然没有停下踏向基甸的脚步。

不过其中几只将玲识别为敌人，开始采取迎击行动。

它们毫无默契，零零散散地以武器与爪牙、生体火器、攻击魔法向玲展开攻击。

玲与白银虽然意图回避，却无法避开所有攻击而中弹落马。

是因为玲自身已经遍体鳞伤的缘故？

还是因为对手不只一个？

抑或是对于等级尚未到达50的玲来说，这是理所当然的结果？

无论如何，玲的动作都停了下来，数只怪物为了给予致命一击而向他逼近。

尽管莉莉安娜与林德斯卿等近卫骑士团员都欲前往救援，却被怪物挡住而无法靠近。

『玲！！』

怪物的爪牙比涅墨西斯的警告与玲起身的动作，都更早、更快地来到玲的眼前。

而就在玲即将迎来在〈Infinite Dendrogram〉中的第二次死亡时……

『嘎叽叽叽叽叽叽叽叽叽——！！』

「第一次的死亡」阻止了这件事。

将逼近玲的怪物予以粉碎的，是有如子弹的生物。

那是在过去曾将玲粉身碎骨之物。

那是由被唤为彩虹的〈创胎〉所发射之物。

而那〈创胎〉的〈主宰〉则是……

『我来帮你吧。』

全身被黑色雾霭所笼罩，不知是老是幼、是男是女……人称〈超级杀手〉的PK。

『寡不敌众，现在应该要联手合作。』

〈超级杀手〉以仿佛透过变声器说出的不自然声音，向玲呼吁。

「…………」

过去曾于〈挪芝森林〉PK了玲的〈主宰〉。

过去曾于与【加德婪鞑】战斗时出手帮助玲的〈主宰〉。

玲面对这样的对象……

「好，拜托你了，『玛丽』。」

若无其事地，喊出了她自身的名讳。

『等、欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸！？』

『呶欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸！？』

〈超级杀手〉——玛丽·阿德勒发出讶异之声。

黑色大剑形态的涅墨西斯也同样发出惊愕之音。

在交谈之间接近玛丽背后的怪物，被玲以变化为黑旗斧枪Halberd的涅墨西斯刺中。

虽然涅墨西斯仍处于惊愕之中，但玲以自己的意志实施变形，将怪物刺成串烧。

『为什么！？为什么会被发现！？』

『这家伙是玛丽！？这是怎么回事，玲！？』

「……如果是初次见面就算了，但事到如今，即使隔着雾霭，我也只看一眼就能认出来了。」

玲叹了一口气。

这时意图从旁飞扑过来的怪物，被玛丽的扩散贯通弹打成蜂窝。

「啊——啊，亏我还特地使用《变声》技能来掩饰，这样我岂不是像个笨蛋吗？」

玛丽看着被她射穿的怪物消失，同时解除《变声》，开始以自己的嗓音说话。

『咦？玛丽真的是〈超级杀手〉？不是开玩笑的？』

「现在情况紧急，这件事就先摆一边……」

「嗯。」

玲说完后，便向着刚才攻击自己的怪物，朝其颜面轰出《我即复雏Vengeance is mine》。

「相对地，下次和我决斗吧。」

以单手挥动涅墨西斯的玲。

「我知道了，到时我会全力对付你喔。」

手持彩虹与【痹蜂剑】，并与玲背靠背的玛丽。

于是，两人对朝自己袭来的怪物挑起战斗。

至今为止，这两人从未并肩作战过。

唯有与【加德婪鞑】交战时曾稍微错身而过，算不上共同战斗。

再来只有于〈挪芝森林〉交手过一次而已。

然而这两人却能立即联手合作，以其刀刃与枪火击退逼近而来的怪物。

因为玛丽为了找出自己所欠缺之物，一路观察玲至今。

因为玲一直不断地回想，击破自己的对手所做过的动作。

两人的步调一致，成了双头成对的壁垒。

他们这面壁垒，稍稍缓住了五〇〇〇只怪物的步伐。

『哈！就算这样，也只是两个人！区区两个〈主宰〉怎么可能阻止得了五〇〇〇只改造怪物呢！』

富兰克林所说的是事实。

纵使其中一人是至今为止已获得多次奇迹般胜利的新手。

纵使其中一人是过去曾打倒〈超级〉的最强PK。

只靠两个人无法阻挡五〇〇〇只……以及在后方待命的五万只怪物。

是的，若长此下去，败北将是无法避免的事实。

「——那么，就以二〇个人之力来阻止吧。」

因此，需要有人与之牵系起来。

某人发出声音之后，无数的攻击便从玲后方的西门内朝着怪物军团飞翔而去。

是怪鸟放出的火焰，是攻击魔法，是巨大的铁球，是火焰箭，是带有【魅惑】的诱惑。

五〇〇〇只怪物的最前排之中，约有五〇只被这波联合攻击击破。

「玲先生！玛……乌漆抹黑先生！援军来了哦！」

「路克！」

「……乌漆抹黑先生是在说我吗？」

『……这里还有很多其他人，所以他才没直呼你的名字吧。』

在西门旁的，是总数二〇位的〈主宰〉，以及他们所召唤或驯化的怪物。

站在前头的人是路克，一旁也能看到霞、伊欧、藤乃儿的身影。

除了他们之外，还有四名新手——他们从斗技场出发，在中央广场分散后，活着到达这里与路克等人会合。

以及在西门周遭被《地狱门》【冻结】，相当于上级的十二名〈主宰〉。

「好啊！你们这些家伙，要上了哦！」

「不能只让新手弟弟妹妹们出风头呢！」

「……这会刊载在明天的MMO日记盆栽Journal Planter上吗——？」

「富兰克林杀啊杀啊！」

这些人的吼叫之中，虽然各自带着不同的心志与理由，但他们都是拥有〈上级创胎〉的上级职业〈主宰〉。

由于他们受到雨果所克，尚未战斗便败下阵来，但每一位都是以决斗都市为据点、身经百战的〈主宰〉。

他们的综合力量远胜现阶段的玲，参战之后，将会为眼前局面带来非常大的影响。

『怎么可能……』

富兰克林比谁都还要惊愕于他们的参战。

因为这是件没道理会发生的事。

将他们化为冰像的是科塞塔斯的《地狱门》。

富兰克林深知《地狱门》的【冻结】是不会这么快就解除的。

恢复异常状态的道具无效，就算雨果本身阵亡，冻结也至少会维持一小时。

若要说例外的话……

『你解开了啊，雨……』

就只有技能的使用者雨果，以自己的意志完全解除《地狱门》。

此举不能透过【魅惑】实行，需要本人的意志。

意即雨果在这样的局面之下，以自己的意志背叛富兰克林，解除了《地狱门》。

富兰克林思考完毕后，心里想着「……真要说起来，先做出背叛行为的人可是我呢。」，并嘲笑自己这么慢才发觉此事。

『也罢，就算人数增加，不过就是二十二人不是吗？你们就以自己的身体，试着挡住我的魔兽狂潮吧。』

富兰克林吐出带有杀意的言语后，数量高达数千的「自杀」系列怪物就张牙舞爪地咆哮起来。

已经被主人放弃的它们，并非刻意为富兰克林作势。

这只是因为面对新出现于眼前的敌对生物，它们的细胞深处唯独铭刻着一事——点燃斗争心。

「拖延时间！直到斗技场里的人出来之前，别让任何一只怪物溜进城镇里！」

「也不要让努力至今的新手弟弟们遭到死惩哦！」

「……现在拼一下，就会成为知名人物？」

「Kill！富兰克林！」

上级〈主宰〉朝着五〇〇〇只怪物冲刺过去，二十二对五〇〇〇的战斗于焉开始。

以规模而言，是在今宵已发生的战斗中最大的。

但是，并非为今宵「所发生」的战斗中最大的。

□■基甸中央大斗技场·舞台

无论是谁，都没有瞧见那幅光景。

因为聚集在斗技场的观众们，都带着绝望与微渺的希望看着实况转播影像。

无论是谁，都没看见一名男人靠近被结界封闭的舞台。

男人的个子很高，身上披着黑熊的毛皮。

男人踏着随兴的步伐，走近结界。

结界旁边也有其他的〈主宰〉。

这些〈主宰〉们已经知道不会再有怪物被释放，便为了将两位〈超级〉——费加洛与迅羽从舞台上拯救出来，进而展开行动。

然而他们无法破坏这道比限制会场出入的结界更加坚固的结界……如今只能盯着实况转播影像。

男人穿过他们的身边，靠近结界。

突然间，某种东西向男人发动攻击。

是一只蓝色的史莱姆。

它是富兰克林于斗技场里释放出的【氧史莱姆】剩余的残渣。

几乎所有的【氧史莱姆】都被斗技场内的〈主宰〉击破了，唯独其中一只幸存于瓦砾之中。

而且唯有这只【氧史莱姆】，唯有这个不仰赖视觉认知周遭的生物，才能发现这名没有被任何人察觉的男人。

【氧史莱姆】从瓦砾里爬了出来，向正好在它附近的男人发动攻击。

而它飞扑过去之后——立刻被男人随意挥出的反手拳击中，化为尘埃。

拥有剧毒且为不死身的超低温史莱姆，被平凡无奇的拳头破坏了。

「咦？」

「怪了，什么时候……」

称不上是战斗的一瞬间接触与史莱姆粉碎四散的声音，让结界周遭的〈主宰〉也察觉到了男人的存在。

但此时男人已经再度挥动拳头，将结界一击破坏——像刚才那只史莱姆般。

结界被破坏的瞬间，被关在内部的两位〈超级〉就获得了解放。

就在结界受到破坏，使斗技场骚声四起的情况下……男人朝向获得自由的其中一位〈超级〉——【超斗士】费加洛说道：

「这里交给你了。要是地下的家伙和观众席上的两个人打算干什么好事，就请你阻止他们。」

男人就这样直接走向出口。

费加洛面对着他的背影问道：「那你要去做什么？」

男人只瞥了实况转播影像一瞬间……依然背对着费加洛答道：

「将他掌握的可能性——牵系起来。」

001

第五卷 牵系可能性的人们 第三话 其名为……

□【■■■】■·■■■

富兰克林在这次所策划的游戏里，犯了三个大错。

不过这是就我的角度来看的错误，若从第三者的立场来看，也许会更少，也或者会更多。

就依序列出吧。

第一，富兰克林在实况转播里也说过了，这个毁灭基甸并绑架公主的计划，是照着A计划与B计划依序进行的。

富兰克林的目的就是让王国明白愈是抵抗，就愈会转移至更加恶毒的计划，借此摧折王国人民的心灵，所以他可能觉得这样没有问题；但若只将焦点放在所投入的战力，他的做法就与逐次投入战力无异。

若是迟早都要祭出的战力，那打从一开始便投入最大战力就好了。

迅速地掌握结界，让PK上街扰乱，并释放城镇里的怪物。

在这样的混乱之中，再让五万只怪物展开侵攻，王国便几乎没有得以阻止的手段了。

公主被绑架后，基甸受到了莫大的打击。

但富兰克林却在这时玩弄对手，到头来侵攻计划被依序攻略，然后到了现在。

什么？你说「从现在起以五万只怪物拿下胜利，结果也是一样」？

是啊，没错。「要是能拿下胜利」，结果就是一样的。

你是明知故问吧。

第二，在计划之中加入对他的报复行动。

你问我这算怎样的错误？

就是因为在计划中加入报复行动，让那只叫【RSK】的怪物凑了一脚，才延长了释放怪物的时间不是吗？

啊，不不，不是的。向他发起报复本身并不算错误。

但是富兰克林同时实行计划与报复，让他的战斗增加了「赌上他人生死的要素」，才是富兰克林的错处。

你一脸不解的表情呢。

在一般情况下，那只叫【RSK】的怪物想必能够打倒他。

然而在「若是输掉就会失去某种事物」的条件下，反倒会将他的力量拉升至超乎本身实力的程度，这就是富兰克林所犯的错。

他用的那招空气炸弹也一样，正是因为充斥于城镇的怨念成了所需MP的来源，他才得以使出来。

要是只以他为目标直接出手，不就可以轻松完成报复了吗？

事实上，〈超级杀手〉也以这样的方式打倒过他。

在类似这次事件的情况下，他可强得很。【RSK】就是这样才输给他的。

不过像这次这样赌上他人生死的状况，总不至于碰上好几次就是了。

第三……啊——这个还是别说了。

觉得说出来怪难为情的。

不，我好歹也有羞耻心。

什么？你说「有羞耻心的人应该不会扮成那副模样吧」？

吵死了。说到底，我得一天到晚穿成那样，还不是因为在制作角色时，你……「随便啦，快点说明第三个错误」？……真拿你没办法。

第三，富兰克林所犯的最大错误就是……

◆◆◆

■〈姜德草原〉

在〈Infinite Dendrogram〉中，常用亚龙级、纯龙级等词汇作为代表战力的单位。

亚龙级的战力等同于一组六个人组成的下级战斗职业队伍，抑或是一位上级战斗职业。

纯龙级的战力等同于一组六个人组成的上级战斗职业队伍。

粗略而言，纯龙级可说是有亚龙级六倍以上的战力。

不过上级战斗职业的战力，会视六个下级职业与两个上级职业的等级提升到何种程度，而有大幅的差异。

若是上级的〈主宰〉，根据〈创胎〉的加成与固有能力，或许也能孤身对付纯龙。

但即便这样，战力的概估顶多就到这种程度。

富兰克林作为前锋而放出的五〇〇〇只「自杀」系列怪物，每一只都是亚龙级。

意即它们有上级职业五〇〇〇人份的战力。

相对地，防守方的〈主宰〉将上级与下级职业加起来则为二十一人。

唯独一人拥有超级职业，但即使加上她，也才二十二个人。

纵使大幅加算〈创胎〉的能力，将一人份的战力高估为纯龙级，战力比仍是五〇〇〇比一三二。

战力差异大到互相比较都显得愚蠢。

即使如此，从战斗开始经过三分钟后……仍未欠缺任何一位〈主宰〉。

『……还真能撑呢。』

富兰克林讶异地说道。

即使是唆使五〇〇〇只怪物进攻的富兰克林，也想不到这二十二人可以撑这么久。

这样的结果，全赖集结于此的〈创胎〉之能力。

二十二人。即使扣掉富兰克林已得知其能力者，也尚有将近二〇人的〈主宰〉……以及〈创胎〉。

其中有能大幅强化同伴的人，也有能做为肉盾的人，还有能拖慢大军脚步的人。

〈创胎〉是多种多样的，能力各有不同。

他们发挥各自的力量，至今仍将五〇〇〇只怪物阻挡于此，不让它们踏进城镇一步。

多样性，富兰克林创造的怪物自然也具备这个特色。

但是与他们对峙的「自杀」怪物，是只写入了「前进，杀害，再死去」这个指令的生物兵器。

它们的种族的确五花八门，但完全没有与同伴携手合作、发挥其多样性的智能。

所以即使彼此之间存在着压倒性的战力差，它们还是无法排除眼前的敌人。

『…………那么……』

其实对富兰克林而言，就算怪物被挡在这里，也没有任何问题。

磐德魔狞墓现在正持续吐出继这五〇〇〇只之后的怪物。

在富兰克林的算计之中，即使他们能够拖延些许时间，令关在中央大斗技场的〈主宰〉集合起来，他也还是能使城镇蒙受损害。

纵使在此的二十二人足以挡住五〇〇〇只怪物，也得拼上性命拖延时间。

他们虽然还没死，但目前也只削去五〇〇〇只怪物中的数％罢了。

相对地，〈主宰〉的MP与SP剧烈地消耗，他们迟早会再也无法抵抗，接着被击倒而消失，这是已经确定的。

后方尚有数量为一〇倍的怪物等着，也还有好几只像在富兰克林身旁待命的【DGF】与【KOS】这般，性能相当于战斗类超级职业的怪物。

富兰克林记得中央大斗技场里的〈主宰〉有将近一〇〇〇人。

若只有这样的程度，富兰克林所准备的战力便可歼灭基甸。

富兰克林在〈超级〉之中并不善于战斗。

若是与对手面对面战斗，恐怕连下级职业都能打倒他。

不过他长于「战略」。

自从与王国开战后，在〈Infinite Dendrogram〉的时间里已经过了半年。

在富兰克林花费了时间与资金，制造并储存大量怪物战力的现下，他以一己之力便可屠杀一〇〇〇位〈主宰〉。

『…………那么那么……』

唯一的问题，在于他插手干预〈超级激突〉，以结界的停止状态困住当事者，因此那两位〈超级〉——【超斗士】费加洛与【尸解仙】迅羽——想必会与自己为敌。

他们要是来到这里，富兰克林十之八九会受到死亡惩罚。

主张独行主义的费加洛或许不会出手。

但若是迅羽，就算于此一瞬间使用必杀技能，让黄金之爪从富兰克林的胸口贯穿而出，也丝毫不足为奇。

纵使如此，富兰克林也不在乎。

即使自己会死，已经放出的上万怪物也将袭向基甸。

再说……他还藏着底牌未出。

继富兰克林自身方块、【奏乐王】贝尔多贝尔梅花、雨果红心之后的第四个花色……黑桃目前配置于斗技场的地下，正等待着启动的时刻来到。

就算富兰克林现在受到死亡惩罚，想必黑桃也能顺利达成它的任务。这就是最后的计画……他向伊丽沙白稍微透露过的D计划。

但也许在那之前，就会先分出胜负了。

富兰克林以怪物发出的攻势，很快就会如滔滔巨浪蹂躏基甸。

人类堤防是不可能守得住的。

而基甸若是受〈主宰〉保护，却还受到严重打击的话，就能够摧折王国。

如此一来，也就能达成富兰克林的目的了。

『…………那么那么那么……』

无论怎么算都是富兰克林的胜利。只要持续下去，什么都不做就能赢，这就是盘面目前的状况。

『还是让人挺恼火的，杀掉他们好了。』

正因如此——富兰克林有所动作了。

富兰克林看向在磐德魔狞墓脚边踏散近卫骑士团的恐龙——【DGF】。

它是以传说级〈UBM〉的奖赏道具作为素材所制作，拥有相当于传说级〈UBM〉的性能，是富兰克林于这次计划带来的改造怪物之中，扣除黑桃的最强怪物。

这头在玲一开始前去阻止「自杀」系列怪物时，被富兰克林指示不用出手的怪物……

『【DGF】，你可以去碾烂那些碍眼的家伙吗？』

现在被命令抹杀包含玲在内的王国〈主宰〉们。

『VAAALUGAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA！！』

【DGF】发出足以动摇天地的咆哮，同时以更加强烈的震荡撼动大地，一路猛冲过去。

它的目标，是五〇〇〇只怪物与二十二人之战的最前线。

【DGF】从磐德魔狞墓的脚边一瞬间拉近了距离，到达它的目标之处。

——首先，减至二十人。

本来担任前锋的两位上级前锋职业，被身缠红色灵光并发动突击的【DGF】踩成烂泥，化为了尘埃。

同时，在其后方代替〈主宰〉承受伤害的〈创胎〉，也迎来了界限而粉碎四散。

——接着，减至十九人。

上级魔法职业所放出的攻击魔法，被红色灵光抵消了。

接着【DGF】甩动尾巴，让这位上级〈主宰〉的上半身与下半身分家，并化为尘埃。

——然后，减至十六人。

三位〈主宰〉同时以必杀技能发出攻击。

然而在他们发动技能前，【DGF】就以能产生残像的速度做出更快的动作，将三人啮为肉屑。

一瞬之间，直到刚才都没有缺少的二十二人就减少了六人。

「啧！」

在场唯一的超级职业——玛丽有所行动，她以贯通弹射向【DGF】的头部。

然而贯通弹在触碰到红色灵光的瞬间，其速度与威力都随之衰减，接着便被【DGF】自身的甲壳弹开。

「攻守一体的红色灵光——《龙王气》！大概是以某只【龙王】做为素材……！」

玛丽的推测是正确的。

〈UBM〉之中存在着被唤为【龙王】的怪物，它们在极为强力的纯龙之中，又拥有特别强大的力量，足以用单一种族之王加以称呼。

由于它们拥有能够将所有攻击予以衰减的《龙王气》，又是当代独一无二的强大存在，所以这群龙中之王，每一只都被认定为〈UBM〉。

富兰克林至今为止讨伐了数只【龙王】，【DGF】便是以被唤为【牙龙王　多拉葛法兰克斯】之【龙王】的奖赏道具所制作的。

因此它的力量轻而易举地超越了纯龙，并获得了足以与原来的〈UBM〉匹敌的战斗力。

它自然也具备了【龙王】的象征——《龙王气》。

『VAIGAAAAAAAAAAAAAAAAA！！』

「咕……！」

即使是任职超级职业的玛丽，要正面对付匹敌于传说级的【DGF】，在万全的状态下也只有五成的胜率。

如今她与贝尔多贝尔战斗过后，已有所耗损，又因为必杀技能的副作用，无法使用爆裂弹与追踪弹。

（若要找出可用的手段，就是从灵光较薄弱的死角朝向要害射出「贯杀之乌儿贝蒂雅」吧。但这招能否收拾它也还在未知之数。）

玛丽认为就算使用出今天第二发的必杀技能——《绿色贯通》与《银色闪光》的组合——能一击打倒对手的机率也不高。

纯龙级以上的怪物拥有庞大的HP，纵使是超级职业，不使用必杀技能与奥义，也无法将之一击打倒。

更何况凶猛狂暴的【DGF】拥有近似于其素材【牙龙王】的力量，即使是彩虹的必杀技能，能否击倒它也是个冒险的赌注。

但不能与它进行长期抗战。【DGF】愈是暴动肆虐，玛丽应付它的时间愈是拖长，战线便会愈快瓦解，怪物们将会如雪崩般涌入基甸。

玛丽做好了觉悟，将必杀技能用的特殊子弹填装入彩虹里。

「《虹幻彩……！？」

然而，【DGF】比她更快采取了行动。

和前一刻相同，【DGF】以能够产生残像的速度……

——朝距离稍远的玲移动而去。

「玲！？」

「玲先生！」

在玛丽与路克发出叫声之时，【DGF】持续以惊人的速度向玲移动。

仔细想想，这是理所当然的。

目前在场人员之中，谁是富兰克林最想杀死的人？

【DGF】身为富兰克林的部下，十分有可能依照他的意志行动。

「等、咕！」

玛丽虽然想追上【DGF】，却被盯上她的「自杀」怪物所阻碍。这只「自杀」怪物特别强化了AGI。

「…………」

玲面对全身牵引着红色光芒，猛然迫近自己的【DGF】，没有说出任何一个字。

是因为他的意识仍有些微模糊吗？

还是因为……他已经决定了自己该做的事？

「……呼。」

『玲……？』

玲举起黑色大剑型态的涅墨西斯。

玲领悟到自己已经无法逃走。

他现在没有骑在白银身上，而且就算骑着，也无法逃出生天。

玲领悟到自己将会于此……迎来在〈Infinite Dendrogram〉的第二次死亡。

但在那之前，有件事他也许做得到。

就是「在受到攻击的瞬间，以反击奉还回去」。

玲认为就算自己会因受到伤害而死，也或许能将一击份的伤害值加倍奉还。这么一来，就多少对局势有所帮助。

玲是这么想的。

『……交给我吧。』

涅墨西斯察觉了玲的想法。

因此她也做好觉悟，要尽力做好自己能做的事——毫无差错地发动技能。

于是【DGF】到达了距离有所觉悟的两人只差数共尺的位置。

它张开巨大的下颚，意图抹杀自身创造主的大敌。

「放马过来……！」

所有人都看着这一瞬间。

玛丽看着。

路克看着。

霞、伊欧、藤乃儿看着。

幸存下来的一〇位〈主宰〉看着。

莉莉安娜看着。

林德斯卿看着。

近卫骑士团看着。

基甸的居民看着。

王都的居民看着。

从结界中被解放的费加洛与迅羽看着。

富兰克林看着。

即使玲看到巨大的下颚在自己面前张开，他还是为了做到自己该做之事……绝对不会将目光自眼前的死亡移开。

涅墨西斯也没有将目光移开，她在心中决定，就算在自己的〈主宰〉死亡的那瞬间，她也要达成他的愿望，将反击确实地打在对手身上。

于是……

——于是，谁都没有看见。

「那种豪赌似的反击，应该要留在更帅气点的场面使用熊熊——」

谁都没有看见，「那个男人」站在玲前方的瞬间。

「咦？」

这是玲不经意说出口的低语，同时也是看着这个场面的大多数人的低语。

仿若缩时摄影的效果般，「那个男人」理所当然似地站在那里。

他的外貌十分奇异。

一言以蔽之，就是「毛皮男」。

熊头的皮套住了他的上半头部，而从熊头皮延伸下来的毛皮像是披风般盖着他的背部。

他的个子很高，上半身虽然是赤裸的……却覆盖着钢铁般的紧实肌肉。

下半身则穿着类似和服裤的黑色裤子，其质料与盖在头上的毛皮相同。

而他的右脚则不知为何，一直线地朝向天空抬着。

他可能经过锻炼，虽然摆着这样的姿势，躯干却丝毫不见晃动。

「这种招数呢，要留在若是赌赢了，就可以打倒对手并生存下来的场面使用。现在你无论赌赢赌输都会死，还只能让对手受点小伤，这样太虚了熊熊……哦，现在就不需要这种语尾了。」

突然出现的毛皮男保持着将右脚高高抬于头上的姿势如此说道。

很明显地，这个男人的外貌与言词都很奇怪，但人们发觉在这幅光景之中，还有件更加奇怪的事。

那头恐龙不见了。

无论在哪，都看不到数秒钟前还意图将玲吞进嘴里的【DGF】。

它在毛皮男出现的同时消失了。

「……不会吧——」

不过在〈主宰〉之中，还是有包含玛丽在内的少数人看到了。

他们一致地望向天空。

【DGF】就在他们的视线前端……数百共尺的上空。

若是视力优良者，想必还能观察到【DGF】的头部已经粉碎得不成原形，即将化为光之尘埃了。

从【DGF】的凄惨模样与高高抬起的右脚——男人向上踢击的姿势，可以推测出两个答案。

这个男人，将可能有十几吨重的怪物踢到了天空的遥远彼方。

这个男人，只以一记踢击就破坏了放出攻守一体的《龙王气》、且拥有庞大HP的大怪物。

「嗯——那只蜥蜴多少有点重量呢。」

「……啊。」

玲看到毛皮男将右脚自然地放在地面上的动作，看到没有被毛皮覆盖的脸部下半部分，就察觉到了。

察觉到这个男人……是「自己十分熟知的人物」。

「哎，看来你果然还是逞强了……不过你能等到我过来而没有死，这样就好。」

毛皮男说完，就将手掌放在玲的头上。

「让你久等了。」

「……你真的来啦。」

「我不是说过『我一定会到你那里去』吗？」

毛皮男将手掌从玲的头上放下，并于挂在腰上的袋子——道具储存箱里取出了某个东西。

那是个戒指，其道具名称为【扩音戒指】。

『啊——喂喂。你听得到吗——富兰克林？』

『……嗯，听得到。』

『这样啊——很好很好。那我要说出宣言啰——』

『…………宣言？』

『在你今晚所展开的游戏里，你犯了一个最大的错误。』

毛皮男于此停顿了一下……

『——那就是与「我弟弟」及「我」为敌。』

虽然只有寥寥数人明白这句话的意义，但他贯注在言词中的激烈战意，不仅在场的人物，甚至连看着实况转播的人都感受得到。

『所以，我要说出宣言了……富兰克林。』

于是……

『你自傲的怪物——将会被我【破坏王】一个不剩地「破坏」掉。』

男人——修·斯特林如此宣言。

于是今宵最后的决战就此开幕。

皇国最多战力保有者——Mr.富兰克林。

王国最大战力保有者——修·斯特林。

最多与最大。

【大教授】与【破坏王】。

〈超级〉与〈超级〉。

现在即将展开的，很巧合地与今宵的主秀相同。

也就是——〈超级激突〉。

第五卷 牵系可能性的人们 第四话 【破坏王】修·斯特林

□■？？？

【破坏王】修·斯特林。

他是隶属于王国的四位〈超级〉之一，从〈Infinite Dendrogram〉时间的两年前开始，就屹立不摇地以榜首之名君临于王国的讨伐排行榜。

另外，【破坏王】的名字虽然不为人知晓，但与他有关的轶事还是广为人知。

王国的【三极龙　古洛厉亚】讨伐战、〈南海〉的【尸体要塞】事件、天地的【禽木神威】事件、在卡尔迪纳与【地神】私斗而导致的山脉消失事件、黄河的〈超级创胎〉【不明飞行要塞　拉普达】坠落事件等等，可说是不胜枚举。

但即使他在这许多事件中被认定为中心人物，谣传之间也曾数次被人提及，却几乎不存在与【破坏王】的名字以及是他何种人物的相关情报。

在人们的传闻之中，甚至不确定他的造型人偶是否为人类，「是白的」、「是黑的」、「每一次的外表都不同」、「毛绒绒的，又大又厚」等等，与外貌相关的情报也暧昧不清……

以本人的角度来看，这些传闻也没说错就是了。

而在这些口耳相传的情报之中，准确度高的有两项。

其中之一，是他任职于破坏者系统的超级职业。

【破坏者】是种在能力值成长方面，只针对STR予以特别强化的职业，主要善于在攻城战等场合破坏物件。

然而其AGI与END都很低，被视为不能胜任前锋的职业。

但【破坏王】修·斯特林却是……

◇◆◇

□■〈姜德草原〉

这幅光景就像是几十年前的少年漫画。

男人踢飞了一只怪物。

接着怪物以被踢中之处粉碎四散的状态下横飞出去，剧烈地撞上其他怪物，一同化为碎屑。

一只怪物从男人的背后飞扑过去。

接着男人的拳头不知何时之间，已经贴在该怪物的下颚下方，顺势挥出的上勾拳让怪物飞到了大气层之外，化为星辰——这绝非比喻。

还不到一分钟，就已有三〇〇只怪物碎裂飞散……不，是被「破坏」了。

而这全是男人——【破坏王】一手造成的。

「……这是在开玩笑吧。」

目睹其惨状者——富兰克林会这么说也是难免的。

男人现在有如在无双类游戏里打小兵般打倒的怪物——绝非杂兵。

每一只都是足以匹敌战斗类上级职业的亚龙级怪物。

若再加上能够毫不犹豫地牺牲自己性命这点，它们反倒比一般的亚龙级难以对付得多才是。

然而这些怪物连拖住他的脚步都做不到。

男人奔跑时踏出的脚步粉碎了怪物。

男人随意挥出的手臂爆碎了怪物。

光是被其指尖擦过，亚龙级的怪物便即刻死亡。

众多怪物仿佛比纸工艺品还要脆弱，一个接一个地被「破坏」。

即使如此，这样的惨状若是因某种技能……举例来说，像是「将触碰到的物体予以破坏」之类的技能而引起的，那倒还能接受。

但是，这种情况完全不存在。

他没有使用任何技能。

单单只是因为【破坏王】的「力气很大」，而造成了那样的惨状。

「…………啊。」

富兰克林吐了一口气，他的感想已经不仅止于佩服，而到了傻眼的地步。

这是因为富兰克林比在场的任何人，都更加理解【破坏王】带来如此惨况的理由与意义。

而就像显示其理解的由来一般，他的右眼正发出蓝色的光芒。

每一种上级职业与超级职业都存在着奥义与固有技能，富兰克林所任职的超级职业【大教授】自然也有。

其固有技能之一为《睿智的解析眼》。

这项技能能够透过持续地注视对象生物，借以得知对象的能力值、拥有技能、成长性、异常状态、会落掉的素材等详情。

纵使对方持有《隐蔽》与《伪装》之类的技能，也只要持续注视，便可消除其效果。

若要以画面说明，就是对手的技能说明文字上的雾霭将会渐渐散去，进而能看见内容，能力值会以秒速二〇〇〇点的速度从〇开始上升，到达对手的正确能力值后停下来。

举个实例说明，玛丽任职的【绝影】虽然特别强化了隐蔽能力，但也只要注视一〇秒左右，便能看穿所有的能力值项目。

因此，富兰克林现在也凝望着【破坏王】的能力值项目与拥有的技能。

是的，他看见了。

看见了光是【破坏王】一职就记录为1080的职业等级……

——以及超过一〇万后尚未停止，还在持续上升中的STR肌力值。

「这还真可怕……」

以《睿智的解析眼》识破能力值时，数字将会于到达对手的能力值后停止变化。意即【破坏王】的STR轻易地超过一〇万，且离正确数值还有好一段距离。

明明特别强化某项能力值的超级职业才会有超过一万的数值，【破坏王】却整整多了一个位数。

除了职业带来的能力值外，想必还加上了〈创胎〉与装备的加成，但还是非比寻常。

另外，在对手使用技能时，《睿智的解析眼》所看到的该技能项目就会发光。

但是自从【破坏王】出现在战场后，技能项目一次都没有发光过。

这证明了【破坏王】只以单纯的力量「破坏」无数怪物。

【破坏王】现在所行使的破坏……全都是不使用技能的一般攻击。

「……若光论STR，可能与【兽王】不相上下呢。」

富兰克林将【破坏王】与自身所知道的最强〈主宰〉互相比较后，如此呢喃着。

他认为若光论STR，【破坏王】可能是所有〈主宰〉中最强的。

「没错，就只有STR。」

除此之外，【破坏王】的能力值并不高。

并非是STR的突出显得其他能力值低落之故，除了六位数的STR与五位数的HP以外，他的其他能力值全是四位数。

尤其AGI更是勉勉强强在四位数的范围，各项能力值之间显然极不平衡。

以超音速行动的AGI型，以及能够耐住其连续攻击的END型。

如要担当前锋，偏向其中一种方为正确答案。

若是担任前锋的超级职业，其中一项至少会有五〇〇〇左右吧。

然而【破坏王】并非如此。

【破坏王】的能力值结构极端偏向STR。

只针对STR特别强化，而将其余一切舍弃。

这样一来，自然会有攻击力。

他可能还另有〈超级创胎〉与装备的加成，现在他依然发挥着那份比怪物还像怪物的力量。

但以一般情况而言，这样是无法生存下来的。

尽管眼前的怪物们只是亚龙级，但里面也有许多特别强化速度的怪物，这类怪物的AGI是【破坏王】的五倍以上。

一般来说，若是除了STR以外全部舍弃的能力值结构，将会持续遭到那群特别强化AGI的怪物攻击，使HP单方面受损直至耗尽。

事实上也有速度到达亚音速的怪物，为了从死角咬烂【破坏王】的喉咙而行动……

——却因不知何时已安放于眼前的拳头而粉身碎骨。

「不合道理、呢……」

富兰克林所见的帐面能力看似合乎眼前的惨状，却又有所偏差。

除了能够看见【破坏王】帐面能力的富兰克林以外，其他人眼中的【破坏王】就只单纯是个十分强大的存在。

唯独看到了那些情报的富兰克林，才能理解其中的不合理之处。

而富兰克林也晓得那不合理的现象并非由技能所引起。

所以答案渐渐从他脑中浮出……却又无法理解。

因为答案只有一个，却让人难以接受。

那答案就是……

「……总不会是『现实中拥有的战斗技术』吧。」

◇◇◇

□中央大斗技场·舞台

「『对手若是快上一〇倍，就多预测一〇倍便可』。」

「什么东西？」

「根据他的说法，就是预测对手的动作，并预先将攻击放在对手无法改变轨道的位置。」

「唔嘿……什么东西啊。」

地点是已举行过〈超级激突〉——本来是今宵的主秀——的中央大斗技场。

有两位〈主宰〉并肩站在那个舞台上，望着实况转播影像。

一位是【超斗士】费加洛。

另一位则是【尸解仙】迅羽。

他们两人是曾于〈超级激突〉中战斗过的选手，却由于富兰克林的诡计，被关在时间停止的结界里。被解放出来后，这两人就只是望着今天第二次的〈超级激突〉。

在斗技场的其他〈主宰〉——尤其是本来打算救出他们的人，自然都想着「希望他们两人前往那片战场支援」。

但费加洛不打算参加已经开启战端的战斗，迅羽也完全把心思放在观战上，没有意愿前往参战。

既然如此，就算说了，他们也不会听。

这就是〈超级〉这种最上层玩家——同时也是怪人们的麻烦之处。

本来站在舞台附近的〈主宰〉，都不甘愿地放弃请他们协助，转而前往战场。

这些〈主宰〉盘算着「斗技场要是发生了什么事，他们就会有动作了吧」，同时也有一种想法：「斗技场里的堤安这下就安全了」，而这也是事实。

虽然这两人现在就只是在闲话家常而已。

「不过呀，你知道的真不少啊。」

「修当上【破坏王】后，我曾和他较量过，我是在那时听到他这么说的。我问他『说到AGI，我的AGI比你高了不少，你为什么能挡下我的攻击？』，他就用那句话回答我。」

「啊，那头熊也曾经弹开我的攻击呢…………不过一般来说，根本无法『多预测一〇倍』吧？」

「他好像就办得到哦，他以前似乎钻研过格斗技。」

「嘿——格斗技好威啊。我升上国中后，体育课也选格斗技好了。啊——不过那种课是不是只有男生才能上啊？」

「就算不在课堂上学，若是多少有些文化的地域，我想应该都能在市区里找到健身房或道场吧。」

「干脆到偏僻秘境去，搞不好就能学到超猛的武术呢。我们那边就是这样。」

「嗯，是在黄河发现的超级职业【武神】吧？本来以为【神】系列只限定于武器种类与属性魔法，没想到居然还有『赤手空拳』的分类，我得知的时候还吓了一跳呢。」

「不如说，咱们老大能在那种条件下取得职业，是他的脑袋有问题啊！那头熊也半斤八两就是了！超有问题！」

「虽然我是修的朋友，不过倒也无法否定这句话。」

他们两人才在一个多小时前打过一场壮烈的死斗，现在却一起望着〈姜德草原〉的实况转播，以朋友般的口气聊天。

他们应该是不是怀抱「认真交手过一次后，我们就是死党啦」这般古早不良少年会有的想法，不过决斗排行榜的入榜者之间，说不定有着相似的感性。

事实上，他们聊天的样子就真的像朋友之间的互动。

「不过呢，他本来穿的不是玩偶装吗？那个模样是怎么回事啊？虽然还是一头熊。」

「那个装备是可变型的装备啦。表面上是古代传说级的【玩偶装】，但其实似乎是神话级的【神衣】。你想一下，不是有时会有那种『让你见识吾的真面目』的变身型头目吗？在那种头目掉落的装备里，偶尔就会有这种玩意。」

「……我可没遇过那种简直是古早游戏魔王的头目喔。」

「这样啊，去〈墓碑迷宫〉里探索时，在终盘连续对付头目的地方，就会有一％左右的机率出现哦。」

「……咦？你的测试次数超过一〇〇次了吗？」

「一般人好像不会做这种测试喔？附带一提，我试了二一四次。毕竟我不久前才到达那个区域。」

「已经够多啦。难怪你的装备种类那么丰富。」

「我光是用来放装备的道具储存箱就有一大堆，可伤脑筋了。先不说这个，可变装备固然很有意思，性能方面却很难运用。不过修的那件装备是〈UBM〉的奖赏武具，好像多少做过一些调整。」

「哦？」

「在【玩偶装】形态下，似乎是特别强化隐蔽功能的装备……由此可见，真实姿态的技能大概也和隐蔽有关。从他出现于战场上的方式来看……可能附带这样的技能吧——『在进入战斗前，消除自己的气息与身影』，不过应该还有其他使用条件啦。」

「…………有那种攻击力还可以成功偷袭，这怎么打得过啊？」

「可是我觉得你的必杀技能也差不了多少耶。」

「咯啊哈哈哈哈哈！被你说中啦！」

是的，他们聊天的样子就像是朋友间的互动，交谈的内容也几乎都是玩家的话题。

不过对于远远眺望着他们的观众们来说，看起来就像是两位〈超级〉在商讨如何因应侵袭基甸的灾祸。

因此在目前中央大斗技场的观众里，抱着紧张兴奋的情绪望着实况转播的人，以及怀着求神般的心情看着两位〈超级〉的人，各占了一半。

然而被当神明祈求的两人，大半交谈内容都是闲话家常，实在令人困扰。

「话说回来啊。」

「什么事？」

不过……

「不知道那个白衣混帐打算何时启动『下面的家伙』呢。」

「那大概是只战术级的自爆型怪物，所以会等到他所谓的C计划失败后才启动吧，我想应该不会太久。」

——他们也不全是在闲话家常。

「那『下面的家伙』就由我以必杀技能收拾掉。费加洛你就……」

「要是观众席上的两个最强有任一方做出敌对行动时，我就前去阻止。虽然我也很在意『下面』，但不巧的是我专门单打独斗。」

「咯哈，明明是他们比较棘手的说！」

「不过打起来应该会挺有意思的吧？」

「我同意。」

两位〈超级〉透过实况转播望着大展身手的同类【破坏王】，同时也正磨刀霍霍地蓄势待发。

◆◆◆

■中央大斗技场·观众席

在斗技场东门方向的一位观众……让豪猪坐在大腿上的女性看着实况转播，察觉了一件事。

她察觉的事情与实况转播无关，而是来自于在她大腿上看着转播影像的豪猪——她的搭挡贝黑摩特。

她明白贝黑摩特透过实况转播，看着【破坏王】面对富兰克林的怪物军团大杀四方的模样，心里非常雀跃。

她在〈Infinite Dendrogram〉里已经陪伴贝黑摩特四年以上了，自然也能理解对方心里的细微变化。

「他和贝黑摩特喜欢的那只熊是同一个人吧。」

女性想起贝黑摩特开心地黏在玩偶装头上的温馨模样，嘴角就微微上扬。

同时她的脑里浮现一句话。

这一句话，与目不转睛地看着实况转播的多数观众感想完全相同。

（——好强。）

是的，她也认为【破坏王】修·斯特林十分强大。

然而她在这句话中所抱持的感情与其他观众不同。

如果其他观众是将自己最后的希望加诸于【破坏王】的战斗上……

（他也用了些小伎俩，但重点不在小伎俩，而是力量。这样很好，身体里头在起共鸣了。想被他殴打，也想击溃他。要战的话，他比舞台上那两个家伙要来得好。）

她是……在场观众之中，唯一思考着与【破坏王】为敌的人。

她的视线有如寻求猎物的嗜血猛兽，微微漏出的杀气让周围的堤安毫无理由地因惊恐而颤抖。

不过，她立刻就将杀气收回体内了。

因为贝黑摩特向她传达了一句念话：

『——就像个英雄似的。』

望向实况转播，就可以看见修只以一记踢击，就轰散了逼近而来的众多怪物。

即使大批丑恶的怪物攻击过来，他也毫不退缩，一击打倒敌人。

女性看到这样的状况，也同意道：

『……是的，没有错，他就是个英雄。毕竟对手是很适合当反派的【大教授】，对比很明显呢。』

孤军奋战的修似乎是个英雄，而率领丑恶怪物的富兰克林则恰恰是个反派。

『……不过，我不会用凄惨来形容这状况就是了。』

女性补充了这样的感想后，继续与贝黑摩特以念话交谈。

『——欸。』

『嗯，什么事？』

『——你觉得怪兽女王与英雄哪一个比较强？』

『……这个嘛……』

女性明白这个问题的含意，她稍微思考了一会后……

「总有一天——会有机会一试的。」

女性发出声音，向贝黑摩特如此告知。

并非现在，而是指向未来的约定。

『无论如何，幸好有来。有猎物能够兼顾我与贝黑摩特的要求……实在令人高兴。』

女性如此思考，同时再度将注意力放在实况转播上。

就这样，她与贝黑摩特——富兰克林于这次的计划中没有请求协助的两张鬼牌，决定静观这场战斗直到最后。

◇◆◇

□■〈姜德草原〉

经过【破坏王】以赤手空拳单方面地四处「破坏」后，已经有一〇〇〇只怪物被击破了。

不只如此，因【破坏王】的活跃而重整旗鼓的十几位〈主宰〉，也上前迎击【破坏王】演出的蹂躏戏码下的漏网之鱼。

先前被关在中央大斗技场里的〈主宰〉亦陆续从西门赶来了。

王国〈主宰〉成功地争取到时间，情势已倾向守护基甸的王国一方。

但是，富兰克林的笑意却再度加深。

「我已完全解读出【破坏王】的技能与能力值了。真是让人惊讶连连呢。」

【破坏王】的能力值与战斗技术确实令人讶异。

以拳头挥出的一击就相当于〈上级创胎〉的必杀技能，又是以熟练的格斗技术击出，实在可怕。

再加上以《睿智的解析眼》解读出的【破坏王】之固有技能，也充满威胁性。

技能名为《破坏权限》。

技能说明只写着『可破坏耐久力在自身攻击力以下之不可破坏对象』。

富兰克林看到说明后，猜想可能是这样的技能——「纵使是物理攻击无效的【史莱姆】或【魂】类怪物，也能以物理攻击予以破坏」。

因为拥有《物理攻击无效》的【KOSKing-size Oxygen Slime】，方才前去攻击却被一击破坏之时，富兰克林透过《睿智的解析眼》确认其技能名发光了。

从【破坏王】破天荒的STR产生的攻击力来看，可以将《破坏权限》视为将所有《破坏无效》类技能化为无效的技能。

「真的很让人惊讶……但【破坏王】不成问题。」

即使拥有惊天动地的力量，【破坏王】的强大也仅限于个体的强大。

与富兰克林在戒备的同时，却也判断不成问题的其他两位〈超级〉相同，都属于能够对应的力量。

就算其他〈主宰〉开始聚集也没有问题。

磐德魔狞墓就要将继五〇〇〇只之后的五万只怪物全部释放完毕了。

这五万只虽然也属于「自杀」系列怪物，但与打前锋的五〇〇〇只是不同版本。

其中有三成是拥有纯龙级性能的怪物——但还不只这样。

做为改良，这些怪物能在被磐德魔狞墓吐出而舍弃时，追加植入单纯的指示。

方才之所以先放出旧版本的五〇〇〇只，是为了让人以为「自杀」系列怪物就只会单纯地前进。

这次的指示很单纯。只有『磐德魔拧墓放出所有的「自杀」系列怪物后，散开并侵攻基甸』而已。

然而若换个说法，就是『多达五万只的怪物同时以不同的行动朝基甸进攻』。

如果逐次投入，对方自然还能应付。

如果聚在一起行动，眼下有多数〈主宰〉聚集于此，或许能集中放出必杀技能解决。

但要是五万只怪物同时分散，有如一波一波的浪潮般攻入城镇，数量处于劣势的一方就无法对应了。

纵使有STR高得惊人的【破坏王】在，纵使有一〇〇〇位〈主宰〉前来支援，怪物依然有几成的机率能确实冲入基甸。

这样便可达成胜利条件了。

而磐德魔狞墓现在正释放出最后的怪物。

「好，这样就能开始进军——」

在富兰克林正要发出言语的瞬间，他眼前的世界为之变貌。

地面被掀了起来，土块化为粉尘铺盖住天空。

仿佛能撕裂鼓膜与身体的爆炸声接连响起。

猛然冲上鼻腔的火药味与血腥味。

以及众多怪物的鬼哭神嚎。

富兰克林意识到自己放出的怪物们，在瞬间遭到歼灭。

而带来如此结果的，是从某处发射的无数炮弹。

「炮击！？到底是怎么……！！」

接着富兰克林就想起来了。

神秘的〈超级〉——【破坏王】。

在与他相关的情报中，准确度高的有两项。

其中一项是他任职于破坏者系统的超级职业。

而另一项则是……

「『战舰』……！！」

不知不觉间，爆炸声停了下来，一阵风吹拂过战场。

沙尘被风吹散，在变得清晰可见的着弹点上，没有任何一只「自杀」系列怪物幸免于难。在这片惨状的彼端，可以看见某样东西。

不知何时之间，就已经在那里了。

与富兰克林的磐德魔狞墓同样施以《光学伪装》，且没有被任何人察觉的那物……已经掀去了它的伪装。

那物的身姿比城墙还巨大。

那物是种兵器。

那物是种交通工具。

那物是——〈超级创胎〉。

那物是——以巨大的无限轨道踏平大地的「陆上战舰」。

仿佛宣示着准确度颇高的第二项情报——『【破坏王】的〈创胎〉是「战舰」』乃不折不扣的事实。

『——《两舷五连装自在炮塔Twin Quintuplet Cannon》，填装燃烧弹Set Fire Bomb……齐射Barrage。』

陆上战舰——【破坏王】的〈超级创胎〉【战神舰　巴德尔】在发出机械声音的同时，以舰体两侧的五连装炮塔向存活的怪物再度放出炮击。

燃烧弹在空中撒出燃料，于着弹的同时使目标燃烧起火，无数怪物因而化为一团团的火球，有的还被命中要害，直接成了焦炭。

『——《七十七连装诱导飞弹发射机构Stardust Genocider》。』

不光是炮击而已。

这艘轮廓看起来不像是战车或船，也不像是男孩玩具的战舰开启了一部分甲板，露出无数的发射管。

那些发射管一齐点火，在看到火光的瞬间，飞弹就拖着烟尾飞向了天空。

飞弹有如追赶猎物的猛兽般追踪着怪物，与之接触，将怪物炸成尘埃。

『——《光学斩式近程防御网Bloody Laser Storm》。』

装甲的各个部位滑了开来，从中伸出有如步哨枪般的枪塔。

这些枪塔各自有独立的动作，所放出的红色雷射光在一瞬之间将射程内的怪物切成细片。

压倒性的。这是一场压倒性的歼灭。

巴德尔所发射出的武装，全是用于一对多的广范围歼灭兵器。

本应具有威胁性，本应象征着恐怖的富兰克林的改造怪物，在短短的时间里已经被屠杀了破万的数量。

「那家伙……是广域歼灭型！？」

富兰克林在这一天，头一次因激动使声音走调。

这也是难免的。

毕竟在富兰克林眼前的，就是他的天敌。

富兰克林的磐德魔狞墓是以数万兵力攻陷目标据点的广域压制型。

相对地，【破坏王】的巴德尔则是以单枪匹马杀伤数万兵力的广域歼灭型。

〈创胎〉之间也存在着属性相克。

就如同在几分钟前，富兰克林确定自己「在此条件下」能够胜过个人力量强大的费加洛与迅羽。

现在的富兰克林则确定自己赢不了【破坏王】。

被消灭了一万只后，攻击仍然没有停歇，又被消灭了一万只。

剩下的怪物虽然开始照着指示散开，但既然对方拥有那般强大的火力，遭到歼灭也只是迟早的事。

巴德尔将会以【破坏王】之名，尽其所能地破坏吧。

王国最大战力——【破坏王】。

正是拥有王国最大力量的〈主宰〉，以及拥有王国最大火力的〈创胎〉。

他们面对只在数量上取胜，实力却半吊子的对手，绝对不会落于下风。

「…………到此为止了、啊。」

富兰克林领悟到C计划已经不可能达成了。

离五万只「自杀」怪物全部被歼灭，虽然还要花上一些时间，但以「自杀」怪物攻击基甸的计划已经无法成立了。

就算会有几只在【破坏王】的歼灭炮击之下幸免于难的个体，然而若只有这样的数量，其他的〈主宰〉便可补上这个漏洞。

「……A计划被玲·斯特林妨碍，B计划被〈超级杀手〉阻挠，而花最多时间准备的C计画则被【破坏王】破坏……哈哈……」

富兰克林面对渐渐被逼上绝路的现况，发出带有自嘲意味的笑声。

「我的计划愈是增加强度，对方的战力就跟着增强，这也只能笑了吧。」

富兰克林已经无法以目前手握的战力取得胜利了。【奏乐王】贝尔多贝尔已被击败，雨果·雷赛布放弃了富兰克林，反叛人士根本靠不住。

（至少还得有另一份战力……若是她们愿意出手协助，就还可以逆转局势。）

然而，富兰克林明白这是不可能的事。

她们……也就是相当于鬼牌的人物，在她们的目标——第一公主不会来到基甸时，就注定不会有动作了。

（就算没有她们，若是她还在的话……真是愚蠢，我怎么开始在想这种事情。）

富兰克林甚至想起已经不在此地，也不在他身边的人物后，愈发嘲笑起自己。

「…………够了。」

接着他以极为冷淡的目光从磐德魔狞墓上俯视战场……以及战场后方的基甸。

「我已经明白，我没有胜算了。」

富兰克林说出仿佛向自己进行确认的话语，并将右手伸入白色实验衣的口袋里。

「既然如此，就把你们的胜利……与我的败北一并消除掉。」

他说完后，就在口袋里——按下最后一着棋的启动按钮。

◇◆◇

□■中央大斗技场·地下

在地面上的斗技场里，许多观众正看着投射在空中的实况转播影像，为自己的未来感到一喜一忧的时候……

于中央大斗技场的地下四〇〇〇共尺处，有个正削掘着岩盘，朝向地面前进的存在。

那是一只身体像是巨大蜈蚣的怪物。

怪物的头部有着类似钻头的突起，它正透过高速旋转钻头粉碎坚硬的岩盘，于地底下一路突进。

002

怪物的名字是【NDWNuclear Drag Worm】。

正是富兰克林在计划中所准备的最后一着棋——黑桃。

这只【NDW】是以【亚龙甲虫】为基底所制作而成的改造怪物，拥有出色的地中钻孔能力。

不过【NDW】最大的特征并非【亚龙甲虫】的地中钻孔能力。

藏在它体内且只能发射一次的兵器，才是【NDW】唯一且最强的武器。

由于【NDW】身处地底下，没有人能够看见它的全貌，但要是能瞧见其全身，就会发现它的胸部正发出红色的光。

简单来说，那就是——核子弹。

富兰克林以前曾讨伐过一只叫做【核击龙　伍塔刚】的古代传说级〈UBM〉，他便用从这只〈UBM〉身上得到的奖赏道具做为素材，装进【NDW】的体内。

只要启动核子弹，半径两公里内的范围将会被灼热与放射能的狂岚烧毁。

身处核爆点的【NDW】自然也会死亡，但它并不会考量这件事。

【NDW】是打从一开始就以自爆为前提而生产出来的自杀兵器。

当由于某种理由，使得C计划……富兰克林保有的「自杀」系列怪物发动的总攻击败象浓厚时，便会启动D计划。

这只【NDW】正是D计划的核心，正是为了在吞败之前翻倒整个棋盘所准备的杀手锏……也就是黑桃。

就这样让【NDW】钻到地面附近，并且自爆的话……斗技场的所有人都会死。

无论是堤安观众，还是治理城镇的基甸伯爵，抑或留在此地的〈主宰〉，全部都会死。而基甸的象征——中央大斗技场也将形影不留地消灭殆尽。

庞大的损害，将会使王国被更深的混乱与失意所吞没。

这么一来，即使王国打败了富兰克林，也绝对无法宣言自国获得胜利。

为了预防王国跨越这场危机而重获生机的最终手段，正是【NDW】。

为了往后着想，富兰克林个人是希望保留中央大斗技场等设施不受到破坏，但与『不败』一事相较起来，这只是个微不足道的问题而已。

『DURURURURURURURU……』

【NDW】不将坚硬的岩盘当做一回事，持续于地底下削掘挺进。

若照着这样的步调前进，不用几分钟就能到达地面了。

它将照着富兰克林的期望，把这份败北连同基甸一起烧毁吧。

随着接近地面，【NDW】高性能的生体集音器开始收取地面上的人们所发出的声音。

『很棒哦！【破坏王】——！』

『〈主宰〉们！加油啊！』

『老天保佑、老天保佑……』

发出声音的人，大部分都目睹了以【破坏王】为首的〈主宰〉活跃的情况。其中也有人在恐惧之中，祈求明天得以平安无事。

但是，每一道声音都尚未绝望。

发出这些声音的人，一丁点都想像不到再过短短几分钟……【NDW】到达地面时，自己就会从这个世上消失。

关于此事，【NDW】没有任何想法。

说到底，它根本没有搭载思考功能。

先不说其他怪物，对【NDW】而言，这是不必要的功能——它要做的事只有『在斗技场的地下待机，于发出启动信号的同时钻出地面后自爆』。

会装设集音器，也只是为了让它在无法视物的地底下，不弄错钻出地面的位置而已。

因此【NDW】并不在意人们的声音。

『《魔法射程延长》、《魔法威力扩大》、《魔法范围指定扩大》、《魔法隐蔽》……』

就算其中交杂着奇怪的言语排列，它也毫不在意。

『注入各魔法扩张技能的MP……这个嘛，就各注入50万。』

这句话对不懂其中意思的人而言，听起来只像梦话；而对于明白其中意义的人而言，听起来除了狂言不作他想。

本来就不会思考的【NDW】自然置若罔闻……

『——《泥土剧变》。』

下一秒，【NDW】连一只节足都无法动弹了。

『DUURURURURURURU！？』

【NDW】虽然不会思考，但远在预测范围之外的状况，仍使得内部的错误讯息有若哀鸣地传了出来。

它试着转动头部的钻头，却动也不动。

反倒因为旋转力道造成的负担，使得钻头粉碎了。

【NDW】自身完全无法理解现今的状况。

但若有人能目睹这幅光景，应该可以察觉——

察觉到【NDW】……被压缩至超高硬度的土壤，牢牢包覆住全身。

◇◆

中央大斗技场的观众席发出了骚动。

原因在于方才地面产生了些微的晃动。

王国最近时常发生地震，但突如其来的晃动足以使人们产生动摇。

不过晃动只维持了短暂的时间，也没有产生余震，人们便认为「说不定是外头的战斗所产生的震动传到这里的」，立刻将注意力再次拉回实况转播。

在这群人之中，有一名看着地面，嘴里念念有词的男人。

他是一位披着头巾，身穿遮住肌肤的宽松衣服，打扮颇具阿拉伯风格的男性。

「虽然试着将MP注入与那孩子所使用的程度相同……不过太多了啊。要是只注入三分之一就好了。」

阿拉伯风格的男人边说边叹息。

「哦，你怎么啦，小哥！你从刚才就一直低着头耶！」

坐在隔壁的中年观众，向沉着一张脸的男性搭话。

阿拉伯风格的男人有些困扰地扬起脸……

「啊，我脚下有一只虫，让我有些在意。」

并如此答道。

中年观众听到他的回答，呆了一下后又大笑起来。

「哈哈哈！在这种状况下还会在意虫子，真不知道你是胆小如鼠还是胆大包天耶，小哥！好啦！反正咱们现在什么事也没得做！也只能交给那位【破坏王】与〈主宰〉仁兄们，帮他们加油啦！」

「啊哈哈，说得也是，就把之后的事情交给他们吧。」

阿拉伯风格的男人笑着回答中年观众，之后就与他一起望向实况转播。

富兰克林最后的棋子【NDW】正于他们的脚底下——地下三〇〇〇共尺处遭到束缚，动弹不得。

束缚住它的是《泥土剧变》这种地属性的初步拘束魔法，由于注入其中的魔力多到异常，而发挥了已经看不出原形的威力。

这只拥有高度地中潜行能力的甲虫，连让一只脚微微动一下都没办法，其模样像是被放在等身大的棺材里。

【NDW】已经什么事也做不到了。

它的使用目的为钻出地面后自爆，而且为了避免误爆，也没有搭载在地底下爆炸的功能。

于是被唤为黑桃的最后一个棋子，就在这样完全动弹不得的情况下……于几分钟后被迅羽的必杀技能挖出核心而丧命。

◇◆◇

□■〈姜德草原〉

「……还剩几分钟呀。」

富兰克林按下【NDW】的启动按钮后，吐了一口气并如此呢喃着。

富兰克林发起的恐攻……也就是富兰克林的游戏，站在他自身的立场，已经成了只要坐着等待结果的行动了。

对富兰克林而言，【NDW】的自爆或是富兰克林自己的死亡惩罚——其中之一将令这次的恐攻结束。

「预料之外的状况……真的太多了。」

〈超级杀手〉、【RSK】的败北、雨果的反叛、最后则是【破坏王】的出现。

即使是为了成功而会在计划里预留空间的富兰克林，预料外的状况也多到无法一一处理。

「尤其是【破坏王】，他会不会太犯规啦？」

【破坏王】的〈超级创胎〉之炮击与爆击逐渐歼灭了「自杀」系列怪物，同时把这片〈姜德草原〉的地形破坏到不能再称之为草原。

「不过他那些四处乱射的炮弹，应该和我的怪物一样得花素材成本，唯独这方面我们算是两败俱伤。」

富兰克林笑道「粗估会花三〇亿利饵吧」，像是稍微出了一口气。

同时他也产生了一个疑问。

「可是……他为何不把炮弹射向磐德魔狞墓？」

对方具有那样的火力与射程，只要有意愿，应该立刻就能够破坏磐德魔狞墓才是。

富兰克林思考着对方没有这么做的理由，在他看见了某位映入视野里的人物后，就马上想到了。

他看见的，是睡在磐德魔狞墓上的第二公主。

是的，眼下在磐德魔狞墓上的不只有富兰克林，还有他绑架的第二公主。

那艘战舰的炮击无法做出避开人质的攻击。

所以【破坏王】的〈创胎〉才没有朝这里射击……富兰克林在理解此事的同时，又想到了新的疑问。

「为何他不一开始就使出那个〈创胎〉？」

只要祭出那艘战舰，最初的五〇〇〇只只消一瞬间就能解决了。

然而他却特地宣告「我要破坏你的所有怪物」，向富兰克林发出挑衅，还像夸示自己的力量般对怪物大开无双，花了相对较多的时间来战斗。

而直到五万只怪物要出动的前一刻，他才叫出战舰进行攻击。

这样的做法并不合理。

这意味着——

「他还有其他的目的……！」

在富兰克林将疑问说出口的瞬间，一道「银色的影子」就掠过了他的视野角落。

在富兰克林确认那是什么之前，马蹄着地的声音就更快地传到耳里，「银色的影子」也已落在富兰克林的背后……也就是磐德魔狞墓的头部。

「…………」

富兰克林对于背后所发出的气息，没有做出慌张回头的难看动作。

他拥有让麾下怪物代为承受伤害的《生命连结》，也占了很大的因素。

虽然【DGF】与【KOS】都遭到击破，放出去的麾下怪物也都没了，但磐德魔狞墓依然存在。

磐德魔狞墓也是一头巨大的怪物，富兰克林认为【破坏王】姑且不谈，但它即使遭到背后人物的攻击，也不会轻易死亡。

因此，富兰克林才能游刃有余地慢慢回头。

「嗨，你真的老是跑上前线呢……玲小弟。」

「因为……我还有没做完的事情啊。」

站在那里的，是正如富兰克林所预料的人物——玲·斯特林。

第五卷 牵系可能性的人们 第五话 游戏结束

□■〈姜德草原〉

〈姜德草原〉上的战斗即将迎来终焉。

富兰克林足足有五五〇〇〇只的怪物军团，其中一半已被【破坏王】打倒，剩下的一半也被重整旗鼓的〈主宰〉与依旧健在的【破坏王】逐渐扫荡。

另外并非量产，而是富兰克林量身制作的怪物中，【RSK】被玲所败·斯特林，【DGF】与【KOS】则被【破坏王】打倒。

而且不仅〈姜德草原〉，基甸市区的战斗也渐次落幕。

怪物与反叛人士几乎都受到驱逐，皇国方扣除富兰克林，〈主宰〉中的最大战力——【奏乐王】也已受到死亡惩罚。

大势已定，富兰克林率领的皇国势力已确定吞败。

一般来说，皇国方的幸存者这时应该撤退并结束战斗，但战斗尚未完结。

因为皇国方的战力是「自杀」系列。

是将「持续前进并杀害目标，直到死亡为止」一事铭刻于细胞的生物兵器。

因此，为了将它们全部予以扫荡，王国的〈主宰〉尚在不断战斗，【破坏王】的〈创胎〉巴德尔也仍持续放出炮火。

离王国〈主宰〉有些距离的「自杀」系列怪物，现在依然受到巴德尔的炮火轰炸，连同地形一同爆碎消散。

一名〈主宰〉正望着这样的景象。

「玲先生哥哥的〈创胎〉好厉害哦。」

一名〈主宰〉——路克望向巴德尔的炮击，仿佛自己与观赏烟火大会的游客没什么差别一般，眺望着战场。

这样的情形不只发生在路克身上，几乎所有待在这个战场上的下级〈主宰〉都像他一样。在多数上级〈主宰〉脱离结界到达战场时，他们这群新手就退下战线了。

与其说是上级〈主宰〉避免被扯后腿而让他们退下……更该说是上级〈主宰〉为了努力至今的新手着想，强烈地不愿让他们遭到死亡惩罚。

路克自己亦认为，在不能使用《联合旗帜》又缺乏丽兹援护的情况下，自己也无法跟上上级的战斗速度，脱离战线实属无可奈何。

「大火力炮击啊……不过以这位哥哥的〈创胎〉来说，感觉有点不太适合……」

路克呢喃着这样的话，同时确切地感受到巴德尔超乎常理的威力与性能。

轰出如此大规模的炮击，却一发都没击中玲的精密性也令人惊叹。

是的，在战场上的新手之中，唯独玲仍在战斗。

他穿过这片战场，前往寻找罪魁祸首·富兰克林。

路克曾看到玲与【破坏王】——修相互交谈着某些事情。

路克明白他们并非发出声音交谈，而是以修在玲离开斗技场前交给他的【心电感应耳环】沟通。

玲希望前去富兰克林所搭乘的磐德魔狞墓，修则决定帮助他。

他们两人都毫无疑惑地以自己的意志决定自己该做的事。

这对于路克来说有些耀眼。

仿佛像在品味其余韵似的，路克依然眺望着巴德尔的炮击。

「……？」

路克不经意地察觉到某样东西。

就在巴德尔的炮火倾注而下的爆炸点中心。

「那是…………」

在爆炎与沙尘之中，有个眼熟的轮廓。

虽然那个轮廓立刻就消失于沙尘的彼端……但路克理解到，轮廓的主人是朝着磐德魔狞墓而去。

他也了解对方是为何而去。

路克叹了一口气。

因为他知道这是自己的过失。

因为他知道自己放着茫然自失的她不管，而来到了这里。

不过，他同时也想着——

「比起懊恼不休……这样还比较好。」

他认为她比之前好一些了。

◇◆◇

『玲·斯特林已到达磐德魔狞墓的顶部。』

「这样啊。」

修听取自己的〈创胎〉巴德尔的报告，同时挥出了拳头。在拳头前方的「自杀」系列怪物只受到一击，头部便随之粉碎，进而消灭。

面对即使是传说级怪物也能一击葬送的拳头，没有一只「自杀」怪物能承受得住。

而且他的《破坏权限》几乎能将防御技能，以及【救命别针】那般可使致命伤害无效化的技能化为无效。「自杀」怪物中也有一些个体持有这类抗性，但全都毫无作用地败死而去。

即使如此，「自杀」怪物还是毫不畏缩，毫不停止对修发出攻击。

它们不知何谓保命，就这样朝着会确实带来死亡的修前进。

「…………」

以「品味恶劣」一句话打发掉是很容易，不过修感觉自己从「自杀」怪物的存在方式之中，窥见了制作者富兰克林的思想。

（必须获得之物，以及必须舍弃之物；必须赢取之物，以及为此而耗费之物。在那家伙的脑海里，将这些事物划分得十分明确。）

这样的存在方式与修自身有些相似——在某种意义上也与玲很像。

修看向磐德魔狞墓——玲与富兰克林应该已在上面互相对峙。

同时回想起玲刚才透过【心电感应耳环】传达的言语。

——我有非得向富兰克林询问的事，也有非得找他算帐的事。

——所以，你可以协助我到达他身边吗？

修想起弟弟的请求，「呵」地笑了一下。

「你只管去做你觉得该做的事就好了。」

修看着站在磐德魔狞墓顶部的玲……

「无论结果如何，我都会帮你收拾妥当。这就是大哥该尽的义务。」

并如此呢喃道。

◇◆◇

策划今宵恐攻计划的罪魁祸首——富兰克林脸上浮现笑容。

形势已然逆转，以数量取胜的改造怪物在压倒性的破坏以及守护基甸的意志之下，即将被完全驱逐。

即便如此，富兰克林还是面露笑意，与站在自己的〈创胎〉磐德魔狞墓上的〈主宰〉——玲·斯特林互相对峙。

「【破坏王】现在正大大地活跃，遍体鳞伤的你到后方睡一觉不是很好吗？玲小弟。」

富兰克林从玲出现在此的结果，推测出「【破坏王】的行动果然有一半是为了当诱饵」。

【破坏王】那大张旗鼓的动作是为了吸引富兰克林的目光，以协助玲降临于此。

骑着白银的玲在那般炮击之中没有被流弹波及，能够到达这里，恰恰证明了此事。

若要再加以补充，就是那些炮击，将富兰克林配置于〈姜德草原〉各处、做为感应器的怪物都被击破了。

磐德魔狞墓周围作为实况转播之用的怪物也同时被击溃，所以没有任何人会看到富兰克林与玲对峙的身影。

「不过呢，【破坏王】啊……」

另外富兰克林也得到了情报，这项情报足以作为【破坏王】帮助玲的理由。

是名字。

富兰克林拥有的《睿智的解析眼》可以读出【破坏王】的能力值，也看得到【破坏王】的名字。

就是修·斯特林这个名字。

「我要问你一件事，玲·斯特林。你认识修·斯特林这位〈主宰〉吗？」

「他是我哥。」

富兰克林听到回答后，以有所理解的样子点了点头……同时露出苦笑。

「身为〈超级〉的兄姊与使用处女型〈创胎〉的弟妹啊，没想到有这样类似的案例。」

「……？」

「然后呢？你请哥哥帮忙，特地跑到这里来，是为了做什么？」

「有三件事要找你。」

「哎呀，这么多啊，其中一件我是已经知道了啦。」

富兰克林指向磐德魔狞墓地板的一处。

那里有一位年幼的少女——阿尔塔王国的第二公主伊丽莎白以昏迷状态倒在地上。

「你是来救那孩子的吧？要是她一直待在这里，你的哥哥也没办法破坏磐德魔狞墓。」

对磐德魔狞墓来说，伊丽莎白等同阿基里斯腱。

要是没有了她，【破坏王】将会毫不留情地将炮弹直接轰入磐德魔狞墓。

富兰克林明白此事，所以也注意着玲，不让他救走伊丽莎白。

「那么，第二件事呢？」

「我有事想问你。」

「有事想问我啊。」

对于富兰克林而言，这是在预料之内的事。

若只是单纯想救出伊丽莎白，那就趁他不注意时，骑着白银带走她就好了。

而目的若是打倒富兰克林，也只要偷袭就好了。

然而对方却特地从白银身上下来，悠哉地与自己交谈，会认为其目的在于对话也是理所当然的。

「你想问什么？推荐的练功地点？我已经掌握的〈UBM〉栖息地？还是我们国家的内情？」

富兰克林如此说着，同时却认为对方想问的应该都不是这些。

「你……为什么要做这种事？」

这个问题，同样不在富兰克林的预料范围内。

「问我为什么……你不记得我的目的了吗？」

「你的目的是让王国的人们看到王国方〈主宰〉凄惨败阵，以及基甸惨遭蹂躏的模样，借以挫其战意吧。」

「什么嘛，你不是记得很清楚吗？」

「我要问的不是这件事。」

「那么，是什么事呢？」

富兰克林以嘲弄人的视线与嬉皮笑脸的口气发出问题。

相对地……玲则是直直望着他的眼睛反问道：

「……你，认为堤安们是什么？」

富兰克林听到这问题，先是露出转瞬疏于防备的神情，接着像理解了事情般，以拳头敲击掌心。

「啊，你是说那个吧？认为这款〈Infinite Dendrogram〉是世界还是游戏的话题对吗？」

玲听到富兰克林的回问后，点了点头。

「这样啊、这样啊……啊哈哈哈哈哈哈哈哈！」

哈哈大笑。

富兰克林笑到仿佛下颚脱臼，笑到喘不过气来之后……

「——会认为这里只是游戏的人，不是白痴，就是把说明事项当真的小孩子啊。」

便以没有任何笑意的表情如此说道。

「游戏？不可能是游戏。真实感、物件模组，以及生命。除了系统周边以外，所有方面都超越了游戏的领域。老实说，若是没了仿佛强调这是款游戏的系统，这里看起来根本就不是游戏。」

「…………」

「而这里到底是『什么』，我也不得而知。我是曾猜想会不会是国家……不，是世界规模的虚拟世界构筑计划的人体实验阶段……但这里远远超越了现行的最尖端技术，所以这种可能性也很低。说不定就像某人说过的，这里是『货真价实』的异世界，也说不定是有外星人介入其中呢。」

「……那么，你认为活在这个世界的人们是什么？」

「拥有高度的精神，到了无法与人类做出区别之地步的AI。或者是真正的异世界人。也或许是以这两者为准的『生命』。至少不会是单纯位元的闪烁。」

富兰克林说到这里停顿了下来……

「所以我要先做声明。就算这里是地球，要是我处于同样的状况、同样的条件、拥有同样的能力……就算会有几千人死亡，我依然会实施这次的计划。」

接着他如此断言：

「你想问的是否就是这个呢？玲小弟，身为处女型〈主宰〉的你，对于我为何能够设计出这么残酷的计划，应该觉得很奇怪吧？」

「为什么，你可以做出这种事……！」

玲听到富兰克林的回答，以仿佛打从心底奋力挤出的声音问道。

那是对将这个世界的生命认知为真实生命者企图引起的悲剧，发自内心提出的疑问。不存在着演技或自我陶醉。

就只是玲以自身率直的心灵，向富兰克林发问。

「…………」

在富兰克林的眼中，这样的玲看起来有些耀眼。

他认同玲是个与自己相同，却又完全相异的人物。

富兰克林也决定以真心话回答玲。

「因为我不想再输了。

因为我不想再被人耍得团团转。

因为我想要自由地生活，自由地创造，自由地享受世界。

我不会让任何人束缚住我。

因为我已经决定，无论是什么人阻挡我的生存之道，我都会予以蹂躏。」

富兰克林说完，就停了下来。

他面对玲的问题，以这段话答出了一切。

富兰克林的言词暧昧不清，或许除了他自己以外，谁也无法理解。然而对于富兰克林自身而言，刚刚所述的这段话就是一切。

「……这样啊。」

玲也明白这点，接着又明白了一件事。

——正由于富兰克林为了不败而不惜制造任何悲剧，才更不能输给他。

因为富兰克林若要贯彻他的生存之道，便还有可能因而发生更多悲剧。

「好啦，第二件事说完了吧。那么，第三件事呢？」

富兰克林恢复平时说话的语气，向玲发问。

「……那就是……唔！」

比玲回答问题还早一步——磐德魔狞墓晃动了起来。

这并非磐德魔狞墓主动采取的行动。

而是磐德魔狞墓受到「炮击」的冲击所产生的摇晃。

「【破坏王】的攻击？公主殿下还在这里耶？他终于忍耐不住了、吗？」

富兰克林的口中发出了疑问之声。

因为在他的视线前方……直到刚才还躺着公主的地方，已经看不到公主的身姿了。

玲什么事也没有做。

富兰克林自己都把注意力放在玲的身上，所以很确定搞鬼的人不是他。是玲以外的某人在消除气息的同时救出伊丽莎白，带着她脱离此处。

能做到这种事的人……富兰克林的心里有底。

「〈超级杀手〉……原来如此，你也是诱饵啊。」

〈超级杀手〉趁着富兰克林将注意力集中于玲的动作与交谈时，救出了公主。

富兰克林无法判断这是一开始就计划好的，还是〈超级杀手〉利用了玲的行动。

无论是何者都没有意义。

磐德魔狞墓已失去了能够保护自身免于炮击的盾牌。

巴德尔射出的无数炮火无情地刺入磐德魔狞墓的身体，不断打击着它有若异形工厂的巨躯。

「……真是强烈啊。」

在剧烈摇晃的磐德魔狞墓之上，富兰克林得将身体靠在栏杆上，才总算能够站得住。

富兰克林明白，由于有玲在，炮击才没飞到磐德魔狞墓的顶部，但即使如此，磐德魔狞墓也马上就要被击沉了。

透过简易能力表确认它的HP，其残量甚至已不到一成。

「…………」

纵使自己被打倒，纵使磐德魔狞墓被破坏，都还在计划的预测范围之内。

就算富兰克林阵亡，D计划依然会发动。

明明应该是这样……

「已经被收拾掉了……」

富兰克林叹了一口气。

他看向手边的装置，发现【NDW】的生命反应已经消灭。

话虽如此，基甸却没有任何变化。

意即身为杀手锏，也是最终计划之关键的黑桃，在自爆之前就已被人了结，毫无作为地消逝了。

「虽然我已经有预感会这样了。」

为了打倒富兰克林而出现的，并非事前推测的两位〈超级〉，而是第三方战力【破坏王】。

因此中央大斗技场的两位〈超级〉就成了多出来的棋子，让富兰克林预料到这样的结果。

一般来说，潜航于地下深处的黑桃理应没有手段足以应付，但迅羽在〈超级激突〉中展示过的必杀技能，便可毫无问题地对付它。

若是能在今天的〈超级激突〉之前得知迅羽的技能底细，还可以采取别的手段，但事到如今谈论这些，都只是事后诸葛罢了。

以独一无二的奖赏道具制作，因而无法再做出第二只的怪物，继【DGF】后又浪费了一只。

又因为D计划的溃盘，使得富兰克林的求胜与不败之路都被封锁了。

富兰克林本人如果也于此阵亡，就将是他的完全败北。

若富兰克林能够逃出生天，或许还会有不同的结果，但是……

「……太迟了啊。」

磐德魔狞墓虽然有着巨大的躯体，却几乎没有战斗力，它在巴德尔的炮火之下已即将全毁。

配置于〈姜德草原〉，拥有《易位》的怪物亦已全灭。

富兰克林也即将受到死亡惩罚。

因为——富兰克林看到玲已朝着自己冲刺而来。

玲大概是连骑乘的时间都不想浪费，他不骑上白银，以自己的双脚开始奔跑。

他的动作，并未因磐德魔狞墓受到炮击而动摇。

（这场炮击也是算计好的吧，原来如此，他们是兄弟嘛。不是事前已商量过，就是即使不商量也能理解对方的行动……真是羡慕。）

富兰克林的思考之中产生了些微的感伤杂音，他吐了一口气。

「第三件事果然是要来打倒我。」

虽然玲与富兰克林之间的距离逐渐缩短，但富兰克林没有能够阻挡他的方法。

手上的量身订做型怪物全都用掉了。

富兰克林的身边已经没有任何守护者。

（没办法，只好认输了。但总有一天……）

富兰克林放弃挣扎，并决定接受自己的死亡惩罚与之后的事。

——就在这时，一具轮廓跳到了磐德魔狞墓上。

「唔！」

「咦？」

轮廓的身姿令玲感到惊讶，也让富兰克林心怀疑问。

那是一具半毁的〈魔齿轮〉。

在全身装甲俱已剥落的机体上，硬是套上冰之装甲。

那是雨果所搭乘，以科塞塔斯武装的机体。

『……………………』

〈魔齿轮〉若是人类，它已身负足可丧命的伤害。

这样的伤害并非是与路克等人战斗时产生的。

而是战斗完毕后，雨果以自己的意志解除《地狱门》，目送路克与〈主宰〉们步出西门才受的伤。

是冲过【破坏王】的巴德尔所散布的破坏爆炎时所受的伤。

〈魔齿轮〉虽然身负比之前——与岣兹战斗时——更加严重的伤害，但它还是动作着。

『啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！』

开着〈魔齿轮〉的雨果发出吼声。

随着扮演骑士的雨果绝不会发出的叫声，〈魔齿轮〉挺身阻挡于玲的面前。

就像要守护富兰克林般，阻挡在富兰克林与玲之间。

◇◆

雨果在今宵——直到此时，都不断地迷惘着。

自己是否应该参加计划？

自己的行为是否正确？

自己是否该与昨天一同并肩作战的玲为敌？

然而这些迷惑，在他输给路克并听见他所说的话，接着眼见富兰克林发动C计划后……被更深的迷惑所埋没。

仍在迷惘的雨果解除了《地狱门》的【冻结】，解放变成冰像的〈主宰〉们。

——在他认为「不能再这样下去」时急忙解开了。

然而，他甚至不明白这个行为是否正确。

这个行为虽然能阻止眼前的悲剧，但对雨果所仰慕的富兰克林而言，肯定会带来负面效果。

但雨果想起富兰克林对自己说谎，企图毁灭基甸一事之际，他又陷入了迷惘……

路克放下他不管，与其他〈主宰〉一同前往〈姜德草原〉。不久之后，【魅惑】的生效时间也过了，但他仍陷于迷惘……

雨果决定不再思考……不再迷惘了。

因为他领悟到自己只要还在思考、迷个，就一步也动不了。

于是在他舍去所有的迷惘与自问自答时……只留下了一个答案。

「自己想怎么做？」——这个最后的答案。

留在最后的答案，是打从一开始……就存在于将雨果作为造型人偶的雨莉心中……唯一的答案。

那就是……

◇◆

『——姊姊……由我来守护！！』

随着雨果发出的言语，〈魔齿轮〉有所动作。

『我要在此、打倒、你！！』

冰之机兵以科塞塔斯的力量勉强连系即将碎裂散开的骨架……往前突击。

朝着玲这位昨日之友、今日之敌，全神贯注地发动突击。

「——来吧，雨果。」

面对与自己敌对的雨果，玲接受了他的意志。

玲并不晓得雨果与富兰克林的关系。

即使如此，身为朋友、身为敌人，玲还是正面接受了雨果的意志。

于是【圣骑士】与【高级操纵士】，同为处女型〈主宰〉的两者就此开战。

这是继西门之后的第二次，也是最后一次的交锋。

这场交锋以时间来看，就只经过了须臾时光。

『《动力……斩切》！！』

〈魔齿轮〉高举起右臂，在技能发动的同时，挥舞出冰之十字剑。

『……唔！咕！』

然而就在这瞬间，覆盖于右臂的冰之装甲剥裂落下，使右臂的零件脱落了。挥动的右臂，于是朝着完全不同的方向弹飞出去。

这支右臂，是于西门交锋时承受过《我即复雠》反击的手臂。

是承受过「龙魔人」的《三重冲角·大地猛冲》的手臂。

承受过许多强烈攻击的这支手臂已超出其耐久界限，如今无法耐住技能发动而自毁了。

『还没结束！！《动力斩切》！！』

右臂发动不了技能，雨果便间不容发地以左臂施展《动力斩切》。

以逆水平方向挥出的冰刃，为了切断玲的身体而逼迫向前。

「以我目前的状态无法击穿〈魔齿轮〉的装甲。那么就……！！」

相对地，玲将缠在右臂上的武器——黑色大剑型态的涅墨西斯从自己的右臂释放，丢到空中。

接着他蹲下身体躲避冰之十字剑的锐利剑刃——并刻意将自己的右臂迎上剑刃的轨道。

「唔……！！」

右臂被冰刃切断。

庞大的伤害以及出血袭向了玲。

然而正因其剑锋十分锐利，使得肢体被切断的冲击没有传到胴体上。

「……疾！」

玲借着蹲下的身体跃了出去，欺入〈魔齿轮〉的怀里。

同时，被丢到空中、黑色大剑型态的涅墨西斯再度回到了玲的身边。

然而右臂被切断，左臂已经炭化的玲无法握住涅墨西斯。

——不。

「……！！」

『什么！？』

玲将黑色大剑的剑柄——以自己的牙齿咬住，接了下来。

「……！！」

『好！！』

玲没有说话。

不过涅墨西斯回应了他的意志。

玲咬着黑色大剑的剑柄并回过头，使黑色大剑的剑刃刺在覆盖住〈魔齿轮〉驾驶舱的冰之装甲上。

没能贯穿。

但这样也无妨。

『——《我即……复雠》！！』

涅墨西斯喊出了发动技能的言语。

003

下一刻，反击技能《我即复雠》立即发动，将倍化伤害击入冰之装甲中。

一瞬之间，冰之装甲遭到消灭……

毫无阻碍的黑色剑刃——刺穿了雨果的心脏。

『啊——』

雨果只留下这一个字，就化为光之尘埃消失了。

同一时间，雨果的〈创胎〉科塞塔斯也随之消失，化为残骸的〈魔齿轮〉则因至今为止的伤害而碎裂四散。

「啊啊！！」

已与雨果做出了断。

然而，玲的脚步尚未停下。

他将涅墨西斯从口中放开，一心一意地朝着目标疾奔而去。

站在那里的是——富兰克林。

是没有逃走……不，是从雨果消失的瞬间，就仿佛忘记要逃走，站在原地的富兰克林。

「富兰、克林……！」

玲即使失去右臂，也将涅墨西斯掉落于地，依然朝着富兰克林冲刺过去。

因为玲就是为了这个时刻而来到此处。

因为这就是玲来到这里的目的。

并非只为了救出公主。

也并非只为了询问富兰克林。

打倒富兰克林一事本身也并非其目的。

而是为了很久以前便已决定好的事情。

——『让小孩子深陷危险的家伙，我很想狠狠扁他一顿』。

——我，要把你，痛扁一顿。洗好脖子等着吧，〈超级〉。

只为了狠狠扁富兰克林一顿。

「富兰克林————！！」

004

玲将清算过去种种的强烈意志贯注于已炭化的左臂，朝着富兰克林的右脸颊殴去。

「嘎！？」

在剧烈碰撞的冲击之下，已炭化且脆弱的左臂崩裂了。

但是就在拳头捕捉到富兰克林颜面的瞬间，从拳头——【瘴焰手甲】喷出了火焰，笼罩住富兰克林全身。

富兰克林在瞬间就成了人型火把。

富兰克林身上已经没有【救命别针】，也没有可用以《生命连结》的对象。

炼狱火焰在刹那间将富兰克林自己所说，低于下级的生命HP剥夺殆尽——使之烟消雾散。

「……唔。」

在遵守〈Infinite Dendrogram这个世界〉的法则消灭的前夕。

富兰克林只道出一句话……

「……下一次，我们会赢的。」

他留下这句话后……就化为了光之尘埃。

策划出对王国而言有如恶梦的计划，并于今宵实行，意图催生诸多悲剧与皇国之胜利的一名〈超级〉……如今于此在一名新手的手下化为光之尘埃。

这就是这桩事件的结局。

或许这样的结局是早已注定的。

就在一名〈超级〉富兰克林，打算利用一名孩子米莉安妮时。

就在一名新手玲，决定拯救一名孩子米莉安妮时。

或许便早已注定了。

◇◇◇

在富兰克林消灭后过了二十分钟，「自杀」系列怪物的最后一只遭到击破，基甸的战斗就此告终。

富兰克林旗下的反叛人士——死亡死亡惩罚或是败走。

「自杀」系列怪物——完全歼灭。

「梅花」【奏乐王】贝尔多贝尔——死亡。

「黑桃」【NDW】——死亡。

「红心」【高级操纵士】雨果·雷赛布——死亡。

「方块」【大教授】Mr.富兰克林——死亡。

决斗都市大规模恐攻计划『富兰克林的游戏』——终结。

第五卷 牵系可能性的人们 终章A 《超级〉们的情况

□■【记者】／【绝影】玛丽·阿德勒

从富兰克林发起扰人的骚动后已经过数小时，马上就要天亮了。

在昨晚的骚动里，我与【奏乐王】交战，并破坏与回收烦扰居民的装置，还防止「自杀」系列怪物进入城镇等等，做了好多事情。

更甚者，我还穿过宛若再现〈挪芝森林〉那时【破坏王】造成的枪林弹雨，跑到磐德魔狞墓上救出小伊丽，再将依然昏厥的小伊丽交给近卫骑士团的幸存者们……有够累的。

我前天也一直在东奔西走耶。

即使有超级职业的能力值，还是很吃力啊。

但是辛苦的人不是只有我，玲与路克弟弟似乎也经历了艰辛的战斗。

尤其是玲，甚至赔上了两只手臂。

再加上富兰克林受到死亡惩罚之故，使磐德魔狞墓也一同消失，没了立足处的他当场摔了下去。

不过涅墨西斯妹妹和那只叫做白银的煌玉马接住了他，总算不至于让他摔在地上。

涅墨西斯妹妹捡回了他的右臂，并请在场〈主宰〉施予上级恢复魔法技能，将右臂接了回去。

要恢复到本来的灵活度，应该还要花上这个世界的几天时间，不过右臂算已经没事了。问题在于左臂。原先便已【炭化】的左臂如今崩毁得不留痕迹，没有任何方法能够治愈。上级恢复魔法无法用于治疗完全缺损的部位。

即使是上级，若是〈创胎〉的必杀技能就有可能治好……想归想，但就我所知，王国里的上级大概没有能够修复他者的必杀技能。

在王国里能治愈那种伤害的人物……只有一位。

就职祭司系统超级职业，且为〈超级〉的那位女性——【女教皇】扶桑月夜，想必可在眨眼之间治好那样的伤。

不过，我真的不推荐这个做法。

毕竟对方可是宗教团体的首脑。

说得明白些，欠这种人人情实在太可怕了。

在最坏的情况下，事情甚至有可能无法在〈Infinite Dendrogram〉里了事。

基于上述考量，我告诉玲：「说真的，受到死亡惩罚还比较快喔？」

因为只要受到死亡惩罚，再次回到游戏时，身上的状态便可完全治愈。

不过玲似乎不打算这么做，而给了我「反正右臂还能用，也已经知道能够以嘴巴咬剑使出技能，所以暂时保持这样无所谓」这么个充满野性的答案。

至于听到他说出诸如「嘴巴」等词汇的涅墨西斯妹妹，则露出遥望远方的眼神，呢喃着「那算是接吻吗……」。

我想在大剑模式下被含住剑柄应该算不上接吻。

讲完这些事后，玲就仿佛撑不住似地登出了。

看来他的体感疲劳与精神上的疲劳都突破了界限。

这也是难免的。

路克弟弟可能也很累，他喂给丽兹补充体积用的秘银后，也立刻登出了。

于是只有我在登入的状态下迎来早晨。

尽管我也非常想睡，但现在可是对【记者】与本职……漫画家两者而言，都是最棒的取材时机，所以我实在没办法登出。

毕竟平常可没什么机会能待在解决恐攻事件后的现场。

好啦，除了队友以外，也大略整理一下之后发生的事情吧。

富兰克林的「自杀」系列怪物被歼灭后过了一小时，基甸伯爵就宣告整桩事件已经平息。

由于救出了小伊丽，富兰克林一干党羽亦已被剿灭，他根据这样的结果，宣布事件获得解决。

事实上是还有一些PK逃了出去，不过不会有人笨到现在于此地生事。

……因为要是干了什么好事，可能会因【破坏王】与【超斗士】而遭到死惩。

附带一提，基甸伯爵似乎打算以某种形式向【破坏王】与玲为首，协助解决此次事件的〈主宰〉发出奖赏。

修复被破坏的城镇想必也会花上相当多预算，基甸伯爵还真是慷慨。

不知道是因为他有钱，还是他人太好。

这么说来，我与【奏乐王】战斗时毁坏的区域，不知道要花多少钱修复呢？

搞不好就属于那一带的损害最大……还是别想了吧。

幸好应该不至于有人知道下手破坏的人是谁。

另外，宣告事件平息后，人们的动向分成了两种。

骑士、卫兵与公家机关人员为了掌握损害状况与善后对应而忙得团团转。

一般人与〈主宰〉则像举办祭典般喧闹着。

也是，毕竟富兰克林在祭典正热络时跑来大肆搅乱，使他们深陷于恐惧之中。

罪魁祸首已被打倒，事件也获得解决，取得这样的大胜利后，自然会因补偿心态而想喧闹一番。

〈主宰〉就算了，但连民众转换心态的速度都这么快，真不愧是决斗都市的居民。

虽说如此，从天色完全变白之后，还是有许多马车与龙车驶离了基甸。这也难怪。

就连离皇国最远、传闻战力最为完备的基甸都发生了那样的骚动。

会有商人感到害怕，因而接二连三地带着财产逃到其他国家，也是难免的吧。

既然如此，商人们流亡而去的国家……卡尔迪纳在这次的骚动中，可能会赚到一些甜头呢，但还不至于造成蝴蝶效应就是了。

……嗯？

这么说来，自从这场战争开战之后，卡尔迪纳就得到了不少好处呢。

像是接纳身怀资产的流亡人士，或由于王国不再与多铼夫交易，于是与卡尔迪纳的交易量增加。

特别是粮食，卡尔迪纳买下了王国本来输出多铼夫的份额，不过相对地，王国好像也被迫买了许多卡尔迪纳的交易品。

尤其是很有可能会用在战争上的黄河产魔法道具与天地产武器，王国经由卡尔迪纳购买了不少。

不过那儿毕竟是商人之国，这种情况下或许就是他们生意最好的时候吧。

好啦，关于卡尔迪纳的事就先到此为止。

再回头审视这次事件的结果吧。

富兰克林的目的，大概就是让世间明白王国〈主宰〉的无力，借此削减王国的战意，于再度开战之前，透过外交手段并吞王国。

然而他却遭到新手与没被斗技场结界困住的〈主宰〉抵抗，直到B计划都失败了。

其中影响尤钜的，就是富兰克林实况转播的玲与改造怪物之战。

那场实况转播反而带来了反效果。

富兰克林本来打算单方面地欺凌对手并摧折其心灵，玲却以奇迹般的胜利收场，反让民众的士气为之大振。

附带一提，那场战斗在〈主宰〉……应该说现实的网路讨论区及影音网站里，或多或少都成为了话题。

在与〈Infinite Dendrogram〉相关的新闻里，讨论热度还排到了第三名呢。

讨论最热烈的话题还是【破坏王】出面与富兰克林战斗一事，第二热烈的则是费加洛与迅羽的〈超级激突〉。

由于这次事件的缘故，玲似乎也被取了各式各样的绰号，无论在这个世界还是现实的网路讨论区，都出现了各式各样的点子。

如今在中央大斗技场前的广场还举办了帮他取绰号的活动。

是的，一般来说这种活动似乎是为了在斗技场出道的选手而办的，但这次玲与路克的名字都在其中。

另外也在广征【破坏王】的绰号，因为他已经不再「身分不明」了。

关于玲的绰号，现在已经列出的有：他明明是【圣骑士】，但装备却看不出来而举出的「黑暗圣骑士」；因为他骑着白银所以要叫「银马王子」；很想让人问「这是谁想的啊」的「黑紫红莲缠身的光暗交织勇者」之类的，这种绰号感觉会视年龄层而定，分成两种完全不同的反应。

本人要是知道了，应该会昏倒吧。

不过其中也有个比较单纯的好绰号，我还满中意那个的。

那么，把话题拉回富兰克林的计划执行结果吧。

他的A、B计划都完全被摧毁了。

不过在B计划为止都失败的情况下，富兰克林为了使人明白「要是抵抗，就会有更严重的下场」而发动了C计划。这大概是他一开始就算计好的。

虽然包含我在内的少数〈主宰〉都前去挡住怪物以拖延时间，但当时的状况若是维持下去，损害肯定还会扩大。

然而【破坏王】的参战，却将一切都翻转过来了。

本来用以蹂躏基甸的数万只怪物，就这样成了展现【破坏王】力量的炮灰。

这样的结果，想必与富兰克林的想像完全相反。

他本来要使人相信王国的〈主宰〉软弱无力，却反而展示了出其超乎常理的强大。

至少让王国不战而败的结局就因此消失了。

这样一讲，会让人觉得这对王国来说似乎是件好事，其实绝非如此。

随着这次的战争，有一件事实随着王国〈主宰〉的力量，展示于王国全土，以及〈Infinite Dendrogram〉全域。

那件事实就是，〈超级〉所拥有的战力与其他人相较，完全不在同一个次元。

意即〈超级〉的力量能够孤身毁灭一座都市……不，甚至可能毁灭一个国家。

制造出超过五万只怪物的富兰克林。

将这些怪物予以歼灭的【破坏王】。

说穿了，由于双方都站在〈超级〉这个平台，才使得胜负得以成立，若是〈超级〉以外的人，就只有等着被蹂躏的份。

〈超级〉以外的人要对抗〈超级〉几乎是不可能的。

当然也存在着例外。

举例来说，就是我的造型人偶——玛丽·阿德勒。

玛丽之所以会有〈超级杀手〉这个绰号，正是因为如其名所示——我曾在过去打倒了〈超级〉，并将那位〈超级〉送入「监狱」。

不过那场胜利是好几个因素重叠在一起才产生的结果。

对手的能力、我的能力，以及各种条件与作战。

诸多要素交叠在一起，才使我杀死Kill了〈超级〉——【疫病王】甘蒂·卡内吉。

【疫病王】属于广域压制型，同时也是广域歼灭型。

是杀伤最多堤安的人。

绰号「灭国者Region Lost」。

……还真亏我能打赢那种对手呢。

把话题拉回来吧。

之前那场战争没有〈超级〉对上〈超级〉的战斗，王国单方面地兵败如山倒。

不过这次由于有同样身为〈超级〉的【破坏王】在，因此得以取胜。

意即从以前便有的传闻「〈超级〉的有无，将会决定战争的局势」一事已获得了证明。

既然如此，问题就在于会参加下次战争的〈超级〉人数。

皇国自然是活跃于先前战争中的三人。

引起这次事件的「最弱最恶」——【大教授】Mr.富兰克林。

「矛盾算式」——【魔将军】罗根·哥德哈特。

以及「物理最强」——【兽王】。

如果其他状况不变，就只有这三个人，但皇国是首次在战争活动中取胜的国家。

且皇国还会给予有功者丰厚的报酬……很有可能会有其他的〈超级〉移籍到该国。相对地，王国方会参加战争的〈超级〉……最多就只有两个人。

连登入时间本身都不固定的「酒池肉林」之瑞瑞。

以及在这次露出其貌，能够期待他参加往后战争的【破坏王】。

只有这两个人。

要是当天瑞瑞没有登入，便只剩一人了呢。

王国当然还有其他的〈超级〉。

身为决斗都市的象征，与他国同为〈超级〉的迅羽对战而获胜的【超斗士】费加洛。

身为王国最大战队的经营人，能够使用《月面除法结界》——人称集团战斗中最为凶恶的技能——的【女教皇】扶桑月夜。

要是这两个人参战，肯定会成为非常大的战力。

然而费加洛平时就宣言自己专门单打独斗，不会参加人数众多、龙蛇混杂的战争。

扶桑月夜则在上次战争时提出『将王国的国教变更为我们的宗教』这般不合理的要求，而后拒绝参战。

前者是最强者的坚持，后者则是强人所难的辉夜姬。

要这两人参加战争想必是件难事啊。

尤其是扶桑月夜，要是皇国接受了她的条件，甚至会有遭其反噬的危险。

而且〈超级〉以外的战力，不论〈主宰〉与堤安都是对方比较多。

虽然已经不至于不战而败了，但要是再这样下去，一旦开战还是会输。

那些〈超级〉不晓得对这件事有什么想法呢？

◇◆◇

□决斗都市基甸十二号街　【破坏王】修·斯特林

『今晚辛苦了熊熊——就靠酒精冲淡大家的疲劳吧熊熊——』

「辛苦了。这顿由我请客，爱喝多少就喝多少。迅羽你也是。」

「好。不过我还未成年，所以是喝果汁啦。」

包含我在内的三位〈超级〉面对面畅饮着酒与饮料。

这里是位于十二号街的高级俱乐部的包厢，在基甸也算得上顶级。

费加仔先前就在这家店订好位子了。

我们本来在〈超级激突〉结束后就要来店里的，结果比预约时间晚了许多才抵达。

不过店家还满好心的，让我们在事件解决后还能租到一个包厢。

在这种状况下还照常营业，可说算很有敬业精神了。

『说真的，真是幸好有租到包厢熊熊——今晚我们要是待在外面，肯定会有一大堆人围过来熊熊——』

不过我四处撒野时的外貌不同于现在，也有可能不会被人发现。

那种有如北欧风狂战士的打扮虽然易于施展手脚，但还是玩偶装比较能让人静下心。

「嗯，我也是这么想，所以事才先订位。其实也可以先登出，不过打了一场好比赛后，就想像这样让身体冷却下来。」

「这样啊。不过这家店的果汁还真好喝呢。」

迅羽喝光了果汁后，又点了一杯。

啊——这一面倒是满符合她的年龄。

虽然她的身高是我的两倍就是了。

『看到你从符咒下露出的脸孔，以及使用《变声》符咒时我就在猜了，你果然是小孩子啊。』

「我今年一〇岁，已经是二位数了，所以可以把我当淑女啰。」

『是这样吗？』

那双长到不能再长的手脚除了反映出想到远方的愿望之外，也投射出她想要快点长大的心愿吗？

管理〈创胎〉的矮矮或许能详细地诊断出这类资讯……但那家伙就只会把我引诱到麻烦事里，或者眺望着我被卷入麻烦事的模样而已。

「迅羽，你之后打算做什么？」

「我还有当皇子随扈的工作，会暂时留在王都。之后也去王国的迷宫看看好了。」

每个国家会掉落的道具都有所不同，这或许是个好主意。

……说到道具，这次巴德尔用掉的子弹素材……还得去补充呢。

大致估算一下……应该要花到三十三亿利饵。

「啊，不过我只有一个人，去迷宫里探索也不太适合。若到神造迷宫深处就会很吃力吧。」

毕竟若不是费加仔，孤身探索就很没效率嘛。

另外，〈创胎〉若不是会说话的类型，一直单独在迷宫里行动也挺折磨人的。

「要不要和我一起去？」

「我是专门单打独斗的。」

『我也暂时不打算离开基甸熊熊。』

「好无情哦。」

……总不能放着留在这座城镇的炸弹不管就离开嘛。

「啊，不过你愿意的话，我介绍几个决斗排行榜入榜者给你认识吧。他们想必也希望能和你交手。」

『那我也介绍认识的讨伐排行榜入榜者给你吧熊熊？啊，不过我不知道那个人现在在哪里熊熊。』

凯萨琳金刚现在不晓得在做什么呢？

「哦，既然你们愿意牵线，就帮了我大忙啦。呃……咦？费加洛是王国决斗排行榜第一名，而熊熊是讨伐排行榜的第一名对吧？」

「嗯。」

『是啊熊熊。』

啊，这话题的流向……

「那战队排行榜的第一名是……」

「『别理那家伙不要去找她。』」

我和费加仔的发言形成了立体声。

「……是个很不妙的人吗？」听到迅羽的发问，我和费加仔一同点了点头。

那只冒牌邪教女狐狸……若是已经不小心认识就算了，不过能不见她是最好的。

「我大概明白了。好像每一个国家的战队排行榜榜首都是些不太妙的人呢。」

『不不不，才没那回事…………熊熊？』

王国的女狐狸，出局。

皇国的白衣混帐，出局。

葛蓝巴络亚的军事宅，出局。

瑞涓达璃雅的萝莉正太控蒙面变态，红牌。

天地就不太清楚了，而黄河的那位从迅羽的口气听起来，感觉也不太妙。

喂，战队排行榜榜首真的没有半个正经人物耶。

大概只有卡尔迪纳……〈赛菲洛特〉的经营人而已吧？

不过那个人也像只与一群狮子共同生活的兔子，有种莫名的恐怖感。

哦，说到卡尔迪纳，我就想起来了。

『换个话题吧……在斗技场里，有谁采取行动了？』

光是这样说，问题或许不够明确，但若要传达给这两人已十分足够了。

「地下的家伙在有所动作之前就被我挖出核心干掉了，是只自爆型怪物。』

「『物理最强』没有动作，不过卡尔迪纳的『魔法最强』似乎有过行动。」

似乎？

『为什么不确定？』

「……因为被我干掉的怪物动都没动一下。我收拾它后，用技能试着采集了它周围的土壤……就是这个。」

迅羽边说边放在桌子上的，是个有小石子般的大小……看起来像是小石子的某种东西。我拿起小石子，用了一成的力量握住它……却没有粉碎。

『哼嗯。』

我在丝毫未损的小石子上贯注了三成——STR六万左右的力量，才终于把它握碎。

『……那家伙用了经过多重强化的拘束魔法，将土壤变成这样。周身都被这种土壤盖住，想必动弹不得吧。』

就像是个紧紧贴住身体的棺材。

我也曾吃过一次亏呢……

「我的脑袋不太好，所以不太懂，到头来那两个人是来做什么的啊？」

「是来看我和你的比赛吧……不过『物理最强』明明是多铼夫的人，却不知道有什么理由，没去帮穿白衣的呢。」

『…………』

在费加洛与迅羽开始比赛前，我就已经知道有我们以外的〈超级〉来到观众席，也向费加洛知会过了。

这件事本身倒是没什么奇怪。

〈超级〉本来就会刺探〈超级〉的底细。

〈超级〉若是意图做出什么事，竞争对手无疑就是其他的〈超级〉。

讨伐〈UBM〉、解决特殊事件，或者是战争。互相竞争的机会多得是，知晓其他〈超级〉的底细与杀手锏绝对不会白费工夫。

若有〈超级〉之间的战斗活动，前来侦察是很自然的。反倒是与多铼夫和卡尔迪纳同为邻国的瑞涓达璃雅，不知为何没有人前来观战。

被侦察的两人——费加洛与迅羽也十分明白这点，他们在那场比赛中应该都没用光杀手锏。

费加洛这次没有使出的必杀技能，我也不知道其中详情；迅羽虽然用出了必杀技能……但她应该还藏着什么招数吧。

不过这些都先放在一边。

『这是我的推测，我想「物理最强」——【兽王】或许是为了与富兰克林的计划毫无关系的别种目的而来，相对地「魔法最强」——【地神】则可能因为知道富兰克林发动的恐攻而前来。』

「……不是反过来吗？」

也是啦，一般来说都会这么想。

『如果人称西方三国中最强的【兽王】，在这次与富兰克林间存在着合作关系，那恐攻计画本身应该会以【兽王】为中心来策划才对。』

然而富兰克林却只以自己的战力组织重重谋略，就表示他没能将【兽王】纳为己用。

『相反地，从【地神】阻碍了富兰克林的一部分计划来看，他可能从一开始就是为了这个目的而来。不过此举并非以【地神】自身的角度，而是以卡尔迪纳这个国家的立场思考的。要是多铼夫与王国合并，卡尔迪纳可就头大了，毕竟周遭国家分散一点才比较好处理嘛。』

对于被五个国家——包含海洋国家葛蓝巴络亚在内——围绕的卡尔迪纳而言，两个国家并成一个大国将会是个问题，他们便是为此出手阻拦。

不过再怎么说，卡尔迪纳可能也意图在两国之间捞个渔翁之利就是。那个国家给人一种难以言喻的恐怖感，感觉会毫不在意地攻打变得衰弱的国家。

而且从来到基甸的是【地神】这点来看，可以得知卡尔迪纳的态度是认真的。

这次若是我没出现，【地神】可能就会干出某些好事。

若事情演变成那样，最少会让〈姜德草原〉被改名成〈姜德沙漠〉、〈姜德荒野〉还是〈姜德沼泽〉吧。

……不过我也用巴德尔大方地秀了一场，那里一样已经不成草原就是了。

「不过他们分别叫『物理最强』和『魔法最强』啊。我没有和这两个人直接打过，他们有那么厉害吗？」

「我记得修有和【地神】战斗过吧？」

「啊，我也听过那个传闻，是谁赢啦？」

那是在战争之前发生的事，好像是这边时间的一年前吧……

『……平手？』

「喂，为什么不确定啊。」

『没啦，就是平手。比赛无效，无效赛事。打到一半就半途结束了熊熊——』

「……到底是发生了什么事，能让那场对决喊暂停啊？」

……就在打到「差不多该来做个了断」的时候，结果矮矮和负责环境的管理AI前来对我发出抱怨。

哎，那也算是我们不好啦，毕竟由于战斗的余波，搞垮了一座神造迷宫。

不过说到【地神】啊。

『既然都到这里了，至少来跟我打个招呼嘛。』

◇◆◇

□■决斗都市基甸东部〈库伊拉山岳地带〉

〈库伊拉山岳地带〉。

属于阿尔塔王国与沙漠大国卡尔迪纳之间的国境地带之一，同时也是连系决斗都市基甸与卡尔迪纳都市的一处交易干道。

在无法明辨朝阳是否升起的黎明时分，有几辆龙车行驶于山道上。

每一辆都是卡尔迪纳商人的龙车。由于卡尔迪纳地处沙漠地带，他们从太阳还没升起、气温较低的时刻开始就移动，以便多走些路程。

在这队卡尔迪纳龙车的其中一辆里，坐着一名男人。

男人的打扮与同样搭乘龙车的商人们颇为相似，若要举出不同之处……就是他的左手背上有着显示自己为〈主宰〉的刺青。

这名男人拿起一块夹着熏鸡肉的三明治，眺望黎明前的山林。

「真好吃呢。」

他所吃的熏鸡肉，是昨晚观看〈超级激突〉时，坐在隔壁的男性给他的。

在恐攻终结之后，人们都像在办祭典般喧闹，这时男性表示自己带了一些熏鸡肉来，是在他的店里贩卖的商品。

〈主宰〉男人便将这些剩下的熏鸡肉夹在面包里，在这难以判别算是宵夜还是早餐的时间津津有味地享用，并坐在龙车上朝卡尔迪纳前进。

「下次也请经营人帮我做烟熏鸡肉三明治好了。」

男人回想起自身隶属战队的经营人，接着像不经意地想到某件事般，翻找起自己的道具储存箱。

「呃——伴手礼……有耶。除了马尼哥德以外，所有人的份都有。虽然没有花半毛钱帮他买伴手礼……但对他来说，有这次的战斗影像就足够了吧。」

男人点了点头，发出「嗯、嗯」的声音。

「《魔法发动加速》『即时』；《魔法多重发动》『二十八』……不，『一四三』；《魔法发动隐蔽》；《魔法射程延长》『八〇〇〇共尺』——《地底憩息》。」

男人在旅人常有的自言自语之中，低声地混杂了某些词句。

◆

在〈库伊拉山岳地带〉的一座山里，有个集团正从山腰眺望着卡尔迪纳商人的龙车行驶于道路上。

这个集团的每个人都是左手背上有着纹章的〈主宰〉……他们都是名为〈哥布林街〉的PK战队成员。

「经营人，那似乎是卡尔迪纳的商队，该怎么办？」

「…………」

〈哥布林街〉的经营人——【强夺王】埃尔德里奇闭起眼睛，沉思了起来。

自己战队的成员们，现在几乎都经由卡尔迪纳进入王国，干着PK与抢劫堤安的山贼勾当。

由于先前的封锁事件时，他们是在王国境内对堤安施加犯罪行为，所以在卡尔迪纳没有受到通缉。

即使如此，袭击卡尔迪纳的商队后，若是对方有幸存的漏网之鱼，他们就会受到通缉吧。

不过埃尔德里奇同时也这么想：

（或许是时候从王国抽身了。）

在来到这里之前，〈哥布林街〉于王都周遭活动之际，除了不在场的埃尔德里奇以外，所有成员都遭「酒池肉林」之瑞瑞歼灭。

来到这里以后，包含埃尔德里奇在内的成员，又在「应龙」迅羽的手下全灭。

因为败给迅羽一事，埃尔德里奇不再受到信任，成员人数与在王都周边全灭时相比，又减少了一半。

时运不济，行事总是不顺。

那么干脆大胆地转换跑道吧——埃尔德里奇如此思考。

「去袭击那辆龙车。」

「这样好吗？」

「嗯，这场袭击结束之后，我们就到葛蓝巴络亚……到海上去。下次不当山贼了，去当海贼。」

埃尔德里奇说完，向战队成员们露出无畏的笑容。

「上吧！也向卡尔迪纳说再见啦！这次干完一票大的，就流亡到其他国家去！」

仍然跟着埃尔德里奇的战队成员干劲十足地回应他的话：

「是。」

「好呀！」

「这场袭击成功之后，就去当海贼。」

他们话一说完……

——脚下立刻开了个大洞，让他们无处着地。

「唔！？」

除了急忙飞身退开的埃尔德里奇外，所有成员都掉进大洞里……被埋没、压碎于土中，受到了死亡惩罚。

「发生什么事了！？」

即使山里无人可回应埃尔德里奇的问题，他还是不由得如此喊道。

◆

「有一个人躲开了。」

坐在龙车的男人如此呢喃……

「那么，下一招就换大一点的——《大地掠食》。」

◆

埃尔德里奇在山里奔跑着。

某件事正在发生。

或者是某种底细不明的东西向自己与战队成员发出攻击。

即使明白这点，也预测不到敌人的面貌与攻击的前兆。

比起和迅羽那场称不上战斗的战斗，目前的状况更加莫名其妙。

纵使如此，埃尔德里奇还是靠着自己的能力值与直觉全速奔逃。但他在突然产生了某种奇怪的异样感觉。

「好远？」

天空很远。

天空看起来比方才还要高。

其他的山看起来也比刚才还要高。

由于埃尔德里奇还没下山，因此正觉得奇怪的时候……

——他所能看到的四方风景全都成了土墙。

不，正确的说法有点不同。

「整、整座山都沉到地面下了……！？」

是的，正如他所言，他身处的山……就像电梯般整个往地下移动了。

埃尔德里奇思考着要怎么做才能引发这种事……

「难、难道是卡尔迪纳的【地——」

—从四面八方涌上的沙土立刻咬碎了沉降的山，束手无策的埃尔德里奇就此遭到死亡惩罚。

◆

「……啊，升级了呢。当中也有比较强的人吗？」

搭乘龙车的男人低声道出此言后，土壤的味道虽然乘风而来，但龙车上的商人们都毫无所觉。

商人们在没有发现一座山已经静悄消失的情况下……继续聊天。

「哎呀，幸好这条交易干道又能安全地使用了。」

「听说是前天有〈主宰〉打倒了以这一带为根据地的山贼团，实在庆幸啊。」

他们并不知道。这附近最为知名的〈岣兹嵋兹山贼团〉的确已经毁灭，但目前还是有许多山贼团潜伏于这块山岳地带。

他们并不知道。有个PK组成的山贼团，打算袭击他们这群带着许多交易品与金钱前往卡尔迪纳的商人。

他们并不知道。企图袭击他们的山贼，以及其他以近邻群山为巢、人数破百的山贼，全都在一瞬间被单单一个人类施予「土葬」。

他们并不知道。

——人称「魔法最强」的男人，与自己坐在同一辆龙车里。

（已确认排除周遭区域之威胁。之后就以半径两公里为范围设置自动迎击。）

「魔法最强」——【地神】法图穆在心中机械式地反覆念着这句话，同时张设对付外敌用的自动迎击结界。

然而马车里的任何人……都没有发觉此事。

虽然也有担任战斗职业的老练堤安负责保护马车，但因法图穆在自己使用的《魔法隐蔽》中注入了庞大的MP之故，任何人都无法察觉。

（……话说回来，这一趟王国行，期间拖延得比我预料的还久。）

法图穆在谁也没有察觉到的情况下完成了一件工作后，刻意将战斗用思考切换为平时的思考。

（一开始明明只是为了在王国内部调查〈UBM〉和〈遗迹〉的相关情报，以及为迟效性魔法进行布局，却由于【戏王】的提议，害我还要安排封锁王都的恐攻。）

法图穆回想起这桩事件，而在王国内部，甚至还不知道其主导者为何人。

（最后由于掌握到皇国恐攻计划的情报，为了阻碍那桩计划来到基甸。出差期间真的延得很长……希望她没生气就好了。）

法图穆一想到自己在王国的滞留期间比当初预定多了将近一个月，又想到在卡尔迪纳等待他归来的妻子，就叹了一口气。

（哎，反正我已经买了伴手礼，回去后和她约个会吧。得好好补偿她才行。）

身为卡尔迪纳最大战力的「魔法最强」所思考的事情，仿佛一名单身赴任归来的上班族。

（话说回来，〈超级激突〉真是一场看了不会有损失的精彩战斗。也多亏了富兰克林，让我得以久违地见识修的战斗。）

法图穆如此思考后，接着想到了一件被自己遗忘的事情。

「啊，这么说来，我没有去跟修见面……不过这也是不得已的。」

法图穆认为横竖都无法向旧识打招呼，便放弃了。

其理由在于……

「因为要是见了他，就会想和他交手了。不过……」

——再怎么说，都还不能毁了那座城镇。

要是自己和修较量起来，一座城镇将会轻而易举地消失。

他不出声地呢喃了这几句话后，不为人知地侵入王国的「魔法最强」便离开了王国。

同时，也在王国留下了几个布局。

第五卷 牵系可能性的人们 终章B 姊妹

■皇都郊外·〈睿智铁三角〉总部　【高级操纵士】雨果·雷赛布

多铼夫皇国皇都范德海姆。

若说到这里是座怎样的城镇……可以从两个面向加以描述。

第一个面向宛如十九世纪的欧洲，拥有只能在细部不清的黑白照片上看到的街景。

这里是〈Infinite Dendrogram〉中最为先进的都市，但对于住在二〇四五年的地球的我们而言，却是座极其老旧的城镇。这就是范德海姆的第一个面向。

而我眼前的光景，则道出了范德海姆的另一个面向。

「嗯嘎——！？水陆两用的新型沉到了水池里没有浮起来——！！」

「啊——MP用光了啊。要是连氧气生成装置与耐压防御结界都仰赖魔法机关，MP自然就不够用啰——」

「氧气果然还是只能靠过去的化学方式供给，耐压的问题也得透过整体设计和素材来解决。毕竟是机器人嘛，总不能什么都依赖魔法。」

「你们不要悠哉地聊天，快点帮忙把【杰伯尔M型】拉上来啦——」

『嘎啵嘎啵咳啵咳啵……』

「啊，密闭性也不够吧？」

「水都跑进去了呢——不是填充物就是骨架出了问题。」

「就说你们别那么悠哉——！？」

『嘎啵咳啵，偶要鼠了——！？』

在水深一〇公尺的实验用水池边面露失措的人，是【工程师】杰伯尔；旁观着这样的情况并忙着撷取资料与手边工作的人，则是【整备士】弗罗修与机器人浪漫；而溺水的八成是……【操纵士】黑三鬼。

「不好意思！军方委托的量身订作型【元帅Ⅱ号】好像已经组装好了，涂装要涂成什么颜色？」

「对方说要红色的……那就得全身涂红啦，另外再附个角。」

「这边又用不到通讯机，角型天线就免了啦。比起那个，还是只将肩膀涂成红色吧。」

「……不，【元帅Ⅱ号】的素体是深绿色的，若只把肩膀涂红，根本完全只是照抄了吧？」

「你要这样说的话，全身涂红再加上角还不是一样。」【注】

译注：此处分别暗指《机动战士钢弹》系列的夏亚专用机体，与《装甲骑兵》的红肩队。

「随便啦，快一点。」

「「怎么可以随便呢！！」」

「呀！？」

将报告书拿过来的人，是在总务课工作的堤安露非亚；面对对方的要求，以自己的原则……不，是兴趣来争论的人，则是【绘师】MS吉欧玛德与突击旅人。

「对了，经营人好像去干了些什么事，结果吃败仗跑回来了。」

「消息来源是——？」

「MMO日记盆栽。」

「这么说来，我光忙着为设计收尾及测试，好一阵子都没去上面看新资讯的啦。」

「我也是——啊嘿嘿嘿。」

「几天了？」

「五天的啦。」

「我赢了，我七天。」

「……那样算赢吗？」

不管在〈Infinite Dendrogram〉里还是现实中都连日熬夜，却露出疯狂笑容组装着〈魔齿轮〉零件的人，是【高级工程师】布浪堂、多拉拉冈与黑心公司。

大家都按己所好进行创作活动，同时不断惹出麻烦、因彼此的原则起冲突，以及从事过于费力的劳动。

「嗯……是一如往常的光景。」

死亡惩罚期间结束并登入后，呈现在我眼前的是和平时没有两样的战队景象。

这里位于皇都范德海姆的郊外，是座占地二〇万平方公尺的巨大设施。

此地正是皇国最大战队〈睿智铁三角〉的总部，也是皇国最尖端技术所汇集之处。

是的，这片……聚集了奇葩、怪人与遭到鱼池之殃的正常人，透过机器人游乐的光景，正是范德海姆的另一个面向。

这样的光景，在城镇里四处都看得到。

不过〈睿智铁三角〉似乎已达到过去以来的最大规模。

是的，这里就是那个人设立的战队。

结合各方智慧，为了「自由地创造期望之物」而存在的战队。

「…………」

就如同这座城镇，人也会有着几种不同的面向。

在基甸施行的计划若是那个人梦想的阴影面，那么这里就属于阳光面吧。

「那么……」

我转身背对战队的日常风景，前往某个场所。

那个场所即为这座总部的中心。

也就是身为战队经营人的Mr.富兰克林……姊姊的房间。

◇◆

「我会让你退出战队。」

坐在椅子上的姊姊迎接我进入房间，接着说出这句话。

「……退出开除……吗？」

老实说，我已经有心理准备了，所以并不惊讶。

在那场计划之中，当姊姊事前没有告诉我的……隐瞒着我的C计划启动时，我就背叛了她。

因为那时我若没有解除《地狱门》的【冻结】，姊姊的计划应该能更顺着她的意思走一点。

「附带一提，贝尔多贝尔似乎也离开我们的战队了。哎，他毕竟是过客，会这样倒也在我的预料之内啦。」

无论是宣告开除我的时候，还是述说贝尔多贝尔先生的事情时，姊姊的口气都和平常一样。

和她扮演着造型人偶——穿着白色实验衣的疯狂男性科学家Mr.富兰克林——时的口气一样。

「贝尔多贝尔还很细心地留下三片原声带份的新曲作为饯别。他也算是个一丝不苟的人，走了是有点可惜……哎，但也没办法。」

「……没办法？」

「是啊，他本来就是为了找出他所谓的『真正的英雄』，才待在这战队里的。结果好像因为参加我的计划，使他错过了不少事情。再加上……他对我本身好像也有点意见。」

姊姊说完后……看似想起了一些事，因而闭上眼睛。

「谁教我没有人望呢。在战争之前，AR·I·CA爱莉嘉……【击坠王】也离开了我的身边……她还在卡尔迪纳成为了〈超级〉。我总是……被人舍弃呢。」

姊姊露出苦笑后……看向了我。

「雨。」

这句言词，并非她饰演着Mr.富兰克林所说的话。

「为什么你在最后会来救我？」

而是姊姊本人所说的话。

「你应该已经对我感到幻灭才对啊。」

「没有这回……」

「你觉得被我背叛了对吧？」

姊姊再度出口的话，像是要掩盖我的否定。

「这……」

面对姊姊的问题——「是否觉得被我背叛」，我若回答「没有」，就成了谎言了。

因为站在姊姊的角度来看，打破「不造成堤安的损害」的承诺，八成一开始就在她的计算之内吧。

「所以我才想在最后问你。你为何，在那时，会到磐德魔狞墓上救我？」

她询问我。

她对我发出问题。

但是……

「这种事，我也……我·也……不知道啦……」

答案不存在于自己的心中。

即使思考也无法浮现。

因为，在我有任何想法之前……自己就已经那么做了。

「人家、不知道啦……」

回过神来，泪珠已经滴落而下。

这是迟来的眼泪。是在听到「最后」这两个字后，切实感受到在这个世界也得与姊姊分离而流下的泪水。

我终于明白了。

即使她对我说谎，即使她背叛我，即使她企图做我觉得很过分的事……

纵使如此，我、我·……还是喜欢姊姊。

「因为你想不出答案……便在不加思索的情况下行动，结果就变成那样了，是这样对吗？」

姊姊面对说不出明确答案而不停哭泣的我，下了这样的结论。

她从椅子上站了起来，走到我面前。

「既然如此，下次你就要好好地思考出结论。思考出一个直到最后都能让自己接受的结论。」

接着她从怀里取出手帕，为我拭去泪水，同时这般告诫我。

「啊……」

她在擦拭我的眼睛周围时，那小心翼翼的力道……就和以前的姊姊一样。

「雨，到外面旅行，去增广见闻吧。我在地球时就这么做过。」

「咦……？」

「值得庆幸的是，在这个世界的经验……尤其是与心灵有关的事物，绝不会毫无用处。你若离开我身边，启程旅行，一定会获益良多。所以你现在……就不要被战队与我束缚，自由地体验〈Infinite Dendrogram〉的世界吧。之后……你若想要回来，我会接纳你的。」

「姊姊……」

「啊，还有……」

姊姊边说边从道具储存箱里取出某样东西。

那是收纳了〈魔齿轮〉的【机库】。

「这是饯别礼……兼生日礼物。下周二就是你十五岁的生日对吧？」

「你还……记得吗……？」

姊姊听到我的发问后，露出苦笑。

她接着……

「你真傻，我怎么可能忘了你的生日呢？」

说完这句话后，脸上浮出微笑。

这样的微笑，与姊姊于基甸贴在真正表情之上的任何一种笑容都有所不同。

是很久以前……姊姊还和我住在一起时会露出的温柔微笑。

「芙兰洁丝卡姊姊……」

已经拭去的眼泪，又弄湿了我的脸颊。

啊，我终于明白了。

就如同路克那个魔人所说的，我从未直视姊姊不好的一面。

那不好的一面确实存在，许多人或许还因此受苦。

但是……另一面也同样存在。

也就是对我而言，姊姊那有如和煦阳光的温柔。

并非海市蜃楼……而是确实地存在。

「姊姊……谢谢你…………总有一天，我们再见。」

「嗯，雨。总有一天，我们再见吧。」

就这样，我退出了〈睿智铁三角〉。

走出姊姊房间后，直到刚才都没现身的塞珂从我的左手里出现了。

「你的表情，看起来好一些了，雨果。」

「……嗯。」

「幸好，你有和姊姊，好好地谈过呢。」

「塞珂……」

看来我这位平时嘴巴很毒的搭挡，刚才都安静地看着我和姊姊对话。

「塞珂，谢……」

「不过呢，内在就算了，但你们两人的外表都是成年男性吧？两个成年男性边哭边以女生的口气互相告别，这样的光景实在令人有点无言呢。」

…………塞珂，你这段发言把整个气氛破坏殆尽了啊……

◆◆◆

■【大教授】Mr.富兰克林

我在自己的房间透过荧幕目送雨离去。

走出设施并准备启程的雨，周围不知何时之间聚集了许多战队成员。

我刚刚才通知大家雨要出发旅行，他们想必是来送别的吧。

大家都感到惋惜，同时也激励着雨。

虽然雨在我的战队里只待了现实时间的一个多月，但成员们都很喜欢她。

她本来就是个乖巧过头的孩子，好像还帮过成员们不少忙。

这么说来，她还能若无其事地记住几百位战队成员的名字呢。

这种地方也是她惹人喜欢的原因吧。

说到惹人喜欢，女性成员都围着她哭泣。

我记得那是女性战队成员成立的，雨的粉丝俱乐部。

嗯、嗯？不对，那孩子的内在可是女孩子耶？

不过我也是女性就是了，这种事是否意外地不易被人察觉呀？

还是那些女性成员的心境就像宝冢歌剧团的粉丝呢？

这我就不懂了。

『哎呀，真让人感到寂寞呢。』

『就是啊……少了一位技术精湛的测试驾驶员。』

『真希望你也能来测试一下【超音速死亡转轮式弹射器】的说……』

慢着，我从没听过名字如此美妙的装置哦。

『呜哇——少了一个内外在都很帅气的〈主宰〉啦——』

『只有外在帅气的人倒是挺多的呢——』

『红颜薄命啊……』

雨可还没死哦？

『珍贵的处女型驾驶员……』

『给人如诗如画的感受呢——以薄本子的角度来说也是。』

『啊，经营人和雨果先生的新刊画好后，我会送去给你的。』

二次创作部…………待会要不要把那家伙抓去喂新作怪物呢？

『不过经营人要是也送他到出口就好了说。』

『不，既然是那个人的话，或许会透过那一带的监视摄影机偷窥这里的情况。』

『要不要骇进系统破坏摄影机网络——？』

『……那待会要修复系统的也是我们耶。』

我衷心希望他们别破坏自己所属设施的监视网。

不过我在偷窥也是事实就是了。

就这样，成员们仍持续向雨话别。

看来在这短短的一个月……这边时间的三个月里，雨已经和这支战队相处得很融洽了。

「…………」

一个月前，邀雨加入战队的人就是我。

更正确地说，是邀她来玩〈Infinite Dendrogram〉才对。

本来若是能更早邀请她就好了。

但说来奇怪，我之前都不曾想到这件事。

直到最近皇国在与王国的战争中立于优势，尔后也打倒了让我遭受死惩的家伙，〈睿智铁三角〉亦迎来战队的最鼎盛时期……就在这时，我无意中产生了邀请雨来玩的想法。

我不晓得自己是因为想要让她看看自己一手创设的事物，还是因为当时的心情较为放松，才会想要邀请她。

无论如何，我在那时下定决心要与好几年没见的雨会面。

因此我和雨在〈Infinite Dendrogram〉的大地重逢了。

…………不过我倒是没想到她会和我一样，以性别不同的造型人偶进入游戏。

当时我们费了好大的工夫才会合呢。

隔了几年不见的她，是个非常乖巧的孩子。

虽然她不知为何装模作样地扮演着类似舞台剧的骑士或王子，但她的本性并没有变。

从雨的〈创胎〉是处女型来看，我明白她把这个世界被唤为堤安的存在放在心上。这同样是因为那孩子的温柔未曾改变。

是的，她真的很温柔。

不过，她误会了一件事。

「不对，那其实是我让她产生误会的。」

我之所以让雨退出战队、启程旅行，并不是只为了她。

这虽然是理由之一……但也有为了自己的理由。

那是个非常单纯的理由。

「要是她在我身边——我就无法做出更加残酷的事。」

计划中的C计划与D计划都被搞垮了。

那么，下次谋划策略……以及排除让我吞败的家伙时，比这两个计划更加泯灭人性的手段必不可少。

到时她若是在我身边，我将会踩下煞车。

回想起来，这次的计划应该还能采用更为冷酷无情的手段。

她的存在虽然能够抚慰我，但为了取得胜利，就只能踩下油门。

无论如何，这下子那孩子就不在了。

我可爱的妹妹——同时也是让我渴望展现温柔的对象——良心的煞车离开了。

这样一来……我就可以赢过敌人。

能够在让我吞败的敌人身上，得到不择手段的胜利。

「洗好脖子等着吧——玲·斯特林。」

我对敌人注入思念憎恶……并如此说道。

第五卷 牵系可能性的人们 终章C 不屈Unbreakable之玲

□决斗都市基甸一号街骑士团哨站　【圣骑士】莉莉安娜·葛兰多利亚

钟响了。

自从基甸险些毁灭的恶梦之夜过去后，已经迎来了第三次的早晨。基甸响起清澈而悲伤的钟声。

这是基甸所有教会一同敲响的，镇魂之钟。

是为了从昨天到明天，以三天时间执行的合并葬礼所响起的声音。

是的，在那出事件中亡故的骑士团员与卫兵的合并葬礼正于此处……一号街的骑士团哨站举行。

在死者名单中，有十八名属于近卫骑士团，十五名属于基甸骑士团，还有二十八名卫兵。

一共有六十一名死者。

「…………六十一名啊。」

这份名单就是那一晚的所有死者，已经可谓不幸中的大幸。

与在战争中大败的情况相较，牺牲者的人数少了很多。

更重要的是……骑士与卫兵以外的死者，也就是一般民众……奇迹似地数目为零。

但这样的结果，不能只归功于这六十一人的牺牲。

「…………」

有年幼的少年在棺材前哭喊着父亲的名字。

有女性蹲下身抽泣。

有老人沉默地僵立于献花台前。

他们应该都是死于那一夜的骑士与卫兵的家属吧。

我能明白。

因为那一天……举办包含父亲在内的合并葬礼时，我与米莉安也像他们一样。

「…………呼。」

骑士与士兵的职责乃是保卫国家，他们比任何人对死亡都更有所觉悟。

然而，应该没有人想到自己会死于那一夜吧。

非常突然地……就死了。

那些基甸骑士团与卫兵，被袭击城镇的怪物……以及无视法律，〈主宰〉们称之为「玩家杀手」的〈主宰〉所杀害。

我的部下们则是在与富兰克林战斗时死亡。

有的部下被那只长着触手的怪物杀害——仿佛昭示着那是它的热身运动。

有的部下面对拥有压倒性力量与红色龙气的暴龙，束手无策地被吞食。

在那些怪物面前，我们每一个人都无能为力。

不过……玲先生和他的哥哥【破坏王】修·斯特林，以及众多〈主宰〉为我们报了仇。

他们也与同伴一起从富兰克林手中救出第二公主。

多数杀死堤安卫兵的「玩家杀手」被〈主宰〉们打倒，进了「监狱」。

托了他们的福……许多逝世者想必都能含笑九泉。

因为拜他们所赐，于那一夜牺牲的人们没有白白送命。

「…………」

发起事件的富兰克林是〈主宰〉，阻止事件的他们也是〈主宰〉。

由于他们是〈主宰〉……才能制止同样身为〈主宰〉的富兰克林。

「即使如此，〈主宰〉……被〈创胎〉所选中的人，并不特别。」

他们与我们一样都是人类。

只是拥有能够免于一死的能力，以及〈创胎〉这股强大力量的人类而已。

他们只是易于获取力量，但力量并非他们的一切。

所以有像【魔将军】与富兰克林那样践踏无辜的人。

也有像玲先生与【破坏王】那样制裁他们的人。

这点在我们堤安之中也是一样。

堤安与〈主宰〉同样是「人类」，差别只在于力量的多寡而已。

但也正因为力量存在着差异，要阻止〈主宰〉的凶行，还是需要〈主宰〉的力量。

得到他们协助的，就是那一夜。

得不到他们协助的……则是半年前的战争。

「要守护王国……非得借助他们的力量不可，爱缇密雅大人。」

我想起……我所服侍的那位大人，也就是身为第一公主，同时亦为代理国王的爱缇密雅·A·阿尔塔殿下。

但是那位大人……爱缇密雅殿下想必不希望借助〈主宰〉们的力量吧。

因为那位大人……不认为〈主宰〉和我们一样是「人类」。

「……可是……」

我看向献花台，发觉了一件事。

将花束放上献花台的人，其左手手背各有不同。

005

无论是没有纹章的人，还是有纹章的人，都平等地追悼死者并献上花束。

有人上前摸了摸孤单哭泣的孩子的头，拥住孩子的肩膀安慰他。

有人扶住过于悲伤而即将倒下的女性。

有人握住了僵立在献花台前一动也不动的老人的手，与他一同献上花束。

「果然，都是一样的啊……爱缇密雅大人。」

这么说来，他现在在做什么呢？

这场合并葬礼于昨天举行时，他马上就来到这里献花……而他今天会在哪里呢？

他才刚失去左臂，我希望他别做些胡来的事。

因为无论是在米莉安失踪的时候，还是岣兹嵋兹山贼团横行猖獗的时候，那个人都会为了他人立刻做出胡来的举动。

「不过，这样的特质也正是他的优点吧……」

正当我这般陷于沉思时，林多斯卿一脸焦躁地冲了过来。

「葛兰多利亚卿！不好了！」

「哎呀，发生什么事了吗？」

「其实伊丽莎白殿下她……」

「啊，我记得她今天的行程是安排休息，没有公务。」

伊丽莎白殿下昨天一整天都列席参加合并葬礼，之前也忙着进行〈超级激突〉的事前准备。不久前还遭到富兰克林绑架。

基于这些原因，我们才会在今天一整天都不安排任何公务，请她静养。

「伊丽莎白殿下怎么了吗？如果她说想要外出，就从近卫骑士团里派几个人当随扈……」

「她又留下纸条，从伯爵宅邸偷溜出去了！」

「…………啊呜。」

我听到林德斯卿的报告后——感觉自己要昏过去了。

◇◇◇

□决斗都市基甸六号街斗技场　【圣骑士】玲·斯特林

我在使用变化为黑色大剑与黑旗斧枪的涅墨西斯时，是感觉不到重量的。

我能够轻松挥动这种一般而言归类在超重武器的枪剑。

关于此事，我之前便觉得十分庆幸。

现在没有了左臂，这种感情尤为强烈。

我以单手挥动黑色大剑，以及变形后的黑色斧枪。

在「旋转」黑色斧枪时，没了左手就很可能失手落下；但突刺、斩切、横扫这三种动作，以单手施展就足够了。

「没了左臂也还能一战。」

『嗯，不过是少了一只手，对我和玲而言不成问题。』

少了一只手其实还是有问题啦。

不过就如涅墨西斯所说，使用她战斗是没有问题的。

若说到哪里会有问题……就是【加德婪鞑】吧。

毕竟左臂没了，就无法装备左臂的手甲。

所以我的主要攻击手段之一——《炼狱火焰》就不能使用了。

虽然在痛扁富兰克林时，我想到了【加德婪鞑】的新用法……但也只得暂时保留了。

本来还在想没了左臂，纹章会不会因为跟着消失而无法收纳涅墨西斯，结果没有这个问题。

因为纹章移动到了上臂，也就是左臂剩余的位置。

看来少了一只手臂，不至于让这个纹章消失。

「可是只用单手的话，要骑着白银战斗就有点困难了。」

总不能每次都咬着缰绳骑马吧。

『嗯，不过呢，我觉得至少现在这样无所谓。』

「为什么呢？」

『我们要再度与那家伙战斗。所以我想和那时一样，与玲两个人挑战她。』

涅墨西斯说完后……

「哎呀哎呀，真是干劲十足呢——」

涅墨西斯所说的那家伙——玛丽以戏谵的口气如此答道。

玛丽身缠与在那座森林遇到她时同样的黑色雾霭，右手握着手枪型的〈创胎〉彩虹。

是的，此刻我与玛丽要继那一天之后，于此地再度交手。

在那一晚与富兰克林的改造怪物军团战斗时，我们就约定好了。

我们与玛丽如今在被不可视结界隔离的区块中互相对峙。

结界里除了我们以外，还有路克与巴比、哥哥、费加洛先生，以及另一位为了观战而进来的人物。

顺便说一下，路克好像早就知道〈超级杀手〉的真面目就是玛丽了。

不仅如此，连哥哥也知道。

也对，毕竟哥哥——【破坏王】为了打倒〈超级杀手〉，甚至烧毁了整座〈挪芝森林〉，他应该在某个时间点就发觉她的真面目了吧。

附带一提，他搞出这场大灾祸的理由似乎是「为我报仇」。

…………虽然我有堆积如山的话想说，像是「搞得太过头了吧」、「不用你鸡婆」、「那座森林要怎么办啦」等等，不过那件事就暂时放在一边。

现在这里有位比哥哥更有问题的人物。

「玛丽——加油呢——」

不知为何，那一晚出动所有人员才救出的公主站在这里。

「……我差不多可以听听您为何会在这里的理由了吗？公主殿下。」

「唔？好啊？」

据公主所说，她在磐德魔狞墓上发生战斗的前一刻就醒来了。

无论是我与绑架公主的富兰克林对峙一事，还是玛丽潜进来将公主救出一事，她都记得很清楚。

所以公主为了向我们道谢，便于今天……应该说今天「也」偷溜出伯爵宅邸，寻找我与玛丽。

而在今天，公主发现了外表非常醒目的哥哥（以及穿着狮子玩偶装，与他走在一起的费加洛先生），心想「【破坏王】是玲的哥哥，跟着他或许就可以找到人」而偷偷跟了过来……

另外，她今天似乎一整天都休假，没有任何公事要办，不过问题不在这里……

「……莉莉安娜——！！我虽然不太想说，但警备还是太松散了啊！！」

我不禁出口喊道。

「……我也有种『又来了——？』的感觉，不过同时又觉得，会不会是小伊丽的逃脱技巧太过高明。毕竟这是第二次了。」

「我觉得她应该有天分哦，感觉适合当怪盗。」

虽然路克这么说……不不，身为公主还当怪盗是怎样啦。

「哎，先别管了，既然小伊丽在看，那我可要拿下胜利哦——我会很没风度地拿出真本事哦！」

「呃，你愿意拿出真本事是再好不过啦……」

感觉和我想的复仇战不太一样。

玛丽让我受到第一次死亡惩罚时，我本来预料未来会在更加拼个你死我活的气氛下再度与她一战。

结果现在存在于我们之间的……是同伴相处时的和乐氛围。

「……倒也无所谓就是了。」

『是啊。』

我和涅墨西斯虽然曾被玛丽打倒，但我们与玛丽已经是同伴了。

关于这点，并没有什么不好。

「哎，先不说这个了，就再度来交手吧。」

「呵呵，气势不错。不过，你觉得你能赢吗？」

问我觉得能不能赢啊。

「……这个嘛，无论等级还是能力值，玛丽都比我高上许多。」

彼此的等级天差地别，能力值中的AGI大概也有数十倍的差距吧。

「技术更是无法比较。」

玛丽在〈Infinite Dendrogram〉里战斗的时间远比我来得久。

经验值完全不在同一个水准。

「最致命的是我没了左臂，使得战力减半，几乎没有胜算。」

即使状态万全，打起来都很艰辛了，这下等同毫无胜算。

「——但是，我不会……说自己无法获胜。」

纵使状况再怎么艰难，我也不会一开始就放弃挑战。

「只要存在着自己冀望的可能性，我就不会放弃抓住它。」

这是过去哥哥教过我的事。

「这就是掌握可能性的方法。」

我一说出这句话，哥哥就笑着对我比出了大姆指。

「所以，今天我也一样要迈向胜利。」

「这才像你呢，『不屈Unbreakable』之玲。」

「昂、不瑞？」

那是什么东西？

「哎呀，你还不知道吗？这是玲先生的绰号哦——」

「绰号？」

「是的。因为你是『那个【破坏王】的弟弟』、『〈超级〉也无法摧折的男人』嘛。」

「那还真是……」

怎么帮别人取这么难为情的别名啊。

「附带一提，其他还有『黑暗圣骑士』、『银马王子』、『黑紫红莲缠身的光暗交织勇者』，你觉得哪一个……」

「就『不屈』吧。」

毫无选择余地的四选一……

『「王子」不是也不错吗？』

「……我才不要咧。」

……不过啊，「不屈」是吗？

我还挺中意的。

「OK。那么……我要来啰，『不屈』！」

「好，决一胜负吧，〈超级杀手〉！」

交谈之后，我们与玛丽彼此摆出战斗架势。

接着，玛丽扣下了彩虹的扳机。

从彩虹里射出的，是与那一天相同的无数弹幕。她再现了那一天的攻击。

来，开始执行任务吧。

攻略对象是最强的PK——〈超级杀手〉。

目的地是，与那一天相同的弹幕彼端。

目标是……胜利！

「任务……」

『开始。』

To be Next Episode

第五卷 牵系可能性的人们 卷中记

猫：「各位读者好，我是大家都很熟悉的猫，也就是柴郡——」

羽：「我是羽，也就是迅羽。」

熊：『而我正是熊……也就是【破坏王】修·斯特林熊熊！』

猫：「（敏锐的读者在第一集时）早就知道了。」

熊：『这伏笔从第一集埋到现在，你却毫不关心熊熊！』

猫：「无论如何，富兰克林篇就到此结束。」

猫：「以作品的角度而言，第一部也完结了——」

熊：『真是美好的最终回熊熊。』

猫：「第一部是完结了，但整部作品还没结束唷！？很不吉利耶！？」

羽：「……不过结尾很像是漫画的最终回呢。」

羽：「即使就此腰斩，也还是有个漂亮的结尾……」

猫：「别说了——！？还没完结啦——！还会继续出刊的啦——！」

熊：『那玩笑话先讲到这，既然有卷中记，那就表示后面还有什么吧熊熊？』

猫：「是的，后面还有描写富兰克林篇之后的日常短篇与中篇——」

熊·羽：『……』

猫：「你们两个好像有话想说耶。」

熊：『我只是觉得「都那样结尾了——却还要继续接日常故事哦？」而已熊熊。』

羽：「……就停在那里将本集结束，读后的感觉不是比较好吗？」

猫：「你们闭嘴。」

猫：「附带一提，中篇是全新的加笔作品。」

熊：『……页数剩很多吗熊熊？』

猫：「……本来是打算连本篇也加笔描写的。」

猫：「但能加笔的部分就只有【地神】与一出场就领便当的甲虫而已。」

羽：「别这么说嘛，我打倒它的时候，可是很小心翼翼地处理炸弹耶？」

熊：『要加笔的话，再让我更活跃些就好了熊熊。』

猫：「你是说你那样子戏份还不够吗！？那我也要多一点戏份！」

猫：「不管是第四集还是第五集，以及后面的故事都没有我的戏份耶！？请给我戏份！」

羽：（我之前就在想了，为何柴郡对于戏份会如此神经质啊……？）

熊：『好啦，先别管没有戏份的猫，希望后面的故事能让各位读者看得高兴熊熊。』

猫：「给我戏份！！拜托！！」

第五卷 牵系可能性的人们 番外话 更衣

□【圣骑士】玲·斯特林

自从某个穿白色实验衣的家伙引起事件之后，Dendro里已经过了十天。

我、路克和玛丽这支队伍现在还留在基甸。

说到我们这段期间在做什么，就是接公会任务与在斗技场打模拟战。

基甸现在也有很多任务，像是收集毁损建筑物的建筑材料等等。

另外，基于哥哥把〈姜德草原〉轰得不成原形所带来的影响，使得过去从未有过的怪物开始于基甸近郊现身，所以也有必要讨伐这些怪物。

在某种意义上，执行这些任务非常有MMORPG的味道，可以说让我久违地想起Dendro是一款VRMM0。

而我在模拟战中也受益匪浅……不过胜率很低就是了。

每天陪我打模拟战的有玛丽、哥哥和费加洛先生，与费加洛先生同为决斗入榜者的人和迅羽似乎也觉得有趣，连他们都一起加入了。

即使他们让我配戴用完即丢的替身类饰品作为让步，还是很难获胜。入榜者果然很强。

幸好是在斗技场的结界内比赛，用掉的道具与损坏的饰品都会恢复原状。坏掉的【救命别针】与其他道具的价格加总大约价值一〇〇〇万，斗技场这样的特性真的帮了我大忙。

以金额来说，购买这些道具的总额约为一〇只【加德婪鞑】的悬赏奖金。

无论怎么想都是一笔大钱，本来是当初刚开始游戏的我掏不出的金额……但我现在即使花了这么多也没有问题。

因为我有两笔丰厚的收入。

首先是〈岣兹嵋兹山贼团〉的悬赏金，以及将悬赏金全部押下去的那场赌博所分配的奖金，都确实地进了我的口袋。

投注的六〇〇〇万变成一·二倍——七二〇〇万回来了。虽然由于为了善后某个穿白色实验衣的家伙所引起的事件而迟了几天，但还是确实地支付给我了。

接着是基甸伯爵赠予的奖励金。

伯爵支付了高额的奖励金予在那桩事件中奋战的〈主宰〉。

尤其是那时从中央大斗技场里飞奔而出的新手们，以及一开始就在斗技场外的人员所得到的金额特别高。

至于玛丽，由于只有我们知道她是〈超级杀手〉，所以她没有得到事件的奖励金；但她透过其他的工作向伯爵收了钱。

另外，支付给哥哥的金额也非常庞大。哥哥还说『和那群自杀系列的掉落道具加起来，可以抵掉一成的弹药费了熊熊——』……他究竟用掉了多少弹药费，我不想思考得太深入。

这么说来，关于这次的奖励金，我和路克还有一段小插曲。

那是两天前的事了。

◇

「玲先生，其实我有点事想拜托你。」

「嗯？」

我收下了基甸伯爵赠予的奖励金以及赌博的分配奖金，正烦恼着这笔大钱该怎么处理之际，路克走来向我说话。

「还真稀奇呢，路克居然会有事求人。」

「是的，因为这是我无法独自解决的事。就是关于我的转职……」

路克的转职，也就是转职为人口贩子系统的上级职业【忘八】。

条件共有三个，我记得分别是「【人口贩子】的等级到达50」、「部下的合计能力值在一定值以上」，以及「以【人口贩子】的立场所赚取之金钱到达一〇〇万利饵以上」。

路克已经达成了前两个条件，但最后的「以【人口贩子】的立场所赚取之金钱」成了瓶颈，因而无法转职。附带一提，他以前那份当艺术家模特儿的工作，其报酬为玛丽莲（以及龙车），算是以物交易，所以似乎不在条件范围内。

因此路克在富兰克林事件中使【人口贩子】等级封顶后，就暂时转职为【驯魔师】，以提升《魔物强化》技能的等级。

他找到什么解决方法了吗？

「你已经找到转职为【忘八】的眉目了吗？」

「是的。」

路克点了点头，从道具储存箱里取出看似事前准备好的金币袋。

「希望玲先生你能用这笔钱指名我发出委托。」

「……啊，原来如此。」

「以【人口贩子】的立场所赚取之金钱到达一〇〇万利饵以上」，若要以一般方法达成这个条件，得花许多时间与心力。

但是，若靠自己筹出钱，并请求第三者指名自己发出委托……就可以轻松解决了。

想必是这次的奖励金让他得以运用这种方法吧。

「这里面装着给我的报酬一〇〇万利饵，以及给【人口贩子】公会的手续费一〇〇万利饵，一共是二〇〇万利饵。请你用这些钱向我发出委托。」

「好，我知…………【人口贩子】公会会拿走一半的报酬哦！？」

这也揩太多油水了吧！？

「没办法啊，毕竟【人口贩子】公会为了以公共公会的形式经营，似乎花了不少税金。听说也有人不愿缴交，所以脱离公会以个人身分从事【人口贩子】的工作……但这在王国就属于犯罪了。」

……看来【人口贩子】这个职业本身就属于灰色地带了。

附带一提，商人系统中的【奴隶商人】，工作时也得透过缴纳钜额税金的公共公会仲介方为合法，以个人身分当【奴隶商人】似乎就是犯罪。看来王国在这方面还挺严格……应该说挺精明的。

于是我就以收下的金币袋，在【人口贩子】公会里指名路克发出委托。

委托内容写什么都行，而我不经意地回想起今天早上在新闻里看到马戏团的大象表演踩大球，就写了「我想看玛丽莲表演踩大球」。

以结论来说，我后悔了。要是写个更简单的委托就好了。

路克得先找到让三角龙玛丽莲的体型能踩的大球，接着还得训练玛丽莲成功踩大球。

于是玛丽为了学踩大球还花了一天一夜的时间……我做了件对不起路克与玛丽莲的事。

不过以结果而论，路克还是达成了委托，顺利地转职为【忘八】。

顺便说一下，我发出委托不久后，「有个怪咖有钱人叫怪物表演踩大球给他看，然后就付了一〇〇万利饵」这样的流言传遍了基甸，在【人口贩子】与【驯魔师】之间似乎还卷起了一阵踩大球的风潮。

◇

把话题拉回我身上吧。

赌博的分配奖金与奖励金加起来的金额破亿，既然手头变得宽裕，我就买下了各种装备。

首先将在最初的任务中损坏的饰品份额交给哥哥，接着就如前所述，购买给自己用的【救命别针】等道具。

另外也买了左手用的简易义手。

这支义手说穿了，看起来就像海贼会装的钩子型义手。

并非在手臂上接续神经的种类，而是像长手套那般盖住断面。

虽然可以注入MP开合钩环，但无法做细微调整，也没有手指，所以无法当成手用。

若问这样有什么意义，就是这个义手能固定住马的缰绳。

据将义手卖给我的亚历杭德罗先生所说，为了让在战争中失去手臂的骑士与贵族以后也能骑马，才开发出了这种义手。

我也需要骑乘白银，因此很庆幸有这种义手存在。

会有问题的，就是装备义手的手臂只能用以固定缰绳，在骑马战斗时必定会成为死角。再加上由于形状的问题，大概也无法装备【瘴焰手甲】的左手部分，不过现在在意这些事也没用。

附带一提，听说瑞涓达璃雅和黄河还有性能更高的魔法道具义手，多铼夫则有机械式的义手。

但这两种都得为个人量身订做，没有于市面贩售，王国自然也没有。

远水救不了近火，现在用这种义手就足够了。反正以后或许还能找到治好左手的方法。

不过，自从装上这义手后，周遭的人……尤其是涅墨西斯，不知为何会以一副欲言又止的眼光看着我。

像海贼的义手果然很显眼吗？

另外，由于手头变得宽裕，我也会在亚历杭德罗先生的店里玩转蛋。

一天一次，以一〇万利饵分个高下。

……手上资金充足，我本来想说多转几次也无妨，但涅墨西斯却说「这就是我的容忍极限了」所以也没办法。

毕竟她还说「如果你还是想多玩，你玩掉多少钱，我也吃掉多少钱」，使我也不得不让步。她现在的胃袋很可能大到可以实行她的胁迫。

附带一提，转蛋玩到现在为止，都没有转出过比C级更好的奖品。

听说B级以上的奖品本来就比较难转出来。

在这样的机制下，我和路克在那天中了X与S级，实在是天赐良运。

不过，我也差不多想见识一下A或B级的奖品了。

所以我今天也到了亚历杭德罗商店里购物，顺便来玩转蛋。

「……话说回来，玲，既然你有这么多钱，大部分的东西都能直接买到了吧？为何还要玩转蛋？」

「因为未知的领域就在那里啊。」

「……真希望你别把帅气的台词用在这种地方哪。」

我觉得光是「不知会转出什么东西」这点就很有吸引力了，难道错了吗？

先不说这个，排队顺序已经轮到了我，于是我今天也投下一〇万利饵，转出转蛋。

于是……

「……A？」

写在胶囊上的是排名第二的稀有度，这可以说是中奖了。

终于转出了大奖……但老实说，我对此抱持疑问。

若问是对什么抱持疑问，就是转蛋的胶囊。

以前路克中S级时，胶囊有若彩虹色的矿石，而我转出白银的X级时，也只是有着X字刻印的普通胶囊而已。

但是这次……显然并不寻常。胶囊是黑色的，上面的「A」字则是红色……还不知为何是种给人血淋淋感觉的字体。

而且胶囊的表面还浮着几根像是血管的筋脉。

最可怕的是其上还标示着「敬请严加留心，并在没有孩童的地方开启」。

…………这什么鬼？

「那物乃诅咒之宝柜。」

我在转蛋机旁不解地看着胶囊时，有人从旁发出话声。

我转头一看，一名穿着哥德风洋装铠甲的少女站在那里。

「啊，茱丽叶。」

向我搭话的是认识的人。

她是费加洛先生的决斗伙伴，在王国决斗排行榜排名第四的「黑鸦」茱丽叶。

她也是在费加洛先生与迅羽的〈超级激突〉之前，于暖场秀中进行决斗的〈主宰〉之一。我透过费加洛先生认识了她，还和她打了几次模拟战。

她与外表相反，是个很随和的人，真实年龄好像也比我小，是个能够随兴说话的对象。

「嘿嘿嘿，前次与汝见面，是相隔了两夜的不死之战呢，『黑紫红莲缠身的光暗交织勇者』。」

不过她讲话习惯绕圈子，还会用奇怪的别名称呼我就是了。

「哦，前天的模拟战受你照顾啦。那么，关于这个胶囊，你知道些什么吗？」

「然。那物乃宝柜也，其内封印着被鲜血与怨念薰染之咒具。以其稀有等级观之，虽为强力，然兴许为侵蚀使用者身心之双刃剑也。」

嗯，意思就是『这里头装着受诅咒的道具，由于是A级，想必是个很好的道具，但诅咒可能也很严重唷』吧。

「……」

「寻常时候，诅咒唯独降临于使用者，然凶星显现于天际之时，其灾祸亦将波及四方。如此悲剧，切不可忘。」

原来如此，『以一般情况而言，只有装备道具的人会受到诅咒，但偶尔也会为周遭的人带来麻烦，要多加注意』是吧。

「…………」

「我知道了，那我到没有人的地方打开，谢谢你的忠告。」

「嘿嘿嘿，莫须多礼。然『黑紫红莲缠身的光暗交织勇者』若如斯冀望，日后可再于不死之战交手。」

「好，那下次再来打模拟战吧。」

我说完后，就和茱丽叶告别。

好啦，那就到周围没有人烟的地方打开这个胶囊……

「…………哪。」

沉默了一段时间的涅墨西斯，以一副难以言喻的表情对我开口。

「怎么了？」

「你为何能正常地和她交谈？」

「你说茱丽叶吗？她只是身上装备可怕了点，但其实是个好人，也很好聊啊。」

「我不是说这个……啊，嗯，不知道就算了。」

……她在说什么呀？

于是我们前往之处，就是老地方〈内客思平原〉。自从测试了【加德婪鞑】之后，感觉只要和道具有关的测试，大致上都是跑来这里。

我确认过方圆一〇〇公尺以内都没有人后，便开启受诅咒的胶囊。

从里面冒出来的是名为【CBRCursed Bloody Regenerate铠甲】的上半身装备。以日语来说，就是「受诅咒的染血再生铠」吧。

应该是轻装铠的一种……不过这铠甲的颜色红得像血一样，看起来非常阴森可怖。

防御力加成有二〇〇，比我目前装备中最坚固的【瘴焰手甲】还硬。

再加上还附有《血流再生》这个装备技能，技能等级为三，每秒钟似乎可以恢复三点HP。虽然不算很强力，不过它不仅是被动技能，而且好像也不会消耗我的MP与SP，足以派上用场。

这件【CBR铠甲】不至于像奖赏装备那样夸张，但看来多少还是有些用处，然而标示着「Cursed受诅咒的」自然也有其理由。

【CBR铠甲】

大逆非道的炼金术师所量产的铠甲。

虽然能将再生能力赋予使用者，但其能力源自于与牺牲者的鲜血一同附于钢铁的怨念。

因此装备者将会因怨念受到各种诅咒。

诅咒：【出血】、【咒缚】、【衰弱】

记载在说明事项中的组咒我以前也中过，知道其效果。

「这来历还真可怕啊。穿上这件铠甲时，就会流血、无法动弹，能力值也会减半……简单来说，这不就只是个血袋制造机吗？」

无论怎么想，这种东西都派不上用场。穿上它只能得到马马虎虎的好处，损失却大太多了。到底是在怎样的想法下量产这种东西的啊？

而且不晓得是否为了要让多一点人穿上它以受到诅咒，附记的装备限制等级很贴心，只需「合计等级50以上」。不需要在这种地方贴心好不好？

这个该怎么处理呢？

卖得掉吗……？可是就算卖了，应该也回收不了转蛋的费用。

「……若是【黑暗骑士】应该就能正常地装备了说。」

黑暗骑士系统拥有的技能能够减轻受诅咒装备的减益效果，刚才遇到的茱丽叶就属于这种系统。

所以如果是【黑暗骑士】就好了……但很不巧地我是【圣骑士】。

「咦？」

「咦？」

「……啊，对哦，你是【圣骑士】嘛。」

「不要忘记搭挡的职业啦。」

「……战斗风格和打扮都和【圣骑士】相差甚远哪……之前明明比较白的说。」

涅墨西斯用手按着太阳穴，嘴里呢喃着一些话，但声音很小，导致我听不清楚。

不过说真的，这件标示着光穿上就会【出血】与【衰弱】的铠甲，该如何处理呢…………

嗯？

「是不是减少了？」

我从刚才就一直让道具视窗显示着说明事项，接着发现文章好像有了点改变。

是的，会被赋予的异常状态从三个减少到两个……啊，又减少了。

诅咒只剩下了【出血】，过了不久后……【出血】也消失了。

而《血流再生》的技能等级不知为何降到了一。

【BR铠甲】

大逆非道的炼金术师所量产的铠甲。

虽然能将再生能力赋予使用者，但其能力源自于与牺牲者的鲜血一同附于钢铁的怨念。

过去会对装备者施加诅咒，但由于怨念已烟消云散，诅咒因此消失，再生能力也弱化了。

而且名称与来历也改成了上述内容。

「……为什么？」

「真不可思议哪。」

我无法理解怨念为何会突然烟消云散。

简直像被什么东西吸走似的……

「「啊。」」

我和涅墨西斯一同注视我的脚边。

我们的视线前方……是能够吸收怨念并加以贮藏的【紫怨走甲　岣兹嵋兹】。

它和我以前昏厥时有过对话的【加德婪鞑】不同，应该没有任何类似意志的东西残留在上面才对，但我隐约觉得它好像在说「谢谢招待」。

看来是【紫怨走甲】吸收了在它附近的怨念……也就是【CBR铠甲】上的怨念。

「……你还有这种用法啊。」

应该就是【紫怨走甲】吸走了诅咒的源头——怨念，为【CBR铠甲】解咒了吧。

以结果而言，虽然再生能力被弱化了，但【CBR铠甲】变成【BR铠甲】后，就成了件能正常装备的铠甲。

这个装备比我现在凑合着穿的轻装铠还优良，难得有机会，我决定试穿看看。

「哦哦，外观虽然尖尖刺刺的，但其实很好活动身手。」

我中意。既然还有《血流再生》这个技能，这阵子就先穿着它吧。

「…………」

涅墨西斯以一副有话想说的眼光看着我。

「怎么了？」

「……没事，既然是你选的，那我就没什么好说的。」

「？」

感觉涅墨西斯今天老是欲言又止，她有什么烦恼吗？

「也不是没有啦……但不能和你说。」

若不能和我说，或许是女性才会有的烦恼。

既然如此，我若插嘴就太不知趣了。

「那就算了，去吃饭吧。」

「…………好。」

于是得到新装备的我们，意气风发地回到基甸吃午餐。

◆◆◆

■多铼夫皇国·〈睿智铁三角〉总部

在这一天，某个穿白色实验衣的家伙——【大教授】Mr.富兰克林，正在检视他设置于基甸周边的侦察怪物收集到的影像。

他从以前就进行着侦察活动，但最近状况有些不同。

基甸似乎受到先前事件的影响，配置了技术高明的防谍人员，让富兰克林的侦察怪物无法进入城镇里。

于是他这阵子只能将侦察怪物设置在基甸周遭的地图上。

富兰克林应该已不会于基甸发起计划，但基甸还有个富兰克林认定为宿敌的男人在。为了掌握他的动向，便有监视的必要。

富兰克林浏览着侦察怪物送来的影像时，这位宿敌恰巧出现在影像中。

他在〈内客思平原〉打开转蛋的胶囊，对着从中出现的诅咒铠甲，不知在思索些什么，之后他穿上那件铠甲，并且就这样回去基甸了。

富兰克林看了这段影像后，开始思考起来。

「那副打扮……」

右手戴着恶鬼的手甲。

左手装着海贼的钩子。

脚上套着亡者的长靴。

上半身穿着诅咒的铠甲。

「…………比我们的【魔将军】阁下穿得更像【魔将军】呢。」

虽然是副邪恶至极的打扮，但本人完全没发觉。

即使富兰克林明白老是穿着白色实验衣的自己也没什么资格说别人，但看到了玲的穿着后，还是有话想说。

「……路上会不会有人告诉他呢？」

富兰克林以带着若干怜悯的眼神，目送荧幕中的宿敌玲离开。

富兰克林的感想虽然极其合理，但以结论而言，没有任何人告诉玲这件事。

经常在玲周遭的人，是随时套着玩偶装的哥哥、披着史莱姆大衣的路克、明明在奇幻世界却穿着西装的玛丽、身上装备只注重性能却毫不搭调的费加洛、义手义足长过头的迅羽，以及穿着哥德风洋装铠甲的中二病患茱丽叶。

其他〈主宰〉的穿着也半斤八两，堤安则会想着「因为他是〈主宰〉嘛」而视若无睹。

又有谁会对玲的打扮表示意见呢？

事情的真相就是——即使有人心想「是不是该吐槽一下他的装扮呀？」，但稍加自省之后，就什么话也说不出来了。

于是在没有任何人指摘的情况下，玲的打扮就此染上黑暗面。

Episode End

第五卷 牵系可能性的人们 番外话 玲二的日常／玲与涅墨西斯的日常

□二〇四五年三月二十九日　椋鸟玲二

自从我开始玩Dendro起，马上就要满两周了。

在这两周里，我大部分时间都窝在Dendro之中，在里面过的时间又是现实的三倍，有种经历了更长时间的感觉。

……一回想起这段期间发生过的事，反而觉得六周都算短的了。

一开始是莉莉安娜的任务，接着在〈挪芝森林〉遇到了玛丽，探索〈墓碑迷宫〉时与费加洛先生邂逅，与【加德婪鞑】交战，和雨果一同前往救出孩童，并与【岣兹嵋兹】死斗，接着与企图透过毁灭基甸以摧折王国战意的富兰克林决一死战。

……这些事情，在现实中只经过了四天左右耶。

这种密度是怎么回事啊，也遭遇太多事件了吧。

但相对地，自从富兰克林事件结束之后，日子可说过得非常平静。

有时组成队伍接任务；有时受费加洛先生的邀请，与决斗排行榜入榜者们进行模拟战；有时被哥哥叫去试吃料理；再来就是与在富兰克林事件中认识的霞等人一同去〈墓碑迷宫〉探险。

总的来说，与最初的几天相较，感觉都是一些很普通的事。

涅墨西斯还说过『现在就像是大海退潮，之后肯定还会被卷入惊异耸动的事件』……但我希望不要发生这种事。

……不过，我从以前就常被卷入事件呢。

小时候被哥哥所救的那桩交通事故就是如此……陪姊姊出国旅行时，还遭遇了会让记忆变得模糊不清的事情，让人感觉『这是现实吗？还是我在作梦？』。

……哎呀，一回想起来，身体就在发抖，所以一定不是作梦吧。

无论如何，不管之后在Dendro里的冒险是无甚稀奇之事，或可称为事件，我都另有必须做的事。

那就是……大学的入学准备。

我下个月就是大学生了。在大学开学前的这半个月，我一直在玩Dendro，外出的次数也变少了。登入游戏的时间反而比待在现实中的时间还长，要是没多加注意，我都快忘记有入学这回事了。

……但不管怎么说，我还不至于忘记去大学办理入学手续的日程，之前也因为说明会与办理加入生协【注】的手续、购买教科书、健康检查等事项去过大学。

译注：全国大学生活协同组合联合会的简称，提供日本大学生购物优惠、学业辅导、租屋与食品认证等服务。

……不久之前我还是高中生，所以会觉得「有必要将一大堆手续堆在开学前，而且还要在不同天办理吗？」，但或许这在大学算很正常吧。

也罢，反正我住的大厦离大学并不远，骑自行车去也花不到三十分钟，其实不会浪费太多时间。

今天应该在傍晚之前就能回来，接着就可以登入Dendro了。

我边如此思考，边离开房间，走向大厦的电梯。

接着我与从楼下搭上来的其他住户擦身而过，并打了声招呼。

「您好。」

「啊，泥毫。」

她是在大厦里和我住同一层楼的外国女性。

这间大厦在都内也算得上高级大厦，保全设施非常充实，因此似乎有许多女性入住。

但是租金听说很贵，一般大学生是住不起的。能够入住的大概都是家庭富裕的子女。

嗯，不过我是托了哥哥的福，才得以住在这里的。

「这么说来，那个人是……」

刚才与我擦身而过的人，应该稍微比我年长吧。

她大概还是大学生……从日语还不太流畅这点来看，我想她或许是某个国家的留学生。哥哥也说过这栋大厦还住着许多国外的有钱人。

既然她也住在这栋大厦里，可能是哪个国家来的千金小姐吧。

……也罢，在意别人的隐私也没什么意义。

「不过，她叫什么名字啊？」

我搬到这里时，曾拿着乔迁乔麦面【注】向同一层的住户一一打过招呼。

译注：日本人搬家时，有送乔麦面给新邻居的习俗。

那时应该有互相自我介绍过啊……

想不起来的事情卡在心中，让我站在原地苦恼了顷刻。

「我记得是叫富兰……富兰……富兰克林。不，不对。」

一听到富兰Fran就会想起那个名字，但绝对不可能。

那个穿白色实验衣的疯狂科学家，和那位留着金发的美女完全没有相似之处。

她的名字是……

「啊，对了，是芙兰洁丝卡小姐啦。」

有如从喉咙深处取出鱼骨，我在感到豁然开朗的同时，走出大厦前往大学。

◇

以高中生而言，感觉放春假时学校里不会有什么人；但去过几次大学后，这样的认知也改变了。

即使在三月底，大学里依然有不少人。

有人去听讲座或去研究室，也有人为社团倾注心力。

特别是各个社团拥有惊人的密度与热情，他们为了拉拢新生，正摩拳擦掌地严阵以待。

「社团活动啊……」

我也好不容易成了大学生，是不是找个社团加入比较好呢？

就我所见，体育类社团的招生活动尤其热烈。

像是综合格斗技社团，体格比哥哥还要健壮的学长们正展示着他们的肌肉，以让心灵与温度都变得燥热的方式招生。

006

另外还立着一根旗帜写着『目标！无限制潘克拉辛大学大赛得奖！』，可能是社团的目标吧。

昂克拉啊。我回想起还在当学生时的哥哥，起了些兴趣。

不过我和在现实中依然像个超人的哥哥，以及与其说超人，不如说已经不是人的姊姊不同，在运动能力方面只是个普通的凡人。

我读高中时也没怎么运动，还是避开这类社团好了。

「高中啊……」

其实我高一时有参加社团，不过到了高二就为了准备大学考试而退社了。

我曾加入的是电游研……也就是『电子游戏研究会』，说穿了就是大家一起打电动打到爽的社团。

从这样的社团活动也能被批准来看，感觉我们高中还挺开放的。

不过电游研姑且还是有进行一些电竞类的活动，也曾经在全国大赛中出赛。

社长在慈悲诗文Verse Eir（卡牌游戏）的枪手式比赛【注】中得到优胜，副社长则在战争大地War Ground（FPS）的多方混战赛得到优胜。

编注：一种卡牌战赛制，时间结束前可以无限对战。对战后胜利方持续接受挑战，战败方至其他胜利者的桌前挑战，以对战胜战次数分出高下。

我也在急流斗士Stream Fighter（格斗游戏）的锦标赛中留下战果，让三面奖杯排在社办里。

尽管那两人后来很快就毕业了，不过他们还说过很高兴留下了美好的回忆。

他们比我早两年成为大学生，现在不知道在做什么呢？

过年时，他们还寄了贺年卡给我。

哎，既然是那两人的话，大概还是在打游戏吧。

「像高中时代那样加入电玩社团也不错……没差，开学之后再慢慢想吧。」

现在光是Dendro就够我忙了。

……『光玩线上游戏便告终的大学生活』这段文字瞬间在我脑里闪现，但就先束于心中的高阁吧。

总之，我已经决定致力于每天的学习与两、三年后的求职活动。

◇

预定于今天办理的手续——如办理学生证等等，在中午前就全部弄完了。

应该说，只按个指纹认证就结束了。

虽然我对过于干净俐落的手续感到困惑，但现在这种形式似乎十分常见。

为我办理手续的年老员工还说「从我开始工作后至今已三〇年，电子化又更进步了呢，最近办理这类手续都很快」。

我之前居住地区的国、高中也推动了电子化，却没有迅速到这种地步……都会的大学果然拥有最先进的技术啊。

……但既然能这么快就结束，那和一开始的说明会同一天登记不就好了？

虽说很早就结束了，但其实现在也过了上午十一点。

尽管早了点，不过也该吃午饭了。难得来大学，我决定去学生食堂首次尝试那里的午餐。

因为之后的四年都要在食堂用餐，我在心中祈祷着这顿饭能美味一些。

「哦，有好几间食堂呢。」

我讶异于高中与大学的落差，同时从数间学生食堂中选了一间入内。

我看向这间食堂的菜单，发现每日定食就有好几种，固定菜色的种类也很丰富。

尽管在定食菜单中发现了『味噌煮龙虾定食』这种十分引人好奇，却勾不起一丁点食欲的菜色，但我想这种时候还是挑安全牌比较好，于是选择了自己喜欢吃的蕃茄肉酱意大利面。

「……嗯。」

以结论而言，我吃的意大利面味道很普通。

不，虽说普通，但我认为以学生食堂的菜色而言，其实算是非常美味的了。

但就是不由得做起比较。

「……吃起来有点乏味。」

该怎么说呢……料理有种少了什么的感觉。

这么说来，我最近也不常在家做饭。

我从以前开始就会帮忙家务，大部分的家事都会做，也包含了做菜。老家的妈妈还为我挂保证，说我即使独居也没问题。

然而最近我都没有自炊，而是以在便利商店买的饭团与三明治等简便的食物，以及老家送来的速食杯汤解决三餐。

思考自己的饮食生活与味觉发生变化的理由……答案立刻出来了。

「原因在于……Dendro吧。」

基本上，那边的餐点比较美味。

这是由于在那边吃饭时，还会加上奇幻世界特有的神奇力量。

说到在RPG游戏里用餐时产生的神奇力量，一般都只会想到『吃了就会变健康』与『能提升能力值』等要素，但在感受得到味觉的Dendro里可不仅止于此。

Dendro存在着『能使人感到美味』这种类别的食材道具与技能，与建筑相关的技能交互作用，盖出的餐厅似乎也有美味加成的效果。

这些加成交相叠加的结果，使得人气店铺的餐点滋味，到达了如哥哥所言『轻易凌驾于现实高级店家』的水准。

但是讲这句话的哥哥靠着现实的感官技能本身手艺做出的料理，却又轻易凌驾于拥有多重加成的人气店铺。

连我前几天试吃的甜点——由哥哥亲手制作——都异常地美味，使我体验到了「味觉通膨」这种莫名其妙的现象。

……话题扯远了。简单来说，就是Dendro里的餐点过于美味，在现实中用餐时便觉得难以满足。

我不自己煮饭，也是因为不认为自己付出的劳力能得到回报。

所以要吃可口的餐点就去Dendro，现实则以补充营养为目的，简便解决。

事实上这样的用餐方式就叫『Dendro减肥法』，听说以女性与重度玩家为中心蔚为风潮……之前我在网路上读过这样的文章。

「…………」

我将意大利面送到口中，咀嚼起来。

照理说，这意大利面应该还算好吃。

但总感觉作用于味觉的力道有所不足。

……姑且撒一些桌上的塔巴斯科辣酱与起司粉，改变味道好了。

「啊——终于把课题弄完了……真是有够累——」

「辛苦您了。」

忽然间，有两道说话声从后面的座位传了过来。

以目前的时间带来看，在食堂里吃饭的人也不多，他们的音量即使不特别大声也听得到。

「阿影你好好哦——早就把课题写完了，借抄一下也不会怎样吧——？」

「我认为您应该要靠自己处理与学业相关的事情。」

在交谈的两人，是带着关西……有点京都腔的女性，以及口气稳重的男性。

大学里果然有来自全国各地的学生呢。

当我吃完午餐、正要走出食堂时，看到邻接食堂的布告栏上贴着几张纸。

即使在推展电子化的大学里，这部分也还是保持着传统的样貌啊——我的心中产生了奇怪的感动，同时稍微浏览起纸张上的内容。

大部分都是大学内部的联络事项与社团的招生活动，不过其中也有征求工读生的传单。

征求的不只是食堂与店铺的工读生，也有家教。

我现在虽然靠家里的资助生活，但过一阵子，也可以考虑去找这类打工吧。

不过是要等Dendro告一段落……就是了。

◇

在大学办完事情后，我去买了些生活用品，中午过后就回到了家。

当我整理着买来的东西时，手机终端机振动起来，通知我有来电。

荧幕上显示打过来的人是妈妈。

我按下通话按钮，将终端机放在耳边。

『喂喂，玲二吗？』

耳边传来昨天也听过的妈妈的声音。

「妈，怎么了？」

『我记得学校的行事历不是标示今天要办理最后的手续吗？我很担心你有没有去……』

听到这句话，我心里想着「啊，果然是为了这件事啊」。

我妈很爱操心，每当要去大学办理手续的日子，就会像现在这样打电话确认。

她昨天早上也打来问我『今天是健康检查的日子，你有准备好吗？』。

据哥哥所言，妈妈好像从以前就像这样担心东、担心西。

……哎，最大的理由是身为家中长女的那个姊姊吧，这可能就是起因。

姊姊的行动，基本上不管用什么角度看都偏离正常人的理解范围。

就如同我今天早上回想起的几件轶事，我的姊姊老是遭遇超乎常理的事件，并且会以蛮干猛冲的方式解决。

因此我的双亲似乎为了姊姊伤透脑筋。

再加上继姊姊出生的隔年诞生的，是那个哥哥。

哥哥虽然没像姊姊那么脱离常轨，在另一种方面却也异于常人。

他在儿时成为童星兼歌手活跃于演艺圈；国高中时钻研格斗技，在昂克拉大赛取得优胜；利用大学的闲暇时间学来的料理手艺，美味到足以让人升天。

意即他不管做什么，几乎都能获得丰硕成果。

就我所知，哥哥做不来的就只有美术而已。不知为何，他唯独美术是「或许外星人能理解这幅画吧？我猜啦」的水准。

无论如何，我的父母生下这两个与众不同的孩子，他们劳心费神的程度自然就不难想像了。

所以继那样的姊姊与哥哥之后，双亲对我这个么子一样操心。

我与那两人比……不，就算不比较，我应该也是个普通的人，所以希望父母不用那么担心。

……不知道为什么，我产生了幻听，听到涅墨西斯说『普通人应该不会在跟不死生物战斗时吃它的肉吧？』、『也不会用炭化的手臂殴打别人的脸吧？』之类的话。

……不，我和那两个人比起来应该是很普通的。

『玲二？你怎么了？发生什么事了？』

「啊，嗯，没事。我在中午前就办好今天的手续了，不用担心啦。再来只要等后天开学了。』

听到母亲担心的声音，我据实回答，以便让她安心。

后天是三月三十一日，离四月还有一天【注】，似乎是因为四月第一天是星期六，才会安排这天开学。

译注：日本学校大多为四月初开学。

不过学校的行事历记载这天的行程是入学指导之类的事，开学典礼要等到开学一阵子后才举行。

记得我起初得知开学后不会立刻举行开学典礼时，还觉得有些奇怪。

『这样啊，那就好……开学典礼那天，我和你爸爸也会过去喔。还有啊，哥哥和你住得很近，要是遇到什么困难，就去拜托他吧。』

「嗯，我知道了。」

哥哥也说过类似的话。

『话说回来……本来那么小的玲二就快要变成大学生了呢，时间过得好快呀……』

即使透过电话，我也听得出母亲沉浸于感慨之中。

『玲二真的是个不用人操心的孩子呢……虽然哥哥也不需要我操心，但也不用操心过头了些……反倒是姊姊……』

……即使透过电话，也听得出母亲似乎回想起某些事情而感到头痛。

是和刚才的我一样，回想起姊姊干过的各种事迹吗？

还是回想起连我也不知晓，姊姊在我出生之前干过的好事？

……如果两者皆非的话……

「妈，该不会姊姊又发生什么事了？」

『…………昨天她打了国际电话回来，说「我在巴尔韦德【注】被卷入炸弹恐攻。新闻上说不定会出现我的名字，但我没有受伤，不用担心。设置炸弹的家伙也被我逮到了」。』

译注：ValVerde，《魔鬼司令》与《终极战士》等好莱坞电影中出现的虚构国家，位于中南美洲。

「…………」

从犯人也亲自逮捕这点来看，姊姊似乎一点都没变。

是说巴尔韦德……那个人又跑去南美啦？

『她会不会其实是超人或是魔鬼终结者啊……』

这很像是喜欢看洋片的妈妈会举的例子，虽然我也有点想同意她的话，但应该不是。

「我之前问她时，她回答『医院检查的结果是地球人，DNA鉴定自然也毫无问题』。」

『……那孩子真是够了。』

妈妈叹了一口气。

『哥哥是男孩子，现在也还没找到固定工作，所以就先不讲他，但姊姊已经快三〇岁了，我希望她能安定下来……但照现在这个样子，恐怕还是……』

「哎呀，我想会向那个姊姊提出交往要求的人，肯定是位勇者。」

我和姊姊就算不是家人，我也绝对不会想和她交往。

『这么说来，玲二你有没有好消息呀？』

「……咦？」

话锋不知为何转到我身上了。

『你在大学有交到女朋友吗？』

「……目前只去听过说明会以及办手续，怎么可能会有啊。」

不过在Dendro里倒是与莉莉安娜、玛丽，以及透过模拟战认识的决斗排行榜入榜者茱丽叶、雀儿喜等女性成了朋友。

但她们都是普通朋友，与妈妈所说的交往对象女朋友意义相差甚远。

『有女孩子做料理给你吃吗？』

「……没有没有。」

以前在往基甸的路途中，玛丽曾经做过宵夜。

但若要将玛丽做出来的那个东西判定为料理，那对世界上的其他料理就太失礼了，所以那次不能算数……应该吧。

『那和女孩子兜风呢？』

「……应该说，我连汽车驾照都没有耶。是有机车驾照啦，但这里又没有机车。」

我时常和涅墨西斯一起骑乘白银。

不过骑马应该算不上兜风，所以我还是没有和女孩子兜风过。

『这样啊……在你们三姊弟里，我觉得玲二是最适合谈恋爱的说。』

「呃，是大哥才对吧？」

据我所知，哥哥从以前就理所当然似地极受女性欢迎。

他读高中时，还会把大量的情人节巧克力带回家。

『因为哥哥现在没有工作嘛……』

「……啊——」

的确。哥哥现在一天到晚都在玩Dendro，也不找个固定的工作，或许已经不像以前那么受异性欢迎了。

或者是……他在Dendro里也很受欢迎，只是我不知道而已？

不过回想起来，哥哥也只受小孩子欢迎吧……他完全被当作游乐设施或吉祥物一类了。

「啊，可是妈妈，大哥虽然没有工作，但他还是有收入不是吗？对于将收入做为结婚条件的女性来说，应该是很抢手的，不要紧啦。」

『不过我觉得那也是个问题……』

我自己讲完后，也有这种感觉。

『想在一〇年内抱孙子，会不会太奢求了呢……』

「……哎，大哥会在四〇岁前结婚的啦，大概。」

『那姊姊呢？』

「…………」

抱歉，妈妈。

姊姊结婚的样子……我也不太能想像。

那一定……非得掌握在小数点彼端的可能性才行……吧？

◇◇◇

□决斗都市基甸　【圣骑士】玲·斯特林

与妈妈讲完电话后，我就登入了〈Infinite Dendrogram〉。

我登入后立刻确认时间，这里刚好是下午三点。

在我确认时间时，涅墨西斯就从纹章里跳了出来。

「玲，你所谓的『大学的事情』都弄完了吗？」

「嗯，手续全都办好了。」

所以今天和明天都能集中于Dendro。

不过往后开始上课后，登入的时间就无法像迄今为止那么频繁……但那就之后再说吧。

「那么，今天要做什么呢？我记得和路克与玛丽是约在这边时间的明天吧？」

我们经常组队承接任务。

尤其最近因为那桩事件，使〈姜德草原〉的环境大受改变，连带周遭的生态系统都产生了变化，多了很多以前从没出现过的怪物靠近基甸。

基甸现在增加的许多任务，就是要讨伐这类高危险性的怪物。

我们今天也预定要承接这类任务，但大学的事情比我预料的还早办完，因此空出了时间。

往好友名单一看，路克与玛丽都不在线上。

「这个嘛……去哨站露一下脸吧。」

「办那件事吗？」

「对。」

于是我到了骑士团的哨站后，哨站的员工立刻习以为常地带我到某个地方。

那里有一扇被紧密封印住的门，员工使出某种魔法，将封印解开。

一进入房间内，就看到无数的货柜型道具储存箱，堆得和山一样高。

那些是——装满诅咒武具的道具储存箱。

这个世界的武器，有许多受到诅咒的理由。

被死者的怨念缠上而受诅咒的武具；能够制作并使用诅咒武器的【黑暗骑士】以及能够诅咒人与物的【咒术师】，这两者施加诅咒后弃置的武具；因怪物的技能受到诅咒的武具等等，多到不胜枚举。

祭司系统等圣职人员也可以解咒，但视诅咒强度而定，也有可能失败。这里似乎就有许多需要等级封顶的熟练专家才能解咒的武具，但是技术如此高超的熟练圣职人员，在王国的堤安中非常少见，而且那种人基本上都待在王都，而不在基甸。

更棘手的是，这些被诅咒的武具也不能随便丢弃或破坏。若是丢弃了，或许会有人捡到而被诅咒，将其破坏时也可能引发诅咒。

更何况这些武器本身都是优质的逸品，丢弃与破坏它们本来就是件可惜的事。

在这样的情况下，必须花费长时间一点一滴地解咒，武具被大量贮藏，甚至快过解咒速度，这两个因素造成的结果，使得基甸封藏了满坑满谷的诅咒武具。

虽说如此，随着游戏开服后，〈主宰〉……等级封顶的圣职人员人数有所增加，状况正在逐渐改善，但仍留有大量的封藏武具。

在这些被封藏于基甸的武器中，有许多虽然受到诅咒，但本身品质优良的武具。

若是能使用这些武具，之后如果再发生类似那桩事件的情况，便可增加可用的战力，而且在往后的战争亦能派上用场，所以基甸伯爵似乎也希望加快解咒武具的脚步。

然而解咒的步调却进展缓慢，就在伯爵正感到懊恼时，某件事情的发生让状况改变了。

就是前几天，我得到【CBR铠甲】这件事。

伯爵听说我以奖赏武具成功为诅咒武具解咒，便前来委托我，将解咒的工作交到我的手上（关于这项情报，应该是玛丽告诉伊丽莎白，伊丽莎白再告诉伯爵的吧）。

被伯爵委托了任务的我，便以「在有空档时」为条件，接下了委托。

于是我就像现在这样，偶尔会来到哨站进行解咒作业。

以时间效率而论，差不多是两小时解咒完一个道具储存箱。

嗯，圣职人员是使用技能解咒，因为MP消耗与冷却时间等因素，要用一整天一点一点地逐步解咒，而我只要让【紫怨走甲】靠过去吸收怨念，算起来轻松了许多。作业速度想必也有很大的差距。

即便如此，感觉还是得耗费很多时间就是了。

「还得再花一些时间净化诅咒武具吗？」

「这些武具听说累积了一段很长的时间，如你所见，还堆积如山呢。」

「即使用怨念吸尘器【岣兹嵋兹】，也还是得吸很久啊。」

「……怨念吸尘器咧。哎，是只能这样形容没错啦。」

反正伯爵已经答应我在闲暇时才来也无妨，就慢慢地净化吧。

对我来说，解咒作业也有很多益处。

毕竟【紫怨走甲】吸收愈多怨念，MP与SP的贮藏量就会增加愈多。考量到会用于今后的战斗，怨念吸得愈多愈好。

附带一提，这项作业的报酬并非金钱。

伯爵提出的报酬是『每解咒一〇个道具储存箱，就能从已解咒的武具中挑一个喜欢的带走』。

伯爵说无论是圣剑、魔剑、宝剑还是任何武具，只要是放在这些受祖咒的道具储存箱里的，都可以自由选择。

考虑到今后涅墨西斯不在身边的状态，以及与涅墨西斯分头战斗的情况，有备用的武器自然再好不过，我便接受了这样的条件，开始执行这项工作。

但是……

「这个也不行，那个也不够看。」

「…………」

当我把需要备用武器的理由告诉涅墨西斯后，她就说「除非是我审查合格的武器，否则就不能用！」。

她的审查异常严格，我至今为止已经解咒了一〇个道具储存箱份的武具……但合格的武器却一样也没有。

……其中还包含了感觉非常强大的魔剑呢。

「还找不到任何一把剑能通过我的审查喏！」

我记得以前提到要使用涅墨西斯以外的武器时，她就说过『得彻底品评一下才行哪！』。

但实在没想到她的审查会严格到这种地步。

究竟是否存在着能够通过涅墨西斯审查的武器呢？

◇

我净化完一个道具储存箱的份量后走出房间，外头已经是黄昏了。

我将今天的结果向负责的人员报告完毕，正走在哨站的走廊上时……

「咦？」

前方有个眼熟的人物……是莉莉安娜。

脸颊通红，表情有些焦急的莉莉安娜正与几位人物聚在一起谈话。

「果然已经不在基甸里……咳咳。」

「若是在城镇里，总不至于会找不到人是也。因此恐怕是到了基甸外……」

那些人们以深蓝色的忍装包覆身体，头部则盖住面孔与戴着护额……正是形象标准到不行的忍者。

不过在现今的基甸里忍者并不稀奇。无论昼夜，都可以看到纵身飞跃于屋顶与暗处的忍者。

制造出如此光景的最大原因……就是我的队友玛丽。

到目前为止，被岣兹嵋兹山贼团以及富兰克林任意摆布的经验，让基甸伯爵苦不堪言。

于是他想着「为了从此遏止绑架事件与恐攻计划，就先彻底强化警察与谍报人员吧」，并打算自己掏钱成立直属于自己的谍报机关。

由于会经手重要情报，伯爵认为构成人员找堤安会比〈主宰〉更好，却寻遍不着足够的人才。

由于这边时间将近半年前才与皇国开战，更早之前也发生过〈SUBM〉的来袭事件……【三极龙　古洛厉亚】事件，使得许多任职战斗职业的堤安因而牺牲，等级与战斗技能优异的堤安于现在的王国并不多见。

而少数的优秀堤安，也都集中在王都的骑士团里。

所以要成立兼具警察功能的谍报机关，得先从某处获得人才才行。

这时被相中的人，就是玛丽。

玛丽在前阵子的事件结束后，透过伊丽莎白的介绍，将恐攻事件当时所回收、装有『只攻击〈主宰〉』怪物的【宝珠】卖给了伯爵（那些怪物似乎活用于训练与升级堤安骑士团）。

而在那时，玛丽也向伯爵表明自己就是〈超级杀手〉，并任职于天地的密探系统超级职业【绝影】一事。

想要设立谍报机关的伯爵听闻此事，就想到或许能够透过玛丽的人脉，雇用以最适合从事谍报工作而为人所知的天地忍者。

玛丽被伯爵委托介绍忍者后，就与尚有往来的某个位于天地的忍者集团（玛丽修得密探系统职业的忍隐之里）取得连系。

对方表示他们的雇主家族因为天地的内战而灭亡，无所依靠的他们也正在寻找新的雇主。就这样，基甸伯爵与忍者集团达成共识，里内的所有人员都移住到了基甸。

附带一提，他们只花了不到一周的时间，就从位于大陆另一端的天地抵达这里。

这是几乎所有〈主宰〉都不可能办到的移动速度，对于他们到底如何在这样短的期间内移动过来，伯爵似乎也感到疑问。

然而对方却以「此乃企业机密是也，忍忍」这般极其可疑、强调自己是忍者的方式回答疑问。关于此事，同样在场列席的玛丽好像也不清楚。

虽然如此，那些忍者的实力仍是挂保证的。

基甸忍军的出身国天地，在七大国家中，是以堤安最为强大的国家而广为人知。

任职战斗类职业的堤安在等级练到500封顶后，才算是到达起跑点。据说之后还要继续磨炼技术，才能算是一名独当一面的武艺者。

因此还有人将天地称之为「修罗之国」。

而不知是幸还是不幸，天地的状态近似于日本的战国时代，那些堤安的力量几乎未往国外伸展……但一年到头都在内战，实在颇为纷乱就是。

因此这些会连呼「是也」的刻板印象型忍者，也全是等级封顶的强者，没有比他们更合适的人才了。

总而言之，直属于基甸伯爵的谍报机关——基甸忍军就此新设，开始有忍者在暗夜里来回奔驰于基甸充满罗马风格的街道之中。

顺带说一下，玛丽似乎因为此事的仲介费而赚了一大笔，前几天还请我吃饭。

基于上述原因，基甸的人民已经习惯忍者的存在了。而与这些忍者交谈的莉莉安娜，脸上表情浮现些许焦躁。

「那么吾等便分头去基甸周遭搜索是也。」

「拜托你们了。咳咳，我也、立刻会去……」

「请您别勉强自己。」

忍者们说完，就飞快地奔驰出去，如暗影般消失，前往某处去了。

「啊，玲先生……！」

莉莉安娜目送忍者们离去后，发觉我们站在附近，便前来攀谈。

她看起来果然有些焦虑。

「莉莉安娜小姐，您还好吗？」

她的脸色明显很差，一看就知道她身体不适。

「咳咳，不好意思……是这样的……殿下逃家了，你有在哪看到她吗？」

然而莉莉安娜的回答，并不是我想知道的与她身体相关的事。

同时我也察觉到她又被卷进与伊丽莎白有关的麻烦事里。

「……没有。」

面对她的提问，我摇了摇头。

王国的第二公主伊丽莎白是位自由奔放的少女，同时也是逃家的天才。她从滞留居所—基甸伯爵宅邸偷跑出去已经是家常便饭了（即使如此，有公务要办时她还是会以公事为优先，看来在这方面是有分寸的）。

伊丽莎白能够在近卫骑士团与等级封顶的忍者们的监视之下逃脱，其技术有多么高明可见一斑。会让人怀疑她是否真的只是个尚未就职的孩子。

……哎，伊丽莎白的逃家能力有所提升的最大原因，其实是有赖路克的指导就是了。不知为何，他在现实中对这类技术十分熟练。

我们队伍怪怪的成员有点多呢。

『包含你在内。』

……好像无法否定。

「可是……说来有点轻率，不过这不已经是老样子了……」

「是的，但是这次状况有点不同……」

「状况？」

伊丽莎白平时总是隐藏身分（其实没有）溜出去散步……这次不是这样吗？

「老实说，不久之前为了让殿下逃家时能够保护自己，我们让殿下随身带着【宝珠】。」

【宝珠】是收容驯化怪物用的道具。

而驯化怪物则会服从所有者。即使超过从属容量，只要将队伍名额分配给怪物，就能让孩童与等级低的人使唤怪物。

「原来如此，若是无法防范公主逃家，就让她带着即使逃家也会随时跟在身边的保镖。」

以安全面考量，这是很合理的。

「是的，基甸伯爵透过自身的管道得到了纯龙，咳咳，便将那只纯龙献给殿下……」

「那还真是……」

在市面上几乎不会看到纯龙，使其价格水涨船高。亚龙都要花几百万利饵了，纯龙的价格至少是亚龙的一〇倍，金额可谓十分庞大。

我想伯爵会献上如此珍贵又高级的纯龙，主要是在先前富兰克林事件中，对于伊丽莎白遭到绑架一事感到自己应该负责，因而借此向她致歉吧。

……话说回来，基甸伯爵真是个资产家呢。他支付了给〈主宰〉的奖励金以及给遗族的慰问金、城镇的复兴资金，以及基甸忍军的创设费用后，财力却还是颇为充裕。

基甸伯爵是王国中财力最为雄厚的贵族，或许这也是富兰克林将基甸选为标的的理由之一。

「然后……那只纯龙的名称为【隐形龙Stealth Dragon】……」

「哦，隐形…………隐形？」

不知怎的，讨厌的预感猛然浮现。

「【隐形龙】是——能够连同坐在背上的人类一并消去身姿的龙。」

……我大概可以掌握事情的来龙去脉了。

「基于这样的特质，情况紧急时可让它载着殿下逃走，基甸伯爵也认为由这样的怪物暗中保护公主是最适合的，所以才将它送给殿下……」

「……也最适合逃家呢。」

也就是说，不小心让那个逃家公主多了一位最强的伙伴了。

话说回来，那只纯龙不就像是块头大又会飞的玛丽吗？虽然它不会使用彩虹，但这种情况可不是「棘手」两个字就能形容的。

「是的……然后我们从早上开始就找不到殿下与【隐形龙】……说不定他们跑到基甸外面去了……」

「是有……这个可能呢。」

忍者中也有许多人和玛丽同样属于密探系统。

密探系统善于藏匿，同时也善于寻找被藏匿起来的事物。这些高手若是到现在都还没发现公主，那她已经不在基甸的可能性很大。

基甸最近的治安很好，没有什么危险，基甸忍军的存在也是原因之一。

但这样的情况并不适用于有怪物昂首阔步的城镇之外。

在这个世界里，即使有纯龙当保镖，更为强大的存在出其不意地发动突袭，也是很自然的事。

「我已经请基甸忍军的人员们将监视网扩展到基甸外，我现在、也要到外面寻找殿下……咳咳。」

莉莉安娜说完话，正准备踏出脚步时咳了起来，身体也摇摇晃晃的。

我自从看到她的脸色时就很在意了。她的脸颊泛红，还不断咳嗽。

很明显是感冒的症状。

「不好意思……」

「是【感冒】吗？」

「……是的。不过和王都流行的疾病不同，就只是普通的【感冒】……」

在Dendro里，各种疾病也是病毒类异常状态的一种。

不过疾病与中毒不同，存在着较难治愈的种类。

意即这些疾病中，有许多种无法以【快愈万能灵药】与解毒药一类的道具加以治疗。

其中有像我以前得过的【食物中毒】般，可立刻以药物治疗的病；也有像〈流行病〉般，得使用超级职业的恢复技能才能治愈的病。

然而能够得到任职超级职业者治病的机会少之又少，所以这类难以医治的疾病，便得靠着任职药师系统职业者所制作的药物慢慢治愈，不然就是等待身体自然恢复。

或者是……

「……莉莉安娜小姐，殿下于今天逃家之前，有和您见过面吗？」

「有的，不过她之后立刻就不见了……」

……原来如此，我能猜到事情的缘由了。

「我明白了，我也会去找殿下。但请莉莉安娜小姐待在基甸静养。」

「可是……！」

「请交给我吧。」

我看着莉莉安娜的眼睛如此说道，她犹豫了一会，便点点头。

「……我明、白了。殿下就麻烦你了。」

「好的，我一定会找到她。」

我以强烈的语气回答她，便离开了哨站。

【已发生任务【寻人——伊丽莎白·S·阿尔塔难易度：五】】

【任务详情请至任务画面确认】

看着显示出来的通知视窗，我想起了体感上一个月前发生的事。

◇

我走出哨站后，便从道具储存箱中取出白银，跨坐在它身上。

以左手的义手固定住缰绳时，涅墨西斯也跳上马，坐在我背后。

我立刻启动白银的《风蹄》于空中奔驰，前往目的地。

「玲，你已经知道伊丽莎白在哪了吗？」

「嗯。伊丽莎白十之八九是去摘采对【感冒】有疗效的食材。」

在Dendro里有许多『吃了就会变健康』的食物，其中也有对【感冒】疗效显著的食材。对【感冒】具有效果的食材有数种，能够在基甸周围摘采到的【澄莓】果实应该也属于其中一种。

但我曾经听亚历杭德罗先生说过，【澄莓】对前阵子发生于王都的〈流行病〉也有缓和症状的效果，基甸拥有的【澄莓】都运送到王都去了，因此现在并没有库存。

如果伊丽莎白在今天早上看到莉莉安娜因【感冒】而痛苦的模样，想治好她的病而前去寻找【澄莓】的话……

接着，她在基甸的店里又找不到【澄莓】……拥有纯龙这个保镖兼移动手段的伊丽莎白，便十分有可能直接前去摘采。

「……毕竟她是那么有行动力的人嘛。」

由于之前承接过任务，我知道【澄莓】的摘采场所位于何处。就在基甸西南边的森林地带……〈绍鞑德森林〉。

「那里没有等级非常高的怪物，危险度应该很低哪。即使是一个孩童，带着纯龙应该就不会有事吧？」

「以前栖息于那里的怪物全在亚龙级以下，危险度本来是很低的。」

「……过去式吗……」

「没错，现在就不同了。」

自从发生前阵子的骚动后，基甸周遭的生态系统渐渐产生了变化。

其中最剧烈的变化，就是强力怪物开始从过去栖息的领域移动到基甸周遭。

前几天我们在检视队伍可承接的任务时，也得到了与西南部的森林地带相关的情报。

那个地方如今……栖息着纯龙级以上的怪物。

◇◆◇

□■基甸西南部·〈绍鞑德森林〉

〈绍鞑德森林〉的中央处，有一位少女与一只纯龙的身影。

「呼，采到这些应该就没问题了呢！」

少女——阿尔塔王国第二公主伊丽莎白·S·阿尔塔，看着整篮满满的【澄莓】，满意地点了点头。

『KYURURU。』

她带在身旁，长着与兔子相似体毛的白色纯龙——【隐形龙】啾噜噜（伊丽莎白以它的叫声如此命名）也发出鸣叫，像在肯定主人所说的话。

「那就回去吧。已经傍晚了，若不在吃晚饭前回去，会让他们担心的。」

事实上她已经让人担心老半天了，但伊丽莎白对踩红线的基准与身边的随扈有所落差。

伊丽莎白爬上啾噜噜的背，与来的时候同样以《光学迷彩》及《气息遮断》技能隐藏他们的身姿与气息，准备离开〈绍鞑德森林〉。

就在啾噜噜正要张开翅膀飞上天时……

『……！？』

它急忙飞身退向一旁。

之后地面立即被钻破，某种又长又大的物体现出身姿。

『SYAAAAAAA……』

那是一只有着眼镜蛇般蛇头的巨大怪物，节足在它有如蜈蚣的身体上蠢动着。

怪物将身躯弯成镰刀状！直视着理应已凭借《光学迷彩》隐藏身姿的啾噜噜与伊丽莎白。

「什、什么呢……！？」

『KYURURURU！！』

伊丽莎白惊愕不已，啾噜噜则注意着不将她甩下去，同时势若脱兔地展开逃亡。

蛇头怪物立刻有了动作，开始追赶啾噜噜。

它正确地直线追向啾噜噜。

「啾噜噜！你不飞吗……？」

『KYURURU……！』

啾噜噜刻意不飞到空中，选择在陆地奔驰。

它之所以这么做，是因为自己的本能理解到若是打算飞翔，便会丧命。

追赶他们的怪物名叫【蝮蛇头纯龙蠕虫Viper Head Dragworm】。

这是种纯龙级怪物——拥有剧毒与蠕虫特有的地中潜行能力，以及蛇类特有的《热源感知》技能。

啾噜噜即使以《光学迷彩》消去身影，【蝮蛇头纯龙蠕虫】还是能仿若热成像仪，持续捕捉它的身姿。

『SYUAAAAAAAAA！！』

啾噜噜虽然是纯龙，但它擅长的是透过迷彩能力脱逃以及偷袭，能力值在纯龙之中是较低的。

相对地，【蝮蛇头纯龙蠕虫】不但在能力值上取胜，还以《热源感知》将啾噜噜最大的优势《光学迷彩》化为无形，可说是它的天敌。

啾噜噜唯一的突破口便是飞到天空，但【蝮蛇头纯龙蠕虫】若看准它起飞的瞬间吐出毒液攻击，到时将会连半刻都撑不下去。

啾噜噜得更加拉开距离才行，但【蝮蛇头纯龙蠕虫】持续正确无误地追踪着它，彼此之间的距离反而渐渐缩短了。

过了不久，【蝮蛇头纯龙蠕虫】向坐在啾噜噜背上的伊丽莎白伸出毒牙……

「——《反击吸收》。」

光壁，挡住了毒牙。

「咦？」

『KYURU……？』

当伊丽莎白与啾噜噜听到了碰撞声，正打算回头时……

「不要回头，继续跑！拉开距离后就飞到天空逃走！」

就受到这句有若当头棒喝的指示催促，于是啾噜噜依旧朝前方奔驰。

不久后啾噜噜拉开了足够的距离，便向天空飞去。

到了这时，伊丽莎白才往后看。

在那里——骑着银马的红黑骑士正与蛇头魔虫互相对峙。

◇◇◇

□□【圣骑士】玲·斯特林

后方传来龙的振翅声后，我吐出一口安心的气息。

『实在是千钧一发哪。』

「真的呢……」

想到自己要是再慢一点，就浑身毛骨悚然。

能赶上真是太好了。

『那么，再来就是得想办法处理眼前的蛇头怪了。』

「是啊。」

眼前的蛇头怪……【蝮蛇头纯龙蠕虫】看来十分不快。

大概是受到我的阻碍，而让纯龙这种可以当大餐的猎物溜走，令它火冒三丈。

它发出如蛇一般的威吓声，将身躯弯成镰刀状。

『该怎么办？不顾一切地逃走吗？』

「……要是有这样的怪物在基甸附近，说不定还会出现其他牺牲者。」

那会……让我心里不是滋味。

所以……

「就由我们——于此打倒它。」

『了解！』

于是——战斗开始了。

『SYAAAAAAA！！』

蛇头怪将我们认定为必须杀死的敌人而非猎物，大大地张开了嘴巴。

它使出的并非前一刻的啮咬，而是【剧毒】的吐息。

绿色的烟雾遮蔽住我的视野，我中了【剧毒】后，HP以猛烈的势头开始减少。

『Form Shift——【The Flag Halberd】！』

我将伤害——反转过来。

在涅墨西斯变形为黑旗斧枪时，能够将异常状态与减益效果予以反转的被动技能《逆转如翻旗Reverse as Flag》也随即发动，将【剧毒】带来的伤害转变为恢复体力。

蛇头怪看到我中了自己的【剧毒】却完全不受影响而感到惊讶，微微地往后退。

我趁机以右手的【瘴焰手甲】施展出《地狱瘴气》，同时启动白银的《风蹄》防壁，以附加三重异常状态的瘴气保护自己。

仔细一看，蛇头怪身形不稳了。看来蛇头怪对于自己使用的【剧毒】持有抗性，但【衰弱】与【酩酊】似乎对它得以见效。

「前置作业完毕。要上啰，涅墨西斯！」

『哦！』

战斗方式就和【加德婪鞑】那时一样。

承受对手的攻击，并以《逆转如翻旗》逆转剧毒来恢复体力，最后以《我即复雠Vengeance is mine》加倍奉还积蓄的伤害值以打倒它。

这次应该不会有头被打爆后，还进而提升力量的情况了吧。

『但就算附加了【衰弱】，从能力值看，对手还是比我们高得根本不能比。要是失误太多次，依然会被削光HP而死的哦。』

「我想也是。」

因为我自己的能力值都还只在亚龙级以下。

「胜率大概是四成吧？」

『哈哈哈！是哦！四成啊！』

涅墨西斯笑着回答我说的话。

『和之前比起来……好上太多了哪！』

「一点都没错！」

我们回忆起至今为止的各场战斗，同时扑向敌手。

我骑着白银，握着涅墨西斯，与强大的敌人正面冲突。

无论在过去还是未来，我们都会为了掌握可能性而向困难挑战。

敌人的尖牙削去我的血肉，自己的枪刃则仅让对手受到些许伤害。

有时千钧一发地避过对手的连续攻击，越过了死线；有时则因对手出乎预料的行动，冷不防吃了暗亏。

即使如此，我们依旧不断战斗。

战斗时间拉得很长，持续了一个小时后……

「『《我即——复雠》！！』」

我们的一击——轰散了蛇头怪的头部。

◇

打完蛇头怪后，我们回到了基甸。

「……好累。」

「打了那么久，会累也是理所当然的。」

身上的【剧毒】虽然已经以恢复道具治愈，但疲惫感却无法一并消除。

我使唤着隐约觉得沉重的身躯，走在街上。

「不过伊丽莎白已经平安无事地回去，我就放心了。」

结束战斗回到基甸之后，我们前往哨站确认伊丽莎白是否平安归来，就看到莉莉安娜正在向她说教。

成了逃到基甸之外的主要因素的纯龙（名字似乎是叫啾噜噜），虽然之前都是由伊丽莎白当作宠物饲养，但今后似乎会透过变更所有者的方式，让她无法将啾噜噜用于逃家，并由随扈骑士轮流管理，直到不用担心她逃家为止。

……不知怎的，我想起了小时候被妈妈没收玩具时的事。

伊丽莎白虽然一脸悲切地听着莉莉安娜说教，但她明白是自己让莉莉安娜等人过度担心才会如此。她果然不是个坏孩子啊。

另外，当莉莉安娜看到伊丽莎白畏畏缩缩地拿出装有【澄莓】的篮子时，她那快要哭出来的表情令人印象深刻。

「无论如何，总算是个皆大欢喜的结局哪。」

「是啊，能顺利解决事件，我也松了一口气。」

……不过呢，承接了莉莉安娜的任务，前去寻找小女孩，之后又与虫对峙。

跟我在Dendro首次承接的任务一模一样啊。

我和涅墨西斯邂逅的最初之战。

当时我与【亚龙甲虫】对峙，并与涅墨西斯在命悬一线之际掌握了可能性。

而今天我与比那时的【亚龙甲虫】更强的怪物对峙，也像那时一样掌握了可能性。

而且和那时比起来，感觉轻松了几分。

「因为我和你都有所成长啊，玲。」

这就表示我们在这里时间的一个月前直到现在——这段期间，有了如此显著的改变吧。

不过那一天与今天最大的不同，并非在于「变强」。

今天，涅墨西斯一开始就在我身边。

那一天的我为了保护米莉安而浑身受创，即使如此，我还是祈求着可能性，于是涅墨西斯回应了我。

今天，涅墨西斯一开始就在身边支持着我。

这一点，肯定才是最大的不同。

「…………」

我之后大概也会像过去一样，像今天一样，被卷入事件的涡流吧。

说不定还会被卷入比之前更加严重的事件里。

若是如此，肯定会发生炽烈而恐怖的事。

不过……

「嗯？怎么突然看着我哪？」

「没事……」

无论今后会发生什么事，只要和搭挡涅墨西斯同在……我觉得自己就能跨越一切。

我的日常将会持续下去——在与涅墨西斯一点一点地跨越困难之际。

「好啦，天已经完全黑了，去吃个饭吧？」

「嗯。蛇头怪的【宝柜】里都是换钱道具，就用那些钱去吃一顿丰盛的好料吧！」

「……拜托你控制在不让我破产的范围内啦。」

我和涅墨西斯一面如此闲聊，一面在太阳沉没的街道上迈出步伐。

Episode End

第五卷 牵系可能性的人们 后记

熊：『又到后记的时间了熊熊——！再次重新自我介绍，我是熊熊小哥，也就是修·斯特林熊熊——』

猫：「我是在后记的荒野中寻求戏份的柴郡——」

羽：「后记的荒野是什么鬼啦……我是迅羽。」

猫：「那么，就如卷中记也提过的，第一部顺利地完结了。」

熊：『托了各位读者的福顺利出版至今，比什么都值得开心熊熊——』

猫：「是的，由于获得了读者的好评，才能以五集的集数整合第一部。」

羽：「在卷中记里虽然是那么说，但也由于有多余的页数，才能够加笔描写故事。」

猫：「是的，本集加笔的中篇是描述玲现实中的故事。」

羽：「一回顾就发现他至今为止，真的老是处于登入状态呢。」

熊：『在第一集中，玲待在现实的时间就只有登入游戏前与受到死惩后而已熊熊。』

猫：「不过Dendro好歹也是部归类在VRMMO的作品。」

猫：「这次的中篇，就是在作者认为『现实的故事也很重要』的想法下描写的。」

猫：「正是因为存在着现实，以及与现实间的差异，才产生了VRMMO作品啊！」

羽：「……可是那个家伙和现实中的样子也差太多了吧？」

熊：『那个家伙？』

羽：「在中篇有插画的家伙。」

熊：『哦……』

猫：「当责编K大大说『插画就画芙兰洁丝卡吧』时……」

猫：「作者似乎也真的吓了一跳。」

熊：『附带一提，这好像是タイキ老师的要求熊熊。』

羽：「真是受人爱戴啊……」

猫：「今后也请读者们多多支持有着疯狂科学家Dendro与冰山美人现实两种面貌的……」

猫：「Mr.富兰克林。」

羽：（请读者多多支持那个家伙干嘛啊。）

熊：『接着就是惯例的作者正经感言时间了熊熊。』

将《Infinite Dendrogram -无尽连锁-》第五集，以及第一部阅读完毕的各位读者，非常地感谢你们。

多亏各位读者愿意支持本作品，我才能够顺利地走到这里。

另外，Book Walker主办的「新作轻小说总选举2017」已于前阵子发表结果，《Infinite Dendrogram -无尽连锁-》得到了第一名。

据K先生所说，能够得到第一名的殊荣，似乎是获得了各位读者与书店店员许许多多的投票之故。

就此事与第一部完结，一并向各位献上深深的谢意。

即使第一部结束，《Infinite Dendrogram -无尽连锁-》的故事仍将继续进展。

今后不仅是从第六集开始的第二部，也可能会出版短篇集。

新角色、新的故事发展，以及新的战斗将会带来更加火热的《Infinite Dendrogram -无尽连锁-》，希望各位读者能够继续观赏。

今后也敬请读者多多支持《Infinite Dendrogram -无尽连锁-》。

海道左近

猫：「那么作者的感言也结束了，差不多要来告知下一集的发售时间……」

熊：『这次就由柴郡来说吧熊熊。』

猫：「咦？」

羽：「之前你就很想做这个工作了嘛，也可以为第一部做个结尾。」

猫：「……你们两个，谢谢啦——」

猫：「好，那我要说啰——！第六集……」？「第六集预定于二〇一七年年底发售唷——」

※此为日本出版时间

猫：「欸？欸欸！？」

熊：『下一集的发售时间告知被刚才飒爽现身的某人抢走了熊熊……』

羽：「……哦，就是在中篇稍稍偷跑出来的那个家伙啊。」

猫：「呜呜……噗喵啊啊啊啊啊！？你这贼猫————！！」

熊、羽：（（就说你才是猫了……））？：「就是这样，咱正式登场的第六集也请多指教啰——♪」

第五卷 牵系可能性的人们 插图

第六卷 〈月世会〉 前话 〈阿尔塔王国三巨头〉

台版 转自 轻之国度

图源：轻国录入组

扫图：轻国录入组

录入：化物语

修图：轻国录入组

校对：kidcs1214

□■某些〈主宰〉们的故事

在〈Infinite Dendrogram〉时间的一年多前，曾有一只怪物在王国里大肆暴动。

其名为【三极龙　古洛厉亚】。

它是拥有三颗头的大魔龙，是史上第三只确认存在的〈SUBM〉。

【古洛厉亚】出现于王国的山岳地带，如狂猛暴虐的天灾朝着王都移动。

若放任它继续肆虐，王都迟早会被【古洛厉亚】毁灭。

所以无论如何都非得讨伐【古洛厉亚】不可……然而王国的军队面对【古洛厉亚】时，却无力抗衡。

彼此间的力量有如天壤之别，许多将士甚至连立足于战场都做不到。

在王国的堤安之中能与之一战的，只有任职于超级职业的【大贤者】与【天骑士】兰利·葛兰多利亚，以及近卫骑士团副团长等少数精锐。

但即使他们全数出阵对付强韧至极的【古洛厉亚】，胜率也绝对不高。

不如说几乎可以窥见惨遭全灭的下场。

王国的末日不远了……全世界的堤安都如此想着。

不过还是有人挺身而出，迎战如此强大的【古洛厉亚】。

他们是隶属于王国的〈主宰〉……也就是玩家们。

每一个人都是最上级的强者——废人玩家。

从〈Infinite Dendrogram〉发售到【古洛厉亚】来袭的这段期间，他们不是已将自己的等级练到封顶，就是得到了超级职业。

对于堤安而言，这是关系国家存亡的危机；但在他们眼中，这却是一场大型活动。

〈主宰〉们为了讨伐【古洛厉亚】，争先恐后地前去挑战。

至于结果则是……遭到全灭。

他们所迎战的【古洛厉亚】无比强大固然是理由之一，但大部分的原因则出在更根本的问题上。

那就是〈主宰〉们无法同心协力。

纵使能以队伍或战队为单位携手，却没办法以更大的规模展现团队合作了。

以过去的MMORPG而言，【古洛厉亚】相当于超大型团战多人战斗头目，面对这样的对手，少数人马零零落落地前去挑战是不可能获胜的。

但从〈主宰〉的角度来看，以大量人数联手讨伐【古洛厉亚】才是下策。

个中理由，在于【古洛厉亚】乃是〈UBM〉的顶点——〈SUBM〉。

只要打倒它并获得MVP，就能够确实得到超级武具这种最高级的装备。

因此，他们无法在大量人数的前提下团结一致。

正因为他们已经是等级封顶的废人玩家，对于这点自是无法妥协。

就这样，他们也同样败在【古洛厉亚】的手下。

堤安已经没有能够战斗的力量，〈主宰〉无法合作而招致全灭。

就在众人认为王国终究要走上末路时，他们现身了。

他们是王国里的三位〈超级〉。

【破坏王】修·斯特林。

【超斗士】费加洛。

【女教皇】扶桑月夜。

扣掉当时尚未进化为〈超级创胎〉——「酒池肉林」之瑞瑞的三个人。

这三位各自皆为排行榜榜首。尽管有许多人认为在王国〈主宰〉中拥有最强实力的他们说不定能够取胜，同时却也这么想着：

「既然他们也是〈主宰〉，会不会也因为无法联手合作而败阵呢？」

事实上，这样的预测是正确的。

他们挑起战斗之际，其中一人说出的话如以下所示：

「先由我一个人上。」

费加洛这么表示。莫说以队伍为单位，他甚至只凭借一己之力前去挑战【古洛厉亚】。

即使是身为〈超级〉的费加洛，敌我战力的差距依旧大到令人绝望。

不过费加洛毫不气馁，他生存了下来，持续不断地战斗。

于是在费加洛即将消失的瞬间，他与三颗头的其中一颗——放出光之吐息的头同归于尽。

「那接下来就换咱们上阵啦——」

扶桑月夜——率领信徒的〈月世会〉教祖这样说完后……

「咱的必杀技能对它没有效果，既然如此，那就以数量挑战吧——」

便向【古洛厉亚】发起团战。

〈月世会〉当时的顶尖〈主宰〉，三十四名高手携手合作的集团战斗于焉展开。

如此可观的战力依旧得到了全灭的结果，不过三颗头的其中一颗——展开死之结界的头与他们同时消灭。

于是，最后剩下一个人与一颗头。

「……剩下一颗头之后，居然还给我增加能力值。」

【古洛厉亚】失去了两颗头——自身力量的出口——后，能力值本身反随之提升。

即使凭借〈超级创胎〉巴德尔的火力，也无法打倒它。

所以修没有选择这个方法。

「那就以互殴来做个了断吧。」

双方在没有任何目击者的山岳地带互相瞪视。

「——《■■■■■巴德尔》。」

——这场战斗决定了高下。

这是一场甚至使周遭地形受到剧烈改变的死斗。

其结果为，一个人的胜利。

三颗头的最后一颗溃散后，【古洛厉亚】消灭了。

凭三位〈超级〉之手，大魔龙的三颗头被砍落于地。

经历死斗，胜利之后，人们开始如此称呼他们。

斩断【古洛厉亚】之三头的勇士。

超越三头龙的人们。

阿尔塔王国自豪的三位绝对强者榜首。

他们正是〈阿尔塔王国三巨头〉。

◇◆

自从讨伐【古洛厉亚】后，在〈Infinite Dendrogram〉的时间中过了约半年。

〈三巨头〉因【古洛厉亚】之战而远播千里的名声，在此时蒙上了一层阴影。

其理由在于他们各自基于不同的因素，没有参加对抗多铼夫的战争。

因此有一部分人士语出揶揄，认为〈三巨头〉还没对上多铼夫的〈超级〉，就未战先败了。

然而这样的看法，到了最近也有了大大的改变。

契机为〈Infinite Dendrogram〉时间里的一个月前，在基甸发生的事件。

首先，〈三巨头〉中的【超斗士】费加洛于基甸所举行的〈超级激突〉里，击败了黄河帝国同为〈超级〉的【尸解仙】迅羽，展示出他不逊于他国〈超级〉的力量。

同样身为〈三巨头〉中的一人，人称「身分不明」的【破坏王】修·斯特林也显露出其真面目，并歼灭了袭击基甸的多铼夫之〈超级〉……【大教授】Mr.富兰克林高达数万只的怪物军团，强烈地夸示了他的力量与存在。

是的，费加洛与修两人让阿尔塔王国国内，以及其他多数国家的人们，重新认知到『阿尔塔王国有〈三巨头〉在』。

以在基甸发生的事件为契机，〈阿尔塔王国三巨头〉的威名再度复活了。

周遭的瞩目焦点自然也会放到〈三巨头〉剩下的人身上。

而说到〈三巨头〉的最后一人——【女教皇】扶桑月夜……

「好——闲——哦——什——么事都没得做——」

……则是正在自己的战队〈月世会〉总部的和室内厅里滚来滚去。

月夜的外表虽然看起来约二十岁左右，却像个年幼的孩子般在榻榻米上打滚……这样的举止却又莫名地与她相符。

另外由于打滚的缘故，她身上那袭看来十分昂贵——因为是神话级的奖赏武具，其价值无从估计——的十二单，夹在榻榻米与她的身体之间而起了折皱，但她毫不在意。

「呐——呐——阿影——王都周遭还有没有PK出没啊——？有没有那种能借故率领千百个人把对方痛扁一顿的案子呀——？」

在〈Infinite Dendrogram〉时间的上个月，战队〈月世会〉为了报复自己的队员遭到死亡惩罚——以这样的借口——歼灭了PK战队〈K＆R〉。

月夜向无论在〈Infinite Dendrogram〉里还是现实中，都担任自己秘书的战队副经营人——【暗杀王】月影永仕郎询问是否有类似的事件。

月影的外貌与月夜同样像是二十岁左右，他仿佛一名老练的管家，恭敬地低着头回答她：

「王都近郊并未发生PK一类情事。若以事件的角度观之，〈流行病〉目前仍旧蔓延于王都，但就如您所知，那并非会致人于死地的疾病。由于没有产生恶性突变，便有人提出分析，指出这种疾病可能是症状轻微，但发病期间较长的种类。」

「哼——嗯，咱马上就治好了说——在刚患上疾病时，可是最为关键的呢——」

「有少数信徒亦新染疾病，之后还请您前去治疗已付出对价者。此外，第一公主与来访中的黄河第三皇子虽然已经自然痊愈，但似乎又有王国重臣罹患流行病的案例。」

「这样哦？但这次也完——全没人请咱到城里的说——」

就如月夜所说的『这次也』一词所示，纵使〈流行病〉大为流行，王族也染上疾病……但从未有人请她到王城去。

即使她擅长恢复魔法技能，任职祭司系统的超级职业亦是如此。

「恐怕是第一公主不想求助月夜大人吧。」

「只要使用咱的【女教皇】的技能，不管是〈流行病〉还是其他疾病都能治好的说，为何就是不请咱治病呢——？」

「那种疾病并非致死之病，与其欠下月夜大人人情，不如等待自然恢复……对方应该是这么想的吧。」

月夜听了月影的话后，发出有如银铃般的婉转笑声。

「讨厌啦，咱才不会因为这点小事，做出什么过分的要求呢——」

月夜接着说「公主还真是爱操心」后，又笑了起来……

「明明只要把王都周围约一〇间国教教会，都变更为〈月世会本教〉的宗教设施就可以了的说——」

……并述说出视思考角度而定，或许会显得非常沉重的对价。

『以治愈王族与重要人物的疾病为代价，增加〈月世会〉的相关宗教设施在王国内部的占比』，正是她从平时便向王国如此揭示的条件。

这就是她的作法。

如果这次的〈流行病〉具有致死性，国家纵使面对上述条件，也只能接受吧。

月夜会随时出示重大的对价，并静待对方不得不吞下条件的情况来临。

再加上月夜已经得到祭司系统超级职业【女教皇】的地位，祭出这样的手段，也是由于她看穿国内不会有人比她更善于使用恢复魔法技能。

目前在王国的堤安之中，〈月世会〉的信徒有增加的倾向。

这是因为〈月世会〉的设施就如同以往的国教教会设施，同样为人治疗疾病与创伤。

而且视付出的对价而定，即使是国教教会无法应付的重大伤病，月夜也能在转瞬间将之治好。

但与国教教会不同，唯有信徒能够受到这样的待遇。

因此〈月世会〉透过治疗重病与重伤的活动，信徒与日俱增。

〈月世会〉侵蚀着既有的宗教，在王国内的规模逐渐扩大。

以地球过去的历史而言，面对这样的状况，即使发生国家主导的宗教镇压行动也毫不奇怪。

但这是不可能的。

理由有好几个，但最主要的理由，是以月夜为首，〈月世会〉的高层都是〈主宰〉。

面对死了也会再次归来的不死〈主宰〉，又有什么方法能够镇压呢？

再加上〈月世会〉本来就拥有许多实力足以挑战王国过去的最大威胁——【古洛厉亚】的废人玩家，其人数与战力甚至还在增加。

他们身为废人玩家，理所当然地在其他国家也登记了存档点，即使受到王国通缉，也早已准备万全，不会产生问题。

基于这些理由，王国纵使对势力逐渐增大的〈月世会〉感到棘手，也无法与之敌对。

因为若王国真的这么做了，之后将会与〈超级〉所率领的宗教组织——还拥有特别强化战斗力的〈主宰〉——之间，发生一场宗教战争。

在最坏的情况下，王国还有被区区一个战队颠覆的可能。

「没有其他事了吗——」

「说到这个，倒是有一件趣事。」

「说给咱听——」

「是关于先前在基甸发生的事件。」

「啊——那太狡猾了——那两个人大大活跃不是吗——咱也好想大展身手哦——」

「要是月夜大人大展身手，将会造成尸横遍野的惨况，还请您尽可能避免这样的事。」

月影将视线移向月夜插在怀里的短杖——过去讨伐了【古洛厉亚】其中一个头所得到的超级武具【古洛厉亚β】，同时出声叮咛她。

其效果虽然比那头大魔龙使出的死亡结界来得薄弱，但还是足以让低等级的一般人立即死亡。

若在都市防卫战中使用了这种武具，结果将会如何，自然不用说。

「噗——噗——因为咱很闲嘛——」

「我明白，所以请您看看这个。」

月影从道具箱里取出一张照片交给月夜。

那是将基甸事件中的一幕撷取下来的景象……照片上映现着一位遍体鳞伤，并高举右手的金发青年。

那是于事件之中，玲打倒了富兰克林的改造怪物【RSK玲·斯特林杀手】的瞬间，所拍到的照片。

「啊，是这个小弟啊——咱也透过小富的实况转播看过他呢——他是个好孩子呀——」

「您知道他是处女型的〈主宰〉吗？」

「啊，是哦？」

「而且听说他在那场战斗失去了左臂，却没有透过死亡惩罚加以治疗，而是继续过活至今。」

「…………嘿——」

月夜听闻此事，笑意加深了。

视观者而定，那是状似愉悦的笑脸。

视观者而定——那像是相中猎物的肉食动物。

「那还挺有趣的呢。」

「您能找到解闷的管道，就再好不过了。」

看到自己服侍的对象露出愉快的表情，月影打从心底如此认为。

「阿影，你就把那位小弟叫到这里来吧——」

「遵命。」

月影答完话，就立刻沉进了自己的影子里。

从脚尖到头顶，他的全身都没入影子之中，如字面所述般，无影无踪地消失了。

「好——啦，得来做挖角的准备啰——不知道那位小弟说起话来是什么样子呢——好令人期待啊——」

月夜从躺在地上的姿势站起身来，「嗯——」的一声，伸了个懒腰。

接着她将视线移向和室内厅的其中一处。

「那位小弟的〈创胎〉好像是处女型的，有点令人期待对吧——辉夜。」

「是的，奴家就和你一样期待哦，月夜。」

那里端坐着一位身着玄奇装扮的女性。

她身上披着令人联想到天女的羽衣，摇曳着色泽与月光相衬的长发。

女性散发的气氛引人遐思……却又与月夜相异。

就如其名「辉夜」，仿若有种与世隔绝的氛围。

「唔呵呵，很期待呢。是的，很期待。而且她似乎也用过了一次■■■，唔呵呵呵呵呵呵。」

辉夜——TYPE：处女的〈超级创胎〉，笑了起来。

她闭着上下眼睑仿佛相系的眼睛，笑了起来。

她期待着与即将来访的他们——一位〈主宰〉与一具〈创胎〉——邂逅。

「快点来这里吧，新人女神涅墨西斯。奴家会好好疼爱你的……唔呵呵呵呵呵呵呵。」

辉夜，笑了起来。

身为〈主宰〉的扶桑月夜，也做出了同样的举动。

她们展露的笑容，正是〈三巨头〉的最后一人，也是人称最为凶恶的〈超级〉，对玲与涅墨西斯张开虎口的瞬间。

OpenEpisode　【第三种力量】

第六卷 〈月世会〉 第一话 落入狐口

□【记者】玛丽·阿德勒

「其实在现实里，我从明天开始要去大学上课了。」

事情是发生在富兰克林扰人的事件之后，于这边的时间过了一个月余的某一天。

当我们在附设于基甸第六斗技场的餐厅里庆祝达成任务时，玲开启了这样的话题。

「咦，这样啊。的确已经到这样的时期了呢。」

附带一提，现实里的明天以日本来说，是三月三十一日。

四月一日是星期六，或许就是因为这样，大学才会在明天开学吧。

不过因为我没上过大学，对这方面不太了解就是了。

我画的漫画也是非人杀手们四处横行的黑社会作品。

……比起大学生活，我觉得自己对于如何操作枪械与用毒还了解得更多。

「话说回来，原来玲先生是大学生啊——……」

听到玲从明天开始就是大学生后，我想到了一件事。

那就是「啊，原来他的年纪比我小」。

我本来以为他一定和我差不多大，或是稍微比我年长的说，毕竟那只熊好像都二十七岁了。

不，如果他曾经留级或重考过，说不定还是比我大。

虽然觉得过问太多现实的事情有失礼节，但我实在很在意。

他现在几岁，又要去就读于哪里的大学呢？

稍微问问看吧。

「这样一来，你登入游戏的频率也会减少吗？」

哦，在我开口之前，路克弟弟就先发问了。

没错，这的确也是个问题。

最近为了让独臂的玲与转职为【忘八】的路克弟弟练功升级，我们连日不断地承接讨伐任务。

我们还曾经一度回到王都，到〈墓碑迷宫〉里探险。我们几个与小霞她们组队，打倒了至第一〇层为止的头目。

顺道一提，我在攻略过程中没有特别出手，只有将主职业从【绝影】切换为【记者】使用《笔胜于剑》。

毕竟抱大腿练功法对他们没有任何好处。

这一个月来，我们讨伐了许多怪物，玲好像也差不多快把【圣骑士】的等级练到顶了。

再加上职业与涅墨西斯妹妹的加成影响，他的HP已经到达了五位数。

……顺便说一下，我的HP成长得很慢，只到四位数，所以他的HP已经比我还多了。

此外，玲与以费加洛为首的入榜者以及我打过模拟战后，战斗技术也提升了许多。

看来与比自己强的人交手还是有所助益，他最近用假动作对付我的次数也增加了。

就像这样，这阵子一整天都用来接任务与打模拟战的情况屡见不鲜，但大学开学后，这样的日子将会变少吧。

「我在假日打算与往常花一样多的时间登入游戏，但平日就只能登入一天的时间吧。」

现实的一天相当于这边的三天，也就是在游戏中，每三天只能登入一天吧。

毕竟刚入学时，想必会很忙碌吧。说到大学生，就会有种尽情享受青春的印象，感觉在放学后也会参加社团活动或打工。

……即使如此，宣告自己「一天要登入游戏八小时」的玲，依然是个十足的废人玩家。

在这一个月里，玲已经深深地受到这个世界浸染了。

说到浸染……由于装备的缘故，玲的外表染上了黑暗面呢。

他在一个月前被我PK时，身上的穿着还很正派的说。

…………他现在的那副黑暗行头，应该跟我没关系吧？

「玲先生被你PK后，又历经了各种曲折离奇的状况，因此才有现在的他，所以不能说是毫无关系。他会被牵连进各种事件并待在基甸，也是受到初学者猎杀事件的影响，进入〈墓碑迷宫〉练功，进而与费加洛先生邂逅所产生的结果。」

路克弟弟，请你不要自然地读取我的心声后还小声地回答我。

而且从这个说法来看，黑暗行头最初的原因的确出在我身上了。

不是的！委托我的人才是始作俑者，而不是我！

虽然我不知道对方是谁，但八成是富兰克林的错，应该去怪他才对！

……为什么我刚才好像听到有人说『并不是哦！？』，是幻听吗？

「不过玲先生，既然你明天就要上大学了，那今天不是也要做很多准备吗？」

「不，也不尽然，因为与入学相关的书面手续与健康检查我都已经做好了。现在是现实时间的下午两点左右……在这边的时间中，明天一整天我都会登入游戏，接着就寝。到了现实时间中的明天，我就要去大学参加说明会与定向辅导了。」

哎呀，好像还挺忙的。

「不是开学典礼耶。」

「嗯，还有大概两周才是开学典礼，好像会在武道馆【注】举办。」

译注：日本武道馆，位于东京都千代田区的大型设施，许多艺术与竞技活动都会在那里举办，也包括如东京大学等知名大学的开学典礼。

「嘿，大学还会这样办活动呀——」

我没读过大学，感觉还挺新鲜的。

…………咦？

「……武道馆？」

请稍等一下。

现在的两周后，在武道馆，举办开学典礼的大学？

「如果你不想说，不回答也无所谓，但我顺便问一下……是哪间大学？」

「T大。」

……那不就是国内的最高学府吗——

那不就是人生胜利组吗——讨厌——

我只是高中毕业的漫画家，现在还是个无业游民呢——

「好可恨……」

「若没有应届考上那间大学，爸妈就不允许我在东京独居呢。我在大考的一年半前，从高二的夏天开始就完全封印一切娱乐，一个劲地努力读书哦。」

「啊——这样呀，原来如此……原来如此？」

用一年半的时间用功读书就考上T大，是很了不起啦。

但那个时期不就刚好和〈Infinite Dendrogram〉的开服期间重叠了吗？

这样一想，就觉得很可怜。

另外，玲应届考上大学，也就是说他的年纪果然比我小。

「咦，那玲先生你现在是一个人住吗？」

「是啊，我出身于北国【注】，不过上个月就在东京的大厦一个人住了。」

译注：指日本的东北地区或北海道。

「……嗯嗯？」

……身分还是学生，住的却不是宿舍或公寓，而是在都内的大厦里一个人住？

「脑筋好……又有钱……太可恨啦——！」

「呜哦！？你不要说着奇怪的话还抓着我猛摇啦！？」

我抓着玲的衣领，晃动他的身躯。

谁理你的抗议啊——

这是鲁蛇的愤懑Ressentiment啦——

「……如果玛丽小姐算鲁蛇，那我想有很多人会生气的。」

路克弟弟，我说过，请你别读取我的心声后再小声地发表意见了。

另外，我没有把这句话说出口，所以没关系。

「话说回来，玲先生不住在学生宿舍或公寓，而是大厦啊。玲先生的老家很有钱吗？」

依然被我抓着衣领的玲摇摇头，回答路克弟弟的问题：

「不，爸妈给我的生活费里不包含房租。能住在大厦，是因为我跟哥哥借了大厦的房间住。」

「啊，原来是这样呀。」

原来玲是和那个毛皮混帐，不对，是不用脑袋思考的【破坏王】，也不对，是和他哥哥同居啊……咦？

「欸？可是你刚才说你一个人住……」

「是呀……啊，我刚才的说法会让人搞混啊。」

玲说完，重新订正他的说法。

「我是从大哥拥有的大厦里借了房间住，所以不用付房租。」

…………那个半裸毛皮男居然在都内拥有非劳动所得大厦。

「你哥哥的吗？」

「是啊，他说『我手上的大厦还有空房间，你可以住那里。房租就等你之后就职再还我啰』。所以我就从他的三栋大厦里找了离学院最近的……」

「三栋！？」

在都内拥有三栋大厦！？

这是怎么回事！？

「那些钱到底是从哪来的……」

我询问后，玲的目光稍微看向了远方。

「……大哥还在读大学时，似乎为了陪伴研究室的教授发表论文，而去过国外几次。他每次去的时候，好像都会抱着好玩的心态买彩券。」

……难不成。

「你是说，他中了彩券？」

玲听完我的问题，点了点头。

「他在电话里说『买好玩的美国彩券让我赚了一大笔钱』。就算扣掉跨国税金与手续费，金额似乎还是十分可观。」

「感觉很可怕，所以我不敢问他实际的金额」——玲说完这句话，又开始遥望远方了。

不过这种现实运气也太开挂了吧。

那个毛皮纵火犯……无论是在这个世界还是现实世界都很离谱耶。

「于是大哥就用那笔钱买了土地与大厦。『非劳动所得万岁！这样就不用去找工作啦！』当他这么说时，老爸气炸了……」

养到读大学的儿子宣告『我中了彩券，所以要成天玩乐度日』，也难怪爸爸会生气了。我可以体会这位爸爸有多心酸。

「你哥哥以年龄来看明明是社会人士，却整天都在游戏里——这道不解之谜，这下就解开了。」

「是哪……嗯？等一下。」

「怎么啦，涅墨西斯？」

「玲，我记得你说过熊熊小哥在小时候是很受欢迎的童星，学生时代则是格斗技的世界冠军吧？」

「对啊。」

咦？那是怎样？好恐怖哦。

不过我好像有在哪听过这样的经历。

「也就是说，熊熊小哥纵使拥有天生的才能与亮丽的履历，现在却是个靠着中彩券的钱，过着尼特生活的游戏废人，不是吗？」

「……是啊。」

……暂停漫画家的工作，一直窝在〈Infinite Dendrogram〉的我虽然没资格说别人，但他也太浪费才能了吧。

「……话题扯远了。」

「说得也是。」

刚刚听到的内容过于冲击，差点就变成主题了。

「哎，反正就是这样，在现实中，我从明天起就是大学生了。」

「现实是很重要的，请好好努力哦。」

话说回来，从明天开始，需要跨日的任务大概就只能在假日时承接了。

不过在现实中，目前还不到吃点心的时间【注】。

译注：指下午三点。

就如玲所说，即使将就寝时间算得早一些，要在dendro里待一整天还是绰绰有余。

「既然如此，以这边的时间计算，明天就尽情地承接任务吧！即使出远门也有奥黛丽，没问题的！」

玲和我都赞同路克弟弟的提议。

拥有飞行能力的怪物在这种时候真是方便啊。

玲也有白银。

……我也去找只飞行用的怪物好了。

近来我虽然没有接PK的委托，但过去的案子已经让我存到了不少钱，都可以盖游泳池了。这阵子透过基甸伯爵委托的工作，也赚了不少。

啊，说到游泳池……就这么办吧。

我想到了个好主意。

「既然如此，明天要不要去海边看看？」

我记得他们两人应该还没去过这个世界的海边。

「海边啊，感觉可以钓鱼呢。」

「海边……不知能不能驯化水栖怪物？」

两人的反应都不错。

我也很期待描绘他们换上泳装的素描。

是资料，这也是为了资料。

「海边啊，把新鲜的海产做成釜饭……再来一碗。」

「海边……不知能不能在生鱼片上加哈瓦那辣椒呢——」

涅墨西斯妹妹和巴比妹妹依然跟平常没两样。

还有，若是在生鱼片上加哈瓦那辣椒，我想那应该就变成别种料理了。

「那么，明天早上八点左右，我们就在西门会合吧。」

「明白了。」

「我知道了。」

就这样，我们约好明天见面后，今天就各自解散了。

◇

隔天早上，即使已到了集合时间，玲不知为何还是没有来。

玲似乎在线上，于是我们便前往他住宿的旅店接人。

但到达旅店后，老板娘却表示「由于那位客人到了吃早饭的时间也没有下楼，我便上楼叫他，结果看到门上的隙缝夹了这个」，并交给我们一张纸。

纸上是这么写的：

『由于诸多事情，故邀请玲·斯特林先生至敝会总部。

突然安插此项行程，在此致上诚挚歉意。

如需陈情，请移驾至附近的〈月世会〉分部。

〈月世会〉教主秘书【暗杀王】月影永仕郎』

「…………」

「…………」

「欸——欸——这叫做绑票吗？」

嗯，是的。

虽然我有很多话想说……但他似乎又被牵连进麻烦事里了。

从富兰克林引发事件后，在这边的时间已经过了一个多月。

看来他在入海之前，就先被新事件的涡流吞没了。

「……泳装得之后再说了。」

总之先去联络那个毛皮男吧。

001

◇◇◇

□【圣骑士】玲·斯特林

一醒来，就看到与睡着前完全不同的天花板。

「……我应该是躺在旅店的床上啊。」

不知为何，我在木造和室里的被褥上醒了过来。

我瞬间回想起现实中的老家，但房间看起来又有所不同。

这间房间有种和式的侘寂感【注】，同时也感觉应该花了不少钱建成。

编注：以不完美为核心的传统日式美学。特征包括不对称，粗糙或不规则，展现自然的完整性。

「这里是现实吗……？不对。」

我额头上的浏海是属于玲的金发，也能打开视窗。

这里不是现实，我还在〈Infinite Dendrogram〉里头。

「你醒来啦，玲。」

涅墨西斯从我左手上的纹章跳了出来，乖巧地端坐于我的被褥旁。

她的姿势意外地端正。

「涅墨西斯……这里是哪？」

「我也不知道。我在你体内睡觉时，就已经在这里了。」

「…………」

从涅墨西斯这句发言来看，有一项事实浮上了水面。

把我从旅店的床上抬到这间房间的人，似乎极为安静地进行行动，不要说我，连涅墨西斯也没有醒来。就算职业是【绝影】时的玛丽，都不晓得能否做到这件事。

我开始感到不安，检查了道具储存箱里的内容……幸好看起来没有任何物品被偷走。

「不过玲啊，你只要确认地图，不就可以知道这里是哪了吗？」

「说得也……是？」

我边回答边开启地图，却再度感到疑惑。

因为上面是这么写的：

【王都阿尔特亚·〈月世会〉总部】

「……冷静下来。」

玩家在一开始游戏时就会得到隶属国家的首都地图，所以视窗上显示出了详细的地点。

以位置来看，我们现在位于靠近王都围墙的外围区域。

这点没什么问题，但目前所在地的地名却是个大问题。

「〈月世会〉总部……」

也就是王国的最大战队，同时存在于现实里的宗教团体——〈月世会危险份子〉的总部。

本来在旅店里睡觉的我，被人抬到这种地方，这不就意味着……

「我被人绑架了啊！！」

为何要绑架我呀！？

为何我会被绑架啦！！

「……在一般的情境下，不都是为了前去拯救有过一面之缘的美少女，才会到这样的设施来吗？」

「就是说啊……现在是讲这种话的时候吗！」

「你冷静点。和那个白衣男设下的陷阱比起来，这还算不上凶险。」

「事件的性质根本不同，被邪教团体绑架还是挺可怕的。」

「唔……」

怎么办，该怎么办……对啦！

「涅墨西斯，仔细一想，我其实根本不用惊慌。」

「哦？」

「只要先登出一次，再回到基甸的存档点就好了。」

「真是个好主意哪！」

于是我立刻从选单中选择登出……

【在与他者有所接触的状态下，无法登出】

……………………什么？

「无法……登出。」

我膝盖跪地，大受打击。

「……好像死亡游戏类的VRMMO作品里的主角会说的台词哪。」

「不，是真的无法登出耶。说什么被他人碰触……」

在登出时，需要于三〇秒内不被任何人碰触。

但这里除了我们以外没有任何人在，分明不可能会被别人触碰啊。

「啊，原来如此，这就是我从刚才就感觉到的气息呀。」

气息？

「从我醒来之后，就一直感觉到〈创胎〉的气息。这里恐怕在领域或城堡型〈创胎〉的效果范围内吧。若是如此，当然就无法登出了，因为你被对方触碰着。」

「……！」

也就是说，对方一开始就已准备好对策，阻止我登出是吧？

可是这样的话……

「看来把你带到这里来的人并不打算让你逃走哪。」

「似乎就是如此呢……」

就在这时，房间的纸门被推开了。

「！？」

『玲！』

我与涅墨西斯提高警觉，我架起变形为黑色大剑的涅墨西斯。

推开纸门，进来房间里的人是……

「玲少爷、涅墨西斯小姐，两位早安。」

………一位女服务员。

……嗯，是位看起来像在高级日式旅馆工作的女服务员。她的左手没有纹章，所以是堤安。

如果硬要说起来，就是她那身清楚描绘在和服上的「眉月与闭目」记号，带给我某种异样感。

「早餐已经准备好了，两位若换好衣服的话，就由我带领两位过去。」

女服务员向我们交待完后，就恭敬地行过一礼，并关上纸门。

「…………」

『…………』

警戒的气氛完全烟消云散了。

『怎么办？』

「……总之先换衣服吧。」

我现在还穿着睡衣呢。虽然前途吉凶莫测，但毕竟身处于这种地方，还是得做好临战准备。

『嗯，接着就去吃早餐哪。』

呃，吃饭不太好吧，不晓得对方会不会在菜里下药。

『那样也无所谓吧？』

「什么？」

『就算对方在里面下了毒药或麻药，也只要使用《逆转》就好了。』

……原来如此。这样的确就没问题了。

『既然已经决定好了，就快点去吃早饭吧。没什么啦，我们可是肉票呢，就尽管用对方的钱饱餐一顿吧。』

「涅墨西斯……」

最近，我觉得我的搭档的食欲增加了。

她是打算吃一大堆东西后再冬眠吗……

「……好吃。」

「真了不得哪。」

该说感到意外呢，还是餐点的美味程度一如视觉印象呢？

对方准备给我们的早餐乱好吃一把的。

「将素材的味道提升，至超乎本身的水准……唔嗯。」

「虽然清淡，调味却能确实地带给人满足感哪。」

原来〈Infinite Dendrogram〉里也有怀石料理啊。

在只有右手能用的情况下没办法拿碗，所以我吃得有些辛苦就是了。

「自从游戏第一天以来，我们就没有尝过如此的满足感了哪。」

「的确是呢。」

「能让你们中意，真是太好了——」

我们在哥哥举办的欢迎会中吃的【天上厨师】料理，算是我于〈Infinite Dendrogram〉吃过的料理中最为高档的。

不过现在吃的早餐也能与当时的餐点匹敌。

「这调味实在是非常纤细哪。」

「毕竟是王国最大的战队，大概也人才济济吧？说不定还有人任职蔚师系统的上级职业或超级职业Superior Job。」

「这个啊——是咱的秘书阿影亲手做的唷——阿影的料理即使在现实之中也像料理漫画一样，很有看头呢。」

「啊——这么说来，《料理》也是感官技能的一种——！！」

一瞬间，我全身的细胞都起了反应。

各种不同的反应，同时发生了。

对于不知何时自然地加入会话的声音，出现的反应。

对于不知何时从身后紧紧抱住我的女性，产生的惊愕。

对于女性身披的十二单所薰染的檀香与女性自身的芬芳，所生的陶醉。

以及——生物最原始的恐惧感。

我如今有种仿佛脖子被老虎纳于口中的错觉。

老虎只要再戏谵地加强几分力道——脖子便即将断裂的感触。

「…………咿！？」

我能够实际感受到，紧抱着我的女性可轻易地做到这样的事。

我曾经有过类似的感觉。

那就是在〈墓碑迷宫〉里，首次遇到费加洛先生的时候。

那就是在〈超级激突〉前夕，与迅羽起了冲突的时候。

然而，目前的情况是对方直接碰触自己身体，远比那两次还要……可怕得多。

「嗯——？怎么啦——？你在发抖耶——？啊——那位处女型妹妹不要瞪着咱嘛——不过是小小的肌肤之亲罢了——」

女性在我的耳边以仿若细语的口吻说话，又细又白的手指抚摸我的喉咙，同时将身体自我的背上移开。

「……唔！！」

在获得解放的瞬间，我飞扑至涅墨西斯身边，以右手握住变化为大剑的涅墨西斯。

《反击吸收》的存量是全满的，可以用三次。

但是，这样的情况为何会如此地令我不安呢？

和过去与强敌战斗而用完存量的时候不同。

和初次与迅羽交锋，来不及施展技能的时候不同。

和与玛丽打复仇战时，被她找到破绽的时候不同。

和在模拟战中被粉身碎骨的时候不同。

唯一有的，是与这些情况完全相异，却知晓一切将落得徒劳的预感。

「哎呀——抱歉哦——玩笑有点开得太过头了——」

女性发出开朗的笑声，并双手合十道歉的姿态十分惹人怜爱。

世界上的一〇〇位男性里，大概会有九十九位觉得这样的举手投足很有魅力吧。

我也一样，若是什么也感觉不到，说不定会看得入迷。

然而，比起这份魅力……现在的我更深深相信自己前一刻所感受到的恐惧感。

「玲·斯特林弟弟，以及处女型的涅墨西斯妹妹。」

女性——化为女性形态的妖怪呼唤我们的名字。

「好认真呢。嗯，很好哦——这样很好哦——」

妖怪就像过去我透过水晶看到的那般，婉约地笑了起来。

接着——

「咱是【女教皇】扶桑月夜，是〈月世会〉的经营人哟——请多指教。」

继哥哥、瑞瑞小姐、费加洛先生之后的第四个人。阿尔塔王国最后的〈超级〉如此向我们问候。

扶桑月夜向我们打完招呼后，就叫人过来清理餐具。

在这段时间，我依然握着涅墨西斯，连动都没办法动。

「…………」

『…………』

我和涅墨西斯，都难以决定该向对方……八成就是把我们绑架过来的主犯，做出什么样的举措。

「你那只左臂……」

然而，就在我们犹豫不决的时候，打破扶桑月夜报上名号后产生的沉默与紧迫氛围的人，不是别人，正是她自己。

扶桑月夜指着我的左臂——在与富兰克林战斗时失去手臂，现在装着钩状义手的部位。

「真的没有治好呢——」

「……很不巧，没有人可以治得好。」

这么说来，玛丽曾说过祭司系统的超级职业【女教皇】能够治好它。

但依现况来看，我完全没有丝毫意愿，想请求眼前这个妖怪治疗自己。

玛丽之所以不推荐这个方法的原因，我已经很清楚了。

要叫我请求这个人？

和恶魔交易还比较好吧。

『你明明也没和她说过几句话，却对她十分警戒哪。』

嗯，光是被她绑架，就已经足够让我戒备了。

再加上被对方直接触碰并交谈过后，直觉告诉我——

这家伙的危险程度，与富兰克林相比有过之而无不及。

『……呼，我也有同感哪，包含从她身后感到的气息在内。』

涅墨西斯说完后，我感觉到她望着扶桑月夜的背后……从我们的角度看过去是死角的位置，戒备着存在于那里的某种东西。

「嗯……」

面对我与涅墨西斯所发出的最大限度警戒，当事人——扶桑月夜却露出不当一回事的表情。

她不在意我们的态度，又向我发问道：

「不是治不治得好的问题啦——你为何不接受死惩呢——？」

「什么？」

「只要接受死惩，休息个二十四小时后，不就能四肢完好地复活吗？根本没必要让自己处在只有独臂可用的不自由状态，不是吗？而且还超过十天……以这边来说，是一个月以上的时间了。」

哦，玛丽也这么说过。

不过这种事根本不用讨论吧。

「我怎么可能会为了治疗手臂而去死呢？」

纵使可能会发生意外死在某处，但为了一只手臂死掉也太没道理了。

「…………啊哈。」

我一说完，扶桑月夜就睁圆了眼睛……大笑起来。

她并非大声地笑，而是以有若银铃的嗓音，遮着嘴角不断地笑着。

是我的发言戳到她的笑点了吗？还是有别的理由？

面对笑个不停的扶桑月夜，我们无法轻举妄动。

「棒极了。」

扶桑月夜在笑意停歇的同时如此低语，并盯着我与涅墨西斯。

她的眼神与方才不同。

那对瞳孔深处，有某种东西正在燃烧。

那股视线不知为何……令我感到战栗。

「老实说呢——今天是为了邀小玲加入咱们的战队，才叫你过来的唷——你想嘛，小玲你现在可是个知名人物——」

「我拒绝。」

即使未来我会加入某个战队，也绝对不会选这里。

宗教团体固然可怕，但在讨论这个问题之前……现在我觉得眼前的妖怪更可怕。

愈是与她交谈，这样的感觉就愈是强烈。

「你要是加入了，咱就会治好你那只断臂唷——？除了咱以外，这个国家里就没人能帮你治疗啰——？」

「就算如此，我的答案还是一样。」

「哼——嗯……」

扶桑月夜转而背向我们。

她的视线从我身上移开，让我稍微松了口气。

不知道扶桑月夜是否知晓我这样的感受，她保持背对着我们的姿势，开口说道：

「若是出于理智选择死惩之辈，咱不想要——」

但是，为什么呢？

「若是不选择死惩的理由很无趣，咱也不要——」

她明明已经将视线移开。

「如果不可爱，咱还是不要——」

紧缠于身的恐怖却逐渐加剧。

「可是呀——」

扶桑月夜甩动长发，忽地旋身——

「咱想要你呢。」

——令方才的感觉相形失色的恐怖，随着她的视线拍打在我身上。

「……唔！《地狱瘴气》！！」

我仍然握着涅墨西斯，紧急将【加德婪鞑】的右手甲朝向扶桑月夜，喷出会产生三重异常状态的瘴气。

即使这里是室内，即使对手与我的距离很近也无所谓。

比起三重异常状态、比起任何事物，现在这个妖怪都最令人畏惧。

「哦，这就是传闻中的传说级武具呀，《圣域地平线Holy Zone Horizon》。」

一瞬之间，瘴气消失了。

黑紫色的烟消逝散去，一丁点都不留。

「！？」

所有空间都被光芒所笼罩，充满了清净的空气。

仿佛整个世界都被重新洗刷过似的……

「这个啊！是【女教皇】的技能之一唷——是能够将范围内的病毒类与咒怨类的所有异常状态无效化的技能啦——」

『异常状态无效化……！』

祭司系统善于恢复魔法与净化魔法，而【女教皇】正是这个系统的超级职业。

所以她做得到这样的事吗……！

「若对手不是咱的话，这还算是个不错的手段啦——」

扶桑月夜又用手遮着嘴巴，高雅地笑了起来。

不过，还没完呢！

对手如果是支援职业的超级职业，能力值应该会比前锋战斗职业低才对。我想她应该不会比身为【大教授】的富兰克林更脆弱，但如果是近距离战斗，我也能占到些便宜……

「那接着就换咱啰——」

我往榻榻米一蹬，欺近扶桑月夜的怀……

「——《月面除法结界》。」

刹那间，世界被「暗夜」所遮蔽。

明明在室内，却是一片黑夜。

理应在室内，却能看见挂着蓝色月亮的夜空。

异常的空间，异常的世界。

「这是那个影像里、的…………！？」

『玲！？』

以前在玛丽的水晶里看过的「暗夜」扩展开来，我的身体也同时发生异状。

吸不进空气。

不对，我已经呼吸了，氧气理应送进了体内，肺与心脏却无法正常运作。

再加上身体还逐渐变得冰冷……！

「这个啊——是咱的辉夜……〈超级创胎〉的固有技能。」

扶桑月夜俯视着按住胸口，倒在地上的我。

「其名即为《月面除法结界》。这个还挺有名的呢，你不知道吗——？」

我哪知道啊……！

「若要解明真相，就是这个技能会在效果圈内，将有碍于咱的数值降为六分之一唷——」

有碍于她的……数值？

「将敌对者的能力值降为六分之一。

将敌对者给予的伤害值降为六分之一。

将敌对者的心跳次数BPM降为六分之一。

将敌对者的体温℃降为六分之一，就是这样啰。

其他许多数值也会被除掉哦——？

啊，之所以是六分之一，大概是因为『月面』的关系吧——那里不是只有六分之一的重力吗——？」

「……！？」

什么东西啊。

若是如此，无论是谁都无法与她较量。

她受到的伤害值，会由于能力值与伤害值的双重减益，降为三十六分之一。

而在给予她伤害之前，敌对者的生理机能就已轻易地降低至只堪生存的数值。

「如果是等级高的人，就稍微能抵抗这个效果啰——」

意即等级不到100的我，会完完全全地承受这样的效果吗……

「……但、是！」

我也不是没有方法对应！

「涅墨、西斯！」

『哦！』

我让涅墨西斯的姿态从黑色大剑变化为黑旗斧枪Black Halberd。

同时发动《逆转如翻旗Reverse as Flag》。

这是涅墨西斯的固有技能，可以逆转对手施加的异常状态与减益效果。若是这个技能，就可以反过来利用扶桑月夜的〈超级创胎〉非比寻常的减益效果……！？

「咕、呜……」

奇怪。

《逆转》应该已经发动了，却仍旧呼吸困难。

虽然稍微轻松了一点，但仅止于此。

『这是、怎么回、事……』

涅墨西斯惊愕的声音，从黑旗斧枪中传了过来。

『无法、逆转？推不回去？与我相较，在输出上，有绝对性的……』

「涅墨西斯，怎么了……！」

涅墨西斯的反应十分茫然，仿若目睹了无法置信的事物。

「说得也是——咱的辉夜特别强化减益效果，所以涅墨西斯妹妹的那个技能或许算是我们的天敌呢——」

她已经看出我们技能的真貌了吗？

抑或她一开始就知道了？

扶桑月夜对《逆转如翻旗》表达这样的意见后，晃了晃手指，嘴里发出咂舌声。

「不过呀，那只限于咱与小玲……以及辉夜和涅墨西斯妹妹实力相当的情况下唷？」

「什、么？」

实力相当……的情况下？

「涅墨西斯妹妹还是下级，相对地，咱的辉夜是〈超级创胎〉。」

扶桑月夜笑咪咪地微微睁开眼眸看向我……寄宿在她瞳孔里的光芒令人害怕。

「——基本实力可是存在着天差地别唷？就算涅墨西斯妹妹撑得起一〇〇公斤……也撑不起一〇〇公吨吧？」

扶桑月夜又笑着继续说：「但以你们的情况来看，似乎还是能逆转上级职业赋予的异常状态就是了。」

「…………唔。」

的确，在《逆转如翻旗》的说明文章中，一开始就有提到『视对手的等级与技能等级而定，效果将会有所增减』。

但是，这个至今为止逆转许多异常状态——甚至连【大死灵】有如恶梦的多重异常状态都能翻盘——的技能，却完全不管用？

「你过去都凭借属性相克胜过实力高于你的对手吗？不过你得记住一件事。」

扶桑月夜以温柔到令人发寒的口气如此说话，同时朝着我走来……

「面对绝对强者时——区区属性相克是无法致胜的唷？」

——从十二单里伸出光裸的脚，踢向我的下颚。

「……——」

就这样，我的意识被强制关机了。

第六卷 〈月世会〉 第二话 处女型的茶会

□【绝影】玛丽·阿德勒

玲被那个恶名昭彰的【女教皇】所率领的〈月世会〉带走了。

「……为什么他老是会被棘手的对象盯上呢？」

继富兰克林之后轮到扶桑月夜，这是什么惩罚游戏啊？

「呃，第一位棘手对象不就是玛丽小姐你自己吗？」

「闭嘴，路克弟弟。你说得没错，但现在不是讲这个的时候。」

这桩事件没处理好，有可能无法于〈Infinite Dendrogram〉里了事。

只靠我们无法轻易出手，得找人帮忙才行。

最适合的对象，就是与扶桑月夜同为〈三巨头〉的那个人。身为王国的最强者之一，也是玲的哥哥的那只熊——【破坏王】修·斯特林。

如果是他，至少能在〈Infinite Dendrogram〉里对抗那个【女教皇】吧。

「玛丽你不行吗——？做不到吗——？」

巴比妹妹以疑惑的口气这样问我。

「……若只是要杀了扶桑月夜，或许还有可能。」

我也是人称〈超级杀手〉的PK。

如果是在对手毫无戒备的状态下偷袭，我说不定能够取下那个【女教皇】的首级。

但这件事……

「是不可能的。」

「为什么——？」

「因为在对手的阵营里……有【暗杀王】在。」

杀手系统的超级职业——【暗杀王】。

也是〈月世会〉实质上的第二把交椅，月影永仕郎的职业。

我的【绝影】是东方职业，而【暗杀王】是西方职业……但属于同个种类。

若硬要举出不同之处，就是【绝影】特别强化消去气息，【暗杀王】则特别强化暗杀行动。

而且就如同我在《隐蔽》方面见长，同时也善于识破《隐蔽》般，对方同样善于防止暗杀的手段。

只要有他在，我就无法暗杀【女教皇】。

偷袭一定会失败。

「而且说到底，也不晓得是否给予对方死惩就能解决这件事啊。」

毕竟对手可是在现实中也拥有据点的宗教团体。

这点真的很棘手。

但若是那个毛皮男，至少能在游戏中能把玲救出来……

「啊，玛丽小姐！大哥就在那里！」

路克弟弟好像发现了那头熊，以手指指示他的所在。

在他指向的地方……

『熊～熊～的爆米～花♪

一～吃就～美味无比～♪

把～你的～味～觉～也～破～坏♪』

有一只熊，以好听得浪费的嗓音唱着歌，并拉着爆米花摊子。

这个人，不对，这头熊在干什么呀？

「大哥——！」

『哎呀，是路克、巴比妹妹和〈超级杀手〉。看你们一副慌慌张张的模样，是怎么啦熊熊——？啊，对了对了，〈超级杀手〉……』

「请你别在人来人往的地方连续以〈超……咕哝咕哝……称呼我！而且我才想问你在做什么例？」

为何王国的榜首在卖爆米花呀？

你是哪来的吉祥物吗？

『和我很熟的农家退休后要搬去卡尔迪纳，所以我就把他剩下的玉蜀黍全部买下来了熊熊——』

啊——由于局势不安，人口还是持续外流的关系嘛。

……不对，说到底，他为何要把玉蜀黍买下来？

『我现在靠着卖爆米花筹措巴德尔的弹药费熊熊——标有【破坏王】标志的爆米花很畅销唷熊熊——』

「去打怪啦，这位讨伐排行榜第一名的先生。」

你去打怪赚的钱绝对比较多吧？

我一说完，熊熊就用爪子抓了抓脸颊。

『哎呀，我现在有点事情，没办法出远门啦。所以你们有什么事吗？看起来好像在找我。』

「其实玲先生被〈月世会〉绑架了。」

路克弟弟一说出正事，周遭的气氛就变了。

『——喔。』

一瞬之间，即使没有使用技能也能察觉的猛烈杀气，从熊熊……【破坏王】身上释放出来。

纵使明白那敌意并非针对我们，背脊还是为之战栗。

周遭的人们也产生了同样的反应，他们看起来搞不清楚自己现在为何会颤抖。

『那只类邪教母狐狸……』

他平时的滑稽口气几乎隐匿了起来。

想必是对于玲被绑架感到十分愤怒吧。

啊，莫非我让玲接受死惩时，他也是这副模样……

…………好可怕。

『那家伙明天就要上大学了说……该怎么办呢？』

「该怎么办？」

我感到有点意外。若是玲面临危机，感觉这头熊应该会马上杀到王都的〈月世会〉总部啊。

「真是出乎我意料，我本来以为你一听到这个消息的瞬间，就会立刻杀过去。」

对象是我的那次，他甚至烧掉了整块地图〈挪芝森林〉。

『我是很想这么做，但我现在无法离开这里。』

他刚才也说过一样的话呢。

现在的基甸里存在着什么东西吗？

理由总不会是忙着卖爆米花吧。

……不，如果是这头熊，搞不好还真的是因为这样。

「这样啊。可是若你不动身的话……要救出玲先生就很难了……虽然在紧要关头，其实还可以借由『自杀』来脱身就是了。」

纵使玩家被施予某种手段而无法登出，也可以使出「自杀」这种防止骚扰的对策，只要透过思考就可以给予自己死惩，连一根手指都不用动。

虽然有大量掉落持有道具的风险，但在玲的所有物中，独一无二的奖赏武具属于不可让渡道具。

而且他在【岣兹嵋兹】、〈超级激突〉与富兰克林相关的事件中所赚得的利饵，大部分都存放于公家机关。

硬要说的话，唯独会有失去白银的危险……但总不至于运气这么差，在大量道具中恰好掉落白银吧。

毕竟他身上积了一堆平时玩转蛋得到的道具。

所以死惩的风险对他来说是很低的。

反过来说还有好处，从死惩复活后，他还能治好左臂。

但是……

『他当然可以「自杀」，但他想必不愿意选择这个方法吧。』

我想也是。

他之前就是这么说，而且在这边将近一个月的时间里，都保持着独臂。

「虽说如此，再这样下去，可能会影响到他明天开始的大学生活耶……」

对手可是〈月世会〉。

他们很可能会拘束住玲，让他超过二十四小时都无法登出。

……哎呀，若是如此，现实中的玲就会尿床，那可不得了呢。

『时机真的很不凑巧……也不能放着在基甸的那对炸弹搭档不管……』

炸弹搭档？

「你说的是……」

「既然如此，就由我去吧？」

正当我要询问熊熊那句发言的意图时，一道熟悉的声音从旁传了过来。

我一转过头，就看到全基甸最为知名的男人站在那里。

「【超斗士】费加洛……」

〈三巨头〉之一，王国最强的〈主宰〉【超斗士】费加洛就在那里。

……但不知为何，他正在大口嚼着熊熊卖的爆米花。

「我正在想也差不多要去攻略〈墓碑迷宫〉了，嚼嚼，就顺便去〈月世会〉露个脸吧，嚼嚼。」

费加洛说完后，脸上——有一对难以看见瞳孔的眯眯眼——露出微笑。

虽然是张美形的笑脸，但被边说话边吃爆米花的举动糟蹋了。

『可以拜托你吗？』

「当然可以了。在那桩事件中，玲小弟在我无法行动时出了很多力，我就稍微回报他一下了。」

『……谢谢你啦。』

【超斗士】费加洛要出动了。

……这样可行。

老实说，若要对付那个【女教皇】，【超斗士】会比【破坏王】更有利。

既然【女教皇】将居处设置于王都，【破坏王】的火力便会受到限制。

但【超斗士】没有这样的束缚。

反倒是【超斗士】的单体无限强化，最克【女教皇】的减益能力。

若是由他出马，就算要诉诸武力，也能够顺利地救出玲。

『我想你应该知道，不过……』

「嗯。若发展成战斗，我会在她使出必杀技能前分出高下，否则就会输掉的。」

……咦？

「幸好天还很亮，加紧脚步赶过去，就能在太阳下山前定出胜负。」

『……小心点哦。』

「嗯，我去去就回。」

【超斗士】费加洛说完，就当场以超音速冲了出去。

我的眼睛勉强能追上他的动作，他大概是切换成强化AGI的装备吧。

照那样的速度来看，应该不用多久便可到达王都。

「玛丽小姐，我们该怎么办呢？」

「这个嘛……」

我们即使以全速赶过去，也要花好几个小时。

但若是顺利的话，或许能与被费加洛救出来的玲会合。

「虽然慢了点，我们还是赶过去……」

『我认为没那个必要熊熊——』

熊熊突然说出了这句话。

「为什么呢？」

『无论费加洛以多快的速度从那个类邪教女人的手上把玲救回来，都已经是玲必须登出的时间了熊熊。所以你们过去也是白跑一趟熊熊——』

或许是这样没错，但就这样把事情丢给费加洛处理，感觉也不太……

『再说有人将这个玩意儿寄放在我这里，要交给〈超级杀……玛丽呢熊熊——』

熊熊说完，就从道具储存箱里取出一封信。

信封上写着『给玛丽』，看到这可爱的笔迹，我就能轻易判别出是谁写的信。

「这是小伊丽给我的信吗？」

『没错熊熊——昨天我在卖爆米花时，她和莉莉安娜一起过来，把信交给了我熊熊——』

因为我们昨天一直在执行任务的关系吧。

而这只熊是我的队友的哥哥，所以小伊丽判断把信交给他，就能很快地传到我手上吧。

不过居然叫这只熊转交书信……也罢，他在〈超级〉之中算得上是好人，勉强算没问题吧。

虽然他一点常识都没有。

『她说有任务要委托你熊熊——』

「小伊丽要委托我wata……我boku？」

哎呀，会是什么事呢？

『嗯，就是这样，所以我认为玛丽你优先处理这件事比较好熊熊。啊，另外，路克……』

「有什么事吗？」

『耳朵靠过来一下熊熊。』

「……？好的。」

熊熊靠近路克弟弟，在他耳边低声说了一些话。

……虽然很无关紧要，但这画面看起来就像一头熊要把人吞进嘴里耶。

「原来如此，我知道了。」

『好，那就订在游戏时间的这几天，趁玲不在线上时进行吧。』

他们两人好像约定好了什么事。

「你们到底约了什么事呀？」

「……一言以蔽之，就是特训吧。」

……特训？

这头熊，要对路克弟弟进行特训？

『嗯，简单地说的确就是这样。玲虽然已经打过了很多场模拟战，但路克却没打过几场。』

这么说来，在打模拟战时，路克弟弟几乎都只是在一旁观战而已。

不对不对，问题不在这里。

这头熊的特训……是怎样的特训法？

「顺便问一下，特训内容是？」

『会死…………会辛苦得要死，但是很有价值的特训熊熊。』

喂，你刚才是不是说了「会死」啊？

你刚才是不是很明确地断定「会死」后，才加上根本无法圆回来的句子啊？

「……由〈超级〉训练才刚开始玩游戏没多久的新手，未免……」

『在这个世界里，好像有个熟练玩家在森林里虐杀刚开始玩一天的新手呢熊熊。』

对不起，我没有任何插嘴的资格。

「……我无所谓哦。再说，既然大哥会特地提议，就表示这个特训是不可或缺的吧。」

『没错，这点我可以保证。』

路克弟弟似乎打算接受特训。

没问题吗？是这头熊的特训耶？

『那就这样，再挑你这几天方便的时候吧熊熊——』

「好的，我明白了。」

熊熊随后就拉着爆米花的摊子走掉了。

我怀抱着被他唬弄过去的感觉，也与路克弟弟迈步离开。

之后我看了小伊丽的信，与路克弟弟道别，前往小伊丽的身边。

纵使我非常地在意玲的安危，但就把这件事托付给费加洛吧。

我祈愿事情能在玲不用选择接受死亡惩罚的情况下解决。

◇◇◇

□决斗都市基甸·巷子

就在拉着爆米花摊子的修进入人烟稀少的巷子里时，有人从他身后搭话：

「你培育那个新手，是为了多少增加点战力以对抗我们——或是对抗他吗？」

发出声音的是一位女性。

她看起来像是位普通的冒险者，却抱着一只类似豪猪的动物。

女性的表情隐含着嘲笑。

「我听到你们刚才的谈话了。猴子山的大王费加洛，以及偶然打倒弱小〈超级〉的你弟弟都不在场啊，皇王还没下指示实在遗憾，若是现在，我就能够省下踹飞烦人垃圾的功夫了。」

女性的口气仿佛在讥笑着弱者。

不过修并没有对她的话感到愤怒。

『踹飞垃圾？感觉好像邋遢的OL【注】哦熊熊。』

编注：OL（Office Lady）是1963年东京奥运前日本女性杂志票选出的粉领族代名词，目的是取代之前容易被误会为Bar Girl的BG（Business Girl）。

「欧钦楼？那是什么？」

『……哦，这个词不适用于这边的文化圈。』

修继续呢喃：『毕竟是日本杂志公开募集而产生的新词汇，会这样也不奇怪熊熊——』

「欧欸楼到底是……哎，这不重要。话说回来，你还真是挺小心谨慎的呢，无论是我刚刚说的事，还是从那桩事件到现在为止的这段期间都是……」

『…………』

「你在监视我们对不对？所以你才不去打怪，而留在这座城镇。我有说错吗？」

『毕竟要是有个万一，能够阻止「你们」的，大概就只有我了。』

修以轻松自若的语气答覆女性的问题。

女性听了修的回答后……稍微皱起了柳眉。

「你这家伙误会了一件事。」

仿若猛兽的目光投射于修的身上。

「——凭你这家伙的斤两，是无法阻止怪兽女王以及【兽王】的。」

光凭这句话中显露出的杀意，或许已可致心灵脆弱者于死地。

即使是老练的战士，想必也无法抑止膝盖的颤抖吧。

然而……

『这个嘛，很难说耶。』

修——【破坏王】不为所动。有如在暴风雨中纹风不动的巨岩，又似任凭逆风吹拂的柳枝，就只是自然地挺立于原地。

「——要试试看吗？」

此处产生的氛围，类似于费加洛与迅羽间的〈超级激突〉。

却又完全相反。

那场战斗若是精细技巧之间的斗争，这里则只感觉到纯然的力量。

如要做个比喻，那场赛事是巅峰战士之间的战斗。

而现在这边……则是灾害与灾害的剧烈冲突。

如同火山喷火与龙卷风同时造访般，绝望性的巨大破坏，其征兆已然现形。

一触即发。

半晌之后，这股令人感觉基甸是否将不复存在的险恶气息……

『现在就先算了熊熊——』

就这样，随着他与平时无异的滑稽声音烟消云散了。

『若现在打起来，对彼此都有害无益熊熊——两位潜伏于此的行动将变得毫无意义，而我还要辛苦地赚回弹药费熊熊——说到这个，我在那个白衣男引发的事件中花了太多钱，卖再多爆米花都弥补不回来熊熊——』

「…………你这稼伙。」

修令女性怀疑他是否在愚弄自己的话语——关于经济状况方面大部分属实的话语——让她的表情变得更加扭曲。

女性怒气冲天，就在她再度聚集起被修开口扫去的战斗气氛，似乎马上就要出手袭击时……

『lol』

被女性抱在臂弯里那只酷似豪猪的动物，叫出了这样的一声。

是种明朗又隐约带着欢乐的叫声。

于是，女性敛去怒气，仿佛方才的一切都不曾存在，并露出温和安祥的表情。

「如果贝黑摩特开心……就没关系。」

『嗯，能开心就好熊熊——』

直到前一刻都十分紧绷的氛围，就像没有发生过一般散去，场面重新恢复平静。

接着，修就拉着爆米花的摊子踏出步伐，似乎表示他的话已经说完了。

女性似乎回想起没有问到的事，从修的背后再度发声：

「话说回来，我有个单纯的疑问。」

『什么疑问熊熊？』

「你在另外一边是怎么生活的？我们在这边时，你也一直都在对吧？」

『彼此彼此吧。』

『XD』

这十天来的登入时间轻易超过二〇〇小时的废人玩家们交换了这样的话语，便背对彼此，走了出去。

在基甸的日常风景背后，两者间的冲突暂且被搁置一旁。

◇◇◇

□〈月世会〉·总部

「…………我真没用哪。」

在〈月世会〉总部的一间房间……也就是玲之前醒来的房间里，涅墨西斯独自低语。

玲于她的眼前，躺在有人重新铺好的被褥上。

他们在扶桑月夜的手下一败涂地后，再度被送回这里。

而房间里甚至连监禁用的格状板与监视人员都没有。

对方就是如此藐视自己与玲……涅墨西斯有这种感觉。

「愈来愈觉得……自己真是没用。」

涅墨西斯轻轻地抚摸着【昏迷】中的玲的头发，同时说出发自内心的话语。

刚才的败北，很明显是涅墨西斯身为〈创胎〉的败北。

涅墨西斯不及扶桑月夜的〈创胎〉——甚至到了束手无策，到了计策、意志与属性相克都无法逆转胜败的地步。

这件事实折磨着涅墨西斯。

「玲，你在这一个月里……真的变强了。」

借由战胜〈UBM〉，或是幸运得到的装备。

经历诸多战斗，使得【圣骑士】的等级与能力值愈加提升。

更重要的，是透过与众多强者打模拟战所累积的战斗经验。

玲变强了，与一个月前的他判若两人。

「而我却……一点也没变。」

涅墨西斯在与【加德婪鞑】的战斗中经历首度进化之后，身为〈创胎〉的强度就未曾改变。

这就是涅墨西斯自我警惕的理由。

那些重复不断打着模拟战的〈主宰〉都有着强大的〈创胎〉，而在过去与自己并驾齐驱的巴比，说到进化形态，也领先了她两步。

就只有自己原地踏步，虚度了这一个月……涅墨西斯有这种感觉。

她知道若是向玲吐露心声，他一定会否定自己这样的想法，并发自真心地说「涅墨西斯也有成长啊」。

但是，涅墨西斯现在追求的是……更为直接的力量。

不会让玲再度尝到败北与痛苦的力量……这正是涅墨西斯所追求的。

「我想要、进化……」

涅墨西斯的眼角浮出泪水……就像从心底竭力挤出似地啜泣起来。

为了玲……为了将自己的心灵寄托于其身上的〈主宰〉，她一面哭泣，一面祈求得到新的力量。

「进化是急不来的哦。」

向悲伤的涅墨西斯道出此语的……是打开纸门并踏进房间的某人。

「唔！？什么人！」

涅墨西斯为了保护沉眠中的玲，将双臂变化为剑，质问对方的身分。

来者……是个奇异的对象。

她的衣裳有如天女的羽衣，长发的色泽与月光相衬。

但在接收这些视觉情报之前……对方散发的气息才是让涅墨西斯感到奇异之处。

「奴家是什么人，是吗？该报上辉夜这个名字就好呢？还是该回答奴家是月夜的〈创胎〉呢？或者该告诉你，奴家是你的前辈呢？」

涅墨西斯察觉到，道出辉夜这个答案的人……与自己是同类。

（就是这具处女型……！）

这具〈创胎〉正是……前一刻完全打败自己的〈超级创胎〉。

涅墨西斯回忆起败北，身体因而僵硬起来，但她还是绞尽力气，为了保护玲而立于辉夜面前。

「唔呵呵呵，简直就像保护小猫的母猫呢。」

辉夜目睹涅墨西斯这副模样……脸上浮现了温柔的微笑。

「你不用担心哦，在你的〈主宰〉睡觉的时候，月夜和奴家都不会出手的。」

「我哪可能相信这种话！」

涅墨西斯打从心底想怒骂出声——「追根究柢，不就是你们趁人睡觉时，把人绑架来这里的吗」。

「你这家伙……那个怪异女人的〈创胎〉，来这里有什么事！」

「唔呵呵，你可以不用那么剑拔弩张啦，奴家只是来和同为处女型的你说说话而已。」

「我没有话要和你说！」

涅墨西斯虽然透过言词与表情表示拒绝，辉夜却说着「好啦好啦」……同时从道具储存箱里取出坐垫迅速铺在地上，接着坐了下去。

她也取出涅墨西斯的份，并亲切地问道：「你要用吗？」

涅墨西斯想着「她是来找碴的吗」，反射性地意图回绝。

但就在涅墨西斯出声拒绝前，她想到正在睡眠中的玲而改变了主意，不甘不愿地坐到坐垫上。

在这段时间里，辉夜已拿出茶壶、茶叶与装了热水的魔法瓶——一种魔法道具，开始泡起茶来了。

「……说真的，你到底有什么事啊？」

「奴家说过了，就是来和你说话的唷？啊，这个茶叶是信徒捐献的，是非常好的茶叶，听说是天地产的。请用。」

辉夜这么向涅墨西斯推荐。

「…………应该没有毒吧？」

「哎呀哎呀，在饮品里下毒这种像是某个假中国人与蛇会做的事……奴家才不会做呢。」

涅墨西斯虽然感到不解，想着「假中国人与蛇？」，但她姑且相信对方的话，不情愿地啜饮了一口茶。

「……好喝。」

事实上，这杯茶的确很美味。

涅墨西斯觉得这茶有『让人放松，并使人从骨子里暖和起来的温和味道』。

「对吧？啊，也请用茶点。」

「……我就不客气了。」

辉夜请涅墨西斯吃茶点，自己也喝起了茶。

在这片刻时光里，房间内就只有涅墨西斯咀嚼茶点与辉夜啜饮热茶的声音。

过了一会儿后，辉夜说起话来：

「好久没有像现在这样，与处女型的女孩一起喝茶了。」

「…………」

涅墨西斯没有回应辉夜的话，而辉夜并不在意，继续说道：

「尽管〈月世会〉基于组织特性，比起其他战队，还是可以看到更多的处女型就是了。即使如此，并非所有不认为这里是游戏的〈主宰〉都会得到处女型的〈创胎〉，因此处女型的数量没有那么多。」

「……嗯。」

涅墨西斯同意辉夜的说法，并答道「这么说来，的确感觉不太到同类的气息」。

即使不把〈Infinite Dendrogram〉视为游戏的〈主宰〉有毈化出处女型的倾向，但也只是有诞生出处女型的可能性，并非确定其〈创胎〉是处女型。

「而且呢，很不可思议地，离开这里的处女型〈主宰〉数量并不少。」

「离开这里？」

「在与奴家同时期诞生的处女型的〈主宰〉之中，就有人这么做。那个人虽然还隶属于战队，却不在这里生活了。你觉得这是为什么？」

「……我怎么知道。」

隶属于邪教团体，却在保有隶属关系的同时与该团体保持距离。

涅墨西斯……以及玲都无法明白这样的心理。

不过……

「听说那个人与堤安组成了家庭。」

他们却多少能够理解辉夜的答案。

「因为若真的将这个世界视为与另一边的世界同样的存在，便也可能与堤安之间萌生爱情。」

「……是啊。」

只要不把对方视为游戏里的角色，那也能成为恋爱的对象。

或者说，也会有人即使认知对方是游戏角色，仍将对方作为恋爱对象。

「不限于这支战队，也不限于处女型的〈主宰〉，这样的人如今愈来愈多。毕竟从〈Infinite Dendrogram〉开服以来，这边已经过了将近五年的时间。」

「？」

涅墨西斯感到话题的主旨正在逐渐偏移。

不，或许辉夜之前说的那些话，只是进入主题前的开场白。

「奴家的名字叫做辉夜不是吗？在月夜的国家里，这是一则童话的女主角的名字哦。」

「……透过玲的记忆，我也知道竹取物语。这似乎是在一般常识的范畴内。」

辉夜微笑道：「哎呀，你的〈主宰〉会不会和月夜是同个国家的人呢？」

但在讲完这句话后，她稍稍敛去笑意……接着继续说道：

「那则故事里的辉夜姬并非地球人，她在非常短暂的时间里成长得亭亭玉立，并在不久之后回到月亮上去。男性们爱上了这样的非人者而前往求欢，辉夜姬不但提出难题，最后还远走他方。竹取物语就是这样的故事。」

『她的说法就像是把辉夜姬当成异物一类的东西』——涅墨西斯有这种感觉。

「这明明是你的名字，你的看法却不太抱持好意呢。」

「是啊。」

辉夜稍微笑了一下后……便以不带笑意的表情注视着涅墨西斯。

她维持着认真的表情……

「辉夜姬虽然是奴家的名字……但无论是处女型、〈创胎〉，还是堤安……对〈主宰〉而言，是否都不是辉夜姬？或者……〈主宰〉才是辉夜姬呢？」

……述说出如此暧昧的譬喻……抑或可说是未经加油添醋的事实。

「……你想说什么？」

「你，爱着你的〈主宰〉对吧？」

「嗯哪！？」

辉夜单刀直入的一句话，让涅墨西斯在惊愕之余，不禁从坐垫上弹了起来。

「爱的萌芽，受对方所吸引的感情。是的，这正是……恋爱。你对他怀抱的，是否就是这种纯洁无瑕的心意呢？」

「你、你、你在说什么啊！怎么、怎么可能……不对，呃，我不否定对他有好感，但那只是……」

涅墨西斯虽然想出言否定，却又无法完全否定，因而语无论次。

然而……

「——但即使有爱，我们却终有一天会与〈主宰〉别离。」

辉夜这句话，让涅墨西斯的表情僵住了。

「你在说什么……」

涅墨西斯本来想接着说「你在说什么傻话……」，却被辉夜道出的言语打断了。

「你不可能没想过吧？他们的真实在另外一边，在这边，他们只是过客。他们之所以不会在这个世界死亡，是因为对他们而言，在这个世界的整个人生都只是假象。」

这是事实。

〈主宰〉，就是玩家。

站在他们的角度来看，〈Infinite Dendrogram〉的世界就只是一款游戏。

纵使这里被称呼为「拥有知性的生物所生活的另一个世界」……他们依然只是造访这个游戏而已。

就算处女型的〈主宰〉「不认为这个世界是款游戏」，这个世界仍只是他们人生中的一部分，而并非核心。

「所以，若终焉总有一天会来到，到时他们会回到另一边，而我们就会留在这一边。」

因此他们自身的终焉，不同于他们造访于此的终焉。

「所谓的终焉，可能是他们在另一边死亡，可能是他们失去来到这一边的欲念。说不定，也有可能是连系两边的事物消逝。」

是的，结束的方式要多少有多少。

终焉随时都有可能来到。

正因如此……

「到了那时，若维持现状，留在你身上的将只有绝望。」

纵使有着恋慕之心，也只能怀抱着这样的感情，而永远无法再与对方见面。

既然自己身为〈创胎〉，只要〈主宰〉没有造访这个世界……那她便无法接触任何事物。

留下的就只有与〈主宰〉间的回忆……以及没有后续的终焉。

辉夜的话让涅墨西斯自觉到这件事……自觉到这件在过去刻意不去思考的事实。

非出于本意地，有所自觉。

「…………你，为何要向我说这些？」

涅墨西斯带着有些愤恨的情绪看向辉夜。

但是，她也察觉到迁怒于辉夜并没有道理。

因为这件事实……本来应该是自己更早就必须面对的。

辉夜看着这样的涅墨西斯……

「唔呵呵呵。」

温柔地抚摸她的头。

「嗯嗯！？你做什么！？」

这突如其来的行为让涅墨西斯打从心底大吃一惊，但辉夜没有理会她。

辉夜再度恢复温和的表情，向涅墨西斯投以微笑。

「对不起哦，奴家其实是想来聊聊更加符合处女型的话题……但看到你想成为〈主宰〉的力量甚而落泪后，才想要给你一点警告。」

「你这警告……真是令我惶恐哪。」

「但只有警告就太可怜了，所以为了不让你在最后感到绝望，奴家再给你一个建议。」

辉夜缓缓地伸出手指，轻轻地往涅墨西斯的胸口戳了一下。

「你的恋慕之心……若是能够实现，最好立刻告诉对方哦。因为实现得愈早，你就能拥有愈多有如宝物的回忆。」

接着年长的处女型……道出了中肯的恋爱建议。

「……我会记住你的建议的。」

「但是否要付诸实行则另当别论。」涅墨西斯做了这样的补充。

不过她的脸颊稍微红了起来，表情也变得柔和。

辉夜看到涅墨西斯的反应，满足地露出温柔的微笑。

「奴家差不多该离开了。不过你的〈主宰〉要是醒来，月夜大概会再度前来跟他说些话就是了。」

「那就免了哪。」

涅墨西斯对辉夜的〈主宰〉扶桑月夜绝无好感。

但她面对辉夜时，则稍微放下了戒心。

大概是因为辉夜看向涅墨西斯时，其目光就像在担心自己的后辈或妹妹吧。

「啊，对了。再给你一个身为处女型的建议……未来纵使再度发生能够使用■■■的情况，至少在你进化至上级之前，都将它取消吧。否则要进化至上级，就得等到一年以后了。」

「……我也会记住这个建议，但说起来，那个到底是什么？」

涅墨西斯即使明白辉夜所说的是什么，但■■■甚至没办法化为言语供人听闻。

在与【加德婪鞑】战斗时，它突然发动，让涅墨西斯进化，获得了与当时那样的场面最为契合的《逆转如翻旗》。

涅墨西斯即使到现在仍不明白其真面目为何，但她也察觉到那大概就是使自己进化迟缓的原因。

「那是处女型，不，是〈创胎〉之所以为〈创胎〉的根本。那是个已经丧失且没有意义的功能……不过唯有处女型与使徒型Apostle留下了它。」

「使徒型……？」

那是涅墨西斯从未听闻过的〈创胎〉种类。

辉夜被涅墨西斯这么询问，她就像回忆过去般继续说道：

「我们若是危机感的产物，那使徒型就是使命感的产物。活在真实之中才会拥有心灵，只有连意志都无法容于假象之中的〈创胎〉，才会残留着那个东西。」

「……我不懂。」

辉夜或许只是单纯地述说真相，但涅墨西斯无法理解这些话。

不，应该说现阶段的涅墨西斯，尚未拥有理解此事的基础。

「总有一天你会明白的。当你与奴家立于同一个舞台上时……哎呀。」

辉夜温柔地看着烦恼的涅墨西斯——而后表情立刻转为严肃，并往别的方向看去。

「怎么了？」

「……有客人来了。」

辉夜说完这句话后——涅墨西斯等人所在房屋的屋顶，就立刻被「锁链」掀了开来。

◇◇◇

□【圣骑士】玲·斯特林

在〈Infinite Dendrogram〉里以自己的意志睡觉时与现实相同，会中断意识进入睡眠。

但若非自主冀望睡眠，而是遭强制性地中断意识时，情况就会有点不同。

肉体虽然处于【昏迷】状态，但意识仍是醒着的。

其表现型式是在一个空间里，只存在着从肉体分离出的意识。

「……又是这里啊。」

我第一次陷于这种状态，是在与【岣兹嵋兹】战斗的时候。那时我被抛进记忆重现世界，并遇到制造出那片重现世界的红黑色轮廓。

自从那次之后，我于dendro里的时间经过了一个月。在〈墓碑迷宫〉探索以及其他状况下，我还曾同样地【昏迷】过两、三次。

而那些时候就与现在一样……站在一片漆黑的空间里。

与第一次的情况不同，这里没有重现我的记忆的世界，也没有遇到那个红黑色轮廓。

取而代之的，是空间的中央有个这样的立牌。

【目前准备中】

【Coming Soon……】

「……所以说，是在准备什么啊？」

立牌应该是红黑色轮廓——【瘴焰手甲　加德婪鞑】立起来的吧。

与其他精神类异常状态相同，透过玩家保护功能，纵使会有「〈主宰〉被赋予精神类异常状态」的结果，但不会有「被赋予异常状态后，精神变得异常」的过程。

所以【昏迷】后，并不会真的失去意识，而是只能在这个什么也没有的空间里，等待肉体的【昏迷】状态解除。

【加德婪鞑】似乎就是利用这点，在这里制造出将我的记忆予以重现的世界，现在还立了这面立牌。

「既然这次也没遇到她，现在就只能等了……吧。」

我有几件事想向她确认，但既然遇不到也没办法。

……也罢，等待的时间正好可以用来思考事情。

我闭上眼睛，回想起稍早之前的战斗……还算不上是战斗的接触。

——面对绝对强者时——区区属性相克是无法致胜的唷？弟——弟。

「…………」

这是在我【昏迷】前刻，扶桑月夜说过的话。

至今为止，我曾与〈超级〉对峙过好几次。

但那全是偶然的接触，或是向对手讨教的模拟战。

再来就是在基甸与富兰克林战斗。

与这些经验比较起来……刚才的扶桑月夜，与针对我和涅墨西斯设下对策的富兰克林，又有所不同。

我们在属性上明明占优势，却被纯粹的力量差距彻底颠覆战况，可以说是一败涂地。

她除了明确地对我抱持恶意以外，还很强大。

如此恐怖的对手，却不知为何想要拉我进她的战队。

就算我醒来，她也不会释放我吧。要登出就只能「自杀」，或者为了脱离〈月世会〉总部而与之一战。

既然如此……

「……只能打了。」

虽然是恐怖的对手，但我只能选择挑战。

我的作风就是要设法掌握那极为渺茫的可能性——纵使不到一％也一样。

「尽管如此……还是有问题就是了。那个女妖怪……真的很可怕。」

是的，直到现在，我还是对扶桑月夜感到害怕。

在讨论实力的差距之前……就先被她的气势压制了。

那只女妖怪比我至今为止在这个世界对峙过的任何人物……都还要恐怖。

比起涅墨西斯尚未诞生时对战的【亚龙甲虫】，以及【加德婪鞑】与【岣兹嵋兹】这两头恐怖的怪物，我对她却更感到害怕，说来也是满奇怪的。

明明害怕，却完全不晓得自己为何害怕。

明明应该是种未知的恐怖，却不知为何有早已领教过的感觉。

……不过，既然已经明白对方很恐怖，下次应该就不会像之前那么害怕了。

「心理建设就先这样……再来就是如何寻获胜机……吧。」

对手透过广范围减益效果，甚至可轻易地威胁我的生命活动，《地狱瘴气》与《逆转如翻旗》也不管用。

那就只能寻找别的手段……但是……

《风蹄》炸弹的MP存量还不够（而且这招本来就无法在城镇里用）。

《炼狱火焰》因为左手没了，所以没办法用。

《复雠》也一样，伤害计数几乎没有储存到。

再来就剩下《圣别的银光》……但不管那只妖怪的内在是什么鬼样子，她的职业完全是圣属性，所以这招也不管用吧。我记得祭司系统应该也有可以减轻圣属性伤害的被动技能。

若要挑起凭借个人身手的近距离战，大概也由于等级差距……或者是因为她在【女教皇】以外的职业构成中有某些调整，她纯粹的能力值似乎也比我高。

从夺去我意识的那记踢击来看，她的身手也不错。

若要说到达怎样的地步……就是像哥哥曾参加过的昂克拉大赛，出场正式比赛的选手那般俐落。说不定她在现实中有在练某种格斗技。

「可是呢……纵使我的状况不佳，她却比处处针对我设下对策的富兰克林，更能完全地制住我，这又是怎么回事？」

哎，富兰克林大概会反驳说『你可不要误会哦！要是把我的战力全部用来对付你，早就大获全胜啰！』就是了。

但透过这次的事件已经十分明白了，即使我有某些部分能出乎〈超级〉的意料之外，整体力量还是与其有着显著的差距。

我醒来时要面对扶桑月夜，再加上今后即将到来的战争，若不变得更强，就无法掌握住可能性。

「说到变强……就是进化吧。」

进化，是〈创胎〉的最大特征，也是最为显著的强化。

〈超级〉本就是指〈创胎〉到达第七形态的人们，如果要追上他们，就得先进化才行吧。

可是涅墨西斯自从在与【加德婪鞑】的战斗中进化成第二形态后，至今一次也没有进化。

路克和从我同时期开始玩dendro，他的巴比已经到达第四形态……也就是上级了。

我问过玛丽，她也说一般而言经过一个月的时间，进化至第三形态是很正常的。

……哎，为何涅墨西斯的进化会如此迟缓，其实我心里有底。

八成是在涅墨西斯进化至第二形态时，出现那个无法辨识的系统之故吧。

当时的视窗上应该显示了能针对状况进行最适切的进化，但下次的进化将会推迟。

这件事本身倒是还好。

那时涅墨西斯若没有进化至拥有《逆转》的【黑旗斧枪】，我们就赢不过【加德婪鞑】，也胜不了之后的【岣兹嵋兹】……如果没有得到【紫怨走甲】，在富兰克林事件中亦无法得胜。

能够在至今为止的事件里险中求生，都是拜那时的进化所赐。

所以会产生副作用使得进化迟缓，也是不得已的。

问题在于会推迟到什么时候。

应该不至于永远保持在第二形态吧。

「……也差不多该有进化的兆头了吧。」

在这时恰巧获得迎合状况的进化型态，并一挫扶桑月夜的锐气——总不会发生这种事吧。

「一方面也是为了她啊。」

我知道涅墨西斯时常对自己无法进化一事感到懊恼。

她似乎想瞒着我这件事，所以我不打算做任何表示，但为了她自身着想，我想要让她进化。

『…………！……！』

「嗯？」

就在我思索着有关涅墨西斯进化一事时，好像有声音从远处传了过来。

「涅墨西斯？」

呼唤我的，是涅墨西斯的声音。

简直像是从一片厚厚的玻璃后方传过来的细微声响。

『玲！快醒来！』

当涅墨西斯的声音变得清晰的瞬间，意识空间消散而去，我的意识被拉回造型人偶里。

◇

「唔、嗯……」

「你起来啦！」

我醒来的地方，是我一开始躺着的，那间和室的榻榻米上。

涅墨西斯跟平常一样待在我身边。

若只是这样，便与平时无异，但涅墨西斯看来非常着急……房间的状态也并不寻常。

首先，房间少了两面墙壁——像被炸弹炸过似地灰飞烟灭了。

而在墙壁消失后所看见的这片设施，一言以蔽之，就是一片惨况。

从瓦片滑落的屋顶破洞看去，可以望见黄昏的天空。

由于墙壁与梁柱都断裂毁损，使得视野变得开阔。

无数的家俱破碎并散落于地。

简直就像发生过大地震……或者是龙卷风过境，但并非如此。

这样的惨状是人力造成的。

为何我能得知此事？

因为在这片惨状的中心，站着两个我认识的人。

「——给咱节制一点吧？你这体弱多病的王子。」

「——你能不能快点得到死亡惩罚，好把玲小弟还来呢？」

在那里，两位〈超级〉正互相残杀。

第六卷 〈月世会〉 第三话 狮子与狐狸，光与影

□〈月世会〉·总部

将时间稍微往前回溯。

在玲被涅墨西斯叫醒的十分钟前，费加洛已到达〈月世会〉的总部。

从他自基甸出发后，并没经过多少时间。这是由于费加洛已熟悉并掌握了前往王都的捷径，再加上他也换上了特别强化AGI的装备。

费加洛在〈月世会〉总部的前方，整顿自己的装备。

针对待会儿将要一战的对手换上预防减益效果的防具，以及好似能将整间宅邸劈毁的巨大石斧。

最后……戴上单眼镜这种饰品。

这副单眼镜并非什么稀有的装备，只拥有不算强大的《透视》技能，可用于探视陷阱。

不过，费加洛完全不打算用它探视陷阱。

这个饰品，只是单纯用来观看对方的左手背而已。

是的，只有〈主宰〉的左手背会有纹章……

「只要打倒所有的〈主宰〉，对方就不得不释放玲小弟了吧。」

——单眼镜是为了识别待会儿要全部杀掉的〈主宰〉，所不可缺少的物品。

被修委托救出玲的费加洛……过去透过毁灭〈凶城〉而解决封锁事件的男人，打算杀光〈月世会〉的所有〈主宰〉来救出玲。

很遗憾地，这里没有任何人能够向他指出这样的行为有什么问题。

虽然与费加洛有如贵公子的容貌相差甚远，但这就是这位〈超级〉的作风。

「上吧。」

头脑简单、四肢发达的家伙费加洛首先将巨大的石斧朝着〈月世会〉的正门投掷出去。

一击轰毁正门后……他跨过已化为瓦砾的门，踏进了总部。

就这样，邪教设施受到一连串的破坏而倒塌。

设施崩塌，〈主宰〉遭到死惩，堤安四处逃命。

在这鬼哭神号的大灾难中，〈月世会〉方面为了迎击费加洛，月夜不得不亲自出战。

与涅墨西斯谈完话的辉夜也回到月夜身边，双方都能随时迎战。

两位〈超级〉散发着指向对手的杀气对峙着。

这就是刚醒来的玲所目击的光景。

以〈月世会〉总部为舞台，〈超级〉之间的互相残杀……已然开始。

亦即，〈超级激突〉。

◇

□【圣骑士】玲·斯特林

我与涅墨西斯从毁坏的房间里，望着两人间的战斗。

费加洛先生的手上缠绕着他的主武器【红莲锁狱看守人】，还拿着平时很少看他使用的弓与箭。

从费加洛先生前一刻的言行来看，他似乎是来救我的，但杀气也太强烈了。他与那只女妖怪有什么过节吗？

那只女妖怪……扶桑月夜手上握着的短杖，散发着与费加洛先生的【古洛厉亚α】，以及迅羽的【应龙牙】同等的压迫感。总部的惨状看来也令她怒上心头，因而迸散杀气。

两人指向对方的杀意，就连我这个第三者都能彻底感受到。

是由于这样的杀气，抑或是两者的力量之故……【超斗士】与【女教皇】，王国榜首之间的战斗，只能以壮绝一词加以形容。

费加洛先生的装备似乎并非特别强化AGI，他的动作连我的眼睛都能跟得上，但还是非常惊人。

他借由四条锁链实施自动攻击，同时也以弓箭进行攻击。

而且费加洛先生射箭时，依然脚踢墙壁与梁柱，纵横无阻地在三次元空间里不断移动。他射出的箭矢则神奇地射穿了墙壁与梁柱，开出的圆洞有圆木柱那样粗。

与费加洛先生对抗的扶桑月夜，和面对我时完全不同。

蓝黑色……仿若将那「暗夜」浓缩的气场，有如衣裳般包覆住她的身体；随着短杖挥下，既像燕子又像眉月的黑色气劲就飞了出去。

简直就像某些游戏里的最终头目。

「那件蓝黑色的外衣……那也是《月面除法结界》吗？」

「……嗯。刚才辉夜……月夜的处女型〈创胎〉变化成了那件衣服。」

「处女型……啊，她也是呀。」

虽说是同样的种类……却与雨果那时的印象差了不少呢。

那件外衣，似乎是以将我完全打败的那片「暗夜」凝聚而成的。

费加洛先生没有采取他理应擅长的近距离战斗。

……缠绕在扶桑月夜身上的那件外衣若是她的〈创胎〉，那说不定就是效果更强……或者是难以抵抗的《月面除法结界》。

她前一刻击出去的燕子还是眉月八成也是同样的东西。

另外，扶桑月夜目前没有展开曾令我吃过苦头的广范围「暗夜」。她曾说过「对等级高的对手就难以生效」，所以面对费加洛先生这种层级的对手时，若还是保持广范围，可能就会使效果变得薄弱，才像那样先压缩再使用吧。

而且费加洛先生的无限强化很适合对抗扶桑月夜的减益效果。

费加洛先生目前依然逐渐受到强化，他的速度变快，箭矢的破坏力也增加了。

现在双方虽然势均力敌，但这也意味着费加洛先生较为有利，因为他拥有随着时间经过而强化自我的技能。

「若持续这样下去，那个头脑简单、四肢发达的家伙就会赢了哪。」

「是啊…………？」

费加洛先生与扶桑月夜的战斗，是费加洛先生占优势。

但我在费加洛先生身上却察觉到两件奇怪的事。

第一件奇怪的事，是费加洛先生没有看我。

不过其中理由，我也预料得到。

因为以前费加洛先生曾亲口告诉过我这件事。

那是我透过模拟战向费加洛先生讨教的某一天，在聊天时，我向他询问了一件事：

「不仅限于在〈墓碑迷宫〉里，为什么你一直坚持单独一人活动呢？」

费加洛先生绝非难以相处的人，他在模拟战、决斗，以及平时吃饭时，都与我、哥哥与入榜者们欢乐地谈笑。

所以我才更加在意他单身行动的理由。

我在询问的同时，心中认为这或许对费加洛先生很没礼貌，但他却很轻描淡写地说：「那是因为我无法与同伴通力合作。」

我虽然没有问得太详细，但费加洛先生似乎只要有『视为同伴的对象』处于同个战场，他的动作就会变得异常驽钝。

基于这样的理由，费加洛先生平时都是独自活动，不与人组队。

不是因为dendro内的技能或异常状态所致，好像是与费加洛先生在现实的情况有关，所以我就没有追问下去了。

费加洛先生现在也刻意无视于我，正是由于我若进入他的视野内，使他认知到我的存在，他的动作就会变得驽钝。

但即使如此，与平时的费加洛先生比较起来，他的身手还是微乎其微地少了点俐落。

费加洛先生说过的话果然是真的，我光是待在这里就会拖累他……

还有另一件奇怪的事。

费加洛先生……看起来有些焦躁。

不知为何，他有时会将视线自扶桑月夜身上移开……并看向天空。

由于扶桑月夜将「暗夜」缠绕于身，而没有大范围地展开，所以天空目前仍是黄昏景色。

而奇怪的并不只有费加洛先生……

「那家伙还很游刃有余。」

虽然扶桑月夜身上包覆着蓝黑色的「暗夜」，但我偶尔仍可以从间隙窥见她的表情。

她的脸……还浮现着笑容。

不过即使表情从容，战况却不从容。

费加洛先生的攻击逐渐强化之后，已贯穿扶桑月夜缠绕于身的「暗夜」之衣，开始捕捉到她了。

「唔……」

费加洛先生刚才射出的箭矢擦过了扶桑月夜——轰飞了扶桑月夜的左手。

瞬间，扶桑月夜和我相同的部位成了缺损状态。

「……《圣者的慈悲》。」

但是当扶桑月夜宣告技能名称后，光芒集中于她本已失去的左手……待光芒消散，已经再生出毫发无伤的手臂。

只花了几秒钟，就治愈了那么严重的损伤。

「那就是【女教皇】的恢复魔法……」

若使用那股力量，便可轻易地治好我的手臂吧。

虽说如此，我也绝对不会拜托她就是了。

「不过……若是这样，他就不会输。」

透过刚才的攻防，我已经明白了。

连部位缺损都能轻易治好的魔法。

再加上《月面除法结界》的伤害减轻效果。

如要大致分类扶桑月夜的战斗型态，就是善于持久战的耐久型吧。

若是如此，能够随着时间经过而无限强化的费加洛先生，果然没有败阵的道理。

但是……

「啊——对付这个头脑简单、四肢发达的家伙，咱一个人果然很吃力呢——」

扶桑月夜以刚治好的左臂按住额头，突然这般呢喃道。

事实上，她说的话千真万确。

在王国之中立于决斗排行榜的顶点，在单独战斗中强横无比的【超斗士】费加洛先生。

另一边是善于率领战队战斗，本人则就职于仅负责支援的【女教皇】扶桑月夜。

单人的顶点与统率者的顶点。这两个人开始进行一对一战斗那刻起，胜败就很明显了。

「还是要有同伴才行呢——」

这里是战队的总部。

〈月世会〉的手下应该要多少有多少吧。

然而现在环视周围，却没有半个人影。

就只有费加洛先生与扶桑月夜，以及我们而已。

「方才，是她自己叫其他〈主宰〉与堤安信徒全部退下的。」

那大概是她判断对付费加洛先生时，光是余波就有可能致人于死地，明白其他人上阵也是枉然，才做出那样的行动吧。

不过，无论职业或〈创胎〉都特别强化支援的扶桑月夜，要单独挑战单纯强化战斗的费加洛先生，实在是不明智……慢着。

「那家伙，真的是单独一人吗？」

我只有和她非常短暂地交谈过。

但就算这样，我也不觉得她是个会为了抑止部下的损害，孤身迎击敌人的正派人物。

仿佛印证我的想法正确似的……

「你差不多可以出手啰，阿影。」

『就照您的意思。』

月夜低语了一句话后，便有人出声回应。

那似乎是男性的声音，但我并不十分确定。

因为那声音传过来时，就像于伸向晚霞的无数道影子之中不断回响。

『——《影与死之招手叶尔肯尼希》。』

短短一句……却能夺人性命的词汇技能。

费加洛先生周围的所有影子都同时说出这句话……且即刻由黑色变化为红黑色，化为持有钩爪的手臂扬起。

简直就像儿时作过的恶梦般。

所有的影子，所有的黑暗，都转变为抱持害意的怪物。

「……唔，是【暗杀王】啊。」

费加洛先生如此呢喃后，便做出回避动作。

庭院树木的影子、坍塌房屋的影子、碎裂灯笼的影子，以及费加洛先生自身的影子，都成了长着锐利钩爪的红黑暗影，向他袭击而去。

可怕的是……影子本身。

影子虽然拥有钩爪，但那并非其本质。

理由在于——被红黑暗影触碰到的所有东西都分崩离析了。

庭院的树木、坍塌的房屋、碎裂的灯笼……都被出于己身的影子吞没、崩解，接着毁散。

仿佛是众多亡者的邀约。

像是说着「你也过来吧」似地招着手，引诱生者堕入地狱。

影子意图吞没费加洛先生，有如惊涛骇浪般蠢动着。

「这些影子……是〈创胎〉的必杀技能吗！」

在影子出现前刻所听到的词汇——叶尔肯尼希。

那是某首诗的名字，或可说是舒伯特以那首诗为蓝本而创作出的歌曲名。

那首诗在描写夜晚森林的影子之中，招人迎向死亡之王所发出的呼唤声。

原来如此，的确与这些影子合衬。

再加上从红黑暗影中发出的压迫感。

足以与我这一个月来，在模拟战中交手过好几次的入榜者们相提并论。

费加洛先生称呼对手为【暗杀王】。

我也曾从玛丽的口中听过这个名号。

她说过，相当于东方【绝影】的职业，在西方就是【暗杀王】。

那么，便该将其实力视为与玛丽同级吧。即使只从这个必杀技能来看，也能毫无疑问地确定【暗杀王】是战队〈月世会〉中数一数二的强者。

不过……

「……真是奇怪。」

影子的动作是攻击着费加洛先生，却有些怪异。

影子并非倾注力道攻击他，反而全力牵制着对手。

那样的攻击轨道，仿佛昭示阻碍费加洛先生的动作才是其目的……而非杀死他。

再加上随时有几成影子配置于扶桑月夜的周围保护着她。

本来以为【暗杀王】的目的是妨碍费加洛先生的回避动作，以便让扶桑月夜的眉月击中他……但不知为何，扶桑月夜却在自身周围展开像是防壁的东西。

那大概是【女教皇】的技能之一，然而她只是张开防壁，看起来没有攻击的意图。

光靠影子无法打倒费加洛先生，扶桑月夜又没有动作。

简直就像那两个人一起拖延时间似的。

「借由拖延时间……能达成什么事？」

我第一个想到的目的，是援军。

但是，纵使是王国最大的战队，除了【暗杀王】以外，又拥有几位能在对费加洛先生的战局中产生影响的〈主宰〉呢？

明明时间过得愈久，费加洛先生就会变得愈强。

拖延时间能使什么其他因素产生变化吗？

「……唔？」

我不经意地发觉，脚边的影子在不知不觉间变得非常地长。

我一瞬间以为那个技能也朝着我袭来，但这只是单纯的自然现象罢了。

是因为太阳几乎已沉入地平线的关系吧。

从时间来看，也即将进入夜晚了……夜晚？

「莫非……」

费加洛先生在先前曾稍稍显露焦躁的表情……并看着天空。

他会不会不是在看天空，而是在看天空的颜色……观察天色变化为夜晚的程度？

而扶桑月夜的〈超级创胎〉……也是夜晚。

如果这两者间存在着关联性……

「……到了晚上，性能就会提升？」

回想起来，无论是在玛丽展示给我看的影像里对PK战队，还是对我，以及现在……扶桑月夜都是在并非夜晚的时间使用「暗夜」。

那么，要是在真正的夜晚时间使用那招，会有什么变化吗？

或者说，会有某种招式得以使出吗？

举例来说——像是〈超级创胎〉的必杀技能。

『那恐怕就是正确答案唷。从刚才开始，我感觉到随着天色愈来愈暗，辉夜……那个家伙的〈创胎〉之力也逐渐增加。』

涅墨西斯为我的想法作出补充。

如果这就是事实……至少就能明白扶桑月夜之所以为了使用必杀技能而倾全力拖延时间，

是判断『只要使用必杀技能，便可打倒费加洛先生』。

费加洛先生的焦躁模样也印证了此事。

也就是说，费加洛先生非得在所剩不多的时间内打倒扶桑月夜不可。

但是，影子阻碍着他。

仔细观察，还可以看到扶桑月夜在防壁里施展着某种魔法。大概是向操纵影子的【暗杀王】施加的支援魔法吧。

而守护着扶桑月夜的影子，其动作有一项特征。

影子绝对不让费加洛先生靠近扶桑月夜，或是移动至她的正上方。

「……他是不让费加洛先生使用杀手锏吗？」

是的，纵使扶桑月夜有防壁、有影子的守护，费加洛先生也还是能以超越它们的的力量突破防线，消灭敌人。

费加洛先生就拥有能做到此事的杀手锏……超级武具【古洛厉亚α】拥有的技能——《极龙光牙斩·终极》。

这必杀的热量放射，在〈超级激突〉里完全消灭了迅羽，并轰飞中央斗技场的结界顶端。

若使用那招，便可轻易地蒸发掉影子并突破防壁，进而一击打倒扶桑月夜吧。

时间比例强化已十分足够，只要使用，便可一击打倒她。

……但是，费加洛先生现在无法做到此事。

因为——这里位处王都。

是的，即使是〈月世会〉的总部，也只是王都居住区的一部分。

要是使出那招……热量会轻易地穿破总部，连同另一头的居住区一并焚烧殆尽。

为了避免此事，就得像与迅羽战斗时那样，在极近距离内从下往上劈，不然就是从对手的正上方朝着正下方突刺。

【暗杀王】就是明白此事，才会驱使影子全力阻碍费加洛先生的行动。

他让影子围住扶桑月夜，不让费加洛先生接近至极近距离，同时也限制费加洛先生跳到她头顶上。

也就是说，若不设法处理那些影子，费加洛先生就不能使用杀手锏……也等于无法获胜。

但是费加洛先生直到现在都未能找到操纵影子的【暗杀王】，还被【暗杀王】与致力支援的扶桑月夜两人逼得难以进攻。

若要突破这个局面……

『……呼，我连玲的心声都不用读，就知道你在想什么了。』

没错，虽然为了不干扰费加洛先生，必须经过思考再加以行动……但要做的事已经决定好了。

突破这个局面的方法，就只有一个。

——由我们来打倒操纵影子的【暗杀王】。

【暗杀王】操纵着无数的红黑暗影，现在也不断地抑止费加洛先生的动作。

只要打倒他，影子也会消失……费加洛先生便得以击败扶桑月夜。

我搜索着【暗杀王】的身影……但在建筑物用地的可视范围之内都遍寻不着。

由于影子四处移动，天色又愈来愈暗，能见度本来就很低了。

而且……

「……看来他们就算放着我不管，也还是没打算让我逃走啊。」

红黑暗影此刻如围墙般，围住了这片战斗领域。

在可见范围内没有变化为红黑色的影子，就只有扶桑月夜周围与我脚下而已。

扶桑月夜周围的影子是为了保护她，而我脚下的……是为了不让我逃走不让我死。

看来我无论选择逃走还是死亡登出，对方都完全不打算放我走。

虽然我也没有逃走的意图就是了。

……也罢，对手是影子，若以施加了圣属性《圣别的银光》的白银，突击围住我的红黑暗影……或许便可突破。

但要是真的这么做，【暗杀王】就会来攻击我吧。

听说这个职业与【绝影】相当，所以我脑中几乎将之代换成玛丽来模拟情境，如果是她，在我打算有所动作的下一秒，她便会从死角取下我的首级。

【暗杀王】应该也做得到吧。

他似乎不打算放我走让我死，所以可能又会让我【昏迷】吧。

「…………？」

不，等等。

这股异样感是怎么回事？

若不打算让我逃走，为何不在我醒来时再度让我【昏迷】？

不对，说到底，打从一开始……

「唔……」

就在我陷入思考时，费加洛先生身体的一部分被红黑暗影所侵蚀。

其颜色从被触碰到的边角开始渗进皮肤，似乎对他造成了某种伤害。

面对速度稍微慢了下来的费加洛先生，意图吞没他的影子一一杀到。

红黑暗影在费加洛先生脱逃之前，抢先一步吞没他——

「——■■■！！」

——在《狂暴肉身》发动的同时，费加洛先生拔出的【古洛厉亚α】，将近身的影子全都蒸发掉了。

他透过【古洛厉亚α】所发动的，并非放射光之吐息的《终极》，而是光芒缠绕于剑刃的《极龙光牙斩》。

其攻击力极为惊人，被光芒触碰到的影子完全消灭了。

如果就这样杀上去硬是砍破影子，大概就能近距离接触到扶桑月夜。

但是扶桑月夜与【暗杀王】应该也十分清楚此事。

一旦靠近，影子与《月面除法结界》将会毫无死角地完全包围住费加洛先生。

纵使是费加洛先生，也不会光靠手上拿的那把剑清除掉所有障碍。

『那么，就别用那把剑，以其他较能控制威力的远距离武器来战斗不是比较好吗？他刚才不是也用了弓箭与锁链？』

你说的也有道理，但恐怕是白费力气。

威力小到能够控制的远距离武器，会由于扶桑月夜缠绕于身的《月面除法结界》的伤害衰减效果，无法造成致命伤。

而且除了致命伤以外的攻击，对【女教皇】不会构成伤害。

要打败扶桑月夜，果然还是只能从影子与结界之外，使用在影子的防御与伤害衰减效果之下，依然能够打倒她的《极龙光牙斩·终极》……

「……慢着。」

涅墨西斯，你刚才说什么？

『远距离武器……不，是「他刚才也用了弓箭与锁链不是吗」这句吗？』

锁链……对，是锁链。

费加洛先生爱用的【红莲锁狱看守人】，拥有《射程延长》与《自动搜敌》这两种技能。

而《自动搜敌》经过费加洛先生的〈超级创胎〉技能强化后，在模拟战中甚至能发现《隐蔽》技能封顶的玛丽。

唯一找不到敌人的情况，就是玛丽使用【绝影】的奥义《消之术》的时候。

但是现在又如何呢？

那个锁链从刚才到现在……都只将目标朝向扶桑月夜，而没有搜寻理应躲藏于这个空间某处的【暗杀王】。

意即……【暗杀王】不存在于这个空间。

纵使【暗杀王】能像玛丽的《消之术》一般完全消失，效果时间未免也太长了，更何况他还持续透过影子发动攻击。

MP与SP绝对不够用。

而且那个叫做叶尔肯尼希的〈创胎〉，十之八九是领域系列。

几乎所有领域型的能力都是对〈主宰〉的周围产生影响，因此也难以想像对方是在经过《射程延长》的锁链也到达不了的远距离外，并且只操纵这一带的影子。

所以，【暗杀王】其实身处于附近某个锁链找不到，费加洛先生自身也无法察觉的场所。

『会有……这样的场所吗？』

一般来说，并不会有。

但是，如果无视超乎常理的手段，并将现在的结果与迄今为止的过程逆推回去的话……就会有。

『！』

为何，费加洛先生和锁链都找不到【暗杀王】呢？

为何，从我醒来至今，都没有派任何人监视我？

为何，我不能登出呢？

为何，他们在这场战斗之中不使我【昏迷】，以防止我逃走？

为何，放着我不管呢？

一切，都连系在一起了。

『玲！』

——涅墨西斯！！

『哦！』

涅墨西斯呼应我的心声，将形态变化为黑旗斧枪。

同时之间，我发动《圣别的银光》，使银光缠绕于黑旗斧枪的枪尖。

我静静地，但施以浑身的力气——将带着银光的斧枪刺进我脚边的影子。

发着银光的枪并非刺中地面，而是有如沉于水面般，枪尖直直刺入影子之中——接着立刻响起某种破裂声与金属声。

经过短暂的寂静之后……有某个东西从影子之中将斧枪的枪尖推了回来。

「——正如您的明察。」

最初从影子中浮起的是双剑。

对方将剑刃交错，以挡住斧枪的枪刃。

接着手臂、脸，以及全身都从影子中浮了上来。

是的，之前都待在我的影子中的【暗杀王】现出了他的身姿。

「真亏您能够察觉呢。为了作为参考，我想请教您是经过怎么样的思考，而得到这样的答案。」

看起来仅比我年长几岁的【暗杀王】向我如此问道。他从肩口溢出鲜血，多半是被斧枪枪刃刺中的。

我本来以为能够完全出其不意，却还是被他在一瞬间以双剑挡住了。

为了控制那么多的影子，他想必投注了大部分精力，却还是有这种超人般的反应。果然是入榜者级的强者。

不过……

「比起我的答案卷，你应该有更需要注意的事情吧？」

他现在——没有付出全力控制影子。

【暗杀王】背后的红黑暗影，动作比我发动攻击之前稍微迟钝了一些。

是的，就只有「稍微」而已。

即使受到我的攻击，与我交谈，也只稍微逊色一些。

——但是，那个人没有天真到会放过这一点变化。

「■■■■哦哦哦！！」

红眼【超斗士】往前疾驰，钻过稍微变得迟钝的影子间的空隙。

他脱下了许多装备，身着强化AGI的下半身装备。

而他手上握着的，仅有一把最强的刀。

费加洛先生一面冲刺，一面砍倒来敌，他以余光瞥向反应稍微变钝的影子，跃上屋顶，并往头上跳跃。

那个位置正是扶桑月夜的正上方——能够使出最强一击的唯一地点。

费加洛先生将古洛厉亚溢满而出的光……使其光辉提升至最大。

「……唔！！」

扶桑月夜急忙扔下右手的短杖，并将双手高举过头。

她仿佛仰望头上开始发光的真正月亮般，张开双手……

「——《应在之生的归辉……」

并咏唱必杀技能的名称——但太慢了。

在扶桑月夜宣告完毕之前，费加洛先生已经挥下了剑刃。

两者几乎同时开始动作。

那么，AGI占压倒性优势的费加洛先生的行动——终之一击必会先完成。

也就是，最快且最强的——

「——《极龙光牙斩·终极》。」

决定胜负的一着，就只差了一瞬间。

光柱从天空突刺而下，将红黑暗影、已展开的防壁，以及〈超级创胎〉的「暗夜」焚烧殆尽——进而蒸发了扶桑月夜。

就这样，【超斗士】与【女教皇】……〈阿尔塔王国三巨头〉之间的战斗——以费加洛先生的胜利闭幕了。

◇

费加洛先生与扶桑月夜之战分出胜负之后。

以黑旗斧枪的枪尖指着对方的我，以及击破扶桑月夜的费加洛先生，正与留在原地的【暗杀王】互相对峙。

不过……

「今天真的非常谢谢两位。」

【暗杀王】却向打倒自己主人的我们如此说道，并深深地低头行礼。

「你这是什么意思！？」

从黑旗斧枪型态恢复为人型的涅墨西斯，以交杂着愤慨与疑问的口气叫道。

我也有同感，我本来还以为，待会儿说不定要与愤慨地想为教祖复仇的【暗杀王】和信徒打一场。

现实却是——对方不知为何向我们道谢。

Why？

「月夜大人冀望能打发闲暇。」

【暗杀王】以有礼的口气回答我与涅墨西斯的疑问。

「毕竟她没有参与到前阵子在基甸发生的事件，想必累积了许多不满的情绪吧。她问了我好几次『有没有可以打发闲暇的事』。」

……都登入dendro了，怎么还会有闲不闲的问题。

「就在这时，月夜大人邂逅了像您这样有趣的〈主宰〉，还与〈超级〉私斗，进而得到死亡惩罚。要消除她这一个月累积下来的不满，我想这样的解闷方式已经足够了。」

「打发闲暇……」

「是的。」

「…………扶桑月夜，遭到死惩了耶。」

「是的，我想这样的经验也算是很好的消遣。」

「……………………」

啊，这个人，就是那种人啦。

为了达成君主的命令，即使牺牲君主也在所不惜的人。

「【暗杀王】，你还是老样子呢。」

费加洛先生一说完，【暗杀王】再次恭敬地低下头。

「能得到您的赞美，是我的荣幸。」

「「「并没有在赞美你。」」」

我和涅墨西斯，连费加洛先生都加入吐槽的行列。

……原来费加洛先生也会吐槽人啊。

「那扶桑月夜现在……」

「月夜大人现在大概在房间里的被褥上，边跺脚边喊着『输——了——啦——』吧。我待会儿端宵夜过去，她的心情应该就会好起来了。」

……她是小孩子吗……

「啊，由于主导者月夜大人已经被打倒，您今天可以回去了。让您费事了。」

【暗杀王】说完，就拿了一袋金币交给我，说「这是车马费」。

……呃，把我运送过来的是你们吧。

「不过若是方便的话，我只想请教您一件事，您为何能察觉到我？我觉得那里应该会令当局者迷，是能及时见效的隐身之处才是。」

啊，他刚才也问过我这件事呢。

……也罢，说了倒也无所谓。

「将好几个要因重叠在一起思考后，就只会得出这个结论。」

每个要因分开来看不至于不自然，但交相思考后，就只会得出这个答案。

「首先，费加洛先生的锁链找不到你。」

在我发现这点时，就预料到【暗杀王】可能不是使用《隐蔽》一类的技能，而是藏身于某个锁链找不到的空间。

「至于锁链可能找不到的场所，我想到的是你操纵的影子。」

既然可以操纵影子，那有能进入影子之中的技能应该也不奇怪。

「毕竟【红莲锁狱看守人】的《自动搜敌》无法触及亚空间嘛。我知道你会用什么招式，所以我也想到如果你在这里，大概就是躲在影子里。不过，我以为你是躲在扶桑月夜的影子里就是了。」

费加洛先生似乎以前就认识【暗杀王】，因此晓得他会使用的招式。

然而站在费加洛先生的立场来看，有个理由使他无法察觉【暗杀王】躲在我的影子里。

「接着，是因为你们放着我不管。这点可以分成两阶段来思考。」

也就是我最初于这座总部醒来时，以及他们与费加洛先生战斗之时。

「从我一开始在这里醒来，直到女服务员来叫我用餐前，我都以为没有任何人在身边监视我。」

不过，这是不可能的。

既然他们调查过我，并将我掳来……当然也应该知道我拥有白银。

要是我有意为之，我也能在醒来后察觉到异常的瞬间跳出房间，并驾着白银走空路逃走。

我明明有能够逃走的手段，却没有任何人监视我，这点怎么想都很奇怪。

「但实际上，【暗杀王你】就在我的影子里。为了在我企图逃走时立即阻止我，以及透过维持接触状态，使我无法登出。」

是的，那时我会无法登出，并非因为我处于〈创胎〉的效果范围内，而是由于【暗杀王】通过影子接触着我。

「是的，到这里您都讲对了。」

「接着，是在你们与费加洛先生战斗的时候。为何你们要放着不知会如何行动的我不管？为什么没有让我再度【昏迷】？」

这个理由，则不在于我身上。

「其理由在……费加洛先生身上。」

「我？」

这就是……费加洛先生没有察觉到【暗杀王】在我的影子之中的理由。

「『若有同伴在，动作就会变迟钝』——你们知道费加洛先生有这个弱点对吧？所以才让我——被费加洛先生认知为『同伴』的人——处于能够行动的状态，借以抑制他的动作。」

他们或许也期望产生这样的结果：『我不经思索地任意行动，使费加洛先生无法彻底无视我，动作就会变得更加迟钝』。

「不过，这个手段的主要目标并非抑制费加洛先生的行动，而是另有真正的理由。」

「那是什么理由呢？」

「……因为『费加洛先生会刻意无视我』。」

只要有同伴在场，费加洛先生就无法战斗。

为避免发生这样的事，方法就是将战场内的同伴排除于意识之外。

虽然动作还是会变钝，但至少能够战斗。

然而这也意味着……他完全不会将注意力放在同伴身上。

也就是说……

「只要你在我的影子之中……费加洛先生就无法发现你。」

由于费加洛先生不会注意我所在的方向，所以他绝对察觉不到我脚边的敌人。

「你刚才说当局者迷是吧？说得一点都没错。」

费加洛先生无法发现，而《自动搜敌》也不会搜索到影子之中。

在那样的状况下，绝对不会被费加洛先生以我的脚边为目标，这里正是能够集中精神控制影子的最佳隐身处。

「太精彩了。」

【暗杀王】听过我的推测后，便说出这句话并拍起手来。

「您所说的话从头到尾都与我的想法一致，推测得十分准确。」

「……谢谢。」

「不仅是月夜大人，我也度过了一段非常美好的时光。」

我述说的明明是他的主人的败因，他看起来却莫名欣喜。

这个人果然也是个怪人，只是怪得与那个女妖怪不太一样。

「那么我差不多也要登出了，我得在另一边为月夜大人做宵夜才行。」

【暗杀王】如此说道，大概是满足了吧。

「啊，如果两位希望的话，要对我实施死亡惩罚吗？」

「……不，不用了。」

总觉得突然变得很疲惫。

……身旁的费加洛先生好像即将拔出【古洛厉亚α】，不过听到我的话后又收了回去。

……应该请费加洛先生砍杀他比较好吗？

「非常谢谢您，总有一天会向您致上这次的谢礼。那就告辞了……」

「啊，等一下。」

我有件事想要问他。

「怎么了吗？」

「就是啊，刚才费加洛先生跟女妖……扶桑月夜战斗的时候……」

没错，在那场战斗中，有件事让我很纳闷。

「为什么……扶桑月夜没有别上【救命别针】？」

这个饰品能将致死伤害化为无效，可以说它是高手间战斗时的必备之物。

但是，在《极龙光牙斩·终极》击中扶桑月夜时，并没有在她身上看到饰品效果发动的迹象。

代表她一开始就没有装备。

若是有那个饰品，胜负说不定还很难预料。

我抱着这样的想法提出疑问……

「那是因为月夜大人就是月夜大人啊。」

【暗杀王】则带着笑容如此答道。

仿佛没有其他答案般，真挚地说出口。

「那么，我们改天再见吧。」

【暗杀王】说完后行过一礼，就随着登出的处理画面一同消失了。

「……不，可以的话，我实在不想再和他们见面了哪。」

……我也有同感。

【暗杀王】登出后，我们就直接离开了〈月世会〉的总部。

我本来以为途中会被信徒袭击，但他们不知是否已事先收到通知，似乎没有人特别在意我们，反而忙着规划已塌毁宅邸的修复作业。

……呃，在归途中，我看到宅邸毁坏得十分严重，毁损程度令人怀疑是否比〈超级激突〉的现场更凄惨。

看来在那只女妖怪出来迎击之前，费加洛先生彻底大闹了一场。

「那么，我要到〈墓碑迷宫〉里探索了。」

在走出〈月世会〉总部时，费加洛先生这样说道。

看来他是在前往〈墓碑迷宫〉之余，顺便到〈月世会〉上演全武行并救出我的。

「费加洛先生，今天非常谢谢你。」

「不客气，毕竟玲小弟你在富兰克林与〈岣兹嵋兹山贼团〉事件中，都出了不少力嘛。」

「？」

先不论富兰克林，但为何他会在这时提到〈岣兹嵋兹山贼团〉呢？

「那就再见啰。我这阵子会暂时窝在〈墓碑迷宫〉里，要是有什么事，透过修转告我就行了。」

费加洛先生说完，就向〈墓碑迷宫〉跑过去了。

他的脚程非常地快，一会儿就已不见人影。

「……好，我也差不多该登出了。」

在现实中，现在已经超过晚上十点。我得为明天做准备，也想去睡觉了。

……再加上从很久之前，就已经出现【空腹】与【尿意】的通知了。

「嗯，你的大学生活将从明天开始，要好好加油哦。」

「好，我会尽情享受的。」

「……你要回来哦？」

「咦？我明天晚上就会登入啊。」

我一说完，涅墨西斯不知为何显现稍微松了一口气的表情。

「那就晚安，玲。」

「哦，晚安，涅墨西斯。」

我与涅墨西斯这样交谈过后就登出了——在体感上，我上次登出已经是整整一天之前。

◇◇◇

□■？？？

「那个头脑简单、四肢发达的体弱多病贵族，竟敢这样对我……差一点点，就能像上次那样把他打回原形了说——」

「谋事在人，成事在天。这次与上次不同，开始战斗时并非夜晚，这点影响满大的呢。」

「他就是知道这点吧——只要破坏掉宅邸，咱也无法使用躲到晚上的战术。也罢，还只是一胜一败而已。」

「您说得是。那么，接下来要怎么办呢？既然已经无法登入，那我建议您今晚早些就寝。」

「说得也是——春假也休完了，明天在大学还有事要做呢——」

「是的，明天预定要在大学里进行社团招生。」

「啊——会不会有符合咱喜好的新生入社呢——」

第六卷 〈月世会〉 第四话 现实中的遭遇

□椋鸟玲二

时间是我被〈月世会〉的扶桑月夜绑架后的隔天。

当时我还不知道会有什么后果，但多亏费加洛先生，我得以登出，顺利前往大学。

入学第一天不是开学典礼也不用上课，我是来听取大学的入学指导。

大学的制度与到高中为止皆有所不同，今天的活动形式上是边阅读交给自己的资料边听取说明，为下周开始的授课做好准备。

我也听了关于今后行事历的说明，不过这部分并没有特别值得一提之处。

我以为入学后，会马上举行促进新生彼此感情的迎新宿营，但现在好像已经不会举办这种活动了。这时我脑中率先想到的是『这样就能确保玩dendro的时间，真是谢天谢地』，但对于一名大学生而言，这种想法可能不太对。

虽然没有宿营，但还是有定向辅导，要在时间之内自我介绍以及自我展示，并与同学们交流。在前往各学院研读前，我会与这些同学同窗两年。

由于我来自外县市，这里完全没有我认识的人，不过在定向辅导这段时间内，我已经记住了七成同学的脸与名字。

另外在自我介绍时，有四个人说「兴趣是玩〈Infinite Dendrogram〉」，而我也做了同样的发言。

到了休息时间，我们这群人就聊起天来。

大家毕竟同个学年，果然都有「因为要准备大考而没什么时间玩」、「考完后才开始玩」这类共通话题。

……虽然觉得玩家才五个人实在很少，但游戏发售的时间直接与我们准备大考的时间冲突，这或许也是理所当然的吧。

接着我本来想与新同学们一起承接任务，但除了我以外的四个人，居然都隶属于天地。

我虽然觉得「怎么会有这么巧的事！？」，但他们也很惊讶，所以应该是真的吧。

若他们都在大陆的另一侧，要一起承接任务也是件难事。

在RPG里一定会有的瞬间移动一类的玩意儿，在dendro里似乎只会出现在脱离神造迷宫的手段、一部分〈创胎〉的固有技能，或是发生事故这类的状况。

我与同学们约好改天有机会再一起游玩，与他们一同承接任务的事就先搁着了。

顺道一提，他们虽然同样隶属于天地，但侍奉的武将似乎都不同，比起合作，更像是竞争关系。

以战国时代来比喻的话，感觉就像是各自隶属于织田、武田、长宗我部与岛津家。

……如果是我的话，我想去上杉家。

入学指导与定向辅导都结束之后，等待着我们新生的，是设置于大学校地内的无数帐篷……让大学社团招生用的区域。

这些帐篷的数量与参加人数都非常庞大，而且那副「即使只有一个人也好，都要尽可能拉到新生！」的热情十分浓烈。

新生中有很多人对社团充满兴趣，但也有人敬而远之。如果问我，我也是敬而远之的那一边。

我设法穿过社团招生的狂浪，移动至能够喘口气的餐厅。

「大学生活……比我想像的还要有文化落差呢。」

这种文化落差又与在dendro中接触到异国文化时有所不同。

身心都有些疲惫的我喝着茶，并随意眺望餐厅内张贴的布告。那里果然也有社团招生的宣传单。

「社团啊……」

说到大学生，还是有加入社团与学长姊和同学交流，共度青春的印象。

但要是加入社团，能登入dendro的时间肯定会减少。

比起大学生活的人际关系，我更在意登入游戏的时间——虽然觉得自己这样似乎不太好……但不希望登入时间变得更少，也是我的真心话。

「要是有dendro的社团就好了说……」

若真有这种社团，就能与人交流，同时也免于减少玩dendro的时间。

但若是所有种类的游戏都玩的社团也就罢了，要找限制玩特定游戏的社团，就算是在大学也……

「……有耶。」

餐厅内的布告栏角落贴着一张宣传单，上面写着「〈Club of Infinite Dendrogram〉」。

译为日语就是「〈Infinite Dendrogram〉研究会」或是「〈Infinite Dendrogram〉同好会」。

那干嘛不直接取日文名……啊，如果略称为「in研」或「in同」念起来不太顺，「den研」或「den同」又感觉会被误以为是电研社或电脑游戏同好会，大概是因为这样吧。

无论如何，真的有dendro的社团是我求之不得的事。

在大学生活中与人交流，还能增加dendro的同好，正是一石二鸟。

虽然有可能碰到即将交战的多铼夫玩家，但那也无妨吧。

我看着画在宣传单上的地图，前往〈Club of Infinite Dendrogram〉……〈CID〉的社办。

这毕竟是我第一次来学校，多少迷路了一下，不过最后还是到了宣传单上标示的房间。

门上悬挂着透露些许时尚感的木雕门牌，上面标示「〈Club of Infinite Dendrogram〉」，看来应该是这里没错。

我带着有点紧张的心情敲了门。

「可以进来唷——」

从室内传出应答声后，我便说了声「打扰了」，接着打开门。

大概就是在这个时候。

我的脑中某处响起「慢着」这样的声音。

但这时我的手已经开了门……

在被开启的门扉后方的是——

「新生吗？来得好呀——欢迎你来〈Club of Infinite Dendrogram〉……」

我把刚打开的门关了起来。

为什么？

因为社办里有张眼熟的脸。

没错，是我昨天才在dendro里看过的……扶桑月夜的脸。

说不定是我看错了。

但我也不想再打开门确认。

再说那只女妖怪即使与哥哥一样没有更动面貌，却还毫不遮掩地游玩，也没什么好奇怪的。毕竟她要兼顾宗教团体教祖的身分，不对脸部进行变更的可能性很高。

不过，现在重要的并非对方如此而为的理由。

「啧！我太大意了！」

没想到那只女妖怪竟然和我读同一所大学！

我的确听说过大学里常发生以社团招生为名，行拉人入教之实的事，但我居然在自虎口中脱逃后又自投罗网！

再这样下去，我才刚要展开的大学生活将会一片黯淡！

我转过身，打算从社办前方奔逃而去，但是……

「——你为什么要逃？」

门扉从内侧开启，从门缝中伸出一只纤细的手，一把抓住了我的衣领。

就算这样，我还是为了逃脱而驱使双脚跑动，但身体却无法前进一丁点距离。

我心想以力学的角度来看，这种情况也太奇怪了，便稍微回过头去，看到那只女魔鬼用右手抓住我衣领的同时，还以左手紧抓着门框。

哦，我就是因为这样才无法动弹啊……最好是啦！？

这只妖怪的力气是有多大啊！！

又不是我家老姊！！

「咱是不太明白，但你看起来很害怕耶。不用那么畏怯，放轻松点，咱请你喝杯茶吧？」

不晓得女妖怪是否明白我现在的心境，她就这样直接把我拖进社办里。

……我感觉自己就像是被蛇一口吞下的仓鼠。

女妖怪以让人想像不到是女性的力气把我拖进室内，直接把我堆倒在房间里的床上——这床八成是玩dendro时用的。

「你是要加入社团的新生对不对？为什么要逃走？」

当然要逃啦。

梦见妖怪之后，在现实里也撞见与妖怪无异的东西，当然要逃啦。

「你的脸色很难看耶，为什么会那么怕呢……呃，你的名字叫……」

「！？」

妖怪不知何时之间，从我的怀中抽出放有学生证的证件夹。

这只妖怪的手脚很不干净耶！？

「哼——嗯，你是椋鸟玲二学弟吧……咦？」

妖怪确认我的名字后，像是想到了什么奇怪之处，露出疑惑的表情。

——不妙。

「这个眼神、声音，再加上……椋鸟玲二？…………玲·斯特林Starling？」

咕！？我只把姓氏转换为英文，所以立刻被发现了！？

该死！应该再多加点变化的！！

「啊，原来如此，是这么回事呀。」

妖怪察觉到我是谁后，露出了奸笑。

那张笑脸，对我来说等同恐怖片。

「嗯，在这一边，你就逃不掉了吧？」

不妙，我面临巨大的窘境。

照这样下去，她会用强迫性的手段把我拉入邪教。

而且在这一边，我就没办法逃走了。

该怎么办……！

「好啦，那就先送上昨天的回礼……」

就在女妖怪说完这句话，并缓缓开始动手时……

「打扰了。」

房门被打开，第三位人物进入了室内。

我有一瞬间以为对方会是【暗杀王】……然而并不是。

第三位人物是位女性，她将长发结成辫子，眼角微微上扬并戴着眼镜……简单来说，是个看起来很正经的人。

「关于在帐篷区进行的社团招生，月影副会长托我传话以及转交文件……」

她说到这里，接着看到室内的状况——面露恐惧神色，被压倒在床上的我，与压制着我还笑得乐在其中的妖怪——后，叹了一口气。

「……会长，请你不要在学校里推倒男性。」

并讲了这句非常正经的话。

我的心中燃起微渺的希望。

莫非这个人……

「更重要的是，他很明显地不情愿。即使对方是男性，也还是适用强制猥亵罪哦？你应该立刻放开他。」

……很正常。

既不是妖怪也不是怪异的秘书，是个正常人。

「欸欸——咱好不容易才抓到Get他耶——」

不要Get好吗？

不要把人类当成宝〇梦啦。

「咱打算让他加入咱们的社团哦——顺便让他也加入咱那里——」

「你这样拉人未免太强硬了吧？请你放开他。」

「不要啦——咱要把这个弟弟据为己有——」

我才该说不要咧！！

「会长，如果你怎么样都不听我的话，我就要退出社团。」

「咦？」

「之后若只剩下你和副会长，社团就无法维持下去了吧？这样也无所谓吗？」

「那样咱会很困扰的……」

正常人说的话，让女妖怪退缩了。

003

「既然如此，你就应该停止不适当的猥亵行为，以及强迫性入社。请你放开那个人。」

正常人很可靠，可靠到让我觉得有些神圣。

「可是……」

「可是什么？」

「……真没办法呢。」

女妖怪不情不愿地把手从我身上放开。

……我自由啦！

我从床上跳起来，靠到墙边，与女妖怪保持距离。

「……他看起来很害怕呢。会长，你除了猥亵行为外还做了什么？」

「欸——咱什么也没做啊——就只是在dendro里绑……邀他加入战队而已啦——」

「…………」

说自己什么也没做，未免太罪大恶极了。

正常人再度叹了一口气。

「会长，我有话要和你说，请你端坐于此。」

「……呃，可是这里是地板耶。」

「没问题，如果是社长的脚，即使跪坐在地板上也不会麻掉。」

「不是脚麻不麻的问题……」

那只女妖怪完全被压制住了。

这位正常人到底是何方神圣……

「你也快点逃走吧，不可以被这种人逮住。」

「这种人……」

我感觉自己就像被浦岛太郎拯救的乌龟。

不过正常人说的话让我很感激，我向她说了声「非常谢谢你」，并在道过谢后立刻脱离魔窟。

「会长，在〈Infinite Dendrogram〉里做这种事或许很自由，但请你别把这种心态带进现实里。在那边绑架过人家，到了这边又纠缠人家进行猥亵行为，违反公序良俗也要有个限度。这可是会演变成刑事案件的哦？」

「欸——？不是啦——今天是他自己过来的——而且小毕你在里头还不是……」

「我可是把现实与游戏区分得很清楚的。」

在我离开后，从社办内传出了这样的说教声。

无论如何，透过正常人的介入，我总算是顺利逃出了女妖怪的魔掌。

刚才没有机会问，不过那位正常人叫什么名字呀？

◇

多亏那位不知名的正常人，我得以再度从那只妖怪的手中逃出生天。

总觉得一旦对上那只妖怪，我就经常受到他人帮助。

不过，「与那只妖怪就读同一所大学」这个大问题还是完全没解决，同时留下了后顾之忧。

这次是躲掉了，但被身为邪教团体首脑的妖怪得知了我的现实身分。

这种情况可不是一句不妙就能打发，光是从她不知为何执着于我一事，就能如实感受到切身的危险。

「……唉。」

待会儿联络哥哥……视情况而定，也联络姊姊吧。

由于会把事情闹大，我实在不太想和姊姊商量就是了……啊，还是不行。

稍微想像一下，脑中就浮现了〈月世会〉的总部大楼拦腰折断的光景。还是算了吧。

先不论那只妖怪，但让其他人也遭到损害，会让我心里不是滋味。

好啦，我从伏魔殿里逃离出来后，来到了大学的图书馆。

至于我为何来到这里，是因为今天认识的同学告诉了我一些情报。

是关于图书馆藏书的情报。

那位同学在开学前就调查过图书馆的藏书，馆里似乎有几本与dendro有关的书籍。

我也很在意与dendro相关的书籍其内容为何，所以想翻阅看看。

结果我试着一找，立刻就找到了。

是些由出版社撰写，类似攻略本的书籍，不过书名分别为《马克西姆旅团探险记》、《海底两万共尺》、《天地逍遥旅》，看起来像是些冒险小说或旅游杂志。

也是啦，〈Infinite Dendrogram〉的资料量本来就很庞大，要收集攻略情报并非易事。

像是各地图会出现的怪物情报、迷宫情报等等，在攻略wiki上的资料也不完整，而且这些情报会随着时间经过产生显著变化——毕竟〈挪芝森林〉也消失了。

因此，比起攻略情报这种资料方面的内容，这些书籍看来比较着重编辑者的体验报告。

这样感觉也挺有趣的，我便决定借阅。

之后利用课堂之间的休息时间这类无法登入dendro的时间阅读吧。也有很多描写王国以外国家的内容，令人期待。

好啦——就快点借……

「啊。」

……借书需要的学生证，和证件夹一起被那只女妖怪偷走了。

怎么办，再回去那里会不会太过危险……？

「…………」

我的手一伸入怀中一摸，就摸到了本应被女妖怪偷走的证件夹，静静放在原来的位置。

「……不不，这样反而更恐怖耶。」

大概是那只女妖怪放回去的吧，但和被偷走时一样，我完全没有察觉到。

再加上她抓着我的那股怪力，女妖怪会不会并非譬喻，她真的是那一类的东西啊？无论如何，既然学生证完好地回到手上，我就能借书了。

我拿着找到的三本书前往图书馆的外借柜台时，目光停留在半路经过的新书区。

那里也放着一本看来与dendro有关的书籍，书名为《卡尔迪纳美食旅》。

我打算连这本一起，因而伸出手时……

「啊。」

「抱歉。」

手就与一位似乎跟我同时伸出手的女性碰个正着。

我道了歉后，连忙缩回手。

接着我看向对方的脸——

「你是刚刚的……」

「啊，刚才谢谢你救了我！」

我还以为这位女性是谁，原来就是那位正常人。

她面对出言道谢的我，露出有些困惑的表情答道：

「不用客气……我也不希望自己参加的社团中出现犯罪者。啊，我还没自我介绍，我叫藤林梢，是文科I类的二年级生。」

「我是椋鸟玲二，从今天开始是文III的一年级生。」

终于听到正常人的名字了。

而且她似乎是我的学姊。

之后，藤林学姊表示「想要为先前的事情赔不是」，而邀我到校园内的咖啡店。

我向学姊说「学姊根本不用道歉」，但她回答「因为会长不会道歉……至少得由我这个相关人员代替她谢罪才行」。

……这个人果然很正经呢。

「会长刚才做了那样的事，真的很抱歉。不过她平时还不至于失控成那样……」

学姊这么说着并向我道歉，但是……根据我昨天至今观察那个女妖怪会长的感想，我觉得她随时都是那个样子。

我目前无法想像她不失控……应该说不会给人添麻烦的模样。

「从我入会到现在，从来没发生过像今天这样的事情说……」

看来那只女妖怪还挺懂得装乖的。

应该说装人才对。

「啊，我说的入会是指社团，我对会长家里的宗教一点兴趣也没有。」

「这我明白。」

如果是信徒，就不会叫教祖端坐于地板上了吧。

「学姊是何时加入那个社团的呢？」

「是在不久之前，四年级生与研究生毕业之后加入的。当时社团似乎人数不够，会长与月影副会长都在拉人入社。」

学姊补充说明：「另外，会长与副会长现在是医学系的三年级生。」

……那样的人是未来的医生哦——

「不过，那两个人就如你所知，脑袋和信仰的宗教都很怪异，所以社团招生的情况并不理想。就我所知，在今天的招生活动中尚未有任何人加入。」

脑袋和信仰的宗教都很怪异……

「这所大学几乎没有〈月世会〉的信徒，也是个很大的因素吧。」

「是这样吗？」

「他们宗教的教义属于逃避现实型，不太能吸引会来上这所大学的人。」

原来如此，我听说〈月世会〉的教义是『脱离被枷锁束缚的肉体，前往真正的灵魂世界』，简单地说就是『向讨厌的真实世界说再见，借以逃避现实』。

而这个宗教的信徒，如今深信dendro是真实的世界，享受着在那边的生活。

的确，考上这所门槛很高的大学并入学的人里，应该不太会有『这才不是真正的人生！我要逃避现实！』的想法吧。

……这样一想，那两个人不但考上这所大学，而且还读医学院，实在很不自然呢。

「藤林学姊为何会入会呢？」

「是为了资料。」

「资料？」

我表示疑惑后，学姊就指向我借的书。

「就像你看过这些书与wiki后明白的事实，〈Infinite Dendrogram〉几乎不会看到像过去的游戏攻略那样的详细资料。」

「就是啊。」

「不过，会长拥有这些资料。她透过〈月世会〉的一〇〇〇名信徒，收集到了庞大的攻略资料。」

……一〇〇〇名相信游戏是真实世界的废人玩家。有这么多人，想必可收集到大量的资料吧。

「只要加入〈CID〉，就可以自由阅览会长持有的〈Infinite Dendrogram〉资料。我是想得到这个好处而入会的。」

「原来如此。」

「不过大家都害怕『与〈月世会〉扯上关系』这样的坏处，真正加入〈CID〉的只有我而已。」

「就是说啊……」

只是要享受游戏，却因此被可能威胁自己现实生活的宗教缠身，风险未免太高了。

「学姊你对这样的坏处有什么看法呢？」

「我是本来就多少有所关联了。」

「？」

「因为会长是我老家的徒弟。」

学姊说她的老家是茶道流派的宗家，那只女妖怪小时候曾去学艺。她们两人已经认识很久了，所以事到如今也不会太见外吧。

……另外，我也稍微明白学姊刚才叫女妖怪端坐的理由了。

「这么说来，椋鸟学弟在〈Infinite Dendrogram〉里被会长绑架了对吧？」

「是的，他们趁我昨天在dendro里睡觉时绑架了我。」

「……真的真的非常抱歉。」

「不不，这不是学姊的错。」

有八成是那只女妖怪的错，剩下两成则是【暗杀王】月影学长的错。

「因为今天是大学的开学日……你应该是用『自杀』脱逃的？」

「不，我最后总算免于使用这个手段。有认识的人来救我。」

若费加洛先生没来，我大概也只会抱着舍身的觉悟，独自挑战那只妖怪与【暗杀王】就是了。

「来救你……是吗？会长和副会长虽然脑袋和信仰的宗教都很怪异，但都很有实力，以他们为对手，居然能救出你……那到底是怎样的人物？」

「是费加洛先生。你可能已经知道了……就是王国决斗排行榜的第一名。」

我一说完——

「——费加洛？」

藤林学姊身上的氛围就有点变了。

在她眼镜之后的瞳孔，微微收缩了一些。

「……竟然能让那位决斗王者前来救援，椋鸟学弟，你是何方神圣呀？」

「我开始玩游戏没多久，就认识费加洛先生了。而且他好像从以前就是我大哥的朋友。」

「大哥……费加洛……〈超级〉……兄弟……椋鸟……」

之后学姊把手放在嘴边，看起来像在思索着什么事情。

「……斯特林兄弟。」

接着她，像察觉了什么一般，注视着我的眼睛。

「如果是我弄错，先向你说声抱歉，椋鸟学弟，你是斯特林兄弟里的玲·斯特林吗？」

「啊，是的，没错。」

看来姓氏和名字果然都跟本名太相似，一下就被人认了出来。

拜富兰克林在那桩事件中进行实况转播所赐，好像有很多人都知道我在游戏里的名字了。

「就是那位【破坏王】的弟弟，也是【超斗士】的徒弟。」

「我虽然会请费加洛先生和我打模拟战，不过我不是他的徒弟。」

而且——这样说可能不太好，但费加洛先生实在不擅长教学。

反而是迅羽比较拿手。

……受教于一〇岁的小女孩，听起来也很奇怪就是了。

另外决斗排行榜第六名的奇士先生也很会教人。

「……这样啊。」

学姊再度把手放在嘴边，仿佛正在寻思。

「椋鸟学弟。」

我等了一〇秒后，学姊像想到了什么，开口对我说话。

「你方便的话，可以在这周的假日和我一起承接任务吗？」

结果是邀我一起在dendro里接任务。

「好的，我很乐意。」

我觉得能遇到学姊也是种缘分，便爽快地答应了她的邀请。

◇

「所以说，就是这样。」

『哦，知道啦。』

我从大学回家后就打电话给哥哥，向他说明自己要与大学的学姊接任务，会晚一些回到基甸。

我也请哥哥传话给路克与玛丽，这样就没问题了吧。

不过考量到每次都要请人传话实在不方便，或许也差不多该问问他们在现实中的联络方式了。

『话说回来，把你掳走的母狐狸后来怎样了？』

在听到母狐狸这个词汇时，我一瞬间还不晓得是谁……但依序联想符合条件的人物后，马上就想到是什么人了。

「哦，你是说女妖……扶桑月夜啊。」

我对她的印象是妖怪，但哥哥似乎是联想到狐狸。

「关于这部分，有一点小问题。」

『……问题？』

「她是我的大学学姊。」

『…………熊熊——』

我不知道你是惊讶还是受到冲击，但拜托你别在现实中加上熊熊语尾。

『没问题吧？』

「嗯，另有一位可靠的学姊在，算是没问题。」

只是想到要是学姊不在，不知会有什么后果，实在觉得很恐怖就是了。

『这样啊，要我联络大姊吗？』

「……算了吧，感觉会发生让我心里不是滋味的事。」

关于我家的大姊，感觉她的世界观与我们截然不同。

我最近开始看起玛丽画的漫画，而姊姊就算出现在里头也不会让人感到异样。

……出现在杀手异能战斗漫画里也不会让人感到异样，这是怎么回事啊？

『你还是一样很怕大姊呢。』

怕……嗯，我是怕她没错。

我绝对不是讨厌她，但一想起儿时的事情，直到现在都还会发抖。

……在一〇年前，直到那场昂克拉大赛为止，我会一直黏着大哥，也是害怕姊姊的反作用吧。

『嗯……话说回来，你见到扶桑月夜时，有什么感觉？』

「什么感觉是什么意思？」

『会觉得她很恐怖吗？』

我被哥哥这么一问，心脏大大地跳了一下。

「……你怎么知道的啊？」

『啊，果然呀。那我就教你个简单的小咒语，让你不再怕她。』

小咒语？

呃，这不是小咒语能解决的事吧……

『你会觉得那只母狐狸很恐怖的理由，其实非常简单。』

哥哥说到这里停顿了一下……

『那个家伙，就和大姊一模一样啊。』

————啊。

『我说的当然不是脸，而是气质。友善得有些怪异，又开朗，有些孩子气、喜欢恶作剧，再加上有时散发出杀气……应该说像盯上猎物般的气场，那家伙有的这些特质，根本和大姊完全重叠了。』

「…………」

啊、啊啊。

就是这个。

我终于明白这种嗳昧不清的莫名恐惧背后的理由了。

同时，也理解到自己的心灵为何刻意不去面对这个理由。

因为我若要将那女妖怪的恐怖与其他事物进行比较，而回忆过去的话……就等同于撬开我与姊姊间的回忆我的心灵创伤。

『只要脑袋里明白那家伙和姊姊不同，应该就不会害怕啰。』

「……没错。」

『那只母狐狸不会抱着还是幼儿的你，来回飞梭于大厦之间。』

「…………没错。」

『也不会在即将沉没的客轮上打坏壁板，借此逃生。』

「………………没错。」

『更不会明明没装备降落伞从飞机上跳下来，还只受到擦伤而存活下来。』

「……………………」

现在想这个虽然有点太晚，不过姊姊的身体到底是什么做的啊？

虽然最后那件事，在姊姊之前似乎也有人是掉到刚整完地、土壤很松软的葡萄园里，只受到轻伤而生存下来的案例。

『就是这回事，你没必要打从心里害怕那只母狐狸。』

「谢谢……我觉得轻松多了。」

这并非比喻，我是真的感到舒畅。

与哥哥讲完电话后，我吃完晚餐并洗好澡，在登入前浏览与dendro相关的新闻网站——〈MMO日记盆栽〉。这是为了确认在我登出游戏这段时间，王国内是否有出现什么奇怪的话题。

网站上醒目的标题有『王国各地发生多起震度未达3的地震』、『知名PK加入新PK战队〈索尔危机Sol Crisis〉』、『【破坏王】标志的爆米花，在基甸大为热卖！』等等。

「…………」

不特别感兴趣的PK新闻，以及因为是家人而不敢看的新闻就跳过吧。

我看了看地震新闻，内容就与标题一样，这一个月来似乎在王国内的各处频发小地震。

震源并非集中于一处，而是零星分布于王国的东西南北，目前尚不明了发生原因。

另外，发生过地震的场所有很高的机率出现尚未发现的迷宫、〈UBM〉与强力的大群怪物，所以也有人怀疑这些地震是否都存在着某种因果关系。

检视讨论版后还可以看到各种说法，像是『有巨大的怪物正在地下徘徊』、『官方的环境管理AI动了什么手脚』、『有人在各处练习地属性的魔法』、『反正又是富兰克林的恐攻吧』。我觉得应该是第四个说法。

我看完网站后，就戴上〈Infinite Dendrogram〉的硬体。

接下来要与学姊一同挑战任务。

幸好从明天开始就是周末，大学也放假。只要不是要花太多时间的任务，应该没问题吧。

若是没有适合的任务，就去〈墓碑迷宫〉探索也行。

「那么，就登入吧。」

于是我睽违一天，登入了〈Infinite Dendrogram〉。

第六卷 〈月世会〉 第五话 不可能的任务

□【圣骑士】玲·斯特林

我和学姊约好在王都会合，所以我登入时指定了昨天的登出地点，而非基甸的存档点。

地点虽然与那只女妖怪的巢穴……不对，离〈月世会〉的总部很近，让我心中存有一丝不安，但幸好没有人设下埋伏。

……不，说不定【暗杀王】又躲在我的影子里。

为了慎重起见，我以镀上《圣别的银光》的【紫怨走甲】，往脚边的影子踢了一下。

……没有反应，看来是不在。

「看来你顺利地去大学上课了哪……但好像又有麻烦事的前兆出现了。」

当我正在确认自身的安全时，涅墨西斯就从纹章中跳了出来，向我说话。

麻烦事的前兆自然不用说，是指与那只女妖怪就读同一所大学一事。

「也罢，看来你已经平安无事地脱险，这样就好了。但我在你遇上危机时，又无法帮上你的忙就是了。」

「？」

怎么回事？涅墨西斯的语气像是在闹情绪……应该说像是在自嘲。

「……在你回到另一边时，我有些烦恼。」

涅墨西斯大概是读了我的心声，以有些消沉的模样回答我的疑问。

「在昨天的战斗中，我没有帮上任何忙。向【暗杀王】攻击时也是，纵使不是我，一般的武器照样也能刺中他吧。我反省过自己的无力后，开始思考一件事——在与【加德婪鞑】战斗之后，自己到底成长了多少呢——」

「你有成长哦。」

怎么可能没有呢？

「……我就知道你会这么说，但我从那次之后，就都没有进化。」

「不过，即使没有进化，也还是有能够做到的事情吧？」

「……你说那招啊——好啊。可是在与【女教皇】与【暗杀王】战斗时，那招就算想用也无法使用。」

「马上就会有在实战中使用的机会了，会和我学到的技巧一起用到。所以我说你啊……别老是垂头丧气啦。也不要只在乎技术与性能，因为你的成长及努力，我比谁都清楚。」

我说完后，拍了涅墨西斯的肩膀，她笑了一下，说道：「你有时真的是满腔热血哪，简直像位热血教师。」

看来她的心情变好了。

「那么，今天要跟你在另一边认识的人一起行动对吧？除了熊熊小哥以外，这样的对象还是头一遭哪。」

「的确是呢。」

好啦，我和学姊是约在之前的喷水池前方会合，但是现在有一个问题。

「学姊好像知道我在游戏中长怎么样，但我没有问到她在这边的长相与名字，这样很难会合啊。」

我问她的名字，不知为何，她对我说「登入之后再告诉你」。

可是到头来还是不知该怎么解决不晓得对方名字的问题。

在这种情况下，直接以现实的长相与名字玩游戏的那只妖怪，就不会有这种问题，但藤林学姊总不至于做这种事吧。

那么，我该如何与她会合呢？

光是等着对方来向自己打招呼，好像也不太好。

我的声音跟在现实里一样，若约定的时间到了，要试着喊一声「玲在这里哦——」吗？

但要是学姊因为什么事而迟到，我就只会白白丢脸而已。

在最坏的情况下，搞不好又会招来那只女妖怪学姊。

「有没有什么方法能顺利会合呢？」

会合……喷水池前方…………哥哥。

「…………啊。」

还有那招呢。

「……你要做吗？」

「在这种情况下，也只能这么做了吧。」

几分钟后，我坐在喷水池的池边。

——右手拿着写有『Welcome　KF学姊』的立牌，等待学姊来此。

「这样她就应该能发现我了吧。」

不用说，KF自然是梢·藤林Kozue Fujibayashi的罗马拼音缩写。

我没有问学姊在游戏里的名字，所以只好这样写。

「……感觉众人的视线都集中在我们身上哪。」

「手上举着立牌，当然会很醒目啦。」

再说也得让学姊看到，否则就没有意义了。

「你不会在意吗？」

「最近被人行注目礼的情况莫名增加，我已经习惯了。」

大概是富兰克林事件的影响吧，由于我与【RSK】的战斗被实况转播至基甸与王都，使得我的长相莫名地广为人知。

一扯到富兰克林，真的没有半点好事。

「……我觉得约有七成的原因是出在你现在的打扮上。」

「？」

她是指什么呀？

「不过呢，你愈来愈像熊熊小哥了哪。」

「你会这么说好意外啊熊熊——」

「被传染了吗！？」

……呃，我只是开个玩笑，拜托你别吓到发抖嘛。

「嗯？」

我们从刚才就吸引着众人的视线——『不，才不包括我。』涅墨西斯在一旁补充——而我感觉在那些视线之中，交杂着奇妙的气息。

感觉一进入dendro后，我能够敏锐察觉到他人气息的情况增加了呢。

而投射出那道奇妙视线者，在群众的另一头看向我们这里……是个穿着一副巨大铠甲的人。

那个人的身高应该有三公尺了吧，不但戴着全罩式的头盔，铠甲也毫无空隙地包覆身体，完全看不到肌肤。

但那个人的头部直直朝向着我们这边，所以八成是在看我吧。

正当我这么思考时，穿着铠甲的巨人可能发觉到我在看他，转过头便往巷子里走去。

「怎么回事呀？」

「会不会是你的粉丝哪？」

自从富兰克林事件发生之后，也并非没有这种案例……但那个穿着铠甲的人大概不会是我的崇拜者。

纵使我无法窥见那个人的眼睛，但从他身上散发出来的感觉来看……不知怎的，像在观察着我。

另外，我好像在哪看过那副铠甲……

「……哎，说不定他只是因为看到立牌而吃了一惊罢了。」

这是有可能的，我看到哥哥身穿熊熊玩偶装并拿着立牌站在喷水池前时，也吓了一跳。

不过我的穿着比哥哥正常就是了。

「…………咦？」

虽然涅墨西斯露出的表情像写着『他说这句话是认真的吗？』，但本来就是这样吧。

一边是熊熊玩偶装，一边是来历多少有些可怕，不过很普通的装备，连比都不用比。

涅墨西斯闭上眼睛吐了一口气，大概是接受了我的说法？但是她口中同时呢喃着『没救了……』，我就不太懂这句话的意思了。

我拿着立牌，等了二十分钟。

「你是椋鸟学弟吗？」

有个人向我如此搭话。

我没看过这个人，但是她说话的声音与我方才在现实中听过的相同。

「是的，你是藤林学姊吗？」

「没错。能顺利和你会合太好了。」

学姊的造型人偶……若要以不会招来误解的说法评论，就是极为普通。

容貌看不太出来是学姊，但身高差不多。

装备品一类的物品也是，看起来拥有优良的性能，却也没什么醒目的特征。当然更不是玩偶装。

硬要说的话，戴着眼镜就是她的特征，这是她在游戏与现实的共通点。

和以哥哥为首的诸位〈超级〉，还有最近经常打模拟战的决斗排行榜入榜者们的服装相较起来……这样的外表反而令人安心。

「我是很高兴能和你会合，不过你的服装……不，我是说那面立牌，是怎么回事？」

「我试着模仿之前哥哥做过的事情，果然很奇怪吗？」

「……我只是有点吓一跳而已。」

咦，她刚才为什么停顿了一下？

「话说回来，你真的是那位玲·斯特林吧？」

「嗯，是啊。」

「和知名人物站在一起，让我有点紧张呢。」

「…………」

就如同涅墨西斯刚刚说过的，最近的确有几个自称是粉丝的人来找我说话。

但在现实中认识的人说自己是「知名人物」，却令人莫名感到害臊。

「那么，我们就到公会去吧。我们有两个人，而且都是战斗职业，比起采集任务，承接讨伐任务会比较适合吧。至于要接哪个任务，就交给玲学弟选择了。」

「好的。啊，这么说来，我是【圣骑士】，那学姊的职业是什么？」

「现在的主职业是【盾巨人】。」

我不晓得【盾巨人】是怎样的职业，但根据学姊的说法，似乎是「特别强化盾技能的上级职业，无论是何种尺寸的盾，只要拥有所需的STR便可运用自如」。

感觉是个重视防御的职业，不过我觉得【巨人】这个词带给人的印象，与苗条的学姊不太相配。

哦，在组队之前，还有件令我在意的事。

「学姊在游戏里的名字叫什么？」

总不会在这边也叫藤林梢吧。

又不是那只女妖怪和她的秘书。

「……这个嘛。」

我向学姊询问名字之后，她不知为何沉思了一会。

「毕思理，就请你这样称呼我吧。」

「好的……？」

我同意后，就察觉到这句话有点奇怪。

学姊要我叫她毕思理，而不是说她的造型人偶叫毕思理，这是什么意思呢？

「虽然与游戏里的名字不同，但亲近的朋友都是这么称呼我的，而且我用的名字有一点长。」

004

学姊说完，就向我提出组队邀请。

显示于视窗中的名字确实很长，而改变一下读法后，也可以略称为『毕思理』。

我同意学姊的邀请，让学姊加入队伍。

附带一提，学姊的合计等级为485级，可以看得出她是名熟练玩家。

「以前我已经练到封顶了，但目前在尝试各种职业组合。」

啊，这么说来，在我刚开始玩游戏时，也听哥哥说过可以将职业重设以改变其组合。

不过我还在练第一个职业，这件事尚与我无缘就是。

「既然组好队了，我就再重新自我介绍。我是毕思理，请你多多指教。」

「啊，好的，我是玲·斯特林，也请你多指教。」

「嗯！我是玲的创胎涅墨西斯，这位叫做毕思理的，还请多关照了。」

「请多关照。」

无论如何，我顺利地与学姊会合并组成队伍。

为了一起执行任务，我们便前往公会。

◇

自从上次接了送货到基甸的任务后，我就再也没来过王都的公会了。

距离那一次还不到一个月的时间，所以内部装潢也没有改变。

我与学姊在公会中的桌子旁坐下，浏览那本厚厚的目录，搜寻可以承接的任务。

这里的任务，在一个月前大多是从王都移动至基甸或其他国家的护卫委托，但现在有很大的变化。取代之前那些委托的，不知为何多半是前往北方的某座村子的护卫委托。

我与学姊一面讨论，一面东挑西拣地寻找任务。

「……嗯？」

检视了一〇分钟后……我察觉到柜台那边好像有什么骚动。

骚动的原因出在一位少年身上，他正隔着柜台向员工发出某些诉求。

「所以说，希望你们能帮我寻找半年前失踪的继父！」

「不好意思……这个案件触及特记事项，所以冒险者公会无法承接。」

员工露出苦于对应的表情，周围的冒险者也是一副困惑的神色。

看来少年想要委托公会寻人，但公会方似乎由于某些因素而拒绝承接。

「寻人的委托……吗？」

「冒险者公会是可以承接，但这类任务不太受人欢迎。不仅必定会花上很多时间，也需要专门技能，还要向很多人打听情报。」

原来如此，有些人会觉得打倒怪物或收集道具类的任务相对比较轻松吧。虽然存在着有无生命危险的差别，但〈主宰〉也没有死亡的危险。

嗯，不过我首次承接的任务，便是有生命危险的寻人任务就是了……但那时我知道米莉安妮在哪，所以状况又不尽相同。

「就算如此，也还是有可以用于寻人的技能吧？」

「有的，在职业技能或是〈创胎〉的固有技能中，都有能在寻人时派上用场的技能。不过……」

学姊说到这里时停顿了一下，接着她看向柜台前方的少年以及公会的员工。

「说到寻人的特记事项……」

就在这时，站在附近的一位堤安冒险者大概是看不下去了，他把手放在少年的肩膀上，以告诫的语气对他说：

「弟弟，你的父亲失踪后已经过了将近半年对吧？虽然很遗憾，但是你的父亲……」

「他不可能会死的！」

冒险者想要劝告少年死心，但少年却甩开冒险者的手，并强硬地反驳。

不知为何，我察觉到「他不可能会死的！」这句话里，带着比祈愿更加坚定的意志。

「因为、因为……」

少年接着说出的话……足以让我惊愕。

「我的继父，是〈主宰〉啊！」

「……！」

自己的继父是〈主宰〉。

少年确实是这么说的。

「我的继父是〈主宰〉，所以他绝对不会死的……可是，他从半年前就一直没有回家……所以我才希望你们能去找他……」

少年眼眶泛泪，在柜台前述说自己想要发出委托的理由。

「我的弟弟或是妹妹……继父与妈妈的小孩马上就要出生了。所以，我希望义父也回来看看……」

少年说到这里，就低下头哭了起来。

他的模样……动摇了我的心。

但与此同时，也有件事令我感到在意。

「学姊，我想问一下……」

「关于是否能与NPC结婚，答案是YES。两者间是否能生小孩，若只限于理论，也是YES。」

学姊似乎预测到我想问什么，如此回答我。

没错，我想问的是后者。

「若玩家的年龄在现实的法律中已经可以结婚——以日本而言是十八岁以上——便可与NPC或其他玩家结婚……也能够进行会生出小孩的『深入交流』。」

……也是啦，毕竟都有【人口贩子】与【娼妓】了。

所以……当然也会有所谓的「深入交流」吧。

附带一提，路克以前曾对【人口贩子】抱持疑问，不知道它是否「是像驯魔物师那样的职业？」，但他只是对dendro内的职业感到不解，dendro外的人口贩子所代表的意义，他还是明白的。

他说过「这是一般常识，我本来就知道」。

……以路克的年龄而言，人口贩子算是一般常识吗？

哦，想到别的事去了，回到与学姊谈论的话题吧。

可能是因为我在想事情吧，学姊好像也思索着什么，而没有继续讲下去。

「……以玲学弟的年龄而言，谈论这种话题会不会太早了呢？」

学姊把手放在嘴边，看起来很认真地烦恼。

「呃，我已经到可以谈论这类事情的年龄了哦……？」

虽然我也是讲完后才发觉，但这么说来，我应该已经解禁了吧……在「深入交流」这方面。

但我大概不会做就是了。

「这样啊，那我就继续说了。玩家也可以进行这种行为，但是否能因行为的结果生出小孩，则由于存在着某个问题，可以说几乎不可能实现。」

「什么问题？」

「……你看一下。」

学姊说完，就从道具储存箱里取出一柄小刀与一条手帕。这两件物品都很普通，没有什么特别之处。

「…………」

接着学姊就不发一语地——以小刀刀尖顶住自己的手掌，刺了下去。

「什么！？」

学姊这突如其来的行为，让我惊讶地从椅子上站了起来。

然而……

「……嘿、嘿。」

小刀却刺不进学姊的手。

无论学姊刺了几次，小刀就是无法刺进她的手。

过没多久，学姊就将突刺的速度提升至令人担心的地步，但她的手还是毫发无伤。

一般来说，手掌即使被刺出好几个洞也不奇怪，但学姊的手就连淤血也没有。

我渐渐有种「我是在看学姊变魔术吗？」的感觉。

接着，学姊握着小刀的手停住了。

「……抱歉，为了说明，我本来想要流一点血，但我的END耐久力太高了，这柄小刀无法伤我分毫。」

「哦……」

这么说来，学姊的职业是【盾巨人】。

可能是学姊身为曾经封顶的熟练玩家之故，她的防御力似乎非常高。

……我想她的手掌比我的铠甲还硬。

「没办法，只好在没有实物的情况下说明了。玲学弟，你有没有看过玩家受到死亡惩罚的光景……应该有吧？」

「有的。」

在这一个月里，我看过很多次了。

「当时〈主宰〉溅出的血液、体液都化为光之粒子而消失了对吧。」

「……是啊。」

我第一个联想到的，是以前透过水晶所见的瑞瑞小姐的战斗。

那些〈主宰〉被瑞瑞小姐打倒后，溶成一团烂泥的肉体，无论是体液还是人皮，都同时化为光之尘埃消灭了。

「平时登出时，也会发生同样的现象。」

「同样的现象？」

「举例来说，如果我让这条手帕染上血液后再登出……在我登出后，那些血液就会消失。」

「……原来如此。」

也就是说，学姊想要表达的是这件事——

「体液会在登出的同时消失，所以才无法生出小孩。」

「就是这样。」

如此一来……的确生不出小孩吧。

毕竟〈主宰〉需要经常登出。

「只不过，唯独有一种推论是说：『只要在胎儿于女性的腹内成形为胎儿的这段期间内保持登入，或许就能生出小孩』。」

原来如此，这种说法合乎道理。

如果并非受精卵，而是一个已经确立的生命的话便不会消失，这样的道理我能理解。

「可是这件事……」

很困难。

昨天我被〈月世会〉囚禁起来，只是不到八小时没有登出，就感觉到了强烈的尿意与空腹感。

要在形成胎儿的期间内……于数日到数周的期间保持登入，是不可能的吧。

「那么，那孩子说他将会有弟弟或妹妹是……」

「机率最高的可能性，是他的母亲与别的堤安之间不伦而怀上的孩子；次之是『继父是伪装成〈主宰〉的堤安』，她肚子里的确确实实是继父与母亲的孩子；最后则是在刚才的推论下成立的案例。」

学姊举出三种可能性，并加以补充：「不过若是第二种情况，将会适用极刑。无论是哪个国家的法律，都不容许堤安伪称自己是〈主宰〉」。

「……若是如此，我希望是第三种情况。」

前两种情况，无论怎么想都让人心里不是滋味。

「不管是哪种情况，可能都不会有好结局。」

「为什么呢？如果是第三种，只要找到那位身为继父的〈主宰〉……啊。」

「你察觉了吗？」

是的，只要找到人就好。

只是……对方很有可能不在这一边。

「刚才我说到关于寻人的特记事项，即为寻找已经很久没露面……很久没登入的〈主宰〉。你明白这件事成为特记事项的理由吧？」

理应如此。

堤安绝对不可能找得到登出状态的〈主宰〉。

即使是〈主宰〉……要在现实中找人也极为困难。

得雇用侦探寻找才行。

纵使如此，找到人的可能性还是很低吧。

毕竟dendro的玩家遍布于全世界，但搜寻对象的情报却只有dendro里的资料。

「要搜寻长期未登入的〈主宰〉,是不可能的。再加上对方长期离开〈Infinite Dendrogram〉，就表示可能已经决定退坑了吧，要说服对方回来游戏里，想必又是一件难事。」

「…………」

学姊说的话很正确。

事实上，可以看得出来少年周围的堤安与〈主宰〉都已经死心，而避免与他有所牵连。

我能理解他们为何会做出这种反应。

堤安绝对不可能前往〈主宰〉转换成另一种身姿的世界……也就是现实。

即使是〈主宰〉，寻人成功的机率也很低，更何况为了发生在dendro里的事于现实中四处奔波找人，一般来说是毫无意义的。这我能够理解。

我能够理解，但是……

「学姊。」

「什么事？」

「不好意思，我们可以改天再履行今天的约定吗？」

「为什么呢？」

「我要承接那个孩子的寻人委托。」

即使我能够理解，但要我装作没看到那位低头哭泣的少年——我心中实在不是滋味。

「……就如同我刚才说的，这是一件不可能的任务。」

「也许是这样没错。但是，要我就这样撒手不管，会让我心里不是滋味。」

「…………」

学姊听了我的话后，又把手放在嘴边开始沉思。

这是理所当然的反应，我也明白自己说的话有多不可理喻。

我不想让这位认真又亲切的学姊陪我去做不可理喻的事。

「学姊你……」

「那么，我也跟你一起去吧。」

然而，学姊的回答与我的预料相反。

「但是……可以吗？」

「因为我已经说过今天要接什么任务，交给你选择了。」

学姊的确这么说过。

但那是指一般的任务……

「再说，若要借用你的说法……」

学姊静静地注视着我的眼睛……

「如果现在我独自离开，我的心里也会不是滋味。」

温柔地如此说道。

「……谢谢学姊。」

我向学姊深深地低头行礼后……从座位上站了起来。

我走近在柜台旁低着头的少年，蹲下来迎合他的视线。

接着，我把手放在少年的肩膀上……慢慢地向他告知：

「我接下你的委托。」

「……咦？」

少年看起来非常讶异。

他的目光像在是说「真的吗？」。

我朝着少年的这股视线，用力地点了点头……接着如此说道：「我们会找出你的继父。」

就这样，我与学姊将挑战任务。

对象为不可能的任务——「寻找〈主宰〉」。

目标是……皆大欢喜的结局。

任务，开始。

◇

我们承接了寻父少年——名叫琉羿——的委托。

不过，这桩委托并没有被视为任务。

由于符合特记事项的缘故，公会无法受理委托，也不是米莉安妮那时的突发任务。

我不晓得这是偶然，还是计算任务难度的管理AI判断「这并非任务」。

但即使没有计算出任务难度……我也明白现在要开始进行的现实寻人，在某种意义上比〈Infinite Dendrogram〉的所有任务都困难。

我们现在在冒险者公会附设的餐厅里，向琉羿询问关于他继父的事情。

询问的内容包括继父的名字、职业，以及是否有其他可能与现实有所关联的线索。

虽然没有问到什么与现实相关的情报，但姑且已得知琉羿的继父在游戏中的名字为希吉玛·依纪罗。如果对方如其名所示是个日本人，要找人也多少能够锁定范围了。

若希吉玛·依纪罗Shijima Ichirou这个名字是根据本名加以变化，他在现实中叫做「石岛一郎IshijimaIchirou」或「牛岛一郎UshijimaIchirou」的话，找起来就轻松多了。

要是还能奢求……

「如果这是本名就再好不过了……」

「这就不可能了，又不是会长和副会长。」

「对啊，又不是那只女妖怪和她的秘书【暗杀王】。」

「是的，会用本名玩游戏的大概就只有我与月夜大人，以及会里的信徒吧。」

「就是说嘛，啊哈哈……秘书王，不对，【暗杀王】，你为什么在这？」

不知何时之间，【暗杀王】……也是我的大学学长——月影永仕郎单手拿着茶杯，笑容可掏地坐在我们这桌的座位上。

我想起以前的玛丽了。这个人不只是职业，连这种地方都和玛丽同类型啊。

……啊，不过身为他上司的女妖怪，昨天也做过类似的事情呢。

「我是在你们问这孩子话的时候坐下的。由于你们没有发觉，我就稍微自我主张了一下。」

「……你为什么要坐下来？」

「我来为受到登入限制的月夜大人传话。」

「传话？」

「是的，月夜大人提议『只要你成为〈CID〉的会员，咱就帮你治疗手臂哦——』。」

「……唔。」

这个……有些令人烦恼啊。

如果是要叫我加入〈月世会〉，我是会说NO；但若是大学的社团，感觉就没有那么令人抗拒。

毕竟已经明白自己会怕女妖怪的理由，更重要的是〈CID〉里有学姊会阻止她乱来。

这条件感觉是还不坏，不过……

「……我的答覆保留到放完假后。」

「我明白了。」

昨天的记忆过于强烈，让我无法说出「那么就麻烦你们了」。

本来以为月影学长传完话就会回去了，但他看起来不打算从座位上站起来。

是怎么了吗——我观察了一下，他似乎正看着琉羿。

「有什么事吗？」

「关于寻找这孩子的继父一事，可以交给〈月世会〉来处理吗？」

不知道是吹了什么风，还是他抱着什么企图，月影学长说出这样的提议。

〈月世会〉的信徒众多，想必也拥有情报网路，的确最适合寻人，但是……

「为什么？」

月影学长会如此提议的理由不明。

那只女妖怪不在这里，应该也不知道我们承接了琉羿的委托吧。

所以这个提议与她无关，而是月影学长自己提出来的……但我完全不晓得其背后的理由。

若是那只女妖怪，便可轻易地猜想到『是为了让我欠她人情』，但如果是月影学长，感觉就不会是这样。

所以我才问「为什么」，然而……

「这是秘密。」

却得到这样的回答。

月影学长以『秘密』隐藏他的真意，让我感觉拜托他无法让人放心。

「……如果我们无论如何都束手无策的话，最后就麻烦你们了。」

「我明白了，到时还请让敝会助您一臂之力。」

我决定暂时保留这个提议，先靠自己的力量寻找琉羿的义父。

月影学长听完我的话，点了点头，从座位上起身。

接着他露出想到什么似的表情，向我们说出这样的话：

「啊，对了，有个算不上提议的建议希望两位参考一下。若你们要寻找当事人在现实中的线索，除了琉羿这位少年以外，也应该向他的母亲——也就是希吉玛先生的妻子收集情报。因为若有父子间才知道的事情，那可能也会有夫妻间才知晓的事吧。另外，他们一家人居住的房子里说不定也会有什么线索。先做过这些事情之后，再于现实中雇用侦探或拜托你的哥哥或朋友也不迟。」

「…………谢谢。」

「那么，我们改天再会吧。」

月影学长留下冗长而具体的意见后，就沉入影子之中了。

琉羿目睹这个过程，显露出惊讶的表情，藤林学姊则不为所动，似乎已经习惯了。

另外，桌子角落放着一袋附着纸条的小袋子，纸条上写着『这是我的茶钱』。

……那个人毫无疑问是个怪人，却还挺有规矩的。

无论如何，月影学长的意见非常有道理。

若要于现实中找人，这类线索自然是多一个也不嫌少。

「琉羿，你们家住在哪里？」

「在北边的托尔涅村，坐马车大约要花半天的时间。」

虽然比基甸近，不过还是有段距离。

「你一个人来的吗？」

「不是，我是搭乘经过村子的共乘马车来的。我一直存着继父给的零用钱，就用了这些钱坐马车。我本来还打算用这笔钱向公会发出委托……」

琉羿说完，就打开钱包让我们看。里面的金额还不知是否足够支付回程的马车。

这点钱或许不够向公会发出委托，但这也显示琉羿就是如此拼命地寻找继父。

『想要……帮他找到继父哪。』

嗯，我也有同感。

「好，那就到那个叫托尔涅村的地方去吧。至于移动手段……」

如果骑白银飞过去，或许马上就到了。

但除了我以外，顶多只能再让一个人坐……

「玲学弟，我听说你有马对吧。」

「啊，是的，有是有……」

「那正好呢，因为我有马车，却没有马。可以请你的马来拉马车吗？」

「我知道了。」

马车啊，那就可以带着所有人一起移动了。

目的地与交通手段都决定好了，那就立刻前往托尔涅村吧。

……话说回来，为何学姊会只有马车呢？

◆◆◆

■？？？

「…………」

玲等人离开餐厅后，一位女性从离他们座位稍远的入口侧座位站了起来。

她只是位偶然待在这间餐厅的〈主宰〉。

但由于她刚才看到了对『自己隶属的战队』而言无法置之不理的事，因此她等到玲等人走出餐厅后……也离开了餐厅。

她踏进王都内的一所设施。

那里是她隶属战队的总部，是间带有和式风格——却与〈月世会〉的总部有着不同风情的建筑物。

这点也体现在设施的构造上，比较易于想像的形容，就是并设着道场的和式武家宅第吧。

另外，道场的匾额上以雄健的书法写着三个平假名『かある』【注】，也是这间建筑物的特征之一。

译注：『かある』Kaaru，该战队的日文念法。

「大姊！有急事报告！」

刚才待在餐厅的女性冲进道场，向里面的某位人物说话。

「很吵耶。」

以沙哑的声音回应对方的，是一位虎背熊腰的女性。

其身高超过对女性而言已经很高的一八〇公分；肉体被勤加锻炼的肌肉覆盖；还有炯炯有神的目光与尖锐的牙齿。

再加上长在头顶的狼耳与腰部的狼尾，更是强调了她有如肉食性猛兽的气质。

虎背熊腰的女性立于道场中央，一只手拿着长枪。

女性的周围尸横遍野，躺着一群可能没多久前才被她修理的〈主宰〉。

他们也与刚才在餐厅里的女性一样，是隶属于这个战队的〈主宰〉。

刚才在餐厅里的女性察觉到『看来刚好碰上大姊锻炼完』，她也同时打从心底庆幸『啊，幸好今天不是我轮班』。

「所以呢？是怎么了，托米卡？你不是说今天要去接任务吗？」

刚才在餐厅里的女性——托米卡被虎背熊腰的女性这么一问，就「啊」的一声回过神来。

「不、不得了啦，大姊！」

「就叫你说是什么事不得了啊，该不会是达令登入了吧？」

虎背熊腰的女性说的达令，是这个战队的经营人。

这位经营人由于在现实中有事，这阵子都没有登入。

……也由于如此，虎背熊腰的女性所做的锻炼一天比一天严苛，这件事在战队内已是众所皆知的事实。

因为她热爱着比自己年幼的经营人一事，已经有名到连不隶属于战队的人都知晓了。

「其实是〈月世会〉的那些家伙有了动作……」

「——那群邪教徒怎么了？」

一瞬之间，女性散发出不容分说的压迫感。

并不只是由于造型人偶能力值所产生的压迫，而是还有她灌注自身感情所生的压迫感……令现场所有人——包含倒地的成员在内——都颤抖不止。

「其、其实是【暗杀王】在公会的餐厅出现……」

「哦，那个跟班一个人来啊。」

「然后他与某支队伍快乐地谈笑，他消失之时，还留下了一袋好像写了什么东西的小袋子。」

月影自身始终都保持着笑容，从旁人角度来看，无法否定他看似很快乐，而小袋子放的其实只是茶钱，但坐得很远的托米卡则无法得知详情。

以结果而言，托米卡对【暗杀王】当时的印象就如同她方才所说。

「哼，可是那会不会只是信徒的队伍？」

「这个……和【暗杀王】交谈的是那个BBB毕思理，以及在富兰克林事件中一举成名的玲·斯特林。」

「……哦。」

女性听闻此事后，勾起嘴角笑了起来。

她的表情就如同肉食性猛兽。

「传闻中的『不屈』是吧，再加上毕思理……你这家伙的战队解散之后，我才在想不知道你在做什么……结果居然是去与那群邪教徒结伙啊。若是如此，那一边的谣言果然是空穴来风。」

事实上，毕思理与【暗杀王】在现实中隶属于同一间大学的同个社团，说他们结伙并没有错。

只是结伙的性质与她的想像差异颇大。

「所以，那些成群结伙的家伙们打算做什么？」

「这我就不清楚了……但他们离开餐厅时，我稍微听到了一点，有提到托尔涅村之类的词汇……」

「托尔涅村啊。风星祭的时期马上就要到了，会有什么关联吗？」

女性以大姆指弹着枪的长柄，同时思考着玲等人与〈月世会〉的盘算——其实内容跟〈月世会〉没有关系。

但她理所当然地寻思不着答案……于是女性便做了个决定。

「我决定了，虽然不知道他们要干什么，但就去击溃他们吧。」

不管怎么想都不晓得对方的意图，所以应该去PK掉他们——这样的决定。

「这是复仇战的前哨战，就去捣垮那些家伙策画的某些事吧。」

「可是大姊，经营人还没……」

「哼，我们会被〈月世会〉打倒而落得脸上无光的地步，本来就是因为没有达令在身边的我们太不中用了。没有必要将达令牵连进这场雪耻战。」

女性说完后停顿了一下……接着便深深地吸了一口气……

「你们这些家伙，是要睡到什么时候啊！」

……以足以振动整个道场的巨大音量发出吼声。

这声巨吼让倒地的成员们一同当场跃起。

「我们的……〈K＆R〉的打猎hunting时间到啦！快去准备！」

〈K＆R〉的成员听到女性——战队排行榜第三名，且为王国最强PK战队〈K＆R〉的副经营人【伏姬】狼樱的指示后，便开始进行袭击的准备。

就这样，由于些微的阴错阳差与对方放弃思考之故，前往进行寻人任务的玲一行人，将会受到王国最强PK战队的阻挠。

第六卷 〈月世会〉 第六话 路程途中

□【圣骑士】玲·斯特林

我们乘坐的马车正辗过泥土道路，慢慢地前进。

这辆马车是学姊的所有物，但拉着马车的则是我的白银。

我和学姊坐在车夫席上，琉羿则待在马车里。

大概是考量到即使在未经整顿的路面也能行走，马车的轮胎像古早的越野车一样大，车身也很高。就算是我，感觉也只要蹲下来就能从马车下方穿过去。

而且还有空调与减缓冲击的设计，更有内部空间扩张及防御结界等等，是一辆透过魔法道具增添了各种功能的高级车款。

说它等同VIP用的装甲车也毫不为过。

只是我很在意「为何学姊只拥有马车」。

一般来说要先有马，马车才有作用的说。

「为什么学姊只有马车呢？」

因为我实在太在意了，就决定直接问学姊。

学姊听闻我的问题，再次把手放在嘴边稍微想了一下后，开始淡淡地说起：

「这辆马车是我以前担任经营人时，战队共有的物品。」

「学姊曾当过战队的经营人啊？」

「是的，不过已经解散了。」

学姊有些落寞地将目光垂了下来。

「我们的战队里本来就有很多人在现实中过得很忙碌，像是忙着照顾孩子与工作的人、担任企业中阶主管的人、求职中的学生、警官、大学教授……大家都很忙。身为大学生的我还算是最闲的。」

学姊注视着马车前方的风景，并继续述说。

不过她那股隐约带着怀念感的视线，看的或许不是风景，而是往日的回忆也说不定。

「即使如此，我们还是一同讨伐怪物、四处接任务、一起吵闹……也会去狩猎，快乐地做了好多事。」

从学姊的表情来看，可以感受到她当时真的很快乐。

……咦？学姊刚才为什么要把讨伐与狩猎分开来讲呢？

『会不会是曾经去猎过【注】葡萄呢？王都里不是也有果树园吗？』

译注：日文中的「狩猎（狩り）」也有采集、观赏植物或水果的意思。

原来如此，是这么回事啊。

「但在前一阵子，战队的活动受到了一次很大的打击。包含我在内，很多人都掉了装备与道具。」

学姊流露出有些不甘心的目光，接着不知为何苦笑起来。

「除了这个打击以外，再加上春天到了，很多人开始了新的生活……于是我想『到此为止就差不多了吧』，并解散了战队。」

「是这样啊……」

解散战队。在这款极为接近现实的〈Infinite Dendrogram〉里，也有这种与一般MMO一样的事啊。

「伴随着解散，战队共有的道具就由要继续玩的人共同分配。当时成员们说『这辆最贵的马车就给头头吧』，便把这辆马车给了我。他们的心意让我很高兴，于是就收下了……呵呵呵。」

学姊好像回想起一些事情，笑了起来……头头？

「我收下了马车，自己却没有可以拉马车的怪物。过往都是由战队成员的驯化怪物来拉，我才忘了这件事。自从我收下这辆马车之后迟迟无法使用，也没有用到的机会，就一直放在道具储存箱里，不过……」

学姊述说着自己过往的故事，同时有些寂寞却又欣喜地看着握住缰绳的我。

「幸好今天能派上用场。」

「是的，很谢谢你，学姊。」

离开王都后，已经过了三个小时。马车在名唤〈珐多尔山道〉的道路上行走着。

这条路与其说山道，给人的印象更像是一路连绵、微微隆起的丘陵。

据琉羿所述，到这里似乎已经是整个路程的一半。

我们中午前就出发了，照目前的步调，应该可以在太阳下山前到达托尔涅村。

随着路程进展，开始能够零星地看见其他马车，以及徒步往北走去的人们。

有不少人带着小孩，也有许多人感觉不像是以讨伐或行商为目的。

「是有什么活动吗？」

「马上就要办风星祭了。」

琉羿从马车的小窗探头回答我的疑问。

「风星祭？」

琉羿说，风星祭是以托尔涅村为中心，由王都北部地区的几个村落联合举办的祭典。

风星祭仿效过往故事中的祭典，村落里缀饰的大量风车以及于夜空绽放的烟火为其可看之处。

许多观光客都为了观赏祭典前来此处，有些人来自于邻近村落，也有人来自于王都。

似乎也有不少人冲着这些观光客出来摆摊。

「喔——真的有种祭典的感觉呢。」

「嗯！到去年为止，我每年都和继父一起逛，很好玩唷！可是……」

琉羿说到这里，又低下头来。

大概是想到今年的祭典没有继父陪伴的事实，而感到消沉吧。

「我们会帮你找到继父的。」

「……嗯，拜托你了，玲哥哥。」

我们交谈的同时，马车仍继续前进。

过了不久，来到了平缓丘陵上的路段……

「啊……」

这时琉羿好像察觉了什么般发出声音。

「怎么了？」

「这一带……」

琉羿转头眺望风景，仿佛陷入回忆之中，他开口说道：

「……我跟妈妈，就是在这里与继父相遇的。」

◇◇◇

□四年前·〈珐多尔山道〉

那是以〈Infinite Dendrogram〉的时间而言，已距今四年的事了。

琉羿与他的母亲法莉嘉搭乘着共乘马车，朝着位于〈珐多尔山道〉前方的托尔涅村前进。

其中缘由，则是因为住在托尔涅村的高龄【裁缝师】去世，同样身为【裁缝师】的法莉嘉便被裁缝公会派遣至此。

职业公会的业务似乎也包括将人才派遣至各个村镇，派遣人员为志愿制而非强制，法莉嘉自愿弥补这个人才空缺。

理由主要是金钱方面的问题。

在法莉嘉做出这个决定的一年前，她的丈夫……琉羿的生父因事故而亡故。

已故丈夫遗留下来的财产日益减少，令她愈来愈担忧。

法莉嘉虽然依然从事【裁缝师】的工作，但她毕竟还要分神照顾孩子。

再加上在都市地区里，手艺好的【裁缝师】——〈主宰〉也增加了。

于是裁缝人才的供过于求，品质较差的堤安制服饰的生意开始变差。

法莉嘉的工作减少，生活变得困顿，即使吃穿不至于匮乏，却也相去不远了，所以她才自愿派遣至托尔涅村。

法莉嘉认为，如果经由公会派遣，【裁缝师】的工作收益会增加，裁缝公会也会提拨辅助金，再加上离开人才供给过多的都市地区，工作也能安定下来。

于是她为了不让儿子饿肚子、为了让他健康长大，决定与儿子移居至托尔涅村。

她的判断没有错。

无论是家庭的开销、关于养育儿子的问题，或是托尔涅村缺乏裁缝人才的现况，全都能借此获得解决。

所以她的判断并没有错……只是她有点不幸而已。

有点不幸地，遇上超过一〇〇只怪物前来袭击共乘马车。

距离母子搭乘的共乘马车短短几百共尺之处，有许多怪物以四只脚在地上奔驰，扬起滚滚尘烟。

那是是一大群被唤为【凶暴獠牙山猪】的肉食猪，据说是种会依循血腥味追杀猎物到天涯海角的凶暴怪物。

这种怪物在这一带并不罕见，但以如此庞大的数量成群攻击人的案例是很稀少的。

不过这个世界经常由于〈UBM〉出现等因素，使得怪物的栖息领域发生变化，怪物配合这些因素变更其栖息地或形成庞大群体的现象也很常见。

因此，这群【山猪】会袭击共乘马车，可说只是有点不幸。

但没有战力的人们若因此被杀害，就是十二分不幸了。

共乘马车的车夫为了逃难而改变马匹的行走方向。

但马匹却因大群【山猪】的来袭而陷入恐慌，它高举前足而立，马车就这样翻倒了。

有人从侧翻的马车里摔出去，物品也掉了出来。

所幸没有人因为马车翻倒而死亡，但乘客们还没有幸运到能够颠覆他们所遇到的最坏情况。

「快！快逃啊！」

负责护卫的堤安冒险者向乘客们高声疾呼。

他们打算一面保护乘客，一面逃走。

虽然也有人打算负责殿后，却被年长的冒险者告诫「你只会白白送命而已」。

这也是没办法的。面对数量如此庞大的【山猪】，这几位堤安虽然身为战斗职业，等级却未满一〇〇，即使挺身而出，也争取不到一〇秒的时间。

比起与怪物正面冲突，和乘客一同脱离险地，逃到别的地方后，致力保护乘客不被怪物袭击，才是踏实而正确的行动。

他们是正确的。

虽然正确……但以结果而言，他们等同对两条人命见死不救。

是一对母子。

母亲——法莉嘉在翻覆的马车里被行李压碎了脚，没有办法逃出去。

儿子——琉羿在无法逃脱的母亲身旁抽泣着。

琉羿向人求救，但其他人早已丢下他们逃跑了。

这也是难免的。

眼下情况分秒必争——这绝非比喻。要是花费一分钟救助母子，前去救助的所有人都会成为【山猪】的饵食。

就算能救出母子，流着血的法莉嘉与被母亲的血溅身的琉羿也会被【山猪】群穷追不舍。

若有他们两人在，众人就绝对逃不掉。

因此这次见死不救是不得不为，是无法规避的必然——母子以外的所有人，在逃走的同时都如此想着，并对琉羿的哭叫声置若罔闻。

在这残酷的必然之下，母子即将丧失性命。

能够颠覆死亡命运的奇迹……不在母子身上。

不过……在「他们」身上。

「——古灵盖姆！！」

就在一只【山猪】的獠牙逼近露出底部的马车，正要将其贯穿之时……某个人物的声音传了过来。

一发出那句似乎叫唤着某个对象的话语后……

『GLUWOOOOOOOOOO！！』

从某处出现的巨大肉食兽朝那只【山猪】的脖子伸出尖牙，瞬间粉碎它的颈椎，使其绝命。

是一只狮子。一只有着羊毛般的鬃毛，体格更胜大象的巨狮。

狮子像是要教导猎物何谓真正的食物链般，蹂躏那群意图吃掉母子的肉食猪。

「小弟弟，你没事吧？」

那只狮子的背上跳下了两个人。

其中一人是光头的战士。他的五官轮廓近似天地的堤安，充分锻炼的肉体上披着轻装防具。

另一人则是位绿发少女，她以隐约有些茫然的表情，睥睨成群【山猪】。

光头战士对在马车旁吓得直不起腰的琉羿伸出手。

那只左手的手背上刻印着蓝色的纹章。

「古灵盖姆……我的骑兽会挡住那群怪物，快趁现在逃走……！」

「我、我妈妈……！我妈妈还在马车里！」

光头战士听了琉羿的话后，就发现了在车厢里被行李压住脚的法莉嘉。

他立刻冲过去并蹲下身，意图救出她。

「我这就救你！」

「请不要管我，救我儿子……！」

法莉嘉制止想要帮助自己的光头战士，并请求他带着儿子逃走。

法莉嘉看着自己被压烂……无法动弹，且会招引【山猪】的脚，继续说道：

「除非奇迹发生，否则我已经没救了……所以至少让我的儿子……」

「……没有这回事。」

然而，光头战士却否定了法莉嘉说的话。

「只要将那群怪物全部打倒，你就能够得救。」

「这……！」

「如果那算是奇迹，如果不引发奇迹就无法救你的话，我就来引发奇迹吧。」

光头战士说完话就站了起来，瞪向与自己的狮子骑兽缠斗的【山猪】群。

接着他对自己身旁的绿发少女叫道：

「朱诺！」

光头男人呼唤她的名字后，绿发少女就化为绿色与红色的粒子溶于半空，收束于两点……也就是光头男人的双手手掌中。

男人的右手拿着枪，左手则握着椭圆形的盾。

「——来吧，怪物。奇迹之盾就在此处。」

男人手持少女变化而成的武器冲了出去，飞身跳上战斗中的骑兽背部。

他面向大群【山猪】，大声喝道：

「【幻兽骑兵】希吉玛·依纪罗，上阵！！」

于是他挑起了一对一〇〇的战斗。

至于结果……就不用多问了吧。

◇◇◇

□【圣骑士】玲·斯特林

「继父他……真的好厉害。他和古灵盖姆一起打倒数量那么多的怪物，救了我和妈妈。」

「那就是你与继父的相遇啊。」

「嗯。之后继父护卫我们到托尔涅村，还找来会使用恢复魔法的人，把妈妈的脚伤完全治好了。」

之后希吉玛也很担心这对相依为命的母子，常常来托尔涅村探望他们。

就在这过程中，他与琉羿的母亲法莉嘉之间萌生了爱情，进而结婚。

法莉嘉也怀了希吉玛的孩子。

「…………」

在刚才的故事里，有一点令人在意。

琉羿的继父希吉玛……是处女型的〈主宰〉。

是的，若如同之前雨果所说，他就是『不认为〈Infinite Dendrogram〉是款游戏』的处女型〈主宰〉。

这样的人物……会在游戏中长达半年的时间弃「家人」于不顾而人间蒸发，这样的现状让我想到一种不可以去思考的结果。

我原本设想，如果真的在现实中找到希吉玛，而他不打算再玩〈Infinite Dendrogram〉，那我会希望他至少与琉羿母子见个最后一面再告别。

但是，如果他人间蒸发的理由从一开始就并非不玩游戏，而是『已经绝对无法再见面』的话……唔……？

「……怎么回事？」

正当我在凝神思索着希吉玛的事情时……一种像是风啸的低沉声响从远处传了过来。

并不是响了一声就结束，声音陆续从不同的位置响起。

听到较为接近的声响后……我才明白那是「法螺贝」的声音。

这个区域的各处都发出了吹响法螺贝的『噗嗡嗡』、『噗嗡嗡』声，好似要传达什么讯息一般。

「学姊，这是什么……」

我话只问到一半就停了。

因为我想向其问话的学姊，侧脸与目前为止所显露的面目截然不同。

一言以蔽之……我所看到的脸，是能以『凶猛』形容的脸。

但我惊讶地眨了眨眼后，学姊的侧脸就在转瞬间恢复平静。

是我看错了吗？

不过学姊看着我的眼睛，以有些严肃的声音说道：

「玲学弟，提高警觉。刚才的法螺贝是他们的暗号。」

「他们？」

正当我对学姊的话表示疑问之际……

『在此通知于〈珐多尔山道〉区域通行或是狩猎中的〈主宰〉。』

如同棒球场中女性播报员的声音，透过扩音道具响彻这面地图。

接着这道声音……

『从现在开始计算的一〇分钟后，PK战队〈K＆R〉将于〈珐多尔山道〉进行打猎。不希冀对人战斗的〈主宰〉，请于一〇分钟内离开。』

说出了如此的宣言。

「啥……？」

突如其来的PK宣言让我感到困惑。

不只是我，于周遭零星可见的其他〈主宰〉也露出同样的反应。

只有我身旁的学姊例外，虽然她起初样子有些奇怪，但现在已经平静下来了。

「…………」

「玲哥哥，刚才的声音是……」

琉羿从马车里以担心的口气向我说话。

刚才的广播说『不希冀对人战斗的〈主宰〉，请于一〇分钟内离开』。

我们还带着琉羿，要是被牵连进战斗可不是说笑的。

我心想应该让白银加快脚步，在一〇分钟内离开这面地图。

但是……

『再重复一次。从现在开始的一〇分钟后，PK战队〈K＆R〉将于〈珐多尔山道〉进行打猎。不希冀对人战斗的〈主宰〉，请于一〇分钟内离开——《活体探查阵·【人类】》。」

这次的广播与技能宣言一结束，我立即感觉到有什么东西穿过了身体。

「……！」

「还是老样子……别担心，这并不是会直接施加危害的魔法。」

学姊似乎对刚才的感觉了然在心，她向我说明刚才像有东西穿过身体的现象为何。

「这是将广播内容作为咒语《咏唱》，并透过复诵扩大精度与范围的活体搜寻。是他们常用的手段。」

……刚才的广播是《咏唱》啊。

《咏唱》是将MP加诸于言词，增强魔法效果的技能。

而除了一部分较为特殊的魔法之外，使用者可以『自由』设定《咏唱》的咒语，所以广播内容也能成为《咏唱》。

不过……活体搜寻？

「他们的搜寻方法能够在一定范围内，掌握对象种类生物的位置与等级。会连技能宣言都广播出来，是表明了『躲起来也没用，要逃要战自己选吧』。顺道一提，〈K＆R〉的成员几乎都出身于天地，这种搜寻方法应该是【阴阳师】的技能吧。」

「〈K＆R〉……」

我不但听过，也看过这个名讳。

是在王都包围网那时，玛丽告诉我的名讳。

也是在战队排行榜的布告栏占据第三名的名讳。

「他们是王国战队排行榜第三名。以PK战队而言……〈凶城〉已经解散，〈哥布林街〉也转移至他国，现在算是他们独占鳌头吧。」

也就是说，他们是王国最强的PK战队。

……感觉很不好对付的对手。

「而关于经营人的战力，很遗憾地，从其他PK战队还健在时就已经居于首位。即使将那个杀手……〈超级杀手〉也算进来，该经营人依然是王国最强的PK。」

比击败【疫病王】的玛丽还强的PK？

「……那个人，是〈超级〉吗？」

「就我所知尚未成为〈超级〉，但他已是广为人知的强者。」

学姊说到这里停顿了一下……

「因为〈K＆R〉的经营人喀什米尔，也位居决斗排行榜第三名的宝座。」

◇

王国的决斗排行榜第三名。

我以前曾稍微听闻那位人物的事迹。

是的，那是我在打完每天固定进行的模拟战之后，与排行第四的茱丽叶一起吃饭时的事。

我当时问茱丽叶：「至今为止都没看过决斗排行榜的第三名与第五名，他们是怎样的人物呀？」。

透过费加洛先生的介绍，我认识了名次比第八名……「流浪金海」之雀儿喜还要高的入榜者们，常常与他们进行模拟战。

但是在这些入榜者当中，我从没见过名列第三名与第五名的人物。

附带一提，我虽然没有和第二名的汤姆猫打过模拟战，但和他讲过话，他是个让猫坐在头上的怪人。

不过，所有名列排行榜前段的入榜者，都有怪怪的地方就是了。

「汝冀望听闻『断头台』与『食骨』之轶事？」

「『断头台』与『食骨』？」

「然也。『食骨』乃意象于其〈创胎〉之必杀技能，而『断头台』……则是包含此身在内，所有名次比该人更低之排行强者入榜者全遭斩首之故。」

茱丽叶说完，按住了脖子。

「连茱丽叶……也是吗？」

排行第四的茱丽叶，任职于黑暗骑士系统的超级职业【堕天骑士】。

再加上她还能借由〈创胎〉赫拉斯瓦尔格尔的翅膀进行高速移动与魔法攻击，显示出与迅羽不同的另一种万能战斗型态。

而对方能将这样的茱丽叶予以斩首。

「『断头台』很强。他虽然由于属性相克之故未能胜过第二名的『猫妖屋』，但实力想必相当于第二名。而且……可以预测即便是『无限连锁』，在『断头台』的刀刃可及之距离内，取得胜利也是至难之事。」

「……费加洛先生在近战中无法胜过的对手？」

我无法想像。

那个「断头台」到底是个什么样的怪物？

「即使汝感到挂心，但『断头台』不会现身于模拟战。」

「为什么？」

「彼人乃纹章狩猎者玩家杀手。每逢无比赛之日，皆在『外头』沉浸于猎头之乐。」

「……还真可怕耶。」

◇

当时我还心想『真不希望遇到入榜的PK』呢。

「……运气差也要有个限度吧。」

昨天是扶桑月夜，今天是最强的PK。

我最近是多容易惹上孽缘啊？

「〈K＆R〉作为一支战队的特征，为遵循经营人所设下的规矩进行PK……通称打猎hunting。」

「规矩是吧……」

也对，从他们会事前公告并给人缓冲时间来看，或许是比以前的玛丽好一些。

「他们的规矩包含开始打猎前要公告、设定缓冲时间、在通往该当区域的道路上设置警告立牌，以及禁止攻击NPC等等。」

「哦，那还挺有良心的……也不尽然。」

毕竟他们等同占据了一块地图。

虽然他们不对堤安出手，算不上犯罪就是了。

「也就是说，我们这次是被牵连进他们的打猎对吧。」

「……不，说不定这次我们并非偶然被牵连进来。」

「？」

学姊说完，就点出显示着地图的视窗。

「刚才法螺贝响起时，我们的位置是在这里。」

学姊用手指指示的……是这条〈珐多尔山道〉的正中央。

「这……」

「如果不是偶然，应该要视为对方趁着我们最难以逃脱的状况开始打猎。因为这里是无法在一〇分钟内离开地图的位置。」

……我又被人盯上了吗？

『原因不见得是出在你身上吧？」

是没错啦。

但琉羿是堤安，在PK对象之外。

学姊也是普通的玩家，被人盯上的可能性很低。

这样一想，由于前阵子的事件而变得莫名显眼的我，被人当靶子的可能性比较高。

……这也是富兰克林的错吧。

「无论如何，想要成功逃脱都很困难吧，需要作好与对手一战的觉悟。」

「我明白了，就与他们打一场吧。」

「……你觉悟得还真快呢。」

「…………因为我已经习惯了。」

这是我第几次……突如其来地被卷入麻烦了呢？

「那么，我先告诉你〈K＆R〉在战斗方面的情报。」

「你很清楚吗？」

「嗯，多多少少。」

学姊刚才就说明了法螺贝与活体搜寻的事情，看来她非常了解〈K＆R〉的行事作风。

学姊曾说过自己加入〈CID〉也是为了得到资料，说不定她精通各式各样的情报。

「首先，〈K＆R〉在进行搜寻后的战术有三大项。」

学姊竖起了三根手指。

「对还在提升等级的玩家，以多数驱逐少数的集团战术；对将上级职业练到封顶的熟练玩家，以队伍为单位战斗的部队战术；而面对拥有绝对性力量的超级职业……由经营人喀什米尔与副经营人狼樱单独与敌人进行游击的个人战术。同时行使这三项战术，便是他们的战术全貌。」

「有两个人是超级职业啊。」

而且其中一人还是据说比我在模拟战中战斗过的入榜者们还要强大的强者。

我胜过入榜者们的次数绝对说不上多。

而且在战斗中，他们也只让我使用【救命别针】。

不过……如果是那一招——面对强悍的入榜者们还能拿下寥寥几次胜利，或许可以……

「对方的目标若是我们，在一〇分钟的时限经过之时就会前来攻击了。而且来的应该不是集团或部队，而是超级职业这张最强的王牌。」

「那两个超级职业吗？」

「大概只会来一个。毕竟当游击手四处移动……不符合他们的战斗方式。所以他们会各自对上不同的〈主宰〉……？」

原来如此，对手若只有一人，就还有点希望……

哦，学姊又想到什么疑问了吗？她把手放到了嘴边。

「…………好奇怪啊。」

「怎么了？」

「仔细一想，我们被当成目标的这件事本身……就很奇怪了。」

「对方不是PK吗？」

「是的，就因为他们是PK，所以才奇怪。我们现在带着NPC……身分是堤安的琉羿弟弟。」

学姊说完，看向马车里的琉羿。

「〈K＆R〉不会攻击堤安，也不会攻击正在护卫堤安的〈主宰〉，这是经营人喀什米尔订下的规矩之一。对方会无视规矩将我们视为目标，不是他们没有察觉到琉羿弟弟的存在……就是喀什米尔也许没有参加这次打猎。毕竟也有传闻指出……在〈Infinite Dendrogram〉的时间将近两个月内，都没人看过喀什米尔。」

「你的意思是，如果对方是在察觉到琉羿的情况下还向我们找麻烦……就是经营人不在，他们因此不遵守规矩是吗？」

「更有可能的，是副经营人狼樱忘记了吧。因为虽然意义有点不同，但她与那位【超斗士】一样是头脑简单、四肢发达……脑袋令人感到遗憾的人。」

脑袋令人感到遗憾……

话说回来……学姊如此了解〈K＆R〉，感觉果然不是来自于情报，而是出于她个人的知识。

「不过若只有职业为【伏姬】……特别强化突袭的野伏【注】系统的狼樱，就可以料想对手的手段，也能做出应对……玲学弟。」

译注：日本古时于山野间攻击落难武士的武装百姓。

「是。」

学姊注视着我的眼睛……

「你要不要试着向王国最强PK战队的副经营人发出反击，并打败她？」

——如此问道。

◆◆◆

■王都阿尔特亚

这里是〈K＆R〉作为总部的武家宅第。目前线上的成员几乎都去打猎了，宅第里的人变得很少。

在这间宅第的其中一间房里，一位〈主宰〉正抱头懊恼着。

「啊哇哇哇哇……怎么办、怎么办啦啊啊啊啊啊……」

这位〈主宰〉名叫托米卡，是在冒险者公会的餐厅目击月影与玲等人的互动后，向狼樱报告的人物。

今天的打猎与锻炼中，托米卡都没有排班，所以她送成员出阵后，便待在总部留守。

「我忘记跟大姊说『他们还带着堤安孩童哦』了啊啊啊啊啊……」

但她送走成员们后……才察觉自己忘了传达重要事项。

托米卡虽然试着与向出阵人员取得联络，但很不巧地，她没有学通讯魔法，身上也没有具有类似功能的魔法道具。

她虽然也打算在现实中向有用邮件往来的一部分成员传达这件事，但还是很不凑巧，那些成员今天也没有值班，不包含在这次的打猎阵容中。

她已经束手无策了。

「啊哇哇哇……会被骂的……大姊会被经营人骂，然后我就会被大姊骂啦啊啊啊啊……说不定还变得更糟啊啊啊。」

她抱头呻吟。

〈K＆R〉的经营人很温柔。

正因为经营人性格温柔，他才会对牵连堤安以及没有规矩的蛮横PK感到愤怒。

而且经营人不在的最近这段期间，狼樱已经未经细想地做出了许多过火的事情。

像是被高额的报酬吸引而参加猎杀初学者的行动、缩短打猎开始前的缓冲时间等等。

再加上这次的问题。托米卡十分了解这桩问题有什么危险，才心急如焚地抱头苦恼……

「为什么会被骂呢？」

「因为、因为……大姊干劲十足，她可能会直接把堤安孩童卷进来……要是那孩子死了，经营人就会、大姊就会、战队就会……啊啊啊啊！」

托米卡边哭边呻吟着，不知她想像到了怎样的未来。

而在托米卡的背后，则有一位人物发出「唔」的低吟声。

「我是搞不太清楚，但事情似乎很复杂的样子。嗯——狼樱小姐的通讯机……啊，不行耶，她没接。看来她已经开始打猎，通讯机也收进道具储存箱了。」

那位人物试着以通讯用的魔法道具向狼樱取得连系，却无法如愿。

会这样也是难免的。

【伏姬】狼樱在打猎中负责的工作，是独立游击突袭。

通讯器材的收讯与魔力流向有可能让对手知晓自己的存在，当然会先收起来。

而且狼樱为了避免被人以任何搜寻方法锁定所在位置，她不会佩戴【心电感应耳环】一类的道具，在打猎中也不会与其他成员交换情报。

然而这些习惯却在这次彻底适得其反。

照这样来看，大概也难以与其他成员取得连系——那位人物如此判断。

「没办法了，我就直接过去……托米卡小姐，请你把『车子』拿出来。」

「呜呜呜，好…………咦？」

「那么，他们的目的地是哪里？」

「〈珐多尔山道〉……」

托米卡似乎终于发觉背后人物的存在，她眨了眨眼，同时问道：

「那个……你是什么时候登入的呢，经营人？」

「三分钟前。好啦，得快点过去才行哦。」

那位人物——〈K＆R〉的经营人，「断头台」喀什米尔如此催促托米卡。

他的腰上以兔子骷髅模样的链勾……系着一把与其体格不相衬的大太刀。

第六卷 〈月世会〉 第七话 交错的狩猎

□〈珐多尔山道〉

『已经过一〇分钟。〈K＆R〉于〈珐多尔山道〉的打猎，从现在正式开始。』

在最初广播中所预告的一〇分钟经过之后，这样的广播内容在〈珐多尔山道〉里回响。

无法在一〇分钟内脱离〈珐多尔山道〉的〈主宰〉，或是一开始就抱着迎战心态而严阵以待的〈主宰〉，都提高警觉以防备袭击。

他们提高警觉是对的，第一波攻击在时限经过的同时就已经展开。

一开始来的是箭雨。

从某处射出的数百、数千支箭化为暴雨，往〈主宰〉们的头上倾注而下。

这叫做《五月雨箭羽》，是天地的上级职业【强弓武者】的技能。

这个技能可以一次发射一〇〇支箭，〈K＆R〉的集团战术小组有三十人，他们同时使用技能，叠合成了三〇〇〇支箭。

一支箭的伤害值虽然未满一〇〇，但三〇〇〇支累加起来，就能造成分外重大的伤害值，即使对付比射箭者更强的敌人，也能一点一滴地削去HP，进而杀死对手。

头上遭降下致命箭雨的〈主宰〉约占了全体的一成，其中也包含了尚未脱离地图的玲等人。

涅墨西斯的《反击吸收》虽然能耐住二〇万的单发伤害值，但其面对这种远距离连射是最为不利的。事实上，玛丽在模拟战中也曾用同样的手法轻易破解《反击吸收》。

就算想用《炼狱火焰》烧掉箭雨，很不巧地，玲现在没有能够实行此事的左手。

以白银的《风蹄》展开的防壁，也有展开时间与MP存量不足的问题，无法抵销数量如此庞大的箭矢。

因此玲无法应付的箭雨——

「《千斤顶》。」

便由马车停住后，从车夫席跳下来的毕思理予以应对。

毕思理从道具储存箱里取出足以遮蔽身体的大盾并将之举起，大到可以掩盖马车的蓝色光壁就出现了。

倾泻而下的无数箭矢被那蓝色光壁阻挡下来，连一支箭都无法穿透。

这正是【盾巨人】的技能，这个防御结界能够阻断所有单发伤害值未满一〇〇〇的攻击。

这铁壁般的防护，是全赖数量的箭矢无法贯穿的。

接着，毕思理看向箭矢飞来的方向，并从道具储存箱中取出另一面盾。

接着她看准箭雨中断的空隙，转守为攻。

「《地拔楔石Anti-Gravity》、《飞翔盾》。」

毕思理以自身〈创胎〉的固有技能之一并用另一项技能，将第二面盾——比能遮蔽身体的大盾更大上数倍的巨人用盾——投掷出去。

她朝着箭矢射来的方向，靠着目测与经验，再以直觉微调投掷而出的巨大盾牌，准确地命中了〈K＆R〉集团战术小组的中心。

这一击使得数名没有装备【救命别针】的成员得到了死亡惩罚。

在遭巨盾命中造成的混乱下，对方没有射出下一波箭雨，攻势随之中断。

玲为了把握转瞬的时机，尽量提高脱离地图的可能，他让白银再度开始奔驰。

玲以左手的义手固定缰绳，右手则握着大剑形态的涅墨西斯，毫不放松警戒。

毕思理也架着盾跳到马车的车厢之上，她在警戒着某种东西。

于是，就在玲与毕思理保持戒备驾着马车奔走之时……

马车的右前方——树木后方形成死角的位置跳出了某个人物。

那位人物的名字，是【伏姬】狼樱。

她趁着两人警戒之余产生的些微空隙——

「《天下一杀》！！」

将野伏系统超级职业【伏姬】的奥义……轰向正在鞭策白银行走的玲。

◇◇◇

□五分钟前【圣骑士】玲·斯特林

「〈K＆R〉的副经营人狼樱，其职业为野伏系统的超级职业——【伏姬】。」

学姊问我要不要试着打败〈K＆R〉的副经营人后，便开始说起关于对手的情报。

「【野伏】是从【武士】所衍生的职业，但其职业特征与【武士】有很大的差异。」

「我记得【武士】这个职业是近似于这边的【战士】与【斗士】吧，那【野伏】的特征是什么呢？」

「就是初击突袭。面对对手，唯有那天最初的一击能造成非比寻常的伤害量。若是【伏姬】的奥义，想必可确实轰出六位数。」

突袭哦……大概是以狩猎落难武者为本吧。

不过，六位数的伤害值……威力与哥哥的攻击，以及使用【应龙牙】的迅羽同等级啊。

经过连日的模拟战后，我已经得知《反击吸收》的伤害上限为二〇万，所以我们也没把握能否挡得下来。

说到底，我能针对对手的突袭展开《反击吸收》吗？

「面对狼樱的第一发攻击，没必要努力挡住或是避开。」

「咦？」

「直接让她击中就好了。」

……学姊，我不明白你在说什么。

「野伏系统的突袭攻击，曾在刚开服的一段期间威风八面。没错，因为以一击的伤害输出而言，其效果出类拔萃，尤其是偷袭他人的PK经常使用，使得因【野伏】最初的一击而遭到死亡惩罚的案例陆续发生。但到了某个时期后，这样的现象就减少了。」

学姊说完就翻起上衣……展示她挂在怀里的某样东西。

那是我也很熟悉，现在亦戴在身上的饰品。

「也就是【救命别针】的存在。在一定人数以上的玩家层开始装备这个饰品后，野伏系统的优势就消失了。」

「……原来如此。」

正因为只有最初的一击是最强的，能够将致死伤害化为无效的【救命别针】对野伏系统而言，便成为了致命的存在。

由于威力过高，初击就能致死这点，在游戏上也是个问题吧。

「因【兽王】的出现而衰退的守卫型兽战士理论也是如此，过去的战术由于环境的变化而式微，在MMO之中是很常见的。」

也就是所谓的后设游戏吧。不只是MMORPG，在集换式卡牌游戏的领域里也经常听闻。

「不过【伏姬】靠着自己练到超级职业的能力值，现在依然采用这种战术。她认为『最初的一击能打坏【救命别针】就够本啦』。」

学姊就像是自己亲耳听过似的，转述【伏姬】说过的话。

「但是，【救命别针】能将最强的初击无效化的事实依然不变。也就是说，初击的瞬间正是对手最大的攻势，同时——」

◇

——对我们而言，也是最好的机会。

「唔！！」

【伏姬】打出的一击刺向我的胸膛——所有的伤害都因【救命别针】消失了。

将伤害——远远超出我的HP残量——化为无效的代价，就是铠甲内侧的【救命别针】粉碎四散。

但是——这样就足够了。

在胸部感受到冲击的同时，我的右臂已经有所有动作。

反击的手段早已决定。

在受到对手攻击的瞬间，将伤害加倍奉还。

「《我即Vengeance——」

我将以前面对富兰克林的【DGFDinoearth Giga Falanx】时，觉悟到死亡死亡惩罚的同时所想出来的招式……

「——复is——_」

——将与入榜者们打过数不清的模拟战后所学到的招式……

「——雠mine》！！」

——轰向【伏姬】。

「唔！？」

以突袭击中我的【伏姬】，反而遭到我的突袭反击……直接从马车上摔了下来。

她在地面上弹了两、三次后，就此倒卧于地——

「——人斯》、《堡垒压顶》。」

——并被从马车上飞身跳下的学姊所持的第二面巨人盾压得溃烂。

从盾底下，传出了装满液体的某种东西被压烂的「噗啾哩」声。

「…………」

『…………盾底下变得如何，令人不敢看哪。』

冷酷地追击倒下的对手。

「学姊真是毫不留情」……我不会说这句话。

因为那家伙挨了《我即复雠》……挨了六位数的伤害值乘上两倍的一击，肢体却仍完好无缺。

即使是能将伤害值化为十分之一的【替身龙鳞】，也应该不足以抵销这样的伤害，所以她肯定也戴着【救命别针】吧。

不同于模拟战，对手也能使用【救命别针】，会这样也是必然的。

即使如此，学姊的追击还是完全收拾她了。

盾底下的血海往外扩散……接着就化为光之尘埃消散而去。

她确实受到了死亡惩罚。

「……辛苦你了，玲学弟。」

「是的，学姊你也辛苦了。话说回来，真的就如学姊说的，是以我为目标呢……」

我们讨论完对策后，学姊说「她十之八九会先攻击驾驶马车的你」。

我本来以为对方会先攻击等级高的学姊，但学姊判断对方会先攻击我。

握着白银缰绳的人是我，所以只要击溃我，就能使我们损失机动力。

因此学姊预测敌人会最先攻击我，这是可以理解的。

不过学姊似乎还有其他的根据。

「嗯，我已经想到会变成这样了，因为以前我和狼樱交战时，就像刚才的你一样，透过反击以我刚才用的必杀技能打中了她。所以我可以预料狼樱为了不重蹈覆辙，初击的目标不会指向我。」

005

……原来学姊以前和【伏姬】交手过啊，难怪她会这么熟悉对方的底细。

「话说回来，我们居然能这么轻松地胜过任职超级职业的强者……」

「在玩家之间的战斗中，等级与能力值的多寡并非一切。要视压抑对手的力量到何种程度，以及是否能使出自己的杀手锏而定。」

这样说来，刚才的战斗正是这种理论的典范呢。先以【别针】抵消对手的初击，再用我的反击与学姊的必杀技能这两个杀手锏趁隙击中对手，获得胜利。

「更值得一说的是，你刚才的反击很漂亮呢，居然能在受到对手攻击的同时打中对手。」

「因为我练习很久了嘛。决斗排行榜的入榜者们也在模拟战中帮了我不少忙……」

在受到对手最强一击的同时，以反击加以奉还。这并非dendro的技能，而是我自身习得的技术。

在与【DGF】战斗时虽然没能使出，但从那时产生想法后，我在游戏的约一个月里，透过模拟战不断练习，练到了能在实战中使用的水准。

在模拟战中自然会有许多尝试的机会，尤其是决斗排行榜第七名的彼修麦更是热心地帮我的忙。

毕竟那个人每次都必定一开始就使用必杀技能突击，若不是特地为了帮我练习，应该不会采用那种战术才是。

……他应该不可能每次都那样战斗吧。

也因为这样，在我与入榜者的模拟战中，唯独对付他时胜利的次数多过败北。

其他入榜者们看过第一次后，就能找出方法对应了。

……无论如何，多亏在模拟战中磨炼出的技术，我这次才能顺利得胜。

「那道反击的时机也抓得很巧妙，毕竟……」

「————《天下一杀》。」

一瞬间，我不知道发生了什么事。

当我察觉时，长枪已经刺进学姊的胸口……使她撞上了马车的车门。

不，我其实知道。

我听过方才的技能宣言，也看过这把长枪。

刚才那一击……

使出刚才那一击的是……

「哎，你当然也会戴着【救命别针】吧，毕思理？」

在刚才的攻防中应该已经得到死亡惩罚的……【伏姬】狼樱。

「不过，你的【别针】也因为刚才这一击碎掉了吧？」

「……你为何还活着？」

学姊虽然撞在马车上，但她没有倒地，依然立于地面。

不过从她的胸口掉出了破碎的【别针】。

「玲学弟的一击打碎了你的【别针】，接着我并用必杀技能的一击，应该能让你即刻死亡呀？」

「是啊，一般来说就是这样吧。你的必杀威力依然可观，『不屈』的反击也很漂亮。但很不巧地……」

【伏姬】勾起嘴角露出笑容，并将挂在自己手腕上的东西展示给我们看。那东西像是手环般缠绕在手上，仔细一看，却是个干瘪瘪的小人偶。

「我最近收拾了一只〈UBM〉，而这就是从它身上得到的奖赏武具效果。至于效果……你已经预测到了吧？」

「从有确实流血亦有光之尘埃来看……应该是『在装备者即将受到致死伤害时，制造出替身互相交换』吧。」

「真行啊，你这资料女。大致上就是这样。」

也就是说，眼前这个叫【伏姬】的人拥有两种可避免致死的饰品吗？

……还有这样的哦。

「【救命别针】以外的免死道具是很稀有的，你运气真好。」

「哈哈，因为我平常都有做好事啦。」

「很难笑呢。」

两人的交谈互动就像是朋友一般，但我能明白与其口气相反，她们身上都散发着杀气。

简直就像重演昨天费加洛先生与扶桑月夜的对峙似的。

不过，学姊不能主动发动攻击。

这是因为学姊属于耐久型。她若轻举妄动，就会被对手趁虚而入。

「好啦，这样彼此之间都没有能够避开致死伤害的手段了。我对你们用掉了初击，而毕思理也用掉了秘藏的必杀技能，在冷却时间经过之前无法再度使用，没错吧？你的必杀技能冷却时间也很长吧，虽然应该是没我的那么长就是了。」

「…………」

「再说……」

【伏姬】讲到这里停顿了一下，将视线移向我。

「我也得知『不屈』的反击是怎样的技能了。与本人的姿势与贯注多少力气无关，只要剑刃碰得到对手，就可以使出技能对吧？」

「……！」

我刚刚用过的反击，已经被这家伙掌握住其根本了。

《我即复雠》只要剑刃碰得到对方，便可将伤害加倍击入该部位。

纵使面对体内有核心的大型怪物时需要将剑刃刺入体内，但人类的体型则可省略这个过程。

无论姿势再怎么扭曲，贯注的力量再怎么轻微，只要剑刃碰得到，技能便可成立。即使是受到对手攻击、尚未调整好架势的时候也一样。

所以刚才的同时反击才得以成立。

而这些背后原理，【伏姬】只是挨了一击就完全理解了。

「总的来说，就是冲击立即反击Impact Counter吧。」

……还被取名了。

不是什么怪名字，所以是无所谓啦。

「我听说你在和入榜者打模拟战？反正一定是彼修麦之类的家伙发出突击，借以当你的练习靶子吧？」

『你对入榜者似乎也知道得不少哪。』

「是啊，这当然啰。」

【伏姬】笑了一下，回答涅墨西斯说的话：

「——因为我就是决斗排行榜的第五名啊。」

……不只是第三名，连第五名都是〈K＆R〉的PK啊。

「哎，因为达令配合我的兴趣，所以我也配合达令的兴趣啦。决斗其实也不赖，虽然无法使用初击突袭这点令我伤脑筋就是了。」

【伏姬】说完后，发出笑声。

「是啊，在决斗里能突袭对手的，大概也只有迅、羽……？」

慢着。

就如同这家伙自己说的，在决斗中并无法使用野伏系统擅长的初击突袭。

——那么，这家伙是如何晋升至第五名的？

如同回答我的疑问般……

「好——啦，职业的奥义也无法使用了——就从现在开始靠实力厮杀吧。」

【伏姬】从道具储存箱里取出了某个东西。

那是——比【伏姬】的身体更巨大的龙……大概是地龙的头骨。

【伏姬】以手上的长枪枪尖轻松地将那颗头骨转了几圈……

「——《众将士之酣梦残迹荒骷髅》。」

并宣告了这么一句话。

【伏姬】拿着的头骨在一瞬间化为粉末，被长枪所吞噬。

目睹这样的光景后，我回想起人称决斗排行榜第五名为「食骨」。

但是，这光景并非仅止于吞噬骨头……

「化——！！」

白色灵气随着光芒从长枪里喷出。

灵气瞬间缠绕于【伏姬】的全身。

就在这时……

「——《堡垒压顶》。」

在灵气围住全身——光芒与灵气使【伏姬】的视野化为零的瞬间，学姊展开行动，以巨人盾发出的一击命中了【伏姬】的身体。

仿若要重演刚才的场景般，从正上方压烂【伏姬】——

『——已经不管用啦！』

但被身缠白色外骨骼的【伏姬】挡了下来。

那身姿态仿若龙与人骨交织而成的异形，从【伏姬】全身所散发的压迫感与前一刻完全不同。

就像熟练的战士与强大的怪物同时宿于一具身体内似的。

「唔！」

学姊急忙放开巨人盾，飞身退至后方。

『破！』

接着——外骨骼的右臂将巨人盾轰成碎片。

只用一击，就粉碎了宛如铁壁般牢固的巨大盾牌……

『这是何等蛮力，简直像是熊熊小哥哪……』

涅墨西斯会暗叫不妙也是可以理解的。

虽然还不至于到哥哥的程度，但那股力量与方才判若两人。

这肯定是【伏姬】的〈创胎〉的必杀技能。

与决斗排行榜第六名的奇士先生相同……是强化变身能力的〈创胎〉。

【伏姬】拿出了她真正的杀手锏。

「……很强呢。」

【伏姬】发挥出的力量与压迫感，让我切实地感受到——眼前的对手毫无疑问地是决斗场的入榜者之一。

接着，我思考起来。

就算如此，还是……

『有胜利的可能性，对吧？』

「……没错。」

我回应涅墨西斯的话，再度巩固向强大的入榜者挑战的决心——握紧大剑。

「不过，这类型的必杀技能真是棘手啊……」

我在这一个月里，与入榜者反覆地打模拟战。

当然，所有入榜者都是远比我来得强的高手，扣掉其中一名，我不断地在他们手上惨败。

若要提到其中打得特别吃力的对手是谁……其实非常明显。

扣掉费加洛先生与迅羽这些〈超级〉之外，最难对付的是决斗排行榜第六名的假面奇士先生。

让我打得很辛苦的不是第四名且任职超级职业的茱丽叶，而是第六名并任职上级职业的奇士先生。

他的〈创胎〉的必杀技能，可以让他变身并获得大幅强化。

与发射出强力一击的必杀技型必杀技能相较，能够长时间提升能力值的强化变身型，很难施展反击。

再加上凭我目前的能力值，强化变身后的每一次攻击，都有可能对我造成致命打击。

基于这些因素，我对强化变身型感到棘手……

『哦啦啊啊！』

在我眼前一面怒吼一面挥动双臂的【伏姬】，完完全全就是这种类型。

【伏姬】装上外骨骼后的战斗力，如实证明了她与榜上有名的入榜者们拥有同等的实力。

「……很难应付！」

而且虽然同等，但并非同种。

即使同样身为入榜者，同样是强化变身型，【伏姬】与奇士先生还是存在着决定性的差异。

现在的【伏姬】很明显地……是耐久型。

我与学姊的攻击已经数度击中【伏姬】。

我们趁隙打中了她几次，她却没有丝毫难受的样子。

不如说……令人怀疑我们有没有让她损伤到一滴血。

『呼，毕竟入榜者们大半都仰赖速度的哪。』

就如涅墨西斯所言，与我交手过的每一位入榜者都善于高速战斗。

【伏姬】也是一样，从她一开始的突袭中，让我觉得她也是偏向速度的类型。

「或者是……」

在她使用那个必杀技能后，就会切换成耐久型呢？

【伏姬】方才是使用怪物的头骨来发动技能。

而且初次见到玛丽，她透过水晶让我看到的那场战斗里，【伏姬】的战斗风格也与现在迥异。

我记得她那时只有手脚装备着骨头手甲与胫甲，不像现在这样让外骨骼包覆住全身。

既然如此，很有可能是视使用的头骨而定，会制造出不同战斗风格的外骨骼吧。

若真的是这样，这必杀技能不但通用性高，而且很强力。

『啊哈哈哈哈哈怎么啦怎么啦怎么啦——！！』

身缠外骨骼的【伏姬】挥舞双臂——有如铁球（应该说骨球才对）的右臂，以及纳入似乎是〈创胎〉的长枪之左臂——攻向学姊。

其威力甚高，学姊拿着的盾光是擦过去，就被削掉了碎片。

现在的【伏姬】拥有惊人的攻击力与防御力，无论攻守都毫无破绽。

「但是并不快。」

是的，她的速度绝不算快。

反而还比我慢一些。

当然了，前一刻的突袭是很快，但现在显然远比那时慢。

如果是强化变身后使重量增加而变慢……这个说法有一半正确。

重量增加的确会让动作变慢。

但是让她重量增加的并非变身。

而是……

「……果然啊，即使在这样的距离下你还是能动。都已经是最大的五〇〇倍加重了说。」

毕思理学姊的〈创胎〉技能。

【伏姬】的脚下产生了龟裂，外骨骼的脚大约从地面下沉了一〇公分。

这个技能大概与学姊刚才使用的《地拔楔石》相反，是能够加重于对手的技能。

但【伏姬】明明承受着五〇〇倍的重力，她的脚却还是在下沉的同时跑动，向学姊进攻。

学姊以盾的曲面卸去【伏姬】因加重而减速的攻击，免于承受正面打击……要是被打个正着，就会重现刚才的状况，盾牌将粉碎四散吧。

学姊的灵巧之处在于她一面卸掉【伏姬】的猛攻，一面慢慢地将她带离马车。

与我们同行的琉羿为了不被牵连进战斗之中，现在正躲在拥有防御结界功能的马车里。

但是，【伏姬】目前的攻击力恐怕能轻易地连同结界打碎马车。

所以学姊才在卸去攻击的同时，慢慢地诱导【伏姬】。

「…………」

在时限到达之前，我曾对学姊说，如果告知有琉羿这位堤安的存在，说不定能阻止〈K＆R〉的行动。

由于〈K＆R〉有经营人定下的规矩，而且将堤安牵连进来也有被通缉的风险，对方因此停止行动的可能性很高——我是这么说的。

但学姊却说「若对方没有停止行动，就会演变成最坏的情况」。

那些家伙这次是在我们到达地图正中央，也就是最难以逃脱的时机发动攻击。

要是那些家伙有不管如何都要打倒我们的理由……若告诉他们有琉羿的存在，搞不好他会被抓去当人质。

而且目前的情况，正是对方的最大战力【伏姬】前来对付我们，更是为『无论如何都要打倒我们』的假设增加了说服力。

……是的，要是那些家伙想打倒我们，于琉羿在场的状况下，只要做某件事，就可以完封我们。

学姊曾说过「眼下喀什米尔不在，不晓得他们会遵守原本的规矩到什么程度，所以最好以最坏的情况为前提来行动」。

因此我们现在只能隐瞒琉羿的存在，并以不危及他的方式来战斗。

另外，我也问「刚才的活体搜寻会不会已经发现琉羿了？」，但学姊的回答是「那个搜寻是以等级为标的，堤安孩童应该不会被搜寻到吧。」。

一般而言，堤安孩童不会就职、也没有等级。这意味着对方不会透过那个搜寻方法发现琉羿。

事实上直到现在，对方都没有提及琉羿，所以应该是没有发觉吧。或者是装作没发觉呢？

『你这个技能还是老样子，就像某部漫画的修行一样呢，毕思理！但是你也明白光这样是没有意义的吧！』

「……唔。」

学姊与【伏姬】间愈演愈烈的攻防依旧持续着。

【伏姬】的话中之意，是指学姊已经用掉的必杀技能吧。

在对手的动作受到限制的状况下打出那记攻击，非常有可能分出胜负。

以前透过玛丽的水晶看到的PK，用的应该也是类似的组合技。

『再说呢，毕思理，你不切换主职业，是在小看我吗？』

「……我目前最好的选择就是这个。」

『连做个样子都不会，少给我装傻啦！』

于是，学姊与【伏姬】间的攻防……学姊的防守依旧持续着。

在这段时间里，【伏姬】一次都没有发出意图攻击我的气息。

她专心于与学姊的战斗，连瞥都不瞥我一眼。

『哼，我们果然变得太有名了。』

「……似乎是这样呢。」

在我可用的手段中，至今为止打倒了许多强敌的《反击吸收》与《我即复雠》组合技已经曝光了。

会这样也是因为在上个月与【RSK】的战斗……富兰克林把那场战斗连同声音加以转播。

那次实况转播似乎不只是把那家伙说的话播放出去，连我说的话也有。

所以无论是我拥有可以吸收伤害的技能，还是我能够加倍奉还累积的伤害值，都已经是众所皆知的事实。

只要知道了，对方就不会向使用反击的我发动攻击。

给予的伤害能超越【伏姬】现在的耐久力的技能，只有我与涅墨西斯的《我即复雠》。

所以她现在才无视于我，只以学姊为目标吧。

「…………」

琉羿在马车里，我就不能使用《地狱瘴气》。虽然我也想过让琉羿喝下【快愈万能灵药】，但要是瘴气被风吹散使得损害扩大，并非我的本意，所以还是不行。

这样的话，我能使用的手段还是只有《反击吸收》与《我即复雠》。

既然如此，要如何让【伏姬】攻击我呢？

若真要尝试，就是趁她攻击学姊时，我插入两者之间吧。

但如果要这么做，在对手已无法止住攻击之前，都不能让对手察觉。

就算【伏姬】现在没有看向我，只要我靠近她与学姊的战斗位置，肯定还是会被发现。

我巡视周围，寻找有没有可用的手段……

『玲！不妙了哦……！』

涅墨西斯的声音促使我回过神来，重新看向学姊与狼樱的战斗。

学姊被逼上绝路了。

这并非形容优劣势，而是有关位置的说法。

可能是【伏姬】绕到学姊的背后，使两者的位置关系发生变化——现在学姊的后方就是琉羿搭乘的马车。

『哈哈！我来啰，毕思理！！』

【伏姬】身处于超重力之中，却依然脚蹴大地，以猛烈的气势进行突击。

那具外骨骼的材料是纯龙的骷髅，【伏姬】正如同纯龙，以非人的魄力与破坏力趋近学姊。

「避、唔……！」

【伏姬】接连不断的攻击，让学姊无论是躲避还是卸去攻击都无能为力。

正确来说，学姊没有躲避或卸劲。

其中理由，在于马车……琉羿搭乘的马车就在学姊的背后。

是的，这就是于琉羿在场的状况下，能够完封我们的手段。

只要把目标放在琉羿身上……即使舍弃能够挡下对手攻势的架势，我们也得为了防止敌人攻击琉羿而行动。

现在的情况，应该不是【伏姬】刻意而为的吧。

但就算不是，状况依旧不变。

只要不经细想地化去【伏姬】的一击，马车就会被直接命中，身处其中的琉羿便会有生命危险。

所以学姊才无法卸掉攻击，只能从正面挡住。

「《致命防御》……！」

盾在一瞬间发出光芒，受【伏姬】的攻击而粉碎。

学姊的身体被冲击吹了起来，直直撞上马车。

接着【伏姬】再度展开攻击。

『哈！居然不惜舍弃盾牌也要使用提升防御力的技能，你已经没戏唱了吗！！』

「……住口，《致命防御》。」

学姊使用技能挡下连续攻击。

但是如果每次使用那个技能都会失去一面盾牌的话，学姊的情况只会愈来愈糟。

我得想个办法……！

「若是从那个位置……」

我察觉到学姊已经无法再撑多久，同时迅速地展开动作，并小心不让【伏姬】发觉。

我要走到隔着马车，她们两人反方向的位置。

在这段期间，学姊的盾牌碎了五次，她自身也逐渐受到伤害。

可能就是因为这样，学姊拿出第六面盾牌的时机……稍微迟了一些。

【伏姬】没有放过这个空隙。

『这是最后一击了！毕思理——！！』

【伏姬】挥动双臂追击。

为了收拾学姊，她猛然击出右手的骨球臂与左手的长枪。

眼看这段连击就要直接击中学姊——

——的前一刻，我从马车下方跳了出来。

「！？」

在【伏姬】集中精神与学姊战斗，朝向马车的方向开始攻击时，我就从两人的反方向钻进了马车底下。

这辆马车为了能在未经整备的路面行走而将车身做得很高，即使是我，也只要蹲下身便可钻进去。

对于外骨骼缠身而变得巨大，连视点都变高的【伏姬】而言，马车下方是个无法看见的死角。

再加上马车的高度比现在的狼樱还高，也可以当成墙壁。只要绕到马车的另一边，便能遮蔽她的视野，使她不会发觉我钻进车体下方。

而在这样的时机下，我便能将自己的身体插进学姊与【伏姬】之间。

意即——大好良机。

『《反击吸收》！！』

『糟……我这就粉碎它！！』

【伏姬】面对涅墨西斯的防御，在转瞬之后，反而增强了气势。

为了将我和学姊连同已展开的《反击吸收》一并击碎，她攻向了我们。

『滋啊啊啊啊啊啊！！』

右手骨球臂的一击用力地打在光壁上，使其龟裂后……

『哩咿咿咿唔哦哦哦！！』

再以纳着长枪的左臂释放连击。

吸收了一次伤害后再也没有作用的光壁已经消失了。

为了粉碎我与学姊，第二击已经迫近眼前……

『《反击吸收》！！』

这道攻击在我的眼前——被涅墨西斯张开的「第二道」防壁挡了下来。

『什么！？』

高速地连续张开《反击吸收》。

这就是涅墨西斯不借由进化的成长所习得的技术。

是她在与善于高速战斗的入榜者们较量的过程中，为了获胜而掌握的技巧。

第二道防壁将杀向我的一击化为无力，并制造出得以让我轰出反击的空隙。

「《我即——」

第二击的反击。

但是【伏姬】本人被外骨骼所包覆，要打碎坚固且巨大的外骨骼，积蓄的伤害值想必还不够吧。

即使如此，我已经……找出该瞄准的位置了。

「——复雠》！！」

剑刃触碰到的，是往前伸出的枪臂前端——【伏姬】的〈创胎〉荒骷髅的本体。

在我宣告完毕的瞬间，透过两次《反击吸收》积蓄的所有伤害值，加倍送至荒骷髅之上。

荒骷髅受到了超出武器耐久力的伤害后，即刻碎裂飞散。

第六卷 〈月世会〉 第八话 笨狗与饲主

□【圣骑士】玲·斯特林

「…………」

【伏姬】的荒骷髅被我与涅墨西斯的反击直接命中，粉碎四散了。

以必杀技能构筑出来的外骨髂也与荒骷髅一同逐渐崩毁。

但是，也就只是这样而已。

『那个家伙，真的很耐打哪。』

「……一点都没错。」

【伏姬】自身则是肢体完好地存活着。

《我即复雠》炸裂的瞬间，【伏姬】在荒骷髅被破坏、剩余伤害传至自己身上之前，就将外骨骼连同自己的〈创胎〉脱下，因而逃过一劫。

她现在正与学姊保持距离，大概是在提防学姊的加重技能吧。

这场逃出生天的戏码实在精彩，但这样一来，形势就逆转了。

我的《反击吸收》的存量只剩一个，状况有些险峻。

不过学姊已经拿出预备用的盾，也持续地施展加重技能。

【伏姬】现在没了外骨骼，只要被加重所囚，就逃不掉了吧。

「呼……呼……你还挺行的嘛，『不屈』。」

【伏姬】即使失去荒骷髅，脸上还是浮出凶猛的笑容。

〈创胎〉纵使粉碎四散，也不会就此永远失去它。

然而，再生应该是需要时间的。

「嘿嘿嘿，我已经用掉了初击，荒骷髅也没了……但还早呢……从现在开始才要一分高下啦！！」

即使处于这样的状况，她的战意却丝毫未损。

……这种地方也与决斗排行榜的入榜者们很像。

但说真的，对我方而言，再打下去也会很吃力。

形势本来就对我们不利，其他的〈K＆R〉成员也有可能过来参与战斗。

要是那样，已经显露疲态的我们将岌岌可危，琉羿被牵连进来的可能性也会变高。

刚才也是，若学姊没有保护马车，可就危险了。

……慢着。

现在【伏姬】并没有立刻对琉羿出手，若告知琉羿在马车里，她是否会做出回应呢？我以眼神向学姊示意，学姊则轻轻地点头回应我。

「【伏姬】！！」

我一发声呼唤，【伏姬】便回以怒喝：

「叫我的时候要叫狼樱或『食骨』，『不屈』小弟！我可不喜欢被人叫什么【姬】啊！」

「啊，是哦！那么狼樱，其实我们带着堤安孩童，正在前往托尔涅村的路上！我记得〈K＆R〉是不会危害堤安的，那你们会怎么对待那个孩子？」

我思考着要是狼樱想抓琉羿当人质时该怎么办，同时如此提问，结果她嗤之以鼻，回道：

「放心吧！你们要是受到了死亡惩罚，我们会确实地把小孩带过去的！」

……原来如此，这答覆还挺讲良心的。

看来对方似乎不打算对身为堤安的琉羿施加危害。

但是，狼樱的回答也等同断言「即使堤安在场，我也不打算撤退」。

果然还是得设法尽速打倒狼樱，并趁其他〈K＆R〉成员尚未聚集过来之前，脱离这张地图。

「好啦，在初击与次击上我都输了，但分出胜负的一手可不会让给你们！从现在开始大逆转啦！」

狼樱从道具储存箱里取出替换武器——装备式的钩爪与尖牙。

我也举起涅墨西斯，学姊则正以替换的盾准备施展新技能。

下一次的攻防将会决定胜败。

就在我这么思考的瞬间……

「——狼樱小姐以及两位，到此为止了。希望你们三人都停手。」

在我们与狼樱之间，有个奇异的人物插了进来。

那个人物简直就像以瞬间移动现身似的。

但是看起来会像瞬间移动，恐怕是……单纯的速度造成的。

既不是像玛丽的《隐行术》与哥哥的【禽木神威】，是解除隐身技能后现身，也并非像迅羽那般使用了某种传送方法。

与以速度见长的入榜者打过模拟战所得到的经验，让我得以做出这样的判断。

不过，若我没有看错……这家伙比费加洛与迅羽还要快。

「希望你们别动。只要再前进几步，就是我的攻击距离了。」

那个人物给我的第一印象……一言以蔽之，就是毛茸茸的。

那个人物穿的大衣，质感与其说是经过加工的羊毛，更像实际长在羊身上的毛。

「若进入我的攻击距离内——无论是谁，都会被我砍下头。」

接下来的印象是……刀。与那个人物矮小的体格不相衬的大太刀，以兔子头骨模样的链勾系在他的腰上。

每一个链勾环都是「鲨鱼」头部的形状，「兔子」头骨的眼窝中则微微地发着红光，颇为阴森。

「狼樱小姐也是，你不可以动。打猎已经结束了，请你放下武器。」

我最后才察觉到，这位个头矮小的人物……是一个真正的孩童。

这个外表看来比迅羽还年幼的孩童，以儿童期特有的男童高音向包含狼樱在内的我们三人，持续发出警告。

「达、达令！你已经可以登入了吗！？」

…………达令？

个头高大又虎背熊腰的狼樱，刚才好像朝着身高很矮的孩童讲出了一个极不相衬的词汇……

不过我的疑问……被学姊接着说出口的话吹散了。

「现身了啊，『断头台』……【拔刀神】喀什米尔。」

「……咦？」

从学姊口中说出的话，让我不禁怀疑自己是否听错了。

他就是……「断头台」喀什米尔？

……也是啦，已经有迅羽的前例了，喀什米尔是小孩子其实也不奇怪。

虽然我有很多话想说就是了，例如明明是山羊喀什米尔，外表却像只绵羊啦、这家伙刚才是从哪里跑出来的啦、『说到底，那样的体格要如何拔出大太刀？手够长吗？』之类的。

哥哥曾说过，在【神】类的超级职业中，「武器系需要拥有与武道高手同等的技术」，因此孩童能够任职于这样的职业，也让我感到不可思议。

不过，即使由我——与强者较量的次数有些过剩，因而增广了见识——来看……也能察觉到喀什米尔恐怕是与费加洛先生与迅羽同级的高手。

006

而现在应该要注意的，是喀什米尔刚才所说的话。

「你说打猎已经结束，意思就是〈K＆R〉要撤退了吗？」

「是的，其他的小组已经在撤收了。」

……说真的，我的感想只有「得救了」。

若是发展成被王国最强的PK战队的成员们围殴，那可就是最坏的状况了。

「达令！不好意思，但我拒绝听从这项指示！因为这可是我们的雪耻战的前哨战啊！」

狼樱似乎无法接受，对身为经营人的喀什米尔所说的话提出抗议。

然而……

「雪耻战？」

雪耻战是指什么？

她说与我们战斗是雪耻战的前哨战，但我们照理说应该没与〈K＆R〉发生过纠纷才是。

至于学姊……啊，她好像与狼樱交手过，那就难说了。

我思索着各种可能，不过……

「这些家伙与那群邪教徒……〈月世会〉勾结，不知道有什么企图。我要打倒他们作为开战的狼烟，再去捣毁那个邪教的总部！」

从狼樱的发言中，我明白了雪耻战的意义。

而我们针对她这样的发言……

「「并没有勾结。」」

即使没有事先讲好，我与学姊依然异口同声地如此回答。

「……什么？」

「他们跟我是同一所大学的朋友，但在这边并没有刻意携手合作。」

「我昨天被那些家伙绑架，好不容易才设法逃出来呢。而且他们的总部昨天才被费加洛先生破坏过，应该没必要捣毁吧？」

「…………？」

狼樱听到我与学姊的话后，歪着脑袋思考了起来。

「呃，可是托米卡说你们与那个【暗杀王跟班】聊得很开心，还收了他的东西……」

「我和他在大学里认识，至少会讲几句话吧。」

「还有，我们收的是他的茶钱。」

「……………………」

看来狼樱终于理解了。

应该说，原来她以为我们与那只女妖怪一起企图干坏事？

我说真的，别开这种玩笑好不好。怎么会误会成这样呀……

「狼樱小姐。」

发觉自己会错意的狼樱被喀什米尔叫了名字后，背部颤抖了一下。

「如果事情如他们两位所说，你就是在天大的误会之下恣意挑起打猎。这给那两位带来非常大的困扰，也与本战队的理念不合。」

嗯，真的很困扰。

「说到底，我也不想允许你去打你口中的的雪耻战。」

「咦，可是那些邪教徒……」

狼樱向喀什米尔辩解。

「——在讲这件事之前，为了钱而答应来路不明的委托人，前去参加初学者猎杀行动的又是谁呢？」

但是喀什米尔就像制止狼樱继续说下去般打断了她。

他的话中悄然隐藏着杀气。

那股杀气，与〈超级〉、学姊和狼樱在这两天的战斗中所散发出来的氛围，具有不同的性质。

那是种研磨得非常锐利杀气，等到发觉时……感觉连头都有可能已被砍下来。

……呃，为何小学生能发出这种杀气啊。

「在来到这里的路上，关于在我不在时所发生的王都封锁事件，我已经全部听说了。」

「那、那是，为了增建战队的总部，需要筹措资金……而且那时我也有遵守打猎的规矩……」

「若对手是打劫战队〈哥布林街〉，以及扮演坏人的战队〈凶城〉，或是身分为杀手的〈超级杀手〉，那倒是是可以的。不过〈K＆R〉是打猎战队。我们是为了猎杀甚至不如小兔子的初学者，才设下规矩来打猎的吗？」

狼樱被喀什米尔这么指摘，嘴里低吟着，并沉默了下来。

看来狼樱是在没有知会过经营人喀什米尔的情况下，决定参加那场初学者猎杀行动。

那样不好吧……

「狼樱小姐，你觉得这样没问题吗？」

「啊咿！？不觉得！！」

直到刚才都很凶猛的狼，在喀什米尔面前就变成了只小猫……或者该说是管教严厉的饲主与笨狗。

……呃，从体格差异与造型人偶的年龄差距来看，这还真是幅令人摸不着脑绪的光景。

从身高来说，狼樱的体型巨大，两人间的差距比大人与小孩更夸张。

以年龄而言，看起来也差了二〇岁。

那两个人是什么关系呢？会不会其实狼樱在现实中也是个小孩，他们其实是兄妹呢？还是喀什米尔外表虽然是小孩，但在现实中则是个中年人？

我决定以悄悄话的方式问学姊。

「喀什米尔本来是在天地的独行PK。不过他虽然是PK，却是以『想要赌上死亡惩罚，进行全力以赴的较量』这样的理由，进行非正式对决的类型。可说是会事前征求对方同意的PK……在天地也多少能看见这种对决方式。喀什米尔的风格就是这样，因此他经常参加决斗。」

原来如此，然后他迁移至王国后也持续参加决斗，而爬到了第三名的位置。

「相对地，狼樱则是率领着偏向打劫型的PK战队。某一日，狼樱的战队被喀什米尔一个人打得落花流水，之后他们似乎又袭击了喀什米尔好几次……」

学姊说到这里停顿了一下，接着好像感到傻眼般叹了一口气。

「就在这过程中，狼樱好像喜欢上了喀什米尔……」

「…………学姊，喀什米尔的年龄……」

「应该和造型人偶差不多。」

「狼樱的……」

「应该和造型人偶差不多。」

……这不就是犯罪了吗！

「我补充一下，那个战队的成员大致上都跟狼樱一样。」

…………根本只是个粉丝俱乐部嘛！

而且全都是正太控！？

「然后在喀什米尔因为某件事出走天地之时，狼樱也带着战队跟着他一起走……并请求喀什米尔当自己战队的经营人。」

「……然后呢？」

「喀什米尔以『为PK设立一定的规矩』为条件答应请求，并经营至今。」

原来如此，也就是说，这次是因为狼樱打破了规矩，所以惹喀什米尔生气了。

「关于这次的事情，长期不在线上的我也有责任。到美国短期寄宿，又去北海道探望奶奶，还得接着解决因为这两件事累积下来的学校作业……我对于优先处理这几件事，而没到战队露脸一事，真的觉得很抱歉。」

……不不，这也没办法呀。

现实是很重要的哦。

「不过你们为了金钱，甚至以初学者为对象进行PK活动，实在很不应该。就算因此被〈月世会〉痛扁一顿，也是无可奈何的事。」

「可、可是达令……那件案子的报酬非常地丰厚……」

「就算报酬丰厚，不能做的事就是不能做！这就是所谓的道德！」

「对、对不起！！」

……二〇几岁的女性被小学男生教训为人处事之道。

「狼樱的眼光短浅，不会瞻前顾后……她无法理解事情做了之后会产生什么影响。而喀什米尔比起实际年龄，人格稍微……不，应该说成熟许多，所以经常会发展成这样的光景。」

啊，学姊曾说过狼樱与费加洛先生「虽然意义有点不同，但一样头脑简单、四肢发达……脑袋令人感到遗憾」，原来是这个意思……

「而且还为了私怨，将堤安孩童卷入其中。」

喀什米尔看向在马车中戒慎恐惧地观察外面情况的琉羿，并如此说道。他像是为了抑止头痛而以手扶额，叹了一口气。

……喀什米尔虽然年纪小，却经常操心伤神呢。

「那、那是因为托米卡那家伙没有说……」

「哇啊啊，对不起咿咿咿咿咿——————！？」

从暗处好像传出了哭泣声。

仔细一看，有位女性〈主宰〉正偷偷摸摸地窥视这里。她似乎也是〈K＆R〉的成员。

「托米卡！你……」

「现在先别管托米卡小姐了。更重要的是，狼樱小姐，我是在说『不屈』先生刚才对你说『有堤安孩童在场』时的事。」

「心虚……」

「『你们要是受到了死亡惩罚，我们会确实地把小孩带过去的！』？不对吧，『不向正在护卫堤安的〈主宰〉出手』也是其中一条规矩不是吗？」

「心虚心虚！」

一般人会无意识地说自己心虚吗？

「狼樱小姐，请你道歉。」

「对、对不起，达令！」

「不是对我。」

喀什米尔一这么说，狼樱就一副心不甘情不愿地面向我们……

「……对不起。」

用十分僵硬的口吻道歉。

……哎，幸好我们这边没有人牺牲。如果不会再向我们出手，我觉得原谅她也无所谓。

但……

「不行，诚意不足。」

「……学姊？」

学姊推了推眼镜……从道具储存箱里取出纸张，开始书写起来。

「关于这次的事件，行为本身以刚才的谢罪便可原谅。但是我们受到的损害——我的盾，以及两人份的【救命别针】尚未收到补偿。」

「啊。」

这么说来，的确是这样。

尤其学姊的盾被狼樱打碎了好几面，就更不用说了。

「所以，这一张是要求损害赔偿的【契约书】，请在期限之内将上面写的金额汇到我的户头。」

学姊将写好的纸张——能使彼此之间严守契约的道具【契约书】递给狼樱。

「……啧，真没办法…………这金额是怎样！？显然比市价还贵吧！？贵了将近2倍耶！！」

「哎呀，你付不出来吗？猎杀初学者不是让你赚了很多吗？」

「最好是付得出来啦！？这样的金额，不要说我在猎杀初学者行动中分到的钱了，还得将我的存款全部用掉……」

「——你分到的钱？」

喀什米尔好像听出狼樱的一部分发言中有什么问题，他低语一句后……杀气又变得更加浓厚了。

「……………………啊。」

狼樱露出一脸闯祸的表情遮住嘴巴。

同一时间，学姊将眼镜往上推了一下，仿佛事情发展正如她的预料。

……你是故意诱导她说出来的吧，学姊。

「欸，狼樱小姐。你刚才说赚钱是为了增建总部，不过还很精明地捞了一笔零用钱是吗？」

「这个，呃……」

「你要确实地赔偿他们两人的装备哦？」

「…………好滴。」

就这样，狼樱不情不愿地在【契约书】上签名，学姊则在背后做了个小小的握拳手势。

她还在我的耳边小声地说：「浮报的金额会分一半给你」。

……嗯，学姊虽然温柔，却挺不好惹的。

损害赔偿契约——可能也包含精神赔偿费在内——缔结完毕后，整个事件暂时算是告一段落。

另外，〈K＆R〉似乎要开始对在之前的初学者猎杀行动中的被害者进行补偿。

这部分的费用并非由狼樱负担或从战队的资金提拨，而是喀什米尔负起身为经营人的管理责任而自掏腰包。

……狼樱好像也自觉把烂摊子丢给小学生收实在太过分，她极为失落地跪在地上。

「那场初学者猎杀行动一点都不符合〈K＆R〉的方针，若是已经有所成长的〈主宰〉也就罢了，猎杀尚未成长的初学者绝对算不上好的PK。」

「什么是好的PK啊？」

「我方表明『我要开始PK啰』后，对方若回答『好，来分个高下！』，猎杀这样的人……也就是事前取得对方同意的PK。」

哦，那的确是好的PK……不对，那应该和PK不一样吧。

「可是你虽然说要事前宣告，但给人逃走的时间只有一〇分钟对吧？只有这点时间，还是会有人无法离开地图啊。」

「……狼樱小姐。」

喀什米尔好像从我的话中听出了什么问题，他又以令人胆寒的语气与杀气向狼樱出声。

至于狼樱，则不知何时之间，维持着下跪的姿势向后退了几公尺。

非常漂亮的匍匐后退，该称赞她「不愧是【伏姬】」吗？

「缓冲时间视地图的宽广程度而定，不过最少也要一小时吧？」

「呃，这个嘛，若是那样，就猎不到几个人……」

「就是为了不随便一看到人就杀才设下规矩的，所以那样也没关系啊？」

看来在喀什米尔不在的期间里，狼樱擅自变更了规矩。

事情的发展看起来像是恶代官趁将军大人不在时作威作福，但事情恐怕是狼樱令人遗憾的脑袋造成的结果。

……这个人在现实中该不会也总是这样搞砸事情吧？

「关于这两个月里发生了什么事，我之后会钜细靡遗地听成员们报告。在这段时间内，就请狼樱小姐拿着水桶去走廊罚站。」

「欸欸！？」

本来觉得怎么像在罚小学生似的，但是……对于二十几岁的女性来说，这或许是个很难堪的惩罚。

「……砍了她的头【注】肯定比较快吧？」

编注：日文的クビ同时有头和解雇的意思。

学姊这句话，到底是指物理上的砍头呢？还是指将狼樱赶出战队呢？

「不，这次的事件我也有责任，所以我不会砍她的头。再说若用刀砍她，她反而会很高兴……」

……会高兴哦。

「不过，像这次这样的事件若是频繁发生，我就打算负起责任辞掉经营人一职，并离开战……」

「对不起！真的很对不起！我绝对不会再自作主张了，请你别说这种话啊，达令！？」

「呜哇啊啊啊！战队要完了啦啊啊啊啊！战队要完了啦啊啊啊啊啊！」

喀什米尔的引退发言，让狼樱与躲在暗处的〈K＆R〉成员陷入半恐慌状态并出言挽留。

……啊——真的是偶像的粉丝俱乐部耶。

…………哥哥退出演艺圈时，是否也是这种感觉啊？

『我稍微想像一下，就浮现出熊熊小哥说「我要做回普通的男孩！」，脱掉熊熊玩偶装并展露肌肉的光景。』

「噗。」

我被涅墨西斯的念话戳中笑点，不小心笑了出来，多亏了在眼前上演的〈K＆R〉小剧场，没有被人发现。

无论如何，事情说完之后，我们重新踏上前往托尔涅村的路程，〈K＆R〉则要回到位于王都的总部。

「这次给你们添麻烦了，改天若有机会，我们务必会奉还这个人情。如有需要，还请随时知会我们。」

「啊，嗯，那到时再麻烦你们了。」

他虽然说要还人情，但我也完全想不到要他怎么个还就是了。

「那么，我们就告辞了。托米卡小姐，请你开车。」

「好的——！胧车——！」

这位名叫托米卡的〈K＆R〉成员一举起左手，就从纹章之中现出一台像是装甲车的东西。

从胧车这名字来看，这似乎就是她的〈创胎〉。喀什米尔大概也是搭这辆车从王都来到这里的吧。

托米卡坐上了驾驶座，喀什米尔则坐到后方座位。

剩下狼樱尚未就座，不过她……

「『不屈』，还有毕思理……今天真是不好意思。」

把脸稍微别过去，并笨拙地如此道歉。

「哪里，我只要得到赔偿金就无所谓。」

「咕呶，我知道啦！下周之前会汇给你的！」

狼樱说完，就转过身走向胧车。

这时她似乎想起了什么事情，又回过头留下了另一句话：

「再见啦，毕思理！今天虽然彼此敌对……但下次再一起去PK吧！！」

留下了这句视不同听者而定，或许是爆炸发言的话。

狼樱看来没注意到自己说的话代表什么意义，以毫不在乎的神色坐进了胧车。

第六卷 〈月世会〉 第九话 前往清风吹拂的村落

□【圣骑士】玲·斯特林

〈K＆R〉的成员们离去后，我们再度搭着马车朝托尔涅村而去。

太阳已经完全下山，我们现在以搭载于马车上的照明魔法道具照亮前方，让白银慢慢往前走。

除了我们以外，其他幸存的〈主宰〉与本来就在猎杀对象之外的堤安团体，看起来同样要前往托尔涅村。

不过，在我们后方的队伍好像出现了两名牺牲者，我觉得把他们牵连进来真的很不好意思。

不过，有错的是〈K＆R〉……应该说狼樱才对。

琉羿大概是因为这一连串的骚动累了，现在在马车里发出鼾声睡觉。

纵使没有遇到这次的事件，他也是计划一大早坐马车到王都，再于同天返回托尔涅村。这样的强行军对小孩而言很辛苦吧。

大概是因为一直处在紧张状态吧？我也满疲惫的。

……从昨天的绑架骚动开始，在游戏中都没什么喘息的空间。

「真想快点到达托尔涅村好好休息哪。」

坐在我右邻车夫席的涅墨西斯如此发牢骚……但我也有同感。

『话说回来，毕思理从刚才就一句话也没说哪。』

涅墨西斯以念话这样告诉我后，我就瞄了一眼坐在左侧的毕思理学姊。

「…………」

学姊从刚才跟喀什米尔他们说完话后，就一直不发一语。

其中原因，十之八九是狼樱在离去时说的那句「下次再一起去PK吧」。

之后狼樱好像被喀什米尔责备了几句，但已说出口的话不可能因此消失。

狼樱的话显示出两件事实。

第一件，是学姊果然认识〈K＆R〉的成员们，而且并不一定处于敌对关系。

而另一件，则是毕斯理学姊也是PK。

她会隐瞒着我这件事，意味着不想被我知道吧。

而说到被她隐瞒这件事实的我有何想法……

「……你果然会在意呢。」

就在这时，一直保持沉默的学姊发话。

「我想你已经察觉了，我就是个PK，而且还是个恶名远播、足以与〈K＆R〉相提并论的PK。」

「…………」

「我最近是已经停止活动了，但之前被我杀死而得到死亡惩罚的人数已到达了四位数。」

「杀了一〇〇〇人以上，还真是惊人哪。」

从今天学姊与〈K＆R〉的战斗过程之后，我只能接受她所说的话。

毕竟看来她也善于分析对手。

「本来一开始就应该说出来的，但是我不想被刚认识的学弟……玲学弟避着我，才隐瞒了这件事……没有告诉你，真的很抱歉。」

学姊说到这里，直直地看着我的眼睛，接着深深低头。

这是她发自内心，对于自己有事隐瞒的歉疚之意吧。

不过，我……

「嗯……其实我没有把这件事放在心上。」

打从一开始，我就完全不在意学姊是PK之类的事。

「……………………咦？」

「所以说，我不会因为学姊是PK就避着学姊哦？虽然若是像刚才被〈K＆R〉盯上的情况，我当然还是会觉得『好麻烦啊——』就是了。」

只要不是像某个白衣男那样发动恐攻牵连堤安，我对于不与自己敌对的PK没有任何想法。

说到底，不但攻击过我，还让我受到死惩的某位杀手玛丽都在我的队伍里了，事到如今PK根本不算什么。

「…………」

学姊盯着我的眼睛，大概是知道我说的是真心话后，似乎感到安心，「呼」地吐出一口气……接着发出小小的笑声。

「真不晓得该用宽大还是滥好人形容你……也或许你只是想法天真而已。」

「哈哈。我是不否定啦。不过不管学姊是不是PK，我都觉得你是个可以信任的人。」

有些〈主宰〉会虐杀堤安。像是被玛丽打倒的【疫病王】、从哥哥那里听说的【犯罪王】，以及与我对峙过的富兰克林。

但是学姊一定不是这样的人。

从她在与狼樱战斗时，牺牲自己的盾来保护琉羿这点便可明白。

纵使没发生这件事，我也早就知道她是个温柔又体贴的人。

「即使你一开始就说出来，我大概也不在意。就算是在大学的咖啡店里说也一样。」

我一说完，学姊就把目光移到别的地方……

「……不，我想我绝对不会在那个时候说的。」

并如此说道。

「为什么？」

「……要是那时说了『我是〇〇〇，是个恶名昭彰的PK』，玲学弟就会先透过网路之类的管道调查后再登入吧？」

「才不会……啊——很难说呢。」

说不定我真的会去查。

「要是那样，我会很难为情。」

「呃，难为情的意思是？」

「我在PK时，会性情大变……就是……那副模样不能让在现实中认识的人看到……」

学姊说完，就用手按住染上红潮的脸颊。

和她至今为止冷静沉着的模样落差很大……

感觉有点可爱。

「啊！？不知为何，我现在有种猛烈的危机感！」

涅墨西斯突然怎么了？

「哦，虽然你是这么说，但毕斯理，你在刚才与〈K＆R〉战斗时，模样并不会特别奇怪啊。那些人不也是PK吗？」

「那个时候……我的开关还没被打开。」

「「开关？」」

开关……什么意思？是在学姊的头部后方有个像电源开关的东西吗？

『按下去就会变成PK的杀人开关』，像是这样？

就在我打算再针对这件事详细询问时……

「唔——嗯，咦……」

就从马车里传出了声音，似乎是琉羿醒来了。

「你起来啦，差不多快到啰。」

「嗯，我听到声音就知道了。」

「声音？」

我听了琉羿的话后，也试着仔细聆听。

然后听到几种细微声音重叠在一起，从前方平缓坡道的另一头传了过来。

当白银爬上坡道，前方的景色变得鲜明时……

「……好漂亮。」

涅墨西斯以叹为观止的口气如此呢喃。

通往托尔涅村的道路上有着像是马路护栏的栏栅……而这些栏栅十分可观。

栏栅上并列着许多风车，被夜风吹拂得喀喀作响。

风车上大概涂有涂料之类的东西，即使是在夜晚也微微发出光芒，展露其姿态。

在暗夜中有如灯火的发光风车，在不停旋转的同时……亦为我们指示前往托尔涅村的道路。

这般引人遐想的气氛，让我了解到为何有人会为了这个祭典而造访这座村子。

「祭典在明天才正式开始，但风星都已经装饰好了呀。」

「风星？」

不是风车吗？

哦，仔细一看，那些风车的叶片都是五枚。

从正面看过去，也像是星星记号。

「听说是仿效这个地方过去发生过的故事，内容是这样的——很久以前，星星随着清风吹拂而落了下来，将叫做黑天爷的邪恶怪物封印在土里。」

嗯，像是民俗信仰一类的吧。

说到信仰就会联想到那只女妖怪，但其他宗教自然也是存在的。

「啊！不可以去摘装饰在栏栅上的风星哦！」

我不经意地转过视线，就看到正向栏栅伸出手的涅墨西斯硬生生地停止动作。

「……涅墨西斯。」

「这、这个……看到它们一直转来转去，一不注意就……」

这是哪门子理由啊？你又不是猫。

「你想要风星的话，这个给你。」

琉羿说完，就从道具储存箱里取出风星，交给涅墨西斯。

「可以吗？」

「嗯！这是我拿来当护身符的风星，只要回到村子后再拿其他的就好了！」

「这样啊……谢谢你。」

从琉羿手中接过风星的涅墨西斯一脸笑意，高兴地注视着手中的风星。

「除了吃甜点的时候，我第一次看到你这般与外表相符的表情呢。」

「唔！真没礼貌哪！那只是因为我是个淑女，不会轻易让人看见撒娇的表情啦！」

……不让人看到撒娇的表情——这与其说是淑女，不如说是习武之人吧？

她的讲话口气也很像。

……哎，也罢。

无论如何，虽然在路上碰到了些麻烦事，但托尔涅村已经近在咫尺了。

将琉羿送回家后，明天再开始收集与希吉玛在现实有关的情报吧。

这次事件的重头戏，才正要开始呢。

◇◇◇

□〈K＆R〉总部

「…………」

在〈K＆R〉总部最内侧的经营人室里，喀什米尔正端坐于坐垫上，确认着以绳子串起的文件。

那些文件是成员以书士系统的技能制作而成，由于这种职业来自于东方的天地，因此装订方式也像是日本古代的绘草子【注】。

编注：日本江户时代所出版，带有插图的娱乐书类总称。

喀什米尔一页页地翻着，并对其中一项记载微微皱起了眉头。

「达令，你在看什么书？」

站在喀什米尔身旁的则是狼樱，她的双手与头上装备着倒满水的水桶。

之前提到的惩罚说到做到。至于头上的水桶，则是针对她在离开前揭穿毕思理是PK一事的追加处罚。

另外，狼樱一开始本来站在走廊，但喀什米尔一不在她就会开始偷懒，才会让她在喀什米尔的房间里接受惩罚。

说不定她就是为了这个目的才故意偷懒的。

「今天假打猎的报告书。」

「……呃。」

是的，喀什米尔在看的文件，是关于今天在狼樱的号令之下，基于误会与私怨而起的这场打猎的报告书。

〈K＆R〉里除了打猎的施行者以外，也有〈主宰〉负责记录状况推移，并将报告交给喀什米尔与狼樱。

包含对初学者的补偿在内，喀什米尔得重新整理他不在的这两个月内的情报，因此便先再次检视最近的问题。

「是我错了啦，可以原谅我了吧……」

「在这次的活动之中，有集团战术小组中的几名人员，以及一个部队战术小组被打倒了。」

狼樱的辩解，被喀什米尔所说的话阻断了。

「…………你说什么？」

集团战术小组中有人受到死亡惩罚，是毕思理以《飞翔盾》反击所致。

集团战术小组都是等级不高的成员，会被毕思理这种层级的对手不费吹灰之力地解决，并不奇怪。

但是部队战术小组就不同了。

部队战术小组……是由至上级职业为止，练到500级的封顶成员们所组成的队伍。也就是说，以他们的战力而言，即使面对同样是500级封顶的队伍，单论数字也能够与之抗衡。

这次的主要目的是攻击玲与毕思理，不过对于〈K＆R〉而言，同时也是一场打猎活动。

因此，除了负责牵制的集团战术小组与担当主力的狼樱以外……共有四组的部队战术小组负责进行平常的打猎。

而在喀什米尔下达撤退命令之前的这段期间内，有一个小组在开始打猎后的几分钟内即遭到全灭……

这是有些奇怪的状况。

「依事前的搜寻来看，应该没有超级职业才对啊。」

要是有超过500级的超级职业，能够检视等级的《活体探查阵》立刻就能感应到。

然而它却没有这类反应。扣除狼樱，500级就是那座打猎场的等级上限。

「是啊，报告书里也是这么写的。」

「那么……」

「看来是被数量所压制。毕竟战斗的胜败不是光靠单人的战力便可决定。」

「…………」

狼樱在内心想着『达令你有立场讲这种话吗？』。

在她眼前的喀什米尔正是不折不扣、可决定战斗胜负的单人战力。

一骑当千。

这不是比喻。即使面对一〇〇〇个人，也会一一被他斩下首级结束战斗。

「不过，对方的动向很奇怪。」

遭到全灭的战斗小组所攻击的对手，是搜寻到的对象之中等级较高的队伍。

两边的队伍互相对决，一开始似乎势均力敌。

但是从战斗开始经过一分钟左右后，复数队伍便集合到了附近的位置。

该集团立刻开始联手合作，形成包围歼灭部队战斗小组的阵势。

报告书也写着，部队战斗小组的成员与对方的两名人员同归于尽，使其受到死亡惩罚。

「不但过于快速，以临时起意的联手来说也未免太合作无间了。这是……」

「有可能他们是本来就属于同一集团的人，基于某种理由以队伍为单位分别移动，对吧？」

「是啊，我想你说的没错。」

喀什米尔也肯定狼樱的推测。

狼樱虽然是只不动脑的笨狗，但她在组成〈K＆R〉以前就率领过PK集团，在战术面仍有比喀什米尔详尽之处。

因此，战队的经营方针由喀什米尔主持，打猎的战术由狼樱思考，这才是〈K＆R〉本来的运作型态。

让功力还不到家的成员们任职易于集中火力的远距离攻击职业，并同时使用几十人份的攻击技能——这样的集团战术也是狼樱的提议。

「不过，还真是怪异呢。在这个时期往托尔涅村那边前进，目的就是观览风星祭吧？若是如此，与同伴们一起行动比较自然，为何要分散开来呢……」

「他们的目的八成不是观光吧。那些家伙，一定是我们的同业PK。」

「你怎么知道？」

「因为这是还在天地时的我，以及解散战队前的毕思理常用的手段。大量的人聚在一起会过于显眼，到了想要进行某些行动时，立刻就会被人发觉。所以呢，才伪装成像是不同路的人一般，以队伍为单位来行动，便可在不被对手关注的情况下……捕捉住猎物，进行包围歼灭。」

狼樱笑道「狩猎野生动物时，有时也会有人用这种手段」。由于她笑起来而使头部失去平衡，水桶里的水就全部洒出来了。

「呜哇啊，都湿答答了啦……哎，反正就是这样，那些家伙当时大概是正在跟踪某个猎物吧。然后呢？达令，没有其他能够得知那些家伙是什么人的情报吗？」

「在部队战斗小组一开始攻击的队伍中，似乎有人身上画着这样的记号。」

喀什米尔说完，就展示某种图形给狼樱看。

那个记号像是红色圆形与黑色圆形重叠……视观看角度而定，似乎也像日食。

狼樱曾经看过这个记号。

「……是〈索尔危机〉呢。」

「索尔危机？」

「嗯，达令应该不知道吧，是在我们发起那场初学者猎杀行动之后发展起来的PK战队。

〈凶城〉与〈哥街〉消失之后，那些家伙取代了他们的地位。至于行事作风……算偏向〈哥街〉吧。」

简单来说，这次是〈K＆R〉的一个部队败给了新成立的PK战队。

狼樱虽然心想『真想来打场雪耻战啊——』，但同时也转念想到『不晓得达令会怎么说呢——』。她觉得对手是PK，要打应该没问题，但现在终究不适合开口。

说到喀什米尔……

「这样啊。经过了两个月，果然许多事情都大有变化……」

他似乎想到了什么事情，以忧虑的神色叹了一口气。

就如他所说的，在〈Infinite Dendrogram〉的这两个月里，有几个重大的事件与动向。这阵子喀什米尔没有上线的期间，他无法参与，也无法得知这些事情，仿佛被周遭的人事物孤立似的，使他稍微产生了一些寂寞感。

狼樱看到喀什米尔这样的忧虑神情，却差点兴奋起来……不过她勉强使情绪平静下来，并转换话题：

「这、这么说来，关于〈索尔危机〉的那些家伙，有个奇怪的传闻呢！」

「传闻？」

「是啊，〈索尔危机〉里有一个醒目的PK……应该说那家伙穿在身上的装备比较醒目才对。」

「装备？是怎样的装备？」

「是铠甲哦。某个PK穿过的铠甲……」

狼樱讲到这里时停顿了一下……脑里浮现某位人物的同时，她继续说道：

「传闻指出，有人曾看过那名〈索尔危机〉的成员穿着巴巴洛伊·巴德·巴恩的传说级奖赏武具的全身铠——【击铁铠　麦格农巨像】。」

第六卷 〈月世会〉 接续话 报告

□〈托尔涅村〉【圣骑士】玲·斯特林

我们走过被风星点缀得五颜六色的道路，到达了托尔涅村。

村落的规模远比王都与基甸小。四百栋左右的房子零散分布于宽板的土地上，大概是由于还盖有几座农业用的大型风车屋，隐约令人联想到十五、十六世纪的荷兰风景画。

可能是因为明天就要开始举办风星祭，村落周遭看来非常热闹。

也有人在村落的用地上搭帐篷，或许是找不到旅店投宿吧。

这样的光景让我担心我们会不会也找不到旅店，不过学姊说「这辆马车可以过夜哦，内部空间经过扩张，算是辆还不差的露营车。」。

那将琉羿送回母亲身边后，我们今天就先好好歇息吧。

……本来是这么打算的。

「你这个孩子，真的很爱逞强……！」

「噫、噫……」

现在，琉羿正哭着承受他的母亲法莉嘉小姐的责骂。

一个小孩跑出村外，虽说是与他人同乘马车，但终究是经过有怪物四处徘徊的〈山道〉前往王都。

会被骂也是当然的……应该说非骂一下不可。

「要是你有什么三长两短，我和两个爸爸不知道会有多伤心……」

两个爸爸指的是行踪不明的继父希吉玛，以及已经去世的生父吧。

法莉嘉小姐一直以来母兼父职养育着琉羿，这次的事件让她忧心到何种地步，不是我能够体会的。

不过法莉嘉小姐也很逞强。她知道琉羿前往王都之后，直到我们将琉羿带回来为止，她似乎一直在家门前等待。

将琉羿的事情告诉认识的商人以及前往王都的人——诸如此类的手段都用尽之后，听说她拖着即将临盆的身子，把椅子放在家门前，一直等候着。

纵使这是个有职业与能力值的环境，人们的身体比现实中强健，但还是会有负担吧。

法莉嘉小姐想必很担心琉羿，但她毕竟是孕妇，我希望她能自爱一些。

「因为、因为，我很想……去找继父……！」

「我不是说过好几次不用担心他了吗……」

「可是！我还是要去找！继父听到妈妈肚子里的孩子能够诞生时，不是还高兴地哭出来吗！」

「琉羿……」

「不管是继父还是妈妈肚子里的孩子，一定都希望可以见到彼此啊！」

琉羿流着眼泪，以坚强的意志如此说道。

他看似还有话想说，不过法莉嘉小姐温柔地拭去他脸颊上的眼泪，接着轻轻地抱住他。

「…………」

这是母子之间的对话，而我们只是外人。

或许我们应该识相地离开比较好，但就像刚才说过的，法莉嘉小姐一开始就在家门前等琉羿回来，使我们找不到离开的时机。

……也罢，反正我们本来就有必须询问法莉嘉小姐的事情。

「那么，琉羿……那些人是谁呢？」

「是愿意帮忙找继父的〈主宰〉哦！是玲哥哥、毕姊姊，还有涅墨西斯！」

「……喂，为何只对我直接称呼名字？」

肯定是因为她外表不像年长者吧。

「这位涅墨西斯小姐……是处女型吗？」

「嗯，你说得没错哪。」

「这样啊，和朱诺一样…………」

法莉嘉小姐看起来在思索着什么。

失踪的希吉玛·依纪罗似乎也是处女型的〈主宰〉，或许法莉嘉小姐因此想到了什么吧。

「然后啊，为了找到继父，玲哥哥他们说要跟妈妈问一些继父的事情。」

「要寻找外子……可是…………不，我知道了。」

「不好意思，方便插个嘴吗？」

本来沉默不语的学姊在这时开口了。

「什么事呢？」

「我们想要收集在现实……在『另一边』搜索希吉玛·依纪罗先生时，可以派上用场的情报。为此我们本来打算向法莉嘉小姐打听消息，以及调查他所留下的物品……」

学姊以过去式说完话后推了推眼镜，接着又说：

「不过我们想要明天再过来。法莉嘉小姐看起来已经相当疲累，为了您肚子内的孩子，请您多加自爱。」

的确没错。今天也已经很晚了，等法莉嘉小姐比较有精神的适当时机再问比较好吧。

「真是谢谢你们，真是、帮了我……呼。」

法莉嘉小姐想要答应学姊提议……此时却身体一晃，失去了平衡。

我们慌忙撑住即将倒地的法莉嘉小姐。

看来法莉嘉小姐在等待琉羿的期间，果然让身体超出负荷了。

她似乎相当疲惫，似乎还有些贫血。

我们……应该说学姊在琉羿的带领之下，让法莉嘉小姐躺在自己房间的床上。这是基于不方便让我进入女性房间的判断。

我趁着这时候，便把搬到外面的椅子收好，并从道具储存箱的包包里物色有没有什么能够帮助恢复体力的道具。

我常常身中异常状态，再加上最近手头的钱也变多了，手边恢复异常状态的道具可说一应俱全。一瓶要价一〇万利饵的【快愈万能灵药】也有一打。

不过有一半是玩转蛋转出来的就是了。

……总比【许可证】好吧？

「不过可以让孕妇喝战斗用的道具吗？」

「……啊，我也不清楚呢。」

因为这个世界的药品道具上的标示……先不论药效，都没有标示注意事项。道具的说明文里也没有写明『限〇岁以上者服用』、『孕妇请避免服用』之类的讯息。

「那就以普通的方式帮她补充营养好了，我去问一下能不能借用厨房。」

反正我手上也有几种食材。

不过有几样是玩转蛋转出来的就是了。

……虽然价值比投入金额少，但至少派得上用场，这不是很好吗？

我向他们确认能不能借用厨房，法莉嘉小姐感到过意不去，不过琉羿答应了，于是我便付诸实行。

这个家的厨房设置着多少有些昂贵的魔法道具型调理器具，像是烤箱与炉子等等，大概是希吉玛准备的。

总之，有了这些器具，做菜就不会有任何不便了。

为了让法莉嘉小姐方便进食，我决定做义式杂菜汤。

也顺便做我们与琉羿的晚餐好了。

「我也要帮忙。」

哦，学姊也穿起围裙站到厨房里。

……学姊还满适合穿围裙的呢。

她做料理的模样看起来很熟练，或许意外地是个顾家的人。

「呶！？不知为何，我又有危机感了……对啦！玲，我也来帮忙做料理……」

「你光是试吃就会吃掉一半了吧。之前和奇士先生与彼修麦先生烤饼干时，还没烤的面糊只剩一半对吧？」

「呶噢噢……我在饮食方面的信用太低了哪。」

你的前科太多了啦。

「玲学弟……我反而比较在意，那些人是因为怎样的前因后果会去做甜点呢？」

「没什么啦，就只是陪别人做的。」

附带一提，我刚才提到的场景是发生在帮忙斗技场的慈善活动之际。

若要加以补充，就是彼修麦先生大概因为是火焰使役者，烤出来的饼干火候最佳。我本来很失礼地觉得他会把饼干烤焦，结果出乎我的预料。

「嗯——面包已经有现成的了……我就来做义式杂菜汤与绿蔬沙拉吧。」

「那我就做起司汉堡排好了，这一道我还满会做的。」

就这样，调理过程顺利进展，一小时后，标准到可以当范本的西式套餐就并列于餐桌上了。

我和学姊虽然都没有从事相关职业，但《料理》是感官技能，只要在现实中会做料理就没有问题。

……反过来说，也有像玛丽那样，虽然拥有《料理》技能却做不出料理的案例就是了。

「不只让你们送琉羿回来，居然还为我们准备餐点……」

「请您别在意，这是我们自愿做的。」

「看起来好好吃——！」

法莉嘉小姐显得十分歉疚，不过琉羿看来又惊又喜。

对了对了，由于我有些在意，便问了用药方面的事，似乎有种即使是孕妇也不必在意副作用的魔法药，实在很方便。

「你们两人明明是〈主宰〉，却会做菜耶！」

……明明是〈主宰〉？

「希吉玛先生会做料理吗？」

「完全不会哦。他曾说自己在『另一边』也没做过菜。」

「……嗯。」

这也算是个线索吗？

也罢，包含此事在内，等到明天再来收集情报吧。

我们说「我开动了」之后，就开始吃饭。

这个家也是先说「我开动了」再吃饭，大概是希吉玛带来的习惯吧。

他们使用的餐具中也有筷子，看来将希吉玛视为日本人应该不会有错。

至于最令人关心的料理味道，我做的沙拉……暂且不提，义式杂菜汤则是马马虎虎。

若是哥哥应该能做出远比这更美味的料理，但我做的味道应该也算及格吧。

另外，学姊做的起司汉堡排非常好吃。

要是美味度能再提升两个层次，便可与哥哥做的料理相提并论了。

……不过哥哥在艺术方面以外，真的可谓万能呢。

「嗯？」

我不经意地察觉到一件事。

坐在我身旁的涅墨西斯……吃得很少。

是因为今天没有准备那么多食物，所以她在顾虑别人吗？

「涅墨西斯，你好像都没怎么动筷子耶，怎么啦？」

面对我的问题，涅墨西斯稍微低下头后回答：

「我没有食欲。」

——一瞬间，我的汤匙从手中滑落。

「不可能……」

涅墨西斯、涅墨西斯说她没有食欲！？

有可能发生这种事吗！？

怎么回事？这是天崩地裂的前兆吗！？

007

「……你这反应，比得知玛丽与毕思理的真面目时还惊讶，真令人火大哪。」

「因为、你也知道原因吧……」

涅墨西斯耶？

「我自己也莫名其妙。应该说，不只是没有食欲，总觉得从刚才开始身体就很沉重，也很想睡……」

「感冒吗？有发烧吗？」

我试着把额头贴在涅墨西斯的额头上，但并没有感觉到特别热。

嗯——正常体温，反而有点低呢？

「…………啊，玲、玲……！？」

啊，有点热了。

果然是感冒吗？

「……〈创胎〉才不会感冒呢！但是我的脸很热，所以要睡了！至于我的餐点……玲要负起责任吃掉！」

涅墨西斯说完，就直接回到纹章里去了。

不会感冒是吗？

但听说守卫型的〈创胎〉也会得到〈流行病〉……这里有孕妇，得注意点才行。

「…………」

哎呀，学姊好像正盯着我。

她怎么啦？

「玲学弟，会不会偶尔有人说你是『无自觉发电机』？」

「没有啊？高中时倒是被叫过『御手洗』【注】。」

编注：在日文中，「御手洗」（みたらし）音近「发电机」（たらし）。

这么说来，为何是御手洗啊？

在我的记忆中，我并没有特别常吃御手洗团子啊。

「是人见人爱的意思吗？还是男女老少通杀呢？」

学姊嘴里碎碎念着，好像在思索一些令人搞不太懂的事。

好啦，我得来清光涅墨西斯没吃完的晚饭才行。

我们用过餐并洗好餐具后，就离开了法莉嘉小姐的房子。

虽然法莉嘉小姐问我们要不要住下来，但我不想让她太过费心，就照学姊说的，选择在马车里过夜。

不过我们借用了他们家的地停马车。

相较于这栋房子，其庭院——应该说是随附土地——莫名地宽阔。

我询问了原因，好像是因为希吉玛的骑兽——【牡羊狮】古灵盖姆需要宽广的土地，希吉玛才会准备这块地。

根据琉羿之前的形容，古灵盖姆似乎是只如大象般巨大的狮子，因此才需要这般规模的土地吧。

无论如何，将马车放在这里完全没有问题，也得到了主人法莉嘉小姐的许可，我们便决定今晚就睡在这里。

其实也可以登出后再小睡一下，但在那一边有可能睡过头。

而且我总觉得在游戏里睡觉可以睡比较久。因为即使在现实中只睡三小时，不过在这一边等于睡了九小时。

……但我发觉在游戏里睡醒后登出，会感觉睡眠不足，应该是错觉吧。若是一直维持登入状态就不会有这种感觉，真是不可思议。

对了，虽说在车上过夜，没想到这辆马车……居然连浴室都有。

『不管怎么想，厚度都不对吧？这是墙壁吧？』——马车内有个令人想这么说的地方有个把手，拉开之后——哎呀真不可思议，浴室登场啦。

空间扩张真的有够神……要是坏掉会变成怎样啊？

于是我们决定轮流沐浴完后直接就寝。

其实只要登出之后，身上的脏污大致上都会消失（应该说我们消失之后，就会如文字所述般尘埃落地），但在就寝前用热水洗一下身体还是比较舒服，这是我最近这个月的发现。

附带一提，我在与学姊会合前，于现实中也洗好澡了。

因为要就寝，我便将座席放倒……应该说翻过来，接着就出现了一张床。

我已经不会再被这辆马车吓到了。

说到底，外表明明就只是辆有些豪华的马车，内部的容积却比露营车还要宽敞。这又是神秘的空间扩张。

「顺道问一下，这辆马车值多少钱啊？」

「谁知道呢。」

……谁知道？

「这是在PK时得到的随机掉落物品，好像是瑞涓达璃雅的妖精工坊制作的新型魔法马车的试作品。被我的战队PK的人如何持有这辆马车，我也无从得知。」

「…………」

「我也因为在意而调查过，这辆魔法马车上一个世代的款式，市场价格约为一亿利饵。」

「……………………」

上一个世代的马车就足以花光我的存款了。

这种马车是等同宾士的敝蓬车吗？还是需要以阿拉伯的油元【注】购买的纯金蓝宝坚尼一类的玩意儿？

编注：指一国出售石油所赚取的报酬。

不，应该比这些车款都还贵吧。

「战队的成员曾说过，价格接近战车的等级。」

「啊……」

以价格区间来看，的确比较接近那个方向。

无论如何，这是一辆霹雳无敌高级的马车。

得注意不要刮伤它……白天还真危险呢。

「那么，差不多该熄灯了吧。晚安，玲学弟。」

「好的，学姊。晚安。」

就这样，我们在马车里进入梦乡。

大概是颇为疲惫的缘故，我睡得很熟，连梦都没做。

◇

隔天早晨。

我一睁开眼睛，就看到涅墨西斯在床边盯着我看。

「早安，涅墨西斯。」

「嗯，早安。我说啊，玲。」

涅墨西斯分别以右手与左手竖起一根手指，向我如此问道：

「我有好消息与坏消息……应该说还不至于是坏消息，但这个情报有些麻烦。你想先听哪一个？」

「……真是突然啊。」

好消息与坏消息啊。

既然是坏消息，大概也不能不处理吧，但一大早起来就听到坏消息，实在令人打不起精神。

「先听好消息。」

「嗯，知道了。」

涅墨西斯说完，就将右手竖起的指头从一根变为三根。

接着，她如此告知：

「我进化为第三形态啰。」

「………咦？」

To be continued

第六卷 〈月世会〉 后记

猫：「我是这次依然在本篇中没有任何戏份的柴郡——」【注】

译注：下文中提到的出版时间，皆为日本当时的出版情况。

熊：『我是靠着以前学到的技艺展露美妙歌声的修熊熊。那么……』

猫·熊：「『本集并非于年底发售，对不起哦！』」

猫：「就如各位读者所知，这一集是在二月一日发售的。」

熊：『在上一集不假思索地做出假预告了熊熊。』

狐：「齁——难得咱第一次做预告，怎么给咱找麻烦呢——」

熊：『……你还没成佛吗？母狐狸！』

狐：「怎么把咱讲得像是怨灵还是怪物似的……」

熊：『其实也差不多熊熊。』

狐：「真是咄咄逼人呢。啊，咱是大家在第六集的本篇中也很熟悉的狐，也就是扶桑月夜，多指教啰——」

猫：「『浸蚀日常的恶梦』扶桑月夜。」

熊：『「悄悄爬近身旁的宗教」扶桑月夜。』

狐：「你们的态度好苛刻哦——简直把咱当做妖怪或神话生物似的。」

熊：『很遗憾，这是理所当然的反应熊熊。』

狐：「就算咱在现实中是妖怪，也太过分了吧——」

猫·熊：「『真的假的！？』」

狐：「假的啦，你们为什么会相信呀？」

熊：（……因为感觉很有可能啊。）

猫：「呃——话题扯太远了，先来看看一如往常的作者留言。」

各位读者，谢谢你们购买本书，我是作者海道左近。

时间过得很快，dendro也来到第六集了。

第五集发售后，也发生了令人高兴的事。本作于宝岛社举办的『这本轻小说真厉害！2018』中得到文库部门第三名，以及新作部门第二名。

由于得到了各位读者如此大力支持，dendro才得以从这本第六集开始，进入全新发展的第二部。

新角色们陆续登场，像是王国的最后一位〈超级〉扶桑月夜，以及在现实与dendro两边都很可靠的学姊毕思理。他们与她们将会一同于〈Infinite Dendrogram〉中展开新的冒险，敬请期待。

接着，下一本第七集则是这次任务的解决篇。琉羿的继父身在何方，风星祭里将会发生什么事，而涅墨西斯的第三形态又将是如何？

清风缭绕、群星流转的第七集，还望各位读者抱着期盼的心情等候出版！

海道左近

熊：『感觉作者隐约有些兴奋熊熊。』

猫：「应该是因为出到第六集而高兴吧。」

狐：「说得也是——就配合作者，唐突地来个通告时间吧——！」

猫：「！？」

狐：「漫画版《Infinite Dendrogram-无尽连锁-》第二集（若照着预定出版行程）正在发售中唷！」

狐：「作者表示『很有今井神老师漫画的风格，非常精彩』！」

狐：「更重要的是在第二集中，咱终于也于漫画中出道，并大为活跃！」

狐：「再加上在本集的插画中只出现一小角的狼樱，也会清清楚楚地亮相！」

狐：「而且呢，居然！在卷末还附上作者加笔的短篇小说——！」

狐：「这不买不行啊！」

狐：「还有小说第七集预定于二〇一八年六月发售哦！」

猫：「连珠炮般的直效行销广宣词！？这就是关西人的力量吗！？」

猫：「……呃！连第七集的宣传都讲完了！？」

熊：『这本第六集，从头到尾都是母狐狸的个人舞台熊熊。』

狐：「虽然咱在本篇里，于dendro内和现实中分别被费加洛和小毕摆了一道……」

狐：「但这才是咱深藏不露的力量啦！」

猫：「什么深藏不露的力量！？我连续两集被人抢走预告工作了耶！？而且字体还大得毫无意义！」

熊：『……死心吧。在你活跃于本篇之前，大概都没机会轮到你来预告熊熊。』

猫：「噗喵——！？」

狐：「好啦，那第七集也多指教啰——♪」

羽：「……这次在各方面来说，我都错过出场机会了。」

第六卷 〈月世会〉 插图

第六卷 〈月世会〉 BW特典 童话分队

网译版 转自 轻之国度

图源：k（LK&TSDM id：241823）

翻译：k（LK&TSDM id：241823）

校对：铃仙（LKid：鳯仙爱莉丝）

□关于

是一只潜行型VRMMO，即使这类游戏门槛很高，但是仍有相当人数的玩家。

其主要理由是从发售开始就宣传，拥有『完全真实感』、『三倍的时间』、『选择式视点』、『翻译功能』、『〈创胎〉』等独立系统，其他游戏完全所不具备的功能。

另外，专用硬体设备只需要一万日元左右也是理由之一。

二○四三年发售到现在，体验会试玩的、借朋友硬体设备来试玩的，有登录过的玩家超过1000万人。

但是，实际玩的人已经大幅减少。

首先，有硬体设备的玩家大约500万人。

然后当中有三分之一以上的人因为『太过真实，感受不到是游戏』、『因为真实感使得战斗时太恐怖』、『感到真实地活动身体的疲劳感』、『能够感受到被打击』等理由弃游。

即使不弃游，还有因为现实的情况没空登录，或是转玩其他游戏〈不是潜行型VRMMO的传统游戏〉而减少登录的人也有。

再者，除非是富裕的无业游民或是某个宗教团体的相关人士，否则即使有活跃玩家，时常登录的猛人几乎没几个。

因此，主要玩家大多数是学生和社会人，在现实中下课或下班后的时间才登录。

再加上，不同国家的时差，各个活动时间不一样，分散了登录的玩家人数。

即使如此，同时登录的玩家大概还有几十万人吧。

换言之，有几十万位玩家……〈主宰〉，时常登录在游戏中。

这就代表……在〈Infinite Dendrogram〉里，时常有几十万的物语在编写。

而这篇就是物语的其中一幕，平凡的〈主宰〉们的逸闻。

◇◇◇

□苏菲雅．米哈伊洛夫

我就读洛林女学院是全寄宿制的贵族女校，在欧洲巴黎是历史悠久的学校，据说如果在这里上学，会变成待嫁状态。

这里的知名度、设备、课程内容都非常高级，不单止法国，就连欧盟其他国家来的孩子也来入学……应该说把女儿送来这里的父母络绎不绝。

说起来，我也是因为这样而从故乡保加利亚跨了几个国家，才来到法国读书。

入学前我以为『感觉外国的贵族女校会让人高贵得塞息，有点讨厌……』，但是现在挺喜欢这样的生活。

因为洛林女学院比我想像中要得轻松。

虽然这里确实没有不良或是品行不检的人，但也不见得像很久以前为了培育『淑女』而鞭策。

即使有高水平的课程和礼仪指导，但宿舍是单间，大家都很喜欢自己的房间。

如前所述，因为房间都是隔音，所以有人弹乐器，也有人看电影。

而我和朋友雨莉就在最近沉迷游戏里。

游戏叫〈Infinite Dendrogram〉，通称『Dendro』或『ID』，而『Infinite』这名太多游戏重复不怎么叫。

自前年发售以来，在世界中大受欢迎。

我在一个月前已经开始玩，很有趣……不如说厉害得让我一回到自己的宿舍房间后，一直在玩！

……拜其所赐，除了同好雨莉以外的人都谈不话来。

我想肯定有其他玩这游戏的人吧，不过我一直在房间里一个人登录，所以也不太清楚。

我并没勇气在贵族女校休息时间或在饭堂吃饭时问『有没玩Dendro的人？』，要是被当成奇怪的人就麻烦了。

关于这方面，认识雨莉的时候运气可好。

偶然送东西来我房间的雨莉，对我放著的硬体设备有所反应，想著说不定是就去问看看，原来是同好。

那时的我开心得不得了。

不过仍然没跟雨莉在Dendro里会面过。

除了在北方的多铼夫活动以外，连角色的容貌和名称都不告诉我。

不过，在吃饭谈论近况时会谈到「发生过这样那样的事」，是很有趣，仅是这样我就满足了。

……近况啊——。

最近那个是个问题呢——。

因为最近我和游戏里面的同伴……。

「——米哈伊洛夫同学，你有在听吗？」

我的意识突然被尖锐的声音打断了。

声音的来源是一位因认真而有名，教社会学的妮娜老师，她的尖锐视线穿过眼镜迎面而来。

……其实我正在上课。而且还撇开课程在思考别的事情。

「有，有在听！」

「那么请你从刚才读了的第42页第一行开始读」

「是、是！呃」

当我快速翻页找的时候。

「米哈伊洛夫同学，刚才读的是第36页」

「嗯!?」

糟了，被算计了！

不对，是因为我虚报「我有在听」害的！

「似乎没在听书呢」

「抱……抱歉」

「没听书加上说谎的惩罚，用2张A4纸总结今天课程内容『流通业与人们的生活』，还有写下关于总结内容的个人意见，在下次课堂前提交」

「是——……」

贵族女校就是这么严厉——……。

◇

下课后，雨莉跟因为追加预想不到的作业而意志消沉的我搭话。

「苏喵，刚才怎么了？总觉得你有点发呆」

「唔——在想Dendro的事情——」

我老实地回答用爱称叫我的雨莉。

「〈Infinite Dendrogram〉吗？」

「嗯，最近我那边的组队问题不断烦扰著——……」

「人的关系吗！」

「……不如说是手头拮据吧」

「？」

虽然雨莉可爱地歪头，但不能详细地解释，因为太过害羞了。

在那之后，多亏雨莉认真地把上课的内容笔记下来，在她的协助下完成了社会科作业。

问题是那份个人意见，一时间想不出来……希望下周上课前我的脑袋能灵光一闪，所以先搁著不管！

作业的事告一段落，与雨莉一起稍早的吃过了晚餐，我回到宿舍的房间。

换上衣服后立刻准备登录Dendro。

明天开始是周末连休，通宵到吃早餐也没问题！

「好！上吧——！」

就这样，我登录进了Dendro。

◇◇◇

□【幻术师】苏妮亚

登录之后的我并不是女学生苏喵，而是【幻术师】苏妮亚。

我的角色是比起现实高一点，腰围瘦一点，胸围大一点，头发和发型都是在学校会被骂的类型。

登录的地方是在王国西边的一个叫奇奥拉的城镇。

在有保存点的城镇上，从城镇往东的基甸和海上国家的葛蓝巴络亚的公共利益十分繁荣。

约好在冒险者公会碰头的时间稍早，上次来到这里完成送货的任务后就下线了，还没去过这里的商店街，去街上逛一逛吧。

「不知有没有不可思议又可爱的小东西呢……不，不行不行」

想起自己的钱包，不可以乱花钱。

「今日就橱窗购物好了！」

我坚决地发誓，开始在奇奥拉的街上散步。

三十分钟后。

放在我手中的是小丑摆设品，只要注入MP就会一边吐出肥皂泡一边跳舞。

所谓橱窗购物是指『只是看看店铺」，买下来的话只是单单的『购物』。

刚才坚决的发誓，只花三十分钟就破掉。

「我的意志……有够弱！」

不过我的心被它吸引著了。

有点傻的小丑、有跳舞的功能、还有喷出肥皂泡，想著『是个不错的房间用品』就非常想要了。

然而，买了出店后才注意到『因为必须要注入ＭＰ，所以观赏时不能放手，要是在室内，肥皂泡会把房间弄脏』。

「呜呜……就是因为这样……手头的情况才……」

「苏尼亚，你又乱花钱吗？」

我泪流满面跪在地下时，一个熟识的声音叫住了我。

声音的来源站在我眼前，不如说，是浮著。

「……吉明尼」

「对，是创造主的其中一个仆人！吉明尼蟋蟀！」

她是长著蜻蜓般的翅膀，大约有女孩玩的换装人偶差不多大，绿色的头发，可爱的脸庞，还有……特徵是昆虫那样的复眼。

她叫吉明尼蟋蟀，是我组队成员的驯化怪物。

「吉明尼在这里的话」

「当然，创造主也在！你看，他在说『我在后面喔』！」

虽然听不到那样的声音，但看向后面，那里站著高个子的青年。

「你好，亚斯马」

「…………」

「他说『你好』！」

听到我喊名字，他无言地轻轻挥手表示打招呼，而吉明尼就代他说话。

他就是我的组队成员，叫亚斯马。

已经组队了三个星期，但我从来没有听过亚斯马的声音。

不知道是本人无口系，还是在他说话之前，吉明尼就抢先说了呢。

正因如此，虽然是同伴，但现在还是不清楚他是怎样的人，包括现实的年龄、职业、性格、满身都是谜团。

角色是高个子又沉默寡言的帅哥，虽然在现实不一定如此。

毕竟我也把角色弄成身材好而且年纪大一点呢。

不过他最大的特徵不是个子高、寡言或帅哥，而是他现在推著的东西。

——他的〈创胎〉是育儿车。

「啊，蛋的颜色不同了，之前的生下来了呢」

「…………」

「他说『昨晚生下来的』！」

亚斯马的〈创胎〉【超兽母神 盖亚】（好厉害的名）是世上很罕有的育儿车〈创胎〉。

技能是《大地摇篮》（果然是好厉害的名）好像是『推著盖亚持续战斗的话，喜欢的怪物就会随机孵化出来。」

虽然会根据他的战斗频度计算，但据说是『大概一周左右就能孵化』。

另外，还据说『孵化出来后就会有新的蛋』。

我之前看到的蛋是白色，现在是蓝色，不同的颜色有什么分别，还在验证中。

而且，似乎『偶然会孵化出超豪华很可怕的怪物』。

嘛，以上情报都不是直接听亚斯马说，而是吉明尼代言，可能有少许不一样，特别是最后一句有点微妙。

「所以亚斯马是因为昨晚孵化的事情而来这里？」

「…………」

「他说『是啊，昨晚孵化的孩子吃的东西和其他不一样，所以来市场买了』」

「原来是这样，那这次是第几只？」

「这次是第五只创造主的仆人了！」

顺题一题，第一只孵化的不是别人，正是吉明尼，而她的怪物种族名【合唱·昆虫】。

虽然她长得像人也能跟人沟通，但不是所谓的人类范畴生物堤安。

我也不太清楚这个分别，貌似在瑞涓达璃雅也有一些看起来像人类范畴生物。

『有没职业』和『头上的显示』好像是很重要的区别……果然是个谜。

还有吉明尼的名称，不用说也知道原出处是木偶奇遇记的角色。

第一次见面的时候，另一位队伍成员说「……明明是只妖精，竟然不是小叮当而是另一边的角色」，我也有同感。

不用说也知道，小叮当是小飞侠里的仙子，而相比之下，吉明尼蟋蟀则是蟋蟀大叔。

虽然是复眼，但替美少女妖精起名的话，前者比较合适。

「……但是创造主的钱包，为了买食粮而用尽了」

「啊——」

看来拥有数匹驯化怪物，要花很多钱。

「话说苏妮亚，那个小丑多少钱？」

「……二万利铒」

「…………你是笨蛋吗？」

吉明尼打心底里惊讶地看著我。

我知道了！　我知道了啊！

我几乎把任务获得属于我的奖励，大部分花掉了。

但是我的心被小丑吸引住！虽然相比亚斯马的消费意义，没有比较的余地！

「但，但是花钱花得比我更离谱的是……」

我正准备找借口时，背后传来一声巨响。

我和亚斯马、吉明尼都向那个方向看去，只见前面那条街上，一间大酒吧的门前渐渐嘈杂起来。

在圈子里面的中心，是酒吧的男性员工……和只穿一件内裤的男人正在争吵。

「赌本都没有，你这混蛋就不要想继续赌了！你已经没东西能赌了！」

「等等！今天的我很有运气！给我赌多一场……！

「那你拿赌本再来！」

「求你积积德，给我多一场！」

看来是兼任赌场和酒吧的员工和输了的客人之间的对话。

这一点在大城市里很普遍。

虽然在白天开始变成这样的客人也是个问题，但仍是会发生的风景。

但是问题在于……。

「那边的不就是……格林？」

「「…………」」

对于吉明尼的说话，不单止亚斯马，连我也感到无语。

是的，输到只穿剩一件内裤，还哭著大叫的客人名为——格林。

是我们的队伍成员。

◇

在那之后，亚斯马拉开贴著员工哭的格林，我低头道过歉后，从那里离开了。

只有一件内裤的格林穿上亚斯马给的旧装备。

不过是一件没有自动调节大小功能的装备，所以格林穿上个子高的亚斯马装备的话，给人一种宽松得很土感觉。

「可是啊……翻倍挑战是Ｑ啊！？猜大小来说当然选小吧！？怎来个Ｋ啊……」

(豆知识：翻倍挑战是2张扑克牌，左边盖住右边给你看，要你猜右边的牌是大还是小过左边的牌，猜中才翻倍)

虽然一句都听不懂，但一定是在赌博里贪得无厌才输了。

「…………」

亚斯马依旧无言，但看他的表情和拍肩膀的动作，可以知道是在鼓励格林。

而代言的吉明尼则不想对格林说鼓励的说话，把手抵在口表示『不说话』。

「对了！亚斯马！借钱给我！之后会加倍奉还……」

「亚斯马！不要纵容他！你不像这家伙，光是必要的开支已经勉勉强强了！」

谁会借钱给赌博输到只剩一件内裤的人。

顺便说一下，格林的职业完全跟赌徒没关系，纯粹是一个喜欢赌博和女人的人渣。

赌博赢了的话就去下流的店，输了就变成这样。

虽然在游戏里没所谓，但却是无药可救的家伙，要是在现实的话，这个人生早就玩完了。

「那你借给我」

「我拒绝，我也剩下不到5000利铒了」

现在我的钱比初始资金还少耶！

……虽然是因为买了小丑。

「你真是派不上用场的地雷女」

「——要不我像地雷女那样把你揍飞吗」

对格林的发言，我准备启动〈创胎〉……。

「…………！」

「他说『喂，苏妮亚冷静一点！』　我也赞同！」

「笨————笨蛋！！不要在城镇里用你的〈创胎〉！？」

不单止格林，连亚斯马和吉明尼也上前阻止，然后我停止启动了。

的确有点过火了，这种情况必须改善，反省。

不过格林真的是个人渣……，真的为什么会一起组队。

虽说是招募多人任务时，好几次都有缘地我们三人一起组队……有点后悔了。

亚斯马还好，相反格林虽然战斗很优秀……但日常生活太人渣了。

「……不管怎样，我们毫无疑问又缺钱了」

对，我们基本上都没有钱。

我为了购买现实中没有的幻想小东西而缺钱。

格林就像这样赌博而缺钱。

亚斯马虽然没有乱花钱，但是怪物的伙食费而缺钱。

亚斯马以外的成员，手头拮据得连装备都没法换。

那么要做的事只有一件。

「接任务吧」

比预定时间早了一点，既然三人集合了，为了逃离钱包见底的穷境，就去冒险者公会找委托任务。

◇

〈童话分队〉。

这是我们队伍的名称。

虽然一般只有多人建立的公会才会命名，但我们给队伍命名了。

队名是出自我们每个人有关童话的名称而起。

我的〈创胎〉名称、亚斯马带著的吉明尼还有其他怪物的名称、格林不用说是本人的名称。

好了，这次〈童话分队〉新的任务是……。

「……没有呢」

「真没劲」

「…………」

「他说『耐心地找吧』」

新的任务……找不到。

我们三人（+吉明尼）正在看公会任务表，找的是短时间高收入的任务。

不过这种任务不常见，就算有也很快会被其他队伍抢走了。

「尽是不如人意的任务啊」

「是吗？就算条件不合适，报酬可是不一般啊」

「你知道吗？就像基甸事件，连参战的菜鸟都拿了几百万报酬」

「……跟我们的钱包比较，真可悲」

「为什么我们在恐怖分子封锁后，从〈韦姿海道〉往西面去了，如果我们从〈珐多尔山道〉往南面走的话，如今已经发大财了」

「不管怎样，格林都不会成为有钱人」

「啊啊？为什么？」

「因为你一拿到钱就会拿去赌到没了，再说我敢打赌你到了基甸的竞技场一定会输到身无分文。

「……就算是我也不可能一下子花光那么多钱吧」

「谁知道——。你不是要赌六〇〇〇万吗？」

「怎么可能有笨蛋会赌到那么大金额！！」

在我们说著傻话的时候，亚斯马默默地找任务。

「…………」

「他说『列表上的短期任务太多候补了，就算看中拿去柜台前也已经被抢先了。如果不局限于一天以内的任务，而是改成以好几天为期限的任务，倒是还有哦。我的日程表有空闲……你们呢』」

「……现在说的代言真长，那个暂且不说，我也是连休而学校也放假，所以没问题」

「我也没特别的预定」

「…………」

「他说『那么就先把所需时间选三天左右，这样应该比起当天往返的任务有更多选择』」

把任务列表选择长期间，寻找更好的任务。

所需时间较长的任务比起上邀物品或讨伐的任务，更多护卫和送货的任务。

筛选一日的任务委托数减少了，比较方便找任务。

「要做送货任务吗？护卫和我们不太合适吧，特别是对地雷……苏妮亚来说的话」

「但才刚刚做完送货任务来到奇奥拉，难得来到港口连船都没坐过，不如坐帆船？」

「坐你个头。为什么你会那么兴奋」

「因为老家有邮轮，可是没有帆船！对于现实无法体验的事情不是很兴奋吗？」

「…………」

「他说『我很懂你的心情，不过在幻想世界里一直买东西，买到钱包都空荡荡就不行』。我也有同感！」

「呜呜！说得太对无言以对……！」

「……话说你刚那么爽快说出邮轮，到底是多么有钱的人啊」

为了女儿入读贵族女校而送去法国，这样的家庭不是很正常吗。

但这种程度的资产家，在我的学校里并不罕见就是。

「…………」

「他说『如果坐帆船的话，还有海上护卫任务这一手，这个奇奥拉是个港口，所以向葛蓝巴络亚输出了很多旺盛的农产品，而且也有经西边海路与瑞涓达璃雅的交易』」

「原来如此！真是个好主意！」

「……我不想去」

对于亚斯马提出只有接那个任务的意见，我表示了赞成，然而格林却表示反对。

「为什么！？」

「海上运输完全不适合我们的能力，我的锁链限定陆地上，亚斯马没有在水中的驯化怪物，更重要的是，你的〈创胎〉只有自灭这条路线」

「呃——……」

这么一说，让我无法反驳。

「特别是如果格林变成没用的人，我会很困扰……。要是战斗以外是人渣的人不能战斗的话……太惨了」

「喂，你」

格林的〈创胎〉【地縳伸　克托尼俄斯】是镰刀带著锁链的奇怪武器的〈创胎〉。

灵感是源自克苏鲁神话，总觉得像是恐怖的创作神话里出现，像蚯蚓的乌贼，或是像乌贼的蚯蚓。

特性是《自动搜敌》和《地中伸长》，镰刀在潜入地下，然后锁链会伸长到一定的长度。

使用上来说，是我们〈创胎〉中最优秀。

不过，这果然是……。

「果然格林的〈创胎〉，是决斗王者费加洛的【红莲锁狱看守人】的弱化版」

决斗排名榜第一位【超斗士】费加洛，他的主要武器是可以伸出非常长的锁链，而且没有仅限陆地用的限制。

这么看来，格林的〈创胎〉就是他的弱化版。

「可以潜入地下喔！突袭性很高呢！」

「虽然可以这么说……但面对面战斗的话，从格林手中就看到潜入地下的锁链了，所以暴露给对方知道从地下而来的突袭」

「啊啊！？不管是否被人发现，也比起你这个废物地雷好吧！」

「所——以——说！说了很多次就是因为那样，职业才选【幻术师】了啊……」

「…………」

「他说『两人都冷静一点』，创造主感到困扰了，请你们不要争吵了！」

我们(不如说我和格林)像平常一样的争吵又开始了。

不过，经过了十分钟的吵架后……。

「你好，那边的〈主宰〉们，可以稍微谈谈吗？」

在我们说话时，被一位老人的话说打断。

「「……是谁？」」

「我是【豪商】名叫拉基路．霍夫曼」

【豪商】……好像是商人的高级职。

【大商人】是卖的总额达到一定以上而就职的高级职业、【豪商】则是赚的总额达到一定以上而就职的高级职业。……我到现在还是不清楚有什么差别。

不管大叔是哪一边，总之是位装束非常好的有钱人。

「其实刚才听到你们说的话」

那么大声说话当然……有点害羞。

「你们在找任务吗，如果可以的话，接下我的委托任务，不知如何呢？」

「要看是什么内容和报酬再说」

「喂，格林！」

虽说是堤安，但对著年纪大的人这么无礼的态度，忍不住就痛斥格林﹐不过霍夫曼没有在意。

「哈哈，说的也是，那么我现在说明一下」

之后霍夫曼向我们说了委托的内容。

委托的是送货，送的地点是霍罗罗村，从这里来回只需要两天左右，而物品是从葛蓝巴络亚入口的海草酒。

我小声地说「不愧是幻想世界，连海草的酒也有呢」，格林解释回应「海草酿制出来是药酒，在现实中也是很久以前的产物，古希腊的药理学者迪奥斯科里德斯写的『药物论』也有记载」。

……有时觉得格林比我聪明，有点不满。

「我的父母隐居在霍罗罗村里，前几天收到一封信，说父亲的内脏恶化的消息。」

「真糟透了」

幻想世界Dendro并没有『疾病类的痊愈【恢复药】！』。

先不说怪物使用技能的毒，对于〈流行病〉【快速万能灵药】（昂贵的万能药）和恢复异常状态的魔法都没有效用。

就像现实一样，必须要吃专用的治疗药物，或是去医院做手术，不过超级职业的回复魔法的话，倒是可以快速治疗，但是这种治疗，他们不太接受。

「是啊，然后我听说葛蓝巴络亚的海草酒，对那个症状有效，所以跟相关人士从葛蓝巴络亚的贸易船团取得了」

「原来如此，怪不得你想把酒送过去」

「是啊，但是不止海草酒，还有放了信和葛蓝络亚的海产的箱子也请一并送去，另外请帮我问他们有没有需要的东西」

「我知道了！包在我身上！」

「喂，你这个笨蛋」

「笨蛋什么啊格林！」

「还没听报酬是什么啊」

「啊……」

大意了。

听了霍夫曼的话，就已经迫不及待的想要接下任务了。

「报酬的话每人十万利铒如何？」

「真的假的！？」

「太大方了！」

如果接公会同等级的送货任务，整个队伍只给十万利铒。

每人都十万利铒可是非常的大方，钱包有救了。

顺带一题，送货的行情默认是比起现实的空邮更昂贵，因为交通网不像现实那么发达，更重要的是，这地方不是猛兽就是怪物到处扰扰攘攘，要是堤安送货，甚至要豁出性命，所以行情也相对高。

「…………」

「他说『我觉得可以接，你们觉得呢？』」

「「接！」」

我和格林异口同声，这下决定了。

我们〈童话分队〉新的任务是，任务难度：五【送货—霍罗罗村的海草酒】！

……奇怪？难易度微妙地高？

◇

接下霍夫曼的任务后，现在是傍晚，出发时间是下一天早上……换言之明天早上。

我们正在往霍罗罗村的路上前进，虽然是乘坐去，而不是徒步去，而坐的和马车龙车之类也很不同。

我们坐的是亚斯马的最新弹怪物，名叫【飞天·十字】的怪物。

用一句话说明，就是长了单薄的手脚，在空中飞的地毯。

详细说明的话，长三米宽两米，尺寸相当可观，我们三人坐上去飞也没问题。

只不过它的等级太低，坐下三人飞不了很高，现在也只是离地面数十厘米飞行。

顺带一题，果然亚斯马也想起在空中飞的地毯，这个怪物的名字也是地毯，很直接。

代替亚斯马说话的吉明尼说他在说「『地毯简直就像一反木绵一样』」，我根本连『一反木绵』是什么也不知道。

『裁掉一定长度的布』也太过单纯的比喻了吧？

……我说完后格林立刻解说「一反木绵是日本的妖怪，原本在鹿儿鸟肝属郡高山町存在的怪物，因为虚构作品的影响，提高了它在日本的知名度」。

总觉得格林，杂学系？

格林明明就是赌到身败名裂的人渣，但知识量出奇地多，让我再次受到输了的感觉。

……先不理地毯和格林，现在还要考虑更重要的事情。

「嗯……」

「怎么了苏妮亚，上大吗？」

「你就不能说洗手间吗！？」

「…………」

「他说『要不要找个登出的时间？』。急的话就不要忍住比较好！」

「不是！我烦恼的是这次任务难度！」

这次不是从公会接下的公会任务，而是突发性的活动任务。

这情况的任务会由专门的管理ＡＩ计算难易度，比起公会计算公会任务还要精准。

得出的难易度：五这么高的数字……感觉这个难度，高机率是跟纯种龙或是数只亚种龙战斗。

周边并没有亚龙级别的生物。

而且在还没看到接近的怪物前，格林的克托尼俄斯《自动搜敌》也会轻松收拾。

所以说纯粹送货的话，应该是低难度才对。

「你想太多了，听说这种送货任务可能把〈ＵＢＭ〉在附近徘徊也计算在内，应该有一只两只在附近游荡吧」

「不就糟糕了吗！要是遇上了怎么办！？」

虽然我没有打过，但所有人都说很可怕！？

「才不会那么简单遇上，就像交通事故一样」

「但是我们所到之处，可能会有菜鸟被〈ＵＢＭ〉或是〈超级〉袭击也说不定！」

「怎可能有那种菜鸟！！」

听说我的朋友雨莉曾经遇上〈ＵＢＭ〉，我们差不多遇上一次也不意外。

「……真不安——」

「…………」

「他说『嘛嘛，比起不安先想想未来开心的事吧，奇奥拉市场有很多海产物，回去之后大家一起开庆功宴吧」。我也同意！」

对于亚斯马的建议，吉明尼和格林也点头。

「真好，虾和贝壳的烧烤想想就觉得很美味。」

「…………」

「他说『也有像章鱼和乌贼的食物』」

原本很有兴趣的格林，一听到这句话马上露出厌恶的表情。

「你要吃章鱼啊……」

「…………」

「他好像说『烧章鱼很好吃，下次要尝吗？』」

「我就算了，很恶心」

「觉得创造主人的好意很恶心是什么一回事！？」

我也对章鱼也敬而远之，亚斯马却很正常的煮，正常地吃。

说起来，亚斯马是日本玩家。

名字也好像是真名，我不太清楚日本人的名字，到底哪个是姓哪个是名分别不到，格林也这样说过。

不管怎么说，比起一边前进一边听著亚斯马的不安发言，想想之后怎么庆功比较开心。

我一边调整心情，一边向霍罗罗村前进。

◇

第二天，怀著积极的心情终于到达霍罗罗村，在那里等待我们的是……。

『咯嗄嗄嗄！』

「咕——嗄嗄嗄！』

……在村子里像是广场的地方，有一群哥布林不知在喊什么。

「不会是被占领了吧……唔咕！！」

我差点叫出一声惨叫前，右边亚斯马，左边格林，把我的口堵住了。

对著淑女来说也太过粗暴了，不管如何先咬格林的手再说，我咬。

「你这个……地雷婊子！」

格林好像说了什么，无视无视！

现在我们并不是在路上，而是在包围村的森林之中移动，一边隐藏自己一边观察村里的情况。

因为在接近村前，格林的克托尼俄斯发现到村中的敌人。

「那群哥布林是不懂人话的种族吧，只会嗄嗄地叫，不知道在说什么」

像是哥布林这种相似人的怪物，同种族里也有会说话和不会说话的哥布林。

盘踞在人类村庄附近的巢穴的哥布林，它们会说话的比较多，但这次的哥布林看来并不会说。

「…………」

「我知道了！是要翻译呢！」

亚斯马无言地指示后，吉明尼随即两手抵在耳边，仔细聆听。

吉明尼的种族【合唱·昆虫】的特性是可以从对方的思考，读取和理解其他生物的语言，并且可以说出他们的话。

本来这种族是成群结队，是一只对著已学习语言的生物进行催眠合唱的怪物，在瑞涓达璃雅作为危险种而被恐惧。

但是单只是不能使用催眠合唱，在初期地图里比起【小哥布林】还要弱，所以在战斗中并不出色。

不过并不是说吉明尼派不上用场。

平常会替不说话的亚斯马代言，或是像这次翻译哥布林的说话。

「嗯，哥布林们在说『被【大瘴鬼】族群追杀了一个月，我们的据点就快要完成！』、『长老们应该很高兴吧』」

「【大瘴鬼】……好像听过的名字」

「嗯」

正如格林所说，对这个名字有印象。

由我们开始玩Dendro时，听说在〈珐多尔山道〉前面的〈内克斯平原〉出没的〈ＵＢＭ〉，也听过一样是〈ＵＢＭ〉的【群狼王　洛帛塔】也在那边出现、然后我们考虑『我们等级这么低，不想和那样的怪物对上，已经受够死亡惩罚了』，所以不是往南面，而是往西面去了。

除了刚好在王都的亚斯马外，我们被那个ＰＫ集团杀死而惩罚一次了。

才不想短时间再来第二次整天不能登陆。

「…………」

「他说『恐怕那群哥布林是和【大瘴鬼】群的生存战争输了，从那里逃出来的团体，然后为了建立据点而袭击霍罗罗村，看起来村里也没有安全点，〈主宰〉也不是常驻在这里，防卫战力完全不足』」

如果不是像我们做任务来到的话，〈主宰〉大多数会在有安全点的大城市作为据点。

偶然也有人在小村庄里安置住所，但由于方便性问题，所以数量很少。

因为惩罚的话会在安全点复活，委托任务的公会也在大城市里，从有安全点和冒险者公会的奇奥拉来到这条村需要整整一天的时间去考虑，把这个村作为据点不太现实。

……嘛、感觉『现实』也不是在游戏里说的事。

总之，以上理由来说，没有〈主宰〉在这个村里……而村子输给了哥布林。

「所以苏妮亚发现的难易度，就是因为村子被这群家伙占领了啊。……真糟糕，这不就确定任务失败了吗」

「…………」

「他说『有点不一样，他们是说「我们的据点就快要完成」，换言之还没完成，村民还在抵抗吧』」

「原来如此，这样的话，不把哥布林全部击倒就不能送货了吧。……要是我们送完还活著的话，该要从委托的大叔追加报酬呢」

「不管如何，只能战斗！为了村民和钱！」

「……喂，不说为了钱比较像个好人啊」

「是格林先说的吧！？」

我们藏起来一边小声地说，一边我发出抗议的声音。

「…………」

「是！」

就在这时，亚斯马继续无言地指示，吉明尼再次注意哥布林的说话。

「『林民藏在深处的大型建筑物里！』、『找火种来！烧死他们！』」

「原来是这样，至少知道两件事情了」

「两件？」

「应该经过激战了吧，村子入口和广场没有尸体，所以还没有人受伤或是很少人受伤，应该是逃到深处的建筑物或是到处逃走吧。哥布林要找火种也代表他们没有会使用火属性魔法的【哥布林．魔法师】或是会喷火的【哥布林．火炬手】」

【哥布林．魔法师】如同名称，是会用攻击魔法的哥布林，【哥布林．火炬手】是像水气球的体型，从口中喷出油，再用像打火石的牙齿引火的哥布林。

两种都是我们曾经打过，……那时它肚里的油起火，真是大惨剧。

不过这次不在，看到的主力也就只有【哥布林．战士】，我们应该能对付……

「……咦！？」

就我在思考的时候，吉明尼发出吃惊的声音。

「吉明尼，怎么了？」

我询问她同时亚斯马和格林也用视线问道……，吉明尼翻译刚才听到的哥布林的说话：

「『为了长老【哥布林．王】大人，我们要尽快处理掉所有村民』……」

听完后，不单止平常不说话的亚斯马，连我和格林都一时无语。

过一会，格林叹了一口气接著说：

「……如果是以【战士】为主轴的哥布林们定下的难度为五的话，则会有相当数量的敌人。解释起来有点麻烦，要说游戏里哥布林的经典段子，当然是」

说到哥布林，当然是【哥布林．王】。

各种游戏中熟识的设定……即使是Dendro也不例外。

哥布林的王——【哥布林．王】，就像【哥布林．战士】和【哥布林．魔法师】一样，是一种种族，并不是纯龙的【龙王】那种的〈ＵＢＭ〉。

由于同一种类里同时有好几只，不能成为唯一的〈ＵＢＭ〉。

在ＷＩＫＩ上写著，要成为〈ＵＢＭ〉，需要原本的【王】再加上某种特殊能力才行……这次并不一样。

因为要是这样，任务难度不可能只有五。

亚龙以上纯龙以下，纯粹【王】的战斗力符合现在的难易度：五。

「所以【王】当然地有部下，而它的技能也发动了」

「……是《哥布林王国》」

ＷＩＫＩ上记载的【哥布林．王】一定有的技能。

包含三种效果的复合技能，顺序为：

第一个效果，哥布林部下的全状态加一倍。

第二个效果，哥布林的部下获得的经验值也加在【王】里。

第二个效困，只要哥布林的部下还活著，【王】不会受到伤害。

「你知道啊」

「死亡惩罚时，一直在看ＷＩＫＩ呢」

「学生要好好读书！」

「你管我。比起这个，先想想怎样攻略《哥布林王国》，不然……」

不管哪一种效果都很可怕，特别是第三个很麻烦。

不会受到伤害并不是无敌防卫，但同样很麻烦。

记得是和《生命连结》技能有相同的效果。

在攻击伤害到王本人之前，伤害会转移到部下的哥布林身上。

虽然持续打【王】的话，总会把它们全灭，但是难度太高了。

有个都市传说是某个〈超级〉以一拳的过量伤害将王连同其手下族群全部粉碎。如果有那种数十万伤害的技艺，那应该是可以办到的吧。

至少，只要有哥布林存活，亚龙以上纯龙以下的【王】就会继续存活，这对我们来说是个威胁。

「亚斯马，可以格档吗？」

「…………」

「他说『如果是一对一的话倒是可以，但是留下了的哥布林们压著我们然后输掉，或是其他哥布林也会袭击村民和我，最终而言还是输』」

「即是考验『个人战斗型和广域制压型的防卫相性』，ＷＩＫＩ的情报太过准确有点怕。……所以」

格林看著天，然后视线回到看著我。

然后这样说：

「对方是广域制压型的话，只能用广域歼灭型来对付」

「…………」

广域歼灭型，即是说我……我的〈创胎〉。

「你知道吧，苏妮亚，这种时候就是你这家伙的个人舞台了」

「但是哥布林在村里，那样……连村……」

我的〈创胎〉第三形态威力太过强……而且缺点是非常大。

要是在城市里使用……比起哥布林还要更糟糕。

「放心，我和亚斯马会处理，让你的力量可以使用，你只要想著把【王】和部下的哥布林全打倒就可以了，除此之外都是我们的事」

「这样格林和亚斯马的负担……」

「我还没沦洛到要你来担心，不如说，比起接近你的〈创胎〉更加安全。」

格林说俏皮话后，弹了我额头一下。

我关闭了痛觉，感觉不到痛楚……但大概是即使开了，也不会痛的温柔地弹。

「我和亚斯马那样的工作很轻松，可以轻松取胜，然后……」

格林一边直勾勾地看著我，一边说：

「苏妮亚，你也能做得到」

话说中透露著信任。

「…………」

这个格林的男人平常明明是个废物……，这种时候才会用帅气的脸子叫我的名字。

……狡滑。

但是要回应这份信任。

「……嗯！」

我挺起胸膛说：

「好，决定了。详细作战方案交给我」

格林听到我的回应，大笑著说：

「早就知道了吧……我的洞察不会错」

自己赞自己的格林，在关于战斗．战术都很厉害。

他在我完全没察觉到的前提下，就掌握了敌人的行动模式。

「摧毁他们的手段已经很明确，具体就是……」

随著我们的作战，哥布林会如何行动，彷佛事前预见到一样，正确描述出了未来的预想图。

而且我跟亚斯马也知道……那并不是妄想之类的东西。

「…………」

「他说『不愧是一如既往的洞悉和分析力，……明明赌博经常猜错了』。说得很对！」

「吵死，这是两码子的事，不要混为一谈。这下作战的说明到此……苏妮亚，要做那个吗？」

格林突然说住，我吓了一跳。

「诶！这次也要做吗！？」

「最初开始的是你吧」

「虽然是……」

那个即是，我们最初组队后，在大规模战斗前角色扮演，当时的我还兴致勃勃。

回想起来有点害羞……。

「…………」

「他说『不是挺好的吗，做吧』，我也鼓气干劲赞成！」

亚斯马和吉明尼也这么说，只能做就是了——……。

……好。

我深呼吸……这是第三次说的固定对白。

「这次的任务将由送货转为讨伐【哥布林．王】」

我大改平常说话的口吻，依曾经的模糊印象强行装出长官一样的腔调来——在我还憧憬帅气的女军人和女骑士那会儿也有样学样过，不过没多少工夫这劲头就过去了。

向我同伴们喝出……作战开始的号令。

「作战计划和突袭由格林、

诱导和保护村民由亚斯马、

歼灭由我，

各员，掌握好自己的位置了吗？」

「「『YES、mom』」」

格林和通过吉明尼的亚斯马说完后，我感到不自在。

但是我知道在这里中止扮演只会更加害羞。

「ＯＫ，那么开始吧！」

我深呼吸宣布。

「〈童话分队〉——战斗开始」

◇◆◇

□■霍罗罗村

「很快，了呢」

占领霍罗罗村的接近二百只哥布林们，当中唯一会说人话的……【哥布林．王】看著眼前的大建筑物自言自语。

那个建筑物……是村里最大的建筑物——讲堂（【豪商】霍夫曼双亲居隐在村里，而送赠给村子的设施），所有村民都在里面。

门窗都是用家具和土属性魔法做成路障，阻碍哥布林们的侵入。

但是哥布林们不断地攻击大门，很明显不久之内会被击破。

「咕咕咕……能够升到，多少，等级」

【王】从经验中知道人类……堤安是比起怪物更高效率获得经验值。

假若哥布林们把村里全部人类杀光，变成《哥布林王国》的第二效果【王】的经验值的话，等级提升到比现在更加强。

【王】笑著说，说不定可以从【王】更进一步进化。

「只要我成为〈ＵＢＭ〉，可以对那个，【大瘴鬼】，复仇了」

实际上不知道能不能成为〈ＵＢＭ〉，但【王】觉得自己能够做到。

以前为了不让族群受到伤害只能选择逃跑，变成〈ＵＢＭ〉的话，连那只大鬼也能打倒。

曾经，双方越是争夺领土，越是肥大化的时候，即便【王】这一方的数量要多于对方，【王】依旧不战而逃。

也可以说是相克关系，强化族群的【王】对著的，【大障鬼】是大范围散播的三重异常状态的瘴气。

如果中了该状态，【王】的强化也变得毫无意义，中了【猛毒】的族群只有死路一条。

然后【王】就背向【大障鬼】逃走了。

【王】发誓总有一天会报仇，夺回领土，然后逃到了西方。

不过在那期间，【大障鬼】被某〈主宰〉讨伐了。

「……但是，很慢，比起运送，火种前，要先把门，打开」

为了烧掉村民困守的讲堂，命令了几只哥布林去找寻火种，不管是村民日常用的【宝石】或是打火石和油也可以。

但是那些哥布林还没回来，看来需要先完成强行突破。

「连一样东西也找不到吗，果然，我的族群，智力太低，……切」

【王】狠狠地咂嘴，相比【王】的族群，仇敌的【大障鬼】的族群更高平均智力，这样比较起来【王】焦橾了。

不过智力会随著升级或多或少有所改变，如果杀掉部下的哥布林，部下和【王】会双重得经验值，而部下可能会变成比现在高级的哥布林。

当【王】在想像那样的未来时，

在【王】和攻击路障的哥布林之间，有东西掉下来……破破烂烂的。

「……咯嗄？」

【王】和哥布林们的视线看著……散发强烈的气味……内藏和血的味道。

注意到那是什么了——是找火种的哥布林们。

但是——喉咙被破坏，死了又不至于消失的痛楚，勉勉强强生存著。

（为何，会变成这样的状态……）

虽然只有一瞬间，看著那个惨状的冲击和疑问，使思考变得空白。

就像瞄准了这一刻，发生了进一步的异常。

「咯……嗄？」

正在攻击路障的哥布林，发现自己的喉咙喷出致死的血量。

看哥布林的身体就知道，像是毒蛇猎物时一样，锁链从地下伸出缠绕它们——接著的镰刀……克托尼俄斯割断颈动脉。

克托尼俄斯的镰刀……像是镰刀头的蛇，血液濡染的刀刃，寻找著下一个猎物。

「咯嗄嗄嗄！？」

「咕夏！？」

哥布林面对身份不明的攻击，发出困惑和恐惧的悲鸣声。

「不要惊慌！这是人类的无用抵抗！锁链什么，把它斩掉！」

哥布林们因为【王】的号令回复正常，处理被缠在同伴的锁链。

同时受到攻击的哥布林失去生命变成光尘……变回自由的克托尼俄斯以惊人速度回到地底。

哥布林用斧头和剑打在地上，似乎打不到克托尼俄斯了。

克托尼俄斯趁著攻击的间隙，再次从地下出来，这次把另一些哥布林的脚连同穿上的靴子也切断。

失去单脚的哥布林滚在地上发出悲惨声。

【王】看得感到惊讶。

（我的技能，二倍强化的部下，那么简单……。敌人是相当的高手，或者是，武器的攻击力吗……？）

【王】这么思考，然而实际错了。

克托尼俄斯的主人……格林还是下级职业，克托尼俄斯和〈创胎〉第三形态的重点是射程距离和搜敌能力，并不是那么高攻击力的武器。

一般而言，强化过的哥布林，不会那么简单切断穿上靴子的脚。

但是存在著力量差的因素。

格林的职业是【袭击者】。

擅长突袭的西方职业，相当东方的【野伏】。

最具有象徵的职业技能是《潜行·突袭》

自己是未被发现的状态时，全部攻击将会给予最大三倍的伤害补正的被动技能。

发现状态是要发现格林本人……即使〈创胎〉克托尼俄斯暴露身姿也不会解除未发现状态。

克托尼俄斯潜在地底，用强化的一击割断对象的颈部。

这是格林的基本战术。

现在的突袭也表示这个战术奏效了。【王】的二倍和格林的三倍，以双方的强化量差距计算，哥布林的状态不可以防卫格林的突袭。

「咯嗄——！！？

「咕！咕嗄——！」

被地下迎来的突袭而发出悲鸣的哥布林，看清从地下袭击的瞬间而想著捉住的哥布林——全部哥布林包括【王】……想著切断锁链，在集中在一起。

不过格林并不轻易对【王】攻击。

即使现在攻击【王】，伤害也只会传到部下去，而且也知道攻击之后的瞬间，克托尼俄斯会被捉住破坏吧。

因此格林的突袭目标是减少部下……还有一件事。

（差不多时候了，亚斯马）

因为克托尼俄斯的突袭，哥布林的注意力全部都在地面。

格林为此开始行动了。

亚斯马爬上一间屋的屋顶，哥布林注意到他。

「…………」

亚斯马一边趴在屋顶，一边无言地把右手的【宝石】朝眼下看。

那是《唤醒》【宝石】中的怪物的动作。

从亚斯马的〈创胎〉【超兽母神　盖亚】生出来的怪物，它的强度就像吉明尼和苏妮亚说明一样，随机状态。

平均一周生一只，这是第五只孵化的怪物——是在这个任务里已经看到身姿的吉明尼和地毯以外的第三只，其余两只是在新手狩猎场生的弱小怪物。

虽然说状态是随机，但亚斯马认为是现在〈创胎〉的到达形态太低，因此偏向低级。

考虑到这点，与会各种语言的吉明妮、没有战斗能力作用移动方法的地毯相比，更算得上是中大奖。

但是……这两只也不是盖亚生出来的最大奖。

如果是这样，强度就不会随机，而是『现在只能生出低战斗力的怪物』才对。

然而并不是。

吉明妮曾经说过『偶然会孵化出超豪华很可怕的怪物』，换言之存在最大奖的怪物。

「《唤醒》——豌豆树」

亚斯马用自己的声音将那只怪物呼唤出来。

从空中出现的那个——掉了下来。

从亚斯马的【宝石】出现的是……和困住村民的讲堂一样大小，甚至比讲堂还要巨大的……。

「咯嗄？咯——」

落地的瞬间，将十几只光顾著注意地面的哥布林压碎。

随著地面的震动，那个巨大的物体现出身姿。

哥布林们没有因而惊慌，反而因为太过巨大的物体出现，而目瞪口呆。

屋里什么都没看到的村民所发出的悲鸣声反而更大。

「这是，什么……？」

那个东西没有回应【王】的疑问……开始了行动。

用两只脚……站起来。

那是超过二十米的……巨大的人型树木。

长得茂盛青翠叶子的树枝缠在一起扭曲出来，形成枝叶巨人的威严姿态。

这正是纯龙级元素怪物【森林吉加斯】。

别说下级，连上级的驯化使也未必会有的强大怪物。

而创造主的亚斯马赋予的名字为，豌豆树——名字的由来不用说，是『杰克与豌豆』中登场的可以长到天上的豌豆树。

格林曾经目瞪口呆地说「不如说这个是巨人吧」，那个时候苏妮亚也点头表示同意。

这个枝叶巨人……。

「…………」

在亚斯马无言的指向哥布林之后，一次性将附近的五只哥布林拍飞。

每当巨大的手臂挥舞，便有哥布林随著烟尘飞起。

不说话的枝叶巨人听从不说话的主人指示，一一驱逐哥布林。

哥布林也发动反击，拿武器打在枝叶的身体上，但看不出有什么效果。

【森林吉加斯】是集中于ＳＴＲ和ＥＮＤ还有ＨＰ状态的纯龙级怪物，绝不是《哥布林王国》强化过的【哥布林．战士】用太刀能抗衡的对手。

虽然【王】可以勉强获胜，但是伤害传到族群，大概会有大量死伤。

因此，王没有选择直接对战。

「给我找！那是驯化怪物！把主人杀掉，就会消失！」

【王】用自己的知识判断，指示部下。

「咯嗄嗄！」

很快地哥布林们发现了屋顶上的亚斯马。

豌豆树把爬上屋顶的哥布林驱除，但仍然清不掉全部哥布林。

要是哥布林爬到屋项后，会牵连到亚斯马，因而不能攻击。

结果，亚斯马在屋顶上被三只哥布林对峙。

「…………」

屋顶离地面也太远，格林的克托尼俄伸长上去的风险太大。

豌豆树正在和后面往上爬的哥布林战斗。

因此，这三只哥布林必须由亚斯马自己想办法处理。

「…………」

即是如此状况，亚斯马依然不说话。

从趴下的姿势站起来……左手也推著育儿车——在屋顶上微微发出车轮的转动声音。

「咯嗄——！」

「咕嗄——！」

哥布林不像人类那样认为亚斯马的育儿车奇怪，它们是只要看到人类，就会拿起武器群起而攻。

「…………」

亚斯马无言地看著跳到身边的哥布林，在一瞬间敏捷地挥动右手，将剑刺进哥布林的下颚，刺穿了它的头盖骨。

「咯，嗄……？」

然后，面对因同伴瞬间送命化为光尘而发呆的第二只哥布林，亚斯马轻松将其斩杀。

「…………」

亚斯马不是从魔师。

再说亚斯马为了怪物的诞生，而强制『必须一边单手推著育儿车一边战斗』。

更加不用说最先出生的是没有战斗力的吉明尼，不能选择拜托怪物去战斗的从魔师。

因此，他选的职业是【只剑士】。

只能用单手操控剑作为代价，那只手的动作超越正常的【剑士】职业。

连同〈创胎〉盖亚进化获得的《摇篮的守护者》技能……一边推著一边战斗时，强化自己的技能。

以上总合的结果，单手持剑、单手推育儿车这样奇怪风格……亚斯马获得凌驾同等级数的【剑士】的剑速和攻击力。

如果只是越过豌豆树的防卫，只有几只哥布林的话，他自己的能力就可以击倒。

「咯嗄……！？」

「…………」

亚斯马持续无言，第三只哥布林还没来得及挥动武器就被杀死。

◇

「这是，怎回事……是什么，怎么了！」

只是一阵子的时间，周围的状况突然剧变，【王】感到困惑。

原本是冲入困住村民的讲堂，把村民们变成自己和部下的经验值才对……可是现在部下一个接一个变成光尘。

无论是从地下袭取的如毒蛇般的锁链，还是讲堂前把哥布林肆虐的枝叶巨人，还是屋顶上的斩杀部下的剑士，【王】都没预想过。

「咕，咕咕咕……！」

枝叶的巨人对于部下的哥布林来说太过沉重，而藏在巨人下的剑士也杀不了。

那么【王】自己去杀剑士的话，枝叶巨人和地里的锁链也会来阻止【王】。

如果硬打下去的话，迟早也会杀掉枝叶巨人和剑士，但留下来的只会是消耗战中损耗的族群。

（想办法，突破那巨人，把建筑物里的人……！）

【王】想著只要把村民杀掉升级，即使对手是枝叶巨人也可以战胜。

就在这时。

「咯嗄嗄！咯嗄嗄——嗄！」

【王】听到了不能忽视的报告。

「什，什么！？……原，原来是这样！」

【王】惊讶这报告同时理解了。

（那个锁链、剑士和巨人是为了争取逃走时间！那个巨人弄成的巨大烟尘，是为了让村民逃走！）

若果观察巨人阻碍的方向，就能看到一边散出烟尘一边从村里离开。

得悉状况后，【王】让自己思绪清晰。

如果继续在这里战斗的话，总有半数族群被巨人和剑士杀死吧，作为据点的村庄到手了，却难于维持。

但是，追赶逃走的村民，将他们杀掉，然后升级，再回到村里跟巨人打的话，损伤比较少，可以剩下不少的族群占据据点。

（目标是，村外面！）

【王】做出判断后，很快发出指示。

「离开村庄，去北面！避开巨人，追杀人类！」

或许巨人会追过来，但是巨大的身体移动缓慢。

【王】判断它追不上追赶村民的族群。

哥布林族群遵循【王】的指挥，向村的北面追赶逃走的村民。

就这样一只哥布林也不剩，跟随【王】离开村子。

◇

讲堂中的村民战战竞竞地看著哥布林从村里出去……感到不可思议。

在讲堂前占领的豌豆树不能动弹，屋顶上的亚斯马也一同目送。

在村里某一棵树沙沙地动，

「咯嗄嗄嗄！（诱导完毕！）……啊，要换回语言」

用哥布林的语言出现的是……吉明尼。

「是啊……会变成这样了」

制定这次的作战计划的格林一边收回克托尼俄斯，一边说自言自语。

「王能够最低限度思考的话，即使思考出有利的战术，也不会思考对自己不利的战术」

追赶著不存在的村民，离开村庄的【王】。

格林的计划就像这样诱导。

「那家伙和【大瘴鬼】战斗后逃来这里，为了把这个村子成为据点……它们的【王】很聪明，不然早就被【大障鬼】粉碎而死了。」

格林一边看著拼命追著烟尘的【王】，一边大笑。

「对这些家伙而言，只要给不同的选择，只会选择有利益的方向」

只要加『村民逃走了』的新情报，选择就多一项。

看著眼前的豌豆树的威胁，再得悉村民逃走的情报。

再加上【哥布林．王】由《哥布林王国》回收经验值。

——而得出的结论……只剩下『离开村子追赶」这个选择。

「不过嘛，这才是ＪＯＫＥＲ吧」

到现在就如格林的作战一样。

【王】要是像猪突猛进的笨蛋一样的话，或许不会被陷害。

「真不巧，那边没有村民呢」

那只不过是能够理解哥布林的说话，能说哥布林的语言的吉明尼发出的假情报，从村里离开的烟尘只是地毯在远处的森林的枝叶制作出烟尘，然后低空飞行拨著而已。

村民没有离开村子，现在也聚集在讲堂里。

村的北面森林一带，只有一个人。

而且一踏进去，被狩猎的也不是人类。

按照计划，把哥布林送去北面森林的……〈童话分队〉的王牌所在的区域。

从这里开始是她的工作了。

「做得华丽一点吧，地雷女」

格林对著北面森林说。

从他手中……本应回来的克托尼俄斯，再次潜入地下。

◇◇◇

□霍罗罗村往北的一公里

「……奇怪」

【王】走出村子进入北面的森林后，马上发现不对路。

看不到扬起的烟尘是什么，那个痕迹就像是飞到空中那样途中就消失了。

而且断了的痕迹也很奇怪，地面上虽然有走过的脚印，但那么多人移动来说数量也太小。

「…………」

这个时候的【王】不会找到答案是地毯在做手脚让烟尘吹起，然后逃到天空。

但是以野生生物的经验，王想到有一部弱小的怪物会一边逃一边阻止留下痕迹，把脚印全消除的手段。

（只不过，消除痕迹只在很少数的时候才会做，那么多人逃走的话，不可能会在意，莫非……）

莫非上当了，【王】得出这个结论时……。

「真～有趣♪　真～有趣♪」

突然听到有人的声音向著它的方向传来。

「啊？」

以【王】为首的哥布林们看著同一方向，距离五十米那里有一位年轻女性……苏妮亚一人站著。

苏妮亚拿著武器，在森林的道路正中间暴露身影。

「把魔鬼击溃得～片瓦不留～♪」

苏妮亚用著微微上扬的声音……然而带著让人恐惧的表情唱著歌。

据亚斯马（正确来说是吉明尼代言）所说是日本人都会知道的古老童谣。(注：桃太郎)

当中有一段词歌特别强烈。

无意中记下来的片段，在这次的状况下，刚刚好能够使用。

没错，非常吻合。

「——把战利品～嘿呀用力搬回去～♪」

——对哥布林们进行挑拨。

即使语言不同，很多哥布林也不知道说话的意思，但毫无疑问那个做出虚伪表情的苏妮亚是在挑拨。

「…………」

对于理解语言的【王】，立刻有反应。

等同于在说『把这群家伙全部杀掉，回收掉落道具啰，嘻哈哈——！』的歌词，【王】理解了其中的意思。

与此相对，【王】没有立刻说话——

比起用说话雄辩……那张脸已经充满杀意。

充满血的太阳穴，隆起的血管像是快喷出来，【王】给出指示。

「杀了她！！将她五马分尸！！」

明知道是陷阱也要踏下去——更重要是这个陷阱也不会比那只巨人更可怕。

【王】想点这点而指示攻击。

——不久之后，王的身体飞到近一百米的上空。

「啊、呃……？」

红色和橙色的爆炎，在大地上喷出。

立刻让部下肉体四散变成光尘。

看到这里，【王】终于明白它们受到了很可怕的攻击。

「啊……呀！？」

火属性的魔法，或者说是更加复杂的爆发魔法。

【王】想起至今为止体验过的……但是比起任何爆炸的体验更可怕的是——【王】自己没有受到一点伤害，而代替受伤的族群急剧太减的感觉。

遭到那个巨人、剑士和锁镰的袭击，本应还剩下一五〇只以上的部下，转眼间已经没了超过一半。

「但！！但是！！」

族群还存在，【王】自己依然无伤。

【王】从上空掉下也无伤（代替受伤死了两只哥布林），著地后一鼓作气往前方跳著走。

瞬间缩短了与唱歌挑拨，引起爆炸的罪魁祸首——苏妮亚的距离，挥下自己的武器——斧头。

假设现在苏妮亚的等级是现在的三倍也不能受到【王】的一击。

然后受到攻击的苏妮亚，

「打不中～♪」

像是什么事都没发生一样——斧头打偏了。

「！？」

斧头就这样插在地下，【王】的表情再度惊吓。

这次注意到了做了什么。

「是幻，幻影魔——」

但紧接随后……第二次的大爆炸袭击，【王】再次飞上空中。

【王】感到部下的数量，只剩下不到三十。

「发，发生了什么事……！？」

对于瞬间毁灭自己族群的惨状，【王】像快要哭出来的心境喊道。

一瞬之间的攻防战，夺去超过一二〇只哥布林，谜之大爆炸。

这就是【幻术师】苏妮亚的〈创胎〉。

——【计时震完　钟鳄】。

◇◇◇

□【幻术师】苏妮亚

明明我的真身距离很远，但爆炸的冲击让我感到麻麻的……。

我躲在岩石背后观察情况，目击到砂土、肉块、血和光尘飞在天上的可怕光景。

……嗯，今日的钟鳄状态太好，大爆发呢。

做出眼前所见的惨状，是我的〈创胎〉钟鳄。

有点时尚的名字，主题是小飞侠里登场的鳄鱼。

……对，就是那只吃了时钟和虎克船长的鳄鱼，比较有名的叫法有时钟鳄鱼还有滴答响鳄鱼。

它在小飞侠的童话故事里是很危险的角色……而作为我的〈创胎〉也是非常危险。

作为钟鳄的特性——目前唯一的技能《表演时间·地雷》，以格林说的话，应该叫『计时式震动感应地雷』吧。

跟计时炸弹不一样，也不是单纯的地雷。

我的钟鳄是经过最长一分钟的随机时间内，对结界里『会动的东西』随机爆炸的地雷。

……嗯，随机两次是它的设计。

只要启动钟鳄后，我就不能控制它。

虽然开关是我的自由，但只要启动后就与我无关。

下次的爆炸时间连我也不知道。

如果定时判断开始计时了的话，会毫无客气连我一起炸掉。

过往有两次，因为我自己的钟鳄而受到死亡惩罚。

格林也有一次。

这就是据我所知最难操控的〈创胎〉……钟鳄。

抱著这些缺点，钟鳄得来的爆炸威力是一级品。

第一形状的时候是是单纯的爆炸，经过两次进化的结果……爆炎的形状变成鳄鱼的下颚，威力随之大幅上升。

如果只计威力的话，比起同系的〈上级创胎〉的攻击技能还要高，很惊人。

连现在也是，一群哥布林不用一瞬间就被歼灭了。

「…………」

我一边看著爆炸，一边屏住呼吸躲藏。

展开钟鳄的时候，我绝对不能动。

所以创造了我的分身……【幻术师】的幻影魔法技能《幻影·分身》，在地雷阵之中走动。

没有重量和实体，只有影象和声音的代替品，我的分身是唯一能在钟鳄里能动的东西。

然后对我的分身有反应而活动的敌人，被定时判断炸死。

这是我的基本战术——〝提防钟鳄〞。

「接下来……只要等待哥布林全灭」

我一心祈祷，希望判断的时候，哥布林不要朝著这边来。

如果哥布林真的过来，要么发现后被杀，要么对移动的哥布林有所反应的钟鳄连我一起炸死。

都是我经历过的惨事，诚心向天父、天子和圣灵祈祷，希望这次不要变成那样。

◇

经过三分钟，钟鳄的爆炸停了——爆炸声和哥布林的声音也听不到。

再经过了一分钟……钟鳄最长判断的时间过了。

没有……爆炸。

要是还有生存者的话，会因为活动而引发爆炸，也会听到声音。

「……完了？」

这下哥布林应该全灭了。

或者是有幸存者已经撤退了。

就算没有全灭，受到钟鳄的攻击，也不会剩很多。

村里也有格林和亚斯林埋伏，剩下【王】的话还有豌豆树和格林的协助，应该能打倒很少部下的【王】。

这样我们就胜利。

「呼——……总算完成我的工作，解除」

我把《幻影·分身》解除，终于能活动身体，擦去自己额头的汗。

我真的非常紧张，明明钟鳄是我的〈创胎〉，总是在用得我提心吊胆。

但是这次没有自爆，很好的结果！

「——找到，你了，呢！！」

…………咦？

回头一看听到像沙哑的声音方向看去，那里是——全身流著血被鲜血染红的【哥布林．王】，从砂土中起来。

右手的斧头紧紧握到发出声音，用流著血的眼睛盯著我。

「……啊」

我发现看漏了一点。

钟鳄停止爆炸还有一个可能性。

不是全灭，也不是逃走。

而是看穿钟鳄的设定，和我一样趴著不动，逃过判断。

我大意了。

没想到……【王】虽然是【哥布林】，但只需要爆炸几次就知道钟鳄的原理。

我可能低估了。

但是，后悔都是从后而来。

满满杀意的【王】，向著我全力奔跑。

距离不到五十米。

一想到我的ＡＧＩ，绝对逃不掉。

即使启动钟鳄也不清楚判定来不来得及，而且爆炸的话一定爆到自己。

看到我的真身，幻影魔法也没意义。

将死了……！

「……切！那么……！」

那么至少把【王】卷进来！

尽管我不知道来不来得及死亡惩罚前判断计时，再一次启动《表演时间·地雷》，只把【王】也……！

「《表演……！」

「去死！！」

但是比起启动更快，【王】和我的距离已经缩短了。

飞过来的【王】和挥舞的斧头——缓慢地向著颈部挥下来，红锈浮起的刀刃，太过恐怖……我闭著眼睛。

……啊啊，早料会这样的话，我应该先给亚斯马保管我的道具。

以前也因为死亡惩罚，而随机掉了几件我很喜欢的小东西。

要是掉了才刚买的小丑怎么好。

怎么办，亚斯马会帮我检起来吧。

要是被【王】弄坏了怎么办。

……格林检到的话，可能会偷偷地卖掉——啊啊，说不定这个最有机会……。

「…………，咦？」

奇怪。

与其说感到缓慢，不如说太过慢。

明明我的头早已经像南瓜一样碎掉也不出奇。

我战战兢兢地打开眼睛，看著【王】。

「……呃……喔」

【王】没有对我挥下斧头。

取而代之是【王】的喉咙……被镰刀陷进去。

那把镰刀……克托尼俄斯从【王】后面的地下伸长，镰刀的刀刃在脖子前面——顺著向我扑过来的气势，镰刀的刀刃就那样陷进去。

原本的既定事实是【王】应该在钟鳄的爆炸，全身破破烂烂而濒死的状态……然而现在，【王】的脖子发出「噗锵」一声切下来，滚在地上。

不久之后，头、身体、斧头等装备，全部变化光尘。

留下名为【小鬼王的宝柜】的掉落物。

这意味著……这次没有搞错，完结了。

「……呼」

我像是身体脱力，坐了下来。

「我以为又要死了——……」

真的是千钧一发得救了。

格林大概有想过这种情况吧。

我不小心大意……解除钟鳄的情况。

所以才预先把克托尼俄斯从地下里延伸吧。

在地下里动的克托尼俄斯没有被地雷——即我的钟鳄找到，因此在钟鳄展开中也能够移动。

……令人气愤的是，我和格林的〈创胎〉真的绝配。

「不过话说……明明平时是人渣，还考虑过这种情况的心思。

应该说，有这样的心思却是个人渣，这说法才正确。

总之这次真的帮大忙了。

回去后再道谢……。

「嗯……？」

这样想著时，原本伸克托尼俄斯的地方，已经不在了。

取而代之，地面留下用镰刀雕刻的文字。

那是很亲切地用我的母语写的。

『欠我一个人情了，你这个现实贫乳糊涂地雷女』

「…………」

……嗯，我知道了。

的确我是糊涂地失手了，被救了，说我欠了一个人情也无可厚非。

之不过……之不过啊！

「我在现实是否贫乳，你根本没看过吧——————！！！！！」

不要说胡猜乱想的说话！！

又不是贫乳！！

只是和年龄相应没有长出来！

我的朋友雨莉也差不多！很普通啊！是一般的大小！

「格林你这个，笨蛋——————！！！！！」

我一边骂出心底话……一边踢地面的字直到我心里高兴为止。

尾声

□苏菲雅．米哈伊洛夫

星期六的晚饭时，我和雨莉一起在食堂。

洛林女学院宿舍的早餐和晚餐都是自助餐，因此按自己喜欢的拿来吃……不过在我桌上还没有任何东西。

没有力气去拿……。

「苏喵，怎么了？总觉得你一脸很累的……」

「……嗯——有点呢——」

面对担心地说话的雨莉，我保持趴在饭堂桌子的姿势回答。

现在的我有点精神疲劳，没有食欲——主要原因果然是Dendro。

在那之后……在打倒【哥布林．王】之后也发生各种各样的事情。

◇

霍夫曼委托的送货任务顺利完成了。

他的双亲讲堂避难，没有受到伤害。

即使村民有人受伤，也没有人死亡，多亏小村子里的【祭司】使用回复魔法。

击退哥布林后，我们受到欢迎，那天晚上在霍罗罗村开了宴会。

顺带一题，格林因为喝了很多酒，第二天【宿醉】了，在乘地毯移动时一直说「很晃」、很辛苦」、「给我药水」等等，虽然没有给。

看著想给药水的亚斯马，也对他说「不可以纵坏他」阻止了。

毕竟他喝太多酒，还把回复道具赌了，他自己自作自受。

……最重要是，受到无谓的『现实贫乳』中伤，绝对不会忘记。

不过当我说「当是还你人情，把药水给你？」，然后回我「……先不要好了」，让我很在意。

随后无事回到奇奥拉，向霍夫曼报告始末。

霍夫曼感谢我们救了他的双亲和村民，增加了报酬。

【哥布林．王】掉落的【小鬼王的宝柜】和霍夫曼的追加报酬，我们的钱包一时得到润泽。

一个人三〇万利铒，相当高的收入。

去庆功前，亚斯马提议更新装备。

我们的装备有一件到达等级上限了，正好机会换成现在等级的装备。

装备总额花了十八万利铒，刚到手的钱没了一半以上，但这是有意义的使费方法。

到这里为止。

问题是在这之后。

装备更新后，往庆功宴的餐厅前进。

就在此时，在路边铺著地毯的义卖会里……我看到一个东西

那是小丑的摆设品。

和我在接任务那天买的很相似。

不过，姿势和服装的色不一样之外……小丑的台座有点长。

再加上，台座上有个凹位，就像是旁边还有一只小丑的空位。

问了一下卖的人，果然是室内摆设品。

而且兼备除湿功能，吸收周围的水分，会跳舞发光发亮。

台座设计成可以储存魔力，只要注入ＭＰ就会动一会儿。

……听了之后，我醒觉了。

我之前买的小丑，是这个小丑的附属品。

只要把我的小丑放在那个凹位，就完成。

原本一定要放在手上持续给魔力的问题，台座解决了。

室内的肥皂泡的问题，也被旁边小丑吸收解决了。

这样的小丑才是真正的模样，我像是被电流流走一样理解了。

两只小角放在一起的话，会发光跳著舞吹肥皂泡，会变成非常梦幻的室内摆设品吧。

「这是……命运吗？」

分离的小丑偶然回到我身边。

这不叫命运，叫什么。

「请问多少钱！」

我询问命运的小丑价钱，打算买下来。

「十二万利铒」

……是我几乎所有金钱，这也是另一种命运。

结果我买下的小丑，是另一只的六倍价钱。

我怀著没有满足感和后悔的复杂心情往餐厅去时，前面的酒吧又很吵嘈。

在那里……前几天看过的光景又重来。

只有一件内裤的格林，一边提著在任务中大显身手一句不漏地道出丑态，一边哭著说「再来一场！求你再来一场！」

「吶，求求你……啊！」

酒吧员工用非常讨厌的表情，也赶不走不气馁的格林，他发现我在人群之中。

「地雷女！还我人情！用钱还！之后会再一同还你！」

「…………」

这家伙，为了这时候才没要到回复道具……。

「我没有钱，已经没有了，几乎是到底了」

我一边听到自己心里原本提升了的好感度，而现在一口气灭少的声音，一边对格林直接了当说手头拮据的事情。

「什么！？你拿了那么多的报酬，在哪里乱花了！？」

「唯独不想被格林说！！」

我们在酒吧前面争争吵吵，亚斯马虽然无言，但带著「我正在生气」的气氛把我们两人拉走。

之后的庆功宴全部由亚斯马出钱。

还有格林的装备再次没了，所以得到亚斯马更新脱下来的装备。

亚斯马想著『应该不会的，但是格林的话，很有可能吧』，才没卖掉换新。

然后一直受到亚斯马的照顾，我们两人在庆功宴前被亚斯马（吉明尼代言）接近一小时关于『有节制的花钱方法』的说教。

虽然说教的内容是亚斯马说的，但是被又可爱又矮小的旁观者吉明尼不断地说『有节制的花钱方法』……说实话非常害羞。

有点……不，相当反省。

◇

「……嘛，发生了这样的事」

「那真是让人悲伤。……我说亚斯马那位」

也对呢，我和格林是自作自受……。

「嘛，那时候的说教，登出后到现在还忆忆在目，所以变成现在的状态……」

「嗯，我不知道该说什么，但是，吃点饭比较好，在那边吃东西不会让你在这边的肚子有饱肚」

「也是」

在说话时候，内心的郁闷也治好了，差不多该吃饭。

我去拿了适量的食物，和雨莉开始吃饭。

「说起来，花钱的方法吗」

「雨莉没问题吗？我记得〈魔齿轮〉挺花钱的吧？」

「对啊，特别在卡尔迪纳，比起多铼夫更贵，但是之前有任务很高报酬，那些钱还有剩，所以总有办法吧」

「是吗——。真好——」

高报酬的任务吗。

说起来，格林说过在基甸事件连菜鸟也赚到大量报酬——。

「转一下话题，雨莉知道基甸事件吗？或者是叫做富兰克林的游戏」

「呃！？」

我这么一说，不知为何雨莉露出吃惊的表情看著我。

「怎么了？」

「嗯，不！没事！」

不像是没事吧——……嘛算了。

虽然如此……不过基甸啊。

虽然格林说过『如果去一趟基甸的话』，但我觉得即使去了也不会改变我们的状况。

即使获得大量金钱，一直被亚斯马说教，还是会把获得的钱花掉吧。

然后我们一边说没有钱，一边继续做任务。

实际上，跟格林、亚斯马和吉明尼——〈童话分队〉的成员，约好了今天晚饭后登录Dendro，为了解决资金困难而做任务。

不过，稍微觉得这样的日子……很开心。

我想著一定在之后，也暂时会继续过著这样的日子……我今日也要加油。

尾声 完

闲话或画蛇添足。

社会科的妮娜老师给的报告『流通业与人们的生活』，把总结后的内容，写出自己的意见的功课。

我写的意见……或者说是感想是『运送货物是很辛苦，如果目的地遭遇灾难，送货的人性命也会面临危机，但是结果而言帮到很多人，所以我觉得这是非常重要的事情』

另外，妮娜老师给的回覆是「很像小学生的回答，但是感觉有点实感，所以给予合格」。

就这样，我兼顾学业和Dendro两边努力加油。

完结。

第七卷 奇迹之盾 接续话 星辰的故事

台版 转自 轻之国度

图源：轻之国度录入组

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录入：kid

修图：轻之国度录入组

□■数百年前

很久以前，在〈Infinite Dendrogram〉的夜空中浮着一颗『类似星星的物体』。

那物是浮在宇宙与这颗星球之间的漆黑岩块。

它在白天沐浴着日光，夜晚则徐徐放出积蓄过多的光。

那物的存在混杂于夜空的星光之中，由于它的运行与星座无关，也有天文学者称呼其为『迷星』。

不过那物并非星星，而是怪物的一种。

连〈UBM〉也不是，就只是个元素型怪物。虽然那物从未见过自身的同类，但或许它们就浮在这片天空的某处也说不定。

然而那物没有深思同类之事，像植物般不思考任何事情，就只是浮在天空，沐浴着日光并照亮夜空而已。

那物没有喜悦与悲伤，也没有同伴与敌人，存在的唯有自己。

但在某时，转机降临于那物。

转机来自于一道光。

并非将光赐予自身的天上，而是来自于地上的光进入了那物的眼里。

以从地面之物而言过于强烈的光，停留于那物的视觉里。

于是那物看到地上的光明源头后……便成了不同于过去之物。

那物看到了什么而产生改变，除了那物以外谁也不知晓。

然而那物，不再只是会发光的物体了。

那物成了并非矿物，亦非植物，甚至连动物也不是的恐怖之物。

人们开始将那物唤为黑天爷，且畏惧着它。

第七卷 奇迹之盾 第一话 黑色圆盾

□【圣骑士】玲·斯特林

涅墨西斯所说的第三型态。

那自然是指她自身的进化。自从与【加德婪鞑】的战斗中进化为黑旗斧枪Halberd后经过一个月的时间，终于成功进化了。

话说回来……一觉睡醒就进化完毕，这样的发展令人很难发表评论。

像第二形态那样戏剧化地于过于紧迫的时机进化，的确值得商榷；但至少像路克的巴比那般战斗完毕后进化，那样不是很好吗？

不过问过学姐后，于睡眠时进化好像也不稀奇。若〈创胎〉方的进化处理比较花时间，直到〈主宰〉就寝中才处理完毕，自然就会变成这样的结果。

进化成第二型态在一瞬间就完成了，但也有时并非如此。

学姐表示这类进化「似乎多半发生在已经累积了足够的经验与成长能量，却难以决定下一阶段的进化形态之时」。

原来如此，我迟了路克两段形态，在这段期间，进化所需的经验与能量想必已经积蓄充足了吧。

而既然已经进化，就表示……所谓「难以决定的进化形态」已经尘埃落定了吧。

那么第二次的进化……不知会出现什么牛鬼蛇神呢……大概是我多心了，好像听到右手的【瘴焰手甲】在说「不要是鬼，会和我形象重叠的」。

吃完早餐后，我们决定在野外测试第三形态。

天气晴朗，令人舒畅的微风徐徐吹来，正是个绝佳的测试天候。

附带一提，场所是在希吉玛家的宽阅用地上。我们一同吃早餐时便询问法莉嘉小姐能不能借用场地，她爽快地答应了。不过她还说了「请别把草皮翻起来」，这点要注意一下。

希吉玛失踪后，她为了能随时迎接希吉玛与其骑兽古灵盖姆归来，似乎一直持续整理草皮。

「准备好了吗？」

『嗯。』

现在的涅墨西斯是第一形态的大剑，现在即将要让她变形为第三形态。

另外，周围有学姐以及似乎很有兴趣而前来观看的琉羿。法莉嘉小姐还有工作，看来是待在屋子里。

「涅墨西斯，第三形态。」

『From Shift──【】。』

「嗯？」

理应告知形态名称的声音，不知为何像是传出了杂音而没能听见。

「涅墨西斯，刚才怎么……唔哦！」

就在我的注意力一瞬间被涅墨西斯所说的话吸引过去之后，她立刻变形完毕，让我有点重心不稳。

「这是……」

涅墨西斯化为第三形态的身姿就在我的手上。

这个姿态与之前的两种形态──大剑与斧枪大异其趣。

这是……足以覆盖住我全身旳巨大圆盾。

──大型的圆形盾牌。

「……不但在睡觉时发生，还是这种形态，这次的进化真是在预料之外呢。」

『我自己也有同感哪，这是黑色圆盾吧。』

继大剑、斧枪之后，是盾吗？

我握住盾背面的把手（背面呈现Θ的形状），试着举起来。

嗯，果然和至今为止的武器大相迳庭，与大剑和斧枪这类有握柄的武器比较起来，使用的方法完全不同。

据学姐刚才所说，就寝中的进化「多半发生于难以决定下一阶段的进化形态之时」。

说不定是我们昨天看了学姐的战斗，受到影响才变成盾的。

也可能是从至今为止的战斗之中，判断出「需要的并非是《反击吸收》的次数式防御，而是能够持续不间断的防御力」。

「……但就我来说，我对于远距离无计可施，比较想要这方面的对策就是了。」

『我也有同感哪。』

我回想起不久前进行过的训练。

001

◇

某天早晨，正当我想找个有空的人打模拟战时，玛丽开口邀我「要不要试试看稍微有点变化的训练？」。

「是怎样的？」

「在模拟战中无法学到的经验，也就是与长射程的对手战斗的特训。」

我听完之后，心里想着「原来如此」。

在至今为止的模拟战里累积下来的经验中，以反应对手的攻击做出的反击──后来被狼樱取名为冲击立即反击──技术为首，我学到了不少东西并化为己用。

但理所当然地，这些全是与对手面对面战斗的经验。要打模拟战得先启动结界才开始战斗，自然会变成这样的结果。

若是如此，战斗经验会变得偏颇──玛丽是这么说的。

所以玛丽才对我施行这样的训练：「从我看不到玛丽身影的距离，她单方面以不至于杀死我的力道攻击我」。

她还说「你当然也可以反击哦」，于是我干劲十足地挑战这项训练。

结果，我什么都做不到。

虽然能够迎击与防御，但完全无法反击。

玛丽可以在我无法触及的长距离之下攻击，速度也比骑乘白银的我还要快，我面对这样的她，连一击都无法奉还。

由于我在斗技场打模拟战已经有了些还不差的战绩，才让我更受打击。

以结果来说，我已经明白远距离攻击就是自己与涅墨西斯的致命弱点。

若要更正确地说……就是我没有手段足以打倒「持续立于我无法触及之处的对手」。玛丽大概就是知道这点，并为了让我切身体会，才会进行那场训练吧。

所以我和涅墨西斯得知这点时，心中都想着同一件事。

「下次的进化若是远距离攻击就好了」。

◇

而实际进化后，却是可说与远距离攻击完全相反的盾。

我与涅墨西斯都多少感到遗憾。

但这算是种奢侈的想法吧。光是不再有第一次进化的代价──进化延迟，久违地成功进化，就已经很侥幸了。

「那么涅墨西斯，这个形态的技能是怎样的？」

『可以使用《反击吸收》。』

嗯，以盾而言算是妥当，与我刚才的推测有些不同就是了。

「这次的进化有使技能的存量增加吗？」

『这就没有了。不过以感觉而言，有变得比之前更加坚固。差不多是一·五倍吧。』

原来如此，粗略计算就是能够挡下三〇万的伤害值，增加得还满多的。

毕竟这样就不会被哥哥的拳头打破了。

……若是踢击，可能还是会被踢破就是了。

「那么其他的技能呢？应该不只有《反击吸收》吧？」

『不知道。』

…………不知道？

「不知道是什么意思？」

『就是不知道。并不是没有，但不知道。』

我不明白涅墨西斯在说什么，于是叫出选单，检视〈创胎〉项目。上面标示着

【■■■■】

『保有技能』

·《反击吸收》LV3

·《■■■■■■■■》（现在解析中）

「……这什么东西啊？」

形态名与固有技能名都是乱码。

再加上效果还在解析中。

「呐，涅墨西斯，你刚才说的坏消息是……」

『成功进化并得到了力量，但我自己也未能够理解是怎样的力量。』

「……还有这种情况哦。」

为何会变成这样呢……哎，其实我心里有底啦。

原因八成是出在进化成第二形态时执行的那个系统吧。

在那样的影响之下，不只使得进化迟缓，可能也对下一阶进化的这面盾产生了某种影响吧。

仔细一看，除了形状以外，第三形态也与之前的形态有许多不同之处。

首先，没有那个黑色的气场。完全没有大剑形态下缠绕在我的手臂上，斧枪形态下有如旗子般放射而出的气场。目前就只是一面盾而已。

而且颜色不全然是黑色。盾的表面部分描绘着并非黑色的银色花样，是等间隔且形状相同的五条曲线。在之前的形态中没有这样的东西。

「上面写着解析中，那大概多久会结束呢？」

『希望能在今天一天的时间内解析完毕……我能说的就是这样吧。这个解析以你的感觉而言，就像是有人给你一份以从未看过也从未听过的语言书写的文件，还交待『字典给你，翻译过后再阅读这份文件。不过字典本身也不是以日语写成，而是用英语说明单字就是了』。」

……这是什么作业啊。

也罢，这就表示即使慢一些，应该这几天便能够得知了吧。

那就不会有太大问题──正当我这么想时……

「即使尚未解析结束，若以正确的方法使用，说不定就能得知隐藏的资讯啰？」

毕思理学姐就给了我这样的建议。

「你的意思是？」

「在我认识的人里，也曾有人和你一样，在进化后要等待技能解析完毕，不过在那个人尝试各类方法的过程中，加快了解析速度。解析结束后，该技能似乎就与其中一次尝试所采取的行动一致。」

「也就是实行与技能的动作相近的行动，或许就能让解析速度变快是吗？」

若以涅墨西斯的比喻来说，与技能一致的行动就像是『译为日语的例句』吗？

无论如何，既然已经决定了……

『喂，玲。你想要做什唷哇啊啊啊啊啊啊啊啊！？』

于是，我将圆盾形态的涅墨西斯──使劲投掷出去。

「大蠢材！大蠢材──！」

「抱歉，我真的不应该那样的……」

被我投掷出去的涅墨西斯……刚好掉进了投掷方向上的田地里。

沾得满身泥巴，恢复为人型的涅墨西斯对我祭出一记飞弹踢，同时把我骂得狗血淋头。

「为什么把我丢出去！？为什么突然想模仿起很有美国味的队长！？」

「既然是看了学姐的盾受到影响，我想说可能会与投掷有关系。」

因为学姐也是把盾丢出去而击倒了几个〈K＆R〉的成员嘛。而且防御方面已经有《反击吸收》，所以应该还会有别的主要功能。

我也想要远距离攻击。

既然如此，果然只能用丢的……

「你想得太单纯了啦！！不能先和我说一声，再丢到安全的地方吗！？」

「抱歉，我真的在反省了……」

我往没人在的地方丢，结果就丢到了田地里……

「啊──总之，先帮你磨一磨吧。」

涅墨西斯现在是人型，一样满身泥泞。

……若在武器形态下把她磨好，应该会变干净吧？

『你要细心地磨哦！』

我以左臂的义手固定住立刻变为黑色圆盾形态的涅墨西斯，同时从道具储存箱里取出保养用品，开始为她磨砺。

「你好熟练哦。」

「因为和不死生物之类的怪物战斗过后，她总是会要我帮她磨砺。」

所以我已经习惯了。

「我有点羡慕呢。我的〈创胎〉分类是领域型，想碰也碰不到。」

「啊，这么说来，学姐的〈创胎〉的确像是领域型。」

嗯，若是如此，〈CID〉的成员的〈创胎〉全都类似于领域型啊。

『你的手停下来啰。』

「好好好。」

就这样，我花了二〇分钟小心仔细地磨砺涅墨西斯。

◇

第三形态的测试就先暂时搁置。

关于呈现乱码的技能，涅墨西斯向我叮嘱「由我自己来解析，你别再做多余的事！」。没办法，就交给涅墨西斯吧。

好啦，将一大早发生的涅墨西斯进化问题暂作保留后，接着就进行来到托尔涅村的主要目的。

主要目的自然是向法莉嘉小姐询问希吉玛的事情，以及从他留下的物品中收集情报，好在现实中找人。

所以我们正打算向法莉嘉小姐问话，但是……

「不好意思……我得在中午之前将这件衣物缝好。」

她有件今天到期的【裁缝师】工作尚未完成。

好像本来在昨天就能做好了，但由于琉羿的事情而拖慢了进度。

那就没办法了。

「到中午左右，作业就能完成了……可以到那时候再来谈吗？」

「啊，好的，我们无所谓。」

在这一边，离中午还有三、四个小时。

考虑到是在现实中找人，这点时间尚在误差范围内，所以没问题。

「在这段期间，请你们务必去观览风星祭。这个活动的重头戏是晚上的烟火，但小吃摊与舞台表演都已经开始了。」

「哦。」

啊，我家的大胃王（涅墨西斯）一听到小吃摊，眼睛就闪出了精光。

可能也是因为她昨天没吃晚饭吧……这下子荷包又要因为餐费而大失血了。

……话说回来，涅墨西斯未免过于暴食了。

「涅墨西斯呀，你知道什么是七大罪吗？」

「嗯，是与我无缘之物。」

「Really?（真的吗？）」

「为何用英文再问一遍！？」

我们就这样边聊着这些，边走向村落里有摊贩并排的大路。

说到祭典的小吃摊，就让我回想起在地神社的祭典与春天赏花时的摊贩。

事实上，托尔涅村的祭典也差不了多少。

以房屋只有四〇〇间左右，人口也只有二〇〇〇人的这座村落而言，摊贩的数量莫名地多。

我在买给涅墨西斯吃的可丽饼时顺便向老板询问了这件事，他表示在祭典期间，也会有人从王都过来摆摊。

这个时候的确可以大赚一笔，但还得经过会有怪物出没的道路，这些商人也真敬业。

不过听老板说，出来摆摊的商人们彼此合作，合资雇用干练的护卫，在一大早就来到了这里。

村落周遭只有比初学者练功的地图强一点的怪物，尽管在极为少见的情况下会产生大群怪物──就像琉羿遭遇的情形，但这样的现象数年内还不见得会有一次。

护卫任务只需护卫去程且花不到半天时间，即使是〈主宰〉也能胜任。纵使产生了大群怪物，对本领高强的〈主宰〉来说也不是问题。

在这段时期，有很多保护特定对象到达托尔涅村的护卫工作，这些对象不仅限于摊贩老板，也包括观光客。现在回想起来，我在公会的目录里也看过许多护卫委托。

仔细一看，也有不少〈主宰〉正在观光，可能是护卫完毕后顺便来玩的吧。

而这些欢乐地逛着祭典的人们，身上都一律有着某个东西。

就是昨天摆饰于通往托尔涅村的道路上，叫做风星的五叶风车。

走在路上的人们之中，有的把风星拿在手上，有的则插在衣服上。

涅墨西斯也把昨天琉羿给她的风星插在胸口，她可能很喜欢吧。

附带一提，她的双手拿的不是风星，而是各拿着一份可丽饼。

「嗯──♪进化后的饮食真是格外美味哪。」

「就是啊（语调平版）。」

「接着要吃什么哪？我现在只有一分饱，还能吃很多呢。」

涅墨西斯进食的速度比平时还快，吃下去的量也变得更多，让我稍微感到忧虑……该不会由于进化，使得食量也跟着增加了吧？

「就乘着这股气势，吃遍所有的小吃摊好了。」

「…………」

「我开玩笑的哦？」

听起来一点都不像在开玩笑，那是说到做到的眼神啊……

「呃，往常那里会有卖冰淇淋的摊子，对面有卖松饼哦。另外那边的小舞台会上演风星祭的习俗戏剧，一天之内会演好几次。」

「这样啊，我有点想看呢。」

「嗯，我带你们过去。啊…………」

琉羿带领我们逛小吃摊，但他有时会像现在这样，看了风景后沉默下来。我观察他的表情，发现他的眼神有些落寞。大概是回想起直到去年为止都和继父一同观览祭典的事情吧。

「唔，有卖蕾姆果实。」

涅墨西斯的话促使我看向她所说的摊贩，那一摊卖的是以冰块冰镇的蕾姆果实。是类似冷冻橘子或水果雪酪的食物吗？

我买了所有人份的蕾姆果实，并分给大家。

「谢谢玲哥哥。蕾姆果实……古灵盖姆也很喜欢呢。」

「唔？古灵盖姆不是只狮子型的怪物吗？」

「嗯，它喜欢吃肉，但也会吃水果，尤其最爱吃蕾姆果实。不过不帮它削皮切片的话，它就不吃。」

【牡羊狮】虽然是狮子，却也是杂食性的怪物，而且看来还有些高雅。

「啊，不过继父也一样哦，明明可以连皮一起吃，他却总是要削皮。吃柑橘时也是将白白的东西全部剥掉，还要去籽。」

看来是希吉玛的教养影响到古灵盖姆了。

……他是个很神经质的人吗？

「继父经常说『我知道在这一边没问题，但还是会怕啊』。」

「会怕？」

吃水果有什么好怕的？

若是会过敏，那应该也无法吃果实的部分才对啊……

「而且如果不喂朱诺吃的话，她也不吃。她说这是处女型的饮食习惯。」

「真是令人搞不懂的的饮食习惯哪。」

……涅墨西斯的胃袋容量在令人搞不懂的程度方面，也不输给人家就是了。

「啊，那边不是有座石造的舞台吗？那里每年都会上演黑天爷的童话剧哦。」

就在我正摸索希吉玛这个人时，琉羿就将手指指向道路前方。那里的小舞台周围聚满了人潮，舞台中央则正上演着琉羿所说的戏剧。

我与学姐是看得到，但身高矮的琉羿与涅墨西斯就看不到了吧。

「好。玲啊，我要跨坐在你肩膀上。」

「嗯，我是无所谓啦，琉羿也来吧。」

「咦，可是要背两个人的话……」

「没事，很轻松的。」

我同时抱起两人，让琉羿坐在我的右肩，涅墨西斯则坐在左肩。为了不让他们摔下来，我以手压住他们的大腿。

现在的我有涅墨西斯与【瘴焰手甲】，以及转蛋转到、让STR增加两成的饰品，将这些加成全部加上去后，我的STR已经有一〇〇〇以上了。

名副其实的百人力，让两名小孩坐在肩膀上根本没什么大不了的。

「话说回来，玲，我可不是小孩，是淑女哦。」

「戏剧上演时要安静一点。」

「咕呶。」

于是就这样，我在两个人跨坐（？）在自己肩膀上的状态下观赏舞台剧。

幸好这次的公演似乎现在才正要开始。

◇◇◇

□民间故事

很久很久以前，托尔涅村是个比现在还要小的祥和农村。

村子里总是吹拂着令人舒畅的清风，把农业用的风车吹得不断转动。

然而，「漆黑」却突如其来地降临于和平而安详的托尔涅村。

那是只会飞的怪物，来自于东方的天空。

无论是太阳还是星星的光，怪物把一切明亮之物尽皆吞没，将周遭化为一片「漆黑」。人们看到变得「漆黑」的天空后，纷纷叫嚷着「是黑天」、「是黑天爷」而恐慌战栗。

黒天爷吞噬着明亮之物，从高高的天上俯视着地面；它哈哈大笑，且恣意妄为。

只要被黑天爷发现了，无论是人类还是野兽都会被变成「火把」，再被它吞进肚子里。

因此每一个人都心生胆怯，急着把门窗关起来，躲在黑漆漆的家里。

有时会有骑士与猎人自告奋勇，前去讨伐黑天爷。

但是骑士的剑无法触及黑天爷，猎人的弓箭也完全射不到它。

偶尔还有人乘坐飞在空中的龙前去挑战，但龙的翅膀也到达不了那个高度。

于是，无论骑士还是猎人，甚至连龙都变成了「火把」遭到吞没。

是的，即使是龙，也敌不过黑天爷。

每一个人都是手下败将，每一个人都畏怯着它而活，此处正是黑天爷的天下。

纵使想要逃走，也会立刻被发现，而变成「火把」。

人们成日挨饿，过着躲藏于房屋里的生活。

村子里吹拂的清风风声停歇了，天空也彷佛已然死去。

能够听到的，唯有黑天爷从天上传来的笑声。

啊，所有的一切，会就这样在这里终结吗？

当托尔涅村的每一个人都如此悲伤叹息时……

哀怜人们的苍天，掉下了一滴泪水。

于是泪水成了拖着尾巴的流星划过天际……重重地击中了黑天爷。

被流星打中的黑天爷坠落于山中，直接沉入了地底。

在冰冷岩山构成的地底，没有任何黑天爷最喜欢的明亮之物。

没有食物的黑天爷失去了力量，无法从地底爬出来。

就这样，苍天落下的泪水流星拯救了人们，让黑天爷直到现在都被埋在又暗又冷的地底。

彷佛是祝福似的，在流星落下之后，村子里再度吹起了清风。

天空也变得明亮，黑天爷的恐怖已然离去。

从此之后，人们为了感谢拯救了自己的苍天，便一年一度在黒天爷受到封印的日子，以风星这种模仿星星形状的小风车，以及为天空增添光彩的烟火来举办祭典。

可喜可贺、可喜可贺。

◇◇◇

□【圣骑士】玲·斯特林

「原来如此。」

拜这出简单易懂的舞台剧所赐，我已经很清楚祭典的由来了。

话说回来，这个……

「学姐，刚才的故事简单来说……就是『以前有只很强的怪物偶然被天上落下的陨石直接击中而死』吧。」

「应该就是这样吧。八成是只〈UBM〉……但没想到还有这种运气差到近乎不可能的个体。」

学姐接着补充了一句：「不过也可以说，就是因为它占据了这一带才会被陨石击中，算是自作自受」。

「说不定它其实没死，而是如民间故事所说的，只是被埋在地底而已……不过从故事内容来看，它似乎是只生物，在不吃不喝的状况下经过几百年，也应该死了吧。」

嗯，说得也是。

附带一提，舞台剧演完后，我看到几个〈主宰〉零星地冲到附近的山里去。

据琉羿所说，每年好像都会有几位〈主宰〉听闻这个故事后，跑去山里挖掘。

简单地说，那些〈主宰〉的想法大概就是「找出并打倒垂死的〈UBM〉，搞不好就可以获得奖赏武具！」。

而理所当然地，直到现在都尚未被找到过……果然还是在这几百年里消灭了吧。要是在不吃不喝的状况下经过几百年还能生存，那样的家伙肯定很棘手，这样也比较好。

好啦，看完舞台剧后，我们再度开始逛摊位。

附带一提，琉羿现在没有与我们同行。

因为我们偶然遇到琉羿在村子里的朋友也来观赏舞台剧，那些朋友便找琉羿去玩。

琉羿看起来仍顾虑着我们，我就说了「没关系，你去吧。我们记得怎么回去」并目送他离开。

琉羿在祭典中想起希吉玛的事，看起来有些消沉，既然如此，就让他去和朋友玩耍，使心情开朗一点比较好吧。

于是，现在是我、涅墨西斯和学姐三人一起行动……

「玲学弟，你会渴吗？」

「啊，这么说来，是有点渴呢。」

因为我在观赏舞台剧时就想喝饮料了，但没有看到一半时跑去买。

「那么，我就去买饮料吧。我记得在对面那边就有卖了。」

「那我也去买点什么吧。学姐有什么想吃的吗？」

「麻烦你买爆米花。」

「了解。」

学姐走回我们过来的道路，我们则在附近的爆米花摊排队。

说到爆米花，我在登入之前，有看到哥哥的爆米花成了MMO日记盆栽的新闻呢。

我也吃过试作品，真的很好吃。好吃是好吃……但他不告诉我除了玉米之外用了什么原料，感觉有点可怕。

而他与瑞瑞小姐合作推出的广告歌也很神秘，「把你的味觉也破坏」是什么鬼啦。好到无谓的旋律都被歌词糟塌了。

「……嗯？」

正当我边想着哥哥的谜样歌曲边买爆米花时，街道的一处变得喧嚣起来。

我心想着发生了什么事，而将视线移过去……

「啊啊！？你们是想干架吗！？」

「撞过来的可是你们耶！啊啊！？想找碴的话，〈莫希干联盟〉随时奉陪啦混帐！」

就看到了十分典型的不良份子间的冲突。

一边是每个人的衣服上一律有着红黑圆圈交叠记号的集团，而另一边则是不知为何，所有人全是莫希干头的集团。

双方人马都一副凶神恶煞的模样，看起来像小混混间的争执。所有人的左手背都有纹章，应该全都是〈主宰〉吧。

我关注着这场吵架的过程，心想要是发生了什么事会很令人困扰，就在这时……

『哦哦，你们是怎么啦？』

在一触即发的小混混们的后方，出现了一个人。

是位身披巨大铠甲，身高超过三公尺的人物。

由于该人物穿着全身板金铠与全罩式头盔，无法窥视其表情，但若没有相当魁梧的体格，想必无法穿上这样的铠甲吧。

我观察至此，发现了一件事。

穿着这身铠甲的人物，就是我在等待与学姐会合时所看到的人。

「副经营人！」

「你、你这家伙是什么人！」

这位人物受到圆圈记号集团的欢迎，莫希干头集团的气势被压了下去。

铠甲男对于气势受到压迫的那方所问的话，如此回应：

『你们看到这副铠甲，还不晓得本大爷是谁吗？』

……谁知道啊。

「你、你难道是……传闻中的！」

「鉴定过后，是本人……」

不过莫希干头集团似乎明白铠甲男的身分。

……我也去学《识破》与《鉴定眼》好了？

『看来你们已经察觉了，那应该也明白该向咱们〈索尔危机〉做什么了吧？』

「喂！不想被PK的话，每一个人都给我留下一枚金币！」

勒索？

「可、可恶……！」

「咕，要是因为受到死惩而无法享受祭典可就亏大了！祭典过后也还要清扫，现在就先闪人吧！」

莫希干头集团被穿着铠甲的人物威胁后，就说着些奇怪的话并丢下金钱，落荒而逃了。

「副经营人！你看到那些家伙的样子了吗？」

『咕哈哈，真是难看。我们走！……嗯？』

铠甲男与圆圈记号集团──〈索尔危机〉正准备意气风发地离开现场。

不过在他们离开之际，那个铠甲男往我的方向瞄了一眼。

虽然看不见他的眼睛，但他的确透过头盔的缝隙注视着我的方向。

然而铠甲男什么也没说，就这样离开了……怎么回事啊？

「在喷水池那时也是，他为何要看我啊？」

「……你那副模样他就算不想看，也还是会注意到吧。」

「我现在没有拿立牌耶？」

「…………」

不知为何，涅墨西斯以疲惫的眼神咀嚼着爆米花。

「怎么了吗？」

就在这时，学姐回来了。她以盾代替托盘，放着三杯饮料。

「没啦，刚才有战队在那里起了争执。我记得是叫做〈索尔危机〉与〈莫希干联盟〉……」

「哦，〈索尔危机〉是新兴的PK战队。我是没有直接遇过他们，但有听闻过名号。而〈莫希干联盟〉则是义工战队。」

「……不好意思，你刚刚说莫希干是什么？」

我听到与莫希干这个单字相去甚远的词汇组在一起耶……

「〈莫希干联盟〉是发祥于网路的义工战队。『如果外表看起来穷凶恶极的莫希干头混混辛勤地从事义工活动，那不是挺有意思的吗？』，这个战队是从这样的发想而来的，在各国都有支部。虽然他们长得那副德行，但只要不和他们吵架，那些人是人畜无害的。」

「莫希干……」

「……不过并非留莫希干头的人就一定是隶属于〈莫希干联盟〉，所以应该避免只以莫希干头来判断。像我的PK战队里也有人留莫希干头。」

……毕竟莫希干头只是一种发型，留着莫希干头的有各式各样的人，这也是理所当然的吧。

「这么说来，在刚才的骚动里，有件事令我有些在意。」

「什么事呢？」

「在〈索尔危机〉里有个身穿巨大铠甲的成员耶。」

「铠甲？」

「是的，超过三公尺呢。那种铠甲穿在身上能够合身吗？」

「可以唷。」

学姐将饮料交给我们，同时开始说明有关铠甲的事项。

「第一个最简单的方法，就是以巨人造型开始游戏。」

啊，这么说来，也有普通人类以外的选择嘛，像狼樱就是狼兽人。

「不过即使是巨人造型，能力值也不会改变，用处就是凭外表吓人吧。而且被击中的判定会比较大，装备也得挑选特大尺寸的，会花比较多钱。」

……相对于好处，坏处大得多了。

「再说，只要就任上级职业【铠巨人】，视STR而定，即使是不合尺寸的铠甲也能穿。」

「就像学姐的【盾巨人】的铠甲版本呢，还有这种职业啊。咦？可是就算STR再高，若穿上不合尺寸的铠甲，铠甲与身体间会有很多空洞，应该很难行动才对呀？」

「【铠巨人】有个叫做《铠甲调适》的技能，它产生的力场类似黏度高的空气，能够填补铠甲的空洞，这样便可不用在意铠甲的尺寸自由活动。以科幻电影来比喻的话，就像是动力服吧。」

「是喔。」

这技能还真是方便。而且学姐好像对【铠巨人】了若指掌，她现在是【盾巨人】，但以前会不会当过【铠巨人】呢？

不过学姐感觉精通各种资讯，或许是对其他的职业也知之甚详吧。

「巨大的铠甲很棒唷，除了可以收到很好的压迫效果之外，万一铠甲被刺穿，也因为内部容积大半都是空洞，有时就能借此躲过对手的攻击。」

啊，这心得充满真实感，说不定她以前真的当过【铠巨人】。

「……不过要是从头顶被切成两半，还是束手无策就是了。」

学姐叹了一口气，眼神稍微飘向远方。

她想起了什么讨厌的回忆吗？

◆◆◆

■？？？

「何时动手？」

『等到祭典结束后好了，现在可能会受到阻挠。』

「若〈K＆R〉那些家伙没有在去程出现，当时就可以搞定了说。」

「不过这也不尽然是坏事，因为我们已经得知不仅是〈超级〉，就连〈K＆R〉也办不到。」

『咕哈哈，也就是猎物的价值提升了是吧。』

「没错，若要动手，就如刚才说的，最佳的时机便是在祭典结束后，目标离开村子踏上归程的时候。不过……」

『嗯，若是目标停留于此的期间又有好机会的话，就另当别论了。』

第七卷 奇迹之盾 第二话 希吉玛·依纪罗

□【圣骑士】玲·斯特林

当太阳升至正南方时，我们已经差不多观览完风星祭，并回到了希吉玛家。虽然不重要，不过太阳在中午时位于正南方，大概代表这块大陆算是位于北半球吧。

但是这个世界的陆地好像只有这块大陆，所以这个情报也没什么意义就是了。

「欢迎你们回来。请问，琉羿呢……？」

法莉嘉小姐正在希吉玛家里等待着我们，她看来已经做完工作了。

「他的朋友找他去玩，我们逛到一半时就分开行动了。」

「这样啊……」

法莉嘉小姐不知为何以松了一口气的语气如此说道。我们之后要向她询问希吉玛的事情，若是琉羿在场会有什么不便吗？

「不好意思，我还有衣物没有缝好，再缝好两件就有空了……」

「啊，您不用在意，请您以工作为优先吧。」

看来回来得早了一些，我与学姐决定再等一下。

另外，涅墨西斯说第三形态的技能解析好像有了进展，她想集中精神处理此事，所以现在待在纹章里。

而我打算与学姐聊聊天，不过她从道具储存箱里取出某种金属筒子并紧紧握住。

那看起来也像是某种大型的……弹壳。

「学姐，那是什么？」

「这是我的装备的附属品。使用前需要预先储存MP，但我忘了储存其中一个，想说趁现在先存好。」

装备的附属品……可是她在与狼樱战斗时，好像没有用到那种弹壳。

嗯，应该就是那时没有用到的装备吧。学姐拥有好几面盾牌，她或许是视用途使用不同的装备。

之后在法莉嘉小姐的工作完成之前，我都在和学姐闲聊打发时间。

过了二〇分钟后，法莉嘉小姐工作完毕，正式开始进入我们来到这个家的主题。

我与学姐两人面对着法莉嘉小姐，坐在客厅的座位上。

「那么，请容我向您提问。」

学姐立刻切入重点。

「我们想要问两件事，第一件事是希吉玛先生有没有向您提过他在『另一边』的生活，第二件事则是希吉玛先生在失踪之前，有没有做过什么事。」

「不好意思……在回答之前，我可以先说句话吗？」

「好的。」

「我……认为不需要去寻找外子。」

「咦？」

这是什么意思呢？

法莉嘉小姐的丈夫希吉玛已经失踪了半年，但她却说不用去找他？

「不过，要是琉羿希望你们去找他，就容我向两位说明吧。」

「……麻烦您了。」

我再度请求法莉嘉小姐后，她就点了点头……开始慢慢地道出有关希吉玛的事情。

◇◇◇

□关于希吉玛

法莉嘉对希吉玛一开始的印象，是位「对自己好过头的人物」。

当她在〈珐多尔山道〉遭到怪物袭击时，可说是戏剧性地邂逅了希吉玛。

当时在法莉嘉的眼中，希吉玛就像是位救世主。

因为他击退了大量的怪物，拯救了法莉嘉与琉羿的性命。

但是，他「替法莉嘉母子所做的」，不仅限于此事。

希吉玛毫不吝惜地使用身上的恢复道具，为法莉嘉进行急救。

并一路保护这对母子到达托尔涅村。

他也帮忙脚受伤而行动不便的法莉嘉搬家。

还带来一位他认识的黑发【主教】，连治疗法莉嘉的脚都安排好了。

治疗完毕后，他也每两周来托尔涅村一次，并带来法莉嘉与琉羿喜欢的物品作为伴手礼。

他真的非常照顾法莉嘉与琉羿。

对于此事，琉羿单纯地感到欣喜，但法莉嘉则感到奇怪……说难听一点，就是觉得诡异。

法莉嘉与琉弈，就只是被希吉玛所救而已。

希吉玛没有任何理由照顾他们到这种地步，他也不是对每个人都如此亲切。

因此法莉嘉会有「希吉玛先生是不是对我们另有所图」的想法，也是难免的。

所以她打算在希吉玛下次来访时，向他询问此事。

即使那会让现在这段「单方面受到希吉玛施舍」的关系画下句点……

那一天，希吉玛依然骑着古灵盖姆来到家里。他带来大量的蕾姆果实这种高级水果，说是伴手礼。

琉羿果真欢天喜地，法莉嘉看到儿子这般开心的模样，心中产生了些许犹豫。

即使如此，她还是认为不能这样下去，因而向希吉玛表示「我有话想和你单独说」。

希吉玛似乎觉得有些奇怪，但他还是让骑兽古灵盖姆与自己的〈创胎〉朱诺照顾琉羿，答应了法莉嘉的要求。

于是在只有他们两人的场面下，法莉嘉向希吉玛质问道：

「你是基于何种目的照顾我们的？」

法莉嘉说完之后……在心中大力地责备自己「你就没有其他说法了吗？」。这句话体现了法莉嘉的疑问，但是太不婉转了。

但也由于不婉转，希吉玛立刻理解到疑问中的意义，以及她为何询问此事。

于是，希吉玛被这样一问，浮现于脸上的……是感到非常歉疚的表情。

「对不起，法莉嘉小姐。我无意让你感到不安。」

希吉玛的答覆，是谢罪。

法莉嘉不明白他为何要道歉。

「说、说得也是呢，我做得太过头了，对不起。我没有经验，不明白怎样的程度算是适切。」

希吉玛再度道歉。

在他的话中，彷佛……有错的人是希吉玛自己。

「你不明白什么？」

「我不明白在感谢对方时，怎样算是刚好的程度。」

「感谢？」

他是在说谁要向谁表示感谢呢？

明明是法莉嘉与琉羿单方面受到希吉玛的帮助啊。

就在法莉嘉如此思考时，希吉玛说了一句她从未想像过的话。

「我想向拯救了我的你们表达谢意，就只是这样而已。」

他想要感谢拯救自己的两人。

希吉玛是这么说的。

希吉玛之后又断断续续地说了起来：

「能够拯救当时单单等待着死亡的你一命，比任何事都要让我高兴。」

「因为对于在『另一边』的我而言，这具有非常重大的意义。」

法莉嘉这时尚不明白他投注于话语中的一切思念。

不过……她也有能够明白的事。

在那天，在那时，法莉嘉被希吉玛所救。

但是对于希吉玛而言，他的心也同时被拯救了。

法莉嘉理解了此事，明白他至今为止的行为都是他表里如一的感情。

接着，当法莉嘉看到眼前的希吉玛快要哭出来的表情时……她心中对于希吉玛的疑念已经不复存在了。

「对不起，法莉嘉小姐。今后为了不使你感到不安，我现在……」

领悟到自己做错事情的希吉玛如此说道，打算从这对母子面前离去。

但是他要说下去的话，被法莉嘉打断了。

「你要不要吃过晚饭再走呢？」

「咦？」

希吉玛呆住了，他不明白自己的耳朵听到了什么。

「之前我邀过你好几次，你却一次也没答应过吧？」

「可、可是……」

「希吉玛先生给予我太多东西了……请让我稍微回个礼吧。如果你方便的话，以后也请来与我们一同用餐。」

「法莉嘉小姐……」

「我已经收到你的谢意了，这次也请你让我们感谢你吧。」

法莉嘉说完，露出微笑。

希吉玛也在不知不觉间展现笑容。

「请等一下哦。对啦，也得叫琉羿来帮忙才行。」

「啊！也请让我帮忙吧！」

「好的，麻烦你了。」

之后，琉羿与照顾他的朱诺回到了家中。

他们见到的，是不惯于做菜而弄得手忙脚乱的希吉玛，以及在与他谈笑的同时做着料理的法莉嘉。

琉羿的心里虽然觉得「好奇怪哦──」，但看到他们两人欢乐的样子，自己也开心了起来。

朱诺没有说话，但是她满意地「唔呼──」一声，脸上露出了欣喜的脸色。她的表情彷佛是对于孩子的成长感到喜悦的母亲。

之后没有经过多久，希吉玛就开始住在法莉嘉母子的家……并在隔年与法莉嘉结为连理。

这是第二十七桩〈主宰〉与堤安的婚事。

希吉玛、法莉嘉与琉羿一家三口，持续过着安祥而幸福的生活。

希吉玛是法莉嘉的第二任丈夫，对于琉羿而言则是继父，但他们三人之间毫无代沟，自然而然地成为了一家人。

在这一家人的生活里，一个变化于半年前造访。

法莉嘉已经确认怀孕了。

一开始时法莉嘉自己也没发觉，顶多觉得体重有些变重，身材曲线走样而已。

一般人都认为〈主宰〉与堤安之间生不出小孩，她会有这种反应也是难免的。

但是她的肚子日复一日地变大，也开始会孕吐。法莉嘉根据以前怀胎琉羿的经验，察觉到自己怀孕了。

【医师】的诊断结果也指出她确实有了身孕。

法莉嘉很高兴。因为她虽然爱着希吉玛，将他视为家人一同生活，同时却也思索着家人的人数应该不会再增加了。

一家三口，再加上朱诺与古灵盖姆，就已经十分幸福了。

但是她也会想，若是能再生一个孩子……他们会比现在更加幸福。

更重要的是，她想要看到希吉玛高兴的表情。

法莉嘉回到家里，在吃晚餐时报告自己已经怀孕。琉羿听了之后十分高兴。

朱诺也沉默地拍手，祝福着她。

而希吉玛──则是哭了。

与希吉玛结为夫妇，一同度过两年以上生活的法莉嘉，感觉到他是因深深的欢喜而流下眼泪，同时却似乎也在惋惜着什么。

当天的夜晚，希吉玛在寝室对法莉嘉说了一些事。

他说出口的，包括深切地感谢法莉嘉怀了自己的孩子……以及他的决心。

「法莉嘉，我……在『另一边』有件非做不可的事。」

「那件事与这孩子有关系吗？」

法莉嘉摸着怀胎的肚子询问后，希吉玛便用力地点了点头。

「为了见到这孩子，我必须接受一场试炼。而其结果，说不定……我会失去生命……」

「怎么这样……！」

「可以的话，我希望直到最后都能够这样……与你们平静地生活。但是，我想要看看这孩子……我希望包含这孩子在内的一家人……都能够活着。」

所以，我得在「另一边」接受试炼才行──希吉玛如此说道。

法莉嘉察觉到希吉玛的决心很坚定，以及那场试炼亦无可避免。

「你若能在那场试炼中生存下来，何时可以回来呢？」

「……快的话一个月……不，以这边的时间而言，我会有三个月不在吧。也说不定会需要半年以上。」

「要这么久……」

「但是，不管是用怎样的形式，我都一定会回来……希望你至少要相信这点。」

希吉玛表示，即使到了「另一边」，他也一定会再次回到家人的身边。

法莉嘉听了这句话后……点了点头。

「我会等你的。我和琉羿……还有这孩子三个人，无论多久，都会等待……你的归来。」

「……谢谢你。」

就这样，夫妇两人抚慰着肚子里的孩子，同时温柔地互相拥抱。

隔天早上，法莉嘉醒来时，无论在哪都不见希吉玛的身影了。

法莉嘉询问琉羿，琉羿说希吉玛向他告别之后……就不晓得到哪去了。

法莉嘉闻言，明白希吉玛是到「另一边」接受试炼了。

关于希吉玛可能会在「另一边」丧命之事，法莉嘉没有告诉琉羿。因为她认为即使告诉琉羿，也只会让他不安而已。

而且，她确实相信着。

相信希吉玛总有一天，必定会回到家人的身边。

◇◇◇

□【圣骑士】玲·斯特林

「那个人一定会回来的。所以……我觉得没有必要去找他。」

法莉嘉小姐向我们讲述她与希吉玛的回忆之后，以这句话作了总结。

「…………」

无论是我还是学姐，都没有应声或继续发问。

因为光是听法莉嘉小姐刚才的话，我们就明白了。明白希吉玛抱着强烈的决心离开「家人」身边，在「另一边」……现实中做的是什么事情。

而从至今为止得到的情报来看……我们也多少能够预料到希吉玛的处境。

「不好意思，可以让我和他两人单独谈一下吗？」

「好的。」

「走吧，玲学弟。」

正当我沉默不语时，学姐说了这句话，并带我走出房屋。

「这次的任务，很有可能无法达成。」

在房屋外的马车里，学姐一开口就向我说了这句话。

「……这……」

「玲学弟，你也已经猜到了吧？」

就如学姐所言，我已经掌握接近答案的事实了。

〈主宰〉与堤安之间能够生出小孩……从生理现象来考虑，理应不可能达成的长时间登入。

希吉玛对法莉嘉小姐与琉羿的思念。

在「另一边」非接受不可的「试炼」。

再加上希吉玛说过的话。

──可以的话，我希望直到最后都能够这样……与你们平静地生活。

已经有太多的线索，足以推敲出我们所想的「答案」了。

「希吉玛先生是，嗯……？」

我正要说出「答案」时──马车突然摇晃起来。

当我正想着发生了什么事，而这段期间，地面还在持续地晃动。

「地震？」

摇动的幅度并不强烈，换算成震度大概是三左右吧。

这样的地震不足以让人受伤，也不用担心王国的房屋──外观虽然是中世纪风格，但在建造时以魔法提升过强度──会倒塌。祭典亦能够照常进行。

不过，这场地震有可能让法莉嘉小姐因餐具掉落等原因而受伤，所以我们回到了房屋里。

「学姐，我担心法莉嘉小姐，先回屋里去吧。」

「我知道了。」

一进入房里，就看到有几个餐具从餐具柜中掉到了地上，陶瓷盘子一类的都破掉了。

但幸好法莉嘉小姐看来没有受伤。

「您还好吗？」

「我还好，没有被东西砸到。」

「我们来帮您清理。」

「可是……」

「您怀有身孕，请不要勉强自己。玲学弟，你有扫除用具吗？」

「有哦。」

尽管法莉嘉小姐觉得过意不去，但我还是和学姐取出扫帚与畚箕，开始清理破掉的餐具。

另外，这个扫帚与畚箕……【扫除用具组丁】也是转蛋转出来的。

……本来以为是安慰奖的道具，却也能派上用场呢。

我们用扫帚将碎掉的餐具集中于一处，再扫进畚箕里，接着随便找了个空袋子倒进去。

「……咦？」

正当我们进行着扫除工作时，我看到某个物品混在陶器的碎片里。

从柜子上掉落的东西都散于一地，可能也有破掉的盘子以外的东西吧。

不过，那个物品却微微地绽放着异彩。

是个小小的银制工艺品。看起来是以《雕金》技能所做出，但它却有些许与这个家的氛围不搭调的诡异感。

我觉得这个工艺品的造型似乎在哪看过……

「…………啊。」

接着就想到了这个银制工艺品所象徵的事物。

「法莉嘉小姐，您有看过这个银制工艺品吗？」

「啊，那是我丈夫结婚前别在身上的饰品。结婚之后他就没有佩带了，一直放在柜子上……」

「这样啊。」

法莉嘉小姐看来完全不晓得这个银制工艺品……所象徵的「集团」。她若是四年前就从王都搬到这里，那会不知道也在所难免。

因为就我刚才所见，这座村落里似乎没有该集团的「设施」。

「……原来是这么回事啊。」

学姐朝我的手里窥视，看到银制工艺品后如此呢喃。

学姐自然也明白银制工艺品的造型由来。

「不好意思，请容我们暂时离开一下。啊，我们回来后会立刻来清理，请先维持这样就好。」

「咦，好的……」

学姐说完，就拉着我的手走出房屋。

「玲学弟，你的可携式终端机有安装群组通话的APP吗？」

「有哦。」

「那么，请你登出之后，连上接下来我说的ID的群组。那个人应该也会立刻过来。」

学姐说完后，就告诉了我APP的通话群组ID。

我听了两次，把ID背起来，接着就直接登出了。

◇

我登出后，立刻在扩音模式下开启手机的APP。没经过多久，就从手机里传来了学姐的声音。

『看来顺利连上了。我已经联络好了，他应该马上就会来。』

学姐讲完后没多久……

『让两位久等了。你们似乎有话要谈。』

从电话里传出来的声音，不用想也知道是谁的。

那就是〈月世会〉的第二把交椅，也是我的大学学长……【暗杀王】月影永仕朗。

『月夜大人有些忙碌，就由我来照应两位。』

『好的，副会长应该比较好。』

我也对学姐的话有同感。

「月影学长，关于希吉玛先生的事情，你一开始就全部都知道了吧？」

『是的，诚如你所言。』

月影学长从容地回答我的问题。

『两位会得到这个答案，想必是从夫人的话中……不，应该是找到了什么物证吧。』

「我们找到了银制工艺品──象徵『眉月与闭目』的工艺品。」

会顶着这个记号的集团，我就只知道一个。

「希吉玛先生……曾经是〈月世会〉的信徒对吧？」

『你说得没错。』

所以月影学长在公会遇到我们时，才会说由他们去找人。

是啊，他们确实能找得到。因为他们早已掌握答案了。

现在回想起来，就能明白月影学长当时的建议，也是由于知晓一切才会这么说。

「你明明知道，却说这是秘密的理由是？」

『总是要保护个人资料不是吗？』

我听不出月影学长是认真地讲这句话，还是只是在装傻。

「……那就算了。不过有件事，我无论如何都要问你。」

『好的，请你尽管问吧。』

「希吉玛先生……他现在怎么了？」

『这也属于个人资料……虽然是这样，但事已至此，隐瞒也没有意义了……』

月影学长讲到这里停顿了一下，接着说道：

『我明白了，那么就依序说明我们与他之间的关系，以及他的背景吧……』

第七卷 奇迹之盾 幕间 苏醒者

■托尔涅村近郊·地下【■■■■　■■■■】

那物在地底苏醒了。

刚才的地震……并非原因。

大地的颤抖，不会使那物有任何感觉。

然而，也并非与刚才的地震无关。

在刚才的地震过后，那物的头上──厚实的岩盘所构成的密闭天花板龟裂开来，从那里泻下了极为微弱的光明。

岩盘因地震而碎裂，与地面之间产生犹如针孔的缝隙，才是真正的原因。

极为渺茫，甚至不足以阅读文字的光量。与星星尚未浮现的夜晚同样黑暗。

但是对那物而言，却大有不同。

对那物来说，没有一丝光明的黑暗与夜晚是截然不同的。

零与一，是迥然相异的。

『KYAHAHA』

那物叫了一声后，地底又重拾黑暗。

不，不对。光明虽然从地面微微地照了进去──却全被那物吞噬了。

『KYAHAHAHA──』

那物在吞噬光明、补充能量的同时，发出了叫声……不，笑声。

那物一直在等待。

三〇〇年。它在没有丝毫光明的地底不吃不喝，被陨石直击造成的伤害都没有治愈，持续不断地等待着光明来到的一天。

有如冬眠，有如残骸，在没有人发现的情况下，于地底持续不断地等待这个时候。

那物──被誉为古代传说级的怪物，尝到了久违的光明滋味。

那正是即将到来之祭典的前菜。

第七卷 奇迹之盾 第三话 静岛一郎

□某位男人的故事

就如同我刚才所说的，静岛一郎希吉玛·依纪罗先生是〈月世会我们〉的其中一位信徒。

琉羿少年看来是不记得了，不过我与月夜大人曾见过他的家人。因为在静岛先生结婚前，他是〈月世会〉的战斗部队队长。

他与法莉嘉夫人结婚并定居下来后，我与月夜大人都曾去祝贺过。

而说到静岛先生现在身于何处，我们当然知道。

不过要说明这件事，需要从其他事情依序开始说起。

先来说说〈月世会〉的成立经过吧。

不不，请别急，请别生气。

这件事真的是有关联的，要谈论他现在的状况，就不能省略其内容。

好的，我想藤林学妹已经知道了，〈月世会〉是在距离二〇四五年现在将近一世纪前，于战后的日本发起的。

当时，在后来成为〈月世会〉初代教祖的人物……月夜大人的祖先──扶桑月世大人正在当一名医生。

然而，当时正是战后的黑暗时期。用以复兴的物资不足，人人身上都存在着死亡阴影。在战灾中所受之伤日渐恶化者、营养不足至失调而生病者、得了心病而残害自己身体的濒死者。状况有如人间地狱。

据说月世大人是位悬壶济世的医生，他将钱财置之于度外，持续地为患者看诊。

但他这样将人聚集起来，就如同聚集死亡。许许多多的患者都辞世了。若在物资周全的状态下便可得救的患者，也由于药剂与粮食不足而亡故。

他看见了。

看见许多人对这个世界感到绝望的眼神。

所谓病由心生，以这样的说法来看，那些患者就像是得了不治之症。因为他们的心灵已经死了。

月世大人身为一位救人的医生，他非常地烦恼。

他希望至少能为患者们带来一些希望。

然而在所有物资都不足的那个时代，没有手段可以根除患者们绝望的原因──疾病与饥饿。那个年代距离日本复兴，还需要一段时间。

于是月世大人心生一计。

──既然这里没有希望，那就想像有希望的世界就行了。

──即使没有物资，也得先拯救患者们的心灵。

「脱离被枷锁束缚的肉体，前往真正的灵魂世界」。

「在自由的世界里，依自己灵魂的意向歌颂自由」。

如两位所知，这是我们的教义。

这两条教义，正是〈月世会〉的起源。

纵使身体不自由，但其灵魂是无拘无束的，可以梦想着自己所冀望的自由。

这是逃避现实的话语，也是空想的话语、妄想的话语。

然而，同时也是不放弃自己的灵魂所思索之事……让心灵活下去的话语。

嗯，是的。「想像快乐的事，让心情好起来」，教义最根本的意义就只是这样而已。虽然也有人说这是邪教思想，但其根基就是这么单纯。

以现代的角度来看，就像是心理咨询与精神医疗。

不过在这一〇〇年间，教义随着日本的经济发展与物质的充实而变质，成了现在这样的型态，所以即使被人批评为邪教，倒也无法否定就是了。

毕竟不只是看不见希望的病人，还有像对于将来感到悲观的年轻人都加入了敝教。现在的教主月夜大人自身对于月世大人发起的根基思想，以及在这一〇〇年间变质成现在这样的敝教，似乎也颇为烦恼呢。

咦？您说「会对于宗教组织的经营方式感到烦恼的人，别去绑架人啦」是吗？

那也没办法，因为月夜大人的烦恼与她的性格及性癖又是不同的问题。

而且这其中或许也有「希望至少能将中意的人置于身旁」的想法……

哈哈哈，就如椋鸟学弟所说，就你的角度而言，带给你困扰的事实依旧不变。

好了，把话题拉回来吧。在这样的背景之下，催生出〈月世会〉的扶桑家，之后也继续经营着医院。医院表面上与〈月世会〉没有关联就是了。

而且其专门领域也不同于一般医院。

怎么说呢……就是所谓的安宁疗护。

也就是使罹患重病、濒临死亡的人能够安详地迎接死期的医院。

当然了，若是能够做到，医院还是会致力于延长患者的生命或是使患者康复。

静岛一郎先生，就是那间医院的患者。

有一点希望你们不要误会，我们并非劝诱濒临死亡的患者加入敝教，而是也会让信徒住院。

是的，我们的手段没有这么龌龊。〈月世会〉并不会在背后操弄这种事情，这是真的。请别说「你这样反覆强调反而很可疑」这种话。

那么，将话题拉回静岛先生的事吧。

静岛先生罹患了一种难以治疗的疾病，那是使寿命受到限制，会在既定的时间死去的疾病。

从他还小，众人就用尽各种手段加以治疗，但仍旧找不到有效的治疗法。

于是在这一边时间的四年前，他加入了〈月世会〉。他应该是认为这样可以帮助自己将注意力自逐渐逼近的死亡移开吧。

您问「他的家人没有反对吗？」是吗？就保护个人资料的观点而言，我无法说明他的生涯背景，但唯一能说的，就是他在入教时，便已经孤身一人、无依无靠了。

总之，他入了教，成为了我们的信徒。

我们是致力于「分散注意力」长达一世纪的宗教，希望即使是被宣告只剩下四年寿命的他，在入教期间也能多少缓和面临死亡的恐惧。

嗯，是的。

他在四年前入教时，就只剩下四年的余命了。

现在这个时期，刚好就是他的生命大限。

没错，不过在两年前，发现了他所患疾病的治疗法。

但是成功机率只有一成左右。患者的身体若对该治疗法产生排斥反应，会即刻死亡──就是这样的治疗法。

是的，当时的他没有选择接受这个治疗法。

于是，在静岛先生持续过着对迫近的死亡视而不见的生活时，转机降临于他的身上。

那就是〈Infinite Dendrogram〉的发售。

话说回来，两位认为VR的真正价值是什么呢？

不不，我问这个问题也不是想转移话题，这是必要的话题，算是个开场白。

那么，两位是怎么想的呢？

当然了，我所说的VR是指潜行型，非以〈NEXT WORLD〉为代表的失败作，是像〈Infinite Dendrogram〉这样……预设于完成度高到在过去会被视为「梦想的游戏」的作品。

是的，就如您所言，答案就是「能将五感自现实中转移」。

以结论而言，若是这种水准的VR，纵使是除了脑细胞思考以外都无法正常发挥功能的人类，只要潜行至游戏里，就能驱动健康的肢体。

所以〈月世会〉从二十一世纪初期就开始接触并投资VR设备。因为这对于多数患者……多数信徒而言，也等同于希望。

不过在最后以这类设备的完成型之姿现形的，并非敝教出资的几种VR，而是事前完全掌握不到情报的〈Infinite Dendrogram〉就是了……啊，这就和我们要谈的没有关系了。

讲到这里，两位应该已经明白静岛先生是多么地渴望这种设备了吧？

即使他拼命地转移注意力，寿命的大限还是分分秒秒地逼近。

纵使痛苦万分，他还是冀望着生存，冀望着活下去。

他的生存意志之强烈，我与月夜大人也难以推估。

接着就到了〈Infinite Dendrogram〉的发售当日。我们已经调查过所有的VR相关商品，所以也立刻确保了一定数量的〈Infinite Dendrogram〉首发份额，并将已经得到的其中一份提供给静岛先生。

于是他登入〈Infinite Dendrogram〉里，成了希吉玛·依纪罗。

为了逃避现实中所剩不多的余命，并在〈Infinite Dendrogram真正的灵魂世界〉里过着自由的生活。

他获得了解放。

从向着死亡前进的痛苦之中，从足以令人断气的痛楚之中，从没有希望的世界之中，获得了解放。

他享受着能够灵活活动的身体、特别的力量、无法与现世相较的充实感，歌颂着第二人生。当时的他，一定比我们之中的任何一人都还要心满意足吧。

因为他过去无法得到的事物，全都在那里。

就这样，忘却了于现实中逐渐迫近的死亡而过活的他……在某一天，邂逅了一对母子。

无法逃离逼迫而来的绝望怪物，只能等死的母子。

他们的处境，或许与现实中的静岛先生重叠了。

可能也与他过去亡故的家人重叠了。

然而，成了〈主宰〉希吉玛·依纪罗的静岛先生救了那对母子。

本来只能等死的他，拯救了本来只能等死的母子的性命。

偶然的邂逅。但是对他而言，想必是场命运的相遇吧。

之后他也持续与母子交流，并在某日与他们成为真正的家人。

他似乎从与家人的生活之中，得到了至今为止从未感受过的温暖。

是的，这是……我从他口中听闻的。

有了家人的静岛先生，之后也得到了自己的孩子。这件事在这一边是做不到的。

那份喜悦对他而言无可取代，接着……也成了契机。

他想起来了……想起在这一边的自己。

想起自己现在挂着呼吸器与点滴，是个躺在生命维持装置中的半死人。

想起自己只剩下两个月左右的余命。

换算成那一边的时间也只有半年左右，他已经没有时间了。

他无法与妻子白头偕老，也无法看到继子长大成人的模样……甚至无法看见亲生儿女的面孔，将就此死去。

对于他而言，这等同回想起绝望吧。

他所抱持的憾念想必难以估量。

然而──他并没有就此受挫。

他寻获了新的希望。

他决定接受过去逃避的那个治疗法。

他的症状自然比以前更加严重，成功率因此下滑，最高顶多三％。若是成功了，便可称之为奇迹吧。

但即使如此……他还是决定接受手术。

我与月夜大人都向他询问过「为什么？」。

而他如此回答：「为了得到能与家人共同生活的未来」。

于是他回到这一边……接受了治疗。

就这样，他的故事到此结束。

你问「那他之后……怎么了？」是吗？

椋鸟学弟。

所谓奇迹，正是因为不会随便发生……才叫做奇迹的。

◇◇◇

□托尔涅村

琉羿与朋友告别，单独踏上回家的归途。

他要将母亲带到村里的广场，参加即将开始的风星舞。那是风星祭特有的活动。

风星舞是家人与情侣等男女组成一组跳舞的节目，以「另一边」而言，就像是土风舞。

直到去年为止，法莉嘉都是与希吉玛，而琉羿则与朱诺一起跳舞。古灵盖姆很遗憾地没有能够与它组成一组的生物（它的巨大体型也不太能跳舞），只好在一旁看着。

琉羿回想起古灵盖姆在跳舞时间有些落寞的表情，不禁笑了出来。

接着他想到被法莉嘉主导舞步的希吉玛跳得左支右绌的模样，以及我行我素地跳着奇怪舞步的朱诺，琉羿的心里就隐约地温暖起来。

然而，今年希吉玛不在。希吉玛的〈创胎〉朱诺，以及他的骑兽古灵盖姆也不在。法莉嘉亦有身孕，今年他无法与家人一同跳舞了。

即使如此，风星舞……风星祭带给家人的快乐回忆依旧不变。

所以琉羿觉得至少要与母亲法莉嘉一起观看风星舞，而走向自己的家。

琉羿想着今年虽然无法跳舞，但他希望明年能与所有家人一同起舞。

再度与法莉嘉、希吉玛、朱诺、古灵盖姆……以及即将出世的弟弟或妹妹一起。

「……咦？」

赶着回家的琉羿，不经意地在视野的边角瞄到了奇怪的东西。

他看到的是托尔涅村附近的山，其中一处在一瞬间发出亮光。

接着，在某种东西发出光芒的场所，有块黑黑的东西咻地升至天空。

『──KYAHAHAHAHAHAHAHA！！』

同时伴随着这般足以动摇听者神智的异音。

◇◇◇

□【圣骑士】玲·斯特林

与月影学长结束通话后，我们再度登入游戏。

我们在那边讲了三〇分钟，这边则经过了一个半小时。

太阳还高高地挂在天上，祭典也才正要开始。

但是，我与学姐都已经没有享受祭典的心情了。

「…………」

我和学姐都不发一语。因为月影学长告诉我们的答覆，实在毫无希望。

琉羿在寻找继父，法莉嘉小姐则等候着丈夫的归来。

然而，他们却……再也无法见到希吉玛了。

这就是答案。

「……真令人心里不是滋味。」

「回想起来……法莉嘉小姐会说不用去找希吉玛先生，或许就是因为她多少预料到这样的结果了。法莉嘉小姐知道希喜吉玛先生在『另一边』赌上性命做着某件事，但是他却没有回来……所以她可能已经察觉到了吧。」

「……可能就是这样吧。」

〈主宰〉在〈Infinite Dendrogram〉里是不死身。

但在「另一边」……现实里就只是普通人，所以也会死。

这是理所当然的……事情。

「即使法莉嘉小姐预测到希吉玛先生或许已经死了……但只要不去寻觅答案，便可一直在心里抱持着『说不定他还活在某处』的想法。就是因为这样，法莉嘉小姐才选择等待吧。」

所以她才对我们接受琉羿寻找希吉玛的委托而感到困惑。

法莉嘉小姐的想法，或许很类似思念因灾害或事故而失踪者的心理。

只要没有发现遗体，就能抱持希望，认为「说不定那个人还活在某处」。

我也曾有这样的体验，是以前姐姐搭乘的客轮沉没于太平洋时的事。当时我得知姐姐失踪……几乎确定死亡的时候，我嚎啕大哭。

……嗯，不过在我伤心欲绝之际，姐姐若无其事地说「我回来了──」并踏进家门就是了。她还说出「我打破沉没客轮的壁板，在找到其他的船之前，一直在太平洋上游泳」这种莫名其妙的话呢……

言归正传。

想起姐姐的事情后，我消沉的心情稍微舒缓了一些。

「我们该怎么办呢，玲学弟？」

「是要说出来，还是别说出来……对吧。」

无论是否告知希吉玛的结局，都令人心里不是滋味。

不管是传达绝望，还是隐瞒真实，都让人觉得心酸。不过……

「我要说出来。」

「这样好吗？」

「……是的。我们若是不说的话，他们永远无法知道事实。这样的话……两人之后的人生，全都会笼罩于看不见希吉玛最后结果的黑暗之下。」

若我们不传达，两人甚至无法与希吉玛告别。

他们将会永远在不晓得真相的情况下，并被囿于其中。

「即使令人心里不是滋味，即使残酷，即使可能会被怨恨……也非得告诉他们不可。」

但是一想到要向两人传达希吉玛的死讯……我的身体就颤抖起来了。

我感到害怕。我对于要向两人传达绝望而感到害怕。

「……你既然做了这样的选择，我认为你那就应该要这么做。」

「学姐……？」

「应该由你来选择。因为我对于NPC……对于堤安不像你有这么深的感情。」

学姐望着远方的祭典风景，同时如此说道。

在那里，有许多堤安与〈主宰〉在享受着祭典。

学姐看着这样的风景，一字一句地徐徐说道：

「我属于俗称的游戏派，我认为这里就只是游戏而已。」

「…………」

「堤安也一样……我认为他们只是具有不可逆性的高度AI。若只有我一个人，就不会接受这次的委托了吧。纵使得知了这次事件的真相，我说不定也会直接从这对母子的面前消失，试图蒙混过去。然而……」

学姐直直地看向我的眼睛。

「现在我的眼前……有一位比我至今遇见的任何玩家，更将堤安视为真实性命的人。有思念、悲叹、哀悼、关怀着他们的你在。」

接着学姐走向我……握紧我颤抖的手。

「所以，请你别为自己的选择感到胆怯。因为没有一位〈主宰〉比你更为他们着想了。」

这句鼓舞着我的话语……让我的颤抖在不知何时之间止住了。

「学姐……谢谢你。」

「因为我是你学姐啊。」

学姐笑了一下后，说出这句话。

好，托学姐的福，我已经做好觉悟了。

告诉他们吧。

向他们两人告知真实──

『────KYHAHAHAHAHAHAHA！！』

在我下定决心的下一刻，某种狂笑声立刻响了起来。

宛如玻璃互相摩擦而发出的异样声音，昭告着发声者正在大力嗤笑。

「怎么回事！？」

我将视线转向笑声传来的方向。

是托尔涅村附近山头的上空。

那里有着──

◆◆◆

■托尔涅村近郊

将时间稍微回溯。

「真是的，都是〈索危〉害得我们多了一笔开销！至少得挖到些什么才行……！」

当时，有十几位〈主宰〉身处于托尔涅村近郊的山里。

其中尤其醒目的，是顶着莫希干头的集团……在祭典中与〈索尔危机〉起了争执的〈莫希干联盟〉的成员们。辈分低的莫希干头正叹着气，向专心挥着冰镐的莫希干头说道：

「唉。不过这里根本找不到〈UBM〉吧？毕竟那是几百年前的故事了，我听说去年和前年都没挖到任何东西耶？」

莫希干头叹了一口气，说着「说到底，就算真的挖到了也打不赢不是吗？」。

不过，专心挖掘的莫希干头脸上却浮现了无惧的微笑。

「哼哼哼，我的目标才不是那种大猎物，而是陨石啦！」

「陨石？」

「你不知道吗？在漫画与轻小说里，陨石里蕴含的矿物……也就是陨铁，可以当超强武器的材料哦。在Dendro里一定也一样。」

「哦，原来如此。即使〈UBM〉早已消失，撞到〈UBM〉的陨石也还会留着是吧。」

「就是这样！来挖吧！」

「好好好。」

就这样，他们再度开始挖掘。

不过他们没有想到，若是巨大的陨石，这附近的村落理应已不复存在，所以陨石必然是很小颗的。

这样继续挖掘，想必什么也无法挖到……到了日落时分时，他们就会回到祭典开个遗憾晚会吧。

然而，这样的结果不会发生。

因为他们所言有误。

因为他们所说的已经消失之物……其实还存在着。

在地下因极为渺茫的光明而苏醒过来的那物，已经察觉了。

察觉有「火把」在上面。

察觉到不只这些，地面上还有一大群……三〇〇年前已大量减少的「火把」，现在的数目多到无法与当时比较。

不过刚苏醒的那物没有足以爬上地面的力量。

它醒来后的几个小时，就只是慢慢地吞食着光并等待着。

──但是等待已经迎来终结。

体内积蓄了光而稍微恢复力量的那物，有了能够爬上地面的气力。

『KYAHA♪』

那物将有着水晶般突起物的触手，伸向光线微微照射进来的龟裂处。

那物将这几小时内积蓄起来的光转换为自己的MP──从触手前端放射出几千度的热线。

热线正确地瞄准龟裂处，在一瞬之间融解了至地面之间的岩盘。

热线迸射而出，在岩盘的龟裂处──光线轨迹上叹着气的莫希干头〈主宰〉，从身体跨下到头顶都因而蒸发，得了死亡惩罚。

〈主宰〉本人应该什么也没发觉吧。

由于时间过于短暂，他的同伴们也未能察觉。

他们所看到的，只有消失的同伴，以及融解的岩盘。

于是──那物从岩盘的空洞里跳了出来。

那物是直径三共尺，不会反射亮光，有着裂痕的水晶球。

那物将形状不固定的黑暗做为翅膀。

那物长着具有水晶突起，两对共四支的透明触手。

那物没有任何表达感情的器官……但那物正在嗤笑着。

以没有脸也没有嘴的身体，以水晶身体摩擦起来嗤笑。

002

『KYAHAHAHAHAHAHAHAKYAKYA♪』

那物张开暗色的翅膀，全力地吸收着光，即刻补满自己的MP。

那物心满意足……心满意足地狂喜着。

像是在说『啊，有那么多，那么多的「火把」』。

那物就像面前排满了生日大餐的天真孩童。

就像是吹熄蛋糕蜡烛的孩童般──纯粹地欣喜着。

「……迎击！！」

目击到那物的〈主宰〉无法确定它是什么。

但他们察觉到那物是危险的敌人，准备以自己的技能，以〈创胎〉施展攻击。

『──KYAHAHAHAHAHAHAHA！！』

然而，那物比他们更快地──飞了起来。

升至上方，一个劲地升至上方。

它不看底下一眼，持续地往上方飞升了数千公尺……不，还要更高的高度。

过了不久，那物越过对流层，到达了平流层。

从地面上观看那物，只能看得到一个黑点。

「它逃走……了吗？」

其中一位〈主宰〉如此呢喃，周围的〈主宰〉也表示同意。

在那样的场所，彼方与己方皆没有任何方法能够应对。

他们推测──被包围住的怪物逃到了正上方。

但是这样的推测……却是大错特错。

「咦？」

上空闪现光芒的几秒后……地面上的〈主宰〉全身都燃烧了起来。

毛发、皮肤的油脂、身上的衣物，都由于超高温而燃烧起来。

即使他为了灭火而在地面上打滚，也由于装备与血肉都已开始燃烧，因而无法以这点手段扑灭火势，使得该〈主宰〉就这样遭到了死亡惩罚。

周围的〈主宰〉目睹这样的光景，打着冷颤望向上空。

「喂，该不会……是从那里！？」

这是舞台剧里也曾描述过的事。

──但是骑士的剑无法触及黑天爷，猎人的弓箭也完全射不到它。

──偶尔还有人乘坐飞在空中的龙前去挑战，但龙的翅膀也到达不了那个高度。

前来参与挖掘的他们，当然也知道那出舞台剧。

因为他们正是看了舞台剧，才决定来这座山挖掘的。

但是，他们稍微低估了那物……黑天爷的「高度」了。

不过追根究柢，要人们事前预测此事，才是强人所难。拥有射程距离长达一万共尺的攻击手段，还能从上空单方面地持续攻击──又有谁能够料想得到会有这样的〈UBM〉呢……

『KYAHAHAHAHAHAHA♪』

那物在没有遮蔽物的高空，将黑暗翅膀更大幅地张开，进而吞噬倾注于地上的太阳光──将本为白昼的世界转变为暗夜。

那物尽情地吞咽太阳光，凭借它能清楚看到地面的视觉──点燃眼底的「火把」。

热线在挟带着热量扭曲空气的同时到达地表，再度使一位〈主宰〉燃烧起来。

那物非常地欣喜。

对，没有错，它自然会欣喜。

因为那物……最喜欢看到「火把」燃烧起来的光景。

是的，若硬要举出它与舞台剧的不同之处，便是这一点。

那物并没有吞食「火把」的光明。

那物的能量来源，靠着太阳光与星光补充便极为足够了。

以光明为主食的那物，在生存的角度上，没有任何侵害其他生物之必要。

然而，那物却喜欢点燃「火把」。

因为在天上看着「火把」燃烧起来，不断挣扎，而后断气的光景，是它最喜爱的事。

这是那物唯一的兴趣。

『KYAHA？』

不过，那物产生了疑问。

若将它的思考转换人类的语言，就像是以下这样吧：

──我明明从刚才就一直烧。

──但总觉得他们与我喜欢的「火把」燃烧方式不同。

──挣扎与绝望都不够啊。

──呐？为什么？为什么？

由于〈主宰〉遮断了痛觉，所以感受不到全身燃烧起来的痛苦。

也因为并非真的死亡，所以绝望感并未如此强烈。

那物对于这样的事实，感到十分不悦。

所以那物接着如此思考：

──那些左手有着「图案」的「火把」很无趣。

──得从没有「图案」的「火把」开始点燃才行。

于是，那物睥睨眼底的世界后，立刻发现了。

发现了正举行着祭典而热闹滚滚的托尔涅村……以及在那里的多数堤安。

◆

过去曾袭击托尔涅村的灾厄，经过三〇〇年的时光而苏醒，再度盯上了托尔涅村。

灾厄之名为──【黑天空亡　魔诺库珑】。

它身为古代传说级的〈UBM〉──同时也是盘踞于不可侵领域之物。

第七卷 奇迹之盾 第四话 【黑天空亡 魔诺库珑】

□【圣骑士】玲·斯特林

带着异音笑声从山中飞出的黑色物体，就这样高速地往上升。

那物如同火箭般升至天际，于空中的一点……比云层还高的位置止住了上升动作。

以那物为中心──从地上望过去，看起来只是个小黑点──天空急遽地暗了下来。

时间离黄昏尚早，景色却像是日落之后。

这唐突而来的「暗夜」令我想起那只女妖怪……但背后原理大概是相反的。

女妖怪的〈超级创胎〉是创造出「暗夜」，但那个黑点肯定是夺走了「白昼」……也就是光。

「…………」

学姐取出双筒望远镜型的魔法道具，望向上空的黑点。

接着她的表情变得像是吃了黄莲般苦涩。

「学姐……那是什么东西？」

「……是〈UBM〉。」

学姐说完，将双筒望远镜递给我。我透过望远镜窥视，得知看起来像是黑点的那物，是一只由龟裂的水晶球与暗色的翅膀构成的怪物。

另外，也能判读出显示在它头上的名字──【黑天空亡　魔诺库珑】。

「黑天……那么，它就是……！」

那出舞台剧所叙述的，成了风星祭由来的怪物……三〇〇年前的〈UBM〉。

意即它被陨石直击后过了三〇〇年……在地底不吃不喝而存活至今。

「……会吞食光明的能量生命体元素型怪物。若是如此，它能幸存下来也没什么好奇怪的。不，现在的问题是它到底打算做什么……唔！」

学姐的话还没说完，事情就发生了。

在托尔涅村上空的【魔诺库珑】──从它的所在处朝着地上放射出光线。

一开始是朝着它自身飞出的山里放射。

接着则是朝向人潮聚集的风星祭正中央发射。

火柱升起。

在我的视线前方，摊贩、房屋，以及人都烧了起来。

引发此事的热线不仅一次，而是一次又一次，数次执拗地从上空持续射出。

『KYAHAHAHAHAHAA♪』

那物明明在上空……但不知为何，它的笑声却传得到这里。

简直就像在对牺牲者们传达「我好快乐哦」而笑着。

嘲笑燃烧的风景，嘲笑恐慌的人们，嘲笑呼唤父母而抽泣的孩童。

看着许许多多的恐惧与悲剧……它嗤笑着。

「──开什么玩笑。」

如同过去我得知嵋兹的恶行时。

如同过去我与【岣兹嵋兹】对峙时。

如同过去我挑战富兰克林时。

我的心灵诉说着──绝对不能原谅对方。

「白银──────！！」

白银呼应我的叫声，从道具储存箱里现身了。

我飞身跳上白银的背，以左臂的义手固定住缰绳。

同时消费贮藏在【紫怨走甲】里的MP，发动【风蹄】。

「玲学弟！」

「学姐，你去让法莉嘉小姐与堤安们避难！我去讨伐它！」

我在说话的同时挥动缰绳，让白银朝向天空疾驰。

接着，在我上臂的纹章立刻发出光芒。

『玲！』

涅墨西斯从纹章里跳出，即刻成为大剑缠绕在我的右臂上。

「你明白状况吧！」

『嗯！你要去打碎天上的臭水晶对吧！』

「你明白这点就够了！」

白银以几乎垂直的角度朝着上空奔驰。

我将魔力注入左臂的义手，同时用力踩着马镫，违抗着重力。

「唔，怎么？」

我以与平时差了将近九〇度的视野看向周围，发现除了我们之外，还有四道骑影从托尔涅村朝着天空迈进。

分别是狮鹫、鹰马、双足飞龙，以及可能是天龙种纯龙的巨大个体。

每只怪物的背上都有〈主宰〉骑乘。

他们八成都是来到风星祭的〈主宰〉，和我一样为了讨伐头顶上的【魔诺库珑】而飞上天空。

「喂──！」

其中一骑朝着我这边接近。

「哟！莫非你就是『不屈』之玲·斯特林吗？」

向我接近的一骑──骑乘着鹰马的男人如此向我搭话。

「没错！你是哪位？」

「我是没有绰号、名叫朗格的【疾风骑兵】！我们战队的前辈……奇士兄曾说过你的事迹！」

「是奇士先生的同伴啊！」

「尽管我们在祭典上遇到了大麻烦，不过就同心协力──」

一瞬之间，自称朗格之人的头部消散了。

「唔！？」

是刹那间发生的事。放射时不带着声响的热线蒸发了朗格的头部，他剩余的身体化为光之粒子，搭乘的鹰马也自动收纳至【宝珠】而消失了。

「那家伙开始迎击了！！」

骑着纯龙，穿着重装铠甲的〈主宰〉大声疾呼，唤起其他人的注意。

我望向上空，发现【魔诺库珑】扭动着四只触手，以触手前端瞄准着我们。

「哈！简直就像射击游戏！要接近它也是件苦差事呢！」

「呀哈──！无论如何都要靠近到它的身边！替被死惩的成员与堤安们报仇！要找碴随时奉陪啦！！」

骑着狮鹫的轻装〈主宰〉，以及坐在双足飞龙上的莫希干头〈主宰〉说完后，便让骑兽加速。

「那家伙的热线是直线的！只要看好触手发光的瞬间，要避开也并非难事！」

就如纯龙上的〈主宰〉所言，【魔诺库珑】的攻击是一直线的。

既然如此，便能够回避。

【魔诺库珑】的射程虽长，但只要维持现在这样，在回避的同时持续接近，便能够打倒它。

「哎哟！小心点哦！那家伙的热线在近距离时的威力更大！」

在上升的途中，骑着双足飞龙的莫希干头大声地──大概是为了让我们能听到，而透过扩音道具──如此说道。

「我刚刚人就在那家伙冒出来的场所！当时我们的成员连同岩盘被热线一发溶掉，但它从空中朝地面射击时，被击中的人是燃烧起来的！也就是说，热线的威力与距离成反比啦！」

「纵使射程能达到一万公尺，不过能够维持威力的有效距离并没有那么长是吧！」

纯龙上的〈主宰〉回应莫希干头说的话。

原来如此。真正有危险的是距离拉近的时候啊。若热线现在的威力是衰减的，那刚才朗格会即刻死亡的原因是被直接击中头部吧……他的运气真差。

「……？」

后方……下方好像突然响起了什么声音。

我微微往下看，发现我们与地面之间的中心位置有爆炸的烟雾，就像有飞弹之类的东西在那里爆炸过似的……

『你说得没错。从地面射向天空的飞弹──大概是某个〈创胎〉的技能产生的武器发射了出去，但受到热线的迎击而变成那样。』

涅墨西斯在武器形态下的视野会扩大，刚刚发生在下方的事，她似乎从头到尾都看得清清楚楚。

飞上天空的只有我们，但也有能从地面攻击空中的〈创胎〉啊。

『而且除了飞弹以外，从刚才就有人从地面发出攻击，但全部被热线击中了。』

「全部，是吗……」

五骑之中，我们这四骑依然健在，且持续上升。

其中差异，在于我们能够避开热线……但我总觉得有些奇怪。

比起正在接近中的我们，【魔诺库珑】似乎优先对应从地面发出的攻击。

──彷佛表示没必要应付我们似的。

「喂……还没、到吗！」

狮鹫上的〈主宰〉只讲了这句短短的话，但我能明白他的话中之意。

【魔诺库珑】位于天空之上，云层之上。

它最初的高度是离地面的一万公尺左右，我们现在也很接近那样的高度了。

然而，敌我之间的距离却一点都没缩短。

──它还在上升中。

「呿！那颗水晶球，射程是有多长啊……！」

双足飞龙上的莫希干头如此说道，不过……他错了。

『看来那个距离就是它的射程界限了。从刚才开始，热线就没有射到地表。』

没错，能让它的热线及于地面的，似乎在刚才的高度之下……一万公尺就是界限了。

不过若只是提升高度，则又是别的问题。

它的最大高度似乎并非离地面一万公尺。

意即它若只要迎击我们，就还能再往上升。

而其上升高度或许也是有界限的。

希望它不至于能升到宇宙去……

「……！不妙、了！」

狮鹫上的〈主宰〉讲的话听起来有些变小声了。

理应如此，因为这里的高度已经超过了一万二〇〇〇公尺。

空气稀薄的程度，不是在地面上时能相较的。

「喂，不妙啦！我的、搭挡也、没办法继续上升……」

──空气已经稀薄至无法维持生命的水准。

一般而言，现实中的巨无霸客机也只能飞到一万公尺的高度。

因为若飞得更高，客机引擎所需的空气就会变得更加稀薄，因而无法维持长时间的飞行。

超低温与超低压。这里并非生物能够生存的环境。

是的，纵使是狮鹫与双足飞龙这类具有飞行能力的怪物，这样的高度也不是它们所能支配的世界。

而对〈主宰〉而言，若没有凭借高能力值所带出的体能，则将迎来失神与冻死的下场。

话虽如此，【魔诺库珑】却在……我们的高度再往上一万公尺的上空。

【魔诺库珑】还在持续上升。

它的上升能力或许也有上限。

或许无法到达宇宙。

──但是依然远远高于生物的临界点。

它优先对应从地面发出的攻击，其理由就在这里。

它知道生物绝对无法到达自己所在的场所。

「咕……抱歉，我要、脱离……！」

「该死的东西……！」

狮鹫的〈主宰〉先行脱离，接着双足飞龙上的莫希干头也脱离了。

纯龙还能撑着，但它的动作变得迟钝，也开始被热线的集中炮火击中了。

纯龙发出哀号。

过了不久，热线甚至贯穿了纯龙的翅膀，使它逐渐落下。

「咕！《送还》！」

纯龙受了无法飞行的重伤后，它的〈主宰〉大概是以其生存为优先，而将纯龙唤回自身的宝珠里。

于是他就这样直接往地面掉了下去。

这样摔下去自然会得到死亡惩罚，不过他已经明白了这点，才将纯龙唤回的吧。

因为他在落下之时，以视线向我表示「之后就拜托你了」。

『只剩下我们了呀。』

「……是啊。」

身为煌玉马的白银并非生物，所以能比他们的骑兽飞到更高的高度。

而我自身也由于用《风蹄》展开的微弱压缩空气膜，在氧气稀薄、冰冷、充满对人体有害之气体的环境下受到保护。

但是我自己明白。我们也已经……来到极限的高度了。

「唔！」

一瞬之间，白银的脚踩空了。

不，不对，是做为立足点的压缩空气凝块因「强度不足」而崩毁了。

是的，白银的飞行能力，就只是将周围的空气固定，以做为立足点而已。

高度已来到了一万五〇〇〇公尺，空气量稀薄得无法与地面相较。

由于这里是空气不足的平流层，即使注入再多魔力予《风蹄》，也无法充分地形成压缩空气的立足点。

保护我自身生命的防壁也被热线擦过，有好几次都差点被破坏，已经到达极限了。

周围的大气成分中的氧分子也逐渐减少，并化为对人体有害的臭氧。

若再往上升，就是压缩空气膜遭到破坏的瞬间，将会产生致死风险的领域。

「啧……！」

我抬头仰望，发现直到现在，我都未能与缩短与【魔诺库珑】之间的距离。

『KYAHAHAHAHA♪』

俯视着我们的那家伙又传来了那种笑声。

明明空气极端稀薄，距离也远在彼方，唯独它的笑声传了过来。

『它拥有这样的技能吧，这种嘲笑他人之用的技能。』

「…………」

射程距离长达一万公尺的热线、能够到达平流层的上升力、发出嘲笑的技能。

这家伙的所有能力……都是为了藐视并蹂躏其他生物而存在的。

『玲！已到达极限！无法再往上爬了！！』

在空中奔驰的白银放慢了脚步。

它已经无法再制造出压缩空气的立足点借以驰骋了。

不但如此，我们也无法全部避开从刚才就愈来愈猛烈……且只集中于我们身上的热线。

我们没有任何方法，能够从现在的高度再往上爬。

「……唔，撤退吧！」

纵使无法攻击到那家伙让我满肚子火，但我依然指示白银下降至地面。

白银即刻转头，以像掉下去似的姿态往地面奔驰。

但就算我们背向着【魔诺库珑】，它也不可能停止迎击。

『KYAHAAAAAA！！』

它的声音让我扭转上半身看向背后。

在这瞬间，它的四只触手发出光芒，朝着往地面下降的白银射出热线。

面对即将直接击中我们的热线……

「唔！第三形态！」

『哦！』

我急忙将涅墨西斯变形为第三形态的圆盾借以抵挡。

发光的热线击中圆盾表面后扩散开来，没有贯穿圆盾。

热线的余热掠过我与白银，但没有造成多大的伤害。

防御性能果然与至今为止的形态不同，即使不使用《反击吸收》，依然能挡得下勉强在射程距离内但威力弱化的热线。

『……什么？储存起来了？并不是以前的伤害积蓄……』

涅墨西斯好像在呢喃着什么，但我现在可没闲工夫管这件事。

我为了不摔下马而拼命地握住缰绳，并以双腿固定住白银的马体，同时断然实行几近于垂直落下的下降动作。

于是我与那家伙之间拉开了一万公尺以上的距离，脱离了它的热线的射程圈。

撤退后过了几分钟，我们再度踏足于地面。

「…………唔。」

我们平安生还了。

但这只代表我们前去对付【魔诺库珑】，却逃了回来而已。

这个事实令我感到苦闷。

「目前……还在让大家避难吗？」

我降落的场所没有其他人。

而向村子望去，就看到大批观光客在〈主宰〉的保护之下，已经开始进行避难。

留在地上的〈主宰〉们也警戒着上空，准备应付那家伙的热线。

不过，热线没有倾注至地面。

因为地面还在它的射程范围之外。

『KYAHAKYAHAKYAHA♪』

但唯独它的笑声还是响彻于地面，煽动人们内心的恐惧。从我脚上的【紫怨走甲】正在收集怨念等负面感情，便能够明白此事。那家伙大概是打算就这样让人们陷于恐惧之中，待能够攻击地面之际即刻实行吧。

「幸好……那家伙的下降速度并不快。」

我下降至地面时，察觉那家伙的下降速度无法像上升时一样快。

与那如同火箭般的上升速度相较，算是很缓慢的。

那速度应该比重力加速度下的自由落体还慢。

我以目测概略估计，它要再次地面纳入射程距离内……大概还要花三〇分钟左右的时间吧。

多少争取到了让人们避难的时间。

这样一想，我们的突击也并非白费工夫。

「这虽然是不幸中的大幸，但要粉碎那颗水晶，材料还嫌不够哪。」

从武器恢复为人型的涅墨西斯如此说道。

她的语气听起来很不甘心……但同时也饱含着毫不气馁的斗志。

方才我们完全无法触及【魔诺库珑】。

但是，涅墨西斯还没有放弃。

……我也一样。

「关于那家伙，我也得知了一件事。它肯定不是那么地耐打。」

【魔诺库珑】对于从地面发出的对空攻击全数予以迎击。看起来像是那家伙仗着自己的能力而展示它的从容不迫。

但反过来说，不就代表它连一发都不能被打中吗？

「你的根据是？」

「构成它身体的水晶球有裂痕。」

向学姐借望远镜观察【魔诺库珑】时，它身上有一道很大的裂痕。

自从那家伙出现之后，应该还没有任何〈主宰〉的攻击打中它。

若是如此……

「那应该是那家伙的旧伤……就是故事中说到的，被陨石直击而受到的伤害吧。」

若故事的叙述是真的，那家伙是受到了陨石直击，几百年来都被埋在地下。

但是那颗陨石一定不大，而且威力应该也不怎么强。

若是颗巨大的陨石，附近的村落早就灰飞烟灭了，不会留下故事传承至今。

纵使陨石落下，规模应该也落在几乎不会让附近一带受到损害的层级。

若是之前哥哥曾说过的强韧〈UBM〉以及我对付过的【岣兹嵋兹】，大概光靠物理能力值便可应付那种水准的陨石，不然就是早已修复损伤。

然而【魔诺库珑】被那颗陨石直接命中后受了重伤，至今都未能修复。

【魔诺库珑】虽然拥有上升能力、超射程与吸光能力，但相对地，它八成在HP、END与自我修复能力方面有所缺损。

「这只是我的直觉，但若累积至与【岣兹嵋兹】那时同等伤害量的《我即复雠Vengeance is Mine》……不，只要一半的威力，即可击碎那家伙。」

以伤害量而言，并非不可能。

一面承受它的热线，一面以道具与【BR铠甲】恢复HP，便可累积伤害值。

「问题在于……没有能够击中它的手段。」

果然这才是最大的问题。就算【魔诺库珑】是〈UBM〉之中物理能力值较为脆弱的个体，但打不到它就没有意义了。

「生物无法到达那家伙所在的平流层，从地面发出攻击也会遭到迎击。所以我想得到的攻略手段有两种。」

「是什么手段？」

「使用像迅羽的必杀技能那样无视距离……或是不会被迎击妨害的对空攻击。」

然而，能够实行前者的迅羽并不在这里。

既然方才的对空攻击全数被击落，便可得知此处也不存在后者。

当然了，我们也没有这两种攻击手段。

所以我认为这个攻略法不过是纸上谈兵……

「…………」

涅墨西斯好像在思考别的事情。

「……玲，你可以再让我回到纹章里一下吗？」

「涅墨西斯？」

为何在这种时候说这个？

「关于无法解读的第三形态，目前已经解析出一半的讯息了。」

涅墨西斯会于现在提到此事，意味着……

「第三形态的技能……对那家伙管用吗？」

「……是有这个可能性，虽然解析内容还残缺不全，不过在以盾牌型态受到那家伙的攻击时，又有了点进展。」

以盾牌型态受到攻击的时候？

学姐说过采取与技能相关的行动便可加快解析速度，这会是原因吗？

「第三个技能大概会是与《我即复雠》相近的技能，同时也近似《反击吸收》。」

「你是说……」

「从目前解析出的讯息来看，第三个技能同样会积蓄敌人造成的伤害值，而且是个一天只能使用一次的攻击技能。」

积蓄对手造成的伤害值后加以释放，且一天只限一次的技能。

简直就像同时施加了《我即复雠》与《反击吸收》的限制。那么……破坏力应该会胜于《我即复雠》吧。

但是，尚未知晓这个技能是否可以击中那家伙。

「现在的情况就像是要连续通过两座险桥。解析出来的结果是否能对抗那家伙，以及那个技能……只能使用一次的技能是否能击中那家伙。只要其中一边走不过去，我们就束手无策了。」

「……不过，有成功的可能性吧？」

「当然。」

我听了涅墨西斯的回答后，稍微笑了一下。

「既然如此。」

「你的答案已经决定好了，对吧。」

涅墨西斯也笑了。

是啊，一点都没错。我们总是如此。

无论是【加德婪鞑】那时，还是【岣兹嵋兹】那时，都是这样。

不过像现在这样，与她一起对未来做出赌注时。

比任何时候都让我放心。

「就拜托你解析了，涅墨西斯。」

「好。你就好好期待吧，玲。」

涅墨西斯如此回应后，就回到了我的纹章里。

「…………」

我摸了一下有涅墨西斯在的纹章后，抬头望向上空。

在天空中，看起来像是颗黑沙粒的【魔诺库珑】正缓缓地往地面下降。

剩余时间不到三〇分钟。会是我们先解析完毕，还是那家伙先将地面纳入射程距离呢？

『──KYAHAHAHAHAHA。』

【魔诺库珑】的笑声从上空响起，彷若正在告知自身的接近。

我听了那家伙的笑声宣告后，也向它如此告知：

「我会让那笑声……停下来的。」

──战斗，现在才正要开始。

◇

「这是防空壕吗？」

在村落附近的一处开阔空间里，有个我们从地上起飞之前所没有的半球状建筑物。而且不只一个，共分布于三处。

大概是〈主宰〉们合作建造出来的吧，那些〈主宰〉的〈创胎〉八成拥有地属性魔法技能与地形操作能力。这些建筑物以地面做为建材，其构造有一半埋在地面下。

再加上建筑物的表面微微发光着，看来他们还持续使用结界一类的技能来防备攻击。

至于【魔诺库珑】的攻击，若是从上空一万公尺射出威力弱化的热线，至少能暂时抵御住吧……近距离的热线就不得而知了。

一进入防空壕内部，就看到村民与观光客正在避难。

我在这些人群中，寻找学姐与琉羿等人的身影。

二〇分钟后──在那家伙再度将地面纳入射程距离之前；在涅墨西斯凭解析掌握住反击机会之前，我认为应该要先与学姐会合并说明状况。

于是我在防空壕中找着找着，就看到了两个眼熟的人。

「放开我，请你放开我……！」

「不可以，您若勉强自己的身体，会对肚子里的孩子造成伤害……」

是法莉嘉小姐与学姐。

法莉嘉小姐面露急迫神情，意图走出防空壕，而学姐则不断阻止她。

正当我心想发生了什么事时……我察觉到琉羿不在她们两人身边。

我觉得有种讨厌的预感。

「学姐！」

「玲学弟，【魔诺库珑】……没事，我已经知道了。」

看来学姐从我的脸色，以及现在也能听到【魔诺库珑】的笑声这两点，立刻明白事情尚未解决。

「你那边……」

「琉羿、琉羿不在这里！」

「琉羿还没来避难吗……！？」

「是的。我已经去其他防空壕确认过，但都找不到人。琉羿弟弟的朋友已经在防空壕里，我问了他们之后，他们说琉羿弟弟在【魔诺库珑】出现的前一刻说『风星舞马上就要开始了，我要去接妈妈』，便与朋友们分开了。」

「……唔！」

也就是说，在【魔诺库珑】大肆撒野时，琉羿都是一个人。

我的脑海里浮现苦涩的景象，背上起了寒颤。

「我去找他！」

「我也和你一起去。法莉嘉小姐，请您在这里等着。」

「可是，琉羿他……」

「请您待在这里，这也是为了琉羿弟弟着想！」

我与学姐制止想要自己去找琉羿的法莉嘉小姐，并走出防空壕。

总之，不快点找到琉羿的话，他会有生命危险。

在【魔诺库珑】再度开始攻击之前……已经没剩多少时间了。

我与学姐在祈求琉羿平安无事的同时，骑着白银冲向陷入大火的托尔涅村。

第七卷 奇迹之盾 幕间 家人

□托尔涅村

在托尔涅村的一栋石造风车小屋里，琉羿正独自抱膝坐在地上。

「……咕嘶。」

【魔诺库珑】开始进行热线照射的时刻，琉羿正在返家途中。幸好他已经离开人潮聚集的祭典会场，才没有被【魔诺库珑】盯上，得以保住性命。

即使如此，村落变成火海的景象，依然让琉羿的心灵深陷于恐惧。

琉羿拼命地逃跑，逃进了路旁的这间风车小屋里。风车小屋自【魔诺库珑】的视野之下隐去了琉羿的身形，且亦远离其他房屋，才没有被卷入火海之中。

然而逃进这里，对琉羿而言也等同跑进死巷。

纵使逃得了一时，但他只要走到外面，就会被【魔诺库珑】的热线烧死，所以这间风车小屋既是防空壕，同时也是牢狱。

「呜呜呜……」

所以，琉羿现在正抱着膝哭泣。

从头上响起的笑声很可怕，孤单一人也令他感到不安。

但更关键的原因，是他担心着可能还在家里的母亲。

「要是继父还在的话……」

琉羿想着。

──若这时继父还在，他就会像那时一样来救我们了。

即使琉羿这么想，事实上这并不是希吉玛能够解决的问题吧。

但是在这一刻，年幼琉羿的心灵与那时一样，正在求救。

抱着幼童渴求父母的心情……等待着自己的「父亲」。

四年前……自从琉羿邂逅希吉玛后，就仰慕着他。对方不但是救命恩人，又是强力无比的〈主宰〉。在孩童的心里，希吉玛是琉羿的英雄。

不过琉羿当时完全没将希吉玛视为父亲。就和孩童不会将英雄或明星选手当成父亲的道理相同。

所以，当法莉嘉与希吉玛再婚时，琉羿其实有种无法释怀的感受。

「他不是真正的爸爸」……像这样直接的抗拒反应。

琉羿喜欢也仰慕着希吉玛，但他绝非自己的父亲。对于面对母亲再婚的子女而言，这是很正常的想法。

迄今为止，琉羿都坦率地仰慕希吉玛，但琉羿在此时与他拉出一条界线，造了一条鸿沟。

纵使开始一同生活，琉羿对待希吉玛的态度反而比以前更加疏远，不将希吉玛视为家人。

不过关于此事，希吉玛与法莉嘉都没有任何表示。

因为他们认为，琉羿是要与自己的心灵妥协……或是毫不妥协地继续生活，应该要让他以自身的意志选择，而非由父母过问。

所以比起这对夫妻，反倒是骑兽古灵盖姆与〈创胎〉朱诺看起来更担心这件事。

双方就这样维持着尴尬的关系过了一个月左右……转机造访了这一家人。

那是……发生在法莉嘉与琉羿前去王都扫墓时的事。

母子前去为琉羿的生父扫墓，他们在祭日当天前去清扫墓碑以及献花。

琉羿的生父是位平凡的【木工】，他在某天于屋顶上脚下一滑，就这样摔死了。

据说他伤到了要害，因为是当场死亡，来不及请人施展恢复魔法。

琉羿与法莉嘉扫完坟墓，就将鲜花献在墓前并诚心祈祷。

祈祷完后，两人便离开墓地，踏上归途。

但在回去时，琉羿发现自己将扫除用具忘在父亲的墓前。

琉羿说「我马上就回来，妈妈你等我一下」，而慌张地返回父亲的坟墓。

于是琉羿回到父亲的墓前，便看到一位意想不到的人物……希吉玛的身影。

将母子两人送到王都后，便表示「我有事要办」而离开的希吉玛，站在那里。

他将冒着烟的香置于琉羿生父的墓前，双手合十并闭上眼睛。

希吉玛看来非常专心，似乎没发觉急忙躲在其他坟墓后方的琉羿。

之后他就这样静静地站着，不知经过了多久的时间。

希吉玛结束了良久的祈祷后，慢慢地开口：

「只要我一命尚存，我必定会保护母子两人，让他们幸福。」

那是向着已逝者……曾于自己面前守护自己最爱之人的人物，所说的一句话。

「所以，还请你……守望着我们。」

是向着已逝者发出的誓言。

琉羿只是躲起来看着这幅光景。

不过，他在这时自然地产生了这个想法：

「啊，这个人……是我爸爸。」

从这一天开始，琉羿心中的芥蒂慢慢地消失了。

从那时起，他们作为亲子……过着安详的生活。

消除了嫌隙，视彼此为家人后共度的风星祭，是琉羿非常非常快乐的回忆。

然而现在这一刻，琉羿身处的状况与他的回忆截然不同。

「为什么，会变成这样啊……」

今天是风星祭，琉羿却孤身抱着膝盖担心受怕。

在去年的风星祭里，有继父在。他的骑兽古灵盖姆，以及处女型的朱诺也在。

但是，古灵盖姆与朱诺都随着继父消失了。

而现在……甚至连母亲都不在琉羿的身边，他就这样在冰冷的石造小屋里，因头上传来的绝望笑声而颤抖。

「我好想……跟继父和妈妈见面哦……」

琉羿就这样孤单地，在风车小屋不断哭泣着。

◇◇◇

□？？？

──你或许会成为自由之身。

──若是那样，我就没有任何要命令你的事情了。

──不过，如果你……

──与我一样……感受到那些日子熠熠生辉的话……

──把我们视为「家人」的话……

──我有个想请你帮我完成的愿望。

他反刍着这几句非常重要的话，同时缓缓地睁开眼睛。

他醒来的地方，是在自己非常熟悉的风景之中。

不过，从他开始沉眠至今，已经过了两个季节。

他确认自己的状态。

于是他察觉到过去所存在的，与他仰慕的某人之间的连系已经断绝了。

他对于丧失连系一事感到悲伤。

『…………？』

他确认自身的状态后，发觉天空的模样很奇怪。

他认为现在还不是夜晚，但天色却异样地阴暗，而且响彻令人不快的笑声。

他虽然对来自上空的笑声感到不悦，却并不在意。

但有一道他绝对不能无视的声音，混杂在笑声之中传到耳里。

他不可能无视，不可能漏听。

因为那道声音……是他熟知的一名可爱小孩的哭声。

因为他的「家人」正在哭泣。

『GLUWOOOOOOOOOOO！！』

他发出吼声，以四只脚踢向地面，一心不二地朝着声音发出的位置奔驰。

为了守护他可爱的「家人」。

第七卷 奇迹之盾 第五话 B·B·B

□【圣骑士】玲·斯特林

「你要去哪里找？」

「我到祭典会场与他家之间的路径重点式地跑一遍！学姐，请你确认周遭！」

「我知道了。」

载着我与学姐的白银，冲到了陷入火海的托尔涅村。

直到一小时前，这座村落还满溢着欢笑，洋溢着热闹而安详的时光。

但现在已毫无人烟……叶片被烧落、只剩骨架的无数风星，正在昭告快乐的时刻已然结束。

现在的托尔涅村，充满着与头上的【魔诺库珑】不同的黒色。

是烤焦后的黑色。房屋以及诸如马类的家畜，都被烧成了黑炭。

我一面祈祷着这些黑炭之中并不包含人类……以及琉羿，一面寻找他。

「……？」

在这过程中，学姐似乎发觉了什么事，她戳了戳我的侧腹，在我耳边小声说道：

「我的《杀气感应》技能产生了反应。」

「唔！是【魔诺库珑】吗？」

「不，并不是它。有复数的杀气正在朝这里逼近。」

「咦？」

我一时之间听不懂学姐所说的话。

就在我开口发问『这种时候会是谁？』之前……

「──《电子羊之梦鬼沐灵》。」

我便从某处听到了这句话。

白银的脚步随即不再灵活，以本来奔跑的势头直接横倒在地。

由于我以义手固定住缰绳，因而与它一同倒地，学姐……则瞬间跳下马，俐落地着地。

「唔，到底是……怎么回事？」

我松开义手的钩环，站起身确认状况。

「白银，你怎么了！」

横向倒地的白银，就这样一动也不动。

就像故障似的，一点反应都没有。

功能不全……？但为什么是现在？

「一旦变成那样，大概半天都动不了啰。」

突然向我发出的说话声让我转过头去，便看到了一名眼神凶恶，将有着红黑圆圈交叠记号的头巾绑在头上的男人。

不，不只是那个男人……周围还有十几个人组成的集团，他们的身上都有同样的记号。

我与学姐被那些家伙包围住了。

「因为这家伙的〈创胎〉──鬼沐灵Gremlin可以让机械停止运作哦──」

绑着头巾的男人以下颚指向他身旁的男人。

被指名的男人脸上浮现了奸笑。

「是你们让白银停下来的吗……你们有什么企图？」

「我们找你有事啦，『不屈』之玲·斯特林。」

头巾男称呼我为「不屈」。

那是我的绰号，刚才在村落上空也被朗格这样叫过。

但是，我一点都感受不到眼前的这个男人带着像朗格那样的善意。

「我们是名叫〈索尔危机〉的PK战队。啊，我是经营人达姆达姆·弹，虽然只有一会儿，但你就叫我达姆达姆吧。」

〈索尔危机〉……原来如此，仔细一瞧，其中有几个人我曾经看过。

就是中午在摊贩旁与莫希干头起了纠纷的那群人……但那个铠甲男不在。

「PK战队找我有什么事……我可不会这么问。」

这些家伙打算PK我吧。毁掉我的移动手段，特地现身报上名号，是为了方便日后证明「我们打倒了『不屈』」。

因为若是在不知道是谁出手的情况下打倒我，下手的人是谁就难以明了了。

仔细一看，还有个身穿工作服的瘦小男人正在操作着摄影机。

「要是有事找我，就之后再说吧……等正在上空的【魔诺库珑】引发的事件结束之后。我现在有非做不可的要务。」

「不行，因为对我们而言，现在也是最好的机会啊。」

好机会？

「我们〈索尔危机〉是多少有了些知名度，但实际成绩却还差得远。所以我们想在最近干出一番大事，好让〈索尔危机〉声名大噪。」

「……若想出名，不就更应该打倒上头的【魔诺库珑】吗？」

「不不──不是已经有一大票人打倒过〈UBM〉了吗？再说呢，我们无法对它出手，才不会笨到去对付它。你不也逃回来了吗？」

「…………」

关于我逃回来一事，我无话可说。

即使如此，在那时为了讨伐【魔诺库珑】而飞上天空的人，以及从地面对付它的人，被这些什么也没做的家伙侮辱，令我心头火起。

「虽然我们无法打倒头上的〈UBM〉，但是呢──这里有只远比〈UBM〉来得好的猎物。连身为〈超级〉的富兰克林，以及嚷嚷着自己是最强PK战队的〈K＆R〉都无法将之打倒，其等级却还未达一〇〇，实在是只肥美多汁的猎物啊。」

头巾男──达姆达姆指着我……

「就是你啦。」

笑着如此说道。

看来果然是来找我碴的……

「……考虑一下状况吧！」

『咕啊喀喀！白──痴！就是考虑了，才会选现在下手啊！！』

回应我的愤怒发言的人，并非刚才与我交谈的达姆达姆。

超过三公尺的巨大铠甲男，在弄垮一旁的烧焦房屋的同时现身了。

我见过这个铠甲男好几次。

在王都的喷水池看过，也在今天中午看到他要胁〈莫希干联盟〉。

不对，我好像在更久之前就看过这个铠甲男……？

『你待在基甸时，身边总是有入榜者与【破坏王】在，但现在就只有你与那个女人而已！再加上在这混乱之下，不是连个路人都不会有吗？现在就是攻击你的最佳良机啦！！』

铠甲男边说边哈哈大笑，彷佛急于表示自己掌握了极佳的好运。

「……嗯，就是这样啦。我们已经调查过，你的弱点在于多人战斗与持久战，在这样的人数之下，你能够撑多久呢？」

「…………」

我的防御手段是次数制的，的确不善于打战斗与持久战。

……我的情报实在泄露太多了，都是富兰克林害的。

『而且呢！我们这边可还有杀手锏……也就是我啦！既是〈索尔危机〉的副经营人，也是最强战力的本大爷──巴巴洛伊！』

「……呜！？」

我的后背不经意地开始发冷。

在那家伙讲完刚才那句话的瞬间，我感受到惊人的怒气与杀气。

而怒气与杀气的源头……并非来自于眼前的铠甲男。

「……呵呵。」

源头除了站在我身边的毕思理学姐外，就没有别人了。

我不晓得其中原因。

现在的学姐，正散发着与〈K＆R〉袭击我们时无从比较的压迫感。

学姐的杀气明明足以让我颤抖，但她的表情却还是像以往一般冷静。

……不，订正一下。仔细一看，她拿着盾的手是扭曲的。

虽然不明白背后的理由，但她正对着那个铠甲男散发出剧烈的怒气。

「你那铠甲的外型真好看耶。」

『咕哈哈，好看吧？这就是【击铁铠　麦格农巨像】！是老子以前打倒〈UBM〉所获得的奖赏武具喔。』

「哎呀哎呀，那还真是了不得呢。」

然而，那个铠甲男好像一点都没察觉学姐的杀气，自傲地夸示他的铠甲。

学姐也以假笑──连只和她相处了两天的我都看得出来──回应铠甲男。

「穿着这副铠甲的你，又是什么人呢？」

『咕哈哈，老子刚不是已经讲了吗？再说，你看到这副铠甲居然还不晓得，还真是个井底之娃耶，小姐。』

「…………是啊，所以说，你叫什么名字？」

铠甲男啊，别再说啦。

学姐的杀气，已经几乎到了比那女妖怪更恐怖的境界了。

我是不晓得前因后果，但你确实踩到学姐的地雷了。

『咕哈哈哈，老子就是「蹂躏天盖」之巴巴洛伊·巴德·巴恩！在过去曾率领战队〈凶城〉，现在则担任〈索尔危机〉的副经营人！！怎样啊！』

「────是哦。」

……那个叫做巴巴洛伊的铠甲男和他周围的人，为何都感觉不到学姐的杀气呢？

…………嗯？

「慢着，巴巴洛伊？」

这个名字……

「啊。」

我斜眼瞄向学姐。

接着也确认队伍的简易能力值列表。

……原来如此，学姐生气的理由，以及铠甲男是个怎样的人，我都大致了解了。

『啊啊？连你都不知道老子是谁吗？「不屈」啊。』

「…………不，我知道哦。巴巴洛伊·巴德·巴恩对吧。嗯，我十分清楚这个名字。」

『咕哈哈！对嘛、对嘛！不然你用《识破》或《鉴定眼》来确认也行哦？』

……《识破》或《鉴定眼》是吧。

嗯，他既然都这么说了，那使用这两种技能，无论是巴巴洛伊·巴德·巴恩这个名字，还是那个叫【击铁铠　麦格农巨像】的装备名称，想必都会显示出来吧。

……但我已经大致察觉事情的来龙去脉，因此就算确认也没意义了。

『老子巴巴洛伊与〈索尔危机〉，将会在今天打倒你后，更加地威名远播！哎呀，昨天在喷水池前发现你实在太幸运了！』

「真是的，你有够兴奋的耶。不过也是啦，当我听这家伙说，他昨天在王都的喷水池前看到你孤身人时，我还以为是早了一天的愚人节呢。」

『咕哈哈，你要多信任老子一点啦，经营人！』

……啊，这么说来，今天在现实中是愚人节呢。

时机恰好到像是事前计算好似的。

「玲学弟。」

「是。」

「这里就交给我，请你去找琉羿弟弟吧。」

「……毕竟在与这些家伙穷搅和的时候，要是琉羿有什么三长两短就不妙了。不过，可以交给你吗？」

「不如说，请你交给我。」

学姐这样说道，推了我一把。

我点了点头，将无法动弹的白银回收至道具储存箱里后，冲了出去。

『喂！你以为你能够逃出我们的包围吗……！」

包围住我们的〈索尔危机〉为了不让我逃跑而有所动作，不过……

「──《天降重石Heavn's Weight》。」

学姐立刻展开在与狼樱战斗时也使用过的高重力结界，将那些家伙压在地面上。

就这样，我趁着〈索尔危机〉的动作被封住时，脱离了包围网。

……〈索尔危机〉交给学姐，我就专心寻找琉羿吧。

话说回来，这个世界上真的有人老想着一些奇怪的主意呢。

那种小把戏，明明不可能长久维持下去的说。

◇◇◇

□托尔涅村

『动、动不了！』

「这是什么玩意！？骨、骨头要断了……！」

「这是──重力结界？不会吧……」

玲离开之后，留在原地的任何一人都未有动作。

不，正确来说，是分为无法动弹的人，以及按兵不动的人。

是的，分别是困于高重力结界下的〈索尔危机〉，以及使出这招的毕思理。

毕思理俯视着趴在地上的〈索尔危机〉，并从道具储存箱里取出某样道具。

那道具的名称为【职业水晶】，是可以变更主职业的抛弃式道具。

毕思理弄碎水晶，将自身的主职业【盾巨人】切换为别的职业。

「好了。」

毕思理兀自踏着悠然的步伐，走近铠甲男──巴巴洛伊。

「对于自称巴巴洛伊的你，我要指正三件事情。」

毕思理以平静的口吻说着，并轻轻地把手放在铠甲的突起部位……直接将之扯掉。

『什！？你这家伙，干了什么好……』

「强度不足。」

在巴巴洛伊说出抗议语句后，毕思理的拳头瞬即轰进了他的腹部。

她并非空手。不知何时之间，她的双手已经装备上了巨大的手甲。

就像是巨人会穿戴的金属制互大手甲。

而这双手甲，与巴巴洛伊铠甲的手甲非常相似。

然而巴巴洛伊的铠甲被毕思理的手甲击中后，腹部上已产生了放射状的龟裂。

「真正的【麦格农巨像】并没有如此脆弱。看起来是很像，但应该用更为坚固的金属来制作才对。」

毕思理就像在指出他人做菜时的失误，以没什么情感起伏的口气如此叙述。

不过，受到攻击的巴巴洛伊正因被殴打的冲击而双眼翻白、无法呼吸，已经无法好好听人说话就是了。

「接着是下一点。我已经以《识破》确认过你的名字了。是的，的确是巴巴洛伊·巴德·巴恩呢。」

接着毕思理的脸上浮现些许微笑……

「不是片假名。」

并伸出脚向跪在地上呻吟的巴巴洛伊的头踩了下去。

巴巴洛伊的头连着头盔因此埋进地面，但头盔无法耐住冲击而碎裂，从中显现出一名轻佻男人的面孔。

「你、你干什么……」

全罩式的头盔碎裂后，巴巴洛伊用不再传出回音的声音如此说道。

毕思理则以不带感情的口气开始向他说明：

「巴巴洛伊バルバロイ·巴德バッド·巴恩バーン的拼法并不是片假名。由于这款游戏也有翻译功能，可能会比较难发现，但只要调查得深入一点，这种事情自然能够得知。」

毕思理说完，就操作视窗……展示自己的简易能力值列表。

「再者，本尊是以英文字母来标记的。举例来说……就像这样。」

列表上标示着BBB毕思理的全名。

──Barbaroi巴巴洛伊·Bad巴德·Burn巴恩。

「什！？」

「啊……果然呀。」

「咦？」

「怎、怎么一回事！？」

〈索尔危机〉眼见毕思理的行为，反应分成两种。

分别是惊讶的人，以及露出无法理解的神色之人。

前者为巴巴洛伊……以此名自称的男人和达姆达姆，以及其他几人。若要相较的话，是后者的比例较多。

「哎呀，看来不是战队的所有成员都知道呢──知道你是冒牌货。」

「你、你在说什么……！老子是巴巴洛伊，铠甲也是【麦格农巨像】！无论是《识破》还是《鉴定眼》，都证明了此事！」

「是的，所以呢，事情就简单了。」

毕思理脸上故作微笑……

「你，有个能够伪造名称的〈创胎〉对吧？」

并拆穿他的谎言。

003

「因为【诈欺师】等职业也会使用《假名》，但会被高等级的《识破》与《真伪判定》看穿。而不会受到这些技能威胁的伪称技能，正是你的〈创胎〉。毕竟技能用途愈是限定，效果也会愈强。」

这大概还是会被超级职业的奥义──以【大教授】富兰克林的《睿智的解析眼》为首──看穿，但不知是幸还是不幸，冒牌的巴巴洛伊至今为止都没遇到过这样的对象。

「我也想过可能会是奖赏武具的技能……但我不认为穿着这种徒具外形的铠甲的你，能够取得MVP。」

「咕、呶……！」

毕思理的指摘与说明，让巴巴洛伊……假巴巴洛伊为之语塞。

「这种技能正适合欺骗他人呢，也能冒充有力玩家的名号，为战队的资历镀一层金。不过，若战队的成员增多，这样的方法自有其界限。因为就像现在这样，看来也有许多成员不晓得你的真面目。」

就如她所言，现场的半数成员都认为巴巴洛伊是本尊，也有不少人是冲着其名声而来的。

因此在真相大白后，他们都以怀疑的目光看向一开始就知情的成员。

「所以你们才要攻击玲学弟。没错，就是为了替战队的资历镀金。你们是这么打算的吧，只要打倒玲学弟，创造出并非虚名的实绩后，就宣称『在经营方针上与巴巴洛伊起了争执』而将冒牌货从战队中除名。因为只要有了名气，让被骗来的成员认知这个战队即使没有巴巴洛伊也依然强大的话，多少还是会有人留下来。」

「你、你不要再说了……！」

假巴巴洛伊虽然意图阻止毕思理继续说下去，却完全动弹不得。他与毕思理处于极近距离而承受着最大的重力，还被施加上异常状态【拘束】。

他的STR并没有高到能够摆脱这些限制。

「至于为何要选巴巴洛伊来冒名顶替，理由其实很简单，因为即使能冒充名号，也无法冒充外表，所以你才选择了在战斗中与公开场合都随时穿着厚重铠甲的巴巴洛伊，而非其他人。」

「没错吧？」毕思理向失去了头盔的假巴巴洛伊问道。

「而其他的知名PK，像是〈超级杀手〉也是选择之一吧，但是这个玩家连名字都没人知道，光是要向人证明自己是本尊都有困难。至于【拔刀神】与【强夺王】则是长相为人所熟知，而在『监狱』内的【犯罪王】更是不用考虑。因此你用消去法选择了巴巴洛伊。」

「不、不是这样！你们别被骗了！老子才是本尊！」

「那就来试试看吧？」

毕思理说完，就将假巴巴洛伊自《天降重石》的对象之中解除。

假巴巴洛伊的身体重获自由而站了起来……接着「啊」了一声，察觉到毕思理的话中之意。

「你若坚持自己是本尊，就请你单独打倒我，以破解这个状况。当然我也会认真地对付你。」

「咕，呶……」

假巴巴洛伊面露犹豫，无法同意毕思理的提议。

这样的反应，正明确显示出双方的真伪。

「我是，冒牌的……」

于是假巴巴洛伊死了心，坦白自己是冒牌货。

「你以前都在骗我们吗！！」

「可恶，不过是个冒牌货，之前却老是摆一副跩样！」

被骗的成员们破口大骂假巴巴洛伊。

「少、少啰唆！你们还不是顶着巴巴洛伊的名号恣意恐吓、为所欲为！」

就这样，〈索尔危机〉分裂成骗人的一方与被骗的一方互相怒骂，然而……

「──闭嘴。」

这两个字虽然沉静，但蕴含着不由分说的压迫感，强制让双方沉默了下来。

发声者自不待言……是恐怕最为愤怒的毕思理。

「不好意思，不过你们互相争执是没有意义的。接下来，我要PK杀掉你们所有人。」

受冒牌货所骗的人们听到毕思理的宣言后，纷纷发出抗议：

「我、我们只是被骗了而已！」

「我没有错！错不在我身上！」

「但你们还是靠着巴巴洛伊的名号捞了许多油水对吧？那么，使用费就是你们的死亡惩罚命了。」

毕思理继续说道：

「说到底，我本来就是PK，敌对的对象自然要PK杀掉。」

这句发言，让分裂成两边的〈索尔危机〉不谋而合地再度团结一心。

──就算想要逃走，也由于重力结界而无法动弹。

──若是这样下去，所有人都会束手无策地被杀掉。

「话已至此，我应该不用再特别说出来，但其实我也很生气。」

〈索尔危机〉的成员在心中回覆「我知道」。只要看她对待冒牌货的态度，就一目了然了。

「你们知道我为何会生气吗？」

「是、是因为我们冒用了巴巴洛伊·巴德·巴恩的名号吧……？」

「错了。选择巴巴洛伊作为冒充对象，冒其名、仿其貌，这点倒是无所谓。」

毕思理补充了一句「虽然像是铠甲的强度、能力值，以及疏于收集我的情报等等，有许多地方令我烦躁就是了」后，继续说道：

「能够冒名顶替表示确实受到与本尊相同的评价，所以这不是我愤怒的焦点。」

『那、那么，到底是对什么……』

「让我生气的有两件事。第一件是……你们让曾经是〈凶城〉经营人的巴巴洛伊，担任你们这种三流战队的副经营人。」

一时之间，〈索尔危机〉的成员们听不懂她的话。

然而，只要看到毕思理在维持着平静口气的同时浮现的凶恶表情，以及炯炯有神的目光，就不难想像她的话语中蕴含了多少愤怒。

「三、三流战队！？你瞧不起我们啊。」

「呵呵呵……成员若只有冒用他人之名夸饰自己的家伙，以及假借虎威的狐狸，这样的战队不是三流又是什么？」

毕思理笑了一笑，接着说：

「而如此三流的你们藐视了巴巴洛伊以及〈凶城〉。你们擅自将巴巴洛伊担任经营人的〈凶城〉，贬为三流以下的战队。」

这才是她愤怒的理由，也是她对已解散战队的思念。

要冒名顶替是无所谓，但被藐视便不可原谅──这就是她的意志。

「巴巴洛伊·巴德·巴恩……可没有宽容大量到会允许这种事发生。」

毕思理的口吻依旧平静，但她所散发的压迫感却与其迥异。

在这压迫感之下，〈索尔危机〉察觉到自己过去的作为，就像一群人在老虎的尾巴上跳着排舞。

「而另一件事则是……」

毕思理以巨大的手甲比出两根手指如此说道：

「你们在他拼命而努力地阻止悲剧发生于眼前之时，不但扯他后腿，还嘲笑他。」

贯注于声音中的热气，正告知着此事难以饶恕的程度，比起侮辱自己的战队有过之而无不及。

「所以，我要PK你们所有人把你们这些家伙全宰了。」

毕思理说完后，她的头部以下立即被巨大的铠甲包覆。

其外形与倒在地上的假巴巴洛伊的铠甲如出一辙。

但散发出来的气场却截然不同……是真正的【击铁铠　麦格农巨像】。

「啊，对了对了，关于我要指正的第三件事。」

毕思理至刚才为止的怒气与杀气突然消失，并恢复为〈索尔危机〉刚遇到她时的平静口吻。

「指、指正？」

「是的。因为我说过要向你指正三件事，却只讲了两件。」

她说的，是关于冒牌货在冒充巴巴洛伊时所犯下的错误。她只说了『铠甲的强度』与『名字的标示方法』这两点。

「第三件事呢……」

她维持着平静的表情，从道具储存箱里取出【击铁铠】的头盔。

「巴巴洛伊·巴德·巴恩这位PK，只要遮住脸部，就会按下身为PK的开关。」

毕思理边说边戴上头盔……

「啊，而且我还没宣示呢。」

让她的脸被头盔覆盖……

004

『「老子」就是巴巴洛伊·巴德·巴恩。』

──王国属一属二的PK，「蹂躏天盖」巴巴洛伊·巴德·巴恩重出江湖了。

◆◆◆

■关于〈索尔危机〉

一开始的契机，是一位名叫箔螟的〈主宰〉的〈创胎〉。

他的〈创胎〉叫做天邪鬼，拥有可改变自己与持有物名称的力量。

不知道《瓜子姬与天邪鬼》这则民间故事的箔螟抱持着疑问，认为「『天邪鬼』在日语中就是指爱唱反调的人吧？为何会是拥有伪称能力的〈创胎〉？」，不过他十分中意这样的能力。

关于自身的〈创胎〉技能，他心想「只要好好使用这种技能，不就能占到许多便宜了吗？」。

于系统面上无法变更名称的游戏里，能够自由变换自己名字的能力，从自己独得这样的好处来看，是非常有用的。

事实上，他靠着天邪鬼的力量，不断反覆向〈主宰〉进行小额借款诈骗。若将堤安也列为诈骗对象，说不定会被关到「监狱」──害怕这种风险的他便没有向堤安实行诈骗，但对于〈主宰〉就没有这样的限制了。

在箔螟进行诈骗的过程中，他结识了与自己一样持续干坏事的〈主宰〉们，像是接二连三偷袭砍人的PK达姆达姆，以及用〈创胎〉不断破坏机械，结果被多铼夫通缉的蓝色画面等人。

他们意气相投──不如说彼此都认为能够互相利用──而开始联手合作。

这就是〈索尔危机〉这个战队的起始。

得到了共犯的箔螟，开始考虑干一番「大事」。

于是他想到了一个主意。

就是冒充知名PK。

冒充受人畏惧的强豪PK要胁他人。

若别人问自己是否为本尊，只要展示自己透过天邪鬼改变的名字即可。

冒充的PK愈是强悍，对方看到名号时就愈会颤抖害怕吧。

天邪鬼无法连外形都加以改变，但只要冒充不露脸的PK，这件事便有可能实行。

另外，也可以准备与唯独冒充对象才会拥有的奖赏武具相似的装备，再变更其名称，让它看起来像是真品。

而且天邪鬼虽然一开始只能改变名称，但到达第六形态后，也能伪装显示在外的能力值等等。

已经拥有手段的箔螟开始考虑要冒用谁的名号，稍微调查了一下后……便轻易找到了符合条件的PK。

该PK的名字是巴巴洛伊·巴德·巴恩。

在〈超级杀手〉置身于王国前，王国有五位为人所惧的PK。

身为〈超级〉的PK──【犯罪王】杰克史·威尔菲。

〈K＆R〉的经营人──【拔刀神】喀什米尔。

〈K＆R〉的副经营人──【伏姬】狼樱。

〈哥布林街〉的经营人──【强夺王】埃尔德里奇。

〈凶城〉的经营人，也是唯一的上级职业──【铠巨人】巴巴洛伊·巴德·巴恩。

即使只限定于王国的PK，这五个人对于王国的〈主宰〉而言──【犯罪王】则包含堤安在内──依然是恐惧的对象（由于【犯罪王】早就被通缉，使其存档点受到使用限制，其实不算是隶属于王国的〈主宰〉）。

箔螟认为，要在王国冒用PK的名号，从这五个人选出一个来冒充是最为有效的。

因为王国里没有其他PK比这五个人更知名的了。

在选项之中，扣除目前仍持续积极活动的喀什米尔、狼樱、埃尔德里奇。

而【犯罪王】也在与多铼夫发生战争的前夕，和身分不明的某人战斗后两败倶伤，进而被送进「监狱」，所以也不在选项之内。

更重要的是，冒用【犯罪王】名号的风险过大。就算只是开个玩笑，只要提到这个名字，便会确实地让王国的官吏展开行动。

由于【犯罪王】在王国内引发了第三公主绑架事件、弗利贝尔伯爵宅邸虐杀事件、圣女剥夺事件等多起重大案件，【犯罪王】在保安厅之间已经化为了一种禁句。

因此以消去法来看，选项只剩下巴巴洛伊。

而且巴巴洛伊的现况与他们的诡计正好吻合。

他在【超斗士】费加洛的手下惨败而解散了战队，本人之后也音讯不明。

有许多传闻说巴巴洛伊在战败的打击之下退出游戏，要冒充名号，没有比他更适合的对象了。

所以，箔螟决定冒充巴巴洛伊。

实行计画之后，无论用《鉴定眼》还是《识破》来看箔螟，他都是不折不扣的巴巴洛伊·巴德·巴恩……要胁其他〈主宰〉的过程也非常顺利。

而〈索尔危机〉便以假的巴巴洛伊·巴德·巴恩作为招牌，在极短的时间内成为受人瞩目的PK战队。希望加入者也陆续增加，他们的战队在地下圈子里一举成名。

但是问题也随之浮现。

不晓得巴巴洛伊是冒牌货的成员增加得太多了。这样下去，若是有个什么万一而被揭穿骗局，战队说不定会因此瓦解。

于是他们想着需要一些对策……便决定打造巴巴洛伊以外的招牌。

那就是PK掉因「〈超级〉也未能打败」而闻名的〈主宰〉，同时也是下级新手的「不屈」之玲·斯特林。

他们认为若能实现此事，便可打造出真实的招牌，而非假巴巴洛伊这种有名无实的招牌。

如此一来，战队溃散的危机也将远去，反倒会变得更加壮大。

不过，玲·斯特林的身边总是围绕着入榜者、来路不明的同伴，甚至还有那个【破坏王】。〈索尔危机〉的核心成员畏惧这些战力而难以出手。

大概也有其他PK看上了「不屈」，但基于同样的理由放弃了吧。

但是，箔螟在王都的喷水池旁偶然发现孤身一人的他（与涅墨西斯），于是判断这是个好机会。

他们的目的地就交给达姆达姆特别强化跟踪能力的〈创胎〉来刺探。

〈索尔危机〉凑齐成员后，打算跟踪玲·斯特林，并伺机PK掉他。

但就在他们于〈珐多尔山道〉策划发动袭击时，很巧合地与〈K＆R〉的打猎行动撞期了。

他们有两名成员在那时遭到死亡惩罚，但以结果而言，核心人员们认为这样反而正好。

〈索尔危机〉的核心成员思考着：「连有着王国最强的PK战队之名而受人畏惧的〈K＆R〉，都无法打败『不屈』。我们若能成功打倒他，战队的名声将会超越〈K＆R〉」。

在这样的想法──以某种意义而言非常乐观，但存在着决定性错误──之下，他们趁着【魔诺库珑】来袭之际，向玲·斯特林发动袭击。

会在这个时机发起行动，目的也是为了将其他〈主宰〉介入的可能压抑至最小限度。

他们自认为状况正朝着他们的目标，极为顺利地推移着。

然而，他们错算了三件事情。

首先，纵使耍弄小聪明，欺骗他人来壮大〈索尔危机〉的虚名，也不代表他们自身变得强大。

次者，他们自认为已经退出游戏并冒名顶替的对象，是否真的已退出游戏了呢？

再来，是他们没有想像到本尊对于自己战队的行为，会于怒不可遏至何种程度。

这便是他们的失算。就这样，徒有虚名的〈索尔危机〉，即将以亲身承受王国排名第三之PK的激烈怒火。

◇◇◇

□托尔涅村

在〈索尔危机〉面前的，是以巨大铠甲包覆全身，并戴上全罩式头盔的本尊巴巴洛伊·巴德·巴恩。

巴巴洛伊说戴上头盔遮蔽面孔，便是她的「开关」。

〈索尔危机〉的成员闻言，于胆怯的同时在内心失笑地想「这角色扮演的玩法也太像漫画了吧」。

但是他们实际面对戴上头盔的巴巴洛伊后……那样的感想全彻底消散了。

尽管外在与自己战队拥护的假巴巴洛伊相同，但散发出来的压迫感，以及遮蔽住全身后反而溢出的暴力气息却截然相异。

若事先看过本尊，即使使用假名技能也会轻易地被看穿是冒牌货吧？──双方差异程度到了这种地步。

『好了，就如老子刚才所说，老子要从现在开始宰掉你们所有人。』

巴巴洛伊的声音在铠甲内侧引起回音，听来也彷佛是男性。

『若维持现状，老子可以就这样把你们黏在地上，确确实实地一个个杀掉。』

这一句话，让〈索尔危机〉的成员们开始颤抖。

他们现在正受困于以巴巴洛伊为中心而展开的高重力结界，无一人例外。所有人都置身于最少二〇〇倍，在近距离下则有五〇〇倍的高重力环境之中，完全动弹不得。

由于他们事前布下了包围网，现在反而被一网打尽。

在结界的外缘部──二〇〇倍的重力之下，如果有常人的二〇〇倍……也就是二〇〇〇的STR，或许就能动了。若是上级与下级职业都练满的前锋型角色，便可对应这样的重压。

但是配置于外缘部──相当于包围网外圈位置的，全是依赖远距离攻击者与支援职业。由于他们的魔法、弓箭、枪械大致都不仰赖STR……STR便低得不可能自二〇〇倍的重力下脱离。

而距离更近者，除了分别承受三〇〇倍、四〇〇倍、五〇〇倍的重力之外，又被施加上异常状态【拘束】，即使是练至封顶的前锋型上级职业再加上〈创胎〉的加成，也难以脱困。

就算能动，动作也会钝重至极，无法正常地战斗。《天降重石》就是如此可怕的技能。

在之前PK们布下王都包围网时，巴巴洛伊曾被费加洛破解了这个结界的最大重压。

反过来说……就是只被身为〈超级〉的费加洛破解过。

任职超级职业的狼樱与埃尔德里奇，都被巴巴洛伊以这招并用必杀技能的招式打倒过。

就算是破解过这招的费加洛，也是在「与战斗时间成比例强化」和「与装备数量成反比强化」这两者的强化之下，再使用奖赏武具的装备技能才能破解。

因此，〈索尔危机〉没有破解这招的手段。

在无法抵抗重力的情况下，他们的身体被压在地上，甚至还有人因而骨折。

（要是我在外缘就好了──）

〈索尔危机〉的经营人……【突袭者】达姆达姆在内心里如此叫唤。

如果这样排列就好了──若换成他在心中所想的配置……

（她在攻击其他家伙时MP就会用光，我就能逃得掉也说不定。运气真差。）

是的，便可实行他想到的方法……「以其他成员为诱饵，让自己躲掉死亡惩罚」。

巴巴洛伊的《天降重石》是种强力的结界，但消费的MP也很多。

以达姆达姆的《识破》所见，巴巴洛伊的MP已经只剩最大值的三成左右，他预测在她PK掉所有人之前，MP就会耗尽。

所以达姆达姆认为要是他在外缘，就能逃过一劫。

但很不巧地，身为前锋的他，其位置在包围网的最前列。因此他已经死心，祈祷着至少不要掉落昂贵的道具时……

『老子待会就会解除这道结界。』

达姆达姆以及〈索尔危机〉的成员，无法理解巴巴洛伊所说的话。

但巴巴洛伊并不在意他们的反应，继续说道：

『要是你们以「被出其不意地定身，所以才输掉」为借口四处张扬，那也满令老子火大的……所以就给你们一个公平的机会。』

巴巴洛伊如此说道，在结界之中慢慢走着。

有人因其动作令重力减少，稍微轻松了些；也有人由于巴巴洛伊靠近致使加重增强，折断了几根骨头。

不过，多少有了余力的人也按兵不动，观察着巴巴洛伊的动静。

『规则很简单，你们所有人一起放马过来。在这过程中，若有人能于五分钟内削掉老子一成的HP，老子就放过他。』

「『放过』的意思是？」

『今后老子不会主动对那个人做出任何攻击。不然老子可以现在来写【契约书】，就写个「老子今后不会攻击现在开始的五分钟内，削掉老子一成HP的人」。』

「时、时间订在五分钟的理由是？」

『你们是看不到头上的【魔诺库珑】吗？而且老子也想快点赶到可爱学弟的身边去。』

离【魔诺库珑】再度开始攻击，估计还有五分钟。

所以最多给你们五分钟的时间──这就是巴巴洛伊的意思。

『要逃走也无所谓，但老子已经用《识破》看过你们啰？你们无论是名字还是能力值，老子都看透了，还记住长相了……老子的记忆力也挺不赖的哦？』

也就是说，即使现在逃走，之后也会在某处被她杀掉。

而且不见得只会被杀一次。

不过，若趁眼前的PK现在掉以轻心的话……

「…………」

「…………」

在场的十五位〈索尔危机〉成员互相别过眼神。

本来反目成仇的骗人一方与被骗一方，再度团结了起来。

「喂，你说一成是吧──」

在这之中，身为经营人的达姆达姆发声道：

「但就算干掉你也行吧？」

『可以，到时老子就放过所有人。』

取得口头承诺了。

再加上巴巴洛伊也确实将约定记在【契约书】上。

现在的状况，让〈索尔危机〉的成员们在内心里发出窃笑。

而身为经营人的达姆达姆也不例外。

（她的MP只剩三成。若我们这边的成员……十五个人就这样一齐攻过去，她的MP一定会在打到一半时耗尽，到时候就有机会了。只要把其他家伙当作弃子伺机而动，说不定我能成为打倒正牌巴巴洛伊的PK呢──）

达姆达姆为了不让其他人发现自己的内心想法，而努力地挤出认真的表情。

说不定也有其他人打着与达姆达姆相同的如意算盘。

不过……

『话说回来……你们以为老子是只为了不让你们事后找借口，才给你们这个机会的吗？』

而他们的内心打算不知是否已被巴巴洛伊察觉，她将让人毛骨悚然的杀意贯注于声音之中，一字一句地说道。

「这是……什么意思？」

『你觉得是什么意思呢？不过──做好心灵被摧折的觉悟吧。』

这一句话，让〈索尔危机〉的每一个人都毫无例外地背脊发凉。

『那么老子就在三秒后解除。三──────』

于是巴巴洛伊慢慢地数起战斗开始的倒数……

『二，《堡垒压顶》。』

──并于倒数的途中解除结界，以双手所持的盾同时压碎〈索尔危机〉的两名魔法职业。

《堡垒压顶》是【盾巨人】将防御力转换成攻击力的攻击技能，即使将职业切换成【铠巨人】，也由于使用着同种武器──【盾】──而能直接使出……以魔法职业的HP与END而言，其威力可轻易地造成致命伤。

被压碎的两人其半边的脸上，浮现着还不知道发生了什么事的表情。

巴巴洛伊确认他们的头盖骨已经碎了一半，但还是保持着意识后──以同样的动作再度压了下去。

他们的头完全变成了肉酱，并得到死亡惩罚而消失了。

其中一人为战队的中心人物之一，让白银停止动作的鬼沐灵之〈主宰〉──蓝色画面。

「什！？」

「太、太卑鄙了！！」

〈索尔危机〉的成员们站起身并跳至后方，同时出言责难巴巴洛伊。

不过，巴巴洛伊只把他们的话当耳边风。

『啊？老子不是说会在三秒后解除吗？哪里卑鄙啦？』

是的，结界准准确确地在她发言过后的三秒后解除了。

巴巴洛伊并没有说谎。

只是巴巴洛伊意图使〈索尔危机〉的成员们误以为，战斗会在「拉长尾音的无意义倒数」完毕后才开始就是了。

而且表示要特地解除对自己有利的结界后再进行战斗的对象……其实一点都没有想要堂堂正正战斗的意思。

『再说，PK卑鄙又有什么错？错的不是出其不意的一方，而是轻忽大意的一方。如果想要堂堂正正地战斗，就去找喀什米尔砍你们的头吧。咕哈哈哈哈。』

巴巴洛伊以狡滑的口气发出嗤笑。

接着她如此说道：

『老子之所以会解除结界与你们战斗……』

她特地将屠杀转换为互相残杀的理由是……

『是为了让冒充老子巴巴洛伊的你们，彻底明白巴巴洛伊的作风啦！！』

她如此怒吼，表示为了达成此事，甚至可以舍弃压倒性的优势。

这声咆哮，让〈索尔危机〉所有成员脑袋里「只要等她MP耗尽就能赢」的乐观想法消失了。

同时让他们察觉到「若不认真战斗，所有人都会被杀PK掉」。

而若要认真战斗……刚才失去两位魔法职业一事具有非常重大的意义。

「……这浑小子！居然率先干掉魔法攻击职业！」

『你说谁是小子？』

若要攻击以物理防御力见长的【铠巨人】，魔法是最有效的。巴巴洛伊也明白这个道理，才会以等同偷袭的攻击先打倒魔法职业。

「速度型AGI的人快动起来扰乱她！对手是耐久型END的！」

即使没了魔法攻击职业，达姆达姆还是设法指挥其他或许能够与之对抗的人做出行动，但是……

「不、不行……刚才被结界压住的时候，我、我的脚骨折了。」

「我、我则是腰……」

在前一刻因巴巴洛伊于展开结界的同时走动而骨折的人们如此告知。

这两个人都是典型的速度强化型前锋，其AGI虽高，但STR与END都很低。

「你在战斗之前，就连速度型都击溃了吗……！」

巴巴洛伊曾亲口说过『无论是名字还是能力值，都被老子以《识破》看透了』。

她已将〈索尔危机〉成员的能力值与职业分析完毕，脆弱且空有AGI的人，就预先以高重力击溃。

「任职【主教】的人快帮忙恢复……」

达姆达姆还没说完，某个东西就飞了过来，遮蔽住他的视线。

是一面盾。

巴巴洛伊将手上的其中一面盾，透过《飞翔盾》投掷出去。

目标自然是【主教】。

HP与END都不怎么高的【主教】在被盾牌直接击中后，身体分成了两半。

『从刚才开始，你的行动判断就慢了一……两步。而且，你认为老子的学弟等级比你们低，就瞧不起他对不对？到现在为止，没有半个人佩戴【别针】不是吗？还是你们穷到没钱买？』

巴巴洛伊再多加了一句批评：『若还要再补充个一句，就是你们支援职业至少要配练到封顶的』。

事实上，若是封顶的【主教】，应该能撑得住一发《飞翔盾》……但情况若是如此，巴巴洛伊依然会以别的攻击手段打倒对方就是了。

「啧……」

一瞬之间，就少了三人。包含无法行动的速度型在内，就有五个人被打倒了。

而且达成此事的，并非能力界限值本来就不可同日而语的超级职业。

不过是与他们立于同一舞台的一位上级职业……在确实且无情的战术下所产生的结果。

这就是巴巴洛伊的作风。

一面扮演着粗野又粗暴，外露杀气与敌意的PK，一面驱使合乎道理的战术，打击对手在职业结构与心理上的弱点。

巴巴洛伊在五位PK之中身为唯一的上级职业，在其他玩家口中却能与任职超级职业的其余PK相提并论，其原因就在于她的战术。

『在玩家之间的战斗中，等级与能力值的多寡并非一切。要视压抑对手的力量到何种程度，以及是否能使出自己的杀手锏而定』──这就是她的理论。

就如这句话所示，她压抑住【伏姬】狼樱与【强夺王】埃尔德里奇的力量，并使出杀手锏打败他们，而在王国里得到PK排名第三的地位。

何况现在的她已经比当时更强了。

「……唔，不！能赢的！那家伙的MP已经剩不到两成了！SP也差不多！只要持续攻击下去便可获胜！别停下手！」

达姆达姆刻意以比平时更强烈的语气，向成员们发出指示。

因为他明白到若是不这么做，成员们的心灵将会就此受到摧折。

在被骗的一方之中，也有人对于达姆达姆的指示抱持反感。

但他说的是正确的。只要巴巴洛伊耗尽MP与SP，便无法使用技能，情势将转为对〈索尔危机〉有利，这是事实。

「只好拼啦！」

「吃我这招！！」

【刚剑士】与【刚枪士】两人在并用能力值上升技能的同时，将自己的武器砍向、刺向巴巴洛伊。

这两者都以STR见长，他们的攻击若是直接击中，即使隔着铠甲也能让对方受到伤害吧。

『《天体防护Astro-Guard》。』

──但以结果而言，两者的攻击被铠甲的表面弹开，巴巴洛伊没有受到一丁点伤害。

「啊啊！？」

「不、不可能！」

施展攻击的两人大惊失色，但对巴巴洛伊而言，这完全在她的预测之内。

由于巴巴洛伊已透过《识破》与《鉴定眼》得知对手的能力值、职业，甚至装备，她早就计算好他们大约能打出多少伤害值。

再加上现在的巴巴洛伊，比与费加洛战斗时还要耐打。

这是由于巴巴洛伊在败给费加洛后，就重练了职业。

她在将【盾巨人】选为副职业里的上级职业后，防御力就从三千多上升至五〇〇〇。若使用以无法移动为代价而将防御力增为五倍的《天体防护》，防御力便可达至二五〇〇〇。

说到底，巴巴洛伊在带领〈凶城〉时由于需要指挥战队，而将只能取得两个的上级职业其中一个名额，分给了能够提升队伍与战队能力值的【司令官】。

因此以单人战力的角度来看，她的能力尚不完全（即使如此，她靠着职业与〈创胎〉的相乘效果，在非超级职业中依然有着超常的战斗力）。

不过现在就不同了。在〈凶城〉解散之后，她并非以战队经营人，而是以一名战斗人员的立场，重新组织自己的能力结构。

其中理由，在于巴巴洛伊已经不再需要指挥成员……同时也为了增强实力，以对抗像是击败自己的费加洛那般的对手。

她为了得到资料，甚至答应扶桑月夜加入〈CID〉的邀请，以重新审视自己的能力结构。

这样的结果，就是透过取得【盾巨人】，补充了各种战斗技能，并提升了能力值。

另外她在重练之前就有的两项技能──《伤害减少》与《伤害减轻》也依然健在。

因此，若要对正使用着《天体防护》的她造成伤害，必须突破高达二五〇〇〇的防御力，并在伤害减少两成的情况下，打出五〇〇以上的伤害值才行。

在巴巴洛伊的计算之下，〈索尔危机〉的成员之中能纯靠能力值与职业技能打穿这个防御机制的，顶多只有两位五〇〇级封顶的魔法攻击职业……但在战斗开始之时，她就将这两人击溃了。

因此〈索尔危机〉能够对巴巴洛伊造成伤害的方法，就只有等巴巴洛伊的MP耗尽，使得《天体防护》消失，不然就是得视他们的〈创胎〉技能而定……

巴巴洛伊思考着敌人之后会采取什么手段，同时决定即刻减少敌人的数

『──《被解放的巨人阿特拉斯》。』

而她的行动，便是发动必杀技能。

这是她的杀手锏，能于十秒间将发动时的防御力增为一〇倍，并转换为攻击力。

她在发动《被解放的巨人》之际，以〇点一秒之差解除《天体防护》。

巴巴洛伊凭借着发动时超过二十五万的攻击力，各以一击粉碎眼前尽是破绽的【刚剑士】与【刚枪士】。

（余数，八。）

她所思考的数字不知是对手的人数，还是必杀技能的残余秒数。

《被解放的巨人》的效果结束后，需要一小时的冷却时间才能再度发动。

因此，巴巴洛伊不会浪费剩余时间。她连续施展《飞翔盾》，不断投掷出拥有二十五万攻击力的盾。

虽然只有短暂的一〇秒，但攻击力足可匹敌【破坏王】。

化为破坏使者的无数盾牌在粉碎着周遭一带的同时，也将〈索尔危机〉的成员化为粉尘。

连尖叫都来不及发出，压倒性的「蹂躏」。

就这样，直到一〇秒钟经过之前……包含巴巴洛伊在内，在场的人数已减至三人。

『多活了一人啊。』

破坏造成的尘烟散去之后，除了巴巴洛伊以外，还有其他两人的身影。

除了巴巴洛伊刻意留下的一人之外，尚有其他幸存者。

她留下来的是自己的冒牌货箔螟，他现在正抱着头趴在地上。

而不在巴巴洛伊的计画中悻存下来的，是〈索尔危机〉的经营人达姆达姆。不过他缺了右臂，并非肢体完好。

由于达姆达姆关掉了痛觉而感觉不到疼痛，但肢体的丧失感仍让他汗流浃背，并如此骂道：

「……该死的怪物，你明明也是上级职业和我们同级的说。」

『差别就在于研究能力结构，以及钻研技能使用时机所耗费的劳力，还有〈创胎〉的特性之差吧。』

「没错……你说的没错。」

达姆达姆说完，以自嘲的口气苦笑道：

「真是的，官方人员强调着可能性什么的，但〈创胎〉就是充满了不合理与不公平。有像这家伙一样只能用来骗人的废物，也有像你这样单独一人就可蹂躏对手的怪物，不公平到了极点啊。不过呢……」

达姆达姆停顿了一下，脸上的表情转变为无惧的笑容。

「即使如此，我仍然中意自己的〈创胎〉。就算我无法靠实力胜过你，但还是试着用它来削掉你的一成HP吧。」

达姆达姆以反手拿起像是柴刀的单刃剑。

那是一把以长剑而言短了些，以短剑来看又长了点的剑。

那就是他的〈创胎〉。

于是，〈凶城〉的前经营人与〈索尔危机〉的经营人互相对峙。

达姆达姆握着剑一点一点地移动，相对地，巴巴洛伊则是完全不动。

速度型寻找着攻击的机会，耐久型等着对应速度型的攻击。这是极为正统的战斗形态。

然而，两者间存在着很大的差异。

（巴巴洛伊的MP……已经没剩多少。有机会。）

达姆达姆在《识破》巴巴洛伊的同时，开始思考起来。

发动《天体防护》与必杀技能，已让巴巴洛伊的MP见底，而SP也因连续使用《飞翔盾》而剩不到一成。

只要再等几秒，她的MP就会因被动技能的消费而完全归零。

那一瞬间，就是达姆达姆绝无仅有的好机会。

于是他等待着，巴巴洛伊也等待着他。

接着，巴巴洛伊的MP变成〇的瞬间到访……

「哦哦！！」

随着吼叫达姆达姆朝向巴巴洛伊的正前方拔腿疾奔。

巴巴洛伊对应他的攻势做出动作，准备以自己的盾粉碎敌人。

直直前进的达姆达姆，就像被球棒打中的直球般与盾接触……

「──《现在就在你的背后玛莉》！！」

──他的身影就消失了。

达姆达姆的身影，出现在巴巴洛伊正后方的空中。

那就是他身为〈创胎〉的剑──玛莉的技能。

瞬间移动至对手背后，并在移动过后提升攻击威力的技能。

再加上达姆达姆的职业是袭击者系统的【突袭者】，若是在对手未能发现的状态下，伤害值还会愈加跳升。

（逮住你啦！！）

达姆达姆确定自己能够胜利，确定自己能够削去巴巴洛伊的一成HP，挥下了玛莉。

巴巴洛伊现在已经没有MP，无法使用以《天体防护》为首的防御技能。

所以达姆达姆确定这一击可以砍裂巴巴洛伊，并削掉她的HP。

达姆达姆是这么想的。

──直到巴巴洛伊的铠甲其中一部分弹出某种筒状物前，他都是这么想的。

达姆达姆是速度型，他的眼睛可以办别那个筒状物是什么。

是个弹壳。

不知为何从铠甲之中弹出了弹壳，就像是手枪射击过后排出弹壳似的。

（这是、什么？）

在达姆达姆思考出其中意义之前，玛莉的剑刃已经更快速地迫近巴巴洛伊的延髓……

『──《天体防护》。』

被巴巴洛伊发动的技能挡了下来。

被MP已经枯竭，理应无法使用的技能挡了下来。

「怎么……！」

达姆达姆尚未理解状况，巴巴洛伊的动作已经快了一步。

她重新转向背后，同时放下盾牌──并将双手伸成手刀状朝向达姆达姆。

身处半空的达姆达姆没有方法能够躲避……

『──《双重手甲扳机Double Gauntlet Trigger》。』

两颗弹壳随着有如大炮发射的轰声排了出来。

接着──手甲射了出去。

手甲不偏不倚地陷入达姆达姆的腹部。

「嘎、哈……！」

预料之外，且拥有庞大威力的攻击。

第一击，因【救命别针】而挡下了。

但紧接而来的第二击，让达姆达姆的身体上下分家。

「什、么……」

『你们在模仿铠甲的外形之前……应该先知晓装备的技能才是。不过老子从未将此事外泄，想探听也无从探听就是了。』

巴巴洛伊将回到手边的手甲戴起来，同时向上半身与下半身分别落在地面的达姆达姆如此叙述。

是的，已经枯竭的MP之所以能够恢复，以及刚才的攻击，皆有赖于巴巴洛伊的奖赏武具。

传说级武具【击铁铠　麦格农巨像】。

说到这件铠甲为何会冠以【击铁铠】之名，其理由在于它使用子弹型的实弹作为装备技能的成本。实弹的内容物则为巴巴洛伊事前注入的MP。

【击铁铠】的装备技能之一──《手甲扳机Gauntlet Trigger》为消耗实弹的所有MP，进而射出手甲的技能。在单纯的伤害值方面，拥有仅次于必杀技能的威力。

而另一项技能《充储扳机Charge Trigger》，则能将储存在实弹的MP于战斗时提供给巴巴洛伊，是种远比服用【药水】高速而有效率的MP恢复技能。使用一次可恢复五成的MP。

实弹最多为六发，已在今天中午全部充储完毕。

意即在战斗开始之时，巴巴洛伊就已备有能将MP补满三次的手段。

是的，巴巴洛伊在与〈索尔危机〉的战斗中耗尽MP之事，打从一开始就不会发生。

〈索尔危机〉认为只要巴巴洛伊的MP耗尽便可获胜，但她其实根本不曾担心过MP的问题。

若非如此，她就不会在展开《天降重石》的同时一个个《识破》对手，也不会刻意解除《天降重石》，让对方有机会与自己一战吧。

让对手误以为自己的MP已经用光，诱使对手做出动作，这亦是个合乎道理的战术。

「去你的──本来以为行得通的说……」

达姆达姆即使只剩上半身，却还是能说话。

『……你已经变得像半身死灵而非玛莉小姐【注】，却还挺有精神的啊。你有这样的技能吗？』

译注：半身死灵（テケテケ）与玛莉小姐（マリーさん）都源自于日本的都市传说。

「才没有咧──HP是还剩下一点点，但在这样的【出血】之下，马上就会死了。」

就如达姆达姆所言，他现在不过是在得到死亡惩罚前多少有些缓冲时间，过没多久就会消失了吧。

「唉──啊，这下子我的计画就毁了，假招牌被拆穿，更不用说镀金了。〈索尔危机〉也完了啊……」

达姆达姆带着有些悔恨的语气呢喃着「这笔生意很划算的说──」。

过去也和达姆达姆一样率领着PK战队的巴巴洛伊面对他的惨样，稍微思索过后，又多说了两句话：

『下次组个正派点的PK战队吧。若是如此……就确实能到达二流的水准了。』

达姆达姆听到这句无法算是慰借的话后，苦笑道：

「哈哈……正派的PK战队，又是什么鬼啊──？」

最后讲完这句话后，〈索尔危机〉的经营人达姆达姆就受到死亡惩罚而消失了。

『……那么，再来就只剩你了。』

巴巴洛伊与达姆达姆的战斗终结后，她回头看向那位人物──假巴巴洛伊，也就是箔螟。

「…………咕。」

箔螟仍然不发一语，趴在地面上颤抖着。

其颤抖幅度愈来愈大……

「……咕哈哈哈哈哈！白痴啊，每个家伙都输得这么惨！」

接着他从丹田用力，发出足以憾动全身的大笑。

「什么〈索尔危机〉，不过就是没了我的技能，便无法出人头地的一群寄生虫罢了！」

『咕哈哈，你有立场说这句话吗？』

「要你啰唆！丧家犬就要像只丧家犬，乖乖退出游戏就好，居然给我在这种时候跑出来！」

箔螟在碎掉的铠甲发出金属摩擦声的同时站起身来，并用手指指向巴巴洛伊。

「再说呢，你又有什么打算？」

『你指什么？』

「你刚才不是没攻击我吗！！」

巴巴洛伊听了箔螟的怒喝，边叹气边答道：

『因为啊，你刚才不是用了一大堆防御技能吗？』

巴巴洛伊并非是基于心情而让自己的冒牌货幸存下来的。

而是由于箔螟持续不断、彻头彻尾地使用防御技能，巩固自己防御的程度，让巴巴洛伊认为「在打倒这个人之前，就能打倒其他的所有人了」。

『你也是【铠巨人】，所以会用《天体防护》。另外你趴在地上，是为了使用副职业【兽拳士】的《龟甲架势》，以及【僧兵】的《五体投地结界》。这些全是将防御力提升数倍的技能，叠加到这种地步的话，对老子而言也硬到打不穿了。』

「……你还挺清楚的嘛。」

箔螟被对方正确地指出自己使用过的技能，在内心感到心跳变快。

『老子才刚重新审视过自己的能力结构，那类职业都在考虑范围内，所以全调查过了。』

事实上，若能让防御力激增，使《被解放的巨人》的攻击力到达最大，这些技能都在选择范围内。

虽然以结果而言，巴巴洛伊判断『不以双手抱头就无法使用的《龟甲架势》，以及不趴在地上就无法使用的《五体投地结界》，都比《天体防护》的限制更加严格，难以运用于实战』，而没有将这些技能组进自己的招式之中就是了。

『所以呢？刚才你如此提升防御力，一心一意地撑到现在，如今却站起身的理由又是什么？』

「当然是因为我已经做好宰掉你的准备啦！！」

箔螟的左手发出光芒，其掌中握着某样东西。

是一支笔，一支由有如紫水晶般闪烁的发光体形成的钢笔。

那就是箔螟的〈创胎〉──天邪鬼。

「《假新娘天邪鬼》！！」

箔螟以自身的握力，握碎了手中的天邪鬼。

同时──天邪鬼的必杀技能……他一直隐瞒着〈索尔危机〉成员们的杀手锏发动了。

箔螟的全身立即笼罩在类似天邪鬼光芒的紫光之下。

「这样一来……就是我赢了！」

『……原来如此。』

巴巴洛伊使用《识破》后，得知了箔螟的变化为何。

他的能力值与职业结构，都变得与巴巴洛伊相同。

是的，除了加上装备加成的攻击力与防御力以外，都与巴巴洛伊现在的能力值一模一样。

从箔螟所做过的事来想，会认为这就是伪装。

然而，那并非单纯的伪装……巴巴洛伊以经验如此判断。

『并非只是标记……而是真正获得与对手相同能力的技能啊。』

「正如你所察！本尊！！包含〈创胎〉在内，我已经得到了与你相同的力量！」

关于这个技能是障眼法还是真的复制能力，巴巴洛伊思考过后，结论是「有可能是真的」。

（以成本而言，破坏〈创胎〉的代价很大。而且大概也有限制，举例来说，像是无法完全复制合计等级比自己高的对象，以及到达形态比自己高的〈创胎〉，这类条件自然会有。另外应该也有时间限制。）

巴巴洛伊的考察是正确的。

正因如此，《假新娘》现在才能正常运作。

因为巴巴洛伊变更职业后还正在提升等级，其合计等级比已经封顶的箔螟还低，而〈创胎〉也与他同等，是第六形态。

「我已经看过了你的战斗，也知道技能的用法了！具有强大威力的必杀技能、【盾巨人】的攻击技能，以及【拘束】住我的重力结界，我全都晓得啦！」

『你就是为了这个目的，才彻底地进行防御，好观察到最后啊。』

「一点都没错！所以我能以和你相同的方式战斗！！不过，也有不同之处！」

箔螟从道具储存箱里取出盾牌，同时吼道：

「我与技能还在冷却的你不同，还能使用必杀技能啦！！《天降重石》！！」

箔螟对着巴巴洛伊使用刚才自己领教过的《天降重石》，使她成为加重结界的俘虏。

对应彼此距离的四〇〇倍重力加诸于巴巴洛伊身上，她虽然并未膝盖跪地，却也动弹不得。

虽说是复制品，却与巴巴洛伊所使出的威力分毫不差。

「《天体防护》！！」

接着箔螟仿效巴巴洛伊使用必杀技能前的行动。

「这样一来就结束了！！《被解放的巨人》！！」

箔螟施展出阿特拉斯的必杀技能。

刹那间，因《天体防护》而得到的防御力，又变换为庞大的攻击力。

与此同时，箔螟朝着巴巴洛伊冲了出去。他所得到的攻击力让脚下的地面一被踩到就爆碎开来，连续碎开了好几处。

箔螟震惊于过去从未亲身感受过的超常攻击力，并奔向巴巴洛伊。

在箔螟视野一隅，显示于简易能力值列表的攻击力超过了一〇万。

虽说少了装备加成的份，但其威力也不是用《天体防护》就能挡下的。

箔螟确信自己能够获胜。

所以……

『──楔石》。看来需要指正第四件事呢，《天降重石》。』

他在巴巴洛伊发动重力结界时，也嗤之以鼻。

「白痴啊！在这压倒性的力量之前，这种程度的重力又能怎样……」

箔螟在幻觉中，看见自己凭得到的力量轻易于重力结界中迈进，并打倒敌人的光景。

然而实际上──箔螟的身体在到达巴巴洛伊身边之前，动作就停了下来。

「…………啊？」

与由于箔螟发动《天降重石》而无法动弹的巴巴洛伊相同，他自己也停住了。

「不、不可能！我有这么强的力量耶！怎会因为这种玩意就动弹不得……」

箔螟感到困惑，认为不可能发生这种事。

他在不明所以的情况下不断挣扎……却还是无法摆脱重力结界，就这样过了一〇秒。《被解放的巨人》解除了。

「为、为……为什么？」

『你啊，从刚才就一直喊着力量力量的……』

巴巴洛伊对着看起来无法理解一切的箔螟，叹了口气……

「但是，你所谓的力量又是什么呢？」

同时说出了这句话，以箔螟的角度而言，他反而想说「我才要问你在说什么呢」。

「当、当然是攻击力啦！有那样的攻击力，为什么会……」

箔螟使用《被解放的巨人》时，其攻击力的发挥值超过了一〇万。由于他无法复制装备，因此少了加成，使得数值要比巴巴洛伊来得低，但即使如此，攻击力还是常人的一万倍。

的确是非常庞大的攻击力，但是……

『所以说，那并不是STR，只是攻击力吧？』

「…………咦？」

巴巴洛展示出能力列表，并如此说道：

『STR会影响攻击力，但攻击力不会影响STR。而且……《被解放的巨人》不是让STR直接激增，而是攻击力。纵使你能发挥再强的攻击力，但在技能发动之时，STR还是不会增加半点。』

『老子就说个简单的比喻吧』──巴巴洛伊晃了晃手指，举出了某个例子。

『假设有一把攻击力很高的武器……但这代表持有者的STR也很高吗？』

「…………啊。」

箔螟终于也能理解了。

也就是说，《被解放的巨人》虽然使攻击力……使对外界的影响力激增，但并没有增加自身肌力的效果。

当然了，面对重力结界的抵抗力──也就是脱离结界所需的STR，还是与发动《被解放的巨人》前没有两样。身为能力值复制源的巴巴洛伊都不能动弹的话，箔螟自然也无法动弹。

「…………咦？」

接着他发觉了──「这家伙，从刚才开始不就在重力结界中做出动作了吗？」。

「你、你，为什么可以！？」

『这个嘛，到底为什么呢？』

巴巴洛伊笑了一笑。

说穿了，就是巴巴洛伊在使用《天降重石》的同时，还用了别种技能。

也就是名为《地拔楔石Anti-Gravity》的重力减低技能。

巴巴洛伊在与〈K＆R〉战斗时是用于将盾投远，若用在自己身上，即使是在《天降重石》的高重力环境下，也能一如往常地活动。

「既、既然你做得到，那我也做得……」

『当然做得到啊，只要你晓得的话。』

「……唔！」

巴巴洛伊的话，让箔螟倒吸了一口气。

『你的必杀技能纵使可以完全复制对手的能力……但资讯八成没有显示在视窗上吧。』

「！？」

箔螟说不出话来。

他心里想着『她为何会知道？』。

『若有显示出说明，你应该就不会犯下那样的错误，也能晓得如何从这重力之下脱困。』

这是有可能的。在箔螟复制的技能中，当然也包含了《地拔楔石》。

然而，他不晓得那是哪一项技能，也不知道有这个技能。

因为巴巴洛伊在前一刻与〈索尔危机〉成员的战斗中，并未使用这个技能。

箔螟绝对无法找到答案，也无法喊出技能宣言。

这等同在一无所知的情况下，挑战输入不晓得有几位数的密码。

这就是箔螟的复制极限。纵使他认为自己已经完全复制并理解对手，其实只是看了自己的眼睛所能目视的表面部分，就自以为已经充分理解罢了。

这不仅限于技能，也是他现在的本质，所以即使扮演巴巴洛伊，也只能成为虚有其表的冒牌货。

『另外，你那些叠加起来的防御技能……其目的是为了持续撑过对手的攻击，好让对手使出藏着不用的招数吧？彻底确认过对手会用怎样的技能后，再复制起来反击，这就是你的战术。』

「…………」

箔螟无法完全理解巴巴洛伊的战术与力量。

但是，巴巴洛伊却彻底看穿了箔螟的战术。

两者之间，明确存在着能力值与〈创胎〉所无法衡量的差别。

『好啦，差不多该收尾了吧。五分钟已经快到了。』

巴巴洛伊在高重力中使用《地拔楔石》，毫不在乎地行走。

她的双手并非拿盾，而是摆出葬送达姆达姆的手刀──《手甲扳机》的架势。

为了穿过《天体防护》，并给予对方致命打击。

箔螟看着巴巴洛伊走近的样子，想像了被分成两半的自己。

「解、解除！？《龟甲架势》！《五体投地结界》！！《天体防护》！！」

箔螟害怕得解除《假新娘》，恢复为自己本来的技能构成。同一时间，他使用了三种将防御力化为数倍的技能，趴在地上巩固防守。

『又是这招？你这么喜欢下跪吗？』

「若、若进入这个状态，想必你也无法出手！如果是这个完美的防御……！」

毕竟即使巴巴洛伊发动必杀技能，箔螟也可以避免被攻击。

她现在无法使用必杀技能，理应无计可施──箱螟是这么想的。

『并不会唷？你所谓的完美防御，老子能够轻松地破解哦。』

然而，巴巴洛伊看来却不为攻击手段所烦恼。

「少、少虚张声……」

箔螟还在讲「少虚张声势」这句话时……他的身体被抬了起来。

抬起他的自然是巴巴洛伊。她就这样把箔螟……丢进流经村内的农用水渠。

箔螟沉进了水深只到成年男性腰部的水渠。

「嘎啵、米慢葛么……！？」

他应该是打算站起身来说「你干什么」吧。

但是，他无法做到。

因为他就像被某种东西压住，无法自水中站起来。

不用说，自然是《天降重石》。

箔螟就在被重力压顶的情况下，沉于水底。

巴巴洛伊则在水渠旁，俯视着没顶的箔螟。

『PK杀人的手段并不是只有殴打而已。如果是窒息死亡，即便防御力再高也没用，HP依然会被削减而死。所以你所谓的完美防御是有缺陷的。你只顾着保护身体，就无法避开物理伤害以外的死法了。』

巴巴洛伊所说的话，不知能否传到水里的箔螟耳里。

他在动弹不得的情况下露出苦闷的表情，空气不停地从他的肺部溢出。

『啊，顺道一提，根据老子的经验……窒息是很痛苦的。在这款游戏里，只要不主动变更设定，痛觉会被置换为不会疼痛的冲击，但窒息的痛苦就无法置换了。要摧折他人的心灵，这招很有效。【超斗士】和老子都挂保证。』

巴巴洛伊又说了一句『从天空不带降落伞跳下来也不赖，不过这招光靠老子实在有所限度』。

『还有呢，虽然你可能听不到了……但老子要对冒充老子的你指正第五件事。』

身为本尊，对于这位在过去模仿着自己，现在则沉于水底的人，有件不得不说的事。

『不管是学问、茶道，还是游戏的玩法……从模仿开始并不是一件坏事。』

起初，任何人都在模仿。从模仿开始，随着努力而钻研出结果，并逐渐化为自己的力量。

也就是所谓的「守、破、离」【注】思考。巴巴洛伊也不例外，她的能力结构与战术也是部分模仿多数先人的能力结构后，再改善旧有资料，进而创建出来的。

译注：「守、破、离」思考指修习日本传统技艺的思考，遵循既有作法→改善既有作法→自创作法的过程。

所以关于箔螟模仿自己的外形欺瞒他人一事，巴巴洛伊即使认为其行为恶质，却也不因此生气。

让她愤怒的，是自己的战队被贬低，以及他们阻碍玲并嘲笑他这两件事。

说到底，巴巴洛伊也认为若要模仿还在担任〈凶城〉经营人时的自己，言行八成会近似箔螟。

然而……

『但是呢……毫无努力的模仿，是无法带来任何成果的。』

箔螟徒具其形。他没有全力以赴地冒充巴巴洛伊，而是满足于当个只模仿名字、外在，以及粗暴言行──巴巴洛伊透过角色扮演所表现──的劣等复制品。

所以，这道水渠的水底就是他的终点──巴巴洛伊静静地如此表示。

不过，她还想再补充一件事。

「啊，还有你最后的战法。纵使那是模仿对手的技能，但为了熟知那些模仿技能的手段，是你自己想出来的吧。虽然的确有缺陷，但与你的〈创胎〉有相乘作用。若再磨炼一下……」

然而，箔螟已经听不到了。

因为他的身体已经变成了光之粒子。

同时，他所持有的多数道具也撒了出来。

『……「自杀」了啊。』

比起尚需在几分钟内承受窒息的痛苦，即使会失去大量道具，箔螟还是选择用「自杀」解放自己。

他的心灵，已经被摧折了。

最后一人也得到死亡惩罚后，这场拥护假巴巴洛伊的〈索尔危机〉与正牌巴巴洛伊之战，于焉结束。

以结果而言，颠覆人数差的本尊获得了压倒性的胜利。

让巴巴洛伊受到伤害的只有达姆达姆使用必杀技能的一击，而且也没有成功削减她事前约定的一成HP。

不过巴巴洛伊认为，〈索尔危机〉绝非弱小的集团。

要是她没有一开始就收拾掉魔法攻击职业，战斗的流向就难以预测了。

要是她没有毁掉速度型的移动手段，战斗时间很有可能拉长。

如果达姆达姆的攻击力再高一些，并持有强力的异常状态奖赏武具，也有可能颠覆形势。

假设箔螟真的将巴巴洛伊的力量与战斗方式运用自如……在今天的战斗之前就更加下工夫研究自己所模仿的巴巴洛伊，巴巴洛伊说不定就会输了。

还有最重要的，他们若更加锻炼作为PK战队的重要本领──团队默契与战术的话……

这场战斗就是这样。

巴巴洛伊认为，箔螺这个男人所做的……〈索尔危机〉这个战队所做的，到头来就正如她指正的第五件事。

他们若真的想以PK战队闯出一番名号，就得努力地模仿。

巴巴洛伊无论是站在PK还是前战队经营人的立场，对于〈索尔危机〉这个不努力经营战队便如此坐大，最后被她下手毁灭的PK战队……多少有些五味杂陈的感想。

不过，她现在没有时间一直在意这件事。

『……好了，这边已经清理完毕，快点赶到玲的身边去吧。』

【魔诺库珑】即将再度展开攻击。

巴巴洛伊虽然没有任何应付它的手段，但身为坦克肉盾角色，她觉得自己应该可以当玲的盾牌。

得稍微守护一下那个会一头裁进麻烦事，靠不太住却又温柔的学弟才行……巴巴洛伊在心中想着这种学姐会有的念头，并赶去与玲会合。

第七卷 奇迹之盾 第六话 奇迹之盾

□托尔涅村·风车小屋

琉羿不晓得自己逃进这座风车小屋后经过了多少时间。

看向时钟，说不定长针都还没转一圈。

但以琉羿的体感而言，感觉自己已经在这里待了好几个小时。

他直望着石造的地板与墙壁，传到耳里的只有自上空而来的笑声。

不知是否为单纯的偶然，抑或是【魔诺库珑】带来的异变使周遭环境也产生了某种影响，连吹进托尔涅村的风都停了下来。

所以他明明身在风车小屋里，却听不到丝毫风车转动的声音。

「…………？」

不过，上空传来的笑声突然止住了。

那种『KYAHAHA』的笑声，不再响起。

琉羿疑惑地想着「天上的怪物怎么了？」。

是被谁制伏了吗？还是飞到别的地方去了？

无论是何者，琉羿的周围已没有任何东西会发出声音……于无声的寂静中，他动也不动地坐在地上。

在这片寂静里，只听得到自己的心跳声。

「……感觉好像那个时候。」

在寂静里，琉羿……回想起希吉玛离开那天的早上。

◇

那一天，琉羿不知为何在天亮前就醒了。

在村里的鸡发出叫声前就醒了过来，对琉羿而言也是头一遭。

在还没有任何人醒来的黎明前刻，无论是夜行性的鸟，甚至是虫子都不再鸣叫……一切全笼罩在寂静之下，彷佛世间万物都尚在沉睡似的。

孩童房里有两张床，琉羿睡在其中一张，朱诺则睡在另一张床上面。朱诺睡得很熟，看起来没有察觉琉羿已经醒来。

在孩童房的窗外，古灵盖姆大大的身躯躺在房屋的腹地上。

但在窗外可望见的风景中，于房屋旁稍微隆起的丘陵上，有一位琉羿熟知的人物──希吉玛的身影。

希吉玛独自伫立于丘陵上，似乎正望着黎明前的托尔涅村。

「…………」

琉羿不知为何有些在意，为了避免吵醒睡在旁边床上的朱诺与隔壁房间的母亲，他安静地踏着步伐，走出家门。

琉羿一离开房屋，古灵盖姆就睁开眼睛并静静地抬起头，像是在问他「怎么了？」。琉弈以手势告诉它「别介意，你睡吧」后，就走到希吉玛所伫立的小丘陵上。

爬上丘陵的琉羿向希吉玛说起话来：

『继父，你怎么了？』

「……啊，琉羿。你起得真早，早安。」

希吉玛露出有些惊讶的表情后，便向琉羿道早安。琉羿也回以一声「早安」。

「那你怎么这么早就起床了呢？」

「……没什么，只是想看看村子里的风景。」

「？」

「我已经在这里住了两年以上，却从没像现在这样悠哉地眺望过村子，所以就想迎着这座村落令人舒畅的清风，并将这里的景象烙印在眼里。」

希吉玛边说边俯视着村落，但黎明前的天空还很昏暗，琉羿就算想看风景，也只瞧得见村落的轮廓。

「看不见哦？到了早上再看不是比较好吗？」

「哈哈，我的眼睛在黑暗中也能视物，没问题的。」

希吉玛说完，指向自己的双眼。

「我身为骑兵，也曾骑着古灵盖姆在夜晚的森林中奔驰过。我记得那是与迷了路而跑进〈挪芝森林〉的〈UBM〉战斗的时候吧。」

「有发生过那样的事呀？」

「是啊。那个时候不只有我，还有好几位〈主宰〉在一起战斗，但对手十分强大。它看起来就只是只哥布林，却比古灵盖姆快，也比它强。而且若是追丢，它还会变成狼或蝙蝠等别种姿态来攻击我们。我们战斗得非常辛苦，但总算是包围住〈UBM〉，最后由月影……我认识的人打倒了它。」

「喔──！」

希吉玛道出的回忆故事既简洁扼要，又能挑起孩童的兴奋情绪，让琉羿也产生了十足的兴趣。

「呐！还有其他类似的事情吗！？」

「哈哈，有啊。我想想哦，还发生过这种事。我和法莉嘉结婚之后，久违地被同伴找了出来，结果居然是要去讨伐那只【三极龙】。」

「欸欸──！」

就这样，希吉玛和琉羿不停地聊着。

希吉玛分享着他的回忆，琉羿又是吃惊，又是两眼生辉地听他说故事。

这一段父子间的对话，持续到了太阳升至天空的时刻。

「……啊，太阳升起来了。」

刚好说完某段故事的希吉玛看向从东方升起的太阳，像是觉得眩目……又像是觉得可惜。

「继父，你怎么了？」

琉羿看到父亲这般模样后，如此问道。

希吉玛看着琉羿的脸，像在思索些什么，并开始说话：

「琉羿，我…………」

希吉玛似乎想继续说下去……但又闭上了嘴巴。

「继父？」

「……琉羿，我、朱诺和古灵盖姆……要暂时出趟远门。」

「又要和〈UBM〉战斗吗？」

琉羿大概是受了刚才的回忆故事影响，而如此询问。

希吉玛则摇了摇头……

「不是。不过……是更为惊险的大冒险。」

「这样啊！加油哦！」

此时，琉羿只是单纯地觉得「好厉害」。

琉羿即使听到父亲要去冒险，他也很放心。

因为希吉玛身为〈主宰〉，是不死身。琉羿认为无论发生什么事，继父都很快就会回来。

事实上，在希吉玛叙述的往事回忆中，他也死了好几次。

所以，琉羿在此时也不觉得担心。

不过……

「……嗯，我会加油的。」

他看到希吉玛明明在笑，却隐约让人感觉到软弱的笑脸……

「…………」

『GLUWOO。』

当他看见载着朱诺的古灵盖姆爬上丘陵的样子后，就不明所以地感到不太对劲。

没有任何怪异之处。

希吉玛、朱诺和古灵盖姆至今为止都是以三者一组的方式经历过许多的冒险，如果又是要去冒险，理所当然会一起上路。

但是琉羿这时不知为何，对要前去冒险的他们产生了不安。

所以他抓住了希吉玛的袖子，抬头看着他的脸如此说道：

「你会回来吧！？」

琉羿自己也不明白为何会这样询问希吉玛。

然而，难以言喻的不安驱使他问出了这句话。

希吉玛被这样一问后，微微有些维持不住脸色……但又露出笑容摸着琉羿的头。

接着他以像是拼命压抑住自己不要变成颤抖哭腔般的声音，如此说道：

「嗯，我们一定……会回到这个家。必定……会回到你和法莉嘉的身边。」

希吉玛在这句话里贯注了强烈的意志……这一点琉羿也晓得。

「嗯……我知道了。」

所以，琉羿放开了希吉玛的袖子。

相对地，他以一句话迎送希吉玛。

「你慢走，继父。」

「我走了。」

毫不特别，到处都可以听到的话语。

向着要出门的家人所说的话语。

那就是在琉羿的回忆之中，与希吉玛说过的最后话语……

◇

现在这间被寂静所笼罩的风车小屋，就像是那一天的黎明前刻。

阳光照不进来，屋里一片昏暗，什么声音也听不到。

然而，琉羿思索着。

──那天早上并没有如此地不安。

──那肯定是因为与家人在一起的缘故。

就在琉羿陷入这般沉思时……

「有没有人──有没有人在──我来救你啰──」

有别人的声音从外面传了进来。

「喂──有没有人──有没有人在──在的话就出来吧──」

是某人寻找生存者的叫声。

某人高声向周围呼喊着。

「已经没事了──怪物已经不见了──快点趁现在逃走──」

这一句话，让琉羿得以安心。他想，那阵笑声再也没有传过来，果然是因为天上的怪物已经不见的缘故。

「太好啦……对了，如果怪物已经不见了，那我得回到妈妈身边去才行。」

琉羿为自己能保住性命而感到喜悦，同时也想要让现在大概还担心着自己的母亲安心。

「玲哥哥他们肯定保护着妈妈，应该是不会有事……」

琉羿对于母亲已逃过大难一事从未生疑。

因为他考虑到母亲的身边有玲、涅墨西斯与毕思理。

这三个人接下了没有任何人愿意承接的寻父委托，向琉羿伸出援手，还解决了在前往托尔涅村的路上发生的纠纷。

对于琉羿而言，这三人是仅次于希吉玛的英雄。

「喂──有没有人──没人在吗──在的话就出来吧──」

「啊，来了──我在这里──！」

琉羿回应外面寻找避难者的叫声，走出风车小屋。

但在走出小屋前，琉羿却没有发觉。

笑声虽然已经止住──然而天空现在还是黑暗的。

「咦？」

琉羿走出风车小屋后，就开始感到困惑。

他本来以为外面有人在寻找避难者……却一个人也没有。

毫无人影，阴暗的天空，而寻找避难者的声音……

「有没有人──有没有人──有没有──……找……到……你……啦……♪……KYAHAHAHAHAHAHAHA。』

向人呼叫的那道叫声，转变为与从上空传来的笑同样的声音。

【黑天空亡　魔诺库珑】的笑声──超越天地间的距离与速度差的那道声音，没有任何攻击能力，也无法用于保护自己。

但是，这个技能不只是单单发出嘲笑而已。

是在三〇〇年前，为了引诱出躲在房屋与地下室的人们加以燃烧，而学到的……钓人用技能。

「啊……」

琉羿目击到热线从云端上朝着自己倾注而下。

接着琉羿感受到冲击与热度，也嗅到烤焦的肉与血的味道。

◇◇◇

□【圣骑士】玲·斯特林

「琉羿！你在哪？我来接你啰！！」

我在托尔涅村中来回奔驰，大声地呼叫可能躲在某处的琉羿。

但是响彻于村子的，只有房屋燃烧的火花声而已。本来还能听到的【魔诺库珑】的吵闹笑声，也不知为何从前一刻开始便听不到了。

即使我大声喊叫，也没有任何人回应。

「可恶！若是还能使用白银，移动的速度就能更快了说……！」

白银因刚才〈索尔危机〉的袭击而故障，现在还尚未恢复。

我现在是以自己的脚奔跑，但我的AGI不到五〇〇，速度非常有限。

「那家伙已经来到能够攻击的高度了啊……！」

上空的【魔诺库珑】已经回到了与最初的照射高度相近的高度。

没有时间了，得分秒必争地尽快找出琉羿才行。

「玲！」

就在这时，涅墨西斯从纹章中跳了出来。

涅墨西斯至今为止都在纹章中解析第三形态的技能，她现在跑出来就表示……

「涅墨西斯！你解析完了啊！」

「没错！完毕了！」

赌上我们能否对抗【魔诺库珑】的解析，已经产生了结果。

我奔跑着搜找琉羿，同时听涅墨西斯的报告。

「我就先说结论吧。用第三形态的技能对付那只【魔诺库珑】，是有胜算的。」

「……这样啊！」

「嗯。但是，这次也是要走险桥哪。我解析出来的技能详细内容为……」

我听完了涅墨西斯对第三技能的详细说明。

的确是有可能打得到【魔诺库珑】的一击，但也如涅墨西斯所言，是要走险桥的。

这个技能会让战斗演变成，我和那家伙比拼谁先到达极限。

「这一招可能打得到它，也可能打不到。全赖那家伙的攻击有多么……」

在涅墨西斯话讲到一半时──天空闪过了光。

来自上空的发光现象。

至于这意味着什么──于我们还在上空时，就已经彻底明白到令人厌烦的地步了。

也就是【魔诺库珑】发出照射热线时的信号。

是的，地面已经纳入它的攻击范围内了。

『玲！』

涅墨西斯变化为第三形态的圆盾，意图保护我。

然而，热线并没有朝着我们发射下来。

热线射下的位置，是离我们一公里远的石造风车小屋。

「难道……！」

这幕光景让我全身发寒，我拼命动着脚奔向风车小屋。

同时，也祈愿着琉羿千万不要在那里。

◇◇◇

□托尔涅村·风车小屋

琉羿不明白自己身上发生了什么事。

他受到声音引诱而走出小屋，接着天空发光，感受到冲击与热度后，他就闻到了烧焦的肉与血的味道。

但在这过于唐突而目不暇给的变化之下，他连自己的状态都无法把握。

他现在勉强能明白的，就只有自己倒在地面一事。

不知是否被黑烟熏到，他的眼睛睁不开，唯独感受到地面透过背部传来的凉冷，以及擦过脸颊的热浪。

琉羿有生以来从未被火纹身过，他在脑里模糊地想着，那大概就是这样的感觉吧。

（…………可是……）

然而，不知为何……除了热浪以外，他还感觉到温暖。

琉羿是仰头倒在地面，但有某种温暖的东西包覆住他的全身。

而且那东西……隐约带着怀念的感触与味道。

（这个……是什么呀……）

琉羿以意识不清的脑袋，试着想出这个理应与自己极为亲近的东西。

至于答案，他马上就知晓了。

『GLUWO。』

「…………啊。」

覆盖住自己的某种东西，只发出了一声简短的鸣叫。

光是这样，就让琉羿立即明白对方是谁。

他本来模糊的意志变得清晰，急忙以手指擦掉眼皮里的黑煤。

琉羿睁开眼睛，看向那物。

「古灵盖姆……」

在那里的，是他本已消失的「家人」。

它遮挡于琉羿上方，以自己的身体为盾，在【魔诺库珑】的热线之下救了琉羿一命。古灵盖姆的背部现在依然承受着【魔诺库珑】的无数热线，但它吭也不吭一声，依然保护着琉羿。

琉羿之所以能活下来，即使被【魔诺库珑】盯上也毫发无伤……是因为有守护他的「家人」。

这本来是不可能发生的事。

『〈主宰〉持续未登入状态，于〈Infinite Dendrogram〉中经过半年后，【宝珠】内的生物就会被释放出来』，眼下刚好实行此一法则。

被释放后理应会回归野生的怪物，却凭借自己的意志，回到了过去与〈主宰〉一同生活的场所。

已经不受任何人驯化的怪物，却挺身保护人类。

这三种状况，都是在一般情况下不可能会有的事。

但不可能会有的事却接连发生……现在于此地保住了琉羿的性命。

能够用以形容的词汇……除了「奇迹」以外别无选择。

达成此一奇迹的……除了「羁绊」以外别无他物。

希吉玛在半年前离开了〈Infinite Dendrogram〉。

〈创胎〉朱诺与骑兽古灵盖姆，也随着他一同消失了。

即便如此……他们与家人间的羁绊也从未断绝。

「古灵、盖姆……」

琉羿流着眼泪，呼唤着家人的名字。

他泪流满面，彷佛找到已然失去的宝物。

『GLUWOO。』

古灵盖姆以短短的鸣叫声回应琉羿。它理应正在承受背部被热线焚烧的痛苦，但它却不让琉羿看到，就像过往般回应着他。

别离已久的家人，于此处再度重逢。

『KYAHAHAHAHAHAHA♪』

然而，琉羿虽被古灵盖姆所救，但状况却完全没有好转。

【魔诺库珑】的声音响起，像是在嘲笑不闪避自己的热线而燃烧起来的「火把」……也就是古灵盖姆。

它的笑声是这么说道的：

『大大的「火把」与小小的「火把」都一同燃烧起来，展现绝望给我看吧。』

『GLULULULU……』

古灵盖姆没有任何方法能够对付想夺走琉羿性命的【魔诺库珑】。

它虽然是只强力的怪物，但毕竟是陆上的生物。

它的爪牙只能用于地上，而不及天空的高度。以生物的角度而言，古灵盖姆打不倒【魔诺库珑】。

所以它能做的，就只有以胜过大象的体格覆盖住琉羿，以HP为盾，守住琉羿的性命。

是的，古灵盖姆无法打倒【魔诺库珑】。

纵使换成它的主人希吉玛，想必也是相同的结果。

他们已经束手无策。用不了多久，古灵盖姆将会死亡而化为光之尘埃，接着琉羿就会被火纹身。

这只是等死，如果「奇迹」不再次出现，他们便唯有一死。

所以现在此时，引发第一次「奇迹」的古灵盖姆如此祈愿着：

──啊，拜托了。

──即使要以我的性命为粮也无妨。

──所以，拜托了。

──请引发「奇迹」……

──守护住我的小小家人。

【魔诺库珑】像是要消弭掉它的愿望似的，朝着古灵盖姆的背部再度射下热线。

这束热线与至今为止放射过的热线比起来，储存了更多能量，而提升了贯穿力。

蕴含于其中的威力足以贯穿古灵盖姆的巨躯，连带烧死它所保护的琉羿。

『GLUWOOO……』

上空发出的能量气息，让古灵盖姆预测到这束热线与至方才为止的热线全然不同。

它在身上贯注力气以防备热线，像是在说「至少让攻击只停留在我身上」。

但这也将成为无意义的抵抗吧。

血肉构成的盾牌无法挡下【魔诺库珑】射出的这束热线。

古灵盖姆与琉羿都会确实死亡。

然而──

「你的背部，借我一下喔。」

在【魔诺库珑】的贯通热线即将直击古灵盖姆时，说出这句话并跳上它背部的男人，手持着黑色盾牌。

他将那盾牌向天举起──挡住了倾注而下的热线。

热线没有贯穿盾牌，而是在表面扩散，使周围的建筑物焚烧起来，进而融化。

但在与此同时，男人的身体也被烤焦了。

盾牌承受着热线而高温化，在热传导与辐射热之下，他的肉体被烤焦了。

即使如此，他还是高举盾牌──持续守护着古灵盖姆与琉羿。

005

过了不久，热线的照射止住了。

他守住了古灵盖姆与琉羿的性命，使热线产生了不在预期内的空档。

这大概是【魔诺库珑】为了再度放射强力的热线，所需要的蓄力时间吧。

在这个空档，他开口道：

「你听得到我的声音吗，【魔诺库珑】？」

【魔诺库珑】的笑声，现在依然于他的耳中回响着。

但不晓得他的声音是否能传达给【魔诺库珑】。

「你那从天空俯视一切的眼睛，真的在看着吗？」

就算这样，玲还是继续说着话，说着从自己的心灵中浮现的疑问──以及宣言。

「在这里，没有任何一件东西是你可以破坏的。」

他所谓的「这里」，是指他站着的地方吗？

还是被烧毁的托尔涅村呢？

抑或是，某个家族所引发的「奇迹」本身？

「我不会再让你夺走任何人的性命。」

本来过着安详时光的托尔涅村沉浸于悲叹之中，许多人都受了伤，琉羿与古灵盖姆的性命现在也正受到威胁。

但是他说，自己不会再失去任何一样东西。

所以他──玲·斯特林宣告出这句贯注了他所有思念的话语。

「──『来吧，怪物。奇迹之盾就在此处』。」

那是琉羿述说自己与希吉玛的往事时，曾言及的话语。

是在无法逃脱的「绝望」袭向琉羿与法莉嘉时，为了拯救他们的性命而挑战怪物大军的希吉玛说出的话语。

引发过「奇迹」的希吉玛所说的这句话语，玲刻意在向【魔诺库珑】挑起决战之前引用并予以宣告。

随同他的决心──如同过往的希吉玛般，打败意图夺走琉羿等人性命的天空绝望【魔诺库珑】。

以其宣言为开端──「不屈」之玲·斯特林与【黑天空亡　魔诺库珑】的最后激战，于焉展开。

第七卷 奇迹之盾 第七话 划过天际的流星

■星辰的故事

【魔诺库珑】并不晓得自己的起源。

它甚至不知道自己是自然发生的，还是被某种存在创造出来的。

就连在头上的名讳，它都从未意识过吧。

被世界命名为【黑天空亡　魔诺库珑】的怪物，甚至没有将自己意识为【魔诺库珑】。

从【魔诺库珑】的角度来看，世界就只有自己与除此以外的事物这两个种类，所以不需要名讳这样的记号。

是的，对【魔诺库珑】而言，重要的是自己拥有的几种力量，以及自己光靠这些力量便可自我完结。

【魔诺库珑】只要吸收光便可补充自身活动所需的所有能量，意即它不需要做任何事。

所以【魔诺库珑】自从诞生之后，就什么也没做。

由于不需要做任何事情，所以它从未想要去做什么。

说到底，它甚至没有思考过……也不曾感动过。

在它被命名为【黒天空　亡魔诺库珑】之前，便一直都是这样。

它的生存方式与浮在天空的星星相似，就只是「存在着」。

【魔诺库珑】吞食光明，其中维持生命所需以外的份，就透过发光释放出去。

若看向夜空，会以为它是群星之中的一颗星星。

与其他星星的差别，在于稍微亮了些，以及并非恒星。

这样的存在方式，就是【魔诺库珑】的存在。

它也有可能就这样浮游在天空当一颗星星，什么也不想，只将永恒的时间用于持续地飘浮天际。

然而，【魔诺库珑】成为了【魔诺库珑】。

它成为【魔诺库珑】的转机，必定是它在几百年前，于天上所看到的地上之光。

──是一场足以让一座都市国家燃成火海的大火。

尚未成为【魔诺库珑】的那物，看到的是战火。

是人类的互相残杀。有人受伤，有房屋燃烧起来，很多生物都陆续死去。

许许多多的苦闷，许许多多的绝望，就在那里。

但也有些人看到这样的绝望后，愉快地笑着。

一群人攻向燃成火海的都市国家，他们的指挥官看到火海中的敌国而笑了起来。

像植物一样一路活过来的那存在所没有的激烈感情，皆展现于该处。

那物俯视着此片光景，感受到过去于自己的体内从未有过任何动静的事物……心灵有所动摇了。

那物不明白眼底的光景为何能动摇它的心。

然而，那是在过去只像个无机物般飘着的那物初次产生的变化。

因此，眼底充满绝望的光景，究竟是让其心灵朝着正面或负面移动，对于那物而言并不重要。

重要的是，只要有绝望……就会像那些受伤的人、那些发出笑声的人一样，让自己产生变化。

由于这件事实实在过于未知，那物便决定亲手引发绝望。

那物发现只要把逐渐放出余光的力量集中起来，便能发出可传递至地上的热光，于是它放出了热线。

就像眼底下的战争所进行的，以自己的力量伤害、燃烧对方。

首先，试着燃烧嘲笑他人绝望的人。

结果发生了什么事？

苦闷，不就产生了吗？

绝望，不就展现了吗？

『……kya……ha。』

那物面对这幅光景，再度感受到自己的心灵动摇了。

甚至连至今为止都没用过半次的发声机构，也开始奏起声音了。

『KYA……HA……HA。』

那物射出热线，所造成的结果，是酝酿出大量在一无所知的状况下，就被染上苦闷与绝望的人。

这样的行为愈是重复，那物就愈感觉到本来像是颗石头的自己，体内产生了某种东西。

『KYAHAHAHAHAHAHAHA♪』

不知何时之间，那物开始放声大笑。

就像是它过去俯视着世界时，所听到的婴儿笑声。

就只是纯真无邪地，展露自己的喜悦。

那物对于自己的变化感到快乐，而改变了意识。

──之后就继续多烧一些吧。

──那些东西就是「火把」。

──因为每一次的燃烧，都能让我的心灵变得明亮。

不知何时起，那物……被取名为【黑天空亡　魔诺库珑】。

不过，它并没有留心这件事。

于是【魔诺库珑】为了给予生物们绝望，在高高的天上不断地燃烧着「火把」。

虽然偶尔会有人起身抵抗【魔诺库珑】，但这些人全都无法到达【魔诺库珑】身边便被燃烧而亡了。

【魔诺库珑】的心灵在抵抗者拼命的表情转变为绝望时，产生了更大的动摇。它得知这件事后，从某个时期起，会停留于固定的地点。

──只要不移动，在这里等待。

──就又会有露出拼命表情的「火把」……

──让我看见绝望吧？

【魔诺库珑】如此思考后，就持续停留于一处……之后被称为托尔涅村的场所上空。

以结果而言，【魔诺库珑】虽然由于陨石的直击而埋没于地下，三〇〇年来都被封住……但它的方针与存在方式依然不变。

持续停留于此处，并等待露出拼命表情抵抗自己的「火把」。

于是，【魔诺库珑】的愿望实现了。

现在，于它的眼底──有一位比此地的任何人都还要拼命抵抗的男人。

◇◆◇

□■托尔涅村

男人──玲以涅墨西斯第三形态的圆盾，不断防御【魔诺库珑】倾注而下的热线。

由于以盾牌抵挡而未被直接击中，但热线产生的一部分热量透过盾牌传导给玲，他握着盾牌的右手已经在手甲中被烤烂了。

即使如此，玲还是不后退，也没有放开盾牌。他只是一个劲地连续使用恢复魔法，同时仔细倾听圆盾型态的涅墨西斯传达过来的言语。

『二七三〇……三〇六三五。』

是数值。

涅墨西斯每承受一次热线，就会数着某种数值。

那像是过去的伤害值计数……却又有些不同。

因为若是伤害值计数，应该早已积蓄至玲预测的「足以打倒【魔诺库珑】」的伤害量，但玲还是持续承受着攻击。

倾注而下的热线对上圆盾与《圣骑士的庇佑》而有所减少的伤害量，相对于现在亦持续使用的恢复魔法与【BR铠甲】的《血流再生》加起来的恢复量，是热线的伤害量较高。

不过并非高出许多，玲的HP被一点一点地削去。

「玲哥哥……」

被古灵盖姆保护着的琉羿，看着玲奋力抵御的身姿。

承受着热线的玲，已经不再立于古灵盖姆的背上。

因为【魔诺库珑】已经将目标从古灵盖姆变更为玲。

从热线没有瞄准古灵盖姆身体未受盾牌遮蔽的部分，加上玲若移动，热线也会配合他变更发射的位置──这两点来看就很明白了。

所以玲从古灵盖姆身上跳下，独自持续抵挡热线。

由于刚才所承受的热线伤害，使得古灵盖姆的身体已不听使唤，但它现在依然以自己的身体保护着琉羿。

琉羿被古灵盖姆守护着的同时，注视着在倾泻的热线中抵抗【魔诺库珑】的玲。

『KYAHAHAHAHAHA♪』

【魔诺库珑】的视野能捕捉到许多地上的事物。

它看到了朝着风车小屋奔驰，穿着铠甲的「火把」。

看到了用于保护自己而建造的避难处，以及在里面胆怯害怕的「火把」。

看到了野兽「火把」以及被它掩护住的少年「火把」。

看到了躲藏于暗处的一对男女「火把」。

看到了几个意图再度从地面发动攻击的「火把」。

看到了想要飞上天空却被制止，留着莫希干头的「火把」。

然而这一支支「火把」，对【魔诺库珑】而言都无所谓了。

【魔诺库珑】已经失去了对其他「火把」的兴趣，而将它的关心全部转移至一只「火把」……对自身投以最强烈感情之人。

【魔诺库珑】专注于眼底的「火把」。

至今为止，【魔诺库珑】从未注意过任何一只「火把」。

【魔诺库珑】的世界就只有自己与其他事物，举凡自己以外，都是会发出苦闷与绝望的可燃「火把」，根本没有区别的必要。

但是现在，它即将只为这只「火把」做出区别。

【魔诺库珑】重新看向仰望它的「火把」……玲·斯特林，他在地面上不见恐惧，甚至感觉不到丝毫绝望，而抱着纯粹的怒意。

【魔诺库珑】思考了起来。

──对了，就是那个人。

──那个人，是至今为止最接近我的人。

──那个人，有什么不一样吗？

【魔诺库珑】还记得，玲是其中一个先前意图接近自己之人。

玲曾一度在空中被【魔诺库珑】逼得落下，即使如此，却还是以抵抗的神色看着它。

这让【魔诺库珑】感到不可思议。

至今为止，抵抗【魔诺库珑】者皆有得以仰赖之物。

有的是磨炼已久的剑技，有的是卓越的射箭技术，或是与自己一同作战的龙。

每当这些人领悟到自己仰赖的事物完全不管用时，他们的心灵就会受挫，表情从抵抗转变为绝望。

这样的表情，一向最能令【魔诺库珑】动心。

然而──玲还在抵抗。

明明即使飞到天空，还是抵达不了【魔诺库珑】的身边。

明明如今亦承受着热线，全身都遭到焚烧。

明明无论怎么想，他都束手无策。

分明如此，他的心灵却还是没有向【魔诺库珑】屈服。

他，没有受挫。

所以【魔诺库珑】就这么想。

──那么，我就认真起来吧。

这是自从【魔诺库珑】产生以来的数百年，一次都没有使用过的全力。

它将光转换为MP，再将MP转换为热线的能量，并持续积蓄能量。

转换之后再转换，积蓄之后再积蓄，不断重复这样的过程……【魔诺库珑】将自身所能承受界限的能量凝缩于水晶本体──而非触手前端。

能量余波从水晶上的龟裂处泄露出来，蒸发了【魔诺库珑】附近的云。

于是以【魔诺库珑】为中心，形成了没有任何云朵的天空。

彷若之前从未发光过的事实不存在般，【魔诺库珑】让水晶球闪耀了起来。

即将放出的，是【魔诺库珑】的杀手锏。

不再是没有名称的热线，而是拥有固有名讳的技能。

其名即为……

「《SHININGSHINING·DESPAIRDESAPAIR》。」

【魔诺库珑】以与地球不同的发音发出宣言。

如同文字──而非发音──所示，这个招式正是断绝希望的光辉。

与迄今为止的热线无法比拟的能源量，几乎没有因距离而产生衰减。只要倾注至地面，不只能够蒸发目标人类，周遭一带……托尔涅村的大半面积也会被夷为平地。

从地面抬头仰望的人也明白这一点。

其证据在于，【魔诺库珑】看到的「火把」几乎都露出绝望的脸色。

『KYAHAHAHAHAHAHAHA！！』

【魔诺库珑】发出嗤笑。

它欢喜于悸动的感觉，笑了出来。

接着【魔诺库珑】看向最想确认的……玲的表情。

──绝望了吗？

──欸，绝望了吗？

──绝望…………咦？

然而，玲的脸上没有类似于绝望的神色。

他只是以怒意变得更深的眼神，抬头望着【魔诺库珑】。

即使将绝望一再叠加，仍旧持续抵抗的双眼向它传达：

「我要打倒你」。

──好可怕。

【魔诺库珑】面对这样的视线，心灵初次浮现出并非喜悦的感情。

不过，那也只有瞬间而已。【魔诺库珑】立刻朝着眼底的玲照射《SHINING·DESPAIR》。

或许是初次产生的恐惧促使它这么做。

然而，【魔诺库珑】并不知道。

不知道他被人们称为「不屈」。

不知道他纵使面对许多悲剧，以及远远超乎自己力量的灾厄，也从未退缩。

不知道即使恶意与绝望意图使他屈膝，他依然满怀怒意地屹立不摇。

而【魔诺库珑】亦不知晓他在过去掌握了与灾厄同等的「奇迹」。

但【魔诺库珑】迟早会知道的。

──现在，便是这个时刻。

「古灵盖姆！！」

玲察觉极大热线已经蓄势要从天上发射后，他呼喊了古灵盖姆的名字。

这一道喊声，以及玲看向琉羿的视线，让古灵盖姆实行了自己该做的事。

它撑起已经伤痕累累的身体，像母猫衔着幼猫般把琉羿叨起来……冲了出去。

为了让琉羿逃离即将成为原爆点的场所。

「古灵盖姆……！玲哥哥！」

琉羿被古灵盖姆带走，依然唤着留在原爆点的玲。

玲没有以言语回答琉羿的呼唤，只是举起圆盾作为回应。

就这样，即将成为原爆点的场所只剩玲与涅墨西斯。

他们没有逃跑。

即使直接逃跑，也会被卷入那份破坏之中。

而且包含有许多堤安于其中避难的防空壕在内，都将成为那道热线的饵食吧。

所以，他们不会后退。

『那道热线似乎就是那家伙的杀手锏……不知会有多大的威力哪。』

「至少一面很明显不够用。就算用两面，也不晓得能否承受。」

『别针已经没了吗？』

『【别针】的库存没了，因为刚才给了琉羿和古灵盖姆。』

【救命别针】是能够预防致死伤害的道具，玲在前往托尔涅村之前共有三个。但其中一个在昨天与狼樱的战斗中被破坏，剩下的两个也为了保护琉羿与古灵盖姆，在玲从古灵盖姆身上飞身退开时交给他们了。

玲并不后悔自己这样的举动。

「所以……就全看我和涅墨西斯了。」

『好，交给我吧。』

「嗯，我相信你。」

《反击吸收》的剩余存量还剩两次。

若不能以两次墙与盾，以及被动防御技能撑下来的话，玲将会得到死亡惩罚吧。

若是那样，他将无法反击，也将放任【魔诺库珑】蹂躏托尔涅村的所有一切。

如以行走险桥来比喻，现在这个瞬间就是最危险的险桥。

能否靠着能力值、技能、装备与〈创胎〉，能否靠着他们进入〈Infinite Dendrogram〉起获得的一切力量，抵挡住自天上降下的绝望呢？

就是这样的──一瞬间。

「──《SHININGSHINING·DESPAIRDESAPAIR》。」

伴随着第二次宣言，【魔诺库珑】从本体水晶中放射出极大的热线。

那道有如连系天地之柱的光辉，蕴含着烧毁地表的庞大热量。

只要触及地面，就会使所有物体蒸发，令托尔涅村化为死亡的大地吧。

托尔涅村的多数生命，都对于那道光辉感到绝望。

然而──他没有受挫。

『《反击吸收》！！』

圆盾型态的涅墨西斯在倾注而下的光柱前方，以不同的光制造出防壁。

那道防壁只在转瞬间挡下了光柱的效果，接着轻易地被穿破。

但是受到光壁所阻的光柱，其直径稍微变窄了。

而后在突破光壁的光柱前方，又出现了另一面防壁。

连续启动《反击吸收》。这是涅墨西斯在这一个月里习得的技术，他们与狼樱战斗时也曾用过。

第二面防壁挡住光柱的时间比第一面防壁更长。

然而光柱甚至连第二面防壁都穿破了，并到达地面。

理应烧毁地表的极大热线，被两面光壁吸收了大半的威力；理应消灭托尔涅村全域的破坏，减缩至极为狭小的范围。

不过，贯穿防壁的能量即使不足以横扫地表，仍具有十足的威力。

成了原爆点的风车小屋已经融解而消灭了。

周遭也大范围地曝于高热之中，烧成一片赤红的火海。

彷佛地狱底层的惨况。

那幅光景令人无法想像有人会立于其中。

但即使如此──

「……撑、下来、了。」

玲，还是站在那样的景象之中。

以遍体鳞伤一词也不足以形容。

光是他现在能够活着站在这里，已是一件不可思议的事。

显示出的异常状态数量用手指数都数不完，全身的皮肤也由于高热变成红色或黑色。

玲的装备品中也有几个已然碎裂并落于熔岩之中。

无论是饰品还是装在左臂上的义手，都被融解掉了。

【BR铠甲】遭到融解，即便如此，仍继续释放《血流再生》的技能。

他就以这样的惨状──立于地狱之中。

『……呵，看来热线贯穿第二面时，轨道稍微偏移了。若是被直接击中，我们说不定就撑不下来了。』

「是啊，还真是侥、幸……」

当然了，即使没有被直接击中，也还是得承受热线的余波。

再加上周遭已经因高热融解成了灼热地狱。

〈主宰〉没有痛觉，但无论是超越限度折磨着全身的灼热感觉，还是吸入的空气烧灼着喉咙的感触，依然都感受得到。

即使身在灼热地狱，被火红的大地烧灼着双脚……他的膝盖还是没有弯下。

心灵，也没有屈服。

「……要用啰，涅墨西斯。」

圆盾形态的涅墨西斯，在内心对玲静静告知的话语表示同意。

『积蓄值，六十五万余……那就是六五〇〇〇共尺吧。』

「到达得了吗？」

『我会到达的。』

「那就拜托了。」

玲与涅墨西斯交谈，并重新举起圆盾。

并非高举过头的防御架势，而是朝自己的正面──如同武器般举起。

「涅墨西斯，第三形态『β』──」

圆盾立即改变了其身形。

玲握住的手把开始滑动，从盾牌变成「前端连结着盾牌的长柄武器」。

而盾牌部分也有变化。

等间隔地刻划于黑色盾牌的表面，从中心到外缘勾出弧线的五条银色曲线。

这几条曲线发出光芒──盾牌从曲线处逐渐展开。

盾牌沿着曲线，有如盛开的花蕾般──不，是有如风车般张开了叶片。

是五枚叶片的风车……在托尔涅村中被唤为风星之物。

是的，这是一把可从盾牌变形为星之风车的可变型武字。

『Form Shift──』

于是他们发出宣告。

宣告他们的新力量──涅墨西斯第三形态之名。

其名为──

「『──流星风车Shooting Wheel。』」

◇

「这个技能简单来说，就是远距离追踪式的《我即复雠》。」

时间是他们保护了琉羿与古灵盖姆，与【魔诺库珑】对峙的前几分钟。

玲还在搜寻琉羿，并同时听涅墨西斯说明已解析技能的详细内容。

「远距离追踪式……？」

「这个技能是将圆盾形态所受的伤害转换为推进力并加以储存，而发动之后就会追踪远方的敌人，在击中时轰出伤害值两倍……不，三倍的攻击。」

这很显然是个强力的技能。无论是玲与涅墨西斯不擅长的远距离，还是高速的敌人都能对应，而且能发挥比《我即复雠》更强大的威力。

应该说，强力过头了。

即使扣掉一天只能用一次的限制，还是很强。

所以玲认为「这个技能恐怕还有什么其他条件吧」。

而他的想法是正确的。

「不过，有两个问题。」

「什么问题？」

「第一个，是这个技能不仅伤害量视对手给予的伤害而定，飞行距离与速度也是。」

涅墨西斯表示，这个技能会将作为对象的敌手所给予伤害量的十分之一，作为其飞行距离与速度。若受到了一万点的伤害，就会以一〇〇〇的AGI追踪一〇〇〇共尺。它就是这样的技能。

「……原来如此，要走险桥呢。」

若要以这样的效果直击【魔诺库珑】，至少需要有【魔诺库珑】于先前所到达的二五〇〇〇共尺所对应的伤害量──也就是二十五万的伤害值。

而且先前的高度若不是【魔诺库珑】的界限高度，纵使再多承受两倍的伤害值，也难以评估能否确实击中它。

若要积蓄如此庞大的伤害量，就算用掉剩余的《反击吸收》，也仍然十分惊险。

「再加上技能开始准备使用到发动之前，需要花一分钟。」

「……喂喂。」

「在这段时间内，当然不能使用盾牌，也无法张开《反击吸收》。只能想尽办法熬过去。」

从积蓄完毕到发动的一分钟，他们将会在毫无防备、亦无任何防御手段的情况下，暴露于【魔诺库珑】的热线之中。

玲的脑里闪过在最初的空战中，朗格的头部被烧掉的光景。

但是，玲的选择依旧不变。

纵使会有毫无防备的一分钟，纵使会有最为危险的时间，他还是要使用这个技能。

所以，毫无防备的一分钟并不构成问题。

「……反正能够打得到那家伙的手段也只有这招了，对吧？」

「嗯。」涅墨西斯如此回覆。

因此，问题就只剩「能否打到」了。

玲在不死亡的情况下所能积蓄伤害量的界限，以及【魔诺库珑】所能到达高度的界限──这个技能让战斗形成了两者之间谁先到达界限的比拼。

◇

而现在，撑过【魔诺库珑】的多数热线，以及最大火力──《SHINING·DESPAIR》的照射后，流星风车已经达成他们所能想到的最大积蓄量。

『启动Start up。』

在涅墨西斯自身言语的触发之下，以第三形态「α」黑色圆盾积蓄的所有伤害量，都将成为第三形态「β」流星风车的推进力。

流星风车的五枚叶片开始慢慢回转起来。

黑色叶片沉重而逐步地提升速度，缠绕着风旋转着。

是的，就是风。明明至今为止都没有任何一点风，但就像风车自身将风呼唤过来，或说风车自行卷起风似的，猛烈的风开始吹拂起来。

在超过一〇秒之际，风车回转的速度已经快到难以辨识。

玲以伤痕累累的右手，握着感觉像要被产生的离心力吹跑的长柄。

如此回转的过程，便是黑色圆盾积蓄伤害值的变换工程。

玲在撑过死线后，借由【魔诺库珑】积蓄的伤害值为六十五万余。

因此这颗流星，正是拥有六五〇〇〇的AGI，到达射程距离足足有六五〇〇〇共尺的超音速追踪者。

只要直接击中，流星风车便可向【魔诺库珑】轰出奉还三倍的攻击──将近二〇〇万的伤害值。

这是决定性的一击，若能释放出去，便是可以决定胜负的必杀魔弹。

是的，若能释放出去的话。

『KYAAAAAAAAAAAAAAAAAA！！』

在天上的【魔诺库珑】已经不再发出笑声，亦不再欣喜。

即使用了自身至今为止所放出的最大热线，眼底下的玲依旧活着。

不仅如此，他还带着更加悍勇的斗志，以及贯注于其中的能量庞大到让【魔诺库珑】也得以感知的武器。

【魔诺库珑】的直觉告诉自己：

──那个不可以存在。

──那个若是存在，我就会被破坏。

──会被终结掉。

【魔诺库珑】已经不再意图让玲产生绝望了。

它的心中，只抱持着不终结对方，自己就会被终结的恐惧。

这是在无人能够踏足的天上高度之中号称无敌的【魔诺库珑】，初次体会到的死亡预感。

这样的感情，就连它在三〇〇年前被陨石击中时都未曾感受过。

『KYAKAKYAAAKYAKAAAAAAAAAA！！』

【魔诺库珑】开始积蓄热线能量。它认为自己已经发射了很多热线，以连射为目的热线无法打倒玲。

无论实际情况如何，【魔诺库珑】都无法想像在面对所有的攻击下都没有屈膝的玲，区区点燃「火把」的热线收拾得了他。

然而，时间不够它再度放出《SHINING·DESPAIR》。

因此，【魔诺库珑】选择了对古灵盖姆发射过的贯通热线。

【魔诺库珑】心想应该要连射这种拥有十足的威力、蓄力时间也比《SHINING·DESPAIR》短的热线来分出高下。

『没有发射过来……那家伙，正在蓄力！！』

开始回转后经过了二〇秒。

在这段时间里连一发热线都没有射下来，但如此状况绝对算不上「好」。

涅墨西斯也明白，【魔诺库珑】正在进行能够确实杀死他们的准备。

同时，她也晓得自己的〈主宰〉已经没有躲避攻击的力气了。

涅墨西斯认为纵使没有防御技能，只要移动脚步便可躲开攻击。

然而，玲现在受了极重的伤。他无论何时【昏迷】都不奇怪，能像现在这样握着涅墨西斯并发动技能，已经算是奇迹了。

『该怎么办……！蓄力程序还要花四〇秒！没有手段可以挡下那道热线了！』

若黑色圆盾是守势的全力形态，流星风车便是攻势的全力形态。

现在的涅墨西斯虽有打倒敌人的力量，却没有守护玲的方法。

因此，她感觉万事休矣。

不过……

「……不，没问题的，涅墨西斯。」

『玲？』

玲说着「没问题」的神情，绝非逞强。

是明明已经没有任何余力，却相信着某种事物的神情。

『什么叫没问题……』

当涅墨西斯想询问那句话背后的理由时──上空的气息产生了变化。【魔诺库珑】已经完成蓄力，即将放出连射的贯通热线来抹杀玲。

『玲！』

相对于涅墨西斯的焦急，玲却……

「打得这么惊天动地……不管是谁，都会发现的。」

既不害怕，也不绝望。

他仍然相信着某种事物，嘴角甚至扬起笑容。

「接着……要是发现了，就一定会来。」

在这句话说完之后，上空的【魔诺库珑】即刻发射出多道致命热线。只要命中一发，玲现在的HP就会完全见底，身体也会与逆转的可能性」同烟消雾散。

即使如此，玲还是不害怕。

彷佛相信着某种事物……相信着某个人。

「没错吧……？学姐。」

接着他说出了某句话……

『还用你说！！』

──而她也做出了回应。

『《火焰抗御》、《天体防护》！！』

一瞬之间，穿着超过三公尺铠甲的人物──巴巴洛伊·巴德·巴恩，为了遮蔽玲的身体而插进他与热线之间。她面对从天而降的热线，并用提高火焰抗性与防御力的技能，充当玲的盾牌。

『……唔！连同属性防御都贯穿过去了……！！但是！老子的防御可没有脆弱到会这样就崩解！！」

致命热线如雨霰般倾注而下。

想必已经持续了一、二〇秒了吧。

但是，巴巴洛伊就如「天盖」之名般，在所有的热线之下成功守护住了玲。

『哈……被削去三成了啊。威力还真了不得，该死。』

巴巴洛伊看着铠甲冒起白烟，隐约有些满足地如此咒骂。

看到她的模样，玲露出苦笑，而涅墨西斯则感到困惑。

『学姐……咦？这个人，是毕思理？』

「那当然啰……无论怎么看都是学姐啊。」

『呃，无论怎么看都与那副铠甲外形相同……应该说，玛丽那时也是这样，真亏你能认得出来哪……』

涅墨西斯虽然感到困扰，但没有让流星风车停止旋转。

剩余时间，尚有二〇秒。

过了这段时间，便可发挥第三形态的力量技能。

『来。』

「啊……」

巴巴洛伊将最高品质的【HP恢复药水】洒在玲身上，并且说道：

『那个技能，能打得到【魔诺库珑】吧？』

「……是的！」

『既然如此，你就专心想着如何把那股力量轰向【魔诺库珑】吧。干扰你的东西，老子会全部挡掉。』

「好！！」

玲将防御全部交给巴巴洛伊，自己则集中于涅墨西斯的技能。

已经陷入半狂乱状态的【魔诺库珑】，持续从上空朝地面发射热线。

它已经不管能量的输出与恢复速度之间的平衡，施展出超越界限的连射。

即使做为热线照射机构的触手水晶已经燃烧而冒出烟雾，【魔诺库珑】也不在乎，只是一个劲地射出热线。

『少放肆了！！』

但是，那些热线一发都没有打中玲。

在玲的面前，有巴巴洛伊这位最为坚固的肉盾角色坦克在。

因此，那样的热线不可能夺得了玲的性命。

于是，时候到了。

『玲！准备完毕了！』

涅墨西斯大声报告……

『给他轰出去！！玲！！』

巴巴洛伊发出激励……

「──好！！」

而玲回应了她们。

玲把流星风车──以超音速搅拌着空气──挥向后方。

他摆出就像是要朝天投球般的姿势，并开始吟诵某句话。

「《应报于Payback──」

那正是流星风车的固有技能。

那正是玲与涅墨西斯的愿望结晶。

那正是两人冀望克服自己弱点的誓言……也是他们怀抱的希望。

是连过往的他们无法触及的悲剧，亦伸手可及的思念之体现。

无论何处，皆可触及的祈愿之名。

「──星之彼方Over Star》！！」

于是，星星飞射而出。

五枚叶片化成的星星从玲挥出的握柄上腾升而去，飞向天际。

是流星，也是风之星。

不知是否为偶然，其名讳恰如封印住【魔诺库珑】的传说。

超音速的流星涅墨西斯拖着黑色气场形成的尾巴，朝着天上的黑暗之星扶摇直上。

『KYAAAAAAAAAAHAAAAAAAAAAAAAAAA！？』

【魔诺库珑】面对从眼底以音速的数倍朝向自己飞来的流星，也飞升起来。

它丝毫没有考虑迎击。流星的速度明显超越了热线所能捕捉的速度。

【魔诺库珑】轻易超越了自己迄今发挥过的最高速度，以自己从未尝试过的全力状态上升奔逃。

于是，两颗星星朝着天际翱翔。

无论是奔逃的星星还是追逐的星星，都远远超越音速。

但是，从远方望向天空的人便清晰可见吧。

彷佛两颗流星从地面回归至天上的景象。

然而，即使天地倒转，流星还是流星。

在划过天际之后，总会迎来消逝的命运。

『KYAAAAAAAAAAAAAHAAAAAAAAA！！』

正在飞翔。【魔诺库珑】正在飞翔。

它不考量自己的MP剩余量，也没有余力进行变换。

就只是将自己的所有机构置换为速度，逃避仅迟自身一点的黑色流星。

高度已经超越了生物的临界点。

但是，黑色流星丝毫没有停止下来的迹象。

死亡追逐尚未结束，【魔诺库珑】自身也超越了至今的最高到达高度。

高度已超过三五〇〇〇共尺，再上去的地方，对【魔诺库珑】而言也是未知的领域。

【魔诺库珑】已有裂痕的身体不知能撑到多高的位置。

然而，【魔诺库珑】还是持续飞升。

因为只要一停下来，便只有确实的消灭在等着它。

──得快点逃。

──得快点逃、得快点逃。

──会被终结掉的！！

【魔诺库珑】这时的心情，或许就与它过去不断产生的东西相同。

是的，便是【魔诺库珑】的喜悦之源──绝望。

……不，【魔诺库珑】还未绝望。

【魔诺库珑】尚有一丝希望。

──在那样的速度下，不可能不断飞升。

──我也有极限。

──那个应该也有极限。

──只要那个先到达极限，我就不会被终结！！

这就是【魔诺库珑】抱持的希望。

而它的想法是正确的，流星风车存在着极限。积蓄的伤害值变换后的飞行距离为六五〇〇〇共尺，便是其极限。

高度已超越了五万共尺。

换算成时间，则还有十余秒。

只要逃过这段时间，流星风车就会失去推进力。

胜负必定会在这超过五万共尺的高度……人们认为流星也会燃尽的热层里揭晓。

『……真是漂亮啊。』

涅墨西斯以自己获得的最高速度追逐着【魔诺库珑】时，如此思考着。

她紧盯着往上方逃走的【魔诺库珑】，同时以武器型态下变得宽阔的视野看着世界。

本来在地上被地平线遮住的世界，现在的涅墨西斯感觉自己看得到每一个角落。

不仅限于自己与玲至今为止所生活的王国。

还有邻近诸国的种种，以及远方他国的另类景色。

也包括了在南方尽头处望见的巨大某物。

世界的宽广，世界的多采多姿，都尽收在现在的涅墨西斯的眼底。

而对于这些事物，她只纯粹地觉得美丽。

涅墨西斯还想，希望有一天能与玲一同实际观赏现在看到的景色。

『在那之前……还有事情要做。』

即为打破阻挡于玲前方，现今正在发生的悲剧。

即为被玲所托付，也是涅墨西斯自身所祈愿，涅墨西斯现今应行之事。

流星风车的极限将近。

即使如此，涅墨西斯还是在心底发誓必定要击中目标，并继续飞翔着。

接着，她不经意地说出了一句话：

『……你如果，也在这里看着世界就好了。』

涅墨西斯对眼前的【魔诺库珑】发出了这样的感言……同时豁出了最后的力量。

──会终结！

──要被终结掉了！

【魔诺库珑】对从背后逐渐逼近的流星感到恐惧。

「只要能够逃得掉」──这样的希望，已经从它心中消失了。

它打从心底恐惧着，认为这样下去，自己将会终结。

活过了几百年的〈UBM〉惧怕于逼近眼前的死亡。

因此，它甚至开始思考……过去从未想过的事。

──会终结！要是终结了，要是终结了…………？

是的，一次都没想过的事。

──我，终结之后会变得怎样？

「死了之后会变得如何」──这种拥有知性的生物在极为初期时就会想到的问题……【魔诺库珑】于此一瞬间，才初次想到。

因为它像植物般生存时，根本不会有这种疑问，而成为【魔诺库珑】后，便只思考着终结别的生物。

于是……

──咦？

──我，为何不想终结呢？

它一开始就是个什么也不思索，像星星一样浮在天上的东西。

对于自己的终结，本不会有任何想法。

在过去像颗星星一样的【魔诺库珑】，甚至没有思考过自己的存在与否。

它看到人类的斗争而知晓绝望，对于见到绝望而动摇的心灵感到喜悦，于是持续量产绝望，看着绝望获得喜悦。

──对了，要是终结了，就看不到绝望。

──若看不到绝望，便无法感到喜悦。

【魔诺库珑】已经差点想到「我还想感觉到喜悦，所以不想终结」。

──我为什么会感到喜悦？

但它却对自己数百年来的行动原理产生了疑问。

或许该说，在它初次目睹绝望时……就应该发觉了。

因为对于绝望感到愉悦的并非【魔诺库珑】，而是地上的某位人类。

【魔诺库珑】抱持的愉悦只是对于外物的模仿，它不过是误以为自己『得到』不存在于自己身上的欲求罢了。

它本来……就是不需要对这种事情感到喜悦的存在。

于是，迟了数百年的疑问让【魔诺库珑】的飞翔速度些微地变慢……

就在这个瞬间，流星风车涅墨西斯触及了【魔诺库珑】。

流星风车五枚叶片中的其中一枚，刺进了【魔诺库珑】的水晶本体……

『……永别了，黑天之星啊！！』

并将【魔诺库珑】给予的所有伤痛──以三倍奉还于其身。

《应报于星之彼方》。借由这个技能放出的庞大伤害量，即使是古代传说级的〈UBM〉也无法轻易承受。

而牺牲耐久能力的【魔诺库珑】，更不可能承受得了。

──啊……

【魔诺库珑】于最后的瞬间思考了什么……没有人知道。

◇

这一天，天上闪耀着眩目的光芒。

那是【魔诺库珑】于崩坏的瞬间，释放出的积蓄于体内的光。

不过那并非【魔诺库珑】放射过的热线之光，而是纯粹的……只会发亮的光。

就像它还不是【魔诺库珑】那时一般……

在王国的某座农村里，年幼的兄妹望着天空。

「哇──！好漂亮哦──哥哥！」

「嗯！闪闪亮亮的！」

年幼的兄妹看到与往常不同而闪着光亮的天空，天真无邪地感到欢喜。

同样的互动，想必也在能见到此景的许多地方发生吧。

在那些地方，没有任何一点【魔诺库珑】在过去所制造的绝望。

唯一有的，就只有「好漂亮哦」这句彼此传达纯真喜悦的话语。

这样的光景，或许在很久以前就存在了。

于数百年间，以虚伪的存在方式度日的生物……在最后以真正的存在方式，稍微照亮了世界后，就此消灭。

第七卷 奇迹之盾 终章

□【圣骑士】玲·斯特林

我确认【魔诺库珑】已被消灭后，就立刻【昏迷】了。

在陷入异常状态【昏迷】的同时，我自身大概也由于放松下来，而失去了意识。

我感觉自己到了那块神秘空间后，就一直在睡觉。

可能是错觉吧，当时我好像看到一个又红又黒的小小人影闹别扭地说着「都准备好了说……」，又好像没有……

而自【昏迷】中苏醒过来的我，目睹到了几个变化。

第一个变化，是奖赏武具。

哎，该说理所当然吗……【魔诺库珑】的奖赏武具就置于我的手边。

奖赏武具的名称为【黑缠套　魔诺库珑】，是一件如水晶般清澈透明的外套。

而看到它的涅墨西斯……啊，对了对了，涅墨西斯在打倒【魔诺库珑】后，似乎就落回了地面。

她并非以人型，而是以流星风车的形态降了下来，与我在【昏迷】时还握着的长柄合体后恢复为人型──好像是这样。

针对【魔诺库珑】的奖赏武具，涅墨西斯一直念着「好意外」。

说什么「既然对象是你，我还以为会是个阴森可怕的纯黑色装备」。真没礼貌，为何要把我的装备与阴森可怕划上等号啊。

说到这个【黑缠套】，它有个叫做《光吸收》的被动技能。

只要装备起来发动技能，【黑缠套】的颜色就会从透明变为黑色。看来是由于发动技能时会吸收光，而使它呈现黑色。涅墨西斯还说了句「果然哪」。

这么说来，这件【黑缠套】除了《光吸收》以外，还有另一项技能。

我本以为会是飞天或与声音有关的技能，结果却是个叫《SHINING·DESPAIR》的技能。看过说明之后，似乎是个照射热线的技能。

这八成是那家伙所释放的最大热线的缩小版吧。

不过，这部分还有一个疑问。

它在放出那道热线时，我的耳朵听到的是「《SHINING·DESAPIR》」。

为何变成了以〈UBM〉之特性加以调整的奖赏武具后，技能名称就有了变化？我在这部分留下若干疑问。

……这么说来，从以前开始，在〈Infinite Dendrogram〉内就有英文单字的用法与发音和现

实稍有不同的情况。

是有什么和翻译功能有关的问题吗？

再来，是第二个变化。

在我昏迷的时候，托尔涅村的所有伤者都痊愈了。

连全身受到重度【烫伤】以及肢体缺损的人，都四肢完好地痊愈了。

而这所有伤者之中也包括我。

我现在的身体，没有留下与【魔诺库珑】战斗时受到的多处伤害。

不仅如此……连在这起事件之前失去的左手也长出来了。

而且左手能够毫无任何问题地流畅动作，与现实无异。

据涅墨西斯与学姐所言，似乎是在她们的目光稍微移开的短短时间内痊愈的。

这是什么离奇的神秘事件……我本来是想这么说，不过我已经大致察觉是谁做的了。

因为在王国里会使用连肢体缺损都可治愈的恢复魔法之人，就只有一位而已。

「……她来过了哦，女妖怪学姐。」

◇◇◇

□某两位人士

「好累哦──虽然什么事都没做，但有够累的呢──」

「辛苦您了，月夜大人。」

在托尔涅村无人注意的一个角落，一位穿着和服的女性──〈月世会〉教主扶桑月夜正躺在原野上。

她就像在自宅的榻榻米般，于长着矮草的草地上翻来滚去，毫不在意神话级的十二单沾上草渍。

「咱什么也没做啦──都是他们自己痊愈的啦──哎呀──好可惜哦──本来能以恢复左臂为条件逼阿玲加入咱们的说──为什么会治好呀──？」

「……呃，也不用对一直待在您身旁的我装傻吧？而且您的语气太假了。」

「不知道──咱什么也不知道──」

「这样呀。」

006

月影面对明明在自己眼前，于村落中四处治疗村民却还要装傻的主人，率先举手投降。

而说到身为〈月世会〉首脑与第二把交椅的这两个人，是于何时来到托尔涅村……其实是在【魔诺库珑】出现之前。

至于原因，则是由于月影在昨天告诉月夜「玲他们与希吉玛的继子琉羿一同前往托尔涅村了」。

当时月夜看来没有特别在意，就只说了句「这样啊──」。

但到了今天早上，她就说「咱有点想去看风星祭──不过这和阿玲没有关系哦──」而出发前往托尔涅村。这似乎是她在前一晚深思熟虑的结果。

也可能是她想直接看看玲面对希吉玛家的问题，会做出什么样的选择。

陪伴着她的是月影，也带上了隶属于〈月世会〉，并使役天龙种纯龙的〈主宰〉，以作为移动手段。

在天龙的飞行速度之下，他们很快就到达了托尔涅村。

但抵达之后，月影于现实中的可携式终端机传来了毕思理的电话。是的，就是为了问出希吉玛与〈月世会〉之间关系的那通电话。

月影因此登出，纯龙的〈主宰〉也要照顾纯龙，月夜便单独去逛摊子。

当然了，身为穿着十二单这种显眼衣物的美女且恶名昭彰的扶桑月夜，若走在路上应该会被人发现，但她以月影登出前施加的伪装隐瞒了自己的面目。

就这样，月夜在多少享受了逛摊子的乐趣后，向回到游戏里的月影询问事情的经过。

接着，她就躲在暗处……不，躲在影子里观察玲再度登入后的状况。

月夜看着选择将希吉玛的消息告诉法莉嘉与琉羿的玲，隐约露出满意的表情。

但同时也想到「啊，得阻止他才行。说到底，阿影是怎么说明的啊？」而意图出声阻止玲。

【魔诺库珑】便在这时出现了。

玲立刻飞上天空，本在待命中的纯龙骑士也朝着【魔诺库珑】飞去。

月夜一边叹息，一边与月影一同前往各处发生损害的场所。

目的是对受到足以致命伤势的重伤者施以恢复魔法。

她一面念着「啊──要是第一公主在场，就可以逼她和我交易，得到许多好处了说，作白工呀──」，一面从影子之中四处治疗。

以结果而言，先不论〈主宰〉，堤安之中没有任何一人死亡。

就这样，月夜在枱面下持续进行着救助人命的活动，同时也观望着玲的战斗。

就仅止于观望。

「也可以由我们去打倒那只〈UBM〉吧？」

月夜虽然救了堤安，但完全没有插手玲的战斗。

就如月影所言，如果是他们，应该能击破【魔诺库珑】并获得奖赏武具吧。或者也能以更直接的方式支援玲。

而月夜之所以没有那么做的理由……

「欸──？那样太扫兴了吧。」

尽在此言之中。

月夜一直看着玲，也将他的觉悟与行动看在眼里。

对于他，月夜丝毫没有以上级玩家的立场出手帮忙的念头。

对玲的行动而言，这样的行为等同不纯物──月夜自身是如此作想的。

她想要亲眼确认的是玲的本质。对月夜来说，这次来到托尔涅村可说是为了继续观察玲。之前由于费加洛插手，她才不得不作罢。

而以结论来说，月夜比起将绑架了玲并对他提出问题那时，更加中意玲了。

所以她才在最后的最后，不小心对玲使用了本应为对价交易的《圣者的慈悲》。

「哎呀──咱什么也没做，阿玲的手臂就治好了，所以要拉阿玲进〈CID〉，只能等到下次他得了会死的重伤才行啦──」

「…………」

月夜的交涉原则基本上是提出令人为难的条件，并等待对方不得不接受条件的时刻来临。

而面对玲，她却将条件从加入〈月世会〉让步为加入〈CID〉，最后还无偿地为他进行治疗，一再放宽自己的原则。

她从刚才就在向月影强调「咱什么也没做」，就是在拼命掩饰自己放宽原则帮助玲一事。

月影看着月夜说着根本无法掩饰任何事物的掩饰说法，虽然在内心里想着「好像小时候的月夜大人呢」，却也没有再进一步指正她。

「不过啊，嗯，阿玲也让咱看了一出好戏呢，而且希吉玛的家人也得救了。那就是他所谓掌握奇迹的方法吧。」

「奇迹是吗？从人们的角度来看，伤口会自行痊愈也算是一种奇迹吧。」

「咱才不知道──」

「是是是。话说回来……」

月影看着硬要装傻的月夜，叹了一口气后，不经意地如此呢喃：

「最近还真常发生奇迹呢。」

◇◇◇

□【圣骑士】玲·斯特林

在我昏迷的时候，还发生了另一件事。

一封希吉玛写的信，送到了琉羿与法莉嘉小姐的手上。

那是希吉玛在挑战手术之前，写给他们两人的信。

信放置于绑在古灵盖姆的装备上，一个金属制筒子里。

看来这是希吉玛事先放在古灵盖姆身上的，为了在自己无法于半年后归来的情况下，让古灵盖姆传递给他们。

希吉玛相信回归野生的古灵盖姆能够达成他的愿望，而将这件事托付予它。

信里的内容，似乎是写着希吉玛在另一边抵抗病魔的生活。

若现在也未能归来，便表示这样的生活延长了。

但是，总有一天他一定会回来──信上这样写着。

包含此事在内，信上似乎也写了希吉玛对于两位家人的思念。

我在【魔诺库珑】出现前，本来要向两位家人传达希吉玛的状况，但在听闻此事后，便打消了念头。

信本身也是个原因，既然希吉玛自身已经留下讯息，便没有任何需要由我说明的事了。

更重要的是我在这件事情上，误认了一个决定性的事实。

我与学姐从月影学长那里听闻了希吉玛的事情。

我在那时向秘书王询问「希吉玛先生现在怎么了？」，而他以沉重的语调如此答道：

「所谓奇迹，正是因为不会随便发生……才叫做奇迹的」。

他的话让当时的我大受打击。

但是，仔细一想……

……那个秘书王，一次也没说过「奇迹没有发生」或是「他死了」。

更关键的是，我刚才登出之后，在网路上以「扶桑　医院　难治之病」为关键字搜寻，就轻松找出了日期为两个月前的医事文章，标题为「世上少有的难治之病，手术在国内首次成功！」。

上面还写着「患者的健康状况安定，但需于今后的几个月内，在加护病房内观察情况」呢。虽然为了保护患者的隐私而没有记载其名讳，但十之八九就是这么回事了吧。

奇迹……已经发生了吧。

「……真的，被摆了一道。」

虽说今天于现实中是愚人节，我还是被骗了。

不过说到我现在的心情是否很差……倒也没那回事。

当天晚上，琉羿为我救了他与古灵盖姆一事道谢后，就取消了给我们的委托。

琉弈表示「我、妈妈和古灵盖姆，还有弟弟或妹妹都会一起继续等着继父」。

「因为继父一定会回来的！」──他这么说。

我也认为这样就好。

因为，那一天想必也不远了。

◇

【魔诺库珑】事件发生后的隔天早上。

我与学姐在琉羿、法莉嘉小姐与古灵盖姆的目送之下，离开了托尔涅村。

啊，对了对了，古灵盖姆被法莉嘉小姐驯化了。

由于没有受人驯化的怪物可能会被人误会是野生怪物加以讨伐，法莉嘉小姐似乎便在昨天取得【驯魔师】一职，并驯化了古灵盖姆。

【牡羊狮】本来并不是新手【驯魔师】能够驯化的怪物，但古灵盖姆则另当别论。他们是一家人，古灵盖姆自身也想受到驯化。

所以驯化过程十分顺利，它现在正睡在自己的窝，也就是希吉玛家的随附土地上。那副模样简直像家猫似的。

看来古灵盖姆在本来的主人希吉玛归来之前，也要与家人一同等待下去。

「这次的事情，真的很谢谢你们。」

法莉嘉小姐向我们深深低头道谢，琉羿也仿效她。

「不但为了琉羿的委托麻烦各位，还从【魔诺库珑】手下救了我们……」

「哪里，这些都是我自己想做的事。」

事实上若有其中一件事没做，我自己八成也会觉得很不是滋味。

我现在的心情十分舒畅。

所以，我觉得幸好有做这些事。

「啊，对了。委托虽然取消了，但是钱……」

琉羿像是突然想起而说出此事，不过我以手势制止他继续说下去。

「哦，那个就不用了。」

我向身旁瞄了一眼，学姐也点了点头。

「是啊，毕竟也没说好金额。」

承接这项委托时，本来就没说好报酬嘛。

再说……

「我在这次的事件里也有了临时收入，金钱方面已经很够了。」

……嗯，〈K＆R〉的狼樱要给的赔偿金就很够了。

那份契约书……仔细看过后，才发现延迟还款时的年利率在许多方面都很离谱。

狼樱要是不快点把钱凑齐，就会落入还债地狱吧。

所以就是这样，我们立刻就要出发了……但在那之前……

「琉弈。」

「什么事，玲哥哥？」

我想要对这位未来弟弟或妹妹出生之后，即将成为哥哥的少年说一件事。

「你要好好地爱护即将出生的弟弟或妹妹哦。所谓的弟弟啊，其实意外地仰赖哥哥呢。」

「……嗯！」

这样对话之后，我们就走出了希吉玛家。

白银已经自那个叫鬼沐灵的〈创胎〉技能之下复原，现在正拉着学姐的马车。

今天我、涅墨西斯和学姐三个人都坐在车夫席上。

在沿途的景色里，被【魔诺库珑】烧毁的村子已经开始进行复兴作业了。

仔细一瞧，留着莫希干头的〈主宰〉集团还热心地在当义工。我心想人真是不可貌相，同时眺望着风景。

「…………」

我察觉到学姐正盯着我看。

「学姐，怎么了？」

「……没事，我只是在想『你都没过问关于穿着铠甲的我的事』而已。像是说话口气之类的地方，都与现在的我很不一样，本来还以为会被你质问。」

学姐那时的讲话方式的确有点像男人。

那应该与她以前所说的「开关」有关吧。

不过……

「哎，我已经习惯了。」

「习惯了？」

「我有两个亲人，再加上几个朋友，都像学姐一样，在不同的时间及场合下，口气与行为模式会变得截然不同，所以现在就不会特别在意了。」

「……原来如、此？」

哥哥和姐姐、玛丽、雨果，另外路克八成也是。

啊，这么一想，我周围尽是具有两面性的人呢……

虽然都是本性温柔的人就是了。

「话说回来，可以问你一下吗？」

这时涅墨西斯加入我们的话题。

她好像有事情想问学姐。

「之后要叫你毕思理好呢？还是巴巴洛伊好呢？」

「哦，请在我没穿铠甲时叫毕思理，穿着铠甲时就叫巴巴洛伊。」

还要分哦……

「嗯，为什么要分开称呼呢？」

涅墨西斯继续问道后，学姐的脸颊就稍微红了起来……

「因为，这样比较可爱……也比较帅气不是吗？」

学姐的发言，让我忍俊不住。

学姐鼓着脸颊敲了我的头，接着就跑进马车里去了。

嗯，她果然是个意外可爱的人。

……不过我被敲了后，HP减少了。

「自作自受哪。」

无话可说。

我们搭乘的马车驶离了托尔涅村。

最后我将头转向后方，看着托尔涅村逐渐变小的轮廓。

「这么说来，明年之后的风星祭会怎么样啊？」

祭典的发端【魔诺库珑】复活并造成莫大损害后，就消逝而去了。

人身损害虽然很少，但村子有很大部分都被烧光了。

复兴想必需要时间，也不晓得风星祭是否会继续举行。

「会继续办的。」

不过，坐在我左侧的涅墨西斯却如此肯定地回答。

「为何？」

「人呢，是要将痛苦与悲伤铭刻于过去，才能往前进的生物。所以，村民们一样会将这次的事件铭刻于过去，并继续前进。」

007

「…………」

她的说法，就像是在发生过空袭与灾难的日子里，举办祈愿慰灵与复兴的祭典吧。

「而且，你和我其实也像是这样。」

「涅墨西斯也是？」

「是啊。我，是将你承受的痛苦与悲伤，转换为前进力量的〈创胎〉。」

涅墨西斯说完，就轻轻地握住我的左手……刚治好的左手。

「不过，要往前进的意志则在你人身上。所以……只要这座村子的人们有前进的意志，村子马上就会复兴，祭典也会继续办下去的。」

「……你说得对。」

马车载着我们，踏上从托尔涅村回到王都的归途。

在沿路上，从某处吹来令人舒爽的清风……使得依然装饰于道路上的风星旋转起来。

◇◇◇

到了隔年，托尔涅村的【风星祭】照常举办。

不过，祭典的内容有了些许变化。

村民开始以拿着风星的纸人偶作为装饰。

纸人偶的模样，像是模仿击破黑天之星的某人。

在隔年祭典的风星舞中……可以看见某个家族也在跳舞。

是一对夫妇，以及少年与沉默的少女。

在舞蹈活动的一旁，有只鬃毛像是羊毛的狮子在哄婴儿睡觉。

这样的光景与过去相似，不过却是全新的光景。

这个时候，令人舒爽的清风依旧吹来托尔涅村，转动着风星。

End & To be Next Episode

第七卷 奇迹之盾 卷中记

狐：「哎呀──是个皆大欢喜的结局呢──」

狐：「从上集延续到此，也算是值得了！」

猫：「就是啊──现在正有猛烈的势头大肆破坏余韵就是了。」

狐：「咦──？是谁破坏的呀──？啊，迟了些自我介绍，咱是狐，也就是扶桑月夜唷──」

猫：「就是你破坏的啦。我是猫，也就是柴郡──虽然这次在本篇里也没有戏份。」

狐：「这次只有咱们两人，还真奇怪呢。阿熊呢？」

猫：「……去坐牢了。」

狐：「…………啥？」

猫：「详情请看之后的外传──时间序列正好在第六集与第七集发生事件的时候！」

狐：「……这次也在本篇之后塞了堆外传呢。」

猫：「这是有诸多原因的。」

第七卷 奇迹之盾 外传 身分不明杀人事件 事件篇

□【忘八】路克·福尔摩斯

那一天，我坐在基甸一号街的长椅上，望着走在路上的人们。

将周遭资讯吸收进脑内并深入思考，是父亲教我的一种训练。

其他还有读唇术、开锁，比较奇怪的还有看推理小说。

关于其中的第三种，其目的不是为了阐明作品中的圈套，而是解读作家自身的人格与思考倾向，进而推测剧情会如何发展以及会使用怎样的圈套……感觉不太算是正确的书本阅读方式。

虽然有这些训练，不过在昨天与前天暂时停止了。

因为从玲先生被绑架的隔天起，有其他特训插进行程里。

也就是与大哥进行地狱特训。「地狱」虽然不是种可以随便使用的修饰法，但事实上也只能如此形容。

一开始，大哥指定我要开启痛觉。

特训内容就是在这样的状态下，让我几乎得到死亡惩罚，并重复数次。在HP只剩一点的状态下的痛觉，真的是笔墨难以形容。

以常识的角度来看，这种特训会让人觉得，实行的人与叫人实行的人两方精神都不正常，但大哥说「不过路克你能接受吧？」。确实是没有问题。

而且大哥还说过「虽然算不上绝对，但与人类相近的〈创胎〉有个特点，就是会受到〈主宰〉的需要与强烈思念感化后，决定其进化方向。愈是被逼上绝路，就愈容易成为能够抵抗这种状况的〈创胎〉」。

这只要看过玲先生的例子，便可明白。

但特训内容因此成了名符其实的地狱，使得玛丽莲她们似乎对大哥不抱持好感。这或许也是没办法的。

今天本来也预定要进行这样的地狱特训。

不过大哥那边有事，所以我就坐在骑士团哨站前的长椅，像现在这样想着事情。

想着大哥被逮捕一事。

「路克──」

「什么事，巴比？」

「巴比当时在睡觉，扮熊熊的人为何会被抓呢？因为食品伪装【注】？」

编注：指食品相关业者虚构食品产地、原材料、甚而将非食用品当成食用品在市面上流通、贩售。

「不是啦，巴比。」

那个爆米花的原料的确令人摸不清来历，但这并不是理由。

大哥之所以被抓……

「是因为连续强盗杀人事件。」

在这起让基甸居民议论纷纷的事件中，大哥名列嫌犯。

事情是起于前两天的晚上，在某间商家中发现店主受人虐杀的尸体。听说一开始尸体毁损的状态严重到无法识别其身分，将尸体修复后才总算得以确认。

从其惨状来看，显然并非意外事故或自杀，使得基甸的保安厅因此出动了。

开始搜查后，就立刻得知放在隐藏式金库里的值钱物品全部被夺去。似乎是主人遭到杀害之前就已经被偷。

但即使动员全部搜查类感官技能的拥有者，对于下手之人也丝毫没有眉目。

另外，商家也设置了相当于上级职业的魔法警报系统，但也没有发生过反应的迹象。

还几乎没有找到犯人留下的物品，或可以作为证据之物。

──除了留在遗体旁的奇异卡片之外。

卡片上写着任何一位保安厅的搜查员都无法辨识的语言，虽然是重要的证据物件，却还无法成为线索。

接着到了隔天晚上，又有别的商家发生了同样的强盗杀人案件。

这间商家里的遗体一样惨不忍睹，值钱物品也被偷了。

警报系统一类的设备还是没有启动过……而现场又放置了那张卡片。

事件发展至此，保安厅确定，两件强盗杀人案件皆为同一犯人的犯罪行为。

搜查情报在发生第二件案件时是未公开的，所以也不可能是模仿犯。

而遗留在两个现场的两张卡片，都在表面写着同样的字句，但背面的文章却有所不同。

然而以搜查员的角度而言，表面和背面都是以未知的语言所书写，以致无法解读内容。誊本似乎分发到了相关的各处所，但没有任何堤安认识卡片上的文字。

但就在这时，出现了一丝光明。

带来光明的，是为了与伊丽莎白妹妹有关的事情，恰巧来到哨站的玛丽小姐。

她看到【骑士】们手上的卡片后，如此说道：

「『I am Unknown我是「身分不明」』？」

「身分不明」就是大哥……【破坏王】的绰号。

大哥的真实身分虽然已在之前的事件里广为人知，但尚未定出新的绰号，再加上他依然遮蔽着脸孔，继续叫他「身分不明」或许也行。

「啊，而且仔细一看，后面的怪异文字也是排成熊的形状呢。这是那个毛皮男写的吗？」

于是如入五里雾中的事件增加了新的情报后……大哥被逮捕了。

面对搜查员的质疑，大哥虽然说着『冤枉啊熊熊──！』，但还是毫不抵抗地让人把他带走。

那或许是因为他顾虑到搜查员──接了「逮捕〈超级〉」这种强人所难的任务，以充满觉悟与悲壮的神情面对大哥──的立场才这么做的，而并非认罪。

听说大哥登出过好几次，但还是很守规矩地回到骑士团的哨站内。

现在正在侦讯中，保安厅透过各种技能对他进行搜查。

当然了，也有使用司法搜查过程中的重要要素──《真伪判定》，但保安厅认为「若是〈超级〉，说不定会有能够掩饰的手段」，而对这个技能是否能作为判断依据缺乏信任。

说来讽刺，大哥身为〈超级〉的高超能力与那份深不可测的感觉，反而让他无法摆脱嫌疑。就连这个世界的司法之要《真伪判定》，也由于他身为〈超级〉而无法完全适用。

再加上唯独间接证据齐全。像是暗示他与此案关联的卡片语句，以及神话级武具【禽木神威】的迷彩、气息操作技能，即使在警报系统之下也能够入侵。

动机也是……大哥看来为金钱所困，这点也可作为动机。

以结果而言，大哥便成了嫌犯。

另外，这些情报是拘留中的大哥透过【心电感应耳环】告诉我的。看来他还不至于被没收个人物品。

「疑似证据、疑似手段、疑似动机。在没有大哥以外的任何人选浮现于搜查线上的现况下，他就是可能性最大的嫌犯了。」

「可是，熊先生不会做那种事不是吗──？路克你不这么想吗──？」

「巴比，侦探也是人，一样会对他人抱有好恶之念。但是，这样的好恶之念可以置于人物评价之内，却不可置于推理之中。」

「这样的好人不可能是犯人」──无论是在现实还是虚构作品中，都有好几个颠覆这种信任的案例。

「那么，路克是怎么推理的──？」

「大哥不是犯人啊，这是理所当然的嘛。」

是的，不可能存在大哥是犯人的情况。

「如果目的是为了金钱，那没必要杀掉房屋里的人。留下卡片宣告犯人是自己这点就更不用说了，又不是怪盗。」

母亲应该也不会做这种无聊的事。

「所以这是想要栽赃给大哥的某人实行的犯罪行为。真凶……另有其人。」

身分不明的杀人犯把罪行推给别人，自己则在暗中嘲笑。会想揪出犯人的真面目，对整个事件提出异议……是我继承自父亲的侦探性情。

嗯，在我的心中，已经决定好该去做什么事了。

大哥一定也是认为我会这么做，才将情报传达给我吧。

那么，这说不定也是特训的一部分。

无论如何，我已经很久没看到指示着明确方向的指针了。最近只有将母亲教给我的怪盗技术再教给伊丽莎白妹妹，这次该轮到实践父亲传授的本领了。

「这起事件的真凶……我会拆穿其真面目。」

──赌上我父亲之名。

「路克──这句台词有点……」

「嗯，我说出口后也后悔了。」

先别管别的了，开始调查。

「首先要想犯人是如何潜进房屋里的对吧──」

「不对哦，巴比。去想如何实践犯罪行为是没有意义的。」

这个世界存在着技能，更关键的是每个〈主宰〉都拥有一个绝无仅有的〈创胎〉。瞒过警报系统的方法理应多得是。

纵使不是大哥，玛丽小姐也办得到同样的事。

「所以，解开犯案手段的步骤要放在最后。应当最先解开的是犯人的心理。」

「要怎么解开──？」

「我正在思考，同时设法恢复过去的直觉。」

我现在正于一号街的骑士团哨站前，坐在长椅上观察着走在路上的人们。

这是训练，是久违的侦探活动的准备，同时也是调查。

哨站前的布告栏上，揭示着保安厅对这起事件的简单说明。

其他事件也是一样，基本上就是写着「发生了这样的事件，抓到了某某犯人」，目的在于告知人民。

而我所观察的，是人们看到那项布告后的反应。

如果犯人在意事件的动向，可能就会来这里看布告。视人们观看时的反应而定，或许就能锁定目标。

不过犯人不来观看的可能性也很高，我对这个方法不太寄予期望。

所以我的主要目的就放在恢复侦探的直觉，并统整自己的思路。

「…………男性嫌犯，是吧？」

我坐在长椅上，看着前方几公尺的布告栏上书写的内容。

在这次事件的说明里，虽然记载着事件内容与「已逮捕男性嫌犯」，却没有公布大哥的名字。

这是因为还没确定大哥就是犯人……更重要的是，王国的〈超级〉被逮捕的新闻，会带来过大的冲击。

在先前【大教授】引发的事件中，大哥揭露自己身为【破坏王】的身分，并打倒了袭击基甸的怪物军团与磐德魔狞墓，此事具有很大的意义。

就如同打倒【RSK】的玲先生，处于劣势的王国可说是寻获了希望。

这个犯人说不定就是为了这点而陷害大哥的。

光是被逮捕不会被送进「监狱」。如果在其他国家也有存档点可用，也能回到那些国家去。大哥曾说过他使用过七个国家的所有存档点，所以被逮捕不会构成问题。

但是如果被王国通缉，而失去王国国籍的话……自然也会从王国的排行榜上消失。身为讨伐排行榜榜首的【破坏王】便无法参加战争。

【破坏王】亦是王国的希望，若他就此退场，会带来比战力衰减更为重大的意义。

那么，这次也是【大教授】的阴谋之一吗？

「……不是。」

目的如果是为了将大哥排除于战争之外，这起事件便难以理解。

若真的想将大哥完全排除于战争之外……就应该让他顶上会被国际通缉的罪名才对。

如果是我，要达成这个目的，能够采取的手段就是……杀死滞留于基甸的伊丽莎白妹妹。

只要为大哥安上这个罪名，就确实能让他被国际通缉。他得到死亡惩罚后，想必会马上被送到「监狱」去，自己国家的〈超级〉杀害公主一事，也能带给国民最难堪的观感。

战争也会变得有利于皇国许多才是。

「可是以现状来看……」

说穿了，若不过是「两位商家店主被杀，值钱物品被偷走」这般层级的案件，被国家压下去的可能性很高。纵使是重大犯罪，与在即将发生的战争中失去最大战力的未来相较，也有睁一只眼闭一只眼的价值。以玲先生与大哥的出身地日本的谚语来说，就是「不可以腹代背」【注】吧。

译注：意近弃车保帅。

对于大哥而言，他本来就是冤枉的，却因为保安厅睁一只眼闭一只眼而被视为无罪，算是种十分不光采的开释吧。

或许会令大哥感到不愉快，但他最后还是会被释放。

我不认为真凶会不明白此事。

若是如此，其目的为何……目前的情报还不足以解析这点。

为了找出解答，需要得知许多情报。

就先前往可能会提供情报的地方吧。

我到了〈DIN〉，在支付对价后取得了与事件相关资料的誊本，以及置于现场的卡片复制品。能够如此轻易地得到进行中的重大事件的资料，让我对这个组织又加深了一层警戒……但这次便有效地利用吧。

另外，就连〈DIN〉也未能知晓真凶的身分，柜台人员还和我说「如果你知道了，我们会花大钱跟你买情报哦」。从那态度来看，〈DIN〉似乎也一点都不认为大哥是犯人。

另外，根据资料内容，骑士团里也有人抱持着相同的想法。

可能是由于这起案件的嫌犯是身为〈超级〉的大哥，事件又发生于第二公主滞留的基甸，近卫骑士团也与保安厅协同进行搜查。

在骑士团中，以莉莉安娜小姐为首的几位人士似乎强烈地主张「大哥不是犯人」。

「这就是你说过的吗──？不可以做的事──？」

「是没错，但这又不一样了，巴比。不可以做的，是侦探以自己的好恶扭曲推理。只要是人就会相信自己喜欢的人，因此莉莉安娜他们并没有错。」

所以，我的立场是寻找犯人。我现在虽然推理出大哥并非犯人，但还是提醒自己若发现颠覆这个推论的某种事物时，也不可以扭曲推理。

「路克──你今晚要去埋伏吗──？」

「不会。该去哪里埋伏，我也没头绪，而且今晚不会发生事件。」

「为什么──？今晚不也会发生事件吗──？」

「因为大哥正在牢房里。」

我若是犯人，就不会在大哥被警察逮捕的期间引发事件。

因为要是做了这种事，就会更证明大哥是清白的。

若要引发下一起事件，大概就是选在大哥被暂时释放时，或是大哥登出后不在牢里的时候吧。大哥想必也明白此事，今天应该都会待在牢里。

「所以今晚我会在旅店里，专心解读这个暗号。」

我的手上握着犯人留下的卡片，背面写着类似暗号的文章。

这个暗号或许隐藏了什么提示，所以我打算在今晚将它解读出来。

那么，暗号会隐藏着什么秘密呢？

◇

隔天早上。果然不出所料，昨晚没有发生任何事。

而在这段期间，尽管我花了一整个晚上解读写在卡片上的暗号……

「…………」

「好稀奇哦，你看起来很不高兴呢──路克。」

当然会不高兴了。

这个暗号非常麻烦，每换一个字就会随机变更「所使用的语言」。想暗号的人就只要一只手拿着携带式终端机，看着辞典APP随便写就好，但解暗号的人每解一个字，就要代入所有的语言去试。

而且，暗号基本上是以字母构成，解读法就是代入所对应的其他语言之文字……但是变换法则不断变更，甚至还有变换错误的字母。

本来都是以文字的读法与顺序一个个代入，但要代入于E的文字却是日文平假名的「い」。若遵循其他文字的法则，正确的代入字应该是「いー」或罗马拼音读法的「え」，不然就是意义为第五个字母的「お」，以及在伊吕波【注】顺上同样为第五个字母的「ほ」才对。

编注：此为日文中，对于假名顺序的一种传统排列方式。最早源自于伊吕波歌。

我花了很多时间，才理解到这是真凶的疏失。

这样的疏失有好几处，我有好一段时间都绞尽脑汁，想着这些错误本身是否带着某种意义。而当我发觉这就只是真凶无意义的疏失时，心中产生的烦躁感比起在先前的事件中与那位小姐对峙时，有过之而无不及。

这个犯人，在制作暗号上很不诚实。

明明希望别人解开，却怠于确认解读手法，根本是三流中的三流。

不过，解开这个不诚实的暗号后，我也得知了一件事。

那就是对于真凶而言，有没有这个暗号其实都无所谓。

所以对方才会犯下那么多疏失，解读出来的内容如以下所示：

『今天的午餐是〈托里瑟拉斯〉的汉堡排套餐』。

『今天的甜点是〈水蜜糖咖啡店〉的布丁圣代』。

内容就只有这样。这两家店都是实际存在于基甸的店家……但这个暗号，就只是特地将能在社群软体上以一句话写完的纪录做成暗号罢了。

……只有与事件完全无关，让辛苦解开暗号的人极为不快的内容而已。

但是，我还是得知了一些事。

这个暗号使用了几种地球的语言，堤安是绝对解不开的。

而除了堤安以外，有可能目睹到这张卡片的人……就是大哥。

假设大哥为了证明自己的清白而试图解开暗号，结果便会得到这两行句子。

这是会使人极为不快的内容。

暗号文若有目的，那就只是为了这样而已。

把罪行栽赃给大哥，并以这无意义的暗号文挑起他的怒气。

以这样的方式让大哥生气，就是真凶的目的。

大哥蒙受的损失仅止于此，从这点可以推敲出一些事。

就如同布告栏所揭示的，大哥的名字没有揭露出来。

现在知道大哥被当成嫌犯而被逮捕的，只有大哥、保安厅的关联人士、我与玛丽小姐等私下的熟人、〈DIN〉，以及真凶而已。

理由若是出自于怨恨大哥，也不可能。

假设那个富兰克林想要透过冤罪中伤他的仇敌玲先生与大哥，在大哥被当成嫌犯遭到逮捕时，他就会将此事在基甸……不，在王国中散播。

接着再胡扯一些不晓得是否于过去发生过的事，也活用网路彻底地行中伤之能事。

若是基于怨恨，透过冤罪来中伤对象，做到这种程度也不奇怪。

但这样的事却没有发生。无论是冤罪、将于之后发生的不光采开释、暗号下的谜团，都不至于让对方身败名裂。

就只是耍弄世间大众与大哥，让对方生气而已。

「这样对犯人有什么好处？」

比较好理解的是金钱，但若只是想要钱，就不会留下卡片。

就是因为留下了暗示与大哥有关的卡片，大哥才会被当成嫌犯……否则就会变成连嫌犯都找不到的悬案了。

所以将大哥牵扯进来并耍弄他，是有意义的。

这个犯人是希望得到自己耍弄了大哥……【破坏王】的事实吗？

「彷佛像是想让人知道，【破坏王】只不过是被自己玩弄于股掌间的存在……不，应该相反吧。这起事件若没有大哥的实力与知名度便无法成立，也无法将罪名栽赃给他。」

所以目的反而是宣示自己在这样的强者之上？

「是为了向知道自己是真凶的对象，传达『自己把【破坏王】耍得团团转』？」

简直像在「自我推销」。

我不晓得这是否为正确答案。由于想法愈跳愈远，这还只是不确定的推论。

不过，这个可能性符合现状……更重要的是，直觉告诉我「这就是正确答案」。

稍微以这个方向去搜寻犯人看看吧。

「目前能当线索的，就只有这两张卡片吧。」

卡片上的暗号肯定是犯人亲自写的。我也想过让堤安写完再予以灭口的可能性，但这应该做不到。

这个暗号使用了许多地球的语言，堤安光是要正确地抄写就很困难了。而且写在卡片上的文字也没有显现迷惘，像是「这样写对不对？」之类的。虽然真凶犯了根本上的疏失就是了。

那么，会不会有当共犯的〈主宰〉？

这也不可能。这个犯人看起来会由于大哥──被视为强者的存在受到耍弄而暗自窃喜。

这样的犯人，不大可能让其他〈主宰〉来分掉自己的丰功伟业。

更重要的是，无法灭口的〈主宰〉有透过网路等媒介暴露真相的风险，所以犯人是单独犯罪的可能性还是比较高。

而且从这个暗号可以看出犯人在隐匿自身的同时，却又夸示着存在。

听起来互相矛盾，但犯人的确借由被暗号隐匿的文章夸示自身的存在，特地表示「自己今天做了这些事」。

可以看得出来是「想要宣示自己，却又不想被人发现」的心理。

……尽管若暗号的内容再多凑几个，也许就能循线找到真凶，但让被害者继续增加也不好，所以还是先把犯人找出来吧。

「那要做笔迹鉴定之类的吗──？」

「巴比，那要有可以对比的笔迹才行啊。」

若没有犯人写过的文章，也无从和卡片上的文字比较。在冒险者公会承接委托时要签名，但犯人若没有在王国接过委托就很难找了。

硬要说的话，就是目前只知道两张卡片的笔迹完全一致。

「若有光是看笔迹就能追踪本人的〈创胎〉，事情就好办多了。」

「路克──这样不是一点都不浪漫了吗──？」

「巴比，追求浪漫是怪盗才会做的事。侦探要做的事，就只有阐明真相而已。」

因此侦探也要做许多不起眼以及辛苦的事，或者感觉不怎么浪漫的事。这次若有那样的〈创胎〉，我就会立刻请求协助了。很不巧地，我的熟人里没人有这种〈创胎〉。

「熟人……」

不，有个熟人能做到近似的事情。

这次的事件，或许需要她帮忙。待会儿问问看吧。

「为了掌握线索，先重新确认犯人在事件中的行动吧。」

在这次的强盗杀人事件里，隐藏式金库里的值钱物品也被抢走了。

而以事发顺序来看，是先偷走金库里的物品，再杀害屋主。

会把杀害屋主之事放在后面，是为了在传出血腥味等因素使他人发觉事件之时，能够立即离开现场。

不过，在这里又能推敲出一件事了。

那就是犯人一开始就掌握了隐藏式金库的位置。并非向屋主问出后才杀害他，而是本来就知晓其存在，从中取出值钱物品。

这么说来，关于宅邸本身的情报，除了警报系统与隐藏式金库之外都还没详细调查过。就从这里再稍微找找看线索吧。

我再度前往〈DIN〉，得到了与两个案发现场相关的追加情报。这个组织真的知道得太多，甚至让我觉得他们是否就是为了省掉侦探的麻烦而存在的。

「不管哪一边的隐藏式金库，都是与房屋的构造连系在一起的。」

也就是推开书柜，或是将宝石嵌进雕像的眼睛里，墙壁就会滑开而显现出金库的机关。若是大哥这位古早游戏爱好者，应该就会说「卡〇空」【注】吧。

编注：卡普空，一家日本视讯游戏开发商与发行商。

这类机关金库似乎在基甸的资产家之间多少算是流行。

而这种设备需要在建筑阶段就组装进去……且负责受害商家的建筑业务的，是同一间建筑事务所。

……原来如此，从隐藏式金库轻而易举就被发现来看，有三种可能。

一、对方的〈创胎〉拥有此种能力。不过若真是如此就没有推理的余地，所以暂且跳过。

二、决定好做案的宅邸后，去建筑事务所偷看设计图。从犯人潜进宅邸的手法来看，能做到这种事也不奇怪。

三、犯人是设计该宅邸的建筑事务所之职员。

至于和我一样向〈DIN〉购买情报的手法，我已向〈DIN〉确认过，所以不可能。我是第一个购买这项情报的人。

在这次的事件里，受害的两位商家店主除了住在同一间建筑事务所负责建造的宅邸之外，就没有共同点了。他们的生意种类也截然不同。

若硬要举出其他共同点，就只有两者皆以恶毒得令人怀疑是否违法的行商手法而闻名。

会选择这样的人选，大概是要模拟「尽量像是大哥会下手的目标」，但大哥根本不会做这种事……如果要做，也不会偷偷摸摸地来。

所以这样的人选，等同是对于大哥的人格观察不足的证据。

另外根据〈DIN〉透露的消息，基甸目前似乎没有人委托杀手去杀人，所以难以想像引发这起犯罪行为的目的是杀害这两个人。

而且伯爵导入忍者集团之后，基甸现在于忍者们的巡逻与情报网之下，这类案件已变得非常难以发生了。委托暗杀这种与治安相关的情报理应会被察觉才是……但反过来说，就是犯人不仅是宅邸的警报系统，连忍者集团的警戒网都能钻过。

若非委托杀人，也有可能是个人仇恨，但就如方才所述，这两人的共同点过少，不太能够想像会因为这种理由，连日以同样的手法杀害这两人。

再说，就如同刚才的情报所示，我是第一个经由〈DIN〉得知那两栋宅邸是由同一间事务所负责设计的人。

所以犯人若是外部人士，理应没有任何方法知道那两间宅邸是由哪间建筑事务所设计，是否存在着指示隐藏式金库位置的设计图。

反倒是感觉犯人在引发这次的事件时，是视是否能得到指示金库位置的设计图，来选出「能够轻易打开金库并偷走值钱物品的对象」。

若是如此，就会让人觉得第三种可能性较高。

「稍微去探听一下吧。」

我到了那间建筑事务所探听事情。

另外我在进行探听之前，靠着门路──请伊丽莎白妹妹给我临时搜查员的身分。她表示「既然是师傅的请求，就交给我呢」而马上答应了。

我在建筑事务所里向所长询问「员工里有〈主宰〉吗？」。

对方的回答是「没有」，从表情来看也没有说谎。

接着我问「有在自宅办公的设计师吗？」后，得到的回答是「有八个人」。我请所长告诉我那些人的住址后，就离开了建筑事务所。

「路克──没找到犯人耶──」

「还很难说哦，巴比。」

「咦──？可是建筑事务所不是没有〈主宰〉吗？」

是啊，至少事务所的所长是这么认为的。

「巴比，〈主宰〉也是可以装成堤安的哦。」

堤安伪装成〈主宰〉虽然是重罪，但相反的情况却没有任何罚则。

举例来说，玲先生现在失去了左手而装着义手。左手若像他那样被切断，纹章就会移动至肩膀、上臂与前臂等「左臂仍然安好的部位」。我是不知道在左臂从肩口以下的部位全部失去的情况会变得如何，但肯定也会移动至别的部位。

像这样失去左手后，便在左臂上装上义手。最好选择外表近似于人手的义手，而非玲先生那样以功能为优先的种类。

于是，便可产生出一位「左手上没有纹章的人类」。

再来只要宣告自己是堤安，便可乔装成功。因为即使能以《识破》把握伪装者的名字、职业与能力值，也无法看到与〈创胎〉相关的情报。

只要不被人看到〈创胎〉从纹章里跳出来的瞬间，外表看起来就与堤安无异。

「原来如此──那么，为什么只锁定自宅办公的人呢──？」

「纵使伪装成堤安，〈主宰〉还是〈主宰〉。毕竟需要登出，若在这点被人怀疑，即使其他地方掩饰得再好也没意义。所以伪装者无法与他人一同工作。」

能够做到这点的，就只有单独工作的自宅办公。

在这样的情况下，也只要说声「可以让我看看至今为止的设计图吗？我想要作为工作上的参考」，便可取得事发宅邸的设计图。

「不会看完设计图后就辞职吗──？」

「若有人只看了设计图就辞职，之后立刻在设计图上的宅邸里发生事件，任谁都会觉得那个人与事件有关的。为了避免这样，伪装者现在应该还隶属于事务所。」

只要我目前为止的推理都没出错的话。

「而且应该还有其他的理由。」

「其他的理由──？就是装作堤安待在建筑事务所里的理由吗──？」

「即使是〈主宰〉，也有人从事这类生产类的工作哦。不过既然是引发这种案件的家伙，说不定还有什么企图。」

而且，若「为了证明自己的力量」这个推测正确……就一定存在着对犯人来说，「知道自己情况的对象」。

至少会有一个，犯人擅自决定要让对方「以这次的犯罪行为来评价自己」的对象。

如果是这样，或许会是秘密组织之类的。

「犯人与同伙有着某种企图，进入基甸的建筑事务所工作就是为了做事前准备。这次的事件是个人的犯罪行为，与本来的企图无关，可能是这样吧。」

若是如此，就可以推测出犯人的人物形象了。这个人隶属于组织，但地位绝不算高，对于现状抱持不满。没有耐心，会为了证明自己的能力而独断专行。

从为了将自己的行动做成暗号而使用手边的设计图，以及不会深思、甚至没想到犯罪行为带来的意义──这两点观之，亦可看出其思虑之肤浅。

「…………」

棘手的是对方虽然具有这些特质，能力本身却是真材实料。

在这次的事件里就如同我向巴比说过的，「如何」犯案不是很重要。

但就我所知，能做到这种事的，就只有持有与现场状况对应的神话级武具的大哥、就职密探系统超级职业的玛丽小姐，以及诱拐玲先生的【暗杀王】而已。

也就是说，真凶拥有的能力足以匹敌他们。

犯人的人物形象综合起来……就是言行轻率、做事不会深思、有强烈的自我展示欲，且实力相当于〈超级〉。

「……真讨厌耶。」

我是能够找到这个人，但之后可能就没办法处理了。

如果要诉诸武力，情况将会非常危险。能够与其对抗的战力，我想得到的有玛丽小姐、费加洛先生、小迅羽等人，但这些人全都不在基甸。

剩下的战力……还是只有那个人了。

动武之前的局面需要由我来推展，但最后的残局，还是请那个人来收拾吧。

关于此事，可能需要请伊丽莎白妹妹办点手续。

这次有好多事情得拜托她。

下次就教她稍微高级一些的怪盗技术以作为回报吧。

莉莉安娜小姐他们可能会不高兴就是了。

「嗯……」

「怎么了，巴比？」

「从刚才开始，路克不是思考得很快，就是想法很跳跃，好难懂哦。」

「我的主观不这么认为，但或许会给别人这样的感觉吧。」

即使我自己很确定，其他人却认为是在过险桥，这样的情况也满多的。

当下的对象主要是爸爸和妈妈就是了。

「先别管我，现在我们就去向自宅办公的员工们探听吧。」

「知道了」

对了，在那之前，得先和她见面才行……

我在前往自宅办公的员工家里之前，与事前联络上的人会合。

「你好，霞小姐。我很高兴你能帮我。」

「唔、嗯，我，会努力的……」

会合的是已经组队过好几次的霞小姐。

她的〈创胎〉──太极图将会是这次事件的关键。

因为她的〈创胎〉能够探测到〈主宰〉。在待会儿将要拜访的员工之中，若有伪造身分的〈主宰〉，该员工就是本次事件犯人的可能性便会大幅提升。

「……路克──明明是悬疑事件，巴比觉得不该拿出这种极为便利又不浪漫的道具──」

「巴比，我之前不就说过了吗？侦探的工作就是使尽各种方法来阐明真相。即使过于方便又不浪漫，只要是有效的手段就还是要用。」

更重要的是，对于在悬疑事件中摆出不诚实态度的犯人，我可没有义务顾虑那么多。

「那就走吧。啊，对了。」

在走访那些员工的家之前，还有件要做的事。

「巴比。」

「什──么事──？」

「你可以折断我的右臂吗？」

「好啊──」

「咦？」

巴比没有理会露出讶异神色的霞小姐，她以双手抓起我的右臂──直接折断了。右手从右前臂的正中间部位弯向不自然的方向。

「欸、欸欸欸欸欸欸！？」

「这样就好了。」

「一、一点也不好吧！？」

「不，这样就好。因为右手骨折后，我就有理由使用左手。」

若对方在左臂上装了义手，或是以某种手段隐藏住纹章，我便也有必要直接以手触碰，以确认有无异样感。

举例来说，像在打招呼握手的时候。到时我只要让右臂骨折并装上石膏，即使以左手握手应该也不会显得不自然。

握手、对于问题的应答、霞小姐的探测，以及另一样。

就以这四重检视来搜寻犯人。

「即、即使不折手臂，也只要装上石膏就好了吧……」

「对方如果以《识破》正确地掌握我的能力值，没有【右臂骨折】的异常状态，就会让对方觉得不自然了。没问题，事件结束后我就会把手臂治好的。」

「…………」

霞小姐一副不知该说什么的表情，实际上她似乎也是这么想。熟人在眼前折断熟人手臂的光景，对霞小姐来说似乎冲击大了一些。我做了件对不起她的事。

包含请她帮忙一事在内，下次得给她一点补偿才行。

之后我们就一间间地走访自宅办公人员的家。

我先出示搜查员的证明胸针，并在打招呼的同时伸出左手向对方握手。

我毫不隐瞒地表示，三天前发生连续强盗杀人事件的宅邸都由他们隶属的事务所设计，并告知我正从此方面着手搜查一事。接着就丢出几个事先想好的「不认定对方是嫌犯」的问题，并观察对方的表情与反应。

包含向在外面待命的霞小姐确认是否有探测到〈主宰〉在内，我们已向八位自宅办公人员中的七位重覆实施了这一连串流程。他们之中有的不知道宅邸的设计是出于自己的事务所之手，有的甚至还不知道发生了这起事件。

而这些人都似乎没有说谎，在我接着提出问题时，他们的回答与当时的表情也并不怪异。

「扑空到这种程度，也许我的推理有可能出错。」

或者情况就是我举出的第一种可能性──对方的〈创胎〉拥有发现隐藏式金库的能力。

不过员工还剩一人，等到问完后再来重新推理也不迟。

我们到达了第八位员工所住公寓的前方。

我看向霞小姐，她就沉默地摇了摇头，看来是没有〈主宰〉的反应。即使如此，我还是打算确认，便将巴比与霞小姐留在外面后，前往公寓内的目标房间。

我一按响门铃，就从内部发出「来了」的应答声，接着有人打开了门。

「……呃，请问您是哪位？」

这个人物是位年轻的女性，年龄大约不到二十岁。

以这个国家的堤安而言，这样的年龄已经是十足的成人了。

另外，她的左手没有纹章。

「初次见面您好，我是路克·福尔摩斯。三天前发生了一起连续强盗杀人事件，我承接了任务，担任该事件的临时搜查员。」

「哎呀。」

但我没必要以握手确认她的左手是否为义手。

她的左手是活生生的手，根本不用确认。

──但是，这个人大概就是犯人。

她在看到我的瞬间浮现惊讶的表情后，就立刻转为觉得奇怪的表情借以掩饰。

这是本来就知道我的存在，却要隐瞒起来的反应。

也难怪她会这样。因为既然要陷害大哥，当然也会调查他周遭的人物。

在那些人物之中，想必也有最近受到大哥训练的我。

自己这样讲有些自夸，但我的五官轮廓给人的印象可没有淡薄到会被人遗忘。

所以对犯人实施的四重检视中的最后一项就是……我自己的脸。

若只是以前看过我，这个人的反应就强烈了些，而且她立刻想要隐瞒此事，可以算是十分地可疑。

不过，还没有确实的证据。

「在先前的事件中遭到损害的两间宅邸，都出于您所属的弗洛第建筑事务所之设计，所以我正四处探访事务所的员工们，并询问一些事情。」

「哎呀，是这样呀……站着说话也不好意思，请到里面坐吧？」

「……好的。」

我抱着入虎穴的心情，穿过了公寓内的房门。

女性自宅办公人员名叫葛蓓菈。

「请用。」

葛蓓菈小姐向坐在沙发上的我，端出甜甜圈与红茶。

「真不好意思，谢谢您。」

「呵呵，这是〈水蜜糖咖啡店〉新上市的伴手礼甜甜圈，很好吃哦。」

…………咦？

那一家店，不就是写在暗号里的店家吗？

……自己主动端出……在那里买的点心？

「看起来满可口的。」

「对吧？那里的布丁圣代也很好吃，但甜甜圈一样风味绝佳。」

是察觉我在怀疑她，所以在引诱我说出真话？

从葛蓓菈小姐的表情来看，她没有这样的意图……反倒是对我有点想入非非。

她该不会，以为那个暗号还没被解开？

不仅如此……她觉得暗号与刚才的对话毫无关联？

……不，真凶应该不会粗心到这种地步才是。说不定真的是我误会以及推理出错，她也有可能只是位普通的堤安。

「那么，您说您在调查那件连续强盗杀人事件吗？」

「是的，可以容我向您询问几个问题吗？」

「好的。」

就这样，与拜访其他员工时相同，我再度依序询问事前准备好的问题。

一〇分钟后，我拼命地忍耐，不让脸颊抽搐。

若要说到其中理由，则是因为对方在回答问题的粗心程度超乎了我的想像。

在前半的问题中，她对于「您曾看过发生案件的两栋宅邸的设计图吗？」此一问题，回答「有看过」。

但是在后半的问题中，问她「您有让外部人士看过建筑事务所过去的设计图吗？」时，她却回答「没有。我才刚进入事务所不久，没看过以前的设计图」。

这两道问题的回答显然是矛盾的，她八成是在回答问题的过程中觉得「装作不知道比较好吧」才改变答案的吧。

在警察执行侦讯时，也经常会有这种事。隔了一段时间后再重覆问同样的问题，使犯人把情报说溜嘴，是种常用的手法。但在这么短的时间里就出现矛盾的案例，我还是头一次碰到。

而且她自己还没发觉。

……真希望她至少把用来掩饰的情节设定得仔细一点。

「……谢谢您花了时间回答我的问题。」

「哪里，希望能对您有帮助。不过之后会很麻烦吧，听说在那起事件中，【破坏王】被逮捕了。」

「……………………是啊。」

再加上这最后一句话。

我以为她是不是又想套我的话，但还是看不出她有这样的打算。

是很自然地……觉得讲到这件事很理所当然，而说溜了「【破坏王】被逮捕」这个「没有对外公开的情报」。

恐怕是因为她没有去检视已发布情报的内容吧。

只凭着『自己陷害【破坏王】使其受到逮捕，想必在世间成为话题了吧』这般自以为是的想法，就说出了这样的发言。

就算是这样，她明明应该知道【破坏王】若被逮捕，世间的反应还会大上许多才是，却连这种情况都没想像过，才不会对于目前没有任何改变的世间氛围感到奇怪。

在解暗号时，我就明白犯人对于悬疑事件的态度很不诚实了。

但居然会到这种程度……就连我都无法推理出来。

我的推理错了。我将犯人的人物形象推理为『言行轻率、做事不会深思、有强烈的自我展示欲，且实力相当于〈超级〉』，但是错了。

还要再加上『不仅发觉不到自己所犯的疏失，还会接二连三地犯错，粗心大意到了极点的人』才对。

爸爸……在侦探训练的模拟情境中，没有犯人糟糕到这种地步的案例。有点超乎我的预料。

「…………」

不过，这样我就确定了。

这位自称葛蓓菈的女性就是真凶。她没有纹章，霞小姐从外部探测也没有反应，从这两点来看，她可能拥有极端强化隐蔽能力的〈创胎〉。

再来就只要离开这间房间，做好准备后将她逼进死路。

「那个【破坏王】居然会做出这种事……」

但是，葛蓓菈说的话让我忍不住插嘴。

「他不是犯人。」

我想我的内心并不冷静。明明随便应付过去就行了，却没有这么做。

无论她再怎么粗心大意，她杀害了两位堤安，并将罪行推给大哥的事实依旧不变。然而她却以一副与自己无关的脸色说出这种话，我大概是因为这样而生气的吧。

她可能是对于我的发言不合自己的意思而感到不服，在脸颊稍微抽搐了一下后向我问道：

「那么，您觉得真凶是怎样的人物呢？」

「是个笨蛋。」

我忍不住立即回覆。

快到没有思考过后再发言的余地，而反射性地说出了这句话。

看来我对于这桩悬疑事件中不诚实的犯人，打从心底感到火大。

可能是我说的话过于出乎预料，她也睁大了眼。

但已经说出口的话是无法收回来的，就这样说到底好了。

「首先，犯人是个想要嫁祸给大哥，却没有好好掌握他的人物形象的笨蛋。是个把偷钱与杀害屋主，和留下卡片这两种过于不相干的行为扯在一起的笨蛋。是个即使是小孩也知道犯人想要栽赃给大哥，自己却连这件事都没发现的笨蛋。是个把卡片的暗号文内容写得过于幼稚的笨蛋。是个暗号文的解法有误却也不加以确认的笨蛋。是个使犯罪行为本身过于急促，留下卡片显得很蠢的笨蛋。应该说，若以为这样便可成功栽赃罪行，就真的是个笨蛋。是个实在把别人瞧得太扁的笨蛋。是个明明自己犯了一堆错却没发觉，还以为别人是笨蛋的笨蛋。以下部分是我的推测，这种对他人的观感过于自以为是的人，是个明明不晓得为何被瞧不起，却又站在自己的观点想出『自己没有错』的理由，而自顾自地空转的笨蛋。做个总评吧，犯人就是个笨蛋。」

我一口气发泄出自从开始解读暗号之后，就一直如沉淀物般堆积下来，对于整个事件的满腔郁愤。

……嗯，就连我都没想到自己居然郁闷到这种地步。

但既然都说出来了，也没办法。

对方似乎也因为我这预料外的反应而呆住了，我就这样直接离开房间吧。

「失礼了。那么，我还要继续调查，就先告辞了。谢谢您的甜甜圈与红茶。」

我说完后，就走出葛蓓菈的房间。

我一离开，充满怒气的叫声以及发起性子摔坏陶器的声音，就从房间内传了出来。

我从这些声音推测「要是再晚一点离开，她应该就会不在乎被发现真面目，而向我攻击过来了」。

我一进入从公寓窗口看不见的巷子，霞小姐与巴比就走了过来。

「怎、怎么样？」

「如果她不是犯人，我就舍弃自己的侦探之路。」

她就是这么一个没有推理价值的对手。

「另外，我今晚恐怕就会被袭击了。」

「咦？没问题吗！？」

「到晚上之前，最好先做好准备……因为对方可能是个棘手的家伙。」

「咦──？可是那个人不是笨到一下就被发现是犯人吗──？」

嗯，她真的不适合犯罪。不适合的原因并非出在一般情况下的心理问题，而是由于她太过笨拙。

「即使如此，她还是能够钻过警报系统，也瞒过许多搜查员的感官技能。本人虽然一点都不适合犯罪，不过……〈创胎〉应该与本人完全不同。」

种类大概是守卫系列。

若是其他种类，就会需要本人亲自出马，而留下更多破绽才是。

而那守卫的到达形态……

「……说不定状况会比富兰克林引发事件的那晚还要危险。」

在最坏的情况下，对手可能不仅是相当于〈超级〉，而是货真价实的〈超级〉。

「就算这样，也不是没有方法可以对付那个犯人……巴比。」

「什──么事──？」

我向不知为何摆着一脸愉快神色的巴比说起话来，她就笑着回应我。

「有点事要拜托你。」

我向她提出两个请求。

◆◆◆

■【刺客】葛蓓菈

「那个狗屎杂碎啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

我把还装着红茶的茶杯摔向墙壁，同时发出尖叫。

「那个只有脸好看，实力不到〈超级〉的狗屎杂碎……！居然讲得那么不客气……！！」

他的脸真的是我的菜，但这样的个性就不行了。

我本来打算以点心与红茶自然而然地笼络并诱惑他，但这样的人不行。

刚才我很想向他多抱怨几句，不过现在则想搅和他的内脏。

「呵呵，不过他虽然说他在搜查，但看来还没发现我的真面目呢。」

若非如此，他就不会那样子在我面前骂人了。

不过要是放着他不管，可能会阻挠我将【破坏王】逼上绝路。

「那边要收尾还要花上几天，我就趁这段期间让他得到死亡惩罚吧。」

要让他后悔毫无根据地痛骂我──也就是真凶。

虽然他不会知道自己为何会受到死亡惩罚就是了。

没错，无论是谁都无法得知我的〈创胎〉真面目。无论是谁，都无法打倒我的〈创胎〉。

「因为我的〈创胎〉……是最强的。」

我向旁边看了一眼。凡夫俗子看不见那里有任何东西，但我却看得到。

看得到其被坚硬的皮革覆盖住的全身，看得到酷似公牛的角，看得到有如肉食兽的牙齿，看得到没有双眼的头部，看得到一对让人联想到螳螂的手臂，看得到与人同样以双足步行的下半身。

看得到有如从恐怖电影里跳出来的怪物，与其存在方式最为相衬的姿态。

这孩子，正是我的〈超级创胎〉。

只有我看得见。

只有我听得到。

只有我闻得到。

只有我品味得到。

只有我感知得到。

只有我察觉得到。

只属于我的──【唯我六尊　阿尔哈萨德】。

不可能输给任何人的，我的最强。

「啊哈哈哈哈哈哈哈！！我要把你五马分尸，狗屎杂碎！！」

我一想到今晚便可雪耻，便捧腹大笑起来。

第七卷 奇迹之盾 外传 身分不明杀人事件 解决篇

□【忘八】路克·福尔摩斯

之后过了几小时，我在受到饕客喜爱的餐厅里一个人吃着晚饭。

客人虽然很多，但我身边没有任何人在。

在那之后我就与霞小姐分开，巴比也被我请去做事而不在。

玛丽莲与奥黛丽还在宝珠里，所以和我在一起的只有拟态成衣服的丽兹。

丽兹也由于现在比一个月前暖和，而从大衣拟态成夹克。

我离开公寓之后，就一直待在人多的地方。

纵使破绽百出，葛蓓菈本人还是有用心于隐蔽方面的打算。

所以，我判断她在不知道对方有怎样的〈主宰〉……不知是否有强化追踪能力的〈创胎〉的状况下，不会袭击我。

她会等到真的只剩下我一个人时，才会前来袭击吧。

事实上，直到现在对方都还没袭击过来。虽然或许有透过守卫监视我就是了。

不过太好了，看来葛蓓菈还没粗心大意到会在这种众目睽睽的环境下，无脑地攻击过来…………？

「……咦？」

当我在脑中思考「葛蓓菈还没粗心大意到那种地步」时，就产生了从实际面对葛蓓菈到现在都尚未有过的疑问。

──葛蓓菈蠢到何种地步？

我不是在骂她，而是个疑问。是到达何种地步──这种程度上的问题。

当时我在公寓向她讲的那些话，已经等同宣告「犯人就是你，我已经知道了」。她虽然十分愤怒──却没有离开公寓追杀我。

无论是为了灭口还是顺从自己的感情当场攻击我；或是怀疑我已经准备好通缉她，正要逮捕或打倒她。

可是，全部都没有。她在那时没有发出攻击，是为了隐瞒自己是真凶。

是的，她……以为自己还没有泄底。

被我说成那样却还没察觉虽然不合理，但我当时是认为对方就是蠢到这种地步。

但到了现在，得知她至少明白不能在这里动手后，我就产生了疑问。

「当时和现在，程度有所不同吗？」

她是个粗心大意的笨蛋。那些她在我面前所展现的各种丑态──连自己都没察觉──不是谎言或演技，这我可以很有自信地断言。

但光是这样，无法说明她当时于认知现状方面，为何会天真到离谱的地步。

再加上她的〈创胎〉。

从事件的内容来看，可以预料到那是特别强化隐蔽能力的守卫型，但〈创胎〉的能力多半是来自于〈主宰〉的人格特质。

若她单纯是个过于粗心大意的笨蛋……这种人格特质能够产生出那样的〈创胎〉吗？

当然了，人格特质与〈创胎〉的关联性并非绝对……但从她的自我展示欲之强来看，即使变成完全相反的〈创胎〉也不奇怪。

「纵使答案相同……算式却不同。就是这样的印象。」

不管是二除以二还是二乘以〇五，答案都是一。

但两种算式的意义却完全不同。

她的行动结果不但粗心且愚蠢，除了笨蛋，找不到别的形容词。

但是在到达结果的过程，我的推理说不定出错了。

「……稍微思考一下吧。」

真相已经大白，在解决事件的过程，没有必要再做进一步的推理。

这只是画蛇添足，是为了得知她是怎样的人的推理。

幸好在她袭击过来前还有时间。我埋头思考，透过至今为止得到的所有情报，重新建构起葛蓓菈这位〈主宰〉的本质。

◆◆◆

■【刺客】葛蓓菈

在日落的几个小时之后，我的视线透过阿尔哈萨德，看着从巷子里走过来的人物。

他就是那个脸长得好看，脑筋却很差的狗屎杂碎。他应该想都没想到，但我从今天与他见面之前，就已经知道他这个人了。

因为我在引发事件之前，调查【破坏王】的周遭人物时便看过他了。

所以我早就知道他住宿的旅店──也能像现在这样埋伏着等他。

阿尔哈萨德现在也站在道路的正中间看着狗屎杂碎，但对方却无法察觉到。

因为我的阿尔哈萨德是最强的〈创胎〉。

对方的五感完全捕捉不到阿尔哈萨德，连《危险察知》与《杀气感应》等感官技能，阿尔哈萨德都能将其化为无效，是究极的隐蔽强化型。

再加上不仅是生物，机械式的感应器与使用魔法的警戒网都不会有反应。

因此阿尔哈萨德不会被任何人发现，可以潜进任何地方，杀死任何人。

这不是最强，还有什么是最强？

我们战队的成员不明白这点，真是没眼光。

……一想起来就火大，但是算了。我已经想好要怎么让他们另眼相看了。

接下来的一步，是在【破坏王】从牢里出来时，再度引发事件。

像这样栽赃罪名给那家伙，使他的评价持续探底，那家伙便会怒不可遏，当他不顾形象地想找出真凶时，我再于城镇里向他挑起战斗。

已经愤怒到发狂的那家伙肯定会不管一切，而向我发起战斗。

是的，在城镇这种无法发挥那家伙火力的环境里。

若要举出我的阿尔哈萨德的唯一缺点，就是无法避免「于不知道敌人在何处的状态下，依然能加以袭击的随机广范围攻击」。

很不巧地，这就是【破坏王】的擅长领域。

所以要用我的阿尔哈萨德来打倒他，需要封住他的火力。

在城镇里，他就无法使用庞大的火力，若是用了就会被通缉。

如果就这样让【破坏王】落入被通缉的窘境也好；或是由阿尔哈萨德来打倒被我的策略封住火力、只剩一身蛮力的废物【破坏王】也不错。

不管是哪种结果，【破坏王】都会败在我的策略与阿尔哈萨德的力量之下。

战队的成员也绝对会对我另眼相看。

「而为了达成这个目的，得先干掉碍事的狗屎杂碎。」

阿尔哈萨德没有被任何人察觉，开始慢慢地走向狗屎杂碎。

就这样走近他，逐一砍断他的四肢。

接着再刮花他那不知道发生什么事而哭天喊地的脸孔。

我对即将来到的那一瞬间感到欢欣雀跃的同时，让阿尔哈萨德走过去。

于是，与狗屎杂碎间的距离缩短到五〇公尺后……

──狗屎杂碎往阿尔哈萨德的反方向跳了过去。

变成上衣的金属类史莱姆──狗屎杂碎在与【破坏王】特训时也使用过──伸出了触手踢向地面，让狗屎杂碎远离了阿尔哈萨德。

彷佛察觉到无法被感知的阿尔哈萨德接近他，进而逃开似的。

「……是偶然吧！」

既然无法感知，就不可能逃得掉。

我再追踪他，这次改以完全不同的角度发动攻击。阿尔哈萨德将能力资源都用在强化隐蔽能力上，其速度只有亚音速的水准，但要追上狗屎杂碎已经十分足够了。

立刻追上并施展攻击……

「又来了！？」

在动手的前一刻，狗屎杂碎又朝完全相反的方向跳过去。

并非偶然，对方能够感知不可能被感知的阿尔哈萨德。

可是，他是如何做到的……？

纵使狗深杂碎有能力感知，但为何他会预测有看不见的敌人前来……唔！？

「啧！？」

一瞬之间，我的视觉范围从追踪着狗屎杂碎的阿尔哈萨德身上，回到了造型人偶的视野。

恢复为葛蓓菈的视野之中，房间已经起火燃烧。窗户也被打破，站在窗户旁的正是红发恶魔──那个狗屎杂碎的〈创胎〉。

「《小型闪焰》、《石化吐息》、《大地猛冲》。」

〈创胎〉毫不留情地透过技能连续施展攻击。

照这攻势看来，对方完全将我视为敌人。

──莫非，被发现我是真凶了！？

居然只靠白天的对话，就察觉我是犯人……

明明我无论是问题的回答以及话题的选择，都完美无缺啊！

难不成那个狗屎杂碎……是天才吗！？

◇◇◇

□数分钟前　【忘八】路克·福尔摩斯

日落后过了几个小时，于日光之下变得温暖的空气与地热都散去了。

我为葛蓓菈的考察做出结论后，就踏上回到旅店的归途。

沿途毫无人烟，我是真的独自一人走在夜路上。

「…………」

我认为葛蓓菈若要袭击我，就会选择我落单的时候。

也就是，现在。

「丽兹。」

我没有发出声音而只在口中低语，丽兹就在衣袖内侧敲了一下我的手臂。

没有反应，是吧。

……希望她能在我回到旅店前攻击我。若让旅店遭到破坏，会给店里的人带来麻烦的。

就在我这么想时……丽兹敲了我的手臂两下。

这是我们事前说好的暗号──「有看不见的接近者」。

之后丽兹立刻跳向与接近者相反的方向。

就和那晚在基甸与那位小姐战斗时一样，丽兹的触手从夹克伸出来踢向地面，做出了高速移动。

不过，从丽兹的身体中伸出的不只触手。

无数的闪亮细线，也伸了出去。

丽兹的身体现在除了变成我的夹克的份以外，还形成丝状遍布于道路的各处。这是应用【秘银武装史莱姆】的身体可化为武器的特性。

但延伸得如此细长，攻击能力就会消失，也会变成容易被切断的一般丝线……但这样就行了。

因为我就是将这些丝线，作为被切断后才会发挥效果的探测器。

我判断对方的〈创胎〉是特别强化隐蔽能力的守卫型，从对方在事件里展现的手法（粗心大意的部分就省略了）来看，可推测应该有无法看见、无声、无气味的特性。

再想到〈超级〉超乎常理的程度，也非常有可能即使碰到也无法察觉。

所以我才让丽兹的一部分变成细长而易断的丝线，遍布于此处。

纵使是看不到，甚至碰到也无法察觉的对象……只要自己的身体被切断，丽兹还是感觉得到。

这是丽兹身为史莱姆才能做到的技巧。无论是让身体变形的功能，还是感受不到痛觉的情绪，都只有丽兹才做得到。

「不过，问题并不在于我能想出对策。」

因为在我能够思索到这种对抗手段时……葛蓓菈就已经犯了很大的错误。

看不到的〈创胎〉很可怕。

纵使碰到也无法察觉的〈创胎〉，想防都防不了。

然而，这是在……不知道其存在的情况下。

由于葛蓓菈施行了无法用一般手段……以极为高超的隐蔽、隐形能力为前提的犯罪行为，我才得以推察出她的〈创胎〉的能力。

在我掌握了『有个拥有完全隐蔽能力，且与我敌对的对象』此一情报之时，便能够想出对抗手段。

完全隐蔽能力在被人知道其『存在』时，便少了一半的价值。

这大概就是葛蓓菈所犯下的最大错误，比她不断泄露证据还严重。

她过于相信自身〈创胎〉的「身分不明」，却使我得知有个可以成为「身分不明」的存在。

于无色之物的周围涂上颜色，自然会显现其轮廓。

若在没有引发任何事件的状态下意图暗杀某人，她的〈创胎〉能够确实达成。而且就如我所想的，即使是王族应该也能轻易杀害。

然而，无色之物已经并非目不可视了。

「现在……已经是巴比在攻击葛蓓菈的时候了。」

我这次于事前请巴比做两件事。

其中一件是监视葛蓓菈。巴比只要使用透过《吸精学习术》从怪物身上学到的《光学迷彩》，要监视她是轻而易举。

我请巴比监视那栋公寓，只要葛蓓菈走出家门便跟踪她。

并于对方的守卫袭击我的时候……巴比就去攻击葛蓓菈。

纵使是〈超级创胎〉，只要是守卫型，便有个无法规避的弱点。

也就是〈主宰〉本身。

就算〈创胎〉再怎么强悍、强力……只要不在主人身旁，便无法保护主人。

所以我与葛蓓菈的条件是各占一半优势。

不过，我已预测到对方的袭击，并准备好了对策。

相反地，葛蓓菈应该没有预料到。

「再来就是，哪一方先收拾掉〈主宰〉了。」

当然了，综合能力是对方压倒性地强。

但就如我所料，葛蓓菈的〈创胎〉由于特别强化隐蔽能力，其速度与力量就没有那么了得。

只要这样专心逃跑，还可以再争取一阵子的时间。

若要说到是否存在问题……

「就是巴比能否于这段期间收拾葛蓓菈吧。」

巴比一样不属于力量很强的守卫型。她将能力资源分配在魅惑与吸精、学习术以及融合能力上，本身的能力值还低于第四形态的平均值。

葛蓓菈为了混进事务所，很有可能取得【木工】或【设计师】，再加上【诈欺师】等职业，但她既然是〈超级〉，至少应该已经练到等级封顶才是。

巴比能否单独打倒她是个赌注……应该说，我最好假设为无法打倒。

所以巴比的袭击并非我的主要对策。

「……！」

丽兹透过接触，告知我「对方没有追过来」。

看来那具〈创胎〉察觉到〈主宰〉有危险而回去了。

这算是理所当然的判断，这样的状况也在我的预料之内。

那么为了移行至主要对策，我也前往葛蓓菈的公寓吧。

我一到达公寓，就看到浑身是伤的葛蓓菈。

碎掉的【别针】掉在她的脚边。

看来她被逼到了这样的地步。

「唔──！」

巴比虽然持续攻击，但全被葛蓓菈前方看不见的某种东西劈落了。似乎是看不见的守卫站在那里，倾力保护〈主宰〉。

而葛蓓菈对〈创胎〉这样的用法感觉也不对。不要用于防御，即刻打倒巴比就好了啊。

「你来啦……你叫路克，对吗？」

葛蓓菈隔着看不见的守卫，看向我这里。

「我是不晓得你怎么办到的，但看来你推测出我是真凶了。」

「…………是啊，你就是在基甸犯下连续强盗杀人事件的犯人。」

不至于认为自己还没泄底是很好，但看来她不晓得为何会泄底。

不，不对。她是装作不晓得。

……虽然在她的脑袋里应该是真的不晓得。

「是的，你说得没错。我就是这一连串事件的犯人──『身分不明』。」

……这种绰号也不用拿来自称吧。

不过这样就让犯人自行招供了，侦探的任务就此结束。

「我想应该是还不至于，但你连〈超级创胎〉阿尔哈萨德的能力都看穿了吗？」

看不见的〈创胎〉名叫阿尔哈萨德啊。

……这也已经预料到了，不过她还真的主动表明自己是〈超级〉。

「是的，应该是具有不会被五感……不，不会被六感认知的特性吧。」

「没错。阿尔哈萨德是只有我感觉得到的〈创胎〉……呵呵呵呵呵。」

葛蓓菈不知为何笑了起来。

她的笑容……让我感到非常恶心。

「居然能看穿我的计谋到这种程度……你一定是天才。」

接着就赞美起我……其实不是。完全相反。

「就算抬举我，你栽在我这个新手手上的事实还是不变。」

「…………」

因为若不把我抬举成天才，就会显得自己很拙劣。

我一说完，她那恶心的笑容就僵住了。

嗯，从你的心理来设想，也难怪会这样了。

只要从你粗心大意的思考……以及内心深处的本质来想，就不觉得奇怪。

「虽然与这起事件无关，但我思索过你是个怎样的人。我在白天到这里来时曾说过『真凶是个笨蛋』，不过……」

这句话虽然没有讲错，但也不是完全正确的答案。

「你，并非只是个粗心笨蛋。」

我找到了一个答案。

那就是在她的行动之中，有些言行特别粗心大意的理由。

把大哥的人物形象解读得不够彻底。

在暗号以及与其相关的发言上表现得过于粗心。

甚至没发觉我那一串发言等同在说「我知道你的真面目」。

这些毛病，都归因于同一个问题。

「你──只看得到随你所欲的世界。」

她再度变得沉默，并看着我。

不过，她的瞳孔带着与刚才不同的色彩。

「因为你认为自己不会失败，才不明白失败的理由。

因为你不想认为别人更优秀，才将别人贬得比自己还低。

因为你认为对方就是会中计，才不确认计谋的偏失。」

为了在自己的心灵中世界高高在上，而不直视线实。

事实上葛蓓菈确实有愚昧的地方，但更严重的是她这种对于自己的不合理之处一概不予以直视的特质，让她的行动产生破绽。

因此，她在他人眼中就成了蠢到底的笨蛋，编出来的计画也是漏洞百出，所有的言行举止也都充斥着粗心大意。

他人所说的话……她也一定是经过扭曲才进入脑袋里。

举例来说，即使是正中事实的忠告，她也只认为是偏颇的妄言。

「不过，你倒是有正确地审视我。我的实力的确不如你，对你而言只能算是杂碎吧。」

她面对我就没有扭曲现实，因为我真的比她弱。

所以，我那时的那一串痛骂……那些掌握住她的许多真实的话语，想必是奏效的。

未经扭曲就直接进入脑里的话语，对她来说是种毒。

因此，她才十万火急地对自己掩饰，拼命地把我的话想成是偏颇的妄言，结果就是将自己的思考扭曲成「还没泄底」。

「但你确确实实地栽在我这个弱者的手上，想别过眼去都没办法……所以你现在也意图想像对手的实力并不低于自己。」

这是为了使眼中的世界不偏离自己所思的理想，是为了让自己认为『啊，这是没办法的。我虽然没有失败，但运气太差碰到这个对手』、『我没有做错任何事』。

从头到尾，她都是这样。

「所以你的〈创胎〉只有你看得见。」

这样的特质，也显现在从她的人格衍生出来的阿尔哈萨德上。

「因为你只想看随你所欲的世界，才产生了世界上只有你看得到的〈创胎〉。」

只活在一个人的视野里，有如幻想朋友般的存在。

同时也是能依循她的想法，干涉整个世界的──空想怪物。

这就是她的〈创胎〉的真面目。

而催生出这种〈创胎〉的精神正是……

「这就是，你与你的〈创胎〉的真面目。」

我对她如此断言道：

「你并非『身分不明』。

你只是个不断粉饰自己的真面目、感觉、甚至心灵本质的……大笨蛋罢了。」

言语若能伤人，那这句话想必是把双刃剑。

它同时也伤到了我。因为在粉饰真面目与所行之路这些部分，我自己也是一样。

……即使如此，我还是对她抛出了这句话。

「…………咦，不是…………不是、的…………」

葛蓓菈无法道出反驳之语。

纵使她想要说出什么，却又立刻吞了下去。即使她想要像至今为止那般无视对自己不利的事物并粉饰过去，但我说过的话成了楔子钉住了她，使得她无法再以这样的方法逃避。

我阐述出她的心灵真面目，等同制止了她过去在无意识间不断重复的行为──「不正视自己的失败」。

言语一旦刻入脑里，就算无意识地逃避，也会在一瞬之间回想起来，逼她直视现实。听过我说的话后，她的头脑就会修正自己的心灵一路逃避过来的现实。

也许不仅是现在这一刻，说不定她还从记忆中回想起了在过去的人生中，一直不去正视的失败。

若是大哥，可能就会把这样的行为称为『挖人黑历史』吧。

「啊啊、啊啊、啊啊啊啊……！！」

葛蓓菈以手掌用力按住双眼，开始痛哭起来。

她按住双眼，就像在说她不想看。

然而，她的心灵已经看到了现实。

现实，已变得可视。

已经无法再度回到自认为「自己是最棒的」、「我没有犯下半点错误」的那段时期了。

「………………………………啊。」

她突然移开双手，以双眼看向我。

在那对瞳孔中，没有任何显而易见──我能解读出来的感情。

然而，许许多多的感情交织在一起，收束于同一个方向。

──「得将他消除掉」。

然而，存在于那双眸子里的，唯有向眼前的我发出的强烈排除意志。

「Who am I我是谁？」

从她的口中，发出了有意义的话语──虽然有意义，这句文字列却不是对着人发出的。

「……你是葛蓓菈吧？」

「No不。」

她听了我的话后摇了摇头……

「──I am Unknown。」

并说出这句话后──她的身体开始产生缺损。

彷佛连空间都被吞蚀掉似的，葛蓓菈的身体在没有出血的情况下逐渐缺损。不……是变得看不见。

就像身为阿尔哈萨德原型的那位魔法师死亡的瞬间般，有如被看不见的怪物吞食而消逝。

「────《肉全食阿尔哈萨德》。」

而她所做的，是必杀技能的宣言。

葛蓓菈说完宣言后，身体就完全消失了。

「……！」

和巴比的《联合旗帜》一样……是守卫与〈主宰〉的融合？

是将身为唯一缺点的她吸收进去，一同变得无法让人感知的技能？

「巴比！丽兹！」

我向她们发出指示后，她们便以远距离攻击技能集中攻击葛蓓菈先前所在的场所。

丽兹的丝线已经布满这间房间了。

而那些丝线没有反应，就表示她还站在原地。

若她想躲开攻击，我就将火力集中于她躲藏的地方。

她是躲不开的。

「……唔！」

然而，每一种攻击都没有打中的迹象。

还不仅如此……

「这，不只是看不到而已……！？」

【I am Unknown】、【I am Unknown】、【I am Unknown】、【I am Unknown】、【I am Unknown】、【I am Unknown】、【I am Unknown】、【I am Unknown】、【I am Unknown】、【I am Unknown】、【I am Unknown】、【I am Unknown】、【I am Unknown】、【I am Unknown】、【I am Unknown】。

不知何时之间──周围的光景为之一变。

整面墙上都刻下了「I am Unknown」的文字。

就像在向我主张似的，就像在讲给自己听似的，墙上刻下了好多个、好多个「I am Unknown」的文字。

然而，真的是不知何时之间。

我没有看到这些文字刻上去的瞬间，也没有听到文字刻上去的声音。

而且彷若理所当然一般，丽兹的丝线全被切断了。

「隐敝能力提升了许多……！」

对方本来的能力，就只有隐敝阿尔哈萨德而已。

但现在甚至也作用于阿尔哈萨德的影响所及之物。

我无法感知发生变化的瞬间。

这就是隐蔽能力的极致，使人无法察觉任何异常，足以面对整个世界的隐蔽能力。

「……真的是……」

这样的性能，几乎可说是我所见过的〈创胎〉之中最为凶恶的。

……不过，即使葛蓓菈发挥了如此的力量，我还是觉得她本性不改。

因为，根本没有必要在墙壁刻字。

快点让我得到死亡惩罚并离开这里就好了，却还要做这种多余的事。

她紧抓着并意图寻回以前自己的执念，到了这样的地步。

葛蓓菈在展示自我的同时，再度无意识地将理想的自己重新灌输到脑袋里。

……她这副模样，让我觉得十分悲哀。

「……唔！」

当我察觉时，左手被划开一道裂伤，鲜血汨汨流出。

可是这道伤不是刚才那瞬间造成的，而是几秒钟前产生的伤口，我却现在才发觉。

「这是什么──！？」

巴比也一样，不知不觉间增加的伤口让她感到痛苦。

纵使巴比和丽兹正在对周围施展无差别随机攻击，但也难以判断是否命中或是否奏效。

对方虽然是隐蔽能力强化型，但毕竟是〈超级〉的守卫型。在融合之后，其能力值应该也跳升了许多才是。相对地，我方的力量本来就很薄弱。明明我方不集中火力，就连万分之一的胜算也没有……却连集中火力也没办法。

一瞬之间，我也考虑过使用《联合旗帜──钢魔人》……但即使用了这招，状况依旧不变。说到底，对方也不会让我使用吧。

我们没有胜算。

「到此为止了吧。」

现在的我无法做出进一步的抵抗。

当我察觉时，脖子上的【救命别针】已经碎裂落下。

看来她已经停止玩弄我，要来取我性命了。

所以真的是到此为止了。

不过……我要再说一句话。

「你果然很粗心大意。」

葛蓓菈像现在这样将我逼入绝境时，就已经……下了一步最坏的棋。既然融合后的能力值与隐蔽能力都有所提升，就直接立刻杀死我后逃走就好了。

就因为她顾着和我穷搅和……他才得以赶得上。

「──不好意思啊，我虽然以最短距离赶来，花的时间却还是比预料中多。」

刹那间──面对道路的墙壁遭到粉碎，某种人类大小的东西冲进了室内。

至于那是什么……不，应该说那是谁，我早已知道了。

我事前请巴比做了两件事情。

第一件是监视葛蓓菈，而另一件则是……传话。

透过伊丽莎白妹妹，向保安厅传话──「我会阐明真凶的身分，到时候，希望你们能立刻释放那个人」。

我看向窗户……正确来说，是看向装有窗户的墙壁另一头。

在那里，长有蝙蝠翅膀的眼珠正飞在半空。

那是【广域投射眼】。是富兰克林所制造，现在则被基甸接收的通讯用怪物。

我与葛蓓菈直到刚才的互动，应该已经透过它──连同声音──在哨站里播放出来，所以保安厅的搜查员也已得知葛蓓菈就是真凶。

王国应该已经办好通缉她的手续了吧。

毕竟──被释放的大哥已经身在此处。

「真正的王牌堂堂登场了呢。」

「哦，让你久等啦。」

在我推敲出葛蓓菈有可能是〈超级〉时，便已将事件委由大哥收拾。

为了达成此事，需要证明葛蓓菈才是真凶以释放大哥，所以我诱使对方自行招供。

我的准备作业就到此为止。侦探的工作是阐明真相。

至于逮捕……打倒犯人，不是我的任务。

是大哥……正牌「身分不明」的任务。

「我透过通讯和心电感应耳环听说了。你还在吧，自称『身分不明』的家伙。」

哥哥的穿着并非玩偶装。

是那天与富兰克林战斗时相同的神衣。

那是大哥以【破坏王】的立场，以〈超级〉的立场全力战斗的证明。

意即这场即将开始的战斗也是与那晚相同的──〈超级激突〉。

「就如你所知，我是前『身分不明』之修·斯特林。」

对方没有对大哥的话做出任何反应。不知是我们无法感知她做了什么，还是她真的什么也没做。

即使如此，她还是确实地听到了这句话。因为如果她是个会在大哥登场的同时逃走的人，就不会演变成现在这样的状况了。

「我想对你说的话像山一样多，但看来无法与你交谈，所以我就只说一句话。」

大哥以大姆指指着自己的脖子……

「我不会逃也不会躲，就在这里与你一战，快点放马过来吧。」

并非挑衅，而是出自真心地如此说道。

无论如何，这句话确实开启了战端。对于拥有完全隐蔽能力的葛蓓菈而言，在大哥保有的战力之中，最需要提防的是拥有大火力广范围攻击的战舰。

而在城镇无法使用战舰，这样的情境对她来说应该是求之不得的发展。

但是，从大哥说完话过了一分钟，葛蓓菈还是没有发动攻击。

逃走了吗……不，她不会逃。

「这样呀，你在戒备啊。」

葛蓓菈在戒备的，是大哥发出的反击。

纵使大哥是STR强化型，也不会只被攻击一次就受到致命伤。而就算造成了致命伤，大哥也还有【别针】。

反之，葛蓓菈只要被偶然打中一下就完蛋了。

对于已经失去【别针】的葛蓓菈而言，她不会做出这样的豪赌。

「啊，你是在意这个才不攻击的啊。」

大哥也察觉葛蓓菈不发动攻击的理由了。

于是大哥摘下他装备的【别针】……

「唷。」

──并直接握碎了。

「这样一来，我就只有一条命了。不用客气，来夺走我的命与『身分不明』的名号吧。」

【别针】破损后，便无法于二十四小时内再度戴上。

大哥与葛蓓菈的条件确确实实地成了平等状态。

大哥在熊皮之下可见的唇畔，露出了无惧的笑容。

「──来吧。」

这句话不知是否成了契机──状况产生大幅进展。

不过，我的眼睛能看到的只有大哥的动作。

大哥张开的左手变得模糊……

「────」

而在下一个瞬间，他于脖子旁握住了什么。

「──在那里吗？」

大哥的全身跃动起来，施展出我在特训中也看过几次，被称为木断的回旋踢。

在我眼中，他看起来像是没有握住任何东西，也没有踢中任何东西。

──接着，周围的光景立即产生剧烈的变化。

大哥的脖子喷出血沫，一面墙壁开了个大洞，从墙壁另一边的彼方传来某人──葛蓓菈的尖叫声。

之后……什么也没发生。葛蓓菈没有继续追击，也没有任何一处被破坏。

就只有大哥说着「好痛」并按住脖子而已。

「…………」

从状况是可以推断发生什么事，但实际上却难以理解。

大哥脖子受的伤，是葛蓓菈的攻击造成的。

墙壁开了个大洞，是被大哥踹飞的葛蓓菈撞开的。

而尖叫声，是葛蓓菈受到足以解除融合的伤害后，发出的临死惨叫。

也就是说，大哥感知到脖子受到攻击后伸手阻止，再一击打倒葛蓓菈。

至于大哥感知到无法感知之物的手段，从他所说的话……「好痛」，已提示出一个答案。

「……你开启了痛觉吗？」

「是啊，因为事前就知道她具有不会被感知的能力了，另外也隐约明白她连自己引发的影响都能使对手误认。所以我就以痛觉来尝试，结果真的会痛，然后就知道了她的位置。」

痛觉。〈主宰〉基本上都将它关掉，若非主动开启，在〈Infinite Dendrogram〉里是体会不到这种感觉的。

我在地狱特训中开启之前，都不知道还有那样的痛楚。

葛蓓菈应该也从未体会过那种感觉吧。

正由于阿尔哈萨德是葛蓓菈才能感知到的〈创胎〉，才无法隐蔽葛蓓菈也感觉不到的痛觉，这是合乎道理的。

「为什么你知道痛觉会保持原样呢？」

我唯一不明白的就是这点。花一点时间，或是受到擦伤后再开启痛觉确认，说不定也能够得知此事。

可是，大哥才刚来到此，直至受到最后一击之前，都没有受伤。

没有痛觉的丽兹感知不到阿尔哈萨德的攻击，所以我无法知道此事。

为什么大哥却能晓得──我表示这样的疑问后……

「原因有很多……不过总归来说，就是靠直觉与经验法则吧。」

他便回以这般令人搞不懂具体内容的话。

「…………」

在与无法感知的敌人战斗时，开启痛觉。

面对不可感知的对手，以不晓得是否管用的手段下一场豪赌。

接着，轻而易举地达成此事。

……这个人果然是玲先生的哥哥，做事胡来的这点很像。

「……呵呵。」

总觉得在这次的事件中不断动着脑袋的自己变得很滑稽，我因而笑了出来。

『好──既然已经痛扁了真凶，就去吃饭吧熊熊──好久没在牢房外吃饭了熊熊──』

将神衣恢复为玩偶装的大哥如此说道。

「好啊，不过我刚刚才吃过。」

「路克……巴比还没吃晚饭耶……巴比很努力地埋伏耶……咬咬咬。」

……巴比露出非常怨恨的眼神，紧缠我的头和手臂。

嗯，可以不要咬我的头吗？你这样和涅墨西斯小姐一样耶。

「……去吃饭吧。」

『哦！这顿我请客，到我常去的店吧熊熊──！』

大哥的声音听起来有些高兴。

也是啦，毕竟他一整天都待在牢里，这也难免。

无论如何，这样就可喜可贺、可喜可贺…………啊。

「……大哥。」

『嗯？怎么了熊熊？』

「那边那些开了洞的无数建筑物是怎么回事？」

从大哥进来时撞碎的墙壁看出去，可以望见许多同样开了洞的建筑物。

彷佛是人类大小的物体边撞碎墙壁边移动过来的痕迹。

……这些洞，看起来一直相连到一号街的哨站呢。

『……因为我很急，就以最短的直线距离冲了过来熊熊。』

他说最短距离呢。一般而言，打坏墙壁也会花上时间，但像大哥这样的高手，便可毫不延迟地突破而来吧。

只要看向外面，便可清楚地明白他真的是一直线冲过来的。

也可清楚地看见人们从开了洞的建筑物跑出来避难的模样。

「修、修·斯特林！！」

公寓内的门被打了开来，保安厅的搜查员们一涌而入。

「你、你是毁损器物的现行犯，我们要逮捕你！」

『嘎──！？刚刚是紧急情况，饶了我吧熊熊──！！』

……看来大哥又得回牢房里去了。

而这一桩事件……我就无法处理了。

◇

以下是后续发展。

之后，关于基甸的几栋建筑物遭到破坏一事，由于没有出现伤者，以及伊丽莎白妹妹从中斡旋，再加上大哥也有解决事件的功劳，最后的结果便是请他赔偿损坏的建筑物。

大哥边说着『我的积蓄全飞啦熊熊──！？』，边卖着畅销的爆米花。

就这样，震惊基甸的连续强盗杀人事件就此落幕。

……在这起事件的背后，葛蓓菈是为了向谁炫耀而引发事件，还是不得而知就是了。

第七卷 奇迹之盾 外传 非法者的后续

■「监狱」──【刺客】葛蓓菈

我隔了五〇小时登入之后，眼中呈现的并非基甸的风景。

露出整块土壤的道路，以及木造建筑在土尘之中林立的街景，就像是西部片的背景组合似的。这里是不属于七大国家中任一国家的景色。

「真是意外。既然叫做『监狱』，我本来还以为是被厚厚的墙壁围住的室内设施。」

抬头可以望见蓝天，但仔细一看，就连一只飞在天空的鸟都没有。也没有云。

而且明明没有太阳，却还是很亮……这里是室内设施吗？

「幸好环境看起来比我想像中还要好──虽然我马上就会逃狱了。」

是的，我虽然被送进了「监狱」，但立刻便会离开。我只要用上阿尔哈萨德的必杀技能，想必可以轻松脱离这种「监狱」。

如此一来，我将成为第一个从「监狱」逃狱成功的〈主宰〉。

这就是我的善后之策！

「……会如此思考，套用那家伙的说法，就是『我会朝自己冀望的方向扭曲现实』吗？」

「善后之策」这个想法是我刚刚才想到的。之前我一点都不觉得自己会失败，所以不可能于事前想这种事。

都怪那家伙，我已经发觉自己会往有利的方向扭曲现实了。

「啊啊，够了！脑袋里乱糟糟的！！」

自从那一天听了路克说的话后，我就一直这样烦闷着。

纵使想要想些让自己舒服的事，脑内却立刻会浮现出「那真的合乎现实吗？」的疑问。

不只是现在而已，无论是快乐的回忆，还是自己完美无缺的记忆，都出现破绽了。

这样的情绪，从那时一直持续到现在。过了死亡惩罚期间也没有立刻登入，亦是因为我花时间整理心情后才能够登入。

「那家伙……我绝不饶他！」

路克以言语在我的心中挖出伤口，我绝不能原谅那家伙。

本应无敌的──即使排除我的偏爱眼光，也本应无敌的阿尔哈萨德，却连同我自己一同被【破坏王】破坏了。我对【破坏王】也有怨言，但完全不能与对路克的恨意相较。

从那之后……我一点都不快乐。即使是在现实，也无法融入理想的自己。

彷佛诅咒般，路克刺在我身上的言语荆棘不断折磨着我。

所以，我决定好了。我绝对要离开「监狱」，向那家伙做出反击。

我就是为了达成这个目的，才再度登入的！！

「得先叫阿尔哈萨德调查『监狱』的构造才行……不过若如谣传所言，是在不同伺服器的话，就没得脱离……不，我应该办得到……咳咳。」

在我思考事情时，土尘吹进喉咙，让我咳嗽起来。

真是的！就算是致敬西部片，这沙尘也太夸张了吧。我想找个干净的地方休息一下。

应该有干净的地方吧，像是付费的牢房之类的，大概就和旅馆差不多。

这里一样是在〈Infinite Dendrogram〉之内，应该会有比较像话的设施吧。

如果没有的话……就强迫拥有与建筑相关的〈创胎〉或职业的家伙建造出来。

我为了潜入事务所，也取得了建筑相关的职业，光论设计的话我自己就会了。

再来只要找到劳动人力与材料，便可盖出房子。

说得也是，虽然只是在逃狱之前暂居于此，但我可是〈超级〉呢。

应该也能立于这里的顶点吧。

呵呵，在逃狱前当上「监狱」之王，感觉也满有趣的。说不定还有隐藏的超级职业呢！若当真存在，让战队成员再度对我另眼相看的机会也会来临！

「可是，我真的能办得到吗…………啊啊，够了！！」

「这位看起来像是刚进来的大姐，你怎么从刚才就一个人在表演百面相【注】啊？」

编注：使用简单的小道具，来变化各种脸谱的杂技。

一位顶着标准造型的男人向烦闷的我搭话。

其外貌显然就是PK一类的人，看起来就像个标准的狗屎杂碎。

「和你没关系吧。看了就碍眼，快滚。」

要是不滚，我就叫已经站在你背后的阿尔哈萨德把你切成碎片。

「哦哦，好可怕。哎，我明白你刚进入『监狱』很心浮气躁啦。我在〈韦姿海道〉被『酒池肉林』打倒而来到这里的时候……」

……还讲起自己的故事来了，有够烦的，宰了他吧。

「哦，对了，我的目的是这个啦。这位大姐，把这个拿去吧。」

烦人男说完……就拿出一本书要交给我。

「这是什么？如果是拉人入教就免了。」

「不不，我又不是〈月世会〉的人，才不会做那种事。是为了那个啦。」

男人指向贴在布告栏上的其中一张纸。

【每月的一〇的倍数日是读书日，只要阅读图书馆的书并撰写报告，便分发「监狱」内货币一〇〇捷铒利铒。可自由参加。】

【※读书时请安静，不读书的人也请尽量安静，不要干扰到在读书的人。】

【※读书可丰富心灵。】

【负责管理「监狱」的AI　红国王。】

「……这里是学校吗？」

而且一〇〇捷铒利铒若与外面的一〇〇利铒同值，也未免太少了吧。

明知如此还叫我读书，是瞧不起我吗？

「这里的囚犯都穷到这种地步吗？但如果真的很穷，去打劫其他人不就好了？」

既然这里都是被通缉过的犯人，随便扔颗石头都可以打中个比小偷更穷凶恶极的人吧？

「红国王那家伙办的乖宝宝活动是不用理会，但最好还是拿本书在身上。因为那那个人很积极地参加这个活动。」

「那个人是谁？」

「一位叫做杰克史的人。那个人是这座『监狱』中四位〈超级〉里的其中一位，不过他是个模范囚犯，会很积极地参加这类活动。」

「……啥？」

我的口中发出同时带着疑问与傻眼的声音。

【犯罪王】杰克史·威尔菲，我当然知道这个人物。

可是，他不但是模范囚犯，还积极地参加乖宝宝活动？这个男的在说什么蠢话？

他可是【犯罪王】耶？难不成这种人会因为写读书报告领到一点点钱就很开心吗？

「所以只要装作参加活动，与那个人敌对的可能性也会变低……咕欸。」

我抓住这个像是万事通的狗屎杂碎的衣领，问道：

「欸，那个杰克史在哪里？」

万事通狗屎杂碎告诉我的，是这座「监狱」中比较干净的场所。

看起来像是间咖啡店，白色墙壁没有被土尘弄脏，维持着干净的模样。

门面似乎也有仔细清扫，是间即使列于基甸之中也不奇怪的店家。

店名叫做〈骰子Dice〉。正如其名所示，木制骰子充当着招牌挂在大门旁，不过仔细一看，骰子的点数就只有「六」而已。就算是作弊用的骰子，不也会有四、五、六点吗？

「啊，这么说来……」

我为了在卡片上写下暗号而查了许多国家的文字，也记住了几个单字。

没记错的话，德语的「六」就念做「杰克史Sechs」，「骰子」则念做「威尔菲Wurfel」。

也就是说，杰克史·威尔菲就意味着「骰子的六」。

莫非骰子不是店家的招牌，而是与他有关联的东西？

可是，为何咖啡店要挂这种玩意儿？

「……因为是自己的地盘，才挂上骰子的吗？」

我稍微加强警戒意识，拉开玻璃门进入店内。

『欢迎光临。』

一进入店里，机械做的服务生人偶就走出来迎接我。这座『监狱』看来没有堤安，而以机械人偶代为接客。

……不会有人打坏它，然后把店里的东西偷走吗？

而且这具人偶做得非常好，只瞥一眼还以为是人类。不过球状关节和嵌在额头上像是钻石的宝石，还是能使人立刻看出是人偶。

我有点在意，便以《鉴定眼》看向人偶，而得出其名称为【金刚石之抹杀者Diamond Slayer】，在说明上写着「煌玉人」。

……咦？别说偷店里的东西了，这具人偶本身就是很高级的货色吧？

『这位客人？』

「……啊！」

我思索着眼前人偶的市场价格而稍微呆住，但立刻就回过神，实行来到这里的目的。

「杰克史·威尔菲！【犯罪王】杰克史·威尔菲在吗！？」

我伸手制止要带我入座的人偶，并朝店内如此喊道。

零散坐在店里的客人以讶异的表情看着我，但我才不管他们。

我不知道他的长相，不喊名字就找不到他。

这里的某一个人应该就是他！

「我是你创设的战队──〈IFIllegal Frontier〉的成员葛蓓菈！我是为了与经营人谈话而来的，你在这里吗？」

是的，杰克史·威尔菲是我隶属的秘密组织……唯有被通缉的〈超级〉才能够加入的战队──〈IF〉的经营人。

我被网罗进战队是在他被收监之后，但我经常从其他成员的口中听闻其存在与轶事。

所以，我才盯上了【破坏王】。为了打倒据说将经营人送进「监狱」的【破坏王】，来证明我在战队里被低估的真正实力。

虽然最后连我都被送进了「监狱」，不过事已至此，我认为应该与经营人见个面。

然而，即使我高声呼叫，客人之中还是没有人报上名号。

客人们不知为何都露出安心的表情吐了一口气，开始阅读书籍。

仔细一看，所有人都在读书。

「什么嘛！经营人……杰克史·威尔菲不在吗！？」

「不好意思，方便打扰你一下吗？」

所有客人都没有回应我的呼叫，让我怀疑【犯罪王】不在这里时……有位人物出声向我搭话。

是位穿着围裙与戴着黑框眼镜的不起眼青年，看起来像是这间咖啡店的老板。

我还以为「监狱」没有堤安，结果还是有嘛。

「干嘛啦！我可不点餐哦！我才刚来这里，身上没有半毛叫做捷铒利铒的『监狱』货币！身无分文啦！不行吗！？」

「不不，我不是要催促你点餐。我想确认一下，你是〈IF〉的成员吗？」

「我不就这么说了吗！所以快点去叫【犯罪王】……」

「本人就是。」

「……………………咦？」

一时之间，我无法理解对方在说什么。

然而，我看向这位原本以为是堤安的老板的左手背……他的手上确实有〈创胎〉的纹章。

「本人就是【犯罪王】杰克史·威尔菲，初次见面，你好。葛蓓菈小姐……可以这样称呼你吧？」

不起眼的青年……完全偏离我脑中想像图的【犯罪王】如此说道。

几分钟后，我坐在吧枱席，喝着经营人泡的咖啡。

……泡得这么好喝，让人有些不爽。

茶点不知为何是爆米花，让我觉得很奇怪，一问之下，得到了「朋友最近在研究爆米花，所以我也开始做做看」这样的回答。【破坏王】也在摆爆米花的摊子，最近流行做爆米花吗？

但既然要端出茶点，就应该拿出我最爱吃的甜甜圈才是。

……回想起爆米花和甜甜圈后，之前的事也开始令我不爽。

可恶的路克与【破坏王】。

「……话说回来，你真的是我们战队的经营人呢。」

之后他让我看简易能力值列表，我总算也接受了。

无论名字还是职业，都毫无疑问是【犯罪王】杰克史·威尔菲。

……虽然合计等级的数值令我怀疑是不是有什么BUG。

「是的。不过，我也对于自己是否能自称经营人感到疑问。」

「什么意思？」

「因为一开始只是洁塔小姐与瑞斯可先生请我来当经营人，几乎可说是算挂名而已……而且在组成战队后没多久，本人就来到『监狱』，结果还是把经营战队的事丢给他们两人……」

瑞斯可是网罗我的〈超级〉，也是战队目前的总召。

……嗯，看来他确实是经营人。

虽然本人看起来不像，外表也一点都没有【犯罪王】的感觉。

他在我心中的形象本来是个更加暴虐粗野的男人。或是那种会让猫趴在大腿上，像是黑手党老大的人物。

「为什么你在当咖啡店的老板？」

「因为很闲……就开始考虑培养些兴趣。我花了半年研究泡咖啡，味道也多少算是过得去了。」

「……没有技能却能泡得这么好喝，在现实中也可以开咖啡店了。」

「你居然这么夸我……真是谢谢你。」

……姿态很低，处事又随和，他真的是【犯罪王】吗？

「话说回来，这家店的客人……每个人都在读书呢。」

「是的，因为今天是读书日，大家都很积极地读书。」

「喔──」

往吧枱里头一看，可以瞧见一本还夹着书签的南丁格尔传记，看来经营人在工作之余也会阅读。感觉他真的很积极地参加活动……不过选这本书也未免太正派了吧？

要当模范囚犯也要有个限度吧，让人一点都不觉得他是【犯罪王】。

……问问看好了。

「我在城镇里听闻你是个模范囚犯……为什么？」

「你问的是什么呢？」

「既然你是【犯罪王】，不会在暗地里支配『监狱』，并引起一些混乱吗？」

「不，你错了。犯罪者在服役的期间就要遵守看守所的规矩，所以本人也这么做。」

「是哦……？」

他刚刚讲的话里好像交杂了些语感奇怪的词句，是我多心了吗？

都是路克害得我在很多事情上想得太多，使得最近经常出现这种状况。

「话说回来，经营人和瑞斯可与洁塔在现实中有用电子邮件联络吧？」

战队之前的内部通知事项有写到这件事。

「是的，虽然要靠翻译软体就是了。」

「你下次寄信时，也写一下我的事情吧，就写我『马上就会逃狱』。」

「葛蓓菈小姐打算挑战逃狱吗？」

「当然了，我的〈创胎〉是最强……或许不是最强的，但很适合做这种事。」

……想要肯定地表示「最强」却做不到，真是心酸。可恶的路克。

「若是如此，再等一阵子比较好。」

「为什么？」

「过一阵子后，正在攻略【灾菌兵器】的甘蒂小姐……【疫病王】就会准备周全，再加上本人和你，便可确实逃狱。」

【疫病王】是败给〈超级杀手〉而被收监，据说是杀伤最多堤安的危险家伙吧。这个人似乎会克到我的能力，我还满在意的……咦？

「含你在内，共三个人？」

「是的。般若小姐的刑期就快结束了，而富塔则无法一同合作。」

这两个被列出名字的人大概也是〈超级〉，但我想问的不是这件事。

「你也要逃狱吗？你在这里过得满舒适的啊？」

甚至还开了咖啡店。

「是的。因为犯重罪者在服役期间就是要尝试逃狱，所以本人也这么做。」

又来了。

经营人说的话是怎么回事？

从刚才开始，他的话里就偶尔会交杂着异样感。

但是，我无法清楚地具体形容这股异样感。

「啊，对了。说到逃狱，追本溯源，葛蓓菈小姐你为何会到这里来？」

「…………是因为……」

要我说出原因与事发经过，可不是件简单的事。

因为这就等于要以自己的嘴巴说出自己的失败。

若是听了那些话之前的我，应该会以我眼中的成功观点为根据来叙述吧。

但现在的我似乎做不到……没办法，只好以客观的角度来说明。

我依序将发生于基甸的事件告诉经营人。经营人点着头听着我的话，有时还端给我续杯的咖啡。

附带一提，其他客人在我开始向经营人说起这段话时就离开了店里，可能是注意到场面气氛吧。感觉他们已经习惯了。

「于是我为了证明自己的实力，而向【破坏王】挑战……结果一下子就败给了他。」

以自己的嘴巴说出自己的败北，让我很疲惫。

「真是辛苦你了。我明白的，因为本人也是输给了修才会站在这里。」

经营人点头同意我说给他听的内容，并如此说道。

「输给他？可是我听说你们是平手……」

「不，是本人输了。修让我得到了死亡惩罚，但修却是因为反作用才受到死亡惩罚，所以是本人输了。」

经营人承认并道出自己的败北，在他的言语中没有任何悔恨的感觉。是由于从收监后到现在的期间内已经整理好情绪，还是一开始就不曾悔恨过，我就不得而知了。

不过……不晓得为什么，经营人在谈到理应是宿敌的【破坏王】时，感觉是抱着亲近感而非敌意。

「话说回来，关于修是如何攻略葛蓓菈小姐的〈创胎〉……」

经营人看起来在思索着什么。

「明明应该是绝对不会被感知到的阿尔哈萨德，竟然被他感知到了对吧？」

我也向经营人说出了阿尔哈萨德的能力。

战队的成员本来就已经知道了，所以我认为应该也要告诉经营人。

「对，为什么会那样……我真的到现在也不明白。」

「这样啊……那就来试试看吧，请你攻击本人。」

经营人说完，就从吧枱里走了出来。

「咦，呃，可是……欸？」

这个人，是认真的吗？突然就要我攻击他……他是被虐狂吗？

「不用客气，从哪都可以，请你用阿尔哈萨德攻击本人。」

「……你之后可别抱怨哦？」

似乎不攻击看看就无法继续谈下去，于是我便死了心，决定实行他的要求。

我移动阿尔哈萨德，使其配置于经营人的身旁，而他似乎看不到阿尔哈萨德。

我让阿尔哈萨德挥下镰刀，打算浅浅地划过他的手臂。

「啊，对了，最好铺个报纸……」

「啊！？你现在不能动……！？」

──下一秒，本来只会浅浅划过手臂的镰刀，把弯下身的经营人斩首了。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

经营人的头在地板滚动着。

滚动的头撞到玻璃门而止住。

似乎是从外头看见店里的〈主宰〉发出尖叫声逃跑了。

「怎、怎么办……！？」

不小心让经营人得到死惩了！？

咦，这是我的错吗！？会不会被其他成员以为，我是为了证明自己的实力而杀了经营人！？怎么办！？

「果然会痛呢。」

「…………咦？」

几十秒前听过的声音，现在再度传到我的耳里。

定神一看，经营人被斩首的身体还留在原地，没有化为光之尘埃。

还不只如此，他明明没有头，却能发出声音。

「阿普利尔，不好意思，请你把我那颗头丢过来。」

『遵命，所有者阁下经营人。』

没有头的经营人叫玻璃门旁的人偶──名字大概叫做阿普利尔──把他的头捡起来丢给自己。

「我知道了，葛蓓菈小姐。你的阿尔哈萨德无法消除痛觉。」

经营人不把自己的头接回去（还不晓得能不能接回去就是了），就开始说起他对于阿尔哈萨德的见解。

「噫、欸欸！？先别说这个，你的头显然处于很异常的状态耶！？你没事吗！？」

「没事的，身体部位缺损或是被打得粉碎都是家常便饭。战队成员中的爱蜜莉小姐不也是这样吗？」

「是这样哦！？」

我可没看过她变成那样的场面，根本不知道有这回事耶！？

「而、而且你没有头却能说话……」

「声带和肺都在这边，所以从这边说出话比较自然吧？」

……当你头被砍下来却还能安然无事时，就不自然到极点了啦！！

是说，痛觉！？他说了痛觉！？

这个人，开启痛觉被斩首却还这样若无其事！？

什么鬼！？他在现实中也是妖怪之类的存在吗！？

「那就接起来吧，否则目光也对不上你的眼睛。」

经营人把自己的头放在断面上，头就若无其事地接了起来，恢复原来的模样。

「…………好恶。」

在视觉上受到的冲击比斩首还强烈。即使撇开痛觉的问题不谈，也显然是一幅异常的光景，不过〈创胎〉就能做到这种事吧。

「……经营人的〈超级创胎〉，其原型是无头骑士吗？」

「无头骑士啊，这样的原型还满帅气的，不过我的〈创胎〉不是。」

……那到底是怎样的原型，可以被斩首还能安然无事啦！！

「别讲这个了，说回你的阿尔哈萨德吧。我被斩首时会感觉到痛，阿尔哈萨德无法隐蔽痛觉，修一定也得知了这点。」

「…………我可没考虑到这种情况。」

开启痛觉根本是脑袋有毛病的行为。是说经营人开启痛觉后还叫我攻击他，我很怀疑他脑袋正不正常啊！！

「这次请葛蓓菈小姐开启痛觉后，再攻击看看。」

「…………知道了啦。」

刚才是用挥的才发生惨剧，这次就轻轻地刺……

「啊，关于攻击的部位……」

「就叫你别动了啊！？」

镰刀刀尖本来即将刺进经营人的上臂，却因为他把身体转了过来，而刺穿了他的心脏。

……我受够了，这是怎样啦。

「原来如此，我明白了。」

经营人即使被刺穿心脏也安然无事，彷佛理所当然般地没有得到死亡惩罚……这不死身也太强了吧。

【破坏王】到底是怎么让这个人得到死亡惩罚并送进「监狱」的啊……有够傻眼。

「这次就不会痛了。看来果然是与你自身的感觉有关联。」

据体验过后的经营人所言，阿尔哈萨德唯有在隐敝痛觉上这点上，可能是视我有无开启痛觉而定。

……这种事情，就连身为阿尔哈萨德的〈主宰〉的我也是至今为止都没发觉。

「不过，会开启痛觉的〈主宰〉应该不多，所以这算不上弱点吧？」

「并不哦？有时还是会有〈超级〉因应状况而开启，也有人随时都开启着痛觉。」

随时开启着痛觉……那些家伙是不是白痴啊？

还是一群被虐狂？

「那么，下次就注意看起来会开启痛觉的〈主宰〉……」

「还有更简单的方法，只要葛蓓菈小姐你在游戏中随时开启痛觉就好了。」

…………………………………………啥？

「不不不，我才没办法。你在说什么呀？你是笨蛋吗？」

我没有余力注意遣词用字，不过经营人看来并不在意，把手放在我的肩膀上。

「没问题的，我有方法能把你训练到开启着痛觉进行游戏。」

接着经营人就以像是说出了什么好主意般的口气如此说道：

「就是地狱特训。」

在咖啡店的地下，有个彷佛像是将基甸的斗技场小型化的舞台。

「只有外貌像啦，这里就没有像是决斗相关设施那样方便的结界了。你准备好了吗？」

「是是是……」

我对于待会儿将要发生的事感到忧虑的同时，开启了痛觉。

简单来说，就是【破坏王】对路克做过的事吧。

不过，我并不是要影响〈创胎〉的进化方向，而是为了习惯痛的感觉。

我不想要疼痛，也向经营人抗议过，结果还是被他的言语与莫名的压迫感逼得答应了。

……说真的，他在那个时候最有【犯罪王】的感觉。

「再说……为了变强，特训也是有必要的嘛。」

没办法，要是不特训的话，阿尔哈萨德就会一直留下弱点。

我也想要重新相信，自己的阿尔哈萨德是最强的。

因此只要是我能做的，即使多少会有些痛苦，我都可以接受。

为了能够再次打从心底说出「我的〈创胎〉是最强的」。

「那么，就开始啰。」

「……还请你尽可能不要让我太痛。」

「这就没办法了。一开始要拔舌头，我想会很痛的。」

「咦？」

经营人抓住我的下颚──直接把舌头拔了下来。

「！？？！？？？」

在这瞬间，痛楚与惊愕扩散于思路之中，让我什么也无法思考。

「以握嗯哦你做什么……！？」

我以伴随着痛楚而滴着血的嘴巴向经营人发问，而他如此答道：

「所以我说过了，这是地狱特训。只要一开始就习惯强烈的痛楚……舌头被拔下来，手脚也被扯下来的痛楚后，在实战中无论受到怎样的伤害都不会在意了。」

「恶哦厄样怎么这样……！」

做这种会让身体部位缺损的特训，他有没有毛病啊！？

「至于部位缺损就不用担心。」

经营人取出并使用【职业水晶】，将职业从【犯罪王】转换为别的职业后……便低语了一句「《圣女的祈祷》」。

「已经治好了，请你确认看看。」

他这么说后，我就戒慎恐惧地试着在口中动起舌头。

从感触便可明白，舌头已经恢复原样了。用手指确认，也有摸到舌头。

「这是、怎么…………咦？」

不过比起自己的伤消失得无影无踪，经营人的变化更让我惊讶。

直到方才，经营人还是个戴着眼镜的不起眼青年。

但现在，我眼前的经营人虽然还是一样的打扮……他的胸部却膨胀起来，体格也有所变化，头发也变长，显然变成了女性。

以《识破》来看他，则显示出【圣女】杰克·史威尔菲。

「…………」

无法理解。舌头突然被拔掉、被拔舌的伤口瞬间消失、【犯罪王】成了【圣女】、他变成了位长得和原本长相完全不像的美女──不管是哪件事都无法理解。

……这么说来，在【犯罪王】的罪状中，有条「圣女剥夺事件」。

过去我以为，这个事件名称可能隐含着比较奇怪的意义，但说不定事件名称只是很直接了当地表达出内涵罢了。

「只要有本人在，即使受了重伤也能不透过死亡惩罚治好，所以请你安心地进行特训吧。」

另外关于经营人，我得知了一件事。

经营人虽然是个态度柔软、性情温和的人…………但他的脑袋坏得很彻底。

「今天是第一天就稍微轻松些，砍断四肢十次后就结束吧。」

「…………啊哈哈哈哈。」

我的口中发出干笑。

啊啊，我现在才发觉。

我一直以来都抱持瞧不起其他〈主宰〉的态度。

但自从见到经营人后，却完全没有瞧不起他。

即使是被人骂笨蛋的我，大概也出于本能地理解了。

──理解到我绝对敌不过他。

「唉……」

不过还是死了心，接受特训吧。

回想起来，路克那家伙也克服了类似的训练。

我也要跨越这个地狱特训，真的变成完美无缺的最强之后，再向那家伙报仇！！

「…………请你手下留情。」【注】

编注：原文为「お手柔らかに」，若把单字拆开来就像是「请你的手放软一点」。

「不，手如果还是软的就砍不断东西，所以我要让手变硬。」

「你要用手刀砍！？等、很恐……啊啊啊啊啊啊！？」

就这样，我的「监狱」生活……地狱特训的日子就此开始。

……可恶的路克，总有一天，我要把这一笔帐也算在你头上！！

Episode End

第七卷 奇迹之盾 后记

猫：「外传也结束了，接下来进入第七集的后记」

羽：『我是不在卷中记里的羽也就是迅羽。那么，那只熊在哪？』

狐：「在后记的时点他尚未出狱，所以就不会参加了。后记和故事的时间序列有关吗？」

羽：『……之前还有过为了在本篇出场而待命，所以不在的情况呢。」

猫：「虽然后记是聊着后设发言，以及在本篇中不会接触到的角色们互相对谈的神秘空间……」

猫：「但也会配合本篇的事件而发生变化。」

羽：『是这样吗？』

猫：「就是这样。好啦，接下来是惯例的作者正经感言时间了──」

谢谢各位读者购买本书，我是作者海道左近。

dendro在这次也出到了第七集，并为第二部最初的章节划下句点。

在第二部中将会增加以堤安为故事重心的章节，第六集与第七集正是第一步，也是玩家与堤安间心心相扪的故事。

在dendro里，于作品中将玩家分成世界派与游戏派，而这样的分类可能也适用于各位读者，即使是同样的事情，分别以这两种不同的立场观之，得到的观感应该也会产生变化。

这对于这部作品而言，也是很重要的。

那么，下一集之后会有某位重要人物登场，她无论是在作品的角度还是世界观的角度而言都极为重要，希望各位读者能抱着期待，等候这位人物立于舞台的第八集。

海道左近

狐：「正经感言也结束了，咱想问个问题。」

猫：「什──么问题──？」

狐：「到头来，为何要在本篇之后加入外传？第三集也是这样。」

猫：「先讲外传存在的理由。」

猫：「若只描写与玲相关的事件，就会有无论如何都描写不足的部分。」

猫：「所以才加了外传，而外传的情报对本篇而言也是必要的。」

狐：「说得也是，像是第三集中〈超级杀手〉真面目，而这次则似乎需要【犯罪王】的情报。」

猫：「因此外传也有必要存在，但在现况下无法光以外传编成书籍出版。」

狐：「就是啊。」

猫：「所以外传故事会一点一点地与本编同时收录。」

猫：「希望能同时以本篇与外传两方面来叙述dendro的故事。」

羽：（……它说的话有点像是正经感言呢。）

熊：『我活到自由世界了熊熊──！』

熊：『第八集预定于十月发售熊熊──！』

※此为日本出版时间

猫：「好突然哦！？你把话题的流向拦腰斩断了耶！？」

熊：『这次的后记只有三页，我想应该会很急，所以就先预告了熊熊！』

猫：「只有在后记才能有的后设发言！？」

狐：「本来还以为他这次已经没有戏分，结果在最后把许多好处都给捞走了……」

羽：（……感觉这次的后记多半在说明作品的结构呢。）

第七卷 奇迹之盾 特典 记名

□【圣骑士】玲·斯特林

〈Infinite Dendrogram〉里的怪物，基本上都会于头上标示着该怪物的名称。

这种营造出强烈游戏氛围的标示，无论是玩家还是堤安都看得到。这是区分怪物与人类的最大要点，理所当然会这样处理。

如果没有这个标示，怪物与人类的区别想必会变得暧昧不清吧！

但就如「基本上」这样的叙述，标示并非随时都看得到。

尤其是怪物若发动某些与隐蔽相关的技能，就看不到了。

dendro里也存在着RPG里必有的宝箱怪，而宝箱怪几乎都透过技能隐蔽住名称标示。

因此「本以为是宝箱，结果是宝箱怪」这类事情，在dendro里依旧存在。

而就是因为有这样的情况，我现在正面临一个抉择。

「这个……是哪一种呢？」

在已经探索得很习惯的〈墓碑迷宫〉里，我正面对置于通道尽头处的宝箱苦恼着。

〈神造迷宫〉不同于其他地图，里面的怪物会自动再生。

同样地，宝箱也是随机配置。内容物有大奖与铭谢惠顾的分别，但稀有物品也不少，费加洛先生的煌玉马似乎也是以前从宝箱里得到的。

这些倒是都无所谓……但现在则牵扯到刚才提的宝箱怪。

宝箱里混杂着宝箱怪的机率约与稀有物品相同，而且强度即使在低楼层也毫不留情。至于高到怎样的水准，听说是比纯龙还强。

『要是有其他人在就好了哪。』

是的，今天大家无法配合好时间，我才抱着在低楼层闲晃的心态单独进来。

而我就在这种时候，发现了这个宝箱。只有我一个人固然很危险，但宝箱是先开先赢，等下次组队进来应该就没了吧。

「若要安全起见，就应该无视它……」

『这样感觉也满可惜的哪。』

嗯。遇上第一次发现的宝箱却转身走掉也挺令人悲伤的。

「……好！我下定决心了！我要打开宝箱！」

『那我就做好能随时使出《反击吸收》的准备吧！」

我们互相打气后，准备开启宝箱。

我以右手握紧大剑型态的涅墨西斯，并用左手缓缓触摸盖子。

没有上锁，于是我把盖子往上推，慢慢地开启宝箱。

里面有一个卷轴。

『……看来不是宝箱怪哪。』

「是啊，幸好没被突袭。」

我感到安心的同时，从宝箱里取出卷轴。

于是宝箱便化为光之尘埃而消失了。这样的处理与〈主宰〉和怪物相同，如要说起来，这个卷轴就是宝箱的掉落物品吧。

「接下来──就是这到底是什么东西了。』

『应该不是传闻中的道具创作配方之类的吧。』

我很开心地拉开卷轴的绳子，摊开来检视内容。

里面是这么写的。

──【墓碑迷宫探索许可证】

「咕哈……！？」

我受到了比宝箱怪更严重的突袭，顿时跪倒在地。

『怎么说呢，这是你第几次拿到这个了啊……』

包含每天都会玩的转蛋得到的份在内，【许可证】我已经看得很眼熟了，而这次的【许可证】似乎在我摊开来时，就很周到地替我记了名。

「为何在〈墓碑迷宫〉里探索时会跑出【许可证】啦！？为何像为了防止转卖般自动记入名字啦！无论怎么想都用不到这个吧！！」

我叫天天不应，叫地地不灵……倒楣地再次得到已经忘了拿过几张的【许可证】。

Episode End

第七卷 奇迹之盾 特典 某间建筑事务所的面试

□丹东建筑事务所

时间是富兰克林在基甸发动恐攻的三天后。

丹东建筑事务所的所长罗布·丹东正抱头烦恼着。

「工作要多少有多少，但最重要的员工却一点都不够……」

现在基甸刮起一场特需风暴。在恐攻中损坏的住宅与商店，还包含斗技场在内，修补与重建委托不断蜂拥而来。

目前正是大赚一笔的时刻，但丹东的事务所却没有足够的设计师与木工来执行工作。

有的人在战争开始时就已经逃亡至他国，前几天的事件也让不少人离开了基甸。因此丹东面对从天而降的工作，却由于人手不足，被迫咬牙切齿地决定婉拒客户。

「不过，今天应该会有新人设计师来面试。」

在这种要尽可能确保人手的时候，即使是多少有些问题的人员，丹东也打算录取。

于是过了一小时，丹东在会客室里面试一名女性。

「先确认你的名字。」

「我叫葛蓓菈！」

丹东虽然对于对方没有姓氏而感到奇怪，但他并不多加深究，因为有的地区的居民的确没有姓氏。

「那么葛蓓菈小姐，你过去曾在哪间事务所工作过吗？」

「没有！这里是我第一个就职的地方！」

「…………」

葛搭蓝挺着胸膛大方表示自己「没有职历」，说话口气却自信满满得仿若确定自己会被录取，让丹东不知该如何反应。

「那么能够告诉我你的能力值等资料吗？」

等级与能力值为录取与否的重点，例如是否拥有建筑相关的技能等等。

「在这里！」

而葛蓓菈拿出的是记下了自身能力值的纸张。上面记载着……

（等、等级封顶……！）

上面记载的数值对于堤安而言非常罕见，是合计等级500。

每个堤安的天分与能从事的职业数量都有差异，得同时靠着才能与努力，才得以到达这样的等级。

（……她，应该是堤安啊？）

等级封顶的〈主宰〉并不稀奇，但前来面试的葛蓓蓝，左手并没有显示自己是〈主宰〉的纹章，所以丹东下了她是堤安的结论。

（不过这个能力值……AGI好像莫名地高呢。）

若从事【建筑设计师】、【木工】等建筑相关的职业，应该会是DEX与STR较高，但葛蓓菈的能力值却像是战斗职业。

（……可能是她之前都从事战斗类的工作维生，现在则想找工作安定下来吧。）

也有些人让自己不断战斗借以升级。

（DEX也比一般设计师高，建筑相关的技能等级一样没话说……）

从文件上来看，葛蓓菈是位可寄予厚望的人才。

对苦于人手不足的丹东而言，更是求之若渴。

「那么葛蓓菈小姐，如果你录取了，你对于自己负责的业务有什么要求吗？」

「我想在家工作，只在自宅办公！」

光从这样的面试时间来看，丹东也察觉到让她单独工作可能比较好。

之后他继续在面试中问好几个问题，葛蓓菈好几次都充满自信地说出奇妙的回答，这点虽然让丹东感到疑惑，但他已坚定地倾向录取她的方向。

「那么，就容我现在告诉你是否录取。你合格了。葛蓓菈小姐，今后也请你多多指教。」

「好的！我会多多指教你的！另外为了工作，我想要看看这间事务所过去经手过的建筑物设计图。」

「好的，没有问题。」

丹东对葛蓓菈这番话感到敬佩，心里想着『尽管她的言行有些奇怪，但对工作抱持着热情呢』。

就这样，丹东建筑事务所加入了新员工葛蓓菈。

（工作可多了。既然已经加入新员工，今后也要让事务所的业绩蒸蒸日上！）

丹东如此强烈地确信着。

之后葛蓓菈引发了某件事件，其探听与搜查作业对事务所的工作产生了很大的影响，但那又另一个故事了。

Episode End

第七卷 奇迹之盾 插图

第八卷 残遗的希望 序章I 曾经存在的历史

台版 转自 轻之国度

图源：轻国录入组

扫图：轻国录入组

录入：化物语

修图：轻国录入组

校对：kidcs1214

□■──

怀抱希望者，立于绝望深渊之际。

若跌落其中，便无可祈愿。

被逼上绝路之人，发出坚定无比的祈求。

◇◆

琥珀色的龙正翱翔于天际。

巨大的存在以发出酷似宝石辉芒的装甲覆盖其身，在天空中飞翔。

然而龙的双目毫无生命光彩，相当于眼睛的部分，内侧有着人类的身影。

龙的头部──坐在驾驶舱的人们操作着操纵杆与计数器，驾驭着琥珀之龙──模仿龙之外形的巨大兵器。

兹拜亚皇国第一特殊机甲团──【琥珀之深渊】队。

这是他们的名号，也是他们所驱使的兵器之名。

驾驶舱里有四个人，分工操作着巨大的人工龙。

「机长，在本机的速度之下，将会于二十分钟后进入战斗区域。」

负责监控雷达的队员向身为指挥官的中年男人报告。

「这样啊……终于到了这个时候。」

「弗拉格曼大师开发的煌玉龙初次投入实战呢！」

机长的口气虽然沉重，手握操纵杆的年轻队员却发出开朗的声音。

「是啊，不只我们的【琥珀之深渊】，其他国家也得到弗拉格曼大师提供技术，正在制造煌玉龙系列。另外，弗拉格曼大师亲手制作的煌玉人与煌玉马似乎也要投入于战线了。」

「好厉害哦！」

机长向天真无邪地开心欣喜的队员露出苦笑，同时于心中低语「这也表示我们被逼到必须跨越国家间的隔阂，互相合作的地步了」。

事实上，不仅是他们隶属的兹拜亚皇国，这座大陆的所有国家都面临了存亡危机。

这样的危机，是某个敌人的存在之故。

「言归正传，担任先遣队的飞翔龙骑士团还没有回应吗？」

「是的，似乎发生了强力的魔力障碍……因而无法传播通讯魔法。」

「……这样啊，继续呼叫他们。」

机长面对现状──先遣队毫无回应，感到自己的背上渗出了滴滴冷汗。

他在不安之下重重地叹了一口气，转而看向其他队员。

于是，他发觉手握操纵杆的队员正对着手上的照片微笑。

照片上映现一位抱着婴儿的年轻女性，其年龄约与拿着照片的队员相当。

「少尉，那张照片是？」

「啊，机长！嘿嘿嘿，这个呢！是今天早上从疏散处送过来的！我的小孩出生了唷！是男生哦！」

「什么？既然如此，你为何没有提出辞意！我们要去的地方可是……！」

「我知道！」

少尉出声打断了机长的责备之语。

「我也、知道啊……！新型机没有经过测试就直接上阵，而且对手还是那群怪物……！」

「少尉……」

男人开朗的模样已然消失。

他刚才提到自己孩子的那副模样，大概是为了掩饰恐惧而佯装乐观吧。

现在这位少尉脸上出现的，是拼命而迫切的容颜。

但是，他还是露出了积极向前的男子汉神色。

「可是，我不能逃避……不打倒那些家伙的话，无论是皇国……还是爱蜜莉雅以及我尚未取名的儿子……大家都会死的啊……！」

「少尉……」

「所以！我、我们，必须靠着这架【琥珀之深渊】打倒那些家伙才行！我们得让大家看见眼下还是有希望的！！」

「……你说得没错。」

机长听了少尉的话后，压抑自己的不安……再度看向前方。

「各位……我们要，赢取希望！」

「「「是！」」」

驾驶舱的四个人坚定地团结一心。

为了成为人们的希望，他们向前迈进──接着抵达了战场。

「煌玉龙一号机【琥珀之深渊】，到达战斗空域！！」

「没有来自于先遣队──飞翔龙骑士团的通讯回应！」

「能量反应增大！是『异大陆船』的眷属……『武装之化身』！！」

他们发出口头确认，提防着意图朝人工龙接近的敌人。

对方位于地平线的彼端。

然而，雷达确实已捕捉到非比寻常的能量。

「『武装之化身』将在二十五秒后到达地平线观测域！」

「把他引过来！初击就收拾掉他！！」

「了解！《深渊炮》……准备发射！！」

操纵着人工龙的成员们遵循机长的指示，开始进行攻击准备。

人工龙张开大口，为内藏于其口腔内的兵器──压缩魔导式重粒子加速炮蓄能。换算为MP数值将远远超过百万的庞大能量从人工龙的动力炉中产生，并全部逐渐地收束、压缩起来。

在受到特殊术式防壁保护的人工龙口腔之中，形成了一颗以庞大的压缩魔力为核心且拥有巨大热量的火球。这股能量在形成之后仍不断增大……

「能量填充八〇……九〇……一〇〇％！」

「连同地平线一起击穿！！」

在能量到达界限的瞬间，少尉按下了操纵杆的扳机。

「【深渊炮】……发射！！」

刹那间，受到压缩的魔力火球，自人工龙的口腔发射出去。

释放于外的火球挟带的巨大热量扭曲了空间，与地表接触后──贯穿大地，命中了位于地平线彼端的敌手。

正在接近中的敌手因承受了足以蒸发大地的热量而停下动作。

受到压缩的中枢魔力核即刻随着热量的爆裂而解放。

被解放的一半魔力用远程启动重力魔法。

剩下的魔力则进一步化为热量，与超重力一同沉降于地层之中。

透过庞大的热量与重力场让对象无处可逃，并将之完全烧毁的必杀兵器──这就是【深渊炮】的真本领。

数秒钟后──巨大的火柱从地平线彼端的地底深渊升起。

在那之中……没有任何有所动作的存在。

「……『武装之化身』，沉默！！」

「好！！」

机长百感交集地握紧了拳头。

「成功了耶！煌玉龙搭载的压缩魔导式重粒子加速炮果然也对那些家伙有效！」

「终于，将那些家伙里的其中一具……」

「是啊，这次的胜利并非唯一一次的胜利。既然能打倒其中一具……就证明也能够打倒其他个体。」

「要完全打倒『猛兽之化身』感觉很麻烦就是了。」

「但一定办得到的。我们还有希望。」

他们笑了。

在绝望的战况之下，自己操作的人工龙化为希望一事，让他们展露笑容。尽管战况尚处于劣势，但如果心中已有可能得胜的预期，那代表了无尽的希望。

但是……这是在真能与其抗衡的情况下。

「…………咦？」

「怎么了？」

雷达监控人员的表情因惊愕而凝固了。

「『武装之化身』，再度开始活动……！！」

不只是雷达，龙双眼上的光学感应器也观测到其身影。

是某种东西自穿破地层的深渊缓缓浮起的姿态。

借由几千面被唤为传说级的盾牌重重堆叠，挡下了人类最大火力的──人形身姿。

能够自由操纵成千上万个武装的敌对一方──「武装之化身」依旧健在。

「为第二次发射蓄能……！」

但是他们无法追击。蓄能的时间不足。

在这段时间中，「武装之化身」瞬间收起几千面盾牌，取而代之地拿出一柄不知由何处取得的剑。

──《有如满天星辰万花筒》。

转瞬间──「武装之化身」将剑增加为好几千柄，接着发射出去。

相当于传说级的数千柄剑在敌人的手中，化为超超音速飞翔体。

这些剑刺中了【琥珀之深渊】，并轻易地贯穿了其装甲。

【琥珀之深渊】的装甲当初被设计为即使是被【深渊炮】攻击，也理应能承受数发炮火，现在却瞬间成了蜂窝。

机长在发出恸哭的同时，命丧于贯穿驾驶舱的剑下。

「爱蜜莉雅啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！！」

手握操纵杆的少尉及其他队员们，也迎来了同样的结局。

他们寄托的希望──【琥珀之深渊】……顷刻成了原子尘埃。

◇◆

【琥珀之深渊】与「武装之化身」的交战，不过是这座大陆的人类与「异大陆船」相接的其中一幕罢了。

与「化身」的战斗不仅止于空中。

「我、我们是第七魔导步兵师团！请求救援……不！向后方地域发出避难通知！！我们已经撑不住了！！」

「敌方……『猛兽之化身』！目前总数不明……但在那些家伙的身影之下，已经看不到大地了！！」

被埋没地表的猛兽蹂躏的步兵师团。

「这里是兹拜亚近卫舰队！最终防卫线被吞没了……！」

「那家伙……『黑涡之化身』要登陆本土了！！」

在海上被黑涡空间吞噬而消失的舰队。

无论身处何处，皆难以抵抗。

在战力差距悬殊到无法与其对抗的情形之下，人类……后世称为上古文明的繁荣文明，就此败亡。

遮蔽天空的蹂躏武装。

埋没大地的无数猛兽。

吞尽海洋的无底黑涡。

在人们面前的是数个存在，以及统合于一个意志之下的毁灭与绝望。

◇◆

战线已然崩溃，三具「化身」正在接近的消息传播开来，使首都陷于恐慌之中。

兹拜亚皇国的国民拼命地挣扎着，意图逃往世界的角落或者地底。

这些人的模样，映现在一名男人的眼中。

他正是大陆首屈一指的先进国家兹拜亚皇国──现在已即将灭亡之国的皇王。

「神明并不存在呢……」

兹拜亚皇王看着逐渐毁灭的国家，如此呢喃着。

在人们的生活会如此轻易崩毁的无常世界里，向神祈祷是没有意义的。

因为与人们敌对的众「化身」，才更像是神明……

「往后的时代里，肯定不会有人求神问卜了。不过……那也要人类有幸存活至那时，才能讨论这个问题就是了……」

皇王眺望着逐渐毁灭的皇国，这时，有一位青年向他开口道：

「陛下，将居民送往地下都市避难，以及各地下工厂的封印处理工作……都已经完成了。」

「这样啊……」

「五架煌玉龙中，已确认其中四架受到完全破坏，剩余的一架沉没于海中下落不明。煌玉人有三具受到完全破坏，两具行踪不明。所有的煌玉马皆不知去向。目前能够使用的战力无法与敌方抗衡，已是明确可知的事实。」

「这样啊……」

「王座依然没有启动。由于流向建造地点的自然魔力路径已经断绝，要让主机点火可能会花上预定时间的一〇〇倍……一〇〇〇年以上吧。不过量产型【煌玉人】……【煌玉兵】系列的自动量产系统已经建构成功，目前让系统在艾尔迪姆山地下进入休眠模式并待机。决战兵器三号【阿克拉·巴司塔】也于相同设施里建造中。」

「这样啊……」

「【阿克拉·巴司塔】使用从『化身』收集而来的资料进行自动设计与开发，以上行动会小心在不让对方察觉的状况下，于艾尔迪姆山地下实行。可预期对其能力的模仿与订定对策的过程难有进展之故，预计要花三〇〇〇到四〇〇〇年的时间方能完成。」

「……呵呵，听起来还真悠哉啊。」

「是的。不过，总有一天……我们会对那艘『异大陆船』还以颜色。在见证此事之前，我不会死。」

「这样啊……那么，也连我的份一同见证吧。我的朋友……弗拉格曼。」

「遵命。那么，我要去其他目前未灭绝的国家进行准备了。」

「嗯，拜托你啰……」

「是……长年以来，受您照顾了。」

被称呼为弗拉格曼的青年说完话，就从皇王的面前离开了。

他明白皇王……将以君王的立场迎接灭亡。

「那么，会是哪一个毁灭降临于此呢……」

他的人民已有多数死去──葬身于「异大陆船」的「化身」手下。

因此，他也打算与人民走向相同的道路。

皇王的人生将在此告终。

不过，他们的愿望不会终结于此。

即使面对灭亡，他们仍于胸中抱持着一丝希望。

「总有一天是吗……我会在冥府里期待着那一天的，弗拉格曼。」

皇王如此呢喃后，几具猛兽轻易地打破城墙，现身于他的面前。

「……是『猛兽之化身』啊。不是面对无法做出任何抵抗的对手，就值得庆幸了。」

皇王说完后，站起身来，厚重的机械铠甲瞬间包覆全身。

「【机皇】沃夫冈·玛葛纳·兹拜亚，身为君王的最后一战，就请你们奉陪吧……『猛兽之化身』啊！」

『■■■■■■──』

◇◆

那是镌刻于〈Infinite Dendrogram〉这座舞台上的历史之一。

以内部时间而言，是玩家们踏足于此的二〇〇〇年前。

后世称之为上古文明的时代就此结束。

在这个时代中繁荣鼎盛的一个国家，其君王……在自己的王座上被吞噬于毁灭之中。同样遭到灭亡的国家与君王不计其数。

但是他们在消逝之时，并非没有留下任何东西。

他们在敌对者的攻势相对较缓的地底与海中，遗留下许多设施。

这些设施在后世被称为<遗迹〉。

他们把许多力量──亦是幸存者们的希望──托付于其中。

他们留下大量的物品与技术，希冀毁灭逝去的文明能有再度复兴之日。

这些事物即使经过二〇〇〇年的时光，也依旧等待着下个时代的人们来访。

然而，遗留下希望的人们，有两个很大的误算。

第一个误算是他们与之交战的「化身」以及其母舰「异大陆船」都一并消失之事。

另一个误算则是……遗留下来的希望并未符合他们的期许。

他们所遗留的希望，出现了许多不合乎其意的动作。

在某座地下工厂里，用于调整环境的细菌失控，开始吞食其他生物。

在某座地下都市里，防卫用的魔像兵器【麦格农巨像】失控，化为但凡接近者皆格杀勿论的看门者。

不晓得是技术上的疏失，还是由于时间的流逝，上古文明遗留下来的物品无法发展成符合当初人们所期望的结果。

为了后世所遗留的希望，成了人们的绝望。

无论对于遗留者还是被托付者，这都是一场只能以「其中出了差错」来形容的恶梦。

因此，某些人士就将这些事物称为「误失Error」。

艾尔迪姆山……在这座现在已另有名称的山里沉眠的〈遗迹〉，也是「误失」之一。

经过时光流转，那座山已成兹拜亚皇国以外国家的领土。

也就是阿尔塔王国领土的一部分──卡捷拉坦领地。

──那里正是阿尔塔王国与多铼夫皇国的国境地带。

第八卷 残遗的希望 序章II 被开启的《遗迹〉

□她的梦境

她，正作着梦。

「父王！您真的打算就这样前往战场吗？」

是一场回忆过去的梦。

未满一年，记忆犹新的……当时光景。

让她丧失许多重要事物的命运之日，前三天。

「您为什么不像皇国那样，提出高额的奖赏雇用〈主宰〉呢！」

她──阿尔塔王国第一公主，爱缇密雅·A·阿尔塔急切地问。

说话对象是她的父亲，埃德尔·哲欧·阿尔塔国王。

展现出温柔风貌的埃德尔，看起来比实际年龄年轻。他向露出着急神情的女儿如此说道：

「爱缇密雅，因为现在正是时代的变革期。」

埃德尔仿佛温和地告诫女儿，继续说下去：

「〈主宰〉在过去数量很少。但从数年前开始急遽增加。光是我们国内，应该已经有破万名的〈主宰〉了吧。」

「所以说，只要将〈主宰〉纳为战力……」

〈主宰〉是不死之身，而且拥有〈创胎〉这种超常的力量。

在〈战事契约〉之下，虽然只有其中一部分的人入榜者可以参加战争，但在战争之中，没有人的条件比他们更为优越。

因为〈主宰〉能力远远强过大多数堤安，而且不会丧命。

爱缇密雅表示应将〈主宰〉纳为战力，但埃德尔缓缓地摇头，否定了女儿的话。

「爱缇密雅，如果我们这么做，就等同认定他们……〈主宰〉之所以增加，是为了战斗。」

「咦？」

「〈主宰〉增加了，往后也还会继续增加。以后的世界会因他们的力量而逐渐改变。他们是世界派来的时代变革者，我认为他们那股特别的力量，就是为此而生的。如果将〈主宰〉用于战争，对世界的未来而言绝非善策。堤安若只将〈主宰〉视为战争的道具，〈主宰〉也只将其本身界定为因战争而存在，这样的世界未免……过于凄凉。」

埃德尔忧虑着未来，他看向窗外……仿佛注视着远方的整个世界般，如此低语。

「所以，我不能像多铼夫那样以高额的奖赏扭曲他们的意志，以利益引诱他们上战场。」

埃德尔露出了微笑，坚定地如此断言。

「……但仍有〈主宰〉是在意志未被扭曲的情形之下，只为了守护这个国家而站出来……我对他们的感谢难以言表。」

这一天，埃德尔征召了自愿参加防卫战以对抗皇国的〈主宰〉。

虽然基于前述理由无法发给奖赏，仍有〈主宰〉为了保护国家挺身而出。

「可是……！」

那些〈主宰〉的人数与战力……远远不及皇国那边的〈主宰〉。

这是爱缇密雅已经察觉，埃德尔自身也明白的事。

「再这样下去，王国将会战败……！既然没有胜算，就向皇国谈和……」

「不能这么做。」

埃德尔以比否定先前提议更加强硬的口气出言否决：

「爱缇密雅，现任皇王……莱因哈特十分危险。若不阻止皇国，整个世界都会面临危机。」

「父王……？」

过去王国与皇国的关系尚属友好时，爱缇密雅曾经于皇国留学。

当时她与身为现任皇王的莱因哈特这位人物之间曾因某种缘分，与对方说过几句话。

当时她并不认为对方是危险到这般程度的人物。

如今，埃德尔的表情非常严肃。从他非比寻常的态度来看，可以联想到王国与皇国的关系之所以会急速恶化至战争状态的理由，应该就在那位皇王身上。

「父王……」

「……没事的，爱缇密雅。别看我现在这样，我以前也曾以【圣骑士】的身分，与兰利一同驰骋沙场。而且老师……【大贤者】也在。〈主宰〉的人数虽是对方比较多，但我会设法撑到停战。」

「父王……既然如此……」

爱缇密雅试图向父亲提出另一个提议。

埃德尔制止女儿继续说下去。

「爱缇密雅，我绝不愿意只因为对方有战斗的力量，就期待对方上战场。我对〈主宰〉们也是抱持相同的想法。」

「这……」

「所以呀，爱缇密雅……」

◇

父亲的话才讲到一半，爱缇密雅就从梦境中醒来了。

刚才的梦境，是她与父亲谈过的最后一段话。

自从失去父亲后，她已经不晓得做过几次这样的梦。

「爱缇密雅殿下！芬多尔侯爵带着紧急通知到访！请您尽速移驾至办公室！」

侍从的声音从门外传了进来，那正是她从梦中醒来的原因。

「……我马上过去。」

她拭去眼角流下的泪水，换上简便的服装前往办公室。

「这是确实的情报吗？」

爱缇密雅在办公室里，向家臣这般再次问道。

这位家臣名为芬多尔侯爵，是统领王国谍报部的人物。

而在今天晚上，他指挥的谍报部得到了某项情报。

「千真万确。在王都的北方……与皇国间的国境线所在之处──卡捷拉坦领地里，发现了〈遗迹〉。」

「……这样啊。」

她听了这件事后，深深地低下头，像是在思索着什么事情。

对堤安与〈主宰〉而言，若要简洁地叙述〈遗迹〉一词，就是「上古文明遗留下的迷宫」。

上古文明拥有比现在更为先进的魔法科学文明，毁灭于过去的时代所留下的各种遗物，就收藏在〈遗迹〉里。

考量到这些地方原本是城寨、研究设施或是城堡，可说是一种自然发生型的迷宫吧。

至今为止发现的〈遗迹〉，有多铼夫的根基〈地下都市葛兰贝尔〉、葛蓝巴络亚在海底发现的第一到第七的〈海底削掘城〉，以及卡尔迪纳境内的无数不知名〈遗迹〉。

在〈遗迹〉里，人们发现了许多目前无法制作出来的技术产物。

无论是多铼夫自豪的魔法机械，还是葛蓝巴络亚的造船技术，大多都是解析从那些遗迹里发现的技术后，再加以应用的成品。

如同这些例子般，这些产物能带来利益，但同时……偶尔也会因为技术失控，而成为散播灾厄的潘朵拉之盒。有危险的

尽管祸福难料，但〈遗迹〉的存在，无疑会让国力产生很大的变化。

重要的是，在王国的领土内发现了新的〈遗迹〉这件事。

问题则是，那里是与多铼夫领土相邻的卡捷拉坦领地这件事。

上次的战争，由于多铼夫是从别的领地展开侵略，因此卡捷拉坦领地并没有成为战场，但难以保证下次也会是这样。那里有可能成为战争最前线的地域。

目前两军在近邻的碉堡留下许多士兵驻守。这样的地方……出现了足以左右国家未来的〈遗迹〉。

「这项情报……皇国知道了吗？」

「我希望他们还不知道……但毕竟对方也让〈主宰〉负责谍报工作……」

若是〈创胎〉，视其固有技能而定，无论是千里眼与顺风耳，要收集情报都易如反掌。应该当作多铼夫十之八九也掌握了〈遗迹〉的情报。

面对这项事实，爱缇密雅露出苦涩的表情。因为〈遗迹〉里的技术，很有可能成为提早重启战端的关键。

「殿下……」

「……我没事。最重要的是皇国目前的动向，你掌握到他们军队的动作了吗？」

「驻留于国境附近的军队毫无动静。因此我方判断，应该不至于发生……皇国以发现〈遗迹〉为由再度侵攻而来的情况。」

「那么，比较有可能的发展……就是以少数精锐进行突袭，以及抢夺<遗迹〉内的技术产物。」

「是的，如同基甸事件那样，能预测皇国方的〈主宰〉会展开行动。」

基甸事件，是指多铼夫的其中一名〈超级〉──富兰克林，于上个月在王国数一数二的都市基甸发动的大规模恐攻事件。

富兰克林的计划包含绑架第二公主、破坏城镇，最后还投入数量超过那场战争的怪物，意图歼灭基甸。

其企图被以王国的〈超级〉──【破坏王】为首的〈主宰〉们所阻止，无论是无数的怪物，还是造出怪物的富兰克本人都被打倒，算是不幸中的大幸。

「…………」

爱缇密雅回想起自己因〈流行病〉而卧病在床时听闻的那桩事件后，表情再度变得阴沉。

作为多铼夫的战力展开行动的〈主宰〉引发大规模恐攻，遏止恐攻的又是〈主宰〉的力量──这样的结果，是第一公主无法容忍的。

这样的想法是向着什么人所发出，只有爱缇密雅自己才知道。

「为何那时……」她如此心想……接着摇了摇头，将思考重新拉回现在。

「……我们得设法处理。将人员送进〈遗迹〉内部进行调查，同时向进入内部的皇国势力发出反击。」

「我明白了。那么，我这就透过公会指名有力〈主宰〉发出任务……」

「不能那么做。」

「啊？」

在〈主宰〉增加后的世界情势里，面对困难事项时向〈主宰〉发出委托，是最为适切的对应。

但是，爱缇密雅否定这项做法。

「我会将挑好的人选派至遗迹里。还有，不用将此事传达予〈主宰〉与冒险者公会。禁止冒险者公会与各职业公会发布与〈遗迹〉有关的任务。」

「可是，若皇国派〈主宰〉过去，〈主宰〉以外之人将难以抵抗……」

「这是代理国王的决定。」

「……遵命。」

芬多尔侯爵表示接受，如此说道。

「退下吧。另外，在这几天的时间里，我或许会为了处理此事，因而无法回应诸位，请你将这件事转告其他部会。」

「遵命。」

芬多尔侯爵行过一礼，便走出办公室。

侯爵离开房间后，爱缇密雅从椅子起身，站在全身镜前面。

「堤安无法对抗〈主宰〉……这我也知道。」

爱缇密雅让全身镜映现自己的身姿，并自言自语着。

她与镜中的自己对视，想起在多铼夫的〈主宰〉手下败死的人们。

其中也包含了几位自己重视的人。她的父亲埃德尔亦败给〈主宰〉，被〈主宰〉带来的怪物吞食而死。

「但是，眼下事态与战争趋势息息相关……我们不能依赖〈主宰〉。不能将〈主宰〉这样的存在当作战争的道具。」

第一公主抚摸全身镜……喃喃地如此接着说。

那是她与父亲的交谈内容，是她对于在梦里反覆听过好几次的话所做出的反刍。

〈主宰〉是时代的变革者。

不可将之用于「人类堤安」的战争。

她，是这样理解父亲的言语。

即使表现方式与父亲的遗志或许有些微不同，她还是下定了决心。

另外，她也有别的想法。

在那场战争中，有许多〈主宰〉冲着奖赏，站到了皇国那边。

相对地，王国的〈主宰〉向没有发出奖赏的父亲提出抗议，参战者也远比皇国来得少。

即使如此，她还是对于愿意帮助王国的〈主宰〉抱持感谢之意──一如父亲所言。

但是无论再怎么压抑，她仍不自觉地怀有一些念头。

对于加入皇国的多数〈主宰〉，感到憎恶。

对于没有与王国一同奋战的许多〈主宰〉，感到怨恨。

对于提出不可能实现之对价的王国〈超级〉，感到愤怒。

她甚至觉得，要是没有〈主宰〉……说不定就不会有现在的混乱了。

爱缇密雅的理性上知晓，这就是战争的结果，皇国的〈主宰〉只是为了委托而行动罢了。

她也很清楚王国之所以没有发出委托……正是父亲的意思。

但是〈主宰〉……〈超级〉已经让她失去了太多。

因此她对〈主宰〉的不信任感，已然根深柢固。

「…………不过……」

并非完全没有能够化解她不信任的事迹。

例如，在王都被封锁时，〈主宰〉组成了警卫队。

而在〈流行病〉蔓延时，也有〈主宰〉四处照顾病人，不求任何利益。

加上基甸那时……

「可是，现在是……」

现在即将发生的，是关系到战争的事。

无论她自身的好恶倾向哪边，在父亲的遗志之下，她都不能依赖〈主宰〉。

因此，她决定采用其他手段。

「……该轮到石青出场了。」

◇

芬多尔侯爵离开第一公主的房间，走到离房间有点距离的地方，从怀里拿出了某种东西。

那是拥有通讯魔法功能的魔法道具，他操作这个道具连系自己的部下，也就是谍报部的成员。

「是我。委托〈DIN〉于王国内散布卡捷拉坦领地之〈遗迹〉的相关情报。没错，这样就好了。各公会内与〈遗迹〉有关的任务就照着公主的命令予以冻结。之后……他们就会照着自己的意志行动。」

芬多尔侯爵只说了这些，就关掉了通讯。

「……尽管殿下如此交代，但〈主宰〉的对手还是应该交给〈主宰〉。」

即使没有直接发出防卫委托，王国的〈主宰〉在调查时若遭到多铼夫的〈主宰〉袭击，还是会有所对应吧。

而且王国的〈主宰〉若在〈遗迹〉内得到某种技术产物，进而想要换成金钱，便很可能会在王国内的市场交易。

若是贵重之物，国家就直接主动交涉，支付对价请对方让渡即可。

〈主宰〉这样的人种不怎么计较生命危险，但会基于对未知事物的好奇心与报酬而行动。既然如此，以这样的方式与之应对是最佳选择──芬多尔侯爵是这么想的。

「不过……不，这件事就算想了也没用。」

侯爵说完，走向自己的办公室。

因为在这次的事件中，除了刚才的指示以外，他还有许多事情要忙。

爱缇密雅对于亡父的遗志所怀抱的强烈思念。

芬多尔侯爵鉴于现况而采取的对应。

不将〈主宰〉列为战力。

将〈主宰〉视为战力。

两者都存在着自己论点的正当性，很难认定何者是错的。

不过，不管讨论谁错谁对……都没有意义。

因为若多铼夫派遣过来的〈主宰〉，若远比前往〈遗迹〉探索的〈主宰〉来得强大──那讨论就没有任何意义了。

◆◆◆

■多铼夫皇国皇王宫【皇王座　多铼夫·恩培斯坦德】

多铼夫皇国皇都范德海姆有两个面向。

较为近代化的都市面向。

以及应用机械机关的超科学面向。

后者有两座代表性的设施。

第一座是位于皇都郊外的大型研究设施，〈睿智铁三角〉的总部也在此处。

而另一座……就是这座皇王宫。

座落于皇都中心的皇王宫，其外观几乎近似于近代都市街景的延伸。

然而其中心的中心……最深处可就不同了。

一言以蔽之，这里是以机械机关运转的巨大要塞。

是一座某些零件不停运作的齿轮城堡。

这座城堡，正是【皇王座　多铼夫·恩培斯坦德】。

从远古留存至今，是多铼夫的中心以及最强兵器。

同时，它也被称为〈异类Irregular〉。

◆

在既是兵器，又是皇王居城的【恩培斯坦德】里，存在一些重臣的办公室。

其中一室内，有两位人物正隔着西洋棋盘──与其类似的游戏棋盘──交谈着。

「从前几天担任监视员的〈主宰〉捎来的情报中，已确认在王国的卡捷拉坦领地内出现了〈遗迹〉。」

「…………」

「可以派遗【魔将军】到那座〈遗迹〉去吗？」

「……我可以询问原因吗？威格玛宰相。」

两人之中的一人，是司掌皇国内政的诺布农·威格玛宰相。

而另一人……

「很简单，因为这么做最为确实……巴尔巴洛斯元帅。」

「…………这样啊。」

是掌握该国军事大权者，也是皇国最强的堤安。

【无将军】吉弗堤德·巴尔巴洛斯元帅。

他是【将军】，也是元帅。对于从事公职的堤安而言，职业与职称不同是很常有的事。说到底，超级职业有【将军】与【总司令官】，但没有【元帅】。

巴尔巴洛斯拥有这个国家最高的军阶，但年纪只有三十岁左右……最重要的是，他身为军事最高负责人，却没有丝毫霸气。

形容得具体一点，就是两眼无神。

「他是元帅派的，就由你去交涉……」

「……我和他只是手段相同才归于同道，不代表他属于我的派系……不过，我明白了，我来从中斡旋吧。」

像现在这样回答问题时，仍旧缺乏力气。

即使是人称元帅派与宰相派，三分此国势力的其中两派首脑进行会谈，巴尔巴洛斯的心灵仿佛依然什么也感觉不到。

就只是没有感情地说着话，移动着棋盘上的棋子。

不过，威格玛宰相对他那种态度并不抱持任何负面想法。

因为威格玛宰相从小就认识巴尔巴洛斯。

因为威格玛宰相知道，巴尔巴洛斯是只沉睡的狮子……平常没有发生事件时，不吵醒他是最好的。

「话说回来，还真令我意外。关于委托【魔将军】一事，我本来以为你会问更多问题或是拒绝我呢。」

「……〈主宰〉是自由的，并非能以军阶与派系加以束缚的对象。他们会依循自己的心灵而行动，生命也仅是次要。」

「…………是啊。」

威格玛宰相对巴尔巴洛斯元帅的话表示同意，同时在心里想着「你也一样对吧？」，但是他没有将情绪表露于脸上。

「再说，我已经察觉大致的状况了。你之所以会委托罗根，是由于你赞助的富兰克林目前无法调动。不，是不可以调动。」

「哦。」

「富兰克林的强大，在于他的手段多样性与善于储备。他在先前的事件中失去战力，现在则为了下次的战争，忙于开发新型怪物与增产量产型怪物。与〈遗迹〉相关的案件是很重要，但这是以获得技术为前提的长期目标，不会影响到近期战争的趋势。若是如此，为了战争而补充的战力就不能在此投入，现在得请他专注于储备才行。另外，前几天加入皇国的【车骑王】与【盗贼王】，从你的角度来看，能否任用尚存有疑虑。关于后者，我也有同感。虽然在雇用时订下了缜密的契约，但对方毕竟是广域通缉要犯。」

「…………」

「那么剩下的两位老面孔〈超级〉又如何呢？【兽王】单枪匹马便强大得完美，是不需要任何成本与事前准备的绝对战力。但反过来说，就是因为太过强大，说不定连〈遗迹〉都会遭到损害，这点已有前例。相对地，罗根虽然需要成本，但能够即时展开战力，要调整战力也很容易。只要你准备好成本，罗根应该就会答应这件事吧。因此，目前多铼夫能够委托这项任务的〈超级〉，以罗根最为适任。我是如此设想的。」

「…………哎呀哎呀。」

巴尔巴洛斯元帅的双目依然没有神采，却口若悬河地说出自己的推测……几乎直接说出了威格玛宰相的想法。

他之所以会以如此年轻的年纪当上元帅，原因与其战术眼光并无关联。即使如此，他依旧是位优秀的军人，能够轻易地导出如此推测。

「呵呵，既然你这么了解，我就不用再进一步说明了。」

「……那么，我立刻去准备与罗根交涉的场地。」

「好的，很谢谢你，元帅。」

威格玛宰相说完伸出手想与巴尔巴洛斯元帅握手，巴尔巴洛斯元帅回应之际，仍旧两眼无神。

「话说回来，刚刚的推测显示你的能力十分足够，其实用不着把军队的营运全都交给参谋们吧？」

「……我只是一介士兵，直到现在都难以理解自己为何会当上元帅。我不适合指使人。」

「呵呵呵，我也曾经对于自己为何会成为宰相而抱持疑问呢。」

威格玛宰相笑了笑，并叹了一口气。

「我们都只是在向那位大人靠拢的少数军人与文官中，具有最高的位阶而已啊……」

巴尔巴洛斯元帅听了威格玛宰相的话后，也叹了口气。

「在决定皇位之后的混乱中，死了太多人……」

「是啊。不过我真心庆幸，幸好你和你的部下们都留了下来。」

「我也有同感。」

人们说，威格玛宰相与巴尔巴洛斯元帅，再加上现任皇王，这三者将皇国的势力一分为三。

这的确是事实。说起原因，便是身为最高权力者的皇王除了在重要事务上下指导棋之外，也会在平时埋首于玩机械、自我锻炼以及经营恋情。而执行实务的威格玛宰相与巴尔巴洛斯元帅在「怎么做对皇国最好」的事务上，双方所认为的最佳解以及手法并不相同。

不过，这并不会造成宰相与元帅之间反目。

他们的想法虽然不同，但目的是一样的。

『为皇国带来最佳的效益』、『贯彻皇王的意志』。

这两件事是他们治国的共同目的。

就像这次的事件，应该互相协助时，他们会毫无芥蒂地合作。

虽然并非完全同心，但面对的方向相同，这就是皇国的宰相与元帅。

「宰相，我想确认一件事。」

「什么事呢？」

「你说〈遗迹〉是在卡捷拉坦领地内对吧？」

「……是的。」

「这样啊，那就派遣一位特务兵吧。」

「特务兵？可是他们……！元帅，你难道是说……」

「……这人才再适合不过了，不是吗？」

而在他们柔软的对应与合作之下，将派遣出〈超级〉，以及另一名强大的战力。这对于王国而言，将会形成最为恶劣的情况。

◇◆

就这样，王国与皇国的意图纵横交错，两者将以卡捷拉坦领地为舞台，因为〈遗迹〉而展开全新的事件。

不过，现在这个时刻……任何堤安，以及任何〈主宰〉都没有预想以及理解到的阵营，已经有所行动。

◇◆◇

□■──

『在王国内的A〇五地点发现了上古文明的〈遗迹〉。』

「真的──？」

『因地壳变动而露出地表的部分，被堤安与〈主宰〉发觉了。』

「毕竟王国最近因为【地神】的缘故频发地震嘛──不过我们对〈遗迹〉的掌握应该是滴水不漏才对呀──？」

『看来应该是极为后期的设施，所以似乎使用了高度的探查遮断技术。和红国王的「监狱」有点像呢。』

「这样一来，问题就在于里面放着什么东西了──」

『如果是一般的〈遗迹〉就没问题，但是……在最坏的情况下，也可能埋藏着超越煌玉龙与王座的战斗兵器。要是在这样的时间地点下，将这类东西用于王国与皇国间的战争，本来就已经倾斜的战力平衡恐怕会崩解。』

「真希望战力平衡崩坏的情况仅止于〈主宰〉啊──……这也是我想跟杰伯沃基讲的事。可是……嗯，我知道了，就过去调查吧──因为包含这种事在内，打杂就是我的工作嘛──」

『拜托你了。』

「另外为了以防万一，我也会提出本体的使用申请。」

『我会呈报上去的。』

「麻烦你啰──」

『……小心点哦。』

「嗯。那我就出发啦──」

001

第八卷 残遗的希望 第一话 更衣的季节──黑暗版──

□【圣骑士】玲·斯特林

「唔……」

我在马车的车夫席上发出连自己听起来都觉得很困惑的低吟声。

低吟的理由在于我手上的透明──但只要一穿上就会变成黑色──且附有兜帽的披风【黑缠套　魔诺库珑】。

与【黑天空亡　魔诺库珑】拼死决斗后的隔天，我们搭乘着白银拉的马车踏上回到王都的归途。

我考虑在路途上测试【黑缠套】的性能──就和得到【瘴焰手甲　加德婪鞑】和【紫怨走甲　岣兹嵋兹】时一样。因为奖赏武具都具有很奇异的特色，若不事前测试，我无法放心使用。

我和每次一得到新技能就直接用于实战，而且还能度过难关的涅墨西斯可不一样。

而我发出低吟声的原因，便出在【黑缠套】作为装备品的性能方面。

【黑缠套　魔诺库珑】

〈古代传说级武具〉

吞食光明，披戴黑暗。将发出强大光热的亚星化为概念并予以具现化的至宝。

具有吞食所触及光明，并加以储存后放射而出的力量。

※此道具无法让渡与贩售·无装备等级之限制。

·装备加成：无

·装备技能

《光吸收》

《SHINING DESPAIR》

是的，这个《黑缠套》没有装备带来的能力值加成。我曾听说奖赏武具愈是高阶，装备加成就愈高，所以我有种很亏的感觉（顺便一提，我后来才知道【瘴焰手甲】的STR+一〇〇％其实是个超级大奖）。

不过，不晓得算不算是加成的补偿，装备技能中的《光吸收》不用消耗任何成本，而且可以随时发动。

其效果为「一〇〇％吸收接触到的光属性伤害」。既然是一〇〇％，那的确满强的。虽然只限定一种属性，但完全防御让人感到内心踏实。

然而学姊却这么说：

「举例来说，假设被缠绕着光芒的剑或其他东西砍到，光热的伤害可以挡得下来，但还是会承受来自剑的伤害。」

所以若是挨了费加洛先生的《极龙光牙斩》，似乎会一命呜呼。

那么，若说到像昨天的【魔诺库珑】那样，与放出纯粹光热的敌人战斗又会如何……

「那就挡得下来了。可是在接触到之前，那样的攻击都会挟带着热量逼近，所以面对昨天那般拥有庞大热量的光线时，空间被加热过后产生的『余热』还是会烧灼到你。」

似乎是这么回事。学姊还说「若说明中有标示出《炎热吸收》的话，应该就会连同余热一起吸走」。

附带一提，像《炼狱火焰》那样的火焰，《光吸收》当然挡不下来。

听了学姊的话后，我就想到「到目前为止，会使用光属性攻击的敌人就只有【RSK】与【魔诺库珑】而已呢」。

说起来，光是遇到以光属性攻击的敌人，机率本来就很低了。

……不太好用，有种还差了些什么的感觉，就是我发出低吟声的理由之一。

理由之二则和《SHINING DESPAIR》有关，不过……就祈祷时间会解决这个问题吧。

「话说回来，会吸收光芒的黑暗之衣是吧。你终于不当【圣骑士】了哪。」

「真没礼貌，我可是货真价实的【圣骑士】耶……虽然不知为何还没学到奥义《大十字》就是了。」

在与【魔诺库珑】战斗过后，等级都练到顶了说。职业等级比我低的莉莉安娜都学到了，我是不是漏了什么呀？

「你说《大十字》吗？那得透过【圣骑士】的任务助人，否则无法提升习得机率哦？」

学姊一脸讶异地说道。

这样啊，要帮助人啊…………咦？

「……由我来说好像有点不好意思，不过我觉得自己已经在任务中帮过满多人的说。」

「因为你老是一头钻进棘手的事件里哪。」

嗯。哎，是没错啦。

「这我知道。我说的是得透过【圣骑士】的职业任务助人，否则就不算数。」

「…………【圣骑士】的职业任务？」

学姊的发言让我重复问了一次。

「是的。《大十字》会以在【圣骑士】的职业任务中帮助的人数×〇·五％的机率，有望于升级时习得。」

「……Wiki上……」

「没有记载哦，这是我从〈月世会〉的统计资料中所得到的推测。」

「…………啊──」

那么，就几乎确定情报无误了。

〈月世会〉先不论组织正派与否，以情报量而言，比Wiki还能够信任得多。

话说回来，职业任务是吗？我都忘得一干二净了。除了自然发生的任务与可在冒险者公会承接的任务以外，确实还有可于管理各职业的组织承接的职业限定任务。

还在王都的时候，路克就透过【人口贩子】的职业任务升了级，还得到了玛丽莲。

但以我来说，由于我跳过下级职业直接当上【圣骑士】，我一直以「不满足【圣骑士】所应具备的能力」为理由，在刚开始游玩时避开职业任务……就这样，我在没接过半次职业任务的情况下，便把职业等级练到封顶了。

「但我已经不会升级了耶……」

「请放心，不用砍掉职业，只要将【圣骑士】置于副职业，在其他职业升级时还是可以学到。而且即使是副职业，依然能承接职业任务。」

「太好啦……」

这样就可以安心地取得《大十字》了。

提供情报给我的学姊万万岁……也顺便感谢女妖怪学姊好了。

「…………嗯？」

这时，有一点令我想不通。既然〈月世会〉拥有统计资料，就表示其中有不少人当上了【圣骑士】。

在【圣骑士】的转职条件之中，「给予头目怪物一定比例的伤害后再予以击破」与「向教会捐赠」应该都不会太难解决（〈月世会〉本身就有好几个教会设施了）。

但「骑士团关系人士的推荐」──这个条件要怎么达成呢？

我为此感到疑惑，便询问学姊，结果……

「……〈月世会〉的人员不用特地找人推荐。」

「为什么！？」

「简单来说，就是交涉的结果。」

据学姊所述，其理由要回溯到上次与多铼夫的战争。

众所周知，上次战争的结果是王国惨败，骑士团也在频临毁灭的状态下归国。

以当时的骑士团长为首，有许多成员战死，生存者也全都受了重伤。

长此以往，有许多人将命在旦夕，即使活了下来，未来也会伴随着重度障碍度过余生。

若是如此，许多好不容易幸存下来的骑士团都将溃散。

而在这时，摩拳擦掌地等待大好良机……更正，在这时伸出援手的，就是女妖怪学姊。

「如果今后可以在〈月世会〉的成员有需要的时候，替〈月世会〉成员书写骑士类职业的推荐函，咱就治好所有人唷？」──她似乎像这样提出对手只得吞下的交换条件，并治疗骑士们。

无可奈何之下，身为代理国王的第一公主与骑士们的代表──莉莉安娜接受了条件。

也因为背后有这样的缘由，之后骑士们在有救命之恩的女妖怪学姊面前抬不起头，还得被迫在〈月世会〉的成员有需要的时候写下推荐函。

以保住性命的代价而言或许算是很划算，但作法很阴险耶，那只女妖怪……学姊。

但她毕竟救助了人命，所以我是不会批评啦。

「讲到职业话题就顺便问一下吧，继【圣骑士】之后，你接下来要就任什么职业？」

「我还没决定呢。」

像莉莉安娜那样当上【祭司】，以提升恢复魔法的效果。

或是取得盗贼与冒险家系统的职业，其拥有的技能用途广泛，可以在探索时派上用场。

或者为了学会骑士剑技，从现在开始选择当【骑士】也不错。

无论选哪一种，既然是第二个职业，也得考量到今后的能力结构。

「哦，那么就用这个吧。」

学姊说完后，将手伸进道具储存箱……

「【求职诊断目录】～」

并、并以好像在哪听过的发音取出这个道具。

我好像看到了一个月前的哥哥。拿出这本目录时，有一定得模仿哆啦〇梦的规则吗？

「的确，在为了选择职业而烦恼时，或许可以拿来参考。请借我一下。」

「请、请。」

虽然我也有向哥哥借来的【目录】，但学姊都拿出来了，我就直接使用吧。我像以前那样，回答目录上的问题进行诊断。

于是在十分钟后，系统替我选择的是……

──叫做【煌骑兵】的下级职业。

这是在我的事前候选名单中所没有的职业名。

而更大的问题则是……

「这本书本来有这一页吗？」我在两周前浏览目录时，应该没有这个职业才对。

「……我也不晓得。」

「学姊也不晓得啊……」

这个职业，就连阅览过〈月世会〉的资料库，知识量远胜其他玩家的学姊都不知道。

先从条件确认一下这是怎样的职业吧。

目录上的记载如以下所示：

转职条件：

·煌玉兽（种类不拘）的持有者

·《骑马》或《骑乘》的技能等级在LV5以上。

果然如【骑兵】之名，与《骑马》和《骑乘》有关。

更重要的是另一个条件。

这大概是跟我的白银那类的煌玉马有所关联的职业吧。

这里写的是煌玉兽，说不定除了马，还有其他种类。

「以下级职业而言，技能条件还挺严苛的呢。」

「即使是下级职业，其中也有一部分将条件的门槛设定得比较高，而那些大致上都是稀有职业。这类职业的能力值与其他职业没什么差别，但有很多这类职业可以学到的独特技能。」

原来如此，还有这样的下级职业啊。

「无论如何，眼下情报不足，等到登出后在Wiki上……不，都已经快到王都了，去〈DIN〉问问看有没有情报好了。」

「我知道了。」

之后过没多久，我们回到了王都，接着走向〈DIN〉的王都分局。

以结果而论，〈DIN〉已经掌握到了【煌骑兵】这个职业的情报。

应该说……他们才刚掌握到比较正确。

因为这个职业似乎是在dendro时间的两天前刚被发现的，刚好就是我们前往托尔涅村的时候。

〈DIN〉的人员表示，在王都东北方一个名叫卡捷拉坦领地的地方里，发现了上古文明的〈遗迹〉。

据说在该处探索的〈主宰〉触碰安置于内部的巨大水晶后，就显示出了【煌骑兵】这个职业的转职条件。

发现者虽然没有煌玉兽，但同样在〈遗迹〉内探索的〈主宰〉中有煌玉兽的所有者，那位人物便成功转职成了【煌骑兵】。

职业的特性尚在验证中，不过好像可以得到提升所骑乘煌玉兽性能的技能。

「也就是发现了失落职业Lost Job啊。」

失落职业，就是「在目前时点没有任何人担任，转职条件也已遗失的职业」之总称。不论是上级职业还是下级职业，在失落职业未被发现的期间，就不会显示于【目录】上。

这款〈Infinite Dendrogram〉没有版本更新的概念，所有的要素皆已在这世界里完整呈现。据说现在也有以超级职业为首的许多职业，正等待着被人发现。

「话说回来，就如条件所示，【煌骑兵】看来是个以煌玉兽为关键的职业呢。而且不只是原生品，复制品似乎也能满足条件。」

「原生品和复制品？」

「……这段话到外面说吧。」

学姊不知为何探视周遭──〈DIN〉的王都分局内部的状况后，才带着我走出去。

之后我们走进了一间客人不多的咖啡店，随便点了东西，继续说起刚才的话题。

「煌玉兽分为绝无仅有的原生品Original，以及将原生品简易量产化的复制品Replica。复制品和皇国的〈魔齿轮〉同样要消耗MP加以驱动，而你的白银并不需要……也就是说，它是原生品。」

「似乎是这样呢。」

先不论《风蹄》输出过剩的时候，在我的印象中，白银于平常行走时并不会消耗到MP。

而且说明文上也写着名匠什么的。

「在煌玉兽中，煌玉马系列至今已经寻获了好几只原生品。具备雷属性的【黄金之雷霆Glod Thunder】本来是王国的国宝，但现在已经丢失了；具备地属性的【黑曜之地裂Obsidian Earth Edge】便是【超斗士】费加洛于骑乘决斗竞技中所使用之物；还有具备火属性的【红玉之喷火Ruby Eruption】，是由黄河的〈超级〉所持有。这些是目前已得知的煌玉马。」

……这么说来，费加洛先生也拥有煌玉马呢，不过他说过这种话就是了──「我用自己的脚跑还比较快，所以只有在八号斗技场的竞速竞技中会拿出来用」。

顺便说一下，那好像是他在〈墓碑迷宫〉较深的楼层里得到的掉落物品。

「不过其他的属性就下落不明了。而玲学弟你拥有的白银很可能是其中之一，也就是具备风属性的煌玉马。」

无论是从转蛋上标示的X稀有度，还是从《风蹄》这项技能来看，我本来就不觉得白银是一般的装备品，而看来它真的很特别。

……咦，可是白银的正式名称是【白银之风Zephyros Silver】吧？

如果命名法则与其他煌玉马相同，那不隐作【Silver Zephyros】这点显得很奇怪。

为什么呀？

是有什么理由吗？

「它果真很贵重吗？」

「这个嘛，如果我还在经营《凶城》，又没有认识你的话……我就会去袭击你。」

贵重到这种地步！？

「因为就算估得低一点，也价值五亿。若拿去卡尔迪纳拍卖，数字的位数应该还会增加。」

……白银，你……原来是这么高级的东西哦。

待会就来仔细地磨砥它吧。

另外也要感谢幸运之神，至今为止都没有人偷走它。

「在基甸有熊熊小哥和玛丽在你身边，我想应该不会有笨蛋会想在那样的环境下偷走它。」

原来如此，这还不算是借用那个叫做〈索尔危机〉的PK战队的说词，但看来我待在基甸时真的很难下手。

……那不就表示，我现在很危险吗？

我突然不安起来了。

「白银色是复制品经常会有的颜色，可能别人也没发觉吧。不过也不可能一直不被发觉，所以要不要去买个能预防《偷窃》的道具储存箱呢？虽然比较贵，不过可以完全挡下技能等级最大的《偷窃》。」

「不错耶，这样就可以放心……」

「即使如此，还是会被超级职业的奥义偷走就是了。」

「…………一般来说，应该不太会被那样的对象偷东西啦。」

学姊说的大概是【盗贼王】这类超级职业，但要碰到全世界恐怕只有一、两位的窃盗专家，也未免太恰巧了。

……嗯，一定不会遇到的。

「讲是这么讲哪，但你以为你到目前为止碰到了几位〈超级〉与超级职业了？」

……你这么说，我很难否定耶。

哎，我的确觉得往后还会遇到其他的〈超级〉与超级职业，只能祈祷对方的职业不是盗贼系统或强盗系统了。

这么说来，在那桩包围网事件的主犯中，我唯一没有遇到的便是就任于强盗系统的超级职业【强夺王】──名叫埃尔德里奇的人物。

听说【强夺王】埃尔德里奇会夺走对手的装备并削掉其血肉，在确实夺走对手战斗力的同时掌控战斗局势，是位非常狡猾的PK。

若与之交战，肯定是个十分强大的敌手，就祈祷不会碰到他吧。

「话说回来，白银最少也有五亿利饵啊，简直是价值连城呢。」

「是啊，不过呢，与其说它拥有五亿利饵的性能……不如说它的价值主要是建立于古董品或美术品的观点上。请想想看，至少二〇〇〇年前的欧帕兹【注】以完整的状态保存至今，价格不可能不昂贵的。」

编注：指在世界各地发现、技术水平与其制造年代不相称的人造遗物。

「二〇〇〇年……上古文明是那么久以前啊？」

「是的。若要补充说明，古文明应该也是在同时期灭亡。」

「？」

上古文明和古文明都在二〇〇〇年前灭亡？

「从顺序来看，应该是上古文明灭亡后，古文明才兴起的吧？」

「我只是稍微看过〈月世会〉收集的资料，并不是很清楚，不过历史调查的结果，应该是这样没错。」

二〇〇〇年前……灭亡于同时期的两个文明。

白银也是上古文明的产物，有些令人在意呢。

有点想去查看看了。

「无论如何，玲学弟你的下一个职业就打算选【煌骑兵】对吧？」

「是的，难得有这个机会嘛。而且如果现在就往那边移动，感觉能在这次休假结束前完成转职。」

目前现实的时间才星期六中午过后。我们出发前往托尔涅村时是星期五晚上，之后我虽然在这一边度过了两天半，不过六日连休还剩下一半以上的时间。

这一边的时间还有四天可以用，出土〈遗迹〉的卡捷拉坦领地离这里似乎与托尔涅村差不多远，就算考量到探索时多少会花点时间，应该也还是能在休假期间完成转职才对。

「为了转职，你也得到那座〈遗迹〉走一趟呢。那里才刚被人发现，应该也会有专家前去，说不定有人可以解答你刚才的疑问。」

原来如此，那样正好。好像在上考古学，满好玩的。

我从小就喜欢这种历史的浪漫，好令人期待啊。

「感觉会很有意思哪。」

「是啊。」

我向涅墨西斯应道。她大概是好奇心受到了刺激，口气有点兴奋。

我的心情也一样。

好啦，要做的事情已经决定好了。

目的是转职以及调查两个文明的历史。

目的地是在卡捷拉坦领地里被人发现的古代〈遗迹〉。

任务，开始。

◇

决定好目的地，我正想着「往卡捷拉坦领地出发吧！」之时……

「啊，不好意思，我有来电，先登出一下。」

学姊说完就登出了。

所谓的来电，自然是可携式终端机的来电。只要将〈Infinite Dendrogram〉的硬体与可携式终端机设定连结，当有电话来电、邮件与社群软体的通知时，就会和【睡眠不足】与【尿意】一样告知玩家。

我也设定了通知，先不论邮件，有电话打来时就会出现。

毕竟会用电话连络我的，基本上不是老家就是哥哥，最好是快点回应。

「玲，你不回基甸而是要去其他地域，是不是也联络一下熊熊小哥比较好？」

原来如此，确实，先请哥哥转告一声说不定比较好。

我已经告知大家我这周六日要和学姊接任务了。

不过在待会要前往的〈遗迹〉里，转职与调查还不晓得会花上多少时间。

或许有可能到下周的六日都还无法回到基甸。

路克和玛丽有可能以我会回去的前提计划什么事情，所以还是尽早联络他们吧。

为了在学姊先回来时让她知晓情况，我在地面写了「我也要打个电话，暂时登出一下。玲·斯特林」后，就登出了。

我回到现实和哥哥讲完电话后，再度回到游戏里。

我是已经把我这边的事情告诉哥哥了，但他讲的事情却让我搞不太懂。

哥哥抱怨了好几件事，说什么「我被基甸的官差逮捕了」、「虽然破坏了建筑物，但我是无辜的」、「这全是葛蓓莅的错」，不过我没有听他讲完就是。

应该说，葛蓓莅又是谁啊？

感觉他会讲很久，于是我就挂了电话，再度登入游戏。

「学姊还没回来啊。」

「嗯，看来她这通电话讲得还满久的。」

之后我又等了五分钟，学姊再度登入了。

她的表情看起来有些歉疚。

「不好意思让你久等了。其实是……家人叫我回一趟老家。」

学姊的老家……我记得学姊家好像是茶道流派的宗家吧。

『若是毕思理的外貌也就算了，但一想像她以巴巴洛伊的模样泡茶，就令人想笑哪。』

「噗！」

别说啦，你害我差点笑出来耶！！

「顺、顺便问一下，学姊的老家在哪里呢？」

我拼命忍住因为涅墨西斯的念话带来的笑意，询问学姊。

「在京都。」

是高雅的地区呢，而且是关西圈。

学姊说过，那个嘴里讲的不晓得是关西腔还是京都话的女妖怪学姊曾在小时候去她家学艺，那自然是位于关西圈了。

「藤林流明天要举办茶会招待重要的客人……但老家的人全都得了感冒……」

「啊──那还真是伤脑筋呢。」

「是的，家里没有人去招待客人就不好了，于是紧急决定由我负责泡茶。我得在今晚回到老家才行。」

从东京车站搭乘磁浮列车到京都只要一个多小时便可抵达，但想必也需要准备吧。

不过这样的话……

「抱歉，我无法跟你一起去〈遗迹〉。」

「不不，那也是不得已的，毕竟家人和现实也很重要。」

反倒是学姊在〈K&R〉的扰人袭击与【魔诺库珑】事件中帮了我很多忙，她根本不用道歉。

「谢谢你这么说……可是你一个人没问题吗？」

「没问题啦，我的左臂已经治好了，如果你是说前往卡捷拉坦领地的路途上出现的怪物，我一个人也能设法收拾的。」

依照以前有人告诉我的怪物分布，我记得那里的怪物强度目前和初学者练功区一样或是强一点点。

似乎是由于〈挪芝森林〉遭到烧毁后，逃出来的怪物们到了北方，使得全体的分布变得偏北。若对手只有这种水准，再加上我也能使用睽违一个月没用的《炼狱火焰》，总是能设法解决的。

若有什么万一，就骑上白银走空路就行了。

「不，我说的不是这个……你有可能又会被〈索尔危机〉那样的PK盯上……也可能有人想要抢你的白银……」

「……我去买你刚才说可以防止《偷窃》的道具储存箱后再上路。」

在dendro里，比怪物更加目无法纪的〈主宰〉才是最为可怕的存在。

好啦，所以现在就是购物时间。

离学姊出发前还有时间，所以她也陪我购物。

「你要去的，是不小心买了【许可证】的那家古物商吗？」

……嗯，以心境而言，确实是「不小心买了」。

不过那是因为我调查不足，店家当然没有错。

而且那里的稀有道具十分齐全，很可能找得到我要的道具储存箱。

于是我依循着记忆寻找那家古物商，并且立刻找到了。

之前我没发觉，现在才看到招牌上写着『魔王古董品店中央大陆分店』。

……不不，dendro的大陆就只有一座而已吧？

还是说本店位于葛蓝巴络亚的海上？

我先不管尚存许多疑问的店名，久违地踏入了店内。就和以前来的时候一样，没看到店里有客人。明明商品一应俱全，真是不可思议。

戴着头巾的老板坐在柜台里，我和那时一样向他搭话：

「不好意思，请问有卖可以防止《偷窃》的道具储存箱吗？」

「有的。有好几种，我去从仓库拿过来。」

老板说完，就走到里面去了。

附带一提，这里没有其他店员。明明许多稀有道具都放在店面，老板实在很不小心。

也罢，在等待的时候，就浏览一下店里的道具吧。

学姊在看盾牌，大概是想补充被狼樱打坏的份吧。

「我也得买防具才行呢。」

在与【魔诺库珑】的战斗中，我以【BR铠甲】为首的防具几乎都被烧掉了。

手甲与长靴，再加上外套能够以奖赏武具补足。

但是上半身与下半身的防具就没得替换了，所以我现在穿的是从转蛋里得到的衣服，没什么防御力。

「如果连转蛋的衣服都没有，你现在就是个全裸披风侠哪。」

「那种令人退避三舍的打扮有点……」

「…………哎，你至今为止的打扮，已经让很多人退避三舍就是了哪。」

就在我和涅墨西斯谈话时……

「防具是吗？如果你愿意，就把我手头上的给你吧？」

毕思理学姊如此提议。

「咦？学姊的？」

我第一个想到的是学姊在巴巴洛伊模式下的【击铁铠　麦格农巨像】，不过那是无法让渡的奖赏武具，再说她也不会把它送给别人吧。

既然如此，那学姊就是要送我其他的铠甲……意思是……

「莫非……是女用铠甲？」

我原则上是不碰女装的耶……

「呵呵。」

我一说完，学姊就轻轻笑了起来，不知道是哪里让她觉得好笑。

「呵呵呵……抱歉。虽说是铠甲，但不是我穿过的，是战队成员留下的物品。」

「战队成员……啊。」

学姊──巴巴洛伊·巴德·巴恩率领的战队〈凶城〉，由于在与费加洛先生的战斗中受到莫大打击，再加上成员们忙于现实生活，现在已经解散了。

学姊说过他们战队解散的时候，退坑成员的装备就分给了要继续游玩的成员。

「你想一下，我的职业不是【铠巨人】吗？所以大家都把铠甲分给我，而且是连同女用铠和男用铠一并给我……呵呵。」

学姊边回想边笑，可能是当时发生了什么趣事吧。

我一问她，她便回答「有成员误把男用三角泳裤型的铠甲给了我，结果他就被其他成员抓去血祭……呵呵呵」。

……这个，一想像起来便在脑中浮现了十分凄惨的光景耶，有什么好笑的吗？

「言归正传，我想要给你的就是这类男用铠甲。」

「男用三角泳裤型的吗！？」

「不是那个，是一般的铠甲。」

啊，太好了……从话题的流向来看，我还以为学姊会给我那种玩意儿呢。

「我已经拥有【击铁铠】，而且就算像现在这样换上其他衣装，也是穿女装而非男装。可是我也不想把成员给我的东西卖掉，所以我想说趁这个机会给你用好了。所幸那件铠甲的性能比这间店卖的还好，装备限制也只有合计等级一〇〇，所以现在的是你能穿的。」

「可以吗？」

「可以的。道具就是为了给人正确地使用而存在，对铠甲而言，让你穿上也比较好吧。」

学姊说完，就从道具储存箱里取出上下一套的铠甲。

是一套以兽类的皮革与金属装甲拼凑成的复合式铠甲，颜色分为皮革部分的红色与金属部分的黑色。

「这是【火山型黑暗金属铠甲Volcanic Dark metal Armor】，通称【VDA】。」

一听到这个名字，我差点发出「感觉好强哦」这种像小学生的感想，不过我忍了下来。

但实际上，它真的是名字和外观感觉都很强，而且帅气的铠甲。

「它是瑞涓达璃雅产的魔法铠甲，《火焰抗性》与《黑暗抗性》都有等级四，可以将火属性与暗属性的伤害减轻二十五％，性能十分优异。而且皮革部分也很耐热，不易燃烧。更值得一提的是其透过生产技能，也压低了装备限制。」

哦哦，这真是好东西啊……等等。

古代传说级的【黑缠套】的效力是一〇〇％遮断光属性的伤害。

那么说起来，这个装备的抗性合计起来共有五〇％，也是相当地高。

「……顺便问一下，这要花多少钱？」

「…………如果说了价钱，感觉你就不会收下了，所以我不说。」

看来价格非常昂贵。

「呃，这就不太好意思了。」

「放在道具储存箱里生灰尘也没有意义，所以请你收下吧。」

「那至少让我付钱……」

「我不想将别人送我的东西换成钱，就不用了。」

……学姊也挺顽固的呢。

『你们在讨伐【加德婪鞑】的那个时候，也差不了多少哪。』

啊，分配奖金的那个时候。

也发生过那样的事呢……明明只是一个多月前的事，却令人感到怀念。

可是该怎么办？要让双方都能接受……啊。

「那么，你之前说过要把狼樱的赔偿金分给我，而我现在拿了这副铠甲，就不用再多给我了。」

「……若是如此，我还可以容许。」

这样就不是直接换成钱，也可以减轻我觉得自己拿得太多的感觉。

于是我就从学姊手上收下【VDA】，并装备起来。

「不错耶，看起来和【瘴焰手甲】与【黑缠套】浑然一体，感觉很自然。」

「是的，我也这么觉得。」

性能和外型搭配都不同凡响。

得到了好东西呢。

「……………………」

「怎么了，涅墨西斯？」

「……不，没事。你开心就好，目前……嗯。真的没事。」

她是怎么啦？

好像还露出空洞的眼神呢喃着「……啊啊，这么说来，毕思理的装备也完全是偏向那一类哪。没人吐槽啊……」

涅墨西斯很在意我和学姊的装备……啊，莫非她也想要在人类型态下可以穿戴的新装备吗？

就来看看吧……啊，但这里是古物商。

既然都要送她的话，下次再找新品送吧。

◇

而涅墨西斯的心中想法如以下所示：

（玲有这个心是让我很高兴，但问题在于玲的衣服，而不是我的哪。那个搭配……应该说那副铠甲……怎么看都是反派。毕竟是反派战队的成员穿过的东西，这也是难免的吧。与之前的海贼义手和满是尖刺的铠甲不同，在外型搭配方面有些一致性后，凶恶感却也随之增加……）

接着她深深叹了一口气……

（……光从外表来看，玲会不会比〈索尔危机〉更像坏人啊？）

涅墨西斯虽然怀着一抹不安，但目前她也无从得知，这份不安将会化为现实。

第八卷 残遗的希望 第二话 那一天我在森林里遇到了可疑人物×2

□【圣骑士】玲·斯特林

我收下学姊给的【VDA】后，老板就带着四种可防止《偷窃》的道具储存箱回来了。

有包包型、钱包型，或是戒指型，但从拿取物品的方便性以及与其他装备的搭配来看，我选择了小型腰包型。看起来像卡片游戏动画里的角色配戴的卡盒，让我想起了电游研的会长。

附带一提，这种道具储存箱虽然足以防止《偷窃》等窃取内部道具的技能，强度也十分足够，不易遭到破坏，但相对地，缺点就是能放的道具种类很少。

其容量与我过去使用至今的道具储存箱差不多，但只能放十个种类的道具。听起来很不可思议，但为了增添防止《偷窃》的功能，似乎有减少内容物种类的必要。

所以我仍会继续使用之前的道具储存箱，而像白银这类被偷了就头大的贵重道具则收在这里。

顺道说一下，价格要一〇〇〇万利饵……虽然很贵，但还是买得下来，让我不禁感叹着「这一个月来发生了好多事啊」。

另外，我没有看到适合涅墨西斯的衣服，便决定改天再买。

购物时间就此结束，我目送需要回老家的学姊登出后，便朝着目的地出发。

我本来打算承接【圣骑士】的职业任务，像是讨伐怪物之类的，再顺便于路途上执行，但不知为何，却没有揭示出任何与卡捷拉坦领地的〈遗迹〉相关的职业任务。

我想说发现了新的〈遗迹〉后或许会有什么任务，结果我猜错了。

既然如此，那也没办法，这次就先不管职业任务，直接前往卡捷拉坦领地吧。

在暖洋洋的阳光下，我与涅墨西斯一起骑着白银，在前往卡捷拉坦领地的路上奔跑着。即使不是全速，也已经比拉马车时快上将近两倍。

照这样的速度，在黄昏前就可以到达卡捷拉坦领地的中心都市──卡捷拉坦了吧。

白银很聪明，只要我握着缰绳，它就会自动朝着目的地走，也会避开障碍物与其他路人，慢慢走也没问题。

……这般再度确认之后，它的性能果然很高。

至今为止我都没有特别感到疑问，但听过学姊的话后，就开始在意起白银的许多事情。

毕竟在我们即将前往的遗迹里，可以找到与煌玉兽相关的职业，若是如此，也很有可能得到某些与煌玉兽本身有所关联的情报。

关于这个部分，我也很期待。

「先别说这个，玲，既然白银都以自动模式奔驰了，趁现在也确认一下那个如何？」

「那个？」

「就是《SHINING DESPAIR》的蓄能量。」

啊，那个啊。

「好哦。」

我以单手操作选单，叫出装备的详细画面。从【黑缠套】的装备技能中选择《SHINING DESPAIR》……

《SHINING DESPAIR》：

解放《光吸收》积蓄而来的光，以绝望的光热融解万物。

主动技能。

蓄能量：三％

我看了《SHINING DESPAIR》标示出来的讯息后，叹了一口气。

「……和四小时前相较，只增加了一％。」

这招《SHINING DESPAIR》，除了是【魔诺库珑】使用过的最大热线的可能性之外，不作他想。

我亲身领教过其威力。即使穿破了两面《反击吸收》，还是差点让我死在余波之下。

而能使用这招，无疑让人倍觉可靠。

但还有「蓄能量」的问题。这里标示的，是已经积蓄了多少使用《SHINING DESPAIR》所需要的光量。

而从昨天获得【黑缠套】到现在，我一直将它持续曝晒于日光之下，蓄能量却止于三％。

「……粗略计算一下，要能够击出一发得花一个月呢。」

若将去大学上课的登出时间也考量进来，就要花更多时间了。

这样也无法安心地试射。

「如果蓄积到一半也可以射击就好了说。在蓄能至最大之前都不能发射，这技能还真是不知变通。」

……若得蓄能至最大才能发射，实际要发射时也很恐怖。

我想规模应该会比【魔诺库珑】的热线来得小……但原始版本可是拥有将托尔涅村夷为平地的破坏力。即使已化为装备技能，但一想到会发挥出多大的威力，还是令我感到害怕。

「不过，该怎么办才好哪？光只是这样晒着太阳，效率未免太差了。」

从《光吸收》这个技能来看，本来的作用应该是透过吸收光属性攻击借以蓄能吧。

可是敌人不可能刚好都会以光属性攻击发动袭击。

「靠费加洛的《极龙光牙斩·终极》如何？那招感觉一次就可以蓄完了。只有光线的话也不会挨到斩击……再来只要处理好余热，是不是就可行了？」

「……还是先算了。」

只要弄错一步，就会变成自杀。

而且费加洛先生现在应该正在〈墓碑迷宫〉里单人挑战中。

「不行吗……就算不是光属性，是不是只要持续曝晒于强光之下就好了？」

「强光哦……啊。」

我还有一个能发出光芒的手段。

我朝【黑缠套】使用《圣别的银光》。这个技能使用于武具上时，本来会发出银色的光，但可能是因为《光吸收》的效果，【黑缠套】仍旧是黑色的。

也就是说，它顺利地吸收了《银光》的光。《银光》的效果只是赋予圣属性，我本来以为会在《光吸收》的范围外，但就与吸收日光时相同，技能产生的光看来也在吸收范围之内。

这样一来，就能以日光与《银光》双重蓄光了，应该多少可以提升蓄能速度。

「我想出的主意真棒。」

「就是哪。」

我意气风发地持续使用技能，同时驾着白银行走。

接着过了一小时。

「好累……」

我疲惫得低下头，在白银背上晃来晃去。

「你看起来很像得了夏季倦怠哪。」

「或许很接近……」

我为了防晒兼吸收日光，连【黑缠套】的兜帽都戴起来，或许因为这样，我看起来更是又累又热。

「大概是【黑缠套】会吸光的缘故，你戴着兜帽时，脸部就会变暗而看不清楚哪。」

「这样喔？」

我自己感觉不出来啊。

由我的角度看出去，即使戴着兜帽，视野也不会被影响啊。

「嗯，看起来就是你上半边的脸被阴影遮住。以给人的印象来看，很接近死灵类的怪物，就算知道是你，还是有点可怕。」

「只不过是加了个兜帽，我就被当作『不死生物』哦……」

「不，我想不只是因为兜帽而已……？」

「是吗？」

哎，先别管我的外表了，现在的问题是这种类似夏季倦怠的症状是怎么产生的。

原因就出在我以《圣别的银光》来积蓄光量。

在我连续使用《银光》的效果之下，【黑缠套】的蓄能效率提升，已经蓄到六％了。

相对地，MP消耗得非常剧烈，我本身的MP已经枯竭了。

……我其实还有在昨天的【魔诺库珑】事件中以【紫怨走甲】积蓄的MP，但考虑到可能会出现不得不使用《风蹄》的情况，所以这些MP要先保留。

因此我就一边喝恢复MP的【药水】，一边持续使用《银光》，可是却出现了类似夏季倦怠的奇妙疲倦感。

我现在骑着白银是还好，但一考量到需要战斗的情况，我就觉得这种方法说不定会成为负担……先停下《银光》吧。

但讲到其他效率较佳的蓄能法……

「……啊，买很多光属性攻击魔法的【宝石】，用在【黑缠套】上也可以吧。」

这样可能会花很多钱，但如果多注意照射的方法，应该就不会受到伤害，说不定是个好主意。

要是在离开王都前有想到就好了。

到了卡捷拉坦后，我就在进入〈遗迹〉前先大量购买【宝石】吧…………？

「……怎么回事？」

突然之间，我感觉到了某种讨厌的气息。

我不像学姊有《杀气感应》技能，所以这只是单纯的直觉。

即使如此，我还是感觉到了某种不怀好意的东西正在靠近的气息。

「涅墨西斯。」

『好。』

涅墨西斯立刻变化为大剑，落于我的右手中。

「……在前面吗！」

人工开拓的道路旁有座阔叶树密集的森林，从中传出了微微的声响。

再加上，某人的尖叫声。

「唔。」

我察觉森林中树木间的间隔无法让白银顺利行走，便将它收进道具储存箱里，凭借脚力跑过去。

我以全速跑了十几秒后，就看到了。

「啊、啊……」

看到面露怯色，无力地坐在地上的少女……

『威胁度──E，补正度高，确保对象。』

以及朝着她接近的机械人偶。

人偶似乎是人型怪物，头上标示着名称。

──是【蒂尔狼】。

「这哪是【蒂尔狼】啦！？」

这里的确是王都的北方，所以是【蒂尔狼】的栖息领域没错。

但是眼前的怪物没有长毛皮，而是披着金属制的装甲；不是四足步行，而是双足步行；再加上其作为武器的也不是尖牙利爪，而是与手臂化为一体，看起来像枪械的长筒。

与我以前交战过的【蒂尔狼】完全没有共通之处。

它的外表还比较接近〈魔齿轮〉呢。

『────威胁度判定。』

身体满是机械机关的【蒂尔狼】（暂称）看来察觉到了我们，它被头盔包覆住的头部朝这里看了过来。

传到耳里的是过于明显的机械声，但仔细一瞧，就能看到在头盔与机械零件间的隙缝露出了动物的毛。

所以说，它真的如标示所示，是【蒂尔狼】吗？

『威胁度──B+，不予以回收，以击破为优先。』

【蒂尔狼】（暂称）似乎并不在意我的观察，它的手臂机构──看似枪械的长筒开始回转起来。

那幅光景让我在产生既视感的同时打起冷颤，急忙跳到旁边去。

之后，放射而出的无数子弹立即贯穿了我们本来所在的空间，将后方的树木轰成蜂窝。

「格林机枪……我还是头一次看到大哥以外的人使用啊。」

雨果的〈魔齿轮〉使用的枪械是单发式的，不过这家伙所用的完全就是格林机枪。

虽然火网不像哥哥的巴德尔那般猛烈……但轮到自己被扫射时还是挺可怕的。

『──追击。』

以机械组成的怪物全身的机构皆喀嚓作响，并用多种枪械对向我。

我不断地移动至枪械的射线之外，总算是逐一回避开来。

这些子弹是直线的，攻击范围也不大。

既不会追踪，贯穿力不至于过度惊人，也不会让周遭爆炸，更不会变成漫画角色来攻击我。

……与和哥哥以及玛丽打模拟战时相较，这样的枪击算是很温吞了。

「哦，这个味道……是火药吗？」

怪物射击之后我才发现，它好像不是用魔法，而是引爆某种药剂来喷发子弹。

「那么，那招就管用了！」

刚好怪物为了攻击我，与那位少女拉开了距离。

「【加德婪鞑】。」

我举起相隔一个月后，于昨天恢复的左手──具备火焰喷射机构的【瘴焰手甲　加德婪鞑】的左手手甲……

「──《炼狱火焰》。」

施展出以前对付怪物时，作为主要武器的火焰喷射技能，让【蒂尔狼】（暂称）的全身笼罩于火焰之中。

之后，【蒂尔狼】（暂称）马上产生了剧烈的变化。

【蒂尔狼】（暂称）受到《炼狱火焰》焚烧，用于枪械的药剂在火焰的加热之下……从装甲内侧膨胀并爆散开来。

「严禁用火呢。」

我看着燃烧的机械冒出黑烟，并对于自己的计策顺利达成而感到安心。因为即使是使用枪械，也有可能像巴德尔那样具有可靠的防火能力。

不过既然都从装甲隙缝中露出毛皮，我想应该不至于就是了。

「可是，这是什么东西啊？」

从内侧爆散的【蒂尔狼】（暂称）成了一块黑炭，仰天倒在地上。

我走近一看，发现由于是从内侧爆炸，因此可瞧见机械里面的构造。

机械的内部虽有空间，却什么也没装。从隙缝中露出的毛皮，其理应存在的主人也同样不见踪影。

爆炸之后，我马上就看到光之尘埃，所以表示它被我打倒了吧。

不过机械本身虽然被烧得焦黑扭曲，却还是留在原地。

它并不像是掉落道具，而是真的维持着损坏状态。

我拿起机械残骸的其中一块，阅读选单中的说明文，也只显示『神秘机械的残骸』而已。不过，既然会显示道具说明文，头上也没有标示名称，看来就代表留在原地的只是残骸，而不是怪物。

「这到底是什么呀？」

说到机械与怪物，就会让我联想到多铼夫……以及富兰克林。

不过，我觉得这次并非那家伙干的好事。

因为若是那个混帐白衣男……应该会在怪物身上施加更为坏心眼的机关。

想要烧掉怪物，就会因诱爆而盛大地引发大爆炸；或是散布毒气之类……他理应会做这样的事才对。

「哎，现在想这些也没用。」

虽然有数不清的疑问，但就先把残骸收进道具储存箱吧。

……从能够收进道具储存箱这点来看，也能证明这具机械不是怪物。

「好啦……」

至于被【蒂尔狼】（暂称）袭击的少女则昏了过去，可能是爆炸声让她受到惊吓吧。

不过她看起来毫发无伤，可以暂且放心了。

好啦，虽说已经打倒了那只怪异的【蒂尔狼】（暂称），但也不能将昏厥于森林里的少女丢在原地不管。

总之我打算先看照少女，而向她走去。

──瞬间，像是要阻挡我的动作般，蓝色剑闪疾奔而至。

「唔！」

这道剑闪仿若为了将我与倒地的少女隔开而闪现──仿若为了切向我的脖子而动作。

我举起【瘴焰手甲】，让其仿佛被夹在脖子与剑刃之间，挡下了剑刃。

虽然在仓促间及时反应过来，但真的好险。

幸好剑刃只微微砍进手甲的表面就停了下来。

但要是弄错一步，我的左手……或是头就会又与身体分家。

「你是什么人？」

我询问对方的身分，并分析刚才那一击的轨道与威胁程度。

打从第一次攻击就意图要让对手受到致命伤的一击。

这样的攻击令人联想到前几天遇见的狼樱，使得我的心脏不停狂跳。

自己到底为何会受到攻击？我抱着这样的疑念，看向发出攻击的对手长相──接着就呆住了。

令我做出这种反应的原因，在于对手的外貌。

对手是个手里握着使人感受到奇妙压力的蓝剑……

身上穿着以金属进行部分补强，带着贵公子风格的衣服……

并以面具遮住上半边的脸，有着一头蓝色长发的女剑士。

我面对做着如此打扮的对手，说出第一个想到的词汇：

「「可疑人物……！」」

……不知为何，我说出的这句话与对方分毫不差地重叠在一起。

「阴森至极的装备……对可疑人物──而且还是在光天化日之下袭击清纯少女的恶徒来说，想必是理所当然的仪容吧。」

「袭……恶徒！？」

突然就向人砍过来的面具女，把一顶可怕的帽子扣在我头上。

这是毫无根据的指控。

「什么叫理所当然的仪容啊，你是说我的打扮看起来像坏人吗！」

002

『……以发言内容来看，是对方误会了；不过服装方面，我也只能表示同意哪。』

「涅墨西斯！？」

你为什么说这种话！？

难道你得了异常状态【混乱】吗！？

『不如说，我已经到了每天都在想「要浇几瓶【快愈万能灵药】在玲的身上，才能治好他的的服装品味」的程度了呢。』

品味问题感觉属于精神类异常状态，【快愈万能灵药】应该没用吧？

……不是啦，你怎么会这么觉得？

我明明没穿玩偶装，不是上半身赤裸，没穿十二单，不是身高四公尺的僵尸，也不是混帐白衣男耶。

『不要把〈超级极端异于常人的家伙们〉的穿着当作基准！』

……也有道理。

「可是呢，涅墨西斯，像是恶鬼的手甲、尸体的长靴、吞食光明的披风、红黑双色的复合式铠甲，不管哪一样都不算那么怪异的装备才对呀？」

『全！部！都很怪好吗！？你都没稍微想过这些装备搭配在一起的意义吗？真的没想过！？』

「唔……」

若全部搭在一起…………会有点像反派吗？

『有点……不，算了。光是前进一步就很好了。』

看来涅墨西斯总算冷静一点了。

而说到眼前的面具女，她则是维持着拿剑的架势看着我们，一动也不动。

从她提及我的打扮这点来看，也可以看出她过度提防着我。

可是呢……

「我才不想被戴着那种怪异面具的对象说三道四的。」

「我是因为……呃，在担任某位大人物的密使，才遮住面孔的！和你这种穿戴着极恶装备的恶徒才不一样！」

「我也是由于这些装备是奖赏武具捡来的和【VDA别人送的】才会这样。说到底……这副打扮应该没有你说的那么可怕吧？」

「我的意思是你的品味在能够容忍那样的装扮那一刻起，就已经不值得信任了哦！？」

『……对话根本是平行线哪，或者应该说地球人和外星人在对话吗？说真的，为什么会变成这样？』

我也不晓得自己为什么会在森林里，与素昧平生的面具女争论衣着品味。

所以，我打算对她说「先冷静下来吧」……

「总而言之，不能放着攻击女性的恶徒不管。先省略细节，我要把你打到倒地不起之后丢给保安厅！」

「不要省略细节啦！？」

还有她很轻描淡写地说要把我打到倒地不起吧！？

这家伙也头脑简单、四肢发达吗！？

『遇到这种人的机率逐渐提升了哪。』

以最近的经历而言，就是狼樱嘛！

不过就某种意义而言，这位拿剑指着我的面具女比狼樱还要难搞。

我看见她露出的左手背上没有纹章。意即她似乎并非〈主宰〉，而是堤安。

她之所以会拿剑指着我，是因为真的以为我是危险人物，想要保护那位昏厥的少女吧。

……因为看起来只是一场误会，我也不好使用太粗鲁的手段。

但感觉她不会听我解释。

在这层意义上，可说是非常棘手。

「我说啊，你就等一……」

「多说无用！」

「让我说一下啦！？」

我将涅墨西斯从黑色大剑变形为黑色圆盾，挡住面具女挥下的蓝色剑刃。

「好快！？」

其剑速尚在亚音速的领域，比决斗排行榜入榜者们──以费加洛先生与迅羽为首──要来得慢。

但反过来说，她身为堤安，却能在以入榜者们为基准的速度下持续放出剑闪。

再加上比起速度，她的攻击方式更是难以格挡，原因可能是出在她学过的剑术上。

就和学过武术的哥哥所使出的打击令人难以回避，是一样的道理。

若我没有强化防御的黑色圆盾，可能就无法守住了吧。

「唔……？」

这剑技如此可怕……但也令我有种异样感。

我之所以有这种感受，是因为我所受到的伤害比预料中更少。

被黑色圆盾挡下也是原因之一，但我的感觉与实际所受伤害间存在着很大的差异。

而这份感觉，就是从那柄蓝剑上传来的压迫感。

说穿了，比起面具女本人，我从那柄剑上感受到的压迫感还比较强。

其程度与已经看过好几次的费加洛先生的【古洛厉亚α】在同个水准……或者是另一种可能。

明明是这样的剑，我却没有受到太大的伤害。那是一柄压迫感与攻击力差距过大的奇怪蓝剑。

不过，就算剑比我预料得还弱，使剑者本人的剑闪依然锐利。

在我遇到的堤安之中，于武勇方面最为优异的是莉莉安娜，但这个人肯定比莉莉安娜还强。

即使她的打扮很怪异，但站在剑士的角度，她无疑是一流高手。

她的剑术与莉莉安娜很像，都是连续挥动一把剑，靠着速度与攻击次数取胜……但可能因为我与她在基本能力值上存在着差异，更是难以防御。

「…………嗯？」

从自己刚才想到的事情里，我察觉到了一点。

莉莉安娜。是的，面具女的剑法与莉莉安娜很像。

至少能让我感觉到「可能是同个流派的剑技」。

不过，莉莉安娜的剑术并非这个国家广为人知的骑士剑术。

以前我曾问过莉莉安娜，她的剑术是她的父亲──【天骑士】兰利·葛兰多利亚自创的。似乎是兰利先生将自故乡葛蓝巴络亚带来的海贼剑术，以及这个国家的骑士剑术两相混合所创出的独特剑法。

而会使用这种特殊剑术的人，就只有已故的兰利先生本人以及向他学剑的莉莉安娜。若还有其他可能习得的对象……

「兰利·葛兰多利亚。」

「！」

「你的剑术师父，是莉莉安娜的父亲吗？」

就只有和莉莉安娜一样，向兰利先生学剑的某个人。

「你和莉莉安娜……和葛兰多利亚副团长认识吗？」

面具女虽然举着剑与我保持距离，但已经停止对我发出攻击。

看来她终于愿意听我讲话了。

「我是玲·斯特林……姑且也是个【圣骑士】，莉莉安娜是我的朋友。」

「玲……斯特林？」

我一报出名字，面具女就看着我露出讶异之色，并且陷入沉思。

我为了证明身分，便掀开兜帽，露出脸孔。

面具女不知是否看过我的脸，「啊」的一声抬起头来。

「……！出现在基甸事件的实况转播里那个、独臂的！」

「没错。」

虽然在女妖怪学姊的治疗下，我现在已经不是独臂了，但她似乎知道我的存在。

「…………解决那桩事件的功劳者之一，为何会在这种地方袭击少女？」

「我就说我没有袭击她啊！？」

「咦？」

我对面具女的误会提出反驳，她就显露惊讶的表情。

「我打倒了意图攻击那孩子的怪物，然后只是要走去照顾昏过去的她而已。」

「…………欸？」

面具女听了我的话后，环视周遭！刚才在我与【蒂尔狼】（暂称）的战斗之下受损的草木──且同时小声说道：

「……你为什么不先把这件事说出来？」

「我刚才想要辩解的时候，你不就立刻说什么多说无用了吗！！」

「所以说，你在批评我的面具之前先说这件事不就好了！！」

…………有道理。

原来如此，这样的话……我也有错。

「才怪啦！追根究柢，你在交谈之前不就先砍过来了吗！？」

「我、我以为是紧急状况嘛！！老师也说过遇到紧急状况时，就要先下手为强！」

的确，我若是在相同的处境下，说不定也会抢先攻击，可是……

「不不，如果对手是怪物也就算了，但你别只是第一眼看到装扮有点像坏人的男人，就杀过来好不好？」

「……哪里有镜子啊！我要让你确认自己的打扮是否只是『有点像坏人』！」

「哦，要镜子的话，在道具储存箱里就有哪。」

涅墨西斯大概是认为已经没必要警戒面具女，她由黑色圆盾恢复为人型，开始在道具储存箱里搜找东西。

涅墨西斯小姐呀，两方相比起来，为何你的言行从刚才开始就偏向对方啊？

「……一想到终于有了会对你的穿着打扮提出意见的同志，就有点高兴哪。毕竟平时的成员都对此视而不见。」

「……我的装备，真的有这么恐怖？」

「所以我才在找镜子啊。」

在我们一搭一唱时，面具女对从武器变成人型的涅墨西斯露出有些吃惊的模样。

「能够变成人型的〈创胎〉……和那个寄生虫…我是说，和那个【女教皇】的〈创胎〉一样是处女型呢。」

女妖怪学姊被叫成寄生虫……

也是，她在许多方面感觉都挺恶名昭彰的。

「嗯，我名叫涅墨西斯，是这位玲的〈创胎〉。来，镜子。」

「谢谢。我的名字是……石青Azurite。我是【剑圣】石青。」

【剑圣】，好像是剑士系统中条件较为困难的上级职业。

不过，她叫石青啊，这名字和那头蓝发是挺相衬的。

「言归正传，我再说一次，你的装备除了很黑之外，连外型都很阴森可怖。【堕天骑士】看了也会脸色发青呢。」

「不，我和茱丽叶的装备不同风格吧，她的是哥德风，而我的是……微不良风格？」

「就算稍微偏袒你，你看起来还是像反派四天王中的最后一位呐？」

「我想起以前在歌剧中看过的【愤怒魔王】，你的装扮比那个角色的服装还可怕。」

……被说到这种地步，我也开始不安起来了，觉得「咦？这身打扮看起来有那么恐怖吗？」。

「好好地感到不安吧……哎，服饰搭配的话题就讲到这里好了，就在你们进行着无谓争吵的时候，一直昏倒在地的少女好像已经醒来了哪。」

涅墨西斯这么一说，我和石青便将视线转过去，看到我们交战的原因──本来昏厥着的少女正好醒了。

苏醒过来的少女名叫雪莉，是卡捷拉坦一家旅店老板的女儿，她似乎是为了采集料理要用的香菇与山菜，才踏足进这座小森林里。

她使用了驱逐怪物的道具，以平时而言，这样就能防止附近的低等级怪物靠近。

但是这对刚才那只穿戴着机械的怪物无效，就在她被逼到绝路时，我们就赶到了，事情看起来就是这样。

附带一提，她还记得我在她昏厥之前是来救援她的，到此，石青的误解完全解开了。

嗯，可喜可贺。

刚才那种身上附着机械的怪物说不定还会出现，我们便决定送雪莉到卡捷拉坦。

我们也要去卡捷拉坦，所以算是正好。

至于石青，她好像也要前往卡捷拉坦。

「我和涅墨西斯的目的是在卡捷拉坦被人发现的〈遗迹〉，你也有事要到卡捷拉坦吗？」

「……我也要去调查〈遗迹〉。」

看来石青的目的地和我们一样。

也是，听说王国内是头一次发现〈遗迹〉，可能会吸引许多人前往吧。

「是这样啊！既然如此，请务必到敝店住宿！各位是我的恩人，我会尽可能替各位打折的！」

雪莉好像听到了我们的谈话，她将拳头握紧于胸前如此说道，感觉充满干劲。

「不，我没……」

石青大概是想要说「我没有与怪物战斗到」之类的发言吧。

「回去之后，我就向爸妈说明事情经过，再请瑞夫堤杀鸡做晚餐。啊，这么说来，之前做的咸派曾受到客人的好评，那今晚也……」

但是她看到雪莉干劲十足的样子，就变得一副想开口却欲言又止的模样。

「无妨啦，反正你的确是想救她，没关系吧？」

虽然她把对手当成我了，不过也没发生什么意外，这个部分就只是些芝麻小事而已。

「…………啊。」

石青似乎想要说出什么……但是她又把话吞了回去。

据雪莉所说，就算用走的，也只要不到一小时便可到达卡捷拉坦。

所以我也不骑白银，四个人一起用走的前往卡捷拉坦。

就这样走了三〇分钟。我一面走路，一面和精神饱满的雪莉谈话，但从刚才开始，就有件事让我很在意。

「…………」

在走路的时候，我一直感觉到后方的石青像我投来的视线。

我虽然没有这类技能，但如果有的话，就能确实地察觉。她的视线就是这么明显。不知为何，她好像在观察我？是又觉得我哪里很怪异了吗？

「？」

就在我边走边如此思考时，【黑缠套】的衣角被人从我身后抓住了。

「…………」

抓住衣角的人正是石青。

因为面具的遮蔽，我无法窥见她的表情，她低着头沉默不语。

正当我要询问「怎么了吗」，她就先开口了：

「对不起。我刚才，唐突地拿剑砍你……」

「……哦。」

看来石青是在找时机为突然攻击我的事情道歉。

也是，刚才你一言我一句的，让她错过了时机。

我接受了她的谢罪。

尽管她好似不太惯于道歉，但能够感觉到她是打从心底感到歉疚。

「没关系。反正我们双方都没事，你也只是为了要保护她而已。」

「……可是……」

「真的没关系啦，不过下次可别以貌取人啰。我的打扮虽然有点不良，不过世界上也有外表一副穷凶恶极的模样，却很和善的人嘛。」

我一说完，她不知为何轻轻笑了一下，接着……

「我知道了…………谢、谢谢你。」

就紧张地，以比起道歉更不自在的口气如此说道。

第八卷 残遗的希望 第三话 没有违规

□【圣骑士】玲·斯特林

就如雪莉所说，走不到一个小时，我们便抵达了卡捷拉坦。

卡捷拉坦镇内以石砖铺装道路，与王国的各个村落相比，算是经过十足整备的城镇。镇里四处都种植着花草树木，整个城镇带来的氛围就像是「人与自然的调和」。

和王都、基甸以及今天早上都还待着的托尔涅村相较，又是种截然不同的街景。

美丽的街景让我不禁停下脚步，环视四周。

「是一座种有很多花草的城镇呢。」

「是的，这是治理此地的卡捷拉坦伯爵夫人的意愿。她本人的兴趣也是园艺，伯爵宅邸的庭园尤其可观，还经常招待孤儿与旅人开茶会呢。」

「嘿，你还真清楚啊。」

「……我侍奉的某位大人与伯爵夫人很亲近。」

原来如此，看来石青的身分似乎某位贵族的侍从。

「别、别说这个了，快点走吧！光顾着观赏花草的话，太阳都要下山了。」

「好好。」

我在石青的催促之下停止观赏，再度开始行走。

雪莉的双亲经营的旅店位于城镇的郊外。

要购物之类的可能有些不便，但在路上听说我们要去的〈遗迹〉距离这间旅店很近，也算是刚好。

哦，不知为何，有缕缕白烟从旅店后方飘向天空。

另外也传来了感觉以前闻过的味道，大概是在家族旅行之类的活动里……

「为何要盖在郊外？城镇中心看起来还有土地啊。」

石青发问之后，雪莉便指着山回答：

「这里不是离山很近吗？我不晓得是不是因为这样，不过曾经当过采矿业者的祖父在这里挖到了温泉呢！」

「哦，不错耶。」

温泉啊……我在现实中也有一段时间没去了。

附带一提，雪莉虽然说自己的祖父是采矿业者，但职业其实是【冒险家】。

「祖父本来就很喜欢天地的事物，他挖到温泉后好像被点燃了热情，就这样开始经营旅店……温泉旅馆了！」

「原来如此。」

看来从刚才就一直冒出的烟是露天温泉的热气，气味似乎也是温泉带来的。

硫磺味并不重，看来是气味不会太强烈的温泉。

「我回来了──！」

雪莉在旅店入口如此叫道，看起来像是她母亲的女性便跑了过来。

感觉她的气质就很像日式旅馆的老板娘。

「哎呀，雪莉，你这么晚才回来，我很担心呢。」

「妈妈我跟你说哦，这些人救了我呢！」

于是雪莉就把在森林里发生的事情告诉了母亲。

「哎呀哎呀，各位在小女发生危险时伸手援救，实在感激不尽……」

「然后啊，妈妈，为了回报他们，希望可以让他们以便宜的价钱住在这里！」

「那当然啰，不用说便宜，就算是免费也无所谓。可是呢，真伤脑筋……」

雪莉的母亲用手托着脸颊，就如她所说一般，露出困扰的表情。

「因为很多为了〈遗迹〉而来的客人光临，有空房的只剩别馆了。」

「欸？那里就有点……」

雪莉听了母亲的话后，也露出困扰的神色。

「别馆是指？」

「那里本来是祖父为了兴趣而盖的天地样式建筑物，与西方的建筑物大相迳庭，客人好像都住得不太舒服……」

「毕竟没有床，只能直接在地板上铺寝具嘛。」

「若至少摆张床还好一点……可是祖父在遗言里交待『让别馆保持原样』……」

听了母女的对话后，我大致明白状况了。

简单来说，别馆似乎是和式建筑。

天地是近似于日本古代的国家，应该不会有错。

那对我而言就没问题了。

「我住别馆也无所谓，因为天地样式的房间我（大概）也睡得惯。」

「真的吗？」

我以点头回答雪莉母亲的问题。

「我也不在意。我没住过天地样式的建筑，可以当个不错的经验。」

石青也答应了，于是我们便决定在天地样式的别馆里过夜。

而现在，一座不同于想像的建筑物正耸立于我的眼前。

「天地样式……天地样式，是吧。」

我记得在制作角色时，自己于选择国家的步骤中所看到的天地，很接近安土桃山时代的日本。

……可是现在在我眼前的建筑物与当时看到的有所不同。

若要比喻的话……

「感觉像是你的记忆中『出现在外国电影里的古时日本』哪。」

外观的确就是这样。

该怎么说呢，大致上是日式建筑没错，却有个很大胆的错误。

怎么说，会让想人说「不不，才不该是那种配色」。

不管怎么形容，眼前的建筑都与我想像的天地样式，方向性大有不同。

这是由于建造这座别馆的人物对于天地的印象是错误的，还是在建造当时，天地样式真的就是这样的造形呢？

或许有一天等我到天地去的时候，就能知晓真相了。

「这就是天地样式……装饰很有异国风情呢？」

石青看着泊犬──感觉也有点像风狮爷──双眼充满好奇心地闪闪发亮。

不过呢，我觉得那个八成与本来的天地样式不一样。

我们就这样进入了别馆，雪莉带领我们到房间去。

我本来还心想若是纸门就无法上锁，结果出入房间的是西式门扉。

这部分设计好像也不太对……不，以温泉旅馆而言，这样做算是正确的吧。

「那么这是房间的钥匙！要吃晚饭请到本馆，晚上六点到八点都有提供哦！」

「好的。」

「要洗澡的话，别馆也有露天温泉，请在那里入浴吧！那是我们自傲的温泉唷！」

「哦哦……不错耶。」

别馆的男客人只有我一个，感觉可以悠哉地泡澡，真令人高兴。

「还有其他问题吗！」

「我可以问一件事吗？」

「请说！」

石青轻轻地举起手，向精神饱满地为我们说明与带路的雪莉发问。至于她问的内容……

「这间别馆……有家庭童子吗？」

「没有！」

「这样啊……」

石青听了回答后，不知为何一副大失所望的样子。

「是说家庭童子是什么啊？」

「是在天地流传的民间传闻。家庭童子是具有幼童或童女外表的妖怪，他们住在家里，在家中游玩，据说与这样的奇妙邻居一起生活，就会为家里带来幸福。」

「……这里是阿尔塔王国吧？」

「不不，会出现的时候还是会出现哦。之前我在城堡里洗澡时，就有个小女孩不知从哪里跑进来，她一定是家庭童子。」

「…………」

比起家庭童子，我还比较在意会在城堡里洗澡的石青是什么来历呢。

「不过那个家庭童子……虽然因为水气而看不清楚……不过感觉很像莉莉安娜的妹妹呢。」

「……会不会就是米莉安妮本人啊？」

「可是城堡的浴场为了提防杀手，可是设有陷阱的哦？小孩子不可能跑进来的。」

「……的确。」

若是如此，只要米莉安妮不是可以穿过城堡陷阱的入侵高手，说不定真的有家庭童子。

……某位第二公主正是逃家高手，所以也不是没有这个可能性，感觉还挺可怕的。

◇

我一进入雪莉带我们来的房间后，就稍微安心了下来。

即使色调不能算是和式，但榻榻米、坐垫、和室椅等设备都很接近日本的温泉旅馆，这样就能放松休息了。

「配色感觉令人静不下心，但这个榻榻米的味道和坐垫……不知为何有种怀念的感触哪。嚼嚼。」

涅墨西斯大概是因为常窥视我的记忆，这种和式的氛围（姑且算是和式）似乎令她感到和悦。

另外，放在房间里的茶点已经被她吃掉八成了。

……哎，是无所谓啦。

「那么……」

我为了在房间里休息，而将装备脱掉。

我没办法连在这种地方都全副武装地穿着奖赏武具与【VDA】。

我卸下全身的武具，一一将之收进今天买的腰包型道具储存箱里。

三个奖赏武具、【VDA】、饰品（店里没有合用的商品，所以现在只有【救命别针】）、备用武器以及白银，目前总共放了七样。

能装进去的种类虽然很少，但还能再放三种吗？

脱掉装备后只穿内衬衣也不太好，我便穿上房间里备妥的浴衣。

……更有温泉旅馆的感觉了。

而且一穿上浴衣，就开始想要泡温泉。

「唔？太阳还没下山，你就要去泡澡了吗？」

「嗯……哦，对了。」

在泡温泉前，我想起了打算要在今天做的事。

「我在外面洗完白银再去泡，涅墨西斯你可以先去泡温泉。」

中午时听学姊提及白银的价值后，我就想到要把它洗干净一点。

只要简单地洗一下，而我如果在清洗过程中沾到脏污，就去温泉洗干净就好了。

而且女性的入浴时间大概会比较久，所以叫涅墨西斯先去洗也比较好吧。

说到底，我和涅墨西斯男女有别，应该是在不同的浴池洗，所以也没必要同时入浴。

「你有生以来第一次洗温泉，就慢慢享受吧。」

「嗯，那就恭敬不如从命了。」

于是我便去清洗白银，涅墨西斯则向旅店引以为傲的露天温泉走去。

◇◇◇

□【复雠少女　涅墨西斯】

「好期待洗温泉哪……」

〈创胎我〉能够从〈主宰玲〉的记忆中得到一般常识，因此自然也拥有温泉的知识。

温暖、舒服、有益健康、温泉蛋、对美容有极佳功效、温泉包子、和风的极致、温泉水、在月下晚酌。

诸如此类的各式情报，都已经存在于我的脑海里。

然而，我完全没有实际体验过。说到底，我清洗身体多半也是靠玲登出时的自动洗净，本来就没什么洗澡的经验。

在这样的情况下看见温泉，我当然要去亲身确认看看了。

我内心期待着入浴，并穿过以天地的古语与共通语写着两种『女』的布──在玲的知识中，这个叫做门帘──接着打开拉门，进入温泉的更衣处。

「呶？」

「……咦？」

已经有客人──石青到这里了，她正在将衣服收进小箱子型的道具储存箱里。那柄蓝剑则靠在脱衣篮旁的柜子。

另外，她没有戴面具，直接露出了脸孔。

「……唔！？」

一瞬之间，石青以超高速──令人想说「你已经到达超音速了吗？」──从道具储存箱中取出面具并戴上。

「…………」

「…………」

我看着在更衣处成了裸体面具女的石青，思考着「怎么办呢」。

石青则似乎因为被我看到了面貌，而在想着「该怎么办」。

沉默在我们之间持续流转……

「总之，即使戴着面具也还是能洗澡不是吗？你这样裸着身体会感冒哦。」

「说、说得也是！」

石青同意我说的话，就这样戴着面具，并拿着蓝剑走出更衣处。

……咦？那柄剑也要带着走？

我们两人照着更衣处里标示的『泡汤步骤』，先冲过热水再泡进温泉里并肩坐下，接着吐了一口气。

嗯，体验过后才知道，泡温泉真的很棒。

舒适感浸透了全身的每个角落。

……玲打算在卡捷拉坦停留几天哪？

可以的话，我想再待个三、四天哪。

「…………」

旁边的石青好像想要说什么。

不过大概是因为相当于面具眼睛部分的玻璃蒙上了一层水气，她看起来很难直直地看向我。

003

即使如此，她还是对着我所在的方向，说出了几乎如同我预料的话：

「……关于我的容貌，还请你保密。」

「我话说在前头，我不明白你的脸代表什么意义。」

我夺得先机，打断了她所说的话。

「若还要顺道补充，那就是玲也不知道。直到刚刚那一刻为止，在我们两人的记忆中，都没有看过你的面孔。」

「是这样吗？」

「你可以确认对吧？你看来拥有《真伪判定》技能哪。』

在白天交手过后，她之所以会老实接受玲的说法，就是因为她已经以《真伪判定》确认过玲说的是真话吧。

「咦？可是……真的吗？他是【圣骑士】吧？」

「是真的。」

「……………………这样啊。」

尽管她看似放了心，却反而又露出烦恼的表情。

不过我只看得到她的下半脸，也不太确定就是了。

「话说回来，你为什么连那柄剑都要带到浴池来？」

我指着放在浴池外的蓝剑如此问道。

我虽然是第一次泡温泉，但还是知道带剑泡澡是很危险又有失风情的举动。

「……这柄剑无法放入道具储存箱里，所以只能像这样带着走。」

「还真麻烦哪……」

在基甸与入榜者们聊天时，也从未听过道具储存箱会因为容量不足以外的原因而无法放入道具。

不过她感觉不像在说谎，所以应该是真的吧。

而且石青看来也觉得带剑入浴不太好，而意图以浴场的木桶把剑遮起来。

我想问题应该不是出在这里哪……

「唔？」

我看着为了遮剑而手忙脚乱的石青，察觉到了一件事。

「你的身材真好哪。」

「……是吗？」

石青站立着，由我的角度来看，能将她的裸体瞧得一清二楚。

石青的肉体很均称，肌肉与软肉的均衡恰到好处。

维持着品格的坚挺酥胸，以及从背部到臀部的滑顺曲线。

嗯，外型真是精巧。

「不过你也…………对不起。」

「视情况而定，我会将这句『对不起』视为宣战哦？」

意思是说即使隔着面具上蒙着水气的镜片，也看得出我的身材没料是吧。

……哎，虽然这么说，我也知道自己的胸部不大就是了哪。

以我的体型而言，太大反而会有失整体均衡。

「算了，反正身为〈主宰〉的玲是个不太在意女性身材与胸部尺寸的人哪，就算别人说我是飞机场，我也不会太在意。」

「你是说他不会以貌取人吗？若是如此，他为何要批评我的面具……」

「不，不是这样的。」

我打断石青的话，并道出玲之所以不以身材评断女性的理由。

「他说过『以前我曾被姊姊带到外国的丛林里，被一群全裸的亚马逊女战士追着跑。从那之后，我就对女性的裸体不太感兴趣了』。」

「…………欸？」

我第一次听到这件事时，也想着「咦？这是在地球发生的事？不是在这里发生的？」。感觉玲背负了太多与姊姊有关的心灵创伤哪。

不过即使他对于女性的裸体不会感到兴奋，对恋爱有所关心这点还是与常人相同，在某些情境下，他也会心跳加速，所以玲在恋爱与深度交流方面应该是没问题的吧……大概。

「……他在许多方面也满辛苦的呢。」

石青不知是否想像了小时候的玲所背负的心灵创伤，叹了一口气。

「嗯，不过他现在已经可以一笑置之就是了哪。」

「是啊。不过，他就是『不屈』之玲·斯特林对吧？他不是也遭遇了许多无法一笑置之的麻烦吗？……包含上个月发生在基甸的事件在内。」

「这我不否定。」

毕竟光从我孵化之后，就发生了几次大事件。

在更早之前，想必也发生过许多事情吧。

纵使另一边不会像这一边这么常发生与他人生死攸关之事，但还是有一些案例──像是他小时候看见熊熊小哥在大赛时曾发生的事。

玲可能就是命中注定会遇到这类事件吧。

「说穿了，他这个人本来就无法忽视发生于眼前的悲剧，必然也会背负无法一笑置之的事情。」

最明显的例子，就是上个月的岣兹嵋兹山贼团事件。那是件让玲感到十分苦涩的往事，他的苦恼也传递给了身为〈创胎〉的我。

「他就是这样的人……所以会令人担心。」

「这样啊……」

我是玲的〈创胎〉，也是搭档。在战斗之中，我有自信与他最为亲密，但我能否好好愈疗他的心灵，就不得而知了。

我要是能在身心两方面更加地支持玲就好了……

「…………嗯？」

就在我这般思考时，通往更衣处的拉门被稍微拉开了。

不同于我们进入时经过的拉门被逐渐拉开，让我的脑中浮现了某个疑问。

──哎呀？为何拉门会位于两个不同的地方？

在我想出疑问的答案前，在拉门的另一边…………玲出现了。

他的腰上缠着毛巾，腰包式的道具储存箱也挂在身上，但就只有这样而已。

而我进浴池时没带着毛巾，透过并不混浊的温泉水，他大概能看得到水中的一切吧。

因为石青还站着，他大概也在没有任何遮掩的情况下看到了吧。

他看到了吧。

「…………」

「…………」

「不好意思，我眼睛部分的镜片蒙着水气而看不清楚，有谁进来了吗？」

在一股难以形容的气氛之下，玲不知为何面无表情地转过身去，走进更衣室。

──过了十秒后，他又回到了露天温泉。

玲若无其事地走近露天温泉，以热水冲洗身体，再泡进浴池，仿佛感受着温泉渗进四肢百骸般吐了一口气。

接着，他说了两句话：

「这个时间是混浴哦。另外，更衣处虽然是分开的，但温泉都在同一处。」

玲说完之后，我的飞弹踢与石青听到声音且察觉状况后使出的刀背攻击，夺去了他的意识。

……嗯，虽然我刚才还在想着要在身心两方面支持玲，但在这个状况下踹飞他也是不得已的吧。

◇◇◇

□【圣骑士】玲·斯特林

「……又到了这个梦境里啊。」

我被涅墨西斯和石青打到【昏厥】，再度来到之前已来访过数次的梦境空间。

我已经习惯在dendro里【昏厥】了，即使这片空间内的环境不同，我还是能够从气氛得知这是同一个地方。

这次并不是『在什么也没有的场所里只立着一块写着「准备中」的立牌』，而是不知为何变成了与我的房间酷似的空间。

大概又是从我的记忆中重现的吧。

「……哎，比起这个空间的景象，现在的问题是在于【昏厥】的过程吧。」

我坐在触感与平时相同的椅子上，叹了一口气。

「我明明遵守了浴场的规则，却遭受这种结果，也太没道理了吧？」

我进入露天温泉后看到涅墨西斯与石青，想说是不是哪里搞错了，因此去确认贴在更衣处的纸张……上面写着现在是混浴时间。

我心想「那就没问题了」并泡入温泉，接着就遭到了她们的连击。

不懂啊。

「不可以不懂……哦？」

回应我的，是端坐于床上的娇小少女。

「可是大哥也这样说过喔？『当不小心踏进女性入浴的地方时，绝对不可以惊慌。如果口齿不清又面红耳赤，就会让对方发出尖叫。所以要努力地冷静下来，仿佛没什么大不了的，理性地娓娓道出自己为何会跑进来』。」

「我不晓得他是在骗你还是认真的……但如果是认真的，就表示那只熊熊也做过同样的事、吗？」

有着红铜色肌肤的少女，歪着头向我问道。

「他好像还说过『只要让对方认为就算一起泡澡也没什么奇怪，就没问题了』。」

「那显然很奇怪、吧？」

……的确很奇怪。现在回想起来，那说不定是哥哥开的玩笑。

我把玩笑话当真，不小心对她们两人做了不好的事。

…………可是在混浴时间去泡温泉，还是没有违规吧？

「就算只是遵守规则，会感到羞耻的事还是会感到羞耻，会生气时还是会生气，这是理所当然的、吧？对待女性要遵守礼貌是很、重要的喔？」

「的确如此……看来我也在突如其来的状况下慌了手脚。」

我甚至现在才察觉自己当时是很惊慌的。

纵使没有感到性方面的兴奋，想必我也因为处在「与家人以外的女性一同洗澡」这样的状况，因而无法保持冷静吧。

我做了对不起她们的事。

「你要好好向她们道歉、哦？」

「嗯，我知道，醒来之后得去道歉才行……话说回来……」

「什么事？」

我回过头，向有着红铜色肌肤的──长着角的少女问道：

「你，是【加德婪鞑】对吧？」

「是、啊？」

第八卷 残遗的希望 第四话 第一天晚上

【大瘴鬼　加德婪鞑】，是我在〈Infinite Dendrogram〉里初次遇上的〈UBM〉。

它后来也化成了我的第一个奖赏武具【瘴焰手甲　加德婪鞑】。

我以前也见过她——可称为【加德婪鞑】的意志之存在。

我在与第二只〈UBM〉——【岣兹嵋兹】的战斗中被打到昏厥后，在重现我的记忆的梦境里就遇到了她。

当时她还只是红黑双色的轮廓，讲出来的语言也不甚明了。

不过现在……我可以清楚地看到她，似乎也能以语言沟通。

「我看了好几次写着『准备中』的立牌……看来已经准备完毕了是吧。」

「嗯，准备万全、吧？」

……为何从刚才开始，她的语尾都像加了问号啊？

「那么，首先我有件事想问一下……到头来，你究竟是什么？」

我曾向哥哥与费加洛先生问过，但他们好像都没遇过「曾经打倒的〈UBM〉之意志会在【昏厥】时出现」这样的案例。

就连神话级与〈SUBM〉都打倒过的这两个人，都没碰过这种现象。

这样的事情，为何会出现在【加德婪鞑】身上？

「本来的【加德婪鞑】没有使用过的力量、与知性，化成了现在的我，或许吧？」

「或许吧？」……就是了。

「若要多作补充，我就是，你打倒的【加德婪鞑】肚子里的、小孩？」

「…………原来它是孕妇哦。」

那场战斗攸关堤安们的性命，所以我并不后悔打倒了它，但现在有点觉得不是滋味。

「它就是这样的生物、嘛？跟玲战斗过的那个，就像是蛋壳，或许吧？」

「蛋壳？」

她是说我战斗过的【加德婪鞑】就像是从蛋上长出手脚来战斗的怪物，真正的【加德婪鞑】其实是我眼前的【加德婪鞑】？

「母体与胎儿的双重构造、双重设计？我不太明白，或许吧？」

「所以说，到底是怎么一回事？」

「是的。我，在打破蛋壳出生之前……还未达成发挥真正力量的条件，就被打倒了……所以到了现在才跑出、来？」

由于柴郡给了提示，我才得以立刻察觉到【加德婪鞑】腹部的核心，进而分出胜负。不过，若不晓得这个『正确的打倒方法』，状况就会更加恶化，接着她就会出现……是这个意思吧。

无论如何，现在这只【加德婪鞑】或许不同于我战斗过的【加德婪鞑】，但肯定还是【加德婪鞑】。

意即〈UBM〉化为奖赏武具后，也可能会显现意志。

若是如此，就有件事令我在意。

「……【岣兹嵋兹】和【魔诺库珑】也可能会发生同样的事吗？」

那样的吃人怨灵和光之星球，也会不知何时再度出现在我面前吗？

「【岣兹嵋兹】，没有，哦？它已经什么也不剩了，现在的那个就只是单纯的器皿、唷？【魔诺库珑】……就不知道、啰？」

「为什么？」

「因为它的历史比我古老，生前的级别也在我之上、啰。不过，它现在将力量集中于一件事情上，所以……大概，不会出来？」

那件事情，大概就是现在还未能使用的技能吧。

……无论如何，看来那两只〈UBM〉不会现身于我面前。

本来想说要是【岣兹嵋兹】的意志阴魂不散，那我就有必要将它送回地狱，所以这样比较好。那个怨灵与【加德婪鞑】和【魔诺库珑】这种以异于人类的逻辑采取行动的怪物不同，其意志纯粹是由人类的恶意与妄执形成，因此我无法容忍。

所以听了【加德婪鞑】的话后，我也觉得能暂且安心了。

「那么，你是为了什么把我叫到这里？」

以前是为了知晓打倒自己的我。

这次她说已经准备完毕，但我还不晓得她准备的是什么。

……不过是有一些预测啦。

「把耳朵靠过来，好吗？」

「嗯？哦。」

虽然对于在只有我与加德婪鞑的空间里为何需要讲悄悄话而感到疑问，但我还是先把耳朵向着加德婪鞑。

加德婪鞑轻轻地把脸凑近我的耳边……

「嘎噗。」

接着大口咬住…………啥!?

「嘎啊啊啊!?」

虽然不会痛，但传来了奇怪的触感!?

应该说，她咬了!?她刚才咬下去了吗!?

「你干嘛啦!?」

「生前的母体没有吃到你，所以稍微，尝尝味道？」

「…………」

这么说来，这家伙是吃人的恶鬼。那似乎是母亲做的事，所以大概不算这家伙的罪过，可是她刚才几乎犯了一条新的罪行呢……

「虽然没有咬下来，不过只用舔的，也满好吃的，唷？」

「闭嘴啦。」

即使自己的味道被称赞，也没什么好高兴的。

「那就进入正题、吧？」

【加德婪鞑】端正自己的坐姿，直视着我的眼睛，接着如此说道：

「由于你打倒了三只〈UBM〉——因此【瘴焰手甲　加德婪鞑】的第三项技能已经解禁了、唷？」

◇

与【加德婪鞑】谈完后……我苏醒了过来。

「…………」

我从道具储存箱里取出【瘴焰手甲】，试着装备起来。

刚才的梦并非只是梦的证据，也显示于【瘴焰手甲】的细项。

在视窗上的说明文里，昭示第三项技能经解禁。

「…………呼。」

她告诉我第三项技能已经解放后，也说明了详细的效果……以及使用条件。

事实上，透过选单确认，也写着同样的内容。

说明白一点，这项技能与我目前为止所看过的其他装备技能相较，有着天差地别。

甚至到了会让人说太狡猾的地步。

即使应该是还比不上费加洛先生持有的【古洛厉亚α】可使出的《极龙光牙剑·终极》，但反过来说，这项技能的水准已经高到要拿那招来当比较对象了。

不过这项技能……

「……目前还派不上用场的技能又增加了。」

在某种意义上，【瘴焰手甲　加德婪鞑】的第三项技能，比蓄能极为耗时的《SHINING DESPAIR》还要难以应用。

倒不如说，其条件麻烦到能不用就最好不用。

对应到技能性能，自然会难以应用。

不过，若遇到了需要使用的状况……想必会是个值得依赖的技能吧。

「唔，你醒来啦，玲。」

就在我思考着技能的事情时，涅墨西斯就打开门走了进来。

她那头长长的黑发蕴含着水气，且穿着备于别馆的浴衣。

这样的身姿吸引了我的目光，让我有点心动。

「……你直到刚刚都还在泡温泉吗？」

「不是还在，是又去，哪。因为你【昏厥】之后，我把你抬回更衣处，擦拭身体并为你换上浴衣，再把你带到这里睡，这一切都是我做的哪。因为我流了汗，就再去泡温泉了。」

被她这么一说，我就低头看了自己的身体。我昏厥时本来是全裸的，现在却已经穿上了浴衣。

「这样啊，真抱歉……还有，谢谢你。」

我为做出没有经过同意就跑进去混浴这种没礼貌的事道歉，而涅墨西斯之后还照顾我，便也为此事向她道谢。

「哎，如果就那样丢着你不管，让你感冒的话，也会影响到明天之后的活动哪。再说你明明走了过来，我却没发觉，所以我也有责任。」

涅墨西斯讲到这里时，说出了「不过呢」为整段话转折。

「我就算了，但你要好好地向石青道歉哦，她好像受了很大的冲击哪……因为不但被你看光，也看到你的了。」

「嗯，知道了。虽然不晓得她会不会原谅我，但之后我会好好地向她道歉。」

「嗯，话说回来，玲啊，我有件事想问你。」

「什么事？」

房间里明明只有我们两人在，涅墨西斯却不知为何靠近我身边讲俏俏话。

这样的行为让我回想起前一刻被【加德婪鞑】咬了耳朵，身体有点僵硬起来。

「你当时冷静得可怕耶，你对于我们的裸体真的没有产生任何感觉吗？」

……她问了非常难以回答的问题。

我的回答不管是有感觉还是没感觉都不太好。

……不过这次是我有错，至少要诚实回答。

「我那时的行动只是看似冷静，但回想起来，我应该也是非常惊慌的。另外……」

「另外……？」

我受到涅墨西斯的催促后，将本来哽在喉咙里的感想直截了当地说出来：

「虽然我没有感到兴奋，不过我觉得很美。」

我如此说完后，房间里变得静悄悄的。

「…………」

「…………」

难以形容的沉默充斥于房间内。

并不冰冷，也不温暖。

我很难举例说明这样的气氛。我说完后，也察觉到自己直截了当说出来的话代表着什么意义，而无法直视涅墨西斯的脸。

「……你是说谁？」

「两个人都是。」

即使如此，我却又把脑里的话毫不迟疑地说了出来。

不妙，这话题的流向……不妙啦。

「谁比较美？」

「…………到此为止吧！」

我察觉到自己正在脑里互相比较她们当时的身姿，便打断相关的思考，将记忆收进脑内的抽屉里。

「咕呶……」

我不敢看涅墨西斯听了我的发言后露出的表情。

讲太多蠢话了。

但是，最后我还有一件事想说。

「不过，说到美丽……我觉得你现在穿浴衣的样子也很适合，非常美丽。」

这也是我真实的感想。

黑色的长发与雪白的肌肤，再加上涅墨西斯的五官轮廓，都与浴衣十分相衬。

嗯，大概，是我至今为止所见过最为美丽的浴衣身姿。

「这、这样啊……这样啊。」

本来以为涅墨西斯会回答些什么话，但是并没有……她只是稍微呢喃了几个字，就沉默下来了。

我不晓得接下来说什么才好，涅墨西斯也没有主动开口。

就在我与涅墨西斯都保持沉默的房间里，响起了敲门声。

「斯特林先生，您醒来了吗？您要用晚餐吗？」

是个没听过的年轻男性的声音，从话中内容听起来，似乎是旅店的服务人员。

「哦，他曾在一小时前来过，也就是你昏倒的时候。」

我看向时钟，现在已经七点了。这么说来，雪莉曾说过提供晚饭的时间是六点到八点。

那也差不多该去吃晚饭了。

「啊，我马上过去。」

我只带着道具储存箱走出房间。

◇

带我们到餐厅的男性服务人员有些奇特。

他的脸上戴着木雕的面具，不是像石青那样只遮住上半脸，而是除了露出眼睛的洞以外，将脸全部遮蔽的类型。

再加上他的右手……是只义手，与到昨天为止的我的左臂相同。

从他的声音与体格来看，感觉还比我年轻，却失去了一只手臂。

在他带领我们到餐厅的路上，我对于他这副模样感到疑问，想着「他经历了什么事？」。

接着，他感觉到了我的视线，便主动向我发话。我对于自己以失礼的视线看着他一事道了歉，才开始听他说话。

他似乎在先前的战争中受了重伤，并被这间旅店的老板——与他同样上过战场——所救。

但由于受伤的缘故，他失去了记忆，身上也没有可以证明身份的物品。

无处可去的他受旅店老板的照顾，现在以服务人员的身份在这里工作。

听说像他这般处境的人，在王国里或多或少都存在着。

不只是战争，战争前夕发生的【三极龙　古洛厉亚】事件好像也有影响。无论如何，王国都受到了重大的伤害。

莉莉安娜与米莉安妮也在战争中失去了父亲。

「…………」

发生战争时，隶属于王国的〈主宰〉与王国之间若能够更紧密地携手合作，结果或许就会不一样了。

但实际上〈主宰〉之中参战的人很少，哥哥他们……〈超级〉也没有参战。

我听说国王不发出有报酬的委托，而是只交给〈主宰〉自己判断，所以参加战争的人很少。

就像费加洛先生的体质那样，想必哥哥他们也有无法参战的理由吧（……女妖怪学姐就很难说了）。

过去战争的终局，大概是某些阴错阳差造成的结果。

然而，在那场战争里……恐怕还是有些人们〈堤安〉感觉到自己被舍弃了。

一想到此事……我就觉得心里不是滋味。

「…………」

过去发生战争的时候，我不在这里。

即使如此，今后如果又发生了同样的事情……

我会……我们一定会……

◇

戴着面具的服务人员带着我们到本馆餐厅的路上，我们在走廊与看似用过餐的其他住宿旅客擦身而过。

住宿旅客中也有很多〈主宰〉，大概是要去探索〈遗迹〉的人们吧。

里头也有人与我一样穿着浴衣。

就这样好几次和人擦身而过的时候，我与某位人物对上了目光。

「啊。」

「哎呀——？」

更正确地说，「与人物对上目光」这样的说法或许是错误的。

那位人物的刘海长到遮蔽住双眼，所以我们的目光并没有对上。

与我四目相交的……是坐在他头上的胖猫。

让猫坐在头上并藏住双眼的青年——外貌奇特到即使在这款dendro里也难得一见的人物……是我认识的人。

「哦——？这不是玲与涅墨西斯妹妹吗——居然会在这里碰到你们，真巧呢——」

「嗯。」

「汤姆先生才是呢，怎么会到这座城镇来？」

这个人的名字叫做汤姆猫。绰号为「猫妖屋」，是决斗排行榜排名第二的【猫神】汤姆猫先生。

他是费加洛先生之前的上一任决斗王者，现在依然持续击败排名第三的喀什米尔，可说是强者中的强者。

不过，本人是个总是让猫坐在头上的悠哉人物。

「我是为了来〈遗迹〉探索啦——喀什米尔好像回来了，所以就来赚一笔钱，顺便重新锻炼自己啰——」

「啊，原来如此。」

在赌上排行名次决斗时，只有各低于入榜者前三名一个名次的人才拥有对其的挑战权。第三名的喀什米尔回来了，汤姆先生说不定会接受挑战，要做准备也是当然的吧。

……话说回来，由于之前没有人挑战汤姆先生，所以我一次也没看过汤姆先生的比赛。

在富兰克林事件发生后，这个人也从未参加过频繁举行的模拟战。我之所以会认识他，是在与其他入榜者们吃饭时偶然遇到的。

「你也是冲着〈遗迹〉而来的吗——？」

「是的，我是为了转职。」

「啊，有人发现了失落职业嘛——」

不愧是入榜者，消息果然很灵通。

「那我们可能会在〈遗迹〉里碰面哦——到时就多指教啦——那就晚安——」

「好的，晚安。」

「古灵猫精〈Grimalkin〉也多保重啰。」

汤姆先生说完就挥了挥手，并让头上的猫——汤姆先生的〈创胎〉古灵猫精叫了声「噗喵——」之后就离开了。

「真是不期而遇哪。」

一点都没错。他在基甸的入榜者中算是我很少会遇到的人，却在这种地方碰面了。

……不过我之前就在想了，我明明只和那个人见过一次面，我却觉得自己在更久之前就看过他了，这是为什么呢？

◇

到了餐厅后，可能是因为正值晚饭时间吧，里面的客人非常多。

「啊，玲先生！我马上来带位！瑞夫堤，谢谢你哦！」

雪莉看到了进入餐厅的我们，便精神十足地为我们带位。

将我们带到餐厅的蒙面服务人员——瑞夫堤向雪莉行过一礼后，似乎就去做别的工作了。

「瑞夫堤〈Lefty〉是那个人的名字吗？」

「嗯！有人告诉过我这个词在〈主宰〉的语言中是『左边』的意思，所以瑞夫堤就叫瑞夫堤了！」

这样的名字代表的并非『没有右手』，而是『有左手』这样的正向含意吧。

而雪莉带我们去的座位有一张圆桌。我环视周围，其他的桌子都是四角形的。

可能是因为本来的桌子数量尚可容纳本馆的住宿旅客，但加上别馆旅客的份就不够用了，才从别的地方拉出这张桌子来用吧。

已经有人坐到桌子旁的其中一张椅子上了，是石青。

「…………」

石青沉默不语，透过面具盯着我看。

与其说尴尬，不如说她这样直视着我，感觉会让我回想起昏厥前的光景。

但是我也不能别过目光，当作什么事都没发生过。

「石青，刚才是我不对。我要是再多注意一下就好了……抱歉。」

事实上，当我发现有人在泡汤时，就应该要发觉到状况了。而且虽说我的内心有些动摇，但就那样直接入浴也未免太糟糕了。

「……没关系。」

石青听了我的话后，仍然沉默地看着我……

「你都原谅我在误会之下拿剑砍你了，所以我也原谅你。」

然后说出这句话，任一切付诸东流。

「谢谢你啦。」

「所以，就算了吧。别说这个，都来这里吃晚餐了，就好好地享用吧。」

「嗯！」

涅墨西斯以极为爽朗的声音回应石青的话。

料理非常地美味。

是地产地消吗？当地采收的美味食材都经过细心的处理，使得各种料理都最大限度地满足舌头。尤其是山菜与鸡肉咸派更是极品。

我们吃完了全套的晚餐，现在正大啖着当作点心的水果。

另外，由于一人份的晚餐份量是固定的，不要说吃饱了，涅墨西斯看来连三分饱都还不到，感觉她待会想要吃宵夜。

「……我只有哥哥的爆米花哦。」

「那个也很好吃，但要填饱肚子就不够了哪。」

「既然如此，附近的商店可能还开着，你要去买点什么回来吗？」

「就这么办。」

我从钱包里拿出一万利铒给涅墨西斯，她就直接出去买东西了。

……我刚才很干脆地拿出钱来，但一万利铒换算成日本的通货价值是一○万日圆吧。

白天购物时也是这样，由于钱不断进入口袋，加上身旁哥哥的影响，我的金钱观好像已经麻痹了。

「好啦。」

石青也已经离席了，只剩下我一个人。

她刚才好像发现了什么而从座位上起身，说了句「点心给你们吃」后就离开餐厅了。另外，点心自然是进了涅墨西斯的肚子里。

已经吃完晚餐了，我待会要做什么呢？

难得来到温泉旅馆，再去悠哉地泡个汤或许也不错。

说到温泉，温泉水当然不只是通到别馆，本馆一样也有。餐厅里的住宿旅客中也有许多人穿着浴衣，平时没什么机会穿到天地风格的衣服，看来还满受欢迎的。

不过可能是因为穿不习惯吧，有的旅客没把浴衣穿好，而露出了胸部或脚。

附带一提，没有穿好的几乎是男性，女性不是没穿浴衣，就是里面还穿着被人看到也无所谓的内衬衣。

与性方面的喜好无关，那样的组合在视觉上令人有种遗憾感。就像看到女生在裙子下还穿了运动裤的感觉……

我边想着这些边走出餐厅时……

「嗯？」

就察觉到住宿旅客聚集在与餐厅邻接的谈话室。

而且这些旅客看来并非隶属于同个团体，年龄、外貌、性别都各不相同。

我感到好奇，便走过去看看，发现人群的中心有一位男性。

那位人物没有穿浴衣，但他脱掉了上衣，穿着十分随兴。

另外，因为他戴着厚片眼镜而难以判断年纪，不过看起来大约三十岁左右。

「老师，这是我在今天的探索中发现的物品里感觉最不得了的东西，如何？」

其中一位住宿旅客……从他浑身肌肉的外表来看，可能是进入过〈遗迹〉的堤安男性吧，他将拳头大的巨大钻石展示给戴着厚片眼镜的男性看，并以老师称呼他。

「噢，真是美观呐。不过这并非真正的宝石呦——」

……他的语调听起来很像不惯于说日语的外国人，这是将他的语言翻译为日语的结果吗？

「这是用于雷射透镜而制作的人工钻石噢——虽然美观又大颗，但价值低于真品呦——」

「这样啊……」

展示钻石的男性大失所望地垂下肩膀。

不过，戴着厚片眼镜的男性露出笑容说道：

「不过呢，也有收藏家收集这样的东西，如果拿去拍卖的话，会有二○万利铒左右的行情呦——」

「真的吗！太好了，这下就能买个很好的伴手礼回去给故乡的老妈啦！谢谢你帮我鉴定啊，老师！」

堤安男性露出高兴的神情，将人工钻石收进道具储存箱里。

「接下来是哪一位——？」

「是我！请看看这片金属板。」

「这种钢板用于上古文明的战斗机械呐，即使是加工前，也比寻常的魔法道具盾牌还要坚固。」

住宿旅客们依序将自己在〈遗迹〉里发现的物品展示给戴着厚片眼镜的男性看。

看得出他们像在举行古董品的鉴定大会，不过那位戴着厚片眼镜的男性是什么人呀？

雪莉刚好走了过来，我便问问看她。

「那位被人叫老师的人是什么人呀？」

「那个人是一位叫做玛利欧的考古学者，昨天来到这里住宿。他说自己在环游世界，同时调查上古文明的〈遗迹〉！」

「原来如此。」

因为发现了遗迹，便也有人来进行考古学的调查啊。

话说回来……

「听起来像是个会跳来跳去，又会钻进水管的名字呢。」

「哈哈哈，光是今天，就有五个〈主宰〉跟我讲这句话啦——」

那位玛利欧老师大概听到了我们讲的话，便如此说道。

「啊，抱歉。」

「哪里哪里，你们好像对我的名字有亲近感，所以没关系——」

他讲话的发音很像假外国人，但似乎不是坏人。

「话说回来，您的鉴定与《鉴定眼》显示出来的讯息不一样吗？」

「上古文明的遗产无法只用《鉴定眼》来了解呦——若没有专门知识或不修习技能，说明文上面就只会记载『详情不明』噢——」

「……嗯。」

这么说来，白银的说明文也很短，后半就写了详情不明。

「所以我就请大家让我看在〈遗迹〉里发现的东西，并告诉他们鉴定结果以作为交换呦——」

玛利欧老师可以调查在〈遗迹〉里发现的物品，发现者则可得知该物是否有价值，算是双赢的关系吧。

对了，刚好有这个机会，就请他看看白银吧。

「不好意思，我也有上古文明的物品，可以请您帮我看看吗？但那不是这个〈遗迹〉里的东西就是了。」

「好的，没有问题——」

「不过东西很大，没办法在这里拿出来，等您帮其他人鉴定好之后，再到外面展示给您看。」

「我知道啦，那么就请你再等三○分钟吧——」

「好的。」

嗯，真是幸运。

我今天才对于白银的由来感到疑惑，就马上邂逅了或许能够为我解答的人。

在等待玛利欧老师的空档，去找个地方杀时间吧。

◇

当我在旅店的周围闲晃兼杀时间之际，看到了石青的身影。

不过她并非单独一人。

那个戴着面具的服务人员……瑞夫堤也在。

他们好像在谈论什么事。

「那么，战争之前的事情，你都想不起来了吗？」

「是的，完全想不起来……」

看来谈话内容与我问过的事情相同。

不过，发问的石青表情有些严峻。

「你记得布里堤斯这个家名吗？」

「布里堤斯…………抱歉，没有任何印象。」

石青听到这个回答后，露出有些遗憾的神色。

「这样啊……可以请你取下面具吗？」

「这……对不起，这个不能让您看。」

「……明白了，我提出了强人所难的请求，真是抱歉。」

「哪里。那么我还有工作，失陪了。」

瑞夫堤说完，便行过一礼后离开了。

留在原地的石青有些丧气，朝我站的方向走来。

「啊。」

她似乎是走近后，才终于发现我的存在。

我试着问了问自己有些在意的事。

「你和瑞夫堤有什么关系吗？」

「……你是指什么？」

石青在问话时，给我一种感觉……

「因为你的态度与其说是单纯提问，更像在进行确认。」

「你很有观察力呢……若能在走进温泉浴池前发挥这份观察力，就不会发生那种事了说。」

「哎呀，那真的是我错了啦……不过，你和瑞夫堤有某种关系对吧？」

「是……啊，他的声音和我的朋友很像。一位参加了战争，应该已经死去的朋友。」

「……那还真是……」

看来不只是我，今天对于石青和瑞夫堤而言，今天似乎也是个有些机缘的日子。

「不过他的脸好像受了伤，也失去了可以证实身份的物品。身高、体格和声音都非常像就是了……若他就是本人，我很想让他与家人见面……」

「那么，去委托在王都的女妖怪学姐……我是说，去委托【女教皇】如何？只要治好他的脸……」

「——不要在我面前提到那只寄生虫的名字。」

「……哦。」

……………………好恐怖。

是种不同于姐姐和女妖怪学姐的恐怖。

不过她居然如此愤怒……你到底干了什么好事啊？女妖怪学姐。

「…………」

「…………」

糟糕，气氛一下子沉重了起来。

只靠我感觉无法将气氛转换过来，可是涅墨西斯又不在场。

该怎么办……

「玲先生——原来你在这里呀。」

就在这时，救世主……不对，是玛利欧老师来了。

「玲，这一位是？」

「玛利欧老师。他是投宿于这间旅店的考古学者，听说为了调查上古文明，而来到出土〈遗迹〉的这座城镇。」

「这样啊……以学者而言，你的消息还真是灵通。」

「？」

这是什么意思啊？

「那么玲先生，你想给我看的物品是什么？」

「啊，就是这个。」

我从道具储存箱里取出白银，展示给玛利欧老师看。

不过不只是玛利欧老师，石青也露出惊讶的表情。

「……煌玉马!?而且这匹不是原生品吗!?」

「啊，嗯，是没错啦。」

「这、这是哪弄来的……!?在弗拉格曼的五匹煌玉马中尚未发现的个体……！这可是国宝级的东西啊……！」

「…………」

石青的反应如此激动，让我很难说出「是玩转蛋转出来的」。

玩转蛋转出了国宝……嗯，我说不出口。

从这样的反应来看，她听到了搞不好会昏倒……

「是说，你看过我在基甸战斗时的实况转播，当时却没发现它吗？」

根据石青白天说过的话，我想她应该已经透过实况转播看到我使用风蹄炸弹的那场战斗才是。

「我怎么可能会发现!?不实际目睹，根本分不出原生品与复制品的差别啊！而且……只透过那个影像来看，也无法知晓产生的现象是哪个装备与〈创胎〉引发的。」

是这样呀……啊，目前为止都没人偷走白银，说不定也是因为没察觉我骑的是真品呢。

也是啦，一般而言，都不会认为新手会使用煌玉马。

「你是如何得到这匹原生品的……」

「算是靠一点人脉啦……」

去亚历杭德罗先生的店里时，玩转蛋抽到的。

「这样啊，果然……和你的哥哥【破坏王】有关……」

石青好像非常能够接受这个理由。

……感觉什么事情都可能做得出来的哥哥，在这种时候还真是好用。

「嗯……」

就在我们一问一答时，玛利欧老师持续鉴定白银。

他仔细地注视白银，有时挪开眼镜以裸眼来看。在厚片眼镜之下看不清楚的那双眼睛，仿佛非常地疲惫……瞳孔却呈现出鲜艳的蓝色。

「……原来如此。玲先生，以及那位小姐，这架机体的确不是复制品，而是弗拉格曼的原生品呦。不过，它并不属于五匹煌玉马之一。」

「「咦？」」

并非五匹煌玉马之一？

「可是说明上写着……」

「是的，从【黄金】与【红玉】的说明文内容来看，可以推测出原生品总贡存在着五匹。表面而言，这匹【白银】也险示着同样的说明文，却有所不同呦。」

「有所不同，是什么意思？」

「先说名匠弗拉格曼制作的五匹煌玉马，其实这五匹的名额已满啦。」

「名额已满？」

「【黄金之雷霆〈Gold Thunder〉】、【红玉之喷火〈Ruby Eruption〉】、【黑曜之地裂〈Obsidian Earth Edge〉】。除了这三匹之外，前阵子在多铼夫的〈遗迹〉也找到了【翡翠之大岚〈Jade Storm〉】这只风属性的煌玉马，在同时发现的文献中也有【苍玉之波涛〈Sapphire Wave〉】这个名字，所以煌玉马就是这五匹呦。」

「那我的白银是？」

赝品……应该不是吧。玛利欧老师也说它是弗拉格曼制作的。

「它并非正式的五匹煌玉马，不过却极为接近呦，至少一般说明文所写的内容是能让人接受的。这架机体是正式采用机之外的试作机，或者是实验机呦。」

「这是什么意思？」

「这架机体的组装规格，与五匹煌玉马……大概与【黄金之雷霆】的基本骨架非常相似呦——或许就是因为如此，基本说明文才会是那样的内容吧。而在这样的煌玉马里再装进某种实验性的系统，就是这匹【白银之风】呦。至于是在制作五匹煌玉马的之前还是之后制造的，我就不晓得啦——」

……原来如此，也就是试作机或实验机吧。

可能是在制作【黄金】之前先行试作后，才开始正式作业。

或者是沿用【黄金】的预备零件，再搭载上某些新东西。

白银就是这两者的其中之一。

会是因为如此，名字的读法才不同吗？

「不管是试作机或是实验机，完成度应该比正式机种要低吧。另外，它看起来没有像其他煌玉马那样着重于攻击能力呐。」

的确，除了看不到的第三种技能以外，白银拥有的就只有空中行走与压缩空气形成的障壁而已。

在与【RSK】战斗时使用的风蹄炸弹，大概也是超乎设计者预想的使用法。

我不认为需要几十万MP的招式，会是理所当然的运用法。

……不过之后就算有那么多MP，我可能也不会再那样用了吧。

「那么其他煌玉马的攻击能力……」

【黑曜之地裂】在费加洛先生和哥哥比决斗竞速时，曾让地面突起无数的岩桩，并以八只脚——像是北欧神话的神马——于岩桩上奔驰。

岩桩作为攻击似乎也有相当的威力，当哥哥的战车被岩桩撞得即将脱离赛道之际，他以臂力硬把战车拉回赛道上，才得以继续比赛。

会是像那时的岩桩那般的技能吗？

「这个嘛，【黄金之雷霆】会放出匹敌上级奥义的雷光，并展开电磁结界，利用磁界的反作用力高速驰走于空中。」

基本骨架相同，做的事情也挺像的。

不过在攻击时应该不需要用到几十万MP，防壁的防御力好像也比压缩空气来得高……易于使用的程度看来是差满多的。

……不过随时都会放出雷电感觉还挺危险的，我是觉得白银比较好啦。

『…………』

白银好像在用鼻子（的部位）磨蹭我。

怎么回事呀？

「无论如何，这是极其珍贵的东西，还请你好好珍惜它。」

「很谢谢您。」

尽管玛利欧老师以像是鉴定节目般的台词下结论，不过有问他真是太好了。

「这么说来，两位都要到〈遗迹〉里去马？」

「我是这么打算的，因为〈遗迹〉里好像可以转职为与煌玉马有关的职业。」

「……我也是为了调查而要到里面去。」

我们如此回答后，玛利欧老师就笑了一下……

「噢噢，那真是太好啦。如果两位找到了什么，希望能再拿来让我鉴定看看呦。」

「好的，到时就麻烦您了。」

「…………」

玛利欧老师说完，就回到本馆去了。

等看不到玛利欧老师的身影后……

「石青。」

「什么事？」

「玛利欧老师有什么奇怪的地方吗？」

我一发问，石青便惊讶地看着我。

「……你的观察力真的不错。」

「因为我受到了姐姐和哥哥的影响。那，有什么地方让你觉得奇怪的吗？」

「考古学者会在这里就已经够奇怪了。」

石青双手盘胸，并如此说道。

「这次在王国的主导之下，已经停止发出与〈遗迹〉有关的委托，相关情报也禁止流出。明明如此却还有考古学者在，光是这件事就令人费解。」

石青如此肯定地说道……但是……

「禁止情报流出？可是在〈DIN〉就能轻易买到〈遗迹〉的情报了啊？」

「……………………咦？」

石青听了我的话后，眼睛睁得大大的。

「唉？怪了？你会在这里，不是因为透过【破坏王】得到秘密情报吗……」

「不，是一般的巿售情报哦。」

我说完后，石青立刻蹲了下来……以双手遮住脸孔。

「那家报社是怎么回事啊……」

嗯，那里握有的情报真的是多到令人觉得不可思议。

也是啦，特派员中都有〈超级杀手〉……玛丽在了，就各方面而言都不是一家普通的报社吧。

「先别说这个了，你刚才是说你也要进入〈遗迹〉里吗？」

在前往卡捷拉坦的路上，石青是说过要调查〈遗迹〉，但没想到她甚至要到里面去。

「……嗯，是的。为了掌握〈遗迹〉的实际情况。」

「实际情况？」

「〈遗迹〉就像蕴藏着上古文明技术的宝箱，但在目前为止发现的〈遗迹〉前例中，也有危险的兵器失控并来到地表的案例，所以有调查的必要。」

「前例？是例如说？」

「比较浅显易懂的例子，就是葛蓝巴络亚的〈第四海底削掘城〉吧，听说有大量的肉食性怪物从内部满溢而出，意图破坏生态系统。最后似乎是刚到达〈超级〉境界的『人类炸弹』，将〈第四海底削掘城〉连同整片海域一起烧毁的样子。由于时间是在他与【双胴白鲸】进行决战的前夕，以事件而言，是后者比较有名就是了。」

「人类炸弹」……啊，是那个叫酱油抗菌的人吧，〈创胎〉名字叫油须磨的。

虽然已经听过好几次他的名字了，但名字给人的印象与其大肆活跃的程度却搭不起来呢。

「……因为叫做〈遗迹〉，我本来以为铁定藏着宝物的说。」

「当然了，〈遗迹〉也常出土有用的技术产物，若是那样就谢天谢地了，因为可以帮助王国打破目前的困境。或者……如果发掘出制造这类东西的工厂，那也很好。」

「所以你才遵循高层的意向，以密探的身份前来调查啊。」

石青的实力比近卫骑士团的现任首席莉莉安娜还要强，会来执行这种任务也没什么好奇怪的。

「……是的，我……将我派来这里的人物，心里正思量着王国的未来。我想你应该也知道王国如今濒临毁灭，若维持现状，无疑会在敌国的侵略下灭亡，所以才需要〈遗迹〉的技术。若要抵抗无法抗衡的敌人，就需要至今为止所没有的事物。」

石青在说这段话时，一直凝望存在着〈遗迹〉的山。

但唯有一瞬间，她将视线移至佩挂于腰际的剑。

「至今为止所没有的事物啊。以战争而言，也包含〈超级〉与有力〈主宰〉参战吗？」

我一说完，就感觉到石青的态度起了变化。

即使看不到她的上半边脸，我也能明白。

她对我的话表示抗拒。

「我……不，送我过来的人物不打算向〈主宰〉请求协助。」

「…………」

对于石青的话，我并没有问「为什么？」。

我在基甸初次遇到林多斯卿时就曾经想过，对于王国，尤其是对于经历过那场战争的人而言，会对〈主宰〉抱持着这样的态度也不足为奇。

站在自己这边的人少，帮助敌人的却很多，且惨遭其蹂躏。

王国惨败于皇国的原因就在于〈主宰〉，这是不可否认的事实。

石青是兰利先生的徒弟。

那么，她便也怀抱着老师死于〈主宰〉手下的悲伤。

派她过来的人物，说不定也有交情亲密的人物因而亡故。

既然如此，我就不能毫无顾虑地问她「为什么？」。

我只需要确认而已。

「不请求协助啊，那么擅自参战就可以啰？像是负责迎击皇国方的〈主宰〉。」

「咦？」

「〈主宰〉之间的斗争，不在堤安法律的适用范围之内吧。」

「嗯、嗯，是没有错。」

「那么，就算你们不提出请求，一定还是会有很多人这么做的。」

我的脑中最先浮现的是哥哥的脸，再来是路克与玛丽，以及在基甸认识的许多入榜者与〈主宰〉的脸。

还有学姐的脸……啊，嗯，也稍微浮现了女妖怪学姐与月影学长的脸。

为何会这样呢？我想大概是因为这些浮现出脸孔的人物，在王国面临危难时肯定都无法置之不理吧。

虽然也有不少怪咖与诡计多端的人，但里面没有一个人讨厌王国。

在王国的堤安之中有朋友的人。

在王国的斗技场里切磋琢磨的人。

将王国的国民纳为信徒的人…………呃，这好像不太一样。

无论如何，没有一个人会希望王国遭到毁灭。

……哎，虽然玛丽和学姐曾引发包围事件，女妖怪学姐也太过玩弄诡计就是了。

即使如此……在紧要关头时，他们一定会出手援助。

我想我们，就是喜欢王国到了这种程度。

「可是……」

「至少我是打算参加哦。哎，你可能会觉得我这个与入榜者的水准还相差甚远的新手在说什么梦话，但就算因此要暂时加入朋友的战队，我也要参加。」

……〈月世会〉很恐怖，要加入的话，我可能会选雀儿喜的〈黄金海贼团〉之类的战队吧。

「所以，你们不提出协助请求也无所谓，但要是〈主宰〉表示想要帮忙的话，希望你们能够接受。」

「…………这不是……我一个人可以决定的。」

「我想也是，但希望你也向你的雇主如此传达……不好意思，突然讲出这种话。」

「……哪里，没关系。」

石青在面具的镜片之下的双眼闭了起来，似乎在想些什么事情。

对了，说到协助……

「还有啊，你明天要去调查〈遗迹〉时，如果方便的话，也可以让我帮你吗？」

「咦？」

石青听了我的提议后，惊讶地睁大双眼。

「我刚才也说过了，我的目的只是要在〈遗迹〉里转职而已。剩下的单纯只是对历史有兴趣，我手上没有要忙的事，闲着也是闲着。所以就让我帮你吧。」

我是打算参加战争，但调查这座〈遗迹〉若也与王国的未来有重大关联的话，我同样想要帮忙。

在这种时候只达成自己的目的就说再见，可不是我想选的选项。

「可是，这是我的责任。而且视〈遗迹〉的内容物而定，或许也会发生关乎王国存亡的事。我不能让身为〈主宰〉的你也背负这样的责任……」

「这件事的确是你的任务，但与此同时，我不认为那是非得由你独自背负、独自完成的事情。」

「……！」

「若你的任务有保密义务，那我就在不抵触该义务的范围内提供协助。」

若这时不帮助石青，导致她发生了什么三长两短，更会让我觉得不是滋味。

「而且呢，你若要说王国存亡的责任，我早已背负过了。归因于某个混账白衣男……Mr.富兰克林的诡计。」

「…………啊。」

我所谓的责任，是指在基甸事件中与【RSK】的战斗。那个时候我被牵连进恶毒的计谋里，若不在时间内打倒【RSK】，怪物就会被放出来。

而且那家伙还把当时的情况在王都与基甸进行实况转播，性格实在有够恶劣。

「所以就是这样，由已经体验过背负责任这种事的我来帮你的忙，不会有任何问题…………你为什么在哭？」

不知为何……石青看着我，眼泪扑簌簌地掉了下来。

慢着，我说了什么不好的事情吗？

石青也是王国的堤安，会不会光是听到那个白衣男的名字，就想起了什么讨厌的回忆？

那个混账白衣男……！

「……对不起……是啊，就是那样。你……在那时也……」

石青抽泣着，并以我听不清楚的声音呢喃着些什么。

不过她马上擦掉眼泪，直直地看着我的眼睛。

「……我已经明白你的想法了。我可以向你请求协助吗？……我是说调查〈遗迹〉。」

「嗯，当然好了。」

「……谢谢。」

石青说完后以左手擦拭眼泪……并向我伸出右手。

「从明天开始，请你多指教了。」

「好。」

我与石青握手，约定好让我协助她。

就这样，从明天开始，我要与石青一同调查〈遗迹〉。

◇◆◇

□■某笔通讯魔法的交谈纪录

『罗根，你现在在哪里？』

『刚进入巴尔巴洛斯领地，明天晚上就会到卡捷拉坦了。那你呢？』

『我在〈遗迹〉附近的旅店待命中。』

『没被看穿吧？』

『王国里没人知道我的长相，而且我已经布好网子了。就算有人察觉到我的身份，我也不会放着不管的。』

『知道了。那么就和事前的计划一样，后天就可以解决了吧，如果是那样最好。在现实中我星期一就开学……没事。无论如何，我只能帮到后天，若拖得更晚，就别想要我帮忙了。』

『了解，以你这位协助者的行程安排为优先。就算不这么做，应该也不会花太久的时间吧……哦，对了，有追加情报。』

『什么情报？』

『斯特林兄弟中的弟弟在这里。』

『弟弟…………是他吗！连两次破坏富兰克林计划的「不屈」吗！』

『没错，就是「不屈」。』

『原来如此，这项追加情报来得好。』

『为什么？我是为了要你多加小心才告诉你的。』

『我在那家伙以等级0打倒亚龙时就盯上他了，更不用说他现在还有打败富兰克林的附加价值。富兰克林看不起我，这可说是一挫他锐气的好机会。嗯，没错——』

——「不屈」是我的猎物。

第八卷 残遗的希望 第五话 卡捷拉坦伯爵夫人

□【圣骑士】玲·斯特林

今天是我来到卡捷拉坦后的第二天。天气晴朗，令人通体舒畅，爽朗的朝阳从窗户照进了室内。本来是个游山玩水的好日子，但很遗憾，今天要去的是埋在山里的〈遗迹〉。

「感觉有点浪费哪，今天满适合晒日光浴啦、带着便当去野餐啦、烤BBQ的说。」

句子的后半都偏向食物呢。

「哎，说到日光浴的话，我前天已经晒到快死掉了，所以就免啦。」

「……还真的不是说笑的哪。」

因为与【魔诺库珑】的死斗还只是两天前的事。

……女妖怪学姊要是没有来治疗，我现在八成还躺在病床上。

啊，说到【魔诺库珑】就想起来了。在进入〈遗迹〉前，我得绕去商店购买光属性魔法的【宝石】才行。

「那确实也有必要，但还是先去吃早餐吧！」

「……我就知道你会这么说。」

涅墨西斯还是和平常一样，尽管她昨天晚上已经吃了相当多的宵夜，却已经满脑子都在想着要吃早餐了。

我对着这样的搭档叹了一口气，接着与她一同前往本馆的餐厅。

我们在餐厅吃完早餐后，便在旅店的大厅等待石青。

但即使过了会合时间，也没看到她的踪影。

「发生了什么事吗？」

「石青也是女性，会不会是整理仪容比较费时？」

「整理仪容啊，的确……不，等等。」她不是戴面具吗？那样也没必要化妆吧。

……就在我这么想时，说曹操，曹操到，石现身于大厅。

「对不起，让你久等了。」

「是没关系啦，不过怎么了？」

「……我睡过头了。」

居然是这种理由。

虽然认识石青的时间很短，但我感觉她是个在这方面很严谨的人才对。

「……咳哼，那关于今天的行程，可以晚一点再去〈遗迹〉里探索吗？」

「我无所谓，有什么事吗？」

「我得向卡捷拉坦伯爵夫人报告我抵达这里，还有必须发出要调查〈遗迹〉的联络。其实我本来是想在昨天就打点好这些事的。」

石青轻描淡写地说出要与治理此地的贵族会面。

「虽然在基甸随随便便就能见到贵族与王族，不过在其他领地也是这样吗？」

「怎么可能呢，你在说什么呀？」

「可是在基甸，第二公主会从暂居的宅邸偷跑出来，在整座城镇里走透透呢。」

我还顺便在基甸伯爵那里帮忙解咒当作打工。

「…………」

我光从石青没有被面具遮蔽的下半边脸也看得出来，她露出了难以言喻的神色。

她是兰利先生的徒弟，或许也像莉莉安娜一样，为伊丽莎白逃家的行为感到烦恼。

在前往伯爵宅邸的路上，我试着问石青「这么说来，你今天早上为何会睡过头呀？」。

「那种要铺在地上的寝具让我睡不习惯，很晚才睡着……」

「哦……」

王国人民基本上只睡床嘛，这可不只是换了枕头睡不着的问题。

「温泉泡起来很舒服的说……看来要习惯天地样式的寝具得花一点时间。葛蓝巴络亚样式的睡起来就没什么不适应的地方。」

「葛蓝巴络亚样式是吊床吗？」

我记得那里基本上是睡在海上的船里，虽然也有普通的床，但听说睡吊床的人比较多。有点令人雀跃。

「是的，因为师父出身于葛蓝巴络亚，所以他告诉过我。」

「光是寝具，每个国家就各自不同呢。」

「是啊，你以后如果也有机会看到瑞涓达璃雅样式，一定会吓一跳。」

瑞涓达璃雅位于王国的南方，应该是奇幻成分最高的国度。

另外我也记得玛丽说过那里的〈超级〉，怪咖程度是最不妙的。

……会比穿玩偶装的【破坏王】、性格沉稳却头脑简单、四肢发达的【超斗士】，以及女妖怪【女教皇】还要怪咖，实在令人无法想像。

「瑞涓达璃雅的寝具有那么奇特吗？」

「是的，那里的床是以大大的花朵与飘浮的云构成的。」

「还真梦幻耶！？」

会不会连寝具都奇幻过头了啊，瑞涓达璃雅！

「可能是由于瑞涓达璃雅的自然魔力很多，在生活方式上与其他国家有根本上的不同，所以才会使用这种魔法床。」

「我之前就想过好几次了，并不是什么东西都冠上个魔法就万事OK……嗯？」

就在我们边聊边走时，于视野彼端发现了某个东西。

是一只猫。

但不是普通的猫，是用两只脚走路的猫妖精Cait Sith。

「那是……《识破》无效，所以它是〈创胎〉吧。」

猫型的〈创胎〉让我联想到汤姆先生，但古灵猫精不是猫妖精，而是只以四只脚行走的普通猫。而且它老是坐在汤姆先生头上，我一次也没看过它走路的样子。

而且，这只猫妖精还有另一个特征。

不知为何，这只猫妖精……带着长笛管乐器。

「……嗯嗯？」

猫妖精与乐器。

好像在哪里看过……却想不起来。

「喵……喵……」

不知怎的，猫妖精一面哭泣，一面无精打采地走着。

这副模样让我想到某首童谣里的其中一小节。

「迷路的小猫咪呀小猫咪，你的家在哪儿呀。」

……这么说来，之前我也曾经对这首歌有过一些想法呢。

我记得涅墨西斯当时表示「那首歌直到最后都没有解决迷路小猫咪的问题就唱完了，让人无法释怀哪」，我则是在心里想着「还跑去问乌鸦与麻雀，当然找不到路啦」。

印象中那是在费加洛先生与迅羽的〈超级激突〉开始之前，于斗技场里……

「啊。」

我想起来了。那只猫妖精，是在斗技场前广场表演演奏的其中一只。

记得当时是一位戴着鸟型帽的老爷爷〈主宰〉在指挥演奏……这附近却看不到他的身影。从它不安地到处踱步的样子来看，似乎真的是只迷路的小猫咪。

……若放着它不管，也令人觉得不是滋味。

「呐，你的〈主宰〉怎么啦？」

『走散了。』

我忍不住上前向猫妖精说话，它灵巧地以管乐器发出的声音使对话得以成立。可能它有这样的技能吧。

不过〈主宰〉与〈创胎〉会走散……嗯，是有可能啦。

涅墨西斯也会为了跑去买吃的而不见人影。

若像GPS那样能知道彼此所在就好了，但那可能还需要别的技能。

话说回来，若随时都开着这种功能，我昨天就不会冲进浴场了吧。

「你的饲主……不是啦，你的〈主宰〉有说要到那里去吗？」

『有人请他去伯爵宅邸。』

哎呀，真巧，和我们的目的地一样呢。

「既然目的地相同，就带它过去吧。」

「说得也是。」

「那就这么决定了。我们也要去伯爵宅邸，你要一起来吗？」

『真是不好意思。』

就这样，我们带着迷路的小猫咪前往伯爵宅邸。

我们在石青的带路之下到达了卡捷拉坦伯爵宅邸，这栋房子的风格与基甸伯爵宅邸大异其趣。

基甸伯爵宅邸分为朴实无华的本馆与豪华绚烂的迎宾馆，而卡捷拉坦伯爵宅邸则介于两者之间。

这栋洋房并不强调奢华，但其构造依然高雅而华美，庭园更是引人注目。

从外头就看得出这里栽种着五颜六色又彼此调和的花草树木，孕育出一片引人暇想的空间。

这座城镇本身就具备与草木调和的构思，这间伯爵宅邸看来便是其中的代表。

「刚来到这座城镇时我也说过，这是伯爵夫人的兴趣。自从她继承领地后，花了三〇年的时间打造出这里的街景与这座庭园。」

「三〇年啊……」

想必是项需要庞大劳力与热情的差事。

伯爵夫人有什么需要做到这种地步，也要为这座城镇增添色彩的理由吗？

石青向大门守卫说话并进行某些确认作业后，对方就放我们通过了。

从大门到伯爵宅邸的道路是以白色石砖铺装的，石砖外侧则是从外头也能看到的庭园。

庭园里有许多人的身影。

大多数是小孩子，穿着都不太干净。

不过他们都快乐地吃着有人提供的零嘴，有的眺望花朵，有的在庭园的喷水池嬉戏。

除了小孩以外，还有打扮成不同模样的大人。〈主宰〉的人数也不少，怎么说呢，有许多适合以「旅人」一词形容的人。

「他们是？」

「小孩子是镇上孤儿院里的孩子，大人则是从城镇外头来到这里的人。伯爵夫人会定期像现在这样举办茶会。」

这算是慈善事业吗？无论如何，从这座庭园与城镇的样子，以及孩子们的表情来看，可以感觉到伯爵夫人似乎不是坏人。

就在我这么想时，伯爵宅邸的大门就打开了。

一位看起来很和善的中年贵妇人从屋里现身。

「哎呀哎呀，劳烦您大老远从王都移驾至此……在此诚挚地感谢您。」

贵妇人走近石青后如此说道，并深深地低下了头。

……咦？石青的地位有高到伯爵夫人要向她低头哦？

「呐，石青你……」

但就在我要提出问题时，石青就先开口道：

「你误会了，我是那位大人的代理人，夫人才会对我表示敬意。卡捷拉坦伯爵夫人，是这样没错吧？」

「呃……是的，就是这样。哦呵呵……」

……虽然觉得怪怪的，但她们两人都这么坚持，现在就先不追究吧。

石青是为了与伯爵夫人会面而来的，她们好像要也讲一些秘密话题。

我虽然是协助者，但毕竟是个外人，想必也有许多不能让我听见的事吧。

她们表示希望我能在会客室打发时间，不过……

「我可以在这座庭园走走吗？这里实在很气派，我想参观一下。」

「这样啊，可以吗？」

「好的，当然可以。务必请您尽情观赏。」

伯爵夫人爽快地答应了，于是我、涅墨西斯和迷路的小猫咪决定去参观庭园。

她们两人进入宅邸后，孩子们仍和乐融融地在庭园里散步。

……哦，对了，这只迷路小猫咪的〈主宰〉也在这栋伯爵宅邸里。

「不好意思，这只小猫的……」

「侯恩吗？你刚刚跑到哪去啦？」

正当我要询问庭园里的佣人时，一道声音从旁插了进来。

站在那里的是一位老爷爷，以及接连跟在他身后的半人马、狗头人与哈耳庇厄。

三具看起来像〈创胎〉的个体都带着乐器。

哈耳庇厄以外的个体我都在基甸看过，这位老爷爷肯定就是猫妖精的〈主宰〉。

附带一提，老爷爷今天没有戴帽子，与在基甸那时不同。

「喵──！」

被唤为侯恩的猫妖精大大地叫了一声，并跑向老爷爷身边。

嗯，幸好马上就找到了。

哦，老爷爷他们朝着我走了过来。

「是你们带侯恩过来的吗？哎呀，真是帮了我大忙。这家伙的好奇心很旺盛，老是像这样迷路。」

「没什么，只是刚好目的地相同罢了。」

「无论如何，谢谢你们。差点就得在没有管乐器的情况下演奏了。」

「演奏？」

「没什么，我们边旅行边演奏音乐，今天早上也在城镇的街道上演奏，这里的佣人来问我『我们有一场招待旅人与孤儿的茶会，可以请您过来演奏吗？』。」

原来如此，我在基甸时只稍微听闻，不过老爷爷与他的〈创胎〉奏出的音乐是数一数二地好，今日想必会成为一场美好的茶会。

「虽然我的本业是写曲子而非奏乐，但既然有人喜欢上我的曲子并这么说，我就不能无情以对……哦，我尚未报上名号，我是贝尔多贝尔，现在是不属于任何国家的流浪作曲家。它们是我的〈创胎〉，名字分别叫做侯恩、夸毕儿、培卡喧与史敬士。」

贝尔多贝尔先生照着猫妖精、哈耳庇厄、狗头人、半人马的顺序向我介绍。

从以合奏为由来的名称，以及猫、鸟、狗、马……不，是驴子的组合来看……原型是不来梅乐队吧。

「啊，我是玲·斯特林，她是我的〈创胎〉涅墨西斯。」

「嗯！我会好好期待演奏的！」

「呵呵，我知道…………嗯？玲·斯特林？」

我自我介绍后，贝尔多贝尔先生就隐约以感到奇特的目光看着我

「你，就是那个『不屈』之玲·斯特林吗？」

「是的，没错。」

……我已经开始习惯被别人叫「不屈」了。

「这样啊。哎呀，在基甸事件之中，我还没看到你的活跃，就先遭到死亡惩罚了。」

「啊，那真是……被卷入其中真是辛苦了。」

我边想着「这个人也是那个混帐白衣男的被害者啊」，边如此说道。

不过贝尔多贝尔先生却不知为何显现讶异的神情……接着露出苦笑。

「他没有说出去吗？也对，通缉名单上没有照片与名字，存档点也能照常使用，我就在想会不会是这样了。」

贝尔多贝尔先生小声地自语，不过我听不清楚他在说什么。

「呃，怎么了吗？」

「不，没事……总之我会遭到死亡惩罚等同于必然，所以没关系。」

「是这样吗？」

「没错……那么，这位小姐似乎也在引颈期盼，差不多该开始演奏了。侯恩也准备好了吧？」

『随时都没有问题！』

「好，就开始吧。」

贝尔多贝尔先生说完，就在看似是佣人事前为他准备好的空间里，与他的四具〈创胎〉排成一列。

「请容我从现在开始演奏。在今天这样的日子，我想要演奏出能够与美丽的花朵一同留在各位回忆中的音乐。」

于是贝尔多贝尔先生与不来梅乐团行过一礼后──他们的演奏就开始了。

「────」

四具〈创胎〉在贝尔多贝尔先生的指挥之下进行演奏。

它们的音乐，是一场足以让听惯哥哥歌声的我也起鸡皮疙瘩的绝佳演奏。

周围的佣人与旅人们都发出「哦」的叹息声，孩子们则是被传到耳里的音乐打动了心，纯粹地乐在其中。

我在基甸时，也曾于斗技场前面听过他的演奏，但此刻与那时相较，却有天差地别。

这么说来，弹奏键盘乐器的哈耳庇厄，当时并不在场。

这次是所有个体都到齐，再加上它们的技术比起当时可能又更上一层楼了吧。

时间在众人听得出神的过程中转瞬流逝，演奏完毕的同时，观众朝着贝尔多贝尔先生发出如雷掌声，其中当然也包含我与涅墨西斯的鼓掌。

「老爷爷，下一首来弹帅气的曲子──！」

「可爱的曲子比较好啦──！」

孩子们看来是初次听到如此出色的音乐，他们两眼生辉地向贝尔多贝尔先生要求安可及点曲。

「呵呵，等一下等一下，每个人轮流说吧。」

贝尔多贝尔先生说完，就愉快地开始指挥下一首曲子。

◇◇◇

□卡捷拉坦伯爵宅邸·书斋

在伯爵宅邸内部，石青与伯爵夫人正于伯爵夫人的书斋里讨论着事情。

「那么，您待会就要到那座〈遗迹〉进行探索吗？」

「是的，我想尽早调查那座〈遗迹〉是什么用途的设施。」

石青浏览着伯爵夫人递出的资料并如此说道。那些资料记载着自从三天前发现〈遗迹〉至今所得到的情报。

「有着转职用水晶的广场之后的区域，探索就没什么进展了呢。」

「是的，听说之后的区域有许多怪物……好像是装设机械的怪物。」

005

「会是经常配置于〈遗迹〉的【魔像】一类的东西吗？名字叫什么？」

一般而言，怪物的头上会显示名称。

这是这个世界的法则，所以石青才如此问道……

「关于此事，那些怪物的名字好像都各自有别……」

「？」

石青疑惑地翻阅着资料，看到上面的情报的确写着「出现了有着【小型哥布林】与【蒂尔狼】等名称的机械」。

还有打倒它们时，残骸不会消失，而是遗留在原地一事。

「这是怎么回事呢……或许与〈遗迹〉的设立经过有着某种关系。包含此事在内，我会试着调查看看。」

「好的……非常感谢您。」

「你没必要道谢，也没必要低头，我只是在做我该做的事情罢了。在与皇国再度开启战端的隐忧极其强烈的现状下……我自然得去〈遗迹〉里寻求自困境中拯救王国的手段。」

石青如此说道。在那面具下的瞳孔深处，可以窥见能以悲壮形容的决心。

「若是如此，我们还是向〈主宰〉们……」

「我不打算将他们用于战争，伯爵夫人。」

「可是您带来的人……」

「他是！……他只是协助我调查而已，战争……则另当别论。」

石青的声音瞬间变得高亢，但她立刻恢复平静，并在说话的同时将视线移至资料上，像在掩饰着什么。

「这样呀。」

伯爵夫人则是隐约以温柔的目光看着做出如此反应的石青。

「不过，您很信任那位人士吧。」

「才、才不是！没有什么信任不信任的！」

石青否定伯爵夫人的话，从面具之下隐约可以窥见的脸颊正微微泛红。

接着，她以自己都没发觉变得小声的音量表示：

「只是……我欠了他很大的人情，所以才接受他的提议…………仅是这样而已。」

伯爵夫人面露微笑，看着红着脸如此述说的石青。

◇◇◇

□【圣骑士】玲·斯特林

贝尔多贝尔先生持续演奏着，孩子们十分开心。

话说回来，小孩真的很多。佣人的说法是「今天是一个月一次举办茶会的日子，会招待镇上的两间孤儿院的小孩前来」。

仔细一看，小孩的人数超过五〇人。

「这里有很多孤儿吗？」

「是的……有很多孩子的父亲在战争中亡故，母亲也因为某些理由丧命。」

……原来如此，起因也是战争啊。

昨天谈过话的瑞夫堤以及身为雪莉父亲的旅店老板，都曾经以士兵的身分参加战争。看来骑士以外的人也受到了很大的损害。

「哦，屋子里也有啊。」

茶会会场不仅限于庭园，与庭园隔了一扇门的大厅似乎也是。

室内备有桌椅与沙发，有些像是晒了太阳而显得疲累的孩子们在屋里纳凉。

我对大厅的装潢感到有些好奇，便走进其中。室内也有花朵插在看来很高级的陶瓷花瓶里，为沉静的氛围加入了鲜艳的色彩。

大厅的墙壁并列着几张肖像画。

大概是将历代家主的肖像画以年代顺序排列，不过在肖像画特有的魄力与压迫感之下，小孩之中也有人怕得不敢看。

「？」

在并列的肖像画中，最角落之处挂着一张看似最新的肖像画，有着与其他画像不同之处。

上面画的并非一位家主，而是三位人物。

分别是一位看来约二、三十岁的男性青年，和比他稍微年轻一些的女性，以及女性抱在怀里的婴儿。

仔细端详女性的脸孔后，我发觉那是年轻时的伯爵夫人。

「这张肖像画是？」

「是三〇年前洁蜜娜夫人年轻时的肖像画……与她画在一起的，是老爷与少爷。」

我向大厅的佣人询问，得到了这样的回答。

洁蜜娜是伯爵夫人的名字吧。

另外，我感觉到佣人答覆时的语气有些沉重。

「后来发生了什么事吗？」

「……这张肖像画完成后没多久，老爷与少爷就过世了。」

「这……」

「对不起，关于两位亡故之事，我无法透露更多……」

「哪里，我也没细想就问了这种问题，不好意思。」

看来卡捷拉坦伯爵夫人在丈夫与孩子死去后，独自一人经营起伯爵领地。

「她会去照顾孤儿，会不会也是基于这样的因素哪？」

「也许是吧……」

她之所以花费三〇年以上的时间在庭园与城镇栽种花草，或许也存在着某种理由。

接着过了几十分钟，石青与伯爵夫人现身于大厅。

孩子们发现伯爵夫人到场后，纷纷跑过去向她道谢，露出笑容和她讲话。

从我这旁人的眼光来看，也明白伯爵夫人十分受到敬爱。

◇

之后我与涅墨西斯在「石青的协助者」这样的名义下，与伯爵夫人开起茶会。

场所在能够一览庭园景观的二楼阳台，这里同样种植着花草。

贝尔多贝尔先生演奏的音乐从庭园传了过来，他一奏完曲子，便会接受孩子们的点曲，听得出他演奏得很愉快。

可是，在演奏曲目中混杂着动画歌曲与知名电影的背景音乐，让人有些说不出话。

在与伯爵夫人喝茶的过程中，一开始她先为我协助石青一事道谢，谈话的内容主要是告诉我〈遗迹〉探索者收集而来、关于内部构造的情报。

不过就在这些话题也告一段落，彼此开始随意聊天时，涅墨西斯问道：

「为什么你要招待孤儿院的孩子们到庭园来开茶会？」

她大概是想解开在大厅想到的疑问，才会问这个问题吧，伯爵夫人没有露出一丝不悦神情，开口回答：

「会请孩子过来，是为了排解我自身的寂寞。我本来也有个名叫艾米利欧的儿子，但就在我卧病在床的期间，他与我的丈夫在国外遭到怪物袭击……」

「…………」

「艾米利欧还来不及像那些孩子们一样四处跑跳，就离开人间了……所以光是看到孩子朝气蓬勃的模样，就能愈疗我的心灵。」

伯爵夫人以温柔的眼神看着庭园里的孩子们。

「另外，这座庭园也是。我的丈夫除了担任王国的外交官外，也经常基于兴趣从事园艺。被花草围绕着，就能让我回忆起丈夫。庭园中央的大树也是丈夫在世时重新种下的树呢。」

伯爵夫人说，会邀请孩子们前来、会整顿庭园，全是为了排解家人亡故而产生的寂寞。

虽然让人感到悲伤，但我想她也只能这么做。

伯爵夫人看着庭园里的孩子们时，我也看向她的眼睛，接着，我察觉到了一件事。

「……异色双瞳？」

伯爵夫人左右双目的颜色，有着些微不同。

她的右眼是蓝色，左眼则是绿色。

伯爵夫人不知是否听到了我的低语，她微微露出笑容，如此说道：

「这样的眼睛在卡捷拉坦伯爵家并不罕见，我的儿子也是。」

「这样啊。」

「是的……我会招待旅人来茶会，理由其实就在这里。」

「异色双瞳是招待旅人的理由？」

这是什么意思呢？

「我的丈夫与艾米利欧遭到怪物袭击后，丈夫的遗体虽然被送了回来，却没有发现艾米利欧的遗体。他当时是个婴儿，或许是因此才没有留下遗体。不过，他也有可能是被别人所救，仍在某个地方活着……我直到现在都还有这样的想法。」

「…………」

「所以，我会向旅人询问『你有没有在哪里看过一位青年拥有像我这样的眼睛？』……但那已经是三〇年前的事，我已经几乎放弃就是了。」

伯爵夫人说完，疲惫地笑了一下。

「……可能性或许很低，但既然不是零，我认为您应该继续找下去。」

我向伯爵夫人直接道出心里的想法。

「若在无法彻底释怀的情况下放弃……往后会一直悔恨不已，我是这么想的。」

我之所以这么说，就只是阐述自己的想法。

这或许不是今天才刚认识伯爵夫人的我应该说的话。

但就算她觉得我多事也无所谓。

因为我真心认为……伯爵夫人要是放弃，她会后悔。

「……说得也是。嗯，你说得没错。我这个当母亲的，可不能放弃那孩子还活着的可能性呢。」

不过，伯爵夫人看来肯定我的话。

「谢谢你，斯特林先生。你这个人真的和传闻中一样呢。」

「哪里……」

我在回答的同时，也有点在意伯爵夫人的话，在心里想「传闻……是怎样的传闻啊？」。

如果不是像女妖怪学姊那样恶名远播就好了。

「对了，斯特林先生。我也向你问一下，你有在哪看过拥有这种眼睛的人吗？我想他现在已经超过三〇岁了……」

「这个嘛，如果有看过就好了，但在我见过的堤安里具有异色双瞳的，伯爵夫人是第一个……」

若是〈主宰〉，有不少人拥有异色双瞳。因为有人会像茱丽叶那样，在制作角色时兴奋地弄成异色双瞳。

但是在堤安之中，我没看过伯爵夫人这样的眼睛……咦？

「这么说来，右眼的颜色还挺像的。」

「你如果是说我的眼睛，那是理所当然的。因为我母亲的家族有卡捷拉坦伯爵家的血统。」

石青如此回覆我的低语。

「啊，原来如此。」石青的眼睛确实也跟伯爵夫人很像。

但是，那个人的眼睛颜色更是如出一辙。

「……不过，应该不是他吧。」

因为那个人的双眼都是蓝色的。

接着茶会结束后，我们为了前往〈遗迹〉而离开伯爵宅邸。

「……谢谢你，玲。」

走出伯爵宅邸时，石青如此说道。

「怎么突然这么说？」

「我是说伯爵夫人的事。她花了三〇年的时间都找不到儿子，虽然外表看不太出来，不过她似乎也很疲惫了。多亏你真心地鼓励她，应该让她稍微提振起精神了。」

啊，原来是这么回事。

「我只是把心里的想法说出来而已，不用特别道谢啦。」

「嗯，玲你太常泄漏心里话了哪，昨天晚上在浴场也是咕哝咕哝咕哝……」

涅墨西斯打算说出我昨天自【昏厥】状态醒过来后讲的话，于是我遮住了她的嘴。我当时讲出了太多心里的想法，后来也觉得很难为情，希望她别再提了。

「哎，也罢。无论如何，我们接着终于要前往〈遗迹〉了吧？」

「是的，我们快点出发吧……？」

我们才正要往〈遗迹〉所在的山迈开步伐，石青就停留在原地，好像发现了什么。

我受到石青的影响，也顺着她的视线瞧过去，看到了一位我认识的人物。

「玛利欧老师……？」

考古学者玛利欧老师站在那里。

他似乎隔着伯爵宅邸的围栏眺望着庭园。

窥视有许多小孩的庭园……这样的行为可能会让他被当成可疑人物。

但他望着庭园的模样……即使隔着看不见瞳孔的厚片眼镜，也能察觉他怀抱着深远的思念。

简直就像……正在回忆些什么似的。

「…………噢──这不是玲和小姐吗──」

玛利欧老师发现了我，走过来与我说话。

「噢，那位黑黑又娇小的小姐是哪位呀？」

「啊，她是我的〈创胎〉涅墨西斯。」

「嗯。不过呢，你的讲话方式真是有够古怪哪。」

「经常有人这么说呐──！哈哈哈。」

玛利欧老师和昨晚一样，以有如假外国人的发音开朗地说话。

但是，不知怎的……感觉他和昨天有点不太一样。

「我说你，为什么要偷窥庭园？」

石青以有些带刺的口气如此发问，玛利欧老师马上低下头道歉。

「对不起──因为这座庭园很漂亮，把我的心都夺走啦。做出了没礼貌的行为，真是抱歉……」

「……是吗，如果你继续偷看，会被官差逮补哦。」

「噢，那还真可怕呐，我立刻就离开呦──」

玛利欧老师说完，就背向庭园跨步离去。

石青瞪着他的背影。

不过……

「玛利欧老师，您是伯爵夫人的熟人吗？」

我朝着玛利欧老师的后背，丢出了这句话。

涅墨西斯与石青听到了我的问题，都露出讶异的神色。

我也不太清楚自己为何会说出这样的话。

若硬要找个理由，原因就出在刚才与伯爵夫人喝茶时听闻的事情，以及昨晚我看到的事物吧。

对玛利欧老师而言，他说不定不晓得我的问题有什么意义。

但是，玛利欧老师停下脚步……沉默了一会。

「不是，肯定没有关系吧。」

他这样说完，就离开了。

玛利欧老师离开时，我稍微看到了他的镜片内侧。是那对与昨天相同，疲惫至极的双眼……以及瞳孔。

瞳孔的颜色，是与伯爵夫人的右眼非常相似的蓝色。

第八卷 残遗的希望 第六话 〈遗迹〉

□【圣骑士】玲·斯特林

离开旅店时，雪莉曾告诉我们「〈遗迹〉附近有很多摊贩，有卖给探索者用的战斗道具哦！」。

实际走到路上时，的确并列着许多简易店铺，就像是办祭典时的摊贩或是贩卖银饰品的小贩。

我在那里抢购了光属性攻击魔法的【宝石】后，就边走边用这些【宝石】持续让【黑缠套】吸光。

吸收效率比纯靠日光与《银光》来得好多了。

「你从刚才就在做什么呀？」

石青大概是对我的行为感到疑惑，向我问道。

「这件外套是奖赏武具，要施展技能，必须让它吸收光属性攻击。」

「你不只是煌玉马，连奖赏武具都有啊。」

「是啊，附带一提，我的手甲与长靴也是奖赏武具。」

「……一般来说，没有任职超级职业的人是不会有好几个奖赏武具的……不，就算任职超级职业，也没什么人可以拥有到三个。」

这么说来，任职超级职业的玛丽好像有两个吧。不知不觉间，我持有的奖赏武具个数超过了她。

不过就算奖赏武具的数量再多，现阶段要弥补彼此间的实力差距还早得很就是了。

「另外，你说光属性攻击对吧？我的攻击技能中有光属性的《雷射刃Laser Blade》，要吸吸看吗？」

「……感觉那招也夹带物理攻击，还是免了吧。」

弄个不好，【黑缠套】会破掉的。

更重要的是，这个名字听起来，感觉受招者会被一击必杀【注】，还挺恐怖的。

译注：影射日本早期的特摄影片《宇宙刑警》系列中，主角使用的主要武器。必杀技也是透过这把剑使出来。

就在我们这样聊着时，脚下依然往山的深处迈进。我们在已经被许多人踩出的路径上走了十几分钟，便看到了那座〈遗迹〉的入口。

全副武装的〈主宰〉与提安站在入口周围，颇为醒目。他们大概是要去内部探索吧。

这么说来，我们离开旅店时就没看到汤姆先生的身影了。他也不在这些为了进入〈遗迹〉而准备的人群之中，可能已经进去了吧。

「终于，要进去了呢。」

「……是啊。」

即使隔着面具，我也能感受到石青的紧张。

不，应该说……仿佛背负着重担。

她昨天说过这次的调查关系到王国的存亡，因此难免会给自己压力。

……为了不让她像昨天攻击我那般，在误会之下白忙一场，或许有从旁协助的必要。

「两位，要到〈遗迹〉里去啰。」

「「哦。」」

就这样，我们进入了卡捷拉坦的〈遗迹〉。

◇

在〈遗迹〉之中，相对于入口附近的通道露出土壤，从途中开始的部分就变成会发出奇异光泽的金属铺装。

在土壤通道与金属通道的分界线上，有一些人正以工具与攻击技能刮下墙壁。在有人削刮之前，入口附近应该也曾像这样以金属铺装吧。

这种金属看来的确可以当某种素材，所以我也能理解这些人为何会想刮取，同时却也觉得「真的可以不用保护遗迹吗？」。

「比起入口，重要的是内部的东西。现在就先走吧。」

石青这么说道，于是我瞄了那些人一眼后，就往内部前进了。

我们在〈遗迹〉的通道上行走，没碰到怪物一类的东西。

通道的墙壁上看得到烧焦的痕迹与弹痕，所以本来似乎是有怪物的。

这座〈遗迹〉并非〈神造迷宫〉一类的迷宫，怪物不会毫无理由地再度生出来。即使本来存在，栖息于这一带的怪物也在三天前发现〈遗迹〉至今的探索行动中，被打倒了绝大部分吧。

我们就这样在没有进行任何战斗的情况下，往里面走了一小时，来到一片宽广的场所。

这个空间约有高中的体育馆大，地板与天花板也是金属，但结构与通路的不同，至少不会轻易被刮下来。

「或许从这里开始，才是真正的〈遗迹〉哪。」

「似乎是这样呢，毕竟连那种东西都有嘛。」

有一块巨大的水晶安置于这个空间的中央。

已经进入房间的几位〈主宰〉正眺望、触摸着水晶，或者是启动选单。

那大概就是传闻中，能够使人转职为【煌骑兵】的水晶吧。

我以前当上【圣骑士】时，也在王都的教会看过类似的东西。

我从第一次转职后就没有再转职过了，所以在此复习一下。

首先，职业会由于各地特色而有所不同，像是分为西方与东方等，其理由就在于这颗大型水晶。

如果只要切换已经就职过的职业，在存档点，或透过用完就丢的小颗【职业水晶】，便可实行。

但若要获得新的职业，不但要先达成各职业的转职条件，还必须触摸对应该职业的大型水晶。

因此迅羽的【尸解仙】只能在黄河，女妖怪学姊的【女教皇】则只能在王国就职。

说到女妖怪学姊与转职，还有这么一件事。

每一颗对应祭司系统的水晶都在教会设施里。

应该说，是教会盖在对应祭司系统的水晶之所在场所。

而这些水晶，数量自然是有限的。

所以那个女妖怪学姊才会不只是盖教会，而是要求「把国教拥有的设施给咱好不好啊？」。

因为随便找个土地盖的教会就只是个空壳，而没有实质的内容物。

就这样，女妖怪学姊透过国家给她的回报，一点一点地增加自己的设施。

……应该说，增加得太多了。这样下去，很可能到了最后会被她独占祭司系统，而形成「想要就职祭司系统就入教吧」的状况。

〈Infinite Dendrogram〉的世界存在恢复魔法，教会等同将宗教法人与医疗法人合并在一起的机构。

所以女妖怪学姊所做的事，就像是将日本的医院置换为归邪教管辖的医院。

对于国家以及明白邪教的恐怖之处者而言，这是件难以容忍的事。

然而，首当其冲的王国国教，即使受到显而易见的宗教侵略也毫不在意，甚至还很欢迎。

如要说到为什么，则是因为若将王国国教的教义简单归纳，就是「以祭司系统的技能治疗人们」。

因此，就算将教会设施与转职用的水晶让渡给〈月世会〉……

「只要治疗人们的【祭司】能够增加，就没有任何问题。」

「设施虽然减少了，但相对地，就能让其余教会的施术院与孤儿院补足较多的人员。由于【古洛厉亚】事件与战争的缘故，本来就人手不足了。」

「为了服务人群，之后也一起努力吧。」

就是这样。硬要说的话，国教反倒属于高兴的那一边。

那些人不知是崇尚性善说，还是本性过于纯洁。

在女妖怪学姊的暗地活跃之下，理应蒙受最大损害的国教却是这样的态度。当我针对这件事，向看似与王国高层有所往来的石青表示「感觉王国的高层会心烦意乱」时，她就以深有感触的口气回道「真的就是这样……」。

再加上她昨天的反应，看来石青与她的雇主吃过很多女妖怪学姊的苦头。

「那么……」

我触碰大型水晶，启动选单。

在能够转职的职业一览表中，立刻就找到了【煌骑兵】。

在选择它之前，我也检视了一下其他的职业。

列表中可以看到【整备士】、【工程师】、【操纵士】等多铼夫特有的职业。

……在谈论〈遗迹〉的出土品之前，感觉有这颗水晶存在，就已在战略上占有重大的意义了。

「不过就算能就任这些职业，王国也没有能够运用的基础吧。」

「的确是。」

专门领域的技术并非一朝一夕就可获得。即使得到职业，王国要在技术面到达多铼夫的水准，想必还需要长久的时间钻研吧。

「哎，这类事情如何抉择，就由国家来决定吧。」

我就来实行自己的目的──也就是转职吧。

一碰触大型水晶，便显示出转职用的选单。

我毫不犹豫地选择【煌骑兵】以实行转职。

没有发出光亮或声响之类的效果，同时开启的简易能力表选单上显示的职业切换成【煌骑兵】后，就转职完毕了，实在非常简朴。

转职为上级职业的【圣骑士】时还会发光的说──我多少产生了这样的想法。

哥哥与玛丽说转为超级职业时会更华丽，不晓得我是否有机会看到？

【伴随主职业变更，有部分技能无法使用】

就在我这么想的时候，一则通知传了进来。这么说来，转职之后就无法使用与主职业不同系统的职业技能了。

我来确认是哪些技能无法使用。

能和往常一样操作的技能中，第一个当然是《骑马》。

另外《圣骑士的庇佑》与《圣别的银光》依然健在。

这些是来自于【圣骑士】的技能，【圣骑士】多少有些骑兵系统的要素，所以才能够继续使用吧。

但是，与恢复魔法相关的技能全都无法操作了。

这些技能本来属于祭司系统，是由于【圣骑士】也有些祭司的属性才能学到的。看来转职为【煌骑兵】后失去接点，于是就被屏除了。

……哎，这也没办法。由于存在着恢复量的问题，恢复魔法本来就已经不太好用了，光是还留着《庇佑》与《银光》就算是运气好了吧。

「不过，今后得比过去更加注意恢复道具的残存量才行哪。」

「是啊。」

那么，就先不管无法使用的技能，来确认有没有新学到的技能吧……目前还什么都没有。果然和【圣骑士】一样，得先升级才行吧。

「弄好了吗？」

「嗯。这样一来，我的事情就办好了。之后就来帮你的忙。」

「谢谢。」

「不用客气啦。那么，接着要去哪里？四个方向都有通道呢。」

扣掉我们进来的入口，就是三个方向吧。

「情报指出，通往地下的道路似乎是在那扇门的后面。」

石青说完，便指向挡住一条通道的门。

仔细一看，那好像是扇自动门，〈主宰〉与堤安都穿过那里往来于内外。

另外从门的大小来看，后方通道的高度有五公尺以上，路幅也很宽。

「那条通道应该没问题吧，白银。」

我从道具储存箱里取出白银，骑了上去。

我成为【煌骑兵】后首次骑马，但目前并没有什么特别的变化。

「说不定会与是否能学到【煌骑兵】的技能有所关联，所以我要骑着白银移动。」

「那是无所谓……」

嗯？怎么了吗？

「如果你愿意的话……之后可以让我骑吗？我以前就很想骑乘原生品，但师父就只有在仪式时会借给我。」

也是，听说兰利先生以前使用的【黄金之雷霆】是国宝，所以不能随便借人吧。

说不定还有别的理由。

「那你要坐在我后面吗？若有怪物出现就得下马应战，但在那之前骑在马上也无妨吧。」

「……可以吗？」

「可以啊。」

有什么不行的理由吗？

「那我要坐哪？坐你前面？」

啊，对喔，涅墨西斯要坐哪就是问题了。

「这个嘛，你就坐我前面或是先化为武器吧。」

「嗯，这里已经是迷宫里了，不晓得会有什么东西跑出来，我就先变成黑旗斧枪以防范异常状态吧。」

涅墨西斯说完，就变成了黑旗斧枪。

为了预防头部遭到偷袭，我也戴上【黑缠套】的兜帽好了。

之后石青就说「不好意思」，并坐到我后面。

仔细一想，两个人再加上涅墨西斯──对我以外的对象而言就是重量武器──理应非常重才是，但白银这匹煌玉马却轻松写意地踏着步伐前进。

我们非常舒适地在〈遗迹〉的通道上奔驰着。

「不愧是煌玉马！照这样来看，应该可以比我预想的更早到达内部！」

「嗯！」

我一面注意不要撞到因白银而吃惊的人，一面朝着〈遗迹〉的内部迈进。

顺道一提……听说在这一天里，探索〈遗迹〉的人们之间流传着这样的传闻：「有人看到某种红黑色又阴森诡谲的东西，挥舞着黑色旗子，与戴着面具的怪异女人骑着银色的马四处奔跑」……

◇◇◇

从有着巨大水晶的广场骑着白银跑了三〇分钟后，周遭已经没有我们以外的人影了。

即使如此，我还是以通道上突然有人跑出来时也能应对的速度，驾着白银奔驰。

「那到了〈遗迹〉的内部后，首先要做什么？」

「先调查这座〈遗迹〉所使用的技术。」

「你说过，无法得知不同的〈遗迹〉会有什么东西，是吗？」

「是的，而且〈遗迹〉也分为两种，分别是仓库与工厂。」

仓库与工厂？

「仓库是收纳上古文明道具的场所。有道具但没有生产设备，因此难以获得该技术。」

石青补充：「虽然透过解析道具，还是能得到部分技术就是了。」

「相对地，工厂就是上古文明道具的生产据点。设备若能使用便可直接生产道具，就算毁坏，也能调查出道具是如何制作的。」

原来如此。以个人角度来看，仓库是一目了然的宝库；但以国家的立场而言，制造工厂带来的好处比较多。就是这么回事吧。

「用直觉回答就好了，你觉得这座〈遗迹〉是哪一种？」

「工厂吧。」

我断言道。

「昨天探索过这座〈遗迹〉的人，拿去给玛利欧老师鉴定的东西，大多是人工钻石与钢板这类作为生产素材使用的物品，而非可以直接使用的道具。我认为那些东西是储备的生产素材，而这座〈遗迹〉很可能是将这些素材加工为道具的工厂。」

「理由若只有这样，这里也有可能是仓库啊。」

「没错，所以一开始的广场里的巨大水晶，也要加进推测条件里。」

「……原来如此。」

女妖怪学姊与国教的宗教设施占有祭司系统的水晶，这就是个实例。

以同样的想法来看，那颗能够让人转职为【工程师】与【整备士】的水晶，可以推测出就是为了确保在此地工作者的职业，才会设置于此。

或者说，是将工厂建造在这类水晶的所在场所。

『〈遗迹〉的墙壁看起来没有受到腐蚀，如果这里是工厂的话，说不定还留着没有损坏的设备哪。』

「是啊，这个可能性满高的。」

即使经过了以千年为单位的时间，仍旧遗留下了能够正常运作的工厂。这件事实让我彻底明白了上古文明的技术能力。

虽然文明本身已经毁灭，不过这样反倒让人好奇为何上古文明会灭亡。

以前雨果曾提到的说法，说是由一柱神明与十三具眷属毁灭的，但学姊还表示古文明也在同时期灭亡。

这就有些令人费解了。

「这些事情，就在今晚问问看玛利欧老师好了。」

考古学家玛利欧老师应该可以解答这些疑问……！？

「！」

一瞬间──我看到通路的深处有某种东西在发光。

我急忙拉下【黑缠套】掩住脸孔。

之后，立即产生了某种东西被【黑缠套】的表面吸收进去的触感。

「玲！」

「我没事！但前方有某种东西！！」

至今为止从未现身的怪物们，出现在我们的前进路线上。

出现的这两只怪物，与昨天袭击雪莉的机械怪物很像。

包含显示于头上的名称──【哥布林战士】与【帕西兔】──与外表完全不相符的这点在内。

其中一只与昨天的【蒂尔狼】（暂称）一样装备着枪械，另一只则是有看似为能源管的粗大管线极端地集中于头部。

「刚才的光线就是它发射的吧！」

我迅速地如此判断，同时认为若拉开距离将会让我方陷于不利，便驱使白银加速。

枪械型对此做出反应，而连续发射枪弹与炮弹，我挥动白银的缰绳，使白银跑上墙壁而借以回避。

光线型也再度瞄准我，但和它射出第一发时同样发出光芒，让我掌握住了照射时机。

「哦哦！！」

我以【黑缠套】挡在对手的射线上，遮断其光线。

我就这样突破对手的远距离攻击，挑起接近战……

「《我即复雠Vengeance is Mine》！！」

并以《我即复雠》打中光线型（【哥布林战士】）的头部。

同时石青也以技能将枪械型（【帕西兔】）砍成两半。那招似乎就是今天早上谈话时提到的《雷射刃》。

两只怪物的动作就此止住，从内部释出光之尘埃后停止了运作。

「……呼。」

结束了这场由突如其来的偷袭作为发端的战斗后，我安心地吐了一口气。

『之前一只怪物都没有，现在却突然用雷射攻击而来，还真阴险哪。』

是啊，若没有【黑缠套】，我的头说不定已经与身体分家了。

《SHINING DESPAIR》的蓄能也由于刚才的吸收而上升了一些，算是不幸中的大幸。

「石青，你没事吗？有没有被跳弹或流弹击中？」

「没有，我没事。更重要的是，我有从伯爵夫人那里听说过……这种名字难以理解的怪物。」

我看向自己与石青击破的两只怪物。它们头上的标示已经消失，光之尘埃也从内部散出，代表怪物已死。

但是，机械零件却在损坏的状态下留在原地。

连这样的现象都和昨天一样。

「这两只和我昨天战斗过的怪物是同一型的，就是为了救雪莉时而打倒的怪物。」

「……也就是说，〈遗迹〉里的怪物跑出外面了？」

这并不是什么怪事。〈遗迹〉以分类而言，属于自然发生型迷宫，并非内部怪物不会移动至入口与其他楼层的神造迷宫，所以怪物是有可能跑出去的。

说不定是除了入口以外还有别的通道，才让他们从那里跑了出去。

所以这件事并不奇怪……但就算这样，这种怪物还是过于不自然。

「虽然已经听说过了……不过还真不可思议呢。明明是怪物，为何会有残骸遗留下来呢？」

石青也产生了与我相同的疑问。

一般而言，即使是魔像这类非生物型怪物，只要被打倒还是会化为光之尘埃。我已经看过好几次霞召唤【气球魔像】消失时的样子，所以不会有错。

相对地，这种装设机械的怪物却留下了残骸。

掉落道具……也不是。从昨天发生的事情来看，留在原地的真的只是坏掉的道具。

就算捡起来审视，视窗上也只显示着「神秘机械的残骸」。

精通考古学的玛利欧老师或许会知道些什么？

「先把这些残骸带回去吧。」

我点头同意石青的提议，将两只怪物的残骸收进道具储存箱里。

◇

与装设机械的怪物战斗后，过了十几分钟。

通道的样貌让我们极为惊讶。

因为……

「看来刚才那两只是偶然留下的漏网之鱼。」

在我们的行进方向上，有好几具毁坏的机械掉在地上，到处都是零件。

这些机械与刚才的枪械型、雷射型是同种类……各有十只的份量。

「破坏痕迹很新……断面也散出了火花……看来这些怪物被打倒后没有经过太久。」

就如石青所言，每具受到破坏的机械上都有很新的伤口。

伤口的种类繁多，有三道平行的伤口、把该部位切成两半的一道伤口、万箭穿身等等。

很接近与善于使用复数武器的斗士系统战斗过后的状态。

再加上另一点。

「这是……陷阱吧？」

有某种机械从墙壁与天花板中伸了出来，然后受到破坏。

这些机械几乎都是枪械的形状，但能看到其中也有会滑动的透镜一般的装置。

……这是会在科幻电影里看到的「用雷射切割人体的陷阱」吗？

「也有陷阱启动过的痕迹呢。」

「既然什么也没留下，代表对方已经通过这里了吧。」

若是堤安，就会遗留尸体与血迹，〈主宰〉受到死亡惩罚也会随机掉落持有物，现场却什么都没残留下来。

意即通过这里的人物，并没有被这么多的敌人与陷阱残害，而是继续往前进。能做得到这种事的人物……唔！

「……玲！」

我点头回应石青的呼喊。

「是战斗的声音吧。」

『嗯，是从通路的深处发出的回音。』

在前方一〇〇公尺的通道转角后方，似乎有人正在战斗。

「去确认看看吧。」

我驾着白银奔向发生战斗的地方。白银转眼间就抵达转角，我们则目睹了展现于转角后方的光景。

那里是与安置着巨大水晶的房间相同的空间。

高高的天花板与宽广的面积，六个方向皆被金属覆盖住的空间。

在那里──有将近五〇只的机械怪物正严阵以待。

但是，每一只怪物都不是看着我们。

它们瞄准着在地板、墙壁、天花板之间高速移动的某种东西，撒下枪弹与雷射。

就在如此骚乱的战场里……

『──浪花之间有只古灵猫精。』

『──风尾上头有只古灵猫精。』

吟咏诗词的声音从某处传来。

在枪林弹雨产生的噪音之中，很奇异地传到了我们耳里。

『──树叶底下有只古灵猫精。』

『──火花背后有只古灵猫精。』

这首诗传来的方向，位于战斗兵器发射枪弹的目标处。

即使意图瞄准、发射、将其击倒……也绝对无法捕捉到的事物。

那是──一位让猫坐在头上的男人。

『──群星彼方有只古灵猫精。』

『──心儿深处有只古灵猫精。』

现为王国决斗排行榜第二名的前任王者──【猫神】汤姆猫就在那儿。

『──来呀跳支舞吧《猫八色古灵猫精》。』

当汤姆先生说出这句话时，有如其注册商标的猫──古灵猫精就从他的头上跳了下来。古灵猫精以四只脚在地板上着地后，接着以两只脚走起路来。

不但如此，它还伸直背脊，收起体毛……于刹那间变成了汤姆先生本人。

变化不仅于此，本来的汤姆先生，与古灵猫精变成的汤姆先生，竟「增殖」起来，两个汤姆先生变成了四个人。

接着四个人又变成了八个人。

『──要向你道别的，古灵猫精。』

接着，八个汤姆先生立即向装设机械的怪物展开攻击。

我无法以眼睛追上他们的动作。

费加洛先生与迅羽等顶级的决斗排行榜入榜者所展现的超音速机动，我已经体会过了。

由于一再和他们打模拟战，我多少已经习惯那样的速度。

汤姆先生的【猫神】，可能也是能够施展超音速机动的AGI型超级职业，若只是这样，我的眼睛应该追得上。

前提是并非增殖的八个人全部都施展超音速机动的话。

006

八个人各自在地面奔驰，在墙壁上行走，在空中飞舞。

汤姆先生本人与七具分身，施展出超音速的立体机动，每一个人的动作都不逊于彼此。八个分身的轨迹产生了残像，残像又产生出新的视觉分身。

这些分身的武器各自不同，有双手装备着手甲钩的；有带着长剑的；有拿着弓箭的。而且每具分身都各自在视觉上暴增了好几倍的人数。

到了最后，整座广场都满是汤姆先生的残像。

这个空间的绝大部分都被汤姆先生占据了。

他以分身进行超音速的猛攻，令装设机械的怪物在转眼间一个个遭到破坏。

「……『猫妖屋』。」

「猫妖屋」之汤姆猫。

即使我是首次看到这招，也能理解并接受这个绰号的意义。

实在是过于惊人的分身能力。

玛丽的【绝影】的职业技能也可以制造出分身。

但即使只造出一具分身，能力值已经只有本尊的一半；随着分身的数量增加，能力值还会随之递减。

这么一想，就能清楚明白汤姆先生的古灵猫精实在可怕。虽说是〈创胎〉的必杀技能，但它八成可以制造出七具与本尊相同能力的分身，而且还可以再制造出视觉分身。

我的眼睛完全追不上。

不过……

「右边，上面……着地。」

我看向身旁的石青。

她微微地摆动着头，像是在追逐着什么。

就像是隔着面具，持续捕捉某种东西的身影似的。

「你的眼睛还追得上汤姆先生的本尊吗？」

「很不容易……就是了。」

明明对方是上级职业，她却能以眼睛追上啊。在不依赖能力值与技能的战斗技术上，说不定是堤安较为优异。

……不过也有哥哥与费加洛先生这种例外就是了。

「先别说这个，玲，从你的口吻听起来，你和『猫妖屋』认识吗？」

「是啊，稍微认识。你也认识他吧。」

「算不上认识，但这个男人占据了王国决斗王者的宝座好几年的时间，一般来说不可能不知道他。」

「说得也是。」

汤姆先生直到败给费加洛先生，将宝座让出去之前，都一直是斗技场的绝对王者。

他的名声在堤安之间想必也是广为人知。

……咦？

这么说来，费加洛先生当上决斗排行榜第一名，是他的〈创胎〉还在第六形态时的事，以这一边的时间来算，应该至少相隔两年了。

若是如此，汤姆先生是从何时开始……

「……！玲！」

「咦！？」

正当我埋头思考时，石青的声音将我的意识拉回汤姆先生与怪物所在的战场。

怪物已几乎呈现全灭状态，双方即将分出胜败。

但就在这时，有几个──像是透镜嵌在枪械枪口的物体，从空间的墙壁里伸了出来。

那是通道上留下残骸的陷阱──类似步哨枪的武器。

出现在这座广场的步哨枪是远古的〈遗迹〉产物，其中能够正常运作的只有一半左右……但这样已经足够了。

──数量超过一〇〇的雷射扫射，于瞬间射穿了汤姆先生的分身。

或许是因超音速也无法对应雷射的速度与步哨枪的数量，不仅是视觉分身，也包含产生视觉分身的实体分身在内，都被雷射射穿了。

「……本尊也被击中了！」

「什！？」

石青在陆续消失的视线分身与实体分身里，指向其中一点。

在那里，双手装备着手甲钩的汤姆先生被射穿脑门，而化为光之尘埃……

──接着其身姿变成了肥猫，叫了声「噗喵啊」便消失了。

「啊…………咦？」

「……那不是分身吗？」

「不，不对，那肯定是本尊……怪了？」

我再度看向汤姆先生，他的视觉分身也消失了，只剩下单独一人。

但是那一人又增殖为两人──之后连我也看得出来，原本就在的汤姆先生立刻被雷射射成了蜂窝。

然而那明明是本尊，却又变成了猫，叫了声「噗喵啊」后消失了。

而理应是分身的汤姆先生开始第三次增殖，再度化成八个实体分身后，在以超音速机动制造出视觉分身的同时，逐一破坏步哨枪。

「……那是怎么回事？」

石青看着汤姆先生的眼神，像是看到了无法理解的事物。

不过我隐约明白了汤姆先生的必杀技能之真面目。

那个技能并非制造出拥有同样能力的「分身」。

──而是制造出复数个「本尊」。

「本尊」的意识肯定只有一人份。

但要是拥有这份意识的「本尊」被打倒了，意识就会转移至其他的「本尊」，而本来是「本尊」的肉体就会变成「分身」。

只要不是在增殖前将八个人全部打倒，就会有「本尊」活下来，开始再度增殖……绝对打不倒的必杀技能。

这就是前代王者汤姆猫的〈创胎〉──古灵猫精的力量。

「石青，你之前也不知道吗？」

「我只知道他会分身……因为我没有直接观看过他的比赛。」

原来如此。我也是头一次看到这招，所以受到了冲击。

『如此见长于生存能力的〈创胎〉，也实在少见哪。』

是啊。

……另外，若是这样的能力，我也能推测出费加洛先生是如何获胜的。

可以想像得到费加洛先生大概是不断地忍耐，撑过超音速分身的猛攻。

将与时间成比例所强化的能力使用至最大限度，不给予汤姆先生再度增殖的机会，一口气将所有实体分身打倒。

相反地，茱丽叶曾说过目前第三名的喀什米尔在实力上胜过汤姆先生，却由于属性相克而无法获胜，那肯定是缺乏在再度增殖之前打倒所有实体分身的手段吧。

基于同样的理由，我也完全找不着赢过汤姆先生的方法。

「强到让人觉得他不是〈超级〉实在很奇怪呢……」

我感觉到维持着武器型态的涅墨西斯同意我说的话，并一起看着汤姆先生在这间房间里进行扫荡。

◇

汤姆先生扫荡完室内的机械后，大概是发现了我们，而边挥手边走过来。

「嗨──玲以及……陌生的蒙面小姐，你们好──」

「噗喵──」

已经消失了好几次的古灵猫精，也理所当然似地坐到汤姆先生的头上。

「辛苦了……真是场激烈的战斗。」

「是啊──因为数量有点多──就努力地打了一下──」

汤姆先生说完就将身体前屈并「哈呼──」一声，大大地喘了一口气。

「老实说，还满累的──」

「…………」

我想汤姆先生应该如他自己所说十分疲惫，但由于他头上有猫的缘故，看起来构图也像「被猫咪的重量压扁啦──」。

「今天的探索就到此为止，我要回旅店去啰──啊，你们探索这间房间也不会有事，陷阱一类的，刚刚那些应该就是全部了──」

「咦？谢谢你。」

「……谢谢。不过，你不探索没关系吗？」

我也同意石青的话。汤姆先生就只是清除掉怪物与陷阱而已，没去探索有无魔法道具之类的东西。

还不只如此，他也没回收打倒的怪物留下的那些残骸。

「嗯，我不要那些东西──随便你们怎么处理吧──」

「噗喵──」

汤姆先生说完，就挥挥手离开了。

等到他走过通道的转角，再也看不见身影时，涅墨西斯小声地呢喃道：

『他是来这里做什么的呀？』

我也有与涅墨西斯相同的疑问，不过为了调查，现在就先接受汤姆先生的好意吧。

我们从白银身上下来，探索这间房间。涅墨西斯也恢复为人型。

地上到处散落的机械残骸让人很难走路，不过这片空间给人的感觉，很像那间有水晶存在的房间。

最引人侧目的，是展示于墙壁上的大型壁画。

不过这张壁画与其说是描绘在墙上，不如说是用烧烙的方式印刷在上面。

壁画上画着几个人类与几只猛兽互相冲突的光景，与几只猛兽站在像是城堡的建筑物上吼叫的光景连系在一起。

下方则写着某种文字，但与城镇里的文字不同，并未自动翻译。

这部分感觉很重要的说。

「石青，你看得懂上面写什么吗？」

「……看不懂。」

身为堤安的石青也看不懂的话，就代表这并非〈Infinite Dendrogram〉的一般语言，而是上古文明的古代语或是其他文字。

既然如此……就只能请人在地面的玛利欧老师来看了。

「石青，你有照相机吗？最好是宝丽莱或是数位相机。」

「我不晓得宝丽莱和数位相机是什么……不过我有能够立即显像的魔法相机。」

石青说完，便从道具箱里取出像是宝丽莱相机的物体。不愧是前来调查的人，看来做了很多准备。

石青直接拍了几张照片，接着将映有整面墙壁的照片，以及扩大文字部分的照片交给我。

「你要拿去给那个考古学者看对吧？」

「嗯，我是这么打算……」

「是没关系……不过也要告诉我翻译结果哦？」

「那当然了。」

我接过了照片。

不过石青的态度还是有些怀疑玛利欧老师。就如她昨天说「考古学者现在会在这里就很奇怪了」，她是还存有疑念吗？

不过目前就只有玛利欧老师这一位考古学者，要得知这些文字的内容，无论如何都得询问玛利欧老师才行。

「你不信任玛利欧老师吗？」

「说真的，与其说不信任，不如说我不想让外部人士牵涉太多。如果能够以更为隐密的方式调查就好了……但王国的机关里现今几乎没有精通考古学的人。」

「是这样啊。」

「是的。老师……【大贤者】在这方面懂得很多，却在上次的战争中亡故了。他的徒弟也拥有知识，但也于那场战争，与战争前的【古洛厉亚】袭击事件里丧命……」

「啊……」

之前就听莉莉安娜说过骑士团遭受大规模损害而吃尽苦头，原来骑士团以外的单位也十分凄惨啊。

「这座〈遗迹〉比我预料的还要广大，古代文字中也有许多专门用语而难以理解。若没有外部的协助，就连这里是什么工厂也无法得知。」

「是这样吗？已经能够明白这里是在制造什么了吧？」

「……咦？」

虽然石青露出意外的表情，但从已知事实来看，要推测出这点并不难。

在拿去给玛利欧老师鉴定的物品里，有坚固程度到达魔法道具水准的钢板，以及用于雷射照射装置的人工钻石。

再加上装设机械的怪物全都能正常运作，守护着至少二〇〇〇年前的文明留下的〈遗迹〉。

同样守护着〈遗迹〉的步哨枪明明有半数无法使用，但从我们或汤姆先生战斗的那些怪物来看，它们的武器没有发生半点运作不良的情况。

所以这里制造的东西十之八九……

「这里是量产机械怪物的工厂。简单来说，就是兵器工厂。」

我们打倒的怪物，并非从古早时期便守护这里至今的保全。

而是最近才制造出来的新型怪物。

「兵器，工厂……」

石青听了我的推测后，把手放在额头上思考起来。

这里若是兵器工厂，只要能顺利运用，肯定能成为王国的战力。

要提升国力与军事力，没有比这个更合适了。

只是……还有个问题。

「玲……如果这里是兵器工厂，这些机械为其产品的话，就还有个疑问。」

「嗯，我知道。」

我很清楚石青想要说什么。

我对这些装设机械的怪物，最先抱持的疑问是……

「还不晓得为何会显示出【蒂尔狼】与【哥布林战士】这类毫无关联的名称，对吧？」

「没错。」

一般而言，怪物的头上会显示种族名称，魔像一类的怪物也不例外。

但是它们不一样。外表只有两个种类，显示于头上的名称却林林总总，而且还是看似与机械毫无关联的名称。

若要找出答案，可能就是生产那些装设机械的怪物时，需要将其他怪物作为材料。

我一开始打倒的机械怪物也是从内侧露出毛皮，所以这个可能性很高。

可是……

「被那样加工过的怪物……不是会变成与素材相异的名称吗？」

「……就是啊。」

富兰克林的改造怪物就是个简单易懂的例子。

根底即使是别的怪物，但会被冠上不同的名称。这里若是以怪物为材料，制造出机械改造怪物的工厂，那名称会保持原样就令人不解了。

应该可以让每个机械种类拥有统一的名称才是。

而且就算是改造怪物，打倒之后理应会一同化为尘埃，却只有机械残留下来，简直莫名其妙。

「话说回来，这些机械看起来与雨果的〈魔齿轮〉很像哪。」

「是啊，〈魔齿轮〉虽然是那个混帐白衣男的战队制作出来的，但还是使用了多铼夫的技术。多铼夫的技术本身就是解析上古文明的机械而得来的，两者之间自然有着连系……唔！」

我在说这句话时……无意间察觉到了。

〈魔齿轮〉。

上古文明的技术。

白银与复制品。

动力炉的有无。

工厂的〈遗迹〉与装设机械的怪物。

感觉到这些关键字浮现于脑中，并连系在一起。

导出的结论……让我掩住了嘴。

「玲？你怎么了？」

「你的脸色很差呢。」

两人担心地看着我。

想必我的脸色突然变得很难看吧。

但是，这个结论实在可怕。即使自己的脸色变得难看，我也并不惊讶。这样的心情，与潜入〈岣兹嵋兹山贼团〉的据点的地下室时很相近。

…………令人不快的感觉在胸口翻腾。

「……玲，你明白什么了吗？」

「这些东西，不是怪物……」

我如此回答涅墨西斯的问题，但她们两人还是感到疑惑。

所以，我也要继续说明。

将这座〈遗迹〉的答案，从口中道出：

「这些东西……掉在地上的机械全部都是……特殊装备品。」

「咦？」

石青听了这句话后看向我的白银，它同样是特殊装备品。

涅墨西斯则闭起眼睛，她大概是想起了〈魔齿轮〉吧。

「可是，刚才说到显示于头上的名称……」

「由于装备的怪物死了，所以怪物消失了。然后只留下特殊装备品……就只是这样而已。」

「那么，是怪物武装起来发动袭击的吗？」

「不是。若是那样，【哥布林战士】与【帕西兔】这般完全属于不同种族的怪物不可能会结伙。再说汤姆先生同时与五〇只以上的怪物为敌，当时那些怪物有互相发生冲突吗？」

「…………没有。」

并没有发生这种事。

「那群怪物就像是在单一意志的统率之下进行完美的联手合作，与汤姆先生进行战斗。」

是的，是被统率的，与机械里的怪物根本毫无关联。

「玲，难不成……」

涅墨西斯可能已经知道了我的想法，她愕然地看着周围的残骸。

而我也，道出这些东西的真面目。

「这些东西──是用以取代装备者的特殊装备品。」

「！？」

石青听了我的话后，看起来受到相当大的冲击。

但是，我认为这个想法不会有错。

装备品并非都会为装备者带来正面效果。虽然如今已经不留痕迹，但我之前装备的原型【受诅咒的染血再生铠Cursed Bloody Regenerate Armor】就是这样的例子。

「受到诅咒的特殊装备品……不，它们本来就是这样的机构吧。」

「慢着，玲，慢着……！」

石青似乎还无法接受我说的话，向我问道：

「这样的特殊装备品，是为了什么目的而存在的？」

「……我的白银，是原生型的煌玉马。它的内部备有能够自行产生MP的机关，所以行走时不需消耗MP。」

以前曾听雨果说过，上古文明的机械能够自行产生MP。

白银可能是试作机或实验机，而非正式机种，但搭载的机构应该是相同的吧。

但是，学姊说过非为原生品的复制品煌玉马就不同了。

「相对地，复制品的煌玉马透过消耗搭乘者的MP来借以动作。大概是基于成本的考量，复制品才会变成这样。量产型没有搭载能够产生MP的机关。」

若非如此，煌玉马拥有那样的性能，应该会做出更多原生型，也会留下更多数量才对。然而，残留下来的却几乎是复制品……也就是量产型。

「那么，这些机械呢？」

「……！！」

「光是我们遭遇到的就有几十个，而这些现在已经损坏的机械，若非搭载着那种机关的高级品，就是量产型。」

「…………」

「你能明白吧，这些机械是量产型。所以……它们会寻求其他生物，以做为燃料。」

没错，以战斗兵器而言，是很优异的。

不用做出像原生型煌玉马那样高级的东西，还能够大量准备。

MP效率也很高，即使穿戴在【帕西兔】与【蒂尔狼】那般弱小的怪物身上，也足以运作。

包含使「不成战力者」化为部分战力这点在内，以兵器而言是十分优异的。

我快要吐了。

「……昨天，在我发现第一只时，它正在袭击雪莉……但是，它并没有杀了她。」

那只怪物突然以枪械攻击我，对雪莉却没有这么做。

会攻击〈主宰〉，却不会攻击堤安。

「它……想要活捉雪莉。」

「……莫非！？」

在石青带有强烈焦躁感的声音之下，我点了点头。

接着，道出令人作呕的答案。

「这些机械，只将人类堤安视为燃料。」

第八卷 残遗的希望 第七话 力量与意志

■关于某个兵器的开发经过

煌玉人。

它是极为接近人类的自动人偶，拥有超越人类的力量。

在技术发达的上古文明之中，煌玉人被称为技术的到达点之一。

它是魔导机械工学与魔导生物学的完全融合，以及造形美与机能美的极致。

它是美丽的人偶，拥有与人类交谈的智慧，言行举止也像经过训练的人类。

以战斗而论则拥有匹敌──甚至凌驾战斗类超级职业的性能。从当时的【超斗士】无法伤及名为【金刚石之抹杀者Diamond Slayer】的煌玉人分毫而败阵一事，即可窥见其性能的优异。

与作为战斗类超级职业的坐骑而广为人知的煌玉马相同，煌玉人在名匠弗拉格曼经手的作品中，也是屈指可数的存在。

因此，它与煌玉马同样被列于量产计划的讨论事项，可说是极其自然的事。

当然了，在量产化时会省略许多功能。以煌玉马的情况而言，就是不搭载成本极其昂贵的动力炉，将魔力供给方式改为由搭乘者提供，并去掉特殊功能后，即可量产。

但是，煌玉人的情况又如何呢？

首先，在量产化时去掉动力炉，这点与煌玉马相同。

然而，与以让人类骑乘为前提的煌玉马不同，煌玉人本来是以独立运用为前提的。若让人类骑乘上去以供给魔力，就与煌玉人原先的制作理念背道而驰。

另外在造型上，不同于弗拉格曼自身制作的个体，不可期望量产型与人类相似，又拥有超越人类的美丽外表。

而每尊煌玉人拥有的特殊功能，自然是不会搭载。

以结果来看，在最后完成的设计图上，记载的是「人类搭乘于其中供给魔力」、「造型类似朴实无华的人型重工业机器」、「没有特殊功能，以外部武装加以补救」的机体。

具体而言，近似于二〇〇〇年后的多铼夫皇国所运用的人型〈魔齿轮〉。

与煌玉人完全不相似的他物。

完成设计图的弗拉格曼本人给予的评价也不甚优异，量产计划一度冻结。

由于没有制作出实机，后世的多铼夫皇国在开始从〈遗迹〉的技术产物中开发〈魔齿轮〉时，虽有战车型与甲胄型，却没有人型。

不过，在「化身」的侵攻之下，已冻结的煌玉人量产计划再度启动。

这场赌上全人类生存与否的战役……哪怕只有一点点可能，也需要更多的战力。

大型战力由煌玉龙等新造的巨大兵器担当，但数量实在不足。

本来有好几团的步兵师团，已经被无穷无尽的「猛兽之化身」所毁灭。

可以大量准备，且与量产型煌玉马不同，单体即可成为战力的存在是有所必要的。

一度冻结的量产型煌玉人之所以能够重见天日，其理由就在这里。

弗拉格曼急忙重新设计量产型煌玉人──煌玉兵，以及建造自动生产工厂。

然而，这时产生一个问题。

在初期案的设想中，煌玉兵是由经过训练的【操纵士】加以运用的。

但是在「化身」的侵攻之下，人类已失去了许多士兵，能成为士兵的人才已然不足。

这样下去，即使能备妥需求数量的煌玉兵，也没有驾驶员能够操纵──弗拉格曼如此烦恼着。

不过天才弗拉格曼面对人才枯竭这种无法解决的问题，找到了某个解法。

──不需要让人搭乘。

煌玉兵之所以要让人搭乘，是由于需要魔力供给者，以取代成本高昂而无法量产的动力炉。

但若只是需要供给魔力，就存在着其他手段。

只要将以怪物为代表的非人类范畴生物容纳其中，以作为魔力供给源便可。

内部的供给源不用进行操作，战斗行动交给程式对应即可。

弗拉格曼看到了光明，看到了希望。

不过这时，他又要面对一项问题。

也就是「如何识别供给源以及敌对对象」。

虽然也可以让指挥官与技术人员随时加以控制，但「化身」的侵攻十分激烈，恐怕会有指挥者亦遭到全灭的风险。

要让这套系统顺利地运作，就得彻底实施无人化。

可以的话，希望单单一座工厂便可自动进行量产，持续与「化身」战斗──弗拉格曼这般思考。

但由于是量产机，无法做出太高科技的设定。

于是，弗拉格曼透过两个简单的设定来解决这项问题。

第一个设定是『为现在居住于大陆的所有人类范畴生物之人种进行登录，排除于供给源与敌对对象之外』。

另一个设定则是『敌对对象的威胁度经测定后，若为C以上就加以歼灭，D以下则作为供给源』。

「这样就能自动地确保供给源，同时制造出与『化身』和危险的非人类范畴生物战斗的士兵……它们将成为永远的希望。」

弗拉格曼如此思考，而完成了煌玉兵的自动生产工厂。

不过，他也想到若即刻开始运作可能会被「化身」发觉，工厂会立即遭到破坏。

于是弗拉格曼让工厂以休眠模式待命，并设定缓慢地量产煌玉兵，以避免被「化身」察觉。

而在同时满足几项条件的时候，就会为了确保供给源而启动……以便与「化身」战斗。

就这样，煌玉兵的自动生产工厂，与其他〈遗迹〉同样遗留到了未来。

在至今为止的过程中，存在着煌玉兵的自动生产工厂成了「误失」的理由……也是那位天才最大的设计疏失。

就是「供给源以及敌对对象」的设定。

遗留下来的〈遗迹〉，已经是至少二〇〇〇年前的产物了。煌玉兵里的程式所设定的「非人类范畴生物」的人种名单，也是至少二〇〇〇年前的。

──经过二〇〇〇年的时光后，即使同样是人类堤安，也会与人种名单产生差异。

更何况是在「化身」的侵攻之下，使得以大气中的魔力发生变化为首，环境异常现象急遽产生的时代之后。

就如同严寒地区的人类经过世代交替后，会使体毛变得浓密，人类为了适应环境而产生些微的进化也不足以为奇。

而煌玉兵的程式不会去理解进化产生的些微差异。

只要与人种名单有所不同──便判断对方不是人类。

若是煌玉人或许能够理解，但量产型的煌玉兵并没有这样的智能。

以结果而言，为了守护人类而遗留下来的煌玉兵──已经只将人类视为魔力供给源或是敌对对象了。

◇◇◇

□【煌骑兵】玲·斯特林

我说出这些机械「只将堤安视为燃料」后，石青脸色发白地看着残骸。

她来到这座〈遗迹〉是为了寻求改变王国困境的契机，结果发现的却是以人类作为燃料的杀人机械工厂，难怪她会大受打击。

「若玲的推测没错，这些机械简直就像是岣兹嵋兹山贼团哪……」

我明白涅墨西斯想说什么。

对这些机械而言，是怪物还是堤安都无所谓。

它们只将生命视为动力源。

所以才会徘徊于外，将燃料收集过来后放进同伴的内部。

若我当时没有注意到，雪莉也会变成燃料。

……光是想像，就让我打起寒颤。

说不定……已经有人牺牲了。

「…………实在令人不快。」

只将人类视为道具，以其生命作为燃料。

真的……和岣兹嵋兹山贼团的【大死灵】嵋兹有些相似之处。

那个家伙，也只将孩童视为素材与金钱。

我察觉到这些机械的真面目后感到不舒服，最大的理由就在这里。

这些机械与那最为恶劣的回忆过于相似。

我叹了一口气，视线也落到了脚边。

「……啊。」

而在视线前端的，很巧合地正是与我的回忆密切相关的物品──【紫怨走甲　岣兹嵋兹】。

过去以岣兹嵋兹山贼团的名号让基甸陷于恐惧之中，死后也变成【怨灵牛马】大肆暴动的存在。

被现今同样化为奖赏武具的【加德婪鞑】断言「没有留下任何意志」的最后结果。

对我而言，也是让我想起在那地下发生，最为恶劣之回忆的装备。

「……不过……」

不过……若没有这双【紫怨走甲】，那天晚上，我就无法在基甸克服富兰克林设置的游戏。

正因为我拥有【紫怨走甲】这个原本最为恶劣的力量，以及上古文明遗留下来的白银，才能打倒可怕的【RSK】。

即使本来的存在方式既恐怖又引人厌恶，却也存在着只有靠它才能拓展的未来。

「……和岣兹嵋兹山贼团一样啊。」

这双【紫怨走甲】的力量虽然与【怨灵牛马】相同，所做出的事情却正好相反。

……既然如此，这座〈遗迹〉说不定也适用相同的道理。

「石青。」

「…………玲。」

石青有些不安地看向我。

「关于此处的调查，我可以表示意见吗？」

「……请你说吧。」

「我认为应该设法停止这座可能正在运作中的工厂，并将动作中的机械全部破坏掉。」

「…………也只能，这么做了呢。」

这座〈遗迹〉实在过于危险。

既然这里是工厂，若放置得愈久，那种机械恐怕就会增加得愈多，变成燃料的牺牲者也会不断增加。

而且速度一定很快。从内部的怪物尚存一息这点来想，机械应该是在非常近期的时间才开始出没于地表的。

我推测大概是在这座〈遗迹〉被发现的契机──也就是地壳变动发生之后。

通往地表的路径因而开通，机械便开始出外确保供给源。

在如此短暂的时间内，就有那么多的数量开始运作了。如果放置不管，储存下来的机械很有可能会继续动作，或者是量产之后再前往地表。

必须尽早让生产作业停止。

还有……

「如何利用这座〈遗迹〉的技术，就之后再来讨论。」

「…………咦？」

石青听了我的话后，脸上浮现惊讶的表情。

「要使用，这座〈遗迹〉的技术？」

「你也思考过这点，才会来这里调查的对吧？」

「是的……可是这座〈遗迹〉不但危险，潜藏其中的力量也很可怕哦？」

「这我明白，所以才要破坏现在动作中的机械，工厂也是，我不惜毁坏也要使其停止运作。」

这是确定事项。

没有什么事情会比放着这种吃人的杀人机械不管，更令人心里不是滋味了。

「不过，之后可以从这里的技术与道具之中，寻找有助于王国……有助于人们的事物。」

让怪物穿戴机械来使用的方法恐怕行不通，给堤安运用也会有很多问题，恐怕不能直接使用。

即使如此，这里还是上古文明的技术宝库。

是过去的人们，为了未来的人们遗留下希望的场所。

其中完全没有能够救人的东西──应该是不至于会这样。

……不，这算是我自身的愿望吧。

「可是这样很危险，也不晓得能否正确地使用……」

我非常理解石青想说的话。

这样的想法也在我脑中占据了一半的份量。这里肯定很危险，或许应该让它什么也不留下，我们什么也不捡拾地将之消除掉才对。

但是……

「无论是怎样的力量，我们都不晓得是否能正确地使用。然而，无论面对怎样的力量……想要正确使用的态度，都不会有错的。」

「……！」

这座〈遗迹〉所制造出的机械，是最为恶劣的。

不过这种最为恶劣的东西，说不定能成为拓展未来的关键。

就像过去的【岣兹嵋兹】一样。

「力量本身不分善恶，只有使用力量的意志方有善恶之分……这是我现在的想法。所以，我要破坏将生物视为燃料并意图进行狩猎的系统意志。之后再以王国的意志来决定如何使用这股力量就好了。」

「力量与，意志……」

「到头来，还是视使用力量的人是否有错……不对，是视使用力量的人想要做什么。」

「…………」

石青听了我的话后，看向我与涅墨西斯……接着和昨晚一样，也看了她的剑。

「这个道理……对你们而言也是一样呢。」

我察觉到她说的「你们」并非是指我与涅墨西斯两人。

大概是在说〈主宰〉与〈创胎〉本身吧。

〈主宰〉的力量〈创胎〉，过去在多铼夫的意志之下蹂躏了王国。

不过，也存在着拥有相异的意志，并以相同的力量〈创胎〉意图阻止其侵略的〈主宰〉。

没错，的确是一样的。

「……我明白了。」

石青说完就转过身，往通道走过去。

「先回到地表去。得向卡捷拉坦伯爵夫人商量才行……也包含你的意见在内。」

「……好！」

我们走出广场，与去时同样骑在白银的背上前往地表。

在归途中……

「玲。」

坐在我身后的石青朝着我的背，呢喃般地说出话语。

「谢谢你带给我希望。无论是现在……还是那个时候。」

她所说的「那个时候」是指何时的事情，我并不知道。

不过，她在说这句话时的声音……听起来比刚才有精神些了。

◇

回到地表后，我们立即前往冒险者公会。

目的是为了传达那种机械的情报，还有以任务形式发出将徘徊于周边地域的机械予以破坏，以及监视〈遗迹〉的委托。

高层似乎交给了石青以王国名义发出任务的权限，于是她提议发出紧急委托。

石青与一位看似为卡捷拉坦公会会长的人物在别间房间商量了一些事情后，就立刻实行了此事。

委托以〈主宰〉为对象，内容为讨伐四处徘徊的机械。不但有高额报酬又没有人数限制，公会内的〈主宰〉们即刻就承接了下来。

至于监视〈遗迹〉，似乎则由隶属于公会的老练堤安来执行。

「如果是上级职业的战斗类〈主宰〉，那些机械的单体并不难应付。只要将在外徘徊收集燃料的自动机械全部破坏，应该就不会有新的自动机械启动……这样就能争取到时间。」

因机械产生的损害方面，就可以暂时安心了。

另外，探索通往〈遗迹〉内部工厂的通道一事，也请公会以任务形式发行。

我们到达的那处广场没有其他通道可通往别处，而且在回程中机械也没有继续出现。

工厂的位置很可能不在我们走过的路线上，抑或是在那个入口以外的出入口所通往的地方。

为了让工厂停止运作，得先找到工厂才行。

「也只能先等人找到工厂，是吧？」

「是的，若能于今晚发现，明天早上便可发出停止工厂运作的任务以动员人手。关于此事也需要与伯爵夫人商量，我们这就过去吧。」

「好。」

石青的脸色比在地下时要好得多了。

主要是因为对于〈遗迹〉的危险已立下对策，以及自己变得能够对〈遗迹〉怀抱希望吧。

我们与石青离开冒险者公会后，再度前往伯爵夫人的居处。这次我也一起进了宅邸，为〈遗迹〉里发现的机械与其危险程度提出证言。

「这样啊……其实今天周边地域也发出通报，指出『从未看过的机械怪物在四处徘徊』。我想与在〈遗迹〉里发现的应该是同一种。」

伯爵夫人听了我们的报告后，也提出了新的情报。

「原来跑出〈遗迹〉之外的，不是只有玲说的那一架啊。」

「抑或是已经在运作的少数几架已确保作为燃料的生物，所以其他机体才动起来的。这样下去的话，开始运作的机体将会不断增加……慢着。」

「玲？」

自己说出这句话后，我察觉到一件事。

由于得到了燃料，机械的数量便增加了。

是的，燃料……那些机械若不把生物装在内部，就无法行动。

若是这样……

「呐，你觉得当〈遗迹〉刚出土，连一具机体份的燃料都没有的时候，最一开始有所动作的机体是如何动起来的？」

「！」

理应是动不起来的。

但事实上，那些机械却动了起来，现在也正逐渐增加运作中的数量。

是将偶然跑进〈遗迹〉里的生物纳为己用？

或者是……

「存在着不使用其他生物也能运作的机体？」

举例来说……就是和白银一样搭载着动力炉的机型。

「会是指挥官机吗？……你觉得存在着这样的机体吗？」

「…………」

说不定是存在的。

存在着统率那些机械，并非量产型的领队机。

如果真是如此，要让工厂停止运作的难度将会上升。

当这样的疑念，让现场的气氛变得凝重时……

「嚼嚼，咔哩咔哩。」

……身旁的涅墨西斯却大吃着招待客人用的饼干，毫不顾虑场面气氛。

「……涅墨西斯。」

「没、没办法啊！今天在〈遗迹〉里探索时发生了很多事情，都没有吃中饭嘛………！」

哎，是没错啦，不过……

「在进入〈遗迹〉前，你已经在茶会上吃过简餐了吧？」

「那是简餐耶！就只是简便的程度不是吗！」

……你呀，在关键时刻就会变成食欲的化身耶。

而且在这一个月里，次数还愈来愈频繁。

「呵呵。」

伯爵夫人笑了起来，大概是我们的互动有让她觉得有趣之处吧。

石青也苦笑着。

「我家这位大食罗汉真是见笑了……」

「不是大食罗汉，是大食淑女！」

淑女、才不会、吃那么多。

「哪里哪里，没关系的。涅墨西斯小妹也是想要转换场面的气氛吧。」

我认为那绝对只是本性流露而已。

「唔、嗯！就是这样！」

不要打蛇随棍上啦。

「这个饼干是我烤的，你觉得味道如何呢？」

「非常美味！」

涅墨西斯以灿烂的笑容如此答道。

不过，原来是伯爵夫人烤的饼干啊。大概是为了今天从孤儿院来的孩子们而烤的吧。

「那我也来一块……都没了嘛。」

盘子上连一块饼干也不剩。

就连片碎屑都没有，甚至连盘子上是否真的曾经盛着饼干都无法确认。

涅墨西斯……

「♪～～」

就算想吹口哨掩饰过去，嫌犯也只有你一个。

「饼干还有哦，你要带回去吃吗？」

「嗯！」

涅墨西斯毫不迟疑地答覆伯爵夫人的提议。

……这次要分给我吃哦？

◇

虽然穿插了一点闹剧，不过我们还是向伯爵夫人报告完了。

之后，她们表示希望我先回旅店休息，于是我们就分开了。石青好像要与伯爵夫人一起拟定具体的对策。

就和她与公会会长谈话时一样，有些话应该只能让相关人士听见吧。

说到旅店的情况，客人比昨天少了很多。

大概是有许多承接了紧急委托而外出的人吧。

吃晚饭时，餐厅的人数与昨天相较，也是零零散散的。

即使处于这样的状况，与餐厅邻接的谈话室还是有两位我认识的人物。

其中一位是汤姆先生，他从〈遗迹〉回来后，似乎就与古灵猫精一同悠哉地泡温泉疗愈因探索而生的疲劳，也吃过了晚饭。

汤姆先生正坐在魔法按摩椅上说着「啊──虽然是老式的按摩椅，但还是能稍微消除平日拼命工作产生的疲惫──」并放松休息。

而另一位，则是在伯爵宅邸见过的贝尔多贝尔先生。

他与自己的〈创胎〉们一同待在谈话室里。我问贝尔多贝尔先生为何会在这间旅店，他回答是伯爵夫人介绍的，说是推荐的旅店。

附带一提，汤姆先生的古灵猫精与贝尔多贝尔的侯恩，不知为何一动也不动地互相瞪视。是因为彼此都是猫吗？

「唔──表示不要吃晚饭的客人实在太多了，发生了什么事吗？」

与老板娘、瑞夫堤一起送招待的茶与茶点过来的雪莉如此问道，我便省略详细过程，回答她：「有机械怪物从〈遗迹〉里跑到外面，于是公会公布了紧急讨伐任务，那些客人应该在忙着达成任务吧。」

「是攻击我的那种怪物吗？」

「没错，是同个种类。」

「感觉挺可怕的呢。」

「没事的，小姐。为了解决这件事，〈主宰〉们已经在四处奔走了。」

瑞夫堤如此说道，让想起昨天的事而心生害怕的雪莉安心下来。

「不过呀，幸好有发出讨伐那些家伙的任务呢──它们的数量实在是太多了。」

坐在按摩椅上的汤姆先生听到我们的交谈内容后，也这般表示。

虽然汤姆先生说数量太多，但在通往内部大广场的路途上的机械与陷阱，几乎都是他单独破坏掉的。

多亏他清除路上障碍，我们才能到达那里并察觉〈遗迹〉的真面目，所以今天最大的功臣或许就是汤姆先生。

「从旅店的情况来看，承接任务的人应该很多吧？」

「是的。不但有高额的讨伐奖金，还因为机械会完整地留下来，有些〈主宰〉也抱着卖掉可以再多赚一笔的想法。王国也有单位开始收购……嗯？」

我不经意地再度想起在〈遗迹〉里曾有过的疑问。

也就是涅墨西斯说过的「汤姆先生是来〈遗迹〉做什么的？」这句话。

当时，汤姆先生没有回收他打倒的机械。

昨天晚上遇到汤姆先生时，他曾说过要重新锻炼自己以做好与喀什米尔比赛的准备，并且为了赚一笔钱才来探索的。

但是他今天打倒了那些机械，却将成果全部置于原地离去。再加上他清除了广场的敌人后，也没有去探索。

这点让我在意。

「嗯，你们说的机械怪物，其外型接近人型吗？」

就在我如此思索时，贝尔多贝尔先生就问了我问题。

「是的。」

「若是如此，可能与我在来到卡捷拉坦前打倒的怪物属于同个种类。」

贝尔多贝尔先生说完，便从道具储存箱中取出机械的残骸。

我确定那是枪械型的头。

「是的，就是它……您能打倒它啊？」

贝尔多贝尔先生的职业是非战斗类的音乐家耶。

「没什么啦，还是有方法的。而且我若不出来战斗，有怪物徘徊的地方可令人无法放心旅游呢。」

「不愧是【奏乐王】呢──」

当贝尔多贝尔先生的话让我觉得「说得也是」时，汤姆先生就说出了这句话。【奏乐王】？

「嗯，是《识破》吗？我没感觉到气息呢。」

「哎，我也是【猫神】嘛──」

「啊，你就是那位『猫妖屋』啊。那我就正式自我介绍，我是贝尔多贝尔，任职于指挥家系统的超级职业【奏乐王】。」

「我是汤姆猫，任职于特别强化猫的超级职业【猫神】。哎，多指教啰──」

……特别强化猫的超级职业是什么东西啊？

他的战斗方式跟猫没有太大关系吧？

「嗯，有两个超级职业啊。这样还挺可靠的吧？」

「可靠是指？」

贝尔多贝尔听到涅墨西斯的低语后反问道。

这个问题则由我回答。

「在那座〈遗迹〉里，正在持续地自动制造出那种危险的机械，所以需要去破坏正在动作中的机械，以及停止内部工厂的运作。只要找到前往工厂的路径，明天早上就可以冲进〈遗迹〉里的工厂设施了。」

「原──来如此啊──所以需要攻坚的人手。嗯，既然如此，那我也参加吧──反正我很闲──」

汤姆先生爽快地答应参加攻坚。

「嗯，我也对这出冒险故事有兴趣，但明天有些不方便。」

「有什么事吗？」

「参加今天茶会的孩子们央求我明天再演奏音乐给他们听。他们说有个孩子今天生了病而无法参加，还说那个孩子非常喜爱音乐，一定会很想听我的演奏。」

贝尔多贝尔先生说完，温和地笑了一下。

「哎呀，有人对这些家伙的演奏下了这么高的评价，让它们都很高兴呢，所以我想说回应听众的安可也不错。」

「是啊，我也这么认为。」

贝尔多贝尔先生任职超级职业，若能得到他的帮助自然是一大助力。

不过，我觉得遵守与他人的约定也很重要。

就在我们谈论着这些事情时，老板娘把茶端给谈话室里的客人后如此说道：

「话说回来，从〈遗迹〉里跑出了那样的怪物啊……会不会又变得像是【埃德巴萨】那时的那样子呢……」

「【埃德巴萨】？」

这是我从未听过的词汇，是什么专有名词吗？

「那是距今三〇年前出现过的怪物，好像是种叫〈U……〉什么的强大怪物。当时我还是个小孩，也记不太清楚了，呃……【无、无……」

「【无命军团　埃德巴萨】。」

接着老板娘的话说下去的，是端着茶杯边吹凉边喝茶的汤姆先生。

「你知道啊？汤姆先生。」

「嗯。那是距今三〇年前，出现在王国与皇国的国境地带的〈UBM〉。阶级为神话级，以当时的怪物而言算是最难应付的种类吧──好烫烫……」

三〇年前的神话级。

就如哥哥打倒【禽木神威】一般，神话级直到现在才成为能够打倒的存在。

然而，以这一边的时间来算，的三〇年前并没有〈超级〉。

不但如此，应该是连〈主宰〉也没有的（玛丽曾说过或许会有测试版的玩家，但那也只有极少数吧）。

在只有堤安的状况下，出现神话级〈UBM〉，只能以灾厄来形容。

「【埃德巴萨】是群体型的〈UBM〉──无论是植物还是矿物都能自由作为材料，借以不断生成隶属其下的人偶怪物。只要不打倒本体所在的核心，就会毫无止尽地增加数量，是个很棘手的〈UBM〉唷。」

「汤姆先生，你还真清楚呢。」

明明是以这一边的时间来算的三〇年前的事情，他的说明却仿佛亲眼见过一般。

「嗯，因为我的熟人里有人对〈UBM〉知之甚详啰──」

就像对于毕思理学姊而言的女妖怪学姊，汤姆先生可能也有朋友拥有独特的资料库吧。

「对对对，【埃德巴萨】就是这样的怪物。它出现的地点，正好就在伯爵夫人的先生与儿子，以使节身分出使皇国的途中……」

「咦？」

「我所知道的，就只有从当时的官方公告与报纸看来的消息……」

老板娘述说了过去的事件。

那是距今三〇年前发生的事。

王国的卡捷拉坦领地，与皇国的巴尔巴洛斯领地挟着两国国境线，两地间多有交流，关系曾经十分友好。

另外，王国与皇国当时也互为同盟国，包含瑞涓达璃雅在内，西方三国彼此团结一致。

也因为这样的背景，两国经常派遣使节往来。使节团的团长便是卡捷拉坦伯爵夫人的丈夫，听说他本来是王国的外交官。

在卡捷拉坦伯爵执行当时的职务时，他们夫妻的儿子──出生后经过一年，而可带着他出国──也一同随行。

以将来的角度而言，由于卡捷拉坦伯爵家与巴尔巴洛斯边疆伯爵家之间互有婚约，所以卡捷拉坦伯爵想趁着这次的出使，顺便让儿子早点去对方家里露脸。

这趟行程虽然带着婴儿，但连系两国的道路上并不会出现特别强力的怪物，十分安全。

再加上王国还有最强的护卫。

【圣焰骑】阿斯兰·法多利德。

与【大贤者】、【天骑士】、【教皇】并列的王国第四位超级职业，担任使节团的护卫。【圣焰骑】阿斯兰本来为流浪之身，但由于其强大的实力、高洁的人格，以及赤胆忠心，而被当时的国王提拔为直属家臣而受到重用。

会让他担任护卫，也证明王国就是如此重视与皇国的邦交。

另外，阿斯兰自身也希望与使节团同行。

这是由于阿斯兰与巴尔巴洛斯边境伯爵家的次任家主──【冲神】罗纳度·巴尔巴洛斯互为挚友，也是良性竞争的劲敌。

阿斯兰以护卫的身分与使节团同行，之后也预定要在巴尔巴洛斯领地内的决斗设施琢磨武艺。

因此，这次的行程对于任何人而言都会是一场良好的交流，前途一片光明。

──只要国境的缓冲地带上，没有突然出现神话级〈UBM〉的话。

没有人知道那只〈UBM〉为何在那个时点出现于国境。

是偶然，还是基于某人的意图，这点也不明了。

但无论是怎样的理由，神话级──【无命军团　埃德巴萨】已向王国的使节团发动袭击。

阿斯兰为了保护使节团而站在最前线，砍倒了数量超过一〇〇〇的人偶军团。

但【埃德巴萨】即使失去一〇〇〇个部下，在它底下尚未出动的人偶依然有数倍之多。

寡不敌众。毫无止尽的人偶有如滚滚浪潮席卷而至，穿过阿斯兰的防守袭向使节团，使得使节团的损害逐渐扩大。

阿斯兰依然不断地驱逐人偶，他虽然想要设法讨伐本体，但敌我战力实在相差太大。就在他想着这样下去，就只能等着体力被磨耗殆尽时，一位援军从皇国赶了过来。

那正是【冲神】罗纳度·巴尔巴洛斯。

在挚友与使节团遭遇的危机之下，他比任何人都抢先行动，单枪匹马赶到了这里。

就这样，两位超级职业并肩合作，挑战神话级的强敌。

「……然后，怎么样了？」

「当前去支援的巴尔巴洛斯领地军到达时，已经全部结束了……【埃德巴萨】已被讨伐，但阿斯兰大人与巴尔巴洛斯大人亦双双阵亡。皇国前去调查之后，在对外发表中提到使节团遭到全灭……」

……也就是两败俱伤吧。

在茶会里，伯爵夫人曾说过她的丈夫亡故，儿子也行踪不明。

没想到那件事会与神话级〈UBM〉有关……

「…………嗯？」

这时，贝尔多贝尔先生歪着头，好像察觉了什么。

「你说那个叫做【埃德巴萨】的怪物，会支使人偶对吧？」

「是啊──它是会造出人偶并加以操纵的〈UBM〉哦──」

「这样呀，简直就像……可是在三〇年前的话……就不可能了。」

「您怎么了？」

我一发问，贝尔多贝尔先生便苦笑着答道：

「多铼夫有位堤安，可以透过奖赏武具的力量来制造并使唤人偶。这两者的能力很相似，才让我有些在意。可是他还很年轻，不可能在距今三〇年前的年龄……而且还是在对抗神话级〈UBM〉的战斗中取得MVP。那一定是从别的〈UBM〉身上得来的奖赏武具吧。」

「是啊，能力相似的〈UBM〉也是存在的──能够生出怪物与道具的奖赏武具也是或多或少都有──」

这个话题就这样结束了。

但是，这是为什么呢？

在这段话题里……我觉得自己好像遗漏了某个重大的关键。

◇

在谈话室里的人们听老板娘说完往事后，就各自回自己的房间去了。

不过我还留在谈话室里，依序翻阅着书架上的书。

我思量着会不会有什么与刚才的事件相关的书籍，却没找到。

「镇上的图书馆也就算了，那种书不会放在旅店的谈话室里吧。」

「说得也是。」

图书馆今天应该已经关门了，明天则要去处理〈遗迹〉，也没时间去图书馆查资料。

我把手上的书放回书架。

「……？」

这时，我看到了一本画册。

「……【圣剑王】传说？」

这本似乎是给小孩看的绘本，之所以会吸引我的目光，是因为书名文字列与刚才谈到的【圣焰骑】相似。

拿起来一看，封面上描绘着拿着蓝剑的Q版人物。

我看了那柄蓝剑……想起石青持有的剑。

「这是什么？」

「嗯？我记得那是这个国家最为知名的绘本吧。好像是以实际事迹改编的，我之前在基甸也稍微瞄到过。」

「……咦？有过这种事吗？」

「哦，是我自己去买吃的时候看到的。」

……这么说来，不只是昨天的宵夜，这家伙本来就会拿零用钱跑去买吃的。

先不说这个，涅墨西斯这样一说，我的兴趣就来了。

……之前我向莉莉安娜说我不认识身为第二公主的伊丽莎白时，让她吓了一跳。为了减少此类事情发生，或许应该事先了解待在王国就自然会晓得的知识。

我翻开绘本的书页，从开头读起。

其内容大致如下。

◇

那是很久很久以前，好几百年前的事了。在大陆西方的平原上有许多国家。许多国家彼此征战，国家的数量有时增加，有时减少。

就在这时，非常非常可怕的【邪神】出现了。

【邪神】率领着好多可怕的眷属，消灭了几个国家。

本来在进行战争的国家纷纷转而对付【邪神】，却没有一个国家是邪神的对手。不过就在这时，一位国王挺身而出。

他是才刚成立的小国的年轻国王。

更大的国家都被【邪神】消灭了，一般来说，小国的国王是没有胜算的。

但是，小国的国王可不是普通人。

他原本是一位牧童，某一天得到了埋在土里的一柄剑。

那是柄特别的圣剑，能够劈开任何东西，非常地不可思议。

本来只是个牧童的国王，在得到剑的同时，也得到了特别的职业以及非常强大的力量。于是他从此不做牧童，而当了冒险者。

成为冒险者的他经历了许多冒险，帮助了许多人们，有时还在战争中成为了英雄。

在冒险的过程中，他的身边开始聚集了同伴。

在这些人之中，本来是冒险者的他，不知不觉之间当上了国王。

是的，刚成立的小国的国王，正是比谁都强的英雄──【圣剑王】。

于是【圣剑王】与同伴一起挑战【邪神】。

有许多【邪神】的眷属与可怕的试炼等待着他们，但是【圣剑王】绝不受挫。

然后【圣剑王】终于打败了可怕的【邪神】。

许许多多的人发出赞美。

努力打倒【邪神】的【圣剑王】一面哭着，一面回应这些声音。

接着许多其他国家的国王有了期望。

他们向【圣剑王】说「请您成为我们的国王」。

【圣剑王】答应他们的请求，并在过去打倒【邪神】的地方筑起了王都。

接着为新成立的大国，以陪伴自己度过所有冒险的剑……【阿尔塔】之名加以命名。

就这样，阿尔塔王国的历史从此开始了。

◇

绘本的页数很多，我看着看着，就花了一些时间。

谈话室里就只有我翻页的声音，以及涅墨西斯安静地吃着茶点的声音。

她会安静地吃，是为了不打扰我阅读吧。

是很感谢她这样顾虑我，但还是会觉得『就没有不吃东西的选项吗？』。

好啦，我已经大致理解绘本的内容。

这内容可以说是奇幻故事，也可以说是神话……但我觉得并不只有这样。

以前曾经听哥哥说过，〈Infinite Dendrogram〉存在着历史。

说不定是游戏里设定好的，抑或是在时间加速……在远比目前的三倍更快的加速之下，实际发生过的事迹。

虽然只是猜测，但我认为是后者。就像刚才听闻三〇年前的事情，老板娘的口气就像是明白当时情况的人才说得出的实际感受。

所以〈Infinite Dendrogram〉的历史，就是堤安们实际走过的历程吧。

而这出童话的内容，大概也是历史上的真实事件。

过去有一个人当上了【圣剑王】这个（大概是）超级职业，在历经冒险后，与另一个当上【邪神】这个超级职业的人斗争，并获得胜利。这样的结果，诞生了我也隶属其中的阿尔塔王国。

这是建国英雄的传说，会变成国内最为著名的故事并不奇怪。

只是……有件事令我在意。

「……为什么要哭？」

【圣剑王】打倒了最大的敌人【邪神】。

也可以视为在经过死斗后，因为成就感而流下眼泪。

但不知为何，我觉得绝对不是这样。

其中理由……我自己也完全不晓得就是了。

我在谈话室看完绘本后，又像昨天一样在旅店周遭散步。

虽说是散步，其实是因为刚才发生的事，与这几天得到的资讯开始在脑里团团打结，才想转换一下气氛。

附带一提，现在是女用浴场的使用时段，所以涅墨西斯正在泡温泉。

趁涅墨西斯不在的时候，我取出伯爵夫人给的饼干中自己的那一份，边散步边吃。味道很温和，和哥哥所做的相较，又是种不同的美味。

「嗯？」

在散步途中，我发现了玛利欧老师的身影。他坐在为了眺望远方而设置的木椅上，俯瞰着卡捷拉坦镇。

由于太阳已经下山，昏暗的天色让我无法从玛利欧老师的侧脸推测他在想什么。

「……哦，是玲先生。晚安。」

「晚安，玛利欧老师。」

玛利欧老师发现了我，向我打了声招呼。

「看起来好像很好吃呐。」

玛利欧老师看着我大口吃着的饼干如此表示。

「您要吃吗？」

「哦，那我就不客气了。」

我一拿出饼干袋，玛利欧老师就说了这句话，并拿了一块放进嘴里。

「感觉这味道满温和的呐，是老板娘或雪莉小妹做的吗？」

「不，是伯爵夫人亲手做的。是刚才我为了〈遗迹〉的事情前往伯爵夫人的居处时，她送给我吃的。」

我如此答覆玛利欧老师的问题。

虽然我只是单纯地陈述事实……

「────」

但不知为何，玛利欧老师听了之后就说不出话来了。

这并非惊讶，我能感觉得到玛利欧老师身上有着某种我所不知道的感情波动。

「…………这样的……原来是，这样的味道啊……」

我听不清楚玛利欧老师的小声呢喃。

007

「玛利欧老师？」

「……！哎呀，吓了我一挑。你突然说这是伯爵夫人亲手做的饼干，让我吃惊得以为自己的心脏都停下来啦。」

也是，的确是会吓一跳。

不过我觉得玛利欧老师的反应也太大了……

「话说回来，今晚大家好像都很忙呐。没什么人拿物品过来鉴定，我除了散步与眺望景色外就没事可做了。」

「因为与〈遗迹〉相关的调查有了进展啊。」

「嗯，我已经听说咧，似乎是座危险的〈遗迹〉。」

我不是要借用石青的说法，不过玛利欧老师的消息真的很灵通。

「……哦，对了。」

我从道具储存箱里，取出为了请玛利欧老师鉴定而拍下的壁画照片。

「我在探索〈遗迹〉时发现了一幅令人在意的壁画，但看不懂上面的文字。玛利欧老师，您能够解读吗？」

「嗯，你稍等一下。」

玛利欧老师从道具储存箱里取出提灯，照亮周围。

在这昏暗的天色下，的确很难判读文字。

「那么，我就来拜读啦……嗯。」

玛利欧老师取下眼镜，以提灯晃动的灯光阅读壁画上的文字。

他的眼睛颜色果然跟卡捷拉坦伯爵夫人很像。

「您取下眼镜也看得到吗？」

「是的。在我要注视物体时，眼镜反而碍事。」

那不是近视眼镜吗？

「…………判读出来啦，内容如下呦。」

玛利欧老师说完，就开始念出壁画上的文字。

「『四个步兵师团因「猛兽之化身」而招致毁灭一事，仍然记忆犹新。我们面对数量足以埋没地平线的「猛兽之化身」，在质与量上都有所不及。我们会就此一败涂地吗？不，还没结束，希望尚存。当煌玉兵的量产……于本设施完成后，总有一天必将成千上万的「猛兽之化身」驱逐殆尽。我们扪心发誓，并刻意将败北之事铭刻于此。』」

玛利欧老师的眼睛追随着照片上的文字，有条不紊地说完这段话。

他这时的发音，完全没有平时的腔调。

「这幅壁画是这么写的，算是一种纪念碑呐。」

「『刻意将败北之事铭刻于此』啊。」

在著名的三方原之战中，德川家康惨败于武田信玄，而请人画下自己失败后的模样引以为戒。日本也有这种例子，所以这也不奇怪吧。

不过……

「成千上万的『猛兽之化身』？」

「哎呀，有哪里让你觉得奇怪吗？」

「没啦，以前曾听朋友讲过上古文明毁灭时的事迹，只是觉得数量多了很多而已。」

我记得那是潜入岣兹嵋兹山贼团的据点之前，和雨果聊到的。

「我朋友是说『神明对于因科学文明的发展而变得愈加傲慢的人类感到愤怒，神明与十三具眷属毁灭了文明』。」

另外学姊也说过『古文明也于同时期毁灭』，让我实在搞不懂。

「哦，那是混杂了后世宗教观念的一般说法啦。在记载文明崩坏事迹的后世书籍上，就是这么写的。」

「宗教？」

「是的。话说回来，玲先生你知道王国国教的宗教观吗？」

「『以祭司的力量治愈人们』。是以职业为主体的教义对吧？」

「没错。以宗教观而言，基本上神在过去是受到信仰的，但现在却被视为不存在，就算有也只会有天谴神呦。其他的……就是职业的【神】系列吧。」

神『被视为不存在』以及【神】系列的职业，这我能明白。

可是……

「天谴神？」

「是的。就如你刚才所说，有人认为上古文明之所以毁灭是出自于神明的天谴，而将这个说法流传出去并引以为戒呦。」

「…………」

的确，听说多铼夫与葛蓝巴络亚以外的国家，为了避免神明的愤怒再次降临，都刻意不发展机械文明。不过王国现在为了突破困境，意图接触这块领域就是了。

……不过，天谴神是吧？这也是涅墨西斯的原型呢。

「然而这只是以宗教的角度来审视文明为何崩坏，事实却有所不同呦。从记载崩坏当时的历史资料里，可以窥见事件的其他面向喔。你有听说过，上古文明与古文明是同时期灭亡的吗？」

「有听说过。」

「根据当时的资料，我们称之为上古文明、古文明的文明体系，可能是分别在不同的大陆上发展出来的呦。」

不同的……大陆？

「还有其他的大陆吗？」

「曾经有过──应该这么说才对呦。大陆在某种原因之下沉没，从中脱逃出来的，是一艘飞在天空的船……那就是被称为古文明的事物喔。历史书籍上也提到好几次『异大陆船』这个词汇。」

「『异大陆船』……」

整块大陆都没了，只剩下一艘船啊。

「船上的人们到达了这块大陆，然而在这块大陆上繁盛的文明不但不接受他们，位于大陆东部的国家似乎还为了夺取那艘满载奇特技术的船而发动攻击呐。接着就发起了一艘船与大陆全土之间的战争，像是据说在过去位于西方的兹拜亚皇国一样，与一开始的攻击毫无关联的国家也被牵连进来，实在倒楣呐。」

跨海相遇的不同文明之间的不幸接触。

这在地球的历史中也发生过好几次。

「古文明的船面对上古文明的攻击，也发出了反击。他们的数量虽少，却拥有极为强大的战力，叫做『化身』。」

「是强大到什么地步呢？」

「资料上的记载若是事实……推测是与【古洛厉亚】同级，或者更高层次的战力。」

〈SUBM〉的其中一只──【三极龙　古洛厉亚】。它是王国史上最强的怪物，被哥哥、费加洛先生、女妖怪学姊与〈月世会〉一同打倒。

我只透过别人的叙述得知这段往事，但得知凑齐那样的阵容与其交战，最后站着的却只有哥哥一人时，就理解到它有多恐怖了。

「传闻『化身』就像〈UBM〉或是〈创胎〉那般，各自使用不同的力量呦。」

有人说，那是于虚空中取出成千上万的武器覆盖天际者。

有人说，那是可增殖出成千上万的猛兽埋没地表者。

有人说，那是以成千上万艘船吞没海洋者。

有人说，那是行使成千上万种未知力量，有如球体者。

古文明似乎将许多超常的力量容纳于一艘船里。

写在石碑上的成千上万只「猛兽之化身」也是其中之一。

那股力量……「化身」的数量为十三。

在后世资料中被视为神明的「异大陆船」也包含在内，就是十四。

他们驱使着十四股力量，席卷了大陆全土。

「在这场战争芝中，上古文明遭到彻底毁灭。另外，由于上古文明已经灭亡而没有留下详细经过，其实后来也发生了某些事情，使得古文明同样消失咧。就这样，两个文明在经过不幸的接触之后，双双灭亡咧。」

玛利欧老师的话就说到这里。

他的话让我想到了许多事情，也产生了疑问。

「可是，既然古文明拥有那么惊人的力量，应该会更早接触到上古文明吧……」

若拥有「异大陆船」与「化身」那般强大的力量，横跨大陆应该极其容易才是。

「关于这件事嘛，在学者之间也是议论纷纷呐。不过由于古文明那方只出现了一艘船，便有人提出会不会素有什么万不得已的原因，而这原因可能是宗教方面，也可能是地政学方面。无论如何，连古文明的〈遗迹〉都找不到的话，答案就不得而知啦。如今人们找到的尽是上古文明的〈遗迹〉就是咧。」

玛利欧老师补充说明「因为相对于上古文明，古文明原本就只有一艘船而已」。

「至于古文明的发祥地，也就是已沉没的大陆，葛蓝巴络亚正透过海底探查搜索中呦。」

「找得到吗？」

「谁知道呢？不过大陆的痕迹应该会存在于某个地方才是，否则议题就会变成『明明没有其他大陆，古文明是从哪来的？』咧。」

的确，这样说也对。

不过，玛利欧老师说过古文明是搭乘飞在天上的船而来的。

既然如此，说不定是从外太空来的……应该不至于。

这就不太可能了吧。

『会认为这里只是游戏的人，不是白痴，就是把说明事项当真的小孩子啊。』

『而这里到底是「什么」，我也不得而知。我曾猜想会不会是国家……不，是世界规模的虚拟世界构筑计划中的人体实验阶段……』

我想起以前富兰克林在磐德魔狞墓上说过的话。

就算他说的是真的，总不可能连宇宙的尽头都制作出来──而且也没有制作的意义。

……这么说来，那家伙当时好像还说了其他的事……

「也可以让我问一个问题吗？」

这时，玛利欧老师的话打断了我的思考。

「好的，您要问什么呢？」

「关于这块石碑上写的『煌玉兵』，你有什么头绪吗？」

「在〈遗迹〉里头与周边地域，都发现了会独自行动的机械铠，那是种会将怪物与堤安装进去，以作为燃料的铠甲。我想那大概就是『煌玉兵』。」

「嗯……可谓将生物模拟为MP槽的自动兵器……不过……」

「？」

刚才玛利欧老师发出的氛围，怎么……

「以原理而言，简直像是多铼夫的〈魔齿轮〉呐。不过〈魔齿轮〉没有自动操纵系统就是咧。」

「是啊，但那个系统很危险，所以得破坏还在运作中的机械，动作快的话，我们明天就要让〈遗迹〉内部工厂的生产机能停止下来。」

「嗯，我已经在公会听闻这类消息咧。实在是遗憾至极，但有收获就很足够啦。」

玛利欧老师说完，微笑了一下。

他还没将眼镜戴上，在提灯的照明之下，可以从正面看清楚他那疲惫的双目与蓝色的瞳孔。

……注视之后，我发现他左右两边瞳孔的色调有着些微的不同。

不过，两边都是蓝色。

「怎么了吗？」

「玛利欧老师，你有王国贵族的血统吗？」

「…………为何你会这么想呐？」

「我今天遇到了卡捷拉坦伯爵夫人，她的眼睛颜色和您很像，也听她说这样的眼睛颜色是遗传自卡捷拉坦伯爵家。」

再加上伯爵夫人是异色双瞳，右眼是蓝色，左眼是绿色。

石青说她有卡捷拉坦伯爵家的血统，她的瞳孔颜色也与伯爵夫人的右眼很相似。

而玛利欧老师的眼睛亦是如此。

「原来如此……是的，我的确有王国贵族的血统，其中好像也有卡捷拉坦伯爵家的血统。虽说如此，到了我这一代时，就已经不是王国的贵族咧。」

「您是说您的祖先是王国贵族，但经过分家后，现在已经不是了吗？」

「差不多就是这样啦。」

那么，玛利欧老师之所以会于白天出现在伯爵宅邸外面，就是来看祖先的房子吗？

也能够解释当时那句「肯定已经没有关系了吧」。

……不过总觉得他那时的语气不太对劲，好像有着什么隔阂。

他刚才对饼干产生的反应也有点令我在意。

「而且我与其当个贵族，埋首于工作肯定比较能让我安心。像现在这样从事实地考察的工作，就能消解文书工作产生的疲劳呐。」

「文书工作？」

「是的，平时我都坐在桌子前面和预算案与申请书互瞪。与其做这种工作，我还比较适合一个人四处走动，可是地位变高，苦差事也跟着变多咧。」

「是这样吗？」

「就是这样啦。」

从玛利欧老师的口气来看……他说不定是某处学术机关的教授，或者是校长。这么说来，我还没问他是哪里人呢。

「…………」

不过，我已经大致猜到了。

所以我试着直接问看看。

「玛利欧老师，您是多铼夫人对吧？」

第八卷 残遗的希望 第八话 自由

□【煌骑兵】玲·斯特林

「──你为何会知道？」

玛利欧老师听了我的问题后，就如此反问。

他没有装蒜地说「你在说什么？」，也没有叫我不要说出去。

就只是，追求着理由。

玛利欧老师的蓝色眼睛，正检视着我。

「在昨天听到您说的话时，我就这么想了。」

「昨天？」

「您不是知道在多铼夫发现了【翡翠】的煌玉马吗？我也有熟人对于各种资料知之甚详，但那个人在昨天还不知道有这回事，所以我就在猜，您会不会平时就是在发现【翡翠】的多铼夫国内活动。」

「还有其他理由吧？」

「是的。现在有在研究上古文明的国家，只有多铼夫与葛蓝巴络亚不是吗？您需要做研究机关的『文书作业』，所以很有可能隶属于这两个正在积极研究的国家之一。」

这是第一个与第二个理由。

接着，是第三个理由。

「而且，您不是说您有王国贵族的血统吗？王国与皇国现在虽然处于战争状态，但以前好像是相处和睦的同盟国，那我想多铼夫人会有王国贵族的血统，应该也不足为奇。」

另外还有一点没说，就是石青对待玛利欧老师的态度。

石青是王国某位高层的密探，她提防着身为学者的玛利欧老师。

石青或许是知道多铼夫也有动作，提防着多铼夫那方的人来到〈遗迹〉，才会显现那样的反应。

「给你个甲评价。你的推理是正确的。」

假评价？不对，他是说甲评价吧？

好像很久以前的成绩评量啊。

「就如你所说，我是多铼夫人，是为了调查这座〈遗迹〉而来的。因为视内含在这座〈遗迹〉里的东西而定，可能也会对皇国带来重大的影响呦。」

「……那么，您要怎么做？」

「关于在这座〈遗迹〉里发现的煌玉兵，皇国应该会做出不需确保的判断吧。」

玛利欧老师爽快地回答我的问题。

「为什么？」

「因为已经有类似的东西咧。就是那位你也知道的富兰克林，他们〈睿智铁三角〉所制作出的【元帅ＩＩ号】。」

「啊。」

「煌玉兵的优点在于自动操纵系统，但以现状来看，那个系统只会增加敌人而已。要掌握与改变自动操纵系统，恐怕要花费很长的时间吧，因为上古文明的程式完全不同于现在的程式呦。若不先克服这个问题，也无法备齐所需数量，那用【元帅ＩＩ号】便足以应付啦。」

意即单纯以兵器的角度来看，皇国已经拥有与煌玉兵相近的兵器，不需要在这时硬抢过来。

「那反过来说，如果王国得到了这个系统呢？假设王国还修正了自动操纵系统会攻击人类的问题。」

「你觉得没有任何专门技术的王国，要克服这问题需要花上几年呢？」

「……原来如此。」

也就是说，皇国认为能够在王国达成此事前结束战争，并并吞王国。关于到时应该尚未解析完毕的自动操纵系统，就等到并吞后再来慢慢解析即可。就是这么回事吧。

「对于皇国而言，重要的是这里是否有皇国也尚未得到的不明超技术，抑或是否有能够立即使用的兵器安置于此，并被王国拿来用于战争啦。若两者皆非，就没有出手的意义咧。这样理解了马，小姐？」

玛利欧老师不是看着我，而是看着毫不相关的方向这般说道。

「……《真伪判定》似乎也显示你没有说谎。」

而从那方向现身的石青则如此回答。

「石青……」

她是何时从伯爵宅邸回来的？

直到她出声之前，我都没发现。

「既然你已经使用了《真伪判定》，那就好说了，小姐。不，应该说王国的密探小姐才对吧……或者是王国的……」

「这么说来，你……」

石青说到一半停顿了一下……

「──不是学者吧。」

……并以肉眼无法看清的速度在瞬间逼近玛利欧老师，并挥下了蓝剑。

「唔！」

我幻视到玛利欧老师被砍成两半的光景，但事实上他逃离到攻击范围的数步之外，毫发无伤。

玛利欧老师在回避剑刃的刹那间，以蓝色眼睛看向我们。

不知为何──从他的视线中，我感受到了与哥哥和费加洛先生很相似的压迫感。

「……还真是个可怕的人呐。」

「是啊，可是学者应该不可能避开刚才那一击吧？」

……原来如此，石青为了确认玛利欧老师的真面目，便抢先劈砍过去……慢着慢着！

「……不不不不！玛利欧老师如果真的是学者，那你要怎么办啊！！」

他会被切片耶！？

「不用担心，这柄剑目前无法劈斩物体，只要不攻击头，对方只会粉碎性骨折而已。」

「就说你这想法也太头脑简单了啦！？」

虽然还不到费加洛先生那么夸张啦！

那个人可会不管一切，先用锁链打爆别人的头再说呢！

「那么，你的真面目是皇国的特务兵吗？」

「特务兵？」

我对从未听过的词汇表示疑问后，石青就做出了答覆：

「多铼夫特殊任务士兵团，通称『特务兵』。是只由将战斗类职业锻炼至最强者，以及超级职业等见长于单人战斗力者所构成的集团。我还听说其中有不少人善于执行潜入任务。」

超级职业以及上级职业封顶者组成的集团。

……若以王国来比喻，算是比较接近战争之前处于万全状态的近卫骑士团吧。

「没错，你说对咧。」

「玛利欧这个名字也不是本名吧？更重要的是，对于执行潜入任务而言，你那腔调未免太引人注意了。不，不对，是还有其他必须隐瞒的事，才以这种说话方式来掩饰的吧？」

「……没有错。」

玛利欧老师对石青的指摘表示同意。

「不过我要订正一见事，我真的是学者呦，在考古学的领域里也取得了博士学位呐。玛利欧虽然不是本名，但我在学者的身分上是使用这个名义的。」

也就是说，「玛利欧老师」这个身分似乎不是伪装的。

「哎，既然真面目被拆穿咧，就该撤退啦……哦，对了。」

玛利欧老师从怀里取出某个东西，丢了过来。

我急忙以左手接住，手中发出了硬币碰撞的声音。

「这是？」

「旅店的住宿费啦，可以帮我交给老板娘马？令外，希望你能一并帮我转达『餐点美味，温泉泡起来也十分舒服，我消除了平日的疲劳，过了一段美好的时光呦』。」

「……好的。」

玛利欧老师虽然是皇国的特务兵，也是潜入这里刺探情报的军人……但感觉他仍然是个好人。

「……如果那是炸弹的话，你那样不加思索地接住之后，又要变成独臂侠了呢。」

「啊。」

我没想到这种可能性。

「玲，你好像很好骗呢。」

「不不，才没那回事呢，虽然我的同伴里有隐瞒身分的PK，而且直到基甸事件前都不知道大哥就是【破坏王】，还被富兰克林连同恢复药一起喂下神秘药品与史莱姆就是了。」

「…………订正一下。你，非常地好骗。你这个滥好人。」

石青以一副无言的表情看着我，我们的互动则让玛利欧老师露出平静的笑容。

「虽然遗憾，但我差不多要离开啦。」

「你以为你逃得掉？」

玛利欧老师对着以剑指着自己放话的石青……

「我已经逃掉了。」

说完这句话后，他的身影就当场消失……只剩下一只小鸟留在原地。

「什么！？」

「……这只鸟是……」

我看过这只鸟。

它是富兰克林在基甸事件中使用过的改造怪物，特别强化了能将自己与对方互换位置的技能──《易位》。那桩事件过后，基甸的〈主宰〉将之称为「奇〇拉之翼」【注】。

译注：指电玩《勇者斗恶龙》系列的道具「奇美拉之翼」，功能为移动至曾经去过的城镇。

「那家伙的改造怪物会配给多铼夫的军人，也不足为奇吧。」

《易位》的距离并不远，但从玛利欧老师闪避石青剑技的身手来看，要再次抓到他恐怕是件难事。

「被他逃掉了……既然是特务兵，就有可能在〈遗迹〉与这附近动了什么手脚。看来有必要请善于探查者尽早调查。」

「你觉得玛利欧老师，应该说多铼夫还会再有动作吗？」

「嗯，我是这么觉得。而且我一开始就是以多铼夫会有所动作为前提，我才会在这里的。」

「？」

多铼夫会有所动作，所以石青才会在这里？

我是猜想到石青已得知多铼夫会展开行动的情报，但她就是为此而来到这里，又是什么意思呢？

「……话说回来，你会不会让皇国的特务兵看得太多了？除了壁画的照片外还有煌玉马，就算不是为了〈遗迹〉，你被盯上也不奇怪哦？」

「哎，原生品的煌玉马被人盯上，好像本来就是件正常的事嘛。」

毕思理学姊也说过如果她现在还是PK，又不认识我的话，就会来袭击我。

「关于白银，被人相中是迟早的事。更重要的是，他帮忙分析白银的来历所带来的好处还比较多。」

「是这样吗？」

「就我而言啦。而且那个人虽然是多铼夫人，但我想应该不是坏人。」

玛利欧老师即使面对我这个敌国的〈主宰〉，还是告诉了我许多上古文明的事情。

其实他也可以告诉我假情报，但从石青的反应来看，他应该没有说谎。

也因为这样，我对他留下「虽然是敌对国家的军人，却不是坏人」的印象。

「你呀，真的是个滥好人呢……不过我在皇国也有朋友，所以也不会否定你的话就是了。」

我的发言让石青说出这句话，并露出苦笑。

「你在皇国也有朋友吗？」

「是的，毕竟在战争前是同盟国，我也去皇国留学过呢……哎呀，现在不是说故事的时候了。」

石青一瞬间露出怀念往昔的眼神，接着便如此说道。

的确，话题有点走偏了。

「把话题拉回来吧，关于那个特务兵话里的内容，以《真伪判定》来看是没有说谎，但还是有必要警戒。」

「这么说来，你是从何时开始听到的？以你的说法来看，像是全部都听到了。」

「是的，我打从一开始就在听你们交谈了。因为我本来想上前找你讲话，结果你就和那个特务兵开始说起话来了。」

……我完全没有注意到。

「刚才的交谈内容里没有任何谎言，不过那是『在不说谎的情况下隐瞒真相』的说话方式。这是躲避《真伪判定》的基本功，以军人而言是自然会学到的技术，特务兵就更不用说了。」

「对啊，我也觉得玛利欧老师没有说谎，但总觉得他在隐瞒着什么。」

大概是与那幅壁画有关的事。

他在说明那幅壁画时，让我稍微觉得不对劲。

「至于能想到的可能性……」

玛利欧老师说多铼夫不需要那种自动机械……不需要煌玉兵，这并非谎言。

但毕竟这只是他的个人意见，站在多铼夫这个国家的角度来看，还是存在着前来夺取的风险。

或是……

「说不定除了煌玉兵以外──还有某种东西沉眠于〈遗迹〉里。」

◆◆◆

■卡捷拉坦·山中

「……掩饰也没意义了啊。」

与《易位》用的怪物互换位置，而移动至山中的玛利欧──曾经如此自称的男人这般自言自语。

虽然已经没有那种奇怪的腔调，但这才是他本来的说话方式。

「他们应该也会发觉到我隐瞒的事情吧。」

他隐瞒的事情，就在于玲给他看的壁画照片里。

在那幅壁画里的文章之中……有一句玛利欧在玲面前没有解读的句子。

『当煌玉兵的量产──以及对「化身」用决战兵器【阿克拉·巴司塔】的开发作业──于本设施完成后，总有一天必将成千上万的「猛兽之化身」驱逐殆尽』。

这就是他刻意不念出来的地方。

他隐瞒了〈遗迹〉里还存在着远比煌玉兵更为强大的兵器。

不过，在他鉴定其他探索者所带来物品的过程中，其实就已掌握到〈遗迹〉内部隐藏着强大的兵器了。

「上古文明的决战兵器，不是与【恩培斯坦德】相同水准，就是在其之上吧……」

他叹息着。

叹息着非得与这种东西扯上关系。

叹息着无法放手不管。

「为了皇国……不能让那种东西落到王国的手里。」

特务兵说完这句话后……看向埋藏着〈遗迹〉的山。

即使他的瞳孔颜色是鲜明的蓝色，但其眼神与鲜明这两个字却相差甚远。

玲在内心里以疲惫至极形容的双目──其实如同死人。

他从道具储存箱里取出用于通讯魔法的道具，连系上指定的号码。

「──罗根，你已经到了吗？」

『没错，我在附近的山里。你呢？』

接听的对象是【魔将军】罗根·哥德哈特。

是他的协助者，也是在即将实行的作战中唯一的──以及许多的同伴。

「我被发现是特务兵了。」

『……？』

「即使如此，对方似乎还是不知道我的身分，没有问题。」

『……因为在皇王决定后的内乱中，特务兵的生存者就只剩下唯一支持现任皇王的你啰。也是啦，王国的那些家伙没有管道能得知皇国的内情吧。』

「就照原定计划，于明天早上实行作战。作战目标为夺取或是破坏，沉眠于〈遗迹〉内部的决战兵器──【阿克拉·巴司塔】。」

『了解。不过，不是夜袭吗？我的恶魔在暗夜中也能视物。』

「王国方也尚未锁定收纳【阿克拉·巴司塔】的场所，再说……我也需要做准备。」

『……原来如此，你是说那个啊。』

「没错，就是【埃德巴萨】的人偶，虽然已经带进了几具，但数量不够。我从现在开始使用《傀儡小队创造术》的话，到了明天早上就可以备妥我的同时操作极限──也就是一〇〇〇具。你也帮我准备至少二〇〇〇只亚龙级。」

『……在一开始的计划中，没有说到要准备这么多战力哦。』

「因为我判断有所必要。除了〈遗迹〉的煌玉兵与王国的【猫神】，还有……『不屈』等预料外的战力。这种程度的过剩战力还算是刚好的了。」

『…………』

罗根在心里想着「光是我【魔将军】就已经是过剩的战力了吧」。『就算有王国的决斗排行榜第二名与前途有望的新手，以及一些〈遗迹〉的机械，再怎么样还是敌不过我』──罗根是如此思考的。

「即使增加战力，作战依然不变。就照着计划，由我来确保技术产物，你就负责搅乱王国方的防卫战力。」

不过罗根没有把内心的想法说出口，而同意对方的提议。

『知道了，我就尊重你的判断，并接受这样的任务内容吧──吉弗堤德·巴尔巴洛斯元帅。』

◇◇◇

□【煌骑兵】玲·斯特林

在那座〈遗迹〉里还沉眠着煌玉兵以外的兵器。

皇国即使不要煌玉兵，但如有其他所求之物，就会展开行动吧。

我们立即向伯爵夫人与公会以通讯魔法发出联络，表示多铼夫可能会插手干预。在刚才前往公会时，石青借用公会的通讯魔法用魔法道具的子机，现在就派上用场了。

「但是在多铼夫这件事情上，唯有一件事对我们有益。如果多铼夫攻来，就几乎能确定存在着第二兵器……遗漏掉更为巨大的危险的可能性就降低了。」

还有这种看法啊。

「不过，事情的规模变大了很多呢……」

可能在工厂里持续生产着的煌玉兵。

或许沉眠于〈遗迹〉某处的第二兵器。

以及冲着那个兵器而展开行动的多铼夫皇国。

我目前为止遇过的最大麻烦事是富兰克林事件，而这次的事件说不定更加棘手。

即使如此……若困难将至，也只能面对了。

「玛利欧老师也知道我们明天要去令〈遗迹〉停止运作，你觉得多铼夫会在何时攻来？」

在我们停止〈遗迹〉运作前，趁着还在运转的状态前来夺取吗？

抑或是，我们停止〈遗迹〉的运作后才来呢？

还是直到战争前都不会来？

能想得到的状况就有好几种。

「目前没有观察到有军队在多铼夫的领地里行动，所以若是在我们停止〈遗迹〉运作的前后过来的话……八成就是以少数精锐进行闪电战。」

「少数精锐……」

「包括以那个自称玛利欧的人物为首的特务兵，以及善于战斗的〈主宰〉吧。」

与富兰克林和雨果在基甸做过的事情相同……不，不一样。

那是利用塞珂能够克制基甸〈主宰〉的能力以及〈超级激突〉这个活动，来封住王国战力的作战。

这次对方理应没有那样的策画……会纯粹以战力进攻吧。

「不过，人数想必不多。自从发现这座〈遗迹〉才过了三天左右，照理说不会像基甸事件那样有时间让他们进行充分的准备。」

「你的意思是说，以〈主宰〉的角度而言，也没什么人能在这么匆忙的时间下抽空配合吧……」

可是，这对我方来说也是一样。

卡捷拉坦就只有为了探索〈遗迹〉而来的少数〈主宰〉，以及本来就以卡捷拉坦作为据点的〈主宰〉。

假如对方与基甸那时一样请出〈超级〉作为战力，在战力上有可能与其对抗的，顶多只有身为前决斗王者的汤姆先生。

或者……

「无论如何，都需要提防。」

「是啊。王国方的〈主宰〉大概有多少人？」

「……是有为了停止〈遗迹〉运作，而向〈主宰〉发出委托……」

石青说到这里时，变得吞吞吐吐的。

不过，我明白她想要说什么……不对，是不想要说什么。

和我昨天听到的一样，她不想将〈主宰〉用于战争。我想她即使容许〈主宰〉探索〈遗迹〉以及停止〈遗迹〉运作，也不愿意利用〈主宰〉与多铼夫直接战斗……进行「战争」。

在接下来即将发生的这场可称为战争前哨战的战斗里，她也不想让〈主宰〉出面吧。

「……防卫就由以我为中心的堤安负责，所以包含你在内的〈主宰〉就去令〈遗迹〉停止运作……」

她说出这句话时，想必是在眼前的状况与自己的想法之间左右为难吧。

但关于此事，我要做出不同的回答。

「不，我要留在地表与多铼夫的〈主宰〉战斗。」

「玲！」

石青像是在谴责我说的话，以强烈的口气喊出我的名字。

即使如此，我还是继续说下去：

「在昨天，我不是说过在危急关头时，〈主宰〉会主动表示自己要协助王国吗？」

「……是的。」

「我还说过我自己也是，所以我要与明天发动袭击的多铼夫〈主宰〉战斗。」

我以昨天晚上说过的理由，选择了明天的战斗。

「所以说那是我的任务，调查也就算了，但不能连战争都交给你们〈主宰〉……！」

「告诉我吧。」

「……咦？」

我认为在不晓得石青为何拒绝〈主宰〉的现下，自己应该站出来战斗。

所以，必须在战斗前知晓才行。

知晓石青的理由。

「为何你如此抗拒〈主宰〉参战？把其中的理由……你的心情告诉我吧。」

「我的，心情？」

「为何你不希望〈主宰〉参加战争？」

若石青不说出来，我也无法选择承受她的思念。

石青听到我隐含此种意图的问题后，闭上了嘴巴。

我能够明白她并非不告诉我……而是在想着某些事情，陷于苦恼才沉默下来。

不过……

「…………我知道……了。」

于是，石青慢慢地说了起来。

「理由有两个。第一个，是我不信任〈主宰〉。」

这点我也知道。

由于先前的战争，王国的一部分堤安信不过〈主宰〉。

石青的师父兰利先生，以及她以老师称呼的【大贤者】。

除了这两人以外，她说不定还有其他家人与朋友亡故，她会不信任〈主宰〉也是难免的。

「不过，拒绝你出手相助的理由就……不一样了。因为我并不是信不过你。」

这表示她愿意相信我。同时也表示她虽然相信我，还是要拒绝我。

「拒绝你的理由……在于去世的父亲说过的话。」

「石青的……爸爸？」

「是的，父亲……是王国政事的中心人物，关于〈主宰〉从四、五年前开始增加一事，他想了很多。」

四、五年前……是〈Infinite Dendrogram〉的开服时期。

就是以哥哥为首的首波玩家登入游戏后，许多事件开始发生以及获得解决的时候。

「父亲一直在思考，不会死亡且拥有强大力量的〈主宰〉若这样继续增加下去，其力量也持续增强的话，会变得怎样。」

「你是说他将〈主宰〉视为危险分子吗？」

「不对，恰好相反……父亲认为〈主宰〉不是人类，而是改革世界的存在，能够将人类引导至更为美好的未来。就像是出自于传说里的神明使者，或者其他类似的例子。」

「……神明使者啊。」

我头一次听到有人用这种例子形容〈主宰〉。

……不同于那个「异大陆船」的，神明与眷属的传说吗？

「所以父亲觉得为了战争而雇用〈主宰〉并不是件好事。因为他认为以巨额的金钱雇用〈主宰〉参加战争，若变成了件理所当然的事，以及『〈主宰〉就是战力的想法』若蔓延开来，世界将会没有未来。」

「…………」

这是一种把〈主宰〉的存在捧得很高的想法。

然而，我认为那样的想法并不符合大多数的〈主宰〉。

因为对于包含我在内的所有〈主宰〉而言，发端皆为游戏。

纵使有人像我一样，或是像我所认识的人们一样，在接触这款游戏的过程中开始重视这个世界的生命……

但一开始就想着「将〈Infinite Dendrogram〉的世界引导至良好方向」的人，应该一个也没有。

即使是身为宗教家的女妖怪学姊八成也是一样。

石青的父亲若是政治的中心人物，就某种意义而言，这样的认知误差就是造就出现状的理由之一。

因为〈主宰〉……绝非神明的使者。

「而你则不这么想吧。」

「……是的。但是我要遵守父亲的遗志，这是我与父亲，最后的……」

石青讲到这里，就沉默了。

石青的父亲是在上次的战争中亡故的吧。

想必是尚未经过一年的记忆扎在胸口，让石青无法再说出只字片语。

「…………」

要讲出「亡者的思想困住了你」很容易。

但既然她重视那份回忆，我就绝不应将此话说出口。

所以，我……不会干涉她的思念。

不过……

「……我在来到这个世界前，有个人曾经这么说过。」

「咦？」

我决定说一些我的……〈主宰〉的事。

「『不管你要变成英雄还是魔王，要成为王者还是奴隶，当个好人还是坏人，找事情做或是什么也不做，待在〈Infinite Dendrogram〉里头或是离开〈Infinite Dendrogram〉，全都是你的自由哦。只要你做得到，你想做什么都可以』。」

这是管理AI柴郡说过的话。

是我询问在〈Infinite Dendrogram〉里要做什么时，他回答我的话。

「这句话是……？」

「是我在以〈主宰〉的身分立足于这个世界的前一刻听到的话。大概几乎所有的〈主宰〉都听过类似的话吧。」

负责费加洛先生的管理AI，好像也讲了一句「为您的自由生活献上祝福」并目送他。

对管理AI……对这款〈Infinite Dendrogram〉的经营人员而言，重要的肯定就是这点。

也就是……「自由」。

「〈主宰〉是自由的，要做什么都由〈主宰〉自己选择。并不会因为〈主宰〉这个『框架』，而让世界获得改变或是遭到毁灭。」

「…………」

「所有的〈主宰〉都是以自己的意志，自由选择要做什么。」

〈主宰〉是自由的，可以做出选择。

推掉他人的事情而放纵任性，是自由的。

即使是伴随着责任的选择，选择与否也是自由的。

许多〈主宰〉一路选择了过来。

我在至今为止的时间里，也是重复地做着选择。

所以现在……我依然要做出选择。

「我这个〈主宰〉现在要选择──与石青一同守护卡捷拉坦。」

这就是我现在的选择。

说不定这会违反石青与她的父亲的意志。

不过，我要坚持这样的选择。

「……！」

「这并非全体〈主宰〉的意见，也与你爸爸的思想没有关系……就只是，我的自由与任性。」

即使会被拒绝，我也要以自己的选择守护石青。

这就是……〈主宰〉的「自由」。

「……你为什么，这么关切我呢？」

「其实……我自己也不太清楚。」

我昨天才与石青邂逅。

但我为何会如此关切她呢？

「…………因为你看到了我的裸体？」

「才不是那样！！我之所以想要守护你……」

我果决地否定这项提问，同时在脑里思考理由。

接着隔了几秒钟后，寻获了像是答案的想法。

「……是因为不能放着你不管……吧。」

「不能、放着我不管？」

「你是我至今为止见过的所有人物中，情绪绷得最紧的人。即使看起来像在闲话家常，也还是有某个地方一直紧绷着……」

对于这点，让我最强烈地感受到的，是在壁画广场发生了那些事时，以及现在。

她不断把责任扛在自己身上，在仿佛要被压得拦腰折断，要紧撑到裂开的状态下，不停地拼命冲刺。

所以，我才想要支持她，想要守护她。

如果就这样看着她磨损自己……肯定，会是件让人心里极为不是滋味的事。

「因为我的心，想要守护你。除此以外，就没有其他理由了。」

「…………这样啊。」

「总而言之，明天我也要负责防卫。我不会叫你舍弃现在的想法与父亲的遗志，但明天我要凭着自己的任性待在你的身旁。」

「……你的理由算是精明还是笨拙，我都搞不懂了……搞不懂。」

说出这句话的石青……在哭泣着。

不过，她的嘴角看起来是笑的。

「但是…………谢谢你。」

石青她──一面哭泣，一面笑着。

◇◆◇

几分钟后，两人离开那里，为了明天而进行准备。

因为包含明天早上要让〈遗迹〉内的工厂停止运作，以及拟定对付多铼夫的对策等等，从现在开始，有许多非做不可的事情。

不过……

「…………」

在两人离去的地方，有某位人物现身了。

「自由，是吧？」

那位人物是──【猫神】汤姆猫。

他也和石青一样消除气息，并听闻所有于此地交谈的对话。

玲、石青与玛利欧的对话，以及玲与石青的对话，都尽收他的耳里……

「看来，他有把话听进心里。」

不知为何……他脸上浮现了平静的微笑。

「听得懂那句话的，他是继【犯罪王杰克史】、【冥王贝涅特那许】之后的第三个人，吧……玲果然……嗯，是个好孩子。」

他低语了这句旁人无法知晓个中含意的话语后……也离开了那里。

第八卷 残遗的希望 第九话 三个军团

□■卡捷拉坦·山中

在埋藏〈遗迹〉的山里，有十几组队伍正通宵进行行动。

他们都是承接了任务的〈主宰〉，现在正辛勤地击破与回收徘徊于卡捷拉坦山中的煌玉兵。

「这样就七架了，还挺好赚的。」

「反过来说，光是我们就遇到了七架。一想到这座山里到底有几架……就令人不寒而栗。」

如此交谈的队伍也是其中之一。

他们分别为【刚枪士】、【刚弓手】、【主教】，是队伍强度均衡的三人组。透过像他们这样积极行动的队伍出面扫荡，山中的煌玉兵数量开始减少了。

「停止〈遗迹〉运作的任务也会从明早开始，要参加吗？」

「当然要参加啰，要是让这种机械从〈遗迹〉里满溢而出，卡捷拉坦可是会整个毁掉的。」

「说得也是，机械的强度只与亚龙同级，但对堤安来说就是威胁了……」

他们边聊着这些事边在山里行走，寻找下一架煌玉兵。

然而，奇怪的光景在他们眼前扩展开来……

「喂，这是……怎么回事？」

「树木，不见了？」

在那个空间里，林木很突兀地消失了。

残留在原地的土壤状态，仿佛与地面一同把树木连根拔起。

「是那些机械把树木挖起来的吗？还是其他怪物干的？」

「不晓得。不过在这种状态下，我们有必要保持警戒。」

【刚枪士】与【刚弓手】以【主教】为中心相对站着，相互以各自的视野探视所有方位并提高警觉。

【主教】也为了能够立刻朝两人发出必要的支援技能而进行着准备。

这是队伍经常进行的团队合作。可称得上是涵盖支援职业在内的队伍，在这局面之下，应该如何应对的的模范──也因而成为必定会被攻击的目标。

『第1阶段。』

瞬间，有东西从因树木被挖起而变得松软的土壤中跳了出来，缠上了位于中心的【主教】。

「……咦？」

跳过来的东西犹如──应该说确实是扭弯树木而制成的人偶，它以本身相当于一根树木的重量扑倒【主教】，并以右手握住的小刀割裂了【主教】的咽喉。

「────！」

人偶对【主教】封口，使他无法作出技能宣言后，以刀刃分别刺向【主教】的头顶、脊椎、心脏，使其绝命。

在生命机能彻底遭到损坏之下，复活缓冲时间转瞬即逝，【主教】化为了光之尘埃。

这一连串未免过于快速的动作，是人偶实行的。

「什么！？」

「你这家伙！！」

【刚枪士】与【刚弓手】对跳出的人偶做出反应，立即破坏了它，但这时【主教】已经得到了死亡惩罚。

彼此被打倒的人数都是一。

但分别是一具来路不明的人偶，与队伍的生命线【主教】。损失的差距很大。

「这具人偶是怎么回事啊……！？」

「这家伙也不会消失耶，难道它也和那种机械一样是从〈遗迹〉里来的？」

即使打倒也不会消失的怪物。【刚弓手】将这样的异常现象与他们在这座山里狩猎的对象一视同仁，但他猜错了。

然而，他们没有时间察觉到自己的想法是错误的。

『第2阶段。』

就在他们将意识集中于自己打倒的人偶时，位于他们北边与东边的地面高高隆起。

以树叶与泥土伪装起来的遮蔽物被拨掉后──二〇具人偶现身了。

每一具人偶都持有【枪手】与多铼夫的机械兵器会使用的【突击步枪】。

于是人偶们在【刚枪士】与【刚弓手】想要掌握状况时趁虚而入，以全自动枪械发出的交叉火网将他们轰成蜂窝。【刚枪士】与【刚弓手】无法做出任何抵抗，就化为了光之尘埃。

就这样，之后残留于原地的就只有受到死亡惩罚的〈主宰〉所掉落的物品，以及毫不松懈地架着枪械的二〇具人偶。

『清除。』

在这些人偶内部，产生了意义相同的言语。

『这样子，就解决十八个人了。』

这样的声音不仅限于在场的二〇具……而是产生于山中所有人偶──将近一〇〇〇具的内部。

『还有两小时，不过已经很久没同时操纵一〇〇〇具，有点难受呢。』

歼灭〈主宰〉的人偶在内部响起这种声音的同时，各自踏着最适切的步伐以及拓展最佳的视野，于山中进行移动。

不只是这里的二〇具，山中所有的人偶都进行着这样的动作。

这是单单一人同时手动操纵一〇〇〇具人偶而产生的结果。

接收一〇〇〇具人偶的视觉情报，并掌握一〇〇〇具人偶的状况，在各自操纵一〇〇〇具人偶的同时，使一〇〇〇具人偶联手合作。

而且还让人偶带着自己带进来的多铼夫制【振动小刀】与【突击步枪】，让人偶使用武器的手法与自己使用时分毫不差。

就结果而论，以一人与一〇〇〇具人偶所组成，能够以单一个人的意志完全统率的军队就此诞生。

这自然不是人类能够做得到的事。

若是自动也就算了，但以手动控制则非人类的范畴。

然而，他就是做得到。

现任皇国元帅，吉弗堤德·巴尔巴洛斯。

其职业为特别强化指挥无人兵器的超级职业──【无将军】。

同时也是将神话级奖赏武具【无命军眸　埃德巴萨】，持续使用至今超过三〇年的最强特务兵。

因为对他来说，操纵人偶是比用自己的两只脚走路还来得更早开始的事。

他正是皇国最强的军人。

不，是一人军队One Man Army。

『再稍微削弱一下王国方的战力好了。』

巴尔巴洛斯的大半人生，都在当特务兵之中度过，夜间的突袭战斗为其擅长领域。为了在明天早上成功抢夺【阿克拉·巴司塔】，他不断地狩猎人类，以削弱王国的战力。

◇◇◇

□【煌骑兵】玲·斯特林

到了隔天，天气与昨天换了个样，是令人郁闷的阴天。

「……天空的模样看起来好沉闷哪。」

「就是啊。」

到头来，我昨天整晚都没睡，在旅店外头醒着迎来早晨。

之所以会这样，也是因为我已经确定多铼夫会插手介入。

公会希望请王都也派支援人手过来，而使用长程通讯魔法时……通讯好像被遮断了。

「情况实在麻烦哪。」

「是啊，他也挺厉害的……」

这八成是玛利欧老师搞的鬼。

昨天我们去〈遗迹〉里探索的时候，他一直留在地表。

他大概就是在这段期间将遮断通讯的机关配置于卡捷拉坦各处，并察觉到公会等单位收到我们的情报而忙碌起来时，才启动通讯遮断装置的吧。

长程通讯虽然不通，但在卡捷拉坦内的短程通讯则可接通，算是不幸中的大幸吧。但也可以说就是因为短程通讯没有问题，才会那么晚察觉长程通讯出了状况。

目前尚不确定有多少通讯遮断装置正在运作，将这些装置予以破坏的想法显得不切实际。

现在已有AGI型的上级〈主宰〉承接公会发出的任务，充当传令奔走至王都，但还不晓得是否赶得上。

说到底，传令也有在途中被收拾掉的可能。

玛利欧老师的实力大概能够做到这样的事。

我想起玛利欧老师闪避石青的剑闪时展现的动作。

我想那并非基于高AGI而做出的回避，可能是某种身手，而且水准高得惊人。

石青曾说过特务兵是多铼夫最强的兵种……

「玲，以你的感觉而言，玛利欧的实力到什么程度？」

「……至少有决斗排行榜前几名入榜者的层级。」

若要说得更正确些，就是强到我无法想像「雀儿喜与彼修麦先生胜过他的场景」。

这并非收集详细情报而得来的结果，比较像是直觉。

不过──玛利欧老师在那瞬间发出的压迫感，肯定近似于哥哥和费加洛先生……也就是〈超级〉。

他应该是堤安，却能做到这样的事。

「不过，虽然我们已经提防戒备……但对方还是没有趁着晚上过来呢。」

因为会遮断通讯，大概就代表多铼夫想要在情报传达至王都，在其派遣援军过来前一决胜负吧。

但多铼夫就算没有趁着夜晚时过来，在之后的几小时内也会发动攻击吧。

我方必须要在多铼夫的攻击之下，保护〈遗迹〉与卡捷拉坦镇，同时让煌玉兵的工厂停止运作，并确保或是破坏可能存在的另一样兵器。

……情况很严峻。若哥哥、费加洛先生与基甸里的同伴在场，就令人放心许多，但很不巧地，哥哥的手机从昨晚开始就打不通，所以也无法请他传话给同伴。

就算能与哥哥取得连系并请同伴前来，是否能在今天之内从王国南方的基甸抵达北方的卡捷拉坦，也是个难题。

另外，学姊好像也因为家里的事而将手机关机，大概也无法透过她联络女妖怪学姊他们。

〈主宰〉中似乎有人在网路的讨论版上写下卡捷拉坦的状况，并以「请求救援！」为题开启讨论串，但援军是否会因此而来也尚在未知之数。

以现况而言，我方战力增加的可能性……很低。

「你愁眉苦脸的呢。」

「石青……」

不知何时之间，她已经站在我身旁了。

「我拿慰劳品过来了。」

石青说完，就将温热的茶水与三明治端给我。

「谢谢，这是旅店里的人送的吗？」

「是的，他们说要慰劳负责应付〈遗迹〉问题的人们。」

真是感激。

哦，我察觉石青将慰劳品交给我时，好像想要说什么。

「状况有了什么变化吗？」

「你真敏锐……有好消息和坏消息。」

一瞬之间，我想着「在洋片里经常听到这句台词」，但回过头来看，现在的状况也很贴近洋片。

「先告诉我好消息吧。」

「已经发现可能通往〈遗迹〉深处的通道了。在山里有个与昨天进去的地方不同的洞穴，听说煌玉兵频繁地从那里出现。也许工厂就在那个洞穴里。」

昨天就讨论到，能否发现通往煌玉兵工厂的通道，关系到是否能于明天早上进行攻坚以停止工厂运作，所以这是个喜讯。

「以汤姆猫为首的几十名〈主宰〉，已经在刚才前往攻略了。」

「既然如此，那一边就没问题了。」

汤姆先生想必能像昨天那样突破〈遗迹〉的防卫系统，而到达最深处吧。

「……那么，坏消息是？」

「负责在山里扫荡煌玉兵的〈主宰〉中，有将近三〇人被打倒了。」

「是多铼夫干的？」

「是的，根据与〈主宰〉一同行动的堤安所述，是被以小刀与枪械武装起来的人偶攻击的。」

以小刀与枪械武装起来的人偶啊。

这么说来，昨晚贝尔多贝尔先生曾提到，多铼夫有个堤安会使用人偶的奖赏武具。

或许他说的就是特务兵……也就是玛利欧老师。

除此之外还有地方令人感到疑惑……但这一点现在还无法于脑中成形。

「那么，没有潜入〈遗迹〉里的约有多少人？」

「卡捷拉坦领地的骑士团有二〇〇人，上级与下级〈主宰〉加起来还不到五〇人。另外就是为了探索〈遗迹〉而来的堤安，约有四、五十人。」

「总共加起来不到三〇〇人是吧。」

这样的人数算是很多了，但对手阵营中至少有着，于一夜之内打倒三〇位〈主宰〉的玛利欧老师在。

再加上如果还出动了富兰克林那样的战力……情况可谓非常危险。

能够对抗这股威胁的杀手锏……是有的。

「…………」

我看向双手……看向【瘴焰手甲　加德婪鞑】。

同时，也将视线移至【紫怨走甲　岣兹嵋兹】。

大概是由于〈遗迹〉很危险的情报已经扩散开来，有负面思念逐渐从卡捷拉坦镇中流出……正被【紫怨走甲】吸收着。

这样下去，多铼夫若真的攻击过来，负面思念还会增加得更多吧。

这有可能形成能够使用杀手锏的状况。

『这项技能有三个限制，哦？』

『其中之一已经克服了，还有两个。尤其是使用过后的问题最大，吧？』

我想起两天前，在【昏厥】状态中与【加德婪鞑】对话时，她所说过的话。特别是使用后的三种负面效果。

负面效果的机率为三等分。

弄个不好，会得到死亡惩罚……或者更糟。

若要说在这方面没有任何不安要素，是骗人的。

即使如此，若状况只能靠这招突破的话……

「玲？」

「怎么啦？看你一副深陷苦思的脸色……」

石青与涅墨西斯将埋头思考的我拉回现实。

……嗯？

「涅墨西斯，你不知道我在想什么吗？」

「嗯，不知为何读不出来……你在想什么猥亵的事吗？」

「并没有。」

这是因【加德婪鞑】动了什么手脚，以避免让别人得知与那项技能有关的情报吗？

……算了，现在没有【昏厥】就无法和她对话，也没得确认。

「那么，石青，我已经知道能用于防卫的人手加起来不到三〇〇人，那要如何进行防卫配置？」

「嗯，目前是……」

之后石青就为我说明了防卫阵容的事情。

不过说明到一半时……

『……沙……沙沙……』

石青身上带着的通讯用魔法道具发出了杂音。

那本来是冒险者公会的通讯机，应该是公会发出的通讯吧。

「是我，发生了什么事……」

『……石青大人！〈遗迹〉里传来了联络！』

通讯机传出来的声音十分慌张，这是昨天听过的公会员工的声音。

那道声音透过通讯……

『〈遗迹〉内部似乎涌出了数量前所未见的煌玉兵……！其数量，有一〇〇〇架以上…….』

──传来了预料之外的坏消息。

◆◆◆

■三〇分钟前·？？？

【【风信子之统率者Zircon Leader】发出通告】

【近邻地区产生高能源反应】

【威胁度判定──检测出A++】

【检测出与「化身」近似之反应】

【断定为准■■■■■■■──超级】

【有侵攻本设施之意图】

【发布绝对防卫阵势】

【全煌玉兵，准备战斗】

【【风信子之炮火Zircon Fire】全部存量──二〇六五架以防卫战装备启动】

【【风信子之闪光Zircon Laser】全部存量──八九八架以防卫战装备启动】

【对「化身」用决战兵器，确认状态】

【对「化身」用决战兵器三号【阿克拉·巴司塔】──完成度三十七％】

【如只限定船身，则有七十五％之完成度】

【主兵装与副兵装未实装】

【分析兵器之中，已完成并搭载一种】

【审议──决定投入战线】

【开始进行出击准备】

【投入战线的时期委由【风信子之统率者】判断，各机待命】

【伴随决战兵器之投入，进行合作询问】

【向一号、二号机库基地发出救援询问──无法通讯】

【面对该威胁，决定以本设施单独进行防卫战】

【直到排除该威胁之前，周边地域之损害──不予过问】

【人类兴亡，在此一战】

【──一扫「异大陆船」带来的威胁吧】

◇◇◇

□【煌骑兵】玲·斯特林

「是煌玉兵……！？」

出现了一〇〇〇架以上的煌玉兵。

这项意想不到的坏消息，让我们战栗不已。

「它们是去哪里确保作为燃料用的生物啊……！」

涅墨西斯会有这个疑问是极其自然的。

我们本来认为考量到煌玉兵『必须纳入生物以作为动力源』的构造，出现在山里的数量就是运作数量的界限。

假设机体还有几千架的库存，但无法运作就没有意义。

纵使就像我们昨天所推测般，存在着少数的动力炉搭载机，但其他机体没有燃料就不可能启动。

然而……

『出现的每一架煌玉兵，背上似乎都接着管子……！』

「管子？……！」

这个回答，让我明白了大量煌玉兵之所以运作起来的理由。

「是电源缆线！！」

正确的说法或许该说魔力缆线，但都一样。

那些机械现在不是将生物装进去……而是直接从〈遗迹〉获得行动的能源。

既然是有线式，应该无法像我最初遇到的个体那样跑到远处。

但只要不离开〈遗迹〉而用于防卫内部与入口，那样就足够了。

那座经过二〇〇〇年依旧能够运转的〈遗迹〉使用自己的动力，即使数量高达一〇〇〇架，还是可以使煌玉兵动起来吧。

「只要切断背后的缆线，我是说切断管子的话……！」

『现场似乎已实行过此事，但煌玉兵不会立刻停下来……还会自行重新接上管子。』

……原来如此，对策很周全。

再加上煌玉兵以缆线充电充魔过，在短期间内能不依赖外力行动。

这性能还真是棘手……！

「……那么汤姆猫他们，〈遗迹〉的攻坚人员有消息吗？」

公会员工透过通讯机，以沉重的口气回答石青的问题：

『……煌玉兵突然大举袭来，再加上陷阱同时运作，似乎已有半数被打倒了。剩下的〈主宰〉多半无法继续前进，与煌玉兵之间陷入胶着状态。』

〈主宰〉虽然是强大的战力，但〈遗迹〉内部是对手的场地，在这种地方与一〇〇〇架以上强度相当于亚龙的敌人战斗，还是会被刷下来。

就算〈主宰〉拥有强大的火力，但在狭窄的空间里，又有自己人在场的情况下，或许也无法使出全力。

不过在我们的认知中，还是有在这种状况下仍可以万全状态行动的人。

「你说『多半』，那就是还有人在前进吗？」

『听说【猫神】汤姆猫先生只身冲进大群煌玉兵里，他一面排除障碍，一面前往最深处。』

「汤姆先生……！」

汤姆先生果然正在活跃。

在敌人数量远比昨天还多的情况下，依旧奋勇战斗。

「了解，我们也从现在开始进行防卫。」

『明白了，如果还有任何动静，会再联络您。』

就这样，公会传来的通讯挂断了。

「……预料之外，不，或许事先就该想到〈遗迹〉的防卫系统具有的威胁性了。」

单手拿着通讯机的石青面露沉痛的脸色。

「这样一来，停止工厂运作的事只能交给汤姆了吧。」

「……是啊。」

「纵使是汤姆先生，单打独斗还是会有困难」的想法，与昨天看过汤姆先生的战斗情况后，产生的「如果是汤姆先生就能做到」的想法，交错在一起。

「……无论如何，现在也只能从由入口涌出的煌玉兵开始下手，并依序击破了。」

「嗯。」

于是，就在我们要前往〈遗迹〉扫荡煌玉兵时──刚刚才挂断的通讯机又再度来电。

「怎么了？」

『石青大人，就在刚刚，有新情报从〈遗迹〉里传了进来……！』

是与刚才一样的声音，但听起来比刚才还要更加慌乱。

『在〈遗迹〉里与煌玉兵应战的集团后方，似乎有木制人偶大举发动了偷袭……！』

「……什！？」

人偶。

不用说也知道，就是在山中击破三〇位〈主宰〉的那种人偶吧。

而那恐怕……是由玛利欧老师操纵的。

「在这个时机进行偷袭……！？」

「……这是合乎道理的，因为他们现在能与煌玉兵一同，对王国方的战力进行夹攻。对方八成打算之后再压制煌玉兵，接着冲进内部吧。」

也就是要消灭王国方攻坚〈遗迹〉的战力，这是再好不过的良机是吧？

『石青大人，伯爵夫人有事传达，卡捷拉坦领地的骑士团──』

当通讯机后方的声音想要再补充什么时，通讯就中断了。

「……？怎么了？」

石青发出询问，但没有连系上对方，只余杂音回响。

我感到不安而看向卡捷拉坦镇，但那里并没有异状。

看来只是通讯中断，而并非公会发生了什么事。

「……通讯被遮断了啊。」

目前已得知长程通讯受到遮断，那是玛利欧老师所做的。

他大概从只遮断长程通讯的模式，切换成短程通讯亦一并遮断的模式吧。

我本来以为到刚才为止都还能使用短程通讯，是玛利欧老师为了延迟被人发现长程通讯无法使用的时机，但说不定是因为他自己也要用。

而没了这个需求后，他就将短程通讯一同遮断了。

「总而言之，到〈遗迹〉去吧。既然多铼夫已将战力派遣至〈遗迹〉，我们也……石青？」

我取出白银，正要前往〈遗迹〉。

但石青却凝视着卡捷拉坦，一动也不动。

不，正确来说──她是看着卡捷拉坦的后方。

「…………欸，玲。」

石青以颤抖的声音向我问道。

那并非是因恐怖而产生的颤抖……感觉像是强压着某种愤怒。

「你觉得……那个看起来像什么？」

石青指着卡捷拉坦镇……后方某座山的上空。

在那片阴暗的天空底下，有着……

◆◆◆

■卡捷拉坦·山中

在与埋藏着〈遗迹〉的山，隔着卡捷拉坦镇相对的某座山里，有一位男人的身影。

他的年龄约在二〇岁左右，穿戴着仿佛勇者般的蓝白双色铠甲，并让红色长发披散在背上o

那位男人的长相端正，但对了解的人而言，包含头发与铠甲在内，应该会觉得他很像两年前大为火红的RPG游戏主角吧。

男人的名字为罗根·哥德哈特。

他是皇国的〈超级〉之一，职业为【魔将军】。

据说超级职业的名称，存在着某种程度的法则性。

举例来说，以【破坏王】与【伏姬】等职业为代表的【王】，具备着相当于各职业的强化能力值，以及数量少却十分强力的技能。

接着，【拔刀神】与【地神】一类的【神】则拥有丰富的技能，还可以改造技能或制作新技能。

【超斗士】与【大教授】这类，以抬升上级职业名称为名的超级职业，则是将之前的上级职业的各个部分都予以强化，就某种意义而言，算得上是比较不奇特的均衡型职业。

其他还有【绝影】与【倾国】等等，但这些职业难以区分出系统。

那么，以【无将军】与【魔将军】为代表的【将军】，职业特性为何？

那就是……《军团》。

《军团》是可在「队伍只有自己与部下」之条件下，施展的【将军】限定技能。

效果为『大幅扩张队伍名额』。

其名额──最少也有一〇〇〇。

名额数会随着技能等级而增加，最大可到达一万（但由于《军团》在各种技能中算是极难提升等级的技能，没什么人可以达到最高等级）。

拥有至少一〇〇〇名队友，并驱使提升队友能力值的技能，以数量来战斗的超级职业，就是【将军】。

当然了，部下需要自己寻找。

如果要用怪物来当队友，光是以【宝珠】携行与《唤起》的步骤就非常费工夫，也需要成本。身为【无将军】的巴尔巴洛斯元帅，也是自行制作出用以使役的人偶。

但是，【魔将军】……正确来说，【魔将军】罗根·哥德哈特则是个例外。

「时间到了，开始吧。」

他的面前，有一只地龙种的亚龙趴在地上。

是他在来到卡捷拉坦前，于巴尔巴洛斯领地购入的。

罗根高举那只亚龙，开始朗朗咏唱道：

「『吾，在此献上所拥有之一条生命』。」

在宣言完毕的瞬间，亚龙于发出临死惨叫的同时化为光之尘埃，映现于罗根视野中的职业技能视窗上，亮起了『一二五〇』的字样。

这是献出活祭品而获得的点数，也是使用【魔将军】的技能所需要的代价。

罗根认为与《军团》同为【魔将军】之特性的召唤恶魔，就像是在购物。无论是道具还是生物，只要献上祭品便可获得点数，消费点数即可施展技能。

每种技能能够召唤出的恶魔也有所不同。另外在技能之中，也有许多种会写出被召唤恶魔的能力值与简单的特性。

呼唤出的每只恶魔虽然都有时间限制，但就某种意义而言，可说是万能的。

在这些技能之中，罗根喜爱使用的是《呼唤恶魔军团Call Devil Regiment》。

《呼唤恶魔军团》：消费点数『六〇〇〇』。

召唤一〇〇只【恶魔士兵Soldier Devil】，于三〇分钟内使役之。

【恶魔士兵】是下级恶魔，其能力值非常脆弱，除了HP与LUC以外的所有数值，都固定于一〇〇（HP为三〇〇，LUC为一〇）。

相对于使用时必须献上五只左右的亚龙当活祭品，所得到的战力却过于弱小，只有数量多而已，是种CP值非常低的技能。

──前提是如果行使这项技能的人不是罗根·哥德哈特的话。

「先叫个二〇〇〇只吧。」

罗根以手指，抚过显示于职业技能视窗上的『一二五〇』字样。

──之后，数值立刻被改写成『一二五〇〇』。

罗根继续抚过技能说明画面中，《呼唤恶魔军团》里的文章。

《呼唤恶魔军团》：消费点数『六〇〇〇』。

召唤一〇〇〇只【恶魔士兵】，于三〇〇分钟内使役之。

他顺便也抚过技能说明中对于【恶魔士兵】所做的补充说明，使其参考能力值除了Luc以外全部化为一〇倍。

「『开启地狱釜盖，大军蛰伏而出』──《呼唤恶魔军团》。」

同一时间，黑暗仿佛像泡泡一样从地面飘浮上来，破裂的泡泡之中出现了恶魔。

其数量为……一〇〇〇只。

罗根再一次咏唱技能，使合计二〇〇〇只的恶魔从该处现身。

它们并非本来的弱小恶魔，能力值足以匹敌亚龙级。

在计算上，罗根以一只亚龙的代价，呼唤出二〇〇〇只同等程度的恶魔。

使用术式前后的多寡，实在相差得太多。

这就是他的绰号被取为「矛盾算式」的理由，也是他的〈超级创胎〉──TYPE:另类规则Another Rule，【技巧改窜　龙佩尔施迪尔钦】的力量。

随时发动型必杀技能《吾以伪证纺出黄金龙佩尔施迪尔钦》的效果……就是『将自身的职业技能说明中的数值，最多于一〇处同时予以一〇倍化』的能力。

在超乎常理的〈超级创胎〉之中，更是超乎常理。

这样的异常能力，甚至可打破这款〈Infinite Dendrogram〉的游戏平衡。

「以一开始领收的预算来看，还可以轻松叫出十倍的数量……但应该没必要吧。」

他看着随侍自己的二〇〇〇只恶魔，浮现出笑容。

每一只恶魔看似都效忠于他。

但事实上并非如此，说到底，召唤出来的恶魔并没有如此的智能。

在这款〈Infinite Dendrogram〉里，召唤出来的恶魔严格来说并非生物。

就只是一时之间透过技能制造出恶魔的肉体，并予以使役而已。恶魔与【召唤师】使用的召唤怪物相似，但由于没有触媒，经常是用完就丢的存在。

无论是遵从召唤者的行动模式，还是所拥有的能力值与技能，都是施术者一开始就施加于以技能制出的肉体上。说穿了，就是速食恶魔。

因此难以大量准备出能力强大的恶魔，但就如前述，罗根·哥德哈特是个例外。

他的〈超级创胎〉之能力特性为改窜职业技能，将【魔将军】的职业技能化为了无法与原先比较的超强技能……不，是超狂技能。

「那么──就出动吧。」

皇国的〈超级〉在嗤笑着的同时，与恶魔一起飞离原地。

◇◆

就这样，三个军团到齐了。

三〇〇〇架机械。

一〇〇〇具人偶。

以及，二〇〇〇只恶魔。

在玲到访的第三天早上，卡捷拉坦就面临了三个军团的威胁。

第八卷 残遗的希望 接续话 沉眠者

那物静静地，历经了二〇〇〇年以上的时光。

在长久的岁月里，它逐步地制造自己的肉体，一心一意地为完成使命之日进行准备。

这二〇〇〇年来，就只是重复着一样的事。

然而这一天，却有所不同。

拥有指挥权的【风信子之统率者】发出通告。

那物自身的搜敌能力也提出告知。

说着，敌人来了。

说着，一直戒备着的最大敌人，与其同类，攻向了那物沉眠之地。

即使那物尚未完成……那物完成使命的时刻仍然来到了。

于是那物观察周遭的敌对势力……【魔将军】率领的二〇〇〇只亚龙级恶魔，以及在卡捷拉坦的所有〈主宰〉，同时得到了一个结论。

──现在的完成度即可歼灭敌人。

那物虽然对敌我战力差正确地做了这样的判断，但在【风信子之统率者】发出出动指示前，仍持续待命。

那物……上古文明遗留下的决战兵器，现在依旧沉眠着。

然而，觉醒的时刻即将到来。

To be Continued

第八卷 残遗的希望 后记

羽：『到了后记的时间啰。由我羽，也就是迅羽，以及……』

狐：「狐狸姊姊扶桑月夜为您送上这段时间──」

狐：「附带一提，阿熊还在坐牢，小猫则去出差啦──」

羽：（结果就变成了奇怪的组合……）

狐：「所以呢，小羽……」

羽：『小羽！？这是在叫我吗！？』

狐：「当然啰──所以呢，小羽，这次的后记要做什么？」

羽：『这次要对彩页进行补充说明吧。』

狐：「你是说入浴镜头吗？」

羽：『对。详情请看以下的作者正经感言时间。』

谢谢各位读者购买本书，我是作者海道左近。

关于在本作中描写入浴镜头的发端，要回溯到二〇一五年十二月，也就是我在「成为小说家吧」网站上连载第五集之原型的时期。

当时的我接到责编K大大要谘询书籍化事项的通知，于是与他初次见面。

在商谈的过程中也聊到了彩页，听到K大大表示『跨页彩页也经常使用入浴镜头呢』。

我听到这句话时，有了个想法。

那就是『原来如此──找个机会来写入浴镜头吧』。

结果，入浴镜头就收录在这本第八集。要是作品出到一半被腰斩，这个镜头就不会被画成插画，但很庆幸地续刊至今，于是就如我的预期，以彩页收录了这个场景。

タイキ老师的画实在太棒了，比起『萌』或『煽情』，老师的画更偏向『美丽』，这样也很好。

而在这样的彩页、封面以及本篇故事之中，石青的HP（女主角点数Heroine Point）都高得惊人。面对这个在作者也没发觉到的情况下连续放出女主角气场的强敌，涅墨西斯能守得住女主角的宝座吗？

无论是在战场上还是女主角竞争中都激斗不断的第九集，还望各位读者拭目以待。

海道左近

狐：「……正经感言时间？」

羽：『…………或许不太正经吧。』

狐：「两个固定班底不在，作者的心情也不太一样吧？」

羽：『……算啦，来做预告吧。』

狐：「说得也是。」

羽：『《Infinite Dendrogram-无尽连锁-》第九集……』

狐：「预定于二〇一九年二月发售唷──」

※此为日本出版时间

狐：「所以下一集也多指教啦──」

羽：『下次熊猫搭档也会回来哦。』

羽：『不过呢，只有我们在也还是能撑完后记嘛。』

狐：「就是啊。为了确保戏分，我们来发动熊猫搭档杯葛计划……」

羽：『那就免了啦。』

第八卷 残遗的希望 特典 『吃钱熊』

□决斗都市基甸·骑士团哨站内拘留所

『熊熊……』

这一天，基甸骑士团哨站的监牢里关了一头熊。

乍看之下像是熊牧场一类的场所，但仔细一瞧，这头熊其实是玩偶装。

穿着这件玩偶装的人，名叫修·斯特林。

他是如今已经不言自明的【破坏王】，也是王国的〈超级〉。

修在前几天，解决〈超级〉罪犯葛蓓菈犯下的连续强盗杀人案件时，由于直线前往（如文字所述）现场而破坏了几十栋建筑物，所以被拘留于此。

由于事出有因，也考量到修有破案的功劳，故不判处徒刑。只要等骑士团计算完损害金额，连同罚金一并缴交，便可获得释放。

虽然骑士团已经尽速办理，但修还是得待在牢笼里好几天。即使这边比他还是案件嫌犯时所待过的监牢宽阔得多，但监牢终究是监牢。

『真的好无聊熊熊……』

明明可以登出后在现实里打发时间，修却一直待在什么也不能做的牢笼里。他是否有什么不能登出的理由？

就在这时，看守人不忍心案件功臣感到无聊，便坐到修的牢笼前，从道具储存箱里取出某样东西放下。

「如果你愿意，要不要来下盘西洋棋？」

看守人放在牢笼前的是西洋棋盘。西洋棋在这块大陆上，是桌游猫──以桌上游戏文化的设计者名闻遐迩──在数百年前将之普及的游戏，拥有众多爱好者（另外，这款游戏在〈主宰〉之间则不受好评，被认为『名字设定得太随便了』）。

这是看守人为了让牢笼里的修解闷，所做出的贴心举动。

『西洋棋啊──好久没下了熊熊──』

修认为正好可以排遣无聊，便与看守人下起西洋淇。

隔着牢笼下棋的情况虽然奇特，却也是一片祥和的光景。

『啊，为了营造些紧张感，要不要赌一点钱熊熊？』

看守人答应了。基甸是靠着斗技场而繁盛的，这里的居民基本上不会对赌博反感。

然而，在不久之后……看守人就明白这是个错误的决定。

到了隔天，拘留所的情况有了很大的变化。

「接着换我！」

「哦哦！基甸骑士团的西洋棋王者安东尼要出马啦！」

「干掉他，安东尼！帮我们报仇！」

不知何时之间，牢笼前聚集了人潮。

『放马过来熊熊──』

修则是坐在牢笼里，单手拿着棋子，一副不可一世的模样。

而修的身旁，则有堆得高高的一万利饵金币。

──是的，那是修赌西洋棋赢来的钱。

一开始，只有小赌一〇〇利饵硬币。

但是修连战皆捷，不只是看守人，其他员工与骑士团员也纷纷前来挑战，不知不觉间，比一局的赌金增为了一〇〇倍。

另外，dendro的西洋棋与地球的西洋棋，唯独存在一项差异。

那就是──在dendro里基本上是下快棋。

也就是以高AGI造就的体感速度与手的加速为前提的高速战，这里的玩家认为就结果而言，也能锻炼自己的战术……而从推广者的角度来看，这个游戏正朝着预料外的方向进化着。

而也正因为是高速战……修在一天之内就获得了两百胜以上的佳绩。

「咕啊啊啊啊啊！？」

「「安东尼─────！？」」

『呀哈──赌金我收下啦熊熊──！』

于是修再度取胜，并发出胜利的吼叫。

就这样，在直到修被释放为止的这几天内，拘留所里诞生了『吃钱熊』的传说。

Episode End

第八卷 残遗的希望 特典 『演奏会的空档』

□【圣骑士】玲·斯特林

今天是到达卡捷拉坦后的隔天。

我在卡捷拉坦伯爵宅邸里，听着贝尔多贝尔先生他们的演奏，同时等待石青与伯爵夫人谈完话。

贝尔多贝尔先生与他的〈创胎〉们的演奏，真的十分动听。

「……真的演奏得很棒呢。」

「嗯。」

乐声甚至让涅墨西斯一时停下用餐的手，竖耳倾听的地步。

贝尔多贝尔先生指挥的曲子种类，可说是形形色色。

有知名电影的主题曲，也有洋片的片头曲，以及欧美游戏中赫赫有名的背景音乐。还有日本的动画电影版……甚至连深夜动画的曲子都穿插其中，实在五花八门。

贝尔多贝尔先生演奏完几首后，演奏会稍作休息。孩子们有的跑去厕所，有的品尝点心与茶。

其中也有些孩子们聚在贝尔多贝尔先生的〈创胎〉身边。与我们一起来到这里的猫妖精侯恩，以及狗头人培卡喧似乎特别受欢迎。

我看着这样的光景，走近贝尔多贝尔先生。

「辛苦您了，真的是很不得了的演奏。」

「谢谢。我很少碰到有这么多小孩子的情况……其实有点紧张呢，真是难为情。」

贝尔多贝尔先生苦笑道。虽然看不出来，但这似乎是他的真心话。

「您演奏的虽然是管弦乐，却不是古典乐呢。」

「交响曲若不抽出单一乐章来演奏，一首曲目都会很长。既然听众几乎都是小孩子，那演奏多首较短的曲子，比较能让孩子们听得开心吧？」

原来如此，有道理。

「您选曲的类别也很丰富呢。」

「会吗？那些曲子其实都有共通点。」

「共通点？」

国外电影、影剧与游戏也就算了……但里面还混入了日本动画歌耶？

「……像是全部都是由『Re』这个音开头之类的吗？」

「…………是也没错，但不是这点。是说，真亏你听得出来呢。」

「呃，我只是瞎猜猜到的而已，请您不用介意。」

我又没有绝对音感……哥哥有就是了。

「除此之外的共通点……对不起，我不知道。答案是什么呢？」

「哎呀，也没什么大不了的，就只是作曲家为同一个人罢了。这些都是一位名叫奥托·英格堡的小小作曲家的作品。」

「啊，是这样啊。」

我是有稍微想过作曲家相同的可能性，但由于还包含了深夜动画的曲子，就排除这个可能性了。

原来这世界上有人的作曲范围这么广泛啊。

「无论哪首曲子都很棒，那位奥托先生一定是位很厉害的作曲家吧，孩子们都听得很开心呢。」

「……呵呵，本人要是听到，说不定会很高兴。好啦，孩子们已经在催下一首曲子，我差不多该回去演奏了。」

「好的，请您加油。」

贝尔多贝尔先生平静地露出微笑，拿着指挥棒走到孩子们身边去。

接着，他朝两眼生辉地看着自己的孩子们……指挥起接下来的演奏。

Episode End

第八卷 残遗的希望 特典 玛丽老师的新人讲座 枪械编

口决都市基甸·第六斗技场

遁一天，路克与玛丽打了一场久违的模拟战。因为最近替自己特训的修由于毁损器物罪等罪名再度入狱，路克便请玛丽代为训练自己。

在进行模拟战的过程中，路克无意间想到一个疑问。

「玛丽小姐，我有点事想问你。」

「好好──什么事啊──？」

「除了玛丽小姐以外，我不太常看到枪手，在〈Infinite Dendrogram〉里，枪械不是主流吗？」

严格来说，路克在富兰克林事件里与之对峙过的雨果，其所驾驶的〈魔齿轮〉也是使用枪炮，但就算包含这个例子在内，目击数依然不算多。

「哎呀，但以枪手而言，我想我算是很异类的──」

因为玛丽的彩虹虽然具备手枪的形状，但它是〈创胎〉，射击出来的也是子弹生物。

「不过以武器种类而言，枪械算是主流哦，但在王国就很少见了，毕竟在国内得不到枪械嘛。」

「原因在于没有生产设备吗？」

「这个嘛──因为王国里既没有【铁炮锻造师】的职业水晶，也找不到会出土魔力式枪械的〈遗迹〉啰。」

「魔力式？」

没听过的词汇让路克再次发问。

「枪械有分火药式与魔力式两种哦。火药式是让仿佛在现实中会有的药品爆炸，借以击发子弹的种类；魔力式则是透过使用者的魔力击发的种类。」

「感觉性能也有所不同呢。」

「是的，火药式不管由谁来使用，威力都不变；魔力式则是视使用者的能力值而定。所以在还很弱的时候使用火药式，变强了就使用魔力式，这是枪手的铁则。」

火药式是透过化学反应来击发子弹。这种类型无关乎能力值，若光论威力，无论是大人还是小孩来使用，效果都相差无几。极端而言，甚至不需要就职便能运用（但在命中率方面，会因《射击》与《狙击》这类感官技能有所影响，在连射、速射方面则与《快速击发》这类职业技能有所关联就是了）。

相对地，魔力式会随着使用者注入的魔力与最大MP，令威力有所增减。虽然是枪械，但原理近似于魔法。

除此之外，与枪械相关的职业也存在着增强威力──但限定于魔力式──的职业技能，以及射出特殊弹道的技能。

「因为火药式在威力方面有其极限啰──若是大炮也就算了，但在能让常人携带的尺寸下，枪械无法对耐久型角色产生作用。还有，面对像我这样的AGI型，则是根本就打不到。」

超音速机动比子弹还快。而且就算速度没有达到那样的境界，以亚音速不停动作也能让对方无法瞄准。

「原来如此。不过火药式也有优势呢。」

「啊，你发觉了吗？」

「魔力式的原理若近似魔法，那要使用就会消耗MP对吧？以长期战而言，会是火药式比较有用吧。毕竟只要有预算与道具储存箱，就能准备无止尽的弹药与替换用的枪身。」

路克也同时察觉到了，雨果的〈魔齿轮〉采用火药式枪械的理由。

《魔齿轮〉只要有所动作，就会让MP减少，如果连使用枪械都要消耗MP的话，本来就不长的运作时间将会变得更短。

顺带一提，若是让复数人员搭乘的战车型〈魔齿轮〉，则由于作业分别由驾驶员、炮手、通讯士以及车长分担，炮手可专心于发炮，所以多半采用MP消耗剧烈的魔力式。

「是啊──另外，魔力式枪械的制作在难度上也比较高──」

「【铁炮锻造师】做不出来吗？」

「嗯──这方面就有点复杂了──」

玛丽取出素描簿，开始画起图解。

「【铁炮锻造师】是下级职业，还有上级职业哦，分别是【大铁炮锻造师】、【大炮锻造师】，以及稀有职业【魔炮锻造师】。」

玛丽将职业名与简单的图示，逐一列记于素描簿上。

「一如其名，前两个是与火药式的枪械与大炮相关，第三个则是与魔力式大炮相关的职业。」

「……莫非，生产魔力式枪械的职业尚未被发现吗？」

在【铁炮锻造师】衍生的职业图示中，可生产魔力式枪械的职业是空白的。

「是的，就是失落职业。因此，古时职业尚存之际，似乎大量流通过魔力式的枪械，但现在已经完全找不到新制品了──」

失落职业，是目前没有任何人任职的职业。

显示转职方法的【目录】里没有记载，只要没人找到该职业并就职，便无法得知生产方法。

「也有人试着在未就职的情况下制作，但听说就算是相近的【大铁炮锻造师】与【魔炮锻造师】，也难以制作成功，失败率超过九十九％，连配方都做不出来。」

「那还真是……」

「就已经老是制作失败了，却还经常需要用到高价的素材呢──所以偶尔找到的品项也很昂贵。比起等待赌博般的成功，去〈遗迹〉里寻找以前的完成品才是最快的捷径──甚至可以这么说。不过后者也很像赌博就是了。」

「原来如此。」

「要是在王国里，也能从〈遗迹〉时找到许多枪械就好──不过王国就连〈遗迹〉都没有。」

「的确没有听说过呢。」

「另外非单发的火药式……与那头熊的格林机枪类似的枪械，不但稀有又难以制作，还贵得要命呢──如果有那类枪械，或许就可以高价卖出了说──会不会在哪里有〈遗迹〉出土呢──」

「总不会有那么刚好的事吧。」

「就是啊──」

路克露出苦笑，玛丽也笑着结束了这场闲聊。

附带一提，就在同一时刻，玲于前往卡捷拉坦的路上，与从〈遗迹〉中跑出来──还不停地以格林机枪射击──的机器人交战，并使之爆碎四散。

Episode End

第八卷 残遗的希望 插图

第九卷 双姬乱舞 接续话 未完的希望

台版 转自 轻之国度

图源：轻国录入组

扫图：轻国录入组

录入：化物语

修图：轻国录入组

校对：kidcs1214

□■────

怀抱希望者，立于绝望深渊之际。

若跌落其中，便无可祈愿。

被逼上绝路之人，发出坚定无比的祈求。

被逼上绝路之人，因而创造出拯救自己的事物。

有寻求灵魂获得救赎的信仰。

也有延续至后代的生命。

以及……将袭向自己的绝望，予以击破的存在。

◇◆

时间是遥远的往昔，现在以上古文明称呼的时代。

在今日名为卡捷拉坦地区的地域里，有座深山存在着上古文明的兵器工厂。

工厂内部备齐了从地下采掘资源的设备、将采掘到的资源加工为素材的设备、从地脉中生成能源的设备，以及量产兵器──煌玉兵的设备，这座工厂在无人的状态下依然能够增产煌玉兵。

不过，这时的工厂存在着人类的身影。

他们在工厂的最深处建造着这座设施最为重要的东西。

作业员们隔着硬化玻璃墙，遥控机械手臂进行作业。

就在这时，他们所在的操作室的自动门开启了，一位带着年幼孩童的男性走进室内。

「主任，您怎么带着小孩子进来呢？」

其中一位作业员向进入室内的男性……这座工厂的开发主任询问。

「哦，核心不是在前几天完成了吗？所以就想让孩子看看……拯救我们的世界……拯救后代子孙的希望。」

就在主任与作业员这般交谈的时候，孩童走到了玻璃墙前。

接着他隔着透明的墙壁看到能够望见的事物后，发出「唔哇」的感叹声。

「爸爸，这个会保护我们吗？」

「没错，这架【阿克拉·巴司塔】会保护大家。」

在透明墙壁彼端的，是机械制的球体。

那是现在正建造中的巨大兵器的人工智慧区块，今后将安装好内部骨架与外装，以完成令它成为兵器的步骤。

这架兵器被取名为「对『化身』用决战兵器」，其划时代的特色为可自我开发、制造自身所需零件──甚至包含制作该零件的设备──之系统。

作业员们如今正在制造用于自动建造功能的基础设备。只要这项工程完工，之后【阿克拉·巴司塔】就会自行将自身开发为最强的兵器。

「真的吗？」

「是啊，这架【阿克拉·巴司塔】就是希望。它一定能打倒『化身』，并拯救世界。」

主任口中名为「化身」的存在，是侵袭上古文明的恐怖恶梦，是必须打倒的绝望。

为了不忘却此事，这座工厂的大厅绘制了一具「化身」之姿的壁画，同时标上设计这座工厂的名工匠之名讳。

「哇啊……」

孩童听到父亲讲出「【阿克拉·巴司塔】会拯救世界」这句话后，浮现喜悦的表情，接着以兴奋的神色向父亲问道：

「然后我就能见到妈妈了吗？」

「…………」

问题的答案是……纵使世界得以获救，这个愿望也无法实现。

但是，父亲没有将答案说出口。

这个时代充斥着如此悲剧。

为了突破现况，正需要【阿克拉·巴司塔】的力量。

「……等到有一天，世界恢复和平之后吧。」

父亲说完后，摸了摸儿子的头，牵着他的手离开作业室。

「掰掰，再见啰。」

儿子以没有被父亲握住的手，朝着【阿克拉·巴司塔】的人工智慧区块挥手。

这样的行动虽然没有获得语言回应，但光学感应器的运作声微微地从透明墙壁的另一边传了过来。

◇◆

在二○○○年前的往昔，决战兵器被制造出来，是为了成为人们的希望。

但很讽刺地……时间来到现在，决战兵器本身却成了人们互相争战的导火线。

侵袭卡捷拉坦的恶魔。

意图攻略〈遗迹〉的人偶。

身怀致命缺陷Bug而出动的煌玉兵。

挺身抵抗这些威胁的人们。

在战斗的涡流之中，尚未完成的决战兵器毫无动静。

但是，决战兵器【阿克拉·巴司塔】已经预测到……觉醒的时刻近了。

第九卷 双姬乱舞 第一话 童话之战

■卡捷拉坦市街

皇国的〈超级Superior〉──【魔将军】罗根·哥德哈特呼唤出的二○○○只恶魔，让卡捷拉坦镇深陷于恐惧之中。

警报声鸣响于早晨的街道上，人们惊慌失措地逃了出来。

罗根坐在另行召唤出的大型恶魔背上，他像在看着蝼蚁般，俯视眼底这片光景。

「进攻城镇。我记得富兰克林那家伙在一个月前做过同样的事，但他失败了。」

他这次接下的任务是『扰乱卡捷拉坦的防卫战力』。

吉弗堤德·巴尔巴洛斯也是如此指示的。

而罗根自身──将此事理解为进攻城镇。

他并没有理解错误。因为只要向城镇进攻，防卫战力就不得不分散过去。

不过……

「那么，我就成功攻下城镇吧。在讨伐打败富兰克林的『不屈』之前，顺便做一下这件事。」

罗根本人一点都不打算让进攻城镇的规模，仅止于引诱防卫战力的程度。

「这座城镇的树很多，看起来很好烧，就用火攻吧。」

就这样，二○○○只恶魔开始依序吐出火石子。

石子击中住宅，使住宅燃烧起来；击中树木，使树木燃烧起来──击中居民，使居民燃烧起来。

「在战争时我就知道了，打倒NPC的经验值效率很好。现在处于皇国的作战行动中，也不会被皇国通缉，就让我好好地大赚一笔吧。」

被烈焰焚身的居民烧成了火人。

虽然是幅凄惨的光景，但罗根除了「赚到经验值」以外，没有任何想法。

因焚烧而产生的焦臭味传不到罗根身边……而居民被烧灼的模样，在罗根眼中也只是CG角色在燃烧罢了。

所选择的视野类型固然是原因，更重要的是罗根只把这里当成游戏。对这样的他而言，这只是顺应任务而行动，打倒NPC以赚取经验值的行为。

他没有任何想法。

如有会让他关心他人生死的事，顶多只有与任务成功与否相关的重要NPC──吉弗堤德·巴尔巴洛斯的安危罢了。

至少罗根是如此认知的。罗根虽然是到达〈超级〉境界的〈主宰〉之一，但对他来说，〈Infinite Dendrogram〉就只是款游戏Game罢了。

「嗯？是防卫战力吗？」

在罗根的眼底，有将近二○○名的骑士现身了。

他们是守护卡捷拉坦领地的堤安骑士团。是为了从焚烧城镇、夺走人们性命的暴虐恶魔手中保护居民，而挺身出阵的战士们。

「哈。」

然而罗根俯视骑士团面对恶魔拼命抵抗的模样，发出了嘲笑。

「头脑CPU实在是有够烂。明明数量与性能都占下风，却还从正面进攻，简直愚不可及。」

即使是面对袭击居民的凶暴恶魔而奋勇对抗的骑士，在他眼中也不值一哂。

罗根对恶魔下达指示，由一○只恶魔对付一位骑士。

这并非堤安骑士能与之对抗的战力，他们渐渐只能任恶魔蹂躏。

这幅光景，就像重现了上次的战争。

「纵使是杂碎，起码也是任职战斗职业，经验值比较多。」

罗根感到满足，并且带着已收拾掉骑士的恶魔移动。

在这过程中，罗根发现了某座建筑物。

「那里好像聚集了不少人。能够方便我一网打尽，实在走运。」

罗根盯上的是……孤儿院。

有许多害怕恶魔的孩童与员工躲藏在院内。

但在罗根眼里，那只不过是『方便攻击的标的』。

罗根向几十只恶魔发出指示，要它们对着建筑物吐出火石子。

因为把人连同建筑物一起烧掉才有效率。

「之后要是人们都像这样聚在一起，就方便多了。」

罗根如此低语之后，举起右手上的大剑。

大剑如同军配，在挥下的瞬间，就会下达将孤儿院焚烧殆尽的决定。

即将进行此事的罗根，压根没有『夺走大量孩童性命』的意识。

因为，这就只是款「游戏Game」而已。

罗根如同要打坏RPG里放有道具的木箱般，下达了这个决定。

「发……」

──但是，他无法下达「发射」的指示。

因为在他下达指示的前一刻，已经准备好发出炮击的几十只恶魔──全都死了。

有的恶魔被碎尸万段。

有的恶魔被切成两半。

有的恶魔吐血而死。

有的恶魔就像受到操纵似的，开始同室操戈。

状态各有不同，但每只恶魔都在某个人物的攻击之下死亡了。

「……什么？」

罗根环视周遭，想要明白发生了什么事。他对于能够像刚才那样──将自己匹敌于亚龙级的恶魔一次歼灭──的对象存在于这座城镇的何处，抱持着疑惑。

就在这时……

『──一早出门散步，就看到了既怀念又丑恶的事物。』

男性的声音……不，像是男性声音的演奏传进了罗根的耳里。

『很不巧，我和这里的孩子们约好要让他们听我的音乐。我在基甸也做过类似的事情，没什么资格说别人，不过……我不会让你对孩子们出手。』

发声者不知何时之间，已经站在孤儿院的前方。

那是一位老人，身旁还带着机械……有如金属乐器般的狗头人、半人马、哈耳庇厄以及猫妖精。

他的名字为──【奏乐王】贝尔多贝尔。是过去隶属于多铼夫，现在则浪迹天涯，与自身的〈创胎〉一同演奏音乐的老人。

「你是……【奏乐王】！！」

罗根知道贝尔多贝尔的名字。

因为他是自己抱持竞争心态的对象──富兰克林的战队成员之一，还担任过该战队战斗小组的首脑。

「为何你会在这里！是富兰克林为了扯我后腿而送你来的吗！！」

『不对，我已经不是〈睿智铁三角〉的成员了。』

贝尔多贝尔以宁静的演奏回答罗根的质问。至于『说到底，他可没有提防你到会扯你后腿的地步』这句内心话，就没有放在音符里头了。

「那么，你为什么要阻挠我？」

『我不是说了吗？这间孤儿院的孩童是不来梅的演奏听众，我可不能让恶魔杀死他们。』

「你在……说什么？」

对罗根而言，这是一句意义不明的话语。

──让孤儿听音乐？

──是某项任务的达成条件吗？

就他的基准来看，他只能理解到这样的程度。

贝尔多贝尔对绝对无法理解自己所言的男人，发出这样的宣言。

『最根本的是，在这时什么也不做的人，是写不出英雄故事的。这对我来说，比任何事情都重大。』

描写英雄生涯的歌剧是贝尔多贝尔的目标，也是他开始游玩〈Infinite Dendrogram〉的动机。无论是攻是守，他都没有冷眼旁观的选项。

而既然要从中选择，比起顺从前东家攻击城镇，贝尔多贝尔以〈主宰〉的身分……选择保护孩子们，保护自己的听众。

「英雄故事？那写我的故事不就好了。」

罗根听了贝尔多贝尔说的话后，便这般表示。

「？」

贝尔多贝尔像是无法理解般将头歪向一边，罗根对他的态度感到烦躁，露出仿佛写着『你连这种事都不懂啊』的表情，如此说道：

「我正是这款游戏里的英雄，如果要写英雄故事，除了我之外没有更好的选择。」

而对于这句话……

「──哈。」

贝尔多贝尔嗤之以鼻的态度成了胜过任何言语的雄辩，也对【魔将军】的发言表示出完全的否定。

「你这、家伙！！」

罗根瞬间勃然大怒。

「你不过是支援职业的支援职业，就凭那杂碎般的能力结构，你以为自己敌得过我【魔将军】吗！！」

『很难说呢。但若要讲这个……压制型的你能胜过歼灭型的我吗？』

「少放屁！！老子是【魔将军】！！老子在多铼夫率领最多手下，也是最强的〈超级〉！！」

『先让自己说话的方式安定些吧，臭小鬼。再说……无论是率领最多手下或是最强的人，都不是你。」

「闭嘴！！」

随着罗根的怒气，他率领的恶魔们有了动作。

将近一○○只的恶魔，为了扯下老人的首级纷纷杀到。

这些毫不掩饰凶暴本色的恶魔朝他飞扑而去……

『培卡喧的演奏──可不会让你们轻松到能够有勇无谋地跨越雷池。』

──却全都在看不见的振动波之下粉身碎骨。

「……！？」

《心脉灭绝Hearbeat Pulverization》。

这是不来梅的其中一具个体──负责打击乐器的狗头人培卡喧所奏出的音乐。

这项技能经过【奏乐王】的被动技能《奏乐王的指挥》强化了好几倍后，就成了能将射程内的物质破坏殆尽、技惊四座的超振动结界。

《心脉灭绝》拥有多铼夫首屈一指的攻性防御能力。在过去，人称〈超级杀手〉的玛丽也必须装死令其不备，才能破解这招。

「唔！？」

001

『说再多恐怕也没有意义了。』

贝尔多贝尔叹息之后，摆出指挥家的架势，与他麾下的顶尖乐团一同注视着眼前的〈超级〉与恶魔军团──并如此宣言：

『──放马过来吧。就以我们的神奏，尽数粉碎你那些不值一提的恶魔。』

「少愚弄本【魔将军】……！！你这止步于第六形态的老不死！！」

皇国的顶级战队〈睿智铁三角〉的前最强战斗员──【奏乐王】贝尔多贝尔。

皇国的决斗王者，同时也是〈超级〉的【魔将军】罗根·哥德哈特。

两者间的战斗，于焉展开。

◆

在格林童话里，有则名叫《龙佩尔施迪尔钦》【注】的故事。

译注：在台湾的译名为《名字古怪的小矮人儿》或《侏儒妖》等。

如要简单说明内容，就如以下所示：

在某个时候，有位贫穷的磨坊主人向别人吹牛「我的女儿可以把麦秆纺成金线」。

国王听到这个传闻后深信不疑，便把磨坊主人的女儿监禁起来。

国王向女儿宣告「在三天后的早晨之前，你要把金线纺出来。如果你真的能纺出金线，朕就娶你当王妃；但若是纺不出来，朕就要处刑你」。

女儿想着「我怎么可能纺得出来」而不知如何是好，这时有个小矮人出现于女儿身旁，向她提出各种交易。

到了最后，女儿答应「以第一个生下的孩子换取小矮人纺出金线」这个条件，与小矮人订下契约。

小矮人将麦秆纺成金线，达成了国王的要求，于是国王迎娶女儿为王妃。

但是孩子出生后，当上王妃的女儿恳求小矮人「求求你，请不要带走我的孩子」。

于是小矮人向女儿约定「你若能够在三天之内猜中我的名字，我就不带走你的孩子」。

若省略过程直接说出结果，那位小矮人的名字就是这则童话的标题『龙佩尔施迪尔钦』。

那么，以龙佩尔施迪尔钦为原型的〈超级创胎〉──【技巧改窜　龙佩尔施迪尔钦】的固有能力为何？

正如同把麦杆纺成金线般，是将职业技能的效果改写得比原本更强的能力。

在第一形态时，龙佩尔施迪尔钦是个只能把职业技能说明文其中一处的数值化为两倍的弱小〈创胎〉，但随着进化，能以技能改写的处所与倍率都增加了。

而随时发动型必杀技能《吾以伪证纺出黄金龙佩尔施迪尔钦》，则到达了『将自身职业技能的数值，最多于一○处同时化为一○倍』的领域。

换句话说，龙佩尔施迪尔钦是比任何人都能强力地使用职业技能的〈超级创胎〉。

罗根在准备这次的侵攻时，先将献出活祭品时得到的点数变成一○倍。

接着将《呼唤恶魔军团Call Devil Regiment》的召唤数量与持续时间变成一○倍。

然后，恶魔召唤与一般的【召唤师】使用的召唤不同，没有固定的召唤媒介，甚至连所记载的参考能力值都可以改写。

于是罗根从职业技能记载的【恶魔士兵】参考能力值中，将LUC以外的七项能力值变成一○倍（唯独省略变成一○倍也不具重大意义的LUC）。

这样一来，合计有一○处数值变成了一○倍。罗根认为这样的用法，就是能够最大限度活用龙佩尔施迪尔钦与【魔将军】职业的方法。

另一方面，罗根不太常使用恶魔召唤与《军团》以外的技能。

举例来说，虽然也有强化队伍的技能，但罗根并不中意。

强化队伍的技能会随着持续时间消耗MP，而且愈是对强力的部下施加增益效果，消耗也会随之提高。

但是，尽管罗根的龙佩尔施迪尔钦有增加技能效果的力量，却没有减轻成本的能力。用在点数上时，只能增加点数的量，使用于技能的成本并不会减少。

再加上提升能力值的技能虽然能够增益STR、END、AGI，但每项技能的提升幅度约为二○％，即使变成十倍，也只能提升二○○％。

罗根认为比起使用增益技能，就算能增加《吾以伪证纺出黄金》的使用处所，让召唤时的能力值直接变成一○倍还是更有效率。

总而言之，罗根喜欢借由龙佩尔施迪尔钦的能力提升恶魔军团的性能，然后任由它们蹂躏敌人。

由于〈创胎〉的特性，罗根在早期就克服了以召唤数量为首的【魔将军】转职条件，在副职业几乎都未升级的状况下就当上超级职业，所以他其实也无法采取其他战术。

即使如此，恶魔军团的强大依旧不变。

能以技能即时补充战力数量的恶魔军团深具威胁，除了决斗以外，罗根至今为止，在几乎所有战斗中都赖此取得胜利。

毕竟，有什么敌人能不受压倒性的物量差距所蹂躏呢？

◆

对于怀抱如此思维的罗根而言，现在与贝尔多贝尔的战斗状况出乎他的预料之外。

以常识来想，身为战斗类〈超级〉的罗根，以及虽然适合战斗，但就职于指挥者系统─这种支援职业的支援职业──的准〈超级〉贝尔多贝尔，两者之间具有决定性的战力差距。

即使如此，罗根依然在孤儿院前方的道路上面露苦色。

「……啧！」

其理由在于，自己的恶魔军团根本敌不过贝尔多贝尔与他的不来梅。

【魔将军】的恶魔面对振动结界，显然难以进攻。

若向前突击，会粉身碎骨。

若射出火石子，会遭到消弭。

纵使是亚龙级的恶魔，也无法越过这道攻防一体的振动结界。

而在这段期间，射程比振动结界更长的超音波手术刀、高输出次声波、催眠音乐，陆续打倒了恶魔。

即使有压倒性数量也无法突破的防御，以及与声波一样快的攻击毫不间断地释放。

贝尔多贝尔的战斗方式，对罗根来说近乎天敌。

「咕！」

『我也曾隶属于多铼夫，而且还在顶级战队〈睿智铁三角〉里待过。你的战斗方式，我可是了若指掌。』

贝尔多贝尔透过演奏向恶魔数量逐渐减少的罗根进行对话。

『你身为【魔将军】，战斗方式就是召唤恶魔。只要付出对价便可立刻展开恶魔军团，这是你的强项。能够以〈创胎〉的固有技能提升成本效益的你，最适合使用这样的战法。拥有如此能力值的恶魔军团，本来要将一整个城镇作为活祭品，才能勉强召唤出来……但这次的成本就只要一只亚龙左右吧？』

贝尔多贝尔在轻声叹息的同时，正确看透了【魔将军】的底细──就如他所形容的「了若指掌」。

不过其中一个理由，是罗根在多铼夫甚至没有隐瞒自己〈创胎〉的能力之故。

理由不单是随时发动型的必杀技能无法作为杀手锏，而是罗根为了夸示「我比谁都优秀」，刻意公开于内外。

他开始做出这样的行为，是在战争过后──即富兰克林成为〈超级〉之后的事。

也就是说，这要归因于罗根强烈的竞争意识。

龙佩尔施迪尔钦具备即使能力泄底，损失也不大的特性，不过尚可加以分析，就像现在的贝尔多贝尔所做的事一样。

尽管不至于到自掘坟墓的地步，但这样的不利处境终究是他自找的。

附带一提，在《龙佩尔施迪尔钦》这则童话里，小矮人名字泄底的理由是「小矮人自己把自己的名字唱了出来」。

这样的原型不只在能力，性格也可说与罗根本人极为相符。

『但是，恶魔军团即使受到强化，性能依然有其限度。凭你呼唤出的这群恶魔军团，无法越过培卡喧的振动结界。』

这点程度绝对无法击破不来梅──贝尔多贝尔如此断言。

『若要呼唤一定数量以上……还要能活着突破《心脉灭绝》的恶魔，就算你拥有〈超级创胎〉，也还是需要付出重大的对价吧？』

「……讲得好像你很清楚似的，【奏乐王】。」

『我不是说过我了如指掌了吗？若强度是到你用可取代成本加以呼唤的极限……也就是传说级的恶魔，我们都会设法打倒。那么，你要为了打倒我这个老头子，献出为数不多的奖赏武具来召唤神话级恶魔吗？──就如同你打倒王国的骑士团长那时。』

那正是【魔将军】的奥义──《呼唤恶魔羯罗欧伯Call Devil Zeroover》。

这个奥义与其他技能不同，有『以一个活祭品满足点数对价』的限制。

即使是能够将点数化为一○倍的罗根，也只有轶事级以上的奖赏武具能够满足这个条件。

另外，由于召唤出来的神话级恶魔并没有记载参考能力值，龙佩尔施迪尔钦便无法将恶魔的能力值化为一○倍，这点在召唤传说级的恶魔时也一样。

不过，即使扣除诸多问题，神话级依然是【魔将军】罗根·哥德哈特最强的杀手锏。

一旦使用，这股力量在所有战斗中皆为罗根带来胜利，对于必杀技能是随时发动型的罗根而言，可说得上是真正的必杀技能。

然而……

『你现在无法使用吧？因为代价成本太高了嘛。这里可不是斗技场。』

罗根会成为皇国的决斗王者，是有理由的。

那是因为在决斗结界里，失去的道具在决斗结束时也会恢复原样。

就算是作为活祭品而献出的奖赏武具也不例外。

若是决斗，罗根就能毫不吝惜地以奖赏武具作为活祭品，即使是神话级的恶魔也能召唤出好几只。

没有任何一位决斗排行榜入榜者，能够胜过如此的威胁。

再顺带一提，以前富兰克林曾当着罗根的面放话：「可是那是因为【兽王贝黑摩特】没有参与决斗，你才当得上王者吧？如果是【兽王】，就算面对神话级也能若无其事地获胜唷？」

这是他们初次见面的情况，从那瞬间开始，罗根就对富兰克林与【兽王】燃起了对抗心。

『如何？你要扔出奖赏武具召唤神话级试试吗？』

贝尔多贝尔刻意挑衅罗根。

因为贝尔多贝尔的胜机，就在于罗根准备使用那招杀手锏的瞬间。

为了守护背后的孤儿院，贝尔多贝尔不能移动，也无法解除作为防壁的振动结界。

但是，如果是罗根使出《呼唤恶魔羯罗欧伯》的时间点，贝尔多贝尔便可转守为攻。

召唤恶魔多少需要时间，而召唤者在这段时间内也会处于无防备状态。

贝尔多贝尔便可趁那瞬间，解除振动结界后打出必杀技能《兽震乐团不来梅》。

培卡喧是威力超群的振动波，而侯恩会让敌人自伤，甚至献出生命。

贝尔多贝尔判断这两种必杀技能，无论哪种都能打倒恶魔及罗根。

或者，只要照这样子持续削减恶魔的数量，罗根也会不得不追加召唤恶魔，进攻的时机照样会来到。

贝尔多贝尔为了不放过那个瞬间，在倾注心力指挥不来梅的同时，也认真窥视着罗根的状态，然而……

「啧……叽哩呱啦的，连舌头都没动，却还能说出那么多话。」

罗根听了贝尔多贝尔的话后，咂了咂舌。

不过，之后他的脸上便浮现出丑恶的笑容。以那张与他设计角色时参考的游戏主角相同的脸，露出貌同实异的笑容……

「不过呢，老不死……你解读错误了。」

『什么？』

「奖赏武具？对付你不需要付出那样的对价，用更便宜的东西就够了。」

罗根说完后弹了手指，接着便有一只恶魔从后方飞到他的身旁。

那只恶魔──抓着一个人。

「唔！？【魔将军】，你……！」

「用这个NPC就够了。」

那是一名贝尔多贝尔觉得眼熟的少女。

她是昨天在伯爵宅邸里，听贝尔多贝尔他们的演奏听到入神的其中一位孩子。

是害怕得从孤儿院里跑出来，却被恶魔抓到的不幸少女。

「因为你提到了小孩子，我想说或许用得到，就先把她捡了过来。瞧你那张脸，被我说中了对吧。看来这就是对付你的特效道具啦！哈哈哈哈哈哈！！」

罗根看到想摆弄自己的贝尔多贝尔脸上浮现的表情，满足地放声大笑。

「哈──哈哈──！！这是演奏的对价，收下吧！」

于是恶魔把少女抛向前方的天空。

少女面前，是散播破坏的振动结界──若她碰触到了，将会连半点碎屑都不剩。

「《心脉灭绝》，解除……」

这是情急之下的判断。

贝尔多贝尔指示培卡喧解除技能……

就在少女即将碰触到结界之际，振动结界解除了……

半人马史敬士在孩童摔到地面前，冲过去接住了她。

但与此同时──贝尔多贝尔的身体被罗根投掷出去的大剑刺穿了。

大剑贯穿了老人细瘦的胴体，将他钉在地面。

「咳呼……！」

「真是有够难看啊！你对NPC投入太多感情，才会变成这样！」

接着，无数的恶魔立刻杀向不来梅。

不来梅也使用技能应战，但现在没有贝尔多贝尔的指挥。即使能以威力降低的音乐技能击破其中几只，也无法打倒全部的恶魔。

不来梅有如金属乐器的身体逐渐受到破坏。

无论是侯恩的笛子，还是夸毕儿的键盘，都被破坏了。

在这样的情况下，史敬士拼命地保护少女，让她到孤儿院里避难。

但代价就是史敬士的弦乐器被折断，本来有四只的脚也出现缺损。

「…………」

被大剑贯穿，甚至无法倒地的贝尔多贝尔看向不来梅。他现在亦因【出血】使得HP减少，再加上看似为奖赏武具的大剑，还对他施加了咒怨类异常状态。

不用多久，贝尔多贝尔就会得到死亡惩罚吧。

「…………」

就算处于这样的状态，贝尔多贝尔还是看着不来梅它们。

它们也回望贝尔多贝尔。

即使不断负伤，身体正在碎裂，也还是能够战斗──它们以眼神如此诉说。

「……那么，就来演奏终曲吧。」

受了致命伤的贝尔多贝尔，高举双手。

「──《最终舞台Final Orquestra》。」

那是削减性命的【奏乐王】奥义。

在之后的一分钟内，将音乐类技能的效果再增强一○倍的最后杀手锏。

不来梅也集结起来，以唯一残留着乐器的培卡喧为中心，合体成一具巨大的乐器。

「什么！？」

罗根本以为贝尔多贝尔已经是具尸体，而为他的动作感到惊愕。

但是，为时已晚。

因为贝尔多贝尔以及不来梅──已经在演奏了。

「《兽震乐团不来梅》──『培卡喧Percussion』！！」

这股最后也最大的冲击波，朝彼端的天空放射而出──将罗根连同存在于射线上、超过一○○○只的恶魔一同吞没。

◇◆

《兽震乐团》的冲击波散去后，自射线中幸存的只有一个人。

「你还挺行的嘛，老不死……我大半的棋子都被毁了……连【别针】也是。」

罗根面露苦色，他低头看着怀里碎裂散落的【救命别针】，愤恨地咬牙切齿。『我居然会被不是〈超级〉的对手杀死一次……』──其脸上的神色充分表露了这样的想法。

不过，做出此举的贝尔多贝尔与不来梅也并非平安无事。

不来梅本来即将破碎的身体，由于放出冲击波的反作用力，已经成了沉默的铁块。

贝尔多贝尔也因为大剑的咒怨类异常状态，处于无法动弹、亦发不出任何声音的状态。

他已有所消耗的HP，也因为【出血】，将在不到两分钟内就会归零，接着就会得到死亡惩罚吧。

「……费了我这么多工夫，也给你个回礼吧。我是不晓得那是你的任务达成条件，还是你对NPC投入了感情，不过我要彻底破坏掉那座你想保护的孤儿院。」

罗根想起自身受到的屈辱，浮现了阴暗的笑容。

接着他指着孤儿院如此说道：

「我不要用火石子清掉这里，让恶魔把他们一个个地吃掉吧。」

虽然很浪费时间，但自己的任务就是拖延时间，无关乎以什么样的方式攻击何处。

说到底，在战争之中，无论如何蹂躏敌对国家都无所谓──这是罗根所抱持的想法。

「动手。」

与贝尔多贝尔战斗后幸存下来、免于被《兽震乐团》击中的在场恶魔已剩不到五○○只；仍在与卡捷拉坦骑士团战斗的也只有一○○只左右。他的战力已经大幅减少。

但这样就足够了。罗根认为只要有五○○只恶魔，便可将孤儿院上下啃得精光，也足以毁灭卡捷拉坦。

「…………」

贝尔多贝尔想要阻止朝着孤儿院移动的五○○只恶魔。

但是他发不出声音，指尖也动弹不得，只能不断颤抖。

老作曲家的约定将会在此破灭，悲剧即将开幕。

然而──有人不允许这样的悲剧发生。

「──《炼狱火焰》，最大放射。』

在男人声音响起的同时，与恶魔火焰相异的红黑色火焰熊熊燃起。

那道火舌舔舐逼近孤儿院的恶魔前锋集团，几十只恶魔在发出苦闷的叫声，同时摔落于道路上四处打滚。

「…………谁？」

罗根感到讶异，而他的视线前方有一个人。

一道被火焰照映出来的影子，以全身是火的恶魔为背景，朝他走了过来。

那人的外貌非常怪异。

覆盖全身的是有如暗夜的外套。

外套之下露出的铠甲，也呈现出可怖的黑色与红色。

双手套着以恶鬼脸孔为造型的手甲，双脚则穿着让人联想到尸身的长靴。

若亲眼看到那身装扮，十个人之中会有十个人断定「这很邪恶」吧。

但是穿着这些装备的他，其双眸却有所不同。

他的双眸正对于恶魔的暴行──燃烧正义的怒火。

「──你就是【魔将军】吗？」

他询问对方的身分。

罗根由于那人贯注于声音里的感情微微往后退，并反问道：

「你是什么东西？」

他听了这个问题后，正面瞪视【魔将军】的双眼──同时报上自己的名号。

「──玲·斯特林。」

在过去曾二度破坏富兰克林谋略的「不屈」，就站在那里。

「…………哦哦。」

即将化为光之尘埃的贝尔多贝尔，并不晓得玲赶来这里的理由。他不晓得正是自己与不来梅最后放出的《兽震乐团》，将玲引来了这里。

不过，贝尔多贝尔已心满意足。

贝尔多贝尔看着玲的背影，脸上浮现笑容。

因为那道背影，与他的生涯梦想中的人物身姿极其相近。

「……再来就、交给你、了。」

贝尔多贝尔承受着咒怨类异常状态，好不容易说出这一句话。

「──好的，我一定不负所托。」

老作曲家听了玲的回答后露出微笑，与他的〈创胎〉……一同化为光之尘埃消逝了。

站在罗根面前的玲，十分愤怒。

对于涅墨西斯而言，那是股已知理由的愤怒。

涅墨西斯明白玲·斯特林……椋鸟玲二是个会因善意与义愤而展开行动的滥好人。

若眼前发生了会令他感到不是滋味的事情，他无法袖手旁观。

因此，他会抱持着怒意面对散布悲剧者。

至今为止，他在〈Infinite Dendrogram〉里都是这么做的，从今以后也不会改变吧。

不过，涅墨西斯知道他会愤怒的原因有两种。

第一种，面对以悲剧遮蔽未来的存在，他会会正面相对，为了开拓冀望的未来而愤怒。

第二种……对于以悲剧填满过去，并将其踩在脚下发出嘲笑的恶意，他将因此暴怒。

从过去到现在，他所战斗过的对象大多是前者。【加德婪鞑】、【RSK】、【魔诺库珑】……就连富兰克林也尚属于前者。

然而，只有一个人……存有后者的恶意。

那个人的名字，是【大死灵】嵋兹。

他基于私欲夺走许多孩童的性命，还亵玩其尸首，是个真正的邪魔外道。

在涅墨西斯的记忆中，玲与嵋兹对峙时发出的怒意，与其他时候的性质有所不同。涅墨西斯领悟到「那一定是玲的逆鳞吧」。

而现在，与当时的嵋兹相同……罗根触碰到了玲的逆鳞。

罗根宣告要烧毁城镇、攻击孤儿院、让恶魔吃掉孩童。

那是恶意，也是──暴怒的导火线。

与玲对峙的【魔将军】罗根·哥德哈特是〈超级〉。

双方的实力差距，比起玲与嵋兹战斗时还大。

更何况周围还有亚龙级的恶魔军团。

这是压倒性的劣势。

不过，那都无关紧要。

因为玲已经──决定面对这一切了。

第九卷 双姬乱舞 第二话 鬼与恶魔

□【煌骑兵】玲·斯特林

我在燃着大火的城镇里，与一个男人对峙。

敌人的名字是【魔将军】罗根·哥德哈特，过去我曾听闻他是多铼夫其中一名〈超级〉。

这个男人在战斗方面更胜富兰克林。他是恶魔军团的首脑，也是在上次的战争中令近卫骑士团招致毁灭……并夺走莉莉安娜与米莉安妮父亲性命的男人。

得知正在袭击卡捷拉坦的人物是无数的恶魔时，我就预料到这是【魔将军】下的手。

机械、人偶，以及恶魔。侵袭卡捷拉坦的威胁有三种，但我之所以来到这里的最大理由，就是这家伙的存在。

〈遗迹〉那里有煌玉兵与玛利欧老师的人偶交战，我推测可以争取一些时间。

再加上值得信任的汤姆先生也在那边。

不过就算没有这些理由，我还是会选择来这里吧。

当使唤恶魔的【魔将军】……正在焚烧城镇时，我就会选择来这里了。

「原来你就是玲·斯特林啊。」

【魔将军】叫恶魔回收刺穿贝尔多贝尔先生的大剑，同时向我说起话来。

「哈哈哈，你的装扮和一个月前差得可真多啊。要当我的手下败将，这种完全就是反派的装扮正合适不过了。」

「…………」

【魔将军】如此笑道，他的外表与某款游戏──我为了考试而停止娱乐之前所游玩──的主角十分相似。无论是看来像是订做的铠甲，还是令人觉得「若是在现实之中，他大概就长这样吧」的脸孔，皆十分相似。

很可惜的是……那款游戏的主角并不会做出像这家伙一样卑劣的事。

也不会说出让恶魔把小孩子一个个吃掉这种话。

「……真是令人不快。」

在那座〈遗迹〉的广场中，我回想起岣兹嵋兹山贼团。

那些煌玉兵是基于机械系统，才会做出那样的事吧。

然而，现在在我眼前的这家伙……其本性与那【大死灵】十分相似。

无论是对弱者施以暴力的模样，还是嘲笑抵抗者的模样，都如出一辙。

这让我非常地心痛……我现在的心情，与处于那座废弃雕堡的地下时极为接近。

我自己也理解得到，这股情绪就快要爆发了。

「嘿嘿嘿，『不屈』之玲·斯特林啊，我之前就很想见你了呢。」

「很想见我？」

他突然之间在说些什么？

「老子从富兰克林使计陷害近卫骑士团副团长时，就一直看着你的战斗。看过你在等级O时打倒【亚龙甲虫】的场面。」

……莉莉安娜与米莉安妮的事件，也就是我最一开始牵涉其中的事情吗？

那桩事件也是多铼夫的阴谋，所以这家伙会知道也不奇怪吧。

「我也知道富兰克林多方算计，却败在你的手下。那实在教人痛快啊。」

【魔将军】如此说道，同伴的失败让他露出乐不可支的表情。

或是说，即使是同个国家的〈超级〉，他也不把对方当同伴？

……嗯，这也可以套用在王国的费加洛先生与女妖怪学姊的关系上。

「而现在，你就在老子的眼前。意即纵使你曾经二度破坏富兰克林的计划，也将要迎来败北的时刻。没错，打败你就是我现在的愿望！」

「……你是要为同伴报仇吗？」

「不是！老子的目的是要展示老子比富兰克林更优秀！」

「…………」

虽然我难以理解【魔将军】说的话……但他为了打倒我而将战力集中于此，这点是错不了的。我环视周围，将视线移至各处，发现恶魔们并没有前去攻击其他场所，而是在【魔将军】身旁待命。

只要能将恶魔吸引到这里来，就算对手的战力增加也无所谓。

「我特地来到了王国，不过真没想到你会在这里。而且如今已经没有任何一位闲杂人等，现状是只有你在。实在是大好良机啊，代表我能在不被其他〈超级〉阻碍的情况下，与打倒过富兰克林的你战斗，进而将你击倒。」

「……？」

这一句话，使我闪现了些微既视感。

「让我说句话吧。」

「什么话？」

「就在前几天，有个现在已经毁灭的PK战队也说过类似的话哦。」

在学姊一人的手中遭到全灭的〈索尔危机〉，在我脑中仍记忆犹新。

由于【魔将军】的发言实在充满了既视感，令我不禁说出这句话。

也有一半是在挑衅就是了。

「老子和那些杂碎战队可不一样……！」

就如同我的预料，他看来很不中意这句发言，而增强了对我发出的敌意。

这样很好。

「老子和数量二○○○的恶魔军团，怎么可能杀不掉你这种下级玩家！！」

「二○○○？没那么多吧？」

多亏了贝尔多贝尔先生拼死的抵抗，此处的恶魔军团数量已减至五○○只左右。其他只剩下现在还在与卡捷拉坦骑士团战斗的恶魔吧。已经少了很多。

「你这、家伙……！」

我每指摘一次，【魔将军】的眉间就浮现青筋，露出愤怒的表情。

真容易被挑衅……或者该说，肤浅。

富兰克林能让人感受到未知的恐惧以及游刃有余的态度，但这家伙不具备这些特质。

可能是因为理解到这件事，令我心痛的愤怒不变……但头脑的热度逐渐冷却下来了。

「……唔！既然如此……老子会让你后悔瞧不起我！」

【魔将军】说完，就开始对恶魔发号施令。

大概是想活用数量，把我包围起来后折磨一番吧。

不过，他为了挑起我的恐惧而缓慢地展开部队，正好让我有时间整理思绪。

『你挑衅他是无妨，但是有胜算吗？你看起来像控制不住感情才站在这里的呢。』

这点我不否定，但倒也不是没胜算。能使用的手段有两种。

『两种？』

贝尔多贝尔先生击碎了那家伙的【别针】，所以只要让现在的那家伙受到致命伤，便可终结此战。

我有方法可以穿过这群恶魔军团，那个方法之前也曾用过一次。

『……那招啊，的确是可以用。那么，另一个手段呢？』

是杀手锏……如果到了不得不用的地步，我就会用。

『杀手锏？《应报于星之彼方Payback Over Star》吗？可是我觉得那招对于战法偏向指挥官的那家伙，效果应该不大。』

「……不，不是那招。」

我回答涅墨西斯的问题，同时看向双手──【瘴焰手甲　加德婪鞑】。

……就某种意义而言，使用这招的赌注比冲进那群恶魔军团还大。

能不用是最好，但到了该用的时候，我还是会用吧。

『嗯，好像读不太出你的想法，但看来你有杀手锏就是了……不过呢，像现在这样与大军对峙，在这种「于自己死亡前取下对手大将的首级便可获胜」的对决里，说不定有白银在会比较好哪。』

「……白银已经借出去了。」

在我凭借声响来到这里之前，我请石青去援护正在与其他恶魔应战的卡捷拉坦骑士团。因为那边比较远，我就把白银借给她。

一旦骑士团那边救援完毕，她应该就会来这里支援。

「不过最好的情况是……在石青来到这里之前定出胜负。」

但理由并不是因为她是死了一次就完蛋的堤安。

是由于我担心石青面对师父的仇人【魔将军】时，不晓得她会不会乱来。光是从她目视大群恶魔时的模样，我便认为自己的顾虑是正确的。

她是个温柔、而且会把各种意念扛在自己肩上的人，经过这几天与石青的往来，我已经明白这点了。

「哈──哈哈！！被这么多恶魔包围住的感觉如何啊？」

哦，大概是包围结束了，【魔将军】边大笑边向我问道：

「我先说好，这些恶魔全是亚龙级以上！可不是区区放射火焰就能击倒的怪物哦！」

我想也是。一开始被火焰喷到的恶魔们即使多少受到一些伤害，还是回归战线了。

若要用《炼狱火焰》烧死亚龙级，还是得不断朝着对方放射至某种程度才行吧。

不过……还是有方法。

「…………好。」

我看向周围，没有任何人影。虽然能确认到有一些孩童在后方的孤儿院中戒慎恐惧地看向这里，但是距离够远，而且他们是在室内。

这样一来……就可以使用。

「来！如果你有什么求饶话想讲，我就听你说说吧，『不屈』！」

「你从刚才就一直在讲一些像廉价反派会说的台词呢，你那张脸和铠甲会伤心的哦。」

「……唔！！」

「不过呢……既然你要听，那我就说句话吧。」

我以左手抓住【黑缠套】的衣角遮住口鼻，并举起右手的手甲。

「──《地狱瘴气》，喷出。」

接着，黑紫色的瘴气立刻从手甲里喷发而出。

【剧毒】、【酩酊】，以及【衰弱】──这凶恶至极的装备技能，可让人罹患三重异常状态。

「什么！！在自己防卫的市区里，放出毒气！？」

因为多亏了某位将军四处撒野，周遭已经没有任何人在了。

再加上他叫手下把我包围起来，所以几乎所有恶魔都在效果范围内。

《地狱瘴气》对周围的恶魔发挥了效果，恶魔军团跪倒于地，以缓慢的动作展现出痛苦的模样。就如【魔将军】所说，这些怪物的确都是亚龙级吧。

不过，我以前和【大瘴鬼　加德婪鞑】战斗时，身为亚龙的玛丽莲也完全受到了《地狱瘴气》的影响，意即这个瘴气对于亚龙也有效。

我唯一担心的是不知道恶魔是否有抗性，但连对【岣兹嵋兹】这个不死生物都能生效了，对恶魔也能发挥作用的可能性很高。

接着──之后要做的，就跟和【岣兹嵋兹】战斗时相同。

「嘎！！」

我靠近一只正在挣扎的恶魔──咬下它翅膀的肉，并吞咽下肚。

然后，我立即罹患了恶魔受到的三种异常状态，以及咒怨类异常状态。后者可能是吃了恶魔血肉的影响。

『Form Shift──【The Flag Halberd】！』

在我吃下异常状态的同时，涅墨西斯变形为黑旗斧枪Halberd，启动《逆转如翻旗Reverseas Flag》。

就在这一瞬间，所有的异常状态都翻转了过来。

持续让HP受到伤害的【剧毒】成了持续恢复……

扰乱平衡感的【酩酊】让感觉变得敏锐……

以及使所有能力值减半的【衰弱】则转化为能力值加倍。

再加上咒怨类异常状态的减益效果也化为无效，一部分则成了增益效果。

这就是我在过去与【怨灵牛马　岣兹嵋兹】战斗时使用过的战法。

吃掉中了异常状态的敌人的肉，借由逆转让自己获得增益效果的另类手法。

我本来以为自己不会再度用到这个方法，但要用在现在这种时候，我不会有任何的踌躇。

「疾！！」

我以强化过的脚力蹬向石砖道路，冲过痛苦的大群恶魔。我在途中顺手砍飞几只恶魔的首级，同时穿过黑紫色的瘴气，与在包围网之外的【魔将军】短兵相接。

「什么！？」

「──呼！！」

我随着吐气挥下黑旗斧枪的枪刃后，【魔将军】便意图以手上的大剑格挡。

「唔！？」

但滑过大剑表面的黑旗斧枪，在那张像是游戏主角的脸上浅浅地劈裂了一道伤口。

「你这家伙……！」

他刚才准备格挡的动作，比施加了增益效果的我还要快。

这是由于我和超级职业在能力值上的差距而产生的结果，这份差距大概无法再拉近了。

不过，我确定了彼此间的差距还不至于大到我无法打倒他的地步。

而且，【魔将军】的动作本身……

「你用的手段可真下流啊……玲·斯特林！！」

受到伤害而展现怒意的【魔将军】挥下大剑，我回避后反击回去，同时回应他的发言：

「……倒不如说，是你让我有了使用这招的余地。」

「什么？」

这个吃敌人血肉的战法，至今为止我都没有刻意使用……应该说在讨论要不要用之前，我就算想用也没办法用。

那是与富兰克林的【RSK】战斗的时候。

当时，那家伙当时的对策近乎完美。不对我施予异常状态，自己也不会中我的三重异常状态，《物质防壁》则让我无法把肉咬下来。

富兰克林就连我的这个战法都掌握并封锁住，才向我发起战斗。

但是，这个【魔将军】却没有做到这点。

嘴巴讲着想要打倒我，但与富兰克林比起来，无论是情报掌握还是事前准备都有所不足，可以看得出他傲慢地认为「只要我上场，必能轻松获胜」。

与厌恶败北、贪求胜利，看起来像在胡闹，但其实比谁都认真的〈超级富兰克林〉相较，实在差得太多。

「……态度太天真了。」

「啊啊！？」

就是因为这样吧……

我才会极其自然地从口中说出下一句话。

甚至与我对这个男人──不但蹂躏卡捷拉坦，在过去也使近卫骑士团遭到毁灭，还让那对姊妹哭泣──发出的怒火无关……只是直接讲出我内心所想的事。

也就是──

「你──比富兰克林还弱呢。」

──单纯的事实确认。

「……啊！？你说我Boku……老子【魔将军】罗根·哥德哈特不如富兰克林那种水准的家伙！？」

「我就是这么说的啊？」

富兰克林本人的能力值大概是最弱的吧。

但是，那家伙以自己制作的怪物弥补了这点。富兰克林从不欠缺应付对手的对策，也掌握好自身的安全管理，还总是藏着杀手锏或秘密武器。他面对战斗的心态与毫无空隙的程度，所产生的威胁，大到让人觉得他的战斗力低落只是琐碎小事。

我能够打倒那家伙，都要归功于哥哥、同伴们，以及基甸〈主宰〉的尽心尽力。

然而，这家伙不一样。无论是战术的安排还是恶魔的编成，都很天真。

再加上……他还有个更为明确的缺点。

「把那句话收回去──────！！」

大概是我说的话让【魔将军】气到七窍生烟，他像发疯似的挥舞起大剑。

虽说他的职业并非纯粹的前锋型，但以超级职业的能力值挥出的剑还是又快又强。不过……和决斗排行榜入榜者的剑闪相较，他的剑闪好躲得多。

『玲，这家伙……』

「你发觉啦。」

看来涅墨西斯也察觉了这家伙的缺点。

【魔将军】是多铼夫的决斗榜首。

以一般情况而言，他不可能比王国的决斗排行榜入榜者好对付。

但是，纵使扣掉我得到强化这点，这家伙还是逊于决斗排行榜入榜者。

其中理由再明白不过。

我在与【魔将军】交锋的同时，以话语向他再次确认：

「在决斗里，你也是使唤恶魔一路取胜的吧。」

「那又、怎么样！！」

有怎样也好、没怎样也好，此事正是这个状态的答案。

【魔将军】在决斗之中一样召唤恶魔军团，在自己不动手战斗的情况下取得胜利。

或者，他说不定还利用决斗不会损失道具的特性，每一次比赛都使用打倒过兰利先生的神话级。

他为了提升等级而与怪物战斗时，应该也是使唤恶魔。

造就出来的结果，便是这样。

「……你的大剑使得太差劲了。」

「什么！？」

他理应拥有作为【魔将军】应有的能力值，却完全未能善用这些能力。

从这家伙挥剑的样子来看，近卫骑士团的任何一人都远远比他会使剑。

身手与决斗排行榜入榜者相较，也可说是云泥之别。

这家伙任职超级职业，也是〈超级〉。

但是，他过于依赖恶魔与〈超级创胎〉的能力了。

前几天玛丽得到情报，指出这家伙的〈超级创胎〉可以强化职业技能。

我也听说他因此能够轻易地组织强力的恶魔军团。

他碰到敌人就以恶魔进行数量压制，就算是强敌也能以神话级击败吧。

只要这样便可分出胜负，所以就没有做更多努力。

这家伙自身并没有磨炼任何战斗技巧。

就只是直接将〈创胎〉与职业技能搭配起来使用而已。

也就是说──他完全不具备玩家技能。

也有可能是他过去曾经具备，但由于一直依赖恶魔军团，而丧失了应有的能力。

「所以，只要恶魔没有动作，你就一点也不可怕。」

这家伙应该比我还快，但是我看得到他的动作。

这家伙应该比我还强，但是我能避开他的攻击。

这家伙应该比我还耐打，但是我能够击中他。

我拥有在模拟战中随着数也不数不清的败北而累积下来……对付入榜者们的战斗经验。

所以就算能力值占下风……我也还是能紧紧咬住这个忘记自我磨炼的家伙。

「若是一对一，我可以赢。」

『不对，是二对一。』

「嗯……你说得对！！」

我回应涅墨西斯说的话，以锐不可挡的气势放出斩击。

「不可能！我可是连王国最强的骑士都赢了耶！！」

「兰利先生在和你对峙之前，就已在战斗中受了重伤。所以他才没能收拾掉你，给了你呼唤神话级恶魔的时间。」

兰利先生在开战的同时应战袭击近卫骑士团的恶魔军团，之后凭少数精锐突破恶魔的包围，与【魔将军】正面搏斗。

在最一开始的战斗中，兰利先生为了保护国王与部下身先士卒，因此受了很多伤──这是和我一起进行训练的近卫骑士团团员们告诉我的。

若兰利先生处于万全的状态，应该能在【魔将军】呼唤神话级之前打倒他吧。

对兰利先生穿过恶魔的包围而遍体鳞伤，这家伙不过就是以神话级捡了尾刀罢了。

「对付我也要呼唤神话级吗？」

「谁要啊！！我怎么可能为了对付你这种货色失去奖赏武具──做出那么浪费的事……！」

「──所以你才比富兰克林弱。」

那家伙为了得胜，会不惜一切地投入奖赏武具来创造怪物。

纵使做出来的是用完就丢的怪物，他也肯定会这么做吧。

他就是这样的家伙。

「咕、唔唔……！！」

在言语的应酬之中，斗剑仍旧持续，唯独【魔将军】的伤口逐渐增加。

那些伤势虽然远称不上致命伤，但确实对他造成了伤害。

他已经没了【别针】，只要这样进攻下去……就会是我的胜利。

「恶魔们！！你们在干什么！快来、快来保护老子啊！！」

【魔将军】高声呼喊，朝着在瘴气之中痛苦的恶魔高声大吼。

但是恶魔们大概是受到【衰弱】与【酩酊】的影响，动作很迟钝。

「可恶！要是没有被那老不死减少数量的话，不，一开始如果带更多只来的话……！」

【魔将军】说出了听似悔恨的话，而我的斩击陆续招呼在他身上。

手中的黑刃挥出一闪，劈裂了【魔将军】的左眼。

「嘎、啊啊啊啊啊！！」

他应该没有痛觉。

不过丧失了一半的视野，让【魔将军】变得更加狂乱。

「该死的啊啊啊啊啊！！你们这些没用的东西！！」

【魔将军】以欠缺左眼的愤怒面容，瞪视在后方瘴气中呻吟的恶魔。

「既然这样，老子就让你们能派上用场！！《变换恶灵闪焰Conversion Demon Flare》────！！」

「唔！？」

【魔将军】说出那项技能的宣告后，大量气息随之消失了。

而且，我的身上也出现了复数异常状态造成的影响。

「这是……！」

『玲！后方的恶魔消失后，全部化成一团火焰──』

几乎在涅墨西斯的话传进耳里的同时，我感受到庞大的热量从背后逼来。

一回头──就看到阴森可怖的火球朝我扑了过来。

「咕！！」

我领悟到【魔将军】放出的技能，是消灭自身的所有恶魔军团，进而变换为攻击魔法。

本为《逆转如翻旗》对象的恶魔也消失了，复数异常状态束缚住了我。

──无法回避。

『交给我！！』

不过在火球即将命中我之前，涅墨西斯就切换为黑色圆盾……

『《反击吸收》！！』

并用掉两个存量中的一个，以光壁吸收攻击魔法。

但即使是能够吸收三○万伤害值的光壁也无法只靠一面挡住，涅墨西斯连第二面《反击吸收》都用上了。

『第二面……挡下来了！』

从此事可以推敲出这个魔法的威力在三○万到六○万之间。

「……一只恶魔可造成一○○○伤害值吗？」

那么耗费五○○只的估计伤害值就是五○万，合乎推测。恐怕一只恶魔原本可造成一○○伤害值吧。

在涅墨西斯挡住攻击的时候，我取出预先移至腰包里的【快愈万能灵药】与【高级灵水】一口气喝光，解除异常状态。

于是，在在穷途末路下使出的防御，以及为了让自己再度立于战场所施加的恢复皆已完成……

「──《呼唤恶魔忌甲骑士》。」

但也意味着我给予了【魔将军】召唤恶魔的时间。

【魔将军】唤出的，是差不多人类大小的恶魔。

身高超过两公尺，以厚重的金属铠甲覆盖住全身，从头盔的视孔中可以看到几只像是昆虫脚的东西，右手和左手分别握着大剑与大盾。

与我至今为止战斗过的怪物相较，这只恶魔的外型可说是比较朴素的。

然而……恶魔的压迫感，还在【岣兹嵋兹】之上。

「哈哈哈哈……哎呀哎呀，我本来是想以刚才那招结束此战的，不过就算你挡了下来也没有问题。既然这家伙出马了，就代表胜负已定。」

【魔将军】大概是呼唤出铠甲恶魔后感到安心，以和他被逼到绝境时截然不同的语气向我说话。

「是吗？从五○○只恶魔变成了单单一只耶？」

我虽然这么说，但自己其实也明白。

这只铠甲恶魔……其存在感与刚才的军团天差地别。

说得更清楚一点，就是这只恶魔散发出的气息，比起那五○○只更为可怕。

「你不明白吗？这只【忌甲骑士】可是相当于传说级的恶魔！！」

他这句话，让我理解到自己的感觉是正确的。

「它的成本高到几乎要使用到奖赏武具，用来对付你这种货色虽然很浪费……但就当作你刚才大放厥词的回礼吧，我要彻底收拾掉你。」

『WOWOWO……』

传说级恶魔【忌甲骑士】动起虫脚，发出诡异的呻吟声。

同时，压迫感也增强了。

「……传说级啊。」

以前玛丽曾说过『要对付传说级的〈UBM〉，像我这样……也就是准〈超级〉战斗类〈主宰〉的胜率为五成。所以玲先生你能打倒【加德婪鞑】，算是很稀有的案例』。

也就是说，对手是所拥有力量接近玛丽与茱丽叶的怪物。

我以前曾打倒过传说级的【加德婪鞑】，但当时的情况比较接近我在【加德婪鞑】发挥真正的力量前，以出其不意的方式打倒它。

至于我能击败古代传说级的【魔诺库珑】，也多半归功于学姊的帮助，以及涅墨西斯的第三形态就是对付它的最佳解答。它属于比较奇特的特殊化型〈UBM〉也是原因之一。

相对地，这个【忌甲骑士】显然是仰赖纯粹战斗力的类型。

若它有特殊化某一方面，就针对其缺陷加以进攻，便可寻获胜机……但这样的希望不大。

纵使我想承受它的攻击以累积伤害值，再击出《我即复雠Vengeance Is Mine》……但在那之前，我会先断气。贵重的《反击吸收》为了防御刚才的攻击魔法，已宣告用罄。

原来如此。敌人很强大，我的胜算很渺茫。

「……所以又怎样？」

对手很强大这件事，在我决定与【魔将军】战斗时，就已十分明白了。

倒不如说，若考量到对方也有可能叫出神话级，最后却只叫出传说级这点……很划算。

「尚有……胜算。」

那家伙犯下的最大错误，就是将恶魔作为对价，化成自己的攻击魔法来攻击我。

涅墨西斯已经积蓄了魔法伤害值五○万，只要能穿过那只【忌甲骑士】，以《我即复雠》击中【魔将军】，便可做出了断。

『照这样来看，《应报》的蓄力时间果然是个缺点。』

「是啊，但是现在……就用《复雠》来突破难关。」

恶魔们已经死了，我也不再受到强化。

即使如此，我还有【别针】。

我要拼死拼活地紧追死咬，向【魔将军】轰出《我即复雠》。

「要上啰，涅墨西斯。」

『好！！』

涅墨西斯从黑色圆盾变化为黑色大剑后，我们就朝着【魔将军】冲出去──

「哈哈哈，你大概以为只要拉近距离便可获胜……但已经做不到啰？」

──之后，【忌甲骑士】在一瞬之间有如铁壁般现身于我们眼前，挡住了去路。

「！？」

它以令人难以想像身着重装甲的速度站在我们眼前，同时将大剑往上劈砍。

「嗞！！」

我急忙以黑色大剑格挡，但接触时产生的强烈冲击将我弹飞，背部猛地撞上面向道路的建筑物。

单单这次并未被直接击中的交锋，我就被削去了四分之一……将近三○○○的HP。

『玲！！』

听见涅墨西斯的警告声，我打算立刻挪动身体。

但是来不及了，我的脖子受到了冲击──是被大剑划过的触感。

那正是绝命伤害，怀中的【救命别针】因而发动。

我拼命地站起身，但被对方朝着我的头顶挥下的剑刃砍中。

这记追击也被【别针】化为无效，但这次【别针】由于毁损判定而破碎四散了。

不过，我也不是白白挨下第三次攻击。

「《我即复雠》！！」

冲击立即反击──我以受到攻击的同时还以颜色的技术，将至今为止所受伤害值的两倍……将近五万的伤害值轰入【忌甲骑士】的胴体。

然而……

「……这家伙！！」

【忌甲骑士】胴体上的铠甲碎裂开来，肌肉也被挖了个大洞而出血，但也仅止于此。【忌甲骑士】纹风不动，仍然以两只脚站立着。

这只意味着一件事──五万左右的伤害值并不足够。

『WOWOWO。』

【忌甲骑士】没有挥起大剑，大概是因为腹部所受的伤害吧。

但是，它以反手拳又将我殴飞数公尺。

「喀、哈！」

这股冲击，让我回想起最初的敌手【亚龙甲虫】。当时大到令人绝望的战力差距，重现于现在的我与【忌甲骑士】之间。

不过，我并没有光是挨打。

在被殴飞的同时，我将右手的手甲朝向它。

「《地狱、瘴气》！！」

黑紫色的瘴气向它吹了过去。

『WOO。』

然而，它没有露出难受的样子。

看来它对于异常状态的抗性，比起方才的恶魔军团要高得多。

「……没有破绽呢。」

『哈……这么说来，我们不太常与「纯粹很强」的敌人交手呢。』

我喘着大气，点头同意涅墨西斯说的话。

过去与我战斗过的超绝强者，在拥有强势长处的同时，亦存在着弱点。

相对地，这只【忌甲骑士】没有这样的特色。

就只是速度快、耐打又强大。

这种对手，如今成为了恐怖的强敌。

『要是《反击吸收》还有存量就好了……在无法使用这招的情况下，要是再挨上几次攻击，就是自杀行为了哪。」

我同意涅墨西斯的话。

要是被直接击中，恐怕只要一次──就算挡下来，也只挡得了三次──我的生命HP就会耗尽。

「哈哈哈！如何啊！这就是传说级的恶魔！是本【魔将军】罗根·哥德哈特的力量啦！！」

【魔将军】的大笑声传了过来。

「AGI是亚音速！STR与END超过一万！至于HP则超过三○万！你要是打得倒它就试试看啊！哈──哈哈哈！」

……原来如此，一如其名，能力值分配近似骑士系统。

它的魔法能力可能不高，但这称不上慰藉。

「……往那个头盔里的要害头部打出五万伤害，能杀得了它吗？」

『就算你想瞄准要害，能否累积得到那个数值也很难说哪。』

纯论耐打程度，它在我至今为止遇过的对手中属于顶级。有望打出高火力的《SHINING DESPAIR》的蓄能也还只到八成。

至于在这种状态下使用另一个手段的话，会确实受到死亡惩罚吧。

「那么，能做的事就只有一件了。」

穿过亚音速的【忌甲骑士】，打倒位于几十公尺前方的【魔将军】本人。

……难如登天呢。

「不过，可能性……并非为零。」

涅墨西斯从大剑变为黑色圆盾。

躲过对手的攻击，或者避开直击，并缩短距离。

说起来简单，不过至少比打倒实力远超自己的怪物容易多了。

「要上啰，涅墨西斯。」

『好！』

我们朝着【魔将军】冲了出去。

而对手自然不会袖手旁观。

『WOOOOOOOO！！』

【忌甲骑士】再度以亚音速做出动作，它挥下大剑，要从正面将我的胴体砍成两半。

「唔！」

我往前翻滚避开这一剑，同时将黑色圆盾型态的涅墨西斯绕至背后。

接着，推测是踢击产生的冲击立即透过黑色圆盾向我袭来，将我向前推了几公尺。

虽然受到了伤害，但我还活着。

就这样继续冲，缩短与【魔将军】之间的距离。

然而──

『WOWOWO……』

理应在后方的【忌甲骑士】，已经出现在我眼前了。

『它直到刚才都应该还在我后方才对……！就算是亚音速……！』

『WOWOWO。』

──不对，从后方也传来了同样的声音。

「难道……！」

我的去路受到【忌甲骑士】所阻，而其后方的【魔将军】……

在他的脸上，加深了笑意。

「第二只……！！」

「答对啦！！」

在【魔将军】说出这句话的同时，前方新召唤出的第二只【忌甲骑士】举起了大剑。

另外，我也感觉到位于后方的第一只【忌甲骑士】有所动作的气息。

我──被两只传说级夹攻了。

分别站在我前后方的，是两只【忌甲骑士】。

前门拒虎，后门进狼。

不，以这种局面来看，两边都是恶魔吧。

『玲……！』

在涅墨西斯的警告──也像是哀号──传进耳里的同时，我拼命地思考要如何应付自前后攻来的两只传说级恶魔。

刚才还存在的活路，如今已被堵住了。

对付这种恶魔，光是要让一只受到轻伤，我就得拼尽全力了。要是增为两只，穿过恶魔的攻击、进而打倒【魔将军】的可能性变得微乎其微。

「……尽管如此！！」

尽管如此，我还是要往迈进。

若是就此绝望而放弃，就不存在任何可能性了。

纵使能够望见的活路再怎么狭隘难行，都不会比停下脚步的阻碍更大。

所以，我向自己的四肢发出呼吁──别退缩，动起来。

让脚动起来。

即使亚音速的剑刃分别从我的前后夹击而至，我也不放弃。

──可能性无论何时，都与你的意志同在。

──就算它极其微渺，在排了好几个零的小数点的彼端……

「可能性也，必定存在！！」

我说出过去哥哥告诉我的那句扎根于心灵的话语，同时往前踏出脚步。

就在向前迈进的我，以及两只恶魔欲将我斩断的剑刃即将重叠的瞬间……

『──那一句话，我也非常喜欢，吧？』

随着某种东西剧烈碰撞的冲击声响起，我听见了这样的「声音」。

◇◆◇

□■某项考察

在〈Infinite Dendrogram〉里，怪物的强度经常成为战力的基准。

最常予以形容的是相当于一队下级职业队伍的亚龙级。

接着大概是相当于一队上级职业队伍的纯龙级。

不过这是以堤安来作换算，若是〈主宰〉的话，一位下级职业单独打倒亚龙级，或者一位上级职业单独打倒纯龙级也并不稀奇。

以玲的情况而言，莫说下级职业，他甚至在等级O时击破了【亚龙甲虫】。

反之，有些基准则只用于形容极其限定的领域。

轶事级、传说级、古代传说级、神话级、超级。这些全是〈UBM〉的阶级，各〈UBM〉的阶级可从打倒它们后所得到的奖赏武具得知。

〈UBM〉在〈Infinite Dendrogram〉的历史之中曾数度出现，人们在付出莫大牺牲的同时打倒它们。这样的努力也得到了收获，堤安构筑出了在讨伐〈UBM〉前探测其阶级的技术。（若是老练的〈主宰〉，也能够以经验法则推测。）

有个职业因此事受到了最强烈的影响。

该职业的名称为【魔将军】。

在过去，〈UBM〉的强度基准明朗化时，当时的【魔将军】看着自己的职业技能，并发觉到一件事。

那就是职业技能的说明文有了变化。

以前本来写着「召唤出强大的恶魔」的句子，被改写成「召唤出传说级的恶魔」。

简直就像职业技能自身接受了世界常识的变化似的。【魔将军】的技能成了呼唤出「传说级」与「神话级」恶魔的技能，而非「强大的恶魔」与「极为强大的恶魔」。

虽然只是名称上的变化，但变化确实发生了。

不过，在此对这样的变化提出一个疑问吧。

问题是「为何会产生变化」吗……并非如此。

而是──呼唤出的恶魔『是否真的等同于〈UBM〉的传说级？』。

罗根数度呼唤出传说级的恶魔，并夸耀地说「这正是传说级」。

事实上，他靠着传说级的恶魔【忌甲骑士】打倒轶事级的〈UBM〉──【邪石龙　沃特盖札】，而得到了【邪龙宝剑　沃特盖札】。

罗根依此断言传说级恶魔拥有匹敌传说级〈UBM〉的性能。

不过，某位〈超级〉抱持着不同的意见。

「就算打倒了轶事级，也无法证明胜者就是比轶事级更为高阶的传说级吧。说不定你召唤出的恶魔同样是轶事级呢。」

「咦？你说【忌甲骑士】的能力值大约与传说级相同？哈哈哈，或许是这样啦，但对〈UBM〉来说，重要的并不是能力值吧？」

「说到底，轶事级连怎么成为〈UBM〉都是未知数。有的在强度方面原地踏步，有的变得更加强悍，因此强弱过于极端。由于个体差异很大，轶事级其实不适合用来当强度的基准。事实上，将军阁下（笑）的【忌甲骑士】之所以是传说级，我觉得就是因为轶事级『不能作为基准』的关系哦？而它是否真的等同于传说级的〈UBM〉，则还要打个问号。」

「大部分的〈UBM〉好像都是从轶事级开始升级的。虽然像是有些从〈遗迹〉里出现的古早遗物，在一出现就被认定为较高的阶级就是了。」

「偶尔不是也会有些轶事级〈UBM〉变成的武具，性能会让人觉得『咦？好像不怎么强？』吗？这种类型的〈UBM〉或许本应会升至更强、更高的阶级才是。嗯，说到这个，传说级与古代传说级说不定也算是过渡期呢。」

「将来会变强的怪物，即使死后化为奖赏，也会凸显出这样的特色。我也打倒过不少〈UBM〉，看着奖赏思考『它本来应该会变得如何呢？』也能带来一些乐趣。」

「……『它本来应该会变得如何呢？』，是吧。」

「这么说来，我在基甸得到了他的装备资料，其中有几项物品让人十分好奇。」

「理应是原生品却不在名单上的煌玉马；成为打倒【RSK】的契机，可作为MP储存槽的长靴；以及……手甲。」

「那好像是传说级的〈UBM〉化成的奖赏。」

「──它本来应该会变得如何呢？」

◇◇◇

□【煌骑兵】玲·斯特林

冲击声的发生源头，是两只恶魔挥下的大剑。

意图从前后将我劈断的剑刃，在即将触碰到我的身体时，被某个东西接了下来。

那个东西是──【瘴焰手甲　加德婪鞑】。

前方的剑刃被右手甲挡开，背后的剑刃则被左手甲握住。

不知何时之间……手甲自行从我的手臂上卸了下来。

『什，这是……！？』

虽然涅墨西斯发出惊愕之声，但我领悟到了。

现在只有一股意志，会做出发生于眼前之事。

这个现象，是她的意志告知──『时候到了』。

「……好！既然如此，就托付给你了！」

那么我就为了替我留下活路的她，作出回应吧。

纵使会有死亡惩罚或更加严重的风险，我也……一并接受！！接受之后……打倒【魔将军】！！

「把我的一切！！全部给你！！」

我在发出吼叫的同时，将积蓄于【紫怨走甲】的怨念全部转换为MP。

在【魔诺库珑】事件里，以及如今于卡捷拉坦所积蓄的怨念──化为了四○万以上的庞大MP，接近富兰克林事件所转换的量。

然后我将产生出来的魔力全部注入于【瘴焰手甲】。

「设定技能发动时间……四○○秒！」

以庞大的MP为粮。

以【瘴焰手甲】为媒介。

──实现那个召唤技能。

「来吧……《瘴焰姬加德婪鞑》──！！」

我宣告【瘴焰手甲】的第三技能后，【瘴焰手甲】立即产生了爆发性的变化。

红黑色的火焰与紫黑色的瘴气刮起涡流，不久后，以【瘴焰手甲】为起点收束于其中。

从手甲中伸出连结至手甲的红铜色手臂，并依序形成胴体、双脚以及脸。

其额头上，长着两只角。

那是与我在那个梦境中所见完全一致──但散发出庞大杀气与斗气的恶鬼之姿。

『她、她是……？』

我向因对方突如其来的登场而难掩讶异的涅墨西斯答道：

「是【加德婪鞑】。」

『什么！？』

是的，她正是【加德婪鞑】。

并不是在过去被我打倒的母体……不完全的〈UBM〉。

而是本来也应显现于那场战斗之中的真正姿态──【瘴焰姬　加德婪鞑】。

被我讨伐之后，本应不可能出现的姿态。

而成就此事的就是【瘴焰手甲　加德婪鞑】的第三技能。

《瘴焰姬加德婪鞑》──是以庞大的MP与某项负面效果，来换取将【加德婪鞑】以完全状态召唤出来的技能。

「什么，那只怪物是……！你身为【圣骑士】，居然会用召唤技能！？」

【魔将军】发出慌张的声音，看来我连召唤都使出的举动出乎他的预料。

不过，真正出乎他预料的事──恐怕现在才要开始。

「──碍事，吧？」

她面对传说级的恶魔【忌甲骑士】，微微地歪头──并直接以那双纤细的脚踢飞前方【忌甲骑士】的铠甲。

之后，【忌甲骑士】立刻被弹至后方将近一○公尺处。

『WOWOWOW！？』

其铠甲虽然没被打碎，形状却大幅扭曲。

接着，【加德婪鞑】以脚不点地的速度──超音速机动欺近后方【忌甲骑士】的怀里，抱住它的双脚。

接着令人不敢相信是那矮小身躯所为，她抱起【忌甲骑士】──抛到天空去。

『────！？』

纵使【忌甲骑士】是能够以亚音速行动的恶魔，它也没有翅膀。

【加德婪鞑】对着在空中无法自由行动的【忌甲骑士】，将左手──左边的【瘴焰手甲】朝向它。

手背上的鬼口开启，释放出至今为止从未见过、灿烂荧煌的红色光辉。

「──《零式·炼狱火焰》。」

与此宣言同时，火焰从【瘴焰手甲】中放射出来。

但是，那火焰的威力与我刚才所用的截然不同。

威力与过去【大瘴鬼　加德婪鞑】使用过的同等……不，远远在其之上。

有如以前迅羽展示过的【尸解仙】之奥义──直冲天际的红莲赤焰。

『WOWOWOOOOOOOOOOO！？』

【忌甲骑士】没有方法避过那道火焰，红莲赤焰将【忌甲骑士】捕捉于中心，于命中的同时，将蕴含其中的所有火力收束于【忌甲骑士】──

「肮脏的，烟火？」

就如同【加德婪鞑】微微歪着头所说出的话语──爆炸四散。

灰飞烟灭且燃烧殆尽的【忌甲骑士】，化为了光之尘埃。

她以一击削尽【魔将军】所说超过三○万的HP，击破了对手。

……那只【忌甲骑士】是第一只，已受过《复雠》造成的五万伤害值，但那股威力依然非同小可。

「烧光光了……呢。暂时无法使用，吧？」

【加德婪鞑】露出困扰的神色，用手指戳着冒起烟的左手【瘴焰手甲】。相对地，【魔将军】脸上则浮现难以置信的表情。

若还要补充，就是我手中的涅墨西斯也传来了类似的感情波动。

看到突然出现的小女孩一击打倒传说级的恶魔，自然会有这样的反应。

理所当然会感到毫无道理又不可思议……但我并不认为这一切毫无道理，也不觉得不可思议。

002

因为……她也是传说级。

【加德婪鞑】是传说级的恶鬼……也是〈UBM〉。

「真没办法，另一只就赤手空拳来打，吧？」

【加德婪鞑】说完就摆出有如武术家的架势……并宣告道：

「在剩余时间的三二○秒内──清理干净，吧？」

传说级的恶鬼【加德婪鞑】让手指关节咔咔作响──并发出猎杀恶魔的宣言。

第九卷 双姬乱舞 第三话 传说级

□关于某个奖赏武具

奖赏武具是基于〈UBM〉的特性，并对MVP取得者调适后所形成的。

玲最初取得的奖赏武具──【瘴焰手甲　加德婪鞑】也不例外。

【瘴焰手甲　加德婪鞑】拥有的三项技能，都是将其特性对本人调适过后的结果。

第一项与第二项技能就不用多做补充了。【加德婪鞑】的攻击能力是火焰与瘴气，为了让玲易于使用，化成的技能便是《炼狱火焰》与《地狱瘴气》。

那么第三项技能《瘴焰姬加德婪鞑》，是基于何种特性而调适出的结果呢？

该特性已经由【加德婪鞑】自身口中道出了。

她说『因为我在打破蛋壳出生之前……尚未达成发挥真正力量的条件就被打倒了……所以到了现在才浮出台面，吧？』。

身为外壳的母体【大瘴鬼】死亡后，真正的【加德婪鞑】──【瘴焰姬】就会诞生。【加德婪鞑】这只〈UBM〉本来就是如此设计的。

意即【大瘴鬼】的第三项特性为「诞生」。

因此让【瘴焰姬】诞生并加以召唤正符合第三项特性，成了这样的技能。

这是个超乎常理的技能，此点自不待言。呼唤出〈UBM〉生前──不，以【加德婪鞑】而言，甚至是超越生前的强大力量。

与超级武具的力量相较虽然略逊一筹，但仍旧过于强力。

这样的力量是不可以轻易使用的。

因此，这项技能有三大制约。

第一个，是玲已经达成的技能解禁条件。如同【圣骑士】的《大十字》，强力的技能都会设定解禁条件。

《瘴焰姬》的条件是──讨伐三只〈UBM〉并取得MVP。

就连过去曾打倒玲、就职超级职业的玛丽都只讨伐过两只〈UBM〉。即使是〈超级〉，也有人和最近自称「身分不明」的葛蓓菈一样，一只都没打倒过。

而打倒三只〈UBM〉这种困难至极的条件，是针对玲而调适的。

从系统的角度来看，当时玲最大的特征只有『在低等级之下讨伐了〈UBM〉并取得MVP』。

因此，【瘴焰手甲　加德婪鞑】便汲取这点，将解禁条件选择为『讨伐三只〈UBM〉并取得MVP』。

这是预测玲能够达成这个条件所做出的调适，否则就会选择同等难度的别项解禁条件了吧。

以结果而言，玲继【大瘴鬼　加德婪鞑】之后，又讨伐了【怨灵牛马　岣兹嵋兹】以及前几天的【黑天空亡　魔诺库珑】，达成了困难至极的条件。

第二个制约，是消耗MP。

要让【瘴焰姬加德婪鞑】显现于世并全力战斗，一秒钟需花费一○○○MP。

纵使是上级魔法职业也撑不到一○秒，等级五○○封顶也维持不到三○秒──需要花费如此庞大的MP。

这样的消耗量并非针对使用者的调适，而是无关乎由谁使用，行使庞大力量时皆有所需要的制约……但玲也克服了。

透过吸收先前与【魔诺库珑】战斗时，以及卡捷拉坦现今混乱状况下所生的负面思念，积蓄于【紫怨走甲】的四○万MP，已经是十分足够的魔力量。

最多能够于四○○秒内，让发挥全力的【瘴焰姬】显现于世。

而第三个制约──使用后的负面效果，玲已经做好承受的觉悟了。

制约已经解除，【瘴焰姬　加德婪鞑】将会于此地显现她的所有力量。

◇◇◇

□【煌骑兵】玲·斯特林

爆炸四散的【忌甲骑士】，以及锁定下个目标的【加德婪鞑】。

【魔将军】面对眼前这两幕光景，脸上浮现了僵硬的笑容。

「哈、哈哈哈哈！我就夸一下你吧，能够一击打倒受伤的【忌甲骑士】实在漂亮！但、但是！刚才的火焰应该是只限一次的技能！！」

他说得没错。受召唤而来的【加德婪鞑】看来被视为从属怪物，消费容量是O。我透过视窗确认详细内容，发现【加德婪鞑】的可使用技能中，《炼狱火焰》、《炼狱拳》，以及《零式·炼狱火焰》这三项技能已无法使用。

大概是刚才使用的《零式·炼狱火焰》的副作用吧。从那猛烈的火力来看，这项技能即使会有这样的负面效果也不足为奇。

所以在这一次的召唤里，【加德婪鞑】不会再使出火焰了。

「召唤那只鬼就是你的王牌吧！而那王牌已经失去了杀手锏！既然这样，就会是我【魔将军】的【忌甲骑士】得胜！！」

【魔将军】说完，便将手向【忌甲骑士】张开，开始咏唱某些词句。

「《增幅恶魔力量Boosted Devil Strength》！！《增幅恶魔耐力Boosted Devil Endurance》！！《增幅恶魔敏捷Boosted Devil Agility》────！！」

技能宣告后，【忌甲骑士】被三色光芒笼罩，其压迫感大幅增加。

「哈！！这是以龙佩尔施迪尔钦予以一○倍化后的能力值强化技能！STR、END与AGI会提升二○○％！！不过是只小鬼，看我轻而易举地捏烂她！」

「…………」

为何他之前都没有使用那些能力值强化技能呢？

是那群恶魔军团还在时无法使用，待数量减少才得以使用吗？

『二○○％啊……这样一来，对方现在的STR与END就超过三万，速度也到达超音速的领域了吧。』

涅墨西斯的话也包含询问『【加德婪鞑】赢得了吗？』这层意义。

老实说，我也不晓得。

「不过，她可不是能够轻松打倒的对手……关于这点，我和你不是都早已知道了吗？」

『……你说得没错。』

我们最初与之战斗的〈UBM〉是那么地恐怖、难缠，而且强大。

现在的【加德婪鞑】还比那时候来得强，我实在无法想像她吞败的模样。

「更重要的是，涅墨西斯。」

『嗯，我知道。』

我们也去做该做的事吧。

但为了达成此事，【魔将军】的动作……

「哈哈哈！【忌甲骑士】！你就让他们好好明白……下级与〈超级〉之间的实力差了多少吧！！」

『WOWOWOOOOOOOOOOOOOOOOO！！』

受到多重强化的【忌甲骑士】对【魔将军】的话作出回应，在踩碎大道石砖的同时向前猛冲。

──冲到了我的身旁。

就像在表示它不打算与恶鬼较量般，向我挥下大剑──

「我早就知道你会来这套了哦？」

──在大剑即将砍中我的前一刻，【加德婪鞑】用掌打推开了【忌甲骑士】。

『WOOOO！！』

【忌甲骑士】先前已被踢得扭曲的铠甲碎裂开来，内部血肉也被挖下一些，但它没有显现难受的模样，头盔里伸出的虫脚蠕动起来并发出吼叫。看来是因为END增加，使得它没有受到多少伤害。

不过鉴于它自身的体重没有变化，才会被【加德婪鞑】施加上STR的右手掌打所推走，后退了八公尺远。

「如果想打倒玲，就先打倒我，喔？」

『……这好像是输了之后加入我方的劲敌角色会说的台词哪。』

……其实这样说也没错。

「另外，玲也先恢复HP，吧。若维持现在这样，就算抽中了，也会死掉的，哦？」

「……嗯。」

在【加德婪鞑】的催促之下，我从道具储存箱里取出恢复HP的【药水】喝下去。

在这段时间里，【加德婪鞑】移动至我和【忌甲骑士】之间的中间位置摆出架势，就像在表示「此处禁行」似的，好可靠啊。

……不过，【魔将军】明明讲了那么多对【加德婪鞑】展现对抗意识的话，结果却偷袭我。原来如此，还真是令人称许的性格呢。

「……啧！那就如你所愿，从你开始干掉！！以能力值而言，【忌甲骑士】可是远远在你之上呢！！」

「能力值远远在我之上？」

【加德婪鞑】听了【魔将军】的话后，再次微微歪头。

「那是──什么时候的事？」

我、涅墨西斯和【魔将军】都不明白【加德婪鞑】的话中之意。

──直至【忌甲骑士】发出痛苦呻吟、膝盖跪地之前。

「什么！？」

「它现在的能力值，是刚才的一半，吧？」

说出这句话的【加德婪鞑】，其右臂被黑紫色瘴气所包覆。

就有如中国武术里的传说──毒手一般……三重异常状态缠绕在她的右手上。

「…………」

将【瘴焰手甲　加德婪鞑】的火焰与瘴气缠绕于手臂后，殴打对手。

那是我在与富兰克林做出了断时，偶然使出的招式。

之前我曾试图再度实践，但瘴气很难缠绕于手臂，也由于没有左臂而使不出火焰。

而【加德婪鞑】则极为自然地使出这招。

……在技能一览上看到《炼狱拳》与《地狱掌》时，其实我已经多少察觉到就是了。

『可是，刚才《地狱瘴气》好像没效耶。」

我也有同感。我曾向第一只【忌甲骑士】使用过，却没有效果。

第一只与第二只的抗性总不会差太多吧。

「嗯，我的瘴气比较强……而且，我还试着压缩了瘴气，唷？」

「压缩？……啊。」

压缩减益效果，压缩异常状态。

那是在〈月世会〉的总部里，女妖怪学姊曾施展过的招式。

……难道她在【瘴焰手甲】里看过，所以学会了那样的使用法？

「……不仅是生前的真正力量，甚至还更上一层楼呢。」

以前霞曾说过『召唤怪物经过持续使役会变得更强』……而【加德婪鞑】在被我呼唤出来之前，便已经在自我学习，实在了不得。

「《地狱瘴气》。」

【加德婪鞑】的下一招，是朝着下方放出一般的《地狱瘴气》。

瘴气的高度约停留在我的腰际。

这是带来三重异常状态的瘴气，同时也成了将姿势放低的【加德婪鞑】隐藏住的烟幕。

『WOOOO、WOOOOOOOO！！』

【忌甲骑士】即使受三重异常状态侵蚀，也还是站了起来，它挥舞大剑，并意图以大盾撞飞【加德婪鞑】。

然而，这两种攻击都没有命中【加德婪鞑】。

原因是【加德婪鞑】的身体被烟幕覆盖，而使对方追丢她的身影……并不是。

就像方才我与【魔将军】战斗时的情况，【加德婪鞑】看出对手直觉性的动作，接着躲过，并顺势以拳头回击。

那并非像〈主宰〉间互相以必杀技能攻击那般，以一击来决胜负的战斗。

但反而成了最能清楚看出两者动作之巧拙的战斗。

『不过，很奇怪呢。她明明布下了那样的烟幕，但动作不会太大吗？』

就如涅墨西斯所言，【加德婪鞑】难得布下了瘴气烟幕，却以自身的超音速机动产生的空气气流扰乱烟幕。那样一来，见者都清楚地明了她身处于何处。

这样烟幕不就……

「…………？」

【加德婪鞑】突然从烟幕中冒了出来，以眼神向我打暗号。

她看向我与涅墨西斯，接着在移动至【魔将军】的死角时，以手指指向积到大约我的腰那么高的瘴气烟幕。这样的动作……使我察觉了她的意图。

『原来如此，这股瘴气……是这么回事啊。』

「……没错，这样就行得通。」

与涅墨西斯交谈过后……我便将大剑型态的涅墨西斯沉入于瘴气烟幕中。

「不可能！这是传说级的恶魔耶！！居然被下级玩家呼唤出的恶鬼……！」

【魔将军】与我们同样看着战况，自己唤出的恶魔被我唤出的【加德婪鞑】单方面压制而产生的焦躁感，从他的话语里满溢而出。

「那只恶魔是传说级，这我不否定，哦？」

【加德婪鞑】对【魔将军】的话表示同意。

「能力值和我差不多……嗯，因为我也是传说级，啰？不过……」

【加德婪鞑】……露出感到穷极无聊的表情。

「〈UBM我〉可没有单纯到能只以阶级概括一切。

──凭只是现成品的恶魔……要与〈UBM〉交手，自我尚有所不足，哦？」

从这句话里，可以窥见她那股自傲般的感情。

身为世界上唯一原生种的自己，与借由术式召唤或生成的量产恶魔，即使同一阶级，也绝对无法相提并论，对方更不可能敌得过自己──可以窥见她如此的自负。

「我是从食人鬼的体内诞生，与人类混合的鬼。所以能做出像是人类的动作，也能理解人类的动作，还可以像人类一样学习。我变成奖赏武具后体验到的入榜者与老练骑士……以及〈超级〉的动作，我都加以理解，并学习了起来。」

事实上，若观察【加德婪鞑】的举动，可以看出其中混杂了近似哥哥与费加洛先生的动作。

抑或是，【加德婪鞑】的真正实力本来就包含学习能力在内。

「相较之下，你的恶魔很弱呢？因为它们动作都是单一模式，就只依赖着能力值。」

『WO、WOOOOO！！』

照理说，【忌甲骑士】不会因为自己被侮辱而发怒，不过它依然朝着【加德婪鞑】以横扫的方式挥出大剑。

【加德婪鞑】则以手肘和膝盖夹住剑刃，挡下了剑势。

有如空手道的踢击夹杀法般──反过来以那样的防御架势折断大剑。

「……你的装备没有获得强化，对吧？」

她说完后，便立即以对手的手臂为立足点冲去，向头部施以膝撞──以闪光魔术【注】撞飞了对手的头盔。

译注：日本摔角手武藤敬司发明的摔角招式，主要动作为踏上对手的大腿后朝对手的头部施展膝撞。

虽然对方仿佛人脸上长着虫脚的恶心头部露了出来，但【加德婪鞑】毫不退缩。

【忌甲骑士】的头部受到攻击而站不稳脚步，【加德婪鞑】便伸出尖牙，朝着它的气管部位咬下了一块肉。

「……真难吃。玲好吃得多了，唷？」

『o、wooo……！！』

即使喉咙受到攻击而发不出声音，【忌甲骑士】仍旧挥舞大盾做出反击。

【加德婪鞑】轻松地避开攻击并呢喃道：

「还剩下，三十二秒。差不多该解决它了，吧？」

【忌甲骑士】的攻击落空，暴露出毫无防备的姿势。

【加德婪鞑】向着它的脖子，抬起右脚──

「──木断。」

──朝对方被咬下肉的气管部位，轰出哥哥最为擅长的上段踢。

『──」

【忌甲骑士】本来就已经快要断裂的脖子撑不住【加德婪鞑】的一击，头部落了下来。

接着，【加德婪鞑】立即跳到【忌甲骑士】的肩膀上，以右手手刀刺入上方已空无一物的脖子断面。

「──《零式·地狱瘴气》。」

能够赋予对手【剧毒】、【酩酊】、【衰弱】这三重异常状态的《地狱瘴气》，在【加德婪鞑】的手中不只发挥了真正的力量，而是更为强大的威力。

在仿佛骨肉受到溶解的声音传来的同时，红色的血、黑色的腐肉，以及被溶化的白色骨头从【忌甲骑士】的铠甲隙缝里流了出来……接着化为光之尘埃。

胜负已定。

身为传说级恶魔的【忌甲骑士】，在即使以束手无策来形容也不为过的情况下……被传说级的恶鬼，同时也是〈UBM〉的【加德婪鞑】击破了。

「……不、可能……」

【魔将军】像是失了魂似地呢喃道。

【加德婪鞑】朝他瞥了一眼，就看向我这里。

「……时间到了，吧？」

仔细一看，【加德婪鞑】的身体就如同刚才被她打倒的【忌甲骑士】，即将化为光之尘埃。

四○○秒。在召唤前注入四○万MP所得的召唤时间已经用完了吧。

不过，她已经完成了自己的任务。

「剩下的，就是玲和涅墨西斯要做的事。」

歪着脑袋的【加德婪鞑】看向我们。

「加油哦，玲。」

于是【加德婪鞑】消失了，留下来的【瘴焰手甲】掉在石砖道路上，发出了声响。

「……唔。」

在【加德婪鞑】消失的同时，我的身体急遽地变得笨重。

一看状态栏，就发现【剧毒】、【酩酊】、【衰弱】这三重异常状态落到了我身上。

「……看来这次运气不错呢。」

使用《瘴焰姬》需要庞大的MP，同时也有使用后的负面效果……也就是副作用。在三种副作用之中，这次抽到了『在召唤持续时间的三倍时间内，得到无法治疗的三重异常状态』这个最为轻微的种类，实在侥幸。

如果是剩下的『三倍时间内受到燃烧』或『三倍时间内丧失肉体使用权』，就没戏唱了。

但这样一来──我就能为此战做出了断。

「……哈、哈哈哈哈我就称赞你能够打倒两只【忌甲骑士】吧！」

在高声大笑的【魔将军】身边，还另有两只【忌甲骑士】在待命。

看来他是等到【加德婪鞑】消失后才叫出了援军。

「但是和你的召唤怪物不同，我依然能唤出好几只【忌甲骑士】！还可以唤出几千只【恶魔士兵】！你已经尽力抵抗，却还是无法动摇胜败结果！！」

【魔将军】说得不错。

我是下级，而他是〈超级〉。

整体战力有着天差地别，若一直打下去，我只有败北一途。

这是一场存在着绝对性差异的战斗，一场胜算几乎等同于零的战斗。

即使如此──战斗已经结束。

「──【魔将军】罗根·哥德哈特。」

我呼叫那家伙的名字。

「已经，结束了。」

我在瘴气烟幕之中……从【魔将军】看不见的死角举起涅墨西斯。

而在我手中的涅墨西斯不是黑色大剑，也并非黑旗斧枪。

她现在，是拥有五枚叶片的风车──模仿风星外型的回转刃。

名称为第三形态β──流星风车。

其能力为将对象所积蓄伤害值的一○分之一作为AGI以追踪对象，接着轰出该伤害值三倍之攻击的远距离追踪式反击。

缺点为发动后需要蓄力时间来进行加速……但托【加德婪鞑】的福，这个程序已经结束了。

如果我在【加德婪鞑】战斗的时候攻击【魔将军】，他会在那时便呼唤出第三只与第四只【忌甲骑士】吧。

若在会被【魔将军】看到的情况下开始进行流星风车的蓄力，他也会发觉并前来阻挠。

然而，多亏了【加德婪鞑】散布于脚边的瘴气烟幕，他才没有发觉。她之所以会以超音速机动搅乱瘴气，也是为了不让对方发现流星风车回转时造成的瘴气流动。

直到【加德婪鞑】打倒【忌甲骑士】之前，【魔将军】的注意力都被吸引过去，因此蓄力也得以结束。

已经准备万全。

就算我的身体由于三重异常状态而难以正常行动──但要放出下一击是毫无问题的。

「……！！吾、『吾，在此献上唯一至宝』！」

【魔将军】大概是察觉到流星风车蕴含的威力，他让一个装备消失后，开始咏唱某种词句。

「《应报于──」

「『以永垂不朽之至宝为粮，将仅限一次的力量赐予吾』！」

不过他的咏唱……未免太迟了。

或者说，他要是在【加德婪鞑】与【忌甲骑士】战斗时做出这个选择，想必就不会变成现在这样的情况了。

「──星之──」

「『由神话时代降临此地，无尽之恶魔』……！」

【魔将军】意图呼唤出的恶魔，说不定是他真正的杀手锏。

但是，一切都已经──太迟了。

「──彼方》。」

「呼、《呼唤恶魔羯……」

于是，流星得到了解放。它以音速五倍以上的速度翱翔而去，于一瞬间缩短我与对方不到一○○公尺的距离，直击目标──解放其伤害值。

【魔将军】的【别针】已被贝尔多贝尔先生破坏，他没有能够抵抗的方法。

被超过一五○万的伤害值直接击中的男人，在刹那间化为尘埃，连最后一句话都没有留下。

留在原地的，唯有可证明对方得到死亡惩罚的随机掉落物品……以及被击得粉碎的订制铠甲。

「…………」

我赢过了【魔将军】罗根·哥德哈特……赢过了〈超级〉。

明明如此，却没有任何感情涌上我的心头。

说不定是因为对方小看我，结果还来不及认真战斗就吞下了败仗。

也可能是由于已经有许多无可取代的人事物亡于这种人之手，就算赢了也感觉不到任何喜悦或好处，有的就只有空虚罢了。

「…………呼。」

我想把现在的想法化成语言，但到头来还是没有说出任何一句话。

就只是叹了口气，服用从道具储存箱里取出的恢复HP药水而已。

于是我头仰向天……让由于三重异常状态而变得笨重的身体倒在地上。

◆◆◆

■地球·？？？

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

这位人物从床上跳起来，同时发起性子，将戴在头上的〈Infinite Dendrogram〉硬体扔向墙壁。

接着把撞到墙壁而反弹回来的硬体用脚踩坏。

还不是只是这样，这位人物还踢飞了房间里的某些东西。他踢飞了杂志、坐垫、小学生用的书包，仿佛想把缠绕于自己心中的某种东西发泄出来。

「老子……我Boku，居然、居然会被那种下级……从正面，击败……连奖赏武具都……啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

这位人物──年纪大约是小学生的少年，像要抹消自己在前一刻尝到的败北似地大声尖叫。

如此高声吼叫理应会让家人察觉到异样，但在这间「为了让少年能够集中精神读书」而改建成完全隔音的房间里，不会让家人知晓少年的狂态。

大闹了一会儿后，少年──【魔将军】罗根·哥德哈特以现实中的模样叫道：

「我明明比谁都要优秀，无论是学校的功课，还是〈Infinite Dendrogram〉！在我之上的人，明明不可能会存在的！」

讲到这里时，少年想到自己刚才使起性子踩坏硬体的事。

他虽然瞬间有些惊惧，但想起自己已经在游戏中登录了脑波，只要再重买新硬体便可继续游戏，便安心下来。

于是他稍微冷静了一点，开始如此呢喃：

「这次会遇到那个老不死，本来就是预料之外的事。如果没有被他削减数量，我就不可能会输。而且那算是二对一，那些家伙用了卑鄙的手段。再说，使用〈UBM〉根本违规了吧！我要寄电子邮件给营运单位……！」

少年只字不提自己使用恶魔军团与召唤传说级恶魔的事，开始说起这种话。

然而，这样的借口……被一封传到可携式终端机的电子邮件中断了。

「……谁寄来的？」

少年检视手机后，整个人僵住了。

手机画面上是这么写的：

『真难看耶，将军阁下（笑）。』

寄信人是「Mr.富兰克林」。

对方以少年抱持最强烈对抗心的〈超级〉之名讳，写下了最令他恼火的句子。

少年从邮件内容与寄来的时点，领悟到这次的战斗从头到尾都被改造怪物监视着──就如同对方在过去的莉莉安娜事件中所做过的。

另外，邮件还附上影片网站的连结位址，【魔将军】与玲·斯特林的战斗内容已经完完整整地被上传到该网站。

少年察觉到自己的丑态与败北已全被公诸于世，便扔开了可携式终端机，把脸埋在坐垫里呜咽抽泣。

第九卷 双姬乱舞 第四话 吉弗堤德·巴尔巴洛斯

□■三○年前　卡捷拉坦伯爵宅邸

「哎呀，那么下次的皇国行也要带着这孩子一起去？」

「就是这样啦。也顺便去巴尔巴洛斯边境伯爵家里露个脸喽。」

这里是卡捷拉坦伯爵宅邸，宅邸的庭园中耸立着一棵大树，树下有片摆着白色桌椅的露台，一对年轻夫妇正坐在这里边喝茶边谈着这些事。

妻子是上一代卡捷拉坦伯爵的独生女洁蜜娜·卡捷拉坦伯爵夫人。

丈夫是入赘于伯爵家的马克·卡捷拉坦伯爵，他也是王国的外交官。

两人是恋爱结婚，在贵族中十分罕见。一年前他们有了爱的结晶，诞下了独生子艾米利欧。

这对夫妇所坐的座位旁放着一辆婴儿车，艾米利欧躺在里面，于树荫与叶间煦光之下熟睡着。在这座丈夫基于兴趣而打造出来的庭园里，像这般享受家人团圆之乐，对他们来说比任何事情都要来得幸福。

「艾米利欧才一岁，这趟要前往巴尔巴洛斯领地的旅程，带着他没有问题吗？」

「我们是坐龙车移动，所以没问题啦。使节团会有国教的【主教】相伴，也会有许多护卫跟着，更何况那位法多利德先生也会与我们同行呐。」

伯爵为了让感到不安的夫人放心，便如此说道。

「哎呀，是【圣焰骑】法多利德大人吗？」

「是的，他好像也有事要去巴尔巴洛斯家呦，似乎是要与【冲神】……与下一任的边境伯爵罗纳度大人来一场决斗。」

「马克……你比起工作，其实更期待观赏决斗对吧？」

「呜。不、不不，怎么可能，才没有那回事、呐？」

伯爵被妻子猜中了心里的想法，使他反应很夸张，言行也有些滑稽。

「真是的，请你也要好好处理正事哦？」

「那当然啦，这次的交涉可会对今后带来重大的影响呐。」

他这次接下的外交交涉，是对于两国未来极为重要的事项。

关于直系王族与皇族之间的婚事。

借由婚姻来强化同盟关系，将来合并为联合国家的构想，已经入了国家高层的考量之中。

但现任国王的孩子，以第一王子埃德尔·哲欧·阿尔塔为首，全部都是男孩子。皇国也有公主，但由于母亲家族的地位问题，不适合嫁到王国去。

未来会是下下任的国王或皇王迎娶另一国的公主这种形式吧。

这次的使节团有好几个表面的出使理由，但真正的目的是交涉这项关系到几十年后未来的密约。

不过以伯爵的角度而言，他把自己儿子的事情看得和国家的重大事项一样重要就是了。

「既然你要带艾米利欧去，那我是不是也跟着去比较好？」

「蜜娜你不是很怕坐龙车吗？而且你也还有伯爵家的工作。」

「是没有错……虽然我已经问过了，但应该不会有危险吧？」

「那当然啦，去不到一个月就会回来喽。因为到了那时，我肯定会开始想念你做的饼干呐。」

伯爵说完，就拿起一块放在桌上碟子里的饼干咬了一口。

饼干是夫人亲手做的，伯爵从以前就喜欢那股温和的味道。

「啊──唔──」

突然间，婴儿……他们的儿子艾米利欧从婴儿车里发出了声音。

他不知什么时候醒来了，以遗传自母亲的异色双瞳注视着伯爵手上的饼干。

「艾米利欧，你想吃饼干吗？」

伯爵看着艾米利欧努力将手伸向饼干的模样，产生了这样的感觉。

「不可以哦，艾米利欧。你还没长牙齿，要吃饼干还太早了。」

「唔──」

艾米利欧似乎听得懂母亲的话，有些不高兴地发出低吟。

「哈哈哈，艾米利欧，不用等到半年，你就可以吃了噢。不不，说不定从皇国回来的时候就可以吃了呐。」

「哎呀，那我得更加把劲做饼干啰。」

「呀呀。」

夫妇说完后笑了一笑，搞不懂状况的婴儿艾米利欧也跟着笑。

这是和平的家人团圆时光。

一周后，伯爵带着艾米利欧出使皇国。

夫人也在伯爵宅邸门口，带着笑目送坐上龙车离开伯爵宅邸的父子俩。

──那成了这个家族今生的别离。

◇◆

那处的风景，笼罩于火焰之中。

无论是街道还是树木，都被火舌吞没而燃烧着。

火焰之中有无数的手脚，但可以看得出全都是仿造人类的人偶手脚。

是的，火焰之中并没有人类的手脚。

人类的手脚……被现在已燃烧殆尽的人偶的手扯了下来，零零散散地掉在地上。

掉在地上的手脚远超过一○○只，换算成人数则不下五○人。

但若要以数字以外的词汇来陈述……称之为「王国使节团的遗体」才是正确的。

他们本来从王国的卡捷拉坦领地前往皇国的巴尔巴洛斯领地，在通过国境地带的时候，突然有人偶大举袭来。

纵使不明白发生了什么事，保护使节团的护卫们还是奋力抗战。

但是护卫们在被人偶的物量压制后遭到杀害，他们本该保护的使节团龙车终究受到了人偶的攻击。

人偶虽然没有武装，力气却大到能纠缠住人类再扯下其手脚。

使节团里有人使用探索魔法，掌握到的情报指出「操纵人偶的是一只叫做【无命军团　埃德巴萨】的〈UBM〉，其阶级推测已达神话级」。

面对这种异常状况，使节团以通讯魔法向两国发出求救。

但尽管时间经过，援军仍未出现。

其中理由，在于这里是王国与皇国的国境地带。

两国很难在一时半刻之内，下达将用于对付神话级的大军移动至国境地带的命令。

说穿了，就算立刻组织并派遣军队，应该也来不及赶上吧。

因为战力就是有着如此的差距……使节团在不到两小时的时间里已遭到毁灭。

现在立于战场的人类……只有一个人。

「…………」

他是位年轻的男性，年龄尚在二十多岁的范畴内。

身披有如火焰般赤红的铠甲，双手套着深蓝色的长手套。

其右手握着的剑类似于焰形剑FLAMBERGE，有着波浪状的剑刃。

超过五○具的人偶向着这名男人攻去。人偶以人类无法理解的语言互相沟通，为了让敌对的男性四分五裂，它们飞扑过去，意图包围他……

「──《烈焰轮转》。」

男人以带着弧度的轨道挥下了剑。

接着，五○具人偶全部被从剑刃延伸而出的火焰劈成两半，从其断面爆炸并开始燃烧。

人偶摔在地上，在火中熊熊燃烧……变成与散落周围的无数人偶残骸无法区分的物体。

残骸的数量……光是数得出来的，便已超过一○○○具了吧。

这些人偶几乎全是这个男人单独破坏的。

男人的名字，叫做【圣焰骑】阿斯兰·法多利德。

是在当时的王国里号称最强的人物……他可说是名副其实的一骑当千。

「…………」

然而，破坏了一○○○具人偶的男人脸上，却没有一丁点所向披靡的喜悦。

因为他已经落败了。纵使阿斯兰破坏了一○○○具人偶，且自己等同毫发无伤，但他该保护的使节团已经连一人也不剩了。

若个人战斗型与广域压制型展开防卫战，通常会形成一种结果。

即为『个人战斗型会存活下来，但防卫对象会被广域压制型镇压』。

单独的点，无法挡住排山倒海而来的面。

「……对不起。」

阿斯兰即使身为这个战场上最强的存在，仍对自己的无力感到懊悔。

袭击使节团的人偶已被毁灭，周围除了火焰以外，已没有任何会动的事物。

阿斯兰听着火焰燃烧人偶的声音，站了一会儿后……

「……！」

突然听到了别的声音。

他犹豫地靠近那声音来源──已经翻倒的龙车。

接着他把龙车扶正，打开门走进里面……便说不出话来了。

内部的状况十分惨烈。人偶似乎侵入了龙车内部进行杀戮，搭乘的文官全以凄惨的模样断了气，不过侵入的人偶也被破坏了。

使节团的领袖马克·卡捷拉坦伯爵的剑刺穿人偶的头部，收拾了它。

伯爵已经断气，但他在背后保护着的某种东西……被布团包住的那东西微微地动着。

阿斯兰轻轻地将布团抱了起来。

一掀开布团，就看到了在哭泣的婴儿……伯爵的独生子艾米利欧。

「…………」

阿斯兰闭紧眼睛，发出祈祷。

这并非神明带来的奇迹，而是想要保护儿子的父亲造就的结果。

因此阿斯兰坚定地祈祷，希望父亲的灵魂获得安眠。

「……唔。」

阿斯兰抱着艾米利欧走出龙车时，有新的声音传到耳里。

从遥远的方向迫近的无数脚步声与人类的脚步声相近，却又完全不同。

是人偶的增援……又增加了一万具。

「……人偶啊。」

阿斯兰以绝对不伤及艾米利欧的心态，用左臂抱着他……并睁大了双眼。

「……要来，就尽管来吧。为了保护这孩子，也为了保护我身后的王国，我会将你们──全部烧光。」

他举起右手的剑，单独一人面对逼近过来的大群人偶。

于是一位最强的战士在即将与一万具人偶短兵相接的瞬间……

「──《歪曲钉桩》！！」

看不见的冲击波横越过大群人偶的中央。

在这一击之下，数百具人偶被开了比胴体更为巨大的洞孔，四分五裂。

在人偶开始对应这样的攻击之前，第二道、第三道冲击波就贯穿了大群人偶。

「──《日珥洪波》。」

阿斯兰也为了呼应那道攻击而挥剑，放出能以火焰海啸来形容的技能，将接触到的人偶焚烧殆尽。

一万具人偶在数度攻击之下，已损失了一成以上的战力。

相对地，对抗人偶的人力──变成了两倍。

「哟，阿斯兰，我来帮你啰……不过我来得太晚了。」

一位男人与阿斯兰并肩站立。

他的身体被机械式的全身甲胄所包覆，右手则拿着巨大的贯钉枪。

装备明明如此粗犷，但他掀起机械甲胄的头盔护脸罩，对周围使节团的惨状感到忧心的容貌，却飘散一股典雅的气质。

他正是巴尔巴洛斯边境伯爵家的下任家主，也是皇国最强的战士──【冲神】罗纳度·巴尔巴洛斯。

「……并不晚。我本来以为援军要到达还早得很。」

「嗯，只有我对皇都的狗屎老头们的借口感到光火，而飞奔来这里。不好意思，真正的援军一时之间还不会来到。」

「……不，无所谓。」

阿斯兰说完，就绕到罗纳度的身后……背向着他。

他们以彼此背靠背的架势，面对将近九○○○具意图包围周遭的人偶。

「……最强的援军已经来了。」

「嘿，那我就来做做符合这份评价的活儿吧。」

于是他们两人将彼此的背后交给彼此最为信赖的人，并与人偶展开激斗。

◇◆

「──《烈焰刃》。」

「──《歪曲钉桩》！！」

王国与皇国的最强男人，一击粉碎了将近一○○具人偶。

一击必杀、一骑当千、万夫莫敌、天下无双。

用于形容他们的词汇并不匮乏。

从他们会合之后，已经各自击破了数量远超过一万的人偶。

即使如此……战斗仍未结束。

人偶不只尚有几千具，还以现在进行式继续增加。

这就是【无命军团　埃德巴萨】这只〈神话级UBM〉的力量。

《傀儡旅团创造术Marionette Brigade Creation》──正如技能之名，能一次制作出旅团规模的人偶，是种极具威胁性的能力。制作时虽然需要树木与岩石，但王国与皇国的国境处于森林地带，材料要多少有多少。

人偶单体绝不强大，换算成战力约等同第一个下级职业，对于身经百战的超级职业【圣焰骑】与【冲神】而言，就像是纸糊的玩意。

然而，数量实在是太多了。

长达几十小时的战斗消耗了他们的体力，没有避开攻击的伤口也持续增加。

「那个家伙，感觉兵力还多得是呢。它躲在某处的本体露出的奸笑表情，已经浮现在我面前啦。」

罗纳度开启全身机械甲胄的护脸罩，边拭去脸上汗水边如此说道。

他同时以右手握住的贯钉枪击穿从背后接近他的人偶。

「不过呢，这家伙还真是个不得了的怪物耶。至今为止我也打倒过几只〈UBM〉……但这家伙比那些〈UBM〉一起上还要难搞。」

罗纳度看着贯钉枪与机械铠甲──皆为传说级的奖赏武具──并这样表示。

「……有一件事要纠正。你刚说到本体露出奸笑表情，但根据探索魔法，其本体也是人偶，所以表情不会变化。」

【圣焰骑】阿斯兰以认真的表情向罗纳度说出这句话。

「啊──你还是老样子耶。之前和斯芬克斯战斗时，你也说过这种话吧？」

「……真是怀念呢。」

阿斯兰看向长手套，那是他过去与罗纳度一同打倒的〈UBM〉最后的下场。

这个装备是古代传说级的奖赏武具，对于魔法占有极为强力的优势，但在这一战里却派不上用场。

「下一波的人偶还在远处，该怎么办？趁现在从较薄弱的地方脱离吗？」

「……蠢问题。那就同等于把这只〈UBM〉交给不知何时才会派遣过来的军队，换句话说，此举等同于直到人偶前侵攻两国的其中一国之前，都放着它们不管。从其生产步调来看，只要隔没几天，就会有超过一○万的大军威胁两国。」

「那么，就没办法啰。」

「……没错，只能在这里将它们全部打倒。」

两人说完，便环视周围。

附近的树木已经全部作为人偶的材料而用掉了，使视野变得开阔。

能够看到的，是仿佛将地面尽皆埋没的人偶残骸，以及从远处朝他们接近的新生成的人偶军团。已经不晓得是第几次的袭击即将展开。

「先别说这个，阿斯兰，把那孩子放在我这里吧。」

罗纳度说完，伸出左手。

在那只手的前方，就是阿斯兰以左手紧抱的布团。

艾米利欧正沉睡于布团内。

「……不用。」

阿斯兰没能保护住使节团。艾米利欧是其父卡捷拉坦伯爵拼上性命保护的孩子，也是使节团唯一的幸存者。

因此阿斯兰为了达成自己的任务，仍持续保护这个孩子。已亡故的其他使节团人员的遗体，也被收纳至他们自己的遗体用道具储存箱，受到了保护。

「别逞强啦，你的右手不是骨折了吗？若还抱着那个孩子，根本无法好好挥剑吧。」

「……你的肋骨也断了吧。」

「别在意，要打出贯钉不会有差。再说呢，那个弟弟是未来将会成为我女婿的男人，我得保护好才行啊。」

罗那度说完后，快活地笑着，他的话让阿斯兰睁大了眼睛。

「你的孩子已经出生了吗？」

「这个嘛，其实还没啦。不过那是我可爱的甜心生出来的孩子耶？一定是个可爱的女孩。不！我希望是女孩，所以绝对会是女孩！」

「……以贵族而言，应该是希望生出能继承家业的男孩吧……不过原本是流浪之身的我，倒也没立场对贵族说三道四就是了。」

阿斯兰露出苦笑，将被布团包住的艾米利欧交给罗纳度。

罗纳度小心翼翼地用左手抱紧艾米利欧。

「……要保护好他哦。」

「那还用说。」

罗纳度以无惧的笑容回应阿斯兰的话。

「那么，该怎么办？就这样一直撑到不知何时会来的援军到达为止吗？」

「……不，去攻击本体。」

「你知道在哪里吗？」

「……嗯。从至今为止敌方增援出现时的数量差异，以及木制人偶时而混杂着石制人偶的数量比率，再加上周围的环境情报……也就是树林的群生状态，我能够以七成的机率分析出本体的目前所在。」

「【瓦特博斯芬克斯】那时也是这样，你明明不是侦探，却莫名地有推理能力呢。」

罗纳度对着以无甚稀奇的口气侃侃而谈的阿斯兰露出苦笑。

「……那么，你要赌赌看吗？有三成的机率会无意义地扑进敌阵之中，而就算中了那七成的机率，也会在遍体鳞伤的状态下与【埃德巴萨】的本体发生战斗。」

「赌啊。另外你放心吧，不管是处于何种绝境，我都会保护好这个孩子。」

「……这样啊。那么，就走吧？」

「哦！」

逼近眼前的数千具人偶，以及在其后方的【埃德巴萨】。

两位战士朝着目标，向有如满天云霞般迫近而来的人偶发出突击。

◇◆

【无命军团　埃德巴萨】出现并向使节团发动袭击后，已经过了整整两天。王国与皇国在各自的领土内巩固防备，戒备着【埃德巴萨】的来袭。

在这过程中，有一队人马朝着国境地带疾驰。

搭乘着战车型〈魔齿轮〉【幽灵】与复制品煌玉马的这队人马，是邻接国境的巴尔巴洛斯领地的领军。

在他们的前头骑着复制品煌玉马的人，是巴尔巴洛斯边境伯爵家的家主，也是皇国的其中一位将军──巴尔巴洛斯将军。

而他亦是单独前往救援的【冲神】罗纳度·巴尔巴洛斯的父亲。

当【埃德巴萨】出现的消息与使节团以通讯魔法发出的求救请求传来时，他想要出动军队去救援使节团。

但是，当代皇王与皇国高层却表示「稍安勿躁」。

「将大军移动至国境地带一事，宜从长计议」。

「这时皇国若比王国先将军队移动至国境，在政治角度上会被抓到把柄」。

「若只有皇国军蒙受损害将令人困扰，不如先让王国出阵，交给对方打前锋，之后皇国再为了取得神话级奖赏武具而行动便可」。

就算说是政治判断，这些理由也令人反感。

巴尔巴洛斯将军对于皇国高层的判断虽然非常想破口大骂，但他身为皇国的军人，无法这么做。巴尔巴洛斯将军所做的，唯有毫不死心地以皇国军人的立场说服高层。

但就在这时，他的儿子罗纳度表示「不是军人就没问题了吧？」，并单独前往国境地带。

之后又过了整整一天。在这段期间里，巴尔巴洛斯将军说服了皇王，以只出动巴尔巴洛斯领军为条件而获准出阵，于是他便率领军队前往国境地带。

「拜托，让我们赶上啊……！」

巴尔巴洛斯将军饱受到焦躁感折磨，同时驱策军队尽速前进。不只是巴尔巴洛斯将军，熟悉罗纳度的领军军人们也有同样的感受。

他们为了救援罗纳度，也为了救援王国的使节团，以超越极限的速度奔向位于国境的战场。

他们面前出现了树木变成的人偶，阻挡军队的进攻。

「这就是【埃德巴萨】的人偶吗！」

他们驱逐了挡住去路的人偶之后，看见了一丝希望。

既然人偶还在，就表示战斗尚未终结。

明明如此，却没有人偶侵攻两国，则是因为有人正在阻止他们──

「等着我啊，罗纳度！！」

巴尔巴洛斯将军率领的领军排除掉偶尔出现的人偶，并继续前进。

他们越过已被破坏的数万具人偶的残骸，到达推测为人偶出现处的森林。

「罗纳度──！！法多利德阁下！！我们来救你们了！你们还平安无事吗──！」

巴尔巴洛斯将军拉高音量叫道。为了传达给身在森林某处的儿子而发出的声音──不知为何让零散行动的人偶们完全停下了动作。它们全都毫不抵抗地立于原地。

不仅如此，之后所有人偶──开始以手指指向某个方向。

将军虽然因人偶异样的行动而感到讶异，但他抱着兵来将挡、水来土掩的心态，朝着该方向前进。

于是，不断往人偶指示的方向前进的将军……发现了某物。

「噢噢噢……」

巴尔巴洛斯将军跪倒于一棵巨木的前方。

因为那里有位背靠着巨木的男人……也就是他的儿子罗纳度·巴尔巴洛斯。

罗纳度穿着的只有衬衣，奖赏武具的甲胄已经消失了。奖赏武具消失……这样的事实，如实地传达了他的死亡。

罗纳度的左手抱着布团，右手则以扣下扳机的手势僵固住。这证明了他在死亡的前一刻都还握着他的另一样奖赏武具──贯钉枪。

「罗纳度！罗纳度……！对不起……我，要是能更早过来……噢噢……！」

儿子的死亡，让巴尔巴洛斯将军流下滂沱泪水。

失去儿子的悲伤、由于自己的迟来招致儿子死亡的后悔、不知该如何向自己的妻子与媳妇交代的罪恶感。就在这些感受剧烈地折磨着巴尔巴洛斯将军时……

「将军！您看这边……」

部下指向的一处，有着一位将军也很熟知的男人遗体，交杂在无数的人偶残骸之中。

那是罗纳度的挚友，也是好对手的阿斯兰·法多利德。

阿斯兰保持着站姿死亡。他一样失去了奖赏武具……却维持着以双手握剑往下突刺某种东西的姿势而断气。

两国的两位最强战士，都战至最后一刻而死。

「这样啊，你们两人，直到最后都…………？」

将军以父亲的立场悲伤于儿子的死亡，但他无意间开始以军人的立场冷静地思考起状况。

他所思考的，是【埃德巴萨】怎么了？

儿子与王国人士的遗体，已经是死后经过了数小时的状态。如果【埃德巴萨】还活着，应该会制造出大军侵攻王国或皇国。

可是，刚才出现的人偶数量未免太少了。

那么，【埃德巴萨】也与两人同归于尽了吗？

但若是如此……就又留下了疑问──他们到达这里之前尚有人偶活动。就在将军疑惑地思考着原因到底为何时……

「……嗯？」

将军发觉儿子的遗体抱着的布团……正微微地动着。

「……难不成。」

将军轻轻地伸出手，从儿子的遗体手中抱起被布团包住的某种东西。

在那布团里……

「是婴儿？」

有个婴儿穿着质地良好的婴儿服，正在睡觉。

婴儿的脸沾到了血，也受了伤，但似乎没有生命危险。

将军想着婴儿为何会在这种地方……

「对了，是卡捷拉坦伯爵家的……」

他想起王国的使节团团长卡捷拉坦伯爵预定带着儿子来访，同时也将前去将来会成为姻亲的巴尔巴洛斯边境伯爵家里露脸之事。

王国人士们确认过包含身为婴儿父亲的伯爵在内，都全都被装在阿斯兰持有的遗体用道具储存箱里，并且都已死亡。

即使如此，这个婴儿……艾米利欧依然存活着。

将军确信这个孩子一定是自己的儿子拼了性命所保护的。

「……你真的直到最后，都是个崇高的军人啊。」

若儿子没有只身前来，说不定不只这个婴儿的性命……王国与皇国也会有许多人民牺牲。

在将军的心里，满怀着对儿子的感情。

「卡捷拉坦伯爵家的孩子啊……我一定会送你回到母国。」

将军对着儿子守护住的性命如此发誓。

但是，他的心中又产生了新的疑问。

「唔……这孩子的眼睛是？」

将军擦拭掉婴儿脸上的血，看着他微微睁开的左眼眼睑──那里面的瞳孔颜色成了问题。

「我听说那孩子有遗传到母亲的蓝绿双瞳……但他的两只眼睛都是蓝色的？」

外表的特征并不一致。将军思考着会不会是使节团里还有其他婴儿。

不过他继续观察之后，就发觉了。

婴儿的左眼，是义眼。

「…………」

将军感到一股难以形容的不安，因此他对着义眼使用《鉴定眼》……但凭他的技能等级，甚至连其名称都无法辨识。

将军从领军中叫来《鉴定眼》等级修习至最高的人员，请他查看。

一瞬间，这位人员倒抽一口气……以颤抖的声音如此说道：

「【无命军眸　埃德巴萨】……这孩子的义眼、有着、这样的名讳。」

「……你说，什么？」

那必定是袭击此地的神话级──【无命军团　埃德巴萨】化成的奖赏武具。

「为、为何婴儿会…………莫非！」

将军想到了一种可能性。

也就是罗纳度与阿斯兰是否比【埃德巴萨】先断气。

他们两人死亡时，【埃德巴萨】还活着。

但它之后马上因战斗所受的伤而死。

于是在选出可得到奖赏武具的MVP时，便给了在场唯一幸存的艾米利欧。

当然，婴儿不可能在与神话级的战斗中立下功绩。

不过，如果婴儿的哭声能稍微吸引【埃德巴萨】的注意怒气，成了极小的功绩……在没有其余适任者的状况下，说不定便会交给他。

至于阻止将军率领的军队进攻的人偶，其真面目可能是这个神话级武具呼应艾米利欧想要保护自己的本能而产生的。

「将、将军……」

鉴定过后的部下不安地看向将军。

将军低头看着在自己的臂弯里平静沉睡的婴儿……

「……对不起。」

并以仿若从心灵深处倾吐的语气，向婴儿谢罪。

这想必是因为将军领悟到自己将无法实现先前的誓言。

◇◆

将军的预感是正确的。

皇王下达指示，转告王国「虽然已讨伐神话级，但王国的使节们遭到全灭，无人幸存」。

其理由在于艾米利欧得到的神话级武具……已经是只有艾米利欧方可驱使的庞大力量。

若让艾米利欧回到王国，无庸置疑，王国的力量于未来将会增加。

但是若假报死讯，让皇国养育艾米利欧，他将来就会成为皇国的力量。

两国的关系虽然良好……但神话级武具的力量有欺瞒友好国的价值。对于刚失去国内最强战士【冲神】的皇国而言，绝对希望将其纳入手中。

「这股力量的有无，在将来成立联合国家时也会关系到主导权所在」──另外，此举也包含了这样的想法。

巴尔巴洛斯将军是皇国的军人，他对于这项决定无法提出异议。

他明白这件事与要求派出援军不同，在最坏的情况下，皇王可能不惜抹消反对者，也要将这股神话级的力量纳为皇国所有。

所以巴尔巴洛斯将军向皇王提出了一个请求。

能否让我来养育婴儿──这样的请求。

皇王立刻答应了。巴尔巴洛斯家代代都出了优秀的军人，更何况还有【冲神】罗纳度·巴尔巴洛斯这样的前例。

皇王预料巴尔巴洛斯将军必定会将艾米利欧培养成优秀的战力。

皇王许可后，艾米利欧便成了巴尔巴洛斯的养子。

不过将军领养艾米利欧，并非是要将他打造成人类兵器。

「你一定会由于自己无意间得到的力量，无法自战斗中脱身吧。」

将军静静地向臂弯里的艾米利欧说话。

「你想必会以皇国的人类兵器……特务兵的立场，一直被逼迫着战斗与训练。」

那虽然是可悲而已确定的未来……

「我希望至少能给予你与常人一样的爱……」

这是将军的愿望。

「我的儿子守护了你的性命……我也想要给予你生而为人的幸福。」

为了尽可能守护儿子所守护的事物，将军希望艾米利欧不要过着只是供人所用的人生。

「就算你憎恨我如此矛盾而愚昧……憎恨我不将你带回母国，让你回到母亲的臂弯……也无所谓。但是……」

之后将军想要说出什么，没有任何人晓得。

不过被将军抱着的艾米利欧露出婴儿会有的笑容，并将手伸向将军。

将军看了他的样子，把话吞了回去，就只是……哭泣着。

就这样，成了巴尔巴洛斯家养子的艾米利欧得到了新的名字。

其名即为吉弗堤德。

偶然与地球语言相同的名字。

失去自己真正的名字与父亲，相对获得了不符人类应有之力的「受赠予者Gifted」。

艾米利欧·卡捷拉坦这个婴儿的人生在此结束，同时开启了新的人生。

日后皇国最强的堤安，同时亦是皇国元帅。

吉弗堤德·巴尔巴洛斯的人生正式开始了。

第九卷 双姬乱舞 第五话 他的理由

■关于皇国

在〈Infinite Dendrogram〉的时间约7个月前，皇国向王国发动了战争。

让皇国决心展开战争的理由有三，其中两个为『饥饿』与『侵略危机』。

『饥饿』的原因，在于耕作地减少。

从几年前〈主宰〉增加之后，多铼夫的耕作地开始逐渐枯竭。

多铼夫的土地位于北方，本来就不适合发展农业，而现在状况则更加恶化。

农地枯竭的原因不明，即使研究肥料也无法获得改善。耕作地中有超过三成的土地，连即使是贫瘠土地也易于培育的地瓜都发不出芽，其范围持续渐渐扩大，皇国的粮食自给率已不足以让自己的国民糊口。

即使如此，皇国直到最近都靠着王国与卡尔迪纳等邻国输入粮食，总算能够应付所需。

不过自从〈主宰〉开始增加之后，卡尔迪纳不知有什么打算，开始限制粮食的输出量。

就算外交官锲而不舍地进行交涉，卡尔迪纳还是没有改变主意。

原本卡尔迪纳是将他国的产物流通至第三国，借此获取贸易利益的国家。而这样的国家立场突然转变，不让物品流通至外国，像是表示「想要就到卡尔迪纳来买」。

先不论个人，皇国并没有专门技术能在那座魔境──卡尔迪纳大沙漠进行国家规模的粮食输送。因此皇国只得放弃从卡尔迪纳获得粮食。

纵使已有少数国民饿死，皇国还是靠着王国输入粮食撑了过来。

但是……在决定出新皇王之后，皇国与王国在国际交涉中解除了同盟关系，粮食也不会再从王国方输入国内了。

已经没有多少时间可以犹豫，多数国民将会饿死已成了早晚的问题。

第二个理由『侵略危机』，也是起因于卡尔迪纳。

东方邻国卡尔迪纳，有侵略他国的征兆。

在〈主宰〉增加之后，卡尔迪纳的动向显然变得异常。在从他国输入大量物资的同时又不将物资流出，可以预想得到是在进行积蓄以备战争。

卡尔迪纳拥有七大国家最多的财货，即使不断进行购买，在数十年之内也不会有任何问题。

再加上确保并持续给予〈主宰〉其嗜好品……其所欲之物，也是卡尔迪纳的目的。

在〈主宰〉之中，实力高到能够在国与国之间移动，而且足以跨越卡尔迪纳大沙漠的强者，有很多人都倾向聚集于卡尔迪纳。

其中原因在于「身处于卡尔迪纳一国，便也能得到其他国家的特产物」。

卡尔迪纳开始不将产物外流的理由之一，便是为了将想买到各国物品的〈主宰〉留在自国。

皇国察觉到卡尔迪纳的意图后，也中止将机械制品输出给卡尔迪纳，但还是有人会从某些地方以走私的方式运过去。

卡尔迪纳在数年之内坐拥了庞大的物资，以及将会成为战力的大批〈主宰〉。

卡尔迪纳显然是在进行着战争的准备。皇国也不明白至今为止只进行商业贸易的卡尔迪纳，在此时将方向转换为战争的理由。

有人认为说不定是〈主宰〉增加而成了契机，但事实仍难以确定。

无论如何，卡尔迪纳都已成了最为危险的邻国，就算再怎么思考理由也没有意义。

照这样下去，卡尔迪纳将会在判断「已准备妥当」的阶段进攻他国吧。

阿尔塔王国、瑞涓达璃雅、黄河帝国，这些国家也有可能受到攻击，但是……皇国认为卡尔迪纳将目标放在皇国。

因为卡尔迪纳最先停止出口的国家，正是皇国。

尽管皇国由于粮食资源匮乏，国力容易衰弱，但拥有七大国家最先进的科学技术。

卡尔迪纳为了得到往后的优势，攻入皇国寻求技术并非难以想像的事。

那么为了保卫国家，便必须与其对抗。

皇国也有腹案。

那就是皇国的次任皇王与王国的第一公主之间的婚事，并且使皇国与王国合并为联合王国。

密约从三○年前就在进行，只要谈妥，便可解决皇国粮食不足的问题，也能团结一致地对抗外敌卡尔迪纳。这是能突破现况的唯一一手。

但就如前所述，皇国决定出新皇王后，莫说联合王国，甚至连与王国同盟关系都在国际交涉中解除了。

孤立无援的皇国只能单独面对卡尔迪纳未来的侵攻。

卡尔迪纳拥有多数以〈超级〉为首的有力〈主宰〉，目前的皇国没有胜算。皇国在先前的皇王继承引发的内乱中，彻底明白了〈主宰〉──尤其是身为〈超级〉的【兽王】那惊世骇俗的力量。

因此，往后的战争胜败将取决于拥有多少优秀的〈主宰〉，已成了皇国高层的常识。

皇国虽然拥有西方三国最强的【兽王】，但卡尔迪纳却有【地神】这位七大国家最强的广域歼灭型。纵使将这两人视为同格，但包含【魔将军】在内的其余战力，估计难以打倒卡尔迪纳的其他〈超级〉，于是皇国理解到若与卡尔迪纳展开全面战争，便只有败北一途。

为了避免这样的结果，皇国必须增强并宣示战力，来达到恫吓卡尔迪纳的效果──「若是出手，就别想全身而退」。

召集与夸示战力，以及解决粮食问题。

在皇国的南边，正好有个最适合进行这几件事的国家。

──即是阿尔塔王国。

王国不但拥有肥沃的土壤，又由于〈SUBM〉【三极龙　古洛厉亚】的来袭，使得战力受到大幅削减，是最适合的对象。

另外，皇国内部也有许多人对于王国「在皇国面临危机时解除同盟，甚至停止输出粮食」一事感到非常不满。在解除同盟前的【古洛厉亚】事件中，皇国派出的援军遭到毁灭，但王国仍旧解除同盟关系的态度亦有关系。

此外，在此先不作详细说明，但王国会与皇国解除同盟的原因有一半出在皇王身上。不过在现今的皇国内部追究这件事也已经没有意义。说到底，以皇国的角度来看，也可以说皇王只是在要求履行事前约定而已。

就这样，两国之间引发了第一次的战争。

皇国虽然没有粮食资源，但多多少少还有些财货。于是便挥霍钱财，雇用国内与无所属的多数〈主宰〉作为战力，以侵攻王国。

所幸选定侵攻至王国的路线并不困难。与皇国邻接的领土是在【古洛厉亚】事件中居民遭到全灭的地区，于是皇国便决定从该地进攻。

选定这条路线的是吉弗堤德·巴尔巴洛斯元帅，其理由为「沿途没有敌方的防卫设施与村落，最易于战斗」。

这同时也说明了进行侵攻时，该地本就没有须征服的城镇与村落。

附带一提，另外一条侵攻路线方案，是从邻接皇国的军事据点巴尔巴洛斯领地的卡捷拉坦领地进入。

于是状况陆续进展，两国交战之后，第一次的战争即将终结。

王国丧失了国王、【天骑士】、【大贤者】等经营国家的栋梁，骑士与士兵也受到了莫大的损害。

相对地，皇国镇压了侵攻路线上的无人地带，得到了一部分肥沃的耕作地，多少有了改善粮食问题的途径。

然而，皇国并非在所有方面都称心如意。

在战争终盘时，卡尔迪纳向皇国发动兼作牵制的侵攻。

皇国为了防守而不得不召回以【兽王】为首的战力，以致没有达成当初预定镇压王都的目标。

卡尔迪纳介入的时机过于巧妙，中正了皇国计划中的要害。

面对这样的状况，皇国高层简直愁眉苦脸。光靠无人地带的耕作地无法完全解决皇国的粮食问题，又由于没有彻底镇压王国，而留下了让卡迪尔纳趁虚而入的机会。

今后卡尔迪纳若向王国表示「两国同心协力对抗皇国吧。王国拿回被夺走的领土，我们就接收皇国本土与其技术」并组成同盟，也不足为奇。

若是其他国家，可能会想到「灭了皇国之后，说不定就轮到我国被国力增强的卡尔迪纳侵犯」。

但是，被逼上绝境的王国很有可能会答应这样的提议，并为了夺回领土而配合卡尔迪纳行动。

以结果而言，本应要打破窘境的皇国，却陷入了两面作战的困局。

形成这种盘面的发端是皇国对王国发动侵攻，但也可以说是皇国被卡尔迪纳逼得如此行动。

毕竟要说有妖怪之称的卡尔迪纳的议长，以及〈超级〉的其中一人──「盘面无败」【戏王】特级大师Grand Master，能预测并将盘面引导至这样的未来，也没什么好惊讶的。

今后对于皇国而言，王国与卡尔迪纳组起如前所述的共同战线……或是由卡尔迪纳负担资金雇用〈主宰〉等等，皇国很可能被针对痛脚下手。

为了拭去两面作战的隐忧，皇国必须早日吞并王国。

但关于实行此事的方针，皇国内部的意见有所分歧。

宰相派考量到第一次侵攻对国库造成的负担以及出兵所需的后勤，表示「最好是透过国际交涉，以及不需动用军队的小规模地下工作来并吞王国」。

像是富兰克林在一个月前引起的基甸事件以及刺杀王国高层的行动，还有笼络王国的贵族等等。

相对地，元帅派则主推「从现在的占领地域再度向王都发动侵攻」。

在这项主张的几个理由之中，最为重要的是「时间」。今后卡尔迪纳会有某些动作是可以确定的，而宰相派的方案在成功之前很花时间，会为卡尔迪纳制造太多机会。

既然如此，就再度召集〈主宰〉，这次也配置〈超级〉负责防卫国土，同时一口气从正面攻陷王都。元帅表示考量到今后情势，这么做多少会好一些。

另外他也提出意见「若以宰相的方案让王国内部势力分裂为交战派与求和派，有可能令王国全土卷入游击战、混战，因而陷入泥沼状态」。

皇国虽然意见不一，但最后由皇王决定「于进行第二次侵攻之准备的同时，实行宰相派的地下工作」。在皇国内部持续着手并吞王国的两种准备。

于是，在宰相派为了削减王国的战意而计划的基甸恐攻实行并失败之后，皇国军依旧进行着第二次侵攻的准备。

──〈遗迹〉被发现时，正是在不到一个月后便可发动第二次侵攻的时期。

◇◆◇

■〈遗迹〉

将时间回溯到【魔将军】刚开始发动侵攻的时候。

当恶魔们开始进行侵攻时，在一座远离〈遗迹〉入口的山中，吉弗堤德·巴尔巴洛斯元帅正身处于半山腰。他的周围没有敌人的踪影，保护他的人偶也只有一具。

他站立之处，是能够尽览卡捷拉坦镇的场所。

目前仍是朝阳尚未自东方山脉升起的时间，卡捷拉坦镇却很明亮。其中原因，在于城镇四处都被放了火。

在黑烟窜起的混乱之中，人们也由于恶魔的袭击而失去了性命。

「…………」

会变成这样，打从一开始就在元帅的预料范围内。

他与罗根往来的时间并不算短，也十分明白罗根不将堤安当人看。元帅之所以会对宰相说「我与罗根使用相同手段，但他不属于我的派系」，或许这就是其中理由。

元帅提出的侵攻方案是鉴于皇国的现状，但赞同此案的罗根则顶多只有「让自己大肆活跃的英姿广为人知」的想法而已。

即使如此，罗根的战力对皇国而言依然是非常有益，而且若只限于「达成委托任务」的相关事项，他是很老实听话的。

元帅觉得罗根会有这样的行动，说不定是由于他的实际年龄很年轻。

本人虽然没有直接透露过，但元帅以见识过许多人物的直觉，看穿他「实际年龄是否有一○岁都很难说」。

「……果然变成这样了啊。」

即使【魔将军】对于皇国是有益而方便的存在，但反过来说，对于皇国的敌对者……也就是王国而言，除了以灾厄形容不作他想。

元帅认为卡捷拉坦现在正受着火神虐肆，确实是【魔将军】下的手，更进一步地说，也是委托将【魔将军】投入此战的宰相，以及答应委托的自己下的手。

他认为责任在本为卡捷拉坦伯爵家嫡子，现在则是皇国元帅的自己身上。

元帅……艾米利欧·卡捷拉坦知道自己所有的人生经过。

在他超过一○岁时，身为养父的前任边境伯爵就向他阐明秘密。

那是他在初次去执行任务的前一晚的事。

养父说出自己的想法，表明「可以的话，你就回到你应该待的地方」。

但是他没有选择那条路，而决定留在巴尔巴洛斯家作为一名军人而活。

会这么做，说不定是基于将他从婴儿养育至今的恩惠，即使一开始的契机有一半近似绑架。

或许也与在族谱上相当于其义侄女的青梅竹马──亦是为了救他而死的罗纳度之女──有所关系。

更重要的，他明白自己在义父等家人的爱情之下长大，才是最大的理由。

在他的人生里，每一天尽是由于自己的来历以及非自愿持有的力量而生的严格训练。

即使如此，他还是明白自己得到的爱情是千真万确的。无论是身为养母的前任边境伯爵之妻，还是罗纳度的妻子，都视他如己出。

他认为自己尚未对所受到的爱做出任何回报，因此选择留在皇国。

自从作出这个选择后，他过了二○年以上的军人生活，也经历了许多事情。

在不断执行任务的过程中，他成了特务兵，得到了超级职业。

在调查他的命运起点──也就是【埃德巴萨】的来历时，也当上了考古学者。

邂逅了第三皇子与嫂嫂生下的孩子……也就是后来的皇王，并成为了朋友。

与青梅竹马结婚，亦生了小孩。

与现任皇王一同打倒旧体制的皇族与贵族，改变了皇国。

在养父临终前，继承了边境伯爵的地位。

接着，他接受现任皇王的请求，就任元帅。

现在的他有着无数的责任与羁绊，吉弗堤德·巴尔巴洛斯已不再是伪名，而是比原先的艾米利欧·卡捷拉坦更能彰显他的名字。

「…………」

他看着火光四起的城镇，若说心中没有悔恨，那是骗人的。自己只在婴儿时期住过这里，街景也与当时大为不同，应该不会有什么回忆中的风景。

即使如此，牺牲卡捷拉坦的作战还是让他产生了悔意。

他来到这里，是凭着自己的意志。威格玛宰相告诉他要夺取〈遗迹〉技术之事，当他听到地点正是卡捷拉坦时，便产生了「非去不可」的强烈想法。

他无论是基于特务兵或是学者的身分都有妥当的理由……但真正的理由则是他的心灵如此对自己下令。

一切全是为了寻找中止在卡捷拉坦进行作战的理由。

他潜入卡捷拉坦，持续进行调查。

上古文明的〈遗迹〉，说不定沉眠着与煌玉龙或多铼夫的象征【恩培斯坦德】同等的兵器。

但若是极为无趣的〈遗迹〉，就没有特地发动袭击的必要。

只要什么都没有……皇国就不会袭击卡捷拉坦。

不管是斟酌事前调查的结果，还是决定中止作战，都只有他做得到。

他以玛利欧的身分潜入这里时，大概想过好几次『要是没有什么兵器就好了』吧。

抑或是只有煌玉兵的工厂，也可以找理由作出放置不理的决定。

然而，调查结果无情地暗示出最大级决战兵器的存在。

这股力量强大到无法忽视。王国若得到了这份力量，战力将会大幅增加，而提高皇国无法并吞王国的风险。

若变成这样，不用多久的时间，皇国就会被卡尔迪纳所灭。

他无法容许的便是这个结果。

无论如何都必须夺取或是破坏〈遗迹〉里的决战兵器。

元帅……为了避免皇国灭亡的结果，已经决定将灵魂出卖给恶魔。

因此他不在调查结果上作假，而是照着事前计划，开始进行目的为夺取或是破坏决战兵器的作战。

「……伯爵宅邸平安无事啊。」

他做好实行作战的心理准备后，于昨天在城镇四处装上通讯遮蔽装置。

在这过程中，他经过了卡捷拉坦伯爵宅邸。

已经不在记忆中，自己出生之家的风景。

这或许会动摇他的决心……但还不到颠覆的程度。

纵使是昨晚玲给他的饼干……纵使是他首次尝到母亲的味道，也是一样。

残留在朦胧记忆里的，是祈愿着总有一天能够吃到那个味道的飘渺回忆。

以及，某人与某人的约定。

把饼干放进嘴里时，这样的光景与无法化为言语的乡愁刺入了胸口。

即使如此，他……已经做出了选择。

他曾经犹豫，也曾有过极为沉重、心如刀割的感受。

就算这样，他还是不会改变自己要守护的事物。

他为了保护自己的国家、家族与同伴……作出了伤害故乡的选择。

于是，他动起了可说是自己分身的一○○○具人偶。

「〈遗迹〉侵攻第2阶段Phase 2……开始歼灭〈遗迹〉内部的王国战力。接着，为第3阶段Phase 3进行准备……【法多利德】，开始待命Stand by。」

他发出号令后，身旁──一具散发绯色光芒的金属人偶站了起来。

◇◆

当玲与【魔将军】罗根·哥德哈特在卡捷拉坦市区交战时，〈遗迹〉方面也上演了激烈的三方混战。

意图停止工厂运作的王国〈主宰〉。

意图保护工厂的〈遗迹〉的煌玉兵。

以及，为了夺取工厂内的决战兵器而行动的皇国──【埃德巴萨】的人偶。

在战斗之中，最为不利的是王国的〈主宰〉。

以单枪匹马的战力而言，王国的〈主宰〉是三个阵营中最高的，但所处位置过于不利。

〈遗迹〉内部方向有源源不断的煌玉兵满溢而出，入口方向则有木制人偶陆续攻来。

煌玉兵发出炮火与雷射，人偶也以多铼夫的主力武器【突击步枪】集中射击〈主宰〉。

〈主宰〉们虽然凭借着防御魔法技能与〈创胎〉生成的路障负隅顽抗，但情况依旧愈来愈糟。

「可恶！援军还没来吗……！」

在这只能单方面防守的状况下，一位〈主宰〉吐露出伴随着焦躁感的言语。

这时，暂时登出的〈主宰〉回来了。

他以铁青的脸色，告诉同伴自己在现实看到的情报。

「……情况恶劣至极。我看了讨论版，上面写着卡捷拉坦被那个【魔将军】袭击了。」

「什……！那不就是〈超级〉吗！」

他们之前由于通讯断绝而不知道地表的情况，现在听到这个消息后大为惊愕。

「……怎么办？要先回去吗？」

「如果回得去的话……人偶之间莫名地有默契，要杀开一条血路很困难；而且这样背后就会暴露于那些煌玉兵面前。」

「既然如此，就靠所有拥有一击必杀型技能的人员……慢着，这些烟是什么？」

在商量中的〈主宰〉们察觉到有色烟雾从入口方向涌了过来。

由于他们为了躲在路障后面而压低姿势，便有几个人吸到了烟雾。

吸入烟雾的人立刻失去了意识。隶属于同个队伍的队员确认简易能力值列表，看到上面显示着【强制睡眠】。

「催眠瓦斯吗……！」

在密闭空间里灌满瓦斯是很有效的战术。

而且若让非生物──人偶使用只对生物生效的瓦斯，效果就更大了。

在〈遗迹〉的入口，有几具人偶把管线连结到大小有如汽油桶的瓦斯桶，将里面的气体注入内部。

这个瓦斯桶和【振动小刀】与【突击步枪】相同，都是元帅预测到在镇压〈遗迹〉时有所需要，而带进来的兵器之一。除了身上装备附有【睡眠】抗性者，以及紧急服用【快愈万能灵药】者以外，所有人都陷入了沉眠之中。

没有中招的人也必须照顾陷入【强制睡眠】者，以及应付分别从前后而来的攻击。

「啧！我们这边的人数本来就不多了说！」

「慢着，还有一种奇怪的味道……！」

在催眠瓦斯使敌人的动作变得迟钝时，再从入口注入别种瓦斯。

再强调一次，在密闭空间里灌满瓦斯是很有效的战术。

──若具有可燃性，就更好了。

是的，第二种瓦斯是有可燃性的。

从入口朝着内部注入的这种气体……被【风信子之闪光】放出的光线点燃，引发了大爆炸。

在密闭空间里，因爆炸而生的能量是无处可去的。它会凝缩于狭隘的空间内，如果该空间呈现隧道状，就会于前后空间化为猛烈的爆压而解放开来。

流入内部的瓦斯产生的爆炸，将尚存一息的〈主宰〉一网打尽，连同前来防卫的煌玉兵都炸得粉碎。

人偶方面的损害，就只有当作不让内部敌人逃走的盖子，作为弃子而配置的数量而已。

『确认完毕，转移至第3阶段Phase 3。』

元帅在脑内处理以人偶的视野确认到的情报后，便如此低语。

王国的〈主宰〉已在〈遗迹〉内部全军覆没，他便让新的人偶部队冲进去。

相当于数个小队的人偶，冲过了瓦斯爆炸后毫无人烟的通道。

它们全是外形设计统一的木制人偶，但唯有打前锋的一具有着不同的装扮。

打前锋的人偶是以绯色的神话级金属……【绯绯色金】制作出来的。

就如神话级金属之名，它可用于制作出除了装备技能，性能等同神话级武具的物品。

但【绯绯色金】的加工极为困难，能够把它加工成武器的锻造师，即使是在锻造大国天地也不出五人。另外，它也是一公斤的行情不下一○○○万利饵的超稀有素材。

而元帅将拥有超高硬度与超高价格的【绯绯色金】，以人类大小的份量制成人偶。

能成就此事的，自然是他的神话级武具【无命军眸　埃德巴萨】。

元帅以【埃德巴萨】的装备技能之一──《傀儡士兵创造术Marionette Soldier Creation》一点一点地将【绯绯色金】加工成人偶。【埃德巴萨】的人偶强度会取决于本身素材，在这点上，以【绯绯色金】制成的人偶算得上是最强的逸品。

绯色人偶的名称为【法多利德】。元帅为最强的人偶，取了与【冲神】罗纳度·巴尔巴洛斯一同拯救婴儿艾米利欧的【圣焰骑】之家名。

【法多利德】与其他以小队规模制作，基本上用完就丢的人偶不同，它是元帅随身携带，且最为信任的人偶。

煌玉兵挡住通道以应付人偶的侵攻，但无论它们射出多少炮火与雷射，【法多利德】的外型连一点扭曲都没有。它挥舞与右臂化为一体的超高硬度刀刃以驱散煌玉兵。单论【法多利德】的个体性能，与强化END的超级职业相较也有过之而无不及，再加上其他人偶的火力支援，区区煌玉兵根本无法阻止它们的侵攻。

这也在元帅的预料范围内。若正面挑战不晓得有什么杀手锏的〈主宰〉，即使是【法多利德】也有被破坏的危险。

但若是性能已规格化的煌玉兵，其战力他已掌握清楚。

元帅确信【法多利德】就算多受几千发攻击也不会损坏。

『到此为止都与作战计划相同啊。』

剩下的隐忧有三。

第一个，是于最内部保护决战兵器【阿克拉·巴司塔】的防御系统。

第二个，是决战兵器【阿克拉·巴司塔】本身。

而第三个……

『……就在那。』

元帅透过人偶看到的，是七个男人的身影。

他们每一个人的长相都一模一样，除了所携武器之外，连体格也看不出相异之处。

七个人都是……【猫神】汤姆猫。

是的，挡住去路的，是汤姆猫以必杀技能制造出的分身。

元帅也掌握了本为王国决斗王者的汤姆猫拥有的力量。

因此他也已经预料到，先走一步的汤姆猫察觉到元帅操纵人偶从后方逼近后，会回头发动攻击，或者是将分身留下。

然而，也有他预料之外的事。

『……留在这里的，有七个人？』

王国方的汤姆猫的目的，是使煌玉兵工厂停止运作以及确保决战兵器。

因此镇压〈遗迹〉最深处是最主要的工作，将战力的重点分配于那边是自然的。

他应该会以两人阻挡人偶，六人进行镇压，不然顶多各派一半吧。

明明该是如此，前往最深处的却只有一个人，剩下的则全在这里。令人觉得比起镇压〈遗迹〉，对方像是把重点放在『不让任何人追过来』。

『虽然很奇怪……但考究其行动并非眼下最优先的事。』

七个汤姆猫已经开始行动了。他们每一个人都拥有与强化AGI的超级职业相同的能力值，纵使人偶数量占优势，汤姆猫也绝非容易对付的对手。

『只能上了。』

元帅让耐久力最为优异的【法多利德】往前突击，同时透过一○○具以上的人偶进行支援射击，使通道埋没于枪林弹雨之中。

另一边，汤姆猫的动作，则是一目了然。

是一列纵队。七个汤姆猫排成一列纵队，在火线中直直挺进。

当然了，排在最前面的人会被打成蜂窝。虽然他多少拿着武器挡下一部分，但弹幕的密度可没有低到这样就能彻底守住。

不过，剩下的六个人以第一个人的身体为盾往前突进。当第一个人达到极限，就变成猫叫了一声「噗喵啊」并消失，接着就换第二个人当防壁。

在六个汤姆猫与打前锋突击的【法多利德】错身之际，第三个人从纵队里跳了出来，以其身体阻止了【法多利德】一瞬间的动作。

第三个人马上被枪弹射成蜂窝，又被【法多利德】的斩击砍成两半而消失，但纵队已经趁机远离了【法多利德】。

就在第二个肉盾消失时，剩下的四个人冲进了后方的人偶群中。

不，并非四个人。仔细一看，已经恢复至七个人……本来的人数了。

『……用这种手法啊。』

元帅明白了汤姆猫的行动代表的意义。

汤姆猫并非以七个AGI型超级职业挑战人偶军团。

而是将自身化为要多少有多少的杂兵，凭借物量从正面发动突击。

『就是因为这样，〈主宰〉才是超乎常理的存在。』

汤姆猫的战法也很另类。

他牺牲自己的分身时虽然不会犹豫，但必定会将两个左右的分身置于安全范围。

纵使分身被人偶打倒，使得人数减少，他也会立刻从安全范围增殖分身出来继续战斗。

汤姆猫完全以拖住对手为目的，持续进行着避免全灭而立于不败之地的战法。其战法让人感受到不让对手通过的意志，同时也仿佛「深知【埃德巴萨】的能力」。

即使人偶遭到破坏，元帅也会陆续将待命中的人偶送进去，并以【埃德巴萨】不断做出新的人偶。虽然还要兼顾恢复MP，但只要山里的树林没有枯竭，元帅可以在这样的步调下永续地送入战力。

汤姆猫就像明白这点似的，他所做的就只有一直维持自己的增殖速度，并拖住对手而已。

『……很棘手的手法啊。』

元帅使不快的感受乘载于思念之中，同时让增产的人偶冲进〈遗迹〉里。

就这样，元帅与汤姆猫展开了一对一的物量战。

◇◆◇

增殖出来的八个汤姆猫之中的最后一人，到达了〈遗迹〉的最深处。

这里已经没有挡住去路的煌玉兵，与目的地──工厂之间也只隔着一扇门的距离。

汤姆猫预测门扇的前方有剩下的煌玉兵严阵以待，不知为何露出苦笑。

「我会在这里与【埃德巴萨】的人偶交战，是基于什么因果报应吗……」

元帅的人偶与七个汤姆猫之间的战斗正发生于别处，他所说的正是对于那场战斗的感想。

就如同元帅的人偶，汤姆猫也掌握着其他七人的动向。

接着他透过七个人的视觉观看战斗的情况……

「真是的……与我有缘的东西渐渐都聚集在这里了。」

并道出这句低语。

虽然是句除了他以外就无人可理解的话语，但这就是他现在最为直接的感想。

于是汤姆猫吐露心中感触，同时将手放在通往最深处的门扇上。

第九卷 双姬乱舞 第六话 无限增殖

□■〈遗迹〉·煌玉兵工厂

【风信子之统率者】不断地执行自己的职务，已经有二○○○年以上的时间了。

自从他（【风信子之统率者】是不含有生体零件的机械，所以没有性别，但为了方便起见，就以「他」来称呼）作为煌玉兵的指挥官机以及管理者被制造出来后，就从未离开〈遗迹〉过。

他于初期被设定的任务是设施的监督与防卫工作，但这二○○○年间一次也没出现过入侵者，所以他的任务就只有监督。

在这二○○○年里，他只监督着在不将能源漏出至地表的程度下运作的煌玉兵工厂，以及观看着另一架生产兵器【阿克拉·巴司塔】迟迟难有进展的开发进度而已。

若是人类……不，若是生物的话，这想必是一段长得足以发狂的岁月。

不过他身为纯粹的机械，其思考不会扭曲，也不会发狂，就只是持续地从事课于己身的任务。

这样的存在方式由旁观者的角度来看实在过于悲哀，但他自身并不觉得执行这些监督作业是件辛苦的事。

而且，他自身也不认为这件任务会永久持续下去。

身为机械的他，并不会有「遥想未来」的感触。

他就只是对打从一开始便已订定的行程……终有一日将会「与敌人战斗」之事进行预测。

指挥煌玉兵与名为「猛兽之化身」的敌人战斗，进而守护人类与世界。这是他在被制造出来的瞬间便已订定的最终目标，而为了这个目标，他已经持续等待了二○○○年以上的时间。

为这一成不变的二○○○年加入变化的，是前几天的事。

地表突然产生摇晃。

这样的现象只是局部性的，位于〈遗迹〉山脚下的卡捷拉坦镇也没有受到损害……但就像是计算好似的，地盘崩塌下来，让〈遗迹〉的通道暴露于地表了。

他的人工智慧发挥功能，从这个现象中感知到有人从中作梗。

但比起追究此事，他还有更为优先的事项，也就是设施的隐蔽作业。

他需要将入口重新埋好，借此隐蔽工厂的存在，但其他煌玉兵没有动力源，无法到〈遗迹〉外面去，所以只能依靠与煌玉人同样搭载了动力炉的自己来行动。

于是，他首次走出了〈遗迹〉。

关于这点，机械的知性并不会有任何感触，不过他仍然发觉到了几件事。

在地表上，没有任何一处他知道的风景──已输入的资料中记载的事物。

树木的植被、地形、怪物都与他所知的分布相异。

而在清单上的人种……不存在任何一个人类。

【风信子之统率者】是煌玉兵的指挥官机，纵使是特别制造的，其人工智慧依然不及原生品的煌玉人，而不懂得变通。

他只判断得出现今时代的堤安是「与人类似是而非的生物」。

另外，还有让他产生危机感的资讯。

四处都有与上古文明的大敌「化身」类似的反应。

能量虽然微弱，却有各式各样的种类，而其根本与「化身」相同……就是这样的反应。

以结果而言，他优先调查了外界，而非隐蔽设施。

他捕捉生物作为煌玉兵的动力源，让库存机陆续开始运作。

为了确保动力源，好让新的煌玉兵能够运作，也为了调查外界环境，他把煌玉兵放了出去。

这个地方发生了某种变异。为了守护设施，他要知道产生变化的原因。

但在他放出煌玉兵的同时，与「化身」类似的反应就大量地从外界侵入设施内部。纵使他以防卫用的步哨枪与煌玉兵加以迎击，但入侵者们对设施进行的攻击与掠夺却愈演愈烈。

就在这过程中，设施的一半已受到镇压。被镇压的并非煌玉兵的工厂，而是预备材料的仓库，以及在过去从事建设的人类技师们的居住区域。

即使被占领的不是最重要的区域，但对于责任为设施的监督与防卫的【风信子之统率者】而言，依旧是非常严重的状况。

他曾经思考过发布绝对防卫阵势命令，让所有煌玉兵以防卫战装备运转起来，但为了保留战力以达成最终目的──歼灭「猛兽之化身」，他还是没有实行此事。

然而到了今天早上，他判断已经发生了不得不发令的事情。

契机有两个。

第一个，是入侵者开始朝着属于最重要区域的工厂突进。

第二个，是从为了调查而派出的煌玉兵设置于周遭地域的感应器之中，得知出现了显示出与「化身」相似之能量反应的个体，且其反应是前所未有地强烈。

这些个体是酷似人类的生命体，但蕴藏于其中的能量有着明显的差异。

而『率领恶魔的个体』则明显抱持着侵略意图。

【风信子之统率者】判断现在正是经过了二○○○年后，与「化身」交战的时刻。

事已至此，【风信子之统率者】决定发布绝对防卫阵势命令。他自身也以待机了二○○○年后初次使用的战斗用装备，前去迎击逼近工厂的入侵者。

◇◆

【风信子之统率者】在煌玉兵的工厂布下防阵。从工厂可通往〈遗迹〉的最重要区块──【阿克拉·巴司塔】的机库。

他的外型比一般煌玉兵大了两圈，机体颜色也较为丰富。可能是由于其名称的由来风信子石【注】是拥有许多种颜色的宝石，当时的开发人员便配合这样的特色，为他涂上了红色、金色与白色等色彩。

编注：锘石，一种多彩的矿石，又名风信子石。

这鲜艳的机体颜色，出自于开发者弗拉格曼的意愿。

在开发当时，没有时间制作新的煌玉人以作为煌玉兵的统率者，便只将已经被「化身」破坏的煌玉人……【黑玉之追踪者Jet Chaser】的原生动力核心，移植至试作型的大型煌玉兵骨架上，并尽量搭载上各种武装。虽然只是将既有物品组装起来、凑合着用的机体，但唯有机体颜色是弗拉格曼为他遗留下来的。

是为了终有一日将指挥煌玉兵而成为希望的他，所描绘出来的领袖颜色。

『──检测。』

【风信子之统率者】将头部摄影机朝向工厂的入口。

他彻底掌握着〈遗迹〉内部的资讯。

因此，无论是连接至这座工厂的门前有一名入侵者一事……

还是与那名入侵者有着完全相同反应的七名入侵者，正在与其他入侵者交战一事，他当然都掌握住了。

『──准备迎击。』

这座工厂内剩余的合计九六八架煌玉兵遵从他的指示，将它们所有的炮门朝向入口。若加上只在基础骨架上施加武装的凑合着用的机体，其数量可能就有两倍以上。

无论来者何人，只要对方打开门现出身影，就会立刻化为粉尘。

于是，入侵者开启了踏入死地的门……

「──『我们的时代，将会再度迎来灿烂的黎明』。攻击中止。」

入侵者以上古文明的语言说出了这一句话。

『──攻击中止。』

『──攻击中止。』

入侵者念出的最高层级控制码，让煌玉兵停止了攻击动作。

无论是【风信子之炮火】，还是【风信子之闪光】，或是未完成的机体，全都停住了。

「哎呀，这里是还没有人动过手脚的〈遗迹〉，我想说应该会有效果，结果真的很有效耶──」

入侵者──【猫神】汤姆猫面对朝向自己、就此止住的几千道炮门，如此低语道。

他刚说出的控制码，是在上古文明尚存的二○○○年前，只有极少数研究者与兹拜亚皇国高层才会知道的紧急密码。

这是寻常〈主宰〉没有方法知道，即使是皇国的顶尖考古学者玛利欧──吉弗堤德·巴尔巴洛斯元帅也无法得知的情报。

就如他所言，这控制码对于煌玉兵十分有效。如果在半路上……尤其是与其他〈主宰〉一同进入〈遗迹〉时就使用的话，想必能轻松地到达这里吧。

然而，他没有这么做。

就像是在避免被人知晓他知道这件事似的。

「不过还是有无法生效的个体就是了……是指挥官机吗？」

汤姆说完耸了耸肩膀后──以超音速机动飞身退开。

──之后，汤姆本来站着的位置被巨大的刀刃劈断了。

『继续战斗。』

汤姆念出的密码，对进行攻击者……【风信子之统率者】无效。

这是因为他也是拥有最高层级控制码的机体，所以即使听到汤姆念出密码也没停下动作。

但由于【风信子之统率者】的最高层级控制码与汤姆的密码产生了矛盾，以结果而言，除了【风信子之统率者】以外，这个空间里的煌玉兵依然处于停止状态。

另一方面，汤姆也将八个自己中的七个用于阻挡人偶。

因此，这里将成为汤姆与【风信子之统率者】一对一的战场。

汤姆以超音速机动来回冲刺于工厂内的地板与墙壁上，【风信子之统率者】则以设置于背包上的二基格林机枪炮座瞄准后进行射击。

子弹毫不间断地追踪着汤姆，但格林机枪炮座的回转速度跟不上以超音速移动的汤姆，无法使子弹命中。

于是【风信子之统率者】改用置入于右前臂的雷射炮瞄准汤姆。

然而汤姆在被攻击之前就有所察觉，他急速转动身体，躲过光速的雷射。

同时，汤姆从道具储存箱里取出弓，朝着【风信子之统率者】放箭。

接着──【风信子之统率者】也立即实行超音速机动。

那巨大躯体的动作快过疾风，轻易地避开箭。【风信子之统率者】以些微逊于汤姆的机动力追赶汤姆，以必要之间隔时间达成最低限度的冷却，持续放出雷射。

「原来如此，不愧是指挥官机，规格能力近似于煌玉人啊。虽然没有搭载改变兵装，但剩余的能源便可充分地用于其他兵装上。」

汤姆点着头，像是理解了某些事。

「以单体的规格能力来看，我非常不利吧……」

他冷静地分析敌我战力后如此说道。

「欸，跟你说哦，我呢──只是要找里面的某样兵器而已啦──可以让我瞧一下吗──？如果不需要破坏，我就会直接离开──啊，若需要破坏的话，我还是会破坏里面的兵器，但你们煌玉兵应该不至于成为对象，放着不管……哎唷。」

汤姆以愈说愈得意的口气，说出了这句与他所承接任务之内容有所矛盾的话。

但是【风信子之统率者】毫不理会汤姆的发言，只将他视为应予以排除的入侵者而不断发出攻击。

「哎，虽然早就知道了，但果然没用。你们上古文明的兵器在这方面真的很顽固──应该说，真是尽忠职守的机械。不过我也想在后续人员到来之前把事情解决，所以就容我将你破坏吧。」

『继续战斗。』

于是汤姆决定不再四处逃窜，而要从正面对付胜过自己的【风信子之统率者】。

他不仰赖分身这个自身最大的特性，要用到的只有单纯身为一名任职超级职业者所拥有的力量。

决定如此行动的他，其表情隐约有些高兴。

他像是觉得碍事，而把遮住自己双眼的浏海拨了起来。

「已经很久没遇到只剩一条命的状况……但我反而觉得有意思起来了。」

而他显露出来的双眼──十分酷似猫科的肉食动物。

◇◆

「猫妖屋」汤姆猫。

他的名号不分堤安与〈主宰〉，于王国全土都广为人知。

他是过去的决斗王者，也是现在的第二名。

而且是在王国里──于八年间持续立于决斗王者宝座上的男人。

八年的时间有很大的意义，因为……从〈Infinite Dendrogram〉在二○四三年发售后到现在的这段期间，并没有过那么久。

更何况他在内部时间至少两年前便败给费加洛，而自宝座上退下。

在计算时间方面显然搭不起来。

此事显示出的事实，就是汤姆猫并非一般玩家。

若询问堤安，就会得到「他是在〈主宰〉增加前就已经在活动的〈主宰〉」这个答案。

因此，传闻汤姆猫是营运方的玩家……也就是初期版本的测试玩家。

玩家也曾问过汤姆猫本人，但他只回以「无可奉告──」。

有一段时间，也曾于各地的讨论版开启讨论串──「测试玩家当决斗王者不太好吧」，但不久后有人提出了某个假说，使得这个话题的热度降温。

也就是「测试玩家汤姆猫的〈创胎〉会不会只能进化至第六形态？」这样的假说。

汤姆猫虽然拥有极强的分身能力，但他的〈创胎〉古灵猫精却止步于第六形态。

汤姆猫的活动期间明显比其他玩家要来得长，却没有成为〈超级〉的征兆。

他身为测试玩家，其〈创胎〉是否受到了限制──假说的内容就是这样。

再加上他的等级停留于上下级职业加起来五○○级，以及与【猫神】的五○○级相加，刚好一○○○的等级。

汤姆猫的等级与〈创胎〉都被设下了一定的限制。从此事可以想成「与其说他是先行进入游戏的测试玩家，会不会更像是营运单位设下的难关？」。

有人认为，营运单位为了推出一道终有一日会被后续玩家克服的难关，而让一位〈主宰〉持续担任王国的决斗王者，这样的人物便是【猫神】汤姆猫。

有了如此想法后，比起有所不满的玩家，振奋起精神打算克服营运单位所设下课题的玩家还来得更多。

就这样，许多立志打倒汤姆猫的〈主宰〉纷纷参加了决斗。

现在也在决斗排行榜入榜者之中的「蒙面骑兵」奇士，以及「炎怒」彼修麦，都是从当时就开始挑战汤姆猫的决斗者们。

以结果而言，在互相切磋琢磨的入榜者中，由费加洛击败了汤姆猫。传闻是营运单位所设难关的汤姆猫就此退下王座。

之后他落到了第二名，也没有再度挑战费加洛，转而成为其他人升至第二名的难关，直至今日。

从那时开始，汤姆猫成为王国内外话题人物的次数渐减。像是「黑鸦」茱丽叶与「流浪金海」雀儿喜等最近才成为王国决斗排行榜入榜者的人物中，有许多人甚至不晓得这些与汤姆猫相关的事。

到了今日，因汤姆猫而生的骚动已成为过去。

至于那些疑惑──全都是正确的。

汤姆猫是营运方的人士；是从正式开服前就在游戏中活动的〈主宰〉；其〈创胎〉的形态与等级受到限制；是担任让入榜者们彼此切磋琢磨的难关，才当上决斗王者的存在。这些都没有错。

不过，这些假说里却没有网罗到决定性的真实。

那么，在此闲谈一些与王国的前决斗王者毫无关联的话题吧。

在〈Infinite Dendrogram〉时间的六○○年前，是处于【霸王】与【龙帝】这两位绝对强者可能展开全面战争的危险时代。

这时有位人物以第三名绝对强者的姿态，突然现身于历史之中。

其名为，【猫神】薛丁格猫。

这个男人很不可思议地与汤姆猫任职于同个超级职业。根据历史文件所示，据说他是当时几乎不存在的──〈主宰〉。

前任决斗王者与第三位绝对强者。

显示出这两人之间有所关联的事物，除了职业以外就没有别的了。

◇◆

汤姆猫与【风信子之统率者】之间的战斗，难以说是势均力敌。

AGI是汤姆微占上风，但以火力为首的其他要素，他则全部逊于对方。

如果汤姆的等级再高个五○○或许就会有所不同，但不应对能力受到限制的汤姆寄予如此期望。

在战斗技术方面也是，【风信子之统率者】即使面对汤姆这位身经百战的强者，其表现也绝不逊色。

这是因为在这二○○○年间，于管理煌玉兵的生产作业与【阿克拉·巴司塔】的开发作业并持续等待的岁月之中，他的程式没有怠于模拟情境。

纵使对他而言是初次实战，他的程式也在二○○○年的岁月里，依照已经超高难度化的模拟情境持续进行着战斗。

因此两者之间的技术差异并没有大到能颠覆规格能力的差异。

即使如此，汤姆仍旧没有受到任何致命伤。与昨天在广场的战斗，以及现在于别的场所与人偶进行的混战相较，他的动作都要来得灵巧多了。

反倒是与元帅的人偶混战的七具分身的动作比昨天来得粗率。这个状态就像是「将意识集中于这里的一位汤姆来操作身体」。

「MEOW！！」

汤姆就像一只猫般跳跃、吼叫，并以双手握住的短剑砍向【风信子之统率者】。【风信子之统率者】的装甲虽然被剑刃砍出裂痕，但所受伤害没有大到让装甲破开，直达内部机构。

『【近程防御用电磁放射机构】。」

【风信子之统率者】从自身装甲的隙缝中延伸出数十个电极，朝周围放射雷电，以作为对近距离攻击的反击手段。

汤姆紧急飞身后退，逃到放射范围之外，但【风信子之统率者】间不容发地射出的雷射掠过了他的左肩。

「……你是吓人箱之类的玩意吗──？」

【风信子之统率者】从方才就陆续祭出新的搭载武装，压下了汤姆的气势。他仿佛是上古文明兵器的展览大会。

「从机体尺寸来看，总不至于会搭载压缩魔导式重粒子加速炮，但如果拖得太久，可不只是不利而已啊。」

汤姆如此思考并加强戒备。不过【风信子之统率者】的程式同时也戒备着汤姆的动作。

这是因为汤姆的能力很危险……并非如此。

而是因为，他一次都没有使用过职业技能。

是的，到了这个地步，汤姆依然一次都没有使用过职业技能。

不只是这场与【风信子之统率者】的战斗，昨天在广场的战斗，甚至回溯到他进行过的所有决斗，都没有使用过。

这个难以理解的束缚，在当时有志于打倒汤姆猫的决斗排行榜入榜者之间也成了话题，而他们讨论出的结论是「汤姆猫的分身能力有无法使用主动职业技能的负面效果」。

有人说汤姆就职于技能特殊化职业【神】，竟与〈创胎〉没有相乘效果；也有人猜测【猫神】或许是着重于被动技能的职业。

不过，让【风信子之统率者】产生警戒的原因，则是在稍微先前的阶段。

『提出询问，你是什么人？』

「哎呀，你终于想讲话啦？我是【猫神】汤姆猫，目的就如我刚才所说的。」

『再次提出询问，什么是【猫神】？』

「…………」

让【风信子之统率者】的战斗程式产生疑问的，是汤姆没有使用职业技能，使他无法得知其职业。

接着【风信子之统率者】从汤姆的口中听闻他的职业后，则对职业本身产生了疑问。

这是因为……

『这样的职业──并不存在。』

在他体内的二○○○年前的职业清单里，并不存在【猫神】。

所有的职业都在遥远的往昔便已订定，之后不曾增加过。就连与运用煌玉兽有关的职业【煌骑兵】，也是在弗拉格曼开发煌玉兽前便已存在。

在【风信子之统率者】理应掌握、网罗所有职业的清单中，不存在【猫神】。

那么，【猫神】又是什么呢？

「呃──可是就像这样在我的能力值视窗上──」

『视窗是什么？』

「……在更新的适用范围之外啊。也是啦，之前都没发现到这个〈遗迹〉，我是也想过这个可能。」

汤姆听了【风信子之统率者】的回答后，叹了一口气。

「这样的话，还是得将你破坏才行。不过已经到了别人手上的煌玉人……就只能放着不管了……道具负责人帽匠做事也真是随便。」

汤姆脑中浮现了某个存在的脸孔后，有些烦躁地如此抱怨。

之后汤姆为了破坏【风信子之统率者】，立刻脚蹴地面，开始疾奔。直到刚才，他的动作都有安全考量，但现在的动作则有如猛兽，即使自己的身体会有危险，也要夺走对手的性命。

不过，【风信子之统率者】对这样的动作做出了对应。

他左前臂上的挡板滑动开来，从中射出的飞弹开始飞翔。

汤姆回避飞弹，并转变为准备与对手短兵相接的动作，但飞弹也追着汤姆改变了轨道──并展开急加速。

「唔！？」

飞弹的速度达到了正进行超音速机动的汤姆的数倍，它不偏不倚地着弹于汤姆的腹部─将他的胴体炸成上下两截。

汤姆受到了致命伤，他的上半身伴随着物体与液体飞散的声音，掉到了地面。

只有上半身的身体，从其断面流出大量的血液与体液。

「……真是、服了。是【黑玉之追踪者】的选用装备──【超超音速追踪弹Clock Killer】啊。你搭载的东西比我想像的更不得了耶。」

受了致命伤的汤姆从口中吐出血来，并说出这样的话。

这很明显是致命伤，但他看起来并不在意。

因为这具身体对他而言，也只是代用品而已。

「不过，很不妙啊。若这样下去，下次增殖就是从与人偶混战的那边开始产生。考虑到他的人偶，还要再次移动至此会有些不妙、吧──」

【风信子之统率者】以雷射炮瞄准发着这句牢骚的汤姆。

对于攻击身为入侵者且为敌人的汤姆，【风信子之统率者】没有任何犹豫的理由。

这样下去，这里的汤姆就会消失，混战中的汤姆则会多增加一人吧。

然而──

「特记事项三号，规定外战力导致均衡崩坏之危机对应。

以及特记事项二号，机密事项泄露之危机对应。

基于已达此两项特记事项的适用状态，再度申请使用本体。」

汤姆以与至今为止拉长语尾的说话方式完全无法联想──有若机械般的声音如此念道。

在这几句意义与意图皆为不明的话语被念出来的○·五秒后……

【──认可使用本体】

这个句子就传达了给他，同时【风信子之统率者】的雷射将他的上半身予以蒸发。

◇◆◇

□■传说

这个世界流传着不可思议的传说，或者也可以说是神话。

其中许多故事都是在叙述恐怖的怪物现身于世，它们强大到或许会毁灭世界的地步。

传说所描述的强大怪物都是等级超过一○○的〈UBM〉……被称为〈SUBM〉与〈异类Irregular〉的存在。

怪物们曾经数度出现于〈Infinite Dendrogram〉的历史之中。

自从〈主宰〉开始增加后，这些怪物就败倒于〈主宰〉的手下……但理所当然地，它们在更早的时期就曾出现过了。

那是存在着足以毁灭世界的怪物，而人们无力抵抗的时代。

但是这个世界没有灭亡，依旧持续存在。

其中理由，在于怪物不知不觉中消失了。

仿佛刮完暴风雨后的天空似的，怪物的余韵丝毫不残留于世上。

每当这种现象产生时，周遭地域的堤安就感到奇怪，不知发生了什么事。

谁也不知道答案。

不过，也有极其少数的人目睹到了真相。

于是目击者如此说道：

──怪物在和更为恐怖的某物战斗。

然而这样的目击证言往往都不会被采信。当人们听到还有怪物比起已达到「威胁」这个概念极限的怪物更加强大时，都说着「怎么可能会存在」而一笑置之。

目击者被这样说了之后，也自问是否在作梦。

不过有少数目击者就算被嘲笑也依然相信自己，而把当时发生的事写在书卷上流传于世。

书籍的内容令人难以分清是梦境还是现实。在各种不同的时代，于世界各地流传下来的这些书籍，描述着比怪物更为恐怖之物的外在姿态。

──与任何生物尽皆相似，却又尽皆相异的异形生物。

──仿若比山更巨大，足以磨碎一个国度的圆柱。

──被令人联想到蛋壳的茧所包覆的美女。

──以及，数也数不清的「猛兽」军团。

这些神秘的存在，有时使怪物消失，有时与怪物战斗并令其覆灭。

他们身分不明，执行完工作后就消失了。

没有人知道他们所做的，都是遵循特记事项三号这个规定而执行的行动。

包括为了因应〈主宰〉增加的状况，回收可加以控制的〈SUBM〉。

以及歼灭无法控制的〈异类〉……没有任何人知道这些事。

◆◇◆

□■〈遗迹〉·煌玉兵工厂

『战斗结束。』

【风信子之统率者】为雷射炮进行放热，并如此宣言。

已排除最初的入侵者。

但后续入侵者以及与该名入侵者同型的七名入侵者，迟早会到达这里。

【风信子之统率者】让在攻击停止状态下当机的煌玉兵再度开始运转，以做好到时的准备。他同时记录刚才那名入侵者的资料，向各架煌玉兵转达并写入「不受理该当对象的密码」。

于是就在他做好应付下个入侵者的对策时……

「──这个卡捷拉坦地区，有着许多和我有缘之物。」

这样的声音，就在空间里响起了。

「若是最近的缘分就是玲，但这里还有好几个从更久以前就与我有所关联的事物。」

【风信子之统率者】寻找声音的发生源，但那里却什么也没有。

从他的所有感应器都没有显示任何反应的地方……响起了声音。

「第一个是【无命军眸　埃德巴萨】。你们应该不晓得，但【埃德巴萨】本来是比煌玉兵更新型的对『猛兽之化身』兵器。」

那是……方才汤姆遭到消灭的地方。

不过，这个声音与汤姆的声音有些许不同。

「它是不需要工厂，透过魔力干涉的方式，从自然物中生成自动人偶的兵器。但大概因为它属立独立运作的半生物兵器，而被认定为〈UBM〉。【埃德巴萨】在拥有自我的同时失控，经由制作者弗拉格曼之手封印于地底，直到三○年前才解除封印。」

透过汤姆的声音所叙述的内容，与昨晚在旅店对于三○年前的【无命军团　埃德巴萨】所做的谈论，有着完全不同的意义。

因为【埃德巴萨】被认定为〈UBM〉……是将近二○○○年前的事。

即使是【无命军眸　埃德巴萨】的拥有者，并具备考古学者身分的元帅，也考究不到汤姆猫现在说出的详细诞生过程。

「在那桩事件里无意间得到【埃德巴萨】之力的婴儿与我，哪里不挑，偏偏挑在煌玉兵的工厂里战斗……这到底是有多讽刺啊。因为，这座工厂……不，你们也是……」

发声者在此稍作停顿──并从空无一物的空间里现身。

其身形为──一只猫。

发声者的容貌就像只随处可见的白猫。它穿着像是办公人员的背心，还以两只脚走路的模样，就像是从绘本里跑出来似的。

而大部分的〈主宰〉──都知道这一只猫。

因为他们在初次来访于这个世界时都遇过它。

是的，这只猫正是……

「为了打倒我，才被制造出来的。」

经营〈Infinite Dendrogram〉的十三具管理AI的其中一具。

──管理AI十三号，柴郡。

『────』

该如何形容在柴郡现身的瞬间，【风信子之统率者】的内部产生的资讯奔流呢？

像是人类的感情起伏，却产生于机械中。

若要一言以蔽之，以「就是它」这句话，便可道尽的那股奔流。

是的，就是「它」。一直不断等待的对象；绝对不能置之不理的对象；以及【风信子之统率者】与所有煌玉兵诞生的理由，都是「它」。

位于此处的所有兵器的感应器都在发出告知，视觉资讯以外的一切全部一致。

现在站在眼前的白猫正是──他们的诞生理由。

那就是……

『已感测到──「猛兽之化身」！！全煌玉兵，全火器使用解禁！！』

这只白猫，正是上古文明倾尽全力意图打倒的存在之一。

毁灭他们的故国兹拜亚皇国，埋没地表的「猛兽之化身」。

『攻击开始！！』

【风信子之统率者】的所有兵装，无论是九六八架煌玉兵的炮火与雷射，抑或是未完成素体的火器，都为了将眼前的敌对存在抹消到一点碎屑都不留，而放射出去。

就在这些攻击即将命中时……

「来呀跳支舞吧──」

柴郡再度宣告自己的分身造型人偶·汤姆猫行使过的力量──

「──《猫八百万色古灵猫精》。」

与汤姆猫使用过的必杀技能同样的技能宣言。

然而，却又大有不同。

不需要一秒如此长的时间，瞬时就产生了「猛兽」成为肉盾。

其数量也不是八这样小的数字，而是远超过一○○○。

在炮火与闪光之下，「猛兽」的身体虽然受到磨削而逐一消失，但柴郡的周围却陆续有新的「猛兽」满溢而出。

这些既不像狮子、又不像老虎或豹，只能以猫科怪物来形容的「猛兽」们，纵使被集中炮火消灭掉了几千几百只，其总数依旧不变……反倒仍继续增加。

这样的增殖，仿佛要连广大的工厂也尽皆埋没。

与机能受到限制的汤姆猫相比，本体的能力值、最大数量、增殖速度，都无法比较。

这就是上古文明的恶梦。在「无数」之名下，无限溢出的爪牙灾祸。

「你刚刚问我是什么人，我就回答吧。」

柴郡在肉盾「猛兽」的保护下，走向【风信子之统率者】。

「我是王国决斗排行榜第二名的【猫神】汤姆猫。」

那是他战斗至前一刻的名字。

为了成为〈主宰〉的难关而制作出来，立场为营运方〈主宰〉的分身造型人偶。

「或者是，六○○年前的【猫神】薛丁格猫。」

那是为了将〈主宰〉的存在扎根于堤安的历史而产生的名讳之一。

同时，也是为了在六○○年前回避「全面战争致使文明再度崩坏」的恶果，而出现的第三位绝对强者。

「抑或是，二○○○年前的『猛兽之化身』。」

那是与上古文明交战的「异大陆船」的「化身」之一。

是煌玉兵的仇敌，也是增殖出几千几万只猛兽，将地表尽皆埋没的存在。

「以及，管理AI十三号柴郡……不。」

那是他现在的名字。

引导多数〈主宰〉，辅助其他管理AI的杂务负责人。

然而，其真面目为──

「TYPE：无限军队Infinite Legion──【无限增殖　古灵猫精】。」

这才是，他真正的名字。

借由现在已经亡故的存在而到达超级的更前方，名称冠以「无限」的存在。

其中一具到达第∞形态的〈无限Infinite创胎〉。

「这就是我。而我现在的任务是破坏你们以及内部的兵器。」

柴郡指使着已经占了工厂一半以上面积的「猛兽」，并如此说道。

『…………』

与他敌对的【风信子之统率者】则持续进行攻击。

但是【风信子之统率者】自从柴郡出现后就一直全力击发火器，其残弹已经见底了。

其他煌玉兵也一样，【风信子之炮火】已经在回转着没有残弹的格林机枪，【风信子之闪光】之中，也有由于连续照射雷射产生的反作用力而自毁的机体。

即使使尽全力，还是无法彻底杀死柴郡──「猛兽之化身」。

弹药是迟早会用尽的。弗拉格曼就是明白此事，才不在后继机【埃德巴萨】的人偶上设定武器，而设计成基本上以赤手空拳战斗。因为他知道一旦遇上「猛兽之化身」，在几分钟内武器就会不敷使用。

『──继续战斗。』

但【风信子之统率者】就算没了火器，战斗绩效落至一半以下……也依然不退下。

『──为了世界，为了人们的未来，将「猛兽之化身」予以歼灭。』

纵使没有胜算，【风信子之统率者】的程式中，也打从一开始就没有写入退下的理由。

就只是一个劲地达成自己的创造主所定下，亦等同自己存在方式的目的。

这就是没有感情的机械所抱持的──矜持。

「为了世界，为了人们的未来是吧。那是何时的世界，又是何处的人们呢？」

柴郡以有些悲伤的表情，看着兵器悲哀又自负的模样。

或许也可以说是像看着镜子的表情……

「真的是顽固又尽忠职守……你们和我们有点相似呢，虽然所处立场截然不同就是了。」

柴郡说完后，便举起右手。

「猛兽」对他的动作起了反应，眼中闪出金光。至今都只担任肉盾的「猛兽」──大群的传说级守卫型，准备开始攻击。

几千只「猛兽」若反守为攻，在那瞬间就会分出胜负。

即使如此，还是没有任何一架煌玉兵退下。

因为他们就是为了与「猛兽之化身」战斗而生的。

由于环境的变化，他们偏离了开发者预测的未来。

就算这样，他们站在一架机器的立场，不扭曲也不否定自己的存在方式。

「你们为了与『化身』战斗，而持续等待二○○○年了吧。为了达成任务而不断地等待，不停地准备。你们在这一点上，一定与我们相同……在最后，我就达成你们的愿望吧。」

柴郡说完，依然注视着眼前的煌玉兵──并挥下了右手。

「永别了。遗留下兹拜亚皇国之荣耀的──机械士兵们。」

『──继续战斗。』

柴郡发出指示后，他统率的「猛兽」与【风信子之统率者】带领的煌玉兵正面冲突。

……几分钟后，不再剩下任何一具形状尚存的煌玉兵。

◆◆◆

──已确认到「猛兽之化身」。

──伴随指挥官机【风信子之统率者】之消失，待机命令自动解除。

──检视程序。

──船体α，无异常。《空间固定》，无异常。

──船体β，无异常。《空间稀释》，无异常。

──《相互补完修复功能》，无异常。

──主兵装、副兵装，未完成。以搭载过往装备作为替代方案。

──基于能量问题尚未解决，无法搭载压缩魔导式重粒子加速炮。

──问题为少许。基于可使用之过往装备，决定出击。

──转移至出击程序。

──对「化身」用决战兵器三号【阿克拉·巴司塔】。

──出击。

第九卷 双姬乱舞 第七话 决战兵器

□【煌骑兵】玲·斯特林

从我与【魔将军】战斗结束而倒下后，经过了多久的时间呢？

三重异常状态以及与强敌战斗后所生的身心疲劳，让我的背部无法离开地面。我头朝天地倒在地上，为了避免【剧毒】产生的伤害导致死亡惩罚而服用【药水】，同时确认刚才的战斗结果。

与【魔将军】战斗过后，【煌骑兵】的等级升到了二十一。这样的上升量让我想起与富兰克林战斗的情况。对手的等级与〈创胎〉的到达形态远比我强，战斗一次的经验值果然比较多。

相反地，我不记得战斗中有升级过，所以恶魔的份似乎不算数，大概本来就是这么计算的吧。

「增加的技能有……《煌玉兽强化》与《煌玉权限》，这两个啊。」

这次得到的技能是这两项，两项的技能等级都是一。《煌玉兽强化》这个技能就如字面所示，可以强化包含煌玉马在内的煌玉兽之性能。主要是移动速度的上升与装备技能性能的强化，现在是强化一○％。

而《煌玉权限》……我就不太清楚了。

说明上写着『开启一部分煌玉兽的限制功能』，却没有具体的叙述。

想说也许与白银被遮蔽住的技能有关，但就算想确认，如今白银也借给石青了。

「……等吧。」

之后我立刻叫涅墨西斯带着恢复道具到附近──尤其是孤儿院确认损害状况，也拜托她协助孤儿院的孩子们进行避难。

大概是由于身旁没有人在的关系吧，一停下动作，就觉得世界极其安静。

眼皮变得愈来愈重了。在【剧毒】产生的持续伤害下理应是不可以睡着的，但【衰弱】让我的身体变得笨重，因【酩酊】而扭曲的视野，使我光是要睁着眼睛就很辛苦。

我就这样闭上眼睛，过了几分钟无法区分梦境与现实的时间后……

「…………唔。」

在朦胧的意识里，有被某人触碰身体的感觉。

某人把手放在我的额头与脖子上，像是吞了一口气。

我的嘴唇有碰到硬物的触感，某种像是药品的液体流进了嘴里。

「……没有治好，为什么……！」

传到耳里的，是石青的声音。

看来她救援了骑士团后，就赶来这里。

既然她回来了，我也……

「【快愈万能灵药】的效果薄弱，是没有喝下去吗……？那就……」

解开某种东西的卡嚓声响起，接着我的脸上感觉到了一丝温度。

这样的气息，让我睁开眼皮……

「…………」

「…………」

……石青的脸靠得非常近，让我与她目光相迎。我在近得仿佛能够感受到彼此的吐息，令人怀疑嘴唇是不是会碰到的距离下……看着她的脸。

石青现在没有戴面具。

不过，瞳孔的颜色和脸的轮廓让我知道这是她。

初次看见她的容貌……我纯粹地觉得很美丽。

「……唔！？」

石青可能是与我四目交接后吓了一跳，她飞身退开，把含在口中的东西吞了下去。

003

她手上拿着【快愈万能灵药】的药瓶。

大概是由于喂倒在地上的我喝药后也没有痊愈，她误以为我没有吞下药，便打算直接以嘴对嘴的方式喂我喝药吧。

看来我让她操了不少心。

「谢谢你，石青，不过我没事。还有这个异常状态是技能的副作用，【快愈万能灵药】也无法治愈的。」

「这、这样啊！」

她慌张地重新戴上面具，并如此说道。

八成是因为会妨碍到嘴对嘴喂药，她才把面具取下吧。

……幸好我醒得快。

虽然是为了救人，但石青应该还没嫁人吧，她以后说不定会对此感到后悔。

「……不过，玲，你说这异常状态无法治愈，那你没事吗？」

「这个异常状态只要时间经过后就会消除，没问题的。」

我看向道路旁的时钟，从与【魔将军】分出胜负后已过了十五分钟左右。

那么，负面效果差不多会因为召唤完毕后经过一二○○秒而解除。

不过，被【加德婪鞑】用过《零式》的【瘴焰手甲】，到现在还无法正常动作。

那被冠以《零式》的技能是以长时间的使用限制作为副作用，来换取那般庞大的威力吧。

还需要等候一段时间，才能再度使用《炼狱火焰》与《地狱瘴气》。

……话说回来，我看了时钟后，发现现在才刚过早上六点。

战斗是从黎明时开始的，所以时间还很早吧，太阳也尚未完全从东方的山脉升起。

「石青，你那边如何？」

「……卡捷拉坦骑士团的救援工作已经结束了。留在那里的恶魔已经被打倒大半……剩下的恶魔也消失了。」

「这样啊。」

从那家伙唤出的第三与第四只【忌甲骑士】消失后我就明白了，看来恶魔召唤果然也会因为召唤者得到死亡惩罚而解除召唤。

这对我与【加德婪鞑】而言应该也一样，今后得多加注意。

「既然赶得上救援，就代表我把白银借给你是正确的。」

「我跟你说，玲……虽然帮了我大忙，但你下次最好不要把煌玉马借给别人了……因为那样很危险。」

「我会好好考虑的。」

不过在紧急状况下，我应该还是会借人吧。

「那么居民到哪去避难了？」

「恶魔还在时，居民们都慌乱得不知要去哪避难，但恶魔已经消失，现在他们正在往城镇的设施移动中。我把这件事交给还能行动的骑士团成员来处理。」

这样呀。城镇里已经没有敌人，那我就放心了。

「然后关于恶魔消失的原因……是你打倒了【魔将军】吗？」

「嗯。」

「……这样啊。」

石青闭上眼睛，像是想着什么事情。一瞬之间，我以为这是因为她想要亲手讨伐【魔将军】为师父报仇，但又觉得有些不对。

她看起来，就像是对于什么感到不甘……

「石青？」

「……不，没事。」

「那间山中旅店的人们呢？」

「已经避难完了。虽然也有很多人胆怯害怕，但留在旅店的老练堤安与〈主宰〉已诱导他们前去避难，不用担心。」

「是哦……太好了。」

这样一来，就暂时不用担心人员伤亡了。

「既然如此，之后就只剩去〈遗迹〉让煌玉兵的工厂停止运作，并击退以〈遗迹〉为目标的皇国而已了。」

「……你还打算战斗吗？」

即使是隔着面具，石青的表情看来也有些失落。

「异常状态马上就会消失了，我也得到〈遗迹〉那里去才行。」

「你和那个【魔将军】战斗过后累得倒在地上，却还要再去战斗吗？」

「没错。这桩事件并不是和【魔将军】战斗完就结束了，既然如此，我也还能一战。」

「…………这样呀。你还要战斗啊。」

石青说的话，像是在责备着什么。

本来以为是在责备我，但感觉又不是。

那么，她是在责备什么……责备谁呢？

「刚才与【魔将军】的战斗、岣兹嵋兹山贼团的事件……那次基甸事件也是，你为什么……不惜这样弄得浑身是伤，也要为了别人奋战呢？」

「……石青？」

「昨天你向我说过，你选择守护卡捷拉坦以及……守护我。我想你至今为止，一定也一直做着这样的选择吧。纵使把自己弄得遍体鳞伤，纵使牺牲自我，你也非得持续下去吗？为什么你要重覆这么做呢？」

「…………」

「因为你是〈主宰〉，是即使死亡也死不了的存在……所以才总是不顾自身地去守护别人吗？可是在这个国家里，必须守护人们的是……必须比任何人都勇于面对困难的是……」

「石青，你错了。」

石青所说的话，内容本身就能寻出若干混乱。

我想那与其说是和我有关，不如说是她看了我之后才浮现出来的……从心中的感情而生的混乱。

不过我向被自己的话语逼进死路的石青，指正她的话中对我的误解。

「我会一头栽进事件里并弄得遍体鳞伤，并不是想要牺牲自我来保护别人。」

「……咦？」

我的理由，才没那么正气凛然。

「我就只是……觉得『心里不是滋味』，才插手其中的。」

单单，仅止于此。

无论何时，我都只是不断地一头裁进发生于眼前的，『会让心里感到不是滋味的事情』罢了。

「要我袖手旁观『会让心里不是滋味的事情』，比起这具造型人偶受伤以及我自身尝到恐怖经验，要来得痛苦多了。所以我为了避免这样的结果而行动，就只是这样而已，并不是你想的那般崇高的自我牺牲。」

我并不是燃烧自己，照亮他人的圣人。

因为我还很弱，总是搞得自己满身是伤，才让结果看起来像是那样。

「我并没有怀抱你想的那种圣人君子般的理由，就只是以个人的感情来行动罢了。无论是和【魔将军】战斗，还是去从岣兹嵋兹山贼团手中救出孩童，或是在基甸与富兰克林起冲突……全部都是。」

「……就是你昨天说过的『自由』对吧。」

「没错。所以我不是说过了吗？不管是面对王国的危机，还是想要支持你，都是基于我的自由与任性。」

我就只是一位任性的玩家……一位任性的〈主宰〉罢了。

「你明明说着在现今在舞台剧里也不会听到的台词，《真伪判定》却一点反应都没有……你啊，真的打从骨子里就是个滥好人呢……呵呵。」

我是不知道有什么好笑的，但石青又像昨天那样边流着眼泪边笑。

「不过……就因为是这样的你。」

石青讲到一半，把话含在嘴里支吾其词。

但是，她沉默片刻后……像是下了什么决心似的，将面具取了下来。

「……玲，希望你能听我说。我，真正的我是……」

就在她以毫无遮掩的面孔要告知我某件事情时……

「──唔！」

地面晃了起来。

这样的摇晃与前几天在托尔涅村感受到的地震相较，有着不同的性质。

简直就像在呼应某种巨大的东西产生动作，地面才摇晃起来似的。

「玲，你看那个…….」

石青发话并指示的，是埋藏着〈遗迹〉的山。

然而，其风景有了大大的改变。

那座山除了地下有〈遗迹〉以外，直到刚才都是座随处可见的山，但现在……

「分开来、了？」

山从山顶分割成两半，露出了内部的〈遗迹〉。

伪装成山的〈遗迹〉，其开放所生的振动，就是这个地震的真面目。

这样的光景实在偏离现实，但变化还不仅于此。

从分成两半的山中，有某种东西爬了出来。

──那物有如城寨般巨大。

──在流线形的甲壳下长着几十只有如棘刺的脚。

──身体全部笼罩于自然界不可能会有的金属光泽之下。

「……那是什么啊？」

大致来说，可谓状似「鲸鱼将头伸进三棘鲎里」的机器。

具体而言，比较接近古代鱼中的胴甲鱼长着三叶虫的脚。

那物虽然是个巨大而古怪的存在，但从〈遗迹〉里出现一事，已暗示了它的真面目。

「那就是沉眠于〈遗迹〉里的兵器……！」

我不晓得是什么成了契机，但那兵器已经启动了。

而且比我预测的……更加巨大得多。

「玲！石青！」

「涅墨西斯！」

被我叫去孤儿院协助避难的涅墨西斯，朝着这里跑了回来。

她喘着气凝视巨大兵器，向我问道：

「玲啊，那是……！」

「嗯，就和昨天石青所说的一样。玛利欧老师会有所行动，看来果然是因为那座〈遗迹〉里藏着比煌玉兵更加可怕的兵器。」

另外，石青已经重新戴好面具了。我不知道她本来要和我说什么，但她也判断现在不是时候吧。

「该怎么办，玲？」

「总而言之，得知道那是怎样的兵器才行……」

看起来像是与煌玉兵一样的机动兵器，但那样的外型若是移动式炸弹，可就糟糕透顶。

从那种尺寸，以及属于上古文明的兵器这点来想，卡捷拉坦遭到消灭的风险很大。

「先骑上白银从天空过去……！」

就在这时，我远望那个兵器，发觉了一件事。

有人在对那个兵器施展攻击。

是有着相同脸孔的几个人，以及持有枪械的木制人偶。

──八个汤姆先生与看似为玛利欧老师之物的人偶，正在与巨大兵器交战。

◇◆◇

□■〈遗迹〉·煌玉兵工厂

时间要回溯至兵器从山里出现的几分钟前。

「这样就行了。」

柴郡以「猛兽」破坏了包含【风信子之统率者】在内，所有运作中的煌玉兵后，便操作终端介面，停止工厂的生产机能。

柴郡虽以汤姆猫的身分接下停止工厂运作的任务，但这并非他来到〈遗迹〉的目的。

柴郡是为了调查〈遗迹〉的兵器而来的，因为这些兵器说不定会让游戏平衡发生预期外的失衡，以及泄露重要情报。如果〈遗迹〉的内容物正是柴郡所挂虑的事物，他便会在没人看到的情况下予以破坏，才是他的目的。

事实上，持有重要情报的【风信子之统率者】的确是需要戒备的存在，即使要动用平常被封印住的柴郡本体，也有加以破坏的必要。

不过这座工厂与【风信子之统率者】和最内部的兵器不同，没有必要一同破坏。

柴郡已透过终端介面确认了工厂的详细资料。这里并没有像【风信子之统率者】持有的机密情报，就只留有作为生产线之用的程式而已。

可制造出来的兵器，也全是以煌玉兵为首的兵器──就算被人利用，以营运单位的立场而言，也不会有什么特别问题，所以柴郡决定不破坏这座工厂。

无论如何，对于工厂该进行何种处置的判断，他已决定交给王国。

「哎，或许王国的状况会因此而稍微好转就是了。」

对于管理AI而言，战争的胜败只要不会形成过于异常的状态，就并非重要之事。在六○○年前，关系到大陆全体荒废与否的两大国家战争则是例外。

不过，柴郡的造型人偶分身汤姆猫是王国的〈主宰〉，因此达成承接任务这种程度的协助，他会以汤姆猫的立场来执行。

「再说以增加〈超级〉的角度来看，我也比较希望能处于令彼此易于切磋琢磨的状况──好啦，剩下的就只有里面的某样东西……」

派到内部去的「猛兽」送来的情报，让柴郡叹了一口气。

「不愧是弗拉格曼跨越了二○○○年的时光制作出来的兵器……超级棘手呢。」

在柴郡进行处理的情报之中，现在那场无法称之为战斗的斗争……其相关情报也已送达。

将最内部──决战兵器【阿克拉·巴司塔】的机库尽皆埋没的「猛兽」数量远超过一○○○。一○○○只以上的「猛兽」全部使出尖牙利爪，攻击已准备出航的【阿克拉·巴司塔】。

每一只「猛兽」都拥有与【忌甲骑士】等传说级怪物同等程度的战力。

数量庞大的传说级战力深具威胁，如果一只的攻击可造成一万左右的伤害值，一○○○只就能轻易轰出一○○○万伤害值。

只要在埋没地表的同时仍旧继续增殖的「猛兽」杀上前去，纵使是如何巨大的存在，都只能束手无策地受到毁灭。

事实上，柴郡也是以这样的方式杀掉了有如山脉的〈异类〉。

因此城寨尺寸的【阿克拉·巴司塔】照理来说，应该也能毫无困难地破坏掉……

「这到底是什么原理啊──」

但是「猛兽」，却无法对【阿克拉·巴司塔】造成半点擦伤。

一○○○只相当于传说级的「猛兽」，连一击都无法生效。

而且并非是由于对方的装甲坚硬，因为攻击无法及于装甲。

所有的攻击，都被装甲前方的空间挡住了。

这并非单纯的防壁，否则就会被「猛兽」军团的压力压破。

显然有种从根本之处阻碍攻击的力量在运作着。

「……也罢，包含这个在内，大概都是对付我的对策吧！说真的，弗拉格曼到底是有多仇视我啊……」

柴郡──【无限增殖　古灵猫精】是〈超级创胎〉的后续形态，也是〈创胎〉的最终到达点。

但他并非无所不能。既然身为〈创胎〉，其力量也会基于与生俱来的能力特性而有所偏异。

所以管理AI才会依照各自的能力特性来分担工作。

既然身为〈创胎〉，属性相克必然存在。

就如同眼前的决战兵器，几近最能克制【无限增殖】。

举例来说，柴郡想要将一万伤害值的攻击重复一○○○次来造成一○○○万的伤害值，但如果每一击都会被抵销一万伤害值的话，那即使重复一○○○次也无法造成一点伤害。

而这个挡下伤害值的结界，还远比刚才的例子来得坚固。

由于柴郡透过可无限增殖的战力进行饱和压制的战斗方式极为单纯，面对这样不按牌理出牌的防御手段便缺乏决定性的应对法，算是他的缺点之一。

「这个防御性能……规模虽小，但性质接近红国王吧？……难道……」

柴郡脑里闪过的不快感触，使猫脸上的眉头紧皱在一起。

那是对于【阿克拉·巴司塔】的某项推测。

如果这项推测正确的话……

「该怎么办呢？我的能力特性被这家伙所克，但也没时间呼叫或许可以对付它的矮矮、杰伯沃基，以及红国王本人。再这样下去，再过几分钟它就要到地表去了……」

柴郡在这时中断了兼作思考的自言自语。

因为从这座工厂的门外，传来了许多脚步声。

柴郡想都不用想，就知道那是什么的脚步声。

朝这里过来的，是【埃德巴萨】的人偶。人偶本来在与七个汤姆猫交战，但由于柴郡拿出本体，汤姆的造型人偶便回到了待机状态。

「大概是没人阻挡，它们便轻松地到这里来了。没办法，时间到了。」

柴郡收回自己的本体，并取而代之地把汤姆猫的造型人偶叫了过来。

这是由于不能让他人知晓汤姆猫的真面目，以及柴郡在游戏中活动一事之故。

『抹消目击者』这种粗暴的方法，则有好几个不可实行的理由。

另外，若将【阿克拉·巴司塔】意图到地表去这点也考虑进来，柴郡之后就不会再有以本体战斗的机会。

在这一刻，柴郡就不打算亲自击破【阿克拉·巴司塔】了。

「哎，幸好那个玩意无论怎么看，都不是有人控制的吧！这样的话，与强力的〈UBM〉四处撒野没有太大分别。」

大概是由于背景因素无法将【阿克拉·巴司塔】认定为〈UBM〉，但它现在的存在方式不像是兵器，比较接近怪物。以柴郡的职责而言，【阿克拉·巴司塔】并不能被某个国家纳于掌中，因此这样还比较好。

如果【阿克拉·巴司塔】像怪物般恣意妄为，总有一天会被能够克它的〈超级〉打倒吧。

「……哦，拥有龙佩尔施迪尔钦的【魔将军】被玲打倒了啊。这么一来，没有任何一位〈超级〉在场的卡捷拉坦，说不定会于今天灭亡呢。」

【阿克拉·巴司塔】尚未展示攻击手段，但防御能力出类拔萃。虽说存在着属性相克的问题，它还是毫发无伤地撑过了「猛兽」军团的总攻击。

光是这样就相当于古代传说级，如果还有其他特异能力，相当于神话级也不足为奇。

如果其防御能力的原理就如同柴郡的推测，那么拥有手长足长的【尸解仙】迅羽便可轻易击破【阿克拉·巴司塔】。

或者是【破坏王】修·斯特林，说不定也能破坏阻挡「猛兽」攻击的防御手段。

但无论要依靠谁，在他们到达之前的这段时间，损害就会扩大。

而且在分别身处王都与基甸的〈超级〉来到之前，它已有足以毁灭一座城镇的时间。

卡捷拉坦的崩坏，已经是半确定的未来。

「…………哎。」

柴郡……汤姆思索着根据自身的演算能力推算、有很高机率会到访的未来，叹了口气……

「汤姆猫是王国的〈主宰〉，就以这具造型人偶尽可能拼到最后吧──来呀跳支舞吧，《猫八色古灵猫精》。」

汤姆分出八具分身，与先前的「猛兽」军团同样地施展攻击。

同时在这看似无敌的防御能力中，寻找着是否于某处存在着弱点。

◇◆

『……这个状况是怎么回事？』

元帅透过到达〈遗迹〉最内部的【法多利德】的视野，看着眼前的光景。

看似为工厂的空间里，散落着无数的煌玉兵碎片。

工厂的内部尚有巨大的空间，有个既像是甲壳类又像是鱼的巨大兵器正要从那里移动出去。

而直到前一刻都在与自己战斗的汤姆猫──现在不是七人，而是八人──正在与那个巨大兵器战斗。

『…………』

元帅冷静地判断状况。

首先，将这座工厂运作中的煌玉兵打倒的人，肯定是汤姆猫。

七个汤姆在战斗中突然消失，元帅推测那是为了与煌玉兵战斗而叫回去的（手段其实不同，但理由则推论正确）。

接着，元帅推测汤姆打倒煌玉兵后，虽然发现了巨大兵器──恐怕就是那架决战兵器【阿克拉·巴司塔】──但兵器却失控，进而陷于交战状态。

『……已无法确保了吧。』

元帅看到已经开始运作且处于失控状态的兵器后，就断了抢夺的念头。

他之所以断念，还有另一项理由。

由于元帅本人回到了地表，因而能大致确认卡捷拉坦的战斗状况，所以他也确认恶魔已经消灭。

召唤出来的恶魔消失，就等同暗示了罗根的败退。

元帅的脑中浮现出很有可能做出此事的人物，同时为今后的行动进行选择。

由于决战兵器失控，皇国方只有两人的战力又少了一人，已经无望达成成功抢夺兵器这项对于皇国而言的最佳结果。

因此，可采用的选择有三：

一、为了不让王国有任何得到兵器的机会，击破汤姆猫。

二、判断兵器失控便已达成目的，即时撤退。

三、将失控的兵器……

『……连想都不用想。』

元帅操作的人偶举起了枪械。

枪口朝向的，是汤姆猫。

接着人偶按下扳机……

子弹──掠过汤姆猫，射进了【阿克拉·巴司塔】的周遭空间。

『确认不到攻击效果，继续攻击。』

以【法多利德】为首的人偶们依照元帅的意志，全部开始攻击【阿克拉·巴司塔】。

元帅连想都不想，就做了这个选择。包含先行到达的王国方人员汤姆猫正在应战一事在内，他确定【阿克拉·巴司塔】已处于失控状态。

如果放着【阿克拉·巴司塔】不管，要是它到了地表后往北方移动的话，就会轮到皇国……巴尔巴洛斯边境伯爵领地受到袭击。

就算不是如此，那架失控的兵器现在要开始胡作非为的地方……正是这片卡捷拉坦领地。

因此，他的选择已经决定。

没有任何迷惘与左右为难。

所欲守护之物已化为一致，这是这几天来最令他神清气爽的选择。

是的，那选择便是──『三、将失控的兵器予以破坏』。

『我来帮你，破坏掉那个也无所谓吧？』

「你要是破坏得掉，就尽管破坏吧──」

『了解。我会以全力行使武力。』

【猫神】汤姆猫与【无将军】吉弗堤德·巴尔巴洛斯元帅组起共同战线，转而迎击【阿克拉·巴司塔】。

就这样，在他们展开激战的途中，山──【阿克拉·巴司塔】的发进口已经开启，使战场转移向地表。

◆◆◆

■【阿克拉·巴司塔】

──失去「猛兽之化身」的反应。

往发进口前进的【阿克拉·巴司塔】，察觉到「猛兽之化身」已经消失。

它往周遭进行搜敌，但无法确认到「猛兽之化身」的能量。

另外也确认到让自身启动的原因之一──超级Superior Class的「化身」被某人击破了。

周遭虽然还残留着与「化身」相似的能量反应，但每一个反应都微弱到无法与「化身」相较。

那么，若驱逐掉现在存在于设施内的入侵者后，就没有必要再保持绝对防卫阵势……【阿克拉·巴司塔】并没有做出这样的判断。

──已探测到复数个新的超级反应。

决战兵器【阿克拉·巴司塔】的搜敌能力，是煌玉兵与过往兵器所无法比较的。

【阿克拉·巴司塔】探察到了位于遥远南方──王都与基甸的超级「化身」反应……也就是〈超级创胎〉。

因此，【阿克拉·巴司塔】转换了方针。

那就是──南进。不断地往南进发，将遭遇到的所有〈超级创胎〉予以驱逐。

当然了，对于进路上的任何对象，它也不会有所保留。

不过【阿克拉·巴司塔】与无法将堤安辨识为人类的煌玉兵不同。

──探测到多数生命反应。

──是不在人种清单上的人型生物反应。

──从获得的资讯中，修正清单。

──将人型生物群判定为人类范畴生物。

【阿克拉·巴司塔】比煌玉兵更高阶的人工智慧，将堤安辨识为人类范畴生物。它做出了与煌玉兵们不同的判断，认为堤安『与二○○○年前相较虽然有所变化，但依然是人类』。

──将歼灭「化身」列为最优先。

──不问人身损害。

在这样的判断之下……【阿克拉·巴司塔】不惜牺牲。

──为了人类的未来。

──为了催生出我们的世界。

──付出所有代价，以歼灭「化身」。

就这样，拥有钢铁之意志与身体的决战兵器为了南进，意图纵贯卡捷拉坦镇。

◇◇◇

□【煌骑兵】玲·斯特林

从山里出现的巨大兵器正在与汤姆先生，以及看似为玛利欧老师之物的人偶战斗。

八个汤姆先生与无数的人偶联手起来，毫不间断地施展攻击。

王国方的汤姆先生与皇国方的玛利欧老师的人偶显然正在并肩作战。

我可以想到几个他们并肩作战的理由，其中最有可能的大概是他们判断那个巨大兵器有危险性，便为了破坏它而携手合作。

他们对付的巨大兵器则不断直直往南……朝着卡捷拉坦镇前进。

它即使受到集中炮火也毫不理会、毫发无伤，摆动着有如三叶虫的脚不停前进。

我来到卡捷拉坦后遇到了两次的煌玉兵会现出武装进行迎击，但它没有这样的迹象，就只是单纯地前进着。

两人进行的所有攻击都无法对其造成损伤，不过他们的损害也只有巨大兵器脚下的人偶被踩扁而已。

它虽然以防御力见长，但没有像哥哥的巴德尔那样搭载近程火器之类的武器吗？

「可是这样下去，那个兵器将会冲进卡捷拉坦镇。得在那之前设法打倒它才行……」

它显然拥有异常的防御力。

但若是涅墨西斯的《我即复雠》，就与对手的防御力无关。

……我们或许可以对它造成伤害。

作为副作用的三重异常状态……已经去除了吧。

「涅墨西斯、石青，我们也去迎击……？」

正当我跳到白银身上，向两人呼叫时……就察觉到了状况的变化。

那个巨大兵器停下了动作。

并非巨大兵器自己停下动作，而是被无数的人偶压制住。

进行压制的人偶不只有人类尺寸的木制人偶，也交杂着一○倍左右大的巨大石制人偶。

玛利欧老师透过数量可能有一○○○具的人偶形成的物量，硬生生地阻止了巨大兵器的侵攻。

「原来如此，那样的确可以……」

纵使透过装甲与技能巩固防御，也还是能将其拘束。那个巨大兵器没有使用火器攻击，要进行此事也容易得多。

总而言之，这样就可以应付了。趁它的动作被压制时撞它的脚，在能够恢复的范围内积蓄伤害值。

重复这样的动作，积蓄足以用《我即复雠》破坏它的伤害值。

『……这手法好像制造假事故向人索赔哪。』

我也有点这么觉得，别说出来啦。

况且这是紧急事故，不能拘泥手段了。

「我们也趁现在过去吧。」

『嗯。』

「好。」

我以右手握住变成大剑的涅墨西斯，让石青像昨天一样坐在白银的后部，一同朝向与巨大兵器的战斗而去。

巨大兵器虽然想要摆动它的许多只脚前进，但人偶即使被踩碎，也立刻有后续补上的人偶进行阻挠，使它无法前进。

另外我也看到汤姆先生使用某种【宝石】。巨大兵器稍微沉入了地面，所以那说不定是使地面变得柔软的【宝石】。

看来比起破坏巨大兵器，两人更着重于完全拘束住它。

这可能就是正确答案。不只是我，在能够克制耐打对手的〈主宰〉来到之前压制住它的动作，便可应付眼前的状况。

我为了尽早与他们会合，驱策白银全速奔走。

「感觉比我骑的时候还要快呢，是因为由本来的主人骑乘的关系吗？」

背后的石青如此说道，让我想起了【煌骑兵】的技能。

速度增加是《煌玉兽强化》的效果吧。

而另一个《煌玉权限》的效果还没查。

我以握着涅墨西斯的右手直接操作视窗，确认白银的技能。因为到了那边就要立刻开始战斗，恐怕没时间看。

「可是……还是不行。」

白银的第三项装备技能依然被遮蔽住。

本来以为《煌玉权限》是开放条件，但看来不是。

叫出这个装备技能的详细说明，也什么都……

「……咦？」

我一选择详细说明，就发生了预料外的事。

在技能说明里，增加了以下记述：

『给在「化身」出现后的世界得到【白银之风】，并获得权限者』。

『等级一的权限无法获准阅览这项功能的详细内容』。

『不过在限定状况下，可依【白银之风】的自行判断加以使用』。

『要阅览详细内容与完全解放功能，去获得等级三以上的权限吧』

『──【白银之风】开发者弗拉格曼』。

「这是怎么回事……？」

显然不同于一般说明文与通知讯息。

硬要说的话……比较像留言。是自称开发者的弗拉格曼向在未来某一天得到白银，并就职【煌骑兵】的某人──也就是我，所留下的讯息。

我大概是第一个看到这个留言的人吧，因为能学到《煌玉权限》的【煌骑兵】本身就是失落职业。

其他的煌玉马也有同样的留言吗？

还是就如玛利欧老师所说，白银是试作机或是实验机，所以才留下了这样的讯息？

无论如何，弗拉格曼这个人物拥有的技术优越到能在装备技能的说明视窗里放进这种留言，这点是不会错的。

另外这个留言的内容本身，就有些令人无法释怀……

『我知道你想要研究这件事，但现在似乎不是时候哦，玲！』

「玲！那个巨大的兵器的模样……！」

我被两人所说的话催促，中断思考而看向那个巨大兵器。

它的动作还是被人偶们压制住……但发生了过于剧烈的变化。

「背部，分开来了？」

巨大兵器的上部……三棘鲎看似为甲壳的部分分成两半，往上方开启。

我以为是汤姆先生与玛利欧老师的攻击造成了伤害，但并不是。

因为从那分开来的甲壳里……有某种东西浮了上来。

那是巨大兵器的后部……让人联想到鲸鱼的部分。

鲸鱼部分连同本来被收纳起来的头部，从三棘鲎之中浮了上来。

只能以「身上有好几片鱼鳍的巨大机械鲸鱼」来加以形容的物体，从三棘鲎中分离开来，升到了上空。

同时，三棘鲎也开始对人偶的拘束展开激烈的挣扎。直到刚才都完全压制住对方的人偶，开始被它的力量反推回去了。

三棘鲎强而有力地动作起来，像是在说「终于能够拿出全力」似的。

「……莫非，那个兵器……」

我的推测，让自己打起冷颤。

但这个推测已经几乎确定了。

那个兵器是……

◆◆◆

■【阿克拉·巴司塔】

【阿克拉·巴司塔】被无数人偶压制住的同时，依然收集着周遭的资料。

被【阿克拉·巴司塔】检测到微弱「化身」反应的人类范畴生物，在周围放出【宝石】，使地盘化为泥泞。

既然无法打倒自己，便配合人偶的压制来阻止自己的行动──这是对方的盘算。

不过敌手的这些动作，对于【阿克拉·巴司塔】而言并不十分重要。

重要的是……现在化为泥泞的地面。

【阿克拉·巴司塔】现在几乎沉进泥泞化的地面，但那是因为地下是没有〈遗迹〉的普通地面。

离发进口已经有好一段距离，这片地下也没有埋藏着〈遗迹〉。

这对于【阿克拉·巴司塔】来说，比什么都还重要。

──发进口，关闭。

──已确认到设施内重要区块的防爆、防冲击机构之运作。

由于每个人都注意朝着城镇前进的【阿克拉·巴司塔】，对于出击后就关上的发进口便没有投入多少关注。

那就是最后的开关。

──分离机构，启动。

──船体α，【阿克拉】上部展开。

──船体β，【巴司塔】开始上浮。

对「化身」用决战兵器三号【阿克拉·巴司塔】的名称，并非现今使用的语言……并非在〈主宰〉眼中也会被自动翻译的语言。

而是制作者弗拉格曼以古老的词汇……兹拜亚皇国的古语来命名的。

在古语中，阿克拉是「壳」，巴司塔则是「天空」。

【阿克拉·巴司塔】代表着「壳与天空」的意义……

同时也是多脚战车与空中战舰，两具一对的巨大战斗兵器。

多脚战车【阿克拉】的固有技能是《空间固定》。

这个技能能以固定化的空间阻挡从外部朝向内侧的所有攻击，此能力已毫发无伤地守住汤姆、人偶以及「猛兽」的猛攻，是种极为强固的防御能力。

而与【阿克拉】成对的空中战舰【巴司塔】，其固有技能为《空间稀释》。

该能力为──

◇◆

空中战舰【巴司塔】从多脚战车【阿克拉】中分离出来，逐渐升至上空。

汤姆与元帅自然不会坐视不理。

汤姆以弓箭和投掷武器施展攻击，元帅的人偶从地上进行枪击。

这本来泰半算是牵制攻击，却显示出出乎两人预料外的结果。

在合体形态下完全不管用的攻击，对于空中战舰却理所当然般地生效了。

只要命中就能使装甲产生损伤；或者是贯穿装甲，使爆炎从内喷出。同样受到攻击的多脚战车依然毫无损伤，但空中战舰便可轻易地破坏掉。

然而……

『伤害正在渐渐恢复？』

明明是以金属制造的机械，船体的损伤却慢慢修复了起来。

装甲与机械的金属呈现出波浪状的动作，像要填补伤口。

目前是损伤量胜于恢复量，但如果让空中战舰就此逃到上空，使得攻击手段减少，情况可能就会逆转过来。

「不让你得逞──唷。」

『超重火器，使用解禁。《傀儡空军中队创造术Marionette Squadron Creation》。』

汤姆从地上跳跃起来，再将增殖出来的自己作为踏台进行连续跳跃，攀在空中战舰上。

扣除预防万一而留在地上待命的一人，他在空中战舰上增殖为七人。

接着元帅的人偶也从【法多利德】所携带的武器用道具储存箱中，取出城寨防卫用的对空炮；新的人偶──以《傀儡空军中队创造术》制出的飞行人偶小队空军中队也朝天飞翔。

七个汤姆劈砍空中战舰的装甲，大口径的对空炮则贯穿了船体。

再加上【法多利德】实行对空炮火，飞行人偶带着随身火器从侧面加入攻击。

一瞬之间，空中战舰已经成了蜂窝。

『──迎击。』

空中战舰的各处装甲小规模地滑动，从内部出现了在〈遗迹〉内也经常见到的雷射炮透镜。

放射出去的雷射逐一击坠了于周围交错飞行的飞行人偶，但元帅立刻就加以补充。

再加上空中战舰面对一边冲刺、一边进行破坏的汤姆束手无策，下部也不知为何没有配置雷射炮的透镜，而无法破坏正下方的对空炮。

空中战舰无法抵抗汤姆与元帅的攻击，无论是雷射炮，还是感应器，或是无人的舰桥，全都逐一损坏。

接着重要的零件……大型动力炉与主要人工智慧终于也被破坏了。

实在是过于轻而易举，空中战舰自身的生命线已被切断。

元帅根据手感，确定自己已经击破敌人。

『成功了吗！……唔！？』

──然而，【阿克拉·巴司塔】却理所当然似地开始修复。

「……不不不，都击破核心了，应该要毁坏吧──」

两人在惊愕的同时持续进行破坏，但是空中战舰的复原动作仍然没有停息。

以人类来比喻，就等同头脑、心肺都被击毁，但空中战舰却若无其事地进行修复以及上浮。这样的现象未免过于诡异。

成就此事的，是【阿克拉·巴司塔】的功能之一──《相互补完修复功能》。

【阿克拉】搭载着修复【巴司塔】，【巴司塔】搭载着修复【阿克拉】的系统。就算其中一方再怎么受到破坏，都能透过这个系统操作构成机体的金属粒子，复原为本来的形状。

当然了，若一直受到破坏，修复用的金属粒子也会有所不足。

考量到这个问题，两机皆于最难以被破坏的区块收纳了满载金属粒子的道具储存箱。

这些金属粒子是花了二○○○年的时间，从地下采掘、抽出、生成，再贮藏起来的。

两边的道具储存箱都积蓄了即使被完全破坏三○○次，也足以修复的金属粒子。

『这是怎么、回事？』

「这一边的并非本体，只是下面家伙的一部分？不，这样的话也很奇怪……难道是《相互补完修复功能》？」

『……！在多铼夫的〈遗迹〉里也只找到理论的技术吗……慢着，为什么你会知道这个……』

两人对于【巴司塔】异常的修复能力感到强烈的疑问而开始寻找解答时，空中战舰的高度已达到离地表约一○○○共尺。

与等待正下方不再有〈遗迹〉时相同，【阿克拉·巴司塔】一样等待着自己的半身到达那个高度的时刻。

──《空间稀释》。

于是空中战舰发动固有技能……周围的空间为之一变。

《空间稀释》同时带来了几个变化，但察觉到每一种变化的皆为不同的人物。

『……什么？』

察觉到第一个变化的是元帅。

一瞬之间，他与人偶的连结断开了。

摇控操作人偶的有效范围约为一○万共尺。

纵使是在地下或是某种结界之中，只要处于范围内便可持续控制。

然而飞行小队传回来的反应却是『在有效控制范围外』。

从地表上能望见的飞行小队传回了「距离太远」的反应。

失去控制的飞行小队被雷射逐一击坠。

同时，元帅也察觉到更加异常的事。

对空炮在前一刻给予了空中战舰重大打击，但现在无论怎么射都完全……无法触及。

明明尚在有效射程内，炮弹却在到达空中战舰前失速，呈抛物线往地表落下。

眼前所见与空中战舰周围所生现象的差异，让元帅打起冷颤。

「…………！」

察觉到第二个变化的，是汤姆。

他感觉到的异常，是自己发出声音却无法形成话语，也不能够呼吸。

先不论本体增殖出来的「猛兽」，这个汤姆是属于人类范畴生物的造形人偶。

其构造没有超乎人类的标准到能够不呼吸而生存的地步。

再加上这七个人的眼睛也捕捉到了周围的光景。

直到方才，即使是在空中战舰上也能清楚望见卡捷拉坦的街景。由于高度只有一○○○共尺，这是理所当然的。

然而──现在他们连豆粒般的点都看不到。

简直就像在云端上……不，在比云端更高的场所往下俯视似的。

再抬头往上望──天空未免过于遥远。

甚至本来能在东方看见的太阳光，都显得过分细小。

就像是突然被抛进广大的异空间似的。

（这是《空间稀释》，以及其副作用……真空状态！这家伙，果然模仿了红国王……【无限空间】的几项空间操作能力……！）

操纵汤姆的柴郡察觉到该现象的真面目，想要破坏【巴司塔】以便阻止，进而发动攻击，但在其修复能力面前却毫无意义。

过了不久，身处真空世界的七个汤姆其眼球与血管都从内侧破裂开来，就此丧命。

察觉到最后变化的，是玲等人。

他们在靠近正发生战斗的山岭时所看到的，是落下物。

酷似鲸鱼的空中战舰长着几片鱼鳍，其中几片剥落开来，掉了下去。

「没有……掉下来？」

本来以为会立刻接触到地面的鱼鳍，却完全没有往下掉。

剥落后马上就静止……不，是以真的很缓慢的速度落下。

鱼鳍甚至比吹了气的气球落下时还要缓慢地……往地表落下。

即使正在逐渐加速，但仍旧缓慢，令人以为它是否会就这样轻飘飘地着地。

「──所有人员，立刻离开！！否则会死的哦！！」

从地表上的汤姆口中，传来了他平时不会发出的叫声。

玲等人不会知道此事，但那是即使他以柴郡的身分表露真面目时也很少发出的声音──直接面临真正危险的状况时，所发出的警告声。

「唔！好的！」

玲等人立刻改变了白银前进的方向，尽可能远离鱼鳍的落下轨道。

元帅听到汤姆的声音后，也做出新的飞行小队，搭乘于它的背上意图拉开距离。

发出警告的汤姆也再度增殖，同时各自往不同的方向冲刺出去，以尽可能提升生存率。

汤姆的警告是正确的，那个鱼鳍……普通的重金属块正是【阿克拉·巴司塔】的最大武器。

◆

《空间稀释》，是散布于空中战舰【巴司塔】周围的技能。

具体而言，它能够将半径一○○○共尺的空间稀释为半径三○万共尺……即是三○○倍。

这个变化并非作用于整个现实世界，而是限定于半径一○○○共尺的结界空间内。

这是个在半径一○○○共尺以内，若存在着自身以外的大质量物体──像是地盘，便无法使用的限定能力，所以这也是【巴司塔】要上浮的理由。

就如玲等人与元帅所见到的，从《空间稀释》的结界外部来看，像是没有任何变化。

但是就如汤姆所见到的，内部大有不同。在半径一○○○共尺的结界内部，空间扩张了三○○倍。

因此对空炮才射不到它。即使从外部来看是在有效射程内，实际上却有三○○倍的距离。

而换算为体积就是二七○○万倍，在扩张到如此程度的空间里，气体分子的总量依旧不变，空气的浓度便化为二七○○万分之一。

由于这是结界，外部的空气也不会流进来。

在几乎可以说是真空的世界里，生物无法生存，会像汤姆那样丧命。

不过，在这大气状态下，还蕴含着另一个恐怖的性质。

一般情况下，在含有大气的星球里由于存在着空气阻力，物体的落下速度是有极限的。从没有空气的大气层外加速落下的物体，在进入大气层时会大幅减速，或者被空气压缩而生的等离子燃烧殆尽。

如上所述，大气中的落体运动会受到很大的限制。

但如果……

有个空气阻力只有二七○○万分之一。

落下距离有三○万共尺。

重力加速度也正常运作的空间。

在落体撞上地表前所得的动能──会到达何种水准？

◇

从《空间稀释》的结界中落下，加速至约七倍音速的鱼鳍撞上了地表。

这样的现象，形同陨石。

在与大地接触的同时产生了直径数百共尺的陨石坑，可瞬时粉碎物体的强大冲击波扩散至数倍之外的距离，足以震破玻璃的轻微冲击波及了卡捷拉坦全域。

存在于着弹地点──多脚战车【阿克拉】周遭的人偶蒸发掉了大半。唯一抵抗住的【法多利德】也由于落下的爆压使四肢变得扭曲，还被吹飞了数百共尺远。

而身处起爆点的【阿克拉】，则由于《空间固定》的缘故，在所有的冲击波下毫发无伤。

【阿克拉·巴司塔】从一开始就是为了进行这样的运用，而制作出来的兵器。

【阿克拉】不会因【巴司塔】的轰炸而损坏，就算损坏了，只要【巴司塔】尚存，就能够立刻修复。

拥有不同空间操作能力的机体，只要彼此皆存在，纵使受到破坏也能持续修复。

只要没有同时破坏两架机体的《相互补完修复功能》，修复就不会停息。

反过来说，若同时破坏两方的系统，便可击破这架决战兵器……但这是件困难的事。

因为必须要同时攻略打不坏的【阿克拉壳】，以及无法触及的【巴司塔天空】。

寻常手段是不可能办到的。一旦交战起来，没有人能够与其抗衡，周围的敌人只会挨上【巴司塔】的动能轰炸而毁灭。

就算是「猛兽之化身」，也无法击败这架【阿克拉·巴司塔】。

这正是弗拉格曼所思考，【阿克拉·巴司塔】的原始设计理念。

若要提高火力，并囊括也能对应其他「化身」的方策，其完成度为三十七％；但以对「猛兽之化身」兵器的角度来看，就算说是一○○％也不为过。

上古文明……被名匠弗拉格曼寄予对于「化身」万般的杀意以及开拓未来希望的最强兵器之一──【阿克拉·巴司塔】将它的所有性能发挥了出来。

上古文明的杀意所催生的动能轰炸，就连逃过直击者也不放过。

八个汤姆中的六人被卷进冲击波里而遭到消灭。

「唔！？白银──────！！」

玲等人一开始就处于比较远的位置而不在致死冲击波的范围内，但还是被强力的冲击波所波及。玲急忙展开最大规模的《风蹄》，以及使用黑色圆盾形态的涅墨西斯，透过这两段式防御，勉勉强强挡住迎面而来的冲击波。

而元帅……

「────」

则在空中被卷入冲击波，飞行小队被震碎了。

之后，他自身也被冲击波震飞……在全身骨头碎裂的状态下，从数百共尺的高度掉到了地面。

第九卷 双姬乱舞 第八话 【元始圣剑】

□【猫神】汤姆猫

「呼、呼……弗拉格曼这家伙，虽说是劣化版，但把红国王的能力转用于兵器也太乱来了吧，真是够了……」

我在离质量轰炸的起爆点稍微有些距离的山里一面踹着大气，一面对【阿克拉·巴司塔】的制作者弗拉格曼口出怨言。

这到底是我第几次因为那家伙的兵器而伤透脑筋了啊？

……大多都是我受到损害耶──那些家伙如果也多遇到几次就好了。

「和六○○年前破坏的玩意相较，在完成度上有天壤之别。果然不能放着会自动开发的兵器不管呢──……如果那个玩意能变成〈UBM〉，杰伯沃基可能多少会赋予方向性，但这应该没办法做到吧。」

【阿克拉·巴司塔】无法成为〈UBM〉。同样是弗拉格曼的兵器──【埃德巴萨】过去曾化为〈UBM〉，但这次的状况不一样。

【埃德巴萨】是独立运作且不用仰赖人类指示便可活动为前提的半生物兵器，但【阿克拉·巴司塔】是多脚战车与空中战舰，与【埃德巴萨】有所不同。

就只是本来会有人搭乘其中并加以操作的兵器，正常地以自动模式持续运作而已。

只要有专用的密码，【阿克拉·巴司塔】便会立刻恢复为顺从于人类的兵器。不过那个密码大概只存在于弗拉格曼的脑袋里吧。

所以就是这样，和不是人类所有物就无法运作的煌玉人相同，【阿克拉·巴司塔】现在依然是供人类使用的机械，不会被认定为〈UBM〉……怪物。

不能使他者的所有物获得进化──这是杰伯沃基自身被他的〈主宰〉设下的安全装置，无论如何都无法改变。

「之后该怎么办呢……」

我的基本立场就与在〈遗迹〉中所思考的一样，在未来的某一天，让某个能克它的〈超级〉予以击破。

事实上，只要有两个能对付《空间固定》与《空间稀释》的〈超级〉……不，若是能够进行空间跳跃攻击的迅羽，就算单枪匹马也能对付。

不过，我对【阿克拉·巴司塔】的战力评价与先前相较，有了大幅改变。

若让它就这样在南进的同时持续进行质量轰炸，王国的地图又要改写了。

「……哎，应该这么说吧，幸好没有连红国王的攻击能力都模仿──只模仿防御能力……真是太好了。」

否则可就不是改写地图的程度而已……我打从心底安心地吐出一口气。

「若要等待〈超级〉来到，王国北部恐怕会遭到毁灭。可是现在能使用的手段……只有一个吧。」

我知道这空间操作技术源于何者，所以找得到方法应付。

我也知道在卡捷拉坦里，有能够实行这个对应法的力量。

非〈超级〉之身，却奇迹般地能够对付【阿克拉·巴司塔】的存在。

可能性虽然低到不能再低，但那些人可以突破【阿克拉】的绝对防御与【巴司塔】的广大真空，并予以破坏。

「若真的要实行，就等同在棉线上走钢索，但确实是个方法。所以得和他们会合才行……可是，要怎么告诉他们呢──」

我知道他们拥有的力量可以对付【阿克拉·巴司塔】。

因为无论是他们的力量还是【阿克拉·巴司塔】的力量，都在我的掌握之中。

然而，这一切不可以在我的掌握之中。

「我知道这些事，也太过不自然了。刚才的警告都算是游走边缘了。」

当质量轰炸开始时，我察觉到那是利用了《空间稀释》的攻击。

若只有这样，还可以用我当时身处结界内侧，以及八年来担任决斗王者的「经验」等表面因素来敷衍过去。但是，若连【阿克拉·巴司塔】的底细，以及他们……她的能力也知之甚详，就显得异常了。和他──由于富兰克林的关系，使得本领皆为周遭所知──不同，她的力量可不只是国家机密的程度而已。

「……如果他们能靠自己察觉到【阿克拉·巴司塔】的能力，进而明白自己能对付那个家伙，便是最快的方法就是。」

但应该没办法吧──我嘴上如此呢喃，不知该如何是好。

◇◇◇

□【煌骑兵】玲·斯特林

「这是我的推测，我觉得鲸鱼拥有能够将距离……将空间扩展至比眼前所见的还要宽广的能力。」

我们撑过了冲击波后，与之保持着距离，为了揪出那道攻击的真面目而进行讨论。

若在毫不知情的状况下轻忽大意地接近，说不定鲸鱼又会丢鱼鳍下来。

我很担心比我们更加接近起爆点的汤姆先生，以及逃跑时我看到人在天空的玛利欧老师。

但要是不掌握那一招的底细并立下对策，卡捷拉坦的一切或许都会化为陨石坑，那实在令人……心里不是滋味。

所以我才绞尽脑汁，从自己所见所闻的情报……推测那个鱼鳍的底细。

「……距离与……空间？」

「这是什么意思？」

不过，我的想法似乎没有清楚地传达给涅墨西斯和石青。

「你为何会这么想？」

「有几个理由，第一个理由是对空炮射不到它。我虽然是远远望见的，但炮弹呈现自然的抛物线掉了下去。看起来没有击中物体，弹头也没有被压烂，所以并非撞到墙壁或是受到其他能量的干涉，而是真的射不到。既然如此，这时能够想到的可能性不是对空炮的有效射程变短了，就是鲸鱼上升到了炮弹无法击中的高度。」

我想起前几天与【魔诺库珑】战斗时的情况。

那时〈主宰〉从地面发动的攻击无法触及它，也是像那样掉了下来。

「其他的理由呢？」

「就是那个鱼鳍的落下过程。从我们的眼中来看，鱼鳍落下的速度非常地缓慢，却产生了那样的威力。就算假设那个鱼鳍有几十吨或几百吨，在那样的速度下产生的动能，还是不可能引发那般巨大的冲击波。」

「那不会是鱼鳍上装满了炸药吗？」

「也有可能，但没有发生爆炸的火焰，传到耳里的也并非爆炸声。啊，不过也可能是具有这种性质的魔法炸弹……」

或许真的有只产生冲击的炸弹。

这里基本上是奇幻世界，地球的物理法则有时候也会不适用。

「没关系，现在先继续说你的推测吧。」

「知道了。关于那招，我还发现了一件事，就是它没有任何落下的声音。」

「有吧，还『滋咚』了好大一声。」

「那是撞在地面上的时候吧？我说的是落下的过程。那个物体状似鱼鳍，又算是巨大，但落下时却悄然无声，甚至连一点风切声都没有。也许就像我刚才的推测，落下的实际距离比我们眼前所见还要长……也或许是处于真空。」

「真空……」

如果是真空空间，另一件事同时也找到了答案。

「若是真空空间，也就能理解那个鱼鳍在落下过程中为何没有受到加热了。」

「加热？」

「没错。物体若在大气层中高速移动，就会与空气摩擦，摩擦超过限度后，空气分子便会受到压缩而化为等离子……这样讲你们明白吗？」

「……你说的若是会使出超超音速机动的金属类怪物发出的光芒，我是知道类似的现象。」

「那样就好。不过那招如果就如我的推测，是将速度加速至足以将那样的破坏力扩散至周遭的话，理应会由于与空气摩擦而加热，接着变成红色并发出光芒才对。然而没有出现这样的现象，就表示那家伙的周围很有可能是真空的。」

「若是真空，会有什么不同？」

「一般情况下的自由落体由于有空气阻力存在，而无法加速至太快的速度。但真空就不同了，在真空中没有加速的限制。」

没有空气阻力，且重力加速度依然存在的自由落体运动。

我记得以前在学校课堂上的纪录片中曾看过这样的实验影像。影像的内容是使铁球于抽出空气而呈现真空状态的长筒中落下，结果铁球的落下速度比在空气中还快。

「还有，关于那家伙制造出真空空间一事，还有另一个证据。」

「什么证据？」

「就是雷射，那家伙只用雷射迎击飞行的人偶。以煌玉兵来看，明明就还有飞弹或格林机枪等好几种武装，它却只使用雷射。不过若以它拥有拓宽距离的能力，以及制造出真空空间的能力为前提考量，就十分足以理解了。」

若以在广大的真空空间里战斗为前提，使用雷射以外的武器便没有意义。

「雷射不会因为距离而使威力衰减。」

因为这是光的特性。

「雷射要穿过某些分子，才能衰减其威力。所以就算有几百或几千公里的距离……只要处于真空空间，威力就不会衰减。」

【魔诺库珑】的射程为一五○○○公尺左右。

但那是在充满空气分子的大气之中，才有这样的射程限制。

如果处于真空，它的雷射将会无远弗届。

「再加上雷射是光速，即使拉开距离，也不会射不中目标。」

光速，即为一秒钟三亿公尺的移动距离。

与对手的距离不管是一○○公尺还是一万公尺，都没有太大差别。

也就是说，雷射正是于制造出广大真空空间前后皆能使用，且威力不会降低的唯一武器。

从鲸鱼只搭载了雷射与那个鱼鳍来看，也巩固了我的推测。

「那么，将你的推测所汇总的结论是？」

「虽然外表看不出来，但那只鲸鱼在它的周围制造出非常广大的真空空间。除了攻击打不到以外，它丢下来的东西还会得到庞大的加速，进而将动能往地上砸。若朝这方面思考，那家伙引发的现象就全都说得通了。」

这样的能力实在令人绝望，可以说是不同于【魔诺库珑】的天空霸者吧。

不过……

「要怎么对付这样的对手……」

「……不，是打得倒它的。」

「咦？」

我对回头望向我的石青点了点头，接着竖起食指。

这手势表示「一次」。

「若只限一次……我大概能打倒那只鲸鱼。」

想必又要渡险桥了吧。

004

那招是否能发挥如我预期的威力？

只能使用一次的那招是否能击中鲸鱼？

而我是否能活到攻击完毕？

虽然赌博的要素很强，但那招若保有那时的一半威力，从鲸鱼在与汤姆先生他们的战斗中呈现的硬度来想，应该足以破坏它，然而……

「就算能破坏一次，也还是不行吧……？」

「……没错。」

对，就如涅墨西斯所言，那只鲸鱼明明被汤姆先生他们破坏殆尽，却若无其事地修复伤势，并再度浮上天空。

就如同地上的三棘鲎具备的防御力，鲸鱼说不定也将超修复能力列为标准装备。

我就算破坏了鲸鱼，它也很有可能马上复活……

「不，没那回事哦──」

「汤姆先生！」

身上穿着变得破破烂烂的汤姆先生从旁边的巷子里现身，与白银并肩疾驰。

「原来你没事啊！」

「被干掉了八分之六就是了──不过至少能像现在这样和你们交谈。另一个分身现在还在那家伙的附近监视呢。」

……真的是生存能力很高的〈创胎〉耶。

总不能让汤姆先生一直跑，我们便移动至阴暗处，从白银身上下来。

「请问一下，玛利欧老师怎么样了……？」

「玛利欧……哦，那个操纵人偶的人，我就不太清楚了，不晓得他是生是死。」

「这样、啊……」

……就相信玛利欧老师还活着吧。

他若是特务兵，能力值……生存能力应该很高才对。

「你刚刚说『没那回事』是什么意思？」

「就是那家伙的修复能力啦。那叫做《相互补完修复功能》，〈遗迹〉的机械偶尔会有这种能力唷。」

「《相互补完修复功能》……？」

「简单来说，就是使两架机械能互相修复的功能啦。只要一方残留着，另一方就算化为粉尘也还是会复原。也就是说，若同时打倒两架机械，它们便无法修复了。」

「是这样的功能啊…………请等一下。」

那只三棘鲎与鲸鱼若能够彼此修复……

「……那不就打不倒了吗？」

虽然要渡险桥，但我拥有打倒鲸鱼的方法。

可我没有能同时打倒三棘鲎的手段。《我即复雠》如能生效，便可打倒三棘鲎，但是……在地面上是无法用那招击中鲸鱼的。由于实际距离并非肉眼所见，只要差了一公分，就会打向完全不同的方向。

即使我能打倒鲸鱼，要打倒三棘鲎也必须接近它……即使我有打倒它们的能力，也只能打倒其中一个。

「附带一提，我想你的技能对那台多脚战车是起不了作用的哦。」

「咦？」

「啊──我也透过那个事件的实况转播，得知了你的反击技能啦。那台多脚战车是根本摸不着的，在触碰到之前，就会被前方的空间阻碍。」

「怎么这样……」

如果无法触及，便也无法使用涅墨西斯的《我即复雠》。

从至今为止的战斗之中，已经得知汤姆先生与玛利欧老师无法打倒三棘鲎。

而只要留着三棘鲎，鲸鱼就是不死之身。

……卡关了。

「欸，请熊熊小哥他们来支援不就好了吗？嗯！只要把能够施展曲速攻击的迅羽叫来……」

「要如何联络到他们？大哥的电话打不通，我也不知道迅羽的联络方式。再说就算能叫他们两人过来，在他们到达之前……」

卡捷拉坦会先遭到毁灭。

……这样的结局，我可是敬谢不敏。

「还有没有什么方法……？有没有其他能够对付那只三棘鲎的王国〈主宰〉幸存着？」

「除了我以外，进入〈遗迹〉的王国〈主宰〉已经全灭。其他〈主宰〉也在昨天晚上被收拾掉了。」

万事休矣。

我能够赌上一切，挑战讨伐那只鲸鱼。

但是，只有这样还不够。

至少要再多一个人……只要有人拥有打倒那只三棘鲎的可能性……！

「汤姆猫，我想问你一件事。」

我切实感受到自己冀望的可能性在小数点之后增加了位数，而大为懊恼之时……一道已经听惯的声音传到了耳里。

那是……石青的声音。

「什么事？戴面具的小姐。」

「你说地上兵器的防御手段，是用空间来阻隔对吧？」

「是啊。不过就连我们的集中攻击都不管用，而且在鲸鱼的轰炸之下也毫发无伤，我想一般的攻击绝对无法越过那道防线。」

「这样啊。」

石青听了汤姆先生令人绝望的回答后，点了点头……

「──既然如此，就由我来打倒它。」

并以一副理所当然的口气如此说道。

「什么！？石青，你……是认真的吗！？」

「我很认真。就由我来讨伐地上的兵器。」

石青说出这句话后，看向我的眼睛。

她的眼中没有一丝迷惘，我们就只是交换视线以疏通彼此的意志。

「玲，以一次为限，你可以打倒天空的兵器对吧？」

「……嗯，我绝对会打倒它。」

「我相信你不会说谎，所以……」

石青说完，便以左手握住佩挂于腰际的蓝剑……并如此说道：

「你也要相信我──必定会斩除地上的兵器。」

石青的眼中存在着坚定的意志、自信、觉悟，以及认为我会打倒鲸鱼的信赖。

她真的拥有打倒那只三棘鲎的手段吗？说不定与我同样要渡险桥──但她相信我能成功度过险桥。

那么，我的答案也已经决定了。

「好──我相信你。」

我接受石青的决心与选择。

我不会因为她是堤安，便不让她靠近敌人。

这并非想要支持她的我会做出的选择。

相信她能讨伐三棘鲎，自己也赌上自己的一切击倒鲸鱼。

在现今的情况下，这么做才算是支持她吧。

「我们上吧，玲。这桩以〈遗迹〉为中心的事件……就由我和你来令其落幕。」

石青宣言后，便取下面具露出微笑。

我看着她的微笑，也以笑容回应。

「──好！」

就这样，为了打倒天空与地面的兵器……最后一回合正式开始。

◆◆◆

■关于某位名匠

名匠弗拉格曼。

直至今日，他也留下了许多上古文明的物品，而在上古文明兴盛的时期，其名声已传遍大陆全土。

他的知识与构想极其卓越，据说在与古文明……「化身」接触之前的上古文明末期之所以兴盛，就是因为有这位引发技术革命的弗拉格曼存在的缘故。

弗拉格曼的技术就像是突然从别的世界带过来似的，每一个国家都想要得到那些技术，但他不隶属于任何一国。

弗拉格曼不受俸给而创造，也不受邀请而发明。他只会向对于「自己想要研究的东西」供给资金、资材与劳力的国家，在每一次的主题上提供其研究产物。

在战争之中，也经常发生他的兵器彼此交战的情况。

各国都想独占弗拉格曼，或者企图在他制造出更多新兵器前暗杀他，但这些都没能实现。

反倒是弗拉格曼对以兹拜亚皇国为首、抱持善意接待他的国家，会研究并提供「该国必需之物」，而非他自己想做的东西。让他制造出环境改善设备而非兵器类产物的首例，便是兹拜亚皇国。

因此无论各国抱持的想法为何，都朝着不与弗拉格曼敌对的方向接待他。

就这样，大陆以弗拉格曼为中心运作了四个半世纪后，古文明的「异大陆船」与十三具「化身」出现了。

与古文明接触的各国都以弗拉格曼的兵器先下手为强。

然而，诸国尽管使用了他们的文明中最为强大的兵器，仍然无与「化身」匹敌。

弗拉格曼面对急转直下的大陆情势，下定决心开发与过去产物截然不同的兵器群。各国也投入所有的剩余力量，着手制造这些兵器。

大陆的危机固然是让弗拉格曼下定决心的原因，但主要的理由则是在于纯粹的对抗心态。

弗拉格曼拥有比任何人都优越的技术，一路开发科技产物至今。

这样的自己制造出的兵器却被轻而易举地击破，使得他产生了『想要赢过对方』的想法。

于是弗拉格曼所制造的，便是煌玉龙与王座等上古文明最后的兵器群。这些兵器无疑是最为强大的，若在与「化身」交战前便制作出来，想必会大大地改变历史。

然而，这些兵器还是敌不过「化身」。煌玉龙在与「化身」的战斗中败毁，王座则在能源线路截断而无法启动的意外之下，没有运作起来。

就这样，上古文明因与「化身」的战斗，迎来了毁灭。

不过，最后的兵器战败……文明毁灭之后，仍有兵器在持续制造着。

那正是对「化身」用决战兵器，遵循开发理念，解析、重现并搭载「化身」的能力，借以对抗「化身」的兵器。

这些决战兵器的基础设计是由弗拉格曼亲自着手，但之后便交由兵器自动开发。

因为弗拉格曼面对「化身」的猛攻，觉悟到自己也终将一死。

所以，他留下了自己死亡之后仍会继续开发的兵器。

为了在将来的某一日打倒「化身」。

沉眠于前兹拜亚皇国领土中的决战兵器三号【阿克拉·巴司塔】，也是其中之一。

基础设计、开发理念、前半的解析，以及命名皆由弗拉格曼实行，设施的建造则由幸存的技术人员负责，之后【阿克拉·巴司塔】便以自动程序继续开发。

这几点都与其他的决战兵器相同，但【阿克拉·巴司塔】有个独有的特征。

那就是它被设计成针对某个特定「化身」的对抗手段。

该对象为──「猛兽之化身」。

正是杀害弗拉格曼的最亲密的挚友·沃夫冈皇王的「化身」。

沃夫冈皇王礼遇即使以异端者……世界的异物来形容也不为过的弗拉格曼，在大陆的国家之中，比谁都认同其才能，并且打从心底待他为如家人。

因此唯独在兹拜亚的领土里建造的【阿克拉·巴司塔】，除了对「化身」的对抗心态与留到未来的希望以外，还寄予了弗拉格曼身为人类的感情。

◇◆

【阿克拉】下山之后，目前正以正常的移动速度持续南进。

【阿克拉】的半身【巴司塔】则于上空尾随在后。

在移动速度上理应是空中战舰【巴司塔】远远来得快，但两架机体实际的移动速度却是相同的。

这是基于两机一体的性质，使得【巴司塔】配合【阿克拉】的步调。

顺带说明，如果问「【巴司塔】将空间扩大成三○○倍，它自身是否也必须移动三○○倍？」，答案则是否定的。

由于《空间稀释》是以【巴司塔】为中心施行，【巴司塔】的移动距离，在使用《空间稀释》的前后都是不变的。

另外，若是平时，它们会采用与从山里出击时相反的合体形态──让【阿克拉】攀在【巴司塔】身上，由【巴司塔】负责进行远距离移动。

但是现在由于有许多微小的「化身」反应，《空间稀释》无法解除，它们便维持着战斗阵形移动。

『──检测到「化身」反应。』

就在这时，【巴司塔】捕捉到了接近自身的「化身」反应。

【巴司塔】的搜敌能力在卡捷拉坦到基甸之间的广大范围内皆可轻易探查，即使隔了三○万共尺的《空间稀释》，也能探测到对方。

说到底，若不是这样，它也无法将雷射炮作为迎击兵器，此举必然需要高度的搜敌能力。

反过来说，由于输出能量与承载空间几乎被雷射炮、搜敌装置，以及《相互补完修复功能》与《空间稀释》占用，【巴司塔】没有装上雷射炮以外的兵器，本身的防御性能并不高。

用以克服这个问题的兵装还在开发途中，尚未搭载上去。

以单单一艘空中战舰的角度来看，【巴司塔】虽然是强度脆弱的缺陷机，但也不成问题。

因为无论再怎么被破坏，只要【阿克拉】尚存，【巴司塔】就是不灭的。

『──目标以高速接近。』

【巴司塔】的搜敌系统持续捕捉到接近自身之敌人的正确位置。

该敌手侵袭而来的方向是──

◇◇◇

□十分钟前　【煌骑兵】玲·斯特林

地上的三棘鲎由石青击破，空中的鲸鱼由我打倒──我们彼此这般发誓后，便分开行动。

汤姆先生好像要去支援石青，所以这里只剩下我、涅墨西斯以及白银。

「那么，玲，你想到的能够打倒鲸鱼的手段，就是【黑缠套】的那个技能对吧？」

「没错。」

我对涅墨西斯的问题表示肯定，同时将【黑缠套】翻过来。

【黑缠套】以《光吸收》技能吞噬光明，并积蓄能量。

它将光能储存下来后放出的技能，十之八九是其原型〈UBM〉【黑天空亡魔诺库珑】用过的那个技能……极大的雷射光线。

若是那招，应该可以击毁鲸鱼。

「嗯，这的确很适合用来对付它。还不足够的蓄能份量就让鲸鱼发出雷射，吸收并储存下来便可。而且就如你刚才所说，雷射的威力不会因距离而衰减，就算那家伙再怎么拉开距离，也不会有问题。」

「这点不对，我们还是需要接近那家伙。」

「什么？」

我对涅墨西斯的发言中最为重要的部分作出订正。

「我们与那家伙之间的距离恐怕隔得非常远，只要稍有差错，攻击就会射到完全不同的方向去。所以……至少得接近到能够看见那家伙的位置才行。」

根据已经有过体验的汤姆先生所言，鲸鱼的周围就像是异空间，无论是往地面或是天空望去，都会感觉离得非常遥远。

以汤姆先生的粗略计算来看，也有几十万公尺的距离。

为了在距离异常的空间里使雷射命中，第一道课题就是要靠近那家伙。

「真空空间就事先以白银的《风蹄》压缩空气来应付。【紫怨走甲】的MP已经所剩不多，但至少足以压缩那点空气。」

说穿了，就像是太空衣。

「比起真空空间，能否靠【黑缠套】与黑色圆盾完全格挡雷射还比较有问题呢。」

「是没有错，但是玲啊，你的方案有个缺点。」

「缺点？」

「你说要事先让白银压缩空气，但那也是有限度的。只要将压缩空气用于移动，存量马上就会见底。白银的空中行走功能在真空状态下是无法正常运作的哦，会像【魔诺库珑】那时一样，跑到一半就无法继继跑了不是吗？」

「没错，所以我不会驱策白银奔跑。」

「呶？」

涅墨西斯听到我的想法后，露出不解的神情。

「听好啰，涅墨西斯。这次不像与【魔诺库珑】战斗时那样，不用追赶以超音速不断上升的对手。」

那时的障碍，是对手不停地往遥不可及的高处移动。

相对地，那只鲸鱼又如何呢？

「我们与那家伙之间或许相隔了几十万公尺的真空，但那家伙依处于一○○○公尺左右的高度。」

「几十万公尺只有一○○○公尺？」

「距离异常的就只有那家伙周围的结界，结界之外不会受到影响。」

以一般的物理法则难以理解这样的状态，但是那家伙在高度是几十万公尺的同时，却也只在一○○○公尺高。

所以，我便可使出与【魔诺库珑】战斗时无法使用的手段。

「……玲，你打算做什么？」

涅墨西斯大概已靠直觉猜出一半的答案，她露出嘴角抽搐的笑脸，我也向她回以笑容。

是的，答案很简单。这个方法极为单纯，不需要在骑着白银移动时消耗空气，而且到达鲸鱼身上的速度远远来得快。

因为那个方法──

「──只要从那家伙的正上方，以自由落体下坠几十万公尺就好了。」

与鲸鱼的攻击手段完全相同。

◇◆◇

□■卡捷拉坦·都市部外缘·上空

『──敌手从正上方急速落下。』

【巴司塔】的搜敌系统以及光学感应器，捕捉到了从正上方落下的黑色块状物──玲与白银。

『──迎击。』

【巴司塔】面对在真空状态下透过自由落体运动而逐渐加速的玲，启动上部雷射炮瞄准并狙击。

被搜敌系统完全捕捉到位置的玲是无法避开的。

『──没有确认到效果。』

然而，所有的雷射都被黑色物体──包覆住白银的【黑缠套】所吞没。

几十发雷射在发挥不了任何威力的情况下，全被吸收了。

人工智慧当然已预测到上方是【巴司塔】的死角，本来预定以副兵装掩护……不过很不巧地，开发时间并不足够。

但即使没有搭载副兵装，在一般情况下，雷射的集中炮火理应足以击坠敌人。

问题就在于，遇到像现在这般雷射不管用的情况。

就在【巴司塔】的人工智慧为了应付发生于现实的状况，开始演算之时……

──敌手，出现。

地上的【阿克拉】传来了这样的共享情报。

◇◆

『──敌手，出现。』

有九个人站立于持续南进的【阿克拉】的前方。

「你真的要一个人打吗？还有，你把面具拿下来没问题吗？」

「……是的。至于我的面孔，你早就发觉了吧？」

「那当然啰──……应该说没有发现的玲比较奇怪吧？」

「呵呵，我也是这么想。」

其中八人，是已经与【阿克拉】有过交战经验的汤姆。

他们留下了并非汤姆的唯一一人，各自散开。

而留下来的最后一人，没有资料存于【阿克拉】的纪录档中。

『──没有「化身」反应。』

最后一人虽然不是化身，但【阿克拉·巴司塔】早已决定不惜使人类死伤，也要讨伐「化身」。

因此，无关乎对方只是普通人类，只要阻碍前进，应对方式便只有「加以驱逐」这个单一选项。

『──保持速度，前进。』

就只是，前进。这正是【阿克拉】唯一而绝对的武器。透过《空间固定》而获得的绝对防御力，与『直接撞上敌人也绝对不会粉碎的身体』同义。

无论何物，皆无法超越这样的强度。

石青面对【阿克拉】呼唤死亡的突进，一步也不动。

就只是握紧掌中的【职业水晶】……

「转职──【■■■】。」

并随着这句话捏碎水晶。

不过【阿克拉】并不在乎她的动作，以有若扭曲棘刺的脚在地面上奔驰。

于是挡在进路上的石青，其细瘦的身体就被卷入许多只棘脚中而四分五裂──

「《拔剑Release》。」

──它本以为会如此。

『──？』

【阿克拉】的巨躯经过之后，石青依然立于原地。

她明明才刚被卷入拥有绝对强度的棘脚之中，却连头发都没有丝毫絮乱。

唯有一处不同。

她手上的蓝剑──正在发光。

『──再度攻击……产生错误。』

【阿克拉】察觉自身的攻击失败后，随即变更轨道，重新朝向石青。

然而，它无法达成此事。

因为在【阿克拉】意图反转的瞬间……几根棘脚便露出断面，从它身上剥落。

『──确认损伤，开始修复。』

身为机械的【阿克拉】对于「绝对不会被打破」的防御遭到破解一事，没有产生动摇。

就只是机械性地以《相互补完修复功能》使它的脚复原。

但是这个举动……

『──无法修复。』

却成了再也无法做到的事。

「那道伤是『起始』。」

被《空间固定》所保护，理应无法破坏的棘脚被切断；理应能够修补至万全状态的修复功能，却启动不了。石青背对着身上发生了这两件事的【阿克拉】，静静地开口述说：

「我并非让你欠缺棘脚，而是让欠缺棘脚的你，从此成了『起始』的你。」

所以【阿克拉】的棘脚再也无法复原。

修复功能明明应该由【巴司塔】运作──而非【阿克拉】，但石青的剑甚至超越了这样的机制，在【阿克拉】身上划下伤口……不，她的说法是「我重新铭刻了『起始』」。

「这柄蓝剑无所不断。

那道斩伤无从治愈。

它正是铭刻无可避免之『起始』的剑刃……是的……」

石青一面说着，一面缓缓挥剑。剑闪一到，空无一物的空间便裂开了。这超乎常理的锋锐，便是石青之剑的真面目。

也就是……

「──【元始圣剑　阿尔塔】将会斩碎你的所有一切。」

那是阿尔塔王国最为隐密的宝物，也是非比寻常的遗物。

据说那是阿尔塔王国初代国王在建国传说中亲手挥舞的最强之剑。

是剑──也是〈异类〉。

『──【元始圣剑　阿尔塔】，有资料。

──使用者，无资料。』

承袭自上古文明的资料库之中，也有【阿尔塔】的纪录。

不过，当代使用者的资料自然是不会存在的。

因此【阿克拉】发出像是抱持疑问的声音，而石青则答道：

「我是手持【阿尔塔】，与他们一同立于前线，面对威胁王国之力的抵抗者。」

这一句话，表明了她的意志与决心。

005

下一句话，则证明了她是在这地表上唯一有能力挥舞【阿尔塔】的存在。

「我是阿尔塔王国第一公主──【圣剑姬】爱缇密雅·A石青·阿尔塔。」

那正是冠上【阿尔塔】的名讳──阿尔塔王国的继承者之名。

石青──【圣剑姬】爱缇密雅，以不再被面具隐藏的双眸看着【阿克拉】。

她面对着以剩下的棘脚站起来的【阿克拉】，开口说道：

「这个名讳与责任，以及我的意志，都不会容许王国的人民受到伤害。」

她举起苍蓝剑刃，剑尖指向【阿克拉】──并以无惧的笑容如此宣言：

「──做好觉悟了吗？」

第九卷 双姬乱舞 第九话 她们的选择

□关于【元始圣剑　阿尔塔】

【元始圣剑　阿尔塔】是从比传说中的上古文明……更久以前的过去所流传下来的蓝剑。

据说它是一柄拥有极为强大的力量，甚至被形容为无所不斩的超常之剑。

这柄剑在二○○○年前的上古文明末期动乱之中，一度自历史中消声匿迹……并于距今五百多年前再度现形。

当时，大陆西方就像现今的天地一样，迎来了战国时代。

那是【龙帝】、【霸王】、【猫神】这三位绝对强者的时代划上句点之后的事了。

【龙帝】寿终正寝，【霸王】被【天神】、【地神】、【海神】三神所封印，【猫神】则不知所踪。

过去由【霸王】所治理的广大支配地域已化为空白，其中的西侧……拥有肥沃土地的西方林立了许多小国。

有的人想要尽可能获得粮食，有的人想要继承【霸王】的丰功伟业，有的人只是想要保护自身的周遭。

在各式各样的理由之下，大陆西部呈现一片混沌。

其中由长寿种族治理的南方，以及上古文明信奉者聚集的北方是较为安定的。

然而西方的中央地带并非如此，各个小国依循各自的思想而行动，使得战乱久久无法平息。【邪神】的出现，也加剧了战争的混乱。

不过在某个时间点，一位在这场战乱之中平定所有小国、将之统整为一国的人物出现了。

他的名字就叫石青。

本来只是一介牧童的他，对这战国时代感到忧心。

他偶然于土中发现的武器，就是【元始圣剑　阿尔塔】。

他被【阿尔塔】选中成为【圣剑王】后，手执【阿尔塔】历经沙场，最后终于与同伴讨伐了当时最大的威胁【邪神】，进而平定西方中央地带。

他正是阿尔塔王国的初代国王石青·阿尔塔。

『被【阿尔塔】选中成为【圣剑王】』这句话的意义，便如字面所示。

上古文明崩坏之后，【元始圣剑　阿尔塔】在失去所有者的长久岁月之中变成了〈UBM〉，但它依然没有失去本来的功能与本分。

它的本分，就是评定出拥有的适性足以使用自己的人物，并赋予名称为【圣剑王】，或是【圣剑姬】的特殊超级职业。

初代国王石青也是由于拥有这样的适性才成为【圣剑王】，得以使用【阿尔塔】的力量。

超级职业大致上分为两个种类。

分别是凭借努力与才能当上的职业，以及光靠努力与才能绝对无法当上的职业。

就举【教皇】与【圣女】的例子来说明吧。

这两种都是善于恢复魔法的超级职业，却存在着大大的不同。

首先来看【教皇】的转职条件。

第一，以【祭司】、【教会骑士】、【僧兵】等分类于圣职者的职业练到五○○级。

第二，寻找一○○○名将【祭司】练到最高等级者，收集对方写上自己的名字以及「推举为【教皇】」的署名，并于持有署名的状态下碰触祭司系统的水晶。

第三，达成转职所需的特别任务……有三项这样的条件。

不过，每一项条件都是能够以努力与才能来达成的。

相对地，【圣女】的条件又是什么？

那就是拥有某特定家族的血统……基因资讯的女性，达成某项特别任务便可转职。

比起努力与才能，血统对于转职为【圣女】更是重要。

就像这两个例子，超级职业分为可依靠努力与才能而当上的一般超级职业，以及拥有不同于努力与才能的适性等特别要素方可当上的特殊超级职业。

也就是说，【圣剑王】与【圣剑姬】是唯独对于【元始圣剑　阿尔塔】拥有适性者方可当上……不，获准当上的特殊超级职业。

初代石青将自己的剑的名字「阿尔塔」作为国名，建立了阿尔塔王国。

阿尔塔王室代代相传着【元始圣剑　阿尔塔】。

由于阿尔塔王室拥有与【阿尔塔】相合的初代国王石青之血脉，其中也出生了【阿尔塔】的适性者。

然而并非所有王室成员皆是如此，而是几个世代中才会出现一人。事实上，前任国王埃德尔·哲欧·阿尔塔就没有适性。

不过，他的女儿……爱缇密雅则有。

爱缇密雅的父母皆为金发，但她出生时的头发却是蓝色的。

这绝非违背夫妻之义的行为导致的结果，而是类似隔代遗传。

由于初代国王石青的头发也是蓝色，王室之中有时便会生出蓝发的孩子。

这是件喜事，而阿尔塔王室有将蓝发孩子的中间名取为初代国王之名「石青」的惯例。

但是爱缇密雅与过去只有发色相像的先祖不同……连对于【阿尔塔】的适性都等同于初代国王。

她出生之后，宝物库里的【阿尔塔】立即发出蓝色光芒，还是婴儿的爱缇密雅便当上了【圣剑姬】……这样的现象证明了此事。

无论如何，爱缇密雅的父亲埃德尔从这些事情之中，立刻得知了她正是继承【阿尔塔】的【圣剑姬】。

不过，他是这么想的：

──我不愿意因为女儿是【圣剑姬】，就强迫她过着战斗的生活。

埃德尔之后对于〈主宰〉也产生了相同的想法，但他这时的念头或许较为强烈。

才刚出生的婴儿由于被从古时传承下来的力量选中，而从此决定了她往后的生活方式……这是埃德尔所无法容忍的。

因此，他不公布爱缇密雅便是【圣剑姬】，也隐匿了在宝物库发生过的事与爱缇密雅的职业。

如果公布此事，除了可增加对付他国的手段之外，也能获得民众的支持，但他选择让女儿过着平静的生活。

但既然身为王族，既然生在这个世界，就不可能完全与战事绝缘。

最重要的是，埃德尔也不希望这份光是持有就很危险的力量，让女儿自身受到伤害。

于是他向自己的挚友【天骑士】兰利，以及也是自己教师的【大贤者】阐明真相，请求他们的协助。

兰利传授剑技给爱缇密雅，【大贤者】则教导她做人处事的道理。拜此所赐，爱缇密雅得以在成长的过程中掌握自身的【圣剑姬】之力，而没有误用这份力量。

但在这里却有个误算。

受到兰利传授剑技的爱缇密雅不只单单拥有【圣剑姬】的资格────还纯粹在剑术上具备出类拔萃的才能。

她的才能……甚至凌驾于师父兰利。

是的，她在使剑一事上，无论是技术，还是所挥舞的剑……都是王国最强。

◇◆◇

□■卡捷拉坦·都市部外缘

「──呼。」

爱缇密雅面对【阿克拉】迫近而来的突进，不选择回避。

随着短短的呼气，她跳进耸立于地面、几十只有若棘刺的脚中，以毫厘之差全部避开─并让【阿尔塔】的苍蓝剑刃飞舞于其中。

无论是【阿克拉】周围已固定化的空间，甚至是【阿克拉】自身的装甲，在能够劈斩所有事物的【阿尔塔】之下都被切开，仿若没有受到抵抗似的。

那种轻到挥动羽毛还比较感觉得到阻力，常人反而难以运用的剑闪……爱缇密雅却极其自然地挥舞自如。

而且她的身手很快。爱缇密雅将职业从隐瞒真实身分用的【剑圣】切换为【圣剑姬】后，【圣剑姬】的被动技能因而发动，使她现在的能力值上升至先前无法比较的地步。

被动技能《圣剑的继承者》，可在限于使用【元始圣剑　阿尔塔】时，将所有能力值化为一○倍。

这便是特殊超级职业【圣剑姬】之所以为【圣剑姬】的理由，【阿克拉】的棘脚难以捕捉到她超过五万的速度。

她已快到超过音速的五倍，将能力资源分配给《空间固定》与《相互补完修复功能》的【阿克拉】是无法应付的。

是的，【阿克拉·巴司塔】的功能虽然极为强力，却用上了它所有的能力资源。

因此在遭遇到像【元始圣剑　阿尔塔】这般──让自己的功能完全失去意义的天敌时，就会失去所有的优势。

『──请求支援。』

而与天敌对峙的【阿克拉】很快地下了判断，立刻请求上空的【巴司塔】使用动能轰炸。

【巴司塔】虽然也在交战中，但它即刻回应请求，从【阿克拉】的正上方丢了一个鱼鳍下来。

「……！来了，公主！一个鱼鳍从上方落下来了！」

负责监视【巴司塔】与其周围的汤姆将情况转告给爱缇密雅。

爱缇密雅就算身为特殊超级职业，也没有顽强到能够撑住那种动能轰炸的直击。

所以汤姆为了能在轰炸到来之际让她及时脱离，才监视着【巴司塔】。不过……

「一个对吧？……若是那样，就没有后退的必要。」

「咦？」

爱缇密雅说出的话，让汤姆难以理解。

「我不希望再有鱼鳍落下，让卡捷拉坦遭受破坏。而且这里已经是都市部了，这次说不定会产生受害者。」

「呃，就算你这么说，鱼鳍也已经掉下来啦……！？」

让八人中的七人逃跑的汤姆说出这句话的时候，鱼鳍也正在加速。

就如同前一刻的初击，鱼鳍即将以近乎音速的七倍速度落于地面──

「若速度只比我快上一些──便可迎合它。」

看出鱼鳍落下点的爱缇密雅已经站在那里了。

那是她不单单依靠AGI的动态视力。

她在只有亚音速的能力值时，便可正确而持续地追上汤姆的超音速动作。

这份力量，让她也准确地估算到七倍音速的鱼鳍进入自身攻击距离的时机……

「──《切割Cut》。」

──并使苍蓝剑刃穿过鱼鳍。

之后产生的现象，不知该如何形容。

被砍成两半的巨大鱼鳍……缓缓落于地面。

真空状态下的自由落体运动产生的超音速，已然消失无踪。

「……你刚才做了什么？」

爱缇密雅面对汤姆抽搐着脸提出的问题……

「只是斩除动能罢了。」

以若无其事的态度道出的名词……绝非能够斩除的事物。

然而，【阿尔塔】就是能够斩除。

因为【阿尔塔】正是能够切断所有物质、空间，以及能量的剑刃。

对于【阿尔塔】而言，斩断无形之物甚至可说轻而易举。

因此，明白此事的汤姆所惊愕的，反倒是爱缇密雅那能够迎合七倍音速而斩断鱼鳍的技术。

爱缇密雅一开始与玲对峙时封住了【阿尔塔】的力量，只想把他打到倒地不起……她手下留情，没有打算杀害他。

但是她解放【阿尔塔】与【圣剑姬】的力量，不再踌躇于劈斩之后……所发挥的力量毫无疑问地足以匹敌高手级的个人战斗型〈超级〉。

「…………」

是的，爱缇密雅拥有不同凡响的力量。

如果她参加了那场战争，说不定可以讨伐罗根，保护师父。

也说不定可以从富兰克林手中守护住父亲埃德尔。

直到现在，爱缇密雅的心中还是有这样的想法与悔意──「要是那时，在王国的堤安中拥有最强力量的自己站在前线的话……」。

但是，在战争前夕制止了想要参战的爱缇密雅的，正是父亲埃德尔所说的话。

──而且呢，爱缇密雅。

──我绝不愿意只因为对方有战斗的力量……

──就期待对方上战场。

──所以呀，爱缇密雅……

──你，不用去战斗。

那是一段温柔的话语，也是一段满溢着对于女儿之爱的话语。

不过，现在的爱缇密雅不会只是点头，还会回以不同的答覆：

「父王，您说过即使拥有力量，也不必以此为由投入战场。我深深感谢您的温柔，感谢您的爱。不过……」

石青一面砍断【阿克拉】的装甲与棘脚，一面向已经升天的父亲告知：

「我现在，要以我的意志，与〈主宰他们〉并肩作战。」

这就是她现在选择的道路。

「既不是父王所冀望不战斗的我；也不是过去远离〈主宰〉，将一切扛在自己肩上的我。」

爱缇密雅的脑中浮现了一位〈主宰〉的面孔。

──所有的〈主宰〉都是以自己的意志，自由选择自己要做什么。

──我这个〈主宰〉现在要选择……

──与石青一同守护卡捷拉坦。

那是昨天晚上，玲向爱缇密雅说过的话。

他自身的自由选择。

正因为这句话存于爱缇密雅的心中，所以她也做了选择。

「我要与玲他们一同立于前线，并且对抗威胁这个国家的存在。」

就如同他选择了自己的行动，爱缇密雅也做出了选择。

「父王，但愿您可以在天上守望着我所选择的……战斗。」

将【阿克拉】的胴体砍成两半的爱缇密雅说完后，便望向天空。

在高高的天上划过青空的闪光，昭示着她的战友亦尚在战斗中。

◇◇◇

□【煌骑兵】玲·斯特林

我掉进鲸鱼的结界后，发现这里是个奇妙的空间。

在进入的那一瞬间，就看不到原本可见的卡捷拉坦街景了。由于进入结界后使距离被拉开，街景在光学的角度上就变远了。

我应该是在鲸鱼的正上方，透过垂直的自由落体运动，持续不断地加速才是。

但由于周围没有空气，我感觉不到风！压缩空气防壁能够挡风，但也因此感觉不到任何阻力──周遭只有一片天空，没有任何可以作为距离基准的物体，让我无法感受到实际速度。

就只是在一片云朵都没有的天空──由于这是真空空间，我不晓得严格来说是否可称之为天空──落下来而已。

我迄今为止，曾有三次从天空掉下来的经验。

第一次是小时候被姊姊哄骗，跳伞到南美的丛林里。

第二次是刚开始玩dendro时，被柴郡扔到王都。

第三次是前几天到达不了【魔诺库珑】的高度，为了逃回地面而急速下降。

与这几次经验相较，这次落下的过程极为平静。

我在没有声音的空间里不断地往下掉。

仿佛不是从天空掉下来，而是沉到海底的感觉。

天上照射下来的光也离得很远，我就只是不停地往看不见的终点落下。

不过，唯有一样东西是看得见的。

『又来啰！是雷射！！』

数十道雷射光条，从眼底……从现在还无法清楚目视的距离，朝着我们发射过来。几乎所有雷射都被包在白银前头的【黑缠套】吸收，但有一部分发射点不同的雷射则掠过了我的身体。

对空防御果然很厚实，鲸鱼也晓得自己的弱点就是被敌人由上方进攻吧。

因为若在那家伙的正上方从道具储存箱中取出重物往下丢，那个鱼鳍落下后引发的事态就会发生在那家伙身上。

雷射就是用于防止此事发生的兵装，只要用雷射稍微变更重物的轨道，重物在落下的过程中便会大大偏移，不至于砸中鲸鱼。

考虑到重物没有打到鲸鱼而掉落在城镇里的情况，便无法使用这招。而且从敌我距离来看，只有很偶然的情况才会砸中吧。

不过，若是我们与白银亲自落下就另当别论了。雷射可以靠【黑缠套】吸收，而轨道就算多少有所改变，或是那家伙移动位置，白银也能够修正轨道。

『再说，这些雷射也能够告知那家伙的位置。』

「是啊。」

雷射是直线的，鲸鱼必定就在发射过来的方向上。

只要朝着那里往下落便可。

事实上，虽然看似是个极为渺小的点，但我已经可以看到鲸鱼的身影了。

但是，我还不能主动发出攻击。《SHINING DESPAIR》若是如我所想的技能，就绝不能由上往下击出，否则会对城镇造成庞大的损害。

必须在能够目视那家伙的情况下，从它的水平位置或下方攻击。

『可是……你撑得住吗？』

「也只能努力撑住了。」

我让能够抵挡雷射的【黑缠套】，最优先保护为了对应真空状态而张开《风蹄》防壁的白银。

在【黑缠套】的一部分挪去保护白银的情况下，我的身体必定无法完全守住。我虽然也以黑色圆盾防御，但其中仍有一些雷射的轨道掠过──挖掉了我的身体。

再加上【黑缠套】的《光吸收》无法吸去所有的热量，已经射了许多发的雷射逐渐加热了我与白银的温度，让我的皮肤开始产生【烫伤】与【灼伤】。

不过，我们与那家伙之间距离，已经缩短三分之一左右了。

我们没有退路，就只能祈祷着雷射不要命中要害，同时继续往下落。

「唔！」

『玲！？咕，无法守住的轨道增加了……！』

愈靠近鲸鱼，雷射的入射角幅度就变得愈大。

再这样下去……不，还早呢！

「就这样到达鲸鱼那里！」

石青现在一定也在下面与三棘鲎对战。

既然如此，我断然没有任何放弃的道理……！

『……！玲，有某种东西从上方过来了！！』

「上方！？鲸鱼在下面，那为何会从上方……！」

我抱着这样的想法看向上后方……接着大为惊愕。

「那是……！」

从上空落下来的是──

◇◇◇

□【无将军】吉弗堤德·巴尔巴洛斯

──既然你要带艾米利欧去，那我是不是也跟着去比较好？

──蜜娜你不是很怕坐龙车吗？

──而且你也还有伯爵家的工作。

我立刻理解到这是走马灯。

在面临死亡时，大脑会回忆往事并映现于朦胧的意识中。

我已经有过好几次这样的经验了，像是在这一代的【冲神】年幼时，与其一同与强力的〈UBM〉战斗时；以及在皇王继承战中与其他特务兵互相残杀的时候。

除此之外，我濒死的次数随便一想，都是这两个例子的好几倍。

回想起来，真亏我在这三十一年的人生中，能够徘徊于死线到这种地步。

──是没有错……虽然我已经问过了，但应该不会有危险吧？

──那当然啦，去不到一个月就会回来喽。

──因为到了那时，我肯定会开始想念你做的饼干呐。

而像现在这样越过死线之时，我偶尔会梦见过去。至今为止看到的都是存在于过去记忆中的光景，多半是在巴尔巴洛斯边境伯爵家中的生活。

但现在，我的大脑让我看到的光景是……

──艾米利欧，你想吃饼干吗？

──不可以哦，艾米利欧。

──你还没长牙齿，要吃饼干还太早了。

就算要回想这是何时的事，记忆也一片模糊。

不过，这个走马灯鲜明地展现出两个人的身影。

──哈哈哈，艾米利欧，不用等到半年，你就可以吃了噢。

──不不，说不定从皇国回来的时候……

──就可以吃了呐。

是与镜中的自己有些相像的男性，以及……

──哎呀，那我得更加把劲做饼干啰。

以与男人的右眼相同颜色的右眼，和美丽的绿色左眼看着我，感觉十分温柔的……

──艾米利欧。

◇

「……啊。」

于死亡深渊中见到的幻影，在既不像吐息、也不像言语的声音从喉咙里发出时，就烟消云散了。

「……还活着，吧。」

我确认自己的状态，透过视窗所看到的HP已经不到一○％了。

而且还并列着复数的【骨折】与【出血】等异常状态，如果再以刚才那样的状态昏迷个几分钟，可就无法挽回了。

我立刻挪动已折断的手臂，从道具储存箱里取出并服用【药水】，以及能够持续恢复HP并加速治愈创伤类异常状态的药品。

本来不断下降的HP停止减少，并开始缓缓增加。

我倒在地上等待药效让自己恢复，并思考起自己身上发生了什么事。

我所想的，是自己为何还活着。

在被冲击波波及时，我就受到了重伤。虽然因为【别针】与锻炼至超级职业的能力值而没有立即死亡，但在那种状态下，从那样的高度摔到地面却还活着，令我感到费解。

「是这些灌木丛……吗？」

仔细一看，某座庭园的灌木丛被压在我的身体底下。

但是，我很难想像这样子就能成为救我一命的缓冲垫。

我觉得可能还有其他东西，于是从本来头朝下的姿势翻过身来观看情报……

「────」

我看到了一棵巨木。

长满青翠枝叶的那棵巨木，有几根树枝被压断了。

就像是承受住某种从天空掉下来的东西似的。

然而，这是为什么呢……我以脸朝天的姿势仰望那棵树时，产生了强烈的既视感。

仿佛很久以前也曾经这样仰望过……

「夫人！您得到屋内的结界避难才行啊……！」

「好的，可是……外子的树那边好像有什么……我去看看发生了什么事，拜托你们为前来避难的人们疗伤。」

「…………！」

当我正在挖掘自己的记忆时，这样的声音就传到了耳里。

其中一道声音是我没听过的。

但是另一道声音……不知为何，深深地触动我的心灵。

另外，这些说话声也让我发觉到自己身处何地。

这里是卡捷拉坦伯爵宅邸的庭园。

我从空中坠落时，偶然地掉到了这座庭园里。

所以……我立刻明白了发出声音的人是谁。

「还能动……吧。」

我察觉自己受伤的身体在持续恢复之下多少能够动作，便从被我压烂的灌木丛上使劲地站起身。

「你是……」

一站起来，就有人发觉到我，并从背后向我发话。但我没有回头，而是无视了她。

我无法面对对方。我是皇国的元帅，我已经在过去拒绝回到卡捷拉坦……这个有母亲等待的家。

所以，我不能在这里见到她。

再说……就算露脸了，顶多只会被视为可疑人物。

我住在这里时还是个婴儿，自那时起，已经过了三○年。

……唯一能证明我是家族成员的异色双瞳，已经在婴儿时期被【埃德巴萨】换掉了。

现在的我，就只是个掉进庭园又浑身是伤的可疑男人罢了。如果见面了，只会让伯爵夫人徒增心劳吧。

我如此作想，便拖着折断的右脚，朝着通往外面的大门走去……

「艾米利欧？」

──这一句话，让我的脚停了下来。

「……………………为什么？」

她应该不可能知道才对，我的脸也没有被她瞧见。

无论是身高还是体格，都与我还是婴儿时差得太远。

以前待在她身边的我，并不是这种身上沾满血腥味与硝烟味的男人。

但是为何……她会说出那句话？

「你是艾米利欧，对吧？」

「…………」

我无法从口中答出「是」或「不是」，就只是呆呆地站在原地，背对着伯爵夫人，倾听她所说的话。

「……不知道为什么，我总觉得能够见到你。是从昨天开始的吧，我有了以前……你和那个人还在的感受。」

昨天……我确实曾经接近这栋伯爵宅邸。

但是，她不可能光靠那样就知道。不可能、会知道才对……

「可能要托福于某位青年向我说过的话，但我认为不只是这样。」

「…………」

「而且今天……我梦见了那个人，他告诉我『艾米利欧要回来喽』。在梦里，他就像以前一样用那奇怪的腔调向我说话。」

简直就像是我以玛利欧的名义活动时所用的说话方式。

这么说来……我为何会用那样的方式说话……？

「今天从早上开始，城镇就发生了大事……就在这样的时候，那个人种的树摇晃起来，我便出来看看是怎么回事……然后就遇到了你。是那个人让我们相遇的吧。」

这样啊，那个人就是……我的亲生父亲吧。

……啊，是这样呀。

我就觉得那棵树似曾相识……原来那是我还是婴儿时就种在这座庭园里的树……

没想到这棵树还救我了一命，今天真是个不可思议的日子……

若是在这样不可思议的日子里……母亲发现我是艾米利欧也就不奇怪了吧。

「呐，艾米利欧，你可以……让我看看你的脸吗？」

对于伯爵夫人……母亲的请求，我……

「……不可以。」

摇了摇头。

现在的我，是皇国元帅吉弗堤德·巴尔巴洛斯。

我既不是王国的艾米利欧·卡捷拉坦，也没有选择身为艾米利欧的人生。

更何况我是为了皇国，不惜毁灭卡捷拉坦的男人。

这样的人……要拿什么脸面对母亲？

至少……

「现在……不可以。」

在这桩事件，以及王国与皇国之间完全做出了结之前，我没有资格见母亲一面。

「……我知道了。」

母亲听了我这般任性的回答，什么也没问，就表示接受了。

「我可以感受到你是下定决心才这么说的……你有着什么理由对吧？」

「…………是的。」

「那么，今天光是得知你还活着……就足够了。」

母亲说出这句话时，大概流着眼泪吧，她的声音正在颤抖。

我压抑住回过头去的冲动……并对她许下约定。

「……总有一天，我会再度……来见您。」

我的声音和母亲一样，因为流泪而颤抖……但我还是继续说下去：

「……我已经有了妻子，也生了女儿。总有一天，我一定会与她们……一同来见您。」

「好，我等你……艾米利欧。」

「好的……在那之前，请您……务必保重。」

我说完后，就再度动抬停在原地的脚，迈出步伐。

「你慢走，艾米利欧。」

「……我走了。」

我向母亲发誓总有一天会回到这里后，离开了卡捷拉坦宅邸。

「战况……还在交战中吗？」

好不容易动起来的【法多利德】，在外缘部将多脚战车与……王国的第一公主的战斗映现于我的视野。

看来那个载面具的人物果然是第一公主。

由于她的举止未免过于显眼，我还以为是圈套，但她用的既然是王国最隐密的宝物【阿尔塔】，那就应该是本人吧。

……这次皇王没有下达指示，我现在的任务与她没有关联。

看完地面的状况后，我继续以肉眼望向天空。在天空中，可以瞧见骑着那匹煌玉马的「不屈」，缓缓地往那艘空中战舰往下落的样子。

雷射集中朝他发射，但他以某种手段挡了下来。

「……不过照那样来看，会撑不下去。」

从他的情况来看，已经濒临极限了吧。飞到空中的「不屈」大概拥有和地上的【阿尔塔】一样，能够打倒那艘空中战舰的方法。

但是长此下去，那方法将会无法实现。

「MP与SP仅余些许……再加上摔落对于大脑的伤害尚为未知数……」

我掌握自身的状态后……

「没有，问题。」

──我连续启动《傀儡空军中队创造术》。

我使用城镇里的许多树木，大量生产飞行人偶。

飞行人偶本来就会占用大脑较多的计算能力，再加上我的身体状态与生产数量……

「……唔。」

大脑发出了哀号，装着【埃德巴萨】的左眼窝中也流出了血……但我不予理会。

要是「不屈」就那样败阵，空中战舰四处撒下鱼鳍，卡捷拉坦就完了。

我刚才许下的誓言，不容许此事发生。

「极限启动……全机，前去支援『不屈』……！」

于是，数量超过一○○的飞行人偶往天空起飞。

为了守住向母亲许诺的誓言，以及牵系未来的可能性──飞翔而去。

◇◇◇

□【煌骑兵】玲·斯特林

我目睹到的──是无数具将双臂有如翅膀般张开的木制人偶。

那一大群人偶，就只是直直地落下。

「玛利欧老师的……人偶！」

与玛利欧老师乘坐的人偶同型的人偶，无数地往下落。人偶落下时并非只靠自由落体运动，大概还同时自行加速，陆续追过了我。

接着──鲸鱼的雷射剌穿的不再是我，而是越过我的人偶。

但是，即使被射穿而燃尽……后续的人偶依然不停往前突出。

一个接一个，一个接一个，纵使已经被烧掉了几十具，人偶还是落到我的前方，代替我承受雷射。

「这是……」

『在为我们，铺路吗？』

路。是的，正是一条路。

无数的人偶以身为盾，将我引导至鲸鱼的……突破口。

「玛利欧、老师。」

这些尽管燃烧殆尽，却还是保护着我的人偶……我的视线迎上了其中一具的头部。

在那瞬间，我好像听到了。

──「前进吧」。

这里是真空的世界，人偶也不会说话。

但是，我已经十分明白那个人在我背后推了一把。

那么──之后就只管往前进便是。

「上吧！涅墨西斯！白银！！」

『那当然！』

『────！』

第九卷 双姬乱舞 第十话 扭曲的希望，闪耀的绝望

■【巴司塔】

『──接近的飞翔体，共有一五八具。』

见长于搜敌能力的【巴司塔】，连逼近自己的敌手数量也能够正确地掌握。

它面对所有敌人，从最靠近自己的开始迎击，依序以雷射击破。

在这过程中，它也理解到敌手分为两种。

敌方中占了大多数的木制敌手，以一发雷射便可击破。

而释放出微弱「化身」反应的敌手，则吸收着雷射并持续往下落。

【巴司塔】朝着往自身急速下降的敌手持续发射雷射，同时其人工智慧也思考着：

『──移动船体，回避敌手。』

『──否决。若再进行移动，与【阿克拉】之间的《相互补完修复功能》将会产生障碍。』

【巴司塔】随时位于【阿克拉】的正上方，其理由便在此。

也就是【阿克拉】与【巴司塔】所搭载的《相互补完修复功能》系统。

「无论在哪都能持续互相修复」……这个系统并没有方便到这种程度，而是设定着三○万共尺余的有效距离。

是的，在使用《空间稀释》的状态下勉强及于结界范围之外，便是有效距离的极限。

若离得再远，便无法实行修复。

更何况现在的【阿克拉】已经失去大半脚部，等同没有移动能力。以结果而言，【巴司塔】也变得无法动弹。

不过受到【阿尔塔】攻击的【阿克拉】，目前也丧失修复的意义就是了。

现在的问题在于【巴司塔】身上。

【巴司塔】如今被迫作出选择。

是要舍弃修复功能来回避落下的敌手，还是……

『──测定敌手。』

『──计测质量。』

【巴司塔】的感应器开始计测至今为止从未测定过的资料。

于是得出了结论。

无论是「化身」还是人偶，都远远比自身丢下的鱼鳍来得轻。

若是如此，即使被对方撞上，【巴司塔】也只会受到轻微损伤，能够立即修复。

因此【巴司塔】判断敌手的目的并非以自身撞上来进行质量攻击，而是采用其他攻击手段。

『──爆炸物反应、爆破系统魔法反应，皆无。』

【巴司塔】判断该手段并非抱着炸弹进行自杀攻击一类的方法──意即进入内部采取近距离攻击，抑或从近中距离发出的攻击，接着……

『──实施对应法。』

下出了杀着。

◇◇◇

□【煌骑兵】玲·斯特林

我在玛利欧老师为我造出的突破口上，一直线地朝着鲸鱼突进。

迎击我们的雷射闪光被人偶或【黑缠套】所吸收，到达不了我们身上。

我们就这样一心专注地持续落下……

『剩下距离，目测为四万公尺！』

并接近到离鲸鱼还差一步的间距。

我同时让白银以空气逐渐煞停。

若维持现状，将会在一瞬间通过鲸鱼身边，我也无法瞄准它。

【黑缠套】的《SHINING DESPAIR》蓄能已经到达一○○％，发射准备已经万全。为了避免让卡捷拉坦进入射线，再来我还必须静止于鲸鱼的侧面或没有雷射的下方加以狙击。

不过，我在与【魔诺库珑】战斗时，便已知道白银在急速下降时的煞停性能十分优异。

「这样下去，就能──」

──在这瞬间，空间为之一变。

「──咦？」

一时之间，我不明白发生了什么事。

也难怪如此，因为直到方才看起来都只有小指大的鲸鱼……

──已经在眼前成了巨大的墙壁。

「……唔！！」

不过在下个瞬间，有一句话浮现于脑中。

──居然解开了。

鲸鱼解除了守护自身的距离结界。

距离落差因而产生，敌我之间的距离在一瞬之间缩短。

刚刚都还位于遥远前方的鲸鱼船体，已经在眼前了。

白银虽然已进入刹停，但我们仍处于音速的领域。

刹那过后，载着我的白银将会狠狠地撞上船体而化为粉尘吧。

鲸鱼应该也会有部分碎裂，但它能够立刻修复。

我们这点重量就算撞过去，也无法粉碎它。

鲸鱼是计算到这点，才解除结界的。

而且待碰撞过后再立刻展开结界，就不会有任何问题。

鲸鱼掌握了敌我的能力，面对状况做出最佳的判断。

仿佛在表示「能做到这点才是兵器」似的。

于接触到船体前不可思议地拉长的空档之中，我产生了这样的想法。

我们──

◇◆◇

□■19XXyears ago

在地下防空壕里，有一位男人默默面对着设计图。

这位即将迈入老年的男人……在过去，人人称他为名匠弗拉格曼。

他是在后世称为上古文明的时代里，被大陆全土的人们视为技术人员的顶点，受到敬仰与畏惧的男人。

这样的他，现在也躲在地下防空壕里，独自描绘着兵器设计图。

自从「化身」发动侵攻以来，他就只开发兵器，一直不断制作至今。

文明毁灭后，他为了不被「化身」发现，而于特别强化隐蔽功能的地下防空壕里闭门不出，只靠自己所研发的保存粮食与水糊口。

就这样，他不分日夜，一个劲地持续研究。

就只是为了消灭「化身」。

弗拉格曼已经用遍了所有上古文明还存在时的技术。现在这个时候，由他起草基本设计的决战兵器，大概已经在秘密工厂里进行自动开发了吧。

不过，他认为这样还不够。

若不投入更新的、自己尚未持有的技术，便无法赢过那些无限级Infinite Class的怪物──他比任何人都明白这点。

因此，他一直都只思考着兵器的事。

不过……从他的眼中可窥见憔悴之色。

其理由在于前几天的失败。

作为对「猛兽之化身」兵器，而制造出来的自律型半生物兵器【埃德巴萨】，偏偏在「化身」的能力影响之下变了个样子。

因此弗拉格曼有必要封印【埃德巴萨】，同时也必须在今后的兵器设计上从根本之处重新省思。

在就像将坍塌的石塔重新堆起的作业中，他对于自身的疲劳也有所自觉。

又或者是「这样下去，一切都将徒劳无功」的恶寒，让他的手抖了起来。

这样的感受是恐惧，还是疯狂？

弗拉格曼已经孤身一人研发兵器几十年了，若是常人，就算已经发狂也不足为奇……或者说，他已经踏入了狂人的领域。

「……稍微，转换一下心情好了。」

弗拉格曼不经意地，想要做些转换心情的事。

甚至连这样的想法，也隔了几十年才产生。

于是他决定就像过去一样，试着随心所思地设计机体，不限于兵器。

他想要像那个时候……朋友与伙伴都还在的时期那样，自由地从事发明。

「这是……」

就在这时，他在仓库中发现了某样东西。

是做到一半的煌玉马骨架。

至于为何只做到一半，以记忆力见长的弗拉格曼马上就想起来了。

「哦，是【雷霆Thunder】的一号骨架啊。」

弗拉格曼在过去制造主要功能为利用雷电的煌玉马时，一开始打算先造出这副骨架。

但在制作过程之中，弗拉格曼发现这副骨架的素材无法完全发挥其功能，便以别种素材重新做出了二号骨架。二号骨架一路研发至完成，并命名为【黄金之雷霆Gold Thunder】。

「……把它组装起来看看吧。」

基本骨架依照原样，并改变搭载功能加以完成。

就只是照着弗拉格曼自由的随心所思。

就这样，他在无拘无束的思考之下，开始进行作业。

「若是这种素材，就利用风……不，那样就会与【翡翠之大岚Jade Storm】的功能重复了。」

「那就转换整体思维……试试这个原理好了？」

「毕竟只做出了胴体，其他部分比起沿用既有零件，采用新的机关比较好。」

「这真有意思。不过我没有《骑马》与《骑乘》技能，也无法测试。」

在这段作业期间里，他显露出与过去相同的表情。

就像个孩童般，欣喜于自己的技术化为有形之物。

「好，完成了。可是……该叫什么名字好呢？」

日往月来，在某一天的黎明前刻，他完成了一匹煌玉马。

但是，尚未取好决定机体存在方式的名字。

在过去，他曾为以风为能力的煌玉马取名为【大岚Storm】这般强大的名字。

不过，他不想为性能与规格皆有所不同的机体取同样的名字，却也想不到好名字。

「……去吸吸外头的空气吧，你也一起来。」

这天早上，弗拉格曼带着煌玉马，短暂地走出防空壕。

大气成分等自然环境条件处于人类可以生存的状态，但景色之中没有任何他曾经催生出的事物。

就只有自然而已，没有任何文明。

借助他的智慧而形成的文明，已经不留任何痕迹了。

「…………」

这时，天才似乎若有所思……他静静地眺望着风景。

「……嗯？」

就在这时，他感觉到风从他的身边吹过。

从西边吹来的风Zephyros，向着东方而去。

他以眼睛追着无形之风的去向，便刚好……看到了黎明。

「……『风』。」

就在这时，他有若得到天启般，于脑中浮现了词汇。

「这架机体是『风』。」

不需要浮夸的词汇。

不需要强大的名称。

「就只是随心所欲地，吹拂过崭新黎明的风。」

与至今为止的设计思想不同的机体，以及扩展于眼前的无文明新世界。

因此，他采用了新的命名方式。

与他过去所创造的所有煌玉兽相反的命名方式。

该机体的名字即为……

「【白银之风Zephyros Silver】。」

弗拉格曼满足于这样的命名，并抚摸了煌玉马──【白银之风】的脸。

「【白银之风】啊，我不会赋予你任何使命。」

弗拉格曼对着自己制造出的最后一匹煌玉马，慢慢地说道：

「你一定是现在的我创造出的东西之中，唯一自由的存在。」

并非过去制造出来，许许多多为了杀死「化身」的兵器。

就只因为他想要创造而创造，他的自由思想化成的形体。

「当未来有一天，你得到主人时……你就随心所欲地，在这个世界奔驰吧。」

于是弗拉格曼在西风吹拂的大自然之中，指向黎明如此说道：

「你就和你的主人，一起自由地乘风而行吧。」

◇◇◇

──从那之后，经过了至少一九○○年的时光。

──搭载于白银的人工智慧，想起了创造主说过的话。

──于是它思考着。

──自由地乘风而行。

──这样的时候，就是现在。

『──《■■■■■》。』

◇◇◇

□【煌骑兵】玲·斯特林

在那瞬间所发生的事，让我们难以理解。

「……唔？」

『…………发生了，什么事？』

在刹那过后，我们理应已经以超音速撞上鲸鱼而粉身碎骨才是。

但是，现在却不是那样。

我们静止于鲸鱼的正下方。

到刚才为止的加速、本来已在眼前的装甲、可能会发生的碰撞，全都没了。

为何会变成这样，我一点都无法明白。

不过，唯独明白一件事。

──只有现在。

「涅墨西──斯！！」

『哦！！』

涅墨西斯回应我的呼唤，即刻将她的身姿变化为大剑。

我将黑色剑刃砸向头上的鲸鱼装甲。

「──《我即复雠》！！」

那家伙射中我的所有雷射，无论是被【黑缠套】吸收的份，还是烧灼我的身体的份，都将所有的伤害一块加倍奉还。

『──下部装甲，消失。』

这一击未能打倒鲸鱼，但削去了它腹部的装甲。鲸鱼就像鱼型积木玩具般，暴露出了它的内脏──塞满了机械的机关部。

在这时候，我还不晓得哪一部分是与三棘鲎互相修复的机关。

「……看到了！！」

不过，在它的装甲开始修复时，有一个机关开始发光。

既然是与修复同时启动的机关，其真面目便只有一个。

因此，我要狙击那个部位。

「魔诺库珑──────！！」

包在白银身上的【黑缠套】回应我的叫声而动了起来。

漆黑的外套将缠绕的对象从白银转至我的左臂。

接着，它的布料卷成圆筒状──并从两端长出有如过去的【黑天空亡】身上的翅膀。

我的左臂，现在成了长着翅膀的漆黑大炮。

这说不定是配合当时失去左臂的我而产生的结果。

而拜此形状所赐，即便是初次使用，我也立刻就明白应该要怎么做。

「哦哦哦！」

我将左臂大炮朝向头上的鲸鱼。

之后马上感觉到左臂大炮上聚集了庞大的能量。

那是【黑缠套】至今为止收集到的所有的光。

它正在进行凝缩、压缩这些能量的作业，将其转换为散布超绝威力的破坏之光。

仿佛小颗太阳般的光辉，从我的左臂大炮中散发出来。

而剩余的光辉让【黑缠套】也发出眩目的白色光芒。

『玲！下面也收拾掉了！！』

涅墨西斯的声音让我的视线转往地面，便看到几道苍蓝色的轨迹划过三棘鲎，将它的身体大卸八块。

我曾事前告知石青说「我打倒鲸鱼时，会显现出很强烈的光」。

那么那些苍蓝色的轨迹便是她配合现在这个时机而使出来的吧。

若是现在，便可一同送葬这两具一对的巨大兵器。

『──右回旋，雷射瞄准。』

鲸鱼在腹部装甲破损的情况下，开始将其船体横向倾斜。

大概是想要以侧面的雷射炮捕捉并收拾位于下方死角的我吧。

不过，太慢了。

「…………」

在它即将释放出最后一击时，我回想起昨天与玛利欧老师的交谈内容。

上古文明与古文明斗争，然后败亡。

这个鲸鱼，是上古文明遗留下来的机械。

无论是这家伙，还是那个三棘鲎……沉眠于〈遗迹〉的所有机械，一定都曾经是希望吧。

上古文明与古文明之间发生战争而毁灭之后，隶属于前者的某些人物托付给后世子孙的希望。

或许也可以说，这些机械是制作者无论如何都冀希达成的愿望所化成的形体。

它们若是兵器，与敌人交战并守护人们理应为其夙愿。

但现在它们成了扭曲的希望，意图消灭理应守护的人们其子孙。

我不能容许此事发生……所以才要放出这个技能。

「《SHINING──」

啊，仔细一想……这名称还真是讽刺。

「──DESPAIRRRRRRRRRR》！！」

将扭曲的希望燃烧殆尽的，「闪耀的绝望SHINING DESPAIR」。

宛若太阳的光辉从大炮内部轰击而出。

这道在过去曾向着地面放射而险些烧光托尔涅村的光柱，如今以反方向朝着天空而去。

光柱挟带的光量与热量更胜【黑天空亡　魔诺库珑】曾施放过的同一技能，贯穿了鲸鱼的中枢。

──在其他机关也被一同卷入的同时，修复机关完全蒸发了。

006

第九卷 双姬乱舞 第十一话 某个希望的末日

■【阿克拉·巴司塔】

对于对「化身」用决战兵器三号【阿克拉·巴司塔】而言，它所历经的时间里有九成九九都用于开发自己。

【阿克拉·巴司塔】依照天才弗拉格曼的基础设计制造出身体，并补足弗拉格曼所解析的「化身」能力，同时模仿其机能。

这是一项非常困难的作业，到了能够成功模仿《空间固定》与《空间稀释》时，也没有与现在离得太久。

就如同设施管理者【风信子之统率者】所做过的，【阿克拉·巴司塔】也为了在未来的某一日达成自己的本分，花费了二○○○年进行准备。

不过，也有些微……与此不同的时间。

◆

──爸爸，这个会保护我们吗？

──没错，这架【阿克拉·巴司塔】会保护大家。

那是【阿克拉·巴司塔】的中枢人工智慧区块才刚制作出来没多久的时候。

一位参与建设设施的技术人员，以及被他带来居住设施兼作避难的儿子，透过透明墙壁望着刚开始制造的【阿克拉·巴司塔】。

──真的吗？

──是啊，这架【阿克拉·巴司塔】就是希望。

──它一定能打倒「化身」，并拯救世界。

守护人们，歼灭「化身」。【阿克拉·巴司塔】身为他们的希望，在这时便已自觉到这两件事都已铭刻于自身的根底。

──然后我就能见到妈妈了吗？

──……等到有一天，世界恢复和平之后吧。

技术人员说完便摸了摸儿子的头，牵着他的手离去。

【阿克拉·巴司塔】以感应器，持续看着以没有被父亲握住的手向它挥手的孩童。

之后，孩童常常来参观制造【阿克拉·巴司塔】的过程。

但这样的日子稍微持续一阵子后，警报便响彻于设施内：

──【「猛兽之化身」，接近】

──【为了隐蔽本设施，员工与员工之家属请移动至别的防空壕……】

「化身」现身了。

「化身」是自己理应与其一战的对手。

但是，【阿克拉·巴司塔】动弹不得。

就算想动，自身也只有人工智慧完工。

在完成【阿克拉·巴司塔】之前，还需要一段很长的时间。

──【将移动至地面避难】

──【在此祈愿……所有人员能平安无事地于防空壕里会合】

从设施的广播设备里传出的声音，让【阿克拉·巴司塔】的人工智慧开始执行某项计算。

它计算的是人们在受到「化身」压制的同时移动至地面，并平安无事到达最近的防空壕的机率。

计算之后，该机率……极其低微。

在避难过程中，【阿克拉·巴司塔】从设施内的监视器接收影像资料。

至于为何要看这些资料，【阿克拉·巴司塔】自身也不得而知。

不过，监视器里映现出眼熟的孩童与父亲一同乘上移动车辆的场面。

在影像里……孩童在挥着手。

孩童说不定是在与这座生活了一阵子的设施告别，也说不定是他认识的某人站在监视器的死角。

抑或是……朝着留在设施的【阿克拉·巴司塔】告别。

『────』

无论如何，他们从这座设施出发之后……就再也没有回来了。

之后过了一段长久的时间，【阿克拉·巴司塔】朝着完成自身迈进。

到了现在，它虽然还不完全，但已能进行战斗。而就在这时，必须打倒的敌人──「化身」再度现身了。

【阿克拉·巴司塔】为了达成歼灭「化身」，比其他任何事项都优先进行此事。

既然这是【阿克拉·巴司塔】被制造出来的理由，它自然会这么做。

它就是为了这个目的，花费二○○○年的岁月不断地开发自己。

但是，它为何必须消灭「化身」呢？

其理由为……

◇◇◇

□【煌骑兵】玲·斯特林

「结束了……吧。」

鲸鱼被《SHINING DESPAIR》击中之后，大半的身体遭到毁损。

胴体的正中央被烧毁，该部位的机关全都蒸发掉了。

其胴体更是断了开来，相当于尾鳍的部分往地面落下。

我在一瞬之间暗叫不妙，不过如今已经没有那个结界了。

尾鳍的大小虽然相当于数辆卡车，但应该不会产生仿若陨石落下的效果。

我本来还担心在正下方对付三棘鲎的石青与汤姆先生，但往地面一看，他们似乎都已经退避了。

尾鳍在不久后落到了地面，虽然撞上地面的三棘鲎残骸而发出巨响，但不至于产生巨大的陨石坑与冲击波。

不过，还有件奇怪的事。

「那是什么？」

从尾鳍与三棘鲎的残骸里，喷出了难以区分是白色还是银色的粉末。

正当我想着这到底是怎么回事时，喷出的粉末在积到足以堆成一座小山的量后就止住了。

『简直就像熊熊小哥不小心弄坏道具储存箱时的情况哪。』

这么说来，是很像以前哥哥弄坏塞满面粉的道具储存箱时的情形。照这样来看，说不定是鲸鱼与三棘鲎里头的道具储存箱受到毁损。

不过还不晓得内容物是什么就是了。

『还有更重要的事，玲。』

「……嗯，我已经察觉了。」

地上的三棘鲎已经四分五裂，鲸鱼的胴体正中央也已消失，尾鳍也在刚才掉了下去。

但是，它还在运作着。

「它的构造还挺难破坏的。」

鲸鱼的前半身现在还浮在我的头上。

仔细一想，这家伙即使被汤姆先生与玛利欧老师破坏成那样，却还是能持续往上浮。说不定它拥有纵使被破坏也易于维持机能的构造。

就算如此……也已经是极限了吧。鲸鱼只剩下前半身，从它所失去部位的断面露出的内部构造来看，也几乎没有完好的零件。

更关键的是，它直到刚才都还在进行的修复动作已然停止。

它已经是块尸体了。

『也不再发射雷射了呢。』

也没有像在我即将击出《SHINING DESPAIR》时那样，意图朝着我射出雷射。不是失去兵装，就是已经没有用于照射的能量了吧。

无论如何，鲸鱼的前半身就只是单单飘浮于天空的物体。

『要进行追击吗？』

这么做或许比较好。

但是，《SHINING DESPAIR》的蓄能量已降至0，涅墨西斯的伤害积蓄也是一样。

再加上我无法使用【瘴焰手甲】，眼下能使用的武器就只有单纯的劈斩而已。如果它能像尾鳍一样从这里掉下去就没有问题……

「但也没有那么好的事情呢……」

鲸鱼缓缓地动了起来。

我不晓得鲸鱼的目的地是哪，但它就和前刻一样将进路向着南方。

但现在有两个很大的不同之处，就是它已经失去了在地面上一同前进的三棘鲎，也无法使用结界了。

所以卡捷拉坦不会受到轰炸……唔！！

「喂……！！」

『高度往下降了！？』

鲸鱼慢慢地往南移动，同时逐渐降低其高度。

那是仿佛像飞机着陆般──往卡捷拉坦的中心坠落的轨道。

就算已经没了结界的动能轰炸，但鲸鱼那样的巨躯若坠落于城镇的中心，其损害……连想都不用想。

「咕！！」

我急忙驱策白银，移动至鲸鱼的前方。

我以【紫怨走甲】的残存MP尽可能张开《风蹄》的压缩空气防壁，然而──防壁无法挡下鲸鱼的巨躯而逐渐破裂。

『这样的话，就在这里将它轰下去……！』

「不行！已经来到地面上有人的区域了！」

我们已经没有足以破坏这家伙的火力，就算能击落它，也会产生大量的死伤者！

既然如此……！

『玲！』

我骑着白银攀住鲸鱼的下方，试着将它的身体由下往上推回去。

惊人的负荷立刻施加在我的背部与白银身上。

就这样子尽可能维持住高度，撑到它坠落于卡捷拉坦的郊外为止……！

『太乱来了！！』

即便如此，我也不能袖手旁观。

仔细一看，玛利欧老师的剩余人偶也加入行列，一起试着顶住往城镇中心坠落的鲸鱼。

但就算这样，也只是微微拖慢坠落速度而已。

我们无法阻止鲸鱼接近市区，它的巨躯即将撞上地面的房子──

◆◆◆

■【巴司塔】

【巴司塔】纵使自身受到重大伤害，又失去了自己的半身【阿克拉】，也仍旧不放弃歼灭「化身」。

它为了尽可能达成自己的本分，再度开始南进。

但是它立刻察觉到自身机关的异常。

【巴司塔】已明白再度使其运转的推进机关有很严重的破损，若再继续动作便会自毁。

所以它停下了推进机关，打算照着惯性进行胴体着陆。

虽然失去了重要机关，但只要暂时停止机能并进行修复，便可再度运转。

【巴司塔】纵使没有《相互补完修复功能》这个核心功能，也像其他的弗拉格曼制兵器一样搭载着自我维修功能。

修复速度与修复性能即使劣于《相互补完修复功能》，也不会构成问题。先不论已经没有修复余地的【阿克拉】，只要花上一个月，【巴司塔】便可完全复活。

因此【巴司塔】为了将自己的伤害抑至最小，便于现在进行胴体着陆──坠落于卡捷拉坦市区。

直到方才都还在对付的敌手接触了【巴司塔】，但它不予理会，降低高度。

再来就只要实行胴体着陆，在停止机关的同时最优先修复雷射以迎击接近的敌手便可。

能就这样撑到修复完毕的机率并不高，但【巴司塔】仍旧不放弃自身的基本命令──歼灭「化身」。

于是【巴司塔】立好了计划，在即将胴体着陆时……

『──光学感应器发现新的动体反应。』

有某种东西从着陆地点的房子里出现。

没有「化身」反应，能量也很微弱。

就只是偶然被光学感应器捕捉到的存在。

搭载于【巴司塔】的感应器确认到那是……一个年幼的孩童。

幼童露出看似惊讶的神情，抬头仰望从天空落下来的【巴司塔】。

距离坠落，只剩下些微的时间。

那位幼童没有哭泣，可能是没有理解到这是充满危机的状况。

就只是，像在看着一只大狗般……

向【巴司塔】……挥了挥手。

『────』

【巴司塔】的人工智慧将幼童的身影……与某种东西重叠了。

『──残存推进机关，全力运转。』

【巴司塔】将一度停止的机关再度运转起来。

『──高度，上升。』

本来即将坠落的【巴司塔】抬起舰首，急遽恢复其高度。

但由于它勉强驱动几乎损坏的推进机关，因而加速了推进机关的破损。

『──已确认机关部由于负荷发生自毁。』

推进机关的崩坏毫不停息，奔流于管道上的能量烧毁了【巴司塔】自身的内部，各处都发生了小规模的爆炸与短路。

『──发生能量逆流，有爆炸之危险。』

长此下去，【巴司塔】将会从自身的内侧爆开。

若变成那样，【巴司塔】便没有维修的余地，将会被完全地破坏。

『──继续全力运转。』

即便如此……【巴司塔】还是没有停止机关。

『──机关综合损耗率，八十七％。』

崩坏以加速度进行，【巴司塔】的巨躯开始喷火。

『──已无法回避自毁。』

即使停下机关也来不及了，无论如何，【巴司塔】都将毁坏。

『──自市区移动，缩减自毁时的损害。』

就算处于这样的状况，【巴司塔】仍不停止机关，不断地进行移动与提升高度。

简直就像……这么做才是尽到自己的本分似的。

『──确认基本命令。』

在【巴司塔】迎来极限之际，它的人工智慧也对于自己现在的行动感到疑问。

所以它才再度确认自己的基本命令……确认自己的诞生理由。

『──歼灭「化身」。』

这正是对「化身」用决战兵器的本分。

歼灭「化身」正是【阿克拉·巴司塔】的诞生理由。

但是，为何必须要消灭「化身」呢？

其理由为……

『──守护、人──』

◇◇◇

□【煌骑兵】玲·斯特林

施加在我背上的负荷突然减轻了。

仔细一看，本来将要坠落于卡捷拉坦镇的机体正在再度上浮。

007

就像是要绞尽最后的余力似的，它发出有如鲸鱼叫声的机关声，同时开始移动。

过了不久，鲸鱼离开了卡捷拉坦，到达【魔将军】的恶魔从中飞出的山岭上空……

……在那里发生了大爆炸。

爆炸足以将鲸鱼的巨躯炸成粉碎，在爆烟窜出之后，倾泻而降的唯有看似为小碎片的残骸，以及状似骨灰、难以区分是白色还是银色的粉末。

不一会儿，微小的冲击波与爆炸声传到了我们这里来。

这样一来，就结束了。

从二○○○年前的过去一直沉眠于〈遗迹〉内的超兵器……这次真正地永眠了。

已经不用再多说什么。

无论是它为何会失控，还是它为何会在坠落前提升高度，都不会有人知道了。

不过……

『玲。』

「……什么事？涅墨西斯。」

『你为什么……在哭？』

我被涅墨西斯这么一问，才发觉眼泪已然流过脸颊。

「……我也不晓得。」

再也不会有人知道那个机械思考过什么了。

不过，我唯独能理解到的是……那个机械在最后守护了什么。

第九卷 双姬乱舞 终章A 皇国的情况

□【无将军】吉弗堤德·巴尔巴洛斯

「…………？」

我打开眼睑，察觉到自己本来陷于昏迷。

我到底是从何时开始昏迷的？记忆中断使我无法判别。

……不，直到天空与地面的【阿克拉·巴司塔】被他们击破，空中战舰爆炸的那一瞬间，我都还记得。

看来我的意识就是在那时迎来了界限。

「这里是……？」

一开始我以为自己是被王国逮住，但似乎不是这样。

些微的震动让我领悟到自己身处车辆之中……而且从内装来看，还是台战车。

纵使大陆广大，但有在运用战车型〈魔齿轮〉──【幽灵】的，就只有皇国而已。所以我又以为自己是被巴尔巴洛斯领地的战车部队带了回来……然而并非如此。

这台战车的内装与既有的战车大不相同，而且太宽敞了。

这台战车不是【幽灵】，是完全不同的东西。

那么这会是……

「哦哦，你醒来啦，元帅阁下。」

正当我感到疑惑时，一个人的声音传到了耳里。

仔细一看，战车内的车长席坐着一名男人。

男人穿着军服，还披着仿佛要在沙漠里打仗的披风。他的嘴里衔着细雪茄，沿着下巴曲线留着胡渣，就像在宣示自己是故意这么留的。

我认识这个男人。

「是【车骑王】梅铎·马丁尼兹上校啊，一个月不见了。」

「是的，自从我叙任之后就没见过面了，元帅阁下。」

他是皇国最近雇用的其中一位〈超级〉──【车骑王】。

在雇用之际，他除了金钱以外，还提出「可以给我皇国军的上校军阶吗？」这种令人不明所以的要求。

当皇王提议「军部的位子很空，让你当准将也行哦？」时，这个男人却回以「不了不了，就是要上校才帅气啊」这般奇特的回答。

「为何你会在这里？」

「来出任务的啊。哎呀，说穿了，就是接到命令『元帅阁下可能会失手，所以快去接他回来』。」

「什么？」

「【大教授富兰克林】呈上了【魔将军罗根】弟弟已经败北的报告，于是皇王陛下就来直接委托我说『这样下去，叔父也会有危险。不能失去叔父，请你去接他回来』。」

「……原来是这样啊。」

若是富兰克林，也就能理解为何会这么快得到情报了。再加上从皇都以不到一小时的时间到达这里，对这个男人──驾驶最快且最强之战车的男人而言，也是游刃有余。

虽然车内只感觉得到些微的震动……但战车八成是以远远超出音速的速度在移动着。再过几十分钟，我就会回到皇都了吧。

「…………」

我就像是后脑勺的头发被人拉住般，不经意地看向战车的后方。

在战车的壁板遮蔽之下，自然是什么也不可能看得见……但我还是思念着或许位于壁板前方的卡捷拉坦。

「怎么啦？哦，你如果是在意那具看起来很贵的红色人偶，我已经找到并放进来啰。」

看来【法多利德】也被顺利回收了。

「还是你有其他东西忘了拿？要回头吗？」

忘了拿的东西。

原来如此，以忘了拿的东西来形容……或许真的就是这样。

「……不了。总有一天，我会自己过去。」

等到一切都结束之后，就带着家人……再去见她吧。

「这样啊。不过呀，那座城镇虽然变得有点破破烂烂，但充满绿意，感觉很棒呢。等到城镇恢复原样后，我想再找个机会过去观光。」

「一点也没错。不过上校，那座城镇可是禁止在屋外吸烟的哦。」

「哈哈哈，到时我会注意的。」

【车骑王】边吸着雪茄边发出笑声，而我……想到未来有一天会再度回到故乡，也露出了微笑。

◆◆◆

■三日后皇都郊外·〈睿智铁三角〉总部

「富兰克林！！富兰克林那家伙在哪里！！」

在经过卡捷拉坦事件后的第三天早上，【魔将军】罗根·哥德哈特一手拿着大剑，并率领恶魔军团杀进了战队〈睿智铁三角〉的总部。

罗根的脸上尽是满满的怒意与憎恶，让人能够轻易地察觉他来到这里的原因是向富兰克林报复。

罗根愤怒的理由，自然是富兰克林将他败给远远不及自己的玲的所有经过放到网路上去。

现在的罗根就像是将手指放在手枪的扳机上，并注入即将扣下扳机的力道。要是有什么风吹草动，他大概会叫恶魔军团毁灭〈睿智铁三角〉的总部吧。

但〈睿智铁三角〉的成员在这样的紧要关头，却只是说着「啊，是阁下」、「他的死惩时间已经过了呀」，并没有特别惊慌的样子。

而且不知为何，所有成员看起来都非常想睡。并非因为他们早上正在睡觉时被罗根吵醒，而是他们直到刚刚都还在进行着某种作业。

「叫富兰克林给老子出来！！」

「啊，经营人曾交代若阁下前来，就将这封信交给您。」

负责战队事务的堤安如此说道，并将信纸交给罗根。

在信上的是「我在这里等你」这简短的一句话，还标示着座标。

可能是一种挑战书吧。

「正合老子的意！！」

怒在心头的罗根就这样坐到恶魔背上，朝着指定座标起飞。

不过在他离开〈睿智铁三角〉的据点时，不经意地察觉了某件事。

（这是什么味道？）

但他没有想太多，而乘着恶魔前往指定地点……〈严冬山脉〉去了。

「早安──唔哇，比平时还要惨上三成。」

罗根离去后，一位战队成员立刻登入进来。

他看到的是一大群不断熬夜之后尸横遍野的同事。

不过这惨状再轻微个三成，就是这个战队的日常光景了。

「因为我们直到刚才都还在进行各种测试……」

「哦，又造出新兵器了吗？话说回来，是不是有什么怪味？感觉像是拖过曳地网后的味道。」

那是皇都这样的内陆都市理应不会闻到的味道。

一股很重的潮水味，不知为何飘荡于〈睿智铁三角〉的总部。

「……就那个啦。」

倒在地上的战队成员边说边指向的是……表面上寄生着藤壶与珊瑚的某种巨大物体。

仔细端倪后，该物体的轮廓也像是巨型爬虫类的手脚，但从藤壶与珊瑚之间的隙缝露出的琉璃色，可得知它并非生物。

「这是什么啊？是从哪里捡来的吗？」

「从海里啦，海里。经营人到大陆北边的海域打捞回来的。」

「咦？可是我记得皇国现在组成了海军，正在与葛蓝巴络亚互相牵制不是吗……？真亏他出得了海耶。」

这件事在皇都也有过新闻。皇国为了进出海洋而组成了至今为止从未有过的海军，并与拥有广大领海的葛蓝巴络亚之间产生摩擦。此事曾在一个月前成为人们谈论的话题。

「反了，是经营人想要打捞这玩意，才请求高层组成虚有其表的海军。」

「…………咦？」

「以海军吸引葛蓝巴络亚的注意，经营人再趁隙使用自己准备的水栖怪物，单独前去打捞。因为要是被葛蓝巴络亚发现，就会演变成互相争夺的场面。」

「哦哦──」

听闻真相的成员佩服地说着「还真是规模庞大的障眼法呢」。

「那么，这个到底是什么？表面上还长着满满的藤壶与珊瑚……」

「煌玉龙。」

「……………………啥？」

关于这简洁扼要地答出的词汇，隶属于〈睿智铁三角〉的成员自然明白其中的意义。

据说是在上古文明末期制造出来的兵器群之一。

拥有的力量相当于神话级〈UBM〉的梦幻兵器之名。

「在寻获克劳蒂雅殿下的【翡翠之大岚】的〈遗迹〉里，不是还有一同被发现的资料吗？其中也有在上古文明末期的战争中遗失的煌玉龙──【琉璃之蹂躏Lapis Lazuli Trample】的预测坠落地点的资料。经营人依循着资料前去打捞，于是就把它找回来了。」

「……这个，还能用吗？」

「似乎可以用哦。明明泡了二○○○年的海水，九成的功能却依旧健在。不过现在把零件取下后，好像就不能用了。」

「把零件取下？」

「没错。啊，经营人说剩下的手脚就给我们作研究之用。」

就如这句话所示，被称为【琉璃之蹂躏】的兵器只剩下手脚。

仿佛像是其他部位已被某种东西吞食似的……

◆◆◆

在多铼夫的北部，也就是大陆的北部，有个叫做〈严冬山脉〉的地方。

那是一座标高很高且空气稀薄的山脉，也是气温低于零下四○℃的超极寒地带，同时又是强度相当于神造迷宫深层的怪物徘徊其中的超危险地带。

〈严冬山脉〉并非任何国家的领土，理论上只要通过这里，便可于大陆的东西之间往来。

可是人们都认为人类无法跨越此处，至今为止能越过这里的人，少到双手手指便可数得出来。

现在也依然有寒冷刺骨的暴风雪阻止外人侵入。

在这种极寒地带的第一座山的山腰上，站着一位穿着白色实验衣的〈主宰〉。

他可能装备着耐寒饰品，其穿着并不厚实。

不过这位穿着白色实验衣的〈主宰〉──Mr.富兰克林却以隐约有些期待的模样，在暴风雪之中持续等待。

「来了吧。」

富兰克林如此呢喃后，无数道影子便穿过暴风雪于山里着地。

那是罗根与他率领的恶魔军团，但其中有相当数量的恶魔不敌这样的自然环境而脱队。

「找到你了，富兰克林！你这家伙！是在打什么算盘！！」

「打什么算盘？你是指什么呢？你只讲这样，我听不懂啊，阁下。」

富兰克林以有些瞧不起人的语气如此回答罗根。

「老子说的是那个影片！你为什么把那种东西流传出去！！拜你所赐，老子……！」

罗根回想起那部影片的内容。影片中只有玲与罗根的战斗，看起来只会让人觉得他一对一败给新手。

事实上恶魔军团的数量因为贝尔多贝尔而减少，【别针】也被打碎，都是导致他败北的重大因素，但这是视听者无法得知的。

因此影片上的留言大半不是称赞玲，就是嘲笑罗根。罗根本来就由于以神话级恶魔强硬压制对手的战斗方式，使他虽然身为决斗王者却不太受欢迎，此点也是造成这种结果的原因之一。就如同摔角比赛的观众比较喜于扮演反派的选手输掉。

但无论理由为何，罗根都无法忍受自己成为受人嘲笑的对象。

「哎呀哎呀，我也是想说看能不能找出可恨的玲·斯特林的弱点，才去监视他的，但没想到会瞧见那么有趣的影像……嘿嘿嘿。」

而富兰克林说自己的目的本来是放在玲身上倒是真的，之后他与【阿克拉·巴司塔】之间的战斗也确实记录了下来。

至于流传出去的影片只有玲与罗根的战斗，则存在着别的理由。

这个理由，与待会将要发生的事情有关。

「你这、家伙做好觉悟了吧！！老子要像你对待以前那个杂碎一样，一直不停地杀死你！！」

「哦，还有过那样的事啊。不过阁下你应该办不到吧？」

「少放屁！！上吧！恶魔们！！」

恶魔听从罗根的号令而起身飞翔，为了将富兰克林撕成大卸八块而逼向前去。

其中也混杂着传说级恶魔【忌甲骑士】。

并非战斗职业的富兰克林将会难以招架，接着受到死亡惩罚吧。

「不行哦，那样的恶魔──连测试都无法胜任。」

然而──所有意图杀死富兰克林的恶魔，都在一瞬间爆炸四散了。

「……！？」

罗根目睹了那一瞬间。

在暴风雪的另一边，从富兰克林的背后……飞出像是飞弹的东西，击破了逼近富兰克林的恶魔。

就连罗根珍藏的【忌甲骑士】，也被像是热线的光击中而融解了。

「……是这样啊！你事先配置了改造怪物……卑鄙小人！」

「哈哈哈。哎呀哎呀，我反倒想问你为什么都不戒备呢？既然我都在这里等你了，那自然会配置棋子啊。」

在富兰克林的背后，在这片被暴风雪遮蔽的世界前方……有某种东西。那物只有轮廓模糊地映现于雪景之中，并发出难以区别是机关声还是动物叫声的声音。

「话说回来，阁下，这是我上传影片的理由之一……你在受到死惩前刻，已经献出奖赏武具了吧？」

「那又怎样了！！」

「所以啊，你现在即使不献上新祭品……也叫得出神话级吧。」

富兰克林所言属实，即使受到死惩，献出奖赏武具时得到的点数依旧保存着。

若是现在，便可召唤出那一战中没有呼唤出的神话级恶魔。

「你是说对付你这种货色，要老子用到神话级吗」

「就用嘛，否则呢，你这个阁下（笑）就是个不但惨败给新手，还连非战斗职业都打不赢的杂碎啰。啊，这次我当然也有录下来哦？」

「……！！老子宰了你！！」

于是罗根进行咏唱……

「──《呼唤恶魔羯罗欧伯》！！」

接着呼唤出在过去击败【天骑士】兰利，并将自己推上斗技场顶点的最强战力──神话级恶魔。

这只恶魔拥有极为清楚明了的恶魔外形。

它长着山羊头与蝙蝠翅膀，并拥有四只细细的手臂。

但其身驱庞大，足足超过七○共尺。

所有能力值都远远胜过【忌甲骑士】，LUC以外的能力值皆在四万以上。

再加上它驱使的魔法甚至可匹敌魔法系统超级职业的奥义，是只万能的恶魔。

这就是罗根的杀手锏──【羯罗欧伯】。

「《增幅恶魔力量》！！《增幅恶魔耐力》！！《增幅恶魔敏捷────》！！」

接着罗根再对它叠加强化技能，使得【羯罗欧伯】的能力值中，STR、END、AGI都提升至十二万以上。

「如何！这就是、这就是老子真正的力量！！会输给那个杂碎，只是不小心被他卑鄙的手段得逞罢了！！老子是最强的！！」

「就算你说自己最强……」

富兰克林的脸上露出了难以区分是嘲笑还是苦笑的笑容。

他的右眼发出蓝光，正发动着《睿智的解析眼》。

富兰克林在罗根从开始召唤到现在的这段时间内已经解析完毕，目前的【羯罗欧伯】的能力值也被他看得一清二楚，所以……

「但这样的能力值，还及不上【兽王贝黑摩特】吧？」

他判定数值之后，直接了当地道出感想。

「……杀了他！！」

大概是富兰克林的话触到了罗根的逆鳞，他指使最强的杀手锏【羯罗欧伯】发出攻击。

【羯罗欧伯】的动作超过音速的十二倍，并非战斗职业的富兰克林绝对无法跟上这样的动作。

他装备着【别针】也好，将伤害值透过《生命连结》转移至麾下怪物也罢，其HP都会在瞬间被抽干，并得到死亡惩罚。

会有这样的结果，是自然而然的事。

「活动性AGI，良好。」

然而──【羯罗欧伯】的突击却被另一具巨躯抓住，并阻挡下来。

「……！？」

罗根无法看到那物的全貌，原因在于周围猛烈吹拂的暴风雪，也在于那副巨躯比【羯罗欧伯】更加庞大。

不过那巨大异形的头部为龙的造形，且呈现琉璃色。

于是，罗根便理解到那是只恐龙──不，是个只能以「具备着有如怪兽的四肢与尾巴的机械怪物」来形容的物体。

「这家伙是什么东西……？」

罗根的低语包含着两种情感。

那便是不明白对方底细而产生的疑惑。

以及……对于发挥出与经过强化的神话级恶魔不相上下之速度与力量的存在，所感受到的恐惧。

「──【MGDMechanics God Dylan】。」

富兰克林露出笑容，回答罗根从口中发出的疑问。

「这是我的最高杰作，在前几天才完成的。不过，由于它杰出过头了……而在战斗测试上找不到适合的对象。」

「……？」

「它本来就是要拿来对付〈SUBM〉以及【兽王】的，半吊子的对手可没办法当衡量基准。」

「……！你这家伙，难道……！」

罗根察觉了。

为何，富兰克林要上传那个影片？

为何，他会说自己处于能够召唤【羯罗欧伯】的状态，是理由之一？

为何，他要语出挑衅，诱使自己召唤【羯罗欧伯】？

一切都是──为了将自己的【羯罗欧伯】作为他的测试对象。

「这是我的秘密兵器，可不能在阁下擅长的决斗里派出来呢。哎呀，你真的是败得及时，帮了我大忙啊。拜此事所赐，你也才能大方地召唤出来对吧？」

这句话听起来像是挑衅……同时富兰克林也像是真心如此认为。

「毕竟我得做好万全的准备才行。为了确实击溃总是出乎我预料的玲·斯特林，至少得达到足以击毙经过强化的神话级恶魔的完成度。」

「…………」

罗根听到这样的说法，顿时说不出话来。

他想着「这不就是把身为〈超级〉的自己，视为打倒新手的试金石吗？」。

事实上，富兰克林的心中就是这么盘算的。

这一件事，让罗根的胸口中涌上了前所未有的愤怒。

「少瞧不起人了，富兰克林！！老子要把那台破铜烂铁拆得七零八落，让你后悔小看老子！！老子的【羯罗欧伯】，不可能会比你的破铜烂铁逊色！！」

罗根提振气势，指示【羯罗欧伯】前去破坏【MGD】后，两只怪物便展开了激斗。

富兰克林在这场激斗的一旁，带着浅浅的微笑说起话来：

「是啊，能力值是差不了多少。」

富兰克林的声音很小，在暴风雪与激斗声的掩盖之下，罗根无法听到他在说什么……

「不过这件事……并不是很重要就是了。」

然而这一句话……正是左右胜败的理由。

三○分钟后，一只怪物载着自己的主人从〈严冬山脉〉上下山。

拥有琉璃色头部的怪物──【MGD】的右臂脱落了。

但是，就只有这样。没有受到任何致命伤。

相对地，【羯罗欧伯】……与它的主人一同在〈严冬山脉〉化为光之尘埃了。

罗根正面目睹自己的最强恶魔被击败的过程，同时受到了死亡惩罚。

化为战场的〈严冬山脉〉，则开了个贯通整座山的大洞──就像是墓穴似的。

「纵使是鬼吼鬼叫吵死人的阁下，偶尔也能派上用场呢。【蹂躏炮】也测试完毕了。」

包含【MGD】的右臂被打断这点在内，这次的测试结果让富兰克林感到满意。尤其是得知【琉璃之蹂躏】的内藏兵器经过二○○○年后依旧可正常运作，更是比什么都重要的收获。

「不过既然被打断了一只手臂，就表示还有改良的余地，得在战争之前调整好才行。面对旗鼓相当的对手也能获胜的设计才是重点所在。」

富兰克林盘算着改造计划，同时在脑里描绘以更进一步强化的【MGD】蹂躏玲的光景。

于是就这样，他极其愉快地梦想着那一瞬间的到来。

第九卷 双姬乱舞 终章B 王国的情况

□关于爱缇密雅

对于爱缇密雅而言，战争过后的日子是她压迫自己的时间。

爱缇密雅代替亡父执行王国的政务，也以【圣剑姬】的身分专注于严苛的锻炼。当发生纠纷时，还经常隐瞒自己的身分亲自立于危险事件的现场。

或许她是在赎罪。

虽说被父亲阻止，但在王国的堤安中拥有最强力量的自己没有上战场，就这样失去了自己珍视的人们、人民，以及其他许多事物。

爱缇密雅对于此事一直无法释怀。

就算父亲劝阻，但若以自己的意志选择出战，说不定就不会造就那样的结果──她这般责备自己，还梦到好几次当时的情况。

所以，爱缇密雅想要在下一次的事件中比任何人都一马当先，守护一切。

她希望守护国家、人民，以及自己珍视的家人。

就如同阿尔塔王室的始祖──初代国王石青那样。

因此爱缇密雅在隐瞒身分行动时，都自称石青。

那是她自己的其中一个名字，也是她意欲效法之人的名字。

一个月前，基甸发生了一桩事件。

那正是富兰克林的游戏。爱缇密雅的妹妹所滞留的基甸，遭到夺走其父性命的富兰克林蹂躏。

很偶然地，那是她因〈流行病〉而卧病在床的时候发生的事。

爱缇密雅透过富兰克林在王都的实况转播看到事件惨状，并得知妹妹被绑架之后，她撑起病体，意图赶去基甸。为了拯救妹妹，也为了于再度侵袭国家的危难之中身先士卒，以尽自己的本分。

然而，抱病之身让爱缇密雅无法实现夙愿。她虽然想要前往基甸，但原本躺在病床上的自己无法摆脱前来制止的家臣，而被带了回去。

她感到绝望，痛哭了好几次。

「为什么我总是不在场呢？」

「为什么我只能远远地看着珍视的人离我远去呢？」

「我……」

如果基甸遭到毁灭，也没能拯救妹妹性命的话……这份绝望想必会跟着她一辈子。

不过，有人出面粉碎了她的绝望。

那个人，是一位〈主宰〉。

他正面挑战远比自身强大，又听说是为了打倒他而制作的怪物。

即使弄得浑身是伤，他还是打了一场以旁人的角度来看根本没有希望的战斗。

而且，他胜利了。

他赌上自身的这场战斗，消弭了本应侵袭基甸镇的绝望。

爱缇密雅直到现在，都还回想得起他高举右手的姿态。

她心中对于〈主宰〉的不信任与信任开始取得平衡，就是从那瞬间发端的。

同时，一位〈主宰〉的存在也铭刻于她的心中……

◇◇◇

□【煌骑兵】玲·斯特林

鲸鱼爆炸之后，在卡捷拉坦发生的所有战斗就落幕了。

结束后再来审视，就发现幸存下来的〈主宰〉只有我、汤姆先生，以及负责避难工作的少数〈主宰〉。

至于堤安，【魔将军】的恶魔让一般人民也遭到了损害，而非只有骑士。

这是桩悲惨至极的事件，人们无法从中得到任何收获。

与这桩事件有所关联的所有势力，都失去了某些东西。

大概也是因为这样，我的心情并非「得胜了」，而是比较接近「结束了」。

若硬要说有得到什么的话……

「就是这些吧。」

我的面前并列着一○个手掌大的箱型道具储存箱。

在那只鲸鱼爆炸的山里大量堆积了不知算是白色还是银色的粉末……而这些道具储存箱都是从那粉末堆里找出来的。

调查之后，得知这种道具储存箱的容量与装载量都比我平常用的提包型大上许多。

我也确认过内容物，每一个道具储存箱都装满了那种粉末。

也对粉末进行过确认，但视窗上就只显示出【金属粒子】。

……认真地来想一想要不要取得【鉴定眼】好了。

「总之，关于这些粉末，之后再去问熊熊小哥、玛丽与毕思理不就好了吗？」

「说得也是。」

那三个见多识广的人可能会知道什么吧……我自身对于dendro的资讯知道道得不多，却认识很多万事通呢。

「玲。」

在我想着这些事情时，石青往我这走了过来。战斗结束与她再度会合后，她说要去卡捷拉坦伯爵夫人那里一趟，方才因而暂时与她分开。

「你那边如何？」

「这个嘛，除了没看到汤姆猫以外都没有问题。」

「汤姆先生不在？」

我不认为汤姆先生会遭到死亡惩罚，他是怎么啦？

是突然有什么急事而登出了吗？

「伯爵夫人以及我们投宿的旅店里的人们都平安无事。」

「这样啊。」

那我就姑且放心了。

「对了……玛利欧老师呢？」

「……我也没看到他的人影。这场骚动已经结束，皇国相中的东西也没了，看来是撤退了。」

玛利欧老师……我想向他为在与鲸鱼战斗时支援我一事道谢，也想再见他一面……但只能等到未来再度重逢的某一天了。

「话说回来，石青，你一直没有戴上面具，这样没问题吗？」

石青现在没有戴着那副面具。

她露出自己本来的美丽面貌在街上行走，与我交谈。

大概就是因为这样，路人们的视线都聚集在石青身上。

「……我说呢，玲，我有件事要跟你说。」

「有事要跟我说？」

这么说来，当鲸鱼和三棘鲎出现时，她有事情讲到一半没讲完。

会是那件事吗？

「玲，你听好，我真正的名字是……」

石青以认真的表情看着我，下定决心地如此说道：

「……爱缇密雅·石青·阿尔塔。这是我的姓名。」

我对于她的表白……

「这样啊，原来你的名字叫爱缇密雅。」

我想着「之前没问过她的全名吗？」，同时如此回答。

「……只有这样？」

「不只啊，我现在才知道石青是你的中间名。」

但既然有中间名，她会不会其实是个地位很高的贵族啊？毕竟她好像也有卡捷拉坦伯爵家的血统。

不，等等。家名为阿尔塔……也就是说……

「你和王室也是亲戚吗？」

「…………」

石青露出难以言喻的表情看着我。

我区分不出她是惊讶、生气，或是感到傻眼。

「……欸，玲，爱缇密雅不就是第一公主的名字吗？」

「对耶，名字一样呢。」

「会不会不是名字一样，而是这位爱缇密雅就是第一公主爱缇密雅呢？」

哈哈哈，涅墨西斯，你在说什么傻话啊？

「一国的公主怎么可能戴着那种怪异的面具呢？嗯，其他方面就算了，但戴面具真的太怪了，有够怪……咦，石青？你怎么挥起剑……」

下一秒，石青使劲挥出像是钝器般的蓝剑，狠狠地敲在我身上。

「嘿噗。」

「你给我发觉啦！你在探索与战斗中发挥的敏锐观察力跑到哪去了！你知不知道我为了说出真实身分有多紧张啊……！」

接着，我就被脸上表情不知是在哭还是在笑的石青打飞了。

不懂啊。

「是我啊！我就是第一公主！戴着面具！是【圣剑姬】！名字叫爱缇密雅！戴着怪异的面具真是抱歉哦！我已经讲过好几次了，我可不想在衣着方面被你说三道四的哦！？」

石青鼓着脸颊发怒，就像是把某些累积已久的感情宣泄出来似的。

但是，嗯，我知道石青好像真的是第一公主了。

「抱歉，关于你的面具，我说得太过分了。」

「真的很过分耶，受够你了！」

「不过呢，我可以问一件事吗？」

「……什么事？」

我对着脸上表情就像在说「该不会又对我的面具有什么意见吧」的石青，提出一个问题：

「我该怎么称呼你呢？」

就只是个单纯的疑问。

「咦？」

「因为你是第一公主嘛，就和我称呼伊丽莎白时一样，叫你公主比较好吗？还是要叫殿下？」

「……呵呵。」

她起初有些惊讶，接着就像觉得好笑似地笑了起来。

「爱缇……不，叫我石青就可以了。只要不是在公开场合，也不用加敬称。」

「可以吗？」

「嗯，你就这么叫我吧。」

「这样啊，那么我有件事……想要重新问你。」

「……是什么事？」

我向着露出疑惑表情的石青伸出右手，并问道：

「石青，我可以……帮助你吗？」

「啊……」

在第一天晚上，我曾向她说过：

『〈主宰〉表示想要帮忙的话，希望你们能够接受』。

我再一次提起此事。

身为〈主宰〉的我，向身为王国第一公主的石青……再次提出。

因此，这句话与其说是询问，比较像是寻求那天晚上的答案吧。

「…………」

我伸着手，等待她的选择。

「…………那个时候……」

她微微闭上眼睛，怀抱着某种想法开始说了起来：

「在与从〈遗迹〉跑出来的兵器战斗时，我打倒了地上的敌人，而你击败了天上的敌人。」

「嗯。」

「不过，我一定无法打倒天上的敌人，而你也无法击败地上的敌人。」

「是啊。」

「……纵使我一个人立于前线，也还是有无法守住的事物。但是……」

她露出微笑……

「若与你……与同伴〈主宰〉并肩同行的话，便得以守住某些事物。」

她说完后，也伸出右手。

「我要请你帮助我，玲。」

「嗯，今后也多指教了，石青。」

于是，我们再度握手。

◇◇◇

卡捷拉坦事件经过一周后，第一公主的一项发表流传于王国之中。

这项发表宣明王国遭逢危难──以与皇国之间即将到来的战争为首──之际，希望寻求各方〈主宰〉的协助。

虽然有人对王国相异于过去的方针表示疑问，但堤安以及〈主宰〉都接受了。

具体措施要在今后才会公布，但对于王国而言，这也是开始萌芽的希望。

第九卷 双姬乱舞 终章C 古人们的情况

□■？？？

──咕哩猫精？

──是古灵猫精啦，主宰。

──咕噜猫精？

──古灵猫精。

──好难念哦──

──那主宰你喜欢怎么叫，就怎么叫吧。

──可以吗？

──因为我是你的〈创胎〉嘛，虽然才刚孵化就是了。

──那么，就叫汤姆。

──……变成了个很通俗的名字呢。

──我觉得叫汤姆很可爱呀？

──会不会太普通了啊……

──没关系！汤姆的名字就叫汤姆啰！

◇◆

就在这时，柴郡醒来了。

「……是梦啊。」

柴郡察觉自已在使用本体后的反作用力产生的冷却时间里，陷于某种感觉之中。那样的感觉近似于人类的浅眠。

现在柴郡身处的环境并非梦中所见的光景，而是已经看腻的自己的作业空间。

「真是的……明明是很久以前的事了，却清晰地回想起来了啊。」

柴郡如此呢喃后，独自叹了一口气。

柴郡拥有许多名字。

他的正式名称──【无限增殖　古灵猫精】。

与其他人同样仿效《爱丽丝梦游仙境》、《爱丽丝镜中奇遇》获得的管理AI名──柴郡。

为了防止前前代【龙帝】与【霸王】之间勃发最终战争，以〈主宰〉的身分介入其中时的自称──薛丁格猫。

其他还有迷途猫、野猫等不计其数的假名。

不过在这许多名字之中，汤姆是较为特别的名字。

虽然不是真的名字，但那是他的〈主宰〉赐给自己的名字。

〈Infinite dendrogram〉正式开服之后，柴郡以王国的顶尖决斗者之身分在〈主宰〉们面前活动之际，之所以选择这个名字，是由于他本身类似乡愁的感情。

「…………去看一下吧。」

柴郡离开作业空间，移动至某个场所。那是管理AI们的领域……在过去被上古文明以「异大陆船」──这种虽不近亦不远矣的名称──称呼的船舶其中一部分。

柴郡移动至通往该区块最深处的门扇前方，站在原地。

那扇门就像是核弹防空壕的壁板，但更加复杂而巨大。这一个区块本来就是管理AI才得以进入的领域，但门扇后方更是层层把关，警戒的程度比厚重门扇带给人的印象还要森严。

这里受到操作空间的红国王与操作时间的兔子，也就是数具〈无限创胎〉的力量严密守护，没有任何人能够侵入。因此，柴郡为了入室，也必须向管理者提出申请。

「○号，可以让我进去一会吗？」

【──许可】

柴郡立刻获得了认可。

另外，那道应答声与柴郡在〈遗迹〉使用本体前回应他的声音相同。

没过多久，复杂的机构互相咬合使隔板滑开，开启了门扇。

柴郡微微点头示意后，便进入室内。

「…………」

柴郡沉默地看着室内。

他想着：「毫无变化。」

接着又想了：「不，不可能会有变化。」

他的视线前方有一个物体。

那是一颗绽放出的光辉有如恒星的大球体，它的周围有十三颗散发出的光芒好比行星的球体交错飞舞。

不，正确来说，有些不同。

发光的球体有十三颗，但是……还有一颗毫无光彩的球体在大球体的周围回绕。

「……还要经过多久的时间，才能点亮它呢？」

柴郡的低语蕴涵着几种复杂的感情。

若要将那些感情化为言语，所要花费的时间未免过于长久。

不过唯一能说的是，离最后一颗球体发光所需的时间……与至今为止不断等待、不断工作的日子相较，应该会远远来得短。

「已经超过半数了，再久……也花不上五年吧。」

柴郡想着自己……不，是想着自己与同伴期望着什么后，叹了一口气。

「但愿那会是我所相中的人物……不……」

柴郡缓缓摇了摇头，背向球体。

「说不定无论是谁，结果都一样。」

柴郡留下了难以推敲其真意的言语后，离开了房间。

在他离去之后的室内，十四颗球体依然于大球体的周围回转着。

◆◆◆

■〈遗迹〉居住区块·广场

在卡捷拉坦的〈遗迹〉里，王国的调查团与雇用的〈主宰〉正在进行调查。

不过，他们的调查重点放在与开发和制造物品相关的工厂以及资材仓库，居住区块就等到之后再调查。

因此，玲等人在第二天到达的〈遗迹〉广场，目前没有任何人在。

已经有调查团进来过，但他们所做的就只有像玲一样拍下壁画的照片，并回收散落一地的煌玉兵残骸而已。

煌玉兵在与汤姆猫交战时使用的雷射，让壁画有了些微焦痕。

那焦痕与壁画的颜色混合在一起，看起来像本来就是那样的色彩。

定睛一看，可以瞧见该处有某些文字。

但这串细小的文字与其他文字不同，是用手写而非烧烙，再加上焦痕的问题，便没有任何人注意到。

该处写着『期盼未来之复兴，将希望沉眠于此』这般带着祈愿的一句话，以及留下这句话的人物之名。

写下此言的人是名匠弗拉格曼，他也是这座设施的负责人。

写着他的名讳的物品，在这座设施里可能还有其他几样吧。

但是……唯有此处有着些许不同。

文字记述的并非人们对他从古称呼至今的「名匠」之名，而是他的职掌名称……也就是他的职业。

不晓得他为何只在这幅壁画上记载自己的职业。

不过，弗拉格曼的职业被视为上古文明之谜，而这里遗留着谜题的真相。

是的，壁画的角落是如此记载的。

──【大贤者】。

To be Next Episode

第九卷 双姬乱舞 后记

后记（作中角色）

猫：「到了后记的时间啦──我是猫，也就是柴郡。好久没在后记里登场了──」

羽：『这家伙在历经本篇故事那样的情节之后，居然还能保持后记的调调啊──如此吃惊的我则是迅羽。』

狐：「哎呀──亏咱还在烦恼该以怎样的表情和他说话。」

狐：「看来是咱杞人忧天呢。啊，咱是狐，也就是扶桑月夜唷──」

熊：『哎，逼竟·齁记·是·无法地带·搂。』

羽：『……唔嗯？』

熊：『窝是熊·耶就是·修·斯特林·凶凶。窝·也·好纠没来了·凶凶。』

狐：「这咱是知道啦……但你讲话为什么断断续续的？」

猫：「就是呀──感觉他的玩偶装带着金属感。」

羽：『是啊，好像机器人…………喂。』

熊：『没搓。机器人·凶凶，而切·窝是·玲二的·哥哥·凶凶。』

猫：「难道……」

熊：『哥哥Ani·机器人Meka──dendro决定要TV动画化Animeka啦熊熊──！』

羽：『这家伙，居然来这套……！』

猫：「是有哥哥角色的作品，在动画化时一定会玩的同音哏──」

狐：「也玩得太开了吧？」

熊：『脱下机器玩偶装！换回平时的玩偶装熊熊！』

狐：「啊，果然是玩偶装呀？」

熊：『没错，而作者好像表示「老早就想玩一次看看了」熊熊。』

羽：『他很想玩这个哏哦……』

熊：『这个世上有一些事情是错过时机就说不出来的熊熊。』

熊：『就好像到了山顶上会大喊「呀──！」熊熊。」

羽：『……这应该不太一样吧？』

猫：「哎，反正就是这样啦，本作决定要动画化啰──关于此事，就等到后面再说──」

羽：『等到后面再说？』

猫：「这次由于要凑满装订页数──后记就分配到了很多页。」

猫：「在我们的后记单元之后，作者的正经后记部分会增加篇幅。」

羽：『一开始标记成后记（作中角色），原来是这么一回事哦……」

熊：『这是纪念动画化的两段式后记熊熊，毫无空隙熊熊。』

狐：「增加这种部分好吗？」

猫：「因为第九集里的本篇篇幅也很多啰──」

熊：『也是dendro史上战斗场景最多的一集熊熊。』

猫：「而第十集会与这样的第九集截然不同……」

猫：「第十集里的玲预定会很罕见地过着平静的日常生活。」

羽：『这样哦。在dendro里，一整集都是没有战斗的日常生活还真稀奇。』

猫：「你错啰？」

羽：『唔嗯？』

猫：「平静的就只有玲的周遭而已哦？」

羽：『……平静的生活一下子就变得不平静了耶？』

猫：「好啦好啦，那么也差不多到了下一集的预告时间。」

猫：「这次我在本篇故事里也很努力，而且真的隔了很久，就由我来预告……」？：「本人是只邪恶的■■■。」？：「所以也要偷走预告。」？：「第十集预定于二○一九年六月发售。」

※此为日本出版时间

猫：「你说、什么……？」

熊：『居然从第十集偷跑过来熊熊！』

狐：（咱好像也做过一样的事──）？：「那么，我们就在第十集再会吧。」

羽：『……咦？这个后记还会再增加角色吗？』

后记（作者）

谢谢各位读者购买本书，我是作者海道左近。

就如封面折页上的留言与后记（作中角色）中所告知的，《Infinite dendrogram-无尽连锁-》已经决定TV动画化了。

自己的作品动画化对于轻小说作家而言是一个里程碑，我与《Infinite dendrogram-无尽连锁-》能够一同走到这里，我真的感到十分高兴。

之所以能够达成如此成就，我认为要归功于支持本作品的各位读者。

在本作的书籍版开始出版时，我战战兢兢，心里想着『要是被腰斩了，该怎么办？』。在这每个月出版的轻小说远超过一○○本的业界里，本作能否幸存下来，实在让我感到忐忑不安。

不过多亏了各位的支持，本作平安无事地走到了这一步，真的非常感谢。

难得有这个机会，而且后记页数还剩下八页【注】，这次我想在回顾的同时，向各位分享本作出版之后所经历的种种事情。

译注：此指日文版的页数。

还请当作附在卷末的即兴随笔便可。

在二○一六年，值得纪念的书籍版第一集发售了。

在发售当时，还以『大dendro祭』为主题办了活动，在推特上公开了许多插画家的声援插图，令我十分感激（目前在《Infinite dendrogram-无尽连锁-》的特设网站里还能观赏插图）。

另外就如各位所知，本作的插画由画风美丽而引人遐想的タイキ老师负责绘制。

在『大dendro祭』结束时，我也收到了本作将由今井神老师描绘漫画版的消息，其品质高到可令人断言『好到不能再好了』。

老实说，我在这时把事情看得很乐观，说不定还曾经想过『这样就高枕无忧啦！』。

然而，本作第一集的初期销售量从我自身的角度来看，有这样的不安：『绝不算差，但合乎声援的气势吗……？』。

我得到了超乎常规的声援，但本作足以回应他们吗？

我推出于世的作品，是否匹配得上这得天独厚的环境？

自身的实力是否仍旧不足？

我一直这样烦恼着，也想过「即使出得了书，但会不会只能出到第一部结束？」。

不过，责编K大大告诉我后续第二集的销售量维持在第一集的九成后，这样的不安也稍微获得了缓和。

我觉得比起庸人自扰还不如描写作品，于是便专心执笔书籍版的加笔修正作业、特典的短篇故事以及网路版。

以书籍版而言，预定将刊载于第十一集的【古洛厉亚】篇也是在这个时期写下来的，它是部充满着动荡与激斗的故事。

这么说来，我在二○一六年底与K大大通电话时，K大大提到要到COMIKE去与插画家们打声招呼。

「会有人画dendro的同人志吗？」

『轻小说没有动画化的话，就不会有人画吧。』

「啊，的确如此。」

『附带一提，目前还没有这类消息。』

「我明白、我明白。」

我还记得我们讲过这些事情。

在这时候，『动画化』这样的顶点甚至连个影子都还见不着。

接着过了年，来到二○一七年。

这一年对于《Infinite dendrogram-无尽连锁-》而言，是突飞猛进的一年。

已发售集数的销售量逐渐攀升，成了大大的转机。

首先，本作在BookWalker主办的『新作轻小说总选举』得到了第一名。

接着，在『这本轻小说真厉害！』也得到了文库部门第三名，以及新作部门第二名。

这样的结果让《Infinite dendrogram-无尽连锁-》得到了广泛的宣传，已发售集数也陆续再版，最新一集的销售量总算来到让作者得以放心的水准。

这实在是件非常幸运的事，能如此受天眷顾，我认为全是拜各位读者与各方关系人士所赐。

于是，我在度过二○一七年的年末时，比二○一六年时安心几分。

就在这个时候，K大大就和二○一六年底一样打了电话过来。

电话里的K大大就一如既往地先讲一句『您现在方便说电话吗？』后，说出了这一句话：

『决定动画化了。』

是的，我被偷袭了。过于惊讶的作者，真的觉得心脏都痛了起来。

由于二○一七年一帆风顺，我还在心里想着「明年要是有动画化的消息就好了──」，结果这个消息在二○一七年还没结束时就传到了我的耳里。

有种在望见『动画化』这样的顶点之前，就瞬间移动过去的感觉。

K大大老是这样子偷袭我，今井神老师那时也是这样。

我的心脏或许会在未来某一天停止跳动，但希望至少能撑到本作完结之后。

就是这样，我得知本作决定动画化之后，心惊胆跳地度过了二○一七年。

忙这忙那的，就忙到了二○一八年。

这一年一言以蔽之，就是『准备』的一年。

直到二○一七年为止，我的工作是在发行书籍版的同时检视漫画版，还有书写网路版；而从二○一八年开始，也新增了动画的相关作业。

汇整动画化范围内的人物称呼表、角色设定表，以及描写时的注意事项等资料，是我的第一个工作。

检视寄来的动画脚本、取舍台词与缩短冗长的台词，或是在觉得有需要时补足描写等作业，是我的第二个工作。

我还记得当时曾经想过「脚本是能这么快就写好的吗？」。

另外动画的检视作业不仅限于脚本，还有美术设定等等。

身为作者的我看了这些资料后，甚至觉得「……王都阿尔特亚的贵族宅邸原来是这副模样啊」，而更新了作中的景物在自己心中的形象。

我想这应该会影响到自己今后对于阿尔特亚的描写。

不仅限于脚本与美术，动画公司的工作人员都很尽心尽力，让我感到本作真的受惠于人和。

那么，提到动画时绝对不可或缺的一项要因，便是诸位声优。

俗话说术业有专攻，我在动画方面基本上属于视听者一方，比起我这样的外行人，我觉得应该要交给动画专家们挑选声优。

就在这时，K大大的电话又来了。

『主要角色的声优要以甄选来决定，麻烦您来参加。』

……从这个时候开始，我明白他打电话来不是为了通知工作的截稿日，就是为了偷袭。

说不定有一天，我的心脏会被K大大以妄想心音Zabaniya【注】捏爆。

译注：《Fate》系列的角色「咒腕之哈桑」的宝具，攻击方式为抓破对手的假想心脏。

所以就是这样，我得担任甄选的审查员。

当我领到参加甄选的声优名单时，心里想着「咦！？有这么多不得了的人物要来……！」，而紧张到胃与心脏又开始不舒服起来。

本作的动画举办了两次大规模甄选，这两次我都参加了。

我坐早上的第一班新干线前往东京，甄选的行程非常繁忙，我一直审查到回去时没有新干线可以搭，但得到了二○○％的充实感与满足感。

我在现场试听，回家后再试听声音资料，也包含由于行程问题而无法参加甄选者的份。虽然就是连续不断地试听，但这是个趣味十足且罕有的体验。

另外能够于现场实际感受到「即使是同一句台词，不同的人都有不同的念法与感情表达呢」一事，对于今后的写作也提供了参考，让我受用无穷。

还有，我也得知了「在甄选讲话语调平板的角色时，反而是审查者比较累」。

我觉得塞珂的审查是最辛苦的（顺便讲一下，塞珂会于下集再度登场）。

附带一提，第二难的是角色特性与塞珂相反，审查却也很费工夫的巴比。

就在我写着这篇后记时，主要角色群以及富兰克林已透过这样的审查，决定好由哪些声优来配音了。

本作的动画真的请到了太多优秀的声优，让作者的心脏从去年开始就一直不断狂跳。

我不晓得本书出版时是否会公布人选，所以不能在此写出来，但我想一定是各位读者都很能接受的人选。

顺道一提，甄选过后的某日，K大大又打电话来了。

『话说回来，本作的剧中伴奏是由……』

是的，K大大即使是BGM也要来攻击作者的心脏。我就是受到了这么大的冲击。

总觉得这篇后记写的尽是K大大的偷袭与作者的心脏，但我们之间的感觉大致上就是如此。

所以说，从作品书籍化后，作者就是过着这样的生活。

虽然很多事都还不能透露，但本作的动画化真的受惠于许多优秀的人才。

作者也真的十分期待。

哎呀？K大大又打了电话来……

『我来通知您动画的特典内容与截稿日。』

HAHAHA，他对我施展二连杀了。

就是这样，二○一九年可能会比二○一八年来得更加忙碌。

不过就如同动画版的相关人士努力进行制作般，我也要透过只有身为作者的自己才能做到的书写工作，全力抓住本作绝无仅有的大好机会。

另外也要感谢各位让我获得全力以赴的机会，之后我也会好好努力。

今后也敬请多多关照《Infinite dendrogram-无尽连锁-》。

海道左近

第九卷 双姬乱舞 特典 猫神的理财

※建议先读过第九集。

※内容会泄露剧情，请读完第九集后再行阅读。

□某月某日

「这么说来，汤姆是把钱用到哪去了啊？」

某一天在模拟战后的餐会里，排名第七的彼修麦提出了这个疑问。

参加这次餐会的成员有他、第六名的奇士，以及玲与涅墨西斯。

入榜者之间打过模拟战后常会像现在这样举行餐会，其他像是第四名的茱丽叶与第八名的雀儿喜同样会参加，费加洛偶尔也会来。

玲则是常常与他们一起打模拟战，便跟着加入。

「你说汤姆先生吗？」

【猫神】汤姆猫是王国过去的决斗王者，败给费加洛之后依然以令人畏惧的分身杀法稳占第二名宝座。而这位汤姆身上有着许多谜团。

「那家伙应该赚了不少吧？可是从没看过他大肆挥霍。」

汤姆的资金来源不仅只有决斗的赏金，他还在基甸里经营女仆咖啡店等数家新颖的店铺。

但理应收益颇丰的汤姆，看起来却没在使用那些钱。

「嚼嚼。不是就和其他人一样，把钱拿去买装备吗？」

『……不，就我所知，汤姆从没变更过装备。』

老资格的决斗排行榜入榜者奇士，回答了涅墨西斯的疑问。

『他的装备一直都是那样，分身拿的武器也没有变过。』

「你还真清楚哪。」

『……我以前为了跨越汤姆这道难关，曾经挑战过他，但我从未赢过就是了……』

排行榜的前三名，只有次一名次的入榜者方可挑战。为了挑战决斗王者费加洛，就必须先胜过汤姆。

「说到钱，我之前曾看过汤姆先生走进兑币商店。」

玲说出的目击证言，让众人一同疑惑地表示：『兑币？』

在货币统一的dendro里，兑币商店是指将货币换成较合用之货币的店。

为了金额极其高昂的交易，而需要兑换超高额的货币；或是反过来要将定额货币换成零钱时，就要去这种店。

究竟汤姆是为了什么进入兑币商店？是计划好要做一笔大采购吗？众人歪着脑袋思考这个问题。

◇

「这是一开始的旅费──五枚银币就是五千利饵──一个饭团大约要价十利饵哦──」

在一个像是书斋的空间……制作角色用的空间里，一只白猫将银币交给刚进入游戏的新手，并进行说明。

白猫的名字是柴郡，他是管理AI的其中一具，也是汤姆猫的真面目。

柴郡发给新手玩家的五枚银币，是所有玩家都会收到的初期资金，但这些资金全部都是他以汤姆猫的身分活动时所得来的。

柴郡也将自己赚到的钱，拿去兑币商店兑换为银币。

管理AI固然能制造出银币，但为了不破坏dendro内的货币均衡，他才将在dendro里的经济活动所得到的金钱，于此重新分发出去。

附带一提，以收益而言，是道具负责人帽匠管理的转蛋较高，但这方面的收益则用于掉落物品与神造迷宫内的宝箱。

dendro能够经营成一款拟真的VRMMO，要归功于管理AI们在幕后脚踏实地的努力。

Episode End

第九卷 双姬乱舞 特典 低调出巡？

※建议先读过第九集。

※内容会泄露剧情，请读完第九集后再行阅读。

□某月某日·王宫

时间是发生卡捷拉坦事件的几天前。

「……该轮到石青出场了。」

王国的第一公主，同时也是代理国王的爱缇密雅·石青·阿尔塔，接到家臣指出〈遗迹〉出现的报告后，道出了这句话。

简单来说，就是她要隐藏身分，亲自前去调查的宣告。

这是爱缇密雅在自己房间内的自言自语，但若有其他人听到，应该会想吐槽她『你明明要隐藏身分，但只报出中间名，一样是本名吧？』吧。

不过要是使用假名，会有被高等级的《真伪判定》识破的风险。报出本名里的中间名，还比较不会被人怀疑。

而且在王国里，名字叫石青的人其实不少。

由于初代国王就叫石青，若想仿效这位从牧童一路成名，直至成为国王的伟人，一般百姓有时会给孩子取这个名字。

附带一提，贵族则会顾虑到王族而避讳。

「只要在出发前处理好需要尽早裁决的案件，我暂时不在也不会有问题。」

爱缇密雅在离开城堡前，检视哪些政务需要先行处理，以确保万无失。

「另外也必须准备装备。」

在低调出巡的前提下，当然不能穿着公主的服装行动。

也不能穿上她的最强装备──最高级生产武具中的洋装铠甲。她想要立于市井之中也不起眼、易于活一动，而且装备性能还过得去的衣装。

石青一面思考面挑选服装，凑成了轻装剑士的打扮。

这些装备都是品质不差的生产武具，站在市街上应该也不会太显眼。

但是，还有一样最显眼的东西。

那就是她自己的脸。

爱缇密雅认为『这个国家里应该没有人不认识自己的脸』。

〈Infinite Dendrogram〉基本上是奇幻风格，但报纸与照相机都很普及。

她的脸部照片早已广为流传，在王国甚至还有她的粉俱乐部组成的战队。

隐藏面孔自然有其必要。

「这次还是得戴上这个。」

于是爱缇密雅最后装备的，是面具。

那是她为了这种时候而准备的物品，也有阻挡《识破》的效果。

不过，面具的造型只覆盖住上半部的面孔……是个光戴上它，就确定会变成可疑人物的逸品。并非参加变装派对却戴上这种造型的面具，无论到了哪都显得十分可疑。

「这样一来，就是完美的变装了。」

然而令人悲伤的是，第一公主在许多方面都与世间常识有所偏离，因此难以察觉自己外表的可疑程度。

就这样，爱缇密雅穿着一身低调出巡（？）的可疑人物装扮，前往调查卡捷拉坦的〈遗迹〉。

之后，她与玲·斯特林的初次见面，便迎来了『彼此都穿着可疑人物装扮』的惨状。

Episode End

第九卷 双姬乱舞 插图

第十卷 风暴过后，风暴前夕 序章

台版 转自 轻之国度

图源：轻国录入组

扫图：轻国录入组

录入：化物语

修图：轻国录入组

□■管理AI·作业领域

「呜呜……工作好多哦──……」

在飘浮着无数视窗的空间里，一只白猫正拼命地动手做事。

他就是管理AI十三号──柴郡。

本来负责推广文化，但现在负责打杂的柴郡，正拼命地处理其他管理AI转交过来的各种杂务。

除了现在于此工作的这位柴郡之外，他的分身同时也在为新的〈主宰〉进行新手教学，还以造型人偶从事其他活动。

由于柴郡透过分身的分割处理能力极高，才会负责打杂。

「久久用了一次本体，处理能力都变低了说……」

前几天他在卡捷拉坦的〈遗迹〉里，解放了其本体……【无限增殖　古灵猫精】的力量，进而歼灭了上古文明的兵器群。

然而，这样的行为并非毫无风险。

若完全活用本体能力，与平时支使分身时不同，将会在演算能力方面残留负担……简单来说，就是疲累。

「呜，但得在以汤姆的身分参加比赛前清理完这些工作，让演算能力有些喘息空间才行……」

即使疲累，他的工作也不会减少。

只有包含柴郡在内的十三具管理AI管理经营整个游戏环境，因此他不能休息。

……另外，由于柴郡的同事之中还有人累积了更多的工作与疲劳，使得他更加无法休息。状况近似黑心企业的恶性循环。

但是，既然要经营二十四小时运作、且同时连线数随时都在数十万人以上的〈Infinite Dendrogram〉，管理AI自然无法停手歇息。

柴郡只能以庞大的演算能力硬撑下去。

「现在回想起来，直到开服之前，在这一边的时间约二○○○年来都很轻松的说──……不过我也曾被【霸王洛克菲】和【龙帝黄龙】害得差点死掉就是了。」

柴郡回想起自己过去以【猫神】薛丁格猫的身分活动的时代后，露出了苦笑。

现今虽然以「三强时代」称之，但以柴郡的角度来看则是「二强+一时代」。他的回忆中，就只有被一些令人想抱怨『这是不是BUG角色啊？』的家伙们耍得团团转的事迹。

「之前的事件，稍微让我想起了那个时期……」

面对上古文明的兵器演出全武行──在三强时代也曾发生过类似的事。

他遥想当年，在觉得『那时真辛苦呢』的同时，也产生了怀念的感觉。

「这么说来……」

柴郡接着想起来的是一位新手〈主宰〉……不，已经不能再叫他新手了。

将柴郡说过的『自由』一词记在脑中的人物……玲·斯特林。

在前几天的卡捷拉坦事件中，他也与柴郡同行，并打倒了【阿克拉·巴司塔】──由于属性相克，使得柴郡也无法赢过它──的半个部分。

玲现在在做什么呢──柴郡思考着。

「玲也挺辛苦的呢……」

他开始游玩后没经过多久，就有如遭遇到暴风雨般，接连不断地被牵连进事件之中。

除了卡捷拉坦事件之外，他之前也在托尔涅村与【魔诺库珑】战斗，还被卷进了有关〈月世会〉的麻烦之中。

「玲和无法放假的我不同，他稍微休息一下也无所谓吧──」

不会发生事件的暂停时刻，或者说台风过后的短暂宁静。

让玲拥有这样的时间也好──柴郡如此想着。

Open Episode 『Break time』

第十卷 风暴过后，风暴前夕 插曲I 上大学的时间

□二○四五年四月三日　椋鸟玲二

今天是四月的第一个星期一，我比平常还要早起。

上周五已经完成了入学指导及其手续，还有与同学打照面，今天终于要开始上课，过起像是大学生的生活了。

……总觉得在这一天到来之前，好像花了一段很长的时间。

感觉入学指导完毕后，好像经过了一年……但照理说这是不可能的。

一定是之前连假里发生的事让我产生了过于深刻的印象吧。为了寻人到托尔涅村去，在那里与【魔诺库珑】战斗；为了转职而前往卡捷拉坦的〈遗迹〉探索，接着就与【魔将军】和【巴司塔鲸鱼】战斗。

这样的密度，密集得足以匹敌刚开始玩dendro直到基甸事件结束的最初几天。感觉一直在战斗。

先不管dendro里过度惊涛骇浪的日子，现在我要专心过大学生活。

我考上国内最顶级的T大学，达成了爸妈提出的独居生活条件。

但就算考上，若跟不上学业也没有意义。

如果之后发展成『花太多时间玩dendro而留级』，我可笑不出来。

应该说，这样未免也太对不起爸妈了。

前面两个子女想必已经让他们很操心，我不能再多添麻烦。

在兼顾dendro与现实的前提下，认真地过大学生活吧。

这么说来，姊姊昨天有打电话给我。她开头先讲了『恭喜你入学』这句以姊姊而言很普通的开场白……这反而让我的心脏痛了起来。

从以前开始行动就很迅速的姊姊，现在好像在国外工作。她说由于繁忙与时差的关系，所以现在才联络我。

也罢，工作忙碌是件好事。就像作品决定动画化的作家虽然忙碌，但大概很幸福吧。不过姊姊不是作家就是了。

我和姊姊闲话家常，也聊了过往的事（我一回想起来，脚就开始发抖）。讲了三○分钟后，她问我『你想要什么入学贺礼？』，我便回答『我想要国外的点心，最好是知名厂商的产品』。

绝对不可以向姊姊说『随便什么都好』。要是说了，她会把未知之物──唯一知道的就是这个东西铁定远远超乎收受人预料范围之外──送过来的。

以前讲过这句话的哥哥似乎就曾经因为礼物的关系，在富士山树海里被牵连进天大的麻烦事而差点死掉。

附带一提，那时是哥哥挑战昂克拉世界大赛的稍早之前，他当时身为武术家，锻炼得非常强壮……但就连这样的哥哥都险些蒙主宠召。

现在的我要是被牵连进那种层级的纠纷，对于学业和dendro都很可能产生不好的影响，所以除了『知名厂商的零食』这张安全牌以外，我没有其他选择余地。

纵使混杂着若干恐惧，但我和姊姊的通话基本上十分愉快，也平安无事地结束了对话。

不过在挂掉电话前，却不知为何听到了爆炸声，让我再度感受到『……她还是老样子呢』。

我想以作品调性而言，她应该活在比dendro还要危险的世界里。

◇

我提早到了大学。

大学距离我住的大厦并不远，因此我不搭电车，骑脚踏车通学。

抵达之后，我前往早上就开始营业的学生餐厅，边吃着早餐边检视存入可携式终端机里的电子版教学大纲……各门课程的概要。

大学与除了一部分选修课程以外课表都固定的高中不同，必须自己从必修的基础课程与综合科目中选出要上的课，设定课程表。虽然我在家时已经检视过了，但这种说不定会左右一生的事情，还是要慎重地思考。

「必修外语……就先选英文ＩＩ吧。与英语圈的人交谈的技术应该不会白学。」

……不过最近也有准确度极高的翻译APP就是了。像是在dendro里不管对方是哪一国人，传到耳里的语言都会翻译为日语。

路克与费加洛先生是英国人，雀儿喜是美国人，迅羽是中国……不对，好像是新加坡人吧。雨果从名字来看，应该是法国人。

如果刻意寻找，大概还会有讲着更加特殊之语言的地域。

「还要再选一个耶……要选哪国语言呢？」

我对与涅墨西斯有关的希腊语有兴趣，但第二外语里没有。

……她的由来算是希腊神话吧？不过《我即复雠Vengeance is Mine》是出自于新约圣经就是了。

哎，算了。既然没有希腊语，也没办法。

但这样一来，第二外语该选什么才好……

「呀呼──！玲仔你好不好啊──？」

突然之间，有人充满精神地拍了我肩膀，并以开朗的声音向我打招呼。

我一回头，便看见了眼熟的人物。

「……是夏目同学啊。」

翘翘的头发与单点式脸部彩绘引人侧目的这位人物，是我的同学夏目高音。上周会面时的自我介绍，让我得知同学中有四位dendro的玩家，夏目同学正是其中一位。

附带一提，夏目同学的名字虽然写成「高音」，但念法似乎是『soprano』。这种名字在以前好像很罕见，但根据我从幼稚园到现在的经验，与我同年龄层的人之中每五个人就有一个人的名字是这样。

「叫我夏目就好了啦──！更重要的是，你很烦恼耶！还好吗？要不要玩翻花绳？」

夏目同学……夏目说完，就把缠在自己手上的花绳朝我伸过来。

「……为何是翻花绳？」

「当作头脑体操？」

……用疑问口气回答，我很难做出反应耶。明明是夏目主动邀我玩的。

「掠鸟同学、夏目同学，你们早。」

就在我与夏目说话时又有人前来打招呼，于是我转头看去。

「啊，早安，秋山同学。」

「昂仔早呀──！」

发声者是秋山昂。她与夏目一样，是我的同学，也是dendro的玩家。

她不会像夏目那样在打招呼的同时拍人肩膀，也不会叫人玩翻花绳。

不过……她穿着长裙女仆装。

……纵使在大学里要穿什么服装或弄什么发型都是个人自由，但我想像她这样平时就在角色扮演的人绝对不多吧。

但以秋山同学的说法来看，她似乎不是在角色扮演。秋山同学在上周的会面时说过她于上大学的同时，也在某间人家里当女仆，那身女仆装是她的工作服。

我试着说「既然这样，把衣服换掉不就好了吗？」，结果她给了「一天要换好几次衣服很麻烦」这种不像是女仆的懒散回答。

另外，有在玩dendro的同学还有其他两位男生，而且都与这两人一样，是个人风格强烈的人物。我想自己应该是这群人之中性格最普通的吧。

……是说高学年还有女妖怪学姊他们……T大学的怪人可真多。

「话说回来，你们来得可真早。离约定的第一节课还有一小时以上的时间呢。」

「是啊，我想在学校思考一下如何安排课程表。」

秋山同学说的约定，是与课程相关的事。今天我们五位文科一年级的dendro玩家，约好要分头去旁听选修的综合科目。

我们五人分别旁听一次不同的课程，再各自带来情报与笔记，借此判断要选修的科目。要选尽可能轻松的科目，还是选能确实学到东西的科目，抑或什么也不选都是个人的自由，不过判断的依据自然愈多愈好。也有些事情是只看教学大纲无法得知的。

附带一提，请教学长姊也是个手段。努力用功的毕思理学姊……应该说藤林学姊想必会告诉我许多事情。

……女妖怪学姊？除了我和她的科系不同之外，搞不好还会欠上一笔无法还清的人情，所以跳过。

「都还没去旁听，你在烦恼什么──？」

「第二外语啊，我还没决定好要选什么。」

我说完后，两人就摆出像在说「你还没决定好？」的表情。

「玲仔选德语不就好了吗？」

「就是啊，我想德语会很适合你。」

两人听了我的烦恼之后如此回答。

「……为什么？」

我一反问，两人就互看一眼，再转头过来齐声说道：

「「从你在dendro里那身中二病的打扮来看，感觉很适合德语。」」

「好──我们以后在dendro里遇到，就来决斗吧。」

我的装备到底哪里中二病了啊？真没礼貌。

……不过也好，必修的第二外语就选德语吧。

毕竟挺帅气的。

「你最新版的行头也真的很不得了不是吗？啊，『不得了』是指好的方面哦？」

「还咬下恶魔的肉呢……」

「…………」

夏目所谓的最新版，是指在我与【魔将军】的战斗结束后，就被上传至网路的影片吧。虽然不知道是谁拍的，但完完整整地收录了整场战斗的内容。

「唔──不过那部影片的风格很限制级血腥，中二生可能看不到吧？」

「是啊，感觉会被归类为不健全的影片。」

「不要把人家说成限制级好吗！？」

这完全非我本意耶！？

「啊，多拉仔寄邮件过来了。」

夏目边说边看向可携式终端机。多拉仔是指我们的同学春日井龙吧。

另外，从『多拉仔』这个称呼就可以察觉到他的名字要念成『dragon』。

他顶着莫希干头又戴着墨镜，搞不好比穿着女仆装的秋山还要抢眼。

「邮件上写着『昨天联谊太累了，第一节课的旁听让我休息一下』。」

「今天是第一天上课耶！？」

大学生会不会自由过头啦！？

「他没事吧！？应该说课程旁听要怎么办啊！？」

「……作战会议！」

「从预定旁听的课程中删去看起来优先度最低的吧。」

「呃，优先度低这种说法，感觉对负责教那门课的教授不太好意思耶？」

都还没上过课，以这种方式来选感觉不太好。

「说得也是，那就公平地掷骰子吧。」

秋山说完，就从口袋里取出骰子。

「……昂仔，你为什么会把骰子放在口袋里？」

……虽然我也想向如此说的夏目问一句「那夏目为何随身带着花绳？」，但就先别说吧。

「因为我喜欢赌博。」

「……感觉这是一句不太想从女仆口中听到的话。」

即使穿着长裙女仆装的秋山同学看起来像是位能干的女仆，但从这句话以及刚才那句『换衣服很麻烦』的发言来看，我想她与其外表不符，是自甘堕落的类型。

不过她都考上了这所大学，说不定在课业方面很认真。

……但是会意图掷骰子选课就是了。

无论如何，少了春日井就必须减少旁听的课程，这次就听她的好了。

「哦唷？亚力仔也寄邮件来了。」

夏目说完，便再度取出手机。

亚力仔指的是同学里的最后一位dendro玩家──冬树亚力克斯。

从名字便可得知他是混血儿，但他不知为何在室内也一直穿着长外套。

在还有点冷的春天也就算了，但到了夏天时他要怎么办啊？

「…………哎呀。」

「……冬树他说什么？」

有人发来邮件以及夏目的反应，让我既视了前一刻的光景。

「亚力仔说他今天不来了。」

「不只是第一节课，而是一整天都不来！？今天是第一天上课耶！」

这算是一口气踩进禁区深处了吧！？

「不，也有可能是请病假。即使冬树平时都穿着得很厚，还是会感冒……」

「他的理由是『因为忙着玩dendro』。」

「不是请病假！？」

我本来对自己能否兼顾dends与现实抱持着隐忧，但冬树却在第一天就一口气粉碎这样的隐忧了。

……不过呢，说不定我也没立场批评冬树。

如果因遗迹引发的战斗发生于现在这个时间点，不难想像我自己也会跷课。今后这样的情况说不定也会增加。

但一码归一码，我有点担心起冬树那家伙的大学生活了。

到头来，冬树丝毫不顾我们的担心，真的跷掉了一整天的大学课程。

那家伙要不要紧啊……

第十卷 风暴过后，风暴前夕 外传 某出捉拿剧

□■二○四五年四月三日·天地

人称天地的岛国，存在于大陆遥远的东方。

这个国家以七大国中尤其『奇特』而闻名。

其风土人情……并非原因。

若要提到国家的特色，在被分类于奇幻领域的〈Infinite Dendrogram〉中还能被人们以「幻想」评之的妖精乡瑞涓达璃雅，以及所有国土皆为海上船团的葛蓝巴络亚所具备的特征还较为强烈。

天地也拥有近似安土桃山时代与江户时代的日本文化，但被评为『奇特』的理由……并非文化。

这个国家的『奇特』之处在于──随时都在发生内乱。

在其国家体制上，存在着被称为【征夷大将军】的领袖人物。

但形式上于【征夷大将军】之下治理各地的大名们，却总是不断地与其他大名相争。

倒不如说，就连【征夷大将军】也只是治理最多领地的大名罢了。

其证据在于【征夷大将军】只要掉以轻心，地位便经常被取而代之。

在天地里，内乱与人类之间互相残杀是家常便饭。

至于天地为何一直不断发生内乱，并没有一定的理由。

每个人的理由都有所不同，但纷争有如连锁效应般持续发生，亦没有特定人物统一过全土。

纵使多数的大名家灭亡，吸收其势力的大名家总有一天也会分裂，产生新的大名家，内乱依旧持续。

仿佛基因中被铭刻了交争不断的因子般……他们不停地战斗着。

这就是天地这个国家的结构。

许多〈主宰〉得知这个国家的体系后，都称天地为修罗之国。

这个称呼并不是单指体系，还包含了天地的居民。

天地堤安的习武人士平均等级……超过三○○级。

动荡不安的国家培育出的战士远比他国来得强大。以获取经验值的效率来看，堤安比怪物更为优异也是其中一个理由吧。

据说如果天地没有发生内乱，全国上下团结一心向西方进行侵略的话……历史将会大大地改变。

然而，即使在〈主宰〉人数增加的今日……天地的内乱依然无法平息。

◇

天地北部的某座山林之中，有三个人影正在行动。

这三个人的穿着都各有特色。

第一个人是有如乌贼的妙龄美女。

美女的背上长着十只机械触手，以触手插地，将身体牵引过去的方式进行着高速移动。再加上其穿着是与身体曲线相贴的紧身衣，让她看起来就像个科幻忍者。

第二个人是打扮与阴阳师相仿的壮年男性。

他盘腿坐在如大象般巨大的巨蚁上，巨蚁则与长着触手的女人并肩爬行。

男人自己一手拿着画有图案的【符咒】，嘴里念念有词。

第三个人是位少年，他身上穿着很厚……厚得过头的外套。

少年的体格矮小，却穿着不合身的外套。感觉会因为外套太大而行动不便的他，被女人的一只触手卷住，就这样被带着走。

另外少年还有个特征……他的额头上贴着一张【符咒】。

这副模样有如黄河的【僵尸】，但少年并非【僵尸】，也不是不死生物。

「如何，温特包姆Winterbaum？那张【符咒】的效果有没有问题？」

坐在巨蚁上的男人向被触手卷住的少年──温特包姆说话。

「没有问题，以悉坦先生。多亏了它，我不会晕眩，还挺舒适的。」

「喀喀喀。那虽然只是张预防轻微病毒类异常状态的【符咒】，但似乎对乘坐交通工具的晕眩也有效果。被浦罗布的锁臂带着走想必很不舒服，所以一定要贴上去。」

坐在巨蚁上的男人──以悉坦听了温特包姆的回答后，笑着如此说道。

「其实也可以让你坐老夫的子蚁，但如果是这些家伙不熟悉的人坐上去，会被甩下来。既然这样，让浦罗布带着你走，至少不用担心会摔下去。你说是不是啊，浦罗布？」

「…………」

长着触手的女人──浦罗布以沉默应付以悉坦的问话。

两人看起来好像处得不好，却没有呈现出这样的氛围。

他们平常大概就是这个样子吧。

而仿佛为了证明此事般……

『BUOOOOOO！』

『BUAAOOOO！』

在他们的行进方向上，有两只巨大的猪……亚龙级的怪物攻击过来。不过……

「…………」

其中一只于瞬间被浦罗布的一根触手肢解……

「这猪肉看来份量不足。」

另一只则被从地下出现的三只巨蚁啃食，转眼间就只剩下骨头。

「…………」

被浦罗布的触手卷住的温特包姆，目睹了这样的光景。

他与这两人不同，是位新手，其能力值很低，如果被那种巨大的猪袭击，不到一分钟就会被杀死。

以他的角度来看，两人的战力与自己有着天差地别。

（他们都好厉害哦……这就是北玄院家我们家顶级高手的……一点点实力。）

温特包姆带着紧张与兴奋的心情，倒吸了一口气。

北玄院家。

这是在许多大名群雄割据的天地之中，名气特别响亮的大名家之一。

它是在北部拥有广大领土的一大势力，其麾下有着许多精强的武士。

因此北玄院家不限于堤安，也拥有许多〈主宰〉战力。

而在北玄院家雇用的〈主宰〉之中，还存在着人称北玄院家四天王的少数精锐，是在天地里也为人所惧的存在。

其中两人，就是现在与温特包姆一同行动的人物。

「肢解机」──【鞭神】浦罗布·USA·瓦恩。

「行军蚁」──【阴阳博士】以悉坦。

这两位准〈超级Superior〉都是赫赫有名的强者，天地的决斗排行榜与讨伐排行榜分别挂着他们的名号，其实力是货真价实的。

（……哎呀，我真的运气很好。）

温特包姆这位新手幸运地被这两人注意到，他们一同组成队伍，参加北玄院家发出的任务。

（被顶级玩家们邀来一起执行任务耶，而且任务报酬又很好，有跷掉大学也要参加的价值……虽然对大家不太好意思就是了。）

温特包姆……在现实中为椋鸟玲二同学的冬树亚力克斯这般想着，并自己点了点头。

冬树对于爽约──与同年入学的朋友们约好个自去旁听课程──一事感到歉疚，但也认为这是不得已的。

之后再请大家吃中饭表达歉意吧──他如此想着。

「怎么啦？你的脸色像是在思考还是烦恼什么事情呢。」

不过，温特包姆的状况被以悉坦看在眼里。

「呃，就是……我今天一整天都没去大学了……」

温特包姆不打算对憧憬的对象说谎，于是吐露实情。

以悉坦听了，便担心地问道：

「……日本的大学不就是四月开学吗？这样有没有问题啊？」

「今天只是开始上课的第一天而已，一定能追得回进度的。」

冬树就读的虽然是国内的顶级大学，但他不愿意认为自己只跷了一天的课就会因此出局。

（没、没差啦……这周是以旁听课程为主，也有人旁听一、两次后就改选别的课程，所以还能追得回来……应该可以吧？）

温特包姆大概是说出来后感到不安，而在心中这般反覆想着。

「学业资金，双亲负担。娱乐无为，绝对不行。」

就在这时，本来一直沉默的浦罗布以稍微强硬的语气如此直言，并轻轻地拍打温特包姆的额头。

然而，被她这样说的温特包姆却听不太懂浦罗布这些话话的意思，应该说他单纯没有听清楚。

「……她说什么？」

「浦罗布好像在指责你『上大学的学费是你的双亲出的，不可以只顾玩乐而浪费掉』……不是什么精准的翻译就是了。」

「大学生活，勤学优先。」

浦罗布以一张好似嘟起嘴的表情接着说道。

「好的，真是抱歉……」

温特包姆被骂之后真的变得有些沮丧，向浦罗布道歉。

「不过我想今天的课程都已经上完了，所以请让我继续参加……」

「…………」

「好啦好啦，有什么关系。事情都过去了，也没办法嘛。再说他能帮到我们也是事实。」

「……不甘不愿。」

浦罗布的态度像是「尽管不能接受，但也没法子」。

不过她没有放下温特包姆，而是就这样继续带着他走。

「不过，下次你如果在现实有事要办，要以现实为优先哦。」

「好的……」

温特包姆对于让两人担心自己一事感到过意不去。

但同时，他也产生了疑问。

「……虽然现在才问这个问题有点晚了，不过浦罗布小姐为何要四个字四个字地说话？」

「老夫也不清楚，但也不是无法沟通，所以就让她维持这样了。」

「喔……」

温特包姆想着『在dendro里，说不定真的有不少厉害的玩家十分怪异？』，不过他还不至于感到幻灭。

「……哦，两位，差不多要到第三个村落了。」

温特包姆在被触手卷住身体的状态下开启地图，同时向两人如此告知。

「嗯。那么温特包姆，以你的荷鲁斯来看，现场状况如何？」

「我这就来看。」

温特包姆说完，便从左手的纹章中取出放大镜。

接着他透过那面放大镜窥视画在地图上的村落。

「啊……战斗中……应该说，村落正受到攻击。」

放大镜的镜片上映现的并非放大的地图，而是好似从上空以空拍机俯瞰的光景。

温特包姆的〈创胎〉──荷鲁斯是能够窥视远方的〈创胎〉。

这具〈创胎〉以埃及神话中『双眼为太阳与月亮的天空神』为原形，将它放在地图上方，便可获得该地点的即时影像。

即使有无法看见室内的缺点，但在收集情报方面依然是优秀的能力。

所以身为新手的他，才会与两位强者一同参加这项任务。

而现在荷鲁斯的放大镜里，清楚地映照出侵袭村落的强盗与负隅顽抗的村民们。

「果然啊。刚才的两座村落都平安无事，但愈是处于中间地点的村落就愈容易被攻击吧。无论如何，我们的任务不只是发出布告，还包括巡逻。得快点过去。」

「燃眉之急。」

以悉坦与浦罗布说完，便意图加快脚步前往村落。

然而……

「唔……什么？」

以悉坦突然将从前一刻就一直拿在手上的【符咒】贴到耳边。

「以悉坦先生？」

温特包姆发出疑问，但以悉坦以手势要他安静。

于是他将【符咒】贴近耳边几秒钟后……

「……呼嗯，两位，不用急了。」

以悉坦说完后，巨蚁的速度也缓了下来。

不只如此，它还开始变更路线。

「到第四座村落去吧。因为就算到第三座也太迟了。」

「要求说明。」

「被抢先了。他已经到达村落，就算我们现在过去，也无事可做。」

「咦？」

温特包姆听了之后，再度窥视村落的状况。

于是，放大镜中的光景为之一变。

「…………」

「哎呀呀，在这次的任务中，他应该是后来才出发的啊。真是的，所以我才说他和沙希是与众不同的。」

在温特包姆愣愣地盯着透过荷鲁斯所望见的光景时，以悉坦以抱怨的口气如此说道。

而说到浦罗布……

「……雾。」

她首次低声说出并非四个字的词汇……同时看向视野前方的缓坡所蒙上的雾。

◇◆

天地，是修罗之国。

由于这个国家的堤安在七大国家中拥有最高的平均战斗力，品行不良的〈主宰〉无法像在其他国家一样为非作歹。

因为就算对付的是堤安，也很有可能败北。

不过其中也有例外。

「抢啊、抢啊──！」

「可别杀了小鬼头和女人！要全部抓去卖掉！」

某座山间村落受到强盗集团的袭击。

这算是经常见到的光景，但这里却有两个奇特之处。

那就是强盗集团成员的左手手背上一律都有纹章，以及村民方几乎没有可胜任防卫战力的年轻男人。

少数老人虽然拿起长矛应战，但寡不敌众，纷纷被压制住。

「大丰收耶，头儿经营人。」

强盗──一位〈主宰〉看着同伴掳掠村民的状况，同时向强盗首脑如此说道。

强盗首脑身材高大且满脸横肉，还穿着像歌舞伎演员般夸张的打扮──其双手则套着刻有『BAN』文字的手套。

这位男人名叫饿鬼道戏画丸。

他不但就职于拳士系统中的碎拳士衍生的超级职业【粉碎王】，还是强盗战队〈六道混沌〉的经营人，更是在天地这种激战区的决斗排行榜上排名第十的男人。

「呵呵，就如我所料。这个村落中能成为战力的习武人士似乎也都提供给黑羽家，而且他们打了败仗，不会回来了。嘿嘿嘿，现在正是大赚一笔的时候。」

几天前，治理这一带的大名黑羽家与领土邻接的大名间发生了战争。

当时黑羽家惨败，其支配领域大幅缩小，部分领土也被夺走。

这座村落也是被夺走的领土的一部分，但是胜利的大名尚未将其纳入支配之下。

天地基本上是由每个大名家分而治之，每个大名家都各自拥有法律。

这座村落已经不是黑羽家的领地，黑羽家的法律便不再适用，但由于代官尚未赴任，便也无法适用战胜方的法律。

说穿了，就是成了没有任何大名庇佑的无法地带。

强盗战队〈六道混沌〉看准的，就是这样的空档。

他们已经不是第一次攻击堤安了。

但至今为止的犯行都没有曝光，所以没有受到通缉。

而对惯于犯罪的他们来说，这次依然是笔大生意。

「没有守护村落的战士，也没有保住权利的法律，这样的肥羊可不是随时都有的。不过真的卖得出去吗？在天地里恐怕……」

「没问题的。最近我有了奴隶商人的门路，那商人说不管多少都买，而且卖掉之后的后续处理也由他一手包办。」

「嘿，听起来还真划算……呃，那个商人是叫什么名字？我都忘光光了。拉、利……是叫利拉·克玛吗？」

「是拉·克利玛啦。也是他将战争的情报与包含这里在内的各个村落位置告诉我们的。这个商人送了很多高性能的饰品给我们当见面礼，发给所有成员都还有剩，而且效果真的很不得了。他实在是个好人啊。」

成员说完，便展示出耳饰型的饰品。

饿鬼道原本装备的饰品已具备良好性能，因此他没有戴，不过对于其他成员而言则十分受用。

「哈哈哈，那就好。壮大战队需要钱，为了决斗请手艺精良的锻造师打造更好的武具也需要钱，所以绝对不能错过赚钱的机会。哦，商人是你居中仲介的，就多分你一点啰？」

「嘿嘿，我明白啦，头儿您很慷慨嘛。」

就在饿鬼道与成员交谈的时候，其他成员几乎已将所有村民逮住了。

村民们被锁链绑在一起，坐在村落中央。

但仔细一看，有四、五个人坐在不同的位置。

这几个人是村民中外貌较为姣好的女人、少女，以及少年。拘束他们的只有手铐而并非锁链。

「哼哼？分成这样，是要办那一档事对吧？」

成员以下流的笑声回答饿鬼道的问题。

「我要那个红头发的女人，其他的随你们高兴。」

「太棒啦～！头儿真是通情达理！」

成员们欢呼起来，同时聚集到少女与少年身边。

饿鬼道也将手伸向自己指定的红发女人……

──然后，他察觉到某种异常气象。

「…………雾？」

不知何时之间，村里已笼罩在一片浓雾之中。

这座村落是有水井，但离足以发出雾气的河川应该有些距离才是。

他们感到奇怪，正想着『为何会突然这样……』之时──

「唔嗯，不好、不好啊。」

一道从未听过的声音传到了现场所有人的耳里。

「世间的女性以及美少年的美色，都是会随着时间而变化的。居然有人想趁着他们在含苞待放的年纪粗暴地摘采下来，实在太过浪费了。疼爱他们时，需要的乃是一颗爱心。」

发声者正站在村里民宅的屋顶上。

他是一位仿若全身皆由肌肉组成的男人。

但那身肌肉不会大得粗俗，看起来像在极限之内，让肌肉均匀分布于超过两公尺的长躯之上。

深褐色的头发留得很随兴，胡子也长得长长的。

另外，他还穿着仿佛粗暴地剥下狒狒的毛皮做成的衣服，腰上则挂着类似柴刀的刀具。光从外表来看，难以区分男人与属于强盗战队的饿鬼道等人，哪一方才是盗贼。

「你是什么东西？」

被饿鬼道喝问身分的男人，将手伸进怀里取出金属制的烟斗，同时报上名号：

「我吗？我是大汉Big Man。」

男人说完，就直接点燃烟管，开始吸起烟来。他的举止悠然自得，但以饿鬼道为首的〈六道混沌〉成员们则没有这样的闲情逸致。

因为大汉这个名字，正如文字所述一般鼎鼎大名。

「【山贼王】……」

「『劈山』之大汉！」

「是讨伐排行榜第二名的……〈超级〉吗！」

山贼系统超级职业【山贼王】。

从一刀劈断整座山的轶事得来的绰号「劈山」。

以及，〈超级〉。

「真的假的啦……！」

天地里也有几位〈超级〉，饿鬼道名列其中的决斗排行榜，前三名也都是〈超级〉。因此，〈超级〉的实力广为人知。

不，还不只如此。

这个名叫大汉的男人……

「……你们的消息还挺灵通的呢，这样就省去自我介绍的功夫了。既然你们已经知道这么多，说不定也晓得这件事……我是北玄院家的客将。」

大汉让自己吐出的烟与笼罩村落的雾混在一块，同时继续说道：

「就在最近，这一带成了北玄院家的领地。」

是的，与本来将这座村落纳为领地的黑羽家交战的大名家，正是北玄院家。

那么，隶属于这位大名家的成员──北玄院家四天王之一的大汉来到这里的理由，就只有一个。

大汉从道具储存箱中取出印笼，展示给〈六道混沌〉与村民们看。

「从现在开始，这里适用北玄院的法律。将领民当成奴隶掳走，理所当然是不被允许的。」

「…………唔！」

这一句话让〈六道混沌〉的成员咬牙切齿，村民则因得到救赎而欢喜。

大汉展示的印笼，是代表北玄院家的证明。

北玄院家的家督北玄院碧乃，正是担心在透过战争获取却尚未纳为领地的无法地带上发生犯罪行为，便将印笼借给客将〈主宰〉，请他们去四处巡逻。

负责这项工作的人有以悉坦与浦罗布，现在站在这里的大汉也是其中一人。

也就是说，此处已经不是无法地带。

根据布告，已成了适用北玄院家法律之地。

「伤亡已经产生，这是来不及到达这里的我的责任。向遵守无法之法的你们问罪也不合情理……」

大汉以「但是」为语气作转折，俯视〈六道混沌〉。

「如果你们看到这个印笼后，还打算干强盗勾当的话，你们全都会项上人头落地，并堕入『监狱』之中吧。」

大汉如此威喝。他的语气中带着〈超级〉……最高阶的〈主宰〉所散发的压迫感。

饿鬼道看着被大汉的气势压倒而后退的成员们，咂了咂舌头。

（……对手太强了。）

饿鬼道并不认为己方能靠着人数之利获胜。

因为面对战斗系的〈超级〉，纵使实力较低者蜂拥而上也无济于事。

还是走为上策吧──正当饿鬼道如此思考，并打算发出撤退指示时……

「……哦？」

在大汉的视线前方，有几位成员向着被逮住的村民举起武器。其中也有刚才还在与饿鬼道交谈的成员。

「你、你们在干什么！还不快把武器收起来！」

「…………」

然而成员没有照办，他们不发一语地朝着村民挥下武器。

『经、经营人！！好奇怪！身体擅自乱动，声音也发不出──』

戴着【心电感应耳环】的成员将心声传给饿鬼道，但立刻就中断了。

因为在这位成员即将加害村民之前，就被从屋顶上跳下来的大汉砍成了两半。

「看来是被附身……不对，是被寄生了吧。就在最近，听说会使用这种〈创胎〉的国际通缉犯潜入了天地。」

「啊啊……？」

仔细一看，许多成员本来戴着的耳饰都不见了。

不，不对。

是耳饰蠕动起来──从耳朵侵入成员的体内。

简直就像寄生虫似的。

「怎、怎么回事？」

饿鬼道不明白发生了什么事。

但是，战端已然开启。

〈六道混沌〉的成员陆续取出武器，包围住大汉。

虽然形势上寡不敌众，但大汉笑道：

「呼哈哈哈。不好意思，我无法区别哪些人的体内被入侵，哪些人没有，所以我要将你们全部都干掉。调查这次的事件与其他罪行之后，你们大概会被通缉吧，因此全部的人就相亲相爱地去『监狱』报到吧。」

「什么！？」

「哎──就当作你们平常行为的报应吧。」

大汉说完，便将柴刀挥向〈六道混沌〉的成员。

不可思议的是──成员们显然处于柴刀无法触及的距离，但他们的首级都轻而易举地被砍了下来。

浓雾之中，响起了挥舞刀刃以及血花飞溅的声音。

「该死啊啊啊啊！！」

事已至此，饿鬼道已作好与〈超级〉交战的觉悟。

胜算是有的。

饿鬼道的〈创胎〉──双手的手套拥有击中后，便可一击打倒对手的力量。

那是独独强化此一功能的〈创胎〉，所以──只要击中，便可获胜。

「我要打倒你这家伙，逃出生天！！」

饿鬼道摆出拳击中的躲藏式架势，并冲向大汉。

「《粉碎波动拳》！！」

他拉近与大汉之间的距离，同时使用【粉碎王】的奥义。

【碎拳士】是以自己的拳头击碎土木的【拳士】加上【破坏者】的混合职业。

这两种职业的极致──【粉碎王】的奥义也特别强化了破坏力。

这个攻击会产生拳头形状的冲击波，对象本身的防御力会被视为零。

只要触及，便可将防御力──透过技能上升的部分除外──化为无形的粉碎奥义。

大汉面对粉碎路线上的所有东西──树木、石头、房屋，以及战队成员──同时迫近的攻击，以不合乎其巨躯的轻快动作避开了。

但饿鬼道以《粉碎波动拳》卷起的碎屑尘埃为掩护，趁机贴近大汉。接着，他就要以真正的必杀──自己的〈创胎〉袭去……

「……！？」

距离被大大地拉开了。

大汉并没有移动脚步。

他就只是隔着肩头，将烟管前端指向饿鬼道而已。

饿鬼道──被巨大化到让人以为是柱子的烟管弹飞了。

于是被打向空中、等同化为尸体的饿鬼道……

「──《抚露通剑布罗肯》。」

遭到随着必杀技能的宣告而拔出的柴刀砍成两半──受到了死亡惩罚。

◇◆

「这样就告一段落，再来只要等待代官来到。」

饿鬼道受到死亡惩罚后，大汉也歼灭了剩余的成员。

他将村民身上的锁链全部解开，并埋葬好死亡的村民后，喘了一口气。

「好啦，总觉得有种受人操弄的感觉呢。真正的幕后黑手八成就是让〈创胎〉寄生在那些家伙身上的人，可是却抓不着他的狐狸尾巴。」

当〈六道混沌〉的成员身上持有的道具掉落时，也掉出了没被装备、保持原样的寄生虫耳饰。

但是那些耳饰却立刻自行破裂，化为了光之尘埃，也就是湮灭证据。

「目的是聚集奴隶……不对，多半是调查为了防止此事而来的我们的实力。之后大概会与对方交锋吧。真是的，才刚打完一战却还要打，〈Infinite Dendrogram〉……不，天地还真是个繁忙的地方啊，哈哈哈哈哈。」

大汉发出豪爽的笑声，接着看向刚才与〈六道混沌〉的成员们交战的地方。

「好啦，那些家伙应该会到『监狱』去吧，毕竟要从天地横渡海洋可是很困难的……沙希能靠着那样的木筏渡海到大陆去吗？」

大汉道出最后一位四天王的名字，担心地如此说道。

若在其他国家没有存档点，被天地通缉并受到死亡惩罚时，就会到「监狱」里去。

天地与大陆之间的海峡波涛汹涌，又以栖息着大量强力的水栖怪物而闻名。

独力跨海是件极为困难的事，成功者只有【拔刀神】喀什米尔等非常少数的强者。

虽然也可以不经由海峡、绕一个大圈前往大陆，但天地与将领海之外纳为地盘的葛蓝巴络亚之间关系险恶。

因此一旦被通缉，就会缺乏令人放心的安全措施，这也是〈主宰〉在天地不敢贸然犯罪的原因之一。

「希望沙希渡海到卡尔迪纳与黄河后，可别引发问题才好。感觉她会与卡尔迪纳的『苍穹歌姬』，以及黄河的『凤凰』这两位传闻中的人物处不太来……」

大汉正经地担心同事会否与他国的〈超级〉发生纠纷并被通缉。

「就算被通缉也有北玄院这个后盾，她应该是不至于没有存档点可用而流落到『监狱』吧……不过呢，『监狱』是吧……」

大汉望向天空的彼端，遥想不知位于何处的「监狱」……

「『监狱』里会存在着怎样的〈超级〉呢？想必是惊世骇俗的高手吧。」

他站在武者的立场，想像「监狱」的情景。

想像那里应该会有许多自己尚未见过的强敌，或许是这个修罗之国也相形失色的地狱……

◆◆◆

■二○四五年四月三日·「监狱」　【弓猎人】葛蓓菈

『给葛蓓菈小姐。

本人于现实有事，直到傍晚都不在。

店门已关上，如要用餐，可自由取用店里的食物。』

星期一中午，我登入进「监狱」时，柜台上就留了这张纸条。

看来经营人不在线上……

「……真稀奇。」

我来到「监狱」的这几天，经营人几乎随时保持着登入状态。

至少以我的角度来看，他只有在用餐与上厕所时会暂时登出回到现实，甚至连就寝一类的行为都是在这一边进行。

「啊，即使经营人登出，阿普利尔还是在这呢。」

即使所有者登出，她依然会留在这里──经营人似乎是这样设定的。

驯化怪物也有这种「在维持开放状态下登出」的设定，不过怪物可能会在登出时被人猎杀，道具则有可能被偷走，所以不常有人用就是了。

附带一提，阿普利尔又坐在椅子上闭着眼睛。这好像是她没在工作时的预设状态。

「『如要用餐，可自由取用店里的食物』……就算他这么说──」

这家店，其实没放什么食物呢。

附有时间停止功能的冰箱型道具储存箱里虽有材料，但能直接食用的顶多只有吐司、做三明治用的火腿和蔬菜而已。

「到外面去吃……也差强人意呢──」

「监狱」里的餐点不怎么好吃。

哎，仔细想想，这也是理所当然的。「监狱」里没有堤安，〈主宰〉也都是罪犯。

而在外头认真经营餐厅的〈主宰〉不会犯罪。

由于没有拥有感官技能《料理》的厨师，这里便只有以现实厨艺设法解决用餐问题的业余餐厅。

基于这样的原因，「监狱」里的人们渴望吃到美味的料理。

经营人经营的这家咖啡店在平常会高朋满座，一开始我以为是因为老板是【犯罪王】，但事实上这里会端出『味道正常而美味的咖啡与茶点』而令客人们视若珍宝，似乎也是个重要的理由。

经营人不只会泡咖啡，也很会做菜呢。

不过他有段时间一直在做爆米花就是了。

「经营人不在……没办法，我自己来做饭吧。」

『欸？』

我好像听到阿普利尔发出声音，而且是至今为止从未听过的音调，是我的错觉吗？

「这些材料应该可以做浆果派吧──」

要是能做些比较像正餐的料理就好了，但我就只会做点心而已。

「点心……令人想起基甸的生活。」

那里有各式各样的饮食店，吃饭时可开心的呢。

即使不自己做，也有好多店家的点心都很美味。

……好想再吃到〈水蜜糖咖啡店〉的甜甜圈哦──

「好啦，虽然麻烦……但我也不想肚子空空地进行特训项目。」

我准备好调理器具与材料，开始久违地做点心。

我还记得做法，于是便遵循着做法动手。

做着做着，就实际感受到手感回来了。

让我想起向妈妈学做点心的时候呢──

『……………………』

「什么事，阿普利尔？」

『……没事。』

阿普利尔睁开本来闭着的眼睑，以难以置信的眼神盯着我的手边。

她是个也能胜任侍女的机器人，莫非她在我的料理过程中发现了什么奇怪的地方？

也罢，反正是做给我自己吃的，就算不好吃，也是我自己的事。

就这样，我花了两个多小时做点心。

直到烤好浆果派时，我才发觉已经过了这么久。

嗯──比预想中还花时间呢。与其说是吃午餐，已经是一般的点心了。

「我开动了」

我将刚烤好的浆果派切好，盛在盘子上开始吃。就算冷了应该也很好吃，但我今天肚子饿了，热热地吃也无所谓。

……嗯，马马虎虎。如果事前有做好准备，味道大概还能更好……不过这只是凑合着吃的，也没办法嘛──

「我回来了。」

就在我评论着自己做的浆果派时，经营人登入进来了。

001

哎呀，比我想的还更早回来呢。

「你回来啦，经营人。」

「哎呀，葛蓓菈小姐…………那是什么？」

「我烤了浆果派，要吃吗？」

「……难得有这个机会，我就吃一块吧。」

我把经营人的份盛在新的盘子上端给他。

啊，难得经营人要吃，派上的捏糖也给他好了。

仔细一想，只有我一个人吃，根本不用做孔雀捏糖嘛。

「那我就开动了…………」

啊，经营人吃了一口浆果派后就不发一语了……

怎么办，不合他的口味吗……？

还是因为他是史莱姆？可是他在当人类的时候确实是人类吧？

「……我忘记呼吸了。」

「？」

经营人不是没有头也活得下去的生物吗？他到现在呼吸才有问题？

「葛蓓菈小姐，你的职业中有【厨师】或【甜点师】吗？」

「才没有呢，这不在特训项目里吧？」

「说得也是，嗯，你说得没错……凭自己做出这样的味道啊，简直就像修的……」

他是怎么啦？

经营人好像在思考着什么事情，嘴里念念有词的，他这副模样还真罕见。

「葛蓓菈小姐，以后能请你偶尔做店里要卖的点心吗？」

「是可以啦，但我是外行人哦？」

我没有《料理》技能，跟人收钱没问题吗？

啊，不过「监狱」里本来就有很多这样的店，经营人也没有这类技能嘛。

「……好的，就麻烦你了。」

「这样啊，那我有空时就做，再放到冰箱里啰──」

于是我的每日功课就增加了一项「偶尔做点心」。

……嗯，「监狱」今天也很和平呢。

第十卷 风暴过后，风暴前夕 插曲II 与学姊相处的时间

□二○四五年四月四日　椋鸟玲二

大学生活第二天的课程结束后，我在校内的咖啡店里放松休息。

昨天一整天没来的冬树今天也来了。

我们四人（昨天的第二节课春日井有乖乖来上）虽然既傻眼又担心，但还是将旁听之后的课程情报分享给他。

夏目还说「下次要请我们吃午饭哦！去比较贵的学校餐厅吃！」。

好啦，别管冬树的事，先来安排两天份的课程表吧。

虽然也得兼顾其他日子，但我想先空下星期一的第一节课。这样可以配合六日连休，方便长时间登入dendro。

发生卡捷拉坦事件后，王国与皇国之间的问题恐怕会更严重，我认为最好多留些时间登入dendro。

……感觉dendro深深地侵入了我的人生，不过我觉得这样也没关系。

无论如何，在顾好现实生活的同时，也正面面对dendro里的纠纷吧……其实最好是没有纠纷啦。

尤其我希望尽可能避开有〈超级〉牵涉其中的纠纷……但看来似乎没办法。

哎，尽管如此，那些纠纷也是登入dendro后的事。

现在就先思考现实里的事，并享用有点贵的茶……

「呀呼──♪阿玲你过得好不好啊～？」

……身后有人说出这句话，同时拍了我的肩膀，但我不太想回头。

因为声音和方言腔调已经完全透露对方是谁了。

「啊，Chou crème泡芙看起来好好吃哦，跟你拿一个～」

发声者从我身后伸出手，把一个三○○日圆的Chou á la crème泡芙拿走了。我看到的虽然是纤细而美丽的手指，联想到的却是栖息于深海中长着触手的怪物。

「你喝的是什么茶～？」

……不行，我如果不回头，她可能就会毫不留情地继续打劫。

「……扶桑学姊，请你别擅自从后面拿走别人的食物，你又不是我家涅墨西斯。」

「……你这句发言会让人在意起涅墨西斯妹妹的角色定位耶。」

我边抱怨边回头，果然看到了女妖怪学姊……身为〈超级〉，也是我的大学学姊的扶桑月夜。

……即使在现实，也会遭遇这个人耶。

「嗯──？你是不是用看着怪物的眼神看咱呀？」

「…………」

我觉得你不是怪物，而是妖怪。

妖怪──泡芙狐狸。

「哎呀呀，瞧你不高兴的。不好意思吃了你的Chou crème泡芙哦，看起来很好吃，就忍不住出手了。咱没吃中饭，肚子饿得很呢。换咱点一些东西，你就原谅咱吧？你也可以点比泡芙贵一点的水果塔或圣代哦？」

「一样点Chou á la crème泡芙就好了。」

「好好好……阿玲，你很讲究点心的念法吗？」

「……菜单就写得这么讲究，我只是照着念而已。」

于是女妖怪学姊点好茶与茶点后，就坐在我对面的椅子上。

……啊！循序渐进地和我坐在同一桌了！？

「哎呀──即使念同所大学，只要科系不同，就不容易见到面呢。」

「……是啊。」

「之前咱们还在社办快乐地聊天说。」

「你是不是窜改了什么记忆啊！？」

我被拖进社办，行动还受到拘束耶！？

「细节就别在意了嘛──别说这个了，你最近怎么样？」

「……没什么特别的。尽管大学制度与高中不同，让我有些不知所措，但现在在排课表……」

「哎呀，咱不是问那种无趣的事啦。」

我的近况被『无趣』两个字打发掉了。

「咱是说dendro那边。最近你遇到了什么经历死亡交关的事情呀？」

「你用这种像以我濒死为前提的说法，让我很困扰耶？」

虽然难以否定就是了……我在卡捷拉坦确实曾几度跨过死线……

「……哎，离开托尔涅村后，是发生了很多事情啦。」

「啊，莫非你在传闻中的卡捷拉坦领地里，也被卷进纠纷了？」

看来女妖怪学姊与夏目和秋山不同，还没看过那部影片。

「……我不表示意见。」

「啊哈哈，不表示意见咧──」

女妖怪学姊戳着我的脸颊哈哈大笑，我不晓得哪里有趣。

大概是因为女妖怪学姊读医学系吧，她的指甲妥善修剪，被戳了也不会痛，但就是让人觉得火大。

「如果你在那一边的纠纷中受了重伤，要来和咱说哦──？咱会用特别价格治好你──」

「……顺道问一下，要多少钱？」

「治疗一次要加入咱的社团。」

如果只是这样，可以考虑一下……

「治疗两次要加入〈月世会〉。」

「我绝对不会拜托你！」

我虽然不喜欢为了恢复创伤类异常状态而让自己得到死惩，但她居然提出了更加讨厌的对价……！

「哎唷，阿玲你好过分哦──」

「不会比在大学校园里拉人入教的扶桑学姊更过分的……」

这种事一般来说是禁止的吧……

「哎，不用那样紧张兮兮的啦，叫你入教是开玩笑的。好啦，甜点来了，咱们一起喝茶吧。咱现在想要休息一下。」

「……发生了什么事吗？」

「因为交报告啦。今天就是截止日，但六日……发生了很多事。咱昨天才整理好，有够累的──……」

「…………」

交报告吗……这个人也会做些像是大学生的事情呢。

女妖怪学姊在dendro里是〈超级〉，而且在现实和游戏中都是宗教团体领袖，但她现在看起来一样像个普通的大学生。

她周六忙着处理的事，应该与托尔涅村和希吉玛先生有关吧。

……没办法，毕竟她对我有治好手臂的恩惠，就陪她喝个茶吧。

「看起来好好吃哦。阿玲，你可不可以喂咱吃？」

……这个人实在是哦。

「不要。应该说，这种事情请你叫男朋友做。」

「男朋友？」

「月影学长不就像是你的男朋友吗？」

我一说完，女妖怪学姊便眨了几下眼睛，接着大声笑了出来。

「不是不是，阿影不是咱的男朋友。」

「不是吗？」

「他是咱的青梅竹马啦。阿影的家族从以前就在咱家工作，所以他才来当咱的秘书并照顾咱。」

「是这样啊。」

真的有这种事情耶……

「所以他不是男朋友唷。咱离开京都老家到这里生活，都多亏阿影帮了咱很大的忙呢。」

「比如说？」

「他会为咱准备早饭和晚饭，偶尔还会帮咱做便当呢。」

「嗯嗯。」

「帮咱清扫房间和洗衣服也是阿影的工作。多亏了他，不管弄得再怎么乱，之后都会变得亮晶晶的，几乎不需要扫地机器人呢。」

「……嗯？」

「如果咱睡过头来不及上课，阿影会开边车送咱到大学；写报告时，还会帮咱翻译需要的国外论文；〈月世会〉的帐簿与文件，阿影也都会先帮咱过目。」

「…………」

月影学长会不会太辛苦了？

应该说，他做了这么多事，那这个女妖怪学姊做了什么？

「昨天咱也拜托他帮忙收集报告要用的资料。不过不知为何……他今天早上就一直睡，一动也不动了呢──」

「那是过劳了吧！？」

月影学长！无论怎么想，你都太宠这只妖怪了啦！

「你会不会对身为青梅竹马的秘书使唤过头了……？」

「可是咱也很努力唷？报告是咱自己写的，也遵守期限交出去了──」

女妖怪学姊露出笑脸，得意地挺起胸膛。不过……

「会长，你在这里呀。」

一位眼熟的人物……毕思理学姊，也就是藤林学姊从背后向她搭话后，那张笑脸就抽搐了一下。

「啊、啊啊……小毕？怎、怎么啦……」

「你的手机关机，我正在找你呢。宫野准教授发了通知到社办。」

「不想听！咱不想听！」

「教授要你重交报告，截止时间是今天晚上七点。」

女妖怪学姊用手盖住耳朵，表现出百般不愿的模样，但藤林学姊冷静地向她传达死刑宣告。

……不不，都让月影学长那么辛苦地帮忙了，报告却还是过不了关哦。

月影学长也真是没好报。

「不要啦……！咱不要再埋头做报告啦──！小毕！你代替咱……」

「你打算叫科系和学年都不同的人帮什么忙啊？请你认命地回去修改报告吧。好啦，也把手机的电源打开。」

……既然会关手机，就代表她自己也明白会变成这样吧──

「不要啦……！？救命啊，阿影！」

他已经因为你的关系累倒啦。

之后，女妖怪学姊边发牢骚边将自己的甜点与茶喝完，急忙赶去社办修改报告了。

该怎么说呢？至今为止她给我的印象都像只摸不清其底细与善恶的妖怪，但刚才的光景让我感受到她也只是个普通大学生。

「……话说回来，那个学姊的成绩很差吗？」

「没有特别差，程度算一般喔。不过她还兼任〈月世会〉的教主，总是会有一边无法妥善照料到吧。」

002

……反过来说，月影学长还真厉害啊。

「好啦，我们睽违四天在现实中见面了呢。」

而女妖怪学姊离去后，藤林学姊便代替她坐到我对面的位子。

她表示她刚才四处寻找女妖怪学姊有点累，所以想要喘口气。辛苦你了。

「是啊，在现实世界，我们从周五之后就没见过面了。」

在游戏中，我们于周六解决了托尔涅村的骚动，直至回到王都时都还在一起。

「不过以〈Infinite Dendrogram〉的时间来计算的话，没见面的日数反而会增加呢。」

「的确是。」

包含这点在内，三倍时间真是不可思议。

「学姊，你老家的事情还好吗？」

「嗯，茶会顺利办完了。」

学姊的老家是茶道流派的宗家，她的家人都得了感冒，于是她为此回到京都的老家代为泡茶。

活动能平安落幕比什么都重要。

「我处理完后续事情，也与家人聊过天，昨天就回来了。不过，椋鸟学弟你在这段期间好像很辛苦呢……我瞻仰过影片了。」

「是啊……」

与女妖怪学姊不同，看来藤林学姊已经看过那部影片了。

「你真的……太常一头栽进麻烦事里了。」

「……其实是麻烦事自己找上门来就是了。」

不过这次的卡捷拉坦之行，一开始是我为了转职为【煌骑兵】而自发前往的，在这层意义上的确可以说我一头栽进去吧。

「无论如何，没能帮上你的忙，真是抱歉。那么，你现在还待在卡捷拉坦吗？」

「是的，我还有事情要做。」

卡捷拉坦现在有很多那桩事件发生后的修复工作，以及与〈遗迹〉相关的任务。

等到下次连假再回基甸也无所谓，所以我决定花几天在卡捷拉坦活动。

石青似乎直到这一边时间的周四之前，也会待在卡捷拉坦。

「那么，我明天也到卡捷拉坦去。我今天一样要处理大学的报告，会有点忙，所以没办法法登入。」

「知道了，我等你过来喔。」

我和藤林学姊就这样子报告近况，并品着茶……

「说到这个，换个话题……」

接着学姊好像想到什么事般，如此说道。

「我想告诉你一件关于【魔将军】的事。」

「那家伙怎么了？」

在卡捷拉坦战斗过的恶魔师──我回想他的面孔，同时询问学姊。

「听说他在今天深夜──应该说明天吧，要进行一场赌上决斗王者宝座的决斗。」

「那家伙是皇国的决斗王者嘛。不过还真突然呢。」

「想必他听闻了自己现今的评价，为了洗刷污名，希望尽早得到表现的机会。这场决斗就是为此而办的。」

也就是说，他本人也得知那部影片流传出去了吧。

所以他才打算以自己擅长的决斗挽回名誉。

决斗中支付的成本会复原，所以在与我战斗时终究没能叫出来的神话级也能无限制地使用。若要展示力量，那的确是最好施展身手的舞台吧。

「但他这次不见得会赢就是了。」

不过，学姊喝了一口红茶后如此表示。

「那是为什么呢？」

神话级……性能凌驾于传说级的【忌甲骑士】，若能随意使唤这样的恶魔，在决斗中理应是不会输的。

然而，学姊就像在回答我的疑问般，清楚明白地说出这句话：

「因为对手也是〈超级〉喔。」

第十卷 风暴过后，风暴前夕 外传 违法者的挖角

■二○四五年四月五日·皇都范德海姆·贵族街

在这座大陆上，各国首都的结构都很相似。

王城之类的国家中枢建筑物置于中央，其周边设立贵族街，更外围则是平民的住家与商人的店铺……诸如此类的设置。

皇都也大同小异，它以【恩培斯坦德】为中心，建设出这样的城镇构造。若要说到与其他国家的不同之处，就是像〈睿智铁三角〉的总部这类的研究设施，以及皇国军的军事设施座落于皇都的最外缘。

而皇都的贵族街，这几年也有贵族以外的人士于此处拥有宅邸。

这类人士便是以隶属于皇国的〈超级〉为首，皇国内的重要〈主宰〉。

虽说如此，但很少有〈主宰〉会有效活用宅邸。

像富兰克林有获赐宅邸，但他的起居都在〈睿智铁三角〉总部。

至于【兽王】基本上都不在宅邸，因此虽有佣人居住于此工作，但只需定期扫除而已。

而关于新加入的两位〈超级〉，其中一人一开始就表示「不需要」。

另一位新人【车骑王】梅铎·马丁尼兹在皇国的〈超级〉之中则是罕见地有效活用着宅邸，他每天都在用地内的车库整备战车，这也是他的兴趣。梅铎偶尔还会在郊外与部下以及〈创胎〉们用模拟弹进行战车对战，看来他真的很享受在皇国的生活。

那么，皇国还有另一位〈超级〉。

那就是【魔将军】罗根·哥德哈特。在皇国的〈超级〉中，他是仅次于【兽王】的老资格，当然也分配到了贵族街的宅邸，而且他基本上都在宅邸里生活。

罗根还拥有许多佣人，就某种意义而言，在贵族街过着最像贵族生活的〈主宰〉就是他了。

而这位罗根……现在正在自己房间的床上抱着膝盖。

「呜呜、呜呜呜呜……！」

他抱住枕头，将之按在流泪的脸上。

这样的举止与罗根的美青年造型人偶毫不相符，但若他在现实中是位小学男生，就没什么好奇怪了。

他到底经历了什么事呢？

若要一言以蔽之……就是『又输了』。

在卡捷拉坦事件中败给新手玲·斯特林，这是第一次。

接着败给将自己的出丑模样拍成影片并散布于网路上的富兰克林，这是第二次。

以及今天──让他从决斗排行榜的榜首宝座上跌落下来的第三次。

「可恶……可恶……！」

不同于一口咬定是偶然的第一次，以及可用「被阴了」为借口敷衍过去的第二次……在自己常胜不败的决斗中惨败，让罗根受到前所未有的打击。

前一刻于皇都的斗技场打败他的对手……是在短时间内快速攀升至决斗排行榜第二名的人物。

其名为【盗贼王】洁塔。

是的，也就是新加入皇国的其中一位〈超级〉。

出身于葛蓝巴络亚，且在该国受到通缉的〈超级〉。

但几经波折后，现在与皇国的皇王订下契约，隶属于皇国者。

接着以破竹之势于皇国的决斗排行榜上留名的人物。

所以此战说起来，正是赌上决斗王者宝座的〈超级激突〉。

罗根面临这样的战斗，并没有大意。

他反倒抱着非胜不可的决心，毫无怠慢地接受挑战。

然而，结果他却在束手无策的状况下遭逢惨败。

「…………到底是怎么回事啊！那个状况！」

比赛开始后，罗根立刻准备呼唤【羯罗欧伯】。

但不知为何，意图召唤恶魔的罗根，无法从口中发出技能宣言。

异变还不只如此，罗根的视野也被鲜血染红。

他的身上不知发生了什么事，眼球与鼻腔不停地流血，体内血管中的血液甚至开始沸腾起来。

即使如此，罗根还是想设法应对，但就在这时，洁塔以超音速机动贴近他。

下一个瞬间，罗根在皮肤与铠甲毫发无伤的状况下──被偷走了心脏。

他的心脏在洁塔的手中，不费吹灰之力地握碎了。

罗根无法理解洁塔对自己做了什么。

勉强能够明白的，就只有最后一击大概是【盗贼王】的奥义而已。至于之前难以发声、出血，以及血液沸腾等现象的原因，则完全摸不着头绪。

因为洁塔在之前攀升至皇国的决斗排行榜第二名的所有战斗中，一次也没有采用过这样的战法。

包含观众在内，于现场中理解所有一切的，恐怕就只有实行此事的洁塔本人而已。

而在任何人眼中都能理解的……就只有罗根败北，皇国的决斗王者被取而代之一事。

在那瞬间，斗技场笼罩于如雷欢声之下。

罗根就像是要逃开充斥于会场的欢呼般，把自己关在房间里直到现在。

「每个家伙都一样……！」

那股仿佛期盼罗根输掉的热潮，让他深感不甘。

不过，这也是难免的。

罗根过去的确立于决斗王者的宝座之上，但那是他学到「以决斗中实质上无成本召唤的神话级恶魔蹂躏对战对手」这样的战法之后的事。

无论对手是谁，他的战斗总是一成不变，就是叫出神话级恶魔打倒对手。

就算对手再强，也只需要增加神话级恶魔与传说级恶魔的数量。

罗根光靠这招，便夺得了所有战斗的胜利。

在决斗舞台上……面对好几只获得强化而拥有超高能力值的神话级恶魔，还能仅凭一己之力与其对垒的〈主宰〉，皇国之中就只有【兽王】而已。

由于【兽王】没有参加决斗，所以罗根的比赛全都成了「观赏罗根的神话级恶魔召唤秀」的舞台。

这只是单纯的作业，不但对观众而言无趣至极，同时也大幅削减了其他决斗排行榜入榜者的斗志。

所以今天他的败北才会引起如雷欢声。

「…………唔。」

罗根受到了严重的打击。

这份打击，是在号称常胜不败的决斗中被对手击倒……以及没有人期望自己胜利这两件事所带来的。

于是，罗根将头埋在枕头里好几个小时之后……低声呢喃道：

「……要不要退出dendro呢？」

他成了〈超级〉，成了决斗王者，在多铼夫里也被视为数一数二的战力。

他一直相信自己在〈Infinite Dendrogram〉里已经立于顶点。

「自己比任何人都优秀」──这种在缺乏人生经验的少年时期经常会有的误解被他人肯定，所受的待遇也让他的自尊心得到非常大的满足。

但是他现在尝到了三度败北，从原本的地位上跌落下来……「如果会这么痛苦、这么可耻，那不如收手好了」──遇到挫折就想选择放弃，一样是少年时期经常会有的事。

如果少了罗根，皇国用于战争的战力将会大幅削减。

但对于已经要退出的罗根而言，他并不会顾虑游戏之后会变得怎样。

就在他要实行登出，永远离开〈Infinite Dendrogram〉之际……

「制止。制住你的逃避行为，予以阻止。」

──某个人物将手放在罗根的肩膀上，透过他人的接触，登出程序中止了。

「咦……？……你！？」

罗根急忙飞身后退，并从道具储存箱中取出【邪龙宝剑　沃特盖札】，摆出架势。

剑刃指向的人物……是一位全身缠着绷带，有如木乃伊的怪人。

──正是在决斗中击败罗根，成为皇国的新决斗王者的【盗贼王】洁塔。

「擅自闯进我boku的房间……是想干什么啦！」

他的语调已并非在扮演罗根，而是接近现实中的自己，但他没有察觉到。

洁塔也没有特别在意此事。

「回答。我有事要和你商量。」

就只是针对对方「想干什么」这个问题做出答覆。

洁塔的说话方式虽然奇特，但罗根也还能理解。

「有事……？」

「补充。但在我向你说出这件事之前，就听到你自言自语说想要从此退出游戏。那会让我很困扰，所以才会伸手阻止你。」

「…………」

罗根察觉到洁塔似乎并非于那一瞬间突然出现，而是早就潜入房间里观察自己。

虽然罗根很想告对方侵犯隐私权，但〈主宰〉之间不成立犯罪的规则，让他即使想告也投诉无门。

但由于罗根在现实中未成年，视洁塔的行动而定，也有可能触发玩家保护功能而对其课以惩罚，只是罗根没有想到这点。

「我和偷偷跑进别人房间的家伙无话可说！滚！」

「镇静。请你别那么生气，我对于潜入你房间一事表达歉意，但这件事是值得你一听的。」

「值得我一听？」

「肯定。具体而言，就是提出让你变得比现在更强的计划。」

「……！」

对于因三度败北而遭受严重打击的罗根而言，这是──句无法当做没听到的话。

变得比现在更强，对期望自己吞败的家伙们还以颜色──这是罗根强烈冀望之事。

然而，提出此事的却是让罗根尝到第三次败北的洁塔，使得他踩下煞车。

「……做得到这种事吗？」

「肯定。我们有独自汇整的资料库，可从中针对适合你的副职业提出几种计划。再加上……」

洁塔停顿了一下后，如此告知：

「还可提供你未讨伐之〈UBM〉的情报，最多可达十八项。」

「！」

「不然，我就在此交给你其中一项吧。」

洁塔说完，便从怀中取出一颗珠子。

「…………」

罗根不晓得那是什么。

不过，他立刻发觉到那是与〈UBM〉有关的物品。

「……那是什么东西？」

「回答。这叫做宝物兽珠，和道具有所不同。」

「？」

「宝物。东方的大帝国。黄河的秘宝。」

「秘宝？」

罗根讶异地问道，洁塔则点了点头，接着回答：

「兽。这是内部封印着〈UBM〉的物品。」

是个令人吃惊的答案。

「陈述。这里已有一只。除了珠子之外……我会再将我已掌握住行踪的〈UBM〉情报全部告诉你。」

「唔！」

那是罗根最想要的东西。

罗根的杀手锏《呼唤恶魔羯罗欧伯》需要奖赏武具做为对价。

罗根本来保有三件奖赏武具，但在与【天骑士】战斗时用掉一件，与玲……与富兰克林战斗时又用掉一件，现在只剩下【邪龙宝剑】。

无论是作为对价，还是作为自身的装备，奖赏武具………〈UBM〉是他求之若渴的东西。

「只要有了那些……」

『自己就能在dendro里东山再起』──罗根如此思考。

不过，他同时也产生了疑问。

能够让自己变强的转职计划尚可理解。

但是提供〈UBM〉的所在与直接给予〈UBM〉之类的行为，就慷慨过头了。

打倒〈UBM〉可带来丰厚的回报，只要〈主宰〉具备相应的实力，理应不会告诉他人，而是自行前去讨伐。

再加上虽然不明白对方用了什么手段，但轻而易举击破自己的洁塔不可能无法实现此事。为何洁塔要将这种价值连城的情报告诉罗根？

不，倒不如说……对方在寻求何种对价？

罗根心中产生了与欲求等同程度的疑问。

「……让我变强之后，你想要什么？」

「确认。我要向你确认一件事。」

洁塔说完，便以被绷带包覆的脸上露出的双眸，看向罗根的两眼。

接着，吐出下一句话：

「挖角。我要挖角你到我们的战队──〈IFIllegal Frontier〉。」

〈IF〉以【犯罪王】杰克史·威尔菲为经营人，是只以被通缉的〈超级〉所构成，最为凶恶的战队。

洁塔希望罗根加入自身也隶属其中的战队。

「〈IF〉，就是那个……？」

「肯定。你由于之前的卡捷拉坦事件，已正式受到王国的通缉，资格十分足够。」

罗根在皇国与王国战争时所做出的行动由于处于战时，而不构成罪行。

但先前的卡捷拉坦事件显然是战争之外的事，罗根便也受到了通缉。

意即他也成了被通缉的〈超级〉。

「……可是，你们组出一个全是被通缉者的战队，是想要做什么？」

这是理所当然的疑问。由于〈IF〉这支战队聚集了受通缉的〈超级〉而恶名昭彰，但其实体与战队的行动目的则没有定论。

在这样的状态下被挖角，纵使作为对价的情报再怎么令人望眼欲穿，罗根还是无法点头。

洁塔也明白这点……

「说明。我们的目的是……」

便缓缓地……向他道出〈IF〉的目的。

◆

「……还挺有意思的耶。」

过了十分钟，罗根听完洁塔的说明后，劈头便说出这句话。

同时，他也久违地感到兴奋雀跃。

「询问。你中意我们的目的吗？」

「嗯，若是这样，我也想要参加。而且还附赠〈UBM〉的情报，更是无可挑剔了。不过，先等一下。」

「？」

「若你们要找受到通缉的〈超级〉，这个国家可还有另一个人哦。」

罗根是指富兰克林，这是不言自明的。

如果洁塔也要拉拢那个穿白色实验衣的疯狂科学家加入〈IF〉，罗根便无法接受这个提议。

不过，洁塔的反应是摇头否定。

「否定。我不会去挖角Mr.富兰克林。」

「为什么？虽然这不是我该插嘴的事……」

罗根没有接着说出『但现在的他比我还强哦』这一句话。

「不适合。那个人物就算加入〈IF〉，也无法发挥实力吧。更重要的是……他首先就和我们合不来。」

「……？」

罗根不明白洁塔的话中之意，但至少理解到对方不会找富兰克林加入〈IF〉。

那么，便无需烦恼了。

「我知道了。既然如此，我很乐意加入你们的战队……对价要确实给我哦。」

「欢迎。欢迎新的成员加入。」

洁塔说完，便与罗根握手。

「那么，我何时离开皇国才好？」

「保留。请你先暂时隶属于这里，我会再找机会联络你。」

「知道了……真是期待呢。」

「训练。在此之前，我会实施让你变强的计划。」

「…………知道了，这点也听你的吧。可别辜负我的期待哦？」

「当然。我会展示明确的结果。」

就这样，罗根与洁塔携手合作。

这是在王国与皇国间的战争里，不属于其中一国的意图开始置喙其中的瞬间。

第十卷 风暴过后，风暴前夕 插曲III 思念姊姊的时间

□二○四五年四月四日　椋鸟玲二

上完大学的课程回到家里后，我就看到宅配箱里有寄来的包裹。

寄件人是姊姊，内容物则是我向她点的国外厂商的点心。

两天前才刚通完电话的说，还真快呢。另外，单据上写的是没听过的宅配业者。

也罢，姊姊好像在许多方面都有人脉，这也不是什么奇怪的事。

为了小心起见，我上网查询了厂商与商品的名称，得知它的确是畅销品。

这般确认过安全后，我弄碎点心拿一小块来吃，得知它确实美味。

过了一会儿之后，身体状况也没发生变化，这样就可以安心了。

虽然我也觉得自己对于亲姊姊会不会过度警戒，但这是有其必要的。

我小时候有个经验，姊姊问我「玲二，你想去丛林看看吗？」，我回答「嗯！」后，她就真的把我带到丛林去了。

……当时的我应该没有护照才对，姊姊是如何把我带去南美的啊？

应该说，在我当时注意到时，人好像已经坐在小型飞机里，在丛林上空飞翔了……

「……唔，想得太多，头都开始痛了。」

哎，反正就是这样，在我还很小的时候，便已痛切领悟到对姊姊做出反应时需要细心注意了。

虽说如此，我想姊姊并没有恶意。

姊姊对我做出的行动基本上是出自善意。

小时候那时也一样，她大概是抱持着「我因为工作而要到南美去，要不要顺便让弟弟体验看看真正的丛林呢？」这样的好意吧。

但拜她所赐，我也在那个年纪就体验到生命与贞操的危险就是了。

当时我为何会被亚马逊女战士追逐，最后丛林还烧了起来呢？

……这样讲或许不太好，但姊姊以生命体而言有些地方异于常人，所以她对待我的基准也异于常人吧。

小她一岁的哥哥像是个万能超人，感觉这点也助长了姊姊的基准异常。

而与这两人相较则显得平凡的我，面对姊姊得十分注意才行。

我认为这是健康活下去的铁则。

……哎，就算这样，还是寄封道谢的邮件给姊姊吧。

即使我非常怕姊姊，但她绝非坏人……也是我重要的家人。

「话说回来，这点心还真好吃。」

吃下肚后感觉没问题，我便多尝了几口姊姊送来的点心。

虽然刚才在大学的咖啡店里才吃过泡芙，但姊姊送来的点心是一小片一小片的巧克力，所以我还吃得下。

上大学的课比我预想中还花脑力，身体正想要补充糖分。

……而且在咖啡店里也因为女妖怪学姊的关系不得安宁。

「说到巧克力……dendro里也有情人节呢。」

纵使〈Infinite Dendrogram〉属于潜行型，但它仍是款MMORPG，一样存在着营运单位企划的活动。

这些活动大都依循现实的季节活动，圣诞节与情人节似乎也是每年必有的节目。

不过我开始游玩时已经过了三月的一半，情人节已经在一个月前结束，连白色情人节都过了。

因此我尚未体验过季节活动。

过去应已举办过两次情人节活动，不知道是怎样的活动呢？

「大哥他们有参加吗？」

哥哥、费加洛先生，以及女妖怪学姊等人是从dendro开服当时就游玩至今的第一批玩家。

所以他们想必都参加过大部分的季节活动了。

「会是怎样的活动啊？下次问问看吧。」

情人节是与恋爱相关的庆典，肯定是气氛和乐融融又让人感到酸酸甜甜的活动吧。

第十卷 风暴过后，风暴前夕 外传 情人节2044

□二○四四年二月十四日

『费加仔──来去猎巧克力嘎噜。』

这一天，登入进〈Infinite Dendrogram〉的费加洛首次听到的，是朋友的这一句话。

在他眼前的是身高约有两公尺的玩偶装……不用说也知道是修·斯特林。

另外，修的语尾变成『嘎噜』并非因为他现在像头猛兽，而是由于他现在的装备是【超绝玩偶装系列气旋口袋】……从像是袋鼠的〈UBM〉取得的玩偶装。发音取自于袋鼠的『garoo』。

「…………」

费加洛虽然感到疑惑，想着「我记得修穿熊玩偶装时的语尾是『熊熊』，而穿狼的玩偶装时却是『汪』，他到底是以什么基准来决定语尾的啊？」，但他决定不深究这点。

现在还有件更重要的事。

「猎巧克力？不是向人要吗？」

即使是费加洛，也明白修为何现在会提到巧克力。

因为今天在现实里是情人节，在基督教圈或是不介意宗教区别的地域里是个纪念日。

费加洛今天在登入之前，也于现实中收到了巧克力。

母亲、在他家工作的侍女们，不知为何还有弟弟基思，都送了巧克力给身患心脏疾病，从小便在自宅疗养的费加洛。

他的身体存在着健康问题，若心跳数上升便会使症状发作，所以也无法以运动消耗热量。肥胖导致心跳数增加将会引来死亡，所以他吃巧克力也只能一点一点地吃。

即使如此，灌注于巧克力中的亲爱之情还是让费加洛心怀感激。

『没错，现在情人节活动正打得火热嘎噜！』

「情人节活动……有这个哦。」

女性将巧克力送给男性的风俗，是在二○世纪时，由零食厂商所主导的日本当地习俗。在更早以前就有情人节的欧美国家则是不问性别，男女之间互相赠送花束与点心的纪念日。

但二十一世纪过了四十几年后，女生送男性巧克力的文化也从日本逆输入至欧美并流传开来，此事也反映于世界规模的VRMMO〈Infinite Dendrogram〉的活动上。

……即使是部分地域的庆祝活动，会办时还是会举办。

过去游戏中就曾经办过节分活动。

『这次也和万圣节与节分一样，地图上会出现官方人员丢出来的怪物嘎噜。打倒那些怪物并收集巧克力，之后就可以去换奖品嘎噜！』

「啊，巧克力不是奖品呀。」

『对，是换奖品用的道具嘎噜。不过拿来吃好像也很好吃嘎噜──』

「嘿……明明是换奖品的道具，却还有人拿来吃啊。」

附带一提，这个活动在现实时间的十二小时前就已经开始了。

营运单位举办的季节活动，基本上是『从现实中纪念日最快到来之地域的凌晨零时，至最晚到来之地域的二十四时』，简单来说，就是会举办四十八小时，在dendro里则是六天。以活动时间而言长短正好。

顺道说一下，在圣诞节活动的时期，登入率会降低。

但登入的一部分玩家反而会在活动中展现惊人的热情……至于其中理由，就别过于深究吧。

「我明白你要去大量狩猎怪物了，可是为什么要找我呢？修。」

这句话的言外之意就是重申『我是若不单打独斗，就难以战斗的体质耶』。

『理由在于这次活动的特殊性质嘎噜。』

「性质？」

费加洛回问后，修就深深地点头……并如此说道：

『这一次，不是一对Couple就打不倒活动怪物嘎噜。』

「……？」

修说明的活动概要如下。

这次是大量讨伐活动，要以两人队伍击破营运单位不自然放出的活动怪物。

若非两人队伍，就无法对这次的活动怪物造成伤害；反之也不会受到活动怪物的伤害。不会受到伤害大概是顾虑到不参加活动者、堤安，以及怪物的生态系统吧。营运单位在筹划活动时也有考量到这类事情。

两人队伍……说穿了就是情侣Couple。在情人节这种誓言相爱的纪念日里，才会有这样的机制。不只是异性恋，同性恋也受到认同，所以只要是两人队伍便不问性别。

附带一提，若将怪物组为队友……就不行了。只限于彼此皆为人类范畴内的生物组队。

『我还没找到搭档嘎噜。就是这样，希望你和我组队嘎噜。怪物全部由我来讨伐，报酬就平分嘎噜。』

「我的行程就只有预定去〈墓碑迷宫〉，所以是可以啦。真稀奇耶，修居然会找不到搭档。」

修虽然是个穿着玩偶装的滑稽怪人，但他的人脉很广。

只要修去找，搭档应该要多少有多少吧──费加洛是这么想的。

『……瑞瑞小姐在现实里很忙碌，达显店里生意兴隆，不是顾及活动的时候，其他人也都组好队了。还没组队的人也……』

「也？」

『也对我说「和玩偶装当情侣会让我心灵受到打击」、「感觉像是一个人寂寞地去迪○尼乐园的粉领族」、「脱掉，拜托你脱掉」。』

「要你脱掉玩偶装也真是强人所难。」

『她们这次会有这种反应的原因反倒在于…………不，还是别深究吧。』

「？」

事实上那些女性并不是在意玩偶装，真正的理由是来自于她们在现实中的寂寞……但费加洛没有任何恋爱经验，甚至没有喜欢过异性，因此他完全察觉不到这点。

他能够理解家人之间的亲爱之情，但对于男女间的恋爱感情则没有知识、也从未体验过。

如果费加洛对这种事能再稍微敏锐一点……这次的事件或许就会有不同的结果了。

◇

总而言之，费加洛决定与修组成队伍参加活动。

不过费加洛只会在修身边旁观就是了。

『先往西北边去嘎噜──』

王都周遭也会出现活动怪物，但修不打算在这里打怪。

这是因为活动怪物的强度会配合地图上怪物的等级带变动──所得到巧克力的价值……交换奖品的点数也会跟着改变。

而这两人是这款游戏的首批玩家，他们的〈创胎〉在这时已到达第五形态。老玩家闯进新手区抢巧克力感觉很没风度，这点也是修避开近郊的理由。

现在修与费加洛正搭乘着巴德尔的第四形态……也就是战车，朝着西北前往适合修的等级带的地图。

「你不开战舰啊。」

『连移动都用那个形态的话，就太过显眼了嘎噜。』

巴德尔的第五形态是陆上战舰。

虽说是战舰，但以尺寸而言其实是轻巡洋舰左右的大小。

『而且弹药费可不是开玩笑的嘎噜，这次就靠第四形态与近距离战斗来打嘎噜。』

修对自己的〈创胎〉使用成本从第五形态开始激增一事表示哀叹，同时在战车的司令塔上确认武器与道具。

战车形态的巴德尔可遥控或自动操作。就如同已经普及的自动驾驶汽车，要移动至目的地图，便可以交由巴德尔的自动驾驶功能。

巴德尔有时会对挡住道路的怪物进行攻击，怪物被打倒后，掉落的物品就会收进修装备的【气旋口袋】的口袋里。

这是【气旋口袋】这件奖赏武具的固有技能──《高速自动回收》所带来的效果，可自动回收周围一带『自己拥有所有权之道具』。

另外，还是〈UBM〉时的【气旋口袋】……【旋风征兽　气旋口袋】是只连他人的手持道具放出的子弹、箭矢都会吸过去并自动回收、带给旁人许多困扰的怪物。现在已经收敛多了。

若要说到修是如何打倒它的，就只是以第五形态的巴德尔连射近发引信的炮弹而已。所有炮弹都被【气旋口袋】吸附过去，但在回收前连续起爆，眨眼间就抽干它的HP打倒了它。

【气旋口袋】大概是修过去所战斗过的〈UBM〉中，打得最轻松的吧。

……不过近发引信的炮弹很贵，他为了回收成本而费了一番功夫就是。

「这么说来，这次的活动怪物是怎样的怪物？」

活动时登场的怪物大致上都拥有该活动的特色。

最近的节分活动是恶鬼与豆袋造型的怪物，新年则是依循今年的生肖，出现鼠型怪物。

既然如此，那这次可能会出现巧克力型的怪物吧──当费加洛如此思考时……

『女孩子。』

「…………咦？」

『好像是美少女怪物嘎噜，种族为恶魔嘎噜。』

「……………………」

即使身为头脑简单、四肢发达的战斗狂，但好歹是位基督徒的费加洛在心中闪过各种想法，像是『在爱的纪念日里搬出恶魔？』、『从女孩子身上抢巧克力的活动？』、『也就是说，待会就会看到战车与袋鼠轰炸女孩子并抢夺巧克力的光景？』等等，然而他没有说出口。不过，他用一句话代替了这些想法。

「营运单位在想什么啊？」

『……或许负责活动的管理AI对情人节有所误会吧。因为那种恶魔好像除了会扔巧克力砸人之外，还会吸收所给予伤害之三倍的HP。』

修叹息道『※奉还三倍应该不是这个意思吧』。（译注：指男性若在情人节收到礼物，则要在白色情人节奉还三倍给女性的日本风俗。）

几小时后，载着两人的巴德尔抵达了目的地。

这张地图有等级五十一以上的怪物四处横行，正适合修这位上级玩家狩猎。

他本来要暂时在此狩猎活动怪物，但是……

「那个应该不是活动怪物吧？」

『……至少头上看不见名称。』

──已经有个来路不明的访客先到达这张地图了。

那物既不是活动怪物，也不是狩猎活动怪物的〈主宰〉。

是两只巨大的脚。

两只有如铁塔般的脚虽然巨大，却轻快地……于引起地震的同时跳着小跳步，用力地踏到地面上。

若还要补充，就是那双脚的着地点上有看似为〈主宰〉的人影，他们被踩扁后化成光消失了。

而最令修与费加洛感到奇怪的是……

『啊哈哈哈哈哈我踩死你们！我踩死你们！不管是男朋友还是偷腥猫，全都被我踩死吧──！！」

从巨脚之上传来仿佛引起回音的女性吼叫声。

『…………』

「…………」

已经度过许多难关的两人都是优秀的〈主宰〉，他们冷静地分析现在正在发生的事。

发声的女性应该是〈主宰〉吧。

那双巨大的脚应该是〈创胎〉吧。

对方正在蹂躏着这张上级地图上的〈主宰〉，由此可见其实力相当强横。

她如入无人之境般地撒野，那些〈主宰〉从那双脚下施展的攻击都毫无作用，所以这点肯定没错。

但比起这样的冷静分析……女性透过声音所传达的黑暗怨念让他们有更为确实的感受。

修有所察觉，他心想「绝不能和这种类型的人有所牵扯」。

费加洛思考起来，想着「那个好像很强，好想打打看啊」。

两人之所以产生这样的差异，原因或许在于对其释放出的怨念是否抱持危机感。

费加洛没有恋爱经验，无法理解这种仿若一触及就会身亡的深沉怨念。

『换个地方嘎噜。』

「咦？……啊，嗯。」

修迅速做出判断，费加洛则觉得有点可惜。载着这两人的巴德尔改变前进路线，转了一八○度后准备离开现场。

但是……

『那～里～也有情侣吗～～～～？』

有如回响于地狱中的声音从头上倾注而下。

一抬头，便看到了铁塔般的脚。

『…………』

「…………」

两人冷静地开始思索。

最可怕的，在于两人都没发现那双脚已经接近了。

两名拥有罕见直觉的人都没发现。

是瞬间移动吗？不然一定是其他类似的手段。

而且对方似乎将这张地图上的其他〈主宰〉予以全灭后，才靠近修与费加洛。如果要打，肯定是个强敌──两人判断。

修想着『看来事情会变得很麻烦』，费加洛则有些雀跃。

『啊──我们……』

无论是要战斗还是做其他选择，修决定先向对方说话，试着接触看看。

『咦？什么？玩偶装里面是男的……』

不过，对方产生了预料外的反应。

从大脚之上传来的女性声音……听起来像对某件事实感到惊讶。

接着……

『……你们是BL情侣吗？』

『「并不是。」』

两人对于从头上抛下来的问题即刻表示否定。

『那就好～～～……等一下哦。』

刚才那股有如轰响于地狱的声音突然安静了下来。

有如铁塔的「脚」消失后……一位女性从上空飘然降临。

……若要更为正确地形容，应该是女性从一○○公尺以上的高度，随着重力豪迈落地。

从天而降的女性约二十五岁，看起来是位美女。

看起来。

「我叫般若。对不起哦，吓到你们了。」

这嗓音平静得令人想像不到发声者直到刚才都一边发出恐怖的怪声，一边实行大量PK，但修心想『这样反而可怕』。

另外，他也想着『她是抱着什么想法取这种名字的啊』。

『……我叫修。』

修在过去已累积许多人生经验，十分明白女性的奥妙与恐怖之处。

「我是费加洛，初次见面。」

相反地，费加洛能以与平时无异的态度向对方打招呼，则是由于他完全不晓得这方面的玄妙。费加洛不为所动摇的态度让修感到些许心安，同时又有点担心地想『这家伙会不会踩到人家的地雷啊？』

「对了，你也来打声招呼吧，圣德芬。」

『好的，我明白了。』

在声音响起的同时，般若的手背纹章发出光芒，她的〈创胎〉从中现身了。

不过，这具〈创胎〉很奇特。

其外在为人类的身姿。不，若只是这样就不奇特。无论是接近人类的守卫型，抑或是有着少女身形的处女型，两人都曾经看过。

不过，这具〈创胎〉不一样。

并非像守卫型那样，看起像人类，却又有着不同于人类的部位。

但也不是像处女型那样是女性……而是呈现少年的外形。

修察觉到这具〈创胎〉并非中性的少女，其性别大概真的是男性。

他至今为止从未见过有着人类少年身姿的〈创胎〉。

「我的名字叫圣德芬，是TYPE：使徒Apostle兼天使之轮Angel Gear。」

使徒……这是两人在过去没有听说过的种类。

加在后面的天使之轮也是。不过他们还是能猜到这大概是从武装或兵车型发展出来的绝无仅有种。

而且这具〈创胎〉的力量十分强大。

从地图的状态来看，圣德芬践踏过后，对其产生了毁灭性的损害。

……唯独活动怪物只有情侣能给予伤害，因此得以幸存就是了。

『……这有没有波及到堤安啊？』

当修呢喃着『若是如此，那可是大惨剧了』时……

「请放心，这孩子也有辨别NPC与〈主宰〉的技能，所以NPC没有死。我不怨恨NPC，也不会想杀了他们。」

般若脸上维持着平静的笑容，这般说道。

修听到她的发言后，在玩偶装之下流着冷汗心想『也就是说，你对〈主宰〉是出于怨恨而想杀了他们哦』。

『为何你一面到处咒骂一面PK嘎噜？』

「因为情侣是我的敌人。」

『……你之所没有攻击我们……』

「因为你们不是情侣。」

在应答的过程中，修深深察觉到『啊，这个人病得有够严重』。

他判断再问下去会很不妙，便决定改变话题。

修心想『刺激到她就不好了，讲话时也别带语尾吧』而开始全神注意自己的言行。

然而……

「为什么情侣是你的敌人啊？」

『费加仔────！？』

他身旁的温厚大老粗大概是没察觉到般若身上飘散着恋爱的黑暗面感情，若无其事地提出可能引爆地雷的询问。

不过般若静静地开始回答费加洛的问题：

「那是距今五十二天前……以这一边而言则是五个月前的事了。」

『……啊。』

修一听到事情发生在情人节的五十二天前，便有所察觉了。

因为那一天也是与恋爱深深相关的纪念日。

「是的，就是圣诞节。我曾有个以结婚为前提而交往的男朋友。」

般若就像在缅怀往日般，以安稳的眼神述说自己的故事。

但是，修很明白。

明白这就像坐云霄飞车的过程。

明白待会将会迎来感情的急转直下与失控。

而费加洛自然不会晓得这点，他悠哉地发出「嗯、嗯」的声音，听着般若说话。

「我为了男朋友亲手织了毛衣、围巾和手套，圣诞节晚餐也是我亲自下厨做全餐……还烤了三层高的蛋糕呢。另外我也备齐了结婚书约与聘金，被他求婚的准备可说是万无一失。」

修很想称赞自己没把『好沉重』这个心声说溜嘴。

另外，费加洛则是直率地说着「真了不起呢」并表示佩服。

「可是呢，到了约好的时间，他却没来我的房间……」

『……来了。』

「咦？不是没来吗？」

修把『我不是在说这个啦』这句话吞了下去。

「我打了好几次电话，传了好几次邮件，他都没有回覆。晚了一小时才回的邮件上只有一句话…………『我们分手吧』。」

『…………』

「为什么？」

费加洛一催促她继续说，般若就猛地睁大双眼，脸上浮现冷笑……

「他说『我在〈Infinite Dendrogram〉里遇到了更喜欢的对象，在现实中也与她交往了，对不起啊』……啊哈哈哈哈。』

并道出这句……有些令人无可奈何的话。

『…………』

从MMO上的关系发展至现实的恋爱，以及透过网游而结婚。

这是从将近半世纪前便已存在的现象。

而且这里是〈Infinite Dendrogram〉，在这有着五感而极为拟真的世界里，发展出恋爱关系的案例就更多了。若组成队伍与强大的怪物战斗，可能还会产生吊桥效应。

这款〈Infinite Dendrogram〉自从开始经营后已过了半年以上，产生了与其他〈主宰〉或堤安结婚的实例，也冒出了「dendro婚」这种词汇。

就算如此……

「为什么我、非得要被男朋友、以游戏为理由、甩掉不可啊啊啊啊啊H」

说到被抛弃的一方是否能接受，则又是完全不同的问题。

……恋爱的形式因人而异，恋爱的起点想必也千差万别。

但是，拜托你们走到终点时收拾得干净一点好吗？──修这般想着。

因为自暴自弃而失控的人若留了下来，会带给他人很大的困扰。

「啊，难道你现在在玩dendro是为了……」

「为了将舍弃我的前男友和偷腥猫一起踩扁啊啊啊啊啊啊啊！！」

般若边哭边打从心底大声吼出自己的愿望。

身旁的圣德芬则抚着般若的背并安慰她。

圣德芬的动作看起来极为熟练，这种事想必经常发生吧。

『…………』

别把现实的情场纠纷带到dendro里来啊──修如此深思。

「呼、呼，对不起哦，我一回想起来就控制不住……对不起哦？」

般若大概是大声吼叫过后稍微宣泄了感情，略微镇静了些。

但就只是略微而已。

『这类事情可以在现实里透过法律，向对方请求精神赔偿费……」

「由于判决，在现实里我已经无法接近他啰。因为有了前科，我也被公司解雇了。不过要是在这一边，我就能复仇了。」

『你是说你在循法律途径解决之前，就已经物理性地闹出了案件……？』

般若似乎没听到修对于她的回答所发出的低语，开始诉说自身的过往。

「我为了向那两人复仇而开始玩dendro，起初我隶属于卡尔迪纳，却找不到他们。我还以为在大陆的正中央就能马上发现他们的说……所以这次我就来到了西边，因为比起亚洲，他更喜欢欧洲。用我的钱去义大利旅行时也是……」

『啊啊，嗯，我明白你的状况了。那么，你在这张地图上到处攻击情侣队伍是因为……』

「他们看起来全都像是前男友和偷腥猫。我不晓得他在这一边的长相，也不知道偷腥猫的名字，所以才把情侣全当作前男友和偷腥猫踩·个·稀·巴·烂。」

修想着『这个人已经有一只脚踏进疯子的世界了耶』，同时也不经意地从般若这句发言中发现一件事。

『你说你不晓得他在这一边的长相，那你知道他在游戏中用的名字啰？』

「是的，之前他开了个部落格叫做『摇滚豹的dendro之旅』，所以他的名字应该就是摇滚豹。不过那个部落格没什么人在看，我也灌爆了那里的留言，所以部落格已经关闭了。」

『灌爆留言…………嗯，哎，我知道了。摇滚豹是吧，你等一下。』

「怎么了？」

『哎呀，说不定，能够找到你要找的人……』

「──真的？」

般若以认真到恐怖的眼神看着修问道。

那是不允许任何谎言与玩笑的眼神。

修把『我是说「说不定」啦』这句话吞了下去，回答『我问问看认识的情报商』。

修走离般若身边，从道具储存箱中取出某样道具。

那是内藏通讯魔法的昂贵道具，只有某间情报商──〈DIN〉的贵客才分配得到。

这个通讯机只能打给〈DIN〉里拥有受信机的负责职员，但反过来说，无论在哪一国都打得通。

『啊──喂喂，是我。想托你找个人……』

于是修开始向情报商谘询。

他还想着『……要是找不到人，恐怕就要发展成对人战斗了』。

在等待修的时间，费加洛继续与般若谈话：

「话说回来，你好像挺强的呢。你是什么职业？〈创胎〉到达第几形态了？」

这是他基于般若能单方面蹂躏可于这张地图上杀怪的熟练玩家，其实力想必相当高强的判断之下，所发出的问题。

更进一步说，费加洛还想着「能不能和她决斗呢？」。实在是个战斗狂。

「我的职业……是什么啊？」

般若看来并不是在说玩笑话，而是真的忘记了自己的职业。

或许是向前男友和偷腥猫复仇这个目的在她心中过于巨大，无法顾及其他事情。

「现在是【狂王】哦，般若大人。」

「哦，是这个职业没错。」

般若身旁的圣德芬一出言提醒，她就回想起来并表示同意。

「……超级职业Superior Job。」

就如费加洛所言，【狂王】是狂战士系统的超级职业。

如果般若的发言属实，她开始玩dendro最早也是在五○天前。虽说在dendro里有三倍的时间，但到达这样的层级，已经不能只用速度惊人来形容了。

费加洛的目标也是斗士系统的超级职业，但他这时还无法就职。

不过他无法就职的理由，在于斗士系统超级职业的其中一项获得条件为「成为决斗排行榜的榜首」，除此之外的条件则是都达成了。

费加洛目前的名次为第二名，现在是他为了打倒第一名的汤姆猫而进行准备的阶段。

附带一提，有件事情般若已经不记得，圣德芬也不打算说出来让主人蒙羞，不过……【狂王】的转职条件中，有一项在一般情况下是无法达成的。

那项条件就是『在一○秒以内杀死自己盯上的人类超过四四四次』。

名副其实的狂战士。

如果精神正常，不会想去做这种事。

应该说，根本做不到。

要在仅仅一○秒内判断是否要杀死对方并完成这项条件，若不像个【狂战士】般舍弃判断「大杀四方」，便不可能办到。

如果在过去只有堤安的时期，就会被视为杀人犯而受到制裁。

实际上有许多人想要一试却受到制裁，到了最后，【狂王】的存在连同转职条件一起被人淡忘，而成了失落职业。

要是限定于〈主宰〉之间，或许还会有人尝试，但转职条件本身基于前述的理由，在游戏开服之时就已完全遗失了。

现在大概也有〈主宰〉将目标放在狂战士系统的超级职业，不断地进行尝试吧──他们根本不晓得已经有人就职。

那么，说回【狂王】的转职条件。人类在一般情况下做不到，也不会去做。

但是般若却达成了，她干下了这样的行为。

这要归因于圣德芬有辨别〈主宰〉的技能，以及般若是个一看到〈主宰〉情侣就会立刻痛下杀手的危险人物。

她犯下这种奇异凶行的结果，就是在自己完全没有意识到的情况下，达成了【狂王】长久以来已不为人知的转职条件并就职。

「另外，关于我的到达形态……现在是第六形态。」

「第六……好厉害啊。」

这是修与费加洛尚未到达的形态。

他们虽然觉得也差不多该进化了，但现在依然处于第五形态。

「这叫做使徒型对吧？说不定进化快速就是这种类型的特征呢。」

「是啊，不过我只知道圣德芬，所以也不是很清楚……」

「我也几乎没看过自己的同类，这是为什么呢？」

在过去某一时期里，曾流行过种类别性格分析。

也就是视该人物的〈创胎〉属于哪个基本种类，来推测其性格……以这样的分析来看，使徒型是稀有种中的稀有种，费加洛对于其主人属于什么性格抱持疑问。

「…………」

就在这时，费加洛发觉般若正以讶异的表情看着自己。

「怎么了吗？」

「呃，我发觉自己与男友分手之后，已经很久没和别人正常地说过话了。这样的对象顶多只有圣德芬。」

「是啊，在我的记忆之中，这是头一次。」

会这样也是理所当然的。

般若只要看见〈主宰〉情侣就会失去冷静下手PK，以周遭的眼光来看，她就像只疯狗……应该说连疯狗都温驯多了。

般若对于自己的异常也有所自觉，就算如此，她一激动起来就无法控制自己。

她的疯狂程度，甚至连修与之应对时都有些退避三舍。

「请问，你和我说话真的不要紧吗？我很奇怪对不对？」

能够不戴着有色眼镜且平静与般若应对的人……

「哪里奇怪了？」

大概就只有连她哪里奇怪都压根无法理解的费加洛吧。

由于费加洛在现实中体弱多病，除了家人与医生以外不常与人接触，薄弱的人生经验使他将般若的异常行为与失控理解为「她就是这个样子吧」。

说到底，他在这一边交到的第一个朋友便是个穿玩偶装的男人，『奇怪』这个概念在他心中已经接近行踪不明了。

「…………」

费加洛的态度之中没有任何谎言与演技，他是打从心底回问「她哪里奇怪了？」。

般若对于这样的费加洛……她一点都不觉得他的观感偏离常人，而是感到些微怦然心动。

「……我复仇完毕后，能再和你见一次面吗？」

「……？可以啊。我也想（为了决斗而）再和你见面。为了彼此方便联络，我们交换电子邮件信箱如何？」

「好的！当然好了！」

就这样，不谙世事的大老粗少爷与病娇狂王便交换了电邮信箱。

◇

『知道了，谢谢你啦…………得知摇滚豹的行踪了。』

在两人交谈的途中，已通话完毕的修如此说道。

般若对他的话起了反应，以几乎会发出风切声的速度转过头去。

「──真的？」

『……有个全大陆规模的情报商叫做〈DIN〉，我请他们对照过名单后就找到人了，他现在似乎隶属于瑞涓达璃雅。你之后到〈DIN〉的窗口，说出写在这张纸上的号码，就可以得到详细情报了。』

「啊啊…………」

般若感叹至极，含泪合上双手。

「幸好来到了这个国家……幸好来到了这张地图……有了邂逅……连复仇的线索都得到了……这是怎么回事呢？你看起来就像个天使。」

修虽然想回她『你的〈创胎〉才是天使吧』，但没有说出口。

因为即使她看似已平静下来，但不晓得会不会又踩到她的地雷。

「啊哈哈，你的圣德芬才是天使吧。」

然而，毫不在乎地雷的费加洛就这样说了出来。修在心中惊愕地想着『这家伙会不会其实不是【斗士】，而是【勇者】啊？』。

幸好这句话似乎不是地雷，般若也笑道「唔呵呵，你说得没错」。

般若对待费加洛的态度不知为何非常柔和，让修感到不可思议，不过他还是什么话都没说。

「那我就立刻前往瑞涓达璃雅，从这里往南走就可以了吧？」

『没错，往南直直走，便可进入瑞涓达璃雅。』

「真的很谢谢你，等我复仇完毕之后，下次让我帮忙你吧。」

『哪里，请别费心。』

修打从心底这么想。

「那就再见啰，修先生。还有……费加洛！」

她走向费加洛，将某样东西交给他。

「这是……」

「是我刚才得到的。你看嘛，今天不是情人节吗？」

那是活动怪物掉落的巧克力。

「我会写邮件给你的，改天……再见面吧。」

「嗯，改天见。」

她在挥着手的同时……再度搭上变形为铁塔巨足的圣德芬，高速跑向地平线的彼端。其目的地为瑞涓达璃雅。

现实的情场纠纷，一定会于那里继续展开吧。

『啊，幸好她的前男友不在王国。』修想着。

003

对于瑞涓达璃雅而言实在挺倒楣的就是了。

『……之后的问题，就请当事人们自行解决吧。』

从般若的叙述听起来，前男友大概也有问题，所以自己这么做一定是正确的──修这样思考…………应该说他让自己这么想。

最后，修决定不狩猎活动怪物了。

因为他感到精神疲惫，完全提不起干劲。

所以载着修与费加洛的巴德尔便慢条斯理地朝着王都进发。

在回程中，费加洛向修提出对于般若与圣德芬所想到的疑问。

『种类别性格分析？』

「没错，以这种分析来看，使徒型的主人会有怎样的特征啊？」

『……唔。』

「行动力强的人吗？」

『……不，若是那样，应该会有更多使徒型才对。』

「啊，这样呀。」

将那样的人用「行动力强」来打发掉，费加洛或许是个大人物──修这样心想，对他感到有些佩服。

『哎，样本只有一个，所以我也无法断定，但我有个假设。』

「所以是？」

修从般若的言行，以及〈Infinite Dendrogram〉里几乎没有使徒型的现状，导出了某个答案。

那就是……

『──讨厌〈Infinite Dendrogram〉的人。』

这么一个，矛盾的答案。

「……原来如此，难怪理应没有这种类型。」

有的人会因为喜欢这款〈Infinite Dendrogram〉，或是对它起了兴趣而开始游玩，但在游戏的过程中发生了一些事而变得讨厌它。

然而从最一开始，也就是在〈创胎〉孵化之前……便打从心底讨厌〈Infinite Dendrogram〉的人，恐怕是找不到的。

除非……是为了向舍弃自己的男朋友，以及在〈Infinite Dendrogram〉里夺走男朋友的偷腥猫复仇，特地开始游玩〈Infinite Dendrogram〉的人。

「成长快速的理由说不定是在于那股执念，而并非使徒型的特性呢。」

『哎，这个我就不知道了……』

修认为使徒型的〈主宰〉，大概是从起始地点就已经有所矛盾的〈主宰〉。

而他同时想着『一开始就非常讨厌〈Infinite Dendrogram〉，却因为某种理由而开始游玩的使徒型〈主宰〉，肯定全是麻烦人物』。

以及『她到底是有多么强烈的使命感，才会到这里来呢？』。

「不过继汤姆之后，她是第二个我看过进度比我快的人了。我也得更加努力才行。」

『哦──加油加油，比赛时我会支持你的嘎噜──』

虽然与计划不同，但修看到朋友重新鼓足干劲的模样，就想着『哎，这样也好』而释怀了。

再来就只要当作在兜风，让巴德尔一路开回王都，今天的行程就结束了──修如此思索。

『？』

「嚼嚼……」

修发觉费加洛在吃某个东西。

那是刚才般若交给费加洛的巧克力。他似乎觉得难得收到别人送的东西，不忍心拿去换奖品，便决定自己吃掉。

『…………』

在般若只给费加洛巧克力时，修就大致察觉她的心意了。

般若同时有着爱憎之情。

憎恶的矛头依然指向摇滚豹，但爱情的箭头八成就是对着费加洛了。

费加洛对于恋爱与其说迟钝……甚至可以说是没感觉。修也想到他将来或许会与般若因恋爱关系引起纠纷。

不过修下了『以费加仔而言，那样也好』这样的结论。

纵使两人关系闹僵而发展至PVP互相残杀，能与强敌战斗，想必也是费加洛的愿望吧。

『应该说，费加仔也该稍微了解一下女性的奥妙与恐怖之处嘎噜。』

「？」

费加洛大概不明白修的话中之意，他露出疑惑的神情啃着巧克力。

就在这时，他好像发觉了什么事，叫了一声「啊」。

「活动怪物只有情侣队伍能够打倒，但为什么般若会有巧克力呢？」

『…………谁知道呢？』

修什么也没表示。

『可能因为那不是活动怪物掉落的物品，而是般若PK的情侣掉落的吧。』他没有将这样的真相说出口。

视其观点而定，这也可以说是一块透过强盗杀人得来的巧克力。

即使费加洛十之八九不会在意此事，但修认为没必要说出朋友正在吃的巧克力染上鲜血的来历。

就这样，载着两人的战车行驶于夕阳西下的道路上。

◇

之后般若将隶属国家转移至瑞涓达璃雅，利用透过〈DIN〉得来的情报认真地找起那两人。

接着到了情人节活动的最后一天，般若在某座城镇发现摇滚豹与其恋人，于街上大闹一番，并成功复仇。

但是之后她就被任职特殊超级职业的堤安，以及瑞涓达璃雅的入榜者共一○名高手一同讨伐；并基于毁损器物，以及伤害堤安──被倒塌的建筑物所波及──的现行犯，被送至「监狱」了。

但由于幸运地没有产生死者，而不构成杀人罪行……所以在dendro时间过三～四年左右，她似乎便可出狱。

般若被收监之后，以拨云见日的清爽心情重新整顿现实生活──据说她解决了专注于复仇的这段期间引发的各种问题。

另外，般若偶尔也会登入dendro。可能是为了消除压力，也可能是为了做好出狱的准备，她借着痛宰被收监至「监狱」的〈主宰〉来磨练自己的功夫。

她已与费加洛约好出狱后再度见面，持续与他当笔友。

那么，就来回顾二○四四年的情人节吧。

修到头来没去狩猎。

地图上的〈主宰〉被毫不讲理地PK而死。

对于被牵连进情场纠纷的瑞涓达璃雅居民而言，只能说是一场灾难。

至于摇滚豹这位可说是引发情场纠纷的罪魁祸首，他的女朋友本来就对他有所不满，这次的事件便成了契机，使他与现在的女朋友分手了。

几乎所有人在这个活动中都以不幸的结果收场，但唯有两个人得到了幸福。

那就是般若与费加洛这两人。

般若借由复仇做出了结后，展开神清气爽的新生活与全新恋情。

费加洛则得到了新的决斗同伴……他自己这么认为。

是的，费加洛真的就是这么想的，他在往来的书信上也写着「好想见你，（为了决斗）希望你能早日出狱」。

般若当然把这句话当成别的意思。

般若指向费加洛的恋爱箭头一天比一天来得巨大，但在至今为止的人生中一次也没谈过恋爱的费加洛无从察觉此事。

就因为这般阴错阳差……时间就这样过去──于现实世界过了一年以上，在〈Infinite Dendrogram〉则经过了三年以上的时间。

不久之后将会因为这个理由而引发一件骚动……但那又是别的故事了。

第十卷 风暴过后，风暴前夕 插曲IV 咨询的时间

□二○四五年四月四日　【煌骑兵】玲·斯特林

我检视过邮件也吃完饭后，便登入进dendro。

这里与已经是夜晚的现实不同，太阳还高高挂在天上。

「你回来啦，玲。」

我一登入，涅墨西斯便从纹章里跳出来迎接我。

「不过我明天还要上学，所以只能在这一边待一天。」

「这也没办法，另一边的生活也是很重要的。」

真想让第一天上课就跷课的冬树听听这句话。

「再说，这边目前也没出现什么问题嘛。」

「嗯。」

直到前几天的〈遗迹〉骚动结束之前，一直有大事件蜂拥而至，但现在我们暂时与那类麻烦事无缘。

感觉不到会有事件发生，卡捷拉坦也很和平，只有修复工程与调查〈遗迹〉这类相关任务。

「我们也花几天参加那类任务，之后再回基甸吧。」

「回想起来，自从被狐狸姊姊绑架之后，我们走过了好长一段路哪……」

……嗯，毕竟从王国南端的基甸跑到了北端的卡捷拉坦嘛。

「我开始怀念基甸了，差不多想回去了哪。」

「是啊，光是回王便要花上一些时间……我们就在六天后──周四去王都，第七天──也就是周五开始的周末假日回到基甸吧。」

不过还需要先与留在这里进行作业的石青商量过就是了。

「如果骑白银直线飞回去，会不会快一点？」

「……听说偶尔会有野生的纯龙在王国的领空飞来飞去哦。」

「那真是……伤脑筋哪。」

在前几天与【忌甲骑士】战斗时，我们已经深切领教到自己对付纯粹很强的对手会吃上苦头了。

面对在天空上飞，还常常从我方的攻距之外喷出吐息的龙，必定会陷入苦战。

尽管之前我们曾在基甸附近打倒过纯龙级的蠕虫，但这两者想必无法相较吧。

「之前听奇士先生说过，好像也有〈UBM〉会在天空飞哦。」

「……嗯，还是先避开没必要的拼死决战吧。感觉最近太常拼死决战了哪。」

「深有同感。」

我想暂时享受一下和平时光。

……或许别登入才是最和平的选择，但这样做感觉会令我心里不是滋味。

「哎，归途的种种就之后再想，先来解决今天的事吧。」

「我记得你说要去工匠的店对吧。」

「没错，对方向我提了些建议。」

卡捷拉坦的工匠问我要不要使用前几天从鲸鱼身上得到的素材……神秘的金属粒子量身订做装备。

那位工匠的店离存档点不远，我们便决定立刻过去看看。

那是一间并设了工坊与商店的店家。

店铺是装备品专卖店，贩卖着现成的装备；隔壁也设有受理订制装备的柜台。

「这么说来，我们至今为止的装备都是别人送的或是捡来的，尽是现成的哪。」

「是啊。」

像是商店的成品、获得的奖赏武具、转蛋转来的，还有学姊送的。

「偶尔量身订做也不错。」

「是啊，反正有预算也有素材。这是我头一次订制装备呢。」

在熟人之中，茱丽叶对于订制装备知之甚详。

以那件哥德风的洋装铠甲为首，她好像经常订制自己的装备。

之前我跟她聊过订制装备的相关话题。

◇

在被女妖怪学姊从基甸绑架至王都的前几天，我曾与茱丽叶打了模拟战。

真要说起来，扣除身为〈超级〉的费加洛先生与只专注于远距离对战时的玛丽，茱丽叶是我在模拟战中最无法招架的存在。

因为她不但在物理与魔法两方面都有很高的攻击力，还具备超音速且能够飞行的机动力，以及基于骑士系统的【堕天骑士】产生的防御力，再加上能透过诅咒施加异常状态……其能力属于极其可怕的万能均衡型。

若为了将诅咒带来的减益效果转为增益效果而使用涅墨西斯的第二形态，我便无法使用一发逆转的反击，反而会失去胜算……这点也很恼人。

而且当时我的左手还是义手，因此无法使用《炼狱火焰》，涅墨西斯也还停留在第二形态，又还没得到【黑缠套】。

我与决斗排行榜入榜者打模拟战，基本上不是输多胜少就是全盘皆输，但其中我输给茱丽叶最多次。

若要说到理由，是由于我与茱丽叶都在同样的时间带活动，所以光是打与她模拟战的次数就比较多。

茱丽叶在现实中似乎还是位国中生，和我同样住在日本。

因此从我来东京居住到开学这段期间，她与我的活动时间重叠。在现实中，基甸事件之后几天好像就是春假，这亦是我常碰到她的原因。

……不过真要说的话，住在日本且目前没有工作的哥哥与玛丽与我的活动时间带更合，但哥哥之前忙着准备开爆米花摊子，玛丽也有与在基甸伯爵手下工作的忍者们斡旋之类的工作，所以我与他们打模拟战的次数并不多。

言归正传，虽然我一直输给茱丽叶，不过打的次数多，学到的东西也多。即使未能尽善尽美，但能学到向施展超音速机动的对手施以反击的技术，也是多亏了她。

对茱丽叶而言，与使用《反击吸收》、《复雠》、白银与奖赏武具的我打模拟战，也能当作罕见战斗模式练习的样子。

她大概是在模拟与战斗方式特殊或使用奖赏武具的对手比赛的情境吧。

当时我本来以为茱丽叶在准备对付费加洛先生的对策，但现在回想起来，说不定她是准备对付名次低她一名，排名第五的狼樱。

基于这样的原因，我已经拜见过她使出好几次类似杀手锏的招式……与其说拜见，不如说被当测试对手就是了。

我和茱丽叶打完模拟战后，也经常会一起吃饭或喝茶并闲话家常。

这一天的话题是关于穿着打扮。

会聊到这个话题的理由，是我与她打模拟战的几天前，从转蛋里得到了【BR铠甲】。也就是在托尔涅村与【魔诺库珑】战斗时被融解，现在已经损坏的那副原先带有组咒又满身是刺的铠甲。她好像对它很有兴趣。

「从深渊咒缚中获得解放的痛楚之壳，其身形漆黑依旧。」

她说『即使解开诅咒，这件刺刺的铠甲还是好帅气哦！』。

我也挺中意的。

……至少远比眼镜、兽耳与扮女装中意。

「这算是值得称许的造型吗……」

不过，涅墨西斯的感想与我相异。现在回想起来，在遇到石青之前，她好像就已经用很严格的标准审视我的打扮了。

「恶鬼手甲、尸骸长靴、钢铁义手、受到诅咒的尖刺铠……你是打算走什么风格啊？」

「命运的引导令人感叹。」

茱丽叶两眼生辉地说『无法选择造型的奖赏武具与转蛋道具可以匹配到这种地步，这套穿搭已经可以说是命运的安排了！了不起！』，但涅墨西斯却疲惫地叹了一口气。也或许是因为她不太懂茱丽叶所说的话吧。

「但汝如欲抗拒命运并冀望崭新身姿，则应以金钱与借贷物为对价向前进发。」

「嗯？」

「她是说可以带着自己画的设计图订做装备啦。」

根据茱丽叶之后的说明，虽然结果仍视工匠的能力值与技能等级而有所不同，但所制作装备的造型在某种程度上似乎是可以变更的。

听说在〈睿智铁三角〉……那个富兰克林的战队制造出人型机器人之前的时期，〈主宰〉开发道具的历程就仅止于变更造型。

但就算如今增加不少能够开发全新道具的〈主宰〉，变更造型的需求并不会减少。

现在还是有许多〈主宰〉为了寻求『独一无二的造型』而委托工匠。

茱丽叶便是其中的代表性例子，她好像经常拿着决斗的奖金与讨伐怪物得来的素材道具，委托熟识的工匠订做装备。

她的兴趣大概就是穿各式各样的衣服吧。除了订做装备之外，我记得还曾看过她在逛服饰店。

之前我也远远看见茱丽叶在服饰店的展示橱窗前，与雀儿喜和没见过的女孩说话。

一定是女生们正兴高采烈地聊着时尚话题吧。

「吾之虚伪右眼，亦为拥有人类之职业与技术者所造。」

茱丽叶说完，便把手放在右眼上，将右眼……的表面取了下来。

简单来说，就是隐形眼镜。

我本来以为她的双眼都是红色的，但拿下隐形眼镜的右眼是蓝色的。

「……也可以订做变色片哦。」

「然也，此乃得到《鉴定眼》与《识破》之虚伪右眼。」

……这么说来，以前我第一次遇到富兰克林……还是只企鹅的那家伙曾说过『眼镜会附带技能』之类的话。

看来隐形眼镜也是的样子，会占用饰品的栏位吗？

「若为至高极品，其力量可扰乱生命常态。」

是喔，光是用看的就能施加异常状态还挺好用的耶。但对手的等级与抗性如果够高，就会被挡下来吧。

「不过，你为何要戴变色片啊？」

「起初为异色双眸，无垢之妖眼。然而，此乃昭告敌手危机之愚行……」

「……原来如此。」

茱丽叶一开始戴的似乎是附加技能的透明隐形眼镜。

但由于她的造型人偶本来就是异色双瞳，尽管镜片是透明的，但对手还是会觉得「她的眼睛有古怪！」而有所提防。

所以她现在才戴着与左眼相同颜色的隐形眼镜。

……偶尔会在漫画之类的作品上看到像是「以隐形眼镜封住异色双瞳里的魔眼之力」的设定。但以茱丽叶的情况而言，类似魔眼的技能其实附在隐形眼镜上，造型人偶的异色双瞳只是单纯的时尚。

而且现在还看不出异色双瞳，也起不了时尚的作用。

茱丽叶在国中生风格的打扮与入榜者的战术之间，或许也经过一番天人交战。

『……呃，异色双瞳只算是「国中生风格的打扮」吗？』

不然你还想说什么吗？

「另外，此类伪目需要水晶龙之素材，价格极其昂贵。」

「订做装备需要素材吗？」

「若欲追求更高领域之衣装，便也需含常人所不能得之构成要素。甚或不存于编织至天之衣者处。」

就如同茱丽叶的说法，若要订做高等级带的装备，工匠手上可能也会没有素材，纯龙级的素材几乎不见于市面，就算有也非常地贵。

……不过以我的情况而言，我目前的等级还无法穿戴需要用到高级素材的装备，就算有钱也没用就是了。

无论如何，要订做装备时，连同素材一起拿去工匠那里似乎是最常见的做法。

附带一提，听说〈UBM〉有时也会掉落奖赏素材，这是以透过生产职业者加工为前提的道具。

「令人苦恼者，实乃已完成之现状……」

『……哪，玲，茱丽叶在说什么？』

「她说『就算想订制，但你目前的搭配过于完美，没有任何一样可以改变吧……』。」

「这种完美我可敬谢不敏哦！？」

◇

所以啦，我曾与茱丽叶聊过这些关于订制装备的事情。

与她聊完之后，尖刺铠甲出局，我又穿上了黑暗之衣与火焰黑暗铠甲，感觉我的整体穿搭好像固定在黑色时尚这个方向了。

「……你目前的惨状能用黑色时尚一语道尽吗？」

「不然就是魔王时尚了。」

「………」

「我是在装傻啦，你怎么那么安静，都不吐槽我呢？涅墨西斯。」

「因为实在过于贴近事实，我无法表示任何意见。」

……好啦，虽然开玩笑地说了魔王什么的，但我现在的装备几乎无法变更。

三件奖赏武具与我自身的战斗方式密切相关，所以不可能更换。

上半身装备的【VDA】也具备很高的性能，又是学姊送的，所以我便继续穿着。

这样一来，装备栏位还能腾出空位的，就只剩下半身装备、头部装备与饰品了。

「…………」

「这次又怎么啦，涅墨西斯？」

「……不，没事。」

「？」

哎，也罢。回来思考装备的事情吧。

现在在我手上且数量充裕的素材，就是从那只鲸鱼身上得来的金属粒子。

若是如此，做下半身装备如何？若只有下半身穿金属制的板金铠甲，说不定会难以行动。剩下的就是头部装备或饰品……都将范围缩得这么小了，不如就去问问工匠吧。

向我提议过的工匠刚好在店里，我便前去询问，于是对方给我看了这种素材可做成的装备清单。

卡捷拉坦伯爵夫人似乎也将那种粒子寄放于此，现在正在依序调查能制作什么道具的阶段。

工匠表示那种粒子非常易于加工，可以做成各种高品质的装备。

鲸鱼能在那么短暂的时间里自我修复，素材精良想必也是重要的原因吧。

「……这个不错耶。」

在目前尚为数不多的清单里，有个『附防毒功能的氧气面罩』。

其分类为饰品，一旦装在脸上，似乎便可持续输送正常的空气。

这个非常好，无论是在使用《地狱瘴气》还是骑着白银飞行时都适用。

名称为【暴风面具Storm Face】。嗯，很帅气。

装备就决定选这个，写在订购单上吧。

哦，栏目里果然也有『设计需求』这一项啊。

……我觉得不错的造型，好像不符合涅墨西斯的喜好。

就顺着她的意思，暂且搁置我的想法吧。

嗯，就写『请制成合乎目前穿搭的造型』。

这种事还是请专业的最好嘛！

这样一来，涅墨西斯想必也会很高兴吧。

「……哪，我现在不知为何打起了寒颤，你没在单子上写什么奇怪的事情吧？」

「没问题啦，你什么也不用担心。」

「如果是这样就好哪……」

不管如何，我的第一个订制装备已经下好订单了。

好期待它完成哦！

◇

我在店里订购好【暴风面具】后，为了接任务而前往冒险者公会。

卡捷拉坦的冒险者公会离〈遗迹〉所在的山岭与被【魔将军】攻击的城镇中心有一段距离，所以在前几天的事件中没有受到损害，依然照常营业。

相反地，有许多〈主宰〉与堤安正在从目录中挑选并承接任务，场面非常热闹。

听说事件过后，有许多人奔赴卡捷拉坦。

根据石青的说法，起初为了隔离〈主宰〉，他们封锁了冒险者公会的情报，所以只有透过别的管道网罗到情报的人来到了这里，像我的情报就是〈DIN〉提供的。

不过现在已经解除封锁，为了探索〈遗迹〉与进行相关任务的人，似乎都从王国各地聚集而来了。

「好啦，任务、任务……」

我刚好发现某支队伍空出了一张桌子，便往椅子上坐下。

「嗯？」

「哦？」

但有人与我同时坐到椅子上，我因此与对方坐到了同一桌。

也罢，因为人很多，并桌坐也无所谓吧──就在我这么想着并看向对方时……

「…………嗯？」

是一张我曾经见过的脸。

这位头上绑着头巾的男性，我到底是在哪里看过呢……

「你、你是『不屈』之玲·斯特林！』

哎啊，果然是见过面的人呀。

不，我的长相已经被很多人知道了，所以还很难说。前几天我也在托尔涅村被想借由打倒我来提升知名度的PK攻击…………

「啊啊！？」

想起来了！这个头巾男是……！

「〈索尔危机〉的经营人！」

「嘘──！嘘──！不要讲出那个战队名称！」

我从座位上站起来慌忙叫出对方的名号后，他就把手指立于嘴前，示意我安静。

他慌张地环视周遭，不过冒险者公会里熙熙攘攘，其他人看起来没有察觉到我们的状况。

「……你还想攻击玲吗？」

上次〈索尔危机〉冒用学姊的名字行骗，所以由她代我进行了战斗。

不过若是冲着我而来的PK，由我来对付才合乎道理。

「不是不是！我们已经没打算对你出手了啦……」

他将双手伸向前，做出要我冷静下来的动作，同时如此说道。

「那么，为何PK战队会到这里来？莫非就像托尔涅村那时一样，你也想在卡捷拉坦做什么坏事吗？」

「才没有呢！我就只是来接任务而已啦──……而且我们已经不是PK战队，也不是〈索尔危机〉了……」

「？」

我还在想这是怎么回事，头巾男似乎是在讲着这些事时感到沮丧，他低着头重重地跌坐在椅子上。

他的模样十分消沉，而且看起来连装备都有些寒酸。

就连曾经与他敌对的我都有点担心起来了。

「……到底发生了什么事？」

我一询问，他稍微苦恼一阵子后，便慢慢地开始道出事情原委。

「我们在托尔涅村被本尊全灭后……战队就瓦解了。」

「…………」

哎，我想也是。毕竟他们伪装成学姊……巴巴洛伊·巴德·巴恩这位有力PK来号召人马。

不但被得知是冒牌货，还被本尊教训过后，想必会不断有人退出。

说不定也有人认为若继续待着，改天又会遭到学姊报复。

「而且那些家伙离队时让我和蓝色陷入沉睡，接着就趁机用《偷取》与《强夺》把我们身上的东西全部拿走……」

「「呜哇……」」

我和涅墨西斯不禁呻吟了一声。

难怪他的装备和在托尔涅村时完全不同。

「我们之外的初期成员……像是冒充巴巴洛伊的箔螟，在事情变成这样之前就先落跑了。我和蓝色想要重建战队而留了下来，结果那些被我们骗来加入的家伙们，便把恨意全发泄在我们身上……」

「…………」

他们冒用了学姊的名字，所以我认为这是自作自受，但也觉得他们挺倒楣的。

「〈索尔危机〉这个名字已经难以再用下去，如今改成了〈升阳〉……不过现在就只剩我和蓝色两人，惨到称不上是战队就是了。」

刚才那句『也不是〈索尔危机〉了』是这个意思啊。

「那个叫做蓝色的人是……」

「全名叫蓝色画面……就是在托尔涅村让你的煌玉马复制品停下来的人啦。」

啊，是那个人……

不过白银不是复制品就是了。

「……那时真抱歉啊。」

他突然向我低头。

「我们是PK战队，其实并不打算对于想要PK你一事道歉啦，但我后来觉得如果我们再稍微看一下时机就好了……你之后打倒了那只〈UBM〉对吧？」

「……是啊。」

袭击托尔涅村的〈UBM〉──【黑天空亡　魔诺库珑】……现在成了【黑缠套】穿在我的身上。

「当时我想说怎么可能打得倒那种怪物，便趁机攻击你……结果你真的打倒它了……我们阻碍了你，还被打得溃不成军……真是蠢得可以啊。」

「…………」

他说完后，像在自嘲般发出寂寥的笑声。我不像石青一样有《真伪判定》技能，不过我认为他这副模样……是发自内心的。

……说不定他并非本性不好的坏人。

「所以到头来，你是来这里做什么的？」

「就只是找工作罢了。因为我们的装备和钱几乎都没了，人手也只有我和蓝色两个人。为了寻找不花费本钱的工作才到这里来。」

卡捷拉坦现在有很多任务，适合赚取资金。

「不过既然『不屈』待在这座城镇，那我们会去其他地方的。我们这些给你添了麻烦的人如果待在这里，想必你也不得安宁吧。」

他说完话，就从座位上站了起来，准备离开冒险者公会。

「打扰你啦……」

我向要离去的他……

「你不用因为顾虑我而离开这里啊。」

发出了类似挽留的话。

「什么？」

「你刚才已经道歉了……所以我们之间的纠葛，就这样一笔勾销吧。」

「……可以吗？」

「可以啊。你们似乎也挺辛苦的……再说并没有因为你们阻挠了我，而发生无可挽回的事。」

我来得及救出琉羿，之后也没有增加其他损害。

所以，他刚才的谢罪，就可以抵销这一笔帐了。

「谢谢你啦……」

将〈索尔危机〉改名为〈升阳〉的经营人……达姆达姆说完，又再度向我低头。

「不过我学姊怎么想又是另外一回事了，所以如果你碰到她，希望你能对她好好把话说清楚。我也会先向她说一声。」

「嗯，谢谢你……如果箔螟他们又给你们添了麻烦，你也跟我说吧。」

「哎，我会祈祷这种事别发生的。」

不管如何，我与他们在托尔涅村结下的恩怨，就这样暂且和平地收场了。

和解之后，达姆达姆便找了任务承接。

他离开后，我与涅墨西斯地也正要仔细地开始物色任务，这时，公会的员工前来向我说话。

好像是有位大人物想找我，希望我能到公会里的另一间房间。

从这样的说法来看，我可以想到两位人物，走进房间后正如我所预料，看见了其中一人的身影。

戴着面具的眼熟女性……石青，也就是爱缇密雅·石青·阿尔塔第一公主。

「……你又戴上那副面具啦？」

「这是经常有外部人士进出的设施，遮住面孔比较不会有麻烦……先别提这个，你看到我的第一句话，又是对我的面具表示意见吗？」

石青听了我的发言后，有些赌气地如此说道。

「那你找我有事吗？」

「是的，我想稍微仰赖你的人脉。」

人脉？

「你知道前几天的事件结束后，王国已经再度开始调查〈遗迹〉吧？」

「这当然了。」

事件过后的卡捷拉坦里，急增的任务主要有三种。

收集被破坏设施的重建资材。

在骑士团的编制恢复之前，讨伐周遭怪物以维持治安。

以及与〈遗迹〉相关的调查。

每一种任务都有卡捷拉坦伯爵夫人与王国的补助，报酬设定得比平常还高。

不过〈遗迹〉的调查工作在昨天就已募集完人手，今天就没有剩余的任务了。

「那不是已经调查完毕了吗？」

「在内部探索这层意义上，是这样没错。」

「这是什么意思？」

「简单来说，像探索一般迷宫那样的作业已经结束，但调查却毫无进展。」

石青表示，目前已转移至操作设施的设备，调查『这个设备能做什么』的阶段。

「但是，现今的王国没有能够进行这方面调查的人才。」

「……原来如此。」

实行调查似乎需要与机械相关的职业与技能，但基于风土文化因素，那类人才几乎都隶属于多铼夫与葛蓝巴络亚，王国里可以说完全没有。

在此处的〈遗迹〉里发现机械相关职业的水晶后，开始增加就职于这类职业的人，但他们等级尚低，似乎无法立即派上用场。

「就算想雇用外部人士，也不能随便任用。」

这是当然的。

调查身为引发前几天事件起因的〈遗迹〉，同时也是王国的机密事项，自然无法轻易雇用外人。

「必须拥有与机械相关的知识，又是能够信任的人物，或是透过可信任者介绍的人，我才能交付这项工作。」

「也就是说，你是想问我有没有认识这样的人啰？」

「没错，你有想到谁可以适任吗？」

「…………」

被这样一问，我脑中首先浮现了一个人物。

但是他人不在这里，而且也不会前来，更不可能承接吧。

我接着想到的是哥哥，但是……哥哥的〈创胎〉巴德尔虽然是机械，却不代表他本人善于此道，不如说反倒有破坏〈遗迹〉的可能。

第三个浮现于脑里的是……毕思理学姊的脸孔。

学姊是情报通，认识的人也比我还多。

若是学姊，对于此事说不定能想到什么妙计。

「我认识的人之中，有个人知识丰富又交游广阔，我去向她问问看好了。」

「这样啊，是能够信任的人物吗？」

「当然了。」

在我的熟人之中，她值得信任的程度排得上前五名。

「她明天……不对，三天后好像就会来这一边，到时你也和她谈谈如何？」

「说得也是，那时我也还在卡捷拉坦，就见个面好了。」

就这样，我预定要让学姊和石青打照面。

『让这两个人碰面好吗……』

咦？石青和学姊都是个性认真的人，我想她们应该合得来哦。从这两人分别用面具和全罩式头盔遮住面孔这点来看，感觉喜好也满相近的。

结果涅墨西斯回了一句『……你也差不了多少吧？』，让我无法否定。

毕竟我才刚订制了【暴风面具】嘛。

与石青谈完话后，我找了适当的任务承接并离开公会，在卡捷拉坦的街上走着。虽说复兴工作已有所进展，但还是有许多破损的房屋，步道与卡捷拉坦镇的特色──花草树木也是一片凌乱。

这是前几天的事件造成的伤痕，这样的光景与富兰克林引发事件后的基甸亦有几分相像。

「…………」

一回想起当时的光景……我便也想起一个人。

那就是在基甸大门前，以及在富兰克林的〈创胎〉上二度与我对峙的朋友。

「能够信任，对机械也十分了解……是吧。」

他也是我被石青询问后，第一个想到的对象。

「……雨果那家伙，不知道现在在哪、在做什么？」

在基甸事件中与我进行了最后攻防的朋友，目前正身在何处，又做着什么事呢？

第十卷 风暴过后，风暴前夕 苍白诗篇I Spin a roulette wheel.

□二○四五年三月下旬·都市邦联卡尔迪纳·赌博都市诃迈涅

时间要回溯至基甸事件过了一周后的卡尔迪纳。

卡尔迪纳是个国土的九成以上皆被沙漠与干燥的荒野所覆盖的国家。

远古时期就有的干燥土地成了沙漠，这几百年之间的干燥土地则成了荒野。

剩下不到一成的部分则是绿洲，以及仰赖从北部的未开拓地域〈严冬山脉〉流淌下来的河川等水源而生的土地，零星散布于卡尔迪纳的城镇便扎根于这些尚有生机的土地上。

赌博都市诃迈涅也是其中之一，是于绿洲周围形成的城镇。

而城镇的其中一部分正如赌博都市之名，密集遍布赌场。

有的〈主宰〉说不定会想起拉斯维加斯这个地名。

关于这些赌场，视其出资组织所隶属的母体而定，风格也不尽相同。

卡尔迪纳有许多国家的商人与组织入驻，据其资本盖出的赌场所呈现的氛围，自然多会使人联想到原始出处。

较为高雅的赌场，是凭王国商人的资本所建的；充满娱乐性主题的赌场，则出自于瑞涓达璃雅商人的资本。

而以地球上所称的亚洲风情为主要特色──龙型装饰引人注目的赌场，则来自于黄河。招牌上……写着意为海市蜃楼的词汇「蜃气楼」。

这是黄河的组织名称，但并非商会之流……不，在某种意义上算是商会吧。

经营这家店的……是人称黄河黑手党的人种。

他们以暴力服人，并煽惑他人的欲望，借以筹措资金……是扎根于黄河黑社会的集团。而其中的一派，就在卡尔迪纳开设赌场。

不过这并非什么稀奇的事，其他赌场也分别有葛蓝巴络亚四大船团之一的海贼船团，以及瑞涓达璃雅的吸血氏族出资所盖的店铺。

不仅限于诃迈涅的赌场，在卡尔迪纳之中，有其他国家的黑社会资本流动并不罕见。

以卡尔迪纳政府的立场而言，反而将他们当成客人与资金来源。

只要将收益的一定比例作为税金缴交，无论是谁想要经营什么样的店，卡尔迪纳都不会关切。

愈是在其他国家被视为非法的店，税率就愈高，所以卡尔迪纳反倒对其抱持欢迎的态度。

当然了，这类地下组织之中也有人表示「不想付税金」。

即使如此也没有问题，因为这类人士无法将赚到的金钱带回自己的国家，只会徘徊于都市之间的沙漠而丢掉小命罢了。

可能是找不到引路人，结果迷失方向而死；或是因假地图而踏足危险怪物的栖息领域；也可能是被专门干肮脏勾当的人歼灭。

在拒纳税金的人中，也有人意图自行雇用非公认的引路人横渡沙漠。不过那些引路人其实是卡尔迪纳派来的杀手……在某些案例中，也有人被丢进纯龙级蠕虫的巢穴。

无论如何，不纳税金者将会丢失生命与金钱，而落地的金钱便由卡尔迪纳拾起。这个国家的结构就是这样。

如果不想落得这样的下场，就要照规定支付税金并接受公认引路人的向导──卡尔迪纳政府于暗中如此表示。

只要有钱，就能允许一切。

如果没钱，将会失去一切。

卡尔迪纳就是这样的国家。

◇

将话题拉回「蜃气楼」这家黄河黑手党开的赌场吧。

店里的装潢着黄河特有的摆饰，以地球而言便是中式风格。

不过在店里可以玩的赌博，相较之下是西式的种类较多，像是轮盘、扑克、百家乐……大半都是〈主宰〉常见的游戏。

在店内，身穿强调腿部曲线美的黄河风衣裳──近似旗袍──的服务生手上拿着盆子，将酒端给游乐中的客人。可能在面试时挑过容貌，每位服务生都是美女，另外也混入了少数几名看起来像美少女的少年。

客人之中，也有人只为了看这些服务生的身姿大饱眼福。

在店内设定的饮食区里，以这一天赚得的钱饮酒，并观赏其他人赌博的模样、服务生行走恣态的人，同样不在少数。

而在饮食区里的其中一角，有位穿着奇特的人物。

此人由于其奇特的穿着，多少受到了瞩目。那身服装在某些场所或许算不上奇特，但至少与这种场所并不相符。

这位人物身上穿的，是一套像军服也像驾驶服的衣服。

既非卡尔迪纳当地的穿着，更不可能是黄河的。

接着吸引周遭目光的，是那位人物的面孔。

他是一位五官轮廓非常端正的男性……但不知为何，他如今却显露出忧虑的表情。这样的侧脸，让看到他的女性，不问老幼都为之怦然心动。

但若由富有观察力的人来看，就会察觉他虽然身为男性，其举手投足却处处显现女人味。如果还要再补充另一个引人侧目的焦点，就是在他身边默默吃着杏仁豆腐的白色少女。

总的来说，他们──〈睿智铁三角〉的前成员雨果·雷赛布，以及身为其〈创胎〉的塞珂，完全无法融入这家店的气氛。

◇◇◇

□【高级操纵士】雨果·雷赛布

「……呼。」

我无法不思考『事情为何会变成这样』。

我为了增广见闻而踏上旅程，目的地是与多铼夫处于相反位置的天地。

所以我会身在路途上的卡尔迪纳并不奇怪。

但是，我为什么非得待在赌场里不可呢？

为何，我非得待在这种地方等人不可呢？

「……我还未成年耶。」

「我」在现实中是位刚满十五岁的少女，对于这间飘散着地下氛围的赌场，我感到内心饱受煎熬。

若一放松，我可能就会哭出来。比起冲进山贼团的据点时，现在更折磨我的精神。

不过，我设法以「我」……雨果·雷赛布的忧虑表情带过这股情绪，做好掩饰让自己不哭出来。如果在这种地方哭泣，就会更加引人注目了。

「雨果其实还挺爱哭的。还有，用你那张好看得浪费的脸摆出忧虑表情，也还是会引人注目。」

闭嘴，塞珂，你吃你的杏仁豆腐啦。

「是是是。啊，这么说来，若不想受人瞩目，把那套衣服换掉如何？」

塞珂指向我的衣服……〈睿智铁三角〉制的驾驶服如此说道。

……这有什么办法，我的衣服就只有这几件驾驶服而已。

我进入沙漠后才发觉这件事，之后……也没有闲空买衣服。

再说我的钱几乎都花在零件的修理费上面。〈睿智铁三角〉的正规零件在卡尔迪纳的终端价格，比我事前查到的还贵……

以我手头上的钱，没办法买性能良好又不显眼的驾驶服。

「……你别在意性能不就好了。」

闭嘴，塞珂，你再吃一份杏仁豆腐啦。

「我又不是涅墨西斯，吃一份就够了。」

「…………」

听到涅墨西斯这个名字，让我想起了怀念的脸孔。

玲……尽管我与他最后彼此敌对，但之后他过得如何呢？在与我战斗时被切断的右臂，以及听说在打倒姊姊时失去的左臂不晓得变得怎么样了。

……希望有朝一日，我能再与他见面说几句话。

不是道歉……就是了。

「对了，这种消沉的时候，你就像你和玲说话时那样，彻底演出做作的角色不就好了？」

「……不了，我最近开始觉得要维持那样的言行很累。」

我感到自己在表现雨果·雷赛布的举止时，已经没办法像以前那样夸张了。与姊姊之间的心结获得化解大概也是原因之一吧。

感觉以前就连在心中思考事情时，都更像雨果这个角色的说。

「啊，你在另一边已经十五岁了，所以中二病就治好了吧。」

「不对，我没有中二病。」

「欸欸──？你明明塑造了一个美形、做作、抱持女性主义、没事就用鼻音『呵』一声，还会说耍帅台词的角色耶？」

「不对，雨果·雷赛布并不是中二病的产物。」

「『淑女，你的眼泪就由我们来拭去。我向你约好，你将能够露出笑容迎接明天的早晨』。」

「你可以不要特地舍弃平板语调复述我讲过的话吗！？」

另外，这句话也没什么特别奇怪的吧！？

讲得很好啊！虽然讲的人是我雨果！！

「真是够了……没想到到了现在才被人从根本吐槽我雨果的存在方式……」

就在我像这样对塞珂抱怨时……

「注意力，分散了吗？」

她说了这句话，并以笑容回应我。

「……咦？啊……」

被塞珂这么一说，我才发觉自己直到刚刚为止都快要被这里的气氛压垮，但现在已经轻松多了。

……看来我这个嘴巴很毒，讲话语调又平板的〈创胎〉是为了分散我的注意力，才说了那样的话。

「塞珂，谢……」

「但一码归一码，关于我觉得『雨果的这个地方如何？』的部分，之后我会再做成报告交给你。」

「……塞珂，你真的把很多东西破坏殆尽了。」

哎，虽然我的心灵在许多方面受到伤害……但托了塞珂的福，我得以排解内心的情绪。

心情稍微变得正向的我，继续等候某位人物。

「这么说来，现在不晓得如何了。」

我从赌场内的饮食区望向赌场的……其中一角。

在视线前方的是轮盘区。

这里的轮盘与现实的轮盘无异，数字从「0」到「36」，颜色则分成红与黑，以及「0」的绿色，就和欧式轮盘如出一辙。

004

是的，与现实的轮盘无异。

「说到这个……」

姊姊曾抱持着这样的见解：「或许官方人员已预先让这个世界的人们熟稔了这类游戏。」

姊姊对于这款〈Infinite Dendrogram〉，支持「从零开始制作极其高度的电脑虚拟空间，并在其中构筑虚拟生命的生态系统」这样的说法。

我提出疑问，表示「如果从零开始模拟，要建构出这般程度的文明，在地球也得花上几百年的时间吧？」，但姊姊则回答「以『战争时发动的那个系统』为首，从各种方面来看，是可以办得到的」。另外……

「若要在如此精致的世界将一切都加上『应当如此』的设定来制作……那才疯狂得多呢。」

她还这么说道。

姊姊这么说完后，我记得我当时接受了她的说法，回了句「的确是」。

把话题拉回游戏吧。

轮盘、扑克牌，还有赌场里没有摆设的知名棋盘游戏……与现实中的娱乐类似的娱乐，都已存在于〈Infinite Dendrogram〉之中。

若要再予以补充，在料理等领域中也有许多玩家熟悉的品项。就像塞珂现在在吃杏仁豆腐，这个世界也存在着杏仁豆腐。

姊姊认为这都是营运单位基于某种考量而设计的。

也就是「为了不让〈主宰〉利用来自地球的事物引发该领域的重大突破，便预先使这个世界的人们予以熟悉」。

简单来说，就是不让玩家将已存在于现实中的游戏与料理带进这个世界，借以大发横财或是主导文化的变化。

姊姊曾说过，如果〈Infinite Dendrogram〉的世界观与娱乐和美食无缘，那就会有不少〈主宰〉……创业者把现实的这些事物带进来，并使其流行。

要是产生成功案例，就会有人跟进，而陆续诞生仿效现实事物的创业者。

「这样一来的结果，就会使〈Infinite Dendrogram〉的基干变得扭曲，营运单位所担心的大概就是这种情况吧。」

我说出了自己的意见：「〈Infinite Dendrogram〉不是自由的吗？」，但姊姊笑着答道：「自由是吧。那只是在培育〈创胎〉这个主轴上的添加物罢了。」

根据姊姊的说法，营运单位的意图是让〈主宰〉培育〈创胎〉。

「若他们没有这种想法，那这款游戏也太高级了些。哈哈，如果只是要追求利益，并不需要搬出这种水准的玩意。」

姊姊边笑边说，并开始阐述一项推论。

「如果营运单位的目的是放在利益以外的事物，这款〈Infinite Dendrogram〉与其他游戏之间就会有『不同之处』。而营运单位让〈主宰〉做的事……与其他游戏最为相异的，就是这个〈创胎〉。我认为就是为了培育视〈主宰〉不同而千变万化的〈创胎〉，才会有〈Infinite Dendrogram〉的存在。咦？你说这个拟真的世界才是最大的相异之处？是这样吗？我不这么想。我是有根据啦，但因为讲起来有点长，所以现在先不说。那么，营运单位是为了让玩家培育〈创胎〉而制作这款游戏，我认为这几乎是可以确定的。若要再多补充一些……他们所求的大概就是包含我的磐德魔狞墓在内的〈超级创胎〉吧，或者是更之后的……算了，这件事现在不重要。咦？你说这些事与刚才提到的娱乐等等有什么关联？当然有关联啦，如果每个人都透过仿效现实事物创业来寻求成功的话……就会变成单纯的商业游戏了。这样的游戏内容无法正常培育〈创胎〉不是吗？所以为了不让〈主宰〉的行动倾向某一方面，营运单位才预先让娱乐文化扎根于这个世界，好避免玩家随便创业就能成功，进而引发该领域的重大突破。」

姊姊这段讲得有点快的话，是根据自身的预测所述的理论。

不过恐怕还有其他让姊姊会如此判断的理由吧。

姊姊表示营运单位不会让〈主宰〉轻易引发各个领域的重大突破。

但我的感想不是「原来如此」。

而是──『那样的重大突破……姊姊你就引发过了吧？』。

姊姊已让人型机器人这种现实世界中的幻想产物……于〈Infinite Dendrogram〉之中具现了。营运单位大概也没预料到会产生「以〈Infinite Dendrogram〉内的技术体系制造人型机器人」这种重大突破吧。

即使他们可能曾经想到，但也不认为玩家能做到这种事吧。

以结果而言，姊姊正是她自己口中的创业者兼成功者，就是这样。

好了，我在回想与姊姊聊过的这段话时，也同时环视着这座赌场的轮盘区。

轮盘台的周遭看起来蔓延着期待感……或者说是恐惧感。

「那、那么，请容我投入珠子。」

转动轮盘的荷官以紧张的声音如此说道。

不过，状况很奇怪。

奇怪的不是荷官，而是下注轮盘数字的桌面。

下注的筹码只有一枚。

而且还是这间赌场金额最少的，相当于一○○利饵的筹码。只有一枚筹码下注于红色双倍。

桌子周围明明有很多人，所赌的筹码却只有这样。

即使如此，既然已有人下注，荷官也不得不转动轮盘。

就在荷官的手投出珠子的下一刻……

「──以一○○○万利饵赌21。」

立即有人追加下注。

在其宣言发出的同时，一○枚最高额的筹码放在了「21」上面。

「我、我也要！」

「我也是！」

在那声追加下注之后，周遭客人也陆续追加下注「21」。

就在荷官发白的脸色之下，轮盘停止回转，珠子……

「……是『21』。」

停在众人追加下注的「21」之上。

桌子周围尽是一片狂喜。

最一开始，也是下注最高金额的人物，获得了相当于赌金三十六倍的筹码，金额为三亿六○○○万利铒。

以现实而言，就是将近三○○○万欧元的金额。以〈睿智铁三角〉的成员购买价格来算，可以买下十二架附有选用装备的【元帅Ⅱ号】。

「……会不会拿得太多了啊。」

收下筹码的人物不晓得是否听到我的低语，离开了桌边。

周围的其他客人看来有些遗憾，「不能再搭便车了啊」的氛围非常明显。

「啊。」

就在这时，那位人物察觉了什么而发出声音。

那人指向桌面的一角，并向呆若木鸡的荷官说话：

「还少二○○利饵哦。」

那是一开始就放在赌双倍处，金额最少的筹码。

大概是这一句话成了压垮骆驼的最后一根稻草，惨遭打击的荷官哭了出来，同时将筹码交了出去。

得到了庞大的金钱，并摧折荷官心灵的人物。

若要用一句话形容这位人物，就是「红白」吧。

此人是位女性，发型为一头红发之中夹着白银色的挑染。

服装的下半身为热裤，上半身在类似比基尼的衬衣上披着飞行夹克，毫不掩饰地展露自己的曼妙身段。

而她最显眼的特征，则在于眼睛。

左右两眼的颜色不同。

左眼是红色，右眼是白银色。

若仔细凝视她的右眼，会发现虹膜之下是宛如精致万花筒的──义眼。

我……知道那只义眼就是她的〈创胎〉。

她以悠闲的步伐移动至饮食区。

接着走到某一桌……也就是我和塞珂所坐的桌位后，如此说道：

「我大赚一笔啰，小雨。」

「你玩得太过火了，师父。」

她正是我那不请自来的师父。

与我一样曾经隶属于〈睿智铁三角〉……而且是姊姊的挚友。

同时也是人称「苍穹歌姬」，卡尔迪纳九位〈超级〉的其中一人。

【击坠王】AR爱·I莉·CA嘉。

◇

我与师父的邂逅，要回溯至这一边时间的三周前。

基甸事件过后，离开〈睿智铁三角〉的我为了前往天地，便尝试横渡卡尔迪纳大沙漠。若能走海路是最好的，但自从多铼夫开始考量要创设海军进出海洋后，与葛蓝巴络亚之间的关系就变得险恶了。受此影响，葛蓝巴络亚商业船团的客船也停止航行，我只好放弃海路。

虽然我也曾想过经由王国坐船的计划……但我的脸皮可没厚到在基甸闹出那么大的骚动，还去那里说「借我过一下喔」。

既然如此，我自然只能通过大陆中央的沙漠了。

是还有北方的〈严冬山脉〉路线，但那不是人能走的道路。

最近通过那里的是黄河的〈超级〉浮游要塞，此事带给人的感想就只有「不花费那么大的功夫就无法通过吗？」。那里就是人迹杳然至此的地方。

所以我选择了横渡沙漠……但横渡沙漠会是一段很长的旅程，考量到要在途中登出，便无法与人共乘行商的龙车。

听说「应龙」迅羽等人从黄河来王国时，是搭乘黄河制的最高级魔法道具──拥有移动式存档点功能的龙车，与堤安一同抵达……但很不巧地，我没有那种超高级货色。

不过即使我没有那类高级货色，还是有长距离移动的手段。

卡尔迪纳有种交通手段叫做沙上船，若身处于船这样的半建筑物之中，便可将自己在船内的相对座标设定为登出地点，让船载着自己走。

我在网路上调查时，认为「那这样就行了」。

但问题在于……皇国与卡尔迪纳的外交关系极为恶劣，没有任何一艘民间的沙上船往皇国方面开。

到头来，我决定用〈魔齿轮〉单独横渡沙漠。

接着，旅程很快就遇到了无法继续前行的窘境。

这只能说我的看法太天真了。

操纵〈魔齿轮〉会用到MP，即使不是战斗机动，也会一点一点地消耗。

在沙漠这样恶劣的环境下，只是一个动作都会产生很大的浪费，让我大量消耗了多余的MP。

即使是姊姊赠送的机体，这点也不会改变。

由于这是为我量身订做、以输出功率为优先的特制机体，燃费耗得比其他机体还凶。重装型更是凸显了这点。

我实在没办法，便暂时将〈魔齿轮〉收纳起来，与塞珂两人在大沙漠里走着……几乎快死掉。

我的职业是【高级操纵士】，副职业则是【操纵士】与【整备士】。

……嗯，从能力值来看，我并没有身强体壮到能够横渡沙漠，END低得很。

就在这时，将我们判断为猎物的怪物……大量栖息于沙漠的蠕虫朝我们攻击而来。

我虽然搭上〈魔齿轮〉战斗，但先不论机体，里头的我由于沙漠行军，身体状况极差，因而陷入绝境。

这些蠕虫大概是不会同类相残的种类，《地狱门》没有效果这点也成了恶劣条件。

我处于劣势，想着「这样下去不妙」时……

从天上传来了像是歌声的声音。

我心想发生了什么事，而将机体的摄影机朝向上方……

便看到一架〈魔齿轮〉从天上飞了过来。

我头一次看到〈魔齿轮〉这样的人型机器人在天空翱翔的模样。

飞翔的〈魔齿轮〉发出有如歌声的声音，同时将炮弹轰进所有从沙子中跳出的蠕虫头顶，使它们瞬时绝命。

简直就像知道蠕虫会从哪里钻出般，每一发炮弹都没有浪费，陆陆续续将蠕虫一一驱逐。在如此高超的战斗方式之下，所有蠕虫不到两分钟就被歼灭了。

于是，无法称之为战斗的单方面压制结束后，〈魔齿轮〉降落于我的面前。

驾驶员从机体上跳下，以左右相异的红白目光看着我如此说道：

「那是小富做的机体对吧。哦──这里是很少看到人型的〈魔齿轮〉，但我以为小富从零开始量身订做的机体，就只有我的【歌剧】而已呢……咦？不过啊，小富虽然有社交能力，人格却有些问题，他会这么热心制作机体还真罕见呢！」

驾驶员毫不间断地将言词往我身上招呼过来。

那声音之中混杂了好奇心、疑问以及……怀念的感受，这不是我的错觉。

对方显然知道做出这架机体的人物──姊姊。

所以我提出询问：

「你认识我姊姊吗？」

话说出口之后，我便在心中暗叫「糟糕」。

因为姊姊在〈Infinite Dendrogram〉是一位叫做Mr.富兰克林的男性。

纵使对方认识姊姊在游戏中的身分，讲「姊姊」也无法让对方明白我指的是谁，反倒有可能暴露姊姊其实是位女性。

当我慌张地想讲「我说错了」来订正自己的说法时……

「知道小富的性别，而且还叫姊姊……啊啊，对啦！你就是小富提过的妹妹小雨对吧！」

「咦……？」

我真的很惊讶。

惊讶于姊姊曾向眼前的人物说过自己现实中的事。

这样的对象在〈睿智铁三角〉里，也只有副经营人而已。

「咦？可是小雨是妹妹，这孩子却是男生……你是伪娘吗？」

「不、不是，我在游戏里是男性，不过在现实中是女性。」

「这样啊！连这点都和小富一样呢！不愧是姊妹！」

驾驶员说完，不知为何高兴地竖起大姆指。

我虽然对于那股独特且异于姊姊的情绪表现感到不知所措，但还是设法询问：

「不好意思，请问你是谁？」

对方像是早就在等我问这个问题似地拍了一下手，接着答道：

「我是【击坠王】AR·I·CA！以前曾待过〈睿智铁三角〉，但现在隶属于〈赛菲洛特〉！而且是小富的挚友哦！」

听到这句答覆后，我倒抽了一口气。

我以前曾听姊姊说过自称AR·I·CA的这位女性……【击坠王】的事迹。

她本来是〈睿智铁三角〉成立初期便已在籍的测试驾驶员，离开战队后在卡尔迪纳成为了〈超级〉。

其绰号为「苍穹歌姬」，听说她即使在卡尔迪纳的最强战队〈赛菲洛特〉里，也是特别善于战斗的人物。

正当我讶异于这样的人就站在我的眼前，而烦恼该说什么时……

「话说回来，那个老气横秋的红白双色是你的品味吗？招摇得让人看不下去耶？」

塞珂就狠狠地毒舌攻击对方的外表。

我觉得空气冻结住了。明明我没有用《地狱门》的说。

当我懊恼地想着「玲与涅墨西斯那时也是一样，为何塞珂对于第一次见面的对象都要先毒舌啊？」、「虽然我的确觉得那种从头发到衣服都是红白双色的配色很怪」时……

「YES！因为红色和白色是酷到不行的传奇驾驶员的代表色！招摇一点也不错吧？」

【击坠王】就露出灿烂的笑脸，再度竖起大姆指。

她看起来一点都没有生气。

也可能是没有察觉到塞珂在挖苦她。

「雨果，这个人没搞头，毒舌对她没用。」

「说到底，你讲话可以不要那么毒吗？塞珂……」

这会让我莫名紧张起来的……

不要突然就批评起人家的打扮啦，塞珂。

……不过，姊姊看来就像个疯狂科学家，那个【破坏王】则是只半裸的熊，费加洛与迅羽的外表也有许多地方与众不同……〈超级〉是有穿着品味必须很奇特的规则吗？

「先别说这个，你看起来像是在沙漠中遇难耶，没事吧？」

「是的，总算没事……啊，谢谢你救了我。」

我发觉自己还没道谢，便慌张地低下头。

「不客气、不客气。更重要的是，你是不是不习惯沙漠环境，而吃了很多苦头？」

「这个……是的。」

事实上刚才的蠕虫就已经很危险了，我要继续前进想必困难重重。

果然不能单枪匹马，还是该与商队一类的队伍同行……可是一想到登出的时机就……

「好，我知道了，就交给大姊姊唷──」

「咦？」

「我【击坠王】AR·I·CA就来当小雨的师父吧。」

「……欸欸？」

「从横渡沙漠的方法到〈魔齿轮〉的基本知识，我会透过地狱修行通通教给你啦──！从现在开始要叫我师父哦！」

就这样，在这至今为止从未领教过的强硬态度之下，我有了位师父。

◇

基于这样的前因后果，【击坠王】AR·I·CA小姐半强迫地成了我的师父，还硬要我叫她「师父」。

虽然我觉得这么做好像有很大的问题……但其实这还算不上问题。

她的强硬态度虽然让我有些意见，但尚在容许范围内。

比较大的问题是另外两件事。

第一件事，是师父的修行真的如同地狱。

一开始，她会把我丢进蠕虫──与我邂逅她时的种类相同──的巢穴里，以练功升级的名义强迫我实行常有机体全损风险的行为。

此外，我还惨遭以「与师父进行模拟战」为名义的单方面蹂躏。（当时师父展现了莫名其妙的身手──避开了她初次见到的《地狱门》。）

为了修理机体损坏的部分──幸好不是量身订作之处，而是既成品的零件部分──也向我征收过一○○○万利饵。

她的代表色虽然是红白双色，但以一位师父而言，实在是个黑心得不得了的人。

不过若要说到是否有令我无法抱怨之处，那就是我的实力真的增加了。

等级自是不用提，操纵技术也超出了感官技能的水准，变得能够巧妙地驾驭机体。

就是这样，由于第一个问题伴随着实益，我也只好无可奈何地接受。

但是真正的问题在于第二件事。

师父的技术大概是所有〈魔齿轮〉驾驶员中的最高峰，处理机械以及与卡尔迪纳相关的知识都很丰富。

若只有这样，我想她会是个值得尊敬的人物。

然而，师父拥有在人格面而言，会让我退避三舍的性癖。

「师父，你在这种地方也要物色吗？」

「是啊？」

师父在赌博都市诃迈涅的赌场里靠着赌轮盘发了横材后，在把筹码换钱之前，于店里的饮食区品尝无酒精鸡尾酒，同时巡视店内。

在她视线前方的不是物品，而是人。

像是在店里工作的美丽服务生，或是前来享受赌博的资产家千金小姐。

「顺带问一下，你相中的是？」

「那边那位长头发的旗袍美少年，或是那一边胸围看似超过90的大姊姊，以及看起来有些想寻找刺激的千金小姐吧！」

「还是一样挑都不挑呢，怎么不去死。」

「小塞也还是一样傲傲的呢，好可爱──♪」

「我会感受到自身的危险，不要抱我──」

……这就是师父在人格上的问题点，应该说让人困扰的点。

这个师父呢，只要对方外表好看，就会上前搭讪。

而且师父虽然是女性，但搭讪对象却不分男女。

说不定反而是搭讪女性的次数较多。

视不同对象而定，有的只会一起喝杯茶，有的则更进一步……无论如何，对于十五岁的我而言，这是难以理解的事。

「如果你想要与人肌肤相亲，找个恋人不就好了？举例来说，战队里没有你喜欢的人吗？」

「没有哦？我是找过经营人，但对方一脸困扰地甩了我；卡露露的话不知道里面长什么样；阿尔伯特则是根深蒂固的铁面皮魔鬼终结者；脸蛋好看的法图穆已经结婚了；爷爷和婆婆则是年纪太大……在战队里没有可以谈恋爱的对象啦。」

「〈赛菲洛特〉里还有三个人吧？」

「不值一提。」

师父的声音与表情的言外之意，就是「我连想像与那些家伙恩爱的情境都不想哦？」……看来世界最强的战队内部也有各种纷纷扰扰。

「而且呢，找个固定的恋人是不错，但萍水相逢的爱情故事也很美妙哦。一见钟情，彼此互相吸引，在短暂的相逢过后，留下甜美的回忆而离别。这在我的国家的电影里是常有的情节，所以我也信奉搭讪主义。」

「……可是，你三天前说过『我以一晚一○○○万利饵的价码和一位超棒的美女共度春宵啦！』对不对？」

「对啊。」

师父若无其事地答道。

「……那不能算是搭讪了吧？」

「外貌、话术，以及金钱，在搭讪时只要是能用的，我全都会用！我可是爱的【击坠王】呢！」

「…………咦？」

「虽说如此，超级职业和我的性癖无关就是啰！」

「嗯，我放心了。我在一瞬之间还想着『咦？当上【击坠王】要达成这种条件哦？』呢。」

「啊哈哈哈，如果恋爱的击坠数也包含在内，我应该会早三个月当上【击坠王】。」

师父虽然哈哈大笑，但一想到师父至今为止的行动，就让人笑不出来。

「好啦──虽然已经物色完毕……但一想到之后的事，在店里搭讪也不太……啊。」

师父像是想起什么事情般，看向我与塞珂。

「小雨、小雨。」

「……什么事？」

「我们等等来做深入交流（好玩的事）吧♪」

……终于也向我伸出魔掌了。

「我的造型人偶虽然是男的，但在现实中是女性，所以请容我拒绝。若还要补充，就是我尚未成年。」

「欸──？就和小塞三个人一起……」

「恕不奉陪。」

「哎呀──真遗憾。」

幸好师父搭讪时似乎抱持不强迫主义，就算被邀请，也只要拒绝就好……

另外她还说过不会对有恋人与结婚对象的人出手。

……看起来好像很有分寸，但除此之外就毫不挑人，所以还是出局。

「不行啊──我也被小富甩过呢──姊妹俩都对我好冷淡，唉唉唉──」

她也引诱过姊姊哦……

「你和姊姊是挚友吧？」

「嗯，所以我以结婚为前提，认真地追求她，却被甩了。不过就算如此，小富还是我最要好的挚友哦──」

……「因为是挚友，便以结婚为前提」是怎样啊……

……搞不懂师父的恋爱观。

……好想毫不犹豫地放弃思考。

「到头来，你是喜欢男生还是女生？」

「当然是两个都喜欢啰──在办事时是专门主导对方就是了。」

「你和雨果一样，在这一边与另一边的性别不同吗？」

「怎么会呢，我在两边都是货真价实的女性哦。」

我面对满不在乎的师父，已经懒得隐瞒「这个人没救啦」的想法，叹了一口气。

「……比起多铼夫与卡尔迪纳，瑞涓达璃雅会不会比较适合你？」

「啊哈哈──少说傻话了──凭我这点程度的性癖，怎么可能敌得过那群变态呢？」

师父以至今为止最为认真的表情，说出这句听起来很蠢的话。

她的口气一点都没有开玩笑的成分。

我听了之后，在心中发誓「我绝对不踏足瑞涓达璃雅」。

讲完关于师父性癖的蠢话后，我压低音量，开始说正经事。

「刚才的轮盘……你会不会赚太多了？」

「没关系啦，毕竟那是会视投注状况明显作弊的台子嘛。所以我只是在荷官已经决定要丢进哪个洞的阶段下注，让他的如意算盘打不响罢了。」

「…………」

已经决定要丢进哪个洞的阶段……一般来说这是无法得知的，但师父即使能够知晓也并不奇怪。

「若非对方诈赌，我是不会使用眼睛的。因为只我有耍诈的话，就称不上公平了。」

「可是，这里是黄河黑手党的店吧？如果下注与赢钱时过于引人注目……会被盯上不是吗？」

「那也是我的目的。如果对方主动来找碴就最好了。」

「咦？」

「因为在对付不是罪犯的堤安时，如果不是对手主动攻击，就得到『监狱』报到了。」

师父嗤之以鼻地补充「在这个国家里只要有乖乖交钱，黑手党也算不上罪犯呢」。

看来师父打从一开始就是为了对付这家店……背后的黄河黑手党而来。

我在内心对于这件从没听她说过的事感到十分动摇，同时也问道：

「你在进入这家店之前说过『我要从这里收走东西』对吧，我还以为你一定是要用赌博来赚些旅费……」

「啊哈哈，我还没落魄到得用赌博赚取必要经费啦。我好歹也是〈超级〉，拥有的资产和今天赚到的钱相比，还多了几个位数呢。」

……说得没错。姊姊也是如此，就我来看，〈超级〉就是易如反掌地赚取让人瞠目结舌的金额后，又轻而易举地花掉更多钱的人们的代名词。

我曾听说有位〈超级〉因为没钱而去卖爆米花，那铁定只是都市传说。

「要向对方收走的东西，一言以蔽之就是赃物。」

「赃物？」

「没错，这是和我很熟的商会长……应该说有更高层的人士透过商会长向我发出委托，要我回收从某个地方偷走的赃物，或者破坏内容物。」

回收赃物。作为跑进黄河黑手党这种犯罪组织之据点的理由，确实很简单易懂。

可是，『或者破坏』是什么意思？

「破坏被偷走的物品有什么意义吗？」

「哦，有点不太一样哦，小雨。要破坏的不是被偷走的物品，而是被偷走物品里的内容物。如果跑出来的话啦。」

会强调有内容物，表示赃物是某种容器吗？

这样的话，容器里的内容物才是赃物吧……

「那所谓的赃物是……」

「是珍藏于邻国仓库里的玩意。不过前几天苍龙第三皇子出使王国时，臣子们议论着是否应该带过去，于是从仓库里拿出来挑选要让皇子带什么过去时，被巧妙地偷走了……就是这样的东西。」

「那不就是国宝吗！？」

而且不是卡尔迪纳，而是邻国黄河的国宝。

如此重要的物品，在卡尔迪纳里落到了犯罪组织的手上。

不，考量到对方是黄河黑手党，可能是透过黄河的犯罪组织得来的吧。

无论如何，都是会发展成国际问题的事情。

「没错没错。然后呢，如果顺利地还回去，我就可以从黄河那里得到许多东西；要是内容物跑出来时，就不得不破坏掉。不过……横竖都要破坏掉的话，最好是以我方的战力来破坏，事情就是这样。所以啦，我就雀屏中选啰。你想嘛，我们战队里没什么人可以注意不破坏物品而进行纤细的战斗，而且婆婆专门对付人类，卡露露虽然无敌却有粗心的地方。会选我是消去法之下的结果吧。」

又讲到破坏内容物的事了。

明明是别人国家的国宝，却近半以破坏为前提。

「……师父。」

「怎么啦？」

「具体而言，被偷走的东西是什么？」

「哦，就是……」

就在师父要接着说下去时，店里忽然大声喧闹起来。

供店内工作人员出入的门扇后方，突如其然地出现了几十位黑衣人。

接着其中半数将饮食区的其中一角──我们的桌位团团围住。

…………这状况是……

「哈哈哈，你看吧──小雨。我就知道在店里叽哩呱啦地讲这么重要的事，这些家伙就绝对会跑来找碴。」

「……请你先事前说明一下啦。」

「嗯，你就当作是观察力与洞察力的修行吧！」

一听到观察力与洞察力，我就想起我最讨厌的银发少年的面孔……不过我接受了师父的说法。

从门扇后方出现的几十位黑衣男人之中，没有过来围住我们的其余半数将其他客人赶出店外。

客人虽然表示不满，但黑衣人可不容他们发表意见。

「喂喂──如果态度太粗鲁，客人就不会来啰？讲是这么讲……」

纵使师父这般耍嘴皮子……

「但也要明天以后，这家店还在就是了。」

但她似乎已经准备好对付他们了。

师父把手伸入夹克的左边口袋，喀嚓喀嚓地按着什么东西。

……我也来做准备吧。

「那么，我想你们都听到我们刚才说的话了。」

师父依然坐在椅子上，并抬头看向围住我们的黑衣人如此说道：

「从大内宝物库里被人带出来的──宝物兽〈UBM〉珠，可以交出来吗？」

在师父说出这句话的瞬间，黑衣人们散发的氛围为之一变……

「如果肯拿出来，我的三亿六○○○万就此一笔勾销也……」

接着就朝向语出轻佻的师父，以及被牵连的我──放出数十道攻击魔法。

◇◇◇

□■关于某件国宝的事

黄河的特殊超级职业【龙帝】，是像返祖现象般，显现于拥有古龙血统的黄河皇族──古龙人之中的超级职业。

【龙帝】依傍于黄河的历史，是活生生的守护神。

在这之中，前前代【龙帝】在历代【龙帝】里被誉为最强。

其等级突破二○○○，并击破多数〈UBM〉。

除了锻炼有加的超常体能能力值之外，还拥有《龙气继承》、《古龙细胞》等独特的技能。

以及经过不断钻研、自行发明的各式术法。

再加上单独讨伐神话级〈UBM〉而获得的奖赏武具。

正是个应以「超越怪物的怪物」来形容的存在。

在以〈主宰〉称之的人物几乎不存在于这块大陆的时代，前前代【龙帝】毫无疑问地属于最强人类的其中一位。

在其全盛期时，如果同样被人以超凡入圣誉之的【霸王】与【猫神】不在的话，大陆说不定在当时就会被黄河平定了。

前前代【龙帝】为了守护黄河而打倒许多〈UBM〉，同时开始思考起来。

如果只有一个人拥有力量，便无法期望黄河得到进一步的发展。

因此他需要的，是增加更多可驱使强大力量的物品。

从此以后，他开始进行某项研究。

那就是封印住强大的怪物，并加以使役之术。

可收纳怪物的【宝珠】在当时就已经存在了。

但是，〈UBM〉无法收入【宝珠】之中；说到底，化为〈UBM〉的怪物是无法驯化的。

不过，前前代【龙帝】依然没有放弃将〈UBM〉纳为战力。

于是他以自己的术理催生出来的，就是宝物兽珠。

正确来说，宝物兽珠不是道具，而是一种结界。

物质化的结界，能将宝物兽──〈UBM〉活生生地关进里面。

珠子可引出关进内部的〈UBM〉一部分力量，而且无论是谁都可以行使。

将本来只有在讨伐〈UBM〉的过程中最具贡献者才能得到的力量，转变为任何人皆可使用的惊异术法……就是宝物兽珠。

虽然能够施术的只有发明此术的前前代【龙帝】，但他在活着的时候，已将许多〈UBM〉关进珠里。

被封入珠里的有「老虎」，有「龙」，或者是四不像的「怪物」。

前前代【龙帝】在长年生涯中封印的〈UBM〉，最顶级的甚至包含神话级……其数量将近一○○。

不久之后，前前代【龙帝】在寿命已达尽头之时，向年轻的皇帝留下了这段遗言：

「孤将死，但已留备储，汝之有生，必不为之所困。可用以护己卫国，并育国也。别矣，小儿……噫，孤之生涯中，【霸王】与【猫神】以外者皆畏惧孤……而汝虽惧却目不移，投孤之好也。」

就这样，前前代【龙帝】结束了长久的生涯，就此永眠。

然而，往后的历史却没有照着前前代【龙帝】的希望而转动。

因为由他手上接管后事的皇帝，也在他死去后短短几年就因病辞世。

之后展开的，是皇帝的弟弟与尚未出生的遗腹子……不，是意图挟天子以令诸侯的人们，为了争夺皇帝宝座而引发的内乱。

二分黄河的内战产生了许多牺牲者，遗腹子出生后，成为没有皇位继承权的下一代【龙帝】，使决战就此落幕。

此一纷争过于无益，成了黄河引以为耻的难忘历史。

不过，若要说到在这样无益的内战里有什么令人欣慰之事，就是「在纷争之中，宝物兽珠一次也没被使用过」吧。

一方面是由于两方阵营都对前前代【龙帝】抱持敬意，而不愿糟蹋其遗志……同时也有「无法使用」的理由。

收藏宝物兽珠的大内宝物库，只有皇帝或【龙帝】方可解锁。

其他人无法开锁，前前代【龙帝】的遗言中还说过若不依循正式手续入内，则会「连同宝物库一同从这世上消灭」。

因此在尚未决定出皇帝，也没有【龙帝】的内战之时，无人可开启宝物库。

无论是成为下任皇帝的弟弟，还是成了【龙帝】的遗腹子，都认为这样就好，而感谢前前代【龙帝】施了这样的机制。

在这之后，宝物兽珠也从未被使用过。

其中的例外，顶多就是在内战终结后成为皇帝的弟弟，将「虎」之珠送给前往西方旅行的人民罢了。

据说成了皇帝的弟弟曾经有过这样的发言：

「这的确是强大的力量，但绝不可以此为由发起争端。在『不得不用』的争端来到之前……应使其沉眠。」

这或许与前前代【龙帝】的想法有所不同。

但是，所有经历过悲惨内战的黄河之民都肯定他的意见。

就这样，宝物兽珠……以及被封印于其中的将近一○○只〈UBM〉无用武之地，持续沉眠着。

直到几百年后，在第三皇子出使王国之际而开锁为止。

直到从宝物库里取出的几颗珠子──被某人窃取为止。

◇◇◇

■赌博都市诃迈涅·〈蜃气楼〉

『张大人，老鼠已经清理完毕。』

「……辛苦了。」

在赌场的总管室里，被托付管理这家店──应该说管理黄河黑手党〈蜃气楼〉在卡尔迪纳所有行动的张，于微微安心的同时，将体重往椅背上靠。

他将一颗珠子……宝物兽珠握在掌中。

张的视线前方有能映现影像的水晶，上面映出了赌场大厅的状况……映出了数十道攻击魔法轰炸过后，扬起蒙蒙烟尘的饮食区。

「……呼。」

张叹气的理由自然是在于他刚才下令抹杀的两位〈主宰〉……正确来说，是其中一位。

在卡尔迪纳扎根从事地下生意的张，当然也知道她……AR·I·CA的事。

AR·I·CA就是刚才要来抢夺自己手上珠子的人。

是〈超级〉，也是隶属于最强战队〈赛菲洛特〉的人物。

更是卡尔迪纳的最强者之一──「苍穹歌姬」。

不过，张也知道这样的评价是以她搭上〈魔齿轮〉为前提。

因此他才趁着对方毫无防备地暴露出肉身之时，施行杀害。

在这层意义上，张的运气很好。如果对方是同样隶属于〈赛菲洛特〉的「万状无敌」卡露露·噜噜噜，就绝对无法实行刚才那样的偷袭。

该人以「在沸腾的熔岩中与〈UBM〉展开死斗」、「于魔法结社毁灭战里承受住数以万计的攻击魔法」等许多轶事而闻名，是最强的耐久型。

随便出手不会有胜算，在战斗之前便已确定败北。

就算如此，若对方要求交出珠子，张与〈蜃气楼〉卡尔迪纳支部纵使感到绝望，也不得不与之一战吧。

对于他们而言，这颗珠子就是重要到这种地步。

珠子从黄河的〈蜃气楼〉本部送到张的手上，已经是一周前的事了。

张所听闻的，是「某个组织战队要在卡尔迪纳里，与〈蜃气楼〉之间进行与这颗珠子相关的交易」。

于是这项交易便交给了在卡尔迪纳负责指挥〈蜃气楼〉的张。

要在指定的时刻前往某处，互相表示暗号后完成交易。

交易本身毫无奇特之处，但交易物却极具份量。

因为这颗珠子，是听过童话的黄河人都知道的国宝。

而且张也听闻交易内容与其说是交易，不如说是「为了与对方的组织结缘，而奉送这颗珠子」。

张对于这点感到惊讶而产生疑问，向送珠子过来的人问道「送上这么贵重的珠子，到底是打算要与哪里结缘？」。

由于寄送者并不知情，张便以通讯魔法直接询问本部。

他得到的回答就只有短短一句话，也就是对方组织的名称。

但光是这样，张就完完全全地明白了，亦明白了之后的交易要赌上的不只是自己的头，还有卡尔迪纳支部所有成员的性命一事。

因此，就算掌握到情报而杀进来的是〈超级〉……他也不得不迎击。

「……将这颗珠子，送给那个组织战队……本部是打算发动政变吗？」

张明白本部想做什么。

但是本部的真意为何，张直到现在都不清楚。

尽管如此，张还是明白若拒绝这项指令，自己与部下们都会完蛋。

纵使不晓得是会被本部捣毁，还是被那个组织毁灭……不管如何，前程都黯淡无光。与「苍穹歌姬」为敌反倒还较有希望……张如此想着。

「尽管三天后会复活，但珠子的交易在后天就结束了。」

张也知道〈主宰〉与堤安不同，是不死之身。

只要过了三天，他们就会从冥府归来。

但是，这三天就是张所求的。

因为只要有了这三天，交易就可完成……自己与部下们也能从诃迈涅转移阵地逃走。

既然已与隶属卡尔迪纳的〈超级〉为敌，舍弃这家店便已成既定事项。

所以张才会不在乎客人的评价与建筑物的损害展开行动，否则一般来说，在室内是不会使用爆炸魔法的。

张再度将视线移至水晶之中，看向〈超级〉已被收拾掉的光景。

「……话说回来，烟雾会不会太多了？」

从爆炸魔法的着弹点──两名〈主宰〉所在之处窜出的烟雾……一点都没有停息的迹象。张奇怪地想着「火有烧得那么旺吗？」。

当他感到疑惑后……背上打起了寒颤。

那是张身为黄河黑手党〈蜃气楼〉的武斗派干部，经过多次出生入死的经验法则。

「用送风魔法，用送风魔法把烟吹走！」

『可是在有火灾的情况下，那么做将会增强火势……』

「火势增强也无所谓！快做！！」

〈蜃气楼〉的成员遵守张的指示，使用送风魔法的【符咒】吹开烟雾。

于是在那处……发现了个不断吐出烟雾的筒状物。

持有《鉴定眼》的成员从眼中得知这是个叫做【烟雾发射器】的道具。

不过，在烟雾的另一端还有东西，比筒状物更加吸引成员以及张的目光。

「……废铁？」

爆炸魔法的中心点──堆积着无数的废铁。

不，与其说废铁，更像是……残骸。

许多机械兵器的残骸，留在上面的装甲板……形成了一道防壁。

他们应该想像不到在攻击魔法即将命中时，某位人物预先将道具储存箱里的废弃零件，配置于所有攻击魔法的轨道上。

至于那位人物是谁，则是提都不用提……

『哎呀，已经发现啦？』

从防壁的另一侧，传出了那人的声音。

『但是，太迟了。因为开演时间已经到啰！』

突然间，残骸形成的防壁倒了下来。

防壁就像是结束了它的使命，有如计算好的演出般倒下──使那物现形。

那物是一架蓝色的人型机械。

它虽然是人型的〈魔齿轮〉，但若是由知晓【元帅Ⅱ号】的人来看，大概难以置信吧。蓝色人型机械有着一副细瘦的体型。仿佛像是把装甲忘在某处似的，装甲薄到毫无前例的机体。

就如同将过去蔚为主流的机械甲胄式〈魔齿轮〉予以美化，并加大尺寸的造型。

在这架机体之中，唯有装着于背部的装置主张着厚重感。

该机体之名为【MGFX-001　苍蓝歌剧Blue Opera】。

由多铼夫皇国的机器人型〈魔齿轮〉发明者──富兰克林将收支平衡置之于度外做出的特制〈魔齿轮〉……【MGFX】系列一号机。

全身染成蓝色，美得让人想不到是〈魔齿轮〉的流线型机体。

『唱吧──【歌剧】。』

【苍蓝歌剧】吸收驾驶员的MP魔力后，其机关开始启动。

────♪

同时，震荡空间的歌声传了出来。

那是从【苍蓝歌剧】内部流泻出的──机关声。

但是，那道比女高音的音程还响彻四方的声音，动听得能以歌声称之。

那音调虽然不是人声，但旋律之美与其有着共同之处，正合乎歌姬之名。

然而〈蜃气楼〉的成员们在那瞬间所抱持的绝非感动。

──而是「待会或许会被这个歌姬杀掉」的「战栗」。

『师父，我也准备完毕了。』

在苍蓝歌姬的背后，有某种东西站了起来。

那是比歌姬还要巨大、厚实，而且同样美丽的机体。

是架将如花瓣般的装甲层层叠加的重装甲机体。

若将另外一架评为歌姬，那这一架就是大朵鲜花。

Whitepoose

该机体之名为【MGFX-002　白蔷薇White Rose】。

是富兰克林作为妹妹雨果的生日礼物而制作，在饯别时送给她的【MGFX】系列二号机。

全身染成白色，是〈魔齿轮〉中最坚固的机体。

『小雨也坐上去了啊。』

『是的……不过若是要动武，还请你在入店之前告诉我。』

『察觉这件事也是修行哦！』

『……你是不是以为用修行当借口，就什么都说得通？』

『才、才没有呢。』

『你的声音在发抖哦。』

苍蓝与纯白机体的驾驶员们彼此交谈，就和在饮食区里放松休息时没有两样。但与他们对峙的〈蜃气楼〉成员，则对此抱持迥然不同的感想。

包围住他们的成员之中，有人咽下了口水。

眼前的对手确实是敌人，非打倒不可。

应该抓住对手现在在讲话时的空隙，打倒他们。

然而，不晓得为什么。

心中有所预感，若随便发出攻击，所有一切就会在那瞬间迎来终焉。

是的，他们每一个人都这么想。

──我们已经身处死地了。

◇◇◇

□【高级操纵士】雨果·雷赛布

「咦？小雨，你这么老实地把〈魔齿轮〉放进【机库】里哦？那样是可以自动进行简易的整备与装弹，可是呢……若设想到要在紧急情况时使用，最好是放进附有《即时放出》功能的道具储存箱里哦。在机体万全的状态下，把〈魔齿轮〉放在【机库】里是没有意义的。」

这是师父在进入这间赌场的三小时前说的话，于是我向师父拿了她备用的道具储存箱，将【蔷薇】放进里面。

她想必是在那时，就已经确定会发展出这个将我卷入其中的抗争场面了吧。

也罢，我已经确实感受到在可能发生这种突发性战斗的场合时，的确最好事先将机体放进拥有《即时放出》功能──可瞬间取出内部道具──的道具储存箱里。

以前我都没听人说过这种细微的技巧，不过〈睿智铁三角〉的驾驶员以测试性能为主要活动，应该不会这样使用机体。

无论是这项技巧，还是修行的内容，都是师父离开多铼夫后从实战中学到的吧。

『更重要的是，刚才的防壁……是不是挡得很惊险啊？』

『安啦，我都有确实配置于攻击轨道上，强度……以前也是没问题的。』

『为什么你讲话顿了一下，而且还用过去式？』

『嗯──因为那是我以前打坏的机械兵器的废弃零件嘛！视情况而定，说不定会挡不住。』

『…………』

如果废料装甲板劣化的程度超出师父的预料，就会当场出局是吧？

『没事没事，我躲得开啦。』

『不，如果挡不住的话……我就已经死掉了吧？』

『……那也是修……』

『够了。』

就在我与师父说着不晓得是在聊蠢话还是在确认状况的对话时，荧幕的角落闪现了某个东西。

是围住我们的黄河黑手党成员的其中一位。

那个成员打算从师父的【苍蓝歌剧】背后再度使用攻击魔法。

他盘算着若是装甲薄弱的【苍蓝歌剧】，只要出其不意，说不定能一击使其功能不全。

而在我开口之前，那个成员便已放出攻击魔法……

『事实上呢，死个几次好像能把〈创胎〉培养得比较强哦。』

──师父将话题接了下去。

「咦？」

那个成员应该无法理解吧。

自己明明确实从背后放出了攻击魔法──但师父却微微倾斜机体就轻而易举地避开，甚至没让对话中断。

仿佛背后长了眼睛……仿佛她拥有比背后长眼更难以理解的视觉。

……师父就是做得到这种事情的人。

在〈Infinite Dendrogram〉里，肯定没有半个能够偷袭师父的人。

在师父的〈超级创胎〉之前，无论是陷阱、偷袭还是诈赌，所有的危险都将化为无力。

『……师父。』

『嗯，差不多该开始战斗了。我也不想让拿着珠子的人跑掉──呢？』

在她讲完这句话的同时，师父的【苍蓝歌剧】握住了半空中出现的两把来福枪，这大概是《即时放出》的效果吧。

「唔！发射！！」

黄河黑手党的成员们开始一齐攻击。

攻击魔法有如倾盆大雨，朝着【歌剧】与【蔷薇】落下。

但是，这些攻击肯定……不会带来施术者期望的结果。

师父的【歌剧】就像重覆刚才的行动，避开了所有的攻击魔法。

明明是远远比人类巨大的〈魔齿轮〉，却根本没有攻击擦过机身。

相对地，我的【蔷薇】无法避开，被所有的攻击命中。

不过，有如花瓣般层层叠加的装甲表面产生了白色光膜，遮断了所有攻击魔法的能量。对于这两架就像将速度型与耐久型这两种能力结构追求到极致的机体，所有的攻击都无法奏效。

多铼夫最大的战队将损益置之于度外所做出的最强〈魔齿轮〉，可谓实至名归。

……不过，师父能避开几乎是靠自己的实力，我的防御反而是仰赖机体的装备就是了。

『雨果很不会躲嘛，大姊姊我也知道哦。』

我想也是。

所以，包含另一个用法在内，这架【蔷薇】的制作理念，真的是为了我量身打造的。

这也证明了姊姊一直都看着我。

……下次写封邮件给她吧，也写写遇到师父的事。

『嗯──该怎么办呢──』

就在我短暂地沉浸于思念之时，师父说出了这句话。

『师父？』

『小雨，我想要去找珠子，你能够单独对付这里所有的对手吗？』

『…………』

我听了这句话后，闭目思考起来。

在过去，我曾经单枪匹马几乎歼灭岣兹嵋兹山贼团所有的成员。

所以若要问做不做得到，我的判断是可以做到。

但是，与我判断「非得打倒不可」才加以歼灭的岣兹嵋兹山贼团相较，这些黄河黑手党又是如何呢……

『附带一提，根据我的调查，这个〈蜃气楼〉卡尔迪纳支部的罪状为杀人、强盗、集体暴行、禁药交易，以及绑架与买卖奴隶。不过在这里只要有钱，后半段的罪状也能合法就是了！』

『……你鼓吹我的时机，就像是读取了我的心思呢。』

简直像某位银发家伙似的。

不过，我已经明白状况，也做好觉悟了。

『师父，这里就由我来镇压。』

『OK──交给你啦。我要去找珠子。』

师父只讲了这句话，便驾驶【歌剧】，启动装设于背后的装置──古代传说级奖赏武具【天制翼　耶尔科拉司特】。

之后，【歌剧】的身影立即消失于赌场之中。

轰响与破碎声于瞬间发生，在场的任何人都追丢了它的行踪。

往墙壁一看，可以瞧见上面破开了一个【苍蓝歌剧】也足以钻出的大洞。

……看来持有珠子的对象已经逃到外面去了。

『那么……』

由于【歌剧】已经不在，所有攻击便击中于【蔷薇】身上。

即使如此，雪白的装甲还是没有沾上一丝尘埃。

周遭的黑手党成员，都以畏惧着怪物的眼神看着【蔷薇】。

他们大概在想「它是无敌的吗？」。

不过机体内部的我所抱持的想法，却与无敌的安心感完全相异。

『……我的MP消耗得太剧烈了。照这样下去，可能无法再撑五分钟。』

『是啊。』

搭载于这架【蔷薇】的多重结界装甲【芙勒·笛维儿Fleur D'hiver】是参考【盾巨人】使用的《千斤顶》所设计，能够展开遮断一定伤害值的结界。

若是没有〈创胎〉加成、等级也不怎么高的下级职业堤安施展的攻击魔法，即使什么都不做也挡得下来。

但如果要随时展开，MP的消耗量就很剧烈。

再考量到使用其他技能进行战斗机动的话，消耗量会是过去机种的数倍。

利用【药水】恢复MP也是有限度的，要是就这样进入长期战，情势实在不利。

『塞珂，对手的计数如何？』

『平均在二○左右。』

我们的主要武器《地狱门》在判定时使用的数值，是对方的同族击破数。

使用《地狱门》时，二○这样的数字绝非能够发挥效果的数值。

几乎已确实呈现长期战的样态。

所以，这次就不使用这招。

『──《第二Deuxième》呢？』

『那招可以吧，大概。』

那么，就用那招来镇压对手吧。

『来，成了〈上级〉的科塞塔斯要亮相啰。』

『没错，在沙上的阁楼，点缀朵朵深渊冰花吧。』

『哎呀？你的中二病是不是又发作啦？』

『……闭嘴。』

我对自己不经意说出口的话感到脸红，同时发出攻势。

◆◆◆

■赌博都市诃迈涅郊外

「…………」

〈蜃气楼〉的卡尔迪纳支部长──张独自一人站在沙漠上。

诃迈涅是在绿洲周围发展出来的都市，一离开城镇的范围，就是卡尔迪纳大沙漠。他在蓝色与白色的机体现身时就脱离赌场，移动至大沙漠。

他──并非为了保护珠子与自己的性命而逃走。

「……来了啊。」

张仰望天空，就看到蓝色机体……【苍蓝歌剧】发出有如高亢歌声的机关声，降落了下来。

「都已经是晚上了，这铁块实在是有够吵。」

不过，对方没有发动攻击。大概是担心会破坏张所持有的宝物兽珠吧。

因为AR·I·CA的首要目的为回收珠子，歼灭内部的〈UBM〉是珠子被破坏时的善后手段。

所以，AR·I·CA先向张喊话：

『晚安！你就是持有珠子的〈蜃气楼〉高层吧？』

「正是，真亏你知道我在这。」

『我只是用雷达……奖赏武具来追赶等级最高的人而已啦。』

「……原来如此。」

张叹了一口气，心想着「那就逃不掉了」。

『所以说，你不把珠子交出来，也没有逃到远方去，而是在这种说远不远、说近不近的地方等我，就代表你是那个意思，对吧？』

「没错。」

张在答覆时翻起手掌──其双手抓着几十张【符咒】。

「我已有所觉悟无法避免与你一战，所以才换了场所。」

是的，张并非为了逃亡才移动至这座沙漠。

而是为了迎击身为〈超级〉的AR·I·CA，才在这里等候她。

「因为我要是在那里使出全力，说不定会亲手杀了部下呢！」

张说完后，摊开双手。

之后，他的背后立即立起五根沙柱，五条长长的影子于沙中现形。

这样的情况与卡尔迪纳常见的蠕虫出现时有些相似──却又截然不同。

「我，是〈蜃气楼〉卡尔迪纳支部长【大灵道士】张葬奇。我要用我的绰号『五星饥龙』之由来──这五大僵尸来击灭你。」

那是五只【龙】。

每一只龙的额头都贴着【符咒】，眼睛没有映现丝毫光彩。

它们是【龙】，同时也是人称【僵尸】的怪物。

另外，可能是某种术法造成的效果……五只龙的全身都缠绕着雷光。

『哦──是超级职业啊。我记得算是黄河版的【冥王】吧……种类不太一样就是。』

灵道士系统相当于西方的死灵术师系统。

因此，张所控制的【僵尸】是透过【符咒】来操纵分类于「不死生物」的怪物，与职业种类中的【僵尸】是似是而非的存在。

『将纯龙级之中的高阶怪物化为僵尸，使它们比生前还要强大，接着用手中的珠子再叠加上强化效果啊……还挺强的呢──』

AR·I·CA已经识破对手的战力详情，也理解到其棘手程度。

但是，她嘴里虽说对方很强……其语气却很开朗。

『啊，嗯。但比起到处击溃其他成员，还是来这里比较好。』

她发自内心高兴地如此说道。

『对手还是要巨大又强悍……才会让人有搭乘机器人战斗的感觉嘛！』

她对于即将发生的战斗，打从心底感到欢喜。

『无论如何，我收到你的回答了！对你的勇气比个赞！』

AR·I·CA做出平时以肉身做的动作，以【歌剧】的右手竖起大姆指。

接着，那只右手扭转半圈──将大姆指指向地面。

那是──表示杀意的手势。

『──以及，永别了。』

『──上阵！！』

就这样，以卡尔迪纳大沙漠为舞台，「苍穹歌姬」与「五星饥龙」的战斗于焉展开。

◇◇◇

□【高级操纵士】雨果·雷赛布

『……结束。』

从开始不到两分钟，我便已成功镇压赌场里的〈蜃气楼〉成员。所有对我放出攻击魔法的成员，其身体一部分或全部都【冻结】住了。

『成功了，雨果。超轻松的耶，好无聊哦。』

『……塞珂，你可以别说什么好无聊吗？』

不过这场战斗的确轻松到她这么说我也无从否定。

我只用一项技能，就完成了这间赌场的镇压工作。

『不过，原来《第二地狱门》是个也可用于实战的技能啊。』

《第二地狱门La Porte de l'enfer deuxième》。

塞珂进化至第四形态后获得的新技能。

正如其名，是《地狱门》的发展……应该说改版。

效果与原来的《地狱门》没有两样。

不过，计算方法就不同了。

之前的《地狱门》是「对于结界内的对象，每十三秒以『同族击破数』％的机率与『同族击破数』％的范围』【冻结】其肉体」。

至于《第二地狱门》的算式，则是在『对象所施加的伤害值（包含减少份）×『同族击破数』÷结界内对象的HP』％的范围内【冻结】其肉体。

简单来说，若是向我（应该说向〈魔齿轮〉）施加一○○○伤害值，在过去曾杀害二○个「人类」且HP为一○○○的对手，就会有一○○○×二○÷一○○○得出的二○％被【冻结】住。伤害值如为二○○○，就是四○％。

这招虽然以受到对手的攻击为前提，但可以说是不用像本来的《地狱门》那般挑选对象便可发挥效果的技能。也不存在运气的要素。

塞珂是在姊姊送了我【蔷薇】之后才进化的，可能是将此事也涵盖在内，才会变得以耐久为前提。

但在此之前，这个技能……

『你显然意识着涅墨西斯的《我即复雠》呢。』

『……嗯。』

在基甸事件的最后被玲打倒一事，可能就是契机。

抑或是他在两个事件中所展现的行动。

无论是哪一点，这都难以否认个反击技能确实受到了玲的影响。

『不管如何，已经镇压完毕了。』

闹成这样，卡尔迪纳的宪兵很快就会来了吧。

〈蜃气楼〉成员们都处于难以抵抗的状态，这里就放着不管，到师父那里去好了。

我解除【蔷薇】与塞珂的合体，将展开的装备回归原位。

『话说回来啊。』

『怎样？』

『几乎没用上第二战斗模式呢。』

『……那个模式的消耗很大，可以的话，我不想用太久。』

好啦，我在这次事件中的工作结束了。

再来就看师父了，她多半不会有问题吧。

因为……我没看过比对上师父更难以取胜的对手。

若要说得更明白……就是连那个【破坏王】也无法打倒师父。

◇◆◇

□■赌博都市诃迈涅郊外──上空

雷光穿梭于黑夜的沙漠里。

在没有云也没有大气水分的沙漠环境里，本来是不可能出现这种现象的。

然而此刻，由于飞舞于天空的五只【龙】──所化成的【亢龙僵尸High Dragon Jiangshi】，使得光芒点缀于黑夜之中。

身缠雷光的五只【亢龙僵尸】扭动身躯，以视觉上毫无规则，但完全受到统驭的动作追逐着蓝色机影──AR·I·CA的【苍蓝歌剧】。

五只尸龙虽从口中吹出火、冰、风、石化毒与诅咒的吐息，但蓝色机影全都避开了。

『在以【龙】为象征的国家里，把【龙】做成【僵尸】还真是毫无顾忌呢。』

「也可以说就是因为这样，我才被分发来卡尔迪纳。」

『了解。』

在一只身缠雷光的尸龙背上，可以看到操纵它们的【大灵道士】张葬奇的身影。

不过雷电没有烧灼他的身体，贴在【亢龙僵尸】额头上的【符咒】也没有烧焦。

但是【蓝色歌剧】在迎击时以来福枪射出的炮弹，却被雷光烧毁熔解。

使这些现象成立的，乃是张现在所持有的宝物兽珠──在过去人称【轰雷坚兽　惮骇】的古代传说级〈UBM〉的力量。

据说在过去，这只〈UBM〉的雷电之铠能够挡下所有攻击，它的力量即使经过长年封印之也毫不衰退。

『哇──好卑鄙──根本是作弊装备嘛──』

「少说傻话，你的装备能说别人卑鄙吗？」

张使用着【惮骇】之力，脸上没有一丝从容。

他透过雷电，将至今为止的所有攻击都挡了下来。

但与此同时，尸龙的攻击也一次都没有命中【苍蓝歌剧】。

因为即使张预测到轨道而施展攻击，对方也在即将被命中时以直角切换轨道。

莫说航空力学，甚至连惯性定律都予以无视的异常轨道。

成就此事的，是【苍蓝歌剧】所背负的奖赏武具【天制翼　耶尔科拉司特】。

过去于卡尔迪纳，被人以不明飞行物体称之的〈UBM〉最后的下场。

其装备技能为《惯性控制》与《空气隔罩》，是能够操作惯性与空气的力量。

因此，纵使是本来不可能达成的轨道，【苍蓝歌剧】还是能以超音速自在地飞翔。

「难分高下啊……」

无论是AR·I·CA还是张，目前彼此用于战斗的〈UBM〉之力各有一个。（AR·I·CA还有雷达用途的奖赏武具，但此时使用它几乎没有意义。）

这两种力量各自偏向速度与耐久力，但以性能而言几近平分秋色。张放出的攻击无法命中【歌剧】，而AR·I·CA射出的炮弹则突破不了雷光防御。

「如果我没有带着这个【惮骇】，说不定已经分出胜负了。」张思考着。AR·I·CA的炮弹就是如此正确地捕捉着尸龙。

但如同张所说，现状就是难分高下。

双方完全形成了胶着的局面，彼此都缺乏决定性的手段。

因此，张所预测的战斗结果有三种。

使役五只尸龙的张，与驾驶高性能〈魔齿轮〉飞翔的AR·I·CA互相消耗彼此的MP。

AR·I·CA使出某种杀手锏……突破雷光的防御。

以及，张的攻击命中【歌剧】。

以张而言，他要寻求的结果只有第三种。

「虽然掌握得到她的位置。」

一身蓝色装甲的【苍蓝歌剧】虽然融入黑暗夜空中变幻自如地飞翔，但张绝不会看丢它。

其中理由反倒在【苍蓝歌剧】身上。

那就是【苍蓝歌剧】的机关声。

有如歌声般高亢的机关声，在战斗中也随时响彻四方。

因此，不管对方位于侧面或背面，张都能立即知晓其所在。

就如同系了铃铛的猫，完全暴露了位置。

张一开始以为那声音可能是某种障眼法，但在战斗之中，他发觉似乎并非如此。

不是障眼法，而是『不管怎么努力，就是会发出那个声音』。

那个机关声，是【苍蓝歌剧】与生俱来且无法消除的缺陷。

◇◆

【苍蓝歌剧】其实是一台缺陷机。

更正确地说，其缺陷在于它的中心──魔力转换机关。

多铼夫制的机械几乎都是将使用者的MP转换为动力加以驱动。

因此在行使此事的转换机关上所追求的，就是以少量的MP产生更加庞大能量的转换效率，以及搭载于机械上时很重要的尺寸缩减。

从这两种观点来看，【苍蓝歌剧】的转换机关非常完美。

不但拥有以〈魔齿轮〉用的转换机关而言出类拔萃的优异转换效率，尺寸也只有搭载于机车的引擎大小。

由于它是偶然产生的机关，既没有代用品也难以再现，但可算得上一种完成形态。

──前提是扣掉机关声极其大声这个令人难以理解的缺点。

完全没有静肃性，隐密作战自然是不用说，也无法用于一般战斗行动。

因为在发出动作的瞬间，即使从远处也能知晓其位置，因此会立刻被远距离攻击魔法、弓箭、枪炮的技能集中攻击。

开发者富兰克林当然也有设法处理这个问题，他提出了各种对策，像是设置消音器。

但很不可思议地，愈是施行这类对策，转换效率就愈是降低。

这情况简直就像转换机关自身冀望着发出机关声……冀望着唱歌似的。

「又不是天地的机关人偶或瑞涓达璃雅的精灵人偶……这个机关是怎么回事啊？有够别扭

的。」

连制作者富兰克林都束手无策地说出这样的话。

无论如何，会发出这种声音的机关无法用来制作〈魔齿轮〉。因为搭上了这样的机体会过于引人注意，而马上遭到击破。

因此富兰克林也考虑过先将这个机关收在仓库里，期望往后的技术能够予以解析。

不过，在旁看到事情经过的AR·I·CA则如此说道：

「引人注意又有什么关系，『只要不被打到，就没什么大不了的』嘛！」

富兰克林听了挚友的话后睁大了眼睛，接着觉得很有意思。

005

同时也想着「没错，若是AR·I·CA就行得通吧」。

富兰克林认为「完全没有静肃性的速度强化型虽然矛盾，但应该很适合AR·I·CA」，因而决定制作第一架无视损益的机体【MGFX】。

于是催生出来的，就是【MGFX-001】。配合AR·I·CA的《操纵》技能，便成了唯一能在地上以超音速奔驰的〈魔齿轮〉。

之后得到了【耶尔科拉司特】后，更能够进一步飞翔的机体。

富兰克林托付给挚友，最快也最能高歌之物。

那就是【苍蓝歌剧】。

◇◆

【苍蓝歌剧】现在也发出其歌声，翱翔于夜空之中。

五只尸龙朝着声音陆续发出攻击，但连一发也无法擦过【苍蓝歌剧】。

蓝色机体仿若风的妖精，像在调侃着五只龙似的，在天空遨游着。

（为什么打不中……）

张对于在天上飞舞的【苍蓝歌剧】感到难以理解。

他认为多铼夫的〈魔齿轮〉纵使投入再多的技术与资材，做出「相当于纯龙」的机体应该就是极限了。

当然了，对手是那个【击坠王】，《操纵》的技能等级想必已经练到封顶。因此她能够发挥出二○○％的机体性能……不，甚至有可能更多。

不过，张所操纵的五只【亢龙僵尸】也是将高阶的纯龙再加以强化的怪物。

在性能面上几乎没有差异，考量数量达到五只，理应是张较为有利才是。

尽管如此，呈现于眼前的却是胶着状态。

（应该是势均力敌才对……不。）

【击坠王】与【大灵道士】。

【耶尔科拉司特】与【惮骇】。

【苍蓝歌剧】与【亢龙僵尸】。

这些方面的确几乎不相上下。

然而，还有一个绝对不可忘记的要素。

那就是这一战除了是上述要素间的分庭抗礼之战外，同时也是……〈超级〉与堤安之战。

「疾！」

张驱使五只尸龙，自身也以【符咒】辅助，以完善的阵形攻其不备。但是，这些攻击被完全回避开了。

他难以置信那副蓝色装甲上连一道擦伤也没有。

张十分明白。

明白身为【击坠王】的AR·I·CA是世界上最优秀的驾驶员。

明白她的座机是〈魔齿轮〉中唯一的超音速机。

不过，光是驾驶技术与速度并无法说明。

有某种超乎这些要素的事物，存在于AR·I·CA身上。

「……难道……」

张思考到这里后，想出某种假设。

接着他加以思索，并打出一张王牌。

张搜寻【歌剧】的声音，并确认位置最为接近的【亢龙僵尸】。

接着在它再度做出吐息的动作时……

「──《死风龙卷》。」

──以埋藏在那只【亢龙僵尸】腹中的【符咒】，从【苍蓝歌剧】无法预测的角度击出威力强大的攻击魔法。

由并非攻击器官的部分完美地发出偷袭。

预料之外的一击。若是在寻常情况下，就会命中。

但是……

『哟。』

【苍蓝歌剧】──【击坠王】AR·I·CA毫无困难地避开了这一击。

完美的偷袭照样无法在对手身上造成一处擦伤，就此消失于虚空中。

「…………」

刚才的偷袭付出了代价，腹部破开并往地面落下的一只尸龙，映现于张的眼里。

人们称张为「五星饥龙」，而他的代名词之一就这样掉了下去，毫无价值地退场了。

不过，张所想的并不是这件事。

在张脑海里的，是刚才所发生现象的答案。

彻底避开完美偷袭所代表的意义。

AR·I·CA的力量的真面目。

那就是──

「她，看得到未来吗？」

◇◆

就像是一部分职业拥有的《神谕》，有些技能会以暧昧的方式告知遥远的未来。

也有些感官技能可以辅助危机逼近时的直觉，像是知会抱持恶意的敌对者接近的《杀气感应》，以及知会身上将有危险的《危险察知》。

但是，没有人知道有哪个技能可以精确地掌握未来。

即使是〈创胎〉也没有例外。

说到底，〈创胎〉虽然可以发挥〈主宰〉独有的超常力量，但在将〈Infinite Dendrogram〉视为MMORPG的角度下，有几项被视为不可能的能力。

举例来说，像是停止时间。只要还有其他人连线，由单一个人行使将全世界的时间停止的力量，以常识来想是不可能的。（不过，「将自身加速至极限」这种方向的拟似停止时间则是存在的。）

举例来说，像是支配〈主宰〉的精神。堤安也就算了，但〈主宰〉身为玩家，要操纵其心灵也是不可能的。（但是可以只操控肉体。另外也有人提出意见，表示「无法操纵精神不是因为有玩家保护功能的关系吗？」。）

与这些例子相同，「看见未来」也是被视为即使用上〈创胎〉，依然不可能达成的事。

据说最大的理由，还是在于〈主宰〉。

关于看见未来，有位游戏派的〈主宰〉作了这样的考察：

「将〈Infinite Dendrogram〉视为一款MM0RPG来思考时，如果所有一切都是基于程式而行动，那么这些行动的未来是得以预见的。但是玩家并非程式，我们无法明白玩家在想什么，也不清楚玩家会如何行动……视不同的玩家而定，未来的发展图千变万化。所以『看见未来』是不可能办到的。」

这位〈主宰〉说得很正确。

未来会因为人的意志而产生各种变化。

无法加以演算是理所当然的。

然而，这里存在着一个例外。

那具〈创胎〉为了看到未来，也会一并透视包含〈主宰〉在内的人心。

可能是基于隐私的观点或是功能上的制约，那具〈创胎〉无法将他人的心声告知自身的〈主宰〉。

但是，它会计算。

将他人的思考也作为一项加密资料，演算周围的一切。

演算温度、风速、地热、重力变数、各种能源值这类自然环境的要素。

演算现在正在发生，人为的物理变化产生的状态。

演算周遭一带的人们的所有思维。

演算一切，并只对于逼近〈主宰〉的『危险』导出答案。

〈主宰〉会看到数秒后的『危险』，并全部加以回避。

这就是【击坠王】AR·I·CA的〈超级创胎〉──【超越演算机　卡珊德拉】。

也是目前唯一能够看到未来的〈超级创胎〉。

卡珊德拉是AR·I·CA的义眼，其固有技能《灾姬之预见》大致上与《杀气感应》和《危险察知》相同。

不过，力量却有着天差地别。

卡珊德拉能够直接目视危险。

会接触到【歌剧】装甲之攻击的所有轨道……

因攻击而生的空气膨胀……

被流弹击飞而挡住去路的石子……

在数秒后带来损害的所有危险的轨道……卡珊德拉都看得到。

无论是像《地狱门》那种第一次看到时难以应付的技能，还是无声无息的偷袭，它能掌握所有危险的范围与时机。

而身为〈主宰〉的AR·I·CA，将这看见未来的能力运用得驾轻就熟。

以前她在搭乘【幽灵】与脚步迟钝的【元帅Ⅱ号】时，动作无法跟上这份能力。

但是，得到超音速机【苍蓝歌剧】后的AR·I·CA就不同了。

她能看见并回避所有的危险……绝对回避。

她以特别善于战斗的〈主宰〉而远近驰名的理由──有一半在这里。

◇◆

「预见未来是吧。我的攻击全都会被预测到……应该要如此判断。」

就连拥有无数战斗经验的张，都不晓得会有能够看到未来的存在。

「不过，就只是我不晓得而已吧。」

纵使是自己从未知晓的事物，但如有可能成为眼前现象的答案，便没有否定的意义。张的想法完全正确。

而他也如此思考。

（那么，她能看到多久以后呢……）

如果连此战的结果都看得到，张就没有胜算。

不过，张判断并非如此。

（如果能看到那么远的未来，将事情更顺利地解决的方法，应该要多少有多少。）

否则，她甚至可以在珠子送到张的手上前先逮住配送者。

她在赌场里也应该会采取更为适切的应对才是。

既然不是这样，张认为「预见未来」能看到的顶多只有几秒钟后。

因为如果能看到更久以后，两人恐怕早已分出高下了。

他的想法依然正确。

（也就是说──在她预见几秒钟后的未来时，将她逼入已经无法回避的状况即可。）

张有唯一一个能够成就此事的杀手锏。

张沉默不语，看向自身骑乘的一只之外的其他四只尸龙……包含已经掉到地面那只。

（最后的任务……去吧！！）

三只尸龙接收张的意志，空出间隔交错飞行。

它们的飞翔方式，就像是要包围住【苍蓝歌剧】。

但是包围的范围很广，是吐息也无法触及对方的距离。

『嗯？……哦，原来如此。』

AR·I·CA像是有所察觉般发出声音──但在这时，变化已然产生。

首先，是成了偷袭的代价而落至地面的一只尸龙。

其遗骸分解开来，无数的【符咒】乘风飞舞。

就像在呼应其行动般，除了张所骑乘的尸龙之外的其他三只也分解开来，让【符咒】飘散于空中。

无数的【符咒】刮出漩涡，像鸟笼般……或者像台风眼般将空中的【苍蓝歌剧】捕捉于中心。

漩涡的范围虽然很广，但【符咒】与【符咒】之间没有【苍蓝歌剧】钻得出去的空隙。

这些【符咒】也慢慢缩紧间隔而消除空隙，【符咒】形成了巨大的球形牢笼，完全将【苍蓝歌剧】关进了里面。

只要触及其中一张【符咒】，就会发挥出将【苍蓝歌剧】弹飞至内侧的威力吧。

是鸟笼，也是棺材。

【大灵道士】张葬奇即将放出的，最大最强的魔法之发动态势。

其名为……

「──《真涡真刀──旋龙霸》！！」

以强大的风刃将内部所有一切予以斩断的必杀魔法。

与迅羽过去在〈超级激突〉中，耗费所有【符咒】放出的《爆龙霸》同级而属性相异的大魔法。

牺牲四只尸龙所使出的杀手锏。

这起死回生的一击──确实地将【苍蓝歌剧】捕捉于效果范围内。

◇◆

在【苍蓝歌剧】受《旋龙霸》所擒时，这一战的趋势便已决定。

《旋龙霸》的威力极大，拥有只要击中，便绝对足以将【苍蓝歌剧】化为粉尘的破坏力。

纵使AR·I·CA自身戴着【救命别针】，【苍蓝歌剧】也会在连续不断的毁灭暴风之下确实遭到破坏。

那样一来，AR·I·CA就会确实败阵。

而此战便可终结。

以张的胜利划下句点──

『──《灾姬阖眼于终焉之际卡珊德拉》。』

──这样的未来就此失去。

◇◆

张无法理解。

他在这一战里，以自己的战斗经验察觉、揭穿了AR·I·CA的许多本事。

但是此时此刻，张无法理解发生于眼前的事。

【苍蓝歌剧】仿若理所当然似地……从必杀的狂岚之中脱离出来。

【苍蓝歌剧】射出的子弹穿过雷电的防守，贯穿了张所骑乘尸龙的额头与【符咒】。给予尸龙短暂生命的【符咒】受到破坏后，尸龙的所有机能全部停止并掉了下去。立于尸龙背上的张的右臂，被飞来的炮弹炸飞。

【苍蓝歌剧】将被炸断的右臂……其手上握住的珠子予以回收。

并向摔往地面的一人一龙，撒下无数的金属罐──【投掷炸弹Grenade Bomb】。

尸龙的遗骸以及濒死的张，都被染成了火焰的颜色。

张直到最后还是不能理解自己为何会在那样的状况下败北……与火焰一同落于沙漠。

就这样，在败北者无法理解的状况下，沙漠之战迎来了终焉。

◇◇◇

□【高级操纵士】雨果·雷赛布

与〈蜃气楼〉的抗争结束后，到了隔天早上。

我先登出小睡一会后，再登入〈Infinite Dendrogram〉。

若是平时，我也可以在〈Infinite Dendrogram〉里睡觉，但毕竟才刚发生了那样的抗争。要是在睡觉时被残党刺杀，或是机体连同道具储存箱一起被偷走，那可不是开玩笑的，所以我选择在现实世界睡觉。

至于一晚过后的诃迈涅状况如何，则与昨天白天时几乎没两样。

明明有一个扎根于此的地下组织消失了，人们却还是照样过着日常生活。

或许在卡尔迪纳里，类似昨天那样的事件是经常发生的吧。

昨天发生骚动的结果，就是〈蜃气楼〉卡尔迪纳支部的成员全部被逮捕了。

如同师父所说的，他们犯下了许多罪行。

但我对于他们的罪状是否真能适用于法律而感到疑问。

因为我听说卡尔迪纳的规则是只要有钱，一切都能允许。

不过师父说他们付不出那样的钱。

「在卡尔迪纳里，可以用金钱扭曲法律。在经手禁制品时，这种情况更是家常便饭。但是呢，小雨，出了人命的罪行可是一点都不便宜唷。要扭转那样的罪行所需要的金钱，是拼命工作一辈子也完全不够的。」

所以他们付不出钱，会直接受到处罚──师父如此表示。

同时她还说「……虽然在我认识的人之中最为恶劣的三个人里，有两个白痴干过这种扭曲法律的勾当就是了」。

无论如何，我本来以为这里是以金钱支配一切的国家，但得知这个国家还是会讲求身为人类的伦理后，就稍微松了一口气。

另外，与师父交手过的那名姓张的卡尔迪纳支部长则是行踪不明。

师父也说「我确实是打倒了他，但他之后是生是死就不晓得了。生存与死亡……大概是七比三吧」。

或许对于师父而言，回收珠子并打倒他那一刻，整个事件就已经结束了。

于是，我们现在为了与师父会合，正在等她来到。

我们预定在上午九点于下榻饭店的大厅会合。

另外，现在是上午十点。

「……若无其事地迟到一小时了。」

「没有时间观念真是差劲──」

……师父爱迟到与做事我行我素的毛病，是因为她是义大利人的关系吗？

但如果要这样讲，我和姊姊感觉也不太像一般人观感里的法国人。

到头来无论是哪一国人，性格与行动方式还是视个人而定吧。

「啊，来了。」

「终于来啦…………欸欸？」

晚了一小时又一○分钟后，师父在大厅里现身了。

但她并非单独一人，而是和我依稀在哪看过的女性在一起。

师父走路时环抱着女性的腰，到了大厅要与她分别时，还吻了她。

「真的，非常美妙……」

「我才想这么说呢。虽然只有一晚，但已经成了我一生的回忆啰。我不会忘记你在床上是多么地可爱。」

她们这样说完后，便分开了。

…………啊，我想起来了。那个人，是师父在赌场里看中的千金小姐。

看来那场抗争结束后，师父就跑去搭讪她，直到刚才都在房间里办事。

……姊姊，我不知道她们办的是什么事耶，因为人家才十五岁嘛。

「嗨，让你久等了，小雨。真是个美好的早晨，我有点想睡就是了。」

「…………我已经不打算对师父的嗜好表示什么意见了，但请你遵守时间。」

「抱歉抱歉，一不注意就过于投入了。啊啊，现在回想起来，她那纯真的反应……真是太棒了！」

是喔。

「「怎么不去死。」」

「小雨和小塞居然异口同声地说话！？」

据师父所言，珠子已经在昨天交给交给输送人员了。

珠子是类似结界的东西，因此无法放入道具储存箱，本来想说是否还要搬运，幸好不用。顺便问一下我很在意的事。

「我们捣毁了〈蜃气楼〉的卡尔迪纳支部，往后会不会被〈蜃气楼〉盯上呢？」

毕竟对方是黑社会中的知名组织。

今后要是被盯上就危险了。

尤其我们是【操纵士】，如果没搭上〈魔齿轮〉就不堪一击。

「好像不用担心这件事哦──」

「为什么？」

「你看了今天的晚报就会知道了吧──」

「？」

会有什么事情刊载于报纸上吗？

无论如何，在诃迈涅回收珠子的工作已经完成。

说到底，我根本连师父在做这种工作都没被知会就是了。

在事前不知情的情况下，被扔进关系到国宝的国际问题中心点，实在让我惊魂未定。

……不，就算有先知会，我也绝不要再碰上这种事了。

「在这次的事件里，幸好能够顺利回收珠子。」

「嗯！接下来的回收也要和修行一起努力进行哦！」

修行啊……她又打算叫我做什么呢？

这么说来，【高级操纵士】我也练到封顶了，还得去转、职……？

「……接下来？」

「嗯，我没和你说过吗？」

师父说完后，以双手竖起七根手指。

「从黄河偷出来的珠子，一共有七颗哦。」

哦，有七颗啊──

这样啊──

「……这种事情还得做六次！？」

「嗯，加油唷！小雨！」

…………呜。

◇

敬启者：

姊姊，你好吗？

我基于诸多原因，在精神上感觉快阵亡了。

看来我要到达天地，还有很长的一段路要走。

虽然感觉长了见识，但胃里好像也长了洞。

我离开多铼夫后，为何会直接面临黄河与卡尔迪纳之间的国际问题呢？

姊姊在环游世界时，也遇过这种事吗？

……不知为何，我现在听到姊姊的声音说「才没那回事好吗！？」。

以上是我的现况。

我有点累了，所以今天先写到这里。

如果又发生了什么事，我会再写信给你。

还有，未来有一天我回到多铼夫时，我们来好好聊聊吧。

希望到时候这趟旅程带给我的见闻，能比牢骚还要多。

那么，改天再见。

雨莉·哥提耶

◆◆◆

■黄河·龙都某处──地下

这个空间，就在黄河的首都「龙都」之中，规模尤其庞大的商会地下。

商会确实有在行商。

但是，该组织的本质在于这个地下空间。

〈蜃气楼〉这个组织的本质，就在这里。

「那么，事情都照着计划进行吗？」

「是的，这是当然的，香主。」

在空间之中有张U字型的桌子，共有八名男女老少坐在桌前。

黄河内的东西南北支部长。

走私部门统辖者。

奴隶买卖部门统辖者。

谍报部门统辖者。

以及身为警备与暗杀部门统辖者的超级职业──【牙神】。

他们是隶属于〈蜃气楼〉，其职位合乎大干部之称呼者。

而他们面前的U字桌前方存在高低差，于高了一个人类高度的位置上设置着椅子。

那椅子上……坐着一位年轻的少女。她身穿着仿佛黄河皇族般的衣裳，高高在上地俯视着〈蜃气楼〉的干部。

其中并没有什么不对。

「那就好。只要得到那个战队的协助，黄河就会回到『真正的权力者』，也就是我的手中。」

她的名字叫做华龙。

是〈蜃气楼〉现在的首脑，在仅仅一个月前继承此一地位者。

同时，也是目前皇族以外唯一的古龙人。

◆

古龙人，是存在于古代的古龙与人类之间的混血儿的后裔。

古龙人以皇族的身分君临于黄河之地并保卫人民，每一代的皇帝与【龙帝】皆从中而出。然而，过去唯有一次，古龙人之间发生过战争。

那正是前前代【龙帝】与当时皇帝辞世后爆发的内乱。

在这场内乱之中，古龙人分为两派相争。

以结果而言，相争的一方所拥戴的皇帝遗腹子在出生时成了没有继承权的【龙帝】，内乱因此失去意义而终结。

但就在此时，产生了一个问题。

拥戴遗腹子的古龙人派系意图刺杀新任皇帝。

他们认为自己拿来当神主牌的遗腹子已经派不上用场，但只要杀死皇帝就还有希望。

这些人抱持如此愚昧的想法，企图弑君。

不过，这样的奸计东窗事发了。

揭发此事者不属于皇帝的派系。

其甚至并非黄河人士──【猫神】向皇帝告发，拆穿了这桩阴谋。

虽然无法得知前前代【龙帝】的劲敌之一【猫神】抱持着什么想法，但以结果而言，暗杀行动得以防范于未然。

于是，计划这桩阴谋的所有人都被处刑了。

但在这时，有人幸免于极刑。

得到赦免的是一位女孩。

她是计划弑君的派系意图推上次任皇帝宝座的少女。

少女的年纪尚幼，看似是对阴谋之事一无所知的孩子。

在隶属于该派系的成员之中，只有她没被处刑。

或许是皇帝不想连幼童都杀。

但就算能免于处刑，也不能将意图弑君的关系人物置于宫中。

因此，唯一幸存下来的幼童被流放至宫外。

臣子之中有人认为「这不就让古龙人的血脉流到外部去了吗？」，也有人如此提出谏言「最好予以处刑」。或是说「应该至死都将她关在牢狱中」。

但皇帝斥退了这些意见，将少女从宫中放逐，放她自由。

这的确是尊重孩童性命的仁慈选择，却为之后的黄河种下了巨大的祸根。

受到放逐的女孩经过了几年的岁月而成长……在黑社会里成了名闻遐迩的存在。

追根究柢，她毕竟是古龙人，在生物的基本构造上与其他人类不同。

因此她在武艺方面会出类拔萃，可说是早已能预料到的事。（倒不如说皇帝就是判断她能够一个人生存，才将她逐出宫外。但没想到她会去混黑社会就是了。）

到了她成人之时，已经以其武勇累积财富并吸收了许多部下，发展出可称为组织的势力。该组织之名为──〈蜃气楼〉。

是的，〈蜃气楼〉是被逐出宫中的古龙人创建的组织。

蜃气楼……其意为虚幻的阁楼。

这是与自己本应置身其中的宫中相较，而取的讽刺之名。

「……在我这一代无法触及。」

她对于自身的组织，抱持这样的感想。

无法触及，是指皇帝的宝座。

是的，她……怀抱着自己年幼时期的阴谋活了下来。

她冀望有一天能消灭现今的皇族，坐上皇帝的宝座。

当时的她并非一无所知，只是别人这么认为罢了。

她一直想杀害皇帝后，由自己取而代之。

「得花个几代努力扩大势力才行。」

纵使组织就这样扩大下去，在自己这一代时也绝对敌不过黄河。

所以她将名为梦想的阴谋托付给自己的子孙。

这就是〈蜃气楼〉这个黑手党组织诞生与发展的理由。

于是〈蜃气楼〉持续扩大……流经了数百年的时光。

◆

「在座诸君，时候到了。」

现在的〈蜃气楼〉香主华龙坐在仿效王座的椅子上，向干部发声。

附带一提，华龙的名字之所以会有唯独皇帝直系血亲的男性才能取的「龙」字，是为了向现在的皇族唱反调，而由代代香主传承的习俗。

「现在此刻，大内宝物库在经过数百年的时光后为人所破，其中一颗珠子到了我们的手上。而我们以此为对价，也得到了最强的援军。从这两件事观之，都是上天在告诉我们『现在便是成事之时』，不会有别的了。」

大多数人应该会表示这是「偶然」吧。

但是，她相信这是上天赐予的良机。

因为她的家族一直等待着要坐上皇帝的宝座。

「决定出真命天子的斗争已近！到了那时，我们〈蜃气楼〉将由虚幻化为真实！」

因此，她在心中描绘着。

描绘着自身的未来。

描绘着将自己的一族──因自作自受──一路背负过来的痛苦历史翻转过来的瞬间。

而达成目的的手段，就是在黄河发起政变，篡夺皇帝的地位。

当然，这毫无正统性。

国民对于现在的皇族没有不满，成功的可能性很低。

但是，华龙认为透过强大的力量加以支配，便能够达成。

若是现在，〈超级〉之中已有半数到了国外。

所以她才向据说在世界上数一数二的某个战队搭上线，若得到其助力，颠覆国家亦可成真。

至少华龙是这么认为的。

对于她这样的思维，可轻易地以愚昧评之。倒不如说，令人想问她为何会得到那样的结论。

但是，由于前任香主早逝，华龙在年纪尚幼之时……在学习到香主所需要的知识之前，就继承了香主。

再加上她从懂事时就被灌输家族的历史与〈蜃气楼〉这个组织的强大……对于华龙而言，这种愚昧的想法才是唯一的正确解答。

「呵呵呵，真是令人期待。」

「到了那时，我们就是大臣了。」

「俺只要能管钱就行了。」

「……那么，要去杀谁？」

当然了，干部的反应……心中的盘算也各有不同。

有人与华龙抱持相同的想法。

有人确信华龙会失败，而密谋保身之策。

有人只想达成自己的职责，与华龙的梦想无关。

干部之间，也是各怀鬼胎。

之后华龙的计划到了要实行的阶段时，组织内部想必也会发生各种骚动吧。

不过与被牵连进计划里的民众产生的混乱相较，或许还只是小事一桩。

是的，内乱即将再度展开。

黄河最大的争战，将在跨越三百年的时光后来到。

他们想像着即将来临的此战……

「嗨──♪各位愚民晚安──♪」

──却被不合乎场面的声音打断了思考。

无论是华龙还是干部，所有人都往声音传来的方向看去。

视线所及之处，是通往这个空间的唯一一扇门。

不知何时之间，在那扇门前……站着一个女人。

那个女人有着令人难以置信的娇美外表。

若将人的美丽视为艺术品，那个女人如今的美貌足以名留青史。

美感的黄金比例。

诉诸感性的色彩极限。

或是珠圆玉润的悦耳嗓音。

每个人对于完美的美貌皆有不同的看法，但女人的美貌足以让大多数人认为「如要追求完美，除了那身姿态以外不作他想」。

〈蜃气楼〉的干部享誉黑社会，众人理应已尝遍美女佳丽，却也有半数以上的人为其美貌目眩神迷。

但是，能保持理智者所抱持的想法却大相迳庭。

「……『凤凰』！」

「是【舞姬】辉丽吗！」

职务与舞刀弄枪之事相关的干部们，喊出那个女人的名字。

看得出神的干部一听到那名号，也恢复了理智。

女人的名讳就是足以为他们带来如此大的冲击。

「答──对啰♪人·家·就·是〈辉丽愚民军〉的经营人，辉丽唷？」

〈辉丽愚民军〉。

黄河的战队排行榜榜首，由身为〈超级〉的辉丽担任经营人，而所有成员都是她的信奉者，是个离奇的战队。

无论是量或质，在黄河都没有任何存在能与这个战队相提并论。

「……你有什么事！〈超级〉！」

坐在仿造王座上的华龙，以激动的语气叫道。

不过辉丽以不当一回事的表情应付过去。

「哎呀哎呀？你就是〈蜃气楼〉的香主妹妹？是个比我想像中还娇小可爱的女孩子耶，虽然没有我美就是了♪」

「你……！」

辉丽瞧不起人的言行加深了华龙的怒气。

「先别说这个──欸，香主妹妹♪听我说听我说──♪」

那胡闹的态度让华龙更是怒上心头……

「──我啊──接了皇帝陛下的委托──要来摧毁〈蜃气楼〉唷♪」

然而辉丽说出的话语，让她的头脑像是被泼了冷水般冷却下来。

「……你说、什么？」

「跟你说哦──至今为止，他们对你们都抱持着『组织过于巨大，进行镇压会有问题』的态度，可是呢──发生了珠子的事情──珠子还被带到国外去──再加上你们还立了政变的计划不是吗？所以呀，他们就说『已经不能再坐视不理』了唷？也就是放任你们不管的坏处，超过了毁灭你们的坏处啰丨」

辉丽的说话方式就像个智能不足的小女孩，但其内容对于〈蜃气楼〉而言却极为重大。因为无论是他们得到珠子、用珠子进行交易，甚至是政变之事都曝光了。

这几件事是最重要的机密事项，知情者就只有在场的大干部，甚至连负责交易的卡尔迪纳支部长都没有知会。（说到底，组织连其怀抱的野心都不会透露予国外的干部。因为国外的干部都是由不合乎组织野心的人物所担任，虽有实力──思维却太过正常。）

因此，华龙瞪向知道秘密的干部们。这个动作的言外之意就是「是谁走漏风声？」，但所有人都露出毫不知情的表情。

那并非虚伪的反应，所有人都没有泄露情报。

连想要明哲保身的人，也尚未实行此事。

「顺便说一下──情报是〈DIN〉提供的哦──？」

「……那些死狗仔！！」

无国境情报集团──〈DIN〉。

他们甚至掌握了黄河最大秘密结社的最重要计划，并将消息兜售出去……就算是〈蜃气楼〉的干部，也预料不到会有这种事。

「所以就是这样──皇帝陛下会给人家很丰厚的报酬──所以〈蜃气楼〉会在今天被毁灭掉唷──♪」

辉丽以满脸的笑容看向华龙与干部们。

那笑容让几位干部的表情与心神为之荡漾──其他所有成员则感到战栗。

他们明白那张笑脸绝对不是为了让自己内心绽放而展露的。

而是贯注了说不定会让自己的身体绽开得四分五裂的意志。

「啊，我想武斗派的干部应该已经发觉了──」

辉丽取出插在腰际的两把扇子的其中一把，指向地下空间的天花板。

「──上面，已经没有人啰？」

地面上，以及通往地下空间议场的通道，本来挤满了合计超过两百名的武斗派成员。

辉丽说这些成员已经全部被收拾了。

没有任何人从地面上过来，也使武斗派干部的其中一人──负责警备的【牙神】察觉了此事。

「……你到底率领了多少人攻进这里？」

「就只有我一个人唷──？太多人一起行动会被发觉──五支将就去捣毁黄河的其他支部啰──」

「！？」

五支将，是〈辉丽愚民军〉引以为傲的强大战力。

由黄河决斗排行榜的第三名到第七名所组成，是黄河首屈一指的〈主宰〉们。

因此，干部们受到的冲击有两种。

其一是那些人要去捣毁支部……要去捣毁本来交给自己管理的场所。

以及，辉丽即使没有带着五支将，也能在身处地下的他们毫无知觉的情况下，收拾掉二○○名武斗派成员。

「所以啦──〈蜃气楼〉将会在今天完蛋唷──？」

辉丽说完，便以双手拿起扇子──超级武具【凤凰翼　四灵·二】。

──就在同时，干部的其中一人，强化短剑的超级职业【牙神】发出动作。

属于AGI型的【牙神】以目不暇给的超音速机动站到辉丽的背后……

并挥起手上有如尖牙的短剑，意图取下辉丽的首级……

「不要用手碰我哦──？」

──接着他的头部与双臂就消失了。

「…………咦？」

这一声，是由华龙的口中发出的。

华龙十分熟悉现在失去了头部与双臂的【牙神】。

他是自己的保镖，同时也担任杀手，刺杀了她的许多敌人，是她最信任的干部。

而这样的人……却一筹莫展地露出三个断面，喷洒鲜血而死。

「伤脑筋耶──血把人家的衣服弄脏了……是不是应该敲头就好了呀──？」

辉丽说完，露出困扰的神色。

她的双手──拿着滴血的两把扇子。

所以，任何人都理解了。

──辉丽以那两把扇子，殴杀了以超音速做出动作的【牙神】。

「不、不可能……【牙神】被……我们的最强战力被……」

「……这、这不是真的，因为、【舞姬】、理应不是前锋职业……」

「她自身、拥有如此实力……？不是光凭美貌站上顶点的吗……」

也难怪干部们会大为动摇。

因为在过去，没有什么人知晓辉丽这号人物的武勇。

她会立于战队的顶点，是基于其美貌。

她会拥有超级武具，是因为与〈SUBM〉战斗时，她让自己的战队活跃其中。

在黄河堤安的眼里是这么看待她的。【舞姬】并非前锋或后卫职业也助长了这样的想法。

不过关于超级武具，是基于她自身的功绩所受的判定而取得，所以不可能发生堤安所想的状况……但这也难免。

因为没有任何人能想像得到，如此美丽的辉丽居然是这样的怪物。

「【牙神】是吧──唔──我们战队的愚民之中，有人能取得吗──？【神】职业还是有点难呢──」

辉丽俯视着【牙神】的尸体，并如此低语：

「如果把你们也收拾掉，会再多出一些超级职业的空缺吗？」

──她以品评的眼神，看着剩下的干部。

◆

这一天，〈辉丽愚民军〉与黄河国军执行了歼灭〈蜃气楼〉的作战。

由于事前根据〈DIN〉的情报确定了据点位置，〈蜃气楼〉失去了黄河国内的所有据点……以及集结于内部的所有人员。

每个成员得到的下场不是被杀，就是遭到逮捕。

即使是〈蜃气楼〉本部也不例外，超过二○○人的武斗派成员全都死亡或被逮捕。

聚集于现场的八名干部也一样，三人死亡，两人自杀，剩下三人则投降。

而身为香主的华龙也被逮捕了。

据说这位少女在转瞬之间失去自己与家族的所有一切后，脸上已经失去了感情。

就这样，数百年前的祸根与即将再度逼近的内乱危机，就如枝微末节的小事般被轻而易举地解决了。

──事实上，与大陆之后发生的大事变相较，这的确是枝微末节的小事就是了。

◆◆◆

■某个战队内部的情报传达

时间：三月二十八日上午六时三十二分（世界标准时间）。

通知：由洁塔向〈IF〉的各成员发出。

报告：宝物兽珠──【轰雷坚兽　惮骇】领收失败。

理由：交易对象〈蜃气楼〉受到剿灭。

详细：

卡尔迪纳支部被【击坠王】与另一名人士（无详细情报）镇压。

黄河本部被【舞姬】剿灭。

黄河各支部也被〈辉丽愚民军〉与黄河国军剿灭。

补充：

黄河除了【舞姬】以外亦有动作，皇帝已掌握到其他珠子也流至卡尔迪纳一事，似乎命令【总司令官】前往卡尔迪纳回收珠子。

另外，瑞涓达璃雅与天地也有部分有力人士往卡尔迪纳移动。

尚不明了是否与本案件有关，但可能性颇高。

今后，可能会在卡尔迪纳发生珠子争夺战。

推测各势力没有协调的可能性。

总评：

事情发展一如计划。我偷出的七颗珠子之中的六颗，特意透过堤安的组织从黄河流向卡尔迪纳后，目的似乎达成了。

许多人都得到了情报，可确定骚动会在未来扩大。

今后：

将主要目标着眼于在珠子争夺战中，分析以卡尔迪纳与黄河为首的各方战力。

也会透过邮件向「监狱」内的经营人进行报告。

我将照着行程，在大陆西方潜入两国间将在近期发生的战争。

我所持有的珠子，会作为交涉材料，活用于今后的挖角。

另外，如果可以的话，我也会去向潜入决斗都市基甸的新人葛蓓菈打照面。她好像意图在计划之外自主进行活动，因此我预定向她询问此事。

人事：

在卡尔迪纳的活动，交接给没有在卡尔迪纳受到通缉的成员。

订正：

没有半个这样的对象。

指名：

交接给【杀人姬】爱蜜莉。

备考：

也委托【器神】瑞斯可·黑色缟玛瑙负责辅助。

另外，在沙漠里还捡到了人，转交给后任者。

叮咛：

爱蜜莉，在这次的案件里，请将杀伤数控制在百位数。

第十卷 风暴过后，风暴前夕 插曲V 左右为难的时间

□二○四五年四月五日　【煌骑兵】玲·斯特林

时间是在一周中间的星期三，地点则是卡捷拉坦伯爵宅邸里的一室。

「…………」

「…………」

在我的眼前，有两位女性彼此相对。

其中一人是盯着……瞪着对方的石青。

另一人是以端正的姿势端坐于地板上，脸上冒着冷汗的学姊。

我认识的这两个人，以显然与和乐融融相去甚远的氛围面对着面。虽然不适合用于比喻女性，但状况就像蛇死死盯着青蛙。

为什么会变成这样呢……

『……嗯，我想原因就是你让这两个人见面。』

对于涅墨西斯的话，我没有否定的余地。

会变成这样，一部分原因肯定出在我身上。

事情的开端要回溯到一小时前……抑或是这一边的时间至少一个月前。

◇

这一天，我从学校回来后立刻登入dendro，与昨天一样前往冒险者公会。

今天的桌位也都被坐满了，不过其中一桌坐着〈升阳〉那两个人，向在找位子的我招手。我与蓝色画面第一次交谈并打招呼，他为在托尔涅村事件中使白银功能停止一事向我道歉。

「那时真是抱歉啊，鬼沐灵的效果应该只是暂时的，你的马有怎么样吗？」

「没有，之后就没什么特别的问题。」

毕竟在卡捷拉坦事件里，白银也可以一如往常地飞行。

……不过在与那只鲸鱼交战时，感觉它做了不同于以往的动作。

「太好啦，蓝色，幸好没有像在皇国那时一样引发大问题而遭到通缉。」

「……怎么能让那种事一再发生呢？」

在皇国遭到通缉？

「呃，那是怎么回事……？」

「…………我不想亲口说出来。」

「哦，这家伙啊，本来是隶属于皇国的啦。应该是在发生战争前的事吧，这家伙的鬼沐灵刚好在那时学到了必杀技能。你想一下，就是让你的煌玉马停下来的招数。」

是那招啊。

「这家伙在城镇里拿手上的魔力式机械试招，但由于是第一次使用，好像不知如何控制力道──结果效果范围太大，使得那一带都停电……停魔（？）啦，连带令许多国有机械都停止运作。虽然没有产生人员伤亡，但就被视为恐攻而遭到通缉啰。」

「啊……」

「还有这么一回事哪。」

……仔细一想，我在测试【瘴焰手甲】与《风蹄》时也失败过呢。今后要做那类尝试时，还是选在安全的场所吧。

我就这样与他们两人聊着天……

「玲学弟、涅墨西斯，让你们久等了。」

「唔，这不是毕思理吗？」

「咦？学姊？」

有人从身后向我们搭话，我一回过头，就看到毕思理学姊的身姿。

她昨天的确有说过要来卡捷拉坦，不过比我想的还快。

「哇咧，巴巴洛伊……」

「…………呜哦哇。」

与我同桌的〈升阳〉的两人（尤其是蓝色画面）看起来很怕学姊。

「哎呀？这不是〈索尔危机〉的老大，与一开始被我打死的【高级工程师】吗？这两个人为何会和玲学弟在一起？」

原来在托尔涅村的那件纷争里，最先被打死的人是蓝色画面啊，难怪他会怕。

接着学姊以极其自然的模样开始装备起大盾。

她在准备战斗。大概是因为会很显眼，她才没穿上【麦格农巨像】，但一有状况，大概也能《瞬间穿戴》吧。

「…………！」

蓝色画面向我投以『你说过会居中协调的吧！拜托啦！』的视线，于是我便向学姊说明道：

「我与他们两人是在卡捷拉坦再度相遇的，我接受了他们的谢罪，已经和解了。」

「原来如此，那就没什么问题了。我没有意见。」

我简单说明过后，学姊也接受了，并收起大盾。

看来总算能够在不流血的状况下让两方和解。

之后，学姊也原谅他们利用了自己的名字一事。

学姊表示，要用她的名义招摇撞骗是无所谓，但她身为〈凶城〉的前经营人，似乎无法容许用她的名字骗人时，冒牌货还居于他人之下。

不过也由于〈索尔危机〉已经溃灭，现在改名为〈升阳〉，学姊便原谅了他们两人。

好了，〈升阳〉的两人已前去执行任务，桌位就只剩下我们三人。

「学姊，原来你已经从王都到达这里了。」

「因为今天下午的课程停课。而且我也有来到这里的交通手段。」

「交通手段？」

「我们在前往托尔涅村的路上时，不是有个汽车型〈创胎〉让喀什米尔与狼樱搭乘吗？那个〈创胎〉的〈主宰〉正好有空，我就请她载我到这里来。」

这么说来，好像是有个像是装甲车的〈创胎〉。我记得那个人是叫托米卡，名字听起来就与车子很有关系。

「我是有付车钱……不过那本来就是狼樱付给我的钱。」

「原来如此。」

附带一提，〈K＆R〉现在中止PK活动，所以好像很闲的样子。

听说那是为了让狼樱反省自己在喀什米尔不在时指挥战队成员做了许多不该做的事，才有了这段自肃期间。

「那么，玲学弟，你说要介绍给我的对象是？」

「啊，对哦。」

我在事前透过电话向学姊提到石青的事，向她说过『想让你与某个人见面』。

「现在这个时间……对方大概在卡捷拉坦伯爵宅邸吧。」

「伯爵宅邸？莫非是卡捷拉坦伯爵夫人吗？」

「在见到面之前，你就好好期待吧。」

学姊虽然表示疑惑，但似乎没有意见，便跟着我走。

就这样，我们三个人一起前往伯爵宅邸……

──然后就演变成了开头那样，有如地狱般的构图。

◇

「…………」

「…………」

我们前往石青暂借的办公室，为这两人互相介绍。

当她们听到彼此名字的瞬间，学姊就端坐于地板上，石青则瞪着学姊。

……怪了，为什么会变成这样呀？

「……玲。」

「……玲学弟。」

两人将脸转向我这里……

「你为什么把这家伙带过来？」

「你为什么把我带到这里来？」

并一同说出听起来很相似的话。

「呃……有什么，不对的地方吗？」

『他是毫无知觉地做出这件事吗？』──两人听到我的发言后，都露出这样的脸色。

哎呀，我知道石青与女妖怪学姊交情很差，但学姊就没有什么问题……应该是这样吧？学姊与女妖怪学姊虽然属于同一个社团，但在这一边并没什么特别的关系……

「哪，玲，我已经发觉了……」

就在我懊恼着自己搞砸了什么事情时，涅墨西斯如此说道。

「……你发觉了什么？」

「其实你也差不多该发觉了才对，也罢，你在紧急关头以外的场合，有时候还挺迷糊的哪……」

不不，你不用一副感触良多地说这种话啦，快告诉我please。

「上个月、PK、猎杀初学者、王都封锁。」

「…………啊。」

涅墨西斯口中说出的一连串提示，连结起了两人现在的状况。

毕思理学姊是个PK。

这件事本身没有问题，〈主宰〉之间的问题，在法律上一律不构成问题。

〈主宰〉所犯下的罪行会被认定为足以送到传闻中的「监狱」去的情况，只有在与堤安扯上关系时。

但是以毕思理学姊的情况而言，这里有个问题。

虽然不是直接造成的，但学姊其实在过去曾对堤安产生间接的损害。

那就是我因为玛丽而尝到死亡惩罚的那次王都封锁事件。

学姊基本上只有PK，听说堤安受到攻击的案例只发生在王都的西侧，但对于PK发动恐攻的恐惧，还是使堤安难以出入内外。

其中尤以商人居多，王都与基甸──王国第二大的都市──之间的交易路途断绝，在经济上产生了很大的损失。

而最大的问题，就在于这个事件中，于南侧进行恐攻的就是毕思理学姊……巴巴洛伊·巴德·巴恩所率领的〈凶城〉。

换句话说，对于王国……石青代理国王而言，学姊是『造成损失的元凶』；而对于学姊而言，石青是『自己以前做坏事时，添了麻烦的对象』。

正因为我在介绍时，她们就立刻理解了彼此的身分，所以学姊才会端坐，石青才会瞪着学姊。

「看来你终于理解了呢……」

「玲学弟……」

006

嗯，我总算明白自己做了什么错事。

「……不好意思，我并不是抱着逮捕犯人的想法而把人带过来的……而且学姊那边应该没有产生人员与物品上的损害……」

「是啊，是没有直接产生损害……但也不是不能发出通缉就是。」

「咦？」

石青表示，学姊只有对〈主宰〉出手，所以在法律上过关，但若以王族的权限严格追究她以武力妨碍业务的行为，似乎还是可以发出通缉。

学姊也是已理解此事，才会显现这样的态度吧。

「…………」

办公室里一片沉默。

这时石青突然拿出道具储存箱，并从中取出一束文件。

「呃……石青？那是……？」

「为了像这次一样离开王都时也能处理公事，我随身带着文件的誊本。这是王都发生王都封锁事件那个月的经济资料。」

学姊听到这句话时，身体震了一下。

「封锁期间应该是四天吧。由于物流停止，一天之内不晓得损失了几亿……逃亡者也增加了……〈挪芝森林〉的火灾骚动大概也是原因之一。」

石青讲出下一句话时，轮到我震了一下。

那桩火灾事件是我的哥哥干的。

不过回头审视后，发现石青……应该说王国的损失真的很大。

学姊、玛丽、狼樱对王都进行封锁恐攻；哥哥把本来是木材加工地的〈挪芝森林〉烧掉；基甸也因为富兰克林与雨果他们遭受恐攻。

……王国遭受的损失过大，我当初邂逅石青时，她会对〈主宰〉抱持不信任感也是理所当然的。

『虽然事到如今才讲这个已经太迟了，不过引发问题的尽是我们的熟人哪……』

感觉好过意不去……！

「…………呜呜。」

当我发觉时，我已经很自然地端坐于学姊的身旁。

……【紫怨走甲】的装饰刺到大腿，有点痛。

「…………」

石青望着我们半晌……

「……呼……现在就先睁一只眼闭一只眼吧。」

就叹了一口气，并这般说道。

「……真的吗？」

「『贤者巡市』……以你们那边的说法就是『塞翁失马，焉知祸福』吧。应该也有因为发生了那桩事件，使得之后的事件产生好转的部分。」

石青盯着我如此叙述。

「不过，尽管在法律上没有拘束你的权力，但如果会觉得歉疚，就请你来帮忙吧。今后需要借助〈主宰〉的力量与智慧的情况想必也会增加。」

「……我知道了。」

学姊紧张地如此回答，石青则对她继续说：

「放心吧，我不会叫你为了弥补经济的损失而工作，会和一般任务一样，准备报酬给你。」

「………」

学姊听了这句话后，似乎在烦恼是该感到安心，还是该主动辞退报酬。

「那么，我现在马上就有件事想问你……」

「什么事呢？」

「你认识对于机械知之甚详的〈主宰〉吗？」

石青向学姊问的，是昨天也问过我的事。

「您的意思是？」

「在〈遗迹〉内的工厂里，没有人会操作里头的电脑。听说是有安全程式妨碍操作，目前王国的技术人员似乎都束手无策。」

自从她问过我这件事后，在这一边已经过了三天，但还是找不到、也培育不出人才啊。

……嗯？这么说来……

「如果是〈主宰〉或许就有人能够操控，但也有皇国那边的人混进来的风险。所以说，如果在你认识的〈主宰〉中有可以信任，又能够执行这类作业的人才，那就再好不过……」

「我想跟玲学弟单独谈一下。」

「………………可以。」

学姊果然也想到了他啊。

我们才刚与出身于皇国，而且感觉适合做这个工作的人结为知交。

此人不是别人，正是〈升阳〉的蓝色画面。

我与学姊暂时移动至另一间房间单独对谈。

附带一提，涅墨西斯则留在石青身边。她们好像有什么话要说。

「玲学弟，你觉得如何？」

「这个嘛……」

他虽然是前PK，但既然受到皇国通缉，就某种意义上算是可以放心。

至于信用上的疑虑，从我与他交谈过的印象来看，感觉没什么问题……

「我觉得可以，学姊你呢？」

「先不论以前，但现在只有两个人的状态应该是没有问题。他们想必也需要赞助者与收入，若是要签【契约书】的任务，我认为可以交给他们。」

「原来如此。」

「若还要补充，就是不管〈遗迹〉里发生什么意外，都可以指望蓝色画面能够对付。既然他有能耐让白银这只原生煌玉马的功能停止，纵使在〈遗迹〉里的机械引发了什么麻烦，他应该也能使其停止。就某种意义而言，可说没有比他更适合的人了。」

「的确是……」

蓝色画面在这方面的实绩十分足够。

不过那个人为何出身于皇国，却是机械杀手呢？

无论如何，我们已经谈完了，于是便回到办公室。

「我们有个熟人适合做〈遗迹〉的工作。」

于是学姊就将蓝色画面与他隶属的〈升阳〉介绍给石青。

◇

之后，我们找到了在卡捷拉坦近郊执行任务的两人，并介绍给石青……不对，是介绍给卡捷拉坦伯爵夫人。

毕竟今后〈遗迹〉的事会交给伯爵夫人处理，而且石青第一公主好歹是隐藏身分来这里的。

这份委托不但有高额报酬又有持续性，他们两人都很高兴，并感谢我们仲介了工作给他们。

这样不但王国与他们都能受益，学姊也能多少抹消过去的负面影响，可说是一桩双赢的美事吧。

「差一点就要到『监狱』报到了……」

介绍完毕后，和我一起前往执行任务的学姊如此说道。

从她的声音可以听出她在精神上的疲惫。

「对不起，学姊……」

「……你不用道歉。刚才我虽然那么说，但原因在于我过去的行动。而且多亏你从中斡旋，也大幅减少了我之后被通缉的隐忧。」

哦，还有这样的看法呀。

「不过今后得注意别让她心情不好就是了……像这次和你商量时就挺危险的。」

「……？」

和学姊商量让石青心情很差……为什么？

「这么说来，涅墨西斯，你和石青讲了什么事？」

「玲，对女人的私密话题插嘴是很不识相的哦。」

是这样吗？也是啦，她们两人的交情还不错，应该说意气相投吧，想必有很多话题可以聊。

「……哎，几乎都是在讲你的穿着打扮和人际关系就是了。」

「？」

怪了，我的穿着打扮和人际关系，有那么多话好讲吗？

「……你前几天不是向这座城镇的工匠订做了个很吓人的东西吗？」

「你是说【暴风面具】吗？」

我在进冒险者公会前，先去拿了昨天订做的饰品。

性能就和清单上写的一样，无可挑剔；造型也与我的装备十分契合。

不愧是专家的手艺，令我佩服不已。

「你为什么叫人做那么恐怖的东西！？」

「以性能而言，【暴风面具】是必需品啊。再说造型也有点黑暗风格，挺帅气的不是吗？」

「是因为这样的原因！？我看到你装备起来的样子，都打起冷颤了呢！那是什么让人恐惧的全副武装啊！更何况在实战时，我还是你的装备的一部分耶！？」

「我的装备自然少不了涅墨西斯啊。」

「……所以说！你就是这种地方……！」

她为什么要红着脸，举起粉拳敲我啊？

学姊也以一副不冷不热的视线迎向我，像是在说『这个人真是伤脑筋呢』。

……我到底哪里做错啦？

「玲学弟，你会不会在不久之后因为『御手洗罪』而到『监狱』里去呢？」

「没有那种罪行吧？」

「…………」

「请问，应该没有吧……？」

如果有就太可怕了。

『御手洗罪』这种不明底细的罪状真的很可怕。

……哎呀？说到「监狱」与「不明底细」，我好像想起了什么……是什么事呀？我

记得好像是哥哥说过的……

第十卷 风暴过后，风暴前夕 外传 「监狱」的恶梦

■二○四五年四月六日·「监狱」　【弓猎人】葛蓓菈

我是葛蓓菈♪

本名叫菊子·佛蒙特，年龄是如花似玉的十七岁，平常会帮忙做家事♪

葛蓓菈这个玩家名称，是从我的名字取的♪

在爸爸的国家里，好像会用菊花来称呼大丁草Gerbera♪

我就用着这个将本名以别国语言转译的聪明名字，今天也从白天就神采飞扬地玩起dendro……

「……怎么可能神采飞扬啊──打不起精神啊──」

这里是我的居住之处，我趴在一楼咖啡店的吧台上，重重地叹了一口气。

唉，为了排解沉重的心情，我硬是开朗地演了一段独白，却反而伤得更重啊……

「葛蓓菈小姐，你怎么登入之后就突然这样？」

当我正感到沮丧时，我们战队的经营人，身兼我在「监狱」住处的房东，以及这家店的老板──【犯罪王】杰克史·威尔菲有些担心地出声。

……啊──不管看几次，他都像个老好人。为什么这个人会是【犯罪王】啊？

「经营人……给我冰咖啡。要用我喜欢的海豚玻璃杯来装……」

「嗯，知道了。」

我一点单，经营人就手脚俐落地泡起冰咖啡。

黑色液体注入之处，是加工成精巧海豚造型的玻璃杯，也是我喜欢的杯子。这间店里放了各种形状有趣的玻璃杯，我有点喜欢这样。

最近在常客之间也流传着「那个海豚玻璃杯似乎是葛蓓菈小姐中意的杯子」、「那就不能用了」、「……所以才应该拿来舔杯缘吧？」之类的话。

附带一提，第三个好像是出身于变态之国瑞涓达璃雅的家伙，已经被我用阿尔哈萨德剁碎了。

「请用。」

「谢啦，经营人。」

啊──咖啡还是一样好喝。

门上已经挂了CLOSED的牌子，因此店里没有客人，十分安静。

经营人之外的唯一店员煌玉人阿普利尔，现在也坐在椅子上闭着双眼。

……那是在做什么呀？明明是机器人，却在睡觉吗？

嗯，也罢，在没开店时让她休息也无所谓吧。

反正我也在喝咖啡休息。

啊啊，好疗愈哦。

「那么，你是怎么了？」

经营人看我喝完咖啡喘了一口气后，就再次问起刚才的问题。

被他这样一问，我就想起了自己的心情低落到极点的理由。

「……我的死惩期间直到刚刚才结束。」

「啊，这么说来，这几天都没看到你呢。那么，你这次是碰上了哪位？」

「大概……是那个叫做富塔的家伙。我进去的迷宫好像是他的地盘，在我还没搞清楚状况时，视野就变成当机的画面，然后得到了死惩。」

「哦，对上富塔的话的确会变成那样。」

看来经营人果然也知道那个家伙的〈创胎〉。

但对我而言，真的是完全不知所以然的攻击。

「这样一来，你就和『监狱』里的〈超级〉都战斗过了呢。」

「是啊……其中有一半还算不上战斗就是了。我在『监狱』里肯定很弱吧……」

自从我被送进「监狱」后发生了很多事，在这一边的时间已经过了三周。

这段期间之中，我也改变了想法。

最能够清楚表达这个状况的，就是『井底之蛙不识大海』这句中国谚语。

这句话形容得真是贴切。

因为不久之前的我就是那样……而现在我到了大海之后，快要因为盐水而死掉了。青蛙在海里是无法生存的啊……

我为了重拾自己是最强的自负而进行特训，但愈是特训，就愈觉得最强的自负离我远去了……

我本来以为自己在经营人的指导之下已经变强了，却完全无法胜过其他的〈超级〉。

就算动手杀经营人，也一点都感觉不到他真的死亡了。

至于对上般若……小姐，则是被她轻松踩扁。

至此我已经丧失不少自信了，但为了慎重起见，我还是前去确认剩下的两人有多强……确认他们的水准和我比较起来又是如何……

……结果这是个最为恶劣的选择。

当我一扑进甘蒂与「监狱」饲养的〈UBM〉的斗争之中，全身就崩垮了。

而我真的也不晓得那个叫富塔的人对我做了什么。

我一进入据说他茧居于其中的迷宫后，视野与能力值显示突然变成乱码，接着就死了。

到了现在，我已经接连吃上四连败。幸好只有我自发性地去试探的那两次得到了死惩，但吃了败仗还是对我的心灵影响很大……

话说回来，我一旦自发性地行动，大致上都会得到不好的下场呢……

用阿尔哈萨德偷了卡尔迪纳的国宝后，马上就被发现而遭通缉。（而且国宝也弄丢了。）

在基甸想要赢过【破坏王】，却被送进了「监狱这里」。（而且精神层面还被路克严重打击。）

不管做什么，没一件事顺利。

我想要相信我的阿尔哈萨德是最强的，可是世界……尤其在这「监狱」里，都尽是否定此事的家伙。

「……『监狱』里尽是持有像开了外挂的〈创胎〉的人吗？」

「我想从第三者的角度来看，应该也会对你说一样的话哦。不过，除了本人以外的其他三人都是善于范围攻击……善于条件式无差别攻击的人，所以刚好可以克你吧。」

「……是啊。」

般若小姐是「不可以被她占住上方位置」。

甘蒂是「不可以靠近」，不，应该说「无法靠近」。

富塔则是……过于莫名其妙，无法判断。

「经营人在平时也是个人战斗型对吧，有被那些家伙杀过吗？」

「没有。至今为止，我只有在败给修时得到了死惩。」

……经营人到底是有多强啊。

而【破坏王】又是怎么打倒他的啊。

「好遥远啊……离『最强』这个顶端还好遥远啊──」

「你要先到达更改后职业的顶端哦。」

「呜咕咕……」

没错，在经营人的指导之下，他叫我舍弃以【刺客】为首的职业，重练新的职业。

我一说「好不容易练到这个等级耶」，他就回答「你现在的职业与阿尔哈萨德没有任何相乘作用，练了也没有用」。

我受到的打击还挺大的哦？

「你的〈创胎〉属于守卫型，即使重设等级，也很好练回来吧？而且在『监狱』里的神造迷宫练功，经验值效率还满好的。」

「是没有错……哎唷，脚踏实地地努力好辛苦哦……能不能一下子就简单地获得超级职业呢？」

我现在遵照经营人的指示，正在练猎人系统的职业。

先将【猎人】练到封顶，再依序练【陷阱猎人】、【毒猎人】、【弓猎人】这些衍生下级职业。

练完之后，就轮到上级职业【大猎人】。

各国的转职水晶在「监狱」里一应俱全，转职不会有问题。

可是，我记得猎人系统包含衍生职业在内，超级职业已经都被人取得了。

知道再怎么努力都无法取得超级职业，很教人心酸耶。

「纵使取得超级职业，但要是不注意所搭配的职业，就会变成三流哦。像本人也有受到副职业的辅助。」

啊，是这样哦。

我本来以为取得超级职业后就一直练它就好了，原来不是这样啊。

「话说回来，经营人的副职业是什么？你都用哪种职业？」

「使用频率最高的是【玻璃工匠】吧。」

「怎么个辅助法啊！？」

那种职业绝对无法在战斗中派上用场吧！！

完全就是当作兴趣的生产职业吧！

「我很重视这个职业呢，店里的玻璃杯也是我自己做的。」

「这是经营人亲手做的！？」

我看着海豚玻璃杯，打从心里感到惊讶。

尽管他说自己有取得工匠职业，但这样的品味实在优异……

「我是来了这里后才发觉的，我喜欢做玻璃杯……应该说喜欢把咖啡倒在做好的玻璃杯里。」

「……还真是奇怪的兴趣呢。」

「经常有人这么说。不过无论是造型再复杂的玻璃杯，倒下去的咖啡不都会倾注至杯子的每一个角落吗？看着这样的过程，会让有我有些开心。」

「唔……」

好像懂，又好像不懂。

不过这间店的确有很多造型复杂的玻璃杯，我以前还想过洗餐具时会不会很麻烦呢？（附带一提，经营人是用【圣女】的净化魔法来洗涤。）

「大概是因为很相似，我才会喜欢吧。」

「……很相似？」

把咖啡倒进造型复杂的玻璃杯里，会与什么很相似？

……啊，这么说来，经营人是第一次说他「喜欢」什么呢。

「要再来一杯咖啡吗？」

「要，这次牛奶放多一点。」

我无意间在意起一件事，便向开始泡起第二杯咖啡的经营人问道：

「经营人为什么会当上【犯罪王】啊？」

这个经营人并不是个会硬要去犯罪的人。

应该说到目前为止，我从未在这个人身上感受到足以成为犯罪动机的欲望。

他处事随和，表示自己「喜欢」什么，也是在刚刚的发言中才首次提到。

这样的人为何是【犯罪王】，还担任〈IF〉的经营人呢？

这让我感到有些疑惑。

「这个嘛，其实没有什么大不了的理由。」

「欸欸？怎么可能呢？因为【犯罪王】可是随时有可能被关进『监狱』的高风险职业……应该说，你已经实际被关进『监狱』了耶。」

所以我也听说过【犯罪王】虽然不是失落职业，却没人想当。

就算想当，〈主宰〉在过程中会被逮捕，堤安则会被杀死。

「不，会当上【犯罪王】只是结果罢了。本人先持续地犯罪，通知视窗才知会我开放了转职任务，就只是这样。」

「不是你刻意而为的吗？」

「是的，纯属偶然。」

……我愈来愈不了解他犯罪的理由了。

「话说回来，葛蓓菈小姐你首次登入时，是哪个管理AI负责为你解说的呢？」

「是一对双胞胎小孩……还有其他的管理AI吗？」

「有的，我那时是一只猫。」

哦，遇到猫还真不错。我也喜欢猫。

因为猫就跟我一样可爱。

「我向登入后最先遇到的这只猫询问：『我应该做什么才好？』。」

「咦？」

都开始玩游戏了……不就是玩游戏吗？

「说来惭愧，我是由于在另一边无事可做，才开始玩起这款游戏的。可是这样的我在这一边也没有特别想做的事，所以才想要个方针。」

无事可做？

这么说来，经营人的登入时间的确比我这个尼……帮忙做家事的人还长呢。

他没在工作吗？

「他面对我的问题，如此答道：『不管你要变成英雄还是魔王，要成为王者还是奴隶，当个好人还是坏人，找事情做或是什么也不做，全都是你的自由』。」

「哦。」

一想像猫会说出这种话，就觉得有点意思。

不过在我那时，双胞胎也说了类似的话。

「所以，本人才成为了【犯罪王】杰克史·威尔菲。」

「呃……我不太懂你的意思耶？」

结论会不会跳得太快了？

「这并不是什么难以理解的事，因为他举了『英雄』、『魔王』、『王者』、『奴隶』、『好人』、『坏人』这六个例子。」

经营人说完，就从柜台内侧取出某样东西。

那是与装饰于店里之物同样的──骰子。

「我把这些例子分配于骰子的一到六，以掷出的点数决定我要做什么。」

「……………………咦？」

经营人说完，就掷出了骰子。

这颗骰子虽然与那颗充当招牌且点数只有六的骰子不同，是颗普通的骰子，却掷出了六点。

……不对，现在点数并不重要，重要的是……

「你用骰子，来决定？」

「那间房间刚好零星地放着骰子与西洋棋一类的东西，我就借骰子来掷一下，结果出现六点，我便决定要当个『坏人』。」

掷骰子的结果是『坏人』……就决定当罪犯。

「就只是，因为这样？」

「是的，就只因为这样。所以本人的名字就是杰克史·威尔菲骰子的六。」

经营人拿起刚掷出的骰子放在手掌上旋转，并若无其事地如此说道。

「…………啊哈哈。」

如果掷出五点，他大概就会去当四处助人的『好人』吧。

如果是四点，就会去当『奴隶』吧。

这个人真的会这么做。

大概是因为与他相处了将近一个月，让我明白他就是这样的人。

我也知道他在当【圣女】时，真的会散发出圣女般的氛围。

……啊，是这样呀。的确很相似。

这个人……与配合容器的形状，并注满于其中的咖啡一模一样。

无论是怎样的容器角色，这个人都能与其配合，改变内在自己。

我虽然在这座「监狱」里一直输给那些拥有恐怖力量的〈超级〉……

却从没看过……内在像这个人一样可怕的〈主宰〉。

「不过，既然要担任犯罪战队的首脑，还是得可怕到这种程度比较好。」

两位副经营人大概也是这么想的吧。

没有比这个会将内在自己配合容器角色加以改变的人，更足以胜任我们的首脑了。

他一定比任何人都适合担任我们的王者【犯罪王】。

「葛蓓菈小姐，你怎么了？」

「没事──别说这个了，经营人，今天的特训是……」

当我要向经营人询问今天的特训内容时……

「【犯罪王】！！知道你在这里！给老子滚出来！！」

这样的破锣嗓音便从店门前的大道上传了过来。

……怎么回事？

◆◆◆

■二○四五年四月四日·「监狱」

「可恶……！」

这一天，饿鬼道等人──这群〈六道混沌〉的成员，在确认自己登入的地方是「监狱」后，每个人都藏不住不快。

饿鬼道是决斗排行榜的第一○名，〈六道混沌〉在战队排行榜也攀升到了第十五名，但现在被关进「监狱」之后，这些头衔已毫无意义。

「全都是那些家伙的错！」

对于饿鬼道而言，他恨之入骨的人物有两位。

第一个人自然是将自己与战队成员送入「监狱」的【山贼王】大汉。

而另一个人则是唆使战队袭击那座村落的奴隶商人……拉·克利玛。

〈六道混沌〉在死亡惩罚期间于网路调查过后，发现拉·克利玛是道上知名的通缉犯。他以让自己的〈创胎〉寄生其中来加以改造的堤安为主要商品，贩卖给黑社会战斗奴隶与玩赏奴隶，借此累积起庞大的财富。

但这样的游戏方式让拉·克利玛树立了很多敌人，据说他在卡尔迪纳还陷入与【歼灭王】与【放荡王】这两位超级战斗的状态。

之后他不知用什么方法逃出生天而渡海到天地，是位谜团很多的男人。

「那个寄生虫……拉·克利玛肯定是以我们为饵，来调查北玄院的战力！」

纵使北玄院的战力没有来到，饿鬼道等人也会为拉·克利玛带来新的奴隶，所以他不会有损失。拉·克利玛一开始就是打着这样的盘算。

「那个该死的奴隶商人，竟然蒙骗我们为他办事，真是个岂有此理的家伙！！」

「就是说啊！！」

当然了，选择执行拉·克利玛的提议是出自于他们自己的意志，但他们都很恰巧地遗忘了此事。

另外，负责与拉·克利玛交涉的成员没有登入。

与其说没有脸见成员……倒不如说担心被成员们问罪吧。

「头儿，之后该怎么办？」

「『监狱』里好像也有迷宫与店家……」

饿鬼道面对对于之后在〈Infinite Dendrogram〉如何活动感到不安的成员，露出凶猛的微笑。

「首先要有人为我们被送到『监狱』一事付出代价。」

「咦？可是那些家伙在外面……」

「不对，我是说叫拉·克利玛的上司负起责任。」

「上司……！要、要去找【犯罪王】杰克史·威尔菲！？」

他们在调查拉·克利玛的资料时，也到处都看到这样的情报：「拉·克利玛隶属于某个战队，该战队的经营人就是在『监狱』里的【犯罪王】杰克史·威尔菲」。

另外这个情报，是购买〈DIN〉所调查情报者为了报复该战队……〈IF〉而散布的。不过情报之中提及的人物，就只有活动过于醒目的拉·克利玛、爱蜜莉、瑞斯可三人，以及身为经营人的杰克史。

从事〈IF〉的活动时，手法不起眼（应该说没有被人目击到犯罪现场）的洁塔，以及才刚加入、又在引发大事件前就进入「监狱」的葛蓓菈则不包含在情报之中。

「都败给〈超级〉了，却还要向〈超级〉找碴吗？这也未免……」

「你想想看，就算是〈超级〉，从他到了『监狱』的那一刻起，就是个输家了不是吗？总不至于是像大汉那样的怪物吧。」

如果在场者中有在「监狱」里待比较久的〈主宰〉，大概就会向饿鬼道吐槽「别说傻话了」，但很遗憾地，在场的只有刚进「监狱」的〈六道混沌〉。

若是在西方三国活动的〈主宰〉，或许也会说出一样的话，但他们是远东天地的〈主宰〉，对于【犯罪王】就只掌握到「这个人是【犯罪王】」的情报。

「把【犯罪王】打得满地找牙，再接收他积蓄的值钱物品当作赔偿费。没什么啦，纵使是犯罪战队的经营人，这里也只有他一个人。※艾尔·卡彭在监狱生活的后半好像也挺凄凉的嘛。」（译注：20世纪初期的美国黑帮份子。）

要是这里有冷静的〈主宰〉，可能就会指正饿鬼道「不不，艾尔·卡彭又没有〈创胎〉」，但这里就只有不冷静的〈六道混沌〉。

「首先要收集情报。得知对方的行动与居处后，再趁不会有人来打扰的时机前去攻击。」

「哦！」

之后，他们便四处奔走、收集情报，透过问话得到了许多情报。

很不可思议地，每一位犯人谈论杰克史时都仿佛将他视为地位很高的人物，却一个字都没有提到「他很强」。

杰克史是模范囚犯；在经营咖啡店；兴趣是阅读；他泡的咖啡很好喝；为人很和善；店里的玻璃杯很时髦；咖啡店的店员很可爱……〈六道混沌〉得到的尽是这类人畜无害的情报。

「嘿嘿嘿，这个没骨气的家伙。这样的话，感觉可以轻松解决。看来可以好好地提振士气了呢。」

饿鬼道得到情报后发出笑声，并决定在两天后的店家休息日趁客人……其他〈主宰〉不会前来干扰时发动攻击。

他们思考着攻击杰克史以及之后的事，意气风发地进行准备。

然而，他们之中的每一个人却都没有发现……

其他〈主宰〉在回答他们的询问时，都露出不冷不热的视线。

没有发现那些〈主宰〉的目光就像在看着可怜的牺牲者，想着「啊，这次轮到这些家伙呀」。

没有发现回答问题的所有人提供的尽是无害的情报。

于是在现实时间的两天后，〈六道混沌〉向咖啡店〈骰子〉发动攻击。

◆◆◆

■二○四五年四月六日·「监狱」　【弓猎人】葛蓓菈

「你不滚出来，老子就把这间店连你一起烧掉」

在店外不知死活地大声吼叫的，是一群顶着标准造型的臭男人。

尤其是站在前面的男人以动物的毛皮与花俏的服饰打扮得花枝招展……那身装扮像是模仿爸爸国家里的歌舞伎，简直错得离谱。还戴着看了就觉得很丢脸的手套。

唔──讲到这个，先不论装扮，他的脸也太粗犷了吧？明明可以打造外型，他为何要特地用那样的脸？

……啊，说到脸，我在现实中也一样美丽哦。

是的，虽然调整了满多地方，但美貌的数值是没有变化的喔。

…………几乎让我想起当时忘记调整胸部尺寸了。

经营人应该没察觉我有垫胸垫吧？

「来了来了，是哪一位呢？」

就在我思考着这些事情的时候，经营人以毫无警戒心的表情开了店门。

当我想着「真是粗心耶──」时，经营人的身体就弯成了く字形。

看来是腹部被殴打了。

啊，在外面目击这种状况的行人逃跑了。

也难怪啦──

「开得太慢了啦！！」

「对不起。那么，您是哪位？」

经营人即使被发声者殴打，也没有特别在意。

啊，说得也是。

因为是物理攻击，他的HP想必没有减少。

「老子是【粉碎王】饿鬼道戏画丸！以前是天地决斗排行榜的第一○名。」

饿鬼道戏画丸，这名字还真怪。另外，我头一次看到出身于天地的家伙。

〈IF我们〉没有天地出身的成员嘛──

……要加个酷酷的美形武士要也行哦？

哎，这种事就下次再和经营人谈，现在是这个饿鬼道的事。

可是哦……

「决斗排行榜第一○名会不会有点虚？」

我之前虽然住在决斗圣地基甸，但排行榜上的人只记到第八名。

……啊，不过我想不起第七名。

是叫什么名字啊？那个用火焰，看了就烦躁的……

彼、彼……彼修艾？

「你说什么！？」

「不不，葛蓓菈小姐，没有这回事。天地是特别盛行决斗的国家，参加者大约是其他国家的两倍，所以即使是第一○名，我想应该也有王国第五名的实力。」

经营人如此补充后，我点了点头说「原来如此」。

有时的确会听人提到天地是修罗之国呢。

「话说回来，【粉碎王】？」

这职业名给人的感觉好像有点熟悉。

「【粉碎王】就算是东方的【破坏王】吧，同样是善于破坏物件的职业。不过相对于【破坏王】独独针对STR加以强化，【粉碎王】的能力值就稍微均衡些，应该也适用于对人战斗。」

「经营人，你真的是万事通耶。」

不管如何，这个穿着奇怪的饿鬼道光论职业，似乎与那个【破坏王】同级。

……不管怎么看都不像就是了。

「啊，听到饿鬼道先生的名字后，我就想起来了。您的强盗战队〈六道混沌〉在五天前被天地讨伐排行榜第二名的『劈山』，也就是【山贼王】大汉毁灭了对吧。原来如此，所以你们现在才会在『监狱』里。我记得包含其他罪行在内，〈六道混沌〉的罪状为强盗杀人与强奸杀人。啊，这样的确是足以被通缉。」

经营人明明在「监狱」里，但消息也太灵通了吧……

啊，对哦。成员中的拉·克利玛如今正在天地活动……消息可能是他传过来的吧。

「你对我们还挺了解的嘛，那你应该也知道我们的目的吧？」

「完全想不到，是来店里用餐吗？」

「不是！你是陷害我们的拉·克利玛的老大，所以我们要来打倒你，再把值钱物品全部搜刮走作为赔偿费。」

「就只有这样吗？」

「还有呢！虽说你只是个杂碎，但打倒了〈超级〉便可扬名立万！能在这座『监狱』里宣扬我们的存在！总有一天，我们将会站上『监狱』的顶点！！」

「……哦呼。」

我听到这句话后，不禁咳了出来。

……这是为什么呢？看到那个饿鬼道后，旧伤就不知为何隐隐作痛。

该怎么说……就像是黑历史的记忆快被敲开的感觉？

「可是这里并没有打倒了我，就能站上『监狱』顶点的规则啊。」

「但在这『监狱』里，有很多人认为你的地位很高对吧？所以只要打倒你，我的地位就会比你更高了！」

「咳呼。」

我又咳嗽了。

别再说了……那样的想法就和盯上【破坏王】的我一模一样……

不要学我，饿鬼道……

你要是一直学我，我就宰了你哦。

「哦，我明白了。那么，你想要找地方决斗吗？」

「不，已经分出高下了。看看你的肚子吧。」

我的角度只看得到经营人的背部，便叫阿尔哈萨德绕过去借由它的视线确认。

于是我便看到经营人的肚子上被盖了个章，章的图案是圆圈里有『BAN』这3个字母。

「这是？」

「那是我的〈创胎〉！番天印的刻印。哦，你可别摸那个刻印哦，否则在触摸的瞬间，你就会被炸得粉碎。」

仔细一看饿鬼道双手的手套，在打击时会触碰到目标物的部位上便有那个『BAN』的印章。超俗。

「原来如此，将接触式炸弹植入对手的体内……不，是将接触部位变成炸弹的〈创胎〉吧。」

「一点都没错。而且一旦被盖上刻印，就没有任何人躲得了这招！」

嘿，原来他刚才揍经营人的腹部时，就把章盖上去了。

若是被炸得粉碎，经营人也会死吗？

……感觉不行耶──

「只要你认输，要我解除也不是……」

「稍微借过一下。」

经营人说完，就穿过饿鬼道的身边，离开店里。

接着他走到大道上的正中央……

「喂，你要去哪……」

「这样子吗？」

任何人都还来不及阻止……

经营人就自行触摸腹部上的刻印──然后一如饿鬼道的说明，被炸得粉碎。

曾经是经营人的红黑色肉片与鲜血飞散于周遭，洒落于没有铺装的大道与其周围，以及看似为饿鬼道的战队成员身上。

呜哇，好血腥。

「呜哇啊！？」

「这、这家伙，居然自灭了……！」

经营人大概是怕若出了什么差错在店里爆炸的话会弄脏店面，所以才在外面爆炸吧。

……明明他都能用【圣女】魔法弄干净的。

「也、也罢。不管如何，我打倒【犯罪王】的事实依旧不变，就只是最初一击决定了胜败罢了。」

「是──啊──」

我以有些装傻的口气说出这句话后，饿鬼道与他的同伴似乎终于发现我了。

「你是什么东西？」

「寄住在这的人。」

「原来如此，是【犯罪王】的情妇啊。」

「…………啥？」

好像听到有人说了句很夸张的话耶。

「可是脸蛋虽然不错，但胸部假假的啊。【犯罪王】挑女人的品味也还真差。」

「啊？你说谁的胸部假假的？你开什么玩笑啊，饿鬼道。」

谁是飞机场……不对，谁是情妇啦！

又不是在古早的MMO里满脑子想吃女生豆腐的白目，我还是头一次在dendro里看到和人谈起下半身话题的蠢材耶！

啊，不过拉·克利玛他…………算了，那个家伙的情况有点不同。

「…………」

好啦，我可以干掉这些家伙吗？

这班家伙还没有任何人发现外面的阿尔哈萨德，多半可行。

所以我觉得没问题，不过……饿鬼道是超级职业呢。

我在「监狱」里一直输给超级职业耶……怎么办？

「算了，你不重要，现在我们先接收这间店里的所有东西。喂，把值钱的物品全部搬出来。」

「是！」

饿鬼道这般说道，向战队成员……应该说看起来像是手下的家伙们发出指示。他们的动作很熟练，让人清楚明白他们就是因为这类罪状而被通缉的。

就在那些手下一副理所当然似地意图踏入店内时……

『请止步。』

就被出言制止了。

「什、什么？是谁的声音……啊？」

饿鬼道的手下寻找声音是从哪发出，接着就立刻找到了。

发声者坐在椅子上，她睁开直到刚才都闭着的眼睛，以无机质──人工的眼睛看着饿鬼道的手下。

是的，发声者是──煌玉人阿普利尔。

明明经营人即使爆散她都不为所动，但她现在……却站起来了。

『你们是抱着强盗目的意图侵入敝店吗？』

阿普利尔直到刚刚都没有加入对话，但似乎都听到对话内容了。

「这家伙是什么东西？看起来像是人类却有球体关节，是【傀儡师】的人偶吗？」

「嘿，挺不赖的嘛，做工很不错，看起来可以卖个高价。把这家伙也带……」

饿鬼道的手下为了夺取阿普利尔而踏入店内。

就在手下的脚跨进店内一步的瞬间……

『视为外敌。启动战斗模式──予以排除。』

仿若至今为止的机器腔调不曾存在过似的，阿普利尔的嘴巴圆滑地动了起来……

「咦？」「咦？」

并把想要触碰她的男人一分为二。

男人的声音从分成了左右两边的口腔各别发出。

而在他倒地前……便受到进一步的追击而被切成碎片，在一滴血都尚未落到地板前，就化为光之尘埃了。

「！？」

「他、他应该有戴【别针】啊！？怎么会死得这么突然……！」

……【别针】是吧。阿普利尔是以双手各进行一次攻击，所以在第一击时就损坏了吧？

毕竟对手现在应该非常……易于受到伤害。

『开始扫荡店外之外敌。』

阿普利尔流畅地说出这句话后，便走出店外。

特训时我就在想了，她在战斗时的说话方式真的很流畅耶。是平常让阿普利尔做店员的工作，对她的人工智慧带来奇怪的负担吗？

「啧！别慌！只有一架罢了！」

「机器人没什么了不起的！我们在天地的〈遗迹〉里不是就打倒过好几架守卫机器人吗？」

〈遗迹〉啊──我从没进去过呢──

不过我觉得……应该不会有比阿普利尔更强的机器人吧……啊。

「得手啦！……啊？」

有个躲藏起来、看似野伏系统的家伙从背后以长矛攻击阿普利尔。

他的攻击正确地刺中阿普利尔的背部，但是……

「穿、穿不过去！？不可能！为何我的初击突袭会……！」

初击是野伏系统的最大优势，但那一刺甚至无法损及阿普利尔的衣服。

『──予以排除。』

一瞬之间，阿普利尔挥动双臂做出反击。

由于隔着长矛，她的手完全无法触及男人，不过……

「哈咕啊？」

男人的身体露出许多大大小小的断面，首级也飞了出去。有够血腥。

「缆、缆线？」

在一旁看着的其他家伙似乎发现了阿普利尔的武器。

那就是从阿普利尔的手腕内侧伸出的──金属缆线。

不同于部分杀手使用的钢丝，是直径很粗、以缆线称呼方为正确的物体。

那种缆线看起来不像能割断人体，但它就像现在这样，把人类斩瓜切丝。

「咕！战斗时守住要害！那种缆线只要不直接打中肉身，就没什么了不起的！」

是啊，那个缆线本身就只是坚固而已。

不过，你们最好别防御哦？

「呜咕哈啊！？」

穿着厚重铠甲的男人，连同铠甲被碎尸万段后，化为了光之尘埃。

「连、连同铠甲被切得一片一片的……！？」

「是怎样，发生了什么事啊！」

啊，看到这样的场景，我就想起了爸爸喜欢吃的豆腐。

像用细线切豆腐似的，人体轻易地变成了好几块。

纵使注意那个缆线也没用。

因为人被切成细丝的理由就只是……

「啥！？」

「怎、怎么了？」

「我本来有四○五○的END……只、只剩下五○而已！？」

──对手变得脆弱罢了。

「不过，只减四○○○啊。你今天……还挺克制的呢，阿普利尔。」

『没有耐久型的超级职业与守卫型，这样的输出就足够了。』

哎呀，好省能源哦──

「是、是降低防御力的技能吗！！」

「嘿！那就以速度扰乱……嘎啊啊！？」

想要使用脚力的AGI型在踏地的瞬间，脚就复杂骨折了。

不对，比那更严重，是连脚都没了。

哎，这也难免啰──

想必是END被降得太多……而变成了负数。

是的，身为煌玉人的阿普利尔拥有『降低周围物质之强度』的功能。

尤其是集中强化AGI，原始END很低的家伙……END会降到小于零。

END本来就低的AGI型若随便跑动，就会因自己跑步的反作用力造成骨折，并使肌肉溃散。

就算是END型，自豪的耐久力也成了纸装甲。

将AGI型逼到自灭，并消除END型的长处。

正是将一切，予以抹杀。

那就是煌玉人【金刚石之抹杀者Diamond Slayer】搭载的改变兵器──《物质滑曳器Material Slider》。

尽管我第一次次听到时就这么想了，但做出这种东西的家伙根本没有考量到战斗平衡。

哎，从整体来看，dendro就是有这种情况啦。

「用、用远距离攻击！以远距离攻击收拾它！」

「不、不行耶！？箭矢与枪弹一点都没用！？」

阿普利尔的《物质滑曳器》不但可以降低周围物体的强度，还能提升自身的强度。

对手发出的攻击……都会在阿普利尔的防御力──推测远超过一○万──之下化为无力。

「……可以匹敌〈超级〉了耶，阿普利尔。」

我在训练中也一次都没有胜过她……一想起来又开始觉得沮丧啦──

「可恶！好不容易打倒了【犯罪王】，没想到还有这样的怪物！！……你们滚开！不管再怎么硬，老子的番天印都能让它粉身碎骨！」

饿鬼道说完，便将装备着番天印的双手握紧到发出声音，摆出拳击的战斗架势。

的确，若是能将盖上刻印的物体予以爆破的番天印，也能破坏阿普利尔。

不过，那得要因《物质滑曳器》使得防御力形同薄纸的饿鬼道，注意着带给身体的反作用力，在无法使出全速的状态下，接近到能够攻击阿普利尔的距离才行。

只要吃下对方的一击就会完蛋，以攻击距离而言，是阿普利尔比较有利呢。

不过，当事者阿普利尔……则对于饿鬼道的话表示疑问。

『打倒所有者阁下经营人是什么意思？』

「嘿！【犯罪王】杰克史·威尔菲好像是你的主人是吧，他已经被老子的番天印炸得粉碎啦！」

阿普利尔面对如此夸耀的饿鬼道……

『他就在那里啊？』

指向他的背后。

「！？」

饿鬼道以快到发出风切声的速度转向背后。

但是，那里就只有三名饿鬼道的手下。

「你……！」

饿鬼道认为自己被阿普利尔骗了，又急忙转向她……但阿普利尔依然指着饿鬼道的背后。饿鬼道看了阿普利尔的模样后再度转头，但那里还是只有两名他的手下。

「…………啊？」

啊，他好像发觉了。

就在刚才的转瞬之间，有一个人受到了死亡惩罚。

「喂！我说你们！法培尔那家伙怎么了！他本来不是站在那里吗！？」

「…………」

「…………啊。」

两名手下无法回答饿鬼道的询问。

他们的表情被苦闷与恐怖填满……同时一动也不动。

也无法发出声音。

就像被某种东西从内侧塞住喉咙……塞满体内似的。

接着，两人的身体发生了变化。

眼珠由内向外弹出，还不断口吐鲜血，身体像喷出大量水分的水管般蠕动着。不过，发生如此异常的身体突然消失，并化为光之尘埃。

看来是包含窒息在内的痛苦到达极限，令两人都〈自杀〉了。

所以两人化为光之尘埃消逝后，只留下了他们的掉落道具和……

──红黑色的液体。

「……啊？」

与刚才飞散于周围的物体相同。

与洒落于大道，以及与附着于饿鬼道手下──现在已经全灭──衣服上的物体相同之物。经营人的肉片与血。

如果饿鬼道可以更早发现就好了，是由于达成目的的过程轻松到令人扫兴，使得他的脑袋运转不过来吗？

所以他才没发现吧……

──没发现经营人被炸得粉碎的肉片与血没有化为光之尘埃。

「……不管看几次都觉得好血腥哦……」

飞散于大道的肉片与血蠕动起来，聚集至两名手下刚才〈自杀〉之处。

显然多于人体体积……简直足以注满游泳池，混杂肉片的血液聚集之后，立了起来。

红黑色液体往上延伸，并压缩为人类的大小，以工匠仿佛为熔化的玻璃调整形状的动作，形成四肢与头部。

不久后，连衣服都予以再现──最后上色。

站在那里的，是与平时无异的──经营人。

「你好，饿鬼道先生，我们有六分二十七秒没见面了。」

「什、啊、啊啊啊啊……！？」

哎呀，他会吃惊也是难免的。

看见本来只是血与肉片……一团红黑色液体的东西却突然变回人类，自然会惊讶。

不过，既然是经营人就不稀奇。不管是被炸得粉碎，还是变成了液体，从这样的状态再度变身为人类也没什么好奇怪的。

纵使头被砍掉，或是被刺中心脏，还是被巨大的脚踩扁，都不算什么。

因为对于经营人而言，那只是……一种形状罢了。

因为他就是拥有那样的身体……他就是那种类型的怪物。

因为经营人──是唯一一个能将全身置换为史莱姆的〈主宰〉。

◆

全身置换型。

与武装型、守卫型、兵车型、城堡型、领域型、处女型、使徒型皆有所不同，是名称为身体的超稀有种。

我也知道得不多，不过与武装型的一种──以〈创胎〉置换手或眼睛的部分置换型，似乎存在着决定性的差异。

全身置换型是〈创胎〉之中最为罕见的种类，几乎找不到这样的人。经营人除了自己之外，好像也只知道卡尔迪纳的【歼灭王】是将全身置换为机械。

全身置换型之所以稀少，当然是有理由的。

〈创胎〉会读取〈主宰〉的人格素质，进行孵化与进化。

〈创胎〉多多少少都会与人格有所关联。

那这里不就有个问题了吗？

会将全身置换为史莱姆的人拥有的人格素质为何？

至少我无法理解。

经营人为何会拥有那样的〈创胎〉，以及他是怎么看世界的……我完全不能理解。

尽管全身变成一团烂泥般的怪物，尽管被炸成无数的碎片，尽管模拟别人的身体，都能够全盘接受，并化为自己的身体。

我不愿意想像这样的人格素质，也觉得不可以变成这样。

虽然我今天得知经营人是个会配合容器角色来改变内在自己的人，而觉得稍微有一点理解了……但肯定还远不及真正意义上的理解。

因为全身置换型……只有即使自己变成了完全不同的东西，也不觉得有任何问题的人才得以产生。

◆

「犯、【犯罪王】！？可恶……！」

本来在眼前被炸得粉身碎骨的经营人，却又毫发无伤地在眼前复原，看来让饿鬼道受到了很大的冲击。

想来也是如此。

因为既然番天印杀不了经营人，就代表饿鬼道无法打倒他。

「【粉碎王】没有《破坏权限》，即使被炸得粉碎，也就只是这样罢了。」

……看吧，他明明全身都被炸到四分五裂，却还斩钉截铁地说出「只是这样」。

就是由于经营人有着能够适应这种状况的精神……才会将全身置换为史莱姆吧。

对经营人而言，处于人形和处于史莱姆状态说不定没有差别。

也许就跟他作为【犯罪王】与【圣女】时所散发的氛围有所不同差不多程度，他就只是让自己像只史莱姆罢了。

对了对了，虽然经营人的〈创胎〉是史莱姆，但其变身能力也很优异。

他在预设的姿态，以及经常使用的【圣女】姿态之下，体细胞全都与人类相同。不过在刚才那样形态崩毁时似乎回到了史莱姆的状态。

而且经营人说过，【圣女】亦与本来的人物完全相同，连DNA都分毫不差的样子。

我一问经营人「dendro里明明没有DNA鉴定这种东西，你又怎么知道完全一样？」，他就回答「因为【圣女】要让水晶检验DNA判定是否能够继承，我便使水晶误认，而顺利地当上了【圣女】」。经营人是在怎样的前因后果之下，做出取代本来要当上【圣女】的女人这样的事，我还挺好奇的。

另外，让这种事化为可能的经营人的〈超级创胎〉，其名称好像是【始源万变　奴恩】。

我不知道它的原型为何，肯定是个超冷门的原型吧。是都市传说Folklore之类的吗？……如果很有名的话我就丢脸了，不过我只在心里想，所以没关系。

不过，唯一能肯定说出的是……

「我们战队的经营人……是打不倒的唷。」

由于经营人全身都是史莱姆，不管是砍头还是刺心脏抑或炸成碎屑，他都能轻松复原。

打击也好、斩击也罢，爆破也一样，物理性的攻击手段无法打倒经营人。

魔法也……很难说呢。

毕竟经营人随时都把好几个奖赏武具藏在身体之中。

再加上他还有其他技能，史莱姆最怕的火焰应该也能设法应付吧。

另外在【犯罪王】的被动技能影响之下，他的能力值也很高。

而且还有我所能想像之中最为恶劣的必杀技能。

说真的，真亏那个【破坏王】能把这个经营人轰进「监狱」里呢……

「饿鬼道先生，似乎只剩下您一个人而已了。您要继续与本人战斗吗？」

「呜、咕……」

饿鬼道什么也答不出来。

因为他知道就算继续打，也只会输掉而已。

说不定他的真心话是想从这里逃走。

当我抱着看热闹的心情心想「来，你要怎么办呢？」，并看着眼前的状况时……

「葛蓓菈小姐。」

经营人突然向我说话。

「干嘛？」

「你刚才烦恼着自己在『监狱』里是不是很弱对吧，你要不要测试自己改变了多少？」

「……什么意思？」

我不懂经营人的话中之意，不过经营人不顾疑惑地头上冒出问号的我，转而向饿鬼道说：「饿鬼道先生，您可以不选本人作为战斗对象，选葛蓓菈小姐也无所谓。」

「什么？」

「不管您胜过我还是葛蓓菈小姐，我都会放过您。另外，我会再奉送上这间店。」

「……呼欸欸！？」

经营人突如其来的发言，让我因为惊吓而发出怪声。

咦，等等，我如果输掉，店就没了！？

这里也是我的家耶！？

「哈，若是这样，哪还用选。我挑那个女人当对手。」

饿鬼道非常高兴地看着我并如此说道。

唔哇，他真的摆出一副「得救了」的表情，有够令人火大。

「我知道了，葛蓓菈小姐也没问题吧？」

没问题才怪咧！？

没问题才怪…………啊，不行。

经营人的目光……与地狱特训时一样，是不容我多说的目光。

……看来只能做好心理准备了。

「…………我上就行了吧？」

我不甘不愿地照着经营人的想法，决定参加战斗。

与那个【破坏王】同种类的超级职业……要是输了该怎么办啊？……算了，到时就搬到经营人的新家继续寄宿好了。

◆

场地从大道移动至「监狱」城镇郊外的荒野。

经营人说若在大道上战斗，饿鬼道可能会介意当作奖品的店铺受到损害，而无法认真战斗。

「这是因为【粉碎王】虽然没有《破坏权限》，奥义却是范围攻击型的《粉碎波动拳》。当奖品的店铺若在附近，他或许会无法使出全力。」

「啧，你还挺清楚的嘛。」

「是的，因为在某个地方有职业的清单。」

「哦？」

经营人说完后，不知为何往店铺的方向看去。

是放在店里的金库还是其他东西里面吗？

……有如此珍贵的清单，令人担心会不会被偷走呢。

啊，不过……店里有阿普利尔在，应该没问题吧？

「那么，两位都准备好了吗？」

经营人说出这句话后，就像个裁判似地站在我们中间。

附带一提，经营人在开打之前已经签了【契约书】，如果输掉，店铺的所有权就真的要让渡给饿鬼道。

而且还设了个『禁止使用【别针】』的追加规则。

……好讨厌哦……弄点小花招好了。

「嗯，准备万全啦！」

「……我都可以。」

一点一点地，一点一点地……

「啊，葛蓓菈小姐，请别再后退了。」

啧，被发现了。

本来想在战斗开始前，再拉开些距离的说。

「双方看来都准备好了，那么就……开始。」

「哦哦！！」

在经营人发出开始号令的同时，饿鬼道就朝我冲了过来。

他摆出与准备对付阿普利尔时相同的拳击架势，一面摇晃身体，一面拉近与我的距离。我看不穿他上半身的动作。

是个很高明的假动作，我大概……无法应付这招。

然而，对我做出假动作没什么意义。

「！？」

饿鬼道突然跌倒了。

理由很简单，因为他无法感知的阿尔哈萨德绊了他的脚。但或许是类似胫甲的防具性能所致，没能让他的脚断裂。还挺硬的呢，这就是传闻中的天地武具吗？

不过没关系，反正我并不是想要施加伤害。

「I am Unknown──《肉全食阿尔哈萨德》。」

我想要的……是在发动必杀技能之前所需的时间。

最好的情况是开始战斗之前就预先发动。

如果此事无法达成，那就要争取发动的时间。

「消失、了！？」

我发出技能宣言后，身姿就与阿尔哈萨德融合，世界上的任何人都再也感知不到我们。

「这是怎么回事！」

「也对，您的〈创胎〉已经被葛蓓菈小姐知晓了，为了多少维持公平，我就告诉您吧。她拥有无法让他人察知的〈创胎〉。」

经营人向饿鬼道阐明我的阿尔哈萨德的能力。

不要多嘴啦，够了哦……

「那么，她就在某个地方对吧？」

「是的，本人也无法察知就是了。」

「既然这样……就用这招来做出了结。」

饿鬼道如此说着，露出了笑容。

他并拢两个拳头高举起来……

「──《大破坏证明印番天印》。」

接着轰向地面。

之后，约有半径一○○公尺的巨大刻印浮现于地面……

──并在可及于刻印的数倍范围之处，引发了大爆炸。

◆◆◆

■「监狱」居住区郊外

《大破坏证明印》。

是饿鬼道戏画丸的创胎──【印杀拳　番天印】的必杀技能。

番天印的性质是将盖了刻印的物体予以爆破，其必杀技能则将破坏力穷究至极，一经发动便会产生一般刻印无从比较的大破坏。

即使不直接刻印在对手身上，只是像这样刻印于地面使其卷入大破坏之中，即可粉碎大部分的对手。

这是准〈超级〉饿鬼道的杀手锏。

「嘿嘿嘿，老子要感谢你们选择这块荒野作为战场！」

不过，饿鬼道即使身处大破坏之中，也能免于一死。因为他在《大破坏证明印》卷起大破坏的瞬间，朝自身周围连打《粉碎波动拳》来抵销其威力。

另外，被直接命中的杰克史也生存着……但方才被卷进大破坏之中飞散四处。

「老子打得这么惊天动地，那个消失的女人想必也被打飞了吧！」

饿鬼道得意地睥睨周围。

直径一公里之内的地面被整片掀了起来，尽是一片惨状。

饿鬼道确信若非史莱姆，被卷进这场破坏的对象不可能全身而退。

若是前刻抹杀了饿鬼道的战队成员的阿普利尔或许可以撑得住，但她现在不在场。

「好啦，既然已经分出高下，等【犯罪王】的身体复原后，就去收下那间店吧。」

饿鬼道已经迷失了最初的目的──打倒【犯罪王】并立于「监狱」的顶点。

正确而言，他让自己丢失了目的。

在饿鬼道的内心之中，他八成想要避免与不但深不可测，恐怕也无法打倒的【犯罪王】交战。

在这层意义上，他说不定与曾是其交战对手的葛蓓菈有些相似。

……不，并非曾经。

葛蓓菈现在仍然是他的对手。

「喂！【犯罪王】！你被埋到哪去啦…………啊？」

饿鬼道走在被掀起的地面上，寻找判定胜败的【犯罪王】，却突然跌倒了。

「真怪耶，地上连颗石头都没有，为何会跌倒啊？」

感到奇怪的他想要站起来，但脚却无法动弹。

「……是异常状态吗？」

饿鬼道心想「那就得治疗才行」而看向简易能力表，但上面既没有显示异常状态，HP也没有减少。

「啊啊？那为什么会……」

就在他感到疑惑，脚亦无法动弹的十几秒后……

「……………………啥？」

是从何时变成那样的呢？

他的膝关节上──从膝盖后侧刺着十几根十字弓的箭。

就像是避开被胫甲保护住的前方，彻底破坏没有防护而薄弱的膝盖后侧。

他的膝盖已经不再是膝盖，成了只靠着肌腱的残骸连结小腿与大腿的东西。

「啊、欸、啊啊啊？」

简易能力表上确实地显示出HP减少。

另外，【出血】、【左膝关节破坏】、【右膝关节破坏】等创伤类异常状态也清楚地显示于其上。

「回、回血！快点回血……！」

他从怀中取出道具储存箱，想要以放在里面的药品疗伤。

但是，这是为什么呢？

他的手指无法碰触已经取出的道具储存箱。

又经过了十几秒。

「啊啊啊啊啊！？|

他的手上……只有已经被破坏的道具储存箱。

由于道具储存箱破损，内容物也散落于周遭。

「这是怎么回事，这是怎么回事啊啊啊啊！！」

无法理解的事态让饿鬼道大为动摇。

一道冰冷的视线注视着这样的他。

然而，他一点都没有察觉──无法感知那道视线。

意即……

『…………』

与阿尔哈萨德融合的葛蓓菈……静静地观察着饿鬼道。

她现在虽然与阿尔哈萨德融合，但除了阿尔哈萨德的镰臂之外也能使用自身的双手，她的两只手各拿着一把附有《自动装填功能》的十字弓。

是的，就是她破坏了饿鬼道的双膝与道具储存箱。

葛蓓菈没有被卷进那场大破坏之中。

因为对手在眼前使用必杀技能时……她被教导要『立刻保持距离』。

只要敌人在面前消失，任何人都会提高警觉。

也有人会不顾一切地向周围施展攻击。

只要被这样的攻击打中，纵使隐藏起来也没有意义。

所以，在对手冷静下来前，都要保持距离。

这是由于对手在保持冷静时，必杀形态的阿尔哈萨德──绝对无法为对方所感知──带来的伤害才能产生较大的效果。

因为无论对手再怎么注意观察……依然无法感知其存在。

「【中毒】与【麻痹】……还有【酩酊】……！？」

是从何时起变成那样的呢？

饿鬼道的简易能力表上显示出几种异常状态。

他的动作变得迟钝，甚至无法拿起药品治疗自己。

这是由于葛蓓菈在十几秒前，使用了会产生异常状态的【毒猎人】技能之故。

「我的手臂，我的手臂啊啊啊啊啊啊啊！？」

是从何时起变成那样的呢？

饿鬼道的左手手腕以下的部分被炸飞了。

他现在终于发现自己失去左手这般重大的肢体缺损。

这是由于在十几秒前，他为了寻找药品而在地上爬行时，触碰到葛蓓菈透过【陷阱猎人】的技能布下的地雷之故。

所有攻击的那一瞬间，都从他身上脱落了。

他什么也没有认知。

他什么也无法认知。

葛蓓菈透过必杀技能──《肉全食》与阿尔哈萨德合为一体后所进行任何行为，对手在那一瞬间绝对无法认知。

就连受到攻击的结果，都在慢了十几秒后才终于能够理解。

「粉、《粉碎波动拳》！！《粉碎波动拳》！？」

陷于半狂乱状态的饿鬼道使用剩下的右手，不断使出属于范围攻击技能的【粉碎王】奥义，但葛蓓菈并不在技能所能触及的位置上。

她就只是站在远处，单手拿着十字弓持续等待猎物变得虚弱。

『…………』

在对手仰起上半身的瞬间，以十字弓夺去他的左眼。

不过饿鬼道只是对于视野变窄感到恐惧，而没有发觉自己被箭射中。

他毫无所觉的情况下触摸射到左眼上的箭，又让伤口变得更大。

饿鬼道已经是一具死尸了。

他的四肢缺了三肢，HP也已经见底，还有复数的异常状态正在发生作用。即使如此，葛蓓菈还是没有靠近他。

她持续地等待。

不发一语，持续地等待着最后一刻来到的瞬间。

现在的她，在打倒对手之前──不会夸示自己。

若要说到葛蓓菈在进入「监狱」后改变最大之处，便是这点。

她只是冰冷无情地不断削去对手的血肉，直至对手死亡。

没有任何人认知得到她，她也不会大意。

最为恐怖的猎人……就在这里。

『…………』

到了饿鬼道一动也不动时，葛蓓菈便从远处掷出炎热魔法的【宝石】，给予他最后一击。即使全身都被焚烧，他甚至在受到死亡惩罚的瞬间，都没有察觉身上的火焰。

不过，饿鬼道在最后留下一语……呢喃了一句话。

「『恶梦』啊……」

◆◆◆

■【弓猎人】葛蓓菈

突然到访的稀客饿鬼道一派的事件也告一段落，我又回到店里喝着经营人的咖啡配甜点。蛋糕虽然好吃，但我的心情还是好不起来。

「……欸，经营人。」

「什么事？」

007

「你虽然说是测试……但那只是因为对手很弱而已吧？我一点都没有战斗过的感觉耶。」

比我来到「监狱」前对战过的路克还更没手感。

与那个【破坏王】、般若小姐、甘蒂与富塔相较，就更不用说了。

那家伙一定就是经营人说过的，顶着超级职业的三流吧──

「或许吧。」

啊，果然是这样呀。

也就是说，我在「监狱」里偏弱的事实依然不变啰……

「啊──还是不行啦，我在〈超级〉里一定是最弱的……」

我的情绪又低落起来，趴在吧台上。

经营人的脸上露出与平时有些不同的微笑，不知道在笑什么。

够啰，有什么好笑的啦。

「对了，葛蓓菈小姐，关于你的绰号……」

「……我还不能自称『身分不明』啦。」

我得先赢过那个【破坏王】才行……

啊，可是要赢过足以打倒经营人的【破坏王】，我会不会一生都办不到啊……？

…………心情又更沮丧了。

「嗯，不过呢，你打倒的饿鬼道先生给你取了一个很好的绰号哦。」

「咦？」

饿鬼道何时帮我取绰号的？

难、难不成是「胸部假假的」！？

要是被取了那种绰号，我可是会退出dendm唷！？

「那个绰号就是──『恶梦Alptraum』。」

阿噗汤姆？

……呃，是德语的「恶梦」吗？

是比「胸部假假的」来得好……但恶梦哦……

「……会不会太常见了？」

感觉一个国家里有好几人都叫这个绰号耶……

「我觉得一开始时这样就可以了。」

嗯……也不是什么怪绰号，应该没关系吧。

「那我就暂时以『恶梦』之葛蓓菈自居啰。」

「好的，我也会告诉常客的。」

「……不要啦，感觉怪难为情的。」

「绰号是被他人冠上，经由他人之口说出来后，才会产生意义嘛。」

「…………咳呼。」

这句话狠狠刺中以前曾自称「身分不明」的我。

……问个问题来改变话题吧。

「这么说来，经营人有绰号吗？」

「照理说是有……但最近都没被人提到，我自己也忘了。如果像般若小姐的那样简单易懂，大概就不会忘了吧。」

因为那个人的绰号就叫「般若」嘛。

……我想起来啦──之前我和经营人去采购时被她误会为情侣，差点被踩死。

她突然大叫『可恶，「监狱」里也有情侣啊啊啊啊啊！我都见不到他的说──！！』后袭击而来，乱恐怖一把的。我就算用了必杀技能，她还是照样乱踩一通……由于特训的缘故，我当时还开启痛觉，真的好痛哦……

要是经营人没有变成【圣女】治疗我，我就要直接受到死惩了。

「这一阵子都没见到般若小姐呢──」

在这里的〈超级〉之中，我见到她的频率仅次于经营人说。

是在忙现实的事吗？

「哦，原来你不知道啊。」

「咦？」

「她昨天出狱啰。这个蛋糕也是她在出狱前交给我的，好像是亲手做的。」

「啊，是这样哦。」

这块好吃的蛋糕是她亲手做的呀。

嗯，这么说来，般若小姐只要不发飙，就是个非常有女人味的大姊姊呢──

话说回来，之前是有听经营人说过，原来真的可以出狱哦──

不过我是打算与经营人他们逃狱啦。

「……嗯？」

那个般若小姐……出狱了？

在「监狱」里光是看到情侣就会发展成杀人事件的般若小姐出狱了。

在「监狱」里的建筑物破坏件数为〈超级〉之冠的般若小姐出狱了。

在「监狱」里的〈主宰〉之中被公认超容易发火的般若小姐出狱了。

「……她会不会马上就回来报到啊？」

经营人听了我的话后，脸上浮现的不是微笑，而是很罕见的苦笑。

第十卷 风暴过后，风暴前夕 终章 风暴过后，风暴前夕

□二○四五年四月六日·卡捷拉坦伯爵领地·〈遗迹〉

「啊──」

在工厂的控制台前，一名男人……〈升阳〉的蓝色画面发出呻吟。

他接下了委托，正在调查〈遗迹〉。前几天他透过已经和解的玲与巴巴洛伊的介绍，得以承接报酬丰厚的任务。

蓝色画面对此十分感激，对于变成小型战队的自己与达姆达姆而言，就等同释迦牟尼垂下蜘蛛丝拯救他们。只是他们不像典故中所写，曾经救过蜘蛛，甚至还与蜘蛛，不对，与玲等人战斗过。

无论如何，这是一桩美谈。蓝色画面与达姆达姆这一阵子想必会对玲他们抬不起头吧。

问题在于，除了蓝色画面以外，没有〈主宰〉承接这项委托。

并非没有人自愿，也有其他人透过玲他们以外的人介绍而来。

这项委托的报酬很高，想必有很多人希望承接吧。

但条件若为高等级的工程师系统或整备士系统，即使在〈主宰〉之中，也只有少数从皇国迁移过来的人能满足这项要件。

其中更是没有第二个像蓝色画面这般适合的人选。

以结果而言，他只得孤身挑战〈遗迹〉的电脑。

「可恶，明明是在dendro里，却跟在现实中工作没两样……」

蓝色画面一边喃喃抱怨，一边敲击着操作介面。

他虽然发着牢骚，但也展现了确实的工作成果，堤安学者倍感棘手的〈遗迹〉系统已逐渐能够使用了。

「哎唷，又──是巡回式的安全程式啊。《电子羊之梦鬼沐灵》。」

他并用自己的〈创胎〉瘫痪局部的系统功能，并搜寻〈遗迹〉的资料。

「喂──还在工作吗──我拿饭来啰──」

就在这时，达姆达姆在工厂入口向蓝色画面喊道。

「进展如何啊──？」

「马马虎虎啦……虽然现在讲这个已经晚了，但这样一来，我们不是等同将战队的宗旨自PK战队转移了吗？」

「哎，箔螟现在也跑掉了，我们也只是构成人数才两人的小型战队嘛──没得挑工作，有这种高额的资金收入就很感恩了。」

说得也是──蓝色画面表示认同，并将达姆达姆带来的食物放入口中。

「话说回来，镇上有发生什么变化吗？」

「不，并没有哦──不管哪里都在进行建筑物的修缮作业与搜索作业──我接的也都是寻找失物的任务呢──啊，这么说来，我在这座〈遗迹〉的秘室里找到了小颗的引擎。」

达姆达姆的玛莉是强化追踪能力的〈创胎〉，同时也强化了寻找失物与寻人的能力。

在托尔涅村的事件中虽然没用到，但这才是这具〈创胎〉本来的主要用途。

他们在过去虽然率领PK战队，但其专长看来是在别的方面。

「引擎哦……上面有写名称吗？」

「光用《鉴定眼》看好像不够，就只看得到写着【动力炉】而已，所以我就请驻留于镇里的王国调查团帮忙检视。啊！对了对了！刚才在镇里的广场有个老爷爷指挥的乐团，看起来很奇特，但很厉害耶。他们演奏的尽是英格堡的曲子，还弹得超棒。」

「哦，你很中意那个作曲家嘛。」

「就是啊，最近他都没有出新曲……啊，不过他年纪已经大了，说不定退休了呢──」

就在蓝色画面边与达姆达姆聊天，边操作控制台时……

「……嗯？」

他看到了一项资料。

那是要输入于这座工厂的生产线里的设计资料，荧幕上显示出某种机械的图面，也列记出『【水晶之Crystal■■■】』这个带有乱码的名称。

「资料坏掉了吗？这就没办法靠鬼沐灵了……还有一些东西。」

蓝色画面发现的资料并不只有这样。

同个资料夹里还放着其他机械的图面，这些资料则没有损坏。

该图面──能清楚看出是机械马的图面上，写着『量产型煌玉马·第二型』。

这是来自过去的赠礼。

在收藏着扭曲的希望的〈遗迹〉里……没有受到扭曲的希望静静地重见天日。

◇◇◇

□二○四五年四月六日　【煌骑兵】玲·斯特林

今天是星期四。在卡捷拉坦这段似长若短的生活结束后，启程的日子到了。

石青要回到王都，我们便配合她一起回去。

我预定今天前往王都，明天再回到基甸。

基甸明明是我的母镇，却有种离开很久的感觉。

在逐渐远去的城镇入口，站着目送我们的人们。

石青虽然是第一公主，但她隐瞒着身分，所以来送行的只有我们在这里认识的人。

雪莉她们，以及我们投宿过的旅店的人们。

卡捷拉坦伯爵夫人。

另外，贝尔多贝尔先生也在。

他与已经回到基甸的汤姆先生不同，这几天都留在这座城镇，但我的登入时间与他不同，几乎碰不太到面。

不过镇里偶尔会传来贝尔多贝尔先生演奏的音乐。

贝尔多贝尔先生似乎还要留在卡捷拉坦，他说过『我自己也有其他想做的事，但现在需要我的音乐来抚慰这座城镇的人们』。

另外，说到在这座城镇认识的还有〈升阳〉的两人，但他们不在这里。好像是因为〈遗迹〉的工作而抽不了身。

听说他们在工厂里发现了生产新型复制品煌玉马的方法，而为了增产与配发给骑士忙碌不已。

我是想过是否不小心把很辛苦的工作推给了他们，但学姊表示『他们也能得到好处，我觉得你不用介意』。

于是我们接受温暖的送行后，便从卡捷拉坦出发，不过……

「…………」

车厢里的气氛冰冷得连坐在车夫席驾着白银的我都感觉得到。

这辆马车，是学姊拥有的那辆非常高级且舒适的马车。

不过，这点似乎让石青有些不高兴。

『让王国受到莫大损害，却还坐着这种高级货色啊』

石青身上飘散着这种氛围，学姊脸上则隐约浮现『……她会不会征收马车来填补损失啊？』的不安。

「…………我本来以为她们会很合得来的说。」

「嗯，纵使性格合得来，但影响到人际关系的可不只有性格而已哪。」

「的确是……」

反过来说，既然她们并非因为人格特质而处不来，那要是能有握手言和的一天就好了……我是这么想的。

「……呼。」

不过呢，虽然在最后发生了点麻烦，但在〈遗迹〉事件过后，感觉过了一段非常平静的时光。

还在基甸时也是这样，接连发生大事件的时候与风平浪静的时候，存在很大的落差。

……希望今后别再发生可能造成无法挽回之损害的骚动了。

「这个很难说哪。除了王国与皇国的问题还没解决之外，这里可是〈Infinite Dendrogram〉哦。就算你的周围没有发生任何事情，远方想必也正在发生形形色色的事件。这里的世界是很大的。」

「……说得也是。」

就与现实相同。

在自己看不到、伸手也无法触及之处总是发生着某些事情。

「所以悲剧若发生于眼前，你就无法不伸出手试着翻转结果对吧？」

「……或许吧。」

我只是不喜欢会让心里不是滋味的事，结果到头来，我来到dendro后就一直插手这类事件。

既然如此，自己周遭没有发生任何事的这段和平日子……说不定真的是珍贵而不可多得的时光。

就像是暴风雨过后的晴空。

即使暴风雨将会再来，但正是因为不会只有暴风雨，人与心灵才能继续存活下去。

风暴过后，风暴前夕。

这几天，或许就是这样的一段时间。

To be Next Episode

第十卷 风暴过后，风暴前夕 后记

（编注：以下书籍出版及动画播出日期皆为日本时程。）

猫：「值得纪念的第十集也到了后记时间。我是大家都很熟悉的猫，也就是柴郡──」

六：「虽然在上次先偷跑了，但我是从这次开始正式登场。」

六：「本人就是『六』，也就是杰克史·威尔菲。」

猫：「…………啊，是数字哦？」

六：「我本来很烦恼是否要取『邪恶的史莱姆』的『恶』，但还是觉得『六』比较好。」

猫：「……之前简称都是绑定类似动物的字，如今这个法则也被破坏啦──」

六：「要是能用一个汉字代表史莱姆就好了，但就是不行。」

猫：「顺便问一下，把日文的史莱姆写成汉字会变成怎样？」

六：「会写成『凄罗威武』。」

猫：「……哇──与其说是【犯罪王】，更像暴走族耶──无谓地招摇……」

六：「那么本人也自我介绍完毕了──接下来是作者的感言。」

谢谢各位读者购买本书，我是作者海道左近。

自从前阵子发表动画化的消息后，我收到了许多抱持期待的问候。

以小林智树导演为首的许多工作人员，将会极其细心地制作《Infinite Dendrogram－无尽连锁－》的动画版。

我也相信改编成动画后，一定不会辜负各位的期待。

另外这个名单还不能说出来，但本作的动画版在音乐方面也是由非常杰出的人士负责！

我想到了下回第十一集发售时，相关情报应该已经发表，这方面也请怀抱期待并静候佳音。

说到发表，以茱丽叶为主角的衍生漫画作品也发表了。

到了本集发售时，应该就会在月刊Comic Alive上开始连载。

请拭目以待由La-na老师所描绘，美丽可爱又帅气的女角们活跃于纸上的模样！

另外，脚本是我写的。就如封面折页上所言，工作增加了。

我虽然高兴地发出尖叫，但觉得最近的尖叫变得有点像惊声尖叫……我还撑得下去。

今年本作在许多方面扩大了版图，不过今井神老师画的本篇漫画版也已进入佳境，请别忘啰！第二集的高潮段落非常热血！

那么，来谈谈下次出版的第十一集。

从行程上来看，第十一集是动画播映前的最后一集，而这一集的故事能在这样的时间点让各位阅读，让我稍微感受到冥冥之中，命运自有安排。

在玲等人的故事于动画里再度开始之前，书籍版则叙述起某件过去的事。

未曾有过的危机──最强怪物侵袭王国。

挺身而出的，是王国最强的〈主宰〉们。

下一集所描写的……是在玲等人的故事『能够开始』之前的故事。

请抱着期盼的心情，耐心等候《Infinite Dendrogram-无尽连锁-》史上最大级的战斗。

海道左近

六：「第十一集《光荣的选择者》预定于令和元年十月发售──敬请期待。」

六：「……哎呀，这次的预告没有放大字型呢。」

猫：「能用在后记的页数时常改变，这次只有三页而已啰──」

猫：「介绍在上一集先行登场的杰克史和作者感言，就把篇幅占满啦──」

六：（原来如此，所以才只有两个人啊。）

猫：「好了，差不多要说再见了，今后的dendro也请多多指教──」

六：「那么就改天再会吧……哦，本人在第十一集也会出场。」

第十卷 风暴过后，风暴前夕 特典 AAA与BBB的关系

※建议先读过第十集

□【煌骑兵】玲．斯特林

「话说回来，你的变化还真大呢。和本来的印象差很多。」

「……变化的意思是？」

在回到王国的归程上，当我正驾着马车时，这样的谈话声就传到了耳里。

在车厢里的是石青与毕思理学姊。

由于她们彼此有些渊源的事情曝光，让我有点担心。

「没想到那个铠甲巨人居然可以缩成这样……是人化术吗？」

「……请让我说句话。我本来的样子并不是穿铠甲时，而是现在这样。」

「开个玩笑，我知道的。」

看来石青是在开学姊玩笑。

「……您也知道我穿铠甲的模样啊。」

「是的，为了判断是否要发出通缉，我已经调查过了。虽说如此，我对你的印象大大改观是真的哦，你比我想的还要彬彬有礼呢。」

「谢谢您的赞美……不过，您本来以为我很粗俗吗？」

学姊抗议似地出声，而石青则以感到讶异的口气答道：

「因为你不是会玩弄低等级的〈主宰〉，还向对方说『呵哈哈，怎么啦？你要是能对我造成1点的伤害，我就放你走哦？』这样的话吗？」/

啊，我多半也看过。是玛丽让我看的画面。

那时虽然听不到声音，但这句台词实在很有坏蛋的风格。

「咳呼……」

学姊似乎发出像在吐血般的咳嗽声……

「您是在、哪里……」

「我不是说我调查过了吗？当然也包含被害者的证言在内。」

学姊身上散发出的气息，简直像是被挖出黑历史。

「……我一遮住脸孔，情绪好像就会过度亢奋……」　　她之前也说过什么「开关」，是隐藏自己的身分后就会high起来吗？

在托尔涅村那时，她的声音也和平时完全不同，大概是头盔内侧有装变声器吧。

「这样啊，我也戴着面具，能稍微体会你的感觉。」

「……您应该是相反吧？」

「……什么意思？」

石青没有漏听学姊小声说出的话。

学姊停顿了一会儿后，答覆石青的提问：

「因为脱下面具的您会举起剑摆好姿势，以高雅的语气说『做好觉悟了吗？』……」

「咳呼……」

这次换石青发出了咳嗽声。

……哦，是在说她与三棘鲎的战斗啊。我在网路上看了影片，学姊也看过了啊。

「你是在哪看到的……不过你竟然会反击……还挺行的嘛。」

「不，我没有这个意思……」

「《真伪判定》现在有反应了哦？……不过我知道了。我们彼此之间就别再讲这些事情好了。」

「明白了。」

可能是因为毕思理学姊有前科，石青对她的态度有点辛辣……应该说讲话很酸。

而毕思理学姊基本上处于被动的立场，不过有时会进行反击。

……为何这两个人要像自掘坟墓般，不停地你一言我一语呢？

『我觉得间接原因出在你身上哪……』

……Why？

『哎，这不是该由我来说的事。更重要的是，你别光顾着听车厢里的对话，而不注意驾驶马车喔。』

涅墨西斯说的有道理，于是我便专心于握着白银的缰绳。

另外在车厢里，两人间的你来我往在仍持续着，直至抵达王都。

第十卷 风暴过后，风暴前夕 特典 〈创胎〉的原型

※建议先读过第十集

□■天地某处

时间是在温特包姆──也就是冬树亚力克斯跷掉大学第一天的课程，致力于在dendro里解任务的时候。他在与北玄院家四天王的其中两人一同巡逻村落的路上，与他们闲聊。

「天地的〈创胎〉相对于其他国家，多半是单纯强大的类型。」

「是这样吗？」

「也可以说是会选择这个国家的人的特质吧。像是大汉的布罗肯尤其明显，是将所持物品巨大化呢。愈大就愈强是小孩子的想法，但同时也是真理。」

以悉坦如此谈论在前一刻单枪匹马歼灭饿鬼道一派人马的同僚。

「其原型应该是布罗肯现象吧……」

也就是光在雾中散射，使影子巨大化的现象。

过去，有些目睹此现象的人将其称为布罗肯幽灵。

「说到这个，两位的〈创胎〉是以什么为原型呢？」

温特包姆虽正与两人一同执行任务，但还没问过他们的〈创胎〉。

「你可以猜猜看。」

「呃，以悉坦先生的〈创胎〉会叫出蚂蚁……是蚁狮Myrmecoleon或密耳弥冬吗？」

与蚂蚁相关的神话与幻想生物，他只想得到这两种。

「后者算很接近了。老夫的〈创胎〉原型是宙斯。」

以悉坦说出的原型非常主流，出乎温特包姆的预料。

「欸欸？啊，对哦，密耳弥冬人好像就是宙斯做出来的。」

关于希腊神话中的密耳弥冬人，其出身众说纷纭，也有人说他们是宙斯将蚂蚁变成人类而产生的战士部族。

「是很有名的原型耶……」

「你的荷鲁斯也差不多有名吧……嗯，你要记住一件事，过于知名而留下许多轶事的原型，有可能会被用在复数的〈创胎〉上。」

「啊，〈创胎〉果然会重覆呢。」

「即使〈创胎〉是无限的，原型却是有限的啰。老夫的宙斯是以冷门的轶事为原型，但世间当然也有轰出雷击的宙斯。」

「……也有下半身毫无节操的宙斯吗？」

说到宙斯的轶事就是雷电，以及人数莫名众多的子女。

另外，在密耳弥冬人的诸说之中，也有说法指出他们是变成蚂蚁的宙斯所生下的孩子。

「或许吧。荷鲁斯也是啊，从其典故来看，祂也有复数的形态不是吗？就是这么回事啦。」

温特包姆想着，或许有一天也会遇到自己以外的荷鲁斯使役者。

「话说回来，浦罗布小姐的〈创胎〉原型是？」

「不知道。」

以悉坦与他的同僚理应往来过一段不算短的时间，但关于她的〈创胎〉，却斩钉截铁地讲出这句话。

「……咦？」

「你想想看吧，浦罗布会把这件事以让人听得懂的方式说出来吗？」

「商业机密，拒绝到底，禁止询问。」

浦罗布以这句话表达『我不会告诉你们』。

也能说她是位不泄露自己底细的谨慎女性，不过……

（……啊，照这样来看，就算她说明了，应该也没人听得懂吧。）

只会说四字成语的人即使向自己说明，他肯定也无法理解。

温特包姆重新体会到，『dendro里有各式各样的〈创胎〉原型，以及各式各样的怪人……不对，是各式各样的〈主宰〉』。

第十卷 风暴过后，风暴前夕 插图

第十一卷 光荣的选择者 开幕 管理者回顾过往

台版 转自 轻之国度

图源：轻之国度录入组

扫图：撸管娘

录入：kid

修图：撸管娘

□■二○四五年四月·管理AI二号作业领域『水槽』

那个空间就像雪花球似的。

透明，且注满了微微带着蓝色的液体……仿佛宽广无垠的水底。

没有任何污浊、任何瑕疵，以及任何生命。

在那里，小小的球体浮了起来，进而消逝。

每一个球体尽皆相同……全都是〈创胎〉。

第零形态。尚未受到移植，尚未读取宿主的个人特质，尚未出生的卵。

在内藏着无限可能性的同时，却又什么也不是。

从水底浮起来后，于途中消逝。

这样的情境，有如梦幻泡影。是令人联想到佛教语言──这个世界的一切都是不实在的，不过就是虚无幻灭的水泡与影子罢了──的光景。

或者说，〈Infinite Dendrogram〉本身也许就是这样的。

然而，一个个消失的〈创胎〉既非梦境，也不是幻影。浮起后消逝的第零形态是为了移植到〈主宰〉身上，从这『水槽』里取出来的。

蕴藏着无限可能性的〈创胎〉之卵，如水泡般浮向世界。

接触到〈主宰〉，知其个人特质，成为该人的半身影子出世。

难以数尽其可能性的水泡与影子──无限泡影。

或许这样形容才适合。

至少……管理这个『水槽』的人就是如此，也是这么想的。

「…………」

这个人被类似蛋的椭圆形薄膜覆盖住。

透明的膜在水底没有受到压迫，保持着椭圆形。

膜中之人的身姿，看似人类的少女。

视观者的想法而定，看起来有如古时的帘中贵人，也彷若戴着面纱的新娘。

她，正是管理AI二号矮胖子Humpty Dumpty。

在十三具管理AI中，负责管理〈创胎〉。

虽说负责管理，但她在〈Infinite Dendrogram〉里，没有对〈创胎〉进行干涉。

她与负责造型人偶的管理AI一号爱丽丝，以及负责环境的管理AI五号毛毛虫不同，不会接触自己的负责领域。

她的职责只有两项。

第一项，就是管理这个水槽。保管尚未出生的〈创胎〉并维持其净洁无垢，再传送给接应来访〈主宰〉的管理AI。

在移植到〈主宰〉身上前，于不受到外界影响的情况下保存一尘不染的第零状态。从〈创胎〉的重要性来考量，可以说没有比这更为要紧的工作了。

「……没有问题。」

矮矮确认过水底与保存溶液的状态后，有如消失般离开『水槽』。

离开『水槽』的矮矮，移动至有若书斋的空间。这里与管理AI十三号柴郡的书斋相似，但书架的数量较多。

收在这些书架里的，是纪录。从〈Infinite Dendrogram〉开始至今，所有〈创胎〉的资料都在她的书库里。

管理这类资料，就是矮矮的第二项工作。

她从柜子上取出书背写着〈超级Superior〉的书。

书上以进化的顺序写着【阿帕刻里普斯】、【古拉迩】等第七形态……〈超级创胎〉的名字。

「…………」

她翻着书页的手指，停在某一页上。那页记载着拥有【战神舰　巴德尔】之名的〈创胎〉……以及其〈主宰〉名。

「……修。」

她低语着一位〈主宰〉……修·斯特林的名字。

在她于工作量没有像现在般压迫她的演算能力之时……也就是这款〈Infinite Dendrogram〉的起始之日。

从迎接他来访的那一天起，她就一直看着他。

在他还是新手时，和费加洛一同与两只〈UBM〉战斗。

他与杰克史·威尔菲的邂逅，以及发生过的几次冲突与合作。

在卡尔迪纳遇到「魔法最强」，在天地碰上「技巧最强」。

在葛蓝巴络亚的〈南海〉发生的【尸体要塞】事件。

在大陆北部的《严冬山脉》发生的飞行要塞坠落事件。

修在〈Infinite Dendrogram〉的各地被牵连进许多事件，或是被矮矮本人诱导进事件的模样──一直被她看在眼里。

这些事她全都记得，而她现在回想起来的，也是其中一桩事件。

「【三极龙　古洛厉亚】……」

他们的目的之一……为了达成目的其中一个阶段，就是促使一○○具〈超级创胎〉诞生。因此，他们至今为止曾数度透过某些手段，来促进〈创胎〉进化。

其中最甚之举，便是投下被唤为〈SUBM〉的巨大灾厄。

历经许许多多的牺牲与哀号后，有时也会诞生出〈超级创胎〉。

「呵呵……」

矮矮回想起其中最大的灾厄──第三只〈SUBM〉引发的事件后，笑了出来。

不过她并非在嘲笑牺牲者。

「『什么新的〈超级〉──』」

她想起修在黄金灾厄中挺身抵抗的身姿，以及其所说的话……便笑了出来。

于是，管理者开始回顾过往。

第十一卷 光荣的选择者 第一幕 黄金灾厄

■二○四四年十一月──管理AI四号作业领域

【由四号保管库选出对象】

【开始解冻时间停止保存处理────完毕】

【无启动障碍】

【从阿尔塔王国内国境地带第十一区中选出投下地域】

【决定────阿尔塔王国西北部〈雷龙山〉】

【实行投下】

【第三次超级进化诱发干涉──开始】

◇◆◇

□■王国·皇国国境地带附近　〈雷龙山〉

阿尔塔王国与多铼夫皇国两国之间交流兴盛，但人类可通行的国境只有两处。

一处是王国东北方的卡捷拉坦领地，与皇国东南方的巴尔巴洛斯领地之间的宽广平原。

另一处是王国西北方的路宁古斯领地，与皇国西南方的耶尔德那领地之间的山道。

这两处国境地带之间横亘着人称〈境界山脉〉的险峻山脉，先不论人类是否适合出入其中，但至少完全不适合作为交易干道。

然而，真正的问题并非路途险峻。

以群山为地盘的龙，才是人类无法通过此地的真正理由。

据说位于〈境界山脉〉中心的最大山岭──〈天盖山〉里，居住着天龙种最强的【天龙王　铎拉葛赫文DragHeaven】，其他山岭也栖息着龙种之首──天龙种的龙王。

【天龙王】与据说居住于〈严冬山脉〉内部的【地龙王】，以及不断回游于东西南北〈外海〉的【海龙王】合称三大龙王，堤安自然不会踏足于它栖息的山岭。

偶尔会有对于武艺自豪的武者与近年增加的〈主宰〉为了爬上〈天盖山〉而进入〈境界山脉〉，但在这片纯龙四处横行的环境里，这些人几乎都还未见到【天龙王】就一命呜呼了。

而得以遇见【天龙王】的少数人，也会在一瞬间化为粉尘。〈境界山脉〉，是不会让不速之客活着离开的世界。

不过，居住于〈境界山脉〉的众天龙虽然对待侵入者十分严苛，但除此之外的对象则抱持宽容的态度。

它们很少下山狩猎其他生物，也不会对来去于东西国境的人类出手。只要不跨越境界，对于王国与皇国而言，它们是一群危险性很低的邻居。

〈严冬山脉〉的地龙们就不一样了，由于环境条件严峻加上粮食稀少，使得它们会从山里出来捕食其他生物。过去地龙与岩鸟种之间发生过的生存竞争，也是造就严峻环境的原因之一。

无论如何，多亏了守序的天龙们，两处国境今日依然能够无碍地往来。

『嗯，人类的动向变得比以往还要频繁，可能在人界又发生了大事件。是北边或南边的国家换了国王吗？』

有只巨龙在位于山脉西端的〈雷龙山〉山顶，眺望着人们的往来。

这只龙的整体体格苗条，翼膜与头部的角相较之下显得巨大。

而且无论是翼膜还是角，都有蓝白色的电光在内部游走，可以推测出其身体内部蓄着庞大的电力。

他的名字为【雷龙王　铎拉葛伏特DragVolt】，是【天龙王】的第三子，也是治理着靠近国境的〈雷龙山〉的【雷龙Lightning Dragon】种龙王。

『最近还有收获祭，不如《人化》到城镇里看看也好。』

他喜欢观看人类的世界，有时也会使用一部分纯龙具备的《人化》技能，在祭典等时期到街上散步。

特别是南方的路宁古斯领地领主知道这件事，即使知晓【雷龙王】的真面目，他也对周遭隐瞒，是【雷龙王】一同享受祭典的好友。

他喜欢人类的世界。

『到时得从弟弟里找人来代替…………唔？』

虽然还有一○共里以上的距离，但【雷龙王】已经察觉到有龙的气息接近。

『……这气息并不平静，是打算加害于人界吗？』

若在国境附近有龙抱持害意前往人界，加以统驭也是他的责任。

如果恶意向人界进攻的龙增加，总有一天会发展成龙与人类的大战争。

为了避免此事，【天龙王】与属于其系谱的龙王们抑制着这座山的龙。

更重要的是，依【雷龙王】自身的性情，他不会放过欲加害于人类世界的同胞。

『是某座山乳臭未干的小子吧…………？』

【雷龙王】一开始的推测是「大概是某座山里的龙，得到力量后就自信过剩了吧」。

但是随着彼此间的距离拉近，他便从传过来的气息中发现并非如此。

接着，在他见到比自己还巨大的躯体时就明白了。

那是──不同于自己与同胞之物。

『你……不是天龙种吧？』

现身的龙十分异常。

它有三颗理应只会有一颗的头，甚至连每颗头上的角也数量各异。

若是海龙种或地龙种也就罢了，但眼前的存在于天龙种中，会在出生时就被当作畸形而杀死。

这是因为天龙种中的畸形大半无法正常生育，令多数个体的恶意不断加深。

【雷龙王】自从出生以来，从未看过像这只三头龙般长大成龙的畸形。它显然不是这座山脉的龙。

『快回答！你是从哪来的！』

【雷龙王】以龙语大声询问对方来历，而神秘之龙的回答是……

『SHUEWOOOOWWWWWW。』

单纯的，咆哮。

并非龙语，只是没让自己的狂骚化为言语而吼出的……原始呐喊。

『这只狂龙！连语言都不通吗！！』

在这瞬间，【雷龙王】将三头龙识别为应予以排除的敌人。

同时，他也发动了自己的固有能力兼最大攻击技能。

【雷龙王】背部与角的发光现象变得强烈，紫电于他的口中增幅──

『──《雷光涡流Lightning Vortex》！！』

──化成了卷起涡流的巨大雷光，一瞬之间穿过了数共里的距离。

这正是〈神话级UBM〉【雷龙王　铎拉葛伏特】最快且最强的一击。

以电速奔驰于天空、能量比战术核弹爆炸多上数倍的雷电，将会烧毁一切事物。

击中三头龙后产生的余波，甚至让山的表面也为之融解。

在这股威力之下，生物会在全身体液沸腾、蒸发的状态下死亡，乃是毫无疑问的事。

『愚蠢的狂龙，以为吾与二哥是为了什么而据守于东西国境？只不过是只得到了点力量的龙，怎可能赢得了吾？』

西方的【雷龙王】，以及东方的【风龙王】。扣除坐镇于〈天盖山〉的【天龙王】以及身为其最大心腹的长子，天龙种的最强战力都被配置于国境附近的山中。目的即是为了确实击灭这种蛮不讲理的龙。

【雷龙王】自从接下守护这座山的任务后，于五百年之间不断地像现在这样打倒龙，直至今日。

因此，他对于自己的胜利毫无疑念。

但是──他对付的龙也抱持相同想法。

『──SHUOOOWWW。』

在山的表面蒸发所生的蒸气后方，那只龙再度现身了。

它的身上……没有任何一处受伤。

『……怎么可能。』

太没道理了。【雷龙王】的思考被这句话堵塞了。

若是在他的最大攻击之下活下来、挡下来，或是受到轻伤，都尚能够理解。

但是，毫发无伤是毫无道理的。

因为这种事……就连【雷龙王】的父亲【天龙王】都不可能办到。

既然如此，就代表眼前的龙更胜【天龙王】。

『……不对。』

不过，【雷龙王】否定了这样的比较。

那并非出自于他身为儿子的感情，而是基于一只身经百战的龙的经验法则。

『应该是有挡下攻击的手法……』

对方以某种不明的技能挡下了《雷光涡流》。

【雷龙王】认为只要没有破解该技能，就算再怎么施展攻击都会化为无力。

于是，他下定了决心。

『……父亲！大哥！你们有在看吗！！』

【雷龙王】朝天吼叫。

当然了，【天龙王】与其长子所居住的〈天盖山〉离这里远得无法目视。

但是他确定自己的声音传达了过去，确定父亲与哥哥正在观看着这场战斗。

『从现在开始，吾将会为了揭穿这家伙的手法而尽力死战！』

【雷龙王】在吼叫的同时，将力量注入四肢。

『请跨过吾的尸首，成功讨伐它吧！』

【雷龙王】已经作好了一死的觉悟。

他不认为眼前的龙能够胜过【天龙王】。

但在这时，他已经确定对方更胜自己。

『吾要上了，狂龙！就算拼上吾的性命，也要将你的防御手法……予以拆穿！』

就这样，【雷龙王】向那只龙飞扑而去……

『──SHUHAHAHAHA。』

在狂龙发出有若嘲笑的声音后──就此绝命。

◇◆

□■阿尔塔王国·路宁古斯领地

路宁古斯领地位于王国的西北部，稳定温暖的气候是其地区特色。

王国有几处谷仓地带，该地区即为其中之一，现在正处于收获期。

前来视察的路宁古斯领地领主──路宁古斯公爵环视着直直延续至远方山脚的小麦田，满意地点了点头。

「嗯嗯，看来今年似乎尤其丰收。」

谷仓地带的村长笑容可掬地回答公爵的话：

「是的，今年还有〈主宰〉们的帮忙，无论是收获量还是营养价值都比去年来得高，土地的养分也尚未用尽。」

「这样啊、这样啊。在三年前〈主宰〉急遽增加时，还不晓得情况会变得如何，实际上也有像【犯罪王杰克史·威尔菲】这样惊动国土的〈主宰〉……但在我的领地上似乎是往好的方向发展。嗯，很好、很好。哈哈哈。」

公爵听了村长的报告后，快活地笑了出来。

「这么一来，今年的收获祭将会很盛大呢。」

公爵边说边心想：『一定也能让【雷龙王】大爷玩得很开心。』

这是他无法向村长与家人透露、只属于自己的秘密。

「嗯嗯，这样的话，礼物就不会太伤荷包了。」

「您说的礼物是？」

「嗯。就如你所知，这块路宁古斯领地邻接多铼夫的国土，我们与那边的耶尔德那领地也有深厚的交谊。因此每逢多铼夫发生喜事，除了国家的赠礼之外，我们也得另外送礼过去才行。」

「多铼夫的喜事吗？」

「嗯。据说皇王于上个月驾崩后，服丧期已经结束，新任皇王即将即位。虽然还不晓得是由皇位继承者中的哪一位继承……但应该是前任皇王的长子古斯塔夫皇子，或是古斯塔夫皇子的儿子哈隆大人吧。生下古斯塔夫皇子的皇后出身于耶尔德那侯爵家，所以耶尔德那领地从今以后，很可能会发展得更为繁荣。」

路宁古斯公爵预料到这点，便期望与耶尔德那侯爵家的往来能更加密切。

公爵本来打算以公爵家的储蓄来支付礼物费用，但多亏了今年的大丰收，这笔费用似乎可以降到最低，因而安心了下来。

近年来，王国与北方的皇国和南方的瑞涓达璃雅都维持着良好的关系。

公爵认为，这次的收获宛如代表着西方诸国今后的和平稳定与丰衣足食。

那么──或许不应该如此比喻。

「……唔？」

公爵的视线前方。

麦田后方的某座山──铺有通往多铼夫道路的山岭，其颜色与前一刻相异。

整座山理应直到山顶都是绿意丛生，但山顶不知为何变成了褐色──植物都枯死了。

草木的变化不仅止于山顶，慢慢地、慢慢地──彷若从山顶往山坡前进似的，逐渐向小麦田靠近。

「那是怎么回事？是毒吗？有排放毒气的怪物吗？」

王国也存在着几种散布毒气的怪物。

但拥有的毒会仿佛为整座山着色般令植物枯死，这种程度的怪物就很有限了。

「难道是【大王巴西利斯克】！？那不正是纯龙级中也颇为棘手的种族吗！」

路宁古斯公爵联想到在王国被指定为特级危险生物，即使不属于〈UBM〉，也随时在悬赏名单里的怪物。

如果让那样的怪物进入小麦田以及城镇里，将会造成庞大的损害。

路宁古斯公爵的心中产生了重大的危机感。

不过，村长反倒一派镇静。

「【大王巴西利斯克】啊，那应该没问题。」

「哪里没问题了啊！？」

「有〈主宰〉将这座村落作为据点。自从这里变得丰饶之后，曾有纯龙级数度前来侵袭，但每一次都被他们讨伐了。请您看看那里。」

村长指示的，是向逐渐枯死的山岭进发的五人队伍。

路宁古斯公爵的《识破》显示出他们每人都超过了三○○级，其中还有人骑乘着地龙种的纯龙。

「哦哦！如果是那些人的话！」

「是的，就算是【大王巴西利斯克】，应该也能立即讨伐。」

〈主宰〉们看起来远比路宁古斯领地的骑士团来得强，他们的勇姿让村长寄予莫大的信任，也令路宁古斯公爵抱持很大的期待。

而这队〈主宰〉队伍……

──在靠近枯草死木的瞬间，就化为了光之尘埃。

「…………什么？」

等级超过三○○的〈主宰〉立刻死亡，连地属性的纯龙都不例外。

（纵使是【大王巴西利斯克】，也不可能拥有如此剧毒……！！）

公爵确定，比【大王巴西利斯克】更为恐怖的怪物，就在那片枯死的树林之中。

「莫、莫非……是像【埃德巴萨】那样的神话级〈UBM〉吗！？」

闪现于公爵脑中的，是将近三十年前在王国东北方──卡捷拉坦领地的国境地带出现的神话级〈UBM〉，也就是【无命军团　埃德巴萨】。

当时，公爵对于该起事件抱持隔岸观火的心态。

这是因为神话级并非常常出现的怪物，而且在这一带由拥有神话级力量的〈境界山脉〉天龙统御，不会加害山外的人类。

「是抱持着恶意的天龙从那座山跑出来了吗……不对，如果是那样的话，【雷龙王】大爷应该会出面阻止才对……唉，到底发生了什么事？」

公爵闭紧了眼睑，压抑对预料之外的状况产生的难忍情绪。

「总而言之，得立刻采取对策才行！首先要让居民去避难！再来就是赶紧回到城镇，不对，用村里的通讯魔法设备联络王都……！」

公爵开始迅速地思考今后的对策。

他打算向王都与冒险者公会取得连系，紧急请对方派遣多数名列前茅的入榜者〈主宰〉，前来收拾这个状况。

谷仓地带在这段期间可能会受到毁灭性的打击，但公爵认为只要人活下来，便可东山再起。

他思考的应对法并没有错。

如果要说他有错──那就是对那只怪物的威胁度认知有误。

在曾经出现于王国的怪物中，最高阶的是神话级的〈UBM〉。

──如果将其视为最高等，就无法推量对方为何种存在。

「公、公爵……公爵！？」

由于寄予全面信任的〈主宰〉队伍于一瞬间毁灭而受到冲击，而茫然自失的村长……瞪大了眼睛凝视着某样东西。

「什么事！……………………那是什么？」

路宁古斯公爵在探讨应对方案时被村长打断，因而急躁地回应后……也与村长一样瞪大了眼睛。

他们的视线所向为枯萎树木的间隙……并非如此。

让草木枯死，并使〈主宰〉受到毁灭的怪物，打从一开始就不在那里。

它还在山岭的另一面。

它的速度像在缓慢步行，其身姿渐渐从山岭的另一边露了出来。

首先映入眼里的，是头部。

长着三只角的金色头部，缓缓从山脊后方现形了。

接着从公爵的方向看去，可以望见金色头部的左边有长着一支角的头，右边则有着两支角的头。

颜色与头部相同的鳞片毫无间隙地铺盖的金色长颈，连结着三颗头。

过了不久，当可以看到攀住山顶的前脚时，公爵便察觉到那只怪物是什么了。

「黄金色的三头龙……」

那是身躯约占了山岭的一半……约有二○○共尺长的巨大三头龙。

若扣除长颈与尾巴可能就只有一○○共尺，但还是比公爵过去所见过的任何怪物都还要巨大。

更重要的是，他的生物本能理解到了。

理解到「不能待在它的面前，就算要舍弃性命以外的所有事物也必须逃跑」。

「那、那个是……！？」

接着，尽管注意力被怪物的威容吸引住，公爵也终于发现了。

其中一颗头……长着两支角的头，嘴上衔着某个东西。

「雷、【雷龙王】大爷……！？」

是【雷龙王　铎拉葛伏特】的亡骸。

不，或许还不是亡骸。在那已然绝命的身体上没有任何伤势，遗体保持得过于完整而留有可复活时间，所以尚未消失。

但……

『SYEWOWAWOWAWOO。』

随着狞猛的叫声──如果它是人类，脸上可能还会浮现笑容──响起，长着两支角的头部咬断了【雷龙王】的咽喉，使其化为光之尘埃。

「怎、怎么会这样……怎么可能、会有这种事……」

就在公爵因知己之龙的死亡动摇时，三头龙已经爬过山顶，展现其巨躯的全貌。

『SHEEEＷOOOOOO──』

同一时间，长着两支角的头……发出如吹笛声般的叫声。

两支角的头，其脸部中央镶着纵长的巨大眼睛。

而那只单眼不断散放出蓝紫色的诡异光芒。

其虚幻的光芒──让公爵产生了有生以来最大的恐惧。

他不明白其中理由。

为何会得到这样的答案，公爵自己也不明白。

即使如此，他还是理解了。

──双角头的那只单眼，正是植物枯死与〈主宰〉队伍全灭的原因。

──就是它杀死了【雷龙王】。

「……快去避难！！所有人立刻远离那只龙！否则会死的啊！！」

公爵使用扩声道具──为了在本日的视察中向领民发声而携带──向在田里工作的所有人呼吁避难。

于是在过于可怖的光景之下失了魂的人们也回过神来，他们发出彷若撕破喉咙的尖叫声，一心一意地拔腿奔逃。

公爵也骑上马开始逃跑。

受过训练的马在这种状况下，依然能载着主人奔逃。

被留在原地的村长也以自己的双脚拼命逃跑。

「呼……呼……！」

公爵策马急奔，恐惧与紧迫感使他心惊胆跳、呼吸急促。

他在跑了一分钟时回头往后看，发现那只三头龙还在山上。

它的步伐依旧迟缓，使植物枯死的范围虽然一点一点地及于小麦田，但进行速度比逃跑的村民还要慢。

公爵看到三头龙这副模样后安心下来，心想：「由于躯体巨大，所以它只能缓慢行动吗……！」

所有正在逃离三头龙的人们，一定都怀抱着同样的想法而感到安心吧。

或许就是因为这样，他们之中很少有人察觉到那件事。

察觉到他们看不见的龙背上──缓缓张开了大大的翼膜。

──啊，他们本应知道才对。

──龙，是会飞的。

三头龙张开两片与其胴体差不多大小的翼膜，使巨躯飞翔起来。

它在悠然翱翔的同时──让自身附近的所有生命体死于非命。

无论是公爵、村长，还是一千人以上的百姓，连非人类范畴内的生物怪物也不例外……

他们都没有留下最后的遗言……像是断了线的木偶般死绝。

就这样，王国的西北方……〈雷龙山〉与路宁古斯公爵领地毁灭了。

◆◇◆

『〈SUBM〉【三极龙　古洛厉亚Gloria】，已投下于王国西北部。不过〈雷龙王〉死了啊，它本来是我多少抱持期待的个体呢。』

『这也是没～办法的。那么，如果事～前设定有～效，它会就～这样往东南方～低速侵攻，于一～周后～将王都纳～于《绝死结界》的效果～圈内。』

『再来就只要观看而已。让我们期待以〈超级〉为首的王国〈主宰〉……尤其是面对此一危难而新成为〈超级〉者能够现身，并打倒它吧。』

『…………』

『你好像想说些什么呢，柴郡。因为王国是你的主要活动场地吗？』

『投入无法以寻常手段打倒的强敌……〈SUBM〉，促使原地踏步的〈主宰〉得以进化。我能理解这个方法，上次也顺利成功了……但我还是有话想说。』

『什么话？』

『【古洛厉亚】……太强了。它与【唯一至尊Greatest One】和【双身莫比迪克Moby-Dick Twin】不同，在我们所回收的〈SUBM〉中也属于完成度极高的怪物。老实说，应该可以更晚些再投入才是。』

『所以才要投入啊。』

『……你说什么？』

『矮矮期待的【破坏王】、疯帽客偏爱的【超斗士】、爱丽丝喜欢的【女教皇】、以及你一直在注意的【犯罪王】。在凑齐了这么多人才的国度里里，即使投入了能力平均的〈SUBM〉……也一定什么事也不会发生。』

『…………』

『就好好期待王国的〈主宰〉能超越自己的极限，胜过最为完全的怪物吧。』

第十一卷 光荣的选择者 第二幕 库列米尔绝对防卫线

□■【三极龙　古洛厉亚】出现后的第四日

路宁古斯公爵领地的毁灭，以及〈雷龙山〉之长【雷龙王　铎拉葛伏特】之死。

这两件噩耗突如其来地传进了王国，人们透过望远魔法，确认到其元凶三头龙的名称，叫做【三极龙　古洛厉亚】。

但关于【古洛厉亚】，人们除了名称之外，只得知两件事。

第一，它是王国史上第一只〈SUBM〉……超越神话级的超级〈UBM〉。

第二，靠近【古洛厉亚】半径一共里内的所有生命体都会死亡。

接近拥有即死结界的【古洛厉亚】，意味着不容许抵抗的绝对死亡。

【古洛厉亚】可说是死亡的具现化，它的存在让所有国民恐惧，预测侵攻范围内的居民们皆不得不前往避难。

另一方面，也有人因【古洛厉亚】的出现而发出欢喜之声。

这些人正是〈主宰〉……尤其以人称入榜者的人种居多。

若要一言之蔽之，就只有「终于来了」这句话能囊括他们的心情。

对于他们而言，〈uBM〉只是将绝无仅有的道具送给自己的特别怪物。

虽然强大，但也正因如此，才有打倒价值的头目角色──这些〈主宰〉如此看待〈UBM〉。

更何况是〈UBM〉的顶点〈SUBM〉，打倒之后，不晓得能够获得多么有价值的道具……有不少人打着这种如意算盘。

成功讨伐〈SUBM〉已有前例。在【古洛厉亚】之前出现的〈SUBM〉【双胴白鲸　双身莫比迪克】，在葛蓝巴络亚倾注海军的全部兵力，以及「人类炸弹」【大提督】酱油抗菌与「四海封灭」【盗贼王】洁塔的攻击之下，受到了讨伐。

讨伐【双身莫比迪克】后被选为MVP的两位〈超级〉，得到了比过去视为最高阶的神话级更为高级的装备。

所以才不断有许多人想要讨伐出现于王国的【古洛厉亚】。

再加上除了奖赏武具以外，他们还想赢取另一样东西。

那就是光荣。

在游戏派的〈主宰〉之中，也有许多人认为讨伐〈SUBM〉就是〈Infinite Dendrogram〉的终极目标之一。

成了讨伐〈SUBM〉的MVP，就代表自己的名号将会在〈Infinite Dendrogram〉里广为人知。愈是老练的讨伐排行榜入榜者，就愈能感受到那光荣Gloria的魅力。

讨伐排行榜入榜者以及排行榜上前几名的战队，都争先恐后地为了讨伐【古洛厉亚】而出动。

一开始行动的人们比起细心的准备，更注重「兵贵拙速」的概念。

其中有几个理由。

如果时间拉长，在王国的主导下，可能会开始施行某些对策。

抑或是第三子被杀害的【天龙王】，说不定会从〈天盖山〉下山。

也可能也会有皇国与瑞涓达璃雅这两个邻国的入榜者远征至此，就为了讨伐【古洛厉亚】。

更关键的，是王国的四位〈超级〉──【破坏王】、【超斗士】、【女教皇】、【犯罪王】很有可能会出动。

如果不比这些人更快采取行动的话，就别想得到MVP。

许多如此作想的入榜者与战队便率先行动……

──绝大多数在古洛厉亚出现起的四天内，都得到了死亡惩罚。

仿佛说笑似的，赫赫有名的入榜者与战队，有如路边石子般被一脚踢开。

半数以上的挑战者在靠近的当下就立刻死亡了。即使是未死而幸存的入榜者，在【古洛厉亚】凌驾神话级的能力值之下也轻易遭到粉碎。

他们从兵贵拙速的行动之中所得到的，就只有〈DIN〉谍报员透过远方观测便可得到的情报。即为『也有人不会立刻死亡』、『【古洛厉亚】很有可能拥有某种防御能力』这两项不确定的情报。

直接交战过的入榜者说不定得到了更多的情报，但他们隐而不说。

〈主宰〉只要过了三天的死亡惩罚时间便可再度挑战，会为此独占情报也是很自然的事。

不过就算他们再度前去挑战，对方是否为可轻易获胜的存在……追根究柢，是否为能够取胜的存在，则要打个问号就是了。

在〈主宰〉连战连败之际，王国的堤安们也在研拟对策。

也就是──从结界外以长距离攻击战力发动集中攻击。

若是在【古洛厉亚】的即死结界之外，便可毫无滞碍地进行攻击。

由【大贤者】的徒弟们施展的合体攻击魔法，以及国教的现任领袖佛·贝尔汀枢机卿与多数信徒的天谴仪式进行同时攻击。

再加上为了施行这个作战，王国还从同盟国借用了特别战力。

王国做好准备后，在【古洛厉亚】行进路线上的〈城塞都市　库列米尔〉布下了迎击阵势。

另外，就像在呼应王国的行动般，不以兵贵拙速为重，而是细心做好准备的〈主宰〉们也出动了。

◇◇◇

□阿尔塔王国·〈城塞都市　库列米尔〉

城塞都市库列米尔，坐落于王国西北方国境与王都的中间地点。

这座都市本来是为了与邻国的战争所建的城砦。

不过这里所说的邻国，并非皇国与瑞涓达璃雅。

这座城塞都市的基础是在数百年前建造出来的。现在已经被阿尔塔王国统一的西方中央，在那个时候仍分别为好几个国家，互相争战。

库列米尔拥有遮盖都市全域都还绰绰有余的强大防御结界，在当时是西方中央数一数二的城砦。

不过，往后建立阿尔塔王国的【圣剑王】……初代石青只身冲锋将结界一刀两断，并直接讨伐了城主。

坚固的城砦被突出的个人战力突破……这座都市就是在这般〈Infinite Dendrogram〉的历史中常见的光景下陷落的。

时至今日，离国境线遥远的库列米尔已成了没有战略价值的都市，但其作为与初代国王的建国传说有所关联之地，转型为观光名胜。

即使如此，城砦的功能依旧建在。以围住都市周遭的形状启动的防御结界也还能使用，一经展开后，即使是上级职业的奥义也无法伤其分毫。

另外，此防御结界还拥有「从外到内的攻击会被挡下来，但不会阻碍朝外部发出的攻击」这样的附加功能。

可以说就是因为这样，王国方才会决定在库列米尔实施作战。

目前在库列米尔的周遭，有四组集团正为了与【古洛厉亚】一战而进行准备。

第一组集团是【大贤者】的徒弟们，身披藏青色法袍的他们是四个集团中人数最少的。即使人数不到三○，但每一个人等级都超过四○○级，是堤安之中屈指可数的【贤者】们。

负责指挥的，是于在世徒弟之中最年长的【贤者】弗利戈特。

「这次的讨伐行动居然会叫我们全部出动……就算不愿意，也能确实感受到情况严重。」

「如果【大贤者】大人也在就好了。」

「师父与葛兰多利亚卿的近卫骑士团是最终防卫线。就算只是那只怪物稍有偏移的侵攻范围，也绝对不能让它侵入王都，因此他们才在王都近郊待命。」

他们的师父──也就是令王国自豪的【大贤者】，即使只有单独一人，也能够施展与他们的合体魔法同级的大魔法。在他的徒弟之中，有许多人认为师父在场固然令人放心，但反过来说，正是师父不在时，才有机会尽情展露向他所学的一切魔法。

「根据弗利戈特大人的提案，我们要施展的合体魔法已经决定为地属性的拘束魔法。」

「不是攻击魔法吗？」

「《魔法射程延长》会消耗许多MP，所以会降低攻击魔法的威力。再说还有国教的天谴仪式与那个兵器，我们似乎只要专心抑止怪物的动作就好。」

「原来如此，那我们就是『幕后功臣』啰。」

「……那是什么啊？」

「这是从〈主宰〉那里听来的词汇，意思好像是『虽然不起眼，但有很重要的地位』。」

「『幕后功臣』是吧。也罢，就当我们自己是作战重心，尽力而为吧。」

「哦！」

徒弟们说完后，便带着自己与师兄弟的魔法将会招来胜利的坚强意志，互相击掌。

第二组集团是身穿纯白衣服的团体，他们与【大贤者】的徒弟相反，超过六百的人数是在场最多的。所有人的职业包含【祭司】、【教会骑士】、【僧兵】等，虽然各有不同，但皆为圣职者。人数愈多，之后将要行使的天谴仪式之威力就上升得愈多。

因此即使志愿者尚在修行中，也全都被动员至此。他们虽然愿意为了保卫王国而贡献力量，但随着战斗将近，也有人开始胆怯起来。

「……如果它靠近了，就会死掉对吧。」

「是啊，也有人在猜测那可能是只强化了死亡诅咒的龙。真可怕呢……」

当年纪尚轻的【祭司】们如此谈论时……

「正因为如此，我们才要出面。」

一位壮年男性向他们发声道。

「贝尔汀枢机卿阁下！？」

「您为何会在这里……！？」

是的，这位男性正是佛·贝尔汀枢机卿。

由于【女教皇】由扶桑月夜任职，在没有【教皇】的国教里，处于实质领导者立场的就是这位男性。虽然他的职业是【主教】，但这是因为并不存在枢机卿这个职业，所以倒也无可奈何。

「你们会觉得不安是难免的，但更为不安的，是在死亡与诅咒逼近时却无可抵抗的人们。」

枢机卿露出温和而坚定的微笑，将手放在两名【祭司】的肩上。

「我们拥有对抗死亡与诅咒的力量，所以要祈祷、相信上天与水晶赐给我们的这股力量，能够驱退逼近人们的死亡与诅咒。」

「好、好的！」

「我们也会努力加油！」

贝尔汀枢机卿以微笑面对恢复士气的两位【祭司】，点了点头。

他如此说完便离开了这里，在这之后，仍四处为心中尚有不安的圣职者们打气。

第三组集团配置于离藏青与纯白的集团有些距离的位置，每个人都穿着深绿色的军服。

他们将银色铺布摊在平原上并进行某种操作后，化为铁卷门状的银色铺布──【机库】便随之开启，接着，厚重的〈战车型魔齿轮〉──【幽灵】陆续从内部的无限轨道里开了出来。

他们的名号是皇国第二机甲大队……是从邻国多铼夫皇国派来的援军。

这次的事件发生时，两国偶然地正在进行共同演习。

他们当然也可以直接归国，但第二机甲大队遵从古斯塔夫第一皇子──目前的皇族中最有声望、传言会是次任皇王──的意愿，以帮手的立场参加【古洛厉亚】讨伐战。

他们的【幽灵】与合体魔法、天谴仪式同样以长距离攻击手段见长，在这场作战中作为火力参战可谓十分足够。

而他们拥有的不只是战车，两国针对【古洛厉亚】的出现交涉过后，让他们也把当作杀手锏用的秘密兵器带进了王国。

那个兵器……炮身巨大得像是烟囱的炮台，正在由【整备士】们从【机库】与道具箱取出零件并组装。

在聚集于此地的四个集团之中，就属第四个集团最为异质。

他们的装备与其他集团相异，并不统一。

每个人穿戴于身上的装备全然不同，但稀有度与性能却远胜其他三个集团。

甚至还有好几个人彷若理所当然般，带着堤安连看都很难得看到的奖赏武具。

他们是〈主宰〉，但并非普通的〈主宰〉。

王国战队排行榜第二名──〈巴比伦尼亚战斗团〉。

这就是他们的名号。

他们在远离结界的平原──并非库列米尔的结界内侧──上扎营。

「经营人，在二百八十七名成员中，可以登入的有二百五十六人。」

在架设于平原上的天幕帐里，身为副经营人的【超附魔师】夏迩卡向经营人如此报告。

「这样啊，真亏大家都能聚集过来呢。」

「毕竟这次任务的规模很大嘛，有很多人还装病向学校或公司请假呢──尤其是像我们这样的战队。」

「呵，或许是吧。」

苦笑着回答夏迩卡的经营人，名叫【剑王】佛尔堤斯拉。他是王国决斗排行榜的第三名，是人称现任王者【超斗士】费加洛劲敌的男人。

相对于被评为狮子或老虎的费加洛，这个男人的气质则隐约有些像雪豹。

「再说这次并非单纯的讨伐，而是我们母镇的危机。大家都说『若不于现在豁尽全力，那要等到何时』呢。」

「……是啊。」

〈巴比伦尼亚战斗团〉是以库列米尔为母镇的战队。

他们的生活也好，回忆也罢，全都存于库列米尔。

所以他们无论如何都必须保护好这座都市。

「……经营人，你的太太……」

「我已经再三要她去避难了……可是她回答『我身为【药师】，必须为了无法离开这座城镇的人们谨守岗位』。」

佛尔堤斯拉是少数在〈Infinite Dendrogram〉里结了婚的〈主宰〉之一。

他的妻子是堤安，现在依然在库列米尔的医院工作。

因此佛尔堤斯保护这座都市的动机……比任何人都强烈。

他的神情，比在场的每一位〈主宰〉都来得认真。

「……我不能输。」

就在这时，他左手上的纹章突然发出光芒……

「团长，绝对要赢哦！」

一位少女现身了。她的年纪看起来将近20岁，不过晃动着红发快活地动作的模样，让她显得比外表年龄还年幼。

001

她的名字叫奈格灵，是TYPE：处女兼高等武装……为佛尔堤斯拉的〈创胎〉。

「绝对要赢！带着那家伙的奖赏武具当伴手礼！回到艾莉卡身边！一定要这样才行哦！」

「……嗯，这是当然的，奈。」

佛尔堤斯拉摸了摸奈格灵的头，露出微笑。

「经营人，刚刚有通讯魔法进来了。周边有几组……我们以外的战队与队伍。」

「大概是打算趁我们与王国削弱【古洛厉亚】时捡尾刀，好获取MVP的家伙吧。想坐收渔翁之利。」

佛尔堤斯拉猜测，其中应该也有率先挑战【古洛厉亚】而得到死亡惩罚，于惩罚时间过后再度归来的人。

「……要事先加以排除吗？」

「放着不管就好。虽然无法合作，但他们能成为战力。说穿了，这次连需要多少战力都难以估计。」

佛尔堤斯拉过去单独打倒的〈UBM〉仅止步于古代传说级。

而比古代传说级还高了两级……或许更甚的对手，实在令人难以想像。

「战力是吗？如果〈月世会〉以及……费加洛和汤姆猫在的话就好了。」

夏迩卡举出了比他们阶级更高的战队〈月世会〉，以及决斗排行榜的名次立于佛尔堤斯拉之上的两位〈主宰〉之名。

「这也是没办法的，王国正在和那个宗教团体交涉中，而汤姆猫十之八九是营运单位那边的人，所以这次不会来凑一脚吧。再说费加洛他……」

「经营人？」

「……不，没事。」

长期与费加洛交手的佛尔堤斯拉知道他的缺点。他是个『若非单打独斗就无法战斗』的人。

对费加洛而言，以大批人马展开共同战线的这座战场，可说是他的罩门。

即使如此……

『佛尔堤斯拉，我也去参加如何？』

即使如此，他还是向佛尔堤斯拉询问过意见。

费加洛之所以会说出这句话，是由于他知道【古洛厉亚】已经逼近库列米尔，以及佛尔堤斯拉有多珍视住在库列米尔的家人。

『不用，费加洛。你就继续坐在最强的宝座上吧，等打倒【古洛厉亚】后，我就会去抢走你的宝座。』

正因为知晓，佛尔堤斯拉才会拒绝费加洛的提议。这是由于他不想让周围的人看到费加洛在集团战中实力变弱的模样，也不希望让费加洛重新对此事产生自觉。

更重要的是，佛尔堤斯拉站在其劲敌的立场上……强烈冀望着费加洛能够保持最强的头衔。

『你觉得我做错了吗，奈？』

『不，这么做铁定没错！我也希望那头狮子保持着他的强大，希望我们总有一天能打倒他！』

『……说得也是。』

佛尔堤斯拉与奈以念话交谈过后，立刻有一位〈巴比伦尼亚战斗团〉的成员掀开天幕冲了进来。

「经营人！监视【古洛厉亚】的斥候发出了通讯！离目标到达已经不到两个小时了！」

「这样啊。那么就照着事前计划好的，我们从结界之外对【古洛厉亚】发出攻击。」

「是！」

前来报告的成员直接走出天幕，去通知其他成员准备实行作战。

「应该可以成功吧？」

「是『非得成功不可』才对吧？」

佛尔堤斯拉如此回复夏迩卡──由于即将与【古洛厉亚】展开战斗而感到不安的副经营人。

〈巴比伦尼亚战斗团〉与这四天内独自发动攻击的战队与入榜者不同，他们与王国在互助体制下行动，所以也谈好了作战内容。

作战的程序如下：

首先由〈巴比伦尼亚战斗团〉的远距离攻击部队向【古洛厉亚】发动攻击。

趁着【古洛厉亚】的注意力被吸引住时，由【大贤者】的徒弟与国教的圣职者施展大规模魔法与天谴仪式。

如此以波状攻击制止住对方行动，接着由皇国使用杀手锏兵器。

如果每一道程序皆能顺利进行，作战便会在此时结束。

「如果皇国的兵器无法打倒那只龙的话……」

「到时我们也只能杀过去了。」

虽然还不确定，但〈DIN〉的情报指出即使接近它，也有可能不会立刻死亡。

如果有个万一，以【剑王】佛尔堤斯拉为首的〈巴比伦尼亚战斗团〉最精锐成员，将会向【古洛厉亚】发动近距离攻击。

佛尔堤斯拉认为到时也只有这个办法……他甚至产生了『应该会变成这样』这股类似确信的预感。

◇◆

隶属皇国第二机甲大队的五十八辆【幽灵】，在远离【大贤者】徒弟与圣职者集团的结界外缘待命。

这是由于炮击与发射点多少能够自由调整的合体魔法和天谴仪式不同，其发射点与弹道皆有所限制，为了不让徒弟与圣职者们被炮火波及，才做了这样的配置。

就算不会被炮弹打中，毫无防备地待在炮台旁也可能会震破鼓膜，何况参加了这场战斗的每一台【幽灵】，都已换装为强力的长距离炮装备。

以机甲大队大队长为首的第二机甲大队队员们，自从接获【古洛厉亚】即将接近的报告后，已经在车里待命将近两个小时了。

但直到现在，【古洛厉亚】的身影都尚未出现于地平线上。

「……真的会往这里来吗？」

「听说前进路线没有变化。不过对手是生物，哪知道它会不会心血来潮……在最坏的情况下，也有可能被它绕到正后方。」

【幽灵】里，坐在车长席的大队长如此回答驾驶员的疑问。

正后方指的就是库列米尔。

「如果变成那样，到时该怎么办呢？」

「确认居民避难完毕后，再发动攻击。我们的秘密武器虽然已获准在王国国内使用，但还是希望能避免库列米尔与居民被炮火波及。」

大队长说出这句话的同时，心里也想着『只是当那只龙到达的时候，库列米尔的居民在死亡结界之下恐怕无一幸免吧』，但他没有说出口。

「话说回来，没想到我们会在王国进行实战呢，而且对手还是〈SUBM〉……名称是这样对吧？为什么得由我们来对付比神话级还强的怪物……」

得在皇国之外的地方拼上性命战斗，似乎让驾驶员抱持恐惧与不满，但大队长的想法与他不同。

「别这么说，以将来的角度来看，保护这个国家也等同保护多铼夫。」

「这是什么意思呢？」

「虽然只是传闻啦，但次任皇太子似乎预定要与王国的第一公主结婚。」

这是在皇国内部流传的传闻。

两国其实早在几十年前就已经提出联姻之事，但由于两边都有无法实行的因素存在，才延到了下一代。

但到了现在，有望当上次任皇王的古斯塔夫皇子膝下有长子哈隆，有人认为如果古斯塔夫皇子即位，哈隆便会成为次任皇太子；或者也有可能跳过这个阶段，由哈隆成为皇王（另外，前任皇王没有决定正式后继者，所以目前没有皇太子）。

皇太子或皇王与第一公主的婚事，以双方的地位来看，没有任何问题。

「若是如此，这里将来也会变成多铼夫吗？」

「也有可能是我们变成阿尔塔。不过呢，不管变成哪一国都好。王国是个丰衣足食的国家，若是两国合并，多铼夫的粮食问题也能获得改善。」

「毕竟在贫寒村落里，饿死的人不断增加嘛……」

原因不明的大歉收，让皇国的粮食自给率不停下降。

虽然目前仰赖从外国进口粮食苦撑……但长此下去，皇国的未来将会一片黯淡。

「没错，所以为了未来，我们得保护这个国家才行。」

「我明白了。」

就这样，他们维持住士气继续待命。

又过了十五分钟……

『已于地平线确认到【古洛厉亚】！它正于地面步行中！』

斥候部队发出的通讯传到了车内。

「来了吗……各车准备攻击。」

「各车准备攻击！」

『了解！各车准备攻击！』

大队长的指示传达下去后，五十八辆【幽灵】的炮塔旋转起来，调节炮身的角度。

「【超重炮弹】──开始装填。」

接着，他们所保有的最强兵器也开始进入使用的准备。

◇◆

【三极龙　古洛厉亚】，从地平线的彼端现身了。

它摆动着让其被人以三头龙称呼的头部，在地上步行着。

右边长着一支角的头部有三个眼睛，每一个眼睛都各自往不同的方向转动，似乎是在探查周围。

左边长着两支角的头部让其单眼发出光芒，睥睨着地面。

不过，中央长着三支角的头……像在沉睡似的紧闭双眸。

被金色鳞片覆盖全身的身体，则用四肢在地上留下爪痕，并缓缓地接近库列米尔。

在它周围于地上展露生机的草木，因结界的作用都枯死了。

它若接近湖泊，水中的怪物也会立即死亡并浮上水面。这些怪物经过可复活时间后，一个个化为光之尘埃，并在水面留下掉落的肉片。无论是怪物还是水草，尽皆死亡消灭，其数量多到让湖泊于一瞬间变了颜色。

『SHUEWOOOO──』

双角头单眼散发出的光辉增强，像是不容许自己的周围存在着任何生物。

【古洛厉亚】在尽数枯萎、一切死绝的大地上昂首阔步。

『…………？』

忽然间，独角头脸上本来各自转动的三颗眼球凝视于一点。

之后──无数的箭矢与冰刃自【古洛厉亚】的视线前方倾注于它的身上。

那是〈巴比伦尼亚战斗团〉的〈主宰〉施展的技能攻击。其中甚至交杂了〈创胎〉必杀技能的大量长距离攻击，命中了【古洛厉亚】的全身。

「瞄准头部的眼球！不要以为这样就能打倒它！第一要务是吸引它的注意力！」

〈巴比伦尼亚战斗团〉受到经营人佛尔堤斯拉的指示，继续集火攻击。

在这样的猛攻之下，如果是一般的〈主宰〉……不，即使是〈UBM〉也会被削光HP。

然而，拥有上级职业所能取得的最高等级《识破》的成员，却以掺杂焦躁情绪的声音发出告知：

「……！经营人！并未确认到【古洛厉亚】的HP减少！」

如其所言，受到猛攻的【古洛厉亚】HP并没有减少。还不只如此，看起来显然是弱点的眼珠即使被必杀技能命中，它也没有展现出丝毫难受的样子。

「它果然有某种防御技能。不过，理应不会是完全防御……」

『完全挡下任何攻击的防御』，是不可能存在的。

所以标准的攻略法，就是借着单发威力高的攻击，或使用特定属性来突破。

而重要的若是单发威力的话……

「经营人！王国发出联络……堤安方开始展开连续攻击了！」

「好！在继续攻击的同时后退！可别被波及啰！」

即将进行的两国共同作战，应可击灭对手。

「弗利戈特大人！所有徒弟共二十六名，随时皆可行使术式！」

「嗯！由我主导，将咏唱与发动重叠起来！」

蓄着白色长须的老人──【大贤者】尚存于世的徒弟中最年长的【贤者】弗利戈特，向师弟们如此传达。

他们即将行使的是合体魔法。让复数个人的魔法用特定的咏唱法与合体魔法发动技能组合起来，让参加者依人数令其拥有的魔力增大威力的秘法。

合体魔法需要极其细微的时机掌控与魔力控制，不适合由〈主宰〉使用，被视为经过长期魔法修行的堤安才得以使出的技术。

而【大贤者】的徒弟们，是在整座大陆上将合体魔法运用得最为出色的集团。

『将吾等的意志合而为一。』

「「「将吾等的意志合而为一。」」」

『向大地诉求，使吾等之魔力如雨露般浸染大地。』

「「「向大地诉求，使吾等之魔力如雨露般浸染大地。」」」

『此刻，吾等【大贤者】之徒于此地成就秘法。』

「「「此刻，吾等【大贤者】之徒于此地成就秘法。」」」

在共同的咏唱法下，魔法的威力与融合性得以提升……

『「「「《合体魔法Unison Magic》──《宏大束缚Grand Holder》！！」」」』

众徒弟宣告发动合体魔法。

接着，【古洛厉亚】的脚下立刻出现了七只一○○共尺以上的岩臂。

七只岩臂于瞬间拘束住住【古洛厉亚】，完全抑止了其动作。

岩臂之坚固与一丝不紊的动作，正是合体魔法正确而完美地发动的证据。

「呼、呼……趁现在！国教的圣职者们！」

因行使大规模魔法而气喘连连的【贤者】弗利戈特，使用扩音魔法向在附近布阵的国教集团发出告知。

弗利戈特的声音传达过去的瞬间，他们已在进行自己应为之事了。

『──上天啊，定夺万物生死的天谴化身啊。』

贝尔汀枢机卿双手合十，闭目道出言语。

那并非用于施展魔法技能的咏唱。

从圣职者口中发出的只有用在仪式上的祈祷，他们已经持续祈祷将近一小时了。

就为了现在这个瞬间。

『──此处有散布死亡之恶龙。

──如此者为恶……

──请将因果报应于其身。』

不久后，祈祷到达顶点，由圣职者们的HP、MP、SP聚集而成的白色辉芒从他们身上透了出来。那是他们所有力量的结晶，散发辉芒的圣职者一个接一个地【昏迷】了。

不一会儿，圣职者们的辉芒开始在空中合而为一。

贝尔汀枢机卿的身体也随即透出白色辉芒，集在场所有圣职者的光凝聚而成的辉芒飞到了【古洛厉亚】的头上。

接着，集合起来的白色辉芒……吟诵出天谴仪式的最后一节。

『──来吧，《天谴之柱Judgement Pillar》。』

天谴仪式是绞尽所有仪式参加者的力量，并向被最多人认知为「敌人」的对象打出圣属性净化魔法的秘法。

于此一时刻，他们除了【古洛厉亚】外没有别的敌人，超高热的光柱同时笼罩住进行拘束的岩臂与【古洛厉亚】的全身。

庞大的热量撒落于金色的身体上，其余波使岩臂融解为熔岩，将【古洛厉亚】活活埋住。

以常识来想，中了此招的下场就只有当场被烧死或是被闷蒸到窒息……但【古洛厉亚】不见得会因此而死。

因此──要以皇国第二机甲大队的兵器来进行最后一击。

「大队长！已确认到【古洛厉亚】被完全拘束住了！」

「好……【超重炮弹】，准备发射！！」

整备士在第二机甲大队的阵地上组装起来的炮台发出运转声，呼应了大队长的号令。

这个炮台……正确而言是即将从炮台发射出去的炮弹，正是在这场【古洛厉亚】讨伐战中的最大王牌──【超重炮弹】。

那本来是要借由皇国的象征【皇王座　多铼夫·恩培斯坦德】来发射的四种超兵器──【四禁炮弹】之一。

如今置于此地的是弹头，以及为其量身订作的复制炮塔。

目前的技术无法完全重现【恩培斯坦德】的零件，复制炮塔的射程只有原生品的百分之一以下，而且是一经发射必定会破损的代用品。

但就算炮塔是复制品，射出去的炮弹依然是真品。

是的──其威力与透过超重力将半径一共里内的范围予以压缩消灭的兵器相同。

合体魔法与天谴仪式是为了止住【古洛厉亚】的动作而进行的布局。

这个【超重炮弹】才是王国与皇国的杀手锏。

「在实战中使用这个，已经睽违百年了呢。」

「毕竟数量很少啊。」

【恩培斯坦德】的【四禁炮弹】的现存弹数只有上古文明时代所制作的数量，四种炮弹加起来不到一○颗。

因此站在皇国的立场，实在极为犹豫是否要使用。

【四禁炮弹】从未用于战争，至今为止除了用来讨伐在皇国领内大肆撒野的神话级之外，就没有别的案例。

当然了，在这次的讨伐战中使用【超重炮弹】是有代价的。

其代价正是打倒【古洛厉亚】一事本身。

由王国做好事前准备，再让皇国下杀手。虽然不晓得获得者会是负责指挥的大队长还是扣下扳机的炮手，但这样一来，皇国便可取得〈SUBM〉的奖赏武具。

王国是为了抑止自国的损害，皇国则是为了获得强力的奖赏武具，这是两者利害一致下的结果。

『炮塔……能量填充八○％！』

「只有一发，可别打偏了哦。」

『了解！我会赌命发射！』

就在调整炮塔的【工程师】、大队长与炮手正在交谈时，在地平线上的【古洛厉亚】也起了变化。

「……果然没有死啊。」

即将凝固的熔岩晃动起来……三颗头从内部穿破熔岩而出。

纵使承受了超高热的天遣仪式，纵使被活埋在熔岩里，依然不损及【古洛厉亚】的生命。

【古洛厉亚】的生命力让大队长为之屏息，同时想着「果然只有【超重炮弹】能够了结它」。

就在大队长带着决心注视【古洛厉亚】时，【工程师】向他告知发射准备已经完毕。

『能量填充，一二○％！』

「好！【超重炮弹】，发射！！」

『【超重炮弹】……发射！！』

与发出的宣告同时──复制炮塔射出了漆黑色的球体。

发射的冲击虽然让炮身碎裂四散，但黑色球体直直朝向在熔岩中摆动的【古洛厉亚】飞去────进而着弹。

一瞬之后，【古洛厉亚】周围的空间产生扭曲。

天与地也跟着受到扭曲、遭到撕裂，彷若被吸进一个点般消逝了。

在那范围内连光都被吞噬，能够存在的只有看似为漆黑真球的空间。

限定于半径一共里的超重力带来的终焉，将内部的一切事物皆予以压缩消灭。

【古洛厉亚】也不例外，它一声尖叫都没发出来，即被囚困入超重力地狱之中。

过了不久──说长似短的时间迎来终结，在漆黑球体消逝时……

在那里……看不到【古洛厉亚】的身影。

它被【超重力弹】所消灭……是无庸置疑的事实。

「成功了……」

「是的！是我们的完全胜利哦！大队长！」

一百年来从未使用过的超兵器发挥了一如传承的威力，让大队长感到安心；年轻驾驶员则是天真地感到欣喜。

类似的话语也从其他搭乘者的口中与其他辆战车里传了出来。

不只是他们，【大贤者】的徒弟们同样欢欣鼓舞。国教的圣职者们虽然仍在【昏迷】中，但他们的脸色安祥，可能是梦见我方已确实胜利了吧。

「……呵呵，这样就能暂且安心了。」

胜过了那样的大怪物，为大队长带来了极大的安心感与喜悦。

他如实感受到这场战斗的胜利、今后两国的友好，以及皇国的未来将会得到救赎的事实，平静地扬起微笑。

「这样一来，大队长就拥有超级武具了呢！」

不过驾驶员这一句纯真的话语，让大队长在点头之前……产生了疑问。

「……？如果得到了奖赏武具，我应该会知道才对啊。」

大队长有些遗憾地想着「得到的人不是我，而是炮手啊」。

但就算如此，也无所谓。

现在对于大队长而言，完成这件任务，就是比什么都来得宝贵的报酬。

──本应是如此的。

「大、大队长……」

直到刚才都很开朗的驾驶员，发出了仿佛十分胆怯的颤抖声音。

「怎么了？」

「…………」

他像是连话都说不出来，手指着眼前驾驶员用的车窗。大队长看了他的动作后产生了某种感觉，于是立刻打开【幽灵】的舱盖观看车外的状况。

他取出双筒望远镜确认因压缩消灭而生的大洞。

大队长看向理应让【古洛厉亚】尸首无存、消失无踪的大洞……

就与从大洞里出现的──三颗头对上了视线。

「不可能……」

大队长在望远镜从手中滑落的同时，『无法置信』、『不想相信』的感情化为声音，自口中流泻。

「那可是能将一切予以压缩消灭的【超重炮弹】耶……！？它没道理能够生存下来……！」

但这句话也只能回响于虚空，【古洛厉亚】身上毫发无伤。

它悠然张开甚至没有破损的翅膀浮游于空中，从大地有部分呈半球状消灭而产生的一共里深大洞里钻了出来。

是的，【古洛厉亚】没有被消灭。它只是因为半径一共里内的空间都被压缩消灭，所以掉到一共里之下的地方而已。

而【古洛厉亚】彷若在昭示自己没有受到任何压缩消灭的影响，游刃有余地缓缓浮游于半空。

「这、这是皇国最强的兵器耶！？它被击中了，却丝毫无损……！？」

「啊、啊啊啊……」

【古洛厉亚】若无其事地在超兵器──传说中连神话级都予以抹杀──之下生还，第二机甲大队的队员们见状，会感到强烈动摇也是理所当然的。

【超重炮弹】强大到要想像何种生物能在其威力之下生存都是件难事。

是的，【超重炮弹】确实是种极为强力的兵器。

但是，对【古洛厉亚】起不了作用。

不只是【超重炮弹】，合体魔法与天谴仪式的组合技也非常强力。

即使如此，对【古洛厉亚】一样起不了作用。

这是由于……他们在攻略【古洛厉亚】时，从第一步就走错了。

「……全车开始攻击！以一般火力击破敌人！」

大队长领悟到，队员们目睹了五体完好的【古洛厉亚】后，所受到的冲击可能大到足以使第二机甲大队的战线崩坏。

「【超重炮弹】已经让它的体内受到很大的损伤，现在一定能用一般火力击破它！」

所以即使得说出自己也不相信的乐观推论，也必须避免战线崩坏。

「瞭、了解！」

『了解！』

周围车辆遵从大队长的指示，开始对【古洛厉亚】进行炮击。

与此同时，〈巴比伦尼亚战斗团〉发出的远距离攻击与【大贤者】的徒弟们施展的攻击魔法也加入攻势，将比最初的攻击强上两倍的火力集中于【古洛厉亚】身上。

「……！」

然而，大队长察觉了。他无意间察觉了。

「……你听得到吗？」

「您、您指的是什么！？」

大队长向驾驶员问道，但害怕得发抖的他，看起来没有发现大队长察觉的事。

「我说的是我方的炮弹命中【古洛厉亚】的声音……」

「听不到！！」

在接连不断的炮击与魔法的爆炸声响之下，要听到那般细微的声音是不可能的。

但是等级高又拥有听觉类感官技能的大队长，对眼下状况有了更深的理解。

「没错！就是听不到！听不到命中的声音！简直就像没打中一样！！」

完全听不到中弹声。

虽然有榴弹的爆炸声与魔法的炸裂声，却一点都听不到穿甲弹等兵器的命中声。

这就是迫近【古洛厉亚】防御能力之谜的重大提示。

但与此相关的考察，在这个时刻或许是不需要的。

因为不断承受攻击的【古洛厉亚】……

『对象的头部产生变化！！』

──在此一瞬间，打算转守为攻。

「是传闻中的死亡结界吗！快确认距离！」

「目前距离为三八○○共尺！是其结界射程的三·八倍！」

「什么……？」

死亡诅咒的范围已得知为一共里。

因此，对方没有向范围之外发动攻击的手段。

至少对方至今为止都没有使用过，然而……

『有动作的并非双角头！而是独角头！』

「什么！？」

从其他战车传来的通讯，让大队长以望远镜转而确认左边的独角头。

正如一开始的报告，独角头产生了变化。

三只眼睛全被滑动式的甲壳面罩遮蔽了起来。

接着额头上的独角开始发出蓝白色的光……并缓缓地张开嘴巴。

很明显地，将发生某种事态。

「……把炮弹轰进独角的嘴里！」

大队长相信自己内心的胆寒，发出攻击指示。

几十颗炮弹，以及其他集团发出的攻击魔法命中了头部。

其中几种攻击在独角的口腔中引起爆炸。

然而，【古洛厉亚】一点都没有难受的模样。

『FLULULULULULULULU──』

不久后，独角发出呻吟……

『──LUSSSHHEEEEWWWWW！！』

并从口腔里吐出了庞大的光束。

「唔！？」

释放出来的光让大队长领悟到即将发生的──巨大损害以及自己的死亡。

「…………？」

不过，什么事都没发生。

被独角的口中发射出来的光照射到的事物，没有发生任何异常。

既没有死，也没有受到高温烧灼。

真的就像只是被手电筒照到而已。

「怎、么？发生了、什么事？」

在不明所以的情况下，思考该如何对应的大队长……

「……从光芒之中急速离脱！！」

「咦？」

向驾驶员与各辆战车指示立即离脱。

「光是四处走动就能屠杀生物的怪物，所做出的行动不可能是无害的吧！！」

「遵、遵命！！」

驾驶员像是整个人弹起来般开始操纵战车，其他战车也注意着不互相擦撞，同时尝试以全速脱离光芒。由于机甲大队全都在光芒的笼罩之下，因而难以判断哪里是光芒的外围，但是他们还是仰赖着可些微望见的其他车影，一辆辆地行骏至外部。

没有多久，他们的战车从光芒中脱出了。

「已、已经离开了！」

「好！就这样保持距离……唔？」

大队长在自己的【幽灵】脱离光芒之际，察觉了某件事。

放出只有照射功能之光线的【古洛厉亚】头部。

其头部的独角渐渐……变色了。

「怎么？会发生、什么事？」

本来是蓝白色的角，慢慢地染成红色。

于是在角完全变成红色的瞬间……

『──《OVERDRIVE终极》。』

如今仍在光芒里的三十七辆【幽灵】──蒸发了。

仅仅一刹那，可以瞧见无论是人还是金属都一同化为烟雾的瞬间……之后什么也没留下。

过于安静，连声音都没有的完全消灭。

令人惊讶的是，在光芒外围目睹此景的人们感觉不到任何热量。那颗头发出可将金属于一瞬间气化的超超高温，还能完全控制住熵，把所有热量都封于光芒中。

「竟然、做出这种事……可恶的怪物！！」

自己的大队半数以上在眨眼之间死亡的事实，让大队长发出哀叹，但状况并没有就此结束。可怕的事情发生了。

『SHAAAAAIIINNEEE！！』

随着【古洛厉亚】的吼叫，光之奔流慢慢地动了起来。

它就像拿着手电筒照射般轻描淡写地──来回甩动能够蒸发一切事物的热量。

鬼哭神号。

不管是幸存的机甲大队，还是【大贤者】的徒弟们，都一起发出鬼哭神号。

库列米尔的结界形同无物。

凡是光芒通过之处，在一瞬间产生烟雾后，就什么也不剩。

有战车在后退时被光芒吞没。

有徒弟躲在阵地后方祈祷，接着连同阵地一起蒸发。

有人被光芒穿过右半身，剩下的左半身不明所以地在地上爬行，接着立刻殒命。

圣职者们全都在【昏迷】的状态下被光芒吞没。

在这片鬼哭神号之中，光芒也逼近了大队长搭乘的战车。

「大队长！大队长，要逃到哪，逃到哪……！」

「又有谁逃得了光呢……」

驾驶员慌张地寻找逃离之处，大队长则死心似地回应。

他已经放弃了自己的生命。

大队长没有家人，照顾有加的部下们除了这辆战车之外，都被光芒吞噬了。

他已经什么也不剩了。

「…………」

不过，大队长最后唯独在意自己的大队全灭的这起事件，会不会在王国与皇国之间种下祸根。

「……希望在这之后，两国不会留下……」

还没说完最后一句祈祷般的言语，大队长就受到蒸发，与空气混为一体了。

◇◆

在四组集团之中，唯一免于受到光芒直击的，只有在结界之外扎营的〈巴比伦尼亚战斗团〉。

除了他们以外，王国的战力已经全灭了。

「团长！现在很危险，不快撤退的话……！」

佛尔堤斯拉听了成员的意见后，缓缓地摇了头。

「要退到哪去？」

「退到哪……当然是退到光与结界触及不到的地方呀！对了，只要登出的话……！」

「是啊，我们是可以这么做。但是，我们的故乡库列米尔……堤安就做不到了。」

现在依然有许多堤安留在库列米尔。

刚才的光扫荡了在城壁外的结界里扎营的三组集团，尚未及于城镇。

但是若放着不管，库列米尔必然会全灭。若连在此担任防卫线的他们都消失的话，库列米尔居民们的前途明暗会就此决定。

佛尔堤斯拉所无法容许这样的事发生。

「……等级封顶与相当于封顶的团员跟着我来，以接近战讨伐那家伙。」

「可是，结界会……！？」

「我有个想法。首先……由我上。」

「团、团长！！」

佛尔堤斯拉说完，便一马当先地以超音速机动接近【古洛厉亚】。

发挥出音速以上速度的佛尔堤斯拉，在短短几秒内到达了所有植物枯死的空间……也就是【古洛厉亚】即死结界外缘。

「要上啰，奈。」

『OK！团长！』

佛尔堤斯拉以单手握住瞬时之间化为长剑的奈格灵，一脚踏进枯死领域。

如果有即死判定而启动【别针】的话，他会飞身后退。

佛尔堤斯拉在脑中想像那一瞬间的动作，并踏了进去……

──但没有任何事情发生在他身上。

「和我想的一样。」

佛尔堤斯拉继续走了几步，但感觉不到死亡的气息。

因此，他高声叫道：

「听好！这家伙的结界是以等级来判定的！只要是高等级的人，即死效果就会无效！」

那是他精查过〈DIN〉提供的资料后得到的结论。与他同样取得超级职业或等级封顶的人，就算靠近【古洛厉亚】也不会死。

相反地，也有人即使再怎么以〈创胎〉的加成提升能力值，还是死亡了。

就连神话级的〈UBM〉也不例外。

判定这个即死效果的，并非单纯的强弱。

佛尔堤斯拉的直觉告诉自己，死亡结界就只是判定等级是否足够罢了。

「【别针】有反应的人退到后面去！除此之外的人来和它一决高下！」

佛尔堤斯拉向即将穿过结界的后续成员瞥了一眼后，自己便疾奔至【古洛厉亚】脚边。

接着他维持着超音速机动奔驰的速度……

「《迅雷斩》！！」

以剑士系统的攻击技能砍向【古洛厉亚】的后脚。

对佛尔堤斯拉而言，这是令他屏息的几秒钟。

紧接着──黄金色的鳞片被割了下来，从线条般的伤口流出了血。

这是【古洛厉亚】在这座战场上，初次受伤的瞬间。

「……果然是这么回事啊。」

【古洛厉亚】的防御能力连在超重力的压缩消灭之下都能毫发无伤。

这意味着单纯的伤害量无法穿过它的防御。

同时……它受到那么多各式各样的技能攻击与物理攻击，却完全没有负伤，从这点也可以得知其防御并非限定于某种属性。

佛尔堤斯拉判断【古洛厉亚】如果不是纯粹防御力高，也并非使用属性防御，那就是透过某种法则来抵御攻击。

而在这座战场上，挡下大量攻击的那项法则就是……

「能对这家伙生效的……只有在结界内侧使出的攻击。」

从即死结界之外发出的攻击──也就是必须躲开结界的弱者所使出的攻击，它一概不受理。只有力量等级高到在即死结界内也不会死的人才能进入结界，并于结界内侧对【古洛厉亚】造成伤害。

即死结界的作用为……挑选出有资格与自己一战者。

「你的把戏已经被揭穿了。」

后上的〈巴比伦尼亚战斗团〉成员陆续冲入结界内，向【古洛厉亚】施展攻击。

这时，佛尔堤斯拉以化为长剑的奈格灵指向【古洛厉亚】的头……指向让许多人类蒸发的独角头。

接着，他如此宣言：

「──人类我们与你之间的真正战斗，现在才正要开始。」

第十一卷 光荣的选择者 第三幕 绝望的选定

□Past

「凌驾剑」佛尔堤斯拉。在日后以此绰号为人所知的决斗排行榜入榜者，是于〈Infinite Dendrogram〉开服后没多久开始游玩的。

会玩起这个游戏并非基于重大的理由，就只是这款游戏在各个媒体上都成了话题，他才开始试着玩玩看。辞去工作后拥有很充分的时间可能也是理由之一。

他一登入后，便讶异于〈Infinite Dendrogram〉的世界传达给自身五感的一切。

这时的他心想──『这个世界货真价实到无法以「写实度」一词来形容』。

他登入后到达王都阿尔特亚时，〈创胎〉虽然尚未孵化，但他随心所欲地朝着王都的北方走去。

就在佛尔堤斯拉于人称〈挪芝森林〉的那座森林里随兴散步时，忽然有道尖叫声传进他的耳里。

他反射性地冲向发出尖叫声的地方，便看到抱着药草篮的年轻女性与意图攻击女性的一匹狼。头上显现出【蒂尔狼】之名的狼张牙舞爪，向女性飞扑过去。

「唔！」

想要撕裂猎物的肉并咬下来吃的狼牙，被佛尔堤斯拉的剑所阻止。

就在佛尔堤斯拉想着『这样下去，她会有危险』的同时，身体就动了起来。

这里是游戏，并非现实──这样的意识已经从他的脑内消失。

他脑内存在的只有「那位女性说不定会死」的危机感，而其行动便是结果。

之后佛尔堤斯拉虽然遍体鳞伤，不过仍击退了【蒂尔狼】。

【蒂尔狼】是适合给初学者练功用的最下级怪物，但还是比等级○又没有就职的佛尔堤斯拉强，光是能赶走它便可说是侥幸了。

「你、你还好吗？」

当浑身是伤的佛尔堤斯拉疲累不已地坐倒于地时，被狼攻击的女性担心地询问。

「我没事。你……」

佛尔堤斯拉正打算回答时，他想起了自己是在〈Infinite Dendrogram〉……在游戏中的事实。

他想起了对方是NPC。

「你、你没事吧！？我、我马上做药给你！」

但是眼见自己受的伤便面露担心，接着拼命做起药的女性……怎么看都不像是游戏里的角色。

「可能会有点刺痛，但马上就会见效的……！」

她说完后，便将涂了药的布按在佛尔堤斯拉的伤口上。关掉痛觉的佛尔堤斯拉不会感觉到涂药的刺痛，但他能闻得到药膏刺鼻的味道，以及从女性身上飘来的花香味。

涂完药、也缠好绷带后，佛尔堤斯拉与女性交谈起来。

「对不起，我还是实习生，没办法做出能立刻治好伤口的药……」

「没事的，伤口正在复原了。」

佛尔堤斯拉于视野一隅确认到简易能力表上的HP正在逐渐恢复，便也展示给女性看。她看到HP恢复的状况便安心下来，并注意到标记在上面的佛尔堤斯拉之名。

「太好了。请问……你是叫佛尔堤斯拉先生吗？」

「……？啊，我是。」

佛尔堤斯拉还没习惯玩家名称，但他立刻想起这是自己的名字而如此答道。

「呃，谢谢你救了我！」

「我才要谢谢你的药呢……啊──」

佛尔堤斯拉想要向女性道谢时，发现自己还不晓得她的名字。

女性也「啊」了一声，想起自己尚未自我介绍。

「不、不好意思！我是艾莉卡。【药师】艾莉卡·兰诗礼。」

「这样啊，谢谢你，艾莉卡。我是佛……不，佛尔堤斯拉。」

于是艾莉卡报上名号，佛尔堤斯拉差点说出现实中的本名，但也正式向她告知自己的名字。

这就是他与她的起始。

之后结为连理的〈主宰〉与堤安，其起始的一幕。

◇◆◇

□■〈城塞都市　库列米尔〉·周边

【古洛厉亚】承受了对抗神话级〈UBM〉的杀手锏，以及多数堤安全力施为的攻击后依旧毫发无伤。〈巴比伦尼亚战斗团〉──揭穿了其无敌秘密的佛尔堤斯拉所率领的战队──与【古洛厉亚】的战斗，从一开始就打得如火如荼。

「夏迩卡！！抑止住它！！」

「了解！！」

副经营人【超附魔师】夏迩卡听闻佛尔堤斯拉的号令，作出回应。

「出来吧，拉赫穆！」

夏迩卡的纹章发出光芒，从其内侧溢出了大量的泥泞。流出来的泥泞立刻化成了全长五○共尺的超巨大人偶，立于【古洛厉亚】的正面。

泥泞巨人的名字为【守护泥泞　拉赫穆】，是〈巴比伦尼亚战斗团〉的副经营人──同时也是讨伐排行榜第六名──【超附魔师】夏迩卡的〈创胎〉。

『BO·BO·BO。』

泥泞巨人拉赫穆的体型不到【古洛厉亚】的一半，但它毫不在意地向【古洛厉亚】发动敢死突击。

【古洛厉亚】自然不会放过逼近自己的巨大泥团，它甩动长着四根突起的尾巴，立刻将拉赫穆斜切成两半。

『BO。』

然而，对于原本就是流动的泥泞……拥有《物理攻击无效》的拉赫穆产生不了伤害。

纵使【古洛厉亚】是超越神话级的大怪物，也无法对能将物理攻击予以无效化的泥泞躯体带来伤害。能让生物立刻死亡的《绝死结界》也失去了意义。

意即【古洛厉亚】有可能消灭拉赫穆的手段只有一个。

就是消灭防卫库列米尔堤安们的极光吐息。

不过，拉赫穆就是为了不让它使出这招而被叫出来的。

『BO·BO·BO！！』

已近其身的拉赫穆将身体恢复为泥泞，并攀爬到【古洛厉亚】的头部。

其目标为放射出极光的独角头。拉赫穆在瞬时之间缠住了这颗头……

「──《可硬可软的大守护者拉赫穆》！」

随着夏迩卡说出必杀技能的宣告，拉赫穆压缩自己的身体使其硬化。

拉赫穆的必杀技能，就是硬质化至超越神话级金属的硬度。

平时是只将泥泞的一部分硬化为武器，而现在则是将泥泞全部硬化。

『────』

仿佛是狗的嘴套，或是戴在俘虏脸上的面具。

【古洛厉亚】的独角头部无法张开下腭，当然也照射不出吐息。它虽然想要用力弄碎枷锁，但即使是STR高达数万的【古洛厉亚】，要破坏如今比神话级金属还硬的拉赫穆也绝非易事。

夏迩卡以第六形态〈创胎〉的全力，完全封印住了极光吐息。

「抑止住了呢！」

「是的。不过流入口中的部位蒸发了，无法入侵体内。」

虽然拉赫穆透过拘束其下腭防止了极光的发射，但独角头的口中仍保有热量，不能从口中侵入体内来打倒它。

「没关系，你就专心抑止住它吧。」

「知道了。我直接对拉赫穆施加单体增益，再依序使用全体增益。」

夏迩卡借由【超附魔师】的被动技能《人尽可附One & All Enchant》，可同时行使单体增益与全体增益的魔法。

他在让拉赫穆提升单体耐久力来继续封印的同时，也能对战队队员行使各项能力值的全体增益。

「……好。」

受到全体增益的佛尔堤斯拉再度开始攻击。在他那强而有力的攻击之中，不仅包含夏迩卡的增益，还加上了奈格灵的自我强化。

奈格灵于初期便拥有的技能名为《极致追击者Over Chaser》，当对手的能力值比自己还高时，各项低于对手的能力值便可获得技能等级×一○％的加成。

奈格灵目前在第六形态下的技能等级为六，所以佛尔堤斯拉现在的能力值除了胜过【古洛厉亚】的AGI以外，都获得了六○％的大幅上升。

同时受到双重强化，获得了以超级职业而言也属上乘能力值的佛尔堤斯拉，对【古洛厉亚】发出更为凌厉的攻势。

「防御力相当高，不过……使用主动技能便可打穿。」

佛雷堤斯拉劈下了【古洛厉亚】的强韧鳞片，同时如此低语。

除了他以外，能力值在夏迩卡的支援下也获得提升的〈巴比伦尼亚战斗团〉精锐们，也纷纷向【古洛厉亚】发动攻击。

「行得通……造成伤害了！！」

『但是要注意它的尾巴！那个部位的攻击力比脚部和臂腕还高！』

「我知道啦，奇士！」

包含入榜者在内的老练〈主宰〉们即使面对【古洛厉亚】也毫不退让地勇敢战斗着。在他们的奋斗之下，伤害逐渐积蓄于【古洛厉亚】身上。

然而，伤害的积蓄速度……很慢。

「人数果然有影响吗……」

佛尔堤斯拉在持续攻击的同时，看向结界内的战队成员。

即使将佛尔堤斯拉与夏迩卡都算进来……其人数也才十二个人。能够加入这座战场的只有两支队伍的人数，也就是〈巴比伦尼亚战斗团〉的五％左右。

现在参与此战的所有成员，等级都在五○○级以上，佛尔堤斯拉已经察觉这就是结界的判定标准。

而五○○级对于〈主宰〉而言，是一面极为高耸的墙壁。

若非就职超级职业，只有等级封顶者可到达这个水准。

但即使是一度练到封顶的人，若不满足于能力结构，也常有人重设职业来改练新职业──这同样包含摸索超级职业转职条件的意义在内。

这种倾向在身为战队排行榜第二名，且属于战斗型战队的〈巴比伦尼亚战斗团〉里更是显着。有大半成员都在重练等级的阶段，封顶的人数只有前述的十二名。

再加上十二人中，以祭司系统为主要职业者只有一人，队伍内的职业构成算不上太好。由于夏迩卡就职的是善于支援的附魔师系统超级职业，才勉强抑止住了损害。

若想在准备万全的状态下对付【古洛厉亚】，就得凑齐几十名封顶的〈主宰〉才行。先行挑战的入榜者们之所以会失败，其理由就在这里。

否则，就需要像超级职业这般力量在封顶者以上的超常强者。

（……原来如此，这家伙彻头彻尾地……实行这种手法。）

在战斗的过程中，佛尔堤斯拉开始掌握到了【古洛厉亚】的概念。

无论是身为武功优异的个人，还是身为〈巴比伦尼亚战斗团〉的经营人──佛尔堤斯拉站在这两种立场，都与〈UBM〉交战过数次，他明白许多〈UBM〉都有所谓的设计概念。

举例来说，不击溃弱点就会不断再生的〈UBM〉。

或者是周围有生物死亡，便可吸收其生命力来自我强化的〈UBM〉。

抑或是躲在对自身有利的场所来单方面发出攻击的〈UBM〉。

诸如此类，拥有某种概念的〈UBM〉占了绝大多数。

而佛尔堤斯拉已经察觉了【古洛厉亚】的概念。

（这家伙，是专精于挑选的〈UBM〉。）

【古洛厉亚】至今为止已经展现过数种力量。

让生物立即死亡的《绝死结界》，是为了挑出等级不足者。

从结界外发出的攻击无效，是为了不让等级不足者胜利。

至于光之吐息，则是为了挑出无法在指定好光芒照射范围后，直到其转换为有杀伤力模式前逃出去的……速度与判断力不足者。

无论哪一样，都是为了筛选并淘汰弱者而具备的力量。

（……说适合，倒也挺适合的。）

若以过往MMORPG的终极目标……高难度团战来看这只【三极龙　古洛厉亚】，它是个非常合理的存在。

在重复挑战的过程中，看出其特性、弱点与行动模式，乃准备万全者与拥有超凡力量者才得以讨伐的存在。

实在可以说是已臻完成的头目怪物。

「但是，我们没有……重复挑战的时间！」

堤安方已经产生了无法挽回的庞大损害。

若不断败给这头怪物，就算〈主宰〉不会死，王国也会毁灭。

更何况他们……〈巴比伦尼亚战斗团〉已经成了库列米尔的最后防线，若要守住这座城镇，〈主宰〉方连一次失败也不能容许。

「就在此分出高下吧！」

「『「哦！！」』」

〈巴比伦尼亚战斗团〉的成员回应了佛尔堤斯拉说的话。

「胜算是有的。」

对于能够跨越《绝死结界》的〈主宰〉而言，会成为威胁的就只有敌人的能力值与光之吐息，但后者已被拉赫穆封住了。

至于一命中即死的STR等能力值……

「靠自己、躲开便可！！」

站在此处的是以决斗排行榜第三名的佛尔堤斯拉为首，饱经战阵的〈主宰〉们。他们获得了夏迩卡的AGI增益，以自己的能力值与经验不断避开有如狂风暴雨的尾巴与利爪。

「【古洛厉亚】的STR与END确实是威胁，但AGI顶多只到亚音速的领域。只要一直注意着会发出攻击的部位，持续躲开也并非难事。」

虽然对手强大到只要一有差错就会受到致死伤害，但对于【超斗士（费加洛）】的劲敌佛尔堤斯拉而言，这样的难关他并非初次体验。

即使可谓渡险桥，但〈巴比伦尼亚战斗团〉的成员们没有少任何一人，在处于优势的状况下与【古洛厉亚】战斗。

长期战下MP与SP的消耗问题，则由无法进入结界的未封顶成员以支援技能设法确保。一旦成员全力战斗、MP与SP减少，便移动至结界边缘接受支援，以这样的方式不断循环。

若能继续维持下去，便有十足的胜算──就在〈巴比伦尼亚战斗团〉产生了这样的想法时……

「唔！」

从意料不到的方向发出的攻击，接连击中了【古洛厉亚】。

能使对方体表受到伤害的攻击，显然是从结界内发出的，而做出此事的人们……并非〈巴比伦尼亚战斗团〉。

「团长！是在周遭观察情况的队伍与战队！那些家伙也……」

「得知攻略法后，便来坐收渔翁之利是吧。」

出现的是好几支队伍，以及战队。

这些人全都是封顶程度以上的强者，他们争先恐后地对【古洛厉亚】发动攻击。

其中有人无视其他〈主宰〉而施展范围攻击，让他人受到波及；也有人从后方攻击其他〈主宰〉。

结界外的〈巴比伦尼亚战斗团〉成员虽然意图阻止，但可能是因为一开始就受到偷袭之故，迟于做出对应。

「多挣些伤害值！无论如何都要由我们成为MVP！」

「连同其他家伙一起打死也无所谓！尽管施放广范围攻击技能！」

那些人会有这样的行动也是难免的。聚集于最前线的每一个人都相中了〈SUBM〉的奖赏武具，基本上除了自己与同伴以外……或者说除了自己以外的人都是碍事者。

「是建立合作体制之前的问题呢。」

佛尔堤斯拉以反击砍倒从背后攻击自己的人，同时露出苦涩的表情如此呢喃。

战力看似增加了，但彼此都为了抢功……抢MVP而互扯后腿。

对于在战队内进行团队合作的〈巴比伦尼亚战斗团〉而言，这样的情况提高了战斗的难度。

「……负责当肉盾的雷布与反崎去护卫夏迩卡。他要是受到死亡惩罚，拉赫穆可会消失的。」

「「了解！」」

夏迩卡是这场战斗的关键，佛尔堤斯拉向两名成员发出指示以保护他。

如果夏迩卡不在了，独角头的封印也会解除，这里的〈主宰〉恐怕就会被光之吐息扫荡殆尽。

「伤害量正在增加，算是不幸中的大幸吧。」

与只有〈巴比伦尼亚战斗团〉与之战斗时相较，【古洛厉亚】受到的伤害增加了不少。

照这样下去，即使是混战，依然很有可能削光敌人的HP。

「……？」

然而，佛尔堤斯拉察觉到了。

不是被封住的独角，也不是张开结界的双角。

而是至今为止一直保持沉默的，中间的三角头。

它缓缓地──睁开双眸。

「……唔！」

刹那间，一种奇怪的感觉游走过佛尔堤斯拉的背脊。其中原因不晓得是由于他身为沙场老手，还是因为他是将这个世界与现实等同视之的处女型〈主宰〉。

他感觉到的是……非比寻常的恶寒。

是某种可怕的事即将发生的恶寒。

「……奈。」

『我知道，团长。得快点打倒它才行。』

佛尔堤斯与奈格灵的直觉告诉他们。

与【古洛厉亚】打长期战的选项……肯定行不通。

说到底，他们也不认为会借由挑选来强求敌人需具备十足实力的【古洛厉亚】，会容许对手以长期战或消耗战这种比拼双方资源的战斗……也就是透过人数与物量取得胜利。

应该会有某种否定长期战的机关，在这头怪物身上。

佛尔堤斯拉心想，为了不让这样的机关发动，只能一气呵成地打倒它。

「……我要用必杀技能。」

『OK──我也会使出全力唷！』

「嗯，拜托你了。」

佛尔堤斯拉单手握住长剑状态的奈格灵，并全力疾奔。他穿梭过〈主宰〉向【古洛厉亚】放出的无数攻击，再度贴近【古洛厉亚】。

但是，在爆炸魔法的爆烟之中──【古洛厉亚】于吼叫的同时，将长着四根突起的尾巴甩了过来，意图卷住佛尔堤斯拉。

佛尔堤斯拉跳跃起来躲避尾巴──然而奈格灵还在尾巴的攻击轨道上。尾巴是【古洛厉亚】被封住吐息后的最大攻击手段，其攻击力远超过第六形态〈创胎〉奈格灵的耐久力。

所以在接触的瞬间──奈格灵粉碎散开了。

「就是在……」

『等你这招！』

佛尔堤斯拉脸上露出战鬼般的微笑。

被打碎的奈格灵也笑了起来。

「『──《超克成就者奈格灵》！！』」

两人同时喊出技能宣告。

一瞬间，光芒从折断的剑尖延伸出来，本应失去的剑刃再度构筑成光刃。

佛尔堤斯拉将光刃指向【古洛厉亚】的尾巴，发出技能宣言：

「《极致剑锋Over Edge》！！」

奈格灵的光刃在转眼间伸长，超过了巨大尾巴的直径。

佛尔堤斯拉直接在空中翻了半圈，使光刃抵在【古洛厉亚】的尾巴上──就像在说笑似的，尾巴被干净俐落地切断了。

『──！？』

【古洛厉亚】的防御力强大到需使用主动技能方可造成伤害。

奈格灵能够轻而易举突破如此防御力，自然是由于其必杀技能的效果。

《超克成就者奈格灵〉是奈格灵的必杀技能，以自身被破坏为触发关键。

在被破坏后的一○分钟内，光芒会再度构筑出毁损的剑刃。

同时将破坏自身者的防御力加在自己的攻击力上；攻击力加在自己的防御力上；AGI也会加在自己的AGI上，是足以逆转局势的必杀技能。

002

意即在发动这项技能的时候，佛尔堤斯拉便可得到必定能突破对手防御的攻击力、必定可挡下对手攻击的防御力，以及必定比对手还快的速度。

虽然只能用于短期决战，但在一对一的状况下，可说是能够确实超越对手的最强之刃。

『SHUOOOOEEEAAAAAA！？』

失去尾巴的冲击，让【古洛厉亚】首次发出痛苦的声音。

但是，佛尔堤斯拉的动作依旧没有停息。

他带着恢复至原来长度的光刃而冲上【古洛厉亚】的背部，在它的翅膀根部上施展剑士系统超级职业【剑王】的奥义。

「──《雪崩剑Sword Avalanche》！！」

此为剑的结界。

将自身周围的一切全部以剑刃斩断的超超音速连续剑。

足以让脆弱的剑在施展招式途中折断的高超剑技。

但是，化为光刃的奈格灵耐得住行使这项技能的冲击。

于是《雪崩剑》割落了长在【古洛厉亚】背上的两片翅膀，还对它背部造成了看起来像挖了个大洞似的巨大伤害。

这次的攻击也从背后破坏了【古洛厉亚】的心脏。

『……………………』

主要生命机关被击溃后，【古洛厉亚】的巨躯摇晃了起来。

而〈巴比伦尼亚战斗团〉的成员──属于决斗排行榜入榜者的人们不会放过这个机会，在那瞬间打出自己的全力一击。

「《天雷灭尘弓因陀罗》────！！」

「《千手罗汉激震拳千手观音菩萨》。」

「《蹴散邪恶之暴风男赫尔莫德》……《骑兵踢────》！！」

由雷云压缩而成的箭矢、宛如千手般的连续拳击，以及超音速的螺旋踢击纷纷命中了重心不稳的【古洛厉亚】。

周围所有的〈主宰〉似乎认为机不可失，也集中攻击【古洛厉亚】。

一瞬之间，超乎前刻天谴仪式的庞大火力轰击在【古洛厉亚】身上。

佛尔堤斯拉从【古洛厉亚】的背上冲了下来，以避免受到波及。

使用《雪崩剑》后会有手臂在一分钟左右的时间内无法动弹的反作用，所以他就算想追击也做不到。

「团长！你没事吧！」

「我没问题。等反作用过去后，我会再立刻加入攻势。」

佛尔堤斯拉向奔向自己的〈巴比伦尼亚战斗团〉成员如此答道。

「……还是没了结它吗？」

「嗯，虽然击溃心脏让它的能力变低，但也就只是这样罢了。它果然是核心型吧，核心大概是三个头部的其中一个，或者三颗头都是它的核心。」

一般来说，只要心脏被击溃就足以让生物断气，但也有例外。

如果有司掌其他重要生命机关的核心，心脏就只是内脏之一罢了。

而佛尔堤斯拉察觉到【古洛厉亚】的核心分别在它的三颗头上。

「……反作用过去了，我去把它的头砍下来。」

「请多保重……嗯？」

目送佛尔堤斯拉的一位成员眨了一下眼睛。

那是因为有光照射到他的眼里。

就像是眼睛被阳光或手电筒的亮光照到而感到眩目……

──之后他的头部便立即消灭了。

「！？」

目睹这幅光景的佛尔堤斯拉急忙抬头看向【古洛厉亚】。

在看到那物的瞬间，佛尔堤斯拉想像到的是过时倶乐部里会有的镜球。

──是全身照射出光芒的【古洛厉亚】。

是从何时开始的呢？〈主宰〉的攻击在【古洛厉亚】全身造成的伤口，变质得像是没有牙齿的嘴巴似的，光芒便从所有伤口里放射出来。

佛尔堤斯拉再看向独角头，那颗头虽然还被拉赫穆拘束着……但从拘束之中伸出的独角发出了红色的光。

就与蒸发堤安们的时候一样。

「……！就是这个吗！」

佛尔堤斯拉确定这就是自身恶寒的真面目。

【古洛厉亚】于全身增加了光之吐息的发射口后，直接扭过身体……扫荡周围的〈主宰〉。

自全身张开的发射口发出的吐息看似射程较短，但此事与周围的〈主宰〉毫无关联。

〈主宰〉只以【别针】耐住了一瞬间的攻击，之后就在其持续照射之下断气了。

就像一场笑话般，直到方才都还在发动攻击的〈主宰〉被一网打尽了。

不只是结界内的〈主宰〉，连在结界旁专心进行远距离支援的未封顶〈巴比伦尼亚战斗团〉成员也包括在内。

佛尔堤斯拉以自身的AGI与优越的动作回避这样的光之乱舞，然而……

「……！！夏迩卡！！」

「团长，对不────」

在光之乱舞之下，〈巴比伦尼亚战斗团〉的副经营人，也是拉赫穆之〈主宰〉的夏迩卡蒸发于光芒之中。

『BO…………』

之后，拘束住独角头的拉赫穆也立即消失──佛尔堤斯拉领悟到其最初且最大的发射口已获得自由。

是的，并非在近距离扫荡敌人的发射口，而是可直达库列米尔的最大发射口。

由于周围的〈主宰〉几乎都已消失，【古洛厉亚】便停止从全身照射光芒。

相对地，独角发光的头部张开了大口──将库列米尔纳入瞄准范围。

「……还没、完！！」

一瞬之间，佛尔堤斯拉以超音速机动冲向独角头。

他跳上即将要向库列米尔放出吐息的独角头……

「《极致剑锋》、《雪崩剑》！！」

并将最大威力的奥义加诸于伸长的光刃上，全力攻向独角头。

连续斩击有如雪崩般将一切卷了进来。

劈开覆盖头部的面罩、割断右边的眼睑、剁碎里面的眼球，接着就要搅烂头盖骨下的核心时……

──奈格灵的光刃折断了。

「……！？」

『怎么、怎么会有这种事……！』

无论是佛尔堤斯拉还是奈格灵，都无法置信。

因为过去在必杀技能发动期间，除了某位对手之外，从来没有发生过剑刃无法通用于同一位对手的情形。

但现实却是光刃在刺到独角头的骨头时，剑刃折断了。

即使是骨头，自己的攻击力应该也已超越了【古洛厉亚】的防御力才是。

而会让这种事发生的情况……

「这家伙，居然提升了能力值……！」

佛尔堤斯拉领悟到了。

奈格灵的攻击力在发动必杀技能后，只会在两种情况下劣于对手的防御。

不是有某种并非依赖能力值的特殊防御发挥功效……

就是──对手的能力值相较于自己发动必杀技能进行加算的时候更为上升。

佛尔堤斯拉已与费加洛战斗过好几次，并且由于对方拥有与战斗时间成比例强化的特性，曾经在必杀技能发动期间败阵的他理解了此事。

『…………』

不知是从何时开始的。

至今为止一直保持着沉默的第三颗头，三角头的眼睑──已经完全睁开了。

那颗三角头彷若很无趣似的，看着站在独角头上的佛尔堤斯拉。

如果【古洛厉亚】是专精于挑选的〈UBM〉。

用于挑掉弱者的结界，以及用于挑掉身手缓慢与迟于判断者的极光吐息。

那么，它是不是也有第三种能力来挑选出强者中的强者呢？

「还没、完……！」

即使如此，佛尔堤斯拉还是站起身来，举起了剑。纵使剑刃奈格灵粉碎，纵使对手变强，他还是持续地攻击。

自己或许不是能够跨越【古洛厉亚】第三次挑选的真正强者。

但就算他不是真正的强者……也仍存在着他希望能以自己的剑守护的事物。

【古洛厉亚】的光之吐息即将放射。

到时，库列米尔将会毁灭。

佛尔堤斯拉的妻子艾莉卡……也会死。

他身为处女型的〈主宰〉，不可能容许得了这种事。

「怎能、让你得逞啊啊啊啊啊啊！！」

就算碎散的奈格灵已经消逝，佛尔堤斯拉依然将作为预备武器的神话级金属大剑《瞬间装备》起来，不停地挥动。

尽管剑刃破开，他还是一次又一次地敲打，不断攻击【古洛厉亚】。他怀着非得打破核心的意志，即使握着剑柄的手掌已经布满鲜血，尽管手骨碎裂，也还是没有停下来。

但是，【古洛厉亚】一样没有停止动作。

它的角逐渐增亮，光芒从口中溢出……

──消灭一切的白光伸向了库列米尔。

「唔！！艾莉……────」

佛尔堤斯拉脚下的头部伤口也变成了发射口。

于是佛尔堤斯拉──被迸发而出的光芒吞噬了。

在这道光里，不存在任何可抵挡的事物。

连神话级金属的大剑都受到融解，化为滴落于【古洛厉亚】脸上的液体。

无论是佛尔堤斯拉，还是他想要守护的一切……尽消逝于光芒之中。

◆◇

战斗过后，那个地方的城砦与都市都已不复存在。

留在战场遗迹的，唯有【古洛厉亚】自身被割断的翅膀。

人类全部消失，蒸发后的都市唯独留下地基。

城塞都市库列米尔崩毁了，不管是参加战斗者还是市民，没有确认到任何一位生存者。

这就是……库列米尔之战的结果。

第十一卷 光荣的选择者 幕间 在王城里

□王都阿尔特亚

自从库列米尔毁灭后，已经过了三天。

由【大贤者】的徒弟、国教的圣职者、皇国第二机甲大队，以及〈巴比伦尼亚战斗团〉组成的绝对防卫线大败给【古洛厉亚】之事，已经传遍了整座大陆。

防卫据点库列米尔崩坏后，已经没有城砦可以阻挡【古洛厉亚】的侵攻。

在王都里，居民的避难动作变得显着、食衣用品价格飙升、由于不安而产生的冲动性争吵、圣职者减少造成医疗机关人手不足等等──这类让人联想到战争与灾害时的乱象处处可见。王都的骑士与卫兵们在对付逼近王都的【古洛厉亚】之前，就先被迫处理这些乱象了。

「…………」

而在这样的混乱之中，统率骑士们的【天骑士】兰利·葛兰多利亚则一个人……处于王城的上空。

他跨坐在借来的国宝【黄金之雷霆】上，视线所向并非王城下方的城镇，而是西北方……【古洛厉亚】侵攻过来的方向。

目前还看不到【古洛厉亚】的身姿。

从库列米尔崩坏后过了三天；从【古洛厉亚】现身于雷龙山算起，则过了一周。

它本来应该会在今日到达王都，但实际上并非如此。

其中理由，是在于以〈巴比伦尼亚战斗团〉为首的〈主宰〉，以及【剑王】佛尔堤斯拉让它受到的伤害。

虽说既没有损及生命也可以照常战斗，但全身都受到很大的伤害，甚至连心脏也失去的【古洛厉亚】，不得不花费一整天来修复伤口。修复占用了时间，翅膀也再生不出来，所以才会迟了一天以上抵达王都。

即使如此……【古洛厉亚】还是会在明天到达，将王都纳入《绝死结界》的范围内吧。

「……并非是无法面对的对象。」

不过，已得知该结界造成的死亡并非所有对象照杀不误。

只要是合计等级超过五○○者，在结界内也不会死，可与其一战。

而不进入结界就无法伤到【古洛厉亚】，也已成众所周知之事。这是〈巴比伦尼亚战斗团〉的成员们，在〈Infinite Dendrogram〉内外拼命散布的情报。

所以现在已经得知了能与【古洛厉亚】战斗的条件，而不知幸或不幸，兰利正是符合条件者。

他，本来就是能够为了保护王国挺身而战的人。

「…………走吧，【雷霆】。」

不一会后，兰利做好了觉悟。就在他要让【黄金之雷霆】奔向【古洛厉亚】目前可能所在的西北方〈挪维斯特峡谷〉时……

「且慢，葛兰多利亚卿。别这么着急。」

兰利的动作被止住了。

身处于空中的他，被某位人物抓住肩膀。

这句话与肩上的触感让兰利讶异地回头往后看。

至于站在那里──精密地控制风属性魔法而静止于空中──的人物是谁……

「……【大贤者】大人。」

正是王国自豪的超级职业之一──【大贤者】。

已经为王国服务了百年以上，但谁也不知道名字，只以【大贤者】自称并受人如此称呼者。他虽然是位来历不明的老人，但从好几代之前就担任宫廷魔法师，并以渊博的知识身兼王国的国策顾问与教育决策者，而受到广泛的信任。

「那么，我有几句话想说。首先，你一个人出动也无法解决问题。除了只会造成战力分散之外，顶多就是争取一些时间而已。而且就算由我去也是一样。」

「【大贤者】大人也一样吗？」

「是的，如果让陨石掉在结界里，我自己也会有危险不是吗？」

【大贤者】以职业奥义……也就是自己创造出的陨石魔法为例，用开玩笑的口气如此说道：

「要是弟子们还在的话，情况或许就不同了吧……他们的去世实在令人遗憾。」

「【大贤者】大人……」

他的徒弟全都在库列米尔之战中死亡了。

所以【大贤者】的脸上露出了师父惜于徒弟之死的表情。

兰利体谅他的心情。

不过，兰利有些许误会。

【大贤者】的表情虽然带着可惜……却没有悔意。

「不过呢，【古洛厉亚】是吧。即使在历经许多牺牲后得知了其力量底细，它仍旧是只恐怖的怪物……王国的剩余战力要如何对付它才好呢？」

王国能动员的战力，在库列米尔之战中的几乎就是极限了。

剩下的就是骑士团，但能在【古洛厉亚】的结界中生存的顶多只有兰利与近卫骑士团副团长。就算再加上【大贤者】，战力也完全不足。

……除了他们以外，还有一人有可能成为王国堤安的最大战力，但很可惜地，那位人物尚未到达五○○级。

「应该没办法吧，至少只靠堤安是没胜算的。」

「【大贤者】大人您也……不知道打倒它的方法吧。」

「…………」

【大贤者】被兰利问到「打倒【古洛厉亚】的方法」后，不知为何沉默了起来。

兰利觉得奇怪，便发声问道：

「【大贤者】大人？」

「……没事，不好意思。我试着在自己老朽的记忆之中来回搜寻，却找不到任何方法。明明这种时候最需要智多星的说。」

把意识从思索之中拉回来的【大贤者】这般说道，并露出苦笑。

「先别说这个了，葛兰多利亚卿，差不多要到那场交涉的时间了。毕竟是那样的对象，以我的愚见来看，你最好也出席。」

【大贤者】从怀中取出怀表，向兰利如此告知。

再过不到一小时，国王与某位人物的交涉就要开始了。

兰利本来没有预定出席，但就如【大贤者】所言，只要考量到交涉对象为何人，他就会产生『我应该待在埃德尔身边保护他』的想法。

「明白了，那么我这就前往护卫。【大贤者】大人您呢？」

「我要在这里再吹一下风，想点事情，说不定会想到什么方法呢。哦，我会在交涉开始前回去的，请放心吧。」

【大贤者】目送兰利离开后，就像刚才的兰利一样望向西北方。

他的心中，正进行着以下的自问自答：

（决战兵器三号……【阿克拉·巴司塔】行得通吗？不，以时期来看，还没完成吧。不过应该已经可以使用基础能力了，那【阿克拉】或许能撑住……啊，不行。那头怪物会使用光之吐息，要应付光的话，《空间稀释》的距离就变得毫无意义，而且【巴司塔】可能会被破坏至修复界限的次数。再说从射程外发出的攻击会化为无效，动能轰炸便也失去了意义。）

这是【大贤者】被兰利问过之后，对于「打倒【古洛厉亚】的方法」所作的考察，但其中隐藏着一个很大的问题。

那就是【大贤者】刚才想到的【阿克拉·巴司塔】这个名字。

【阿克拉·巴司塔】是在上古文明的〈遗迹〉里秘密开发中的决战兵器……其名称就算是【大贤者】也理应不会知道。

（五号……【贝德里翁】尚可一战，但在六○○年前被【霸王】与【猫神】破坏了。一号不能派出来，二号与四号……也已经不在我手中了。）

【大贤者】……如此自称的男人叹了一口气后，抬头望天。

（哎，也罢。反正那个【古洛厉亚】也是「化身」们的手下吧。让劣化「化身」──〈主宰〉增加也是，看来那些家伙打算在二○○○年后进入收尾阶段了。）

他想到这里，表情变得扭曲。

那副丑陋表情，仿佛混杂了面对仇敌发出的愤怒，以及藐视该仇敌而生的喜悦。

（在最坏的情况下，就算这具肉体坏死，也要以收集资料为优先。没有问题，还有代用品。下一代的我们……已经存在了。）

自称【大贤者】而隐藏本名的男人在想着这些事情的同时……回到自己已经居住了百年以上的城堡。

◇◆◇

□■王都阿尔特亚·王城谒见室

【古洛厉亚】即将于明天迫近王都，在这紧迫的一天里，于谒见室进行的交涉即将进入最后阶段。这是阿尔塔王国国王埃德尔·哲欧·阿尔塔……

「好啊──咱们就参与讨伐【古洛厉亚】。」

与〈月世会〉的经营人──【女教皇】扶桑月夜之间进行的交涉。

「〈月世会〉也愿意协助讨伐【古洛厉亚】，实在令人宽心……」

「是啊，咱的战队有许多成员面对【古洛厉亚】的结界也不会有事，可以保证派得上用场唷──」

埃德尔听了月夜的回答后安心下来。

至今为止，他们与〈月世会〉之间的交涉总是碰壁。

之前都因为联络不上经营人月夜而没有进展，不过在终于取得联络之后，交涉就像现在这样顺利地进行。

若要迎击【古洛厉亚】──离王都只剩下一日步行的距离──王国里人数最多，战力也极为强大的〈月世会〉的参战是必要而不可或缺的。而这项交涉──

「谢谢你，这份恩惠……」

「不过呢，得要所有王族在这份【契约书】上签名才行。」

──自然不可能轻松达成。

「这是……？……唔！」

月夜取出的，是最高阶的【契约书】。

它是会让违约者立即死亡的危险物品。

扶桑月夜说，要在这样的东西上「写下所有王族的名字」。

而当埃德尔看完最重要的【契约书】内容后……

「禁止以王国的权力镇压〈月世会〉？」

「简单来说，就是保证书吧。意思就是『从今以后，无论〈月世会〉再怎么扩大规模，国家都不会阻止或攻击〈月世会〉』。」

上面写的是『认可〈月世会〉的宗教活动拥有完全的自由』。

〈月世会〉目前以宗教的名义正在不断地扩大中，其规模已远超过一千人。其中除了在现实中本来就是信徒的人以外，也加入了许多堤安信徒。

这样的扩展速度，只要是为政者都多少会感受到威胁。

就算现在相安无事，以后也有在国家内部化为癌细胞的风险。纵使还不至于需要击垮整个战队，国家依然能够设下某种程度的限制。

所以扶桑月夜为了先下手为强，才有了这份【契约书】。

「啊，当然在补充事项里也附上了『在〈月世会〉进行恐攻等犯罪行为的场合下，则契约作废』之类的条件唷？否则咱们就能为所欲为了嘛。相对地，也加上了『今后在国家发出委托时，承接与否为〈月世会咱们〉的自由』这一句话就是啰──」

「可是，这个……」

面对以最终结果而言很有可能动摇整个王国基石的集团，不能套上任何枷锁。这样的选择等同为了回避现在的危机，而无视将来的隐忧。

「不干扰咱们的宗教活动；不强迫咱们听从要求；只要咱们没有进行犯罪行为，就要一直保护咱们。如何？就只有这样不是吗？」

这只母狐狸……扶桑月夜明知如此，却还是提出要求。

以条件而言，王国不用交出任何东西。

只要遵守契约，就不会有人牺牲。

而且应付眼前危机的方法也有了着落。

这是多么地表面和平……实际上却是被狐狸逼上死路的条件啊。

「如果我方在签下这个契约前，硬逼你们协助我方会如何？」

「那就以恐攻回敬啰──」

扶桑月夜对于列席于交涉场地的【大贤者】所说的话，毫不迟疑地如此回答。

这样的答复让交涉席骚动起来，其中也混杂了许多责难的言辞。

「若是在签下契约之前，宗教恐攻也是个手段嘛──咱也已经下了这一手啰。」

但骚动的场面……在这一句话之下又变得悄然无声。

「你在……说什么？」

「现在呢──阿影的特殊部队已经潜进王都与主要都市里啰？」

【暗杀王】月影永仕郎麾下的特殊部队。

他们擅长什么、目的为何……皆不言自明。

「再说呢，假如咱让『暗夜』笼罩住这座王都，接着阿影再使用叶尔肯尼希的话……你们应该晓得会变得怎样吧？」

无论是扶桑月夜的力量，还是其心腹月影永仕郎的力量，在场人士都十分清楚。

月影属于限定条件下的广域歼灭型，而月夜则属于将那限定条件无限延展的广域压制型。

若这两人齐力而为，王都即使遭受毁灭也不难想像。

「别这么做……！」

「就算你不说，咱也不会做的唷？这只是在说你们若强迫咱们协助王国的情况罢了。所以啦，国王陛下，你有三个选项可选。」

月夜竖起三根指头说道：

「签下【契约书】，仰赖咱们协助。

不签【契约书】，在没有咱们协助的情况下面对问题。

强迫咱们听话，然后玉石倶焚。」

月夜依序列出选项，并露出笑容催促国王回答。

「……这只妖怪。」

「别说了！」

列席的一位贵族如此说道，即被其他贵族告诫。

不过这句话反倒加深了扶桑月夜的笑意，让她这般表示：

「就因为咱们像妖怪般可怕──你们才会开口拜托不是吗？」

浮现于扶桑月夜脸上的，正是仿若妖物的笑容。接着她又微歪着头问道：

「那要怎么办呢？国王陛下？要签名吗？还是不签？」

这最后的催促让埃德尔微微烦恼了一下……但他还是选择了签名。

就这样，王国最大的战队决定参加【古洛厉亚】迎击战。

整个过程，非常和平。

第十一卷 光荣的选择者 第四幕 费加洛的选择

□决斗都市基甸·中央大斗技场

中央大斗技场。在这座令人联想到罗马竞技场的建筑物顶部，有位男人独自坐在那里。

「…………」

视线朝着西北方并沉默不语的男人……王国决斗排行榜榜首【超斗士】费加洛一面吹着风，一面摆出平时不会有的沉痛表情思索着某些事。

他所看的，是可能位于地平线彼端的强大怪物的幻像，以及它攻击王都的未来。

不过他同时……也幻视到了过去。

那是以体感而言，至少在三年前的某场邂逅。

◇

现实中的费加洛……文森·迈尔斯天生患有严重的心脏疾病。

只要心跳加快，就会引起危及生命的症状发作，是一种奇特的病。

由于生于富裕的家庭，他从婴儿时期便开始接受治疗，但直到成年都还无法治好。就连心脏移植手术都没有效果。

他虽然患病在身，但家人都待自己很好。

『你要好好地过着自己的人生，要我们帮多少忙都行。』

『因为我们是你的父母啊。我爱你，可爱的文斯。』

双亲在小时候说的话，他直到现在都记得。

弟弟基思也说『我会连同哥哥的份一起努力』，而下定决心继承家业。

他很感谢家人们都对自己很好。

但同时……他也不禁会这么想。

想着「自己应该算不上幸福」。

他的脚从未在大地上奔驰过。这是因为要运动时，最多只能进行不会对心脏产生负担的散步。如果奔跑起来，就会有生命危险。

他的心从未满足地强烈悸动过。

由于心跳加快就会濒临死亡，他便也无法欣赏带给人强烈感受的事物。

就连与家人一同观赏歌剧时，也由于病症发作而无法看到最后。

没有绝望，但也没有希望。

他自从懂事之后，纯粹为了不让自己怦然心动而阅读书本，他是纯粹地眺望风景、饮食、思考、睡觉，并且「就只是活着」的生物。

在宛如植物的人生中，他从未产生过活力。

也无法获得让自己拿出全力的机会。

他不曾有过……燃烧、跃动生命的经验。

温和但封闭的人生。

这就是文森·迈尔斯的人生。

他的人生产生了巨大变化，是在基思将〈Infinite Dendrogram〉送给他的时候。

基思说：『这是VRMMO！而且是货真价实的哦！』，并将硬体交给他。

由于只有精神在电脑世界内翱翔，不会对肉体产生影响，所以不用担心因为兴奋而让心脏病发作──基思这般表示，并推荐他玩这款游戏。

他在心里想「那种科幻小说里的产物真的存在吗？」。

接着他又想「就算和游戏文宣说的一样，毕竟还是款游戏，能动的也只是假的身体吧」。

「…………」

不过他认为就算是假的身体……也会比自己现在的肉体要好上许多。

如此这般，他开始玩起〈Infinite Dendrogram〉，等待他的确实是个能以『货真价实』形容的世界。

并非拥有完全拟真性的『游戏Game』，而是能够让自己活在其中的『世界World』。他在这个世界里……感受到打从他出生以来，内心首次雀跃地跳动。

将费加洛──取自于以前无法与家人一同观赏至最后的歌剧──作为自己名讳的他，在〈Infinite Dendrogram〉里得到了让自己跃动起来的生活方式。

而让费加洛觉得最有吸引力的事物，就是决斗。

他在现实中由于心脏的问题，就连观赏运动比赛也不行，但在得到造型人偶后便得以观战了。

由于〈Infinite Dendrogram〉才刚发售，他第一次观看的决斗还没有〈主宰〉参加，但堤安斗士们的战斗光景依旧让他感动。

全力竞争、生命与生命互相碰撞的光景撼动了他的心。

过去的他就算即使追求也绝对无法得到的事物，就存在于那里。

观战完毕后，他便去办了转职为【斗士】的手续。

就这样，他成为了【斗士】费加洛。

在费加洛开始玩〈Infinite Dendrogram〉，于内部时间过了一个月左右的时候。

他在遇到了修、初次与〈UBM〉战斗，并将隶属国家从瑞涓达璃雅变更为阿尔塔王国之后，造访了基甸的中央大斗技场。

这一天，也是他首次能参加决斗的日子。

下级职业【斗士】练到封顶、等级已达到决斗参加资格的费加洛，为了参加决斗而在中央大斗技场的柜台前排队。

终于能够参加让踏足于这个世界的自己心醉神迷的决斗竞技，使费加洛感慨良多。

所以他注册参加王国的决斗后，当天就排定了赛程。

费加洛的目标是在参加者多达数千人的决斗排行榜之中取得三○名以内的名次，也就是所谓的入榜者。决斗生活的开始，让他握紧了拳头。

就在这时，费加洛察觉站在他旁边报名的人也做出了一样的动作。

他们互看了彼此的脸。对方是带着一名红发少女的【剑士】。

费加洛看到柜台正在处理的文件，发现这位【剑士】似乎也是今天才注册的。

此时他们没有交谈，而是背对彼此，移动至不同的等候室。

但一上了斗技场的舞台，费加洛就发现站在对面的对手是注册时站在旁边的男人。

这算不上非常凑巧。

他们彼此都才刚注册，并希望立刻参加第一场决斗，等级也差不多。

考虑到会「将同级的对手编在同个赛程」，有这种结果反而该说理所当然。

『比赛开始！』

随着号令发出，两人首次的决斗开始了。

与入榜者之间的比赛相较，两人的决斗相形见拙。

他们两人的等级还很低，〈创胎〉也是下级，比赛算不上高水准。

但也因为如此，他们才能专注于与同级对手比赛。

是谁会赢？要怎么赢？

他们驱使着自己的身体与武具，为了胜过眼前的对手而战。

当比赛结束时，双方都打得遍体鳞伤，最后也无法判定胜负。

但肯定是至今为止最快乐的一场战斗……两人都有这样的感受。

「我是佛尔堤斯拉，她是奈格灵。」

比赛过后，对战对手……佛尔堤斯拉如此自我介绍。

在他说出这句话的同时，也伸出了右手。

「我是费加洛……真是场好比赛。」

费加洛也做出回应，报上名号并握住他的手。

「「改天再战吧。」」

接着两人同时说出了同一句话。

正因为两人在决斗中产生了同样的感慨，才会说出这一句话。

于是他们成为了朋友……成为了劲敌。

互为初次决斗对手的两人，之后也反复地比了数也数不清的决斗。

那段日子互有胜负，彼此在排行榜上的名次也逐渐提升。

即使成了三○名以内的入榜者，两人依旧互相较量。

在那段日子的最后，费加洛打倒人称「难关」的汤姆猫，坐上了决斗王者的宝座，爬上数千名参加者的顶点。

即使如此，他也不认为自己这样就算是与佛尔堤斯拉分出了高下。

在第三名以上的选手中，只有低于对手一个名次者方拥有挑战权，所以佛尔堤斯拉不打倒汤姆的话，就无法与费加洛对峙。

不过费加洛认为佛尔堤斯拉应该能击败汤姆，并再度与自己展开决斗。

他深信彼此再战的日子不会太远。

◇

但到了现在，费加洛的眼睛已经望不见……再战的日子会于何时来到了。

◇

「嗨──你今天还挺愁眉苦脸的耶──」

对自己发出的声音，将费加洛的意识从过去的回忆中拉了回来。

「……汤姆。」

发声者是一位决斗排行榜入榜者。他正是前任王者，也是现在的决斗排行榜第二名──【猫神】汤姆猫。

「你那表情是怎么啦？……讲是这么讲，其实我也知道理由啦──」

「…………」

费加洛没有回答汤姆的问题，但他毫不在意地继续说道：

「是【古洛厉亚】对不对？你是不是在烦恼要如何与那只怪物战斗呢──」

「……有点不对。毕竟说到底，就算我想战斗……也无法战斗。」

「嗯？」

汤姆对费加洛说的话表示疑问。

他思索费加洛所说的不对指的是什么……接着想到他的特性后，便找到答案了。

费加洛不晓得是否察觉了汤姆的想法，不待汤姆开口就继续说下去：

「【古洛厉亚】很强。我精查过〈巴比伦尼亚战斗团〉的成员放出来的情报后，已经十分明白了。」

〈巴比伦尼亚战斗团〉在库列米尔战败后，将那场战斗所得到的情报全部公开于自己战队的网站。

他们在〈Infinite Dendrogram〉里也做了同样的事，无法参加战斗的成员当天就将所有情报交给了以〈DIN〉为首的情报贩子与报导媒体。

对于其他隐匿情报的入榜者而言，这想必是件让他们火冒三丈的事吧。〈巴比伦尼亚战斗团〉若选择隐瞒情报，再度挑战时应该也能提升获得MVP的机率才是。

但是他们更希望情报能广泛地扩散出去，以便尽早讨伐【古洛厉亚】。

那正是他们的经营人……最后的请求。

「这样说对你不太好意思，但【古洛厉亚】强到就算将我过去打倒的所有对手放在天秤的同一边也不足够，其力量难以衡量。」

「不，你的判断没有错哦，我也非常清楚自己赢不过它。【古洛厉亚】就像是只以好几位〈超级〉一同挑战为前提的怪物，如果要打，就得与其他〈超级〉以及……佛尔堤斯拉同心协力才行。」

「…………关于这点……」

「是啊，说到底，你……无法做到这件事。」

汤姆说的话，让费加洛点了点头。

这也是由于他的心脏疾病而产生的沉疴。

因为生病，他自从出生之后的所有人生岁月，都不曾与任何人一同做过任何事。

所以他没有在正常情况下，体验过只要活着就理当会有的经验。

无论是在儿时与他人一同游玩，还是在学校上课时与同学一起运动，他都没有经历过。在开始游玩〈Infinite Dendrogram〉之前的人生中，他从未与其他人一同行动。

他有「联手合作」的知识，却也只有知识而已。

所以当费加洛要协同某人一起行动……也就是要以队伍为单位战斗时，产生异样感的大脑就会踩下煞车。他的动作会比独自行动时还拙劣许多，更曾经因为这样而导致任务失败。

费加洛自己也明白。

因为在他的体内，根本没有与他人联手行动所需的基础。

在他将近二十年的人生里累积的日子，成了束缚住他的沉重枷锁。

要解开几乎花上所有的过去人生而产生的枷锁，需要花费很长的时间……即使如今费加洛于〈Infinite Dendrogram〉之中已度过数年，枷锁也尚未解开。

他之所以会只身在〈墓碑迷宫〉里探索，其中理由也在这里。

「若与他人组成共同战线，你就无法派上用场。身为〈超级〉的你若轻易败阵，战线有可能会因此而崩坏。说不定就是因为这样，佛尔堤斯拉才拒绝让你加入吧。所以你就是一直在烦恼这件事吗？」

「……我所烦恼的，并非无法与佛尔堤斯拉一同战斗。」

「是吗？那你在烦恼什么呢？」

费加洛被这么一问，沉默了一阵子。

但他接着……一点一点地说了出来。

「佛尔堤斯拉寄了电子邮件给我。」

「……他寄来的啊。」

互为劲敌也互为好友的两人，在现实中也会以电子邮件往来。

但是用到的机会并不多。

毕竟两人如果想说什么，都在〈Infinite Dendrogram〉里说完了。

然而，唯独这次他们无法这么做。

因为过了死亡惩罚时间，佛尔堤斯拉还是没有回来。

因为他寄给费加洛的邮件上……写着『我不会再回去了』。

『我害怕自己会确认到艾莉卡已经不存在于任何地方，害怕得无以复加』。

包含他的妻子在内，留在那座城镇的居民全都下落不明。

或者是他们逃到某处幸存下来……根本不可能。

职业专精于寻人的玩家已经前往搜索居民，能够得知的就只有谁都「已不存在于这世界的任何地方」一事。

因为所有人都在【古洛厉亚】的光之吐息下蒸发了。

佛尔堤斯拉也在死亡惩罚期间得知了此事。残酷的事实让他的心灵受挫，他没有办法登入游戏中再次亲自确认这件事。

对他而言，这个世界的妻子就是如此重要的存在。

费加洛的劲敌，决斗排行榜入榜者，战队的经营人──以这些身分一路战斗至今的男人，已不复存于那封邮件的字句之间。

但是比起这些更冲击费加洛内心的，是写在邮件里的最后一句话。

「『我无法履行约定。对不起，费加洛』。」

这句话代表无论作为劲敌还是朋友，佛尔堤斯拉都不会再出现于费加洛面前。

这句话意味着说过『打倒【古洛厉亚】后就要来抢走宝座』的男人，从费加洛的世界中永远消失了。

这样的事实，让费加洛在这个世界里理应变得比任何人都强韧的心脏感到难受。

「我……想要履行与佛尔堤斯拉的约定。」

已经绝对无法达成的决斗约定。

即使如此，费加洛还是……不想舍弃尚未履行的约定。

但是，约定对象已经不存在于这个世界了。

如果他还是想达成约定的话……

「与【古洛厉亚】战斗……说不定就能达成与他的约定了。」

「……是时限挑战对吧。」

时限挑战，指的是轮流与同种怪物战斗，以讨伐完毕所需的时间与打出的伤害值来决定胜败的一种决斗竞技。

费加洛与佛尔堤斯拉在直接对决之外，也经常以这种竞技互相比拼。

所以若是与佛尔堤斯拉未能胜过的【古洛厉亚】战斗，或许算得上与他的最后决斗。

他会胜利吗？还是两人都败阵呢？

纵使不知最后的胜负，这依然是他与佛尔堤斯拉的决斗。

如此便能够达成……与佛尔堤斯拉之间的约定。

所以费加洛才想要与【古洛厉亚】战斗。

「可是，我……做不到。」

王国必须绞尽余力来讨伐【古洛厉亚】。

费加洛如果想要以决斗的形式来达成约定，就必须比任何人都早到达战场，并孤身战斗。

然而【古洛厉亚】是高深莫测的大怪物，除了已得知的情报以外，还藏有什么某些玄机的可能性很高。

所以也有在战斗中引发预料外的大灾难的风险。

就像在库列米尔之战中所展现的力量那样，【古洛厉亚】说不定会为了因应战斗而呼唤出新的灾厄之力。

面对那样的攻击，单枪匹马的费加洛恐怕应付不来吧。

在人数众多且发挥实力的情况下便可打倒的怪物，只身一人的他或许无能为力。

而且以结果而言，发挥出恐怖力量的【古洛厉亚】，在面对他之后的挑战者时会使出多少力量……也无法预测。

这意味着费加洛无法为佛尔堤斯拉他们……无法为佛尔堤斯拉不希望亡故的对象报仇。

「如果我出手会害他无法报仇雪恨的话……」

费加洛道出自己的不安，意图压抑住自己的愿望。

而面对这样的费加洛……

「哈哈哈，原来如此。」

汤姆边笑边拍了他的肩膀……

「少说蠢话了，王国最强。」

并否定了他的言语。

「你才不是在战斗前还要思考这种多余事情的人吧！！」

汤姆出言否定现在的费加洛，并用力揍了他的脸颊。

「……汤姆？」

费加洛在脸颊上感到痛楚的同时，露出呆然的神情回看汤姆。

汤姆的脸上浮现的是怒意，以及混杂于怒意中的别种强烈感情。

「你赢过了我。打败了汤姆猫──也就是王国〈主宰〉应当跨越的高墙之一。而且打败我的是还未成为〈超级〉、还没当上【超斗士】的你！能超越我们思维的，就是你！」

费加洛不会明白汤姆到底在这席话中贯注了多少意念。

不过，他能确实感受到对方的话语中蕴涵的强烈热意。

「而这样的你！比当时还强的你！却如此迷惘还讲了一堆泄气话，这又能怎样！你应该表现得像你自己！像是个头脑简单、四肢发达的战斗狂！什么都不想地横冲直撞就好了！就算会撞到粉身碎骨，也至少砍一颗头下来！你就单独去打倒击败了你的劲敌的那颗头嘛！！不要放弃决斗，以及约定！！」

汤姆讲到这里时停顿了一会……

「对你来说，与他的约定是想东想西之后就可以舍弃的吗！！」

接着说出了最为重要的事情。

「────」

汤姆的话，让费加洛彷若拨云见日般睁开了眼。

「……谢谢你，汤姆。」

费加洛说完，便抬起了脸。

「我就……按照我自己的想法……去履行约定。」

在留下这句话的下个瞬间，费加洛就形影无踪了。汤姆猫能够目视到的，是他以超音速朝王都疾驰而去的背影。

「你就去吧，决斗王者Champion。」

汤姆隐约有些满足地目送他的背影。

接着他在这个除了自己以外空无一人的场所，独自低语：

「杰伯沃基、疯帽客，这样或许会让你们乱了套，但是我要尊重他们的自由……尊重他们的想法。因为对我而言，这是比增加〈超级创胎〉更为重要的事。」

汤姆的脸上浮现微笑……

「因为我的〈主宰〉……就是这样的人。」

同时，他像是回想起遥远的过去般……说出了发自内心的言语。

第十一卷 光荣的选择者 第五幕 双王出阵

□■〈天盖山〉

〈境界山脉〉的中央，有一座人类绝对不可踏足其中的山。

天龙种群聚于〈境界山脉〉，而这座〈天盖山〉上只有两只龙，其他天龙不会靠近这座山。

即使如此，「不可进入这座山」的说法仍在居于西方的堤安之间流传了好几百年，阿尔塔王国的法律甚至明确规定，进入〈天盖山〉者将会被处以极刑。

其理由很明确，因为居住于这座山的龙比任何生物都来得可怕。

其名为【天龙王　铎拉葛赫文】，它是从上古文明之前的时代就一直存活、一直死亡，一直复活至今的最强天龙。

虽然现在纪录已经失传，但它在过去毁灭了许多国家。

它甚至也与被称为「化身」的存在战斗过，在败死之后生存至今。

超越生死的最可怕生物……不，生死物。

那就是【天龙王】。

『……吾想起来了。』

在位于〈天盖山〉山顶的王座上，【天龙王】抬起其白色巨躯并如此说道。

山顶上就只有【天龙王】与两位呈现人类外形的人物。

「父亲，您想起了什么？」

对【天龙王】说的话作出反应的，是两人之中的一人。

其外在虽然与人类相同，但并非人类。

他是《人化》过的天龙，天龙之中最高阶的存在。

他的名字是【辉龙王　铎拉葛伏烈尔DragFlare】，是【天龙王】的长子，其力量仅次于父亲。

他之所以会以人类的外形在旁服侍，其理由仅为『他如果现出真面目，这间王座室就会变得很窄』。

『就是【古洛厉亚】，吾曾经看过它。』

「真的吗？」

『嗯，它是【死龙王】与【光龙王】的孩子。在你出生之前，他们想要带着孩子离开山脉，所以被吾杀了。』

「为何……哦，是那么回事啊。」

『没错，就如你所见，因为他们的孩子是畸形。他们想必是想要在孩子被杀死前带着它逃走吧。嘿嘿嘿，看它那三颗头与金色鳞片，不会有错的。当时由于他们的抵抗而让孩子逃走，没想到如今才现身……啊，是这样呀。』

【天龙王】在话讲到一半时，似乎察觉了什么事而如此说道：

『是「化身」牵的线吧。原来如此，吾正觉得它为何拥有双亲以外的力量，如果那些家伙也在它身上动过手脚的话，就说得通了。而那力量的代价，就是它至今为止都被封印于某处吧。不过竟然不是朝着吾所在的这座〈天盖山〉而来，而是向人类的都市进发……嘿嘿嘿，是因为与回收自己的「化身」们之间的契约吧。』

「…………」

尽管身为长子，【辉龙王】也无法完全理解父亲的言中之意。从上古文明以前就存活至今的【天龙王】，知晓太多其他龙……其他生物不知道的事情。

即使是自己的孩子，【天龙王】也几乎没有将知识传授给他们。

反过来说，正是因为知道这些事情后依然能够生存……能够继续存在的就只有【天龙王】而已。否则在得知之时，就会被「化身」消灭了。

由于【天龙王】是杀害或封印都不管用的不灭存在，所以他只是在与「化身」的交易下，被置之不理罢了。

『嗯。不过，该怎么办呢？吾与「化身」之间也有契约，条件没有凑齐的话，吾就无法离开这座〈天盖山〉。虽然阿跨尔做出了那样的请求，但吾无法动身。』

阿跨尔是【雷龙王】本来的名讳。【龙王】在成为〈UBM〉时，名字就会被固定为【铎拉葛】某某某，但有知性的龙之间仍经常以本来的名字互相称呼。

「父亲，那就由我来讨伐那只魔龙吧。」

『你不行的。』

【天龙王】一口否定了长子的提议。

『等级达到一○○的你，在那个结界里也不会死。但是，你没有超越一○○级这道高墙。【古洛厉亚】就跨越了这道墙，还取得了从阿跨尔身上分出去的〈UBM〉资源，你是赢不了力量大增的【古洛厉亚】的。』

〈UBM〉打倒〈UBM〉的情况，与人类打倒〈UBM〉的情况是相异的。

人类会获得对应其能力的奖赏武具，但〈UBM〉则会得到纯粹的力量。

比较有游戏风格的说法，就是得到庞大的经验值。

除此之外还会获得「打倒比自己强的〈UBM〉时，能够提升等级上限」的效果，但对于身为〈SUBM〉的【古洛厉亚】而言，这个效果就没有什么意义。

另外〈UBM〉之中也存在某些个体，会透过「吸收所打倒对手之力量」的能力，模拟出奖赏武具来增加自己的力量，不过这和现在要说的事没有关联。

总而言之，本来就已经是〈SUBM〉的【古洛厉亚】在打倒神话级中位属高阶的【雷龙王】后，其力量获得了进一步的强化。

『说到底，就算是吾去和它战斗，也永远分不出高下。吾之矛不适合对付它，而它无法消灭不灭的吾。就算能分出高下，到时这座大陆想必也会变得十分安静吧。这样太蠢了。』

【天龙王】想像战斗的结果后，发出嘿嘿笑声。

『不对哦？说不定「化身」们会出来收拾残局呢。这倒也是一乐，但那样一来，愈是提前就愈是扫兴呢……嘿嘿嘿，可惜、可惜。』

「…………」

【天龙王】就像在玩桌上游戏或观赏舞台剧般，抱持着期待观望大陆的存亡。

不，让他乐于俯瞰的，说不定是包含自己在内的所有生命之盛衰。在这座大陆上最为超凡脱俗的生死物之眼界，是旁人所无法衡量的；就连听他说话的长子也无法理解。

『不过，也不能只是观望。毕竟这是阿跨尔死前的请求。』

那是【雷龙王】最后说出的话。为了保护天龙居住的〈境界山脉〉以及人类的世界，希望父亲与哥哥讨伐【古洛厉亚】的请求。

【天龙王】对第三子抱持的爱情，让他不会将其忽视。

『吾无法出面，儿子也赢不了，那就只能请第三者代行了。』

「原来如此。」

就在这时，直到刚才都保持沉默的第二位人类……第二位具有人类外形者发出了声音。

「也就是要委托本人讨伐【古洛厉亚】，对吗？」

此人的名讳为──【犯罪王】杰克史·威尔菲。

他是王国出身的〈超级〉，是被以王国为首的各国通辑的大罪犯。

以及……少数成为【天龙王】知己之一的人。

杰克史会认识【天龙王】的理由非常单纯。

只因为这是一条大罪。进人〈天盖山〉，足以让王国的法律处以极刑。

杰克史的目的，就只是犯下罪行并「成为坏人」而已。侵入〈天盖山〉在王国是少有的大罪，十分足以作为他积极行动的理由。

所以杰克史单独进入〈天盖山〉，并与前来防卫的【辉龙王】交战了。

这几年的侵入者……尤其是被称为〈主宰〉的人种增加，让【辉龙王】十分恼怒。他对于想要讨伐自己与父亲以得到奖赏武具的人感到不悦，抱持执行例行作业的态度来驱赶这些人。

但是，杰克史与至今为止的侵入者截然不同。他在侵入时已经到达〈超级〉境界，其战力面对神话级的【辉龙王】也不落下风。

善于攻势的【辉龙王】与在守势见长的杰克史，两者的战斗呈现难分难解的局面。

而让战斗停止的，是愉快观战的【天龙王】发出的声音。

他说『这么说来，你为何来到这里？』。

【天龙王】与【辉龙王】一开始都认为杰克史与过去的侵入者相同，目的是为了获得名声，或是借由讨伐自己来获得神话级的奖赏武具。

但是与【辉龙王】战斗的杰克史，其眼神非常纯粹。

他看起来完全不追求名誉，也没有任何物欲一类的欲望。

『那么，你为何来到这里？』──杰克史对于这个问题的回答如先前所述，『因为这是一条大罪』。

『因为侵入〈天盖山〉，在王国是最大规模的犯罪。』

『这样啊。可是侵入〈天盖山〉虽然是犯罪，但讨伐吾等算不上罪行哦。』

『那我就停手。』

【天龙王】说的话，让杰克史坦率地停止攻击。这场战斗实在得完结得过于草率，让本来在战斗的【辉龙王】傻眼得说不出话来。

【天龙王】因杰克史的行动发出大笑，对他顿生好感。

这件事过后，杰克史履次受【天龙王】的邀请而登上〈天盖山〉。

虽然杰克史是受到邀请，但不知其中缘由的王国，在他每次侵入〈天盖山〉时，都会将罪状加计上去。『只要爬上山就会犯罪，真是个好地方』──杰克史也抱持这样的想法，每次都接受【天龙王】的招待，与之闲话家常。

【天龙王】身旁的【辉龙王】虽然认为「这样好吗？」，但最后还是遵从父亲的意愿。而且在聊天的过程中，他也与杰克史结为了朋友。

说不定他也十分渴望望与父亲以外的对象谈话。

接下来，就在【古洛厉亚】出现后过了一周的这天，杰克史又受到了邀请。

『如果你愿意去讨伐它，吾也会拿出报酬。虽然还没决定要给什么，但本【天龙王】保证会给你十足的代价。』

「本人很久没承接任务了呢。」

『……你之前还说过你让仲介犯罪的组织落荒而逃不是吗？』

「实在令人难过。」

在黑社会里，也有像冒险者公会那样可以承接任务的组织。

然而杰克史是名〈超级〉罪犯，连这类组织都畏惧着他。曾有过这样的往事：当杰克史得到情报，知道「有为人仲介犯罪的组织」并意气风发地前往时，仲介组织已经趁夜从王国撤退了。

『另外，如果王国被【古洛厉亚】毁灭，你也会很困扰的。』

「您的意思是？」

『要是王国被毁灭，王国算在你头上的罪行就会一笔勾销，你会很困扰吧？』

「……的确是呢。」

杰克史以认真的表情如此说道。

一般罪犯在这种情况下想必会欣喜，但这个男人的目的是累积罪行成为坏人，所以「罪行一笔勾销」反而会让他困扰。

「可是父亲，杰克史的实力与我不相上下，就算委托他去讨伐，我赢不了的话，杰克史也赢不了吧？」

『或许吧。不过，也有【古洛厉亚】是你打不倒，但杰克史打得倒的。』

「……？」

【辉龙王】露出讶异的神情。

【天龙王】的说法简直像是在说【古洛厉亚】有好几只似的。

「原来如此，那个果然是这么回事啊。」

不过杰克史似乎明白【天龙王】的话中之意而如此附和。

『呵呵，你知道啊。』

「是的，因为本人也看过〈巴比伦尼亚战斗团〉的战斗影片，以及刊载现场照片的报纸。」

不知道【天龙王】看见何种光景，也没有阅读人界报纸的【辉龙王】不明白两人在说什么，但还是能察觉到他们理解了某件事。

他面对难以捉摸的父亲与朋友，深知如果不多少无视其对话内容，就没办法和他们交谈下去。

「那么我就前往寻找那个。您的眼睛应该也看不到对吧？」

『但这样反而就显示出所在位置了。』

「说得也是。那么，应该也没时间了，本人这就失陪。」

『嗯……对了，告诉你一件可以提升你的干劲的事吧。』

「？」

『那个【古洛厉亚】是管理这个世界的存在所差遣来的，其目的是为了催生出新的〈超级〉。所以呢……』

【天龙王】吊起嘴角，向杰克史如此告知：

『如果在新的〈超级〉催生出来前打倒它──就可以算是违逆天意的大罪了。』

「啊──这样真好呢。」

比任何人都冀望犯罪的杰克史……于脸上浮现深沉笑意的同时，奔下了〈天盖山〉。

◆

『那么，该给杰克史什么报酬才好呢？把女儿嫁给他好了。』

「父亲，姐妹中无人可出嫁。大姐被【霸王洛克菲】击败后与其他对象一同受到封印；大妹在服侍一名叫做凯萨琳金刚的〈主宰〉；小妹则还过于年幼。」

『嘿嘿嘿，是这样没错。』

杰克史离开后，【天龙王】愉快地说着这些事，同时满心期待着即将上演的与【古洛厉亚】之战最终幕。

『话说回来，最近的人界真是百看不腻。【霸王洛克菲】他们的时代，以及之后的【圣剑王石青】时代结束后，总觉得无趣得很呢……就是要有这样的事情，吾才会有想活下去的欲望。』

「父亲。」

『嘿嘿嘿，如果你也永垂不朽的话，你就会懂了。』

【天龙王】以混杂了些许倦怠感的眼神说道：

『不过，只活了几百年想必还不够吧。无论是你……还是阿跨尔。』

「……父亲？」

【天龙王】说完，便站起身来。

『那么……也差不多该让他回来了。』

如此低语的【天龙王】，从口中说出一连串令人无法理解的语言。

不是人类范畴生物的语言，也不是非人类范畴生物的语言，更不是龙语或上古文明的古代语。

【天龙王】以仿若唱歌的方式道出远古语言，于最后如此叙述：

『──《天之苏生Heaven's Resurrection》。』

说出这句宣告后，从【天龙王】的身体涌现出庞大的能量形成光柱。

那股能量收束于【天龙王】的眼前，不一会后化为形体。

那是拥有四肢、长颈、尾巴，以及巨大翅膀的生物──龙。

这只全身缠绕着雷光的龙──是【雷龙王　铎拉葛伏特】。

是的，正是已被【古洛厉亚】杀死的【雷龙王】。

「什！？阿跨尔！？为何，他应该已经死了……！」

弟弟在眼前复活的身姿，让【辉龙王】大为惊愕。

可复活时间……已经不是这种层级的问题了。理应在远离此处之地，连肉体都化为光之尘埃的【雷龙王】，于自己的眼前苏生。

人们普遍认为不管再怎么优秀的【死灵术师】，都不可能达成从无化有的苏生。

而现在只有少数……两个存在能够做到这种事。

其中之一，便是【天龙王　铎拉葛赫文】。

『对了，这么说来，没让你们见识过呢。嘿嘿嘿，吾应该已经一千年没用过这招了……嗯，果然变弱了啊。』

然而，【雷龙王】并非与生前完全相同。他的身体小了一两圈，放出的雷电也感觉不到以往那般的力量。

更重要的是，显示于它头上的名称并非【雷龙王　铎拉葛伏特】，而变成了【高端雷龙High-ena Lightning Dragon】这样的纯龙种族名。

『怎么、回事？吾，应该已经死了……』

阿跨尔似乎恢复了意识，他的口气像是无法理解发生了什么事。

『你的运气真好啊，阿跨尔。打倒你的如果是人类，你的灵魂与一切概念全都会化为人类的武具吧。由于你的资源以外之物都维持原样，才能够再度构筑出来。』

『父亲……』

阿跨尔从这句话中，理解到是父亲将失去性命的自己呼唤回来的。

『但是你失去了【雷龙王】之名，能为你奏功的资源则被【古洛厉亚】夺走了。吾将你拉回来，也有让你变弱的副作用。现在的你只是只单纯的天龙。你就去修行个一阵子来取回力量吧。』

『……是。可是，父亲！杀死吾的那只狂龙……！』

『还健在。它毁灭了公爵领地，消弭了古老的城砦，应该马上就会到达王都了吧。』

『……唔！』

连朋友的性命也被夺走，让阿跨尔的眼中点燃了怒火。

就在他将力量贯注于刚复活的四肢时……

『你可别去哦？』

【天龙王】在视线与言语中施加压力，止住了阿跨尔的动作。

『凭你现在的力量，已经连台面都上不了了。』

『……！』

【雷龙王】……阿跨尔自身比任何人都还要明白父亲的话。

他实际感受到盈满于身体的力量弱到无法与以前相较。

『父亲……吾！吾，好恨自己的无力……！』

阿跨尔发出哀叹。他认为如果自己胜过那只狂龙，就不会有之后的悲剧发生了。

『喀喀喀，你就尽管哀叹吧，这股悔意会成为你修行的动力。吾也是数度吞败、哀叹、死亡、复活，才获得了力量。其中的次数已经数也数不清了。』

『父亲……』

『不过，那只狂龙……【古洛厉亚】就交给人类收拾吧。』

【天龙王】看向远方的某处……看向在王国撒野的三头龙，以及为了与它一战而进行着准备的人类。

『就让吾等好好观赏赌上王国……以及人界存亡的战斗吧。』

接着它加深了笑意……

『以及，未来之战的前哨战。』

并迫不及待地如此呢喃。

◇◇◇

□王都阿尔特亚·王城最内部

就在王城里的人们都将注意力放在与不请自来……也可以说是等待已久的客人在谒见室的交涉时，王城最内部，有一位少女正坐在床上。

她的名字是特蕾莎·C·阿尔塔。她是阿尔塔王国的第三公主，由于生来就体弱多病，而在王城最内部设有治愈结界的无菌室生活。

特蕾莎与一出生就被王国代代相传的【元始圣剑】选中的长姐，以及天真烂漫又过度活泼的二姐不同，她没有走到城外过，人生几乎都是在王城……在这间房间里度过的。

在城内为了与扶桑月夜的交涉……也就是王族要赌上性命在【契约书】上签名一事而引起骚动时，她依然在自己的房间里安静度日。唯独年幼的特蕾莎与大一岁的姐姐可免于署名，也是她与骚动没有关联的原因之一就是了。

「…………」

特蕾莎本来像猫一样一直注视着半空中的某一点，但她忽然将视线移至门扉。

「好久不见了，玩偶装先生。」

『……是啊。』

站在那里的……是浣熊的玩偶装。

「今天不是变色龙呀。」

『因为这件也附有《气息遮断》技能啰。虽然它不像变色龙那件有《光学迷彩》，但今天这里的警备变得宽松许多，我就直接穿过来了。』

身上穿的玩偶装叫做【Q极玩偶装系列　欧芬·洛阿】的这个男人，正是王国自豪的〈超级〉之一──【破坏王】修·斯特林。他走到特蕾莎身边，站在比较好交谈的位置。

特蕾莎让鼻子发出声音，嗅闻某种味道。

「有没闻过的味道呢，你到过很远的地方吗？」

『我去了卡尔迪纳，和一个喜欢玩沙的魔法狂打了一场。』

修讲到这里，就以像是对某件事后悔的语气说道：

『……回到王国，足足花了一星期。』

一星期，正是【古洛厉亚】于王国逞凶的日数。

他一得知【古洛厉亚】出现的消息后，就立刻踏上归国之路。

但即使是身为〈超级〉的他，跨越卡尔迪纳大沙漠回到王国也需要花上这样的时间。

「我觉得你不用太在意。」

特蕾莎向修说出安慰……并非安慰，只是陈述如下事实：

「说到底，玩偶装先生并没有要与【古洛厉亚】战斗的义务。〈主宰〉是自由的，不是吗？」

『……是啊。不过从〈DIN〉和我在那边听来的消息来看，状况不是几乎算是坏到不能再坏了吗？』

「听说阿尔特亚或许会毁灭呢，城里的侍女也都在传这件事。」

『虽然如此，但这里的值勤人数并没有减少呢。』

「因为大家的责任感都很强。明明只要逃走就好了说。」

由于特蕾莎是位年幼的少女，她的咬字还不太清晰。

但言语内容则与她的年龄不符，十分成熟稳重。以地球的角度来看，特蕾莎还处于连小学生都不到的年龄，这幅光景应该会让人感受到强烈的异样感吧。

不过，会让她这样说话的对象是有限的。就只有两个人与一只动物……只有眼前的修与她养的巨大仓鼠，以及在过去曾绑架过她的大罪犯。

回想起来，修就是从那桩绑架事件之后，才开始像现在这样来到特蕾莎的房间与她交流，不过这并非现在该说的事。

『……如果大家都逃走了，到时你要怎么办？』

「不怎么办。因为我的身体……那个只有处于施加在这座城里的结界之中才会安定下来。我应该会在这座城里等待【古洛厉亚】吧。」

【古洛厉亚】展开的《绝死结界》，会将周遭四九九级以下的人类抹杀殆尽。等待它来，就意味着死亡。

但是，她像是对于自己的死亡没有任何想法般，继续说道：

「如果在我死前，能与它同归于尽就好了……啊，到时阿尔特亚就会变得没有用处了吧。但比起损害扩大到王国的所有领土，说不定还比较好。」

『……你的宠物睡鼠呢？』

「睡睡不在哦，肯定是在忙着工作吧。它还说『投下得太早了』，会不会是有什么事情与预定行程不同呢？」

『…………』

她说的话，让修思索起某些事。

不过特蕾莎还是继续对修说：

「玩偶装先生最好也快点整顿行李，不管你要选择做什么。」

特蕾莎向修说──无论是要战要逃或者选择其他的做法，都最好早点进行。

但这句话只是催促他做出选择，并非明示希望他选择什么答案。

『…………特蕾莎妹妹。』

对于这样的她……修脱掉玩偶装的头部，以本来的面貌与她面对面。

「你能够接受这样的结果吗？」

修让肉眼的视线直直对上特蕾莎，并如此问道。

即使如此，特蕾莎的眼神还是没有显现动摇。

「爱缇密雅姐姐肩负着与生倶来的力量以及第一公主的责任，可是我却在房间里休息，只肩负着一种事物。如果不在此弥补回来，就显得太不公平了。」

特蕾莎说完后……首次浮现小孩子会有的笑容。

「另外伊丽莎白姐姐……我反倒不希望她背负任何事物，自由自在地活下去。所以我要为了保护我珍视的家人，在此使用我肩负的力量。」

这句话……并非有所觉悟的语言。

年幼的她所说的话，没有这样的涵意。

她就只是选择了应视为优先的事物……选择了自己所珍惜的事物罢了。

这是比起自己的性命，更率先选择自己所爱家人的少女说出的话。

「…………」

修听了她这样的选择……

『……我想起有事要办，先回去了熊熊。』

在重新穿好玩偶装后说出这句话，转头背对特蕾莎。

「哎呀，有什么事呢？」

『散步。』

穿着浣熊玩偶装的修如此回复特蕾莎的询问后，离开了她的房间。

◇

修透过《气息遮断》在没被人发现的情况下脱离城堡并走出贵族街后，来到了王都的暗巷。

大道上挤满了避难的人民，暗巷反倒没有人烟。

修单独走在这样的暗巷里，不自觉地自言自语：

『到头来……她一次也没有要求我战斗。』

修若出战并取得胜利的话，便可阻止【古洛厉亚】到达王都。

如此一来，王都堤安的性命可获得保障，特蕾莎也不用一死。

即使如此，知道修就是【破坏王】的特蕾莎还是没有要求他「战斗」。

在最坏的结果之中，特蕾莎考虑的是自己该做的事……考虑到她想要守护的人们。

简直像在说她自身诞生于世上的意义，就存于那一瞬间似的……

『这种事情……以她的年龄来说还太早了。』

修将生于心中的烦躁贯注于拳头之中捶打墙壁，砖造废屋便在一击之下塌垮了……但周遭没有人影，便也没有产生骚动。

他身上穿的玩偶装奖赏武具也耐不住拳头的反作用力而破碎四散。

修不理会这样的状况，想要继续往前走时……

「──你好像挺烦躁的呢，修。」

这道从背后传来的声音让他停下了脚步。

「……在卡尔迪纳时我就感觉到视线了，果然是你啊，矮矮。」

修回头望去，便看到暗巷中央有个异质的存在浮在半空。

被看似蛋壳的椭圆形薄膜包住的生物。

她正是负责管理〈创胎〉的管理AI二号──矮胖子。

她是负责为修制作角色的管理AI，之后也数度与之相遇。

「没错，卡尔迪纳……你们该不会是算好我人在卡尔迪纳时，才放出【古洛厉亚】那只臭龙的吧？」

「这我不否定。因为你和【超斗士】、【女教皇】以及【犯罪王】他们不同，会率先为了解决问题而行动不是吗？毕竟你打从骨子里就是滥好人嘛。」

矮矮面对修的质问没有露出半点歉疚的神色，反倒浮现笑容如此说道：

「就算你一个人打不赢，但只要有你这种水准的〈主宰〉出战，【古洛厉亚】的技能详情就会曝光的。那样一来会有人想出对应法，我们便无法冲量其他〈主宰〉的界限──也就是难以制造出新的〈超级〉。」

矮矮笑容可掬地表示那正是他们的目的。

「【剑王】虽然有可观之处，但他一定无法再度振作起来了，因为他的心灵受到了摧折。啊，这么说来，如果他的〈创胎〉没有折断的话，说不定就会成为〈超级〉了呢。处女型的■■■愈是在那种绝境，就愈容易发动……」

「我只说一句话。」

她举出在至今为止与【古洛厉亚】的战斗中，最有可能到达〈超级〉境界的例子……但修根本不在乎这件事。

不如说，眼前的矮矮若是为了追求这样的结果而引发这次的事件……那修就是相反地并不追求此事。

「什么新的〈超级〉──是不会在与那只臭龙的战斗之中诞生的。」

将她的目的，予以否定。

这就是他的决心，而将其总结的则是……

「【古洛厉亚】──就由我们来破坏。」

修──以【破坏王】的身分发出的宣言。

「……………………」

修的话，不，从他的话中传达出来的意志，让矮矮沉默了下来。

修背对矮矮，再度跨出步伐。

朝着正向王都进击的【古洛厉亚】之所在──王都西北方的〈挪维斯特峡谷〉走去……

修离开后，矮矮一个人留在暗巷里。

周围尚未出现人影。

说到底，就算是废屋，但连建筑物倒塌都没有一个卫兵前来，实属异常。矮矮用了某种驱人手段，暗巷里才会没有任何人。

003

不过，这对现在的矮矮而言并不重要。

「呵呵呵，啊哈哈哈哈哈哈。」

矮矮笑了出来。

在有如御帘的薄膜中，在透明的壳里，有着少女身姿的管理AI笑了。

其中原因……并非是她选上的〈主宰〉一如她的期望。

而是因为即使其行动相同……所传达的意志却强大得远超乎她的想像。

「修，所以我才喜欢你。毕竟在我还活着的时候……也没有一个同调者〈主宰〉像你一样怎么看都不厌倦。」

于是矮矮……被分类于TYPE：无限身体Infinite Body的〈无限创胎〉想像之后即将发生的事，在感到喜悦的同时嫣然而笑。

第十一卷 光荣的选择者 第六幕 狮子与龙

□■？？？

『王国的〈超级〉逐渐接近【古洛厉亚】。』

『哎～呀哎～呀，总算～来了呢～』

『我是不打算阻止，但如果【古洛厉亚】真的到达王都，今后的行程表就有必要修正了。也罢，少了一个国家能起到刺激的作用，说不定还比较好。』

『简单来说，就是不管有没有去都行对吧？杰伯沃基。』

『你说得没错，三号皇后。不过呢，唯独没有产生新的〈超级〉的状况会让我困扰。』

『困扰吗……哼，你会不会困扰，还要看〈超级〉的表现不是吗？就让我们来好好看看那些家伙偏爱的王国〈超级〉有多少实力吧。』

『嗯。』

『但不管他们有多强，都无法阻止【古洛厉亚】……The Glory Select.E.R就是了。』

◇◆◇

□■阿尔塔王国·〈挪维斯特峡谷〉

位于王国西北方的〈挪维斯特峡谷〉，是人烟甚少的地域。即使要从已毁灭的库列米尔移动至王都，也是先南下后再从〈韦姿海道〉前往王都。

至于为何要特地绕道，其理由在于〈挪维斯特峡谷〉在地面上有几道龟裂之故。每一道都长数共里、宽一共里、深数百共尺，可谓极为巨大。

这样的地形并非自然产生，据说是发生于上古文明末期的战乱所生的痕迹。

无论如何，要在这块有连续性巨大地裂的地方架桥，需要耗费非常大量的劳力，而且即使完成，也有被等级比周边地域更高的怪物破坏的风险。

基于这样的原因，〈挪维斯特峡谷〉便不作为交通要道，而成了怪物栖息的无人地带。

但就算是未有人类行经的地方，依然有生物通过这里。

毁灭库列米尔后，目的地为王都的【古洛厉亚】没有像人类那样绕路，而是直接穿过〈挪维斯特峡谷〉前往王都。

【古洛厉亚】在龟裂的底部──深邃巨大到足以遮蔽自己的巨躯──前进，其脚步踏实而稳固。它花上一整天进行修复后的结果，就是伤口全部愈合，心脏也再生了。

虽然翅膀与尾巴维持被破坏的模样，但【古洛厉亚】依然在〈峡谷〉的龟裂底部慢慢地走着──在以《绝死结界》抹杀〈峡谷〉生物的同时，朝着王都进发。

【古洛厉亚】是超越生物极限的存在，无论是地形还是以此处为巢穴的怪物，都无法阻止它的前进。

如果要阻止【古洛厉亚】……肯定只有同样为超越极限的存在方可做到。

「……来了啊。」

那位人物──【超斗士】费加洛独自感受着有如王者般行走于龟裂底部的【古洛厉亚】发出的气息，并如此说道：

「嗯，看起来真的很强。」

费加洛以单独闯荡〈墓碑迷宫〉为业，他在较深的楼层里数度目击过〈UBM〉，也遭遇并打倒过几只强度相当于神话级的〈UBM〉。

其中最强的对手，应该是会随机徘徊于龙族区的神话级──【灭龙王　铎拉葛芬】吧。

但就算是看惯这类强力〈UBM〉的费加洛，【古洛厉亚】逐渐逼近所带来的压力依然超常到他至今为止从未感受过的地步。

即使【灭龙王】是被称为所有生物的天敌也不为过的大魔龙……但还是逊于逼近而来的超魔龙。

比起观看影片，五体的感受让费加洛对于其强大有了更进一步的理解。

敌我战力差距十分显着。一个人挑战这种对手实在愚蠢……就连战斗狂费加洛都理解到了此事。

但就算如此……

「就算如此……还是先由我一个人上。」

费加洛依然选择单独战斗。

他的缺点也是原因，但唯独这次就算没有这个因素，他还是会孤身挑战吧。

另外，费加洛也没使用自己擅长的一种战法。

费加洛的〈超级创胎〉拥有的被动技能《生命之舞Dance of Anima》，能够与战斗时间成比例强化装备。

所以费加洛若在决战之前稍微进行战斗来热身，便多少能够弥补双方战力差距，在有利的情况下战斗。

但是费加洛不想……他没有做出这样的选择。

他独自战斗，也不事先偷吃步。

这全都是因为这一战对他而言──就是与佛尔堤斯拉的决斗。

费加洛与佛尔堤斯拉在同时期于决斗排行榜上争逐名次。

有时胜利，有时败北，有时追过对方，有时被对方追过……他们彼此之间是旗鼓相当的劲敌。

两人也是透过决斗而结交的挚友。这与同样身为挚友的修之间的友情不同，是站在同个舞台上互相竞争的对象之间才会生出的战斗情谊。

但在费加洛赢过当时的决斗王者汤姆猫后，两人就无法赌上排行榜名次来决斗了。这是因为只有第二名才能挑战决斗王者，而佛尔堤斯拉的能力被汤姆猫所克，因此无法登上第二名。

不过，费加洛认为佛尔堤斯拉迟早会爬上来。

一般人都觉得费加洛成为〈超级〉后，两人的实力差距会拉开，但费加洛自己并不如此认为。

佛尔堤斯拉现在依然是与自己不相上下的存在。

在自己为了保住王座而磨炼身手的时候，他也会进一步成长。

他超越汤姆猫，并与自己赌上决斗王者的宝座相互较量的日子，总有一天终将来到。

费加洛是如此相信的……实际上两人也互相如此约定。

但是，他们直接交手的日子再也不会来到了。

因为支撑着佛尔堤斯拉……支撑着他心灵的事物，已经与那座城塞都市一同逝去。

因为费加洛明白，他再也不会回到这个世界了。

所以──这将是他们的最后一场决斗。

「来较量吧，【古洛厉亚佛尔堤斯拉】。」

不久后，就在【古洛厉亚】现身时，费加洛如此说道。

费加洛没有将眼前的【古洛厉亚】视为敌人。

就只是……将它当成决斗竞技的标的。

就如同决斗竞技中竞逐讨伐时间的时限挑战般，费加洛透过【古洛厉亚】……看到了他的劲敌。

「开始吧。关于你的战绩，由于你败给对手，因此不会留下时间纪录。评价点为破坏了翅膀、尾巴、心脏，以及右眼。所以为了赢过你，我要取得更高的评价。」

在怪物讨伐类的决斗竞技中，虽然胜败取决于讨伐时间，但就算于途中败北也能获得加分。

而若要比连心脏都予以破坏的佛尔堤斯拉取得更高的评价，要破坏的就只有一处。

「──我要打碎核心。」

在以拥有核心的怪物为对象的竞技中，破坏核心可取得最高分。于是，费加洛宣告自己要破坏该部位。

而他一开始就锁定了【古洛厉亚】三颗头中的其中一颗。

那就是独角头。放出光热吐息毁灭了绝对防卫线、拥有最强攻击力的头。

只要这颗头还存在，【古洛厉亚】便可持续放出拥有必杀威力的吐息。再加上它一受伤便可增加发射口，就更毫无破绽了。

以攻略【古洛厉亚】的角度来看，这颗头绝对要比其他两颗头更优先打倒。

所以费加洛会锁定独角头，应该也是基于「必须优先打倒这颗头」这种战术上的理由……事实上并非如此。

「…………」

费加洛看向独角头的右眼。

这个部位上有一大块被挖开的伤痕，融解的神话级金属──本是大剑的物体像疮疤般附着于其上。

那正是佛尔堤斯拉与这颗头战斗过的证据。

那颗头就是佛尔堤斯拉想打倒的头，也是打倒了他的头。

除此之外，费加洛没有任何锁定这颗头的理由；也正因如此，费加洛才要贯注自己的全力，为了拿下独角头而战。

「──开打吧。」

于是，费加洛的右手举起长枪……

『Flulululululu……』

确认到敌方身影的【古洛厉亚】仰起身体，让两只脚立于大地……

「──比赛开始了。」

『──FLUUUSSSSHHEEAAA！！』

在独角头张嘴照射出光芒时，费加洛与【古洛厉亚】的战斗于焉展开。

◇◆

【古洛厉亚】放出的吐息融解了〈峡谷〉的一部分，在其影响之下引发了坍方。这股轰然巨声，也响彻〈挪维斯特峡谷〉之外。

『……开始了呢。』

听着声响并如此低语的，是乘坐于巨大战舰上的男人──【破坏王】修·斯特林。

他让战舰型的〈超级创胎〉巴德尔于〈峡谷〉外待命，并静静地坐在里面等待。

「真的不用去帮他吗──？」

有三十四个人集合于巴德尔的周围。

他们是王国战队排行榜榜首──〈月世会〉为了这次的【古洛厉亚】讨伐战而动员的五○○级以上之成员，总共三十四人。

当然了，其中也包含经营人扶桑月夜与副经营人月影永仕郎在内。

『嗯。不如该说，在他打完之前，绝对不可以进去熊熊。』

「单挑根本是自杀行为的说──孤僻到这种地步还真难搞──」

修、月夜，以及费加洛。这三位王国的排行榜榜首们各自行动，却又一致认为只能在此处交战，因而汇聚于〈挪维斯特峡谷〉。

其中最早到达的是费加洛，他为了单独与【古洛厉亚】战斗而跳进〈峡谷〉的龟裂之中。

接着仅迟了些许到达的是修。他是费加洛的挚友，多少察觉到费加洛孤身前往的意义……察觉到他抱着何种心思面临此战。

因此他能做到的……就是不让费加洛的战斗受到干扰。

所以他也担起了让最后到达的月夜等人……〈月世会〉止步的角色。

当然了，月夜没有理由要听从他的制止，因此打算直接前进。

不过修透过某种交易让她停下了脚步。

「那么，阿熊，等到那个体弱多病的贵族收拾掉独角头后就轮到咱们，可以吧？」

『嗯，这样就好熊熊。』

也就是讨伐的顺序。透过〈巴比伦尼亚战斗团〉留下来的资料，【古洛厉亚】的性质已多少被掌握住了。

放出吐息的独角头、张开死之结界的双角头，以及在HP降低的同时增强能力值的三角头──像是这样的情况。

在三颗头之中，必须最先拿下的是每次受伤都会增加必杀范围的独角头。

若要问第二颗该拿下的头是哪一颗，那自然是会在HP降低时自我强化的三角头。没道理让会随着伤势变强的能力留到最后。

接着独角头与三角头都没了之后，就只剩下对于等级在封顶以上的对象无法发挥效果的双角头。

若说到这代表着什么意义，那就是「只要打倒独角头与三角头，便等同拿下了双角头」。因为只要没了会在HP降低时自我强化的头，【古洛厉亚】就只会愈打愈弱。

另外，【古洛厉亚】有很高的机率是在三颗头都各自拥有核心的怪物，以一般〈UBM〉而言，破坏核心与MVP的选定有很大的关联。

透过前阵子出现于葛蓝巴络亚的【双身莫比迪克】，〈SUBM〉会分出复数的奖赏武具是已知的事实。

若是每个头部都可能拥有核心的【古洛厉亚】，说不定破坏每个核心皆可获得奖赏武具。

也就是说，只要顺序安排妥当，便可获得两次MVP的功绩。由于前例很少，以上只能算是纸上空谈，但这个理论的可能性很高。月夜就是看准这点，打算同时讨伐双角头与三角头借以获得两次MVP。

但是在达到这个目的前，独角头会是一大阻碍。要讨伐会乱射必杀吐息的独角头，其风险非常高。像〈月世会〉这样打集团战的话就更不用说了。

而修与月夜之间的约定，便是在独角头被拿下后，修让出打倒双角头与三角头的顺序。

如果费加洛打倒独角头后无法再战，接着就由月夜挑战。

而费加洛要是没有打倒独角头，修就全力打倒独角头后，再将挑战权让给月夜。

月夜也认为费加洛与修这两名专精于战斗的〈超级〉拿下一颗头的可能性很高，便接受了这样的条件。

「可是呢，那个大老粗王子如果不是攻击独角头，而是将目标放在双角头或另一颗头的话怎么办？」

『不会有这种事啦──那家伙会与独角头战斗的。』

修知道费加洛与【古洛厉亚】……与率领〈巴比伦尼亚战斗团〉的佛尔堤斯拉之间的关系，所以丝毫不怀疑此事。

正因为他明白自己的朋友是个怎么样的人。

『你反倒该担心那家伙如果独自拿下三颗头该怎么办吧熊熊？』

「不会有那种事吧──要是办得到，就不是人了。」

『的确不是人类能做到的事熊熊……不过啊……』

修肯定月夜说的话，同时……

『那家伙──可是王国最强哦？』

也表示自己相信挚友的力量。

◇◆

费加洛与【古洛厉亚】的战斗，由对方一开始就发出的必杀吐息揭开序幕。

可能是由于【古洛厉亚】拥有能够将生物以等级判定的《绝死结界》，它也善于评估对象的等级。

因此它已明白眼前的费加洛之等级，比起自己被投下于王国至今所面对的任何生物都来得高。

另外它也从费加洛穿戴于身上的物品中感受到许多庞大的资源……感受到〈UBM〉败死而成的奖赏武具发出的气息。

即使强如【古洛厉亚】，面对费加洛这名敌对者，它不存在任何需要压抑力量的理由。

『──《OVERDRIVE终极》。』

独角发出红光，甩动消灭了堤安精锐与库列米尔镇、最大输出的气息。

而且这道必灭之光还配合脖子甩动的角度而狂乱舞动。

「这招我已经知道了。」

不过，费加洛彻底避开了终极乱舞。

他在一碰即死的光芒边缘以超音速来回奔驰，同时贴近【古洛厉亚】。

费加洛的思考──不，并非思考，而是战斗本能的判断如下所述：

那道吐息是光速，就算是费加洛也无法避开光速。

不过甩动吐息的头……仅止于亚音速。

若可看穿脖子的动作，超音速的自己就不会被照到。只需在超音速机动下延长的体感时间之中，一面躲开以亚音速迫近的光之乱舞，一面突进即可。

明明只要碰到一切就完蛋了，但他只是在头脑中一隅下了这样的判断，便毫不迟疑地向【古洛厉亚】突进。

这就是【超斗士】费加洛这名男人──于现实中由于患病而无从发挥的战斗天分与直觉。

过了不久，在【古洛厉亚】的吐息迎来连续照射的界限时间时……

「先用第一次──《■■■，■■》。」

费加洛于低声说出某句话的同时，将手上的长枪掷向【古洛厉亚】。

那柄长枪是传说级的奖赏武具，作为装备品的性能也很高。

不过，【古洛厉亚】并不畏惧它。它明白不管那柄长枪具备怎么样的技能，都不足以对自身造成致命伤害。

这样的判断是正确的，有着【龙鸣枪　铎拉葛颂DragSong】之名的传说级长枪虽然拥有以振动波粉碎物体的能力，但不足以对【古洛厉亚】造成有效攻击。

所以在长枪接触到独角头长颈的那一刹那，独角头甚至于脸上浮现笑容……

──紧接着，它没能理解到自己的脖子被挖掉一半的那瞬间。

『Go、a……？』

脖子厚度变成一半的独角头往前方倾倒。

脖子前倾的程度让人以为会垂到地面。

但是，当独角头的三只眼睛确认到费加洛接近的身影之际，【古洛厉亚】便像有所惊觉般抬起头来，以吐息加以迎击。

费加洛回避吐息，并以《瞬间装备》将新武器──投掷斧装备于手中。

他于穿过光之乱舞的同时挥动名为【旋岚斧　伏尔枸尔】的轶事级武具，再度进行投掷。

以超高速回转的斧头在投掷出去时披上了有如狂岚的旋风，以椭圆的歪曲轨道飞向【古洛厉亚】的脖子。

这把武器的性能，想必本来也不至于能给予【古洛厉亚】致命打击吧。

不过独角头已经学乖了，它明白自身感受到的能量与其威力并不相符。

『FLUUUUUSSSHEEEAAAAAA！！』

从独角头嘴中发出的光束随即令逼近自己脖子的【旋岚斧】沐浴于光幕之中。

【旋岚斧】在光芒之中被蒸发，从这世上消灭。

但是它在消失的瞬间，引发了足以让【古洛厉亚】的巨躯摇晃起来的空气乱流。

【古洛厉亚】被奖赏武具放出的庞大风压推动，而踉跄地往前多踏了几步。接着……

「──《剜进之回转龙牙铎拉葛斯拜螺》。」

在【古洛厉亚】身形不稳之处的前方，是趁着它的注意力被【旋岚斧】吸引时贴近而来的费加洛。

他将手上的骑枪朝向古洛厉亚的左脚跟，发出宣言并插了下去。

那柄骑枪的名称为【穿龙枪　铎拉葛斯拜螺DragSpiral】，是费加洛以前所讨伐的古代传说级〈UBM〉【穿龙王　铎拉葛斯拜螺】的奖赏武具。

其唯一的技能《剜进之回转龙牙》之效果为──贯穿物体。

有如钻头般的枪尖穿过了【古洛厉亚】理应极为强韧的鳞片。

回转的枪尖弹飞血肉、粉碎骨头──使其左后脚破碎断开。

『──FUUUUUUUAAAAA！！』

【古洛厉亚】轻易地失去了四肢之一，它的躯体倒了下去。

在那瞬间，浮现于独角头脑中的话语应该是「不可能」吧。

关于〈UBM〉与奖赏武具的知识，已铭刻于【古洛厉亚】的本能之中。

从它预测的原型〈UBM〉其级数来看，不可能带给自己如此大的伤害。就算加上使用者的力量，计算上也无法吻合。

那么，就是敌手拥有弥补差额的某种东西……某种怪异的函数。

它的本能判断是正确的。

费加洛在此战之中，已经打出弥补双方力量差距的王牌。

这王牌，是种要付出庞大代价的两刃之剑。

『…………？』

【古洛厉亚】于倒地的瞬间，发觉到了。

发觉到打断自身四肢之一的敌手骑枪……已破碎四散。

【古洛厉亚】，不，〈SUBM〉能够理解那是什么。

那是具空壳。

注入于奖赏武具中的概念、灵魂、资源全部都丝毫不剩的空壳。

就只是寿命已尽，连自动修复亦无法期望的残骸。

简直就像──将奖赏武具的所有一切用于刚才那一击似的。

「……唔。」

同一时间，使用奖赏武具的费加洛，身体也摇晃了起来。

在至今为止的战斗中，费加洛尚未因【古洛厉亚】受到伤害。

「果然……很痛呢。」

明明如此，费加洛却仿佛受到烧伤般，全身火热滚烫。

【古洛厉亚】的光之吐息不会让热量流失至光芒以外之处，不可能造成这样的伤害。

但仔细一看，费加洛身上一点外伤都没有。

烫伤全都是由身体内侧产生的。

这样的伤……就像是循环于体内的血液变成了火焰似的。

粉碎四散的奖赏武具与重度烫伤。

这就是，费加洛的王牌的代价。

「已经过三○秒。从剩余的HP上限来看……还剩两次。」

对于不在设定上消除痛觉的费加洛而言，这份痛楚等同从身体内侧被火烧炙。

即使如此，他看起来还是毫不退缩。就算受了重伤、感到剧痛、失去武器──费加洛还是战意注入于双目中瞪向独角头。

「──这是第二次。」

接着他重复发出双刃剑的宣告。

从费加洛口中道出的宣告，正是他在这个世界的性命之名。

「──《燃烧吧，吾魂寇尔·雷欧尼斯》。」

──以名为狮子心Cor Leonis的恒星作为典故的〈超级创胎〉之名。

◇◇◇

□Past

时间是费加洛于决斗中打倒汤姆猫而成为王者后的数周之内。他与往常一样在〈Infinite Dendrogram〉里迎接早晨来临后，便察觉到自身的变化。

他发现睡觉前的身体与醒来后的身体完全相异，在体内流动的血液也变得不同。

费加洛的造型人偶的心脏，已被替换成自己的〈创胎〉寇尔·雷欧尼斯。因此寇尔·雷欧尼斯产生变化的话，流于体内的血液自然也会改变。

费加洛透过视窗检视〈创胎〉的资讯后，察觉到自己的〈创胎〉已进化为第七形态……〈超级创胎〉。

同时，他也发现新增了过去所没有的第三种技能──寇尔·雷欧尼斯的必杀技能。

费加洛看过这项技能的详细资料后便理解了。

他心想着『以我的人格特质与经验来看，会变成这样的技能的确没什么好奇怪的』。

〈创胎〉会对应〈主宰〉的人格特质与经验而逐渐进化。

所以有人会说，就算技能由他人的角度来看别具危险性，不过〈主宰〉自身却往往能够接受。

费加洛得到的必杀技能《燃烧吧，吾魂》也是一样。

这股力量强大到足以令费加洛与过去的自身作出明显区隔，也很适合用于决斗，肯定能成为他最强的王牌。

「……那么，将这招用于决斗的时机已经决定好了。」

费加洛要等到『佛尔堤斯拉升上第二名后，来挑战自己时』，才将这项技能于决斗中解禁。

因为他希望到了那个时候，能用自己的全力与最棒的劲敌较量。

『总有一天，佛尔堤斯拉必定会前来挑战』──他抱持这样的确信，等候那一天到来……因而从未在决斗中使用过必杀技能。

在与怪物的战斗之中，他也只有在与【灭龙王】交战时用过一次。

费加洛赌上全力作足准备，等待着佛尔堤斯拉。

……接着就发生了【古洛厉亚】事件，两人直接交战的日子再也不会到来了。

所以……在此一时刻。

正因为是这个瞬间。

正因为是这场决斗。

──费加洛才会解禁自己的力量。

◇◆◇

□■阿尔塔王国·〈挪维斯特峡谷〉

「──《燃烧吧，吾魂》。」

费加洛发出宣告后，他体内的心脏便有如狮子座中被命名为狮子心寇尔·雷欧尼斯的恒星般，进入白热状态。

这项技能会焚烧〈主宰〉费加洛自身的肉体，使其血液沸腾，同时令HP……HP的上限有如燃烧殆尽似地持续减少。

烧灼肉体产生的白烟与颜色让人联想到血的红烟混合在一起，从皮肤破裂之处升腾而起。

费加洛随时开启痛觉，他的应该全身都承受着这样的痛苦。

然而费加洛无暇因为畏惧痛楚而停止使用技能。

仿佛珍惜着三○秒──这段使用一次的效果时间──一般，他已经有了动作。

「封！！」

费加洛《瞬间装备》的细剑，是名为【影缚针　博尔跋拉】的传说级武具。他将颜色与暗影相仿的细剑，刺在倒卧于地的【古洛厉亚】的影子上。

在那瞬间，【影缚针】发动了装备技能。

《系留影针》。这是借由刺穿影子将对象的动作加以【拘束】的技能。

以〈UBM〉的技能而言，《系留影针》的特异性并不强烈，某些种类的职业也有相近的技能，但费加洛还是对【古洛厉亚】使出了这招。

若是职业技能的一般影缚术，会被轻易弹开，纵使是奖赏武具，彼此的力量差距应该也会让【古洛厉亚】轻松解开拘束。

但就在此刻，【古洛厉亚】被钉在地上。

在强力得不可思议的影缚术之下，【古洛厉亚】被紧紧地系在地面……

──其代价为【影缚针】碎裂四散。

这正是《燃烧吧，吾魂》的效果。

透过燃烧自己的血肉，以一秒一％的速度持续削减HP上限，直到受到死亡惩罚前都不会恢复。

而且若在这时使用装备品的主动装备技能，纵使是奖赏武具也会被完全破坏至无法修复的程度。

以这两项庞大的负面效果为代价──可将装备技能的威力提高至极限。

在转瞬间燃烧自己与武器的生命……使其放出异彩的技能，正是《燃烧吧，吾魂》。

这就是费加洛──文森·迈尔斯这名抱病青年拥有的生命之形。

让自身的生命、激战过后获得的二十八样奖赏武具，以及投身于战斗的自己的灵魂……于此一瞬间炽烈燃烧。

他的生存姿态，尽存于此项技能──纵使是身为〈SUBM〉的【古洛厉亚】，要排除这股力量也绝非易事。

『FUUULUUUUUUAAAAAAAAA！』

【古洛厉亚】理解到敌手拥有的力量真的足以打倒自己后，便以全身奋起独角头的力量。

它虽然打算以身上的伤口放出光芒，但费加洛早已知晓这个特性。

因为那是让包含〈巴比伦尼亚战斗团〉在内的多数〈主宰〉受到毁灭的攻击。

凭借人数攻击全身是一着坏棋；即使只身一人，胡乱制造伤口也是坏棋。

所以费加洛仔细挑选过要攻击的地方。

以集中攻击特定部位的方式，来限制借由伤口施展全身放射的范围。

第一道伤，是放出吐息的独角头颈部──而且是就算增加发射口也没什么差别的脖子前方。

第二道伤，是失去翅膀后用于支撑自身重量，不像双手般能自由活动的后脚。

这两处部位都无法活用「增加攻击部位来消除空隙」的能力。

从攻击范围受限的两处放出的吐息，被费加洛半是凭借本能地彻底避开。

攻击方式已经曝光的【古洛厉亚】，难以抵抗他以本能下出的最佳一手。

至少目前的吐息无法击破费加洛。

「■■──！」

费加洛向无计可施的【古洛厉亚】打出叫将的一着。

他启动《狂暴肉身》，左手与右手分别装备上拳甲与短枪，朝着被束缚于地上的独角头发动攻击。

数十秒的影缚术、有夺命可能且唯一一次的最强一击、费加洛剩下的二十三样奖赏武具。

对于【古洛厉亚】而言，这样巨大的威胁让它认为不只独角头……自己甚至有可能三颗头都被杀尽。

【古洛厉亚】承认了这两件事……

承认在这瞬间，自己与对手的获胜机率逆转了。

承认在这场战斗过后，自己落败的可能性很高。

『────』

在产生如此认知的瞬间，枷锁于【古洛厉亚】的内侧解开了。

【古洛厉亚】以自己的力量废除管理AI对自身设下的限制……

──靠着自己解禁了连对管理AI都隐而未现的隐藏力量。

『LUUAAAAAAAAAAAAAAAAAAA！！』

独角头发出了至今为止从未有过的叫声。

同时，【古洛厉亚】的全身──覆盖于身体上的所有黄金鳞片──发光了。

「──」

在那瞬间，费加洛采取了回避行动。

这是因为他在能够向对手施加致命打击的瞬间，以自身的安全为优先──并非如此。

而是他以本能察觉到如果继续前进，死的会只有自己。

下一瞬间，【古洛厉亚】的发光手臂以超音速穿过他于片刻前置身的空间。

无法与前一刻相提并论的速度，意味着管理AI设下的速度限制已经解除。

但发光的鳞片──将与吐息同性质的光芒缠绕于全身的【古洛厉亚】则是更大的威胁。

「……那就是它的王牌吗？」

是的，这样的姿态正是【古洛厉亚】第一颗头的最终兵器。

其名为──《极龙光牙圈Fang of Gloria》。

是守护全身的终极铠甲，也是消灭所有接触之物的最强利剑。

「我是知道吐息对它自身无效……但还有这种用法啊。」

在库列米尔之战的光之乱舞中，【古洛厉亚】自身也会被发射口放出的光芒照到，却完全没有受到伤害。

大多数的人……就连费加洛也认为那可能是因为覆盖其全身的鳞片，具备针对吐息的完全抗性。

但是，这并非正确答案。

能最大限度地活用光之吐息的力量之物，正是【古洛厉亚】的鳞片。

覆盖全身的鳞片如同光纤般传递光之吐息。

『FLUWOOOOOOOOO！！』

攻防必杀的全身发光，即为【古洛厉亚】的最大攻击手段。

这份力量就连管理AI都未能掌握。

解开限制的【古洛厉亚】，以本来的神话级能力值打出这张以常识来想根本不可能将其讨伐的王牌。

耗费一日再生之后，已失去的翅膀与尾巴的伤口也被鳞片所覆盖。

这场战斗所生的伤口，现在也持续放出吐息。

它还闭上眼睛以防范被攻击要害，只以《绝死结界》感受到的气息追逐敌人。

所以……它没有丝毫空隙。

现在的【古洛厉亚】，毫无疑问是最强的【古洛厉亚】。

如果管理AI事前得知这股力量的话，或许就会犹豫是否要投下。

而面对这只最强怪物的费加洛……

「身体没有着地。没有翅膀也能稍微浮空吗？」

就只是冷静地作出如此分析。

他一面回避超音速的攻击，一面持续观察【古洛厉亚】并寻找胜机。

是的，就算【古洛厉亚】的力量绝望性地增强，费加洛的眼神绝不会显露胆怯，心灵也不会受挫。

在这一般人早就放弃的瞬间，他还是冷静地寻思如何胜利。

他确信自己依然能打倒【古洛厉亚】。

在【古洛厉亚】有所动作的瞬间，费加洛便找到了足以让他确信的理由。

【古洛厉亚】在全身发光并攻击费加洛之前，确实是被【拘束】住的。它之所以能解除《系留影针》的【拘束】而行动，是因为【古洛厉亚】自身成为发光体……使得影子消失的缘故。

就算获得强化，也不代表它就能无视其他奖赏武具的效果。

这是具有因果关系的突破，反过来说，就证明了【古洛厉亚】依然是被世界的法则囚困的存在。

它是只毫无道理的怪物，但并非无敌的怪物……这就是费加洛认为自己能够打倒它的理由。

（得以突破对手的攻性防御并给予伤害的奖赏武具……我手上没有。如果有能进行空间跳跃以直接攻击对手体内的奖赏武具，就简单得多了。）

费加洛在回避的同时，几乎脱去身上所有装备。连能够回避致命攻击的【救命别针】都拿了下来──面对将必杀之光包覆于全身的【古洛厉亚】，【别针】也失去了意义。

他透过与装备数量呈反比强化的《武之选定Arms Selecter》，让拥有强化AGI之被动技能的武具提升性能，借以专心回避。

另外与体感时间不同，现实时间虽然只经过了几分钟，但《生命之舞》依然有这部分时间的效果。

所以就算【古洛厉亚】开始使用超音速机动，费加洛依旧在速度方面保持优势。

（第二次《燃烧吧，吾魂》已经没了效果，只能再用一次。以剩余的HP来看，我会在时间用罄之前就得到死亡惩罚……幸好它放出的光不会让热量散发到周围。）

【古洛厉亚】的光，就只有在光芒中会产生热量。

若非如此，费加洛早已因传导至周围的热量所带来的伤害而断气了吧。

但就算没碰到对手的光，《燃烧吧，吾魂》的反作用依然剧烈。

除了HP已经被烧掉六成之外，附带产生的伤口造成的创伤类异常状态也让费加洛的HP持续减少。他现在优先强化能力值，因此也没有装备平常使用的饰品──具备异常状态抗性与恢复的种类。

若继续维持现状，显然再经过些许时间，费加洛便会得到死亡惩罚，他剩余的攻击机会绝对算不上多。

（得以之后的几次攻击……取下那颗独角头才行。）

若没有《极龙光牙圈》，应可达成此事。

但是，现在它的光之防御完美无缺。

现在的【古洛厉亚】便如文字所示，所谓的空隙──

「────」

──是存在的。

唯独一处。

但在绝对防御兼最强攻击之中……有隙可乘。

「佛尔堤斯拉……」

费加洛单单呼唤了朋友的名字后……决定进行最后的攻击。

于是，他盯向应行攻击之处。

『FLUUUOOAAAAAA！！』

或许是【古洛厉亚】隔着《绝死结界》感受到了费加洛的决心，它再度吼叫出声。

双方皆已明白。

接着要发生的超音速之交错，就是狮子与龙之战的终焉。

终结、极限，于那瞬间……

「──上吧。」

费加洛穿上了新的武具……蓝色的衣服。

该武具之名为──【绝界布　库罗札】。

是他讨伐的第一个〈UBM〉的奖赏武具。

取出这个拥有绝对防卫能力的武具，其理由并非为了防御光芒。

费加洛不打算在这场战斗里将力量用于保护自己。

在这场决战之中，他要使用的技能是……

「──《断命结界阵》。」

这个可张开遮断空间的结界技能，还有另一种使用方法。

它本来是以浮在空中的无数结界为矛，攻击敌手的技能。

但现在并非为矛，而是成为让他能够奔驰于空中的──立足处。

刹那间，费加洛疾驰于刃之道上。

若要攻击【古洛厉亚】被光芒包住的头部，就得在空中制造出立足处──仿佛这么说似的，他穿梭于空中的刃之道上。

费加洛在空中自由自在、甚至没有上下区别地飞驰，纵使以【古洛厉亚】现在的能力值，也无法靠眼睛跟上他的速度。

即使如此，唯有敌人来到眼前一事是【古洛厉亚】也能理解的。

『…………GUUAAAAAAAAAA！！』

所以，它必然会采取那样的行动。

以超音速的动作缠起最强的光，让所有一切被卷到自己的身体上。

被化为光之狂岚的【古洛厉亚】触碰到的结界刃一一蒸发，数量逐渐减少。

『FLUUUUUSSHEEEAAAAAAA！』

若将【古洛厉亚】的思考化为人语，就是这样吧。

──那家伙的行动是注定到达不了终点的奔驰。

──无论他要跑到哪里，我的身体都没有丝毫空隙。

──不管是什么人，都无法破解。

──所以，只要继续这样消除他的道路……

──到了最后，他甚至会无法从空中回到地上，只能等着被我屠杀。

这样的想法并没有错。这是【古洛厉亚】──比任何人都理解自身的力量，也掌握住对峙敌人之实力──作出的结论。

若是如此，它确实没有犯下任何失误，也没有一丝一毫的空隙。

在费加洛与【古洛厉亚】的战斗中，不存在费加洛胜利的可能。

但是，那是世界上只有一个人类与一只怪物的情况。

「──就是现在。」

就如同体现飞蛾扑火这句话般。

在费加洛踏向发光的【古洛厉亚】的瞬间。

在【古洛厉亚】确定能够蒸发费加洛的瞬间。

在一决高下的瞬间。

费加洛的脚──踏上发光独角的头部。

『────？』

【古洛厉亚】一定无法理解。

无法理解为何会发生这种事。

理由在于它看不到。因为三颗头的眼睛全闭起来了。

不可能看得到，不可能察觉得到。

自己展开的《极龙光牙圈》竟然有一丝空隙。

头部──竟然有传导光芒的鳞片没有覆盖到的部分。

唯独费加洛现在站立的位置，没有放出光芒的鳞片。

那是【古洛厉亚】的右眼曾经存在过的位置。

那是佛尔堤斯拉倾尽自己的全力持续攻击──令神话级金属绯绯色金的大剑被放出的吐息融解的位置。

纵使是【古洛厉亚】的吐息，还是无法让神话级金属蒸发，融解已经是极限了。

而融解的神话级金属在伤口上冷却变硬，盖住伤口而成了疮疤。只有这个部位没有再生出鳞片。

具有超高热，热量却不会泄于光芒之外。由于【古洛厉亚】的光有这样的性质，位于不会照到光芒之处的疮疤也不会熔化。

是的，佛尔堤斯拉直到最后一刻，仍为了保护妻子而奋力抵抗的证明──恰恰成了最强的光产生的一丝空隙。

如果只是一个人与一只怪物的战斗，【古洛厉亚】将会胜利。

但到头来，情况并不是这样。

因为这场战斗打从一开始……就是费加洛与佛尔堤斯拉的决斗。

「──《燃烧吧，吾魂寇尔·雷欧尼斯》。」

费加洛在使出第三次……最后的必杀技能之际，也使用了最后的《瞬间装备》。

他的左手装上振动的拳甲──古代传说级武具【震恸拳　怖尔·拉冕特】。

右手则拿起将有如将虚空的黑暗注入其中的短枪──神话级武具【灭龙枪　铎拉葛芬DragFin】。费加洛装备上自己最强的武器。

『──F。』

在不到一秒的空隙里，【古洛厉亚】似乎想将头上的费加洛挥开，又像是要将他拍落。

但是──弦上之箭已然发出。

「──《哀叹碎击Lament Crush》。」

挥下的【震恸拳】以超振动拳将神话级金属的立足处──连同头部一起粉碎。

在神话级金属碎成粉尘的同时，【古洛厉亚】头部中的上腭与脑髓也完全被轰散了。

即使如此，独角头依然存活，全身还是缠绕着光芒。

「──《终末之泪铎拉葛芬》。」

──费加洛没有停下攻击，亦没有吝惜神话级武具。

004

朝向失去上腭的头部射出的【灭龙枪】落在【古洛厉亚】的喉咙──污染了独角头的所有细胞。

【灭龙王】能够强行发动拥有自灭因子apoptosis之名的生体机能，这个招式则是它的力量之具现。

以被完全破坏为代价而放出的这股毁灭之力，就连【古洛厉亚】都在瞬间受到污染。

『──GUU。』

因此，三角头很快地作出判断。

它在污染扩大之前，自行将独角头扯了下来。

反过来说，就代表独角头已回天乏术。

独角头崩碎散去──没有留下只字片语，就化为光芒消失了。

◇◆

就这样，独角头之战已分出高下。【古洛厉亚】失去了自己的一颗头，以及最大的武器《终极Over Drive》与《极龙光牙圈》。

但与此同时，费加洛也因为技能的反作用，HP即将燃尽。

费加洛与独角头，打得两败倶伤。

「佛尔堤斯拉……」

这场胜负同时也是两位决斗排行榜入榜者的胜负，但是……

「……这样子，该算是谁赢呢？」

讨伐独角头的是费加洛。

然而，给予协助达成此事的资料，以及最后胜机的则是佛尔堤斯拉。

「这不能算是我单独一人的战绩啊……」

因此，这场时限挑战是无人得胜的无效比赛No Contest。

于是……

「我们再来……决斗吧。」

费加洛说，此战不是两个人约好的决斗。

「等到未来有一天……你回到这个世界的时候……再来打一场真正的决斗吧。」

祈愿这样的日子会于某一天来到的费加洛，其造型人偶也化为光之尘埃。

因为《燃烧吧，吾魂》已将他的HP燃烧殆尽。

费加洛也将化为光芒消失。

不过在消灭之际，费加洛的视线转向〈峡谷〉之外。

他想着身在该处的某人──守望着自己的决斗的人物。

「我就到此为止了。所以，之后……就交给你了，修。」

将战斗的最终结果托付给另一位挚友后……【超斗士】费加洛便从【三极龙　古洛厉亚】之战中退场了。

第十一卷 光荣的选择者 第七幕 月眼与邪眼

□■阿尔塔王国·〈挪维斯特峡谷〉

「好像结束了呢。」

费加洛与【古洛厉亚】之战传到〈峡谷〉外的轰响突然断绝，又持续了三分钟的寂静之后，月夜以仿佛下了结论的口气如此说道。

「阿影，你确认一下。」

「已经确认了，两者的战斗于焉终结。费加洛先生得到了死亡惩罚，【三极龙　古洛厉亚】的独角头消失了。」

「你的动作真快──大致上和咱们的理想状况一样呢。」

最棘手的头已经消灭，有可能会成为MVP争夺对手的费加洛也受到死亡惩罚。

他们已与修结下契约，因此也不用担心他介入其中。

月夜认为现在正是出阵的时机。

「那接下来就换咱们上阵啦──咱的必杀技能对它没有效果，既然如此，那就以数量挑战吧──你们准备好了吗──？」

不用她这么说，将『眉月与闭目』的记号刻在装备上的这群人，就是为了此刻等待至今的。

〈月世会〉的参加者……等级封顶的〈主宰〉总共三十四名。

五组六人队伍与一组四人队伍……并非这样的组合。

而是两人一组的队伍，十七组双人组共三十四人。

这是很另类的队伍结构，其中十五组为魔法职业与速度型前锋的组合。

剩余两组的其中一组为【女教皇】扶桑月夜与【暗杀王】月影永仕郎的双人组。

另一组是辅助月夜进行全体增益的成员，以及……

「希吉玛，你很久没打过团战了，还可以吗？」

「当然可以了。」

秃头的【幻兽骑兵】希吉玛·依纪罗的双人组。

〈月世会〉的第三把交椅，前战斗部队长希吉玛·依纪罗。

他带着自身的〈创胎〉──TYPE：处女兼高等武装的朱诺──变化成的长枪与椭圆形盾，并处于骑乘状态。

不过他骑乘的并非平时的爱骑【牡羊狮】，而是复制品煌玉马。

「你平常带着的羊狮怎么啦？这样没办法拿出全力吧？」

「我暂时将古灵盖姆的所有权转移给妻子了。毕竟它是这样的对手，坐骑受到的伤害很可能会超过【宝珠】自动回收的安全界限。再说，古灵盖姆应该无法跨过那个结界。」

若非一○○级以上的怪物，在《绝死结界》之中就会不由分说地立即死亡。

考量到这点，在场无人带驯化怪物来此。

「更重要的是，如果古灵盖姆死掉，我儿子也会很伤心的。它现在应该在代替我保护着家人。」

「呼嗯，你还真有爸爸的样子呢──」

月夜看着似乎在这个世界满足过活的希吉玛，产生了这样的感想。

接着，她向在场的所有人说道：

「在这里的人全是五○○级或拥有超级职业者，它的结界不会生效；而会喷出棘手吐息的头，大老粗也帮咱们取下来了。」

剩下的就只有能力值强化能力。

意即【古洛厉亚】拥有的致死特殊能力已经完全无效了。

「再来我们要做的只是打倒单纯力量很强的大块头，放轻松点上吧。」

月夜说完后，便率领三十三名信徒朝〈峡谷〉的内部而去。

就在这时，她向坐镇于〈峡谷〉外缘的战舰……修的〈创胎〉巴德尔瞄了一眼。

「依照契约，在咱们全灭之前，你可不能出手哦。」

『嗯。不过，这样真的好吗？』

「轮不到你出场啦，你只管咬着手指看咱拿到两个奖赏武具就行了。」

月夜露出像狐狸般捉弄人的脸色如此说道……

「……再说呢……」

并接着补充几句话。

「咱可不认为那只个性恶劣的怪物已经没有藏招了。要是它祭出恶质得超乎想像的压箱宝把咱们都收拾掉，那一切都完了。」

『…………』

「咱是追求利益没错，但如果打不倒它，会连同咱在王国耕耘的成就都化成泡影呢──」

『要换顺序吗？』

「这就不用你多事了。不过呢，要是有个什么万一，就拜托你啦──」

『……我会帮你收尸的。』

「才不会留下尸体呢──」

月夜发出像妖怪般的嘻笑声，进入了战场。

◇◆

与费加洛的战斗结束后，丧失了独角头的【古洛厉亚】让身体躺在〈峡谷〉的底部。

它失去了一颗头，失去了构成自身最为重要的部位之一。对【古洛厉亚】而言，比失去心脏的伤害还大。

就算拥有在一天内让心脏复原的再生能力，头依然没有生长出来的征兆。这具身体已经不会再被称为三头龙了。

但除了已经失去的头部以外，其他部位都开始慢慢修复。

同时，身体的骨骼……也逐渐调整为能够以两颗头保持平衡的状态。

『…………』

三角头看向本来长着独角头的部位。

伤口已经完全愈合了。

透过骨骼的转换后，它看起来仿佛一开始就是只双头龙。

它虽然已经跟这颗头共处一○○○年以上，是自己的一部分，是一种功能，也是兄弟……但三角头看向伤口的眼神并没有悲伤的色彩。

『GUOOO……』

若要将它的叫声硬是转换为人类的语言，就是「你先去等我吧」。

【古洛厉亚】如此低吟了一声后，便站起身来。

破断的左后脚已经多少修复完毕，【古洛厉亚】再度踏稳于大地。

但即使四肢恢复原样，也调整过骨骼，HP依旧没有恢复。

这是因为【古洛厉亚】的身体机能就是如此，而且这样它会有较多优势。

三角头拥有的技能名为《起死回生》，是与HP成反比例自我强化的技能。

受到足以让自己失去三分之一的重大伤害后，这项技能发挥出比与费加洛战斗时还要强的效力。

『…………』

就在这时，【古洛厉亚】的《绝死结界》掌握到有人侵入的气息。

【古洛厉亚】马上察觉到接下来的敌人已经逼近了。

──接着，许多攻击魔法立即炸裂于【古洛厉亚】的周围。

那些全都是难以受物理防御力的多寡所左右的雷电攻击魔法。

这是针对END非比寻常的【古洛厉亚】所设计的攻击手段，实行者自然是〈月世会〉。

『SHEEEAAAAA！！』

负责使用《绝死结界》的双角头察知到于周围来回奔驰的三十四个敌人后，发出吼叫。

当独角头还在时，以挑战者的角度来看，与【古洛厉亚】的战斗时的死穴是聚集多人与它战斗。

相反地，以现在的【古洛厉亚】的角度来看，若说到战斗时的死穴……就是同时与多人战斗。

情况会翻转的理由，在于它能够将多数敌人于瞬间消灭的吐息已经不存在了。它再也没有将伤口化为吐息发射口的力量，在对付多数五○○级以上──《绝死结界》无法产生作用──的对手时，只能以自己的手脚一一击溃。

现在的【古洛厉亚】虽然能力值极高，却没有特殊的攻击手段。

即使持续强化能力值，依旧不改其攻击手段贫乏的事实。

身为以特殊性作为尖牙利爪的〈UBM〉，在现在的【古洛厉亚】身上，所谓的特殊性已不成意义，就算说它正处于最弱的状态也不为过。

即使如此，【古洛厉亚】的能力值依然强大。

而尽管人数众多，人类还是远比【古洛厉亚】的攻击力来得脆弱。

以它现在的攻击力来看，就算是穿上铠甲巩固防御的人类，也会被像是纸屑一样撕碎。

【古洛厉亚】已经掌握住《绝死结界》中的敌人具备何种身手。

除了一个例外『暗杀王』之外，每个人的速度都不出亚音速的领域。【古洛厉亚】现今已到达超音速，可以轻易地追上并抹杀他们。

就在它要实行此事时……

「《月面除法结界──薄明》。」

周围一带切换成了『多云的夜空』，稀疏的月光照在【古洛厉亚】身上。

接着，【古洛厉亚】立即感觉到自己的身体变得像铅块。

『SHUEWOOOO……！』

自己理应已达到超音速的速度，被降低到甚至不及亚音速。

「太好啦──这招能确实生效呢──」

那是辉夜的技能《月面除法结界》的衍生版本。如同从云层间泻射而出的薄明，将生辉于夜晚的月光集中起来……将效果予以限定的技能。

平时是将所有『有碍于月夜的数值』降为六分之一的技能，但现在只将月夜选择的一个数值降为六分之一。

相对地，要凭借等级、能力值与技能加以抵抗就变得极为困难。

困难到身为〈SUBM〉的【古洛厉亚】也难以抗拒。

而在刚才，月夜选择的数值是『敌对者的AGI』。

【古洛厉亚】虽然在与费加洛的战斗中一度自行解开枷锁而到达超音速的世界，然而现在在《薄明》的效果之下，它的速度被降至亚音速以下。

【古洛厉亚】的能力值十分强大，每一次的攻击都等同于〈上级创胎〉的必杀技能，但若打不到就没有意义了。

「魔法职业继续攻击──前锋职业就照计划当魔法职业的双脚，以【宝石】攻击唷──」

三十人组成的集团接受月夜的指示，不停地行动。

与冲入战斗领域前相同，他们每一人都组成魔法职业与速度型前锋的双人组。

而速度型前锋背着魔法职业，以亚音速于战场上冲刺。

魔法职业朝着速度降至不及亚音速的【古洛厉亚】，不断放出不易受防御力影响的雷击魔法。

同时，前锋职业也一面采取回避行动，一面以某种魔法的【宝石】施加攻击。

他们放出的是不会被对手防御力影响的固定伤害魔法。一击八○○伤害值的魔法在高手之间的战斗没有太大意义，但在与拥有绝顶防御力的【古洛厉亚】交战时，若并用人海战术便可产生效果。

月夜事先抢购了价格算是昂贵的这种【宝石】，并要求等级未封顶但能够制作【宝石】的信徒不断制造，其结果就是每个前锋职业都各拥有一○○○个这种魔法的【宝石】。

积少成多，在十五位魔法职业的雷击魔法与十五位前锋的【宝石】攻击之下，【古洛厉亚】的HP一点一点地受到削减。

再加上与费加洛战斗时产生的伤害，【古洛厉亚】最多估计有七○○○万左右的HP，已经不到五○○○万了。

也就是说经过计算，只要再将这种魔法或更强的攻击击中六万次以上，便可打倒【古洛厉亚】。

但如果要继续采用这样的方法，即使三十人不断使出魔法与【宝石】，一个人也必须使用二○○○次左右（魔法职业的雷击魔法中也有威力较大的种类，所以实际次数应该会更少一些就是了）。

当然了，魔法职业能恢复的MP有其限度，【宝石】也是有限的；而且应该会有人在【古洛厉亚】的攻击下受到死亡惩罚。

但是，只要能用这种方法削去【古洛厉亚】一半的HP即可。

月夜等人已经得知【古洛厉亚】现在的强韧防御力是三角头的技能造就的。

所以只要打倒三角头，其防御力便会恢复至〈巴比伦尼亚战斗团〉以普通方式攻击即可造成伤害的初期状态。

到时【古洛厉亚】等同没有任何特殊能力，应该以一般攻击手段就可以打倒它了。

『SHUWOOOOO……』

【古洛厉亚】的双角头发出的吼声甚至让人感受到它的焦躁。

自己的HP被有如蝼蚁的人类以接连不断的攻击魔法一点一点地削减，却赶不走他们。【古洛厉亚】在过去从未被这样侮辱过吧。

再加上有个人类不知道在想什么，他不是使用攻击魔法，而是迫近而来，只以长枪的枪尾进行戳击。那个秃头男人每次刺向【古洛厉亚】时，像挑衅似地以另一只手上的盾轮流敲击〈峡谷〉与地面。

这样的行为进一步触怒了【古洛厉亚】。

另一方面，支使男人这么做的月夜被月影抱着，脸上露出奸笑，说着「中招啦──」。只要她一进入【古洛厉亚】的视野，就更加深了它的怒意。

「不过呢，它果然变快了──」

辉夜的《薄明》产生的速度除法，现在依然发挥着功效。

但【古洛厉亚】的能力值随着HP降低而受到强化，若继续这样下去，其速度说不定会在数值被降为六分之一的状态下再度到达超音速。

「差不多该把它绑起来了吧──？」

「遵命。」

如前所述，这场战斗的攻势是以十五位魔法职业与十五位前锋职业发出的固定攻击魔法与【宝石】为主轴。

防御方面以不被对手的攻击击中为前提，所以月夜才持续将【古洛厉亚】的AGI降为六分之一。

另外，负责防止【古洛厉亚】再度到达超音速者，尚有两人。

「──《影与死之招手叶尔肯尼希》。」

在《月面除法结界》产生的暗夜之中，暗影化为无数的手缠住【古洛厉亚】。

暗影之手妨碍【古洛厉亚】的动作，同时接触部分也侵蚀进【古洛厉亚】的黄金鳞片，并且造成伤害。

弄伤【古洛厉亚】的全身，而且攻击手段还是影子。这是倘若会从伤口放出光芒的独角头还在，就绝对不会使用的一手。

但是，【古洛厉亚】已经失去使用光芒的力量了。

然后还有另一个人。

骑着复制品煌玉马奔驰于战场，并以长枪的枪尾敲击【古洛厉亚】鳞片的秃头男人──【幻兽骑兵】希吉玛·依纪罗也放出了自己〈创胎〉的必杀技能。

「《但求系起比翼之绊朱诺》！！」

在他发出宣告的瞬间，【古洛厉亚】的表面……被长枪枪尾戳过的部分浮出了刻印。

与此同时，被盾触碰过的〈峡谷〉各处也浮出了形状类似但颜色不同的刻印。

紧接着，【古洛厉亚】的动作停了下来。

就像是全身被四面八方拉扯似的……动弹不得。

这就是希吉玛的〈创胎〉朱诺的能力──引力刻印。

枪尾刻印Male与盾的刻印Female两种，在技能发动时，前者会被后者强烈地吸引过去。

若STR有二○○○左右，便可挣脱一组份的刻印。

但是只要希吉玛还有SP，要多少刻印都盖得出来。

从四面八方牢牢锁住的话，拘束力会随着刻印的数量而提升。

到了最后，对手将会在引力互相拉扯的情况下动弹不得。对象愈是巨大，就愈容易盖下刻印，只要累积起刻印数量，即使是〈UBM〉亦可完全拘束。

骑乘骑兽穿梭于战场盖上刻印，止住敌人的动作以促成集团讨伐。

身为〈月世会〉的前战斗部队长，也是对付巨大怪物的专家。希吉玛·依纪罗便是这样的男人。

『SH、SHWOUUUOOOO！！』

双角头在发出吼叫的同时试图摆动身体，却甩脱不了引力。

现在盖在【古洛厉亚】身上的刻印远超过一○○个，纵使是从神话级获得强化的【古洛厉亚】也难以挣脱这样的拘束。

由于盖刻印会消耗SP，希吉玛单独一人本来是无法盖这么多；但在这次的战斗中，坐在复制品煌玉马后面进行全体增益的辅助成员也负责使用道具恢复希吉玛的SP，因此他可以无止尽地盖上刻印。

而面对停下动作的【古洛厉亚】，成员的攻势愈加猛烈。

暗影之手亦焚烧并勒住三角头的脖子，希吉玛继续增加刻印的数量。纵使【古洛厉亚】因HP降低而增强了STR，但由于希吉玛同样持续增加刻印，所以它还是挣脱不了拘束。

另外，在希吉玛抑止住敌方动作时，月夜就将除法对象换成了STR。

【古洛厉亚】一步也动弹不得，战斗的主导权完全掌握在〈月世会〉手中。

如果独角头还在，应该就不会变成这样了；但这样的假设已经毫无意义。

【古洛厉亚】被逼上了绝路。

如此单方面的攻势展开之后，不知道过了几分钟。

「HP要降至五○%以下了。」

「是吗？还挺顺利的呢──」

月影以《识破》看到的数据显示，【古洛厉亚】整体的HP即将比五○％还低。

至今为止，没有人被【古洛厉亚】的攻击直接命中。尽管它可以做出些微动作的部位在挣扎时产生的余波会使岩块飞来，但大半都被月影的影子弹开了；受伤者在月夜的魔法治疗之下也已完全恢复。

直到现在，虽然观测到对方的能力值上升，但状况几乎没有变化。只要这样进行下去，便可成功讨伐【古洛厉亚】。

在月影如此思考时，【古洛厉亚】的HP正好下降至不到五○％……

──除了月夜与月影之外的〈月世会〉三十二名成员立即死亡了。

五○○级的精锐们虚无缥缈、如汤沃雪地化为光之尘埃。

「……？《薄明》。」

情况的急遽转变让月夜的思考于一瞬间化为空白，但她立刻再度使用技能，将除法对象从STR切换为AGI。

这是正确的做法。因为在月影回避之后──【古洛厉亚】的爪子立即穿过了他们眼前。即使速度被降为六分之一，它依然展现出亚音速领域的动作。

「…………不会吧？」

被月影公主抱着的月夜再度确认周围的状况。

十五组三十人的魔法攻击双人组，全灭。

全体增益的辅助成员，死亡。

希吉玛，死亡。引力刻印同时全部解除。

至今为止营造出来的状况完全回归于无。

「死亡的人共三十二名，幸存下来的是咱与阿影……超级职业。」

月夜再度确认现在的状况……

「……以等级判定的即死结界，随着HP降低而……强化。」

也再度确认【古洛厉亚】的能力……

「…………这样实在太狡猾啦──」

于是，她完全理解到对手做了什么事情。

意即……

「不只是能力值，连即死结界都能强化未免太过分啦──」

理解到与自己事前预料的一样，【古洛厉亚】拥有『恶质得超乎想像的压箱宝』。

◆◆◆

■？？？

成了【三极龙　古洛厉亚】之素体的龙是两只〈UBM〉生下的雏子，这种情况颇为罕见。它同时拥有自双亲继承而来的两种能力。

但即使是【古洛厉亚】之素体的双亲，也没有现在的【古洛厉亚】那般超乎常理的技能。

父亲【光龙王　铎拉葛夏印DragShine】能吐出吐息之处只有口部。

母亲【死龙王　铎拉葛迪斯DragDeath】的结界也只能抹杀二五○级以下（若是怪物则为五○级以下）的对手，将来自结界之外的伤害化为无效也是有限度的。

拥有与双亲同性质，但远远凌驾其上的技能──现在的【古洛厉亚】之所以会变成这样的怪物，其理由有二。

第一个理由是来自外部的身体改造。

《终极Over Drive》的强化、《绝死结界》的强化、《起死回生》、《■■■■》。

这些全都不是【古洛厉亚】自身的想法，而是负责〈UBM〉的管理AI杰伯沃基经手的设计。

杰伯沃基会设计〈UBM〉，并使用■■■■■将作为素体的怪物改造成〈UBM〉……一般情况下一次只会使用到一个■■■■■，不过也有用到两个以上的情况。

理论上，只要使用复数个■■■■■，〈UBM〉的性能便会随之三级跳，但也有缺点。

若使用复数的■■■■■，即使是拥有天分的素体，构成身体的情报也会崩坏而导致死亡。

说到底，要能够忍受过一个■■■■■，并到达适切等级后才能成为设计型的〈UBM〉。以两个来调整的难度要高上许多。

使用这个手法，有很高的风险会失去难得的素体，所以杰伯沃基不太常使用。

在二○○○年的时间里，施术例不满一○○个，而成功例……即使包含之后实施的另类情况──『对母体与胎儿各使用一个』──在内，也不足一○个。

但是【古洛厉亚】不同。

【古洛厉亚】接受了两个……不，比两个还要更多的■■■■■，并适应了它。

它忍过了视自己的素质而定，成功率有可能极其低微的改造，并以其力量屠杀了众多怪物与〈UBM〉，而到达〈SUBM〉的境界。

一如杰伯沃基的预测。

……然而，也有些事稍微偏离了杰伯沃基的计划。

那正是第二个理由──【古洛厉亚】以自身生成技能。

举例来说，以【神】为代表的超级职业与一部分上级职业，可以自行制作技能。

而即使是〈UBM〉，也有些种类会令自己的力量升华，并创出新的技能。

【古洛厉亚】也做了同样的事。

它在与费加洛战斗时使用的【极龙光牙圈】便是其中之一。在【古洛厉亚】于自己的内部开发这项技能时，它对给予自己力量的杰伯沃基隐瞒了这件事。

不过【古洛厉亚】创造的技能还有另一个，这个就没能瞒过了。

那就是将HP降低时强化能力值的原理也编入《绝死结界》之中，提升《绝死结界》门槛的技能──《真·绝死结界》。

将从母亲身上继承的力量与杰伯沃基赐予的力量合并起来，所创造出的最凶恶技能。

在至少一○○○年前，【古洛厉亚】被回收前与《异类》交战而受伤，当时它最后发动的就是《真·绝死结界》。

在这股力量之下，即使是《异类》也立即死亡（另外，【古洛厉亚】靠着这时得到的资源突破了一○○级的界限）。

监视这场战斗的杰伯沃基，知晓了它拥有这个可怕的技能。

不过杰伯沃基认为「这样也好」，因而予以忽视。

关于这点，其中理由可能是合乎他所构想的「完美的头目怪物」之运用吧。他判断以自己在【古洛厉亚】身上追求的角色职责而言，有这项技能也无所谓。

于是【古洛厉亚】在被允许保有《真·绝死结界》的情况下，等待着投下时刻的到来……于是经过一○○○年的时光后，连《异类》亦可消灭的最凶恶技能再度被使了出来。

◇◆◇

□■阿尔塔王国·〈挪维斯特峡谷〉

双角头的单眼在发出阴森光彩的同时展开了《真·绝死结界》，月夜抬头看向那只邪眼并低语道：

「不行，这下卡关啦──」

被以超音速奔驰的月影抱着的月夜叹了一口气。

【古洛厉亚】的能力值已成长至超越神话级。

成员几乎死光，作战也失败了。

而且，目前敌我战力存在着压倒性的差距。

月影虽然是战斗型的超级职业，但他缺乏火力，职业技能几乎都是专门对人用的。其〈创胎〉虽善于集团战，但相反地，便也无法独自对付像现在的【古洛厉亚】这般巨大的单独战力。

月夜就更为显着了，她的职业基本上是负责恢复与支援，其〈创胎〉只会使用减益技能。再加上辉夜的必杀技能是对〈主宰〉用的限定技能，所以会比月影更难以对付【古洛厉亚】。

而最糟糕的是，就算两人想方设法地要与【古洛厉亚】战斗……【古洛厉亚】在受到伤害后会拉升《绝死结界》的门槛，两位超级职业也会中招是几乎可以确定的事。

「虽然不晓得最大可以到几级，但双角头可留不得呢……」

若以留下双角头的情况来预测，在最坏的情况下，将会催生出等级门槛超越一○○○、二○○○的数值，结界内的所有怪物都会被抹杀，结界外的一切攻击都会化为无效……这般让人束手无策的怪物。

能打倒完全化为死亡灾害的【古洛厉亚】的方法会愈来愈少。

不能留下双角头。与独角头一样，若不取下它，就会让胜利的可能性消失，所以只能这么做……但这只是诱导。

到了最后，留下的三角头会发挥出最大的能力值是不难想像的。

而且只剩下两个人的〈月世会〉，没有力量能够打倒那时的【古洛厉亚】。

「嗯，真没办法。打不倒三角头，咱们的计划也告吹了，看来就到此结束了。」

被月影抱着的月夜像是放弃某件事般摇了摇头……

「既然如此──就全力拿下双角头吧？」

接着就以凶恶的笑容，宣告要消灭拥有最凶险技能的头。

是的，她放弃的，是取得两件奖赏武具这件事。

但这不代表她放弃战斗与取得胜利。

「咱们打倒双角头后就退场，剩下的就交给阿熊啰。」

「虽然不知道把能力值全集中于STR的阿熊，要如何打倒已达到音速数倍的怪物就是了。」

尽管月夜同时这么说，但她已打算将之后的事全丢给修。

反过来说，就是她已下定决心由自己与月影负责打倒双角头。

「阿影，咱要使用那招，你可以帮咱争取三分钟的时间吗？还有啊，之后回来时也要陪咱复健哦──」

「我明白了，月夜大人。《影之摇篮》。」

月影恭敬地点了头……将月夜沉入自己的影子里。

月影的影子里是异空间，他在平时就作为移动与隐藏行踪之用。

但现在使月夜沉入其中的影子与月影平时用的影子不同，是用来保护进入其中的人。是月影自身无法使用，而且若非使用者同意也无法成立的影子防空壕。

除了内部的人想要出来，或是月影死亡之外，外部无法进行干涉。

也就是面对眼前的暴虐猛兽……【古洛厉亚】时的唯一安全场所。

但这也只限于月影被【古洛厉亚】杀死前的短暂时间。

「三分钟。呵呵，月夜大人还是一样会提出无理要求呢。」

月夜消失后，辉夜的《月面除法结界·薄明》也随之解除，使【古洛厉亚】的速度回到了音速的数倍。

这样的速度，比起就职AGI型超级职业的月影还要快。

在这瞬间，【古洛厉亚】的巨臂依然为了将月影敲成肉泥而挥下。

「不过，回应她的无理要求就是我的工作。」

月影操纵影子作为挡住【古洛厉亚】一瞬间的防壁，并采取回避行动。

于是他免于被巨臂直击──却因冲击波而失去了左臂。

月影看也不看失去的手臂，继续移动着双脚与影子来回避攻击。

对于身处超音速机动之中……体感时间被拉长的月影而言，三分钟绝对不算是短暂的时间。

即使如此，他还是持续实行主人的命令。

「连三分钟都争取不到的话……可就没法待在那位大人的身边了。」

脚飞走了，就以影子做出脚。

动脉被切碎，则以影子塞住血管来止住出血。

月影以影子取代自己的身体，移动身体争取时间。

「只要那位大人命令我争取时间，就算要拖到七天七夜，我也依然照办。」

侍奉【女教皇】的【暗杀王】，以寄宿着无可动摇之意志的眼神……持续争分夺秒。

◇◆

在影子的世界里，响起彷若吟诵诗词的声音。

──圣者行走于无尽之道。

──其道为求道，亦为救道。

──寻求自己所信之物。

──终将使人得救之道。

在影子之中，月夜以不同于日语的语言念出了某些字句。

是咏唱。

不过，与一般魔法技能的咏唱存在着根本的差异。

一般咏唱的内容，是行使者可自由设定的。

说得极端点，只要随便发出些声音并注入MP，就算是咏唱了。

──此刻即为生命之尽头。

──此地即为道路之尽头。

──圣者之行的终点。

──圣者归去的折返点。

然而，月夜现在进行的咏唱有所不同。

这是存在着固定的咏唱内容，以整个世界来看也很稀少的古代魔法Ancient Spell。

在持续咏唱的过程中，月夜的体内发出光彩，于她的手掌上形成光球。

那股光芒，与国教的圣职者在库列米尔于天谴仪式中制造出的《天谴之柱》具有同样的性质。

──现在，圣者卸下皮囊。

──圣者放弃所求之物。

──以怀抱新的愿望代之。

但是随着咏唱的进展，光球的光芒性质也为之改变。

与如同阳光般的《天谴之柱》不同，是静谧的……让人联想到夜空满月的光。

──将自己的人生中所得之物。

──将自己在道路中所得之物。

──作为代价，放出愿望之光。

──那股光辉，将使人得救。

──不祈此愿，无可释放。

过了不久，她的咏唱完成后……

「──《圣者的回归乌尔伐利亚·耶托拉姆》。」

以比上古文明更古老的语言宣告奇迹之名──祭司系统最终奥义的名称。

◇◆

三分钟。在这似长若短的时间经过之后，影子的一部分隆起了。

从中出现的是扶桑月夜，她抱着有如月光的光球。

她以文静的目光瞥过光球，接着将视线移向上方。

那里立着一道影子。

「…………」

那个男人以影子充当失去的双手双脚，胴体也受到了几处致命伤。

争取到三分钟时间的月影永仕郎就站在那里。

「辛苦你了，阿影。」

月影没有以语言回复主人的慰劳──他的喉咙也开了洞，因而无法以语言回复──但他还是露出微笑……之后立即化为光之尘埃。

在心腹逝去时，月夜也以微笑目送他。

「好啦，咱们的戏份也差不多快没了，『【古洛厉亚】的双角头』。」

她一说话，掌中的光球也振动着，就像在锁定目标似的。

当然了，在月夜如此而为之时，【古洛厉亚】不可能毫无动静。

【古洛厉亚】已经动了起来……

──以它的手臂将月夜的胴体拦腰斩成两段。

较为正确的说法，应该是「下半身被打到灰飞烟灭」。

这是致命伤。

身为【女教皇】的月夜或许可以立即用恢复魔法《圣者的慈悲》来疗伤，但在这过程中，【古洛厉亚】的追击可能就会击碎她的头。

不过……月夜马上就无法使用《圣者的慈悲》了。

『SHUUOOEEAAAA！！……？』

就在双角头要给月夜最后一击时，它的单眼……察觉到逼近自己的光球。

光球以非常缓慢的速度，朝向双角头浮游。

【古洛厉亚】面对这颗小球……以本能采取回避行动。

它感觉到『这是危险的东西』而保持距离。

但光球面对以超音速飞身后退的【古洛厉亚】，在本来的速度上加上与它完全相同的速度继续接近它。

在无法拉开距离的情况下，光球较其多了本身的缓慢速度，因此仍逐渐接近【古洛厉亚】。

「咱第一次使用这招，原来会变成那样啊──」

只剩下上半身、让背部靠在地面的月夜笑道。

那颗光球，正是《圣者的回归》。

【教皇】与【女教皇】将累积而来的地位、将自己人生的一切注入于单单一发的魔法，成就这柄双刃剑。

──将自己全部职业的等级作为成本，以浑身解数施展出来的最终魔法。

这个魔法对于连死亡都能以死亡惩罚了事的〈主宰〉而言，依然是等同献出一部分自己已花费的生命与时间。

魔法效果为绝对追踪式的固定伤害。

无论指定的对象拥有多么快的速度，都必定能拉近距离而命中。

而且虽然同为固定伤害魔法，但伤害值与前刻〈月世会〉的成员以【宝石】放出的魔法截然不同。

伤害的算法为每一等级可造成三○○○伤害值。

合计等级为一○二六的月夜，则可使出超过三○○万伤害值的超常威力。

『SHHEEAAAAAA！？』

【古洛厉亚】也察觉到光球的异常，却无法止住它。

就算它杀了月夜，光球也不会停下来。

因为魔法已经放出去了。

不过，月夜也确定会得到死亡惩罚。

在《圣者的回归》炸裂的瞬间，月夜的等级将会变成○。

即使她没有在那瞬间因《绝死结界》而死，也会因为HP过低与致命伤而死亡。

月夜的死亡已经确定，在生死的天秤上摇摆的只有【古洛厉亚】的双角头。

「……应该还不够吧。」

然而，尽管《圣者的回归》能够造成超乎常理的伤害，【古洛厉亚】的HP依然比寻常怪物多了好几个位数。即使与费加洛和〈月世会〉战斗过后已降至一半以下，但仍有三五○○万左右。

所以这一击也仅止于让它多少受些伤──

「所以，拜托你啦──」

『好的，我明白──《月面除法结界·薄明》。』

──但现在不只如此了。

月夜的〈创胎〉──处女型的辉夜在最后实行的，是将至今为止以AGI为对象的《薄明》切换对象。

对象为──HP。

是的。

即使是HP……《薄明》依旧可以实行除法。

战队成员还在的时候，月夜之所以没有实行此事，是为了不让对手在我方准备好之前过于强化。

战队成员全灭后没有实行此事，是因为若不让对手的速度变慢，他们就会败阵。

再加上降低对手的HP，也会有立即死亡的风险之故。

不过，《圣者的回归》无关乎对手的速度。在以死亡为代价的魔法放出去的瞬间，也不需要考量《绝死结界》的门槛。

在这一刹那，HP从三五○○万被除到不及六○○万的【古洛厉亚】……

「你以等级衡量，并夺走了许许多多的人命。」

被积蓄着三○○万伤害值、相当于剩余HP一半的《圣者的回归》命中后……

005

「──被等级杀死也只是刚好而已。」

──双角头便形影无踪地消逝飞散了。

◇◆

双角头被消灭后，《真·绝死结界》也解除了。

与此同时，等级变成○的月夜也由于HP降低而断气。她并不在意自身的消灭，于身体化为光之尘埃的同时操作着视窗。

「啊，等级虽然是○，但职业还留着。本来还以为得从最一开始的阶段重新取得职业，但这样的话，复健只要练功升级就行啰──」

月夜进行着这样的确认作业，同时笑着认为自己赚到了。

她本来以为自己需要重新取得【女教皇】职业。不过无论如何，国教的圣职者已在库列米尔死去大半，现今的王国除了自己，应该没有人能够取得【女教皇】。

「咱的工作就到此为止，剩下的就全丢给阿熊啦──」

在这之后蓄势以待的，是与处于最棘手状态的三角头之间的战斗。扶桑月夜将这场战斗交给修，而满足地消逝了。

不过，在她消失之际……

「……你要好好守住王都哦。你如果没帮忙收尸【注】，咱会生气的唷？」

译注：日文的收尸也有善后的意思。

留下了些带着祈求意义的话语后……回到了现实。

第十一卷 光荣的选择者 第八幕 《无双之战神巴德尔》

□？？？

『──将《两舷五连装自在炮塔》连结至弹药库，全炮门填装【DD弹】。』

『──《七十七连装诱导飞弹发射机构》装上【F弹头】，展开发射口。』

『──攻击准备已完毕。』

『──在那家伙的身体再度构成之前……给它轰过去。』

『──了解Roger。【战神舰　巴德尔】，开始战斗行动。』

◇◆◇

□■阿尔塔王国·〈挪维斯特峡谷〉

月夜与双角头同归于尽后，【古洛厉亚】一动也不动地蹲踞在地。

这是为了再度构筑出被《圣者的回归》消去一半以上的身体，同时也是为了让【古洛厉亚】整理心态。

『…………』

继独角头后，双角头也被消灭了。

【古洛厉亚】已经只剩下三角头。

对于三角头……【古洛厉亚】而言，是从出生以来首次尝到的孤独。

另外，【古洛厉亚】连感觉也与前一刻大有不同。

随时展开至今的《绝死结界》，也随着双角头的消灭而消失了。

它现在失去了掌握结界内部生物的力量，也无法防御来自结界外的攻击。

在超过一○○○年的生涯中首次产生的感觉，让身为〈SUBM〉的【古洛厉亚】也感到不知所措。

──所以他才看准了这一瞬间。

无数的飞弹伴随着风切声向【古洛厉亚】飞来。

不过，其弹速过于缓慢。

【古洛厉亚】现在的剩余HP为一七○○万，不到最大值的四分之一。

但以此为代价，《起死回生》使能力值变化为四倍以上。

以达到十六万的STR为首，其各项能力值的位数都增加了。对于已获得四倍音速之AGI的【古洛厉亚】而言，飞过来的飞弹实在慢过头了。

而它凭着远超过十二万的END，想必也不会因区区的飞弹爆炸受到伤害。

所以【古洛厉亚】游刃有余地拨开飞弹……

──接着就被炸裂开来的光芒夺去了视野。

搭载于飞弹里的不是火药，而是会发出光芒极为强力……强烈到若是人类就无法免于失明的闪光弹──【F弹头Flash】。

【古洛厉亚】自己也会发出光之吐息，所以对光的抗性自然很高，但在出其不意之下，眼睛还是于瞬间被闪光烧灼。

尽管它立刻闭起眼睑，但搭载着闪光弹的飞弹依然以一定的间隔陆续飞来。

如果打开眼睑，视野就会被光芒掩盖而看不到任何事物。

就像是趁着这个空隙般──炮弹刺进了【古洛厉亚】身上。

炮弹仿佛无视【古洛厉亚】超过十二万的END一般削减掉它的HP。

每颗炮弹都是以技能生成的，效果的性质与〈月世会〉使用过的魔法【宝石】相同──无关乎对手防御力、给予固定伤害的【DD弹Direct Damage】。

【古洛厉亚】经过两次战斗后，已减少至一七○○万的HP再度受到削减。

『GULUUUOOOOO！！』

超越音速的【古洛厉亚】，要看到炮弹再行回避想必是件容易的事。

但现在它的视力被遮蔽了。即使打开眼睛，映入眼帘的也只有闪光弹的光。

若是前一刻的【古洛厉亚】，结界外的长距离炮击对它没有效果；但现在的【古洛厉亚】丧失了双角头，兼备防御能力的《绝死结界》也消失了。

它只能以身体承受敌人放出的枪林弹雨。

更关键的是，刚失去《绝死结界》的【古洛厉亚】在没有结界的状况下，致命性地不惯于掌控周围的气息。它自己也十分理解敌手便是熟知这点，才会趁着这瞬间展开攻击。

『Gooo……！』

要逃离这些炮弹是很容易的。

只要有一秒钟，【古洛厉亚】便可移动一共里，能够立刻脱离炮弹的有效射程。

然而，它却做不到。

即使【古洛厉亚】被允许回避，也不被允许逃跑行为。

『直直前进，到达王都』以及『与敌人交战』。

这是被铭刻于【古洛厉亚】身上的命令，也是与在过去从【天龙王】的追兵手中拯救自己，并赋予自己〈UBM〉之力的存在……杰伯沃基之间的契约。

【古洛厉亚】无法为了让自己活得长久而逃跑。

而且就算没有这项命令，【古洛厉亚】也不会选择逃走。

理由在于自负。

自己就是最强生物的自负。相信自己比父亲、比母亲还强……相信自己拥有的力量面对杀死父母的【天龙王】亦可得胜的自傲。

不管什么生物挡在自己的眼前，除了打倒对方后笔直突进以外，不需要走别条道路的信念。

或者说，如果独角头与双角头还在的话，或许就会不一样了。

独角头是希望以自己的光蹂躏他者的头；双角头则为了保护自己而抹杀其他生物，是颗胆小的头。

但是，唯一幸存的三角头与其他两颗头不同。

它冀望的是纯粹地提升力量、使用力量，以及证明力量。

所以现在只剩下三角头的【古洛厉亚】……不会选择撤退。

『…………』

【古洛厉亚】刻意站着不动，让全身承受炮弹。

陆续炸裂的【DD弹】威力惊人，在命中至百发时，它的HP已降至不到一五○○万。

『……GAAAAA！！』

它以这些伤害为代价，从炮弹轰在自己身上的角度来推断出炮击的方向。

之后【古洛厉亚】立即在没有视力的情况下，朝向进行炮击的对手疾奔。

就只是一直线地奔驰，毫不在乎倾注而下的炮弹。

失去了两颗头，HP也进入危险区而化为纯粹力量之化身的【古洛厉亚】，一心不乱地朝自己的敌人突进。

它每踏出一步，地面就晃动不已，连挡住自身去路的〈峡谷〉，它也用力量予以粉碎后冲刺过去。

若它维持着这样的气势，纵使有些障碍物，它也会在几十秒内到达敌手的眼前，于屠宰敌手后直接侵攻王都吧。

没有人可以阻止能力值高到连超级职业都无法比较的【古洛厉亚】。

──目前，还没有。

◇

在进行炮击的战舰──巴德尔里的【破坏王】修·斯特林，也察觉到【古洛厉亚】正在接近中。

『来了啊。』

『──敌对对象为【三极龙　古洛厉亚】。』

『──将〈峡谷障碍物〉造成的减速也加入计算。』

『──估计将于三十二秒后接触。』

『比我预料的还快……只剩下一颗头后，能力值也随之提升了。』

修针对超乎自己计算的对手战力进行向上修正……同时脱掉玩偶装。

他全身只剩榇衣，露出彷若将肌肉压缩而成的紧致肉体，以及飘逸着长发的美男子面孔。

「【DD弹】已经射完了吗？」

『──残弹，十五发。』

「固定伤害以外的弹头已经穿不过它的防御了吧。那家伙看起来比法图穆的《山岳人偶》与《超硬神器》还硬。」

巴德尔是能够自行生成弹药的战舰，虽然需要素材，但相对地也拥有高度的歼灭能力。

但是能够对现在的【古洛厉亚】产生作用的武器，就只有遮蔽其视野的【F弹头】以及造成固定伤害的【DD弹】而已。它并非燃烧弹与穿甲弹可适用的对手。

既然炮弹不管用的话……

「那就以互殴来做个了断吧。」

就只能以他的另一个武器──〈主宰〉之中最高的STR来战斗。

但是即使他眼下的STR是约为八万──含装备加成即有一○万以上──的超常力量，也无法对现在的【古洛厉亚】达到正常攻击的作用。

何况修也没有方法能捕捉到已达音速数倍的对手。

相反地，只要受到一击，他就会化为光之尘埃。

修就是明白此事，才会脱下玩偶装。

为了一口气解决这三个问题，并穿上最强的装备。

「要用那招啰，巴德尔。」

『──迫击决战形态Full Offense Mode，目前能够连续使用六○分钟。』

「很够了。」

修听到自己的〈创胎〉说的话后，勾起嘴角露出笑容……

「──《无双之战神巴德尔》。」

并说出了自己〈创胎〉的名字。

◇◆

【古洛厉亚】在朝着敌手直进的过程中，隔着眼皮察觉到遮蔽自己眼睛的光已经消失了。

当它睁开眼睛时，发觉视野已逐渐自朦胧中恢复，而且自己已将敌手纳于视野之中。

有一个巨大的影子。是一架在两舷配备着一对五连装炮，甲板上则设有无数的飞弹发射口的巨大战舰──或者该说是巨大战车的兵器。

彷若将陆地作为大海坐镇的陆上战舰，现在依然朝着【古洛厉亚】进行炮击。

但是，炮击再也打不中了。

视野恢复的【古洛厉亚】以超音速机动轻易地避开炮弹。

同时，也向陆上战舰发动突击。

『GUOOOOAAAAAA！！』

它朝着陆上战舰的舰桥挥下自己的右臂，要以这一击打烂它。

【古洛厉亚】……幻视了陆上战舰的舰桥被自己打烂的光景。

『…………？』

然而，现实并非如此。

在现实里，【古洛厉亚】的右臂没有打烂舰桥。

本应打烂舰桥的那只右臂──被抓住了。

【古洛厉亚】产生了三种无法理解的感受。

在记忆中，自己的手臂从来没被抓住过而产生的混乱。

对于能够接住自己攻击的存在所感到的冲击。

以及，是何者接住自己攻击的疑问。

【古洛厉亚】看向自己的右臂，在上面的是……钢色的五指。

直到前一刻都不断进行炮击的巴德尔，其五连装炮炮身弯曲起来，像人类的手指般抓着【古洛厉亚】的手臂。

『……！？』

就在龙陷入惊愕之时……钢铁战舰站了起来。

舰体的前端变成了脚。

两舷的五连装自在炮塔变为手臂。

脸从舰桥内侧现出。

最后……化成了巨大的人偶。

就像是人──也像是神。

这样的说法没有错误。

在北欧神话里，在好几个故事里，是这么形容巴德尔的。

巴德尔拥有世界上最大的船「灵舡Hringhorni」……

──也是拥有最强且举世无双之五体的神明。

『──战神舰，迫击决战形态变形完毕。』

巴德尔……TYPE：守护者Guardian·要塞Fortress·齿轮Gear·兵器Weapon的〈创胎〉淡然地告知自己的工程已经完毕。

世上罕见的四重复合型Quadruple Hybrid〈创胎〉，其真正的姿态。

有无数的言语可用于比喻它。

立于大地的人偶、充满机械机关的神明、空想的决战兵器。

观者不同，表现的词汇也会改变，这就是现在的巴德尔。

『Gu、OO……！』

不过【古洛厉亚】并没有用于形容它的言语。

所以【古洛厉亚】脑里产生的思绪若要转换为人类的语言，那就是──「身分不明」、「底细不明」，除此之外没有别的了。

很恰巧地，刚好一致。

因为那正是……修·斯特林最常被人称呼的绰号。

『千钧一发呢。如果再慢一步，就会被打烂头而一命呜呼了。』

『──否定。以现在的强度而言，即使被打中一击也不会有问题。』

『是哦，我可不想做耐久度测试就是了。』

修如此回复巴德尔的话……

『──但倒是想测试速度呢。』

并以超音速机动回避回过神的【古洛厉亚】挥下的左臂。

『！？』

【古洛厉亚】以视线追赶以与自己不相上下──甚至更快──的速度移动的巴德尔……

『──木断。』

全长超过一○○共尺的机械巨神巴德尔，立即朝着最强龙【古洛厉亚】的脖子踢出自己的〈主宰〉最擅长的回旋踢。

『…………Gu！？』

这一击，让【古洛厉亚】微微摇晃。

那正是巴德尔……修的一击对它产生效果的证明。

这就是，《无双之战神巴德尔》。

让巴德尔变成以修庞大的STR为基准，使HP、STR、END、AGI全部获得爆发性提升的铠甲。

而且由于是铠甲，躯动这具机械巨神的不是别人，正是修自己。

『呼……！』

在巴德尔的内部由舰桥变化而成的驾驶舱中，修吐了一口气。

他边吐气边摆出架势，同一时间，巴德尔也以分毫不差的速度做出相同的动作。

超过一○○共尺的机械巨神完美地重现自己〈主宰〉的武术动作。

这倒也是理所当然的，因为巴德尔是修的〈创胎〉。

要成就人机一体，没有比这更好的组合了。

『…………』

【古洛厉亚】看到对手那副模样后，也确定了。

确定对方不同于过去的任何对手。

不同于自己蹂躏至今的弱者，不同于依赖数量的人们。

也不同于以特殊的力量向自己挑战的其他〈UBM〉，以及夺走自己的心脏、翅膀，与独角头之右眼的男人。

且亦不同于取下自己的头的那两个人。

取下自己的头的两个人在综合能力上都大大劣于【古洛厉亚】，但皆以突出的一项能力将它的头拔了下来。

但是，眼前的对手不同。

他与现在的自己是同等的。

是能够与失去攻击与防御的技能，只剩下身体能力值的自己对等地正面互殴的对手。

这种对手、这种战斗……对于【古洛厉亚】而言都是头一遭。

『GUAHAHA……！』

这样的体验，让【古洛厉亚】笑了。

想着自己头一次在斗争中感到乐趣而笑。

想着第一次碰到如此快乐的事。

『哈哈……！』

而修，也笑了。

他很清楚自己正在打一场没有退路的战斗。

他也明白自己的败北将会连系至王国的灭亡。

即使如此，他还是微微地……微微地觉得这场战斗很有趣。

仿佛想起自己还是学生时，每天勤练武术的日子。

『GUHAHAHAHAHAHAHA！！』

『哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！！』

在如此大笑的同时……双雄正式对峙。

【破坏王】修·斯特林，战神舰迫击决战形态Full Offense Mode。

【三极龙　古洛厉亚】，独首最大战斗形态Max Battle Mode。

两者分别拥有人类最大的STR与怪物最大的STR。

他们笑了好一会后……

──便为了粉碎对方的头部而挥出拳。

机械巨神与最强龙的拳头激烈冲突，使冲击波扩散至周围。

这是力量与力量的最大冲突。

也是王国的〈超级〉与【三极龙　古洛厉亚】，其最终战的……真正钟声。

第十一卷 光荣的选择者 幕间 恶质与恶质

□■？？？

距离机械巨神与最强龙展开战斗的〈峡谷〉……不，在这片根本无法从大陆抵达的场所……有着一处空间。

在可用异空间形容的所在里，一块仿佛太空船区块的场所，聚集着几名人物。

用人物称之……或许是错误的。

因为在他们之中，也有些成员的身姿与人类相去甚远。

即使如此，他们依然在比外形更加深入的部分有着共同的特征。

他们的名字是管理AI，又名〈无限创胎Infinite〉。

也就是管理〈Infinite Dendrogram〉世界的存在。

这几位管理AI在没有全员到齐的情况下，看着浮在空间上的萤幕。

萤幕里，机械巨神与最强龙互相交拳，激烈地战斗着。

「真巧，就如同你说的呢，杰伯沃基。」

具有近似肉食类动物的兽人外形、负责怪物的管理AI三号──通称「皇后」──因萤幕上的战斗而兴奋雀跃，并向站在身旁的同事说。

「『就如同我说的』是什么意思，三号？」

「哈，这还用说吗？就是你那句『在人才济济的王国里，即使投入了能力普通的〈SUBM〉也什么事都不会发生』啊，这点即使是【古洛厉亚】也不例外对吧，你猜得还真准。」

皇后继续向露出讶异神色的杰伯沃基说道：

「虽然无法达成增加〈超级〉……〈超级创胎〉的目的，但这种事也是难免的。没什么啦，这个国家有如此优异的人才，就算没有〈SUBM〉介入，应该也会再产生出几名〈超级〉。就算这次不行，也别太介意。」

皇后抱着安慰同事这次失败的心态，如此向他说道。

「是啊，这次是失败了。」

杰伯沃基同意她说的话……

「下一只【古洛厉亚】会有更好的表现。」

并若无其事地道出人类听了恐怕会绝望的话语。

或者该说是……说不定人类听了也无法理解的话语。

「……你说，下一只？」

杰伯沃基说的话，让皇后以讶然的神色询问。

「你这样的说法，听起来像是【古洛厉亚】……拥有的力量是以〈无限我们〉为基准的那只怪物，是可以量产的？」

「怎么会呢，没那回事。它是千年一次的奇迹之下的产物，若要量产它，增加〈超级〉还比较简单吧。」

杰伯沃基轻轻地摇头否定。

接着为了纠正皇后的误解，而如此说道：

「就只是【古洛厉亚】能够从备份之中完全再生罢了。」

从杰伯沃基口中讲出的这句话，足以让皇后倒吸一口气。

「……完全再生？是包含核心在内吗？」

「这当然了。只要备份安然无恙，其中一颗核心被击溃时就会开始再生，最后将会完全再生。不过，这还是有缺点的。有人可能会以为只要利用这个功能便可增殖【古洛厉亚】，但只要本来的核心还存在，就无法复制。本体的三个核心若不全部失去功能的话，不管哪个核心似乎都无法复制。能力则是在对应的核心被击溃时便可从备份中复原，所以在完全再生之前不会有太久的延迟……」

「等等，先……先等一下！」

杰伯沃基想要巨细靡遗地说明【古洛厉亚】的功能，但皇后打断他的话。以她的角度来看，比起这些功能说明，这件事潜藏着更为重大的问题。

「那么，【超斗士费加洛】舍弃神话级武具所打倒的头，以及【女教皇扶桑月夜】以自己的所有等级为代价所打倒的头，都会无限复活吗？」

「是这样没错。」

「……杰伯沃基，我可不知道这件事。」

「因为我没说啊。哎，你放心吧。【古洛厉亚】无论几次都会复活，无论几次都会对〈主宰〉课以试炼──在凑齐〈超级〉之前，无论几次都会。」

杰伯沃基以过于平淡的语气说出的话，让皇后的背脊变得冰凉。

接着，她察觉到了。

发觉自己与其他人对于投入【古洛厉亚】所抱持的态度，和杰伯沃基是不同的。

皇后他们只想到『王国人才济济，所以才送出强力的〈SUBM〉』……但他们现在明白杰伯沃基的想法不同。

他打算只凭【古洛厉亚】，对〈主宰〉永续地给予试炼。

「……有阻止它的手段吗？」

「自然是有准备了。在我的权限下随时都能停止备份功能，而备份被破坏时也会停止。」

「你从刚才说到现在的备份是什么？」

「是这个。」

杰伯沃基切换了萤幕的画面。

映现出来的是没有光的地下空洞。

由于画面上只呈现出空空的自然空洞，因此看不太出来，但一并显示于萤幕的资料上指出其深度有三○○○共尺以上。从空洞的地面到顶端的高度为一○○共尺以上，而从面积来看，东西南北也分别延伸数共里的距离，可说是非常巨大的空洞。

而在这空洞里……有个巨大的物体横躺其中。

「那是……尾巴吗？」

那是根长着四根突起，被金色鳞片覆盖的长尾巴。

那正是在库列米尔之战中，被佛尔堤斯拉切断的【古洛厉亚】的尾巴。

「正确来说，是【古洛厉亚】的第四头部……若依循王国〈主宰〉的命名法，就是四角头。那里面也有核心。」

【古洛厉亚】的尾巴──四角头在库列米尔之战后下落不明。

也有人对于翅膀明明残留于现场，却唯独尾巴消失而感到疑问，但他们的结论是「由于战斗过于激烈而消失的」。

但其实是尾巴独立于本体而移动，躲到了附近的湖中。

之后它从湖里削掘至地底，并置身于这个地下空洞。

「嗯，刚好四角头的《既死改生》要开始了。」

杰伯沃基说完后，尾巴的断面发生隆起……两颗头部长了出来。

分别拥有独角与双角的两颗头部……虽然还未成熟，但毫无疑问是【古洛厉亚】丧失的头部。

【古洛厉亚】的尾巴彷若成了双头蛇，在地下空洞里爬行着。

「已经再生了……？」

「还没。那只有外形，里面没有核心，目前只有四角头本身的核心。不过就如我方才所述，在本体被完全讨伐的时候，其他的核心也会复原。在此之前，就是先再度构筑身体而已。我想想，假设本体现在被打倒的话……明天就会复活了吧。毕竟四角头的再生能力十分优异。」

「…………」

实在……太快了。若真是如此，就算修打倒了只剩三角头的【古洛厉亚】……王国甚至没有什么时间沉浸于胜利与生存的喜悦。

只要没有失去备份，它不管几次都会复活吧。

「The Glory Select Endless Routine。」

杰伯沃基对着说不出话的皇后道出某个名称──他为【古洛厉亚】取的代号。

「促进进化至〈超级创胎〉的过程，毫无止尽地不断挑选，这就是【古洛厉亚】。若要阻止它，就得等到〈超级〉凑齐至足以轻易阻止它的地步吧。」

「……王国不会消失吗？」

「到时再说吧，让一个国家消失，说不定能起到刺激的作用。而且我也在考虑让【古洛厉亚】侵袭整座大陆，直到凑齐一○○具〈超级创胎〉。」

那将是新的灾害。在凑齐〈超级〉之前，将永无止尽持续下去的蹂躏之灾。

就算不出差错，也会让至今为止的游戏平衡大幅倾斜。

除了皇后之外，几具听了这段话的管理AI也开始思考是否该动用自己的本体，去破坏在地底不断再生的第四头部。

然而，如果其他管理AI要介入此事，杰伯沃基想必会出手阻止。

也就是说，到时得和这个男人──能与负责保全的管理AI十号潘达斯奈基相提并论，被评为管理AI中的最强级──交战。

不，在最坏的情况下，潘达斯奈基应该也会来阻止【古洛厉亚】被打倒。

潘达斯奈基为达目的而不择手段，是一具连思维都没有的机器，有可能会站在杰伯沃基那一方。

就在他们正深思苦虑该怎么办时……

「杰伯沃基。」

在场的其中一具管理AI──负责杂务的管理AI十三号柴郡，叫了杰伯沃基的名字。

对于此事，其他管理AI预测柴郡是要说服杰伯沃基，并透过权限来停止备份。

然而……并非如此。

「我给你一个忠告哦──」

就只是单纯的，建议。

「我接触〈主宰〉的机会比你多──所以就以我的经验来说啰。」

「说什么？」

柴郡面对杰伯沃基的提问，于猫脸上露出奸笑……同时如此说道：

「他们是自由的──所以会照着我们的想法来行动的人反而比较少呢──」

接着，在柴郡如此发言之后……

『──有〈主宰〉接近【三极龙　古洛厉亚】的备份。』

通知状况变化的某个声音立即传了出来……

「〈主宰〉？到底会是谁跑到那么深的地底？」

面对杰伯沃基的询问，那道声音……

『──是【犯罪王】杰克史·威尔菲。』

──告知了犯人的名字。

◆◆◆

■阿尔塔王国·地下空洞

将时间稍微回溯。

那是条巨大的尾巴。

在库列米尔防卫战中，被佛尔堤斯拉切断的尾巴。

那正是长着四根突起……四支角的【古洛厉亚】之四角头。

『…………』

这个头部没有嘴巴，不会发出任何言语。

不过，从该尾巴的断面……长出了两个发声者。

『FLUUUSHH……』

『SHUOOOOW……』

分别是被费加洛与扶桑月夜消灭的独角头与双角头。

有如双头蛇的Y字躯体。

若要更正确地说，与那类生物相较之下，其头部就像刚从卵中出生的爬虫类般尚未成熟，发出的力量也远远比本体来得弱。

不过它一直慢慢重复着肥大化与硬化的过程，不难想像只要经过一段时间，便可变得与本体相同。

这就是四角头的力量──《既死改生》。

尾巴可在必要时，从【古洛厉亚】的本体分离。

就算没有被佛尔堤斯拉切断，在与强敌对峙时也会自动断开。

接着尾巴就会躲藏起来，于本体消灭时令其再生。

若不打倒这颗隐匿的四角头，【古洛厉亚】就不会死。

它会一直复活，持续不断地战斗。

这就是最为完美的怪物【古洛厉亚】最后的机关。

永远不停地进行挑选的〈SUBM〉……以最为恶质来形容也不为过的存在。

『…………』

已发挥出最大力量的本体，现在正在打一场或许会成为最后之战的战斗。

尽管四角头无法知其胜败，不过本体若是获胜，它便会沉睡至未来本体死亡的时刻；若败北则从此处再生，就只是这样罢了。

不过再生出来的【古洛厉亚】，会比在地面上战斗过的【古洛厉亚】稍微弱上一些吧。因为尾巴的【古洛厉亚】的战斗经验在地面上被切断尾巴时，便已止住。

是的，这个再生循环系统只要在完全再生之时自行切断尾巴……切断四角头再使其藏匿起来即可。

之所以不这么做，是为了让四角头也积蓄本体的战斗经验。

简单来说，就像是存放着游戏存档的记忆体。重新再生的【古洛厉亚】会保有屠杀【雷龙王】与王国堤安的战斗经验。

但是被切断之后的……与〈主宰〉的战斗经验则会消失，而再生为等级与战斗技术都比现在在地面上战斗的【古洛厉亚】稍弱一些的个体。

不过，这依然没有问题。经验只要再累积就好了。

无论如何，本体毁灭后，它就会作为第二只【古洛厉亚】再生，将王国……

『──啊，果然有呢。』

就在这时，仿如水滴滴落的声音……以及男人的声音回响于地下空洞。

虽然处于没有照明的黑暗之中，但已经借由再生出双角头而得到《绝死结界》的四角头，仍透过结界察觉到了。

察觉到从地下空洞的顶端龟裂处流下来的液体开始说起话来。

液体汇集于一处……立刻形成了人类的形状。

那是一张随处可见的男人面孔，特征顶多只有黑框眼镜。

但是，四角头已经理解到了。

理解到眼前的对手绝不逊于取下本体头部的对手们，是个恐怖的存在。

「独角头与双角头都快复活了呢，果然有再生能力呀。」

男人──【犯罪王】杰克史·威尔菲推了推以自己的肉体做出的眼镜，说出这句仿佛接受了眼前状况的话。

杰克史在接下委托时，便已明白【古洛厉亚】的构造。

其中主要有三个理由。

第一，战斗纪录与战斗结果不一致。在那场战斗中，佛尔堤斯拉明明砍下了【古洛厉亚】的翅膀与尾巴，但留在战场余迹的就只有翅膀而已。

第二，与自身性质的比较。杰克史是史莱姆，被切下来的部分只要大到一定程度，便也可从其中再度构筑出全身。这是史莱姆就做得到的事，〈SUBM〉……从战场余迹消失的【古洛厉亚】之尾不见得做不到。

第三，【天龙王】的提示。【天龙王】让自己的分身不死生物……灵体龙飞至这座大陆的每一处上空，共享其视野。拥有如此情报收集能力的【天龙王】微微透露出【古洛厉亚】存在着复数只，就表示此事不会有错。

杰克史基于以上的理由相信从尾巴再生出来的第二只【古洛厉亚】确实存在，便前往【天龙王】的眼睛看不到的空间──地底与水中，从离库列米尔最近之处依序搜寻。

然后就是现在，他发现了再生出来的【古洛厉亚】。

「我找到啰。」

『嘿嘿嘿……和吾想的一样。』

杰克史一自言自语，【天龙王】的声音便发出应答。

【天龙王】的身影自然不在那里，但相对地，杰克史的手里有一枚鳞片。

那是【天龙王】的鳞片，也是【天龙王】以自己的固有技能将灵魂分出去并制造出来的不死生物。

平时是作为邀请杰克史至〈天盖山〉之用。

而且因为那是【天龙王】的分身不死生物，在《绝死结界》之中便也不会毁损。

「不出所料，是在地下。在这种地方，【伏烈尔】就无法战斗了。」

『是啊，在最坏的状况下，王国的地盘会全部熔掉呢。不过那家伙是否会因为这样而死也很难说，令人笑不出来啊。嘿嘿嘿嘿嘿。』

「您这不就在笑了吗？」

【辉龙王　铎拉葛伏烈尔】的绰号为「恒星龙」，能够驱使数万度的高温。他若在这里战斗，王国很可能会发生地壳变动。

所以最能够自由调整战力的杰克史才被委托前来讨伐。

「不过，长出来的只有独角头和双角头啊。也就是只有被打倒的头啰。」

『似乎就是如此。』

杰克史透过【天龙王】的传话，也得知了【古洛厉亚】的独角头和双角头已被讨伐。

「若不在修分出高下之前打倒它，就会有些麻烦呢。」

于是杰克史莞尔一笑……

「所以就快点开始吧。在这片黑暗的地底……展开本人与你的互相残杀。」

──以超音速踏步逼近四角头的面前。

「《形状转换Shape Shift》──剑Schwert。」

杰克史将自己的右手腕以下的部分，变成硬度相当于神话级金属的剑刃。

同时，他将右手上臂到手腕的部分变回史莱姆，以像在使用附有刀刃的鞭子般甩动剑刃。他的步伐与攻击没有一丝迷惘，其动作简直像在没有照明的空间里也能看得一清二楚似的。

杰克史的攻击轻易地劈裂四角头也拥有的鳞片防御力──高达三万的END，对它造成了伤害。

『…………！』

四角头对于受到伤害一事，极其自然地有了「不妙」的想法。

只要三角头还在本体上，使用《起死回生》借由HP降低来增强能力值的效果就不会作用于四角头身上。还不仅如此，由于剩下的两颗头部尚未保有核心，便也无法使伤口产生变化以及使用《真·绝死结界》。

它能够做到的是……

『《OOOVVERRRDDRRIVE终极》！！』

从再生的独角头放出、与本体之威力分毫不差的《终极Over Drive》。

光之吐息贯穿了迅速避开的杰克史方才所处的空间，将没有照明的地下空间照耀得有若白天，并蒸发了岩盘。

「这会让人吓破胆呢。」

杰克史以若无其事的神色这般说道，并连续发出攻击。

四角头在这时也让独角头吐出吐息，但没有命中。

再生出的独角头放出的光较本体来得细。威力虽然不变，但范围狭隘，不易捕捉对手。

另外杰克史不会知道这件事，但《绝死结界》其实也变弱了。现在只是将半径一○○共尺以内的二五○级以下之生物予以抹杀的结界。

由于〈UBM〉的核心尚未再生，独角头与双角头的能力都弱化至从双亲身上继承的数值。

即使如此，对手依然是保有两种古代传说级〈UBM〉特殊化能力的神话级怪物。

不过，杰克史一点都没打算认输。

他反而这么想：

──本人一定是打得最轻松的吧。

比起与拥有完全战力的【古洛厉亚】战斗的费加洛……

比起与穷究绝对死亡之力的【古洛厉亚】战斗的月夜……

比起与化为纯粹最强的【古洛厉亚】战斗的修……

他认为自己的战斗一定轻松得多。

所以自己才不能输。

「《形状转换》──机炮Maschinen Kanone。」

杰克史将左手腕以下的部分变形为格林机鎗。

即使是机构复杂的机械，杰克史依然能在既定条件下以自己的身体变形出来。

射出去的子弹似乎没有像剑那样的威力，被鳞片弹开了。

格林机鎗的火力不足以突破对手的防御。

不过，这样也无妨。

『……！？』

四角头发觉自己的体表有种异样感。

理应被弹开的子弹附着于体表，徐徐让鳞片产生损伤。

那些子弹在不知何时之间，变成了黑色液体──史莱姆。

就如同格林机鎗是变形的杰克史自身，射出去的子弹仍然是杰克史。

子弹命中后就变回史莱姆，紧贴鳞片造成伤害。

『…………！！』

没有嘴巴的四角头痛苦地在地上打滚，再生的双角头也发出惨叫。

杰克史便趁隙再度急速接近【古洛厉亚】。

这次他接近得比之前更近，比鞭剑的攻击范围更为内侧。

「《形状转换》──【破坏王】的右臂Recht Arm。」

透过第三次的形状转换，杰克史的右臂变为并非自己的右臂。

他以远比自己的手臂来得雄壮的右臂，殴打【古洛厉亚】的体表。

【古洛厉亚】像是受到了目前为止最大的伤害般，躯体立即扭曲起来……同时，杰克史的右臂也因反作用力而断裂。

「修的STR太高，即使是部分变身，劣化版也还是会因为反作用力让手臂断掉呢。」

杰克史将断裂的右臂恢复为史莱姆回收至自己身上，并冷静地如此说道。

剑、机炮，以及【破坏王】修·斯特林的右臂。

变成这些东西的变形，全是借由一项技能来实行的。

《形状转换》，是杰克史的〈超级创胎〉奴恩的主动技能。

包含《形状转换》、被动技能《液状生命体》，以及必杀技能在内，奴恩就只有四项技能。

《形状转换Shape Shift》正如其名，是使杰克史的肉体变形的技能。

他平时只会像维持着人形那般进行单纯的形状变形，但这项技能其实还要更高一阶。

是连变形的对象……人类与〈创胎〉的力量皆可获得的技能。

杰克史现在将左臂变形为修·斯特林的〈创胎〉之第二形态。《形状转换》虽然无法获得变身对象装备品的装备技能，但若非道具而是〈创胎〉的话便可。

『…………！』

【古洛厉亚】以将自己的巨躯横扫过去的方式攻击杰克史。杰克史面对这招，再度以【破坏王】的右臂施予反击……同时也受到攻击而碎裂四散。

不过碎裂的身体立刻再生，并恢复原貌。

这是善于再生、可使物理攻击几乎化为无效的《液状生命体》之效果。

可自由变形，甚至可获得本尊能力的《形状转换》；善于再生，使物理攻击化为无效的《液状生命体》；【犯罪王】唯一的技能，也是奥义的被动技能《犯罪史World Record》。

透过这三种技能的并用后，于攻于守都毫无空隙。

这就是【犯罪王】的基本战斗形态。

但即使是万能性超乎常理的奴恩，也存在着三个缺点。

第一个缺点是使用《形状转换》时，与对象间的等级差会影响到变形精度。即使与对象的等级相同，能力也仅止于五成左右；若要完全获得同样的能力，等级就必须是对方的两倍。〈创胎〉也是一样，只能获得第七形态的一半以下……至第三形态的完全能力。

第二个缺点是纵使能够变形，也无法使用尚未掌握能力详情的技能。若是不知道该技能的存在，则根本不会包含在变形时的功能里。

而第三个缺点……则是资源的不足。

拥有万能变形能力的《形状转换》，以及防御能力强大的《液状生命体》，都是只要拥有其中一种便十分强力，而且相当于一具〈创胎〉也不奇怪的能力。

所以可同时获得两方能力的奴恩，在别的方面便大幅劣于其他〈创胎〉。

也就是对〈主宰〉的能力值加成。

奴恩是世上罕见的──对〈主宰〉的全能力值减成的〈创胎〉。

是半减全能力值的减成。由于《形状转换》会消耗SP，变形时间便也连带受到限制。

能够成为任何对象的代价，就是针对其他〈主宰〉，本身性能会做出很大的让步。

杰克史·威尔菲就是这样的〈主宰〉。

虽说如此……这三个缺点其实已全部获得解决，【犯罪王】杰克史·威尔菲才会为人所惧就是了。

『嘿嘿嘿。』

「哎呀，您的声音听起来挺高兴的，怎么了吗？」

『没什么，你朋友的战斗方式实在让吾看得舒畅。从【霸王】与前前代的【龙帝】还在的时代之后，就没看过这样的打法了。』

「本人也有点想看看那场战斗了……唔？」

杰克史与再生途中的【古洛厉亚】战斗时，本来尚有余力与【天龙王】交谈，但他的表情有了些许变化。

杰克史急忙──让自己的身体四分五裂，撒落于周围。

──之后，无数的光丝立即来回奔驰于地下空洞。

从【古洛厉亚】的口中放出的《终极》，其范围比本体的要来得狭隘。

而这样的《终极》现在变成更细的光──化成数百条光丝于地下空洞乱舞。【古洛厉亚】放出的光威力不变，唯有数量大为增加，逐渐溶断整座地下空洞。

「这是……」

【古洛厉亚】是能够自行制作出新技能的怪物。

而就算是再生出来的【古洛厉亚】……四角头也不例外。

四角头面对眼前的杰克史这样的绝境……将弱于原始版本的独角头力量分割得更细，而创造出新技能，使面的压制力跳升许多。

可称之为《扩散终极Split Over Drive》的这项新技能穿梭过地下空洞的每一处。将杰史克事先分割借以回避的身体蒸发了两成。

但尽管体积HP被大幅削减，杰克史的碎片依然在《扩散终极》停止后聚集、再生成人形。

他再度将手臂变为格林机鎗，将自己连续射向【古洛厉亚】。

然而，子弹无法击中【古洛厉亚】。

子弹在即将接触到【古洛厉亚】时──就化成了光之尘埃。

现在【古洛厉亚】的周围……展开了浓密到可以肉眼观测的结界。

那是【绝死结界】。

是展开半径为五○公分、被压缩过的【绝死结界】。

这样的结界并没有像以往那般的广范围歼灭能力。

就只有抹杀进入自己周围的所有生物，来保护自身的力量。

若是现在的《绝死结界》──《压缩绝死结界》，即使是超过一○○○级的人类也可轻易抹杀吧。杰克史分身出去的子弹受到消灭就是证据。

而且将结界收缩之后，在防御能力上也毫无空隙。

若是以往的《绝死结界》可能还无法压缩，不过力量减弱后反而变得容易压缩。

《扩散终极》与《压缩绝死结界》。

在这短时间里，【古洛厉亚】的再生体可以说获得了与独角头和双角头的杀手锏不相上下的力量。

这本来是不可能发生的事……但其中有个要因。

也就是状况对【古洛厉亚】而言过于恶劣。

它的三颗头的核心尚未复原，能力离最盛期相去甚远。

面对的则是高深莫测、底细不明的【犯罪王】。

身为备份的自己若被毁灭，就会变成没有后路的状况。

在这般从未体验过的逆境与生命的危机之中，让【古洛厉亚】的生存本能再度构筑目前拥有的力量，创造出这两种技能。

虽然输出的能量最低，但善于技巧的【古洛厉亚】……身于此处的四角头获得了新的战斗形态。

「将细细的光线变得更细再加以扩散，然后让结界范围缩小来提升致死对象的门槛是吧。」

杰克史推着眼镜，冷静地识破了【古洛厉亚】的招数。

这对于杰克史而言，是非常不妙的状况。

由于杰克史除了将自己的身体作为武器之外没有别的战斗方式，《压缩绝死结界》便成了他的天敌。

而且以《扩散终极》的攻击范围来看，杰克史的全身迟早会被消灭。

「原来如此，真是会想呢。这样的创意十分出色，结界的变化更是别出心裁。难攻不落，能破解的人想必很少吧。」

在这种形势逆转的状况下，杰克史佩服地这么说。

接着他笑了一下……

「所以，这样──就是在叫我『连同结界一起破坏』，对吧？」

并像在确认般地如此问道。

「那样的打法，本人也懂。因为我的朋友就善于这类战法。」

『…………！？』

一股难以言喻的压迫感让四角头感到畏怯。

杰克史的态度中的确有着佩服与惊讶。

但是四角头获得的两种力量……却丝毫不被他视为威胁。

简直就像他已经有了对应之道似的。

『你听得到吗，杰克史？』

「哎呀，怎么了吗？」

【天龙王】的声音从鳞片传来，让杰克史回问发生何事。

『上面差不多要分出胜负了。』

「原来如此，这可是个问题。」

杰克史将即将分出胜负这句话解读为「修即将胜利」。

他就是如此信任修的实力。

但要是本体受到毁灭，这只再生【古洛厉亚】也会长出三角头。包含能让HP愈是降低，能力值就愈是提升的头在内，完整的【古洛厉亚】将会现身于此。

所以，杰克史已经无法选择长期战了。

「那么，既然还得应付结界，就马上以那个我作出了断吧。我要向你借用很多东西唷，修。」

杰克史说完这句话后，其气息有了进一步的变化。

四角头感觉到眼前呈现人形的非人者维持着那份高深莫测中令人畏惧的感觉，而置换成了完全不同的东西。

仿佛黑夜中的海洋转变为大海啸似的……压倒性力量的气息。

『呵呵呵──』

杰克史失去了人形，恢复为液体。

同时，他的体积逐渐膨胀。杰克史膨胀到至顶高度一○○共尺以上的广大地下空洞都感到狭窄的程度。

【古洛厉亚】虽以《扩散终极》发出攻击，但其膨胀速度却比体积消灭的速度快上许多。

就像是要变成拥有庞大HP的某种东西似的。

杰克史在膨胀的过程中将自己的外貌，连同内部都加以改变……同时道出短短一语：

『《吾值万姿奴恩》──■■■。』

之后，暗色的液体立即形成一个形状──

006

第十一卷 光荣的选择者 第九幕 力量与力量

□■阿尔塔王国·〈挪维斯特峡谷〉

所有的事情总是有结束的时候。

这场人类与【古洛厉亚】发生于王国的战斗也会结束。

那会发生在遥远的某一日还是几分钟后的未来，则视双王的表现而定。

杰克史在王国的地下为了阻止再生的循环而行动，修现在则在〈峡谷〉与发挥出最大力量的本体展开死斗。

从〈峡谷〉外缘起始的战斗，在最后场地移至了〈峡谷〉的中心。

那是操纵着机械巨神巴德尔的修为了预防万一，不让超音速的【古洛厉亚】前往王都而进行诱导的结果。

因此就与费加洛与月夜战斗的时候一样，阿尔塔王国的〈超级〉与【古洛厉亚】还是要在这座〈峡谷〉的内部进行决战。

不过，要是有人在观看这场战斗……肯定每一个人都会这么想吧。

──这场战斗结束后，〈挪维斯特峡谷〉将会消失得不留痕迹。

◇◆

『──技能使用打击Hyper Blow，设置。』

在巴德尔的机械声音响起的同时，机械巨神大大地挥动右臂。

【古洛厉亚】对于对手明显的攻击准备动作作出反应，以双臂的连击发动攻势。

但是操作巴德尔的修驱使左臂如同自己的手臂般挥动，卸掉了【古洛厉亚】的连击，转移它的攻击方向。

【古洛厉亚】偏掉的攻击打在巴德尔背后的峡谷岩壁上……留下了半径超过一○○共尺的巨大打击痕迹后，岩壁随之倒塌。

接着修便朝着因攻击打偏而露出空隙的【古洛厉亚】侧腹……

「《破城槌》！！」

并用破坏者系统的主动技能，将巴德尔的打击如针般突刺进去。

透过《破城槌》──需要聚力时间，相对地使打击伤害增为六倍──而增大的破坏力毫无保留地轰在【古洛厉亚】身上，它超过一○○共尺的巨躯被击飞至对面的岩壁。

〈峡谷〉在与【古洛厉亚】接触的冲击下再度塌毁。

然而【古洛厉亚】明明受到估算将近一○○万的伤害，却还是立刻从崩塌的沙土中重整旗鼓，以比受到《破城槌》的伤害前更快的速度攻向巴德尔。

「啧！」

机械巨神卸开【古洛厉亚】的突击，在互相交错的瞬间以左手手指──炮门将仅余些许残弹的【DD弹】射向它。

同时，机械巨神的右脚开始为了技能攻击而蓄力。

破坏者系统的主动技能在发动之前，几乎都需要蓄力时间。

在这样的性质下，无法连续击出。这在战斗中是个致命的空隙，也是破坏者系统善于对物破坏但不适合战斗的理由。

不过，修所操作的巴德尔以其动作牵制对手的攻击，来争取施展技能的时间。

「《削岩穿》……枝捻！！」

在扭转的同时穿刺过去的踢击，与提升了威力与贯穿力的技能一同踢穿了【古洛厉亚】的左脚踝。

破鳞、掘肉、碎骨的一击。【古洛厉亚】的姿势大大倾斜，机械巨神为了进一步追击而蓄力准备技能攻击。

『GUOOOOOOO！！』

然而【古洛厉亚】更早一步以单脚跳起，以自己的重量与臂力施展突击。

它的动作极快，机械巨神一时之间难以完全将攻击卸去。无法卸尽的威力让装甲产生了剧烈的龟裂。

「攻击力果然高到前所未有的地步，动作也更快了……不过，它自己也被能力值牵着鼻子走。」

即使身处绝境，修依然冷静分析并采取最佳对应法。

但是，他也渐渐无法采用最佳对应法了。

在刚才的攻防里本来应该使出以速度为优先的一般打击，而非技能使用打击。而且现在已经看不到战斗初期呈现的打击战了，修完全将战斗方式切换为「在对【古洛厉亚】的攻击四两拨千斤的同时，击出并用主动技能的打击」。

其中理由很单纯。

因为【古洛厉亚】的END──已经超过机械巨神的STR三万以上了。

若非技能使用打击，就无法造成伤害。

这是打从一开始便已知道的事。

巴德尔的能力值在战斗开始时已经是最高的了。

相对地，【古洛厉亚】还能再往上升。

只要HP降低，【古洛厉亚】便会因《起死回生》而受到强化。

界限存在之处并非一开始，也不是现在，而是更久之后的死线。

所以巴德尔的打击变得完全无效也只是迟早的问题。

甚至在本来同等的速度上，【古洛厉亚】现在已经快上将近两倍。

明明存在着这么大的差距，却还能战成五五分，这样看来反倒是修的身手好得异常。

然而，这样的局面也不会维持太久。

在刚才的攻防之中，巴德尔已经……暴露出机械的弱点。

即使使用恢复魔法或道具，都无法让机械恢复HP。

皇国的〈魔齿轮〉有的缺点，在这具兵器型〈创胎〉上也看得到。

所以，装甲的破损与驱动部位的劣化这类弱化现象没有能在战斗中恢复的手段。

相对地，【古洛厉亚】的HP虽然没有恢复，但损伤是可以修复的。刚才破坏的左脚踝已经痊愈了。

「哈，再生能力实在太高了。不恢复生命力HP只修复身体外形，大概也是再生速度如此快的理由吧……」

随时更新着最佳状态的最强龙，以及只会一直劣化下去的机械巨神。

战斗时间拖得愈长，这样的差距就愈是严重。

即使如此，在巴德尔的头部摆出架势的修依旧显现出毫不放弃的眼神。

『……Guu。』

与其对立的【古洛厉亚】同样像在说『你还有招数对吧？』般，凝视着机械巨神。

在毁坏到已无法用〈峡谷〉称之的〈挪维斯特峡谷〉里，机械巨神与最强龙互相对峙。

他们已经理解待会进行的攻防，将会左右这一战的胜负。

「巴德尔，双臂的自在炮塔还有多少弹药？」

『──右臂的残弹为三，左臂为零。』

「那就将左臂直接连结至弹药库。」

『──了解Roger。』

修在对巴德尔下达指示的同时，自己也摆出架势。

那是将双臂的手肘放在腋下的奇特架势。

由于双臂皆已收起，既不能抵挡对手的攻击，在挥拳时也无法赋予回转力。以武术的角度来看是极为不合理的架势。

不过也因为【古洛厉亚】不懂武术，才能理解该架势的本质。

──理解到那是最为可怕的。

理解到那个架势放出的一击，将会发挥出至今为止的最大威力。

但在同时，由那个架势发出的攻击轨道实在太容易看透。

就算选择正面应付，它也不会被那攻击所击中。

这一件事，要出招的修自己比谁都还要明白。

正因为如此……

「《七十七连装诱导飞弹发射机构》──点火。」

『──了解。』

刹那间，机械巨神的双肩装甲滑开──从内部发射出无数的飞弹。

飞弹在超近距离下射出，其攻击范围不仅【古洛厉亚】，连巴德尔也涵盖在内。

但是，那并非拥有杀伤力的飞弹。

那些飞弹的弹头全是──【F弹头】。

是以光芒遮盖视野，让对手无法目视的飞弹。

立即炸开的飞弹放出的闪光埋没了周围一带，让【古洛厉亚】什么也看不到。

机械巨神摆出必杀架势的身影也不例外。

对手的企图显然是要在这个被光芒隐匿的世界里，对【古洛厉亚】施展必杀一击。

『Guuu……』

【古洛厉亚】失望地表示『肤浅』。

因为【古洛厉亚】已经闭上眼睛，绕到了机械巨神的背后。

在飞弹发射时，【古洛厉亚】便已预测到接下来的展开。

所以修的最后一招扑空，【古洛厉亚】将要下杀手。

【古洛厉亚】在如此思考的同时，从机械巨神的背后挥下双臂。

『……GUU！？』

那一瞬间，【古洛厉亚】在什么也看不到的状态下察觉到了。

机械巨神也已经转过身来，面对理应已绕到对手背后的自己摆出架势。

操纵机械巨神的修，已经预料到只要意图遮蔽【古洛厉亚】的视野，它就会绕到自己的背后。

「最终奥义──」

于是他解开了那个技能的封印。

在破坏的领域上超越任何一切的超级职业──【破坏王】。

然而在历代的【破坏王】里，只有极少数的继承者能够学成的最终奥义Final Blow。

唯独获得七万以上STR的【破坏王】方可到达的境界。

看啊，这就是──连世界亦可破坏的一击。

「──《破界铁锤World Breaker》。」

双臂同时施展出打击，从两侧殴打【古洛厉亚】腹部。

接着，从双拳的打击造成的破坏互相交错的一点之中──引发了更大的破坏。

一瞬之间，机械巨神的拳头──打破了空间。

《破坏权限》，是将耐久力低于自身攻击力的不可破坏对象予以破坏的技能。对象不限于抗性与无效化能力，液体、气体，连结界能力都包含在内。

当这样的能力加诸于最终奥义《破界铁锤》时，【破坏王】以自己的臂力使出的一击甚至可破坏乘载这个世界的空间。

但是，空间的破坏不会仅止于破坏。为了让连同【古洛厉亚】的肉体一起被打碎的空间复原，周围的空间急遽地开始扭曲起来。

空间的空隙在受到填补时的几道扭曲，会在修复空间的同时无视空间上物体的强度而将其撕碎。

纵使是获得了生物界中最高END的【古洛厉亚】也是一样。

以自己的拳头为技能发动起点的机械巨神也无法幸免──逐渐因空间的扭曲而断碎。

啊，说到底，这本来就是最终奥义。

使用之后，身体无法不受到毁灭。

使用过这个招式的【破坏王】毫无例外地──都因为这招而死去了。

空间在扭曲的同时受到修复，并使最强龙与机械巨神的身体破裂断碎。

于是在空间修复完毕时，幸存下来的是──

『Gu、oo……』

空间受到破坏后，还站着的是……【古洛厉亚】。

【古洛厉亚】的胴体开了个大洞，龟裂游走于全身，HP已降至不到一○万。

即便如此，【古洛厉亚】还是活了下来。

相对地，机械巨神……消失了。

想必是在那场空间破坏之中，碎裂四散至形影无踪的地步吧。即使是机械巨神这般超常的存在，牺牲自己的身体打出的最后一击依旧无法打倒【古洛厉亚】。

『…………』

最后，【古洛厉亚】没有任何言语。因为它明白只要走错一步，只要再多受到一次攻击，自己也会消失。

这是场如履薄冰的胜利，绝对不可忘却的一战。

虽说如此，本体一旦死亡，这份记忆也将会消失吧。

因为备份没有今天【古洛厉亚】所体验到的决战记忆。

这具本体恐怕也来日不多了。

它实在受到了太多的伤害。若透过人海战术以舍身攻势持续使出固定伤害技能，或许就能削尽它的HP。

『Guoo……』

但是在那之前，它还有事情要做。

──必须顺着铭刻于自己身上的两项使命，毁灭王都的敌人。

目前处于濒死状态的【古洛厉亚】，其能力值已上升至计测都显得愚蠢的地步。

想必前往王都不用花到一分钟，拍打一下地面便可彻底破坏王都吧。

只要做完此事，自己就自由了。

到时要先前往〈天盖山〉消灭【天龙王】。

【古洛厉亚】正在让胴体上的伤口愈合，并想像着自己的未来……

『────要陷于沉思之中，还太早啰。』

接着就听到了仿佛可遍及五脏六腑的声音。

绝对不会听错的那道声音，是之前从机械巨神内侧发出的声音。

也就是【破坏王】修·斯特林的声音。

但是，机械巨神的身影已经不在了。

那么，声音是从何处……

『…………！！』

它发现了，不经意地发现了。

它明白了，不由得明白了。

敌手所处的位置是──

『──若是这里，不管你再怎么快都躲不开吧？』

──对方在【古洛厉亚】刚才愈合的伤口里。

【古洛厉亚】不知道他是何时、在怎样的时机下跑到那里去的。

它不会知道就是在《破界铁锤》发动后的当下。

不会知道他发动技能后便立即离开兼驾驶舱的舰桥，经由弹药库通过已经空空如也的左臂炮身内部，从插进【古洛厉亚】体内的左手手指……炮门通往自己的体内。

不会知道他在打出最终奥义这张王牌前，就已想好接着的第二、第三步而行动。

『咳呼……』

当然，修也并非毫发无伤。

由于他穿梭过空间破坏之处，令全身受到重伤。

即使如此，他还是到达了目的地……【古洛厉亚】的体内。

而就算机械巨神消失了，他的〈创胎〉巴德尔也并未消失。

──巴德尔变成了大炮，装备于修的左手上。

这正是【战神舰　巴德尔】的第一形态。

是在此一瞬间，有可能打倒【古洛厉亚】的唯一武器。

巴德尔是将力量与兵器作为能力特性的〈创胎〉，其第一形态的能力名为《力量加农Strength Gannon》。

它正如其名，可增幅修自身的STR制出光弹发射，是一日仅限一次的必杀炮。

其威力为修的STR的五倍。

不，不对。那是巴德尔刚孵化时的数值。

在他已成为〈超级创胎〉的现下──可轰出修的STR的三十五倍。

包含装备加成，超过一○万的STR的三十五倍。

即使是【古洛厉亚】现在的END，也无法彻底抵消伤害值三五○万的直击。它仅余些许的HP将会被确实削尽。

话虽如此，将这项技能留到最后其实是有理由的。

这个光弹过于缓慢。不要说超音速，即使是亚音速亦可轻易避开。

它绝对无法命中如今已远远超越音速的【古洛厉亚】。

但是，唯独现在这个瞬间另当别论。

从对手体内发出的一击，不可能打不中。

由于还存着机械巨神形态下的伤害，巴德尔整体都有着裂痕，但还是发得出这一击。

这一击……将会结束一切。

『GYYYYGAAAAAAAA！！』

【古洛厉亚】察觉到即将从自己的体内放射而出的力量波动，便为了击碎体内的修而将拳头挥向腹部──但它的动作忽然停了下来。

这是理所当然的结果。

如果【古洛厉亚】现在攻击体内的修──对于濒死的【古洛厉亚】而言，将会成为致命一击。

修已经预测到了。

当《破界铁锤》无法打倒【古洛厉亚】时，会发生什么事？

它的能力值将会爆发性地上升至何种程度？而一开始在数值上就存在差距的攻击力与防御力……将会天差地别至何种地步？

【古洛厉亚】无论受到何种伤害，都能立刻修复至五体完好。

但是，那只限于外在而已。其生命力HP依旧处于濒死，因此它已经虚弱至只要受到自己已极大化的攻击，便只有死路一条。

而且若要杀死体内的修，就只能借足以突破【古洛厉亚】自身防御力的威力来攻击才行。

要突破自己的防御力，且在杀死修的同时不会完全削尽自己的生命力。急遽得到庞大力量的【古洛厉亚】不可能做得出如此精密的控制……修在前一刻的攻防之中已经明白此事。

是的……【古洛厉亚】在极为短暂的时间里，变得过于强大。

所以修才选择以这样的方式作出最后的了断。

修的一击，或者是【古洛厉亚】为了打倒修而波及自己身体的一击，将会杀死【古洛厉亚】。

无论是何种结局……【古洛厉亚】都已被逼上绝路。

若硬要举出结局会发展至两种可能之中的何者，就仅取决于它是否会知道这样的发展而已。

在修将要发招时才发觉的【古洛厉亚】一度止住了拳头。

接着它抱着至少要解决掉修的想法，立刻再度挥动拳头……但这些微的时间差选择了结局。

「这样一来……就结束了。」

仅比【古洛厉亚】突破血肉的拳头触及修快上些许──光弹射出了。

蕴含必杀威力的光弹，在发射的同时命中目标。

在那瞬间……【古洛厉亚】的剩余HP全部消灭了。

三角头、连接着头部的上半身，甚至全身……都形影无踪地灰飞烟灭了。

意图击碎修的拳头也已经消失。

龙的躯体消逝后……光之尘埃化成了巨大的光柱升上天空。

这就是【古洛厉亚】事件中一连串战斗的结尾……人称【三极龙　古洛厉亚】的〈SUBM〉之末日。

007

第十一卷 光荣的选择者 幕间 过去终将化为现在与未来

□■〈挪维斯特峡谷〉遗迹

【〈SUBM〉【三极龙　古洛厉亚】已被讨伐】

【选出MVP】

【【费加洛】、【扶桑月夜】、【修·斯特林】……】

修讨伐了【古洛厉亚】之后，立刻显现出了这样的通知讯息。

不过，有看到这个通知的人并不多。

因为能看到〈UBM〉讨伐通知的，只有被选为MVP的人与其队友而已。

费加洛、月夜已经不在了，而修……

「…………」

他的眼睛闭着……【昏迷】过去后从空中掉了下来。

说到底，修能够保持意识至今本来就是件怪事。他与能力值超常到凌驾机械巨神的【古洛厉亚】进行了极为耗神的激战。

再加上他于战斗终盘疾奔过空间破坏之处，使得全身受到重伤。

无论本人愿意与否，【出血】与身体的伤害已让修失去意识而【昏迷】。

接着在【古洛厉亚】消灭的同时，从其体内掉到空中。

他受了重伤的身体在没有做出防护动作的情况下坠落的话，就这样受到死亡惩罚也不足为奇。

但是，这样的事并没有发生。

在修即将撞到地表时，他的身体飘了起来。

接着缓缓地──像让他睡在被褥上似的被放到了地面。

「…………」

一位人物……不，一具存在往下俯视着躺在地上的修。

那具存在的外形，是个被类似蛋壳的椭圆形薄膜包住的女性。

她，便是管理AI二号矮胖子。

她以旁人难以看透其想法的表情……看着修昏厥过去的面孔。

「在这次的事件中故意将你排除在外的份，这样就抵消了。」

矮矮所说的，是关于管理AI选择修不在王国的时候投入【古洛厉亚】一事。

在修也责问过的这件事上，她自己觉得有点对不起修。

所以她才让战斗后的修免于受到死亡惩罚，而在自己的内心清算此事。不过矮矮自己也明白，会因为她这么做而有些释怀的只有自己的心灵而已。

「……哎呀。」

矮矮察觉了某件事，因而移动视线。

「你也来啦，睡鼠。」

她的视线前方，有只眼皮闭着的巨大仓鼠……第三公主特蕾莎的宠物睡睡慢条斯理地走近。

不过，特蕾莎的宠物只是表面假象。

管理AI八号才是它真正扮演的角色。

被矮矮搭话的睡睡，以不合乎外表的低沉声音说起话来：

『是特蕾莎叫吾辈来的。她拜托我──如果修还活着又处于无法动弹的状态，就在被其他人发现前抬到城里去。』

「那和你的职责完全没有关系吧？」

『这哪有什么，以爱丽丝为首的其他人大多都顶着造型人偶恣意妄为，吾辈同样只是过着轻松自在的宠物生活罢了，这也算是一种自由啦。不过像兔子那样感觉就不太好了。』

「这也没办法。兔子性格恶劣，与个性恶质的杰伯沃基和态度差劲的潘达斯奈基是同类。」

『哈哈哈，真要这么说的话，你就是爱欺负人吧。吾辈从以前就觉得你活像会对喜欢的人恶作剧的小孩……』

「我修理你哦？」

『抱歉抱歉，饶了吾辈吧。』

睡睡对着真的瞪起自己的矮矮道歉并露出苦笑。

「……哎，算了。如果你要把修抬走的话，之后的事就交给你可以吗？」

『嗯，交给吾辈吧。别看吾辈这样，吾辈可是惯于让人坐在身上到处跑呢。』

「你好像真的很享受宠物生活耶。」

无论如何，这对矮矮而言是件好事。王国与〈主宰〉察觉到战斗结束后，马上就会过来调查了。她本来还在想在那之前要怎么处理修，这下刚好能顺水推舟。

「那之后就交给你啰。」

『嗯。』

于是睡睡便背着【昏迷】的修跑掉了。

矮矮目送了他们一会后，自己也消失于原地。

就这样，直至刚才都还是战场的〈峡谷〉没有留下半个人影，让前来调查的人们疑惑不已，想不透崩毁的〈峡谷〉发生过什么事。

◇

之后虽然有一段时间，人们都喧嚷着到底是谁打倒【古洛厉亚】，但三天后费加洛与扶桑月夜经过死亡惩罚时间并回归，他们拥有冠上【古洛厉亚】之名的奖赏武具使此事真相大白。

由于两人说出【破坏王】也同在战场的证言，【古洛厉亚】被阿尔塔王国的三位〈超级〉讨伐，便成了众所周知之事。

之后，人们开始以「超越【古洛厉亚】三颗头的人们」、「代表阿尔塔王国的三位排行榜榜首」之含意，称呼他们为〈阿尔塔王国三巨头〉。

◇◆◇

■阿尔塔王国·地下空洞

【〈SUBM〉【三极龙　古洛厉亚】已被讨伐】

【选出MVP】

【【费加洛】、【扶桑月夜】、【修·斯特林】】

【──【杰克史·威尔菲】已被选为MVP】

【将【再诞器官　古洛厉亚δ】赠予【杰克史·威尔菲】】

『……啊，看来修也赢了呢。』

地下空洞回响着杰克史的声音。

他刚刚才结束与四角头的战斗。

所以四角头已消灭于此。

但是，地下空洞也遍寻不着杰克史的身影。

虽然听得到声音，但无论是他的身姿还是史莱姆的身姿都不存在。

『刚才的场面对本人而言也很危险，不过修还是打倒了能力值上升的第三颗头是吧。真了不起啊，修。』

屹立于地下空洞里的，是漆黑的巨大人偶。

外表质感让人联想到黑钢的巨大人偶在得知战斗结束后立刻开始缩小，不久后人偶就恢复为戴着眼镜的不起眼青年……杰克史的身姿。

「那么【天龙王】，这样就达成您的委托了。」

『嘿嘿嘿，辛苦你了，杰克史。吾会准备奖赏，你有想要什么吗？如果想要龙王的首级，吾就从部下里找个适当的给你。』

「不了，就交给您选吧，因为我现在没有想要的东西。」

『这样啊，那就由吾来想吧。』

「啊，不好意思，有一件和报酬无关的事想要问您。」

『什么事？』

「修因为与【古洛厉亚】战斗而受到死亡惩罚了吗？」

『不，他还活着。不过好像【昏迷】了。』

「这样呀，谢谢您。」

『这没什么，吾才该道谢呢，因为把这桩事件当作一场戏来看，还挺精彩的。』

「我想也是。」

『那么，改天再送你奖赏吧。』

就这样，杰克史与【天龙王】透过不死生物的通讯关闭了。

只剩自己一个人的杰克史细细寻思刚刚得到的情报。

「说不定修不知道本人讨伐了【古洛厉亚】呢。而如果在通知讯息的纪录档消失之前，修没有从【昏迷】中醒来的话……啊，这么说来，本人得到了什么样的奖赏武具呢？」

杰克史说完，便看向自己刚得到的【古洛厉亚δ】。

那是个蛋形的饰品，其效果……

「哎呀，这……该如何是好呢？」

让杰克史很罕见地困扰起来。

「效果的确很优异，但对于本人没有意义呢……之后去请教瑞斯可先生好了。」

对于效果的意义抱持疑问的杰克史，决定去请教与他同样受到通辑的一位〈超级〉──【器神】瑞斯可·黑色缟玛瑙。

他认为若是瑞斯可──拥有「遗迹杀手」的绰号且精通许多道具之人，应该会知道如何活用这个奖赏武具。

「那么，就回去吧。」

杰克史将【古洛厉亚δ】收进道具箱里，并让自己的身体恢复为史莱姆。

他就这样以液体的状态钻入地下空洞的龟裂之中，踏上回到地表的归途。

阿尔塔王国的地下空洞，已经什么也不剩了。

无论是【古洛厉亚】的备份曾置身于此，还是新的威胁被更为恐怖的威胁埋葬于黑暗之中，都只有极少数的人知晓。

距世界得知曾发生过这场战斗，以及杰克史·威尔菲在此战中获得的物品有多么恐怖……还有一年以上的时间。

◇◇◇

□决斗都市基甸·中央大斗技场

那块地方，是中央大斗技场……这座令人联想到罗马竞技场的建筑物顶部。

在这块不会有人出入的场所，经过死亡惩罚时间而归来的费加洛一个人头朝上地望向天空。他以眼睛追着浮在天上的些许云朵……像是在寻找着什么。

「嗨，费加洛，你又跑到这里来啦──？」

与那一天一样，汤姆猫来到了费加洛的身边。

让〈创胎〉古灵猫精坐在头上的汤姆蹲下身，使视线迎合躺着的费加洛。

「怎么啦？你看起来像是又在烦恼什么事。」

「刚才夏迩卡来过了。」

「夏迩卡……哦，是〈巴比伦尼亚战斗团〉的……」

「他辞掉了副经营人，好像要去旅行。」

〈巴比伦尼亚战斗团〉的副经营人夏迩卡为了向费加洛就讨伐【古洛厉亚】一事道谢以及告别，来到了基甸。

根据他的说法，〈巴比伦尼亚战斗团〉的活动休止了。

原因在于经营人佛尔堤斯拉退出游戏以及母镇库列米尔毁灭，要继续经营战队会有困难。

「他说自己无法胜任经营人，继续待在〈巴比伦尼亚战斗团〉内心也很难受。好像是因为这样，他才把副经营人的位子让给留下来的成员，请他们维持住战队。」

夏迩卡决定离开王国，去周游诸国。

他还对费加洛说，待在王国会想起太多事情。

留下来的成员将会担起维持战队的责任，而其代表则是决斗排行榜入榜者的其中一人──假面奇士。

听说他表示自己『就只是暂代而已』，他似乎决心要等待佛尔堤斯拉与夏迩卡总有一天归来，同时记住那日没能守护住的库列米尔转而守护基甸。

费加洛听了这些事情后，也向夏迩卡问道：

『等到佛尔堤斯拉在某一天归来时，你也会回来吗？』

夏迩卡对于这道问题，只回了『我也希望如此』，就启程旅行了。

「啊，关于这件事──除了佛尔堤斯拉以外，〈巴比伦尼亚战斗团〉中的决斗排行榜入榜者也有好几名不见了，让我很在意说……变得有点寂寞呢。」

「是啊。」

他们望向中央大斗技场前的排行榜布告，回想起现在已经消失的名字。佛尔堤斯拉没有办理手续，所以他的名字还在……但只要持续不战而败，过一阵子也会从排行榜上消失吧。

「不过，我会留在这里。一直留在这里。」

费加洛看着排行榜，说出自己已下定的决心。

「在将来某一天佛尔堤斯拉回来之前……我要继续坐在决斗王者的位子上。」

「嗯，我也觉得这样最好。」

决斗排行榜入榜者的第一名与第二名，之后没有继续交谈。

在形状不定的流云之下，费加洛看着排行榜逐一变动的名字，于内心决定『我就保持着现在这样，在这里等待吧』。

◇◇◇

□〈墓碑迷宫〉

「咱还以为练功会更轻松一些，没想到还挺辛苦的呢──」

【女教皇】……不，【祭司】扶桑月夜与自己的秘书月影一同在〈墓碑迷宫〉里练功升级。

之所以会选择〈墓碑迷宫〉，是由于若要取回月夜在这次的事件中所失去超过一○○○的等级，就必须杀怪杀到扭曲生态系统的地步。

以月夜的辉夜与月影的叶尔肯尼希配合杀怪是很轻松，但弄个不好，他们将会让存在于王国地图上的生物全灭。

考量到这点，在属于神造迷宫的〈墓碑迷宫〉里练功，即使无视生态系统也会自动重新生怪，便轻松得多。

但即便如此，还是存在着问题。

「使用辉夜的技能会减少MP与SP，没法持续太久──」

现在的月夜等级很低，能力值当然也很低。

辉夜是处女型的〈创胎〉，同时也属于领域类的TYPE：侵入性世界Invasion World。她与守卫等类型不同，行使技能时基本上是消耗月夜自身的MP与SP（属于处女型的辉夜基本上是有能力值，但她的MP只能发动极短的时间，就像是在与双角头的最后攻防中所行之事）。

而且凭月夜现在的能力值，几乎无法使用〈超级创胎〉辉夜的技能。

以月面除法结界对周围的所有怪物施以减益效果，再由月影打倒怪物时，月夜理应也会视其贡献而分到相当量的经验值，但现在就连做到这件事也很困难。

「照这样来看，一年后都不晓得能不能恢复到本来的等级呢。」

月夜「呼」地叹了一口气。

她并不后悔使出最终奥义，但现在才觉悟到复健过程可能会拖很长。

「要是这玩意至少能够对怪物使用就好了说──」

月夜取出的，是有着眼睛造型的短杖。

那正是相当于双角头的超级武具──【绝死邪眼　古洛厉亚β】。

「什么限定于一○○级以下的人类范畴生物，也弱化得太多了吧……但相对地，完全防御住从结界外发出的攻击有保留下来就是了。」

要是如月夜所说，在怪物亦可适用的情况下配合《薄明》，就会连〈UBM〉也可轻松杀掉。「调整得太明显啦──」则是她的意见。

也可能是超级武具在输出方面不可能两者兼具，所以干脆将资源分配于重现防御效果，而非即死效果。

「啊，不过这样一来，咱就安全多了耶。平时总是中距离无敌的阿影在保护咱，本来就很少被人近身了，再加上辉夜的暗夜与叶尔肯尼希的暗影，防御方面就更完美啦。」

「是啊，只要没人以超过我的速度贴近月夜大人，并使用可让暗夜与暗影消失的光之吐息，就不会有事吧。」

「你的例子太具体了，听得咱好怕啊……」

两人就这样聊着天，并长期间持续进行月夜的复健练功。

附带一提，扶桑月夜将会在一年多之后，如同月影叙述的流程败在费加洛的手下。

◆◆◆

■皇都郊外·〈睿智铁三角〉总部

「果然读取不到能力值的资讯呢。侦察用怪物一进入一公里范围内就会死掉这点真不好，也不用这样子吧……」

地点是多铼夫皇国顶级战队〈睿智铁三角〉的总部，位于其中心部的经营人私室里，【大教授】Mr.富兰克林正苦恼地看着影片。

放映的全是【古洛厉亚】在库列米尔的战斗影片。

「我想知道王国有怎样的战力，就让侦察用怪物与机甲大队同行取得了资料，但这个啊……」

影片大半都是放映到一半时被光芒照耀成一片白色，就没有后续了。这是【古洛厉亚】的《终极》蒸发掉机甲大队时，侦察用怪物也一并被消灭的缘故。

剩下的则是〈巴比伦尼亚战斗团〉所拍摄，为了协助他人讨伐【古洛厉亚】而透过〈DIN〉广为散布的影片。

「嗯──哎，从这影片里还是能得知一些事啦。」

富兰克林以手上的笔敲着笔记本与桌子，同时自言自语地道出自己的分析：

「它的基本能力值并不算高，除了HP以外，应该与阁下的【羯罗欧伯】强化前的状态差不了多少。它是因为包含能力值强化在内的几种强力技能，才提高了威胁度。」

他在笔记本上写下一些事，并继续分析：

「从其能力上的不均衡与输出来看，它可能搭载了复数个〈UBM〉的力量之源吧。我是没看过实物，但三强时代的记述有提到此事，所以应该是可以实现的。」

以〈Infinite Dendrogram〉的时间为准，从现今往前推回六○○年前，是【霸王】、【龙帝】、【猫神】竞相争霸的三强时代。当时的文献记载着曾有驱使多种力量、强得异常的〈UBM〉现身于战场上。

大概就是【古洛厉亚】的同类吧。

「我也……做得到同样的事吗？虽然我的技能没那么夸张，但还是可以对每个零件……尽可能多一点……既然如此，就不要以纯粹的生物为基底，包含附属零件在内，与机械合成……说得也是，嗯，就照这个构想来筹划吧。这样的话……」

富兰克林嘴里念念有词，一边思考，一边于笔记本上写下满满的备忘事项。

就在这时……

「小富你在干嘛──？我揉我揉。」

「噫呀！？」

忽然有人前来搭话……还揉了富兰克林的胸部，让他发出尖叫。

另外，富兰克林的造型人偶是男性，所以并没有什么东西可以揉。

「AR·I·CA爱莉嘉…………」

被揉了男性胸部的富兰克林，含恨看着干出这种好事的侵入者。

对方是位右眼与左眼的颜色相异……其中一颗是义眼的女性──【击坠王】AR·I·CA。

她是〈睿智铁三角〉的成员，也是富兰克林的挚友。

「我敲了门没有回应，往房间里瞧，就看到你边碎碎念边写着东西，所以一不小心就出手啰！」

「『一不小心就出手』个头啦，够了哦……」

大概是因为与挚友两人独处，富兰克林并非是以造型人偶的口吻，而是以玩家芙兰洁丝卡自身的口吻说话。

「所以说，那是什么？和之前会唱歌的引擎要装设的机体有关系吗？」

「是不同的东西哦，那架机体再过一个月就能做好了。」

「这样啊，那我就先看过那个后再来实行吧。」

「？」

「那么，你写的点子是什么呀？」

挚友意义不明的发言让富兰克林感到奇怪，但接续而来的提问让他没有把疑问诉之于口。

「这支影片拍摄了侵袭王国的〈SUBM〉。我正在想能不能参考它制作出新的怪物。」

「哦，要使用小富你那个感觉像在玩别种游戏的〈创胎〉对吧。」

「……还挺难否定的耶。不过说得也是，要做的话，说不定需要用上磐德魔狞墓。可是……」

「怎么了？」

「输出肯定还不足。在第六形态下无法到达我冀望的性能。」

富兰克林的〈创胎〉这时还是第六形态。在不是〈超级〉的状况下，自己追求的性能与可实现的性能之间有着难以填补的鸿沟。

「那等到以后你变成〈超级〉再来做不就好了？」

「你说得真轻松……但也只有这个方法了。」

「先记在『以后要制作的清单』上，现在先想好名字怎样？」

「名字哦……会用到机械，还要听起来很强悍的词汇……嗯，还是……」

AR·I·CA说的话让富兰克林稍微思索起来……接着如此说道：

「名字……就叫做【MGDMechanics God Dylan】如何？」

这是将『机械』、『神』，以及芙兰洁丝卡以前养的『宠物之名』组合起来的名称。

「好帅气哦！话说回来，小富明明出生于法国，但为何老是取英文名称呢？」

「……是因为你之前说『人家一点都不懂法语啦！』的关系喔？」

于是富兰克林斜眼瞪向笑着说『啊哈哈，有这回事吗？』的挚友。

不过他的嘴角……有些愉快的微笑着。

这是王国与皇国发生战争的半年前……

也是AR·I·CA离开富兰克林身边不久前发生的事。

◆◆◆

■王都阿尔特亚·贵族街

王都阿尔特亚的贵族街里，有栋老旧的宅邸。

那是一栋会让人感觉是否已经盖了一、两百年的建筑物，不过只要善于魔法的人凝神细看，便可察觉到建筑物施加了堆积如山的保全设施与排除侵入者的魔法。

这栋宅邸正是被人誉为阿尔塔王国的代表人物──【大贤者】的住处。

但是，这栋宅邸现在是完全关闭的。窗户全都关了起来，还拉上了厚窗帘。【古洛厉亚】事件解决之后，【大贤者】表示要为亡故的徒弟们服丧，而在宅邸里闭门不出。

【大贤者】也没有到城里去，不过知道事情缘由的国王等人抱着「老师偶尔也需要放个长假吧」的想法让他休息。

然而，【大贤者】既没有在服丧，也没有在休息。

他反而……正在处理多到快忙不过来的作业。

「【三极龙　古洛厉亚】是只恐怖的怪物，但对于『化身』而言，它大概也只是一颗棋子罢了。这些可恶的妖孽。」

在宅邸的地下室里，【大贤者】说着某件事，并继续进行着作业。

作业内容……不像是【大贤者】会研究的魔法，他反而使用着邻国会经常用到的机械。

这些作业不合乎【大贤者】给人的印象，但【大贤者】却以比这世上的任何人都来得洗练的动作加以执行。

「而且，还有以少量人数击破【古洛厉亚】的〈超级〉。若与所有的〈超级〉与『化身』为敌，即使是已完成的一号也胜不了。」

【大贤者】呢喃着，在终端机上输入资料，不断进行着将资料送至某处的处理。

「……但透过这次的事件，已经很清楚〈超级〉即使受到『化身』的管理，也并非受其支配。」

经过【古洛厉亚】事件后，【大贤者】已明白〈主宰〉的行动是自由的，即使是他所敌视的「化身」──管理AI也无法加以限制。

「如果能拉拢〈超级〉，状况也会改变。〈超级〉之中有没有具备优异的力量，而且对『化身』抱持敌意的人呢？」

【大贤者】列出了条件……接着就因自己讲的话而露出苦笑。

「……呵，怎么可能有那么刚好的存在。」

【大贤者】似乎放弃了某些事，将精神拉回作业上。在他操作的终端机上，显示着『对「化身」用决战兵器一号【阿尔甲士·马革纳】』这样的代号。

「无所谓。我，会达成我的目的，达成我的遗志。」

接着【大贤者】像是咬牙切齿……像是吐出鲜血般说出话来。

「我们【大贤者】弗拉格曼必定……会消灭『化身』与其党羽。」

在二○○○年前与「化身」战斗，于遭到覆灭的上古文明时代开创最大全盛期的男人……【大贤者】弗拉格曼重新道出自己的决心。

◆◆◆

■「监狱」

【古洛厉亚】被讨伐的消息，在「监狱」内部也成了话题。

即使身处「监狱」之内，还是有很多人注意着外面的动向。

尤其是这次还有在「监狱」里也很有名的【狂王】般若，挂着满面笑容到处向人述说与自己亲近的费加洛有多么活跃──这可能也是主要原因吧。

「不过还真猛耶──那些叫〈三巨头〉的家伙到底是得到了怎样的奖赏武具啊？」

「唉，我……是王国出身的说。要是在外面的话，就能拿到MVP了……」

「……你才二○○级多一点而已吧，根本不够哦。」

「监狱」里的〈主宰〉们看着流传于「监狱」内部的【古洛厉亚】战斗影片，以像在参加祭典……也像在隔岸观火的态度闲谈聊天。

在这有些悠哉的气氛之中……

「救我啊！救救我啊……！」

一位〈主宰〉发出尖叫，逃到了大道上。

周遭的人看到他的模样，就明白发生了什么事。

看不到到男人的右臂。

在能够选择视野的〈Infinite Dendrogram〉里，真实、CG、动画这三种视点都能呈现出毫无残影的完全视野。

然而，那个男人的右臂却浮现出0与1的数列，还有杂讯在流动着。

变化不仅止于此，杂讯领域仍持续地侵蚀，让男人的造型人偶逐渐损坏。

其他〈主宰〉只是看到这样的光景，便理解到发生了什么事。

「救救我！这是什么啊！？我的造型人偶跟能力值数字都变得很奇怪，连名字都……！」

「你是新来的对吧？在你来到这里时，没有人向你讲过别进入那座迷宫吗？」

「因、因为我听说那里藏着很好赚的练功场……」

「你这笨蛋。『别进入那座迷宫』、『别说费加洛的坏话』、『情侣别在大街上卿卿我我』，这些全都是有意义的警告哦！」

「就、就算你这么说……！？这、这没有方法能解决吗！？」

男人展示逐渐被侵蚀的右臂，但与他说话的〈主宰〉摇了摇头。

「死心吧。一旦中了那家伙的技能，就没得救了。反倒是你不快点得到死惩就要来不及了。」

「咦，这是什么意思……」

接着，男人立即被人从身后砍下首级，得到了死亡惩罚。

做出此事的人也是〈主宰〉之一，但他并不因为让男人得到死惩而欣喜。

反而是『我为他介错【注】了』、『我帮了他』的情绪较为强烈。

译注：古时日本武士在切腹时，为了避免切腹者受痛苦折磨而砍下其首级的行为。

「……来得及吗？」

「大概没问题。这张地图还没有当掉，应该是没被侵蚀到出现后遗症的程度。那个新人的等级与〈创胎〉到达形态好像还不低。」

「之前是般若小姐连同整块区域全部毁掉才解决问题，她不在的时候就麻烦了。」

「至少像般若小姐这样能够沟通……平时能够沟通的〈超级〉如果再不增加，我们不用多久就压不下他了哦。」

「……富塔是吗……？为何会有那种〈主宰〉存在呢……」

聚集于此的〈主宰〉露出苦涩的表情，并朝着居住区域之外……某座迷宫的方向看去。

正确来说，他们看的是身处于那里……只能以灾厄来形容的一位〈主宰〉。

◆

现在这座「监狱」里，有两位〈超级〉。

一位是【狂王】般若。只要不触及禁忌，她就是位通情达理的人，也多多少少受「监狱」里的居民们仰慕。

而另一位……则时常待在某座迷宫里。

那里有两位人物。

一位是……少年。身上穿着破破烂烂的初期装备，抱着大腿坐在洞窟地上的十来岁少年。

另一位站在少年的身旁，是个披着兜帽、戴着连视孔都没有的素色面具的男人。

他像是在守护少年般，沉默地站在原地。

「又有玩家来了。」

少年想起前一刻发生的事，并低声呢喃道：

「脸上挂着傻笑，快乐地来到这里。」

他如此回忆，同时将臼齿咬紧到流出血的地步。

「有什么、好快乐的啊……！」

少年将无法忍耐的情绪注入拳头之中，殴打墙壁。

少年无力的手臂无法让墙壁受损，只让沙尘散落下来。

但是，墙壁立即变了个样子。0与1四处飞舞，杂讯也随之而生……最后墙壁成了长着眼睛与嘴巴的怪物。

不过，那是只奇怪的怪物。

其图像颇为拙劣，难以想像这是〈Infinite Dendrogram〉里的怪物。

虽然在〈Infinite Dendrogram〉里这样形容有点语病，但那简直就像游戏里会有的怪物。

「我，绝对要破坏掉，这种游戏……」

少年吐露出怨言，他看来并不在意墙壁因自己的攻击而化为怪物。

「我，绝对要毁灭掉，这种世界……」

他注入所有的憎恨，将自己的话语掷向没有任何人在的空间……掷向整个世界本身。

「──一定会。」

潜藏于少年眼里的，是杀意。

他的眼中带着仿佛双亲被杀死的恨意，怒瞪着这个世界。

他的名字是「天道无视Astray Bug」富塔。

没有就职任何职业的等级0〈超级〉，在「监狱」的角落不断磨砥自己的爪牙。

伴随着他的，则是身旁的使徒Apostle……【终焉侵蚀　阿波刻里普斯Apocalypsis】。

◆◆◆

■管理AI四号作业领域·四号保管库

「…………」

杰伯沃基一言不发地在呈现奇妙质感的通道上走着。

这里，是四号保管库。

也就是管理AI四号杰伯沃基所管理的〈UBM〉保管库。

在前一刻，杰伯沃基已目睹以自己的最高杰作来称之也不为过的【古洛厉亚】被消灭的情况。无论是获得最强能力值的本体，还是即将开拓出崭新地平线的再生体，都灭于两位〈超级〉之手。

在那瞬间，管理AI们之间产生的应该是安心的氛围吧。

其中唯有皇后以担心的眼神看向杰伯沃基，但杰伯沃基没有将她的反应放在心上。

对杰伯沃基而言，为了达成「增加〈超级〉」这个目的而放出的【古洛厉亚】，连一位〈超级〉都没有增加就被消灭一事含有许多种意义。

例如现今的〈超级〉超乎杰伯沃基的想像，到了足以完全消灭【古洛厉亚】的地步一事。

就结果而言，自己毫无意义地用掉了最大的王牌一事。

以及──失去了教材一事。

杰伯沃基思考着此事带来的各种负面意义，于四号保管库里前进。

将视线移向通道旁边，便可看到好几个像是战舰船坞的巨大物体耸立着。

那些物体各自被如此命令：

【四灵万象　四灵】

【五行灭尽　灭丸】

【六门开口　六道门Gate of Six】

【七曜统率　元素指令Elemental Order】

那是终将降临于大陆各地展开蹂躏的各只〈SUBM〉。

不过，杰伯沃基没有在它们面前停下脚步……而走向更里面的地方。

那里有被施予层层封印的……一口棺材。

「【古洛厉亚】失败了。」

杰伯沃基向棺材说话后，棺材便微微摇动。

忽然间，棺材的一部分……相当于为了观看死者面容的小窗部分打了开来。

在那处──有巨大的眼珠俯视着杰伯沃基。

「真是遗憾啊，如果时机配合得好，应该能够以【古洛厉亚】来完成的。」

杰伯沃基说的话，让棺中物骨碌碌地转动眼珠。

那视线看起来像惊讶，像悲伤，像愤怒……也像是什么都没在思考。

「王国……不，地球的〈主宰〉之中真的有很多人才，该说不愧是地球吗？若不论计划的话，我也有些欣喜。」

不过对于杰伯沃基的「欣喜」一词，棺中物就像抗议般瞪向他。

「别那么生气嘛。反过来说，就是还有往最高层次迈进的余地。感到高兴吧……我的半身。」

将棺中物称为半身的杰伯沃基笑道：

「现在就先等待，能够变得比重启之前更强的机会终将来到，不用太久就会轮到你出场了。应该不用十年吧，这与过去不断等待的时间相较之下，算是非常短暂了。」

接着，杰伯沃基像是想起某些事般闭上了眼睛。

仿佛在回想着长久到足以让十年显得过于短暂的时间。

『…………』

「在最坏的情况下，只要以其他〈无限〉的资料来强化即可。不过从整体计划来看，我们的强化单纯只是个插曲，有别于主题就是了。没问题，这次虽然尝到大败，但依旧没有漏洞。一定会凑齐的。」

睁开眼睛的杰伯沃基如此说道：

「那么，我要回去工作了。你现在就先睡一觉吧──【耶博路宣】。」

杰伯沃基转过身，从棺材前方离去。

棺材中的眼珠──【耶博路宣】目送杰伯沃基离开后，也覆盖住了眼珠。

就这样，棺材的小窗关了起来，封印于内部的存在就此沉眠。

【无限进化　耶博路宣Evolution】。

是杰伯沃基的半身，也是第一只〈UBM〉。

它现在……尚在静静地沉睡着。

◇◇◇

□王都阿尔特亚·王城最内部

『……这里是？』

修一醒来，就看到了眼熟的天花板。

自己与【古洛厉亚】展开战斗前到访的第三公主房间。

修察觉自己身处于这间房间，而且似乎还有人让自己躺在床上。

由于他之前处于【昏迷】状态，因此无法得知外界的情况。

〈主宰〉在【昏迷】时，精神会在空无一物的空间里等候，也无法登出。

如果急着登出，就需要执行〈自杀〉系统吧。

不过修没有受到死亡惩罚，现实中也没有任何通知传来，他便没有〈自杀〉，而是等待苏醒。

而苏醒后，发觉自己躺在第三公主的床上，就算是修也会感到疑惑。

他将视线移至旁边，便看到第三公主特蕾莎盖着毛毯睡在睡睡──代替被修占住的床──的身上。

睡睡长着天然的毛皮，身体就像个热水袋，触感舒适又温暖。

附带一提，睡睡是醒着的，它一直盯着修。

『嗯？』

修感到些许异样感而低头瞧自己的身体，便发觉了某件事。

不知何时之间，有人为他穿上了玩偶装。

那是在王都里贩卖的熊玩偶装，与修刚进入〈Infinite Dendrogram〉时所买的款式相同。

这是特蕾莎不知何时事先准备好的吗？抑或是睡睡将他抬到这里的途中得到的呢？

无论如何，修现在穿着熊玩偶装。

修回想着『这么说来，刚遇到特蕾莎妹妹时，我也因为诸多事情而穿着熊熊玩偶装』。

修想到说不定就是因为这样，她才帮自己穿上这件玩偶装时，特蕾莎因睡睡摇晃身体而醒来，坐了起身。

刚醒过来的修与特蕾莎视线相交了一会后……

『我赢了熊熊。』

「我知道。」

便如此报告与回答。

「在城里也起了很大的骚动，父王和爱缇密雅姐姐好像也很忙。」

『这样呀。』

修才恍然大悟地想「所以这间房间才又没有人啊」。

『是你拜托睡睡把我抬到这里来的熊熊？』

「对。」

特蕾莎大概在那个时候──修离开房间时，就明白他要去挑战【古洛厉亚】了。

所以她为了不让旁人在修获胜时知道他的真面目，便请回到房间的睡睡去接他回来。

「托你的福，我和那个都不需终结了。虽然我也不晓得这是否是件好事。」

『……你希望终结吗？』

「该怎么说呢？」

特蕾莎以感到奇怪的神情歪着头，好似想表达她自己也不明白。

「不过，我想想……」

但她似乎想起了什么事而继续说：

「直到刚才，爱缇密雅姐姐都在保护我。」

特蕾莎的姐姐爱缇密雅，一直都在特蕾莎与她另一位姐姐伊丽莎白的身边保护她们。

那或许是为了在王都真的陷入危机时，让妹妹们能够逃走的举动。

爱缇密雅虽然拥有强大的力量，但恐怕也难以对付【古洛厉亚】的《绝死结界》。

因为就算使用【元始圣剑】的力量，也只能短时间切断持续展开的结界。

然而，特蕾莎无法离开这座城堡。

所以她不知道姐姐到时打算做什么。

是尽可能找出方法好让特蕾莎逃到外面去吗？

还是自己也留下来，以她的剑守护特蕾莎直到最后呢？

她已将伊丽莎白托付给从彼此父亲那一代就有交情的朋友莉莉安娜，所以说不定是后者。

「然后我们得知阿尔特亚已经得救时，爱缇密雅姐姐就抱住了我。」

当逼近王都的【古洛厉亚】之威胁已去除时，爱缇密雅紧抱住特蕾莎。

她边哭边抱着妹妹说『幸好你能得救』。

特蕾莎感受到姐姐的温暖后，产生了一种想法。

「当时我觉得『幸好没有终结』。」

『那就好了。』

若是如此，我们已掌握住了可能性──修在心中这般想着。

修认为这次与【古洛厉亚】的战斗，就算他独自耗费自己的一切，也一定无法获得现在达到的可能性。

佛尔堤斯拉与〈巴比伦尼亚战斗团〉揭穿【古洛厉亚】的力量……

费加洛打倒了毁灭一切的独角头……

而扶桑月夜打倒杀死一切的双角头。

所以修才能在最后一战中取胜。

如果缺少其中一项，修就无法胜利了吧。

或许还有人在修不知道的地方协助达成这个结果。

正因为所有人都豁尽一切掌握住可能性，才会有这个瞬间……得以让一位少女产生『幸好没有终结』的想法。

「你口渴了吧？我去泡茶。城里的水很好喝哦。」

特蕾莎以她的小手熟练地拿起红茶茶具组。

『哦，那难得有这个机会，就承蒙你招待啦熊熊。』

修走下床坐在椅子上，等待特蕾莎泡好红茶。

睡睡也缓缓地让大大的身体坐上椅子，等着红茶端过来。

在等待的时候，修与睡睡两人……〈超级〉与管理AI说起话来。

『睡鼠，这样一来，将〈SUBM〉投入于王国的程序就结束了吗？』

『原则上是这样没错，但从这次的经验可以清楚知晓杰伯沃基会不择手段。只要他觉得有必要，说不定还会再引发什么事情。』

『你们没办法制止同事的失控行为吗？』

『嗯，在我们的负责领域方面，他人是无法轻易插嘴的。就算可以建议或讨论，但最终决定权还是在负责人的手上。不过负责领域若有重叠就另当别论，像是柴郡因为负责打杂，在许多地方就有办法出手干预。』

『你们是公家机关哦。』

『毕竟原本就有点像了。但就算扣除这个问题，王国现今的问题也还是堆积如山。因【古洛厉亚】事件而产生的各种问题，可能会大幅左右王国今后的命运吧。之后应该也会发生许多事件，但我们不会多加置喙，就算只有堤安与〈主宰〉前去面对也是一样。』

『……是哦。』

既然如此，未来还是会发生如同这次攸关王国存亡的事件……悲剧吧。修想着到时自己又该如何应对。

另外他也想到了自己的弟弟。于内部时间还有一年，但于现实中只要再过四个月，他应该就会开始玩〈Infinite Dendrogram〉了。

『他……会怎么做呢？』

修思索着。

──以他的本性来看，肯定不会对即将发生的悲剧置之不理。

──所以，如果将我知道的事情全部告诉他的话……

──就等同让他背上无法卸下的重担，还叫他拔腿疾奔。

──那么，将来在他进入dendro时……

──我不会告诉他只有我知道的事。

──他会感受到什么、想到什么、选择什么……

──让他从零开始自由选择就好。

──他应当掌握住的可能性，肯定就在其前方。

◇

「哎呀，好像是绘本会有的光景呢。」

端着红茶壶的特蕾莎看到的，是熊玩偶装与巨大仓鼠坐在椅子上等待红茶，宛如童话般的景象。

这样的情景让她会心一笑。

『哦，我口渴啦熊熊──特蕾莎妹妹，Give me tea。』

「来了来了。」

特蕾莎对以小丑般的动作要红茶喝的修露出笑容，同时将红茶倒入茶杯里。

『我要喝了。』

纵使未来又会有左右王国与大陆命运的事件发生，此刻仍是段和平安乐的时光。

修细细地品尝特蕾莎泡的红茶。

Episode End

第十一卷 光荣的选择者 后记

谢谢各位读者购买本书，我是作者海道左近。【注】

译注：下文提到的书籍出版时程皆为日本情形。

这次由于装订页数的问题，使后记只分配到一页，所以往常的后记便休息一回。觉得『看不到柴郡他们聊天好可惜』的读者，还请欣赏现在于网路上发布的《なぜなにデンドログラム》【注】。他们正以全语音说着像是后记的事。

译注：为动画版解说各种设定的动画短片。

我想在预定于二○二○年二月发售的第十二集里，他们应该就会回到这里了。

此外，比本集更早发售的今井神老师的漫画版第六集，以及La-na老师的外传《クロウ·レコード》第一集都在发售中，冀请赏光。

那么，本作的动画版终于预定于明年一月播映【注】了。从发表后过了将近一年，让各位久等了。本作能以动画的形式呈现出来，实在要感谢以动画版工作人员与配音人员为首的各方关系人士，以及支持本作的各位读者。

译注：本集原书为二○一九年十一月出版。

今后也请多多指教《Infinite Dendrogram-无尽连锁-》。

海道左近

第十一卷 光荣的选择者 特典 dendro的练功闲谈

※建议先读过第11集

□二○四四年十一月

时间是与侵袭王国的【三极龙　古洛厉亚】交战的几天后。

「好难升级哦……」

发出这句牢骚的，是王国最大战队〈月世会〉的经营人，也是〈超级〉之一的【女教皇】扶桑月夜。

她现在正在〈墓碑迷宫〉里用魔杖软弱无力地敲打怪物。

无论游戏内外都担任着月夜秘书的【暗杀王】月影永仕郎，则站在她的身边以影子拘束住她敲打的怪物。

打倒行动被队友限制住的怪物。

实在是一目了然的新手练功构图。

不过，并非新手的月夜之所以会这么做的理由……在于她的职业等级被重设了。

为了砍下敌对的【古洛厉亚】的首级，月夜使用了会带来严重负面效果的最终奥义，造成了这样的结果。

因此，她现在正努力地练回等级。

附带一提，月夜亲自敲打怪物的原因，是由于她的MP与SP已全部耗尽而无法使用技能。

恢复药水若喝得太多就会变得几乎没有效果，所以在等待自然恢复与药水的间隔时间之际，就会像现在这样以类似新手的方法练功。

对于MP与SP都回到初期状态的月夜而言，〈超级创胎〉辉夜的技能消耗过大，而经常陷于这样的状态。即使升了点级，也是杯水车薪。

「明明时间就是金钱的说。」

如果是等级重设前的自己，就能更有效率地练功了──她也会产生这般矛盾的想法。

〈Infinite Dendrogram〉里的练功法基本上有两种。

透过战斗击破以怪物为代表的他者，或者达成职业任务。

达成其中一种，便可获得资源Resource这样的无形资讯能量，超过一定值后便会升级。

这种透过战斗来升级的情况，对于常玩游戏的人便很容易理解。

简单地说，就是打倒敌人以赚取经验值资源。

被打倒一方的资源会部分流入击破者身上，部分则流入自然界而循环之。

这样的现象在打倒怪物的场合，也会发生于变换成道具的时候。〈UBM〉等怪物尤其显着。

另外，经验值的分配是与战斗中的功绩成比例的。无论攻击、防御或支援，战斗中的活跃程度会直接影响所取得的经验值。会由月影拘束住怪物再由月夜加以攻击，也是考量到这样的分配。月夜在MP与SP尚存时可透过技能的减益效果与辅助魔法做出贡献，她就没有亲自攻击怪物的必要了。

顺道一提，组队时本来可以设定经验值平均分配，但现在的月夜与月影之间的等级相差太多，故无法选择这样的设定。

而关于另一个升级法，也就是职业任务……说实话，这是凭着怎样的流向升级，仍尚未明朗。

职业任务由各间职业公会统筹发布给相关职业的取得者。

然而先不论达成时的报酬，升级的资源是从何处而来，直到现在都还不清楚。

并非各职业公会管理着资源，而是达成职业任务后，资源就会注入于达成者，仿佛是从自然界流过来似的。

事实上，就有人推测是否真是如此。

他们认为资源之所以会赐予职业任务的达成者，或许就是大自然的法则。

所以这种现象也是『职业信仰』──以王国国教为代表──的根基思想之一。具体来说，就是『克尽己职者，将会获得使明日过得更为美好的力量』。

「但以咱的情况而言，有很多棘手的问题……」

月夜于练功的同时，再度发出牢骚。

有许多人会为了摸索自己的能力结构而重设职业，这些人重新升级时的难度基本上会降低。

因为一般而言，重设职业都是循序渐进的。逐一重设并再次取得各职业，就能将能力值的下降幅度压抑至最低，也容易透过战斗来升级。

但月夜是所有职业全部重设，能力值一口气退回至新手的程度。

纵使想以拥有的装备品弥补差距，『能力值强化○％』的效果很低，『提升固定值』也起不了太大作用。

她的练功效率便自然大幅下降了。

至成职业任务来升级……也很困难。

甚至可说是『不可能』的。

因为月夜身为【女教皇】，同时也是宗教〈月世会〉的首脑。

圣职者系统的职业公会，在王国是由国教教会所经营。

宗教首脑去别的宗教找工作……实在有些不太体面。

纵使虚怀若谷的国教不会介意，也还有第三者的目光。

而说到体面，若被人看到自己等级降低后拼命升级的模样，也是个问题。

「月夜大人。」

「啊，咱先躲起来──」

被月影拍了拍肩膀的月夜，立刻潜入他的影子之中。

而月影确实地杀死被拘束的怪物后，也躲到了影子里。

接着一队别的〈主宰〉随即经过他们本来所在的通道。

过了一分钟后，月夜与月影从影子中回到地面。

「那么，就换个地方吧。」

「说得也是。」

月夜是王国的排行榜榜首，也是其中一位〈超级〉。

而且打倒【古洛厉亚】的英勇事迹，使她开始被称呼为〈阿尔塔王国三巨头〉。

月夜本人理当乐见其成，但她不想在声名大噪的状况下被人看见自己像新手一样练功的模样。

因此一有人来，她就会像现在这样躲起来等到人走掉，再移动至别的场所。

虽然麻烦，但月夜身为首脑人物，还是有几分不容崩毁的威严。

莫说外人，连〈月世会〉的内部成员，她都不太想让他们看到自己这个样子。

因此，能够帮忙练功的可信任人物大概只有月影，再来就是希吉玛了。

不过现在的希吉玛基本上离不开托尔涅村，无法陪月夜练功。

希吉玛被宣告余命所剩无几，就算是月夜也没有黑心到会为了私事而剥夺他与家人相处的时间。

不过身旁的月影则是无论dendro内外，都被迫陪着月夜乱来就是了。

应该说，他奉陪这种低效率练功的时间，前前后后加起来也几十个小时了。

而且大学的功课与现实中的家事，全由他在空档时间一手包办。

实在是赤胆忠心。

「……不过照这步调来看，咱要何时才能练回本来的等级啊？」

「就慢慢来吧，我们还有时间。」

漫长遥远的路程让月夜叹了一口气，而帮助她的月影则露出温和的微笑陪伴在她身边。

另外，月影在三天后于现实里累倒了。

Episode End

第十一卷 光荣的选择者 特典 血汗管理AI

※内容会泄露剧情，请读完第11集后再行阅读

□某月某日

管理AI这个词汇的意义，在〈Infinite Dendrogram〉内外有些不同。

游戏外的管理AI，是将超级电脑的处理能力完全投入于其中的电脑智慧。相对地，游戏内的管理AI虽然以管理AI自称，但他们实际上是〈创胎〉……到达〈超级创胎〉下一阶段的〈无限创胎〉们。

不过他们的确以超常的演算能力与固有能力管理着〈Infinite Dendrogram〉内部，所以用管理AI称呼其实也不成问题。

他们在各自的负责领域里，管理着各式各样的事项。

像是管理移植前的〈创胎〉，或是制造出〈UBM〉作为难关，促进〈主宰〉的进化等等，每具管理AI都在各自的负责领域里为了经营游戏而活动。

每一项工作都是不可或缺的。

然而，既然负责的工作不同，就必定会产生苦乐的差别。

其中最为显着者……便是管理AI七号。

「……呼、唔……」

眼睛下方有着浓厚黑眼圈的阴沉女性，就是公爵夫人的造型人偶。

不过，她并非自愿做成这样的造型。服装暂且不谈，无论是眼睛下方的黑眼圈还是阴沉的气质，都是操纵造型人偶的她疲劳外露的结果。

她的工作是〈主宰〉的视觉表现与语言翻译。

后者的执行方法与翻译软体相同。将主宰们以世界各国的母国语（第一语言）说出的话，译为dendro内的语言。反之在听人说话时，就将dendro内的语言译为其母语。

虽然是包含语感、语气与嗓音在内的完全翻译，但内容很单纯。

然而因为是对据闻有几十万、几百万的主宰同时实行翻译，若是普通的超级电脑必定会过热。

不过语言翻译在公爵夫人的角度来看，还算轻松的。

她最大的工作，是〈主宰〉在〈Infinite Dendrogram〉内的视觉表现。

游戏内部的视觉表现有现实视觉、CG，以及动画三种类。

公爵夫人必须对应据闻有几十万、几百万的玩家各自不同的设定，即时描绘并投影于各玩家的视觉。若是普通的超级电脑必定会立刻爆炸。

应该说，即使是拥有超群力演算能力的〈无限创胎〉，也得拼死拼活地做这项工作。

「……作画……好辛苦……」

在她的工作中，最大的负担就是描绘动画视点。

她为动画视点的加工程度，远远超乎现实视觉与CG──而且还是连零点几秒的延迟都不存在的即时作画，所花费的劳力非同小可。

然而在三种视点之中，动画视点的使用者却是最少的。在网路上甚至还有『吃饭时觉得一整个不对劲』、『角色的脸不是我喜欢的画风』等批评，简直令人难以忍受。她可是拼命在做这项工作的。

「……是谁来着……说什么为了广开门户……也要加入动画视点……」

公爵夫人忽地快要回想起是哪位同事让自己如此操劳，但她没有余力将演算能力用于『回忆』行为，于是便停止了思考。

「…………喵──」

柴郡的一具分身，就像布娃娃般坐在她的大腿上。

同事之中没有人可以协助公爵夫人的工作，所以至少让她得到些愈疗……这应该算是动物疗法了。

附带一提，柴郡虽然记得提议动画视点的同事是谁，但同事们若大打出手也会让他很困扰，所以他什么也没说。

无论如何，在管理AI们的劳碌之下，〈Infinite Dendrogram〉今天也依然营运着。

Episode End

第十一卷 光荣的选择者 特典 那又是另一段故事了

※内容会泄露剧情，请读完第11集后再行阅读

□二○四三年八月·〈挪芝森林〉

有一天在森林里，有一位可爱的公主。

她的名字叫特蕾莎，由于她是王国的第三公主，所以「公主」并非比喻。

公主之所以在森林里，是因为被邪恶的史莱姆掳走了。

大方说出『本人为了当上坏人，要在王国犯下重罪。而本人思考过该选择何种重罪后，决定要绑架你。』这种傻话的邪恶史莱姆，绑走了公主。

而且森林里还有可怕的怪物〈UBM〉，真是大事不妙。

虽然公主也做好了觉悟，不过大可放心。

在森林里遇到的玩偶装先生与仓鼠先生来救公主了。

这段内容是一出令人屏息凝神的冒险动作大戏，不过那又是另一段故事了。

怪物在混战之中受到驱逐，邪恶的史莱姆将目标从公主转向玩偶装先生之后便离去了。

另外，玩偶装先生今后将会受到邪恶史莱姆的纠缠。史莱姆就是会黏着人不放呢。

于是事件解决之后，如今公主骑在大大的仓鼠身上，穿着狼玩偶装的玩偶装先生则走在公主身旁。

若扣除某些要素，眼前光景就像是拥有浓厚童话色彩的奇幻故事。

但要是实际目睹，或许该说是悬疑惊悚剧才对。

因为走在公主身旁的玩偶装先生实在是惨不忍睹。

他与邪恶史莱姆和怪物经过一番激斗，使得左耳被扯下，右眼珠垂下来晃来晃去，从左眼附近的破损部分可以看到里面的人。里面是有人的。

而且他身上四处都被鲜血染红，有敌人溅出来的血，也有他自己的血。

说穿了，就像是恐怖游戏中的杀人魔。小孩子看到会哭出来的。

不过历经许多事情而很有胆量的公主没有任何反应。

但就算公主可以接受，要是玩偶装先生就这样将她送回城镇，肯定会被误认为犯人。感觉即使公主不在场，他也会被逮捕。

『唔──』

平时扮演搞笑角色，但其实很会察言观色的玩偶装先生察觉到此事，于是想出了解决办法。

『我换一下衣服汪。』

玩偶装先生说完，便换上市售的熊玩偶装。

这套玩偶装系着蝴蝶领结，就像是游乐园的吉祥物。

「…………」

公主乍看之下面无表情，但仔细观察就可以发现她稍微露出了笑脸。看来纵使是不在意惊悚玩偶装的公主，也还是比较喜欢可爱的玩偶装。

（下次叫父王买给我好了。）

由于公主自己也有些想要熊熊玩偶装，她便决定请求爸爸买给她。

附带一提，由于公主罕见地提出了请求，结果不只爸爸，连她的姐姐们都有所反应，使公主得到了许多玩偶装，不过那又是另一段故事了。

无论如何，公主平安无事地被送回了城里。

公主、玩偶装先生、邪恶的史莱姆，以及仓鼠之间的缘分就这样产生了交集。

至于这段缘分将会导致何种结果……那又是另一段故事了。

Episode End

第十一卷 光荣的选择者 插图

第十二卷 爱的样态 开幕 某对男女的邮件往来

台版 转自 轻之国度

图源：轻国录入组

扫图：轻国录入组

录入：化物语

修图：轻国录入组

校对：kidcs1214

□？？？

二○四四年二月十四日

『给费加洛：

我是般若，我寄信到你告诉我的邮件地址了。有收到吗？

我在写这封信的同时，也担心着你会不会给我假的电子邮件地址。尽管我相信你会收到这封信，但要是没收到的话，我该怎么办才好呢？

我现在正根据你朋友所说的情报，前往瑞涓达璃雅。等我将前男友与偷腥猫踩个稀巴烂后，我会再去见你。

到时我想做个蛋糕去找你，请好好期待吧。』

『给般若：

我是费加洛，我收到你的信了，我也很期待再度见到你。

我喜欢吃蛋糕，弟弟经常买蛋糕当伴手礼送我，或是做给我吃呢。我在现实中不太能吃刺激性的食物，似乎就相对地喜欢吃甜食了。我很期待吃到你做的蛋糕喔。』

二○四四年二月十五日

『有遗憾的消息要通知你……我虽然在瑞涓达璃雅将前男友与偷腥猫踩了个稀巴烂，但之后聚集过来的那些家伙让我得到了死惩。

然后我好像因为被通缉还是什么的，无法使用存档点了。

我现在在「监狱」里，就算以现实时间来算，似乎也要一年以上的时间才能出去。

……对不起，我要很久以后才能去见你了。

你应该没办法等待这么久的时间对吧？』

『「监狱」啊，我第一次有熟人进去那里呢。

哦，就算要一年以上的时间才能出狱也没关系，我一年之后肯定还在这里。

所以我（为了决斗）会一直等你出来的。

在见到你之前，我得让自己变得像你一样强才行。

般若你应该也会变强吧，但我还会变得更强哦。

而且我身为决斗排行榜入榜者，下次还有一场很大的比赛等着我。』

二○四四年二月十六日

『谢谢你，费加洛。看到你说你（为了爱而）愿意等我，我真的很高兴。

我一定会在〈Infinite Dendrogram〉里去见你的。

这么说来，原来费加洛你是入榜者啊，好厉害哦。

另外，你在信里提到我的力量，费加洛你觉得我应该练功升级或是让〈创胎〉进化，变得强一点比较好吗？』

『of course那当然了。』

『我知道了，我也会在「监狱」里变得更强，再出狱去见你。

啊啊，不过一想到之后的事，就好希望出狱的日子快点来到。

明明还是很久之后的事，我却已经（想你想得）迫不及待了！』

『嗯，（为了决斗，）我也很想见你。希望你能早日出狱。』

二○四四年四月十八日

『恭喜你成为决斗王者，费加洛！我在影片分享网站上看到你的决斗了！明明已经知道结果，但在观看的时候还是让我心惊胆跳。不过当你获胜时，我也对着画面发出欢呼呢！真的恭喜你，费加洛！』

『谢谢你，般若。这样一来，我终于当上了【超斗士】。这是斗士系统的超级职业，所以我在职业上已经与你并驾齐驱啰。如果我的〈创胎〉也像你在上周进化的圣德芬那样，进化成〈超级创胎〉的话，我就足以（在决斗中）与你并肩齐行了。很期待一年后你出狱的时刻。』

『我也非常期待（在红毯上）与你并肩齐行。』

二○四四年十一月十一日

『我已经听说了那只叫做【古洛厉亚】的怪物，以及你朋友的事情了。在信件中能做到的事或许不多，但如果有我可以帮忙的，就向我说吧……唉，为何这种时候，我不在外面呢……』

『……谢谢你，般若。』

二○四五年二月十四日

『我们这样互通邮件已经一年了呢。我每天在「监狱」里不是做料理，就是料理情侣，或是料理说出不恰当发言的对象。虽然过得很充实，但在这样一成不变的日子里，想要见到你的思念就一天比一天更强烈。

对了对了，来说说你以前曾经关心过的事，最近「监狱」里的〈超级〉增加了。除了以前就在的我、富塔跟杰克史之外，还多了一个叫做甘蒂的男生。

甘蒂在「监狱」里散播病毒造成他人困扰，不过被我与杰克史打败之后，就稍微安分了些。他最近好像都窝在迷宫里。

那孩子的刑期很长，我觉得他在dendro营运的期间大概都出不来了。不过除了我以外的所有人都是这样就是了。』

『你还是一样贤慧。另外，谢谢你的情报。我听说有名受到通缉且朝向王国而来的〈超级〉突然不见了，正觉得奇怪呢。果然如传闻所言，他是被其他PK打倒了吧。〈DIN〉或许已经得到了「监狱」的情报，不过我之后会再把消息传到那里看看。

我也过着没什么变化的生活。到头来，上个月的战争……我也没能够参加。就如我之前在信上所写，修对于这件事似乎有很多想法。但想到修无法参战的事情，这也是难免。他现在出外旅行，致力于练功升级与收集奖赏武具……啊，对了，如果我们都在意自己的生活一成不变，那就由我来制造点变化吧。

我的名字叫做文森·迈尔斯。

很不可思议吧，我们都以邮件往来了一年，却还不知道彼此的名字。般若，如果你愿意的话……也可以告诉我吗？

你的名字是？』

『…………谢谢你，文森。

我的名字叫四季冬子，你可以叫我冬子吗？』

『of course当然可以，冬子』

『……等到四月，我终于可以出狱了。然后我会（为了与你结婚）立刻到王国去见你。』

『嗯，我也会等着冬子的。』

Open Episode『爱的样态』

第十二卷 爱的样态 第一话 龙车里的三名怪人＋α

□椋鸟玲二

举例来说，我在游戏玩得过于投入时，即使躺在床上睡觉也会于眼皮里模拟起该款游戏。

我最近一直在脑里模拟着dendro里的动作。

内容是与【魔将军】的那场战斗。

前几天，我看了不知道是谁上传的那场战斗的影片。影片编辑得仿佛我轻易地赢过了【魔将军】，但我比谁都明白绝无此事。

如果那家伙没有小看我而吝于叫出恶魔，如果没有【加德婪鞑】，还有，如果贝尔多贝尔先生没有打碎那家伙的【别针】……我就会输掉。

我自己也很明白要是〈超级〉水准的对手全力朝我攻击，以我目前的力量难以颠覆胜败。即使得胜之后，还是像败给玛丽时那样，当时的状况持续萦绕脑海。

看完影片后，这样的想法变得更为强烈，脑中犹如在思考将棋的排局般，持续意象着那场战斗。

不过若要以将棋排局为例，当时我可不只没有飞车与角行note，而是等同只用王将与香车来下棋，不可能找得到绝佳的下法。

编注：在将棋中，飞车与角行为升变前最强的棋子。

「喂──椋鸟，课早就上完了，你怎么还露出一张苦瓜脸坐在这里？」

「……哦哦。」

春日井的搭话将我的意识拉回现实，我这才发现上午的课已经上完了。

好不容易展开了大学生活，不能专心上课实在是个问题。

这么说来，毕思理学姊……不对，藤林学姊是怎么做的呢？

学姊原先还有经营战队，我想她之前在集中力以及dendro与现实时间的分配上，应该比我下了更多苦功才是……向她谘询看看好了。

在中午时，我到餐厅寻找学姊，很快就找到了。现实的学姊给人的感觉比在另一边时还要正经，与周遭氛围格格不入，所以我立刻发现了她。

虽说如此，突兀的只是学姊散发的氛围，她其实也与看似同学的人们边聊天边吃饭。如果其他人也在，感觉就很难讨论dendro的事。因为学姊是个将dendro与现实划分得很清楚的人。

就在我想着该怎么办时，学姊的同学似乎刚好吃完饭离开了。

我感谢着时机如此恰巧，准备上前向学姊打招呼……接着就被某人搂住了肩膀。

「阿玲怎么啦──？我搔我搔──」

「！？」

突然出现的女妖怪学姊用右手搂住我的肩膀，并以左手对我的侧腹搔痒。

一碰到她就自然地发展成性骚扰案件啦……！

「监护人呢！月影学长在哪里！？又累倒了吗！？」

「阿影不在哦──？他有点事情，回伊贺老家去了。」

「伊贺！？那个人果然是忍者吗！？」

「什么果然……咱觉得有『伊贺出身者全都是忍者！』这样的偏见可不太好唷？」

……因为那个人是【暗杀王】嘛。

他会潜到影子里去，如果本来就是忍者的话，那会生出那种〈创胎〉，就在许多方面都说得通了……

「呵呵呵──既然阿影不在，就可以尽情对阿玲性骚扰啦──」

「呀──！？」

我还在想「原来她多少还会在意秘书的眼光哦」时，她马上就加速对我性骚扰。

接着女妖怪学姊将左手伸进我的衣服里……

「──会长？你从刚才开始就在公共场所做什么？」

在手伸进来的前一刻，一道声音带着仿佛会压垮人的压力，让她的动作静止住了。

发声者自然是藤林学姊，眼镜之下的目光直直地瞪了过来……乱恐怖一把的。

「……啊，你在啊，小毕。」

「端坐。」

「…………这里，是餐厅耶。」

「端坐。」

「………………是。」

藤林学姊不容分说的「端坐」连呼，让女妖怪学姊死了心，当场端坐于地。

周围的目光似乎让女妖怪学姊瑟瑟颤抖，但她还是维持着端坐姿势。

由于藤林学姊俯视着端坐的女妖怪学姊，该怎么说呢？这幅构图就像是『作恶的妖怪与制服妖怪的僧侣』。就算除去社团活动的事不论，这两人在现实中力量关系，看来还是藤林学姊占优势。

另外，她们两人好像从以前就是这样了。女妖怪学姊曾到藤林学姊的老家学习茶道与礼仪作法，所以当女妖怪学姊「搞砸了什么事情」时，就会害怕碰上藤林学姊。

虽然女妖怪学姊非常消沉，但我真心觉得面对容易失控的人，有人负责踩煞车实在是件好事。

不过这样的端坐景象……我最近好像看过别种组合？

「椋鸟学弟，狐狸会一直觊觎着被它视为猎物的小狗，你要是轻忽大意，就会被吃掉哦。」

「好的，学姊帮了我大忙。」

「噗──为什么小毕每次都要阻碍咱啦──？」

在餐厅发生的骚动过后，我们将场地移至〈Club of Infinite Dendrogram〉────简称〈CID〉，由女妖怪学姊担任会长的社团──的社办。

之前女妖怪学姊曾在这里对我伸出魔掌，但现在有藤林学姊在就能放心了。

「那么，椋鸟学弟，你有事要找我吗？」

啊，看来学姊发觉了。学姊主动提起这件事，我便向她询问「在集中力以及dendro与现实时间的分配法门」。

「哦，只要在上课时专心上课就好了。上课时不去想其他的事情，确实地将内容吸收进去后，自然就会记住。再来只要注意报告之类的东西便可。」

「是这样吗？」

「是的，只要在上课时将〈Infinite Dendrogram〉抛诸脑后就好了。刚开始时或许还是会不自觉地去想，但只要有意控制，马上就会习惯了。我也是这么做的。」

……是这样吗？或许真的是这样。

「我知道了，下次我就这么试试看。」

「好的，请你加油。」

「小毕好可怕哦，光靠这样就能跟上T大这里的课程……没有对此说NO的阿玲也很可怕。」

女妖怪学姊不知为何看着我们念念有词。

「女妖怪学姊，你怎么了？」

「谁是女妖怪呀。」

啊，不小心说出口了。至今为止面对本人时，我只会在心里这么叫她的说。

「要叫咱的话，希望你能叫咱月夜学姊──」

「我知道了，扶桑学姊。」

「……阿玲，你的性格还挺令人称许的呢？」

虽然我还欠女妖怪学姊治好手臂的人情，但像是绑架与性骚扰等等，她也带给了我许多麻烦，所以我无意照着本人的要求去做。

「哎，也罢。别说这个了，你不是打倒了皇国的【魔将军】吗？咱看到影片啰。」

「是啊……」

之前遇到女妖怪学姊时，她好像还没看过影片，看来她在那之后就去看影片了。

「而且你还攻克〈遗迹〉，打坏了跑出来的巨大兵器对吧？真是豪气──」

「先不论巨大兵器，攻克〈遗迹〉是托了汤姆先生的福。」

第一天探索居住区域时，汤姆先生几乎打倒了所有负责警备的煌玉兵，我就只是通过那里而已。

隔天攻略工厂时，也全交给了汤姆先生与其他〈主宰〉。

攻克〈遗迹〉可以说几乎是汤姆先生的功劳。

「说到汤姆猫，椋鸟学弟你知道吗？」

「你指的是什么呢？」

我一回问学姊……

「以这一边的时间来算，明天有汤姆猫与喀什米尔的排名赛。」

她就告诉我，某场决斗即将展开。

◇◇◇

□【煌骑兵】玲·斯特林

我从大学回到家后，就立刻登入游戏。来到的地点是王都的喷水池。由于我昨天从卡捷拉坦回到王都，便将登入地点也移至这里。

从明天开始又是六日连休，可以好好登入游戏一段时间。总算能回到母镇基甸了。

「你回来啦，玲。」

我一登入，涅墨西斯便从纹章里现身。她总是会这么做，不过……

「啊，是『不屈』本尊耶。」

「……好可怕。」

周遭的反应与我从卡捷拉坦回来之前相较，变得大不相同。小孩子的反应尤其明显。

呃，昨天登出之前也是这样耶……说我好可怕……

「会有这样的氛围，是不是在那个叫网路的东西上流传的影片所造成的哪？」

我的长相与名字本来就因为基甸事件而多少为人所知，【魔将军】的影片出现后就更是人尽皆知了。

再加上……这次硬要说的话，别人大都变得很怕我。

之所以会变成这样，问题也在于影片的内容。

在网路上公开的影片分成从头到尾收录整场战斗的完全版，以及各个不同场景的分割版。

分割版中观看次数最多的是【魔将军】受到死亡惩罚的场景。

第二多的则是加德婪鞑与【忌甲骑士】的战斗。其理由在于透过奖赏武具进行召唤十分罕见（加德婪鞑的外表或许也是原因之一）。

这两段影片的观看次数多算是理所当然，我可以理解。

问题在于，成了我为人所惧原因的……观看次数第三多的影片。

那是战斗刚开始时，我穿过恶魔军团后杀向【魔将军】的场景。

也就是我喷出瘴气，咬下恶魔的肉，嘴里滴着血往前冲刺的影片。

……实际看过之后，由于拍摄角度太过绝妙，连我自己都不禁脱口道『这是哪来的恐怖片？』。

不知为何，影片的声道是法语，更加强了恐怖片的氛围。

之后，在卡捷拉坦镇上偶尔会有注意到我的〈主宰〉惊恐地发出「噫！？」一声后跳开，或是孩童〈主宰〉边哭着说「要被吃掉了──！？」边逃跑的情况……被别人怕成这样，实在让我丧气。

「咬下恶魔的肉果然不太好啊。」

「……你的穿着也是个原因哪。」

穿着哦……影片上还有个『黑暗骑士』的标签，是因为我全身都黑黑的关系吗？

「算了，日本谚语有句『流言传不过七十五日』，过不了多久就没人会在意了。」

虽然不知道是哪一边时间的七十五日就是了。

「……七十五日的时间足够让你被牵连进几次大事件里了哪。如果到时候再度蔚为话题，不就永远不会停息吗？」

这个涅墨西斯基于经验所预测的可怕未来，我就当作没听到吧。

好啦，我为了从王都前往基甸，正走向王都的南门。

白银在街上会过于醒目，所以等到出了王都再骑。如果卡捷拉坦的量产型能够普及化，原生品就会变得不起眼，在街上骑也就比较不会有问题了。

「……并不会哦？骑的人是你的话，到头来还是会过于醒目吧？尤其是你的穿着。」

在卡捷拉坦聊到这件事时我就一直在想了，涅墨西斯未免对我的穿着过度诟病了吧。

「是这样吗……已经发生过【暴风面具】的事了，我对于你『下次换装备时会变成什么样子』，心中充满了不安哪……唔？」

就在这时，涅墨西斯看向巷子前方，似乎发现了什么。

我也跟着看过去，便发现视线前方有一名眼熟的人物骑在机械马上。

「玲先生、涅墨西斯小姐，好久不见了。」

「莉莉安娜小姐，好久不见了。」

骑在机械马──量产型白色煌玉马上的是莉莉安娜。

由于我们之前与石青同行，在到达王都时曾经与莉莉安娜再度见面，看来她之后就到卡捷拉坦转换完机种了。

「您改骑煌玉马了吗？」

「是的，因为我原本的爱马已经到了退休的年龄，我便前往卡捷拉坦领受了它。」

这表示量产型煌玉马配给给王国骑士的作业进展得很顺利吧。

可在卡捷拉坦生产的量产型──通称【第二型Second Model】的煌玉马，其整体规格比至今为止出土的复制品更为优良。【第二型】拥有过去的复制品所没有的防壁与飞行功能，比亚龙级的骑乘怪物更适合作为骑士的坐骑。

缺点则是使用防壁与飞行功能的前提为拥有《煌玉权限》等级一。

虽然我自己也是【煌骑兵】，可是我觉得这方面的规则令人费解。

应该不是规则，而是设定为前提条件的理由令人费解吧。

包含白银在内的原生品，不用就职【煌骑兵】就能使其飞翔或张开防壁，然而量产型要使用飞行与防壁功能，却需要《煌玉权限》。

说到底，这个技能虽然与使用煌玉马的技能有关，但与其说『透过技能来使其发动』，反而还比较接近『有这个技能才能解除限制』。

它与另一项技能《煌玉兽强化》相异，的确像是个『权限』般的技能。

虽然毕思理学姊曾说过『简直像是为了不让没有就职【煌骑兵】的人使用其功能而设的限制』，但硬要说的话……

「玲先生，你怎么了？」

「啊……抱歉。」

「你有不经意地埋头深思的毛病哪。」

……或许真的是这样。我常常会专注地思考偏离主题的事。

附带一提，路克曾主动表示他也有相同的毛病。之所以是他自己说出来，是因为他的脑袋转得太快，在他人眼中看起来不像在思索事情。

「莉莉安娜小姐，护卫伊丽莎白……护卫殿下的工作呢？」

莉莉安娜待在基甸的期间，她不是一直待在伊丽莎白的身边……就是在寻找逃家的伊丽莎白。

莉莉安娜离开基甸这段时间，那位好动的公主在做什么呢？

「爱缇密雅殿下对我下达了新命令，所以这段期间就请林德斯卿代替我执行护卫工作。」

林德斯先生是个异常正经的人，希望他不要被殿下耍得团团转而胃痛……

不过莉莉安娜这句话有另一点令人在意。

「石青下达的命令？」

我称呼石青时与伊丽莎白不同，并未对她加诸敬称。此事本来就已得到石青的许可，而后莉莉安娜在场时，她也再次亲允我这么称呼。

「虽说只有一小段时间，但会让石青更优先于保护妹妹的事，会是怎样的内容啊？」

「……不好意思，这不是我个人可以透露的。」

似乎是件抵触到机密事项的事情。

「不过殿下还交付了我另一项命令，就是要通知玲先生你们的。」

「通知我们？」

「是的，殿下对我说『希望你能在本周之内找到玲或巴巴洛伊，将他们带到城里来』。」

「这又是为什么呢？」

不只是我，还要找学姊，这点令人不懂。

「殿下好像有事要委托两位。」

莉莉安娜说完这句话后……

『……有股麻烦事的味道哪。』

涅墨西斯就透过念话向我说了这句以前好像曾听过的话。

在莉莉安娜的带领之下，我们进了城里，接着马上就被带到石青的办公室。

一进入办公室里，堆积如山的资料便映入眼中，这说明了她有多么忙碌。

……也是啦，第一公主是如今王国的政治中心人物，既然她暂时离开王都前往卡捷拉坦，工作自然也会累积不少吧。

「……看来你工作得挺辛苦的呢。」

「因为我明天又得离开王都，得趁现在来处理工作才行。」

……这位蒙面剑士小姐，这次又打算一头裁进什么事情里了？

虽说如此，石青今天穿的并非剑士风格的服装，而是打扮得有些像文官。而且……

「你今天没有戴面具呢。」

「……在王城里不需要戴吧？」

的确，如果在这里隐瞒第一公主的身分还比较有问题。

「那怎么啦？听说你有事要委托我们。」

「是的，是护卫委托，目的地为基甸。你也要回基甸对吧？」

「嗯，我是这么打算的。我是对接下委托没有异议，但是你有需要护送吗？」

石青明显比我还强。不只如此，她的实力可比拟〈超级〉，或者与〈超级〉并驾齐驱。如果是由石青对付【魔将军】，她也肯定有胜算。

「不只我要去，这次还有同行者。而那位同行对象亦有〈主宰〉护卫，所以我想配合对方，也请〈主宰〉当护卫，可是……」

石青说到这里时，有些支支吾吾。

「与我有接触的〈主宰〉就只有你与巴巴洛伊、那只寄生虫，还有对方的护卫而已……」

也是，毕竟她之前都避着〈主宰〉，也难怪会这样。

附带一提，即使石青改变了对待〈主宰〉的方式，似乎还是固定称呼女妖怪学姊为「寄生虫」。

我好像幻听到不知从某处传来「好过分哦──」的声音。

「啊，这么说来，对方的护卫说自己跟你认识呢。」

「跟我认识？」

「【尸解仙】迅羽。」

哦，是迅羽啊。我们的确认识，她也是在基甸陪我训练的人物之一。

……嗯？那迅羽护卫的对象不就是……

「……呐，这次的护卫委托……」

「就如我刚才所说，护卫对象有两个人。是我以及──黄河的苍龙第三皇子。」

……这个任务要是有个什么意外，马上就会演变成外交问题了耶。

「我刚才也说过了，我没有〈主宰〉的人脉，而信任到足以发出委托的人，目前也只有你而已。」

「这还真是……谢谢？」

「不用道谢。所以我要向你以及……那个巴巴洛伊发出护卫委托。」

……可是石青与学姊不是……

「你联络得到她吧？我想告诉你们其中一人，应该就可以两方都通知得到，才会叫莉莉安娜去找你或是巴巴洛伊。」

「她有告诉我电邮地址，是联络得到啦……」

「这样啊，那就拜托你了。希望你能传这句话给她：『这是目的地为基甸的护卫委托。护卫对象是我以及黄河的第三皇子。护卫有你、玲、莉莉安娜，以及【尸解仙】迅羽四人。要借你的龙车前往基甸』。」

石青说到这里时稍作停顿……

「『如果你没忘记王都封锁事件，可不准你拒绝。』」

接着就以让我的背脊发凉的声音，说出要传给学姊的话。

以结论而言，我在现实中打电话给学姊后，她便立刻登入游戏接下委托了。

就这样，奇特的队伍朝着基甸启程了。

……任务，开始。

◇

我们现在搭着学姊的龙车，在连接王都与基甸的〈绍鞑山道〉上通行。由莉莉安娜负责驾驶，牵着龙车的也是莉莉安娜的【第二型】。

当然了，王室也拥有几辆龙车，本来是不需要特地向学姊借的。

但根据石青的说法，王室的龙车似乎不可以使用。

现今的王国从南到北，都曾经遭到皇国的〈超级〉入侵并引发恐攻。

也就是说，在王国里没有绝对算得上安全的地域。若公主远行一事走漏风声的话，很有可能会像〈超级激突〉与〈遗迹〉的事件那样，再度发生某种意外。

因此要以隐密性为最优先。重点在于不被人发现第一公主与黄河第三皇子一行人的行踪，所以不能使用王室平时搭乘的豪奢龙车。不但过于显眼，在最坏的情况下，也有不知不觉间被人设下机关的风险。

虽说如此，石青若是只身一人，想必可以步行至基甸，但这次还要带着身为贵宾的黄河第三皇子，可不能让外国的皇族坐上粗制滥造的龙车。

所以石青需要王族用的龙车以外，『并非华美的仪式用车』、『但外观还是很好看』、『功能性与居住性也很高』且『坚固』的龙车。『有内部空间扩张功能会更好』──的样子。这些条件让人觉得怎么可能有这种东西……但还真的有。

那就是学姊的龙车，而我们正搭乘于其上。这是瑞涓达璃雅所制造，具备异常高性能的超高级龙车，在市场上流通的最高级品也只有比这更旧的型号。

在从卡捷拉坦回到王都的归途中，石青曾搭乘过学姊的龙车，因而发觉了其有用性与价值。当时她露出『这个可以派上用场』的表情，明显到即使戴着面具也看得出来，所以肯定没错。

于是，由于某种原因而对王国有许多亏欠的学姊似乎没有拒绝的余地，只得本人与龙车一起接受护送王族与皇族的任务。

不过她也会确实收到任务报酬，算是不幸中的大幸吧。

『而且除了龙车以外，毕思理面对石青时好像也有一些复杂的内情哪。』

没错。不过呢，以内情而言……她们的情况也有很大的问题。

「果然是辆好龙车呢。」

「……是啊。」

「你不用露出那么不安的表情，我不会没收龙车的。」

「……不，我没有这么想。」

「是喔。话说回来，这辆龙车大概价值多少钱呢？」

「………………可能超过一亿吧。」

「是喔。虽然是毫无关系的事，不过封锁王都而产生的损害可不只一亿而已呢。」

「…………」

……石青与学姊之间的气围十分地冰冷。

迅羽与第三皇子坐在后部包厢真是太好了。

幸好这辆马车有空间扩张功能，坐在车内还是可以稍微保持距离。

『……这两个人还是老样子哪。』

就如同涅墨西斯所言，这两个人的交情不太……不，应该说交情非常地差。

王都封锁事件使王国蒙受经济损害，学姊因此而受到要胁。包含存档点的使用权利在内，这是个被害者抓到加害者把柄的状态。

「……不过，就像猜拳一样呢。」

根据以前从哥哥那里听来的消息，那个女妖怪学姊似乎让王族与她签下各种契约，以作为委托〈月世会〉办事的报偿。

因此王族面对女妖怪学姊时无法摆出强硬的态度，石青也在各方面吃了闷亏，因此才会叫她「那只寄生虫」。

也就是说，她们的力量关系如下：

石青克毕思理学姊，但在女妖怪学姊面前抬不起头。

毕思理学姊克女妖怪学姊，但在石青面前抬不起头。

女妖怪学姊克石青，但在毕思理学姊面前抬不起头。

标准的三方制衡剪刀石头布，亦或是青蛙、蛇与蛞蝓之间的关系。

『……你无论如何，都别把青蛙、蛇与蛞蝓的比喻说出口哦？』

我知道，我自己也觉得不应该这样比喻女性。

「这、这么说来，你甚至让莉莉安娜中止担任伊丽莎白的护卫，是叫她去做什么啊？」

我为了改变车内的气氛，而向石青发问。她不惜将莉莉安娜从伊丽莎白的护卫中抽出是为了何事，也的确让我在意。

「是为了将毁坏的国宝输送至卡捷拉坦，以及斡旋向负责人提出的修理委托。因为莉莉安娜最适合做这份工作。」

输送国宝，那就是重要的任务了。只能交付给十分信任的人。

不过，特地将毁坏的国宝送到卡捷拉坦的理由是……

「国宝…………啊。」

在我的心中，毁坏的国宝与……卡捷拉坦目前在制造的物品重叠了。

「煌玉马……吗？」

「是的。那是从建国国王的时代传下来的王国国宝，但是在上次的战争中损坏了。」

【黄金之雷霆】。这是借给莉莉安娜的父亲，也就是王国过去最强的骑士──【天骑士】兰利·葛兰多利亚先生的原生品煌玉马。

然而在上次的战争中，兰利先生与【魔将军】的神话级恶魔战斗而死亡。

听说【黄金之雷霆】也损坏到连煌玉马的自动修复都无法生效的程度。

「修得好吗？」

「还不知道，毕竟在〈遗迹〉发现的只是【第二型】的生产设备而已。不过现在那里有王国少数专精机械技术的〈主宰〉常驻，比起让它继续以坏掉的状态生灰尘，送去那里还更有修复的可能。」

另外，专精机械技术的〈主宰〉指的是蓝色画面。

「只是把这件事交给直到半个月前还恶名昭彰的〈索尔危机〉的前中心成员，让我有些在意就是了。」

「他们已经洗心革面……或许还没有，但只要交付高报酬的任务就可以放心了。只要不是目的为战斗本身的PK，都多少会考量实际利益后再行动。如果他们对于报酬没有不满，就会把工作做好吧。」

「说得也是，就像封锁事件时的你一样。」

「咕……」

……转移话题后本来多少缓和下来的车内气氛，再度回到了原点。

总之，我领悟到自己无法改变这样的氛围，便开口说「我去后面看看」，并移动至后部包厢。

坐在后部包厢座位上的是黄河的第三皇子苍龙，以及已经十分眼熟、身形特异的迅羽。附带一提，大概是由于人在车厢内，迅羽把手长足长缩得比平时还短，所以她坐在座位上也不嫌别扭。

「啊？怎么啦？」

「前面包厢的气氛太险恶了……」

「怎么，争风吃醋吗？那你过来这里没问题吗？」

「不不，并非那种险恶。」

还有，就算真的是争风吃醋，为何会问我「过来这里没问题吗」？

「即使像玲大人您这样的人，也难以应付女性之间的争执呢。」

以没有丝毫恶意的笑脸说出这句话的人，是苍龙第三皇子。

他虽然是黄河的王子，但姿态放得很低，对我与迅羽都加上「大人」称呼。而且我开口说话时，他还说「请维持自然的口气」。

我本来觉得皇子在其他国家里这么谦卑好吗？不过本人说「我是与政治不相关的皇族，请不用介意这种事情」。黄河的第三皇子就是这样的人吗？

「的确满难应付的，女性的争执真的很可怕，又多是以语言交锋……」

「……不，以她们来说，最后会不会拿出武器啊？」

……或许有可能。穿上铠甲的学姊与拔出【阿尔塔】的石青，这样的构图清晰地浮现于脑海。

啊，学姊在打斗方面也会被克……

『我想她们应该是不至于动手哪，毕竟还有你这位共同的……朋友。』

「如果我能多少成为缓冲就好了……换个话题吧。」

「说得也是。」

「苍龙你之前都在王都做些什么呢？我记得一个月前举办那场〈超级激突〉时，你本来是要来基甸对吧？」

「是的！」

石青与苍龙本来要在那桩事件发生的日子前来基甸。

但事情由于〈流行病〉的影响而延期，之后依然因为〈流行病〉以及发生富兰克林事件，再加上〈遗迹〉的事情使得石青忙得不可开交，才延宕至今。而在这段期间，苍龙做了些什么呢？

「这次的旅行除了执行外交工作之外，让我自身增广见闻也是目的之一，所以我去参观了王都与西方的港町！」

「附带一提，这种时候是我担任苍的护卫。这家伙现在的能力值很低呢。」

原来如此。可能还是有点不太一样，但就类似期间较长的校外教学吧。

「多亏了迅羽大人，去港町也能当日来回。」

「反正都是在同个国家里面，也不像卡尔迪纳那样尽是广大无垠的沙漠，当日来回没什么啦。」

……对于能够施展超音速机动的人而言，世界都变得狭小了呢。

「不过呢，如果我抱着你跳过去的话，就算不搭乘车辆，也转眼间就能到基甸了说。」

「迅羽大人，这就有点……我之后要去相亲，如果被迅羽大人……被其他女性抱着去赴约，可就没什么形象了。」

「也是啦。」

如果相亲对象被其他异性抱着赴约，不管怎么想相亲都会破局吧，我明白的…………相亲？

「呐，你是为了相亲去基甸的？」

「是的，在王都似乎会有问题，所以就决定去基甸了。」

「不不，我在意的不是地点。对象是谁哪？」

「是王国的第二公主──伊丽莎白殿下。」

……什么？

苍龙虽然讲得轻描淡写，但我觉得这是一件非常重要的事。

因此我打算在涅墨西斯之后接着发问，但这时，马车突然停了下来。

我看向窗外，心想发生了什么事……便发现马车被武装集团团团围住了。

◇

据说在这款〈Infinite Dendrogram〉里，盗贼与山贼这类匪徒的数量与市面上的奇幻小说和漫画相较，算是很少的。

理由在于〈主宰〉。〈主宰〉拥有〈创胎〉，而且是不死之身。其战斗力与外貌完全不成比例，以为对方是小孩子，结果是超级职业；以为对方是穿着玩偶装的街头艺人，结果会开战舰将整座森林夷为平地。

尽管实力仍有高低之分，但有好几万名光看外表无法辨别强弱的〈主宰〉在这个世界活动。

要是不小心攻击到〈主宰〉，将会与不死身的超人敌对。

稍加考虑抽到鬼牌的机率，为寇者便无法轻易攻击路人。

因此在这种状况下，会落草为寇的人仅有四个种类。

第一种是〈主宰〉。像是学姊的〈凶城〉那样专门针对〈主宰〉；或是像那个叫做〈哥布林街〉的战队般，即使是堤安也照样行抢。虽然方针有所差别，但都是『身为〈主宰〉，所以不怎么惧怕〈主宰〉』的类型。

第二种就像是我过去曾战斗过的〈岣兹嵋兹山贼团〉那样的家伙。他们拥有堤安中首屈一指的实力，不但准备周全，人数也很多。是自信地认为『即使对手是〈主宰〉也能与其抗衡』的类型。

第三种是像基甸东方的交易干道〈库伊拉山岳地带〉那般，『处于抢夺成功时利益过大的环境』这种类型。在欲望的驱使之下，人们将风险置之于度外而行抢行窃。

而第四种……就是现在要攻击我们的这些家伙。

「嘿嘿嘿！把行李和那辆龙车留下来！」

围住龙车的那些家伙说着标准的强盗台词，举起武器进行威吓。

但他们的武器都很粗制滥造，等级也……大概不怎么高。

即使如此，他们还是干山贼勾当的理由……大概是对于我刚才所提到的事──像攻击〈主宰〉的危险、战斗力的差距、不死身、就算不是〈主宰〉也还是存在着强者等等，都完全没有想到的类型。

他们一定是看到驾车的莉莉安娜是女性，觉得她不足为惧才发动袭击的吧。

不过，莉莉安娜也是名【圣骑士】。

我记得基甸事件过后，她一面进行着护卫伊丽莎白的任务，一面透过修行重新自我锻炼，现在应该已经有三百多级了。

而且莉莉安娜在这辆龙车之中，实力还算是倒数的。

所以他们想活下去的正确答案，肯定是不要攻击这辆龙车才对。

但为时已晚，龙车后部的车门在他们眼前开启，一位人物下车了。

「啊？怎么，王国里有这么好懂的山贼哦？」

「你是什、么…………欸欸……？」

山贼看到在说话的同时从龙车上走下来的对象后，顿时哑口无言。

也难怪他们会如此。若是看见高到足以让人怀疑地想「这人真的能坐进龙车里吗？」的长人──身高超过四公尺的怪人走出来，就会有那样的反应。

『没刮到老子的龙车吧？』

接着从前部车门走下来的是身高将近三公尺、以全身铠包覆身体的怪人。

怪人身穿的巨铠显然重量超常，互相敲击双手所持之盾的举动使人胆战心惊。

「玲击溃〈岣兹嵋兹山贼团〉后，就不常听到这类事情了啊……这下在外国宾客的面前可是丑态毕露了。」

最后下车的是戴着面具的怪人。

山贼们似乎觉得与前面两个人相较，面具怪人似乎好对付一些，但在她拔出剑──【元始圣剑　阿尔塔】的瞬间，山贼们就跌坐到地上，甚至还有人失禁。

就算他们无法鉴定，其本能也已经彻底明白那是极为恐怖之物吧。

山贼们已经连半点战斗意志都不剩了。这三位怪人……女性散发出的压迫感，大到纵使面对的是无法衡量己方危险程度的对手，仍能不由分说地让对方理解到『大事不妙』。

『她们一定是现今王国里最恐怖的三名女性。』

「我个人的感想是如果去掉学姊或迅羽后再加进女妖怪学姊，就是最完美的名单了。」

『……你这话最好别在石青面前说哦。』

「…………说得也是。」

虽说如此，目前的状况就某种意义而言，比女妖怪学姊在场还不妙。

迅羽就算了，但其他两人显然心情不佳。

学姊因为在车里累积了压力而散发出杀气；石青则是由于在自己国家的领土内受到山贼攻击而大为光火。要是我袖手旁观的话，说不定会发生惨剧。

我觉得自己必须出面阻止，便决定跟在三人之后下车。

「啊，考量到会发生战斗的情况，先穿好装备吧。」

我让涅墨西斯变成黑旗斧枪以防范异常状态；让双手的【瘴焰手甲加德婪鞑】打开喷射口；为了能使用MP与SP，也让【紫怨走甲岣兹嵋兹】启动技能；覆上【黑缠套魔诺库珑】的兜帽；也装备好【暴风面具】……这样就行了。

我走下龙车，在名为战斗的惨剧即将引发之前，向她们说道：

「学姊和石青都冷静下来吧，那些家伙怎么看都已经丧失战意……」

就在我出言制止时……

「是、是妖怪的老大啊啊啊啊啊啊！？」

「妈妈啊啊啊啊啊！！」

山贼们有的发出远比刚才更为凄厉的鬼哭神号，有的直接昏迷过去，有的趴下把头抵在地面。甚至还有人虽然想逃跑，却因为吓到软脚而站不起身。

「……Why？」

他们的反应仿佛看到了比其他三人更为恐怖的东西，让我只感到疑惑不已。

『玲你的打扮让他们更加吓破胆了哪……』

「……就算和那三个人比也是如此吗？」

本来以为涅墨西斯在骗我，但山贼们的鬼哭神号成了证据。

就这样，被我们的容貌吓到的山贼们毫不抵抗地投降了。

……不懂啊。

之后我们将山贼们捆绑起来，等待王都的骑士们前来逮捕他们。

另外，绑住山贼的坚固绳索是我玩转蛋的副产物。

附带一提，在绑缚山贼的过程中，由持有《真伪判定》的石青稍作审问。

这些山贼似乎是村落里的不良人士聚集而成的小型山贼团，今天才开始当山贼，能力值连第一个下级职业封顶的程度都还不到。

也罢，我们虽然受到攻击，但没有出现牺牲者……应该说他们在有所举措之前就已经胆怯地投降，所以大概服一阵子劳役就可以释放了。

001

……攻击代理国王与外国的皇族本来是非常严重的大罪，但石青与苍龙现在正搭乘龙车移动的事情本来就是项机密，所以这部分好像就睁一只眼闭一只眼了。为了慎重起见向苍龙进行确认时，他也说这样就好。

山贼们大概也得到了很大的教训，他们似乎是打从心底真诚地说自己服完劳役后会洗心革面、认真工作。

不过，还有一个问题。

「其、其实呢……在我们的据点还有一名抓到的〈主宰〉……」

没想到好像还有其他被害者，而且还是〈主宰〉。

看来就是因为眼见连〈主宰〉都毫不抵抗地投降，他们才得意忘形地打算干一票大的……也就是抢劫由骑士担任车夫的这辆车。可是……

「〈主宰〉投降？」

「是、是的！？对方确实是〈主宰〉！左手上也有纹章！」

那还真是奇怪。如前所述，这群山贼不怎么强，应该比扣掉头目的〈岣兹嵋兹山贼团〉还弱吧。如果等级已足以独自通过这条〈绍鞑山道〉……也就是足以单独对付这里的怪物，胜算是十分足够的。

不过，对方也可能是想要避免对人战斗……

「那个〈主宰〉现在怎么了？」

「他说愿意付赎金，我们就把他扔在据点……扔在附近的山中小屋里了……」那名〈主宰〉是打算趁机登出吗？只要不处于与他人接触或受到拘束的状态，〈主宰〉便可登出。先让对方逮住自己，之后再解除拘束，接着登出并移动至安全地带就好了。

如此一来便可以在避免对人战斗的同时平安逃走。虽然有点麻烦，但八成就是这样。

那个〈主宰〉现在应该已经登出逃走了吧。

……不过也可能是新手因受到攻击而惊慌地投降，接着表示愿意付赎金。若是那样的话，或许这名〈主宰〉没有想到可以登出，如今也仍在担惊受怕。

「石青。」

「在王都的骑士到来之前还有时间，你要趁现在去看一下情况也无所谓。」

我正要向石青请示时，她就察觉到我要说什么而这样回答。

「谢谢你，我过去一下。」

于是我山贼们交给石青与学姊看顾，前往他们的据点。

我骑着白银跑了五分钟，便到达山贼们的据点……山中小屋。

〈岣兹嵋兹山贼团〉的据点是深山里的碉堡，相较起来真是天差地别。

『哎，与王国过去最为棘手的山贼团比较也没什么意义哪。』

「说得也是。那么……」

据山贼们所言，他们似乎将山中小屋从外面上锁后，就把那个〈主宰〉扔在这里，也没叫人看守。

事实上，山中小屋的唯一一道门的确被上了锁头的锁链锁住。

不过我尝试以【瘴焰手甲】强化过的STR拉扯后，就轻松地拉断了。

「……被抓住的人还在吗？」

我试着缓缓打开门锁坏掉的门。

但除了外面的锁头以外，里面似乎还卡着什么东西，无法打开。

『是哪一位？』

接着有应门声从屋里传出。与我的预料相反，声音听起来非常镇静。

「呃，我是逮住山贼的王国〈主宰〉，我来救你了。」

『哦，谢谢。我现在抽不出手，请你进来稍等一下。』

……我是前来救助被山贼抓住的人对吧？

我试着将门稍微往外拉，刚才卡住的感觉就消失了，看来可以进去。

还是得考量到可能有陷阱，于是我提神戒备。

「……打扰了。」

『……不不，我想这应该不是该说「打扰了」的情况哪。』

一进入房间里，我就看到一位人物坐在面对着门的床上。

看起来比我稍微年长的黑发男性，正握着笔在记事本上写字。

他的表情隐约有些开心，视线并没有移向走进房间的我们，而是一直不停地记事。

不，不对。不只是我们……他的视线根本没有对向任何事物。

他……闭着双眼，在写着某些事。

此人奇特的笔记方式，让我不知该说什么。

过了几分钟后，他依然持续记事……

「我想到了很棒的点子和文章，真期待列印出来的时候。」

在最后说出这句话并睁开眼……显现出金色的瞳孔。

接着，他用摄影机拍下了记事本的内容。

我记得在dendro里拍下的东西，可以连接至外部设备以取出图片资料。我还没用过这个功能，不过他似乎正加以活用。

「哦，不好意思，让你久等了，我刚刚写得正顺手。」

他拍完记事本后，终于看向了我。

「感谢你来救我。」

……包含目前情况在内，这还真是句奇怪的话。

而且他虽然嘴里说感谢，但我已经目睹他直到刚才都埋首于写作、连瞥都没瞥我们一眼的模样。想必他并不需要我来营救吧，八成是……

「不好意思，虽然我问得有点直接……你是故意被山贼抓的吧？」

「是的。」

我的问题得到了肯定的答覆。我感受到他沉着的态度，以及散发出经验远比我丰富的氛围而发问，结果一如所料。

「……你为何要故意被山贼抓呢？」

「为了取材。其实我在现实中是一名小小的作家。」

「……作家？」

「是的，为了寻找作品的材料，这次我尝试让自己被山贼抓住。」

听到这句话时，我的脑中浮现了队友之一──玛丽的脸孔。

我以前曾听闻她是漫画家，她也是为了自己的作品而进入dendro，扮演杀手游戏至今。

就算有目的和玛丽相同的其他玩家，也没什么好奇怪的。

「若是在现实里，不就体验不到被山贼抓住的感觉吗？」

「这个，是没错啦……？」

至少在日本应该是体验不到的。不过我曾经在南美被亚马逊女战士抓走就是了。

「人固然有想像力，但若没有以自己的头脑获取、咀嚼情报，并将其作为材料，是无法产生想像的。每一句话、每一个情境，都能成为日后想像的种子。」

我能够理解他说的话。人类所能想像的事物，到头来不过就是凭借自己的所见所闻为出发点并加以延伸的事物。不存在于脑内的言词，是绝对不会浮现于脑海的。

「我是为了得到这些种子，才会身处于此。毕竟有非常多的体验唯有在此处才能得到。」

「…………的确是。」

我接受了他的说法。毕竟这一边有许多另一边不存在的事物。

无论是好是坏。

「所以这次被山贼抓住也是非常宝贵的体验……啊，对了，他们的量刑会怎么算呢？」

「若不算绑架你的事，就是服一阵子劳役。」

「哦，那这样就好了，我无所谓。我是不懂王国的法律制度，但我也不会起诉他们。以个人的立场而言，我反倒想向山贼们道声谢呢。」

「喔。唔……？」

我从这个人刚刚的发言感受到一股奇妙的异样感……这是怎么回事呢？

「无论如何，我也要离开这里了。今天有劳你了。」

「哪里哪里。」

「不好意思，现在才自我介绍，我的名字叫F，职业为【高级书记】。」

「啊，好的，我是……」

「我知道，两位是『不屈』之玲·斯特林先生，以及涅墨西斯小姐对吧。」

……我们的长相与名字似乎广为人知了，果然还是那部影片的影响吧。

「包含能与两位邂逅一事在内，真的要感谢山贼们呢。能被他们抓住真是太好了。」

在一般情况下不可能听到这种话，但F大概是真心的吧。

「那么我这就告辞了，日后有缘再会吧。」

F说完，便离开山中小屋了。

看来他果然怀有孤身一人也能平安通过这条山道的实力。

我盯着他逐渐消逝于林木彼端的背影。

「怎么啦？看你一脸有事情想不通的表情。」

「我觉得我好像认识周身氛围与那个人相近的对象。」

虽然觉得F好像与某人很相似，但我就是想不起这个人是谁。

「不是玛丽吗？作家与漫画家挺类似的吧？」

开始游戏的理由与有些难以捉摸的气质，的确也让我想起玛丽。

但是若说到他与玛丽的怪异之处是否相同……我觉得是不一样的。

再说……我隐约感受到某种异样感。

「你要烦恼这个是无所谓，但还是先回到石青她们那里吧。王都的骑士也差不多要到达了。」

「……说得也是。」

现在我们正在偕同需要护卫的人物前往基甸的路上。关于F给我的异样感，就等到之后再想吧。

第十二卷 爱的样态 第二话 第二名之战

□【煌骑兵】玲·斯特林

我们抵达基甸时，迎接我们的是几乎令人产生怀念感的围墙。

街道上飞升的烟火发出碰碰声响，简直犹如祭典当日的早晨，大概与要在今天傍晚举行的比赛──也就是汤姆先生与喀什米尔之战有关吧。

我们将石青与苍龙送至伯爵宅邸的迎宾馆，任务就顺利达成了。

在前往基甸的路途上，若扣除石青与学姊之间的险恶氛围、无知山贼的袭击，以及遇到F的事情以外，可说没有太大的问题。

向石青领取报酬时，她说「改天说不定还会找你们」。

在石青与苍龙的身影进入迎宾馆后，学姊以疲惫不堪的表情叹了一口长长的气，那模样令我印象深刻。她在路上似乎非常介意石青。

「……学姊，一路上你都很紧张呢。」

「因为视这次的结果而定，不晓得我的立场会恶化至何种地步，当然会紧张了。我与【强夺王】不同，还想待在这个国家。」

看来对于学姊而言，她对这件任务的认知是『被通缉与否的紧要关头』。

不过，石青大概不至于通缉她吧。感觉石青是为了检视学姊……检视像学姊这样的〈主宰〉，才会发出这件委托。

卡捷拉坦事件过后，王国虽然将方针改换为仰赖〈主宰〉的协助，但此事是否能顺利进行，自然取决于王国堤安的态度，而同时也受〈主宰〉所左右。

王国的〈主宰〉分为世界派与游戏派，两方对游戏抱持的态度也相异。听说在上次的战争之中，参战者大多是世界派的〈主宰〉。

但王国如要为今后的战争进行准备，游戏派的协助也是不可或缺的。

而这次的任务便是试金石。石青将护卫任务交给属于游戏派，又曾在王国内发起PK恐攻的学姊，借以检视其行为。

龙车大概也是硬凹的理由吧。就算学姊的龙车再怎么优异，若需要的是『不起眼且设备齐全的坚固龙车』，王国应该还是有的。

哎，学姊虽然是PK，而且曾经犯下恐攻，穿上铠甲后还有点像坏蛋，但她依然是思想健全的人，要测试游戏派的行为，或许不能以学姊当参考。

不过就连那个【魔将军】都能在皇国的意图之中行事，所以我想只要谈好报酬，游戏派反倒有可能卖命行动。

这次的任务说不定会成为王国面临战争时，决定其方针的要因之一。

之后我和学姊前往与路克他们会合的地点。

地点是设有开放式露台的店家，以前我们也曾将这里作为与路克和玛丽的会合处。

「要与玲学弟的队友与哥哥打照面，让我有点紧张呢。」

学姊在路上说了这样的话。我今后也想与学姊组队活动，亦向她本人提过这件事。

学姊则给了符合我希望的答覆，表示「我的战队现在已经解散了，也没什么事情要做，是可以跟玲学弟共同行动。」。

「啊，到了。」

我边走边想着这件事，不知不觉到达了会合地点。

「玲先生！好久不见了！」

「好久不见了，路克，玛丽也是。」

到了店里，许久不见的路克就露出笑容迎接我，玛丽也在他的身边。

回想起来，自从我在预定到海边那天被月影学长绑架后，就没与他们见面了。明明在现实才一星期──在这一边则为三个星期，却觉得没有见面的时间比三周更长。

「玲先生……幸好你看来很有精神。」

「玛丽你也……很没精神的样子呢。」

「是啊，有很多原因……唔？」

玛丽看起来非常疲倦。

她之所以会满脸疲惫，大致上都是与【记者】的工作或伊丽莎白有关，而现在同时面临比赛与伊丽莎白的相亲，可能两者都有影响。

另外，她不知为何以讶异的神情看着我的背后……我身后只有学姊啊。

「对了，路克，我没看到大哥耶……」

「大哥他说有急事，到城镇外面去了。票在我这里。」

急事？并非现实，而是这一边的急事……会是什么事啊？

「话说回来，那位穿铠甲的人是？」

「哦，我来介绍。她是毕思理学姊，也是我在现实中的学姊……铠甲？」

被路克问过后我才发觉，在来到这里之前都穿着便服的学姊不知道为什么，《瞬间穿戴》上了【麦格农巨像】。

她身上飘散着我曾感受过几次的暴力气息，无论怎么看都处于临战状态。

『又见面啦，扮杀手的。』

「你也还是老样子呢，扮坏人的。」

两人的眼神中贯注了即使隔着铠甲与墨镜也能明白的杀意，互相瞪视……。

她们似乎认识……这么说来，在封锁王都时，玛丽同样是在北侧布网猎杀初学者（包含我）的PK，两人见过面也没什么好奇怪的。

「你们两人是在封锁王都时认识的吗？」

「『不是才不是。』」

咦？不是？

『老子解散战队后……在基甸事件过后不久，这家伙来暗算老子。』

……真的假的？虽然玛丽的确经常不见人影，就是在那样的时候吗？

「不不，我已经加入了玲先生的队伍，本来想说暂停PK的工作一阵子哦？可是我收到了好多初学者的委托，他们表示『我在〈绍鞑山道〉被PK了，希望能帮我复仇』。」

……明白了。不过玛丽本身是北侧的PK，向她发出PK委托有种不知该说什么的感觉。

但北侧的PK就是〈超级杀手〉的情报好像并未广为人知喔？

「呃，所以学姊就被PK了吗？」

『才没有呢，老子撑住了。但被迫用掉了许多饰品与道具。』

「我的攻击克不到她呢──一般子弹会被打落又无法穿过去，黛西也被属性防御与【替身龙鳞】挡下来。说到底，麻烦你别穿能对应偷袭的铠甲嘛。」

『老子已经习惯应付像你这种突然偷袭的PK了。』

『……她是在说兽耳正太控肌肉女狼樱吧。』

你说得没有分毫差错，但这些词汇组合起来很糟糕，别这样称呼人家啦。

『老子还以为玲一直提到的玛丽是谁，没想到居然是你，真是一场笑话──在加入玲的队伍之前，老子要先分清是非黑白。』

「我无所谓哦！反正我也还没达成委托，我就也用黑白──再加上蓝色，用三个颜色来消灭你吧。」

学姊除了铠甲外还取出盾牌，玛丽也拿起了手枪与短剑。

不过王国屈指可数的PK之间的战斗，可不能在市区里打起来。

啊，对了，刚好这里是基甸……

「借个斗技场来打就行了吧？」

「『那就不能PK她了那不就不能PK这家伙了吗。』」

我的提议一下子就被否决了……不要从刚才就异口同声啦！感情这么好哦！

『在讲到恩怨问题之前，那两个人说不定已经因为形象重叠而同类相忌了哪。』

就只是两人都是隐瞒真面目的PK、戴眼镜、平时讲话客气并负责解说……并没有重叠……吧？

「呃，玲先生，我们最好阻止她们吧？」

「是啊，PK……好像已经很难避免，但不该在大街上打起来。」

我觉得应该到不会给居民带来困扰的深山里去打才对。

然而两人之间的杀气变得比刚才更重，不晓得会不会因为一个风吹草动就开始动手。她们已经全心全意想宰掉对方了。

……该怎么说呢，我身边的女性之中，为何有这么多人都像她们一样身上有个类似『战斗开关』的玩意呢？最甚者还是我姊姊。

「可是，该怎么阻止……唔！」

我正思考着如何阻止两人，接着便因背后产生的第三道气息转过头去。

涅墨西斯与路克……以及对峙中的两人也同样看向那里。

这也难免，毕竟第三道气息发出的压迫感明显地──超越了两人的杀气。

那道气息的真面目为……

「我感觉到了野外比试的气息。在天地以外的地方还真是少见呢。」

身上包覆着有如羊毛的外衣，佩带不合乎其体格的大太刀，因眼前即将发生的互相残杀而浮现欣喜表情的少年。

「如果你们要野外比试，希望也能让我加入。因为我最近都没有参与到这种形式的比试。」

那位少年的名字为──「断头台」，【拔刀神】喀什米尔。

大概是被王国屈指可数的PK们的杀气所吸引，王国最强的PK误闯而来。

以结论来说，两人中止了互相残杀。因为双方都想像到喀什米尔介入后，非己所愿的结果。她们一同摸着脖子的动作令人印象深刻。

附带一提，阻止了一场互相残杀的喀什米尔本人看起来感到有些遗憾。

而学姊与玛丽虽然放弃了互相残杀，但她们表示「就算之后要组队，也想先分个高下」，于是两人决定以斗技场的模拟战作出了断。

我觉得自己应该去见证两人的战斗，但喀什米尔说「我有事想和玲先生谈」而留住了我。看来他刚才并非偶然误闯，而是在寻找我与认识我的人时，恰好撞见了那个场面。

感觉喀什米尔的神态颇为严肃，于是我将两人的事交给路克，与喀什米尔单独交谈。

「那么，你找我有什么事呢？」

说到我与喀什米尔之间的接触，就只有在前往托尔涅村的路上被狼樱攻击那次而已。

但要是与那件事有关，跟我比起来，学姊应该更适合和他谈话吧。

那喀什米尔想和我谈的事情到底是……

「你前几天打倒了【魔将军】对吧？」

「是啊。」

听到他的问题后，我就明白了。【魔将军】是皇国的〈超级〉，也曾经是其决斗排行榜的榜首（现在好像败给【盗贼王】，掉到第二名了）。

由于喀什米尔是决斗排行榜名列前茅的入榜者，因此想向我打探其中详情吧。

「你打倒【魔将军】的那个技能，最大能发挥出多快的速度呢？」

咦？他发问的方向与我的预想有些不同。

「我拜见过影片了。我认为给予【魔将军】最后一击的那个技能，是借由蓄力来提升速度与威力的技能……我猜得正确吗？」

那个技能，是指《应报于星之彼方Payback Over Star》吧。

看来话题的主轴不在于【魔将军】，而是《应报于星之彼方》。

「有点不同。那招确实需要蓄力时间，但目的是为了将对手造成的伤害转换成威力、射程距离以及速度。所以速度是与我受到的伤害成比例的。」

我稍微想了一下是否该说明招式的底细，但我判断那场对决都公开至此地步了，技能的全貌曝光应该也不会花上太久时间，就老实地说了出来。

「最快速度……我也不知道呢。在与【魔将军】那场战斗之前使用时，AGI曾超过六万。不过那应该还不是最快速度。」

「…………」

喀什米尔听了我的回答后，露出若有所思的表情，接着对我微微颔首。

「玲先生，谢谢你。感谢你为了回答我的问题，不惜曝光自己的招数底细。请你当作我欠你一次人情。」

「哎呀，别在意啦，反正之后很快就会被人分析出来了。」

「就算如此，我也一样感谢你。另外，我可以厚颜地作个请求吗？」

「请求？」

「未来有一天你有空的时候，希望你能用那个技能与我打模拟战。」

我已经与入榜者打过好几次模拟战，再加上喀什米尔我当然没有任何异议。喀什米尔是决斗排行榜第三名，又是王国最强的PK，应该能从他身上学到很多东西。

可是叫我「使用《应报于星之彼方》」是什么意思呢？

「你可能会觉得我很猖狂自大……但我没见过有人比目前的我速度更快。」

「……你是『王国最快』，对吗？」

「是的。」

我曾从学姊那里听说在王国之中，没有人速度比喀什米尔更快。

就连费加先生在速度上也不敌喀什米尔。

「可是，如果只劈斩慢的事物，就无法练习劈斩比自己快的事物。」

原来如此，我大概知道他话中的意思了。

《应报于星之彼方》会与对手造成的伤害成比例地增加速度。如果设法积蓄庞大的伤害值再使出这招，或许就能比「王国最快」的喀什米尔还快。

喀什米尔是打算透过对付这样的招式，来掌握某种新的诀窍吧。【神】系列职业──包含他的【拔刀神】在内──能够制作技能，说不定正与此事有关。

哎，以我的角度而言，如果只是帮忙一下的话……

「哼，意思就是说你在找人当类似投球机的角色啰？」

「啊，呃……对不起！」

涅墨西斯有些带刺的话语似乎让喀什米尔感到歉疚，而向我们低头道歉。

不过，涅墨西斯看起来真的不高兴。

「涅墨西斯？」

「玲啊，你仔细想想，如果要发挥出这家伙所追求的速度……你是打算被他砍成什么凄惨的模样啊？」

「……啊──」

这的确是个问题。喀什米尔会来找我说这件事，就代表他的速度应该比费加洛先生还快，所需要的伤害量可能会超过一○○万。

「顺便问一下，喀什米尔你的AGI是多少？」

「平时的AGI是五○○○。」

咦？比我想的要慢……

「所以使用拔刀术时是五○万。」

……才怪！？那什么脑袋坏掉的速度！？

差了一○○倍是怎么回事啊！？

「……若要以我们的技能超越你的速度，必须吃上五○○万的伤害呢。」

「啊呜……好像行不通。」

计算起来，凭我目前的HP会死上几百次。就算持续进行恢复，也不晓得要花上多久的准备时间。

「要一直劈斩你到那种地步也很不好意思，所以我放弃……」

「啊──就这么办吧。」

我要被砍成那样也很痛苦，感觉会变得像鲔鱼碎肉寿司。

所以喀什米尔就取消了委托，但我们还是约好下次来打模拟战。模拟战的对手增加，对我也有帮助。

之后，在前去打模拟战的三人回来之前，我就与喀什米尔闲聊。

我本来想要去观战，但之前没有问他们去哪间斗技场打模拟战……而且总觉得有点不太敢看。

「…………唔──」

而与喀什米尔聊过后，我发现了一件早就该发觉的事。

喀什米尔的武器，是以兔子的头骨与鲨鱼的头部为造型的锁链系起来的大太刀。今天他系了两把刀，两把都被兔子的头骨咬住，长度比喀什米尔自身的身高还长了十公分。

这显然与喀什米尔与其年龄相应──不，感觉比同龄更矮小的体格并不相衬。

更何况喀什米尔的职业是【拔刀神】。听说这是专精拔刀术的职业，但用这么长的大太刀，就算是大人也无法施展出拔刀术吧。

「请问，我的刀怎么了吗？」

喀什米尔大概是看我一直盯着他的大太刀而觉得奇怪，于是这般问道。

「我在想你是怎么施展拔刀术的。」

「大家都这么说。」

看来我其他人果然也抱持着同样的疑问。

不过，喀什米尔接着说出的回答依然有些偏离常理。

「就算我实际示范，大家好像也看不到……」

「看不到？」

「似乎是AGI的差距造成的。」

五○万。若是这般不会让「王国最快」的绰号蒙羞的速度，就连亲眼目视都不可能吗？

「你刚才说你的AGI有分平时与使用拔刀术的时候……」

「这是《神域拔刀》的效果，唯独将使出拔刀动作时的AGI提升一○○倍，是【拔刀神】的被动技能奥义。」

原来如此。据说拔刀术高手会让人无法看清他是何时拔出刀，这种特性登峰造极后就变成了这样的技能啊。恐怕能在一瞬间斩断进入攻击距离内的事物吧。虽然是个恐怖的技能，但就如以前我听闻的，这招似乎并不适合对付汤姆先生。

由于是一拔出刀随即结束的攻击，无法尽数斩杀人数多达八人的汤姆先生吧。

「速度过快而让人看不到拔刀的时候，这点我明白了。但一码归一码，你又是如何拔刀的呢？你的双手长度不足以拔出那把大太刀吧？」

喀什米尔听了我的疑问后点了点头，从椅子上站了起来。

「这个嘛，若只是拔刀前的动作是能让人看到的，所以我来实际示范。」

喀什米尔说完，就摆出架势。

看起来虽然像是拔刀术的架势，但非常地奇怪。

喀什米尔的左手──在拔刀术中理应要握住刀鞘──悬空，只有右手握着刀柄。

就在我心想这样可无法施展拔刀术时……将刀系在喀什米尔腰上的锁链独自动了起来。兔子头骨造型的扣具，衔着太刀的刀鞘浮在半空中。仿佛在代为实行本来应以左臂做出的『握住刀鞘』这个动作。这是……

「玲先生你是第一次看到吧，这个太刀绪note就是我的〈创胎〉──因幡。」

译注：太刀绪指太刀上的绳结。

因幡……因幡的白兔，或者称为稻羽的素兔。

伸长的锁链将收刀状态的大太刀固定于空中。

我觉得那就是让喀什米尔以右手拔刀的最适当位置。

「锁链……不，是辅助臂的〈创胎〉啊。」

「是的。」

疑问稍微解开了。喀什米尔的体格在孩童中也显得矮小，他能否以那短短的双手施展拔刀术──答案就是这串锁链。

若以它辅助拔刀，纵使体格是孩童也能使拔刀术成立。若扣除一只手臂由锁链代为行动的异样之处，喀什米尔的架势显然已入高深境界。

其拔刀术架势带着压迫感，让人想像不到他是一位年幼的孩童。

他在我眼前一摆出架势，就足以让我在下个瞬间产生「我的首级是否已经掉下来」的预感……足以让我敲响生存本能的警钟。刚才学姊与玛丽大概也是这么想的吧。

「谢谢，我知道你是如何拔刀的了。」

「好的，很荣幸能解决玲先生的疑问。」

喀什米尔说完并解除架势后，周遭的紧绷氛围就立刻放松了下来。

说不定他刚才释放出的是所谓高手的剑气。

……喀什米尔明明还是小学生，为何会成为高手啊？

算了，dendro里就是有很多与年龄等因素无关的超常强者嘛。

「我基于好奇心想顺带问一下，那两把大太刀是奖赏武具吗？」

喀什米尔佩带于腰际的两把红鞘与蓝鞘大太刀，散发出奇妙的存在感。

尤其是红鞘的刀，与看到费加洛先生的【古洛厉亚α】以及迅羽的【四灵·一】时的感觉很相近。若锁链是〈创胎〉，那大太刀就是奖赏武具了吧？

「这一把类似奖赏武具，不过这一把则是我还在天地的时候请常光顾的锻造店打造的。」

喀什米尔说的前者是红鞘，后者是蓝鞘。

「这把刀以神话级金属锻造，十分可靠，我在决斗时也很仰赖它。」

喀什米尔拿着蓝鞘的刀，笑眯眯地如此说道。

不过，他说的话里有一点令人在意。

「红鞘的这把刀就不是吗？」

喀什米尔的说法听起来就像红鞘的刀不可靠，在决斗时也不仰赖它似的。

「这一把……若在有结界的决斗里使用，它的心情就会变得很差。」

……那把是有意志的刀？也就是类似所谓的妖刀？

『和【瘴焰手甲加德婪鞑】是同个类型哪。她现在虽然没说话，但意志存在于手甲里不是吗？』

这么说来，我也有类似的武器。

「那么，你今晚与汤姆先生的比赛……」

「我不会使用红鞘的刀……不，是无法使用。没办法，这把刀若非在真的要互夺性命的场合，就不让我拔出来。至少得是与〈主宰〉的野外比试才行。」

好血腥的刀啊……

「可是这样的话，不就无法保养了……」

抑或斩杀生物就是最好的保养也说不定。毕竟是妖刀嘛。

「不，保养时就能顺畅地拔出来，像这样。」

喀什米尔取出看似保养道具的和纸、油壶与打粉（古装剧里扑在刀上的那种粉）后，红鞘大太刀就自然地被拔了出来，显露其刀身。

「…………」

本来以为是把妖刀，结果它有够现实的。的确可以感受得到类似压迫感的气场，刀身上的「灭丸」字样也很帅气，但现在看起来只像被饲料引诱的宠物。

之后又聊了几十分钟后，喀什米尔从座位上站了起来。

「那么，我差不多要告辞了。谢谢你今天与我聊了很多。」

「嗯，我很期待你和汤姆先生的决斗，下次的模拟战我也期待。」

「好的！到时还请多指教！」

喀什米尔说完，就开心地笑了一下。我觉得他是个与年龄相符……应该说乖巧又可爱的小孩。

……打断他人战斗时的杀气与前一刻的剑气则在许多方面都很诡异就是了。

「最后想问你一下哪，你想要与比自己还快的对手打模拟战，是与制作技能有关吗？」

「是的。」

「是要制作出以速度见长的技能，对抗那个汤姆吗？」

我记得喀什米尔至今为止数次败给汤姆先生，其理由应该是出在汤姆先生的《猫八色》上。

那是八个汤姆先生只要还剩下一人，便又能增加为八人的惊异技能。

喀什米尔没有破解这招的手段，迄今为止似乎吃了好几次败绩。

所以他要创造出能对抗《猫八色》的技能，还真有修行的味道……唔？

不，不对哦，涅墨西斯。在讲到这件事之前，喀什米尔已经先说，等我有空时再用《应报于星之彼方》与他打模拟战就行了。

可见制作速度类的技能并非用于对抗汤姆先生。

「有点不一样，涅墨西斯小姐。那并非我想制作技能的理由。」

「这样啊？」

「再说──那个用途的技能已经制作出来了。」

「咦？」

就在我们的头上浮现问号时……

「我已经有……能取下『猫妖屋』八颗头颅的方法了。」

喀什米尔看起来并不是刻意自我激励，而是以无异于说着「我已经买好晚饭的材料」般轻松的口气……宣告自己会在今天的决斗中取胜。

他讲得很轻松，发出的气息却……

「我会在今天的比赛里展示那个技能。如果看不到，就抱歉了。」

喀什米尔说完后向我们点头示意，然后就此离去。

他的背影，看起来就是个小孩子。

然而当他表示自己有了打倒汤姆先生的方法时，于那瞬间混入了压迫感。

那股异质的气息与在〈超级激突〉开始前遇到的迅羽很像……但以锐气而言，更胜迅羽。

「……世界上真的有很多不得了的小孩哪。」

「……一点都没错。」

我肯定涅墨西斯说的话，并像要消解紧张感似地缓缓吐气。

喀什米尔离开后，仿佛与他擦身而过一般，路克他们回来了。经过决斗之后，双方之间的芥蒂……好像还是没化解，但对于今后组队似乎都没有异议了。

附带一提，我没有问谁赢。

因为我有预感要是问了，之前的氛围好像又会死灰复燃。

四人再度集合后，我们就此前往举行决斗的中央斗技场。

「那么路克你从那一天开始，就一直在接受大哥的特训吗？」

「是的！啊，不过……是地狱特训。」

路克回想起了某些事情，表情阴沉到前一刻的笑容消失殆尽。

哥哥啊，不要把别人的朋友扔进地狱啦。

「经过战斗训练后，我也顺利升级了。」

「你现在是几级？」

顺道说一下，我的【圣骑士】为一○○级，【煌骑兵】为四○级，合计等级为一四○级。【煌骑兵】也快封顶了，我正迷惘接下来要练什么职业。

「我的合计等级是二九○，现在的主职业是【高级驯魔师】，等级为四○。副职业的【驯魔师】与【娼妓】也封顶了。」

……那不就是我的两倍以上吗！！

他的等级再度暴升，让我想起在王都组队前的事了！

「就算扣除我要上大学的因素，差距还是拉得超大的……！」

「……一没把目光放在路克身上，他就会突然变得很强哪。」

真的有这种感觉。下次移开目光时，搞不好他就等级封顶……甚至有可能当上超级职业，怪可怕的。

可是说到【娼妓】……我本来觉得怪怪的，但这个职业似乎拥有能够提升【魅惑】成功率的被动技能，路克是想要这个技能才去练的。

【魅惑】与驯化怪物同样是路克的生命线，所以我能够理解。

「因为在这次的练功过程中，我使用了经验值上升道具，与巴比她们一起去怪物的密集地带四处杀怪。反正我有在过去事件中得到的奖金。」

「经验值上升道具……还有这种东西哦。」

「不不，一般而言就算能增幅经验值，升级速度也不会像路克底迪那么快，否则【记者】就会有更多人抢着当了哦？」

玛丽从旁订正，表示「效果没那么好哦」。

「我只是很闲而已。葛蓓拉事件过后，我在现实时间大概整整五天不眠不休地杀怪练功……其实我现在也很想……睡…………」

「所以说你要顾好身体啊！？这样子在现实里也会很不妙哦！？」

路克就像之前那样开始摇头晃脑，让我不禁发出吐槽。

「不睡觉并进行长时间活动的训练也没问题OK。」

「突然开始语无伦次了！」

直到路克自己讲出来之前，他的脸色都毫无异样，很难知道他的身体状况耶！

「其实我也都没有睡──最近忙着进行准备……」

「准备？为了今天的决斗所做的取材准备吗？」

「不是，是〈DIN〉主办的……哦，这个还不能告诉你们──」

「哎，那是没关系啦。想说你一开始就一副很累的样子，原来是在进行这方面的准备啊。我还以为一定是与今天的决斗或者伊丽莎白的相亲有关系呢。」

玛丽与伊丽莎白交情很好，我以为是伊丽莎白叫玛丽去做什么事。

「今天的决斗是别的【记者】负责的…………Wait。请稍等一下，你刚才，说什么？」

玛丽抓住我的后颈，盯紧我的眼睛发出询问。好可怕。

「我今天回来时，也同时护送了石青……第一公主与黄河的第三皇子来基甸。那时稍微聊了一下，就听到伊丽莎白要与皇子相亲……」

我说到这里时，玛丽就以手遮脸、身体后仰。

「小伊丽要……相亲……婚约……结婚……生小孩……姊姊我觉得还太早了！」

「早的是你的未来预想啦……说到底，她的姊姊是石青才对吧？」

「咳呼！？」

玛丽大概是听到了我的吐槽……当场倒在地上。

「……呃，我是知道你和伊丽莎白很要好啦，但你是受到了多大的打击啊？」

之后我们背着喃喃呻吟的玛丽前往斗技场。

我们到了斗技场后进入之前也坐过的包厢席，等待决斗开始。

玛丽到现在还在呻吟，言语中还交杂着「第三皇子……暗杀……婚约作废……」等不祥的词汇。

如果发生国际问题，石青搞不好会胃痛至死，拜托你别这样。

「还有，虽然你念着婚约婚约的──但他们两个连相亲都还没开始咧。」

「呜……希望小伊丽有挑男人的眼光。」

……如果她真有挑男人的眼光，我反而觉得婚约可能会成立就是。苍龙还很年轻但人品很好，只要玛丽不去暗杀苍龙的话……我想应该会有好的结果。

「算啦，我们又不好介入公主与皇子的相亲，也只能旁观今后的发展不是吗？」

「呜呜呜……小伊丽……」

玛丽跌坐在地板上，同时取出素描簿，开始画女孩子的（八成是伊丽莎白的）图……就某种层面而言，这也算是恋妹情结吧。

『真要说的话，应该是萝莉ㄎ……』

涅墨西斯，有些话还是别说的好。

好啦，离主秀开始还有三十几分钟，因此我打算趁现在去买点饮料和食物。

玛丽还在闹别扭，路克与巴比则在暂时小睡。

把学姊独自留在这样的空间也让人觉得过意不去，我便请涅墨西斯一起留在包厢。

我朝商店走着走着，中央斗技场的柜台映入眼帘。

在那里，即将开始的主秀快要截止赌注了。

赔率是汤姆先生一·三倍，喀什米尔五·五倍。

赔率的差距令我想起那场〈超级激突〉，不过那次也与费加洛先生在本地受欢迎的程度有关，所以另当别论。

这次产生的差距，是分析双方的战绩与战力而成的结果。至今为止的四战里，喀什米尔全败。似乎是他面对增殖分身的特性不利到令人绝望的地步，寻找不出胜机。

再加上这次喀什米尔有一段空窗期已是众所皆知，大部分的人都预测汤姆先生的胜利将无可动摇。

……好啦，难得有机会，我想来赌一下，但应该赌哪边呢？

从赛前情报与赔率来看，当然是赌汤姆先生……但是喀什米尔刚才说的话也令我在意。

那并非虚张声势，至少喀什米尔自身是那么确信的。

「哎，这次……就赌这边吧。」

最后我交给自己的直觉，完成下注的手续。

不过这次赌的金额比赌费加洛先生那时少就是了。

「……咦？」

下注完毕后，我检视今天的布告栏，便注意到其上也显示出已经截止下注的暖场秀等赛事的对战组合。

今天我只顾着注意主秀，完全忘了暖场秀。

不过看向暖场秀的组合后，就发现上面显示着熟悉的名字。

【堕天骑士】茱丽叶VS【伏姬】狼樱。

我回到座位上时，暖场秀已经开始了。

『啧！！飞来飞去的很烦人耶，茱丽叶！！』

『《黑死乐团镇魂歌》！！』

狼樱穿上了必杀技能的外骨骼──她与我们战斗时也用过。

与狼樱对峙的茱丽叶，从对手攻击不到的空中连续使出暗属性的魔法。

我们也熟知狼樱的外骨格有多么坚硬，但从茱丽叶背上的翅膀放出的暗属性黑球对狼樱确实地造成了伤害。

暗属性魔法的特性，就是专门对付生物。这种魔法几乎没有对物伤害而无法破坏物体，但相对地，在对付生物时，可近半无视物理防御并给予伤害。

如果对手身上有结界抑或暗的天敌·光这类魔法防御还另当别论，但如果只是将纯粹很坚固的铠甲穿在身上，攻击将与直接穿透无异。

狼樱的外骨骼偏重物理防御，对于茱丽叶而言可说是很好对付的对手。

反之，由狼樱的立场来看，她想施展自己擅长的近距离攻击，但对手会飞到攻击距离之外。狼樱可触及对手的攻击手段，就只有跳起来打或是投掷长枪这种程度而已。

因此狼樱面对靠着赫拉斯瓦尔格尔于空中自在飞翔的茱丽叶，自然会落于下风。

在攻守两方面，双方的有利与否已显而易见。

「……难怪赔率会是一·二对五·六。」

狼樱也是有胜算的。只要她的最大威力技能，也就是有可能一击决定胜负的【伏姬】之奥义──《天下一杀》能够击中对方，在没有【别针】的决斗里便可分出高下。

但是从现今战斗依旧持续这点来看，便可知晓她没有打中。

那本来就是偷袭用的招数，很难从正面击中吧。

茱丽叶不使用必杀技能，专注于回避与使用远距离的暗属性魔法攻击。

「她们看起来打得很习惯了哪，不愧是第四与第五名，应该打过很多次了吧。」

「是啊，狼樱已经挑战『黑鸦』好几次了哦。你想嘛，只要升上第四名，名次不就可以与第三名的喀什米尔并列了吗？」

「她对喀什米尔的执着还真是根深柢固呢，那个兽耳正太控跟踪狂肌肉女。」

「……形容词汇是不是增加了！？」

「这个称谓没有丝毫差错，但还是别在本人面前说出来比较好。」

这场狼樱与茱丽叶的决斗，始终是茱丽叶占优势。

焦躁的狼樱欠缺细密思考也是原因之一。

以刚才提到的事来说，如果喀什米尔在今天的决斗中获胜，他就会升到第二名。

如此一来，狼樱的排名又将会与喀什米尔拉开距离，或许她就是因为这样才会感到焦躁。然而茱丽叶是身经百战的入榜者，由于那股焦躁之情而变得拙劣的动作，让她能趁虚而入，不断削减狼樱的HP。

过了不久，就在狼樱的HP降至将近底线时……

『《食死鸟赫拉斯瓦尔格尔》！』

茱丽叶像是要了结狼樱般，使出必杀技能。

暗与风的复合攻击魔法技能，漆黑的龙卷风。

狼樱被直接击中而断气……不对！

「那是……那个时候的！」

在龙卷风中流着血的狼樱身体，于不知不觉中被替换成人偶。

那是袭击我们时也用过的替死奖赏武具。

「那类道具在决斗中不是被禁止使用吗？」

「【救命别针】与【替身龙鳞】这类消耗性恢复道具是被禁止的，但奖赏武具则在禁止对象之外。」

这么说来，费加洛先生的【库罗札】也能用呢。

「更重要的是狼樱现在……在那里呀。」

学姊的视线向着的，是茱丽叶的背后。

在那里，脱掉外骨骼并举起长枪──荒骷髅的狼樱现身了。

『──《背向杀法》！！』

狼樱在施展主动技能──学姊曾说过，这技能从对手背后攻击时可增加伤害──的同时，将荒骷髅往前突刺。

长枪的威力极为惊人，从背后刺穿了身披哥德风洋装铠甲的茱丽叶。

由于茱丽叶正在使用必杀技能，因此无法回避吧。从茱丽叶双手释放出的龙卷风停息下来，她自身也脸朝下地往舞台倒下……

──倒下之前，茱丽叶以双手握住荒骷髅。

『──《告别之黑暗》。』

她发出技能宣言后，荒骷髅的枪柄立刻被有如黑泥的黑暗污染。

茱丽叶发动的是黑暗骑士系统的主动技能之一──《告别之黑暗》。那是与圣骑士系统的《圣别的银光》成对的技能。

是能在一定时间内以自己的HP为代价，将手上的武器变质为诅咒武器的技能。

若是克服诅咒的黑暗骑士系统，便可透过它增加自身武器的威力……

『可恶！你还真行啊……！』

而且也能诅咒对手的武器，让该武器无法使用。受到诅咒的荒骷髅即使是身为其〈主宰〉的狼樱也不能使用，一旦使用，动作限制与HP持续减少的诅咒将会降临在她身上。

我在与茱丽叶打模拟战碰上这招时也十分惊险，若没有使用《圣别的银光》，涅墨西斯也会被诅咒吧。

职业是【伏姬】的狼樱其能力结构属于前锋型，没有《圣别的银光》与解咒技能。而【圣水】等消耗性道具则无法带进决斗里。

所以狼樱要应付这个诅咒……就只能放开自己的〈创胎〉。

『啧！！』

当狼樱放掉荒骷髅，正要以《瞬间装备》拿出替代用的长枪时……

『《反向十字军Reverse Crusade》！』

漆黑的光──侵削生命的暗属性能量就从地面喷发了出来。

这是【黑暗骑士】的奥义，相当于【圣骑士】的《大十字》。

在暗之奔流中，狼樱的HP被削减，其动作也受到妨碍。

茱丽叶趁这时以左手取出小袋子型的道具储存箱，再以右手的剑劈裂它。从破开的小袋子里溢出的，全都是被黑色与红色灵气笼罩的诅咒武具。那是茱丽叶收集而来，或是茱丽叶自身施加诅咒的剑，也是──子弹。

『《咒怨方阵Cursed Phalanx──』

接着茱丽叶将右手的剑，指向在奔流之中被封锁住动作的狼樱……

『──之骚乱Disorder》！！』

并于发出【堕天骑士】的奥义宣言之时，将被诅咒的无数武具──射出去。

这就是【堕天骑士】的奥义──《咒怨方阵之骚乱》。

将嗜血的祖咒武具之指向性固定于敌手，以自己的HP与MP为燃料发射出去的舍身大招。

若要举个例子形容，就是追踪式飞弹。被诅咒的武具有如渴望鲜血的猛兽，描绘出毫无秩序的轨迹，朝着被指定为目标的狼樱啮咬过去。

『呜哦哦哦哦哦哦！？』

狼樱好不容易从《反向十字军》的奔流里跳了出来，打算以《瞬间装备》好的预备用长枪劈落接连逼近而来的诅咒武器。

不知是实力，抑或是气魄，狼樱在被袭来的武具砍得遍体鳞伤的同时，也格挡住了有可能造成致命伤的攻击。是作为燃料的诅咒会先用尽，还是狼樱的HP与毅力会先到达尽头呢？

在这样的状况下，弹幕后方的茱丽叶再度合起双手──摆出《食死鸟》的架势。

『！？』

狼樱的脸上浮现的表情，仿佛在说「难道用了这么多的技能后，她还有余力再度击出必杀技能吗！？」。

不过，茱丽叶的动作肯定是圈套。无论是从冷却时间还是从MP来看，她都应该无法再度击出必杀技能。

然而，即使只有一瞬间，狼樱的注意力仍是被茱丽叶的动作吸引住了。

就在那一瞬之间，一柄诅咒武器刺进了狼樱的腹部。

那是刚才变质为诅咒武器的荒骷髅。

或许是身边的武器太多，狼樱才难以感知其轨道吧。

无论如何，足以成为致命伤的一击命中了狼樱，其他武器也前仆后继地刺进她身上。

『《暴露Revelation》！！』

接着，茱丽叶发出宣言──与此同时，储存于武器内部的诅咒解放开来，使狼樱的全身爆炸四散。

这场决斗是茱丽叶获胜了。

第四名与第五名，再加上属性相克，结果本身可以说是很自然的。

不过她们的攻防，力量、技术以及战术层面都具有非常高的水准。

「她将奥义运用得很巧妙呢。」

「我也是这么想。但茱丽叶如果没有使用奥义的话，说不定就会输了。」

这是我第二次看到【堕天骑士】的奥义，第一次是我自己在模拟战中挨了这招而输掉。

不过那招应该是茱丽叶所谓的「秘密兵器」才对。

她说过这招要作为将来与名次比自己更高的对手──像是喀什米尔和汤姆先生──交战时的杀手锏，因此在至今为止的公开赛事中从未使用过。

我是少数并非入榜者的模拟战对手，可以说因为这样才拿我测试。

当然她也严禁我泄露机密，说什么「吾之秘法所求者为至上之沉默。此事绝不可落入俗人之耳，故汝与吾在此相结契约。」。

简单来说，就是「要保密唷！我们说好了哦！」。

而这样的杀手锏却用在并非名次较高的对手，而是身为挑战者的狼樱身上，代表她刚才处境其实相当危险吧。

狼樱的替死奖赏武具与茱丽叶的奥义。双方都亮出了深藏不露的杀手锏，可以说是将自己的一切赌在这场战斗上。入榜者们的激战让我送上赞赏的掌声。

于是暖场秀在也结束后……汤姆先生与喀什米尔的比赛终于要开始了。

『东边！是挑战者，决斗排行榜第三名……【拔刀神】喀什米尔──！！』

播报员说完话的同时，东侧的入场口冒出了烟雾。

中央大斗技场的舞台入场口有东西两边，东边通常是挑战者的入场口。以前费加洛先生与迅羽战斗时，迅羽也是从东边入场，现在喀什米尔一样从东边入场。

入场的喀什米尔分别在左右腰际佩带着收进蓝色与绿色刀鞘的大太刀，两把刀差不多长。在结界内的决斗似乎不能使用红鞘大太刀，那把绿鞘的刀就是代替品吧。

『西边！决斗排行榜第二名……【猫神】汤姆！猫────！！』

汤姆先生从西侧入场。与我在卡捷拉坦遇到他时一样，他依然让肥猫古灵猫精坐在自己的头上。当然了，入场时没有分身。

于是两人走上舞台，设定好决斗规则后就退至两边。

再来只要等候比赛开始的号令。

喀什米尔已经让锁链浮起来，摆出拔刀术的架势。

「若遵照法则，喀什米尔在比赛开始后会立刻有动作。」

在比赛即将开始时，学姊说出了这句话。

「我并不清楚汤姆猫的底细……但我曾经听过一件事：『比赛刚开始时，是打倒汤姆猫的唯一良机』。」

「……这样啊。」

汤姆先生的增殖分身是以必杀技能《猫八色》产生的，在比赛开始前不会发动。极端地说，只要能在汤姆先生技能发动前更快打倒他，就不需对付增殖分身。

仔细一想，这是个很合理的对策……但直到现在都还没有人以这样的方法打倒汤姆先生。汤姆先生也有能够撑到技能发动的对策吧。他对于应付第一击的生存策略，应该已熟稔至连喀什米尔的剑速也无法打倒他的地步了。

还是说，突破这个状况的手段本身，就是喀什米尔所说的方法？

我正在这般思索的时候──时刻已到。

『比赛，开始！！』

在播报员宣告比赛开始的同时。

汤姆先生将头上的古灵猫精扔向空中……

『…………？』

与其对峙的嘻什米尔则是一动也不动。

「……为什么？」

他在被形容为唯一良机，对手分身前的时间里，什么也不做。

就只是，等待汤姆先生分身。

『──来呀跳支舞吧，《猫八色古灵猫精》。』

汤姆先生本来警戒着喀什米尔在比赛刚开始做出的动作，喀什米尔没有任何举动，让他显露出疑惑的模样。

不过他立刻发动必杀技能，扔出去的──退避至上空的古灵猫精变成了汤姆先生，接着互相增殖，总数增为八人。

从现在开始，喀什米尔必须以超越增殖速度的速度打倒所有的汤姆先生。

但即使在汤姆先生分身完毕后，喀什米尔依然动也不动。

汤姆先生似乎也觉得奇怪，他让一名分身如斥候般刺探喀什米尔。

一位汤姆先生以在减速状态的结界内仍看不清身姿的超音速机动接近喀什米尔后──头就落地消失了。

明明在减速状态的结界里，却完全没有映现于我的眼里。

「……那是怎么回事？」

即使减速也无法看见拔刀的瞬间，鞘里的刀有如逐格播放般已然拔出……将超音速机动状态下的汤姆先生斩首。

汤姆先生就算少了一人也立即增殖为本来的八人，但这也暗示对手若非会增殖分身的汤姆先生，比赛在刚才那一瞬间便已决定胜负。

汤姆先生的分身能力是很引人注意，但他就算单独一人也绝对不弱。

他是惯于战斗的超级职业，就算没有分身，也能与其他入榜者并驾齐驱吧。

但「断头台」喀什米尔一出手，汤姆先生的头还是在一瞬间被砍了下来。

「那是喀什米尔以一击削尽汤姆的HP吗？」

「不对，涅墨西斯，那大概……是因为创伤类的异常状态而死的。」

我一开始玩dendro时就承受过【左臂骨折】与【右脚骨折】这类异常状态，所以就算有【颈部切断】之类的异常状态也一点都不足为奇。

而这个异常状态的效果，就是一如所见的立即死亡……我经常攻击怪物的核心，效果大概也相同。

「以那样的剑速砍下毫无防备的首级是吧，但面对END高得异常或是脖子被铠甲包覆的对手不就没效了吗？」

学姊回答了涅墨西斯的疑问：

「与东方剑术相关的被动技能中，有项技能叫做《剑速彻之》。这个技能在对手无法防御自己的攻击时，可让对手的END减少自身AGI的一○％乘上技能等级的数值。」

假设AGI为一○○○，技能等级为一的话，便可让对手的END减少一○○；技能等级为十，则减少一○○○啊。

「喀什米尔的技能等级应该是最大值一○吧，但在讨论这个问题之前，喀什米尔的拔刀速度实在太快了，原始END简直像没有似的。」

「……顺便问一下，数值会降到○以下吗？」

「幸好不会。」

END为负数的状态令人难以想像，但喀什米尔的斩击似乎不会让这种事发生。

「既然是减少END,那会残留装备的防御力吗？」

「会，但是喀什米尔也还有武器的攻击力。他的斩击会与拔刀术相关的主动技能一并使出，光靠装备的防御力想必难以抵御……若没有使用《天体防护》，我的【麦格农巨像】也会被砍破。」

面对路克的提问，学姊像是想起什么事情般抚摸着脖子。

在我们听学姊说明的时候，比赛仍旧继续进行。

将汤姆先生斩首的喀什米尔将拔出来的刀收回刀鞘，又像是在等待什么似的，维持着拔刀术的架势动也不动。他到底在等待什么呢？

『疾！』

汤姆先生面对没有动作的喀什米尔，率先采取行动。

八个汤姆先生全都将武装变更为弓矢或投掷用小刀等中远距离武器。

接着他们保持超音速机动散开，以远远地包围住喀什米尔的阵型不断来回移动。

八个汤姆先生发出的脚步声响彻于舞台，与不动而沉默的喀什米尔呈现对比。

然后汤姆先生在防范着拔刀术的同时，反覆不断地透过远距离武器进行牵制般的攻击。而喀什米尔只让身体稍微移动以回避这些攻击。

但不知汤姆先生是否连喀什米尔的回避动作都计算过了，他凭借数量从喀什米尔可能无法回避的角度集中攻击。

我幻视到喀什米尔成了无数箭矢与小刀的靶子……

『《鲛兔无步Court Move》。』

不过在刹那之间，魔法阵──图样隐约让人联想到鲨鱼──浮现于喀什米尔的脚下。

之后，喀什米尔立即出现在十几公尺外之处──其中一位汤姆先生的眼前。

像是附带的动作般，汤姆先生的头掉了下来。

「刚刚的是……瞬间移动？」

过去第一次遇到喀什米尔时，他也是像刚才那样突然出现。

当时喀什米尔大概用了同样的技能，但就我所知，瞬间移动如此强大的能力只会出现于必杀技能里，然而其技能名显然不是必杀技能。

「《鲛兔无步》，是喀什米尔的〈创胎〉──因幡的主动技能。」

正当我感到疑惑时，学姊就开始说明了。

『熊熊小哥不在，玛丽又派不上用场，这种状况下毕思理的解说真是帮了大忙哪。』

是啊。还有，我的周遭果然有很多负责解说的人。

「那个只于一瞬间出现在他脚下的鲨鱼图案魔法阵，说穿了就是移动式地板。」

虽然说是鲨鱼图案，不过我也没看清楚就是了。

「和瞬间移动不一样吗？」

「是的，并非那么方便的技能。以〈创胎〉的固有技能而言，其性能反倒算是很节制的。」

「很节制？」

「那只是『在不走动的情况下，以与自己的AGI同等的速度移动』的技能而已。踩在《鲛兔无步》的阵上时，不会产生空气阻力与惯性，且能维持着拔刀术的架势移动算是其优势吧。如果不是喀什米尔来使用的话，就只是个平凡的技能。」

只是不需移动双脚，而且速度不变的技能是吧。

若是如此，以技能而言的确让人觉得平凡，但是……

「所谓的平凡，只限于喀什米尔不是【拔刀神】的情况吧。」

「是的。」

在《神域拔刀》的效果之下，虽然只限定于拔刀瞬间，但喀什米尔的AGI能到达五○万。

也就是说，若在发动《鲛兔无步》的同时进入拔刀动作，成其基准的AGI就是五○万。在决斗开始的同时贴近对手取其首级也很容易。

「……反过来说，就是汤姆先生至今为止一直挡下了这样的首攻。」

同时我也理解到汤姆先生之所以不用分身同时攻击而去，其原因就在这里。

涅墨西斯说得没错，锁链辅助臂也好，《鲛兔无步》也罢，喀什米尔的因幡所有一切皆专精于拔刀术。

正确而言，是专精于让喀什米尔矮小的身躯能够驱使拔刀术。无论是足以拔刀的手臂长度，还是幼小体格的拔刀距离，都是有因幡在，才能完全弥补缺陷。

〈创胎〉的性能与〈主宰〉的人格特质并非毫无关系。

那么，让喀什米尔贯注全副心力于拔刀术到这种程度的理由，又会是什么呢？

「……难分难解呢。」

观察着比赛的路克低声说出这句话。

的确，战况呈现胶着状态。汤姆先生无法破解喀什米尔的拔刀术与《鲛兔无步》的组合，但喀什米尔也无法打倒汤姆先生的所有分身。彼此都欠缺决定性的一手。

「在至今为止的决斗中，往往是不断使用技能的喀什米尔先耗尽SP，由汤姆猫获胜。」

「持久战啊。」

尽管汤姆先生的《猫八色》如此超乎常理，但消耗似乎不多，CP值满高的。汤姆先生除了《猫八色》以外便没有使用主动技能一类的技能，也是造成双方持久力差距的理由。

既然如此，喀什米尔这次依旧无法突破汤姆先生的防线…………唔！？

「玲学弟？」

汤姆先生若要活用再生能力与人数，标准作法就是让一个人退到安全地带，剩下的所有人再持续地施展舍身攻击；但既然对手有那样的移动能力，这样的作法就成了坏棋。

在最坏的情况下，接近的分身们有可能在喀什米尔一次拔刀的瞬间便一同被斩杀，最后用《鲛兔无步》拉近距离，令剩下的分身们也被杀掉。

喀什米尔有两把大太刀，而手臂则有肉身双臂及辅助臂共四只，应该可以连续拔刀两次。汤姆先生就是明白个中道理，才会散开分身战斗，而非聚集于一处。

喀什米尔只有进入拔刀动作时会很快，所以《鲛兔无步》的超超音速移动也无法长久维持。如果一次的拔刀范围内只有一个人，喀什米尔就绝对无法打倒所有的汤姆先生。

「若对象不是汤姆先生，比赛早就结束了吧……」

喀什米尔拥有的力量与我所知道的〈超级〉相较，几乎毫不逊色。

我反倒认为若对手是【魔将军】那种层级，喀什米尔要穿过恶魔军团取其首级也易如反掌。

原来如此，难怪以茱丽叶为首的决斗排行榜入榜者们都肯定地说「以实力而言，喀什米尔是第二名」。若非其能力被第二名的汤姆先生所克，我也无法预料现在的王国榜首会是费加洛先生还是喀什米尔。

「……喀什米尔的才能与〈创胎〉过于契合了哪。」

「玲啊，怎么了？你脸色发白耶？」

学姊与涅墨西斯一脸担忧地询问。

我现在的表情有僵硬到这种程度吗？

但说真的……我自己也不知道其中理由。

看见喀什米尔后，不知为何──我感觉到一股难以言喻的寒意。

但与我同样正在观看比赛的学姊与涅墨西斯却没有这种状况。

路克也……不。

「…………」

路克和我一样。「明明受到某种强烈的冲击，却不晓得冲击的来源与受冲击的原因」──他的脸上显露出这样的表情。

「到底是什么…………咦？」

就在这时，我察觉到了异常。

斗技场过于安静，仿佛一根针掉下来的声音都听得到。

无论是谁，看起来都仿佛无法理解一般……注视着舞台。

在舞台上，喀什米尔将左手上的太刀缓缓收进黄色刀鞘。

我听不到包围住喀什米尔的汤姆先生所发出的脚步声。

取而代之的是──舞台上的八具无头尸体。

尸体周边……也见头部滚落一旁。

『──《我流魔剑·八色雷公》。』

喀什米尔低语完这句话后，八具尸体……八个汤姆先生便化为了光之尘埃。

之后舞台的结界立即消失，其中代表的意义就只有一个。

喀什米尔击败了汤姆先生……唯独此事而已。

『……胜、胜负已分！胜利者为、【拔刀神】喀什米尔！！喀什米尔晋升为第二名！！』

迟了半晌确认完舞台状况的播报员慌忙宣告胜负已分，观众似乎也理解了此事而喧嚷起来。那并非对胜利者的喝采，也不是对决斗本身的赞美。

溢满于会场内的是困惑。『比赛在何时结束的？』──这般与我相同的想法。

就这样，在任何人都没有看到分出胜负的瞬间，甚至连其征兆都毫无所觉的情况下……决斗结束了。

只留下「喀什米尔成了第二名，得到了对费加洛先生的挑战权」这样的结果。

…………不对，还有留下另一个结果。

002

「唔？玲啊，你呆呆的是怎么啦？你手上握着的那张券是什么？」

「……这场决斗的赌券。」

「又来啦。那你这场也和〈超级激突〉一样赌了赔率比较安全的一方，结果这次输了吗？赌博这玩意啊，可是一赌下去就输了哦。那么，你赌了多少？」

「五○○○。」

「五○○○利饵哦，以你而言，这金额还挺有常识的哪。」

「是五○○○…………万。」

「…………喂，喂喂喂喂，你这蠢材！？」

涅墨西斯脸上浮现难以形容的表情，抓着我的前襟不停晃动。

「五千、五千万……白、白痴啊你！？把那么多的钱、那么多的……欸欸欸欸欸！？」

涅墨西斯似乎无法接受现实，连话都说都不清楚。

玛丽与学姊看着我的脸色，也像在说「你干了什么好事？」。

不过路克则笑眯眯的，所以他一定知道。

「涅墨西斯，不是的，是相反。」

「相、相反是什么意思！？」

「哎呀，所以说啦……我，赌了喀什米尔。」

「……………………哈欸？」

涅墨西斯以仿若思考回路有愈来愈多地方短路的表情，愕然地发出声音。

「我没想太多就赌了喀什米尔。因为刚才遇到他时，他一副很有自信的样子。」

结果喀什米尔也真的赢了。喀什米尔的赔率是五·五倍，所以五○○○万利饵马上变成了两亿七五○○万利饵。好厉害。

「……我想和你说的话太多了，但全都堵在喉头里出不来。不过，先让我说一句。」

涅墨西斯以在短时间内变得憔悴的容颜盯着我的眼睛……

「你别再去赌博了。好恐怖。」

对于该如何答覆这句听起来像是打从心底吐露的话语，我在烦恼过后，嘴里说出的话是：

「…………转蛋算在赌博之内吗？」

涅墨西斯的回答是很熟悉的飞弹踢。

第十二卷 爱的样态 闲话 抵达者与发现者

□决斗都市基甸南方·自然地带

通过基甸南方的宽广平原后，可以看到更加广大的森林与山野。

再继续南下，就会到达王国与瑞涓达璃雅之间的国境，但那里的自然环境更为深邃，使得许多强力的怪物栖息于其中，而无法设置国境哨站。

以结果而言，可说自然地带本身成了王国与妖精乡之间的境界线。

这一天，有个庞大的物体正在此处的深邃森林之中……不对，是在森林之上一路北上。

庞大物体有如两座上下颠倒的塔，看似都有一共里高。巨大的双胞高塔穿过林木隙缝移动，在平原上印下了它的脚印。

是的，这是事实……那是脚印没错。

塔的上方有一位将两座塔──长靴装备起来的女性。

她的名字……正是【狂王】般若。

她是被收监于「监狱」，并从那里出狱的〈超级〉。

将巨大的足塔……〈超级创胎〉圣德芬装备起来的她朝向北边前进。

因为她所盼望的爱人就在那里。

但在她的行进方向上，有个巨大的物体。

那是巨大的战车……不，是宽度很宽的陆上战舰。

当般若觉得那是障碍物，正想要一脚踢开时……就看到有穿玩偶装的人在战舰上挥手。

『哟──好久不见了熊熊──』

穿玩偶装的是般若认识的人物……修。

「好久不见。费加洛跟我说『我今天要去医院健检，没办法去迎接你，修会代替我去接你。你可以认他的熊熊玩偶装』，所以我马上就知道是你了。还让你跑一趟，真不好意思。」

『没关系的熊熊──没有多麻烦啦熊熊──』

修将「比起放着你不管而引发问题，不如让你待在我的目光可及之处」这句真心话藏在心里，继续与她交谈。

虽然修也很在意留在基甸的炸弹，但他认为那边短时间之内应该没问题。

「那么，基甸离这里很远吗？」

『我的巴德尔两小时就能到达熊熊，你坐上来马上就到了熊熊。』

「那我就恭敬不如从命了，毕竟圣德芬到刚才为止也一直在走路。」

（……只要看到从地平线彼端延伸而来的大脚印，就一目了然了。）

「而且这里治安很差，我也有点累了。我一出狱后就来到瑞涓达璃雅的灵都阿木尼珥，接着立刻被玩家大举包围起来。」

『……话说回来，圣德芬是从哪里开始走过来的熊熊？』

「当然是从灵都啰。我除了这孩子以外，就没有别的移动手段了。」

修心想「首都近郊突然出现这么个庞然大物，人们当然会将之包围住啊」。

「我没别的法子，就把他们踢到一旁，接着一路北上。」

『…………顺便问一下，那些〈主宰〉之中有没有浑身肌肉的半裸摔角手、穿戴绿色衣服与面具的变态，或是看起来既神经质又闷骚、载着单眼眼镜的人？』

「不太清楚耶？我是不记得了……圣德芬你记得吗？」

『我没有看过具有这些特征的人物，般若大人。』

修稍微安心下来，想着「看来她似乎没有与隶属于瑞涓达璃雅的〈超级〉交战」。

『我知道了熊熊，那我就送你到基甸去熊熊。』

「拜托你了。因为费加洛不在，我今天本来是打算立刻登出的。」

『哦，他大概会在这一边时间的后天登入熊熊。』

「这样啊，那我下次也在后天登入好了。好期待见到费加洛哦。」

般若改而搭上巴德尔，巨大的双塔则恢复为少年的身姿。

就这样，载着两位〈超级〉的陆上战舰朝着基甸归去。

他们的互动，被一位男人从自然地带的林木间隙尽收眼底。

男人虽然闭着左眼，但他的右眼追逐着陆上战舰的形影。

（从〈创胎〉的形状，以及透过天秤Libra所见的资料来看，那是「监狱」里的其中一位〈超级〉──【狂王】般若。「监狱」是可以出狱的……写下来。）

男人在左手上的记事本里写着某些事情。

男人的身旁放置着奇妙的物体……一个难以判别是生物或非生物的东西。

硬要说的话，那是只天秤怪物。一边的盘子上放着眼珠，另一边……则悬浮着能力值视窗，其上记载着般若的名字。

怪物的天秤一点一点地往能力值视窗那侧倾斜。

过了不久，那侧的盘子碰到地面后……天秤怪物就消失了。

在天秤消失的地方，取而代之地，有六个黑球滚落于地。

男人拾起这些黑球，装进自己的左手背……〈创胎〉的纹章里。

（我本来打算在战争再度开始之前，到人在瑞涓达璃雅的妹妹那里去……但似乎会发生一些有趣的事。）

在〈Infinite Dendrogram〉里，〈超级〉是知名人物。无论是般若的事情，还是她在「监狱」里公开说过的话，在网路上都能找得到。

（〈超级〉与〈超级〉，费加洛与般若，前科与性质。原来如此，有意思。）

男人整理自己脑中的情报，同时嘻嘻地笑起来。

（会成为很好的取材对象──感觉能够得到前所未见的材料。）

男人低语着这番话，也往基甸踏出脚步。

但就在他要离开森林时，有东西从他的背后飞扑上去。

『GOUAAAAAAA！！』

那是【血腥纯龙老虎Bloody Drag Tiger】。它是栖息于这片自然地带的狞猛纯龙级怪物，亚音速的动作与强韧的爪牙为多数生物所畏的森林恐怖。

男人面对几乎与声音同时袭来的那对爪牙，就连回头也做不到。

接着其虎颚准备咬碎男人的头部时……

──它的上颚与下颚永远地分开了。

拥有大脑与上颚的头部，落在男人预先张开的左掌上。

下颚与胴体越过男人，不堪入目地摔落于他的前方。

两边的断面都仿佛被超高热烧断似的，呈现黑色并碳化。

上半端的头部疑惑地看着眼前不堪入目的肉块……之后便化成了光之尘埃。

怪物掉落的毛皮留在男人的左手上。

（即使被野生的猛兽从背后袭击在现实中很罕见，我还是厌倦了。和被人袭击不同，又不能试着被它抓起来……）

他以感到无趣的口气这般说完之后，浮游于空中的黑球不知从何处冒出，朝他靠近。

他依样画葫芦，将之与刚才天秤怪物消失后出现的球一样，收进纹章里。

（那么，我就回去看看珍贵的事件吧。〈超级〉之间的感情纠葛，一定是任何人都没有看过的。）

男人想像着之后即将发生的事……脸上浮现了笑意。

于是男人再度迈开步伐……开始走向基甸。

第十二卷 爱的样态 第三话 祭典之始

□【煌骑兵】玲·斯特林

我们看完汤姆先生与喀什米尔的决斗后就去吃晚餐，兼作学姊的欢迎会。地点是以前雀儿喜告诉过我的店，那里的餐点既美味份量又多，主要是为了应付涅墨西斯。

附带一提，预算是由我……应该说由我得到的那笔奖金支出。

我好歹是队伍的队长，至少必须出这点钱。

自从在王都结成队伍后，我的等级至今依然最低，但不知为何仍旧担任队长。学姊也说「这样气氛会比较圆融」，所以我就继续当了。

欢迎会和乐融融地（若扣除玛丽尚未从打击之中振作起来）进行着。

「路克已经知道了吗？」

「这个嘛，我是有几种推测，但证据尚不足以立论。」

「哎，我也差不多。我是觉得大概和刀鞘的颜色改变有关。」

「是啊，我也很在意这点。」

现在的话题，是喀什米尔以何种技能打倒八个汤姆先生。

另外，大概因为这里是决斗胜地基甸，往周遭观察，就发现其他客人的话题也大多是在聊这个。有人说喀什米尔制作出了新技能，有人说他拿到了新的奖赏武具，最后还有人说「他是不是终于进化到〈超级〉了？」等等，各式各样的推论满天飞。

其他被拿来当话题的事情，就是「喀什米尔何时会挑战费加洛先生」。

每一个人都说喀什米尔在不久的将来就会去挑战费加洛先生。

王国最强的PK喀什米尔，以及王国最强的独行侠费加洛。

这是让决斗迷垂涎的组合，还有人说视情况而定，该场决斗有可能成为超越那场〈超级激突〉的大活动。

无意之间，我察觉学姊注视着水果饮料的液面，在思索着某些事。

「学姊？你怎么了吗？」

「没事，只是有些感叹……因为这两人都打败过我。」

对喔，学姊曾在〈绍鞑山道〉败给费加洛先生……该怎么说，当时的场景非常血腥。

我也听说她以前与喀什米尔交手过并吞败。

「以和双方都交战过的人的观点来看，你觉得他们如果打起来，会是谁赢？」

玛丽似乎稍微转换了情绪，她所发出的疑问，让学姊想了一会后……

「你是说决斗吗？还是『什么手段都行』的状况？」

「后者啰。」

「我认为是……费加洛会赢。若非决斗，便能以【别针】规避即刻死亡的情况，并将战斗拖长。而且光看其拥有〈超级创胎〉与超级武具的差距，还是费加洛比较有利。但喀什米尔若有能弥补差距的手段，就另当别论了。」

「啊──那就不行了──喀什米尔的〈创胎〉或许还会进化，但他没有超级武具啊。王国已经被名为【古洛厉亚】的〈SUBM〉侵袭过，还有可能出现〈SUBM〉的国家就剩下多铼夫、瑞涓达璃雅与卡尔迪纳。三者都是邻国，但这些〈SUBM〉想必会在各自的国内就被收拾掉吧。多铼夫有『物理最强』，卡尔迪纳则有以『魔法最强』为首、隶属于〈赛菲洛特〉的〈超级〉……嗯，隶属于瑞涓达璃雅的人都是变态，直接战斗力也很低，所以或许是还有点机会啦──」

我只知道王国的【古洛厉亚】与黄河的【四灵】，原来葛蓝巴络亚与天地也出现过〈SUBM〉了啊。

「在葛蓝巴络亚与天地出现的是怎样的〈SUBM〉呢？」

「现身于葛蓝巴络亚的是【双胴白鲸　双身莫比迪克Moby-Dick Twin】。正其如名，它是外形有若双体船的巨大白鲸。听说这只怪物能将海水变为船用装备进行广域歼灭，即使受到伤害，也能以海水再度构成身体复活。」

……这种怪物跑去侵袭海上国家葛蓝巴络亚，根本没有方法应付吧。

「据说最后是『人类炸弹』炸掉整块海域，趁着周围海水被分开的瞬间，由葛蓝巴络亚舰队的总火力以及『四海封灭』讨伐它的。」

「『四海封灭』？我以前就听过『人类炸弹』了，但这个人是第一次听到呢。」

「『四海封灭』，就是【盗贼王】洁塔。这个人是葛蓝巴络亚中老资格的〈超级〉，但其〈创胎〉的详情不明。就和以前的费加洛一样，被称为谁都没看过的〈创胎〉呢──」

虽然是知名的〈超级〉，但彻底隐瞒了手中底牌。光是这样，就代表此人绝非泛泛之辈。「不过，有一些类似线索的情报。」

「线索？」

「『曾在空中走路』、『在沙漠里被无数箭矢射中也毫发无伤』、『四周本来没有半个人，但等到发觉时，那个人已经在身旁了』、『对手会喷血』、『墙壁变成了蜂窝』、『战车于一瞬间蒸发』等等，有各式各样的情报呢。这些情况也可能并非〈创胎〉,而是职业能力或奖赏武具所为，形形色色的事迹实在太多了，根本无从判别哪个是〈创胎〉的能力。」

的确，若要问我这些现象是否能借一种能力特性产生，我也觉得做不到……不对，我印象中好像有能做得到这些事的对象，是什么啊……

「附带一提，这位『四海封灭』偷了葛蓝巴络亚的国宝，逃亡到国外去了。这个人现在反而是因这件事迹更为出名的通缉犯。」

「……偷了国宝后被通缉，罪状与葛蓓菈很像呢。」

路克望向远方，以像是想起──抑或是不愿想起──什么事的表情低声呢喃。

「好啦，先别说『四海封灭』的事，把话题拉回〈SUBM〉吧。关于【三极龙　古洛厉亚】与【四灵万象　四灵】，你已经向当事者打听过了吧？」

「是啊。」

我曾向哥哥与迅羽分别问过【古洛厉亚】与【四灵】的事。这两只似乎都是拥有复数能力──四灵其实是复数个身体──的强大对手。

「继四灵之后，是现身于天地的【五行灭尽　灭丸】。」

「说到天地，玛丽你本来待在天地对吧？你有遇到它吗？」

「没有，因为我在【灭丸】现身的不久之前就离开天地了。我是在黄河闲晃的时候听闻这件事的。真是不凑巧呢……也罢，从得到的情报来看，似乎是我应付不来的对手就是了。」

拥有准〈超级〉战力的玛丽应付不来吗？

「听说【灭丸】是只很奇特的〈SUBM〉。」

「说『很奇特』……从相关的情报来看，好像没有不奇特的〈SUBM〉耶。」

「【灭丸】就是奇怪到这种地步的〈SUBM〉唷……」

于是，玛丽开始描述起【灭丸】这只〈SUBM〉的奇妙生态。

那是王国与皇国之间爆发战争后，紧接着发生的事。

在岛国天地的西侧，一具铠甲武者被海浪冲上某座渔村的海岸。

这具高大的铠甲武者将近三共尺，但没有头部，而且铠甲里面没有任何东西。

渔村的每个村民都认为是船只遇难，其货物里的铠甲被冲上岸。

村民思考着该如何处理这具铠甲，决定先将它抬起。

但就在村民准备抬起它的前一刻……铠甲自行站了起来。

而且铠甲明明没有头，却能这样说道：

『有没有人想要吾之武具？想要的人就挑战吾。尚余大弓、大长刀与大铠甲。吾乃〈超级Super·特殊Unique·头目Boss·怪物Monster〉，【五行灭尽　灭丸】。』

「…………自己报上名号哦？」

「对，报上了名号哦。它似乎一直站在原地，表示在征求挑战者。而且完全不对挑战者以外的事物出手。」

这……原来如此，还真是只奇怪的怪物。

「最初与它接触的渔村村民们也没有受到危害，反倒是渔村好像因为提供挑战者住宿与三餐而赚了一大笔呢。」

协助振兴村落……与【五行灭尽】这个恐怖的名字比起来，行为还真是绅士啊。

「然后呢，天地里许多血气方刚的堤安与〈主宰〉就都前去挑战了。大部分的人都遭到击败，但【山贼王】大汉打倒了它一次。」

「盗贼之后是山贼啊……一次？」

「是的，他似乎确实破坏了【灭丸】，但听说【灭丸】立刻恢复原状并站了起来。之后它亲手将大汉现在持有的长刀交给他，还说『你能够打倒吾，很了不起。这柄武具是你的了』。」

「把武器交出去？」

「是的，讨伐了一般〈UBM〉时会决定出MVP，但听说只要每打倒【灭丸】一次，就会获得武器。」

……原来如此，真的是只奇怪的怪物。不是针对使用者进行调整，而是打到半途就把武具交出去啊。

「附带一提，获得武器的人之后似乎就不能再挑战了。好像是攻击它也无法造成任何伤害。」

哦，禁止一个人得到好几样武具啊。说得也是，若以获得的超级武具自我强化并重覆挑战的话，就会是一个人独赢了。

「可是【灭丸】舍弃武器的话，不是就会变得愈来愈弱……」

「不是的，听说【灭丸】每一次被打倒并交出武器后，反而会变得愈来愈强。就连〈超级〉对付最后剩下的大铠甲时，也接连吞败。」

「那还真是……」

没有武器反而变强？又不是费加洛先生。

「到头来，自从大铠甲被海浪冲上岸后，它持续在那里停留了约五个月。」

「……还真长命呢。」

明明有以〈超级〉为首的多数〈主宰〉意图讨伐它，它却还能一直站在同样的地方生存下来……的确强到恐怖。

不过【灭丸】被讨伐是最近的事吧，是我刚开始游玩的时候吗？

「顺便问一下，是谁把它打倒了？」

「已经得知第二次的大弓是『射击否定』──【铳神】绍耶尔·乌尔高所获取了，但是谁打倒最后的大铠甲，目前仍不明了。」

不明了？是在没有任何人观看的时候将之打倒，才不为人所知吗？

「可能是『打到一半就分出奖赏武具』这种奇怪判定方式的影响，大汉与绍耶尔也没有收到讨伐通知呢──不过它确实被打倒了，所以听说【征夷大将军】之后为了纪念讨伐而举办赏花大会。」

「啊，我应该有在网路上看到这件事。」

原来那是讨伐纪念哦……反正似乎没有出现损害，那就像是一场祭典吧。

同样是〈SUBM〉，与从哥哥那里听来的【古洛厉亚】造成的惨况相比，真是大相迳庭。

可是，我记得天地这个国家平时……

「听了【灭丸】和赏花的事后，感觉天地真是个和平的国家呢──」

「「…………」」

巴比讲完这句话后，我就感觉到玛丽与学姊沉默下来，像是在说「最好是啦」。

从同学那里听闻过天地诸般事情的我也与她们有同感。

「哎，以上就是至今为止被打倒的〈SUBM〉。」

「这样啊…………咦？」

刚刚列出名字的〈SUBM〉共有四只。

【双胴白鲸】、【三极龙】、【四灵万象】，以及【五行灭尽】。

若将『双』视为『二』的话，每只〈SUBM〉的名字里都有数字。

「呐，没有『一』吗？」

「啊，果然会让人这么想呢。是的，这件事经常成为话题。」

其他人果然也会在意其中的不自然啊。

「但是没有人知道正确的答案哦，至少没有某某人已将其讨伐的情报。或许它已现身于某个大家都以为〈SUBM〉尚未出现过的国家里，而被秘密地打倒了也说不定。」

就像刚才提到的【灭丸】的大铠甲那样吧。

「也有可能『一』这个数字是特别的，才放在后面。无论如何，代表『一』的〈SUBM〉或是继承其力量的超级武具，总有一天会浮上台面吧。」

「你为何会这么想呢，路克？」

「前者就不用说了，而后者……则是出于『作为颠覆敌人预测的杀手锏而隐藏起来』的想法。既然如此，那个人总有一天会拿出来用的。」

「……原来如此。」

如果代表「一」的〈SUBM〉已经出现过，而且是出现在多铼夫的话……说不定其超级武具会于下次的战争中出现。这个未知的威胁让我产生了些许讨厌的预感。

「这么说来，我不在的时候，玛丽你做了什么？」

〈SUBM〉的话题已经聊到一个段落，我就问起玛丽让我在意的事。

因为比赛前没有问她，之后她就受到打击，也不是问这件事的好时机。

路克似乎做了很多事情，那玛丽应该也有做一些事吧。

毕竟再次见面时，她也一副很疲惫的样子。

「哦，我为了配合从明天开始连续举办两天的祭典，在进行企画的准备啦。」

「祭典？」

「是的，这场祭典叫做爱斗祭，我预定配合这场活动推出书面企画，其名称为『噗通！你侬我侬情侣诞生！呀哈♪』。」

……虽然可以吐槽的地方像山一样多，但『噗通！』和『呀哈♪』可以先拿掉吧，尤其是『呀哈♪』。

「……首先，爱斗祭是？」

「这个祭典似乎是仿效以前建国国王在基甸以决斗迎娶妻子的轶事。在基甸，会于每年的这个时期举行两天。」

哦……下次详细问问建国国王的子孙石青吧。

「所以说，你那个……企画是什么？」

「你想想，〈DIN〉虽然总是被世人视为情报贩子，但好歹还是间报社吧？」

这么说来，玛丽是有说过〈DIN〉也会撰写新闻以及生活中的有用资讯。

「所以啦，我们偶尔也会做这种事啰。这次是企画部的爱丽森小姐兴致勃勃地提出这个企画，而双胞胎社长也赞同她的意见。」

「双胞胎社长？」

「是负责经营〈DIN〉的堤安啦。他们是一对异性双胞胎，外表看起来很年轻，但因为出身于瑞涓达璃雅，有八卦说他们其实年纪很大了。」

经手重要情报的〈DIN〉的首脑是吧。会是怎样的人呢？

「那么，那个叫做『噗通呀哈』的是怎样的企画？」

涅墨西斯……你是用这两个字眼当作简称哦。

「简单来说，就是恋爱喜剧报导。在爱斗祭期间，会将特派员配置于基甸里记录『在城镇里见闻的你侬我侬事迹』。如果有编辑部觉得『这个不错』，就会选出来刊登于报纸上，让订户投票选出最你侬我侬的事迹。」

「……那不是要让情侣们曝光于大众面前吗？」

「像是要在基甸各处设置魔法摄影机之类的，事前准备也很辛苦呢──」

「所以说那不就是偷拍吗！？」

这里是奇幻社会而非现代社会，所以可以这么做吗？

「…………是的，在即将设置时，被行政单位制止了。所以没有设置摄影机……」

「果然不行啊……」

「相对地，我们便开放读者投稿照片……附带一提，有个叫做〈王国人民时代Kingdom People Time〉的报社抄了我们的点子，正进行着类似的企画。」

「那个企画有棒到会被抄袭的程度吗！？」

「因为爱斗祭在基甸是除了决斗以外，少数能炒热气氛的祭典啰。而且这毕竟是与恋爱有关的祭典，也有很多人打算与意中人来场祭典约会，然后向对方告白。」

「啊，说到约会，我明天也要与霞小姐逛祭典。」

「哦，路克和霞也……！？你们何时发展到这种关系了！？」

「她在前阵子的葛蓓菈事件中帮忙过我，我之前就在想该如何回礼，她看起来很喜欢这场祭典，于是我就邀她了。」

……回礼是邀请对方去约会，路克还真猛。

「所以就是这样，从明天开始，街上大概会因为爱斗祭而挤满情侣吧。」

「感觉会被闪瞎眼呢……」

『那就非常不妙了熊熊。』

在我们聊天时，不知何时抵达的哥哥在我们身旁坐下。

不过从他的声音与散发出的感觉来看，可以感觉得出他非常紧张。

「大哥，你怎么会在这里？」

『我知道你今天会回来，所以处理完杂事后就在找你熊熊。但是现在比起分享近况，得优先讨论眼前的大问题熊熊。』

「是什么大问题啊？会让你那么焦急，应该是很严重的事吧。」

『……「般若」之般若来了。我这样说，你就懂了吧？』

我听完这句话后就只有『般若般若Hanya Hanyanote，听起来好像机器人的名字哦。』这种程度的感想，但玛丽就不同了。

译注：指《机动战士钢弹ZZ》中登场的MS「汉马Hamma·汉马Hamma」。

她的表情变得非常紧绷，学姊也露出了严肃的神情。

这两人会显现这种脸色，代表这件事不妙到在老玩家之间众所皆知吧。

「……她应该在『监狱』里才对啊？」

『是最近才出狱的，她的刑期本来就不长。』

「时机未免也太差了吧……」

玛丽抱头叹气。

「呐，那个叫般若的……是怎样的人？」

「是〈超级〉哦，而且还是被通缉后进入『监狱』的〈超级〉……不，正确而言，听说她是在『监狱』里成为〈超级〉的。」

我经常听到「监狱」这个名称，但内部的事情则几乎未曾耳闻。

硬要说的话，就只听说过玛丽以前打倒的【疫病王】，以及叫做葛蓓菈──被哥哥和路克所击败──的〈超级〉入狱的事情而已。

出狱者就更不用说了，这是我头一次听闻。

「那个人是做了什么事而被通缉？」

「毁损器物与伤害罪。罪行本身只需服几年的徒刑，但是……问题在于动机。」

「动机？」

「……听说她只要看到〈主宰〉情侣，就会进行无差别攻击。」

「…………啥？」

无差别攻击情侣……为什么？

『其中有很深……先不论深浅，反正有其来由啦。原因就出在二○四三年的圣诞节，以及二○四四年的情人节。』

于是，哥哥开始侃侃而谈般若女士的动机，以及哥哥与费加洛先生遇到她的经过。

「……简单来说，般若女士的男友在dendro里交了别的女友，于是她为了宰杀男友与男友的现任女友，开始玩dendro。但她在这趟复仇之旅中，即使已经到处宰掉有可能是男友和小三的〈主宰〉情侣，也还是找不到他们。就在这时，她遇到了大哥与费加洛。虽然大哥告诉了她男友的所在之处，让她成功复仇，她却因为至今为止犯下的罪行进了『监狱』。除了这些事情之外，般若女士还对费加洛先生萌生了新的情愫，但费加洛先生与她往来的目的是为了决斗，而非谈恋爱。」

『嗯，你的汇总God Job熊熊。』

这样的动机与背景的确不知该说是深是浅。可以明白对于般若女士本人而言是很重大的事，但从第三者的角度来看只有苦笑的份。

「可是啊，她现在应该没那么危险了吧？毕竟都已经复仇完了。」

所以理应不会再对情侣无差别攻击……

「……不，你错了。」

露出严肃表情的学姊否定了我说的话。

「我曾经听在『监狱』里服刑的强盗战队……咳哼，听认识的人说过一件事。」

这类情报网果然是存在的呢。

「『监狱』里有几条潜规则，而其中两项似乎是『情侣不可以走在大马路上』、『不可以说费加洛的坏话』。」

「……嗯？」

「若触犯这两条，就会被巨大的双脚踩扁……」

「…………」

啊，这样不行啦。般若女士不但没有改善过往的行为，攻击对象还增加了。

不过说费加洛先生的坏话这点先不论，光是看到情侣就发动攻击实在相当危……啊。

「……稍等一下。玛丽，你说明天……有什么活动？」

「有爱斗祭呢……」

这样啊──在看到情侣就不由分说地将之踩扁的人面前，举办会创造出一大堆情侣的祭典啊──

「……那也太危险了吧！？」

『我要是早点发觉，就可以设想对策了。但最近一下是葛蓓莅，一下又是那个家伙，让我过度分心，完全忘了爱斗祭的事情熊熊。』

「会攻击情侣的〈超级〉，以及有大量情侣的爱斗祭。光是这个组合就已经够危险了，那个头脑简单、四肢发达的家伙费加洛还有可能引爆般若的炸弹对吧。说不定会重演富兰克林……〈超级〉攻击基甸的事件。」

「可以试着跟她沟通吗？她与富兰克林不同，对王国与基甸不抱持敌意与恶意对吧？」

我觉得路克说得很正确，可是……

「路克，只要与恋爱或结婚有关，人类可是会失控的哦。」

「……不好意思，玲先生你为何会露出仿佛见识过那种地狱的眼神？你两眼无神到我读不出你的想法耶……」

「…………以前，我在南美发生过一些事。」

「南美？」

……想找男性入赘的亚马逊女战士，好恐怖哦。

……破坏丛林又大打出手的姊姊，好恐怖哦。

『……如果费加洛待在般若身边，那些情侣大概不会有事。因为她以前这么做是为了复仇，而入了「监狱」后的动机则是出于「费加洛不在自己身边，那些情侣却在自己眼前亲热」这样的嫉妒心理。只要她和费加洛约个会，应该就不会在意其他情侣才对……熊熊。』

「如果费加洛先生点燃了炸弹呢？」

也就是对想要听到「我们结婚吧」的对象，说出「我们来决斗吧」，将许多意义上将事情搞砸的情况。

『…………』

喂，怎么不说话啊，难不成没有任何方法？

『总之，我会先在电子邮件上委──婉地向费加洛说明熊熊。』

「直接把话说清楚不是比较好吗？」

『如果这么做，费加洛说不定会在现实中休克而死。』

那么夸张……也许并不夸张。我曾经在模拟战的休息时间听闻费加洛先生的事。

听说他天生就有心脏疾病，心跳数一上升就会有生命危险。

所以哥哥至今为止才不敢轻率地向他提及与般若小姐相关的事。

『哎，明天费加洛不在，般若也登出中……就算会发生什么事，也是后天的事熊熊。就趁明天来想办法吧熊熊。』

「……你还真辛苦呢。」

『是很辛苦啊，本来就已经有一个炸弹了……』

「炸弹？」

『没事熊熊……这么说来，迅羽在这边吗熊熊？』

「是啊，苍龙也来基甸了，所以他们待在一起喔。」

『这样啊。我刚刚想到一个方法，在最坏的情况下，如果般若开始大闹，就请迅羽用手长足长的必杀技能挖出她的心脏来阻止她熊熊。我和费加仔如果要硬碰硬地打倒她，恐怕会花太多时间。』

……哥哥说出的解决方法也太暴力了。

不过，哥哥与费加洛先生出手会花太多时间？她有那么强吗？

『如果是迅羽……就算如此，迅羽还是会有办法熊熊。』

哥哥这句话……

「虽然我不清楚状况……但对我抱持过度期待，我会很困扰哦？」

「迅羽！？」

由迅羽本人回答了。虽然不知道她是何时进入店里，但真是说人人到。

「迅羽，你在这个时间过来，到底是怎么啦？……咦？」

仔细一看，就发现迅羽的长躯后方还有一位少女的身影。

「小伊丽？」

「呜……呜哇──玛丽！」

另一位少女──第二公主伊丽莎白边哭边往她叫出其名的玛丽胸口飞扑过去。显然是发生了什么事，而这件事立刻就从她的口中说了出来：

「姊姊她，叫妾身与苍龙结婚，嫁到黄河去呢──！所以妾身才离家出走呢──！」

……为何麻烦事会接踵而来呢？

◇

时间到了隔天早上。一大早就开始施放的烟火，让久违地在基甸旅店过夜的我醒了过来。还没清醒的脑袋里想着「今天有祭典还是运动会吗？」，接着就想到「这么说来，是有爱斗祭啊」。

我回想起昨天的事情与必须要做的事，整理好行囊后就走出旅店的房间。

离开旅店后走了几十分钟，我来到基甸伯爵宅邸……正确来说，是与宅邸并设的迎宾馆。之前我来过伯爵宅邸好几次，除了领取富兰克林事件的奖赏之外，更常来并设的骑士团哨站办理手续。

不过，我还没来过这栋迎宾馆。我一面想着「来是来了，但进得去吗？」一面走近入口，仿佛理所当然的结果般，卫兵拿起长枪指向我。

「何、何其可怕的风貌……是奸细！？」

「不，且慢是也！虽然这个人无论怎么看都是一名恶汉，但他是『不屈』之玲阁下是也！在下的《识破》已到达最大等级，所以不会有错是也！」

「哦哦，仔细看过脸后，的确是玲阁下。不好意思，殿下已经发出通行许可，请您入内。」

卫兵＆忍者经过这番交谈后，我就被准许进入迎宾馆了。馆里的近卫骑士表示「我带您到殿下的房间去」而领着我前进。

……不过，我今天明明没有戴面具也没套上兜帽，却还是被这样对待啊。

「既然发出了许可，就表示石……殿下似乎知道今天我会来呢。」

「是的。昨晚伊丽莎白殿下从迎宾馆飞奔而出后，殿下根据葛兰多利亚卿与基甸忍军传来的报告，得知伊丽莎白殿下到了玲阁下与您的同伴那里时，便表示您一定会来见她。」

……原来如此，已经在她的掌握之中了啊。

就这样走了三分钟后，我被带到迎宾馆内部的一扇门前。

「殿下！玲阁下到了。」

『允许入室。』

石青下达许可后，近卫骑士便打开门扇，请我入室。

一进到里面，便看到石青就像我在王都所见过的那样，正在办公桌前工作。

「早安，石青。」

「嗯，早安，玲……这样啊，原来已经早上了。」

石青如此说道，她的眼睛有些微的黑眼圈。

「你彻夜不眠地工作吗？」

「因为要做的事堆积如山。即使我离开了王都，还是得处理紧急案件以及最好尽早办理的案件。」

或者是她昨晚睡不着，只能埋首于工作也说不定。

「你要找我，是为了我妹妹的事情对吧？」

「没错。」

「我严厉地命令她，结果她哭着逃走了。」

昨天晚上，飞奔到我们身边的伊丽莎白一直在哭。

伊丽莎白说石青命令她嫁到黄河，还用很冷淡的态度对待她。

这就是伊丽莎白哭着离家出走的原因，现在她与玛丽一起暂居于〈DIN〉的设施里。

负责监视……不如说是来照顾小孩的迅羽，以及被叫来的莉莉安娜也在一起。

莉莉安娜想要带伊丽莎白回去，但她执意不走，所以她才决定留在那里保护她。

另外我们商量过该如何处理后，结论就是我等到天亮时……也就是像现在这样直接前来与石青谈判。

我本来觉得与石青往来最久的莉莉安娜比较适合这个工作，但莉莉安娜本人表示她身为侍奉王家的骑士，必然会因为这个身分而有所顾忌。

于是大家就认为没有这样的顾忌，又与石青有交情的我来会比较好。

附带一提，一开始玛丽打算前来「说服」石青，但她散发出的氛围很可怕，因此被在场的众人制服了。连《消之术》都用出来的时候还真危险。

「那么，你今天就是为了谴责我是个『将妹妹嫁到外国的过分姊姊』而来的吗？」

「……哎，我得先问点问题再说。」

「问题？」

「是关于王国与黄河两国公主与皇子的婚姻，以及伴随而来的缔结同盟之事。说到底，我想问的是──为何要进行这件事呢？」

伊丽莎白离家出走后，玛丽、涅墨西斯，还有不知为何，连巴比都很生气。

但包含我在内的其他人，则是先对于石青……对于王国与黄河为何会做出这种选择而感到疑惑。

另外涅墨西斯大概是昨天弄到很晚，她现在还在纹章里睡觉。

「我与大哥他们讨论过了，目前能得知的只有黄河方的理由。」

「这样啊。那么，你们得知的理由是什么呢？我想先确认是否正确。」

「嗯，理由就是『黄河想得到阿尔塔王室的血脉……也就是【元始圣剑　阿尔塔】的使用权』。」

尽管这只是哥哥与路克导出的推理，不过迅羽也肯定地说「哎，差不多就是这样吧」。迅羽虽然不晓得两国之间的交换条件，但她也表示「黄河基于其建国历史，将特殊超级职业看待得很神圣。如果是增加特殊超级职业，作为条件是十分足够的唷」。

「自从上古文明崩坏后经过了二○○○年，在残留的历史之中，能够成为【圣剑王】或【圣剑姬】并挥动【阿尔塔】的，只有初代石青的子孙，而且还是其中的极少数人。反过来说就是只要有血统，或许总有一天就会生下拥有适性的人。如果伊丽莎白嫁到黄河，让她在将来生下拥有适性的孩子的话……黄河便可获得【龙帝】与【圣剑王】两个强力的特殊超级职业。」

现在世界上有许多〈主宰〉，还有〈超级〉这样破坏武力均衡的人物。

但在〈主宰〉增加……〈Infinite Dendrogram〉开始营运之前，历史上的均衡破坏者是特殊超级职业。

从六○○年前的【霸王】与前前代【龙帝】，以及【圣剑王】统一西方中央等事迹来看，大陆的历史即使说是由特殊超级职业所推动也不为过。

哥哥他们说，黄河会追求特殊超级职业很自然的事。

「……是啊，你说对了，黄河的意图差不多就是这样。若要再补充说明，『在王国不存在【圣剑王】的时期里，希望能让其尝试黄河的血统是否有【圣剑王】的适性』也是条件之一。他们也真有耐心。」

这表示至少黄河并不希望王国于现在这个时点毁灭吧。也有可能是表面上祈求王国不会毁灭，但如果毁灭了，黄河就会为了获得【阿尔塔】而行动。

「……反过来说，石青你现在还活着，会不会有黄河想方设法收拾掉你的危险？」

「这倒不会。一方面会会抵触到禁止事项，另一方面，我们也已经以国家元首用的【誓约书】缔结过契约了。」

看来国际间缔结协定时，会使用国家元首用的【誓约书】。

国家元首之间使用的【誓约书】，课以罚则的对象并非个人，而是国家。

过去在西方中央尚处于乱世之时，似乎有个小国的国王曾做过违约情事。那时就有大饥荒与疫病侵袭该国国土，饥荒与疫病维持了好几年，直到当时的国王与其一族被叛乱者赶出国外，另有人取而代之。风险之大，已足以防止违约。

「……与皇国没有缔结这样的契约吗？」

王国与皇国本来是同盟国不是吗？

「在一国之王更替时会同时更新契约，所以在战争开始时，王国与皇国之间并不存在同盟关系。而且西方三国的同盟虽然有规定对付外敌时的合作，以及防止重要人物被刺杀等事项，但没有提及同盟内的领土与交易的相关问题。就算受到侵攻，也没有罚则。」

「……一般来说，那才是最重要的吧？」

「似乎是不得已而为之。一开始好像有罚则，但为了规避罚则，两国之间需要进行许多手续。所以老师……已去世的【大贤者】在一○○多年前提议『废除同盟内部的多数限制，以促进交流简易化』并加以实施。再说……直到一年前，两国之间的关系还良好到令人想像不到会发生战争。」

连互相争战本身都是预料之外的事情是吧。

「这次与黄河间的同盟是在正规形式下进行的，没错吧？」

「是的。」

「这样啊。那么……我们虽然这样推测出黄河方的理由，但就不知道在这次由婚姻起始的同盟之中，王国能从黄河得到什么了。」

连迅羽都表示不知道，哥哥和路克也说目前无法确定。

「面临战争时，黄河不可能会派援军来吧？」

「是的。军队无法穿越卡尔迪纳的大沙漠，就算走海路，葛蓝巴络亚也不会允许别国的军队进出。」

要从黄河来到王国，只能越过〈大沙漠〉或〈严冬山脉〉。

但是，无论要从哪边进军都极为困难。以前者而言，除了在广大的沙漠上移动产生的消耗之外，卡尔迪纳根本不会允许通行，会先与其发生战争；后者的话，会刺激到居住于〈严冬山脉〉的地龙与怪鸟，在最坏的情况下，有与【地龙王　玛泽铎拉葛蓝德MotherDraGround】与【彗星神鸟　尊古思嘉】──据说实力在神话级以上的〈UBM〉──交战的风险。

无论如何，在这次的战争中，黄河的军队无法来到王国。

那么，黄河与王国结为同盟之际，会为王国做什么呢？

「黄河的协助内容是装备。」

「装备？」

「总计给我们十个奖赏武具。」

「啥！？不不不，奖赏武具是无法交付给别人的吧！」

奖赏武具是会针对打倒〈UBM〉的MVP进行调整、不可让渡的专用装备。

如果这种装备能让给别人使用，许多前提都会随之崩坏。

「是啊，所以对方是以〈UBM〉的形式将之提供给我们，〈UBM〉是被封印的状态就是了。」

根据石青的说法，黄河的前前代【龙帝】似乎开发了能将〈UBM〉活生生地封印，并加以活用的技术。

「封印中的〈UBM〉共有十只，已经在苍龙皇子前来时一同带进国内了。」

「……『小心取用』也要有个限度吧。」

「是的。不过内部的〈UBM〉似乎由于长年的封印而变得衰弱，无法发挥过往的力量。只要做好准备，要打倒它们应该不难。」

「那么，你打算怎么处理那些奖赏武具？」

「我原先是打算给我自己以及可信任的堤安使用，不过现在也在考虑拿几个作为交涉道具来仰赖〈超级〉的协助。」

获取奖赏武具的机会是不可多得的。那个【魔将军】也是因为手上的奖赏武具很珍贵，即使在紧要关头也舍不得拿来使出杀手锏。

对于〈主宰〉而言是求之若渴的物品，可能也是皇国方无法提出的条件。可以用来刺探上次没有参战的王国〈超级〉，也可以用以招揽从黄河前来的迅羽……或是没有国籍的〈超级〉。

……不过在王国的〈超级〉之中，不管有没有奖赏武具作为报酬，会参战的人就是会参战，不会参战的人还是不会参战吧。像哥哥与费加洛先生的奖赏武具持有数，即使以〈超级〉的基准而言也很异常。

「玲你也要一个吗？」

「不，我就算没有这个也会参战，拿去跟其他人交涉吧。」

「……你毫不犹豫呢。」

因为我已经在石青面前发誓要帮助她了。

既然如此，就应该将之挪作他用吧。

「不过，十个尚未决定拥有者的奖赏武具啊……如果被偷了就挺可怕的。」

「是啊，那些〈UBM〉好像与【阿尔塔】一样无法收入道具储存箱里，得小心翼翼地保管才行。虽然得等到伊丽莎白透过婚姻逃到黄河后，才会交给我们就是了。」

「这样啊。唔……？」

刚才，石青她……

「玲？」

「……不，没事。更重要的是，黄河还有其他的协助内容吗？」

「有的。在王国战败后，黄河可以不问贵族平民，接纳希望亡命的人士。」

「…………这……」

「这是战败时的准备。因为在这个国家灭亡时，想必有许多人将难以生存。」

「可是人们不是无法跨越大沙漠吗……？」

「这点我们已经跟葛蓝巴络亚说好了。只要不是军队，支付适当的运费，那边就可以把人载到黄河，不过条件是拥有一定等级以上者得重设职业。」

石青刚才也稍微提到过，『只要不是军队』啊……

原来如此，以苍龙的情况而言，由于迅羽的存在与同时搬运来的〈UBM〉会成为问题，才无法搭乘葛蓝巴络亚的船。说不定搬运〈UBM〉一事不能泄露出去，同时也避免被别人发现吧。

这样我就明白黄河为了得到阿尔塔王家的血脉，而向王国提供了什么代价。

「以上就是借由伊丽莎白的婚姻组成同盟后得到的回报……你可以轻蔑我哦，玲。因为我等同是卖掉妹妹，来换取战力与人民的安全。」

石青以自嘲的语气笑道。她的作法乍看之下很冷酷……

「不对吧。」

但是我否定了她的话。

「不，没有任何不对……」

「因为王国……不，石青你得到的，并不只有这样而已。」

「…………你在说什么？」

「石青你……是希望伊丽莎白能在黄河活下去，才让她嫁出去的吧？」

刚才，石青说『等到伊丽莎白透过婚姻逃到黄河后，才会交给我们』。这一句话里，透露出了她的真心话：「想要让伊丽莎白逃离处于战祸之中的王国」。

石青听了我的话后，什么也没有说。

但从她的表情，可以得知她真正的想法就是我说的那样。

而她为何要让伊丽莎白逃走……从目前状况来想，也推测得出来。

「在王国与皇国的战争中，说不定又会像基甸与卡捷拉坦那样，城镇遭受攻击，伊丽莎白也会被卷入战火之中。而且皇国说不定也想要【圣剑王】的血脉。在这样的状况下，要是王国战败了……」

会发生什么令人感到不是滋味的事，可以轻易想像。

「……我如果像父亲那样败死于战场，血脉就只剩下两个妹妹。小妹特蕾莎体弱多病，只能活在王城里的结界内。她也被宣判寿命大概不长……」

石青与伊丽莎白之外的第三名公主。

我没有见过她，也没谈论过她……但原来还有这样的状况啊。

「所以，最危险的是伊丽莎白。她有可能成为最后的王族，要是被皇国抓住了，说不定会由于【圣剑王】的血脉而遭到粗暴的对待。与其变成这样……」

「倒不如成为皇子的妻子嫁入黄河还比较幸福……对吧。」

「……没错。」

之后，短暂的沉默盈满于室内。

我能理解，也能接受石青的想法。

石青最先祈求的是妹妹的幸福。无论王国走上存续或灭亡的道路，她都祈求着妹妹能健康而幸福地活下去，因而冀望透过婚姻与黄河结成同盟。

若是如此，至今为止的事情也产生了别种面向。

首先，是石青一直将伊丽莎白留于基甸一事。

伊丽莎白来到基甸的理由是处理公务，但其中的目的应该是为了让她到基甸这座离皇国最远，又备齐战力的城镇避难。在安全的地域与苍龙相亲，接着嫁入黄河……都是让她避难的盘算吧。

然而却发生了富兰克林事件，伊丽莎白险些被绑架。

那时，石青大概认为应该要让伊丽莎白回到王都吧。

但是她觉得跟已经触发过机关，并进入警戒状况的基甸比起来，如今说不定被施了什么机关的王都更加危险……所以才让伊丽莎白滞留于基甸。

另外富兰克林事件发生之后，石青忙着处理各种事件与工作，迟迟未与苍龙一同来到基甸。

反过来说，就是这些工作告一段落后，她立刻奔赴基甸。

这也是为了尽早替妹妹的安全打算。

还有这次前往基甸的旅程。这趟旅程的目的是透过学姊知晓游戏派的〈主宰〉，但同时……也是为了审视苍龙是不是个能把伊丽莎白托付给他的男人吧。

石青在昨晚将出嫁的事情告诉伊丽莎白，是由于她认可苍龙是合乎她眼光的男人。

之所以跳过相亲直接决定结婚与出嫁，是出自于至今为止发生的事情令此事延宕，「得尽早让她逃掉才行」这样的意志。

哎，真是的。回过头来看……就可以发现她是多么地重视妹妹。

虽然有些笨拙，但这也是她表现爱情的样态吧。

「……我，已经决定与玲……与〈主宰〉一同战斗。但不管是在做出这个决定之前或之后，我都还是会为了以防万一，让那个孩子逃走。」

石青的意志很坚定。

这是因为她比谁都牵挂妹妹的安危，比谁都深爱妹妹的缘故吧。

「这样啊，那我就没有任何意见了。」

「……真是意外，我本来以为你还会再说些什么。」

「石青你其实很喜欢妹妹，为了妹妹着想才这么做的对吧？既然如此，就轮不到我来评论这样的作法是好是坏了。因为这是家人之间的事情。」

「…………」

再来就让她们两人……或者也加入那位叫做特蕾莎的妹妹，三人一起决定就好。这件事不应该由我插嘴或出手。我要做的，是我能够为石青做的事情。

「不过，我可以再多说一句吗？」

「……好的。」

石青的表情反而像是在等待我的意见。

「那孩子提到你那时的态度，我想……多半是你为了让那孩子对你感到幻灭，更容易让她决定离开王国，才刻意摆出那样的态度吧。」

伊丽莎白说过石青的态度很冷淡。对于那孩子而言，这或许比叫她出嫁更让她感到痛苦。在心里戴上面具，摆出这种态度的石青……想必也很痛苦。

「别再这样了，去向她道歉。那孩子说不定即将迁居异国之地，要是与家人间的最后回忆却很冰冷……光是想像就觉得不是滋味。」

「……说得、没错。」

石青后悔地垂下目光，她果然也感到很痛苦吧。

「你们唯有彼此面对面沟通，姊妹一起找出答案了。再说……」

再说，这虽然只是基于经验法则……

「弟妹呢，对于兄姊对自己率直地说出的话，可是能确实理解的哦。」

就像小时候的我……将哥哥所说的『可能性』一直放在心里那样。

◇◇◇

□〈DIN〉基甸分部

这一天，伊丽莎白并非在已经住惯的迎宾馆，而是在陌生的房间里醒来。

那是〈DIN〉的基甸分部里的假寐用个室，伊丽莎白昨晚在女性们（毕思理除外）为了她而开的慰问会中睡着，被抱进这个房间里。

玛丽像在守护着伊丽莎白般……靠在墙边站着睡觉。

「站着睡觉是密探的技能还是什么东西？」──如果玲在场，说不定会发出这种带着疑问的吐槽。

不过伊丽莎白并不在意，她小心不吵醒玛丽并走出假寐室。玛丽虽然让自己一有风吹草动就会醒来，但伊丽莎白自然而然的隐身功夫超越了她的察知能力。

伊丽莎白为了洗脸而移动至盥洗室。

她靠着贴在房间与墙上的路径指示移动至盥洗室后，发现那里已经有人先来了。

「哟，你醒啦。」

是一位身高约与伊丽莎白相同的少女。伊丽莎白一时之间不知道她是谁，但没有血色的苍白肌肤与并列着锯齿状牙齿的嘴让她察觉到对方为何人。

「迅羽？你缩小了好多呢。」

将近四公尺的长身怪人，将身高缩减至约三分之一的程度。

「在这种地方伸长手脚也很碍事嘛，所以收起来了。」

迅羽的〈超级创胎〉手长足长属于义手义足型。

不过，手长足长并不像费加洛的寇尔·雷欧尼斯与杰克的奴恩那般是与肉身置换，就只是像在迅羽的肉身装上取物夹与高木屐而已，所以她能像现在这样于需要时脱下来。

「脸和声音也不一样了呢。」

「贴着那样的符咒，就没办法洗脸了嘛。」

迅羽已将用于遮蔽脸孔与变声的大符咒取了下来，因此现在的她处于没有隐藏本来面貌与声音的状态，讲话时的音调也变自然了。

「你不是要洗脸吗？我隔壁有空位哦。」

「嗯……比妾身还矮的迅羽好新鲜呢。」

自从富兰克林事件之后经历许多事情，因此有了长久交情的朋友未曾显露的一面，让伊丽莎白轻轻地了笑了一下。

之后两人洗完脸、整理好仪容，便移动至附设了自动贩卖机的谈话室。迅羽随便买了饮料拿给伊丽莎白，与她并排坐在长椅上。

「睡了一晚后，镇静下来了吗？」

「……嗯。」

昨晚，伊丽莎白被姊姊告知自己要与苍龙结婚并到黄河去，而且姊姊的态度一直很冷淡，还不容许她反对。突如其来的事情让伊丽莎白受到打击，但经过一晚后，她也镇静了下来。

冷静地回想昨晚的情况……她回想起言行冷酷的姊姊，其眼角渗出些许泪水。

姊姊作出这样的命令，说不定也是很犹豫的。

即使如此，姊姊还是下了这样的命令，其中原因可能是她不得不这么做，抑或是为伊丽莎白着想。

「说不定要妾身嫁到黄河去，也让姊姊悲痛万分呢。」

伊丽莎白还不知道理由。如果不去问姊姊，就不会知道。

不过，如果姊姊也是抱着痛苦的心情将伊丽莎白嫁出去的话……

「今天晚上回去后，妾身会……再与姊姊谈一次看看。」

「说得也是。」

「殿下，您在这里啊！」

就在两人交谈时，莉莉安娜有些焦急地跑了过来。

「怎么了呢？」

「那位……苍龙第三皇子到楼下来了。」

这句回答，让伊丽莎白与迅羽面面相觑。

伊丽莎白听到苍龙来访，便先回到房间里换衣服。毕竟对方是那样的人物，总不能穿着睡衣就去见面。

附带一提，伊丽莎白昨晚铁了心要离家出走，所以带走了放有衣服与生活用品的道具储存箱。她对于脱逃……应该说对于离家出走实在太得心应手了。

「早安，伊丽莎白殿下。」

换好衣服──迅羽还装上手足──的两人、莉莉安娜，以及被叫醒的玛丽走到一楼后，就看到了黄河第三皇子苍龙的身姿。

伊丽莎白已经与苍龙见过面了。

他们昨晚一起吃晚餐，与姊姊争吵则是之后发生的事。

「早安呢……这么一大早的，你是来做什么呢？」

003

伊丽莎白躲在玛丽的背后问道。纵使她明白苍龙不是坏人，但对方毕竟是自己认知中要嫁到黄河的原因，所以还是提高了警觉。

苍龙面对摆出这般态度的伊丽莎白……低下了头。

「这次由于我的关系，让伊丽莎白殿下心神不宁，实在非常抱歉。我想要为此事致歉，即使觉得有失礼节，还是前来叨扰了。」

苍龙前来这里的理由，是谢罪。

不过他这样道歉，伊丽莎白也不知该如何回应。

说到底，伊丽莎白虽然认为原因出在苍龙身上，但并不认为他有错。决定婚姻与让她嫁到黄河的是爱缇密雅与黄河的皇帝，苍龙也是由于这些事由才会身于此处……说穿了，他就是立场与伊丽莎白相同的人物。

所以对方道歉，反而让伊丽莎白感到困扰。

「……又不是苍龙的错呢。」

伊丽莎白把脸别过去小声地说出这句话，这样已经是她最大的努力了。

「可是由于我来到基甸……」

「妾身说不是苍龙的错，就不是苍龙的错呢！」

苍龙认为自己是否害得姊妹之间发生争执而坐立不安，伊丽莎白心里则是抱着自己也无法划分清楚的焦躁情绪。

莉莉安娜等人心惊胆跳地看着两人的争吵。

就在这时，迅羽向莉莉安娜与玛丽招手。

她在争吵中的两人听不到的情况下这般说道：

「让他们约个会吧。」

「……欸欸？」

「……稍等一下，小迅羽。我说，你是怎么得到这个结论的？」

玛丽看向迅羽这么问，表情写着「这孩子突然之间在说什么呀」。

「我昨天就在想了，到头来这件事的发端不就是『未遵循伊丽莎白的意志便要她出嫁到外国』吗？那么，让事情变成『遵循伊丽莎白的意志』就好啦。恋爱结婚后嫁到外国的情况很普遍哦，像我妈妈也是这样才搬到新加坡的。」

「呃，是这样、吗……？」

「说到底，本来只说是相亲而已吧。但这件事却在两位当事人不知情的情况下跳过这一步而决定结婚，这样是不对的。先请他们去相亲……去约个会，让他们判断是否能将彼此视为结婚对象吧。如果他们互相喜欢的话，就能毫无后顾之忧地让伊丽莎白出嫁了。而且这样一来，伊丽莎白的姊姊也不会有『未遵循妹妹的意志将她送走』这种想法不是吗？」

迅羽说的话是有其道理。

是的，本来只是要相亲而已，却有各种顺序颠倒的情形，结果造成姊妹之间与在场两人的争执。但如果现在相亲成立，就没有任何问题了。

若要说有什么问题，大概就在于这个意见是由小学女生所说的吧。

「……如果他们没有互相喜欢，又该怎么办？」

「那就到时再想啰。先不论婚约一事，喜欢或讨厌一个人本来就是当事人的自由嘛，但要是结果变成『互相喜欢』就皆大欢喜，只是这样罢了。」

「的确是，就算不行，状况也不会像现在这么麻烦。」

莉莉安娜也赞同迅羽的话。她作为近卫骑士以及伊丽莎白姊姊的朋友，认为伊丽莎白若能迎来幸福的婚姻，自然是再好不过。

玛丽也不甘不愿、非常不痛快地，以苦涩的表情赞同道：「……哎，为了小伊丽的幸福，这是、最好的作法……吧。」不过她接着又低吟了一声「……咕呶呶」。

就这样，在场的三人先阻止伊丽莎白与苍龙继续争吵，接着向两人提议透过相亲来加深认识。

◇◇◇

□【煌骑兵】玲·斯特林

「这么说来，关于伊丽莎白的婚事……为何对象是黄河呢？以地理位置来看，瑞涓达璃雅、卡尔迪纳与葛蓝巴络亚也在选项里吧？」

这几个国家距离王国都比黄河更近，而且与其没有隔着其他国家，因此能期待在战争时派来援军。

王国与瑞涓达璃雅尚属于同盟关系，与卡尔迪纳应该也有签订通商条约。

「瑞涓达璃雅与卡尔迪纳也曾提出类似的提议，但因为消去法去掉了。」

「消去法？那么……葛蓝巴络亚呢？」

「那个国家无法借由婚姻来缔结同盟。四大船团中的每个船团都无法站在我们这里。」

根据石青的说法，身为葛蓝巴络亚之王的大船团长，是由贸易船团、军事船团、海贼船团、冒险船团的四个船团长家的候选者中选出一人来就任的。

在这种制度下，如果四个船团长家其中之一有了王国的血脉，将会破坏船团间的均衡。在最坏的情况下，葛蓝巴络亚内部有可能发生内乱。

每个家族都不希望看到这样的结果，所以他们似乎甚至没来打探消息。

同时，他们现在也不能缔结不透过婚姻的同盟。

现任大船团长年事已高，可能会在不久的将来交接给下一任，因此不能轻率地决定国家方针。

关于在王国与皇国之中支持哪一方，船团长家之间好像也无法统一意见。

顺道一提，统领海贼船团的船团长家为葛兰多利亚家，是莉莉安娜她们的父亲兰利先生的老家。

所以视命运的机缘而定，莉莉安娜或许会成为候选者。

不过也只是有这个可能性罢了。

「瑞涓达璃雅呢？」

「那里正在发生政变。」

「政变？」

「是的，那个国家从以前就是君主立宪制。有作为象征偶像的国家元首【妖精女王】，以及处理实务的首相这两位首脑。」

哦，我记得以前好像在哪听闻过【妖精女王】的事。

不过君主立宪制……简单来说，瑞涓达璃雅的制度就类似日本与英国吗？

「首相本来是长年由高等精灵的部族长担任，但他在先前的战争中亡故了。」

看来精灵与高等精灵这类奇幻作品中常见的长寿种族，也存在于这个世界。

「而且……似乎是死于暗杀。」

……听起来毫不平稳。

「听说那位首相的死法很异常，其头部以下的部位变成了猿猴。」

「什么啊，还真可怕耶…………嗯？」

这样的症状，我以前曾在哪里听过。

啊，对了，很久之前玛丽曾经说过。

她当时提到瑞涓达璃雅的其中一位〈超级〉会使用这样的〈创胎〉。

「这不就是……」

「是的，瑞涓达璃雅里有个〈主宰〉能做到相同的事情。但是那位〈主宰〉没被追查罪行，而最后也没找到犯人。」

这就怪了，经过调查后若能证明其清白也就罢了，毕竟也有《真伪判定》可以用。

可是却连追查都没有？

「我听到这桩事件时，也稍微调查了一下。根据调查结果，似乎是首相的近亲想要进行搜查，但被别的有力人士阻止了。」

「……这不就是……」

「是的，是内部抗争。目前那个国家的堤安分成几个派系，处于暗杀与背叛的热浪之中。虽然没有发生剑戟相交的内战，但连对手是敌是友都难以确认，正可谓一场泥沼中的暗斗。在这种局势的影响下，对方也再三说明不可能派遣援军前来。」

……根本乱七八糟嘛。甚至不知道与内战永不停息的天地相较，哪边比较好。

原来如此，难怪石青会对将妹妹嫁过去有所犹豫。

「引人注目的就只有【妖精女王】周围与斗技场而已。大多数〈主宰〉似乎还是悠哉地过活。」

「实在不能称为妖精乡，而是类似魔境的地方呢。那么，不选第三个国家……卡尔迪纳的理由是？」

我在询问的同时，心想卡尔迪纳一定也有某些问题。

但石青面对这个问题的回答……是沉默。

「石青？」

「……那个国家，表面上没有问题。」

石青如此说道，但她的脸色与「没有问题」这句话刚好相反。

「玲，你对卡尔迪纳那个国家有什么想法？」

发出这个问题的声音中……蕴含着非常不安的感情。

极端一点地说，她看起来像是将卡尔迪纳视为敌人。

「……我几乎不了解那个国家的事情，所以我现在只能回答你『不知道』。」

硬要说的话，就只知道卡尔迪纳与岣兹嵋兹山贼团的事件间接相关。目前而言……算是坏印象多一点吧。

「卡尔迪纳怎么了吗？」

「……那个国家没有见不得人之处，也没有像葛蓝巴络亚那样的近期问题。」

若只看这样，会让人觉得作为同盟对象似乎还不差。

「王国战败之后，那个国家甚至提议派遣包含四位〈超级〉在内的〈主宰〉来我国。」

「四位！？」

我曾听说卡尔迪纳拥有九位〈超级〉，四位就占了约半数。

如果此事能够实现，王国方的〈超级〉将会倍增。

至于〈超级〉以外的战力，也能依靠卡尔迪纳的派遣来填补吧。

「而且这个同盟提议与联姻无关哦。条件是两国联合起来反攻皇国，卡尔迪纳获取皇国的领土与技术，王国则取回被皇国夺走的地域。」

王国能靠着卡尔迪纳的巨大战力取回所失之物。听起来是满划算的，不过……

「……动员〈超级〉与〈主宰〉的费用呢？」

「卡尔迪纳似乎要一手包办，而且连雇用王国国内〈主宰〉的费用也包含在内。」

以王国的角度来看，等于不需任何辛劳便可失而复得。

然而，这种过于划算的提议让人感受到极其冰冷的寒意……

「……你没有选择与卡尔迪纳结为同盟吧？那又是为什么呢？」

「因为当状况一如提议般发展时……卡尔迪纳能够获取的好处实在太多了。」

第一，可以得到多铼夫的领土与优越的机械技术。多铼夫专长的机械技术自是不在话下，土地与卡尔迪纳的沙漠地带相较也远远来得有用处吧。皇国的领土亦有与卡捷拉坦相同的〈遗迹〉，可从中获取之物也非常庞大。

第二，皇国〈主宰〉的加入。就算皇国没了，皇国的〈主宰〉也会留下。在这些〈主宰〉之中，想必会有很人转移至其他国家活动。

会先被这些人率先选为隶属国家的，一定是将会统治皇国领土的卡尔迪纳。卡尔迪纳有能力持续支付皇国曾向〈主宰〉提出的优渥报酬。

说穿了，光是这场同盟，卡尔迪纳就表示会派遣四位〈超级〉与〈主宰〉援军。

若说到卡尔迪纳在组成同盟后会遭受到什么损失，顶多就是付给〈主宰〉的报酬金，但听说那个国家有的是钱。

以前雨果曾说过皇国由于付给〈主宰〉报酬而发生财政危机，但卡尔迪纳想必能哼着歌轻松支付足以让皇国吐血的报酬费用吧。

第三，瓦解卡尔迪纳目前面对的包围网。卡尔迪纳现在被西边的西方三国、东方黄河，以及南方海上的葛蓝巴络亚这五个国家包围住。

如果在此打倒多铼夫并与王国结为同盟，就有四成的敌人会消失。

这样一来，卡尔迪纳之后也可以凭借九位〈超级〉──及合并多铼夫后增员的〈超级〉与〈主宰〉，侵攻黄河与瑞涓达璃雅等其他国家。

总而言之，若与卡尔迪纳组成同盟，即使说卡尔迪纳可几乎毫无风险地拿走所有的利益也不为过。

以最终结果而言，甚至有可能顺着这第一场胜利的气势成为大陆统一国家。石青会抱持疑惑也是理所当然的。

「即使如此，与卡尔迪纳联手依旧在当时的考量之内就是了。」

溺水者会攀住任何一根救命稻草。没有选项的话，就无法作出选择。

陷入困境的王国自然也有变成那样的可能性。

「不过王国……还不到只剩下这个选择的地步。因为，我们还没屈服。」

石青如此低语时，不知为何看向我的眼睛。

仿佛正透过我的眼睛，回想以前曾见过的某种事物。

「石青？」

「……我差不多要继续工作了。」

那么，我就该告辞了。

「……谢谢你今天过来一趟。就如你所说，我会再试着对伊丽莎白……将一切摊开来谈。」

「这样啊。」

「托你的福……我应该可以少做错一件事了。」

「不客气，我只是不想让自己感到不是滋味罢了。」

讲完这几句话后，我就走出了石青的房间。

◇◇◇

□迎宾馆

爱缇密雅目送玲的背影离开房间，在门关上之后，吐了一口气。

「王国之所以尚未屈服，是多亏了你哦，玲。」

她想着「由于那一天玲在基甸展现希望予王国堤安，王国才没有屈服的」。

他的战斗──实况转播于王都的那幅光景，也被许多贵族看在眼里。

贵族们总算没有失去对〈主宰〉的信赖以及对王国未来的希望。

王国才没有作出最为轻松，但恐怕充满剧毒的选择。

如果爱缇密雅的推测没错……在最轻松的选择前方所等待的，是卡尔迪纳最终成为大陆霸者的未来。

以及王国成为其从属国抑或被毁灭的未来。

从结果本身来看，等同败给皇国，就只差在时间早晚罢了……或许比败给皇国还惨。

即使如此，如果眼前毫无希望，说不定王国还是会为了解决眼前的问题作出那样的选择。事实上，贵族中有许多人主张应与卡尔迪纳协调合作。

「走最为轻松的路确实胜过皇国」其中确实多数人以这样的状况判断来提出主张，但爱缇密雅认为与卡尔迪纳暗通款曲的人应该也不在少数。

事实上，前阵子由于别桩案件而受到处刑的波罗哲侯爵，其宅邸就搜出了几份关于他与卡尔迪纳商人进行秘密交易的文件。

卡尔迪纳打算借由商人这样的窗口，在王国贵族之间扎地生根。

「在眼前的战争中兵刃相交的敌人是皇国，但可能从背后偷袭的敌人则是卡尔迪纳。最好要有这样的认知。」

事实上，自从爱缇密雅拒绝以她方才对玲说出的条件组成同盟后，卡尔迪纳的动向就变得怪异。他们要求改正通商条约，物流方面也逐渐有了变化。

若只有这样倒还算好。爱缇密雅认为在最坏的情况下，对方也有可能暗杀自己，借以提升贵族们的危机意识，并支援赞同与卡尔迪纳合作的贵族，将伊丽莎白或特蕾莎捧为代理国王，并与卡尔迪纳缔结同盟。

「那个魔女……拉·普拉斯·芳塔智玛议长搞不好就会这么做。」

另外，这件事由于没有证据，所以爱缇密雅没有对玲说出来，但皇国的侵攻也有可能是卡尔迪纳的暗中牵线。

就在皇国更迭皇王的前后，卡尔迪纳开始减少粮食输出。表面的说法是「伴随〈主宰〉的增加而变更制度」，但爱缇密雅不以为然。

再加上到了最近，也传来了皇国内部陷入大饥荒的情报。

令人讶异的是，送到皇国方的谍报员没有送来这份报告。爱缇密雅向〈主宰〉发出委托并将之派遣过去后，才终于得知了皇国内部的状态。

无论如何，卡尔迪纳停止输出粮食与大饥荒两个因素重叠，使皇国陷于困顿。

爱缇密雅认为，或许就是因为皇国发生了大饥荒，卡尔迪纳才停止输出粮食。

此举正是为了让皇国像现在这样，基于寻求粮食而展开行动。

由于饥荒，皇国的粮食生产量远不及其消耗量。

其邻国之一的葛蓝巴络亚只能捕获海产，大部分的粮食与皇国一样仰赖他国输入。另一个邻国王国，则在皇王更迭后废弃与皇国的同盟。瑞涓达璃雅被废弃同盟的王国挡住，黄河与天地则位于卡尔迪纳大沙漠的另一端。

也就是说，皇国若要得到粮食，就只得朝着王国南下。爱缇密雅也能理解此事。

但是，她想不通。

这样的感觉出自于侵攻过来的皇国──也来自于自己的国家。

爱缇密雅认为追本溯源，王国主动废弃同盟就是一件怪事。

为何她身为国王的父亲，以及身兼政治顾问的【大贤者】会废弃与皇国的同盟？

现任皇王将年长的皇族……将自己的妹妹以外的所有亲族全部杀光而坐上皇王宝座的传闻，爱缇密雅略有耳闻。她也可以理解两人将这样的对象视为危险人物。

但是，她总觉得……应该另有令事情一口气进展至废弃同盟的理由。

「……真是棘手。」

卡尔迪纳的动向、谍报员令人费解的情况，以及王国主动废弃同盟。

仿佛好几个人在暗中搞鬼，进而引发了王国与皇国之间的战争。

目前能推敲得出来的，也只有这些人物的其中一人，有可能是人称魔女或妖怪的卡尔迪纳议长而已。

「……与魔女相较，寄生虫还好上几分呢。」

寄生虫……扶桑月夜虽然会为了让自己的宗教得到利益与庇护，迫使王国作出苦涩的选择，但也会为王国带来利益。爱缇密雅认为这种人说穿了，就像归类于益虫的寄生虫。

但是，卡尔迪纳的魔女就不一样了。

爱缇密雅以前曾在外交场合与她打过照面。

她当时对议长的感想是「一开始会以甘甜的蜜汁引诱对方吸吮，最后再将一切榨取殆尽的怪物」。

「之后也得注意卡尔迪纳的动向才行，状况说不定会比我所设想的最坏情况还糟……真令人头痛。」

爱缇密雅叹了一口气，说着「与皇国之间的问题都已经让人焦头烂额了」。

自从卡捷拉坦事件之后，皇国就没有任何动作。明明为了确保那座〈遗迹〉，出动了包含〈超级〉在内的庞大战力，之后却完全没派人来刺探王国。

是之前的行动在皇国内部产生了问题，还是某件大事即将发生的前兆呢？

「…………」

不管有何者的阴谋从中操弄，王国与皇国都已剑戟相交，流了许多鲜血，彼此的关系可以说是来到不可挽回的地步了。爱缇密雅在苦恼之中，相信事情已经覆水难收，不会就这样平静无波地结束。

「……克劳蒂雅，你的哥哥这次打算做什么呢？」

她呼唤着留学时期的朋友……挚友的名字，又叹了一口气。

第十二卷 爱的样态 第四话 每个人的爱斗祭

□【煌骑兵】玲·斯特林

已经与石青谈完话了，我决定到街上走走。

难得碰上祭典，不享受一下就可惜了。

……何况明天说不定会发生新的麻烦事。

「那么，你今天要找人去逛祭典吗？」

涅墨西斯好像在我与石青对谈的期间就醒过来了，但她认为石青与我两人独处时比较能畅所欲言，所以就待在纹章里。

涅墨西斯意外地会察言观色呢，但在暴饮暴食方面就另当别论了。

「唔──可是大家都有自己的行程了。」

「也就是说只剩下我们了吗？」

「哎，就算不是这样，我今天也预定要和你一起逛就是了。」

「这样啊，我刚好也想找你……咦？」

涅墨西斯不知为何表情变得呆呆的，不过她也找我有事吗？

「你有什么想做的事吗？」

「……啊，嗯。我就那个，想买一些东西……」

「想买东西？爱斗祭的限定甜点之类的吗？」

「……你的便服。」

……哎，在街上散步时，一直穿着铠甲有时真的很麻烦，这样也好……吗？

「这是比麻烦更重要的理由哪。〈主宰〉虽然不会在意，但你不觉得在街上一直穿着铠甲会让人无法安心吗？」

有道理，那今天就在逛祭典时顺便买衣服吧。

这么说来，其他人会怎么逛这场祭典呢？

◇◇◇

□基甸四号街

这一天，基甸伯爵的部下……负责领内的情报收集、防谍与特殊任务的基甸忍军非常忙碌。

『这里是B组，正在监视四号街市场周遭，周遭没有任何可疑人物是也。』

『这里是C组，正在跟踪目标。周围的怪异人影……就只有那三个人是也。』

他们分成几个小组，正在跟踪某个集团。

至于为何要跟踪，则是为了对那个集团……伊丽莎白与苍龙的相亲约会进行护卫。

由于爱斗祭的典故源自于建国国王与其王妃的婚姻，也有许多家庭依循这段轶事，在爱斗祭的时期进行相亲。会如此而为的几乎都是富裕的商家与工匠，但偶尔也有贵族参加相亲，现任基甸伯爵的父母也是这样透过相亲结为连理的。

但即使是在爱斗祭，王族间的相亲依然少见。

阿尔塔王国第二公主伊丽莎白，与黄河帝国第三皇子苍龙。

在这两人进行相亲之际，基甸伯爵便决定将基甸忍军负责的警备工作大半集中到他们周围（其实基甸忍军中本来就有一部分人员负责保护伊丽莎白，以及防止她逃家）。

另外，骑士团没有跟过来。骑士与能够潜藏于黑暗与黑影之中的忍者不同，其身姿过于显眼，等同是在大肆宣传「这里有重要人物哦」，所以他们去执行别的警卫工作。

「在祭典期间，镇上好有活力呢──黄河的祭典是怎么样的呢？」

「不好意思，我来到王国之后，才有像这样行走于市井的经验……有大型祭典时，我往往都是在台上往下看而已。」

「感觉很无趣呢。」

「是啊，或许就是这样。」

年幼的两人并肩交谈，同时漫步于在祭典期间热闹滚滚的巷子里。

在基甸忍军的确认之下，两人的周围没有可疑人物。

……正确而言，是没有身分不明的可疑人物。

身分已知的可疑人物则是有的。

在伊丽莎白与苍龙的后方一○共尺处，有从建筑物后面探出脸孔观看两人状况的图腾柱……不，是三个人物。

也就是莉莉安娜、迅羽、玛丽这三人。

身为骑士，身为朋友，身为（假的）姊姊而守望着相亲过程的三人组。

「她们以为那副模样不醒目吗？」

「……嗯，的确有各自变装就是了是也。」

莉莉安娜脱下近卫骑士团的铠甲，穿上便服。

不过她本来就长得漂亮，这样反而引人侧目。

迅羽取下手脚与大符咒，穿着与她的年纪相符的服装。

不过脸孔与如不死生物般蓝白色的肌肤依旧不变。

玛丽取下了墨镜。

就只有这样而已，完毕。

「……就算其他两人难免比较显眼，但是玛丽……」

「不说为妙是也，她一定是非常紧张是也……不对，她从以前就有过认为『取下有色眼镜就等于变装完毕』的表现是也。」

附带一提，在她以前连载的漫画里，也画过『以为是美女新角色，结果只是拿掉眼镜的主角玛丽』这样的故事发展。

当时就有读者吐槽「不不，看服装就马上知道了」。也有人以为这是种搞笑手法，但作者本人可是非常认真的。

回到年幼情侣与可疑人物三人组，年幼情侣这方很直率地享受着祭典。伊丽莎白看到祭典的摊贩（是玩具与民俗艺品的摊贩，与只逛食物摊贩的某人不同）而两眼生辉，苍龙则是露出微笑看着她。

「……这幅构图就像是在祭典里玩得不亦乐乎的妹妹，以及守望着她的哥哥呢。」

「我、我觉得这样也不错哦？」

「看起来不像在相亲对吧……这样的话，我们也一起过去和他们逛……」

「「别这么做吧别这样。」」

涌现『想在小伊丽身边享受祭典的欲望』的玛丽，被其他两人制止。

「天底下有哪个地方的相亲是在朋友、监护人与变态的伴随之下进行的啊？」

「……可以问问你口中的『朋友、监护人与变态』分别是谁吗？」

不只是在场者，连隐身起来的基甸忍军成员也在心中想着「这根本连问都不用问吧」。就在她们这样闲聊时，小情侣发现了卖面具的摊贩。

基于身为祭典根源的女主角……建国国王的王妃曾戴过面具的轶事，再加上许多贵公子与大小姐想要隐瞒身分与异性游玩，在这场祭典中便也有不少戴着面具的人。伊丽莎白露着笑脸拿起形形色色的面具，看起来像在烦恼要买哪一张。

「我起初见到小伊丽时，她也是戴着面具，她还真喜欢面具耶……啊，小伊丽不行，不要挑那个熊熊面具。」

「……说不定是因为血浓于水呢。」

「建国国王的王妃本来是基甸的公主，还是个蒙面的剑斗士对吧。是祖先的遗传吗？」

「…………不，不是祖先，是关系更为亲近的人。」

莉莉安娜以有些阴暗的表情说出的话，让玛丽感到不解；迅羽则明白莉莉安娜的话中之意，因为她在前往基甸的旅程中，见过那位「更为亲近的人」的蒙面剑士版。

「唔唔唔──是该挑这个熊熊呢，还是这只猫呢──」

伊丽莎白烦恼着该在两张面具之中买哪一张，而她身旁的苍龙也在看另外一张面具。那张面具的外形模仿着龙Dragon……是栖息于东方的【龙】，这样的造型常见于东方而非西方的祭典。

苍龙直直盯着那张面具，就像在与「某种东西」互作比较似的。

「苍龙也要挑吗？唔，那张面具感觉挺可怕的呢。」

伊丽莎白这样一说，面具摊的老板就笑着为面具作起说明：

「小妹妹，这是很稀──奇的面具哦。这个啊，是仿制东方黄河的决斗王者【龙帝】在出场决斗时所戴的面具。这是东方的商人批给我的货，卖得很好哦。小妹妹你们要不要也买一张？」

「妾身要买熊熊或猫的面具呢。」

「哦，既然如此，还有这种的哦。这也是从东方批过来的……熊与猫的合体，大熊猫面具！」

「这是什么美妙的动物！」

老板从道具储存箱里取出的熊猫面具让伊丽莎白两眼发亮。

这幅光景使苍龙露出微笑，并轻轻地把龙的面具放回原位。

这时他呢喃了一句「【字伏龙面】」……但没有被任何人听到。

之后，戴着熊猫面具的伊丽莎白与苍龙在四号街的市场里四处逛着。他们之间的气氛与其说相亲，更像是和朋友玩耍。

年幼的情侣就这样享受着祭典。

过了几个小时后，两人坐在树荫底下喝着在摊贩买的饮料。

「唔──苍你太没体力了呢。」

「对不起……我不习惯像这样到处走来走去。」

可能是持续步行使苍龙的体温升高，他的脸颊发红，汗水也浮了出来。

普通的孩童在天气晴朗的日子里走几个小时的路就会变成这样。明明尚未就职却依然精神饱满的伊丽莎白还比较异于常人。

苍龙大概是觉得热而解开上衣的扣子，以团扇对自己扇风。

伊丽莎白看向苍龙时，可以从他的上衣隙缝窥见衣服的内侧。

「……？」

她往那里瞄了一下后，眨了眨眼睛。

苍龙的衣服内侧，被黑色绷带缠得看不见肌肤。

「苍龙，那是什么呢？」

「咦？……啊。」

苍龙似乎察觉了自己的失态，立刻扣上上衣的扣子。

「那是受伤，还是生病了呢？」

「……这、个嘛，比较类似疾病。这个黑色绷带，是为了抑制与生俱来的缺陷所做的处置。」

伊丽莎白透过这句话，理解到他患有与生俱来的疾病。

就和她的妹妹──第三公主特蕾莎一样。

「……不好意思，让你见笑了。」

「你不用道歉呢！生病有什么好笑的！」

伊丽莎白面对下意识出口道歉的苍龙，激动地如此说道：

「与生俱来的疾病又怎么样了呢！如果你以为妾身会讨厌这种事情，那就大错特错了呢。」

这句话或许不是对着苍龙说的，而是因为伊丽莎白将苍龙与自己天生体弱多病的妹妹特蕾莎重叠在一起，才会说出这句话来。

即使如此，她的口气还是十分认真，苍龙也能理解这点。

「……殿下你真是个温柔的人呢。」

「如果是姊姊和莉莉安娜，一定也会说同样的话呢。」

「这样呀……」

苍龙在内心里思考着「她一定是被温柔的人养育，才会变成温柔的人」……同时对于要从这样的家人身边带走她而感到心痛。

他在感到心痛时，也想着「面对跟天真烂漫的伊丽莎白殿下有关的事物，我就无法以对待旁人的态度相对呢」。

之后两人经过了一段无声的时间。

沉默过后，先主动开口的人是伊丽莎白。

「妾身不想去黄河呢。」

「……我知道。」

「妾身不想丢下姊姊与特蕾莎……不想离开这个国家。妾身想支持她们两人，也想保护她们。」

纵使伊丽莎白拥有才能，但她现在并未就职特殊的职业……就只是个孩童。就算留在即将爆发战争的王国里，也几乎没有她能做的事。

就算这样，她的内心还是想支持姊姊，守护妹妹。

「妾身喜欢姊姊。她为了保护这个国家与我们，比谁都还要尽心尽力。妾身想要支持这样的姊姊。而且……」

伊丽莎白讲到这里时稍作停顿，将视线朝向北方……朝向位于山岭另一端的王都。

「妾身也喜欢特蕾莎呢。她是妾身的可爱妹妹，为了让一直一直待在城堡里的特蕾莎尽可能地露出笑容，妾身想保护她呢。」

要如何做到这件事，伊丽莎白自己也不知道。

「妾身是个小孩，很弱小，无论是要支持还是保护她们两人，妾身都做不到。」

伊丽莎白只是个孩童。在危机四伏的王国之中，她不可能拥有拯救家人的方策。

「但是……」

不过，唯有一个方策已然昭示。

「但是，只要和苍龙一起去黄河，妾身说不定就能支持姊姊，也能保护特蕾莎呢。」

只要前往黄河，换得黄河的支援，就能间接地保护王国……保护家人。

伊丽莎白，已经以自己的方式理解了自身的立场与两国间的交涉。

昨晚姊姊的宣告让伊丽莎白大受打击而离家出走之后，她也想了很多。

于是，伊丽莎白下定了决心。

她边哭边思考，镇静下来后也继续思考……她认为到头来唯有这个方策，而有所决意。

伊丽莎白为了国家，选择与苍龙结婚。

还不晓得何谓恋爱的她，已经决定了自己的生涯伴侣。

以相亲的角度来看，事情已尘埃落定。

「…………」

然而，苍龙无法以任何语言作出回应。

无法否定，因为违反了父皇的意志。

无法肯定，因为……违反了自己的心灵。

苍龙的心灵与胸口的痛楚在在告诉自己，不可以将这位天真烂漫又有如太阳的少女视为对价般获取……不可以让她当自己的妻子。

「所以妾身，要与苍龙……」

「……离我归国还有时间，所以你到时再答覆就好了。」

苍龙掩盖了伊丽莎白的选择。

并非否定，也并非肯定，就只是延后。

「在那之前，我也会……确定好自己的心意。」

「……知道了呢。」

就这样，两人的相亲结束了。说穿了，结果就是「可以给我时间考虑吗？」……和普通的相亲一样，将结论延到日后。

◇

「哟，辛苦啦。」

「迅羽大人，谢谢您暗地保护我们。」

「哎，那也是我的工作嘛。不过，这样好吗？」

「您是指什么呢？」

「你在首次见到伊丽莎白时，就一见钟情了对吧？」

「…………」

「然而，你刚才没有接受她的选择。我是明白你的心情啦，就算强迫人家结婚，也不等同得到人家的爱。」

「迅羽大人……」

「我就是知道你的想法，才会要你们相亲的。如果对方也喜欢上你的话，就成了普通的恋爱，但似乎没有变成这样就是了。」

「…………」

「你老是在遮掩自己不是吗？她表现出了她的风采，但你却不像是你。既不是身为第三皇子苍龙的你，亦非另一方面的你，而是胆小地一味遮掩自己的你。你这个样子，会连向喜欢的对象做个追求的动作都没办法哦。」

「……被您说到痛处了呢。」

「你明白的话，就好好想一想下次要如何表现出自己……以及如何认真追求喜欢的对象吧。还会在这里待上一阵子，做得到吧？」

「……是的！」

◇◇◇

□基甸市区·〈破坏王牌爆米花工厂〉

『……该从哪里着手呢？』

时间是玲正在与石青交谈的时候。

修在租来制作爆米花的设施里，重重地叹了一口气。

现在他所面对的问题大致分为三项，分别是从上次事件后就一直持续至今的「炸弹」监视工作、般若那段只差一步就会持刀伤人的恋爱，以及伊丽莎白与苍龙的结婚问题。

关于伊丽莎白与苍龙的问题，修打算交给玲一行人。他认为无论是与爱缇密雅的关系或是适当性来看，都是玲较适合处理。

相反地，其他两个问题就只能由修来解决。祭典本来是爆米花摊子大赚一笔的时刻，但他无暇顾及此事。

『尤其是费加仔与般若之间的事，不管情况如何发展，我都不觉得能光以口头解决……只能设法以约会的名义诱导他们到基甸外面作个了断吗？可是要如何将他们从正在举行爱斗祭的基甸，诱导至什么也没有的城外？这一带除了基甸以外就没有观光名胜了。』

当修面对着即将于明天到来的时限而抱头懊恼时……

「打扰了。修·斯特林在家吧。」

这样的声音就与敲门声一同从办公室的门扇之外传来，在修出声应答之前，发声者就打开了门──不，是扭断门把进入办公室。

来者是一位抱着豪猪的女性。

她的左手背有着表示自己为〈主宰〉的纹章。

「我有听到声音，人果然在。太好了呢，贝黑摩特。」

『……把门的修理费交出来熊熊。』

『soz对不起哦。』

修穿的玩偶装好似露出瞪人的眼神说出这句话后，豪猪──贝黑摩特就叫了一声，并把一枚金币扔给修。

她们正是修在监视的「炸弹」。

从之前的富兰克林事件时期就一直滞留于基甸、皇国最强的棋子。

──「物理最强」的【兽王】与其搭档。

『那么你们有什么事熊熊？今天我没摆摊熊熊。』

『……！』

贝黑摩特露出受到打击的表情，明显到即使是豪猪的脸也看得出来。

「贝黑摩特，吃爆米花不是我们这次找他的主要目的哦。」

『……KKOK。』

『那你们是为了什么而来的？』

她们对于王国而言虽然是最大级的危险人物，但平时常常光顾修的爆米花摊子的两人，也是边吃爆米花边与修聊天的对象。

修对于两人今天有什么事而感到疑问……

「我就直说了，和我们约会吧。」

『…………』

这个回答，超出了修的预料范围。

修思索着该如何对应骤变的情况。

『不知是幸还是不幸，般若的问题要到明天才会发生，今天是有空的。而且如果拒绝邀请，我可完全无法理解她们会如何行动。既然如此，就依照对方的要求去约会，在旁监视她们。以安全管理的角度而言，这应该是比较好的选择』他以两秒钟如此作想之后，就接受了她们的邀请。

同时，他也深切地祈愿平时总让自己吃尽苦头、与某位蛋女有关的麻烦事，在这次能够收敛一些。

修虽然答应约会，但他连她们为什么要邀他都完全想不透。

所以修试着问了这件事，女性便作出以下回答：

「这个嘛，最大的理由是若非情侣就无法享受这个祭典吧。」

正如她所说，爱斗祭里有很多活动若非情侣就不能参加。

虽然几乎所有活动都允许同性情侣参加，但就算冰山美人与豪猪表示「我们是情侣哦，请给我们情侣待遇」，也还是很牵强。

那样简直就像寂寞的单身女性似的。

004

找穿着玩偶装的修参加其实也差不了多少，但修现在是知名人物，至少还能让人接受。

尽管看起来还是与单独在游乐园里散步的单身女性差不多，但参与爱斗祭的三人应该多少都有享受到一些乐趣。

他们逛了各式各样由堤安与〈主宰〉经营的摊贩，还在第三斗技场参加投打对决──由决斗排行榜入榜者们举办的慈善活动。

参与完这些活动后，他们现在在写着「情侣专用」的摊贩买了蜂蜜蛋糕，边吃边前往第二斗技场。那里有贝黑摩特相中的节目。

当然了，他们在做这些事情的时候依然成了瞩目焦点，周遭的人都认为他们是一对奇怪的情侣。玩偶装过于显眼，抱着豪猪的美女也引人侧目。她有些烦躁地看向周围。

『让你们变得醒目真抱歉啊熊熊，不过这是你们的人选问题熊熊。』

「因为在消去法之下，就只剩下你了……不过，令人费解呢。」

『什么事令你费解？』

修发出询问后，她没将视线朝向修，如此说道：

「你以『不想让面孔曝光』为由拒绝参加上次的战争，这有写在当时的新闻报导中。明明如此，你却在那个杂碎引发的事件中，以几乎能让人看到面容的装扮参战。如今纵使大家都知道你就是【破坏王】，你对于自己变得显眼一事看似也并无忌讳。你的发言与行动存在着矛盾呢。」

『……是啊。』

『我不打算为了参加大规模活动而曝光自己的长相』──这句被视为修过去在战争之前所说过的言词，在人们之间流传着。

事实上这并没有错误。修的确说过这样的话，他也没有参加战争。如果说他不害怕装备被破坏使面容曝光是骗人的。

所以他在向玲说明战争的事情时，也是用了这样的说法。

不过，他无法参加战争的最大理由则是另一件事。

「也罢，这对我们而言不重要。不过还请你参加下次的战争，否则我们就没有对手了。」

『……我想也是。』

修全面肯定她说的话，因为他身旁的两人毫无疑问是最强的。

是与他过去交手过的异常强敌──「魔法最强」与「技巧最强」同级的怪物。

〈创胎〉与职业的完美相乘作用……「守卫型兽战士理论」。

修也明白若要对付在被誉为最强的法则下催生出的最强怪物，自己也得拼尽全力才行。

不知不觉间，三人来到了第二斗技场的前方。第二斗技场正举行着各类团体依序上台演戏的活动，入口旁的告示牌则写着节目表。

『这么说来，贝黑摩特是想看什么熊熊？』

「是英雄秀哦，因为她曾经很喜欢英雄秀。」

女性使用过去式让修感到有些在意，不过他没有多加探究。

『？』

贝黑摩特像是发觉到什么事情般，突然跑了出去。

「贝黑摩特？」

修他们追着贝黑摩特，来到了斗技场的工作人员用出入口。

有几位〈主宰〉聚集于那里，他们都穿着戏服般的衣服，显然是要在即将开始的节目中演出的演员们。

不过，他们的表情很阴暗。

「咕，没想到在这个紧要关头，银兄居然因为食物中毒而无法登入……！」

「如果我在他于社群软体上说『我要自行处理河豚！』的时候阻止他就好了……」

看来一位担任演员的〈主宰〉在现实中突然生病而无法参加节目。于社群软体上做出有勇无谋之事的人，在二○四五年也依旧存在。

「怎么办？要拜托其他节目的团体找人代打吗？」

「可是，只剩一小时了耶？请人代演主要角色应该有困难吧。」

修面对这样的要求，稍微思索了一下……

『真拿你们没办法熊熊。』

接着说出这句话后展开行动。他走近垂头丧气的〈英雄俱乐部〉成员们……然后如此说道：

『呐，可以的话，由我来代演吧？』

修的请求……应该说修在场这件事让〈英雄俱乐部〉的成员们吓了一跳。修是王国的其中一名〈超级〉，即使是身分曝光前，也因为穿着玩偶装而在一部分人士之间属于知名人物，他们当然也看过修。

他们对于修的请求感到讶异，修说『可以让我看剧本吗？』时，他们不由自主地把剧本交给他。

修现在正在一页一页地翻阅借来的英雄秀脚本。

〈英雄俱乐部〉的成员们瞥了修一眼后，就开始讲起悄悄话：

「这请求还真突然耶……我是很感激啦，但该怎么办？」

「……那个人……会演戏吗？」

「不过，有孩子山先生临时出演的话，孩子们会非常开心哦。」

「那英雄这方就以五个人来演如何？」

「我们已经宣布这次是六人战队了……」

「照这样下去，就只能中止公演或者进行大规模变更……」身披五颜六色服装的他们，各个垂头丧气。

「他们是……」

『我记得他们是个名叫〈英雄俱乐部〉的战队熊熊。』

修看到他们身上酷似战队英雄的服装后，就想起了他们的名号。

〈英雄俱乐部〉正如其名，是以公演英雄秀为目的的兴趣取向战队。这支战队博得了以堤安孩童与狂热份子〈主宰〉为中心的好评，在影片分享网站上也很受欢迎。

〈英雄俱乐部〉似乎在这场爱斗祭里也预定表演英雄秀，但就如修他们所听到的，这些演员遇到了麻烦。若这样下去，可能会无法公演。

『WTF怎么这样。』

看不到英雄秀让贝黑摩特受到打击而瘫坐在地上。这副模样与其说豪猪，更像是个小孩子。

「贝黑摩特很伤心，请你设法解决。」

『以我会设法解决为前提哦……』

「而且也很有话题性呢。就算演技有问题，也能以玩偶装与他的形象硬是带过去……也只能这么做了吧？」

「不，这样未免也……」

就在他们这样子你一言我一语的时候，修啪地一声盖上了脚本。

「怎么了吗？」

『背起来了熊熊。』

「……咦？呃，你只看了五分钟而已耶……」

『一场英雄秀的内容不到三○分钟，要背起来不难熊熊。你可以试着问我某页某行的台词是什么熊熊。』

「……那就第十五页的第六行。啊……」

这位演员说出口后，才想起他指定的部分并非他们烦恼着是否要找人代演的第六队员台词，而是战队队长的台词。于是他打算更正自己的问题……

『「──只要应当被保护的孩子们还在……我们就绝对不会输！」』

不过修立刻说出台词，让〈英雄俱乐部〉的成员们倒抽一口气。

那的确是写在指定行数上的台词，修连自己打算负责演出的第六队员以外的台词都记住了。

然而在讨论这件事之前……修的演技实在太惊人了。

外表明明是动物玩偶装，但散发出的氛围是不折不扣的正义英雄。

在〈英雄俱乐部〉里也有人于现实中以当演员为目标，所以他们看一眼就能理解修的演技具备多高的水准。

『好啦，离开演前的剩余时间不到五○分钟了，我想先进行一次包含动作场景在内的彩排，希望能马上开始准备熊熊。』

「好、好的！」

就这样，加入修的〈英雄俱乐部〉开始进行公演的练习。

『…………』

「太好了呢，应该可以看到英雄秀啰。」

贝黑摩特以隐约带着欣喜的目光注视着他们。

抱着贝黑摩特的女性也因为贝黑摩特的模样而显得有些高兴。

『那么，服装要怎么办熊熊？如果需要换衣服的话……』

「啊，那就请你装备上这个有《着衣交换》功能的饰品。」

成员将类似机械式手环的物品，交给询问自己是否要直接穿玩偶装上台的修。

「只要宣告『变身』，服装就会切换成英雄装。」

『还真方便熊熊。』

英雄装即使从修的标准来看，依然具备很高的品质。这样的品质也说明了他们是多么地认真投入于英雄秀。

『有变身姿势吗熊熊？』

「我们在公演中演出的变身姿势，是采用过去的战队英雄的姿势。其目的是为了让堤安孩童见识历代英雄的帅气变身姿势，以及让特摄粉丝会心一笑。啊，孩子山先生你如果有喜欢哪个战队的姿势，就用那个姿势来变身也没问题。如果没有的话，我们可以告诉你几种。」

『既然如此，我有个习惯的姿势，就用它吧熊熊。』

「我知道了……习惯的？」

红色队员的演员感到不解，但修没有理会他，直接摆出变身姿势。

挥动手臂，将脚抬起，于转身的同时摆出架势。

仿佛职业演员实地演出似的，修以干净俐落的动作演出变身姿势。

「哦哦，是航海战队CREWS FIVE的追加成员──金船员Crews Gold的变身姿势呢。演得很完美，也没有与其他成员重覆，就麻烦你用这个姿势。」

『了解熊熊。』

在过去，变身前的金船员是由儿童演员来饰演的。

所以众人对于巨大的熊熊玩偶装摆出这个姿势感到惊讶，但其完成度之高，使得红色队员为修挂了保证，认为这样反倒有趣。

不过修的旧识瑞瑞如果在场，想必能理解到另一件有趣的事。

因为饰演金船员的儿童演员……就是修自己。

在过去人称天才童星的修……椋鸟修一所演过的角色中，金船员尤为知名。

因此，这等于是演员本人的实地演出，但〈英雄俱乐部〉的任何人都不会想到，长大的金船员本尊会在此实地演练变身姿势。

修则是在内心里想着「上次摆出这个姿势明明是很久以前的事了，身体还却记得呢」。

『────』

不过，唯有她们在看到修的变身姿势后，眼中浮现的感情有别于与至今为止的欣喜。

修他们透过彩排确认了整体的动作后，终于要正式演出了。穿着玩偶装的修登台虽然让会场发出惊讶叫声，但这样的声音在〈英雄俱乐部〉与修的演技之下，逐渐转化成纯粹享受着英雄秀的欢呼。

就这样，修紧急上台的英雄秀以大成功收场。

◇

英雄秀结束后，景色已然是日落时分。祭典热闹依旧，不过修一行人走到了没有人烟的道路，与人们的喧嚣稍微隔离开来。

〈英雄俱乐部〉邀请修参加公演后的庆功宴，但是他推辞了。

『呼──累死我了熊熊──』

修说完后，便做出擦拭汗水的动作。不过汗水不可能浮现于玩偶装的表面就是了。

贝黑摩特在修的臂弯里。本来抱着贝黑摩特的女性表示「我想你应该累了，我去买饮料过来」，并让贝黑摩特暂时待在修的身上。

『英雄秀好玩吗熊熊？』

『……yes。』

贝黑摩特是真心享受着英雄秀。

不过其不同于人类的眼睛里……闪现着快乐以外的感情。

修也察觉到了这点，询问：

『你怎么了吗？』

熊熊玩偶装向豪猪发问的光景，或许给人近似童话故事的感觉。

不过贝黑摩特仿佛表示她就是一只豪猪，没有对人类的语言作出回应。

「让你们久等了。」

就在这时，双手拿着果汁杯子的女性正好回来了。

女性一走近，贝黑摩特就从修的手臂上跳了起来，坐到她的头上。女性大概也习惯了，她的驱体没有因为贝黑摩特的动作而晃动。这时贝黑摩特依然沉默，似乎不打算回答修刚才的询问。

「来，这是你的份。」

修虽然在观察贝黑摩特的状况，不过女性以左手将果汁伸到自己面前，他便以右手拿取。

修灵巧地以熊的手握住杯子。

但在下个瞬间，女性扔下右手上买给自己的果汁……

──以手刀形状的右手，刺向修的心脏。

一秒之后，打翻的果汁味道……以及飞溅的血液散发的铁锈味飘散于周围。

那些血……并非出自于修，而是女性自身的血。

「……漂亮。」

女性的手刀不成原形。她的手指折断，皮肤破开，鲜血滴落于地面。

女性的右手，从正面硬撼修的左拳。

修预测到对方的偷袭，先将自己的拳击置于手刀的轨道。

女性的右手受伤，正是其结果。身为【破坏王】的修拥有最大的STR，硬碰他的拳头会变成这样可谓理所当然。

反过来说，女性的攻击力很高，耐久力也很优异，到达与拥有最大STR的【破坏王】修·斯特林的拳击互撼，却只有手指折断的程度。

就算是超级职业，若非耐久型的话，至少手腕以下的部分会整个消失。

『你想做什么？』

修如此问道。他的声音之中，已不存在半点平时的小丑语气。

「这个嘛，一言以蔽之，就是确认。你是否会被我刚才所实行、这点程度的偷袭杀掉的最终确认。结果就如你所见，我放心了。」

『…………』

「看来你一直都认为『我们说不定会向你下杀手』呢。你的表面态度让我有些担心，也让我十分焦躁，但是我看走了眼──实在太好了。」

女性笑了出来，似乎是为了某些事感到欣喜。

女性扬起嘴角发笑的模样，已不复见直到前一刻的冷漠神情。简直像扮成人类的怪物开始脱下人皮似的。

修在与她对峙的同时，也准备从左手的纹章叫出巴德尔。

修认为在最坏的情况下，凌驾于〈超级激突〉……过去战斗的可怕斗争，将再次以基甸为舞台而展开。

如果现在出手回敬偷袭，斗争就会成为现实。

所以，修尚未主动攻击。

但是如果对手要在这里开打，除了应战以外，他没有别的选择。

『最终确认是什么意思？』

修仔细地注意对手的动作，并为了刺探对手的意图而发问。

「老实说，昨天我们收到了指令。我们要回皇国去了。」

『……什么？』

但是对方的回答……完全出乎修的预料。

「放心吧，我们不会再于这里有动作了。今天的约会与刚才的一击，就请你当作纪念吧。」

收到指令，于是撤退。这件事本身并没有什么奇怪。

因为她们会身处于基甸，显然是皇国的指示。

但是还有疑问存在。她们为何会在这时什么也没做就离去？

她们是为了什么而留到现在？

「那么，我和贝黑摩特要离开基甸了。这样的说法有点古老，不过很期待下次再见到你互相厮杀之日……哎呀？……啊，对喔。」

女性想要用手把头上的贝黑摩特抱下来时，才想起自己的右手手指折断了。

她从系在腰上的道具储存箱里取出装有恢复药的安瓿，以大姆指弹开盖子，将药水咽下。

于是女性骨折的右手立刻痊愈，而以《鉴定眼》看着她的修察觉到了一件事。

女性刚才喝下的并非什么特别的药品。那是比例恢复HP的药品，可以在市面上买到，其微弱的治疗效果只能恢复最大HP的5%左右，属于下级恢复道具。

而女性靠着这种药……完全治愈了硬撼修的拳头的右手。

修不会不明白其中的意义。眼前的对手……吃了修连传说级都可以一击葬送的一拳后，只受到了这点伤。

如果要以正攻法胜过她，就只能用必杀技能吧。

那将会重演过去与【古洛厉亚】的最终决战，无论如何都会变成大灾难。

修从早上就一直在烦恼般若的事情，但现在已无暇顾及了。

战斗终将来到，但不该是现在于这座城镇里开战。

因此修只能照女性所说，选择「下次见面时再互相厮杀」。

不过……修叫住了准备转身离去的女性。

『让我问个问题吧。』

「可以，不过要看内容。」

『你们为何久居于基甸？』

这是修于前一刻……或者说自从她们在基甸现身时，就一直抱持的疑问。

『我是想过你们一开始可能是基于某种契机……像是第一公主的来访而行动。然而，你们从来没有做出什么动作的征兆，现在甚至说要直接回皇国。到头来，你们只是在基甸闲晃了一个月以上的时间不是吗？你们潜进这里，本来是想要做什么？』

「……呼。」

女性像是回想起某件无趣的事情般叹了一口气后，继续说道：

「就和你一样啊。」

『……原来如此。』

虽然是很简短，且光看内容无法得知其中意义的一句话……但修听了之后就理解了。

接着女性就像为修的理解挂保证般，接着说道：

「你这段时间都无法行动对吧？」

女性说出这句话的表情十分冰冷，刚才的狂傲笑意已经收了起来。

「那个弱者富兰克林向王国发动恐攻，但是失败了。皇国理所当然会判断『下次王国方说不定会为了报复而进攻』而进行警戒吧？而实行报复攻击的〈超级〉……是属于广域歼灭型的你，或者是广域压制·歼灭型的【女教皇】……〈月世会〉，有这种可能也自不在话下。」

『……是啊。』

「不过王国与〈月世会〉的合作关系还很薄弱，所以最需要警戒的人是你。」

修的脑中还浮现了瑞瑞的脸孔，但他认为『连登入时间都不固定的人，也没办法盯住吧』。

『如果我不打算进行恐攻，不就只是架空庞大的战力了吗？』

「没有架空哦，我们是镇石。」

『……镇石？』

「你被我们注视着，几乎没有离开基甸。硬要说的话，顶多就是对那个新手下达特训指示的时候吧。」

这是事实，修几乎所有的时间都被困在基甸。玲被扶桑月夜绑架时，他甚至也无法动身。尽管这全是为了提防【兽王】，但所带来的结果是……

「你无法离开基甸──没有空闲去收集弹药素材。我有说错吗？」

『…………』

修对于这个问题回以沉默，但这样的反应已足以说明对方的推测正确。

「你不同于随时都能全力战斗的我们。你的广域歼灭火力与那个弱者富兰克林制造的怪物一样，若没有外部资源，就无法发挥最大火力。但由于我们在这里，你无法前往高等级怪物的栖息领域收集稀少素材，只能购买在市场上流通的素材，但在老手〈主宰〉减少的王国里，流通量也是有限的。那么，你的弹药储备量，足以让你在今后发生的战争中战到最后一刻吗？」

答案是十分困难。巴德尔的剩余弹数很少，若用于与富兰克林交战时相同规模的战斗，则不晓得能否撑过三次。

在与富兰克林再战，以及能够比富兰克林更简单地制造出军队的【魔将军】在场的情况下，三次这样的次数实在不够充足。

『……我还以为你是个比较头脑简单、四肢发达的人呢。』

「我不否定。比起想些小聪明，用我的力量践踏敌人来得快多了。所以这不是我们，而是皇王立下的战略。在那桩事件过后，皇王只交代我们住在这里即可，到昨天在通讯时询问理由之前，我们都不知道皇王的用意。」

『……原来如此。』

这样的状况与其说「被摆了一道」，更像是即使已经知道结果，却还是只能走进死胡同。

如果修无视【兽王】，动身去收集素材的话，皇王或许就会对【兽王】她们下达指示，在基甸发起第二次大规模恐攻事件。

皇王的狡猾之处，在于直到昨天之前都不把事情对贝黑摩特她们说清楚。皇王遮蔽讯息，就算修有所察觉也无法套出情报。

而且这样的动向，恐怕是修在与富兰克林交战时自曝身分，对方就立刻想好的。因此修彻底地感受到现任皇王是个相当难缠的对手。

「你与我们交手时若无法使出全力，我们也会很困扰。不过，反正你那招据说打倒了【古洛厉亚】的必杀技能，就算没有弹药素材也能使用吧？」

『……是啊。』

巴德尔的必杀技能《无双之战神巴德尔》并不像弹药那样存在着资源限制，这是正确的。若以个人战斗型而言，几乎可以维持全力。

「那就无所谓了，我只要能与你以纯粹的力量战斗便可。」

『你刚才不是想用偷袭杀掉我吗？』

「所以说，那是『你是不是个不值一战的对手』的最终确认。会那样轻易被杀掉的对手就连敌人都称不上……只是颗小石子罢了。」

女性又笑了，但这次不是残忍的微笑，不是怪物的狂笑，也不是皮笑肉不笑。

就只是纯粹地，带着欣喜的笑脸。

「──而你果然够格当我们的敌人。」

抱着贝黑摩特的女性留下这句话后，就背向修走了出去。女性的背影述说着『今天就谈到这里，下次只需在战场上互相厮杀。』。

贝黑摩特什么也没有说，就只是在女性的臂弯中看着后方……看着修。

修也目送她们离去的身影……接着想起了一件事。

『不好意思，我还有一件事没问。』

「……什么事？」

已经把想说的话全部说完的女性，露出有些不愉快的表情回过头。

修向这样的她……询问至今为止都忘记的事。

『我，还没问过你的名字吧？』

在这超过一个月的期间里，明明会聊天。

修却还不知道抱着贝黑摩特的女性叫什么名字。

「我们没有笨到会泄露自己的底牌。」

她讲了这句话，想拒绝回答。

『NP没关系。』

「……说得也是，都往来这么久的时间了，至少把小名告诉你吧。」

女性被贝黑摩特说服后，立刻推翻自己才刚说过的话，回答修的问题：

「贝黑摩特都叫我莉薇，所以你也这么叫我就好。」

『莉薇……是吧。贝黑摩特与，莉薇……原来如此，很相衬。』

修如此低语，仿佛从这个小名就得知一切。

自称莉薇的女性转过身去，这次她什么也没说就踏出了脚步。

从她的臂弯中露出脸的贝黑摩特看向后方的修………

『再见啰，熊熊先生。』

这样地，以人类听得懂的语言向他告别。

『嗯，再见啦──【兽王贝黑摩特】。』

修也向她告别。

抱着豪猪的莉薇与修分开后，在日落的〈内客思平原〉上朝向北方迈进。其速度超越音速，再加上视野变暗，她们的身影没有停留于他人的目光之中。

她小心翼翼地抱着豪猪并以超音速奔跑，即使前方偶尔出现障碍物怪物也毫不介意，在冲撞过去使其化为尘埃的同时，朝着皇都疾驰。

「贝黑摩特，我在这样的身姿下虽然跑不到全速的一半，但还是能轻松地在明天早上之前回到范德海姆。」

在她臂弯里的贝黑摩特一路上一直没有说话……不过她忽然低语：

『……金船员。』

现在只有她们两人，周围也不见其他人影，所以她说的话并非叫声──「刻意以英文字母发音的网路俚语」……而是人类的语言。

『那个变身姿势，好像爸爸哦。』

「……是啊，与记忆中的姿势很像。」

莉薇从与贝黑摩特共享的记忆中进行回想，并判断贝黑摩特在过去所看过的姿势，的确酷似修在英雄秀中摆出的姿势。

尽管动作相同，演员却不同就是了。

『我觉得好怀念，又好开心。』

「如果你开心，我也很高兴。」

『可是，我也想起了有点寂寞……有点伤心的事。』

「我知道了，下次遇到那只熊时，我一定会杀了他。」

莉薇对于贝黑摩特的问题，回以温柔的微笑并点了点头。

接着她消去自己左手背上的纹章──《纹章伪装》，并宣言道：

「──因为【怪兽女王　利维坦】，就是为了保护贝黑摩特的一切而生的。」

【兽王】她们没有引发任何事件，就从潜伏地基甸离去了。

不过无论是她们，还是目送她们离去的修都很确定。

确定彼此的力量互相硬撼的日子……已经不远了。

第十二卷 爱的样态 第五话 狮子与炸弹

□【煌骑兵】玲·斯特林

「你还是不买衣服哦？」

「可是考量到今后的状况，买防具比较好吧？」

涅墨西斯提议买我的便服，所以我们来到了商店林立的四号街，但在挑选衣服购买的阶段发生了一个问题。

那就是要将其视为防具，还是视为衣服来买的问题。

dendro不同于现实，衣服不是只有时尚的功用，还兼作在战斗中保护自己性命的防具。在这类防具中，以怪物的掉落物品生产出来的装备拥有较高的加成值，但也因为这样的优点，多半会做成比较粗犷的衣服。

反过来说，也有较为时尚的衣服，不但时髦，变化也多，但几乎都不具备防具的意义。

若也考量到要穿着战斗，就等同于购买防具；如果只是为了在城镇里穿得时尚，就是单纯地买衣服。

「……我看还是保持现在这样就好了吧？」

「敬谢不敏。就算是你，也总该记得城镇里大家的反应吧。」

被涅墨西斯这样一说，我的确很难否定。今天早上我也被卫兵叫住过。

就在我烦恼着该怎么办时……

「啊，玲先生，早安！」

「咦？路克？」

今天本应要与霞约会的路克现身于道路的对面。

怪了，是会合时间还没到吗？

「路克，你不是要和霞约会吗？」

「这件事……延到明天了。」

我听路克说明事情原委，似乎是霞在现实中得了感冒，正卧病在床。她好像在前几天就感冒了，虽然努力地想在约会前治好，但看来还是不行。

不过她的病情已经渐渐好转，到了这一边时间的明天……现实中再经过半天后，如果身体状况变好，就可以约会了。要是还没好，就再延期。

哎，偶尔也会发生这种事。现实又不像这里，有可以马上治好异常状态的道具与魔法。

咦？可是以前姊姊和那个谁……算了，一定是我多心了。

「所以我的行程空了下来，就打算久违地到四号街的商店与人口贩子公会露一下脸。玲先生你们呢？」

「哦，昨天的事情已经讲完了，现在要去购物。」

「要去挑玲的衣服哪。」

「挑衣服啊，原来如此！」

这句「原来如此！」是什么意思啊？

「就只是表示我明白了，没有其他的意思。」

「这样哦……不过在挑衣服时有点烦恼呢。」

『该以性能为优先，还是以外型为优先，抑或维持原样』──我说出买衣服时碰到的问题后，路克就疑惑地如此说道：

「就买普通的衣服，再使用附有《着衣交换》技能的饰品不就好了吗？」

「《着衣交换》？」

我头一次听到这个技能名称，因此重复了路克的话。

根据路克的说法，《着衣交换》是将现在穿在身上的装备与道具储存箱内的道具连结起来，借以换上装备的技能。它与《瞬间穿戴》和《瞬间装备》有相似之处，不过相对于这两个技能是可以即刻选择道具储存箱内的物品加以装备，《着衣交换》是能够让连结成对的装备互换。不过虽然可以交换成对的装备，但相对地就无法视当时需求变更装备。

另外《着衣交换》与《瞬间穿戴》不同，似乎会产生几秒左右的待机时间。

所以玩家若要于战斗中视其需要变更装备，就会选择《瞬间穿戴》；而为了在战斗到来时能从非战斗用装备切换为战斗用，就会较为爱用《着衣交换》。

附带一提，像哥哥的玩偶装与学姊的【击铁铠】那样的全身整套装备，依然可以用《瞬间穿戴》换掉。

「听说在更换戏服之类的场合会经常用到呢。」

「哦──感觉可以用在英雄秀耶。」

无论如何，托了路克的福，我的烦恼解决了。

那就以《着衣交换》切换装备，购买普通的衣服吧。

在装备变更之前的延迟时间令我有些在意，但《反击吸收》与【别针】应该可以争取到这点时间吧。

我们决定到服饰店购物，与表示要去人口贩子公会打招呼的路克别过。

来到服饰店后，发现店里的模样和现实的服饰店没有太大差别。

店内被魔法式的灯具照得明亮，吊着许多挂在衣架上的衣服。

服装种类也很丰富。这样一来，应该可以享受自由挑选衣服的乐趣。

「呐，明明可以自由挑选，但你为何都选黑色或红色色调哪？」

「……我是无意识的。」

当我发觉时，自己已经选了这类色泽的衣服。或许是我的喜好吧。

但如果尽是挑这类颜色，就与现在的穿着与色调差不了多少。

「这么说来，手甲要怎么办？必须要有与它成对的装备。」

「就装备个手套之类的东西来连结吧，就像这样。」

「……你刚刚很自然地拿了露指手套呢。」

「…………我是无意识的。」

到头来手套还是暂作保留，衣服则是买涅墨西斯帮我挑选的款式。

她选的衣服品味不错，又不会太过奇特，平时当作便服似乎也很合适。

店里除了衣服以外也贩卖着附有《着衣交换》技能的饰品，我就一起买了下来。连结也弄好了，在进入战斗时，可以立刻恢复为本来的装备。

就这样，我更衣完毕了。

「好正常的打扮哪。嗯，实在是很正常。好正常哦……」

「涅墨西斯，你为什么要以一副快哭出来的表情连连说着『好正常』？」

「你是绝对不会懂的，绝对不会懂不管你穿什么样子，都得站在旁边的我的心情！」

我之前的模样只是有点黑又有点可怕，还有点帅气，也不是什么奇怪的打扮吧。

「……玲，你想像一下自己戴上兽耳与眼镜又套上女装的模样。」

「为何要把我最讨厌的3种服饰凑在一起？光是想像我就胃痛了。」

「方向性是有些不同，但我的精神疲劳就类似这种感觉。」

「有这么严重！？」

涅墨西斯，你的精神层面为什么会被逼到这种绝境……嗯？

「那是……」

在我们交谈时，一个穿着眼熟装扮的人物从一间面向大道的店家中现身了。

那身像是狮子的玩偶装，我曾经在中央大斗技场的休息室看过一次。

是的，从那间店──饰品店里走出来的人是费加洛先生。

看来他刚买完东西。

「他已经登入了啊。可是，饰品店？」

我往那家饰品店仔细一望，就看到贴在店家门面的纸上写着「【救命别针】特价四八○万，限定一○个」。原来如此，是来补充装备的啊。

『哎呀，玲小弟。』

「你好，好久不见了。」

费加洛先生大概是发现我在看他，便回过头来向我说话。

『原来你回到基甸了。那身衣服……是在隐瞒身分吗？毕竟你变有名了嘛。』

「啊哈哈，嗯……差不多就是这样。」

变更装备之后，我的确感觉到投射过来的视线减少了。不过被穿着玩偶装隐瞒身分的人说「你在隐瞒身分吗？」，让我有些不知该如何反应。

「……呃，费加洛先生，你为何会在这里？」

『要准备一些东西啦。』

「我听大哥说直到明天之前你都无法登入。」

哥哥认为费加洛先生与那位般若女士都是明天才会登入，所以他应该正在为了减少损害而进行准备才是……

『是啊，因为检查结束的时间比预定提早了许多，我就想说来为明天进行准备。其实明天早上再来也可以，但临时抱佛脚令人不太安心。哦，这么说来，修已经告诉你般若的事情了吗？』

「是的。呃……我听说有位叫做般若的人会来这里，而你明天要去见她。」

『嗯，我就是在为这件事做准备。』

购买能将致死伤害化为无效的【别针】，是在做准备？

我稍微思考一下，就想通了。

据哥哥所言，费加洛先生似乎非常期待与般若女士决斗。

然而，哥哥曾目击过的般若女士的〈超级创胎〉，是全长达一公里的超巨大物体。就算费加洛先生想与之决斗，对方也不可能进得了斗技场。

那么该怎么办呢？大概只剩『在室外戴上【别针】决斗，坏掉的人算输』这种近似于天地式野外比试的决斗方法吧。

……费加洛先生完全是为明天的「决斗」做准备。要是将这件事告诉抱着「结婚」的打算而来的对象……变成一片血海恐怕是免不了的。

啊，真是够了……只能期待到明天之前，哥哥能想出什么解决办法……

『…………嗯？』

就在这时，费加洛突然望向天空。

「费加洛先生，你怎么了吗？」

『…………』

费加洛先生沉默地透过玩偶装凝视着天空。

我心想着「有什么东西浮在天空吗？」，便也打算抬头望向天空。

「──费加洛？」

就在这时──有道声音从身后传来。

传到耳里的那道声音──不知为何让我感受到寒意，背脊也抖了一下。

我回头一看，站在那里的……是位普通的女性。

有点卷的暗褐色头发配上日本人的五官轮廓，以及是既成品的衣服装备。

她没有什么显眼的特征，在〈主宰〉之中反倒归类于不起眼的范畴。

她身旁那位有着天使般容貌的金发少年还来得显眼多了。

但是，我感觉得到。以前在斗技场从迅羽身上感受到的压迫感，以及昨天从喀什米尔身上感受到的恶寒……都可以从这位人物的身上感觉到。

我已经几乎确定了。她八成就是被哥哥视为问题人物的般若女士。

啊，仔细一想，自然是会变成这样。如果费加洛先生会提早登入的话……对方也有可能做出一样的事。

……但就算如此，为什么会在这里碰个正着啦！！

『这个状况……是不是很不妙啊？』

我虽然在内心同意涅墨西斯说的话，身体却动弹不得。

「嗨，般若。欢迎你来基甸，终于见到你了。」

就在我想着这些事情时，费加洛先生切换为平时的装备，向她打了招呼。

明明是隐藏身分用的装备，却马上脱了下来。

……这么说来，费加洛先生明明穿着玩偶装，为何般若女士会知道这是他呢？

难不成是听到了费加洛先生的声音？

据哥哥所说，他们只有透过电子邮件往来，直接对话则仅有邂逅时的那一次。而且以这边的时间来算，已经是超过三年以前的事，还只听过一次耶？

「费加洛！我好想见你哦！」

般若女士说完，就抱住费加洛先生。

虽然是个非常直接的求爱表现，但费加洛先生也不慌不忙地抱住她。

啊，对哦。费加洛先生是欧美人嘛，拥抱算是很普通的。

「距离上次直接见面，已经隔了三年了吧？」

「真的耶，在这里已经经过那么久了啊。呵呵呵，我们的脸都没变呢。」

费加洛先生看起来很高兴，般若女士也微笑着。光看这样，实在是一幅非常温馨的光景，但我的心中已经敲响了警钟，无暇体会这样的氛围。

哥哥啊，快点来呀！或者是迅羽……干脆女妖怪学姊也好！

『你有够紧张哪。』

就是这么紧张啊！现在就像面对着定时炸弹却无法逃离的状况耶！

「玲小弟，我来介绍。她是我的女朋友般若，以及她的〈创胎〉圣德芬。般若，他是修的弟弟玲，也是我的决斗同伴。在玲身边的是他的〈创胎〉涅墨西斯。」

「哎呀，是那个玩偶装的弟弟啊，我曾受过你哥哥的照顾。我是般若，他是……」

「初次见面，我是圣德芬。」

「……两位好，我是玲·斯特林。」

我还找不到时机逃跑就被介绍了身分，只好向对方打招呼。

……但在考虑到逃跑之前，如果两人当场在这里打起来，我也得为了减少周遭的损害而行动，所以横竖都跑不掉就是了。

毕竟损害扩大的话，石青和基甸伯爵的胃可能都要开洞了。

「我是涅墨西斯，处女型的男性版还真罕见哪。」

「是啊，我也觉得女性版的使徒型很罕见。」

「「…………」」

涅墨西斯啊，为何你要在这时蕴酿出「我在对抗他」一般的气氛？

005

「费加洛，你今天接下来有空吗？」

自我介绍完毕后，般若女士邀费加洛先生吃饭。

费加洛先生对于她的示好表现……摇了摇头。

「今天……很抱歉，我之后还要去一个地方。」

我本来担心着这个回答会不会成为引爆点……

「这样啊。我本来想与你共进晚餐，那就没办法了。」

但老实退让的般若女士抹去了我的担忧。

般若女士看起来一点都没有激动的模样，比我想像的还要文静呢……

「不过你明天如果有空的话，我想与你一起逛祭典。而且也要先去看看礼堂。」

……她说要先去看什么？

不过费加洛先生不知是没听到她那句话，抑或是听到了也不在意，他露出笑容点头说：「嗯，明天上午一起逛逛吧，我本来就打算为你导览基甸。」

「谢谢！我现在就好期待哦。」

两人之间的气氛极佳。费加洛先生虽然不断避开般若女士的示好表现，但她看起来也没有因此觉得不高兴。真希望事情能就这样平安无事地落幕。

「能让你开心，我也很高兴。啊，对了。般若……」

就在我这么想的时候……

「怎么了？」

「希望你明天能和我决斗。」

费加洛先生以开朗的声音──扔下了言语的炸弹。

「……喂！？」

费加洛说出的必杀词句（※物理）让我大为动摇。

共进晚餐的邀请被拒绝，讲到礼堂时又被无视，对方说出的话反而是「来决斗吧」。在这种情况下，就算是一般女性也应该会生气。

而她如果一如我所听闻的人物形象，应该会瞬时爆炸。

因此我已经预料到女性的怒火将会于这一瞬间伴随着大破坏袭来……

「嗯，好啊。」

但是般若女士保持着笑容，爽快地接受了「决斗」的邀请。

「谢谢你！真期待明天呢！」

「呵呵呵，费加洛你真是的，高兴得像个小孩子一样。」

般若女士以温馨的神情看着状似十分喜悦的费加洛先生。

……咦？好像和事前听到的情报完全不一样。

「呃，你方便决斗吗……？」

由于事情实在出乎预料之外，让我不由得开口询问。

不过般若女士看起来并没有因此感到不愉快。

「可以啊，我已经在电子邮件的往来中非常清楚费加洛最喜欢决斗了。费加洛如果开心，我也很高兴。」

般若女士……般若小姐说完后，就以慈爱的眼神看着费加洛先生。

……她给人的印象好像和哥哥他们所说的不同呢，她像是个理解伴侣兴趣的好太太。

「你也是费加洛的决斗同伴对吧？谢谢你和他一起玩。」

「哪里，我才总是向费加洛先生讨教……一直以来承蒙他照顾了。」

「唔呵呵，我好像费加洛的监护人哦！」

『……她的应对十分柔和哪。』

就是说啊……不知是哥哥他们想得太可怕了，还是她在出狱之前的那段期间变得圆滑了。

无论如何，看起来不会发生大灾难，这样我就安心了。只要连决斗的问题都解决的话，这桩案件就等同空包弹，一定不会爆炸了吧。

「……哎呀，在现实里好像有人打电话给我。」

般若小姐大概是收到了系统通知，说了这句话后就开始操作视窗。

「实在非常非常地遗憾，但我现在要登出了。费加洛，我真的很期待明天呢。为了我们两人的未来，明天应该会是很重要的一天。」

「嗯，我也很期待。」

两人和乐融融地交谈并再度拥抱后，般若小姐就登出了。

「……她感觉是个温柔的人呢。」

「她很温柔哦。我和她通电子邮件的时候，也经常受到她的鼓励。」　 　　费加洛先生说出这句话时，神情非常地开朗。

看来费加洛先生不只是为了决斗，也将她视为好朋友……如果他们两人能这样和平地结为连理，就再好也不过了。

『可是应该很难哪。』

「……是啊。」

费加洛先生在这一边是王国最强的【超斗士】，但在现实中却要时时担心心脏病是否会发作。费加洛先生唯有在dendro里才能维持健康。

相对地，般若女士对费加洛先生追求的爱情看起来也包含现实在内。

不晓得两人之间的障壁会于今后发生何种作用。

但如果可以的话，希望他们的感情能就这样顺利地发展下去。

◇◆◇

□■决斗都市基甸四号街

在两层楼咖啡店靠内部的座位上，坐着一位不醒目的男人。

尽管他穿着夜空图样的大衣，但以〈主宰〉的服装而言，尚算不上奇特。

不过，他在做的事却很奇特。他就像睡着般闭上双眼眼皮……但右手却在动，他在置于桌面的记事本上写着某些事情。

就像盲打打字般，视觉与手边的作业是分开的。

男人做着这样的事已经两个小时了。女服务生看着他的模样，想着『他是在想事情吗？』。女服务生认为男人的动作虽然奇怪，但说不定非常专心。

然而事实与她的想法并不一致，男人所面对的并非自己的内心。

他所看的并不是自己的眼皮内侧……而是城镇的状况。

闭着眼睛的男人，其视野──俯视着基甸。

就像是飞在天空时的视野，也像是透过空拍机的所见。

「…………」

他所做的事情，是观察。

在祭典这种令人欢欣雀跃的环境下……观察人类。

现在这座城镇里的人们，正在做各式各样的事。基于祭典的主题，不问堤安或〈主宰〉的情侣的确很多，但也有不少看似一家人，享受天伦之乐的堤安。

这样阳光的一面是比较醒目，不过只要仔细注意城镇的各个角落，也可以看见几个以在祭典中开心欢闹者为目标的扒手，以及取缔这些扒手的卫兵与忍者。

男人眺望着这样的景象，有时也会进行一点干涉。

举例来说，将巡逻的卫兵诱导至暗巷的强盗身边。

举例来说，有男人看似暗中与好几位女性交往，便将其他女性诱导男人的约会现场，引发情场纠纷。

男人就像这样在俯瞰的景色里引发并观察事件。

过了不久，他在俯瞰城镇的视野中对焦到了某位他曾见过的人物。

他的目光停留于前几天偶然遇上的知名人物……「不屈」之玲·斯特林。

而与玲交谈的狮子玩偶装是何许人物……他也透过躯干的动作察觉了。

接着又有一位人物登场。是离开了那座「监狱」到访基甸的〈超级〉……【狂王】般若。

「……没了？」

男人在发出低语的同时，写笔记的右手也停止了动作。

他为了不错过对方的一举手一投足，一直俯视着不期而遇的两位〈超级〉。

他抱着期待，认为待会或许可以目击到从未有人见过的景象。

但是以结论而言，男人的期待落空了。

两人和乐融融地交谈并约好某件事后，今天就分开了。

男人没有因为预料外的发展而咂舌，但发出了失望的叹息声。

（不是这样。）

男人想在这两人身上看到的，既不是现在充斥于这座城镇的异性关系，也不是〈超级〉之间的模拟战。他希望两人更加投入感情，展现出只有他们才发展得出来的关系。

（我本来不想在这时推他们一把。但是，如果没办法看见必须看到的事物……）

在男人眼前的，是最高级烟火的导火线。他本来打算等待他人点起这簇必须点燃的火……但如果没有人点燃的话，他也只能代为进行这份工作。

男人不再只是旁观……他亲自行动了。

「不好意思，坐了那么久。」

从咖啡店里的座位站起来的男人说完这句话后，将一枚银币交给女服务生。

「哪里哪里！请您好好享受祭典哦！」

「好的，我当然──会好好享受的。」

男人露出笑容后离开咖啡店……并踏进了祭典的舞台。

第十二卷 爱的样态 第六话 导火线

□【煌骑兵】玲·斯特林

之后与费加洛先生分开后，我和涅墨西斯两个人一起逛祭典。

我本来以为涅墨西斯今天也会尽情地暴饮暴食，但她很意外地只买了一个（类似）棉花糖的点心。

「你怎么啦？」

「不知为何，没有食欲。」

「你说……什么……！？」

不可能……！怎么可能！？

「喂，不要又重复我以前看过的反应。」

「哎呀，因为你……以前？」

这么说来，以前好像也有过这样的互动。我记得是在托尔涅村……啊。

「……进化吗？」

是的，那是在涅墨西斯即将进化为第三形态时的事。

那个时候，涅墨西斯也说她没有食欲。

「还不晓得。话说回来，不要把我没有食欲与进化连结在一起啦。讲得好像我除了进化之外，就不会没有食欲似的。」

「因为……你是涅墨西斯耶？」

「这句话也讲第二次了！」

今天的涅墨西斯对重复以前的台词异常严格。

基于这样的因素，我们就在食物吃得不多──这种对我们而言很罕见的状态逛着祭典，不过逛了一阵子之后，口也渴了。

「找个地方买饮料吧？」

「嗯。我虽然感觉不到空腹，但喉咙也觉得渴。就去喝杯茶吧。」

「说得也是。那么，要找哪家店……哦。」

我在寻找饮料傩时，视野中出现与周围相较之下有些突兀的摊贩……应该说是间小小的店。

那间店一言以蔽之，是日式风格的建筑物。以这一边的说法或许该叫天地风格，但与我在卡捷拉坦见过的古怪日式风格不同，是正统的日式风格。是将坐垫置于木制长椅上，让人坐在那里喝茶的设计。说不定很接近在古装剧里看过的团子店。

「在王国里还真少见呢。就选那里吧。」

「也好。」

我们在那家店买了茶（是普通的绿茶与煎茶）后，往长椅坐下。

没有食欲的涅墨西斯还点了一盘团子，她表示「吃这点应该没关系吧」。

我啜饮了一口茶后，感觉与在老家喝的绿茶相较毫不逊色……甚至更加美味。

「很好的茶叶……可是感觉好像在哪里喝过哪。」

「是吗？」

「这个茶叶是天地产的茶叶哦。由于奴家喜欢以前信徒捐赠的茶叶，就请月夜经由葛蓝巴络亚买来了。」

「这样啊。的确与在〈月世会〉总部喝过的茶一样哪。」

「我也在那里吃过早饭，但当时有喝这种茶吗？」

「因为这是你昏厥的时候，奴家和涅墨西斯所喝的茶。」

「哦，原来是这样哪。」

「是哦，不过这种茶真的很好喝……………………啊啊！？」

边喝茶边悠哉地聊了好一会儿天，我总算发觉对话内容有许多怪异之处，人数也增加了。

我猛然回过头去，就看到不是我也不是涅墨西斯的第三个人正坐着喝茶。对方是位穿着像天女一般，头发好似月光的陌生女性。

「你不是辉夜吗！？」

「是的，好久不见了，涅墨西斯。」

辉夜！？也就是说，她是女妖怪学姊的〈超级创胎〉吗！？

「你、你会何会在这里！？」

我惊讶地这么问完，辉夜就露出微笑并指向店内的一处。

那里有『眉月与闭目』……也就是眼熟的〈月世会〉标记。

「这里是〈月世会敝会〉张设的店哦。」

「我没发现……！」

但仔细一想，在西洋风格的王国里有如此主张日式风格的团体，大概也只有〈月世会〉或〈K&R〉而已。我应该要发觉才对。

「……等等，学姊的〈创胎〉在这里，就表示……」

「是的，月夜也来基甸了。」

真的假的，本来以为般若小姐的问题可以和平解决了，结果又发生这种情况。

……不过女妖怪学姊虽然很会制造麻烦，但她不是会在这样的大街上乱搞乱闹的人，或许没有必要太过担心。

「这里在举办祭典，所以月夜也来观光了。你想想，那个村子是叫什么名字啊？──她也去过那有着许多风车的村子所办的祭典。」

啊，这么说来，她好像也为了希吉玛先生的事情，去过托尔涅村的风星祭。

就算不是为了此事，那个女妖怪学姊说不定满喜欢祭典之类的活动。

毕竟妖怪不问东西，都很喜欢祭典嘛。

『……你对她的态度真的很严苛哪。』

因为第一次接触是绑架加监禁很另类啰。

『这也难怪哪……』

在我们这般以念话交谈时，女妖怪学姊的〈创胎〉辉夜露出微笑看着我们，可能是觉得哪里有趣吧。

如果学姊的笑容是爱欺负人的狐狸，辉夜就是像月光一样的柔和微笑。

「怎么了哪？」

「呵呵呵，从那时之后，稍微有点进展了吗？」

「什呼……！？」

什呼？

「什、什什什什，你在说什么……！？」

「因为你们两个人一起逛爱斗祭嘛，看来不枉费奴家给你建议了。」

「不、不是这样的！」

涅墨西斯是对什么事情感到动摇啊？

「平时食量很大的女孩在约会时吃得很少，这点也很可爱呢。」

「只、只是刚好碰上我食欲不振罢了！！」

「哎呀哎呀唔呵呵……」

怎么回事啊？辉夜是我遇过除了涅墨西斯以外的第二位处女型，不过她和塞珂的感觉又不一样。

对涅墨西斯而言，如果塞珂是同年龄层的朋友，辉夜的举止就像是年长的姊姊。事实上她应该也是处女型的大前辈。

……哦，她把我和涅墨西斯都当成后辈了吧。

「也罢，能增加朋友是好事。」

而且和女妖怪学姊相较，看起来是个好人（？）。

我看着被辉夜温和捉弄的涅墨西斯，啜饮了一口茶。

「……好喝。」

周遭有爱斗祭带来的活泼氛围飘荡于基甸。

我自然而地涌现「好和平啊」的感想。

听说战争就要来到了，但现在非常和平。

我也没有像平时一样被牵连进事件之中。

「这样的日子，如果能长长久久就好了。」

我这般低语后，又喝了一口茶。

「──波澜之兆。」

嗯？你是说『这种台词是在立旗哦』？

「不不，应该不会讲什么话都变成立旗吧……也是有和平的时候嘛。」

「等待『黑紫红莲之勇者』的，是试炼之狂岚……」

「我的确很容易遭遇事件，但要这样说的话，茱丽叶你不也遇过外龙王事件吗？还有，不要用那个绰号叫我。」

「生者所面临之事，乃战斗之宿命。」

「哎，是没错啦。不只是我们，dendro到处都在发生事件吧。」

「…………呐，关于茱丽叶不知何时之间坐在对面的长椅上一事，以及你们用我听不懂的语言流畅地交谈一事，我该对于哪件事感到惊讶才好啊？」

本来在与辉夜交谈的涅墨西斯，以看着怪异事物的眼神看向我们。

就如涅墨西斯所言，茱丽叶不知何时坐到我对面的长椅上，边嚼着黑色的羊羹边向我说话。

「就只是在聊天啊？」

「……今宵，言语之枷锁实轻也。」

「不不，在说『我这次没有使用艰涩的词汇』这句话之前，你本来就是很正常地讲话啊。」

「……玲不只是穿着打扮，果然连茱丽叶语中二语言都……」

涅墨西斯到底是对什么感到疑问啊？

「话说回来，你一个人吃甜点还真稀奇呢，你平时都和雀儿喜在一起吧？」

在决斗排行榜入榜者之中，雀儿喜喜欢吃甜点，似乎经常带着茱丽叶与交情好的入榜者去一饱口福。

不过今天只有茱丽叶一个人，她看起来……也有些无精打采。

「挚友之试炼，非吾可出手。背负金色集团者与背德之业障。」

嗯。雀儿喜担任经营人的〈金色海贼团〉发生了纠纷，是有关成员之间男女关系的问题，所以茱丽叶无法帮忙，想帮忙也会被婉拒吗？

大概是无法帮助朋友解决纠纷这样的现况，让她颇为介怀吧。

「也只能等待了。雀儿喜向你求助时，你会帮她吧？」

「当然会！……啊，然也。」

「那就没问题了。雀儿喜真的觉得困扰时，也会来跟你说的。」

「……嗯。」

茱丽叶的表情变得开朗了些。

不过，雀儿喜的战队也发生了男女关系的纠纷啊。般若小姐也好，伊丽莎白也罢，说是爱情的祭典……但爱情的纠纷也太多了……

『你是不是也有这类纠纷哪？心里有底吗？』

……亚马逊女战士的求婚好讨厌哦。

『……咦？先担心的是这个？』

…………与姊姊打得难分难解的亚马逊女王好讨厌哦。

『你的脑里重现出令人想像不到是那一边世界的光景……这个真的不是梦吗？』

我从以前就觉得如果是我在作梦就好了。

『我觉得我在战斗方面之外的辛劳，要归究于你小时候的心灵创伤哪……』

「你有那么辛劳吗？」

……啊，她把脸别过去了。是什么事让她不高兴啊……

到头来，这天没有发生任何其他事情，我和涅墨西斯逛完祭典后便回到旅店就寝。

◇◆◇

□■决斗都市基甸·某处

黄昏时分，费加洛从某间植物店走了出来。

摆设于店面贩卖的是各式各样的鲜花，但从植物店这个名称便可明白，这家店卖的不只是花朵而已。像是制作药水使会用到的药草与香草，以及直接服用便有效果的草木与种子等等都有贩售，其客层很广。

费加洛似乎在这间店里买了什么，他的表情看起来有些开心。

不过，他脸上这样的表情立刻就消失了。

因为有位人物向从店里走出来的费加洛搭话。

「终于找到你啦，体弱多病的王子。」

发声者是费加洛不希望知晓，却还是熟知其存在的人物。

『……扶桑月夜。』

「你现在一脸臭脸对吧，就算隔着玩偶装，咱也知道唷。」

以费加洛的角度而言，扶桑月夜是他不善应付的人。从人格上来看，他不喜欢月夜将以宗教为首的现实诸事带进〈Infinite Dendrogram〉里。

再加上对方〈创胎〉的……必杀技能也可说是自己的克星，他过去曾一度被她逼到受死亡惩罚。

不过对费加洛说着『你现在一脸臭脸』的月夜自身，也是一副非常不愉快的神情。

「咱找遍了整座城镇，没想到你会在这种地方。不过你来这种店要是做什么啊？拿毒草喂谁吃吗？」

『……这与你无关。』

费加洛在说出这句话的同时，发觉到自己的失误。

他认为自己从店里走出来时，如果能够发现到对方的气息，应该就不会像现在这样碰个正着了。都是因为他想着明天的事情，使得情绪有些飘飘然而疏于戒备。

不过从月夜的言行来看，费加洛察觉她在找自己，被她找到也是迟早的事──他改变了想法。

「不过那也不重要啦。咱有事找你，你看这个！」

就在月夜从怀中掏出某种东西伸向费加洛的瞬间，他飞身后退，同时以《瞬间穿戴》切换装备。从玩偶装转换的装扮为上半身裸体。这是在〈超级激突〉中使用过的AGI强化装备组合，明显表露出费加洛对于月夜的警戒心。

「…………？」

费加洛转瞬进入战斗准备，但月夜却没有动作。

她就只是像在展示什么似的，将手里的东西……写着某些文字的一张纸伸向费加洛。

费加洛看了一眼记载于纸上的内容后，疑惑地说道：

「……这是什么啊？」

「就如你所见呀。」

月夜以有些感到无趣的口气，嘟着嘴如此说道。

但以费加洛的角度而言，他无法理解那张纸上的内容。

因为纸上……

「希望你能付钱。」

写着请款单。

「……付什么的钱？」

「她在说什么啊？」──费加洛露出这样的脸色，歪头感到不解。

尽管月夜表示这是请款单，但他从未向月夜购买过任何东西。

应该说，他认为『就算再怎么划算，也不会向她买东西』。

「你不知道？」

费加洛的回答，让月夜以很不高兴的神色再度询问。

「没什么知不知道的，我完全想不到需要付你钱的理由。」

「你把咱胡搞瞎搞成那样，居然还敢说这种话！？」

这句发言，连费加洛也不由得面露惊讶，心想「讲真的，她在说什么啊」。

「你到底在……」

「所──以──说──啦──！你之前，不是把咱的总部房子note拆得一塌糊涂吗！」

译注：日文中的「房子」与「咱」同音，前一句的「咱」其实是在说「房子」。

费加洛听到这里，总算明白了。

前些日子他为了救出被绑架的玲，而捣毁了〈月世会〉的总部。他轰碎正门，拆毁房屋，捣坏所有称得上设备的设备，把月夜逼出来。

「今天终于估算完毕了！全部加起来总共超过一○○亿耶！是咱预估数字的十倍以上耶！都怪你不只是建筑物，连昂贵的家俱也全都打坏了！」

〈月世会〉的总部是大量使用质地良好的木材盖成的日式宅邸，所以造价不菲。

而且在过去曾是王都木材采伐处的〈挪芝森林〉已经烧毁，使得所有木材的价格都水涨船高。

另外，透过卡尔迪纳从各国进口的设施用魔法道具也几乎都被打碎了。这方面也受到卡尔迪纳近期贸易限制的影响，涨价的幅度还高过木材。

美术品类的价格同样昂贵，以结果而言，这些物品的总额远远超出月夜的预期。纵使是靠捐赠而获利的宗教团体，这样的负担也足以使其根基动摇。

「那件事的原因！的确是出在绑架阿玲的咱身上！可是也用不着破坏到那种地步吧！太乱来了！你至少出一半的修理费啦──！」

声音逐渐带着哭腔！事实上已经在哭──的月夜，一面抓着费加洛上半身赤裸的肩膀晃动，一面向他倾诉。

费加洛真的不该如何回应，想着「这是我害的吗……」。

他从记忆中寻找这种场合该如何处理的方法……

「你去找我的律师谈……」

「你知道〈主宰〉之间是不适用法律的吧！？」

「……这么说来，的确如此。」

费加洛也想起「说到底，这里与现实不同，我在这一边没有顾问律师」。

不过费加洛自己也很困扰。他虽然想着「这是我必须付钱的状况吗？不是她自作自受吗？」，但他以自己的意志大肆破坏这点也是事实。

如果是修，他就会说『咦？既然在法律上不构成任何罪行，那不付钱也无所谓吧？我没必要负责熊熊』，但与他比较起来，费加洛还很单纯。

从月夜同样明白其中差异却仍要求费加洛付钱来看，她就算泪眼汪汪，依然是只精明的母狐狸。

最后，费加洛以「我无法立刻作出判断，而且现在因为一些事情，我把身上的钱都花光了」为理由，要求日后再商量这件事，月夜不甘不愿地答应后就离开了。

不过，他们没有察觉。

察觉目击到他们互动……并记录下来的存在。

◆◆◆

■〈DIN〉基甸分部

爱斗祭第一天的夜晚，汤姆猫……管理AI十三号柴郡来访〈DIN〉的基甸分部。

由于伊丽莎白昨晚在此住宿，玛丽、莉莉安娜与基甸忍军直到今天早上都对基甸分部进行着戒备，但她回到迎宾馆后，如今便恢复为平时的状态了。

在这间与平时无异的基甸分部里，柴郡爬上楼梯，打开通往屋顶的门。

然而他开启的门扇后方并非屋顶。

而是没有上下区别，并且有着无数资讯视窗来回穿梭的奇妙空间。

那就是与柴郡所使用的空间相同，管理AI的作业场。

「我来叨扰啰──」

当柴郡发出这声招呼后，站在这块空间里操作视窗的两位人物，就往他所在的方向转过头去。

这两个年少的人是一男一女的双胞胎，其五官轮廓十分相似。

娇小的身体套着玛丽所穿的那类套装，像把自己扮作社会人士的孩童般，给人奇妙而可爱的观感。少年戴着银框眼镜，少女则挂着大大的耳机。

「以这一边的时间而言，有二六八九小时五十八分十四秒没见面了，十三号。」

「好久不见了，柴郡～恭喜你降到决斗排行榜第三名～哇，拍拍手～」

少年以拘谨古板的话语，少女则以慵懒乏力的言语向柴郡打招呼。

「这算是该说『恭喜』的事情吗──？」

「这是值得欢迎的事。」

「因为柴郡的汤姆猫也肩负着被人打败的任务嘛～输掉了也没关系没关系～就算输了也没关系～」

少年推了推眼镜，少女则在空中滚来滚去，同时如此说道。

柴郡想着「过于古板的哥哥与过于散漫的妹妹，这对双胞胎还是一点都没变」。

这两人是过去成立〈DIN〉的创业者，也是现在立于组织顶点的人们。

同时亦是为了将累积于〈DIN〉的所有情报进行整理的人们。

这样的事是区区两名人类不可能做得到的，但也难怪。

因为这对双胞胎并非人类。

少年是特老大Tweedledum，少女是特老二Tweedledee。

他们是向在《爱丽丝镜中奇遇》里登场的双胞胎借用名字的管理AI十一号所使用的造型人偶。

「我们也问个问题吧。」

「你为何到这里来～？」

被如此询问的柴郡说出自己的目的。

「潜伏于基甸的【兽王】离开了对吧？我很在意其中理由，想说是不是在我不知道的时候发生过什么事件──」

「没有。」

「没没没～类似在卡捷拉坦处理过的事件一件也没有～」

「真的吗？」

「予以肯定。爱斗祭第一天……」

「没有什么特别的状况～」

「虽然【破坏王】与【兽王】差点发生冲突……」

「但延到以后了～战争一定才是重头戏～呀～色色～」

在讲到一半时，双胞胎改用两人分别陈述语句前半与后半的奇妙说话方式。

他们这副模样，让柴郡在心里想着「还是老样子」。

「原来如此──难怪只有小规模战斗都算不上的争执，那我就暂且安心啦──」

「安心吗？」

「可是那并不是一件好事耶～」

柴郡由于没有发生任何事情而稍微放心下来，双胞胎则吐露出否定的话语。

「……不是一件好事？」

「以我们的角度而言，战争是应该许以期望的。」

「在战争期间里，某具〈创胎〉进化为〈超级创胎〉的机率总和为86.95669％哦～」

「期望值比投下〈SUBM〉……」

「还高了一些呢～」

战争，是〈主宰〉、堤安，以及国家之间的大规模冲突。

与〈SUBM〉的来袭相同，很有可能成为促进进化的催化剂。

因此就某种意义而言，基于管理AI的立场，斗争是愈多愈好的。

尤其是〈超级创胎〉大肆暴动的话，或许就会促进第六型态以下〈创胎〉的进化。如果这些〈创胎〉的〈主宰〉意图保护被〈超级创胎〉破坏的城镇，就更不用说了。【兽王】没有选择当场战斗，对于双胞胎而言是有些失望的事。

「幸好尚有火药。」

「把这个火药点着，就会碰碰碰～♪」

「既然试算时没有未知数值……」

「在战争前或许就会增加很多个哦～♪」

特老大露出拘谨古板的表情，特老二则以开朗的语气设想某件事情。这两人的模样，让柴郡产生了不好的预感。

「……你们打算做什么吗？」

「「活动。」」

双胞胎异口同声地如此说道。

这对双胞胎是管理AI，而且是负责任务与活动的管理AI十一号。

在筹划方面，其他人难以望其项背。

「但并非官方活动，而是帮助玩家做事。」

「就只是～推一下骨牌而已～」

「放心吧，我们做的事在这具造型人偶的权限范围之内，而非管理AI。」

「以社长的身分做一下这个，做一下那个～」

「到头来，还是要合乎这场以爱为名的祭典。」

「创作出在爱情之下彼此擦身而过的悲剧～莎士比亚～写啊写啊～」

双胞胎正在筹划着某些事……不，是已经筹划完了。

双胞胎在空间内开启大量的图像资料。

「虽然我们接受了他人提供的材料，但由〈DIN〉发出消息可不好呢，会对今后的活动产生障碍。」

「那么就传给〈王国人民时代〉～？这样的独家新闻应该会让那间报社立刻上钩唷～而且他们还抄我们呢～」

「这则新闻虽然没有依据，但足以吸引民众的目光。就这么办吧。」

「唔呵呵～上明天将是～天国与地狱～♪」

柴郡不晓得这两人想要做什么，也无法阻止他们。

因为双胞胎是基于管理AI的目的而行动，而且没有进行像是使用本体这类需要获取认可的行为。

倒不如说，他们极为认真地……为了达成管理AI的目的而行动。

正因为如此，与杰伯沃基投下〈SUBM〉的时候一样……柴郡无法插手其中。

柴郡看着进行作业的双胞胎，心里抱持着不安……而这份不安将会于不久后的未来实现。

◇◇◇

□决斗都市基甸

爱斗祭的第二天早上，路克、巴比以及霞三人一同走在基甸的街上。还不到早上九点，路上已经可以看到很多人了。

在人群之中于右侧领着霞，左侧带着巴比行走的路克正可谓处于左拥右抱的状态，而受到他人的瞩目（不过这样的排列是巴比说着「那巴比在左边，霞就在右边吧！」而决定的）。

周遭的视线让霞脸红起来，被浏海遮住的双眼也泛着一点泪水。

巴比轻松地表示「今天天气很好，是办祭典的好日子呢I」，回答「嗯，是啊」的路克也与平时无异，心情极其紧张的就只有霞一个人吧。

（这、这不是梦……嗯，我确认过了好几次，这打从一开始就不是因为发烧而作的梦，对吧？）

前些日子，霞于某桩事件中协助路克寻找犯人，而路克的『回礼』就是邀请她在这场爱斗祭中约会。

（之前一起在〈墓碑迷宫〉里探索时，我曾向伊欧她们说过我很憧憬在攻略部落格上看到的『爱斗祭约会』……但没想到路克居然记得这件事……）

霞的确很憧憬与男朋友一同在以爱为主题的祭典中游乐，这让还是高中生的她觉得非常浪漫。

但对于从未交过男朋友（说到底，她甚至没有向异性示好过）的霞而言，这件事就只能当作聊天的话题。

然而意想不到的是路克邀她去约会。霞的内心状态就像是「接受王子的招待去参加舞会的村姑A」，这并不夸张。紧张与不安让她打从骨子里颤抖起来。

而且本来预定要在背地守望约会过程的藤乃儿她们现在才感冒，因此如今并未登入，这也扩大了霞不安的情绪。

（啊啊呜……明明单纯地让我妄想王子与王子相爱的情境就好了说……啊啊啊啊！都这种时候了，我还在乱想什么啊！）

自己心里的害臊与混乱，让霞的脸颊染上红晕。

察觉到此事的路克，以关心的口气向她说道：

「霞小姐，你的感冒真的好了吗？你的造型人偶的脸也很红呢。」

「唔、嗯，我没事哦，路克！我没事的！」

「如果有问题的话，请你尽管说出来。只要是我做得到的，什么事情都可以。」

「什、什么事情都可以！？」

路克突然说出的这句话，让霞的脑中又开始妄想各种事情，她的脑袋就要过热了。

（啊哇哇哇哇！？路、路克好大胆！鹿刻豪大胆哦！？我该怎么办！？救救我啊──伊欧、藤乃──！）

路克擅于观察能力到了近半能以读心术形容的程度，霞在想的事情，其实他大半都掌握住了。

不过路克对于把自己与各种对象配对的霞，一点都没有抱持厌恶的感情。

说到底，路克从小就在学习如何观察人类与犯罪案例，霞只不过是会在心中「不经意地把男性与男性配对」，并不会令他介意。

他反而还觉得会对于自己思考的事情不知所措而脸红的霞有点可爱。

（虽然不同于玲先生，但霞小姐也是个看着看着，就会让心里感到温暖的人呢。）

『意思是说她就像只仓鼠一样可爱吗？』

（……巴比，虽然我能明白你想表达霞小姐像是小动物，但你可以不要用老鼠比喻吗？）

路克想起对他而言与老鼠在同一范畴内的生物，而颤抖了一下。

「你、你还好吗？」

「……嗯，只是想起一件事而抖了一下。」

（是想起什么事情会发抖！？）

霞在心里吐槽路克的发言，不过她没有说出口。

「那么霞小姐，你今天想去哪里呢？」

「就、就是啊，在四号街一间很大的服饰店里，有在帮人拍情侣限定的照片。」

是穿上与服饰相关的生产职业制作的新作衣服后，拍摄纪念照的活动。

由于照片资料也能输出至外部，霞为了今后的创作活动，想要这类精致衣物的图像。

（呜呜，我是很紧张，但可以得到赏心悦目的服饰与赏心悦目的模特儿资料……不加把劲的话，就对不起来探病而被传染感冒的伊欧与藤乃了……）

纵使内心有道高墙，霞依然决定前往参加那个活动。

「我知道了，店家的位置在哪里呢？」

「啊，等、等一下哦！我现在、就确认……」

霞平时都是透过太极图来看地图，而非系统视窗的地图。

所以今天她也以太极图确认……进而目击到映现于图上的异常之处。

「……咦？这是、什么……？」

太极图让她看到的地图，七零八落。

如同滑块拼图般，地图上的基甸被切割成一块块的正方形，凌乱地随机打散。简直就像神明恣意妄为地破坏了这座城镇似的。

「城镇被！？…………怪了？」

霞在惊愕的同时将视线往上抬……然而视线所到之处，是一如往常的基甸。既没有被切成一块一块的，也没有被破坏，所能见到的景色之中，也只有一处与平时大大不同。

「…………咦？」

是的，有一处大大不同。

在基甸的中心……中央大斗技场的所在位置，立着某种物体。

无论身处于基甸的何处，都一定能确认到那个物体。

仿若直冲天际──不，仿若从天上直达地面般耸立、上下颠倒的双塔。

那是名为圣德芬的〈超级创胎〉。

第十二卷 爱的样态 第七话 祭典之终与暴动者

■三○分钟前

爱斗祭第一天过后，般若……四季冬子在现实中小睡了一会。

若在〈Infinite Dendrogram〉内部就能睡得更久，但冬子没有这么做。因为她希望与费加洛约会的第二天能够尽早来到。

她期盼着一直苦苦久等的这个时刻而入眠……却在最糟的情绪下醒了过来。

「……为何事到如今还作那种梦？」

冬子在短暂的睡眠中梦到的，是被过去所爱的男人背叛的梦。明明尽心尽力，明明尽自己的一切伸出援手，对方却以一封电子邮件轻易抛弃自己的记忆；在瑞涓达璃雅找到那个男人时，对方以轻浮的表情露出傻笑，与自己以外的女人游玩的记忆。

这些过去的记忆化成梦境，展现于迫不及待今日到来的冬子面前。

简直就像警钟似的。

「……费加洛他，文森他与那个家伙不一样。」

我可以相信文森──真的吗？

因为他是那么地纯真──明明只和他通过电子邮件耶？

因为我们彼此相爱──明明没向他确认过耶？

文森，与那个家伙不同──我又了解他什么了？

心声不断响起，仿佛在反辩自己的思念。

那是她心中的恐惧。

如果又被心爱的人背叛……预测了这样的未来而生的恐惧。

「我在、不安什么啊……只要与他、互相确认爱意不就好了……」

冬子甩开自己的心声，登入进〈Infinite Dendrogram〉。

她一到达存档点──中央广场后，就发现好像发生了什么骚动。般若本来以为是祭典的喧嚣，但气氛有些不同。

「没想到那两个人居然会……」

「的确出乎预料之外，但他们彼此对等，说不定很相配呢。」

「可是，他们的表情是不是不太高兴啊？」

许多人都拿着报纸谈论某件事情。

往周遭一看，她便发现有人在贩卖那些谈论事情的人们所看的报纸。

般若也有些在意，便买了那份报纸。

最先映入眼帘的是报纸的名称──〈王国人民时代〉。

接着进入眼里的，是照片。

赤裸着上半身的男人，与女人靠在一起的照片。

照片旁则罗列着『热爱曝光！？决斗王者与首席战队的经营人！』、『带着泪水的对话，两人之间究竟……』这类刺激读者想像的词句。

上面也写着两名当事者的名字。

不，就算没有写名字，般若也不可能忘记那个男人的面孔。

「……费加洛。」

与陌生的女人一起映现于照片中的，是般若所爱的男人。

报导里写着这张照片是昨天晚上拍的。

是费加洛表示自己有事情，无法与般若一起吃饭之后发生的事。

「明明说没有时间与我相处……」般若以变得空虚的心灵思索起来。

「这个女人是谁？」、「他们在说什么？」这般对于照片的疑问

「对他来说，我算什么？」、「我们真的心灵相通吗？」这般对于自己的疑问。

接着，般若再度回想起与费加洛互通电子邮件的日子……

「──啊啊，他……就连……一次也……没向我说过『我爱你』呢。」

认知到『费加洛从未向自己示爱』的事实后──认知到自己的爱情是一场幻影之后……【狂王】般若的理智就此消灭。

「──遵命，般若大人。」

TYPE：使徒兼天使之轮的【幽闭天使　圣德芬】，开始实行主人自内心发出的无声指令。

『Form Shift──【Imprisoned Tower】。』

圣德芬在从纹章中出现的同时，使自己的身姿大幅变形。

从生物化为无机物，从孩童化为直达天际的双塔。

于是圣德芬耸立于基甸的中心位置……也就是中央广场。

这座巨大的构造物有如全长达一公里的高塔，但其断面积与一般的塔相反，接地面是最狭窄的，愈往上则变得愈宽。

一般素材在这样的构造之下，无法支撑如此巨大的构造物，但圣德芬是超乎常理的〈超级创胎〉之一，对他而言没有任何问题。

说到底，圣德芬甚至没有将体重加诸于地上。如果他的重量如外形所示，周围就算产生陨石坑也不足为奇。

「…………呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊！？快、快逃……快逃啊！！」

「啧！是皇国新派来的家伙吗！」

「……那个，不就是之前情人节的……」

圣德芬突如其来的出现，让周遭的人们短暂地愣住之后，便争先恐后地逃了出去。其中也有〈主宰〉进行攻击，但圣德芬并不在意这些攻击。他即使承受无数攻击，双塔的表面也仅仅产生些微损伤而已。

圣德芬无视眼底的微小抵抗……

『──《天死领域圣德芬》。』

──使出了自己的必杀技能。

如同石头落于水面般，效果的涟漪以圣德芬为中心往周围扩散出去。

在几乎所有人都无法感知的情况下……扩散到基甸全域。

数秒钟后，并非因为出现于都市中心的圣德芬而发出的恐惧尖叫与困惑呼喊，回响于基甸之中。

◇◇◇

□决斗都市基甸

「路、路克！那、那个是……！？」

圣德芬立于基甸中心的巨大身姿，令霞心生胆怯。

路克走到霞的前面保护她，同时让思路开始流转。

（那个物体，与事前听到的般若女士的圣德芬拥有一致的特征。虽然玲先生说过事情朝着稳妥的方向进展……但看来发生了什么事呢。）

路克打算先与玲与修取得联络，而取出【心电感应耳环】时……尖叫声传了过来。

并非从城镇的某处传来，而是突然从身边发出的尖叫。

那声尖叫，是仅仅距离路克他们一○共尺的前方──突然出现的逃窜者们所发出的。

「咦？怪了！？」

路克抱起困惑的霞，避开逃窜者们的前进方向。那些人看起来也感到困惑，但都为了尽可能远离圣德芬而一溜烟地逃跑。

路克看着周遭的模样，让思考加速起来。

（传送一整群人类？是某种技能吗？是那个圣德芬引发的吗？）

路克等人已在事前听闻般若的情报，但他们并未得知圣德芬的技能。甚至连修都不知道……费加洛也一样。

站在费加洛的立场，如果他询问般若应该就能知晓，但他没有这么做。

其理由为他认为面对未来将要决斗的对手，事先知道其招数底细是不公平的。

（……不过，如此大规模地让人瞬间移动的技能，要花上多少成本？）

就路克所知，瞬间移动在〈Infinite Dendrogram〉里也是成本很重的技能。

霞的太极图只限定于让她的怪物瞬间移动，若距离拉长，成本将会以指数函数的方式提升。另外，身为〈超级〉的富兰克林也为了《易位》这个短距离的配置置换技能，制作出许多独独专精于此技能的怪物。

能够无条件地长距离瞬间移动的顶多只有迅羽的必杀技能，但那也只有手脚而已。

引发这种现象的应该是圣德芬不会有错，但他如果拥有那样的巨躯，又能让这样的人数一齐瞬间移动……其性能显然异常。

（如果就算是这样还是能实行，可能是附带某种复杂的条件，或者那本来就不是纯粹的瞬间移动，抑或是两者加在一起……这让我想起了那个女生的〈创胎〉。）

浮现于路克脑海的，是过去曾对峙过的雨果与塞珂。

塞珂的《地狱门》曾在限定条件下瞬杀了比她们强大的〈主宰〉。

（就如同那招是来自于处女型的特性──以小搏大般，这个现象也应该思考为基于使徒型的特性……）

与该特性相关的资料不足，路克也无法推理。

所以，现在他致力于掌握这个技能的真面目。

（如果以成本的角度而言，不可能是瞬间移动的话，那就是别种现象？举例来说……幻觉？）

路克最先想到的，是像前些日子对峙过、专精于隐蔽能力的〈超级创胎〉那样，瞒过他人感觉的可能性。他推测眼前四处逃窜的人们，或许只是圣德芬让自己看到与听到别处人们的身姿与声音。

路克命令拟态成大衣的丽兹，将它的一部分化成细丝乘于风中。

细丝触碰到了四处逃窜的人们……至少在丽兹的知觉下，对方是拥有实体的人类。

（并非感觉欺瞒。纵使是〈超级创胎〉的输出，也不可能在广范围下行使这般层级的感觉欺瞒。这些人的身姿与声音都是货真价实的。）

路克在过去曾与拥有完全隐蔽能力的葛蓓菈对峙过，但其能力也只限于阿尔哈萨德的接触范围。

（大道上的许多地方都同样有人们从什么都没有的空间中跑出来……唔？）

他看向这条大道……一直线地延续几百共尺的道路后，察觉到一件事。

人突然跑出来的地点是固定的。根据路克的目测，分别是他的一○共尺前方、一一○共尺前方、二一○共尺前方，以一○○共尺为间距。

（莫非……）

路克将丽兹的丝线延伸至四面八方后，丽兹也像那些人们一样移动了。

而且移动的只有延伸至一定长度以上的丝线前端。

路克也目视丝线移动的位置，并计算距离，接着他就理解了。

（边长一○○共尺的正方形。走出这个范围后，就会移动至别的位置。）

被一边一○○共尺的正方形所切割的范围。

这样的构图，让路克想起了他们目视圣德芬的前一刻所看到的东西。

「不好意思，霞小姐，请再让我看一次太极图……咦？」

「呼艰～～…………」

当路克向霞说话时，她红着脸，几乎昏厥过去。

路克在思考加速之下，推理至今所花费的时间不到一分钟。反过来说，就是将近一分钟的时间之内……霞都被路克抱着，让她的头脑快沸腾了。

路克只好直接窥视霞拿在手上的太极图，图上与前一刻所看到的相同，映现着滑块拼图状态的基甸。

将这张地图与路克的记忆互相对比后，从这里往北一○共尺的位置就会连结到基甸的北门。

路克为了确认自己的想法，便走向人们突然出现的地点。

他在途中试着将小石子踢出去，但小石子没有发生任何异状，就只是滚了十几共尺而已。

「生命量条看起来没有被切断，所以受影响的只有生物……只有生物与其持有物吧。」

路克看向穿着衣服并携带行李出现的人们，像是在确认般呢喃道：

「再从太极图的反应来看……也包含〈创胎〉吧。」

于是，他与朝着自己如雪崩般涌过来的人们擦身而过，向他们前来的方向移动。

走了几步后，路克站立的位置并非直到刚才所在的大道……而是北门。

「……是这样的、技能啊。」

路克实证过自己的推理后，便开始联络玲与修。

为了向他们告知自己寻找到的答案。

◆

将时间稍微回溯。

『迷宫形成──幽闭完毕。』

方才使用了必杀技能的圣德芬如此低语，并睁开双眼。

各别嵌在双塔塔顶上的宝玉，是圣德芬现在的眼睛。

左右两颗宝玉分别看着不同的景色。

右边的宝玉看到的景色，是与技能发动前相同的基甸。每当人们移动至一定距离就会瞬间移动。

左边的宝玉看到的景色，是有如格子花样般，分散得七零八落的基甸。人们正移动至邻接的区块。

而对人们而言，左边宝玉所能看到的景色正是现在的基甸。

这个现象就如路克所推测的，是基于TYPE：使徒的特性。

就如同处女型善于以小搏大Giant Killing打倒强者般，使徒型也拥有独自的能力倾向。

其特性名为统治者Dominater。与将自己的力量集中于一点来打倒强者的处女型成对，是将力量扩展开来掌握世界的一部分，以制作出有利于自己之世界的支配者之力。

并非像辉夜那样以自己的世界World将世界染成暗夜，而是将世界的一部分有如箱庭note般区隔开来，加以支配，进而改变。

译注：箱庭指在小盒子里制作的庭园造景。

圣德芬能在其所掌握、边长一○共里的四方世界之中，改变移动法则。

《天死领域》仅仅在生物与其所有物，以及〈创胎〉的移动方面，于每一○○共尺变更空间的连结。

就如同圣德芬随机打散的……左边的宝玉所见的景色一样。

以犹太教中『将天使予以幽闭的大天使』为典故的力量。

能够正确掌握被打乱的世界者，只有以这个幽闭空间的支配者圣德芬自身的视觉为首的极少数能力。

对于大部分的人而言，世界成了景色与日常无异但难以脱出的迷宫。

这就是般若冀望的力量。

对于背叛自己的摇滚豹──绝对不让他逃走的力量。

为了将一面流淌着泪水与小便一面逃窜的男人逼到绝境并踩为粉尘，般若使用了这个技能。

而现在，她将这个技能用于对付别的人物。

『光学探查──【超斗士】费加洛。』

圣德芬在逐步行走的同时，环视三六○度寻找费加洛。

圣德芬一面确认被打乱的世界，一面走向邻接的区块，但以周遭旁人的眼光来看，巨大的双塔仿佛每走一步就瞬间移动似的。

这就是般若初次与费加洛见面时，她能于一瞬间绕到他背后的谜题解答。

「…………」

在变形后的圣德芬的最上部，般若无语地俾倪着基甸。

她的眼里虽然混杂着各种感情，但最终还是被悲哀、愤怒以及疯狂占据了一切。

『般若大人，变形与《天死领域》的展开已经完毕，也正在以光学探查寻找目标。』

般若没有出声回应圣德芬的报告，不过圣德芬是知道的。

他知道自己的〈主宰〉般若在感情失控时有两个阶段。

第一阶段是胡乱发脾气的愤怒。般若虽然打从心底感到暴怒，但眼前没有明确的目标，便在将感情叫喊出来的同时，迁怒于与目标高度相似的人事物。

过去般若寻找于现实中背叛自己的摇滚豹时，就处于这个阶段。

而第二阶段，是纯粹的冲动。不发一语，直到寻找到目标，让自己胸中的怒火消失之前，无论以言语或武力都无法阻止的破坏冲动。

过去她在这一边得知摇滚豹的外表后，于瑞涓达璃雅发现他时，就是处于这个阶段。

第二阶段远比第一阶段来得可怕，这是圣德芬曾经体验过的。

因为这时的般若已经不会在乎任何事情。

除了不断地将愤怒发泄于对方身上之外，其他的所有一切都会从般若的意识中消灭，就连在第一阶段对于周遭尚存少许的顾虑之心也会完全消失。

圣德芬身为般若的凶器，他比谁都明白在瑞涓达璃雅报复摇滚豹时，堤安中没有出现伤亡者只是纯粹的幸运。

如今根本不用多说……般若正处于失控的第二阶段。

（这座城镇，一定会消失。）

费加洛与摇滚豹不同。

这里所说的不同并非人格，而是战斗力。圣德芬认为自己在击溃〈超级〉之中也属于强者的费加洛之前，基甸很可能就会先消失了。

（……没有办法，因为这就是般若大人想要做的事。）

过去，辉夜曾在涅墨西斯面前以「使命感的产物」称呼使徒型。

她说得没有错。使徒型是〈主宰〉用于实现无法不实现之愿望的道具，无论是怎么样的愿望，使徒型都不会有任何异议与反对意见。

正因如此，他们才是支配者〈主宰〉的使徒。

使徒想着，当费加洛现身时，一切将会结束──他会让一切结束。

◇◇◇

□【煌骑兵】玲·斯特林

「那个女妖怪学姊，真的做了很多余的事情耶！！」

我骑着白银在基甸的天空四处穿梭，同时吐露出内心的感情。

我的左手上紧紧握着报纸……很可能成了这次骚动原因的报导。

我看了放在旅店里的报纸，才刚想着「这会不会很不妙啊？」，之后就发生了这个状况。

『……以有事情为由拒绝跟自己一起吃饭的男人，赤裸着上半身与其他女人密会，也难怪会爆炸哪。等同是以火矢直接射炸弹呢。』

「但我想费加洛先生一点都没有那个意思就是了！」

若要再加以补充，就是女妖怪学姊与这间报社应该都不是存心想要引发这样的事情，但结果就是现在这样。

【玲二，你那边的状况如何？到得了脚下吗？】

哥哥以【心电感应耳环】传来联络，我便回答他：

【不行！就算在空中绕来绕去也只是切换景色而已，到达不了那里！】

【据路克所言，空间以边长一○○公尺的四方形方式随机连系，而且般若也在移动中，遇不遇得到她得看运气。路克与〈超级杀手〉也还没找到她。】

这个被随机打散的空间，除了高低的变化之外，也适用于空中的移动。

除了我以外还有好几个人骑着驯化怪物飞行，但那些人看起来同样感到满心困惑。

【……还没找到女妖怪学姊吗？】

【找不到呢，说不定她根本就没有登入。】

本来想说女妖怪学姊可以靠着〈月世会〉的人海战术或是广范围的减益效果来降低损害，结果也不行啊……明明原因出在她身上，那个人是跑哪里去了啦！

【迅羽呢？】

【她好像没办法使用必杀技能，她的说法是『观测资讯与实际照准不一致，而无法瞄准』，似乎是生物与〈创胎〉才能成为标的。应该是实际标的会与依赖光学与魔法的观测产生误差吧。】

若是如此，只要用魔法攻击看得见的目标……也不行。

对手只要走一步就等同瞬间移动，会打偏吧。考量到流弹会落到城镇里，就无法轻率地攻击。这点哥哥的巴德尔也是一样。

『因为对方的脚长足足有一公里哪。只要走一步就可以移动一○○公尺了。』

技能之谜已经立刻被路克破解了，但几乎没有攻略法。

……如果是石青的【阿尔塔】，可以斩断这个技能吗？

不，在「空间的法则唯独生物的移动被改写」这种原理不明的状况下，让同样拥有原理不明之切断能力的【阿尔塔】与之冲突，会很不妙吧。

无法预测到会发生什么事。

在最坏的状况下，说不定将会无法修复空间的法则。

我们已经将情况传达给石青她们。

她们应该也已经为了应对而行动，但直到现在，状况仍未有变化。

【……大哥，费加洛先生呢？】

【联络不到。他还没登入……但他不要来或许会比较好。】

我本来认为费加洛先生可以说服般若，但哥哥表示否定。

【现在的般若，就只是使用圣德芬的技能在城镇里漫步而已，大概是在找费加仔吧。但在找到他的时候，状况就会有变化。】

【……怎样的变化？】

【能预测得到的有两种。一种是对话。另一种，则是不由分说的攻击行动。】

……真是生与死划分得过于鲜明的二选一。

【后者就是最糟的情况。般若应该会使用狂战士系统的狂暴技能吧，STR与AGI都增加的圣德芬将会以费加仔为目标而大闹一场，践踏整座城镇。】

【……我可以想像得到远比富兰克林事件还要更糟的状况。】

【所以我才说是最糟的情况啊。】

哥哥从刚才说话时就完全没有加熊熊语尾，也证明了状况不妙的程度。

『……我刚刚才想到，光是打倒那个东西，是不是就会造成大灾难了哪？』

「是啊，所以……就算要阻止，手段也是有限的。」

以说服的方式阻止般若小姐……或是使她在一瞬间得到死亡惩罚，让圣德芬在倒塌下来前消失。

哥哥之所以想要仰赖迅羽，大概就是因为只有手长足长的必杀技能，能不让圣德芬倒塌并只针对般若小姐迅速予以排除吧……然而在圣德芬的必杀技能之下，这一招实际上无法使用就是了。

所以现在，我们才要前往圣德芬的脚下。

为了直接接触并阻止般若小姐。

不过，如果她处于任何人说的话都听不进去的状态……

「……就只能打倒般若小姐了吗？」

我想起昨天般若小姐正期待着与费加洛先生的约定。

如果什么事也没有发生的话，今天他们两人一定会度过一段和乐的时光。

真令人不是滋味……为什么会变成这样啦！

【……玲二，我同时有好消息和坏消息要告诉你。】

【……发生什么事了？】

哥哥紧张的声音，让我带着不安发出询问……

【费加仔登入了。】

接着我就理解到不管自己愿不愿意，状况都即将改变。

◇◆◇

□■决斗都市基甸·〈DIN〉基甸分部

在〈DIN〉基甸分部的屋顶上──并非管理AI的作业场，而是实际的屋顶──有三位人物抬头看着圣德芬。分别是身姿为汤姆猫的柴郡、特老大与特老二这三具管理AI。

「……你们是何时开始抱着这个打算的？」

柴郡确定这场骚动是双胞胎刻意引发，因而询问他们。

而且并非昨晚临时起意……是他们得知般若要造访基甸时，就在着手计划了吧。因为负责管理「监狱」的红国王，已经把般若的出狱时期与目的作为联络事项告知各管理AI了。

「从爱丽丝提出企画的时候。」

「我们听到之后，就打算来拍照片。你想嘛，因为可能拍得到决定性的瞬间啊～？」

「能提升成功率的摄影机虽然没有获得设置许可，但以结果而言，玩家的投稿让我们得以获得最佳的材料。」

「人力运用～♪啊，不过有点不太一样？毕竟他的目的也和我们类似？」

爱丽丝是负责玩家保护机制的一具管理AI，也以名为爱丽森的造型人偶在〈DIN〉里工作。她与汤姆猫一样，基于某种理由而乔装。

不过现在重要的并非爱丽丝的事，而是双胞胎的企图。

「无论如何，我们已经得到【狂王】的情报，当然也掌握了她的前料。」

「想说只要用同样的方式推她一把～是不是就会变成这样～」

也就是说，『噗通呀哈♪』这个企画对这两人而言，其目的打从一开始就是为了获得让般若失控的材料。

「我们本来想要拿费加洛与粉丝的合照来利用。我们推测只要以恋爱的祭典来加以煽动，应该也会有人去追求他。」

「可是他连在这种时候都穿着玩偶装，让我们稍微焦急了一下～」

「是有几个方法可以回避这种状况，但以结果而言，我们得到了最佳的照片。」

「我们把照片流出去之后，〈王国人民时代〉也立了功劳～不过看图说故事是写新闻时的家常便饭就是了～」

站在他们的角度而言，扶桑月夜、报社以及投稿者的行动可说是满分一○○分吧。因为就如他们所期望的，般若开始失控了。

「……这可能也会左右玩家的现实人生。这种事情是我们的……」

「太迟了。」

「太迟了太迟了～在这一边受到足以改变人生的冲击，这种事我想已经发生过好几次啰～尤其是【冥王】与【剑王】这样的处女型〈主宰〉～因为他们很纤细嘛～」

「特氏兄妹……！」

双胞胎吐露出对于柴郡而言无法容忍的言语，使他看向他们的脸。

「唔……」

然而他所窥视的两双眼睛──不存在丝毫恶意。

他们的瞳孔深处没有浮现任何感情。仔细看过之后，即使是特老二那张看起来隐约有些乐在其中的表情也只是表面……目光的深处则像机械般冰冷。

仿佛包含言行举止在内，都像是被植入程式的机械。

双胞胎这副模样，让柴郡着实感受到对方与自己的差异……本质的差异。

不过这种事情，在柴郡与他们往来的长久岁月中已经领教过好几次就是了。

「……你们在我们之中，也算是特别忠于职务的呢。」

他们不同于柴郡。柴郡在进化前就已经是仿如生物的军队型Legion，相对地，他们则是从武装型Arms中专精演算处理的计算机型Calculator进化而成的TYPE：无限计算机Infinite Calculator。

由于双胞胎本来就是如同机械的存在，就算得到了生物上的人格，以及以人类的身分活动的造型人偶，他们还是与柴郡存在着根本上的差异。

就如同机械般，无论何时都是以目的为优先，而非感情。

「正因如此……才显得恶质。就和那个家伙一样。」

双胞胎的存在方式，让柴郡想起了他最为厌恶的〈无限创胎〉……管理AI十号。

「这点我不同意。」

「对～对～不要把我们和手法过火的潘达斯奈基相提并论啦～」

以双胞胎的基准而言，为了促进进化而引发〈主宰〉之间的纷争，大概不算是过火的手法吧。

「想开些吧，十三号。」

「没事啦没事啦～【狂王】他们就算痛苦也还是活得下去～和我们已经死掉的〈主宰〉是不同的。」

「……特氏兄妹。」

柴郡感觉双胞胎唯独在讲出这两句话的一瞬间……于有若机械的瞳孔深处闪现了感情，但在刹那之后又消失了，就像是自己的错觉似的。

柴郡将视线自双胞胎身上移开，走向屋顶的围栏。

「你要做什么～？」

「我们不应该挖坑给他们跳，我要为了阻止这场骚动而行动。」

柴郡虽然无法使用本体的力量，但在汤姆猫的状态下还是有能够做到的事。

他准备从基甸分部的屋顶上跳向混乱声响四起的基甸市街。

「……！」

然而，他想要往前踏出去的脚……却动弹不得。

不只是脚，连全身……整具造型人偶都无法动弹。

「这是……爱丽丝！！」

柴郡呼唤着不在场的人物……引发这个现象的同事之名讳。

负责管理玩家保护机制──负责管理造型人偶的管理AI一号爱丽丝。

她的力量，让柴郡无法使汤姆这具造型人偶发出动作。

先不论本体，属于造型人偶的汤姆猫是无法违抗她的。

因为无论是管理AI的造型人偶，还是〈主宰〉的造型人偶，在〈Infinite Dendrogram〉里活动的所有造型人偶全都是她制作出来的。

「……这就代表她和你们抱持相同的意见吗？」

「你要这么想也无所谓。乖乖看着吧，除此之外你没有其他的职责。」

「观赏结果吧～要是有人能进化就好了～」

无法拿出本体的柴郡动弹不得，暗地筹划让般若失控的双胞胎则满心期盼着结果。

就这样，管理AI旁观着在这座城镇发生的第三次〈超级激突〉。

最后结局会变得如何，他们也无从得知。

◇◇◇

□〈内客思平原〉

费加洛人并不在基甸。

他之前为了挑选与般若的决斗场地而在基甸周围的地图来回奔驰，接着将地点决定于〈内客思平原〉的角落后就登出了，所以将基甸周围也纳入效果圈的《天死领域》触及不到费加洛现在的位置。

费加洛身处基甸之外，对于大多数人而言是件幸运的事。如果他身在基甸，损害应该会更加扩大。

登入后的费加洛立刻目击到了于基甸城镇里大步走动的圣德芬。

也看到了在基甸里四处逃窜的人们。

「般若……」

他一登入，就察觉到了事情的来龙去脉。因为他在登入前所看的MMO日记里，也写到了〈王国人民时代〉的报导。

在登入前，他只觉得「这篇报导很多地方都写错了啊」。

但即使是这样的他，在登入之后，也察觉到造就这幅光景的原因八成就出在那篇报导。费加洛对事物不会多加深思，但他并不愚笨。

所以他马上就能将自己读过的报导与般若的失控连结在一起。

「…………」

他露出些微忍耐着什么的表情……不发一语地从道具储存箱里取出某样道具。

那是可作为信号弹的魔法道具。是费加洛在迷宫里得到，却由于自己无法与同伴联手战斗，而长时间找不到用处的道具。

费加洛将这道具往空中发射，知会般若自己的位置。

『──发现目标。』

道具的效果让圣德芬立刻发现了〈内客思平原〉上的费加洛，并顺着般若的意愿移动脚步。

那走动的姿态可说是专心一意。独独盯着费加洛，不在乎其他事物，以塔足贯穿地表的同时，朝着费加洛直直迈进。

幸运的是，般若的现在位置靠近《天死领域》的外缘。

圣德芬很快地离开了《天死领域》的范围，将基甸纳于支配之下的《天死领域》也随之解除了。因为《天死领域》的条件之一，就是圣德芬自身得处于被随机打散的范围内。

当然了，如果再度使用《天死领域》便能以现在地点为中心再度展开……但般若没有这么做。

因为她找到了比做这件事更远远来得重要的事项。

般若在将〈内客思平原〉的大地踩碎的同时，以几秒钟的时间到达费加洛身边。

两人面对面。般若俯视着眼底的费加洛……

「般──」

「──《最终狂暴Last Berserk》。」

对于想要呼唤她的名字的费加洛──般若以【狂王】的最终奥义回应。

《最终狂暴》，是【狂王】的最终奥义以及抹杀宣言。

是锁定目标后发动的狂暴技能。

是直到杀死目标或使用者死亡前都无法停止的最终失控模式。

作为失控的对价，可让使用者的STR与AGI化为五倍，所受伤害减至五分之一，并将其他技能的消耗MP与SP降为零。

在技能发动的同时，使用者将会化为杀死目标的生物兵器。

这是在历史上，使许多【狂王】于丧失理智的情况下死去的禁忌技能。

当然了，般若明白这个技能的效果。

即使如此，她还是毫不迟疑地对费加洛使用。

发动之后，全长一共里的高塔便立即朝着费加洛落下。

「……唔。」

费加洛迅速将装备切换为AGI强化组合，飞身退开，借以回避。

但在他回避后的落脚处，一共里的高塔倾泻而下。

这虽然只是单纯的踩踏，但以达到一共里的长度以及与其相符的重量，加上借由《最终狂暴》而获得的超音速来行使的这个动作，便等同陨石连续落下，在〈内客思平原〉上轰出了如同月面般的无数陨石坑。

过去在「监狱」里，葛蓓菈这位专精隐蔽能力的〈超级〉与般若对峙时，就在这样的连打之下束手无策地遭到粉碎。

防御与回避都不可能做到的连续质量轰炸。

如果被【狂王】般若占住上方，一定会被踏碎。

这是「监狱」里的常识之一，不过──【超斗士】超越了这个常识。

「──《燃烧吧，吾魂寇尔·雷欧尼斯》！！」

──费加洛毫不犹豫地发动会削减自身性命的必杀技能。

「《加速Acceleration》！！」

他发动自己装备的戒指──AGI强化饰品的主动技能。

费加洛借由《燃烧吧，吾魂》──以装备之消灭为代价使主动技能提升性能的必杀技能，让自己的速度于一时之间超越了倾注而下的塔足。

他避开接连降下的塔足，甚至连落于大地所产生的冲击波也大多卸掉了。

偶尔遇上无法回避的致命打击，便以透过《燃烧吧，吾魂》而大幅提升伤害削减率的《替身龙鳞》抵御。

接着费加洛在将【龙鳞】再度装备于饰品栏的同时，持续实行回避。

这种质量轰炸若是常人……不，即使是入榜者也会于瞬间遭到粉碎，但在这样的轰炸狂岚之下，费加洛依旧生存着。

然而，费加洛的抵抗无法一直持续下去。

用完就丢的装备数量有限，《燃烧吧，吾魂》也会消耗HP。

相对地，般若不会产生任何消耗。

直到费加洛死亡之前，她可以借由《最终狂暴》永远地持续进行攻击。

费加洛的死亡，已经注定成了这场战斗的终点。

在如此绝望的状况之中，费加洛躲避从头上倾注而下的塔足……并仰望在遥远上方的般若。

同一时间，他切换了脚部的装备。从能将移动限制化为无效的【不缚足　安捷胤】改成拥有《攀登》技能的长靴。

《攀登》技能是用于攀爬断崖绝壁的被动技能，透过他的寇尔·雷欧尼斯加以强化后，纵使是垂直或是拱形的墙壁都可以直接攀爬。

这是费加洛为了孤身与多数种类的敌人战斗而准备的装备之一。

另外，他现在装备上这双长靴的理由只有一个。

「──我现在──就到你那里去。」

费加洛他──面对意图踩碎自己的塔足，跳到了其侧面。

接着，他开始疾驰。

在曲斜的塔上……在以超音速移动的塔足侧面疾驰着。

在大地受到践踏的冲击之中，朝着般若笔直前进。

他，冲上了幽闭塔圣德芬。

第十二卷 爱的样态 第八话 描绘于天际的故事

□决斗都市基甸

『费加仔的登入地点在外面，算是不幸中的大幸呢。』

费加洛的登入使般若与圣德芬从基甸内部移动至〈内客思平原〉，让状况产生了很大的变化。

为了解决事件而想方设法的修正思考着要如何对应这样的变化时，【心电感应耳环】就传来了联络：

【大哥。】

【路克啊，怎么了？】

【我现在与迅羽会合了，她说空间恢复正常后就能够瞄准了。】

《天死领域》已经解除了，所以她现在便能以手长足长的必杀技能攻击般若。

【打穿心脏的机率是？】

【她说有五成。由于对手的AGI很高，再加上圣德芬现在正在踩踏地面，并非处于静止状态。】

手长足长的必杀技能并非直接锁定对手，因此当目标自指定的空间座标移动时，就会打偏。

所以迅羽在〈超级激突〉中，是让费加洛的行动受到限制，才使用必杀技能并击中了他。现在的般若则由于圣德芬过于巨大，每次进行踩踏动作时就会使座标偏移，所以就算是迅羽也并非必定可击中。

【……般若应该也有装备【别针】，只使用一次无法打穿心脏……说不定还会以此为引爆点，让她不限于〈内客思平原〉而广范围地暴动。】

【是啊。】

【……先交给费加仔，如果他不行的话，再采用迅羽的方案。】

【知道了。】

路克与修通讯完毕后，远远地看向圣德芬……以及与圣德芬对峙的费加洛，同时产生了疑问。

「为何费加洛先生要爬上圣德芬呢？从正下方用【古洛厉亚α】……就算不用这把武器，使用其他射程长的技能，应该也能打倒对方的说。」

「很奇怪对不对──就像比赛时那样，咻啪地干掉对方就好了说──」

「……使用长射程攻击技能会有什么问题？会被某种技能挡下来……吗……？」

『不是哦。你虽然很聪明，但疏于人情世故呢。』

路克不断推测，但从旁发出的声音否定了他的想法。

发声者，是与路克会合的迅羽。

「……我疏于人情世故。」

路克不常被人这么说，而受到了些许打击。

『那家伙之所以会爬上去，是基于更简单的理由啦。』

「简单、吗？」

然而，路克尚未能理解迅羽觉得简单的理由。

『没错，因为他既没有拿武器，还使用了与我决斗时也没用过的必杀技能。可见就是这么回事啰。』

路克一样无法理解这一句话。根据事前情报，他听说费加洛打从心底期待着与般若决斗，昨天玲也说到他打算与她来一场决斗。

所以对于费加洛而言，这是他满心盼望的决斗，抑或是要制止在基甸进行破坏的般若……路克是如此认为的。

『哎，好好想过后，你应该也会懂的啦。思考也是功课哦，路克。』

「小迅羽虽然是小孩子，但感觉像个姊姊呢──路克的姊姊这个地位可是不会让给你的哦──」

『我才不要咧──』

迅羽笑着否定巴比说的话，一边准备发动必杀技能，一边守望着费加洛他们。

◇◆◇

□■〈内客思平原〉

在〈内客思平原〉上响彻着粉碎大地的轰声……以及少年的声音。

『摔下去！请你摔下去吧！』

发声的圣德芬如此叫唤，同时连续将双脚往下踩踏。

然而，他想要甩落的费加洛耐住其动作与冲击，以双脚冲上塔足的垂直壁面。

以物理法则的角度来看，这样的光景是不可能发生的；但借由寇尔·雷欧尼斯强化过的长靴《攀登》技能，以及费加洛的能力值实现了此事。第一次的必杀技能已经过了有效时间，但由于费加洛锁定少数装备强化，所以在强化程度上不会有问题。

更关键的是，于不稳定的落脚处奔驰一事，在他的战斗中可说是家常便饭。

『竟然有这样的人……！』

对于圣德芬而言，至今为止从未有人攀登过正在施展攻击动作的自己。

在过去让自己两次吞败的对手，分别是善于广域歼灭的自然化身，以及能令所有物理攻击失去意义的史莱姆。他能理解自己对付这两个对手皆被克，因无法发挥优势而败北。

然而，费加洛是人类。只要踩碎后理应就能击败的人类。

打不倒这样的对象，让圣德芬焦躁起来。

费加洛……已经爬上圣德芬一半长度的位置了。

「──■■。」

『般若大人……！』

《最终狂暴》状态下的般若是只会向费加洛施展攻击动作的存在，甚至可用机械式来形容。肉体是借由《最终狂暴》来自动控制，塔足的动作若没有圣德芬自身的动作辅助，将会变得乱七八糟。

不过在玩家保护机制之下，她依然维持着自己的思考。

所以她对费加洛散发的感情，即使是在失控中也依旧不变。

杀意、愤怒、悲哀，以及爱恋……实在太多太多，无法从中择一。

然而，这些感情的总意便是借由《最终狂暴》而失控。

因为当她失恋时，就只知道这么做。

人生中仅仅两次的恋情，第一次是被背叛，第二次是幻影。

她只能借由将悲哀、愤怒以及憎恶施加于失去爱情的对象，来获得宣泄。

圣德芬比谁都明白她的心灵，也知道她唯有如此而为的冀望。

因为他自身，就是从般若的心灵中诞生的。

于是比这个世界上的任何人都要顺从般若的〈创胎〉，现在也要实行她的愿望。

『──《惊鸣者Screamer》，设置。』

在圣德芬发出宣言的同时，他的身姿有了些许变化。愈接近大地就愈细的逆塔轮廓，其整体──浮出了螺旋状的沟。登塔中的费加洛无法看到，从基甸旁观的人们则可以清楚地望见其全貌。

就在某人说出那身姿态的答案同时，变形的圣德芬微微发光……

『──《坠落惊鸣者Fall Down Screamer》！！』

并发动他唯一的攻性主动技能。

现在的他，是全长到达一公里的超巨大螺旋冲角钻头。

这是般若在过去为了见到费加洛而意图从「监狱」中逃狱时，借由■■■进化至第七形态的圣德芬获得的技能。

虽然没有成功让她从「监狱」中逃狱，但这是个能够扭曲空间，粉碎并贯穿一切地下构造，强化穿孔且无视强度的攻击技能。

当然了，现在使用这招，穿孔与无视强度都没有什么意义。

说到底，能发挥效果的只有塔足的前端，并非费加洛攀爬的侧面。

那么，为何现在要发动这招……其理由很单纯。

是为了借由螺旋冲角的回转甩落费加洛。

螺旋塔的回转一秒钟超过六○○次。如同离心机般的高速回转，让圣德芬幻视到费加洛被抛到空中的光景。

他的幻视是正确的，费加洛的身体被甩到了空中……

「──《断命绝界阵》。」

──然后落脚于空中的立足处。

『什么！？』

圣德芬惊愕不已，而达成此事的蓝色大衣，正是费加洛的第一个奖赏武具【绝界布　库罗札】。他在空中制造出结界形成的立足处，像过去与【古洛厉亚】战斗时那般在空中四处跳跃，朝着圣德芬的顶部奔驰。

路程已经过了一半，现在开始使用这招便可抵达终点。

「…………」

般若虽然想要以回转的塔足击坠费加洛，但她无法捕捉到他正在进行不规则疾驰的身体。

过了不久，在费加洛即将疾驰至顶部时，圣德芬焦急了起来。

圣德芬非常明白。自己是强大的〈超级创胎〉，不但身体极为巨大，也拥有广范围的空间支配改变能力。然而，他也有缺点。

使徒型共同的缺点，就是完全没有对〈主宰〉能力值的加成。

而圣德芬自身的缺点则来自于其巨大，他面对冲进怀里……到达最上部的对手不存在对抗手段。

圣德芬的所有战斗力，在这种状况下都派不上用场。

而就算般若解除装备圣德芬，以自身来战斗……纵使加上《最终狂暴》的强化，也敌不过费加洛吧。

若是少了圣德芬，两者之间就是有如此大的差距。

当圣德芬对于自己主人的危机产生强烈的焦躁感，费加洛则为到达圣德芬的顶部而进行最后的跳跃时……

──某种东西击穿了费加洛。

「唔！」

不晓得是何人对于突如其来的狙击感到惊愕。

不过，费加洛尚未绝命。

他在刹那间将【库罗札】的结界切换为与迅羽决斗时也用过的全周围防御。

但这样的行动让他失去了作为立足处的结界，一度几乎到达顶部的费加洛往地面摔了下去。

圣德芬在无法理解发生什么事的状况下，注视着他落下的模样。

「…………」

般若也保持着愤怒的形相，无言地持续俯视费加洛。

◆◆◆

■〈库伊拉山岳地带〉

（命中。）

男人闭着双眼如此说道。

他的手上拿着笔与记事本，身边有一只奇怪的怪物……其上半身持着弓，下半身则是装着四只脚的机械。

男人在闭起来的眼皮里，从圣德芬的正上方看着摔下去的费加洛。

（如果就此结束，未免也太短了。既然是如此稀少的事件，我还想再多看一会。虽然我不太常二度出手干涉就是了。）

男人望着费加洛与般若的斗争。他极其想要观察的不是〈超级〉之间的单纯战斗，而是爱恨交加的争执。

所以他才亲自拍下成为火种的照片，送去参加〈DIN〉举办的活动。照片成了其他报社而非〈DIN〉的独家新闻一事虽出乎他的预料之外，但只要结果相同，这就只是小事罢了。

而现在，由于这场争执看起来会过于轻描淡写地结束……所以他看准费加洛身处空中无法变更移动轨道的时机，以自己的〈创胎〉狙击费加洛。

如果男人的狙击为此战定下胜负，对他而言就是最糟的状况；但就如他所期望的，费加洛察觉到狙击而防御住了。

拜此所赐，这场爱恨之战仅止于重新开始。

（射手Sagittarius做得很好。）

射手Sagittarius。被如此称呼的奇怪怪物射出的箭矢并非物理性质，而是光之箭矢。

令人惊愕的是，它成功达成了从基甸东边的〈库伊拉山岳地带〉，射至北边〈内客思平原〉的超长距离狙击。

（不过与第一次的干涉不同，第二次有些过于直接了。）

如果有旁观者，对方就会立刻知晓狙击是从哪里发出来的，也会察觉到他这名妨碍者的存在。

男人于左眼眼皮内侧映现着圣德芬的同时，仅睁开右眼仰望天空。

在其视野里，有一匹白银色的煌玉马……从上空冲向他的身边。

（果然……我已经做好了会变成这样的心理准备才出手的。但如果可以的话，还是希望能有余力观察那边。）

「唉呀唉呀。」他如此感叹道，其身旁的射手消失了。

男人将滚落于地的十二颗黑球收进左手的纹章里，向乘着煌玉马而来、手握黑色大剑的〈主宰〉笑道：

「早安，玲·斯特林先生。」

他笑容可掏的招呼，让煌玉马上的〈主宰〉……玲回以惊愕的表情。

简直像在迎接彼此意料之外的重逢。

◇◇◇

□【煌骑兵】玲·斯特林

即将到达般若小姐身边的费加洛先生，受到了某人的狙击。

身处于空中的我察觉到狙击从何处发出，便急忙赶向狙击的发射地点〈库伊拉山岳地带〉。

在那里的，是前天让自己被山贼抓住的男人──F。

「……是你干的吗？」

006

我收纳起白银，并向F问道。

「是的，是我的〈创胎〉射击的。」

他不作任何抗辩，很干脆地对我的询问表示肯定。

「为何要做那种事？」

「因为我觉得那样就结束很可惜。」

「你说，可惜！？」

交杂着愤怒与讶异的声音从我的口中溢出。

然而与我对峙的F没有任何动摇，平静地继续回答：

「〈超级〉之间的爱恨交错，可不是常常有机会看得到的。我会想要尽可能地长时间观看，不是很自然吗？」

「哪里自然了！」

「而且你瞧，我难得拍下成了火种的照片。」

他说完后，就给我看了一张照片。

那是……成了这次骚动开端的那张照片。

就连这张照片也是他干的好事吗！？

「你把费加洛先生，把般若小姐……当成什么了！」

「取材对象。要再加个『非常好的』这样的形容词也无所谓。」

F再度不假思索地回答，这也是他真心如此认为的证据。

「再这样下去，基甸说不定会毁灭！就算如此，你也没有什么感觉吗！？」

「会心痛啊，这不是理所当然的吗？」

他的表情有了些微变化，像在表示「我真意外你会这么说。」

「不过我现在的感情与感伤也会成为创作资料，所以我会好好记在心里。而且基甸若毁灭了，也能成为资料呢。毕竟我在富兰克林事件时没能见证到。」

「…………唔！」

他的发言让我想起一篇小说，以及该小说的主角。

良秀。他是于《地狱变》中登场的绘佛师，将自己的女儿被烧死的模样画成了画。

比起善恶与伦理更优先于创作的人……与眼前的F相同。

「……这样啊。」

我理解了F这个人后，便察觉到初次遇见他时所感受到的异样感。

他……对于山贼所做的坏事完全不在意。

他在获得「自己被山贼抓住」的情境时就已经满足了，就算山贼对他以外的人做了什么坏事，他也毫不在乎。

所以他才能若无其事地表示感谢山贼。就算山贼并非什么都还没做就投降，而是已经夺走他人性命，他八成也会说出一样的话吧。

之所以会询问其量刑，则是为了评估那些山贼做了何种程度的罪行，以运用于创作。

而到了现在，他也以只睁开一边的眼睛注视……观察着我。

F会向我表白自己做过的事，也是为了根据我听完后的反应进行『取材』吧。

「……我知道了。」

对于自己的成果感到欣喜，他人因此遭受的损害也会成为其成果。

我知道这样的人物。

F，他并不像同属于作家的玛丽。

他──很像富兰克林。

也就是与我对峙过的最大敌人，于F之前威胁基甸的人物。

富兰克林为了自己的目的，会毫不犹豫地让他人见到地狱。

所以无意义地破坏费加洛先生与般若小姐的关系，引发整座城镇都牵连其中的灾厄，还满足地眺望其成果的F……肯定是富兰克林的同类。

「哦哦，又开始爬了呢。」

他在右眼视线没有从我身上移开的状况下如此说道。大概是摔下去的费加洛先生重整旗鼓，再度朝着般若小姐前进吧。

纵使在有所损耗、状况恶化的情况下……费加洛先生依然没有放弃。

但是这样下去……说不定他又会受到阻挠。

F虽然说想要长时间观看两人的斗争，但从他后来的发言来看，他显然打算支援般若小姐，直到看见基甸毁灭。

「我不会再让你出手了。我，要阻止你。」

「好的，正合我意。能够直接与戏剧性地一路打倒许多强敌的『不屈』战斗，这也是个很好的取材。」

其实，受到阻碍应该也是他期望的吧。

无论发生什么事，对于他而言都是取材、都是成果……这种人的心理状态极为棘手。

「啊，对了，我重新自我介绍吧。」

他说完后，就握碎了以右手取出的小颗水晶──【职业水晶】。

「我是【光王】F，王国讨伐排行榜的第三○名。」

他报出原本并非【高级书记】的职业名，让我不知第几次感到惊讶之后……

「──你为何被称为『不屈』，就来让我取材吧。」

──他的指尖与出现于周围的无数光球，便立即照射出雷射。

「唔！」

我急忙以【黑缠套魔诺库珑】盖住自己的身体。除了被加热的空气所传来的些微热量之外，可完全吸收光属性攻击的【黑缠套】将一切攻击全部遮断，保护了我的身体。

否则，这波齐射就会要了我的命。

……最近我老是碰到会使用雷射的对手。若非一开始与【魔诺库珑】战斗而获得【黑缠套】，在与鲸鱼战斗时以及此战都会险象环生。

「原来如此。」

自称【光王】……光属性魔法之超级职业的男人，观察彻底挡下攻击的我……

「──从你摆出防御架势来看，这玩意并非装备上去就能将攻击化为无效对吧？」

【光王】在刚刚那独独一次的攻防，就识破了我的弱点。

没错，雷射只要没有碰到【黑缠套】，就能轻易地挖穿我的身体。

「《闪耀钉桩GlintPile》。」

前一刻以指尖指向我的手，这次换成以手掌对着我张开。

我领悟到这是更加强力攻击的预兆，于采取回避行动，同时再度摆出以【黑缠套】防御的架势。

接着，远比刚才强大的冲击立即隔着【黑缠套】传了过来。

「咕……！」

『玲！』

这股威力是上级职业……【闪光术师】的奥义吗！

不过只要以【黑缠套】隔开，威力就会大幅削减……！

「上面吗！」

映在我身体上的光影变化，使我察觉到此事。

我在浮于我正上方的两颗光球发出的辉芒变得更加强烈之前飞身后退。

之后，可能与被【黑缠套】挡住的招式相同的上级职业奥义，也立即从光球处照射了下来。

我刚刚的立足之处，已经在强力的雷射之下融解了。

『是魔法技能的子机Drone！玲！快动！脚一停下来就会被围住哦！』

「我知道！」

我急忙《瞬间装备》白银，在山岳地带上奔驰。

我不能飞到空中，否则只会变成遭到雷射齐射的靶子。我一面在可作为遮蔽物的林木之间穿梭，一面寻找攻击的机会。

我往【光王】闭上眼皮的左眼侧移动……他恐怕是透过那种球与光学类魔法的组合，正在以左眼观察费加洛先生他们。

从死角靠过去，打出攻击！

「判断得很快，这就是你的强项吗？」

即使被我绕到死角，【光王】依然在笑。

一瞬间后，光球的雷射正确地穿过林木间隙袭向我们。

「唔！」

『不可能！这应该是死角啊！』

「你大概认为我正在以左眼在看另外一边吧，这是正确的哦。」

【光王】边说边将脸朝向我。

「既然如此，我现在在这里也能使用同样的手法不是吗？」

那张脸上……右眼眼皮也闭了起来。

「！」

我看向【光王】的头上，有几颗球浮在那里。

那些球中的其中一颗，现在正成为【光王】的右眼，俯瞰着这座战场……！

「左右两眼分别看不同的东西会很累，但习惯之后就不会晕眩了。」

「是哦！」

【光王】俯瞰着战场，只要我想靠近，他就会以雷射不偏不倚地迎击。

那么，我就从远距离轰出他无从挡下的一击。

幸运的是多亏了他，子弹已十分充足！

「魔诺库珑！」

【黑缠套】呼应我的叫声而缠上我的左臂，形成炮身。

「防御就交给你！」

『知道了！《反击吸收》！』

光球再度朝着我放出的奥义雷射，就以涅墨西斯张开的光壁挡下。

在这时候，我瞄准【光王】……

「──《Shining……Despair》！」

──击出集束雷射炮……我所拥有的最大火力作为回礼。

在被烧灼成白色的视野之中，【光王】动也不动……

「原来如此。」

他说完后，从纹章张开黑色的某种东西。

那是──密集的黑球形成的防壁。

于不到一刹那的时间内，黑色防壁与集束雷射激烈撞击……

──我的最大火力《Shining Despair》被彻底挡了下来。

直到我的照射结束为止，雷射一点都没有漏出至【光王】身上。照射之后，几乎所有黑球都像是领受了光芒般……绽放着光辉。其中的意义，我立刻理解了。

「……《光吸收》！？」

那个〈创胎〉也拥有与我的【黑缠套】相同的技能……！

「看来我们彼此的矛与盾拥有共同点呢。」

「似乎如此啊……！」

不过，并非完全一样。

我还有【瘴焰手甲加德婪鞑】，以及涅墨西斯。

只要将用【黑缠套】挡下的伤害计数以《复雠》轰出，就有胜算……！

「那么，我再提出一些类似之处吧。」

【光王】在说出这句话的同时，将手指如同指挥棒般挥动。

承受了《Shining Despair》而发出光芒的球之中有七颗动了起来，配合像在描绘图形般舞动的手指，形成一个形状。

我看了那些球的配置后，立刻想起了那代表何物。

「……巨蟹座？」

光球的配置为──黄道十二星座之一，巨蟹座的形状。

「──《描绘于天际的故事黄道带·盾蟹Cancer》。」

──像是在表示「答对了」一般，【光王】发动了必杀技能。

──在那瞬间，七颗光球化成了巨大的螃蟹。

大螃蟹的两只蟹螯与背上的蟹壳是熠熠生辉的厚层装甲，显然是为了担任肉盾坦克而召唤出来的怪物。它遮蔽住【光王】，守护着他。

就如同为了保护朋友海卓拉而现身，却被海力克斯踏碎的大螃蟹卡奇诺斯。

『怪物的召唤技能……！和彩虹一样……不！』

没错，如果【光王】就如自身所述是名作家，那么他的〈创胎〉与同样拥有作家特质的玛丽的彩虹，有着共同点也不足为奇。

不过，那家伙所说的『类似之处』的意义是……

「我听说你也有召唤技能。」

……针对我的《瘴焰姬加德婪鞑》所说出的发言。

但是与【魔将军】交战后一度成了空壳的【紫怨走甲岣兹嵋兹】，尚未将MP储存至足以将《瘴焰姬》……将加德婪鞑呼叫出来正常战斗的程度。

「还是说，那个技能用于战斗的资源已经枯竭了？从你在卡捷拉坦的激战来看，这也难免。」

「……你说呢？」

我隐约理解了一件事。

【光王】的战斗方式八成与我极为相似。

在讨论战斗手段之前，战斗风格就已经一样了。

我将涅墨西斯《反击吸收》的存量，以及【紫怨走甲】的储藏与【黑缠套】的聚能这类事前积蓄的战斗资源，于一次的战斗中发挥出来，借以提升表面的战力。

而【光王】也一样。就如同那些黑球承受了《Shining Despair》的攻击并发出光芒一般，那些球也需要事前储存光能。

纵使是必杀技能的召唤，若没有拿出一定数量蓄能至最大的球作为成本，大概也叫不出来吧。

因此，我们的战斗方式非常类似。

「……与我相同风格的准〈超级〉是吧。」

那家伙说自己是讨伐排行榜第三○名。

但是，他在状态万全时的实力肯定能有更高的排名。

与茱丽叶等名列前茅的入榜者同级……或者更强。

「……可以问问你位居第三○名的理由吗？」

「我想要在战争中取材，但名次如果升得太高，反而不利于取材。」

「了解了。」

他果然是刻意停留在第三○名。

以他的作风来看，想必也很难加入战队。

……这么说来，他应该和大哥之前一样，在排行榜上只显示职业名吧。

「那么，你打算怎么办呢？」

相当于前几名入榜者的准〈超级〉。狼樱与茱丽叶，抑或喀什米尔那般等级的强敌。

尽管在一对一之下，是会让现在的我负担过重的对手……

「……要放弃还早得很啦！」

但与过去的经验相较，离死心的阶段真的还很远！

「──那就好。」

【光王】以听得出发自真心的声音道出此言后，便用大螃蟹和雷射一齐朝我发动攻击。

◆◆◆

■关于F

这个世界站在F的角度来看，是很优异的取材对象。

〈Infinite Dendrogram〉所讴歌的完全真实性，对他来说是最棒的取材环境。

即使只是描写一幅风景，实际目睹与隔着荧幕所见而得到的资讯是不同的，分别基于两者写出的文章也会产生差异。

因此，这个无论异国的街景、秘境般的景色，甚或不存在于现实的不可思议光景都能体验到的世界，对他而言是最好的取材工具。

也有许多人像F一样为了观赏风景而登入，不过他观赏的不只是风景而已。

他与看风景同样喜欢观看的是……风险。

只要走错一步就会致死的危险场面，抑或是犯罪入狱后失去人生的行为。若是在现实之中，他也会考量到风险而避免去做这些事吧。

不过，如果是主宰就没有问题了。既不会丧失性命，也不会损及现实的生活。

正因为可以无风险地品味到高风险的体验，他才一直游玩至今。

F俯瞰自己，俯瞰世界，俯瞰生命。他窥视并观察，将所有一切作为自己的收获。

有时他会踏足于危险怪物横行其中的魔境；有时他让自己被〈主宰〉杀死；有时将堤安队伍诱导至山岳里的凶险之处；有时让怪物如雪崩般涌至渔村；有时被山贼抓住；有时……让〈超级〉互相残杀。

在这些状况中俯瞰到的所有事物对他而言都是收获，都是作品的材料。

若是与他同样身为创作者的玛丽与贝尔多贝尔，或许多少可以理解他的行为吧。

然而，他们不会做到这种地步。他们还有最低的底线。

F则没有底线。

无论将发生何等悲剧，F皆以创作者之姿将一切揽为收获。

所以，也会有人现身阻止他引发的悲剧。

像是在山里所遇到，身着动力服且不知后退为何物的〈超级〉。

像是在某座渔村所遇到，自称〈童话分队〉的新手队伍。

以及，像是现在站在他眼前的「不屈」。

◇◆

（……纵使他的装备适合抵挡我的攻击，撑得也真久。那个绰号并非浪得虚名。）

玲撑住自己与巨蟹，以及星星黄道带的联手猛攻，让F如此感叹。

F将光属性魔法运用得炉火纯青，这是自己与他人都认同的。

光属性的攻击魔法，在多数的魔法攻击中也特别强力。

它拥有仅次于火属性的攻击力，魔法的速度也为光速……无与伦比的最快速度。不过，光属性魔法的使用者在魔法职业中并不算多。

其理由来自于三个缺点。

成本很高。在使用同威力的魔法时，与火属性相较，需要消耗五倍的MP。

发动很慢。照射速度虽然是最快的，但发动速度是全属性中最慢的。

轨道单纯。大半的攻击魔法都是直线，如果是熟练的高手便有可能于照射前回避。

AGI型能够先下手为强，抑或预测轨道后躲避。

就算是END型，在对手发动之前，应该也能行使对应的防御或抗性技能吧。

基于这些原因，光属性是种尽管强力，但不适合个人战斗的魔法。

然而，操纵黄道带的【光王】F则是例外。

成本很高？他会事先在大量的星星上储存能量。

发动很慢？他随时都配置着处于发射待命状态的星星。

轨道单纯？他能从全方位放出攻击，让对手无处可逃。

就算不用必杀技能，F还是克服了光属性魔法的缺点。

虽然在战斗前需要准备期间，但一到了战斗时，F的光属性魔法便是极致的强大。

他在准〈超级〉中也位于顶级……抑或拥有与〈超级〉分庭抗礼的实力。

而玲单独对付这样的F，还是撑了下来。

虽说拥有有效装备，但玲依然值得赞赏；F站在作家的立场，也对于取材对象抱持着『就是要这样才行』的想法而感到兴奋雀跃。

不过他也认为在这有如一波波浪涛般的猛攻之下，玲是无法撑过去的。

属于TYPE：军队Legion·武装Arms的【光辉展星　黄道带Zodiac】，是可吸收光并以此为能量来源，借以远距离发动F拥有的魔法与视觉技能的〈创胎〉。

不仅是雷射，也能用于望远与光学迷彩。

在此时，玲看不见的星星所发出的雷射也射穿了他的侧腹。

F将放出雷射的星星，配置于使用光学迷彩的星星旁边。

同样地，F用于俯瞰战场的星星也被隐藏着。

展示出召唤大招与强力雷射的同时，以这样的小技巧削减对手的HP。这也是F在见识与累积了许多的风险与经验后所生的实力。

（这边就算了……另一边呢？）

F同时以左眼观看费加洛与般若的状况。

与前一刻没有太大差别，费加洛仍然朝着般若在攀登上圣德芬。

不过可能是由于伤害与对手的抵抗，他的动作比之前攀爬时慢得多。

接着F也产生了疑问。

（他为何要在那样的状态下，执着于攀登之举？）

费加洛没有发出任何攻击，就只是一心一意地往上冲刺。

那是与F的预期……也与特氏兄妹──利用了F带来的火种──的预期相异的状态。

至少那不是F想看的景象。

他本来在思考接着是否有必要帮助费加洛，但待会说不定会有优劣逆转的惊人发展。

F不想错过这样的发展……但玲仍旧在他的眼前持续抵抗着。

F认为向玲所做的取材已经十分足够，因此他想集中精神观看另一边。

「你还真是死缠烂打呢，差不多可以让我专心看那两个人了吧？老实说，不晓得名场面何时会出现，让我静不下心。可以的话，我们一起观赏吧。」

「────」

玲对于F发自内心说出的话，没有作出回应。

是因为他正拼命地格挡F的攻击，而没有余力发话吗？

还是……他已经跨越了那个阶段？

（他要继续战斗啊。）

F也认为玲答应提议的可能性很低，不过就算这样，他的反应还是能成为材料。

（那么，既然还无法打倒他，就再添加十二星座吧。射手无法再度使用，能进行超音速机动的双鱼Pisces希望能保留下来用于逃走。）

这场战斗打得太明目张胆了。就算现在打倒了玲，也会有其他〈主宰〉赶来这里。

所以F认为自己应该要留下移动、逃走用的手段。

他的必杀技能《描绘于天际的故事》有两个限制。

第一个限制就如玲所推测，使用时需要消耗已完全蓄能的星星。

第二个限制，是呼唤出来的怪物实行过植入其身的一道命令后就会归去，而且二十四小时内无法再度呼唤。

实行『保护F』此一命令的巨蟹虽然能维持得很久，但『调查特定对象』的天秤与『狙击特定对象』的射手已经发动过一次而消失了。

因此F若要再度介入费加洛与般若之间，就得用进行监视的星星射出雷射。

方才的狙击之所以没有这么做，是因为一旦这么做，星星会有被破坏的风险，被破坏后就无法进行观察了。

于是F不得已地以狙击加以对应的结果，就是与来到这里的玲展开战斗。

不过与玲战斗对他而言，也属于可喜的取材就是了。

「《描绘于天际的故事·双星Gemini》。」

他呼唤出来的，是全白的轮廓。

但是这道轮廓与F非常相似。

这只怪物，是『在能量用尽前作为分身而活动』的双子。

是与F拥有相同的能力值，能够使用相同魔法的分身。

双子代替被巨蟹守护的F走到前面，以光属性魔法击向玲。

对玲发出的攻击变得激烈许多。

已蓄能的星星与分身，以及F一同发出的波状攻击。

从四面八方连续击出可轻易杀死上级职业……即使是超级职业亦可压制的火力。

而且玲之所以能够撑住攻击，要归功于本身的直觉以及至今为止穿越死线而生的回避能力，最为关键的则是可将雷射的伤害压至最低的【黑缠套】。

若没有【黑缠套】，他早已死了十次以上。

F的攻击就是强大到这种程度，既是数量的暴力，也是资源的暴力。

──即使如此，玲还是没有死。

（…………？）

F全力发出攻势后已经过了一分钟。

或许是由于中弹数增加，玲已将【黑缠套】无法完全遮蔽的白银收了起来。

玲以【黑缠套】遮住身体的要害，同时以自己的手脚拼命回避，但全身还是被雷射射穿而遍体鳞伤。他的回避力也逐渐丧失了。

即使如此，玲依旧没有死。

F也思考起来……觉得实在很奇怪。

（……他为何死不了？）

那或许是至今为止遇上玲的许多敌人于脑中浮现过的话语。

以实力与能力值来看，他没有死掉实属怪事。

即使如此，玲依然活着──百折不挠地──朝敌人的咽喉啮咬过去。

「…………唔。」

F的背上流下了冷汗。

那是焦躁……也是些许的恐惧。

F追求着在现实中无法体验的风险，恐惧对他而言理应也是良好的经验与取材，但是……有什么不对。

F亲身与玲对峙，并且目睹玲之所以是玲的理由后……

他……开始被『想要撤退』的愿望囚困住了。

忽然间，玲抬起了视线。

其视线前方，隐藏着F作为视点的星星。

所以──他与玲目光相接了。

不晓得两者是否真的目光相接。

说不定玲甚至不知道那里存在着星星。

但是F看到了。

就如同注视深渊者，也会被深渊所注视。

本应俯瞰并观察着玲的F，其视点──直视了寄宿于玲眼里的事物。

──那是，朝向F发出的浑身怒意。

──F引发了费加洛与般若间的争端。

──他邀请玲一起观赏此事，使玲的怒意超越极限。

──过去玲的许多敌人看过的事物……F也直视到了。

对于F来说，因取材而生的恐惧不需忌避。

因为那不过是成果的一部分，不过是分析后用于作品的材料罢了。

然而，F看到了蕴藏于玲眼里的感情，以及投注于其中的意志。

其立场并非取材对象，亦非玩家。

玲身为一个人……无法饶恕F。他看到了这样的怒意。

玲朝向自己发出的感情过于强烈。

当不成材料……无法作为材料的恐惧于F的心中成形。

「唔……！」

这已经不是取材了。

他无法从这场战斗中得到任何收获。若不快点结束，自己将会损失的某些事物。

这样的预感……这样的确信于F的心中产生。

F为了终结此战，开始以自身的双手积蓄魔力。

不过，玲也同样有了动作。

「《地狱瘴气》……全力喷出！』

玲戴上【暴风面具】，同时让《地狱瘴气》自右手的【瘴焰手甲】喷出……使黑紫色的瘴气充斥于周围。

巨蟹虽然感到痛苦，但瘴气对于元素类的双子无效，F自身也预先喝了【快愈万能灵药】。

但是对于F而言，产生的问题是视野。从正上方俯瞰战场的星星被满满的瘴气夺走了视野。

纵使俯瞰也只看得到瘴气，因而看丢了放低姿势的玲。

「……咕！？」

F以星星和双子从四面八方放出雷射，但命中与否也不得而知。

瘴气之海有如地狱深渊，F的视线无法穿透过去。

在这目不见物的黑暗之中，黑色大剑或许会挥舞而来，收割F的性命。

F的恐惧虽然加深了……但他同样打算一决胜负。

他为了让对手明白从何处攻来都毫无意义，而打出自己已蓄能完毕的杀手锏。

「──《光环Corona》！」

他使用的是光属性魔法超级职业【光王】的奥义──《光环》。

拥有光速，且毫无间隙地向所有角度放射，无法回避的歼灭奥义。

战场上的一切全被光芒吞没了。

威力超过上级职业奥义的雷射全方位地放射出去，不过星星受到照射也能全部吸收，以星星构成的巨蟹与双子不至于能吸收，但也不会受到伤害。

当然了，这招也无损身为发生点的F。

会受到伤害的……只有躲藏于瘴气里的玲。

（还没……！）

纵使用了这招奥义，恐怕还无法夺下玲的性命。

F预测玲会和一开始一样，以【黑缠套】摆出防御架势来抵挡奥义。

所以，要在这时了结他。

让巨蟹去攻击处于完全防御架势的玲。

以纯粹的物理攻击压制玲，在其解除防御时，以双子和星星的齐射收拾他。F思索至此，展开行动。

（这样一来……就逼死他了！）

于是，在烧灼成白色的视野恢复为原来的状态时──

瘴气已从俯瞰的视野中消失……

一如F预料，身上盖着【黑缠套】的人物现身于视野的一隅……

──玲挥动拳头的身影出现在F身旁。

「什么！？」

F不禁睁大双眼，玲确实就站在那里──他的左拳立即刺进了F的颜面。

在拳头碰撞后，【瘴焰手甲】张开喷射口，零距离向F喷出《炼狱火焰》。

「咕啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

为了取材并获得经验而开启的痛觉，将全身被高热火焰烧灼的感觉毫无遗漏地传递给他。

（不可能！我确实看到【黑缠套】了！如果玲·斯特林人在这里，那么那个又是什么！？）

当F如此思考时，被【黑缠套】覆盖的物体动了起来。

巨蟹照着事前指示，意图以大螯夹碎目标……

「──《反击吸收》。」

──但是被身披【黑缠套】者，即涅墨西斯展开的光壁挡了下来。

「什、么……！？」

披着【黑缠套】的并非玲，而是涅墨西斯。

奖赏武具本来只有拥有者可装备，但也有例外。

〈创胎〉是〈主宰〉的半身，唯独〈创胎〉与〈主宰〉一样能够装备奖赏武具。

因此涅墨西斯装备上【黑缠套】，相对地，往F身边接近的玲……没有穿铠甲。

他穿的是普通的衣服……以《着衣交换》技能换上、没有防御力的便服。

他的后方，有【别针】的碎片散落于地。

（难道，为了确实让我受到致命伤，而自己脱下铠甲降低防御力……！？）

F在思考至此的瞬间，便理解了。

玲将能够保命的【黑缠套】借给涅墨西斯，自己换上轻装在瘴气中移动，以【别针】将《光环》的致命伤害化为无效并接近F。

玲以可挡下F攻击的最大盾牌【黑缠套】为饵，在采取俯瞰视点的F被吸引注意力的一瞬间，趁隙给他一击。

（他从我在蓄能时就预料到了我的奥义……知道我的奥义是全方位攻击！？）

与F的想法相反，玲并不知道件事。

不过他在思考魔法类超级职业的奥义时，首先浮现于脑里的是迅羽的《真火真灯爆龙霸》。于是他预测来的会是广范围高火力的奥义而赌上一把…………结果他赌赢了。

「咕、呜呜……！」

F即使被火焰焚身，还是意图重整旗鼓。

他让巨蟹与双子移动，并打算以星星瞄准玲。

「《瘴焰姬加德婪鞑》，一○秒。」

──而玲抢先一步行动了。

这个召唤技能需付出庞大──一秒钟一○○○──的MP消耗量。

纵使玲拥有【紫怨走甲】，也尚未积蓄到能够正常运用的MP量。

不过若是极为短暂的时间……便可召唤。

「时间虽短，但我可以，唷？」

加德婪鞑在被召唤出来的瞬间，就采取了行动。

她往前踏步，以模仿修的踢击──木断，踢向被焚烧的F脖颈。

F由于【别针】效果发动而保住性命，但【别针】在判定之下碎裂了。加德婪鞑毫不在意，继续实行下一个动作。

她以右手手甲朝向巨蟹，左手手甲则朝向双子。

「吃我这招？」

接着她同时放出的是──《零式·地狱瘴气》与《零式·炼狱火焰》。

将一经使用就会让【瘴焰手甲加德婪鞑】本身的装备技能无法使用的杀手锏，同时施展出来。

这两招不偏不倚地命中身为坦克而动作迟钝的巨蟹，以及能力值只与担任魔法职业的F相同的双子。

巨蟹受经过浓缩的剧毒所侵蚀，化为泡泡而融解；双子则在超越自身雷射的超高热之中消灭了。

「……！？」

两具黄道带怪物消失，F虽然将加德婪鞑的踢击化为无效，但还暂时无法行动，就在此时……

身披【黑缠套】的涅墨西斯已经到达了玲的身边。

他们的手互相交叠的瞬间，化为光之粒子的涅墨西斯变为大剑，【黑缠套】也再度披上玲的身体。

F急忙让所有星星朝着玲发出雷射，但玲凭借着包含兜帽在内覆盖全身的【黑缠套】──抑或是以自己的身体承受住攻击，并冲向F。

很快地，就在双方距离即将化为零时……

「《闪耀钉桩》！！」

F从双掌上同时发出两记上级职业奥义，射向玲的肉身部分……

「──《我即复雠Vengeance is Mine》！！」

──以毫厘之差回避开来的玲打出的一击，刺中了F。

将至今为止的所有伤害加倍奉还。

对手没道理承受得住──【光王】F形影无纵地消灭了。

F在即将消灭之际，思考了许多事情……但他没有余力进行分析。

他能够理解的唯独一件事。

那就是自己也与那许多轶事一样……触碰到了玲的逆鳞而败北的事实。

第十二卷 爱的样态 第九话 费加洛的──

□■〈内客思平原〉

自从费加洛由于F的狙击而摔下去之后，不晓得已经经过了多少时间。

遍体鳞伤的费加洛速度变慢，圣德芬也为了不错过再度得到的意外良机，而对他施展剧烈的攻击。

即使如此，费加洛还是一心一意地继续攀爬。

就算以【库罗札】为首的装备已经残破不堪，自己的身体受了伤，因第二次使用《燃烧吧，吾魂》而使得HP削减……他依旧不断地往上爬。

在一次攻击也没有发出的情况之下往上攀爬……

「…………」

不知不觉间，般若直直注视着费加洛的行动。她的身体在《最终狂暴》的效果之下为了杀死费加洛而行动，不过……她的视线则专注于他的身上。

费加洛一个劲地持续攀爬。他没有持剑，没有辩解，在带着痛觉的造型人偶浑身是伤的情况下，于遥远的路途上专心地朝向般若前进。

由于《最终狂暴》而使身体盈满狂意与杀气的般若，也带着疑问俯视着他。

她想着「为何他就只是直直地朝向自己而来？」。

如果想与般若战斗，如果想打倒她，方法应该多得是才对……有别于以杀意驱动的身体，般若的内心一点一点地开始思考。

被甩下去，依然紧紧攀住，再以染上鲜血的身体爬上来。

身为决斗王者的他，在基甸里最为光荣的他，于众目睽睽之下毫不遮掩体无完肤的自己……直直地接近般若。

般若的身体无法停止，她为了杀死费加洛而持续行动。

圣德芬也没有停手，他为了保护主人而不断战斗。

而费加洛也……没有停下来。

因为他的心灵告诉自己「不能停下来」。

在没有任何人停止的状况下……这个时刻终将来到。

『咕，给我适可而止……！』

圣德芬判断自己的主人已面临危机，意图甩掉费加洛。

当《坠落惊鸣者》已过了冷却时间时，他毫不犹豫地再度使用。

高速回转的螺旋塔甩开攀登上来的费加洛，已无法使用结界当立足处的他往下坠落──圣德芬幻视到了这样的光景。

然而，【超斗士】超越了这样的幻视。

费加洛不仅以双脚，也用双手攀住塔的侧面，在远胜狂岚的猛烈回转之中……不断地朝向顶部攀登。

尽管他的动作比前一刻还慢，但还是持续前进着。

『唔！你太缠人了！！』

圣德芬──让高速回转的双塔互相摩擦。

以不同方向回转的两只脚在接触时激出火花……

双脚的侧面被削碎的同时，将攀附在上面的费加洛卷了进去……

──柔软物体与坚硬物体的碎裂声响彻〈内客思平原〉。

在离心力之下，被圣德芬辗出的血液化为些微血烟而飘散。

零零落落地飘散于地的碎片，应该是费加洛穿的长靴吧。

『成功了！我成功了！般若大人！』

圣德芬因达成主人的意志而喜悦，并报告成果。

他表示自己已确实将费加洛辗碎，已确实让他得到了死亡惩罚。

『……？』

不过，他在这时发觉了。

般若的……《最终狂暴》尚未解除。

『他、他还没死……！？』

接着圣德芬又发现了另一件事。

自身顶部作为眼睛之用的两颗宝玉，其中一颗──被锁链缠住了。

接着，锁链的持有者被锁链拉了上来。

他打着赤脚，失去了左臂，全身伤痕累累，血液在必杀技能的反作用下化为蒸气而蒸散。装备也只剩下提升AGI的下半身装备与一条锁链。

然而他──费加洛依然存活。

『怎么会……难不成！？』

圣德芬从费加洛的模样，理解到他做了什么事情。

费加洛在看到双塔互相接近时，判断「无法继续攀登」。

所以，他先立刻将拥有《攀登》技能的长靴解除装备，并以此作为踏板跳到空中。

同时，他将自己的左手砍下来扔进钻头之间，以冒出的血烟吸引圣德芬的注意──就算只有一瞬间也好。

接着，他让装备强化效果集中于锁链，以延长了射程的锁链缠住圣德芬的顶部，于瞬时之间将自己拉上来。

如果锁链勾不着顶部，等待着费加洛的就是坠落而死。

即使如此，费加洛还是实行了这个方法……并且成功逼近了圣德芬的顶部，欺近般若的怀中。

『他真的是人类吗！？……般若大人！』

在圣德芬发出尖叫的同时，遍体鳞伤到惨不忍睹的费加洛已经到达了般若的身边。

「…………」

纵使是已确定败北的现下，般若依旧注视着费加洛。

她的表情正有如般若面相。那或许是《最终狂暴》的一部分效果，也或许是她所抱持的感情。

然而她的眼底深处，对于全身染血来到自己身边的费加洛……稍微浮现了愤怒以外的感情。

「「…………」」

于是，他与她不发一语地四目交接……

「般若……这个，给你。」

费加洛……从道具储存箱里抓出了某样东西。

在一旁看到的圣德芬一瞬之间以为那是武器。

从基甸远望过去的人们应该也是这么想的吧。

不过，他们错了。

费加洛取出来伸向般若的并非武器──而是花束。

是外观有如太阳，以现实而言似是向日葵的花束。

是昨晚在他与月夜被拍到照片的那间植物店里买下的花。

「…………咦？」

看到花束的般若呆住了，她的表情恢复为本来的模样。有如《最终狂暴》的失控效果在刹那间消失一般，她自身的精神大为动摇。

因为她……知道向日葵的花语。

知道其花语为『独独注视着你』的这种花，是用于求婚的花。

在费加洛献上意想不到的花束之时，般若维持着惊讶的表情……仿若《最终狂暴》没有发挥功用似的，收下了花束。

「……另外，还有这个。」

费加洛顺手取出小盒子，并开启盒盖。

里面放着嵌有宝石的戒指。

那是费加洛昨天去饰品店领取的。

自从他得知般若出狱的日子之后，就立刻以自己持有的金钱所能购入的最大限额订做的戒指。

──也就是结婚戒指。

「费、加洛？」

「冬子。」

即使受《最终狂暴》的影响，般若依然呼唤了他的名字。

费加洛以般若真正的名字──而非游戏里的名字──称呼她。

「无论是在〈Infinite Dendrogram〉里，还是在现实里……」

007

接着他将戒指向着她……

「你愿意，和我结婚吗？」

同时道出他的人生中……最初也是最后的求婚。

◇◇◇

□文森·迈尔斯

她对我而言是位怎么样的女性？

我自己肯定也很难将答案化为言语吧。

一开始对她抱持的感情是好奇心。

我对比我、修以及佛尔堤斯拉还强的般若产生了兴趣，只是想要与她决斗。就只是纯粹地希望她能成为我的劲敌朋友。

所以在开始与她以电子邮件往来时，我脑袋里想的都是决斗的事。

接着对她抱持的感情，是安心。

虽然在〈Infinite Dendrogram〉里见不到她，但现实中几乎每天都会与她互通邮件。

身患宿疾的我，最能够自然交流的对象就是般若。

不同于身为家人的父母与基思。

不同于第一个朋友修。

也不同于以佛尔堤斯拉为首的决斗伙伴。

更不同于杰克史·威尔菲与扶桑月夜等孽缘之敌。

与她一起度过的日子是安详平静的。

我们透过电子邮件，彼此告知生活中的各种琐事。

无论是一成不变的日常，还是偶尔发生的怪事，在与她共享的过程中，都产生了不同的色彩。

有时互相分享喜悦，有时安慰对方悲伤的心情……相互共感各种感情与彼此的心灵。

与她这般安详平静的关系……让我不知何时之间产生了安心感。

而对她抱持的第三种感情，是不安。

随着互通邮件的日子不断过去，我开始想与她见面。

并非是已经约定好的，在游戏中以造型人偶重逢。

而是想让现实的自己直接与她见面交谈。

然而，这件事对我而言，伴随着巨大的不安。

她认识的我，是〈Infinite Dendrogram〉里的费加洛。这个造型人偶强壮而健康，与现实中命悬一线的自己既是相似，又不相似。

我无法透过邮件让她知晓我自身的处境与现实中的身姿。纵使能向修与佛尔堤斯拉他们表明，但不知为何，每每想要传达给她时，我就会害怕地将文章删除。

如果她对我大失所望该怎么办──这样的不安，让我无法传达真实。

我不明白自己为何会对于让她失望一事感到如此地不安。

不过，答案突如其来地出现了。

就在我抱持着疑问与不安的某一天里，双亲邀我喝茶……

「文森，你是不是谈恋爱了？」

母亲看着我的脸，微笑着说出这句话。

起初我不懂她在说什么，面露疑惑地复述「Love？」。

不过，我也在脑里反覆思索这个词汇，并想起其意义。

一瞬之间，心中发出拼图碎片恰好契合的声响。

我在最后察觉的感情是──对她产生的强烈恋心。

一开始虽然是为了决斗，但回过神时，我已于与她交流的生活中感到安心，进而被她吸引。

文森·迈尔斯爱着她……我深深地如此自觉。

我自觉想要与她……永远在一起。

之后，我向双亲说出自己有位深爱的女性……想要与对方结婚的女性。

我想我应该已经尽可能以自己的话语，告诉他们对方是位在信件中支持我，且非常温柔的女性。

尽管双亲起初很惊讶我已经想到「结婚」的阶段，不过我表达完自己对她的思念之后，他们也表示理解，还说出想要见冬子。

不过，他们又说「最好还不要告诉基思」。现在好像是他很忙碌的时期，这也没办法。

与双亲表明之后，我就登入〈Infinite Dendrogram〉。在〈Infinite Dendrogram〉的三倍时间之中，我烦恼着要如何将自己的心意传达给她。

首先，不能用电子邮件向她示爱。这虽然是一直与她往来的手段，但我也能理解信件不该用于告白。

接着思考的，是直接与她见面一事。这是做得到的。我们不只互通电子邮件，以前也曾互寄过明信片，因此知道她的住址，所以我能配合她的行程寄机票给她。

本来应该由我过去才对，但与生俱来的疾病阻碍了我。

所以只能请她过来了。但稍微想了想，我觉得『为了让我告白而叫她过来』还挺奇怪的。

剩下的手段……不如说该采取的手段，打从一开始就只有一个。

在与她邂逅的〈Infinite Dendrogram〉里，向她告白。只有这个方法了。

幸好她的刑期马上就要期满了。

在我们履约见面时，就向她传达我的心意吧。

「……可是，我说得出口吗？」

不用说，这是我生平首次向人求婚。

不仅如此，连恋爱也是头一遭。

我担心这样的自己能否确实告白而不安起来。

过度的紧张与不安，令我的心脏感到难受。如果在现实中一直想着这件事，说不定光是这样就会发病了。

如果能稍微让自己放松一点……

「啊，对了。」

我第一次与她见面时，很想和她决斗。

我很想与领先于我的她战斗看看。

所以，就先决斗吧。

决斗是件好事。透过决斗，我得到了以佛尔堤斯拉为首的……许多朋友。

决斗能让彼此互通心意。

所以，先与她决斗吧。

决斗之后……就求婚吧。

虽然我不晓得她会不会说OK。

◇

在与她重逢的那天，我没有将自己的爱意传达给她……我传达不了。

与自己预测的一样，站在她面前的我十分紧张。正在进行准备时与她不期而遇也是紧张的原因之一，面对面邀请她决斗，已经是我能做到的最大努力了。

她与在我身旁的玲小弟似乎都没有发现，但我其实是很紧张的。

她笑着接受决斗，真的让我很高兴，心里想着太好了。

即使如此，我还是很紧张。

照这样来看，不晓得明天决斗结束后能否向她告白。

啊啊，在与敌人战斗时，明明能更轻松、更雀跃地踏出去的说。纵使流血、纵使失去手脚，我也能够毫不犹豫、生龙活虎地投入战斗的说。

一想到告白被她拒绝的情况，我的身子就缩了起来。

我自己也觉得惊讶，恋爱居然让我变得如此胆小。

「但愿明天能说出自己的心意……踏出心灵的一步。」

我如此思考，这一天就先登出了。

◇

命运之日。

我读了报导，看到在基甸暴动的她。

我察觉到了她暴动的理由。拒绝她的邀请，又与扶桑月夜一起被拍到那样的照片，使她对我抱持不信任感。

或是她觉得我背叛了她，就像过去曾如此对待她的男人那样。

说不定她已经对我大失所望，就算向她告白也无法被接受了。

尽管如此，尽管如此……我还是必须传达给她。

……我往前踏出了一步。

◇◇◇

□■〈内客思平原〉

人们听到费加洛的告白后，都陷入了全世界仿若变得悄然无声的错觉。

圣德芬身为在距离最近之处听闻告白的第三者，他惊讶万分。

从远处以望远道具使用读唇术的路克也是一样。

结束了与F的战斗从上空飞近的玲也由于过于惊讶，差点让伤痕累累的身体从白银身上摔下来。

以技能观战的大多数人也都有类似的反应。

例外的，大概只有一开始就预料到其行动的迅羽，以及一具管理AI吧。

不过，这其实是在费加洛使用《燃烧吧，吾魂》时就可以明白的事。

他，不会在决斗时使用这个必杀技能。

因为费加洛已经先与别人约好了，他已经有位约好要在决斗中施展浑身解数来较量的朋友，所以甚至在与迅羽决斗时都没有使用这个技能。

而他现在使用这个技能的理由很简单。

对他而言，这并非决斗。

而是以他自己的方式……表现的求婚，就只是这样罢了。

「…………」

般若没有说话。现在的她听了费加洛说出的言语之后，从心灵涌现的思绪在头脑中来回穿梭。即使《最终狂暴》现在依旧是发动状态，却仿佛连失控都停止了。

「我，认为自己并非常人。」

费加洛朝着处于这种状况的般若，继续将话语说出来。

「我与生俱来就有心脏的疾病，无法正常地过生活。」

他，表明了在过去的交流中隐瞒着她的事情。

「我的人生阅历以及与人交际的经验都不足够，所以一定会有些奇怪的言行。」

道出了惧怕让她失望而没有说出的话。

「我能够引以为傲的，就只有在〈Infinite Dendrogram〉里日积月累的事物，以及家人。」

即使自己全身都在紧张，即使心跳快到会疼痛，他还是……

「虽然我如此地不中用……但冬子你……愿意选择我吗？」

尽了他最大的努力告白。

「────啊啊。」

费加洛真挚的言语，让般若抱持的疑念尽数消逝。

她明白自己的爱情并非幻影。

明白这个人真心爱着自己。

她，终于能够相信了。

──啊啊，果然……

──这个人，是个美好……又可爱的人。

接着，般若的双眼浮出泪水。

她扬起最大的笑容……

「──好的，我很乐意。」

──接受了费加洛的求婚。

「……谢谢你。」

费加洛发出了即使是熟人，也首次听闻的泫然欲泣之声。

他以因自己的情绪而颤抖的手指拿起婚戒，套在她的左手无名指上。

之后，他轻轻地让自己的脸靠近她的脸……

「我爱你I love you，冬子。」

于示爱的同时，亲吻了她的嘴唇。

于此成就了一对爱情之后……紧接着，在《燃烧吧，吾魂》的反作用，以及以【出血】为首的各种异常状态造成的滑曳式伤害Slip Damage之下，费加洛得到了死亡惩罚。

◇

接吻之后，留在原地的只有拿着花束、戴着婚戒且脸颊红润的般若。

「…………」

『般、般若大人……？』

圣德芬以小心翼翼的口气向般若说话。

《最终狂暴》已经完全解除，代表费加洛已得到死亡惩罚。圣德芬虽然也想祝贺自己的〈主宰〉，但就在他要说出口时，费加洛得到了死亡惩罚。

而且踩踏费加洛，以钻头弹飞并意图辗碎他的也是圣德芬。圣德芬现在的情绪很想说一句「为什么他偏偏在这个时候得到死亡惩罚……」，但倒不如说，费加洛直到为般若套上戒指并接吻之前都还能活着，已经称得上奇迹了。

然而，般若是怎么想的就不知道了。

所以圣德芬以及在周遭观察情况的〈主宰〉们都吞了一口口水……

「呵呵呵……」

般若她……脸颊依然红润，发出了明朗的笑声。

「圣德芬。」

『我、我在！』

「我要登出了。我要在现实里写邮件给他……不，我要直接去见他。」

『般、般若大人！？』

「我知道他的住址。」

是的，就如同文森知道她的住址般，她也知道对方的住址。而过去她之所以没有直接前往文森的家，是因为害怕确认自己的爱情是否为幻影。

不过，两人已经确认过彼此的爱情了。

所以她已经不再害怕爱情会消失。

「对了，在登出之前……」

她在纸上写了一些事情，放入信封后往地面扔去。

「那么圣德芬，我要登出了。说不定会有一段时间无法登入。」

『我知道了，般若大人。在此祝福您的健康与幸福！』

「好，我要走了。」

于是般若在圣德芬的目送下，从〈Infinite Dendrogram〉里登出了。

就这样，在基甸引发轩然大波的圣德芬事件虽然让许多建筑物倒塌损坏，但在没有产生堤安死者与重伤者这奇迹般的结果之下落幕了。

◇◇◇

□地球　迈尔斯家

「……糟糕，我没有注意HP。」

文森登出之后，立刻讲出了这一句话。

这是他平时不会犯的错误，但也表示他是多么地全神贯注于向般若求婚。

不过他在消失之前，已确实听到她接受了自己的爱。

此事让文森大大地安心下来。

「哥哥，你登出啦。」

刚好在这时，文森的弟弟基思走进房间如此说道。

「嗨，基思。怎么啦？」

「妈妈的生日就快到了，我想和你商量一下……你是怎么了，哥哥？」

「你指的是什么？」

「因为你露出了很罕见的表情耶。脸红红的，看起来很高兴。发生了什么好事吗？」

文森被基思这么一说，就将手放到自己的脸颊上……确实感觉得到热度。

而且似乎还嘴角上扬。

「嗯，老实说，我刚才向人求婚了。对方答应了我。」

「哦，那还真是件喜事…………你说什么？」

「呵呵，不过我在求婚时很紧张呢。告白的时候以及将戒指套到她的手指上时，都很紧张。接吻也是……现在一回想起来，心脏就噗通噗通……地、跳…………」

文森向弟弟说出自己的求婚经过后……就露出非常幸福的笑脸，整个人倒在床上了。

他的宿疾，伴随着心脏悸动而发作了。

「喂！？哥哥！？恢、恢复魔法！莎菲妮……她不在现实里啦！！来人啊！快去叫主治医生云斯顿医师过来！？」

突然倒下的哥哥，让基思极为慌张地呼叫女仆与医生。

在这过程中，倒在床上昏厥过去的文森看起来隐约有些幸福。

就这样，文森·迈尔斯回想求婚过程产生的紧张情绪引发了心脏病，于是紧急住院了。

第十二卷 爱的样态 终章

□■〈DIN〉基甸分部屋顶

双胞胎沉默地看着巨大的双塔从〈内客思平原〉上逐渐消失的光景。

在他们的计算之下，应该不会变成这样才对。般若在基甸狂乱暴动，〈主宰〉为了阻止她而奋战，视状况的随机发展而定，可能会有人因而进化──他们本来是如此计算的。

然而，这样的计算与实际结果却相去甚远。

除了般若造成的损害微乎其微之外，费加洛还单独一人……以求婚这种预料不到的方式压制了她。

双胞胎本来就不重视费加洛的参战，他们也知道在周围有『同伴』存在的环境里，他的战力将会显著下降。

这样的他，会从远离其他人的〈内客思平原〉登入就已经是预料之外的事了。

而且双胞胎也没有计算到他自身的恋慕之心。

作为前提的数值中有两处产生了巨大的差异，使得计算出现错误。

但先不论后者……前者理应是不会出错的。因为根据双胞胎问来的消息……费加洛的登入地点应该在基甸。

「这样啊。」

「原来是这样啊～」

于是在重新验算至此时，机关算尽的管理AI……

「「──你对我们输入假的数值是吧，爱丽丝。」」

齐声道出自己的计算出错的原因。

他们转头朝向通往屋顶的出入口，便看到一名人物站在那里。

这位人物看似为十来岁，但从她身上可隐约感受到温暖母性般的气质，因此估不准其年龄。

她的名字是爱丽森，是隶属于〈DIN〉企画部的女性，其真实身分为管理AI一号爱丽丝的造型人偶。

「好了好了，你们的计划就此结束啰──请你们回去工作吧，有很多事情要做不是吗？」

她的脸上挂着微笑，并催促双胞胎……〈DIN〉的社长回到工作岗位。

「知道了。不过真没想到……」

「本来以为我们利用了爱丽丝的企画，结果却是我们被利用啊～」

「果然姜是老的辣。」

「如果扣掉那个，她就是我们之中最年长的老婆婆嘛～彻底地被摆了一道～」

「哎唷──你们别叫我老婆婆啦──」

爱丽丝以手撑着脸颊，温和地表现出生气的模样；双胞胎则背对她走进报社里。

他们已经将心态切换过来了。他们对于达成机率低于容许值的计划不会有任何的坚持，优先进行自己的次要工作──社长的业务。

于是，屋顶上只剩下爱丽丝……以及造型人偶依然被她停止住的柴郡。

「……总之，希望你能先还我自由。」

「好好好。」

随着爱丽丝发出此言，柴郡使用的汤姆猫造型人偶唐突地恢复了自由。

柴郡握住又放开手掌让感觉恢复过来，并向爱丽丝问道：

「爱丽丝，你……早就设想到费加洛会对般若告白对吧？」

「是啊──」

爱丽丝若无其事地回答柴郡的问题。

说到底，在爱丽丝附和双胞胎的计划时，柴郡就感到疑惑了。

爱丽丝比起职务还更以自身的主张为优先……正确来说，她是基于自身的主张才会担任现在的职务。

她的主张，说穿了就是〈主宰〉至上主义。

以身为〈主宰〉的玩家们为尊，将守护他们定位为自身的存在方式。

这样的她会协助这种计划，本来就是一件怪事。先不论投下〈SUBM〉这类大规模计画，这毕竟只是双胞胎临时想到的计划。

「刚才特氏兄妹说到什么利不利用的……」

「为了让费加洛能倾诉他的恋慕之情，我请他们搭了个舞台。」

在管理AI之中，演算能力最高的是双胞胎；但掌握所有造型人偶并监督其状态的爱丽丝，拥有能与他们相提并论的演算能力。

即使不及双胞胎，但爱丽丝能够从状况预测出结果……在预测与自己负责保护的〈主宰〉有关之事时，该部分的能力会超越双胞胎。

所以她为了让双胞胎──也拥有〈DIN〉的社长权限的他们在这次的状况中搭好舞台，而在他们询问费加洛的情报时，以错误的方式传达其登出位置与他的思念。因为在少了这些情报时，双胞胎会进行何种计算与采取何种策略，也都在她的掌握之中。

「……你为什么要做这么绕圈子的事？」

让费加洛向般若告白，其目的不知是基于爱丽丝自身的主张，抑或打着别种算盘。

但既然如此，如果置之不理的话，不是一切都能圆满收场吗──柴郡是这么想的……但爱丽丝予以否定。

「无论是造型人偶的状态还是本人的思考，我一直都看在眼里监控着。照这样下去，费加洛会不会踏出第一步都很难说，所以我就稍微推了他一把──再说费加洛如果没有踏出去，两人也有可能就这样彼此错过，而变得不幸呢──」

柴郡在内心里想着「理由果然是为了管人家的闲事啊」，同时稍微理解了。

柴郡也很了解费加洛，那样的人向异性告白的光景，就算才刚亲眼目击也还是难以置信。费加洛本人或许真的是爱丽丝形容的那样，如果没有在背后推他一把，的确有可能演变成不幸的结果。

所以在柴郡的心里，这个疑问就到此结束，接着询问下一个问题：

「在费加洛告白时，般若的《最终狂暴》的失控变得微弱，这也是你做的吗？」

柴郡也知道《最终狂暴》的效果。他在像现在这样以造型人偶活动的时候，也曾以自身为对象使用过。

因此，柴郡认为这个技能不会于目标在眼前时停止，但结果却是直到费加洛求婚完毕之前，般若都没有动作。柴郡推测可能是爱丽丝实行了制止处理，就像她对造型人偶汤姆所做过的那样。

不过，这个可能性最高的答案被爱丽丝否定了。

「那是她自身的意志力哦。我制作的造型人偶是有抑止技能对精神造成的影响，但反向操作就要看本人了。」

也就是说，仿佛故事一样，般若因为爱而抑止了自己的狂意与失控。

由于那是影响会及于精神的技能，因此也会受到精神的影响。

柴郡听了之后，同时产生了「是有这个可能」的肯定想法，以及「她的意志力有强到足以抑止最终奥义吗？」的否定想法。

爱丽丝的答覆是否为真，只有她本人才知道，但是她应该也不会说出其他的答案……所以这个疑问也到此为止了。

「这是他们的意志力造就的结果哦。就算我们能帮忙建立好告白的舞台，但也没万能到可以决定他们的心灵的意愿。」

「……是啊。」

爱丽丝之所以阻止柴郡，说穿了就是为了不让他阻止告白吧。她怕的是万一柴郡的分身以人海战术脱离《天死领域》，恐怕会接触到费加洛。要是变成那样，由于有『同伴』在场，费加洛便无法发挥全力，说不定就会被圣德芬打倒。

为了迎向快乐的结局，爱丽丝才将柴郡困在屋顶上。

「……可是呢，这要是弄个不好，也会让基甸产生很大的损害吧。」

如果事情这样落幕是出自于他们自身的意志力，那并非以这种结局收场也是有可能的。在那样的情况下，损害应该会接近双胞胎的计算。

但爱丽丝对于此事的答覆……却是表示疑问。

「那又怎么样？」

「…………也对，你就是这样的〈创胎〉嘛。」

她尊重的就只有〈主宰〉，堤安在她的关爱范围之外。在与上古文明的战争之中，爱丽丝身为「冒渎之化身」，也是格外受到恐惧的存在。

与潘达斯奈基和双胞胎在不同的意义而言，她也是需要注意的同事。

「既然两人已结为连理，整件事就皆大欢喜，这样不就好了吗──？」

「说得也是，不过……这出剧并非爱情故事，而是喜剧呢。因为除了那两人与你之外，其他人全都白忙了一场。」

包含事前就挂念着费加洛与般若之间问题的玲一行人；自认为老谋深算，结果却在帮忙搭好求婚舞台的双胞胎与F；突然被抛进迷宫里四处彷徨的居民；凭借别处流出的照片，自认为写下头条报导的不幸报社。

明明搞得人仰马翻，结局却像童话或少女漫画般以相爱的两人接吻的场景收尾，可以说是所有人都大大地白忙一场。

是出不折不扣的喜剧。

「……嗯，是啊。」

柴郡思考至此时，「这么说来，《费加洛的婚礼》好像就是出喜剧吧？」

……这位曾经负责散布文化的管理AI想起了此事。

◇◇◇

□【煌骑兵】玲·斯特林

爱斗祭的隔天，我、涅墨西斯、路克与巴比在常去且设有开放式露台的咖啡店，谈论昨天事件的经过。

我与【光王】战斗后，在《瘴焰姬加德婪鞑》的反作用下被焚烧了三○秒，不过很惊险地没有得到死亡惩罚，而得以迎接今日的太阳。

附带一提，今天哥哥似乎有什么事要忙，玛丽好像也有〈DIN〉的工作──所以不在场。学姊也有事情而没来。

「话说回来……在这次的事件里，堤安无人死亡真的是太好了。」

「一点都没错。」

尽管闹出了那样的大骚动，但没有人因为圣德芬而死亡。

在移动空间被随机打散的影响下，听说有人跌倒或撞到东西而骨折，但没有产生死者。般若小姐与圣德芬在费加洛先生出现之前，姑且有小心不踩到人算是理由之一吧。

另外在费加洛先生登入后，他们没有在有人的场所跑动也是关键因素。

「啊，这么说来，在般若女士失控前，彼修麦先生好像有在圣德芬脚下努力阻止，但她失控之后，他就被踩扁而得到死亡惩罚了。」

彼修麦先生……南无阿弥陀佛。

「不过，造成死亡惩罚程度的损害也就只有这样而已吧。」

「因为女妖……扶桑学姊与〈月世会〉的祭司也总动员去治疗伤者嘛。」

事件落幕之后，什么都不知道的女妖怪学姊登入之后，讶异于城镇的惨状。

「哎唷──这是谁干的好事？本来想在爱斗祭第二天大捞一笔的说！虽然咱不知道原因出在谁身上，但实在给人添麻烦耶──」

接着在她说出这句话后，就被哥哥用格林机枪扫射了。

始作俑者之一讲出那种话，哥哥会有这种行动也是难免的。

反倒该说哥哥用的是最弱的攻击，代表他还很理性。

女妖怪学姊明白事情的来龙去脉后本来打算落跑登出，但被在场的学姊以重力结界封锁了她登出的动作。

接着石青也到达现场，对她表示「给我负起责任」。于是女妖怪学姊因为这句话，便到处去治疗他人。

到现在已经过了一天了，她依旧持续治疗伤患，学姊则在旁监视。

顺道一提，女妖怪学姊治好了我的伤，所以目前也没有后遗症。

「幸好城镇的修复工程也大有进展了。」

「因为破损的几乎都是道路，重要设施之类的建筑物则没有坍塌嘛。」

若只有这种程度，地属性的魔法与〈创胎〉的技能便可较为轻松地修缮。生产职业也能应付吧o

「而城镇的修缮费与慰问金则由扶桑学姊、费加洛先生、般若小姐，以及写了那篇报导的报社分担一半是吧。」

「报社以外的费用都由王国代垫就是了。」

修缮费与慰问金的全额之半数由实施犯行的般若小姐支付，余额则由事发原因的三者平均分傩。由于诸般事情而手头没钱的女妖怪学姊，以及本来就身无分文的般若小姐则由王国……石青代垫。

另外，那间报社发生了经营危机。他们虽然主张自己只是写了报导而没有责任，但到头来还是受到连坐处罚。

如果是在现代日本可能会有不同的结果，但这里可是阿尔塔王国。

尤其是『虽然完全没有查证事实，但为了刺激读者的好奇心并煽动情绪，随便写下了耸动的文章』这样的真相在官差的《真伪判定》之下曝光，所以报社看来是有罪的。

「与我交手过的【光王】，在这桩事件里没有被追究啊……」

成了骚动开端的照片是【光王】拍下来的，但他毕竟只是应征报社的企画而已。

另外不知为何，照片似乎不是以他的名义送到那间报社。

再加上他妨碍费加洛先生也不构成罪行。

那只是〈主宰〉攻击〈主宰〉，属于PK行为的一种，在法律上是无罪的。如果他的妨碍动作扩大了般若的破坏行为说不定会另当别论，但到头来他介入后没有产生损害，所以不构成罪行。

从他这次的手法来看，他可能还背负着其他罪行，但这点也未经确认。

「真是个恶劣的家伙哪。」

「可以的话，我不想再见到他了……」

说实在的，我与【光王】的实力差距十分明显。如果我没有【黑缠套】这个【光王】的天敌，九成九会输。

即使如此……我也不打算放弃那零点一成的胜机就是了。

再说，要是他今后又打算做同样的事，我也还是得去阻止他吧。

附带一提，这次骚动的中心──般若小姐听说在登出前，于现场留下了信封。

信封里的便条似乎是写着『给大家添麻烦了，真对不起。日后我会好好工作来支付城镇的修理费与伤者的治疗费』。

石青姑且相信她，这次没有发出通缉。而般若小姐等同欠了国家钱。

至于费加洛先生，就等到他本人回来后再询问，费用暂时由基甸伯爵代垫。我听石青说基甸伯爵表示「因为平时总是受到他的帮助，而且这次的事件也等同是他阻止的」。

……但基甸的损害状况可能会让他按着胃就是了。加油，伯爵。

顺便说一下，女妖怪学姊好像推托说「那、那个大老粗还欠咱五十亿，所以去向他要……」，但哥哥表示『那种要求是无效的熊熊』、『不然这次由我来把你打飞好了』，不断否定她的说法。

于是，事件的结果与责任就这样尘埃落定。

另外，费加洛先生的死亡惩罚期间还没过，般若小姐之后也尚未登入。

「……不知道他们两人现在怎么样了？」

「毕竟才刚求婚过哪。」

哥哥似乎联络不到现实的费加洛先生，说不定他们两人正于现实中一起谈着今后的事情（之后我才知道费加洛先生住院了，而般若小姐甚至杀到了费加洛先生位于英国的家）。

「不过难得举办了祭典，真的是搞得人仰马翻啊。」

而且明明搞得人仰马翻却又让人白忙一场，感觉包含我在内，几乎所有人都像是局外人。从很久之前就在意此事的哥哥受到的伤害说不定是最大的。

「但就算这样，在发生那样的事件后，祭典还是照常举行呢。」

「基甸的居民都很有活力哪。」

结果般若小姐登出后，爱斗祭就继续举行了。看来就算发生紧急事故，只要将问题解决，祭典就不会停息。

这么说来，富兰克林事件发生之后，镇里的感觉也是这样呢。

顺道一提，在昨天的事件结束后，路克似乎也与霞继续约会。在黄昏时看到他们的时候，霞红着一张脸，看起来十分开心，约会过程想必很顺利吧。

「但事后回顾，就觉得这桩事件对于王国而言，说不定是个好结果呢。」

我同意路克说的话。

费加洛先生与般若小姐的恋爱开花结果……并不只是这样。

这次的结果……带来了很大的副产物。

「般若女士要跟着费加洛先生，想必会隶属于王国吧。」

费加洛先生若继续游玩dendro，她也会一起登入，而且不会离开自己所爱的丈夫隶属的国家吧。

以形式而言，就是般若小姐以第五位〈超级〉之姿加入了王国。

〈超级〉的人数将会等同于皇国的五位。

「而且这次的事件里，扶桑女士与般若女士亏欠王国很多。」

如同字面意义的亏欠……因为王国替她们出钱。

女妖怪学姊似乎与王国缔结了在各种方面松绑限制的契约，但这次是她个人对王国欠债，所以无法规避。

石青看起来也很高兴，还说「终于对那只寄生虫还以颜色了」。

〈月世会〉参加战争的条件为「变更国教」，石青想必也在考量以这笔债为筹码，让女妖怪学姊暂缓这种无理要求。

「王国会凭借这笔欠债，请扶桑女士与般若女士参加对抗皇国的战争吧？」

「会吧。」

「这样一来，〈超级〉的人数就势均力敌，我方实力应该也不输对方。在这样的状况下，战争的势力图就与前几天成了截然不同的状态。」

当然，除了〈超级〉以外还有其他〈主宰〉，也有像玛利欧先生这般老练且胜过〈主宰〉的堤安。

就算如此，战力差距已缩减至不会令人绝望的程度了。

「纵使皇国发动战争袭来，也并非百分之百能够获胜；而且就算获胜了，也必定会损失惨重。再考量到玲先生你从第一公主殿下那里听闻的卡尔迪纳……第三势力的事情……」

路克说到这里，暂时停顿了一下。

「战争说不定不会发生呢。」

接着他道出了推测……极有可能实现的未来。

◇◇◇

□【圣剑姬】爱缇密雅·石青·阿尔塔

总算将与【狂王】般若相关之事件的善后处理文件整理好了。

虽然对国库造成了很大的负担，但事件本身则是圆满解决。

在那桩事件之后，我从玲那里得知只要没有发生与【超斗士】费加洛有关的问题，那个【狂王】般若在〈超级〉之中好像算是比较正常的类型。

不过这次引发事件的原因，正是出在【超斗士】费加洛与那只寄生虫身上就是了。从整个事件的经过来看，再度发生同样事件的可能性应该很低。

……终于能在那只寄生虫的脖子上套上绳子，所以这次的事件可说是歪打正着吧。

「这样就告一段落了。」

而另一个问题……伊丽莎白的事情也尚在解决中。

在【狂王】般若引发事件的前一晚，我与她和好了。

我照着玲的建议，以我自己的言语向她道歉……正面与她对话。

关于与苍龙第三皇子的婚事，那孩子自己似乎也想了很多。

所以直到苍龙第三皇子归国的前一天，先把时间空下来。

因为我、那孩子以及苍龙第三皇子在这件事情上，想必都需要整理自己的思绪。

『COOO、COOO。』

就在我想着这些事情时，在临时办公室的角落里，某种生物开始鸣叫起来。

那是仿佛在大大的眼珠上长着翅膀的诡异生物……名称为【广域投射眼】的怪物。

【广域投射眼】是在富兰克林引发的事件之后，基甸伯爵所得到的怪物，其中几只也分配到了这里。

它不但是富兰克林制作的怪物，外观品味又很低级，老实说我不太喜欢；但作为远距离通讯设备的便利性极高，所以还是拿来用了。

平时它不会叫，不过当外部有通讯传到我的【广域投射眼】时，就会发出鸣叫。

「连结。」

我让通讯连接上【广域投射眼】后，就看到了芬多尔侯爵的身姿，背景是王城的某间房间。

负责谍报工作的侯爵主动发出联络，让我产生了不好的预感。

『殿下，不好意思，突然联络您。』

「没关系。别说这个，发生什么事了？」

我一发问后，芬多尔侯爵就以手帕擦拭脸上的汗水，一副有口难言的模样。

一联络上就这副样子……事情有那么重大吗？

「芬多尔侯爵，你怎么了？」

『……皇国捎来了书状。』

此事确实令人讶异，但也在预料范围之内。我已经想过皇国如果要重启战争，就会从某处发出联络……也就是最后通牒。

应付此事的准备也正在进行中。

所以这是已经预料的事，芬多尔侯爵的反应令人觉得有些夸张。

这样的话……会是书状的内容出乎我们的预料之外吗？

「侯爵，你已经确认过内容了吗？」

『不，尚未开封。不过……送来书状的使者已经说明了概要。』

「那位使者……有说书状的目的吗？」

芬多尔侯爵面对我的问题……

『──对方说，是为了谈和。』

真的说出了预料之外的答案。

「……知道了，我会紧急回到王都。别将这件事泄露出去，尤其要注意以〈DIN〉为首的情报机关。」

『遵命。』

接着，我就关掉了【广域投射眼】的通讯。

我闭上眼，朝向临时办公室的天花板仰头。

真是的，出乎了我的预料……如果是劝降大概还比较好理解吧。

「克劳蒂雅，你的哥哥……真的做了我们没有想到的事。」

谈和是一如字面上的意义吗？抑或是新谋略的开端呢？

为了确认是何者，我得回到王都看过书状才行。

「不过……这个时候终于来了。」

事情会因为那封书状而结束吗？还是会开始呢？

无论是何者，我确实感受到……父亲死亡后而停止的战争时刻，再度开始转动了。

To be continued

第十二卷 爱的样态 后记

猫：「到了后记的时间啰──我是上次休息一回，这次再度复出的猫，也就是柴郡──」note

译注：下文提到的书籍出版与动画播映时程皆为日本情形。

熊：『我是第九集之后就没登场过的熊，也就是修·斯特林熊熊──』

羽：「我是同样很久不见的迅羽。」

猫：「在后记里可能很难发觉，不过迅羽拿掉了手长足长与符咒。」

羽：「我在本篇露脸见人，在后记就顺便以这个外形亮相……但没出现在插画上就是了。」

熊：『期待有一天能够看到熊熊。』

羽：（这么说来，这只熊好像有露过脸又好像没有……毕竟他浏海那么长。）

熊：『附带一提，母狐狸被叫去重整基甸，所以不在熊熊。』

羽：「这种地方又和本篇有微妙的连结……」

猫：「好啦！说到这次的后记，重点就是电视动画开始播映了！」

熊：『耶──！大家有看吗熊熊──？』

羽：「除了dアニメストアnote以外，也会发布于各大影音网站哦。」

译注：日本的动画播放平台。

猫：「到了这个时候（二○二○年二月），我觉得我在动画里的戏份好像已经没了……」

猫：「不过我在《なぜなにデンドログラム》里会一直常驻，那边也请多多赏光！」

熊：『那么，接下来是惯例的作者的正经感言时间熊熊──』

谢谢各位读者购买本书，我是作者海道左近。

《Infinite Dendrogram -无尽连锁-》的动画终于开始播映了，在这一集出版的时候，我想应该已经播到第四话了。

其实我在写这篇后记时是播映第一话的前一天，不过我与为《クロウ·レコード》执笔的La-na老师一起在试映会里看到第二话。

直到试映会前，我也只看过声优配音时用的分镜表而已。

不过，实际以动画形式公开的《Infinite Dendrogram-无尽连锁-》让我感动万分，同时也有了「真的变成了动画」的实感。

另外，悠木碧小姐唱的主题曲与内田彩小姐唱的片尾曲，以及平松健治先生编制的剧中伴奏，我都获赠了音源。每一首曲子都十分动听，我总是边听边写作品。

而说到声音，声优们的热情演出也是不可或缺的。

每一次的录音我都有参加，实在不同凡响。

愈到后面，演出会愈加热烈，敬请期待。

为富兰克林配音的是松冈祯丞先生，他的古怪演出也值得注意。

多亏各位关系人士的尽心尽力，催生出来的动画超乎我的想像。

这种单一个人绝对无法达到的成果，让我由衷感激。

另外，也很感谢支持本作至今的各位读者。

希望各位也能一起观赏动画。

今后也请多多指教《Infinite Dendrogram-无尽连锁-》。

海道左近

猫：「好──啦，作者感言结束后，就要向大家告知下一集的发售时间……」

狐：『十三集预定于二○二○年六月发售唷──！」

猫：「什喵！？」

羽：「突然跑了过来……」

狐：「瞧你们聊动画聊得那么高兴──！好让人嫉妒哦──！」

羽：「……你为何那么暴躁？把本篇的情绪带过来了吗？」

狐：「当然是因为就只有咱在动画里没有声优配音啊！」

三人：「「「啊。」」」

狐：「你们这三个不但有配音，戏份又多的人一起聊得兴高采烈，太狡猾啦！」

猫（CV井泽诗织小姐）：「呃──该说什么好呢……」

熊（CV日野聪先生）：『你平常坏事做太多了熊熊。』

羽（CV东山奈央小姐）：「……打起精神来吧？」

狐：「居然像在嘲讽咱似的，还附记声优的名字！？」

猫：「哎──毕竟你的戏份比只在第二话开头登场的将军阁下还少嘛……」

狐：「呜呜……等、等着瞧！咱总有一天也会有配音的啦──！」

羽：「她哭着跑掉了耶……」

猫：「那么，这次的后记就到此为止──」

熊：『今后也多指教熊熊──』

羽：「再见啦──」

六：「……本人连出场机会都没有，我觉得她的待遇还算不错了呢？」

熊：『原来你在哦，杰克史……』

第十二卷 爱的样态 特典 吉祥物与语尾

※建议先读完本集

□■决斗都市基甸

这是发生于爱斗祭的第一日里，【破坏王】修、【兽王】贝黑摩特，以及贝黑摩特的〈超级创胎〉利维坦三人前往活动会场，也就是第二斗技场时的事情。

走在一起（正确而言，贝黑摩特是被利维坦抱着）的三人自然吸引了人们的注目。

毕竟除了利维坦之外，其他两人实在是太像吉祥物了。

携家带眷者与情侣前来请求拍摄纪念照的次数，也不是一次两次而已。

『好好好──不要推挤熊熊──照顺序来熊熊──』

而且修还很老实地回应要求。

他完全成了游乐园里的吉祥物。

「…………啧。」

利维坦一脸冷峻，太阳穴上浮现了青筋。

因为情侣们大致上都是向她询问「可以排队吗？」。

她完全被以为是一位与吉祥物两人行（三人行）的女性了。

这样的组合虽然是利维坦的〈主宰〉贝黑摩特的意愿，但每当有人请她拍摄纪念照时，她的耐性就会减少。

于是，在不知道是第几组的情侣拍完照离去后，毫不隐藏战意与杀气的利维坦向修询问道：

「你怎么从刚才开始就很老实地跟别人拍纪念照？」

『嗯──身为穿玩偶装的人，不能冷漠回应人家熊熊──』

「第一次见到你时也是这样，为什么要那样对别人笑脸相迎？」

在〈超级激突〉开始之前，利维坦前去迎接贝黑摩特而与修初次见面时，他也进行着类似的事。

『这是身着玩偶装者的宿命熊熊──』

「首先，就算你需要穿玩偶装遮脸，但也没必要在语尾加熊熊吧？」

修·斯特林是位〈超级〉。

利维坦明白他是为了隐藏面孔才穿着玩偶装。

不过，这并不构成「让自己的言行变成受到孩童喜爱的熊熊先生」的理由。

与利维坦刚才所说『明明表示不想让面孔曝光，却很惹人注目』的疑问相同，这些都是她从以前就在想的事。

『…………』

面对这个问题，修不发一语，不过他的态度……并非不想回答。

而是仿佛表示『经你这么一说……』，好似自己也是现在才发觉此事。

「……莫非……」

『……是下意识的。从穿上玩偶装那段时间开始，等回过神时，我就已经加上动物语尾了熊熊……』

修说话时虽然会有意识地选择加上或不加语尾，但追根究底，他之所以会开始加上语尾，似乎是下意识的即时选择造就的结果。

也许是在他过去担任儿童演员的经验之中，被灌输了「穿上玩偶装就是要改变语尾」的想法吧。

「那你要舍弃语尾吗？」

『不，这已经是我的形象了，就保持下去吧熊熊──』

「……这样啊。」

『不然贝黑摩特要不要也加语尾熊熊？像是豪猪之类的。』

『Porcupine豪猪？Long这语尾也太长了吧？』

「…………」

在三人这般谈论时，利维坦有了一个想法。

她想着「待会绝对要偷袭这只跟我的〈主宰〉说蠢话的熊」。

第十二卷 爱的样态 特典 王侯贵族的用餐环境（黑心）

※建议先读完本集

□【煌骑兵】玲．斯特林

往来王都与基甸之间，算是趟长途旅程。

能够施展超音速机动的费加洛先生与迅羽似乎可以轻松地当日来回，但其他人可就没办法了。我就算骑着白银全速飞行也要很久，首次与路克他们组队前往基甸时，坐着玛丽莲拉的龙车则花费了整整一天以上。

而我们现在坐的龙车，则是由莉莉安娜的【第二型】拉曳的。与玛丽莲相较，虽然速度更快又不会累，但应该还是会耗用不少时间。

所以在抵达基甸前，自然会穿插几次用餐时间。

在用餐时，我们会从状态保持型的道具储存箱里，取出维持着刚做好状态的料理，并排于龙车的餐桌上。

涅墨西斯说着「这也算是一种飞机餐哪」，看起来很兴奋。

在用餐前，先不论石青，我本来有点担心身为黄河第三皇子的苍龙是否能接受这种餐点，不过看来没有问题。

另外，我打从一开始就没有为石青担心过这种问题。她虽然身为王国的第一公主，但在她会戴着面具独自出外调查的那一刻起，就不需要操心这部分了吧。

「需要准备药吗？」

「不用。」

不过，她与学姊的对话让我有点在意。

「药？」

「因为我听说王国贵族会在餐桌上放着【快愈万能灵药】与【高级灵水】。」

「是有这样的人，但我没有这么做。」

「……为何要在用餐时准备恢复与无效化异常状态的药？」

「这是为了做好用餐时被人下毒的准备。」

经石青这么一说，站在王侯贵族的立场，防范刺杀的确是理所当然的。

「除了对毒有效的【快愈万能灵药】之外，也需要【高级灵水】吗？」

「因为有些时候，食物中混入的不是病毒类，而是咒怨类的触媒。」

「好可怕……可是这种时候不是都有人负责试毒……」

「我听说以前常有试毒者试吃过后，再用技能加以毒化的案例。」

……毕竟dendro里有异常状态的魔法嘛。

「如果具即死效果，就没有服药解除的时间，所以【别针】也是不可或缺的。而且我听说【高级咒术师】也会用即死魔法攻击过来，便也需要对应的饰品。」

「这些是在历史中发展出的刺杀防御法吗……」

学姊的说明让我想像到在确立这类防御法之前的刺杀实例，因而打起了冷颤。

「至于比较奇特的案例……我想想，将比戒指还小的道具储存箱混入料理之中，透过对手的胃酸让道具储存箱破损。接着道具就会从体内解放出来，将对手杀害……好像也有这样的方法。」

「…………刺杀方的手法也太恐怖了。」

「所以有很多贵族都时常准备着药与饰品。」

「原来如此……不过，石青你不用这么做吗？」

她明明处于最万万不能被刺杀的立场说。

「我是有配戴饰品，但没有必要准备药品喔。」

「没有必要？」

「我的能力值很高，就算不事先准备药品，也来得及解除异常状态。而我的抗性一样很高，纵使是会让常人立即死亡的剧毒，我应该也能活一个小时吧。」

「「…………」」

石青若无其事地说出的话，让我与学姊想起在讨论刺杀方法之前，dendro强者的体能是多么地与众不同这件事。

第十二卷 爱的样态 插图

第十三卷 猎首兔之战 序章 Friends

台版 转自 轻之国度

图源：轻国录入组

扫图：轻国录入组

录入：化物语

修图：不会修图的kid

校对：kidcs1214

□【圣剑姬】爱缇密雅·A·阿尔塔

我马上就察觉到，自己身处于梦境之中。

这是个回忆过去往事的梦，以前也梦过好几次。

不过我现在所见的情景，并非从那一天以来就经常梦见、与父亲别离的梦。

是比父亲的亡故之日更过去的事。在尚未与皇国发生战争……不，应该说我想也想不到会发生战争的五年前。

那是比战争之前发生的【三极龙　古洛厉亚】事件还要更久之前……连〈主宰〉都尚未增加的一段和平日子。

是我……于皇国的学园留学，那段时期的记忆。

那一天，我在宿舍里的谈话室，阅读从图书室里借来的书。

不知是否由于我是王国的第一公主，现在谈话室里几乎没有其他学生。留学至今过了近一年，我也已经习惯了他人对我保持距离。他们这么做的理由并非基于厌恶，而是出自于惶恐。

「爱缇密雅，方便打扰一下吗？」

不过在这样的日子里，还是有人会主动跟我说话。

「怎么了，克劳蒂雅？」

她的名字叫做克劳蒂雅。

是我留学时期的少数朋友──说是挚友也不为过。

……不过，我还待在王国时，能以挚友称呼的人，也只有彼此的父亲同为挚友的莉莉安娜，以及【大贤者】大人的徒弟中最年轻的茵德桂。

「今天下午要不要去购物？也去咖啡店喝个茶吧。差不多从今天开始，店家会开始推出秋季的甜点。」

「……你真的很喜欢上街呢，克劳蒂雅。」

克劳蒂雅是皇国第三皇子的女儿，也是皇位继承者之一。

另外，她亦是在我留学的学园里负责照顾我的人。

我与她除了年龄相近，还有某个共同点，所以我们马上就成了意气相投的朋友。

「话说回来，你要去买什么？」

「衣服！尤其是你的！」

「我的？」

「爱缇密雅，你的胸部又变大了对吧？再这样下去，等到换季时，你的胸口会绷得很不舒服哦。」

「我还在成长期嘛。不过真亏你看得出来呢。」

「……呵呵呵，人对于自己想要得不得了却又无法拥有的事物，可是很敏感的。」

克劳蒂雅说完，手就做出抓取东西的动作。

她的胸部相对地小，令人感觉不到成长的征兆。完全感觉不到。

她羡慕地看着我的胸部，如果置之不理，她搞不好会把手伸过来。

「……说得也是，那就去吧。刚好我也想去逛一下书店。」

「哎呀！那就约下午一点在大门前会合吧！好期待哦！」

我对于克劳蒂雅指定下午一点感到有些疑惑。

我望向时钟，现在还不到早上十点。距离会合时间还有三个小时以上。

「那为何要下午才去？我现在就可以出门了，还是你有什么事吗？」

「兄长叫我到他的工坊帮忙做事！真是的！说什么『因为你的能力值很高』，就叫淑女搬零件……」

「搬零件……」

就如克劳蒂雅所言，她的能力值很高。

因为她的职业是【冲神】。

克劳蒂雅是个天才，她早在十三岁时就继承了本来一直空缺的【冲神】一职。

这也是她与身为【圣剑姬】……表面为【剑圣】的我意气相投的部分。彼此都是磨练武艺的王族之女，谈起话来很投机，投机到三天会打一次模拟战的程度。

「你的兄长应该也可以请别人帮忙吧？」

克劳蒂雅是女性，也拥有被人以公主称之的身分。让她做搬运零件这种粗活，我觉得实在不太妥当。

她的哥哥为何要特地请她做事呢？这让我觉得很奇怪。

「不行的，因为兄长极度怕生，如果不是我或巴尔巴洛斯家母亲老家的人去帮忙，他就无法安心进行作业。」

「这样哦……」

我心想着「也是会有这种事吧」，接受了克劳蒂雅的说法。

克劳蒂雅的双亲很早就去世了，有传言说两人是死于皇族中的某人暗中牵线的刺杀。

纵使发生过这样的事，克劳蒂雅还是保持着她与生俱来的天真烂漫，没有显露出心中的阴影。

不过我也察觉到，她的哥哥却变成除了可信任者以外，都无法相信任何人了。

「若是这样，我可以等你，你就去帮兄长的忙吧。」

「谢谢你！我马上就会处理好了，请你等我哦！」

克劳蒂雅说完就飞奔出谈话室，以超音速机动在走廊上奔驰。

虽然这已经超过违反宿舍规则的程度，不过这位急惊风的朋友还是让我轻声笑了出来。

就这样，直到与她约定的时间之前，我都阅读著书本消磨时间。

之后过了约两个小时，我也把书看完了。

离约定的时间已经不到一小时，但她看起来还没回到宿舍。

我有些在意，就朝克劳蒂雅所说的工坊──并设于宿舍里的机械类生产职业用设施，很有机械之国多铼夫的风格──走去。

接着我立刻在杂乱工坊的走廊上遇到了熟面孔……也就是克劳蒂雅。

「哎呀，克劳蒂雅……？」

但在我走近的同时，就察觉到那位人物并非克劳蒂雅。

五官轮廓是很相似，但表情与眼神完全不同。

毕竟相较于那位明朗快活，又兼具战斗型超级职业之霸气的克劳蒂雅公主，眼前的人物实在太过阴沉了。

此人酷似克劳蒂雅的可爱面孔，也由于那副阴沉的表情，以及附着于头发与脸颊上的油垢而被糟蹋了。对方身着的衣服也并非制服，而是脏兮兮的作业服。

更关键的是，那双仿若诉说着『自己对于世上的一切都感受不到热情』的冷淡眼神。克劳蒂雅绝对不会显露出这种眼神。

不过，其五官轮廓让我难以认为此人与克劳蒂雅毫无关联。

「你是……克劳蒂雅的兄长？」

「……是的，爱缇密雅殿下。」

他应答的嗓音很低沉，但与克劳蒂雅十分近似，确实像是兄妹。

再加上两人面貌如此相似，我想他们大概是双胞胎。

同时，我也发现到对方似乎知道我的存在。或许是克劳蒂雅提过有关我的事。

「克劳蒂雅……殿下总是受你照顾了。」

「……不必对我说这种话，你的妹妹也是基于自己的意愿才与我往来的。还有，不用对我与你妹妹加敬称。」

他的言词隐约有些漫不经心，但可以感觉到其散发的氛围与刚才稍有不同。

「请问你知道克劳蒂雅在哪里吗？我与她约定的时间就快到了，却还没看到她，所以我来找人。」

「……她现在应该去洗澡了吧。毕竟我请她协助我进行作业，如今她的模样变得与现在的我差不多……所以没办法直接出门。希望你能再等她一下。」

「这样啊。」

他虽然阴沉，但从其言语中可以感受得到对待妹妹的温柔，同时还顾虑到了身为妹妹朋友的我，眼神也比一开始所见温暖。

我改变了想法，觉得他似乎不是坏人。

我不经意地垂下视线，便发觉到他握着金属制的手提……工具箱。

「工具箱……」

「……别看我这样，我好歹也取得了【机械王】这个职业。因此被交派修理各种机械，像是维护这座学园内的设施与【皇王座恩培斯坦德】之类的。」

他的职业【机械王】，应该是整备士系统的超级职业。

在多铼夫皇国里，技术人士比驱使肉体的战斗职业还多。先不论克劳蒂雅的【冲神】，整备士系统的超级职业理应有更多竞争对手。

若他与克劳蒂雅是双胞胎兄妹，那他未免过于年轻就坐上这个职业的位置，但就职于【机械王】的事实也证明了他的优异天分。

……不过他身为其中一名皇位继承者，却像作业员般被交办修理机械的工作……让我觉得有点奇怪就是了。

「那么，我就先告辞了……今后也请你多多关照我妹妹。」

「好的，彼此彼此。」

这般交谈过后，我就与他分开了。

但之后到图书室还完书，我才发觉到一件事。

「……哎呀，忘记问他的名字了。」

他是叫什么名字呢？

当时，我还不知道。

接着过了几十分钟，克劳蒂雅来到了我们约好会合的大厅。

「对不起！我迟到了！！」

「没关系，去帮忙很辛苦吧，我不介意。」

「啊啊！爱缇密雅好温柔哦！好喜欢你！」

朝我跑来的克劳蒂雅像个年幼的孩子般，抱住了我的手臂。

克劳蒂雅的头发上传来了没有洗干净的机油味。

啊，想必她为了洗掉这个味道，而在浴室里努力地清洁吧。

不过，克劳蒂雅也发觉我闻到了这股机油味。

她直接跳开我身边……一跳远离了二十公尺，很有战斗型职业的风格。

「对、对不起！？……哎唷！兄长哪天不挑，偏偏挑今天叫我去帮他进行那类工作！就算用平时用的除臭剂也去不掉味道！这样我没办法走在爱缇密雅身边！」

「我们约好要一起购物，你离我那么远就没有意义了。我不会介意你的味道，你靠近一点也没关系喔。」

「爱缇密雅……谢、谢谢你！」

就这样，我们走在一起，照着预定行程前往购物。

我与她肩并肩，聊了许多事情。

我对她的哥哥感到好奇，便也问了有关他的事。

「哎呀，你和兄长见过面了吗？」

「是的，而且当时我没有问他的名字，有些失礼。」

「毕竟兄长几乎不会跟别人自我介绍嘛。」

接着克劳蒂雅有些夸张地摇了摇头，像在是说「真拿他没办法」。

「那么我就代为介绍吧！兄长的名字叫做──莱因哈特！」

就在我听到这个名字的瞬间……梦境停止了。

◇

从过往记忆的梦境中醒来，我撑起上半身。

我将手伸向微微冒汗的额头，并叹了一口气。

「到了现在，居然还会梦见她……」

从梦中醒来的我，只低语了这句话。

不过，我知道自己会做这个梦的原因。

一定是因为皇国发出了谈和邀请。

由于我抱着淡淡的期待，心想战争或许会就这样结束……两国说不定能恢复原来的关系，才会梦到在皇国时……与朋友的快乐回忆吧。

这次的谈和若能顺利进行，两国之间的战争就会结束。

但是，要是谈判破裂……就会再度开战。这是一场我以代理国王的身分治理的王国，与她的哥哥莱因哈特治理的皇国之间，赌上国家存亡的战争。

「…………」

我们之间有着确切的友情。

然而……父亲在与皇国的交战中死去了。

不只是我个人，站在国家的立场来看，两国之间也已经产生了过于深邃的鸿沟。如果无法成功谈和，就只得一决雌雄。

我与她是挚友。

但与此同时，我们也拥有比对方更为重要……更应当守护的事物。

就如同我是名为【圣剑姬】的王国之剑，她是名为【冲神】的皇国之枪。

就如同我冀望守护妹妹们，她冀望支持哥哥。

为了彼此珍惜的事物……我们一定会剑戟相交吧。

说不定我或她会夺走对方的性命。

「但是……」

无论今后发生什么事。

无论今后遇到什么事。

纵使我未来终将一死。

「我还是想与克劳蒂雅……维持挚友的关系啊。」

梦见怀念梦境的我如此思考……并重新做好了觉悟。

◆◆◆

■多铼夫皇国·皇王办公室

两位〈超级〉──【狂王】般若与【超斗士】费加洛，在王国的决斗都市基甸里引发骚动的那一天，皇国元帅吉弗堤德·巴尔巴洛斯站在皇王的面前。

「以上就是先前卡捷拉坦事件的报告。」

吉弗堤德这次是为了两件事被皇王叫来。

第一件事，是为先前的卡捷拉坦事件进行最终报告。

调查〈遗迹〉，并为了避免强大兵器落入王国手中而展开行动的那项任务，若以元帅自身阐述的见解来看，其结果属于失败的范畴。

决战兵器【阿克拉·巴司塔】被王国的〈主宰〉，以及【圣剑姬】爱缇密雅·A·阿尔塔亲手破坏，这点没有问题。

但是，现在有报告指出王国以在那座〈遗迹〉里发现的设备扩充战力。其发现的并非无法控制的煌玉兵，而是煌玉马的工厂。

对于参与那桩事件的吉弗堤德自身来说，也不断发生紧急状况，像是与【猫神】汤姆猫交战，接着又与【阿克拉·巴司塔】战斗。

不过他认为这样的结果是自己在作战上的疏失，而毫不隐瞒地进行报告。

「我听完报告了，叔父。还有，您讲话时可以不用那么死板哦。」

然而回应的话语，是由冷淡而感受不到情感波动的声音所发出的。

以叔父称呼吉弗堤德的人，是现在于多铼夫担任皇王职务者……莱因哈特。

「叔父虽然说这是自己的疏失，但这不算疏失。因为属于最优先目标的决战兵器已经被破坏了。确保决战兵器或是完全破坏生产设备确实是最佳的结果，不过比拘泥于此而对最优先目标失手，最后让其落入王国手中要来得好多了。」

就在吉弗堤德思考着要如何回答莱因哈特说的话时……

「可是兄长，那个【阿克拉·巴司塔】可是无法控制的兵器哦？皇国似乎也控制不了，王国就更不用说了吧？那东西打从一开始就不可能落到他们手中的。」

室内发出了与莱因哈特相似……却又有些相异的声音。

「若是〈创胎〉，就能够控制住无法控制的兵器哦，克劳蒂雅。这已经有前例了不是吗？」

「啊，我忘记搞砸一座地下都市的【器神】了。」

莱因哈特以比起与吉弗堤德交谈时要多带几分感情的声音，向他的妹妹──克劳蒂雅说话。

吉弗堤德不发一语地听着两人的对话。他在心里想着，莱因哈特虽然仿若机械，却从以前就很重视克劳蒂雅。

吉弗堤德是这对兄妹的亲戚。对吉弗堤德这位巴尔巴洛斯家的养子而言，兄妹的母亲是他的义姊，吉弗堤德的妻子则是兄妹的表姊。

这段关系虽然复杂，但吉弗堤德也因为这一层关系而当上皇国元帅。

对于兄妹而言，能打从心里信任的军人之流就只有他了。

只有既是叔父，又是克劳蒂雅师长的吉弗堤德……足以信任。

「话说回来，叔父，您见到爱缇密雅了对吧？爱缇密雅她还好吗？」

吉弗堤德思考着『为何要问这个？』，接着便想起克劳蒂雅与王国的第一公主曾是同学。

「看起来身体状况未有异常，不过……」

「不过？」

「她戴面具遮住脸孔，并自称石青。」

「噗呼──！？」

克劳蒂雅不知想到了什么，她以手掩口，开始捧腹大笑起来。

「戴面具……！石青……不就是她的中间名……啊哈哈哈哈哈哈！」

看来这件事彻底戳中了克劳蒂雅的笑点，她笑到身形不稳，弄皱了豪奢的办公服。

「对、对了！她以前就很喜欢看『身分高贵的女孩隐瞒身分维护世道』的小说！可是居然还加以实践……噗呼──！啊哈哈哈呼呼──！」

「……克劳蒂雅，你要笑是无所谓，但呼吸过于紊乱，很不端庄哦。而且你也没立场笑她吧。」

「……啊，说、说得也是呢。」

莱因哈特看不下去──或者该说听不下去而提醒克劳蒂雅后，她终于镇静下来了。

「由我来和叔父继续谈就好，希望你安分一点。」

「那我就以爱缇密雅为对手，进行模拟战的想像训练吧！」

克劳蒂雅留下这句话后，她的气息就从房间里消失了。

「那么，把话题转回来吧，叔父。」

「……好。」

「卡捷拉坦事件讲到这里就行了，来说第二件事吧。我想情报应该已经传到叔父耳中了，王国拥有了第五位〈超级〉。」

「…………」

就在今天，王国的基甸发生了某件骚动。那是〈超级〉之间的冲突，也让王国受到了莫大的损害。

双方的冲突是【光王】F与管理AI所策划的。

不过骚动已经结束，最后两方和解，【狂王】般若从此隶属于王国。

这样一来，王国与皇国的〈超级〉人数便均等了。其他的准〈超级〉与〈主宰〉人数虽然是皇国占优势，但战力均衡的变化无法等闲视之。

（现在已经处于不知卡尔迪纳何时会介入的状态，却又发生了这样的事。）

如果就这样打起来，卡尔迪纳将会在王国与皇国双方疲弊之时介入。

若是如此，两国都将覆灭于卡尔迪纳之手吧，这是吉弗堤德所能想到的最坏情况。

「这样一来，王国与皇国的战力便是五五波，再加上在一旁虎视眈眈的卡尔迪纳也会有所动作。您觉得在这样的现状下，怎么做才是最好的？」

元帅派的初期计划──展示武力以牵制卡尔迪纳，同时尽速并吞王国──已经不可能达成了。在【破坏王】展示出其力量的阶段，这条路便已面临重大问题，加入【狂王】后更使得两方战力过于接近。

（如果只多了【破坏王】，还可以叫【兽王】压制并打倒他，其他〈超级〉则趁机一口气进行镇压……但对方的人马凑齐后也不可能了。）

另外由于宰相派与富兰克林的失败，迫使王国投降的做法也已不可行。

元帅派与宰相派双方认为最好的计划，在目前时点皆已告吹。

「剩下的手段……就是现在与王国停战。」

皇国无法在对付王国的同时，又与卡尔迪纳战斗。

王国的战力增加到这种地步，战争这条路已无生路……应当中止。

「正如您所说，叔父。」

莱因哈特同意吉弗堤德的回覆。

「其实说穿了，我们在这场战争中已经获得胜利。」

「……是啊。」

皇国会步向战争的最大原因，在于国内土地贫瘠而导致的饥荒。

国家与卡尔迪纳及王国也已停止粮食贸易，照这样下去，大多数的皇国人民将会饿死……这样的极限状态正是最大的要因。

但皇国在先前的战争中镇压前路宁古斯领地后，状况改变了。

前路宁古斯领地虽然有着居民因【古洛厉亚】而全灭的灾厄过往，但土地十分肥沃。皇国占领前路宁古斯领地后立刻开始农耕，成长较快的作物已收获完毕，帮助皇国减轻了饥荒。

只要有前路宁古斯领地收获的粮食，皇国就能摆脱饥荒危机，其最大的开战理由也会消失。

「问题在于，王国是否会让我们赢了就跑。」

意思就是「在土地被夺走，许多人──包含国王在内──被杀害的情况下，王国是否愿意在此收手？」。对方会认为『只要能让战争结束，这样也好』而放弃一切吗？

「老实说，我认为机率是一半一半。我觉得担任代理国王的爱缇密雅自身也想过是否该在此收手，但蒙受损失的贵族与国民会怎么想，就……」

「……这……」

「哎呀？我说错什么了吗，叔父？」

「……没事。」

吉弗堤德没有提出纠正。莱因哈特认为第一公主会希望停战，然而事实上她是否真的这么想则无人知晓。

因为她的父亲被杀了。不只是她，所有丧失家人的人是否能忘记一切，说出『停手吧』？这是个非常困难也难以判断的问题……但莱因哈特却没有提到这点。

仿佛他欠缺了这样的想法……或者说没有考量的必要似的。

「再说，就算要停战……我们也还没取得所需之物。」

「所需之物指的是？」

「国家的所需之物，是前路宁古斯领地。然而战争、我们，以及世界的所需之物都还没得到。」

「…………」

这一句话，让吉弗堤德思索起来。

他知道『战争所需之物』指的是王国的〈超级〉。并吞王国，让王国的〈主宰〉加入皇国，也包含在他们的计划里。

否则，皇国就无法与卡尔迪纳势均力敌。

而他认为『我们所需之物』大概是指王国的第一公主。

吉弗堤德知道皇王对她抱持着个人的爱慕。

而且若他们不放弃并吞王国，就依然需要爱缇密雅。

（但是，『世界所需之物』……又是什么？）

甚至连既是莱因哈特的叔父、又是元帅的吉弗堤德也从未听闻此事。

就连他也不晓得……莱因哈特在这件事上抱持的心思。

因为莱因哈特从以前就拥有与周遭不同的观点，能理解他的人只有克劳蒂雅。

「世界……所需的是什么？」

莱因哈特听到吉弗堤德的问题，思索了一会儿后开口道：

「那是……不好意思，叔父，似乎有位急客到访，可以请您离席吗？」

就在他要说些什么的时候……就停顿了下来，并催促吉弗堤德离开。

「什么……？」

吉弗堤德事先已在四周配置小型人偶以探查周围，但没有发现任何人。

他认为或许也可以说『接下来将前来的对象，让莱因哈特必须请他人回避』。

「关于第二个案件，我打算与王国进行谈和。我之后会针对皇国方的条件拟出草案再与您和威格玛老师宰相商量，请您现在先退下。」

「……好。」

吉弗堤德被莱因哈特催促后，离开了房间。

他也考虑过是否要让人偶留在办公室，探查是何人前来会谈，但打消了这个念头。

因为吉弗堤德从莱因哈特的态度察觉到，会谈对象多半仅让他知道其存在，都十分不妙。莱因哈特是自己义姊的儿子，彼此已经以家人的立场往来将近二十年。

有些事情就算不说，他也能够理解。

于是在吉弗堤德离开后过了不久，办公室的空间扭曲起来……一位人物现身了。

◆◆◆

【机皇】■■■■·■·■■■

就如你所知，如果只看〈超级〉，皇国与王国的战力几乎不相上下。

虽说如此，若考量到人格，将团队合作的能力也涵盖进来的话，说不定是对方好上几分。我虽然没什么立场讲这种话，但皇国的每一位〈超级〉都抱持着人格上的问题。

过度相信自己的优异天分者。

打从一开始就否定与他人交友者。

梅铎相对好一些，但他的行动中投注了过多自己的浪漫。

洁塔？严格来说，她并非我国的〈超级〉。

虽然她可不单单只是个害虫而已，但相对地，我认为她应该会为我做好某项工作。没关系，我已经想好了。

咦？哦，富兰克林……她是个胆小鬼。

富兰克林胆子很小，同时在人格上也有缺陷。她对于自己的愿望与信念……对于『想创造』、『不想输』这样的愿望，无法设下停损点。

所以，她才会那样过度筹划多重谋略。明明自己也无法阻止自己，却害怕、无法容许自己与他人起冲突后败北。就是因为这样，她才会意图消除所有出现于眼前的障碍吧。

要是进展得不顺利，富兰克林就会愈来愈不择手段。

所以玲·斯特林这样的存在对其而言就是最大的障碍，也是最为忌讳的对象。他的哥哥【破坏王】修·斯特林远远比他强大，但这与力量的强弱没有关系。

因为富兰克林忌讳着玲·斯特林本人，所以无论其力量是强是弱，富兰克林都无法容忍他的存在。

但就如我刚才所说，她是个胆小鬼……所以也害怕再度与他接触。

就连间接加害于他，都会令她犹豫。

所以直到富兰克林做好「这样一来真的没问题了」的准备之前，她应该都不打算对玲·斯特林出手。

如果问富兰克林本人，她一定会以那小丑般的言行敷衍过去就是了。

你问我为何能够分析到仿佛什么事情都能明白的程度，是吗？

这和操作机械是同样的道理。操作上古文明机械的回路，以及观察人所拥有、名为心灵的回路如何运作，对我来说没什么两样。

……不过对专家讲这种话，总觉得自己在班门弄斧就是了。

你好像想说些什么，我知道你想说什么哦。

你想说『既然能看得那么透彻，但为什么唯独对于与她有关的事，你却好似一点都不理解呢？』对吧？

没办法。我对她的思念会让心中的某个回路过度运作，使以人格为名的程式产生重大的错误bug。这是我的脑髓……抑或是魂魄上的错误。

而我自己觉得这样的错误很惹人怜爱。

只要是与我对她的爱相关的任何事情，名为大脑的演算装置都无法计算出正确数值。

所以对于与王国战争而让她的父亲死去一事，我也明白这是不应该的。

就算有所自觉，也不会予以否定。

没错，我也明白自己是疯狂的。就如同冷静进行分析的我，以及爱她爱得颠狂的我，在以肉体为名的机器中同时运作。

从他人的角度来看，可能比疯子更为恶质吧。

不过我认为保持这样就好。

我因为对她的爱而疯狂，是已经没有方法改变的事实。

那么，我也有件事想要问你。

那就是──你诱导出那场战争，是为了何种目的？

……呵呵，果然不告诉我啊。

想必你也是基于自己的理由而行动吧。这次的来访也是──如果我现在想要中止战争，你就打算去点燃新的火种对吧？

请放心，战争还是会发生哦。

对手可能不一定是王国，但应该没有问题。

因为你需要的是战争这样的事件──内容则不构成问题对吧。

战争是〈主宰〉所说的大活动……对于管理者而言也是重大事件。

就像在六〇〇年前的两大强者之战中，【猫神】使用力量异常的〈创胎〉加以介入那般。只要发生战争，管理者就会采取某种动作。

正因为如此，你才会为了刺探管理者而引发战争吧？

请你别那么惊讶。

看透整件事情的人，可不是只有你与卡尔迪纳的议长而已喔。

无论如何，皇国都会再度发动战争。

所以你就不用担心这里，到其他国家暗地活跃吧。

啊，不过克劳蒂雅要给你一个忠告。

「──如果你企图暗杀爱缇密雅，就算你逃到天涯海角，我也会宰了你。」

她是这么说的。

是的，唯有这件事请你别忘了。

那么，该说再见了。我们有缘再会吧。

啊，我忘了说一件事。

那副身姿很适合你哦──【大贤者】阁下。

Re Open Episode【我I的样态】

第十三卷 猎首兔之战 第一话 第三个职业

□【煌骑兵】玲·斯特林

自从般若小姐的事件发生以来，dendro的时间已经过了将近一周。

那桩事件之后，王国的相关局势有了很大的变化。

因为身为代理国王的石青发表『要与皇国进行谈和会议』。

日期是从现在算起，这一边时间的两周后。幸好与现实的周末重叠，让我比较好参与。

地点是盖在国境上──王国与受皇国实效支配的前路宁古斯领地之间──的设施。

王国为了这场谈和会议，广为召集前去护卫的〈主宰〉。

如果事情没能在谈和会议上解决，恐怕就会直接进入战争状态，甚至谈和本身也有可能是主动发出请求的皇国所设的陷阱。到了那时，保护以石青为首的王国方参与者就是〈主宰〉的工作。

我们的队伍也受到石青直接委托，并已经承接下来了。

若什么事都没有发生自然最好，但如果有个万一，到时我若没待在石青身边一定会后悔莫及。队友们也都同意我的决定。

不过当中还是存在着问题。如果这次的谈和会议会发生战斗，对手肯定是皇国里数一数二的老练〈主宰〉……但我自身的战力并不怎么高。

以等级来说，我甚至有可能是会议参与者中最低的。

队伍中就职超级职业的玛丽与经验老到的学姊就不用说了，路克也在不知不觉间将合计等级练到将近四〇〇级，只有我还停在一五〇级。

……正确而言，是今天早上才升到一五〇级的。

没错，我的第二个职业【煌骑兵】已经封顶了，所以我打算来选第三个职业，可是……

「尽管靠着【目录】筛出几个选项……但还是难以决定呢。」

哥哥给我的【求职诊断目录】会随着求职者取得的职业增加，因应能力组合的发展种类，列出复数个结果。

现在列出的有增加基础能力的【骑士】、提升恢复能力的【祭司】、能学到各种泛用技能的【斥候】等等。

「的确，以你而言这些职业都过于普通，感觉不太适合哪。」

「不不，普通是无所谓啦……但就是欠缺关键要素。」

我同意涅墨西斯的意见，对于列举出的职业举棋不定。

不管选哪一个职业，感觉都无法期待会有当上【圣骑士】与【煌骑兵】时那样的变化。可以的话，我希望能选择就职后会大幅变化的职业。

我本来有点期待【煌骑兵】的上级职业，却没有显示于其上。

看来不是还没有任何人转职，就是被视为失落职业，连转职条件都不确定。

到头来，还是只能选择目录显示的可转职职业。不过……

「就选【骑士】如何？玲学弟你若扣除《应报于星之彼方》与《Shining Despair》这两招杀手锏，就是以近距离战斗为主。这样的战斗型态今后应该也不会改变，所以多增加些可用的主动技能是不会浪费的。」

学姊推荐【骑士】……

「不不，还是选【斥候】吧。因为玲先生老～是一头裁进危险之中，学一下泛用技能中的《识破》与《杀气感应》不会有损失。」

玛丽推荐【斥候】……

「玲先生的能力组合是以受到伤害为前提，所以我觉得【祭司】比较好。」

路克则是推荐【祭司】……就像这样，队友的意见也各有歧异。

附带一提，一开始是我和涅墨西斯在老地方的咖啡店埋首于【目录】里。而在挑职业的过程中，队友们陆续聚集过来。

其实也可以干脆全部都当，但到头来在前去护卫石青之前，能练到封顶的顶多只有一、两个职业。这样一想，选择哪个下级职业就成了非常重要的事……就是因为重要，才难以抉择。就这样，依然做不出决定的我正与大家讨论时──

「哎呀，才想说怎么有颜色与心地都很黑的家伙们聚在一起，原来是毕思理和你的同伴们啊。」

从走道旁传来耳熟的声音。

发声者是已经见惯、长着狼耳又肌肉发达的女性，也就是PK战队【K＆R】的副经营人──【伏姬】狼樱。

「……狼樱，你这句话还真是突如其来呢。」

「哈哈哈，你有自觉就好。」

学姊以有些不满的表情如此说道。

学姊的衣服并不黑，所以是在意狼樱暗指她黑心吧。

而狼樱的发言也混杂着挑衅的意味。

「所以？你们在这种地方看着【目录】干嘛？又在调整能力组合吗？你还真是优柔寡断耶，快点取得超级职业不就好了。」

「……超级职业也没那么容易取得吧。」

学姊似乎也在寻找【铠巨人】与【盾巨人】的超级职业的情报，但〈DIN〉与〈月世会〉都没人知道。

这类职业好像多半都有某些奇特的条件。

像哥哥的职业也是以「对物伤害超过一定值以上」为条件。

「而且今天讨论的不是我，而是玲学弟的下一个职业。」

「嗯？哦，『不屈』还在一五〇级啊。现在的职业是【圣骑士】与【煌骑兵】，那接着就是第三个职业了。」

我在与狼樱战斗时还是【圣骑士】，现在的主职业【煌骑兵】应该是她以《识破》得知的吧，因此她才能将我的职业掌握得一清二楚。

「诊断结果是……【骑士】与【祭司】和……什么东西啊，好无趣的能力组合。」

「请不要偷看，你违反礼节了哦。再说如果这样叫无趣的话，那你觉得有趣的能力组合又是什么？」

「专精初击的王道野伏，着重长枪技能与气息遮断。」

「……那就只是你的能力组合吧。照你的说法，我也可以说耐久型巨人结构很有趣。」

「呜哇，露出真面目啦，你这只耐久龟公。个性也太阴暗了吧？」

「你这家伙之前和老子打的时候，还不是以必杀技能巩固防御，啊？」

学姊，巴巴洛伊模式的性格又跑出来啰。

「这两人明明一个是矛、一个是盾，却同样外貌凶恶又喜欢年纪小的人呢──」

「……玛丽，你不要火上加油啦。」

还有，原来学姊喜欢年纪小的人吗？

「哎，还是别讲这个了。只要不是『守卫型兽战士理论』，讨论最强的能力组合为何，只会让双方论点变成没有交点的平行线罢了。」

「……说得也是。」

传闻中的「守卫型兽战士理论」啊……我之前也听过呢。

「更重要的是，毕思理你为何没有把那个职业推荐给『不屈』？」

「那个职业？」

「【死兵】。」

「……你真的是彻头彻尾的笨蛋啊？」

狼樱说出的是我很少听过的职业。

学姊从巴巴洛伊模式恢复后，露出一副哑口无言的表情，玛丽看起来则像在试着回想什么事。

我很好奇，于是从【目录】的索引去找，发现是有记载于其上的下级职业。

「【死兵】的能力值上升程度很低，能学到的只有一个泛用技能，而且那可是以死亡为前提的职业哦？」

……以死亡为前提？

「由于没有人要当，所以【死兵】明明是泛用下级职业，却几乎成了失落职业。」

「可是那个技能不是很适合『不屈』吗？」

「要遇到非得使用【死兵】技能的状况，本身就是个问题了吧……」

「这个『不屈』不就是经常会碰到那种状况的人吗？他的确属于非常莽撞，『生存率？安全线？那什么鬼？』的类型。」

「……这我不否定。」

感觉我好像被安上了很过分的评价。

而且从学姊的眼神中可以察觉她接受了这样的说法，认为「玲学弟的确是这样……」。

「呃，我根本不知道你们说的【死兵】是怎样的职业耶。」

「……简单来说，是很久以前堤安用于刑罚的职业。」

「刑罚？」

「叫人拿着炸弹冲向敌方阵营进行自杀攻击时，就会用到它。」

那是啥好可怕。

「在设定上的六〇〇年前，主要都是让死刑犯当这种职业并加以运用。」

「……为何要这么运用？」

「是考量到【死兵】唯一能学到、名为《最终指令Last Command》之技能的效果，才这么运用的吧。这个技能说穿了，就是死后也能行动的技能。」

「……意思是说，会变成不死生物吗？」

「不是的。是HP变成0后，就只是因应技能等级，可在极其短暂的时间内行动的技能而已。当然，过了时限就会死亡，而且就算是【死兵】能学到的最大技能等级五，能行动的时间也不到一分钟。」

「…………」

这还真是……名符其实的舍身技能。

「HP变成0后也能行动。基于这样的特性，让【死兵】在对手的箭雨之下冲刺，就算被箭矢射死，依然能朝着敌方阵营进行突击。不过死后能动的似乎只有与脑部连系的部位，所以【死兵】身上的炸弹爆炸后，会在被炸成碎片的情况下于几十秒之间等死。毕竟HP变成0后，就无法使用复活之外的恢复手段了。」

…………太恐怖了。是说只有与脑部连系的部位能动的话，就算不是不死生物，也完全是属于丧尸那类的玩意了。

「〈主宰〉也一样？」

「无法登入可不是个轻微的死亡惩罚，而且比起能在确定死亡后行动但能力值低的职业，只要优先选择拥有正常能力值上升幅度与技能的职业，亦可降低死亡率。基于这些因素，这个职业非常不受欢迎。」

「……啊──我也想起来了。天地也有就职【死兵】的堤安哦。所有人都是南朱门家的……以现实历史来说，就像是岛津家那样不怕死的人。」

……大学的朋友们曾说过「以战国时代而言，就是岛津家」，这个比喻大概不是指领地的大小，而是精神面的一致性吧。

「……我大概了解关于【死兵】的情报了。」

「对吧？很适合『不屈』吧？那一招也会变得比较好用。」

「那一招？……哦。」

我稍微思考狼樱在说什么后，就马上想起来了。

狼樱指的是我曾对她使用过、还被她命名为「冲击立即反击Impact Counter」的招式。若要使用那招，【死兵】的技能的确能派上用场。视情况而定，还能提升威力。

这得好好想一想。【死兵】的《最终指令》对我而言确实是有用的技能。而且它是泛用技能，在担任其他职业时也能加以活用。

相对地，能力值上升幅度与技能数量则劣于其他职业，不过……

这个职业拥有我所追求的大幅变化。

「……好，下一个职业就选【死兵】。」

我下定决心，向大家如此说道。

「玲学弟，我劝你最好重新考虑哦。」

学姊以担心的表情说出这句话，但我摇了摇头。

「谈和会议马上就要到了，假设皇国有什么企图，那我就有变强的必要，哪怕是一点点也好。然而，我没有时间将基础能力提升到能与老练〈主宰〉相提并论的地步。既然如此，我就选择『若能顺利让对手中招，即使对手比自己强大，或许也有一丝胜机』的选项。」

我说完后，学姊看似死心地叹了口气。

「……这是玲学弟的能力组合，决定权在你自己身上。」

学姊讲出这句话后，路克与玛丽也点了点头。

「既然玲先生都这么说了，我也觉得可行。」

「啊，《最终指令》的技能等级……发动后的活动时间是与职业等级连动的，你这阵子或许专心提升【死兵】的等级比较好。」

玛丽像是突然想到而如此说道。

……也对，如果是借由使用次数来提升技能等级的类型，就没办法练了。

堤安可没办法死好几次。

「不过玲先生至今为止虽然经历过许多危险，却只得到一次死惩而已。说不定根本用不到【死兵】的技能呢──」

「……不过那次下杀手的人正是玛丽就是了哪。」

「如果你能不再追究，我将感念于心。」

涅墨西斯眯眼出声吐槽，玛丽则以正经八百的表情这般说道。

无论如何，这样就决定好了职业，我的第三个职业是【死兵】。

前两个职业的语感听起来十分正派，两者之间的落差有够大的。

『不过这样的字眼恰好符合你的打扮哪。』

……涅墨西斯还是一样，对我的时尚品味十分严格。

「话说回来，听你们讲到谈和会议什么的，所以毕思理你们也要参加吗？」

我决定好下一个职业后，狼樱如此问道。

「是的……从你的口气听起来，你也要参加？」

「是啊，我也是入榜者其中一人，所以有人来找我。」

除了我们以外，当然也有其他〈主宰〉参与这次的委托。我认识的决斗排行榜入榜者中，茱丽叶、雀儿喜、奇士先生以及彼修麦先生似乎都要参加。

根据从石青那里听到的消息，女妖怪学姊与月影学长也要参加。看来她打算立刻叫他们偿还在般若小姐的事件所积欠的一部分债务了。

而且这次哥哥也会参加。最近哥哥都没有到基甸来，他提到这件事时我还感到疑惑，不过有他在身边还是很让人放心。

目前王国方已经有了强大的阵容，学姊也说『和上次的战争相较起来，战力齐全得多了』。

不过也有人不在。费加洛先生前些日子求完婚后就在现实中发病而住院，所以无法参加。般若小姐似乎也在现实中陪伴着费加洛先生，看来不会登入到这一边。

瑞瑞小姐登入的时间本来就不固定，这次也不会在场。

以结果而言，参与的〈超级〉是五位中的两位。

「喀什米尔呢？」

「达令好像那天家里刚好有事情要处理，不晓得能否来得及登入。」

喀什米尔与费加洛先生同样是王国最强阶级的个人战斗型，他不在场实在可惜。

不过，由于现实因素而不在场也在所难免。

另外，汤姆先生也说他由于诸多事情而无法参加。听说以前就有传闻怀疑他是官方的人，或许就是因为这样，其行动才会受到限制吧。

「狼樱也会参加的话……就成了我、狼樱以及〈超级杀手〉的共同战线呢……这让我回想起三月时的王都。」

这么说来，在场的这三个人都是那桩封锁事件的中心人物。

过去在某种阴谋的运作下与王国敌对的三个人，现在一起为了保护王国而战。

这样一想，就有些令人感慨。

「剩下的那个家伙……〈哥街〉的埃尔德里奇不晓得跑去哪里了。」

「啊，〈DIN〉刚好有些情报进来了哦──那桩事件之后，他似乎转战于各地，与【尸解仙】迅羽、【地神】法图穆、【大提督】酱油抗菌、【斩神】无量大数沙希等〈超级〉都交手过。」

「最后那位我第一次听到……还真是个规模庞大的名字呢。」

无量大数一〇的六十八次方咧……

「我一开始听到时也这么想呢！顺道一提，先不论姓氏，她以前曾说过沙希这个名字是本名哦。」

「她是玛丽你认识的人吗？」

「是我在那边修行时认识的朋友。她现在是天地的〈超级〉呢──」

天地啊……大概是位于反方向又隔着大陆的关系，很少听到那边的事情呢。

现实中的朋友们好像也没被牵连进什么大事件里。

……不对？夏目好像有什么难以启齿的事情耶？

「『应龙』、『魔法最强』、『人类炸弹』，最后是『断界』啊……埃尔德里奇那个家伙，为何老是去向危险的对象找碴？他不是个行事更慎重的人吗？」

「那桩事件成了我们〈凶城〉解散的关键因素，而〈哥布林街〉看来也受到了很大的打击。大概是急着将功抵过，才连续吃了败仗吧……证据就是他交手的对象都是他难以应付的类型。」

「如果有他在，就能拓宽战术的幅度了。他面对擅长应付的对手时，可是极为强大的。」

反过来说，就是这个人持续地挑战，持续地与那么多〈超级〉战斗吧。

再加上以前曾听闻的战术，他果然是个很有本事的高手。

「哎，先不管他了。无论如何，下次工作时我们就是伙伴了。虽然之前还在互相残杀，但还是好好相处吧。」

「好，请多指教。」

我们这般交谈，并握了手。

狼樱也是个满爽朗的人呢……虽然她是PK，做事又横冲直撞就是了。

◇

□【死兵】玲·斯特林

之后，我立刻去转职为【死兵】。【死兵】没有转职条件，又是几乎所有水晶都可转职的泛用职业，所以转职还挺简单的。

接着我们的队伍到了稍微远一点的地方，现在正在练功升级中。成员是我、路克、将职业变更为【记者】的玛丽，以及职业变更为【盾巨人】的学姊，剩下的两个名额则是玛丽莲与奥黛丽。我们在练功时，大致都是这样的组合。

「这么说来，玛丽莲与奥黛丽是不是变得比第一次见到时还大只啊？」

『变胖了吗？』

涅墨西斯说的话，让玛丽莲与奥黛丽分别发出『VAMOO』与『KIEE』的抗议叫声。她们的性别似乎都是母的，「变胖」或许是敏感话语吧。

「因为玛丽莲和奥黛丽都升了很多级，或许再过不久就连种族都会变更了。」

这么说来，以前曾听过『在怪物之中，有些个体会在升级的同时，连种族一并改变』。听起来很像某款把怪物放到球里培育的长寿RPG，不过有部分〈UBM〉似乎就是怪物变强的结果。也就是说，目前属于亚龙级的玛丽莲与奥黛丽说不定会成长至更高的阶级吧。

「如果能在两周后的谈和会议之前成长，就能采用更多元的战术了……但不知道是否来得及。不过玲先生都这么努力练功了，我也会尽可能变强的。」

「谢谢你啦，路克。」

不过以等级来看，你是我的两倍以上呢……我也得更加努力。

「话说回来，玲先生，你好像把焦点放在两周后的谈和会议上，但你明白事情不会在会议完毕后就结束吗？」

坐在龙车车斗上的玛丽向我这样说道。

「嗯，你是说两周后的谈和会议上要是发生了什么事，很有可能会直接开战对吧？」

「没错。啊，你知道战争中的特别机制……〈战争结界〉吗？」

「知道。富兰克林事件过后，我有去查。」

所谓的战争，是经过战争当事国的国家元首同意后，启动某个机关而开始的。

这个机关就叫〈战争结界〉，会于启动的同时在战争当事国的领土上以及dendro整体施行三种特别机制。

第一个特别机制是『〈主宰〉在战争当事国内的登入限制』。

在战争开始的同时，战争当事国里被指定为战场的区域会展开〈战争结界〉。

排行榜外的〈主宰〉无法进入结界内部，就算在展开时处于内部，也会被强制登出。

讨伐与决斗排行榜的人数有限，但只要在战争期间内隶属于战队排行榜上的战队，就不会被排除在外。

这个机制有两个目的。

第一，是减少损害。若没有任何限制，参加战争的〈主宰〉必然会增多，两国在战争中受到的损害也会增加。抑止损害便是展开〈战争结界〉的理由之一。

只不过，在这样的机制下，战争当事国以外的入榜者也能进入战争当事国。

事实上在上次的战争里，卡尔迪纳就将入榜者送进了多铼夫。

第二个目的，是防止犯罪。为了排除趁战争进行犯罪的〈主宰〉。

举例来说，就像〈IF〉这个知名战队的成员那样，受到国际通缉的〈主宰〉不隶属于任何国家，必然进入不了排行榜，在战争时便会被结界排除在外。

据说透过这样的机制，能于战争中防范各地发生犯罪。

关于这点，我觉得平时就可以实施了，但连续启动〈战争结界〉的时间似乎存在限制，因此无法实行。

第二个特别机制是『内部时间的增加』。

一般情况下，dendro内部的时间流速是现实的三倍，但在战争中会加速为三〇倍。这个机制适用于dendro全体，所以对于战争当事国以外的〈主宰〉而言，似乎近似于红利时间。

但是一天就会经过一个月的时间，这事带有十分沉重的意义。

也就是与『若在战争中得到死亡惩罚，就无法于战争中再度登入』同义。若于途中死亡，直到战争结束前就什么事都做不到了。

第三个特别机制是『胜利条件』。

启动结界时，两国会提出胜利条件与要求。

败北的一方必须答应对手提出的要求。

其效果比我以前听闻的最高级【契约书】还要强力，如果违反要求，据说国家会面临比所有国土因战争而毁灭还要更凄惨的结果。

这好像是出于对公平的期许而产生的机制。dendro里有【契约书】与『胜利条件』机制，所以欺瞒与出尔反尔的情况比现实的战争来得少，可以正大光明地一决胜负。

抑或本来就是这样设计的。

在上次的战争里，皇国与王国提出的胜利条件分别为「攻陷王都」与「击退皇国军」，但以结果而言，战争在双方都无法达成胜利条件的情况下结束了。

不过，皇国成功将侵攻途中的前路宁古斯领地纳入实效支配。

要战争时，应该也可以不启动施予这些特别机制的〈战争结界〉吧。

但在前方等待的，将会是连「战争该持续到何时」的界线都没有的举国动员之战。

而且就像富兰克林与【魔将军】分别在基甸与卡捷拉坦引发的事件那样，大多数民间人士也会被牵连进来……受到牺牲的结果是显而易见的。因此在dendro的历史上，似乎也是使用仿若游戏般附带着『胜利条件』的〈战争结界〉至今。

而这次也一样，在两国于谈和会议上决裂之时，就会约定好时期并使用〈战争结界〉吧。

「那么在发生战争的时候，你认为我们最大的问题是什么呢？」

「……谁都不是入榜者吧。」

基于其机制之一──『〈主宰〉在战争当事国里的登入限制』，入榜者以外的人无法滞留于属于战争当事国的王国与皇国。

我们之中没有任何一个人是入榜者，所以若维持现状，就会被排除在外。

可是，要从现在争取入榜是很困难的。讨伐排行榜比的是所讨伐怪物的累计点数，名额都被广域歼灭型与资深〈主宰〉独占。

决斗排行榜只要与入榜者赌上名次并取胜即可，但说到底，要挑战排行榜最低的第三〇名，还得先在决斗之中获取一定以上的成绩。

要进入讨伐与决斗这两个排行榜，时间是必定不够的，所以剩下的可行之道就只有战队排行榜。

战队排行榜好像是统计所有成员『至今为止达成的任务难度』，借此排名。并非单纯的统计，而是采取对应难度的点数制。难度愈高，点数就愈高。

难度一是两点，难度二是四点，难度三是八点，像这样陆续倍增……省略过程，到了难度九就是五一二点。最高难度一〇则每次都会变动，听说至少有一〇二四〇点。

『……呐，从数字的法则性来看，难度一〇应该是一〇二四点吧？位数是不是弄错了？』

我也这么觉得，但难度一〇任务的机制，好像就是难度与点数都会跳升。

另外，点数似乎会除以达成任务所需相关人物的人数，再平均分配给个人。据说若单人达成几项难度一〇的任务就足以进入排行榜，但这种人应该几乎没有吧。

能进入战队排行榜的战队，大致上都是凭借众多人数来达成任务的战队。其中好像也有靠着精锐达成八与九等高难度任务的战队，但算是少数派。

这样也能理解王国的榜首为何会是女妖怪学姊的〈月世会〉。其隶属人数最多，而且集团里几乎都是将dendro视为现实的废人玩家，没拿到榜首才奇怪。

在很有可能发生战争的现下，也有许多战队为了登上排行榜而召募临时成员，名次常发生变动。不过就算如此，〈月世会〉还是会稳坐榜首的宝座吧。

附带一提，战队排行榜会于现实的每个月，也就是这一边的每三个月更新，下次的更新日则是这一边时间的一周后。

时间点正好是或许会直接进入战争的谈和会议之前，所以在基甸街上召募战队成员的人也增加了。

另外在前次面临战事的皇国里，目的在于参加战争的临时成员所加入的战队如果没有入榜，这些临时成员似乎也会舍弃该战队并转而加入排行榜内的战队。

这样的行为是被允许的，只要在战争前加入排行榜内的战队，便可参与战争。

「现在要当上讨伐与决斗排行榜的入榜者也很困难，到了发生战争时，我打算临时加入别人的战队来参与战争。」

「嗯，也只有这个方法了吧。毕竟我和毕思理都没有用心于讨伐怪物与决斗。」

「……〈凶城〉还在的时候，是有进入战队排行榜较低的名次，但现在每一个排行榜都已经没有我们的名字了。」

这样呀。〈K＆R〉是排行榜的前几名，而能与其相提并论的PK战队──学姊的〈凶城〉也在榜上啊。虽然已经解散了。

「要临时加入会长的〈月世会〉吗？我想，只要你去拜托，她就会让你加入啰？」

「这个……说真的，我不想采用这个办法。」

可能会欠上不少人情，想到后果就觉得害怕。

「其他熟人……喀什米尔的〈K＆R〉也在排行榜上，但其实际构成是喀什米尔与他的粉丝俱乐部，所以也不好加入呢。」

就算是PK战队，感觉也比女妖怪学姊那里好，但还是不行啊。

不过，我也有自己的办法。

「其实我之前已经向雀儿喜说过或许会需要临时加入她的战队，所以我要去向她问问看。」

「哦，〈黄金海贼团〉啊，那就可以放心了。」

〈黄金海贼团〉，是决斗排行榜排名第八的「流浪金海」雀儿喜担任经营人的战队。这个战队与她一起从葛蓝巴络亚渡海过来，活动范围很宽广，从决斗到承接任务、探索迷宫都有。在战队排行榜里的名次则是于第一〇名到第二〇名之间游移，到了下次的排行榜公告日时，十之八九也会在榜上吧。

「她的队友也答应了，我想应该是没问题。」

「这样啊。为了慎重起见，回基甸时要不要去问问看？」

「我知道了。」

之后，我们这天一直练功到夕阳西斜，并刚好在太阳沉没时回到基甸。

我与涅墨西斯两人便直接去找雀儿喜谈加入战队的事。

我们要找的雀儿喜就在她常去的餐厅里。

……但是她一只手握着啤酒杯，一副颓废的模样。

「呜呜呜……恋爱……恋爱根本是一坨屎……」

雀儿喜趴在桌上散发着浓厚的负面气场，让人想像不到她平时豪迈爽朗的模样。

「雀儿喜……打起精神来。」

「……啤酒杯和盘子愈积愈高了呢。」

雀儿喜的身边，有同为决斗排行榜入榜者的茱丽叶温柔地抚摸她的头并安慰她。以前曾看过的女性决斗排行榜入榜者也坐在同一桌，看起来有些傻眼。

另外她们两人在现实里好像都未成年，杯子里装的是果汁。

001

「茱丽叶……还有你叫玛克思对吗？雀儿喜怎么了？」

「……！其为人所背负之情感业障所生之纷争。」

「啊，是穿着和绰号都很不妙的家伙。」

我向茱丽叶等人打招呼，她们似乎才发觉到我们的存在而转过头来。

还有──绰号指的不是「不屈」，而是「黑紫红莲缠身的光闇交织勇者」吗？会用那个绰号叫我的就只有茱丽叶而已哦？

「那么，情感业障所生之纷争恋爱方面的纠纷怎么了吗？」

「然也，金色集团之破灭因爱而造访，一切随着今日之黄昏逝去。」

「……感情纠葛使得战队开始溃散，而在今天的傍晚解散了？」

我这般确认后，茱丽叶点了点头。

但就算她表示肯定，我还是很困扰。

因为〈黄金海贼团〉解散的话，我的计划就全告吹了。

「……雀儿喜，为什么会发生这种事？」

「…………你要问哦？」

雀儿喜抬起头来，涨红着脸两眼发直地看向我。说真的，挺恐怖的。

「……不过，已经和你谈过发生战争时临时加入战队的事，不说明一下也挺不负责任的呢。」

雀儿喜讲完后叹了一口气，开始说明起来：

「事情的开端，在于战队里有个负心汉脚踏二十条船。」

「二十……」

……这出手范围也大过头了吧。

是说，物理上有可能拈花惹草到那种地步吗？

「那个负心汉之前好像都能顺利地隐瞒过去，但听说在之前的爱斗祭终于东窗事发了。」

爱斗祭是情侣的祭典，那个人是同时约了好几个女生吗？应该说真亏他在爱斗祭之前都没有被发现呢……就在我这般感到疑惑时，玛克思补充了情报：

「听说被出轨的女生跟着一道奇怪的光走，就目睹了负心汉与其他女生约会的场面。一追问之后，就是争风吃醋的场面了。」

爱斗祭与奇怪的光……我心里有底了。

除了般若小姐的事情之外还引发了其他纠纷啊，【光王那个家伙】。

「花心大萝卜为了逃跑而退出战队，接着成员之间的嫌隙就愈来愈大……到了今天，我们的战队终于解散了。」

「这个还真是，该怎么说呢……」

一想到这是强豪战队的最后下场，就令人感到不胜唏嘘。不过战队毕竟是人所组成的团体，人际关系一旦破灭，或许真的没有任何方法挽救。

「然后啊……你知道在这件事里，最令我生气的是什么吗？」

「不，完全不知道……」

我一摇头，雀儿喜的表情就变得更加恐怖。

「──这些与恋爱有关的纷纷扰扰，却和我一点都扯不上边啊。」

她的话语中，蕴含着难以区别是悲哀还是愤怒的感情。

说真的，我不知该说什么才好。

茱丽叶看起来也有些不知所措，玛克思则是很傻眼。

『……能够和二十个女生交往的花花公子，却完全没向她示好过是吧。』

你可千万别把这句话说出口唷？

在最坏的情况下，我们会连同这间餐厅被液态黄金波塞顿打成碎片哦。

脚踏二十条船的男人大概也是惧于雀儿喜的强悍，才没去追求她吧。

「……恋爱根本是一坨屎……」

「雀儿喜你……很可爱，哦？」

「啊──我请你吃饭，打起精神来啦……身上的钱够不够啊？」

雀儿喜再度于散发负面气场的同时趴了下去，茱丽叶温柔地抚摸她的头，玛克思也安慰她……总之，我觉得这个场面只能交给她们两人。

不过，这下真的伤脑筋了。没了可以投靠的〈黄金海贼团〉，现在该怎么处理战队的问题才好呢……

『……只能加入那个家伙的〈月世会战队〉了吧？』

…………我的老天啊。

第十三卷 猎首兔之战 第二话 战队

□王都阿尔特亚·国王办公室

这一天，阿尔塔王国的第一公主爱缇密雅执行了许多代理国王的职务。般若事件发生后由于皇国提出谈和，她立刻回到王都，为了准备谈和会议，将各类案件处理完毕。

「【第二型】在卡捷拉坦的增产过程顺利，近卫骑士团与王都的骑士团都即将配发完毕。那件事看来还是难有进展呢。下一份报告书是……唔？」

爱缇密雅看完卡捷拉坦伯爵夫人送来的报告书后拿起下一份文件，但其内容让她感到疑惑。

上面写着『【炎王】费尤·拉兹邦大师行踪不明』。

在爱缇密雅尚未倚重〈主宰〉，意图仰仗有力堤安的时期曾发出指令，这份文件便是该指令的报告书。

有几位就职超级职业的堤安虽然于王国内生活，但与王国的组织没有关联，爱缇密雅便为了拉拢他们而派出使者。

然而在这些人当中，与世隔离的隐居者不在少数，使得拉拢的结果不尽理想。其中几人已经自然死亡，也有人将超级职业让给了有实力的〈主宰〉。

而尚未收到报告书的最后一人，就是【炎王】费尤·拉兹邦。

他在过去曾是足以与【大贤者】竞争的强者，世间传闻着他现在也在深山中不断修行……

「行踪不明，而且小屋全部烧毁……？」

报告书指出，使者前往了据闻是拉兹邦大师所居住的深山小屋。

但是小屋已全部烧毁，周遭树木也几乎碳化。

全毁的小屋周围已有新的杂草茂盛生长，由此可见小屋可能是很久以前……至少是半年前烧毁的──报告书如此记载。

「…………」

这封报告书的内容，让爱缇密雅感到讶异。

有可能是烧掉小屋，前往某处旅行。

也有可能是年事已高的拉兹邦领悟到死期将近，便将自己连同小屋一起烧掉。

然而，爱缇密雅嗅到了某种奇特计谋的气息。

仿佛蛇类在不知不觉间缠上自己的脚，令人背脊发寒的不快感与危机感。

「……但愿这不是皇国的阴谋。」

无论如何，必须留意的事情又增加了──爱缇密雅这般思考。

爱缇密雅之后也继续工作，需要让她先行确认与裁决的文件已全部处理完毕。最后的文件是关于谈和会议的护卫委托报告书。

「为了做好谈和会议的准备，我们也向〈主宰〉发出了委托，而参加状况看起来挺踊跃的。」

爱缇密雅虽然内心也闪过『如果之前的战争也召集到这么多〈主宰〉的话……』这样的想法，不过还是下了结论：『那时如果有做同样的事情，一定也能召集到〈主宰〉。』

到头来，〈主宰〉不参加上次战争的理由大半出于王国这方。

但就是因为这样，才会有让她想不通的地方。

「为何父王要那么顽固呢……」

前任国王埃德尔拥有自己的信念，认为〈主宰〉是特别的存在，不应作为战争的道具。石青亲耳听到埃德尔这么说，也能够理解他的想法。

然而，『追根究柢，父王为何会拥有那样的信念』就不是爱缇密雅所知道的了。

她本来认为以代理国王的身分执行埃德尔的工作便可寻觅出其理由，但到了现在，她还是不明白。

反而是直接与玲等人互相接触后，她才理解到〈主宰〉的协助是必须的。

与人……与玲彼此接触后，爱缇密雅的想法便改变了。

「……父王也是吗？」

或许埃德尔也是与某人接触过后，才会产生那样的思想。

「这方面也稍微调查一下好了……哎呀，已经这么晚啦。」

已经到了黄昏时刻，马上就是晚饭时间了。

爱缇密雅今天预定要与伊丽莎白和特蕾莎共进晚餐。

她在上周已经与伊丽莎白和好，自从伊丽莎白回到王都后，姊妹一起吃晚饭的次数也变多了。

或许这是为不久之后就要嫁到黄河的伊丽莎白制造回忆。

伊丽莎白与黄河的第三皇子苍龙，预定在谈和会议谈成后的隔天启程前往黄河，这是最晚的时限。

纵使会议决裂，他们也会在〈战争结界〉启动前一同前往黄河。

另外，如果爱缇密雅在会议上被刺杀，伊丽莎白就会成为王国的第一王位继承者。到时与黄河的婚事也会改变形式。

一切都要视两周后的谈和会议的结果而定。爱缇密雅也想到了自己死亡的可能性，而打算做好自己的可行之事。

「殿下，您在里面吗？」

忽然间，有人敲了办公室的门。

敲门者是爱缇密雅的心腹──芬多尔侯爵。

「我在，允许入室。」

「打扰了。」

于是芬多尔侯爵进入办公室，他的手上拿着一封信。

「那是什么？」

「这是寄给殿下的信，寄信人为……茵德桂阁下。」

这个名字让爱缇密雅吃了一惊，她的眼睛微微睁大。

茵德桂·赛德娜·克拉利斯。

她是在上次战争中去世的【大贤者】其中一名徒弟……也是唯一生存下来的徒弟。

茵德桂在师兄弟中最为年轻，但【大贤者】认可其才能，而亲自教授了她许多事情。毫无疑问地，她的才干在众多师兄弟中也是出类拔萃的。

而两年前茵德桂踏上了旅程，其目的是为了完成【大贤者】给她的最后课题──周游七国。

因此，无论是导致师兄弟全灭的【三极龙　古洛厉亚】之战，还是使【大贤者】亡故的战争，她都没有参与。

但由于没有手段可以联络到正在环游世界的茵德桂，至今为此都将她视为生死不明……然而到了现在，她寄的信送到了爱缇密雅手上。

「…………」

爱缇密雅稍微思考过后，就从芬多尔侯爵手上接过信。

对爱缇密雅而言，茵德桂与莉莉安娜、克劳蒂雅同为她屈指可数的朋友，也是交情甚密的挚友。

但是这两年间，王国的情势有了很大的变化，茵德桂的师兄弟与身为师长的【大贤者】都去世了。

爱缇密雅想到这点，不禁有点害怕看到她寄来的信会写着什么事情。

不过她下定决心后，便拆开信封确认内容。

「…………咦？」

信上写着爱缇密雅预料不到的文章：

『在前些日子，茵德桂·赛德娜·克拉利斯已继承师父的衣钵，当上了【大贤者】。回到王国后，将会与师父同样为了爱缇密雅·石青·阿尔塔殿下效一己之力。』

◇◇◇

□【死兵】玲·斯特林

「该怎么办呢……」

自从听到本来指望能加入的〈黄金海贼团〉解散的消息后，我就一直很烦恼。

是要加入女妖怪学姊的〈月世会〉吗？还是在期限之前摸索别的方法呢？

「要是有其他管道就好了……但这也很难吧。」

「就是啊……榜上的战队之中，我们有交情的并不多。」

是有前几名的战队在广泛召募战争时的佣兵……也就是临时成员。

像是在战队排行榜上名列第二，名称为〈AETL联合〉的战队。

他们虽然在榜上名列前茅，但与第一名──有身为〈超级〉的女妖怪学姊在的〈月世会〉，以及第三名──有喀什米尔与狼樱两位决斗排行榜入榜者在的〈K＆R〉不同，没有什么引人注目的成员。

相对地，其人数规模仅次于〈月世会〉。

关于这支战队在进行什么活动，简单来说就是粉丝俱乐部。支持以石青为首的三位公主以及莉莉安娜，就像哥哥所说──尽管忘记他是何时说的──莉莉安娜在王国的堤安中也非常受欢迎。

她们四人的粉丝集结的战队，就是〈AETL联合〉。战队名即她们名字的第一个字母。只要合乎『保护她们！』的此一目的，无论是谁，他们都允许临时加入。在参加上次战争的王国〈主宰〉中，〈AETL联合〉是最大的势力，据说是让王国避免完全崩坏的原因之一。他们经常宣言『就算再度暴发战争，我们也会抱持相同目的迎战』。

我的目的也与他们相同，所以其实在询问〈黄金海贼团〉之前就先问了他们，结果……

「……我就被〈AETL联合〉拒绝了。」

「那件事啊……」

我被拒绝的最大原因，在于富兰克林为基甸事件实况转播的影像。

在那场战斗中，我与莉莉安娜（以及林多斯卿）并肩作战。

在打倒天敌【RSK】后，还受到莉莉安娜的看照。

似乎就是这件事踩到了他们的地雷。

我直接与战队的副经营人（莉莉安娜粉丝俱乐部的首脑）谈加入战队的事，结果对方回我「与莉莉安娜阁下并肩站在一起……还直接接受她的治疗，你和她走得太近了吧！！而且她在治疗时那认真的表情……咕啊啊啊啊啊啊！！我绝对不会让你这种家伙加入！呸！」而拒绝了。

「粉丝俱乐部最讨厌有人偷跑嘛……」

「其实要看是哪个团体啦。」

但在〈AETL联合〉里，这样似乎就出局了。

不过那群人没有来暗算我，表示他们还算有理性吧。

现在去拜托他们，多半还是不会让我加入吧……

「应该说，你现在和石青交情也不错，就更不可能加入了吧？」

「……也是有这个原因呢。」

「…………而且你还和她混浴哪。」

「…………你可别说出去哦。」

要是被知道了，这次说不定真的会被他们暗算。

……看来目前还是无法加入〈AETL联合〉。

「……若是〈月世会〉，只要开口拜托就能加入了吧。」

毕竟女妖怪学姊为了让我加入战队而不惜绑架我，只要我主动说「请让我加入」，她肯定二话不说就会答应吧。

但是，之后就是问题了。加入〈月世会〉的理由是为了参加战争，也就是以佣兵的身分临时加入……但对方很可能不愿意就这样了事。

想必她会找各种理由不让我跑掉吧。

而且我在现实的身分被知道了，也逃不太掉。

不过……要是因此无法参加战争就太说不过去了。如果王国与皇国在这次的谈和会议上决裂，之后紧接而来的就是战争。在赌上石青与莉莉安娜等多数朋友之命运的凶灾里，我若连参与都办不到，未免太令人不是滋味了。

「……果然只能这么做了。」

日本有句谚语叫做「不可以腹代背」。

即使是入虎穴……应该说直接入虎口，也只能加入〈月世会〉了。

可是该怎么向队友们说明呢……

「嗯？这不是玲吗？你一脸冥思苦想的表情是怎么啦？」

就在我做着心理准备同时走在路上时，就撞见了声音与身高很特别的熟人……迅羽。

她的手上拿着哥哥的摊贩卖的爆米花桶。

……真亏她那样的手能够灵巧地抓住爆米花。

「迅羽……」

「说真的，你是怎么啦？你的脸上好像写着『我会脱掉衣服，卸下金属，沾上醋，再混点盐巴，到门的另一头报到』耶。」

……哪间餐厅的要求这么多啦。

可是我的表情有那么悲壮吗……

「如果有什么事，就说来听听吧。看在死党的份上，我可以陪你商量哦？」

「迅羽……」

总觉得让人好想仰赖她……虽然对方是小学女生。

「其实呢……」

我把刚才发生的事，以及打算去请求〈月世会〉让我加入的事告诉了她。

迅羽听了之后，疑惑地问道：

「呐，你为什么要加入〈月世会〉？」

「因为我与其他榜上的战队都没有交情啊。」

「我不是说这个啦。」

迅羽讲到这里时稍微停顿了一下……

「你们自己组个战队不就行了？」

接着说出了让人感到震惊的话。

002

「……我们组战队？」

就算现在组了战队，要登上排行榜应该也十分困难啊……

「如果是你为中心的战队，那只熊就会加入，你队友里的那些PK也会加入吧？然后与你和熊交情不错的费加洛大概也会加入，费加洛若加入了，那个般若也会跟着加入。去邀请闲着没事做的决斗排行榜入榜者，他们应该也会答应吧。有这些人在，就能上榜了不是吗？以质制量。」

「…………」

我从来没想过这件事。

我的熟人虽然不多，但大半都是身经百战的强者。若是以所达成任务之难度的点数合计数，来决定排名的战队排行榜……确实有可能上榜。

「坦白讲，我觉得光是你大哥加入，进入排行榜所需的任务达成点数就绰绰有余了。」

虽然我觉得应该没那么夸张，不过哥哥在讲以前的往事时，讲了好几次他达成过难度超过一〇的高难度任务的事迹。

而且好像还是以很少的人数或独自达成的。

既然如此，就并非不可能。

「……谢谢你，迅羽。我去朝这方向谈谈看。」

当选项只剩下女妖怪学姊那里时，我还很不知所措，但现在看到一线生机了。真的很感谢迅羽提醒了我。

『那个家伙被你当成绝望的化身实在让我有点同情，但毕竟第一印象就不太好哪。』

绑架监禁，绝对不行。

「哎，又是谈和会议又是战争，想必很辛苦，你就多加油吧。」

「这么说来，迅羽你会去吗？」

「我不会去当谈和会议的护卫哦！我要保护苍，更重要的是，如果我是以佣兵的立场参与战争那也就罢了，但会议的护卫中若有其他国家的〈主宰〉，也会产生问题吧。对方会认为『你们就这么想打仗哦』，反而令会场的气氛变得险恶。」

「……的确是。」

虽然我为了参与战争而打算登上战队排行榜，但事态不见得一定会发展成战争。会议也很有可能和平收场。

迅羽就是顾虑到了这点吧。

「之后……就看谈和会议的结果了。如果会演变成战争，我国将与第一公主重新进行交涉；不会发生战争的话，我就和苍一起回黄河。」

「这样啊，那就会变得很冷清了。」

「下次换你来黄河就好啦。那里名胜很多，去观光也挺好玩的哦。」

「黄河啊……」

这阵子虽然离不开王国，但事情告一段落后，到各国走走或许也不错。哥哥说过他走访了许多国家，我有点想跟他一样去到处看看。

「……将来有一天，我也想去黄河看看呢。」

「你来的话，我就当你的向导。」

「好，到时就拜托你了。」

于是，我在这天与迅羽告别。

但过了一会儿后，我想到了一个疑问。

如果王国雇用迅羽的话……那苍龙回去时，由谁来保护他呢？

◇

与迅羽分开后，我先前往学姊她们等待的饮食店，报告〈黄金海贼团〉已解散一事。接着也说明我打算组成成员包含哥哥在内的新战队，在下次排行榜更新时登上战队排行榜。

过去曾率领战队活动的学姊表示「能上榜的可能性很高，不过要先看过你哥哥的点数累积到什么程度」。

点数可以从视窗的战历画面检视。学姊似乎想与〈凶城〉尚在榜上时的合计点数稍加比较，来评估是否能上榜。

不过她也说考量到可能会发生战争，也有许多战队在排行榜更新前召募佣兵，点数至少要比过去的〈凶城〉多，否则就很难上榜。

我有很多事情必须问过哥哥──包含加入战队的意愿在内，于是我准备联络他。检视视窗上的好友登入状况后，发现哥哥似乎在线上，因此我以【心电感应耳环】与他取得联系。

我提到要创设战队时，哥哥问我现在在哪，所以我就告诉他我们所在的饮食店位置。

接着等了三〇分钟，哥哥便现身于店内了。

『让你久等了熊熊──』

「哇，玲小弟，好久不见啰──」

──瑞瑞小姐也一起到来。

「瑞瑞小姐！？」

「酒池肉林」之瑞瑞，是王国的第四位〈超级〉。上次见到她是在我首次登入那天的欢迎会上。

到了现在喝饮料时，我有时还会想起被她下过药的事情。

在〈超级〉之中登入频率极低又不固定的人，为何会到这里来……？

『我今天难得和瑞瑞小姐出任务熊熊──』

「最近我偶尔登入时，修也老是在做爆米花，所以这是和他睽违许久的共同作业唷──」

这么说来，有听过哥哥有时候会和瑞瑞小姐出任务。

可是没想到正好是今天……

队友们看起来也很讶异，会遇到瑞瑞小姐这位遭遇率非常低的〈超级〉。

『那么，你要和我说战队的事情对吧？』

「啊……是啊。」

瑞瑞小姐意想不到的登场让我不禁愣了一会儿，但这才是事情的主题。

我请哥哥与瑞瑞小姐坐在同一桌，并依序说明现在的状况。

『原来如此。嗯，你没有去欠母狐狸人情是对的熊熊。』

我点头同意哥哥说的话，看向学姊……她稍微想了一下后，也点了点头。

『那就先来说要登上战队排行榜所需的点数熊熊。这就是我的点数熊熊。』

哥哥说完，便开启战历画面让我们看点数。

他的点数比我还多了好几个位数，我思量着「与入榜战队的合计点数比较起来又如何呢？」并看向学姊时……

「……………………」

她睁大眼睛，不发一语。

「学姊，这样的点数如何……？」

「……是我们解散前合计点数的……两倍以上呢。」

「「「「…………」」」」

我、涅墨西斯、路克、玛丽都说不出话来了。

学姊率领的〈凶城〉是王国里知名的PK战队，虽然败给费加洛先生这过于强大的对手，但依然兼具了人数与实力。

他们肯定也达成过许多任务，赚取了不少点数吧。

但是哥哥一个人就拥有他们两倍以上的点数。

……我知道〈超级〉是超乎常理的存在，但没想到会到这种地步。

「……就算考量到佣兵使排行榜整体点数增加的因素，依然非常足够。」

「这样啊……」

也就是说，只要有哥哥加入，战队就确实能进入排行榜吧。

『只要我将名字借给你，上榜之后，你就会成为入榜者熊熊。』

哥哥说到这里，停顿了一会儿……

『──在那之前，你得先回答我的问题熊熊。』

我感觉得到哥哥接着说出这句话时，身上散发的感觉有点变了。

不过，其他人似乎没有发现。

应该是只有我明白的……细微变化吧。

「……什么问题啦，大哥。」

『在你首次登入的那一天，你听到我说了战争的事情之后，就宣言「要当上入榜者」熊熊。』

──首先要提升等级……以进入排行榜为目标努力看看吧。

我在那天的确说了这句话，立下了目标。

但我在隔天就受到了首次死亡惩罚，明白了自己与涅墨西斯的力量有多么不足。我们从败北之中振作起来后，我们把那一刻当作起点，至今为止克服了许许多多的事件。

即使如此，我最初的目标仍旧是「当上入榜者」。

『如果你现在组成战队，我再加入，你肯定会成为入榜者熊熊；抑或我不加入，将你认识的人聚集起来，说不定也能上榜熊熊。就算不采取这两种作法，以你现在的名声与手头上的钱，召集佣兵或许也是可行之道熊熊。』

哥哥说到这里，我才发觉这件事。

的确……就算没有哥哥的协助，也还是有解决办法。

『可是，这样好吗熊熊？』

「…………」

『不是凭自己的力量，而是靠别人当上入榜者……你能心无愧疚地接受这件事吗熊熊？更重要的是，你有纳入我这样的成员、组织战队的觉悟吗熊熊？』

哥哥的语气与平时无异，但我听得出来。

他是认真地询问我。

被哥哥这样一问，我重新思考当上入榜者一事。

在一开始的那一天，我所谓的入榜目标当然不是战队排行榜。

我当初的想法应该是提升自己的实力，在讨伐或决斗排行榜达成这个目标。

然而，我在以累计讨伐数为重点的讨伐排行榜上，无望进入前三〇名；而要累积成绩挑战决斗排行榜，时间与实力都不足够。

若不是战队排行榜，我就无法成为入榜者。

反过来说，我一定上得了战队排行榜。无论是组成足以上榜的战队，还是加入扶桑学姊的战队，都一定做得到。

如果别人对我说「这不就是靠别人坐享其成吗？」……我无法否定。一开始以「当上入榜者」为目标的我，对于这样的结果大概会心有愧疚吧。

但是……

「…………」

我将视线移向捏墨西斯。

无论是嘴上还是心里，涅墨西斯什么都没有表示。

就只是直直地看着我。

「……说得也是。答案，早就在这里了。」

我闭上眼，吐出一口气后……隔着玩偶装注视着哥哥的双眼。

「……大哥说得没错。我在立下那个目标时，没有想到自己会这样成为入榜者。」

就如哥哥所言，对目标妥协会让我心有愧疚。

哥哥一定是因为从以前就一直看着我，才很清楚这件事吧。

「但是，当时的想法……对于现在的我而言大错特错。」

然而，真正重要的事物并非目标本身。

那个时候的我与现在的我，所见之物相差得太多。虽然以体感而言才经过短短两个月的时间，但这段时间所经历的远远超过了两个月。

「如果要挑剔手段，就无法为王国……为朋友石青做任何事。如果会导致这种最让我心里不是滋味的结果，那现在的我宁可不择手段。」

因为现在的我，明白什么才应该是最优先的。

「现在的我会拼死拼活，抓住看得到的可能性。」

为了掌握冀望的可能性，我会使尽自己的所有一切。

再说……我并不认为这条道路是靠着别人坐享其成。

「大哥也好，同伴也好，朋友也好……我要与愿意和现在的我同心协力的人们一起组成战队，当上入榜者。」

这么做或许是依靠别人没错，但我认为自己之所以能够与这些人们同心协力，是我所累积的时光……过去的我成长为现在的我这段路途上的回忆所生的结果。

「我要抬头挺胸地说出『这些缘分也是我的力量』，与石青一同战斗。」

我已经决定要赌上现在的我的所有一切，与眼前的困难正面冲突，掌握住可能性。

「这就是，我的选择！」

我们要组成战队，在战队排行榜上成为入榜者。

现在的我对于选择这条道路……没有一丝后悔。

『…………』

我发出宣言后，店里陷入一片寂静。

无论是哥哥或是涅墨西斯……任何人都没有说话，唯有时间悄然流逝。

在一阵静默之后，哥哥缓缓开口：

『──及格了。』

我感觉到说出这句话的哥哥……隔着玩偶装露出笑容。

『我的名字与战力，就送给你的战队熊熊，战队经营人。』

「谢谢你，大……咦？」

我在向哥哥表示感谢时……察觉他话里的最后一个词汇。

战队经营人？

「……我来当？」

『当然啦熊熊，我会把名字借给你，但实际经营要由你负责熊熊。所以你就是战队经营人熊熊。』

……对喔，我虽然决定要组战队，但还没想到要由谁当经营人。

我看向学姊她们，学姊轻轻地点了点头说：

「这支队伍与【破坏王】，以及玲学弟你之后要询问的人们，都是因为你才会成为战队成员。若由其他人当经营人就没道理了。」

「是的，就是这样。」

「哎，因为能召集到这样乱七八糟的成员，也是物以类……咳哼咳哼，也是归功于玲先生的人望啰──」

不只是学姊，路克与玛丽似乎也抱持相同意见。

「经营人只能由玲学弟你来当。」

「…………我知道了。」

既然大家都说到这种地步，那我就做好觉悟吧。更重要的是，我如果对成为经营人感到迟疑，就无法向前迈进，也掌握不住冀望的可能性了。

「就由我……来当战队经营人。」

我说完后，涅墨西斯就开始鼓掌。

哥哥、路克、玛丽、学姊、瑞瑞小姐也拍起手来……

「……等一下！？店里的其他人也在拍手耶！？」

我现在才发觉，自己是在众目睽睽之下说出刚才的宣言。

……这让我想起第一次受到死亡惩罚后，在喷水池边发生的事。

…………我开始觉得难为情了。

『呵呵呵，单单把名字借给你也挺无趣的，所以我就刺探了一下你的干劲，结果你的宣言比我想的还要热血，我心满意足了熊熊。』

就为了这种理由！？

「呵呵，在关键时刻分外热血可是玲的优点哦，熊熊小哥。」

『我知道熊熊。』

「你也别有些自傲地接话啦！羞耻度倍增了！」

我的反应使周围传出笑声。

「嗯嗯，皆大欢喜呢──」

其中笑得特别开心的瑞瑞小姐如此表示之后……

「啊，你要创设战队的话，我也要加入唷──」

「「「「「『咦？』」」」」」

接着她讲出不只是我，所有人──连哥哥也包含在内──都不禁发出反问的话。

◇◇◇

□决斗都市基甸

在玲与修之间的问答结束后不久，众人认为事不宜迟，决定马上提出战队结成书。瑞瑞下次不知何时能够登入，也是想赶快结成战队的理由。

提出国家所属战队的结成书以及增员手续，可于该国家的冒险者公会办理，所以我们一行人一同朝着公会走去。

玲等人在谈论着战队的事情，修与瑞瑞则并肩走在离他们稍有距离的后方。

「修你为何要问刚才的问题？视玲小弟的回答而定，你也有可能不加入对吧？」

瑞瑞让自己的声音不被走在前面的玲一行人听到，对修如此说道。

『……你知道啊？』

「因为和你往来很久了嘛──」

修讲了一句『这样啊』，向笑容可掬的瑞瑞表示自己明白了。

正如她所言，视玲的回答而定，修有可能不将名字借给他。

理由有好几个，但其中与『确认玲的意志』一事同样最为关键的是──『【破坏王】修·斯特林的名号过于响亮』。

『有〈超级〉隶属于其中的战队，会制造敌人。』

这与过去〈索尔危机〉意图借由打倒玲来提升名气一事相同，规模则更大了许多。〈超级〉的名气就是如此具有分量。

玲在与皇国之间的战斗与人结上恶缘，本来就经常受人攻击……所以修担心的是他被攻击的情况将会变本加厉。

『所以当你说要参加时，说真的，我也感到困惑。』

「一不做，二不休嘛──有一个人加入的话，再多一个人也没什么差别吧？」

『……费加洛回来后应该也会加入吧，到时般若也会跟着一起来。』

「哦──有四个〈超级〉加入耶──」

『……以隶属国家的战队来看，〈超级〉的人数仅次于〈赛菲洛特〉。他当上这种战队的经营人，想必会比以前更加受到瞩目吧。』

「会很辛苦呢──」

明知如此，修还是决定加入玲的战队。

『不过，我已经明白了他的决心。既然如此，我就不会再多说什么了。我也要以一名成员的立场，以哥哥的立场，与他一起走下去。就只是这样罢了。』

修相信玲能够面对之后将会发生的种种事情。

就这样，西方三国中拥有最多〈超级〉的战队，在新手玲·斯特林担任经营人的同时诞生了。

第十三卷 猎首兔之战 第三话 恐怖的战队

□王都阿尔特亚·王城

在离谈和会议已不到一周的这一天里，爱缇密雅在办公室里进行最后的作业。会议前的一切程序皆已处理完毕，为了让会议上发生意外时……自己死亡时国家也能立刻采取行动，她正在做好准备。

她认为自己会因谈和会议而死的情形有三种。

一、谈和会议本身就是陷阱的情况。

二、谈判破裂而进入战斗状态的情况。

三、第三势力趁着谈和会议进行攻击的情况。

如果发生情况一与情况二，将会重新与皇国展开战争。

但若是情况三的话，目前无法预测到时会变成何种状况，必须由尚存于世的人们思索最佳的方法。

要让年幼的伊丽莎白判断这种情况有些困难，所以爱缇密雅将自己的心腹芬多尔侯爵，以及能够信任的朋友莉莉安娜留在王都。

她也留下了书信指示自己死后，将以这两人为监护人，辅佐伊丽莎白与特蕾莎。

「茵德桂来不及回来呢。」

茵德桂是自己的挚友，也是【大贤者】的后继者。

她的信里虽然写着自己将返国，却没有明记回来的时期，目前也没有她回到王都的报告。离谈和会议只剩短短几天，爱缇密雅判断茵德桂来不及回来，便在少了她的前提下进行准备。就在她进行着作业时，有人敲了办公室的门。

爱缇密雅向门外的近卫骑士询问有何事情后，便得到「玲·斯特林先生来了」的回覆，于是她请骑士让玲进入办公室。

爱缇密雅听闻玲已在昨天移动至王都，便找人请他于近日来一趟。

玲由于要上大学，前往其他世界登出的频率不低，所以他在隔天就来到王城，比爱缇密雅预料得还早。

「欢迎你们来，玲、涅墨西斯，好久不见了。」

「嗯，好久不见。」

「般若事件之后就没见过面了哪，石青。」

「是啊，我也忙着为谈和会议进行准备，事件过后就回到王都了。」

「会议方面没问题吗？」

「是的，大致上的程序都处理完了。那么，我叫你来的理由有两个，首先是关于白银的事。」

「白银？」

爱缇密雅突然提到玲拥有的煌玉马，让他感到疑惑。

「在卡捷拉坦进行的那项修复作业，好像无论如何都需要原生煌玉马的构造誊本。听说是因为那是【第二型】被简略化的部分，所以无法参考。」

「原来如此哪，【第二型】是量产型，也有缩减成本的部分啊。」

「是的，为了进行修复，维修人员想要原生煌玉马的构造资料。负责人蓝色画面现在在王都的工坊，你之后可以去露个脸吗？」

「知道了。那另一件事情是？」

「……呃，我个人有件事想问你。」

「你吗？」

玲疑惑地想着『会是什么问题呢？』，爱缇密雅则立刻说出了答案。

「听说你组了战队。」

「哦，是这件事啊。你已经知道了呀。」

「是的，因为已经传开来了…………」

爱缇密雅说到这里便闭上了嘴，脸颊也红了起来。

其理由在于，玲在众目睽睽之下所说出的宣言内容也包含在传闻之中。

她虽然没有亲耳听到，但在想像之后就脸红了。

「石青？你怎么了吗？」

「……没事。更重要的，你的战队召集到哪些成员？」

「我、大哥、我的队友，还有瑞瑞小姐。之后我去邀请了几位认识的〈主宰〉，答应加入的有三位。人数合计为九人。」

这样的人数以战队而言属于普通规模，不如说算是少的。

但当成员中有两名〈超级〉，以及两名远近驰名的PK时，就不可能会是普通的战队。

另外，新加入的三人是经常与玲一行人一起承接任务的霞、藤乃儿与伊欧。当霞被路克邀请时，她红着脸表示「哇……是路克、玲先生，以及师父都在的战队耶……好棒哦……！」并立刻答应。其他两人也二话不说就应允了。

……之后霞由于与其他成员见面而昏厥，则是细枝末节的问题。

而毕思理在那时刚好处于巴巴洛伊模式，只能说实在太不凑巧了。

此外，玲也问过一起打模拟战的决斗排行榜入榜者，但尚未有人加入。他没有问已在帮人打理〈巴比伦尼亚战斗团〉的奇士，彼修麦则回答「我没有加入战队，但已经与奇士组成搭档啦！」而拒绝了。

至于茱丽叶、雀儿喜、玛克思，则是希望先保留回覆。

雀儿喜还没有从上个战队解散的打击中恢复过来，无法判断是否要立刻加入新的战队；茱丽叶以担心雀儿喜为由，决定先不加入；玛克思表示「成员太恐怖了，很令人犹豫」。

等雀儿喜的精神比较稳定后，她们会主动找上玲表明答应加入或拒绝。她们自己也还不确定是要加入玲的战队，抑或组一个新的战队。

「……你的哥哥就算了，但想不到连瑞瑞都加入了。」

「我也很讶异呢。大哥之后又说费加洛先生与般若小姐可能也会加入，但他们两人尚未归来，所以还没加入。」

有四位〈超级〉存在于同一个战队的状态，让爱缇密雅不知该感到惊讶……还是该觉得傻眼。

「王国的〈超级〉居然会如此同心协力，在不久之前根本无法想像呢……这算是托了你的福吗？」

「如果是这样，那原因是你才对。因为有你在，我才能下定决心组这支战队。」

玲干脆俐落地说出的这句话，让爱缇密雅的心跳数又上升了一些。

「…………你啊，真的总是会讲出让我吃惊的话呢。」

「是吗？」

「石青，你要小心啊。玲会在关键时刻说出热血的话，但平时也会轻描淡写地讲出可能让人心跳停止的话。」

「感觉真的是这样呢。」

「……你们把我当成什么啦？」

「「…………」」

两人都不发一语地别过目光，不过就某种意义而言，这也算是回答了。

玲因为两人的态度而感到沮丧，以悲伤的表情装备上【暴风面具】。

不晓得这样的动作是在表明「我会注意自己的发言」，还是情绪低落地表示「我讲话有那么糟吗……」。

「……呃，先别说玲那张嘴了，把话题拉回玲的战队吧。关于这个战队，除了阵容以外，我还有其他想问的问题。」

『什么问题？』

「…………可以请你脱下面具吗？」

「知道了。那么，你还想问的事是什么？」

玲这般询问后，爱缇密雅便取出某项资料。

那是最近更新的排行榜布告栏的誊本。

「就是你的战队的名称。前几天更新之后，战队排行榜的变动很大，看不出哪一个是你的战队。」

「哦，因为这次从上到下都翻新了嘛。」

变化很大的原因有几个，像是〈黄金海贼团〉与〈凶城〉等战队解散后，从排行榜上消失所生的空位；或是新加入了预料到未来将发生战争，便召募佣兵与新成员以提升合计点数的战队。

以及，排行榜第二名的〈AETL联合〉的分裂与规模缩减。

〈AETL联合〉规模缩减的理由，是莉莉安娜的粉丝俱乐部从中退出。

其原因则出在玲询问〈AETL联合〉是否可以入队这件事。

由莉莉安娜所护卫的第二公主伊丽莎白的粉丝俱乐部，对于副经营人拒绝玲入队一事，流着眼泪痛诉：『有玲·斯特林在的话，不就能透过莉莉安娜，让我们也有机会接触伊丽莎白公主吗！你在搞什么鬼啦，白痴！？』

莉莉安娜的粉丝俱乐部面对这样的反应，也反驳道：『吵死了！你们怎么会懂我们的心情！白──痴！』

在这场争执中，爱缇密雅的粉丝俱乐部充当和事佬，特蕾莎的粉丝俱乐部则冷眼旁观。以结果而言，莉莉安娜的粉丝俱乐部退出〈AETL联合〉，以〈莉莉安娜FC〉之名独立……他们落单后依然能在排行榜上得到名次，从这点可以看出莉莉安娜的粉丝俱乐部不愧是在〈AETL联合〉中数一数二的势力。

就这样，〈AETL联合〉实质上成了〈AET联合〉（国家所属战队的名称在组成后就无法变更，登录名称依旧是〈AETL联合〉）。

接着又有新的悲剧降临在这群人的头上。

也就是从〈DIN〉获取的情报──『伊丽莎白殿下要嫁到黄河去』。

这项消息让伊丽莎白的粉丝俱乐部受到了莫大的冲击。

有人受到打击，使得登入频率大幅减少；有人在即将失控时被神秘的墨镜PK攻击而受到死惩；有人说着「黄河啊，有点远呢」而开始准备行囊等等，非常地混乱。

在这样人仰马翻的情况下减少了些许成员，也是使战队名次下降的主要原因。

对这些人而言，他们不清楚玲与爱缇密雅的关系实属万幸。如果爱缇密雅与玲同行时没有戴面具的话，说不定状况还会变得更加混乱。

就结果来说，〈AETL联合〉目前的名次为第八，〈莉莉安娜FC〉的名次为第二十七，可说是大幅倒退。

而说到本来为战队排行榜第三名的〈K＆R〉，是否因〈AETL联合〉的倒退而升至第二名……却也没有发生这样的事。

因为有个新的战队插进了排行榜前几名。

「这次有很多新的战队登上了排行榜，但我特别注意的是第二名的战队。」

「咦，第二名的战队？」

「明明是至今为止都没没无闻的战队，虽然还及不上〈月世会〉，却登上了第二名。这可是相当了得的集团。」

「……欸，石青，那是……」

「不过，战队的名字实在太惊悚了。」

「「…………」」

玲与涅墨西斯两人将视线移至爱缇密雅放在桌上的名单……然后又移开了目光。

「看这个名字，莫非是〈主宰〉用语中的PK战队……？」

两人面对爱缇密雅的疑念，烦恼着该如何回答。

「啊──嗯。就某种意义而言，算是吧？」

「……若要说是不是PK战队，或许也算是哪。因为不只是那两个人，熊熊小哥和那个毒蛇中国人应该也杀了不少人。」

「这样啊，熊熊小哥和毒蛇中国人…………你刚刚说什么？」

爱缇密雅不禁反问。

因为她记得熊熊小哥是涅墨西斯经常用于称呼【破坏王修】的爱称。

那么，这意味着……

「……石青。」

玲脸上冒着冷汗，看向爱缇密雅的眼睛开口道：

「那个第二名…………就是我们的战队。」

「…………………………………………咦？」

爱缇密雅听到了这句回答后，一度以为自己的心脏停了下来。

她再度将视线落在名单上，凝视第二名的战队。

玲为了保卫王国，为了与石青并肩作战而创设的新战队。

〈超级〉的人数是两位──将来可能不用多久，就会增至四位──的超级强豪战队。无论对于爱缇密雅，还是对于王国而言，都很特别的战队。

「……………………」

爱缇密雅真的没有发现那就是玲的战队。

她本来以为就算有〈超级〉，但因为人数少，理应也不至于成为第二名。

更重要的是，她想都没想到玲会取如此惊悚的名字。

「…………为什么会取这种名字？」

「……发生了很多事情。」

于是玲沉重地开口，缓缓道出当时发生的事。

◇◇◇

□一周前　【死兵】玲·斯特林

今天是组成战队的命运之日。

我们在冒险者公会的窗口进行结成手续。

可以先不用急着决定总部所在，所以在写文件时没遇上什么麻烦。

……除了战队名称这个最令人绞尽脑汁的部分之外。

战队名称可说是战队的招牌，自然很重要。

因此，决定战队名称的过程迟迟没有进展。可能是由于聚集太多个性丰富的成员导致的副作用，怎样都想不到能让大家喊着「就是它！」而接受的名称。

就算想到了感觉还不错的名字，也会『啊，葛蓝巴络亚的排行榜上有个战队就叫这个名字熊熊』，或是『那个名字和以前在卡尔迪纳活动的盗贼团一样呢──』像这样被消息灵通的成员表示「撞名了哦」而遭到否决。

我们就这样讨论了一小时以上，就在离冒险者公会关闭窗口的时刻愈来愈近时……

「我有个好主意。」

学姊在眼镜反光的同时如此说道：

「这是我决定战队名称时使用的方法，而且这个方法还满多人用的。」

接着学姊从道具储存箱里取出纸，裁成十二等份。

「由战队的初期成员……以这次的情况来说，就是在这里的六个人将『前半』与『后半』的词汇各写在一张卡片上，分别放入『前半』与『后半』的箱子里。箱子就……」

『用爆米花纸桶稍微加工如何熊熊？』

「那就麻烦你了。」

哥哥从口袋（型道具储存箱）里拿出摊平状态的纸桶、剪刀与胶带，开始制作纸箱。学姊瞥了他一眼后继续说明：

「由战队经营人轮流从箱子里抽出卡片，将『前半』与『后半』的词汇合在一起，作为战队名称。如果是很奇怪的名字，就从写词汇卡的步骤重新来过。」

「这个取名法很简单，但还挺有意思的呢。由经营人来抽也很不错。」

路克说完后，其他人也点了点头。

「是的，由于这个方法既简便又有趣，所以许多战队都用来取名字。不只是〈凶城Mad Castle〉，〈哥布林街Goblin Street〉应该也是用这个命名法取的。」

……就这么刚好地取了可怕的名字啊。

哥哥也做好箱子了，于是大家开始写词汇卡，并小心不让别人看到。

那么，我就写……对了，就挑积极正面的词汇。『前半』写『生命Life』，『后半』写『守护者Guard』吧。

虽然「生命守护者」听起来好像某种职业，不过两边都抽到自己卡片的机率很低，混入其他人的词汇后，会产生更好的化学作用吧。

不久之后，六个人都写完词汇卡并投入两个箱子里。接着分别由涅墨西斯和巴比摇晃『前半』与『后半』的箱子，以打散卡片。写词汇卡的只有战队成员，便请她们负责洗牌。

于是一切准备就绪。

「那么，我要开始抽了。」

在大家的瞩目之下，我从『前半』的箱子里抽出第一张卡片。

我带着紧张的情绪，看向抽出来的卡片。

「……………………咦？」

卡片上……写着『死亡Death』。

是与我写的卡片完全相反的词汇。

「…………」

突然冒出极其可怕的词汇，我不禁沉默了。

其他人的反应也一样，不发一语地看向『后半』的箱子。

说真的，我觉得在这个时候就应该作废了……但还是抽出『后半』的卡片。

卡片上…………写着『终止符Period』。

和『前半』的词汇拼在一起吧。

命名──〈死亡终止符Death Period〉。

「这组合是什么鬼啦！？」

为什么两个字眼都有终结的意义啊！？

在组成战队的同时就死透了嘛！？

编出了一个远比PK战队还耸动的名称耶！？

「……首抽就抽出了很不得了的名称哪。」

「呃，这实在是……」

明明是要在战争中保卫王国的战队，但战队名称听起来反而会诅咒王国。这真的……

「……不错耶。」

…………学姊？

「这个战队名称棒透了！哎呀──放进『死亡』词汇的人是我，但没想到会变成如此绝配的组合呢──」

慢着，【绝影Death Shadow】玛丽·阿德勒。

「哦──这名字听起来好摇滚啊──我喜欢这种风格呢──♪」

瑞瑞小姐，你为什么那么兴奋？

『就我所知，没有与其他知名的战队撞名熊熊。』

呃，这是很重要没错啦……

「『终止符』是我放的。『为毫无道理的死亡划下终止符』，这样的名称很适合玲先生的战队不是吗？」

路克也打从心里如此认为，还露出笑容说出这样的话。

对哦，这样解释的话，还算可以接受……

『……那如果是抽到你想的「生命」，可就不是开玩笑的了。』

〈生命终止符〉，『为生命划下终止符』……不管怎么想都是PK战队呢。

「这名字就像是负负得正呢。」

『哈哈哈，我觉得这名字也很适合这里的成员熊熊。』

大家都点头同意哥哥说的话。

无论如何，每个成员看来都很中意这个名字……虽然觉得有点耸动，不过若以路克的说法来解释字面意义，我也能接受。

「……我知道了。我们如今组成的战队，其名称就是──〈死亡终止符〉。」

就这样，我们的战队名称决定好了。

……还是觉得有些惊悚。

第十三卷 猎首兔之战 闲话 皇国的准备

■皇都范德海姆的某处

离谈和会议只剩三日。

在这个时期，不只是王国，皇国也急忙做着准备。

皇妹克劳蒂雅将以全权代理人的身分参加这次的谈和会议，此事已广为世间所知，皇国也与王国一样正在召募〈主宰〉以保护她的人身安全。

而现在，有一名〈主宰〉兴致勃勃地打算参加这个任务。

这一天在皇城的一隅，洁塔正于借用的房间里练习泡咖啡。

她知道〈IF〉经营人杰克史对于咖啡很讲究后，自己也开始学起泡咖啡（另外，她之所以得知此事，是因为杰克史在电子邮件上写着「我最近泡咖啡的技术变好了，葛蓓菈小姐也说我泡得很好喝」。她看完时，有点嫉妒葛蓓菈。）。

不过洁塔本来就很难尝出味道的好坏，所以不太能理解自己泡的咖啡是否美味。

她认为至少得判断出香味的优劣，而拿起咖啡杯凑近鼻子时……

「洁塔！老子也要参加这次的谈和会议！因为那个『不屈』好像也会参加呢！！」

她房间的门被一位红发的高大男子用力打开，连敲门都没有。

在足以发出声响的力道之下，开启门扇的冲击让房间为之晃动，凑近洁塔面孔的咖啡产生起伏……黑色的飞沬溅到了她缠着绷带的脸上。

白色的绷带上产生了黑色圆点的花样。

「啊……」

进入房间的高大红发男子……罗根·哥德哈特察觉自己做错了事，一时之间没有出声道歉，而是呆呆地站在原地。

「…………呼。」

绷带被弄脏的洁塔叹了口气，放下咖啡杯──就这样若无其事地解下脸上的绷带。

褐色的肌肤与红色的眼睛，以及能以「十五岁左右的美少女」形容的五官轮廓露了出来，但洁塔看起来并没有特别在意。

她很快地从道具储存箱里取出替换的绷带，开始在脸上缠绕。

「…………」

罗根面对洁塔一连串的动作，没有说出任何一句话。因为这是他第一次看到洁塔的面貌，

但他并非看得入迷。

他的反应是基于「明明以前都包得紧紧的，现在却很干脆地露出脸孔呢」这样的感想，以及「好像在哪看过那张脸耶……？」这样的疑问。并非直接看过对方的脸，而是依稀记得在照片或影片里看过……这般程度的记忆。

但在罗根回想起那是发生于何时的何种记忆之前，重新缠好绷带的洁塔就向他说起话：

「提议。以后你必须敲门。还有，开门时要小力点。」

「啊，好，知道了。」

罗根听从她说的话。

「本题。那么，你有什么事吗？你刚才说到谈和会议与『不屈』……」

「对、对啦！洁塔！老子也要参加谈和会议！这次一定要打倒那个『不屈』，洗刷老子的污名！」

「驳回。」

洁塔驳回了罗根的要求，连平时附在词汇后面的补充文都没有。

「为、为什么！洁塔你替老子想出的新能力组合很厉害耶！有了这个组合，老子下次肯定不会输给那种菜鸟！就算是王国的〈超级〉，老子一个人就……」

「差错。你的目的根本就出了差错。这次的谈和会议是有可能会发生战斗，但表面上并非以战斗为前提。」

「可是还是会打起来吧？」

「不确定。要视谈和会议的过程而定。再说……你现在应该专心练功升级以及收集成本吧？现在的你，还不到五〇〇级。」

「咕……」

就如洁塔所言，现在的罗根为三百多级。

原因的一部分是出在洁塔身上，但大半要归咎于罗根自己。

洁塔提出的能力组合，可活用罗根的〈超级创胎〉龙佩尔施迪尔钦。那是她所能想出最好的能力组合，罗根也很满意。

但是他满意过度了。

罗根认为好事不宜迟，便将【魔将军主职业】以外的职业全部重设，之后重新练起能力组合所需的下级职业。

以结果而言，他的等级大幅下降；又由于春假结束，小学开学的缘故，他还未将降低的等级练回来。

「注意。现在的你去参加谈和会议太危险了。那个新战术尚未准备周全，而且你目前的等级会被王国的【女教……」

「别担心！你想出的能力组合是连老子都佩服不已的杰作！等级低也不会有问题！不过为了小心起见，老子会练到五〇〇级左右再去！」

「不足。不对，五〇〇级还不……」

「你尽管看着吧！看看获得重生的【魔将军】罗根·哥德哈特的力量有多么强大！哈哈哈哈哈哈哈哈！！」

罗根说完就离开洁塔的房间，留下大笑声回响于房间里。

「寡闻……不但不听人说话，收集情报速度又慢。瞧他那样子，应该还不知道玲·斯特林组成了拥有〈超级〉的战队吧。」

洁塔本来烦恼于是否该教导罗根收集情报的重要性，但她想到「如果让他知道收集情报的方法，说不定会对于取得的情报产生什么反应而擅自行动」，而暂时将此事束之高阁。

之后，洁塔关起敞开的门，接着双手盘胸，深思起来。

「…………不可思议。」

若要将她心中的感受化为言语，就会近似于「那个孩子本来就是那样蠢蠢的吗？」。

罗根之前过度自信，自尊心又无谓地强，再加上年纪小却个性别扭；但自从他拜洁塔为师后，行事作风就偏向横冲直撞。

这或许是被玲、富兰克林、洁塔三人连续摧折自尊心，仿佛在万丈深渊里打滚的经验所造成的。

抑或是洁塔教他的能力组合与新战术产生的影响也说不定。洁塔自身也判断这是个纯靠蛮力的能力组合，认为「极为有效，不过罗根会比以前更加不需要思考」。

罗根虽然身为〈超级〉，但他的玩家技能与临机应变的应对能力等分野肯定属于二流以下；若要最大限度地活用他的战力，可以说就只有这个方法。

幸好罗根自身非常中意这个能力组合，到了对她唯命是从，还会冲过头的程度。

罗根虽然个性别扭，自尊心又大受摧折，但他至少对于洁塔是抱持信任的。他刚才之所以会来到洁塔的房间，或许就是想向姑且以师父称之的洁塔报告自己的决定。

不过他几乎没把洁塔的忠告听到耳里去就是了。

「……不安。」

洁塔以一个词汇，彻彻底底地道出了她对于谈和会议上的罗根所抱持的感受。

『只是输给对手也就算了，但如果他在谈和会议上突然发动攻击，在皇国也被通缉而到「监狱」去的话，该怎么办才好？』──罗根让她不安到了这种程度。

而罗根的现状固然是洁塔不安的理由之一，但最为关键的因素则出在她自己身上。

谈和会议举行时──她绝对不会在场。

所以她也无法制止罗根。

不过……视她的行动而定，或许也不必制止他。

「时候已到。我也差不多该动身了。」

她如此低语后，看向窗外的风景。

洁塔的房间坐北朝南，能从窗外环视南方的广阔风景。

在风景的后方，可望见皇国与王国间的交界──天龙栖息的〈境界山脉〉；然而，她的视线似乎连〈境界山脉〉都穿了过去，看着更遥远的某处地域。

◆◆◆

■皇都郊外·〈睿智铁三角〉总部

以研究与开发为主要活动的〈睿智铁三角〉，其总部里有几座试验场。

这些试验场不分日夜地（配合成员的登入时间，也是不分日夜的原因之一）进行着新型〈魔齿轮〉以及其选用装备的测试。

其中，格外宽广的室外试验场里，正测试着以〈睿智铁三角〉而言算得上罕见的兵器……也就是几辆战车。

〈睿智铁三角〉是多铼夫最先发明出人型机器人〈魔齿轮〉的战队，他们很少经手已经属于旧式的战车型〈魔齿轮〉，顶多只有一部分成员会基于兴趣改造车子。

不过现在有数辆同型的战车正纵横无阻地于试验场来回穿梭，并进行射击。

眺望着这般光景的，是〈睿智铁三角〉的成员……以及离得稍远的两位男性。

其中一位男性穿着白色实验衣并戴着眼镜……看起来就像个标准的疯狂科学家。

另一位男性身穿旧的军服，长着胡渣，吸着烟……仿佛是个典型的不良军人。

「那场谈和会议，听说是在三天后。」

「罗根那家伙好像想以护卫的身分参加这次的谈和会议耶？」

「护卫哦，这工作一点都不适合阁下。我觉得他一定会丢着会议不管，跑去找玲·斯特林。」

「……那幅景像仿佛浮现在眼前了。要是【兽王小妹妹】可以制住他就好了。」

「【兽王】这次好像也和人结下梁子，有没有空理会阁下都很难说。」

这两位男性，分别是〈睿智铁三角〉的经营人【大教授】Mr.富兰克林，以及拥有皇国军上校地位的奇特〈主宰〉──【车骑王】梅铎·马丁尼兹。

「说到梁子，教授你好像也和玲·斯特林结过梁子？」

「是啊，很深的梁子。」

富兰克林的表情没有变化，但梅铎察觉到他表情之下的气息变了。

「你有听说他组了战队吗？」

「当然有，让我笑了好一阵子呢。无论是他组了战队的事，还是战队名称与排行名次，都让我放声大笑。我会笑成那样还真是久违……好像也不尽然哦。」

在玲组成战队不久前，卡尔迪纳发生了某桩事件，相关资料上有几位富兰克林认识的人，让他说着「这是什么巧合？」而独自一人笑了出来。

「玲·斯特林要参加谈和会议，教授你留在这里没问题吗？」

「无所谓，因为杀手锏的最后调整还没弄完。而且不管是会发生战争还是会两国合并──我都已经决定一定要摧折玲·斯特林。」

富兰克林补充了一句「如你所知，〈主宰〉之间的斗争是不构成犯罪的」，并发出嘿嘿笑声。

「原来如此，所以你这次就把机会让给了罗根吗？」

「嗯，可以这么说吧。不过从谈和会议的阵容来看，我很怀疑阁下派得上多少用场。」

「？」

「包含阁下在内，皇国好像雇用了很多人，但老实说，我觉得只要有【兽王】在，其他人都是过剩战力……应该说去了也是白去。另外，根据我个人的推测……谈和会议八成是幌子，真正的目的是要利用洁塔做某件事吧。」

他们知道贝黑摩特与罗根，以及许多〈主宰〉都将参加谈和会议。

而在暗地里，怀抱着某种企图的【盗贼王】洁塔将会有所动作。

不过富兰克林与梅铎两边都不会参与。

在这次的谈和会议里，他们两人负责留守……负责防卫皇国。

因为卡尔迪纳趁着谈和会议行动的可能性并非为零。

也有情报指出卡尔迪纳最近发生了与从黄河流出的〈UBM〉珠子相关的骚动，正处于混乱之中。

「啊，对了，这个给你吧。」

「这是……报纸？」

「向〈DIN〉买下来的最新情报，与卡尔迪纳有关的。」

那份报纸的整版报导上写着『卡尔迪纳与葛蓝巴络亚爆发战斗！？』这样的标题，还登载了像是爆炎从某座设施冲霄而上的照片。

『从黄河的宝物库中被人盗取的黄河国宝──宝物兽珠流出至卡尔迪纳，成了各地发生骚动的原因。卡尔迪纳与葛蓝巴络亚为了这些珠子，终于发展至武力冲突。葛蓝巴络亚已派出「比翼连理」爱德华兹夫妇、「水陆凌妖」米洛丝菈娃·沼泽人，以及「人类炸弹」酱油抗菌共四位〈超级〉登上陆地。其目的推测为卡尔迪纳已拥有的宝物兽珠，该珠拥有「化水变土」的能力。卡尔迪纳面对此事，也动员了〈赛菲洛特〉对应事态。』

梅铎读完这篇报导后，衔在嘴上的烟掉了下来。

「……投入〈葛蓝巴络亚七大创胎〉的半数？葛蓝巴络亚脑袋正常吗？」

「应该很正常吧。毕竟那篇报导写的珠子在卡尔迪纳的手上，对于葛蓝巴络亚而言，这是最恶劣的状况。」

「什么？……哦，是这么回事啊。」

富兰克林的话让梅铎于一瞬间产生疑问，但他立刻就理解了话中之意。

「……卡尔迪纳有那个【地神】在。对于与瑞涓达璃雅同样凭借地利防范他国的葛蓝巴络亚来说，能『化水变土』的玩意不可以留在卡尔迪纳手中……是这么回事吧。」

只要拥有『化水变土』的珠子，葛蓝巴络亚便也能得到望眼欲穿的『土地』……但比起恩惠，他们更担心珠子带来的威胁。

所谓的威胁，就是担心卡尔迪纳的「魔法最强」保有珠子后，将海洋变为陆地侵攻而来。

因此葛蓝巴络亚必须确保珠子……在最坏的情况下，必须破坏珠子并让卡尔迪纳以外的〈主宰〉讨伐〈UBM〉。

「说穿了，就和皇国害怕〈遗迹〉而在王国的卡捷拉坦所做过的事情一样。不过葛蓝巴络亚是玩真的就是了。」

〈葛蓝巴络亚七大创胎〉正如其名，是隶属于葛蓝巴络亚的七位〈超级〉。投入其中的过半数……其实还不代表葛蓝巴络亚是认真的。

那四人在葛蓝巴络亚里，是所有『在陆地也能发挥力量的〈超级〉』。

意即葛蓝巴络亚将能够投入的所有〈超级〉全送进了卡尔迪纳。

「……也就是说，对方进攻到这种地步的话，卡尔迪纳也只能专心于处理内部是吧。」

「因为卡尔迪纳也不能让【地神】讨伐那颗重要的珠子啰。要是这么做了，便会与国宝遭到损坏的黄河为敌。在寇塔那事件里损坏了一颗，就已经让彼此关系恶化了，若再故意破坏，就没得救啦。」

破坏珠子对卡尔迪纳而言也是个选项，但在葛蓝巴络亚全力进攻的现状下，难以做出这种选择。

相反地，葛蓝巴络亚就算破坏珠子与黄河为敌，和失去大海这面葛蓝巴络亚最大的防壁相较之下，仍可说是逼不得已的。

至此，卡尔迪纳的状况已十分纷乱，但还不仅止于此。

不光是葛蓝巴络亚与黄河，甚至还有传闻连瑞涓达璃雅都为了寻求珠子而潜入卡尔迪纳。卡尔迪纳现今的状态只能以火药库来形容。

「连黄河都与卡尔迪纳为敌的话，负责留守的我们说不定也要搭个便车，去攻击卡尔迪纳呢。」

不是为了防范卡尔迪纳的侵攻才让富兰克林与梅铎待命，而是为了能在关键时刻侵攻卡尔迪纳才让他们待命。现任的皇王就算能预测到这种地步也不奇怪。

皇王的脑里现在大概也有层层战略不断打转吧。

「……这么说来，这次谈和会议的要求内容，有传到教授那里了吗？」

「还没呢。不过，我唯独听过必定与我们有关的要求。」

「那到底是怎样的内容？」

「要求之一是────」

富兰克林向梅铎说出自己所知道、要在谈和会议上提出的要求，但他的声音被试验场上的战车炮声掩盖过去了。

没有被其他人听到，唯独传到梅铎耳里的那句话……让他流下了冷汗。

「……这还真是……」

「哦，果然上校你也这么想吗？哎呀，陛下好像很喜欢同时研拟多种谋略，不过……和那个动作合在一起来看的话，可以说非常明显吧。」

「教授，我拜托你量产的战车，可以请你加紧赶工吗？我再多出两成的钱。」

梅铎边说边指着在试验场上四处奔驰的战车。

「只要从成员里召募志愿者就能加快生产速度，所以没问题。不过这样好吗？这不是皇国拨给你的经费，而是你自己出的钱吧？」

「没问题，反正有一半以上是基于我的兴趣而准备的。再说……」

梅铎吸着烟，咧嘴笑了一下。

「打架和祭典都是愈热闹愈好，尤其对手是那艘陆上战舰。」

「哎呀，你果然觉得会变成那样吗？」

「其实对付卡尔迪纳的【彩虹Rainbow】好像也满有意思的。」

梅铎露出与其面孔不太相衬、非常愉快的笑容道：

「虽说如此，要我和哪一边打其实都可以啦。不管是要对付王国还是卡尔迪纳，只要有会产生硝烟、轰声、铁屑的战争等待着我，我就心满意足了。」

由富兰克林的角度来看，打从心底期待着战争的梅铎肯定属于游戏派。就算同样是游戏派，他也远比过去的罗根来得有常识。不过明明不是心理变态却真心对战争期待不已的梅铎，一样只是把dendro视为游戏Game而已。他认为dendro是一款在不用失去性命的情况下不断跨越死线的最棒游戏。

他认为这里是为了自己的浪漫，赌上一切也无所谓的空间。

不过，这样的想法是很健全的。

富兰克林在过去、现在，以及未来……对于蹂躏敌人都不会有任何犹豫，也不打算挑剔手段。比起这样的自己……梅铎是位非常健全的游戏派玩家。

「在战争时，我们就彼此加油吧。虽然还不知道会对上哪一方就是了。」

「嗯，就尽力做到最好吧。」

富兰克林，是为了与宿敌一决高下。

梅铎，是为了前往令他心神雀跃的战场。

世界派与游戏派的〈超级〉，彼此都期待着自己的愿望实现的瞬间。

「这么说来，谈和会议的参与成员除了阁下以外，还有个罕见的名字呢。」

「罕见的名字？」

「就是扣除〈超级〉之后，皇国最强的人。」

「…………真的假的啊。」

第十三卷 猎首兔之战 第四话 兔子跳跃于黑暗之中

□王都阿尔特亚

在后天就是谈和会议的夜晚，承接委托的〈主宰〉们各自过着自己的生活。

他们主要分成两个集团。

其中一个集团会在明天早上与爱缇密雅一同从王都出发，在护卫她的同时前往进行谈和会议的国境。

这个集团基于现实正处于假日等理由，聚集了较多时间相对充裕的人。

另外则是事先移动至国境地带的集团。

这个集团是能够参加谈和会议，但移动时间与自己的行程不合，因而事先前往现场的人们。众人会在国境周边的村落等地会合。

「好，我们再喝一摊吧，奇士！」

『彼修麦，你喝太多了。明天不是还有去程的护卫工作吗？』

王国的决斗榜行榜第六名假面奇士，以及第七名彼修麦也承接了护卫委托，他们属于要与爱缇密雅同行的集团。

于是他们在今天从母镇基甸移动至王都，并在不常来的王都里寻访酒馆并尽情享受（主要是彼修麦）。

在熙熙攘攘的闹区里，彼修麦搂着奇士的肩膀走在路上。

「哈哈哈！没──什么，你再用赫尔莫德的边车载我就好了。路上有什么事情就把我叫起来吧。」

『丢给我处理哦……』

彼修麦说的话，让奇士在面具之下叹了一口气。

奇士虽然想着『真是个让人伤脑筋的家伙』，但没有拒绝彼修麦的提议。

或许这是因为对于奇士而言，彼修麦是长年在决斗中互相竞争，往来期间久得能以搭档称之的对象。

「这么说来，你有听说玲那家伙设立了战队，还上了排行榜吗？」

『一周前就听说了。』

「而且还是战队排行榜第二名耶！超猛的对吧！」

『是啊。』

「……啊，抱歉，奇士。」

战队排行榜第二名对于奇士而言，有些特别的意义。

因为他暂代副经营人的〈巴比伦尼亚战斗团〉在过去的地位……就是王国的战队排行榜第二名。

经营人佛尔堤斯拉尚未归来，将副经营人的职位与战队暂时交给奇士的夏迩卡也音讯不明。

由于〈巴比伦尼亚战斗团〉在【三极龙　古洛厉亚】事件中失去了总部与母镇，许多人已经退出，现今还留着的成员用两只手的手指就可以数得出来。

在很久之前也已经掉出战队排行榜。

『没关系。未来有一天经营人回来的话，〈巴比伦尼亚战斗团〉就还能继续往上爬。我能做到的，就是直到经营人回来之前都留在战队里，以决斗排行榜入榜者的立场与其他人竞争，并且保卫王国。』

「奇士……」

正是因为在【古洛厉亚】事件中失去了太多，奇士保护仅存事物的决心才更加坚定。他参加这次谈和会议的护卫，也是为了这个目的。

『别光顾着说我，你不加入玲的战队吗？』

「嗯，战队不适合我。」

彼修麦如此回答奇士的问题。

虽然没有说出口，不过他也有「要加入战队的话，我早就决定好要加入哪里了」的想法。

「不过，玲还是个刚玩没多久的菜鸟，却也当上入榜者了啊。」

『想必是他的人脉与人德之下的成果吧。』

「或许吧。还有啊，不只是玲，喀什米尔也很厉害呢……那家伙，打倒了那个汤姆耶？」

『……是啊。』

决斗排行榜第二名……汤姆猫在过去对他们来说，就像一道绝对无法跨越的高墙。在个人战斗型互相竞争的决斗里，汤姆猫拥有的增殖分身特性几乎可说无敌。他从〈Infinite Dendrogram〉开服之时就是耸立于决斗排行榜上的一道高墙，维持了一段长久的时间。

现任决斗王者费加洛打倒汤姆那时，奇士他们又惊又喜。

他们明白了汤姆是能够跨越的存在，并立志自己总有一天也要挑战他并获得胜利。

然而在费加洛跨越之后，站在他们的角度来看，汤姆猫依然以无法跨越的高墙之姿持续君临于排行榜上。

在过去喀什米尔来到王国之前，在茱丽叶与雀儿喜冲上排行榜之前……以及【剑王】佛尔堤斯拉离去后的一段时期里，奇士与彼修麦在互相竞逐第三名宝座的同时，持续挑战着汤姆。

但他们还是跨越不了。

于是在他们原地踏步的这段期间，决斗排行榜上的阵容也变了。

既是拔刀术天才，也被誉为王国最快的喀什米尔。

获得了超级职业，并以与生俱来的天分，挑起高水准三次元战斗的茱丽叶。

凭借于修罗之国天地饱经锻炼的一击必杀宰杀敌人的狼樱。

随着时间经过，在第六名奇士与第七名彼修麦面前，无法跨越的高墙增加了。

若时间经过得再久一些，他们说不定还会被以雀儿喜为首的其他入榜者追过。

「『…………』」

两人暂时沉默地走着。

这或许是因为……他们觉得周围的变化稍微快了一些。

「自从我们开始玩dendro……已经过了好长一段时间了。」

彼修麦望向天空，以怀念某种事物的口气如此低语。

『是啊，不过一直往来于现实与这里，时间的感觉也变得暧昧了……』

奇士也回应他的低语，开始讲起过去的事。

『……打从一开始认识你到现在，你都完全没变呢。』

「你才是从以前就是那副打扮吧，不过当时的服装比现在更有手工制作的感觉。」

『因为以前的装备是请人做出来的啊。当时〈主宰〉里的生产职业还不太熟练，所以就委托堤安工匠们做……不过那时特摄英雄还没有像现在这样在提安之间广为人知，要对工匠说明那种形象还挺麻烦的。而他们在那样的状况下还是帮我做出了那些装备，我的心中就只有感激而已。』

奇士穿的特摄英雄装是工匠手工制作的，曾改版好几次。初期的服装就如彼修麦所言，有的还残留着手工感。

这类以特摄英雄为蓝本的装备，现在比以前好制作得多。

这是因为〈英雄俱乐部〉的演剧让堤安大众也明白特摄英雄是怎么一回事，而且〈主宰〉的生产职业水准也提升了的缘故。

但是会订做这种装备的人就很有限了。

「这么说来，你现在没穿那件装备呢。不过赫尔莫德也兼具它的功能就是了。」

赫尔莫德是奇士的〈创胎〉。它本来是重型机车型的〈创胎〉，但在进化的过程中，也能够变出英雄装。

「那件装备怎么啦？」

『毕竟之前过度使用，下次如果坏掉，好像就没办法再修好了。』

「哦，那可就浪费了。你就把它当纪念品，好好收藏起来吧。」

『我是打算这么做。』

两人边谈着往事边走，等他们发觉时，来往的行人已经变少了。

「哦，走过闹区了，回去吧。」

『今天先回旅店去睡觉比较好吧？』

「不不不，王都之夜从现在才要开始呢！」

两人说完，并转过身时……

「你们是决斗排行榜入榜者里的假面奇士以及彼修麦吧？」

一道从未听过的声音从背后向他们搭话。

『……？』

他们并不在意对方直呼自己名讳，但他们产生一种异样感。

没错，他们刚才转过身去，正要回到闹区。

明明如此……为何对方是从背后对他们说话的？

他们很确定直到方才都没有人站在那里。

两人转头看向发声者，是位个子矮小的少年。

他的双手插在口袋里，完全遮住手掌。

装备几乎都是布制轻装，唯有双脚穿着全金属制的长靴。

而他最大的特征，则是长着一双穿过头上帽子的兔耳。

（兔耳……是像狼樱那样吗？）

奇士想起熟人的造型人偶具有狼的身体特征，认为少年的造型人偶大概也是以那样的风格制作的。

不知为何，奇士在这时完全不认为少年会是堤安。

他也不明白其中理由。

硬要说的话，就是奇士觉得自己好像熟识与对方相似的〈主宰〉。

是的，仿佛像是彼修麦刚才提到的……

「啊，果然是假面奇士和彼修麦！」

少年看到两人回过头的脸孔后，就浮现了笑容。

奇士面对这位少年，直觉性地提高警觉。

（用《识破》……唔？）

当他看向少年，打算使用《识破》时──少年的身影消失了。

接着立刻发生了三件事。

「奇士……！」

003

彼修麦推开了奇士……

「──啧，好坚固的面具，这一个就没砍中了。」

在咂舌声响起的同时，某种东西撞到了奇士的面具……

──彼修麦的脖子喷出了鲜血。

『什、么……！？』

就连身经百战的奇士，也无法在一瞬间掌握情况。

不过他唯独明白自己受到了攻击。他立刻叫出自己的〈创胎〉……有着机车外型的TYPE：齿轮Gear·武装Arm──赫尔莫德。

在叫出赫尔莫德的瞬间，奇士也穿上了其附属品的英雄装。

「──《爆炎史尔……」

彼修麦尚存一息，他急忙发动必杀技能让身体化为火焰……

「啊，炎热化很麻烦，请你住手哦。」

但是少年──从上而下地落在他的头上。

少年穿着的金属长靴──已变形为凶器。

像是溜冰鞋，又像是断头台，既是长靴也是利刃。

彼修麦在发动技能之前，已经被刃靴割断了头顶。

不久后，可复活时间也已经过……彼修麦化为了光之尘埃。

少年于石砖路上着地，金属制的长靴响起了冷硬的声音。

『彼修麦……！！』

「首先干掉一人。」

少年如此呢喃时，发生于眼前的惨状加快了奇士的理解速度。

『你……是谁！』

「把时间用于回答问题太浪费了，我很忙的。」

奇士喝问少年的来历，但他看起来不打算回答。

不过，奇士至少明白对方毫无疑问是敌人。

（敌人的袭击……！但在王都里战斗的话……不！）

幸好周围的巷子都没有人在。

如果是现下，就不会将其他人牵连进战斗里。

同时，奇士也思索着袭击自己与彼修麦的这位少年，之后说不定还会去攻击他人。所以他决定要在这里一决高下。

『──《蹴散邪恶之暴风男赫尔莫德》！！』

奇士一面宣告必杀技能，一面跳到了空中。

他的〈创胎〉赫尔莫德也跟着飞翔起来，与他化为一体。

接着，设置于赫尔莫德上的推进器让奇士加速。

凌驾了他本身的亚音速，而到达音速的数倍。

奇士于加速的同时，在空中画了一道弧线翻过身来。

其轨道──有如直指地面的流星。

『《骑兵──……踢────》！！』

奇士现在施展出来的杀手锏，是经过超加速、超强化的踢击。

只要命中，纵使是高阶纯龙或超级职业都有可能踢毙的一击。

有如过去奇士所向往的英雄使用的招式，一如字面意义的必杀技。

赫尔莫德的固有技能──大名鼎鼎的《骑兵踢》。

就在奇士将自己所能行使的最大攻击作为第一击，意图击破神秘少年之时……

『……唔！？』

少年的身影──已经不在地面了。

「又是跳跃，又是踢击。更关键的、更关键的是速度……你哪个不挑，挑了这些东西。尽是些不该与我相较的领域啊，假面奇士？」

少年的声音……在加速中的奇士的耳边响起。

「那么，再见了。」

奇士衣装的隙缝……双脚的膝窝被割断了。

奇士的关节损坏，已无法控制踢击的动作。

『唔！？』

他毫无防备的全身就乘着必杀技能之势……以超音速撞到了石砖路上。

在奇士的落地之处，石砖路仿若如陨石坑般陷没；相反地，周围则由于冲击，使得本来井然有序的石砖路面产生突起。可能是碰撞声与冲击使周遭得知异常状况，周围的房子都点起了灯，居民们发出尖叫声并探出头察看。

『…………呜。』

石砖形成的陨石坑中心，散落着赫尔莫德粉碎四散的残骸，奇士也有如尸体般倒卧其中。

「还活着……真的很坚固耶。不止是AGI，服装也把END拉高，而成了不偏向任一边的能力结构吗？也罢，反正这就是最后一击了。」

在陨石坑边缘俯视着奇士的少年说完后！将让人联想到矽藻土炸药的筒状炸弹，朝着倒卧于地的奇士扔过去。

接着，他转过身迈出步伐。

紧接着轰然响起的爆炸声，让更多尖叫从周遭房屋里发出……这时已经遍寻不着少年的身影了。

◇◇◇

□〈韦姿海道〉

在太阳已经下山的时间，一辆车子行驶于通往国境地带的道路上。

但这里是机械技术尚不普及的王国，所以那并非机械，而是有着车子外形的〈创胎〉。

「不好意思啊，托米卡，还特地劳烦你送我过来。」

「没关系啦，狼樱大姊。搞得这么晚，我才要说声抱歉呢。」

决斗排行榜第五名的狼樱也是承接护卫委托的其中一人，她因为有其他事情，无法于dendro时间的隔天登入，所以打算趁今晚移动至国境附近的村落。

狼樱乘坐〈K＆R〉成员托米卡的〈创胎〉，前往要举行谈和会议的国境地带。

托米卡的胧车是可乘坐多人，并于长时间以时速数百公里行走的〈创胎〉。它也具备自动回避障碍物的功能，是一辆在地面上持续以这种高速行驶也不会发生任何事故的自动驾驶车。

「如果达令能在谈和会议之前登入，就拜托你也载他过来啰。」

「好的！……不过经营人的速度比较快就是了。」

「达令的速度就像是短跑选手，会消耗体力的。在我们战队的移动手段中，就属你最方便了。」

「欸嘿嘿，谢谢大姊的赞美。」

狼樱一边这样与对方聊天，一边看向车窗外。

这个国家的夜晚只看得到星光，在一般情况下，是暗得看不清周围景色的。

不过能力组合善于突袭的狼樱也能对应黑夜，她透过《暗视》技能看出去的视野就有如白天一样。

「好棒的景色，下次和达令一起来好了。」

「……呃──那样就会变成整个战队一起来野餐了吧？」

「与只有我、你和达令三人的情况比起来，你想选哪边？」

「选大姊的方案！」

「啊哈哈，下次我和达令说说看……嗯？」

忽然间，狼樱的狼耳抽动了一下。那对耳朵本身只有外观特别，听力则与一般人没有太大差别。不过狼樱为了进行突袭也取得了被动技能《听觉强化》，所以纵使比不上狼，她也能捕捉到许多种声音。

「大姊？」

「……战斗声？不，不一样。」

自狼樱察觉声响后，就听到了好几次有着如下变化的声音。

移动声。龙车与煌玉马复制品与【第二型】，或者徒步步行的移动声。

攻击声。几乎只响一次，偶尔会在短时间内发生数次攻击声。

无声。移动声消失。

狼樱十分明白这一连串的声音变化。

这是──突袭。

狼樱自己就是突袭高手，所以她马上就发现了。

某人突袭并杀死移动中的他人，清理完后再朝着下一个猎物移动。

移动声的发声者们与狼樱她们同样在前往国境地带的路途上，大概是与狼樱一样被雇用为护卫的入榜者吧。

那么袭击者就是……

「……！」

就在这时，狼樱的眼睛看到了奇怪的东西。

映照于胧车后照镜上的后方景色里……于一瞬间出现了人影。是位长着兔耳的少年，其身高与她们的经营人喀什米尔差不多。但在那一瞬间之后，后照镜上就什么也没有映现了……

──胧车的车顶上，发出了某种东西落在上面的声响。

「欸、欸欸欸欸欸！？」

「托米卡！把他甩下来！！」

托米卡讶异于突如其来的冲击，狼樱则拉高声音向她发出指示。

「噫欸欸欸欸欸欸！？」

托米卡急忙用力转了方向盘，让胧车回转。

胧车本身没有翻车，但车顶上的某人──也没有因此而被甩落。对方以利刃刺破车顶作为支撑，防止被甩落下去。

「这、这是怎样！？」

「托米卡……不好意思，我要打坏车顶啰！！」

「钦钦！？」

狼樱没有理会已经数度发出惊愕叫声的托米卡，她拿出长枪──自己的〈创胎〉荒骷髅……

「──《天下一杀》！！」

并施展出只有向对手使出的第一击方可使用的【伏姬】奥义。

对手已经将脚固定胧车的车顶，没有方法可以回避这招拥有必杀威力的一击。

──但是，没有打中。

在即将击中之时，对手消失于车顶之上，唯独胧车的车顶被奥义击中而飞到了远处。

「噫欸欸欸欸！？」

「…………」

狼樱开始思索。她在战术、战略上的想法虽然极为单纯，但她在战斗中的直觉足以用野生的嗅觉来形容。

而她已经察觉到敌手的目标是自己。

「……托米卡，我要在这里下车。」

「什、什么──────！？」

「你就用必杀技能直接逃回王都吧。」

「咦！？啊，对哦！可是既然这样，大姊你也一起……」

「如果那么做了，不就会被对方跟到王都……〈K＆R〉的总部吗？」

所以狼樱表示自己在要这里下车。

为了在此迎击前来攻击自己的敌手，以及让托米卡逃跑。

「虽然我不晓得对方是什么人……不，这个时机，『一受到死亡惩罚就无法参加谈和会议的时机』……大概就是这么回事吧。」

「啊，大姊？」

「快走吧，托米卡！去把这件事告诉其他成员……以及达令！」

狼樱踢开胧车的车门，从时速数百公里的车里跳了出去。

「──《众将士之酣梦残迹荒骷髅》！！」

同时耗用纯龙级的头骨，让增强能力值的外骨骼包覆住全身。

「胧、《绝对安全驾驶胧车》！！」

托米卡也使用必杀技能，让车体与驾车的自己化为朦胧雾气般的姿态。

再度唐突出现的敌手意图跳到逃走的胧车上──但他的身体穿过了车体。

有如幽灵般浮游行走，车外的一切事物皆无法触及之。这就是胧车的必杀技能。

所以敌手也碰触不到胧车，只能望着托米卡逃走。

『别老是看着咱们成员的屁股啊！！』

身缠巨大外骨骼的狼樱向敌手施加攻击。

但在即将命中时，敌手便突然消失，站到了远处。

「我还以为她只是个没有入榜的平凡上级〈主宰〉，没想到还有个挺有意思的技能呢。」

敌手──在王都让奇士与彼修麦受到死亡惩罚的少年如此笑道。

是的，是同一个人。他在王都打倒两人后，追上以时速数百公里前往国境地带的狼樱等人，并攻击她们。

『你……是皇国的〈主宰〉吗？』

「这个嘛，你说呢？不过，关于我是什么人……也没必要说出来吧？」

「是啊，一点都没错……因为你会在这里被我干掉啦！！」

狼樱发出吼叫，以她的巨躯朝少年发动突击。

「真慢耶，像乌龟一样。不过龟壳那么厚的话，就很难切到里面的肉。」

少年以被长袖子盖住的右手扶着下巴，像是在思索。

「那么，就这么办吧。」

少年如此呢喃后再度消失──接着狼樱的外骨骼上的所有隙缝都被设置了炸弹。

『什──！？』

一瞬之间，爆炸连环发生了。就连荒骷髅形成的外骨胳都被极近距离之下的炸弹炸开或是穿洞，让狼樱的肉体露了出来。

「龟壳就是这么剥的。」

有如断头台般的靴刃刺向被炸开的隙缝，贯穿了狼樱的心脏。

受到致命伤的狼樱垂下了头。

「──哦，那招我已经知道了。」

之后，在奖赏武具的替死效果之下传送至少年后方的狼樱──被以回旋踢的方式划出的靴刃斩断了脖子。

「……，……！！」

狼樱发出不成声的悔恨之语，受到了死亡惩罚。

「这些就是所有前往国境的〈主宰〉吧？」

少年如此低语后就消失了……没有残留任何事物在夜晚的道路上。

◇◇◇

□国境地带附近·威尔米纳村

这天晚上，在近邻国境的威尔米纳村里，两位女性边眺望着星空边谈天。

〈Infinite Dendrogram〉的天空与大气污染一词无缘，她们得以欣赏到遍布天际的星星。

「这么说来，日本好像已经是学级晋级的季节了，你有交到朋友吗？」

「……足以与吾相提并论之漆黑盟友，不存于现世。」

「没交到啊──」

她们分别是穿着标准海贼装扮并长着一张娃娃脸的女性──决斗排行榜第八名的「流浪金海」雀儿喜，以及身着黑色哥德风洋装铠甲的少女──决斗排行榜第四名的「黑鸦」茱丽叶。

两人都在白天时先抵达离谈和会议的举办地点很近的威尔米纳村，并等待会于明天来到的爱缇密雅与其他〈主宰〉。

「茱丽其实是个好孩子的说──只是一开始不太容易理解你是怎样的人。」

菜丽叶在现实中有时也会与在〈Infinite Dendrogram〉里的时候一样，以既难懂又绕圈子的方式说话。她自己也明白在现实中这样说话会被当成异类，但就是会不小心说出口。或者因为害怕被当成异类，反而变得笨口拙舌。

因此，她在现实中无法顺利与他人交谈。

关于这点，在dendro里则是多亏觉得「这样的扮演玩法也行」而接受她说话方式的〈主宰〉，以及认为「〈主宰〉本来就有点奇怪」的堤安，她在这里比在现实中更能无拘无束地说话，因此交到了许多朋友。

雀儿喜是她交情最好的朋友，也是在斗技场上切磋琢磨的劲敌。

「问题皆无，吾已于异乡获得盟友也。」

「是啊，我和玛克思都是你的朋友哦，可是你在dendro之外也得交到朋友才行……不过我自己也得交到男朋友就是了……唉。」

「雀儿喜……」

雀儿喜本来是安慰人的一方，其表情却蒙上了阴影。

至今为止，雀儿喜从未像这样在意自己没有男朋友。

不过她在成了战队解散原因的恋爱骚动之中完全处于局外，反而让她产生了危机意识。

「呃，你才二十岁而已，应该不用在意吧？」

「呵呵呵……还不到十五岁的茱丽不会懂我的心情啦……」

茱丽叶虽然改以普通的说话方式安慰朋友，但雀儿喜依然露出一副沮丧的表情。

「呃，那下次要『联谊』（？）吗？」

「联谊？哦，是几十年前曾在日本流行过的活动啊，在日本的恋爱漫画里经常会看到呢。可是这里没有男人啊。」

「像是奇士先生，或是彼修麦先生。」

「……那就和平时的餐会没两样了嘛。还有，我没办法把那两人当男朋友。」

「这样啊……」

「以餐会的成员来说，玲还比较好呢，年龄应该也和我差不多。」

「咦……」

雀儿喜说完后，茱丽叶的表情变得呆滞。

这样的茱丽叶，被雀儿喜……轻轻地捏了脸颊。

「啊呜……」

「我开玩笑的。玲可能不太适合我，所以他也不在男朋友的选项里。不过你既然会露出这种表情的话，就多去向他示好如何？」

「你误会了、啦。不过……我和他聊天时很合得来，他也很好聊。」

（……我觉得你们最合得来的应该是穿着品味才对。）

雀儿喜将眼前的哥德风洋装铠甲少女，与记忆中的地狱使者风青年并列在一起后，得到了『超级速配』的感想。

「他的能力组合也有神圣与死亡的异彩，真是美妙……」

「……他会当【死兵】真的让我吓了一跳。不过啊，茱丽叶，就算再怎么美妙，你知道【死兵】在决斗中是派不上用场的吗？要是HP没了，决斗就结束了哦？」

「应该说这是个盲点……没想到除了【死神】以外还有别的职业有【死】字。」

看来重点在于名字。

「既然喜好这么相合，那你去加入玲的战队不就好了吗？他邀过你对吧？」

「嗯……战队的名字也很帅气。」

「…………」

就雀儿喜所知，大家对于这个极其邪恶的战队名称都不表示意见。另外，今天不在的玛克思对于这个战队名称则是讲了一句「真的假的」就退避三舍。

「不过，现在先不加入。过了一段时间，我仔细想过后，再回答玲。」

「是哦。哎，这样也好。为了恋爱而烦恼，肯定也是青春的一部分啊。」

「所以说……你误会了、啦……！」

茱丽叶鼓起腮帮子把脸别过去，雀儿喜则是边笑边戳她的脸颊。

就在这时──金属与金属的碰撞声于村外响起。

「会是、什么啊？」

「……除了我们以外，来到这个村子的应该是罗德威和海因达克。」

罗德威与海因达克也和她们一样是承接护卫委托的〈主宰〉。

这两人都是决斗排行榜十来名的入榜者，虽然比起个位数的名次（若要更正确地说，是第四名到第九名的入榜者）差了一阶，但依然是很有实力的〈主宰〉。

他们曾说过在谈和会议开始之前，会在这附近杀怪以消磨时间。

「刚才的声音好奇怪哦，这一带应该没有金属类的怪物才是。」

「那么，他们在对付的就不是普通的怪物……而是〈UBM〉？」

「……或者是PK。」

罗德威的能力结构重视防御能力，全身都穿着金属铠甲。如果有人攻击罗德威，就会发出金属声。

她们如此思考之后……足以传到村子里的爆炸声陆续轰响起来。

「……连环爆炸声，看来不是吐息类的攻击。」

「雀儿喜！」

「收到！走吧，茱丽！」

两位入榜者互相呼唤，并叫出自己的〈创胎〉。

长出漆黑翅膀的茱丽叶抱住取出黄金大斧的雀儿喜，朝着响起爆炸声的方向振翅飞去。

当雀儿喜抵达现场时，已经看不到任何一位认识的入榜者，取而代之的是一位背对她站立着的少年。

「我本来打算去找你，结果你自己跑了过来，这样就省下工夫了。」

兔耳少年转过身时说出这样的话，让雀儿喜加强了警戒。

从周围的战斗痕迹，可以推敲出少年同时对付罗德威和海因达克，而且完全压制了两位入榜者。

而从其言行来看，他的下一个目标就是雀儿喜。

「……话说回来，茱丽叶在哪里？我本来以为你们一定在一块的。」

少年也晓得茱丽叶与雀儿喜一同行动。

但就如少年所言，现场就只有雀儿喜在。

茱丽叶的身影不在少年的视野之中……

「──《食死鸟赫拉斯瓦尔格尔》！！」

她的声音──从上空传来。

之后，漆黑的龙卷风从天空朝着地面狂乱吹拂。

龙卷风的发生源，是黑色的洋装铠甲与黑色的翅膀同化于暗夜之中的茱丽叶。

茱丽叶与雀儿喜在抵达现场之前，就已经商量好了。

她们认为无论攻击罗德威和海因达克的是PK还是怪物，只要是强敌，就得先下手为强。因此，由夜间不易被视认的茱丽叶飞到空中，在雀儿喜来到敌手面前吸引其注意时，抢先放出必杀技能。

「──《金牛大海啸波塞顿》！！」

接着，雀儿喜也解放了必杀技能。

她手上双刃斧的斧刃消失，所产生的空间洞穴流出了液态黄金。

天有黑鸦，地有金海。

切割生命的黑暗龙卷风，以及压杀身体的黄金海啸。

广范围必杀技能的相乘。上下两方都在她们的攻击范围之内，不可能得以回避。

没有注意到茱丽叶一开始发动的必杀技能，接着被其吸引注意力后，又让雀儿喜施展出必杀技能，在这一刻，少年就已经错过了回避的时机。

「…………」

正确而言，金海与黑羽涡漩之间还存着不晓得能否让人通过的隙缝，但隙缝小得只要经过半秒便可填补。

纵使是超音速机动，也没有足以脱出的时间。

是的，无论任何人都没有脱出的时间──

「──《■■在右■■诺斯，■■在左■罗斯，所掌握者为■■■■埃■》。」

──本应是如此的。

在必杀技能互撼的轰响之中，一声很细小的叩咚声……传到了雀儿喜的耳里。

自己戴的海贼帽上有种轻微的触感，就在她感到有些疑惑之时……

「…………咦？」

──两颗【宝石】从帽缘掉落至她的眼前。

之后，【宝石】随即启动。

那是【红莲术师】的奥义──《深红领域》的【宝石】。

是现在问世的【宝石】之中拥有最优异火力者。

因此，它发动之后大幅削减了雀儿喜并非超级职业的HP。

雀儿喜的能力结构中也有对火的抗性，使她好不容易撑了下来，但第二颗【宝石】在时间差之下也启动了。

这次轮到【救命别针】发动效果，将这一击化为无力……

──但红莲烈焰消失之后，无数的炸弹已设置于她的身旁。

「啊……」

在雀儿喜咽下气息的下个瞬间，炸弹的连环爆炸吞噬了她。

混于爆炎中的光之尘埃朝着天际散去。

「雀儿、喜……！！」

茱丽叶在上空望见了这段于极其短暂的时间内发生的爆杀剧。

但是，理应从头到尾目击场面的她……也看不见。无论是帽子上的【宝石】还是之后的无数炸弹，在她的眼中看起来都像是突然涌现出来。

就连能够行使超音速机动的她，也看不见敌手设置这些东西的瞬间。

当她发觉时，雀儿喜已经被杀了。

「……！！」

茱丽叶咬牙切齿。她确定敌手……那位少年躲开了她们的必杀技能，并炸死了雀儿喜。

「这个、敌人是……哪一种！？」

此外，茱丽叶基于经验法则与直觉，将敌手的攻击手段锁定为两个种类。

第一个可能，是空间操作。

以瞬间移动躲避攻击，再逆向操作将炸弹送到对手身旁。

但是，瞬间移动在〈Infinite Dendrogram〉里的门槛很高。

就像是迅羽的手长足长那样，即使是必杀技能，只要进行过空间转移，就需要冷却时间。

即使如此，在〈创胎〉的特性与资源分配之下，连续转移或许还是有可能办到，然而若只有最初的回避与【宝石】还说得过去……但之后的炸弹未免设置得太多了。

难以想像有人可以做到像这样的连续转移。

第二个可能……是纯粹的速度。

以连达到超音速的茱丽叶都看不见的速度与动作，躲避两人的必杀技能后，再以看不见的速度设置炸弹。茱丽叶透过【拔刀神】喀什米尔这位劲敌，得知这样的速度是存在的。

对手若属于后者，就仿若喀什米尔那样……

（……可是，不一样。喀什米尔与这个敌人之间有很大的、差异……）

当茱丽叶想到这里时……

「──你最好不要以为在空中就很安全哦？」

从飞翔中的茱丽叶背后，传来了这样的声音。

「！？」

「你好像在寻思什么，但不会有用。因为我的力量……你是绝对逃不过的。」

「唔……！《咒怨方阵之骚乱》！！」

茱丽叶没有理会少年从背后发出的豪语，她毫不犹豫地以自己的奥义攻击背后的敌人，攻击伤害朋友的对手。

「哈哈哈，好慢好慢。」

但是借由诅咒追踪目标的武器一发也没有命中敌手。

「…………！？」

「──你们真的是太慢了，像乌龟一样。」

少年如此呢喃后，以长靴划过茱丽叶的脊椎。

她的脖子受创，喷出了血沫。

少年陆续朝着要害发出数次斩击。

茱丽叶的HP逐渐减少，没过多久，就成了靠着发动【救命别针】来勉强维持住性命的状态。

诅咒武器在这段期间也不断向少年发动攻击，但他以最小的动作持续闪避拥有自动追踪性能的《咒怨方阵之骚乱》。

诅咒武器被少年轻而易举地避开，最后撞在一起而粉碎。

「结束了。」

【别针】已经损坏，最后，少年将靴刃埋入茱丽叶的脖子。

那是茱丽叶丧失所有HP的瞬间。

「──唔！」

刹那间，茱丽叶身上──以及周围的空间发出了强烈的压迫感。

已将利刃近半埋进茱丽叶脖子的少年环视周围。

（羽毛……以及诅咒武器的碎片？）

武器的碎片与黑色羽毛互相交错，围绕住即将断气的茱丽叶与少年。

仿佛是──球状的牢笼。

「难不成……」

诅咒武器的破碎是茱丽叶的布石。

她以赫拉斯瓦尔格尔的风力改变诅咒武器的轨道，再让碎片持续浮在周围。

──为了让少年无论以多快的速度行动，都绝对无法脱出。

（不对，说到底，为何她还活着……）

少年不知道茱丽叶最近调整了一部分的能力组合。

不知道她将一个下级职业换成【死兵】，学会了能在死后于一定时间内活动自己身体的技能……《最终指令》。

「……啊……」

脖子已经被斩断一半的茱丽叶无法发出声音。

由于脊椎被切断，她大概也无法活动脖子以下的部位。

不过，这个技能并不需要声音。

只要思考即可。只需思考──便可发动她的杀手锏。

「……咿……耶……！！」

于是，技能发动了。

【堕天骑士】的最终奥义Final Blow──《黑暗镇魂曲Dark Requiem》。

将自己的所有血肉变换为诅咒的子弹，向全方位射出的──自爆技能。

「……唔！！」

无数的血弹与骨刃足以杀死少年数次。即使有装备【别针】也无法存活下来。

在黑羽与诅具碎片的牢笼之中，少年无处可逃……

◆◆◆

■管理AI一号作业领域

那是一块奇妙的空间。

横倒的巨大圆筒内部，是最为接近的形容吧。

不过这根圆筒极为巨大，从头到尾的距离说不定比地平线还远。

圆筒的异样之处不只在于规模，于壁面紧密设置着……无数的筒状设备也极为奇特。几十万……抑或更多数量的设备毫无间隙地置于此处。

虽然许多设备都是空的……但也有含有内容物的。

在里面的是各式各样的人，或者是其中的一部分。若要将筒子里的内容物以阶段划分，就会像是从头顶一点一点制作出人体的过程。

不可思议地，完成的人体皆身穿形形色色的装备。

而且每一个人……其左手背上都有纹章。

是的，筒子里的所有人都是〈主宰〉──正确而言，是〈主宰〉的造型人偶。

这块圆筒空间的名称为造型人偶空间Avatar Space。

是管理AI一号爱丽丝所管理，司掌造型人偶的再构筑与保存的空间。

〈主宰〉得到死亡惩罚后，其造型人偶会于此处再度构筑。

登出时，造型人偶也会暂时传送至这里保存。

在这个空间的最深处，放着几个特殊的筒子。相对于其他筒子毫无间隙地贴在壁面，这些筒子则是置于中心处。

特殊的筒子一共有十五座，标记着0至13的数字（唯有11分成α与Ω的记号，存在着两座）。

有些筒子看起来没有在使用，但其中几座则有内容物。

其中一座有内容物的筒子──标记12的胶囊被打了开来，里面的造型人偶走到外面。

那是四处偷袭茱丽叶等人……偷袭王国入榜者们的兔耳少年。

「真是的，好险好险。要是持续受到那种攻击，造型人偶可是会全毁的。我可不想听爱丽丝唠叨。」

少年看了被茱丽叶最后的攻击刺成蜂窝的衣服与帽子后──说出这句话并露出苦笑。

那种攻击……指的是茱丽叶抱着必死的觉悟所施展出的最终奥义。

就算是这位少年应该也无法避开那招，然而……

（幸好我们的造型人偶与他们的不同，在收纳登出前不需要待机时间，才得以在造型人偶全毁之前收进这里。）

〈主宰〉登出时需要在没有被任何人接触，以及没有被结界等物拘束的状态下经过三〇秒的时间。这是为了限制将登出作为逃亡手段的玩家共同规则……但不适用于这位少年。

因为，这位少年──并非玩家。

（虽然在收进造型人偶前被打坏了【别针】，但无所谓。名次较前面且答应为王国担任护卫的入榜者之中，登入进来的家伙已经全部收拾掉了。再来就剩下尚未登入的家伙，以及【破坏王】、【女教皇】这些人吧……那就不是我的工作范围了。）

『──十二号。』

当少年正掐指算数时，一道从某处传出的声音向他搭话。

这道声音施加了机械音效，无法明确区分出男女。

即使如此，被称呼为十二号的少年还是知道对方是谁。

「〇号，我已经说过好几次了，我在使用造型人偶时别这么叫我。现在的我是【兔神】克罗诺·克朗，隶属于皇国的知名PK。」

少年──管理AI十二号兔子的造型人偶克罗诺·克朗说出这句话，向机械声音──〇号要求更正。

是的，他是管理AI的造型人偶。

就如同王国的决斗排行榜入榜者【猫神】汤姆猫，以及执勤于〈DIN〉的双胞胎社长与爱丽森……是管理AI以人类的立场行动时的虚假身分。

由于身为营运人员，兔子的造型人偶便不存在登出收纳的待机时间与条件。若非如此……茱丽叶最后的攻击就能完全击中他了吧。

若还有其他目击者，可能就无法实行这种脱出方法，但在场者只剩自爆的茱丽叶，而茱丽叶也由于自爆而中断了意识。

「你在以那个名字自称时，也不想被人叫做『〇号』吧？」

『【兔神】克罗诺·克朗，关于这次的事情……』

「哦，你可别向我抱怨哦，〇号。我只是在做我的工作罢了。」

克罗诺如此说道，打断了〇号想说的话。

「因为我除了管理时间之外，负责的就是『与到达第六形态的〈创胎〉战斗』。透过与我战斗，来促进他们的进化。而这次就只是刚好连续与在王国承接护卫委托的〈主宰〉战斗罢了，没错吧？」

克罗诺以确信自己毫无问题的口气这般表示。

这与其说是借口，不如说直接承认了。

「我的话就到此为止，〇号。我也要在后天……不，明天的谈和会议上担任护卫，可忙得很呢。」

『…………』

克罗诺说完后，就单方面地结束了话题，离开造型人偶空间。

克罗诺离开造型人偶空间，为了前往皇国而朝着设有传送设备的房间移动时，不经意地察觉到自身的状态。

（……造型人偶身上有异常状态。）

自己的造型人偶上被附加了【不可变更装备】的异常状态──也就是诅咒。

茱丽叶最后使出的《黑暗镇魂曲》既是赌上性命的攻击，同时也是诅咒的凝块。诅咒可在发招前由茱丽叶自行选择，当时她以集中【不可变更装备】之诅咒的方式，放出最终奥义。

（没有选择致死性的诅咒，是担心被挡掉吗？）

致命的诅咒虽然强力，但如同过去【古洛厉亚】的《绝死结界》那样，有被【别针】化为无效的风险。

而且还可以靠着减缓诅咒的饰品来让效果变弱。

因此，克罗诺能够理解茱丽叶使用的是难以抵挡的辅助性诅咒。

以超级职业的死亡为代价，又集中于一点的诅咒是很强固的。

又由于诅咒本身的规模小得与生死无关，可以说无法抵挡效果与解咒。

今后直到造型人偶再度构成之前，大概都无法解开这个诅咒吧。

克罗诺本来装备着的【别针】已经因伤害而破碎，但在诅咒的影响下无法再度别上。衣服虽然也成了蜂窝──但它已被附予自动修复的装备技能，所以不成问题。

（问题就只有无法别上【别针】吧。也罢，这无所谓。反正只要没有使用那样的手段，就没有人可以攻击中我。至于诅咒，就下次趁着爱丽丝心情好的时候，请她重新建构造型人偶吧。）

克罗诺判断自己身上的诅咒不会产生问题后，就切换了思考。

（那么，下个工作是谈和会议。只要有上级〈创胎〉在，就是我的目标。）

克罗诺·克朗的基本工作，就是与上级……若更为限定，则是与第六形态的〈创胎〉战斗并加以击破。

就如他刚才对〇号所述，没有脱离他的职务范围。

但是，他的想法并不仅止于此。

（我也不知道皇国打算透过谈和会议图谋什么，但只要削减王国的战力，就能顺利进行了吧。）

明明没有人在看，他却以衣服的袖子遮住嘴唇。

（皇国忧虑的是资源……粮食与资金的消耗。所以对于皇国而言，谈和会议最好的结果就是成本最低的手段。战争这种浪费的行为应该是可以避开的。）

接着，他遮住的嘴唇变得歪斜。

（如果情况照着皇国的想法推移，一定不会发生战争。）

他梦想着状况会顺着自己的希望发展。

（我的工作也就不会增加了。那种浪费我的资源的麻烦处理程序，哪能搞那么多次啊。）

并非是站在克罗诺·克朗的立场，而是身为负责时间的管理AI兔子……他厌恶〈战争结界〉。

因为这是最让他花费处理能力的事情。

只要发生战争，〈Infinite Dendrogram〉的全体时间就会加速得远比平时快，他则会成为只集中于加速时间的系统。

既无法透过造型人偶活动，他自身的思考能力大概也会降低至极限。

变成这样，是他所忌讳的。

所以……他才刻意独独攻击王国，并在谈和会议即将举行的这个时机发动PK。

（根本没有必要发动战争。上次的战争也是，【大教授】的磐德魔狞墓并非在战争中，而是在战争后才获得进化不是吗？战争只会无谓地增加我的劳累，最好不要发生。）

于是，克罗诺到达了传送至皇国的设备后低语道：

「在没有发生战争的情况下……快点让王国被吞并就好。」

接着他为了加入皇国方的护卫团前往谈和会议而被传送过去，身影自原地消失。

◇◆◇

□■？？？

『…………』

『有所必要的并非战争，而是促成进化的关键要素。』

『与不讲道理的敌人战斗，亦可能成为关键要素。』

『所以对于十二号的行动，不进行阻止。』

『现行阶段的目的，为凑齐一〇〇具〈超级创胎〉。』

『但是，进化为〈超级创胎〉的关键要素尚不确定。』

『日常、斗争、爱情、憎恶、愤怒、悲哀、食欲、怠惰、希望、绝望……千差万别。』

『所以已到达〈无限〉的管理AI们，只要在各自的计划下摸索关键要素即可。』

『等待一〇〇具集结之时。』

第十三卷 猎首兔之战 第五话 谈和会议前夜

□【圣骑士】玲·斯特林

谈和会议的前一日，参加护卫团的〈主宰〉预定在王都的骑士团哨站练兵场集合，与石青和参加谈和会议的文官会合。

但到了预定集合时间的前一〇分钟，我发觉一件奇怪的事。

「……太少了。」

练兵场上聚集了三十七位〈主宰〉。我们……〈死亡终止符〉扣除瑞瑞小姐以及因故不能参加的霞她们，共有五人。

除了我们之外的三十二人则是女妖怪学姊与月影学长，以及每一位都在装备上画有『眉月与闭目』记号的……〈月世会〉成员。

在现场的只有这两个战队的成员。

「……也没看到狼樱呢。」

「嗯──知名的入榜者也几乎都不在呢──根据我的情报来看，这里大概只有预定人数的三分之一。」

没错，就连前几天听说要参加的决斗排行榜入榜者们也不在现场。

「发生什么事了吗？」

「玲先生，要不要我到〈DIN〉去问问情报？」

就在我考虑是否要拜托玛丽时……几个眼熟的人就在骑士与文官的伴随下现身了。

首先，是将我们召集于此的石青。

接着是过去被狼樱攻击时曾看过的〈K＆R〉成员……这位女性的年龄与我相近，名字记得是叫托米卡。

而最后一人是位戴着面具的男性……他全身缠着可促进自然恢复的【药效绷带】。

此人是决斗排行榜入榜者奇士先生。

「奇士先生！？」

『玲小弟……你们平安无事啊……太好了。』

奇士先生似乎身患数种创伤类的异常状态，看来连走路都有困难，被骑士搀扶着。

「你的伤是……」

「由我来说明吧。」

石青说完后，便开始向聚集于练兵场的我们说明事情原委。

她道出了包含入榜者在内的〈主宰〉连续受到袭击的惊人消息。

受到袭击的〈主宰〉全都承接了护卫委托。

奇士先生也受到袭击，虽然差点被对手留下的爆炸物炸死，但在【救命别针】的效果发动之下，勉勉强强得以生存。之后他靠着恢复道具保住性命，并被附近的居民抬到国教教会接受治疗。

托米卡也与狼樱一同受到袭击，但她拼命逃回王都而存活下来。

另外，国境附近的村落也在夜晚时听闻战斗声响，本来于村落里待机的〈主宰〉都消失了踪影。

而根据奇士与托米卡的证言，袭击者是同一人物。

长着兔耳，穿着金属制长靴的少年。

当他们说出这样的特征时，我身旁的哥哥就发声道：

『……是【兔神】克罗诺·克朗吧。』

「你知道这个人吗，大哥？」

『嗯。在我还不是〈超级〉时，曾与他战斗过。【兔神】是一名PK，他不断猎杀以准〈超级〉为首、到达第六形态的〈主宰〉……如果是那个家伙，能暗地里杀死几十名〈主宰〉也不足为奇。』

「……大哥你和他战斗时的情况如何？」

『我不晓得结果算不算分出了高下。当时我受到了很大的伤害，不过我设下陷阱之后，他就没有追击过来了。直到现在我也不清楚他那时是受到了死亡惩罚还是撤退了而已，毕竟之后我就没再遇到他了。』

……虽说哥哥当时还不是〈超级〉，但这名对手竟然能将他逼成那样。

如果对方变得比那时更强，可能会是个恐怖的强敌。

『不过，我也多少摸清了他的招数。』

哥哥说完后，就开始讲起【兔神】的能力、战法，甚至攻略法……其实很难称得上是攻略法就是了。

不过整理了哥哥的情报后，我就觉得我不太适合对付他。

除了哥哥以外……学姊与玛丽或许能够与其对抗，差不多是这样吧。

『那家伙的战力情报大致上就是这样，不过除了战力以外，还有很不妙的情报熊熊。』

「嗯，我也很犹豫该从哪说起这件事。」

哥哥与玛丽说完后，以有些为难的口气道出下一句话：

『【兔神】克罗诺·克朗……是隶属于皇国的PK。』

「……还有，他在这次的谈和会议中，也是皇国方的护卫。」

这意味着……

「也就是说，削减我方的护卫是皇国的指示吗？」

『说不定是……但也可能是基于【兔神】的独断，毕竟他平时就是个四处猎杀第六形态〈主宰〉的家伙。或许是护卫委托使王国方〈主宰〉的行动多少能被锁定，他觉得是大好良机才发动袭击。他的目的从以前就是攻击第六形态的〈主宰〉，不太会做其他的事，他会承接护卫委托反倒让人觉得奇怪呢。不过，假设袭击是皇国的指示……』

「就代表皇国需要削减王国方的护卫吧。」

……谈和会议的发展流向开始变得奇怪了。

『……可是，如果这是皇国打的主意，此举未免太露骨了。让袭击者加入护卫阵容，只能以怪异来形容。』

「那就以《真伪判定》询问皇国方的使节团此事吧，用这个方法就可以明白是否为他们下的指示。比起这件事，现在的问题是……」

『护卫人数减少该怎么办，对吧。』

「是的，假设谈和会议本身是陷阱，人数减少将会使我方对应能力产生很大的差异。」

若是陷阱，包含【兔神】在内的皇国方成员就会露出獠牙。

「如果那个【兔神】前来攻击，大哥你能应付他吗？」

路克的问题让大哥沉默了。

『……我有九成的胜算，但是我无法应付他。如果要与皇国的人马打起来，我……大概与【兽王】战斗就得竭尽全力了。』

皇国方的人马不只【兔神】，还有皇国雇用的许多〈主宰〉。玛丽曾说过人称「物理最强」之【兽王】，以及率领恶魔军团的【魔将军】也在护卫阵容之中。

哥哥如果要对付【兽王】，就只能由我们与【兔神】与【魔将军】战斗。

「…………」

【紫怨走甲】这次的储藏量十分足够；能使用《瘴焰姬加德婪鞑》──纵使负面效果有很大的风险；再加上【黑缠套】也蓄能完毕。

反击吸收的存量同样准备万全。

职业方面亦是，我的【死兵】已练至封顶，而为了取得泛用技能《识破》，我提升了【斥候】的等级。主职业则恢复为可使用现在持有的所有职业技能──包含这些泛用技能在内──的【圣骑士】。

更为关键的是涅墨西斯的第四形态……她进化成了上级。

说到准备，这次准备齐全的程度是过去从未有过的。

但即使如此……就算撕破我的嘴，我也说不出「不会有问题」这种话。

总觉得……不安的情绪紧紧攀附心头，甩也甩不掉。

其中理由为何……我自己也不明白。

「尽管不一定会变成战斗场面……但情况很严峻呢。」

石青说直接前往谈和会议会产生问题。护卫阵容被【兔神】削减至此，现况果然不妙。

就在这时，女妖怪学姊举起手来。

那并非与她一身和服相衬的文静动作，力道更像上课中举手发问的学生。

「……什么事？」

「如果战力不足的话，要不要再从〈月世会鄙会〉多叫几十个人？不过要请你多销掉点欠款就是了。」

石青听闻这样的请求，把手指放在太阳穴上思索过后……

「…………那就拜托你了。」

「谢谢啦♪」

结果石青还是以吃到黄连般的表情接受了女妖怪学姊的提议。

这也是逼不得已的吧。

……不过，〈月世会〉固然是宗教组织，但也正因如此，他们同时也是废人玩家集团。

以隶属于战队的上级战力而言，就算放眼各国，〈月世会〉似乎也是数一数二的。

此一集团在这种时候就很可靠。

『扶桑月夜，我也有事要拜托你。』

「什么事呀，阿奇？」

就在这时，奇士先生向女妖怪学姊低下了头。

她称呼奇士先生为「阿奇」，让我感到有些意外。

『请用你的技能治疗我吧！我不能这样光是躺着……！』

「…………」

奇士先生的声音中带着悲痛感，那想必是要为决斗排行榜入榜者──以受到死亡惩罚的彼修麦先生为首──报仇的情绪。

以及他最重要的盼望──希望为了保卫王国而战吧。

女妖怪学姊听完奇士先生的恳求，点了点头。

「好啊，咱就治好你。」

『感激不……』

「不过，你可别跟来护卫哦。」

扶桑学姊答应奇士先生的请求后……接着斩钉截铁地如此说道。

『为何……』

「你自己最明白理由吧？你的〈创胎〉完全损坏了，就算咱的《圣者的慈悲》能治好身体的伤，被破坏的〈创胎〉也无法修复。」

『但就算只剩这副身躯，我也要……！』

「你以为没有〈创胎〉的〈主宰〉能有多少战力？而且你的能力组合都是以〈创胎〉为前提吧？在这样的状态下，你跟来也只是碍手碍脚而已。」

奇士先生低着头，没有说出反驳的话语。

……扶桑学姊说的话乍听之下既严厉又冷酷。

不过，我能听出她在说这句话时，远比平时来得认真。

『…………明白了，我不会跟过去，但还是请你治好我。』

「可以姑且问一下理由吗？」

『许多有实力的〈主宰〉都要前往谈和会议担任护卫，如果连〈月世会〉本来要留在王都的预备人员都出动，就更是如此了。这样一来，目前保卫王都的战力应会有所不足。』

「…………」

『如果无法前去护卫，那我就尽力去做自己办得到的事，只是这样罢了。』

「…………〈巴比伦尼亚战斗团〉的成员真的有很多顽固的人呢。」

扶桑学姊说完后叹了口气，接着宣告出「《圣者的慈悲》」，治好了奇士先生的伤。

『谢谢你……至于代偿……』

「不用。咱欠了你们不少，就当作还掉了一点吧。」

『……感激不尽。』

奇士先生说完，便深深低下了头。

扶桑学姊似乎刻意不去看低头的奇士先生。

她那副样子，是我从未见过的。

「月夜大人表现出那样的态度，让你觉得很讶异吗？」

「……月影学长。」

当我发觉时，月影学长已不知何时靠近我的身后，小声地向我说话。

扶桑学姊看似没有发现我们的互动，她正在以通讯魔法道具连络总部。

「……是啊。我本来以为学姊她……该怎么说，应该是个更不留情面的人。」

「因为月夜大人觉得自己对他们……对〈巴比伦尼亚战斗团〉有所亏欠。」

「亏欠？」

「就是那桩【古洛厉亚】事件。」

过去的【三极龙　古洛厉亚】讨伐行动。

一开始时，第一名的〈月世会〉与王国之间的交易拖得太久，没有参与战线。

在这段期间，为了守护王国都市而立于战线的，便是曾经为第二名的战队──奇士先生隶属的〈巴比伦尼亚战斗团〉。

但以结果而言，〈巴比伦尼亚战斗团〉战败了，他们失去了总部所在的都市，战队本身也溃散了。听说由于〈巴比伦尼亚战斗团〉是与堤安交流很深的战队，这场败仗让他们失去了太多事物。

关于这点，便有些声音表示「如果〈月世会〉一开始就参战的话……」。

另外，扶桑学姊平时不会显露出这部分的感触，但她似乎很在意当时的事情……刚才的行动可能就是基于这样的因素。

「你感到意外吗？」

从她平时的言行根本想像不到。

不过……对了，那一天在托尔涅村里，治好我的伤的也是扶桑学姊。

「因为月夜大人就像月亮一样。」

「咦？」

「从不同的角度欣赏……就会发现不同魅力的人。」

月影学长说完后，看着扶桑学姊露出温和的微笑。

过了一〇分钟后，新增的五〇位〈月世会〉〈主宰〉已并列于练兵场上。从扶桑学姊发出连络后赶到这里的速度来看，可说不愧是榜首战队。

「这样一来，便可填补大半的护卫战力了。」

「敝会的成员也颇强的，很可靠哦……不过个别与决斗排行榜入榜者相较的话，无法否定还是差了些就是。」

我想起以前〈月世会〉于封锁恐攻之际对付〈K＆R〉那时，狼樱在《月面除法结界》的效果圈内还是打倒了许多成员的事情。决斗排行榜入榜者专精于个人战斗，一般〈主宰〉的实力还是难以望其项背吧。

「可以的话，要是再有一名决斗排行榜入榜者就好了……啊，喀什米尔还没登入吗？」

托米卡针对扶桑学姊的发问摇了摇头。

「经营人还没来……他说过不晓得今明两天是否能登入，大概也不知道状况变成现在这样了……」

「这样啊。那如果他登入了，希望你能带他过来。」

「好的！相信经营人一定会为大姊报仇的……！」

眼下费加洛先生无法登入，喀什米尔就成了入榜者中最有实力者。

但他是否能参加谈和会议，目前还是未知数。

纵使战力不足，但除了喀什米尔以外，其他剩下的决斗排行榜入榜者都……

「──你们在找决斗排行榜入榜者吗──？」

就在这时，一道耳熟……但理应不会现身者的声音在练兵场上响起。

我转头往声音传来的方向望去，便看到该处站着一位让巨大猫咪坐在头上的青年。

我自然知道那个人是谁。

「汤姆、先生？」

「【猫神】汤姆猫……？」

我与石青的声音交叠在一起。

汤姆先生于受到周围众人瞩目的同时，走到了石青的面前。

「自从卡捷拉坦之后就没见过面了呢──陛下。话说回来，这个护卫工作可以临时参加吗──？」

「可以是可以……可是，你之前不是拒绝了……」

「……因为情况有点不同了──」

汤姆先生的表情隐约带着阴影。

我思考着何谓情况不同……接着就联想到昨晚才发生的袭击事件。

「莫非……与【兔神】有关？」

我一说完，汤姆先生就讶异地看向我。

「……是啊。我和他有点牵扯啦！我知道他暗杀了参加护卫的王国〈主宰〉，也知道他担任皇国方的护卫──」

汤姆先生握紧拳头，像是下定了某种决心。

「所以，要是王国会与皇国交战……由我来和克罗诺战斗。」

「汤姆先生……」

我不知道汤姆先生与【兔神】之间发生过什么事，也不晓得情况是否重大到足以让传闻是官方人员的汤姆先生参与护卫团。

不过，我能看出汤姆先生平时被浏海遮住的眼睛……显现了认真的光彩。

「……那就决定了。」

石青巡视聚集于练兵场的〈主宰〉们之后……点了点头。

「便以在场的阵容参加谈和会议吧。」

石青宣言完毕，我们就朝向谈和会议的地点出发。

◆◆◆

■多铼夫皇国实效支配地域·前路宁古斯领地

前路宁古斯领地对于王国的人民而言，是一块在短期间内数度改变其代表意义的地域。

过去的路宁古斯公爵领地，是王国最大的谷仓地带。

这里生产了远多于居民消费量的作物，王国将这些作物输出至多铼夫皇国与葛蓝巴络亚等难以生产粮食的国家，借以获取外汇。

然而在一年多前，有谷仓地带意义的路宁古斯公爵领地毁灭了。

在最强的〈SUBM〉【三极龙　古洛厉亚】的袭击之下，路宁古斯公爵领地遭受到堪称居民全灭的损害，身为领主的路宁古斯公爵也死亡了。幸存下来的极少数居民之中，也有许多人舍弃了土地……或者对于未来感到悲观而自杀。

再加上【古洛厉亚】的《绝死结界》，对当时处于生长状态的作物与自然环境也造成了毁灭性的损害，让本来是谷仓地带的路宁古斯公爵领地化为无人居住的死亡大地。

之后这里被纳为王族的直辖地，并改称前路宁古斯领地，开始进行复兴的准备。

但是在【古洛厉亚】来袭的半年后，前路宁古斯领地成了战场。

皇国军从〈雷龙山〉附近的国境路线侵攻过来，王国军则加以迎击。

已经不存在居民的前路宁古斯领地作为战场可说再适合不过……但这是否有利于王国则是别的问题。

由于没有居民，参加者便可毫无顾忌地在这片战场上使出全力。

许多精锐──包括制造出无数怪物的【大教授】；率领恶魔军团的【魔将军】；以及踏出一步便震裂大地、挥出的爪子连从天而降的流星亦可粉碎的【兽王】。

他们皆不受任何限制地发挥力量，使王国军受到毁灭。

之后，前路宁古斯领地已不再是王国的领土，而是成了皇国的土地。皇国的动作十分迅速，他们让农民移动至前路宁古斯领地内较靠近皇国的西侧。

与此同时，他们也委托适合农耕与建筑作业的〈主宰〉急速进行整备。前路宁古斯领地的西侧已逐渐复兴，并成为皇国的谷仓地带。

由于有着这样的背景因素，据说皇国方在这次的谈和会议中，会确实把『将前路宁古斯领地于法律上割让给皇国』列为谈和条件──并非实效支配，而是在法律上也要让前路宁古斯领地完全成为皇国的领土。

◆

前路宁古斯领地尽管由于【古洛厉亚】而受到毁灭性的损害，但几乎都是《绝死结界》所带来的生物之死，建筑物的损害则不至于这么严重。

虽然也有在之后的战争中受到毁灭的村落残留的遗迹，但领地中心的路宁古斯都市，市中的建筑物则几乎都完好地保留下来。

不过，并非一切都完好如初。

路宁古斯在过去位于青翠草原的中心，因而被命名为草原都市。

但现在此地却成了草木不生的荒野。在那桩事件之后，周边的所有生物尽数死亡，数以万计的尸体倒卧于地。

因此，此地现在已经不被称为草原都市了。

绝灭都市路宁古斯。

尽管这并非正式的名称，却是最为合适的通称。

事件发生后，怨念寄宿于所有尸骸之中，使其成了不死生物徘徊于路宁古斯。但其实在上次战争前夕，便已由〈月世会〉的圣职人员完成净化作业，尸体也已清理完毕。

即使如此，依旧无人愿意移住。于是路宁古斯成了名副其实的鬼城。

不过如今，这座绝灭都市路宁古斯可以看到许多人的身影。

那些是在这次的谈和会议中，被皇国雇用的数百名〈主宰〉。

「……在内情复杂的都市里过夜，如果在RPG里遇到这种情况，绝对会发生什么事。」

「丧尸或者幽灵会跑出来，同伴一个一个减少的既定情节对吧。」

参加护卫的〈主宰〉们在过去曾是讲堂的场所进行过夜的准备，并谈论着彼此的感想。

另外，他们并非一开始就打算睡在这间讲堂里。有的团体本来是计划在城镇旅店睡觉的。但一年以上没有清洗的寝具已经染上霉臭味；「……会不会有堤安死在床上啊？」再加上某人低语的话声传了开来，于是就没有任何〈主宰〉想要在旅店与民宅里就寝了。

最后，他们在空无一物的讲堂里铺好自己的寝具准备就寝。其中还有人光是待在鬼城里就感到厌恶，而登出至明天早上的出发时刻。

顺道一提，【魔将军】罗根·哥德哈特也是基于这种理由而登出的人，他丢下「在这种地方怎么睡得着！我要回房间登出了！」──这句在悬疑作品里一讲出来便会马上退场的台词后就消失了。

「……在野外露宿会不会还比较好啊？」

「少说傻话了，这么多人在野外露宿会吸引怪物靠近，根本就睡不好哦。更何况这里已经进行过不死生物的净化作业，在路宁古斯领地里，算是环境最好的了。」

比路宁古斯小的村落与城镇尚未经过处理，目前仍有不死生物徘徊的场所不在少数。【古洛厉亚】带来的损害就是如此庞大。

「不然我们就到已经整备与开拓完成的西侧找地方过夜……」

「那样一来，反而会赶不上明天中午召开的谈和会议吧。」

「……王国方的家伙应该是在正常的城镇或村落住宿吧，真羡慕他们。」

「说是这么说，他们那边好像也没那么令人称羡哦？」

一名〈主宰〉比较双方的住宿环境而发出抱怨，其同伴则小声地向他讲起悄悄话。

「怎样啦？」

「王国方的护卫，好像有三分之二在开始护卫的前一天就被人暗算而遭到死惩了。」

「啥！？」

这名〈主宰〉不禁发出较大的声音，马上被同伴叮咛「小声点」。

「而且呢，干下这件事的似乎是克罗诺那个家伙。」

「……真的假的啦。」

克罗诺的名号……其恶名在皇国可说众所周知。

因为许多第六形态的〈主宰〉都曾被他袭击过。

另外，也曾数度有人针对克罗诺发起集团性报复……但全都遭到反杀，此事一样广为人知。

附带一提，同样在皇国内恶名昭彰的准〈超级〉还有【光王F】。

他为了不在所属的王国里受到通缉，其取材造成的损害主要都由皇国承受。

不过F最近在王国的动作也变多了……

「等等，克罗诺这次也有参加护卫吧？啊，对啦，白天的那个……」

「嗯，白天的争执就是因为这件事才发生的。」

白天时，前往谈和会议的护卫团里发生了一起事件。在参加护卫的〈主宰〉中实力强大、于皇国的决斗排行榜上亦排名第三的人物，逼问克罗诺「你是想怎样！」。大概是追究他在王国进行暗杀的事情吧。

但克罗诺对此做出的答覆，却有些言不及义。

克罗诺的答覆让决斗排行榜第三名的入榜者大为光火，而向他发起战斗……接着就受到了死亡惩罚。

「……不过，这件事并没有产生问题吧？」

「是啊。我听说克劳蒂雅公主表示『只要不牵连到堤安，法律并不禁止〈主宰〉之间的战斗』。也就是说，不管是白天的争执还是暗杀，克劳蒂雅公主似乎都决定不予以处罚。」

就法律上来看，事情正如他们所言。

但考量现况后对其依然没有任何处罚，让他们产生了寒意。

「无论暗杀王国的护卫，还是我方的护卫减少都不成问题……这代表着什么意思啊？」

「我也不知道，不过或许可以从我方护卫减少也没问题这点来想，毕竟我们只是人数多。护卫之中实力突出者只有【兽王】、罗根，以及引发问题的克罗诺而已。被干掉的那个家伙虽然是入榜者，但并不是超级职业。老实说，这三人中的其中一人，就比其他所有人加起来还要强了吧。」

「……呐，为何这次护卫行动会是这样的阵容？皇国应该还有更强的人吧？」

皇国为了与王国和卡尔迪纳之间的战争进行准备，而召集了〈主宰〉。

因此，本国还有几位就职战斗类超级职业的〈主宰〉。

【魔炮王】赫尔达因·洛克札帕、【喰王】卡特·路加·艾昂杰里翁、【流姬】茱茇。明明还有那么多准〈超级〉，这次却没有任何一人参加。

「而且啊，这次皇国的堤安之中，来的只有殿下而已耶？」

是的，皇国方参加谈和会议的成员扣除护卫后，唯独克劳蒂雅一人。

没有文官伴随，没有侍女服侍，堤安之中只有她参与谈和会议。

她现在应该仅仅带着担任护卫的【兽王】，下榻于这座都市中前公爵的宅邸。

「暗杀或内哄皆可容许，参加者又只有殿下………这样很奇怪吧？」

「……在我预想中最坏的情况是……举办谈和会议是为了制造开战的理由。」

「啊？」

「克劳蒂雅公主会在谈和会议上死亡或是受伤──将这件事设计成王国下的手，然后叫已经前来的【兽王】与罗根……以〈超级〉的战力直接杀进王国，同时让留在本国的其他战力从东边的卡捷拉坦攻入王国。护卫中的知名人物之所以只有那三个人，是由于这里有他们就足够了，剩余的战力则可分配到其他地方。至于只有克劳蒂雅公主过来，是为了不让人才不足的皇国产生克劳蒂雅公主以外的牺牲……你觉得这样的假设如何？」

「……那〈战争结界〉呢？」

「又不是没有那个玩意就不能打仗，只是会缺少明确的终点罢了。」

「……所以才是最坏的情况啊。」

「是啊，谈和会议将会成为战争泥沼的起点。而且棘手的卡尔迪纳也刚好和葛蓝巴络亚起了冲突，因此无法插手。」

「是有可能呢……」

在皇国的〈主宰〉之间，到处都听得到诸如此类的对话。

他们身为护卫，却没有被知会谈和会议的内容，才会彼此说着「应该是那样吧？」、「是这样才对吧？」，互相交换以讨论为名的想像。

但真要说的话……现实与他们的想像完全相异。

因为皇王正于现实中进行的计划远比他们的想像还要和平……

──或者说恶毒得让他们想像不到。

◆◆◆

■前路宁古斯公爵宅邸

前路宁古斯公爵宅邸，是曾经的屋主路宁古斯公爵与其妻子以前居住的大宅邸，但现在与整座城镇一样空无一人。

由于【古洛厉亚】的袭击，公爵于视察耕地时死亡，妻子也死在建造于地下的防空壕里。区区防空壕是挡不住《绝死结界》的。

在无人的公爵宅邸里，某种声音在隔了一年之后响起。

那声音是从盖在一楼较靠近内部的设施……大浴场中传出来的。

也就是从大浴场发出的水滴声。

「果然不管在哪里，泡澡就是舒服呢～」

泡在大浴场里的克劳蒂雅将脚伸直，以感觉十分舒适的语气说道。

直到刚才，克劳蒂雅都在为入浴做准备。她亲自清扫大浴场，调整给水的魔法道具，让热水储满大浴场。

于是正放松入浴的她，向浴场的入口喊道：

「贝黑摩特和莉薇要不要也来泡啊──？」

『NO不要。』

「不用了。」

站在那里的，是【兽王】贝黑摩特与抱着她的利维坦。

她们为了尽护卫的职责，在克劳蒂雅入浴时负责看守。

「只有我光着身子，让人静不下心耶。」

「追根究柢，您到底为何要入浴？」

「咦？因为明天就是谈和会议了，会见到爱缇密雅，所以我得把全身好好打理干净才行啊？」

004

「……所以你就在曾躺过尸体的浴场里洗澡吗？」

利维坦说完后，看向浴场一隅。

那里残留着些微的人形痕迹。恐怕是过去曾有人死在这里，尸体在变成不死生物前腐烂，因而留下了痕迹。

即使清扫过也无法消去的死亡痕迹。

不过，舒畅地泡在浴缸里的克劳蒂雅看起来并不在意。

「那又怎么样？不过就是尸体，我还被直接淋过呢。」

她微微歪着头，并转动手指。

贝黑摩特和利维坦察觉到那是她挥舞长枪时的手指动作。

「像在去年的内战时，鲜血和内脏从我头上淋下来的次数，数都数不清了。」

克劳蒂雅拨弄着卷发，回想去年发生的事情后，叹了一口气。

人们将皇国去年发生的争乱称为皇王继承战。

说到为何会发生此乱，原因出在两位人物身上。

一位是前任皇王查纳法多·沃夫冈·多铼夫。

其年龄已超过八十岁，但这位高龄者却没有将王位让给皇太子。

说到底，他连作为后继者的皇太子都没有决定。

当时的皇国在身为其后继者的人选中，有两名实力强大的皇子。

分别是侧室所生的第一皇子，以及稍晚由正室所生的第二皇子。

皇王没有明言这两人之中由谁当皇王，反而让他们互相斗争。

就像在暗示「活下来的胜利者将是后继者」似的。

但即使经过一场暗斗，两名皇子都没有死……丧命的仅有一开始就不在后继者之争主轴上的第三皇子与其妻子。

结果就在尚未决定出后继者的情况下，查纳法多皇王的寿命终于走到了尽头。

未决定后继者就驾崩的查纳法多皇王，不知出于怎样的想法，留下了这样的遗言：

「拥有皇位继承权的人互相斗争吧，立于顶点者即为次任皇王。」

他终于在遗言里表明了至今为止暗中示意的事情。

说明白一点，意思就是「家人间互相残杀吧」。没有人知道查纳法多皇王是在神智清楚的情况下说出这样的话，还是由于年老与疾病才道出这般狂语。

不过熟知在位时期查纳法多皇王为人的人们，有不少比例认为「他应该是在理智的状况下说的吧」。

拥有皇位继承权的所有皇族，在皇都的中心【多铼夫·恩培斯坦德】里的会议室齐聚一堂，听取宣布的遗言。

赌上次任皇王宝座的皇国最大内战即将开始……许多人都如此认为。

以结论而言，他们只料中了一半。

两位皇子，以及两方派系的人马……全都在遗言宣布后，就立即被杀了。

做出这件事的人，是他们意想不到的对象。身分为已经亡故的第三皇子的子女，继承顺位列于最后者……克劳蒂雅·L·多铼夫所下手的屠杀。

之后发生的内战──人称皇王继承战……是皇位继承权顺位很低的现任皇王，为了继承皇王宝座而发起的。

那是一场现任皇王遵从遗言继承皇位之后，为了让国内的大贵族承认其正统的战斗。

是一场目的为一扫反对势力……且反对势力的人马远比皇王方来得多的战斗。

克劳蒂雅与莱因哈特的同伴，就只有他们的亲戚巴尔巴洛斯边境伯爵家。

再加上几乎能予以忽略的少数文官与军人。

以及克劳蒂雅他们的朋友【兽王】贝黑摩特而已。

但以结果而言……这样的阵容已十分足够。

「好怀念哦。」

『WP当时很努力呢。』

「我们也就算了，但你这边能活下来实在是奇迹。」

「就是说啊，我好几次都以为会被杀掉呢。尤其是对付叔父本来的单位……特务兵的时候。」

在〈主宰〉增加以前，多铼夫特殊任务士兵团被誉为皇国最大的战力。他们也是反对现任皇王即位的势力，曾数度派出杀手。

但就结果来说，特务兵在【兽王】与【无将军】吉弗堤德·巴尔巴洛斯，以及克劳蒂雅自身的手下，彻底遭到全灭。

「不过也是因为这样，兄长才得以整顿这个国家……」

由于现在的皇国已将反对势力全数扫荡，以结果而言，如今皇王以下皆团结一心。

为肃清反对派贵族而产生的堤安人才不足问题固然严重，但皇王透过提拔平民之中的优秀文官，以及雇用〈主宰〉作为军事力量来填补缺口。

去除了脓疮……应该说仿若蜥蜴舍弃手足而化为蛇，甚至成龙登天般，在现任皇王的政策之下，皇国有了很大的改变。

接着只要再成功吞并王国……在这样的状态下所发生的，就是上次的战争。

「明天的谈和会议，会影响到皇国与王国……我们与爱缇密雅的未来。明天就麻烦你们做好护卫的工作啰？」

『ic嗯，我知道。』

克劳蒂雅露出笑脸请求朋友，贝黑摩特也点头答应了。

「……这么说来，我还没问过呢。这次谈判的目的是？」

「呃，请你稍等一下哦。」

利维坦的询问，让克劳蒂雅将手放在太阳穴上，露出为了回想什么而思索的模样……

「──落点有三个。第一个，于目前状态下与王国完全终战。第二个，借由王国的投降加以吞并。第三个，设定下次战争的胜败条件。优先度就是按照一、二、三的顺序。就算是在最坏的情况，也请达成第三个落点。」

并以仿若另一个人的口气如此说道。

「……兄长是这么说的。」

「好的，我知道了。」

利维坦点头接受克劳蒂雅说的话。

「明天真的拜托你们啰。」

『KK交给我吧。』

「我会继贝黑摩特之后保护您。」

就这样，随着黑夜愈深，时间也流逝而去。

◇◇◇

□【圣骑士】玲·斯特林

在日落时分，我们到达了最靠近国境的村落──威尔米纳村。

尽管昨晚发生了护卫成员遇袭的意外，但出发后的行程大致一如预定。今晚会在这座村落休息，明天早上……就会前往设置于国境的谈和会议会场吧。

我们吃完晚饭后，被石青叫了过去。

集合起来的是〈死亡终止符〉的成员以及扶桑学姊。月影学长与〈月世会〉的成员似乎在村落周遭进行警备。

石青身边还有她带来的三位堤安文官。

「石青，你突然召集我们有什么事吗？」

「会请你们过来，是因为想要听你们……听听〈主宰〉对于明天的谈和会议有何意见。」

「我们的意见？」

「是的，虽然出发前已列好条件，但这毕竟只是基于我们堤安的见解，如果还要考量到〈主宰〉的思考与方针，说不定会有无法妥善对应的部分存在。为了进行最后的调整，我想在谈和会议之前确认你们的想法。」

「原来如此……」

的确，或许真的会有石青所说的漏洞。

但说要讨论这种事情，我们在现实里根本不会碰到谈和会议一类的事。

说到底，〈Infinite Dendrogram〉里的国际协议与现实的例子本来就存在着几点差异。

足以让单一个人成为协议事项的武力能力值。

以可看穿谎言的《真伪判定》为首、各式各样的技能。

以及最大的差异……【誓约书】的存在。

在为了让对方遵守约定的【契约书】类道具之中，国家元首或其代理人方可使用【誓约书】。如果违约，会对整个国家带来庞大损害。

违约可能会让国家覆灭。据说数百年前某个国家在违反【誓约书】的协议之际，该国首都受到巨大的黑色漩涡蹂躏，之后便什么也不剩了。由于存在着这样的后果，这里的国际协议与现实不同，绝对不可违反。

所以双方会在谈和会议上提出彼此的谈和条件，并寻找可妥协之处，协议出双方皆可接受的条件，并于【誓约书】上署名。

谈和到此即结束，之后便不可毁约。

「我来依序说明吧。首先在这次的谈和会议中，我们预定在两国合意的情况下，缔结这样的条约：『今后一〇〇年内，禁止阿尔塔王国与多铼夫皇国之间的战争行为』。」

一〇〇年。尽管这一边的时间流速是现实的三倍，但看来战争不会于我们还在的期间再度发生。

「战争行为的范围是？」

「军队侵攻、非法占据领土，还有两国间禁止发动〈战争结界〉吧……如果例子列举得过于钜细靡遗，说不定会一下子就被钻漏洞，所以就只提这些。」

「这样的话，就无法防范之前于基甸与卡捷拉坦发生的那类恐攻哦？因为这种恐攻既没有出动军队，也没有占据领土。」

玛丽说的话让石青点了点头。

「是的，所以我们预定以我方提出的缔结条件来阻止这种行为。」

「缔结条件？」

「在会议上要协议的是能让彼此缔结条约的条件。另外……皇国发出的邀请还表示『希望能预先列举出谈和条件与可让步的内容』。」

「这……还真是直截了当。」

也就是互相摊牌来进行谈判是吧。

「是啊。但双方都会《真伪判定》的话，放圈套或刺探彼此都只是浪费时间吧。」

的确，这次石青带来的三位文官里，其中一人的能力组合便是专精于对人进行心理判定。而且不只是职业技能，说不定也有专精于读取对手思考的〈创胎〉。

『那么，我方列举的条件与让步是怎样的内容熊熊？』

「要让步的已经决定好了，就是『放弃前路宁古斯领地』。」

前路宁古斯领地……是在上次战争中被皇国占领的地域。

「这样好吗？」

「……应该说不放手反而比较麻烦吧。毕竟老实说，现在的王国拥有那块土地也没有多大意义。」

石青表示，前路宁古斯领地由于之前【古洛厉亚】来袭而遭到毁灭，所有居民几乎都命丧黄泉。

而且之后近邻的库列米尔也被毁灭，再加上战争的人才损失，现在的王国没有多余人力可以分配至已空无一人的前路宁古斯领地。

本应率先主张恢复领土的路宁古斯公爵家全员死亡，对于将其纳为直辖领地的王族而言，这里也并非必要的土地。

前路宁古斯领地本来是王国最大的谷仓地带，但现今处于尚未复兴的毁灭状态。而且对国家全境皆是肥沃土地的王国来说，此地并非绝对需要的地域。其他土地也持续产出远多于必要量的作物。

就算要回皇国已经实效支配的前路宁古斯领地……目前王国也没有余力进行该地的开垦与复兴，几乎可以确定长时间都难以处理那片土地。

「相对地，前路宁古斯领地对于皇国而言则比什么都重要。我们得到的情报指出，在原因不明的情况下，皇国全土的农耕用土壤正陆续枯竭。对粮食不足的皇国来说，他们不会放弃土壤养分充足的前路宁古斯领地。如果拿走这块土地，想必会连所谓的谈和都无法成立，皇国想必也会变得不择手段。」

『在已确定的让步内容之下要求何种条件……这就是重点所在熊熊。』

哥哥像是能够理解似地点了点头，石青也继续回答：

「就如刚才有人问到的，最大的问题在于皇国方〈主宰〉发动的恐攻。」

上个月富兰克林在基甸引发的事件。这个月【魔将军】在卡捷拉坦引发的事件。虽然两桩事件都避免了最坏的结果，但都是整座城镇消失也不足以为奇的恐怖事件。

「已经发生两次了，假设下次【兽王】在王都发动恐攻的话……事态将难以挽回。」

『…………』

恐攻是致命性的先制攻击。

而且就算打倒犯人并于王国发出通缉，但对方若没在皇国被通缉的话，应该无论几次都会卷土重来吧。

事实上，无论富兰克林或【魔将军】都没被送进「监狱」。

「所以要先防范这点。」

「那就是说……」

「王国提出的第一条件就是──『两国共用通缉名单』。」

「……原来如此。」

订定这样的规则：以后皇国的〈主宰〉若于王国内犯罪而受到通缉，皇国也必须对该〈主宰〉发出通缉。

如此一来，今后便可抑止富兰克林与【魔将军】所做过的那类恐攻。

「为了防范对方反向利用规则来捏造罪行使大哥和扶桑女士受到通缉，应该也有必要对条件进行补充。」

这么说来，我在遇到托尔涅村的事件时，大哥好像被当成某桩事件的嫌犯而遭到逮捕。那似乎只是想要嫁祸给哥哥的其他〈超级〉犯下的罪行，不过同样的事情难保不会以国家规模重现。

一名文官将路克的意见写了下来。

「说得也是。还有其他的意见吗？」

「谈和是由双方协议的，所以条件应该要平等。虽说对方已经实效支配了前路宁古斯领地，但我方可是放弃了国土，能不能将条件订定得对我方更加有利呢？」

学姊讲得很对。

而且从抑止对方动作的观点来看，感觉也太客气了。

「是的，我们已经整理出几个选项，为了作出结论，希望也能问问各位的意见。」

石青说完后，文官们就将以【书记】技能印刷出来的册子交给我们。册子上罗列着王国方条件的候补选项。

「呼嗯？从这里面来看，要求赔偿金似乎比较好呢！举例来说，就用『战死士兵的遗族抚恤金』的名目如何？」

扶桑学姊拿到手册后立刻快速地看过一览表，接着如此说道。

「这么做的理由是？」

「皇国不是用钱雇用〈主宰〉，才将势力扩大至此吗？既然如此，不如削减他们的军事费好啦。因为支付愈多赔偿金，能雇用的〈主宰〉就愈少嘛。正好可以牵制他们今后的行动。」

有道理。在发生基甸事件之前，我也从雨果的口中听过皇国的财政由于战争受到了很大的打击。

那么只要再对其财政施加负担，皇国应该也难以再有进一步动作……

「可是只要缔结了条约，战争行为就会受到禁止。而且基于第一项条件，隶属皇国的〈主宰〉也无法再度出手……」

我的意见和学姊相同。削减军事费在谈和条约之下会变得没有意义吧？

「小毕你很单纯耶──那样的话，就花大钱雇用不隶属皇国的无国籍〈主宰〉就好啦。若是对于自己的身手很有自信，又不会受到恐攻谴责的〈超级〉与准〈超级〉，视金额而定，也可能接受委托吧。或者让隶属皇国的〈主宰〉抱着去『监狱』报到的觉悟进行恐攻之类的？无论是哪种方法，雇用金额应该都会比之前多出许多，所以削减金钱的作法是有其意义的。」

有这一手啊……

石青也比我更加惊讶，说着「还有这种手法……」而感到战栗。

关于〈主宰〉被送到「监狱」一事，堤安比我们的认知更加严重。

从「犯下重罪后几乎不可能再度回到外界」这点来看，就与死刑同义，例外顶多就如同由于轻罪而入狱的般若小姐。这方面也算是石青自身所说、堤安与〈主宰〉在观点方面的不同之处。

第一项条件应该会再微幅修正吧。

『不愧是贪财的恶毒母狐狸熊熊──』

「就是说吧──？穷到要卖爆米花赚弹药费的熊熊也可以跟咱学学哦──」

「『…………』」

……你们可以别无谓地让气氛变紧张吗？

接下来讨论过后，王国方的条件决定采用一开始说的那一条以及扶桑学姊提到的事项。

『但就和我们会提出复数条件一样，对方也很有可能提出前路宁古斯领地以外的条件熊熊。』

「是啊，借由我与皇王结婚以合并两国……也能想像得到这种情况。」

「……接着就这样将王国占为己有是吧。」

「因为这件事以前就已经谈过了。」

「咦？」

「在战争之前，王国与皇国本来是交情良好的国家。我曾去皇国留学，当时第一皇子的长子哈隆皇子也曾在王国留学。」

「这么说来，之前也听你说过你到过皇国留学，还有在皇国有朋友的事。」

「……是的。那位朋友，就是我们明天的谈判对象克劳蒂雅。」

「这还真是……」

她这次要在肩负国家命运的谈判场地，与往日的朋友面对面啊。

「说不定对方也是由于要与我谈判，才选择让克劳蒂雅前来……把话题拉回来吧，当时两国的关系真的非常良好，也曾考量透过婚姻组成同盟……进而互相合并。」

「…………」

「虽说如此，论及这件事的似乎只有父王与担任顾问的【大贤者】大人等少数高层。我也是前几天看过两人遗留下来的纪录才知道的。」

也就是说在完全谈妥之前，不让周遭的人知道吧。

「以前明明交情那么好，现在却打起了战争，实在是不幸呀。」

「……是啊。」

『那对方如果提出婚姻与合并的要求话，要怎么办熊熊？』

「我们不会答应这类条件。」

石青立刻回答了哥哥的问题。

「光是考虑到国民的感受，这种条件就无法接受了。再说皇国虽然增强了军事力量，但国力正处于疲弊状态。纵使两国合一，也只是加重王国方的负担而已。」

从军事力量的观点来看，皇国雇用了许多〈主宰〉，还拥有以「物理最强」之【兽王】为首的五位〈超级〉。

但国民由于饥馑而挨饿，战争的出资则让国库入不敷出，再加上现任皇王即位时发生的内战也使得封地统治者不足。

负面要素过多，就算合并了，对王国也没有任何好处。

「说到底，王国并不想要皇国的国土、资源，甚至技术。无论合并还是战争，对于王国都没有得到任何好处……」

王国没有壮大国家的意志。

说到土地，如今甚至放弃前路宁古斯领地也不感到可惜。

没有粮食资源的皇国似乎还有矿物资源，但并非工业国家的王国获取这类资源的意愿也不高。

至于机械技术，王国本来就没有发展这方面技术……更何况前阵子于卡捷拉坦发现的〈遗迹〉，也足以让王国开始发展这些技术。

战争或合并真的都没有意义。

从王国的角度来看，这两种情况一旦发生，就等同已经输了。

「不如说……我们只是不断失去而已。」

她低着头如此说道。

「石青……」

她在先前的战争中，失去了许多人民、失去了老师，以及父亲。

这句话中蕴含着多少感情，是我们难以估量的。

「所以，让这一切结束吧。」

但她还是抬起头来，看向我们。

「我们就在谈和会议上提出这样的条件与让步。以放弃前路宁古斯领地为代价，与皇国缔结通缉共有条约以及请求赔偿金。纵使对我方多少有些不利，我也要终结战争。」

石青环视我们。

「不过……就像昨晚发生的袭击那样，说不定谈和会议上也会有什么纠纷……或者有皇国的陷阱。如果真的变成这样，到时……」

「交给我们吧。」

我回应她。

「如果皇国露出獠牙，我们会保护你和王国。」

「玲……」

「〈主宰我们〉……可以帮助王国你吧？」

就像过去出口的询问般，我向石青如此说道。

石青也对这句话给予了回应。

「……是的！」

那就这么决定了。

无论会发生什么事，无论有什么蓄势待发。

我们都会尽我们的全力，掌握住石青冀望的可能性。

就这样，谈和会议的前夜结束了。

天亮时我们要前往之处，是许许多多的意念以及「最强」蓄势待发，充满动荡的谈和会议。

我们的目标，是缔结谈和条约以及让谈和会议平安无事地结束。

任务Quest，开始Start。

第十三卷 猎首兔之战 第六话 谈和会议

□【圣骑士】玲·斯特林

「呼哈哈哈哈哈哈哈！老子久候多时啦！『不屈』！！」

我们到达谈和会议的会场后，迎接我们的是曾经耳闻的声音以不曾有过的高昂情绪发出的大笑。

发声者大剌剌地站在通往会议会场的通道，是一位有着红色头发的高大男子……也就是【魔将军】罗根·哥德哈特。

「呵呵呵，看起来你的等级只增加了两个下级职业的份，而且也没认真更新装备吧！但是，老子可不同了！老子已经脱胎换骨，强化到与那一天相较可谓判若两人的地步啦！」

「……………………」

「……唔？不过你的〈创胎〉换衣服了呢！进化至上级了是吧！但只增加了这点力量，可赢不了老子哦！」

……这家伙意外地眼尖呢。

就如他所言，涅墨西斯进化之后，身上的衣服有了些变化。

但外表的变化就仅止于衣服的布料变多，本人的容貌身材则完全没变。我还记得涅墨西斯对于这点有些烦恼。

「老子等这天很久了！为了洗刷你和富兰克林让老子蒙上的污名！来吧！复仇战开打啦！老子这次一定要打倒你来证明老子的实力……」

『Stfu闭嘴。』

「请你考虑自己的立场与TPO（时间Time、地点Place、场合Occasion）。」

正当【魔将军】用手指指着我想继续说下去时，就被从背后靠近他的某人抓住了脖子。

「…………！」

【魔将军】的脖子像是被钳子夹紧般缩窄，成了无法发声的状态。

做出此事的人……是我以前在基甸与哥哥重逢时见过的女性。

她以左手紧紧掐着【魔将军】的脖子，右手则抱着那只豪猪。

……我已经从哥哥的口中听闻了，她们就是【兽王】贝黑摩特，以及其处女型〈创胎〉利维坦。

「……知道这点之后，现在再看就清楚地明白了。她是我的同类。」

站在我身旁的涅墨西斯边说边看着利维坦。

与扶桑学姊的辉夜一样，是进化至〈超级创胎〉的处女型。

最初看到利维坦时，她大概使用了装备或技能隐藏自己的真面目吧，现在她身上发出的压迫感与当时截然不同。

如果辉夜的存在有如压倒对手的巨大月亮，利维坦就是令人觉得连天上的星星都可能被其击碎的暴力化身。

而这样的暴力化身勉强让自己安分守己……她给我这样的印象。

可能是紧张的缘故，我的手掌掌心渗满了汗水。

……这就是〈Infinite Dendrogram〉里三位最强的其中一人──「物理最强」啊。

「…………！！」

哦，【魔将军】在拍打利维坦的手。

他的脸色变成了紫色，几乎发绀了。

「哎呀，已经濒临极限了吗？你的肌肉比我想的还脆弱呢。」

她说完后，就放开了【魔将军】的脖子。跌坐在地的【魔将军】吁吁地喘气，同时瞪向利维坦与她臂弯里的【兽王】。

「你们这两个家伙……！」

「你是为了担任护卫才会站在这里，如果要挑起个人的雪耻战，就去与谈和会议无关的场所打吧。」

「你说什么！？」

当这句话让【魔将军】气得冒出青筋，就在他以《瞬间装备》自己的剑时──

「如果你再不顾及TPO而大吵大闹──这次我会确实地把你的脑袋摘下来喔？」

利维坦以仿若缩时摄影般的速度，再度用手抓住了【魔将军】的脖子。

那纤细的手指毫无疑问地能够像在摘花般，把【魔将军】的头拔下来。

「你明白了吗？」

利维坦的最后警告，让【魔将军】只得点头同意。

「…………！！……可恶！」

【魔将军】就这样连头都不回，跑到别的地方去了。

就我所知，【魔将军】是以召唤为主要战法的〈主宰〉，近距离战的实力并不高。

即使如此，同样身为〈超级〉却还是产生了那样明确的差异。与其说【魔将军】的能力值低……不如说【兽王】的能力值高得过头，这是可以明显察觉到的。

「让各位见笑了。欢迎王国的各位大驾光临，我叫利维坦，克劳蒂雅殿下交代我来迎接各位。而这是我的〈主宰〉贝黑摩特。」

接着利维坦重新面向我们低头致意。

「谈和会议将在两个小时后举行，我们已经准备好了房间，在会议开始之前，请各位到房间里等待。我现在带各位过去。」

「……好的，麻烦你了。」

皇国的最大战力出面接待，让石青看起来也多少有些紧张。

是想要向王国方的人员施加压力吗？还是有别的理由呢？

「话说回来，【兔神克罗诺】在哪里呢──」

「我不知道。」

汤姆先生向利维坦如此问道，但她只是毫不在乎地回了这句话。

【让【兽王】出来接待，恐怕是在警戒【兔神】熊熊。】

【咦？】

【事前暗杀也就罢了，但如果在这里袭击护卫，事情将会一发不可收拾熊熊。皇国应该也希望能将事情进展到缔结谈和条约的阶段熊熊。】

……原来如此，威胁并排除可能引发纠纷的【魔将军】，也是基于同样的理由吧。

若是这样，那表示皇国也打算让谈和会议顺利进行吗？

【……不过也可能是不希望我们在被诱入真正的陷阱之前，就先心存戒备。】

……但愿不是如此。

和昨晚我们在讨论事情时一样，〈月世会〉的成员，以及汤姆先生基于本人的意愿前往会场周围进行警备，剩下的人就与石青同行。

这批人马也将于谈和会议举行时，在石青与文官身旁担任护卫。

我们在【兽王】与利维坦的带路下，步行于谈和会议的会场内部。

谈和会议的会场，是皇国提出谈和后建造出来的。

不过与现实中的临时建筑物不同，看起来是个十分有模有样的议场。

根据石青的说法，似乎与她在皇国皇都里看过的议场完全一样。

哥哥则是推测『大概是皇国方有善于建设的〈主宰〉，从既存建筑物或是其设计图中复制构造而盖出来的』。

除了会制作怪物的富兰克林以外，皇国之中也存在能如法泡制建筑物的〈主宰〉。皇国的〈主宰〉人数多于王国，也意味着拥有独一无二绝活的人相对比较多。

纵使〈超级〉的人数相等，发展至战争的话，还是对王国不利吧。

「请各位在此等待至会议开始时间。」

利维坦带我们进来的房间，仿如在照片上看过的高级旅馆总统套房。这应该是让重要人物等候用的贵宾室吧。

利维坦将我们带到房间后，就背对着我们离开了。

在她临去之际，【兽王】一直盯着哥哥……但终究没有说话。

「……玛丽，房间里有陷阱吗？」

「嗯──没有。无论是陷阱还是窃听器……没有任何机关，到了让人觉得不自然的地步呢──」

玛丽的密探系统超级职业专精于隐匿以及发现隐匿物，她既然这么说了，应该就是真的没有任何机关吧。

「就算没有陷阱，若从外头放一堆必杀技能进来，我们还是会蒙主宠召就是了──」

「…………」

「你不用露出那种表情啦──敝会的信徒会好好在外面看守的。」

扶桑学姊说完，发出呵呵笑声。

「不过──毕竟对方的人数较多，光靠信徒可能撑不住就是了。如果他们只是人数多，咱就有办法解决，所以你放心吧──」

「…………？」

辉夜的《月面除法结界》在多人对多人的战斗中确实极为有效，扶桑学姊是在说这个吗？

『那么，路克，你看到对方的表情后，有察觉什么事吗熊熊？』

「【魔将军】与【兽王】分别对玲先生与大哥发出敌意，但除此之外的事我就不知道了。至少【魔将军】看起来没有什么企图。」

『哎，从至今为止的过节来看，就算皇国没有设下陷阱，他们大概依然会是那种反应熊熊。』

的确是。

『然后，玲，你的《识破》看得到什么吗？』

一般而言，面对等级高的对手时，《识破》难以看出其能力值。

我的《识破》已经练到【斥候】的技能等级上限等级五了，但对方的等级若远比我高，应该还是会被挡掉。

若对方还有最低等级的《隐蔽》，就会几乎看不到才对。

不过，这次却很轻易地看到了那两人的能力资讯，他们都毫不遮掩。

「嗯……【魔将军】的等级好像只有五〇〇左右。」

『可能是败给你之后，正在重新调整能力结构熊熊？……他也真不凑巧熊熊。』

哥哥以有些怜悯的口气说出这句话，而且不知为何看向扶桑学姊。

『【兽王】又如何熊熊？她与在基甸时不同，好像没有穿戴《隐蔽》类的装备。』

「嗯，我也看了她的能力，不过……」

就某种层面而言，【兽王】的能力一览比【魔将军】还要诡异。

贝黑摩特

职业：【兽王】

等级：一一五六（合计等级：一六五六）

HP：一〇八〇六〇

MP：三三五〇

SP：四八九八〇

STR：一〇〇五〇

AGI：一五三一五

END：九九八〇

DEX：一五〇二

LUC：一二五

等级十分惊人。在我所知道的范围内，哥哥的等级是最高层级的，而她足以与哥哥匹敌。不过，两人的能力值并不相同。比起数值集中于STR的哥哥，她的每一项能力值都很高，但其合计值则压倒性地劣于哥哥。

这是我的直觉，她的能力值大概几乎没有〈创胎〉的加成。毕竟这样要被称为「物理最强」还远远不足。

我在想她会不会是像以前的玛丽那样，让别人看到假的能力值列表，不过……

「【兽王】的恐怖之处并不在于等级与本人的能力值对吧？」

『没错，【兽王】之所以危险，是因为有利维坦在。』

「……守卫型、兽战士理论。」

以前曾从学姊口中听闻，而为了做好谈和会议的准备，我又向她请教过的最强法则。

这个理论在过去曾被人称为〈Infinite Dendrogram〉中最强的能力组合，却因【兽王】贝黑摩特的诞生而毁灭。这就是她成为「物理最强」的缘由。

『在到达这里之前我已经说过了，如果情况会发展成战斗，她们就由我来对付……至少现在只有我能应付。如果现在是夜晚，倒也能用母狐狸的杀手锏就是了。』

「…………？」

夜晚……我记得这是辉夜的必杀技能的发动条件吧？

在特定时间带下，扶桑学姊也对抗得了【兽王】吗？

「会长的必杀技能详情，甚至在〈月世会〉的资料库里也没有……」

「啊哈哈，小毕，怎么可能会有啦！？那可是最高机密呢──也是咱秘藏的必胜法……用了却还打输的对象顶多只有这只熊而已──你这个在现实开挂的家伙──」

『你没资格说我熊熊。』

这么说来，扶桑学姊以前好像曾让费加洛先生受到死亡惩罚。听说之后哥哥也与扶桑学姊战斗，并打败了她。

『不过要和她们打的话，最好的情况是……瑞瑞小姐也在熊熊。』

「……不，那是最坏的情况吧。咱可不想遭到牵连而被杀。」

哥哥一提到瑞瑞小姐，扶桑学姊就露出打从心底嫌恶的神情。

瑞瑞小姐姑且是成了〈死亡终止符〉的成员，但她这次也抽不出空而无法参加。

再加上我一点都不知道她的战斗方式与能力结构。硬要说的话，只知道她的兴趣是下别人药而已。

「呐，大哥，瑞瑞小姐有那么厉害吗？」

『……〈三巨头我们〉若要在王国的〈超级〉之中列举一名不想与之一战的对手，所有人都会举出瑞瑞小姐，她就是不妙到这种程度熊熊。不是厉害，也不是强大，而是不妙。』

……是有多夸张啊？

『你想知道更多的话就去问本人，或者借由自己挨打来确认熊熊。』

「……后者我敬谢不敏。」

因为从这些叙述听起来，绝对不会发生什么好事。

我们被带到贵宾室后已经过了一个小时，离谈和会议开始还有一个小时。

石青与文官们正忙着确认事前准备与程序事宜。

另外她也与王国进行通讯，确定是否有什么紧急案件。

就在这时，有人从外面敲了贵宾室的门。

「……是一个人呢。」

玛丽看了门扇周围后如此说道。

只有一个人的话，表示来者并非【兽王】与利维坦，那会是谁呢？

「我可以进去吗？」

我没有听过这道声音，但石青似乎不是这样。

她的脸上浮现有些惊讶的表情，接着便答道「可以」。

「打扰了。」

接着进来的，是一位少女。她有着一头金色卷发，外貌像个标准的公主，年龄肯定与石青差不多。

「爱缇密雅！好久不见了！」

「是啊……克劳蒂雅。」

石青的答覆再次让我们感到惊讶。

因为在这次的谈和会议中与我方进行谈判的对象，就是克劳蒂雅殿下。

这样的人物只身来到王国方的阵营，是令人讶异之事。

而石青在面对她时，从椅子上站起身与她握手……

「真的……好久不见了！」

「呀……！？」

克劳蒂雅殿下突然抱住了石青。

她突如其来的行动，让我们瞬间思考起该怎么办……

「哎唷，哎唷哎唷哎唷！真的太久没见面了──！──自从你回到王国后，与你就只能以信件往来……！战争开始之后，就连寄信都不行了……」

「……你从以前到现在都没有把爱抱人的习惯改掉呢，克劳蒂雅。」

眼里含着泪珠的克劳蒂雅殿下，就像个孩童般将石青抱得紧紧的。石青看来也已惯于应付她，像是在哄小孩般，温柔地拍着她的背。

两人之间似乎有过一段〈主宰我们〉所不知道的时光。

005

「……啊！对、对不起！」

克劳蒂雅殿下回过神后，放开了石青。

「我本来只是想在谈和会议之前来向你打个招呼……但一看到你的脸之后，就激动了起来……」

她红着脸，难为情地这般表示。

「没关系。能与身为挚友的你重逢，我也真心感到高兴。」

「爱缇密雅……谢、谢谢你。」

石青说的话，让她以打从心底开怀的笑脸道谢。

「话说回来，你会不会太不小心啦？你在这次的谈和会议中是全权代理人，又是扣除皇王之外的唯一皇族，却单独来我们这里。」

「哎呀，你不用担心啦！」

克劳蒂雅殿下这么说……

「因为啊，皇国与王国的愿望肯定是相同的，这场谈和会议上才不可能有人想生事呢！」

接着以胸有成竹的口吻道出的这番话，让室内产生了不知该作何反应的气氛。

前天晚上有【兔神】，不久之前【魔将军】也才意图发难，因此她对我们这样说之后，每个人都不禁露出苦笑。

「…………？」

不过唯独路克……凝视着克劳蒂雅殿下的脸，流下了冷汗。

「无论如何！我现在只是先打个招呼！私下有什么话，我们就等到会议之后再说吧！那就待会见了！」

克劳蒂雅殿下留下这句话后，便如一阵旋风般离去了。在室内的所有人几乎都以难以言喻的表情目送她的背影，就在这时，我走到路克身边，小声向他说话：

「路克，有什么奇怪的事情吗？」

「……呃，该怎么说才好呢？」

「她说的话里有谎言吗？」

「没有，她是毫无虚假地说出那样的话。其他人的《真伪判定》也没有反应，所以这是可以确定的……只是……」

路克擦拭着流到脸颊的汗，并如此说道：

「有的时候，我会觉得她看起来不像人类。」

「……这是什么意思？」

「外表明明看起来像人，却完全窥视不到其内在。我从未见过这样的人。」

「…………」

不知是什么原因，路克善于解读他人的思考与人格。

我对于让路克说成这样的克劳蒂雅殿下……以及她与石青即将进行谈判的谈和会议，感受到了些许寒意。

◇

之后的一小时内没有发生任何事情，谈和会议也照预定时间举行。

石青与克劳蒂雅殿下的态度并非像刚才私下打招呼那样，而是以官方立场致词，接着宣告谈和会议开始。

──接着，在谈和会议才刚开始时，我们感受到的寒意便化为现实。

「在谈判时，先提出双方冀望的落点吧。就算要互相妥协，也得明白彼此想要追求什么才行，否则是谈不完的。」

在克劳蒂雅殿下的呼吁之下，两国将准备好的资料交给对方，提出彼此的条件与让步。在这个瞬间……

「…………！」

我好不容易克制住自己不发出声音。

也难怪如此。只要看过彼此提出的内容后，自然会有这种想法。

王国方的第一项条件和昨晚确认过的一样，是为了防止皇国〈主宰〉于今后发动恐攻的『共用通缉名单』。

昨晚讨论过后已进行了修正，补充规定也提及防止冤罪以及缔结条约后，禁止发出委托攻击对方国等事项。

对此，皇国方的让步也写到──『合并王国与皇国的通缉名单』。

仿佛知道王国会作出什么要求似的……

而且还不只这一项。

王国方的第二项条件，是『向因侵略而产生的战死者遗族支付赔偿金』。

皇国方的第二项让步，是『向王国方的战争遗族支付抚恤金』。

王国方的第一项让步，是『放弃前路宁古斯领地』。

皇国方的第一项条件，是『获得前路宁古斯领地』。

「…………！！」

简直就像在照镜子。连协商都还没进行，彼此的条件与让步就已经一致到不能更一致的地步。

王国的条件外泄了吗？

不可能。这是昨天晚上才于路途中做过最后调整的版本……而且这次的护卫委托使用的契约书也包含了保密义务的条款，没有从王国方外泄的可能性。

那么，是有什么人暗中潜入吗？

这也不可能。有玛丽与月影学长看守，要偷跑进来窃取情报可是难如登天。

既然如此，剩下的可能性……就是皇国方透过纯粹的思考后，完全预测到了我方的条件与让步。

「太好了！果然两国都有相同的愿望！这下连协商都不用了呢！」

克劳蒂雅殿下虽然笑容可掬，但王国方人员的心境可没有那么从容。

文官们面对预料之外的情况，显然露出慌乱的模样。

不过，石青就不同了。

「欸，克劳蒂雅。」

「什么事？」

「就如你所言，两国的愿望在许多方面都是一致的。但是……」

石青说完后，指向皇国方资料的其中一处。

「唯有一点不同。」

石青指向的──是唯一不成对的一处。

她指的……是皇国方的第二项条件。

第二项条件的内容是──『解除〈主宰〉的通缉』。

那就是皇国提出的第二项条件。更正确地说，上面记载的是『解除在这次的谈和条约成立之前，于王国与皇国受到通缉的〈主宰〉之通缉』。

「…………？」

这是前几天我们在讨论时连想都没想过的事。本来以为对方肯定会列出许多与王国合并，或者是与石青的婚姻有关的条件……

「……可以询问皇国列出这项条件的理由吗？」

「很简单，因为王国与皇国的通缉名单一旦合并，我国将会损失两名〈超级〉。我们今后虽然不打算与王国进行战争，但以卡尔迪纳为首的其他国家还是会有所动作。面对那些国家之际，〈超级〉的战力若减少了，将会让皇国在防卫力上产生重大缺陷。」

我可以明白皇国要求此事的理由了。这项条件的目的，就是为了免除在王国受到通缉的皇国〈主宰〉，以及在皇国受到通缉的王国〈主宰〉的罪行。

意即富兰克林与【魔将军】将会变成无罪。

没有任何一人的《真伪判定》发生反应，路克也没有发出「这是谎言」的通知。既然如此，可见克劳蒂雅殿下是真心为了防备他国才想要那两人，而不是为了与王国争战。

……但是那两人会受到通缉，追根究柢不就是因为他们发动过恐攻？──这样的想法还是会鲜明地从心里浮现，而令人感到愤慨。

「…………」

石青应该也有同样的感受吧。

然而，这样的条件比起合并与联姻代价小了许多，依然是事实。

如果谈和条约无法成立，就等同管不到那两人。为了预防今后的恐攻，在此免除他们的罪行或许也是不得已的……

『……等等。』

不过在我与石青这般烦恼时，身旁的哥哥说话了。

自从谈和会议开始之后，哥哥就只是注视着克劳蒂雅殿下后方的【兽王】与利维坦，他为何现在要发言呢？

「什么事？我希望护卫不要在谈和会议的途中插嘴。」

克劳蒂雅殿下露出些许孩子气的表情，以像是感到困扰又像是在生气的态度责难哥哥，但哥哥并不在意。

『不好意思，但我无法于此坐视不理……这位公主，如果你没有发现的话，那更是绝对不能解除通缉。』

「没有、发现？」

『解除缔结条约前受到通缉的〈主宰〉之通缉……』

哥哥在玩偶装内侧露出苦涩的表情，指着资料的第二项条件。

『这项条件如果成立的话，被我送到「监狱」去的【犯罪王杰克史】，以及〈超级杀手〉打倒的【疫病王甘蒂】……也会被解除通缉，而能够使用王国的存档点哦。』

「……！？」

哥哥这么一说，我才发觉──

没错。〈主宰〉之所以会被送到「监狱」去，是由于通缉使得既存的存档点无法使用，所以除了「监狱」之外就无处可去。

如果入了「监狱」后免除其罪行，而能使用外部的存档点的话……「监狱」的罪犯将会如何？

他们就能到外面了吗？

目前应该还不曾出现过实现此事的案例，但光是存在这样的风险，这项条件就是个大地雷了。

仔细一看，玛丽也是一副吃到黄连的表情，【疫病王】大概就是足以让她做出这种反应的对手吧。由哥哥迫切的态度也可以感受到【犯罪王】的恐怖。

我们察觉到隐藏于第二项条件里的危险性后，克劳蒂雅殿下……

「那的确很危险呢！我知道了！就变更条件吧！」

很干脆地撤回了条件。

「既然如此，解除通缉的对象只限于隶属皇国的〈超级〉即可。他们虽然在王国引发过事件，但对于皇国而言仍旧是必要的人才。」

克劳蒂雅殿下说完后，便修正了条件。她身后的【魔将军】听到『对于皇国而言仍旧是必要的人才』这句话后，得意地挺起胸膛。

「可以这么干脆地当场修改吗？」

「没问题的，我有裁量权，当场修正条件的漏洞没什么大不了啦！」

克劳蒂雅殿下讲完这句话后，换她挺起了胸膛。

【这也有可能是一开始就设下的漏洞。】

【原来如此……】

哥哥透过【心电感应耳环】向我传达这个想法后，我就懂了。

一开始先提出过分的要求让对方拒绝，之后再提出较为收敛的要求促使对方答应。这是谈判的基本技巧，即使是外行人也听过。

解除富兰克林与【魔将军】的通缉本来让人在心理上有些抗拒，但现在几乎要被接受了。从会议的走向来看，通过第二项条件接着带出了新的让步内容，只要再把这部分协商好，谈和条约便可成形吧。

从结果来看，王国只需放弃前路宁古斯宁地，而且这是一开始就准备要答应对方的。会议的走向极为和平。

无论是与皇国之间的战争危机，还是恐攻的危险，都会在这之后远去吧。

……可是，总觉得我好像看漏了什么。

结果王国应允了皇国的第二项条件，但相对地，皇国则新增增加赔偿金与让渡资源等让步内容。

而除了皇国的第二项条件以外，皇国也答应了王国方包含补充规定在内的谈和条件。

由于双方的条件与让步内容本来就有许多地方一致，到了作出结论时，会议时间顶多只花了两小时左右而已。以终结国际战争的协议而言，算是很短的吧。

以最终结果而言，双方协商出了以下的谈和条约：

〇谈和条约

阿尔塔王国与多铼夫皇国两国之间，于今后一百年内禁止战争行为。

战争行为的定义为以下内容：

①谈和条约缔结后，以对方国作为启动〈战争结界〉的对象。

②谈和条约缔结后，以军队侵攻对方国。

③谈和条约缔结后，非法占据对方国之领土。

④谈和条约缔结后，以对方国作为对象，委托〈主宰〉进行武力攻击或绑架重要人物。诱导隶属国家之〈主宰〉进行武力攻击或绑架重要人物亦属之。

〇谈和条件

于缔结条约之同时，阿尔塔王国与多铼夫皇国需实施下列行为：

①阿尔塔王国将前路宁古斯领地之领土权利让渡予多铼夫皇国。

②谈和条约缔结后，两国间共同使用通缉名单。

（该当于④之条件者，在解除通缉前免除于共同名单范围。）

③多铼夫皇国于一周内将附记之赔偿金与资源让渡予阿尔塔王国。

④谈和条约缔结后，阿尔塔王国于一周内解除下列两者的通缉：

【大教授】他富兰克林

【魔将军】罗根·哥德哈特

已经尽可能消除对方钻漏洞进行恐攻的解释空间了。只要两国的国家元首或代理人在写着这些内容的【誓约书】上署名，谈和条约便就此缔结。

以王国的情况而言，署名者为身为代理国王的第一公主石青；皇国方的署名者则是皇王以全权代理人的身分派来的克劳蒂雅殿下。

「签好了♪」

克劳蒂雅殿下先在【誓约书】上签下『克劳蒂雅·L·多铼夫』，接着将【誓约书】交给石青。

石青对【誓约书】的内容是否与谈判内容相异进行确认，但内容看起来并没有错误。

「哎唷！你不用那么细心地检查啦，【誓约书】上才没有动什么手脚呢！」

克劳蒂雅如此发言，再加上似乎没有任何人的《真伪判定》发生反应，让石青也稍微安心地吐了一口气。

「……看来是这样没错。」

石青拿起了笔。她会就这样顺利地签完名字，进而缔结条约吧。

可是……她准备署名的模样，不知为何还是让我产生了强烈的寒意与危机感。

有什么、有什么……看漏了……？

『玲？』

在我还不明白心中的危机感从何而来的情况下，石青即将把笔尖抵在【誓约书】上──「

……啊。」

这时，【魔将军】进入了我的视野。

与此同时，以前与玛丽说过的某串对话闪现于脑中。

就在这瞬间──

「……慢着！！」

想起那件事的瞬间……我突然激动地这般叫了出来。

准备署名的石青停下了笔，惊讶地看向我。

会场里的视线，也集中于我身上。几乎都是出于疑问投以的视线，不过……

唯独克劳蒂雅殿下的视线……散发出有如机械般的冰冷气息。

「……突然大叫很令人困扰呢。谈和成功的这一瞬间可是历史的一页，没想到会出现这么不知趣的举动。你们兄弟怎么都这副样子？」

「玲……？」

克劳蒂雅殿下与石青分别以冷淡与担心的目光看着我。

但是，就算如此……既然发觉了，我就无法不叫出来。

我在看到【魔将军】的瞬间，想到了在决斗中打倒他的人物。

玛丽以前曾如此叙述那个人物：

──附带一提，这位『四海封灭』偷了葛蓝巴络亚的国宝，逃亡到国外去了。这个人现在反而是因这件事迹更为出名的通缉犯。

打倒【魔将军】的人物，现在的皇国决斗排行榜榜首。

受到国际通缉的──【盗贼王】。

「为什么……」

「？」

「为什么皇国的第二项条件上，没有列入【盗贼王】？」

为何在要解除通缉的皇国〈超级〉里，没有【盗贼王】的名字？

追根究柢，问题就在于刚才……克劳蒂雅殿下自身说过的话。

『我国将会损失两名〈超级〉』。

从一开始……明明受到国际通缉，在王国理应也受到通缉的【盗贼王】就没有被算在内。关于此事，《真伪判定》也没有产生反应。

「…………」

我说的话，让克劳蒂雅殿下──克劳蒂雅的视线变得更加冰冷，石青似乎也发觉了这件事而确认【誓约书】。

「哎呀，的确没有列入呢。你想想看嘛，因为那个人没有在王国引发过事件。」

「不是这样吧？」

【盗贼王】的名字没有在名单上，并非是她忘记了。

「在谈和条件被完全料中时，我们就应该发觉了。」

也许是此事带来的冲击震慑了我们，众人才没有发觉。

或者，就连我们这样的反应也在对方的计算之内。

「如果能够完全料中，便可反过来利用。」

「你到底想说什么呢？」

克劳蒂雅虽然表示疑惑，但那肯定不是她的真心话。

她一定很清楚我想说什么。

「在王国的第一项条件里，已经言及谈和条件缔结后的委托。但是……」

这里有个最大的盲点……是在我方条件完全被料中的情况下才会产生的漏洞。

「在谈和条约缔结前便发出委托的情况……则另当别论。」

谈和条约上禁止的，是缔结条约后的委托。

至于事先发出委托，并于缔结条约后实行委托的情况……则没有言明。

「如果已经完全料中我方的想法，或者有自信于现场将结论诱导至现在这个结果，便可预先发出恐攻委托。」

「可是玲，就算如此，皇国发动攻击还是有抵触谈和条约的风险……」

「不会有的。」

就如石青所言，谈和条约中的确有『诱导隶属国家之〈主宰〉进行武力攻击或绑架重要人物』的叙述。

纵使委托是在谈和条约前发出，也还是有抵触的风险。

所以……

「所以，【盗贼王】的名字才不在其上。」

「…………」

「──因为【盗贼王】已经成了无国籍〈主宰〉，不隶属于皇国了。」

所以无论是在刚才的发言中，还是现下都没有提及【盗贼王】。

因为克劳蒂雅在谈到皇国的防卫力时，如果还论及已经没有国籍的【盗贼王】……将会有触发《真伪判定》的风险。

「由于这是【盗贼王】事前承接的委托，再加上这个人已不隶属于皇国，便不会违反谈和条约。所以在缔结谈和条约后，无论【盗贼王】在王国做了什么事……【誓约书】的惩罚效果都不会发生于皇国。」

当然了，皇国方也有可能无法完全料中王国的想法。

也有可能协商出来的是截然不同，或者能够弥补这项缺点的条约。

到时只要发出停止委托的命令便可。若非攻击命令而是停止攻击的命令，想必也不会抵触到条约。

「而我现在要说的，是最大的问题。」

是的，让【盗贼王】行动只是前置动作。

对于王国而言的最大问题，在于谈和条约本身。

「就像富兰克林事件那样……就算有谁被【盗贼王】带到皇国去，我们也要不回人。」

如果有人被绑走，便无法把人带回来。

抑或会被迫接受极为不利的交易。

「只要缔结了条约……就无法采取任何报复行为。」

「啊……」

石青发出了声音，大概是察觉到了这个问题。

无法再度开战。

也无法派遣〈主宰〉到皇国把人带回来。

因为在谈和条约之下，只要攻击皇国，惩罚效果便会发生于王国。

追求和平的谈和条约，反而阻挡了这些动作。

在某种意义上，条件是比投降或合并要来得好。两国合并成一国尚可在内部制造反抗势力，但被以谈和条约为名的锁链紧缚住的敌对国家，绝对无法将獠牙伸至皇国。

到了现在，我也明白克劳蒂雅为何要在会议开始前来向石青打招呼了。

──因为啊，皇国与王国的愿望肯定是相同的。

──这场谈和会议上才不可能会有人想要生事呢！

目的是为了透过《真伪判定》让我们知晓这两句发言并非谎言。

是啊，她说得没错。两国的愿望……想要稳妥地缔结谈和条约的想法是一致的。双方也都希望能在不生事的情况下让谈和会议结束。

这场谈和会议也没有任何陷阱。

因为皇国的陷阱要在谈和条约缔结后才会发挥效果。

表面上极为和平──却万般恶毒的计谋。

「……你有证据证明你说的是真的吗？」

「要证据，我没有。」

这是我从她的发言，以及记载于【誓约书】上的条件盲点所想到的。

但这只是皇国方能够做到这样的事，我根本没有任何证据。

所以……

「如果我的推测错误，请你现在明确地说出『你讲得一点都不对』。」

因为可以透过《真伪判定》得知她是否说谎。

「倘若你所言属实，那大可以将我视为由于自己的妄想而扰乱谈和会议的笨蛋，把我送进『监狱』里。」

要是我的担忧只是妄想，即使得到这种下场也无所谓。

克劳蒂雅听了我的话后，她的回答是……

「──你全说中了。」

完全肯定。

「克劳蒂雅，你……」

「……我曾从富兰克林口中听闻你『在情况紧急时，头脑运转的速度快得可怕』。实在没想到会被你从这么细微的部分发现不对劲呢。你能识破兄长立下的计略，可真了不得。」

「……也不见得啦。」

若在平时，哥哥与路克应该也能察觉到吧。

不过哥哥把注意力放在【兽王】的一举手一投足，路克则将精神集中于让他表示「无法窥见内心」的克劳蒂雅。他们都没有余力注意条约本身的缺点，而我只是在这样的状况下偶然察觉罢了。

到了现在，哥哥依然不发一语地持续注视【兽王】。

因为现场的状况──已开始偏离谈和会议。

「如果谈和成功，合计损害就会是最少的说……真没办法。」

克劳蒂雅如此叹道……

「那么就以你为契机，由我扣下扳机，来让事态进展吧。」

接着她仿若以前的富兰克林那样，取出某种开关……

「虽然本来是要在发出谈和条约成立的通知后才行动的，不过──变更为计划B。」

──像在宣告某件事情即将开始，抑或是即将结束般，按下了开关。

第十三卷 猎首兔之战 闲话 王都遇袭

■？？？

从放置于房间角落的某个机械里，响起了电子音效。

一位女性……【盗贼王】洁塔听到了这个音效。

「…………」

这个机械是皇王借给她的。只要按下成对的开关，就会对应被按下的开关发出两种电子音效。就只是如此单纯的机械。

将设计重心着重于长距离运作与防范受到阻碍，而且只有这个功能。

不过以机械的用途来看，只要能发出声响即可。

因为这就只是传达与王国谈判破裂或中止作战的机械。

而现在响起的……是告知谈判破裂的音效。

告知从平和而恶毒的计划A，转移为更为强硬的计划B的音效。

「遗憾。响起这个音效，代表我的愿望无法实现了。」

皇国列出的第二项条件的初期方案，是洁塔所冀望的。

目的是为了解放被囚禁于「监狱」里的〈IF〉经营人杰克史·威尔菲（葛蓓菈则是顺便的）。

不过，洁塔曾告知如果王国拒绝这项条件，或是像这样谈判破裂而无法实现她的愿望，也无所谓。如果能够实现，她预定前去协助对付卡尔迪纳的工作；要是不行，她的想法则是「那样也好」。杰克史应该还是会靠自己逃狱。

既然如此，就只要完成这件已经收下报酬、目标为王国的工作……她在皇国最初也是最后的工作。

「无妨，以及实行。来完成我的工作吧。」

洁塔说完，便取出【宝珠】……将其打碎。

光之尘埃从破掉的【宝珠】里袅袅升起……并化为人形。

不仅是一个人，共有四个人影。

「实证。透过实战展露你们的力量吧。」

洁塔向她放入【宝珠】里偷偷带进王都的对象如此说道。

「期待。要做的事就和我之前说过的一样。再来就是期待你们……以及调整过你们的拉·克利玛有多少手腕了。」

这一句话，让四人里的三人笑了。

有了测试自己力量的机会，让他们纯粹地笑了。

不过，唯独一人没有笑……他茫然地将视线移向可透过窗户望见的巨大王城。

「──你在那里吗？」

此人的眼神空虚……但其深处熊熊燃着强烈的意志。

◇◇◇

□王都阿尔特亚·王城·啬薇园

耸立于王都阿尔特亚的王城，建造于建国国王初代石青治世的时期，并使用至今。

王城由建国国王当时的同伴──木工系统的超级职业【大栋梁】所设计，内部施加了几种机关。

这些机关的用途不仅是防盗，也有许多是用于起居。

其中最为美观的，就属位于室内中庭里的蔷薇园吧。

让照射于城堡外壁的日光反射至室内，即使位于城堡的中心地带附近，也能以与室外相同的明亮与温暖培育出蔷薇园。从建国国王的时代以来，在这座蔷薇园与亲近者开茶会，已成了王族的习惯。

在先王埃德尔·哲欧·阿尔塔去世后，除了负责维护的园艺师外，已很少有人会来这座蔷薇园，但今天在王族的意愿之下召开了睽违已久的茶会。

茶会的参加者都很奇特。

「哦哦──苍带来的茶有着很奇妙的味道呢──」

「是的，这是黄河的茶。我手边有未开封的，想说刚好可以拿来泡。」

喝了倒在白瓷茶杯里的黄河茶并道出如此感想的是茶会的主办者，也就是王国的第二公主伊丽莎白。

与伊丽莎白坐在同一桌并微笑着回应她的，则是黄河第三皇子苍龙。

今天的茶会，是伊丽莎白为了招待自己的未婚夫苍龙而召开的。

而参加者并不只他们两人。

「……为──什么这个爆米花也拿出来摆在茶会里呀？」

不解地吃着爆米花的人是苍龙的护卫，也是〈超级〉的【尸解仙】迅羽（她考量到TPO，已取下了手长足长）。

「这个啊！是我前天在镇上碰到的熊熊先生给我的！」

露出笑容说出这句话的人，是带来爆米花的当事人。

也就是近卫骑士团副团长莉莉安娜·葛兰多利亚的妹妹米莉安妮。

米莉安妮在过去已经好几次偷跑进王城里玩耍，她今天也偷跑进来，而且被朋友伊丽莎白发现，伊丽莎白心想难得有这个机会，便也邀请她参加茶会。

米莉安妮作为回应邀请的谢礼所提供的便是爆米花。

「我有好好收在道具储存箱里唷！」

另外她的姊姊莉莉安娜负责为这场茶会进行警戒保护，当她看到自己的妹妹时，十分吃惊地想着『为何这孩子会……』，并且担心米莉安妮是不是闯了什么祸而心惊胆跳。

此外要先说明，城堡里的警备网正常运作中。

无论如何，这场尽是孩童、平均年龄很低的茶会就此召开……不过参加者还另有其他两人。正确而言，应该说一人以及一具。

「……好好吃。这是修做的点心吗？」

『睡──』

道出此言者是伊丽莎白的妹妹，也是王国的第三公主……特蕾莎。

她不是坐在椅子上，而是坐在巨大的仓鼠……睡睡的身上。

特蕾莎也被伊丽莎白邀来参加茶会。

「特蕾莎！你也喝喝看苍带来的茶！」

「好的，谢谢。伊丽莎白姊姊，我要喝了。」

于是这对姊妹和乐融融地一起喝着茶。

或许……邀请特蕾莎才是这场茶会的主要目的也说不定。

（…………伊丽莎白殿下。）

莉莉安娜看了开心享受茶会的伊丽莎白她们，想起了前天的事。

在爱缇密雅隔天就要前往出席谈和会议的那一天，伊丽莎白告知爱缇密雅『妾身要嫁给苍龙』。

这是从基甸的那场爱斗祭过后，她反覆思考而得到的结论。

（这一定是……伊丽莎白大人在王国的最后一场茶会吧。）

今天的谈和会议若能谈成，伊丽莎白将会配合苍龙明天的归国行程，出嫁到黄河。

即使谈和成功，时代依旧处于动荡不安的涡流之中。

若嫁到黄河，她要再回来王国就很困难了。

所以伊丽莎白才邀请妹妹特蕾莎并举办茶会。

为了与体弱多病、不知能活到什么时候的妹妹开一场最后的茶会。

为了让妹妹看看自己将要结婚的对象。

为了让妹妹看到自己与未婚夫开心度日的模样，告诉她『我很好』。

莉莉安娜揣测着伊丽莎白的心思，眼角渗出了泪水。

『睡──睡──』

就在这时，睡睡发出隐约有些刻意……具体而言，就是『其实可以流畅说话，却硬要学动物叫声』的声音。

「睡睡？……哦，是这样啊。」

「特蕾莎？怎么了呢？」

「……差不多到了要吃药的时间，但我好像把药忘在房间里。我回去拿过来。」

「请女仆去拿不就好了吗？」

「这是很重要的药，所以我放在上锁的地方。我等等就回来。」

特蕾莎说完，让她坐在身上的睡睡便以四只脚站立，用小碎步走出蔷薇园了。迅羽目送着她们的背影呢喃道：

「……呐，其实我一直满在意的，为什么体弱多病的公主会养仓鼠……养老鼠当宠物啊？这很奇怪吧。」

对于病人而言，鼠类小动物是有可能成为病原体温床的危险存在。

何况睡睡的体型，已经可以算是鼠类大动物了。

「追根究柢，那只鼠是谁带进来的啊？如果要上贡给公主当宠物，应该还有别的选择吧？就像你的龙那样。」

富兰克林事件过后，基甸伯爵曾上贡一只纯龙给伊丽莎白作为护卫之用……但由于伊丽莎白有将之用于逃家的前科，现在由负责护卫的骑士轮流管理。

「妾身也不晓得是谁带来的，不知何时之间，它就在特蕾莎的身边了。」

「……什么？」

伊丽莎白的回答更加深了迅羽的疑问。

「……也就是说有怪物潜入王城，跑到特蕾莎殿下的身边吗？」

「父王曾说过『若是特蕾莎，就有可能发生这种事吧……它一定是为了保护她才来的』，所以就直接让它当特蕾莎的宠物了。」

苍龙询问后得到的答案，让他与迅羽陷入了沉思。

他们思索着先王『若是特蕾莎，就有可能发生这种事吧』这句话的意义……但想不出答案。

黄河的两人面对这道谜题，散发出隐约有些紧张的氛围……

「不过，小睡睡很可爱对吧！」

而这样的氛围，被不带着半点疑问的米莉安妮以一句话缓和了。

「嗯。」

「……哎，它的外表是很符合小孩子的喜好啦。」

「迅羽大人您也是小孩子吧？」

于是他们将疑问暂时束之高阁，再度喝起茶来。

特蕾莎离席过了几分钟后，有人向莉莉安娜发话。

此人是与莉莉安娜同样负责警护的近卫骑士团员──林多斯卿。

「葛兰多利亚卿。」

「林多斯卿，怎么了吗？」

「正门那里发生了纠纷，似乎有人未经许可就意图进入王城。」

「咦？但就算如此，只要先确认过后再请对方离去就好了吧？」

「那个人物本身就是问题。据守门卫士所言，现身于正门的人是……」

林多斯卿说出某位人物的名字，让莉莉安娜吃了一惊。

「咦！？是本人吗？」

「需要确认。在我们之中，就只有你看过数年前的那场战斗。」

莉莉安娜接受了林多斯卿的说法，明白自己有必要到正门进行确认。

「伊丽莎白殿下、苍龙殿下，我要暂时交接警戒保护的岗位。」

「知道了呢──」

「林多斯卿，麻烦你执行蔷薇园的警备工作。迅羽小姐，万一有什么事就麻烦你了。」

「明白了。」

「我是苍的护卫，不过也会保护伊丽莎白和你的妹妹啦。」

「……谢谢你。米莉安妮，不可以给人家添麻烦哦？」

「知道了──！」

于是莉莉安娜离开蔷薇园并前往正门。

在这时，她还无从察觉来访者的真面目……

◇

莉莉安娜走到了可以从室内望见正门的走廊后，映现于她眼底的是看起来有些困惑的守门卫士们……以及面对着卫士的三个男人。

三个人都披着魔法职业会穿着的法袍，并以兜帽遮住眼睛。

以外表来看，只能说是可疑人物。

但其中特别引人注目的，是站在前方的老人。

这名男性身披红色法袍，蓄着长须……看起来就是标准且老练的魔法职业者。

身上的气场显然不同于后方两人的这名人物是……

「那个人……真的是他？」

莉莉安娜认识那张面孔。

因为他是在四年前，与王国的重要人物【大贤者】较量魔法技术的人物。

「费尤……拉兹邦大师。」

石青以前寻找过的有力堤安之一，火属性魔法的大行家。

而且理应行踪不明的人物。

莉莉安娜也听闻过此事，她对于这样的人物为何会来到王都……还现身于王城门外感到疑问。

「呃，费尤·拉兹邦大人？请问您有什么事情……？」

似乎认得出拉兹邦长相的守门卫士如此问道。

然而拉兹邦没有看向那名士兵，咕哝地动起嘴巴……

「……在哪里？」

「咦？」

「【大贤者】……在哪里？」

守门卫士以及莉莉安娜都无法理解他在说什么。

因为他要找的【大贤者】已经于上次的战争中死亡了。

照理说，这件事是举国皆知的。

「呃，【大贤者】大人他……」

「那个家伙，应该在这里才对。如果不在……也会来找我……需要、狼烟吗？」

守门卫士正要向拉兹邦说明，但他仿佛听不到卫士的声音，只顾着喃喃自语。

守门卫士将视线转向站在身旁的同事，同事也不知该如何应对而烦恼着。

所以，知道最为正确的应对方式者……只有从上往下俯视的莉莉安娜。

「──快躲开！！」

在守门卫士们对莉莉安娜的声音产生反应之前……

「升起……狼烟吧。」

拉兹邦的背上就长出了两只手臂。

之后，【炎王】费尤·拉兹邦的形貌随即有了更大的变化。

肌肉从皮革内侧隆起，体积膨胀起来，大大地改变了外形轮廓。

扭曲的双臂从背上长出，巨大化的躯体让人想像不到是老人……想像不到是人类。

他的皮肤变成了烈焰般的红色。

接着他将四只手臂伸向守门卫士──背后的城门，如此咏唱道：

「──《深红领域》。」

刹那间，四发巨大的火球从本为拉兹邦的生物手上释放出来。

火球转眼间吞没且蒸发了两名守门卫士，并命中了城门。

火球发挥出远比一般的《深红领域》来得大的威力，将被魔法保护住的城门有如奶油般烧熔消灭。

轰声大作，黑烟四起，城门的异常状况传递到了城内……王都之中。

『给我出来！！【大贤者】！！』

这是不折不扣的狼烟。是本为拉兹邦的生物为了呼唤自己寻找的对手，所动手做出的蛮横行为。

然而，异常的并不只有拉兹邦。

跟着拉兹邦现身于城门前的男人们也大幅变化自己的形貌。

其中一人成了仿如蜘蛛与人类混合而成的身姿。

其中一人成了仿若蝙蝠与人类融合为一的身形。

三人的外表都变成了人类不可能会有的形貌。

「那是……什么啊！！」

莉莉安娜的尖叫肯定是目睹其姿态者的共同想法。

不过，她并不知晓。

纵使明白眼前的生物是多么地恐怖……

也不会知晓这些生物是出自于一名人类──一具〈超级创胎〉之手。

◆◆◆

■？？？

有一具名叫【真像改窜　理型Idea】的〈超级创胎〉。

它是外貌类似寄生虫的军队型，拥有潜入生物体内改造宿主的力量。

无论是将其容貌变得美丽，还是让身体变得健康，或者学到新的技能，都能够办到。可以在人类身上附加人类以外的力量。

可以让人类变得不再是人类。

有像拉兹邦这样种族尚属于人类范畴的生物者，但没有人只看他们一眼后，就晓得他们是人类。即使在分类上是人，但他们已经不是人了。

有的是透过肉体改造借以赐予远超过原本身体的力量，有的是改造脑部来控制其意志，抑或两者皆有。

【真像改窜理型】的〈主宰〉……「改造人源Error Souce」拉·克利玛施予改造的对象们。

既是〈超级创胎〉的受验者，也是〈超级创胎〉的终端装置。

也就是──改人Idea。

有位人物在贵族街的一隅，以不带感情的目光注视着改人们。

她正是将改人们从【宝珠】中释放出来，并支使他们前往王城的罪魁祸首。仿佛从坟墓深处爬出来般，全身缠着绷带的人物──【盗贼王】洁塔。

「很好。这是首次实际投入超级职业素体，尽管看似精神错乱，但身体状态良好，也能识别敌我。之后再将资料传给拉·克利玛吧。」

洁塔淡淡地如此低语，她看来不把改人们面对城里卫兵所引发的惨状放在心上。

「启动。确认【烈焰改人Ignis Idea】、【蜘蛛改人Aranea Idea】、【蝙蝠改人Vespertilio Idea】已侵入王城。」

她释放的改人们，是刺客。〈IF〉的成员拉·克利玛将这些改人借给单独行动的洁塔，她便在这次的恐攻中将改人们当作战斗员运用。

既是之后要让〈IF〉加以活用的测试，也是协助拉·克利玛──目前在拥有许多良好素体的天地里活动──收集资料，更是她这次为了达成皇王委托工作的道具。

「良好。即使是堤安，但以超级职业做为基底的话，便可引发出准〈超级〉以上的力量。」

在拉·克利玛出借的改人中属于最强层级的【炎王】费尤·拉兹邦……代号【烈焰改人】以四只手朝周围放火，同时正闯入城中。

两名改人……有着蜘蛛外形的【蜘蛛改人】以及有着蝙蝠身姿的【蝙蝠改人】，也从敞开的城门冲了进去。

「同时进行。已确认【女王蜂改人ReginaApis Idea】以及【蜜蜂改人Apis Idea】在城镇里的攻击行动。」

在如此低语的洁塔后方……王都阿尔特亚的街道上开始飘出黑烟以及传出尖叫。

洁塔为了压制城镇〈主宰〉的行动，便以引发混乱为目的，在那一边也投入了一具超级职业素体的改人，以及大量上级职业素体的改人作为其部下。

前几天发生了【兔神】袭击王都〈主宰〉，又要分出人手担任谈和会议的护卫，洁塔判断在这两项因素之下，王都〈主宰〉的战力将大副减弱，难以对抗这些改人。

「行动。已经下达指令了。虽然时机有变，但我的工作依然不变。」

洁塔──承接了皇王发出的最后恐攻委托的〈超级〉如此说道……

「目的。侵入王城，盗取应盗之物，除去应除之人。仅此而已。」

接着她在贵族街的宅邸上纵横飞跳，自己也成功侵入了陷入混乱的王城。

就这样，皇国以谈和会议为触发点，伸出了毒牙。

为了夺取应夺之物，抹杀应杀之人。

第十三卷 猎首兔之战 第七话 战端

□■国境地带·议场

在克劳蒂雅按下开关的瞬间，状况产生了巨大的变动。

就如克劳蒂雅所说的『扳机』note这个词汇所述的意义。

译注：日文中的「扳机」也有事情起因、触发因素之义。

利维坦行动了。

丢下贝黑摩特，跳向爱缇密雅身边的她，手上握着小小的刀。

刀刃很短，看起来没什么杀伤能力，但……表面涂着液体的刀。

利维坦将这把刀──掷向爱缇密雅。

「！」

爱缇密雅拔出佩带于腰际的剑──【元始圣剑　阿尔塔】，劈落涂着某种毒物的刀。

但在爱缇密雅挥剑后，利维坦自身已欺近至极近距离。

「确保，唔！」

「──木断。」

修犀利的上段踢从旁刺向贴近而来的利维坦。

他已经将装备变形为【熊神衣　禽木神威】，所以在初击限定的条件下──发挥了光学迷彩与气息遮断的效果。无法目视的一击压进了利维坦的颈椎。

修为了在她们无论何时行动时皆可对应，早已提神戒备，这一击正中他看准的位置，在最大的效率下发挥出其威力。

「唔！」

过去可一击破坏相当于传说级怪物的这一踢，即使强如利维坦也无法站稳脚步，她以有如炮弹般的势头被击飞……把墙壁撞出了大洞。

然而──她被直接击中的脖子没有断开，也没有凹折。

利维坦被击飞落地后，立刻站了起来。

她挥舞双臂，将玛丽为了追击而射出的贯通诱导弹打得粉碎。

至此为止的攻防所花的时间，不到五秒。

许多在场的其他护卫，都显现了动摇的模样。

利维坦突然向谈和会议的全权代理人发动攻击之凶行，是让皇国方的其他护卫展露惊愕与动摇之色的最大因素。

他们的样子，让修理解到『贝黑摩特与利维坦以外的皇国方人员，大概没被知会这一步吧』。

除了身为全权代理人的克劳蒂雅，以及皇王心腹中的心腹【兽王】以外，在场知晓谈和会议的计谋全貌者……亦不存在于皇国方。

「果然不行呢。」

克劳蒂雅自己下令的凶行受到阻止后，反而以理所当然的口气如此说道。

「如果可以杀死她，就不需花费多余的工夫而失败了。」

「无论死了多少其他人，都得生擒爱缇密雅。这点必须严守。」

「……若是如此，这个工作不适合由我来做，还是麻烦贝黑摩特吧。」

『KK好啊。』

在凶行催生的紧迫气氛之下，她们以有些和乐的口气……但内容却是意图绑架王国的代理国家元首爱缇密雅之事，不加隐瞒地说了出来。

「克劳蒂雅！你，是抱着什么打算……！刚才的开关是……！」

「意思就是，谈和会议到此结束。」

克劳蒂雅毫不在乎地这般表示。

「刚才的那位男性……名字是叫做玲对吧？玲不是解读出了我们在打的主意吗？既然我们的底牌被揭穿到那种地步，就不可能于此谈和，今后也无望达成我们冀望的谈和结果了。」

无论表面上的谈和条件再怎么和平，皇国还是会布下陷阱。

因此，王国方在往后的谈和会远比现在更严加提防，也无法设下如这次一般的陷阱了吧。

「不过，皇国不想发动战争是事实，因为那是最后的手段。所以在战争之前，我要捣垮王国。」

「……你要怎么做？」

玲向心平气和地对宣告要捣垮王国的克劳蒂雅发出质问。

「首先，活捉或杀害第二公主与第三公主。在这里则要活捉爱缇密雅。」

「唔！？」

「刚才的开关，应该已经让你提到的【盗贼王】洁塔与她本来的同伴开始攻击王都了。」

克劳蒂雅若无其事地道出『活捉或杀害三位公主』、『攻击王都』等冲击性的语句，让动摇的氛围充斥现场。文官想尝试以通讯魔法与王都取得连系，玛丽则是意图往外面移动。

玲也瞬间打算将头转往王都的方向……

「不要动。」

而这些动作，都被修的一句话喝止了。

他的意思是，现在别离开这里。

他的意思是，这里也是凶险程度足以匹敌遇袭的王都……或是凌驾于其上的最前线。

或者，是因为只要转移目光便可能在瞬间被杀死的对手……【兽王】在此的缘故。

已经进入战斗状态的【破坏王修】，保持着最高度的紧张。

「……你真的认为只要我们不在了，就能捣垮王国吗？」

爱缇密雅脑中思索着王都遇袭一事……以及成了犯人目标的妹妹们，但国家领袖的责任让她待在原地不动，并向克劳蒂雅提出质疑。

「我就是这么认为啊？因为王国之所以是王国，是由于身为建国国王子孙的你们……王族血脉尚存的缘故。」

克劳蒂雅说完后，用手指指向爱缇密雅。

「现在王国之所以能够团结一致，是因为你还在的关系。那么，反过来说……其他的贵族能够统领王国吗？」

「……！」

「在王国贵族中规模最大的路宁古斯公爵家，已于【古洛厉亚】事件里全族覆灭。上次的战争也让许多贵族家族受到了损害，平安无事且位阶较高的贵族是芬多尔侯爵吧？然而那位侯爵是谍报工作的总管，并非立于国家顶点的人物。不然就是基甸伯爵？但他太年轻了，若让他立于顶点，反而会令局势更加混乱。只要王国连代理国王都无法拥立，无论是【誓约书】还是〈战争结界〉……所有需要国家元首经手的行动都无法施行──国家将会陷于功能不全的窘境。」

克劳蒂雅讲了句「再说……」后，继续说道：

「纵使为了平息混乱而硬是捧人上位，也一定会有人不乐见而扯后腿。就像波罗哲侯爵那样，只要想到曾有贵族计划刺杀公主以扩展利益及权势，会有这样的结果也是当然的。我已经预料得到有几位贵族，在没了王族之后会服从我国。就算某些诸侯不会加入皇国，但会不会向皇国以外的国家投诚就难说了。在西南方拥有领地的尼莎边境伯爵与瑞涓达璃雅交好，可能会希望趁着这个机会与其合并吧。说到这个，治理西方港湾地带的奇奥拉伯爵，也与葛蓝巴络亚的贸易船团交情甚笃呢。葛蓝巴络亚同样希望拥有陆地领土，应该会以很好的条件拉拢伯爵吧……哎，只要没了支柱，这种事情就会陆续发生，变得像以前群雄割据的战国时代那样。」

克劳蒂雅表示若王族消亡，王国将会分裂成几个小国。

王国本来就是建国国王将几个小国统一起来的国家，再度恢复原状也是能想像的。

但比此事更有问题的是……克劳蒂雅对于王国内情未免太过了解了。

先不说爱缇密雅，这些事连〈DIN〉是否掌握都很难说，克劳蒂雅却知道坐拥数项情报。

她的情报来自于【盗贼王】。

【盗贼王】隶属于战队〈IF〉，其经营人杰克史在王国内握有多少情报，是谁也想像不到的。

而他也将这些情报与〈IF〉的成员共享，再加上洁塔自身同样收集了许多情报，因此〈IF〉的资料库十分庞大。

这次的恐攻，以及贩卖与王国相关的秘密情报。

皇国向【盗贼王】寻求的便是这两件事。

排除王族，逼使国家无法正常运作，再透过他国的干涉造成分裂。

这项战略的重点，在于其他国家是否真心想要拉拢来往密切的贵族，不过……

（……也有这个可能。）

修认为说不定皇国已经与葛蓝巴络亚和瑞涓达璃雅讲好了。

那两个国家不会参与王国与皇国间的战争。

但王国垮台之后，就会前来吸收领地。

皇国与之可能已经缔结了这样的约定……对那两个国家有利无害的契约。

而且这样一来，对皇国也有好处。

王国一旦垮台，就等同最大的假想敌国卡尔迪纳的对抗势力瓦解。

而且王国里很少人会向身为罪魁祸首的皇国示好，让这些人加入同样与卡尔迪纳敌对的其他国家，皇国便可安安稳稳地吸收王国……这便是皇国的目的。

（……要是第二公主不在了，王国与黄河的婚姻同盟也会作废。就算黄河想要为此事向皇国发难，但两国中间隔着卡尔迪纳，无法派出军队侵攻。如果真成了那样，反倒能削减卡尔迪纳的力量，对皇国而言再好不过。）

修知道另一条横越〈严冬山脉〉的路线，比穿越卡尔迪纳更不可能做到。以前想要做出此举的〈超级〉，就曾被〈严冬山脉〉的空中王者【彗星神鸟　尊古思嘉】击坠自傲的浮游要塞。修当时还被牵连进由此引发的事件。

无论是王国或其他国家，皇国看似已对堤安有十足的对应法，不过……

「……只限于堤安的话，或许就是你说的那样。但是，我们……〈主宰〉又如何？就算王国没了，会找皇国麻烦的人还是挺多的哦？」

修瞄了自己的弟弟一眼，并如此说道。

就算国家四分五裂，反抗皇国的前王国〈主宰〉也必定会出现。

要防止【绝影玛丽】与【暗杀王月影】刺杀重要人物更是难上加难。

「就是说啊──即使会被通缉，也能还以颜色一两次吧──」

「我会多给报酬，你们要不要来皇国？」

「如果你以为咱们会这么轻易地倒戈，就大错特错啦──」

「要让〈月世会〉成为皇国的国教也行哦？」

「……咱、咱们才不会这么轻易……等等，让咱想想……」

对方一下就提出过去月夜曾被王国拒绝的最高层级要求，让她几乎动了真心。

「……可别以为所有〈主宰〉都像女妖怪学姊一样会因为报酬而动心。」

玲在对月夜的好感度有些下降的同时，向克劳蒂雅语出牵制。

「是啊──我知道也有像你这样的〈主宰〉。不如说，经过那场败仗后还继续留在王国，这一类的〈主宰〉就会占多数，这是我早就知晓的。」

以利益为优先的〈主宰〉，不是已经移借至其他国家，就是像先前基甸事件中富兰克林雇用的反叛人士那样倒戈。现在还留着的〈主宰〉中，有许多人在王国有堤安与其关系匪浅，或是喜欢王国而希望能保护这个国家。

克劳蒂雅继续接话：

「所以……你以为我没有准备制止这些〈主宰〉的计策，就拿出强硬手段？」

「…………你说的计策指的是？」

「这可不能说，毕竟还没到那个阶段。」

克劳蒂雅将视线移回爱缇密雅身上，道出下一句话：

「在王都拿下两位公主，于此活捉爱缇密雅。对付〈主宰〉的计策在这之后才会实行。」

《真伪判定》依然对她这一连串发言没有产生反应。

她应该是真的已经想到在瓦解王国后，对付〈主宰〉的方法。

（从她看起来丝毫不防范刺杀这点来想，她应该正盘算着各种阴险的事。若是如此，现在最要紧的还是……）

在皇国的毒手之下保护公主们，是最重要的重点。

王国若无法存续，状况就会照着皇国所想般发展。

（说到底，若他们向特蕾莎出手可就不妙了。在最坏的情况下……将会无计可施。）

修是知晓特蕾莎真正特异性的少数人物之一，此刻他从背上淌下的汗水，不同于与眼前的【兽王】对峙而流的汗。

他认为最好的方法，是尽快赶回去防卫王都。

由于先前【兔神】的袭击以及负责谈和会议的护卫，现在王都几乎没有突出的战力。视对手的规模而定，有可能会让一切告终。

但在回到王都之前，最大的问题是……对手不会轻易让王国方的人员逃掉。面对「物理最强」之【兽王】，打撤退战是一着坏棋。

（大概会先收拾〈超级杀手〉与月影那样的AGI型吧。无论是消失还是沉进影子里，她们都会不管三七二十一地连同整张地图一起破坏。就算那两人逃得掉，脚步慢的我们面对可能比那两人还快的【兽王】不可能撤退得了。一定会被挡住去路的『逃跑』指令不管选几次都没用。既然如此，在这里打起来还比较好。这里有对方的护卫对象克劳蒂雅在场，她们便无法实行无差别破坏。）

而且就算没有【兽王】，如果不使用超音速机动，也不晓得回到王都得花上多少时间。

（但不管如何，战斗会拖延我们回到王都的脚步，此一事实依旧不变。现下的最好选择是在这里死守爱缇密雅，还是强行脱离……）

就在修不断寻思之时……

「……我问你一件事，克劳蒂雅。」

自从听了克劳蒂雅的谋略后，一直保持沉默的爱缇密雅发声了。

「好，你问吧。」

「王都的凶行能根据你的指示中止吗？」

「可以，只要按下这个开关下方的按钮，就能中止……」

她说出阻止恐攻的手段并展示拿着开关的右手。就在这瞬间──

爱缇密雅将手上的【阿尔塔】挥向克劳蒂雅的手……

将她拿着开关的右手──砍掉了手腕以下的部位。

爱缇密雅意图以没握剑的手抓住对方落下的手掌，却由于挥剑距离拉到最长而无法触及。克劳蒂雅早一步以左手将自己的右手掌拍飞至后方。

皇国的〈主宰〉们看到克劳蒂雅的手掌在眼前掉下来后，不禁发出惊叫并连连后退。

「……真是的。」

克劳蒂雅看着掉在地上的右手掌，鼓起腮帮子表示自己的不快。

「你居然为了夺取开关不惜切下我的手掌，这表示你想跟我切八段……不跟我当朋友了吗！？」

手掌被切断，克劳蒂雅却只露出微愠之色如此说道。

「不，你还是我的挚友，克劳蒂雅。」

爱缇密雅出言否定克劳蒂雅的质疑。

「但是，我的妹妹们在你与你哥哥的计谋之下有了生命危险，我身为她们的姊姊，以及身为肩负国家命运者……要对你拔剑相向。我也做好了会被挚友你憎恨一辈子的觉悟。」

并在否定的同时，阐明自己的意志。

而克劳蒂雅看向这样的爱缇密雅，目光中不带怒意。

反倒……显现了欣喜。

「呵呵呵，我们在这种地方果然很相像。」

「……是吗？」

「是的，我同样抱着就算会被你憎恨一生，也要夺走你的打算。」

说完这句话的克劳蒂雅开心地露出微笑。

「不过，我不会因为仅仅被切下手掌而恨你的。就算被你砍下头，我也不会恨你。即使承受千丝万缕的痛楚，依然不变。」

克劳蒂雅的视线中蕴藏深厚的友情……以及混杂其中、与此不同的感情。

「只是这次……并不怎么痛呢。」

克劳蒂雅如此呢喃后……物体被压烂的声音在议场里响了起来。

往声音发生处一看，是克劳蒂雅被砍下的右手掌……独自动了起来，并捏烂了开关。

手掌断面闪着火花……金属骨架与电线布满了红色液体。

「克劳蒂雅，你……」

「我也历经过生死交关的场面，自然会失去一些本来的躯体。以〈主宰〉的语言来说，好像叫做生化人吧？」

克劳蒂雅若无其事地说完后，将右手手肘以下的部位取了下来。

接着她从道具储存箱中拿出新的手臂，接合于露出断面的手肘。

粗犷的新手臂没有贴着模仿人体肌肤的遮具，看起来像只为战斗之用。

「好啦，能最快阻止恐攻的开关已经没了。不过……要是我以通讯魔法发出中止的要求，洁塔也会从王都撤退。【契约书】上就是这么约定的，不会有错哦。」

「……克劳蒂雅？」

克劳蒂雅从自己的口中说出阻止王都恐攻的手段……同时露出微笑。

透过《真伪判定》的侦测后，可得知这句发言也与她前一刻说过的话语相同，并非谎言。

刚好在这个时候，可能是听到了一开始王国方人员与利维坦的攻防所发出的冲击声，在外面警备的〈主宰〉往议场聚集了过来。

这些〈主宰〉几乎是双方所有的剩余护卫，但王国方少了【猫神】汤姆猫，皇国方的【兔神】克罗诺·克朗也不在场。

「……〈主宰〉也聚集过来了，这下刚好。」

克劳蒂雅环视周围后这般低语。

接着她以机械右手指着自己，再指向爱缇密雅。

「我们想要把你带走，而你们为了阻止王都的恐攻想制服我。彼此刀剑相向，已经不是谈和的场合了。既然如此──该怎么办才好呢？」

克劳蒂雅边说边以《瞬间穿戴》在全身套上铠甲。

不，那并非铠甲……是机械甲胄动力服。

以奖赏素材制成，她所专用……像鲜血一样红的机械甲胄。

「我们会争夺彼此，而护卫则会保护自己应保护的对象。」

她接着取出的，是机械式的螺旋马上枪Drill Lance。

那是她过去亲自讨伐古代传说级〈UBM〉时得到的长枪。

克劳蒂雅像感觉不到其重量般，旋转起巨大长枪。

「虽然与兄长的计划有些出入，但我把构图变得简单明了了。」

（……原来是这样哦。）

修想通后……咬牙切齿起来。

克劳蒂雅之所以说出王都遇袭的事，是为了以能够中止恐攻的自己为铒，削减爱缇密雅等人逃跑的理由，同时增加己方留在这里的理由。

再加上这样一来，王国方也无法杀死克劳蒂雅，因为得让她活着发出停止命令才行。

这件事是能以【魅惑】做到，但克劳蒂雅若是死了，就不可能达成。

无论如何，就算选择快速赶回王都，考量到【兽王】与移动速度后，要防卫王都十分困难。

因此阻止恐攻最快的方法……就只剩下活捉眼前的克劳蒂雅。

意即除了顺克劳蒂雅的意并获取胜利之外，没有其他可行之路。

「那么──就开始啰？」

克劳蒂雅以马上螺旋枪的枪尖指向爱缇密雅，宣告斗争开始。

即使克劳蒂雅宣告开始，几乎所有〈主宰〉一时之间都没有行动。

有人跟不上状况，或者该说跟不上克劳蒂雅疯狂的心态转换。

也有人将意识集中于该守护的人身上，因而不主动采取动作。

停滞只存在于一瞬间，若是身经百战的〈主宰〉，会在这瞬间后迅速行动。

不过──在一开始其他人没有动作的一瞬间──已有四名〈主宰〉行动了。

【魔将军】罗根·哥德哈特将状况理解为「原来如此，也就是在此打倒玲·斯特林也行的意思吧！」，打算行使自己的新战术。

利维坦在【兽王】贝黑摩特的意志之下，开始将现在的处女型躯体变化为能够解放自己所有能力值的守护者型躯体。

【女教皇】扶桑月夜以「皇国〈主宰〉」的「合计等级」为对象，使用《月面除法结界·薄明》。

【破坏王】修·斯特林贴近了正在变身中的利维坦。

「呼哈哈哈！要来啰！《呼唤恶魔……」

在罗根正要召唤恶魔时……

以他为首的皇国方护卫由于月夜的《薄明》，使得合计等级降为六分之一……

「──《绝死结界》。」

并在月夜发动的技能之下──【兽王】以外的所有人都立即死亡了。

虽然【别针】的效果能撑住──瞬间，但在毫不间断的即死判定下，【别针】转眼间便破碎开来，他们连声音都没发出就立即死亡了。

这就是『于半径五〇〇公尺以内，使等级一〇〇以下的人类范畴生物立即死亡』的装备技能──超级武具【古洛厉亚β】的《绝死结界》。

包含在外面进行警备者，几乎所有皇国方的护卫，都在不明白发生什么事的情况下得到死亡惩罚──就像过去【古洛厉亚】事件中，与这般威胁对峙的〈主宰〉一样。

将对象的合计等级降为六分之一的《薄明》，以及将合计等级一〇〇以下的对象予以抹杀的《绝死结界》组合起来的招式。虽然对象限定于人类，却引发了比过去的【古洛厉亚】还要可怕的结果。这就是【女教皇】扶桑月夜的杀手锏之一。

能够幸免者……只有本来的合计等级就有六〇〇以上而免于即死的【兽王】。

纵使同样是超级职业，正在重练等级的【魔将军】还是在转眼间即刻死亡了。

『……居然如此没用。』

舍弃了人类外形而缓缓膨胀起来的利维坦如此吐露不满。

『那么，你打算做什么呢？』

利维坦俯视着攀住逐渐巨大化的自己的修，向他问道。

不过修没有回答，而是转头看向自己的弟弟……玲。

「…………」

修判断自己即将采取的行动是最佳方法，也确定这是现下对付【兽王】有着较高胜算的战术……但他仍存着些许犹豫。

因为这个行动，将会确实地把弟弟与他的同伴送入死地。

让克劳蒂雅下定决心施行这项计谋的最大要因，亦是让她确信自己能够获胜的存在……就是【兽王】。

与这样的对手交战时，缺少了修这名王国方的最大战力，等同宣告死刑。

但是，回过头的修看见玲的目光里……没有一丝胆怯。

他的胆怯，已经消逝于觉悟之中。

因此修也做好了觉悟……决定将最大最强的敌人留在这里。

于是他朝着弟弟……独独留下一句话。

「──这里交给你了。」

「──交给我吧。」

这般交谈之后，修将自己的全力贯注于两脚上，用力踩向地面。他超越常规的STR大肆破坏了议场的地板，同时将反作用力传到自己与自己抱住的利维坦身上。

以脚力STR踩踏地面进行高速移动。乘着反作用力之势的修如炮弹般飞翔起来，穿越方才利维坦撞击而崩塌的墙壁一隅，消失于议场之外。

他将这里的战斗，托付给了弟弟……

◇

皇国方的护卫几乎都立即死亡了。

修·斯特林与利维坦同时自此处离去。

剩下的是分别以剑与长枪指向对方的两位公主。

还有〈死亡终止符〉与〈月世会〉的混合队伍……八十六位王国〈主宰〉。

以及，皇国方唯一剩下的一只……不，一位〈主宰〉。

不但是皇国最强，也是「物理最强」──【兽王】贝黑摩特，还留在那里。

贝黑摩特目送从墙壁上开的洞消失的两人……同时沉默了下来。

『……我没有对手了，莉薇好狡猾。』

她似乎受到了很大的打击，呢喃出普通语言而非网路用语，并叹了一口气。

她明明处于被王国〈主宰〉半包围的状态，却仿佛在哀叹除了修以外没人可以对付她似的，身上散发的氛围也变得阴暗。

『没办法……立刻活捉王国的公主后，我也到修那里去……』

贝黑摩特说完后便转向爱缇密雅……

「──不对。」

一位〈主宰〉为了阻止她，发出了声音。

「你的对手不是大哥。」

006

『？』

一位〈主宰〉──玲·斯特林……

「你的对手，是我们──我们将会阻止【兽王你】。」

直直地看向「物理最强贝黑摩特」──像他的哥哥以前一样，如此宣言。

贝黑摩特注视着玲，以及玲身边与他拥有同样意志的同伴们。

她以看着『罕见之物』的眼神，张开眼皮，闭了起来，又张开来……

『imba虽然我觉得这并不平衡……』

接着她扬起兽类下颚上的嘴角，浮现笑意……

『──I like it但你说得好。』

全身散出凶猛的气息──转移至战斗架势。

于是，战斗就此揭幕。

玲·斯特林与「最强」的第一场战斗……开始了。

第十三卷 猎首兔之战 第八话 丧主者们的战场

□■XXXX years ago

这片辽阔的风景，有着富饶的自然生态。

于风中摇晃的枝叶摩擦声，小河的流水声，以及小鸟的歌声。

林木一片绿意，大地染上了落叶与丰饶土壤的颜色，蓝天无垠无涯。

这样的景观，只令人觉得这是大自然没有经过人为调整的原本模样。

在这之中，站着一位年轻……看起来像是少年的男性。

不知为何，他的双手各紧握着一个怀表。

「在这片风景里，没有一样事物是真的。」

握着怀表的男性忽然如此低语。

他的外表像是少年，身上却散发着年迈而疲惫的氛围。

事实上，他的心灵所经历的岁月，远大于肉体经历过的岁月。

他的肉体在某具〈创胎〉……〈无限创胎〉的能力之下得到修复，所以他只是看起来并不苍老而已。

「空气与树木是【无限流转】重现出来的；天空只是【无限幻想】所展示的；就连以五感感受这些事物的我的肉体，都不过是【无限诞生】所制作出的其中一具身体。」

他以流露出精神衰老──而非肉体老化──的语气，持续自言自语。

不过……他看起来也像是与手中握着的怀表说话。

「但是，还是存在着真正的事物。即使肉体是制造物，我的生命仍然货真价实。而司掌你的力量……也是货真价实的吧。」

老迈的少年注视怀表，继续说着：

「除了那个之外，第十二具〈无限创胎〉……【无限时间】。必定存在于任何事物上的光阴之流，正是无法假造的真实事物。」

他说完这句话，「呼」地吐了一口气……接着露出苦笑。

「因此……我的寿命将走向尽头。正因为货真价实，所以我的生命看来也是有界限的。」

『…………』

「即使我死了，你还是会留下来。到达〈无限〉就是这么一回事。第七以下者会连结上〈主宰〉的完全死亡，将其资源化为结晶，留下许多下一代的粮食第〇形态。然而……〈无限〉正如其名，只要核心不碎，便可无限地运作……但与〈主宰〉存活时不同，核心粉碎后便无法重生就是了。」

「不过……」他以这句发语词将话接下去：

「就算如此，你的无限也将迎来终焉吧。在未来的某一天，我们的计划完成的时候……」

『…………』

「……在最后，稍微谈一下我自己的事吧。」

他的外在虽然像是少年，却极为吃力地让自己靠在树干上，坐下了来。

「我只知道这里。我在这里出生，与你一起在这里长大，接着在这里……死亡。」

『…………』

「对于此事，我没有不满。我们……大家都是这样。寻求着终点，在增加〈无限创胎〉的同时，踏上永无止尽的道路，这就是我们的存在方式。到达〈无限〉的我，反倒算是极为幸运的。因为我拥有生存的意义，还像现在这样，得以活到极限。」

坐下来的他，本来是朝着怀表说话的……但忽然之间，他的双臂无力地垂了下来，宛如他连自己的身体都支撑不住了。

「然而这样的我……还是有个憾念。」

他抬头望向天空……望着他口中的虚假天空，低声呢喃道：

「就算只有一次也好，我想活在真实的世界里。想要看看……此处之外的天空。」

简直就像一次也没有遇到这样的机会般，他以有些悲哀……以及心死的眼神直直望向蓝天。

他羡慕地以眼睛追逐飞在天上的小鸟。

「不过，能够无限运作的你……说不定会有活在真实世界的机会。」

『…………』

「……呵呵──我可能……在临终时也有点害怕了吧。至今为止，明明从来没有向你讲过话……」

他的〈创胎〉是完全的非生物型，属于没有自我的〈创胎〉。

所以就算向它说话，也不可能会得到回应。

「如果……你、能够活在真实世界、的话……在计划完成后……告诉我……真实世界……是怎么样的吧。代替……我……」

『…………』

「呵呵呵……不过，死后的世界、存不存在……我也不晓────」

他在讲到一半时停了下来……嘴巴保持着原样，没有闭起来。

『……………m……a……』

怀表在微微扭动其身躯，并意图发出某种声音。

然而，曾经是其〈主宰〉的男性已经听不到了。

再也，听不到了。

『……ma……s……ter……』

即使理应不会说话的〈创胎〉呼唤他……也得不到回覆。

过了不久，小鸟的歌声停息……天空的颜色变了。

万里无云的蓝天消失后，显现出被金属覆盖的天花板。

唯一的使用者已不存于世，虚假的蓝天消失……恢复为无机质的原本面貌。

男性已经变得冰冷的双手，还握着怀表。

『…………』

『已确认十二号的〈主宰〉──克罗诺·克朗之死亡，将遗体移动至安置室。回收十二号，转移至独立运作之训练。』

无机质的声音响起，某人慎重地抱起男性的遗体。

由于遗体被搬动，使男性的胸口口袋掉出了……另一个怀表。

双手与胸口口袋，共有三个怀表。

其上分别刻着希腊语中的『χρόνος克罗诺斯』、『καιρός凯罗斯』、『αιών埃安』的这些怀表，都响着滴滴答答的声音。

这些指针的声音……隐约带着悲伤的感觉。

◇◆◇

□■现在　国境地带·森林区

当克劳蒂雅在谈和会议的议场宣战，洁塔于王都出动大量改人，王国与皇国两方阵营对峙之时。

在议场附近，产生了另一组对峙的人。

「哎呀哎呀，真是没想到会在护卫途中被秘密通讯叫出来。」

「……你心里都没个底吗──？」

国境地带上与议场稍微有些距离的深邃绿林里，有两名男人面对着面。

让圆滚滚的猫坐在头上，以浏海遮住双眼的青年……【猫神】汤姆猫。

穿着金属制长靴，长着兔耳的少年……【兔神】克罗诺·克朗。

两人都是管理AI获得人类造型人偶后的存在。

「没有。话说回来，汤姆猫，你没有以执行杂务或参加决斗为借口，怎么大摇大摆地跑到这种地方来？这算是怠慢职务吧？」

纵使是在杳无人烟之处，也不晓得是否有人窥视，所以克罗诺使用造型人偶的名字来称呼对方，而汤姆也一样。

「……克罗诺你才恣意妄为地惹出了不少事吧──」

现下依然以本体接收王国国内情报的汤姆如此说道。

王国在克罗诺的袭击下减少了战力，无论是在王都还是谈和会议都处于不利的状态。

「恣意妄为？你特地叫我出来就是为了这件事吗？」

「是啊……话说回来，世事真是难料呢──以结果而言，你的活动有利于皇国……但状况如果没有变成现在这样，就毫无意义了。到最后，反而只会令国家之间的感情恶化而已。」

克罗诺对汤姆说的话感到不解。

汤姆看见克罗诺的反应，内心想着「果然……」，之后这般表示：

「无论是你还是潘达斯奈基……都不了解人类的心理。」

这是克罗诺与汤姆……柴郡这种生物型之间的差异，可说是非生物型管理AI的宿业。

特氏兄妹也与克罗诺同样属于非生物型，但那两人拥有管理AI中最高的演算能力，多少可以预测出人类的心理。

不过，克罗诺……负责时间的管理AI兔子就不同了。他属于非生物型，而且即使是现在，也依然将演算能力大半耗费于维持〈Infinite Dendrogram〉基本法则中的三倍时间。

他能用于像人类那般思考的演算能力并不多，因此其思考与人类没有太大差异。

所以身为造型人偶的克罗诺，行动是很武断的。平时的他以造型人偶的身分负责的工作只有PK，也是因为这是不会因武断的行动产生问题的工作。

从其他管理AI的角度来看，则希望兔子只要负责管理时间就好。

但是，透过造型人偶来活动……是兔子自身的愿望。

「人类的心理……啊。」

兔子的造型人偶克罗诺低语着汤姆说的话，同时抬头望向天空。

他的眼神于一瞬间混杂了某种苦涩的感情，接着将视线移回汤姆身上……瞪视着他。

「我当然不了解了……怎么可能了解啊！」

突然间……克罗诺像是爆炸般，口气变得粗暴。

「我和你们不一样，没有时间以这具身体了解人类！我就只是一个劲地为这个世界加速，让你们有时间进行准备！」

他的用词不像PK王国入榜者时那般故作从容，声音像是打从心底深处发泄出来似的。

「是啊！我当然了解！修正后的计划需要时间！也了解能做到这件事的只有我！就只有专精于时间加速的我才做得到！」

「…………」

「可是，在接纳新的〈主宰〉们之前的那段时间……我就只做了这件事！」

他的呐喊，宛如呕血。

「他们来到这里，时间加速降至三倍之后，我终于能以这具身体行动了！我终于可以行走于世界了！你明白我当时的心情吗！？你不可能会明白！！」

克罗诺发泄出来的感情好似愤怒，又好似悔恨。看起来像是在吐露累积已久的不满，也像是他自身被满溢而出的感情牵着鼻子走。

「克罗诺……」

汤姆是知情的，他曾从爱丽丝的口中得知非生物型的〈创胎〉透过爱丽丝的力量得到造型人偶时，会有两种情况。

无论外在表现如何，根底依旧跟本来一样冰冷。

或者……无法控制自肉体而生的感情。

不用说，克罗诺自然属于后者。

克罗诺得到造型人偶，不过是几年前的事。

与其他管理AI相较，只有几百分之一的时间。

因此……这个问题于现在彻底暴露出来。

「活在真实的世界！这是我的〈主宰〉……克罗诺·克朗生涯中抱持的唯一愿望！他的一生不想只活在封闭的环境里！而是希望自由地活在真实的世界！若要达成这个愿望，目的地实在过于遥远，时间也过于不足！一定是因为这样……操纵时间的我才会诞生！！」

「…………」

汤姆能够理解他说的话。因为汤姆……也是因为他的〈主宰〉想要朋友，现在的自己才会诞生。

「他在将死之际，请求了我！请求我在终结之后，告诉他在真实世界里的回忆！到了现在，我终于能做到这件事了！！顶着模仿昔日〈主宰克罗诺·克朗〉的这张脸！拿着怀表我！自由地行走于这个世界……行走于真实之中……你能明白我当时的心情吗！！负责散布文化、自由生活至今的你能够明白吗……！」

克罗诺咬牙切齿地发出磨牙声，又继续吼道：

「然后，要发生战争？〈战争结界〉！？上次的战争，就跟那些日子一样！只要一启动那个，我就只剩什么也无法做的时间！我的自由又要没了！我终结之后能够告诉〈主宰〉的事情会变少的！我需要更多！活在真实世界的回忆！」

这，就是他刻意进行PK的理由。

他在战争期间什么也做不到，这对他而言是最为忌讳的事。

因为有限的时间……他能度过的最后时间将会受到削减。

因为用于实现〈主宰〉愿望的时间，将会受到削减。

所以，他这么说道：

「不能浪费时间！我……可是很忙的啊！！」

克罗诺的双眼，流出了泪水。

是红色的，血泪。

他本来是没有自我的〈创胎〉，却得到了自我。

所有的思念便化成泪水，从双眼夺眶而出。

「所以与其让战争……让那种无意义的东西夺走我的时间，倒不如更早一步将其中一方打得体无完肤，让他们想发动战争都没办法！我这么做……又有哪里错了啊！！古灵猫精！！」

「……克罗诺斯·凯罗斯·埃安。」

两名管理AI面对着面，互相叫出对方的真名。

克罗诺面朝阻碍自己、又随时拥有自己求之若渴的事物，令自己妒忌不已的同伴。

汤姆面朝即将误入歧途、同时也是向已亡故之同调者发出的思念与自己相近的同伴。

两具管理AI，以人类的姿态认真地互相对峙。

「……状况改变了。」

克罗诺忽然将插在口袋里的双手伸了出来。

他的双手各握着一个怀表。

等同他自身的三个怀表之中，扣除核心那一个之外的另外两个。

「我要走了。」

接着他用衣服的袖子拭去血泪，以强烈的视线瞪向议场的方向。

「我也在监控议场与王都的状况，也明白只要活捉住公主，皇国便可得到胜利。我已经没有和你来回问答的时间了，我现在就要去那里抓住公主。没有人可以追得上我。在王都也一样，皇国将会完成目的，因此战争也不会发生。」

「……我不会让你那么做的。」

007

汤姆发声阻止。

「他们的将来不应该由我们管理AI来主导，而是取决于〈主宰〉的自由。不应该由我们刻意扭曲。」

「那你还不是跑到了这种地方来！！」

「如果不需要阻止你的话……我也不会来这里的。」

因为必须阻止克罗诺开始失控的造型人偶。

但汤姆一开始就不打算请爱丽丝用在基甸对自己做过事情，来制止克罗诺的造型人偶。

必须阻止感情失控的克罗诺。

可是他的失控是起因于对亡主的思念，汤姆认为不能以强权制止。

得使用从正面硬碰的方式才行……这是汤姆的想法。

所以，他只向爱丽丝请求一件事。

「克罗诺，我已经和爱丽丝说好了，如果你在还没打倒我时向王国的堤安出手，她就会止住你的造型人偶。」

「……什么？」

「就是这么回事啦。」

汤姆头上的猫跳下来变成汤姆，进而增殖后……汤姆变成了八个人。

八个汤姆围住了克罗诺。

「如果你想要通过这里……就得先打倒我，【兔神】克罗诺·克朗。」

汤姆刻意以包含假职业在内的方式称呼克罗诺，并让八个自己朝他举起武器。

克罗诺瞪向汤姆们，「呼」地一声，吐了一口短气后笑道：

「你曾经……赢过我任何一次吗？【猫神】汤姆猫！！」

于是在转瞬之后，战斗开始了。

管理AI之间……知晓丧主之痛的〈创胎〉之间的战斗。

◇◆

TYPE：无限军队──【无限增殖　古灵猫精】。

身为第八形态……到达〈无限创胎〉境界的其中一具〈创胎〉，其特性为增殖分身。纵使眼下基于汤姆猫的身分，使输出降低至相当于第六形态，他也能让八具分身各自独自行动，并在分身减少时透过增殖加以补充。

要完全打倒汤姆，就只能用广范围的大规模攻击一次击灭所有分身，或是以比增殖还快的速度将每一具分身全部打倒。

然而这是极为困难的。在他化为高墙的王国决斗排行榜里，仅有两人能达成此事之事实，便是最佳的说明。

不过──克罗诺·克朗能够以超越增殖的速度击破汤姆。

「唔！」

在克罗诺的身影消失的下一个瞬间，八个汤姆的头部旁边──全都浮着炸弹。

汤姆们急忙飞身后退，但在以些微的时间差爆炸的炸弹之中，前面四发炸飞了四个汤姆的头盖。

死去的分身变成猫的身姿后消失了。

（好险、啊……！）

八人的意识是相连的，如果炸弹放在第一个人眼前时，其他七人反应不及，恐怕所有人都会被炸死。

（……我的能力果然很难对付他！）

无论如何，〈创胎〉之间就是存在着属性相克。

即使是〈无限创胎〉也一样。

如果输出相同，能力的方向性将会使有利或不利变得更为明确。

对手的击破速度比自己的增殖速度还快一事，汤姆在过去古灵猫精成为无限后的训练结果中，便已十分明了。

汤姆立刻以《猫八色古灵猫精》进行分身以补充人数……但在炸弹的进一步追击下，又有四个汤姆被炸飞了。

只要对应慢了一步，人数就会愈来愈少，到最后就会被彻底压制吧。

（……炸弹是吧，比我想的还要适合他的能力呢。）

像是时间被停住般，一同配置的炸弹。

之所以能达成此事者，自然是克罗诺身为〈创胎〉的能力。

他的本体名为【无限时间　克罗诺斯·凯罗斯·埃安】。

是能够控制对象的时间……所经过速度的〈创胎〉。

克罗诺手上拿着的『χρόνος克罗诺斯』和『καιρός凯罗斯』是本体的子机，是他在成为TYPE：无限世界Infinite World的〈无限创胎〉之前，还属于TYPE：世界World·规则Rule·计算机Calculator此种三重复合型时期保留至今的外形。

右手的『χρόνος』与左手的『καιρός』表盘上的指针，分别以一般时钟的两倍速与一〇倍速转动。

双手中的怀表运转的模样，直接说明了其能力。

『χρόνος』是以《世界时间加速全体AGI增益》将周围一带的选择对象……自身、欲引爆的炸弹，以及所触碰空气的时间流速增为两倍速。

『καιρός』则是以《主观时间加速单体AGI增益》将自身增为一〇倍速。

意即在并用两种技能时，克罗诺的AGI是平时的二〇倍。

从集中强化速度的造型人偶其原始AGI为一三〇〇〇左右来看，克罗诺能持续地以二十六万的超常速度自由自在地行动。

汤姆也是能够做到超音速机动的AGI型，但两者间的速度差异过大，他连将对手捕捉于视野之内都不容易。

（对方还是平常状态，尚未透过必杀技能使出最高速度……）

再加上如果汤姆的认知没错，克罗诺在使用必杀技能时，左右怀表的指针还会再快上两倍，到时他的AGI……会超过一〇〇万。

（……但还是有缺点。）

汤姆一样以〈无限创胎〉的立场与对方往来了几千年，纵使头一次以造型人偶对战，但他立刻就明白了对手的特征与弱点。

更何况汤姆在管理AI之中，以造型人偶活动的时间是最长的。整合自己的经验与已知的对手能力来进行预测并非难事。

（比较小的缺点，是怀表占掉了双手的用途。）

由于克罗诺握着行使技能所需的怀表子机，因而无法使用双手。

所以他才以脚……以金属制的刃靴作为武器。

不过他也能在手指之间挟着炸弹与【宝石】加以使用，所以这算不上什么缺点。

然而，他还另有较大的缺点。

（……另外，造型人偶的身体似乎无法彻底活用那样的速度。）

光以速度而言，汤姆与克罗诺差了二〇倍以上。汤姆的八具分身纵使被悉数击倒也不足为奇，但他尚能维持住分身数量是有理由的。

（他从刚才开始就只使用炸弹，看来果然是因为直接攻击需要减速。）

若要说发挥出最高速度的克罗诺有缺点的话，便属这一点了。无论有多快，他可将那样的速度活用于攻击的手段，顶多只有现在所做的设置炸弹而已。

至于其中原因……

（在造型人偶集中强化AGI的耐久力之下，如果以音速的数十倍速度撞上对手，也无法平安无事。）

则是出在「速度愈快，冲击愈大」这种理所当然的物理法则上。

若是以STR发挥攻击力，肉体应该耐得住自己的攻击造成的反作用力。纵使是高速撞上对手，只要多少拥有相应的耐久力……只要有AGI十分之一左右的END，就能耐得住吧。

然而克罗诺的战斗速度与他的耐久力相较，快上太多了。他的AGI展现出二十六万这种超常的数值，但集中强化了AGI的造型人偶，END只勉强到达四位数。

所以克罗诺要进行直接攻击之际，必须在加速状态下接近至对手的死角，再减速至能向对手说话的程度后，以靴刃发出斩击。

否则他在踢击对手时，自己的脚也会受到重大伤害。

加速状态下的克罗诺始终都进行扔炸弹这种间接攻击，其理由也在这里。

「王国最快」之喀什米尔同样采用独独让AGI跳升的战斗风格，以他的情况而言，他会使用《剑速彻之》让对手的END减少与自身的AGI相同的数值，于『撞到时的反作用力与抗阻不存在』的状态下，砍掉对手的头。

管理AI的造型人偶没有这类职业技能，所以无法搭配运用的克罗诺不能使用这样的战术，要进行攻击时，只能减速或采用间接的方式。

这就是【无限时间　克罗诺斯·凯罗斯·埃安】的最大缺点。

（不过，这个缺点也只存于现在就是了。）

这是在输出限制于第六形态的现状下才会存在的缺点。

如果【无限时间】能发挥第七形态以上的输出，这个弱点将会烟消雾散。

（他的主要武器《时坏剑》在目前的输出下无法使用……我本来以为在他基础火力较低的现下能够尽力发出攻势……或者将他的攻势守得稳妥。）

但即使是在无法使用主要武器的现下，克罗诺依然压制了汤姆。现在汤姆处于在受到爆炸的同时躲避、逃走，好不容易才维持住分身数量的状态……也就是彻底的守势。

运用造型人偶的经验是汤姆压倒性地占优势，但克罗诺也有以道具补强自身能力的战法。

使用炸弹与【宝石】即属于这种战法的一环，能在空中飞跳也是道具的效果。

（……大概是《空中跳跃》类的饰品。另外，还有某种可以减轻着地反作用力的装备技能。）

正因为克罗诺本来连自己的肉体都没有，才能在行走于〈Infinite Dendrogram〉的短暂期间学到新的能力。

（说不定他的战法比我还高明……应该说，我基本上就只会靠着增殖分身硬辗对手嘛──好像还被【霸王洛克菲】数落过『无论多少都变得出来呢，无止尽的吗？但无需恐慌，倒是很无趣。腻了，再多点变化』。）

汤姆在三强时代……以【猫神】薛丁格猫的身分活动时，其出力相当于〈超级创胎〉，所以分身的最大数量为八〇〇。

……但还是一度被【霸王】全灭过，甚至受到他的批评。

不过对手本人以堤安而言，也过于超乎常理就是了。

（……演算能力的方向性也是个问题呢。）

进行防守的汤姆从前一刻就不只是在分析战况，他也回忆着过去或者思索其他的事，但其动作没有丝毫紊乱。由于汤姆善于平行思考与平行作业，在进行思考的同时操纵八人份的身体可说是轻而易举。

（到头来，我依旧是属于重视数量的类型，而无法提升战斗技术的品质。）

汤姆在〈Infinite Dendrogram〉里见过不少超越人智的高手，假设每具分身都达到那些高手的领域，就算克罗诺以音速的数十倍速度行动，应该也能对付得了吧。

但现下做不到这件事的话，就只能采用别的手段。

「汤姆猫！你说要阻止我，是想透过单方面的防守来拖延时间吗！」

「你说呢──说不定我现在在和你说话的时候，也正准备着陷……」

当汤姆对只减速了一瞬间的克罗诺作出回应时，《深红领域》的【宝石】就在他背后起爆，令分身化为灰尘。

像是连环爆炸般，更多汤姆被炸开了。

（……他的一次性道具还真是有够多。可能是到处收购屯积，或者有生产者的管道吧。在这几年就做了这么多事情，实在了得。）

是汤姆会先用完分身？还是克罗诺会先用尽道具？这场战斗的胜败开始呈现出这样的形式。

不过，汤姆自身并不打算比这种耐力赛。

（可是啊，克罗诺。你使用的，是现在的堤安制作的生产道具。）

汤姆知道在用于战争的道具上，大陆全土爆发战乱的时代……柴郡以薛丁格猫之身分活动的时代所生产的道具，远比现在来得可怕。

但是那个时代的产物，是克罗诺绝对不会知晓的。那是将所有能力用于加速的当下连意识都没有的克罗诺……无从得知的各种兵器。

未能残存至今的……各种恶梦。

「…………随便说说的。」

汤姆微微自嘲起来。他心里想着，到处毁掉这类道具……毁掉有可能破坏以后战力均衡之物品者，正是自己与同伴们。

（而我现在正打算使用这些道具……我的脸皮也真厚。）

但如果不这么做，便无法阻止失控的克罗诺。

「好久没有穿上这个了。」

一位汤姆从道具储存箱取出质地有如绢丝的透明外套，披在身上。

刹那间──那位汤姆的身影就消失了，连气息都跟着消除。

那是在汤姆拥有的装备之中，于他的战术上占了最重要的地位，名称为【无人的嗫语Nobody Whisper】的魔法装备。

过去他在三强时代以薛丁格猫的身分活动时，为了对抗【霸王】等人，便带着素材委托某位超级职业制作出这个装备。

相当于高等级的《气息遮断》。可使装备者的气息消失，还可借由《光学迷彩》隐藏身姿。

这可以说是只具隐身功能的装备，不过若由汤姆来使用，便可在随时隐藏着一具分身的情况下，不断地增殖出分身。是三强时代的薛丁格猫所仰赖的装备。

但是在平时，他不会拿出来使用。

因为用于决斗会过于强力，而且这个装备的轶事与薛丁格猫的名号一同流传了下来，光是使用就会产生问题（若要多加补充，就是至于卡捷拉坦的煌玉兵，可能拥有不仰赖视觉与气息的探测能力，这个装备面对它们时毫无意义，便没有拿出来用）。

不过，对手若是知晓内情的同事就另当别论了。

（还有……我本来打算永远不拿出这玩意，但为了阻止你，也情非得已。）

除了隐身起来的一人之外，其他七个分身皆将手伸向怀里的道具储存箱。

汤姆的所有分身持有的道具储存箱，其内容物是共通的。

因此就像【无人的嗫语】那样，分身无法取出其他分身已取出的物品……但他们正要取出的物品有在场人数的数量。

七个汤姆拿出的──是项圈。

项圈释放出极其明显的瘴气，是毫不隐瞒本身受到诅咒的咒具。

七个汤姆不假思索地──在装备之前，已有三人被炸死──将项圈套在脖子上。

之后，套上项圈的四个汤姆也被克罗诺的炸弹炸死──

【《玉石俱焚Murder Suicide》──启动】

项圈，发出了扭曲的声响。

◇◆

在过去，王国的西方中央部曾处于乱世。

小国群之间争战不断。

生于这道战争涡流之中的超常强者──【霸王】催生出了巨大的国家。

于是【霸王】、【龙帝】、【猫神】开启了三强时代。

三强时代在【霸王】受到封印，【龙帝】死亡，【猫神】失踪后落幕，紧接着又是战乱。

直到之后的【圣剑王】……初代石青建立阿尔塔王国之前，战乱从未于此地消失。

而战乱之中，人们发明出了许多兵器，设计出了许多战术。

利用【死兵】的自杀战术也是其中一。这是让抱着炸弹的【死兵】奴隶冲入敌阵，强行突破敌方防守的战术。

但这个战术也有几项缺点。

《最终指令》能让奴隶于HP变成0后也能活动，只是前提是他们的手脚尚在。在战场若会受到足以死亡的伤害，那四肢缺损到无法动弹的地步也是很常有的事。

奴隶抱着的炸弹点火之后，反而把奴隶炸得四分五裂……这种令人笑不出来的笑话也是有的。

使用自杀战术的国家也认为「这可不好」。

因为他们就算不会因为让奴隶去送死而受到人伦道德方面的苛责，也会觉得在资源面蒙受损失。

他们认为必须要更有效率、毫不浪费地利用【死兵】之死来杀敌。

『不能让人白死』──听起来像是个恶质的玩笑，但当时的士官们可是非常认真的。

而向这些士官提出解决方法的，是一名炼金术师。

他并非就职超级职业，只是个【高级炼金术师】。

他没有卓越的技能，也不是上古文明的名工匠弗拉格曼那般超越人智的大天才。

副职业为【大死灵】是他唯一的特征。

但或许正因为这样的能力组合……正因为这名炼金术师拥有会选择这种能力组合的人格，他很善于运用怨念。

在制作含有怨念……含有诅咒意念的道具方面，他在当时的炼金术师中无人能出其右……却不受人好评。

这是因为他做出的道具大多令一般人不堪承受，像是会强加【出血】、【咒缚】、【衰弱】的【CBR铠甲】。

这名炼金术师专精于制作折磨使用者的道具，主要工作为承接拷问器具订单的他，在某个时候发明了大幅改变自己命运的物品。

那就是名称为【石金等价Stone Equal Gold】，有着项圈外形的道具。

这个道具的名称是否具备着炼金术师的风格要视个人判断而定，但单就功能而言则很单纯。

在装备者绝命的同时，朝最靠近身边的生物发出诅咒，就只是这样而已。

但以死亡为代价的诅咒──《玉石俱焚》的效果非常惊人，纵使面对比装备者还要强大的对手，亦可使其绝命……不然就是造成严重的后遗症。

能够以奴隶如同小石子的性命，来夺走敌方强者有如金块的生命。【死兵】也不会白死了。

由于效果为诅咒最靠近身边的对象，也有人担心是否会在【死兵】之间产生连环咒杀，但在炼金术师也开发出可从《玉石俱焚》的对象中除外的饰品后，便解决了问题。

采用自杀战术的士官们对炼金术师赞不绝口地表示「这样就完美无缺了」，并为了早日将之投入实战而决定量产。

然而，【石金等价】从未用于实战。因为在决定量产的当天晚上，身为开发者的炼金术师与士官们全被某人杀死了。

除此之外，已经完成的几种试作品以及用于开发的资料也不见了。由于知道详情的人与资料一同消失，这项发明便被埋没于历史的黑暗之中。

连同到底是谁杀死相关人士并带走完成品一事在内……

此外，这是无关的闲谈。那位炼金术师……人马种的炼金术师也留下了运用怨念的相关资料。这方面的资料保管于与开发项圈无关之处，而在日后被他的子孙发现。

那位子孙以这份资料作为基础，朝向死灵术师之路迈进，还开发出原创的死灵魔法……但这又是另一个故事了。

◇◆◇

克罗诺的炸弹使四个汤姆绝命之后，他们装备的项圈──【石金等价】便启动了。释放出来的四个诅咒向克罗诺这个最为靠近的活人飞去。

「……！」

他将炸弹扔向诅咒团块，但诅咒看起来没有受到爆炸的影响。

克罗诺立刻明白那是会持续追踪自己的诅咒类型，同时也得知这种诅咒不会对爆炸等能量与物理攻击产生反应。

与克罗诺的速度相较，飘浮过去的诅咒实在过于缓慢，很容易就能逃开。

（既然如此……！）

便可在诅咒撞上自己之前，找个人当盾牌让诅咒转嫁过去，就能破解这个攻击。

「……唔！？」

然而，这件事是做不到的。

──我已经和爱丽丝说好了，如果你在还没打倒我时向王国的堤安出手……

──她就会止住你的造型人偶。

「……那个家伙！！」

克罗诺明白了。汤姆的发言并不只是挑衅自己去打倒他，同时也是为了不让自己逃离这个诅咒。

如果克罗诺遇到了堤安，意图将诅咒转嫁过去的话，到时他的动作就会停止下来，成为诅咒的饵食。

那找〈主宰〉的话……他虽然这么想，但这附近的〈主宰〉皆在进行护卫任务，其身边自然会有他们所要护卫的堤安。

不然就找怪物……他也这么思考，但周边没有怪物的气息。

（逃掉了……不，不对！）

这片地域的强大怪物本来就不多，克罗诺认为弱小怪物可能是由于从前一刻开始响起的爆炸声而逃跑，但他随即否定了这个看法。

空气中混杂着些许与树木不同的味道。克罗诺察觉到应该是有某种道具撒在这里，驱走了怪物。

把克罗诺叫到这个地方来的是汤姆……证明了动了这些手脚的人正是他。

汤姆是在昨晚──并非上午抵达议场时──趁着玲一行人与爱缇密雅在讨论事情，只身前往国境地带，在这座森林施下机关。

汤姆能够使用分身，无论是不让王国的护卫察觉而偷溜出去，还是分头进行准备都很容易。

一切都是为了在今天把克罗诺叫到这里，将他逼进现在的状况。

（他打从一开始就在盘算了吗……！）

仿佛在说明两者间的经验差距般，克罗诺中了汤姆的陷阱。

而且，陷阱并不仅止于此。

在克罗诺逃走时，设置于周围的炸药炸开了地面与树木，使土块与枝叶飞撒至空中。

克罗诺为了躲避这些障碍物，不得不变更轨道与减速。

「唔！！」

在一般情况下，小石子与木片不会造成大碍。

但对于以音速的二十六倍移动的克罗诺而言……是足以刺穿身体的威胁。

所以克罗诺为了不撞到障碍物，只得改变移动轨道，或是将速度降至即使撞到也能承受得的程度。

可是每一次降速，都会缩短与诅咒团块之间的距离。

两者间的距离愈来愈短……

「…………！」

──双方距离化为零了。

昭示诅咒炸裂的黑色光芒迸散开来。

诅咒四度发光，发挥出其效力后便烟消雾散了。

之后……克罗诺随即朝着地面倒下。

「…………」

躲藏起来的最后一个汤姆看到克罗诺倒地后，便保持着隐身的姿态接近他。

这个汤姆在披上【无人的嗫语】的同时，也戴上了以前与【石金等价】一同回收的避咒饰品。

他为了让诅咒对象固定于克罗诺而不使用分身，得到了成功的结果。

（诅咒确实击中了克罗诺。）

克罗诺的动作停止下来，倒在地上便是证据。

大概是多达四发的诅咒足以致命，光之尘埃开始从克罗诺的身体袅袅升起。

（这个手段虽然强硬，但只要能阻止克罗诺失控……？）

然而，汤姆忽然间感到不对劲。

光之尘埃虽然升起了，克罗诺的尸体却迟迟不消失。

纵使是管理AI的造型人偶，消灭与回收其资源的现象应该与〈主宰〉相同才是。

「──在那是吧，汤姆猫。」

紧接着，本来倒地的克罗诺身影消逝──隐身的汤姆周围浮出无数的炸弹与【宝石】。

「咕！？」

汤姆急忙躲避·同时领悟到自身的失败。

汤姆为了堵住克罗诺的退路，事先设置炸弹来制造出小石子与木屑形成的障壁。

他如今才发觉掉落于地面的这些石子木屑，成了告知隐形的自己接近过来的警报器。

无数的炸弹并没有正确地捕捉到隐身的汤姆所在的位置。

克罗诺只凭借着大致的位置，连续丢出道具来爆破该位置周围。

（不过，诅咒应该有直接命中才对……！他为何能安然无事……？）

汤姆于采取回避行动的同时生出分身，并思考起这个问题。

然而在他想出答案之前，炸弹已一齐引爆……所有分身都被炸碎了。

「……唔！！」

只有一个汤姆在连环爆炸里幸存下来。

但是这个汤姆并非全身而退，他为了避免绝命而牺牲双手双脚进行防御，因此被逼入了连靠自己移动都有困难的状态。

减速的克罗诺站到了处于这种状态的汤姆眼前。

「就如同你熟知我，我也熟知你。你的增殖分身，是以生存中的分身里身体状态最健全者为基准来实行的……只剩下一人的你若双手双脚受了伤，接着增殖出的分身也会身负同样的伤。」

汤姆虽然还能分身，但其分身也将与现在的汤姆一样承受双手双脚无法使用的重伤，几乎不可能进行战斗行为。

就连重新戴上剩下的【石金等价】也有困难吧。

「……你到底是怎么躲掉那些诅咒的？」

诅咒理应扎实地击中了克罗诺才对。能将那些诅咒化为无力……而且足以抵挡四发的装备，若非专精于此道的奖赏武具便难以做到。

再加上茱丽叶留下的诅咒让克罗诺无法变更装备。

照理来说，克罗诺应该绝对无法抵御才是，所以汤姆才发出询问……而克罗诺的回答，只是将视线移向自己前一刻的倒地之处。

不过，这个动作同时也是一切疑问的答案。

克罗诺刚才的倒地之处……有个于升起光之尘埃的同时逐渐消失的物体。

那是……

「鸟的……尸骸？」

四只形似小鸟的怪物尸骸落于地面。

前一刻可能是这些尸骸被置于克罗诺的身体底下，汤姆才察觉不到，而成了他误以为克罗诺的造型人偶已经消灭的关键因素。

《玉石俱焚》是将诅咒向距离最近之生物发出的装备技能。

所以纵使不是人类范畴的生物，只要配置于自己的前方即可作为盾牌。

但汤姆为了防止此事，已经预先驱散野生怪物了。

那么那几只小鸟型怪物……是从何处出现的呢？

「我的主宰很憧憬真实的天空……也喜欢飞在天空的小鸟所唱的歌。」

回答汤姆疑问的，是克罗诺自身的语言。

那是回首过往的声色。

迎接死期的瞬间。在【无限幻想】展示出的虚假自然之中，注视着天空，听着小鸟唱歌的男性……克罗诺回忆起自己的〈主宰〉。

「我模仿他，也将几只小鸟……放进【宝珠】里饲养，只是这样罢了。」

「……！」

克罗诺本来就饲养着怪物。

他在即将被击中时，将这些怪物从【宝珠】中释放出来，让自己免于受到诅咒。

实在讽刺。如果克罗诺从【宝珠】放出来的是战斗用怪物，汤姆应该马上就会察觉到异常。

正因为是娇小而无力的小鸟，汤姆才没有发觉到诅咒打偏，也没有察觉到克罗诺将小鸟尸骸的消灭现象伪装成自己的。

「……我该说声抱歉吗？」

「没关系，反正我只是把它们放在【宝珠】里罢了……老实说，我根本听不出小鸟唱的歌是好听或难听。」

「…………」

克罗诺的声音里隐含着『无法理解〈主宰〉的喜好之物』这般类似懊恼的感情。

不过克罗诺马上就切换了情绪，以冰冷的视线俯视汤姆。

「……这样就结束了，汤姆猫。如果你想变出什么事也做不到的分身来拖延时间，就尽管那么做吧。我会再度撒下炸弹，把出现的所有分身燃烧殆尽。虽然在你身上用掉不少，但这些存量我还是有的。」

克罗诺说完，便从口袋里伸出双手。

他在握着怀表的双手手指之间挟着几颗【宝石】，并俯视汤姆。

「…………」

「再见了，【猫神】汤姆猫。」

克罗诺言毕，将【宝石】朝着倒地的汤姆撒去。

第十三卷 猎首兔之战 第九话 猎首兔之战

□■王都阿尔特亚·市区

阿尔塔王国的王都正处于混乱之中。

异形军团突如其来地在城镇里现身，并开始袭击人们。

外形酷似蜜蜂的怪物。借由〈超级创胎〉【真像改窜　理型】改造而成的上级职业素体改人──【蜜蜂改人】，其总数远超过五〇〇具。

『BUBUBU……』

「呀啊啊啊啊……！？」

以黄黑相间的危险标志为身体着色的改人们分散于城镇里，向盯上的堤安发动攻击。它们以看似长枪的身体器官贯穿人体，杀伤人们。

「可恶！怎能再让你们继续撒野！」

王都的卫兵拔出剑来，砍向【蜜蜂改人】……但只能对覆盖于身体的坚固外壳造成些许擦伤。

【蜜蜂改人】轻而易举地扫开卫兵的抵抗，持续不断地进行杀伤行为。

释放于城镇里的【蜜蜂改人】虽然是量产型的改人，但能力值超越亚龙级，足以匹敌得到C级加成的五〇〇级〈主宰〉──亦即堤安两倍左右的能力值加成。王都的卫兵无法对付它们，即使是留在王都的〈主宰〉也会陷于苦战。

不过其中也有人数极少，但能够与其抗衡的人们。

『BUBUBU……BU？』

一只箭矢……镝矢发出如鸟鸣的声响，朝着三具【蜜蜂改人】──它们为了寻找牺牲者而在王都的大道上前进──的中心落下。

「瞄准……齐射！」

之后，数千箭矢沿着镝矢的轨道，朝着【蜜蜂改人】倾注而下。

那是天地的上级职业【强弓武者】的技能，名称为《五月雨箭羽》。

这个一次可射出一〇〇只箭的技能由三〇人一同使用，交叠成了三〇〇〇只箭。

三具【蜜蜂改人】被己方人数一〇〇〇倍的箭矢射穿，覆盖于身上的外壳也被贯穿，就此绝命。

接着【蜜蜂改人】由内部膨胀起来，产生大爆炸。

「看来这些家伙死掉之后果然会爆炸。」

「……不只是外型，连这种地方都很像以前的特摄影片呢。」

两位女性看着爆炸的【蜜蜂改人】这样交谈着。

她们隶属于王国排名第三的战队，也就是PK战队〈K＆R〉的成员。

两人分别是战队中负责多人数射击的集团战术小组组长，以及其辅佐。

〈K＆R〉的集团战术小组虽然有许多正在练功升级中的生手，但负责指挥的她们则是资深老手。而且是从〈K＆R〉还不是〈K＆R〉，狼樱率领的PK战队在天地大展身手的时期就已经在队中的强者。

「部队战术小组好像也打得很辛苦，似乎有几个人被拖去当垫背了。」

「那我们之后也继续保持距离，确实地收拾它们。另外，除了我们战队以外，还有其他人能对抗它们吗？」

洁塔放出的改人对王都进行恐攻时，将总部设于王都的战队〈K＆R〉立刻派出登入中的成员前往应付。

〈K＆R〉几乎所有成员都属于战斗型的能力结构，于是便成了在这种状况下对抗【蜜蜂改人】的一大战力。

「堤安的战力差距好像很大，而且王城似乎也发生了骚动，骑士团都集中到那里去了。」

组长将视线移向城堡，就看到黑烟从城堡里袅袅升起。

显然是受到了攻击。

「部队战术小组好像派了一队前往王城，但自从他们发出报告说『遇到了火焰怪物』后，消息就中断了。我看好友名单也显示登出中，似乎是被收拾掉了。该怎么办？」

「……反正我们的战术无法于室内使用，那边就交给其他〈主宰〉吧。那其他战队呢？」

「〈月世会〉的熟练战斗成员好像几乎都前去担任护卫了，剩下的人员好像没办法对付那些蜜蜂人。」

「在那桩事件中毁灭了我们战队的〈月世会〉，也会有这种情况啊……」

「因为他们的集团战斗是以教祖施加减益效果为前提嘛。要是没有那个减益效果，我们战队一定也能和他们打得接近五五分。我希望是这样啦。」

「……接着就是〈月世会〉以外的……那个〈死亡终止符〉想必是去担任护卫了，〈AETL联合〉等战队呢？」

「能以集团战对抗蜜蜂人的战队好像很少，〈AETL联合〉除了人数减少之外，好像也分散到其他都市去了……〈编纂部〉与〈联盟〉也一样。」

「偏偏在这种节骨眼……其他战队呢？」

组长想到其他大型战队的现状后，皱起了眉头。

「〈巴比伦尼亚战斗团〉好像也有动作了。我在集合前有看到决斗排行榜第六名的蒙面先生，以及他骑鹰马的小弟在和蜜蜂人交战。」

「他们人数虽少，但个人战力与天地的封顶玩家同级，可以仰赖。」

「…………啊──那的确很强呢。」

「你想起来啦。」

「……是的，天地的战场好可怕哦。」

「来到王国后，身手有点变钝了。现在是战争前夕，就以蜜蜂人为对手来恢复手感吧。」

「好的……话说回来，时机好像不太凑巧呢。」

「你是说经营人吗？」

「是的。」

辅佐说的话，让组长耸肩苦笑道：

「你的意思是想要让经营人看看你努力的样子吗？」

「是也有这个想法，不过经营人和大姊在场与否，整个小组士气上升的程度好像就完全不同嘛。」

「也是，因为以前在打猎时，都是两人之中的其中一人带领我们的，从来没有在两人都不在的情况下打过集团战。但视时机而定，也是会发生这种事的。即使他们两人不在……只凭我们是否靠得住呢？现在就是测试这件事的机会。」

组长讲了句「再说……」后，将话接了下去：

「另外一边肯定……也在死斗中吧。」

她的视线朝向了遥远的西方……国境地带的方向。

◇◆◇

□■国境地带·森林区

当克罗诺向汤姆撒下的【宝石】，正要起火烧掉其造型人偶之际──

一辆车朝两人突击而来。

「什么！？」

克罗诺没有察觉到那辆车接近自己。

无论是在地面奔驰的声音，还是冲撞上树木的声音，甚至连与空气间的摩擦声，那辆车都没有发出这些声响。

有如幽灵般虚幻飘渺的那辆车穿过了所有物体，直线冲了过来。

克罗诺曾经看过那辆车。

（这具〈创胎〉，是那个时候的……）

那是克罗诺在前天晚上袭击〈K＆R〉的副经营人狼樱时，从现场逃脱的车型〈创胎〉……托米卡的胧车。

就像那时候一样，胧车在发动必杀技能的状态下，一直线地朝克罗诺与倒地的汤姆前进。克罗诺急忙飞身退开，汤姆则在胧车通过时，被从副驾驶座上打开车门的某人拖进了车内。

【宝石】紧接着于胧车的正后方点火，《深红领域》烧灼了胧车的后部。

「噫！？有点烫！？莫非胧车无法穿过热量吗！？」

「托米卡小姐，你最好把自己〈创胎〉的性能掌握清楚哦？」

坐在副驾驶座的人物，向双眼含泪又发出尖叫的托米卡温和地如此说道。

被拖进后座的汤姆看到那位人物后，惊讶地开口：

「你是……」

「汤姆先生，希望你能直截了当地告诉我两件事。」

那位人物比出两根手指后这般问道：

「他与你的关系；他是否就是一连串入榜者袭击事件的犯人。就这两件事。」

汤姆听了问题后稍微想了一下，接着道出了答案：

「……我和他之间，是『我得到死惩后，他就会去绑架公主』的关系。另外，他是袭击事件的犯人没错。」

「感谢你浅显易懂的说明。」

他听了汤姆省略理由的回答后点了点头，将手伸向副驾驶座的车门。

「那么托米卡小姐，请你就这样载着汤姆先生逃走，我要下车了。」

「咦，请、请问……！？」

「汤姆先生，我可以抢走你的对手吗？」

「……可以，反正我已经无计可施了。」

汤姆为了赢过能力克到自己的克罗诺，理应做好了万全的准备。

然而自己不但没能打倒他，连双手双脚都受损了。现在的汤姆已经毫无胜算。

所以，汤姆便将希望寄托在他身上。

汤姆本来想以自己的力量阻止同事失控，将此事委由他人亦会有抗拒感。

不过，他同时也如此确信。

达到加速的极限，与其他人活在不同时间世界的克罗诺。

能够踏足其领域并有可能将其打倒的存在……在王国里除了眼前之人，就没有别人了。

「我就到此为止……接下来交棒给你了。」

「好的。我一开始就是抱着前来死斗的决心，这样正好。那么托米卡小姐，谢谢你载我到这里来。」

那位人物露出笑脸说完这句话后，从正在行驶的胧车里打开副驾驶座的车门。

接着，仿佛在等待车门开启般，炸弹往车内扔了进来。

那是已经在加速状态下，与胧车一同行走的克罗诺所扔出的。

胧车可将外部攻击化为无效，于是克罗诺为了抹杀藏匿于车内的汤姆，便等待着车门开启的瞬间。

扔进来的是克罗诺手持之物中较为重视威力，外形酷似矽藻土炸药的炸弹。炸弹以谁也无法认知的超超音速扔进车内──

──没有爆炸。

像是什么事也没发生过般，炸弹滚落于车内，没有起爆。

「……什么？」

这样的现象，让处于加速状态的克罗诺睁大了眼。

他于跟着马车行走的同时看向车内，就发现……断掉的导线落于炸弹旁。

这意味着……在炸弹起爆前的一瞬间，有人将炸弹上的导线斩断了。

不过，比这更严重的问题则是……

（我没有看、到……？）

加速状态下的克罗诺没有认知到导线被斩断的瞬间。

克罗诺疑惑地想着「这种事有可能发生吗？」……

「……唔！？」

接着，克罗诺的人类肉体造型人偶就将逼近而来的危险传达给自己。

那是种仿佛有突起物靠近阖上眼皮的眼睛般，让皮肤寒毛直竖的感觉。

直达后颈的危机感。

「唔！！」

克罗诺急忙启动自己的必杀技能。《世界时间加速》与《主观时间加速》的AGI增益幅度各增为两倍，让克罗诺的AGI一时之间突破一〇〇万。

于是他在最大加速之下，头也不回地全力前进。

接着，些微的痛楚立即游走于后颈的皮肤。

「唔！？」

克罗诺持续移动以保持距离，同时以右手背触碰后颈。

他的脖子被沾湿……附着于手背上的液体是红色的。

克罗诺花了一点时间才理解到那是自己的血，以及自己被人绕到背后砍了一刀。

（……不可能。）

这代表着……有人能够不被加速状态下的克罗诺察觉，并绕到他的背后吗？

若只看AGI，恐怕连【兽王贝黑摩特】在与克罗诺相较时，都要差上一截。

克罗诺从记忆之中搜寻能做到这种事的对象……

「……这样啊，是有一个人。」

他想到了……一名人物。

克罗诺也拥有那名人物的情报。

因为在前天晚上，他本来亦打算去袭击那名人物。

但对方当时登出中，结果没有碰上。

再加上那名人物也不在护卫成员的名单里，所以克罗诺直到刚才都将此人置于思考之外……

「……唔。」

克罗诺停下脚步，转过头去。

他没有选择追赶胧车，也没有选择与对手保持距离。

胧车的〈主宰〉，与追赶过来的对手是一伙的。

那名〈主宰〉若指示路线，让克罗诺与那人相碰也很容易。

而且若分神提防胧车的袭击，下次说不定真的会被砍掉头。

克罗诺如此判断后，决定迎击逼近过来的对手。

「…………」

他维持加速状态，并做好能够随时发动必杀技能的准备。

克罗诺已经理解了。

对方虽然比自己的一般加速状态还快，但只要使用必杀技能，自己就能占回优势。

所以为了不错过关键时刻……他站着等待追赶过来的对手。

不过对手的前进速度……远比克罗诺预料的还慢。

在踩踏着森林土壤的声音缓缓响起的同时，一步一步地，慢慢走了过来。

「让你久等了。」

从森林的林木之间出现的那名人物──外貌比克罗诺还要年幼的少年现身了。

他的身高很矮，穿着质地类似羊毛的大衣。腰的两侧佩带着大太刀，两边刀鞘都被兔子的头盖骨与鲨鱼的头部连结而成的锁链紧紧咬住。

拥有的特征令人看过一眼就难忘的这位少年，其名为……

「果然──是喀什米尔啊。」

少年的名字为──【拔刀神】喀什米尔。

在决斗中打败汤姆升上第二名的入榜者，也是〈K＆R〉的经营人。

更是拥有「王国最快」与「断头台」这两个绰号的PK。

「是的。你……是克罗诺·克朗先生吗？」

「……没错。」

克罗诺对于自己被喀什米尔叫出名字一事，并不感到特别惊讶。

从前天晚上的袭击手法猜想到克罗诺是有可能的。

事实上喀什米尔之所以会知道对方是克罗诺，是由于修·斯特林在猜测犯人为克罗诺时，〈K＆R〉的托米卡也在场，托米卡再转告喀什米尔的。

（……照这样来看，他应该是一开始就盯上了我。）

克罗诺理解到喀什米尔的目标是自己。

问题在于喀什米尔攻击克罗诺的动机，不过克罗诺也立刻就想到了。

「原来如此。这么说来，决斗排行榜第五名的狼樱是你的战队成员嘛。追根究柢，你就是来为同伴报仇的吧？」

「咦？」

「……咦？」

让克罗诺认为「必定如此」的动机让喀什米尔表示疑惑，这样的反应也使克罗诺产生疑问。

「不，我不会为狼樱小姐报仇哦？我也没对扶桑月夜小姐做过这种事。」

喀什米尔举出〈月世会〉──在三月发生的王都包围恐攻里，歼灭了包含狼樱在内的〈K＆R〉──经营人的名字，否定了克罗诺的预测。

「狼樱小姐是PK，就算被别人PK同样是难免的。我当然也是这样，我总是向战队成员们说『根本没必要为了报复而PK』……」

「……那么，你是想说你身为王国的〈主宰〉，为了保护公主而来吗？」

「我想……应该也不是这样。」

「那你说，你是为了什么来到这里的啊！」

克罗诺以暴躁的口气，向在自己即将打倒汤姆时前来阻挠的对手发出质问。

喀什米尔对于这个问题，以有些困扰的表情……但清楚明了的声音说道：

「是为了斩杀你而来的o」

「…………啥？」

喀什米尔说他不是来报仇，也不是前来保护公主，就只是为了斩杀克罗诺而来到这里。

「这是、什么意思？」

「欸──你是袭击入榜者的人，而且是皇国最快的PK对吧？」

「是又如何……？」

「我几乎没有机会斩杀比我还快的人，所以我觉得唯有抓住现在这个时机。而且你刚才的速度也比我还快，让我没能砍下你的头。」

喀什米尔以丝亳不感到歉疚的语气，说明自己只是为了满足「由于克罗诺比自己还快，所以想斩杀克罗诺」的欲求才站在这里。

这样的回答让克罗诺于额头上浮现青筋，带着怒意问道：

「你……是在开什么玩笑！？我是抱着什么样的想法才站在这里！打倒汤姆！我为了不让战争发生而想方设法……你能明白吗！？」

「不，我一点都不明白，也无从得知。」

喀什米尔大大方方地如此说道。

「你……！」

「而且，我刚才也不是说了吗？」

即使克罗诺向自己发怒，喀什米尔依然以心平气和的表情……阐述自己的理论。

「我和你，都是为了自己的目的而杀死其他玩家的PK。所以PK之间在死斗之时……没有必要斟酌对手的状况与理由的轻重吧？」

「什么……？」

「因为，PK总是以自己为优先而杀死对手不是吗？明明如此，轮到别人来杀自己时，却希望别人斟酌自己的状况，这样很奇怪。」

所以，喀什米尔并非来为狼樱报仇。为了自己方便而杀死对手的PK，就算在任何时候被人杀死……也都是理所当然的。

因此，喀什米尔现在依然──打算在这里PK克罗诺。

事已至此，对喀什米尔而言，根本没必要考量对方的状况与心情。

他对于克罗诺说的「为了不让战争发生」这句话，甚至没有任何表示疑问的反应。

就算将包含管理AI不可外泄之机密在内的事情全盘托出，喀什米尔的回答大概也不会变吧。

对喀什米尔来说，重要的只有两件事。

斩杀快过自己的人，以及PK之间的死斗，仅仅这两件事。

这样的喀什米尔……不禁让克罗诺理解到一件事。

（喀什米尔在现实中应该是小孩子才对……啊，这样呀。说到底……）

说到底，作为大前提……

（如果是正常的小孩子，才不可能在国内最大的PK战队里担任经营人。）

喀什米尔会立于现在的地位，并非因缘际会。

是自然而然变成这样的──克罗诺理解了此事。

「……我听说〈K＆R〉有『在PK之前要得到对手许可』的规则耶？」

喀什米尔自身提倡PK要事先预告与经过对方许可。

克罗诺说的话让喀什米尔点了点头……竖起一根手指。

「是的，不过有一个例外。」

「例外？」

「『对手若是PK，就不需要』。这是我在组成战队之前的信条。」

就如喀什米尔说过的，以PK为对手挑起战斗时，完全不需斟酌情况。

正因如此，喀什米尔才会被人称为王国最强的PK。

是的，与埃尔德里奇、巴巴洛伊·巴德·巴恩等王国的知名PK──全部交战过并将之击败的，最强。

「原来如此，明白了，了解了……够了。」

克罗诺叹了一口气后──瞪向喀什米尔。

「先杀PK掉你，再把汤姆找出来杀掉。不过是多了一道手续罢了。」

「好的，就请你这么做吧。我也会杀PK你。」

克罗诺握紧双手的怀表，将杀意提升至最大。

喀什米尔也操控起提着腰部两侧大太刀的锁链──自己的〈创胎〉【自在拔刀　因幡】，摆出双刀双臂双锁这个专属于他的拔刀架势。

仿如西部片里的决斗般，两人面对着面……

两人──同时消失了。

那是死斗的起始。

管理AI的造型人偶，号称皇国最快的【兔神】克罗诺·克朗。

王国的决斗排行榜第二名，号称王国最快的【拔刀神】喀什米尔。

最快的猎首兔Vorpal Bunny之间的──互相残杀。

如要加以说明的话──胜败定于一瞬之间。

◇◆

王国的决斗排行榜入榜者，以及PK们都知道喀什米尔的斩击，是结束之后才会发觉的。

在首级落地后，才晓得自己被斩杀了。

每一个被喀什米尔打倒过的人都有这样的经验。

那是纯粹的速度造成的。借由【拔刀神】的《神域拔刀》效果，喀什米尔在拔刀时的AGI将会获得一〇〇倍的加成。

换算成数值，就是超过五〇万。没有人可以捕捉得到凌驾音速的一闪。

更何况透过【自在拔刀　因幡】的技能《鲛兔无步》，喀什米尔可在拔刀的一瞬间拉近距离。以音速的五〇倍贴近后挥出的一闪正是必杀必中，如果没有像汤姆那样使出分身便无法对应。

不过，现在出现例外了。

与喀什米尔对峙的【兔神】克罗诺·克朗。

由于他在加速状态下拥有的二十六万AGI已发挥出喀什米尔一半左右的速度，他能够认知到谁也无法目视的──喀什米尔拔刀时的起始动作。

「──《世界在右克罗诺斯，主观在左凯罗斯，所掌握者为永恒之理埃安》。」

在喀什米尔拉近距离的这段时间内，克罗诺发动自己的必杀技能。

右手的克罗诺斯与左手的凯罗斯，这两个怀表的指针转速变成两倍，让克罗诺的AGI再提升四倍。

至此两者的速度逆转过来，获得喀什米尔两倍速度的克罗诺跳到了后方。

就算戴着缓和着地冲击的饰品，身体依然感到痛楚；但以此为代价，必杀之刃无法触及克罗诺。

他以两颗头的距离之差，躲开了以音速的五〇倍使出的必杀一闪，

同时，克罗诺将手上的【宝石】扔向喀什米尔的周围。

喀什米尔的加速与高速移动只限于拔刀的时候。

因此若配合拔刀完毕的时机发出攻击，喀什米尔就无法闪避。

结束拔刀后松开右手的喀什米尔，将就此阵亡。

克罗诺如此思考后，喀什米尔随即将动作转换至以左手拔刀。

是即时的。仿佛一开始就预料到会被避开似的，喀什米尔的左手已经放在另一把大太刀的刀柄上。

于是《神域拔刀》的加速没有中断，转而开始第二次拔刀。

喀什米尔借由持续发动的《鲛兔无步》进行移动，穿过了【宝石】间的隙缝，将第二把太刀挥向克罗诺的脖子。

（……这家伙！）

两次拔刀毫无间隙，对克罗诺形成了威胁。

双手连续拔刀这种惊人绝技，成了一连串环环相扣的动作。

刀刃依旧透过《神域拔刀》保持着加速，便证明了拔刀与拔刀之间没有间隔。

这样的动作是透过因幡这种专精于辅助拔刀的〈创胎〉──额外增加的锁链辅助臂才得以达成；同时也是以喀什米尔自身的超常技术施展出来的。

如此年轻便已到达【神】的才能，显现于这连续拔刀术之中。

（就算如此……还是我比较快！）

无论是何等神速的神技，现在的克罗诺依然拥有超越其上的超神速。对于克罗诺而言，喀什米尔的拔刀是以自己一半的速度使出的；尽管快速还是看得到，也躲得掉。

他再度以两颗头的距离予以回避。

克罗诺准备朝着已用掉两把大太刀的喀什米尔再度投掷【宝石】。

（……什么？）

他发觉了。

喀什米尔理应已挥出大太刀的右手……放在已纳刀的大太刀的刀柄上。

并非将第一把大太刀收于鞘内，而是重新拿取收于刀鞘的第三把大太刀。

（是《瞬间装备》吗……！）

克罗诺想起可瞬间变更武器的技能后，不禁屏息。

喀什米尔现在的架势是扭曲的。

像是要从剑道中的上段往下劈出袈裟斩，这是拔刀术不可能产生的轨道。

但无论是怎样的角度，锁链型辅助臂因幡都能固定住刀鞘。

而他的加速现今仍没有中断，再次证明这依然是入了神域的拔刀。

第三次的拔刀，要斜向地将克罗诺的脖子砍成两段。

然而，克罗诺虽然因为这预料之外的一击被拉近了些微距离，但他还是避开了。

以双手使出的拔刀，以及使用《瞬间装备》的第三次拔刀。克罗诺认为自己已躲开了喀什米尔施展出的所有连续拔刀，再度丢出道具的下一刻……

──喀什米尔的左手拔出了第四把大太刀。

（不可能……！）

对方已经借由《瞬间装备》更换过大太刀。

只要技能存在着使用过后的冷却时间，就不可能连续更换。

若要做到此事……

（……莫非，是将《瞬间装备》的冷却时间予以消除的技能！？）

〈创胎〉会配合〈主宰〉而进化。

喀什米尔的因幡，所有一切皆专精于辅助喀什米尔。

因此，如果喀什米尔需要纳刀状态下的大太刀，因幡在进化的过程中获得的某些技能，即使可消除《瞬间装备》的缺点也不足为奇。

克罗诺的猜测正是事实，只不过真相更超乎他的猜测。

喀什米尔正在使用的技能之名，叫做《意无刃因幡》。

这是因幡的必杀技能──将喀什米尔所使用主动技能的冷却时间化为无，属于随时发动型的必杀技能。

所以喀什米尔能够随身心所欲地无须待机时间便挥动刀刃。

这就是为了辅助喀什米尔的拔刀术而生的【自在拔刀　因幡】之看家本领。

有如白兔在波浪间的鲨鱼身上跳跃note般，毫不让人喘息地连续行使技能。

编注：日本神话〈因幡的白兔〉中，兔子欺骗鲨鱼帮助自己渡海的情节。

（……那具〈创胎〉，将它的一切奉献给喀什米尔的拔刀术。）

克罗诺吃力地躲开预料之外的第四次剑闪，他的眼瞳映现喀什米尔的身影──他紧追着退到后方的自己，同时右手已经开始拔起第五把刀。

〈创胎因幡〉为了让主人施展拔刀而全力以赴。

不过，那终究是在辅助上施展全力。

这样的拔刀术，并不只是仰赖〈创胎〉。

（〈创胎〉……既没有提升任何拔刀术的威力，也不是自动的，就只是辅助拔刀动作而已。拔刀术是喀什米尔自身的本事……）

尽管能消除《瞬间装备》的冷却时间，但拔刀术并不光是这样就能成立。

若没有在换刀的同时一丝不乱地施展出拔刀术，《神域拔刀》的加速就会中断。

而且能达成如此精湛的拔刀，是凭借喀什米尔自己的技术。

无论是操控固定住刀鞘的锁链，还是在不使拔刀中断的时机进行《瞬间装备》，或者以《鲛兔无步》移动并占取位置，都是靠喀什米尔自己。

（虽说有〈创胎〉当辅助臂，但还很年幼的孩童已到达了这样的境界……）

从第四闪到第五闪，一样没有丝毫空隙。

接连不断，有如行云流水的连续拔刀术。

职业、〈创胎〉，以及使用者自身的技术技能交织而成的三重绝技。

这就是神速的八连斩击──《我流魔剑·八色雷公》。

将八个汤姆于一瞬间斩杀……唯独喀什米尔方可施展的魔剑。

（……这个世界何其广大啊，主宰。）

迫近而来的刀刃让克罗诺的背脊颤抖，不过他同持也开始感叹起来。

那感叹的感情，稍稍超过了向阻挠己愿者发出的怒意。

但是克罗诺的战意与喀什米尔的刀刃依旧没有止息，也无意止息。

克罗诺回避喀什米尔的斩击，并寻觅胜机。

（这是……第五把。刀鞘颜色各有不同，是为了不让自己误拿已取出的刀吗？）

喀什米尔为了不让自己取出已经使用过……已经拔刀过的大太刀，便以颜色区分刀鞘，凭借瞬间的印象《瞬间装备》下一把大太刀。

从旁人的角度来看，这是于一瞬之间挥出八次的剑闪。可以像对付汤姆那样瞬时抹杀八个人，也可以对一个人八度造成致命伤，使其【别针】粉碎而抹杀之。

虽然有着一击必杀之连续剑这样的矛盾，但威力与魔剑之名相符。

然而这样的魔剑──尚未及于克罗诺的脖子。

（这样一来……就是第六次！）

无论施展几次神速拔刀，克罗诺比喀什米尔更快的事实依旧不变。

纵使被逐渐拉近少许距离，《八色雷公》依然触不到克罗诺。

（……只能以绝技来形容的拔刀术。但是，他应该也无法永远施展下去才是。空隙必定会出现于某处。）

克罗诺的想法是正确的，喀什米尔的《八色雷公》是一如其名的八连斩击。

喀什米尔尚未完成次数更多的连续拔刀。

因此克罗诺决定等待拔刀终止后，再转守为攻。

（……不过，炸弹与【宝石】的存量令人担忧。）

克罗诺在猎杀入榜者以及与汤姆的战斗中，用掉了过多道具。

他手上的消耗性道具已经见底了。

但同时，他也这么想。

（……无论如何，这个对手都是无法靠道具取胜的。）

克罗诺有种预感，就算看准空隙发动攻击，光凭道具恐怕无法收拾他。

在这似长又短的时间里，克罗诺已经认同对手到了这个地步。

他认同喀什米尔正是自己以造型人偶对付过的人类中，最为可怕的对手。

所以克罗诺也下定决心，要彻底认可这名敌手。

（……只剩一只左脚也追得到。我还是可以收拾汤姆，接着再绑架公主。）

这样的思考独独意味着一件事。

意味着克罗诺决定要拿出真本事打倒喀什米尔。

意味着他已认同喀什米尔拥有即使要牺牲自己的一只脚，也要将其打倒的价值。克罗诺接下来要施展的，是这具造型人偶最大的杀手锏。

透过必杀技能，在极限加速状态下使出的──靴刃踢。

在剧烈碰撞的反作用力之下，他的脚必定会碎裂四散。

但以超过一〇〇万的AGI施展出的这一击，纵使是神话级金属亦可粉碎。

克罗诺唯一亲自命名的必杀一击。

其名为，《零时差之死Zero Time Dead》。

对手将会在无暇认知时间流速的情况下死亡。

（当然了，对方也很有可能装备着【别针】……但我还是要使出这招。）

在被【别针】将致命伤化为无效的情况下，克罗诺的脚受到的反作用力也会减轻。到时就迅速地发动第二击，再给予对方致命伤便可。

移动速度为喀什米尔两倍以上的克罗诺，有着这样的时间。

何况击中对方的话，纵使是喀什米尔已踏入神域的拔刀术也会崩解，速度将会一时恢复为一般人的水准。

（要看准……那个瞬间！）

就在克罗诺观察着自己的杀手锏该于哪个瞬间使出，并躲过喀什米尔的第七道剑闪时──

准备拔出第八把刀的喀什米尔……其动作微微变慢了。

那或许是由于初次面对速度胜过自己的对手……必杀的八连斩击施展到第七击时连敌人都没碰到的情况下带来的些许失误。

产生的差异极其微小……但克罗诺没有错过这个空隙。

他欺近喀什米尔怀中，朝他的脖子以刃靴施展踢击……

──刹那间，克罗诺的右脚被切断了膝窝以下的部位。

「────」

克罗诺瞬时理解了。

喀什米尔的第八次拔刀变慢……不是因为失误。

在第八次拔刀时，他主动改变了连续拔刀的速度。

他仅在刚开始拔出鞘里的刀时微微放慢速度，同时使用了别的技能。

该技能之名为《居合》，是在对手侵入自己的攻击范围内时，将AGI增为两倍的技能。

这招用于施展后发先至反击性的斩击，是拔刀术的基础技能之一。

不过《居合》与《神域拔刀》一旦并用，其速度……亦可及克罗诺。

喀什米尔已经预料到了，克罗诺察觉自己的连续拔刀不可能永远持续下去，因此他会趁自己的攻击间隙进攻。

进攻手段不会是已经失败好几次的炸弹之类的间接攻击，大概是以速度作为武器的克罗诺自身发出攻击──同样凭借神速来战斗的喀什米尔料到了此事。

因此他将对手诱入怀里，接着打出一记反击。

这样的预测近似于赌博，但以结果而言，喀什米尔拿下了克罗诺的右脚。

「还没完……！！」

然而克罗诺即使失去右脚，也没有放弃胜利。

他在即将落于地面时，以等同自己的怀表抵住地面，像倒立般支撑住身体──以手推地后，再度跳起。

必杀加速依然持续。

克罗诺抱着这次必定要取下喀什米尔首级的决心，准备以剩下的左脚使出《零时差之死》。

喀什米尔也换取新的大太刀，以右手实行拔刀。

他对逼近自己的克罗诺做出迎击，在其轨道上施展出最后一闪。

但是那一闪──在克罗诺进入攻击距离之前更早挥了出去。

「────」

并非目测失误。

喀什米尔确实配合比自己还快的克罗诺的攻击，挥出了剑。

但是，被克罗诺错开了。

克罗诺斯·凯罗斯·埃安的技能之一，可从周围一带任意选择对象予以倍速化的〈世界时间加速〉。

这项技能，也可选择对手作为对象。

克罗诺在喀什米尔开始拔刀的瞬间对他加速，进而错开自己与刀刃的接触时机，使其挥空。

（宰掉你了！！）

刀刃挥出之后，克罗诺趁着喀什米尔以左手施展拔刀前的间隙，以刃靴朝着他的头部突进。

但是，克罗诺的左脚──被敲碎了。

达成此事的，是喀什米尔以右手拔刀时使用的大太刀刀鞘。

喀什米尔在拔刀结束前的加速状态下，挥动一只辅助臂固定住刀鞘，往克罗诺的左脚敲了下去。

当然了，刀鞘并非刀刃，它在剑术技能《剑速彻之》的适用范围之外，于敲击产生的反作用力下粉碎了。反作用力并不仅止于此，一只辅助臂四分五裂，系着锁链的喀什米尔自身大概也受到了伤害。

不过，其威力十分惊人。与克罗诺想要使用的《零时差之死》相同，加速至极限的那一击一如文字所述，将克罗诺的脚敲得粉碎。

（又被他料到了吗……不，不对！这家伙在开始拔刀时，以直觉发现自己的速度产生变化……接着，在一瞬间切换了攻击方式！）

喀什米尔察觉自己的一闪将会落空，便立刻改成以刀鞘施展连击。

刹那间的判断。不过这判断成功奏效，拿下了【兔神】的双脚。

（……竟有……此等人物……世界上……还有……这样的人啊……）

以左手摆出拔刀架势的喀什米尔为了施展最后一击，朝着往地面落下的克罗诺逼近。

但克罗诺面对要来打倒自己的喀什米尔，所抱持的并非战斗前的焦虑，而是惊愕与……纯粹的感叹。

（超乎想像的事物。我比不上的事物。不只是自然，人也一样。主宰想要看到的世界，一定是这样……啊啊…………）

仰面落下的克罗诺，其双眼的视野里尽是无垠的蔚蓝天空。

那片天空的美丽，以及自己方才体验到的绝技。

（这两种事物……一定都是足以传达给主宰的、回忆……哈哈……）

「世界真的、很宽广……呢……」

喀什米尔紧接着挥出的最后一闪，如同断头台般切断了克罗诺的脖子。

于是，【兔神】克罗诺·克朗这次终于化成了光之尘埃。

纵使没有达成自己的目的，纵使途中受到阻挠。

他还是得到了些许预料之外的满足感。

将那超乎想像的瞬间化为怀抱于心里的回忆后……克罗诺就此消灭。

第十三卷 猎首兔之战 接续话 旁观者

■国境地带·某处

现在，国境地带同时发生了数场战斗。即使克罗诺与汤姆……以及喀什米尔的战斗告终，因谈和会议而起的争战仍未结束。

立于其他战场的人们，应该连喀什米尔与克罗诺打过一场死斗都不会发觉吧。

不过，也有人观看着所有的战场。

（喀什米尔【拔刀神】与克罗诺【兔神】的战斗结束，切换视野。）

躲在树木背后，闭着双眼，在手上的记事本做笔记的男人。

王国讨伐排行榜第三〇名──【光王】F。

在爱斗祭中与玲交锋过的男人与那一天一样，独自俯瞰眼中光景。

（就和我想的一样，「不屈他」的战场很有看头，不过这次还有很多其他值得一看的场所。）

F以〈创胎〉黄道带观测到的光景，分别映现于左右眼球上。他的左眼固定观看着某个战场……玲一行人的战斗，而右眼则交互看着好几个战场。

包含刚刚才分出高下的喀什米尔与克罗诺的死斗、两位公主的武斗，以及机械巨神与巨大怪兽的剧烈冲突。

F站在这里，便可同时观察到许多很少有机会看到的事物。于同一时间进展的精彩场面过多，反倒让他感到困扰。

但与此同时，他也舍弃了一些场面。

基于某种缘分，F同样得知王都发生了袭击事件。

然而国境地带远离王都，超过了他远距离操作黄道带的界限，所以只能从中挑选一个地点来观察。

最后他以打败自己，并给予自己无法理解之印象的玲为优先，追赶至国境地带……但内心还是存着惋惜的情绪。

（王都的人数比这里多，希望之后多少能透过影片进行确认。）

F认为以黄道带俯瞰是最好且最适合的取材方法，但在远得看不到的情况下便也没有办法。

「……？」

忽然间，右眼……观看着【破坏王修】与贝黑摩特之激战的黄道带，映现了奇怪的东西。是只仿若在眼球上长出蝙蝠翅膀的怪物。

F已经掌握了类似生物的情报，他察觉到如果这两者是同样的怪物，那么对方一定在『做与自己同样的事情』。

（……Mr.富兰克林【大教授】。）

在皇国人称「最弱最恶」的疯狂科学家。

他的手下与自己一样，正在俯瞰发生于国境地带的战斗。

从远处进行监视……抑或别种可能。

「…………」

虽然F发现了对方，但对方是否发现了F就不得而知。

不过，F觉得不管有没有被发现都无所谓。

他认为自己在任何情况下，都只是在这座战场上观看所发生事态的旁观者罢了。

于是F再度集中精神进行观察，而他的视野里……又发生了一项大变化。

To be continued

第十三卷 猎首兔之战 后记

猫：「到了后记的时间啰──我是连续两集都吞了败仗的猫，也就是柴郡──」note

译注：下文提到的书籍出版时间、动画光碟内容与发售时期皆为日本的情形。

熊：『我是连续两集都在和头脑简单、四肢发达的怪兽女互殴的熊，也就是修熊熊。』

羽：『我是羽，也就是迅羽。熊，以这次的剧情流向来看，你那状况会变成连续三集哦？』

猫：「因为第十三集是睽违许久的、无法于一集之内结束的长篇故事啰──」

熊：『上次是卡捷拉坦事件熊熊。』

猫：「波诡云谲的谈和会议编会有很多篇幅，敬请期待。」

羽：『好啦，再来是近况报告，动画结束了呢。』

猫：「是的，最终回已经播映了──非常感谢各位的观赏。」

熊：『虽然发生了不少事情，但幸好能确实播完熊熊。』

羽：『各位工作人员与声优也都辛苦了。』？：「不过，还没完哦！」？：「正在发售中的BD第一集，附赠了以阿熊为主角、页数超过五〇〇页的特典小说！」？：「附赠原声带的BD第二集也出了，原声带尽是经典名曲哦！」？：「附赠资料集的BD第三集也预定发售！」？：「每一集都附赠了由原作者全新撰写脚本的《なぜなにデンドログラム》特别篇唷！」

猫：「……好像来了一大串的直效行销耶。」

熊：『母狐狸……』

狐：「没错！无须隐瞒，咱就是狐，也就是扶桑月夜！」

狐：「要是没有动画第二期，就不会有声音的女人！」

羽：『还把上次后记的事情拿出来说哦……』

狐：「在各大影音网站也观赏得到动画版哦！」

狐：「最近网站影片的播放次数好像也变得重要了，请各位多赏光唷！」

猫：「感受到了我们所没有的执念……」

熊：『先不管打广告打到令人退避三舍的母狐狸，到了作者的正经感言时间了熊熊。』

谢谢各位读者购买本书，我是作者海道左近。

新冠病毒让整个社会产生了许多风波。

但在这样的情况下，我身为小说领域的相关从业人员，更是要每天勤奋写作，以尽可能排除各位的郁闷。毕竟小说是待在室内即可享受其中乐趣的娱乐。

言归正传，本集第十三集的封面人物是茱丽叶与喀什米尔。

茱丽叶在本作的衍生漫画作品《クロウ·レコード》，通称《クロレコ》中担任主角。脚本是我另外写的，但一般情况下不会在那部作品里写后记，所以想趁着茱丽叶被拔擢为封面人物的机会，来谈谈《クロレコ》的幕后花絮。

在月刊《Comic Alive》上连载中的《クロレコ》，其故事内容以茱丽叶、雀儿喜，以及玛克思等女孩为中心。

但是作者我呢，却老是被身边的人说『女性角色的内心觉悟活像个武士似的』，或是『内心里的萌角很少』。

就连涅墨西斯都经常被人说『感觉不像女主角』。涅墨西斯就是女主角哦。

《クロレコ》若也没注意到这点的话，作品风格说不定就会偏到这个方向，抑或无名男角的战斗场面会变多。

不过，多亏有人建议我不要遗漏女孩子的可爱部分与戏份，我想《クロレコ》的内容应该能够表现出各个女性角色的魅力。

更关键的是，也归功于La-na老师将角色的每个举止与表情都描绘得很有魅力。我个人非常喜欢死音在搞笑场景的表情。

如果各位产生了兴趣，还请试着阅读《クロレコ》。

另外以迫力十足的动作场景为卖点、今井神老师执笔的漫画版《Infinite Dendrogram-无尽连锁-》也请多多赏光。第七集刚好也发售不久。

附带一提，关于从漫画版第二集的附录小说中登场的洛帛塔，也会三不五时在《クロレコ》里串场，喜欢博美犬的人也请试着找找看它在哪里。

换个话题，就如柴郡他们在专栏里所提及的，动画版《Infinite Dendrogram-无尽连锁-》的播映时程已迎来了最终回。

我在自己的作品被拍成动画的人生初体验中，既有着「曾有过那样的事呢」的快乐回忆，也有着「说不定那么做就好了」的反省之念。

不过这些所有的正负面要素，对于作品本身都是存在着意义的。

这句话不仅适用于动画媒体，我自身执笔的原作小说亦是如此。

在能够以我的一己之力创作的部分，今后也会努力为各位读者带来娱乐与感动。

今后也请多多指教《Infinite Dendrogram-无尽连锁-》。

海道左近

猫：「好了，第十三集也差不到了尾声！下一集也是怒涛般的发展哦──！」

猫：「第十四集预定于二〇二〇年一〇月发售！」

猫：「……………………咦？」

羽：『这次没人阻挠你呢。应该说，这是你首次成功预告耶──猫。』

熊：『也是啦，管理AI十三号在第十三集还没办法预告的话，之后就没有机会了熊熊。』

羽：（……这算是在过生日之类的吗？）

狐：「第十三集。仔细一想，咱们也走到满远的地方了呢。」

猫：「……办到啦啊啊啊啊啊啊！第一次抢到下集预告啦啊啊啊啊啊啊！」

羽：『经年累月的感触满溢而出呢……』

熊：『那么，下集也多多指教熊熊──』

第十三卷 猎首兔之战 特典 关于某位剑术家

樫宫义久是樫宫流──他自身在这个时代开创的流派──的开山始祖。

樫宫流并非现代剑道，而是近似古流的剑术。兴起这个流派的义久不仅在日本出名，放眼世界同样是知名的剑术家。

自从他在演舞中展示出「纵向将点火烛台劈为两半，烛台倾倒，但火不灭」的神技后，就开始有人为他与过往存在过的名刀冠上同样的名号──「烛台切」。

义久身为剑士，无论是实力还是名誉，都是世间认同的人间国宝。

不过，这样的他仍旧有个烦恼。

◇

在天亮后过没多久的早晨，义久默默地挥着剑。

那是他从八〇年前就一直持续至今的每日功课，无论是在自己结婚的日子、儿子出生的日子，甚或是妻子与儿子过世的日子，都从未欠缺过的锻炼。

义久认为即使是在孙子与曾孙过世的日子，自己应该也会这样挥着剑。

不过，他已经领悟到在那之前……会轮到自己的性命走到尽头。

「──」

在仅仅吐出一口气的时间里，他拔出了刀……

于转眼之间将包着竹子的草席──其硬度与人类的骨肉相同──横向劈断了三次。

包含斩断草席的声响在内，其动作完全无声。

这是义久独创的拔刀术……他人无法模仿的技巧。

二〇四〇年，义久的年纪已超过九十，但以旁人的目光来看，他的剑技没有丝毫衰退。

之后他又三次斩断草席，接着吐了一口气。

即使年老，他的剑技依然精湛。

不过，他还是有着让内心郁闷的烦恼。

义久有个烦恼。

那就是，没有传人。

他的门徒很多，遍布日本……不，遍布世界。

但是，其中没有任何一人能让义久产生将自己的流派名号过继出去的想法。

……不，正确而言，只有一个人。就是他的儿子。

然而儿子比自己更早亡故，孙子对于剑术是既没有才能，也没有学习的意愿。

没有传人是晚年折磨他的烦恼之一，他现在挥出的剑刃也因而混入了寂寞的思念。

「好厉害。」

「嗯？」

忽然间，称赞义久剑技的人声与小小的拍手声传到了他的耳里。

义久将视线移往声音传来的方向……即道场的入口，就看到了一位娇小的幼童。

「……是刃啊。」

站在入口的，是他的曾孙樫宫刃。

曾孙的名字是义久取的，虽然孙子认为很耸动，但义久最后还是让孙子接受了。

刃的年纪只有五岁，是名在上幼稚园的普通孩童。

「太阳都还没升起，真亏你起得来啊。」

「是的。」

刃点了点头，一步一步地走到道场的墙边……坐了下来。接着他交互看着尚未被劈过的包竹草席与曾祖父，隐约像在催促。

「我,想要看。」

于是刃实际出口催促，表示自己「想要看」。

「……哦，好啊。」

义久回应了曾孙的要求，站在草席前。

接着他一口气拔出真剑──让剑刃二度穿过草席。

剑闪的次数，比刚才他独自一人劈斩时少了一次。

那并非疲劳带来的现象，而是在确认是否有减少次数的余裕。

义久在二度让剑刃穿过草席的这段时间，观察着曾孙的脸──目光的动向。

──曾孙的视线正确地追踪着他的剑刃动向。

曾孙看着义久的剑刃，义久则确认到曾孙与生俱来的动态视力。

「好厉害，可是……」

曾孙看起来有些不满，仿佛想要说「曾爷爷没有认真」……仿若他看出义久没有使出全力似的。

「…………」

义久开始思考至今为止想过好几次的事。

也就是「这位曾孙拥有的资质，不就正好符合自己追求的传人吗？」。

但是，他同时也这么想──自己能活得到这个比一把太刀还小的幼童，成长至能够正常拔刀的时候吗？

虽然世人都称赞义久老当益壮，但本人却觉得自己在逐渐衰退。

他预料再过三年，自己恐怕就再也无法挥剑，然后死去。

「……来不及啊。」

「？」

到了曾孙刃能够进行剑术的修练时，自己的身体已经无法进行教学了。

此事让他感到遗憾……同时也安心了下来。

如果自己的身体尚存可能性，义久想必会将剑术尽数传授给这位纯真可爱的幼童吧，就像他对现今已经亡故的儿子所做过的。

然而，既然已经明白自己的身体开始衰退，即使要教也只能教得半调子的话……便可在一开始就死心。

（没错，与其让刃的人生背上无谓的重担，倒不如别教他。有什么关系呢？纵使没有传人，反正这套剑术就只到我这一代为止。）

流派的型，会由各地道场的弟子继承。

而自己挥舞出的流派神髓，就让曾孙天真无邪地称赞「好厉害」并告终吧。

这样不也很好吗──义久如此思考，接受了自己所兴起流派的未来结局。

「曾爷爷？」

「不，没事。刃，你有什么想要看的招式吗？接下来我会好好示范给你看。」

「我想看那招！将剑陆续拔出来劈砍的那招！」

「『八色』是吧，好。」

于是他依着曾孙的央求，展示了剑术。

这般安祥的日子过了几年后，义久卧病于床……就这样迎来了终末的时刻。

同时，他满足地想着即使自己创设的剑术没有被真正地传承下来，依然过了一段充实的人生。

曾孙在医院的床边号啕大哭，在其目送之下……一位剑术家过世了。

◇

义久的人生就此闭幕，不过……他误解了一件事。

他认为自己没有得到传人，但这是错误的。

他已经得到了传人，也将流派的所有技术与神髓传授出去了。

是的，他透过对曾孙展示自己的招式……将一切都继承给了曾孙。

当然了，光是展示不具意义。

义久的剑技并非光用看的就能模仿。

但奇妙的是……樫宫刃就拥有能达成此事的天分。

他光是观看，就掌握了义久的剑术术理，以及樫宫流的神髓。

拥有传人的素质……可只不是这种层次而已。

比起被义久认定传人的儿子以及比起义久自身，刃的才能都来得优异许多。

但是，这毕竟只是幼儿时期观看后记下来的事。

记忆将会随着时间经过而淡化，要化为己用仍旧是做不到的。

至少到了刃得以万全地挥动太刀的年龄时，记忆就会消失无踪了。

但很奇妙地……依然是很奇妙地……他得到了在年幼时就能施展剑术的机会。

这个机会就叫做〈Infinite Dendrogram〉，一款宣传着可提供可能性的VRMMO。

在那里，樫宫刃成了喀什米尔，遇到了可让年幼的身驱拔刀的〈创胎〉因幡。

于是，他以自己的方式逐渐将曾祖父过去所展示的樫宫流化为己用。

──在多少将其化为我流魔剑的情况下。

第十三卷 猎首兔之战 特典 天地是这样的国家

※内容会泄露剧情，请读完第13集后再行阅读。

□■椋鸟玲二

「这么说来，天地是怎样的国家啊？」

某一天，我向隶属于天地的大学朋友们这般询问。

「哎呀哎呀，怎么突然问起这个啊，椋鸟同学？」

「想说来查一下天地的事。」

听说我的第三个职业【死兵】被天地的南朱门家所运用，于是就好奇了起来。

我自己对于天地的事情，就只知道『堤安的平均等级很高』而已。

「然后，冬树你们都在天地对吧？可以告诉我国家的氛围和文化之类的吗？」

「唔──氛围啊──一言以蔽之，就是……」

「「「修罗之国。」」」

在场的四人之中，秋山以外的其他三人都说出了同样的回答，那也是在〈Infinite Dendrogram〉内外常常听到的评论。

「局势乱到每个月都会发生一次国内纷争，最近好像也发生了。」

冬树似乎待在家名为北玄院家的大名家，他在回想的同时如此描述。

「是不太常有攻击民间人士，喊着『斩草除根──！』的情况，但一旦到了战场上，堤安之间的氛围完全就是『杀光他们──！』了。堤安的个人战斗力也很高。」

冬树说完后，春日井就连连点头。

「简单来说，感觉就像是将等级制职业系统塞入战国时代呗。战斗技术又很了得，和三流的〈主宰〉比起来强得多了。」

「不过他们发展得也满快的──每一户家庭都有浴室，而且基本上都采用水洗式厕所。」

「哎，外表上属于奇幻世界的阿尔塔王国在这方面也是一样呢……」

夏目说的话，让我也想起王国的几种设备而表示认同。

在dendro里，这方面的文化都有确实散布。大致上都是叫做〇〇猫的人推广的，大概和官方……应该说和汤姆先生有关系吧。

「秋山同学你那里如何？」

「这个嘛，我的所在地并非天地本岛，但饮食文化也是走和风。虽说如此，基于调味的问题，食材中也会用到许多肉类与西洋蔬菜。算是『创作和食风』吧？」

「啊，我懂我懂──色彩缤纷，感觉有点时尚对吧──」

夏目也同意秋山说的话。

例如从怪物身上得到的肉，或是像【蕾姆果实】那般不存在于这一边的作物，也经常用于料理。

「啊，顺道说一下，天地虽然是个内乱连连的国家，但姑且还是有个整体的领袖。」

「是【征夷大将军】吧。汉字与日本历史上的相同，是怎样的人物啊？」

「唔──以史实人物来举例的话……不是家康吧。」

「感觉也不像足利义昭呗。」

「硬要说的话，比较像足利义辉仔吧？」

「那不就是剑豪将军吗……」

既然是国家的领袖，身手应该很高强吧。毕竟王国现在的领袖也是石青。

「不过好像比很久以前的将军还弱哦。我家的大名大人说过『【征夷大将军】的职业性能会与领地大小成比例地改变』，现任将军大人的直辖地也很少。」

「天地本来就是岛国，领地也是有限的吧？」

还是说，以前不是岛国？

就在聊得热络时，下节课的时间即将到来，我们便解散并认真地上课。

虽然知道了天地的不少事情，但我会有踏足于这个国家的一天吗？

Episode End

第十三卷 猎首兔之战 特典 爆米花到哪去了

※内容会泄露剧情，请读完第13集后再行阅读。

□【死兵】玲·斯特林

我的哥哥最近经常会跑到很远的地方去打怪。

除了前几天与瑞瑞小姐接任务之外，似乎还开着巴德尔不断进行远征。

他说想要尽量赚取巴德尔的弹药费。

这是件好事，但发生了一个问题。

「来，这是给大哥的。」

我在dendro里与哥哥一同吃晚餐时，将一封信交给他。

『这是……粉丝信熊熊？』

「……哎，以大哥的经验而言是会联想到粉丝信，但有点不一样。」

我记得以前家里的信箱经常会有寄给哥哥的信。

信里的东西莫名沉重，令我印象深刻。

但那是现实的事，现在在当熊熊的哥哥不会收到粉丝信……不，感觉在这里也有小孩子之类的对象会寄给他。

「那是请我转交给你的请愿书。」

『请愿书……呃，啊……』

哥哥撕开信封，读了信纸上的内容后，发出恍然大悟的声音。

「对方表示希望你能重新开始贩卖爆米花。」

这封信是希望哥哥的摊贩……『破坏王牌爆米花』再度复出的请愿书。

爆米花本来是哥哥由于【兽王】待在基甸而无法离开，为了能在城镇里赚钱才开始卖的。他好像是为了尽可能补充弹药费而摆起摊子来。

就算是爆米花，哥哥的做菜手艺依旧得以发挥，而产生了粉丝追求那种以爆米花而言过于美味的味道。拜此所赐，听说爆米花卖得一路长红。

但是哥哥现在要重新开始打怪以赚取弹药费，而收起了摊贩。

爆米花的供给断绝，于是不断追求着那个味道的粉丝便写下了请愿书。

附带一提，写信的人是我的朋友，决斗排行榜入榜者中的雀儿喜。

她的战队崩坏之后，为了解闷，似乎打算大吃特吃最近喜欢上的哥哥的爆米花。

但是雀儿喜无论去哪都找不到哥哥，也买不到爆米花。

她逐渐两眼发直，以某款游戏的风格而言．就是SAN值也下降了。

在我找到雀儿喜的瞬间，她就逼近过来对我壁咚（她的波塞顿对STR的加成很高，墙壁都碎掉了）。

然后把亲手写的请愿书塞给我，请求我转交给哥哥。

……虽然说是受到「请求」，但我在心情上比较像是被「胁迫」。

雀儿喜平时和人说话时，一向能冷静地站在年长者的立场，但由于战队崩坏＆与男欢女爱无缘＆缺乏爆米花的缘故，似乎濒临崩溃边缘了……将爆米花与其他原因并列也满奇怪的就是了。

「……大哥，你没在爆米花里放什么奇怪的东西吧？中毒性是不是莫名地高啊？」

『没礼貌熊熊！我已经说过是用市售的材料做出来的熊熊！』

「用市售的材料果然也会这样呀……啊──另外，请愿书虽然只有一人份，但问你『不卖爆米花了吗？』的人还满多的，像是玛克思啦，还有现在正在睡觉的涅墨西斯。」

『……粉丝增加得比我想的还多熊熊。』

之后，破坏王牌爆米花就以『预先做好大量库存后保存于道具储存箱里，再委托他处贩卖』的形式重新复出了。

雀儿喜也因为得以再度吃到爆米花，似乎稍微重振了心情。

Episode End

第十三卷 猎首兔之战 插图

第十四卷 物理最强 接续话 第一次接触

台版 转自 轻之国度

图源：轻国录入组

扫图：轻国录入组

录入：化物语

修图：超级大咸鱼

□■二○四三年八月·皇都范德海姆

这是在〈Infinite Dendrogram〉于地球发行不久的时期。

在七大国家的首都里，处处可见刚登入游戏的新玩家们──幸运获得卖到缺货的主机──兴奋不已地在城镇里来来去去的模样。

皇都的居民们即使对于左手背上嵌着蛋型宝石……抑或是纹章的人们变多而感到奇怪，但还是接受了这样的情况。因为在历史之中，〈主宰〉是众所皆知的存在。

不过在这些人将大众的目光吸引过去的同时，也有不受人瞩目者。

那是一只有着豪猪体格，以及刺猬容貌的兽类。

兽类身上披着披风，但披风相对于它的体格尺寸过长，所以总是拖着披风走路。

由于兽类的头上没有显示怪物名称，路人们都认为兽类是某个人的驯化怪物，而没有多加留意。

『…………』

兽类也对投向自己的些许视线感到不快，而避开马路行走。

虽然谁也没有注意到，但兽类以披风遮蔽住的身体……肩膀的部分装有新玩家们所佩带的宝石──第○形态的〈创胎〉。

兽类……她并非怪物，而是〈主宰〉。

她刻意选择兽类的外貌，降临于这座皇都。

「呼嗯。」

在兽类这般行走时，一位女性的声音传进了她的耳里。

她一开始认为那道声音是偶然入耳的。

「我说你呀，为什么要装成动物？」

『！』

然而，其发言内容显然是指向自己。

她立即转头看向声音传来的方向，就看到有着一头金色卷发的女性站在那里。

「嗯，果然如此。」

女性像在分析着什么，说出了这句话。她的左手背上既没有宝石，也没有纹章。

女性理应是游戏里的NPC……但怎么看都不像。

『……谁？』

兽类一不留神，便以本来不打算说出口的一般言语发问道。

金发女性听到外表为兽类的她向自己发问，也毫不惊讶地回答：

「我的名字叫克劳蒂雅，你呢？」

『…………贝黑摩特。』

她迟疑了一会儿后，道出造型人偶的名字。

「那我可以叫你贝蒂吗？」

『……不要这么叫。』

贝黑摩特为了避开与现实相同的昵称而如此要求。

因为这会让她想起在现实中已经没有人这么叫她了。

贝黑摩特登入〈Infinite Dendrogram〉的理由，是为了在不接触到人的情况下出外散步。她认为如果外貌是只动物，即使是在游戏中也不会有人与自己有所牵连。

然而克劳蒂雅却看穿贝黑摩特是人，并以对待人类的方式对待她。

「要不要来喝杯茶呢？我对你有兴趣。」

贝黑摩特觉得向自己搭话，又这般邀请自己喝茶的女性很令人惊讶……因而答应了她的邀请。

『……可是我没办法拿茶杯。』

「我也有瑞涓达璃雅的妖精人种用的小茶杯哦。」

大概在开始与她交谈时，贝黑摩特就不认为这里是游戏了吧。

在茶会时，克劳蒂雅还没询问贝黑摩特的来历，就讲了许多自己的事。

包含自己是皇族中的小辈，同时也是皇国里数一数二的重要战斗人员，还有会在街上走动是为了调查增加的〈主宰〉等事。

以及，对于贝黑摩特感到十分好奇才向她搭话一事。

『……是因为我最奇怪吗？』

「外貌上是这样没错，不过这并非理由。」

『？』

「讲了这么多，我也要问你一件事了。」

『什么事？』

「你为什么选择这个国家？根据其他〈主宰〉所言，可以选择的国家有七个。既然如此，你选择皇国应该是有理由的吧？」

『…………』

贝黑摩特被这样一问后，稍微犹豫了起来，犹豫着是否应该向自称皇族的女性说出这件事。

不过到头来她判断「没有关系」，而开口道：

『──因为这里的街景，看起来在破坏之时最能令我感到畅快。』

「──我想也是，毕竟你就是显露出这样的表情。」

克劳蒂雅听了贝黑摩特耸动的发言后，不惊不诧地这般说道。

贝黑摩特心道「原来如此」。她明白了克劳蒂雅向自己搭话的理由是……贝黑摩特在新的〈主宰〉之中，是看起来最为危险的人物。

『……只凭这张脸，你也看得出来？』

「看得出来哦，因为我也有过和你一样的情绪。」

『你明明是公主的说？』

感到意外的贝黑摩特发出询问后，克劳蒂雅就微笑着……但不发出任何笑声地答道：

「我也会对于扛在肩膀上的各种事情感到烦躁。我明明只想专注于自己重视的一件事物，但处境与立场互相交缠，结果还是作茧自缚。这令我有的时候会想破坏这些束缚。」

克劳蒂雅说完后，伴随着有些阴暗的感情叹了一口气。

「了结一切让人烦躁的事物，来获取可以专注于一的环境……说不定上一代【霸王】也有这样的感觉呢。」

贝黑摩特不明白克劳蒂雅这句自言自语的意义。

然而可以明白的是，她所道出的言语都是不掺任何虚假的真心话。以及，她与自己……有点相像。

「虽说如此，我还是无法像他那样没有责任感就是了。」

『你好像很辛苦耶。』

「是的，很辛苦，辛苦到希望有个朋友来帮忙的程度。」

『？』

正当贝黑摩特表示疑问时，克劳蒂雅握住了她的小手。

「贝黑摩特，你要不要当我的朋友？请你变得强大，然后来帮助我。」

『────』

贝黑摩特本来不打算在〈Infinite Dendrogram〉里与他人有所牵连。

她在现实里已对人类感到厌倦，一看到人群，就想要踩扁他们。

会造访这个世界，单纯只是……想回想起出外散步的感觉罢了。

以她这样的初衷来看，克劳蒂雅的提议根本不值一谈。

『……我可不晓得我是否会变得强大哦？』

然而，从贝黑摩特的口中道出的理由并非初衷。

不知为何，贝黑摩特对于与克劳蒂雅有所牵连并不感到烦躁。

相处的时间明明很短，她在她身上感受到的亲密感却仅次于已去世的父亲。

或许就如同克劳蒂雅察觉贝黑摩特本质上的冀望那般，贝黑摩特也本能地感受到了克劳蒂雅是个怎么样的人。

『我的〈创胎〉尚未诞生，说不定会弱到不行哦。』

「一定会比谁都强的。」

克劳蒂雅温柔地抚摸贝黑摩特的肩膀……诞生前的〈创胎〉……

「──这具《创胎》就是有着这样的表情。」

──并在一瞬之间，以仿若别人的神色如此告之。

◇◆

这一天，两位少女成了朋友。

那就是日后人称「物理最强」的〈主宰〉诞生的契机。

第十四卷 物理最强 第十话 守卫型兽战士理论

□【圣骑士】玲·斯特林

谈和会议决裂，两国已进入战斗状态。

王国方也在事前预测到有可能与皇国方的会议参加者发生战斗。

最重要的警戒对象【兽王】贝黑摩特。

与贝黑摩特同为〈超级〉的【魔将军】罗根·哥德哈特。

攻击奇士先生等人的【兔神】克罗诺·克朗。

以及身为全权代理人的【冲神】克劳蒂雅·L·多铼夫。

除了列记出这四位特记战力之外，排除未知战力的方策也想好了。

就是扶桑学姊在一开始便已使用、《月面除法结界·薄明》与《绝死结界》的叠加招式。

靠着这个若非合计等级在六○一以上……拥有超级职业者便无法生存的技能组合，我们已经排除了所有〈创胎〉底细不明的皇国方上级〈主宰〉。

至于连【魔将军】都受到死亡惩罚这点，可算是王国方的望外之喜。

【兽王】的利维坦也由哥哥单独应付，他们已远离了现场。

而本来可称隐忧的【兔神】，也没有发动攻击的迹象。说不定就如同样不在场的汤姆先生所言，被他压制住了。

就结果来说，在场的皇国战力只有克劳蒂雅与【兽王】两人。

──意即皇国最为可怕的堤安与〈主宰〉都在这里。

到了别处去的哥哥与利维坦之间的战斗产生的余波让议场为之晃动，在这情况之下，我们彼此对峙，沉默不语。

一触即发。战斗宣告已然发出，不晓得何时会有人行动。

到时最先死的……或许会是刚才向【兽王】挑衅的我。

『……我不会让那种事发生。就算对手有最强的称号，我也不会让那种事发生。』

涅墨西斯说的话，为我打了一针强心剂。

在周围，〈死亡终止符〉的成员与〈月世会〉正在提防对手的行动。

路克已经发动《联合旗帜》，融合为以丽兹为基底、物理攻击无效的钢魔人。

玛丽亦将彩虹变形为行使必杀技能的形态，子弹也装好了。

学姊也穿上【麦格农巨像】，摆出可随时使出《天降重石》与必杀技能的架势。

月影学长已潜入影子之中，我不认识的其他〈月世会〉成员也各自严阵以待。〈月世会〉之中有人施加了全体增益，使我们的能力值提升许多。

而扶桑学姊自己也不发一语地推展现况。

透过《识破》，我得知直到刚才学姊的《月面除法结界·薄明》都以『合计等级』为对象，现在则将对象改为『AGI』。

《薄明》似乎不像学姊过去与我和〈K&R〉战斗时那般能够降低身体机能，而是限定于能力值……但将对手的AGI降为六分之一的话，就能大大地改变战况。

将这些要素全部包含在内，我们处于万全的状态。

我自己也可以使用第四形态与《Shining Despair》。

我们的准备已稳妥到不能再稳妥的地步。

「…………唔。」

明明如此……我还是流下了冷汗。

我至今为止，曾数度与比自己强悍的巨大怪物交手过。【加德婪鞑】、【岣兹嵋兹】、【RSK】、【魔诺库珑】、【忌甲骑士】、【巴司塔上古文明的鲸鱼】。

但是，我还是不由自主地察觉了。

察觉到眼前看起来只像只小动物的【兽王】，比所有我交手过的怪物都来得强大。

在我战栗着、抓不到机会主动进攻的情况下，几秒钟的流逝就像过了数分钟一般。

不过，我在这短暂的时间里产生了疑问。

为什么，【兽王】不主动出击？

这问题的答案，肯定不在于【兽王】自身……

「爱缇密雅！我想到好主意了！」

而是在两人与八十七人互相对峙的情况之中，拍着手掌说出这句话的克劳蒂雅身上。

拍手声让我差点动了起来，我好不容易才克制住自己。

「……什么主意？」

石青回应克劳蒂雅突如其来的话语。

「我们待在这里会阻碍到贝黑摩特，而王国的〈主宰〉要一边保护你一边战斗也很辛苦吧？更重要的是，我不希望有人来打扰我们久违的比试。所以，要不要换个场地？」

克劳蒂雅露出笑脸如此说出的话，让我愣住了一瞬间。

我想到她说这句话有可能是为了将我们的注意力自眼前的【兽王】身上转移，但【兽王】也看向克劳蒂雅，依然没有动作。

就在这时，扶桑学姊摇着头反驳克劳蒂雅：

「……不不，等一下，不可以这么做。你会这么讲，是在带她过去的地方设置了另外的战力，打算直接把人掳走对吧？这是再明显不过的陷阱。」

扶桑学姊讲的话很合理。我们已经掌握皇国方昭示并带来作为护卫战力的成员，但是……皇国还有两名〈超级〉。

就是那个富兰克林，以及我也并不熟知、名叫梅铎·马丁尼兹的人物。

如果其中一人偷偷埋伏起来等待石青来到的话，王国将会走上死路。

「我没有问你的意见，但你的担心是有道理的。不过呢，无需操心。」

克劳蒂雅说完便将手伸向道具储存箱，从中拿出一具……比她更为巨大的机械。

「我们的战斗舞台是任何人都看得到，同时也是任何人都无法插手的场所。」

是一只翡翠色的人工马。

「那是……」

我看到翡翠色的瞬间，脑里便浮现了一个名称。

是在卡捷拉坦从玛利欧先生那里听来的。

名工匠弗拉格曼的五只煌玉马之中，于皇国内出土者。

风之双角马Bicorn──【翡翠之大岚Jade Storm】。

「──我们就在空中好好地比试一番吧，爱缇密雅。」

克劳蒂雅说完就跨上【翡翠之大岚】──朝遥远的上空飞翔而去。

玛丽与学姊，以及月影学长为了制止她而有所动作，但突然横身插入的【兽王】挡住了他。

然而，【兽王】并没有趁着王国方有所动摇时发动攻击，就只是一直看着石青，像是在询问她的意愿。

「是这么、回事啊……！」

我看了朝着天空攀升的克劳蒂雅，便理解了。克劳蒂雅打算像我过去与【魔诺库珑】战斗时那般……在高度超过一万公尺的高空，在生物无法到达的地方与石青战斗。

如果是在那种地方，确实不会轻易受到打扰。

以怪物作为主要战力的富兰克林、据说驾驶战车的【车骑王】、以及皇国方最强的【兽王】应该都无法在天空自由飞行（富兰克林有可能制作出可对应高空环境的怪物，但将能力分配于此的怪物大概不会是石青的对手）。

既然没有任何人表示《真伪判定》发生反应，克劳蒂雅应该是真心冀望着与石青一对一的战斗吧。

再加上王国方也正在量产【第二型】，我认为石青应该有办法在同样的舞台上与克劳蒂雅战斗。

不过……克劳蒂雅说不定还算到了原生品【翡翠之大岚】，与量产机【第二型】之间的性能差异。

「咕……！」

最麻烦的则是如果不追过去，阻止王都恐攻的唯一关键就会溜走了。

目前能制止王都恐攻的手段就只有克劳蒂雅的停止命令，一定要活捉住她才行。

若不追过去，她就会待在高处旁观，等待【兽王】打倒我们所有人。

而我们要是胜过【兽王】……她就会直接飞回皇国。若以那样的上升速度飞行，要追上她是很困难的。

也就是说，如果现在不追着克劳蒂雅而去，与【兽王】之间的战斗无论输赢，都将无法制止王都的恐攻。

『真是恶毒哪……说到底，在那样的高空战斗，只要有个差错就会摔死不是吗？我们在与【魔诺库珑】战斗时，也曾险些摔下去。』

说不定那也是克劳蒂雅意图诱发的目的……不过我不晓得是否真是如此。我一度识破了克劳蒂雅的陷阱，然而现在已跟不上她的思维了。

对我而言，克劳蒂雅看起来已然是个披着人皮的非人之物。

这或许是陷阱，但是……

「……看来只能过去了。」

石青已做好了觉悟。

纵使是陷阱，若只有这条路可走，便大步上前吧──石青为了保护王国，为了保护于王都身陷危机之中的妹妹们……她决定奔赴死地与挚友战斗。

「……石青。」

对于这样的她，我能做的事只有两件。

第一件事，是在此与【兽王】战斗。另一件事则是……

「白银！」

我的爱马白银回应我的叫声，从道具储存箱里跳了出来。

「玲？」

「要骑的话，就骑白银去吧。面对原生品，【第二型】会很不利不是吗？」

白银也是其中一只煌玉马──【白银之风Zephyros Sliver】。

白银并非知名的五只原生品煌玉马，但根据玛利欧先生所言，它也是弗拉格曼亲手制造的原生品之一。

它似乎是非正式采用的试作机或是实验机，但如果要与【翡翠之大岚】在空中进行骑马战的话，应该会比性能铁定较差的【第二型】来得好。

「……可以吗？」

「嗯……反正我在与【兽王】战斗时，也无法骑上白银。」

在石青骑着白银飞向天空时，我们与【兽王】之间的决战想必也会同时爆发。

而与【兽王】交手时──不要骑白银比较好。

所以我将白银借给石青，是为了尽量提升我们与她……双方的胜算所不可或缺之举。

「啊，对了。」

在我将白银的缰绳交给石青时……

「那就叫她骑【第二型】，阿玲也骑着白银跟上去不就好了？二对一不是就能得胜了吗？不然也让咱坐在后面，来三对一也行！这样就能轻松得胜！啊！干脆叫所有持有【第二型】的人一起上就好了嘛！可以超轻松得胜唷！」

扶桑学姊……就说出了这句不看场面的发言。

「…………」

……不只是我，包括石青和〈死亡终止符〉的同伴们肯定也产生了『如果要比恶毒程度，她说不定可以胜过皇国』的想法吧。

『…………solo。』

不过她的提议被【兽王】短短的一句话──但是包含『当然是你们的公主自己一个人过去啊，如果再说蠢话，我就要大闹一番了哦。我已经等不及了，嘎哦──』如此雄辩意义在内（感觉是这样）的话语──掩盖掉了。这也难怪。

不过【兽王】看起来不打算在石青飞离这里之前出手，可能只是遵从她的雇主克劳蒂雅的意愿吧。

或者是，【兽王】也冀望『战斗时不需在意周遭』的环境。

冀望在不用分神保护护卫对象，不用顾虑不能杀害的对象，并且可以毫无制约地大展身手的环境下……与我们战斗。

「没关系，我一个人去。」

石青说完，便跨上白银……看向我。

「我就借用一下你的白银啰……玲。」

「嗯，彼此的战斗结束之后……我们再见面吧。」

我们说完这两句话后……石青便挥动白银的缰绳，让它奔跑起来。

就在石青朝着克劳蒂雅正在等待的上空飞驰而去的同时……

『Set。』

仿佛猛兽解开枷锁般，【兽王】有了动作。

她的身姿，在一瞬间换成了截然不同的轮廓。

仅仅覆盖在心脏等要害之处，作为铠甲之用的砖片状装甲。

包覆住手脚，有如宠物用袜子的衣带。

飘浮在两只前脚旁，弦月状的半透明刀刃。

稳稳套在双手双脚上的轮环。

以及，挂在脖子上的布制小袋。

「…………」

光看一眼，就可以晓得那些东西是奖赏武具以及水准相近的装备。

另外从装备变更的方式是整套换掉来看，也能明白她使用了《着衣交换》。那是为了将便服在一瞬间变更为战斗装备的装备技能，这意味着……

「直到刚才，她都穿着便服站在这里是吧……」

这代表她之前小看我们……

也代表她现在已经──将我们视为要穿上最强装备来对付的敌人。

『──Start。』

【兽王】说完这句话后，她的身影突然消失──血风随即飘起。

原本是人的物体转变为肉片与血雾洒落于空气之中，化成了光之尘埃。

他们曾经是立于我们后方、受到召集而来的〈月世会〉成员们。

唯有留下他们所化成之血雾的轨道，以及陆续化为新的血雾的牺牲者们，告诉了我们【兽王】的动向。

「好快，咳呼！？」

「不可能，月夜大人的技能理应已让对方的AGI下降……咕啊！？」

我，只看得到结果。

然而在这片惨叫与惊愕之中，【兽王】依然收割了许多性命并奔驰着。

〈月世会〉的成员应该也装备着【别针】，却看不出装备道具的意义。是【兽王】使用了将【别针】化为无效的装备吗？还是【别针】在我连一击都无法看见的连打之下粉碎了呢？

无论如何，【兽王】就像完美体现「不费吹灰之力」，以及与「纵横无阻」这两个形容词般，穿梭于血风之中。

或者该说「兽王无阻note」才对。

译注：日文中「兽王」的音读与「纵横」发音相同。

『──《影与死之招手叶尔肯尼希》。』

他们脚下的影子蠢动起来，月影学长为了捕捉住【兽王】而行动了。

但是，即使从旁观看也很清楚……影子追不上【兽王】。

月影学长以外的成员即使想使用必杀技能来应付，但在这或许会波及到周围同伴的情况下，看起来也犹豫于是否该使用。

「──波及到其他人也无所谓，快用。」

不过，他们的犹豫在扶桑学姊的一句话下消失了。

成员们各自朝着自己的周围使出必杀技能与职业奥义。

好几重闪光与爆炸交叠在一起，不断地于〈月世会〉的成员之间爆裂。

这些现象平息之后，〈月世会〉的成员没有任何一人生存下来。

──唯有【兽王】仿若理所当然般，好好地站在那里。

『clear。』

【兽王】舔着前脚受的伤，说『扫除完毕』。

这一句话，以及她只清除了〈月世会〉的成员，没有继续向我们……向〈死亡终止符〉与扶桑学姊、月影学长发动攻击一事，让我察觉到了。

【兽王】刻意只留下我们，暂时停下了脚步。

优先收拾〈月世会〉成员的理由，大概和扶桑学姊先行一扫皇国方的〈主宰〉一样，是为了排除未知战力。

扶桑学姊和月影学长自不用说，玛丽和学姊也都是知名的PK。

至于我和路克的情报，【兽王】也应该透过富兰克林事件与先前我和【魔将军】的战斗掌握到了。

所以她才立下『率先打倒没有情报，不知道会使用何种手段的〈月世会〉成员』的战术。

『……也有可能是将蛋糕上的草莓留到最后的心理哪。』

从【兽王】没有对将自己的速度降为六分之一的减益手扶桑学姊出手来看，说不定是后者的可能性较高。如果是纯粹追求胜利的话，想必会最先杀死扶桑学姊，现在也不会站着不动吧。

『意思就是……她在表示自己游刃有余吗？』

或许是这样，也说不定是对方有需要这么做的理由。

……无论如何，对于【兽王】而言，与〈月世会〉的成员战斗并非其主要目的，只不过是在调整正式战斗前的状况罢了。

极其轻松地送葬八○名老手，即使在他们奋不顾身的最后抵抗之下，也只受到一处擦伤。

〈主宰〉之间的实力实在差距过大。

而且我……还透过《识破》，看到了货真价实的差距。

贝黑摩特

职业：【兽王】

等级：一一五七（合计等级：一六五七）

HP：八二○一五（＋二三六五○○五○）

MP：三三五三（＋○）

SP：四九○二一（＋○）

STR：一○○五五（＋二一六九○○）

AGI：一五三二五（＋二一○○五九）→三七五六四

END：九九八七（＋二三二○二○）

DEX：一五○三（＋一○五八）

LUC：一二五（＋一○○）

我所《识破》的能力值，加上了难以置信的数值。

就连被《薄明》降为六分之一的AGI,也理所当然般仍旧是音速的数倍。足以让人打起寒颤的能力值差距。

以透过职业获取的能力值而言，可用非比寻常来形容的爆发性上升。

关于这样的巨大变化，我以前曾经从学姊口中听过，哥哥也告诉过我。

「这就是、守卫型兽战士理论、吗……！」

◇◆◇

□■国境地带·山岳

那是低沉而巨大的轰响。

仿若能使地平线的彼端至尽头皆摇晃起来的空气震动。

有如硕大的炸弹爆炸似的声响，并非透过火药而产生。

而是像某种庞大的物体互相击打的碰撞声。

让连续不断的坍方声响都显得细微的巨响，是两道巨影所为。

离谈和会议议场一○公里以上的地平线前方，有两道巨影正激烈冲突。

第一道巨影，是机械巨神。

全身具备火力的发射机构，兵器的最终到达点之一。

但它现在是紧握拳头，如同武术家般运用力量的存在。

巨神之名为，巴德尔。

【破坏王】的〈超级创胎〉之战神舰迫击决战形态Full Offense Mode。

第二道巨影，是怪兽女王。

背上长着有如豪猪的棘刺，身姿仿若灭亡于太古的恐龙。

四肢比任何怪物都要来得雄壮的暴力化身。

女王之名为，利维坦。

【兽王】的〈超级创胎〉之单独全力战斗形态Solo Full Power Mode。

超过一○○共尺的巨大两者，在破坏山岳的同时以手脚互相交击。

巴德尔的巨拳粉碎了与它互击的利维坦的右手时，以速度与攻击次数取胜的利维坦就以左手打击巴德尔的胴体。

正面对决。纯粹的暴力冲突被放大到足以让人误认为是神话的领域，两者的冲突撼动着世界……直到地平线的尽头。

（……果然，即使她单独一人，也和现在的我接近势均力敌。）

驾驶着巴德尔战斗的修根据与对手较量的手感，判断出自己的预测是正确的。

与现在的修操纵的巴德尔势均力敌，光是这样……就可以明白利维坦是多么地超乎常理。因为巴德尔与过去和【古洛厉亚】战斗的时候相较，已经大幅强化了。

其借由《无双之战神巴德尔》变形为战神舰迫击决战形态时，其性能是随着修的STR所变化的。

目前修本身的STR约有十八万。

强化幅度最低的AGI都可到达九万，END为十八万，而STR则是2倍──达到三十六万这种超常数值。

HP则可达到八位数，若是纯粹的互殴，即使是神话级也不是对手。

这是【魔将军】过去的杀手锏──强化过后的神话级恶魔也无法抗衡的领域。

然而，利维坦却能和这样的巴德尔……战得分庭抗礼。

于〈主宰〉不在的状态下，和行使必杀技能的巴德尔平分秋色。

『GAAAAAHHHH！！』

巴德尔的装甲在利维坦的猛攻之下受到压迫，而巴德尔回敬的上段踢──木断剧烈撞击在利维坦的脖子上。

若是一般的神话级，这一击就算将脖子踢断也不足为奇；但利维坦纵使皮肤破裂，其颈椎骨依旧健在。

莫说非人者之领域，甚至可能超越了神话领域的这场战斗，却由于双方的力量不相上下，看起来反而像是人类之间的互殴。

（……和使用了必杀技能的我们势均力敌，其理由在于〈创胎〉的方向性吧。）

修在战斗的同时，明白了敌我战力不相上下的理由。

【怪兽女王利维坦】，是拥有最大能力值的守护者型Guardian。

因为她舍弃了能力值以外的几乎所有一切。

利维坦只拥有〈创胎〉绝对会获得的必杀技能，其他资源则全部集中于能力值……HP、STR、AGI、END等物理性的能力值与肉体尺寸。

因为这就是利维坦的〈主宰〉所求愿望之根基。她所追求的正是可排除一切的纯粹物理性力量，以及运用这股力量保护自己的存在。

因此，利维坦拥有最为强大的力量。

只论STR，应该是巴德尔胜出。

但HP、END、AGI则是利维坦占上风。她的HP想必远远超过二○○○万，STR、END、AGI则都到达二○万。

这头怪物恐怕光是移动，便可轻易毁灭一个国家。

到达此等领域的最大理由，在于资源的一点集中。

没有无限强化、强制弱化、空间操作等任何身为〈超级创胎〉本应拥有的超常力量，单单投注于能力值而造就出这样的结果。

在物理性能力上超越利维坦的守护者型是不存在的。

看起来与处女型的特性「强者杀手Giant Killing」相反，但并非如此。

这也是强者杀手的一种极致。

只要比谁都来得强大，便可杀死所有强者此一谬论的体现。

在两者战得势均力敌的结果之下，让人惊愕的反倒是巴德尔。

【破坏王】的巴德尔并不纯粹单一。由于它拥有广域火力、弹药制造、水陆两用移动、变形等多种功能，使得强化幅度较小──就算使用必杀技能也及不上单单着重于能力值的利维坦。虽说使用了必杀技能，但功能过多的巴德尔能够抗衡纯粹力量的化身，反倒才是异常的。

（异常的……并非〈创胎〉，而是〈主宰〉。）

利维坦以非人之姿施展暴力的同时，于内心感到佩服。因为就她所知──能与这身姿态的自己互殴至如此地步的存在只有两个。

（速度明明是我胜出许多，他却能预测我的动作来降低损害，并且发动攻击。但他使出的并非杂碎的招式，而是最适当地活用纯粹的力量。原来如此，「瞠目结舌」指的就是这么一回事吧。）

利维坦在讶异于此事之同时，甚至感受到了乐趣。

虽说势均力敌──甚至可以说她受到的伤害较大，却还有这样的感受。

（照这样下去，现在的我也能获胜，可是……）

修预测了照着现况战斗下去的敌我伤害与结果。

在综合能力上，巴德尔劣于利维坦。

不过修以自身的格斗天分与预测能力弥补输给对手最多的AGI，还能以胜过对手的STR发出攻击并正确地打在对手身上。巴德尔的身体已积蓄了不少伤害，但受到更多伤害的则是利维坦。

之后修若在战斗的关键时刻使用内藏于巴德尔的各种兵装，或许便可取得更多优势；利维坦则没有增加其他战术来加以对抗的手段，因为她可单独使用的技能就只有一个。

利维坦在〈创胎〉之中拥有最大的能力值。

但是，可以在此宣言。

利维坦纵使拥有〈创胎〉之中最大的能力值，但绝非最强。

因为〈创胎〉与〈UBM〉的强度，是由固有技能来决定的。面对连世界的法则都有可能扭曲的特异能力，若只有能力值极端地高，有时也会相形见绌。

而且连一般技能都没有的话，就代表只能进行普通的物理攻击。若以传统的RPG来举例，就是即使能力值到达MAX，能用的指令却只有『战斗』。可以应对的方法多得是。

所以即使拥有最大的能力值，也绝对无法成为最强。

「……唔。」

然而在这战场上，被压制的虽然是利维坦──感到焦躁的却是修。

因为以修的角度而言，即使只早一秒也好，必须尽快打倒利维坦。

否则将会导致最坏的结果……这是修已经知道的事。

『在那里的尽是一些杂碎。』

利维坦在怪兽的姿态之下，以低沉含糊的声音开口。

『但之前为了盯住你，贝黑摩特也无法离开基甸。想必她正享受着可以久违地尽情施展身手的机会吧。』

「……是哦！」

修回应了利维坦说的话，同时以巴德尔施加打击。

『而我也真的很久没有……碰到能够这样战斗的机会了。在贝黑摩特的玩耍结束前，我们也来尽情享乐吧。』

即使受到伤害，但距离被打倒还剩余非常多体力的利维坦……笑了出来。

两人的反应正好相反，但都出自于同一个理由。

【兽王】贝黑摩特，正是修感到焦躁与利维坦显得从容的理由。

【兽王】的〈创胎〉利维坦拥有最大的体格，但并非最强。

不过，她们的绰号为……「物理最强」。

将最大化为最强的关键，正是守卫型兽战士理论。

◇◆

人称守卫型兽战士理论的能力组合，席卷了从初期移转至中期的〈Infinite Dendrogram〉。

当时几乎没有〈主宰〉拥有超乎常理的〈超级创胎〉，以及等级无上限的超级职业，最高层级的玩家拥有的是等级封顶的上级职业以及上级〈创胎〉。

也就是说，那个时代探求的是常识范围内的强度。

最为兴盛的，是探求最强的能力组合。

在这过程中，诞生了许多能力组合的理论。

野伏初击必杀理论、活祭品MP强化理论、【宝石】生成储藏连打理论。各式各样的能力组合在〈Infinite Dendrogram〉里，以及外部的讨论版、社群上都成了讨论的议题。

在这些催生出来的多数理论里，曾经被公认为『最强』的就是守卫型兽战士理论。

兽战士系统在只有堤安的时代里，并未受到多大的瞩目。

能力值的成长幅度很低，也只有一个固有技能。是不至于像【死兵】那般极端，但它并非为了变得强大会选的职业，就只是瑞涓达璃雅的一部分部族基于风俗习惯而就职的职业而已。

【兽战士】唯一的固有技能《兽心附体》，是『将从属容量内的怪物原本之能力值加诸于自身之能力值』的技能。

加上的能力值比例会随着技能等级而异，但上级职业【兽战鬼】即使练到最大的等级一○，六○％的比例就是最大上限了。

而且兽战士系统的从属容量异常地小，与其固有技能相左。

如果要能够正常运用怪物，除了兽战士系统以外，也需要练从魔师等系统。

但这样的结果，将会使能够取得的有用战斗技能变得有限，尽管使用所有的从属容量让纯龙级从属于自己麾下，也只会变成唯独能力值很高的存在。

费了这么多工夫所得来的能力值，也仅止于纯龙级的六成。而且基于『原本之能力值』这项制约，也无法加上借由从魔师系统的强化技能而生的加成。说到底，纯龙的捕获难度本来就很高，能够使役纯龙的兽战士系统还不到全体的一％。

以结果而言，堤安的兽战士系统就是『只能成为半吊子的前锋与半吊子的从魔师』。

例外则是兽战士系统的超级职业【兽王】，可让《兽心附体》的加成变为一○○％，但可使役的怪物依旧止于纯龙。

锻炼过的超级职业可以超越纯龙级的能力值，所以【兽王】在战斗型超级职业中属于较低的位阶。

在这样的背景因素之下，过去的【兽王】是个不可能成为最强的职业。

在〈主宰〉增加之后，这件事才有了改变。

某位投身于研究能力组合的〈主宰〉，在某个时候不经意地发觉了一件事。

──『【兽战士】的固有技能……在〈创胎〉是守卫型的情况下，是不是就会有最好的效率？』

此人察觉的这件事，是极为重要的。

因为属于〈创胎〉的守卫型，不会消耗从属容量。

无论再怎么强力……从属容量的消耗都是零。

而进化至上级后，凌驾于纯龙的守卫型并不罕见。

没有任何堤安的兽战士系统所烦恼的职业限制，也能准备出拥有的能力值远比纯龙强力的怪物。意即能够只以战斗型职业来构筑能力组合，能力值也将比其他职业跳升许多。

另外，即使将主职业设定为兽战士系统，泛用战斗技能与武器的主动技能也能毫无问题地使用。

当玩家们察觉到这样可以造就出最强的前锋时，最强能力组合的争论就告了一个段落。

许多拥有战斗型守卫型的〈主宰〉，都选择了这个能力组合。

他们在各国的斗技场留下纪录，展示出其能力组合的优越性，让这股风潮愈加扩大。不但强力，而且只要是兽战士系统与守卫型〈创胎〉，无论是谁皆可使用的简便性也是蔚为流行的理由之一。

『我现在要开始游玩，要怎么做才能变强？』、『祈祷你孵化出守卫型的〈创胎〉』──甚至这样的问答也不时见于〈Infinite Dendrogram〉的相关讨论版上。

当然了，〈创胎〉的个性是千差万别的。

与每个〈创胎〉真正拥有相乘效果的职业都各有不同。

但是，以「最为简单，并且可明确得到强度」的角度来看，守卫型兽战士理论是一种到达点。

而在选择这种能力组合的〈主宰〉之中，也有『为了成为最强』而努力不懈的人。

他们为了变强，不断钻研理论。不仅是能力组合，也包含探索【兽王】──拥有一○○％的加算效率──的转职条件。

很不巧地，【兽王】在基于风俗习惯而就职兽战士系统的部族之中，也属于失落职业，因此许多〈主宰〉都在设法寻找转职条件。

每一个人，都是为了亲自到达被视为最强之理论的真正终点。

他们相信最强的宝座就在这条道路的前方等待着……

然而，从守卫型兽战士理论开始兴盛，到游戏内部时间已经过将近三年的现下，还持续使用守卫型兽战士理论的人并不多。

当然了，它属于强力的能力组合，所以现今依旧有人使用。

但是在现在，愈是模索着最强能力组合的人……就愈不会使用。

他们停止使用的理由有几点。

第一点，是〈超级〉的存在开始受到瞩目。那超乎常理的力量与自己的〈创胎〉之间的差距变得明显。

第二点，是目睹了〈主宰〉当上不存在等级上限的超级职业后，那毫无止尽的强化。所以自身也开始以当上超级职业为目标，而不拘泥于兽战士系统。

这两点都是正确的，但并非决定性因素。

将这两点汇整起来的理由，才是他们放弃的最大理由。

专攻于能力值的……守卫型〈超级创胎〉。

完成理论所必须的……兽战士系统超级职业【兽王】。

终极理论的终点，以最强为名的宝座。

──这个宝座，已经有人抢先坐上了。

【怪兽女王　利维坦】与【兽王】贝黑摩特。

将所有一切投注于能力值的〈超级创胎〉，以及将那些能力值全部加诸于自身的超级职业。

最合乎这个理论的存在，已经以【兽王】之姿君临于游戏。

因此，本来以这个理论为目标的人都放弃了。

因为只要走在同一条道路上，无论如何挣扎，都绝对无法超越她无法成为最强。

位于所行之路前方的最强宝座已被捷足先登，她也不会离开宝座。

在这些人之中，有人重新建构能力组合，摸索其他的道路……也有人仿佛燃烧殆尽般，退出了游戏。认真钻研如何变强的人尽数离去，留下来的就只有妥协于不上不下的强度者。

这就是守卫型兽战士理论的终焉。

◆◆◆

■国境地带·议场

『♪～』

贝黑摩特从透过技能相连的利维坦身上，感受到非常快乐的感觉传递了过来。

她在互相连结的感觉上，理解到利维坦很享受与修的战斗。

（其实我也很想要与熊熊先生──修战斗。）

贝黑摩特已从洁塔……也等同从她（洁塔）真正的同伴【犯罪王杰克史】那里，得到了修包含必杀技能在内的情报。

所以，她知道修是这个世界上唯一……能与自己和利维坦全力战斗的〈主宰〉。

贝黑摩特至今为止都担任着利维坦的切磋对象，利维坦如此欣喜，使贝黑摩特认为情报想必是正确的。

（……我和莉薇都变得太强了。）

正如她的内心话所言，若要正面挑战她们，就连神话级的〈UBM〉也撑不了多久。而对手若是人类……就更不用说了。

但如果因此手下留情，也会让她感到极为无趣。

透过AGI加速得过快的体感时间，透过STR而提升过多的臂力。

仿如牛步般缓慢，如同抚摸般温和……纵使放水到这种地步，人类还是会粉身碎骨。

更重要的是，这样行动会让她自身感到无趣。

无论是否拿出真本事，都几乎找不到能让她们打得快乐的对手。

自从贝黑摩特成为〈超级〉之后，这样的对手真的是寥寥可数。

（在这样的意义上，修真的很宝贵呢。）

这说不定是自己第一次碰上能互相以真本事过招的〈主宰〉──贝黑摩特如此思考。

（而且不只是战斗，与修聊天和玩耍都很快乐。）

无论是玩耍还是战斗，只要认真以对，若非同水准的对手就无法成立。

所以修对于贝黑摩特而言，实在是宝贵而对等的对手。

（……虽然也有稍微想起爸爸，而感到寂寞悲伤的时候。）

贝黑摩特微微沉浸于感伤里，但她转换了心情，将思维切换过来。

（话说回来，修真是了得。他确实抓住了我们的弱点。）

贝黑摩特透过技能等级EX……一○○％效率的《兽心附体》，获得了庞大的能力值。

但其能力值源自于利维坦，而利维坦……则没有像贝黑摩特那么强。

如果先打倒利维坦，贝黑摩特的能力值也会降至常人水准。

（他离开这里，是戒备着我和莉薇两人联手……还是察觉到我们的必杀技能呢？）

无论是何者，贝黑摩特都还不能插入利维坦与修之战。如果留下王国方的〈主宰〉，就会像方才月夜所言般，他们会去追赶克劳蒂雅。

但如果利维坦被打倒了，她就难以胜过修。

为了保护克劳蒂雅，贝黑摩特必须在修打倒利维坦之前击败修以外的所有〈主宰〉后，再去与利维坦会合。

（……还真辛苦呢──不过……）

『fun有点意思。』

对于贝黑摩特而言，她将重点放在与修的对战，但在这一战上也能感受到乐趣。

她尤其中意扶桑月夜的表现，也就是将自己的AGI降为六分之一一事。

（这么做，非常地好。）

贝黑摩特本来就打算最后再击破月夜，而她现在认为为了这般减速，也有必要将她留下来。

因为拜此减速之赐，纵使贝黑摩特在体感时间内全力动作……也有〈主宰〉跟得上她。

分别是月影、玛丽，以及另外一人。

至少，在刚才清理掉的〈月世会〉成员于受到死亡惩罚前留下的增益效果尚持续时，他们应该跟得上减速的贝黑摩特。

（不过，月影以必杀技能使出的影子就没有动得像本人那样快了。影子的速度并非视他的AGI而定吧。新情报。）

即使如此，也只要像现在做的那样，操纵影子做出包围行动，依然可以辅助其他成员的攻击──贝黑摩特如此认为。

贝黑摩特看向四周。剩下九个人，其中的三名是要扣除计算的堤安文官。

再来就是月夜、月影、玛丽、巴巴洛伊这四位知名的入榜者与PK。

（以及打倒了富兰克林的秘密武器的路克·福尔摩斯，和修的弟弟……玲·斯特林……关于他们使用的招数，我已经知晓了九成。）

已完全掌握王国方成员的贝黑摩特在心里如此思考后，转向思索下一件事。

（可预测到三种打倒我的方法。首先，毁损我的要害，透过创伤类异常状态来让我即刻死亡。他们肯定已经看到我加上莉薇的最大HP后的HP，因为我为了达到威吓效果，而没有穿戴具备隐蔽能力值效果的装备。而如果他们看到了，就不会选择削尽我的HP吧。）

若要竞逐伤害值，王国方是没有胜算的。

所以贝黑摩特认为他们会透过毁损她的脖子，或者脑部，或者心脏来使她患上创伤类异常状态。

（如果王国的决斗排行榜第二名喀什米尔在场的话，就会攻击我的脖子吧。如果有他在，就得再调整一下装备才行。以目前的成员而言，玲不是会透过反击来消灭我的一部分，就是以强化贯穿力的高威力雷射《Shining Despair》射穿我。阿德勒也可能以《虹幻铳彩虹》来狙击我的要害，以阿德勒而言，可以搭配《消之术》来进行零距离偷袭。所以我要随时警戒周围，如果阿德勒消失了，比起攻击，更要以不停下脚步的移动为优先。）

贝黑摩特在内心里钜细靡遗地……从记忆中回想王国方〈主宰〉的攻击手段，同时也思索着：

（需要注意的攻击大概就是这样，其他的攻击……巴恩以《被解放的巨人Atlas》施展的连打拥有最大级的伤害量，但以我的防御力来看，她的攻击是几乎打不穿的。就和往常一样，除了要害攻击以外，需注意的就是固定伤害、能量与魔法攻击，以及防御无视攻击，仅限于这三种。我有想过〈月世会〉可能会像在与【古洛厉亚】之战那样，集体连续使用固定伤害道具，但我让他们人数锐减，这个方法已经不能用了。）

贝黑摩特分析着对手的战力与过去的事例，同时又继续思索：

（第二个要注意的，是以《薄明》针对HP进行除法后，再用【女教皇】的最终奥义达成一击必杀的效果。以她现在的等级与除过的HP来看，会将我的体积削掉将近一半。如果其中也包含致命部位的话，就完蛋了。不过，我很怀疑她是否会以所有等级为代价在此使用那个技能。毕竟她就算付出这么多代价来打倒我，所能得到的好处也没有像【古洛厉亚】那时一样多。）

正由于熟知并戒备对方的招数，她才能做出对方「不可能使用」的判断。

（再说如果她要使用这个手段，我就率先打倒她。既然是需要咏唱的技能，就存在着打倒咏唱者的空隙。纵使她躲在月影的影子里咏唱，减速在这段时间里也会消失。到时我就打倒月影后，再打倒从影子释放出来的她，这样就解决了。如此我的保险虽然也会跟着消失，但这也是不得已的。）

接着她还思考到对策。

关于对手的杀手锏，无论是恐怖之处还是缺点，都已被贝黑摩特掌握了。

（第三个要注意的，是异常状态。福尔摩斯的【魅惑】与阿德勒强化异常状态的《虹幻铳》，另外月影也拥有【暗杀王】的致命技能。不过，我的奖赏武具已经内含了异常状态对策。）

贝黑摩特双手双脚上的轮环，是神话级武具【四苦护轮　布尔得立姆】。

该武具的技能《四苦坚牢布尔得立姆》，是与贝黑摩特的END成比例地赋予异常状态抗性的被动技能，包含病毒类、精神类、咒怨类、限制类。

在贝黑摩特处于《兽心附体》的状态下，难以想像能有攻击突破她的抗性。

（……不过，玲的召唤技能唤出的鬼就另当别论了。如果是他在卡捷拉坦呼唤出的鬼于打倒第二只【忌甲骑士】时使用的压缩异常状态，说不定就能突破抗性而对我产生效果。关于这点，扶桑也一样。情报没有指出她能够于展开《薄明》的同时使出压缩减益，但也许她做得到。如果暗夜被压缩了，就得注意。）

即使如此，贝黑摩特仍未疏于戒备，没有任何怠慢。

（要注意的就是以上这些。这几点或许会成为我的败因，避免这些情况就是战斗的重点。）

「怎么……你一直站着睥睨周围，是在表示自己很从容吗？」

当贝黑摩特如此思考时，月夜向她说起话来。

（睥睨？从容？……我与她的体感时间应该有很大的差异，但似乎还是经过了一段会让我显得游刃有余的时间。不过，不是这样哦。）

是的，并非如此。

贝黑摩特只是在分析战力，并确认如何回避自己的败因罢了。

正在对付利维坦的修、目前在场的成员，以及或许会前来的王国入榜者。关于这些人的情报，全部……都已经入了她的脑里。

她滞留于基甸时，已经大致调查过王国入榜者中的知名人物。

（从后设的角度掌握游戏Metagame……订定对战对手的对策，是理所当然的。）

她之所以会如此谨慎地收集情报、筹划对策以期万全，是有理由的。

（因为，我是【兽王】。这并非自卖自夸，我是西方最强……而且底细被人摸得最为清楚的〈主宰〉。）

贝黑摩特知道她自身的奖赏武具与技能，已被别人掌握大半情报了。

例外的……大概只有挂在脖子上的饰品。

而且战斗是存在属性相克的。虽然有人说绝对强者可以颠覆属性相克，但若是绝对强者之间存在属性相克，那结果还是一样。

（对手如果知晓我，那我也得收集对手的情报才行。）

目黑摩特明白她若不这么做，总有一天将会吞败。

所以这对于她而言，真的是理所当然。

即使身为最强，仍旧小心谨慎地与弱者战斗。

狮子搏兔，亦全力以赴……可不只是这种程度而已。

仿若巨龙分析完蝼蚁后，才挑起胜负之争。

（因为我不想受到死亡惩罚后，整整一天放着〈Infinite Dendrogram〉不管。因为我必须保护聪明伶俐却又令人放心不下的克劳蒂雅，保护我的朋友，保护我的世界里的珍贵事物。）

抬头仰望天空，便可看到翡翠与银色的光在云朵之间描绘着轨道。

贝黑摩特感受到克劳蒂雅似乎也乐在其中。

（……嗯，既然莉薇和克劳蒂雅都乐在其中的话，我也来享受吧。）

她已经排除了未知人员，也预测到了败因。

从现在开始是不断前进，进而到达胜利的战斗。

但即使如此，依然有着未知因素。

贝黑摩特得到的情报，就只是她可得到的情报。如果对手在贝黑摩特得到情报后有所成长，对于贝黑摩特而言就是未知因素，足以成为她的新败因。

贝黑摩特自己也十分理解此事。

所以她在享受之际……也绝对不会大意。

贝黑摩特在将胜负视为胜负，将游戏视为游戏，以及将世界视为世界加以品味的同时，也会以她们的力量胜过阻挡在她们面前的人。

（为了保护、创造我所喜爱的我的世界，我会以力量开拓道路。）

她是【兽王】贝黑摩特。

「最强」的其中一位──「物理最强」。

是皇国最强，也是最后的看守人。

以及，皇王最初的獠牙。

『──Ganking我要来大闹啰，嘎哦──。』

贝黑摩特向并列于眼前的对战对手们发出宣告后，踏向她的战斗。

◆

【兽王】贝黑摩特是守卫型兽战士理论最大的体现者，以及终焉。拥有超越利维坦的能力值。

可行使锻炼有成的战斗技能。

并挥动不断屠杀〈UBM〉而得来的众多奖赏武具。

站在玲一行人面前的，不折不扣──正是至今为止的最强敌人。

第十四卷 物理最强 第十一话 水镜

□■国境地带·议场

迎合【兽王】开始行动的瞬间而展开行动的王国〈主宰〉共有三位。

分别是月影、玛丽，以及路克。

于包含使用了技能的最终值上，在场的王国方〈主宰〉中，能力值最高者为路克。

其中理由，在于路克透过巴比的合体技能《联合旗帜》，借由与上级守卫型的巴比，以及速度与耐久两方面皆拥有高超能力值的丽兹合体，使能力值获得统合。再加上巴比至今为止利用《吸精学习术》，从怪物身上获得了不问被动、主动的能力值增强技能。

因此路克虽然身为上级，却拥有匹敌于战斗型超级职业的高超能力值，以及种类广泛的技能。

那身姿态，仿若是过去的守卫型兽战士理论……的发展型。

若将〈月世会〉成员遗留下来的增益效果也算在内，他的AGI也及得上现在的【兽王】。

但这样的路克在看到贝黑摩特行动的那一瞬间……于背上流下了冷汗。

因为路克窥视到了。

（啊啊……这下不妙。）

窥视到对方要率先攻击的目标，正是自己。

路克透过现实中即拥有的过人观察力来行使的读心术，对于并非人型的贝黑摩特起不到完全的效用。

不过对方的造型人偶中若拥有人类的意志，他在看了动作后还是可以察觉到一些事情。

举例来说，于在场的王国〈主宰〉之中，贝黑摩特意图最先打倒路克。

一般而言，应该会将目标放在身为减益手，且是唯一〈超级〉的月夜身上。

直直朝着路克前进的贝黑摩特让月影与玛丽露出意想不到的表情，不过路克明白自己被盯上的理由。

他的能力值最高……并非原因。

贝黑摩特不会以这点能力值的多寡来选择目标。

贝黑摩特盯上路克的理由是……因为她明白路克是何许人物。

（她最先打倒〈月世会〉成员的理由若是排除不确定要素的话，第二拥有不确定要素的对象就是我，所以这也是难免的。）

巴比透过《吸精学习术》学到了数量庞大的技能，甚至凌驾于在一般能力结构下可学到的职业技能数量。

拥有的能力值足以匹敌超级职业的路克，可以将这些种类与数量都不明的技能全部行使出来。

这就是不确定要素，将其视为可威胁到【兽王】的危险也不奇怪。

不过比起自己被盯上，对方这样的判断才是让路克感到『不妙』的因素。

其理由在于……

（这个判断意味着【兽王】掌握了我们的手段底细。就连区区一名上级的我都……她掌握到何种地步？她对于我们的能力与战术了解到何种程度？）

路克在与【兽王】同等的速度下后退。后退路径并非直线，有时也会转弯。

在这过程里，路克不断思考：

（那个战术以【兽王】向玲先生施加攻击后，玲先生生存下来为前提条件。如果【兽王】只知道我们过去的战术，她就会发动攻击吧；但她要是知道那个技能的存在……也得为伤害计数想个方法才行。）

路克设法从对手的行动中，推敲出我方的攻击手段被摸透到何种程度。

他在加速思考的同时，推展自身的推理。

在这段时间里，【兽王】慢慢缩短了彼此的距离。

（……慢着。说到底，在我所能看透的范围内，【兽王】的战斗风格并非单单追求胜利。她在这场战斗中确实是将胜利作为目的，但并非富兰克林那种『不择手段的胜利』。否则在克劳蒂雅公主与我们交谈时，以及刚才她歼灭〈月世会〉的时候，都多得是攻击的机会，现在也应该先攻击扶桑月夜而不是我。她所求的不是单纯的胜利，也包含了享受战斗的冀望。）

在路克思考的过程中，【兽王】愈来愈接近他。

两人的速度几乎相等，在现况下反而是路克稍快。

但【兽王】依旧可以追上路克，是由于两人的动作不同。

（【兽王】的目的，也包含『全力战斗后获得胜利』这个过程。所谓的全力是指她自身的体感能够尽其所能，对手也能发挥力量的状态。不攻击扶桑月夜正是达成此一目的最大表象。若是如此，我所能做的事情是……）

纵使路克已经过训练，但他在钢魔人的状态下实践高速移动的期间并不长。

他尚未掌握到人类、恶魔与史莱姆融合的混合兽身体可做出的最佳动作。

相对地，【兽王】在〈Infinite Dendrogram〉里得到兽类的身体已经过了将近五年的时间。

驱使与现实不同的身体下，其动作的熟练度差异，便是两人之间的距离缩短的理由。

尤其是路克改变行进轨道的时间点，令彼此的差异格外显著。

（……在体感时间上，离被追上还有三秒。）

在即将被对手贴近时……在【兽王】的利爪即将逼近路克时。

路克面对已经来到极近距离的【兽王】……

「…………！」

看似要保护身体，以双手交叉于胸前……

「──《闪光眼》。」

──让双臂制造出的虚拟眼睛，发出强烈的光芒。

『！』

强光让贝黑摩特的动作停止了一瞬间。

那是巴比透过《吸精学习术》，从名为【飘浮电眼】的怪物身上得来的技能。

效果是从眼睛里放出强光，使对象不能见物并赋予异常状态【盲目】。

身为【秘银武装史莱姆】的丽兹可改变身体的形状，路克透过这种特性，从双手上形成的复数义眼照射出光芒。

即使自己受到追逐又被拉近距离，路克却还转着弯后退，就是为了调整位置来避免这个技能照射到同伴。

（一时之间的障眼法。这样就达成条件之一了。不过，机会并不长久。）

路克当然也明白这招面对【兽王】只是短暂的障眼法，也没有成功赋予她眼睛理应会受到的异常状态【盲目】。

【兽王】已从装备于全身的奖赏武具之中的某一样，获得足以将这种程度的异常状态挡开的抗性，这是可以推测的。

不过，被强光遮蔽视野就无法避免了。先不论夜视，在强烈的光芒中也能正常视物的视觉会带来太大的负面效果，所以【兽王】也没有实装于自己身上。

『…………』

贝黑摩特即使被遮蔽视野，也不焦急。她在目前的状态下无法正确掌握与路克之间的距离，但透过声音与气息，她还是能得知路克就在自身前方的某处。

所以──她要使用不会被些许的距离误差所困的技能。

贝黑摩特挥动右臂，冲击波就沿着爪子划出的弧线，往前方释放了出去。

技能之名为《疾风裂波》。这是她的副职业【爪拳士】的主动技能，可以将威力等同于自身攻击力的冲击波放射出去。

贝黑摩特释放出可及于几十共尺的冲击波，作为牵制的一击。

不过，她这样的攻击……正是路克所等待的。

【趁现在！】

路克以【心电感应耳环】发出叫声，并且操作钢魔人的一部分身体──史莱姆的触手。

触手在使用《闪光眼》的同时延伸出去，将某物拉了过来。

拉回路克身边的触手──正抓着玲。

是的，路克以触手将玲拉过来作为肉盾。

路克一面逃走，一面为了『可将玲作为肉盾』而调整位置。

这并非……为了让自己得救而将同伴作为肉盾的背信行为。

是为了胜利而绝对需要做的事。

『《反击吸收》！』

因为玲与涅墨西斯的力量源自于伤害计数。为了将他人造成的伤害转化为自身技能的资源，承受贝黑摩特的攻击是有必要的。

他们已经事先商量好当有人以【心电感应耳环】发出指示时，玲就立即发动《反击吸收》。

而现在，光壁承受了贝黑摩特放出的冲击波，将伤害加算于涅墨西斯的伤害计数。

刚才的障眼法，纯粹是为了让贝黑摩特攻击玲的布局。因为她若在看得见的状态下对玲发出攻击，想必会更难应付。

「唔！」

玲以《反击吸收》勉强挡下贝黑摩特的一击后，路克挥动触手，将他扔了出去。

缓冲时间只够让路克做出这个动作。

因为贝黑摩特已经在准备追击了。

『…………』

贝黑摩特在无法见物的视野之下，也察觉到自己的攻击被挡了下来。

不过没有问题。她认为就算被对方挡下一击，也只要追过去连续攻击即可。

对于现在的贝黑摩特会成为问题的，则是要优先攻击会吸收伤害的玲，还是最初的标的路克……

就在这时，路克为了让贝黑摩特也听得到而高声叫道：

「玲先生……请你准备可及得上【兽王】的能力值的、那个技能！」

他透露了玲的攻击手段。

路克刻意将技能──贝黑摩特应该尚未知晓──的概要说出口。

但这也并非背信。

因为路克推测贝黑摩特的性格后，认为这么做是最佳答案。

『…………』

可以及得上自己的技能。这一句话，肯定让贝黑摩特的意识……在感情上对玲产生了强烈到胜过提防他的兴趣。

路克也明白这点。

他推理出面对将『全力享受战斗』作为目的之一的贝黑摩特，只要这么说出来，她就会刻意放过玲来让他发动技能。

所以路克才会提示这是强化型的技能而非要杀死贝黑摩特的技能，来诱导她的思考。

路克推测如果此一技能的发动就像月夜的《圣者的回归》那般意味着死亡，贝黑摩特还是会为了胜利而出手阻止吧。

但是，只要贝黑摩特明白并非如此……以她会在朝向胜利前进的同时享受战斗之乐的性格来看，应该会打算在见识过技能的效果后再上前一决高下。

只要她持有《真伪判定》，便可明白路克并非在虚张声势。

而现在，路克已确认贝黑摩特的意识动向受到了自己的诱导。她在对玲产生兴趣的同时，明确地将他置于攻击目标之外。

路克心想「这样一来，对方就会让玲先生发动技能」而感到安心──接着直视将自己锁定于攻击距离内的贝黑摩特。

「……呼。」

贝黑摩特最初的攻击……已让路克明白会有这样的结果。

在她调查过王国方的底细，而率先盯上路克这样的不确定要素时，路克便已明白自己的未来就只有得到死亡惩罚一途。

靠着史莱姆的物理抗性而生存下来……他完全没有如此乐观的想法。

（对手是【兽王】，皇国的讨伐排行榜榜首。她恐怕至少拥有和大哥同等程度的奖赏武具，从其装备来看，也没有毫无道理的玩偶装限制。若是如此，应该会仿若理所当然般拥有一、两样突破抗性的武器……）

路克的推理是正确的。贝黑摩特装备的半透明爪子之名，为神话级武具【双月爪刻　弦月滑奏Crescent Glissando】。

其性质为，伤害选择式的非实体武装。

装备技能之一《红月之刻》会将贝黑摩特的攻击从物理性的伤害，变换为对HP的直接伤害。

虽然要扣掉对手的防御力数值，但可以无关乎物理抗性技能，直接削减HP。

所以只要被直接命中，就算是化为钢魔人的路克也容易受到致命伤。

再加上贝黑摩特还使用了【爪拳士】的奥义──《猛虎抓挠Tiger Scratch》。这个技能会在自身的攻击之后，产生相同性质与属性……以及威力的两道光刃来追击对手。

以贝黑摩特的能力值放出，且无视抗性的三连击。

纵使路克拥有史莱姆的身体与【别针】，也不存在生路。

（被逼死了……但我已经做了能做的事。积蓄玲先生的伤害计数，以及让他得到使用技能的缓冲时间。现在的我，面对她能做到这些事，算是表现得很好了。）

路克极其冷静地看着眼前的贝黑摩特，并如此思考。

同一时间，他为了不让丽兹被波及而失去它，自行解除了《联合旗帜》。

恢复为本来的能力值，速度骤减的路克……已经无法捕捉贝黑摩特的动作。

当他发觉时，五体已在一瞬间粉碎了。

连【别针】是否有生效都无法确认。

在不到一刹那的可复活时间之中……

（不过，这是我头一次受到死亡惩罚呢……这让我有点、不甘心……）

路克在最后这般思考后……得到了死亡惩罚。

王国方的〈主宰〉,尚余五名。

◇◆

『one首先是第一个人。』

贝黑摩特收拾路克后，没有就此停下动作。

因为月影与玛丽两人的身影，都从她看向周围的视野中消失了。

她理解到月影方才趁着路克使用《闪光眼》时潜进影子里，玛丽则以《消之术》让身形消失。

也领悟到他们消失后，之所以没有在路克被杀死之前发动攻击，是为了路克的目的──让玲积蓄伤害计数，以及提防自己出手阻碍发动技能的准备。

所以在路克已被打倒的现下，两人将会从某处攻击过来是再明显不过的事。

贝黑摩特持续移动，避免被偷袭要害。

回避优先于攻击，她现在暂时放弃任何目标。

对于玲，贝黑摩特有想要见识其技能的欲求；对于月夜，她则已经决定留到最后。

剩下的巴巴洛伊属于耐久型，如果她透过《致命防御》与【替身龙鳞】等手段，借由损耗装备来进行防御，就很难立即杀死她。

001

贝黑摩特认为，就算使用《猛虎抓挠》也不晓得是否能攻击一次就打倒巴巴洛伊，到时自己的动作如果变慢，说不定会产生破绽。

而现在巴巴洛伊仿若就是看准这点，依然保持着防御架势。

不管如何，先不说月影，玛丽的《消之术》会消耗大量的SP。

她应该会在某个时候按捺不住而现身。

贝黑摩特在如此思考的同时四处冲刺，等待着那个时刻的来到。

基于体感时间AGI的差异而动作较慢的玲……也开始进行下个动作。

「……路克！」

玲目送着化为光之尘埃而消逝的路克，他自己……也明白。

明白路克是为了争取自己使用技能的缓冲时间而展开行动，并牺牲了自己。

玲咬牙切齿地感到不甘……但他也知道自己现下该做什么事。

现在正是对「最强」使出自己与同伴的新战术──路克所托付的通往胜利的可能性──的时候。

因此玲向涅墨西斯告知：

「……要上了，涅墨西斯。第四形态！」

『好！！』

大剑型态的涅墨西斯回应玲说的话，并分解开来。

在空中浮游的黑色粒子集中于玲背后的一点……形成了新的形状。

『Form Shift Black Mirror黑翼水镜。』

接着涅墨西斯变化而成的，是一面圆镜。其镜框有如一对翅膀。

『……！』

戒备着月影与玛丽偷袭的贝黑摩特，也看着这段变化。

涅墨西斯变化而成的镜子浮游于玲的背后。

镜子仿佛一池黑水，什么也没有映现。

『指定目标！设定伤害计数！指定能力值……「AGI」！！』

但随着涅墨西斯发出言语，镜面泛起了波纹。

当波纹停息时，镜子映现出贝黑摩特的身影。

在涅墨西斯进行准备时，玲也有所动作。他让披在身上的【黑缠套　魔诺库珑】变形为《Shining Despair》的炮身，装备于左臂上。

接着完成设定的玲与涅墨西斯……

「『──《追击者自水镜而来Chaser from Mirroring》！！』」

宣告出他们进化至上级而获得的新技能──为了对抗压倒性强者而生的技能。

◇◇◇

□四月某日　【死兵】玲·斯特林

「我进化为第四形态啰。」

「……是喔。」

仿佛重演进化成第三形态的日子似的，我早上于旅店醒来时，涅墨西斯就向我这般告知。

不过，我这次已经隐约预测到了。

因为涅墨西斯昨晚就和进化成第三形态的那天晚上一样，没有食欲。

看来涅墨西斯以普通的方式进化时会没有食欲，而在睡觉时进化。

这样的进化感觉不太起眼，不过我听说〈创胎〉的进化存在着差异，所以就是这么回事吧。涅墨西斯进化为第二形态时在许多方面都算是例外。

不过明明听人说进化成〈上级创胎〉时会比较花俏一些……结果我却因为睡觉而错过了。

「总之……先恭喜你了。」

「嗯！这样一来，我也是上级的一份子了！」

涅墨西斯有段时期很担心自己进化缓慢，所以她看起来有些高兴。

「那么，变成第四形态后有什么变化？」

第一眼看到的是外表，服装有变化。

服装变得豪华了些，或许很贴近「进阶版」这个词汇。

……体型看来没有变化就是了。

「首先，我觉得《反击吸收》变强了。伤害上限大概升至四○万了。」

原来如此，是很有效的强化。虽然受到一击的伤害也很少会超过之前的三○万，但也会有像【魔诺库珑】那时那样不够用的情况，所以能增加上限自然是件好事。

「另外《应报》的条件放宽了，今后就算不是在变成黑色圆盾时受到的伤害，也能使用于《应报》的蓄能。」

「啊，那真的有很大的帮助。」

可以在比较易于使用的其他形态下战斗，再放出《应报》的一击。

「光是这两点就已经是很大的强化了，还有吗？」

「嗯，还有最重要的。」

涅墨西斯说完后，比出了四根手指。

「又增加了一个形态，是第四个形态。」

看来涅墨西斯的进化将方向转向更进一步的多样化。

伊欧与我们一样拥有多段变形的武装型，她的〈创胎〉在进化成上级时，好像只是既存形态的性能强化。如同进化的预兆和时机，每个人的方向都大异其趣。

「那么，是变成怎样的形态？」

「这样的。」

涅墨西斯讲完这句话，便将姿态变化为武具。

不，正确而言，那并非武具。

是面镜缘有如翅膀的……镜子。

「……真是意外的形态呢。」

『是啊，第三形态的风车就让人有「这是武器？」的疑问了。』

「不过这次真的不是手持武器了耶。」

『不，也是武器。这对翅膀可以取下来。』

涅墨西斯说完，便卸下镜缘的翅膀置于我的手中。

翅膀纤细又有独特的弧度，不过看来像一对双剑。

『在这形态下无法使用《反击吸收》，但可以使用《复雠》哦。而且形式有点不太一样。』

「怎么说？」

『伤害计数会分半积蓄于双剑里，可以攻击两次。』

「哦。」

这个有帮助。像是与装备【别针】的对手战斗时，也会有分成二击较为有效的情况。对付巨大怪物时使用黑色大剑，对人时使用双剑，就像这样视状况来应变吧。

不愧是进化成上级而增加的形态，与第三形态相较变得好用了。

『慢着慢着，双剑只是附加的。如果只是可以攻击两次，这面镜子就没有意义了吧。』

「啊，说得也是。」

如果功能只有这样，的确是不需要镜子。

『这面镜子同样附有技能，可以与双剑的《复雠》并用。』

第三形态是在同一形态下透过变形来分别使用《反击吸收》与《应报》，而这次是一开始就可以分离后同时使用是吧。

……这样一看，确实是有参考之前的形态而进化吧。

「那镜子有什么效果？」

『嗯，这个呢……』

于是涅墨西斯告诉我的技能是──

□■国境地带·议场

玲一发动技能后──贝黑摩特看丢了玲的身影。

并非玲的身影消失，而是他在一瞬间从贝黑摩特的视野中离去。

（……变快了？）

移动视线便可发现玲的身影，但快到如果不专心追踪，或许就会看丢他的地步。以玲刚才加上增益效果在内也未到达亚音速的AGI来看，如今这是无法想像的速度。

不，倒不如说……

（和我差不多……不对，是完全一样。）

贝黑摩特《识破》玲的能力值，理解到玲的AGI与自己现在的AGI为同值。

（技能名……是叫《Chaser from Mirroring》吧。镜像复制Mirroring，原来如此。）

另外，贝黑摩特也从涅墨西斯这具〈创胎〉的特性推测技能的概要，以及以何为成本。

（与给予自己伤害的对象在限定能力值上的部分镜像。大概是以伤害计数为成本。）

贝黑摩特从《识破》的能力值与路克刚才的发言，以及『即使要路克以玲作为肉盾，也得先让玲受到一击』的事实，推导出这样的答案。

她由此继续推测：

（成本如果是每秒钟的同值消耗……就太重了。应该是发动一分钟左右的时间后，再从伤害计数中扣除与加算的能力值相同的值吧。固定值与MP、SP……则不可能。要是如此，成本就太轻了。）

贝黑摩特根据自己的经验，连涅墨西斯第四形态的技能成本都予以推测。

可怕的是……她的推测完全正确。

◇

《追击者自水镜而来》：

从积蓄伤害计数之对象的能力值中，指定『一项』来发动。

自身与所指定能力值之同项能力值，将会与对象的能力值同值。

※发动时每经过一分钟，会从对象所积蓄之伤害计数中扣除与对象能力值相同之数值作为成本。

※当伤害计数的数值不足而无法扣除时，技能将自动解除。

※在技能发动中，若对象的能力值有所变化，自身的能力值也会变动。

※以此技能变动的能力值，不接受以此技能以外之增加手段。

◇

这就是涅墨西斯进化至上级后获得的力量。

从面对纯粹以能力值取胜的对手而不断苦战的经验之中，透过进化而产生出强化玲之能力值的技能……不，是能触及强者背影的技能。

会将【斥候】涵盖于能力组合之中，是为了以《识破》来斟酌要以这个技能选取的能力值。（也是为了以《杀气感应》减少发动前就被阻止的风险。）

当然了，这项技能与专精于复制与强化能力值的〈创胎〉的技能相较，成本重得多，也不好使用。

而且现阶段只能指定一项能力值，但这样也无妨。

只要能够触及──玲已拥有取下对方首级的力量。

（……这样啊，是打算在这加速状态下，以《Shining Despair》瞄准并射穿我的要害吧。）

《Shining Despair》是一击必杀的集束雷射炮。

只要瞄准正确，便可即刻射穿对方的身体。两者间直到刚才都存在着压倒性的速度差距而无法瞄准狙击，但现在拥有与贝黑摩特相同AGI的玲可以办到。

（啊，我知道了。福尔摩斯就是为此而将自己作为弃子来积蓄伤害计数，以及为了发动技能而进行情报诱导……还挺行的。）

方才明知是诱导，贝黑摩特却故意照着对手的意图走，她在现状下半是感到愉快，半是冷汗直流。心中亦有着『这招说不定真的可以取下自己的性命』的焦虑。

（至于对应法，则是就这样等待对手达到成本极限；或是打倒扶桑来解除六分之一的限制，使对手的成本增加，一口气迫其技能解除……两种方法都很无趣呢。）

这等同是逃避对手的战术。

想要享受战斗的贝黑摩特若采用这种方法，会让她自身感到扫兴。

因此，贝黑摩特她……

（就从正面击破对手的企图。）

在疾驰中转了个弯，面向意图瞄准自己的玲。

她打算就这样朝着玲奔驰过去，在被射穿要害前以《猛虎抓挠》粉碎玲的五体。

不过，玲在同样的时机下也有了动作。

「《地狱瘴气》！！」

在他发出宣言的同时，并非装着炮身模式之【黑缠套】的左手……而是从相反的右手上的【瘴焰手甲】喷射出了气势猛烈的黑紫色瘴气。

带来三重异常状态的烟雾急速弥漫于议场内部。

（……像喷雾般广而薄的异常状态对现在的我是没用的。对方应该也知道，所以这和刚才的《闪光眼》一样，又是为了掩人耳目吧。）

仔细一看，戴上【暴风面具】的玲低下身子，包含背后的镜子在内，全身都被黑紫色的烟雾覆盖住。

另外在视野的边角，也可以看到月夜喝下【快愈万能灵药】的身姿。堤安文官似乎也已退出议场，所以贝黑摩特发觉他使用《地狱瘴气》可能同样是一开始就算计好的。

（由于玲穿得一身黑，在这瘴气中的视认性会很低。不过，只要观察气流的动向就可以知道位……这样啊，这也是布局啊。）

贝黑摩特透过瘴气随着人移动而生的流向刺探玲的位置，并准备发动攻击。

不过，她立刻就察觉对手隐藏在瘴气之下的另一个意图。

（这团瘴气让我看不见月影躲藏于内的影子。而且《消之术》可以完全穿透物质，无法透过烟雾流向看出对方的动作。）

玲将瘴气作为烟雾而展开，使得仍隐藏着身姿的月影与玛丽发动偷袭的成功率显著上升。

（每一个人的动作都是互相配合的。以那招《闪光眼》为起点，这个团体战术八成在一开始就筹划好了……都是为了打倒我。）

贝黑摩特领悟到对方一定为了这个瞬间做足了准备。

领悟到为了击败最强的自己，对方筹划了好几种战术，发展出新的力量，集其大成来将自己逼上绝境。

当他们得知「物理最强」之【兽王】要以皇国的护卫之身分参加谈和会议时，就为了对抗她而进行准备。

所以，他们现在于此战斗。并非在等待修打倒利维坦而拖延时间，而是真的打算靠自己与同伴在此打倒「物理最强」之【兽王】。

至少〈死亡终止符〉这个战队是抱着这样的想法在战斗的。

『……fun好快乐。』

贝黑摩特打从心底如此说道。

她想着，不知已经多久没出现过真的想要胜过自己的〈主宰〉了。

罗根虽然口气强硬，但实际上还是避着贝黑摩特。

富兰克林似乎有研拟着对抗贝黑摩特的策略，但由于他小心谨慎，在对抗策略尚未完成的现在，完全没有要挑战她的迹象。

其他人也是，谁都不会对自己说「来打吧」或是「我会赢过你」。

在皇国过去的内战中曾有一位〈超级〉对抗过贝黑摩特，但她觉得对方只是在绊住她的脚步以及拖延时间。

所以，贝黑摩特现在打从心底感到快乐。

贝黑摩特性格中的一半──身为玩家的贝黑摩特已经有一年以上的时间没有如此心神雀跃了。

（……我还是想要趁玲的强化尚未结束时，从正面胜过他。）

对手使出浑身解数直截了当地进攻过来。

贝黑摩特也打算直截了当地突破这场令她欣喜的战斗。

（不过，如果为了攻击玲而靠近他，月影与阿德勒想必会趁机偷袭……类似全方位攻击的粗犷战法是由莉薇负责的，现在的我没有这种手段。）

如果利维坦在场，想必会无视对方是否躲藏起来或是速度多快，以践踏周围的方式了断。贝黑摩特虽然比利维坦强，但在体格差异之下，也存在着彼此拿手与不拿手的事。

如果两人同时在场就完美无缺，但也因为这样才被拆散。

（……别抱怨了。还是先去收拾玲，那两人如果偷袭过来，就察觉到后再应付。我应该做得到。）

贝黑摩特如此判断后，就直直地朝向玲而去。

她已经透过瘴气的流动掌握了玲的位置。

贝黑摩特在转眼间缩短距离，意图打倒已经触及自己背影的玲。

接着就在缩短间距时，她察觉到在自身后方的影子里──同时有人从两处冒了出来。

这是玲与那两者将贝黑摩特包夹于中心的三角阵形。

（原来如此，阿德勒从半途就并非使用《消之术》，而是也潜藏于影子之中。我还以为她打算在SP耗尽之前都不攻击过来，难怪。）

贝黑摩特察觉到月影与玛丽两人意图在自己攻击玲的瞬间，向她发动攻击。

如果现在攻击玲，两者就会趁着那瞬间产生的破绽攻击自己的要害。

贝黑摩特认为自己撑过去的可能性很高，但可能还是得吃下两成左右的攻势。

所以贝黑摩特不在这瞬间攻击……她活用娇小的身体，绕步到玲背后加以应付。

这么一来，玲的身体就成了肉壁，两人将难以狙击到她的要害。

（以《猛虎抓挠》击破玲，接着按照月影、阿德勒这样的顺序收拾他们。）

贝黑摩特思考完，开始准备攻击时……

──看到有只手从玲的脚边伸了出来。

（……咦？）

一瞬之间，贝黑摩特的思考化为空白。

因为不可能还有另一个人。

王国方的所有〈主宰〉她都看在眼里。玲在自己眼前，月影与玛丽也从影子里出来了，月夜与巴巴洛伊则站在稍远处。

贝黑摩特于转眼间这般环视过后，就发觉了。

（……………………啊。）

站在墙边，持续保持防御状态的巨大铠甲。

巴巴洛伊·巴德·巴恩的代名词──【击铁铠　麦格农巨像】。

但贝黑摩特即使对铠甲使用《识破》……也什么都看不见。

这代表的，只有一件事。

【麦格农巨像】里头……是空的。

（……被摆了一道！）

大概是在路克使用《闪光眼》遮蔽贝黑摩特的视野之时。

巴巴洛伊在那时留下铠甲，本人则躲藏于某处。

那么，巴巴洛伊藏身于何处呢？

这个答案──当然，是在影子里。

「──《天降重石》。」

在AGI的差异下仅迟了些许──被趁虚而入的贝黑摩特意图脱身，然而从影子里爬出来的巴巴洛伊……身上只穿着内衬衣的毕思理早一步发动了技能。

就算如此，对于使用了《兽心附体》的贝黑摩特而言，最大只到五○○倍的加重就只是盖上一条毛毯的负重罢了。

不过……

（……好重？）

这份加重，强力得连贝黑摩特都感受得到确实的重量。

（这莫非是……）

贝黑摩特对于发生在自己身上的事……以及毕思理所做的事，想到了某种可能性。

在那瞬间，贝黑摩特于视野的边角看到了月夜微笑的表情。

贝黑摩特察觉到了另一件出乎自己预料的事。

（阿特拉斯的重力场与资料里的不同。）

贝黑摩特在《兽心附体》后的STR超过二十二万。以造型人偶的初期值为基准，若将地球成人男性的STR设为一○左右……就是远超过两万人的力量。

因此对于贝黑摩特来说，区区五○○倍的重力不会造成什么障碍。

至于附加效果的异常状态【拘束】，在贝黑摩特的STR与《四苦坚牢》对于限制类异常状态的抗性之下，也不可能生效。

002

即使如此，贝黑摩特现在的动作显然开始受限。

她一开始认为是月夜将《薄明》的对象切换为STR。

事实上贝黑摩特透过感觉，理解到自己的想法是正确的。

可是若只是STR降为六分之一，应该不会受到如此的限制。

也就是说，这个重力场……也与贝黑摩特调查过的资料不同。

「…………！」

从玲的影子里爬出来的毕思理咬着牙，将双手伸向贝黑摩特。《天降重石》本来是不需要这样的动作与集中力的。

不过，她现在所使用的并非一般的《天降重石》。

是毕思理与阿特拉斯以进化之外的形式，从过往之中踏出全新一步的力量。

促成此举的人物──扶桑月夜脸上浮现笑容，同时回想起一段互动。

◇◇◇

□二○四五年四月某日·T大学校内

「小毕你有没有想过『领域型有点怪怪的呢──』？」

某一日在〈CID〉的社办里，月夜唐突地向梢这般发问。

「你怎么突然问这个？」

「好啦好啦──就听咱说嘛。你想一下，其他的种类都有〈创胎〉的本体，接着再于本体上加上各种能力不是吗？」

〈创胎〉的基本种类共有五种，分别是武装型、守卫型、兵车型、城堡型、以及领域型。就如月夜所言，每具〈创胎〉都拥有实体，再于该实体上加诸固有能力。

不过……

「可是咱们的领域型系列就不一样了，就只有不具实体的能力空间。」

唯独领域型只存在着技能与其效果范围。

尽管行使技能可以让空间的外观改变，但不含其他种类的纯领域型是没有实体的。

另外即使是混合型，若以处女型和使徒型为限，像辉夜那样发挥领域型的力量时，其实体会消失，这点便与纯领域型相同。

「你不觉得好像有点亏吗？」

「不会亏吧。没有实体，意即不易损坏。纵使有《破坏权限》那样的例外存在，但基本上不会像其他〈创胎〉那样本体被破坏了，就陷入无法使用的窘境。」

梢回想起来的，是前些日子在前往托尔涅村的路上与狼樱交手的那场战斗。

荒骷髅的本体──长枪被打碎后，即使狼樱本人生存，也陷于无法使用〈创胎〉技能的状态。

如果是像梢的造型人偶……毕思理所驱使的阿特拉斯那般，唯有能力存在的话，就能避免这样的状况。

「说得也是──不过呢──小毕。」

月夜对梢的回答表示肯定……

「如果咱说领域型还有另一个优势的话，你又怎么想？」

同时讲出了这样的话。

「……愿闻其详。」

「唔呼呼──那就兼作实地操作，先登入dendro吧──咱在总部等你唷──」

月夜说完，便飒爽地跳到置于社办内的床上躺好，戴上〈Infinite Dendrogram〉的硬体后立刻发出鼾声，登入游戏了。

「…………」

梢对于月夜这过于快速的行动不知该做何反应，但还是死了心，想着「也只能过去了」。

梢先锁好社办的门锁，再戴上放在社办的预备硬体后躺在沙发上。

◇

两人在位于王都的〈月世会〉总部会合。

〈月世会〉的总部在前些日子的大老粗费加洛攻击事件中受到毁坏后，正在进行改建与增筑。

〈月世会〉买下周围土地，让总部变得比之前还要巨大，并完成了会令人想说『这是怎么一回事呢？note』的改建计划。（不过这样的结果也让月夜的资产见底，而在般若事件中对石青欠下高额的负债。）

译注：电视节目《全能住宅改造王》中的房屋改建完毕后，旁白常说的惊叹语。

如今在改建后的总部大讲堂里，月夜站在讲台上，毕思理则坐在听众席上。辉夜一如往常地站在月夜的身旁，脸上浮现温和的笑容。

「首先，你知道咱的辉夜的《月面除法结界》吧。」

「知道。」

「那就先从基本形的『暗夜』开始展示。」

月夜一说完，辉夜就将身姿变为「暗夜」……她身为领域型系列的姿态──《月面除法结界》。

没有实体的这片空间，正是辉夜。

「从现在开始是重点啰，首先是『飞燕』。」

月夜讲完话后，「暗夜」就消失无踪……接着月夜射出了形状既像燕子，又像是弦月的蓝黑色块状物。

「然后是《阳寝墨皮衣》。」

这句话说出口后，宛如将「暗夜」压缩过后的蓝黑色衣服便披在了月夜身上。

这个「飞燕」与《阳寝墨皮衣》，是在过去她与费加洛交战时所用过的。

月夜在披着衣服的同时，射出了「飞燕」。

「接着再回到『暗夜』。」

周围再度被「暗夜」笼罩，不过《阳寝墨皮衣》依旧披在月夜的身上。

「咱这样子展示技能后，你有没有发现到什么？」

「……辉夜的技能应该还有必杀技能与《薄明》吧？」

「啊，嗯。是没错啦，不过必杀那招在许多方面性质不同，《薄明》则是将辉夜的处理能力集中于一点的技能而无法并用，所以也和这次要讲的事无关哦。唔──这么做说不定会比较好。」

月夜说完后，便披着《阳寝墨皮衣》……同时将「暗夜」于周围展开。

然后「暗夜」消失后「飞燕」射出，或者不是射出「飞燕」,而是像月影使用的影子那样，让「暗夜」如同触手……如同树木的「树枝」般晃动。

毕思理看到这样的光景后，也发觉到了。

「互相组合……你的意思是『暗夜』、『飞燕』、『树枝』不能并用吗？但是与皮衣就可以。」

「嗯嗯。那么，你觉得这是为什么呢？」

「……从你刚才说的话来想，应该不是因为单纯无法并用吧？」

「没错唷。哎，若要说正确答案的话……」

于是月夜解除技能并这般说道：

「『暗夜』、『飞燕』、『树枝』都是一样的东西。」

「一样的？」

「以技能而言，全都是《月面除法结界》啦。并非产生了奇特的技能，只是形状改变罢了，所以扩展开的『暗夜』无法与将『暗夜』压缩而成的其他形状并用。《阳寝墨皮衣》是不同的技能，所以可以并用。」

「压缩而成的其他形状……」

毕思理反覆回想月夜说的话，并思索其意义。

「其实很简单啦。纯领域型没有实体，只有让能力发挥的空间，所以可以改变形状。将辉夜本来薄而广地扩展出去的『暗夜』，像这样固定成『飞燕』与『树枝』。而且经过压缩后，可以增强其效力唷。」

同样是《月面除法结界》的『飞燕』与『树枝』，是将作为对象的空间改变其形状来集中效果，借以提升防御难度的版本。

就如同这个例子，正由于领域型没有实体……才能自由变换形状。

「咱也是学到《阳寝墨皮衣》后才发觉的，当时就想着『啊，如果有限缩范围后使得效果增强的技能，那要是将一般的《月面除法结界》固定住范围，是不是也会变强？』。」

月夜在说明的同时将双手摊开，做了个仿佛将物品压得紧紧的手势。

「不过咱练习了很久就是啰──另外咱也和阿影他们验证过了，同样是领域型的技能，似乎也有适合改变形状与不适合的。尤其是像规则型Rule那样，范围本来就是固定于自己体内的技能好像就没办法了。不过如果是小毕你的《重石》，应该可以顺利变形吧？」

阿特拉斯的《天降重石》，其范围是以毕思理为中心扩展出去的圆形。

不过如果可以将范围限缩于同一方向……其威力受到压缩后，非常有可能让效果也变强。

「为什么，现在要告诉我这件事……？」

毕思理借由加入T大的社团〈CID〉而获准存取〈月世会〉的资料库，但这份情报却没记载于资料库中。

这项技术可说是月夜自身开发的奥秘。

她为何在现在将这件事告诉毕思理呢？

「因为最近的小毕看起来很有意思嘛。」

「很有意思？」

「嗯。你之前就很照顾阿玲，但现在已经是为了他赴汤蹈火，在所不辞不是吗？总觉得你精神可嘉，于是咱就有点想为你加油了。」

「…………」

「再说小毕你现在与阿玲他们埋头苦思对付【兽王】的战术，手段多一点总是比较好吧？如果你拼命努力，说不定现在来得及学会呢。」

◇◆◇

□■国境地带·议场

之后，毕思理就在短时间内学会了月夜告诉她的领域型奥秘。

这段过程中，她进行的是将至今为止展开的圆形结界缩为半圆后，继续缩为四分之一圆，然后再缩一半，接着继续缩半的作业。

将结界压缩至过去十六分之一的范围。

从控制压缩重力场的毕思理那咬牙切齿的表情就看得出来，这项作业需要非比寻常的集中力。

而且这种压缩并非毫无风险，从控制中微微漏出的重力场反作用力挤压着毕思理自身的双手骨头，让她的血管也破裂了。

即使如此……毕思理还是成功地压缩了重力场。

将发生于自身周围三六○度的所有重力场，限缩于前方的二十二·五度加以发动。

范围变成十六分之一，在压缩过程中产生损失但依旧形成的重力场……凌驾于过去。

其重力，在最大之处可达五○○○倍。

『…………！』

五○○倍的重力对于贝黑摩特而言，就只是披上一条毛毯的程度。

所以重力即使到达五○○○倍，不过就是一○条毛毯的程度罢了。纵使是会让常人只有死路一条的必杀重力，但对贝黑摩特来说，连痛苦都算不上。

但是反过来说吧。

无论是谁，只要披上一○条毛毯……不管愿意与否，动作都会变得迟钝。

何况目前贝黑摩特的STR被月夜降至六分之一。

现在是常人的三七○○倍的STR,对上五○○○倍的重力。

──这让「物理最强」之【兽王】首次倒伏于地面。

而她的静止正是毕思理的……玲一行人的胜机。

玲将身体重新面向绕到自己背后却无法动弹的贝黑摩特。

「《shining──」

玲以左手的炮门进行瞄准，《黑缠套》整体渐渐变白，变得眩目，变得闪耀。

贝黑摩特的AGI虽然复原了，但以《追击者》让自己的AGI与贝黑摩特相连的玲追得上她的动作。《Shining Despair》即将穿过贝黑摩特的额头，让她受到创伤类异常状态而死。

『…………』

贝黑摩特在死亡惩罚逼近自己时，于心中表示赞赏。

所有人团结一致，以团队的方式将自己逼到如此绝境。就和最先死去的路克一样，即使面对压倒性的暴力，也从未放弃过团队的胜利。

做出如此表现的他们，让贝黑摩特感到十分眩目。

因为那肯定是贝黑摩特绝对无法到达的强悍。

毕竟从一开始就基于『可以不必正面与他人交谈』的理由，选择了现在的小动物造型人偶的人，正是贝黑摩特。

（其实我并不讨厌这样的外形。）

无论如何，贝黑摩特确实感受到了……他们拥有自己没有的强悍。

这点令贝黑摩特真心地感到开心。

开心于有能这样全力以赴，打出一场好比试的对手。

（……对不起哦。）

所以贝黑摩特带着不甘，在心里向他们道歉。

为一切将在此结束之事道歉。

（……对不起哦，克劳蒂雅。）

贝黑摩特也在心里向正在空中战斗的朋友道歉。

因为她将要打破与朋友的约定。

贝黑摩特被超重力所困而无法脱身，《Shining Despair》也将要发射了。

拥有强大贯穿性能的集束雷射炮马上就要射穿贝黑摩特的头部。

所以，已经结束了。

无论是「快乐的时间」，还是「以求胜为目的战斗」，都将在此结束。

从现在开始──只会存在「单方面的蹂躏」以及「已确定的胜利」。

「──Despair》！！」

接着，在击破「最强」的辉芒即将自玲的左手放射而出的一瞬之前。

『变身Change──《翱翔天际之一骑当千Greatest Top》。』

挂在贝黑摩特脖子上的饰品──发出了类似金色的辉芒。

第十四卷 物理最强 第十二话 挚友

□关于她们

距今六年前，身为阿尔塔王国第一公主的爱缇密雅·A·阿尔塔，正乘坐于前往皇国的龙车里。

她现在，正在留学的路上。

当时互为友好国的阿尔塔王国与多铼夫皇国，维持着以留学为名义的交流。几年前，身为皇国第一皇子之长子的哈隆皇子也曾在王国留学。

但是爱缇密雅明白留学并非纯粹的交流，也包含着其他理由。

（就是通婚的事前准备吧。）

王国与皇国长久以来持续着良好的关系。

因此，王国与皇国今后透过婚姻来强化同盟，甚或是合并，也已纳入了考量之中。

爱缇密雅认为这次的留学也是兼作这些事情的准备。

爱缇密雅没有从父王口中听闻此事，但她的教师，也是在王国担任顾问的【大贤者】已经以委婉的方式告诉了她。

现任皇王年事已高，皇子们也与爱缇密雅的父亲是同一世代，所以婚姻对象应该会是皇子们的儿子。对方会是哈隆皇子，抑或第二皇子的长子葛奇思皇子，则尚未确定。

不过爱缇密雅已经预料再过六年，自己可能就会成为两者其一的妻子。

关于此事，她在这时并没有特别的想法。

身为公主便无法自行选择配偶，在这个世界是很平常的事。

（不过我若是嫁到其他国家，伊丽莎白应该会哭吧……这次来留学她也哭了好久。）

另外，此时的爱缇密雅还无从得知六年过后，妹妹的婚事会先比自己的更早掀起风波。

（……这么说来，皇国应该还有其他与我同辈分的男性皇族。）

就是第三皇子的儿子。

他几乎不在公开场合露面，知名度非常地低。

其中理由，据说是因为他长年卧病在床。

在几年前，第三皇子与妻子、儿子和女儿遭到了炸弹恐攻。

第三皇子与妻子死亡，儿子也受了重伤。据说事故的后遗症让儿子的身体行动不便，目前似乎还在母亲的老家──巴尔巴洛斯边境伯爵领地里疗养中。

至于他移居于边境伯爵家的理由，则是因为那桩恐攻很可能与争夺皇位有关，如果继续待在皇都，其性命恐怕会再度受到威胁。

基于这样的背后因素，第三皇子的儿子已经好几年都没有在公开场合露面，代替他处理皇族事务的人似乎是其在恐攻之中唯一平安无事的双胞胎妹妹。

（巴尔巴洛斯边境伯爵领地……）

爱缇密雅回想着留学前得知的情报，并瞥了一眼龙车的窗外。

从龙车里可望见的风景，正是巴尔巴洛斯边境伯爵领地。在前往皇都的旅程中，爱缇密雅将会在这巴尔巴洛斯边境伯爵领地……边境伯爵的宅邸里停留数日。

（说不定会与第三皇子的子女们打照面呢。）

在她如此思考时，龙车依然继续前进，于几小时后到达了边境伯爵的宅邸。

到了边境伯爵的宅邸，年老的巴尔巴洛斯边境伯爵亲自到门前迎接爱缇密雅一行人。

与爱缇密雅同行的人有在旅途中照顾她的侍女们、担任护卫的近卫骑士团，以及担任团长的【天骑士】兰利·葛兰多利亚。

王国的最强战力之一之所以会伴随前来，其理由在于距今至少二○年前所发生的神话级〈UBM〉──【埃德巴萨】攻击事件。

当时发生了【埃德巴萨】现身于王国与皇国之间的国境，使王国的使节团遭到毁灭的事件。为了避免重蹈覆辙，王国才决定让爱缇密雅带着战力启程。

即使如此，要对付神话级依然是件难事，不过王国判断只要拥有煌玉马【黄金之雷霆】的兰利同行，至少足以让爱缇密雅逃回王国。

为了以防万一，爱缇密雅也接受过单独驾驭【黄金之雷霆】的训练。

下了龙车的爱缇密雅向巴尔巴洛斯边境伯爵打招呼，讲了两、三句话。

接着就有人为他们向导宅邸内部，并带一行人前往要停留数日的贵宾室。

爱缇密雅在贵宾室里歇了口气后，产生了些许疑问。

（为何边境伯爵看起来对我……不，是对王国感到歉疚呢？）

就爱缇密雅所见，无论是迎接还是招待的礼数都没有任何不妥。

不过，她认为边境伯爵显然对于某事感到良心不安……而且抱持着歉意。

爱缇密雅没有从中感受到恶意，但还是觉得十分在意。

事实上，这时的巴尔巴洛斯边境伯爵的确对爱缇密雅一行人抱有歉疚。

其理由在于过去【埃德巴萨】来袭之际，被视为全灭的使节团中，有一名婴儿──艾米利欧·卡捷拉坦幸存了下来。

但艾米利欧却偶然获得了【埃德巴萨】的神话级武具，皇王基于这重要的因素而下令不准让艾米利欧回到王国，将他当作边境伯爵的养子养育。

所以边境伯爵才对于身为王国公主的爱缇密雅感到过意不去。

当爱缇密雅决定要借宿于此时，他也烦恼着是否要说出真相。

但到头来，在皇王仍在世的现下，他还是无法说出口。

这是因为如果违背皇王的意志泄露此事，不只是边境伯爵家，说不定还会连累现在已成为养子的艾米利欧，以及自己家族所保护的第三皇子的子女。

边境伯爵抱着断肠之念，三缄其口。

可能是由于累积了心劳，他在五年后见证了皇王更迭，将边境伯爵的爵位让给艾米利欧……现在名叫吉弗堤德·巴尔巴洛斯的养子后，就去世了。

「……想来想去也不是办法，先来进行今天的训练吧。」

最后爱缇密雅依然无法得知是何种理由让边境伯爵显露那样的态度，便决定进行自我训练来稍微转换心情。她已经事先问过边境伯爵宅邸的训练场位于何处了。（不过被她问的人露出感到奇怪的表情。）

爱缇密雅向担任护卫的近卫骑士们交代一声后，便前往训练场。

◇

而爱缇密雅进入训练场后，发现已经有人先来了。

与她同辈分的少女，正挥舞着长度不到两共尺──可能是室内用的──的长枪。

这并非怪事。这里是训练场，理所当然会有人利用场地进行训练。

但问题在于……那位少女的枪法过于极致。

少女挥枪时没有声音。

没有风切声……没有碰到空气之壁后将其切开的损耗。

最适切、最良好、最顶级，没有任何无谓动作，如同「行云流水」这字面所述的枪法。无论是来回于枪柄上的运指，还是任何一步踏步，连全身关节与肌肉的运转都没有一丝紊乱。

少女有着一头长长的金发，但就连头发都看不出任何无谓的飘动，宛如处于自然风中或是清流之中似的。

那并非展示给人看的舞蹈，就只是不断重覆着实战动作罢了。

就算如此……这个枪舞恐怕比所有舞蹈都要来得美丽。

然而，爱缇密雅……

「机械装置……」

看了这美丽的舞蹈后，却低声呢喃出这样的话。

「…………」

她的话，让长枪少女静止了。

爱缇密雅心中想着「糟糕」，但已说出口的话是收不回来的。

因为，她不由自主地这么想。

少女的枪舞没有任何损耗，可以说是自然动作的化身。

但在那过程中，甚至寻不着感情。

爱缇密雅看了少女没有任何无谓之举感情的运枪动作后，想起的是机关音乐盒。

哈隆皇子以前到访王国时送给她的、人偶会配合着音乐转动的音乐盒。

爱缇密雅无论如何，都会将那个音乐盒与眼前的少女视为同样的事物。

因为纵使美丽得让人动心，本身的存在却没有心灵。

或许，在这世界上唯独她会这么想。

「…………」

长枪少女的身姿保持着静止……唯有颜面朝向爱缇密雅。

其视线……并非在品头论足。

她以仿若机械进行解析的眼神，看着爱缇密雅。

少女微微垂下视线，看向爱缇密雅带着训练用的剑……

「来比试吧？」

没有问候语或其他的话，就这样直接问道。

但她的声音与其说是询问，更像对于说出此言的自身产生疑问……

「好。」

爱缇密雅立刻答应了少女的提议。

爱缇密雅明白少女……并非由于她的发言感到不悦。

既然是如此才华洋溢的少女，那么她大概已经发现了。

发现自己正是【圣剑姬】……继承了与生俱来的剑术才能而出生的存在。

继承了剑术才能的爱缇密雅。

化身为长枪才能的少女。

爱缇密雅连少女的名字都不知道。

但仿若自然而然，互相吸引似地，两人各自以训练用的长枪与剑互指对方。

先行动者不知是谁。

两人有所动作──开始了她们的第一场比试。

◇

「……我输了。」

一小时后，爱缇密雅将背靠在训练场的墙壁上大口喘气……同时如此说道。

不过这并非代表……少女的才能胜过爱缇密雅的才能。

在少女将长枪的才能运用得驾轻就熟时，爱缇密雅却连自身才能的一半都使不出，才是造就这个结果的理由。

若没有【阿尔塔】便发挥不出【圣剑姬】的力量，但【阿尔塔】是王国的至宝之一，不能带到皇国，所以如今不在爱缇密雅的手上。

另外，她的剑技也以【阿尔塔】的绝对切断能力为前提，一般的剑无法发挥其本领。

因此爱缇密雅便以向剑术师傅兰利所学、属于海贼剑术分支的剑技挑战少女，结果剑刃压根碰不着她的身体。

（但就算没有这些因素，即使只比才能……也无法说我胜过她。）

少女的才能就是异常到这种地步。

在攻防两面上没有任何空隙，没有任何无谓动作。

可能就是因为如此，即使结束了一小时的比试……少女的呼吸也一点都不紊乱。

（这个女孩，说不定比师父还……）

爱缇密雅认为，说不定就连她的剑术师傅【天骑士】兰利，都被如今年龄尚轻的少女超越了。

「不，我尚未到达【天骑士】的境界。」

就在这时，长枪少女仿佛读取了爱缇密雅的心思般如此说道。

「咦？」

「那位骑士具有守护的力量，而我只有操纵长枪的力量，所以无从比较。纵使在武技上胜出，也不代表以『存在』而言我会胜过对方……不好意思，请稍待一会儿。」

少女以机械般的平坦音调说出话语，接着她闭上嘴巴……

──以自己的额头撞向长枪的枪柄。

「什么！？」

爱缇密雅感到惊愕而睁大眼睛，少女在这段期间都将额头抵着枪柄，一动也不动。

由于碰撞的力道大到会发出「叩滋」声，甚至令人产生「她的脑袋会不会被敲坏了？」的疑问。

少女的额头流下了血，又过了一○秒钟后……

「……让你久等了！我的态度欠佳，实在抱歉！」

……以完全不同的语气、声音，以及态度，说出了这样的话。

少女两眼生辉，继续滔滔不绝地开口：

「我一集中精神训练自己，总是会变得很阴沉！不但说了些失礼的话……更严重的是还没打过招呼就突然要求比试，真的要向你说声抱歉！」

说完话后低头道歉的少女，周身满溢出方才所没有的感情。

但由于她的身体动作依然不存在无谓举动，所以爱缇密雅可以理解现在的少女与刚才的少女是同一个人。

「哪、哪里……我才打扰到你训练了，对不起。」

「没关系！我反而想感谢你呢！比起一个人练习，与人比试能学到的比较多！」

少女笑眯眯地，以天真烂漫的笑容肯定道。

「更重要的是，我第一次在同辈里遇到能切磋武技到这种地步的对象！我好高兴哦！」

「……这样啊。」

爱缇密雅也多少能理解这种心情。

爱缇密雅是与生俱来的【圣剑姬】，在同辈里没有人背负着像她那样的命运。

她虽然有兰利的女儿莉莉安娜，以及【大贤者】的得意门生茵德桂这些朋友……但还是经常怀有些许孤独感。

不过，少女一定是与爱缇密雅相近的存在。

即使命运完全不同，但其方向与总量……肯定有着共通之处。

正是因为如此，两人才会在短暂交谈后便交手了吧。

「啊！对不起！我真是的，都还没报上姓名……」

「我才是呢。我名叫爱缇密雅·A·阿尔塔，是阿尔塔王国的公主，将会在此逗留五日。」

「我知道你！我的名字是克劳蒂雅·L·多铼夫，我的父亲是第三皇子，所以我也算是一名皇族！」

爱缇密雅闻言，得知她──克劳蒂雅正是已亡故的第三皇子的子女……并非疗养中的儿子，而是有公开活动的女儿。

同时，她也注意到一件事。

「你知道我？」

「是的！我在学园里将会负责照料你！」

「你照料我……？」

一位皇女担任这种工作，令爱缇密雅有些在意。

这是考量到爱缇密雅身为公主的身分吗？还是克劳蒂雅……或者说是皇国方，怀抱着什么原因吗？

「所以我们今后也可以常常比试了！」

克劳蒂雅看来十分开心，她流露出感情这般肯定地说道。

「今后也……？」

「啊，对、对不起……我真是的，你都还没答应，我就自作主张……」

爱缇密雅的反应，让克劳蒂雅的声音变得有些畏怯。

她的模样，与前一刻能以「长枪才能之化身」形容的模样有些差距。

不过举止像个妙龄少女的克劳蒂雅……在爱缇密雅的眼中显得有些可爱。

「不，你不必道歉，因为我也很高兴。」

「咦？」

「我也希望与你比试。在学园的未来三年……请多指教啰，克劳蒂雅。」

爱缇密雅说完后，伸出右手。

这个握手的动作，是她希望与对方交友的表示。

克劳蒂雅直直盯着爱缇密雅伸出的右手。

「……好的！这是当然的！爱缇密雅！」

接着露出灿烂的笑容，与她握手。

◇

在往后的三年里，两人成了最亲密的挚友。

不只是比试武技，日常生活也是两人一同度过。

她们有时像学生一样为了考试而烦恼，有时互相介绍自己喜欢的书籍，有时也像豆蔻年华的少女一起到街上购物……不知何时起，两人的身分已经不是公主与皇女，也不是【圣剑姬】与【冲神】，就只是单纯的朋友。

接着爱缇密雅的留学期结束回国后，两人之间依然持续以书信往来。

而如此亲密的两人，因皇国的政变与两国间的战争中断了交流。

然而，她们在今天于谈和会议上再次相见……再度比试。

为了彼此必须保护的事物，以及所欲之物……

爱缇密雅带着在过去的比试中，一次也没用过的【阿尔塔】。

克劳蒂雅装上了机械身体，并穿戴许多奖赏武具。

迎来她们久违的……或许也是最后的比试。

有如剑舞，有如枪舞──在遥远的天空上展开了。

□■国境地带·上空

银色与翡翠色的疾风，于空中轮转并不断接触与分离。

银色是【白银之风】，名匠弗拉格曼所制造的煌玉马号外机体。

乘坐者为阿尔塔王国第一公主──【圣剑姬】爱缇密雅·A·阿尔塔。

翡翠色是【翡翠之大岚】，名匠弗拉格曼所制造的煌玉马二号机。

乘坐者为多铼夫皇国皇王之妹──【冲神】克劳蒂雅·L·多铼夫。

相对于【白银之风】在空中制造压缩空气的立足处而奔驰，【翡翠之大岚】是喷射出风借以飞翔。

飞行方法有所不同，但两者的速度没有太大差异。

也有可能是为了互相击打，两者中的某一方调整了速度。

骑乘煌玉马的两者自从在空中开始比试后，已经有过七个回合的激烈冲突。

在这过程中，彼此都没有受到任何伤害。

但这绝不代表两者之间分不出优势与劣势。

「……唔！」

在第七次的交错之后，银色──爱缇密雅流下了冷汗。

（又被挡下了……！）

这是因为她从刚才到现在施展的七次攻击，全都被卸掉了。

如果这是一般的比武，或许并不值得惊讶。

对方彻底维持守势，在不同的观点上也可以说是爱缇密雅占优势。

然而事情并非如此。显然不是如此。

因为，爱缇密雅用的是【元始圣剑　阿尔塔】。

能切断一切事物的【阿尔塔】之斩击──全被守住了。

万物，甚至能量，没有一样是【阿尔塔】的剑刃不能斩断的。

因此，这样的攻击理应不可能被守住……但这般不可能的事已经发生了七次。

（她不断利用剑的侧面，卸掉攻击……！）

无论是何种防御，阿尔塔的剑刃皆可劈开，但既然是剑刃，就无法以侧面劈砍。

所以克劳蒂雅便在【阿尔塔】的侧面加诸力道……让所有的斩击轨道偏移开来。

从侧面卸掉利刃确实合乎道理，也有以此为基础的流派。

但是在几近音速的交锋之中，完全看穿连能量都可切断的【阿尔塔】之动作，并在长枪没有被剑刃砍出一丝缺口的情况下完整地卸去攻击，绝非常人之举。

（……她还是老样子。）

爱缇密雅明白克劳蒂雅的才能恐怕不属于人间所有。

因为她在当学生时与克劳蒂雅比赛过数次，还听闻了可怕的事实。

是关于两人初次比试的时期。

在爱缇密雅败得体无完肤的那一天──克劳蒂雅才开始学枪一个月而已。

自开始学习武术仅仅花了一个月，就在不流一滴汗水的情况下压制以【圣剑姬】身分修练至今的爱缇密雅。

（她的技术没有退步，也没有进步。不过，这倒也是理所当然……因为她早已登峰造极了。）

正由于爱缇密雅比克劳蒂雅以外的任何人都明白她的技术，才能够接受这件事──克劳蒂雅的技巧是完美无缺的，除此之外者肯定会被评为不循正道。

（就算将武器换成巨大的马上枪，也没有些微劣化……）

在〈主宰〉的语言中，有个『善书者不择笔』的格言。

克劳蒂雅正是这样的存在。

无论是长枪还是马上枪，都无所谓。

就算选择的不是长枪……她大概也能以所选的其他武器到达【神】的境界。

她善于应用技术，到了在这世界上数一数二的程度。

如果爱缇密雅的才能是来自于【圣剑王】……初代石青传承下来的血脉，那克劳蒂雅便是天赋之才。

不，光是这样还不够。

「天才」这个词汇不足以形容。

「异常」这个形容词也显得马虎。

要用「不应现于世上」这句话，才总算形容得贴切。

这就是克劳蒂雅·L·多铼夫这名少女的才能。

（她的技术真的会让我怀疑与她交锋的自己脑袋是否正常。）

爱缇密雅过去曾将克劳蒂雅的枪法评为「机械装置」，说得倒也巧妙。

因为克劳蒂雅这名少女正像是将软体安装进电脑那般，轻轻松松精通了枪法。

这个世界没有人信奉概念上的神，但如果有的话，克劳蒂雅或许就好比神明制造的机械吧。

（不过呢，克劳蒂雅。）

然而，爱缇密雅即使面对这样的对手……

（如果我会在此对你感到胆怯，就无法继续当你的挚友了。）

──爱缇密雅即使面对这样的对手，也没有丝毫畏缩之意。

即使七度被挡下必杀之剑，也不代表爱缇密雅就此败北。

剑、挥剑的双手，以及奋勇的灵魂仍旧健在。

既然如此，离分出胜负便还很遥远。

「你的表情很棒呢，爱缇密雅。」

在第八次的交锋之中，克劳蒂雅的声音乘着风传了过来。

「从以前就是这样，拿着剑的你真的好美哦。」

即使两者在交锋之后离了一段距离，声音还是传到了爱缇密雅的耳里。抑或是克劳蒂雅骑乘的【翡翠之大岚】具备某种功能，可让声音透过风传递过去。

「因为你一直面对着我，我才不觉得自己是孤单一人。」

「…………」

「谁都跟不上我，他们都想着『才能有别，我不是对手』而马上放弃。」

那是克劳蒂雅曾目睹过好几次的光景。

无论是她开始学枪的那一天，或者是在学园里……就连在皇国的内战中也是。

「但爱缇密雅你不一样，就算比试输掉了，你的心灵却一次也没有认输过。你从未视为我的才能在你之上而屈服，而是在心中抱持『就算这次输了，下次也一定要赢』的坚定想法。而且……我也真的曾经输给你。」

「……是啊。」

爱缇密雅也回应克劳蒂雅的话。

她于疾驰的马上说出的这句话，一样在某种力量之下传递给了克劳蒂雅。

「我，喜欢爱缇密雅。」

「我也是。因为，你是我的挚友。」

在两人交谈的同时，第九次的交锋已经结束。

「……欸，爱缇密雅，你已经发觉了吗？我，对你抱持着三种感情。」

「…………」

两匹马划出比之前更小的圆圈，进行第十次交锋。

「友情。我的第一个朋友，也是生涯的挚友。」

第十一次交锋。

「热情。身为皇国之枪，比谁都想剑戟相交的对象。」

第十二次交锋。

「以及──爱情。」

第十三次交锋……克劳蒂雅的长枪没有碰到爱缇密雅的剑，只与她错身而过。

唯有言语乘着风，传递给对方。

「你比世界上的任何人都来得可爱，是我想要纳入手中的对象。你知道我的……这份感情吗？」

「知道，从还在学园里时就知道了。」

爱缇密雅立刻回答，克劳蒂雅因此稍微睁大了眼睛。

「……唔呵呵，你就算知道，也没有拒我于千里之外呢。」

「是的，因为这不构成连同与你的友情都否定的理由。」

关于挚友对于同性的自己抱持着无望感情一事，是爱缇密雅与她成为朋友的一年后发现的。

不过，爱缇密雅并不打算以爱情为由否定友情。

又由于克劳蒂雅直到方才那一刻之前都没有表白深藏于心中的感情，爱缇密雅便也不主动提及此事。

不过，这并非拖延。

爱缇密雅已经决定好当克劳蒂雅表明心中感情时，要如何回覆了。

「当你有一天道出这份感情时，我也有句要回答你的话。」

接着爱缇密雅让白银停下了脚步。

克劳蒂雅也静止于空中，等待着她将要说出口的话。

「我是阿尔塔王国的剑，也是王族的代表。我和你到死都会是挚友，但我绝对无法接受你的爱。」

「……我也、知道这一点。」

克劳蒂雅早已预料到自己的告白……会得到这样的回覆。

不过……爱缇密雅接着说出的话，让克劳蒂雅再度睁大了眼。

「这个我在当时就想好的答案，直到今天也没有改变。所以，我不会与你成为夫妻，一起统治两国。」

这并不只是单纯地拒绝告白。

其中所隐含的极其重要的意义……令克劳蒂雅也感到些微惊愕。

「爱缇密雅……莫非你已经知道了？」

「没错，克劳蒂雅……不。」

爱缇密雅讲到这里时，稍微停顿了一会……

「多铼夫皇国皇王──克劳蒂雅·莱因哈特L·多铼夫。」

接着以斩钉截铁的口气，朝着克劳蒂雅说道。

「…………」

克劳蒂雅没有回答爱缇密雅说的话。

不，是回答不了。

因为，那就是正确答案。

「你不否定啊。不过你若否定了，《真伪判定》会有反应，所以也没意义就是了。」

所以，沉默代表了肯定。

「……你是何时、知道的？」

「其实一半是套话，另一半则是在谈和会议中发现的。」

「……是我的计划被那个玲·斯特林识破的时候吗？」

「不，是在稍早之前。」

在皇国布下的恶毒陷阱被玲识破的前一刻。

也就是为了让双方圆满缔结条约，逐一研拟条件的时候。

「那时我们研拟并调整条约的内容，进行到了最终方案。可是……你在那之后却没有联络皇都。」

「…………」

「虽说条约内容仿若你们打从一开始就看穿我方的意图，但这毕竟是国家之间的协定。如果内容要进行更动，一般而言不能在现场就了事，要谘询地位最高的国王。我是代理国王，在父亲不在的现下就是王国的最高层……然而你只是以代理人的身分而来。你的上层应该还有你身为皇王的哥哥才是。」

克劳蒂雅在这场谈和会议中虽然是全权代理人，但她依旧不是皇国的最高层。

这样一来，她的行动就留下了令人存疑之处。

「你没有使用通讯魔法，若是用【心电感应耳环】，距离也过于遥远。说到底，就连我都会带使用通讯魔法的人员过来，但皇国方却没有。」

皇国方显然不打算与皇王联络。

「理由只有一个，就是没有必要谘询。」

「……」

「因为你自身就是皇王。我说得对吧？克劳蒂雅·莱因哈特。」

爱缇密雅再度以全名称呼挚友。

「皇国的习惯。双胞胎会以彼此的名字作为中间名……这是以前我问你莱因哈特的名字后，你告诉我的事。」

「……也曾有过这回事呢。」

在过去，爱缇密雅曾在学园里见过莱因哈特一次。之后她从克劳蒂雅口中得知他的名字，同时也听闻了这个习惯。

于是，爱缇密雅便得到了一个结论。

「真正的莱因哈特，已经死于皇位继承权引发的内战了吧。」

她认为挚友若坐在皇王之座，代表过去曾见过一次面的莱因哈特大概已经不在这世界上了。

「皇国也和王国一样，继承者以男性为主流。你隐瞒着身为头领的莱因哈特之死，实质成为皇王。军方首脑巴尔巴洛斯元帅是你的叔父，而政治首脑威格玛宰相曾当过你的家庭教师，这些是我以前从你的口中听闻的。如果身边的人尽是足以信任者，便可彻底隐瞒死讯吧。」

被《识破》真正名字的风险……其实很小。

因为王族拥有连高等级的《识破》都可隐瞒过去的装备。其中以在黄河为了隐瞒【龙帝】之名而使用的【字伏龙面】较为知名，爱缇密雅自身也经常穿戴着这类装备，在隐瞒身分的状况下行动。

如果克劳蒂雅也拥有这种装备，便可代替亡故的哥哥扮演皇王。

「从我在学园初见你们那时，你们便是长得一模一样的双胞胎。只要透过【化妆师】等职业的技能多少修整过后，想必就没人察觉得到吧。」

这是爱缇密雅的推测。

「…………」

克劳蒂雅听完她的推测后，稍微沉默了一会……

「你说对了七成。」

接着不知为何，以有些为难的表情如此说道。

「……七成？」

「你本来都说对了，但在最后的部分有很大的差异。」

意即她确实就是皇王，但之后的某些事说错了。

而某些事则是……

「我的哥哥莱因哈特·克劳蒂雅·多铼夫并没有死于皇位继承战。」

那就是受了重伤，将后事托付给克劳蒂雅后隐居了吧──爱缇密雅这样的预测……

「因为──他早就死于九年前的炸弹恐攻。」

被一句实在出乎预料之外的话语，颠覆了。

「咦……？」

九年前就已经死了。

这并不合理。

在爱缇密雅留学时的六年前，莱因哈特理应还活着，且在疗养中才是。

更关键的是，爱缇密雅五年前也于学园见过他。

爱缇密雅的脑中陆续浮现疑问……

「请你稍等一下哦，这件事情要由兄长来讲。」

克劳蒂雅说完后──将额头抵在长枪上。

就如同两人初次见面的那一天似的，不过与那时不同，克劳蒂雅只是静静地把额头抵在长枪上。她闭上眼睛，静静地坐在马上。

但在不到一○秒的时间之后，克劳蒂雅再度睁眼……

「好久不见了。」

道出此言的她，其神色……与短短几秒钟前完全不同。

没有显露出任何感情，有若人偶般的表情。

讲话方式过于流利的这位人物，就如同机械装置──如同一开始见到的克劳蒂雅。

「我是负责担任皇王的……『哥哥』『莱因哈特』。」

本来是克劳蒂雅的人物，以仿若他人的表情与气质自我介绍。

「莱因、哈特……？」

「是的，我负责『哥哥』、『机械』与『政治』之事。我是『莱因哈特』。」

克劳蒂雅……不，自称莱因哈特的存在继续说出这句话。

而可怕的是，《真伪判定》对于自称莱因哈特的她……没有反应。

眼前的存在确确实实，将自己界定为『莱因哈特』。

「这是什么意思？」

对于爱缇密雅理所当然的提问，莱因哈特给出回答：

「该从哪里说起好呢？先从我们的共识开始说明好了。」

莱因哈特说完，便以仍握着缰绳的左手指向自己的心脏附近。

「克劳蒂雅·莱因哈特·多铼夫拥有无与伦比的才能。」

「……是啊。」

「其中之一，便是能够精通所有技术的才能。」

堤安与〈主宰〉──可得到除了特殊超级职业、其余所有职业都拥有适性的造型人偶──不同，对于各种职业皆存在其适性。

有些事适合自己做，但有些事不适合。说穿了就是才能的差异，但克劳蒂雅在这方面的才能与其他人有着天壤之别。

「只要克劳蒂雅希望，她什么事都做得到，什么职业都当得上。执枪在手成为【冲神】是偶然造成的，她想必也能修习其他的超级职业。我也当上了【机械王】就是证据。」

「…………」

如果爱缇密雅在学园里遇到的莱因哈特就是克劳蒂雅，代表【机械王】亦是克劳蒂雅。

战斗职业【冲神】与生产职业【机械王】，能同时精通这两个职业，就表示克劳蒂雅绝非寻常的堤安。

「……你刚才，说了『之一』。」

「是的，克劳蒂雅还有另一项才能，那就是我会存在的理由。」

莱因哈特说完，再度以左手指向自己。

「而那项才能，就是改造自我的才能。」

「改造……？」

「克劳蒂雅能够因应需要而自由改造自己的精神层面。如果要加以补充，就是在肉体方面施加改造是一年前才开始的。」

「……是啊，我所认识的克劳蒂雅并没有砍断之后还会动来动去的怪异手臂。」

爱缇密雅在学园里曾数度与克劳蒂雅一同到宿舍的浴场洗澡，至少她在那时还拥有原本的手臂。

「要对付皇国的特务兵以及被他们雇用的〈超级〉，就算是克劳蒂雅也无法毫发无损。不过这倒也成了测试义肢的好机会就是了。这义肢是根据在〈遗迹〉发现的煌玉人残骸与资料所做成的。」

莱因哈特让战斗用的义肢动起来，发出叽叽声，以看似并不在意的口气这般说道。

「把话题拉回来吧，莱因哈特我是克劳蒂雅因应需要，改造自己的精神层面所做出的人格。」

接着莱因哈特依然毫不犹豫地如此表白。

「与其说多重人格……不如说是虚拟人格Persona。灵魂只有克劳蒂雅所拥有的唯一一个，而我则是视不同用途而使用的人格。」

「……虚拟人格。」

「我与看重感情的克劳蒂雅不同，我的工作是不带感情地思考，为克劳蒂雅与皇国筹划方策。现在的克劳蒂雅并不适合进行这类思考。」

意即刚才在谈和会议上所提出、如同陷阱的条约，也是克劳蒂雅的虚拟人格莱因哈特所筹划的。

另外，虚拟人格还有其他优点。

即使是同一个人，也由于各个人格的思考与价值观有所不同，亦可得出单独一人无法导出的结论。就如同〈主宰〉的世界里中也有一句话──『三个臭皮匠胜过一个诸葛亮』。

「……克劳蒂雅的虚拟人格啊。」

爱缇密雅对于人格是否能自行作成抱持疑问，不过……她也认为善于所有技术的克劳蒂雅便有可能做到。

她虽然无法理解『为何克劳蒂雅可以办得到这种事』，但能够认同『这件事就是这么一回事』。

而以莱因哈特从刚才到现在的口吻来看，爱缇密雅认为，说不定克劳蒂雅自身也不晓得『自己为何办得到』的答案。

「你能理解我这样的存在了吗？」

「……嗯……至于你会自称莱因哈特，是由于克劳蒂雅自行催生出……与已亡故的正牌莱因哈特哥哥近似的人格吗？」

为何制造出来的人格会自称『莱因哈特』？

爱缇密雅认为其理由在于克劳蒂雅思念着已去世的兄长。

「不，完全不是这样。」

然而她的提问，却被『莱因哈特』直截了当地否定了。

「说到底，已去世的莱因哈特·克劳蒂雅·多铼夫，和克劳蒂雅以及现在的我都大有不同，是位普通的孩童。他的人格并非像我一样如同机械。」

这样的自虐说法或许是莱因哈特自己的幽默感……但过于平淡的表情与声音找不出任何令人发笑的要素。

「若要补充说明，我们是异卵双生的双胞胎，长相固然相似，但并非一模一样。不过之前都没有人指出这一点呢，光凭着双胞胎三个字，就没有人对我与克劳蒂雅长着同一张脸抱持疑问。我开始以莱因哈特的身分露脸是在炸弹恐攻的数年后，或许是省略掉成长期的过程而直接以这张脸露面，才产生了这样的结果。」

爱缇密雅在学生时代时，对于莱因哈特的长相与克劳蒂雅一模一样……应该说长着同一张脸也没有抱持疑问。

那应该是因为克劳蒂雅与莱因哈特身上散发的氛围实在差异太大了。

「另外，我也并非死去的莱因哈特·克劳蒂雅·多铼夫的灵魂附在克劳蒂雅身上这种死灵术相关的案件。因为我们已经受过专家……【冥王】的诊断。这具身体只有一个灵魂，而莱因哈特的灵魂似乎徘徊于炸弹恐攻的现场，我也已经请【冥王】去处理了。」

虚拟人格『莱因哈特』如此说道。他的口吻像是对于年幼就身亡的正牌莱因哈特没有丝毫兴趣。

「既然如此……为什么是莱因哈特？」

「你是问名字的由来吗？还是这个人格的由来呢？」

「……两者皆是。」

莱因哈特听了爱缇密雅的话后点了点头，开始回答：

「关于名字，一开始打算对外宣称莱因哈特·克劳蒂雅·多铼夫尚存于人世的人是外祖父，也就是前任巴尔巴洛斯边境伯爵。」

这件事并没有让爱缇密雅感到意外。若要一人同时扮演两个公众人物，光凭克劳蒂雅是办不到的，至少身边必须有人协助。

而对双亲与哥哥皆已亡故的克劳蒂雅而言，除了身为外公、也是庇护者的前任边境伯爵之外，不会有别的协助者。

「其理由，是为了克劳蒂雅的安全。」

莱因哈特指着自己的脸继续说道：

「皇国内部从当时就已经发生了争夺皇位的纷争。那是祖父……前任皇王推动的事件。」

第一皇子与第二皇子。

不立统率着有力派系的任一方为皇太子，而让他们持续争逐。

包含【埃德巴萨】事件后确保艾米利欧的人身一事在内，前任皇王是个为了让皇国强大而不择手段的人物。

「在皇子与其子女们的暗斗之中，第三皇子派势力虽小，却依旧存在。这个派系是以巴尔巴洛斯边境伯爵家，以及几个地方贵族为中心而构成的。」

不过第三皇子成为下任皇王的可能性本来是很低的。

在较为自然的情况下，是第一皇子或第二皇子当上皇王，第三皇子以皇弟之身分成为新的公爵家，或者其子莱因哈特继承母亲老家的边境伯爵家。

即使如此，第一皇子与第二皇子若在暗斗之下两败俱伤，第三皇子成为下任皇王的机会依然存在，正是如此，第三皇子派才拥有支持者。

「然而，身为第三皇子的父亲与其嫡子莱因哈特·克劳蒂雅·多铼夫都由于炸弹恐攻亡故了。事已至此，第三皇子派必然会瓦解。边境伯爵可能是认为到时前第三皇子派若要向其他派系示好，妹妹就会遭遇到危险。」

因此，边境伯爵作了个决定。

「所以就当作莱因哈特·克劳蒂雅·多铼夫『还活着』，并对外宣称他在边境伯爵家中疗养，以防止第三皇子派瓦解。」

他向第三皇子派的支持者们告知第三皇子之子莱因哈特尚存人世，还有一线机会。

「……真亏你们瞒得过去呢。」

「这是在走钢索，知道真相的只有极少数人。然后，我们向不会《真伪判定》的人传达假情报，并请克劳蒂雅扮演卧病在床的莱因哈特加以说明。这些人认为自己听闻的捏造情报毫无虚假后，就会再把消息传给其他人。这是因为要让假情报瞒过《真伪判定》，需要本人打从真心相信这件事。不过自从开始进行这种工作后，外公自己为了不被他人的《真伪判定》检视，似乎一直在宅邸里闭门不出。」

边境伯爵打算就这样隐瞒莱因哈特之死，并在恰当的时机……也就是下任皇王人选决定之时，再发表『莱因哈特虽然持续过着疗养生活，但还是去世了』。

他认为到了那个时候，应该就已经有方法确保克劳蒂雅的人身安全。

不过，这时又产生了一个问题。

「于是我们如此隐瞒了四年左右，但一个人自从恐攻过后四年都未结束疗养，也从未现身于其他皇族面前，还是招来了疑惑。」

这也是再自然不过的事。

倒不如说能拖延四年已经算很了得的了。

「我们需要在皇族面前证明莱因哈特尚存人世。」

「……证明已经死去的人尚存人世？」

「要证明此事，需要打从心底相信这件事。我们需要有个相信自己就是莱因哈特的存在。」

于是事情就与『理由』连接上了。

「因此，才有了我……身为『哥哥』的『莱因哈特』。我在皇族面前，真心地自称『莱因哈特·克劳蒂雅·多铼夫』，证明了此人尚存。」

「…………」

足以瞒过《真伪判定》，彻底骗过自己的虚拟人格。

以人为方式制造出人格的行为，已经凌驾于自我暗示的领域。

「可是，你……」

「是的，当时我真的将自己认知为『莱因哈特·克劳蒂雅·多铼夫』，不过我现在已经有了虚拟人格的自觉。当上皇王后便没有必要隐瞒，所以克劳蒂雅就把我连系了过来。」

莱因哈特以极其轻松的口气，告知自己已有自身是虚假之物的自觉。

「不过在学园里遇到你的时候，我依然相信自己就是莱因哈特本人。那个时期，我才刚以『莱因哈特』的身分开始行动不久，『我』就这样在没有自觉的情况下，过着一人扮演两角的生活。」

克劳蒂雅的人格有所自觉，所以她负责事后圆场与制造不在场证明。

特别是莱因哈特以【机械王】的立场进行作业时，只让克劳蒂雅前去协助，就是最明显的表征。

毕竟身体只有一个。

「而没有算到的，则是有关整备士系统的事。」

「整备士系统？」

「不知道事情怎么会愈传愈夸张，后来谣言演变成『莱因哈特在疗养期间进行【整备士】的修行，拥有卓越的实力』。无风不起浪，说不定是当时的某个派系为了借由风声与本人的落差来贬低我，才会制造出这样的流言。」

「……该不会……」

「是的，我会成为【机械王】便是为了这件事。如果受到贬抑进而令真相曝光的话也很麻烦，所以我就大致修习了整备士系统。并在那时达成条件，成了【机械王】。拜此所赐，我也被交付许多杂事就是了。」

因为这种理由而获得第二个超级职业。

而在成为皇王的现在，她也当上了特殊超级职业【机皇】。

让人重新体会到克劳蒂雅确实拥有着不应现世之才。

「使用这个名字的理由不过就是这样。至于会产生这个人格的理由……」

就在这时，莱因哈特的表情中首次浮现出『苦恼』。

「以结论而言，我的人格与本来的克劳蒂雅相近。」

「？」

爱缇密雅无法理解莱因哈特的话中之意。

或者该说，这是唯独爱缇密雅无法理解的事。

「你所知道的克劳蒂雅有着什么样的人格？」

「……天真烂漫、感情丰富，会耍着我玩，却又有着可爱之处。」

「克劳蒂雅的讲话口吻就像个标准的贵族千金对吧？」

「是的，从初次见面那一天起一直是这样，不是吗？」

唯独首次比试时不同，但在比试之后，从第一天起便一直都是这样。

面对爱缇密雅仿佛进行确认般的提问，莱因哈特依然点了点头……

「是的，在那一天，克劳蒂雅把人格改造成那样了。」

「…………咦？」

「直到与你比试之前，克劳蒂雅的人格几乎与现在的我一样，但在遇到你之后就改变了。」

莱因哈特面朝无法完全理解其答覆的爱缇密雅继续说道：

「找到了第一个想要建立友谊的对象，一见钟情之后，烦恼于自己说出了无礼的言语，心想『再这样下去，我会被讨厌』而首度感到畏怯。」

对于克劳蒂雅而言，这是头一遭。

自脑髓，抑或是灵魂中产生……名为感情的巨大错误bug。

但正因为如此，她才觉得这样的错误惹人怜爱。

「接着就如你所知，克劳蒂雅将额头撞在枪柄上，花了一○秒……对人格进行大改造，而成为了现在的克劳蒂雅。」

「…………」

「范本应该是在遭到炸弹恐攻前，想要与身为皇女的克劳蒂雅交朋友的某位贵族千金吧。因为想必克劳蒂雅对于『意图交友的人』，所知便仅限于此。为了与你成为朋友，克劳蒂雅临摹并组合那位千金的特质，改造了人格。那虽然是她首次进行人格改造，不过她成功了。」

即使克劳蒂雅的能力超乎常理，她在过去却不将改造自己的人格视为有意义之事。她知道改造自身人格是『可行之事』，但不认为有其必要。

克劳蒂雅以既非男性、亦非女性，有如机械的人格，仿佛消化余命似地过日子。

但是，促使她需要改变自我……使她产生『说不定会被讨厌』之感情的，便是与爱缇密雅的邂逅。

人们或许将这样的感情称为不安与恐惧……或许也称为初恋爱。

「之后那个人格就成了克劳蒂雅的预设人格。至于『我』，则是之后在制造『莱因哈特』的人格时，再挖掘出以前惯于使用的这一型人格罢了。」

所以刚才切换人格时，爱缇密雅之所以会想起初次见面时的克劳蒂雅，是理所当然的结果。

而莱因哈特作为其『哥哥』……人格I的样态，也是很久以前就存在的。

因邂逅而生的巨大感情起伏成了错误bug，让克劳蒂雅改写自己的人格；而现在则为了辅佐这个改写出来的人格，将过去冷静沉着的自己作为虚拟人格。

冷静而负责辅佐的虚拟人格莱因哈特，与抱持着爱意的克劳蒂雅，在以肉体为名的机器中同时运作。

皇王──克劳蒂雅·莱因哈特·多铼夫就是这样的存在。

「这就是『我们』。你觉得如何呢，爱缇密雅？」

「…………」

爱缇密雅听完克劳蒂雅·莱因哈特·多铼夫表明秘密，得知自己就是让她产生莫大变化的主要原因后……

「──我安心了。」

──说出了克劳蒂雅与莱因哈特都想像不到的话。

「……………………咦？」

然而她的言语中没有虚假，是她的真心话。

如果爱缇密雅说谎或是表露厌恶，莱因哈特便能够更为冷静吧。

「……安、心？」

「是的，就是安心。自从你以『莱因哈特』的立场讲起话后，我感觉自己始终被你的气势所压倒，不过我现在总算能安心了。」

「为何，你会说安心……？你不觉得可怕吗？不觉得、我们……」

『莱因哈特』的脸上微微浮现出疑问……以及不安的感情。

这个问题……

「不，已经一点都不可怕了。因为……」

让爱缇密雅……

「我很清楚克劳蒂雅还是克劳蒂雅。」

以肯定的语气，说出这句没有任何谎言、逞强与虚张声势的言语。

「你说你改造人格的理由，是害怕被我讨厌对吧。你这种看似胆大实则怯弱的地方一点都没变呢，克劳蒂雅。」

「你在、说什么……再说了，我……」

「这是什么时候的事情呢？你曾经抱住我之后察觉到自己身上有机油味，然后飞身跳开对吧。」

「…………」

「那是什么时候的事情呢？你也曾经听吟游诗人说了很恐怖的故事后，半夜拿着枕头在我床边走来走去对吧。」

「…………」

「你害怕被我讨厌，但一直希望与我和睦相处、想要待在我身旁。你就是这么可爱的朋友……」

爱缇密雅直直地注视着莱因哈特──克劳蒂雅……

「也是我的挚友。无论是现在，还是以前，都从未变过。」

并如此断言。

这就是爱缇密雅在听了克劳蒂雅表明一切后……所作出的结论。

自己依旧是对方的挚友……这句真心的话语。

「……咦？」

当回过神来时，莱因哈特……克劳蒂雅……已经哭了。

流下眼泪的那张脸……到底是两个人格中的何者呢？

……不，无论是何者都一样。

那正是……克劳蒂雅·莱因哈特·多铼夫打从心底流出的眼泪。

爱缇密雅以温柔的眼神看着这样的她。

同时，也低语出某个疑问。

「……话说回来，你真的什么都说出来了呢。」

皇国最大的秘密，被身为『莱因哈特』的克劳蒂雅曝光了。明明连在皇国内部，知情的堤安与〈主宰〉加起来也只有五个人。

「为什么你要将一切都告诉我呢？」

「……因为你问了。」

本来一直沉默的『莱因哈特』如此呢喃道：

「克劳蒂雅我们不想对最爱的你说谎。」

她以尽可能表现出感情的口气，如此说道。

这一句话让爱缇密雅理解了，她想着『这么说来，克劳蒂雅在谈和会议上也不曾说过一句谎言。她对我的问题也没有以不发一语作为答覆呢』。

『莱因哈特』继续对爱缇密雅说：

「而且我们也不打算对你说谎。」

「……这样啊。」

爱缇密雅已经明白她想要说什么了。

因为双方已然互通心意。

「克劳蒂雅·莱因哈特·多铼夫已当上了皇王。身为皇王，为了让国家生存，无论是如何恶毒残忍的手段都有必要实行。另外……还有一件事。」

她笔直地看向爱缇密雅……

003

「我们要在此打倒你，将你带回去，作为自己的所有物。」

并重新宣告要夺走爱缇密雅本人。

「想要拿下王国的目的，是站在皇王的立场上，为了让皇国生存。但是……会想要你则是纯粹为了私欲。想要得到对克劳蒂雅而言比谁都特别的你，希望直到死去之前，你都能陪伴于我们身边……这是这副躯体的唯一私欲。」

这是与拯救皇国的一切谋略有别的个人私欲……也是愿望。

「而且……正因为是私欲，我也无意阻止。所以……」

接着『莱因哈特』再度将额头抵在长枪上……

「所以……来比试吧！在筋疲力尽、在一决高下之前，就在此以比试决定出获取永恒的那一瞬间吧！」

当她再度抬起头时──呈现于脸上的是感情聚合体『克劳蒂雅』的表情。

「好。」

爱缇密雅面对这样的她，就像以往般回应。

「不过，我不会输给你。为了我的妹妹们……也为了在地表上战斗的他们，从现在起我要认真地……拿出要杀死你的态度战斗。」

在直到前一刻的交锋之中，爱缇密雅的攻势全被挡了下来。

其中原因并非只出于克劳蒂雅卓绝的技巧。

爱缇密雅挥舞的是一触碰到就会斩断……无法斟酌力道的必杀剑，她为了不杀害挚友，将斩击标的限缩于要害以外之处。

但爱缇密雅已不会再对自己加诸这样的限制。

她面对向自己表明一切的挚友，决定自己也要竭尽一切。

而且，她相信若是这位挚友──必可在这样的条件下生存下来。

「所以，你可别死哦──克劳蒂雅！！」

「好！以真本事，自然是要以真本事……来好好地比试一场！──爱缇密雅！！」

于是──两人再度开始动作。

互相传达彼此的心意后，为了依旧不可让步的愿望，再度枪剑相交。

已经不需要言语，已经没有隐瞒之事。

直到分出胜负之前皆全力以赴。彼此的心意合而为一。

两人过去曾比过好几次的竞赛……在此升华为真正的比试。

爱缇密雅与克劳蒂雅像是互相说好般，彼此拉开了距离。

那并非退避，而是助跑。

为了让两者骑乘的煌玉马发挥最高速度，所需要的准备。

不仅限于空中，骑乘战斗的移动速度并非视本人的AGI，而是视坐骑的性能而定。

因此在加速之后取得比对手更好的位置，再以自身的AGI进行武器攻击来讨伐对手，是〈Infinite Dendrogram〉里骑乘战斗的铁则。

若要以真本事使出打倒对手的一击，坐骑的加速就成了前提。

克劳蒂雅与已经下定决心并发出宣言的爱缇密雅一样，她也不打算像方才那样卸掉攻击，而是要以全力收拾对方。

克劳蒂雅之所以会握着长枪对付自己绝对不会杀死的爱缇密雅，是相信她的实力呢？还是基于其他的理由呢？

无论如何，现在是双方首次同时发动攻势。

两匹煌玉马拉开距离后疾驰起来，翱翔于天。

『──《暴风加速Storm Acceleraation》。』

然而，在速度上占上风者为──【翡翠之大岚】。

它让自身的机关全速运转，从胴体侧面伸出的喷射口，喷射出有如暴风之风──以到达最大加速。

它的飞翔远远突破音速，于一瞬间贴近在空中奔驰的白银。

这就是【翡翠之大岚】的真本领。

弗拉格曼亲手制造的五匹煌玉马以一号机【黄金之雷霆】作为基准，再为各个机体赋予强化性能。

强化攻性的三号机──【红玉之喷火】。

强化防性的四号机──【苍玉之波涛】。

强化陆战的五号机──【黑曜之地裂】。

以及，强化机动性的二号机──【翡翠之大岚】。

风属性……专精于产生庞大风力与控制周围气流者。

意即──【翡翠之大岚】正是最快的煌玉马。

『……！』

它的对手白银显然较慢。

这也是难免的。号外机体──强化特殊性的白银在速度上无法与【翡翠之大岚】抗衡。

而在无法发挥其特殊性的现况下，就更不用说了。

『拜吾之下风吧，最新的弟弟啊。』

【翡翠之大岚】展示出明确的速度差异后如此宣言。

它透过自己的功能──驱使风属性魔法加以发声，这是让克劳蒂雅她们方才能够互相对话的功能之应用。

【翡翠之大岚】向兄弟机夸示自己的性能，同时于两骑即将擦身而过时打横空翻──施展滚桶翻转Barrel Roll。

「──就由我先发制人！！」

而克劳蒂雅所取得的位置，是爱缇密雅的正上方。

剑尖触及不到，但马上枪可以触及的位置。克劳蒂雅骑着滚桶翻转后上下颠倒的【翡翠之大岚】，以属于奖赏武具的螺旋马上枪突击过来。

「唔！」

不过爱缇密雅不会白白挨招。

她配合突出的马上枪，挥动【阿尔塔】。

为了进行攻击而突刺过来的马上枪，无法像方才那般卸掉攻击。

而且就算是奖赏武具，阿尔塔照样可以一刀两断。

爱缇密雅迎合马上枪的枪尖，垂直切入【阿尔塔】的剑刃。

在双方兵器即将相交时，本应接触到【阿尔塔】的马上枪消失无踪──转而以不同的角度朝着爱缇密雅突刺过来。

「唔！」

爱缇密雅急忙在马上扭转身体来避开从死角刺击过来的长枪，但枪尖所向并非她扭转的上半身，而是下半身。

『……！』

白银也扭动马体，但枪尖仍微微掠过了爱缇密雅的左脚。

接触而生的冲击，从左脚传递至爱缇密雅的身上。

「咕！」

交锋之后，两者顺着擦身而过的势头拉开距离。

爱缇密雅为了确认刚才受的伤，将视线移向左脚。

「没有、受伤？」

她的左脚上没有任何伤口，连一滴血都没流。

自己应该已被击中才是，冲击也传递到了左脚上。

然而虽然没有痛楚──却发生了异常。

「……左脚不能动了。」

被长枪触及的左脚……想动但动不了。

左脚从膝盖以下的部位，连脚趾头都无法动弹。

仿佛被施打了强烈麻醉似的。

「就是这种功效的……奖赏武具吧。」

这个现象，让爱缇密雅理解了两件事。

第一件事，是克劳蒂雅面对想要占为己有的爱缇密雅，以可能会杀死她的全力进攻过来的理由。那就是她在相信爱缇密雅本事的同时，也确定自己绝对不会杀死她。

其中理由就在那个奖赏武具……螺旋马上枪。

爱缇密雅透过《鉴定眼》看到的奖赏武具之名，为【镇昏涡　酣梦暴徒Dream Rogue】。『镇』与『昏』，『镇压』与『昏睡』这两个词汇所代表的意义……就体现于爱缇密雅如今的左脚上。

与带着机械感且看似用于破坏物体的外观相反，它身为奖赏武具所拥有的固有装备技能是非杀伤攻击。

在过去上古文明中所制造的镇压暴徒用特殊魔像，在维持功能与性能方向的情况下失控了。它就是被认定为〈UBM〉的【镇昏机甲　酣梦暴徒】，现在则变成【镇昏涡】，由克劳蒂雅握在手里。

属于常时发动型被动技能的《酣梦刺击Dream Piercing》以不给予物理性伤害为代价，对应接触部位本来会受到的伤害量，让对手的肉体陷入睡眠。

如果持续受到攻击，全身想必会动弹不得吧。

「被击中左脚还算好的。」

要是右手被击中，【阿尔塔】就会从手中滑落。

若是左手，她就会放开白银的缰绳摔下去。

如果是头部，比试就结束了。

但被击中的是左脚，以骑马而言还不算是致命伤。膝盖以上的部位还能动，所以她尚可用大腿夹紧马体。

没有在第一击就分出胜负，并且掌握对手奖赏武具的真面目算是幸运的。

另外，奖赏武具的效果还让爱缇密雅理解了另一件事……因而感到战栗。

「……长枪的攻击轨道并非出自奖赏武具。」

突刺而来的长枪在眼前消失，仿佛从不同的角度攻击过来。

如果奖赏武具的功能是非杀伤攻击……就代表那个招数是克劳蒂雅自身的技术。

这个推测是正确的。

该技能之名为《悖谬穿刺》，属于【冲神】克劳蒂雅发明的奥义，是让突刺中的长枪──改变起点的技能。

前代【冲神】罗纳度·巴尔巴洛斯常用的技能中，有项技能叫做《歪曲钉桩Distortion Pile》。那是将贯钉枪的威力与冲击传导至前方的空间，延长其射程的技能。

另外，虽然这是不同系统的职业，但【破坏王】的最终奥义则可以打破空间。

就如同这两个例子，被分类于超级职业之奥义的技能中，有几种能够利用或改变空间……《悖谬穿刺》亦属于这类技能。

在突刺的瞬间扭曲空间的配置，使其变异为从与方才完全相异之死角发动的攻击。扭曲的方向可由克劳蒂雅任意选择，只要瞄准对手最难以防御的部位，便几乎可以确实命中。

（如果克劳蒂雅可以自由选择长枪刺击的方向，就代表我就算知道她要攻击，也无法回避吧……）

这是在近距离战斗中，无比可怕的技能。

不过，其中也存在着缺点。

相较于前代只传导威力与冲击的《歪曲钉桩》，《悖谬穿刺》干涉空间的方式更为直接，

所以MP与SP……尤其是MP的消耗量剧增不少。

因此就算是【冲神】，也无法常用。

──不过那是使用者并非克劳蒂雅的情况。

「这是第二击啰！」

从后方描着弧形追上来的【翡翠之大岚】，逼近爱缇密雅背后。

两骑的速度差使得白银被追上。

「是吗？」

然而，白银也不会只是单单被追赶而上。

由于它并非飞翔而是奔驰，在空中制造立足处的高速回旋能力在【翡翠之大岚】之上。白银立刻往后方掉头，爱缇密雅面对逼近的克劳蒂雅，朝着她的胴体挥出剑刃。

但再次击出的《悖谬穿刺》攻向爱缇密雅挥剑的手。

「我看得见！」

不过爱缇密雅扭转手腕，避开逼来的枪尖……反而透过回转手腕改变攻击轨道，意图用【阿尔塔】劈落马上枪。

就在这时──第三记《悖谬穿刺》施展了出来。

突刺的起点再度改变，本来会被【阿尔塔】切开的马上枪消失了。

但是马上枪的枪尖也没有捕捉到爱缇密雅。

（这次不是从死角呢。）

可能是连续使用之故，克劳蒂雅没有像第一击一样将起点变更至死角。

爱缇密雅于视野边角捕捉到攻向自己头部的马上枪，并以毫厘之差避开。

接着两骑再度错身，拉开了距离。

（连续发动……可是那似乎是个消耗很大的技能……不，若是克劳蒂雅便可办到。）

让爱缇密雅这么想的理由……并非克劳蒂雅那份足以成为【冲神】与制作人格的才能。

其理由更加盘根于这个世界的法则。

（因为她并不是只背负着【冲神】。）

克劳蒂雅是【冲神】──也是【机械王】。

【机械王】，整备士系统的能力值偏向提升MP与DEX。

而且就算将主职业设定为【冲神】，无法使用其他系统的技能……也依旧会留有【机械王】的能力值。与其他前锋职业相较之下显得庞大的MP,令她易于连发《悖谬穿刺》。

（不过，这也明白了一件事。）

爱缇密雅透过刚才的攻防领悟到某件事。

（只要在克劳蒂雅攻击时，我也攻向她……她就不得不将那个技能作为防御之用。）

这就是她们在这场战斗所使用之武器的差异。

相对于必杀的【阿尔塔】，【酣梦暴徒】则是不杀。在同时发出攻击、互相命中彼此的情况下，较为致命的自然是【阿尔塔】。

无关乎有无穿上机械甲胄，任何防御都将化为无力，克劳蒂雅的身体将会被劈裂。

克劳蒂雅为了求胜，便不能受到【阿尔塔】攻击。

她在先前专注于防御，完全卸掉了爱缇密雅的攻击。

但是，纵使是拥有不应现世之才的克劳蒂雅，在进行攻击时也无法卸挡对方的攻击。

在克劳蒂雅转守为攻的现在，要像之前那样完全卸去攻击是不可能的。如果在进行攻击的同时卸挡，长枪就会逐渐四分五裂。

因此，克劳蒂雅将方针转换为「以攻击来进行防御」。

她将《悖谬穿刺》的瞄准处，限缩于爱缇密雅握着【阿尔塔】的右手，以及只要击中便可让她昏倒的头部。这是因为如果攻击其他部位，爱缇密雅就算被马上枪刺中，她依然会以【阿尔塔】劈砍过来。

说穿了，与双方进行问答前的攻防相反，轮到克劳蒂雅必须慎选攻击的部位。

爱缇密雅如要取得胜利，就必须胜过这样的来回攻防，并劈裂克劳蒂雅或是【翡翠之大岚】，迫使她无法战斗……

（但是，维持现况是无法获胜的。）

若只是单纯的回击，会被看穿攻击手段。

爱缇密雅明白自己如果完全被看穿，就无法胜过克劳蒂雅。

（我在学园时，胜率还不到一成。）

而这样的胜利，全都只出现在爱缇密雅让克劳蒂雅预测失准的时候。

因此，她现在也选择了这样的战法。

让不到一成机会的胜利──靠近自己的身边。

「话说回来，你的东西也满好的呢。」

「你指的是什么？」

「我是说马。如果是【第二型】的话，想必已经轻易地分出高下了。」

这一句话，让爱缇密雅心中闪现了些许「果然如此」的想法。

彼此坐骑的差异，也是让克劳蒂雅选择空中战的理由之一。

克劳蒂雅冀望与爱缇密雅比试，但同时也希望胜利。因此，这点事前准备想必早就想好了。

但由于爱缇密雅骑乘的是与【翡翠之大岚】几近同级的白银，使坐骑的差异几乎被填补起来。以空中战的优劣而论，纵使【翡翠之大岚】是最快的煌玉马，但也不到使有利与不利的天秤倾斜于一方的程度。

「这是那个〈主宰〉，玲·斯特林送你的礼物吗？」

「是借来的。」

「这样啊……欸，爱缇密雅。」

克劳蒂雅停顿了一会儿后……

「玲·斯特林是你的恋人吗？」

说出了远远出乎爱缇密雅意料之外的话语。

「唔！？」

爱缇密雅一瞬间险些没有握好缰绳，在心里想着『糟糕』。

她认为对方这句话是为了让自己产生破绽，于是凝神戒备。

不过，克劳蒂雅看起来没有这个意图。她让【翡翠之大岚】浮在空中，似乎是在等待回答。

「……不是。」

「那么，就是你单恋他吧。」

「…………我不懂你在说什么。」

「《真伪判定》有反应啰。」

「唔～！？」

爱缇密雅脸红起来，对于自己也在使用的技能感到可恨。

「但就算没有《真伪判定》，我也能晓得。我是同样恋慕着你的少女，无论是你开始对于某人抱持淡淡的恋情，还是那个某人并不是我，我都一清二楚。」

克劳蒂雅说完后……

「欸，爱缇密雅。这场比试就像是赌上彼此的身家……不过我获胜时，你要不要与玲·斯特林一起来皇国？」

「……你有什么盘算？」

理应已理解其心意的挚友再度吐露出无法理解其中意义的话语，让爱缇密雅认真地问道。对此，克劳蒂雅若无其事地回答：

「我想要你，但在此前提之下，你如果也将某物据为己有，那倒是无妨哦。反正我和你都需要继承国家的后代。将你和你思念的人置于身边……」

「──这可是难以容忍的侮辱哦，克劳蒂雅。」

然而她的回答触碰到了爱缇密雅的逆鳞。

「比起你想要我的身体与心灵，更加令人难以容忍。」

「哎呀，是这样吗？」

「是的，如果你连他的自由都要威胁……」

爱缇密雅将右手的【元始圣剑】指向克劳蒂雅……

「──我与【阿尔塔】，将会斩断你的魔手。」

并如此宣言道。

「啊哈。我好嫉妒哦，爱缇密雅！！」

克劳蒂雅出言表示嫉妒，却又有些欣喜地让【翡翠之大岚】加速得更快。

第三度突击，她的攻势隐含着要在此将局势更加往前推动的意志。

与其抗衡的爱缇密雅也开始进行迎击的准备。

「白银，你知道我想要做什么吧？」

『…………』

爱缇密雅的话让白银动起脖子，点了点头。

「这样啊。那么，你就看好时机。」

爱缇密雅下定决心，再度让白银回旋，朝向骑乘着【翡翠之大岚】的克劳蒂雅。彼此的距离，急遽地往零接近──

「──《切割》！」

一瞬之间，爱缇密雅将【阿尔塔】挥向眼前的空间。那是【阿尔塔】拥有的技能之一《切割》──能量切断能力的启动宣言。

她以这份力量──切断了眼前空间的热能。

同一时间，透过缰绳得知爱缇密雅用意的白银变更了压缩空气形成立足处的位置，仿若往后退开般变更自己的轨道。

之后──【翡翠之大岚】立即在空中猛然撞上了墙。

这面墙的真面目是失去热能后，瞬间冷却至绝对零度的压缩空气。

白银在爱缇密雅即将挥下【阿尔塔】时，于眼前构成压缩空气之壁。

压缩空气之壁被【阿尔塔】切断热能，蕴含其中的所有元素都冻结住了。由于是压缩空气，在其体积几乎不变的情况下，其中的复数气体变为固体，以冰壁的形态呈现。

『……！？』

身为飞行物的【翡翠之大岚】无法回避突然出现于眼前的冰壁，而以音速之势在空中直接撞了上去。

不过它再怎么说都是弗拉格曼亲手制造的煌玉马，在风之防壁的保护下，几乎没有因为冲撞而受到伤害。

然而冲撞造成的减速则无法避免，碎裂开来的冰壁有如一颗颗钻石散落于空气之中，刹那间扰乱了视野。

就在这时，骑着白银的爱缇密雅从下方切了进来。

「……真是了得！」

克劳蒂雅迟了一瞬间才发现接近过来的爱缇密雅。

即使慢了一步，她也已经在前方的空间中使出《悖谬穿刺》。

【酣梦暴徒】穿越空间，从近距离内的某处空间袭向爱缇密雅。

「疾！！」

但由于较晚反应过来，她的狙击并不正确。

长枪稍微偏离爱缇密雅的右手，掠过她的右侧腹。

但在这时，爱缇密雅已经将【翡翠之大岚】锁定于剑的攻击距离内。

比起克劳蒂雅再度使用的《悖谬穿刺》，爱缇密雅以【阿尔塔】挥出一闪的速度较快。

由于她位于下方而无法及于克劳蒂雅的躯体，但这一闪可以将为她代步的【翡翠之大岚】，以及她的脚斩断。

这样一来，克劳蒂雅就无法进行空中战。欠缺双脚，在地上也几乎无法战斗。

至于从高空摔下来的伤害，爱缇密雅判断克劳蒂雅能够以应该有装备的【别针】撑住。

（就以这一闪来决定形势！）

于是爱缇密雅伴随着决心挥出【阿尔塔】──

──她的身体往虚空坠下。

「…………咦？」

爱缇密雅的口中发出疑惑的声音。

但这声音说不定……是克劳蒂雅发出的才对。

她也露出有些惊讶的表情俯视爱缇密雅。

两人疑惑与惊愕的原因，以及落下的原因……都是一样的。

爱缇密雅本来骑乘着的白银──消失了。

（白银消失了……这是由于……是由于……！）

是由于爱缇密雅自身也说过的事。

白银是『借来的』。

是的，虽然白银借给了爱缇密雅，但所有者依旧是玲·斯特林。

而在〈Infinite Dendrogram〉里存在着一项法则。

当〈主宰〉受到死亡惩罚时，所有物也会一同消失。

爱缇密雅察觉了白银消失的理由，同时朝着地面落下。

第十四卷 物理最强 第十三话 刻划于天际的轨迹

□卡捷拉坦伯爵领地·〈遗迹〉内部

将时间回溯至爱缇密雅与克劳蒂雅开始决斗的稍早之前。

「……不合规格。」

在卡捷拉坦伯爵领地里发现的〈遗迹〉──【第二型】的生产工厂里，一位戴着工程用遮光护目镜的男人发出哀吟。

男人名叫蓝色画面，是隶属于王国的〈主宰〉中少数的【高级工程师】兼【高级整备士】，现在在这座生产工厂里承接了几项任务。

其中也有与【第二型】的增产相关的任务，不过现在是由经过蓝色画面稍微指导的堤安技术人员，在代替他进行这项作业。

蓝色画面哀吟的原因，与交给他的任务之中最为困难者有关。

他面对着的作业台，有个看似为马的物体坐镇其上。

看似为马的物体，是一匹煌玉马。

那是在上次的战争中损坏之物。

它长期以来都以残骸的状态受到安置，但在发现了【第二型】的生产工厂后，就有人提出意见「如果使用那些设备，说不定就能修好了」，于是将之转移至此。

而到了现在，以蓝色画面为首的王国少数机械技术人员正着手于它的修复作业。

「你那边的进度如何啦──？」

「还只有八成。无论如何，就是有些部分的规格与【第二型量产型】完全不同。」

来到在作业台前抱头苦思的蓝色画面身旁的，是他隶属的战队《升阳》的经营人──同时也是其友人──达姆达姆。他的两只手都拿着看似慰劳品的饮料瓶子。

「而且它已经组装好的部分也是用量产型的零件修理的，感觉无法达到本来的性能。那部分也顶多算是完成八成吧。」

修复中的煌玉马与损坏前相较，其姿态有几分不同。

以比较大的变化而言，由于装上了【第二型】的零件，骑体的外观变成了本来的金色以及修复部分的钢色交织而成的斑点花样。

「这样喔。」

「尽管我是机械类的职业，但〈创胎〉的专门是让机器停止运作，没办法像〈睿智铁三角〉那些家伙那样，连〈创胎〉都专精于机械生产。」

〈睿智铁三角〉是集合了在现实中也拥有丰富机械知识的人们的生产战队。

可能就是因为如此，其中几位成员的〈创胎〉也适用于机械生产。

「是喔……附带一提，这好像是个非常昂贵的道具耶──」

「它是王国的国宝哦。有个笨蛋偷了卡尔迪纳的国宝而且还弄丢，我可不想重蹈覆辙。」

〈主宰〉盗取国宝的案例过去曾有数件，蓝色画面所说的事件在其中作为失败例子人尽皆知。该名人物不但弄丢好不容易偷到的东西，还因为犯了盗取国宝的罪而受到国际通缉。听起来近乎喜剧。

另外，那位犯人的名字叫做葛蓓菈，现在正在「监狱」里垂头丧气。

「话说回来，dendro果然很猛耶。明明是剑与魔法的奇幻世界，但这东西怎么看都是科幻作品的产物吧？」

「…………」

「怎么啦，蓝色？」

「要说到这个的话，这玩意是上古文明时期一个叫弗拉格曼的名匠做出来的对吧？」

「好像是呢，《鉴定眼》是这么显示的。」

「那个家伙，做得太多了。」

「……这是什么意思？」

达姆达姆不懂蓝色画面的话中之意，蓝色画面自己似乎也是带着疑问说出这句话。

「这里是〈遗迹〉，所以也有留下以前的纪录之类的东西。其中还有上古文明历史的资料哦──例如看似是技术年表的文件。」

「那又如何？」

「我看过技术年表后得知了一件事……〈遗迹〉的出土品中会让我们〈主宰〉说出『好猛』的产物，几乎都和弗拉格曼有关系。」

「……？」

「也有很多东西不是弗拉格曼直接制作的，但即使是这类产物，内部也混杂了与弗拉格曼有关的技术；要不就是与弗拉格曼完全无关的玩意，性能便十分低劣。」

「也就是说？」

「所谓的上古文明啊，并非高科技文明，而是被弗拉格曼搞成高科技的文明啦。像是爱迪生、特斯拉、贝尔……这些天才做的工作，都由他一个人负责做出来一样。」

「……为什么dendro时常会有这种加了太多设定的NPC啊。」

达姆达姆回想起以前曾听过的三强时代轶事，而嘀咕着「都搞不清楚是过于讲究背后设定，还是随便乱写的了」。

但是，蓝色画面却……

「……不过弗拉格曼做过的事情，我们其实也不是做不到呢。」

低语出仿若与自己刚才说过的话互相矛盾的话语。

「啊？我们怎么可能做得到那种妖怪般的技术革新啊。」

「所以啦，若要说到上古文明为何看起来会像是妖怪般的技术革新……」

就在蓝色画面要向达姆达姆提出自己的假说时……

「不好了！在前路宁古斯领地里举办的谈和会议中，交涉决裂了！联络指出爱缇密雅陛下率领的〈主宰〉们已经与皇国方进入战斗……！」

一名技术人员打开生产工厂的大门，在工厂内如此大声叫道。

『与皇国交涉决裂，并开始战斗』。这件急报是爱缇密雅带去的通讯文官传来的。

这项情报让达姆达姆皱起眉头。

「喂喂，皇国该不会也会往卡捷拉坦这里侵攻过来吧。」

卡捷拉坦是邻接两国国境的地域，在紧急情况下，皇国攻来的可能性很高。达姆达姆与蓝色画面目前在卡捷拉坦承接任务，因此得到安定的收入，并且准备扩大战队规模，他们自然不乐见这样的情况发生。

（该怎么办呢？要是有个万一，就带着这个国宝和【第二型】趁乱逃走如何？在皇国侵攻而来的混乱状况下，应该不会被发现吧。）

就在达姆达姆的脑中闪现这个歪主意时……

「……啊？」

蓝色画面的目光被眼前的变化吸引住了。

「怎么啦？……嗯嗯？」

达姆达姆也察觉到了。

在作业台上……斑点花样的煌玉马站了起来。

至今为止都没有启动过的煌玉马有了动作。

不过，变化不仅止于此。煌玉马的周围……数个为了修复作业而准备的资材浮上了半空。

（这是……磁力吗？这么说来，这家伙是雷属性……我听说它是专精于电气与磁力控制的煌玉马。）

接着煌玉马对浮在半空的资材……

『…………！』

射出从自己内部而生的庞大电气。

生产工厂的内部被雷光过于眩目的光芒笼罩，在这样的情况下，戴着遮光护目镜的蓝色画面直视了这整段过程。

「电浆切割，以及放电加工……这家伙自己重新组装零件，并自动生成不足的品项？甚至以自己的电力进行加工？」

在光芒之中，资材逐渐变形，变得可以完整嵌合蓝色画面自己说过不合规格的几个部位。

过了不久，这些零件像是被吸引过去般，聚集并接合于煌玉马身上。

这段工程结束后……立于原地的是一匹有着斑点花样，但形体完整的煌玉马。

「…………」

发生于眼前的事，让蓝色画面哑口无言。

煌玉马重新面向他……低垂马头行过一礼。仿若在对将自己修复至此……修复至可以自行行动一事道谢似的。

然后煌玉马立即朝向上方，再度发出雷光。

设施的机械对煌玉马放出的电波产生反应，开启了可动式天花板。

『…………』

接着，煌玉马飞了起来。

它从尚未完全开启的天花板缝隙飞向天空，只留下黄金色的光芒。

留在原地的，只有目瞪口呆的〈升阳〉成员与技术人员们。

不久后，蓝色画面呢喃道：

「……我要为这件事负责吗？」

「老老实实地道歉吧，希望会有酌量情形的余地。」

达姆达姆说完，拍了拍朋友的肩膀并安慰他。

◇◆◇

□国境地带·上空

爱缇密雅的身体随着重力加速度往地表落下。

在她的思考之中，所占比重较多的是玲的安全与否。如果白银消失是因为玲得到死亡惩罚，那【兽王贝黑摩特】说不定已将地表化为死地了。

不过，爱缇密雅不这么认为。

（玲不会只是单纯消失的……！）

她相信玲就算得到死亡惩罚，也已经做好了他该做的事。

那么为了在三天后……他回来时能够再度见到他，自己现在还有事情要做。

「追上来了呢……」

在仰面落下的爱缇密雅其视野之中，有着从上方朝着她一直线下降的【翡翠之大岚】与克劳蒂雅的身影。

她不可能会旁观自己所爱的爱缇密雅就这样摔下去。

然而，其目的并非救助。

（照这样下去，我会在无法动弹的空中受到那柄马上枪的攻击。）

克劳蒂雅是要透过攻击让爱缇密雅睡着，并直接掳走她吧。如果事情变成这样，那玲在地表的奋斗──甚至令他受到死亡惩罚──将会失去意义。

「……还早！」

爱缇密雅在落下的同时，从道具储存箱里取出自身的【第二型】。

就算玲消失了，她依然不会放弃。

如同纵使自己败北，他也不会放弃。

只要抵抗的力量与意志尚存，现在放弃尚嫌太早。

「过来！」

释出于空中的【第二型】立刻呼应爱缇密雅的声音，开始动作。即使它比白银的奔驰速度慢上些许，但还是快过爱缇密雅的落下速度，立刻就追上了她……

『──《毁灭空域Destruction Sky》。』

有如龙卷风般的魔法从上方倾注而下，直接命中了【第二型】。它被打得粉碎后……其残骸往地表掉落。

「唔！」

『如果对付的是弟弟，这招想必只会让我们产生空隙……』

爱缇密雅不禁咬牙切齿，她听到了【翡翠之大岚】的声音从上方传来。

『──但区区仿造品又怎能避得过呢？』

玲出借白银的判断并没有错。

否则光是在坐骑的差别之下，爱缇密雅就必定吞败。

【翡翠之大岚】虽然是强化机动性的煌玉马，但并非没有攻击能力。它能够行使层级相当于上级职业奥义的龙卷风魔法。

以有若疾风的速度释放出的这个魔法，【第二型】根本无法回避。

意即若非原生品煌玉马，在空中战中便不可能取胜。

「……！」

克劳蒂雅马上就要追上来了。

她打算朝着在空中无法动弹的爱缇密雅不断发动攻击，来让她睡着吧。

「还早呢……！」

但如果克劳蒂雅发动攻击，剑刃也会在那瞬间袭至。

离败北尚嫌早。

要放弃……尚嫌早！

「爱缇密雅！这样就分出胜负了！」

「……克劳蒂雅！」

没有多久，两者间的绝对距离逐渐接近零──

──如同雷电的黄金色光芒从东方的天空飞来，直接命中了【翡翠之大岚】。

「是怎么、回事！？」

『……！』

克劳蒂雅与【翡翠之大岚】都没能察知那个瞬间。

因为克劳蒂雅为了应付已接近的爱缇密雅将会发出的反击，把所有集中力放在她身上。

而【翡翠之大岚】是将那物接近时的反应，与粉碎散落的【第二型】的反应混淆了。

黄金色的光芒一击命中【翡翠之大岚】的骑体，使其减速后──直接捞起眼底爱缇密雅的身体。

「……这、是！」

爱缇密雅……立刻就明白了那物的真面目。

与骑乘至方才的白银酷似的乘坐质感。

以黄金色及现今多了的钢色点缀的骑体。还有缠绕其身的雷光。

最大的象征，是长在头部的……独角。

这正是在爱斗祭之前，借由莉莉安娜之手送至卡捷拉坦的物品。

爱缇密雅不可能会看错，因此她呼叫其名：

「【黄金之Gold、雷霆Thunder】！」

那正是，煌玉马一号机。

在上古文明中成为所有煌玉马之基础的骑体，与阿尔塔王国的初代国王──【圣剑王】初代石青一同奔驰于战场之物。

曾一度被完全破坏的上古文明遗产，在此时此刻，为了保护自己的主人……为了保护新任的王者而回到了战场。

至宝如今于此复活──拥载身为自己新主人的【圣剑姬石青】。

「你来了啊……【黄金Gold】。」

就如同以往那般，爱缇密雅抚摸了【黄金之雷霆】的背。

『…………』

【黄金之雷霆】不发一语，但晃动着头回应爱缇密雅的抚摸。

即使是以斑点花样的金属制成，它就像一匹真正的马。

『──同型机，确认。好久不见了，吾兄。』

与【黄金之雷霆】隔了二○○○年以上的时光重逢，【翡翠之大岚】抛出这句话。

『…………』

对此，【黄金之雷霆】没有回应，依旧不发一语。

『？你，难道……』

【翡翠之大岚】说出似乎理解了某种事情的话语。

不过【翡翠之大岚】的下一句话，被骑在它身上的克劳蒂雅打断了。

「【黄金之雷霆】……修好了啊。」

「似乎就是如此。技术人员们可真是努力工作，多亏了他们……我尚可一战。」

爱缇密雅骑在【黄金之雷霆】身上，举起【阿尔塔】。

「重新比过吧，克劳蒂雅。」

「……这样一来，双方的条件就对等了。这反倒正合我意呢。」

战斗就此回归至彼此骑乘煌玉马的空中战。

不过，与方才相较大有不同。不只是爱缇密雅的坐骑从【白银之风】换成【黄金之雷霆】而已。

「是啊，不过我要告诉你一件事。」

爱缇密雅的脸上浮现无惧的笑容……

「在王国的历史之中，当【圣剑】与【黄金之雷霆】同在之时──连一次的败北都不曾有过。」

并道出这个事实……与方才相比的决定性差异。

紧接着──爱缇密雅在一瞬间拉近了彼此的距离。

「唔！？」

克劳蒂雅赶紧全力防御，来卸掉【阿尔塔】的斩击。

但由于应对稍慢，她无法完全卸去攻击，长枪的侧面被微微擦过，削掉了些许。

「【翡翠Jade】！」

『《暴风加速》。』

【翡翠之大岚】回应克劳蒂雅的呼喊，以全速朝前方飞翔。

这是为了拉开两者间的距离，以获得重整旗鼓的时间。

对此，以惊异的速度拉近距离的【黄金之雷霆】……并没有追过来。

不，它以素来的空中奔驰追了过来，但速度没有像刚才那么快。

克劳蒂雅这方也知道会有这样的结果。

【黄金之雷霆】是煌玉马的一号机，亦是基本型。由于它是强化万能性的机体，平时的速度会远远落后强化机动性的【翡翠之大岚】。

但是，唯独刚才拉近距离的那一瞬间不同。

『【冲神】啊，刚才的功能就是……』

「我知道。【黄金之雷霆】的《电磁缩地Rail Jump》……但这是我首次亲眼目睹就是了。」

《电磁缩地》正是【黄金之雷霆】所具备的加速移动用技能，相当于【翡翠之大岚】的《暴风加速》。

其真面目是透过电磁操作于大气中形成电磁轨道Linear Rail，让搭乘者在电磁防壁的保护下，将自身如同子弹般击发的招式。

其射出速度远超越音速，唯独使用《电磁缩地》的那一瞬间──【黄金之雷霆】会夺下煌玉马最快的宝座。

「……那种速度配上【阿尔塔】。让人能够认同史上无败这个说法呢。」

在瞬时之间随着雷光拉近距离，挥出必杀的一闪。

反倒可以说，能于那瞬间反应过来并卸掉攻击的克劳蒂雅才最为异常。

『不过那个功能除了只能用于短距离之外，每次使用都会产生冷却时间。因为使用一次就需要庞大的演算。』

《电磁缩地》等同载着活人射出磁轨炮，为了确保安全性与控制反作用力，需要庞大的演算自是理所当然。

「这样呀，那我们就得以对付了。它的攻击用技能如何？」

『算不上威胁。敌骑的《电浆猛击Plasma Smasher》在使用前会让周遭大气的电位产生变化，本骑可以感测得到，并于放射之前预测出其轨道。再加上……』

「其他还有什么吗？」

『不，是无关乎威胁的小事。』

「这样啊……无论如何，差不多得分出高下了。」

克劳蒂雅说完，往下方瞄了一眼。

从高空俯视周遭的风景，看起来像是黑点的集合，但克劳蒂雅确实在那之中看到了。

看到了在地表上的森林里……【兔神克罗诺】败给【拔刀神喀什米尔】的光景。

她并非看到在超超音速的领域中对战的两人分出胜负的瞬间。

但是在互相战斗的两人之中，如果克罗诺消失了，就是代表这个意义。

（她贝黑摩特最有可能败阵的对手，就是那个喀什米尔。如果使用那个杀手锏还另当别论，但要是直接对战的话，就可能会有个万一。）

从方才白银消失一事，首先便可以确定玲·斯特林得到了死亡惩罚。

但其他对手就不得而知了，其中还有属于〈超级〉的扶桑月夜与修·斯特林。

若不尽快分出胜负，说不定贝黑摩特会被打倒，接着就会有人前来搅局。

「在下一回合决定胜负。要在对方施展《电磁缩地》之下取得优势，以反击打倒爱缇密雅。」

『了解。』

克劳蒂雅仿佛说出确定事项般如此说道。

因为她知道自己办得到。

在她发现【翡翠之大岚】时，便已经调查过它的性能。

另外，她也调查了王国的至宝【黄金之雷霆】的情报。

因此，克劳蒂雅知晓【翡翠之大岚】能够对抗《电磁缩地》。

两骑不离得太远，也不靠得太近，于飞翔的状态计算彼此的距离与时机。

『哥哥啊，本骑有个问题要问。』

在这样的行动之中，【翡翠之大岚】向【黄金之雷霆】发出通讯。

『刚才的《电磁缩地》，比表定规格还慢了一些。贵骑现在一般飞行的速度也只有本来的八成左右。』

『…………』

那并非应用风的发声，而是透过煌玉马具备的通讯功能所传递。

以独特的讯号进行、经过压缩的超高速通讯。

但【黄金之雷霆】依然没有回应。

『果然连通讯功能都丧失了啊。仔细一看，贵骑有几个零件是以仿造品的零件代替。贵骑的性能大幅劣化，在这样的条件下，无论如何都及不上处于万全状态的本骑。』

『…………』

『实在难堪，同型机。若是如此，跟弟弟交手还比较能够一较高下。』

【翡翠之大岚】虽然是机械，却以侮蔑的口气批评自己的同型机。

事实上，【黄金之雷霆】现在的飞行速度的确处于【第二型】之上，【白银之风】之下……

『……哈。』

但这样的评价，只让【黄金之雷霆】流泻出异音。

也许那只是单纯的排气声。

但【翡翠之大岚】……判断连通讯功能都丧失的【黄金之雷霆】，以『嗤之以鼻』作为回答。

此事让【翡翠之大岚】的演算混入了杂讯……混入了因遭受侮蔑而产生的些微怒意。

也再次加强了其「下一次交锋必定要击破对手」的决心。

它打算由自己破解《电磁缩地》，待背上的克劳蒂雅击败爱缇密雅后，以《毁灭空域》粉碎对手。

【翡翠之大岚】等待着这个机会……而机会没多久后就来到了。

因为在【黄金之雷霆】的背上……爱缇密雅发生了一个变化。

◇

「…………」

在克劳蒂雅目击下方的喀什米尔与克罗诺分出胜负的同时，爱缇密雅也看到了某幅光景。因为从高空可以了望到地平线的彼端。

她看到了浓烟冲天的王都──以及其中心被火焰点亮、有如蜡烛的王城。

那片惨状，告知她已经连片刻喘息的时间都没有了。

因此，爱缇密雅也再次……决定在下一回合分出高下。

即使要赌上自己的一切。

「──汝乃境界线。」

于是，她开始吟诵。

「──过去与未来的境界线。」

将在比初代建国王的时代更加遥远的过去中，唯独被【阿尔塔】认可者才会被告知的祈祷文……

「──所有一切，都将别离于汝之前方与汝之后方。」

将与《拔剑》宣言相同，解放【阿尔塔】秘藏之力的言语……

「──无论是火、水、风、土、生、死、时、空，皆无法逃离。」

将解除第二道安全锁的密码……

「──刻划于，万象。」

将【阿尔塔】所告知、【圣剑姬】之奥义的宣言……

「──《元始境界线Border One》。」

──吟诵完毕。

──■■■■■■■■■■──

宣言发出后，于低鸣声──仿若整个世界发出的哀号──响起的同时，【阿尔塔】的剑刃消失了。

不，并非消失。

是连接触到阿尔塔的光都被斩断，才无法视认其剑身。

「…………」

只要爱缇密雅挥动剑刃……所到之处的空间就会被切断。

不同于【破坏王】的空间破坏，空间的瑕疵不会被填补，就只是留在原地。

仿佛在说这才是自然状态似的，空间在【阿尔塔】经过后，被固定为正确的存在状态。

无关乎善恶与有无，只是存在于原地就能切割整个世界，改变其形貌。

以【元始圣剑】为名，但拥有比所有魔剑都要来得可怕的力量。

这股力量与至今为止的【阿尔塔】截然不同。由于它可用「双面刃」形容，蕴藏着自灭可能性的力量，所以爱缇密雅在过去也从未使用过。

然而当她亲眼确认自己该守护的对象发生危机后，便下定决心使用它。

「……唔。」

解放之后，可怕的耗损立刻袭向爱缇密雅。

【阿尔塔】吞食了爱缇密雅的魔力MP、精神力SP，甚至生命力HP，显得至今为止的消耗都像是没发生过似的。

爱缇密雅咬牙忍耐着或许连性命都会被吞食的反噬……同时盯着克劳蒂雅。

「……这样一来，就能为这场比试划下句点了，克劳蒂雅。」

「……好！虽然很可惜，但我也有相同的打算！！」

于是载着两人的两匹煌玉马，朝着彼此直直地冲了过去。

之后，【黄金之雷霆】再度使用了《电磁缩地》。

爱缇密雅与【黄金之雷霆】留下了斩裂空间的轨迹，同时以难以视认的速度移动至绝佳的位置。

但【翡翠之大岚】像是识破对方会如何移位，它喷射出空气躲了开来。

『看穿了！！』

让【翡翠之大岚】感测到对手移位动作的，是它所布下的好几层风幕。

《电磁缩地》是将自己当作子弹击发的功能，所以其动作必然是直线。

因此【翡翠之大岚】透过其与好几层风幕的接触，预测出进入角度与接近位置。

接着再从该处喷射空气，与对手保持些微的距离。

只要稍微拉开剑的攻距，就会是长枪的攻距，将必杀的突袭颠覆成反击的好机会。

克劳蒂雅要以《悖谬穿刺》来瞄准并击穿爱缇密雅的头部。

004

──胜利。当【翡翠之大岚】的内部演算回路浮现这两个字时……

『──一如表定规格呢，叫【翡翠】的。』

这一句话，从通讯用频道插了进来。

『贵骑，通讯功能尚可使用……！』

在骑乘者之间展开一瞬间的攻防时，两骑之间也进行起超高速通讯。

『你说的没有错，如今的我比起用原本零件时性能较低落，相比之下，你的性能维持得跟刚制造好的时候一样。』

『那当然了，本骑的保存状态万全，从再启动后算起也没经过多少时间。』

『所以……你输了，叫【翡翠】的。』

『胡说什么……』

『二五六九次。这是我与你之间的最大差异。』

『……？』

【翡翠之大岚】不懂其话中之意。

但这并非它表示疑问的原因。

而是由于它在一瞬间，看丢了本来在眼前的【黄金之雷霆】。

接着，下一瞬间──爱缇密雅取得移位优势，正要挥下剑刃。

『怎么、可能……！』

【翡翠之大岚】在状况的认知方面吐露出错误Error。

这也难怪。

因为发生于眼前的事，就是在一瞬间使自己移动的那个功能……

『连续使用《电磁缩地》！？不可能！？不可能……！？』

正如【翡翠之大岚】所言，这本来是件不可能的事。

《电磁缩地》每使用一次都需要庞大的演算，所以是不可能连续使用的。依本来的表定规格来看……理应是不可能连续使用的。

然而【黄金之雷霆】……其性能并非与刚制造好的表定规格完全相同。

由于一部分零件替换成【第二型】的零件，使得基本性能劣化……

──以及在累积了二五六九次的实战经验之下，使得技巧提升。

这就是不可能的现象转变为可实现之现实的重要原因。

煌玉马一号机【黄金之雷霆】是最旧的基本型，同时也是累积了最多实战经验的煌玉马。它以王室的国宝之姿，与国王……或是国王信任的骑士一同驰骋过诸多战场。

在这过程中，【黄金之雷霆】也自我磨炼。

它改善程式、钻研功能，于演算之中加入沙场老将的直觉。

于是它成长至拥有在不被骑乘者持有的【阿尔塔】干涉的情况下，使用《电磁缩地》的技术；以及能够连续使用本来只能单次分别使用的《电磁缩地》。

这就是【黄金之雷霆】与【翡翠之大岚】之间的最大差异。

也就是战斗经验的压倒性差距。

「唔！」

几近超乎预料的第二次《电磁缩地》。

不过克劳蒂雅面对这样的状况，也尝试以自己的才能加以应付。

克劳蒂雅同样在瞬时之间看穿了第二次的《电磁缩地》，自己亦打算以第二次的《悖谬穿刺》迎击爱缇密雅。然而……

「──啊。」

她正要突刺出去的【酣梦暴徒】──已经有一半的枪尖不复存在了。

紧接着，【酣梦暴徒】的一半枪尖从完全相异的位置……从第一个起点的位置掉落。

「……原来、如此啊。」

《悖谬穿刺》是扭曲空间、改变长枪突刺起点的绝技。

所以爱缇密雅以更上一层楼的绝技……不，以天变地异的现象破解了这招。

意即她抢先在克劳蒂雅迎击之前，以《电磁缩地》进行高速移动的途中──便连同被扭曲的空间将长枪一起劈落。

克劳蒂雅在这一瞬间，注视着自己武器的残骸与无法触及目标的枪尖。

她的身体……微微晃了晃。

而她身旁，是已经挥出剑刃的爱缇密雅。

「……武器的差距，成了胜负的分水岭呢。」

爱缇密雅解除奥义，同时静静地说出这句话。

或许，那是在安慰挚友。

「不……这是我和你之间，实力的差距。」

然而克劳蒂雅摇了摇头，表示否定。

她认为──爱缇密雅靠自己的力量取得了胜利。

之后，被切断的【翡翠之大岚】的马头，以及克劳蒂雅的右手义肢随即掉落。与此同时，她的右侧腹也开了道裂伤。

「是我……输了呢。」

克劳蒂雅承认自己的败北，与失去头部的【翡翠之大岚】一同往地表坠落。

第十四卷 物理最强 拾话 第一只〈SUBM〉

□■二○四四年七月

在开服后刚好过了一年，也是游戏内部时间过了三年的时候。

贝黑摩特在皇国的边疆遭遇到那物，是纯粹的偶然。

贝黑摩特基于朋友克劳蒂雅……其虚拟人格莱因哈特交付的委托任务，前往皇国东北方的边疆进行调查。

她所前往的皇国边疆，在原因不明的大干旱、靠近〈严冬山脉〉而导致的低温，以及环境变动造成强力怪物横行跋扈等因素下，已于数年前化为无人的荒野。

就连会狩猎怪物的〈主宰〉，也由于那里没有可以作为基地的城镇，而无法长久停留，以结果而言，皇国边疆并非人类居住的世界。

另外，这般荒废的环境目前正于皇国内部日趋扩大。莱因哈特曾试算过，到了最后，皇国全土尽数化为荒土也不无可能。

贝黑摩特前往皇国边疆调查的理由有两个。

其中一个理由是探查干旱的原因。要去指定的数个地点采取土壤交给莱因哈特。

另一个理由是……调查〈遗迹〉。在莱因哈特透过某个管道得到的古文书里，记载着皇国边疆的〈遗迹〉。

前往确认〈遗迹〉是否真实存在，也是贝黑摩特的工作。

正好时值游戏发售一周年，各地都出现了周年庆活动怪物。可以在调查时顺便于没有人烟的边境打怪，对贝黑摩特来说也算是正好。

但在执行这个简单任务的过程中，发生了两件无论对于贝黑摩特还是发出委托的莱因哈特而言，都属于预料之外的事。

其中一件事，是遇到某位〈主宰〉。

在皇国边疆的废村里，不知基于何种理由……有位流浪的〈超级〉。

而另一件事是──〈SUBM〉。

一只巨大的石像鬼，全身散发着既像金色又像银色的光泽。

其名为【一骑当千　唯一至尊Greatest One】。

出现于皇国边疆，意图往皇都进军的〈SUBM〉。

这是纯粹的偶然。几乎所有〈SUBM〉都是从远离所投下国度之首都的地点出发，在遭遇〈主宰〉的同时朝着首都前进。

这是〈SUBM〉的基本模式，【唯一至尊】之后的四只──扣除例外的【五行灭尽　灭丸】也都是如此行动。

因此身为第一只〈SUBM〉的【唯一至尊】，以〈Infinite Dendrogram〉在现实中开服一周年为契机被投于边疆，本来是要朝着首都前进的。

然而，有两位〈超级〉目击了其投下经过。

两人从【唯一至尊】的前进路线发觉它的目的地是首都。

就在那个时间点，两人的行动便已经决定了。

站在贝黑摩特的角度来看，她没有理由放过恐怕会侵袭朋友所居城镇的怪物。

站在另一人的角度，也没有理由不阻止即将蹂躏城镇的怪物。

偶遇的两位〈超级〉便共同合作，展开与第一只〈SUBM〉的战斗。

那场战斗激烈至极。

由于是第一只〈SUBM〉，因此也是试金石。【唯一至尊】是以可承受所有攻击的超硬度金属……超越神话级金属的超级金属制造出来的怪物。

而且它还具有可遮断所有热量变化的热量完全抗性，以及使所有攻击魔法化为无效的魔法攻击完全抗性。

它不只拥有防御力，还能鼓动从重力的枷锁中解放的翅膀飞翔，并挥舞超振动的尾巴粉碎万物，口腔也具备可以烧却所有生物的分子振动热线炮Maser Cannon。

就算是由人称最强〈SUBM〉的【三极龙　古洛厉亚】来对付它，若不使用强化过的《绝死结界》，恐怕也无法取胜。

与叠加特殊性而到达最强的【古洛厉亚】相反。

叠加纯粹战斗力而触及至高的存在便是【唯一至尊Greatest One】。

它身为这般惊世骇俗的大怪物，若蹂躏皇国，说不定会在其过程中与许多〈主宰〉交战，并促使他们进化为〈超级〉。

或许会成为比起之后带给葛蓝巴络亚莫大损害的【双胴白鲸　双身莫比迪克】，以及让王国的战力减半的【古洛厉亚】更加恐怖的灾祸……成为毁灭皇国的存在。

然而，这只大怪物的名称却没有被记载于历史中。

因为它被投下之后，立刻遇到了她们。

以结论而言……在经历天摇地动的激战之后，【唯一至尊】被讨伐了。

◆

「何其可怕的力量啊，都不晓得哪一方才是怪物了。」

在至高怪物【唯一至尊】被击碎成碎片而化为光之尘埃的过程中，有人发出带着真心与讽刺的声音。

这句话，是对着贝黑摩特与战斗结束后恢复为人型的利维坦说的。

发声者是位有着紫色头发的少女。

在她娇小的躯体上，穿着一件与头发同为紫色的古希腊风洋装。

她是与贝黑摩特共同战斗者……的〈创胎〉。

「嗯，MVP是夫君和小动物啊，原来还有可以分给复数人的奖赏。」

少女发出嘿嘿笑声，并对在脑里响起的通知作出反应。由于【唯一至尊】是第一只〈SUBM〉，他们所得到的是最初的超级武具，也是第一次出现复数MVP的情况。

至于夫君，指的是她的〈主宰〉。是位整体看来憔悴，眼睛下方有着很深的黑眼圈……以造型人偶而言，外表莫名不健康的男性。

他看着自己得到的奖赏，却以有些失望的模样重重地吐了一口气，将奖赏收进怀里。

接着他背向贝黑摩特等人，巡视着在战斗余波之下，于物理的角度也完全崩坏的废村，寻找某种东西。

「……明明是靠我们才当上MVP的，但你们的态度还真是狂妄啊。」

这两人的举止，让利维坦烦躁地出言压迫。

在战斗中，对防御力非比寻常的【唯一至尊】造成的伤害，几乎都是来自于贝黑摩特她们。

但以结果而言，〈SUBM〉的奖赏分成两个，也交给了另一方。

此事让利维坦极为不服气。

「你说呢？并不是只有互殴才是战功哦。小动物虽然能理解，但脑袋比小动物更小的大动物却不能理解吗？」

「──宰了你。」

『莉薇，stay。』

贝黑摩特安抚露出尖牙、意图大打出手的利维坦。

事实上就如少女所言，贝黑摩特对于这样的结果是能接受的。担任攻击手粉碎至高金属形成之躯体者，是解禁了必杀技能的贝黑摩特与利维坦。

但解决肉体强度以外的问题……对付其身为〈SUBM〉所保有的许多技能者，则是少女与其〈主宰〉。

因此，贝黑摩特可以接受奖赏分成两份。

「无论如何，我们在还没有产生任何损害时成功讨伐了那只怪物，彼此也都得到了奖赏。就这样将这件事告一段落，并回到彼此的工作上如何？我们要在这座废村寻物，你们则要去调查〈遗迹〉。哦，那座〈遗迹〉的入口就在从这里往东走三公里的地方，但由于刚才打得很激烈，好像已经坍塌了。」

「……这件事应该是皇国的机密事项才对。」

「对我们来说，这是个笨问题啊。生者的机密，就是死者的公开事项。嗯？啊，你找到啦，夫君。那么我们就在此告辞了，有缘再会。」

于是少女与其〈主宰〉……一组〈超级〉迅速做完自己的事情后，就从贝黑摩特她们面前离去了。

【唯一至尊】的出现本来可能会引发未曾有过的大惨剧，但在初期阶段且几乎无人知晓的状况下，就迎来了终焉。

◆

但这次的事件对贝黑摩特来说造成了两个问题。

第一个问题，是她无法去调查本是调查对象的〈遗迹〉。

如情报所示，〈遗迹〉确实存在，但就如少女所言，战斗的冲击让通往内部的地下道完全被埋住了。凭借蛮力进行削掘作业说不定会不小心破坏〈遗迹〉，到头来贝黑摩特她们在无法调查的情况下便回到皇都。

由于挖掘这座〈遗迹〉需要人手，所以在莱因哈特的主导下，为了集合人才，便延后再度开挖的时机，结果开挖工作就延到了皇王登基之后。（顺道一提，【翡翠之大岚】就是从这座〈遗迹〉出土的。）

第二个问题，是向莱因哈特报告【唯一至尊】的事情时发生的。

莱因哈特听了报告后思索了一会，接着向贝黑摩特这般说道：

「请你将这项情报保密。」

『？』

「那只特殊的〈UBM〉……是叫〈SUBM〉吧，今后一定会出现同样的存在。不过，那八成是仰管理者之鼻息者。」

『管理AI吗？』

「是的，以你们的语言来说，是叫做『活动』吧。」

贝黑摩特听了之后就明白了。在〈Infinite Dendrogram〉里很少听说有对付巨大头目的团战，但在其他MMO里，这可说是固定活动。

不过以一周年纪念而言，未免过于耸动就是了。

「然而从我这里的情报来看，那类存在并没有出现于其他国家。我想大概会从现在开始，每隔一段时间就出现。」

『原来如此。』

「但它们不见得会连续出现在同一个国家，不如说这种可能性反而比较低吧。就算下次会出现在这里，也是在其他六国都出现过后才比较有可能。」

『是轮流的啊。』

「所以公开这项情报，对皇国是不利的。因为游戏派的〈主宰〉想必不希望错过猎杀这类特别的〈UBM〉的机会……不希望错过参加『活动』的机会。」

『我懂了，要让这些人认为「这里还没有出现过〈SUBM〉，说不定之后会来这里」对吧。』

「是的，这样比较能让皇国保有国力。」

如果人们觉得此处的油水已经干涸，就会远走他方。

对于干旱造成环境变化与怪物增加的皇国而言，〈主宰〉是有效的对抗策略。这些人才出走将会造成皇国的困扰。

隐忧在于另一组〈超级〉是否会公开这件事……但在一同战斗过后，贝黑摩特已得知他们并非这种人。只不过莱因哈特也打算见机与他们见面。

『我知道了，那最好也不要使用我得到的奖赏武具吧。』

「是的。若是讨伐怪物也就算了，但请避免在别人看得到的地方使用。」

『知道了，就和你约好啰，克劳蒂雅。』

「……？我是莱因哈特哦。」

当时克劳蒂雅的人格之间尚未进行情报连结，所以莱因哈特自身尚未有与『妹妹』身为同一人物的自觉。

『……我说错了，就和你约好啰，莱因哈特。』

贝黑摩特在这时，与克劳蒂雅·莱因哈特·多铼夫立下约定。

她一直遵守着这个约定，而且也根本没发生过需要她毁约的情事。

◆◆◆

然而时光流逝，在王国与皇国举行谈和会议的这一天，她不得不毁约了。

（……对不起哦，克劳蒂雅。）

贝黑摩特面对眼前的玲·斯特林……面对即将从他左手上的【黑缠套　魔诺库珑】放射出的集束雷射，做了一个决定。

如果就这样受到攻击，自己也免不了受到死亡惩罚。

为了避免这样的结果，就只能使用那个奖赏武具。

因此……她决定就算会打破与朋友的约定，也要使用那个奖赏武具。

因为比起遵守约定，她更必须守护克劳蒂雅。

所以她在必杀的一击释放出来之前，发出宣言：

『变身Change──《翱翔天际之一骑当千Greatest Top》。』

──解禁自己的超级武具。

第十四卷 物理最强 第十四话 《翱翔天际之一骑当千》

□■国境地带

谈和会议引发了王国与皇国间的战斗。

好几处场所同时发生战斗，能掌握所有战况者并不多。

战斗的当事者们全力以赴，只投入于自己的战斗。

所以只有旁观者们看得明白。

【大教授】Mr.富兰克林，以及【光王】F。

败给玲，因而观看玲的人们。

他们观测了议场周遭的所有战斗，也看到爱缇密雅与克劳蒂雅已分出胜负。

另外，两人同样看到了先分出胜负的玲等人与【兽王贝黑摩特】的战斗经过。

因此，他们明白此战代表的意义。

在两位王者的战斗中，虽然是爱缇密雅击败克劳蒂雅，但这场胜利的有无，则是决定于她们的比试之前。就算败北的克劳蒂雅坠往地面，但地表要是已被「物理最强」镇压，爱缇密雅的胜利将会变得毫无意义。

因此，玲在地表上进行的战斗其实是左右着结局的战斗。

在这场战斗的涡流中……玲·斯特林得到了死亡惩罚。

在爱缇密雅的比试中，白银的消失使此事成为确定。

或者说，在他决定与「物理最强」交战时，说不定就已经确定了。

弱者如果要挑战绝对强者，败北的风险会极度地高。

玲这场已经结束的战斗，也是这样的现象之一。

而纵使确定得到死亡惩罚，决心对抗「物理最强」的他是否受到摧折则是别的问题。

因为左右结局的焦点，并不在于「物理最强」打倒玲·斯特林一事。

大部分的人得知此战的意义与结局……是在不久后的未来。

现在在心中有着答案的，只有知晓玲的战斗的人们。

于是，时间往前回溯。

◇◆◇

□国境地带·议场

玲的左手……炮身形态的【魔诺库珑】在极近距离下瞄准贝黑摩特的额头，为了贯穿其头部而照射出《Shining Despair》。

若以纯粹的威力而言，这可能是在场的攻击手段中最大级的一击。

为了发出这一击，玲一行人不断筹划作战，路克也牺牲自我将局面导引至此。

『──ND没有、用喔。』

然而，这一击……被既像金色又像是银色的金属块挡住了。

「什、么……！？」

仿佛与贝黑摩特互换般出现的那物。

然而，玲现在仍可用的《识破》……告知那物正是贝黑摩特。

包覆住全身的金属拥有兽类的头部，长着翅膀，前脚的护具比后脚大上许多，乍看之下像是只有上半身的怪物。

装备的变更，是《瞬间穿戴》，抑或是像【禽木神威】那样的可变防具？

各种可能性穿梭于玲的脑里，但唯有一件可以确定的事。

《Shining Despair》──没有贯穿那金属。

金属铠的头部被雷射持续照射，明明正在不断加热，却连颜色都没有改变，仿若所有热量变化都没有发生。

（不是像【黑缠套】那样只有光的抗性，而是针对炎热本身的完全抗性……！）

玲想到的，是过去曾听毕思理说过的抗性话题。

他想得很正确，超级武具【半骑天下　绝顶至尊Greatest Top】的特性之一就是抗性，但其实态甚至超越了炎热完全抗性。

继承自【唯一至尊】的，是对于热量变化的完全抗性。

无论是超高温还是极低温，都无法让贝黑摩特穿上的【绝顶至尊】产生温度变化。

「唔！」

玲领悟到自己的攻击手段果然曝光了。

他心想就是因为这样，对方才能切换为可以完全封住《Shining Despair》的装备。

雷射还在持续照射，但贝黑摩特没有受到任何伤害。

接着──贝黑摩特一面承受着《Shining Despair》的直击，一面为了逃离毕思理的重力圈而开始动作。

「不可能」──这句话不晓得是从谁的口中道出的。贝黑摩特就像不将五○○○倍的重力放在眼里，用从全身型装备的背上长出的翅膀浮游在半空。

不过，那也是继承自【唯一至尊】的功能之一。解开重力伽锁，强制将自身周围化为无重力地带借以浮游飞行……正是《无重翼》的力量。

无论加诸多大的重力，都无法困住【绝顶至尊】的翅膀。

《Shining Despair》与狭域展开的《天降重石》。

【绝顶至尊】拥有将他们现有的杀手锏彻底化为无效的功能，是纯粹的偶然。

但就算是纯粹的偶然……状况还是产生了重大的变化。

「会长！将对象切换为AGI！！」

毕思理领悟到自己的重力已经毫无意义，而向月夜大喊。

以《无重翼》进行浮游飞行的速度很慢，也不晓得能否到达亚音速。

但一旦脱离重力圈，贝黑摩特就会将移动手段从翅膀改为自己的四肢。到时在她没有被《薄明》除算的AGI之下，己方甚至会有一瞬间全灭的危险。

「咱已经在换了！」

月夜也明白此事，而将《薄明》的对象从STR切换为AGI。

同时，玛丽与月影也为了向贝黑摩特施展攻击而展开行动。

玲基于《Shining Despair》的照射尚未停止而动不了身；『就算知道对方会脱离，但为了延长对方着地之前的时间，不能减缓重力』──毕思理也因为这样的理由而无法移动。

因此胜负将会在贝黑摩特着地后重新展开，或者取决于玛丽和月影在她着地前以杀手锏进行攻击。

玲一行人是这么想的──但贝黑摩特则否。

贝黑摩特在浮游的状态下转身。

她让全身铠头部护具的一部分，朝着玲与毕斯理展开。

接着从头部照射而出的是──分子振动热线炮Maser Cannon。

将接触到的分子予以强制振动，借以破坏分子构造，强制使其气化的必杀振动波。

振动波甚至没有发光，破坏着空气水分的分子构造并往前突进，于扭曲视觉景象的同时逼近玲与毕斯理。

「────」

眼前空间的扭曲，让毕思理察觉到那是怎么样的攻击。

也察觉到脱下铠甲的自己恐怕无法抵抗。

以及「不，从攻击的性质来思考，我就算穿着铠甲也确实会死亡」的推论。

（我……无法抵抗。）

因此，毕思理确定自己会在这里倒下。

所以在攻击即将到达时，她放弃自己生存的可能，急忙……以左肩将站在自己身旁的玲撞开。

基于能力值的差距，玲被毕思理推开了。

之后，肉眼看不到的波到达了他们身边。

「啊────」

仿若被放进微波炉似的，体内的一切被无差别地破坏。

纵使遮断痛觉，还是感受得到全身沸腾起来的感觉……同时HP在一瞬间被削尽了。

【别针】也在不知不觉间破碎……毕思理得到了死亡惩罚。

「学、姊……！」

她以最后的力量所救的玲尚未死亡。

然而，他并非安然无恙。

虽说被毕思理推开，但玲没有完全脱离振动波的效果范围。

他的右臂被分子振动波波及──融解而化掉了。

在毕斯理消失处的旁边，玲右手的《瘴焰手甲》与右手的骨头残骸一同冒出了蒸气。

「唔！！还早、呢！」

【黑缠套】已照射完毕，并恢复为外套的外型。

在这场战斗中，已经无法再度使用《Shining Despair》。

其中一个杀手锏，其中一条活路被击溃了。

即使如此，就像玲所说的，胜负尚未决定。

关于这点，贝黑摩特也抱持相同意见。

『R2第二回合开始啰。』

重力场随着毕斯理之死而消失，贝黑摩特再度以四脚立于地面。

接着……贝黑摩特立刻朝玲发动突击。

「唔！」

对此，玲透过现在仍旧发挥着效果的《追击者自水镜而来》，借由与贝黑摩特同步而同值的AGI来避开攻势。

玲失去右臂使得身体平衡欠佳，但不知该说幸或不幸，他拥有在失去左臂的情况下生活将近一个月的经验，已经体会过类似的感觉了。

而若是同样的速度，应该会与路克那时一样，贝黑摩特将会追上并收拾玲……但这次轮到贝黑摩特不惯于现在的自己。

【绝顶至尊】是贝黑摩特自从得到以后，就一直隐瞒至今的装备。

尤其在皇国内部不知何处会有富兰克林的怪物情报网，几乎没有能够使用的机会。

因此就算是贝黑摩特，也不惯于穿着【绝顶至尊】进行高速战斗。以装备的形状而言，她至今尚未熟悉比后脚还巨大的前脚。

玲也隐约察觉到了此事，因为贝黑摩特现在的装备是毕思理事先调查过的资料中所没有的。

同时，他不断思索。

（她没有像刚才一样飞行……！因为用跑的比飞的还快，这倒也是理所当然。就算可以飞行，速度也不是很快，大概不到亚音速。）

就只是浮游飞行而已。相较于以超音速奔驰于大地，可以说慢到会让人打哈欠。

如果贝黑摩特能以同样的速度自由自在地飞行，应该早已分出胜负。

不过，纵使有着这样的问题……

（即使如此，装备的性能还是太高了……神话级也及不上它……那么，是超级武具吗？还没发现的第一只……）

不会《鉴定眼》的玲连装备的名称都看不到，但他透过装备的性能想到了答案……想到了过去曾经听闻、底细不明的第一只〈SUBM〉。

（可是，就算是超级武具……也太强了！炎热无效、重力无效、热线炮，再加上那样的防御力……！性能显然比费加洛先生他们的超级武具还高……！）

拥有剑的性能与光线之力的【古洛厉亚α】。

拥有杖的性能与限定即死之力的【古洛厉亚β】。

拥有短剑的性能与强化威力之力的【四灵·一】。

与玲知道的三样超级武具比较起来，【绝顶至尊】的性能未免太多了。

以「全身装备会占用许多装备栏」这个理由来看，也实在过于强横。

（应该会有什么足以抵销正面效果的负面效果才对……！）

玲这样的猜测，是正确的。

因为这个【绝顶至尊】……有唯一一个致命的缺点。

◆

（先收拾看得见的玲……至于不知何时之间又钻进影子里的那两人，该怎么轰出来呢？）

其实，贝黑摩特急着分出胜负。

她再度构筑与修正自己到达胜利的程序，同时于心中低语着：

（──还有，四分一○秒。）

她思考的，是时限。

【绝顶至尊】，只能装备五分钟。

使用装备技能虽然不会消耗贝黑摩特的MP与SP，但相对地，一过了时限就会强制解除装备。

而要再度装备必须经过冷却时间，也就是游戏内部时间五○○小时。

这也是让贝黑摩特犹豫于使用的理由之一。因为使用【绝顶至尊】固然可以在此获得胜利，但缺点要是被人知晓的话，往后的战斗就会被针对。

所以贝黑摩特打算在剩下的四分一○秒里一决胜负。

就算要采用多少会曝露于危险之中的蛮干攻势也一样。

『……莉薇。』

贝黑摩特在心中呼叫利维坦。

『贝黑摩特！』

利维坦也回应她。

两人之间的距离虽然远到不适用〈主宰〉与〈创胎〉之间的念话，但没有问题。

贝黑摩特现在是使用【兽王】的奥义来进行通讯。《兽心一体》。能够无视距离与障碍，与和自己进行《兽心附体》的怪物沟通。

以「物理最强」之【兽王】的奥义而言，效果不算大。

不过兽战士系统本来就是这样，它是以与搭档怪物之间的合作为主的职业系统。

『你那边……』

『我被迫使用【绝顶至尊】。他们很强，我也打得很快乐。』

贝黑摩特发自真心地如此回答以担心的口气询问的利维坦。

她曾被逼到绝境，但这样的事在现在已经很少发生了。

她也涌现了「快乐」的感想。

『贝黑摩特……』

『不过，也不能光顾着享乐。我会在【绝顶至尊】的时限到达之前，打倒这边的所有人。所以，请你撑到那个时候。我这边打完后，就去和你会合……再以必杀技能打倒修。』

『……知道了。』

于是她们的对话就此结束，并集中精神于各自的战斗上。

她们在这时，还无从得知彼此的战斗结果。

◇◆◇

□■国境地带·山岳部──化成的荒野

自从战斗开始后，不晓得已经过了多少时间。

在玲等人的战斗开始之前，修与利维坦就已经在战斗了。巨大的钢铁与猛兽多次冲突，使得群山崩塌，化为土块与岩石的荒野。

（……她还没倒下啊。）

修在巴德尔里露出苦涩的脸色。他平时会被玩偶装遮掩住的表情，如今虽然在驾驶舱内，不过已然浮现于脸上。

修会露出这种表情的原因，在于利维坦尚有余力。

修以及利维坦都明白双方再这样战斗下去，最终结果将会是修的胜利。

从能力值、技术，以及武装来想，修败给利维坦的机率很低。

然而修与利维坦之间的见解存在着不同之处，利维坦在这点预料得较为准确。

那不同之处……便是打倒利维坦的所需时间。

依照修的预估，利维坦应该已经被打倒了。

然而她现在依旧健在……其庞大的HP大概还剩下一半。

使预估偏差至此的重要因素有三个。

第一个重要因素，是一决高下的机会没有来到。

严格来说，双方都持续发动攻势。

但是，利维坦会在关键时机拉开距离。

那些时机全都是……修要一决胜负的时机。修开始进行最终奥义之预备动作的时机，或者为了使出最终奥义而意图以内藏火器制造对方空隙的时机，以及让用于破坏部位的招式混在一般攻击之中，并准备使出那些招式的时机。

只有诸如此类，修要推动战斗趋势的时候……利维坦会大大地拉开距离，远远逃离至巴德尔的拳脚范围之外。

利维坦之所以能做到此事，借由目视的观测以及超越巴德尔现在的AGI固然是原因，但最重要的因素还是猛兽的本能。

利维坦是几乎没有技能的守护者型。

但就算如此，猛兽还是有着猛兽的特色，她并非靠着技能，而是以自己的直觉感官技能……从修身上察觉到危险后加以行动。修的经验法则和第六感与利维坦的直觉互相抵销，而无法打出决定性的攻击。

（……很棘手呢。）

第二个重要因素，是利维坦的装备。

在一般情况下，利维坦的装备只有隐蔽用饰品与人用装备──为了在人型状态下进行伪装而穿戴。

给从魔与守卫型穿戴的装备是存在的，瑞涓达璃雅等地尤其盛产这类制品，但利维坦由于体型过于巨大，而无法穿戴生产装备（说到底，装备耐久力的问题会使武器与防具皆失去意义）。

不过，唯有一个例外。

『……我都不知道原来你还有持续恢复型的奖赏武具啊。』

并非针对贝黑摩特，而是针对利维坦调适的奖赏武具之存在。

在巨大化的现下能也让利维坦佩戴的奖赏武具饰品，被埋藏于她的巨躯中的某处……现在也持续恢复她的HP。

『如果不是要与你战斗，我也不会佩戴。我们变得过于强大，要隐瞒能力底细也变得困难，但能隐瞒的还是得隐瞒。』

『有道理。』

这样的战术倒也是理所当然。然而被隐匿起来的那个装备，已经将她一点一点受到的伤害恢复了一半以上。

（大概是依HP比例的持续恢复吧。由于她原本的数值就很庞大，就算每秒只恢复○·一％，一秒钟就可以恢复两万……她在基甸刻意服用药水进行恢复，算是一种障眼法吧。）

如果不在一○秒内确实击中一次，连要削减她的HP都没办法。

反倒该说能在这样的条件下，将利维坦超过二○○○万的HP予以半减的修才令人讶异。

（如果不再花费迄今同等的时间，就无法打倒她……如果是这样倒还算好。）

野生的直觉与奖赏武具。如果只有这样……修尚可与对手一较高下。

但是，这里还有第三个重要因素。

『……你变得很消极呢。』

『…………』

因为在利维坦的HP被削掉四成左右时……她的攻势变得疲弱。

不，并非疲弱……是显然转成拖延战。

她主动攻击的次数减少，而将意识集中于防御、回避与回复。

（……最大的误算，就是这家伙其实很聪明吧。）

利维坦一开始就察觉到单独一人胜不了修，且在明白此事的前提下，遵从斗争本能的欲求与他战斗。

然而利维坦虽然拥有如同猛兽般的斗争本能，其本质依然是贝黑摩特至上主义。

对她来说，没有任何事情会优先于贝黑摩特的指示与贝黑摩特的胜利。

因此，在确认贝黑摩特胜利之前不被打倒就是她的最优先事项，「享受战斗」这种自身的欲求在HP被削掉四成时就消失了。

刚刚收到贝黑摩特透过《兽心一体》传来的联络后，这样的倾向就更加显著了。

（不妙呢。）

就算是驾驶着巴德尔的修，但AGI与END本来就是利维坦胜出，如果她全力贯彻拖延战的话……即使是修也难以打倒她。

至少在贝黑摩特要一决高下的这几分钟里是不可能的。

（……怎么办？）

也可以干脆无视利维坦，回到议场去。

但在那样的情况下……在那里等候的，肯定是使出所有手段的【兽王】。

（这两个家伙的必杀技能……十之八九和路克他们一样，是融合合体技能。）

这种必杀技能以守卫型而言并不稀奇，反倒是很常见的。

若只是合体后加总本来的能力值，那就与现在的《兽心附体》没有太大差异。

但如果是倍化能力值的类型，或者是加总合体前刻能力值的附加类型……等候着他的将会是最大最强的怪物造就的人间地狱。

必杀技能自然会有这样的水准，光是从『利维坦着重于能力值』这样的理由来看，要无视这样的风险都显得过分。

因为就连功能过多的巴德尔的必杀技能，都能发挥以STR为基准来增加能力值的效果。

（我就是想到了必杀技能的威胁，才像现在这样只将利维坦转移至别的战场。但我若继续这样被拖延时间，那另外一边输掉的话……贝黑摩特就会来到这里，所以结果还是一样……？）

修现在正站在选择的岔路上。

与恐怕比目前的贝黑摩特更强的最大最强之怪物，在这片荒野或者在议场战斗的两种选择。

（……要用【γ】吗？）

抑或……不考虑后果，在此用尽自己的全力打倒利维坦；或者是将那股力量用于对付最大最强之怪物的两种选择。

『…………』

修冷静地思考。

如果使用修的最终兵器……使用打倒【犯罪王】的力量，就确实能胜过单独一人的利维坦。

即使是面对使用了必杀技能的【兽王】，如果一如预测的话，胜率也有五成。

（但在那样的情况下，如果对手还盖了另一张牌……王国就没有胜算了。）

要是使用了那份力量，修就再也没有任何手段可用了。至今为止都没有使用的理由，就是若使用那份力量，修将会无法再被列入战力。

（最麻烦的则是……这场战斗正受到监视吧。）

修将巴德尔的一部分感应器朝向上空。

热源感应器在那处捕捉到了施加过光学迷彩的无人机。

（看来似乎与玲打过一场的【光王】也在观战，但他倒还无所谓。他目前没有要出手的征兆，巴德尔在战斗上也不会为他所克。问题在于……）

巴德尔一移动感应器……就发现到有只怪物如同长着翅膀的眼珠──也正俯瞰着战场。那是修也多少有些眼熟……名叫【广域投射眼】的怪物。

（混帐白衣富兰克林的情报收集用怪物……我早就觉得这里会有了。）

修猜测监视玲在卡捷拉坦与【魔将军罗根】战斗并录影下来的人，也是富兰克林。

王国与皇国在国境地带召开了对于两国而言都很重要的谈和会议……而且有机会一窥修与贝黑摩特这些巨大战力的底细，富兰克林自然不可能不在这里配置怪物。

（问题在于是只有怪物，还是本人也来了……）

如果本人已来到这里，就是最坏的情况。

就算修在此用尽全力击破利维坦或是贝黑摩特……王国之后也必须以欠缺修而且已疲惫不堪的战力迎击富兰克林的怪物军团。

若没有修的庞大火力，身为皇国战力数量最多者的富兰克林依然是最大级的威胁。

在修用掉杀手锏后……难以保证这样的情况不会立刻发生。

所以修至今为止才没有使出杀手锏。

『…………』

修很罕见地陷入迷惘，不断烦恼。

随着时间流逝，被迫做出选择的修……

『巴德尔，将【古洛厉亚γ】启……』

几乎决定要使用自己的最终兵器时……

──这里交给你了。

──交给我吧。

他想起了自己在离开议场时说出的话，以及弟弟的回答。

『要启动【临终机关　古洛厉亚γ】吗？』

『……不，不启动了。』

修放弃使用最终兵器……放弃使用自己拥有的超级武具。

『……哈哈哈。』

接着发出有些愉快的笑声，并如此思考：

（把构想颠倒过来好了。）

直到前一刻都排除于选择之外的选项，现在就在修的眼前。

（不是他们压制住贝黑摩特，而是我压制住利维坦。而且，他们会胜过贝黑摩特。）

若是如此，与修交战中的利维坦也会消失，修就能保有余力。

就算之后富兰克林到来，修亦能对付他。

王国在这种地狱般的条件下也能获得胜利。

最好的结果，只存于那小小的可能性前方。

『哎，也是啦。那样的结局是最好的……好。』

于是修调整了自己面对战斗的心境与姿态。

『……你不焦急啊。』

『没有必要焦急了，因为我的弟弟与他的同伴们会胜过贝黑摩特。我只要不让你去阻挠他们即可。』

『…………你以为他们办得到吗？』

利维坦说出渗着怒意的言语并飞扑过来，不过修以有些从容的声色回应道：

『不要小看──我的弟弟熊熊！！』

修喊出带着从容……且发自内心的话语，同时以巴德尔的铁拳轰进利维坦的腹部。

『咕、呜……认知错误的代价，很快就会以你的绝望加以支付了吧。』

『谁管它啊！如果他不行的话，我拼死拼活地努力不就好了！做大哥的人就是要这样啦熊熊！』

于是修与利维坦的战斗依旧持续。

这是在议场那方分出胜负之前，绝对不会完结的战斗。

双方都在争取时间的战斗。

修相信玲会胜利，利维坦相信贝黑摩特会胜利。

此战的意义与结果，即将到来。

第十四卷 物理最强 第十五话 最后的选择

□■国境地带·议场

身穿【绝顶至尊】的贝黑摩特，其攻势愈发激烈。

她不但追赶着玲这个看得见的标的，有时也以头部的分子振动炮朝周围的影子放射，意图借此将躲藏起来的两人赶出来。

玲以左手握着双翼剑──涅墨西斯的第四形态·黑翼水镜的一部分──的其中一柄，集中精神回避。贝黑摩特以穿上【绝顶至尊】后依然装备着的非实体爪发动追击，发射热线炮的轨道也意图波及玲，但都被他勉强避开了。

而这样的玲显现于脸上的焦躁，并非只因为逼近而来的攻击。

『玲！自从发动后已经过了三分钟！要开始担心伤害计数啰！』

玲回应以念话呼叫自己的涅墨西斯：

（具体的情况是怎样？）

发动中的技能──《追击者》在发动时，每过一分钟就会从伤害计数中扣除与同步的能力值同样的数值。

在以《反击吸收》挡下贝黑摩特的攻击时吸收了二○万左右，但贝黑摩特的AGI被除算后依然高达三七五六四。由于同步了这样的数值，便也加快了消耗的速度。被分子振动热线炮溶掉右臂应该又增加了伤害计数，但也不过是一只右臂在玲的HP中所占的数值，所以也没增加多少。

『只剩下两万多了！这样无法通过下次的判定，《追击者》将会失效！』

（喂，数值减少的方式很奇怪耶，三七五六四乘以四次是一五○二五六……至少多减了一次的份！）

『刚才不是有段时间将除算对象变为STR吗！那一分钟的判定似乎会扣掉时间内的平均数！我们从来没有与能力值会如此大幅变化的对手战斗过，所以无从得知！』

「原来如此……啊！」

玲不禁出声回应涅墨西斯的报告，同时以毫厘之差躲过振动波。

就在这段期间里，他的焦躁变得愈发强烈。

（……只能再度受到攻击来累积计数了、吧！）

『可是对手的攻击是《猛虎抓挠》的三连击……挡得下来吗？第四形态可无法使用《反击吸收》哦。』

与第一击时不一样，现在不能解除《追击者》。

如果变成可使用《反击吸收》的形态，就会在速度差之下束手无策。

因此玲……不会选择这样的方法。

（……用别针来承受。）

『不可能的！在连击中超过的伤害值也会让别针碎裂哦！你以为判定有几次啊！？』

玲现在的HP将近两万。

如果受到贝黑摩特相当于二○万的攻击，别针的破损判定至少为一○次。若要撑过三连击的所有伤害，必须连续赌赢二○次一○％的赌注才行。

在第三击之前破损的机率为八十七％以上。

这是个期待赌赢才显得脑袋有问题的机率。

（不……只需要赌两次而已。）

玲如此回答涅墨西斯……同时以嘴衔住左手的翼剑剑柄。

『玲！？』

玲以空出来的左手伸进自己怀里。

在玲做着这样的动作时，贝黑摩特仍持续拉近距离。

她戒备着玲的奇怪动作，但没有因此缓下攻势。

『这样啊，还有这一手……可是，这真的是要听天由命哦。』

涅墨西斯掌握到玲将要做的事情，进而察觉了他的意图。

（我也很清楚。这招除了要靠运气外还只能使用两次，但现在就是使用的时机吧。）

『知道了。那么关于此事，我就不再多说了。在现况之下，说不定是最好的手段。承受对手的攻击来增加《追击者》的使用时间是吧，如果能争取到时间，熊熊小哥也能……』

涅墨西斯主张在承受攻击后，活用与对手同样的速度来争取时间。

不过，玲微微摇头，否定了她的提议。

（──不，用冲击立即反击Imapct Counter来将伤害轰回去。）

冲击立即反击是玲磨炼出来的技术，可以在承受对手攻击的同时，将所受伤害以《我即复雠》打回去。

但这也代表着伤害计数将会耗用于攻击。

『唔──……这样啊。』

这句发言让涅墨西斯感到惊讶，但她没有出言否定，而是接受了玲说的话。

『可是，还是不足以打倒对方哦。就算在最佳的状况下，也不晓得能否打碎那副铠甲……恐怕还是没办法破坏它。』

（这样就好。反正那家伙如果改变作战去攻击扶桑学姊的话，就算有将近六○万的伤害计数，也会在两、三分钟内用完。）

贝黑摩特自从穿上【绝顶至尊】后，依然没有攻击月夜。

之所以不率先攻击月夜这个让自己的AGI被除算的原因，是在戒备着她的其他手段吗？还是另有盘算呢？

不过，她也有可能改变想法而去攻击月夜。要是那样的话，玲以外的人将会跟不上贝黑摩特的速度，伤害计数消耗的数值也会上升而立刻不够用。

因此玲判断要通往胜利，就只能在这时发动攻势。

『冲击立即反击之后呢？』

（第四形态的《复雠》本来可以用双剑发出两次攻击，但现在也只能一次一次地使用。就以剩下一半的计数维持《追击者》，去辅助玛丽和月影学长。）

『知道了……可别死哦，玲。』

（离死亡惩罚死还早得很呢。）

于是，《追击者》下次的判定时限已经迫近了。

如果维持现状，就无法通过判定。过了时限后，玲就会恢复为本来的速度，即使想捕捉AGI被除算的贝黑摩特的身影，想必也无能为力。

然而，贝黑摩特早一步缩短了与玲之间的距离。

玲也对应着她的行动……

自行，停下了脚步。

『──！』

静止的玲让贝黑摩特显露些微讶异的模样，但她没有停下动作。她朝着玲挥下右手的非实体爪，两击份的《猛虎抓挠》也跟随而去，向他逼近。

接着第一击命中玲时……

『……？』

贝黑摩特感觉莫名地没有手感。

接着命中的第二击也是一样。

贝黑摩特在这时已经觉得奇怪。她认为从对手的HP来想，在超过伤害的判定下，【别针】即使碎开也不足为奇才是。

不过，她马上就知道了答案。

某种东西从玲的怀里掉了出来。

仿若碎裂饰品的那物……并非【别针】。

是仿如龙鳞的物品。

贝黑摩特当然知道那是什么。

（──【替身龙鳞】。）

在被攻击击中的同时粉碎，并仅仅一次将所受伤害降为十分之一的饰品。

是玲以前也曾在与【亚龙甲虫】战斗时使用过，当时的经验让他将其与【别针】一同准备的装备。

而两份这样的东西碎裂掉落的光景，让贝黑摩特察觉到玲做了什么。

（他让判定次数……减少了？）

二○万的伤害降为十分之一，就是两万的伤害值。

若与玲的HP比较，【别针】的判定只需要两次。

纵使无法连续二○次赌赢一○％的机率，但两次就属于常识范围内的赌运气。

（刚刚的动作是……）

玲方才将左手伸入怀里，是为了取出【龙鳞】并装备起来。

但是在贝黑摩特攻击到他之前，时间顶多只够装备一枚才对。

那另一枚他是如何装备的呢？并非本来就装备上去的，否则早就因之前的冲击与细微的伤害而碎裂了。

既然是这样……

（那就是在即将被击中时，用了《瞬间穿戴》……）

手动装备一枚，再以泛用技能装备一枚。

在贝黑摩特察觉玲装备两枚【龙鳞】的手法时，第三击命中了玲。

至今为止碎裂掉落的只有【龙鳞】……【别针】依旧健在。

「哦哦！！」

玲以自己的身体……尚未碎裂的【别针】的无效化效果接下了第三击。同时，他以嘴巴衔着的翼剑已经近在贝黑摩特身旁。

『唔！！』

贝黑摩特已经知晓玲会使用反击战法。

她预料到这点，本来想接着以左爪的连击来做出了断。

『《我即Vengeance──』

然而，双方的速度如果相等──

『──复is──』

──比起贝黑摩特为了连续攻击而挥动的左爪──

『──雠Mine》！！』

──玲在被命中的同时挥出的剑刃还要更快，才合乎道理。

玲的【别针】这次终于在超过伤害产生的判定下碎裂掉落，同时，他以翼剑放出的《我即复雠》炸裂于贝黑摩特的右颈部。

『唔！？』

贝黑摩特承受固定伤害的炸裂，身体向左边倾斜。

可能由于这是玲第二次衔着剑使用《复雠》，即使标的小也能击中。

贝黑摩特以左手使出的连击自玲的身体偏移，在他已失去之右臂原先的所在处抓了个空。

但是，即使被攻击直接命中而使得姿势倾斜……贝黑摩特依然健在。

「……唔，还不行吗！」

将翼剑从口中放开的玲所说出的话，让涅墨西斯也答道：

『没错！没有碎掉，看来一半果然不够！』

透过三连击而累积了六○万左右的伤害计数，其中一半的数值。

即使承受了将这样的数值化为两倍的一击，【绝顶至尊】依然没有被破坏。

尽管从击中的部分产生龟裂并扩散至整个右半身，但其全身依然发挥着铠甲的作用。

超级金属本来就是这个世界上最硬的金属，当时贝黑摩特是使用利维坦的必杀技能不断攻击才总算将其破坏，可谓强韧的极限。

纵使《复雠》能无视防御力并给予几十万的固定伤害，其耐久力也不至于在单单一击之下粉碎。

不过……还是造成了龟裂。

「再打中一击……就能打碎了吧。」

伤害计数还剩下三○万。玲保持着距离，换拿起尚未消耗伤害计数的另一把翼剑。

他通过了《追击者》的第四次判定，并寻找着击中下一击的机会。

『……』

贝黑摩特重整架势，并且不断思考。

她思考的是击中自己的冲击立即反击。

贝黑摩特已经知晓这个技术的存在，但她却无法反应。

这也是难免的。

与贝黑摩特同样速度的对手在承受她的攻击之同时，使出反击。这样的动作让贝黑摩特也无法应对。

不，是至今为止根本没必要应对。

因为速度与贝黑摩特相同的对手几乎不存在，就算存在，挨了她的三连击后也无法存活下来。

然而，虽说是在月夜的除算之下的结果，但玲以自己的技能达成了此事。

因此，这对于身经百战的贝黑摩特而言也是从未有过的感觉。

（已经没有【别针】了，所以他再也做不到了？不，还能做得到吧。）

玲──尚有《最终指令》。

就算自己的HP耗尽，想必他也会驱使死亡的身体来使出冲击立即反击。

狼樱的建议──成了玲选择【死兵】的关键──也是预想到可以使出这样的组合技。

（……我是没有小看他，但他超乎我的预料。真是厉害。）

贝黑摩特在内心里，对于给予自己至今为止所受到最大级损害的玲发出赞赏。

同时，她也思考起自己的情况。

（还剩下……三分钟。）

即使有着被超音速机动拉长的时间，【绝顶至尊】的装备时限依旧愈来愈近。已经没有缓冲时间，莫说会暴露出装备的缺点，甚至还有一丝败北的可能性。

因此，贝黑摩特……

（舍弃保险吧。）

变更了作战。

与此同时──她将【绝顶至尊】的头部朝向月夜。

「唔！？」

这样的动作，是玲一行人最不乐见的。

因为现在的玲一行人能与贝黑摩特缠斗的最大原因，就是贝黑摩特不知为何不去攻击月夜。

但如果贝黑摩特改变了这样的方针，情况就另当别论了。

『────』

贝黑摩特的头部护具展开，分子振动热线炮将月夜捕捉为标的。

接着，在肉眼无法目视的热线释放出来的瞬间……

「──月夜大人，恕我失礼。」

月影从贝黑摩特的影子中跳了出来，同时实行了自己应当执行的两个行动。

第一个行动是操作影子抓住月夜，让她持续从热线的攻击范围移动至安全地带。

另一个行动，则是为了打倒贝黑摩特而亮出自己的杀手锏。

月影扔下作为武器的黑色双剑，露出自己的手。

贝黑摩特也知道这是某项技能的必要动作。

（……来了。）

人称【兽王】贝黑摩特为「物理最强」。

但是，贝黑摩特在这战场最为畏惧的对手则是【暗杀王】月影永仕朗。

因为贝黑摩特知道在这战场上，正是他持有让自己最接近死亡的招式技能。

即使对手是贝黑摩特，【暗杀王】的最终奥义──《相死相杀》也能将之一击杀死。

只要对手是人类范畴内的生物，《相死相杀》必然可透过接触杀死对方。

贝黑摩特的外貌虽然是长着四只脚的兽类，但那毕竟只是在创造角色时制作出来的造型人偶。

她是属于人类范畴内的生物，属于技能的对象之内，只要接触到即可杀死。

（【四苦护轮】的装备技能，连病毒类与咒怨类产生的致命异常状态都能抵抗。但是，如果《相死相杀》不属于这两者……或者是其威力足以超越抗性的话……就不知道结果会如何了。）

堤安之间流传着《相死相杀》的传闻，所以贝黑摩特也知道这个技能。

然而，技能的详细分析没有揭载于过去的历史。

因为《相死相杀》的代价，就是使用后自己也会死。

而且祭司系统的苏生魔法也无法发挥效果。

在堤安的历史之中，没有任何人验证过这种技能。

如果是由〈主宰〉保有【暗杀王】一职的〈月世会〉，或许就会有技能的验证资料……但这是贝黑摩特无从得知的。

（……不，对方知道《相死相杀》的详情。他们应该也掌握了我的【四苦护轮】的情报，月影是知晓这些才使出……所以应该视其对我有效。）

贝黑摩特思索出这个答案，将戒备层级提升至最大。

「…………」

对此，月影扔下自己爱用的黑色双剑，露出自己的手。

《相死相杀》的使用条件，是空手接触对方。

触碰对方的肉体后，一起同归于尽。

他的死亡惩罚死亡已经确定了。

不过，这对他而言不是什么大不了的问题。

因为若不在此打倒贝黑摩特，月夜亦将败退，那她的愿望也就无法实现了。

月影已经决心要在此舍弃性命。

「…………唔。」

但是为了要实现他赴死的攻击，有个必须解决的问题。

《相死相杀》的发动条件，是接触对手的肉体。

在贝黑摩特的全身被超级金属覆盖的状态下，是无法使用的。

因此，他们要先完成这件事。

「只要一处就好，请你们将铠甲打碎。」

「了解！」

「──了～解！」

有两道声音回应月影说的话。

其中一人，是玲。

另一人，则是从与月影反方向的影子里跳出来的玛丽。

不只是让【绝顶至尊】龟裂、现在依然拥有能够造成固定伤害手段的玲；玛丽也表示会粉碎最强的超级金属。

只拥有准〈超级〉之力的玛丽，说她会打碎用尽「物理最强」的全力才能破坏的超级金属。

或许是她不知其坚硬程度才会说出这种话，旁人如果知情，想必会说「不可能做得到」。

然而，她的言语──并非虚张声势。

她拥有能够成功击碎超级金属的自信……或者说自负。

玛丽将已变形为必杀技能使用形态大口径单发枪的彩虹朝向贝黑摩特。

接着，她道出了自己的杀手锏。

──使用六色之必杀弹。

◇◇◇

□关于某位角色

玛丽在自己的〈创胎〉彩虹得到必杀技能后，便决定将这份力量用于击发出自己漫画中的角色。

红黑双色是「爆杀之黛西·史嘉蕾」。

蓝白双色是「毒杀之白姬御前」。

绿银双色是「贯杀之乌儿贝蒂雅」。

蓝黑白三色是「压杀之乌帕希神威」。

红绿银三色是「灭杀之法纳堤卡」。

她像这样描绘出自己漫画里的角色……也是她所怀念的孩子们。

不过，她唯有一个……就算画了也击发不出来的角色。

不是别人，正是漫画的主角……她所扮演的玛丽·阿德勒自身。

纵使以六种颜色描绘玛丽，她依旧无法以《虹幻铳》让她动起来。

她重覆试了好几次都没有用。〈创胎〉的力量也无法使在原稿里静止不动的玛丽·阿德勒再度活动。

她想着『在自己找到答案之前，她肯定都不会动起来吧』，于是放弃了。

此事成了玛丽的心灵习题，现在也依然存于她的心中。

先不提这个，她的〈创胎〉最大杀手锏……使用六色的必杀弹需要事先准备。

但是这六种颜色是原作中玛丽·阿德勒的颜色，不常用于其他角色上。

就在她想方设法，并回到现实重新阅读自己的作品时……

「……啊。」

唯有一个角色该当于这六色。

当她想起这个角色时，也终于理解了其难以从记忆的抽屉里挖掘出来的原因。

不过玛丽认为就某种意义而言，该角色正是最适合不过的人选……于是选择了她作为使用六种颜色的必杀弹。

□■国境地带·议场

无论对彩虹还是对玛丽而言，使用六色的必杀弹都是不考虑后果的最终手段。基于她的必杀技能之限制，一旦使用就有整整一天无法使用所有「颜料」……无法使用〈创胎〉本身的特大负面效果。

但同时──这也是在过往连〈超级〉都能予以击灭的杀手锏。

耗费她现在一切的最强必杀弹角色。

其名为──

「《虹幻铳彩虹》──『弑神者　拉·葛拉贝尔』。」

从枪身击发出来的，是扛着以兽类骨头制成的巨剑，并以绿色的布包覆住双眼的女性。其名为「弑神者　拉·葛拉贝尔」。

是在她画的漫画之中，最强的杀手。

即使已明言比主角玛丽·阿德勒还强……却因为杂志休刊，在她尚未战斗前连载就已结束的最强角色。

因此，只有身为作者的玛丽才知道、现在这颗必杀弹所模仿的该角色能力为……

『──杀。』

──就只是，挥下一次武器。

是比现在的贝黑摩特更快……而且强力的一击。

是将所有资源贯注于〈创胎〉的六种子弹，透过她自行设定为『就只是单纯很强』的角色加以实现的一击。

若是在平时，玛丽不会使用这个必杀弹。

就算使用，也只会被对手的【别针】吸收伤害，导致自己无法使用〈创胎〉罢了。

而在这场战斗中也是一样，这招无法削尽贝黑摩特过于庞大的HP，所以她一直在等待着可以命中要害的瞬间。

但是到了此刻，若不论部位，只要能打碎【绝顶至尊】的话……这招对玛丽而言就是最适合的手段。

人称〈超级杀手〉的玛丽赌上一切的一击──漂亮地粉碎了超级金属。

从龟裂的颈部右侧到右前脚膝盖的部位。

她打碎、剥下了【绝顶至尊】，让贝黑摩特的肉身露了出来。

她全力的一击……超越了虽说已有龟裂，但实为最强的金属。

就在玛丽目睹了自己的成果时──她的首级飞走了。

吃了对手一击的「拉·葛拉贝尔」，也在自然消灭之前，身体分成两半而消失了。

005

贝黑摩特领悟到无法避开朝向自己发出的攻击之时，比起降低损害，她更优先于击破「拉·葛拉贝尔」，以及将她击发出来的玛丽。

（【别针】……和路克弟弟那时一样，是《猛虎抓挠》的连续攻击啊。）

玛丽在头部飞舞于空中的同时，进行着这样的考察。

（……反正用完所有子弹的我已经无能为力了。再来就交给你们啰，【暗杀王】……以及，玲。）

于是玛丽的头部……在落于地面前就化为了光之尘埃。

在玛丽消逝之时，月影再度潜入影子里。

贝黑摩特现在处于露出肉身的状态。

如果被触碰到肉身，她就会在《相死相杀》的效果下与月影同归于尽。

（没有问题……吧。）

若是多人混战，要躲避从影子里攻来的偷袭会是件难事。

但到了现在，已经无法形成多人混战了。

对手人数只剩下三人。玲的攻击只要自己没被击中要害就撑得住，而月夜欠缺直接战斗力。这两人的危险度很低，不足以降低贝黑摩特对于偷袭的应对能力。

纵使AGI被除算，她也等同于与拥有致命杀招的月影一对一。

贝黑摩特没有败北的要素。

──直到周围再度被黑紫色的瘴气笼罩之时。

『……？』

这样的光景，让贝黑摩特感到疑惑。

（玲的右手已经没了，所以应该无法使用《地狱瘴气》才对……这样啊。）

贝黑摩特想到这里时……就发觉了。

因为她也事先收集了玲一行人的情报。

更何况……立场与自己相同的〈超级〉就是败给了那个。

（还有……另一只吧。）

她知道在场者除了玲以外，还有一只……能够使用这个技能的存在。

接着她……马上就找到了那个。

在贝黑摩特的后方……玲的右手残骸掉落处附近。

理应落在那里、被血的蒸气薰染的手甲已经消失……

「身披〈SUBM〉之半身者……很有意思……呢。」

取而代之的，是有着红铜色肌肤的女童恶鬼──【加德婪鞑】站在那里。

【加德婪鞑】看着【绝顶至尊】，以有些愉快的语气如此说道。她让自己装备的【瘴焰手甲】喷出满满瘴气，弥漫于议场。

虽然会从墙壁与天花板附近破开的洞口泄出去，但瘴气笼罩的程度还是足以埋没地板。当然了，喷雾的目的并非让贝黑摩特受到异常状态。贝黑摩特持续装备着【四苦护轮】，喷雾这样薄而广的病毒类异常状态对她是没有效的。

其目的是辅助躲藏于地板影子里的月影发出偷袭。

说穿了，就是以瘴气掩盖影子这个地雷。

『…………』

以贝黑摩特的角度来看，形成这样的环境有些棘手。

月影拥有可致死的《相死相杀》，为了确实回避他的偷袭，目视影子是必要而不可或缺的。因此她必须打倒身为瘴气发生源的【加德婪鞑】才行。

以《无重翼》退避至上方……不在选项之内。由于飞行的速度远比奔驰还慢，恐怕会成为月夜的压缩减益的靶子。

最坏的情况，有可能会连抗性与END都降至六分之一，而罹患异常状态。

（……要对付这个对手，问题并不大。）

以速度而言，【加德婪鞑】并不快。她虽然有超音速机动的水准，但比起贝黑摩特、与贝黑摩特同步的玲，以及月影都来得慢。

（不过，若靠近她就危险了。）

【加德婪鞑】正摆出架势，分别让右手集中瘴气，左手集中火焰。如果为了击破她而接近，她就会透过反击轰出集中于双手的瘴气与火焰吧。

贝黑摩特的推测是正确的。【加德婪鞑】随时都在玲的双手上，非常清楚该打出反击的时机。

（还有，如果过于注意反击……月影就会以最终奥义杀向我。）

现在还有另一个问题，就是【绝顶至尊】的剩余时间也愈来愈少。

召唤【加德婪鞑】也有时间限制，但玲在召唤时将持续储存于【紫怨走甲】的MP全部用尽了。

积蓄下来的MP,让召唤时间达到六○○秒。

这肯定比限制时间已过半的【绝顶至尊】还长，如果什么也不做，【绝顶至尊】的时限就会来到。

而【绝顶至尊】解除装备的话，月影的最终奥义能生效的致命部位就不仅限于被玛丽打碎、以脖子右后方为中心的一处，而是全身。

意即贝黑摩特不能选择逃避或等待，无论如何都无法避免与【加德婪鞑】一战。

除了发动攻势并在攻防之中取胜以外，贝黑摩特没有别的胜机。

所以她做好觉悟后，看向【加德婪鞑】……以及周围。

（扶桑没有动作……玲不在……像阿德勒那样潜到影子里去了吗？）

月夜至今为止都没有展露过怪异的动作，但玲则是整个人不见踪影。

已经有了玛丽的前例，所以贝黑摩特晓得他是透过月影躲在某个影子里。

虽然她没有看见玲潜进影子与召唤【加德婪鞑】的瞬间，但也察觉到他应该是配合《虹幻铳》炸裂时做了这两项行动。

如果玲也在影子里，就代表从影子里攻来的偷袭会有两次。

（反正我没有选择的余地，就大步上前吧。）

贝黑摩特下定决心，朝着【加德婪鞑】发动突击。

她不使用分子热线振动炮。在玲与玛丽的攻击下，目前【绝顶至尊】的全身防御已有了缺损，如果使用了反作用力多少会限制住动作的振动炮，就会产生空隙。

贝黑摩特以三倍的速度差贴近【加德婪鞑】，以左手的【弦月滑奏】使出《猛虎抓挠》。以横扫方式使出的致死连击，并非速度占下风的【加德婪鞑】所能回避。

然而，情况有异。

【加德婪鞑】──没有回避。

在对手的攻击逼近之时，她刻意往前踏出一步。

比起自己的防御，她更优先于将对手捕捉于攻距之中。

接着，她的左手闪耀起来。

「──《零式·炼狱火焰》。」

积蓄于左手的，是经过压缩的超高热火焰。

那是【加德婪鞑】的杀手锏之一，在过去曾凭这一击让传说级恶魔爆炸四散。

她意图朝着贝黑摩特显露于外的右头部，轰出这只要命中肉身，即可将接触部位予以炭化的一击。

这是反击，与她的召唤者玲所做过的相同，是配合贝黑摩特的攻势令其无法回避的一击。然而，这次与先前的攻防大有不同。

（──我就知道会来这招。）

贝黑摩特完全预测出自己会遭到反击。

速度上占优势的贝黑摩特抢先在对手的攻击及于自己之前，抬起右前脚。

【加德婪鞑】的左手──被贝黑摩特的右前脚挡下了。

「！」

【绝顶至尊】以右颈部为中心碎裂了些许，但右前脚还留有装甲。

对于热量变化拥有完全抗性的防御接下了《零式·炼狱火焰》，使其化为无效。

接着《猛虎抓挠》命中目标──恶鬼的胴体分成了上下两半。

下半身被接续而来的连击粉碎，上半身则被击飞至墙边。

贝黑摩特在差距细微的攻防之中克服反击，打倒了【加德婪鞑】。

不过，她早已知晓真正的问题在这之后。

（──来了。）

当攻击命中【加德婪鞑】后，从她周围的两个方向……同时产生了有人移动的气息。

贝黑摩特明白【加德婪鞑】的反击算是种诱饵，也是偷袭的契机。只要打倒了她，瘴气消失后就能清楚看到影子，偷袭的成功率将会显著降低。

因此若要发动偷袭，就只有贝黑摩特因为与【加德婪鞑】交手，使得反应力下降的这个时刻。

（不过，我已经看腻这招了！）

月影与玛丽已经尝试过好几次两边同时从影子里发动偷袭，但一直没有成功出手。

有人从影子爬出来的位置，分别在正前方与右后方。

而先进入视野的正前方对手有着一头金发，穿着她已经看习惯的黑色衣装。

（玲之后再说！得先打倒月影才行……！）

就算会因为《我即复雠》多少受点伤，只要不被击中致命部位，就还撑得住。

但是，月影的攻击是接触＝立即死亡。优先顺位十分明显。

所以贝黑摩特立刻将自己的身体转向，朝着右后方以双手连续击发《疾风裂波》所产生的冲击波。

她之所以不用《猛虎抓挠》，是为了消除攻击时接触的可能性。

《疾风裂波》是远距离攻击技能，能够以不经触碰的方式打倒对方。

这是贝黑摩特基于这种想法所采取的行动，也是正确的选择。

但是，挨了两发冲击波而被击飞的是……

「咳、呼……」

一头金发且穿着黑色衣装的──玲。

『────』

贝黑摩特在那瞬间的思考压缩得过多，难以化为言语。

不过，她在思维之中最先想到的一句话是……

（──被阴了。）

自己中了陷阱的自觉。

当贝黑摩特将视线拉回正前方的敌人时，朝着自己而来的是……

──解除变装为玲·斯特林的月影。

贝黑摩特并不晓得。

不晓得〈月世会〉在〈挪芝森林〉里猎杀的〈UBM〉。不晓得隶属〈月世会〉的某位〈主宰〉也曾对义子提及的〈UBM〉。

不晓得会将外表依次变成狼与蝙蝠的奇特哥布林。

不晓得其奖赏武具……为月影所持有。

可改变自己外貌的变装用奖赏武具。虽然无法瞒过《识破》，但可自在模仿任何样貌。

所以月影与玲一同潜入影子后就将外貌变成玲，并刻意从贝黑摩特的正前方跳出来。

他预料到贝黑摩特在一时之间的判断下，比起正前方的玲，会更优先对付在右后方而看不到的对手──错认为月影的玲。

月影完美地让贝黑摩特中计了。

『────』

贝黑摩特没有时间迎击已逼近自己的月影。

比起贝黑摩特出手打倒月影，月影会更早一步触碰到贝黑摩特。

由于她身为老手玩家，在一瞬间就掌握到了这令人绝望的时间差。

「──《相死相杀》。」

于是月影的左手，朝贝黑摩特因装甲破碎而露出的肉身伸出──

──在即将触碰到时，抓空了。

是仅仅几公分的差距。在约手指第二关节至指尖这样的长度差距下，没有触及。

这并非月影目测出错，或是速度慢了。

造成这细微差异的人，是贝黑摩特。

贝黑摩特──在时限之前自行解除了装备。

就和装备【绝顶至尊】只要一瞬间一样，解除也是一瞬间。

在解除覆盖全身的装备后，身高自然会微微下降。

这细微的差异，划分出了明暗。

《相死相杀》之手没有触及──接着月影手肘以下的部位与首级飞舞于空中。

是贝黑摩特迟了些许发出的迎击。

其结果是毋庸置疑的立即死亡。

月影的身体瞬时化为了光之尘埃。

玛丽的必杀弹，玲的舍身攻势与【加德婪鞑】。

还用上月影的最终奥义之攻势……以失败告终。

『……赢了。』

贝黑摩特以自己的嗓音，用人类的语言如此呢喃。这道声音泄露出她那股仿佛心脏要从口中跳出来的焦虑。

对她而言，自从成为〈超级〉之后，是头一次被逼到这种地步。

在过去与皇国的特务兵和某位〈超级〉战斗时──克劳蒂雅险些被杀，也让她产生强烈的焦躁感……但这样的情况轮到自己则是头一遭。

如果解除装备的判断晚了○·一秒，自己恐怕已经得到死亡惩罚了。

刚刚站在这样的死线上，让贝黑摩特的心脏剧烈地跳动。

「行不通啊──」

这样的声音传到了贝黑摩特的耳里。

发声者，是王国方唯一五体健全地幸存下来的扶桑月夜。

贝黑摩特的剩余标的，就只有月夜。她虽然将月夜作为保险而留了下来，但已经不需要了。

即使是〈超级〉，终究是支援职业。她不会给对方使用杀手锏──最终奥义的时间。

在此打倒月夜达成议场之战的胜利，接着与利维坦会合并打倒修后，再去迎接克劳蒂雅。如果克劳蒂雅败阵，到时就由自己对付敌人，并带着克劳蒂雅逃走便可──当贝黑摩特如此思考时……

「……要说『赢了』、还、早得很……哦。」

这样的声音……与瓦砾的塌垮声一同从墙边传了过来。

『────』

在今天，贝黑摩特的内心数度被讶异占据。

不过，那是她已经知道的事情。

在跨越最大的困境后，一时之间忘记的事。

贝黑摩特的视线前方，站着一名男人。

是在右胸开了个大洞……看起来横竖都是尸体的玲。

即使变成这样的身姿……他还是不屈不挠地站了起来。

《最终指令》。这是【死兵】的技能，可在HP耗尽后让已死亡的身体活动起来。贝黑摩特是第二次对付使用这招的对手，但她还是感到惊讶。

因为对方理应无法活动。

开在右胸的大洞，是方才的《疾风裂波》造成的。

他右边的肺被完全挖掉了。

不用说……这自然是致命伤。

（……为什么？）

贝黑摩特感到疑惑。就算没有痛觉，少了一边的肺也应该会产生呼吸……窒息的痛苦。

综观堤安的历史，实际上受人运用的【死兵】奴隶会由于足以耗尽HP的伤痛与身体损坏……而无法正常活动。

《最终指令》只是延后死亡的时间而已。

顶多就是在无法动弹的状态下使用自爆技能。

所以人们才将《最终指令》视为不管用的技能。

但即使如此──玲依然站着。

他忍受着将会持续几十秒的痛苦，像在表示战斗还没结束般站在贝黑摩特面前，其双目没有丝毫看透物事的澄明。

『…………』

贝黑摩特可以无视玲。

她只要在时限到来前保持距离，就算什么都不做，玲也会死亡。

如果月夜要让他复活，她也可以趁隙打倒月夜。

致死伤害已让《我即复雠》的伤害量跳升许多。

如果被击中要害，贝黑摩特可能也会受到死亡惩罚。

对于贝黑摩特而言，与现在的玲战斗只存在风险，没有利益。

战斗只会显得愚蠢。

但即使如此──贝黑摩特仍旧选择与玲一战。

如果背对濒死……不，已经死亡且抱着必死决心的新手，她将无法再自称「物理最强」。

所以，贝黑摩特不会逃离玲。

即使没有利益，仍存在意义。

为了让她依旧是「物理最强」之贝黑摩特。

为了让她在〈Infinite Dendrogram〉里能继续活得像自己。

为了让她不耻于面对朋友。

这是……无法逃避的战斗。

『多铼夫皇国，讨伐排行榜榜首，【兽王】贝黑摩特。』

贝黑摩特以人类的语言如此说道。

与她对峙的玲……明白她现在重新报上名号的意义。

「……咳呼。阿尔塔王国，战队排行榜第二名……」

玲口吐鲜血，回应贝黑摩特报出的名号。

「〈死亡终止符〉、经营人……【圣骑士】玲·斯特林……！」

彼此……为了决斗而报上名号。

于是，两人重新站在一名〈主宰〉的立场，互相面对面……

「『──一决高下。』」

接着直直地朝向对手，冲了出去。

◇◆

《最终指令》的剩余时间为，四十五秒。

「不屈」之玲·斯特林与「物理最强」之贝黑摩特。

两人之间，展开了最后的攻防。

第十四卷 物理最强 第十六话 决胜

□她眼中的他

对她而言，他是个岌岌可危的人。

在她出生、邂逅他的那一刻，他就是流着血、伤痕累累的模样。不光是邂逅的时候。

有的时候，他在山中面对巨大的不死生物，险些死去。

有的时候，他对抗〈超级〉为了打倒他而制作的怪物，险些死去。

有的时候，他被从天上燃烧地表的黑星照射，险些死去。

有的时候，他与率领恶魔的〈超级〉战斗，险些死去。

而到了现在，他与「最强」展开死斗……已经死了。

即使如此，他还是拖着已经死去的肉体，再度面对敌人。

无论是失去肺的痛苦，还是自己的身体凄惨到不忍卒睹的模样，都不足以成为他停下脚步的理由。

或许会有人将他纵使满身疮痍仍持续抵抗的存在方式，以『心灵强韧』来形容。

然而，她现在并不这么想。

以强韧来形容他的心灵──她甚至认为这句话本身就是错误的。

关于他那些……险些死去的许多场战斗。

要说她的真心话，几乎到了光看就令人心酸的地步。

比起他最初的死亡……被玛丽体无完肤地杀死的时候，逐渐选择这般死斗的他本身更让人感到心痛。

这是因为，她明白他的存在方式的本质。

被玛丽杀死是场意外。没有赌上其他人的存在，死的就只有他而已。

她在这时感受到的，只有对于自己没能守护他的无力感，以及丧失带来的悲伤。

然而包含他们相遇时的第一场战斗在内，他所穿越的死线与和玛丽的那场战斗截然不同。

她最初感受到其中的差异，是在山贼团所盘踞之碉堡的地下。

当他看到那群纯真孩子们被杀死，又被化为不死生物时。

由于她能感受他的心灵，而理解到他有多么地心碎。

他在最初邂逅她的时候，成功守住了一名孩子的性命。

然而在碉堡地下，显现于他眼前的，只有「没有守护到任何人的性命」这个结果。

他的心灵在痛哭。

从那之后，她就开始察觉到他的心灵样态的本质。

山贼团事件过后，他为了保护基甸的居民而战。

为了保护托尔涅村的居民与相识的少年而战。

为了保护卡捷拉坦的居民而战。

关于其中理由，他总是这么说：

──因为，会让人心里不是滋味嘛。

她现在已经明白了。这句话正是他的行动理由，也是他的本质。

刚诞生不久的她，本来以为『能够保护他人的温柔就是他的本质』，或者是『以痛楚为粮，转化为向前迈进的力量』。

这些看法都对，但不尽然正确。

她现在察觉到他的本质是──『为了保护其他事物而让自己受伤』。

以温柔来形容显得悲哀，以前进来形容则显得凄惨。

他无法坐视他人、无辜孩童、亲近者、欲守护之人的悲剧。

如果坐视悲剧不管，他的心灵将会受到莫大的伤害。

比起坐视不管……宁可让自己的身体受伤，也要保护那些人们。

以自己的伤与痛苦为代价，来获得颠覆心碎悲剧的力量。

他表现于她〈创胎〉身上的本质，就是这样。

她认为他并非『心灵强韧』。

如果『心灵强韧』的话，应该也忍受得了悲剧。

然而，他并非如此。他只是在与难以忍受的心灵痛楚相较之下，选择肉体的痛楚罢了。

他只是忍受不住……曾经同在的某人痛苦地消逝罢了。

那反倒该说是……『心灵脆弱』。

与其迎来悲剧的结局，宁可自己无论受到再多伤害，都拼死将其颠覆。这就是他。

她明白他并非因为自己是能够消除痛觉的造型人偶，才会逞强乱来。

就算有痛觉，他一定也会做出同样的事。

不仅如此，即使是真正的肉体，他说不定也会那么做。

……就算这样，他仍旧不是什么特别的人。

他不是想要拯救整个世界的救世主。

也不是想要改变整个世界的复雠者。

他是遵从心声及渴望，守护他人的……普通人。

为了颠覆发生于眼前的悲剧，为了不产生悲剧的回忆，挺身抵抗的普通人。

这就是他，所以她有一句话，才会无法对他说出口。

『你闭上眼睛，塞住耳朵逃跑也没关系』……她无法这样说。

这是最为简单，也是多数人都会选择的方法。

然而，她没有如此建议。

她会发问，但不会劝他逃跑。

由于她比谁都理解他，才无法说出口。

因为她知道对于在眼前受苦的人们、想要保护的人们见死不救而苟且偷安……是他的心灵无法容许的事。

因为她知道就算他受伤的身影会让自己的胸口发闷，但如果不在悲剧之中挺身而出，他的心灵将会受到比肉体更大的伤痛。

但是也正因如此，她才会怜爱着他。

他没有不会因悲剧而受伤的『强韧心灵』，也没有比其他人更为『特别』。

她喜欢着……有着一颗会受伤的脆弱心灵，但依然不逃离悲剧的他，以及他为了守护其他事物，面对悲剧的意志。

正因为如此，此刻……她也接受了他所提出、唯一有胜机的方策。

即使知道最后他的身体会变得如何。

即使知道自己要对他做出什么事。

即使知道必须再度体会到自己的无力与丧失带来的悲伤……她还是选择这么做。

她从他的心灵中诞生，唯有寄托于她身上的愿望……绝对必须守护。

◇◆

□■国境地带·议场

玲与贝黑摩特一直线地朝着彼此冲刺。

双方的速度相同，彼此都拥有夺走对手性命的力量。

贝黑摩特在这场战斗中展现了许多次攻击力，可以轻易粉碎玲的五体，让他无法行动。

她的对手玲，也在剩余的伤害计数上加算了造成致命伤的那一击。

如果命中要害……命中贝黑摩特的头部、脖子、心脏，她的性命就会因创伤类异常状态而断绝。

（要攻击的……是左臂！）

正由于贝黑摩特理解此事，她才将目标锁定于一处。

攻击胴体与头部没有用，在《最终指令》尚有效果时，玲不会死。

稍有不慎，他会只靠被撕裂的上半身与没有首级的身体打出冲击立即反击。

因此，她要攻击保有翼剑的左臂。

因为玲若没了解放伤害计数的武器，就无法反击了。

撕裂玲的左臂，将翼剑击飞至远处，之后粉碎他的全身。

这就是贝黑摩特通往完全胜利的道路。

就如同贝黑摩特这般思索通往胜利的道路，玲也在思考。

他想的是自己该做的事。

两人同时在心里描绘着胜利的可能性，并为了将其掌握手中而使出浑身解数。

在比一秒钟还短暂的时间里，两人穿过了仿若要溢满而出的思维风暴，到达了一决高下的瞬间。

「────」

玲的攻距稍长，制敌机先者为玲。

在进入攻距之时，玲朝着贝黑摩特的头部挥出翼剑。

只要是脖子上方，何处皆可。就算贝黑摩特拥有超过二○○○万的庞大HP，现在的《复雠》仍可炸飞其体积的五％。

这五％若是脑部之类的致命脏器，就是玲的胜利。

翼剑以和贝黑摩特同样的速度挥了出去。贝黑摩特自从成为〈超级〉之后，无从体验对手与自己拥有相同速度的经验。

但是，这若非反击，而是正面攻击的话……

『──看得见。』

贝黑摩特就能够以身经百战的经验回避。

贝摩特躲开掠过自己脸颊上体毛的翼剑，由下往上挥动右手。

她施展的是《猛虎抓挠》。

三连击将玲的左手形影无迹地粉碎并化为血雾；冲击以足以震碎翼剑之势，将其弹飞至天花板。

（赢……还没！）

夺取了对手的攻击手段差点让贝黑摩特认为自己已经得胜，但她对自己这样的思维踩了煞车。

贝黑摩特知晓玲至今为止的战斗。

知晓现在的他即使失去一边的肺也站了起来。

知晓他并非是这样就会停下脚步的对手。

『哦哦哦哦哦啊啊啊啊啊啊！！』

贝黑摩特发出咆哮，同时挥动双爪。

玲的头部下半部分──下颚被右爪削去。

玲的双脚──大腿被左爪削去。

右臂、右脚、左臂、左脚，以及颈部。

失去五体的玲化成了连不倒翁都算不上的姿态。

在《最终指令》生效的时限内，玲虽然不会因致死伤害而死，但这样一来，他就和过去的【死兵】一样，什么也做不了了。

无论是像方才那样咬紧剑柄，还是以双脚站立，甚至连将剑刃踢起来都没办法。这次真的，什么也做不到了。

（赢──）

就在那一句话再度于贝黑摩特的脑中浮现时。

──某种东西触碰到了贝黑摩特的脖子根部。

（…………咦？）

贝黑摩特没有因为这样而受到伤害。

的确感受到了些许冲击，但不足以超越贝黑摩特的END。

然而，伤害并非问题所在。

被那物触碰到……才是最大的问题。

因为那是有可能断绝她性命的──涅墨西斯之刃。

贝黑摩特的思考，被压缩过后的语言埋没。

（不可能的，刚才我已经将它弹飞到远处去了才对，为什么它现在碰到了我？不，说到底……）

──为什么，这把剑刃刺穿了玲的身体？

剑理应已被弹到天花板上，为什么会从玲的胸口长出来？

那是因为──这柄翼剑并非玲刚才拿的剑。

涅墨西斯的第四形态是镜子与双剑。

翼剑，还另有一柄。

（就算如此，会是谁……！）

但是，玲并没有拿着第二柄翼剑。

独臂的玲无法使用这柄剑。

而且还要用它刺穿自己的身体，就算是他平时的状态都不可能。没有可能办得到。

──除非有人从玲的身后投掷。

『────』

接着，在隔着玲飞散于半空中的鲜血与肉片的彼端……贝黑摩特看到了。

看到保持着扔出某种东西的姿势凝于原地……只剩下上半身的【加德婪鞑】。

（她、还在……！）

【加德婪鞑】只剩下上半身且被埋在瓦砾里，本以为已经结束的召唤其实还维持着。

而她隔着玲，让第一柄翼剑命中了贝黑摩特。

贝黑摩特无法察觉到她的动作。因为眼前的玲的身体成了障壁，让身体矮小的贝黑摩特看不到玲身后的情况。

仿若这也是算计好似的。

（难不……成……）

假如这个状况是玲一开始就伺机获取的……唯一胜机。

（以自己……当诱饵！？）

以左手的翼剑攻击贝黑摩特的玲自身，就是障眼法兼诱饵。

同时，也是用于积蓄伤害计数的容器。

【加德婪鞑】则在暗中，将另一柄翼剑向玲投掷过去。

玲以左手拿着的，是一度用光伤害计数、剩余量不多的翼剑。刺穿玲身体的翼剑才是真正的杀着，他刚才又受到数次攻击，使得伤害计数也积蓄得十分充足。

在玲发动《最终指令》时，他就发现了以「舍身」来形容都显得温吞的的胜机。他将自己的五体被打碎的恐惧都吞下肚，将一切赌在颠覆悲剧的细微可能性，于是一一触及了。

『《我即──』

《我即复雠》没必要握在手中使用。

只要玲与涅墨西斯互相接触，便可发动。

所以至今为止，他曾经二度以嘴衔着涅墨西斯使出……

而现在──则以涅墨西斯刺穿玲的身体来施展。

『──复雠》。』

随着涅墨西斯发出压抑着感情……隐约带着哭腔的宣言，《我即复雠》炸裂于贝黑摩特身上。

◇◇◇

【《最终指令》生效时间结束】

【已经过可复活时间】

【死亡惩罚：登入限制24h】

006

第十四卷 物理最强 第十七话 他离去之后

□■国境地带·荒野

在这时，修发觉对手利维坦的动作显然有异。

利维坦至今为止本来都彻底实行拖延战，但她现在意图甩掉修，朝着议场一直线突进。修察觉她这样的行动所代表的意义，便阻挡了利维坦的去路。

『让开！！』

利维坦挥动双手，想要推开挡住去路的修。

巴德尔以自己的双手抓住利维坦的双手，怪兽女王与机械巨神以类似摔角中双方交缠的姿势僵持着。

「我才不让咧，看来他们似乎打得很顺利。」

利维坦的〈主宰〉贝黑摩特，已经陷入她无法坐视不理的状态。

利维坦的焦躁与举动证明了此事。她会采取这样的行动，就代表……另一件事也同时被证明了。

意即贝黑摩特尚未……

「……唔！」

忽然间，警报声在巴德尔的驾骏舱里响起。

「怎么了？」

『警告，三点钟方向出现了新的敌性对象。』

之后，荧幕的一部分立即映现出眼前的利维坦以外的敌影。

不知何时之间……至少在一分钟前还不存在的巨大怪物现身于三点钟方向。

『────』

与利维坦同样大小的体型。

然而，其全身与在生物的角度上显得均整的怪兽女王完全相反。

手脚与胴体，甚至头部……仿若将各自不同的东西拼凑在一块般，形态十分异样。而最为怪异的则是头部，是以龙为造型的琉璃色机械。

显然并非自然生物的怪物，就站在那里。

（〈UBM〉……应该不是吧。那这家伙就是……）

修将视线移向上空，依然可以看到富兰克林的侦察用怪物。

不过怪物的视线只朝着巴德尔与利维坦，对于新出现的怪物瞥都不瞥一眼。

此事透露了怪物的由来。

「就和我想的一样，本人也来了啊……富兰克林」

修察觉到本来冷眼旁观的富兰克林，是等到这个时机……玲一行人将贝黑摩特逼入绝境的时机，才插手干预。

怪物的真面目，是富兰克林的改造怪物。

而且，还是强力到修过去打倒的传说级改造怪物无法相较的个体。神话级，弄个不好或许还在神话级之上……修的经验如此告诉自己。

『敌众我寡，若就此进入战斗，败北的可能性很大。要启动【临终机关】吗？』

「……如果无计可施的话，就那么办吧。」

富兰克林之所以只派一只强大的改造怪物过来，是为了保留量产型怪物。他应该是想要等到属于广域歼灭型的修不在场后，再以量产型怪物镇压议场吧。

富兰克林应该也不晓得【临终机关　古洛厉亚γ】的详情，但其行动代表他认为那只改造怪物可以击破现在的巴德尔。

「制止利维坦，以及对付改造怪物。要同时对付双方，又不能被打倒，【γ】也还不能用……实在是有够乱来的状况。」

最大的〈超级创胎〉，以及〈超级〉的杀手锏──最强的改造怪物。

纵使是修，要同时对付这两者也未免过于勉强。

「不过……他们乱来的程度还在这之上，既然如此，我可不能先唉唉叫啊。」

修无惧地笑了出来，肯定地如此说道。

于是修……继续与两只巨大怪兽战斗。

◇◆◇

□■国境地带·议场

玲与贝黑摩特交锋之后。

在玲飞散的血雾化为光之尘埃，从这世界消失之际……

「……和咱想的过程不一样啊──」

唯独扶桑月夜看到了此战的结果。

──对于月夜而言，月影他们的那次攻势就是最后的胜机，剩下的手段顶多只有『那只熊能不能想个办法呢？』罢了。

如果现在是夜晚，她说不定还有其他能做到的事；但很不巧地，白天的她无法抵抗贝黑摩特。

所以，她就只有观望而已。

玲会站起来出乎月夜的预料，他之后的行动结果也让她吃了一惊。

即使五体碎裂，玲的剑刃还是触及了贝黑摩特……在她身上炸裂开来。

之后《最终指令》的生效时间结束，玲消逝后……

还在场上的人是月夜以及────贝黑摩特。

『……………………』

贝黑摩特虽然浑身创伤，但依然活着。

她的脖子上有个可用「开洞」来形容的巨大伤口，但伤势显然更为严重的则是双手。

两只前脚的脚爪以上的部位都被炸飞了。

这是贝黑摩特的判断造就的结果。

涅墨西斯的《我即复雠》触碰到了她的脖子。

从那时的积蓄伤害来想，即使贝黑摩特整个头部都被炸飞也不奇怪。

因此贝黑摩特做出了选择。

在时间不晓得是否足以用手拨开剑刃的那一瞬间，她以自己的双手触碰涅墨西斯……让伤害分散于脖子与双手。

《我即复雠》会对应对手的现在HP扣除固定伤害量后的数值，从接触部位炸飞对手的肉体。

所以触碰部位并非只有脖子，再加上双手的话，便可将头部的损害降为三分之一。

尽管没有拨开剑刃的时间，但如果只是触碰，就来得及在发动前达成──她刹那间的判断造就了这样的结果。

『咳呼……』

即使如此，贝黑摩特还是受到了重伤。她喉咙的伤勉强不至于伤及颈椎，但被挖掉的血肉之多，让她连呼吸都很困难。前脚也消失了一半，甚至连挥舞武器都没办法。

贝黑摩特的高END理应可以抑止创伤类异常状态，但喉咙与前脚的【出血】却没有止住的征兆。

自从她成为〈超级〉之后，首次受到如此重大的损伤。

『…………』

贝黑摩特扭动身体，让订做给自己用的超小型道具储存箱落于地板，再以自己的脚踏碎。堆积如山的药水类道具立即从破损的道具储存箱里冒了出来，贝黑摩特踏碎药水瓶将药水淋在自己身上，并用开洞的喉咙硬是吞下去。

双手与喉眬的伤口冒出白烟，受到了治疗而止住【出血】，但缺损的双手没有长回来，喉咙的大洞也塞不住。

看来即使是贝黑摩特，也没有能发挥效果至此的药品。

纵使止住【出血】，贝黑摩特仍处于没有双手的不完全状态。

不晓得是因为身上还残留着伤害，还是从未陷入过如此不自由的状态，她让身体趴在地上，一动也不动。

「…………」

贝黑摩特如此的惨状，让月夜思索起来。

她在想「自己是否能单独打倒这样的贝黑摩特」。

答案为……不能。就算贝黑摩特失去双手，处于受了重伤的状态……还是可以只用双脚跳起来，以她的躯体贯穿月夜的身体。

月夜也想到『以窒息的方式弄死她……』，但依旧不行。以呼吸困难的反应而言，贝黑摩特看起来不是很痛苦。可能是【四苦护轮】产生的异常状态抗性，或是她在不知何时之间为了代替【绝顶至尊】，而以《瞬间穿载》所换上的饰品带来的效果。大概是这两者之一抵销了无呼吸状态的痛苦与行动限制吧。

即使处于这样的状态，贝黑摩特八成还是能行动自如。

如果剩下的人员不是月夜，而是在这场战斗中死去的任何一人还另当别论……然而现实就是现在的情况。

「还差了一手呢。」

如果再有一个能致垂死的贝黑摩特于死地的手段，就是王国方的胜利。

败北已经确定。

尽管如此，月夜还是想要试着报一箭之仇，而从道具储存箱中取出【宝石】。

玲最后的攻防结束后，虽然晚了两、三分钟，不过月夜也做好了自己的觉悟，意图挑战贝黑摩特……但是贝黑摩特没有看着月夜。

她从墙壁上的大洞望着天空的彼端……看着翡翠色的轨迹往地表掉落。

『…………』

贝黑摩特不发一语，看起来像在细心地思索着什么事。

不过她沉默了几秒钟后就有了动作……她再度让道具储存箱落于地面。

贝黑摩特踩破道具储存箱后，这次换成几张纸散落于周围。

「？」

在月夜对其行动产生疑问时，贝黑摩特从纸张之中选出了一张。

由于她没有前脚，便以嘴衔起稍微被喉咙流出的血弄脏的纸张，抛向月夜。

纸张被抛起后落于地面，不过其正面朝上，月夜便也看得到纸张的内容。

不过，其内容让月夜感到不解。

「……这是什么？」

『【契约书】。』

不知是否为饰品的效果，贝黑摩特的喉咙明明开了大洞，她的声音却还是传到了月夜耳里。

纸张一看就晓得是【契约书】，但问题在于内容。

「……你当真吗？」

【契约书】的大意如下：

『【女教皇】扶桑月夜对【兽王】贝黑摩特进行治疗行为，完全治好她受到的异常状态与HP损失。作为其代价，拥有【兽王】职业的贝黑摩特与【怪兽女王　利维坦】在〈Infinite Dendrogram〉时间的24小时里，不对王国的〈主宰〉与堤安施加危害。』

内容主旨是以治疗为代价，贝黑摩特与利维坦将停止战斗行动。

之所以会用『拥有【兽王】职业』这么绕圈子的写法，是为了避免对方追究『将【兽王】转为副职业不就又能战斗了吗？』。

也就是说，贝黑摩特传达出自己是真心打算停止战斗行动。

「这个不是现在才写的吧，你是从何时就准备好了？」

『…………』

若要提到从何时准备好，就是确定月夜要参加谈和会议后没多久。

贝黑摩特在战斗中思索的保险……就是月夜的恢复魔法。

不过这个保险本来不是用于贝黑摩特身上，而是为了克劳蒂雅──或是克劳蒂雅计划要活捉的爱缇密雅受重伤时准备的。

但她还是为了慎重起见，思考了自己迎战修而受到重伤，以及因此难以救出克劳蒂雅的情况，也准备好给自己用的【契约书】。

而那就是交给月夜的纸张。

『我没有小觑修他们。』

贝黑摩特回答月夜的问题：

『我已经做好了被打倒或是缺少手脚的觉悟，才挑起战斗。所以，这只是在事前做了准备而已。』

「……也就是说，你没有率先打倒咱就是因为算到了这点。」

若要对等级与能力值都大幅胜出的贝黑摩特使用《月面除法结界》，便只有限定于一处的《薄明》。

背负着这点不利，并在战斗后向对方提出交易，是贝黑摩特早已想好的。

不过……假设修没有行使分断策略，在要同时对付修与月夜的情况下，她大概就不会思考保险的事，而最优先打倒月夜吧。

反过来说，就表示贝黑摩特认为在对付修以外的王国战力时，即使留下保险，也能在背负减益效果的情况下战斗，而其结果就是她身上的重伤。

说是预测错误……倒也不至于。双方的战力就是存在着如此的差距。

但就算这样，玲等人的拼死奋战还是超越了贝黑摩特的预测……超越了几乎已经确定的结果。

关于这点，贝黑摩特甚至感觉到自己『输了』。

因为月影的手要是再伸长一点，涅墨西斯的接触部位要是再稍微靠近脑部与颈椎，她就已经得到死亡惩罚了。

『…………』

尽管如此，贝黑摩特依旧存活。

目前的最佳策略是治愈自己的伤后，再去救克劳蒂雅。

如果克劳蒂雅尚未分出胜负，她可能即使带伤也会杀了月夜，但现况并非如此。

朝地表落下的翡翠色轨迹，就是另一场战斗的结果。

由于克劳蒂雅没有发出连络，贝黑摩特便察觉到她大概已经战败。

在大势已定的现下，贝黑摩特也没有继续战斗的意志。

事态的进展已经与本来的计划产生了偏差。

贝黑摩特的任务是在克劳蒂雅败北时，发起颠覆其结果的战斗。

摧毁王国的战力，并击败胜过克劳蒂雅的爱缇密雅，再将她们一起带回皇国。要是克劳蒂雅取胜就不需要这么做，而她失败的话，贝黑摩特就必须随机应变。

因此克劳蒂雅事前就将紧急时的行动一概交给贝黑摩特。

『那么，你打算怎么办？』

不过月夜若不在此接受提议的话，贝黑摩特就会使用剩余的所有力量攻击她与石青吧。就算少了双手，她依旧是「物理最强」。更不用说身为〈超级创胎〉的利维坦仍然健在，也意图回到议场。

（……辉夜，另一边的状况如何？）

『他修现在不只是和她利维坦，也在和巨大的怪物战斗。』

「…………」

化为暗夜，从上空俯瞰整个世界的辉夜如此告知月夜。

修他们的战斗场所虽然在技能的效果范围之外，但由于巴德尔与利维坦身形巨大，若只是目测，辉夜也能加以确认。

（……该怎么办呢？）

月夜隐约察觉到派出巨大怪物的人是谁，同时思索起来。

如果在此缔结契约，至少可以将贝黑摩特与利维坦排除于战线之外。

或许她们会带着克劳蒂雅逃走，但既然【契约书】上写着『不施加危害』，她们便无法进行攻击与绑票。

另外，如果利维坦离开，使修能够集中心力对付巨大怪物，那就没问题了。月夜认为若是一对一，修应该能得胜。

反之若是不缔结契约，月夜会首先得到死亡惩罚。

其次，爱缇密雅会受到攻击。即使少了双手，对手仍然是【兽王】，有爱缇密雅败于其手后遭到绑票的危险。

而且在二对一的状况下，修也有吞败的风险。如果变成那样，贝黑摩特与利维坦，以及巨大怪物将会一同攻击爱缇密雅。到时候就一筹莫展了。

显然是不缔结契约对王国较为不利。

反之，对方为何要提出契约……则是因为若不缔结契约，已经败北的克劳蒂雅会有被杀的可能。

王国需要克劳蒂雅阻止王都的恐攻，但如果演变成无法控制的状态，说不定王国方会想要至少杀了克劳蒂雅。

先不论爱缇密雅实际上会不会这么做，但贝黑摩特就是担心这点。

贝黑摩特若是五体健全，或许就能顺利地救出克劳蒂雅，但她现在同样遍体鳞伤。

再加上要她的搭档利维坦执行这种纤细的作业是不可能的，这是早已知道的事。

在克劳蒂雅败阵，贝黑摩特也身负部位缺损之重伤的现下，以向对方保证会撤退为代价，将克劳蒂雅平安无事地带回去，就是贝黑摩特的妥协点。

（……这应该没有选择的余地吧。）

以王国的立场而言，也是缔结契约的损害较少。

不可以腹代背。

所以剩下的问题……就是能叠加到什么地步。

「这样子签不下去耶，得再加点东西才行。」

『？』

月夜抓着【契约书】在半空摇来摇去，讲出这句话后……提出了自己的要求。

「二十四小时不够啦，因为咱们的被害者在死亡惩罚期间结束之前，换算成这边的时间需要七十二小时。」

『……那么，就改成七十二小时。』

「还是不够啦──没有七二○小时就不够啦──」

『…………』

月夜要求在七二○小时……在〈Infinite Dendrogram〉时间里约一个月的期间，贝黑摩特与利维坦不能对王国采取攻击行动。

贝黑摩特陷入思索，但月夜在这个条件上也毫不退让。就算对方暂时撤退，但如果来了一记回马枪，派遣贝黑摩特为首的皇国战力再度侵攻的话，王国就会被逼上绝路。

所以月夜才希望尽可能争取较长的期间……争取到不只是在这场战争中得到死亡惩罚的人员，而是费加洛与般若也一并归来的时间。

（不过就算毁约，死惩的代价还比较轻微呢……把死惩改成一大堆时间持续式的异常状态好了，那种就算得到死惩也不会解除的玩意。）

就在月夜想着这些事情时，贝黑摩特思索过她的要求后……

『……我接、受。』

决定接受。

「好好，那咱就改掉啰。然后，关于下个条件……」

『……还有哦？』

「当然有啦──自然是有的啦──」

月夜于刺探着贝黑摩特能忍耐到何种地步的同时，加上了更多的条件。

「在治疗好你后一小时之内，克劳蒂雅要对王都恐攻发出停止命令。」

『……知道了。』

贝黑摩特立刻接受了这个条件。

因为她知道结果变成这样后，克劳蒂雅自己也会这么做。

『相对地，也治好克劳蒂雅的伤吧。如果克劳蒂雅处于意识不明的重伤状态，也无法发出撤退命令。』

「嗯，说得也是。」

『另外……要治疗的话，就包含旧伤在内，一起治好吧。』

贝黑摩特之所以在提出的新条件中，请对方一并治疗包含克劳蒂雅在过去战斗中失去的手臂，是基于为朋友着想而起的贪念。

『是可以啦，但这样代价就不够了，所以要另外付费唷？」

『另外付费？』

「──五○亿利饵。」

不过，月夜远远比贝黑摩特来得贪婪。

『……■uck。』

从贝黑摩特口中吐出的并非网路黑话而是真正的黑话，想必也是难免的。

『…………月夜？』

（哎呀哎呀，辉夜，能剥皮的时候不多剥一点怎么行呢？而且削减对手的战力也是为了王国好嘛！）

虽然连自己的〈创胎〉都以傻眼的口气发话，但月夜依然一副理直气壮的样子。

「嗯？怎么啦？你不但是讨伐排行榜第一名，又不像那只熊一样战斗时会有花费，钱应该很多才对吧？还是说比起同伴，你比较重视金钱？」

『q。』

贝黑摩特发出有着『下地狱去吧』之意义的网路黑话……同时将存放着钱财、作为钱包之用的道具储存箱扔给月夜。

她扔过去的力道不至于让道具储存箱损坏，但月夜一接住，手指就骨折了……不过这只是细微末节的问题。

「交易成立啦──那就开始治疗啰──」

月夜收下钱财后，露出满面笑容开始治疗贝黑摩特。

辉夜俯视着这样的光景，心中对于以抱着必死决心捐躯的玲与涅墨西斯为首的战死者们，充满了歉疚之情。

□■国境地带·森林区

爱缇密雅与克劳蒂雅的比试分出高下后，克劳蒂雅由于在空中的【翡翠之大岚】功能停止，而往地表落下。

克劳蒂雅感受着与窜过周身的空气的摩擦，经过了些许时间……她伴随着冲击被抵销的感觉，到达了地表。

她仰头望向天空，并呢喃着：

「……我还活着呢。」

克劳蒂雅察觉【救命别针】发挥了效果，将撞击地表而产生的致死伤害化为无效。

这代表她本来是会死的，伤害如果不足以致命，【别针】便不会生效，如此一来她会受到濒死的重伤，所以这算是不幸中的大幸。

「…………」

她起身环视周遭，发现【翡翠之大岚】的头部与胴体分别落在地面。

但它不愧是弗拉格曼的制品，先不论被【阿尔塔】切断的头部，落地造成的伤害看来并不大。

这样看来，只要以替代零件将切断部分的周围全部换掉，之后它就能以自我修复功能修好了──克劳蒂雅……之中的虚拟人格莱因哈特如此判断。

「有问题的，是这边吧。」

克劳蒂雅的侧腹有被【阿尔塔】划出的伤口。

不过，那道伤口没有流血。这并非【阿尔塔】的效果，而是克劳蒂雅穿在身上的机械甲胄动力铠的功能。

莱因哈特使用奖赏素材制作而成的这套机械甲胄，名为【流血鬼Cycle Blood】。

其功能为维持生命机能，如果产生重大的部位缺损或是受了重伤，血液等物不会流经受伤部位周围，而是以机械甲胄作为通道循环于身体。

因此她的伤口不会流血，生命维持机能顺畅地运作着。

这是基于在过去的内战中受重伤而濒死的经验所制作的武具，克劳蒂雅认为【流血鬼】即使面对划出的伤口无法愈合的【阿尔塔】应也能生效，才装备上它挑起比试。

但即使如此，所受的伤还是无法治好。

「看来机械零件的比例又要增加了。」

克劳蒂雅说完后，叹了一口气。

纵使她已经以机械替代手臂，但不代表她不会婉惜真正的肉体。

因为若非肉身，许多事物都会感觉不到。

「……那么……」

她确认完自身的状态后，从道具储存箱里取出通讯机。

通讯机的体积虽然大了一些，但这是将通讯范围与突破干扰的功能提升至最大的结果。

「洁塔，是我。」

『确认。既然用到了这个通讯机，就代表你那边失败了吗？』

她一向通讯机发话，立刻就得到了回应。

那是现在身处王都……在王都内进行恐攻的洁塔的声音。

「是的，我输了。你那边呢？」

『……未遂。在你委托的工作之中，已成功发现与确认目标，但要予以排除则有困难。本来以为已经收拾掉了，但我不觉得我的〈创胎〉有攻击到目标。』

「哎呀，果然会那样啊，这也是我想要确认的。话说回来，先不论我的委托，你个人的目的又如何呢？有偷到吗？」

『拒绝。我拒绝回答。』

「这样啊。」

『指示。既然无法排除目标，你那边的状况也不尽理想的话，希望你能提出下个指示。』

「转移至C计划。你完成那项准备后，就从王都撤退吧。」

『转移。报酬以指定的方法移交。到时我也会将已确认对象的情报传达给你。』

两人之间这般交谈过后，就切断了通讯。

「这样就好了……再来……」

没多久后，某种东西从上空穿过林木之间，降落于地面。

是黄金色的煌玉马，以及骑乘着它的蓝发女性……爱缇密雅。

「你还活着呢。」

「是的，幸好爱缇密雅你也还活着。」

不只是爱缇密雅向摔落于地表的克劳蒂雅确认平安与否，克劳蒂雅也向爱缇密雅说出了一样的话。

爱缇密雅与克劳蒂雅不同，并没有受到重伤，但克劳蒂雅讲出这句话是有理由的。

其理由在于爱缇密雅的蓝色长发。

其中一束已经完全变成了白色。

「克劳蒂雅，王都的恐攻……」

「我已经发出撤退的指示了。」

察觉到爱缇密雅会率先要求之事的克劳蒂雅，已经完成了她的要求。爱缇密雅也透过《真伪判定》确认了此事。

「……动作真快呢。」

「是的，因为我在这场赌上彼此愿望的战斗中败阵，而且你想必不希望这个指示太晚发出。」

事实上克劳蒂雅就是抱着这样的想法，才立刻指示撤退。

同时也是因为她不想被爱缇密雅听到自己与洁塔之间的通话内容。

「……我的妹妹们怎样了？」

「我没有收到任何消息。不过她们要是已经被杀害或活捉了，你那边应该会有人报告吧？」

「…………」

捣垮王国也是这场恐攻的目的，所以杀害或绑架两位公主被设定为预备目的。既然没有收到相关报告，就代表她们大概都平安无事吧。

不过，若洁塔不在意她们两人的生死就另当别论了。

「话说回来……你的头发，非常明了地显现出代价了呢。」

「…………」

克劳蒂雅看着爱缇密雅变白的头发这般说道，借以转换话题。

「使出那个奥义的代价，就是被吞食性命对吧？」

「……是的。」

【圣剑姬】的奥义──《元始境界线》会大量消耗使用者的力量。

不仅是生命力HP、魔力MP、精神力SP这类能以数值表示的力量，甚至还会消耗最根本的性命……寿命。

双面刃所形容的不只是斩断万象的利刃，也包含其力量的代价。

「不过，如果是像这次这样在短时间内使用的话……发色马上就会复原了。」

「这次看来是这样没错，但你还是不应该使用那股力量。你应该比我更清楚那个人的传说吧？」

「…………」

「【圣剑王】……初代石青的传说。初代石青为了讨伐前代【邪神】而使用那股力量，结果也险些死去。不，甚至还有他已经死过一次的说法。不过……」

「当时的【圣女】赌上性命，拯救了他一命。这是【圣剑王】传说中……最为知名的故事。」

「但是现在的王国没有【圣女】，被那个【犯罪王】夺走了。如果你使用过度，无法补足性命……就会死的。」

「……我知道。所以除了我认为无论如何都得使用的时候，我不会使用那股力量。」

这代表在她在与克劳蒂雅的比试之中，判断即使会削减性命也得使用奥义。

「……真不晓得该觉得高兴──还是该感到伤心呢。」

「你待会再烦恼吧，因为我也有事想问你。」

「什么事？」

「你为什么要在谈和条约中设下陷阱，叫人去攻击王都？你可以想到更好的方法不是吗？」

王国让渡前路宁古斯领地、解除通缉名单，以及停止战争行为。

如果目的只有这些，就会像谈和会议几乎谈成时那样，条约理应是可以通过的。

皇国的饥荒严重，又存在着与卡尔迪纳之间的问题，但若只是要达成那几件事的话……以更为稳健的方法加以解决，应该能够办得到。

然而克劳蒂雅却选择袭击王都，进而毁灭王国。

其中理由正是爱缇密雅想知道的。

「因为那样无法实现我所有的愿望……以答案而言，就是这样吧。」

「所有的愿望？」

「……我有三个必须得到的事物。」

克劳蒂雅开始缓缓回答爱缇密雅的问题：

「第一个是皇国所需之物，对于解救皇国的饥荒极为重要的前路宁古斯领地。」

皇国已于先前的战争中实效支配该领地，理应可以透过交涉合法获取。

「接着是我们所需之物，也就是最爱的爱缇密雅你。」

要得到她想必很困难，不过……她得以与其维持挚友的关系。

「而最后一个……则是世界所需之物。」

克劳蒂雅的语气透露出那正是袭击王都的理由。

但是爱缇密雅没有想到事情会牵扯到『世界』……这个比国家还巨大的事物。

「你不是说过要透过袭击王都与此地的战斗，来夺取我们姊妹的人身自由与性命，进而让王国分裂吗？那应该……不是谎言吧？」

「那也是原因之一。为了得到所需之物，将王国……应该说将王都纳入手中，会方便得多。而且为了箝制会多管闲事的卡尔迪纳，获取能从王国获取之物方为上策。」

「……你所说的世界所需之物是什么？」

「…………」

爱缇密雅提出问题，但克劳蒂雅沉默了下来。

「……虽然我不想对你隐瞒事情与说谎，但唯有这件事会让我烦恼是否该说出来。」

「这是什么意思？」

克劳蒂雅的态度──并非装傻，而是认真地思考是否该说清楚的态度……让爱缇密雅重覆问道。

「因为，你说不定会被管理者抹消掉。」

克劳蒂雅的答覆，是为了她的安全着想。

「……管理者？」

「像我和你这样的国家中枢，也许不会被抹消掉。我已经知道了，却也没被抹消掉。但此事要是传开来……管理者那边或许也会改变判断。我一想到这里……就对谁都说不出口了。」

「可是，我想听听会让你做到这种地步的理由。」

「……这样啊。那么，就在我认为没有抵触到的范围内告诉你吧。但就算如此，可能还是很危险就是了。」

克劳蒂雅说完后，停顿了呼吸一次的时间。

接着她仰望天空，开始叙述自己的理由：

「你不觉得这个世界很奇怪吗？」

「？」

「简直就像于原本就存在的游戏盘上放了别种游戏的棋子……两者却又混合在一起的异样感。」

爱缇密雅难以理解克劳蒂雅说的话。

但不知为何，她想起了父亲遗留的教诲──『〈主宰〉是特别的』。

「本来应该会只以一种棋子完结才是，但在现在的管理者的介入之下，加上了原本不存在的棋子与机关。世界的混乱与资源不断扩大，现在的管理者则意图从其中导出自己冀望的结果。」

克劳蒂雅讲到这里……确认自己与爱缇密雅都平安无事后，再继续说道：

「然而，这些行为就只是加上新的东西罢了。引导这个世界本来会迎来的结果之物──也就是以前的管理者留下的灾厄并没有消失。明明如此……现在这个时代实在过于不足。」

「克劳蒂雅，你在说什么？」

「……【圣女】被剥夺，【勇者】被杀，【先导者】遍寻不着，【妖精女王】与【征夷大将军】变得衰弱，大陆中央卡尔迪纳的【宝皇】也丧失了……依然健在的，就只剩下【机皇我】与【圣剑姬你】。」

爱缇密雅知道克劳蒂雅谈到的是什么。

不是别的，正是包含她自己在内……相传于各国的特殊超级职业。

（……可是，为什么她没有说到【龙帝】？）

唯独黄河的特殊超级职业【龙帝】之名，没有被克劳蒂雅提及。

但在爱缇密雅提出这个疑问之前，克劳蒂雅就归结了自己的理由：

「而许多超级职业也不再是由堤安担任，我很怀疑现在的堤安是否能战胜终将到来的灾厄……也就是〈终焉Game Over〉。所以我才袭击了有那个存在的王都……因为我认为这么做的话，一定就能发现……」

克劳蒂雅说了她那么做的理由。

然而，还是有太多爱缇密雅无法理解的部分。

也许克劳蒂雅是戒备「管理者」的存在，才以不让爱缇密雅理解的方式述说。

爱缇密雅唯独能够理解的，是克劳蒂雅意图与〈终焉〉这样的存在战斗。

在这样的前提下，她有件不得不问的事。

「为什么不算进〈主宰〉？」

〈主宰〉，尤其是〈超级〉的力量极为惊人。

每位〈超级〉都足以与身为特殊超级职业的爱缇密雅分庭抗礼。

无论要与什么战斗，如果有包含〈超级〉在内的〈主宰〉在场的话……想必都能匹敌。克劳蒂雅也拉拢了以贝黑摩特为首的强大〈主宰〉，她理应能将〈主宰〉们作为战力。

「……不可能的。」

但是，克劳蒂雅摇了摇头。

「因为，就只有此事……与他们无关。」

「无关？」

「〈终焉〉与这个世界本来的目的有关，所以身为异邦人的他们不在讨论范围之内。而且……也不能将他们牵扯进来，否则管理者会……」

克劳蒂雅讲到一半，就没有再说下去了。

因为她判断之后的言词显然会抵触什么。

克劳蒂雅以视线告诉爱缇密雅「已经没有其他能说的事了」。

「…………」

克劳蒂雅说出的情报，并非爱缇密雅所能理解。

不过，她唯独理解到这些事情对这个世界极为重要，而且其中没有半点谎言。

为何克劳蒂雅会得知『这个世界的本来目的』与〈终焉〉这样的存在？说到底，那些又是什么？

爱缇密雅感觉答案的其中一环，说不定就在于受到袭击的王都之中。

「……王都里，到底有什么？」

爱缇密雅将视线移向地平线的彼端，朝着王都的方向望过去。

然而无论是那里发生的事情，还是存在于那里的事物……都无法从国境地带窥知。

『克劳蒂雅！』

在克劳蒂雅说的话告一段落时，有两名人物出现于她们眼前。

分别是五体健全的贝黑摩特，以及走在她身旁的月夜。

「…………」

没有看到玲一行人，以及贝黑摩特仿若刚被施以恢复魔法的模样。

这两点让爱缇密雅得出了一个结论。

「……你背叛了呢，扶桑月夜寄生虫。」

尽管不晓得月夜是如何钻过【契约书】的漏洞，但基于月夜平时的行为，爱缇密雅判断她背叛了王国。

爱缇密雅带着确信与杀意的言语，让月夜慌忙摇头道：

「你、你误会啦──！？咱有和阿玲他们一起战斗，还赢了呢！？虽然只有咱和【兽王】活了下来，不过咱以治疗为代价，用【契约书】限制了她的行动，所以很安全的啦！」

这一句话，让爱缇密雅放下了准备挥动的剑刃。

其理由在于她从月夜的话语中确认对方姑且没有说谎，以及另一个事实。

「玲……真的死了啊。」

爱缇密雅在白银消失时已经隐约察觉此事，不过她的心情仍因此消沉到连自己都感到讶异的程度。

「不过他是〈主宰〉，不用多久就会回来啰？」

「……是啊。」

月夜这句话让爱缇密雅安心地想着『本来就是这样』，同时也想起刚才与克劳蒂雅交谈的内容。也就是〈主宰〉是异邦人，不能与〈终焉〉有所牵扯……如今她无法完全理解的那些话。

「……那么，契约内容是？」

「【兽王】与她的〈创胎〉在一个月内，不能对王国的堤安与〈主宰〉施加危害。另外，请那个人下令停止王都的恐攻即可，但相对地，也得治疗她就是了。」

月夜没有说出她狮子大开口，要了五○亿利饵作为治疗费的事。

她没有说谎，只是没有说出这件事而已。

「这样啊。恐攻的撤退指示似乎已经传达过去了，所以……等到治好克劳蒂雅后，【兽王】就会和她一起逃走吧。」

爱缇密雅虽然疑惑于那矮小的身躯要如何带着克劳蒂雅逃走，但既然是「物理最强」，这点小事说不定是做得到的。

就算想要阻止，使用了奥义而疲惫不已的爱缇密雅也非常有可能无法挡下贝黑摩特。

「感觉像是两败俱伤呢。那就开始治疗啰──」

月夜说完，便开始治疗克劳蒂雅。

爱缇密雅听了月夜说的话后，静静地于口中低语：

「……才不是、两败俱伤呢。」

因为这场谈和会议到头来还是以失败告终。

本来以为会促使停战的这场会议发展至战斗，王都也受到了攻击。就算爱缇密雅与妹妹们都平安无事，也迫使皇国人马撤退，受到损害的王国依然算是输家。

「爱缇密雅。」

当爱缇密雅如此思考时，正在接受治疗的克劳蒂雅向她说起话来：

「我们还是不会退让。既然已经确认到了，我就非得将王国纳入手中不可。」

「…………」

「不过，就设法避免全面战争与人身损害加剧吧。」

接着克劳蒂雅从道具储存箱里取出某样东西，扔给爱缇密雅。

看起来像是卷起来的卷轴。

「这是……【誓约书】？」

那是用于国际协约的最高级【誓约书】。

「是的，那是C计划。这是当A计划谈和条约的陷阱被识破而无法实行，我又在B计划与你的比试中败阵时而准备的。」

「……这次你又设了什么机关？」

「完全没有。」

克劳蒂雅直直地看着爱缇密雅的眼睛，如此说道：

「这是没有任何陷阱与谎言的──战争申请书。」

这句没有让《真伪判定》产生反应的话，让爱缇密雅将目光垂至手上的【誓约书】。

「不过，我明白你不希望再有更多的堤安牺牲。我也在这次攻击王都的行动中发现了该发现的东西，因此我不打算再继续无谓地攻击王国的堤安。所以，就以那样的方法来进行战争吧。」

克劳蒂雅说完后用手指指向的【誓约书】上如此写着：

「『只由〈主宰〉参加的战争』……？」

上面的文字，让爱缇密雅感到惊愕。

「是的，决定好时期、场所、规则后，只由〈主宰〉进行的战争。是不会产生死者的战争。」

「…………」

其中的道理，爱缇密雅也懂。既然皇国不打算停战，非得发起战争的话……这样的方式还比较好。

即使王国〈主宰〉的总战力逊于皇国，但还是比堤安也参与的全面战争来得有胜算，受到的损害也必然较少。

然而……这也是个让爱缇密雅隐约感到排斥的提议。这大概是因为只将〈主宰〉作为战争的道具……正是她父亲过去所避讳的事情。

「就像是决斗竞技，不过〈主宰〉们说不定更能轻松理解其中意义呢。」

这一句话，让贝黑摩特与月夜两人产生了类似的想法。

因为对于不将〈Infinite Dendrogram〉视为游戏的两位处女型〈主宰〉而言，克劳蒂雅提出的战争，远比过去所发生的来得像游戏。

不过……她们同时也认为这是个不错的方法。

「而这场战争……所赌上的将会是王国与皇国的一切吧。」

「……我没办法现在就做出这样的决断。」

「嗯，没关系。不仅是同意与否，也得订定详细的规则与选择场地，就在往后以热线研拟条件吧。」

接着，治疗完毕的克劳蒂雅站了起来。关于被【阿尔塔】砍到而无法复原的伤口，她透过自行将周围的身体组织一起挖掉再接受治疗的方式，得以痊愈。

这是有【女教皇】月夜在场，且伤口位于侧腹才勉强能够使用的治疗方法。如果伤口位于致命部位，想必就无计可施了。

另外，克劳蒂雅本来装着义肢的手臂也恢复为肉身的手臂。

「啊啊，已经好久没从指尖上感受到温度了。」

克劳蒂雅抱起贝黑摩特如此说道。

接着她让贝黑摩特坐在肩膀上……取出代用的长枪。

「而且长枪也更顺手呢。」

这一句话，让爱缇密雅也察觉到克劳蒂雅虽然在比试中展现了高超的技巧，但那或许比她本来的枪法要差。

「爱缇密雅，现在这样讲虽然很卑鄙，不过……也可以不透过战争，而是在此逮住我……或者杀了我来终止战争哦？」

「…………」

爱缇密雅其实也有想过活捉克劳蒂雅。

要防止克劳蒂雅逃走或许很难，但可能性并非为零。虽说她已经完全恢复并处于万全的状态，但【翡翠之大岚】已经毁损，贝黑摩特也无法出手。

相对地，爱缇密雅即使疲惫，她还有【黄金之雷霆】，再加上毫发无伤的月夜。是有败阵的风险，但同时也有胜算。

「算了吧。」

然而，她不能这么做。

因为要是那么做，不晓得与她在一起的贝黑摩特会如何行动。

在目前……在一个月的期间内，她无法对王国施加危害。

但在过了这段期限，克劳蒂雅若是死亡或被逮住的话……就会有她在王国使出全力四处暴动的危险。

她将会完全不顾皇国的利益与国际关系，不断地复活来进行此事。

贝黑摩特在与自己的〈创胎〉隔离两地的状态下，与包含月夜这名〈超级〉的王国方战力战斗，使他们受到毁灭……此事已为她的威胁挂了保证。

如果克劳蒂雅受害，皇国想必也不会通辑失控的【兽王】。

反倒有因此进入全面战争的风险。

这就是爱缇密雅想要透过谈和会议来避免的最坏情况。

为了避免这样的情况，并结束与皇国之间的纷争，就得像这次这样召开谈和会议……或者在克劳蒂雅所提议、赌上一切的战斗中获得胜利。

（……啊，她是以我会接受战争的提议为前提，而想出这个主意的吧。）

或许克劳蒂雅就是明知这点，才会说出那样的话。

她是爱缇密雅的挚友，也深爱着爱缇密雅；但同时也是皇国的王者，既恶毒又冷血，并于脑中思索奸计的存在。

「那么我这次就要像个败者而告辞了……」

但克劳蒂雅话才说到这里，就一直注视着爱缇密雅。

「怎么了？」

「没事，只是想把最喜欢的你的脸孔烙印在眼里而已。因为我们想必会有一阵子无法直接见面。」

「这样啊。」

关于此事，爱缇密雅并没有多说什么。

硬要说的话，顶多就是爱缇密雅觉得这时的克劳蒂雅看起来像学生时代的她，而非狡猾的皇王。

「那么，祝你安好。」

克劳蒂雅将【翡翠之大岚】散落于地的残骸收进道具储存箱后，与贝黑摩特一同离去了。

「…………」

克劳蒂雅既是挚友，也是劲敌。

但两人下次一定不是以剑与长枪……而是在王者的立场上一决雌雄吧。

爱缇密雅在如此寻思的同时，目送着克劳蒂雅她们离开。

◇◆◇

□■国境地带·荒野

克劳蒂雅为了预防万一，命令富兰克林于皇都待命。

修认为富兰克林放出正在与他战斗的巨大改造怪物，自己则躲藏于国境地带的某处。

不过，这两个地方都不是富兰克林的所在之处。

「这代表结果多少如我预期吧。」

富兰克林……身处于和巴德尔交战的巨大改造怪物──【机械神迪兰MGD】胸部内的驾驶舱里。

说到富兰克林为何会在这里，是出自于她自身的直觉与判断。

她与【车骑王】梅铎·马丁尼兹上校被命令待命的理由，是为了在谈和会议期间对应其他国家采取的行动。

然而，所谓的其他国家目前无法成为假想敌。

围绕着皇国的国家有三个，分别是南边的王国、东边的卡尔迪纳，以及支配西边与北边海域的葛蓝巴络亚。

但是，其中两者……卡尔迪维与葛蓝巴络亚为了走私至卡尔迪纳国内的黄河国宝──藏有〈UBM〉的珠子，发展至武力冲突。

葛蓝巴络亚已将所有能在陆地活动的〈超级〉派遣至卡尔迪纳，所以其攻击皇国的可能性微乎其微。

另一边的卡尔迪纳也分出战力对付葛蓝巴络亚。

另外不晓得是否该以雪上加霜形容……在局势纷乱的卡尔迪纳国内，又加入了混乱的种子。位于大陆西南边的瑞涓达璃雅已经确定有两名极大战力……为了寻求珠子而进入卡尔迪纳。

其中一人是〈超级〉，也是战队排行榜榜首〈YLNT俱乐部〉的经营人。

拥有双重恋童癖，人称『最具有瑞涓达璃雅风格』的怪人。

「儿童机会Child Play」之【咒术王】LS·耶枸·山姆。

另一人虽非〈超级〉，却是在三种排行榜上皆榜上有名的三重入榜者。

总战力足以匹敌〈超级〉，瑞涓达璃雅最强的准〈超级〉。

「决斗者Duelist」之【召唤姬】天空院翼神子。

卡尔迪纳处于这种状况之下，也没有攻击外部的余力。

所以富兰克林才留下梅铎来到这里。

她同时也是为了透过监视收集资料，但最大目的则是别的。

也就是富兰克林答应留守的理由──为她的杀手锏进行最终调整。富兰克林在执行此事时，判断在某些情况下，这个战场方能进行最为有益的测试。

即使如此，她本来也不打算让其露面，但状况有变，成了可用绝佳来形容的情境。

所以她和【MGD】才会与巴德尔交战。

「【破坏王】的巴德尔在《嵌合晨歌Chimeratech Aubade》的对象范围之外，【兽王】的利维坦则属于对象范围内。如果巴德尔也在范围之内就好了……哎，毕竟它不是生物嘛。」

富兰克林以《睿智的解析眼》检视【MGD】的状态，嘴里也念念有词。

「这样就得知在战争时，得避免与巴德尔一对一了。哎，幸好有来这里确认，若非在双方以一对一的方式进行战斗的这座战场，可就无法在安全范围内进行验证了。虽然透过阁下的【羯罗欧伯】，已经得知上限没有问题就是了。」

这些话与其说是自言自语，更像是对分析结果进行口头确认。

不过对于富兰克林而言，结果似乎令他满意。

「不过要是一开始就出来的话，战斗受到阻挠的利维坦想必也会攻击我，但她现在一心一意要去救出【兽王】，我在这种状况下前来支援，她就不会与我为敌了……哦。」

忽然间，【MGD】的驾驶舱大幅晃动。

「嗯，【破坏王】果然不只是能力值，连战斗技术都很高超呢。」

富兰克林虽然这般呢喃，但也代表【MGD】即使受到【破坏王】的攻击……受到使用着必杀技能的巴德尔攻击，依然抵挡得住。

这也是富兰克林置身于【MGD】，而非磐德魔狞墓的理由。

因为她确定比起以光学迷彩隐藏外观的磐德魔狞墓，暴露外貌的【MGD】要来得更安全。

如果躲藏起来的自己被打倒了，【MGD】也会消失。富兰克林对于这种愚蠢的退场方式敬谢不敏。

不过富兰克林完全跟不上自己搭乘的【MGD】与巴德尔的战斗速度，所以战斗是全交由【MGD】自行处理就是了。

不仅如此，若非驾驶舱中空的惯性消除构造，脆弱的富兰克林光是搭乘其中，说不定就会因冲击而丧命。

（就算是AR·I·CA，也不会打超超音速的格斗战吧。）

就在富兰克林这么想的时候，【MGD】又晃动了。

她对于受到攻击的频率上升而感到疑惑，于是确认起周围。

「……嗯？这么说来，利维坦好像从刚才就没有动作了。她没有发出攻击，而且【破坏王】可能也察觉到这点，所以只对我发动攻势。」

富兰克林仿佛终于注意到情况一般，掌握了周遭状况。

由于她完全跟不上战斗速度，才无法即时确认以超超音速大杀四方的其他两具巨躯所做出的行动。

「这样看来，那果然是禁止战斗行动的【契约书】之类的东西吧。」

富兰克林虽然有看到月夜与贝黑摩特在议场做了某些事，但她提防着贝黑摩特而从远处监视，所以听不到声音。

不过她还是从利维坦现在的举动大致推测出其内容。

「那么，另外一边又如何了呢？」

富兰克林仔细检视飞往国境地带周边的侦察怪物传来的资讯，就发现了克劳蒂雅与贝黑摩特背对着爱缇密雅她们离去的身姿。

「嗯，陛下与【兽王】离开了。那么，我也差不多该撤退了吧……哦。」

【MGD】连续受到攻击，使得驾驶舱再度晃动起来。如果能够在此打倒巴德尔，也能直接以富兰克林的战力对包含议场在内的地点进行镇压。

但若是利维坦不参战而形成一对一，便难以预料胜负。

「能力值理应是毫无问题地占优势才对。他想必也是首次看到【MGD】的内藏兵器，却还能加以应付……真的是很难对付耶。」

富兰克林想起在基甸发生过的事情，以有些厌恶的口气呢喃道。

「迪伦，目前的胜率是？」

『推测为六十六％。我方受到攻击的频率上升，但敌机的伤害也增加了。已确认到敌机左前臂部脱落与火器运作不良。不过，目前机率只根据敌机所揭露资讯而计算得出，并不包含隐匿资讯在内。』

富兰克林一发问后，控制【MGD】的人格──迪伦便如此回应。

「六十六啊。可是，还要看对方藏着什么招数没用……如果只是单纯使用蛮力的笨蛋，【MGD】是可以获胜的。」

若现况不变的话，便有胜算……

『警告，利维坦移动至《嵌合晨歌》的效果范围之外。』

「哎呀，那可不妙。现在都打成这样的话，要是效果没了，搞不好会被宰掉。」

然而，现况改变了。必要条件之一从这座战场离开了。

这样一来，胜率将显著下降。

「也罢，以初次亮相而言，这样已经足够了。只要让王国知道我们还有这样的玩意，他们就无法轻易地反攻过来。我们也撤退吧。」

『您确定吗？若在此时撤退，对方便有可能透过战斗状况对《嵌合晨歌》进行解析。』

「无所谓。光靠这次的战斗，又能得知什么呢？」

富兰克林说完后，发出笑声。

「再说……【MGD】的性能本来就属于『就算你知道了底细，那又如何？』的类型。这次已经明白唯独对付【破坏王】时会有败北的可能，但除此之外的对手总有方法能应付。而且呢……」

她看着【MGD】的光学感应器捕捉到的利维坦身影，并呢喃道：

「反正下次……会是【兽王】以全力和他较劲吧。」

所以富兰克林在今后的战争中，不需要对付【破坏王】。

富兰克林要对付的是其他〈超级〉。

以及……

「……不过啊，真伤脑筋呢。在我去碾烂他之前，他就先死了。」

富兰克林想起一位新手的身影……想起他死亡的身影后，发出咂舌声。

「是已经拍到影像纪录了，但在此贬低他也没什么用吧……」

不仅是巴德尔与利维坦之战，议场的战斗也被富兰克林记录了下来。一般而言，超音速机动的动作难以捕捉，但富兰克林的改造怪物也不是省油的灯。虽然有许多模糊的画面……但内容还是能让人大致理解发生了什么事。

可以透过编辑影片内容与加注意见，来降低玲的评价。

不过，富兰克林不选择这么做。

「好，以影片尽量拉抬他吧。只要说『和那个【兽王】打得不相上下！』，想必就能把气氛炒得火热。」

富兰克林想到某个主意后，脸上浮现了笑容。

「把你抬得好高好高……」

接着……

「──再由我亲手将你轰进无底深渊。」

在她的笑意到达最深时，低声道出了这样的话。

第十四卷 物理最强 接续话 另一个故事

□■国境地带

到了最后，【光王】F看完了发生于国境地带的所有战斗……就仅止于观看。他没有像本来与自己同样作壁上观的富兰克林介入其中，只是彻头彻尾地止于眺望。

可以说每场战斗对他而言都有意义到不需介入的程度，也可以说是他优先整理对于玲的战斗的考察与自身的感想，而造成这样的结果。

──更重要的是，他也没有手段介入议场周围的战斗。

在事件已经将近终结的现况下，他还是忙着在手上的记事本上书写文章。

（来这边是正确的。）

并非透过影像而是直接目视，具有很大的价值。因为比起会受到摄影者的技术、主观与编辑所影响的影片，直接视认能够观察到更多的感情变化。

尤其是玲这次与【兽王】的战斗，和以前有人上传、玲与【魔将军】之战的影片相较起来，其中差异可说是更为显著。（顺道一提，该影片投稿者为富兰克林。）

就在F做着笔记的时候，国境地带的所有战斗都结束了。

（好了，接着要调查的是王都事件的来龙去脉。）

F在谈和会议的两天前，就已经知道王都也会发生事件。

若要说他为何会知道……则是因为攻击王都的实行犯曾挖角他。

对方是恶名昭彰的犯罪战队〈IF〉。几名改人Idea自称是【卖魂者】拉·克利玛的部下，向F表示『要不要与我们一同成为〈IF〉的支援成员？』。

以结论而言，交涉决裂了。

来挖角的改人们攻击F,但反而全被他打败了。

F因而得知了这次的王都袭击行动。

F本来烦恼着该观看何处，但玲的存在到头来还是成了最重要的因素，促使他优先选择了谈和会议。

（以可能会参战的〈超级〉人数来想，选这边应该也是没错的，但还是会在意……包含〈IF〉会投入多少那样的存在。）

F对于这次在谈和会议上发生的战斗，没有像爱斗祭那时一样插手干预。理由在于没有必要、以做笔记为优先──以及没有战力。

因为……他的〈创胎〉黄道带的内藏光能几乎都空了。

他在与改人们交涉决裂后进行的战斗中，将这些光能用完了。

这些改人，强劲到让王国里最善于远距离战斗的准〈超级〉F耗尽其战力。

如此可怕的战力，被投入于王都袭击行动。

（……嗯。）

F不禁在意起来，便拉高成了自己视点的黄道带之高度。

高度升至足以望见远在地平线彼端的王都后，F将视野移至王国的方向。

当然了，在如此遥远的距离之下，无法窥视王都的状况。

但如果只限于此时……可以清楚地视认到王都的异变。

从王都的中心──冒出了巨大的火柱。

远比迅羽过去在〈超级激突〉里使用过的《真火真灯爆龙霸》来得巨大，直冲云霄的异常火柱。这样的东西，从王都里喷了出来。

仿如末日降临于王都似的。

「…………」

F虽然在思考过后选择观看国境的战斗……但他还是无法不在意王都发生了什么事。

□■管理AI一号作业领域

『……唉。』

议场周边的战斗依旧持续时，克罗诺·克朗……不，是管理AI十二号兔子以有些尴尬的模样，回归至造型人偶的待机空间。

那并非为了模仿过往〈主宰〉外貌而订做……被喀什米尔斩首的造型人偶，而是准备给管理AI们接待玩家的造型人偶。

其外貌看起来就像个带着时钟的兔子玩偶。他认为自己很忙，没有时间接待玩家创造角色，但偶尔也会有像现在这样不得不拿来用的时候。

『……这样一来，就要发生战争了。时间会被浪费掉……但也没办法。』

战争会占用自己的资源，使自己失去自由。为了发生避免这样的事，兔子虽然在权限范围内尽其所能地活动，但最后一如其权限……他与第六形态的〈主宰〉战斗，败阵下来。

自己做了这么胡来的事，爱丽丝想必会有一段时间不再为他重生造型人偶克罗诺·克朗，所以兔子已经无法阻止战争了。

兔子在战斗中目睹了喀什米尔这种稀有的存在所施展的技巧，多了一个见闻可以告诉蒙主宠召的〈主宰〉，所以他设法让自己能接受包含此事在内的结果。

『……嗯？』

不过在他所回归的作业领域里，状况有些反常。

兔子本来以为同事们铁定会来念自己一两句，却看不到他们的身影。

兔子感到奇怪，便去寻找他们……于是就发现先前与自己敌对的柴郡、不会到这种地方来的潘达斯奈基……以及睡鼠以外的所有人都齐聚于一处。

聚集于过去【古洛厉亚】侵袭王国时也曾使用过的某种监控室里。

『发生什么事了吗？』

兔子随便找了个同事──外貌酷似肉食类兽人的皇后说话。

「你回来啦，兔子……这只外观果然很可爱。」

『你少啰唆啦。所以说，是怎么了？』

「在方针方面起了点纠纷，尤其是睡鼠和矮矮。」

仔细一看，便可发现双方透过通讯在互相争论。

双方在发话的同时互相传送资讯，在演算模拟情境上依旧争论不休。

『嘿，真罕见呢。』

兔子之所以这么说，是由于睡鼠很少与同事起纠纷。

虽然同事之间的纠葛，会在共事几千年的体感时间之中逐渐消逝就是了。

兔子与柴郡这次的事情，多少算是例外。（说到底，兔子自身在精神上比其他人『年轻』也是理由之一，编号最后面且常接触他人的柴郡也是一样。）

『理由是？』

「是否该为了排除风险而背负风险。」

『……你没有说明到。』

「哎，具体来说──就是『将今后的灾厄种子连同王都一同消灭的机会来了，该如何处理』吧。」

『…………』

兔子领悟到王都似乎发生了大事。

『……真希望有人能在谈和会议之前向我说明这件事。』

兔子稍微想了一下，觉得「以阻止战争而言，说不定应该参与另外一边的战斗才对」。

同时，他也理解到与谈和会议相关的事件并不仅止于议场周边。

于是故事便转移至别的面向──玲与王国的〈超级〉不在的王都。

事件──尚未结束。

To be continued

第十四卷 物理最强 后记

熊：『到了后记的时间了熊熊──我是熊，也就是修·斯特林熊熊──』note

译注：下文提到的书籍出版时间与作品的剧情进展，皆为日本的情形。

狐：「咱是狐，也就是扶桑月夜唷──咱们两人都是幸存者呢！』

熊：『……哼呶！』

狐：「喂！？怎么突然用反手拳打过来哪！这若是吐槽也太狠了吧！」

熊：『这是为了制裁在本篇里偷赚一笔的家伙熊熊。』

狐：「可、可是如果能让【兽王】的荷包缩水，也会对皇国的经济造成伤害……」

熊：『你的借□太牵强了熊熊！木断！』

狐：「《阳寝墨皮衣》！」

月夜披上闇夜之衣，来应付修使出的踢击。

修判断「就算伤害会减少，但只有一层便可突破」，而没有止住踢击。

然而──又有另一层……闇夜之壁形成了。

那正是《月面除法结界》的变化版本──「钵」。

产生于修与月夜之间的闇夜障壁耸立起来，包围住修。

修急忙飞身退到离障壁较远的中央部分──但障壁渐渐将其半径缩窄。

从三六○度逼迫而来的威胁，即将捕捉住修。

但就算要跳过障壁，也会受到远距离攻击「燕」的狙击。

不过修面对逼近而来的障壁，露出了无惧的笑容。

他将自己的〈创胎〉巴德尔的第一形态装在左手上……

狐：「等一下！？这里是后记耶！──停手、停手！」

熊：『……唔，差点就展开了本篇里也没描写过的梦幻对决熊熊。』

狐：「真伤脑筋耶，烧掉〈挪芝森林〉时也是这样，阿熊你有时候好偏激哦。」

熊：『平时贪婪无度的你才没资格说我熊熊。』

狐：「好过分哦。啊，讲着讲着，就到了作者感言的时间了。」

谢谢各位读者购买本书，我是作者海道左近。

新冠病毒对整个社会造成的影响依旧持续，大家都还安好吗？

全国各地的各种活动都暂停举办，dendro的领域里也有些部分受到影响，但我说服自己现在是忍耐的时候。

希望明年或是后年可以恢复正常状态，让活动得以举办。

那么，本集第十四集是玲与「最强」的首次对决，展开死斗的对象肯定是玲至今为止交手过的敌人中的最强者。

要将结果视为胜利或是败北，不同的读者说不定会有不同的看法。

站在作者的立场能够说的，就是玲已守护住了应守护的事物。

接着来谈谈本文以外的部分，第十四集的彩页画的都是升为上级的涅墨西斯，分别是成为上级处女型后换了服装的涅墨西斯，以及第四形态黑翼水镜。

两种姿态都请タイキ大大设计出了精致的外型，在此表达我的感谢。

第十四集。以刊载年数而言到了第四年，我似乎可以看见她的成长。

不过内在并没有什么改变就是了……

再来说说原作以外的话题，外传作品《クロウ·レコード》顺利地为首部长篇外龙王篇作结了。在刚出版的最新刊中，即将上演充满诙谐＆泳装的水上生存战篇。一直保持严肃的剧情会让读者看得很累，所以干脆来个诙谐的篇章。

而在原作的漫画版里，费加洛与迅羽的比赛已经结束，富兰克林终于站上了舞台。若将富兰克林的台词以松冈祯丞先生的声音在脑中播放的话，说不定会挺有趣的。

今后也请各位多多赏光《Infinite Dendrogram-无尽连锁-》的系列作品。

另外，第十五集预定于二○二一年二月发售。

敬请期待在谈和会议背后进行中的另一桩事件。

海道左近

狐：「作者若无其事地讲掉了下集预告耶！」

熊：『哎，反正我们之前也讲过几次，是无所谓啦熊熊。』

熊：『……这么说来，柴郡和迅羽怎么了熊熊？』

狐：「柴郡说有急事，就跷班了。」

狐：「迅羽好像在第十五集里会很忙，联络不上她。」

熊：『……有种既视感熊熊。』

狐：「那就是这样，这次后记的人数比较少，但十五集还是请多指教啰──」

熊：『多多指教熊熊──』

第十四卷 物理最强 特典 有着杀人机械之名的男人

□■【无将军】吉弗堤德·巴尔巴洛斯

多铼夫特殊任务士兵团，通称「特务兵团」。

该兵团是直属于皇王陛下的特殊部队，成员只限于超级职业或者到达等级上限五○○，且拥有原创技能与奖赏武具者。

堤安可得到的职业数与等级上限视个人才能而定，所以聚集了等级五○○以上之强者的特务兵团，无疑可称是多铼夫最强的部队。

但这支部队并非团结一致。成员虽是领受皇王陛下的命令而行动，却混有第一皇子派系与第二皇子派系。

他们以特务兵的立场从事任务的同时，也在为自己真正的主人赚取评价，经常发生互扯后腿之情事。

在前几天，第一皇子派系的成员前往讨伐名为【外龙王　铎拉葛魅铒DragMail】的〈UBM〉，由于误认──遭人刻意置换──情报而败死。

魔法型超级职业被送去对付魔法无效的〈UBM〉，想必会束手无策吧。

对于不断暗中内斗，使得战力锐减的特务兵团，皇王陛下未有任何表示。

他是认同争夺下任皇王宝座的局部内斗吗？还是认为可取代者多得是呢？

这样的环境令人窜起寒意。

不过……我处于这场纷争之外。

巴尔巴洛斯边疆伯爵家是第三皇子派系──支持已亡故的第三皇子之遗孤的最弱派系──的头领，而我是边疆伯爵家的养子，所以与两大派系的斗争之间有段距离。

在特务兵团的成员之中，只有我一个人属于第三皇子派系。由于派系弱小，不被其他两边放在眼里。

不过，他们都计划在自己的派系胜出之后，将我纳入麾下以便活用战力吧。

我的强大力量源自于神话级的奖赏武具，与只要满足条件就能另外找人任职的超级职业不同，奖赏武具是我死去后就会消逝于虚空的物品。

他们都盘算着放我一条生路，以便利用这种无法取代的战力，所以现在才会无视我。

任何人都不认为第三皇子派系能够胜出，其中当然也包含我在内，但是……

「…………」

在我的内心，也有「我那位侄女或许会颠覆舆论」的隐忧。

我的侄女拥有特异的才能，如果是她，说不定连皇王宝座也能……

那不见得是幸福的。强大的力量能够增加手段，但同时也会限缩生存方式。

就像我自己一样。

『你在烦恼什么？吉弗堤德。』

──忽然间，有人从背后向我问道。

我没有感觉到气息。我已让人偶潜藏于周围，但直到对方向我发话的瞬间，在我与人偶同步的视野之中都没察觉到其存在。

这样的现象是如此异质而异常……但在我听到这道声音后，便认为这是『有可能的』。

「……团长。」

发声者……是特务兵团的团长──莫德·马锡尼卿。

我回过头去，与平时无异的机械面具Machine Mask便映入了视野。

『看你的脸色，似乎在担心着什么事情？』

「…………」

我并不认为……他是在以团长的立场关心部下的情况。

团长是特务兵团中最为冷酷的人，据闻他为了任务，已割舍了不计其数的军人与人民。

被这样的人物询问，应视为对方在刺探自己为妥。

「……不瞒您说，我的侄女交到了新朋友。」

我稍微想了一下后，说出自己第二担心的事。

如果表示「我没有在担心什么事」会被轻易看穿，询问或许会变成审问。

因此，我才将话题转移到并非谎言的另一件事上。

『【冲神】吗？』

「是的，她那位朋友是最近增加的其中一名〈主宰〉，言行有些奇怪，让我有点担心。毕竟舆论都认为〈主宰〉里有许多怪人。」

事实上，那位朋友的外表完全就是只怪物，肯定是个怪人。

我问她们是怎么认识的却被敷衍过去，这也是让我担心的原因之一。

『…………』

团长沉默不语，看似在那面具底下思考着什么事情。

「团长您对于最近〈主宰〉遽增，抱持着什么想法呢？」

我为了就这样岔开话题，而回问团长。

『什么想法，是吗？』

「是的，这样的现象似乎不仅限于皇国，会不会是整个世界都将有所变化的预兆呢？」

这也是我的真心话。大量出现以贝黑摩特为首的〈主宰〉，是不是会在无关乎人们意愿的情况下，促使世界产生巨大的变化？

听说王国的国王也有类似的想法。

然而……

『不会有什么改变。』

团长不假思索地否定了。

「不会有改变……？」

『这个世界，是连自然之理都在改变的。』

团长如此低语后从道具储存箱里取出看，似乎为怪物素材的道具。

『在遥远的过去里，死去的怪物不会变成道具。它们身上的资源会流向对其下杀手者与世界，所有血肉则会遗留于大地。但现在不同，会留下的只有掉落物品，而且掉落并非自然形成的加工品也不罕见。纵使不自然，在名称里却还有【原生native】这种近讽刺的词汇。』

「…………」

身为考古学者，我也调查过各种古文书，所以知道团长所说的事。

世界之理的变化，掉落物品现象的发生。

据说在变化初期，掉落物品现象造成食用肉一类的粮食短缺，导致肉食性怪物的凶暴化。之后又产生了『怪物之间的掉落品会以粮食为主』这个进一步的变化，令这个现象得以立即收束，但这也表示世界之理在短期间内就发生了两次变化。

『与自然之理的变化相较，被〈创胎〉寄生的人类增加，算不上什么变化。』

「寄生……不是共生吗？」

『都一样。』

团长再度断言道。

「……我曾以考古学者的身分调查过怪物死后的现象，因此也知道这些事，可是团长您是从哪里得知的？」

『这是一开始就在我脑里的情报。』

团长在说话的同时，用手指戳了一下自己的头部。

随之响起了硬质的碰撞声。

「…………」

莫德·马锡尼。

在皇国建国的时期出现，并延续至现代的名讳。

人们将其视为代代传承下来的皇国最强战士之名讳，但其真相是……

『更重要的是，吉弗堤德。』

「……是。」

『──你所担心的不是这件事吧？』

──我感到心脏仿若被揪住。

我没有成功敷衍过去。

团长那双藏在机械面具之下，压根见不着的眼睛……令我感到畏缩。

「……是我侄女的事。」

我死了心，确认周遭没有其他成员后，说出内心的隐忧。

「我一想到侄女的才能，就担心她是否会被牵连进继承皇位的斗争里。」

『这样啊。』

团长只道出了这短短一语。

他没有再说更多。没有责备我，也没有刺探我。

正因如此，我反而觉得不安。

「……团长您认为谁最接近皇位呢？」

团长是第一皇子，抑或第二皇子的派系？

回想起来，他从未表明过立场。反过来说，也没听闻过两个派系有哪方请他加入。

想必谁都不想成为踩踏虎尾的的愚者吧。

那么，如今的我就是那名愚者吗？

『──谁都无所谓。』

──然而，团长的回答出乎我的预料。

「……谁都可以？」

『是谁接近皇位都无所谓。我只会在必要的时候，实行皇王陛下发出的命令。与过程无关，在我尽自己的本分时，我会站在最接近皇位者的面前。』

「这…………」

听闻团长说的话，我想到了两种意义，但我惧于确定是哪一种。

就在我思考的时候，团长将手放在自己的耳朵──从通讯魔法机接收了某些讯息。

『已收到任务。要大规模讨伐怪物，需要人手，你的人偶是必须的。出击吧，吉弗堤德。』

「……了解了。」

就这样，我为了突如其来的任务出动，没有说出自己的疑问。

◆

接着光阴流逝，在侄女当上皇王的现下，我回顾过往。

特务兵团最强的男人──莫德·马锡尼。

在皇王继承战之中，于斗争之末消逝而去的男人。

到头来，我还是不知道他的真面目。

至于他究竟是什么……也已消失于历史的阴影之下。

第十四卷 物理最强 特典 Before物理最强

□■【兽战鬼】贝黑摩特

「人家人家人家人家……」

某月某日，我一来到会合的地点，朋友就当机了。

「即使已经与她来往了一段不算短的时间，不过她今天是数一数二地令人觉得恶心呢。」

『莉薇，不可以。』

虽然我也有一丁点这样的想法，但这话不可以对着朋友说出口。

先不说这个，克劳蒂雅会变成这样的原因是……

「爱缇密雅回王国去了……」

来皇国留学的外国朋友留学期间结束，回国去了。

「她是来留学的，总会有回去的一天吧。」

「在我的主观上，我们已经如同从出生时就在一起了……」

我知道克劳蒂雅异于常人的理由。她现在的人格似乎是从初次遇到那位朋友时开始形成的，所以这情况就像雏鸟寻不着母鸟吗？

『这么说来，我没有见过你那位朋友吧？』

「因为她基于家里的方针，好像会避免与〈主宰〉来往。」

『哼嗯。』

「而且你是我的秘密武器，我想尽力避免让情报泄露至王国的可能。」

『不过我现在只是普通的〈主宰〉就是了……但多亏了守卫型兽战士理论，我想应该有多少变强一些……』

专攻能力值的莉薇与兽战士系统极为契合，若只论能力值，我在上级〈主宰〉中算是数一数二了吧。

我还凭着克劳蒂雅提供的情报，前去挑战〈UBM〉与天然迷宫。

「说到这个，你去〈严冬山脉〉爬山的结果如何？」

『那里很危险呢。我照着你所说的，登顶第一座山之后就回来了。』

「贝黑摩特，你太谦虚了，我们应该可以再往内部迈进。」

「希望你们别那么做。那边再过去就是地龙的领域，以皇国的法律而言也是违法的。」

「不过就是蜥蜴，不管来几只，我们都可以击垮它们。」

「『…………』」

『这孩子从还是下级时就一直讲着这种话呢──』我在心里这么想。

莉薇的能力值虽然很高，不过目前离付诸实行的阶段还差得很远。将来的实力或许能及嘴上所说……但她现在还只是普通的上级处女型嘛。

而且莉薇虽然把地龙说成蜥蜴，可是我觉得她的守护者体也满像蜥蜴的。

爬虫类的外形很不错呢。

「之后若有必要，或许的确需要战斗，但还是请你们别去找【地龙王】，以及它的长子【暴龙王】、三子【冻龙王】的麻烦，否则皇国可是会毁灭的。」

哦，分别是三大龙王其中之一，以及「纯粹暴力」和「冰久冻土」吧。

这些【龙王】好像在远古时代消灭过许多国家，是很危险的神话级……抑或在神话级之上。

附带一提，次子【金龙王】似乎被别的怪物打倒了。它是只拥有绝强防御力的地龙，听说是，败给更为强固的金属怪物。

【金龙王】已经死了，不过打倒它的怪物说不定还活着。

哎，但我觉得我不会对上那只怪物啦……而且大概也还打不过。

「聊过之后，心情得以抒发了！来去练功啰！」

『嗯，好好努力吧。』

就这样，我今天也和朋友一起一步一脚印地变强。

与相信我总有一天会成为「最强」的朋友。

第十四卷 物理最强 特典 Before怪兽女王

□■【无将军】吉弗堤德·巴尔巴洛斯

我有个侄女，她是我义姊的女儿，也是妻子的表妹。由于她是我服侍的皇族之女，彼此的关系无法只以叔侄一词道尽，但她依旧是我的侄女。

不知为何，她在多重人格之中拥有男性人格，连超级职业都有两个，不过她仍然是我的家人之一。

先不论是否有教导的必要，她亦是向我学习战斗技术的徒弟。

而与我之间关系复杂的她……最近交到了朋友。

她从过去就跟王国的第一公主与我的女儿是朋友，不过如今她似乎交到了第三名朋友。

我认为这是件非常可喜之事，养父也很高兴。

至于对方是最近开始增加的〈主宰〉一事，就只是些细枝末节的小事。

并非细枝末节的则是……

『Hey。』

回到老家的侄女带来的朋友……无论怎么看都是怪物一事。

怪物的体型很小，用四只脚走路，背上长着排排棘刺。听说瑞涓达璃雅和黄河有着许多外形和我们相异的人种，眼前的怪物不知是否属于那一类人……

「…………啧。」

侄女身旁有位抱着那只怪物的女性，不过她好像是〈创胎〉，而不是朋友，而且她不知为何正瞪着我。

侄女啊，这个状况是怎么回事呀？

「叔父！今天我有事情想要求您！」

「……说吧。」

「我们想练习践踏人类，请叔父借人偶给我们！」

先不论眼睛，我的耳朵应该很正常才对……侄女开始说起很恐怖的话。

「不瞒您说……」

听侄女说出事情的来龙去脉后，似乎是因为朋友的〈创胎〉属于变身为巨大怪物的类型，她们想对人类大小的敌人进行战斗训练。

我本来想叫她们去决斗场就好了，但她们表示想要进行不为人知的特训。

于是她们认为可以使用巴尔巴洛斯边境伯爵家的土地，再借用大小与人类相同的我的人偶，应该就没问题了。这么做不会花费成本，也很合理。

「根本没必要训练吧，不管是什么样的敌人，我都能够轻易地击垮！」

〈创胎〉女性挺起胸膛如此断定。真是自信十足。

『Set。』

「咕……知道了，就交给我【怪兽姬　利维坦】……」

但大概是受到〈主宰〉催促之故，她不甘不愿地变身，进入战斗状态。

那是只有两层楼房屋那么高，类似双足步行型地龙的怪物。

『来，尽管放马过来吧！我会击垮所有敌人！』

「了解了。」

我回应对方的要求，启动【埃德巴萨】的技能，开始训练。

结果是我大获全胜，人偶也几乎没有受到破坏。

这具〈创胎〉的能力值大约在亚龙级边缘，是还不差，但并没有她嘴里说的那么强。

『不应该、是这样的……』

巨大怪物的双手与膝盖触地，愕然不已。真是此生未见的光景。

『第一形态果然太勉强了啦，莉薇。幸好这场不是打真的呢。』

「别看叔父那样，他可是很强的哦？」

侄女啊，『别看叔父那样』这种讲法感觉话中有话耶。

『咕……我身为贝黑摩特的怪兽，怎能输给人类尺寸的小玩意……总有一天，第二、第三……第七形态的我将会践踏所有人偶给你们看……』

「……也罢，休假时我可以奉陪。」

虽然对方对我产生了奇妙的竞争心态，不过陪侄女的朋友进行训练也不错，说不定在将来可以帮到她。

另外，当时的我万万没有想像到，她后来居然会成长至那样的地步。

第十四卷 物理最强 插图

第十五卷 GAME OVER 接续话 以世界为名的游戏盘

台版 转自 轻之国度

图源：轻国录入组

扫图：轻国录入组

录入：化物语

修图：撸管娘

■「监狱」·咖啡店〈骰子〉

在宁静的咖啡店里，有两位人物正隔着西洋棋盘相对而坐。

其中一人是脸上挂着笑意的黑发男子，另一人则是看起来有些慵懒的年轻女性。

「你不觉得桌上游戏非常地单纯吗？葛蓓菈小姐。」

黑发男子……这间店与〈IF〉的经营人──【犯罪王】杰克史·威尔菲如此说道，并移动骑士，吃掉年轻女性的主教。

「……我并不觉得这类竞技很单纯耶……」

年轻女性……寄住于此的〈IF〉战队成员葛蓓菈，有些两眼无神地下着西洋棋。她对西洋棋的素养就仅止于记得规则。

今天偶然没有客人上门，所以闲得没事做的两人就下起了西洋棋。

另外葛蓓菈的实力比门外汉还差，即使杰克史放水，局势依然是一面倒。

「西洋棋很单纯哦，因为棋盘上只有两个势力，而且必须打倒的国王也是双方各只有一人。」

杰克史语毕后，依序吃掉国王以外的棋子，并继续说道：

「在现实里，势力的数量不明，必须吃掉的国王也不见得只有一人，再加上『世界』这个棋盘本身也会露出獠牙。本人以前……也曾目睹过此事。」

「世界是吧……你是说地震或是天灾之类的吗？啊，我爸也说过他在小时候曾因为遇上天灾而尝到苦头……日本不是每年都会有地震吗？」

葛蓓菈在现实中是日本与英国的混血儿，她想起日本人父亲以前曾提过的事。她的父亲说，在日本为人所惧的事物分别是地震、打雷、火灾与老爸Father。

葛蓓菈心不在焉地想着，如果他们家住在日本的话，自己的爸爸也会变得很可怕吗？

「天灾啊……原来如此，也可以这么说呢。」

「……感觉你话中有话。」

好似在说他过去曾目睹到的『露出獠牙的世界』不同于天灾。

「要说天灾，也的确是天灾。同时……我觉得那也是『世界』这个棋盘上的国王。」

这样的说法十分奇妙。若要以他们正在下的西洋棋为例，简直像是棋盘上有第三位玩家参与似的。

葛蓓菈认真地想着『……那样的话，要怎么摆棋子啊？』。

「这么说来，关于本人看到的那物……本人也还没向〈IF〉的成员们说过呢。下次就来共享这份情报吧。」

「……咦？莫非你说的不是现实，而是这里的事吗……？」

杰克史向惊讶地如此回问的葛蓓菈点了点头。

「是的。本人过去目睹的那物，是这个世界的国王……」

接着他……

「若要找个更为适切的说法，就是──能以『最终头目』称之的对象。」

──道出的话语，可以说是饱含冲击性。

杰克史的发言让葛蓓菈睁大了慵懒的双眼，嘴巴也张得开开的。

「……欸，那是不是很不得了的情报啊？这款游戏，有最终头目吗……？真的假的……？不是像〈SUBM〉那样的团战头目吗……？」

「是的，就算以『最终头目』称之也没有问题。不过根据【天龙王我朋友】的情报，那物似乎是这个世界游戏的前身游戏世界的最终头目。现在的最终头目，应该是以这里的红国王为首的管理者吧。」

杰克史说出从世上最长寿的怪物那里得来的情报后，啜饮放在桌上的咖啡稍作休息。

「……dendro有前作吗？而且你说，你朋友……？话说回来……你是不是从刚才就一直讲出很惊人的事情啊，经营人？……我……可不想由于得知机密之类的理由而遭到死惩人间蒸发耶……」

「没事的，管理AI不会对〈主宰〉做出无法挽回的事，但若是遭遇某些事情而受到心理上的打击，就另当别论了。」

「？」

「像是交情很好的堤安惨死之类的。」

「……喔，也是有人没办法接受血腥画面嘛……可是经营人，你是在哪里遇到那个最终头目的啊？是在某座〈神造迷宫〉里吗？……啊！我知道了！你之前隶属于王国，所以是在〈墓碑迷宫〉对不对！」

「可惜你猜错了，是在王都没错，但不是在迷宫里。」

「咦？那是怎么回事？」

如果不是在迷宫里，就代表在城镇里了。葛蓓菈头上充满了问号，想着『为什么会在那种地方遇上最终头目？』。

杰克史对想不透的葛蓓菈微笑着说道：

「本人遇到的最终头目有着人类的外形，还以人类的身分生活哦。」

「…………呼欸？」

有着人类外形的史莱姆冲击性的发言，让葛蓓菈哑口无言，整个人都呆住了。

杰克史以带着些许笑意的眼神看着葛蓓菈这副模样，同时回想起最近的报告。

（这么说来，皇国委托洁塔小姐攻击王都的日子就是今天吧。）

称得上是〈IF〉核心人物的洁塔，与拉·克利玛制作的改人一同攻击王都。

据说皇国的目的是借由此次袭击逼出某个存在，如果顺利，就将对方收拾掉。

杰克史察觉皇国所寻之物……大概就是自己以前看过的对象。

（今天会讲起这个话题，是因为这件事存于我的记忆角落吗……」

接着他反覆寻思，不经意地有了这样的想法。

皇国之后恐怕会得知杰克史知晓的情报，世界想必也将产生很大的波动。

就如过去……杰克史向修发起无可避免之战的那场战争时一样。

（若是如此，那物会认真地展开行动吗？现况下事情与我无关，但要是我还没有任何行动就终结Game Over的话，可就伤脑筋了。）

杰克史望向窗外，那里有着「监狱」的风景。

虚伪的天空与虚伪的地平线。被红国王造出的空间固定之壁围绕住的虚伪世界。

杰克史眺望着这虚伪的世界，低声呢喃：

「差不多──是时候了吧。」

他的视线并非停留于「监狱」……而是仿若望着位于空间之壁后方的世界。

第十五卷 GAME OVER 第十八话 价值观

□■王都阿尔特亚·市区

在国境地带的谈和会议谈判破裂时，异形……外形如同蜜蜂与人类混合而成的蜜蜂人【蜜蜂改人】，突如其来地袭向王都，让当地产生了大混乱。

蜜蜂人以毒枪刺杀人们，自己死亡时会自爆波及周遭，是能以杀人生物兵器称之的存在。镇上的卫兵与居留于此的〈主宰〉虽然在让居民避难的同时持续迎击，但蜜蜂人是单枪匹马亦可发挥超越亚龙级能力值的强敌。

若非近卫骑士团，王国的堤安实在难以单独对付它们。

事实上，卫兵们也需要一个队伍的人数，才好不容易能对付一只。

而即使是能单独对付蜜蜂人的〈主宰〉，现状也十分严峻。

「奇士兄！这些家伙不但很强，还会自爆！很难采取近距离战斗！」

骑着鹰马的【疾风骑兵】〈主宰〉……〈巴比伦尼亚战斗团〉成员朗格，向身旁的人物如此叫道。

『也通知其他成员，继续进行以枪械、弓箭与魔法为主的战斗。没有远距离攻击手段的人，使用战队储备的【宝石】也无所谓！』

「了解！」

在他身边骑着从多铼夫外流的机车的人，是决斗排行榜第六名，同时也是〈巴比伦尼亚战斗团〉的代理经营人……【疾风骑兵】假面奇士。

他以通讯魔法机器向战队成员如此呼吁，同时在机车上用步枪朝着蜜蜂人开枪。

（……事先接受扶桑的治疗是正确的。）

奇士在前些日子与克罗诺·克朗交战所受的伤，已经被月夜的恢复魔法完全治好了。拜此所赐，他面对这场袭击，依旧能毫无窒碍──除了没有〈创胎〉之外──地战斗。

至于损坏的〈创胎〉，则以皇国外流的魔力式机车代替。

（但是，战力很吃紧。）

目前在王都应对这场袭击的〈主宰〉人数并不多。

决斗排行榜入榜者由于前天遭到偷袭，几乎都处于死亡惩罚期间。

战队方面也是一样，第一名的〈月世会〉与第二名的〈死亡终止符〉正在参加谈和会议，第三名的〈K＆R〉担任主要战力的两名超级职业也不在。

至于其他排行榜上的战队，则大多因〈月世会〉与〈K＆R〉的总部位于王都此一理由，将居处建立于别的都市。

以结果而言，能够对应袭击的战队就只有〈K＆R〉的剩余战力，以及包含〈巴比伦尼亚战斗团〉在内的少数战队。

（讨伐排行榜入榜者……有很多人都不在，但说到底，适合于市区战斗的人也很少。）

就像身为榜首的【破坏王】修·斯特林一样，讨伐排行榜入榜者大多拥有庞大火力，适合讨伐大量的怪物。

因此他们就算身处王都，能否于市区发挥实力又是另一个问题。

「咕！果然很吃力啊，奇士兄！这根本是在没有金将、银将、飞车和角行的情况下下将棋啊！」

朗格不知是否在想同样的事，发出这般叫苦。

对此，奇士压抑住自己的不安，以代理经营人的立场说道：

『即使如此，也还有桂马、香车，以及步兵可用。展现我们的志气吧。』

「……是！」

奇士的话，让朗格重新振作。

『我去城镇的东边，朗格你与B组会合后到西边去。』

「了解！」

奇士骑着机车行驶一分钟后，在堵住道路的路障前停了下来。

路障后方有一栋公会堂，王都里有好几栋这样的建筑。

公会堂似乎接纳了前来避难的居民，路障就是为了保护里面的人而设的。

路障周围有走动的人影，他们全都穿戴着王都卫兵的装备。

「你是……假面奇士！」

奇士一靠近，设置路障的卫兵就来向他说话。奇士不但戴着醒目的面具，又是活动期间很长的决斗排行榜入榜者，在堤安之中也广为人知。

『这附近的状况如何？』

奇士从机车上下来，询问卫兵。

「已经打倒了第一波与第二波，但依旧有所损害……说不定还会有第三波攻击。」

『你的意思是说，这里被盯上了？』

「是啊，而且不只是这里，敌人好像会优先攻击人多的场所。」

蜜蜂人看似是毫无理性地攻击人们，但它们其实采取了有效率的行动。

所谓的效率，是『尽可能攻击更多人类』的效率。

它们只考虑这点来侵袭人们，即使死亡也要借由自爆波及周遭。

「而且根据在通讯中听闻的其他地方的消息，那种蜜蜂人还会趁虚而入……」

「报告！国教教会的避难处出现了蜜蜂人！以自爆波及避难民众……！」

「可恶……！」

后方传来的报告，让在公会堂前进行防卫的卫兵长发出咒骂声。因为他已经不是第一次接收这类报告了。

蜜蜂人不是只有已出现者，还有会在一瞬间从人类外貌变成蜜蜂人的类型。

特别是这样的类型会混在避难者里进入人群密集的避难处，之后现出真面目进行自爆。

它们攻击多数人类的效率……高到可怕的地步。

（既不能赶走逃亡至此的避难民众，要识别又有困难……很棘手呢。）

纵使使用《识破》，也无法看穿蜜蜂人的真面目，会显示的只有名字和低得不符能力值的职业等级而已。它们与怪物不同，连头上的名称标示都没有。这证明尽管外形再怎么异常，蜜蜂人依旧属于人类，因此在它们露出真面目前都无法识破。

「说到底，那些家伙到底是什么东西！是瑞涓达璃雅的某支部族吗！？」

卫兵长说的话，让奇士沉思起来。

（既然不是怪物，以常识的角度来看，这的确是一种可能……但并非如此。）

根据〈巴比伦尼亚战斗团〉里已取得研究者系统职业的成员所言，每一只蜜蜂人在改变外貌后的种族都是「魔虫」。

然而，这是一件不寻常的事。就算是酷似昆虫的种族，若是人类范畴生物堤安，就应该会显示为「人类」才对。

他也想到有可能是像将人类变为不死生物的【大死灵】，或是化成恶鬼的【鬼武者】那般，透过职业产生后天性的种族变化，但在以《识破》确认过的案例之中，没有一只蜜蜂人拥有那样的职业。

（就算原因是职业，也无法说明变身能力以及不符等级的能力值……难道……）

奇士想到的另一个可能，那就是借由〈创胎〉或〈UBM〉之手来大幅改变人类的外貌。

但如果是〈UBM〉，不太可能会如此有计划地实行恐攻。就奇士所知，只有曾在基甸里暗地行动、被称为【外龙王】的个体做得到而已。

（但如果是〈主宰〉……会有人做出这样的事吗……？）

奇士不愿意承认这个可能。因为这意味着……有〈主宰〉会将堤安做成人肉兵器。

奇士的立场属于世界派，所以他不愿意这么想。

『……无论如何，都得防止避难处受到攻击。』

纵使对手是本来是堤安而被改造的人们，只要它们意图夺取无辜人们的性命，就必须打倒……奇士已经下定了这样的决心，做好了觉悟。

现在需要的是区分避难民众与蜜蜂人的手段，但〈巴比伦尼亚战斗团〉的现有成员所拥有的〈创胎〉,感觉都无法解决这个问题。

就在奇士想着「只能这样居于被动立场吗？」的时候……

「不、不好意思……丨」

有位少女向站在避难处前方路障旁的奇士等人开口。

『嗯？我记得你是……』

奇士对这位少女有印象。

他是玲一行人的熟人，以前曾和她打过几次照面。

「我是〈死亡终止符〉的、霞……」

这位少女的名字是霞。隶属于〈死亡终止符〉，不过是由于现实有事，昨天无法登入，而没有一同前去参与谈和会议的成员之一。

在她的身旁，还有基于同样理由无法参加谈和会议的伊欧与藤乃儿。

『喔，我记得你们，原来你们留在王都啊。』

「是、是的……！呃，我有件事想要告诉、你……！」

『有事想告诉我？』

奇士询问后，霞便点了点头，并展示手上的罗盘……她的〈创胎〉太极图。

「我的、太极图……可以知晓〈创胎〉的位置与到达形态……！」

以前的太极图只能知晓〈主宰〉的位置与到达形态，但自其进化成上级──TYPE：天使武装Angel Arms后，除了〈主宰〉之外，亦可任意显示〈创胎〉的位置。

于是，奇士便察觉到霞想要说的事。

「呃，所有蜜蜂人身上都有……『Ⅶ』、〈超级创胎〉的反应……！」

那是埋藏于蜜蜂人体内……某具〈超级创胎〉之分体的反应。

太极图一一探测出了这些分体。

『〈超级〉……不，更重要的是！你可以辨别外表是人类的蜜蜂人对吧！』

「是的……！」

这是个好消息。现在让损害扩大得最为严重者，就是混在避难民众中进入避难处的蜜蜂人。只要能够阻挡它们，便可抑止损害。

『你可以让我们知道那些蜜蜂人的位置吗？』

「好的……──·我来、标识……！所以，请你将这件事……传达出去！」

霞说完后便窥视太极图，以手指滑过其表面。

她的手指划过标记为『Ⅶ』的众多符号。

「太极图……《标识Marking》！！」

接着在霞发出宣言后，周围的景色立即产生了些许变化。

在前往避难处的难民之中，一位男性的头上──浮现了仿如会出现在地图APP上的倒三角锥。

那是识别的符号，对混在堤安之中的敌人所下的标记。

「……就是那个人！」

「OK！」

霞说完话后，伊欧与藤乃儿马上采取了行动。成为上级职业【黑土术师】的藤乃儿使用地属性魔法，拘束住被标记的男性。

『BUBUBU……』

被标记的男性一受到拘束，外貌即变化为蜜蜂人。

但巨大的斧头──伊欧的〈创胎〉五轮间不容息地从其头上挥了下来，将拘束状态的蜜蜂人砍成两半。

蜜蜂人于死亡的同时引发爆炸，但周围空无一人，没有产生损害。

伊欧由于五轮之巨大而几乎没有被爆炸气浪波及，五轮本体也连晃都没晃一下。

「有、有标记……是怎么回事……？」

突然转变的状况让卫兵们产生了骚动，奇士便从旁告知现状好转之事。

霞的技能虽然不是与直接战斗相关的技能，但凭借标识……便可识别前往避难处进行自爆攻击的敌人。

『……我可以当作城镇里的所有蜜蜂人都被标记了吗？』

「是、是的！太极图可以涵盖整座、王都……不过，王城里的五个『Ⅶ』由于速度太快而触碰不到……」

『王城……』

蜜蜂人虽然强力，但速度不会太快。

（那么在王城里的『Ⅶ』是不同于蜜蜂人的人物吗？抑或是……〈超级〉？不，我现在该做的事是……！）

尽管疑问层出不穷，奇士还是想起自己该做的事，而拿起通讯魔法机器。

『通知〈巴比伦尼亚战斗团〉各员，头上有标记的堤安就是蜜蜂人，为了以防万一，先询问身分并进行拘束，若现出真面目就将其制服！』

他连系分散于王都的〈巴比伦尼亚战斗团〉，传达必要情报。

奇士身旁的卫民们似乎也正将同样的事项传达至整座城镇。

『谢谢你，托你的福，状况改善许多了……唔？』

奇士向霞道谢，但霞没有在听他说话。

她……正疑惑地看着太极图。

『……怎么、了吗？』

「你、你看这个……」霞如此说道，以颤抖的手指指向太极图的一处。奇士、伊欧与藤乃儿也朝着她手指之处看过去。

那处是位于王都的南边大道上，兼具存档点之用的喷水广场。

那里──聚集了一大群『Ⅶ』。

由于数字重叠了很多层，无法得知正确数量，但恐怕不下一○○个。以单一处的数量而言，肯定是至今为止最多的。

「直、直到刚才……都没有的说……」

『…………』

要是它们本来就在那里，霞刚才做标记时应该就会发现了。

既然如此，它们就真的是现在突然出现的。

如果那里是隐匿者与被隐匿者现身的地点……

『或许，这里就是蜜蜂人的泉源……』

若现况不变，蜜蜂人将会持续不断地攻击，无法应付的时刻终究会到来。所以奇士做出决定，拿起与同伴们连系的通讯机。

『通知〈巴比伦尼亚战斗团〉各员，疑似驱使蜜蜂人的元凶出现于王都南边的喷水池附近，可以赶到那里的人，集合之后对付此元凶。我也会过去！』

奇士联络完毕后便再度跨上机车，前往目的地。

看见他的行动，霞等人互相对视……并点了点头。

于是她们也坐上骑兽【陆风】，向南边的喷水池奔驰而去。

行驶了几分钟后，奇士等人从大道北侧抵达了南侧的喷水池。

虽然还没看到其他的〈巴比伦尼亚战斗团〉成员，但他们如果照着在移动途中的商议行动，应该已经从别的方向绕过来包围这里了。

『这是……』

喷水广场显出一幅怪异的光景。

数量超过一○○的蜜蜂人们如同训练有素的军队般，整齐地排着队伍。

『哎呀哎呀，哎呀哎呀哎呀，哦呵呵呵呵。』

笑声从列队的蜜蜂人们后方响起，产生了回音。那道仿若人声与昆虫振翅声混杂在一起的声音，听起来就像为了引起他人不快而存在。

『你们是最先到的，恭喜！在这座王都的人们之中……你们首次获得了谒见我的荣誉。可喜可贺！实在是可喜可贺！』

那道声音不同于蜜蜂人的叫声，虽然含糊，但从人类语言的角度来看，是带有意义的。发出这道声音的人优雅地将腰部靠在蜜蜂人队伍中央的……喷水池边缘。

不，或许不能这么说。

发声者……有着极为扭曲的身体。仿佛是丰满的女性与几只蜜蜂混合而成……极度没有整合感的身体，令人难以识别何处为腰部。

就连蜜蜂特有的腹部，在这具身体上都有好几处。

若与其相较，蜜蜂人甚至算不上怪异。

『你……是谁！』

『谁！你问如此美丽的我，是谁！？哎唷！多么地愚昧无知啊！』

此人的声音虽然如同振翅声般含糊不清，但还是能传递出因被询问身分而感到的不快。

『不过呢，我就原谅你吧。这里是王国，是不同于妖精乡的无甚神秘之处，所以不认识我也是难免的。我原谅你，不知者是无罪的。』

『你说……妖精乡？』

奇士没有漏听对方的话。妖精乡这个词汇所指的国家只有一个。

『是的，我的名字叫耶·堤伦·帕蕾！过去于瑞涓达璃雅，以【虫将军】之姿在军部统率一军的人物。也是被愚昧的女王与其党羽逐出国家，被冠上叛逆者之名的人物！』

自称耶·堤伦·帕蕾的人物表示自己就任驱使魔虫的将军职业──【虫将军】。

但更为重要的情报则在她接着说下去的言词之中。

『而现在！则是跟随着认同我的正统与美丽、将全新的士兵──【蜜蜂改人Apis Idea】授予我的拉·克利玛大人！跟随那位大人隶属的〈IF〉的人物！』

『〈IF〉……！』

〈IF〉是由〈超级〉组成的罪犯战队，奇士也知晓其名。

究竟是何人于这桩事件的暗地里行动，其答案的一部分就在这句发言里。

『还有……啊啊，还有……！』

耶·堤伦·帕蕾以深陷陶醉的语气继续说：

『我现在的名字是【女王Regina】！！【女王蜂改人Regina Apis Idea】！既是群蜂的女王，亦为妖精乡的真正女王！』

她自傲地道出自己被施加人体改造后的名讳……

『我要透过这场战斗增加力量，将祖国瑞涓达璃雅从愚昧的女王与错误的思想中解放出来！为了不让我所热爱的故国继续犯错下去……！』

并高声宣扬自己的愿望……

『为了达成这个目的！就先拿你们当祭品吧！』

接着指派麾下的蜜蜂人──【蜜蜂改人】上前对付奇士等人。

攻向奇士等人的，是列队的【蜜蜂改人】中位于前列的一○具。这是以对手的2倍以上人数进攻，以及着重于警戒周遭与保护帕蕾……保护【女王蜂改人】的配置。

而且每一具【蜜蜂改人】都受【虫将军】两项技能的影响。

分别是透过技能等级EX的《魔虫强化》使能力值得到一○○％的强化。

以及最终奥义──《一寸小虫亦有五分死志Even a Worm Will Burn》。

这是超级职业的最终奥义中，少数不以自身付出代价的技能。

当队伍里的魔虫死亡时，会对应能力值的合计数值引发大爆炸。

如果能力值在亚龙级以上的【蜜蜂改人】全都在合计对象之内，爆炸的歼灭力将会是不同层级……事实上在这座王都，也已有许多〈主宰〉被迫与它们同归于尽。

而现在，这股可怕的力量便朝着奇士等人而去。

『唔！』

若是本来的奇士或名次比他更高的决斗排行榜入榜者，要击垮侵袭而来的【蜜蜂改人】或许并非难事。

但奇士的〈创胎〉目前破损中，要在这样的状态下对付战力超越亚龙的【蜜蜂改人】，就显得火力不足。

『拉开距离！让它们的速度慢下来！』

不过奇士也并非束手无策。即使手上的数量不多，但他拥有相当于上级职业奥义的攻击魔法【宝石】。

他从道具储存箱里取出的，是白色的【宝石】。

奇士朝着逼近过来的一○具【蜜蜂改人】的正中央，投掷出【宝石】。

紧接着，以【宝石】为中心的球形空间立即染上了白色。

『BUBU……BU……』

一○具【蜜蜂改人】的全身冻结，动作变得迟钝。

奇士投掷的【宝石】里，嵌入的是善于施展冰属性魔法的【白冰术师】之奥义──《白色原野White Filed》。这是火力逊于《深红领域》，但能够夺取周围一带的热量并加以【冻结】的魔法。

纵使【蜜蜂改人】拥有亚龙级以上的能力值，但其体型只有人类大小，又由于身为魔虫，对低温的抗性低落，这种魔法正适合用于让它们停下脚步。

「奇士先生！快趴下──！」

接着，伊欧立刻使劲挥动夹在腋下的五轮。

以特别强化攻击力的超重武器使出的一击，将【冻结】住的【蜜蜂改人】打碎成两半。碎开的【蜜蜂改人】和城镇里的个体相同，在绝命的同时自爆……

「咦？」

──这样的事并没有发生。

【蜜蜂改人】在被打碎的状态下，只以下半身或上半身移动……慢慢靠向奇士等人。

『后退！』

伊欧等人听从奇士的指示，与即使粉身碎骨却依旧逼近而来的【蜜蜂改人】拉开距离。霞与藤乃儿在逃开的同时，分别以召唤兽【气球魔像】与地属性魔法制造的路障做为防壁。

接着，粉身碎骨的【蜜蜂改人】被这道防壁挡住，经过十几秒后……一齐引发了大爆炸。简直像是说明它们『迟了十几秒才死』似的。

『这，莫非……！』

这样的光景，这样的现象……让奇士这位身经百战的〈主宰〉回想起会引发此类现象的某个职业。

『──是【死兵】吗！』

在女王身旁服侍的【蜜蜂改人】……通称『亲卫队』者，有两处规格不同。

第一个差异是省略变身能力，相对地基础能力值提升至两倍。

而第二个差异……是每一具的职业中都有【死兵】。

这是在几百年前的战乱之中用于自爆战术的职业，是为了死后尚可行动的技能《最终指令》而存在的职业。

若持有这种职业，会被《识破》看穿，因而无法混入人群之中。

但若是省略变身能力且不需混入人群中的『亲卫队』，即使持有这个职业也不会有任何问题。

这正是怪物所不具备、【蜜蜂改人】的最大长处。

由于以人类作为素体，才能在持有【死兵】……持有职业的状态下加以运用。目前尚处于实验阶段，除了【死兵】以外没有其他较为显眼的职业，但在今后经过改良，能力结构将会变得更加完善吧。

而且就算只有【死兵】，也已经十分可怕了。无论是被打碎身体还是被杀死，直到《最终指令》的效果结束之前，『亲卫队』都会朝着敌人逼近。

若要再加以补充，就是为了弥补与头部……与思考部位分离的身体无法动弹的缺点，『亲卫队』的脑髓分散配置于身体的各处。

当然，这样一来『亲卫队』就无法进行近似人类的思考，智能也会降低至昆虫的水准……但作为【女王】透过【虫将军】技能加以操控的棋子，并没有问题。若无视伦理道德这个词汇，【蜜蜂改人】就是【女王】优异的军队。

『哎呀，一○具不够是吗？你们比我想得还要有身手呢，值得赞赏。』

【女王】将一○个本是人类者于眼前用完即丢，用似乎没有特别在意的口气说完这句话后……从【宝珠】里叫出了更多【蜜蜂改人】。她仿佛毫不在乎【蜜蜂改人】的损耗……简直将它们视为蝼蚁。

『……邪魔歪道！！』

发生于眼前的事，让奇士如此咒骂。

【蜜蜂改人】固然是为了保卫王都而必须打倒的敌人，但在他理解到其为何物后，就成了令人作呕的事物……以及被害者。

然而奇士的斥责之语让【女王】反驳道：

『歪道？这个词汇指的可不是我，瑞涓达璃雅才走上了歪路。我正是为了纠正其错误而战，没可能是邪魔歪道。』

『瑞涓达璃雅又怎么样了！』

【女王】真心感到愤慨的话语，让奇士激动地询问其内容与异国间的因果关系。

就算瑞涓达璃雅真如【女王】所言是邪魔歪道，也不代表反抗瑞涓达璃雅的她并非邪魔歪道。互相敌对的两方皆属于邪魔歪道是十分有可能的事。

『我的母国，陷入了一片疯狂！那里偏离正道，蔓延着错误的思想！』

不过【女王】仿若连两者可以并存的道理都没有发觉，继续说道：

『所以我才被冠上了叛逆者之名，我不惜发起政变，也必须拨乱反正！即使是向拉·克利玛大人宣誓忠诚的现在，我的大志依然不变！』

奇士也曾听过瑞涓达璃雅内部发生政治暗斗的传闻。

他想到，意图纠正这样的歪风，或许就是【女王】的动机。

但就算如此，她的所作所为还是不可原谅。

『是的！所以我！才不得不反叛！因为全国都疯了，不断地往错误的方向直直迈进！』

然而【女王】仿如奇士等人不在场似的，仿如只注视着自己的内心似的，以混杂着振翅声的声音持续高喊。

『对！瑞涓达璃雅错了，因为……』

接着【女王】……

『因为──那个国家无视于美丽的我，崇拜着【妖精女王】！』

道出了她的动机之核心……全世界只有她自己认为正当的动机。

无论是奇士、霞、伊欧，还是藤乃儿……在场除了【女王】之外的任何一人，都无法理解她说的话。

也有人以为是不是自己听错了，但没有这回事。

【女王】的确是这么说的。

──她说『因为【妖精女王】比起自己受到更多人的百般奉承，所以才发动叛乱』。

奇士等人……以及其他大多数人，都无法理解其动机与因果关系。

『很奇怪吧！？人们居然对那么丑陋的存在称赞美丽、可爱，还将之当成偶像崇拜，简直是疯了！除了整个国家已陷入疯狂之外，不作他想！』

『…………』

【妖精女王】的照片在〈Infinite Dendrogram〉之中广见于其他国家，在现实的网路上也能找到几张。

奇士回想起他看过的照片，心想『如果不觉得她丑就是疯子，那我应该也疯了吧』。【妖精女王】的容貌就是如此地姣好。

至少姣好程度是跟与自己对峙的扭曲蜂肉怪物……【女王】无法比较的地步。

『就算我主张我的美丽，瑞涓达璃雅的人却都不当一回事！这若不能以疯狂来形容，那又该以什么来形容呢！？』

「可、可是……即使你很美……但变成那种模样就……」

【女王】说的话，让霞畏畏缩缩地开口。【女王】与其他【蜜蜂改人】一样，能透过太极图在她身上感测到『Ⅶ』的反应。霞是由于察觉到她也是由人类改造而成的存在才会这么说，

但是……

『你在说什么？』

【女王】以疑惑的口气……

『我的模样没有任何改变哦？』

说出了霞等人无法理解的话语。

『我向给予我力量与全新士兵的那位大人，请求「希望能维持我与生俱来的美丽身姿」！那位大人虽然询问「这会使强化程度变弱，可以吗？」，但我当然接受了！毕竟这个世界上没有任何事物比我的美丽更有价值啊！』

【女王】斩钉截铁地表示她的主张比任何事理都来得正确。

『…………』

每个人都有不同的价值基准，好坏优劣之分都视个人而定。

在这样的意义上，他们无法一口咬定【女王】的想法是错误的。

『那些说我错的人，才是大错特错！因此，我至今也在纠正这样的错误。』

【女王】犯下的最大误失，就是她拥有与大多数人相差甚远的价值观，却比起任何人都无法容忍其他人的价值观。

『不认同我的外貌者是错误的源头，所以必须杀死。我要纠正歪风肆虐的瑞涓达璃雅，纠正世界！我才是美丽以及正义！』

丧心病狂。但是她毫不生疑地认为疯狂的并非自己这个人，而是自己以外的所有一切。听着她说话的霞，由于《真伪判定》完全没有反应的事实而打起冷颤。

在【女王】的价值观里，她真的比世界的任何人都来得美丽，且应该受到崇拜。

如果不认同此事，就连世界也要消灭──她的心中有着这样的意志。

并非透过改造而得到的力量，并非【蜜蜂改人】这样的士兵，甚至也不是她深信美丽的丑恶外表……她的心灵才是真正的怪物。

『……这样啊。』

基于自己的价值观，意图蹂躏所有自己以外的人。

这如果不以『邪恶』称之……那还能以什么称之呢？

『──〈巴比伦尼亚战斗团〉，开始攻击！』

由于奇士理解了此事，便透过通讯下达指示。

然后，包围住喷水广场的〈巴比伦尼亚战斗团〉成员，立刻朝着【女王】跳了出去。就在奇士等人吸引【女王】的注意时，其他成员已经布下了突袭的阵形。

总数十二人的〈主宰〉从四个方向攻击【女王】。

这是上级职业的奥义，以及〈创胎〉的必杀技能构成的集中炮火。

不管是施加了何种人体改造的超级职业，被击中后都无法安然无恙。

更何况【女王】自身泄露了其强化程度很低。

她指示【蜜蜂改人】加以应付，但身经百战的〈主宰〉们或是回避，或是以必杀技能的突破力穿过防线……让攻击命中【女王】。

于是几位〈主宰〉的杀手锏直接击中了【女王】……

──接着，一阵轰响立即从城镇里传了过来。

轰响不只是从城镇，也从列队的几具【蜜蜂改人】身上发出。

发出攻击的〈主宰〉被卷入爆炸气浪之中，其中几名受到了死亡惩罚。

『哎呀，真令人吃惊，有一○○具炸开了。』

与这些〈主宰〉形成对比的【女王】──毫发无伤。

仿若自己本该受的伤被移到了别处。

『这……难道……！』

这样的现象，让奇士察觉到发生了什么事……即使无意，他也察觉到了。

『是《生命连结》吗……！！』

『有点不同，不过是差不多的东西呢。』

【女王】使用的技能名称，叫做《群虫为我Colony for One》。

这是【虫将军】的被动技能，可在效果范围内将自己受到的伤害转由麾下的魔虫承受。适用对象远比《生命连结》来得广泛，数量也较多。

只要【蜜蜂改人】还在效果范围内，就无人能对【女王】造成伤害。

而且这代表伤害会转移至分散配置于王都的【蜜蜂改人】……

「这样的话……该不会……」

「意思就是只要攻击那家伙，城镇里就会发生大爆炸！？」

──让攻击【女王】成为引发大惨剧的扳机。

『呵呵呵，好啦，你们要怎么办呢？要继续战斗我也无所谓哦？因为没有人能够损及我的美貌啊！』

【女王】发出笑声，同时补充【蜜蜂改人】的数量。补充完毕的【蜜蜂改人】，将毒枪指向奇士一行人与〈巴比伦尼亚战斗团〉的〈主宰〉。

不伤及自身，以王都作为人质，指派军团发动攻击。

对奇士而言……仅次于过往大魔龙的威胁就在此处。

第十五卷 GAME OVER 第十九话 英雄

□二○四四年九月某日

这一天，〈巴比伦尼亚战斗团〉在库列米尔附近的高原进行讨伐〈UBM〉的行动。

〈巴比伦尼亚战斗团〉拥有庞大的总战力，在过去也讨伐过好几只〈UBM〉。MVP经常由身为经营人，同时也是王国决斗排行榜第三名的佛尔堤斯拉，或是支撑战队的副经营人夏迩卡获得。

然而，这一天的对手──传说级〈UBM〉【喷进龙　瓦尔康】却与过去的对手大有不同。

它是突变而生、能在天空翱翔的地龙，透过储蓄于体内的能量如同火箭般以超音速飞翔。是只凭借地龙特有的坚固外壳，朝猎物发动突击的〈UBM〉。

在【瓦尔康】的肆虐之下，库列米尔周遭的生态系统大乱，也对居民的生活产生了影响。为此，将总部设于库列米尔的〈巴比伦尼亚战斗团〉便出面讨伐，但是……过程十分艰难。

毕竟对手是能在空中自在飞舞的地龙，身为最大战力的佛尔堤斯拉与夏迩卡的攻击触及不着，拥有重视威力之技能者无法击中它，反之，重视命中之技能无法对其坚固的外壳造成像样的损害。

〈Infinite Dendrogram〉的战斗无论如何就是存在着属性相克。有人认为即使是〈巴比伦尼亚战斗团〉，面对【瓦尔康】或许也只能举手投降。

不过，他们之中唯有一位可以应付【瓦尔康】的〈主宰〉。

该位〈主宰〉之名，为假面奇士。

他的〈创胎〉赫尔莫德还只是第五形态，但能够借由技能在短时间内以超音速飞翔，并施展强力的一击。

因此〈巴比伦尼亚战斗团〉研拟了以奇士为中心的讨伐作战，结果奏效了。

即使无法击中，其他成员也以必杀技能诱导【瓦尔康】的行动，最后由奇士──施加了夏迩卡全力施展的强化──的一击将它击落于地。之后夏迩卡没有错过良机，以拉赫穆进行拘束，在不让【瓦尔康】再度逃到空中的情况下，以总攻击结束了这场讨伐战。

成功讨伐之际，被选为MVP的是奇士。

奇士本人虽然感到困惑，但包含佛尔堤斯拉与夏迩卡在内的所有成员都能接受这样的结果，讨伐【瓦尔康】这只〈UBM〉的行动就此完毕。

但是，奇士后来依旧感到困惑。

因为他首次获得的MVP奖赏并非武具……而是生产素材。

『……这是要叫我怎么处理啊？』

在〈巴比伦尼亚战斗团〉总部的谈话室里，奇士于面具之下露出困扰的表情，望着大桌子上的物品。

大桌子上放置着名为【喷进龙压缩遗骸　瓦尔康】的道具。

体积比成人男性稍大的这个道具，就像是奇士从其身上取得MVP的【喷进龙　瓦尔康】的雕像。

不过它毫无疑问地是MVP奖赏……是奖赏素材。

举例来说，若是职业为召唤士系统的人取得MVP，MVP奖赏就可能会出现该〈UBM〉的劣化版怪物的召唤媒介；若职业为死灵术师系统，则可能出现作为不死生物之用的遗骸或骨骼。

另外，就职生产职业的人如果以某种手段取得MVP，也常会出现素材。

如上所述，取得MVP者的职业，若为能活用这些道具的生产职业、召唤职业或死灵术职业，便可能出现素材。

但是，身为本次MVP的奇士属于纯战斗型，无论是能力结构还是〈创胎〉都不包含生产要素，没有能加工【压缩遗骸】的手段。

即使这是他首次取得的奖赏，但得到这种东西，实在令他巧妇难为无米之炊。

「怎么啦？奇士。」

『经营人……』

就在这时，经营人佛尔堤斯拉向烦恼的奇士搭话。

「哦，那是昨天的奖赏吧，你还没委托别人加工吗？」

『是的……委托别人加工？』

「嗯？你不知道吗？」

陌生的语句让奇士反问，佛尔堤斯拉便告知他：

「素材类的奖赏是可以委托他人加工的。不过能使用完成品的只有MVP。」

『还有这种规则哦？』

「是啊，纯战斗型只有在身边有可委托加工者时，MVP奖赏才会出现素材。我以前也曾得到可制作药材的原料为奖赏，就请妻子加工。你应该也想得到有谁能帮你加工吧？」

奇士想到了一位工匠。

『我明白了，我立刻去委托看看。』

「嗯，做好了就让我看看吧。」

城塞都市库列米尔是从几百年前的防卫据点发展而来的都市，所以到了现在依旧居住着许多与武具生产相关的工匠，就任生产职业的堤安人数也是王国之中数一数二的。

而奇士带着【压缩遗骸】造访的地方，是库列米尔技术首屈一指的防具工匠的工坊。奇士从敞开的入口进入工坊后，就看到里头有几位工匠正忙着工作。

『打扰了，请问佐拉兄在吗？』

「哦，我在啊，奇士小弟。今天是怎么啦？你的面罩看起来很完好啊。」

工坊里一位年约五、六十岁的男性……【高级铠甲工匠】佐拉一面打磨着看似为铠甲一部分的金属装甲，一面回应奇士。

佐拉是这间工坊的老板，他与同为工匠的徒弟们一同承接〈主宰〉与堤安的委托，打造了许多防具。

奇士与佐拉之间的交流，从他刚来到库列米尔时……已持续了两年以上的时间。他现在戴着的面具……类似特摄英雄的金属制英雄面罩，就是委托佐拉制作的。

在初期的〈Infinite Dendrogram〉里，〈主宰〉只能生产出既有物品。若要制作出全新的装备，就必须等待优异生产职业的独创性，抑或技术的革新。

而改造也是一样，以改变既有的全罩式头盔的外形而言，在外观上施加大幅变化并发挥往常的性能，同样需要熟练的技术。

『类似特摄英雄面罩的金属制全罩式头盔』──刚开服时期的〈主宰〉难以处理奇士的这种订单，结果奇士选择委托堤安工匠。

不过这样的选择，也基于其他理由令制作难以进展。

回想起来，当初还真是下了个强人所难的订单──奇士如此回顾过往。

（他们明明没有特摄作品的概念，我委托时却说『希望能做顶英雄面罩』。）

说到底，对于堤安而言，英雄Hero除了【勇者Hero】之外便不作他想。

因此两方一开始时意见相左，但终究理解了彼此的想法，走向下一步。照着奇士自身画的拙劣图画，重复不断地尝试后，才有了他现今的面罩造型。

而且随着奇士的等级提升，以维持造型不变的前提，也提升了素材的水准。又由于留下了【配方】，即使面罩破损也能重制。

就这样，在往来的过程中，奇士私下也与佐拉结为朋友，成了有时会和佐拉的家人与徒弟们一起吃饭的关系。

作为自己最为信任的工匠，奇士认为可以交给佐拉加工。

『其实我有事想拜托……』

于是奇士道出事情原委，下单订做以【压缩遗骸】作为素材的装备。

「唔……」

然而，佐拉的反应却不是很好。

他对着奇士取出的【压缩遗骸】状似烦恼，看起来犹豫不决。

「这个……还是找我以外的人比较好吧？」

『为什么？』

「因为……我配不上这个素材啊。」

佐拉说完，将手放在【压缩遗骸】的头部。

「〈UBM〉的奖赏素材。我是听过传闻，但还是头一次亲眼目睹。当然也没有经手过。我认为这种素材不应该由我处理。」

『可是……』

「再说……我不是超级职业。」

佐拉吐露出自己烦恼的原因：

「我是个等级升到一半就停滞，只有半调子才能的工匠。为了你好，与其将世界上仅有一个的素材交给我，还不如去寻找当到超级职业的工匠，或是拥有专精锻造之〈创胎〉的〈主宰〉。」

堤安与〈主宰〉不同，每个人的才能等级都有其界限。

知道自己力有未逮的佐拉，想要以此为理由拒绝奇士。

因为他明白若是工匠的技术不足，只会浪费掉极其稀有的奖赏素材。

『…………』

但与此同时，也能从他的眼中看出他希望能以世界上独一无二的素材制作装备……这样一个身为工匠的冀望。

奇士听完佐拉的话，看了他的眼睛后……

『没关系，请由佐拉兄来制作。』

没有改变主意，依然如此请求佐拉。

「我就说我力有未逮了……」

『这顶面罩。』

奇士指向自己的面罩，继续说道：

『为我制作这顶面罩的人，就是佐拉兄。在另一边遭遇意外而放弃演员梦想的我，之所以能在这个世界当一名英雄，都要归功于佐拉兄为我制作面罩。』

奇士起初决定制作英雄面罩的动机，其实是很悲观的。

他想要一顶面罩，化为已失去之梦想与再也无法触及之可能性的落日余晖。

不过在戴上佐拉制作的面罩后，他有了些改变。

将自己的往日梦想化为有形之物的面罩，让奇士感到眩目。

于是他在戴上面罩后，发觉了一件事。

如今的他拥有超越常人的能力值，拥有与自己一同驰骋沙场的〈创胎〉。

还拥有在自己的脸上，作为一名英雄的形象。

这并非落日余晖，他……发觉现在的自己足以成为英雄。

奇士下定决心，要不愧于化为具体形貌的梦想，不愧于得以实现的往日梦想。

于是他戴上面罩，也请佐拉等人手工制作英雄装……以英雄之姿一路奔驰至今。

为了保护人们，他与怪物和强盗战斗，也为了防止事件发生而巡逻。

无论〈主宰〉还是堤安，都曾有人说过他是个怪人。

奇士还与抱着好玩心态而开始偶尔陪他巡逻的彼修麦，以及耳闻他的事迹而前来挖角的佛尔堤斯拉成了朋友。

于是就在奇士持续活动的过程中……开始有人称呼他为『英雄』。

库列米尔的人们认知到世界上也存在着并非【勇者Hero】，而是他这样的英雄Hero。

他得到的面罩并非已失去之梦想的落日余晖，反而让他以假面奇士之姿疾奔至今。所以……

『与这顶面罩一同穿戴于身上的装备……我希望请佐拉兄来制作。』

「小弟……」

奇士毫不迷惘地委托佐拉制作。

他真挚的请求，让佐拉烦恼、思考片刻后……

「……真拿你没办法！就算做得很烂也别抱怨哦！」

接下了委托。

「好！既然这样，就要彻底地大干一番！喂，小子们！来制图啰！工坊所有员工做完手上的案子后，就到这里集合！」

「「「是！老大！」」」

他的徒弟们也露出笑脸回应佐拉的呼叫。

他们也想要参与制作使用了奖赏素材的防具。

「总之先来设计外形。既然是英雄，这个就是重点了。」

『不不，就照佐拉兄你们容易制作的方式……』

「说什么傻话。要做专属于你的装备耶，没有英雄的风格怎么行！」

佐拉说完，轻推了一下奇士的胸口，笑了起来。

「虽说如此，我们说不定还无法掌握什么叫做英雄风格！我们会在工坊里设计外形，由奇士小弟选个喜欢的吧！」

『知道了……我会由衷期待的！』

「那还用说！」

于是，佐拉的工坊开始制作使用了【瓦尔康】的装备。

佐拉花费了将近一个月的时间，将【喷进龙压缩遗骸】加工成装备。

装备的名称为【天空瓦尔康】，设计成可发挥【喷进龙】持有的特性，也考量到与奇士的〈创胎〉赫尔莫德同时使用的情况。

更重要的是，其外形无疑具备了英雄风格。

从所有方面来看都符合奇士穿戴需求的装备，但唯独……存在一个问题。

「抱歉……我失败了。」

有个足以让经手这个装备的佐拉与其徒弟们低头懊悔的缺点。

列于装备技能栏位的其中一项技能，写着《破损抗性》。

奖赏武具本应备有自动修复功能，使其即使被打碎也会随着时间经过修复，并回到持有者身边，然而在这具铠甲上，自动修复功能只具备了半调子的作用。

纵使说明上写着《破损抗性》使得装备不易毁坏，但反过来说就是既会破裂，也会毁损。

明确标示此事，反而显露出这个装备的耐久界限。

在不同的观点下，甚至能凭这点说它远远不及奖赏武具。

「似乎是我在最不能搞砸的地方失手了……」

如果是技术更好的工匠，说不定就能留下与奖赏武具同等的修复能力……留下不会失去的力量了──佐拉悔恨地想着。

不过，接过装备的奇士却展现与佐拉不同的反应》

『不，这样就好了。』

「什么……？」

『有些事物正因为终将毁坏，才显得贵重。』

没有能够永续存在的事物。也许会毁坏，也许会丧失。

但也因为如此……才会成为无可取代的事物。

如同自己往日失去的梦想般，这个装备对于奇士而言是耀眼夺目之物。

「小弟……你能接受这副铠甲吗？」

『是的，我会珍惜这副铠甲……这套服装。』

奇士毫不迷惑地如此回答后，佐拉沉默了一会……笑了出来。

「……哈哈哈！这样啊。既然客户中意，我也很高兴。」

接着他犹如一扫忧愁般，搂住奇士的肩膀。

「好，那就来举行做好这个装备的庆功宴！来去喝酒啰！钱由我出！」

佐拉说的话让徒弟们发出欢呼声。

「我家的小鬼们与我老婆也可以一起来庆祝吗？」

『当然可以！』

他们彼此欢笑，还叫来佐拉的家人，在夕阳西下的库列米尔镇漫步而行。众人有说有笑，庆祝一件工作的完成。

这是和平安详……又熠熠生辉的日常光景。

存在于这片光景的人们。

如今除了奇士以外，已经谁也不剩了。

因为在一个月后……王国最大的灾厄【三极龙　古洛厉亚】来袭。

称呼奇士为英雄的库列米尔居民们也全都……消逝于光芒之中。

◇

他失去了梦想。

他失去了珍视的人们。

但如今……仍旧有残留下来的事物。

那就是──

◇◆◇

□■王都阿尔特亚·喷水广场

『呵呵呵，怎么啦？你们的动作是不是突然变得不灵敏了？』

在王都里与【女王蜂改人】之间的攻防，几乎是最坏的状况。

【女王】会将自己受到的伤害转移给部下，被转移伤害的【蜜蜂改人】则会在王都的某处死亡，并引发大爆炸。

再加上与奇士等人交手的『亲卫队』也很危险。拥有【死兵】职业的『亲卫队』即使死亡，在爆炸之前的行动依然有缓冲时间。

正因如此，它们既能向奇士等人发动自杀攻击，也能冲进城镇里的建筑物强硬执行自爆恐攻。

简直如同整座王都被挟持为人质。在不能轻率攻击【女王】的状况下，奇士与霞等人，以及〈巴比伦尼亚战斗团〉的成员只能单方面防守。

在这样的攻防之中，奇士不断地寻找打破现况的活路。

（若是异常状态……又如何呢？）

如同自己使用过的【宝石】那般，并非依赖伤害，而是以异常状态封住对手。

但若只封住【女王】的行动，恐怕是没有意义的。纵使【女王】由于【冻结】或【石化】而动弹不得，【蜜蜂改人】依旧能自由行动，死亡时也还是会自爆。

在封住【女王】的行动时，【蜜蜂改人】或许会更加恣意地攻击王都。既然不能透过攻击打倒【女王】，就没有防止这一着的手段。

（如果是【魅惑】就能挡下这一着……但会使用【魅惑】的人并不多见。）

奇士只知道两人会使用【魅惑】，分别是讨伐排行榜第二名的凯萨琳金刚，以及〈死亡终止符〉的路克。

但是凯萨琳金刚近来都不见踪影，路克则去参加谈和会议了。

（至于不造成伤害并使对象致死的【死咒宣告】一类……王国法禁止这类异常状态以【宝石】的形式流通，所以应该不会有人持有吧。）

可使用的手段有限，有限的手段也无法使用。万事休矣正是指这样的状况。

「奇、奇士先生。」

就在这时，拿着太极图的霞靠近奇士身边，小声地向他说话。

就像是在避免被【女王】听到似的。

「关、关于对手的爆炸，我察觉到一件事。」

霞指向太极图的盘面，以手指画圆。

「在刚才的攻击中爆炸的，只有从这里算起半径约三公里以内的蜜蜂、人……！城镇北侧的蜜蜂人，几乎都没有爆炸……！」

『……！』

仔细一看，【蜜蜂改人】的分布的确有所偏颇。

在他们防止刚才的自爆恐攻之前观看太极图时，本来零散分布于整座城镇的【蜜蜂改人】，如今在以南边的喷水广场为中心的范围（正确而言，是扣除会涌出【蜜蜂改人】的喷水池周遭后甜甜圈状的范围），配置上出现了许多空白。

这代表【蜜蜂改人】爆炸后数量减少的范围……【女王】的半径约三公里，正是《群虫为我》转嫁伤害的有效范围。

尽管范围广大，但依然有限。光是得知这点就该庆幸了。

「若能让她远离王都，应该就能抑止王都的损害……！可是……」

『……谢谢你。』

「这很困……咦？」

奇士打断霞的话，向她道谢。

他明白霞想说什么。

就是穿过大量的【蜜蜂改人】，将【女王】的身体移至王都之外。

并且在带走【女王】时，不能让她对【蜜蜂改人】下达破坏指示。

这两件事都困难至极……但霞的情报让奇士窥见了希望。

而且奇士明白。

自己在这样的条件，这样的状况下──已经拥有了突破困难的手段。

拯救王都的王牌，已经握在他的手中。

既然如此，之后……就只要下定决心。

『……佐拉先生。』

奇士从怀中取出小小的立方体……用于存放贵重物品的道具储存箱。

收纳于其中的，是对他而言无可取代的重要物品。

是他与如今已经不在的人们之间的纪念品，是经历数次的战斗后……已经濒临界限的装备。

纵使如此──

『我要用掉这最后一次了。』

纵使如此──奇士还是决定使用它。

『为了在这次……好好地守护住。』

于是他握紧道具储存箱，刻意以言语──呼唤其名。

『《瞬间穿戴》──【天空瓦尔康】。』

他的装备随即为之一变。

那是有如特摄英雄装的铠甲──【天空瓦尔康】。

与以前【喷进龙】的推进机关相似的部件装备于身体各处，仿若特摄英雄强化形态的装备。

然而，这副装备却是伤痕累累。无一处装甲没有龟裂，缺损的部位也不在少数。

数度跨越死线的证明，铭刻于【天空瓦尔康】之上。

「奇、奇士兄！」

「奇士，你……那副装备是……！」

朗格等〈巴比伦尼亚战斗团〉成员高声叫道。他们知道【天空瓦尔康】对于奇士而言有多么地珍贵。

但是，没有人阻止他。因为与奇士长久相处的成员们，领悟到他将这副只要使用就必定会碎毁的装备穿戴于身上的意义……以及觉悟……

『那是什么？好穷酸的装备哦，一点都不美。』

敌对的【女王】嘲笑穿上破损英雄装的奇士。

『以如此丑陋的身姿对抗美丽的我，这样的你是什么人呢？』

奇士……回答了这个问题。

『我，是奇士Rider。假面Masked……奇士Rider。』

他报上自己的名字。

『被我所珍视的人们──唤为英雄Hero的男人。』

并道出对自己而言最为重要的──自己的证明。

『【勇者Hero】？哦呵呵呵呵。我已经用《识破》看过了，你连超级职业都不是。诈称也得有个限度，但不管哪一个，都一样是败犬的名号！』

【女王】揶揄【勇者】被【疫病王】杀害一事，笑了出来。

奇士对于败犬这个词汇也有所感触。

过去在强大的敌人面前一筹莫展而败阵，没能守护住该守护的事物之时。

过去无法跨越决斗场的高墙，败给后辈使得名次降低之时。

过去在赌上基甸命运的战斗中半途退场，加重别人的负担之时。

以及在前往与王国的未来息息相关的场所前就吞了败仗，朋友与〈创胎〉遭受毁败之时。奇士有过好几次感受到自己的无力而败北的经验。

尽管如此，他还是贯彻自己的存在方式。

『你以为凭你这种程度，能胜过美丽的我与那位大人的军团吗？』

奇士听了这句带着嘲笑之意的询问后，既不动摇亦不胆怯，并道出自己必须说的话：

『无论敌人何其强大。』

奇士缓缓张开双腿……

『尽管我不是超级职业。』

放低腰的重心……

『纵使一再败阵。』

挥动双手……

『我也不能……以此为理由而退缩。』

摆出架势。

『因为我──是他们的英雄！！』

高声喊叫的那道身影……除了英雄的勇姿之外不作他想。

他失去了梦想。

他失去了珍视的人们。

但如今……仍旧有残留下来的事物。

那就是──他自己英雄。

从强大的邪恶手中守护弱者──他这名正义的伙伴英雄尚存于世。

『这样啊，真是愚蠢。那么，你就带着你的逞强从这世上消失吧』

【女王】派出『亲卫队』团团围住奇士，对他发动攻击。

他不能突破包围，如果想要突破，就会发生连锁爆炸。

【女王】让奇士陷入绝对的死地后……

『──喷射Boost！！』

奇士──飞越了死地的包围。

『什么！？』

【女王】以惊愕的视线，看向以飞翔突破死地包围的奇士。

奇士的英雄装各处喷出白烟，翱翔于空中。

推进力。这正是【喷进龙　瓦尔康】的特性，也是【天空瓦尔康】──设计成他的〈创胎〉赫尔莫德的追加装甲──的功能。

即使是已临强度界限的现在，它仍持续发挥出工匠们所设计的力量。

『蜜、【蜜蜂改人】！！阻止这个男的！！』

【女王】察觉奇士的目标是自己，便巩固起防线。

也许无法避免接触，但伤害会移至其他的【蜜蜂改人】。

即使奇士打算就这样将【女王】带到没有部下存在的城镇之外，【蜜蜂改人】也会化为防壁阻止他吧。

对手虽然展现出预料之外的举动，但【女王】依旧认为自己不会死。

然而──这样的预测被颠覆了。

因为奇士要去的并非城镇之外。

『哦！！』

『呃、咕……！？』

奇士发出短促吼叫并瞬间拉近距离，将穿着长靴的右脚压进【女王】的腹部。

同时，奇士踢击地面，扭转自己的身体……

『【天空瓦尔康】……全力喷射Full Boost────！！』

──将踢在【女王】身上的脚朝向天空。

接着，【天空瓦尔康】立即以最大功率运转全身的推进部位──奇士连同【女王】一起飞了起来。他珍视的人们制作的装备，有如人类孕育出来的力量火箭般──离地升天。

『……咕、呜！？你、你……莫非！？』

飞向正上方，直直地飞向正上方。

这正是最短也最不会受到干扰的方位。《群虫为我》的范围之外。

或者说，是可对【蜜蜂改人】下达指示的范围之外。

奇士──打算在高高度note的空中打倒【女王】。

译注：指从地面算起七、八千公尺到一万公尺左右的高空。

『可、可恶……把你的脚……给我放开！！』

【女王】察觉了。奇士的上升加速十分惊人，在最初的几秒钟里，许多【蜜蜂改人】已经处于她的效果之外……不仅如此，也出了指示范围之外。

若照这样下去，伤害将会无法转移，死的会是她而非部下。

『美、美丽的我怎么可以死在……这种地方！！』

即使推进力集中于一点的长靴深埋腹部，【女王】还是从道具储存箱中取出神话级金属打造的自用长枪。

于是她握着与【蜜蜂改人】的武器同样拥有强烈毒性的长枪，朝着奇士的头部刺了下去。零距离之下无从回避，长枪不偏不倚地刺在奇士的脸上。

『刺中了！……………………咦？』

在库列米尔的工匠不断尝试之下催生而出的面罩碎开了。

但是──奇士本身没有受伤。

强度理应大幅劣于长枪的面罩……保护了着用者的性命。

仿若在说，这是设计面罩的工匠们遗留下来的奇迹。

「哦哦哦哦哦哦！！」

『叽……！？』

奇士隔着碎裂的面罩大吼。【天空瓦尔康】进行了更高速的加速，在奇士的右脚深深埋入【女王】腹部的同时升天而去。

【女王】从腹部感受到剧烈的痛楚，手上的长枪因而滑落。感受到痛楚的原因……就是技能的效果范围内没有任何一个可以代受伤害的部下。

『这、这种、咕哦哦……！』

【女王】的口中吐出血沫，发出焦躁的叫声。

不过，奇士也同样感到焦躁。

不够，还不足够。

本来就已达极限的【天空瓦尔康】无法彻底承受自身的推进力而逐渐碎裂。

他尚未完全打倒【女王】。

再这样下去，高度会下降，重新回到《群虫为我》的效果范围内。

如果坠落了，【女王】的伤害会全部移转给部下，若变成那种情况，就是王都的末日。

用掉了王牌的他，已无法掌握胜机……

「……还没完！」

──不，他的手中尚有残留下来的事物。

「来吧……！」

有个东西在这个世界持续与他同行。

有个东西在这个世界共享他的所有喜怒哀乐。

其名为──

「──赫尔莫────德！！」

他的〈创胎〉──回应了这声呼唤。

被克罗诺·克朗破坏的〈创胎〉，再度觉醒。

纵使是不会说话的无机物，也如同奇迹、如同必然的结果般于此时苏醒，回应主人。仿佛表示……〈创胎〉本应如此。

于是一位〈主宰〉、一具〈创胎〉、一件服装合而为一，持续加速。

将奇士、赫尔莫德、逐渐碎裂的【天空瓦尔康】的一切叠加起来的最终飞翔。

三位一体的加速，让世界成了往地表流逝的线条。

「《骑兵──────」

在声不成声的极限空间里，奇士发出吼叫。

「──反天──」

他轰出最后亦为最强的踢击，朝着遥远的上空直线飞升。

「──踢────》！！」

接着他──如同英雄般地──贯穿了。

001

在赫尔莫德和【天空瓦尔康】轰击而去的同时，声音与世界都被留置于彼方。

『如、此……』

【女王】没有随着他们进行无止尽的飞翔。

在到达那一瞬间之前……她的胴体已经被踢断了。

在这片天空中，无论何处都没有能让她卸移伤害的部下。

『如、如此……美、美丽的我怎能在、这种、这种地方……』

HP逐渐朝着0减少的【女王】身体产生了变化，红光从身体内侧溢现。

『啊啊，骗人……骗人的……』

那是她比任何人都来得明了的现象。

【虫将军】的最终奥义──《一寸小虫亦有五分死志》。

既然她是透过人体改造而化为魔虫的改人，就逃不过这个技能的发动。

『这种事……这种事！？』

就像她在王都将之当作消耗品的【蜜蜂改人】们的报复一般。

『这种事情……大错特错啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？』

【女王蜂改人】发出临死惨叫，于王都的上空爆炸飞散。

奇士听到从正下方传来的些微爆炸声后，仅呢喃了一句话：

「……这次，守护住了。」

结束战斗的英雄……在天空的彼方静静地失去意识。

安详地……满足地……

第十五卷 GAME OVER 第二十话 僵尸与木乃伊的炎舞

□■王都阿尔特亚·王城内部

在王都因【蜜蜂改人】而卷入混乱涡流之际，王城陷入的困境可说是有过之而无不及。在突破正门闯入城内的【炎王】费尤·拉兹邦……不，在【烈焰改人】的肆虐之下，城里各处纷纷起火。

再加上除了【烈焰改人】之外尚有其他两具──蜘蛛与蝙蝠的改人不断杀伤城内卫兵，个别进行行动。以近卫骑士团为首的堤安骑士已上前应战，但战力差距十分显著。从自城镇赶到王城的〈主宰〉们被三具改人歼灭一事，也能察觉到敌强我弱。

要是爱缇密雅在这座王城里，情况或许会有所不同。

如果是她的话，或许能对抗三具改人。

这样的假设，也可以套用于在先前的战争中陨命的【天骑士】与【大贤者】。

然而，在这些人都不在场的现下，阿尔塔王国的王城已濒临被攻陷的危机。

（──潜入成功。）

在危机之中，有人侵入王城。

侵入者的名字为──【盗贼王】洁塔。

（《代码Ⅲ：幻象Mirage》持续启动中。如果不是没有阻碍技能发动的机关，就是机关已失去功能。）

洁塔以职业技能消去自己的气息，再以〈创胎〉的技能于光学的角度上令自己变得不可视，没有被任何人察觉就潜进了混乱中的王城。

在本来的情况下，遍布于王城的魔法警戒系统理应会正常运作，但三具改人的袭击……尤其【蝙蝠改人】以魔力传送设备为中心进行攻击，使得广范围的系统失灵，才没有任何人察觉到同时启动复数技能以潜入的洁塔。说到底，王国方也没有余力察觉。

（以战力而言，果然十分管用。）

洁塔确认着自己放出的改人达成的战果，回想起几个月前……拉·克利玛将改人借给她时的事情。

◇◆

【卖魂者】拉·克利玛是做地下生意成名的〈主宰〉之一，也是与武器商人【器神】瑞斯可·黑色缟玛瑙互成双壁的人物。

而拉·克利玛，是两人一组的。

其中一人是坐在轮椅上的女性。她戴着帽檐很宽的白色帽子，穿着白色洋装，以白色绷带覆盖住包含眼睛在内的上半脸部……是位给人『白色』印象的女性。没有被绷带覆盖的下半脸部造型，想必会有许多人以『美丽』评之。

另一人是推着轮椅的男性。以黑色皮带将超过两共尺的巨躯如同木乃伊般完全包覆起来，连脸都被皮带遮蔽住……这般给人『黑色』印象的男性。

有人认为其中一位是〈主宰〉，而另一位是被操纵的堤安改人，但是……已确认答案者没有一位平安无事。这是一道禁忌。

这样的拉·克利玛经手的商品，是改造奴隶。

拉·克利玛的〈超级创胎〉是专精于人体改造的【真像改窜　理型】，属于兵车型与守卫型的亚种复合高端种──TYPE：进阶Advance·军队Legion。

他将许多堤安改造为优良的奴隶，不断地在黑社会进行贩卖。

其同伙甚至曾以「死亡商人」揶揄之，但拉·克利玛当时用认真的表情如此回道：

「「死亡商人？你讲得还真奇怪耶？我所做的事情是让人发挥才能，并给予那些人活跃的场所与尽力生存的机会。要说的话，就是正好相反……应该称我为『活命商人』才对吧？」吧？」

这若是黑色幽默，揶揄拉·克利玛的同伙……葛蓓菈也会一笑置之吧，但当事人的口气没有任何隐喻，让她听了之后感到哑口无言。

包含两个人开口会错开一个字的说话方式在内，即使是在罪犯巢穴〈IF〉的成员之中，拉·克利玛依然属于较为特立独行的人物。

不过，其身姿与言行举止在世间并不广为人知。由于拉·克利玛让部下……让改人代行奴隶买卖，就连交易对象都不知其长相。

拉·克利玛在世人未明其容貌的情况下受到通缉，于待在卡尔迪纳的时期被〈赛菲洛特〉追杀。纵使被【歼灭王】与【放荡王】扫荡居处，他们还是活了下来，且神出鬼没地远渡重洋到天地去。

就连两人一组的身姿都只有两种人知晓。

其中一种，是同伙。被通缉的〈超级〉组成的战队──〈IF〉的核心人物。

另一种，是素体。他们会在自己直接细心地施加改造、相当于超级职业的堤安素体面前现身，而非只是将理型的分体送去远端改造。

投入于这次的王都袭击行动的改人之中，以【女王蜂改人】为首的四具改人曾与拉·克利玛见过面。

由于要借用这般可以「特制」称之的四具改人，洁塔便直接接触了拉·克利玛。

「询问。有事必须问你。」

场所在黄河的南方港镇，时期则是洁塔偷得前前代【龙帝】的秘宝──宝物兽珠，即将在卡尔迪纳以西活动之前。特地从现在的活动据点天地远道前来的拉·克利玛们，现身于她的面前。

拉·克利玛已将封入了四具超级职业素体改人，以及【女王蜂改人】的部下【蜜蜂改人】的【宝珠】交给了洁塔。

另外，他们也说明派遣至别处的三具改人会在完成别的任务后与她会合。

不过，那三具改人会在与【光王】F战斗时被击败……但那又是另一段故事了。

「「什么事？」事？」

「说明。请告诉我四具超级职业素体改人的设计理念与运用方法。」

「「是有必要说明呢。」呢。」

两个拉·克利玛一起点头，开始说了起来：

「「关于【女王】，我为她做好了活用【虫将军】技能的准备，不过大多是与部下【蜜蜂改人】相关的改造，【女王】自身则几乎没有调整。就只有让她提升指挥【蜜蜂改人】的能力，以及在多少增加能力值时，将种族变更为魔虫以适用自身的技能罢了。」了。」

「询问。为什么？」

「「因为基于本人的希望，无法改变外观。改人的改造是肉体构造的重新设计，重视外观的奴隶自是不用说，即使是战斗用奴隶也会因添加物而使外观产生变化。所以在不能变动外观的范围内，能做到的事很有限。」限。」

「再度询问。为什么，要答应素体的请求？」

「「因为和她约好了。」了。」

「明白。」

洁塔接受了拉·克利玛的发言。

她知道拉·克利玛这名人物虽然是不将异端视为异端，即使道德伦理有所缺失也毫不在意的人物，不过他……不会食言。

包含真面目在内，他并非不会说谎，但是会遵守约定。

「继续。」

「「好的。」的。」

洁塔看了两个拉·克利玛的模样后想起了某件事，同时催促他们继续说下去。

拉·克利玛看似不在意洁塔言语之间的停顿，接续说明道：

「「【蜘蛛】是将高阶纯龙级的蜘蛛作为素材，混入其身体组织，让他能靠自身几乎无止尽地施放在改造前需透过道具施展的强力毒物与拘束能力。原料由埋藏于体内的道具储存箱自动供给、自动生成。」成。」

于是他们为【剧毒王】──【蜘蛛改人Aranea Idea】……

「「【蝙蝠】则是强化其感觉器官与赋予无视野化能力。透过自行制造暗处，强制形成未被他人发现的状态，借以提升突袭成功率与其持续性。另外他还拥有感测魔力的功能，所以面对生物与魔力相关设备时，也能发挥雷达的功用。」用。」

以及【突袭王】──【蝙蝠改人Vespertilio Idea】进行了说明。

从规格能力来看，每一具改人都凌驾于自身还是堤安并就任超级职业的时期。

透过外部附加的力量，强化了每具改人在改造前就持有的力量。

若要比喻的话，就像是让堤安有了〈创胎〉。

而且就任超级职业的堤安，在技术面上本来就比〈主宰〉更加优异。

先不论总战力，以个人战斗力而言，这两具改人远远凌驾于【女王】。

但就算是这两具改人，仍然不能说是提供给洁塔的四具改人中最强的。

「「而【烈焰】是目前魔法型改人里具备最高性能者。在所有改人之中，其性能也仅次于【精铁Ferrum】与【歌咏Cantus】。」咏】。」

拉·克利玛如此评价【烈焰改人Ignis Idea】──【炎王】费尤·拉兹邦。

「「素体本人对改造有所要求，他希望拥有超越【大贤者】的魔力。」力。」

「确认。这是办得到的吗？」

「「手法很简单。」单。」

拉·克利玛将超越王国的活传说──【大贤者】一事以「简单」形容……

「「我从培养好的【活祭品】奴隶中，取一○份脑中枢与心脏接续于他的体内。」内。」

并轻描淡写地……讲完这句话。

「「就与移植怪物的机能相同，连接这些脑中枢与心脏的目的是作为MP供给源。预料之外的则是在能力值列表上，所有MP都被视为【烈焰】自身的MP处理，连最大MP都上升了。那些脑干已经排除思考部位，说不定就是因为这样才不被视为个人，而是被认知为【烈焰】的一部分脏器。即使如此，在那些脑干依然持有【活祭品】职业的情况下变成这样也令我感到意外。我还另外以其他职业的堤安做了实验，但在这场实验中切除思考部位时，被植入方的职业要不是消失，就是没有消失但无法整合能力值。之所以会发生【烈焰】那样的案例，说不定是基于【活祭品】职业本身的特性。另外我在这次的手术中担心在移植脏器时会有排斥反应，虽然以理型解决这个问题了，但为了尽可能减少排斥，我还配合了素体的血型。也因为这样，B型的【活祭品】奴隶目前缺货……哦，这些就不需要提了。」了。」

拉·克利玛可能认为这是需要报告的情报，滔滔不绝地讲出了长篇大论。

他们仿若没有想到这些内容光是想像就令人作呕。

洁塔虽然没有说出口，不过她对于拉·克利玛的这种特质感到恐惧。

如果他们就像出现于创作作品中的疯狂科学家般，对实验体展现嗜虐疯狂的举止，倒还不算可怕。若是那样，她能用「对方就是这样的人」加以理解。

但是拉·克利玛扣除两个人同时说话这点之外，其说话方式从头到尾都非常认真且诚实。就像是再怎么血腥的话题，他们也一点都不觉得有什么特别似的。

他们这样的特质，也有些近似战队的经营人杰克史……

（……现在才说这个也太迟了。）

〈IF〉就是这一类人聚集而成的团体，每一个人都在〈Infinite Dendrogram〉里寻求着现实无法得到的事物。杰克史求的是『目的』，拉·克利玛求的是『爱』，葛蓓菈虽然没有说出口，但她求的是『特别的自己』。

当然了，洁塔自己也一样。正由于有所求之物，她才会待在〈Infinite Dendrogram〉之中。

或许该说，她的所求之物比其他成员要来得大。

无论是大是小，想必每一个人都会有这样的冀求，但〈IF〉的成员……被通缉的〈超级〉们会为了所求之物不惜加害他人。

所以他们才会受到通辑，所以〈IF〉才得以组成。

『隶属〈IF〉的自己对拉·克利玛的伦理观多嘴，也显得滑稽』──洁塔这般想着。

「「把话题拉回来吧，我对每个【活祭品】奴隶施加了提升MP的改造，也把瑞斯可提供的上古文明MP增强道具装了进去，所以【烈焰】的MP应该会比就任魔法职业的〈超级〉还高。」高。」

拉·克利玛说完后似乎想到了什么，又补充道：

「「哦，【地神】当然另当别论。」论。」

「例外。你不用说，我也能理解那个人是例外。」

他们斩钉截铁地表示纵使把〈UBM〉也算进来，仍然不存在MP超越【地神】者。

「数值。那么，【烈焰改人】的MP大概是多少？」

洁塔以询问转换话题后……

「「──数值为九八○○万。」万。」

拉·克利玛依然是轻描淡写地如此说道。

「………咦？」

洁塔不禁显露出了真实的反应。

堤安即使就任等级高的魔法类超级职业，MP也顶多一○○万。

即使是有〈创胎〉加成的〈主宰〉，如果扣除例外，最多就是前者的两、三倍。

结果洁塔听到的是九八○○万。位数显然异常。

「「魔法的威力虽然不与MP最大值成固定正比，但多少还是会依比例增减。另外，我还为他增加了手臂，作为魔法的发射器官。」官。」

而制造出这种生物的拉·克利玛看似一点都不兴奋激动，而以理所当然的口气这般作结：

「「若扣除【地神】，【烈焰】就是最为强力的魔法发射装置。烧毁一座城寨想必也是易如反掌。」掌。」

◇◆

□■王都阿尔特亚·王城内部

洁塔回溯记忆，想起『烧毁一座城寨想必也是易如反掌』这句赞许之言后，静静地吐了一口气。因为若现况不变，这句话很有可能就此成真。

（还太早了。）

以克劳蒂雅的委托来看，说得直接一点，将整座城堡烧掉还比较易于确认，但这样会带给洁塔困扰。

（我个人的目的，是带进王国里的一○颗珠子。）

也就是苍龙等黄河使节团带进王国里的东西。

作为联姻之证而赠予王国、封入〈UBM〉的珠子。

（黄河为了讨论要送出哪一○颗而打开宝物库那时，我偷走了七颗。不过，我也没办法偷走更多了。）

宝物库布满了前前代【龙帝】遗留下来的魔法式陷阱。尽管洁塔身为【盗贼王】，要从中盗取物品也绝非易事。

（因此，我现在要回收出了宝物库的珠子。）

〈UBM〉的奖赏有很大的用途。视〈IF〉成员的适性加以分配自不用说，也可以作为新成员罗根召唤恶魔用的成本。

另外也像她在卡尔迪纳做过的事那样，足以成为混乱的根源。

在已知晓其能力为前提，因封印而衰弱的一○只〈UBM〉。

其价值十分庞大，〈IF〉……【盗贼王】洁塔不可能予以忽视。

（比较有可能的地点，是黄河皇子暂居的迎宾馆。不过却没有在那里。若是如此，是皇子自己带在身上吗7……或是已经让渡给王国了？）

无论何者，皆是身为皇子的苍龙会知晓的情报。

（城里如今已陷入一片混乱，皇子等人应该已前去避难了。就潜入其避难处，将皇子……或是皇子的未婚妻第二公主作为人质，套出珠子的情报。）

洁塔订下方针后，前往苍龙等人的所在地。就在她步行于昏暗──因侵袭造成魔力供给断绝──的走廊，准备向王城深处移动时……

──立即跳到了旁边。

──以超音速伸长的金色「某物」，贯穿了她方才所在的空间。

（这是……）

金色的「某物」以锐角转弯追踪过去，逼赶着闪避攻击的洁塔。

洁塔透过目测加以回避，并看向金色的──伸长的义手伸过来的方向。

在她所在的昏暗走廊前方，有一道人影。

不，或许不该说是人影。

是异形。王城的天花板很高，对方的体型却高到头顶足以擦过天花板。

异形之影对准洁塔，纵横无阻地挥动金色手臂。

不，说不定没有对准。金色手臂的第一击是捕捉到了洁塔，但之后的攻击好似跟丢了以《代码Ⅲ光学迷彩》隐蔽身形的她。

即使如此，义手仿佛在走廊这种狭处布下天罗地网般的连击，就算偶然打中洁塔也不足为奇。

因此洁塔专心回避，躲开了所有攻击。

但是义手的侧面──贴在上面的【符咒】喷发出数条热线。

（可回避。不，对方这么做的目的是……）

洁塔避开了属于火属性魔法的热线，但在避开的瞬间，便察觉到其喷发热线的目的并非让攻击命中。

「──这么做就能解除迷彩是吧，我稍微窥见你的底牌啰。」

异形之影以仿如经过变声器处理的声音如此低语。

就如其所言，以光学原理隐蔽洁塔身姿的技能开始失去效用。

原因在于火属性魔法让四周燃烧起来，提升了周围的气温。

洁塔的〈创胎〉能力需要细腻的控制，所以无法立即对应来自外部的急遽环境变化。在众多技能中最需要微调的《代码Ⅲ》，调整速度没能跟上剧烈的气温变化。

就像是经过火烤后出现于纸上的文字，洁塔的身姿成了可视的扭曲人像。

（应该视为对方多少料到了我的能力底细吧。）

与她相关的传闻，以及之前与罗根的决斗。

洁塔推测敌手已从这些情报中，预测到自己〈创胎〉的真面目。

所以她看开似地解除了光学迷彩……但现身的并非只有洁塔。

在熊熊燃烧的火光照耀下，异形之影也显露出其身姿。

「──【尸解仙】迅羽。」

「──你就是【盗贼王】洁塔吧？」

站在洁塔面前的人物，是王都剩余战力中的第一级警戒对象──来自黄河，身为〈超级〉的迅羽。

洁塔曾有一段时期是多铼夫的入榜者，迅羽也知晓她的形貌。

而双方……都将对方视为危险的敌人。

在被火焰照亮的走廊上，迅羽与洁塔互相对峙。

就在彼此都戒备着对方的动作时，迅羽主动发话：

「你会在这里，就代表这场袭击是皇国指使的吗？未免过于恣意妄为了。」

「反问。我不会回答你的问题，但有事要问你……你是怎么发现的？」

洁塔询问迅羽如何发现消去气息并隐蔽身形的自己侵入了城内。

「啊？虽然你没有散发气息，也看不到你的身姿，但你依然在空间上移动不是吗？我对这种事情可是很敏感的。」

「……了解。」

即使只能在限定条件下使用，但迅羽的〈超级创胎〉拥有空间传送攻击的技能。

因此迅羽使用的【符咒】也内含空间搜索类的魔法。若要两相比较，这是【阴阳师】较为擅长的手法，但【尸解仙】也并非做不到。

迅羽在这次的袭击中对城内进行探测，结果发现了不自然的举动……发现了陷入穷途末路、呈现兵荒马乱的城内，行动显得过于平静的洁塔。

「意外。就算如此，还是让我感到意外。我本来以为你会去迎击改人。」

「你说的改人，是指在入口附近大闹的那些家伙吗？闹得那么夸张，就算不是我，也会怀疑这是声东击西。哎，保护城堡的人们想必不能放着那些家伙不管，但是……我的工作可不是保护城堡。」

虽说是为了逼洁塔现身，但在刚才让城堡的一部分起火的迅羽……

「我的工作，是保护苍他们──启动。」

说完话后──启动方才以义手进行攻击时，撒落于走廊四处的【符咒】。

热线有如偷袭般，从下方杀向洁塔。

「掌握。」

洁塔已察觉了迅羽的布局，看穿了【符咒】发动的瞬间并翻身回避。

不过迅羽也同时挥动义手，让双臂以超音速沿着走廊两侧伸长。

她的双臂内侧贴着无数的攻击用【符咒】──与撒落于地的【符咒】一同发射热线，蹂躏整座走廊。

不同于迅羽和费加洛战斗过的斗技场，走廊这样的地方空间有限。

照射出的热线网甚至连一个人大小的空隙都没有。洁塔面对无处可逃的蹂躏行径……

「《代码Ⅱ：防空壕Shelter》。」

没有选择逃避。

半秒后，无数的热线朝着洁塔穿射而去。

热线的集中炮火可以轻易地将人体化为千疮百孔的炭屑。

然而……却击不中她。

热线在击中洁塔前就被挡了下来，仿佛撞上看不见的墙壁。

洁塔防御住迅羽的攻击后，立即转守为攻。

「《代码Ⅰ：起泡Foaming》、《代码Ⅳ：大炮Artillery》。」

「唔！」

迅羽迅速地以左脚的手长足长卷住自己。

紧接着，从周围三六○度发出的攻击一齐命中了迅羽。

每一击都是连钢铁都可能予以贯穿的压力，却贯穿不了〈超级创胎〉手长足长。

不过，这个攻击的问题不在于威力……

（……看不见。）

而是从全方位袭来的攻击皆是透明的，可说完全看不见。

不，只要凝神细看，便可瞧出端倪。一部分空间像光线因烈日照射而晃动似的，变得歪斜扭曲。

（这是……空气弹吧。）

在风属性魔法中亦可见、射出压缩空气借以粉碎物体的空气弹。

而洁塔使用的并非魔法，是〈创胎〉的技能。

若是如此，洁塔的〈创胎〉果然是……

「…………？」

正当迅羽要说出自己的推测时，她察觉到言语没有形成声音。

（真空状态……）

不知何时之间，照耀着走廊的火焰也消失了。

除了洁塔使用的空气弹，空气已经完全消失于她们所在的走廊。

再加上因为气压差，空气似乎也不会从外面流进来。

（我是不死生物，没有空气也无所谓，但其他人在这种程度的猛攻之下若还被动这样的手脚，说不定就被逼死了。）

由于迅羽是【尸解仙】──没有不死生物的缺点，但拥有不死生物的优势，方可在这样的状态下毫无窒碍地活动。迅羽毫不在意真空，持续以义手进行攻击。

敌对的洁塔则回避……或是以看不见的墙壁弹开义手，避免被直接击中。

「变更。」

洁塔似乎也理解到真空没有效果，而从真空状态切换为别的战术。

这个切换行为，在迅羽眼中看来也是显而易见。

装设于走廊的金属制照明以及门扉的金属零件等物，全都急速地生锈了。

（这家伙……这次提升了氧的浓度。）

在自然界中，纯粹的氧是极为强力的氧化剂。

氧会侵入各种物质，强制造出化合物。

迅羽察觉到自身的装备也开始发生这样的腐蚀效果。

而且由于氧有助燃效果，因此也不能轻率地使用火属性魔法。如果走廊刚才没有化为真空状态使火焰熄灭的话，现在应该会和正门一样化为一片火海吧。

（她全身缠绕的绷带，不只是造型吧。为了不让自己被气压与大气成分的变化波及，大概在绷带内侧穿戴了相当于宇宙服或潜水衣的装备。）

不过这样一来，洁塔的〈超级创胎〉的底细也曝光了。

「光学迷彩、看不见的墙、空气弹、真空、让空间充满氧气……你的〈超级创胎〉的能力，是操作空气对吧。」

迅羽如此说道。她避免使用火属性魔法，持续以义手进行攻击，同时用义足巩固防御。

「控制光线在空气中折射的程度，产生出光学迷彩；透过真空以及叠加数层空气层隔热；压缩空气之壁；从全方位朝我攻击的空气弹；真空以及与之相反的充斥氧气。太明显啰。」

「…………」

迅羽说的话，让洁塔隐藏于绷带之下的脸露出有些惊讶的表情。

「你从刚刚开始就接二连三地使出这些花招，就算不是我也会发现啦。不过即使被发现，也不会构成任何问题对吧？」

如果洁塔的〈超级创胎〉一如迅羽的推测，就算被发现真面目也不会因此弱化。因为人只要活着，就缺少不了空气。

过去与修交战过的葛蓓菈的阿尔哈萨德，若被对手认知到『存在着那样的〈创胎〉』，在那个时间点，其威胁性就会减半。

但洁塔的〈创胎〉不同，属于能力底细被拆穿也不会有问题的类型。

「你的〈创胎〉不只能对空气进行单纯的操作，连空气的成分都可以调整，能做到的事多得可怕。就像你从刚才便一直使用的技能，看似一样，其实大有不同。」

防御热线的隔热用法；以及挡住迅羽义手攻击的不可视之壁──像白银的压缩空气防壁那般，强化物理防御力的用法。（正确而言，是为了对因压缩使得光线无法穿透的空气进行伪装，叠加《代码Ⅲ》借以透明化。）

洁塔泰然自若地分别使用这两种用法。

「不过你虽然能消除空气，也能反过来只增加氧气，但并非在制造毒气呢。你只是调整本来就有的空气，并加以控制对吧？」

迅羽察觉到与其说空间充满了纯氧，更正确的说法可能是洁塔分出氧以外的成分，凝固成压缩空气壁与空气弹。

反过来说，就是在「控制已存在的空气」这个范围内，几乎什么事都办得到。

与任何对手皆可交战的万能型〈超级〉。

迅羽自身也属于此种战斗风格，但洁塔的万能性说不定在迅羽之上。

另外她的控制也很精妙。迅羽虽然借由道出自己的推测……宣告自己已识破洁塔的能力促其动摇，但无论是空气壁还是炮弹的运作都没有丝毫紊乱。

洁塔自身也随时保持移动，一直注意着迅羽的必杀技能。

（幸运的是，光这样还不足以收拾掉我吧。）

连射空气炮的《代码Ⅳ》无法突破迅羽的防御，防御壁也不足以完全弹开迅羽的攻击。由于其万能性，造成输出低落。

而且对付生物时多半会成为杀着的真空状态与毒性空气对迅羽不管用。

若继续战斗下去，迅羽早晚会获得胜利，但是……

（〈创胎〉在那家伙进行盗贼行动与战斗时，负责辅助的意义较为强烈。既然如此，她就另有战斗上的杀手锏。）

〈主宰〉的战斗不会只因〈创胎〉就决定胜败。

（【盗贼王】的奥义。她还有个技能，可以在决斗中拔出已碰触之对手的心脏。一旦接近她会很不妙。再加上另一点……她应该还拥有详情完全不明的超级武具。）

关于【盗贼王】的奥义，迅羽也曾调查过文献。

奥义之名为《绝对偷取Absolute Steal》。

这是可从已碰触事物的内侧偷取物体的技能。若对道具储存箱使用，则可无视道具储存箱的防盗措施，偷取任意道具；如对生物使用，要摘取内脏也是轻而易举。

（控制空气扰乱对手看见的情景，并趁其不备时接近并拔出心脏……她应该做得到这种程度的把戏。说到底，若是我以外的对手，可能早就因真空与有毒气体站不住脚，强制性地露出破绽。）

事实上，在皇国的决斗之中，罗根正是因其毒性气体与局部真空的组合，陷入无法行动的状态，再被奥义拔出心脏。

（可以自由地制造出连系至必杀一击的流程……这样一想，就觉得这具〈创胎〉的万能性果然很不妙。）

基本上，迅羽会预测对手能做到的事，接着再设想自己的战术，进而将对手逼上死路再加以收拾。过去她虽然败给〈创胎〉资料不多的费加洛，但其战术眼光与状况对应能力依然优秀。对上洁塔也是一样，她依旧冷静地分析对手的〈创胎〉能做到什么事，以及对手为了打倒自己会做出什么事。

「…………」

而敌对的洁塔也从迅羽绝对不靠近自己的举动中，察觉出迅羽已推测到这样的地步。

「……疑问。我本来以为你还只是个孩子，怎么会有这些知识与战术眼光？」

「哈！在这一边生活了几年，自然会多增加些知识啰！」

「当然。经你这么一说，倒也是理所当然。就像精神年龄增长的速度也理应会超越肉体年龄。」

洁塔稍加思索，想到了「话虽如此，我所指导的罗根在实际年龄与精神年龄上却没有差异」。迅羽与他究竟哪方属于健全的精神年龄，可能颇有讨论的余地。

「关心。精神是否应该随着时间经过而成长，似乎可以成为一个议题。」

「先别管我的精神年龄啦，你差不多该停止那种说话方式了吧？超烦。」

「…………」

说话方式是洁塔的一部分自我表征，却被『超烦』两个字斩钉截铁地否定，让她绷带内侧的脍颊稍微动了一下。

洁塔在〈IF〉成员看来，也多半认为其有着沉着冷静的形象，但就如她会因拉·克利玛的说明感到讶异，她并非没有感情。

不如说，她其实有着若不以绷带隐藏住脸，就无法装出扑克脸的丰富感情。

「……阻止。你如果那么想，就靠自己来阻止我这样说话啊。」

「我正是这么打算！」

迅羽伸长的右臂朝着洁塔突进。

洁塔正打算以空气防壁进行防御……却紧急改为回避。

迅羽的右臂紧接着闪现，仿佛不把空气壁当一回事。

右臂的利刃并非爪，而是握在手中的短剑──超级武具【应龙牙　四灵·一】。迅羽凭借它注入愈多MP即可增加愈多威力的特性，与贯穿防御的力量刺穿了洁塔的空气防御。

迅羽之所以没有从第一击就开始使用【应龙牙】，是由于使用时要消耗MP；不过她现在将方针切换至「就算要用到它，也得在短时间内一决高下」。

目的是为了抢在胶着状态中被对手趁隙以奥义打中自己之前，率先分出胜负。

「…………」

洁塔自身的HP与END，在〈超级〉之中是属于脆弱的类别。

若被纵横无阻的剑刃击中，第一击会使【别针】碎裂，第二击则会让她丧命。

而且迅羽的动作并非一面倒地攻击。她不只是单纯地伸出手臂，还会趁隙缩回，持续确保足以让手臂自由伸缩的空间，用以对应敌人的变招。

形势对洁塔不利。洁塔本来也能以奥义收拾迅羽，但攻距之差难以填补，若继续这样战斗下去，她难有胜算。

所以，洁塔也决定翻出她深藏不露的一张王牌。

「……三种。」

「？」

「三种。个人战斗、广域压制、广域歼灭。战斗风格分类为这三种，而我全部都是。」

「……我想也是。」

洁塔突然开始说话，迅羽也在讶异中回应她。

迅羽的目的是为了从对手口中套出情报，以及……使用自己的必杀技能。

她以双手发出攻击，以左脚进行防御，同时用金鸡独立于走廊上的右脚，准备施展《手伸彼端手长·脚踏他方足长》。

「我没看过比你的〈创胎〉更加万能的〈创胎〉，所以就算三种战斗风格你全会使用，也没什么好奇怪的。」

洁塔的〈创胎〉操纵空气的能力是万能的。在像现在这样与迅羽互相对打时是个人战斗型，如果还可以操纵广域的空气，无论是要压制或歼灭，想必都能轻易做到。

「同意。在万能性上超越我的〈创胎〉者，我也只看过两具而已。」

「……还挺多的嘛。」

「不及。与无貌和无尽竞逐万能性，也望尘莫及。」

洁塔的脑中浮现了隶属于〈IF〉的两个人，同时这般低语：

「问题。把话题拉回来吧，在我所使用的三种战斗风格……」

洁塔向迅羽竖起三根手指……

「在这三种之中──我真正的战斗风格是哪一种呢？」

「……！」

洁塔问话的方式像在猜谜，不过迅羽立刻就理解了她的真正用意。

三种风格中的正确答案……就是洁塔最具杀伤力的战法。

这个发问──是表示「我要以真正的战法杀了你」的抹杀宣言。

（战斗、压制、歼灭……！对手过于万能，根本无法预测到她会以哪一种杀过来！）

不过，那肯定是能够收拾迅羽的攻击。

巩固防御或退避是否为正确答案，一切都无从得知。

（硬要区分的话，如果她接近而来，就是战斗型！要是与我拉开距离，就是有自己被波及之危险的压制型或歼灭型！若是战斗型，很可能会用奥义攻过来！）

使用《绝对偷取》拔出对手的心脏。这是就迅羽所知，洁塔的攻击手段中致命性最高的技能，因此迅羽小心翼翼地注视着洁塔的动作。

接着她确认到洁塔──朝着自己接近。

「杀！！」

迅羽以全速控制双手的手长足长，尝试阻止洁塔接近。

同时，她无惧于空间内的氧气会扩大燃烧，而散射火属性魔法的热线。

然而，她在放出热线的瞬间便察觉了。

（……氧分浓度复原了！）

现在的空气成分不是真空，亦非高浓度氧分，而是近似于一般的空气。

就在迅羽察觉此事之际，几道热线捕捉住洁塔……

──并穿过了她如同海市蜃楼的身体。

不，并非「如同海市蜃楼」，而是本来就是海市蜃楼Mirage。

（这是她一开始使用的光学迷彩，而且是不同的版本！！）

若是如此，洁塔本人应该身处不同于可目视之处的位置。

就在迅羽思考着是否该使用空间搜索的【符咒】时──她从背后感觉到气息。

「唔！」

迅羽判断这股气息就是洁塔，也从卷住自身的左脚照射出热线。

洁塔的气息被热线驱赶，逐渐远去。

迅羽既没有被触碰到的感觉，也没有感受到内脏被拔出来。

她以手长足长捆绕全身的方式，阻止了洁塔对其心脏使用奥义。

（阻止了……吗？）

然而，现在还无法安心。迅羽戒备着洁塔再度发动攻击，为了找出看不见身形的洁塔其所在位置，启动空间搜索的【符咒】后……她便理解了。

「那家伙……是打算跑到哪去！？」

看似为洁塔的反应……就这样不断拉开与迅羽之间的距离。

她无视迅羽，前去寻找自己的目标──苍龙与伊丽莎白。

「……竟敢看扁我，看我拔出你的心脏！！」

迅羽最初以空间搜索发现洁塔时，由于对方是敌是我、何其身分尽数不明，所以第一击她才没有使用必杀技能。

但现在不同了，她已将侵入者……洁塔的身分定调为敌人，并捕捉到其动向。

既然如此，无论洁塔身处于这座王城的何处，迅羽都能以必杀技能偷袭她。

因此迅羽为了收拾洁塔，启动必杀技能时……察觉到变化再度出现。

「…………？」

空气不一样了。

并非真空，也不是充满氧气与毒性的气体。

但是，迅羽感觉到空气的性质显然有了改变。

「这是……！！」

同时，她也察觉了──

她察觉了自己刚才思索的事情。如果洁塔拉开距离，就代表……

『发动──《天空绝对统制圈乌拉诺斯》。』

下个瞬间，仿佛在空气中产生回音的声音响起……

王城的一隅被眩目的光芒──以及数万度的高温所笼罩。

◇◆

「火葬。将尸体进行火葬，正是你的国家的文化吧。」

洁塔这般低语。她与完全烧毁的王城一隅之间，隔着一段稍远的距离。

洁塔的【气哭啾啾　乌拉诺斯】就如迅羽所推测，是控制大气的〈超级创胎〉。借由控制大气的密度、成分与压缩，可行之事包括光学迷彩与真空化、充满氧气、防御，以及空气炮。她以前待在葛蓝巴络亚时，也曾将空气防壁用于潜水。

但也由于其万能性，输出本身并不高。能做到的事情愈是增加，就愈需要外部资源辅助或是降低输出。

这是〈创胎〉的法则，乌拉诺斯则属于后者。

不过，也有手段可以暂时性无视这个法则。

以乌拉诺斯而言，就是必杀技能──《天空绝对统制圈乌拉诺斯》。

此技能可在一定时间内增大输出，突破大气控制力的界限。

洁塔过去与〈SUBM〉战斗时，曾以空气壁推向海水，在海面上挖了个大洞。

与其相较，这次的规模较小……但原理的复杂程度远远不同。

本来只是借由控制做到分开空气成分一类的事，但使用必杀技能后，能以构成空气的原子为根底，生成别的原子。

乌拉诺斯从大气成分中生成氘与氚，引发了核融合反应。

这反应导致氦的生成并释放庞大的能量。

若要直截了当地说，就是氢弹。

不过它并非以原子弹的形式引爆，是种不会残留放射性物质，且在常温常压下爆炸的干净氢弹。调整过后的反应属于极小规模，包含防止反应时的放射线泄漏至范围之外，都是由洁塔所控制。

即使如此，却不会连产生的能量都跟着受到限缩，要炸飞她们所在的走廊是非常足够的……迅羽就被这样庞大的能量直接击中了。

「回答。我本来是属于广域歼灭型。」

操作纯氢弹……核融合反应这种超常破坏力的〈超级〉，在无人听闻其言语的空间里如此低语。

不过，洁塔在绷带底下流下了冷汗。

也理当如此。以核融合反应为首的《天空绝对统制圈》之控制……全都是借由她的意志手动操作。

不同于属于技能且透过巨集登录，在一定程度下限定并自动化操作的《代码》类，手动进行核融合反应若是弄错一步，说不定会让她自己都遭到消灭。

可以说洁塔在被迫使用这把双面刃时，就代表她已被逼到绝境了。

奥义遭到对手提防，超级武具也无法使用，在这种情况下，能成为杀着的只有《天空绝对统制圈》。

「……强敌。她在我所交手过的〈主宰〉中是数一数二的强敌，但依旧抵挡不了这招呢。」

堪与氢弹匹敌的高热直击，绝非人体所能承受。

再加上迅羽的救命绳索已被洁塔夺走了。

洁塔的手中有个饰品……是【救命别针】。

那并非洁塔自己的【别针】，而是迅羽的所有物。

洁塔在贴近迅羽时，施展了一个技能。

是【盗贼】的基本技能……《偷取Steal》。

《偷取》是以低机率盗取没有施加防盗措施的道具储存箱，或是对手装备品的技能。

不过洁塔身为【盗贼王】，其《偷取》的技能等级为EX。若对方没有采取防盗对策，只用《偷取》也能一○○％成功盗取。

趁对手没发现时盗取【别针】，再施加致死攻击。

这也是洁塔擅长的战术之一。

没有可以替死的饰品，迅羽确定受到了死亡惩罚。

「确认消失。【尸解仙】的生存能力虽然很高，但在之前她与费加洛的决斗中，已确认到超高温可以将她消灭得不留半点痕迹。」

因此，洁塔使用核融合反应的判断是正确的。

──同时，也是不正确的。

「…………？」

啪铿一声，响起某种东西的破碎声。

洁塔不经意地看向自己手里，但手上的【别针】并没有碎裂。

碎裂的是！【洁塔】别在身上的【别针】。

晚了一步发现此事的洁塔转过头去，就看到握着【应龙牙】的金色义手正伸向自己……指着她的颈椎。

「唔！这、是……！」

002

洁塔惊愕地与之拉开距离。

不过义手与方才不同，没有像追踪洁塔般持续动作。它发出仿如生锈机器运转时的叽叽声……仿佛表示击碎【别针】的一击已经是极限似的，落在地面上。

「──哈……你终于……不用那种、超烦的讲话方式……了……」

相对地，这句话传到了洁塔耳里。

发声者自不用说……正是理应因核融合反应而燃烧殆尽的迅羽。她呈现衣服与身体的交界都让人分不清的状态，从洁塔的背后伸出只剩下右臂的义手。

「你……为何，能在那场爆炸中活下来……！」

「……我、可是……被蒸发过……一次……哦？理所当然……会想好对策吧……」

迅羽将过去与费加洛交手的那场决斗当作教训，在衣服里缝了耐火魔法的【符咒】。

借由发动那道防护……迅羽免于被蒸发。

不过，防护并不完全。规模虽小，但堪与氢弹匹敌的庞大热量超越了迅羽的防御，让她的全身几乎【炭化】。

迅羽之所以还能动，除了她是属于不死生物的【尸解仙】不作他想。

「……啧……到此为止……了吗……」

然而，此时也到达极限了。迅羽咂舌后……身体一如字面所述地崩解碎落了。

「……之后就、拜托……」

于是迅羽在她还想说些什么的时候……就化为了光之尘埃。差点便能断绝洁塔命脉的【应龙牙】与手长足长也……随着她受到死亡惩罚一同消失了。

【盗贼王】洁塔与【尸解仙】迅羽。

她们的对决……还是以洁塔的胜利划下句点。

「…………」

然而，洁塔在绷带下的表情并不开朗。

洁塔在确定自己获得胜利后，立即被打碎了【别针】。如果这是不能使用【别针】的战斗……也就是迅羽的主战场──决斗的话，结果不是两败俱伤，就是迅羽获胜了吧。

「你真的……是个强敌呢。」

洁塔在产生了些许败北感的同时，也真心佩服迅羽的善战……接着为了实现目的，她再度跨出步伐。

第十五卷 GAME OVER 第二十一话 王国的剑与盾

□关于一位骑士

人们传闻近卫骑士团的【圣骑士】狄奥多·林多斯讨厌〈主宰〉。

因为他在为王国执行任务时，对于与〈主宰〉相关之事感到不快，而且本人也没有隐瞒此事。

有些贵族在背地里说狄奥多的坏话，认为他与莉莉安娜·葛兰多利亚──即使父亲亡于〈主宰〉之手，却依然选择与〈主宰〉互相协调的方针──相较，器量要来得狭小。

虽然也有些人与狄奥多抱持相同意见，但他们其实从根本上就弄错了。

狄奥多并非讨厌〈主宰〉。

他讨厌的，是自己。

在过去的王国里，护国者就是骑士。其中由【圣骑士】组成的近卫骑士团更是国防之要，可说是护国者的代名词。

狄奥多从小就憧憬着他们，他不断修练，跨越窄门当上了【圣骑士】。

但就在他成为【圣骑士】之际，世界的局势大大地改变了。

〈主宰〉增加，使得战力均衡产生很大的变化。

所谓的〈主宰〉，是可只身讨伐骑士团拼上性命才可打倒的强大怪物的存在。

在瞬息万变的世界情势之中，他最为厌恶的……是自己的弱小。

狄奥多没有才能。这并非比喻，也不是努力便可颠覆的问题。

因为他已经到达了极限。

一个上级职业与三个下级职业，合计等级二五○。这就是现在的他……也是他的终点。狄奥多的等级，只能升到这里。

堤安与〈主宰〉不同，在才能上有着明确的界限……每个人都有不同的等级极限。他虽然当上了【圣骑士】，但才能就仅止于此。

他一开始也无法接受自己的才能只到这种程度。

在王国里，〈主宰〉持续增加，同时像是意图诱拐第三公主的杰克史·威尔菲那样的〈主宰〉罪犯也与日俱增。

他认为自己身为王国的守护者，必须变得强大，含辛茹苦地不停努力……但等级上限并不会因此而改变。

狄奥多花了一段时间才承认自己的极限，不过他想通之后，就将努力的方向转往别处。

如果纯粹的实力不如人，就透过取得泛用技能获取不同的力量──狄奥多抱着这样的想法，改变了下级职业的组合。在这段过程中，他也学到了【圣骑士】的《圣别的银光》与《大十字》。

另外他还学会了复数人同时使出《大十字》的「累加」技术。

接着，努力不懈的他接受考验的时刻来到了。

那就是王国与皇国间的战争。这是自从他当上骑士后第一次……不，以王国骑士的立场而言，也是从未经历过的对外战争。

即便如此，他还是为了保卫王国与国王而奋发蹈厉。

骑士的力量就是王国的剑，骑士的身躯就是王国的盾。

狄奥多将在学习成为一名骑士的过程中学到的格言铭刻于心，踏上了战场。

然而，在对抗皇国的战争中……他没有立下任何功劳。

狄奥多在与【魔将军】的恶魔军团交战的过程中，于初期就受了重伤，昏厥过去并被送回后方。

接着当他于王都的教会醒来时……一切都结束了。无论是保护国王，还是与骑士团长一行人共同抱着必死决心进行突击，或是与同事并肩作战，他全都没能做到。

经历战争后，他隶属的近卫骑士团遭到了毁灭性的损害。

幸存者中许多人都辞去了骑士一职。狄奥多很明白……比起被人在背后指指点点，得知自己的无力恐怕才是主要因素。

因为他也是由于自己的无力与才能不足，意图辞职的其中一人。

狄奥多曾经感到绝望。他认为无论再怎么为国家尽心尽力，都派不上任何用场的自己……只会成为其他骑士的负担。

他与其他骑士相同，办了辞职手续。如果就这样过了两周，他便会辞去骑士一职，回到老家，继承子爵的领地吧。

狄奥多在等待那个时刻的日子里，于人员变少的城内执行巡逻任务。

他在巡逻途中，来到了王城的室内蔷薇园。或许是出于偶然，也或许是他认为辞职后就再也没有机会看到了，于是想趁机将这里的景象烙印在眼里。

「……这里还是没变啊。」

狄奥多回想起以近卫骑士团员的身分为国王与公主们的茶会进行警护时的事，对着与当时毫无二致的蔷薇园景色如此呢喃。也许是园艺师在国王去世后依然克尽职责，园里的每一朵蔷薇都娇嫩欲滴，形状也很均整。

往后就算王国灭亡了，这座蔷薇园说不定也会在更迭主人后继续留存下来。

当狄奥多想到这里时……感受到了揪心之痛。

这份痛楚肯定是基于王国即将灭亡的未来预想，以及自身的现状──在此之前就要辞去骑士身分──而生的。

「……就算如此，我又能做什么？」

即使留在骑士团里，没有才能与力量的自己也办不到任何事。

所以辞职才是正确的──他拼命地向自己的内心如此告知。

就在他这般不断地自问自答时，蔷薇园的入口传来了声响。

某人走近的脚步声，让他急忙隐藏了身形。

至于为何要躲起来，狄奥多自己也不知道。或许是他不想被任何人看到自己将逃避行为予以正当化的模样。

他躲藏起来后过没多久，一位人物走近置于蔷薇园内的桌子。

此人就这样坐在设置于桌子旁的椅子上，看起种植于此的蔷薇。

望着蔷薇的那位人物……是狄奥多认识的人。

（那是……伊丽莎白殿下吗？）

已故国王的女儿，王国的第二公主──伊丽莎白·S·阿尔塔。

伊丽莎白独自一人在蔷薇园里散步。她的身边没有任何随从，不过对于好动的她而言，单独行动并不稀奇。

只是狄奥多知道每到那种时候，她都会露出非常开朗的神色。

绝非像现在这样……阴沉失意的表情。

（……这时应该打声招呼。）

狄奥多与生俱来的认真性格，让他认为应该先放下自己的事，现身于伊丽莎白面前。

不过，伊丽莎白的表情变化阻止了他的行动。

本来望着蔷薇的她……滴下一滴眼泪的瞬间，让他止步了。

狄奥多明白王城的蔷薇园作于何种用途。

这里是王族与亲近人士一同喝茶的场所，对于伊丽莎白而言，则是与家人……与父亲之间的回忆之处。

所以她看到蔷薇后滴下眼泪的理由……自然不用多说。

「呜……咕嘶……」

仿若一滴眼泪造成决堤似的，泪珠不断地从她眼中扑簌扑簌地落下。

她流泪的模样让狄奥多定在原地，就在这时……

「伊丽莎白姊姊。」

从蔷薇园的入口传来了这样的声音。

发声者是伊丽莎白的妹妹──第三公主特蕾莎·C·阿尔塔。

不过，很罕见地……为她代步的巨大仓鼠睡鼠不在她身边。

可以看出她可能是凭借自己的脚，前来寻找失去踪影的姊姊。

「咕嘶，特蕾莎……」

「…………」

前来迎接伊丽莎白的特蕾莎，立刻发觉流淌在姊姊脸颊上的眼泪。

接着，她的表情有了微微的变化。

特蕾莎这名少女由于与生俱来的疾病，很少表现出感情，隐约给人像个娃娃的印象。不过，即使是这样的她……目睹姊姊思念父亲而哭泣的模样，也有所动摇。

于是特蕾莎走近伊丽莎白，不发一语地抱住她。

尽管特蕾莎的脸近似面无表情，却有一道泪痕划过她的脸颊。

她抱着伊丽莎白……流下了滴滴眼泪。

她们两人都是才刚失去父亲的年幼孩童。

难免会有……只能流泪哭泣的时候。

「…………」

狄奥多看到了这样的光景……在不被两位公主发现的情况下，从另一个出入口──与特蕾莎她们进来的入口反方向──走出了蔷薇园。

他沉默地在走廊上走着，逐渐远离蔷薇园。

直至走到没有任何人在的地方……用自己的额头撞向石壁。

一阵钝痛闪现，鲜血也从额头上流出，但他还是无法平息指向自己的怒气。

「一个男人无法守护那些孩子们的心灵，还只想着守护自己的心灵……！」

狄奥多的内心充满对于自身的怒气。

于是他立刻展开行动……撤回已申请的辞职手续。

他不再──以自己的弱小为理由选择逃避。

接着他就像以往那样──比以往更积极地寻找自己做得到的事。

即使之后经历了基甸事件，他也没有改变。他明白自己的极限，承认自己的极限，并抱着「就算如此，也应该还有我能做到的事」的想法……持续奔驰。

于是他来到了现在……王都遇袭的日子。

考验自己是否能保护王国与公主们心灵的时刻……再度来临了。

◇◆◇

□■王城·一楼最内部大厅

自从【烈焰改人】对正门发动攻击后，已经过了一○分钟以上。

包含狄奥多在内的十二位近卫骑士，正镇守着位于城堡一楼最深处的大厅。

大厅深处有一扇神话级金属制的厚重门扉，封住了通往地下的楼梯。

通往地下的楼梯彼端就是紧急避难区域，他们所镇守的大厅可以说是最终防卫线。

「林多斯卿！我方无法阻挡从正门入侵的拉兹邦大师……【炎王】的侵攻！」

「这样啊……」

正门有入侵者的情报已传遍整座王城，骑士与卫兵开始利用王城的设备进行防卫战。

然而，防卫的行动却算不上理想。

「城内的防卫设备，运转率不到三○％！」

「原因可能是迄今为止的事件造成人手不足……」

狄奥多听了部下的报告后，露出苦涩的表情。王国建国时，已在王城里设计了无数的防卫设备；到了近年，【大贤者】也加装了许多机关。防备本该坚若磐石。

然而，这些设备机关陷入了无法使用的状态。其中一名侵入者破坏了内部的魔力管线固然是原因之一，但最大的原因则是人手不足。

施加在王城里的无数设备──尤其是【大贤者】设计的功能，是以会使用魔法的人来操作为前提。

然而，王城里的魔法精英……【大贤者】的徒弟们，在一年多前由于【古洛厉亚】来袭而遭到毁灭。

由于这项工作会接触王城防卫设备的重心，纵使要雇用民间人才与贵族底下的人员，也无法屈从简易的身家调查便雇员，导致人员直到现在都尚未补满。

就算是不需使用魔法的防卫功能，人手不够的事实也一样。

结果就是王城遇袭时，防卫设备陷于机能不全的窘境。

想要保护王城，人数实在太少了。关于这点，他们有痛切的体悟。

「殿下他们呢？」

「根据芬多尔侯爵传来的通讯，他们已经平安地进入避难区域内部。」

伊丽莎白、苍龙和米莉安妮已经前往位于地下的避难区域避难。他们身边跟随着六名负责护卫的近卫骑士以及几名侍女，而为了启动避难区域的魔法机关，身为谍报部首脑、精通机关的芬多尔侯爵也与他们同行。

「……葛兰多利亚卿有传来联络吗？」

「还……没有。」

然而，其中却不见莉莉安娜与特蕾莎的身影。

本来在此负责指挥近卫骑士团的应该要是莉莉安娜，但她现在不在这里。

这是由于让伊丽莎白等人避难时，中途离开茶会的特蕾莎仍未归来。

因此莉莉安娜交由狄奥多指挥近卫骑士团，自己则与少数人员分头搜寻特蕾莎。

（她应该是判断由我指挥部队较为适合吧。）

狄奥多取得的下级职业之一为【指挥官】，是能够让队伍内成员的能力值微幅上升的职业。没有才能的他为了以其他形式为骑士团以及王国尽一份力，选择强化同伴的力量。

其实上级职业的【司令官】无论范围与强化程度都胜过【指挥官】，但只能取得一个上级职业的狄奥多无法办到此事。

即使如此，他依旧尽己所能。

「【炎王】的现在位置呢？」

「在一楼南边的二号走廊。」

「那一带的魔力管线应该仍正常运作，而且二号走廊也设有非魔法职业亦可启动的隔离结界设备。联络那附近的卫兵，将【炎王】隔离于二号走廊。」

「了解！」

部下发出通讯魔法，收到通讯的卫兵实行了狄奥多的指示。

几十秒后，传来了隔离成功的通知。

「成功了！成功将【炎王】隔离于结界之内！」

听到部下的报告，狄奥多点了点头，但他与部下不同，并没有因此感到放心。

（对手的力量足以熔掉那道正门，就算是【大贤者】大人遗留下来的隔离结界，应该也撑不了太久吧。）

狄奥多估计顶多只能挡住对方一○分钟。

「话说回来，林多斯卿您对管线与设备知之甚详呢。」

「……没有才能的人能做到的事，就是累积知识。你也要对自己的权限范围内可得知的设备与紧急出口了若指掌。」

「知、知道了。」

「再说，现在还不到放心的时候。尽管启动结界设备争取了时间，不过被正面突破也只是早晚的问题吧，再加上魔力线路是断线状态。那个隔离结界虽然正常启动了，但包含监视网在内，其他区域还有很多陷于机能不全的设备。另外，特蕾莎殿下也还没逃到避难区域。讲了这么多，你应该明白我们的职责了吧。」

「在确保殿下等人的安全之前，守住这道通往地下的门……对吧。」

「就是这样。」

部下的回答让狄奥多点了点头，并这般说道……

他的视线移向通往最终防卫线的唯一道路……现在被遮板挡住的通道。

「林多斯卿？」

部下以疑惑的目光看向狄奥多，而狄奥多露出了严肃的表情。

「……箱子在动，但速度不快，并非逃亡的动作。那就是……」

在狄奥多如此低语后……

『呼咐……呼咐……呼咐。』

听到了像是呼吸声的诡异声音──档住通道的遮板熔化了。

「什么！？」

「摆好架势！敌人攻过来了！」

在数名部下因路障熔毁而大惊失色时，包含狄奥多在内的几人出声提醒骑士们戒备，并举起武器。

某人穿过本为路障的物体，从通路后方现身了。

对方有着将近三共尺的巨躯……不似人类的外型。

『呼咻……呼咻……哎呀，有一道看起来很坚固的门呢，头奖就在这里吗？还是说……毕竟这里只有一群软脚虾，所以是铭谢惠顾？』

那是个仿若由蜘蛛与人类混合而成的怪物。取下犹如人类大小的蜘蛛四只脚，再以人类的双手双脚取而代之所化成的扭曲人型……对方带给人这样的恶心感受。

「你是什么人？」

狄奥多向懂得人话的蜘蛛人询问身分，蜘蛛人便灵巧地微微低头打招呼：

『我的名字是【剧毒王】亚罗·乌尔米尔，曾经是以【死神】大人为首的刺客集团──〈死神的拇指〉的一员。不过我现在是拉·克利玛大人与〈IF〉麾下的支援人员之一，应该要报上【蜘蛛改人】的名号啊。』

蜘蛛怪物……【蜘蛛改人】很干脆地回答自己是何许人物。

『哦，我会报上名号的理由很简单，因为你们所有人都会死在这里。呼咻呼咻……』

从【蜘蛛】晃动的身体来看，那似乎并非呼吸声，而是笑声。

意即他一面笑着，一面宣告自己要将在场的近卫骑士全部杀光。

『不过，这是项很重要的情报。光是带着情报回去，可就立下大功啰？』

【蜘蛛】说完，便指向自己走过来的通道。

「真是不巧……目前的骑士团里，没有人会畏怯于敌人的强大而退缩。」

狄奥多以断然的态度，向建议他们逃走的【蜘蛛】如此说道。

会因为敌人的恐怖与自己的无力而逃走之人，早就在那场战争后就逃了。

因此，现在在场的近卫骑士中，不会有人临阵脱逃──他们的表情如此昭示。

『那还真是遗憾。』

【蜘蛛】以打从心底感到遗憾的态度，缓缓地摇了摇头。

『──枉费我还设了让胆小鬼先去死的机关说。』

接着，他指向的通道后方响起了啵啵声，同时流出紫色的液体。

「……是毒液啊。」

『是的，因为我是【剧毒王】。呼咻呼咻……』

【蜘蛛】强调自己的超级职业之名，并再度发出嗤笑。

『不过呢，莫说五○○级，甚至只有五○○级的一半，你们还真是脆弱的集团呢。看来王国的盾非常地薄啊。我必须完成两件工作，不太想浪费时间在你们身上。』

「两件工作？」

『是的，我可是个大忙人。第一件，是执行这座城堡的破坏工作。』

【蜘蛛】不知为何感到欣喜，开始一连串地说出情报；但狄奥多听了之后并不吃惊。因为【蜘蛛】肯定与破坏正门且外形怪异的【炎王】属于同类型的对手。

『另一件──是杀掉第二公主。』

然而，【蜘蛛】的下一句话让狄奥多也险些失去平静。

「……为何，要以殿下为目标？」

在其他近卫骑士发出怒骂声时，狄奥多努力地装出冷静的模样询问【蜘蛛】……但他的声音由于怒气而有些走调。

『我是【死神】大人让渡给拉·克利玛大人的人才，不过我以前待在【死神】大人的麾下时，也曾负责教导下部组织。那个组织叫做〈死神的小指〉，由没有特殊才能的人聚集而成，在【死神】大人的部下中属于最下层的集团。』

「……？」

〈死神的小指〉是过去受波罗哲侯爵的委托，意图夺取伊丽莎白的性命，结果被〈超级杀手玛丽〉下手毁灭的刺客集团，不过狄奥多等人并不知道这件事。

玛丽只身解决了集团，伊丽莎白也没发觉自己被人盯上，事件便消逝于黑暗之中。

但是，事情并没有就此结束。

『听说〈死神的小指〉暗杀第二公主失败，遭到剿灭。身为其指导者，我想说就来帮忙杀死目标，为他们雪恨好了。』

【蜘蛛】以简直像在说『就帮忙丢个垃圾吧』的轻松口气，宣告他要暗杀伊丽莎白。

『如何？如果你们告诉我第二公主的所在之处，我就暂且放过在场所有人的性命。这次是真的哦？』

近卫骑士团中拥有《真伪判定》者，确认了这句话并非谎言。

【蜘蛛】这样的提议，令狄奥多沉默了一会儿……

「这样啊，那我就回答你吧──我拒绝。」

下定决心，表示拒绝。

敌人是才能的怪物。

是在以职业确定人类范畴生物堤安强度的世界里，取得超级职业的佼佼者。

再加上透过〈超级创胎〉对其施以改造手术，力量得到进一步的提升。

与只有一个上级职业的狄奥多相较，就连比较彼此的水准都显得愚蠢。

就算一齐动员在场的近卫骑士，己方恐怕也不会有万分之一的胜算。

狄奥多的决定，肯定是让在场所有人赴死的决定。

即使如此，他、他们，还是选择了拒绝。

「我们的力量──」

「「「是王国的剑。」」」

骑士们拿起利剑……

「我们的身躯──」

「「「是王国的盾。」」」

骑士们将盾牌举在自己的前方……

「近卫骑士团……开始战斗！！」

「「「是，长官」」」

朝着【蜘蛛】释放出战意。

他们的意志合而为一，没有任何人胆怯害怕。

他们的名字是……近卫骑士团。

这一群人，曾经是王国守护者的代名词。

『呼咻咻……要挣扎是吧。虽然脆弱，但也不失为好猎物。呼咻咻咻咻……』

【蜘蛛】动着自己的蜘蛛嘴，愉快地笑道。

『不过还请小心点，我的剧毒比一般〈UBM〉还要凶恶，要溶掉一两只手脚也是轻而易举。更为关键的是，我的体魄比起待在〈死神的拇指〉的时期──单纯只是超级职业的时期，远远强得多了。说穿了，你们根本没得比哦？』

这句话是胁迫，也是铁铮铮的事实。

不过，没有任何人因这句话而胆寒。

「上吧！！」

「「「哦！！」」」

他，没有后退。

他们，没有后退。

近卫骑士团……与实力悬殊的强敌展开殊死战。

『呼咻呼咻……《致命毒雾致命毒雾》。』

「所有团员！服用【快愈万能灵药】！」

【蜘蛛】第一招就使用【剧毒王】的奥义，近卫骑士团则在狄奥多的指示下服用配给的【快愈万能灵药】。

双方的第一步，由近卫骑士团胜出。

【蜘蛛】使用的《致命毒雾》，是任意选择十种自身所保有、可带来病毒类异常状态的毒物，以没有任何化学反应的方式混合成毒雾后，向周围喷发的技能。而且提升病毒类异常状态之效果的《剧毒化》技能等级，也因为职业【剧毒王】而到达EX，增加了一○○％的效果。若同时施加一○种致命性的病毒类异常状态，在一般情况下，免不了立即死亡。

【蜘蛛】的《病毒抗性》技能等级也达到了EX，可随时让病毒类异常状态完全无效化，即使除了他以外的人就此全灭也不足为奇。

对此，近卫骑士团的唯一对抗手段就是【快愈万能灵药】。这个灵药可完全治好自己罹患的疾患以外的病毒类异常状态，并在一八○秒内予以无效。

服用此药可于【蜘蛛】的《致命毒雾》之下免于即死，而且在一八○秒内不会受到他的最大武器──毒的影响。

对于【剧毒王】而言，这一手足以用致命来形容，然而……

『呼咻呼咻！【快愈万能灵药】！不错哦！我很喜欢这玩意呢！』

这个对于【剧毒王】理应是天敌的药，却让他欣喜了起来。

这幅光景令人感到诡谲，但近卫骑士团毫不退缩。

「三、二──《大十字》！！」

「「「──《大十字》！！」」」

配合狄奥多的手势所施展的，是他们的奥义。

【圣骑士】的最大火力──《大十字》。

使用者是包含狄奥多在内的四名近卫骑士团员。即使是【圣骑士】，也并非所有人都会使用这个奥义。

即使不是所有人都能使出，但这四人都学会了「累加」的技术。

自从在基甸败给富兰克林之后，近卫骑士团便让更多人学会《大十字》，也充分进行过「累加」的训练。

其成果在这场实战中得以发挥，他们完成了四发《大十字》的「累加」。

从地面朝上延伸的十字型光柱，是赋予了圣属性的聚合热量。

厚重而强大的光之奔流，轰出了即使是纯龙亦可能予以击倒的威力。

『原来如此，还挺行的呢……但很遗憾，这招不会有效。』

然而，在超高热的光柱之中……【蜘蛛】依然健在。

『呼咻呼咻，这样是烧不到我的。我对于高热攻击是有抗性的哦，毕竟我现在的同事是那个家伙嘛。』

【蜘蛛】装备了复数个对于高热赋予抗性的饰品。

那些饰品本来是为了减轻同行者【烈焰改人】的攻击余波而准备的。

不过那些装备对于《大十字》的高热也有效。

「这我早就知道了！」

但是在《大十字》的光芒消失的瞬间，十二名近卫骑士毫不间断地一拥而上，挑起近距离战斗。

『哦？』

【蜘蛛】本来以为近卫骑士团会大为动摇，因而对他们的举动感到惊讶。

若要说明详情，就是狄奥多一开始便知道这招「不会管用」。

狄奥多的三个下级职业其中之一，是可以一并取得《识破》、《鉴定眼》、《透视》等视觉泛用技能的【鉴定士】。

虽然每一种都是有用的泛用技能，但这几个技能其实都可以透过其他职业顺便学到。由于其等级都到达不了下级职业的上限──技能等级五的缘故，所以选择当【鉴定士】的人并不多。

不过狄奥多在职业数量上没有选择空间，他便选择了练一个职业就可以学到三个有用技能的【鉴定士】。

而现在他透过《鉴定眼》看穿【蜘蛛】装备着耐热饰品后，决定将《大十字》作为声东击西之用。

击出《大十字》前的手势，正是为此而指示。

「哦哦哦！！」

贯注了近卫骑士团全力的十二把剑刃，将【骑士】的剑击技能予以强化的【圣骑士】之剑击，一一刺在【蜘蛛】的身体上……

『……没有用呢。』

而每一把剑刃──都仅止于浅浅刺入于表皮。

「唔……！居然坚硬至此……！」

自己的剑无法无法刺穿对手的胸口，令狄奥多感到冲击。

『呼咻呼咻，你似乎用《鉴定眼》得知了我的装备，但你好像没能《识破》我的正确能力值呢。以等级差距来想，这倒也是理所当然……哦，我的等级合计起来差不多是九八○级喔。』

《识破》虽然是看穿对手能力值的技能，但对手若拥有妨害《识破》一类的技能或装备，要在等级差距下读取到正确的资料将会格外困难。

『不过【剧毒王】的能力值已经没有任何意义就是了。』

「什么……？」

『若是过去的我，说不定会因肉体的脆弱被打倒……但现在已经不管用了。』

【剧毒王】是炼金术系统的【毒术师】衍生的职业，MP与DEX以外的肉体性能力值，理应比【圣骑士】低得多。

若是单纯的【剧毒王】，可能就会被这次的联手攻击打倒。

然而，现在的他并非【剧毒王】亚罗·乌尔米尔……而是由〈超级创胎〉施加过人体改造的【蜘蛛改人】。

『这具身体，可不像人类那样脆弱哦。』

他的肉体与作为素材的高阶纯龙级蜘蛛型怪物融合了。

这种怪物融合术式，是拉·克利玛的改造手术中经常使用的手法。

这样的手法可以轻易生产出超常改造人──拥有纯粹的后卫能力与生产职业技能，同时肉体强度远远凌驾前锋职业。

事实上，【蜘蛛】现在的能力值，在所有方面都大幅胜过【圣骑士】。

『就算单纯将能力值加总起来，我也凌驾于你们，更何况我还有许多技能。我是很欣赏你们的骨气……但你们不可能敌得过我吧？』

蜘蛛怪物以人类看着小小蜘蛛的目光，睥睨着近卫骑士团。

「……还没完！」

不过，近卫骑士团没有停止挥剑。

即使准备万全的联手斩击只能砍出很浅的伤口……但对方确实受伤了。

刚才放出的《大十字》也并非完全无效。【蜘蛛】的表皮有着些许被燃烧过的热度。

尽管是比下级火属性魔法还要浅的伤口，不过还是伤到了对方。

敌人并非不会受伤的无敌怪物。能否打倒他……还有尝试的余地。

「可能性是存在的！」

过去，曾有只蹂躏了近卫骑士团的怪物。

有只会张开防壁弹开物理攻击，并将圣属性攻击无效化的怪物。

那只只能以【圣骑士】的天敌，或是无敌加以形容的怪物，让近卫骑士团几乎全面溃败。然而，打倒那只怪物的是一名【圣骑士】……一名〈主宰〉。

【圣骑士】〈主宰〉打倒了自己的天敌，打倒了他们视为无敌的怪物。

狄奥多……以及近卫骑士团的【圣骑士】们都目睹了那一瞬间。

目睹了他为了宣告胜利而高高举起的右手。

既然如此，自己也不可以放弃。

因为自己也是保卫着这个国家的【圣骑士】。

「砍过去！只要手脚还能挥动……就持续奋战，打倒这只怪物！！」

「「是！长官！！」」

近卫骑士团继续行动。他们再度服用【快愈万能灵药】，不断攻击。

没有一个人死心放弃，他们像是要挥断自己手臂似地施展剑技，不断地在【蜘蛛】身上制造擦伤。

『呼咻咻……烦死人啦！』

当【蜘蛛】持续承受剑闪，狄奥多的剑再度刺往其胸口时，他发出烦躁的声音并挥动蜘蛛手臂。以纯龙级的力量挥动的四只蜘蛛臂击飞了四名近卫骑士，但剩下的八人毫不胆怯，趁隙继续攻击。

（……看到破绽了！！）

【蜘蛛】很强，每一项能力值恐怕都是近卫骑士的十几倍。

尤其是蜘蛛外壳十分坚固，比着重END的【圣骑士】还要硬。

但反过来说……其AGI也只胜过没有骑马就显得脚程缓慢的【圣骑士】，没有到达亚音速。

而且所谓的AGI，就算数值大幅胜出，实际速度也展现不出数值上的差异。

因此，近卫骑士不会在束手无策的情况下遭到瞬杀。

『尽是搞些小聪明……！』

【蜘蛛】的AGI相对较低是有原因的。

作为融合之用的蜘蛛型怪物比【蜘蛛】快上许多，到达了亚音速，但前提是维持着蜘蛛的形状。

只要亚罗·乌尔米尔是人类，基底就是人类的外形；这样一来，他自然无法做出蜘蛛的动作。就算给予他蜘蛛的身体，也不晓得要花费多久时间才能像蜘蛛那样移动，所以即使会无法发挥AGI，也只能采用近似人类的外型。

因此速度AGI与单纯的耐久END力不同，无法维持怪物的数值。

这可以说是怪物融合术式的根本缺点。

不同于守卫型的融合技能，既然是物理性地与怪物合成，只要还留有人类的零件，就会有无法彻底发挥怪物力量的部分。

『──麻烦你们别太小看我啊！』

不过，这亦代表人类的优势也保留了下来。

【蜘蛛】再度挥动蜘蛛臂，同时于其前端射出无数的丝线。

「什么！？」

甩动的丝线──黏丝捆住周围的近卫骑士，顺势将他们甩向墙壁。

「喀、哈……！」

狄奥多的背部受到强烈的冲击，令他吐出了肺部的空气。

他调整呼吸，想要立刻移动，但丝线的【拘束】令其无法动弹。

「这是……！」

『呼咻咻……就如你所见，是丝线。虽然你们让我费了不少工夫，但已经结束啰。』

【蜘蛛】一边说着，一边以蜘蛛臂持续散布大量的丝线，让大厅被蜘蛛网埋没。

由于他是蜘蛛，因此不仅会使毒，也会使用丝线。

说起来很理所当然，不过顺序其实颠倒了。这是因为改造前的亚罗·乌尔米尔精通于用毒与丝线，才会选择蜘蛛为融合用的怪物。

『呼咻呼咻……我从以前就很喜欢像这样用丝线让对手动弹不得。』

因为……

『这样一来，你们就没办法使用【快愈万能灵药】了吧。』

这就是他以丝线施展拘束术的技巧出色的理由。

如前所述，【快愈万能灵药】对【剧毒王】而言是等同天敌的道具。自然需要有所对策，而他的对策就是利用丝线加以【拘束】，防止对方再度用药。

以丝线为武器的技能会视DEX使得精度产生变化，所以这对于改造前的亚罗·乌尔米尔而言，也是与【剧毒王】有相乘作用的能力组合。

『呼咻呼咻……如果我这么做，你们就会在无法动弹的情况下于三分钟内……惶恐不安地等待【快愈万能灵药】失效的瞬间呢。』

更重要的是，这招以满足其嗜好的观点来看也无可挑剔。

他之所以看到对手使用【快愈万能灵药】会感到欣喜，原因就出在这里。

就如其所言，虽然费了不少工夫，但已经结束了。

再来他要做的只剩观赏完近卫骑士团恐慌害怕的模样，再进入地下谋杀第二公主。

【蜘蛛】这么思考，并窥视被丝线绑住的近卫骑士们的面孔……

『────』

他看到了难以置信的事物。

他至今为止，带来了许许多多的死亡。

他捆住对手，让对手中毒，杀死了几百、几千个人。

毫无例外地，牺牲者在面对无可逃避的死亡时，皆会绝望不已。

每当他每次看到对方绝望的模样，便会因自己是为他人带来死亡的一方而感到喜悦且安心。

身体变成这样之后，他更能单方面地为他人带来死亡。

强健的身体即使被剑刃劈砍，也只像被搔痒一样。他真切感受到自己充满力量，远离衰老以及死亡；他可以断言现在就是自己的人生颠峰。

自己就是带来死亡者，没有人可以将死亡带给自己。

对于这般自诩带来死亡者的【蜘蛛】而言……

在自己必胜的形势下，被逼进绝路的猎物……已经无计可施的所有近卫骑士团员……

──完全没有显露绝望一事，只会令他感到未知的恐惧。

『呜……』

近卫骑士们过于出乎意料的目光，让【蜘蛛】稍稍后退……

「瞄准正下方──《大十字》！！」

狄奥多等人在动弹不得的情况下，朝自己的脚下放出《大十字》。

刹那间，放出《大十字》的【圣骑士】们被烈火焚身。

他们承受着自己释放的高热，纵使透过《圣骑士的庇佑》减轻伤害，HP依然大幅减少，但他们忍住了这样的痛苦。

他们知晓那名【圣骑士】的身影。他即使令自身陷于烈火之中，也为了保护人们而不断使出火焰。

所以，他们也效法了他。

而这种自杀行为的代价……

『居、居然……用这种方法弄断丝线……！』

就是烧断捆绑住他们的【蜘蛛】丝线。

拥有抗热饰品的是【蜘蛛】自身，其效果不会覆盖到射出体外的丝线。

具有黏性且来自生物的丝线，在《大十字》的高热之下逐渐焚毁。

「突击！！」

会有几人能在狄奥多说出这句话后，接着回覆下一句话呢？

即使如此，近卫骑士团依然驱使自己的身体，提剑刺向【蜘蛛】。

『你、你们这是无谓的挣扎！！』

【蜘蛛】再度挥舞手臂与丝线，击飞靠近自己的近卫骑士。

然而，有东西妨碍了他这样的行动。

是一○匹以上的──金属制马匹。

『这些马、是什么东西……！』

那是每位近卫骑士团员领受的量产型煌玉马──【第二型】。

在室内虽然无法骑马战斗，但张开防壁的【第二型】还是能作为障壁加以运用。

『咕……少碍事！！』

【蜘蛛】以丝线与臂力逐一破坏意图压制自己的【第二型】。

【第二型】一一遭到粉碎，但骑士们并不在意。

因为他们需要的是争取时间。

「「《大十字》……！」」

『……！？』

「累加」的《大十字》，发生于被迫应付【第二型】的【蜘蛛】脚下。

尽管「累加」的威力从最初的四发份降低至两发份，但与先前相同，于封住【蜘蛛】视野的同时，从施放丝线那一端开始燃烧殆尽。

『你们以为用这种方法就能打倒我吗……！』

【蜘蛛】承受着光之奔流的压力，意图从中挣脱。

饰品将伤害降至微乎其微，自己不可能因此受到致命伤。

就与【第二型】一样，这也只是他们为了缓和痛苦而拖延时间罢了。

当【蜘蛛】这么想时，光的压力减半了。

（使用者的MP用光了吗……！）

这本来就是消耗剧烈的奥义，即使MP枯竭也不足为奇。

身上的感觉让【蜘蛛】如此判断，并从已降低的压力中一口气脱逃出来。

『脱离出……！？』

然而，等待着他挣脱光芒这一刻的……

「──哦哦！！」

是在极近距离下刺出剑柄的狄奥多。

这|切都是为了趁【蜘蛛】不备，让狄奥多接近他至极近距离的布局。

狄奥多解除自己放出的《大十字》，将剑朝着【蜘蛛】的胸口刺过去。

这是他至今为止攻击许多次的位置。承受了许多次攻击，一点一点累积了伤害的坚固装甲之其中一处，被狄奥多的一击贯穿……

──剑刃随之埋入了【蜘蛛】的体内。

『…………』

在场的所有人，都感觉到时间仿若停止了。

狄奥多耗尽自己的MP与SP，使出浑身解数的一击之后，动也动不了。

【蜘蛛】也默默地俯视贯穿自己胸口的剑，接着……

『呼咻呼咻……………………真是可惜啊！！』

他在发出笑声的同时挥动人类的手臂，打飞狄奥多。

「咳呼……」

狄奥多咳出了血色之物。这一击似乎让他的肋骨断裂，刺伤了内脏。

「林、林多斯卿！」

「那就靠我们……！」

近卫骑士团为了挣脱丝线又受到【蜘蛛】攻击，每一个人都浑身是伤，其中也有不少人已经失去意识。

即使如此，他们还是设法抵抗【蜘蛛】，但是……

「咳呼……这、这是……！」

时限先一步来到了。

第二次服用的【快愈万能灵药】，已开始失效。

《致命毒雾》中的许多成分已经由于多次使用的《大十字》的超高热而无害化，但残留毒性的成分依然存于空气之中，进而侵袭近卫骑士团。

就算想要第三次服用【快愈万能灵药】，手也发抖得难以自制。

『呼咻、呼咻、呼咻，真是的……虽然脆弱，但真的让我费了好大的工夫呢。不过，你们的抵抗终究是徒劳无功。』

【蜘蛛】拔出狄奥多刺在自己胸口的剑，发出嗤笑声。

『你大概是瞄准心脏吧，但我的心脏可不在这里哦。不过我就算被刺穿心脏，也不会死就是了。』

除了脑髓之外，【蜘蛛】的体内都藏着主要脏器的备用品。

这样的身体构造就算被攻击内脏，也不会轻易死亡。

『不过我不会忘记做过无谓挣扎的你们，会牢牢地记在脑袋里哦！在杀死第二公主时，我也要讲给她听！说有个脆弱的骑士团抱着必死决心，却只能在我身上留下一道刺伤！呼咻！呼咻！呼咻！』

【蜘蛛】放声大笑，俯视着由于异常状态与浑身创伤而倒卧于地的近卫骑士团……

──一道奇怪的哔叽声，响了起来。

『……？什么声音？』

【蜘蛛】环视周围，但还是不晓得声音是从哪发出的。

大概是骑士们的装备毁损的声音，或者是激烈的战斗使整座大厅的结构发出了哀号──就在他要这样作结时……

「是啊，一道……刺伤。」

伤痕累累、背靠在墙壁上的狄奥多说出的这句话，传到了【蜘蛛】的耳里。

『哎呀，你还能说话啊？你受的伤应该最重才对。』

「即使只是、弄出些微伤口……」

狄奥多仿佛因神智不清而胡言乱言。

或许是异常状态与重伤令他意识朦胧。

不过，【蜘蛛】从他的话语中……感到有些不寒而栗。

『伤口又怎么样……？』

【蜘蛛】话还没说完，哔叽声再度从某处传了出来。第二次听到的这道声音，令人联想到堤防决堤前……虽然细小，但不祥的异音。

『这个声音，到底是……』

「我、看到了……所以才……持续攻击……」

『可恶！所以说，你在持续攻击什么啊！』

神秘的声响与狄奥多的胡言乱语，让【蜘蛛】焦躁地如此叫道……

「──箱子。」

而狄奥多只回答了这两个字。

『什么……？』

哔叽声……某种东西龟裂开来的声音三度响起。

那并非传到鼓膜的声音……而是直接传至【蜘蛛】骨骼的声音。

近卫骑士团抱着必死觉悟挑战【蜘蛛】，在付出牺牲后于对手身上留下的唯一一道刺伤。

他的目标就在那道伤的深处。

狄奥多从一开始……在【蜘蛛】现身之前，就看到了。

【鉴定士】有三种泛用技能，分别是《识破》与《鉴定眼》──以及《透视》。

《透视》是可以像X光或机场检查行李用的机器那般透视物体的技能。常用于鉴定双重底板之类的特殊构造物品，以及确认危险物。

狄奥多为了警护而使用的这项技能，也透视到了遮板后方的【蜘蛛】……藏于其内部的物品。

『你到底在说什么……难道！？』

狄奥多看得到，且打从一开始就将它作为目标。

狄奥多的目标，就只有一个。

【蜘蛛】的体内──收纳合成毒物与丝线原料的道具储存箱。

道具储存箱发出的哔叽、哔叽龟裂声持续加速。

003

『慢着。慢着……！』

这也是理所当然的。无论要吐出毒物还是放出丝线，都需要原料。

明明如此，【蜘蛛】却排放了溢满整座走廊的毒液，方才也射出了足以让整个房间化成蜘蛛网的丝线。

以物理的角度来看，那并非能够收藏于体内的量，显然是从某处萃取出原料的。

但是《鉴定眼》却看不到道具储存箱。

因此，狄奥多才会注意到，收纳庞大原料的他是以《透视》看到的体内箱子。道具储存箱是【蜘蛛】的生命线，所以为了绝对不会弄丢而内藏于体内。

然而……这样的作法存在着一个缺点。

『慢着慢遮曼遮曼遮曼遮曼遮！？』

毫不停息的龟裂声让【蜘蛛】发出惨叫，仿佛忘记了至今为止的冷静。

那是从带来死亡的一方，转变成受领死亡的一方而造就的恐惧。

他所惧怕的并非这道声音……而是以声音为前兆来到的世界常理。

道具储存箱，是可以从外部破坏的。

而其只要被破坏……内容物就会全部喷发出来。

『曼遮……啊咻！？』

在发出短短的临死惨叫后……【蜘蛛】破裂了。

从坚固外壳的内侧满溢而出的素材道具在一瞬间压毁脏器，转眼之间，连外壳都因远远超越自身体积的物量，自内侧碎裂四散。

纵使是改人，也没有撑得住的道理。以为改造过后即可远离死亡，并为此沾沾自喜的人，在改造导致的死因之下断气了。

浑身创伤的狄奥多目睹这样的胜败结果……

「呵……」

于脸上浮现自那场战争后从未有过的笑容，被包含毒物在内的素材洪水淹没了。

第十五卷 GAME OVER 拾话 烈焰的记忆

■烈焰

拉兹邦家是代代都擅长使用火属性魔法的家族。

堤安的等级界限与适性因人而异，但拉兹邦家的人等级界限很高，同时对于火属性魔法职业的适性也很高。以才能会遗传给后代的例子而言，最为显著的是天地的居民，但拉兹邦家也与其相似。

因此，拉兹邦家代代都持续不断地锧研火属性魔法。

在有着职业与等级的〈Infinite Dendrogram〉里，提升自我的手段清晰可见，对堤安来说，这应该是件幸福的事。他……费尤·拉兹邦也以担任前代【炎王】的父亲为师，学习如何运用火属性魔法。

担任前代【炎王】的父亲总是一而再、再而地如此说道：

「若非对三大属性内的所有魔法都拥有适性，就无法就任三大属性的超级职业──【天神】、【地神】、【海神】。其范围虽然广大，却很浅薄。若要说到身为火属性望族的我们，是否会输给天属性的使用者们……倒也不至于。若只限于火属性，我们拉兹邦家继承下来的【炎王】也能胜过【天神】。而火属性魔法才是在所有属性中，可发挥最大威力者。」

意即『以魔法而言，拉兹邦家才是最强的一族』──父亲说过好几次这样的话。

他也认为父亲说的话是正确的。

无需全能，只要在投注了自己一切的事物上成为最强即可。

热量。得以让拉兹邦家成为最强的，正是最大最强的热量。

他抱着这样的想法，从童年时期就费尽心血锻炼火属性魔法，在父亲去世、继承了【炎王】后也继续钻研。习得【炎王】的奥义后又加以改良，就为了让自己常保最强。

于是，在【炎王】费尤·拉兹邦的名号响彻于王国时，他送了一封挑战书给某个人物。

那个人物……没有名字。

没有人知晓其名。连王族都不知道、甚至用《识破》也看不穿的神秘人物。

不过人人都知道那位人物是王国的中枢，不以其名，而以其职业名称呼之。

也就是【大贤者】。

◆

四年前的那一天，决斗都市基甸的中央大斗技场热闹滚滚。

巨大的中央大斗技场的观众席几乎坐满，贵宾席上甚至看得到阿尔塔王国国王埃德尔的身影。

由于阿尔塔王国的首任王妃就是出身于基甸的【超斗士】，于此地举行重要决斗时，王族也经常会出席。

是的，今天举行的并非一般的决斗。

在当时的决斗场中，立于顶点的是【猫神】汤姆猫。在这个时期，除了他以外的〈主宰〉也开始增加，使得排行榜的名次逐渐更新；但要在这天的主秀中战斗之人，并非决斗排行榜入榜者。

这是在决斗中很罕见、魔法职业之间的激战。

而且还是被人们视为在国内的堤安中互争一二的魔法职业之间的战斗。

一方是以「灰烬」之名广为人知的火属性魔法大行家──【炎王】费尤·拉兹邦。

另一方是王国的顾问，在当时被誉为「魔法最强」的活传说──【大贤者】。

这是在〈主宰〉们尚处于成长阶段时，国内最强的魔法职业之间的战斗。

「好久没有站在这样的大舞台上了，还请你手下留情，拉兹邦阁下。」

「…………喔。」

相对于如此和蔼笑道的【大贤者】，费尤的表情则显得严肃。

追根究柢，引发这场决斗的原因就是费尤的挑战书。

理由则为【大贤者】的别名……「魔法最强」。

如先前所述，拉兹邦家有着自己的家族在魔法的领域中属于最强的自负，为了将这份自负化为真实，他们不停地精益求精。

但在世人的心目中，魔法中的最强就如其别名所示，指的是【大贤者】。

就为了这个别名，费尤向【大贤者】挑起决斗。

他钻研自身至极限，确定现在──在即将年老而衰弱的前夕──就是自己的全盛期后，才送挑战书给【大贤者】。

费尤公开了挑战书，也向世间宣示若【大贤者】不接受，就是他逃避较量，代表他比自己还弱。

世间对于他的行动有褒有贬。

褒是对于他勇于挑战传说的志气表示肯定，但想必是贬的那方比较多吧。

【大贤者】的存在对于王国就是如此重要，而且他的行动也有失礼节。

即使如此，费尤依然毫不退让。「魔法最强」正是拉兹邦家所求的名号。

他的父亲也追求着这个名号，但他在挑战【大贤者】前就病倒，带着憾念去世。

也由于费尤看到父亲这样的身影，他发誓「自己绝对要打倒【大贤者】，取回最强之名」。他将生涯奉献给修练后的终点，就是这道挑战。

「你的脸色还真可怕，我有做过什么会被你怨恨的事吗？」

「……我对于你个人没有怨恨。」

若硬要说出怨恨之处，那就是他乃人称「魔法最强」的【大贤者】。

上级职业【贤者】，是与拉兹邦家的思想完全相反的职业。

【贤者】是对于三大属性全都拥有适性者方可就任的职业。除了能够使用天地海三大属性的魔法之外，有的人连恢复魔法也可以使用。

但在多数场合，这些魔法的强度会大幅低于专门职业。

【贤者】体现了费尤的父亲所说的『范围虽然广大，却很浅薄』。

而【大贤者】是【贤者】的超级职业，则自是不在话下。

意即「魔法最强」之【大贤者】的存在本身，就是对于拉兹邦家的完全否定。

这才是费尤送出挑战书的最大理由。

费尤直直盯着与自己对峙的【大贤者】，同时回忆起过往。

那是父亲在病倒前所说的话：

『听说那个【大贤者】似乎会使用《深红领域》。也就是说，三大属性的上级职业奥义，他全都施展得出来。这的确是很了不起，但反过来说，就是他无法触及【炎王】自豪的火属性魔法之精奥。拉兹邦家可以胜过他。』

父亲曾经这么说过。他判断【大贤者】就算能使用海属性魔法上级职业的奥义──能量衰减型的防御魔法，也足以用【炎王】的奥义化解。

『另外，他好像也能借由复合暗属性的魔法，使出只攻击生物的大规模歼灭魔法。很了不起，不过那是大规模歼灭魔法，并非能在距离极近的决斗中使用的魔法。若是一对一的战斗，他的魔法威力无法超越【炎王】的奥义──《恒星Fixed Star》。』

《恒星》如其名所示，是能够照耀世界，有如恒星的电桨火球。

以歼灭规模而言，是【大贤者】的大规模歼灭魔法《假想陨石Imaginary Meteor》胜出；但以对单一目标发出的攻击火力而言，《恒星》是当时号称拥有最大威力的魔法。

所以父亲才确定自己能够取胜吧。他病倒时，也曾怨叹道『如果没有生病，我就能打倒【大贤者】了……』

不过，费尤的判断与父亲不同。

（……【大贤者】恐怕会使用所有属性的魔法类超级职业奥义。）

对手活了一○○年以上，是不断钻研魔法的前辈，也是天才。

若是拥有所有魔法才能的【大贤者】，到达这样的领域也不足为奇。

费尤相信自己的家族磨炼至今的力量所达到的最强领域，但也不会过于小觑对手。

如果【大贤者】会使用所有属性的奥义，费尤也下定了决心，准备以自己所抵达、比奥义更上一层楼的力量来击败【大贤者】。

（我要以不断琢磨至今的《恒星》之极致，将最强之名带回拉兹邦家。）

费尤认为正因为在攻击手段的数量上处于压倒性的不利，才要进行短期决战。他认为只能在第一招就放出自己琢磨而成的最强魔法，借此击败对手的所有技巧。

费尤将自己的所有人生……家族的所有钻研成果赌在最初的攻防上。

另一方面，接受挑战的【大贤者】的表情则显得一派轻松。

说到底，【大贤者】根本没有理由接受挑战。他是王国的重要人物，没有人会怀疑他在超过一○○年的时间中累积下来的实绩。就算他不接受挑战，也不会被人批评为胆小，不如说这样大众反而比较能接受，认为「那样的人果然没有当成对手的价值」吧。

就算这样，【大贤者】还是接受了挑战。不仅如此，他还与基甸伯爵说好，将这场决斗设定为这座中央大斗技场的主秀。

他的说法是『双方都是优秀的魔法师，为了以防万一，就以使用基甸的结界设备作为前提吧。若在基甸举行决斗，前来观赏的观众也能制造收益』。

不过谁都不晓得【大贤者】深谋远虑到何种程度，就算他所言非虚，也无法否定他另有好几种打算的可能。

无论如何，决斗场地已于双方同意之下准备完毕，并即将迎接开始的时刻。

『──开始！！』

在司仪喊出决斗开始的号令之时，费尤就有了动作。

「燃烧吧！燃烧吧！燃烧吧！其为天光之复制，亦为地表的焚烧者！闪耀星辰的缩尺！」

费尤将自己的魔力贯注于魔法，并以自己的浑身解数进行《咏唱》。

《咏唱》是在注入魔力时，借由说出出话语提升魔法效力的辅助技能。其文句因人而异，而他持续进行的《咏唱》，仿若燃烧自己的魂魄。

「汝等是破灭的双子星！双重联恒星的具现！」

随着费尤说出这句话，他高举的双手上各自浮现了一颗《恒星》。

双发式恒星，以双手同时击出两发《恒星》的技法。

这是《恒星》的极致，也是费尤在自己这一代完成的秘法。是种危险又高难度的技术……在过去也有【炎王】挑战这项技术，却控制失败，反而将自己燃烧殆尽。

不过他在历经呕心沥血的努力后，得以将之运用自如。

就算对手使出可衰减能量的海属性超级职业奥义，他也能在第一发将其抵销，同时以第二发确实收拾对手。双发式正是为此而存在。

这个魔法绝对可以取得胜利。

（就以此双击，拿下拉兹邦家的胜利──）

但费尤完成魔法后──受到了冲击。

直到刚才都还站在自己前方的【大贤者】，不知何时之间浮游于空中。

而飘在空中的【大贤者】周围──有四颗《恒星》。

「……啊啊……啊啊啊啊！」

【大贤者】轻而易举地超越了……自己到达的境界，自己相信为极致的双发式。

说到底，一发《恒星》需消耗三○万以上的MP。若使用四次，纵使是费尤也会使魔力枯竭，但现在让四颗《恒星》浮在半空的【大贤者】脸上却不见苦色。

最重要的是，相对于一开始就决定使用《恒星》的费尤……【大贤者】是看了费尤的动作之后，才选择使用《恒星》。

也就是说，【大贤者】较慢开始进行《恒星》的使用准备，但当费尤准备好放出两颗《恒星》时，他已经让四颗《恒星》浮在半空了。

这证明了不只是魔力，在熟练度与速度上，费尤的火属性魔法也远远不及【大贤者】。

如果费尤是个凡夫俗子或是愚者，他大概还能自以为是地想『若比威力，应该是我会胜出』、『那只是虚张声势的假货』来保持自信吧。

然而，他是天才。而且是将所有一切投注于火属性魔法的天才。

所以费尤光是看到【大贤者】的《恒星》，就明白那并非假货，而是与自己的《恒星》同级……不，甚至更强。

不过，就算明白此事……

「《恒星》！！」

「──《恒星》。」

费尤放出自己的《恒星》，【大贤者】也予以应对，放出《恒星》。彼此的魔法互相冲突时会发生什么结果，想必是如字面所述的『明若观火』。

即使如此，费尤还是放出了魔法。尽管结果再明显不过，他也不能背弃自己的钻研结果。于是费尤与【大贤者】互相放出了《恒星》。

费尤的两发《恒星》被【大贤者】的其中两颗《恒星》吞没，他自身……则被其余两颗《恒星》烧掉了。

短暂至极，开始不到一分钟，堤安最强的魔法职业之战就分出了高下。

◆

在某座山里，一位老人正坐在树桩上。他看似在瞑想，也好似在睡觉……或者说，也像是已经死亡。

老人──【炎王】费尤·拉兹邦与【大贤者】决斗后经过三年半，如今他身处于王国西南部的深山小屋。

费尤过去使用的市区宅邸，已经在他移身至此前，被他亲手烧毁了。

在那场决斗之后，他在世间的评价一落千丈。内行人若看过决斗，应该能够理解费尤同样也是稀代的英才，彼此间的魔法对抗具有极高的水准。

然而从外行人的角度来看，就是二比四……再明显不过的败北。一般大众不会考虑到光是使出复数发奥义，就已是历代【炎王】都未能成就之事，只有『【炎王】完全比不上【大贤者】』这样的结果于世间流传。

所以费尤消声匿迹一事，世人也会认为他是为了躲避风评。

事实上，他根本不在意这样的世间风评。

他现在的心灵里没有容得下这些杂音的半点空间。

占据他心灵的，就只有『一败涂地』此一事实的回响。

费尤以赌上了自我生涯的单一领域之力，挑战【大贤者】这位万能魔法师，却也因为那份力量，见识到彼此间的压倒性差距而败北。

为了证明自己是最强，为了超越【大贤者】……所有钻研都起不了作用。

这样的结果等同完全否定了自己的人生。

于是，费尤之后在这座山里孤身度过了三年以上的时间。

他的人生本来就只奉献给火属性魔法，就算他待在深山里，也无人关心此事。

「…………」

独自一人持续瞑想的费尤虽然不发一语，但他的周围响着并非人声的声音。

是火焰的声响。维持坐姿的他，其周围──浮着总数六十四颗的火球。

火球并非《恒星》，而是下级魔法《焰球》。

即使如此，在一般情况下并不能同时操纵如此多的数量。

这是费尤因为数量、威力、速度而吞败后，再度进行钻研的成果……他的控制能力与速度已超越过决斗的时刻。

这是他精益求精、再度突破自我极限的结果。

不过，他明白就算前方还有更高的境界……自己依然抵达不了。

「果然……不够。」

费尤如此呢喃后，熄灭了周围的火球。

他意图尝试的事情与过去相同……即同时控制复数发《恒星》。若是现在的他，说不定能与当年的【大贤者】一样同时控制四发……或者到达更高的领域。

然而有个根本的理由……使得此事无法实现。

「魔力不够。」

他的MP不足以同时放出四发《恒星》。

尽管将自己的MP绞尽至极限，同时放出三发就是数值界限了。

如果能提升等级，MP应该也会增加。

但纵使是没有等级界限的超级职业，也不代表就能够毫无止尽地升级。

【大贤者】是活了一○○年以上，不断提升等级至今的人。费尤若要到达他的境界，大概还需要几十年的时间。

不晓得能否于活着的时候迎头赶上，而即便迎头赶上，也并非就可取胜。

在过去的决斗中，【大贤者】虽然刻意使用火属性魔法，但他所有属性皆可使用。若【大贤者】使用属性相克的魔法，就算自己拥有与他相同的MP与控制能力，败北依旧是确定之事。

若要只凭单一领域的力量击败对手，就必须凌驾于其上。

就如同费尤过去为此而研究出的双发式恒星。

「……唔。」

费尤回忆起在过去的决斗中，【大贤者】将自己的一切粉碎殆尽的瞬间。

他那仿佛看着孩童炫耀自己的破铜烂铁般含笑的眼神，令费尤永生难忘。

对于【大贤者】而言，费尤赌上人生所得来的力量就只有这点程度罢了。

「……儿戏是吧。」

【大贤者】之所以只有《假想陨石》广为人知，是因为那招《恒星》对于他而言，是在很久以前就已经弃之不用的技术──这点费尤很清楚。

他认为派不上用场，所以一直都没有使用。

而费尤用于挑战【大贤者】的技术，比他判断派不上用场的技术更为拙劣。也难怪【大贤者】会感到失望，而对自己投以仿佛看着孩童的眼神──费尤如此自嘲。

所以下次……自己绝对要凌驾【大贤者】的火属性魔法。

是的，费尤压根就没有放弃。

他远离人群，一个人不断地瞑想与钻研……都是为了再度发起挑战。

纵使得到了『一败涂地』的结果，但除了打倒「魔法最强」……不，打倒【大贤者】之外，他没有别的生存之道。

所以纵使在决斗前的所有一切都已崩毁溃灭，他依然不停钻研。

他，并不晓得「魔法最强」之名，已经转移给一名叫做法图穆的〈主宰〉。

他，也不晓得战事发生，【大贤者】战死了。

他只是在与世间隔离的山里，为了达成目的，一个劲儿地独自进行钻研。

从旁人的角度来看，甚至可用疯狂形容……但他的精神很正常。

就只是他没有别种价值观，也无法活在其他世界罢了。

不过……这样的生活也到了改变的时刻。

「…………什么人？」

依旧闭着眼睛的费尤突然如此说道。

这句话并非在评价自己的钻研成果，也不是对过去的回忆发出感想。

而是朝着现在出现于此的某人说的。

「「初次见面，您就是费尤·拉兹邦先生吧。」吧。」

不知何时之间，他们已经站在山上的林木之间。

两道声音像在轮唱般稍稍错开。

在被树叶埋没的森林里，有一位坐在轮椅上的白色女性，以及推着轮椅的强壮黑色男性。

──【卖魂者】拉·克利玛现身于费尤的面前。

「「我的名字叫拉·克利玛，是位〈主宰〉，职业是【卖魂者】。」者】。」

「〈主宰〉啊，是有这样的家伙。那么，找我有什么事？」

「「我是来挖角的。您要不要成为我们战队……的支援人员？」员？」

「战队？」

「叫做〈IF〉，是聚集了受通缉者的战队。」队。」

这一句话，让费尤露出苦笑。

「罪犯是吧，我不记得我有被通缉啊？」

「「──可是您杀了很多人对吧？」吧？」

但拉·克利玛以肯定的口气对苦笑的费尤如此说道。

「「这座山非常地安静呢，没有怪物的气息，也没有人类的气息。这里理应栖息着高等级怪物，属于王国里知名的修行场才是。」是。」

「……你想说什么？」

「「您升了多少级呢？」呢？」

拉·克利玛的话中之意，就是『您为了升级，屠杀了多少怪物……以及前来这座山的堤安？』。

比起将资源转化为掉落物品的怪物，堤安的经验值效率更高……知道的人自然会知道这件事。

「「您没有攻击城镇与村落，而将目标放在将这里作为练功场的堤安，这样的作法很聪明呢。因为那些堤安即使一去不回也不是件怪事，而且高等级堤安的经验值又更多。」多。」

「……呵。」

费尤笑了。并非愉快地笑，而是觉得有些好笑而笑。

他对于说自己「很聪明」的那句话，有着些许共鸣。

「是啊，我没有算人数，不过为了提升魔力，我是杀了人没错。」

他以极其理所当然的口气这般说道。

这是狂人会说的话，但他并没有疯狂。

就只是他没有别种价值观，也无法活在其他世界罢了。

他的价值观就是在火属性魔法的领域中以最强为目标，并证明自己就是最强。

他所活的世界，就是以这样的价值观为一切的拉兹邦家。变强就是他的目的……不存在保护他人或效忠于他人之类的各种多余成分。

所以为了升级而变强，杀死他人也不是什么大不了的问题。

「「简直就和我听说的天地居民一样呢。」呢。」

「对于这点，我也有共鸣。那么，你说你们是罪犯组成的战队是吧，很不巧地，我必须将自己提升至更高的层次，所以没有时间做那些事情。」

费尤表示拒绝，同时以双手制造出火球。

这并非方才的《焰球》，而是他抵达的境界──至今尚未被【大贤者】以外者破解的魔法……双发式恒星。

拉·克利玛一面看着──正确而言，在看的只有露出单只眼睛的黑色拉·克利玛──费尤以双手造出的火球，一面说道：

「「我所支付的挖角报酬，就是比现在的您还要更强的您。」您。」

这一句话，让费尤挑起眉头。

「比现在还要更强的我……？」

「「您若与我交易，这件事就会确实成真。」真。」

白色拉·克利玛伸出了手，宛如找人签契约的恶魔。

对此，费尤的回答是……

「如果你能让我变得比现在更强，就先证明给我看吧！」

──以双手放出《恒星》。

令所有在这座山中遇到的人与怪物，于双击之下予以蒸发的必杀魔法。

面对它的拉·克利玛……无法闪避，被直接击中了。

光是余波就让周围的草木火舌四起，甚至连费尤的小屋都全被烧毁了。

拉·克利玛就置身于如此超高热的中心……

两发《恒星》──被握于黑色男人的手中。

「…………原来如此，从【大贤者】那次之后……我就从未感受过这等惊愕了。」

放开轮椅的黑色男人将双手往前伸出，如同接球般抓住了《恒星》。男人抓着莫说钢铁，连神话级金属都有可能熔解的《恒星》，但他的手非但没有熔解，连形状都保持完整。

仔细一看，男人不知何时变成了非人类的外形。

全身笼罩于既像金色又像银色的光泽之中……比人类更加巨大及扭曲的人类身姿。

在他金属肉体的胸口上，刻着『Ferrum Idea』字样。

「我能够赐予比现在的您还要更强的您，这就是样本。」

露出真面目的黑色拉·克利玛沉默不语，所以这句话并非轮唱，只有白色拉·克利玛说的话传到费尤的耳里。

白色拉·克利玛没有任何变化，她穿的衣服与肌肤看似也没有因余热而燃烧。

或许白色拉·克利玛尚未现出其真面目。

「……我了解了。」

接下了自己的最大奥义，却无动于衷而立于原地的黑色男性。

如果这是人工的力量，『比现在更强的您』这句话便可信任。

「我重新自我介绍吧，我是拉·克利玛，是一名〈超级〉，也是改造人体的人物。」

白色拉·克利玛如同在唱歌般如此说道。

「我会将您的眼泪La'cryma，转变为欢喜的眼泪。如果您冀望力量，我就给予您远远超越现在的力量吧。您可以阐述您的要求。」

费尤面对这项伴随着示范的提议……

「…………我要魔力。我需要超越【大贤者】的魔力。」

当他发觉时，自己已经下定决心，顺着对方的意思走了。

或许自己会不再是人类，但这于费尤而言只是小事。对他来说，重要的就只有以火属性魔法打倒【大贤者】，来证明自己才是最强。

「明白了，就照这个方向来施术吧。」

于是拉·克利玛轻松自若地答应了「超越【大贤者】的魔力」这样的要求。

「…………」

自己无法跨越的高墙，被轻而易举地敲碎了。

这是从天上垂下来的蜘蛛丝，抑或……

「……你是恶魔之流吗？」

费尤认为对方必定是只引诱人踏入地狱的恶魔。

「不，我肯定是……应以『活命商人』称之的人物之流。」

拉·克利玛极其认真地如此回答费尤发自内心的提问。

第十五卷 GAME OVER 第二十二话 寻求者

□王城二楼走廊

「殿下！特蕾莎殿下！您在哪里？」

近卫骑士团副团长莉莉安娜骑着【第二型】冲过无人的走廊。她正在四处搜寻在这场袭击之中失踪的特蕾莎。

然而莫说年幼的公主，就连载着她的睡鼠都不见踪影。

每当城里响起爆炸声，莉莉安娜就会不安地想着特蕾莎是否已经丧命。

（又是这样……吗……）

在不变的状况下，莉莉安娜产生了无力感。

（我又……什么也做不到吗……！）

她已经有好几次这样的经验了。

莉莉安娜有两位童年玩伴兼挚友，分别是第一公主爱缇密雅与【大贤者】的爱徒茵德桂。

爱缇密雅是被【阿尔塔】选中的【圣剑姬】，莉莉安娜明明较为年长，但在剑术的修练中却一次也没胜过爱缇密雅。

茵德桂学识渊博，有人说她拥有的魔法才能甚至凌驾于其师。即使莉莉安娜有烦恼不已的问题，她也能立刻导出答案加以解决。

她们两人都是天才──但是，莉莉安娜则否。

莉莉安娜拥有担任【天骑士】的父亲，也有着才能，不过……却不如两人那般特别。

莉莉安娜想着「自己要是有她们那样的力量就好了」的次数，已经数也数不清。

就算莉莉安娜当上了骑士……【圣骑士】后，依然会有这样的想法。她进入了近卫骑士团，实力也在团员的平均之上，但还是不及以父亲为首的老练强者们。

就算如此，总有一天自己也会迎头赶上──莉莉安娜曾抱着这样的想法，毫不气馁地向前迈进。

然而在对抗皇国的战争之中，她领教到了真正的无力感。担任近卫骑士团长的父亲、前辈，以及比自己年轻的后辈，都在与恶魔军团的战斗中身亡了。

于是……她当上了近卫骑士团的副团长。

之所以不是团长，是由于团长固定由【天骑士】担任。

之所以当上副团长，是由于已经没有任何一位【圣骑士】比她强了。

她明明有自己实力不足的自觉，却还是必须以副团长的立场率领近卫骑士团。

父亲与同伴的死亡，以及被授予的重任，令莉莉安娜的心灵几乎崩溃。

即使如此，她依然没有屈折。

因为失去父亲的年幼妹妹还在。

因为在败北中失去许多事物，悲叹不已的近卫骑士团同伴还在。

因为身为挚友，也同样于战争中失去父亲的爱缇密雅还在。

因为恐惧着亡国危机的人民还在。

她身为骑士，不能因此而屈折。

为了守护想要守护的事物，即使是自己力有未逮的副团长职责，她还是一肩揽下。但是现实悖离她的想法，有太多事件令她感到无能为力了。

于王国各地发生的事件、袭击她妹妹的无数魔虫，以及基甸的恐攻。

就连发生于她伸手可及之处的悲剧，她都无法单独将其颠覆。

明明想要守护，却由于力量不够而守护不住。

到了现在也是一样。

她没有手段击退攻击城堡的敌人，甚至连必须保护的公主都遍寻不着。

她渴望得到……足以守护所欲守护之物的力量。

「如果……茵德桂还在的话……」

若是她的童年玩伴之一，现今可能是王国之中最为聪慧的那位才女在场的话……想必也会告诉她得到力量的方法吧。

「……不！现在应该要全力把我该做的事情……！」

她摇了摇头，想寻求没有的东西以及依赖他人，都只是在逃避现实罢了。

莉莉安娜拼命甩开消极的想法，持续寻找特蕾莎。

这样的她──被置于走廊的一幅画尽收眼底。

◆◆◆

■王城四楼走廊

王城四楼是王族的生活区域，所以走廊上置有各式家俱，也并排着绘画与观叶植物，以及造型出众的甲胄。

一具改人，正站在这样的走廊上。

（这样一来就是第十三处，管线大致上都破坏完毕了。）

拥有蓝黑色肌肤与翼膜，活像是蝙蝠与人类混合而成的男人──【蝙蝠改人】，即【突袭王】莫特在心中如此低语后，将自己的翼手从墙壁中抽出。

他负责切断魔力管线，以瘫痪城堡的防卫设备。对于经由拉·克利玛的改造而获得魔力探测能力的莫特来说，就算闭着眼睛也能感觉到魔法式的管线。

（由于老头们引开了警备人手，还挺轻松的……不过，这座城堡的防卫设备虽然没有正常启动，但数量也太多了。和我以前干活的地方──〈遗迹〉有得拼呢。）

莫特如此思考，并回顾过往。

莫特直到几个月前，都还是在卡尔迪纳的〈遗迹〉活动的『狩猎成功者』。

他向探索〈遗迹〉并获得成果者发动攻击，夺取其入手之物，借以过活。

莫特能在谁也没发觉的情况下，瞬时抹杀对手并夺取其物，是位身手极为灵巧的掠夺者。但这样的生活，也由于他攻击〈IF〉的副经营人而告终。

那位男人就像扭断婴儿的手臂般，将莫特逼到无法战斗的绝境后，向发着抖的他提议道：「是要死在这里，还是放弃当人类，从中选一个吧。我推荐前者。」

不过莫特选择了后者。

──若要从死亡或活命中择一，我选择活命。因为就算要当奴隶，只要活下来就会有机会。

男人为如此回答的莫特疗伤，之后将他交给拉·克利玛。

莫特被拉·克利玛改造为改人，现在以【蝙蝠改人】之姿向阿尔塔王国的王城发动袭击。

（不过，这份力量也不赖。比当上【突袭王】时还更有成就感。）

莫特以这座王城作为舞台行使力量时，着实有着这样的感受。

剥除人类这副有着限制的皮囊后，莫特的精神尽是满满的全能感。

看得见本来看不见的东西，做得到本来做不到的事所带来的解放感，占满了他的精神。

（可是，这些是什么啊……）

然而有些疑问就是因为他看得见才会产生。

在莫特的探测范围中，这座城堡里最多有三个巨大的魔力反应。

一个是他的同行者【烈焰改人】，但其他两个反应就不得而知了。

其中之一的反应比【烈焰】小，却凌驾一般的超级职业，待在城堡的一处动也不动。

另一个魔力反应则是反覆扩大与缩小，以缓慢的速度在城堡的四楼……莫特现在所在的楼层移动。

莫特在冲进城堡前已将这样的观测结果告诉洁塔，洁塔也对他下达指示，在破坏设备的同时，朝持续扩大缩小的奇特反应前进。

「……？」

莫特在执行自己的任务时，不经意地将视线移往下方……也就是一楼。

（蜘蛛老头死啦。微量的魔力聚集在一起的反应四散了……他体内的道具储存箱被打碎了吧。也是，要杀他的话，我大概也会使用这个手段。）

莫特察觉了同伴的败死经过，无声地叹了一口气。

不仅是【蜘蛛】的死，他也知道【烈焰】被囚困于结界之中，但他并不打算前往救助。对于目前尚未被人发现的自己而言，那就是别人家的事，况且他也没接到这样的命令。

更重要的是，对于莫特来说，最优先的是自己的生存，所求的则是自由。

如果有可以获得自由的手段，就算是命令，他也会放弃而脱逃吧。

然而他被改造过的身体已经被套上项圈，所以不可能这么做就是了。

（打从一开始，我们就是实验动物。蜜蜂笨蛋不值一提，而变成我们之中最强者的火焰老头也被装了一堆【MP增幅器那种玩意】，想必不用多久就会死了。）

莫特以在〈遗迹〉打劫为业，所以对装在【烈焰】体内的装备也知之甚详。

【MP增幅器】是能够增大魔力，但相对也会大副削减寿命的上古文明物品，而寻求庞大魔力的【烈焰】……费尤·拉兹邦，在体内搭载了复数具【MP增幅器】。

莫特推测他恐怕活不过一年……不，就连是否活得过一个月都很难说。

因为有问题的不只是道具。

（拉·克利玛那个神经病虽然拥有恣意改造人类的力量，却没什么生物学与医学的知识，就只是以〈创胎〉的力量将人类、怪物与道具混合在一起罢了。所以他的改造总会有些牵强之处。）

只要准备好素材，理型这具〈超级创胎〉就会照着拉·克利玛的冀望自动改造人体。即使拉·克利玛没有手术过程所需的知识与技术，不过理型有。

所以他才能量产改人这样的改造人。

在拉·克利玛冀望的改造有问题的情况下，理型同样能将改人处理到足以运作的程度，这是其长处，也可以说是缺点。

（愈是强大的改人Idea，愈拥有庞大的战斗力……自毁的风险就愈高。）

基于这一点，莫特对于自身的改造感到安心。

他值得一提的只有魔力探测能力与无视野空间生成能力这两点，再加上低等的飞行能力。这样的改造程度相对较小，所以目前也还没发现缺陷。

（称得上改造成功的只有我……以及拉·克利玛的左右手──【精铁】与【歌咏】吧。不对，那两个家伙用成功形容也……唔？）

莫特再度将视线投向楼下。

（火焰老头打算做什么？）

他探测到被囚困于结界内的【炎王】，其魔力反应有了很大的变动。

正当他想要推测这变动代表着什么意义时，整座城堡就剧烈地摇晃了起来。

『……啧。』

至今为止莫特都在消去气息的状态下活动，因此一直不发一语，此时的他也不禁咂舌。

（那个老头，到底在搞什么鬼啊？）

他于心中如此思考并发出的咂舌声，其实真的是非常细微的声音，但是……

下一瞬间──利剑朝他挥了下来。

『……！』

莫特反射性地飞身后退，避开了剑，同时感到混乱。

（怎么回事？这里明明没有任何东西啊。既没有魔力反应，也没看到骑士的身影。是像洁塔的光学迷彩那样的玩意吗？但就算是这样……那是什么？）

疑问与思考飞快地在莫特的脑海盘旋，不过这样的思考因视野中的某个物体而中断了。

他刚刚才看过那个东西。正因为已经看过了，所以才不明白。

那是摆在走廊上当装饰的甲胄。

摆在走廊上的甲胄自行动了起来，挥下了剑。

（……是类似魔像的玩意吗？不对，一丁点魔力反应都没有耶。）

甲胄不只是会动，还变形膨胀起来。

过了不久，它的头上标记出【虐杀铠甲Massacre Armor】──这样的怪物名称。

此景对于莫特而言──对于大多数人类而言，都是未知的现象。

『……这是怎样？唔！？』

莫特如此呢喃后，再度反射性地跳开。

紧接着，他背后的墙壁朝着他本来所在的位置咬了过去。

墙壁被标记为长有牙齿的巨大嘴巴──【巨嘴墙Big Mouth Wall】。

变化依然毫不停息。

观叶植物变形为仿若拷问器具的形状，变成了【拷问盆栽Torture Plant】。

被裱在画框里的画笑了起来，作品名被重新命名为【尖叫图画Scream Pictural】。

本来只是置于原地的物品，既不是人也不是怪物的物品，化成了拥有邪恶外形的怪物袭向莫特。

『……这座城堡根本就是座不得了的鬼屋啊。』

以防卫设备而言，品味也太低级了；还是说这是〈创胎〉干的好事？──莫特一面在心里如此思考，一面与突然出现的怪物展开战斗。

这场异形与异形的激斗──被藏在天花板隙缝里的镜头尽收眼底。

◇◇◇

□王城地下避难区

穿过近卫骑士团作为最终防卫线的大厅，从通往地下的楼梯走到最下方，就是王城的避难区。

伊丽莎白等人正在避难区的通路上朝着更深处前进。

若包含护卫与侍女在内，人数多到超过一○人，不过在移动时没有任何问题。地下通道的宽度很宽，天花板也很高，空间大得即使是〈魔齿轮〉应该也能轻易通过。

带领着众人的是第一公主爱缇密雅的心腹，也是负责指挥王国谍报工作的芬多尔侯爵。另外，随伴的六名近卫骑士以保护着伊丽莎白、苍龙、米莉安妮以及侍女们的队型前进。

「到了哦。先暂时守在这间避难处里，等待敌人离去吧。」

带头的芬多尔侯爵说完，就走近通道前方的厚重门扉。他一操作壁面的触控面板，伴随着低沉机械声响起，通往最深处……通往王族避难处的门扉就开启了。

「这里……构造很坚固呢。」

苍龙说的话是正确的。避难处是在天然的地下空洞里施工而成，空洞也被有着相当厚度的金属制防空壕覆盖，是与地表完全隔离的坚固构造。

另外还可以从王城地下的水源汲水，不会为缺水所困，将随时间老化抑制至极限的道具储存箱也储备着丰富的粮食，能够闭门不出直至救援来到。在受到攻击的王城里，这里是最为安全的场所。

「妾身也是第一次来这里呢。」

「若非处于这种状况，是用不到这里的。敌人的数量很少，城镇里的〈主宰〉若赶到了，应该可以予以击退，但也或许必须待到前往参加谈和会议的人士们归来……」

伊丽莎白听了芬多尔侯爵说的话后，脸色变得阴沉。

「避难……特蕾莎在哪里呢……」

「葛兰多利亚卿正在进行搜索。这间避难处也设有监视设备，如果葛兰多利亚卿带着特蕾莎殿下过来，我们会知道的，到时再为她们开门吧。」

「姊姊要不要紧啊……」

「葛兰多利亚卿是我国现在最强的骑士，无需担心。」

芬多尔侯爵答覆少女们的不安言语，同时也在心里对于状况之危险感到战战兢兢。

他已经从报告中得知贼徒的其中一人是【炎王】。若敌人是超级职业……而且还是得到非比寻常力量的超级职业，自然无法乐观以待。

（〈超级〉与入榜者几乎都不在。费加洛阁下没有去参加谈和会议，若至少他在就好了，但还没有收到他回来的报告。瑞瑞阁下与新加入的般若阁下也不知所踪……迅羽阁下在这里，算是不幸中的大幸吧。）

少年少女们在芬多尔侯爵等人的护卫之下前来此处避难，而本来与他们在一起的迅羽则留在地面迎击入侵者。

在这个时点，她正在王城的走廊上与洁塔展开死斗。

（如果能知道会发生这种事情……没有察觉到城堡会被攻击，是我这个谍报负责人的疏失，必须在事件之后负起失职的责任……）

如此思索的芬多尔侯爵露出了僵硬的表情。因为他没能在事前掌握敌人的动向，于主人不在时让王族与他国来宾暴露于危险之中。他为此事感到后悔莫及。

（谍报部门果然还是得考虑雇用〈主宰〉，这或许会成为我最后的工作……不过现在必须先保护殿下与苍龙皇子。）

芬多尔侯爵如此思考，并使用避难处内的操作盘，让包含空调在内的内部设备运转起来。

看着芬多尔侯爵进行操作的苍龙，像是察觉了什么事而低语道：

「这块地下区域，是在建造王城之前就已经存在了吗？」

「您看得出来啊。」

「是的，地面城堡的设计着重于生活机能与美观，但地下的构造则过于粗犷。而且以王国的设施而言，机械设备显得过多……而且还是几百年前的。」

「您说得没错，这块地下区域是在初代国王于此建设王都之前便已设立，之后就直接使用了。」

芬多尔侯爵想要透过闲谈，尽可能缓和年少者们的不安，便开始说起这座地下设施的典故：

「坐拥王都的这块土地，过去曾耸立其他国家的都城。该都城之名为业都，是洛克菲·阿德拉司塔统率的侵略国家阿德拉司塔的首都。」

芬多尔侯爵提到了名列青史的大征服者。洛克菲·阿德拉司塔是【霸王】的名讳，后世流传他是历史上最强的堤安，以其武力称霸大陆的西半部。

「这块地下区域似乎建设为在首都战斗用的要塞设备，由于构造极为坚固无法拆解，于是便直接使用，并在上方筑起新的城堡。」

「所以这里才有很多机械技术吧。」

【霸王】曾支配大陆的西半部（扣除当时的同盟国瑞涓达璃雅），据说他因此从〈遗迹〉里获得了机械技术──其中精妙仿如来自现在的多铼夫。

「【霸王】在这里建造首都后经过几年，他就从历史消声匿迹了，但首都依然留于此地。侵略国家阿德拉司塔的分裂造成群雄割据的战乱，各方枭雄也数度争夺这座都城。」

【霸王】、【龙帝】、【猫神】的争战，后人称之为三强时代。

这个时代在【霸王】失踪与【龙帝】寿终正寝后告终，当时的人们都以为世界将会回归和平。

然而这样的想法是错误的，二分大陆的战争只是变得更加细碎罢了。

东边的黄河帝国在【龙帝】去世后，因皇帝夭折而产生的后继者之争，让国家分裂为二；至于西边的侵略国家，则是【霸王】过去的部下们互相争夺支配者的地位。

若是熟悉地球历史的人，或许会分别联想到应仁之乱与亚历山大大帝死后的局势。

东方的内乱使黄河的国力一落千丈，西方的战乱则使西方分裂为好几个国家。

以至今依然留存的海上国家葛蓝巴络亚为首，多数国家都成立于这段时期，其中有不少国家已经消失了。

仿佛在表示统治业都才是【霸王】后继者的证明般，各方势力竞相争夺业都，在这过程中，扣除地下设施以外的都市部分都大幅荒废了。

「但经过战乱之后……最后由某位人物支配了这块土地。」

「那就是……」

「那位人物正是【邪神】。这块土地是过去遭到王国初代国王与其同伴讨伐的【邪神】……最后的栖身处。」

在群雄割据的末期，时代让两位新人物出世了。

其中一人本为牧童，但出于偶然地对沉眠于地下的【元始圣剑】拥有适性而成为【圣剑王】的少年──石青。

另一人则是生来就是【邪神】，包含名字在内的诸多情报都消失于历史之存在。

在【圣剑王】于大陆西方展开冒险时，【邪神】也增强了自己的力量。

【邪神】是活生生的灾厄，其催生出的异形怪物让西方陷入恐怖之中。

最后【圣剑王】与同伴们前去挑战支配着业都的【邪神】……在付出重大牺牲后胜利了。王国最为有名的故事，就是【圣剑王】的【邪神】讨伐记。

「讨伐【邪神】之后，初代国王将此处设为自己所开创国家的首都。之所以在不祥之地建国的理由有好几种说法，包含地政学的理由与政治上的理由。初代国王在讨伐【邪神】时已经有许多都市国家跟随着他，包含王妃的故乡基甸，以及不肖在下的祖先芬多尔，所以或许也是为了整合这些国家。不过，据闻初代国王还留下了一句话。」

「什么话？」

于是芬多尔侯爵暂停了一会儿……

「──『保有者不得离开沉眠于地底的神骸』。」

这句话让苍龙感到不解。

「神骸……和刚才提到的【邪神】有关吗？」

「神骸为何种物品的详情没有流传下来，但有记事指出那座〈墓碑迷宫〉盖在这块土地的时间，是讨伐【邪神】的不久之后。也许……」

「保有者若是指打倒【邪神】的【元始圣剑】保有者……也就是阿尔塔王族的话，意思就是他们为了监视【邪神】的坟墓，才在此设立王都吗？」

「也有这样的说法。」

「有坟墓吗……？感觉好可怕哦……」

稍微听懂这段轶事的米莉安妮害怕地如此表示。，

「请放心，就算真有【邪神】的尸骸，应该也不在这块避难区。过去已经对这里进行了好几次调查，确认过没有──咒与怨念一类的东西。这里是安全的。」

「太好了……」

米莉安妮以打从心底感到安心的口气这般说道。

「太复杂了，妾身有听没有懂呢……苍你好像不那么想呢？」

「呃，这段话让我想到了许多事情。而且我身为黄河人，一听到与【霸王】有关的设施，兴致就油然而生了。」

黄河帝国是让过去的侵略国家停下侵攻脚步的大陆最大国家。

尽管由于之后的内乱失去了许多国土，但黄河这个国家依旧从比当时更早的时期就存续至今。在大陆的国家之中，其历史悠久的程度仅次于瑞涓达璃雅。

「【龙帝】与【霸王】的对立，是在谈论历史时不可或缺的。」

苍龙表示西方的【霸王】东方的【龙帝】是应相提并论的存在。

「……听起来很不可思议呢。」

「不可思议是指？」

「苍来自黄河，妾身生活于霸王居住过的土地上，这样的我们却要成为夫妻了呢。」

「…………」

那是伊丽莎白以前在基甸的爱斗祭里曾一度要表明，却被苍龙延到日后的事情。

是她本来要在今天因袭击中断的茶会上，正式向苍龙表明的话语。

「苍，妾身的答覆已经决定好了呢。妾身……要嫁到苍的家里。」

伊丽莎白于此时此地表示自己要嫁给苍龙。

因为如果不于此时此地说出来的话，今后或许就没有机会说了。

「殿下……」

「不过，妾身还不太了解苍呢。」

「……是啊。」

「不仅如此，妾身肯定也还没谈过恋爱。」

伊丽莎白是位还不到一○岁的少女，年幼的她尚不懂男女情爱之事。

对伊丽莎白而言，苍龙自然是朋友，但她并不对他抱持甜蜜的恋爱感情。

「就算这样，以朋友而言，妾身还是喜欢苍呢。既然妾身不讨厌和苍待在一起，就没关系了呢。这些不明白的事情，就从现在开始了解不就好了呢。」

伊丽莎白说自己并不讨厌与苍龙之间的关系，待在一起也不会觉得难受，所以日后再相处即可。

「…………」

这几句诚恳的话语带着暖意……但对苍龙来说，却伴随着痛苦。

因为苍龙知道自己对她……说了一个天大的谎言。

反正只要回到黄河的宫廷，她也会得知此事。

既然如此，或许应该在此以自己的话语告诉她──苍龙这么想着。

「……殿下，我……」

「苍？」

「其实无论人类，还是皇子……」

就在苍龙要说出某件事时……

「跟你们说哦，离房间的正中央远一点。很危险唷？」

米莉安妮突如其来地讲出这句话，打断了苍龙。

「唔？怎么了呢，米莉安？什么东西很危险？」

「就是啊，虽然我搞不太清楚，但就是觉得有危险。正中央很危险。」

米莉安妮的话讲得不清不楚。

尽管她突然说有危险，但避难区的最深处不可能会有异常状况。

然而伊丽莎白等人隐隐觉得不能忽视米莉安妮的意见，便从原地移动至米莉安妮身旁。不过，苍龙露出了看似在思索事情的表情。

其理由并非自己的话被打断……而是米莉安妮说的话。

「殿下，她是……」

「她是在茶会前介绍过的莉莉安娜的妹妹呢。是妾身的一位朋友呢。」

「葛兰多利亚卿的……那么她…………莫非……」

接着苍龙像是惊觉到某件事，他再度看向避难处中央……上方的天花板。

不知是否为错觉，天花板──几乎变成了红色。

「敌人来了！」

苍龙说完后──避难处的天花板立刻熔解了。

熔成液态的矿物从天花板上开的洞流进了避难处，仿佛炼钢厂般的景象。

侍女们发出尖叫，六位近卫骑士为了保护王族而站到前方。

矿物烤得滚烫的声音与热度传递至避难处内部，就在这时，长着四只手臂的异形从天花板上的大洞跳了下来。

『──是在、这里吗？』

长着四只手臂的异形──【烈焰改人】即【炎王】费尤·拉兹邦于环视避难处内部的同时如此低语。

「那、那就是报告里提到的【炎王】吗！？我收到他已经被关在隔离结界里的消息……！」

芬多尔侯爵的口气显得狼狈不堪。【炎王】应该已经被超级职业也难以破坏的魔法式墙壁从四面围住，暂时无法移动才是。

那么他为何会在这里呢？

答案十分单纯，因为结界就只有围住四面而已。

「天花板上的洞……从地表到这间避难处的所有隔板都被他熔掉了吗！？」

这间避难处与地表之间，隔着三○共尺以上的合金。这种合金虽然及不上神话级金属，但也具备相当的硬度。【霸王】……应该说当年惧怕【霸王】的设计者与其部下们尽其所能，造出了这座战乱时期最为坚固的防空壕。

但是【烈焰】集中其火力，熔解了所有合金后到达了这里。

这只能以出乎预料来形容的强行突破，令原本安全的避难处化成了死地。

（糟糕……！至少得让殿下与皇子，以及葛兰多利亚卿的妹妹逃走才行！）

【烈焰】被表情紧迫的芬多尔侯爵与近卫骑士团包围住，但他毫不介意地再度环视周围……

『【大贤者】在哪？』

并提出简短……但在场的任何人都预想不到的问题。

「你说、什么？」

『【大贤者】在哪里？』

芬多尔侯爵讶异地回问，但【烈焰】打从一开始就只想着这件事。他自从侵袭王城后，就一直追逐着【大贤者】的幻影。他之所以来到这间避难处，也是因为察觉到隐藏于地下的这座设施，而来搜寻看看罢了。

「那位大人已经去世了！你应该知道这件事才对！」

芬多尔侯爵愤然说道。他的语气甚至透露出「如果【大贤者】还活着，情况就不会变成这样了」的想法。

但是【烈焰】听了这句话后，仍然不为所动。

『我听说了，在身体变成这样之前也有听说过。我还听闻「魔法最强」之名转移给了别人。』

【烈焰】在遇到拉·克利玛时还不知道，但下山到了人们群居的乡里后，这个消息自然会进入耳里。

现今的【烈焰】也听闻了自己离群索居期间的世界动向。

『不过，这些情报都无所谓。』

即使如此，【烈焰】依旧坚持己见。

『【大贤者】就在这里，打倒他就是最强的证明。我对于〈主宰〉的「魔法最强」没有兴趣。死亡与让出称号都是伪装，如果是他应该做得到这点小事。他还活在某处，他就在这里，所以我要把他找出来打倒，以此证明。』

充耳未闻。在【烈焰】的心中，【大贤者】尚存于世已是既定事实，就算对方不存在了，在找到目标之前，他都不会停下脚步。

若要说他已经疯了……倒也不是。这是将至今为止的人生奉献给打倒、超越【大贤者】的男人……正常的精神状态。

他已经确定了自身的存在理由，不会动摇，不会改变，而且不择手段。

为了追上【大贤者】的等级，他会杀人。

为了获得庞大的魔力，甚至选择不当人类。

因为这就是他的正常……他的价值观的全貌。

只要他还没打倒【大贤者】，就连让自己停下脚步都做不到。

『……那个是王国的公主吗？』

不过，【烈焰】这时首次说出了与【大贤者】无关的话语。

【烈焰】将四只手臂的其中一只伸向伊丽莎白，继续说道：

『如果杀了她，身为王国顾问的【大贤者】就会现身了吗？我好像听过这样的事。是洁塔？是拉·克利玛？还是……谁说的？』

「你这家伙……！」

【烈焰】的发言，让芬多尔侯爵怒颜相向。

「我不会让你得逞！在陛下不在的现下，保护殿下他们是我们的责任！」

『那么，你去叫【大贤者】出来。』

「已死去的人是无法叫出来的！不过，我可以叫出打倒你的东西！」

芬多尔侯爵说完，便再度操作墙边的触控面板。

「为何我要一起来这间避难处！为何大家都说这间避难处是王城里最为安全的地方！我就来好好告诉你其中理由吧！」

他边说边在操作盘上输入关键字──『启动』一词。

紧接着，避难处地板的一隅──升起了一具棺材。

顶到将近一○共尺高的避难处天花板的棺材开启了棺盖……从其中跨出色调像是红色与金色混合的金属足部。

现身的是……一具巨大的魔像。

「我的祖先──【巨像王】耶梅特·芬多尔一世遗留下来的王家守护神像啊！觉醒的时刻到了！现在就出来保护殿下，保卫国家！」

那是安置于这块避难区域的防卫设备。在过去被唤为业都的这块土地上，【圣剑王】讨伐【邪神】时也使用过的兵器。

它是【圣剑王】的同伴【巨像王】催生出的传说魔像。它粉碎了许多怪物，挡下了无数的攻击，是【圣剑王】队伍中最强的坦克。

神话级金属绯绯色金制魔像──【贝尔克罗斯魔像】。

由后代子孙芬多尔侯爵家代代管理，只有王城受到侵攻时才允许使用的王国最强魔法兵器，也是王城最后的看守者。

『…………』

【烈焰】抬头看了一会其宏伟的威容。

『目标设定！发动攻击，【贝尔克罗斯】！』

不会说话的魔像接受了芬多尔侯爵的指示进行突击。

【贝尔克罗斯】朝着动也不动的【烈焰】，挥下了有如战锤的巨臂。

接着，液体溅散开来的声音响彻于避难处。

是被敲烂成血袋的【烈焰】最后发出的声响吗？

『这具破铜烂铁很碍事。』

…………并非如此。

那是【贝尔克罗斯】的手臂在挥下去的同时，受到熔解而溅散的声音。

仔细一看，【烈焰】举起了一只手臂。

在那只手臂的指尖上……飘着一颗颗光球。

蕴含热量的五颗光球……以超高热熔解了神话级金属。

「什……么……！？」

自己的祖先遗留下来的最强魔像被熔掉了手臂，让芬多尔侯爵受到了冲击；但冲击并不仅止于此。

【烈焰】让指尖的光球消失后，将四只手臂全部朝向上空。

他的姿势有如在耍杂技，但像是配合那姿势似的，光珠再度从他的手中生出。

一颗、两颗、四颗、八颗……光珠在每张手掌上以倍数增加数量。

「那、那是……难道！？」

封入庞大热量的光珠，其真面目是【炎王】的奥义──《恒星》。

无异于他过去和【大贤者】较量凄惨败北的双发式恒星。

然而，其数量则相差甚远。

必杀的光球──在【烈焰】的周围浮了六十四颗。

即使数量多，却没有比过去使用的时候来得弱。

在【烈焰】经历过去的败北后，他将同时控制的技术磨炼到堤安之中已无人可与其匹敌的程度，不足的就只有魔力而已。

因此，《恒星》的数量与威力都是过去所无法比拟的。

『──《恒星雨Fixed Star Rain》。』

──小颗的太阳有如流星雨般倾注而下。

在周围的空间化成一片白色，空气歪斜，光芒全被吞没的一瞬间后──【贝尔克罗斯】形影无踪地消失了。

一直待在这块土地的王国最强、最后的守护神，极其轻易地从这个世上消灭了。

『我再问一次。』

【烈焰】对于以自己的火力熔解的东西没有抱持任何感触。

『───【大贤者】在哪里？』

于是最强的火属性魔法师再度道出……自己无可动摇的愿望。

「芬多尔侯爵！请带走殿下他们！」

「由我们争取时间！」

【贝尔克罗斯】被熔毁后，六名近卫骑士迅速地作出判断。

他们为了保护伊丽莎白等人而站到前方，与【烈焰】对峙。

近卫骑士们明白要对付神话级金属制的魔像亦可熔解的怪物，是没有胜算的。

但是为了尽可能争取自己应守护的人们逃跑的时间，他们还是站了出来。

「你们……对不起！」

近卫骑士们的话，让芬多尔侯爵从【贝尔克罗斯】被破坏的冲击中恢复过来，并开始操作墙上的触控面板以开启避难处的大门。众人虽然是为了逃难才来到避难处，但情况演变至此，避难处也成了走投无路的死巷。他们只能离开这里，到地面上避难。

（可是，如果地面已经被镇压的话……别再想了！）

比起眼前一○○％的死亡，芬多尔侯爵选择往尚存一丝生机的地面前进。

不一会儿，避难处的厚重门扉随着低沉的声响而开启，但察觉到众人逃走意图的【烈焰】准备将四只手臂伸向芬多尔侯爵。

「休想得逞！」

六名近卫骑士为了阻止【烈焰】的动作而砍向他。

剑刃无法深入坚固的表皮，但他们在四只手臂上留下了浅浅的割伤。

（并非没有伤害！既然能伤到他的话……！）

近卫骑士团的【圣骑士】们从那些细小的伤口窥见了胜机。

他们的想法或许与在地面上对付【蜘蛛】的同伴们相同。

然而，【蜘蛛】与【烈焰】之间存在着决定性的差异。

『──《日珥烈气Prominence Aura》。』

加热至超高温的空气，让【烈焰】周遭的空气变得扭曲。

在【烈焰】周围的【圣骑士】们，挥出的剑也同时熔毁，熔解的铠甲烧灼着他们的皮肤。

「咕啊啊啊啊！？」

尽管他们还想挥动武器，但无论何种武器，一接近【烈焰】就熔解了。

在身体周围造出超高热的领域，化成攻防一体的铠甲。在产生这样的效果时，触及使用者【烈焰】自身的热量则不足以造成伤害。

对于能够同时控制六十四发《恒星》的【烈焰】而言，这种程度的热量操作不会有任何问题。

不同于只要以【快愈万能灵药】将毒化为无效便可一战的【蜘蛛】，若靠近【烈焰】就与靠近死亡同义。

就算保持距离战斗，大半的远程武器与魔法都会被热量压制而化为无力。

可匹敌〈超级〉的步行太阳，将所有阻挡之物燃烧殆尽，朝向自己的目标不停前进之人。

这就是，【烈焰改人】。

「殿下……请您快逃！」

「芬多尔侯爵！波及我们也无所谓！请放手去做吧！」

「……好！」

芬多尔侯爵在开启门扉的同时，进一步操作壁面的触控面板。

他在对洒水设备进行操作。考量到会在这间避难处烹调食物，洒水功能平时是关闭的，而侯爵现在将它设定为开启。

洒水设备透过已设定好的程式，对庞大的热量作出反应。

从避难处各处出现的喷嘴朝着【烈焰】喷水后，热量引发了伴随着轰响与冲击的蒸气爆炸。

大量的水瞬时化为气体，扩散的蒸气吹跑了周遭的物体。

在【烈焰】周围的骑士，以及【烈焰】都无法全身而退。

爆压封住了身体的动作，所有视野都被白色蒸气所笼罩。

「殿下！苍龙皇子！请快点……！」

芬多尔侯爵趁机催促两人从开启的避难处门扉脱逃。

就在伊丽莎白等人于扩散的蒸气之中，准备经由门扉逃走的时候……

「伊丽莎白！」

苍龙……首次不加敬称，直接喊出自己的未婚妻之名。

他露出迫切的表情，推开伊丽莎白。

──下一刻，突破蒸气之壁的热线立即刺穿了他的身体。

肉被烤焦、熔解，进而蒸发的声音在避难处里响起。

于是随着「咕沙」一声……少年的瘦小躯体倒卧于避难处的地板上。

「苍……？」

年幼未婚妻细微的声音，消逝于火焰的燃烧声中。

这场悲剧──被设置于洒水设备空隙里的机械尽收眼底。

第十五卷 GAME OVER 第二十三话 人界的〈异类〉

□■一封信

给正在读这封信的人。

我不知道你的名字，也没看过你的脸。

你应该，也不会直接看到我吧。

因为我们就是这样的。

只要我在，你就不会存在；当你存在时，我已经不在了。

基于我们这样的存在方式，我就必须把传达的话写在信上留给你。可能是当代的皇帝，或者是次任皇帝。

若他们能斟酌我的遗言，理应会将这封信交到你的手上。

一开始要先告诉你两句话。

我们不是人类。不可能是人类。

首先要将这个事实传达给你。

这个世界司掌的人类、职业，以及怪物的关联性。

在这样的关联性中衍生出来的异端──应该这样形容我们才对。

在遥远的过去里，我们的祖先将异常铭刻于世界，我们就是这种异常的化身。

所以，说不定有一天我们会因自净作用而消失。

但你既然在读这封信，就代表这样的事没有发生在我和你这两代上。

你或许会因自己与生俱来的力量而苦恼万分。

我自己以前也是这样。

不过以我的情况而言，主要因素是来自于出生得不是时候，以及与前任者之间的比较。

我的前任者大概是历代之中最为活用这股力量的人。

我无法彻底使出这股力量，你办得到吗？

不过，也没必要彻底使出。我们的力量过于庞大了。

不需努力，就只是被选中而得到的力量；也不需靠自己累积经验，过于偏离常规。

因此，你说不定会在还幼小时就犯下大错。

说不定会在出生时染上鲜血。

这些事已经成了无法颠覆的事实。我们的力量虽然庞大，但没有方法唤回已失去的人，这点就连我的前任者都做不到。

所以我希望现在身处于此的你，是个同时拥有力量与意志的人。

不要受困于没有意志的时期犯下的罪过。

你要对力量有着自觉，拥有自我的意志。

在这样的前提下，去做自己认为应该做的事，也就是肯定我们的存在方式。

这并非要你保卫这个国家。

保卫国家也在选择范畴之内，但不是确定事项。

或者说，你也许从别人的口中听过『我是为了保卫国家而奉献生涯的英雄』，不过这样的说法是有误的。

我之所以选择保卫国家的生涯，是为了补偿在我出生之前，以我为理由而引发的战乱，而且我自己无法舍弃这个国家。

所以，不用连你都殉于此道。

你也没有义务一直遵从别人的命令。

你，只要照着你的生活方式活下去就好了。

我们不是人类。不可能是人类。

所以，不要受到束缚。

守护自己希望守护之物。

达成自己希望达成之事。

不要害怕以自己的意志行事。

任何人，都无法束缚住你。

因为你得到的力量与才能，是为了你冀望的未来而存在的。

◇◆◇

□■地下避难处

黄河皇子的胸口上，开了一个大洞。

被超高热烧烂的伤口连一滴血都没流出来。

然而，变得空荡的胴体里连心脏也失去了，其生死已昭然若揭。

「苍……苍！」

眼里含泪的伊丽莎白晃动着他的身体，但莫说呼吸，血液也没滴出来。

可称之为生命活动的现象，看似已不存在少年的身体里。

『我打到了什么？看不见呢。』

这样的声音微微从连续的蒸气爆炸中传来之后……

『再射一阵子吧。』

与刚才相同的热线射向四面八方。

热线在避难处里胡乱地扫荡人与物，逐一破坏了洒水喷嘴。

许多尖叫声回荡室内，【烈焰】的热线蹂躏着避难处与没能来得及逃出的人们。现场不断响起熔解声与蒸发声、肉被烧断的声音，以及侍女们的尖叫声。

过了不久，几乎所有的洒水喷嘴都被热线烧掉了，【烈焰】也得以从蒸气爆炸的牢笼中解放。他的身体看来没有受到多大伤害。

「居然有这种事……可恶的怪物！！」

右手臂手肘以下的部分被热线烧掉的芬多尔侯爵，愤恨地瞪向【烈焰】。

没有受到热线损害的人，仅仅只有两位。分别是依偎着倒卧于地的苍龙的伊丽莎白，以及偶然处于没被热线击中位置的米莉安妮。

其他人或多或少都被热线击中，无法动弹的人也不在少数。

再这样下去，连带着伊丽莎白逃走都会有问题。

『大贤者在哪？』

但【烈焰】即使面对自己制造出的惨状，他的言语依然不变。

他就像是坏掉的机械般，仅仅追求着口中的目标。

【烈焰】像只听不懂半句人话的怪物，朝伊丽莎白接近。

「殿下！就算只剩下您一个人，也请快逃……！」

倒地的某人如此叫道，但伊丽莎白无法离开苍龙的身边。

不一会儿，【烈焰】走到了伊丽莎白面前。

『大贤者在哪？他如果不出来，我就杀死王国的公主。』

【烈焰】道出极度扭曲却又不受扭曲的愿望，将有如烙铁的手臂伸向伊丽莎白。

尽管周围传出尖叫声与怒吼，但已经没有人能够行动了。

于是【烈焰】的超高温手臂触碰到伊丽莎白──

──之前，有人握住了那只手臂。

『…………？』

这时，成了异形的【烈焰】脸上，首次浮现类似纯粹感到疑问的表情。

握住自己手臂的某人的手，正在燃烧。

是【烈焰】身缠的炎热铠甲，让握住【烈焰】手臂的那只手烧起来的。

然而，那人没有放开。那只小手不晓得注入了多大的力量，其手指掐进了强化过的外皮使其流血，而【烈焰】身缠的高热又蒸发了自己的血。

足以用异常形容的光景，让【烈焰】道出疑问：

『……你是什么东西？』

「……苍？」

伊丽莎白也在同时发出疑问。

因为伸出那只小手的人……就是胸口开了大洞，理应已经死去的苍龙。

刚刚还倒卧于地的苍龙伸出右臂，握住了【烈焰】本来会碰到伊丽莎白的手臂。

此外，【烈焰】又产生了另一个疑问。

（怎么回事？这家伙的魔力是怎样？这简直媲美【大贤者】……不，也及得上现在的我……）

将所有能力与才能奉献于火属性魔法的【烈焰】不会《识破》。

即使如此，他身为卓越的魔法职业，仍然可用感觉的方式感受魔力。

但要是他会《识破》的话，应该会看到世上少见的奇特光景吧。

──等级与能力值以可怕的速度产生变化的光景。

变化的，不仅仅是数值。

「──别对伊丽莎白出手。」

理应死亡的苍龙说出这句话后，站了起来。

他为了保护伊丽莎白，站到她与【烈焰】之间。

他胸口上的洞还在……但仔细一看，其中大半都填补住了。

本来与心脏等其他器官一同蒸发的脏腑，正以超高速进行再生。一直握住【烈焰】手臂的手也于燃烧的同时重复不断地再生，因而保持着形状。

相对地，他本来缠在肌肤上的黑色绷带……化成尘埃燃烧殆尽了。

「……【自戒封卷】被烧掉了啊。在它再生出来之前，都无法封住了吧。」

他低头看着逐渐被烧掉的黑色绷带──自己从黄河的宝物库中挑选出来、『限制能力值与技能』的奖赏武具，如此呢喃。

为了让他来到王国……为了在卡尔迪纳与王国隐瞒他的真面目而穿戴的奖赏武具，已经被烧掉了。

004

「不……现在就别封住了。」

不过，这样就好。现在他需要的并非隐瞒，而是使用。

使用力量……以及使用自身。

「苍……你还好吗？」

伊丽莎白如此问道。比起质疑眼前的异常状况，她优先显露出以为已经死去的朋友其实平安无事的喜悦。

苍龙回过头对她回以微笑……再度将视线拉回前方。

「伊丽莎白……我刚才有话还没说完。」

他，背对着伊丽莎白……不让她看到自己的表情，缓缓说道：

「我不是皇子，没有黄河的皇位继承权。我没有那样的资格。」

那是他前一刻言语的后续……

「而且……我也不是人类。」

也是一度止于口中的……自身秘密的自白。

他自白之后，身上的骨头立即作响，手脚也伸长了。

无论是身高还是身体宽度，都从少年的体型产生了大幅变化。

肌肉从皮肤内侧隆起，身体表面浮现了鳞片。

不久后，他的样貌化成了仿若介于龙与人之间的生物。

「苍……？」

『…………』

那副模样与敌对的改人相近，是足以用怪物形容的外貌，是他不想让旁人……也不想让她看到的真面目。

他从故国出发时，身为父亲的皇帝也严命他不能泄露的真正姿态。

纵使如此，他还是选择露出这身姿态。

为了以自己的意思守护自己所欲守护之物，他……自己做了选择。

『你……』

【烈焰】还没把话讲完，他便挥动手臂……将自己抓住的【烈焰】身躯扔到伊丽莎白反方向的墙壁上。

『咕、噢……』

【烈焰】承受了远超越方才蒸气爆炸的冲击，吐出了血沫。

曾经是苍龙的生物一边看着撞在墙壁上【烈焰】，一边走向某处。

那是刚才【贝尔克罗斯魔像】被打倒的位置。

他将手伸到地板，触碰曾经是魔像的物体……被熔解的神话级金属。

神话级金属瞬间在他的手中变形，形成了一张面具。

『──【字伏龙面】。』

他以连声带都变声的声音，道出面具的名称。

那是黄河在举行祭事时，某个特殊超级职业所戴的面具名称。

比任何人都明白其中意义的他，为了遮蔽自己化为异形的面孔，将那张面具嵌于脸上。

『你……是什么人？』

【烈焰】已经重复了几次的询问，应该也是在场多数人的心声吧。

站在那里的，并非少年。

并非身材有些纤瘦的年幼黄河皇子。

而是拥有强壮的四肢与如同龙一般的体皮，还戴着面具的怪物。

不过这里如果有黄河人，想必看一眼就能理解他是什么人。

在黄河等同于神的对象。

是的，他正是……最强的古龙人。

『──【龙帝】苍龙人越。』

──人界的〈异类〉，【龙帝】是也。

『……！』

【烈焰】对于这个名号代表的意义，到底知道多少呢？

不过伴随着压迫感而说出的这句话，让【烈焰】迅速做出对应。

自从他现身于这间避难处……不，自从他侵袭王城后，首次摆出战斗姿势。

这是出自于敌人与过去对手──包含【贝尔克罗斯】在内──截然的判断。

并非障碍物，与【大贤者】一样……他将对方识别为与自己相较，有过之而无不及的敌对者。

『《深红领域》！』

【烈焰】以第一招作为牵制，将一○发以上的上级奥义轰向苍龙。

他已经看过苍龙连心脏都能再生的光景，但无论具有多么优异的再生能力，只要形影无迹地将其全身烧掉，理应就无法复活──他基于这般想法进行牵制。

而且苍龙无法躲避这招。他要保护的伊丽莎白以及许多无法动弹的人都在射线之上，苍龙若要保护他们，就只能以自身为盾。

如果苍龙为了应付这个攻击，花时间再生与防御，自己就趁这时再度汇聚《恒星雨》，不留一片尘埃地消灭他。这就是【烈焰】的盘算。

然而苍龙面对逼近的火球，则是打开双脚，摆出架势……

──伸出拳头产生冲击波，让所有的《深红领域》烟消雾散。

与熔掉王城的城门时相较，数量在2倍以上的火球，如同火柴的火被吹熄般消失了。

这样的异常光景，让动弹不得的芬多尔侯爵与近卫骑士们都说不出话来。

不过敌对的【烈焰】则能够理解其行动的意义。

（他配合刺拳放出魔力吗……）

苍龙用于消除火球的，是魔力。

若纯粹以量而言，苍龙将【烈焰】用于《深红领域》的魔力量的数倍魔力，配合拳头的动作释放出去，强制将《深红领域》这个魔法的形态本身粉碎抹消掉。

（并非魔法而击出魔力的术……我是听说过黄河有这样的武术。）

也就是人称《发劲》的技能体系。这本来是将魔力击入对手的身体，无关乎肉体强度并粉碎其内部的冲击波。

但是，苍龙的招式与其相异。他是以庞大的魔力粉碎空中的魔法，即使动作相似，性质却显然不同。

若是常人……不，纵使是魔法类的超级职业，也难以一次放出这么多的魔力。

（现在压迫着我的是异常的魔力。所谓的【龙帝】就是到达这样的境界吗？不，追根究柢，他击出的魔力跟一般魔力相比……）

说到底，【烈焰】并不明白【龙帝】的职业特性。

对方将重点放在何种能力值？拥有怎样的技能？

【龙帝】在黄河是如同现人神的神秘存在，身为老练魔法职业的【烈焰】可以说是几乎没有相关的情报。

【龙帝】虽然是决斗排行榜的榜首，但其详情并没有流传至西方。

『…………』

苍龙不发一语，一步步走近【烈焰】。

他的动作不偏不倚，步伐有如重心安定的武道高手。

（为何不冲过来？他的AGI并不高吗？还是像刚才一样为了保护背后的公主等人，采取能够应付我的魔法的行动？）

【烈焰】打算从苍龙的动作中读取其意图。

同时也在掌中汇聚迎击用的魔法──但在魔法形成之前，苍龙的巨躯就早一步出现于他的眼前。

（超音速机动！？）

与他方才的缓慢动作落差极大，一般人恐怕都无法反应。

但【烈焰】即使脑中浮现疑问，在敌人接近时，还是反射性地动了起来。

单独战斗的战斗型魔法职业，需要的本来就是面对比自己还快的前锋职业时的应对能力。

在这一条路上已经锻炼了几十年的【烈焰】……费尤·拉兹邦如同呼吸般汇聚迎击用的魔法。除了身上的《日珥烈气》之外，他还发动熔解了【贝尔克罗斯】的手臂、「作为武器维持于指尖」型的《恒星》。

苍龙朝着【烈焰】挥出左拳，但也因为身陷《日珥烈气》的范围而全身着火。

不仅如此，他挥出的拳头前方就是【烈焰】展开《恒星》的手臂，伸出去的拳头有如飞蛾扑火般被吸进《恒星》里。

苍龙无法像刚才一样以魔力加以抵销，他的左手瞬间就蒸发了。

──紧接着，以零点一秒再度构成的左拳打烂了【裂焰】的一只手臂。

『嘎、啊、哈！？』

四只手臂的其中之一被打烂的【烈焰】，发出了带着苦闷与惊愕的叫声。

眼前光景的荒唐程度，让他连发出有意义的言语都显得困难。

在挥拳的过程中手臂受到蒸发，却于一瞬间治好，并维持着拳势将拳头挥到底。

苍龙所做的就只有这样，所以才更显荒唐。

（超速再生……不，那也是有限度的！竟然没有技能宣告，就在短暂的时间内进行了与【教皇】的《圣者的慈悲》同级的超恢复……！）

【烈焰】匆促地逃到后方，同时从四面八方放出无数的火球。

那并非攻击，也不是自暴自弃。

而是极为准确地……狙击倒卧于地的王国人士们。

『…………』

苍龙的表情虽然被面具遮住，但【烈焰】还是从他散发的感觉得知他的表情微微扭曲。

苍龙没有对【烈焰】进行追击，与方才一样为了保护倒地者们展开行动。

【烈焰】的行动是为了限制苍龙的动作，以便自己重整旗鼓。

（我身上也有拉·克利玛搭载的自我修复机能，手臂的机能多少能够恢复……但是比那家伙慢上许多，修复精度也有所不及。应该说，那家伙太异常了。）

【烈焰】愈来愈难以理解【龙帝】这个职业的方向性。

抵销魔法、超音速机动、超速再生，以及将【烈焰】强化过后的身体轻易粉碎的肌力。这样的万能性使【烈焰】掌握不到其职业的底细。

（……不，等等。真的是……这样吗？）

【烈焰】长年以来的钻研与战斗经验──锻炼有加的直觉阐述起异论。

（……我不是，有印象吗？对于……这样的存在。）

他就这样不断思考……

（将魔法……将攻击化为无力的力量。【龙帝】……龙……龙？）

不久后，思考连成一线……

（……《龙王气》？）

他想到了一部分怪物拥有的特殊能力。

（难不成，【龙帝】是……）

仿若在表示这就是答案似的，事实在【烈焰】的脑内连系起来。

将弱小攻击化为无力的力量、人类无法相较的超高能力值，以及超速再生。

极少数的强者会回忆起过去曾交战过的存在，而王国的强者则会想起三颗头的大魔龙吧。是的，【龙帝】就是……

『拥有【龙王】……拥有龙之力的人类吗？』

拥有最强怪物之力的人类──【烈焰】如此推测。

『…………』

苍龙没有回答。他保护王国的人们免于受到攻击，并以沉默回应【烈焰】的推测。

然而，他在心中如此答道。

──很接近，但不正确。

◇◆

【龙帝】是古龙的后裔，也是古龙本身。

古龙是大陆东方的龙……最高阶纯龙与龙王的别名。

居住于西方〈境界山脉〉的天龙属于西洋龙，据说古龙不同于天龙，是种外貌接近流传于现实的中国、形似蛇的龙。

如今，天地也栖息着外形与之相似的龙，但古龙是与它们不同层级的存在。

古龙的智能很高，也精通各种术法。

它们从古时候就与人类保持交流，以庇护者之姿，又或者以统治者之姿。

至今留存的古龙人是这些古龙与人类之混血儿的后裔，当时的古龙立于代为行使统治权的立场。

古龙们也是在这个世界的初期阶段诞生的怪物。

所以才会被称为古龙，它们也如此自称。

也可以说其是前代管理者为了使其代替这个世界的系统运行，以对人类施加专制政权来磨砥人性的存在。

古龙理解这个世界的真实，也知晓几种管理世界Game的方法。

基于这些缘由，古龙在大陆东方是既贤能又可怕的君临者。

但是在二○○○年前「化身」来袭之际，并不一样。

当时的古龙──过于识时务。

「化身」拥有超乎常理的能力以及庞大的资源，古龙们很快就领悟到自身绝对无法胜过对方。

因此它们……没有与「化身」战斗，选择了退场。

它们惧怕与「化身」战斗使自己被确实消灭，因而意图逃亡。

古龙们留下后代，同时寻觅着存活到未来的方法。

它们最后找到的，是对管理这个世界的方法之一……对管理职业的〈原型系统Archetype System〉进行干涉的术法。

它们行使这种术法后，就消失了。

留下自己与人类之间的子孙──古龙人。

以及，【龙帝】这样的存在。

【龙帝】是古龙消失之后才出现的职业。

因为【龙帝】就是古龙本身。

古龙将自己一族的存在转变为『职业』这样的器皿，留给未来的子孙。

职业不会毁灭。只要这个世界尚存，就能够永久存在。

对于它们而言，就连自我与生命都是不必要的，唯独古龙能否存续才是重要的问题。

成了无实体的虚假职业的古龙集合体……其最后下场。

所谓【龙帝】……就是伪装成职业的怪物古龙所寄宿的存在。

而【龙帝】拥有与生俱来的两种特性技能。

第一种特性是《古龙细胞》，超越龙王的古龙躯体。将职业所寄宿的人类躯体，替换成这样的古龙躯体。

在所有古龙集结而成的【龙帝】这个职业之下，古龙的生命力得以毫无保留地发挥……或者说还胜过从前。

因此【龙帝】几乎可以说是不死之身，就连致命伤也与擦伤同义。如果被打烂心脏或烧掉身体就会死的话，黄河的决斗排行榜榜首应该就是迅羽了吧。

在这次与【烈焰】的战斗里，也证明了其身躯的不死性。

再加上《古龙细胞》还有附加效果，可让肉体龙化……【龙王】化。

由于其体质与抗性都与最高阶的龙相同，因此亦可将自身的魔力转换为【龙王】拥有的防御气场……《龙王气》后放射出去。

对于拥有无敌再生能力的【龙帝】而言，这种防御能力或许并非必要，但就像苍龙保护了伊丽莎白他们那样，可作为援护周遭的能力。

光是《古龙细胞》一项，就已经是过去的古龙遗留下来的过于庞大之力。

然而真正能以超越常规形容的，是第二种特性。

是知其性质者对【龙帝】以异常评之的理由。

第二种特性之名，为《龙气继承》。

【龙帝】是职业，也不是职业。

是相异于世界之理，由古龙催生出的虚伪器皿职业。

因此没有必要像其他超级职业那样，每次更迭担任者，就要清空已贮存的资源。

意即──【龙帝】会继承前任者的等级与能力值出生。

【龙帝】本来就是所有能力值都会上升的职业，而这技能使得其成长毫无界限。

无论是与经过改造又改造的【烈焰】相近的魔力，还是超音速机动、超肌力，抑或庞大的HP，全都是持续继承等级之下的产物。

前前代之所以被称为最强的【龙帝】，其理由就在于这种术法的技术。

若仅限于纯粹的能力值──身为这代【龙帝】的苍龙是历代最强的。

其等级……远远超越三○○○。

这就是【龙帝】。过去领悟到与「化身」战斗就无法避免灭亡的古龙，以自己一族的一切变换而成、无形且异形之器皿。

古龙铭刻于世界的人界〈异类〉。

与生俱来的超越者。

是人，亦非人者。

不可能是人类的生物。

因此，他们被如此称呼。

人外、人超──或是人越。

第十五卷 GAME OVER 第二十四话 Don't touch the GAME OVER

□■王城四楼走廊

（到底发生了什么事？）

能够感测魔力的莫特，察觉到地下突然产生了庞大的魔力。

既非自己追踪的魔力，亦非不动的魔力，而是第四个魔力。

（和火焰老头势均力敌耶。这座城堡怎么回事啊……）

那是解放【龙帝】力量的苍龙的反应，但由于莫特能够感测魔力……反过来说，就是由于他只能从魔力得到情报，才加深了他的混乱。

（是怪物的、巢穴吗？）

莫特将自己刚才随口说的话认定为『真实』了。

这也是他对于自身所处的现况发出的言语。

刚刚有一群怪物向莫特发动攻击。莫特与外形显然怪异的这些怪物交战，并全数予以击破……但击破之后才是问题。

每一只被打倒的怪物都没有化为光之尘埃。

在它们绝命的同时……变成了坏掉的铠甲、被打碎的墙壁、被折断的花、破掉的绘画。

简直像打从一开始就没有怪物，放在那些地方的都只是普通的物品，是莫特发狂破坏才被打坏似的。感觉显然与打倒留下掉落物品的怪物时不同。

而且莫特也没有得到经验值等物的感觉。

它们若是一般怪物，就不可能发生这种事。

（幻术之类的……也不可能。）

先不论其他人，但要对被改造成无视野状态也能自由行动的改人……【蝙蝠改人】的莫特施加幻术，绝非一件容易的事。

即使是不遵从怪物法则的怪物，刚才也理应真有怪物存在。

（……而现下最大的问题是……）

莫特瞪着位于自身正前方的门扉……瞪着门后的魔力反应。

在那里的，是第三个异常。非常强大的……魔力反应。

（这种异常状态的原因，说不定就在这扇门的后面。）

本来在这层四楼移动的魔法反应，现在隔着一扇门与莫特对峙。

就像在等待着他一般。

（尽是讨厌的预感……我是很想逃出去……但也不能这么做。）

莫特憎恨着阻碍自己逃走的东西，憎恨着仍存于体内的理型分体。

理型分体是让被理型改造过的人……让改人的身体得以维持的连系。

同时也是改人意图采取违反命令的行动时，夺取其身体主导权的项圈。如果主导权被夺走，身体就会被迫以远比莫特以自我意识行动更为拙劣的动作施行命令。

如果变成那样，就有很高的机率会死亡，所以他除了遵守命令以外，没有别的路可以走。

（拿掉就是死，反抗也会完蛋。把我弄成这种狗屎规格……！）

纵使莫特很中意透过改造得到的力量，但缺点还是大于优点。

（现在我只能照着洁塔的指示，去攻击拥有这股魔力的人。）

他为了让自己死心而如此思考，并回忆起突然接到指示时的对话。

『重点。这次的委托重点，是向奇特的人物发动攻击。』

『你说奇特哦？若包含〈主宰〉在内，整座城镇都是奇特的家伙耶。』

『十分清楚。这种事我知道，所以只要连同整座城镇都攻击就好。』

『……？』

『指令。我会命令【女王蜂改人】在城镇进行破坏活动，其余三人则攻击王城。在城堡里进行破坏活动，并攻击怪异人物。不问攻击对象的生死。』

『…………你神智清醒吗？』

『清醒。我的神智非常清醒，因为这就是我们接下的委托内容。若要再补充说明，就是为了达成我自己的目的，最好让骚动闹得大一点。』

『你和那个家伙……脑袋的神经都出问题了吗？』

『不确定。无论是我自己还是委托人，都不晓得是否保持着正常的精神。不过以委托人而言，说不定有着重要到在这次的委托中不计牺牲的缘由。对方还说过「这个世界所需之物」这样的话。』

『……会让这种委托成为必要经费的缘由也太可怕了，我一点都不想听。』

『同意。所以我希望能完成工作。』

之后他们就发动攻击，莫特追着尤其怪异的魔力到达了这里。

（在这扇门后方的肯定是奇特的家伙……我不小心抽到大奖了吗？）

在门扉开启的瞬间，就会决定胜败。

莫特明白情况已紧迫至此，并在心中确认自己该做的事。

（踢破门，并启动内藏功能中的《黑暗结界》。在对方看丢我的同时，打出【突袭王】的奥义《骤死Sudden Death》，一击将之了结掉。）

《黑暗结界》是拉·克利玛装在莫特身上的技能，是于一定时间内吸收周围一带的光与电磁波，强制遮蔽对方视觉的结界。

《骤死》是在对手未目视到自己的状态下，方可使用的【突袭王】之奥义。

无视防御力、耐久、抗性的三倍攻击。就连可作为保命符的【别针】都不会发动。

而且还能加上袭击者系统的基本技能──《暗算》的『未被发现状态下三倍伤害加成』。若以如今受过改造的身体使用，可以将人类击至灰飞烟灭。

就算对手拥有庞大的HP，也足以挖掉其致命部位。

『…………』

但就算头脑如此思考，莫特的灵魂与经验却都裹足不前。

仿若眼前有个大坑洞正张着嘴的错觉。

纵使如此，只要感到胆怯，等着自己的时间就是理型分体的强制操作，眼睁睁看着自己的身体走向死亡。

不然就是门扉后方的敌人或许会抢先攻击过来。

因此，莫特没有选择的余地。

（……哎，也只能相信自己了。我是超级职业，极为少数的超越者。而且就算是狗屎规格，人家也弄了个超强的身体给我。）

于是他……

『……！！』

不发一语，但做好心理准备后将门踢破。

与此同时，他启动《黑暗结界》，让周围一带笼罩于黑暗之中。

即使是在这样的环境下，与蝙蝠型的纯龙级怪物融合的他，其听觉也已捕捉到敌人的身影。

（敌人有两个……！？这样啊，是骑在上面啊！）

由于两者间的距离太近，莫特感测魔力时以为只有一个敌人。

──也或许另一个敌人根本没有魔力反应──

（下面的是四足步行型怪物，上面的……体格很矮小，不过是人类！）

莫特在透过听觉掌握到这些情报的瞬间，决定了攻击目标。

（要攻击的是……上面的家伙！）

莫特遵从洁塔『攻击奇特人物』的指令，在地板与天花板之间重复跳跃数次后，贴近他认定为目标的矮小人物。

（──《骤死》！！）

接着他于心中做出技能宣告的同时，将有如刀刃的爪子朝矮小人物的后颈挥了下去。

但是爪子──连一丁点都无法抓进脖子里。

「……怎、么？」

莫特以惊愕的眼神看向自己的爪子。

理应能确实让敌人断气的爪子被挡了下来，甚至没有让其皮肤凹陷。

莫说伤害……就像没有受到任何影响似的，对方依然在那里。

没过多久，莫特启动的《黑暗结界》失效，世界恢复了光明。

当莫特将音声辨识切换为视觉辨识时……

「……不可能！？」

他受到了更大的冲击。

因为在脖子这种要害上挡下自己爪子的是──年幼的少女。

「…………」

面无表情的少女骑着四只脚的兽类……以感受不到感情的目光回望莫特。

（我本来以为对方体格矮小，结果是个小孩！？我的奥义无法造成半点伤害的对象……是个小孩！？）

莫特意图以《识破》读取这名少女的情报。

特蕾莎·天青Celestite·阿尔塔

职业：无

等级：○（合计等级：○）

然而《识破》所能传达的情报，就只有少女连职业也没有一事。

至于从名字能得知的，则为她就是阿尔塔王国的第三公主，但……

『怎么可能……有这种事！』

自己刚才确认到的现实，全盘否定了这些情报。

（她不可能是个无力的小孩，不可能单纯只是个公主。奇特的人物……？再也没有人比这家伙更奇特、更异常的了！）

洁塔发出的指示──攻击奇特人物的命令浮现于莫特脑中。

就连莫特遇过的〈IF〉成员以及与他相同的改人，都不曾带来如此的异常感与异样感。眼前的对象就是诡异到这种地步。

「一点都不诡异哦。」

然而，少女──特蕾莎仿若读取了他的想法般，静静地说出这句话。

莫特瞬时跳到后方，与她保持距离。

「我能撑住你的攻击，是拜【别针】所赐。没有掉出碎散的别针，是因为它刚好没有坏掉。我很害怕你的攻击。」

特蕾莎这般……阐述自己是个普通的小孩，但没有《真伪判定》的莫特，无法透过技能判别其言语之真假。

不过，他还是知道特蕾莎在说谎。

因为【突袭王】的《骤死》，是不会被【别针】化为无效的攻击。

但莫特认为如果是出了什么差错使【别针】发挥效果的话，那还算比较好的。

同时他也产生了这样的直觉──虽然自己没有《真伪判定》也能得知她现在在说谎，但如同《识破》的情报看起来不像真的一般，《真伪判定》或许也无法看穿这位少女说的话是否为谎言。

「你是循着魔力来到这里的吧，不过你感受到的一定是睡睡，因为它是我的看守人。睡睡很强哦……强到足以毁灭世界。」

特蕾莎说完，就抚摸着自己骑乘的四脚兽──睡鼠。

也许莫特感测到的真的是睡鼠的魔力。

然而若是如此……不，正是因为这样，才让莫特认为少女诡异到……自己感测到的庞大魔力已不成问题的程度。

「我是普通的女孩，睡睡是很强大的看守人。我只是刚好以【别针】撑过你的攻击。这里没有你，以及命令你的人想要的东西。这样讲是说得通的，不过……」

特蕾莎对莫特露出完全无法看出其心思的目光……

「──你不会把事情就当作这样而离开对吧？」

并施加一般人即使发疯致死也不足为奇的压迫感。

『什、咕……』

特蕾莎面对在压迫感之下，甚至无法回话的莫特……

「……真是没办法。想要情报的话，我会给你，你就带着这些情报回去吧。」

以比至今为止更像大人的口吻与发音，慢慢地叙述道：

「我──是【■■】。」

然而她说出口的词汇，却无法传进莫特的耳里。

正确而言，他听到的是不成意义的杂音。

「你可能听不到吧，因为【■■】职业对我的存在进行了伪装，我自己也无法传达给他人。不过，我还是会把我知道的事说出来，即使你听不到某些部分，我也希望你能直接原封不动地转告，这样肯定也能传达我的意图。这场袭击是想要排除我的人设想的，之所以会攻击王都全体，是为了确认哪个人是我；而你已经得知了答案，所以光是这项情报，应该也足以作为成果了。」

『等……』

莫特还没来得及插嘴说『等一下』，特蕾莎就继续说了下去：

「再说，如果你死在附近，我会很困扰的。睡睡会进行处理，所以进展还算缓慢，但附近如果有大量的生物死亡，还是会吸收到一点。另外，要是由我与■■直接下杀手就会使吸收率达到最快，睡睡又没有权限排除混有〈创胎〉的你。我都已经身处王城这种很少会有人死的地方，也透过结界阻碍从外部■■■■了说，这样子我会很困扰。因为这会提早让〈■■〉降临。」

莫特听不懂这段话的意义，也无法正确地听闻。

「睡睡能够毁灭世界，但〈■■〉则会让世界■■■■。」

不过，他全身的细胞都能够理解那并非自己这种货色可以听闻的情报。

其实只有更为特别的人物才能听这些事。

听了这些不明情报，就会产生仿佛自己最后会不得好死的错觉。

莫特几乎要发疯，他于内心的角落想着『为什么要说给我听？』。

「所以不要攻击我，否则就会和杰克史那时一样，让安全装置解除。因为我一处于危险之中，安全装置就会逐渐解除，就好比杰克史引发的那个事件解禁了《■■■■》。」

即使提到比打倒自己的人、改造自己的人，以及指使自己的人更上级者……〈IF〉经营人的名字，莫特依然没有多余的心思去想这件事。

但不知为何，他觉得在听不到的词汇里，混杂着与刚才在走廊交战的异形且异常之怪物相关的字眼。

「不过在【古洛厉亚】那时，我本来以为可以与它一同归于终结就是了。凭你是无法杀死我的……会不会就是因为动过了手脚，所以【古洛厉亚】也没有机会杀我呢？」

本来面无表情的特蕾莎稍微改变了神色。

「我的安全装置是自动的，会排除我的危险并为了让我生存而发动，就像刚才攻击你的■■。即使是你由于身上混杂异物使之无效的攻击，安全装置还是会对技能产生反应。没有造成伤害使得反应不大，但要是再这样下去的话……一定会解开的。最后〈■■〉也会露出半张脸来……那是很可怕的。」

特蕾莎说出『可怕』两字时，露出了真心感到不安的表情。

她害怕的并非被莫特攻击……而是在她自己体内的事物。

就如同受到攻击或处于危险中，使得方才的异形怪物被创造出来般……沉眠于她体内的力量会做出防卫反应，自动将周围的危险连根拔除。

这正是她所害怕的。

「我不想解放更多力量，说不定会连姊姊都被杀掉。所以……」

于是特蕾莎像是在表示已经说完可以让人带回去的情报般，朝着触碰了她的莫特……

「──Don't touch the GAME OVER.别碰我」

静静地下达最后通牒。

第十五卷 GAME OVER 拾话 无法碰触之物，不可碰触之物

■5XX years ago

在过去被人以业都称之的废墟地下深处，在比避难区更深的地底里有个巨大的空洞，顶端的高度大概远远超过一○○共尺。

有个庞大的存在抱着膝盖，将巨大的空洞塞得满满的。

既像人型，也像兽类的……某种尸骸。

不过，表面有如化石的那物却有着微微的脉搏。

可以感觉得到那物蕴藏着庞大能量，庞大到了让人以为它似乎就要站起来，似乎就要去毁灭世界的地步；然而它的脉搏突然变慢……就像是真的死绝般，停止下来。

「……已确认到……了。在地面上……这代的【邪神】死……了……它也……〈终焉GAME OVER〉也转移至休眠状态了……」

「真是的……这个麻烦也总算解决啦……」

头上坐着猫的青年，回应气质阴沉的女性所说的话。

除了他们以外，还有另外几人抬头望着那物。

不，或许不能以「几人」称之。有着人类外形者是比较多，但也存在着异形。

『这次是首次能够找到本体，不过它的构造恐怕和杰伯沃基……和【耶博路宣】类似。』

浮游于半空的四颗珠子串连在一起的存在……从旁来看也像只菜虫的某物如此说道。

「在地表上被【圣剑王他】打倒的【邪神那个人】，就相当于它的头脑体吧。这次在这具战斗体行动之前，头脑体先死亡了，战斗体便没有苏醒。说不定是我们的活动让启动它所需的资源不足。」

「从测定值来看，好像只差一点点就达标了唷～」

瞧一眼便可得知是双胞胎的少年──戴着眼镜──与少女──戴着耳机──如此分析。

「如果回收的文献内容不假，上次启动是在我们来到这里之前。当时已经凑齐战力，与只在【邪神】身上费了许多工夫的这次相较，问题似乎显得较少。」

「嗯～那就代表之前的比这次还弱吧～因为我们轻松毁灭了那样的战力～若是现在，可能会比我们的其中一具还强～啊～潘达斯奈基它们就另当别论～」

双胞胎的分析让看起来有些神经质的纤瘦青年问道：

「意思就是说它在一○○○年以上的时间里，持续不断地进行再构成与强化吗？」

「很有可能。那么，红国王……用你的《空间破断》攻击它吧。」

「我明白了。」

纤瘦青年立刻回答后，以自己的力量击向像是化石的那物。

刹那间，世界仿佛划了一条线般被一分为二，没有颜色的虚空露了出来。

几秒钟后，虚空关闭时，线上的所有物体都分成了两半。

然而，却不包含像是化石的那物。

即使受到了理应会带来非比寻常之破坏的攻击，也毫发无伤，一动也不动。_

「……和【邪神】一样啊。可是连《空间破断》都不能造成伤害……很不妙耶──」

头上坐着猫的青年像是想起了什么事情，露出苦涩的脸色这般表示。

「没错，纵使是可无关乎其强度，将空间上的物体与现象予以破坏的《空间破断》，也是这样。」

「啊哈哈～糟糕啦～要不要也叫潘达斯奈基来试试？」

「这就免了吧……在最坏的情况下，说不定会让我们过去所做的全部白费工夫──」

让头上坐着猫的青年如此回应双胞胎少女的提议。

『这代表过去打倒它的人们，拥有超越红国王的《空间破断》的攻击手段？若是【圣剑王】的那把剑，或许是有可能……』

「不，根本原理是不同的。从外部加入的我们，无法对它造成影响，就和【邪神】一样。大概是这个世界的系统本身的安全装置。」

菜虫的询问让双胞胎少年道出自己的分析。

「……也就是堤安才能造成伤害的存在是吧──」

「〈UBM〉又如何呢？」

「恐怕不行吧。应该说，现今的怪物全都不行。因为皇后将道具变换功能加在怪物身上。」

「啊哈哈～有够弄巧成拙的～」

双胞胎少女发出笑声，但其他人一点都笑不出来。

「咦？可是在地表给予【邪神】最后一击的是【圣剑王】对吧？那个【元始圣剑】不是〈异类〉……不是〈UBM〉吗？」

「因为若只论『切断』此一现象，那把剑内藏了所有毫无道理的功能，就连【邪神】的防御机构也能化为无力吧。反过来说，就是若非毫无道理到那种地步，便无法突破防御机构……照这样来看，总有一天将会迎入这里的〈主宰〉们也……」

「当然了，同样束手无策。我们……〈创胎〉完全无法对付它。」

「该怎么办呢？若留下这样的东西，我们的准备也会……」

『要是能在它下次启动前，完成我们的夙愿就好了。』

他们面对极为棘手的问题苦恼不已。

「说到底……为什么……会有……这种东西？」

『可能是试炼吧。』

一直沉默不语的四脚兽回答了阴沉女性单纯的疑问。

「睡鼠……」

『我们制造的环境是作为培育〈超级创胎〉之用，而杰伯沃基准备了〈SUBM〉作为达成此一目的的试炼。这个地方如果也是透过职业来培育力量，那它说不定也站在相同的立场，也就是作为强大试炼的存在。』

「可是……这种东西……会让世界也跟着一起消失……」

『或许它也是种筛选机构，其理念是「如果不能跨越让自己变强的试炼，就毁灭吧」。』

「……真是个性急的造物主……呢。」

「睡鼠，这是你的推测吗？」

『是推测没错。这是全力运转吾辈的演算能力后得出的结论……也包含直觉就是了。』

「我们没有生物性的直觉，有参考的余地。」

在机械性的演算能力方面位于最高阶的双胞胎之一，认同了睡鼠的说法而这般说道。

『根据过去的资料进行推测，头脑体会在离本体不远的地方再度诞生。这次的【邪神】出生于地面上的业都。』

「那就很有可能再度于此出生吧。」

「既然这样，我们就进行监视，等到【邪神】出现后立即驱除就好了～就像至今为止做过的事那样～」

他们从上古文明的文献中得知了化石般的物体……〈终焉〉，以及【邪神】之事。

他们判断这两者或许会让自己一伙人的计划受到干扰，便不断地透过打倒【邪神】来阻止〈终焉〉降临。

而到了现在，他们发现并面对〈终焉〉后，确定这样的判断是正确的，但是……

『可是，现在这样的手法……借由堤安加以讨伐的方法，也只能用到这次为止。』

「……是啊──对症下药用得过头了。」

睡鼠与头上坐着猫的青年以像是吃到黄连的表情如此交谈。

「过去虽然都是诱导堤安去讨伐早期发现的【邪神】……」

他们的攻击无法见效于【邪神】，所以至今都雇用实力强大的堤安，或者以诱导的方式打倒【邪神】……然而这次是这样的方法能够奏效的最后一次。

「但每次打倒【邪神】，都会让【邪神】变强。以这次来说，我们让超级职业向幼年期的【邪神】发动突袭，结果被自动迎击功能反杀。接着在【邪神】成长后的现下……我们诱导了所有想得到的堤安战力，才辛苦得胜。」

『……没有下次了。』

之后即使诱导堤安，也无法再度打倒【邪神】。

若轻率接触，反而只会加速【邪神】的活性化。

因为【邪神】与【邪神】制造出的怪物……通称『眷属』进行杀伤行为时，吸收的资源量会比从其他死者身上吸收的还多，若升级了，就会使〈终焉〉提早降临。

『换个方法吧。』

「什么方法？」

『今后发现【邪神】后，吾辈就立于其身边，从旁吸收【邪神】本应吸收的资源。吾辈也会保护【邪神】使其远离危险，来延缓活性化。』

「由于这是资料很少的案件，还没尝试前也没办法说什么……不过顺利的话，有可能直到【邪神】自然死亡时，〈终焉〉都不会启动。」

『可是，迎入地球的〈主宰〉后又要怎么办？世界将会确实产生动乱，流动的资源量会变得十分庞大。就算是你，也无法完全吸收所有流出的资源吧？』

菜虫球体讲的话，让睡鼠稍微烦恼了一下该如何表达……便这般说道：

『……只能祈祷我们先达成目的了。』

这样的发言，让他的同伴们露出苦笑。

「祈祷是吧，这让人很难发表意见呢。」

「……似乎将此处的信仰破坏得乱七八糟的我们，却为了避免信仰里的终焉降临世界而求神问佛？实在太讽刺了，一点都笑不出来。」

但是，他们也明白只剩下这个方法了。

「知道了，就照这方向来行事吧。在场的人都同意吗？」

众人听了双胞胎少年的询问后，一起点头。

「那么，我和老二、红国王、毛毛虫、公爵夫人、睡鼠、柴郡……另外爱丽丝刚才也透过造型人偶表示同意，这样就过半数了，就此定案。」

「哎，不在这里的人应该也不会说不吧……除了那个汽油桶以外。」

「……毕竟潘达斯奈基很顽固嘛。他面对敌对者时，就只有辗碎对方这个选项，而他的工作也只能做这件事，毕竟他连造型人偶都没有。」

头上坐猫的青年──柴郡与神经质青年──红国王想起同事是只最为巨大且强大的狂犬，露出了苦笑。

「那么，之后不只是【邪神】，也需要将这个隐蔽起来吧。毛毛虫，麻烦你在这块地域的周遭设置存档点，以及调整环境。」

环境整备标记

『这里是曾一度注销存档点环境整备标记的地方哦？』

双胞胎少年──特老大说完，菜虫球体──毛毛虫便反问。

「我知道，柴郡你也要去帮忙。当然了，我和老二也会透过〈DIN〉散布情报。」

「你想做什么？」

「宣示【圣剑王】打倒了【邪神】，使得这块地变成了『良好的土地』。接着再让这里发展成城镇。只要人们聚集在它附近，便可提升下个【邪神】出生于此的机率，也就比较好监视了。另外，也让这里的存档点添加资源收集功能吧。」

『原来如此，这样算是帮了吾辈大忙。』

「还有，为了不让旁人接近它，也请红国王重组空间。」

特老大指着〈终焉〉继续说道。

「以怎样的方式重组？」

「叠加异空间，好让人不会光是挖地洞就能抵达这里。干脆就由我们来造一座〈神造迷宫〉吧，因为只是置换空间会显得不自然。迷宫的产生理由就编造得与【邪神】被讨伐有关，并由〈DIN〉来散布。公爵夫人也来帮忙，主要是要请你说服皇后。」

「我知道……了……」

阴沉女性──公爵夫人也点头同意。

「〈神造迷宫〉……以并非覆盖过去管理者遗留的魔王转职用迷宫的方式建造，这还是头一遭呢──」

「难度要拉升得比旧有的还高，也与杰伯沃基谈谈吧，把已回收的〈UBM〉置于里面作为看门犬之用。【灭龙王】之类的正好适合。」

「原来如此～啊，对了，迷宫要取什么名称～？」

特老大被双胞胎少女──特老二这么一问后，就抬头看向像是化石般的〈终焉〉……看向其神骸而道出此语：

「迷宫的名称──就叫〈墓碑迷宫〉。」

往后，王都阿尔特亚以及被唤为〈墓碑迷宫〉的〈神造迷宫〉，将会建造于过去曾被人以业都称之的地域里。

此事造就了各式各样相关的传说与传承，不过都失传了。

以结果而言，王都与〈墓碑迷宫〉在成立真相不为人所知的情况下，留存到了今日。

◇◆◇

□■关于她

她，从出生以来就一直在说谎。

特蕾莎·C·阿尔塔是王国的第三公主。

特蕾莎出生后不久，母亲就去世了，她自己也生来就体弱多病。

或许正因为这样，父亲与两位姊姊更是溺爱着她。

抑或是由于医生曾诊断说『恐怕在成人之前就会……』。

在这种人们以爱情与悲伤交织而成的摇篮里，特蕾莎想着：

（这次的出生环境是这样的啊。）

当她还是个脑部尚未成熟的婴儿时，就已经确立了自我。

仿佛除了脑部这样的身体器官外，还有其他用于思考与记忆的器官。事实上，她确实有着作为此用的器皿。

职业──特殊超级职业【邪神】这样的器皿。

【邪神】是〈终焉〉的诱因。是半人，也是半神。

是过去的管理者为了对这个世界课以试炼，而遗留下来的部分〈系统〉。

因此，其结构可以说是特例中的特例。

与包含特殊超级职业在内的其他职业之间的不同之处，在于五个功能。

第一，保持历代【邪神】的记忆，以及职业本身可作为代替脑进行思考。

第二，借由吸收全世界死者的资源自动升级。

第三，在到达一定等级之前，完全隐蔽【邪神】的相关情报。

第四，面对不存在于〈系统〉范畴内的异物时无敌化。

第五，每经历一代就会强化基础能力值与技能。

（明明才刚出生，却已经有种活腻的感觉。）

对于特蕾莎而言，最大的问题是保持有记忆。尽管只是不包含人格的记忆，她的人格依旧属于自己……但记忆与人格并非完全无关。

由于保有历代【邪神】的记忆，她已经得知了许许多多的事情……也强制拉升了精神年龄。若非记忆与思考的功能多少设有精神保护措施，她恐怕才刚出生就会心灵崩溃了吧。

纵使如此，过去每个【邪神】毫无例外地被杀死的记忆，依旧让她感到疲惫。

同时，她也理解到【邪神】是个终究必须一死的存在。

因为【邪神】如果不死，〈终焉〉就会降临，世界或许就会毁灭。

但【邪神】不能自杀，也不能伤害自己，若有危险逼近，职业技能将会自动反应。

由于成长后光是存在就会危害世界，所以总是会被别人杀死。

在历代【邪神】之中，有人静静地等待终结，也有人向世界露出獠牙。

特蕾莎的祖先打倒的【邪神】属于后者，而刚出生的特蕾莎则归于前者。

明明记忆相仿，行动却有所相异，肯定是灵魂不同的缘故吧。

特蕾莎领悟到自己的真面目总有一天会曝光，然后被杀死。

要静静地等待终将来到的终结……她一出生就有了这样的想法。

所以在真面目曝光之前……她打算一直撒谎下去。

◇◆

特蕾莎出生后过了一年，她已经理解了自身周遭的环境。

（爱缇密雅姊姊是【圣剑姬】。若是那把剑，就可以在我等级尚低时，轻松砍下我的头。）

她想到前代与其他几个【邪神】的死因后，下了这样的结论。

现在的【元始圣剑】虽然混杂着〈UBM〉……混杂着异物，不过斩断所有事物的那份力量，甚至连【邪神】的无敌化都可以劈开。

那把剑本来就和【邪神】一样是创世者们特别准备的东西，若还能『斩断所有事物』的话，纵使性质改变，也能斩杀【邪神】。

摇篮里的特蕾莎从念给自己听的绘本……阿尔塔王国最为知名的故事内容里，也察觉到了此事。

（保有者不得离开沉眠于地底的神骸。这是察觉到下一个【邪神】会出生于此，为了能立即以【元始圣剑】斩杀我，才流传下这句话的吧。不过祖先应该也想不到自己的子孙会成为【邪神】。）

神骸……〈终焉〉的本体沉眠于王都的地底。

尽管不知当时的【圣剑王】是否知晓【邪神】会诞生于离〈终焉〉不远的场所，但这样的对应法是正确的。

若是对付初期阶段的【邪神】，以【元始圣剑】刎其首级是最有效率的方法。

【邪神】成长后，借由技能发挥的防卫能力将会提升，若非像过去的【圣剑王】那样拼尽死力，剑刃就无法触及其身。

（等级……是一点一点上升的。）

与特蕾莎刚出生时相较，现在较难升级。

若要说到原因，是由于特蕾莎体弱多病，城堡里便张设了防疫结界。

【邪神】从世界吸收的死者资源本来不在结界的对象范围内，但可能是因为结界也会提防咒怨类异常状态，所以本来会被吸收的死者资源几乎都被遮蔽了。

（没有吸收到的资源应该会归于自然，大概不会有问题……不，在张设结界之前，速度就已经比历代的【邪神】还要慢了……也对，现在不是战乱之世，理所当然会这样。）

王都的存档点设有吸收浮游资源的机关，不过特蕾莎无从得知此事。

是管理AI们戒备【邪神】而加装的这种机关，延缓了她升级的速度。

（……这倒是无所谓。反正只要升级到超出界限，一切就会结束，所以自然是愈慢愈好。但我想可能没有太大的差别就是了。）

至今为止的【邪神】都是在五岁之前就遭遇危险，使得安全装置解除，并迎来最初的觉醒。如果变成这样，就算能在《识破》等技能之下隐蔽能力值，特蕾莎就是【邪神】一事还是会曝光，之后就会被杀掉，结束她的人生。

（既然如此，我就好好享受现在得天独厚的生活吧。）

特蕾莎打从内心这么想。因为特蕾莎喜欢爱缇密雅──即使知道她是总有一天会杀掉自己的对象──也喜欢父亲以及年龄相近的姊姊伊丽莎白。

历代【邪神】，从未有人得到过爱情与物资如此富足的环境。

（这么说来……前代是贫穷人家的小孩呢。）

前代出生于荒废业都的贫民窟，其家庭贫穷到要卖掉儿女来度过寒冬。

在记忆里，前代也有兄弟姊妹，但他们被卖到别处去以后，就再也没见过面……

（…………不对，是这样吗？）

特蕾莎感觉就要想起什么事，但偏偏想不起来。

尽管并非所有人都是如此，但历代【邪神】的记忆会随着年龄增长而愈来愈模糊。

心中的狂意超越基本的精神保护限度，无法保持正常的【邪神】记忆，或许就会变成这样吧。

无论如何，很少有人生为【邪神】还能过着幸福的生活。

接受自己的命运并被杀死……这种程度还算比较好的。

所以特蕾莎认为在以【邪神】的立场受死之前，以第三公主的身分过生活也不错……她以这种有些了无生意的思考决定了方针。

她打算先暂时延续「自己只是体弱多病的第三公主」这样的谎。

（反正不用几年，应该就会被发现了。）

◇◆

之后过了将近四年，想着自己今年即将满五岁的特蕾莎，眺望着玻璃窗外的景色，并低语道：

「……过于得天独厚了。」

由于特蕾莎身为公主又生来体弱多病，便受到了所有能想像得到、这个世界最为贴心的呵护。

就为了让她远离所有的危险……

「超乎我的预料……」

特蕾莎没想到会到了这个岁数，却还没被发现自己是【邪神】。

一般来说，安全装置会由于怪物与战火等要因解开，解除【邪神】的一部分力量。过去的许多【邪神】在幼年期便解开了安全装置，之后就被杀死。

但是，特蕾莎是公主。

她一直待在没有危险的室内，所以安全装置没有解开，也没被人察觉。

这个世界上的任何人……包含寻找【邪神】的人们在内，谁都不知道她就是【邪神】。

（我无法伤害自己或自杀，就算主动透露我是【邪神】，别人也不会相信……就算说了，对方应该也听不到。）

特蕾莎是【邪神】一事不仅无法以《识破》看穿，在她的言语之中也会被隐匿起来。就算想说，对方也只听得到不同的词汇或没有意义的词汇；再加上她的年龄，甚至不会有人觉得不自然吧。

而且不知道为什么，关于【邪神】的传承也产生了极大的简略化与欠缺，所以其他人很有可能根本不明白特蕾莎想要表达什么。

（再这样下去，【邪神】会不会就此完成呢……不过，以这样的升级速度来看……可能还要再花上几十年。）

特蕾莎可以靠肌肤感知自己升级。

从几代前的【邪神】开始，世界变得能够显示能力列表。在那之前都只能透过使用特定技能或感觉加以判断，但现在任何人都能客观地看到自己的能力值。

但不知为何，【邪神】的能力列表在这种可以目视的形式下也对特蕾莎自己进行伪装，她只能以感觉的方式掌握自己真正的等级。

而以感觉来看……特蕾莎认为自己恐怕还不到三○级。

与历代相较，这样的升级速度显然是很迟缓的。

她认为自己说不定会先寿终正寝或是病死。

这样的未来预想图……让特蕾莎的心里感到些许温暖。

因为她觉得那可能是最充满希望的终结方式。

「特蕾莎殿下，您怎么了？」

贴身侍女向脸颊隐约变得红润的特蕾莎问道。

「我没事，只是觉得有点暖和。」

「因为最近也开始常出太阳了呢。」

特蕾莎随便撒了个谎回覆侍女，而侍女……身为公主的护卫且拥有《真伪判定》的侍女没有发觉她在说谎。

这也是特蕾莎身为【邪神】的特性。

就和能瞒过《识破》一样，《真伪判定》也无法看穿她的谎言。

这个世界由于技能的缘故，使得说谎受到限制，而特蕾莎是个可以自由说谎的人。

不过这与她隐瞒至今的瞒天大谎相较，只是些细微末节罢了。

「我要回房间睡觉觉。」

「好的，我知道了。」

特蕾莎说完后，侍女就抱她坐进比较大台的婴儿车，然后推着她开始走。

由于特蕾莎体弱多病──其实在【邪神】的能力值之下颇有余裕──她从房间长程移动至另一间房间时，不会以自己的脚走路，而是使用婴儿车。

对于这点，特蕾莎有些不满。就没有比较体面一些的移动手段吗……拥有庞大的记忆与不到五岁的实际年龄的少女强烈地如此思考。

「那么特蕾莎殿下，我就在隔壁房间待命。」

「谢谢。」

特蕾莎向带她到房间的侍女这般交谈过后，就独自待在自己的房间。

她的房间很有公主的风格，是间既奢豪又保持着清洁的房间。

在设有天篷的床上，躺着两位姊姊送她的可爱玩偶。

床旁放置着摇铃，可于有事呼叫隔壁房间的侍女。

不过，她的视线……固定于床与自己的中间点。

接着她开口……

「你是谁？」

朝着没有任何人在的空间……如此说道。

特蕾莎这句只有空气听得到的话……

「──先让你向本人打招呼了呢。」

被从未听闻的男性声音回应了。

接着，本来什么也没有的空间很快地浮现出绿色外套。

穿着外套的人物无声地将外套脱掉后……向特蕾莎行礼。

「本人的名字叫做杰克史·威尔菲。」

容貌有些不起眼的黑发男人报上自己的名号后……

「我是来掳走你的，特蕾莎公主。」

说出了有如歌剧般的台词。

「真是动听呢，好想在十年后听到这句话。」

特蕾莎冷静地如此回应表示来掳走自己的男人──杰克史。

「…………」

杰克史──如果有人知道他以后是什么人物，想必会大吃一惊──睁大眼睛观察特蕾莎一会儿后，说出了一句话：

「不好意思，你真的是王国的第三公主吗？」

「我是啊，为什么要这么问呢？」

「因为你刚刚看起来就像只怪物。」

「…………这不是该对淑女说的话。」

「说得也是，对不起。」

特蕾莎平静地回话，同时感觉心脏正以自己的人生中最快的速度跳动。

（他看穿我是【邪神】了？为什么？说到底，这男人是何方神圣……？）

特蕾莎为了探寻对方的底细而移动视线，结果发现了杰克史左手背上的纹章。

就只有……一颗圆形水珠的简单纹章。

不过也由于如此简单，才能够变成任何形状的水之象征。

「你是〈主宰〉？」

「是的，从上个月开始是。」

特蕾莎也有听闻一个月前〈主宰〉开始增加的事。

而〈主宰〉在她的心中有别的意义。

（是【猫神】的同类……呢。）

过去与【邪神】交战过的〈主宰〉──【猫神】。他会使用会分身的〈创胎〉，但【邪神】在与他战斗时没有受过一丁点伤害。

特蕾莎明白这是【邪神】的特性之一──对异物的无敌化。

（〈主宰〉是系统外的异物，绝对伤不到我。这样的存在接触身为现任【邪神】的我，其理由……为何？）

在如此不明朗的情况下，特蕾莎为了获取情报继续与对方交谈：

「你刚才穿的，是你的〈创胎〉？」

「不，是奖赏武具。本来是只轶事级的变色龙，名字叫……【拟音色兽　桑得卡勒列斯】。在遇到它时，它趁着本人没有发现，将本人整个吞了下去。」

「…………」

眼前的男人笑着说出与「我死了」同义的语句，让特蕾莎感受到彼此间的感性存在着落差。

「不过也正由于如此，它现在才会是本人的奖赏武具。」

「……？」

「本人反倒想问一件事……你是怎么发觉的？」

「…………」

特蕾莎会发现以奖赏武具隐身的杰克史，是必然的。

杰克史的奖赏武具的效果，是以虚假的空间掩饰穿著者的声音与颜色。能潜入特蕾莎的房间主要是仰赖其力，他应该同样是以某种手段突破其他的感测系统的吧。

但由于奖赏武具……是由〈UBM〉──混杂着异物之力──变化而成的道具，面对身为【邪神】的特蕾莎便无法发挥其效果。

特蕾莎打从一开始，就看得见理应看不见的杰克史。

「……那是因为……」

特蕾莎想了一会儿后……

「我是【■■】。」

「？」

表明了自己的真面目──但杰克史没有听到。

（果然对〈主宰〉也会生效。那为什么他刚才会说我是怪物呢？不对，如果他不知道我是【邪神】的话，为何会到这里来……？）

尽管解开一道谜题，新的谜题又接连而来。

因此，特蕾莎问道：

「你，为什么要掳走我？」

特蕾莎直接询问动机……

「因为此举是这个国家数一数二的重罪。」

而杰克史干脆至极地……道出让人不觉得是动机的言语。

「…………咦？」

「本人为了当上坏人，要在王国犯下重罪。而本人思考过该选择何种重罪后，就决定要绑架你，所以本人才会来到这里。」

为了犯罪，而实行绑架公主此一重罪。如果杰克史所言不假，那么他的目的等同手段，且以没有利益的犯罪为目的。

如此奇怪的对象，特蕾莎……过去的【邪神】们都没见过。

（〈主宰〉就是这样的存在吗……）

纵使对方的思考方式古怪，但其身手足以潜入在城内警备也尤其森严的特蕾莎私室。特蕾莎在心里盘算着该如何应付他。

（〈主宰异物〉无法加害于我。既无法杀我，亦伤不到我。但也不能就因为这样……）

特蕾莎认为不能置之不理，但要是她高声喊叫，让隔壁房间的侍女察觉有异进入房间……她说不定会被杰克史杀掉。

但就在特蕾莎这般寻思时……

「的确还有些地方令人在意，但请容我先将你掳走。」

杰克史的声音从正后方传来，同时，自己的嘴被湿润的布按住。

「咦……」

在一次呼吸的时间里，特蕾莎急遽地丧失意识。

她在意识即将中断时，看见的是直到刚才都还在与自己说话的杰克史……以及把布按在自己嘴上的杰克史。

也就是两个杰克史同时存在的光景。

◇◆

「…………唔。」

特蕾莎意识中断后经过两个小时……她醒了过来。

她恢复意识后，立刻发觉自己是因药物而睡着。

特蕾莎现在身处的场所……是她从未见过的空间。

木造的小屋，以及可从窗外望见的森林。在城堡里生活至今的特蕾莎没有实际看过，但她从历代【邪神】的记忆之中，推测出这里可能是给樵夫休息用或是其他用途的小屋。

特蕾莎理解到自己在睡着时被带出城，接着就被关在这间小屋里……而小屋的位置大概是在王都附近的〈挪芝森林〉里。

说到底，身为【邪神】的特蕾莎会被属于异物的〈主宰〉迷昏是一件异常的事，不过……她马上就想起了答案。

（……啊，这么说来，也有这种呢。）

异物无法加害【邪神】。

但是，有三种例外。

首先，是使用像【元始圣剑】那般足以扭曲【邪神】法则的力量。

其次，是连同属于【邪神】根基的系统……简单来说，就是让全世界都受到影响。

接着，最为简单也最有可能的是……使用堤安制作的消耗性道具。

像是给特蕾莎闻的药物，以及攻击魔法【宝石】等，堤安制造的消耗性道具即使是由属于异物的〈主宰〉使用，也能对【邪神】产生效果。

如果混有怪物经由变换系统直接掉落的道具或素材就会无效，所以这是与异物无关的堤安手制道具才会有的现象。

很偶然地，杰克史使用的药就是这类以自然素材制作成的物品。

（如果【邪神】的等级再高一些，应该就会无效；但等级很低，安全装置也没有解开的现下似乎就不行了……）

而安全装置现在也没有解开。

自己的身体没有任何伤势，让特蕾莎知晓至少在睡着的这段时间里，对方无法对自己施加危害。

杰克史并不在这里，他或许去向城堡传达自己已绑架特蕾莎一事，并以罪犯的立场提出某些要求。

对于杰克史，特蕾莎抱持着一个疑问。

那就是她在即将昏迷之前……看到了两个杰克史。

（有复数个同样的人……如果不是脸部整形过的另一人物或双胞胎的话，就是他自身的技能造就的吧。我能看得到，就代表那并非幻觉，而是实体。是杰克史的〈创胎〉，或是《影分身术》吗？人类总不可能像史莱姆一样分裂……）

特蕾莎在这个阶段也没有发觉她认为的「不可能」就是正确答案。

她就这样在没发觉正确答案的情况下，为了解释自己看到的现象而不断寻思……结果不经意地发现了。

「……升级了。」

她自己感受到自身的感觉……自身真正的等级。

她领悟到在自己睡着的时候，这阵子一直停滞不动的等级上升了。

不过这也是理所当然的。这里并非受到结界保护的城堡内，也不是置有存档点──设有收集资源的机关──的王都。

这里是自然地图的中央，使得死者的资源聚集于【邪神】身上。

光是待在这里，她的时限就会一点一滴地缩短。

目前只有能力值上升，尚未拥有技能，但是……

「…………」

若她在现在暴露于危险之中，安全装置就会解除，使得【邪神】的力量解放开来。

最先解放的是可让周围物质变性的《眷属变性》。这个技能会对应特蕾莎面临的危险，自动将周围的石头与树木变性为怪物……变性为眷属，来保护特蕾莎。

若变成这样，特蕾莎的真面目就会曝光，死亡就会降临到她的身上吧。

特蕾莎自身并不在乎死亡。比起世界毁灭，这样还好上许多──她如此冷静地思考。

其实她也抱持着自己真能够寿终正寝的淡淡期待，但不可能达成的话也无可奈何。

（问题在于爱缇密雅姊姊如今正在留学吧。若没有【元始圣剑】……人们能突破我的自动防卫杀死我吗？）

特蕾莎为了要杀死自己的人操心，审视现实并叹了口气。

十之八九会出现许多牺牲者吧。

若要避免此事，她现在就不能离开这间小屋。

即使只凭特蕾莎现在的能力值，也能轻易破坏这间小屋。

但特蕾莎无法独自避开危险回到城堡。

即使不将杰克史算在内，若走在怪物横行的地图上，就会被袭击。

到时──纵使基于特蕾莎的能力值与对异物的无敌化，自己实际上不会受到伤害──但安全装置会对危险产生反应而解除。

杰克史想必完全不知道特蕾莎的底细，但森林里的粗劣小屋还是对身为【邪神】的特蕾莎产生了监牢的功用。

（……若至少有人愿意护送我回城堡就好了。）

她自嘲地叹了一口气，想着「但才不会有这么刚好的对象出现」。

就在这时，她注意到了细小的声音。

「……雨声？」

雨粒敲打着木造小屋的屋顶，发出滴滴答答的声音。

这样的声音逐渐变大，不过在尚未变得太大声时便安定了下来。

她隔着木造小屋的墙壁，倾听雨声。

「……我以前都没有在乎过天气呢。」

体弱多病的她一直待在城堡里。城堡就是她的一切，外面的世界也能透过历代【邪神】的记忆得知，因此没有抱持过度的憧憬。

所以，她头一次感受到雨离自己这么地近。

（明明觉得很吵，为什么却也让我感到有些平静呢？）

她暂时闭上眼睛，竖耳倾听。这样的时光是不到一分钟、数分钟，抑或是更久呢？经过了她主观上暧昧不明的时间后……

「……来了。」

传到耳朵的声音里，交杂着在被雨淋湿的地面上奔跑的脚步声。

（杰克史回来了……接着会怎么样呢？）

拿自己换取赎金；把自己交给别人，再带到某处去；若对方的目的是犯下重罪，说不定会杀害自己。

特蕾莎以那名狂人的思考方式，想像他首先只是绑架自己，可能是为了同时赚取绑架与杀人两罪。

先不论这是否为正确答案，特蕾莎对杰克史抱持的印象就是「就算他做出这种事也不奇怪」。

（虽然杰克史杀不了【邪神我】，但安全装置会因此动作。我也只能再当几分钟的公主了吗？）

她自从出生后就一直持续至今的谎言也会就此结束。

之后，她就是威胁世界的【邪神】了。

暂且不论人们是否能讨伐特蕾莎，但她不可能继续过至今为止的生活。

（……即使如此，和过去的【邪神】比起来，我已经算很幸运了。）

特蕾莎以这样的想法安慰自己。

不过，她明明已经看开也做好了觉悟，等待着杰克史进入小屋……但对方却一直没有进来。

不只没有进来，该人物似乎还在小屋的门前陷入了苦战。从喀嚓喀嚓的金属碰撞声来看，对方应该是想要解开锁住这间小屋的门锁吧。

（把我关在这里的若是杰克史，他应该有钥匙才对。难道他把钥匙弄丢了……？）

随着响起喀嚓喀嚓声的时间拉长，特蕾莎察觉到了。

（……莫非……）

就在她要想到答案时……

『哼嘎──！我忍不住啦熊熊！』

在听起来有些诙谐的怒吼传出的同时，响起了像是金属制锁头被弄坏的声音。

接着，门扉随着不滑顺的声音开启……一道巨大的黑影进入了小屋。

『我只是因为下起雨才想要躲雨，为什么小屋却上了锁啊熊熊？樵夫大叔明明说过他没东西值得偷所以也没上锁…………嗯？』

「…………」

是只不知为何在语尾加上「熊熊」的黑狗……或者是狼的玩偶装。

玩偶装上的黑毛很浓密，但不知为何只有背部的毛是红色的。

当然了，来者并非杰克史。

『你这么小的孩子，为什么会一个人待在这里熊熊？』

「…………你是谁？」

懂得人语的玩偶装头上没有显示名字，可以得知不是怪物。

但至于其来历，特蕾莎就完全不晓得了。

因此特蕾莎才开口询问。

『我是修，是名〈主宰〉熊熊……不对，汪。』

自称为修的〈主宰〉如此说道，他终于订正了自己的语尾。

「是狗？还是熊？」

『是人类……不过现在穿的是狼的玩偶装汪。不久之前是穿熊的玩偶装，所以习惯改不掉熊汪。』

「……呵呵。」

修在说明时滑稽地将语尾混在一起，让特蕾莎微微笑了出来。

她也在这时察觉到修与杰克史无关，就只是个路过的人。

『如果小孩喜欢的话，说错语尾也值得了汪。那小妹妹你叫什么名字？』

「我叫……」

问到自己的名字，特蕾莎稍微犹豫了一下……

「我叫缇伊。我一醒来时，就在这里了。」

接着回答了自己当场想出的假名。

如果说出「特蕾莎」这个名字，说不定会对方会察觉到自己是公主。

即使修与杰克史无关，在他得知特蕾莎是公主后，说不定会改变行动。

所以特蕾莎才报上了假名。

（反正没有人能发觉【邪神我】的谎……）

『哼──嗯。那你真正的名字叫什么熊熊？如果你不告诉我的话，就很难找到你的爸妈汪。』

「──咦？」

此时特蕾莎感受到的，肯定是自出生以来最大的冲击。

冲击的程度远大于与杰克史对峙的时候。

「为什、为什么……你认为、我在说谎？你有《真伪判定》吗……？」

『我才没那种玩意汪。』

「那么，为什么……？」

纵使是最高等级的《真伪判定》，也无法识破【邪神】的谎言。

明明应是如此，为什么修却能看穿自己在说谎──特蕾莎如此思考，真心地感到困惑而询问……

『一听就晓得小妹妹你对于那个名字不带有感情汪。另外你的眼神也在飘移，报上名字时还想了一下才说汪。』

「…………！」

并非技能，而是感官技能的类同物……修自己的力量。透过他自身的经验与直觉，有时还能发挥出超越技能的精度。

能够欺瞒所有技能，能在世界的任何事物之下掩饰过去的特蕾莎的谎言……被修个人的力量拆穿了。

『哎，你信不过突然跑出来的玩偶装葛格，也是难免的汪。不过我是真的想要将说自己「一醒来时就在这里」的小妹妹，好好地带回家里汪。』

「…………」

特蕾莎烦恼着该如何解释修说的话。

她自己也没有《真伪判定》，所以无从得知修说的话是善意抑或谎言。

不过，特蕾莎……

「我真正的名字是……特蕾莎。」

选择告知真相。

这次她向识破自己谎言的修说出并非谎言的真话。

「特蕾莎·天青·阿尔塔。」

『这名字……』

特蕾莎道出全名后，修也理解到了她是什么人物。

「欸，玩偶装先生……我有事想拜托你。」

特蕾莎向修说出了下一句话。

那是与她刚才放弃的事情紧紧相连的愿望。

是为了能像过去一样以第三公主特蕾莎的身分与家人一同生活下去，必须走过的道路。是迎向充满希望的终结方式的可能性。

『什么事？』

「我，是公主……这样的身分非常危险……」

『…………』

「但即使如此，你可以送我回家……回城堡里去吗？」

『一言为定。我会送小妹妹……送特蕾莎妹妹回家，交给我吧熊熊。』

修听了特蕾莎的请求后，如此答道。

他的回答之中没有任何迟疑。无论是特蕾莎身为公主一事，还是特蕾莎身上有着某种重大事由，修都察觉到了。

即使如此，修还是宣言要将她送回去。

【已发生任务──【护卫──特蕾莎·C·阿尔塔　难易度：七】】

【任务详情请至任务画面确认】

接着，宣告任务开始的通知插了进来。

005

◇◆◇

□■？？？

『……好奇怪。』

「怎么了，睡鼠？」

『〈挪芝森林〉周遭的资源动向很怪异。』

「〈挪芝森林〉啊。这么说来，刚才在〈挪芝森林〉里算定了一个奇特任务的难易度。」

『奇特任务？』

「是将被绑架的第三公主送回城里的任务。绑架公主的犯人就在该地图内，也有情报指出凶猛的〈UBM〉在那里徘徊，所以才认为定为七。」

『…………』

「你很在意吗？」

『嗯，我去看一下情况。说不定……能够发现寻找的对象。』

◇◆

之后人们将这桩事件称为第三公主绑架事件。

特蕾莎，邂逅了知晓其秘密的人们。

绑架她的、之后的【犯罪王】杰克史·威尔菲。

帮助她的、之后的【破坏王】修·斯特林。

以及在这桩事件发生后，在她身边担任看守人的管理AI──睡鼠。

这是让【邪神】以外的因缘都开始转动的大事件之开端。

第十五卷 GAME OVER 第二十五话 「黑涡之化身」

■关于他

莫特·寇塔那出生于卡尔迪纳的名门。

但是他的双亲由于某桩事件而死亡，又与妹妹分别，本会一帆风顺的人生在不知何时之间走进了死巷。

他为了生存而加入以当扒手与偷窃维生的街童集团，之后就一直不断地犯罪。得到职业后依旧向他人巧取豪夺，过了不久，待他当上超级职业后，就开始以在〈遗迹〉狩猎成功者为业。

至于为何要狩猎成功者，他自己也不清楚其中理由。

硬要说的话，就是他对于成功者抱持着黑暗的感情吧。与在短暂时间里失去一切的自己正好相反……这些成功者们仅仅探索一次就获得了万贯财富。

无论如何，正由于他以此为业，才会败给瑞斯可，而成为改人的素体。

而现在，他正与绝对不可碰触的对象敌对。

他对于现在的自己……只有一个想法。

那就是自己的人生为何会一直这样……走上偏路。

◆◆◆

■王城四楼

莫特听见最后通牒，而掉进绝望的深渊。不是别人，正是莫特自身的所有细胞都在告知，特蕾莎这句「你若不走，就会告终」的话是千真万确的。

如果现在可以抽身的话，莫特自己也很想抽身。

就是因为无法抽身，他才会产生这么大的焦躁感。

（……啊啊，为什么……会变成这样……）

选择成为改人的时候，攻击〈IF〉的副经营人的时候，以在〈遗迹〉狩猎成功者为业的时候，加入街童犯罪集团的时候，变成孤身一人的时候……他的脑中浮现好几个做出选择的瞬间。

（王八蛋……！我的人生，为何这么地……！）

莫特叹息着为什么自己总是在重要的时候做出错误的选择。

不过，这次不同。和一开始……变得无依无靠的时候一样。

莫特自身，就连选择的权利都没有。

『我不能退下，我无法……选择退下……』

「？」

『我的这副身体，不会尊重我的意志啊。』

他将自己这次根本没有选择余地一事，化为言语。

『〈创胎〉进入了我的身体里，只要我违反命令，就会将我的身体……该死的』

莫特说到一半时，他的身体便违背了他的意志，自行动了起来。

『可恶！！拉·克利玛那家伙……』

实行此事的，是混在他的身体之中的理型分体。理型分体判断莫特的泄密行为抵触违反命令的禁条，便夺取了其肉体的控制权。

接着理型分体以精度显然比莫特本人低劣的操作，准备向令人绝望至极的对手进行自杀攻击。

想必连飞蛾扑火的生存率都还高上一些吧。

『我不想死……！我不想以这种、这种方式死去……！』

莫特的身体……【蝙蝠改人】在理型分体的驱使之下，用没被控制的嘴巴发出哀叫，同时实行了致命的突击。

「…………」

特蕾莎依旧以不带感情的目光看着莫特。

但是她突然，拍击双手。

接着，仿若与她击掌的手同时连动般──地板上长出了巨大的手臂，以比理应拥有超音速的【蝙蝠】还快的速度，拍烂了莫特。

『嘎、啊……』

虽然全身骨头碎裂，动作完全受到拘束……不过他还活着。

「……真讨厌，性能比之前更加提升了。果然升级了吧……」

给予对手的伤害超乎预料，让特蕾莎困扰地如此低语。

从地板长出的两只岩臂，是她的眷属。属于跟莫特交战过的怪物之同类。

不过这双岩臂与反应到危险而自动生成的种类不同，是特蕾莎依自己的意志制造的眷属，速度与精度都有天壤之别。

只需要一个动作，即可制造出足以与传说级匹敌的怪物。

尽管攻击的威力过大，不过确实是让莫特的身体停下来了。

「睡睡。」

特蕾莎只讲出了两个字，不过睡鼠随即察觉她的意图，走近被眷属拘束住的莫特。

接着，在睡鼠身上的特蕾莎轻轻将手伸向莫特……

「……是这个吗？」

──从他的体内摘出了理型分体。

『…………！？』

莫特在半生半死的状态下大感惊愕。因为理应与肉体完全融为一体的理型分体，被特蕾莎像从树叶上抓毛毛虫般拿了下来。

特蕾莎没有理会莫特，她将比起毛毛虫更像海星的理型分体轻松握烂了，仿佛那是颗树木果实。

『……咦？啊……』

对于莫特而言，那是拿下项圈的瞬间。

但不一会儿后，强烈的痛苦立即袭向他的身体。

『咕、呜呜啊啊啊嘎啊啊啊啊啊……！？』

「……我已经帮你拿下来了，希望你快点回去的说。」

『特蕾莎，这个人的身体是以那个〈创胎〉连系起来的。若少了连系之物，身体自然会四分五裂。说到底，取下〈创胎〉就等同让体内产生隙缝……』

「啊，是这样啊。对不起，我不知道。」

特蕾莎虽然道歉了，但五体即将裂开来的莫特没有多余心力听她说话。

『他的身体已经没有〈创胎〉了，吾辈也能对他下杀手。这样一来，就能让吸收的资源达到最少……？你在思考什么吗？』

「……没有连系了吧？」

『嗯。』

「睡睡，我有个想法。」

『唔？』

「之前谈过的那个保险作法，若只有我和睡睡，会碰上许多麻烦的。」

『哎，因为吾辈的造型人偶并非人型啊。』

「所以，我觉得也需要大人。修虽然知情，但也不能请他做那么多事。」

『如果你和他谈，他应该会答应吧。』

「……正因为如此，我才想做个准备。」

『准备？……难道，你要做那件事吗？』

「我可以做吗？」

『……你如果办得到，就试试看吧。』

「谢谢。」

莫特已濒临死亡，两人之间的对话几乎没有传进他的耳里。

「欸，我说你。」

特蕾莎的双眼凝视着莫特的眼睛……

「死在这里，或是放弃当人类，你要选哪个？」

并对他丢出与以前听过的话语相似的选项。

『…………』

莫特的选择是──

◇◆

选择过后，房间里只剩下特蕾莎与睡鼠。

「既然把那个人处理好了，也差不多该去和正在找我的莉莉安娜会合了吧。」

特蕾莎依旧面无表情，但她的模样看起来像是安心于事情告一段落了。

她也知道莉莉安娜正在寻找自己，但在这种紧急情况下，若有人在自己身旁，就会因《眷属变性》暴露出真面目，更重要的是，这会让莉莉安娜身陷危险之中，所以她才单独一人（与一只仓鼠）逃走并藏匿起来。莉莉安娜是姊姊的朋友，也是朋友的姊姊，特蕾莎不希望她死掉。

虽然在逃离的过程中被莫特发现，不过也让他闭嘴了。

『特蕾莎，吾辈有件事想对你说。』

「什么事？」

『刚才，你为何说出你的秘密？』

是的，即使让莫特闭嘴了，但她还是向他说出了自身的秘密。

就算莫特听不见重要的词汇，但若将这个情报带给正在寻找【邪神】的人……一切就会曝光。

历经各种迂回曲折的事情后，特蕾莎以【邪神】而言已觉醒了些许，但在修与睡鼠的帮助下，她姑且还能继续以第三公主的身分生活。

但特蕾莎刚才做的事情，等同是挖掉能让她维持身分的最后堤防。

由于睡鼠事前被交待什么也别做才没有插嘴，但他的心里其实是很混乱的。

听见睡鼠理所当然的询问，特蕾莎面无表情地说出自己的想法：

「就算《真伪判定》不会发生反应，谎言还是有可能被拆穿。既然如此，说出真话比较好。而且他们如果得到情报就离开的话，这样也好。」

『你的意思是？』

「那样就有时间逃到远处去了。你的同伴们的能力不适用于我，所以只能以步行的方式移动，自然需要逃走的时间。」

『逃走的时间？』

「欸，睡睡，你觉得对于你们而言，以及对我而言，最应该避免的状况是什么？」

『……是《终焉GAME OVER》的启动。』

「没错。比起我无法持续现在的生活，比起我的死亡，更应该避免那个状况──我完成之后，那个也跟着苏醒的最坏结果。不过这个结果不见得一定与我的秘密曝光有关。」

『……？』

「就算被发现我是【■■邪神】，也只要逃出王国，躲藏起来就好了。如果你和我在一起，即使离开结界，也几乎可以抑止■■■■■资源的吸收。再说只要对方不是〈主宰〉与〈创胎〉，你就会帮我处理各种危险对吧？因为对你而言，重要的是在你们达成目的之前，不让那个醒过来。」

睡鼠也能接受特蕾莎的说法。在【邪神】的伪装之下，至少职业技能是无法发现的。

〈DIN〉等情报机关也在管理AI的掌握中，隐匿行踪的手段要多少就有多少。

『你这么依赖吾辈还挺令吾辈在意的，不过……这么做可以吗？』

睡鼠回问说自己要离开土生土长的王国与家人的特蕾莎。

「可以，我觉得这样才是为了彼此好。」

特蕾莎以隐约有些开朗的表情这般答道。

『…………』

睡鼠没有问「彼此」指的是谁与谁。

『……也罢，幸好这次没有变成那样。』

以结果而言，没有人会乱说话了。特蕾莎的真实身分不会外流。

「是啊……但无论如何，时候也差不多到了吧。」

『如果以搜索【邪神】为目的的人出现了，说不定就代表着已经到极限了。』

「以王国来说，【■■】的威胁只记述在民间故事里，但其他国家好像就不是了。抑或是睽违数百年出生了呢？〈原型系统职业的管理者〉会将包含〈■■终焉〉在内的情报，提供给拥有不应现世之才的高端者。就算想将我找出来杀掉也不足为奇。」

『世上总是有许多人会做出多余的事情。』

「在前代到我出生的这段期间，做出多余事情的就是睡睡你们吧。」

『……吾辈无法否定，真没面子。』

以对症下药的方式不断讨伐【邪神】，结果却让【邪神】变强的速度快过一般基准。此事被拿出来揶揄，让睡鼠的脸色也沉了下来。

「我没有生气啦。虽然对于前几代的人不太好意思，但我之所以能像现在这样生活，也是托了睡睡你们的福。」

『……幸好对策能够见效。没能在开服之前找到你，是我们的失策。』

「因为我是在见过修和杰克史之后，才遇到你的嘛。」

『……我们的夙愿，也在迎入地球的〈主宰〉们后，还差一步……差两步就能到达最终阶段。要是在此GAME OVER结束，我们会很困扰的。』

睡鼠以极其烦恼──但因为是动物脸而很难看出来──的表情低语道。

接着他不经意地，似乎回想起什么事而说出这句话：

『「线上游戏就算会结束营运，也不会GAME OVER」，那家伙应该会这么说吧。』

「那家伙？」

『……没事。』

睡鼠中止了这个话题，特蕾莎也没继续追问下去。

『这次很幸运。因为我们面对了特殊的对象，却顺利地让事情落幕。』

若是堤安、怪物与机械兵器之流，就能像汤姆过去在〈遗迹〉歼灭煌玉兵那样，透过击破对方来灭口。

反过来说，如果对手是〈主宰〉，也有专门应付的方法。

然而堤安与〈创胎〉的融合体这种特殊情况让睡鼠的应对慢了一步，犯下被对方抢先出手的疏失。这样的结果已算是不幸中的大幸。

『……公爵夫人，有〈主宰〉看到或听到我们刚才的攻防与言行吗？』

睡鼠像是想起某件事般，呼叫起不在场的人物……

【没有……在我的监视之下……你那边发生的事情、对话、现象……没有〈主宰〉取得与其相关的情报……那具分体也是……并非随时都联结着……远方的本体……】

──突然出现于睡鼠眼前的视窗讯息回应了他。

『那就好了。』

发出讯息者，是管理〈主宰〉的视觉与视窗的管理AI七号──公爵夫人。她是在管理三种视觉效果的同时，取得〈主宰〉所见所闻的情报并控制状况的存在。

公爵夫人现在基于睡鼠的请求，将焦点集中于王都里的〈主宰〉进行监视。如果发生了〈主宰〉察觉特蕾莎真实身分的状况，她就会通知睡鼠。

连她都表示没有问题的话，就代表特蕾莎的真实身分确实不会外流。

「……既然有这么方便的监视网，难道不能事前阻止这场袭击吗？」

『因为不对〈主宰〉的自由设限，也是我们的限制。另外，公爵夫人的监视网也并非完美无缺。由于她几乎将所有的演算能力耗费于〈主宰〉的视野呈现，能够同时连结情报的人数就不怎么多了。』

虽然不明白管理AI的「不怎么多」是到何种程度，不过这番话让特蕾莎重新体认到在〈Infinite Dendrogram〉里等同神明的管理者，也存在着极限。

「你也不能排除那个人……看来有许多不便的限制呢。」

『仅有少数的管理AI拥有对〈创胎〉……对〈主宰〉的攻击权。应该说，正是必须抑止某些同胞采取那类行动，才必须以权限连同我们都一起束缚。』

睡鼠想到最为性急又最有攻击性的管理AI后，叹了一口气。

「…………」

情报量虽多但不完全，行使权限也存在着限制，对应也称不上完美。特蕾莎从睡鼠他们这样的行动中，感受到了生物的不稳定性。

【睡鼠……你……方便吗？】

忽然间，公爵夫人传出了新讯息。

『发生什么事了？』

【有一个人往你那里去……了……啊啊，要准备攻击……了。】

『什么？』

就在这段对话之后──特蕾莎他们所在的王城一室被炸飞了。

◇◆

「……确认。确认到《天空绝对统制圈乌拉诺斯》的核融合反应直接命中目标。」

在王城四楼的某处屋顶上，全身包着绷带的怪人……洁塔如此低语。

在送进王都的改人之中，她已确认到【女王蜂】、【蜘蛛】、【蝙蝠】的反应已经断绝。克劳蒂雅发给洁塔的委托是「无差别攻击王都里的奇特人物，并锁定显露特异反应的人物。如果可以，就予以排除；如果判断无法排除，就停止攻击，进行观察」。由于指定的攻击对象过于嗳昧，她便将委托交由改人执行。

其中最为奇特的反应由【蝙蝠】前去刺探，而【蝙蝠】的反应消失令洁塔察觉到异样，便暂时中断搜索珠子，并急速前往该处。

接着她掌握了发生过战斗的房间位置，并借由乌拉诺斯读取的大气状态确认敌手目前仍在内部后……便以必杀技能作为第一招施展出来。

（……从「如果」这样的说法来看，她几乎确定对方是无法杀死的。）

洁塔也没听闻目标是何许人物，但她判断对方不是很强……就是拥有某种特殊的性质。

（会有问题的，是我攻击的对象就是目标……而且与委托人的预测相反，因我的攻击而死亡的情况。如果在显示特异反应前就被炸得灰飞烟灭，也无从确认攻击对象是否真的是委托对象。）

如果情况变成这样，达成委托就成了一件不可能的事──洁塔如此担忧，不过……

「…………生、存？」

很不巧地……攻击对象在洁塔制造出的超高热之中依然生存了下来。

若是生物，便没有可能活着；若是物质，必会形影无迹。在这样的灼热地狱中，那物依旧存在。

然而，洁塔无法理解那物到底是什么。

因为那物──是个只能以全黑的「涡流」形容的东西。

◇◆

『核攻击还真是怀念，自从过去的战争以来，就再也没吃过这种招数了。』

睡鼠虽在「涡流」的中心如此低语，但他的声音被「涡流」吞没，谁也没有听到。

而发出低语的兽类身姿，与方才大相迳庭。并非圆圆的身体上加上短短手脚的可爱身姿，

而是变化为仿佛会在妖怪绘卷里看到的可怕容貌。

他的全身被漆黑的力场覆盖，黑色的「涡流」以其黑体为中心汹涌翻腾。

「涡流」，将核融合反应产生的热气与电磁波悉数吞没。

不仅如此，周围的热量也被吸收，使得火势迅速平息……甚至引起冻结现象。由于「涡流」连外部的光都能吞没，要目视其内部也有困难。

就像是……附近的所有能量都被吞没殆尽似的。

「…………」

睡鼠背上的特蕾莎依旧面无表情。

即使处于核融合反应之中，她的安全装置也没有发动。

就算被直接命中，应该也会由于她是【邪神】而不会受到伤害，但这并非理由。

而是由于身缠黑涡的睡鼠背上正是最为安全的地方，她的安全装置才尚未启动。

【有事……通知。国境附近的……战斗……是王国处于优势……有分出胜负的……迹象。你那边的袭击犯……说不定……也会随之撤退……】

『意思就是说只要再撑一会儿就行了吧。就算只有第七形态的输出，这点事情还是办得到的。不过身体尺寸受到压缩，感觉有点拘束就是了。』

睡鼠如此回答公爵夫人后，用裂开的嘴巴扬起嘴角。尽管他不能在莫特这样特殊的敌手身上用这种方法，但既然知道对方是〈主宰〉就另当别论了。

『吾辈不能攻击〈主宰〉，不过……也没有不能防守或不能躲藏之类的限制。』

因此，睡鼠开始进行防卫战。

洁塔也尝试以乌拉诺斯的万能力量排除底细不明的「黑涡」。

然而，这正是不可能的挑战。

他是管理AI八号，负责处理危险物品，消灭了许多〈异类〉的存在。

可吞没所有热能，是史上首屈一指的歼灭生物兼无敌城塞。

他正是TYPE：无限要塞Infinite Fortress。

──【无限变换　黑死病Schwarzer Tod】。

◇◆

于二○○○年前来袭的「化身」，即使对讨伐了当时〈终焉〉的上古文明而言，一样是一群超乎常理的怪物。

量产与死去的英雄们相同性能人偶的「冒渎之化身」。

将生物换为尘埃，将尘埃换为生物的「天枰之化身」。

制造出疫病、灼热、饥荒、极寒等许多地狱的「自然之化身」。

绝对无法触及，也绝对无法逃脱的「鸟笼之化身」。

将自所有生物身上夺走现实的「梦游之化身」。

仿若用完就丢似的，可放出几万柄传说武器的「武装之化身」。

似可预测未来般，让所有战术无所作为的「左右之化身」。

可无视对象的强度与速度，于一瞬间斩断万物的「秒针之化身」。

数量埋没山野，反覆进行无穷增殖的「猛兽之化身」。

在「化身」之中，另有三具尤其为人所惧。

连山脉都能轻易辗碎的「石臼之化身」。

愈是战斗，愈能无止尽成长的「进化之化身」。

可行使数也数不清的超常能力的「万死之化身」。

这些就是扣除「异大陆船」的十三具「化身」之中的十二具。

而剩下的一具是「黑涡之化身」……【无限变换黑死病】。

「黑涡之化身」并非「化身」中的最强者。

既不是最为强固，也不是最具破坏力。

既非最具歼灭力，亦非具有最多的战力。

在比较纯粹的战斗力时，其大概没有任何一个项目是「化身」之中的顶尖。

但在同时，上古文明……以及同样身为「化身」者都抱着这样的想法。

──他虽然不是最强……却最为恶质。

◇◆◇

这时，洁塔面对远超乎想像的强敌而困惑不已。

（……我的攻击手段全都不管用。）

因乌拉诺斯的必杀技能而熔解的这间房间里，「黑涡」依旧存在。

洁塔从外部放出的空气炮弹和武器，全都在接触到「黑涡」的瞬间化为无力。一经接触，动能就会消失，连含带的热量也被夺走而冻结，接着化为失去能量的空壳物体掉在地上。

就算洁塔想要将「黑涡」的内部变化为真空或有毒气体，但乌拉诺斯的空气控制一进入「黑涡」的范围，就无法发挥作用了。

（……算不上是属性相克。）

面对可以吸收所有能量使其化为无力的对手，已经不存在属性或类似的问题了。

（若有例外的话，就是能在不触及那个「黑涡」的情况下，对可能处于内部的某人进行攻击……拥有这种技能的人吧。）

巧的是，洁塔在来到这里之前打倒的迅羽便属于此类。不过就算是迅羽，只要瞄准的点稍微偏移一点，义手义足就会触及「黑涡」而失去手足吧。

（那个「黑涡」是将内外完全隔离的障壁，光与声音都传达不到内部……如果是这样，对方应该也看不到我。）

洁塔推测「黑涡」之所以在化为废墟的房间中央保持不动，或许是因为无法得知外部的状况。

（那个「黑涡」可能是防御结界一类的东西，却异常地强力。很像将海属性魔法的能量衰减……发挥至极致的能力，但我从未见过能像那样剥夺掉任何能量的手法。）

从对手能将乌拉诺斯的必杀技能……媲美核爆的热量化为无力来看，肯定是拥有相当于〈超级创胎〉的力量。

（而且那如果不是衰减，而是吸收的话……也有转用于某种攻击的危险。）

就像是打倒了自己教导的罗根的玲·斯特林，洁塔认为面对那类伤害或能量吸收型的对手，就必须提防反击技。

更重要的是，【蝙蝠改人】肯定是被对手打倒的，所以包含初击不管用这点在内，她觉得自己并不会过度警戒。

所以她暂时停止攻击，观察对手如何出招。

事实上扣除莫特的部分，洁塔的推测大部分是正确的。这个「黑涡」正是【无限变换】的能量吸收能力──《感染城塞Infektion Burk》。

无论接触到这个「黑涡」的是什么，都会被吸收所有的能量。

若是火焰，热量、声音、光都会被一并吞没；若是生物，体温、动能，甚至于游走于神经的电子讯号也会被吞食。仰赖能量的所有攻击都会化为无力，生物接触了则会直接与死亡连系。

然后再借由吸收的能量持续维持、扩大这个技能。

抵抗不只毫无意义，还会给予对手力量。没有方法能够对付逼近而来的「黑涡」。「黑涡」正是被许许多多的存在认定为黑色之死Schwarzer Tod而深受畏惧的力量。

然而，这还不是全部。与吸收能量有所关联的，本来是《感染城塞》的感染来源，也就是冠以黑死病之名的必杀技能……这个最为可怕的力量。

不过，睡鼠现在不打算行使那份力量。

006

这是防御限定的战斗，睡鼠没有攻击〈主宰〉的权限。

『吸收速度缓下来了，应该是暂停攻击并观察我的动向吧。』

全方位展开《感染城塞》的睡鼠无法确认周围的状况。

不过，他可以借由能量残量的增减来判断是否受到攻击。

『公爵夫人，动向如何……？』

【……【兽王】停止战斗，与【女教皇】交涉中……攻击你的【盗贼王】……停下了动作……】

随着这些讯息出现，『洁塔看着「黑涡」的视野』直接映现于视窗上。即使睡鼠自身看不到，也能依靠公爵夫人传达外部动向。

而且公爵夫人的能力是异于一般物理法则的力量，所以也不会被「黑涡」阻碍。睡鼠他们透过经验，明白纵使单体存在着缺点，但只要互相联手就能消除许多这类的弱点。

其实展开《感染城塞》本来是会消耗能量的。

只要持续吸收能量就没有问题，但如果没有能量可以吸收，就只能提取睡鼠自身的能量。先不论使用〈无限创胎〉的本体，第七形态的输出无法在没有外部补给的情况下长时间维持技能。

不过，现在的情况不同。在城堡的结界功能几乎停止运作的现下，睡鼠可以吸收朝身为【邪神】的特蕾莎汇聚过来的资源，持续补充能量。

只要持续张开「黑涡」，睡鼠对于特蕾莎而言，便可谓坚不可摧的城塞。

【不过……王国的……是叫什么名字……近卫骑士团的女骑士……往你那边靠近……了。进入王城的〈K＆R〉主宰也在一起……】

『莉莉安娜是吗……』

睡鼠想着「这就有些不妙」。

他无法预测对方目击到这状况时的反应。既然有可能往坏的方向促进【邪神】的觉醒，睡鼠便希望能在她到达这里前收拾现下的状况。

（对方目前仍在持续观察，是由于其目的为收集情报；所以也有可能在掌握到我们的真面目前都不会离去……）

形成这样的持久战，对于睡鼠而言也有很大的风险。

所以他破例向另一具管理AI求援。

『公爵夫人，《第二世界的款待Daydream》可以进行限定使用吗？』

【没问题，随时皆可──谁都可以。】

◇◆

洁塔没有手段能够突破眼前的「黑涡」城塞。

（……我不善于对付不合道理的对手。）

乌拉诺斯的控制无法及于「黑涡」内部，也无法触及在外部促发的所有现象。洁塔本来想让「黑涡」的外部真空化，等待对方无法呼吸，但既然不能干涉「黑涡」内部，对方只要将空气灌在道具储存箱里就能顺利应付。携带装空气用的道具储存箱在葛蓝巴络亚几乎算是常识，拥有这种全范围长时间防御能力的人不可能没做这点准备。

若非〈创胎〉的能力，而是【盗贼王】的职业技能或许就能管用，但职业技能必须接近对方才能使用。即使想要拔出对手的心脏而伸手过去，但一触碰到「黑涡」就会立刻蒙主宠召吧。

而且洁塔的第三个杀手锏……超级武具【左身莫比迪克】在这状况下也无用武之地。

洁塔虽然是万能型，但面对其万能性下的所有手段都不管用的对手也一筹莫展。

（可是如果就这样撤退，尚不足以达成委托……至少得确认对手的长相才行……唔！）

正好在洁塔如此思考时──「黑涡」的一部分消失了。

不知是持续张开「黑涡」的能量不足，抑或是别的理由。

「黑涡」解了开来……让处于其中心的人物现身了。

「……！」

洁塔将站在那里的一位人物的身姿彻底地烙印于脑里。

她同时准备攻击，本来也想取出摄影机，但就在她实行之前，「黑涡」早一步重新填补了开口，再度完全覆盖住该人物了。

（……刚才的开口是手误吗？还是陷阱？尽管无法确定是何者，但不论正确答案为何，都有可以报告的内容了……）

至少已经发现与确认了委托所述的『奇特人物』。就在洁塔想着『就此撤退，去专心偷取我要的珠子，说不定也没问题』的时候……

『洁塔，是我。』

从装在绷带下的通讯机里，发出了委托人克劳蒂雅的声音。

「…………」

洁塔已从这个状况预测到了某件事，但也不能无视对方，便回应道：

「确认。既然用到了这个通讯机，就代表你那边失败了吗？」

『是的，我输了。你那边呢？』

「……未遂。在你委托的工作之中，已成功发现与确认目标，但要予以排除则有困难。本来以为已经收拾掉了，但我不觉得我的〈创胎〉有攻击到目标。」

『哎呀，果然会那样啊，这也是我想要确认的。』

洁塔确定克劳蒂雅果然是以攻击不管用、无法打倒对方的前提发出委托的。

『话说回来，先不论我的委托，你个人的目的又如何呢？有偷到吗？』

尽管洁塔心里很想说句「如果你没发通讯给我，我正打算去偷」，但她还是努力以冷静的口气回应：

「拒绝。我拒绝回答。」

『这样啊。』

克劳蒂雅虽然问了，但似乎没什么特别的兴趣。

洁塔察觉到对克劳蒂雅而言，最优先的应该是眼前「黑涡」的情报。

事实上，「黑涡」的情报与克劳蒂雅所求的情报有所偏差就是了。

「指示。既然无法排除目标，你那边的状况也不尽理想的话，希望你能提出下个指示。」

『转移至C计划。你完成那项准备后，就从王都撤退吧。』

C计划这三个字，让洁塔回想起『这么说来，是有这个计划呢』。

由于那是皇国方在交涉与战斗两方皆败的情况才会用到的计划，她就将它丢到记忆的角落去了。

洁塔记得计划内容，便接受了克劳蒂雅的指示：

「转移。报酬以指定的方法移交。到时我也会将已确认对象的情报传达给你。」

洁塔说到这里就切断通讯，再度面向「黑涡」。

（无论如何，这样就不用再对付这个「黑涡」了。在转移至C计划的同时，朝地下移动吧。说不定珠子就在地下避难者的身上。）

洁塔想着尚有可能同时达成下一份工作与自己的目的，并与「黑涡」拉开距离远去。

接着她一口气增加速度，从城堡外墙冲下去，一路朝着地下前进。

（说到地下，【烈焰】应该已经过去了。他应该是从一楼熔掉隔板前往地下，那我也从那里……唔？）

而洁塔在前往地下的途中，突然有了一股类似寒意的感觉。

她沉浸在奇怪的心惊感中取出机器，它可以显示出拉·克利玛借给她的四具改人的状态。其中三具的机能已经停止，但剩下的一具……【烈焰改人】则否。

他现在仍未被打倒而持续活动着。

不，活动过于激烈了。

就算扣除他使用火焰这点，显示其体温的资料依然指向异常值。

「疑问。发生了、什么事？」

洁塔得知似乎又有预料之外的事情发生后，于绷带内流下了冷汗。

◇◆

『……看来对方撤退了。』

【是的，她离开后……前往……地下……了。看起来不会再度折返……】

睡鼠听了公爵夫人的话后，解除了「黑涡」。

『好久没全力施展《感染城塞》，有点累了。』

【…………累了？】

『抱歉，累的程度应该远远及不上你。』

睡鼠打从心底，向进行控制所有〈主宰〉视觉效果这种血汗工作的同事道歉。与在四年以上的时间里连续二十四小时发动能力的公爵夫人相较，一场战斗的疲劳度是无从相较的。

「睡睡。」

『吾辈明白。要是待在这种像是战场遗迹的房间，被莉莉安娜找到时就很难编理由了。往比较没受到破坏的房间移动吧，也麻烦公爵夫人帮忙导航，好让我们移动时不会被别人发现。』

不过，公爵夫人没有回答睡鼠的话。

『公爵夫人，吾辈刚才讲了不经大脑的发言，真的很抱歉，所以你就别再生气……』

睡鼠重新向公爵夫人道歉……

【睡鼠……立刻带着【邪神】……撤离王都。】

然而她的回覆……却是极为迫切的忠告。

『……发生什么事了？』

【……你不晓得？啊，你不在控制室……啊……那么，我就说……了。】

接着公爵夫人……

【再过几分钟……那座城堡将会被炸飞……】

──宣告大灾难即将发生。

第十五卷 GAME OVER 第二十六话 《超新星》

■烈焰

【烈焰改人】……费尤·拉兹邦在与苍龙战斗时，确定自己无法活着获得胜利。

出生于拉兹邦家后就持续钻研，并不断打倒他人的经验。

以及于【大贤者】手下惨败的经验。

两种经验都让他抱持着死亡的确信。

这也难免。他的火焰无法打倒苍龙，就算消灭他全身过半的部位，也会立刻再生；或者说纵使只剩下一块肉片，说不定都还能复活。

相反地，凭苍龙的力量要打倒他则是十分足够。

（……还能撑多久呢？）

他在半是死心的同时，向周围的人撒出魔法，限制苍龙的动作。

然而能争取到的时间也不会太长吧。王国人士之中，虽然受伤但还能走动的人正拖着其他的人，一个个地逃离避难处。

只要没有需要保护的人，苍龙就能轻易地杀死他。

（为什么会变成这样……）

他思考了起来。思考自己为何会在这种地方，与这种对手战斗。

他到现在都尚未找到理应身处于这座城堡，不然至少可以获得些蛛丝马迹的【大贤者】行踪。

明明如此，自己却在和或许比【大贤者】还难应付的对手交战。

接着，自己会在找到【大贤者】之前死亡。

这场战斗必败无疑，却也不能为了重整旗鼓撤退。体内的理型分体恐怕不会允许阵前逃亡，这就是他为了换得异形躯体与庞大魔力所订定的契约。

然而就算逃得掉，他也不会选择撤退吧。

都已经得到了如此庞大的魔力，如果撤退就等同败北。

那将会证明他就算得到超越自我极限的力量，也无法胜利。

对于希望证明拉兹邦家的魔法为最强的费尤而言，在那个时间点就败北了。

（……我是为了什么……）

费尤·拉兹邦思考起自己的人生意义。

他的回顾，或许就像濒临死亡时的走马灯。

过去的修练生活、父亲的死亡、与【大贤者】比试而败阵、之后的生活、与拉·克利玛订下契约。须臾片刻，但对他自身而言却也不短的时间经过之后……

『…………？』

他想到了自己的人生中，最根本的终点。

答案只有一个，就是证明最强。向世界证明火属性魔法方为最强，证明将心血专注投入于火属性魔法的拉兹邦家才是最强。

达成此一目的手段，就是打倒「魔法最强」之【大贤者】。费尤与他的父亲都朝着这个方向前进。

但是父亲在这条路上的半途就去世了，实际进行挑战的费尤也失败了。

接着他脱胎换骨，再度为了证明最强而寻找【大贤者】。

『…………』

是的，意即打倒【大贤者】……只是手段罢了。

并非终点──亦非必须。

『……嘿嘿，哈哈哈哈哈哈哈哈。』

『？』

苍龙，以及尚未从避难处脱逃的人们讶异地看着突然笑出来的费尤。

他突如其来地发笑，并非是疯了。

就只是，在最后的最后……察觉到自己的错误罢了。

『我的生涯的一切……都是为了到达与证明。』

是的，他误解了，想错了，一直以来都错了。也许是因为他的父亲已经弄错，也许是因为那就是他父亲的遗言，才让他也弄错了。

打倒【大贤者】并非费尤的……拉兹邦家的终点。

打倒有着「魔法最强」之名的【大贤者】，是证明到达最强的手段。

他们只是为了向世界宣示拉兹邦家才是最强，因而想要那个称号罢了。

既然如此……如果此刻，有别的手段可以证明最强的话，依旧能达成目的。

这个事实与领悟到自己已离死不远，让费尤的心境极为清澄。

『……你想做什么？』

费尤的氛围发生变化，让苍龙向他发问。比起刚才如同故障的火焰喷射器的模样，现在让观者感到有些恐怖的费尤……令苍龙无法不向他发问。

对此，费尤的回答是……

『天地与黄河的〈境海〉、卡尔迪纳的沙漠。这块大陆的许多伤痕，正是成就伤痕者的存在证明。』

这句话令人难以理解，但苍龙思索其中意义……接着发觉了。

「化身」让天地与大陆分隔两地；前前代【龙帝】与【霸王】的争战结果造成的禁止进入区域；或者是过去在黄河的内战中产生的污染区域。之所以会产生这些，是由于有改变那些土地的人。

拥有巨大力量者，就连世界地图的形状都可改变的诸般事迹。

也就是说，他……费尤·拉兹邦……

『所以，就让这块地作为证明。证明「这里曾经存在着最强的魔法师」！！』

意图将自己的魔法方为最强一事──借由改变这里的地形来加以证明。

『……！』

苍龙为了阻止费尤，打算接近他。

但就在苍龙要移动时，庞大的热波从费尤的异形躯体朝所有方位放出。

可轻易将人类蒸发的热波放射出来，逼近来不及脱逃的人们。

『咕！请你们快逃……！』

苍龙急忙以广范围展开《龙王气》。

苍龙虽然因而无法移动，但他察觉到如果不这么做，王国那些人士会当场丧命。

趁着《龙王气》之壁阻隔热气，王国的人们从灼热的避难处脱逃而去。

『控制术式──全废。所有魔力──超临界转换至热量。热量增大术式──启动。』

就在苍龙行动受限时，费尤构筑起自己的魔法。

现在放出的热波只是余波，他的魔法现在才正要开始使出。

不──是现在才正要诞生。

他于此时此地，从零构筑出新的魔法。

『转换损失──原因为身体组织──借由烧毁细胞直接连结魔力。』

费尤将魔力集中于威力而非控制。构筑这个魔法，甚至会伴随着自身肉体的损坏。

这是自爆，费尤自身必定会被卷入其中而消灭……但他不在乎。

他已经发觉到为了达成自己真正的目的，便不需要区区性命。

（我是想在证明自己是「魔法最强」后，接受荣耀与赞赏吗？是想在打倒【大贤者】后，让世人对自己赞不绝口吗？）

不对，绝非如此。在他自己定下的生涯意义里，到达最强与证明此事方为终点，到达终点后的性命与对于行为的评价皆非其所求。

战斗与思想，尽数远去。他怀抱的，仅为赌上自己一切的集大成之物。

『确认。【烈焰】，你在做什么……』

『少啰唆。』

费尤以这三个字回答察觉到异常而发出通讯的洁塔后，将埋在自己耳朵里的通讯机器连同耳肉一同扯掉。

对于费尤而言，这个魔法以外的事物都已经不需要了。无论是与【大贤者】之间的因缘，还是与拉·克利玛的交易，皆已抛诸九霄云外。

只要完成并发动他构筑的这个魔法……王城将会形影无迹地消失，王都也会化为受到烧灼而熔化的瓦砾形成的废墟吧。

『哈哈哈哈！哈哈哈哈哈哈哈哈！！』

或许是仅追求火力的拉兹邦家之宿业所致，费尤想像了自己构筑的魔法将会发挥的威力后，从口中发出笑声。

同时，四只手臂的其中一只落于地面，加装于体内的魔力供给脑髓也烧到沸腾，甚至连拉·克利玛的理型分体也在这份热量下死绝。

费尤连脸部的细胞也沸腾起来，他的视野染红，鼓膜破裂，本来被理型分体连系起来的身体正在加速崩坏。

（但这样也无妨，只要能使出这最后的魔法即可。）

他不惜失去任何事物。自己的性命也是一样，反正迟早都会失去。就算要耗费所有一切，他也要构筑出这个魔法。

『──构筑出将整座王都化为焦土，我的生涯的最后魔法。』

──构筑出他所发明、全新的最终奥义。

◇◇◇

□关于龙

【龙帝】苍龙人越……苍龙并不记得自己出生时的事情。

就和每个人一样，婴儿时期发生的事几乎没有留在记忆里。

即使是以【龙帝】之姿出生的他也不例外。

他在最初的记忆里记得的，就只有红色的视野。

他不晓得自己当时看着什么，大概也不了解红色的意义吧。

在苍龙开始懂事时……他领悟到自己被哥哥、姊姊，以及父亲疏远。

他是【龙帝】一事，连在宫里也是秘密。

知道的只有皇帝与其亲生子女，以及极少数的心腹。

一无所知的家臣们将苍龙视为第三皇子。

乳母知道苍龙是【龙帝】，但还是很照顾他。

然而，家人就不同了。苍龙的家人对他投以仿如看着敌人的目光。

苍龙不明白其中理由为何。他被告知【龙帝】是特殊超级职业，在黄河里，其存在的重要性与皇帝相较是有过之而无不及，但他不认为这是自己被疏远的理由。

或许就是因为这样，在苍龙多少懂事之后，他直接去问父亲：

「为什么要疏远我呢？」

之后苍龙看到的，是以从未见过的表情殴打他的皇帝。

由于皇帝与【龙帝】之间存在着能力值的差距，受到伤害的只有皇帝的拳头。

即使如此，身为皇帝的父亲在手骨碎裂的同时……还是殴打了苍龙。

接着，皇帝仿若要将累积起来的怨气全数吐露出来般，如此说道：

「因为你！夺走了朕爱妻的性命！！」

苍龙听了之后，在就要接受这个理由时……产生了疑问。

苍龙知道母亲是在生下他的时候去世的。

但是，因生产而死亡并非罕见之事。

皇帝对于在这样的背景下出生的孩子，想必会抱着五味杂陈的感情，但与其理由相较，他对苍龙的憎恶更根深蒂固，而且没有丝毫爱情。

那绝非父亲对儿子抱持的感情，简直就像是面对将所爱之人五马分尸的凶手。

「……………………啊。」

苍龙想到这里后，找到了答案。

母亲在生下苍龙的同时死亡，苍龙是以【龙帝】之姿出生的。

【龙帝】会继承前代的等级。

带着凌驾于专精型超级职业的能力值出生。

而且是在──出生的那一刻就是如此。

这就是原因，也是答案。

苍龙的母亲并非因伴随生产而来的疾病等理由而死。

她是真的被苍龙五马分尸。在肚子里的【龙帝】婴儿朝外面挣扎而出时……那过于庞大的力量撕裂了母体。

身为父亲的皇帝，以及哥哥姊姊疏远他的理由全都在这里。

他们或许看到了妻子与母亲被苍龙五马分尸的模样。

对他们来说，苍龙是夺走家人的可恨对象。

连人类都不是、与生俱来的怪物。

但苍龙同时也是黄河的象征兼最高战力，绝对无法予以排除。

因此，他们应该一直在忍耐。

然而，苍龙不经意的发言，让皇帝心中的某种东西断开了。

皇帝在殴打苍龙时，说不定做好了自己也会死的觉悟。

他认为自己一定会被杀死妻子的怪物反杀。

不过皇帝对于苍龙而言是父亲，他没有丝毫想杀死皇帝的意图。

但苍龙同样丝毫没有想到……自己是杀死母亲而出生的。

这一天，苍龙和皇帝都没有死。

但是，苍龙与家人间的关系……在这时已经不可能修复了。

之后苍龙便以皇子与【龙帝】的身分持续执行公务。要参加祭典与典礼时，他会化为【龙帝】之姿，戴上面具遮蔽自己变成异形的脸。

在皇子的立场上，他也接受了与年龄相符的教育以执行公务。

然而，苍龙没有与家人相处的时间。

苍龙拥有养育自己的乳母与喝同样奶水长大的姊姊，但血缘相连的家人……从皇帝对他挥拳的那一天之后，就再也没有与他接触过了。

他们没有对苍龙施以暴力，但也没有与他说话。

彼此间变成了只有在公务上有需要应对时，才会进行最低限度对话的关系。

苍龙也不打算接触他们。由于他拥有过于庞大的力量……若轻率接触，说不定会像对母亲一样杀了他们。

无法接触家人的苍龙之所以能多少得知爱情与友情的存在，想必要归功于知道事情缘由却还是养育他的乳母，以及什么都不知道，但经常照顾他的同乳姊姊媚海吧。

但即使是她们，苍龙依然害怕碰触。

能让苍龙与他人毫无顾虑地互相碰触的，只有在设有结界的斗技场进行的决斗。

在决斗场上，他为了展示皇族以及【龙帝】的力量而战斗。即使打碎对手，在比赛结束后也会恢复原状的斗技场，是个不会让以怪物之姿出生的苍龙杀死任何人的世界。

强壮的体魄，以及具备浓厚龙族特征的外型，再加上以面具遮住面孔，谁都不会想到【龙帝】就是年幼的第三皇子。

于是他多次立于决斗舞台，也轻易坐上黄河最强的决斗排行榜榜首的宝座，展示了皇族的威风与黄河帝国的象征──【龙帝】的力量。

然而，苍龙的家人一次也没有因此夸赞过他。

即使透过决斗学得如何控制力量，他依然……从未碰触过家人。

某日，他读了前代【龙帝】红龙人超留给次代【龙帝】……苍龙的信。

写在信上的文章，仿若一开始就知道苍龙会有这样的遭遇。

说不定前代出生时，也历经了同样的事。

信上虽然写着『不要受困于罪过』，但苍龙认为自己很难做到。

弑母之罪总是会化为枷锁，紧紧绑住他的人生。

苍龙这样的生活，也产生了变化。

那就是〈主宰〉的增加。

既为不死身，又拥有特异力量的人们。

过去与前前代【龙帝】分庭抗礼的【猫神】之同类。

苍龙首次看到自己以外的超常者，而且还出现了许多人。

不久之后，他在决斗场与这些超常者的其中一人──迅羽进行比赛。

结果虽然是苍龙获胜，不过他头一次遇到能与自己过招……能够对等相待的人。

因此他很亲近迅羽，就像是终于获得可以让自己符合年龄地撒娇的对象。

不过……自己撒娇的对象其实是同年龄层的少女，也让他有些吃惊就是了。

到了今年，身为皇帝的父亲告知作为公务的一环，他要去王国相亲。

与其说相亲，更像是以婚姻为前提。

苍龙不明白为何不选哥哥们，却选了被疏远的自己。

不过，他也不打算拒接这件公务。

为了在异国之地隐瞒自己的真面目与力量，苍龙从前前代【龙帝】遗留的宝物库中找出适当的〈UBM〉珠子并加以讨伐，变成了无力的孩童。

他在负责护卫的迅羽的保护之下，到访王国。

之后虽然发生了罹患〈流行病〉等预料之外的状况，但大致上都算顺利。

接着，苍龙终于在前些日子与自己的相亲对象伊丽莎白见面了。

伊丽莎白是个天真烂漫，又很爱笑的女孩。苍龙是皇子，伊丽莎白是公主，明明立场相近，苍龙却隐约觉得对方和自己之间存有很大的差异。

然而，伊丽莎白的笑脸因为苍龙变成了哭脸。

伊丽莎白的姊姊告诉她，要将她嫁去黄河。

这同时也是即将开战的王国为了保护伊丽莎白而做的选择。

但伊丽莎白反对此事。她否定这个要丢下姊姊与妹妹，只有自己离开王国的作法。

于是姊妹争吵了起来，不过从旁人的角度来看，也能明白争吵的出发点是双方为了彼此着想。

互相爱护的家人。苍龙察觉这就是自己与伊丽莎白的差异……也是自己缺乏的事物。

因为他没有任何一位……互相爱护且能一起生活的家人。

两姊妹的身姿对苍龙而言过于眩目，同时，她们由于自己而争吵，令他感到痛心。

要拆散她们，将伊丽莎白带到没人爱她的黄河，也让苍龙感到过意不去。

所以到了隔天，苍龙为了就此事向伊丽莎白道歉而去找她。

之后在迅羽等人的策划下，苍龙要和伊丽莎白在爱斗祭中相亲兼约会。这是苍龙预料之外的事，不过他希望更加了解伊丽莎白也是事实，便答应了约会。

苍龙与伊丽莎白并肩走在因祭典而热闹滚滚的基甸街道上。

在祭典之中，他们发现了一家摊贩卖着各式各样的面具。

其中有张面具酷似苍龙在黄河戴过的面具……【字伏龙面】。

【字伏龙面】本来是将自己的魔力注入金属之中，强制使其变形的遮蔽面孔之物，不过摊贩卖的面具比苍龙做出来的还要好看。

「苍龙也要挑吗？唔，那张面具感觉挺可怕的呢。」

苍龙听到伊丽莎白说面具可怕，一时之间不知该如何回答。如果连用于遮蔽自己异形面孔的面具她都觉得可怕，自己本来的脸孔可能会让她更感到害怕而难以接受吧。

同时，他也再度烦恼起来──可以不阐明自己是只怪物，就将她以妻子的身分带回黄河吗？

但即使烦恼，苍龙也明白自己……渐渐被天真烂漫的伊丽莎白吸引。

后来在两人相亲的过程中，苍龙感到疲倦，便决定稍作休息。

苍龙本来纵使奔驰百里也不会疲累，但这时的他在【自戒封卷】的效果之下等同寻常孩童，因此感到喘不过气。

不过在休息时，伊丽莎白看到了他缠在衣服底下的【自戒封卷】。

「那是受伤，还是生病了呢？」

「……这、个嘛，比较类似疾病。这个黑色绷带，是为了抑制与生俱来的缺陷所做的处置。」

这句话并非谎言。

那是抑制自己无法以人类之姿生活的缺陷……【龙帝】力量的物品。

苍龙从未有过庆幸自己是【龙帝】的想法，所以那就只是缺陷。

「……不好意思，让你见笑了。」

「你不用道歉呢！生病有什么好笑的！与生俱来的疾病又怎么样了呢！如果你以为妾身会讨厌这种事情，那就大错特错了呢。」

这一句话，让苍龙的胸口发闷。因为他明白纵使自己真的有什么疾病，伊丽莎白想必也不会因此而感到厌恶。

苍龙开始想，就算阐明自己的真面目……说不定伊丽莎白也会接受。

但到头来他还是犹豫不决，而没有向伊丽莎白表明真相。

之后苍龙从伊丽莎白口中听到她对于姊妹的想法。

听到伊丽莎白为了保护姊妹，已经做好出嫁觉悟的想法。

在伊丽莎白就要讲出自己的觉悟时……苍龙请她将后续的话语保留至日后。

因为他认为在听她说出觉悟之前，自己也得做好道出真相的觉悟。

做好向她阐明自己是怪物【龙帝】的觉悟。

◇

接着到了今天，来势凶猛的烈焰袭向苍龙与伊丽莎白。苍龙在向伊丽莎白告知真相之前，就在她面前曝光了真面目。

苍龙害怕被伊丽莎白知道自己是怪物。

即使如此，他也没有犹豫与后悔。因为他明白若不这么做，就无法守护伊丽莎白。

『守护自己希望守护之物。

达成自己希望达成之事。

不要害怕以自己的意志行事。』

苍龙回想起以前读过的前代【龙帝】信上留下的话语，并为了保护吸引自己的少女……决定挺身而战。

◇◇◇

□■地下避难区

随着费尤构筑魔法，剩余的热波增强了火势。

连隔着《龙王气》的苍龙，都在龙鳞皮肤上开始感受到热度。

（这股魔力与热量……就算让对方断气，也无法避免爆炸……！）

魔法的发动与对手绝命而生的爆炸，两者都是相同的事情。如果这股热量解放，整片避难区都将在一瞬间熔解，逃跑的人们也难逃一死。就算佩戴着【别针】，全身还是会被席卷而至的热波焚烧，接着当场死亡。

不仅如此，溢出的热气也会使王城与王都受到毁灭性的损害吧。

若要防止此事，就必须在爆炸前将费尤运送至远处，或者将热量压抑于此。

然而，他没有方法将费尤从位于地下深处的避难区移开。

（我的《龙王气》……能挡得住吗……）

若是前前代【龙帝】，想必能借由无数的术法施展出各种对应之道，但那是只限于前前代的特殊技术。

无论是前代，还是等级最高但尚未成熟的苍龙都无法使用。

凭借属于身体能力而自然学会的《龙王气》，挡住先行发出的热波就已经是极限了。

即使如此，拥有《古龙细胞》的【龙帝】只要专心防御，就算处于爆炸中心亦可生存……

但若是这样，除了苍龙以外便无人可得救。

（可是，如果挡不住爆炸，无论是这座王都……还是她都会……！）

就算存在着极限，也只能尽力而为。

（……将生命力转换为魔力，使《龙王气》的输出达到最大。）

哪怕要削减自己的性命。

就在苍龙做好觉悟，面向逐渐达到临界点的费尤时……

『……丨』

他从背后感觉到了气息。明明所有人都应该已经离开这间避难处了，但在他的身后……还是有一个人。

「苍……」

那位人物不是别人，正是他最希望守护的少女……伊丽莎白。

『伊丽莎白！你怎么还在这里！？』

尽管有《龙王气》阻隔，周围的气温依然逐步上升。不用多久，应该就会化为即使隔着《龙王气》也足以夺人性命的热量吧。如果爆炸，就更不用说了。

就算这样，伊丽莎白依然站在苍龙的背后。

「苍，苍你也……一起逃走吧！」

这一句话，让苍龙察觉到这位少女是担心留在烈焰中的自己才折返的。察觉到她挂念着……暴露出怪物身姿的自己。

此事几乎让苍龙的心灵放松下来，但他还是咬紧了牙根。

接着他……取下面具，看向伊丽莎白。

既非人，亦非龙。人与龙混合而成……与敌对的改人同样丑陋的身姿。苍龙对伊丽莎白露出毫无掩饰的面孔，并说道：

『我是【龙帝】……是头怪物。』

以自己的嘴巴，道出自己是头怪物之事。

『我是怪物，和你是不同的。所以，你快点离开这里……』

他说出拒绝伊丽莎白的话语……

「──你才不是什么怪物！」

而他的话语被伊丽莎白否定了。

伊丽莎白仿若要破除苍龙的自责与歉疚般，表示他并非那类东西。

「苍，是妾身的朋友……」

苍龙或许是【龙帝】，但依然是自己的朋友……

「是妾身的未婚夫……以后会成为妾身的家人呢！！」

『────』

也是自己决定共度人生的伴侣……她这般清楚地道了出口。

「所以……！妾身还有好多好多想要对你说的话，和想要听你说的话呢！所以……所以……！我们一起……」

不晓得是由于充斥于胸中的感情，还是由于烈焰逼近的恐惧，伊丽莎白交杂着泪水的嗓音没有继续说下去。

不过，他听到了。

──一起活下去吧。

苍龙听到了这句无声的话语。

『…………』

苍龙背对她，再度戴上脱掉的面具。

……此时，从他盖住面孔的面具隙缝中流下的眼泪，消逝于热气之中。

不过，他的心灵……萌生了永不消逝的事物。

「殿下！伊丽莎白殿下！」

这时芬多尔侯爵回到避难处的入口，以仅剩的手臂抱住伊丽莎白。

『芬多尔侯爵，拜托您带伊丽莎白走。』

「……好的！」

苍将带伊丽莎白逃走一事托付给芬多尔侯爵后，重新面向烈焰。

「苍……！」

『……我一定，会回到你的身边。所以，希望你能把这里交给我。』

「…………嗯！」

于是他订下约定，以背影目送两人从避难处离开。

他听着奔跑而去的脚步声，同时发话道：

『……【炎王】。』

他呼唤的对象，是眼前逐渐变成一团火球的费尤·拉兹邦。

『直到刚才为止，我本来想的是纵使拼上性命也要阻止你。』

苍龙原本打算以自己的所有魔力与所有生命力抑止爆炸。

『不过，现在不同了。我不能把性命交给你。我的命，由她拥有。我既要阻止你的火焰，也要保住我的性命。把好处拿光很不好意思，但我一个也不能让！』

他已经做好了觉悟……为了与所爱之人的约定以及未来，他要守住自己的性命。

『这是我……自己如此决定的！！』

于是，他与吞尽一切的破灭烈焰互相对峙。

『…………』

烈焰……眼睛与耳朵都不剩的费尤应该已经听不到苍龙说的话了吧。

不过他似乎感觉到了什么，微微残留其形状的嘴巴扭曲……笑了出来。

『──《超·新·星Super Nova》。』

接着他将完成的最终奥义之名──念了出来。

《超新星》，是以魔力的热量转换为特性的火属性魔法之极致。

这是与定位于【炎王】奥义的《恒星》……正好相反的技能。

《恒星》是压缩并控制庞大的热量，以烧熔万物的火球贯穿目标的魔法。

相对地，《超新星》没有压缩，也没有控制。

完全没有用于控制的魔力，但也因为这样不需考量与魔力的最大值成比例的控制界限来构筑魔法，得以一次放出所有的魔力。

由于不进行控制，就连一般魔法应分配于控制的过半魔力都能全部替换为热量。

是的，《超新星》就是单纯在多重展开热量增大术式的同时，释放自己所有魔力的魔法。全方位，无识别，连自身都会被卷入热量之中。

它除了自爆以外什么也不是，因此……无从应付。

费尤拥有与超级职业相较多了好几个位数的魔力，如果他将这些魔力全部转换为不受控制的热量……要阻止是不可能的。

不过苍龙也明白此事。

就算明白，他也没有死心。因为就此放弃的话，就等同放弃了他与他所爱之人的性命。就算要豁尽超越全力的全力，他也要守护住一切。

在已经做好觉悟与下定决心的苍龙眼前，费尤发动了最终奥义，将他的全身化成了人类大小──如同太阳般的样貌。

紧接着，朝着全方位将所有一切化为灰烬……不，连灰烬都不留的热波席卷而来。

如果扩散开来，莫说伊丽莎白所在的避难通道，恐怕连王都都会化为灼热地狱。

『哦哦哦！！』

因此，苍龙将自己的全心全力──甚至影响到了古龙肉体的身体机能──集中于展开《龙王气》与提升衰减效果。

为了包住让热量爆炸的费尤，他放出了极为大量的《龙王气》。

于是热波与《龙王气》剧烈冲突──让室内气温瞬时提升至三○○○℃以上。

本来是避难处的房间瞬间变成了熔炉，但全力展开的《龙王气》使热量大幅衰减，让热波的影响几乎仅止于避难处内。

『咕、呜……！』

尽管鳞片与血肉冒起烟来，苍龙依旧毫不保留，持续放出《龙王气》。

这场与热量的较量，就像是要关住一颗小太阳。纵使凭借【龙帝】的超常力量，依然需要发挥出超越本身实力的力量。

苍龙将双臂，以及从双臂放出的《龙王气》砸在热波上并加以抑制。

他明白如果减缓力道，等待自己的就是所爱之人的死亡，所以他绝不会退缩。

毫不退缩的苍龙与席卷而至的热波之战，在这时看来是势均力敌。

『…………！』

在他拼命抑制的热波中心里，有如太阳的火球于烧得灿烂的同时……逐渐膨胀起来。

这样的变化，让苍龙在灼热之中打起寒颤。

（这么庞大的热量，却还只是前兆而已吗……！）

就和地震的前震一样，小而快的力量先行到达，强而慢的力量才会破坏一切。

就连前段的微弱热波，拥有的热量与可熔解【贝尔克罗斯魔像】的《恒星雨》相较都有过之而无不及。《超新星》的真正热量，远远超越了苍龙的预测。

『就算如此……！』

就算如此，他也不逃，不动，选择继续在原地压住热波。

他是【龙帝】。在现代的堤安之中，接近最强宝座者。

同时也是有着所爱之人的少年。

所以他带着觉悟，在原地保持着不动之姿。

是苍龙会先燃烧殆尽？还是外泄的热波先将王城与王都全数烧光？

抑或是他会掌握奇迹般的胜利？

决定结果的，仿如神掷出的骰子──

「──我来帮你吧？」

──从神管理者的手中夺走骰子的人出现了。

在灼热的熔炉里，有人向苍龙搭话。

苍龙的背后……站着一个人，不知是从何时起就在那里的。

理应只存在着烈焰与苍龙的房间里突然现出一道气息，让苍龙惊愕不已。

仿若凭空冒出一般，发声者突如其来地现身。

「喔，不应该讲『我来帮你吧？』，换个说法好了。我不能让这座城堡被炸飞，所以你若是拒绝，我也会很困扰的，请务必让我帮忙。毕竟只凭我一人或只凭你一人都难以应付这个魔法嘛。」

苍龙从未听过的这道声音……是由年轻女性所发出的。

不过，现在的苍龙没有多余心力询问对方的身分。

若是一般人，光是身处这个空间就会瞬间被烧死。但有如计算好般──事实上，真的是计算好的──登场的那位人物却以带着从容语感的声音对苍龙说话。

「啊，若要我说个一句，就是你那样的《龙王气》不适合这种状况。《龙王气》拥有的是综合衰减物理攻击与魔法的防御功能，所以若限定于单一状况，与花费的魔力相较，衰减效率就显得不怎么高。面对这种状况时，单单集中于衰减热量的术式会比较有效果。希望你展开移转至这种功能的《龙王气》。」

『？』

对方的语气光以从容来形容还不足够，感觉像是态度大方的教授在讲课似的……

「喔，前前代【龙帝】非常善于这类调整……听说是这样啦，但你好像不是这样。若是如此，很抱歉我做了个强人所难的要求。另外，第一次见面没先自我介绍就冗长地讲解起来，对不起啰。你就是现在的【龙帝】……苍龙皇子对吧，不好意思，我就用平时的口气讲话了。很不巧地，我在小时候就发誓只对已死去的师父讲话恭敬。在写信时是可以写得客气一些，但我这个人其实还挺顽固的。」

对方应该是透过气息，察觉到苍龙很想问她是谁吧。

那位人物在这样的状况下依然笑道：

「哈哈哈，你很好奇我是谁吧。哎，一言以蔽之，就是【炎王】在寻找的人。」

『……！』

这句话，让苍龙的脑里浮现了『该不会』这三个字。

「虽然他的眼睛和耳朵都被烧掉──能否认知外界的状况都很难说，但还是做个自我介绍吧。」

那位人物说完，便看着苍龙，以及隔了苍龙的身体位于前方的费尤，如此说道：

「我是将师父的一切继承下来的人。」

接着她环抱双臂，把手指放在右眼的单眼眼镜上……说了这句话：

「──【大贤者】茵德桂。」

第十五卷 GAME OVER 第二十七话 烈焰的生涯

□■王城四楼

『……真是的，这件事实在很麻烦。』

在费尤·拉兹邦发动《超新星》的同一时刻，睡鼠听闻王都因地下的爆炸而毁灭的可能性，便准备与特蕾莎一同离开。

《感染城塞》或许可以吸收《超新星》庞大的热量来保护特蕾莎，但在足以使王都毁灭的大爆炸之中平安无事，会让他们今后难以活动。

就算睡鼠直接前去阻止爆炸也一样。

既然如此，公爵夫人要睡鼠带着特蕾沙逃离爆炸中心的判断就没有错，睡鼠也打算遵从她。

『慢着，睡鼠。没有必要避难，你就留在原地。』

不过，同事发出的通讯制止了睡鼠的行动。

发出指示者并非公爵夫人……而是负责〈创胎〉的矮胖子。她的通知与公爵夫人的视窗不同，是直接让通讯进入睡鼠的思考里。

『什么事，矮矮？另外你说没有必要避难是什么意思？』

『就在刚才，〈创胎〉的反应从意图自爆的堤安身上消失了。这样一来，对手就是单纯的堤安了。理论上是这样。』

『那又怎么样了？』

『你不明白？若是堤安的攻击，就能对【邪神】奏效不是吗？』

『……！矮矮，难道……！』

睡鼠立刻理解了矮矮想说的话。

现在的费尤·拉兹邦对【邪神】而言，并非异物。

因此，矮矮的话中之意就是──透过这个自爆烧死身为【邪神】的特蕾莎。

『…………』

睡鼠不发一语，想着与在自己背上沉默无言的特蕾莎有关之事。

【邪神】一旦死亡，在新的【邪神】完成之前，多少会产生一些空档。

这段期间的长短，会视已死亡【邪神】的完成度而大幅变动，特蕾莎如果现在就死的话……至少下个【邪神】会在他们的计划结束之后才出现。

【邪神】与〈终焉〉可说是最大的问题，而费尤的自爆可完全自计划中排除两者，这对于管理AI而言是再好不过的良机。

『矮矮，这个……』

不过，睡鼠犹豫着是否听从此言。

『哎呀？有什么好迷惘的？』

『……如果就这样由吾辈来管理，【邪神】在计划期间完成的可能性很低。如果让她受到自爆波及，说不定会由于安全装置解除，招致预料之外的结果……』

睡鼠向矮矮这般辩驳，但他的言词听起来隐约像是借口。

『这样啊。那么，预料之外的结果与完全消除【邪神】，你觉得哪边的可能性比较高？』

『这……』

『睡鼠，你只是对她产生感情了吧？』

睡鼠无法反驳矮矮说的话。

因为矮矮说的正是事实。保护【邪神】……保护特蕾莎是睡鼠的工作，但他并非对这份工作不抱持任何感情。

特蕾莎对于现在的睡鼠来说……已经不只是工作上的关系了。

『你只是因为这代的【邪神】很像你的〈主宰〉，才在保护她的行为中加上感情用事的理由罢了。这并不合理。』

『……！』

在睡鼠还只是一般的〈创胎〉时，他的〈主宰〉是位体弱多病的少女。

一位若没有人帮助她，似乎就会死掉的柔弱少女。睡鼠用于守护的力量，以及如同疾病般的真正力量，或许都是因为〈主宰〉是她，才得以催生出来的。

睡鼠为了以这些力量保护少女而成长，进化至〈超级创胎〉后，跨越最后的试炼到达〈无限创胎〉的境界。

接着，曾经是〈主宰〉的那名少女──虽说她在那时已是可用「女性」称之的年龄──在睡鼠成为〈无限创胎〉，没有〈主宰〉依然能够存在之后……仿若确认了此事并安心下来般，就此与世长辞。

若要说睡鼠没有将过去的〈主宰〉，与体弱多病又必须由自己保护的特蕾莎重叠在一起的话，那肯定是骗人的。

『不过，你还是会白费工夫，睡鼠。无论与你的〈主宰〉很像的【邪神】是生是死，反正在计划结束之后，〈Infinite Dendrogram〉都会……』

『吾辈知道！可是……！』

『你似乎很烦恼呢，其中理由是基于……对〈主宰〉的思念吧。』

矮矮以有些冷淡的声音回覆睡鼠，并如此说道：

『不好意思，我完全──无法共鸣。』

若是柴郡或兔子，或者是其他管理AI的话，应该多少会因为睡鼠说的话而被打动。

不过，唯有矮矮绝对不会有这种反应，而这点睡鼠也知道。

知道唯独她对于自己的〈主宰〉没有任何强烈的思念。

也知道她就是因为这样，才会负责管理〈创胎〉。

『你这个哲学丧尸是不会懂的……』

『哎呀，你这样称呼我，是表示你想死吗──睡鼠。』

明明隔着两地通讯，矮矮承载于话语的杀气却射穿了睡鼠。

睡鼠明白矮矮是能够突破他的防御──在物理与化学领域上具有绝对性──的少数存在之一。

明白她在过去以「万死之化身」之姿为人所惧，就算是再怎么强力的〈无限创胎〉，在一对一之下都绝对无法胜过她。

即使这样的存在向睡鼠发出杀气，睡鼠依然坚持自己的想法，正要说出下一句话时……

【到此为止……吧。】

公爵夫人制止了两人的争吵。

【反正……已经来不及避难……了。所以，睡鼠就待在那里……是否要保护她……到时再决定……吧。】

『……知道了。』

睡鼠同意公爵夫人说的话。

本来与他交谈的矮矮已经切断了通讯。

「殿下！特蕾莎殿下！」

紧接着，呼唤特蕾莎的声音于四楼响起。那是一直寻找着特蕾莎的莉莉安娜发出的叫声，她的身边还有由于城堡发生爆炸而赶来的〈K＆R〉〈主宰〉们。

他们立刻发现到特蕾莎与睡鼠并跑了过来。

「特蕾莎殿下，幸好您平安无事……！」

「嗯……莉莉安娜你也是……」

双方会合后，莉莉安娜等人因得以确保特蕾莎的人身安全而感到安心。

不过睡鼠想的是「这样一来，就更难到王都外面避难了」。

「那么，我们到地下的避难设施去吧，伊丽莎白殿下她们已经先过去了……」

此言让睡鼠心想『这下不妙』。莉莉安娜尚未得到情报，但现在的王都里，没有比地下避难设施更危险的地方了。

就在睡鼠寻思该如何将这个情报传达给莉莉安娜时……

「咦？」

突然有视窗在他们的周围开启。

不，那并非视窗。似乎是像视窗一样半透明且浮在空中的看板，但并非公爵夫人运用之物。

那是应用幻影魔法制作出的立体投影，上面这么写着：

『不可靠近警告范围。目前正在地下处理爆裂物，务必远离地下避难设施与防壁周围。』

在立体投影讯息的后方，形成了海属性魔法的防壁。圆形防壁配置于四楼的一隅，防壁内侧若为空洞，就成了筒状。

这个筒状防壁可能同样配置于一到三楼。

那看起来像是工地现场的围栏，或者是朝向天空的……

「到底是谁、做出这样的东西……咦？」

莉莉安娜讶异地阅读讯息时，就看到了上面也明示着成就此事者的名字……『【大贤者】茵德桂』。

「茵德桂！？她什么时候回来的！？」

昔日旧友的名字让莉莉安娜大吃一惊，但睡鼠对她知晓得不多，顶多知道她是【大贤者】的徒弟，也是张设王城结界的实行者。

『…………』

其中可以确定的事，就是她意图阻止【炎王】的自爆。

是能顺利成事，还是徒劳无功地让王都被炸飞，就连睡鼠也不得而知。

不过如果她没能成功阻止自爆的话，自己究竟该不该保护特蕾莎……现在的睡鼠无法预测自己到时的选择。

纵使使用〈无限创胎〉的演算能力……他也无法完整得知自己的心灵。

◇◆◇

□■地下避难区

自称【大贤者】的少女，让处于热波中心的太阳微微晃动。

──明明他的眼睛与耳朵皆已消失，甚至已经不成人形，脑部也形影无迹了。

「你等待已久的【大贤者】来啰，费尤·拉兹邦。如果你冀望与师父决斗，这份工作也由我继承下来吧。哦，就算你想着『已经不需要了』而舍弃掉这段因缘，我也不会舍弃掉继承下来的事物。」

仿佛表示其灵魂还留在原地似的，【炎王】费尤·拉兹邦化成的太阳对她……【大贤者】说的话产生了反应。

「所以，继续那一天的决斗吧。这次我不会用和上次一样的手法，为了胜过你，我会毫不留情地使用最有效果的手段。因为这就是对你的饯别，也是师父的答案。」

茵德桂……新任【大贤者】说完后，露出无惧的笑容。

距离《超新星》的本体爆炸，只剩下一点点时间。

能使用的手段只有苍龙的《龙王气》与茵德桂的魔法。

身为【大贤者】的茵德桂能使用天地海三大属性的所有魔法，以及其他属性的多数魔法。也能使用出现于这间避难处的传送魔法，以及直接教导她的师父──前代【大贤者】完成的暗属性复合大魔法假想陨石，她也都能使用。

但是，也就只有这样而已。面对超绝热量──甚至超越【古洛厉亚】的《终极》，只以人身堤安的魔法抗衡乃是有勇无谋。

她就算全力使用防御魔法，或是强化断热效果的结界，恐怕都撑不住。

《超新星》的热量就是如此超乎常理。

所以才需要另辟蹊径。

「那么苍龙弟弟，不好意思，请你再以全力展开《龙王气》两分钟。没什么啦，花的时间不会超过两分钟的。」

茵德桂说的话，让持续放出《龙王气》的苍龙点了点头。

王国的【大贤者】是在王国与西方被誉为最强的魔法职业，这是苍龙也知道的事。【大贤者】本来是位年老的男性，但对方说了「继承」，苍龙便立刻理解到是新的【大贤者】诞生了。

对方突然于这个时点现身让苍龙感到有些怪异，但她依然是求之不得的援军。

而且既然对方表示有打破现况的手段，那除了遵从她也没别的选择。

「哎，最慢会在两分钟内结束啦。毕竟再过两分钟，王都就会被炸飞了。」

『！？』

不过，这句话吓得苍龙险些降低了《龙王气》的输出。

「哎呀，我的意思不是我们无法撑过去，或是那个魔法的真正热波会在两分钟后来到啦……再过两分钟左右，墙壁就会熔解，使得地下水脉流进来。」

这间避难处可以透过王城地下的水源取水，借以坚守不出，这件事苍龙也已知晓。

也就是说，这间避难处直通地下水脉。

地下水脉要是接触到现在的费尤，将会在王都的地下引发超大规模的蒸气爆炸……到时王都将会如字面所示，整个掀起来吧。

「说真的，光是热量传导过去就很不妙了。得尽快想个办法……将他的热量从这里移出去才行。」

这一句话，让苍龙想起茵德桂刚现身的时候。

那大概是短距离的传送魔法，据说只有极少数人才会使用的魔法奥秘。

苍龙想着茵德桂是否打算使用这种魔法，将费尤传送到别处去。

「喔，我虽然说要移出热量，但传送是没办法的。我只能传送自己，而且距离也不长。说到底，如果要传送那种玩意，在触碰到的当下，我自己就会先燃烧殆尽了。所以啦，我要用的方法更为单纯……更为原始。」

茵德桂说完后……将手朝上举起。

「虽说如此，还是需要有些困难的准备。喔，原谅我讲了这么多话。」

她讲完这句话，没有戴着单眼眼镜的左眼眨了一下……

「因为，这些全都是《咏唱》嘛──《高端抗热壁High-End Heat Resist Wall》，『超多重展开』。」

在她如此宣言后，茵德桂与苍龙身处的避难处没有任何变化，但王城的地上部分……包含特蕾莎她们所在的四楼部分在内，正上方出现了记有讯息的立体投影，以及以圆形围住的防壁……像是圆筒的结界。

筒状结界甚至穿过了王城的屋顶，从一楼朝着高空延伸。

虽说《咏唱》的词句可自由设定，但这个魔法所需的《咏唱》长得令人想不到是《咏唱》。

以远距离发动与多重展开的方式，形成数百个的对热能限定海属性魔法结界。

结界看起来像是工地现场的围栏，也像是朝向天空的──烟囱。

茵德桂想出的《超新星》对应法，是单纯而原始的。

「那么，苍龙弟弟，你知道《深红领域》等火属性魔法是以什么原理构成的吗？」

『…………？』

「借由《原型系统》成立为职业技能后，只要等级提升，即使不懂得原理也能使用，但将其分解开来的话，是以三个要素构成的。」

茵德桂说完，就像在讲课般持续《咏唱》。

「将魔力化为热能的『转换』、防止无谓扩散的『控制』，以及对攻击赋予向量的『指向』。即使不去想这些东西，也能作为职业技能来使用，但就像【炎王】做过的那样，只要理解原理再加以调整的话，便也能靠自己构筑出魔法。他将热量转换以外的要素全部舍弃，就是一个例子。」

『…………』

「能否发明出原创魔法，取决于是否有头脑与才能可深入因职业被简略化的魔法之原理。

喔，前前代【龙帝】虽然不是魔法职业，但在记忆……记述之中，他在这方面拥有卓越的技术。」

茵德桂稍微提到了历代【龙帝】之中也极为超常的怪物，同时推起单眼眼镜……

「至于【大贤者我】嘛──不会这个就无从就任这个职业，也无法继承衣钵了。」

──启动了自己做过调整的《深红领域》。

「哎，讲了这么多，其实也就只有这个方法而已。」

击出火球的魔法原本有三种要素，她只从中取出一种加以构筑。

并非控制。指定范围内的控制比起热量转换需要更加庞大的魔力，如果魔力胜过自己的对手只集中于转换，哪怕是茵德桂也无法在控制术式上进行调整。

不过若是指向的话，就另当别论了。《超新星》是没有施加任何控制，只进行热量转换的魔法。换句话说，就是浮在半空、没有向量的热量。

因此茵德桂构筑出来的是与《超新星》正好相反，只对热量赋予向量的魔法。

意即她意图从外部加以干涉费尤发动的最终奥义，以赋予向量的方式卸掉热量。

（卸移之处……就只有上方。）

这里是地下，朝着四方与下方的任何一个方向攻击，都会让地底熔解，使地面的损害扩大。

而在最坏的情况下，热量接触到地下水脉产生蒸气爆炸的话，王都就会毁灭。

因此，就只有将热量放逐至正上方……遥远的上空。

就与将暖炉的热烟从烟囱排放至空中一样。

（为了达成这个目的，我先准备了烟囱。）

茵德桂做出的断热结界，用途是让《超新星》的热量穿过城内、往上空散去时，避免城内设施被烧毁。

若只是单纯向上排出，溢出的热波会将城里的设施全部烧掉。

但只要有茵德桂的断热结界予以保护，便可耐住通过的余波……在计算上是这样。

「苍龙弟弟，将朝着上方的《龙王气》集中于其他方向。另外希望你能在我发出指示时，将输出再提升一个阶段。做得到吧？」

『……好的！』

苍龙遵从茵德桂的指示，操作《龙王气》的浓度。

同时，茵德桂启动了往上方而去的热量指向魔法。

（那么……结果会如何？）

没有《龙王气》掩盖，并对热量赋予指向性后，《超新星》的大部分热量都流到了上方去。热气熔解了避难处的顶端隔板后，灼热的热气到达地面，通过茵德桂做出的断热结界烟囱，火柱在贯穿各楼层天花板的同时朝着天空升去。

以解放热量的王都上空为起点，所有云朵都蒸发消逝了。

此番光景仿若天地异变，不过造成此现象的是有如化学实验般的精密操作，与其规模相较，整个过程反而算是很平静的。

（……目前算是成功。）

以目前而言，热量的诱导没有发生问题；断热结界吸收了朝上空窜升的热量之余波，也没有产生破洞。

避难处里散发的热量减少后，室内的升温也止息下来，暂时不会有墙壁熔解与地下水脉流入的问题。

（在计算上，这样下去应该行得通。）

但是面临随后而来的真正爆炸，也能将热量排放到空中吗？

在这过程之中，城内的断热结界能撑到最后吗？

而爆炸的起点……这将会产生最大热量的地下，抵御得住吗？

纵使将大部分热量排放至空中，处于爆炸起点的这块地下空间依然将受到最大热量直击。如果茵德桂之后要集中展开的断热结界，与苍龙的《龙王气》抵御不住的话……无关乎是否有将热量泄往空中，地下水脉的蒸气爆炸就会炸飞王都。

（大致计算过后，无法卸移的热量约为整体的两成。足以将王都炸飞的热量的两成……考量到地下水脉的蒸气爆炸，再多就麻烦了。能挡得下……对手真正的爆炸吗？如果不行的话，从师父们身上继承下来的一切就会因我的失败而丧失。）

茵德桂虽然对苍龙展露从容的态度，在心声中却混杂着许多不安。由于紧张与恐惧而流下的冷汗，混在因热气而生的生理汗水之中，从脸颊上流下。

「…………！」

不过她绷紧自己的脸颊，借以挥去这些不安。

就算茵德桂感到害怕，也不会被允许。她知道自己不应该抱持着恐惧。

因为她坚信师父教给自己的魔法，不会连区区拿命来换的最终奥义都无法应付。

「…………」

因此，茵德桂准备看透那一瞬间。

为了在爆炸的瞬间，叠加自己最大的断热结界。

隔着《龙王气》望见的《超新星》……【炎王】费尤·拉兹邦化成的太阳持续膨胀……到达临界点的时间应该剩不到一分钟了吧。

在到达那瞬间──可说是自己，以及自己继承的人们面临的岔路──的短暂时间里，茵德桂回顾过往。她回顾的是前代【大贤者】在与【炎王】决斗时的获胜方式，也就是借由夺走对手最擅长的招式来展现压倒性的差距。

如果前代【大贤者】没有使用火属性魔法来打倒【炎王】的话，情况或许就不会变成这样了。

不过现在的茵德桂知道师父那么做是基于两个理由。

第一个理由，是为了彰显【大贤者】的存在。四年前正是〈主宰〉开始增加的时期。万能魔法师使用火属性魔法，也完全凌驾于火属性魔法的大行家──对世间展现【大贤者】如此无可比拟的力量，来连系之后的发展。

另一个理由，则是为了提升【炎王】费尤·拉兹邦的实力。对身为【炎王】的费尤展示他的魔法的进步空间，来促成他的奋起与钻研。

这也包含着如果他就此受挫不起，一样派不上用场的判断。

而第二个目的以结果来看，多少是在计算之内，却大幅偏移了预期。

费尤·拉兹邦没有受挫，他发奋起来，不断钻研后变强了。

但是他的身体混入了理型，化成了有可能会大幅扰乱【大贤者】计划的存在。

前代也应该没有预测到情况会发展成这样吧。

（所以，师父的误算……必须由现在的我来矫正。）

以前代【大贤者】的行动为发端，使【炎王】变成了阻碍。应清算此事者，就只有继承了师父一切的自己……茵德桂下定了这样的决心。

不久后，那个时刻到来了。

有如膨胀太阳的烈焰，反覆闪烁着小小的光芒……告知了临界的预兆。

「全力施展《龙王气》，就是现在！」

『哦哦哦哦哦！！』

苍龙回应茵德桂的指示，连生命力都用于转换，借以超越极限地展开《龙王气》。同时，茵德桂也启动待命中的最大断热结界。

「启动──『百层断热结界』。」

如同箱子似的，费尤的四方与下方各有二○个断热结界包围住他。

断热结界遮蔽住太阳，其周围则被苍龙的《龙王气》所覆盖。

命运的瞬间──似乎可让世界消逝而去的辉芒盈满了空间。

◆◆◆

■烈焰

在世界上，到底有多少人能在生涯的最后得知自己的出生意义呢？

这个比例，肯定是无法数值化的。逝世者在自己的生命灯火消失的瞬间想着什么，旁人本来就无从得知。

为了什么而出生，为了什么而活，以及是否对自己的生涯感到满足。

唯独本人知道自己的出生意义……抑或在不知道的情况下消逝而去。

费尤·拉兹邦的生涯是一片烈焰，是独独奉献给烈焰的生涯。

无论是时间，还是其他的生存方式，抑或道德伦理，甚至连身体也献上了。

他的人生受烈焰照耀，被烈焰燃尽。

在临死之际，他自身如文字所述般化成了烈焰。

他也明白自己为了证明最强的烈焰、最强的魔法，而赌上了一切。

然而，到头来……他还是不晓得这么做的意义。

他奉献给烈焰的生涯，究竟是为了什么。

他想起要胜过【大贤者】的理由，是为了证明火属性魔法方为最强。家族的夙愿，从小就持续钻研的目的……就是为了最强的证明。

但是，他却怎么找也找不到……证明最强的理由。

虽然他为了证明最强而生，但这份证明又是为了什么呢？

从小就为了证明而生，除此之外找不到其他的理由。

──就像是烈焰似的。

烧掉某些东西，发出火光，之后就只剩下燃烧殆尽的灰烬。

没有留下任何有意义之物，只存在短暂辉芒与热量的生涯。

如果连自己作为目标的最强都无法证明的话，就更显得毫无作为。

连遗骸都没能留下的生涯，其意义是……

「……还活着……呢。真的是……很惊人的魔法啊……」

忽然间，赞赏的声音传给了即使失去用于思考的脑髓，却依然在自问自答的他。

他在这时已失去眼睛、耳朵、肉体。本来作为费尤的他感受到的，是女性的声音。

他第一次听到这个声音。因为先前女性说话的时候，他已经失去了耳朵。

发声者……是在他的烈焰之中生存下来的茵德桂。

茵德桂还站在曾经是避难处的场所。

她身处的避难处光景，已经大为改变。隔离开王城的水源──地下水脉与避难处的墙壁已经熔解，地下水现在如同小河般流了进来。

地下水触及加热后的避难所墙壁与地板后化为水蒸气……但不至于发生蒸气爆炸。这是因为墙壁的熔解仅止于轻微程度……还有热量的源头《超新星》已经消失了。

现在地下水就像在为烧热的石头降温般，正逐渐冷却又红又热的金属壁板。

除了站在避难处中心附近的茵德桂之外，苍龙化成【龙帝】的巨躯也倒在地下水流经的地面……但他的呼吸没有停息。

王都避免遭到毁灭，成就此事的人们也活了下来。

王宫虽然开了个从地下贯穿至顶楼天花板的大洞，但没有被炸飞。

也就是说……【炎王】费尤·拉兹邦最后的魔法被抵御住了，其破坏力没有展示于世界。

「以『百层断热结界』与历代最强的《龙王气》来阻挡，再加上我还戴着师父亲手做的阻断炎热伤害用的饰品，却还是成了这副德行。」

茵德桂的模样十分凄惨。她全身受到了【烫伤】，某些部位还得了更重度的创伤类异常状态。本来穿着的衣服也理应拥有抗热性，现在却化成了一片片破烂的炭屑。

「而且我的眼睛和耳朵也不管用了，毕竟光与声音会穿过只集中抵御热量的结界……拜此所赐，即使隔着眼皮也烧掉了我的视网膜，鼓膜同样破裂了。说真的，就算像现在这样鼓动长舌，也没办法确定有没有人在听我说话。说不定我已经死了，只剩下灵魂而已。虽说如此，全身的烫伤还是在发痛，所以我应该是还活着啦。」

茵德桂身负重伤，却还是一直说话，或许是为了确实感受自己还活着。结果就是如此地千钧一发。

「你或许已经燃烧殆尽了，但还是让我说句话吧，费尤·拉兹邦。」

茵德桂朝着已经形影无迹的他，慢慢地说出话来。

是为自己受伤而发出怨言吗？还是会侮蔑他做出傻事呢？

从她口中道出的言语……

「我以继承了二○○○年知识的【大贤者】之名，向你保证。」

两者皆非……

「你的魔法……是二○○○年来最强的火属性魔法。在火属性魔法上比你更为优异的人，肯定是不存在的。」

而是单纯对他的魔法……做出评价的话语。

是确实传达给形影无迹的他……传达给他的灵魂的话语。

「我不会忘记你的魔法。记忆着所有魔法的我们，绝对不会忘记……」

他得知【大贤者】对自己所发明的魔法说出的这几句话后，稍微找出了自己的生涯意义……并感到满足了。

──这样啊。

──既然如此，应该是──有意义的吧。

转眼之间，那里已经连灵魂也不剩了。

仿若没有怨念，没有遗憾，也没有留恋。

将一切献给烈焰的男人……燃烧殆尽了。

第十五卷 GAME OVER 终章

□王都阿尔特亚

脸颊感受到的些微热度，让奇士醒了过来。

他眨了眨眼睛让模糊的视野恢复，慢慢聚合眼睛的焦点。

于是当视野变得清晰时，他发现自己正在王都的上空俯瞰王城，而王城里冒出了庞大的热量升往上空。

热气也传递到了他的身上，不过没有热到对人体有害。

「那是……」

「啊！奇士兄！你醒来啦！」

奇士将脸转向声音传来的方向，就看到〈巴比伦尼亚战斗团〉的成员朗格的脸孔。至此，奇士总算发现自己正像个行李似的，挂在朗格的鹰马背上。

「……之后怎么样了？」

「奇士兄打倒那个蜜蜂人的头目后，城镇里的蜜蜂人就停下了动作。我飞上天空时，刚好看到奇士兄你掉下来，就接住了你！」

「那个火柱是？」

「不晓得，是不久前才冒出来的……不过城里的人们似乎平安无事。」

「……这样啊。」

奇士想着「既然如此，一时之间应该是没事了」而感到安心。

过没多久，载着两人的鹰马降落至地面……正是他与【女王蜂改人】战斗过的喷水广场。城镇的样貌与奇士飞天而去时相比并无变化，看来损害没有扩大。

留在喷水广场的人们似乎是看到鹰马降落，向两人走了过来。

「奇士先生……你平安无……事……？」

霞正想上前问候，却因为发觉了某件事而感到疑惑。

伊欧与藤乃儿，以及其他人似乎也有一样的反应。

「怎么了吗？」

「你是……奇士先生吧？」

「是啊，为什么这么问……嗯？」

这时，奇士终于发现自己的头部不太一样。

他以双手触摸头部的几个部位后，确定了一件事。

「对了，我的面具没了。」

奇士的最大特征──全罩式面具在空中的攻防中碎裂四散，他现在处于露出本来面孔（虽然是造型人偶）的状态。

奇士的长相就像是至少半世纪前的特摄英雄变身前的面貌，但在讨论脸部的造型之前，光是他露出面孔一事就已让周遭的人大为吃惊，就连〈巴比伦尼亚战斗团〉的成员也不禁动摇。

「那就是奇士本来的面貌啊……头一次看到。」

「那个家伙原来是有脸的哦……」

奇士深感疑惑，心想着『他们到底把我当成什么了啊？』。

「朗格先生……没感到吃惊对吧？」

唯独在空中救了没有面罩的奇士的朗格，没有表现出惊讶的模样。

「嗯，因为之前我和奇士兄洗澡时，就看过他的长相了。」

「「「洗澡。」」」

朗格的一句话让三个女孩异口同声地说出这两字，奇士则想着『是有这么一回事呢』。

那是他与朗格一起奔赴卡捷拉坦，在旅店的大浴场洗澡的事。

如果戴着面具泡澡未免太没有常识，奇士便将脸露了出来。

不过奇士仅是为了个人原则才一直戴着面具，遮住面孔只是附带的结果，所以就算被看到脸也不会介意就是了。

「……两个人一起洗澡。」

「男人之间袒裎相见。」

「是奇朗对吧！感谢款待！」

「「奇朗？」」

在奇士与朗格正因伊欧意义不明的话语感到奇怪时，藤乃儿就重重地一拳槌向伊欧的侧腹。

「咕耶呼……！？太、太不讲理啦……─藤乃儿你明明也讲了一句很擦边球的话……！」

「伊欧你讲得太直接了。」

「呜呜呜……！可是就收藏来看，你比我还糟糕……」

「你这句话，我就当作是宣战布告了。」

「啊哇哇哇哇……你、你们两位……不要吵架啦……」

当她们的互动让奇士露出苦笑时，周遭也发出了笑声。

发笑者也包含聚集于广场的……〈主宰〉以外的堤安。

事件过后，人们的安祥模样……让奇士重新有了感触。

「……这次，守护住了。」

像是再次进行确认般……他低声道出了自己昏厥前说过的话。

◆◆◆

■地下避难区

防止费尤·拉兹邦的《超新星》使王城与王都毁灭之后，响彻地下的唯有水流声。

已经前去避难的伊丽莎白与消逝的费尤自不用提，昏厥的苍龙，以及身负重伤但依然抱着苍龙往地面移动的茵德桂也不在了。

地下水经由墙上的洞慢慢流入整块避难区，因《超新星》的热度而熔解的天花板大洞，让地面的阳光穿过几十共尺的室内微微照射进来。

在这样的空间里……一位全身缠着绷带的女性现身了。

「惊险。差一点点，下个计划就会崩盘了。」

洁塔这般呢喃，地下水已浸到了她的腰部下方。

费尤……对她而言，是拉·克利玛的改人──【烈焰改人】失控。克劳蒂雅请她执行的C计划险些因其失控而崩盘。

「…………」

洁塔在心里，对拉·克利玛的手腕抱持疑问。

投入于这次行动的改人之中，除了量产型的【蜜蜂改人】以外，全都留下作为改造素体的堤安之人格进行改造。若要完全活用堤安的战斗经验，这是个很好的手法。从独立运作的行动力来看，这点也极为重要。

拉·克利玛虽然也能制作不残留人格的种类，但如果没有拉·克利玛自身以及像【女王蜂改人】那样的司令塔，就无法发挥正常功能。

对于难以补充人员的〈IF〉而言，改人是重要的战力。临时战力是能以罗根的召唤恶魔代用，但在今后棋子将会增加的盘面上，我方能用的棋子便显得不足。

但是如果像这次一样无法控制的话，岂不是缺点大于优点了吗──洁塔如此思考。要是像【烈焰改人】那样，『无视作战与其他指令，以强化过的魔力自爆』这类事情频繁发生，留下来的就只有问题而已。

（关于这点，有必要向拉·克利玛提出报告。）

引发问题的【烈焰改人】经过改造又留有自我，才能发明出如此惊人的魔法。在改人的制造方面，优点与缺点的天秤非常难以拿捏。

不过在这优点与缺点的天秤两端……都不会放着『素材为堤安』这个要素就是了。

「转移。好了，转移至C计划的事前准备吧。」

洁塔在逐渐被水淹没的避难区里，走向墙上开的洞。

她从怀里取出鲸鱼造型的白色饰品，看着流进来的地下水。

「……丰富。话说回来，这里的水和空气真的很丰富呢。」

洁塔触摸着从墙壁流入、浸湿自己下半身的地下水，并如此低语。

过去洁塔首度降临于她本来隶属的葛蓝巴络亚时，她也讲了一样的话。

以现实的她而言，无法奢求足以冲凉的水。

一开始会选择葛蓝巴络亚，也是基于这个理由。

「…………好嫉妒。」

或许就是因为这样，让她稍微吐露出真心话。她的真心话，是对水与空气都不曾匮乏的〈Infinite Dendrogram〉感到嫉妒与憎恨。

这是由于资源匮乏而生的嫉妒与憎恨。〈Infinite Dendrogram〉对她而言不过是逃避现实……以及从现实前来避难的场所罢了，这点她都比谁都清楚。

而同时，她也明白正因为能够避难，所以这里不可能只是单纯的游戏。

「…………」

洁塔缓缓抬头仰望，从这里看不见被天花板遮住的天空。

不过她的心灵正望着天花板上方的天空，以及更遥远的另一侧。

「……在这一边……就没有人会将手伸向无法触及的世界了吧。」

洁塔说出谁也听不到的语言后……

忽然间──丧失了视野。

她被抛进犹如没有星星的夜晚一般的黑暗中，甚至连前后上下都难以分辨。

（这是？）

即使睁大眼睛，也看不到任何事物的黑暗。洁塔急忙准备以乌拉诺斯展开压缩空气防壁，但轻微的冲击早一步晃动了她的身体。

同时黑暗消失，她的视野恢复了。

接着洁塔低头看向自己的身体，就发现异形的手臂从她的胸口间伸了出来……抓着她的心脏。

她一时之间想到自己杀死的迅羽，但是有所不同。

这只黑色的手臂并非金属制的那双义手，而是活生生的手臂。

在洁塔转过头之前，她先以乌拉诺斯的压缩空气弹朝后方发出攻击，但伸出黑色手臂者握着她的心脏抽出手臂，于瞬间拉开距离。

失去心脏的洁塔即将倒下，但她控制空气支撑住自己的身体。

然而她受的是致命伤。这是出其不意的一击，也因【别针】被迅羽打碎导致无从抵御。接着她看向给予自己致命伤的对手。

「……蝙、蝠……」

是理型分体的反应已经丧失，而被视为已死亡的【蝙蝠改人】……莫特·寇塔那。

夺走洁塔视野之物，是拉·克利玛赋予他的《黑暗结界》的效果。

但还是很奇怪，连系住改造后身体的理型分体已经没了。

明明如此，莫特的身体却还是连系着。

不，以生物的角度来看──其造型与被理型分体连系时相较，显得更加洗练。

就像是日本漫画里所描绘……被恶魔附身的男人身形。

刚才的身手，以及洁塔毫无所觉就被夺走心脏的技术。

显然与过去的莫特判若两人。

「…………」

HP耗尽，控制也到达界限的洁塔倒进水里，沉了下去。

洁塔在造型人偶逐渐于水中消逝之时，这般想着。

「……果然还是得跟拉·克利玛抱怨才行。」

◇◆

『…………』

莫特亲眼看到洁塔的身影在水中消失不见。

也透过声音确认到消失现象并非光学迷彩之类的伪装。

接着，莫特在没有开口的情况诉说话语。

『是我，已经收拾掉本来的主人了。』

『……这样啊。那么，我有事时会再叫你，你暂时在王都待命吧。』

『……嗯。』

莫特与不在现场的少女──自己的新主人这般交谈过后，切断了念话。

是的，现在的他被少女……特蕾莎救了一命。

在那时，特蕾莎叫莫特做出选择……而莫特再次选择了活下去。

如果活下去，也有可能遇上比死在当下更可怕的事。

但即使如此，莫特依然这么想。

『我不希望自己的人生在此终结，我什么都还没做』。

莫特与【炎王】不同，与为了生涯的意义而死的男人不同。因为他尚未认可、也尚未满足于自己的生涯意义，因此选择了活下去。

他接受【邪神】的《眷属变性》取代理型分体，获得了重生。

现在的他既不是人，也不是怪物。

由于他再也不是人类，所有的职业……甚至连超级职业【突袭王】也离他而去，但同样的力量尚留于体内。

超越改造后所得之力的眷属之力。

不过他既不打算喜爱这份力量，也不打算沉迷于这份力量。

现在的他所想的，就只有一件事。

「…………这次应该没有选错了，吧？」

放弃当人而成为改人，甚至连改人都放弃而成为【邪神】眷属的男人，如此低喃着自己发自内心的想法。

◇◇◇

□王城·医务室

王城一楼，有储备着大量药品的医务室。

由于这座城堡是在发生西方战乱与【邪神】争乱之后建造的，为了预防万一，一直都做好了坚守城池的准备。

王城的大半设备皆因袭击而受到破坏，但这间医务室里使用魔力的设备顶多只有药品保管库，所以没有受到损害，平安地保留了下来。

「…………」

莉莉安娜正站在这间医务室里。

她的周围放着许多棺材，每一口棺材里都躺着一个人。

其中看似入殓了死者，但棺材里其实倒满了【劣化快愈万能灵药】等药液，里面安置了以狄奥多为首的十几名【圣骑士】。

他们虽然还活着，但所有人都无法离开棺材。

他们是曾与【蜘蛛改人】对战的【圣骑士】们。

他们奋勇地击破了【蜘蛛】，但也付出了巨大的代价。【蜘蛛】放出的剧毒与临死瞬间从体内满溢而出的大量毒物，污染了他们的身体。

由于摄入了大量的毒物──而且并非一时性的毒，使得他们的身体细胞产生变异。症状由中毒转化成无法只以药物治疗的重病。

因此目前借由注满【劣化快愈万能灵药】的棺材来抑制症状加重，并使用催眠魔法中断意识借以止痛（之所以使用魔法，是由于安眠药会与【劣化快愈万能灵药】互斥，所以无法投药）。

莉莉安娜独自一人看着这些部下们……同伴们的模样。

某个人从莉莉安娜身后拍了她的肩膀。

「你的脸色很阴沉呢。莉莉安娜的五官很标致，所以也很适合忧愁的表情，但是在这里会看起来像真的要出殡一样，脸色稍微开朗一点啦。」

讲出这种令人笑不出来的玩笑者……

「茵德桂……！」

「好久不见了，自从我为了增广见闻去旅行之后……两年没见了吧？」

「已经经过那么久了啊……」

是莉莉安娜的童年玩伴，同时也是朋友──【大贤者】茵德桂。

「……谢谢你解决了地下的事情。散布于一楼的毒物也是你处理的对吧？」

「嗯，我刚回到王都不久，便感应到地下有异常的魔力，到那里一看，马上发现了即将自爆的【炎王】。我当时很着急地觉得非得想出办法不可呢，毒物也顺便处理了。」

在近卫骑士团被毒物吞没后，茵德桂就到他们身边清除毒物，拯救了他们的性命。这样的时机简直像『从战斗开始监视到结束，再现身处理善后』，不过没有任何人对于此事感到奇怪。

另外，茵德桂理应在地下因《超新星》的爆炸而受到重伤，但现在她身上几乎没有醒目的伤势。她已经透过自己的恢复魔法与手上的稀有道具治愈了大半伤势。

「把话题拉回来吧，你露出忧愁表情的理由，是因为沉眠于此的这些人吗？」

「……是啊。因为我，这次也……什么都做不到……」

「呼嗯？我听说你是去寻找失散的特蕾莎殿下啊？」

「是的，可是在同伴们跨越死线的时候，就只有身为他们现任指挥官的我……根本没有战斗，这场危机就已经结束了……」

「这是优先选择应优先处理事项的结果，我觉得是在所难免的。」

茵德桂在这般安慰朋友的同时，于内心里想着：

（……其实那个应该不需要莉莉安娜搜索与保护就是了。）

茵德桂知道特蕾莎就是【邪神】，也大致猜到睡鼠是与「化身」有关者。因为在过去【破坏王修】和【犯罪王杰克史】牵涉其中的特蕾莎绑架事件里，她已经向前代【大贤者】确认过这个事实。

（从纪录上来看，「化身」显然视【邪神】为眼中钉，不断地将其消灭。而到了现在，「化身」就算诱导堤安也无法杀死【邪神】，所以才加以保护来延缓其完成。事实上在一对一的状况下，就算是战斗型超级职业也曾被轻易地反杀。）

茵德桂的思考，简直像她也监视过特蕾莎与莫特的战斗。

（唯一危险的只有【炎王】的最终奥义。如果「化身」判断那场爆炸杀得了【邪神】，就无法预测他们会如何行动。）

事实上，带着特蕾莎的「化身」既没有撤离城堡，也没有前去阻止【炎王】。茵德桂因此判断有危险，才去了地下。

（之后对方就没有动作了，在我阻止最终奥义时亦没来妨碍我。也就是说，他们并非『无论如何都希望在此消灭【邪神】』，而是『如果可以，就在此消灭【邪神】』？……搞不懂耶。明明有二○○○年份的行动纪录，但到现在还无法彻底理解他们……虽然我也不认为能够理解外来种就是了。）

茵德桂暂时放下有些令自己不安的思考，回到与莉莉安娜之间的对话。

这是一段很长的思考，但实际经过的时间连一秒都不到。高速思考是超一流魔法职业的基本技术，不仅限于茵德桂。

莉莉安娜看似没有注意到茵德桂的高速思考，吐露出了烦恼：

「我一直以来……都无法独力帮助任何人……包含我自己在内，总是需要别人帮忙。」

「哎，这有什么关系呢？幸好在这里的人都还活着。只要与爱缇密雅……与陛下同行的那位传闻中的【女教皇扶桑月夜】回到王都，就能以她的恢复魔法治好他们了。」

「是啊……真的……幸亏如此。」

茵德桂一方面激励朋友，另一方面，心里有着些微不平静的感觉。

（与〈主宰〉同行啊。爱缇密雅与先王不同，没有被师父灌输思考方针。这代表她虽然受到先王的影响，导出的结论却有所不同呢。）

无论如何，既然王国已经与〈主宰〉组织起共同战线，茵德桂也不打算唱反调。

她决定静观与〈主宰〉合作的王国和皇国之间的问题，并盯紧「化身」的动向。

（最好也收集来自〈主宰〉情报吧。若要这么做的话，对象就是人称〈超级〉的最上级团体，或者是成了爱缇密雅转换方针之起点的……）

茵德桂在脑海一隅思考着今后的行动方针，并以眼角余光向上偷瞄莉莉安娜的表情。

尽管茵德桂发自内心地安慰莉莉安娜，但从莉莉安娜的表情来看，就能清楚得知她的后悔与忧郁并没有被拭去。

其中固然有着对于现状的悲伤，但成其根底的则是她对于自己的弱小而抱持的愤怒。

这样的情绪，从很久之前就累积至今了。莉莉安娜比自己必须保护的爱缇密雅还弱，而在这次以及过去发生于王国的事件里，她的力量几乎都无助于解决事件。

这些因素加总起来，让莉莉安娜的表情蒙上了阴影。

茵德桂与她和爱缇密雅是挚友，自然看得出背后缘由。

同时，也由于自己与她『本质上的立场不同』而感到些许歉疚。

「如果你因为没有战斗而懊悔，我帮不上你任何忙；但你若是由于力有未逮而懊悔，那我就能帮上你的忙了。」

「咦？」

所以，茵德桂基于私人的感情……向莉莉安娜说出了这样的话。

「在我得到的知识之中，有能让你变强的手段。你若能予以实践，就能确实地变强。」

很巧合地，她的提议正好是莉莉安娜在心灵几乎要崩溃时所想的事情。

「是什么手段……？」

茵德桂抬头望着身高不同的挚友的双眼，继续说下去：

「──你要不要试着当上【天骑士】？」

她道出了过去莉莉安娜的父亲担任的超级职业之名。

◇◇◇

□王城·贵宾室

苍龙苏醒过来的地方，是在附有天篷的床上。

他想要起身，却自左手感受到些许重量。

他看向能动的右手，发现自己已恢复为人类的身体。

接着再看向感受到重量的左手……

「……呼，呼……」

便发觉伊丽莎白以双手握着自己的左手，就这样睡着了。

从室内的窗户往外望，可以看到太阳已落入山头，天色变黑了。从在地下的战斗算起，已经过了几个小时。这段期间，伊丽莎白应该一直握着睡在床上的苍龙的手吧。

苍龙刺探房外的气息，发现门后方的气息似乎是骑士。

现在房间里只有伊丽莎白在，这可能是基于她自身的请求。

「…………」

苍龙在地下的爆炸中昏厥，醒来后就是现在的状态。

能确定的是……苍龙与伊丽莎白都还活着。

苍龙安静地撑起身体，将右手伸向伊丽莎白……犹豫了一会儿后……抚摸她的头发。

「唔呀……」

伊丽莎白扭动身体，不过她还是露出带着安祥之色的睡脸，继续沉睡。

「发生了好多事情，一定很累了吧……」

地下发生的事情，以及这次的袭击事件本身，都有许多不明朗之处。

不过苍龙现在想要沉浸于自己与她都活下来的幸福之中……

「……等你醒来后，我们来聊天吧。无论是必须说出的事，还是我想要告诉你的事……都堆积如山呢。」

于是，苍龙温柔地抚摸着伊丽莎白的头发。

苍龙醒来经过些许时间后，房里响起敲门声。

对方敲得很小声，所以伊丽莎白没有因此醒来。

「请进。」

苍龙说完后，门扉开启……巨大的啮齿动物露出脸来。

「打扰了。」

随着巨大的啮齿动物……睡鼠慢条斯理地走进房内，骑在它背上的特蕾莎也以不吵醒姊姊的微小音量打了声招呼。

「特蕾莎殿下？」

苍龙想了一下特蕾莎为何会来这里。如果是来探望自己，时间已经有点晚了，所以他猜测特蕾莎是来迎接姊姊伊丽莎白……

「很抱歉，我在茶会中途离席了。」

「咦？……喔。」

特蕾莎突如其来的这句话，让苍龙回想起「这么说来，今天本来在开茶会」。

那场茶会是决心嫁到黄河的伊丽莎白，为了让特蕾莎与苍龙见面而举办的。

为了向特蕾莎介绍自己决定共度生涯的伴侣。

为了向苍龙介绍自己所爱的家人。到头来，这两人在茶会上几乎没有交谈，之后发生那起大事件后，又分散了开来。

事件结束，两人终于得以再度会面。

「睡睡。」

特蕾莎只讲了这两个字，载着特蕾莎的睡鼠就让她从身上下来，走向门外。

只剩下两人与睡着的伊丽莎白后……这段似长若短的时间充斥满满的沉默。

「…………」

苍龙没有向特蕾莎问话，而是等待她说话。

特蕾莎与苍龙对看了一会儿后……将视线移向紧握着苍龙左手入睡的姊姊。

接着就像刚才的苍龙一样，轻轻地抚摸姊姊的头发……

「请你……保护我的姊姊。」

并以简短的一句话……唯独传达了这件事。

「…………」

那一定是难以看出其感情表现的特蕾莎发自内心的言语。

她就是为了说出这句话，才会来到这里。

或许在茶会时，她也一直……等待着说出这句话的机会……让自己做好心理准备。因为那句话代表了告别。

是把即将前往自己伸手无法触及之处的姊姊，托付给别人的话语。

苍龙察觉到了此事。

「……我一定，会保护她。」

所以苍龙也……以自己的全心全意立誓。

无论发生什么事，无论以谁为对手，他都一定会保护好伊丽莎白。

就这样，苍龙与特蕾莎……【龙帝】与【邪神】立下了约定。

◆◆◆

■「监狱」·咖啡店〈骰子〉

到头来，这一天的〈骰子〉里看不到任何一位客人。

从稍早之前开始，就连店外传来的声音都听不到了。

在与外界的喧嚣无缘的「监狱」里，这一天也是特别平静无波的一天。

葛蓓菈趴在桌上一张张地翻阅纸本资料，漫不经心地想着一件事。

她虽然没有说出口，但今天经营人……杰克史也有点怪怪的。

（自从他说出最终头目的事情后，就有种平静却又难以捉摸的氛围……怎么回事……氛围变得像巨大的猛兽唰唰地磨着利爪？……哎，我也只明白一点点就是了……）

葛蓓菈认为至少杰克史确实与以往不同。

（我也是满奇怪的，变得能得知这种事……啊，正好相反。就是因为连我都感觉得到危险……今天才没有客人吧──）

葛蓓菈想着「原来如此、原来如此」，认同自己的推测后，继续翻阅资料。

那是杰克史为了葛蓓菈，记下〈IF〉的其他成员在现实中送交的资料，再手写给她的誊本。

附带一提，如果也能在现实中寄电子邮件给葛蓓菈，就能省下这道手续，但葛蓓菈不将现实的联络方式告知成员，才无法寄给她。先不论她在dendro里的表现，菊子葛蓓菈在现实中倒还挺有网路素养的。

（哎，总不能把现实的电子邮件地址之类的，告诉在dendro里不断犯罪的成员吧……不过我也没资格说别人就是了──）

或许是由于太闲，葛蓓菈在情绪比平时还要慵懒的状态下，阅读资料。

「哼──嗯。【烈焰】和【蜘蛛】，【蝙蝠】和【女王蜂】……是吧。总觉得很有坏蛋的感觉呢。」

她阅读的是预定在今天由洁塔实施的王都袭击计划，以及投入其中的改人相关情报。

（做的事情也是坏蛋做的事……待在咖啡店这里都会差点忘记，我们真的是非常罪大恶极的组织耶……）

就在葛蓓菈这样想着时，〈骰子〉的大门随着喀乡喀乡的门铃声响打开了。

「欢迎光临。哎呀，好久不见了。」

「呀呼～♪最受大家欢迎的GOD来店里了唷♪」

就像在糖果上加入蜂蜜、果糖和人工甘味料般，光是听了就令人感到头盖骨要溶化般的声音响彻店内。

进入店里的人物得意洋洋地晃着洋装裙摆──看起来像挤上霜饰并附有小玩偶的造型蛋糕──走入店内，坐到了吧台席上。

「小杰与小葛上好久不见♪啊，来杯焦糖玛奇朵唷♪」

这位人物以太过适合这身衣服、听了就令人难为情的甜蜜嗓音，用小名称呼杰克史与葛蓓菈。另外，此人点的是杰克史参考了现实咖啡店所制作的甜腻饮料。

「哇咧……甘蒂。」

葛蓓菈以比平常情绪低落了好几倍的疲惫脸色，说出对方的名字。

「你还是一样……恶心耶。」

「啊～！小葛你好过分──！你要是再讲这种话，人家就不跟你好了哦♪」

「今天的我承受不了你那副调调……」

葛蓓菈怀抱真心想吐的心情露出想吐神情，看向对方的脸。

甘蒂是葛蓓菈在「监狱」里认识的对象，虽然只见过几次面……但甘蒂给予葛蓓菈的印象强烈到光凭那几次就绝对忘不了对方。

（……这家伙，化妆的技术又提升了。先不论脑袋有问题的打扮和声音，看起来就像个美少女呢……）

葛蓓菈在内心不甘愿地称赞其外貌后，小声地呢喃道：

「……明明是个男人说。」

「啧啧啧♪太天真啦，小甘蒂可是超越性别的GOD唷♪」

面对葛蓓菈提出的指摘，甘蒂轻松自若地这般回覆。

他的名字是──甘蒂·卡内吉。其装扮与长相看起来就是位少女，但葛蓓菈听说他在游戏与现实中都是不折不扣的男人。

同时，她也很清楚关于此人……比起其外貌与性格更为重要的事。

「这是在GOD成为GOD的dendro里，所以一点点不礼貌还可以原谅，但要是太没礼貌，就算是小葛也会被人家消灭掉唷♪」

「…………我知道啦。」

即使是葛蓓菈，也能察觉到他以开玩笑的语气说出来的这句话……是不带有任何幽默成分的宣告。

因为他，已经付诸实行了。

他，正是收容于这座「监狱」里的〈超级〉之一。

最大最恶的广域歼灭·压制型。

毁灭都市国家，杀戮一○万堤安，连【勇者Hero】也杀死的男人。

「杀死最多堤安的人」、「灭国者」。

──【疫病王】甘蒂·卡内吉。

「…………」

葛蓓菈明白甘蒂属于自己无法胜过的对手。

如果像现在靠近到这种距离，或许杀得死，但真正进入战斗状态的甘蒂，除了灾害以外不作他想。

（真亏经营人和般若小姐收拾得掉这家伙耶……〈超级杀手〉也是……dendro就是一款看属性的游戏呢……还有看在现实中有没有开挂，以及够不够疯。）

感受到力量差距、属性差异以及实力差距的葛蓓菈觉得灰心，又往桌上趴下。

「……这么说来，甘蒂，你都跑到外面来了，但街上好安静哦。」

葛蓓菈曾在〈神造迷宫〉见过一次，在街上见过两次甘蒂。（不过在迷宫里还没见到面就遭到死亡惩罚就是了。）

但过去甘蒂现身于街上时，「监狱」的居民们总是四处逃窜，像是为了逃离灾害而陷入恐慌。

所以葛蓓菈才觉得『今天一直安安静静的，好奇怪哦──』……

「小甘蒂已经把外面的家伙宰掉啰♪因为有愚昧无知的人嘲笑小甘蒂的GOD服装～小甘蒂有点生气气，就把『监狱』的城镇也啪啪了唷♪」

「…………我刚刚才在想怎么安静得出奇呢。」

葛蓓菈说出这句话时，又增添了几分慵懒的情绪。她想『……啊──这家伙变强了啊──以快到不留空隙给人逃走的速度扩大感染，把人都杀光光了啊──』。

「不过不过！小甘蒂有确实将这家店设定在范围之外唷！夸奖人家吧♪」

「啊──是是是，你很棒，你很棒。」

「你夸了两倍，所以原谅你刚才的不礼貌唷♪」

（……本来没有原谅我哦，好险。）

葛蓓菈很清楚在「监狱」的居民之中，甘蒂是尤其难以应对的人。

虽然受人畏惧，但心胸宽大且态度柔和的杰克史没有问题。

只要不踩到地雷──像是论及情侣或是说费加洛的坏话，基本上就很温柔的般若也没有问题。

一旦靠近就会被不由分说地攻击，但总是固定待在一处不动，不靠近就没事的富塔也没问题。

不过，就只有甘蒂令她不知该如何应对。他会心血来潮地上街，也会接近葛蓓菈；不晓得做什么事情会让他生气，出手时又不知轻重。

（甘蒂是最难搞的人，实在很不想和他扯上关系呢……）

但要是无视甘蒂，肯定会让他不快，所以葛蓓菈也只能硬着头皮回应。

就在葛蓓菈认真地想着『今天干脆登出算了……』的时候，杰克史端出甘蒂点的焦糖玛奇朵，并向他说起话来：

「那么，甘蒂，今天来是有何贵干呢？」

「对了对了！今天有个好消息唷♪」

「好消息……哦，已经结束了啊。」

「啾噜啾噜……你问得好！」

甘蒂用吸管吸了焦糖玛奇朵后，挺起了胸膛。

「终于、终于成功了唷！小甘蒂的【灾菌兵器】讨伐行动……结束了唷♪」

「那还真棒呢。」

甘蒂的话中代表的意义……极其巨大。

「监狱」里有〈神造迷宫〉，而在其中的特殊区域里……关了一只〈UBM〉。

有着【灾菌兵器】之名的那只〈UBM〉凌驾于神话级，是只等级超过一○○的〈异类〉。过去有许多〈主宰〉意图讨伐它以获得奖赏武具，却没有任何人能与其对抗，皆被消灭。

甘蒂也是挑战【灾菌兵器】，而且败给它最多次的〈主宰〉。

不过甘蒂相信自己总有一天能打倒它。

于是他不断挑战，并在今天做出了断。甘蒂在这座「监狱」里，完成了单独讨伐〈异类〉的壮举。

「至于有多辛苦嘛……小甘蒂早就忘掉了♪」

「……啊──这次我就能真心夸奖了，很了不起呢。」

「这样一来，小甘蒂就能光明正大……先不论是否能光明正大，但离开『监狱』也无所谓了唷♪所以……」

甘蒂挂着心花怒放的笑容这般说完……

「──终于可以去宰掉那个品味低级，又穿得全身黑的杀手了呢。」

首次不是露出笑容，而是以愤怒的形相如此宣言。

（……他还很记恨自己被PK的事呢。）

葛蓓菈自己对路克也一直有着不知该说是憎恨还是敌意的报复情绪，所以在这一点上稍微有些共鸣。

「可是你说她品味低级，〈超级杀手〉应该不想被你说这句话吧……」

「明明是女的却穿男装，光是这点就代表小甘蒂和她兴趣不合了。」

葛蓓菈心里想『这是同类相斥吧？』，但她没有说出口。

「这是个好机会呢。」

杰克史听了甘蒂的报告后，点了点头。

「甘蒂的事情已经办完了，葛蓓菈小姐的训练状况也很好。那么甘蒂，关于我以前曾和你说过的事……」

「OK的唷♪虽然会让报仇的日子稍微延后，不过这一年就要受〈IF〉照顾了。」

甘蒂的发言，让葛蓓菈露出『我可没听说过这件事』、『真的假的？』的脸色，不过杰克史和甘蒂看似都没发觉。

「那真是太好了……其实我也希望富塔能加入，但他想必要走自己的路吧。」

「不过，真的办得到吗？」

「是的。从以前般若小姐的尝试来看，至今已经到达了七成。如今托葛蓓菈小姐的福，确实能够成功。」

「咦？咦？」

话题在葛蓓菈无法理解的情况下持续进展，让担任某件事之关键要素的她头上浮现了今天最大的问号。

不过杰克史没有理会她的疑问，说出了最为决定性的话语：

「也差不多──该从这座『监狱』逃狱了。」

──罪犯之王，宣告自己要离开暂居之处。

第十五卷 GAME OVER 总终章 他与她，以及……

□【圣骑士】玲·斯特林

死亡惩罚期间过后，我登入的场所是那座大喷水池──和第一次受到死亡惩罚后回来时一样。

与那一天的相异之处，在于太阳还高高挂在天上……以及另一点。

「涅墨西斯……」

涅墨西斯，没有从纹章里出来。

我也了解……其中理由。

因为在与【兽王贝黑摩特】战斗的最后那瞬间，我让涅墨西斯刺穿我自己。

我了解涅墨西斯的性格。

她总是会配合我要做的事，同时也比我自己更担心我。

而我拜托这样的涅墨西斯『刺穿我』。

这对她而言是如何残酷的事……我并非没有想过。

「抱歉啊……涅墨西斯。」

『……嗯。』

涅墨西斯以像在表示同意的声色，回应我朝着纹章发出的言语。

她没有和那一天一样表示『不需要道歉』。

我着实感受到自己做了必须向她道歉的事。

「……对不起。」

『纵使如此……你为了掌握冀望的可能性，还是会不择手段吧……？』

「……没错。」

我以毫无虚假的真心，回答涅墨西斯的问题。

『那就没办法了。玲你就是这样的人，而我就是要负责帮助你。』

涅墨西斯说完后，从纹章里出来了。

她的眼睛……有点红红的。

「你做事总是胡来，都没有顾到自己，也老是搞得遍体鳞伤……毕思理送你的铠甲都没了。」

「是啊……也得向学姊道歉才行。」

学姊送我的铠甲在【兽王】的攻击之下完全损坏了。待在城镇时还可以穿便服，但看来最近又得去换装备了。

「不过呢，玲。」

涅墨西斯背向我。

「有些事物就是要你把自己搞得那样遍体鳞伤，才能够守护住对吧。既然这样，我在那场战斗里听了你的请求而产生的苦恼……想必也不会白费。」

「涅墨西斯……」

我看不到背对我的涅墨西斯露出了何种表情。她就是不要我看见，才会背向我吧。

我烦恼了一下该对涅墨西斯说什么……决定讲出两句话。

「涅墨西斯。」

第一句话，是她的名字。她仍然没有回头，但回应了我的呼唤。

「……什么事？」

另一句话，是我想要告诉她的话。

既不是『抱歉』，也不是『谢谢』。

我朝着她那似乎会消逝于某处的娇小背影，从口中道出的……

「──和我在一起吧。」

……是我无法不说的一句话。

「…………」

涅墨西斯没有回头。她背对着我，一动也不动。

不，她正微微地……颤抖着。

「……我、我是、你的〈创胎〉……当然会和你在一起啊……」

「并不是因为你是〈创胎〉，也不是因为你是从我身上出生的。我是因为涅墨西斯就是涅墨西斯……才会希望你待在我身旁。」

并非由于〈创胎〉这样的系统，而是将她视为单一的人格……希望她和我在一起。

我希望比任何人都理解我，与我一起走过来的她，和我在一起。

「………呵呵呵，那当然啦！我可是最棒的〈创胎〉呢！」

「没错，涅墨西斯是最棒的。」

「…………！！」

我打从内心回应涅墨西斯所说的话后，她整个人僵在原地动弹不得。

「涅墨西斯？」

「没、没事！没事啦……我、我现在先回纹章里去！那待会见、啦！」

于是她双手遮着脸，回到纹章里去了。

虽然我没能完全明白涅墨西斯展现如此态度的理由，但看来……她今后似乎也愿意和我在一起。

我在王都中漫步，但还无法与比我先受到死亡惩罚的〈死亡终止符〉成员会合。确认过后，发现他们还没登入。以实际时间而言，我们的死亡时间只有些许差异，可能是一直等待着死亡惩罚期间过去的我早他们一步登入了吧。

另外，根据哥哥在现实传来的消息，石青他们尚未回到王都。

其中原因，是由于石青身体状况不佳。

看来她在与【冲神克劳蒂雅】战斗时，消耗了许多精力。而且即使如此，她似乎在战斗后依然与【冲神】进行答辩，于皇国人马撤退后放松下来……就昏倒了。

原因好像出在石青在战斗中使用的奥义……导致她这两天都只能躺在床上。

据哥哥的说法，石青轻松认真地表示「我还以为自己绝对不会让扶桑月夜这只寄生虫有机会照顾我的说，真是屈辱」，所以现在她的体力应该恢复了。

听说一行人在昨天──dendro里的时间──从国境地带出发，最晚预定于今天傍晚回到王都。

在与成员和石青会合前，我打算先确认王城的状况。

我走在喷水大道上，朝着王城走去。

「喂，你看那边……」

我现在是穿便服而非战斗装备，注意到我的人不像以前那么多。

不过偶尔还是会有人注意到我的脸，并开始交谈起来。

「那就是『不屈』……」

「与【兽王】打成平手……」

……其实算不上平手，而且凭借的绝非我一人的力量。

扶桑学姊降低【兽王】的能力值，路克为我争取累积伤害计数的机会，我再与学姊一同将【兽王】逼入绝境，接着玛丽和月影先生打碎其超级武具，但结果我还是没能收拾【兽王】而败北。

如果扶桑学姊没有透过交涉让【兽王】收手的话，大家的努力就白费了。

可是却传出了我与【兽王】正面交战并打成平手的流言。

流言的出处是上传到网路的影片。

不晓得对方是从哪里拍摄的，有人偷拍我们的战斗，将影片投稿到网站上。

而且还做了若非实际在场战斗者就无从发觉的后制，内容很像在抬举我……以及〈死亡终止符〉。

不知为何，我对此事感到不太舒服。

我穿过贵族街的大门到达王城。石青已经为我下了通行许可，卫兵里也有人记得我的长相，于是我顺利地进入王城的腹地。

「……烧得真惨。」

王城的大门毁坏了，仿佛被强力的火焰烧到熔解。

不只是大门，城壁上也开了洞，几座尖塔拦腰折断……还烧得焦黑。这座王城到底经历了何等激烈的战斗？

莉莉安娜她们平安无事吗？正当我看着外观剧变的王城感到不安时……

「我刚才收到通知，他们似乎再过两小时就会回到王都了。」

「能见到很久不见的殿下，我也很高兴呢。啊，现在是不是应该叫陛下啊？」

便听到了耳熟的声音，我往声音传来的方向望去。

接着就看到了莉莉安娜的身影。她虽然受了点伤，但平安无事。

「莉莉安娜！」

「咦？……玲先生！」

我一呼叫，莉莉安娜就朝着我跑了过来。

「幸好你没事……！」

「那是我要说的话吧。米莉安妮和殿下她们呢？」

「……都安好无事……虽然也有些问题就是了。」

「问题……？」

「嗨嗨，初次见面！你就是玲·斯特林小弟对吧！」

当我想问有什么问题时，一道没听过的声音插进来，呼唤了我的名字。

「你是……？」

是刚才与莉莉安娜交谈的人物。

此人的体格和涅墨西斯差不多──或更为娇小，但应该不是年幼之人。

她像绘本里的魔法师般穿着法袍，戴着有如魔女般尖尖的帽子。

「我很想见你呢！你分别在基甸与卡捷拉坦二度击败〈超级〉，破解了王国的危机！不，现在应该是三度吧！」

她以开朗的声音这般说着，还握着我的手上下挥动。

其声音与态度都释出了善意。

但不知为何。

与其态度相反──从这个人的眼里，感受不到一丝对我发出的善意。她眼里深处的光芒，反而像是发现猎物的肉食兽类……不对。

更像是找到了应行处理之尸骸的……虫子。

「哦，我还没自我介绍呢！我是……」

她放开我的手，当场转了一圈，大大地做了个打招呼的动作。

接着，她开始自我介绍：

「我是前代【大贤者】的得意门徒，现任的【大贤者】。」

在我因其职业而吃惊时……

「名叫──茵德桂·赛德娜·克拉利斯·弗拉格曼。」

她就报出了含有更令我吃惊的词汇在内的名号。

「以后还请多指教，『不屈』之英雄小弟。」

她向我问候的身姿……让我产生了某处的巨大齿轮即将转动的预感。

007

第十五卷 GAME OVER 后记

猫：「到了后记的时间了──我是猫，也就是柴郡──」note

译注：下文提到的书籍出版时间与相关活动等，皆为日本的情形。

羽：「我是羽，也就是迅羽。本回就由上集不在场的我们两人来主持。」

猫：「十五集的迅羽在故事里也满努力的呢！」

羽：「是啊，毕竟很久……自第三集以来就没负责过战斗场面了。」

猫：「辛苦啦──不过你这次是不是又被火烧了啊？」

羽：「就因为我是不死生物，每个家伙都以热量攻击杀过来……」

猫：「那也难免呢──好啦──关于本集──也有个最大的敌人朝着作者张牙舞爪。」

羽：「什么敌人？」

猫：「就是页数。内容太多──汇整成书籍时花了很大的工夫。」

羽：「也是啦，包含我的战斗在内，本集的战斗次数很多。」

猫：「玲几乎没登场，战场数却是过去最多的呢。」

羽：「作者应该很辛苦吧，我能久违地在彩页里登场，还挺高兴的就是了。」

猫：（……只有画到手臂而已吧？）

羽：「更重要的是页数吃紧，能加笔描写的地方就很少了。」

猫：「是的，不过这个部分，会借由在十五集发售时期于官方推特上举办的……」

猫：「推特宣传活动赠送的加笔短剧加以弥补。」

猫：「应该会以很有诚意的份量送到各位的手上。」

羽：「应该？」

猫：「……因为作者在写本回后记时──加笔短剧尚未完成……」

猫：「附带一提──本回后记是作者在过新年时写的。」

羽：「过新年……」

猫：「作家在放新年假期前会有工作进来，所以有时在年底年初会比较忙。」

猫：「就是这样，又到了作者惯例的正经感言时间了。」

谢谢各位读者购买本书，我是作者海道左近。

年底年初也发生了不少事情，像是新冠肺炎的感染者急遽增加，以及下大雪等等。

作者我受到大雪的影响，在交通方面发生不便的次数也增加了。

不过我家的狗则是欣喜若狂，特地在积雪上全力疾奔，还把头塞进雪里面。它理应是只混种博美的室内犬，精神饱满的程度却像大型犬。虽然有点蠢，但还挺可爱的。

啊，在比这本第十五集早了一点发售的漫画版第八集里，我又加笔写了博美……洛帛塔的短篇，欢迎拨冗阅读。

那么来谈谈第十五集，从第十三集起剧情一直连贯的谈和会议相关事件，在本集完结了。

本集的故事描写了发生于谈和会议背后的事件，与Infinite Dendrogram的世界观根干相近者……【邪神】与〈终焉〉终于浮出水面。

这两者与管理AI的关系，就像是『装在未完成品里的自爆装置』，以及『对未完成品加工，以别种样式做出完成品的存在』。本来是互不相容的。

而在互不相容的幕后黑手们之间，互相交错着好几重阴谋诡计。

管理AI、【邪神】、弗拉格曼、皇王、卡尔迪纳，还有其他许多人各自不同的想法，在Infinite Dendrogram里形成暗潮汹涌的涡流。

在这之中，玲一行人将会发展出什么样的故事，今后还请多加关注。

不过下集会暂时将视点从玲一行人身上移开，以王国东方的卡尔迪纳为舞台，为读者献上另一组处女型搭档雨果与塞珂的故事。

敬请期待她们两人与新邂逅的〈超级〉们之间的插曲。

今后也请各位多多赏光《Infinite Dendrogram-无尽连锁-》。

海道左近

羽：「……作者是不是还顺便聊了狗的事情？」

猫：「为什么不是聊猫──！作者不是爱猫派的吗──！」

羽：「你是在嫉妒什么啦……」

羽：「啊，十六集预定于二○二一年六月发售哦。」

羽：「这么说来，为何这次只有我们两人？」

猫：「因为狐狸姊姊没在本篇里出现，熊熊小哥也只有在回忆里登场而已啰──」

羽：「又微妙地与本篇连结了……」

六：「──那么，本人出场应该也无妨吧。」

猫·羽：「！？」

六：「各位好，本人是六，也就是杰克史·威尔菲。」

六：「本人在《クロウ·レコード》的第二○话里稍微亮相了一下。」

六：「另外，下一集也会有〈IF〉的成员登场，还请多指教。」

六：「那么就再见了。」（离去的声响）

羽：「那个家伙把想讲的话讲完就走掉了耶……」

猫：「……是、是为了宣传才跑来的吗？」

羽：「…………犯罪战队的经营人很闲吗？」

第十五卷 GAME OVER 特典 〈IF〉的财务

※建议读完本篇后再行阅读

■「监狱」·咖啡店〈骰子〉

时间是在王都袭击事件的稍早之前。

「这么说来，〈IF我们战队〉还挺有钱的呢。」

葛蓓菈看了〈IF〉的收支报告书上记载的内容后，以不知该说什么的表情如此表示。

另外，收支报告书是杰克史为了葛蓓菈，将现实中寄给自己的电子邮件内容背下来后，再重新手写在纸上的。

「是啊，瑞斯可先生贩卖道具，洁塔小姐贩卖赃物，拉·克利玛贩卖奴隶，都成了收入的来源。J

瑞斯可将盗挖的上古文明物品整新后卖出。

洁塔将盗取的艺术品与稀有道具卖到黑市里去。

拉·克利玛将便宜的奴隶改造成改造人后再卖掉。

三人各自以不同的方式获得资金，并将收入的几成投入于战队的资金。

「……还真是犯罪组织耶。」

不过，这些生意全是犯罪……自是不在话下。

「是的，我们是邪恶的犯罪组织。」

杰克史不知为何感到开心，他微笑着如此说道。

「也有下部组织上缴给我们的钱，组织的经营状况十分健全。」

「……这能用健全来形容吗？」

组织的收入来源几乎都见不得光。

「再说，就算战队很有钱，在这里也没什么意义呢……」

「监狱」里有捷饵利饵这样的专用货币流动若要再行补充，就算是外界无法送钱到「监狱」里，所以〈IF〉拥有再庞大的资金，也与狱中的两人无关。

葛蓓菈会露出不知该说什么的表情，其理由就在这里。

即使组织富但自己无法取用的话，也就只是纸上的数字罢了。

「当时要是再多用一点就好了……」

葛蓓菈在卡尔迪纳被挖角，之后潜伏于基甸，然后被关进了「监狱」里。

若要说到她在这段期间用战队的预算做了什么事，就是主张自己需要『潜伏中的伙食费！』，然后到处去吃甜点。她现在很后悔如果知道会到「监狱」里来，当初就应该多买点消耗性道具和装备才对。

「话说回来，战队开始正式活动，是在经营人被收监之后对吧？」

「是的，所以本人身为经营人应该做的事情，大部分都交给瑞斯可先生与洁塔小姐了。」

「身为犯罪组织的老大却得不到任何利益，会不会觉得很亏啊？」

「不会不会，对本人来说，担任〈IF〉的首脑就是报酬了。」

「咦？……啊──」

葛蓓菈听了杰克史说的话后，回想起『这么说来，经营人的角色扮演玩法就是「为了成为坏人而犯罪」嘛，也真是奇特』。

对于杰克史而言，得到重大罪犯的地位就算是报酬了吧。

「不过经营人如果逃狱了，也会有想要的东西吧？……对吧？」

「是啊。」

杰克史对于葛蓓菈以『总该有……吧？』的不安情绪提出的问题，表示同意。

「『监狱』能弄到的咖啡豆和磨豆机品质有限，想到外面去买齐比较好的货色。」

「…………」

葛蓓菈对于以认真的表情这般表示的杰克史，勉勉强强将『那是出自于咖啡店经营人的观点，而非犯罪组织的经营人吧？』这句吐槽吞下肚去。

第十五卷 GAME OVER 特典 【邪神】与眷属

※建议读完本篇后再行阅读

□■阿尔塔王国王城

时间是洁塔与改人袭击王都后的第二天晚上。

城堡尚未修复完毕，身为城主的第一公主也归来。因此城内人手不足，可动员者也处于业务过多的状态。

「……我拿来了。」

「辛苦你了。」

在这之中，这座城堡的最重要人物之一──第三公主特蕾莎的房间里有个入侵者……或者该以客人或家臣称呼才对。

此人的名字是莫特·寇塔那。他是在前天攻击这座城堡的犯人之一，最后成了【邪神】特蕾莎的眷属。

莫特现在的外貌并非异形，而是恢复为人类时期的模样。他以眷属的立场被叫到了这间房间。

目的是对主人特蕾莎命令他去做的事情提出报告书。

「这样啊，最为棘手的对象没有离开卡尔迪纳。」

特蕾莎对莫特下的命令，是收集某位人物的情报。

那位人物，是【天神】史奴史姆姆利克。

史奴史姆姆利克是从上古文明时期存活至今的大魔法师，连在三强时代也幸存了下来，属于强者中的强者，也是在这二○○○年来，杀死最多历代【邪神】的人物。

在前代【邪神】的时期里，史奴史姆姆利克由于与【霸王】战斗而生的后遗症进入休眠，但除此之外的【邪神】，主要都是这位【天神】杀死的。

要是史奴史姆姆利克得知这代的【邪神】就是特蕾莎，理所当然会来攻击她吧。

就算特蕾莎能够得胜，到时【邪神】的力量也会大幅觉醒。如果情况允许，特蕾莎希望能够不发生任何事情而寿终正寝，所以史奴史姆姆利克是她绝对不想与之一战的对手。

「我的上个东家……〈IF〉似乎也为了挖角这个人成为辅助成员而前去接触，但听说前去接触的改人都被消灭了。」

「那个人的行动原理很单纯……那么，如果还有指示，我会再联络你，你就在王都待命吧。」

特蕾莎向莫特挥挥手，表示已经没事了。

「了解。话说回来，我在待命时该做什么好呢？」

「……去找工作如何？」

「不要把人讲得像无业游民似的啊！？」

『与其说是无业游民，事实上是前罪犯＆前改造人，而现在则是小女孩的跑腿。』

睡鼠如此表示，在莫特的来历与现况上施加追击。

附带一提，由于莫特才刚从等同奴隶的待遇中解放，他身上几乎没有足以在王都生活的钱财，昨天则是露宿野外。

「怪了……好不容易保住一命，我却想哭了耶……？」

「太好了呢。」

「这可不是感到安心的眼泪啊！？」

莫特回顾起自己「本来是望族的少爷，却在不知何时之间跌落谷底」的人生，内心受到了伤害。

「哎，你当上眷属就没了职业，要在公会底下工作应该也很困难吧。没办法，你的生活资金就从我的口袋里出好了。」

「…………」

莫特察觉到自己从小女孩的跑腿降级到小白脸后，开始认真思考起要如何张罗自己的三餐。

第十五卷 GAME OVER 特典 童年玩伴与钓鱼

□■某年某月某日·〈港湾都市奇奥拉〉

那是在内部时间里，某位〈主宰〉踏足于〈Infinite Dendrogram〉的前十一年发生的事。

这个时期尚未有〈主宰〉增加的预兆，各国的战争根芽都还埋在名为和平的土壤之下。

第一公主爱缇密雅·石青·阿尔塔，身处于王国西方时港湾都市奇奥拉。

她为了增广自己身为王族的见闻，正在周游各地。

【天骑士】兰利率领的近卫骑士团也与其同行，担任旅途中的护卫。

另外，既是见习骑士、也是兰利的女儿，且与爱缇密雅年纪相仿的同性朋友莉莉安娜，以及同样是爱缇密雅的朋友，并且为【大贤者】爱徒的茵德桂也都在一起。

这是出自于爱缇密雅的父亲──国王埃德尔的指示。说穿了，就是将「与童年玩伴一同旅行」作为礼物送给女儿。

爱缇密雅平时既以【圣剑姬】之姿进行锻炼，又以公主的立场勤勉向学，埃德尔大概是想要给心爱的女儿休息的时间吧。不过，到各地去学习当地的特色与历史也是目的之一，所以硬要说的话，比较像是校外教学……但也肯定是一段快乐的时间。

虽说如此……

「────」

现在，第一公主身上散发着非比寻常的杀气。

她们并非身处陆地，而是在浮在海上且饰有华美装饰的船上。

她们现在正在船钓，这是奇奥拉领地盛行的活动。

海洋本来是不知会有何种怪物出没的危险地带，出海非常需要勇气以及战力。

不过，奇奥拉领海的一部分在历代领主长年的努力之下，生态系统已经受到管理，环境安全且适合钓鱼。

说穿了，就像是在一块小海域里放鱼给人钓。

可以在这块海域里坐船游览，钓到鱼后在船上调理。

到了现在，船钓已经成了贵族与资产家前来奇奥拉观光的醍醐味。

来访此地者享受着钓鱼之乐，为自己带来快乐的回忆。

是的，可以为自己带来快乐的回忆──只要有钓到鱼的话。

「…………」

自从开始钓鱼之后，已经过了两个小时。

这段时间，没有任何一条鱼被放进爱缇密雅的鱼篓里。因此她开始产生杀气，周围的人也由于其压迫感而感到恐惧。

爱缇密雅才七岁，精神尚未成熟，也会因钓不到鱼而动气。

……至于十一年后的她是否就不会动气，倒也没这回事就是了。

「我钓到第五只了，这个钓点还挺不赖的耶？」

而在发出杀气的爱缇密雅身旁，有名少女不在乎她的杀气，将鱼钓了上来。

这名少女是爱缇密雅的童年玩伴茵德桂，她将尖帽子戴到遮住眼睛，像是在角色扮演着魔法师……实际上也的确是魔法师。

茵德桂将钓到的鱼放入鱼篓，钩上新的鱼饵后垂下钓线。

她对于自己的知识很有自信，知道如何在船上钓鱼。

「只要好好地钓，就像这样，鱼会自己上钩的。」

「……似乎是如此呢。」

「呵呵呵，不要焦急。钓鱼不能焦急，要有耐心。要给人生多一点空间。」

「…………」

「你只要长大，就会明白了。」

茵德桂以告诫……近半是挑衅的口气，对着年龄与身高都在自己之下的少女接二连三地说道。

顺道一提，茵德桂将会从这时开始停止长高，而被童年玩伴轻松追过。

不过她现在依然比爱缇密雅高，而爱缇密雅也接受了她的挑衅。

「等着看吧……！我一定会钓到鱼！」

爱缇密雅鼓足干劲，紧握钓竿到发出挤压声的程度。

她的杀气外泄，让周围负责警护的骑士也流下了冷汗。

搭同一艘船的奇奥拉伯爵担心起来，开始思考着「是不是应该在水里悄悄地让殿下的鱼钩钩到鱼……」这种对应钓鱼技术差的贵族的接待行程，不过警护负责人兰利阻止了他。

这是因为若是那么做，会被公主发现。纵使是孩童，特殊超级职业依然非同小可。

然而会钓不到鱼，也是因为钓者身强者的缘故。由于连钓线都带着『我要钓到！绝对要钓到！』的杀气，鱼才会都不上钩。

即使是会在日后出其不意且不留空档地砍下挚友义手的女中豪杰，在七岁时也还不擅于隐藏杀气。

应该说，会隐藏杀气的七岁小女孩也太令人讨厌了。

「…………」

浑身杀气的爱缇密雅凝视着水面。

一旁的茵德桂露出苦笑看着她这副模样，想着『明明是来钓鱼，却投入过多干劲了』。这样子就算本来能钓得到，也会变得钓不到。

（……咦？）

不过，茵德桂观察过后发现了。

爱缇密雅的眼睛在微微地动着。

仿若穿过海水这张浑厚的挡板，看透鱼的身影。

仿若在预测敌人动作的武者。

「──得手了。」

──她讲出这句话后，挥动钓竿。

她的浮标没有晃动，鱼没有去吃她的鱼饵。

即使如此，她还是鼓劲拉起钓竿。

于是──从海面拉起来的鱼钩上钩着鱼。

「哦哦！」

「太漂亮了！殿下！」

周围的骑士们与奇奥拉伯爵带着赞赏与安心的心态，对着爱缇密雅鼓掌。

「…………还有这样的哦？」

「…………居然。」

在一旁观看的茵德桂，以及身为战斗类超级职业的兰利明白爱缇密雅做了什么。

爱缇密雅并非是让鱼吃饵而钓起鱼。

而是看穿水面下的鱼的动作后──用鱼钩钩起来的。

也就是所谓鱼钩钓法。这种钓法在某些地域是禁止的，也有人称之为流氓钓法或邪道（她们并非在进行钓鱼竞技，而且之后会把钓上的鱼吃掉，所以用这种钓法算是没有问题）。

不过以并非鱼钩钓法用的鱼钩，瞄准水深几十公尺的鱼嘴而成功施展鱼钩钓法，可谓超越常人。

也可以说是浪费才能与特殊超级职业的能力值。

或者说，这是爱缇密雅像个小孩一样发挥不服输精神的结果。

爱缇密雅将鱼──像是以地球而言的鲷鱼──展示给茵德桂看，得意地发出哼哼笑声。

「茵德桂，我钓到的鱼比你钓到的鱼还大呢。」

「…………」

还很年轻的茵德桂……接受了这样的挑衅。

「嘿，以质胜量是吧，原来如此──我现在就来钓比你那只更大的鱼。」

「我已经抓到诀窍了──从现在开始是我独占鳌头啰。」

于是就在【圣剑姬】与【大贤者】的爱徒要以钓鱼进行一场激斗之时……

「不好意思，有没有剩的鱼篓？」

这样的声音就对着两人发了出来。

发声者是第三位童年玩伴莉莉安娜。

莉莉安娜一开始在两人的身旁钓鱼，但她觉得『另一边好像比较钓得到鱼……』，而到了船的另一侧去钓。

当时茵德桂还笑着说「在同一艘船上，差不了多少啦」……

「────不会吧。」

……但现在向自己搭话的童年玩伴的模样，让她惊愕不已。

「我那边的鱼篓不够用了……」

莉莉安娜的肩膀上……背着两只手的手指数不完、塞满鱼的鱼篓。

「「…………」」

莉莉安娜虽然是孩童，但她拥有【骑士】的能力值而足以背起那些鱼篓，而里面的鱼随便加总也有一○○只吧。

而且莉莉安娜的右手还抓着她表示『鱼篓装不下』的大鱼。这只尺寸巨大的鱼……约有爱缇密雅钓到的鱼的四倍大。

无论是量还是质，这艘船上这片战场的霸者为何人，已经昭然若揭。

「「……我输了。」」

童年玩伴超乎想像的钓鱼成果，让知晓败北的两人膝盖触地……

负责护卫的兰利看着三人的模样，在心里想道：

（简直就和父亲一样……）

兰利·葛兰多利亚拥有与众不同的经历，他过去曾隶属于葛蓝巴络亚的海贼船团，离开后才出仕于王国。

他从自己女儿的身上，看到了几十年前父亲的风采。

他的父亲也善于钓鱼……是个被海眷顾的男人。

即使国家与出生地隔着遥远的距离，依旧血浓于水。

（说不定，她有一天会……）

兰利想像着女儿将来的其中一种可能性……但又想着「现在得先思考如何安慰大受打击的的少女们」，而转换了思考。

第十五卷 GAME OVER 插图

第十六卷 自黄泉归来的可能性 序章 Another Start Game

台版 转自 轻之国度

轻之国度录入组

图源：奏井夕雨

扫图：轻国录入组

录入：化物语

修图：我脱裤我在

□■二○四四年三月　？？？

考完大学入学考后，我开始玩起心心念念的〈Infinite Dendrogram〉。

这款游戏哪时不挑，偏偏挑在我高中三年级的时期发售。我和同样必须准备大学考试的同学年朋友们一起悲叹着「时机太不凑巧了……」。

另外，已经放弃升学考试与继承家业之类的人就悠然自得地玩了起来，还开心地说着着游戏体验，让我感到很不甘心。

之后我没有败给心里的诱惑，一心一意地读书，以「绝对要考上再去玩」的决心参加考试，接着顺利地考上了。

于是我买到了本来要等店家进货的游戏硬体，今天首次登入游戏之中。

「真的是现实耶……风是热的。」

我选择的是名叫卡尔迪纳的国家。

卡尔迪纳是位于沙漠里的商业国家，穿越沙漠而来的干燥风微微刺激着皮肤。即使我从未有过站在沙漠里的体验，四周环境依然真实得让我认为这是现实。

我降临的城镇似乎叫做商业都市寇塔那。

城镇里的大道上并排着许多摊贩，商人们热情地贩卖着各式各样的商品。

这是座广大又充满活力的城镇，但好像不是我的隶属国卡尔迪纳的首都。

为我制作角色的猫说，由于诸多理由，使得首都周遭的怪物强度经常变动，不适合让新手去那里，才以寇塔那代替该都市。

的确，我是尚未就职的等级0，连等级一都不到。

如果在这种状态下到高等级怪物盘踞的地域，肯定会卡关。

之后我必须挑选职业，也得练功升级才行。

不过，传闻中的〈创胎〉还尚未孵化。我决定等到〈创胎〉孵化后再挑选职业，现在就先在一个异国（游戏）的城镇里观光。

在寇塔那镇，尽是我小时候曾在绘本与动画电影上看过、一千零一夜风格的光景。

充满活力的市集里也贩卖着各形各色、引人注目的魔法道具。

但我的资金只有在制作造型人偶时，接待我的猫给的五枚银币……五〇〇〇利饵，所以无法购买这类道具。

买得起的，顶多就是摊贩卖的食物。

我买了不晓得是什么肉的串烧，以及当甜点的油炸点心。

以与现实分毫不差的味觉品尝到的料理有点不够甜，但正适合边走边吃。

做着这些事情，让我觉得自己与其说在玩电玩游戏，还更像是身处于国外的观光地。

……话说回来，即使我登入的时间已经超过一小时，还是很难相信这里是游戏。

无论是透过五感体验到的环境，还是在摊位上与我说话的人们，都让我觉得是真实的。

人类的技术到底是在何时进步到了这种境界呢？

「……咦？」

就在我一面想着事情、一面在城镇里散步时，走到了人烟稀少的区域。

这里有些寂寥，完全寻不着直到刚才都还感受得到的满满活力。

在这个区域里，只看得到拥挤的老旧建筑物。

我在行走于该区域内时，想着「明明是在同一座城镇里，气氛却如此相异」。

「…………？」

如此走在路上的我……目睹了那幅光景。

在石砖建筑物与建筑物之间，有条狭窄的巷子。

从巷子口进去几步的地方，有个女孩坐在地上，背靠着墙壁。

一眼就看得出那孩子骨瘦如柴。

看起来比我以前曾在新闻上看过的难民儿童还瘦。

她身边没有任何家人，只是孤独地背靠墙壁，坐在那里。

「…………」

那位少女稍微转动脖子，看向我。

不，她看的不是我……而是我手上拿着的油炸点心袋。

她是如何看待这袋我觉得「不够甜」的点心呢？

少女举起比枯树枝还纤细的手臂，将手伸向我。

然而她没有从地上站起身，手臂也颤抖着，其动作实在过于虚弱飘渺。

她的举止、她的动作，让我的心脏仿佛被揪住似的，强烈地跳动起来。

「啊，好！给你！会给你的！」

我急忙喊出这句话，走近她身旁。

少女的身姿只能以我至今为止从未见过的「悲惨」加以形容，我的脑袋似乎想要思考些什么，却只能不断空转。

尽管如此，我也已发出话语并有所行动。我无法坐视不管。

这名少女让我感到不忍卒睹，我走近她，把点心袋递过去。

少女将手伸向点心袋，但她的手抓空了好几次，无法顺利将手伸进袋里。

「我现在就喂你吃……」

我抓起一个点心，轻轻放到她嘴边。

少女缓缓张口，想要将点心含入嘴里时……

她的嘴就这样……静止不动了。

「……欸？」

点心从我的手指滑落，掉在地面上。

我心想着不知她怎么了，胆战心惊地触碰少女的脸颊。

就只是因为被我碰了脸颊，少女那宛如枯木的身体便慢慢地横倒于地。

她不动了。

「…………欸？」

倒地的少女，就这样不动了。

我很想当成她睡着了。

然而，她的双眼是睁开的。

她的眼里没有一丝光彩。

地面上明明有沙尘，但她的口鼻附近连一粒沙也没有被吹动。

不知何时，蚂蚁爬到了少女的脸上。

「啊、啊……？」

我碰触少女干枯至极的手腕……在该处感受不到脉搏。

我甚至不晓得其名的这位少女，就在我的眼前挨饿、消瘦……

…………死于非命。

第十六卷 自黄泉归来的可能性 第一话 蛊毒的绿洲

□【装甲操纵士】雨果·雷赛布

现在是二〇四五年四月上旬。

离开我的起始地点，也就是姊姊与同伴们所在的皇国后，游戏内部时间已过了一个月。从被师父【击坠王】AR·I·CA拉来协助她的任务──寻找宝物兽珠算起，则是过了三周。

有时穿越沙漠，有时潜入〈遗迹〉，又由于【高级操纵士】已经等级封顶，便转职为【装甲操纵士】等等，我在这段期间经历了许多事情。

而到了现在，我们从回收了第一颗珠子的诃迈涅转移阵地，来到据说有第二颗珠子的商业都市寇塔那。

寇塔那是行商之镇，坐拥各式各样的商店与市集，是卡尔迪纳里财富最为集中的地方。整座城镇仿佛都弥漫着决斗都市四号街的氛围。

「这样的城镇，就算流入一、两个像那种珠子一样的奇异物品……也不足为奇……感觉麻烦事又要增加了。」

我从咖啡店的露台上望着寇塔那的街景，低声呢喃出心里的隐忧。

在〈Infinite Dendrogram〉里，是不是很少有地方能与麻烦事绝缘呢？

「雨果，你不吃饭吗？」

「哦，我要吃。只是在想些事情罢了。」

我们目前于上午购物完毕，在中午时间与师父会合，顺便稍作休息。

催我吃饭的塞珂正吃着香草冰淇淋……正确而言，是吃着本来是香草冰淇淋的东西。

冰淇淋在沙漠地域的酷暑之下，马上就融化了。塞珂一开始也打算在冰淇淋全部融化之前吃完，但最后还是死心，一匙一匙地将变成奶昔的冰淇淋舀起来吃。

不过她看起来似乎很满足，说不定只要是白色的食物就行吧。

「幸好能买到修理用的零件。」

吃得嘴巴周围变成白色的塞珂向我这么说道。

她所说的事，与方才在商店购入的〈魔齿轮〉零件有关。

我的【白蔷薇】与师父的【苍蓝歌剧】──姊姊亲手打造的〈魔齿轮〉──大致而言，使用两种零件。

第一种是姊姊给【白蔷薇】专用而制造的新型零件。虽然成本很高，但拥有原生煌玉马那般程度的自动修复能力。

另一种是既成品的零件。【元帅Ⅱ号】也有使用相同的零件，之后要维护时就是换掉零件。

并非整架机体都能自动修复的原因，大概是出自于技术上的障碍。

这表示纵使是融合现实与这一边的知识制造出机器人的〈睿智铁三角〉，也还无法到达据说存在于上古文明的名工匠──弗拉格曼的境界吧。

基于这样的因素，我必须购买属于消耗品的零件，但在远离多铼夫的卡尔迪纳里，入手难度也提升了。

不过幸好我向师父学得、仅仅三个有用的知识里，其中之一就是『如何在卡尔迪纳分辨出贩卖优质〈魔齿轮〉零件的店家』，所以顺利地买到了（另外，其余两个知识则是『操纵诀窍』与『在卡尔迪纳里，置有可转职为操纵士系统之水晶的〈遗迹〉所在地』）。

讨伐〈岣兹嵋兹山贼团〉时的钱还有剩，所以我得以毫无问题地购入零件，不过……

「……批货给皇国的原厂零件却能在卡尔迪纳的商店买到，这才是个问题。」

这些零件到底是从何处、透过何种方法走私进来的？就是因为这样，这个国家的物流管道才今人感到可怕。恐怕不只是皇国，其他国家也为此苦恼吧。

「话说回来，她还真慢呢。」

「……是啊。」

我们之所以选择这家店，是基于师父的指示。

——我去刺探一下珠子的所在处！师父昨晚丢下这句话后，就前往寇塔那的市长宅邸。

另外我们也约好，如果师父昨晚没有回来，早上或中午就在这家店会合。

可是我们早上到这家店时，师父还没来，于是我们决定先去买零件。

而我们现在第二次来到这里，师父依然不在。

「是师父不守时，还是她发生了什么事？」

「嗯──一半一半？」

说得也是，毕竟是师父嘛。

她身为驾驶员的技术超一流，但人格却属于非常难以信任的类型。

比起遇到麻烦，「我去找女生玩，所以就迟到啦──」她这么说的机率还比较高。

「呀呼——小雨和小塞，久等啰──♪」

「师父！…………啊。」

就在我这般思考时，师父就进入店，走到了我们的座位。

不过……

「哎呀──调查费了我好一番工夫呢──」

「这样啊。话说回来，师父……」

「什──么事？」

「脖子。」

师父被我这么一说，就用手按住脖子，装傻地笑了一笑。

那无论怎么看，都是吻痕。

「你在市长那边好像过得还挺乐的呢。」

「那边有个身材很好的娃娃脸女仆，我向她搭讪后，就一直聊天到天亮啰！」

是啊，看来很享受着聊天之乐（枕边情话）呢。

「怎么不去死。」

「小塞好严苛唷！不过我还是有刺探到哦！」

整晚都在与女仆聊天的师父，似乎还是有好好地工作。

「那么师父，市长有问题吗？」

师父说她要去刺探一下珠子的所在处后，就到市长那里去了。起初我以为师父是要请求市长协助，但在她不在的期间，我察觉到并非如此。

就像赌场那次一样，师父在这种时候其实已经掌握到了情报。

所以她一定是一开始就假设市长宅邸便是「珠子的所在处」，才会到那里去吧。

「哼哼哼，你也愈来愈了解我了呢──那个家伙绝对有藏匿珠子，否则不会趁隙寻找暗杀我的机会，也不会叫女仆小姐对我下毒了。」

师父的发言让我有些讶异。

「……你被下毒了吗？」

「嗯。不过我没有把饮料喝下肚，靠着甜言蜜语攻陷了女仆。她超色超可爱的！」

「这个师父实在是哦……」

把险些被毒杀一事讲得这么轻描淡写……

师父的〈超级创胎〉卡珊德拉能看见的并非『未来』而是『危险』，所以毒杀对于师父而言，可说是最没有意义的暗杀手段。

……但仔细一想，就算不是师父，只要服用【快愈万能灵药】就能避免毒杀了。

这么一想……毒杀未遂等同是那个市长发出的警告吧。

「我知道市长藏匿着珠子，因为之前的风声没出错的话，这里的珠子是拥有金钱与权力的家伙最想要的东西！」

「珠子……〈UBM〉的能力已经被调查完毕了吗？」

「没错。流落在外的珠子之中，已经有几颗珠子连能力的情报都传出来了，理应在此的珠子也是其中之一。听说是『赋予使用者健康的生命，并更进一步赋予永恒的新生命』。」

健康的生命，以及永恒的新生命。

的确是。人若得到了财富与权力，接着就会害怕死亡。

害怕因衰老与疾病而失去所拥有的事物。

既然如此，「最想要的东西」这句话也并非言过其实。

「事实上，好像真的有效果哦。应该说那个市长正用在自己身上！」

「？」

「这是我作为资料用的市长照片。」

在照片里的是一位有黑眼圈与黄疸，皮肤状况也很差的肥胖男性。他的外貌简直是将不健康、不注重养生的概念化为形体。

「然后，这是我昨晚偷拍的市长。附带一提，他今年七十岁。」

「……唔，啥！？」

照片上是个看起来顶多四十岁左右的中年男性。

这位男性精力旺盛，肌肤很有光泽，感觉十分健康。

令人想像不到两者是同一个人。这可不只返老还童的程度了。

「也难怪提到珠子的事情时，他都表示不知道、不清楚。毕竟要是放弃珠子，说不定就会恢复以前的模样了嘛。」

「……可是，师父你是〈赛菲洛特〉的人对吧？明明如此，对方却还是装傻？」

〈赛菲洛特〉集结了隶属于卡尔迪纳的九位〈超级〉，在〈Infinite Dendrogram〉之中是被归类为最强层级的战队。

同时也是直属于卡尔迪纳议会……拉·普拉斯·芳塔智玛议长之下的最强战力。

根据师父的说法，〈赛菲洛特〉在进行任务──像这次的珠子这般，可能会发展成国际问题的事件──时，必须事先得到议长的核准。

而这次回收珠子的事情，表面上是某间商会的会长向师父发出委托，实际上似乎是议长在背后牵线。

先不论像第一颗珠子那般牵涉到国外黑手党的案例，如果是像这次这样，拥有珠子的人是市长……是议会的相关人士的话，应该会协助我们进行任务才是。

「啊哈哈！小雨你还不明白卡尔迪纳是怎样的国家吧？」

师父说完，便亮出卡尔迪纳的地图给我看。

「卡尔迪纳是都市国家组成的邦联，既有像寇塔那一样以选举选出领导人的都市，也有采用世袭制的都市。无论其制度为何，每座都市都是个别的国家，市长就等同国王。」

都市邦联卡尔迪纳是在议会……卡尔迪纳的各市市长参与的合议制之下经营的小国集合体。

这是七大国之中独有的政治形态……哦，国内处于群雄割据状态的天地则暂且不提。

「……也就是说，就算有卡尔迪纳这样的框架，每座都市都还是拥有治外法权吗？」

「有点不同。在卡尔迪纳的框架之下，违反规则自然会受到处罚。只不过这里的市长藐视卡尔迪纳的力量，认为『自己另当别论』，不过事实也很接近他的想法啦──」

「？」

「小雨你呀，在多铼夫开始游玩时，是从哪登入的？」

「范德海姆。」

选完国家后，理所当然是从该国的首都开始游戏。

「嗯嗯，我也是。不过在卡尔迪纳里，起始地点是寇塔那哦──」

「咦？」

「这是由于卡尔迪纳的议会所在地，也就是首都铎拉葛诺玛德会四处移动的缘故。都市周围的怪物等级带会变动，不适合作为新手的起始地点。」

「首都会、移动……？」

那到底是怎么回事……

「我们总有一天到要首都去，到时再来说详情吧，你一定会大吃一惊。」

「喔……」

「哎，所以就是这样，寇塔那是卡尔迪纳的第二都市与商业中心，也是〈主宰〉的起始地点。其重要性非常高，高到很难课以处罚。」

「…………」

治理首都的议长，以及治理寇塔那这座等同首都之都市的市长。就如师父先前所述，每座都市都是一个小国，若扣除政治上的作用，双方是地位同等的国王。

要是对这样的对象施加强权，可能会对国家本身产生重大影响。

「那到底该怎么办呢？」

「向议长报告『那个家伙绝对藏了珠子』，让这件事告终也是个方法，但这样实在有点不太公平，所以当然要去回收珠子啰！」

「咦？可是……」

「哎呀哎呀，小雨。市长他啊，可是向我说过『我才不晓得什么珠子』、『不可能会在这座城镇里』这种话哦。所以呢……」

这时师父笑了一下……

「──既不晓得也不可能存在的东西纵使不见了，应该也不会有怨言才对！」

宣告她要将珠子从市长身上抢过来。

「……唉。」

我无法不发出叹息。

师父的表情，就和她在诃迈涅要闯进持有珠子的黄河黑手党所在的赌场那时一模一样。

师父明明拥有比谁都能够察觉危险的〈创胎〉，却最喜爱刺激与危险的事……我在最近与她往来的这段时间里，彻底理解了此事。

和做事时会布下好几重安全策略与次佳策略的姊姊完全相反。

或许这般完全相反的行事作风，就是她们成为挚友的理由。

……不过她们在气质上倒有点相似。虽说姊姊算是在扮演角色进行游戏就是了。

「哦，小雨，你是不是觉得我是为了享受刺激，才选择动粗？」

「……不是吗？」

「正是如此！不过不只是因为这样哦──」

「？」

「因为啊，已经没时间了。如果先去报告，可能就会慢了一步。」

时间……慢了一步？

「小雨，关于这项寻找珠子的任务……可不是我和你的冒险浪漫双人旅唷。」

「……我本来就只是被你牵连的。」

「嗯嗯，关于这点你还是死心吧。然后老实说呢，这项任务是有竞争对手的。」

「竞争对手？」

「我有说过流落在外的珠子之中，已经有几颗连效果都被人得知了，对吧？」

「是的。」

「在这个世界里，也有些人想拥有那些效果，甚至到了望眼欲穿的地步呢。」

「……是哪些人？」

「具体来说，想要『化水变土』珠子的葛蓝巴络亚好像已经开始行动，也有情报指出瑞涓达璃雅的变态……已经为了寻求『将怪物《人化》』的珠子而来。」

「！」

也就是说，这场寻珠记是争夺战……极可能有师父以外的〈超级〉现身。

而师父想说的是……

「这座城镇的珠子……也有人想要夺取吗？」

「这种可能性非常高呢──」

在这座城镇的珠子，其能力为『赋予使用者健康的生命，并更进一步赋予永恒的新生命』。

想要这颗珠子的人……想必很多吧。

「未来是吉是凶，要看之后的发展就是了──如果可以的话，真不想碰到那些人呢──」

师父以有些愉快的声音说出的这句话，让我产生了非常不祥的预感。

仿佛在之后的未来里，会有比那一晚的基甸更加凄惨的战斗……我不禁产生这样的寒意。

◆◆◆

■商业都市寇塔那

寇塔那是卡尔迪纳号称规模第二大的都市，是沿着位于〈卡尔迪纳大沙漠〉中央的巨大绿洲形成的。

这块土地得以兴盛，要归功于不受周围灼热大沙漠的影响，会涌出地下水──其洁净程度甚至到了不自然的地步──的湖泊，以及养分充足的土壤。

和寇塔那与赌博都市诃迈涅一样，卡尔迪纳的都市除了首都铎拉葛诺玛德之外，都是在沙漠里的绿洲札根的。

在灼热且广大，又有凶暴蠕虫栖息的〈卡尔迪纳大沙漠〉里，为何会有这样的绿洲……这样的安全地带呢？

关于此事有诸多论点，其中最为有力的说法是『存档点的影响』。

到了现在，人们已经知晓存档点是在不同世界之间移动的〈主宰〉的归还地点，不过这样的地点其实从以前就存在了。

而且是在各国城镇形成之前便已存在。

很不可思议地，存档点周围的环境都保持着人类易于生存的状态。

仿佛像是有人以存档点为准，在调整周遭环境似的。

因此在长久的历史中，人们都居住于易于生活的存档点周遭，经过几百年后形成城镇。

即使是一开始不被称为存档点的场所，这个名称也在不知何时之间传了开来。

至于最先说出『存档点』者为何人，在历史之中已经寻不着其踪迹了。

如前所述，商业都市寇塔那是卡尔迪纳的第二都市……以某些观点来看则是第一都市。位于沙漠中的水与金币之都寇塔那，其立地条件在卡尔迪纳里可说尤其得天独厚。

但即使是这样得天独厚的土地，也无法摆脱卡尔迪纳的炎热。虽然拜绿洲所赐，使得气温低于沙漠，但与他国相较，依然属于只能以酷暑形容的气温。

已习惯的人依旧会汗流浃背，从他国来访者恐怕会无可避免地患上夏季倦怠。

而现在，在这炎炎烈日之下行走的两人组中的其中一人……以无力的步伐行走的少女也是如此。

少女身穿鲜红色的洋装，脚上套着儿童鞋，头发则绑着大大的缎带。

可能是因为服装的缘故，汗水一滴滴地从少女身上流淌下来。

「呜呜，好热。快要融化惹啦……」

少女的外貌年龄约为十岁左右，但从她说的话听起来，其发音不清的程度还要再小个几岁。

不过在少女身边听她说话的人，应该不会认为她是故意这样讲话，而是会产生『她还不太会说话，自然会发音不清』的印象吧。

「豪想去会下雪的『都铼夫』哦，还有……在海上的『葛蓝巴漏亚』……啊。」

少女在被酷暑折磨的同时，抬头看向与自己牵着手走路的人物——看似三十几岁的成人男性。

「张数数，不能在那个『绿纠』游泳吗？」

与少女牵着手的男性被她这么一问，便摇了摇头。

「……卡尔迪纳的绿洲原则上是禁止游泳的，因为那是所有居民的饮用水。」

「酱哦，那就没办法了……」

少女没有提出任性要求，这么说完后，继续无力地行走。

「……那里有间提供果实水的咖啡店，要休息一下吗？」

「可以吗！？有『冰及淋』吗！？」

「应该有卖，但立刻就会融化哦。」

「那就得赶快七完啰！」

少女说完便放开男人的手，以远比之前轻快许多的步伐跑向咖啡店。

男性──【大灵道士】张葬奇看着她的背影低语道：

「……还是很难相信呢，尽管我明白那并非谎言。」

他追着少女，并回想起一周前……自己开始从事现在的工作时的事情。

◆◆◆

■一周前　卡尔迪纳某处

曾经担任黄河黑手党〈蜃气楼〉之卡尔迪纳分部长的张，在梦中发出呻吟。他置身其中的梦境，是与飞翔的苍蓝机体之间的战斗。

是他的绰号，也是其力量与技术结晶的五只龙逐一失去的光景。

而他以浑身解数使出的奥义，无法触及苍蓝机体。

──苍蓝机体射出的炮弹，撕裂了他的右臂。

「……啊！」

这时，他醒来了。

可能是因为作恶梦的缘故，他感觉全身都淌满汗水。

就在他想要拭去汗水，仰起身体时……

「这是怎么回事？」

便察觉到自己被绑在床台上。

接着他比起刚睁开眼睛时，更为明确地掌握了自身的状态。

他全身上下都有多处伤痕。那些几乎都是过往的战斗生活中所受的伤，但其中也有苏醒之前没见过的伤口。

而最大的差异则是……他的右臂失去了手肘以下的部分。

「……这样啊，原来那不是梦。」

张察觉自己与「苍穹歌姬（AR·I·CA）」战斗且惨败，苟延残喘地活了下来。

许多新的伤口都有【药水】与恢复魔法治疗过的痕迹，而右臂应该无法治疗吧。

「…………」

张转动脖子，在可见的范围内确认周围。

他身处于一间不算宽广但清洁的房间，病房是最为接近的形容。若扣除自己被绑在床台上这点，这个场所很适合现在的他。

这间房间，是他从未见过的。

（如果这里是病房，那是谁救了我？）

张最先想到的是自己的部下，但那是不可能的。

既然自己败给了「苍穹歌姬」，那部下们应该也同样败阵了。

其他非法组织的可能性也很渺茫。张在诃迈涅以武斗派之姿睥睨其他组织，这样的他若处于濒死状态，那些组织的人应该会庆幸地向他下杀手。

既然如此，就是出自于善意的一般市民……对于这个答案，张自嘲地想着「那是最不可能的」。

张认为自己走过的人生，道德并没有高到人们会出手援助的程度。

张从记忆之中寻找不着会救助自己的对象，就在这时……

「唷，你醒来啦，张葬奇。」

呼唤他名字的人走进了病房。

对方是个乍看之下在道上游走的男人。

男人身穿灰色的时尚套装。在〈Infinite Dendrogram〉里没有国家采用这种衣服作为社会人士的服装，不过偶尔会有〈主宰〉订做，所以这种种类的衣服依然存在。

男人的套装上披着质感奇妙的风衣，那似乎是奖赏武具。

另外，他的头上还戴着绅士帽。

综观这副打扮……男人的穿着就只给人黑社会人士的印象。

他的身高不高，目测为一六〇公分左右，又长着一张不晓得是否超过二十岁的娃娃脸，不过这些特征反而为他身上传出的压迫感起了改变性质的作用。

男人的左手背有着「互相咬合的齿轮」图样……显示此人为〈主宰〉的纹章。

与此同时，张察觉到了。

（这个男人，远比我……强得多。）

与「苍穹歌姬」相较，不晓得孰强孰弱。

张从男人身上感受到现在的自己无法判断的力量。

「你已经可以说话了吗？」

「……可以。」

「这样啊，那我先报上名号。我名叫瑞斯可·黑色缟玛瑙，讲【器神】你会比较清楚吧？」

「！？」

男人报上的名字，让张惊愕不已。

因为那是在卡尔迪纳置身于黑社会者无人不知、无人不晓的名号。

【器神】瑞斯可·黑色缟玛瑙。

以探索〈遗迹〉为业的〈超级〉。

同时也以买卖从〈遗迹〉出土的道具……尤其是武器而广为人知。黑社会的知名组织里就流通着他的武器。

另外他也因破坏探索过后的〈遗迹〉而出名，并基于此罪受各国通缉……却从未被人打倒过。

再加上……

「这件事你说不定已经知道了，我在名称为〈IF〉的战队担任副经营人。」

仅由受到通缉的〈超级〉聚集而成的最强罪犯战队──〈IF〉，他也因身为这支战队的第二把交椅而名闻遐迩。从第一把交椅【犯罪王】尚在狱中服刑来想，瑞斯可可以说是实质上的首脑。

「〈IF〉……」

「没错，就是本来要从你那里收下黄河国宝……〈UBM〉珠子的战队。」

确实是有这么一回事。张的任务是从黄河的总部领受那颗珠子并转交给〈IF〉，透过这项交易建立起彼此的合作关系。

不过张没有被知会〈蜃气楼〉与〈IF〉之后会做出什么事情……

「……对不起。」

「？」

「那颗珠子被夺走了……我已无法让交易成立。」

张在与「苍穹歌姬」战斗时，使用了那颗珠子。

不仅如此，张还吞了败仗……珠子连同自己的右臂都被「苍穹歌姬」夺走了。

「但是，拜托你！我交出我的性命！所以请你们务必再度考虑与组织……与〈蜃气楼〉进行交易！」

张认为不能由于自己的失败，引起自己献上人生的组织与〈IF〉之间的抗争。

〈蜃气楼〉是黄河最大的地下组织，但张在亲自领教〈超级〉的实力后，发觉若与武斗派〈超级〉聚集而成的〈IF〉敌对，下场唯有遭到剿灭。

因此他赌上身体与性命，设法避免这样的结果。

「这样啊。但是以结论而言，我们已经无法与〈蜃气楼〉进行交易了。」

这句回答让张几乎陷入绝望……

「这是因为，〈蜃气楼〉这个组织本身都不复存在了。」

瑞斯可接着说出这句让他超乎绝望、想拒绝理解的话语。

之后瑞斯可向张道出他昏迷不醒的这两周里发生的事。

黄河正式为讨伐〈蜃气楼〉展开行动。

【舞姬】辉丽率领的〈辉丽愚民军〉将〈蜃气楼〉在黄河内的据点全数击溃。

另外，包含组织中最强的【牙神】在内，所有干部均遭到杀害或逮捕，身为〈蜃气楼〉首脑的香主也被囚禁起来。

而到了现在，审讯已经结束，处刑可能也已执行完毕了。

「…………」

瑞斯可为张解除了床台的束缚，他现在以仅剩的左臂遮住脸孔，无言地哭泣着。

自己奉上至今为止之生涯的组织已经不留半点痕迹，张为此感到悲伤，于是哭了，对于自己什么也做不到而感到无力，于是哭了。

也可能是「自己若是打败『苍穹歌姬』，使组织与〈IF〉之间的交易成立，或许会有不一样的结果」这样的想法让张感到懊悔，于是哭了。

「张葬奇，你如果调适……应该是还没调适过来，但我可以继续说下去吗？」

「…………好。」

张以哭红而肿胀的双眼看着瑞斯可。

「既然是你救了我的性命，那么比起叹息自身的愚昧，我更应该要听你说话。」

「老实说，救了你的人不是我，而是本来要与你交易的另一个副经营人。我只是被交待要照顾那家伙捡到的你罢了。」

那位副经营人……【盗贼王】洁塔已不在卡尔迪纳了。她为了介入西方王国与皇国之间的事件，已经离开此地。

「这样啊……不过，你们依旧是我的恩人。」

「也罢，你要这么想是无所谓啦。言归正传吧，〈IF〉之所以救了你，是希望你加入〈IF〉。」

「……什么？」

这对于张而言，是件令人意外的事。

他反而怀疑自己是否听错了。

「虽说如此，但并非要请你当正式成员。我们战队姑旦是以『仅限被通缉的〈超级〉』为条件来寻找成员，因为这就是我们的品牌形象……不过即使是以这样的方式找出的成员，也还是有极为糟蹋能力的笨蛋就是了……唉。」

瑞斯可似乎想起了什么事情，疲惫地叹了一口气。

张无从得知他是对于什么人抱持这样的想法。

「不好意思……把话题拉回来吧，我们希望你能担任我们战队的支援成员。你不会加入战队，但立场就是支援战队的活动。这种支援成员几乎都是堤安，而且有一定的人数。」

「……可是，我现在什么也没了。无论是效力的组织还是部下，我全部失去了。」

「即使如此，你的技术和等级依然没有消失。尽管有几个例外，但〈主宰〉在技术方面通常逊于堤安，我们想要的是你本人。」

败给「苍穹歌姬」，失去过往效力的组织后，张丧失了自信。

瑞斯可对于这样的张，持续以真诚的态度挖角他。

「……你们如果要的是我的超级职业【大灵道士】，就断绝我这条命吧。这么一来，〈IF〉由于立刻知晓这个职业空了出来，在争夺【大灵道士】时便可处于优势。」

「不，那我们会很困扰。我们的同伴中目前没有任何人有机会当上【大灵道士】，你如果死了，超级职业就会被其他〈主宰〉当上。要是变成那样，这个超级职业就再也不会有空缺了，这真的会让我们很困扰。」

这样的说法等同「如果战队里有合乎条件的〈主宰〉，就有可能要请你快快去死」，不过张并不介意。

「那么，我该做什么才好？在你的同伴里出现能够当上【大灵道士】的人之前，被关在牢房里就好了吗？」

「那样做是浪费人才。就如我刚才说过的，我们希望你本人入伙。因为我们就算有再多人才都不够用啊。」

「为什么？我不过是个堤安，为何由〈超级〉集结而成的组织会这么希望我加入？」

「……说得也是，得先从这个部分老实地说明。」

瑞斯可说完，便直直盯着张的双眼。

接着，他慢慢地……开始说起〈IF〉的根本。

「我们〈IF〉的目的是……」

◆

于是瑞斯可花了将近一〇分钟的时间，向张说完了他们的目的。

「以上就是我们想要做的事。」

「…………」

张听完瑞斯可说的话后……静静地理解了。

也明白了他们之所以要与〈蜃气楼〉交易的理由。

（原来如此，可以说得通。若是这样，无论是组织的行动还是他们的行动，我都能够理解了。）

张基于工作而取得的最高等级《真伪判定》没有反应，也证实了瑞斯可没有说谎。

撇除技能，从张见识过许多狡狯恶徒的经验来看……也能明白瑞斯可是诚实地全盘托出。

「……这样啊。」

以〈IF〉的立场观之，〈蜃气楼〉的计划应该只是达成他们目的的选项之一吧。即使如此，〈IF〉依然有意协助〈蜃气楼〉──张明白了此事。

只是很不巧地，张自己败阵，〈蜃气楼〉也在与其合作之前被就黄河击垮了。

「所以基于前述的理由，我们想要你这样的人才。」

「……我想问一件事。」

「尽管问吧。」

「现在……最为有力的选项，是何处？」

「是天地。」

「这样啊……」

张听了瑞斯可的迅速回答后，阖上了眼。

他的双眼再度睁开之时……其中已经寄宿了强烈的意志。

「那么在未来与黄河敌对时，请将我派到前线。如果你能与我约定此事，我就加入〈IF〉的旗下。」

「就这么约定。」

张的眼里燃着面对黄河的战意。

那并非复仇这般灰暗的意志。

（……呵，〈蜃气楼〉代代高举着打倒黄河的旗帜，我本来认为那是不切实际的事。但是我……果然还是〈蜃气楼〉的一员。）

张将自己的生涯奉献给了〈蜃气楼〉。

他身为组织的最后一人，要亲自践行组织本来要实行的逆转乾坤之举。

为了达成这个目的，张下定决心加入瑞斯可他们的旗下，继续活下去。

「不过，我们虽然会派你到前线去，但你可别寻死哦。这样太糟蹋人才了。」

「嗯，我明白。」

张说完后，握住瑞斯可……新伙伴的手。

「我就加入你们吧，瑞斯可大人。」

「不用这么毕恭毕敬地加『大人』。你比较年长，叫我瑞斯可就好。」

「那么……我无法直呼你的名讳，就叫瑞斯可先生吧。」

张也想过「瑞斯可阁下」这个称呼，但他认为以瑞斯可的基准来看，这依旧过于毕恭毕敬。

「这样啊。也罢，不管是叫瑞斯可先生还是直呼瑞斯可，就照你觉得比较轻松的方式称呼吧。无论如何，谢谢你加入我们。可以立刻签约吗？」

「当然可以。」

两人交谈完毕后，瑞斯可取出【契约书】。

那是黑社会成员经常会签的契约。透过契约让人不轻易叛变或是泄露情报，是信任的起点。

不过就张的角度来看，〈IF〉的契约十分自由。

书面上对签约者的行动有所限制的，就只有『在时机到来之前，未经〈IF〉正式成员的许可，不可向他人说出〈IF〉的目的』、『若非生命受到重大威胁或是需由张葬奇自身判断之状况，都要遵从〈IF〉正式成员的指示』这两项条件而已。

「真的这样就好了吗？」

若是〈蜃气楼〉新人要签的契约，第二项条件就是『上司叫你去死，你就得去死』，还有其他诸多限制。与其相较，〈IF〉的条件宽松得多。

「嗯，考量到之后的事，拘束过多的契约反而会留下祸根。」

「这样啊。」

张接受了契约，以左手签名。

就这样，本为〈蜃气楼〉前干部的张成了〈IF〉的支援成员。

「你才刚加入就这么说是不太好意思，但我想要指派给你第一份工作。这一阵子，你的责任就是做好这份工作。」

「好，尽管说吧。」

张回答瑞斯可时如此思考：

（这是在〈IF〉的第一份工作。不晓得会接到什么烫手山芋……但无论如何，我都要通过这项考验。）

张下定决心，等待着瑞斯可的下一句话。

瑞斯可停顿了一会后……

「──麻烦你照顾小孩。」

说出了令人失去干劲到或许会让张撤回决心的一句话。

「…………」

张从瑞斯可的口中听到第一项任务是『照顾小孩』，身为老江湖的他也不禁僵住了。

「抱歉，我觉得我选错用词了。」

「没关系……」

张心想『刚才的发言果然有误』，为了接下任务而重新提振精神。

接着……

「不是只有照顾小孩，也有其他的工作。」

「有照顾小孩哦！？」

张对于瑞斯可的发言发出的吐槽，让紧绷的气氛烟消云散。

但以张的角度来看，要他对这份工作直接说出『我明白了』，也实在是强人所难。

「你是认真这么说的吗！？」

「我很善于拉拢别人，但不会说谎也不会隐瞒事情。这是事实没错。」

很遗憾地，张的《真伪判定》一直没有反应。

很遗憾地，瑞斯可说的是事实。

「不不，等一下！说到底，〈IF〉要照顾小孩是怎么回事！？」

恶名昭彰的通缉犯战队为何需要照顾小孩？

难不成他们的副业是开托儿所吗──就在张这么思考时……

「说完惹吗──？」

张与瑞斯可身处的病房房门被打了开来，不合乎眼前场面……发音不清的声音传了进来。

张将视线移向房门，便发现一位年幼的少女开了门望着他们。

少女的年龄不晓得是否有十岁。或许是某人的品味吧，她身穿像是参加钢琴发表会、有许多滚边的红色洋装。

而她的左手背……有着「交叉双斧」图样的〈创胎〉纹章。

（少女……莫非瑞斯可先生刚才说的照顾孩子就是……唔！？）

这时，张察觉到了。

瑞斯可的样子显然有异。

他表面上佯装平静，但心里极其紧张。

简直就像一碰就会爆炸的炸弹放在他眼前似的。

「啊，数数。数数就是新的『支延』成员吗？」

少女可能没有察觉到瑞斯可的状况，向张说起话来。

「啊，嗯。就在刚才，我已经与瑞斯可先生签好契约了。」

「酱啊──请多指教唷。」

「嗯……请多指教。」

张虽然还没掌握住状况，但还是回应了少女的招呼。

接着他握住少女伸出的手，在注意不过于用力的同时回以握手。

于是少女似乎感到开心，露出满脸笑容，天真无邪地笑了出来。

「数数是好人！正面！不是敌人呢！」

「……？」

张不明白少女在说什么，但身旁的瑞斯可放松了紧张情绪，隐约安心地吐了一口气，那副模样令他有些在意。

「我是爱蜜意·戚淋士顿，叫我爱蜜意吧！」

「……我是张葬奇。请多指教，爱蜜意。」

「噗──不是爱蜜意，是爱蜜意啦！」

「……？」

正当张感到疑惑时，不知为何还有些紧张的瑞斯可伸出了援手。

「……她的名字是爱蜜莉·戚灵士顿。她还无法自己正确地发音。」

「噗──人家说得出来啦！『累书可』欺负人家！」

「……照这样来看，你不知何时才能说得出我的名字呢。」

张看了两人的互动后理解了状况，重新说道：

「不好意思啊，爱蜜莉。这样可以吗？」

「嗯！」

张正确说出爱蜜莉的名字，她看起来心满意足。

「爱蜜莉，我们还没说完，你先到旁边玩吧。我的玛奇那不是在陪你吗？」

「欸——？可是『玛及那』很弱嘛。我把她的『奥赛楼棋』都翻成黑色的了！」

「……那个废材玩奥赛罗棋居然还输给小孩啊。」

瑞斯可又疲惫地吐了一口气。距离张初次见到瑞斯可后只经过短暂的时间，但他感觉到瑞斯可在〈IF〉中或许算是劳碌命。

无论如何，爱蜜莉似乎要被瑞斯可赶出房外了。

「张数数，待会见！」

「啊，好。」

于是爱蜜莉离开房间，关上房门后……

「……呼。」

瑞斯可终于收起了所有的紧张情绪，大大地吐了一口气。

张向这副模样的瑞斯可发问：

「瑞斯可先生，你说的照顾孩子，就是照顾爱蜜莉吗？」

「没错。至今为止是由我、另一位副经营人、拉·克利玛……以及最近入狱的笨蛋（葛蓓菈）轮流照顾她的……但这阵子我想将这份工作交给你。」

由于瑞斯可说出在卡尔迪纳也很知名的通缉犯拉·克利玛的名号，张便察觉到这份工作是由〈IF〉的正式成员轮流做的。

他也察觉那位少女是需要他们花费如此心力的重要人物。

不过，张仍有一件事想不通。

（为何爱蜜莉在房间里的时候……瑞斯可先生那么紧张？）

另外，他另有一件在意的事。

瑞斯可的紧张情绪，也向着张。

简直就像……在害怕『张会不会对爱蜜莉做出什么事』似的。

（这代表他还不信任我吧……可是……）

就算如此，仍然有个怪异之处。

瑞斯可的意识的确向着张，但他的身体……看起来却是摆出立刻能够挺身保护张的姿势。这样的矛盾，让张在心里感到纳闷。

「瑞斯可先生，那个孩子……爱蜜莉到底是……」

「……嗯。」

由于想也想不通，再加上还有之后工作的事，张便直接开口询问。

于是瑞斯可便依循着他『不说谎也不隐藏』的主义，开始答道：

「张葬奇，你没有对她使用《识破》吗？」

「没有……」

「这是正确答案……如果用了，说不定就会变成负面。」

「？」

这句话让张感到奇怪。

不过他想起方才与爱蜜莉交谈时，她也说过『正面』一词。虽然只是直觉，但张感觉到这两个词汇是完全成对的。

「不过你听了名字后没有发觉吗？在我们之中，她比起我或拉·克利玛……在某些场合甚至比经营人还要有名呢。」

「什么？可是……………………唔！？」

张试着从记忆中打捞出爱蜜莉这个名字……隔了一会后，他想起来了。

张的记忆里的确有「爱蜜莉」这个名字。

然而，张一点都没有将那个名字……与那位少女连系起来。

因为那样发音不清……连自己的名字都说不好的少女，让他无法联系到那个名字。

「我重新跟你说明吧，张葬奇。」

「啊，嗯……」

瑞斯可将手放在感到动摇的张的肩膀上，继续说道：

「你的第一份工作是照顾爱蜜莉……支援她的工作。不过，这份工作本身也和你有关系。」

瑞斯可察觉到张还有些许动摇，便决定先将话题稍微自爱蜜莉身上转移。

「关于我们本来要与〈蜃气楼〉交易的〈UBM〉珠子，包含之前你手中那颗在内，共有六颗散落于卡尔迪纳。想要这些珠子的各国〈超级〉与黑社会强者都出动了。」

「珠子……是吗？」

张在〈蜃气楼〉总部的指令下保管的珠子，封印着【轰雷坚兽　惮骇】这只〈UBM〉。

这颗珠子作为兵器十分有用，而同样的珠子还有五颗在卡尔迪纳──张听闻此事后，绷紧了神经。

「是要加入这场争夺战夺取珠子吗？」

「不对。啊不，能得到珠子也不错，但那并非最优先事项。」

「你的意思是？」

「观察前来寻求珠子的人，才是最优先的。像是对方有什么能力，追求什么，性格与人格等等。还有是否会赞同我们的目的……进而拉拢进来。」

接着，瑞斯可直直盯着张这般说道：

「我们追求的并非〈UBM〉与奖赏武具，而是加入珠子争夺战的人才。」

这句话，让张察觉到一件事实。

将珠子作为诱饵的手法。

如果珠子是偶然散落于卡尔迪纳，要实行这种手法是很难的。

但反过来说……

「……我要问一件事。」

「嗯，尽管问吧。」

瑞斯可的回答，让张下定决心询问：

「莫非将珠子散布于卡尔迪纳的……就是〈IF〉吗？」

「正是如此。〈IF〉的另一位副经营人从黄河的宝物库夺取了七颗珠子，将其中六颗散布出去。」

张本来以为瑞斯可会将这件事敷衍过去。

因为张之所以与「苍穹歌姬」战斗而失去右臂，就是为了珠子。

然而瑞斯可没有隐瞒此事，诚实地回答。

遵照他所说的信条──『不说谎也不隐瞒』。

「……这样啊。让一度放弃的东西当作〈蜃气楼〉方与自己进行交易时的代价，也是为了将其作为钓出人才的诱饵吗？」

「你说对一半。」

「一半？」

「我们也曾考虑过与〈蜃气楼〉联手，将黄河作为实行计划的舞台。但是恶名昭彰的我们如果突然来向〈蜃气楼〉说『我助你们一臂之力吧』，意图借此与〈蜃气楼〉搭上线，你们也不会相信吧？」

「…………」

在这种情况下，会怀疑对方究竟藏着何种企图，绝对不会信任对方。

「不过，要是你们手里握有黄河国宝这种庞大的代价，而我们以交易的形式进行协助的话……又会变得如何呢？」

「……比无偿协助的情况来得安心且能够理解。」

「就是这么回事。所谓免费的最贵，黑社会才不会有人相信什么无偿的爱。为了取得信任，先让对方获得代价，这就是我的计划。」

张想着「原来如此」，接受了瑞斯可的说法。

「……至于负责实行的洁塔心里怎么想，我就不知道了。」

瑞斯可从方才就是这样，有时会泄露自己的一部分心情。这是基于『不说谎也不隐瞒』这个信条而说的，还是下意识说出来的，张还无法得知。

「我会告诉你其中几颗确实知晓目前所在的珠子，你先前往离这里最近的地方，然后开始工作。」

张听了瑞斯可的说明后点了点头，但一度压在心底的疑问再度浮现了出来。

「关于工作，我已经明白了……不过，我想重新确认一件事。」

「你要问爱蜜莉的事情对吧？」

「嗯……那孩子，真的就是那样吗？」

「没错。」

瑞斯可的话依然没有让《真伪判定》产生反应。

既然如此，张也已经明白瑞斯可说的是事实。

然而，他还是难以将那名少女与这件事实连结在一起。

「不过她就如你所见，是个小孩子。不能将她一个人丢到卡尔迪纳的沙漠里去，所以需要陪伴在她身边的人才。」

瑞斯可又低声道出「……洁塔还说过『提议。那孩子也已经十岁了，应该可以自己一个人周游列国，独自进行工作了。』这种傻话就是了。那是哪来的天才儿童啊，根本办不到吧。不可能会有这么厉害的小孩。」这句话后，继续说道：

「关于支援爱蜜莉，要告诉你的注意事项，说得极端一点，就只有一件事。」

「……是、什么？」

「不要变成爱蜜莉的『敌人』。」

「『敌人』？」

「你可以以监护人的立场斥责她，也可以告诫她。但是呢，不要毫无意义地贬低她，不要毫无理由地中伤她，不要冷淡对待她。要好好注意，绝对不能让她在心中对你产生负面印象。不要按下她的『开关』，否则……」

「否则……？」

「──你就会亲身确认到她的本性。」

这句话的语气，比瑞斯可至今说过的所有话都要来得重。

于是张察觉到了。爱蜜莉在场时瑞斯可之所以紧张，是在戒备张是否会对爱蜜莉做出某些敌对的行动。

他是担心『确认到其本性』的事会不会在眼前上演。

「……我会将你的忠告铭刻于心。」

「我可以理解你还没有实际感受，无法完全相信。即使如此，你还是会马上知道的。」

瑞斯可将记载着工作详细内容的文件交给张后，便打开地图指向其中一处。

「只要到了你的第一个工作地点──商业都市寇塔那。」

◆◆◆

■商业都市寇塔那

就这样，从张成为〈IF〉的支援成员后过了一周，现在他与爱蜜莉抵达了寇塔那。

此外，爱蜜莉虽然因为寇塔那的酷暑而疲惫不堪，不过在沙漠中移动时，她倒是没有像现在这样苦于炎热的气候。

因为在城镇之间移动时，他们是搭乘瑞斯可所准备、沙漠航行用的小型船。

船的内部有空调，爱蜜莉在里面读着绘本等书。

偶尔会遇到的蠕虫一类的怪物由张来处理，使其变成僵尸后收纳于宝珠内。

就这样，爱蜜莉没有暴露出瑞斯可所说的「本性」，张在这一周里尚无法确信爱蜜莉与传闻中的人物是同一个人。

（……不过，我不认为是瑞斯可先生说谎。只是她还有着我没看过的面貌吧。）

就在张如此思考时，爱蜜莉在咖啡店前呼唤他：

「张数数——！你还没好吗──？」

她的模样依然只像个孩童，让张微微笑了出来。

另外，张与爱蜜莉现在都以饰品伪装自己的外貌。这是由于隶属于〈IF〉的爱蜜莉已受到通缉，张也有可能因〈蜃气楼〉的事而被人盯上。

瑞斯可为他们准备的饰品拥有很高的性能，即使是最高等级的《识破》也完全不会被看穿。从小型船只亦看得出来，瑞斯可是个准备周到的男人。

在旁人的眼里，现在的张与爱蜜莉看起来一定只像普通的家族吧。

不过张的右臂是以符咒做成的义手，唯独这点或许会带来些许异样感。

「好，我马上过去。」

张说完后就走到爱蜜莉所等待的咖啡店前方……接着哑然无语。

（…………那人为何，会在这？）

这间咖啡店的窗户做得很宽，从店外也可以窥见店内的状况。

于是张看到了。

看到坐在座位上谈论着某些事的──「苍穹歌姬」的身影。

是的，他们要进入的咖啡店……与雨果他们会合的地点一样。

（她的目的也是珠子，的确可能在有着珠子的城镇不期而遇……）

对于张而言，「苍穹歌姬」可说是击垮自己管理的分部，还夺走他右臂的仇敌。

不过张抱持的并非复仇心或杀意，而是担忧。

（怎么办……瑞斯可先生交付给我的工作是观察，是针对为了珠子而聚集过来的人才收集资料。如果在这里发生纠纷的话……万一我们的身分曝光，就难以达成瑞斯可先生交付的工作了……）

张为了完成交付给自己的工作，他开始思索起来。

他基本上就像个认真的社会人士。

虽然是黑社会分子就是了。

「爱蜜莉，我们不要去这里，到别间店……」

「哇——！有写『冰及淋』耶——！」

张想到的最佳策略──变更店家，立刻被看到店家菜单就露出笑容、进入店里的爱蜜莉粉碎了。

而从张的工作来想，他也不可能把爱蜜莉一个人丢在店里。

「……哎，听天由命吧。」

于是张也跟着爱蜜莉进入店内……

「啊，不好意思，现在客满了。」

「哦，那就没办法了。」

当他从店员口中听到如同雪中送炭的情报，而欣喜地想着『这样就可以换一间店了』时……

「麻烦与那桌的客人并桌。」

「………………」

就被店员请求与三个人坐在六人桌的「苍穹歌姬」一行人坐在一起。

「哇──」

而且，爱蜜莉已经坐在那一桌的座位上了。

「…………」

黄河的顶级死灵术师──【大灵道士】张葬奇，几乎已在心中祈求自身的冥福。

第十六卷 自黄泉归来的可能性 第二话 负面（Minus）

■卡尔迪纳某处

在张于寇塔那遇上「苍穹歌姬」而胃痛的时候，送走他们的瑞斯可为了进行商谈，正搭乘他拥有的一艘大型船前往赌博都市诃迈涅。

船理所当然似地在沙漠上前进。卡尔迪纳流通着各国的技术，在沙漠上如同在海上前进的沙上船，也是以葛蓝巴络亚的造船技术、多铼夫的魔法机械，以及黄河的魔法道具结合而成的。

沙上船技术是多项技术的结晶，在某种角度上可说是最尖端的技术，但在一般情况下却不常使用。

理由是在穿越这座大沙漠时，机关声会吸引地下的蠕虫，使战斗次数增加。蠕虫之中也有许多亚龙级以上的个体，对堤安而言，与这些怪物战斗是首先要避免的事项，他们通常会乘坐从古时使用至今的龙车。

如果还是要搭乘沙上船的话，就会选择像张一行人前往寇塔那时所使用、静音性比较高的小型船只吧。

不过，瑞斯可乘坐的大型船并非如此。

这艘船在这座大沙漠航行的同时，歼灭了所有遭遇的蠕虫。

从船的各处伸出的炮台对蠕虫——被传至地下的机关声引诱而探出脸来——进行狙击，使其躯体化为光之尘埃。

不仅是亚龙级的【亚龙甲虫】，即使是相当于纯龙级的【纯龙蠕虫】，如果在这艘大型船──战舰的面前现身，也只会落得粉碎消逝的下场。

一面以压倒性的力量击垮蠕虫这种大沙漠的威胁象征，一面前进的船。这样的光景可谓异常，但如果得知这艘船本身就是〈IF〉的总部，想必人们就能够接受了。

船的名称为【堤特·古拉玛顿（Tetragrammaton）】。

其原型为葛蓝巴络亚的试作三〇〇共尺级战舰，但在试航时遭遇〈SUBM〉【双胴白鲸　双身莫比迪克】而被轰沉，是一艘有着不祥过去的船。

之后这艘战舰沉入海沟无法打捞，不过当时身为葛蓝巴络亚〈超级〉的洁塔记得其沉没位置。

因此，加入〈IF〉后的洁塔向瑞斯可提议回收战舰。在成员的合作之下潜入海沟，以瑞斯可的〈超级创胎〉的技能回收了这艘船。

之后瑞斯可不断进行修复与改装，也将上古文明的道具组装进去，使其重生为能够驰骋于海陆的万能超战舰。

到了现在，则将它当作〈IF〉目前的总部加以运用。

「……今天的数量很多呢。」

瑞斯可从自己房间的厚窗向外眺望时，如此呢喃。

在他可望见的风景里，从船体延伸出去的作业用机械手臂，正在回收蠕虫死去后留下的掉落物品。

搭乘这艘船的只有瑞斯可一人，而他没有在操纵船只。

【堤特·古拉玛顿】能将航行与战斗，甚至回收作业都自动化，唯一的搭乘人员瑞斯可则在自己的房间里进行商谈的准备。

附带一提，这艘船有许多房间，两周前张也是在船内的医务室里醒来的。包含已入狱者在内，所有成员的房间都有准备。

「……那个笨蛋，怎么随便乱射高火力的玩意。要是太明目张胆，会被卡尔迪纳的人发现。到时又得躲藏起来，在沙漠里徒步前进了。」

【堤特·古拉玛顿】是艘强大的战舰，但依然没有强到能让瑞斯可单独对付以【地神】为首的卡尔迪纳〈超级〉们。

这艘船能够以瑞斯可的〈超级创胎〉的技能进行收纳，所以在紧急状况下尚可躲藏以及登出。

「主人！我拿茶来了！」

就在这时，有人将茶杯与茶壶放在托盘上，进入了瑞斯可的房间。

晃动着一头轻飘飘的绿发，穿着女仆装的那物看起来像是十五到十九岁的美少女，但仔细一瞧，便可看出那物并非女性……并非人类。

她的身体上覆盖着充满艳泽的皮肤，但左臂肩口以下的部分没有皮肤……露出金属制的零件。本应美丽的脸庞也是一样，右眼被大大的黑色眼罩遮住，额头也有好似被取下某种东西的伤痕。

毫不遮掩有如科幻小说或轻小说里的仿生人身姿的她，被称呼为玛奇那。

她正是【器神】瑞斯可·黑色缟玛瑙的〈超级创胎〉。

「……玛奇那，驱逐蠕虫时稍微控制一下声音与威力。」

「了解！先别说这个，主人！爱蜜莉妹妹他们现在已经抵达寇塔那了吗？」

玛奇那立刻对〈主宰〉的指示表示「先别说这个」。瑞斯可对这样的她叹了一口气，并回答其询问：

「……嗯，如果途中没有发生遇到其他〈超级〉与神话级之类的事故，他们现在应该已经到寇塔那了。万一遭遇事故……在最坏的情况下，张可能会死，但这种情况会透过张的【契约书】得知，所以他们平安无事。」

瑞斯可的发言就像在说纵使遇到〈超级〉与神话级，他也不担心爱蜜莉似的。

「太好了！总有一天，我要向爱蜜莉妹妹为奥赛罗棋五〇连败雪耻！」

「……玛奇那，你也未免输太多次了吧？」

「我的处理能力全部都用在各类事情上了！得以获胜的战略就要靠主人了！就算只是下奥赛罗棋！若没有主人在身后指示，我就赢不了！」

「……这样的话，由你下棋有意义吗？」

「若不断进行最适化，或许可以靠我自己赢！还需要再比一〇〇次！」

「……是喔。」

瑞斯可疲惫地这般低语后，喝了一口玛奇那端来的茶。

「…………」

接着他不发一语地将喝过的茶杯放在桌上……

「喂，废材，你泡这壶红茶时……用的是什么水？」

「是【快愈万能灵药】！因为主人很疲倦，我就满满地倒了五瓶进去！」

「是喔……你，给我伏地挺身五〇〇次。」

「为什么！？」

瑞斯可向废材女仆丢下这句话后，由于他不想浪费，便以苦涩的表情喝下用掉五瓶、一瓶要价一〇万利饵药品的奢侈……且难喝至极的红茶。

可能是煮沸过后令药效失效，瑞斯可在精神上反而觉得疲劳倍增。

接着在废材女仆开始伏地挺身时，他在一旁读起一捆资料。

「骨架、骨架轧轧作响……啊，主人您在看什么？」

「在昨天绕去的城镇里，向〈DIN〉买下的无国籍〈超级〉与准〈超级〉的目击情报。但我还没全部看过就是了。」

「齁嘿──」

「比起有隶属国的人，这样的人比较好挖角。虽说如此，洁塔似乎成功挖角了皇国的【魔将军】。还有成功去黄河盗取珠子的事情也是，她的本领令人佩服。」

瑞斯可评价了洁塔的手腕。到底要怎么做，才能将理应受到国家雄厚援助的【魔将军】拉进〈IF〉，瑞斯可怎么想也想不到方法。

答案其实就是『在斗技场上摧折小学生的心灵后，再以好处拉拢之』。

「主人挖进来的是那个葛蓓菈小姐嘛！明明都是副经营人，洁塔小姐真的很能干呢！」

瑞斯可想起在狱中的问题儿童后，胃部稍微受到了伤害。

也可能是有着红茶之名的滚烫药品开始对他的胃造成伤害。

「……我或许是该对将葛蓓菈挖角进来一事负责，但『明明都是副经营人』这句话是不是在贬低我啊？」

「没有贬低您，但请您好好反省哦！嗯哼！」

不知为何，玛奇那说完后挺起了胸膛。

「是喔……那就加入反省的部分，让我的〈创胎〉伏地挺身的次数增加到一〇〇〇次。」

「呜呀！？主人您这虐待狂！明明对其他人都很温柔的说！」

「……你若不是废材，我也不用虐待你了。」

瑞斯可对废材女仆这个让他心情变差的天才叹了一口气后，继续翻阅资料。

不过当他看到某一页时，手指停了下来。

「……这样呀，那家伙在寇塔那附近啊。那就会遇到了。」

「主人，那家伙是指谁──？」

「是你也知道的人。我们不是在沙漠里与对方打了一架，而弄垮了还没完全回收里面物品的〈遗迹〉吗？」

「我知道了！是【击坠王（ACE）】对吧！」

「我们和【击坠王】之间的确发生过这样的事，但我不是说过这是无国籍者的目击情报了吗！是另一个人啦！」

「另一个人……另一个人……啊！」

玛奇那也想到了瑞斯可说的人物，一边伏地挺身一边点了点头。

「咦？寇塔那是爱蜜莉妹妹他们去的地方吧？」

「没错，为了以防万一，透过通讯联络张他们吧……不过呢，还挺有意思的。纯粹以一名〈主宰〉的立场而言，我想看看那家伙与张他们的战斗。」

「我知道了！那就将船舵朝向寇塔那啰！」

玛奇那说完后，像是低鸣般的声音响彻整间房间……将这间房间收纳于内的【堤特·古拉玛顿】为了改变进路而开始晃动。

巨大的超兵器依循玛奇那的意志，改变了动作。

不过，这并非不可思议的事。【堤特·古拉玛顿】之所以能自动化，就是因为身为瑞斯可的〈超级创胎〉的玛奇那在控制所有功能的缘故。

虽然废材，但玛奇那是这艘船的舵手──也是电脑主机。

「不用改变行进路线！我不是和你讲过之后要去商谈吗！」

「我知道了！主人您在装样子对吧！是『※不准变哦！绝对不准变哦！』的意思对吧！」（译注：指日本搞笑团体「驼鸟俱乐部」的搞笑套路，当上岛龙兵要泡进滚烫热水时会说「不准推哦！绝对不准推哦！」，然后其他人就会狠狠将他推进去。那句「不准推」其实是要将他推进去的暗号。）

「这样啊……看我把你这过度废材的耳朵拔下来，好好拆解清理一番！」

「哇──主人要帮我清耳朵耶——！谢谢您的奖……好痛痛痛！？耳朵被拉着好痛哦！」

他们就在这样的互动下，搭着【堤特·古拉玛顿】前去进行他们的工作。

过了些许时候，他们才想起要将会成为骚动火种的情报通知张一行人。

◇◇

□【装甲操纵士】雨果·雷赛布

在从师父口中听闻位于寇塔那的珠子情报时，店里的人来向我们说「麻烦各位并桌」。

「『冰及淋』♪『冰及淋』♪」

与我们一起并桌的小孩大概是很期待吃到冰淇淋吧，以有些口齿不清的发音唱着歌，笑咪咪地坐在位子上。

过没多久，看起来像是监护人的三十多岁男性顶着有些疲惫的神情，坐到少女的身旁。他们是父女吗？

以左手背来看，少女是〈主宰〉，男性是堤安。

〈主宰〉与堤安一起行动并不是什么稀奇的事。

〈睿智铁三角〉也有雇用以露非亚小姐为首的堤安员工。

「…………唔，嗯？」

塞珂忽然对某件事感到疑惑。

我看向她的脸，发现她有点不舒服。

「怎么了，塞珂？」

「好像有股寒意。」

在这炎热的天气下感到寒意……是因为吃了冰淇淋吗？

说是冰淇淋，其实已经变成奶昔了。

「我回去一下。」

塞珂说完，就回到我左手的纹章里去了。

接着，并桌的女孩就睁圆眼睛吃了一惊。

「哇——！原来是『处吕型』——！」

女孩以像是惊讶，又像是高兴的孩童笑容这般说道。

然后她露出满脸笑意向我说起话来·

「大葛格也是〈足宰〉呀！」

「嗯，是啊。」

「唔哇──唔哇——！好好哦——！第一次看到『处吕型』——！」

「咦？……哦，这样啊。」

由于我自己是处女型的〈主宰〉，也知道有其他处女型的〈主宰〉，因此经常忘记这件事，但处女型其实是稀有的〈创胎〉种类。

想必也有像这孩子一样，头一次看到处女型的〈主宰〉吧。

「跟你说哦！爱蜜莉有看过『数莱姆』，还有虫虫，还有看不见的，和看不见的——！」

是史莱姆的守卫型，以及昆虫的守卫型吧。还有两具看不见的〈创胎〉……是发动时不会有视听觉效果的领域型吗？

我稍微想了一下『既然看不见的话，就不能算看过吧』，不过小孩子说话就是会像这样，带着点令人感到不可思议的语意呢。

另外，她说话时果然发音不清。

外表看起来是十岁左右，但实际年龄说不定更小。制作造型人偶时，在年龄上灌一点水是常有的事……雨莉（我）也是这样。

陪着女孩的堤安男性从刚才就一副心惊胆颤的模样，或许也是因为她年纪还小。

……嗯，由于这孩子的实际年龄很小，监护人在无法照顾她的时候，便请能够信任的堤安帮忙照料……也有可能是这样的情况。

「啊，还有『玛及那』！」

「玛及那？」

「『玛及那』她呀，冒冒失失的，很不会下『奥赛楼棋』！老是被『累书可』骂！不过她还是爱蜜意的朋友！」

从前言后语来看，那个叫「玛及那」的是女孩的朋友，而且是〈创胎〉吧……她说她从未见过处女型，所以应该是像那只淫魔一样，是接近人型的守卫型吧。

「……？」

我不经意地看向师父，她似乎觉得有什么不对劲。

自从女孩与男性与我们并桌后，师父就一直不发一语。

她的表情和平时一样，但散发出来的感觉隐约有些不同。

而且在表情不变的情况下，师父那颗是她的〈超级创胎〉的右眼……如同万花筒的虹膜在炫目地转动着。

另外，陪着女孩的堤安男性不知为何，脸上流下了许多汗水。感觉那和由于外头天气炎热而流的汗水有所不同。

「张数数，尼流了好多汗，怎么了？」

「……我没事，你别在意。」

「是吗？不过，我讲好多话后，也流汗了！今天好热哦！大葛格的衣服看起来也好热！」

「啊，嗯。不过我也习惯在沙漠里穿这套衣服了。」

他们两人的模样令我在意，不过我还是先回应再度和我说起话的女孩。

「我在另一边从来没遇过这么热的天气，热得我好累哦。」

「另一边？」

「登卓古浪，的外面！」

「哦。在现实里的话，若非处于本来就这么热的地方，的确就体会不到。」

「嗯！而且我一直在有『空调』的白色房间里躺在『床』上，只有在这一边才会觉得热和冷！」

白色房间和床，是指医院之类的地方吧。

养病中的孩童在〈Infinite Dendrogram〉里到各处旅行——我记得之前曾在网路上看过这样的文章。

不过这一边有怪物，得要有个身手高强的人陪在孩童身边就是了。

……这么说来，「保护等级低的〈主宰〉前往景色优美的场所」，冒险者公会里好像也有几件这样的任务。

「这是您点的冰淇淋。」

「哇——！」

就在我们这般聊着时，女孩点的冰淇淋送到座位上了。

冰淇淋就像塞珂吃的时候一样开始溶化……

「我要开动了——！谢谢管待！」

──在眨眼之间，容器变空了。

「……咦？」

容器内容物的变化，让我感到困惑。才刚将冰淇淋端过来的堤安店员也觉得奇怪，低语着「怪了？容器里确实有冰品吧？」。

不过，师父和男性的反应不同。

堤安男性似乎为了什么事而惊讶……而师父则是笑了出来。

「小姐，你也用不着以超音速机动吃掉冰淇淋吧？」

「欸──？可是我不喜欢『冰及淋』溶化嘛。」

「哈哈哈，说得也是！溶化掉的冰淇淋就不是冰淇淋了嘛！想在炎炎酷暑下吃冰淇淋，在溶化之前吃掉本来就是理所当然的事！反正本人的体感速度不变，这么做或许也不错。」

师父如此笑着说道，女孩则以汤匙舀起些许剩余在容器底部的已溶化冰淇淋。

这是幅很和平的光景，但不会改变两人刚刚的对话带来的意义。

师父说，这个年幼的女孩能使出超音速机动——以战斗类超级职业为首的一部分人士才能达到的速度领域。

「……那、那么，既然你吃完冰淇淋了，我们就离开吧。」

「知道了——！那就再见啰，大葛格和大姊接！」

有些慌张的堤安男性将冰淇淋的钱放在桌上后离开座位，女孩也跟着他离开。那慌乱的程度令人觉得不自然。

就在他们走出店内，座位上只剩下我和师父时……

「小雨，你去跟踪那两个人。」

「欸？」

「在我去回收珠子的时候，你监视着那两人。如果发生了什么事，就用《地狱门》进行镇压。你的技能应该能完全克住对方。」

「师父，这到底是……！」

「如果要详细说明，会被他们拉开距离，立刻行动。我会在之后以【心电感应耳环】告诉你详情。」

这时，我发觉了。

师父现在的表情，是以往从未有过的认真。就连在诃迈涅为了寻求珠子，直捣黄河黑手党的分部时都未损分毫的那份从容，已经从她脸上消失了。

接着我察觉到，刚才我们与女孩的互动对于师父而言，其中的意义并不只有女孩会使用超音速机动而已。

「……我知道了。」

我心里想着详情可以之后再问，便站起身来，去寻找那两人。

「玛奇那和瑞斯可，还真是令人怀念的名字呢───以朋友的立场说出这两个名字的〈主宰〉女孩……若是如我所想，是个最糟的答案的话，也有可能会产生最糟的结果。」

师父的声音从背后传了过来，可以听出她的心情是从未有过的差。

◆◆◆

■商业都市寇塔那

（刚才的对话，以及「苍穹歌姬」的视线和散发出来的感觉……肯定被她发现了。）

张带着爱蜜莉快步走进寇塔那的巷子，心中尽是焦虑。

他实在想不到爱蜜莉会在聊天时，那么轻易地说出〈IF〉的相关情报。

（和「苍穹歌姬」在一起的〈主宰〉看起来没有发觉，但相反地，「苍穹歌姬」在我们就座时就起了疑心。而在提及瑞斯可先生的名字时，她的疑心恐怕就化成了确信。）

最要命的是爱蜜莉以超音速机动吃冰淇淋这种超乎常理的行动。

张讶异于爱蜜莉真的有这样的力量，也没想到她会在很有可能敌对的对象面前展现这份力量。

这样一来，以饰品进行伪装也没有意义了。

「爱蜜莉，你为何在敌人面前那么毫无戒备地……」

「欸？敌人是谁？」

「就是刚才和我们坐在同一桌的『苍穹歌姬』和她身边的〈主宰〉。」

「大葛格和大姊接不是敌人哦？」

与自己牵手的张说出的话，让爱蜜莉露出茫然的表情表示疑问。

「因为他们不是『负面』嘛。而且……」

「而且？」

比起「负面」这个以前也曾听过的词汇，张更加注意倾听下一句话。

然而，在他听到自己催促的答案之前……

「喂喂，在这种地方有旅行者耶？」

「嘿嘿嘿，跑进这条巷子里，是要找什么东西吗？」

一群看似不务正业的男人现身在他们面前，堵住了去路。

男人们的身上有着武装，他们一面奸笑，一面以扇状包围住张与爱蜜莉。

（……糟糕，我以远离那间店为优先，却进错巷子了。）

男人们是张很清楚的人种。

也就是以看起来比自己弱小的对象为目标，夺走值钱物品与性命的宵小。张在诃迈涅管理分部时，每当类似的家伙嚣张起来，就会去进行镇压。

另外，张也很清楚另一件事。

就是这样的家伙往往掌握不住对手的力量。

「喂，另一个小鬼是〈主宰〉耶？」

「嘿，就算是〈主宰〉，这种小鬼也没什么好怕的。」

「呐，这位大叔和小妹妹，不想吃苦头的话，就把身上的钱全留下来。」

无论是张是超级职业，还是爱蜜莉是〈IF〉的成员，男人们恐怕都压根不晓得吧。

他们恐怕一点都没有设想到对手会远比自己强，只觉得与他们平时作为饵食的对象没有两样。

关于这点，问题或许出在张与爱蜜莉以饰品乔装外形。

若被发现自己是强者，冲着珠子而来的人就会心生警戒，所以在设定外貌时，就让自己看起来只像是人畜无害的一般人。

当然了，即使用《识破》去看，也会显示出弱小的假能力值。

因此男人们可以说是挑错猎物了。

不过，在某种意义上……他们尚未犯下致命的错误。

抑或这时有直觉之类的感觉发挥作用，让他们就此收手的话，就不会有任何问题了。

因为她的灰色地带还存在容许范围。

然而就在下个瞬间──他们犯下了致命的错误。

「少给我闭着嘴不说话！」

就在他们之中体型最为高大的男人亮出武器……

「快把钱交出来！否则就杀了你们！」

并喊出这句话的瞬间──犯下了错误。

「——负面（Minus）。」

张花了一点时间，才理解到他们犯错的瞬间发出的两种声音是什么。

第一种声音，冰冷的人声……是由爱蜜莉发出的，张在第一时间没有发觉到。

第二种声音，在顷刻之间响起的「啪」一声。

那是以利刃……将男人自头顶到胯下砍成两半的声音。即使实际目睹，依然需要时间理解。

利刃是既红且黑，有如干涸血液般散发钝重光泽的斧头。

其造型近似印第安战斧，斧刃的形状却如同怪鸟展翅。

那有如装饰剑的斧刃令人怀疑是否锐利……但刚才它已轻而易举地将人类砍成两半。

而且，握着那把斧头的人──是爱蜜莉。

爱蜜莉的右手握着才刚将人砍成两半的斧头，左手也握着尚未被血沾湿的同形状斧头，背对着张。

斧头以外明明都是相同的，但仿佛她的一切全部改变般……身上散发着迥然不同的氛围。

「爱蜜、莉？」

即使张发声询问，爱蜜莉也没有回头。

因此，张无法看到爱蜜莉现在的表情。

张甚至产生了『现在的爱蜜莉究竟有没有人类的表情？』这样的疑念。

不过，他能从爱蜜莉头部的角度得知她在看什么。

爱蜜莉看着还活着的男人们。看着无法理解眼前光景——一分为二的男人的内脏撒落于巷子里，喷散出来的一切尽数混入热气与臭气之中──的男人们。

「啥、啊？啊啊？」

「霍、霍华德？咦？可是这家伙是、上级职业……」

男人们无法置信地看着巨汉的尸体。

不过，他们立刻就察觉到爱蜜莉的视线正看着自己。

「噫！？」

「呜、呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

他们到底将爱蜜莉的视线看成了什么呢？

几乎所有男人都转过身，抑或直不起腰地踉跄遁走。

但唯有一个男人脸上浮现青筋，以愤怒的表情面对爱蜜莉。

「竟敢将大哥……你这怪物！」

在男人说完话并举起双手剑的瞬间，爱蜜莉扔出左手的斧头。

回旋的飞斧将男人与武器一同举起的双臂从手肘切断之后……

「齁咕……！？」

独自回转回来……将男人斩首。

当飞斧回到爱蜜莉的手上时，一具无头尸体……像是并排般，摔在一分为二的尸体旁边。其他男人目睹此景，更是一面尖叫一面逃窜。

不过对于这些逃命的男人……爱蜜莉就只是看着他们而已。

「…………」

在这过程中，张没有做出任何动作。

他并非由于恐惧而动弹不得，而是不晓得自己的举动是否会触及爱蜜莉的下个扳机，才对是否行动抱持犹豫。

就在张迟疑不定的时候，爱蜜莉看着男人们逃之夭夭后……做出了下一个动作。

她将自己握着的两把斧头，分别刺在两具尸体上。

毁损尸体，不过毁损并非其目的。

斧头就像在吸水般，从尸体之中吸取某些东西。

尸体急速干竭，无论是水分还是细胞单位的生命，都在不久后完全失去了。

接着……化为了光之尘埃。

理应会留下尸体的堤安就像怪物，就像得了死亡惩罚的〈主宰〉般，化为光之尘埃消逝了。

不一会，光之尘埃混在吹拂过卡尔迪纳的沙漠之风里，看不见了。

爱蜜莉这样处理完两具尸体后，转头看向张。

「张数数，你怎么了？」

「…………」

爱蜜莉露出了感到有些奇怪的表情，她的瞳孔纯真洁净。

实在令人想像不到她才刚杀过人的……清澈瞳孔。

因此张感到困惑，烦恼着该向她说什么。

接着……

「爱蜜莉。」

「什──么事？张数数。」

「你刚才，是想要说什么？」

张没有提及刚刚一连串发生的事。

站在他的角度来看，或许是想在进入本题之前稍作休止。

不过……张没有发觉这个问题其实直接连系着本题。

「刚才？」

「『不是负面，而且……』之后的话，你还没讲完对吧？」

「啊！我想起来了！」

爱蜜莉被张询问后笑了出来……

「跟你说哦，如果是敌人的话——就会立刻去别的地方嘛。所以那个大葛格和大姊接不是敌人唷！」

就这样，以天真无邪的笑容说出这句话。

「去、别的地方？」

「嗯！变成敌人的人讨厌爱蜜意，所以就从爱蜜意面前消失了。他们是跑到哪里去了呢？」

「…………」

对于这个回答，张的《真伪判定》……令人战栗地没有任何反应。

对于本人打从心底认为「就是这样」的言语不会起反应，可说是《真伪判定》唯一的缺点。

也就是说，她真心觉得「变成敌人的人从爱蜜莉的面前离开了」。

但实际上……人是她杀的。

想必是杀得一个不留。

（……这样啊，这就是……「本性」吗？）

张终于理解了瑞斯可说的话。

爱蜜莉这名少女面对敌对者，会毫不犹豫、如同机械般即刻判断后斩杀之。

而且杀死对方一事，完全不会残留于记忆之中。

如果张成了爱蜜莉的敌人，她也会立即斩杀张，并让他的事情从记忆中消失吧。

（……到底，要怎么做……才会产出生爱蜜莉这样的人？）

见识过各种大风大浪的张，对年幼爱蜜莉的本性感到胆寒，缩起身子。

但与此同时，张也理解到了。

理解到爱蜜莉与他以前就知晓其名号的那个「爱蜜莉」，为同一人物。

『以近距离武器杀害一万人以上』方可解禁的超级职业──【杀人姬】。

双手握着的血色双斧为〈超级创胎〉──【食魂双斧　约纳尔迪巴兹特利（Youaltepuztli）】。

〈超级〉之中最为凶恶的杀人魔──「尸山血河（Dead Record）」爱蜜莉·戚灵士顿。

第十六卷 自黄泉归来的可能性 第三话 消瘦的男人

■【堤特·古拉玛顿】

「嗯，对，那家伙很有可能也在寇塔那……什么？「苍穹歌姬」？……我也想过这个可能性，卡尔迪纳果然打算收集所有的珠子。」

【堤特·古拉玛顿】内，瑞斯可在自己的房间里单手拿着通讯用魔法道具与人通话。对方是在寇塔那的张，通话目的为共享自己方才在目击情报上看见的某位〈超级〉的情报。

不过张也报告了自己与AR·I·CA接触，而且恐怕已被对方发觉身分一事。

「首先，将我交给你们的饰品切换乔装功能。没错，就和我事前说的一样，只要扭动把手的部分，就能切换五种模样。这样至少可以争取时间吧。」

瑞斯可告诉张当下的对应法后，继续发出指示：

「你的生存是最优先事项，接着是收集资料，再来则是确保珠子。你不用介意有关爱蜜莉的事。在最坏的情况下，你就把她丢在杀戮现场先走，等到确保你的安全之后，再去接她就好了，这样便不会有问题……嗯，再麻烦你了。」

于是瑞斯可通话完毕，将魔法道具放在在一旁做伏地挺身的玛奇那的头上。

玛奇那只以左手维持伏地挺身的姿势，右手则将遮住自己右眼的眼带稍微往上拉起，很灵巧地让放在她头上的魔法道具滚落下来……收进眼带的内侧。

很不可思议地，理应比手掌还大的魔法道具没有让她的眼带往外膨胀，就这样被收了进去。

关于此事，熟知其功能的瑞斯可没有特别表示意见。

「张没有对刚才的指示多说什么，看来他似乎确认过爱蜜莉的本性了。」

瑞斯可从张通话中的言语与语气推测出状况一如自己所料，八成是某种纠纷让爱蜜莉露出了本性。

「毕竟在卡尔迪纳的城镇里，有很多可能会与爱蜜莉为敌的家伙。」

「唷咻，嗯咻。主人，我从以前就很在意了，主人您对于爱蜜莉妹妹的那个抱持着什么看法？」

玛奇那在伏地挺身的同时，向瑞斯可发问。

「『那个』是指什么？」

「当然是指自动杀戮模式（Eliminate）！」

「……那是那个笨蛋在去王国前擅自取的名称吧。」

瑞斯可回想起葛蓓菈一脸得意地说出这个词汇时的表情。

「那个家伙露出有够令人不爽的表情，挺着胸膛说什么『因为爱蜜莉（Emily）和Eliminate的发音很像嘛！』……不对，她没有胸部可以挺。」

「居然凝视着女性的胸部装甲（胸垫），主人您这色狼！还有为这艘战舰取了【堤特·古拉玛顿】这种耍帅名字的主人也没立场说人家！」

「【堤特·古拉玛顿】有什么不好的？」

「……主人的表情超认真——！」

这艘船的船名是由瑞斯可取的。

由于修理完毕时的四位成员〈创胎〉都以『神明』为典故，他便取了【堤特·古拉玛顿（Tetragrammaton）】这个有着『四字神名』之意的名字。

由玛奇那负责操控也是理由之一就是了。

「……回来说爱蜜莉的事吧。变成那样的爱蜜莉在杀死『敌对对象』之前，思考与行动都会被束缚。然后就如你所知，杀戮结束之后，她会完全忘记这段时间发生的事。就是这样的运作方式。」

爱蜜莉用于判断为『敌对对象』的标准，是她脑内的对人评价为负面者。

以瑞斯可的经验法则来说，爱蜜莉记得住别人对她做过的所有事情。

他人对自己而言是──正面（Plus）还是负面（Minus），她全都记得。

而且……她会将偏向负面的对象视为敌人加以杀伤。

因此，对于对方没有抱持正面或负面感情……刚遇见对方的时期是最为危险的。

如果对方一见到爱蜜莉就拿出武器指向她，或者表示「杀了你」的话，纵使只是单纯的威吓，爱蜜莉也会确实将对方视为敌人而将其杀伤。视状况而定，也有发生「连锁」的风险。

瑞斯可在张与爱蜜莉面对面时之所以紧张，也是担心张会不会做出某种会被爱蜜莉判定为负面的行动，而被她杀伤。

反过来说，爱蜜莉几乎不可能会杀害同伴……也就是〈IF〉的成员。

只要爱蜜莉的心中持续进行着正负的加减计算，不断叠加正面事迹的同伴不会轻易在爱蜜莉的心中被视为敌人。

（就算如此，那个笨蛋也有险些被认定为敌人的时期呢……）

但不知何时之间……爱蜜莉变得非常亲近葛蓓菈。

瑞斯可询问葛蓓菈，但她看来什么也不知道，询问爱蜜莉，她也只说「豪好吃哦！」。两人之间究竟发生过什么事，让当时的瑞斯可苦思很久。

其实只是葛蓓菈在做点心时，爱蜜莉刚好在场，「要吃吗？」「要吃——」经过这样的对话后，爱蜜莉要到了点心，结果点心实在过于美味，她一下子就变得很黏葛蓓菈。

在这个时间点，葛蓓菈在制作点心方面拥有超乎常人的手艺一事，〈IF〉成员之中只有爱蜜莉知道（葛蓓菈本人也不知道）。

「可是，爱蜜莉妹妹和我不一样，她是人类耶？真的会发生这种让人变得像是杀人机器的事情吗？」

「……这只是我个人的见解，不过我认为那是一种精神疾病。」

「唔——？」

「简单来说，就是限定于杀人的双重人格……虽说如此，那个状态下的爱蜜莉看不出有什么可以用人格称之的要素。杀死敌人，杀完后开始注意有可能成为敌人者，如果成为敌人，就依然将其杀害。不断重复这样的循环，直到敌人全都消失为止。那个状态下的爱蜜莉只是做着这样的事，我才会说看不出有人格。」

「哦──感觉好像〈遗迹〉里的机器呢──」

「是啊，就如你说的机器……可以用杀人系统来形容吧。想到她现实的状况，就觉得她就算有这种症状也不足为奇。从以前就有人说『事实比小说还离奇』不是吗？」

对于此事，瑞斯可并非没有任何想法。

瑞斯可基于某种理由，也知晓现实中的爱蜜莉相关的事。无论是现实的爱蜜莉还是这一边的爱蜜莉，内在都是一样的……其本性也毫无二致。

幸亏爱蜜莉在现实中并非处于会让她进入自动杀戮模式的状态。

……应该说，她已经无从进入，算是不幸中的大幸。

（关于这个症状，也只能期待会随着爱蜜莉精神年龄的成长而稳定下来。幸好在这一边杀人也不会有什么大问题，再加上三倍的时间，可以说是最适合爱蜜莉的环境。）

瑞斯可冷静且不假思索地如此思考。

「主人！您突然沉默下来是怎么了！莫非是看到我伏地挺身流下汗水、让身体曲线毕露，导致您兽性大发！？我OK唷！」

「才不是咧，废材。再说你根本就没有汗腺吧。」

「这个就，呃──靠气势！」

玛奇那大概是为了表现气势，她大喊「呼哦哦！」并加速伏地挺身。当然了，她一滴汗水也没流。

「啊，对啦！我想起来了！」

「想起什么？」

「我记得我以前也问过洁塔小姐同样的问题！而她的说法与主人不一样，果然还是洁塔小姐比较正确吗？」

「……你为什么这么想把我的地位排在洁塔之下啊。」

瑞斯可向贬低主人有口皆碑的废材叹了一口气后，也针对洁塔的见解开始阐述：

「洁塔的见解的确与我有些不同，她认为爱蜜莉在变成那样时还拥有自我意识，之后就只是借由强烈的思维，装作对自己的行动视而不见。这样能否骗过《真伪判定》是很令人怀疑，但也无法全盘否定。」

不过瑞斯可认为「《真伪判定》对于变成那样的爱蜜莉也没有意义」。

「嗯欸？那哪一种说法才是正确的呢？」

「到头来，若不去窥视爱蜜莉的内心，也无从确认我和洁塔的见解是哪一方正确。而这种事情只要玩家保护功能还在，就算是〈超级创胎〉也做不到。」

瑞斯可认为自动杀戮是精神疾病，洁塔则认为那是演技与自我暗示一类。

目前谁都无法明白哪边才是正确的。因为就连瑞斯可，都没看过可以干涉〈主宰〉精神层面的〈创胎〉与技能。

「但无论哪一方正确，之后的结果都是一样的，讨论这个也没什么用。」

「结果是指什么？」

「那个家伙、『苍穹歌姬』、爱蜜莉。三位〈超级〉聚集于寇塔那，之后应该会发展成以珠子为中心的争夺战吧。」

现在的寇塔那处于即将成为战场的状态。

一切要素均已到齐，就等待着有人开第一枪的瞬间。

然而……

「不管如何——最后能够站着的都是爱蜜莉，唯独这个结果绝对不会改变。」

无论发生怎么样的战斗，爱蜜莉都绝对不会倒下……【器神】瑞斯可·黑色缟玛瑙很有把握地如此断言。

「说得也是！」

他的〈创胎〉玛奇那也点了头，肯定瑞斯可说的话。

只要向任何了解爱蜜莉的〈IF〉成员询问，肯定都会得到同样的结论吧。

他们明白爱蜜莉就是如此地别具一格。

「不过爱蜜莉这次的工作是观测，在她战斗之前，那些家伙们应该会先打起来吧……但我不认为会只以观测告终就是了。」

瑞斯可隔着自己房间的窗户向遥远的寇塔那方角望去，道出了此语。

◇◆◇

□■商业都市寇塔那

AR·I·CA走出咖啡店后，便移动至寇塔那中尤其华美的豪宅……市长宅邸的外面。她现在背靠市长宅邸的围墙，听取雨果发出的联络。

『师父，很抱歉，我跟丢人了。』

雨果表示为了寻找那两人而跑遍附近，但都找不到人。他在搜寻的途中与不晓得被什么吓得魂飞魄散的男人们擦身而过，但除此之外，没有什么特别的事。

「哦，他们一定改变了外表，八成是使用了有乔装功能的饰品吧──」

女孩在咖啡店时的脸孔就与通缉名单上的照片不同，所以AR·I·CA认为朝这方向思考不会有错。

「不过，改变的大概也只有外表与能力值，不会连行动都改变的。如果那孩子是我所想的人物，就必定会惹出什么麻烦。到时就请小雨你迅速前往发生骚动的现场。」

『……我明白了。』

「那就这样，我要去市长那里A走珠子啰──出发──♪」

于是AR·I·CA挂断了与雨果的通讯。

（那么，那边就先交给小雨他们，我也得快点把事情办好才行。）

AR·I·CA已将【杀人姬】的相关情报传达给雨果。

尽管尚未确定对方就是【杀人姬】，但面对的毕竟是那样的对手，谨慎一点总不会有错。那个【杀人姬】恶名昭彰，引发的各种事件都很有名。也曾有过她将卡尔迪纳的战队排行榜第二名──〈五角商队(Pentagon Caravan)〉的四百六十九名成员全部杀光的轶事。

（先不论职业，棘手的是无人完全掌握其〈创胎〉的能力。）

不同于堤安之间详细传递【杀人姬】的情报，属于〈超级创胎〉的约纳尔迪巴兹特利，即使在〈赛菲洛特〉拥有的情报之中也没有能力详情。

若要硬举个情报的话，就是其能力并非『大规模破坏能力』，而是『能够与多人长期战斗的能力』。

（和我们战队的卡露露是相似类型吗？如果是那种开挂防御，就能依序击倒多个对手。）

AR·I·CA回忆起能力结构专精长期战斗的同事，巩固自己的推测。

（不过……在面对【杀人姬】时有那两个孩子在，运气算是不错。从小塞在那间咖啡店的反应来看，他们应该可以克住对方。）

AR·I·CA已推测出塞珂在咖啡店时身体状况有异的原因。

参照某种数值而行使技能的〈创胎〉，能够感测到其数值。

举例来说，玲·斯特林的涅墨西斯可以透过计数的形式，来实际感受其他对象给予自己的伤害。

同样地，虽然不是数值，但塞珂也能够以感觉的方式判定其他对象的同族讨伐数之多寡。因此当塞珂察觉到【杀人姬】那多得离谱的同族讨伐数时，身体状况也难免有异。

不过，此事便意味着……

（那两个孩子八成……是【杀人姬】的天敌。）

【杀人姬】是能让塞珂的《地狱门》发挥绝大效果的对手。

《地狱门》是以同族讨伐数计算出机率，来【冻结】对手的技能。一经发动，就能确实【冻结】同族讨伐数远超过一〇〇的【杀人姬】。

（只要发动技能，应该就能分出高下。而且以【白蔷薇】撑住【杀人姬】的攻击直至技能发动，也并非不可能的事……因为小富把【白蔷薇】做得极其坚固嘛。）

〈睿智铁三角〉的经营人富兰克林托付给妹妹雨果的机体──【MGFX-002　白蔷薇】。

其防御力之中枢的多重结界装甲【芙勒·笛维儿（Fleur D'hiver）】并非只借由技能防御，材质也坚固得可怕。

若AR·I·CA评估正确，其表面装甲有使用神话级金属。

色调之所以不同，是由于增添自动修复功能时材质发生了某种变化，抑或是为了让颜色变白而做了某种加工？

无论是何者，这个世界上都不存在比【白蔷薇】更硬的〈魔齿轮〉。

若是【白蔷薇】，就算面对【杀人姬】的攻击，应该也不会被立刻破坏。

（这大概比歌剧还多花了几倍的成本，再加上那样的性能，看来小富是有打算遵守与我的『约定』呢。她是否会托付给小雨，则还不知道就是了。）

AR·I·CA想起过去退出〈睿智铁三角〉时与挚友定下的约定，露出了微笑。

「既然如此，等小雨更加成长后，我再来履行『约定』吧。」

AR·I·CA这般自言自语后，切换了思维。

她现在即将要做的，是潜入市长宅邸。

AR·I·CA能够感测到危险，要穿过警戒网潜入内部并非难事。

如果能找到珠子加以回收就好，而若是市长随时带在身上的话，就以【苍蓝歌剧】进行超音速突袭，抢了珠子后撤退。

如果杀了市长，寇塔那的运作会出现问题，因此AR·I·CA决定只以强盗行为了事。至于之后产生的政治问题，她打算全部扔给身为赞助者的议长。

「那就上吧！…………咦？」

就在AR·I·CA鼓足干劲，要穿过市长宅邸的围墙潜入时……察觉到了某件事。

从市长宅邸的正门微微传来声音。

「你这家伙！是在开什么玩笑！」

「……………………」

是说话的声音。其中一方大声喊话，所以在AR·I·CA的位置也能听到。

但与其交谈的另一方的声音很小，传不到AR·I·CA所在之处。

「…………」

AR·I·CA思考了起来。

如果正门发生了什么骚动，吸引了警卫的注意，就正好方便自己潜入。

但AR·I·CA的直觉……并非卡珊德拉告知的危机，而是她自身的女性第六感告诉自己──「如果这时不进行确认，情况会变得很麻烦」。

AR·I·CA为了确认正门的状况，穿过围墙，侵入市长宅邸的庭园。

她在灌木丛后方行动，注意着不被人发现，同时移动至可以望见正门附近的位置。

于是，她终于得以确认正门的状况。

在正门有十个男人的身影。

正确而言，应该说一个男人与九个男人。

九个男人都是身强体壮的堤安，就《识破》可确认的资讯来看，每个人的等级都超过三〇〇，以卡尔迪纳的堤安而言，算得上一流的水准。他们也都穿戴着品质很好的装备。

AR·I·CA推测这九个男人是守卫市长宅邸的私兵。

直至今日，专职的警护士兵这类工作依旧偏好找堤安而非〈主宰〉担任。这是因为〈主宰〉会突然消失（登出），不适合从事护卫与设施警备的工作。

对此，与私兵对峙的男人，外表也与对方正好相反。

消瘦的面孔，以及仿佛会被风吹倒的羸弱身体。尽管穿着宽松的法袍，但毫无疑问地可看出他的身体瘦弱无比。

即使用「大病初愈的病人起床走路」来形容，也毫无问题。

AR·I·CA以《识破》看到的能力值，也贫弱得无法与男人们相较，不过……

（……这个，是伪装的吧。）

AR·I·CA以直觉察觉到了。

男人并不弱，只是看起来很弱而已。

「你来干什么的！一直重覆说着你必须要去见市长……！」

「很抱歉……可是，我有话要和市长说。但如果告诉你们市长非得与我见面不可的理由……对市长而言只会造成不利。」

「只一个劲地说这种话，我们根本不明白你想干什么！怎么能让你这怪异的家伙见市长！」

「说得也是……啊啊，该怎么说才好呢……」

消瘦的男人说完话后，以左手按着自己的太阳穴，困扰地低下头。

做出如此动作的男性，左手背上有着「抱着骷髅的女性」图样。

独自面对壮汉们的男人，是个〈主宰〉。

「啊，对了。这个应该可以说出来……」

「说什么！」

「转达市长『请让我看看珠子』，以及『这件事是弗莉雅小姐告诉我的』这两句话……」

「…………」

私兵的代表开始思索起来。

消瘦男人肯定是个可疑人物，但对方是〈主宰〉，他认为视场合而定，他或许有什么重大的理由。

昨天也有一名〈超级（AR·I·CA）〉造访市长宅邸，这个男人可能跟那件事也有关系。

「你等一下！」

私兵代表说完，便进入宅邸里。

接着过了几分钟后，他与脸色大变的市长一同回来了。

寇塔那市长──道格拉斯·柯英跟昨天与AR·I·CA会面时一样，气色依然很好……

但其表情十分慌乱。

「你就是传话给我的〈主宰〉吗？」

「是的，我来这里，是要请您让我看看您持有的〈UBM〉珠子。」

「我才不知道那种东西！」

市长以强烈的语气否定，内心却焦急起来。

（果然是觊觎【狄·猥駬谜虱】珠子的宵小吗！）

市长藏匿着古代传说级〈UBM〉──【妖蛆转生　狄·猥駬谜虱】的珠子。

他才刚在前几天以其力量让自己返老还童。

珠子之中似乎有不晓得用法就无法使用的种类，但【狄·猥駬谜虱】并非此类。

只要得到珠子并冀望力量，其效果就会显现，让拥有者的身体变得健康。

市长也是向珠子祈愿，睡了一晚后就获得了健康与年轻。

而且【狄·猥駬谜虱】是顺从的珠子，它在市长变得健康的隔日向他的内心发声，告诉他要获得另一种力量……也就是『永恒的新生命』，需如何举行仪式。

市长现在正在为此仪式进行准备。

（还有三天就能准备完毕……举行完仪式后，我就能获得期望已久的长生不老！）

已得到卡尔迪纳里屈指可数之财富与权力的市长，还是与许多先人一样，冀望能够长生不老。

而【狄·猥駬谜虱】告知他的内心，透过『永恒的新生命』获取的生命不仅不会死，还能得到强大的力量。

（到时无论是卡尔迪纳议会还是〈超级〉都不足为惧！所以我现在不能让其他家伙夺走【狄·猥駬谜虱】！）

这也是昨晚市长透过女仆暗杀AR·I·CA的理由。

因为只要争取一段短暂的时间，市长长生不老的愿望便可达成，还能得到抵抗究责此事者的力量。

以他人的角度来看，市长的视野未免过于狭窄，但面对长生不老这种本来不可能实现的愿望即将在眼前实现的阶段，他自然不会发现此事。

「可是……弗莉雅小姐说您持有珠子……」

但市长即使否定，连语气都细若游丝的消瘦男人，似乎很确定市长持有珠子。

「我就是来问你这件事的！为什么你会说出弗莉雅这个名字……！把她和你的关系说出来！」

市长听了男人说的话后，不知为何显得很慌张。

无论是私兵还是躲藏起来观察状况的AR·I·CA，都不明白其中原因。

然而，消瘦男人则明白。

「……我可以说出来吗？」

男人转动视线环视周遭。像看着周围的私兵男性，也像看着躲藏起来的AR·I·CA。

「好！你尽管说说看！毕竟弗莉雅根本不可能会说出珠子的事！」

「您会说不可能……是因为弗莉雅小姐在您得到珠子的好几年前，就已经去世了……是吗？」

男人得到市长的许可后道出此言，盯着市长。

不，不对。

「不过，这确实是弗莉雅小姐的证言。」

他说完这句话后……

「就是那边那位……被您玩弄之后杀死的弗莉雅小姐告诉我的。」

──指向市长的背后。

「什、么……？」

市长战战兢兢地转过头去，但身后什么也没有。

不只是市长，私兵与AR·I·CA也看不到任何东西。

然而在场数人持有的《真伪判定》没有反应，男人的视线也对到了焦点，就像真的有什么东西在那里似的。

「弗莉雅小姐是您的政敌之妻，她说他们夫妇被您陷害后杀死。」

「等、等等……」

「还有……除了弗莉雅小姐以外，这座宅邸的地下也有许多遗体呢。哦……我还在想为何在寇塔那都没看到流浪儿童的尸体，原来是被您集中起来了啊……不对，有些人还是您得到珠子后才被您杀死的……一九八人……多半都是奴隶呢……」

「等等！！你到底在说什么！？」

市长在慌乱之中大叫道。

因为男人并非只是胡言乱语。

男人──掌握了市长在地下的所作所为，连人数都正确地报了出来。

市长为了举行获取『永恒新生命』的仪式，而于宅邸地下收集尸体……不仅如此，他还杀死奴隶使其化为尸体。

不过市长在准备仪式以前所犯下的罪行，消瘦男人其实也知道就是了。

「啊……不好意思，我拥有《观魂眼》这项技能……可以看得见包含死者在内的灵魂……我能与他们交谈，也可以交涉。这次我以答应弗莉雅小姐的请求为代价……请她告诉了我您做过的事。」

男人毫无抑扬顿挫地说出的这句话，让市长大为惊愕。

因为市长也曾听闻这项技能。

「《观魂眼》……！那、那不是……死灵术师系统的奥义吗……！？」

「……咦？哦……不好意思……现在才自我介绍。」

男人说完，便将手放在自己的胸口……

「我叫贝涅特那许，职业是──【冥王】。」

──告知众人，自己身为超越者的名号。

「【冥王】，你说你是【冥王】……！？」

市长看着报出名字与职业的贝涅特那许，慌乱地往后退。

私兵们为了保护市长而站到他前方，但每个人的表情都很紧张，十分惧怕贝涅特那许。

堤安不同于〈主宰〉——透过管理AI制作的造型人偶获得万能适性，他们正因为身为少数有才能者而拥有超级职业，才深知超级职业这样的存在拥有多么与众不同的力量。

「那么，可以来谈谈……关于您所持有的珠子吗？」

「你、你是为了来夺取我的珠子……！？」

市长已经不再隐瞒自己持有珠子一事，因为他领悟到隐瞒也没用。既然对方表示自己是【冥王】，而非透过《识破》看到的能力值那般弱小，市长便认为他理所当然会拥有类似《真伪判定》的技能与饰品。

同时，他也透过藏在身上的魔法道具启动市长宅邸的结界。

这样一来，外界就不会发现市长宅邸内的异常。因为贝涅特那许刚才说出的情报可是好几项重罪，若被人知晓，就算自己是市长也有可能会被逼下台。

「首先，我想请您让我看看珠子，毕竟我还不晓得您的珠子是否为我追求的力量。如果不是我追求的力量，我就会离开……」

「如果是你追求的力量，你又要如何！」

「假如那颗珠子拥有我冀望的力量……我会支付代价，希望您能让给我……」

「代价……？」

贝涅特那许点头后继续说：

「关于我透过灵魂所听闻的您的罪行……我不会通报卡尔迪纳议会……哦，如果珠子并非我所求之物，我会直接通报议会。因为……这是被您杀死的弗莉雅小姐他们的请求。」

「…………咕、唔！？」

强盗行为是会受到通缉的犯罪，所以贝涅特那许不是凭武力，而是想透过交易来取得珠子，但从市长的角度来看，那并非交易，而是胁迫。

在将《真伪判定》活用于司法的〈Infinite Dendrogram〉里，证言的重要性与物证不相上下。

只要对市长宅邸进行搜查，为非作歹的证据想必是要多少有多少吧。

即使如此，若是在市长控制之下的寇塔那之中，倒还没有问题。

但市长的记忆如果正确，首都铎拉葛诺玛德目前所在的地方，从寇塔那搭乘龙车前往要花上一天时间。

贝涅特那许前去通报，将直属于铎拉葛诺玛德议会的官差带过来，来回只要两天。视贝涅特那许的移动速度而定，还可以将时间缩得更短。

纵使是在卡尔迪纳握有强大权力的寇塔那市长，从他犯下的数桩重罪来看，议会应该会直接将之定罪吧。

那在三天后的仪式结束之前，市长就会下台，珠子也会交付给卡尔迪纳议会。

（获得长生不老的准备尚未完毕，我不能这么快就被逮捕……！）

一瞬之间，市长开始考虑先拒绝与贝涅特那许交涉，等他为了前去通报而离开，就逃出寇塔那。

仪式场地不限于这座城镇。将仪式所需的尸体装进道具储存箱里，移动至安全的场所后，再躲藏起来举行仪式即可──当市长如此思考时……

『──那样、不行。』

声音……顺从于他的【狄·猥駬谜虱】，其话语在市长的脑里响了起来。

（为、为什么？）

『离开、城镇，就会、被杀。』

这道声音提醒了市长。

对方之所以不使用强硬手段夺取珠子，是因为这里是城镇，有许多目击者。

【冥王】尚未被通缉，但他如果在此抢走珠子，就会基于袭击市长宅邸这条重罪受到通缉，所以他才不行使武力。

（可是……只要我移动至城镇外头没有人烟的场所……）

『会被杀掉。』

纵使杀了市长夺走珠子，也不会有人知道。

在脑内低语的声音，使市长察觉到这个可能性。

眼前的贝涅特那许抱持的企图，让市长感到恐惧而缩起身子。

至于贝涅特那许的想法是否真如【狄·猥駬谜虱】所说，则是别的问题。

「这样啊，嘴里说去通报，离开这里之后……就会把我……既然如此……」

「……？……请问，您怎么了？好像在和谁说话一样……咦？仔细一看，您的体内也有灵魂……」

贝涅特那许担心地看着脸上浮现斗大汗粒并开始低头呻吟的市长。那道视线看的似乎不是市长的脸，而是存在于他体内的不可视之物……

（若是现在……！只要现在收拾掉这家伙……！）

『你、能够、得到、永恒、的、新、生命。』

〈主宰〉若被杀死，在三天内都不会回到这里。也就是这三天不会有人去通报。

只要有三天的时间，仪式便可举行完毕，市长就能长生不老。

挑战超级职业，而且还是〈超级〉，本来是一件有勇无谋的事。

但对手是【冥王】……也就是不死生物的使唤者。

没有生命的不死生物是种拥有无止尽体力的可怕怪物，但相对地也有许多弱点，像是日光、火与圣属性攻击。

现在是烈日炎炎的大白天。在这种环境里，不死生物出现的瞬间，身体八成就会腐朽。

意即他现在无法使唤不死生物，剩下的只有显然贫弱的贝涅特那许。

市长也知道后卫魔法职业的物理性能力值有多么脆弱。

他判断现在叫自己的手下在极近距离下进攻便可取胜。

作出这样的判断后，市长抬起本来低垂的脸孔，用右手──高举【宝珠】。

「《唤起》！！【焰龙（Flame Dragon）】、【圣龙（Saint Dragon）】！！」

在市长发出宣告的同时，他召唤了透过庞大的资产得到的纯龙。

分别是有着红色鳞片的传统火属性天龙，以及被白色鳞片包覆身体的圣属性天龙。

「市长！？」

「杀了这家伙！！这家伙现在无法使唤不死生物！！」

私兵们对于市长突然要与〈超级〉敌对的暴行而感到困惑，但市长也鞭策他们的战意。

「而且如果我的罪行曝光，你们也是同罪哦！」

「！」

私兵们身为市长的左右手，至今为止做过各式各样的事情。

现在正在举行的仪式也是其中之一，过去更是做了许多见不得光的事。

因此获得钜额报酬、吸取油水的这群人的确与市长同罪。

私兵们心意已决，同样举起武器指向贝涅特那许。

「我不建议……你们行使武力。」

但他被兵刃指着时……只是担心地看向周围。

「如果你向我施加暴力，我就可以合法地反击了。」

〈主宰〉之间互相伤害不构成罪行，但堤安与〈主宰〉之间则否。〈主宰〉杀死堤安会受到通缉，但〈主宰〉被堤安攻击时，可以进行包含杀伤在内的反击……也就是正当防卫。

贝涅特那许正因为明白此事，才打从心底担心……不，是怜悯向自己举起武器者。

「最好不要这么做……哦，纯龙也……不要动手比较好。你们一定会死的……」

他尤其怜悯两只纯龙。

然而，纯龙们对他的视线嗤之以鼻。

拥有高度智能的纯龙从贝涅特那许身上的死亡气息，得知他是死灵术师。

也明白在太阳底下使用火属性与圣属性的它们，正是贝涅特那许的天敌。

于是，没有任何对象听从贝涅特那许的警告。

「杀了他！」

两只纯龙在市长的指示之下，正欲放出吐息……

「《亡者苏醒》──亚拉冈。」

──一瞬之间，它们的头被砍了下来。

两颗巨大的头在空中飞舞，掉落于地。

头部断面泄出炎与圣的辉彩，随即全部化成光之尘埃。

「啥…………啊？」

无论是市长还是私兵，都露出一副目瞪口呆的模样。

并非因为市长秘藏的纯龙在一瞬间死去。

而是由于有纯龙以外的巨大物体站在那里。

在那里的，是一副全身骨骼。

有若展示于博物馆的四足恐龙化石般的威容。

其双眼有着像在燃烧般的微暗光芒。

而其尾巴──是放出的辉芒比任何名刀都来得鲜烈的利刃。就是这柄尾刀收割了两只纯龙的首级与性命。

『……惯于被饲养，长了太多赘肉。简直和猪一样，已经不是龙了。』

全身骨骼以带着威严的声色，昭示它如何蔑视刚才斩杀的纯龙。

不，不应该说它是全身骨骼。

其种族名为【高端王刃骷髅龙（High-End King-Edge Skeleton Dragon）】。

真名──亚拉冈。

它是过去以【刃龙王　铎拉葛耶锯（DragEdge）】而名闻遐迩的古代传说级【龙王】。

这是以其奖赏素材【刃龙王全身骨骼】为基底，借由贝涅特那许的《死灵术》复苏的姿态。

「……果然。感觉你会讨厌那两只纯龙，我就想说你应该不会手下留情……」

『强大的生命堕落是种罪过，所以龙绝不可堕落。』

贝涅特那许转眼间便以拥有《即时放出》功能的道具储存箱取出亚拉冈，并以《亡者苏醒》将其启动──施展如此迅速手法的他这般表示后，叹了一口气。

「……拾走它们的灵魂吧。」

贝涅特那许说完，从法袍袖口拿出某种结晶。

那很像是转职为【死灵王】所需的【怨灵水晶】，但与之不同的是，这结晶的内部闪耀着各种色调。

如今其中增添了少许红色与白色的光芒。

「不、不可能……！」

在贝涅特那许做这些事情时，市长大概是稍微回过神来了，他叫道：

「现在是大白天耶！？为何不死生物会……！」

「在我的〈创胎〉的被动技能之下，我的队友即使是不死生物，对于日光与火焰等弱点的抗性会变得与一般人相同，在白天也能行动无阻。」

市长相信自己能取得胜利的因素，被贝涅特那许轻描淡写地否定了。

这是由于他忽视了〈主宰〉拥有的特性……也就是〈创胎〉，但现在思考败北的理由也无济于事了。

重要的是──结果。

「就如我刚才说的，现在成了我加害于您也不会受罚的状态……」

贝涅特那许刚才险些遭市长施予包含杀害在内的重大危害。

在强盗嚣张跋扈的这个世界里，允许甚于现实程度的正当防卫，所以贝涅特那许即使杀害市长，也不会产生法律上的问题。

「您可以，让我看看珠子吗？」

贝涅特那许将右手伸向市长，再度提出自己的要求。

「咕、唔唔唔……」

失去了属于最强战力的两只纯龙后，市长动弹不得地发出呻吟。

害怕亚拉冈的私兵们开始渐渐与市长拉开距离。

因为他们以全身感受到了彼此之间在生物——虽说对方是不死生物——角度上的层级差异。

私兵既没有如此愚蠢，也没有勇敢到能够赌上性命面对绝对敌不过的对手。

（怎么办……！该怎么办……！！）

市长绞尽脑汁，但问题依然无从解决。

现在只要贝涅特那许有意愿，市长的首级就会像两只纯龙那样飞走。

这样的恐惧几乎让市长将手伸向怀里的珠子，这时……

『到、地下、去。』

【狄·猥駬谜虱】的声音再度响起。

「……什么？」

『时候、尚早，但、还是、去举行、仪式。』

「可以吗！？」

『并不、完全，并不、足够，不过、可以。』

那声音为市长带来了好消息。

只要举行仪式，得到长生不老──纵使不完全──的力量后，或许就能打破现况。市长下定决心，背向贝涅特那许，朝自己的宅邸跑了过去。

「啊，慢着……」

『砍掉他的脚。』

虽然不明白贝涅特那许是在向谁说「慢着」，不过亚拉冈已经以亚音速做出了动作。于是，尾刀的斩击砍飞了市长的脚……

「好——痛啊啊啊啊啊啊啊……！？啊啊啊啊啊啊啊！！」

市长……持续以被砍断的脚跑着。

『……什么？』

亚拉冈没有眼珠，但它眼窝的辉芒像眨眼般晃动了。

市长的脚没有出血，相对地──白色的某种东西大量地从他体内涌现，当场造出了脚。在贝涅特那许与亚拉冈眼中，那看起来像是蛆。

市长以蛆做成的双脚逃进了宅邸内。

「…………」

贝涅特那许沉默地看着消失于宅邸里的市长。

他的表情比方才还要阴暗。

『……吾友啊，那应该不是你追求的东西吧？』

「……的确有这种感觉。」

贝涅特那许极其疲惫地吐了一口气。

那并非自己的愿望没能实现的绝望，而是「这个也不行啊」的徒劳感，以及「还得继续找下去」的达观之念。

「不过，姑且还是得确认过才行。而且……说不定能换到有我所求力量的珠子。」

『是吗？』

「你想一下，加上之前得到的『化水为土』珠，若有两个交换筹码，就更能……《死灵灵气》。」

贝涅特那许暂停对亚拉冈阐述自己的意见，向它施加不死生物专用的能力值增益。

紧接着──炮弹暴雨随着高歌般的机关声倾注而下。

『LUUOOOOO……！』

亚拉冈迅速行动，以其躯体与尾刀保护贝涅特那许。

炮弹被骨骼弹开，贝涅特那许受最为强韧的尾刀守护，也没有受到伤害。

过了不久，炮弹暴雨停息，贝涅特那许与亚拉冈趁隙望向上空的袭击者。

来者是被苍蓝装甲覆盖，发出的机关声有若歌声的〈魔齿轮〉──【蓝色歌剧】。

驾驶苍蓝机体的是卡尔迪纳最强战队〈赛菲洛特〉的一员——「苍穹歌姬」之【击坠王】AR·I·CA。

是的，攻击贝涅特那许的正是AR·I·CA。

『……老实说，我本来是只想旁观的，但既然连你都有珠子，我也不好坐视不理了！』

AR·I·CA以外部扩音器如此宣告。

这是AR·I·CA的真心话。对她来说，最好的情况是珠子不如贝涅特那许的意，让他放置不理。

她本来打算等贝涅特那许离开后，再与市长作出了断。

但要是贝涅特那许已持有珠子，并为了今后的盘算，连寇塔那的珠子都想要的话……状况就不同了。

贝涅特那许已和市长一样成了目标，同时也是竞争对手。挑起战端对于AR·I·CA而言亦是意外，但她不能错过这个时机。

（……因为还有【杀人姬】嘛。如果【杀人姬】那边发生骚动，【冥王】会趁机逃走，要回收珠子就很难了。还是只能尽早在此将事情解决。）

AR·I·CA决定要打倒贝涅特那许并夺走珠子，接着追赶逃进宅邸的市长，也回收他身上的珠子。

而且她认为如果要向贝涅特那许发难，就只能趁现在了。

「那架苍蓝的〈魔齿轮〉是……〈赛菲洛特〉的、AR·I·CA小姐吗？我听说过……很多你的传闻。」

『我也听过你的传闻哦，像是你总是与紫发的美少女处女型一起行动，以及她不喜欢进入纹章里，总是待在外面等等。咦──？这么说来，处女型妹妹在哪儿呢──？』

AR·I·CA以聊天的口吻为某件事进行最后确认。

「…………」

『另外，我也知晓她的技能。例如保护不死生物的被动技能，即使她远离你也能使用，但开挂程度很夸张的必杀技能──不在你身边就不能用。』

「！」

『所以啰──趁现在和我跳支舞吧。』

这一句话……这项事实，让贝涅特那许显露些许动摇。

之后，【蓝色歌剧】再度展开攻击。

为了趁贝涅特那许与〈超级创胎〉分开行动时，与他一决胜负。

第十六卷 自黄泉归来的可能性 第四话 连锁

□【装甲操纵士】雨果·雷赛布

与师父通讯结束后，我们就去寻找那两个人……【杀人姬】与她的同伴。

关于被通缉的【杀人姬】，我也知道一些事情。

我在来到卡尔迪纳前、身处〈睿智铁三角〉的时候，就已经数度耳闻其事迹。

说真的，对于那孩子是否就是【杀人姬】，我的态度是半信半疑。

因为她尽管有些年幼，但看起来就是个普通的孩子。

然而，我必须行动。万一她就是【杀人姬】，很有可能发生无法挽回的事。

「塞珂，你有感觉到什么吗？」

「唔──不在附近。」

塞珂能够以感觉的方式窥知自己的周围……《地狱门》可展开范围内之生物的同族讨伐数。

所以要寻找可能已经改变外表与能力值的那个孩子，塞珂是最佳人选，但说到底，寇塔那是很广大的。

寇塔那的都市分布是以中央大湖为中心呈现甜甜圈状，不过就算扣掉大湖，面积还是很宽广。

与这座城镇的广大相较，塞珂的探测范围只等同一个小点。

「与这座城镇相比……我的力量，很渺小。」

啊……她有点沮丧了。

「简直，和雨果现实里的胸部一样。」

但看来还有精神对我毒舌。

……人家才不小呢，只是之后才会长大而已。

「总而言之，现在也只能进行地毯式搜索，否则等到发生什么事时就太迟了。」

「嗯，也要考虑到对方主动攻过来的情况。」

「……的确是。」

对方看过我与师父的脸，如果他们察觉到师父是〈赛菲洛特〉的一员，也有可能主动偷袭我们。

这里是城镇，不能开着【白蔷薇】到处走，但还是做好以《即时放出》型的道具储存箱取出【白蔷薇】的准备吧。

就这样，我们在城镇里持续搜索了几十分钟。

我们进入了市集里，这里的人们都将地毯铺在路面行商。

仔细端倪，便可看到也有些人在处理大型商品，在远方还有怪物被关在大笼子里。我们为了不被人潮冲散，移动至人烟较少的巷子。

「唔唔？有个曾经见过的处女型呢。」

就在这时，有人向我们搭话。

「？」

我环视周围，但没看到脸孔对着我们的人物。

「……是谁？」

对方说的处女型应该是指塞珂，但这样就有个疑问了。

为了不让【杀人姬】那方得知我们的情报，塞珂现在和初次遇到玲那时一样，施加了《纹章伪装》。

可是，发声者是在这样的情况下说塞珂是处女型。

再考虑到『曾经见过的处女型』这句话，会是我们认识的人吗？

纵使环视周遭，无论何处都没有眼熟的对象……

「……你这副真的没有发觉到妾身存在的反应，会让妾身很受伤的哦？」

「雨果，下面。」

「咦？」

我听了塞珂的话后垂下视线，在现今我的太阳穴更下方的位置瞧见了紫色的头发。

看来向我们搭话的人身高很矮，才没进入我的视野范围。

……我将这具造型人偶的身高设定得比现实还要高上许多，所以视线也跟着变高了。

「向认识的人搭话，却被暗中讽刺是『小矮子』……妾身好伤心哦……」

比塞珂还要矮小的紫发少女讲了这句话后，用手遮住脸。

我因此无法窥见她的面孔，只能看到她娇小的身躯与古希腊风的露肩洋装。其洋装也与头发一样是紫色。

不过这一身『紫色』……让我挖掘出过去的记忆。

「……你，是普西芬妮？」

「哦哦？你想起来了吗？在〈睿智铁三角〉时虽然和你打过照面，却没讲几句话，其实让妾身有点不安呢……你的记忆力真好啊！」

少女说完后，她──踮起脚尖──像是表扬我般拍了拍我的肩膀。

「不过我们其实从富兰克林那里听闻过不少你的事情，他说你是备受期待的新人，与夫君同样是处女型的〈主宰〉！你们的名字是雨果与酷珂对吧？」

「……我叫塞珂。」

「记错了！对不起啊！」

「这只是因为你的头发看起来就像彩色小鸡，所以记忆力也和鸡一样走三步就全部忘记。原谅你。」

「妾身是第一次和你说话，但你的嘴巴也太毒了吧！？」

……先不管塞珂的毒舌，这名少女是我认识的人。

她的名字是普西芬妮，与塞珂一样是处女型的〈创胎〉。

而她称呼为夫君的……是她的〈主宰〉。也就是以前曾与姊姊做过共同研究的【冥王】贝涅特那许。

「隶属〈睿智铁三角〉的你会在卡尔迪纳，表示你在旅行吗？」

「是这样没错……而你在的话，就代表……」

「嗯，夫君当然也在这座城镇里。哦哦，他现在似乎在市长宅邸与〈魔齿轮〉驾驶员交战，好像是与蓝色的机体战斗。」

「……！？」

她闭上一只眼睛，轻描淡写地道出此言。

如果她所言属实，师父现在正与【冥王】贝涅特那许交战。

我思索是经过什么前因后果才会变成那样，接着就想到了师父在咖啡店曾说过的事。

「你们到寇塔那来……是为了得到珠子吗？」

「你知道得真清楚呢，莫非你们也和夫君一样是冲着那个而来的吗？好巧哦！」

师父所说的『为寻求珠子而展开行动的〈超级〉。』

没想到其中一人就是那个【冥王】……

「为何，你们要来找寇塔那的珠子……？」

「哦，这是夫君的隐私，不能说出详情。不过呢，可以告诉你们概要。」

「咦？」

「说穿了，就是为了寻找无法实现的事物。夫君是在找能解决他想要达成的无解难题之物。不过第一顺位还是等妾身到达下个位阶就是了。」

「…………」

普西芬妮说的话很抽象，我无法理解其中详情。

不过还是能得知一件事。

普西芬妮是第七形态的〈超级创胎〉。

她必须到达第七的下个位阶……没有人确认过其存在的第八形态，才能够达成【冥王】贝涅特那许想要做的事情。

寇塔那的『赋予永恒新生命』之珠或许就能达成此事，所以他现在正和师父争夺珠子。

「妾身是希望夫君集中心力在第一选项上，绕路去做这种事只是徒劳无功罢了……而且要是那珠子真的能实现夫君的愿望，妾身不就显得没有立场了吗？」

「……啊，原来是这样。」

普西芬妮说的话，让塞珂想通了什么似地这般说道。

「所以你才没有参加与AR·I·CA的战斗。」

「应该说，妾身是连寻找珠子这件事本身都没参与。妾身正在全力杯葛中哪！」

……看来寻找珠子不合普西芬妮的意，她就丢下尽力去找珠子的〈主宰〉，自己一个人跑来散步。

纵使只是概要，但道出自己〈主宰〉的目的也是杯葛行为的一环。虽说处女型以及近似于人类的守卫型，会依照自己的意志行动，但普西芬妮也过于自由了吧？

「啊，和夫君战斗的对手是〈魔齿轮〉驾驶员嘛，那是你们的同伴吗？」

「……如果我说是呢？」

「妾身会祈祷对方从夫君手上夺得珠子！那种东西既碍事又恶心，妾身不想让那种东西留在夫君身上！」

……我头一次看到祈祷自己的〈主宰〉打败仗的〈创胎〉。

不过，恶心是什么意思啊？

「那就是这样，妾身不会理会那边的战斗……所以你们也别对妾身出手哦！」

……嗯？

「希望你不要说什么『援护同伴』然后要打倒妾身！」

哦，我们的确也有可能采取这样的行动。

普西芬妮是【冥王】贝涅特那许的〈创胎〉，就算她现在不去帮忙，但等到【冥王】被逼到即将受到死亡惩罚时，她不见得会继续袖手旁观。

『为了提升师父的胜率而打倒她。』──确实有这样的选项。

「你、你那眼神是怎样！话说在前头，妾身可是很弱的哦！战斗力低到甚至会被下级守卫型弄哭哦！所以你们不要攻击妾身！也别露出那种好像在说『……这个〈超级创胎〉在胡说什么啊？』的眼神啦！？」

……这个〈超级创胎〉在胡说什么啊？

「〈超级创胎〉全都很强根本就是幻想！尤其像妾身这样过于专精一件事时可弱得很！才不像你战队的经营人富兰克林的磐德魔狞墓，那种像在说『这是怪物制造工厂哦！不过体积很大，光是拿来踩扁人也挺强的哦！还能弄出光学迷彩哦！』的贪心规格！」

……我面对拼命强调「我很弱哦」来主张自己人畜无害的〈超级创胎〉，涌现了一股难以言喻的情绪。

我甚至开始觉得放着她不管也无所谓了。

无论如何，如果【冥王】贝涅特那许正在与师父交战，那就不能置之不理。

但我还得去搜索【杀人姬】，该怎么办才好呢……

『话说回来，雨果。』

什么事，塞珂？

『普西芬妮有点像涅墨西斯呢，虽然她比涅墨西斯还要小只。』

……哦，我也有一点这样的感觉。

容貌与言行并不一致，但有很多相似之处。

至于其中原因，我就不晓得了。

〈创胎〉总不会有兄弟姊妹吧。

◇◆◇

□■商业都市寇塔那·市长宅邸

在雨果与普西芬妮重逢时，〈超级〉之间的战斗正于市长宅邸持续进行。

【苍蓝歌剧】以超音速在空中轻快飞舞。

从天空倾注而下的炮弹与炸弹，已将市长宅邸的庭园化为战场遗迹。

然而，贝涅特那许依旧健在。

「《死灵灵气》、《死灵修复》。」

『这样就是第三次了……真的很硬耶——！』

他受到身为前龙王，且着重于STR与END的亚拉冈保护。

【冥王】贝涅特那许的战斗型态是典型的坦克型法师（Tank＆Wizard）。

指派以亚拉冈为首的顽强不死生物作为前锋，贝涅特那许本人在后方施展不死生物专用的增益技能、向对手施加减益、使用攻击魔法，是以防御为主体的阵形。

其防守固若金汤，对于在〈超级〉之中攻击力属于较低层级的AR·I·CA而言，是个难以攻下的强敌。

纵使她一而再、再而三地攻击，依然只能稍微削减亚拉冈的HP。

亚拉冈受到的伤害会由持续恢复型的增益技能《死灵修复》治愈，目前它身上完全没有伤害。

但相对地，贝涅特那许与亚拉冈无法进行任何攻击。

『可恶，好烦人的攻击……吾友啊，吾之利刃无法及于对手。』

「我魔法的射程也不够呢……」

亚拉冈的攻击纯粹只有使用自己骨骼的物理攻击。

它可以做出跳跃等动作，但不可能打得中在空中自在飞翔的【苍蓝歌剧】，何况AR·I·CA还能以卡珊德拉预测未来的危险。

非但如此，在亚拉冈转守为攻之际，贝涅特那许恐怕就会受到死亡惩罚。

而贝涅特那许的攻击亦无法触及【苍蓝歌剧】。

至少它在咒怨类异常状态魔法等技能的射程之外。

除此以外的可用手段，就是与【大死灵】的奥义《夺命搅碎（Deadly Mixer）》成对的【高级灵术师】之奥义──引爆并燃烧怨念的《夺命爆裂（Deadly Explode）》。

若是这招或许就能触及，但还是很有可能被避开。

不仅如此，由于那个市长在这栋市长宅邸积蓄了太多怨念，市长宅邸本身就等同是座火药库。一使用《夺命爆裂》，整间宅邸肯定都会被炸飞。

反过来说，若是这样的爆炸力道，或许就能击中对方。

但纵使不考虑市长——杀害了许多人，自己也几乎已经不是人——的性命，考量到要回收珠子与市长宅邸内的佣人性命，贝涅特那许就无法使用这一招。

「不过这里累积了过多怨念……到头来之后还是得烧掉就是了。」

『是啊，怨念浓密到异常的程度，如果吾为怨念式的不死生物，恐怕会受到影响。』

亚拉冈虽然是不死生物，但并非靠着怨念行动。这是不死生物制作方法的问题。

死灵术师系统的职业会使用怨念或自身的魔力，任意制作不死生物。

雨果以前曾对付过、〈岣兹嵋兹山贼团〉的【大死灵】嵋兹是使用怨念的前者，贝涅特那许则为使用魔力的后者。

前者对于施术者的负担较少，不过相对地无法做出理性的不死生物，也有失控的危险。后者对于施术者的负担较多，但可以制作出像亚拉冈这样让灵魂的意志直接寄宿其中的不死生物。

由于后者拥有自我意志，因此存在着「遵从施术者与否乃视灵魂的意愿」这样的缺点，但以亚拉冈为首，贝涅特那许的不死生物都与他构筑了信赖关系，不需操心此事。

贝涅特那许的不死生物军团可说是他的同伴，包含高度的战斗技术在内，皆拥有卓越的力量。

然而这些不死生物之中，却没有可对抗【苍蓝歌剧】者。

「果然还是需要拉拢可飞行者加入成员……可是天龙若变成不死生物，飞行能力会显著降

低……【龙魂】就没有这个问题，但无法乘坐。」

另外怪鸟若化为不死生物，依然能保持生前的飞行能力，但贝涅特那许手上没有这个种类的怪物。

理由是亚拉冈讨厌怪鸟。

地龙讨厌怪鸟的习性似乎到死都不会改变。

「如果普西芬妮没有与我分开行动，就还有办法……」

『谁要去找珠子啊——！你这负心汉——！』贝涅特那许回想起抵达寇塔那后，自己的〈创胎〉丢下这句话，就展开了个别行动，并吐了一口气。

战况完全陷入胶着状态。

AR·I·CA的攻击被亚拉冈挡下，击不中贝涅特那许。

贝涅特那许的攻击也无法触及位于上空的【苍蓝歌剧】。

面对这样的状况，AR·I·CA在【苍蓝歌剧】的驾驶舱里叹息。

（这就是所谓的难分难解吗──？不过比起卡露露的开挂防御是好上一些啦。）

彼此之间并非真的没有突破现况的手段。

AR·I·CA拥有连【轰雷坚兽　惮骇】的雷电防御都能打破的必杀技能。

对此，贝涅特那许这方纵使〈超级创胎〉普西芬妮不在，他持有的王牌还是有可能打倒AR·I·CA。

但是，双方都尚未打出他们的王牌。

其理由有二。

第一，彼此使用王牌都需要付出庞大的成本，无法轻易使出。

第二，必须戒备敌人增加的情况。

为了寻求珠子，【冥王】与【击坠王】这般的巨大战力已经前来攻击这栋市长宅邸。

在这样的状况下，双方都没有愚笨到会对未来抱持「应该不会再有人参加这场争夺战了」这种乐观想法。

更不用说AR·I·CA已经知道【杀人姬】的存在。

（那么……该怎么办呢──？）

若再这样下去，会是贝涅特那许占优势。

〈魔齿轮〉基于运作原理，战斗行动会持续消耗MP。

何况AR·I·CA搭乘的是高性能机【苍蓝歌剧】，还正在发动各种技能，消耗更为剧烈。纵使是身为超级职业【击坠王】、拥有庞大MP的AR·I·CA，战斗时间依旧存在界限。

相对地，贝涅特那许的战力亚拉冈是不死生物，不存在体力上的界限。使用于技能的MP大概也比AR·I·CA少得多。

因此只要持续战斗一、两个小时，战况自然会变得对贝涅特那许有利。

（他是打算防守到我精疲力尽吧。也是，对方就是硬得可以实现此事。那个的原始素材……实力大概是古代传说级的龙王吧……小富好像也可以做出那种怪物呢。内在明明是女孩子，她却喜欢恐龙和爬虫类。）

AR·I·CA怀念地回想与挚友之间的回忆，轻笑了一声……

（没办法，这样下去只会打到弹尽粮绝……就把要给人的东西拿来用吧！）

接着这般思考后，从上衣里取出某样东西。

那是──她在诃迈涅从张葬奇手中回收的【轰雷坚兽　惮骇】的珠子。

自在操纵雷光的〈UBM〉接收新主人的意念后，行使了它的力量。雷光在【苍蓝歌剧】的蓝色装甲表面游走，但丝毫无损【苍蓝歌剧】自身。

不久后，雷光集中于【苍蓝歌剧】举起的步枪……

『BANG！』

在炮弹射出的同时，大量雷光缠绕于子弹上。

缠绕着雷光的子弹撕裂空间，弹着于亚拉冈。

「……！！」

『这、是……！！』

亚拉冈被雷光炮弹直接命中，一根肋骨碎裂散落。

【轰雷坚兽　惮骇】的力量是可执行精密动作的雷光，既能成为铠甲，亦可作为武器。

AR·I·CA让雷光缠绕于射出的枪弹上，意图借以提升威力。

其威力变得不可同日而语，让亚拉冈直到方才都将枪弹弹开的强固骨骼，也受到明确的伤害。

这雷光用于对付亚拉冈，是非常有效的。

亚拉冈变成不死生物后，获得了强力的物理防御力与无止尽的体力，但相对地，它生前拥有的《龙王气》等防御技能，以及龙所有的属性抗性一类都没了。

因此，交缠雷光的子弹狂岚以远比一般子弹还快的速度削减亚拉冈的HP，其削减量显然超过了《死灵修复》的恢复量。

再加上雷光是珠子里的【惮骇】发出的，AR·I·CA自身没有因雷光而增加消耗。

『尽管变得衰弱，但吾从敌手那里感觉到了古代传说级（与吾同级）的气息。吾友啊，很抱歉，看来不能等到敌手的魔力耗尽了。』

亚拉冈冷静地分析状况，告诉贝涅特那许自己的HP会比AR·I·CA的MP先耗尽的事实。

贝涅特那许听闻此言，稍微思索之后……点了点头。

「……知道了，我来想办法。」

胶着状态被打破，让他作好比对手先打出王牌的觉悟。

「由于无法使用普西芬妮的必杀技能……那就用这个。」

贝涅特那许从衣服里拉出挂在脖子上的坠饰。

坠饰的造型像只有下半身的石像鬼，以奇特的金属制成。

金属乍看之下近似白银，但散发出的光泽与白银有着绝妙的差异，今人费解。

『……你要叫出来吗？』

「这样就能确实撑过她的攻击。只要由我自己来防守，你也能转守为攻。」

『可是，吾的利刃……』

「不是要你攻击她，我希望你能去追赶市长并确保珠子。等你回来后，我们就从市长宅邸撤退，与城镇里的普西芬妮会合后，脱离寇塔那。」

『原来如此，吾答应你。』

「那么……就开始啰──醒来吧，《挺立大地（Grea）……」

就在贝涅特那许要翻出其中一张王牌时……

「…………咦？普西芬妮？」

『……？小雨？』

他们同时接收到同行人的念话……

──紧接着，尖叫声从寇塔那的某处接连响起。

◇◇◇

□【装甲操纵士】雨果·雷赛布

「那个【杀人姬】或许在这座城镇里是吗？火种怎么都聚集过来啦！」

到头来，我还是将事情也告诉普西芬妮了。应该说，是她主动问我：「话说回来，你们是在找什么人啊？」

「居然是【杀人姬】啊，原来如此……」

于是普西芬妮得知【杀人姬】的存在后，露出了笑脸，不知是在高兴什么。

「哼哼，这么一来，这座城镇就成了死亡的熔炉了。超越死亡者、量产死亡者、改变死亡之意义者。明明没有人刻意凑合这些人选，状况却变得很有意思呢。」

「？」

「然后，你们希望妾身留在这里，不要去帮助夫君，也想去寻找那个【杀人姬】对吧？」

「……是这样没错。」

「真贪心啊，不过妾身明白了，妾身也陪你们去找那个【杀人姬】吧。」

「咦？」

「不知是幸还是不幸，妾身闲得很。再说比起拘泥于珠子，这样对于夫君与妾身也有益得多。」

「有益？为什么？」

「这点妾身就不能说了，但妾身可以保证不会对现在的你们造成不利。」

普西芬妮说完，便踏出了步伐。

「好啦，快点走吧。你们不是想快点找到人吗？」

「……是啊。」

我们跟着普西芬妮迈出步伐。

我本来是打算监视她并同时寻找【杀人姬】，如今却由她来发号施令了。

普西芬妮神采奕奕，与方才泪眼汪汪地说「自己很弱」的少女判若两人。她走在前面，于市集里前进。

不过她忽然将头转向我们。

「对了，难得有机会共处，来聊点什么话题吧。」

「话题……？」

「问问题也行哦，你没有什么想问妾身的事吗？」

「你那露出整个肩膀的衣服……在这日晒之下，不要紧吗？」

……塞珂，第一个问题就问这个没问题吗？

「呵呵呵，当然不要紧了。妾身的被动技能《死者覆罩》能够赋予日照、炎热抗性，这技能甚至可以让不死生物在白天里全力奔跑呢！所以只要将妾身自己也纳为对象，就不会晒伤了！」

「……好好哦──」

塞珂以有点羡慕的表情这般说道。

看她那副表情，大概正在想着「我若也能以更加弹性的方式运用【冻结】，就能在冰淇淋融化前吃掉了说」。

「你没有问题要问吗？」

「……有。」

我稍微思考过后，决定询问自己从以前就感到疑惑的事。

「〈睿智铁三角〉在研究怨念动力时，为何【冥王】会出手协助呢？」

怨念动力是过去〈睿智铁三角〉……姊姊立案的构想。这个研究是借由吸取周围怨念化为能源克服〈魔齿轮〉的缺点──也就是MP消耗的问题。

姊姊的目的是为了解决能源问题，说不定她也想过借由这个研究克服我驾驶的【白蔷薇】最大的缺点。

但对【冥王】贝涅特那许而言并没有这么做的理由。我想过他是基于金钱或道具等报酬而进行协助的可能性，但总觉得记忆中的【冥王】贝涅特那许不是这样的人。

因此为了寻求这个答案，我如此询问普西芬妮。

她的回答……

「因为那样清扫时会比较轻松。」

有点让我难以理解。

「……清扫？」

「对。当然了，不是指用扫把和抹布清扫的意思哦，这种事情夫君会自己去做。妾身说的清扫，是清扫怨念。」

「？」

「要说明的话，得先从怨念与灵魂的性质说起……嗯，你等一下。」

普西芬妮说完，就走向市集里卖果汁的摊贩。

她向摊贩买了放有大颗冰块的果汁后回来了。

「你渴了吗？」

「不，这是为了说明。」

普西芬妮说完，依序以附赠的吸管戳向容器、冰块、果汁。

「妾身用比喻来说明吧。假设这个容器是肉体，灵魂就是浮在上面的冰块。而倒满的果汁可以说是心灵。」

肉体、灵魂，以及心灵……

「妾身与夫君看得见灵魂，所以知道世界存在着并非怪物的幽灵。」

意思是这种幽灵不同于能在墓地与迷宫等地看到的【幽魂（Sprit）】与【死灵（Wraith）】一类的不死生物吧。

「幽灵就像在失去容器（肉体）、显露于外的冰块（灵魂）上留着果汁残渣（心灵）之物。如果残渣消失，变得纯净的灵魂也会消失于某处。应该说一般情况下，灵魂会随着肉体的死亡而消失。那些残渣以俗话来说，就是对人世间的留恋。若没有残渣，灵魂就只会平静地消逝。」

我一边听着这些话，一边想着这种观念近似于何种宗教的生死观。

这对于才刚满十五岁的我而言，是很艰难的话题。

「而怨念说穿了，就像是沸腾的热水。」

「热水？」

「那算是心灵成分中的一部分变质物吧。带着强烈的怨怼与恐惧而死亡的心灵尤其滚烫。当然了，人在还活着时，总是会有抱持着怨怼与恐惧的时候……但在活着的时候不会有大问题，就只是多少会产生生灵或是泄露出负面思念的程度。」

……的确。玲那双可吸收怨念转换为MP与SP的【紫怨走甲】，就连生者发出的负面思念都能吸收。

「但要是死掉就另当别论了。心灵转化而成的怨念，会让死者的肉体与灵魂都大为变质。」

普西芬妮说完，便喝光容器里的果汁。

「……呼。举例来说，若将热水倒入空无一物的容器，这个容器就会变得用手拿取都有困难，这就是所谓的不死生物类怪物，跟夫君那样的魔力式做法有所不同。」

普西芬妮继续讲出「哦，也有物品被怨念侵入而变成诅咒道具的情况。」这句话后，拿起杯子里剩余的冰块。

「那么如果将死者的灵魂……将这块冰块丢进沸腾的热水里，会有什么结果？」

「……冰块会融化而消失。」

「正确答案。如果水是温的，有时会化成【幽魂】之类的不死生物残留下来，但热水……浓密的怨念会将灵魂融化得形影无迹，混入怨念之中。那样一来就什么也不剩了，至少绝对不会像其他灵魂那样平静地消逝。」

「…………」

「灵魂融化于怨念」这句话，让我起了点寒意。

「尤其坏人生前就持续承受其他对象的怨念，这类人的灵魂已在融化边缘，很容易就会融化。」

我回想起来的，是〈岣兹嵋兹山贼团〉。

生前不断为非作歹，死后化成了不死生物型怪物。那个【怨灵牛马　岣兹嵋兹】，是否就是坏人的灵魂融化于怨念而生的怪物呢？

若是如此，感觉就能说明涅墨西斯的《我即复雠》以嵋兹为对象积蓄的伤害，也能通用于【岣兹嵋兹】的理由。

「夫君在以实现目的为目标的旅途中，也四处消除可能会融解纯净灵魂的怨念。然而世界上到处都是屯积怨念的场所，人的业障也会产生新的怨念，再怎么努力也消除不完。而那些怨念仍持续带给灵魂坏的影响──所以夫君才会去协助富兰克林。」

于是普西芬妮开始说起我最想听的部分：

「若能让吸取怨念转换为能源的原理成立，这个世界的怨念应该就会逐渐减少，若能普及于世界就太好了。这样夫君可以不用做多余的工作，而他认为自己应当拯救、纯净灵魂消失的状况也能减少。」

普西芬妮露出笑容说完这句话后，脍色消微沉了下去。

「不过就如你所知，结果只是增加怨念的密度让机器失控罢了。该说是自动型的怨念积蓄装置吗……说穿了，最后得到的是与目的正好相反的大失败。」

「…………」

「别摆出那种表情，〈睿智铁三角〉没有过错，只是在灵魂的世界里，存在着人类技术所无法驾驭的界限罢了。这点无论是科学还是魔法皆同。」

……的确是。无论是使用科学方法的姊姊，还是使用魔法方法的【大死灵】嵋兹，研究出来的结果都是失控。

这或许是不可轻易出手的领域。

「我们没有其他办法，所以夫君现在依旧进行着对症下药的疗法。明明还有真正要做的事，他却还四处消除堆积的怨念。真是的……夫君的肩膀扛着太多东西了。」

普西芬妮感慨良多地说完后，叹了一口气。

她的表情看起来与外表年龄相差甚远。

另外……我听完普西芬妮的这些话后，产生了一个疑问。

「……可以再问两件事吗？」

「就允许你吧。」

「从你说的话听起来，【冥王】贝涅特那许似乎非常忙碌……他的登入时间有多长？」

「若换算成另一边的时间，就是一天二十二小时吧。除了最底限的用餐、排泄、入浴之外，其他时间他全在这一边。」

「…………」

这样的回答，让我觉得也必须问另一个问题。

我要问的自然是【冥王】的理由。

从普西芬妮这一连串话里，我得知了【冥王】正在做的事。

——他认为自己应当拯救、纯净灵魂消失的状况也能减少。

普西芬妮在说明时泄露的这句话，正是核心所在。

拯救灵魂。【冥王】之所以寻求寇塔那的珠子，肯定是想着『永恒的新生命』是否能拯救灵魂。

协助〈睿智铁三角〉、净化各地累积的怨念，以及收集珠子。他花费许多劳力，意图拯救灵魂。

然而，我不明白其中理由。

是想拯救死者，沉浸于成就感之中……他并非这样的人物。

之前在〈睿智铁三角〉偶尔见到【冥王】时，他一次都没有露出过快乐的表情。

他无论何时都是一副疲惫的模样，顶着憔悴的面孔，感受着自己的责任。

而且他似乎甚至牺牲了现实生活来进行这些活动。

以结论而言——无论怎么想，他都不是在享受着〈Infinite Dendrogram〉。

我也是处女型的〈主宰〉，不认为这个世界是款游戏。

然而我无法为了『在〈Infinite Dendrogram〉里拯救死者的灵魂』……做出舍弃自己现实生活的一切之举。

因为无论〈Infinite Dendrogram〉与现实，都是我生活的世界。

但是对他而言，这两个世界的比重似乎是偏向这一边。

「他为什么要做到这种地步……？」

他在这个世界里来回奔走──甚至跑来沙漠；他牺牲了现实生活，究竟是在寻求什么？他为何，要拯救灵魂？

对于这个问题，普西芬妮……

「……妾身说得有点太多了，这个问题的答案不能告诉你。」

没有说出答案。

「而且就算说了，你也无法彻底理解。因为你与夫君的根是不同的。」

「那是什么意思……」

「能够理解的，一定只有为了这个世界而磨耗自己的心神，而且无法受到摧折的〈主宰〉吧。除了夫君之外，妾身不晓得是否还有这样的人。」

普西芬妮说的话，让我的脑里浮现一位朋友的面孔。

如果是他……或许就能够理解。

就在我这么思考时……

「……！雨果！」

「看来聊天时间结束了。嗯，她就是【杀人姬】啊，给人很奇妙的感觉呢。」

塞珂与普西芬妮，两位处女型提醒我提高警觉。

同时，某种东西被打坏的声音……以及野兽的怒吼声传进了耳里。

◆◆◆

■商业都市寇塔那·市集

在雨果他们边谈话边寻找张一行人时，张一行人也在市集里。

他们已经以饰品切换了外貌。这次设定成让张与爱蜜莉看起来都像堤安。而现在，张在市集的一隅用手按住一只眼睛，感到战栗。

（他就是西方的顶级死灵术师【冥王】……「不灭」啊。）

张在心里道出的名号，是贝涅特那许的两种代称之中，比较不可怕的那种。张透过自己使唤的鸟僵尸共享其视野，监视着市长宅邸的战斗。

方才瑞斯可已经在通讯中对张告知【冥王】身处寇塔那的情报。

所以张事先让僵尸飞到市长宅邸，进行侦察。

另外，张的僵尸并非怨念式，而是和贝涅特那许一样属于魔力式，但它们没有自我意识，是以【符咒】这种外接式脑部来操控，有如机器的不死生物。

若再加上操控用途以外的【符咒】，也能减轻在阳光下的行动阻碍。

缺点为其只能执行写入【符咒】里的行动模式，但作为监视之用是没有问题的。

（在不死生物的素质上不如对方。纵使是「五星饥龙」还健在的时期，我要对付他也会很辛苦吧。）

张看着亚拉冈，冷静地如此判断。

如果双方发生战斗，即使是在张能够使唤「五星饥龙」的时期，他拼上性命打成两败俱伤就是极限了。

若要活着获得胜利，则是拥有【惮骇】珠子的张以全力战斗才能辛苦达成的领域。而且就算拼到这般地步，打倒贝涅特那许本人的可能性依旧很低。

（就和瑞斯可先生想的一样，强者都聚集过来了……）

张对于此事，有种难以言喻的不安。

寇塔那的一颗珠子，将「不灭」与打败自己的「苍穹歌姬」吸引了过来。

那今后会有多少战力聚集而来，于卡尔迪纳相争呢？

（……无论这座城镇将会发生什么事，或许都只是个开头罢了。）

张绷紧了神经。他认为自己现在该做的事是支援爱蜜莉以及收集战力资料，并专心执行这些工作。

说到爱蜜莉，她则抬头望向放置在市集的巨大笼子。笼子里趴着一只长着角的狮子……名称为【牡牛狮】的高阶纯龙级魔兽。

从笼子里飘出【牡牛狮】排泄的屎尿味，有不少人都避开笼子走路。

不过，也有人在笼子前方排队。

「张数数！为什么他们不是用【宝珠】，而是用笼子关它呢？」

爱蜜莉指着笼子，歪着头感到不解。

就如爱蜜莉所言，一般情况下买卖驯化怪物时，都是将怪物收在【宝珠】里的。就算要让购买者检视品质而放到外面，也不会关在笼子里。

不过，贩卖这种被关在笼子里的怪物自有其中理由。

「因为笼子里的怪物还不是驯化怪物。」

是的，在笼子里睡觉的怪物尚未被驯化。

在商人找不到能够驯化怪物的优秀【从魔师】时，就会在没有驯化的状况下带走怪物。在这种情形下，商人有义务以药物等手段抑制怪物的动作，并将怪物关进其能力值无法破坏的笼子里。

当然了，如果怪物拥有吐火等技能，也必须采取其他对策。

可能会有人觉得『要做这么多事情的话，不如向公会提出委托，请公会派人驯化完怪物再来贩卖不就好了』，但也有些业者为了提防【从魔师】驯化完后带着怪物潜逃，经手的怪物愈是稀有，就愈倾向不这么做。

曾经就有在其他国家拥有存档点且不惜受到死亡惩罚的〈主宰〉，在签过【契约书】后做了这样的事。虽然该〈主宰〉被通缉、也得到了死亡惩罚，却还是带着稀有怪物逃走了——这类过去曾发生过的案例也带来很大的影响。

「由于购入者要自行驯化，价格便设定得比市价便宜。应该说，这类怪物是以『驯化挑战权』这个名目进行贩卖的。」

常采用的是『一〇分钟内可挑战驯化』这样的时间制，而非次数制。

「如果不能驯化呢？」

「不会退钱。」

「哼──嗯，那店里的人会很希望驯化失败吧。」

张在心里同意爱蜜莉毫不掩饰的话语。

根据笼子旁看板上的叙述，这几周里似乎都没有人驯化成功。

理所当然会如此——张心想。因为他察觉除了抑制动作的药品之外，商人也用了干涉精神的道具来妨碍驯化。

然而，现在在笼子旁挑战驯化的【从魔师】看来并没发现此事。这位【从魔师】可能深信自己将会成功，正在想像着得到【牡牛狮】的瞬间，表情都缓和下来了。

「会失败吧。」

事实上，【从魔师】重覆施展的驯化似乎都失败了，【牡牛狮】的身体不断挣扎，让【从魔师】的脸上逐渐浮现焦躁。

「动来动去的耶。」

「驯化失败的怪物有时也会变得狂暴，不过现在有笼子和药物，不会有事的。」

「这样啊，那很危险呢。」

「……？」

在这句话让张感到疑惑时，爱蜜莉指向笼子内部。

「药效没了哦，它在假装药还有效。」

「……什么？」

「还有啊，它动来动去是在进行准备。它一定会去撞笼子。」

张想着「为何爱蜜莉知道得这么多」，但问题不在这里。

因为就如爱蜜莉所言，【牡牛狮】已经起身，开始用身体撞笼子了。

（但那应该是以那只怪物的能力值无法破坏的笼子才对……不妙！）

张目击笼子受到撞击后，栏杆从下方逐渐开始歪斜，进而脱落。

仔细一看，脱落的栏杆下方是生锈的。

再加上飘散于周围的味道，指出了其中原因。

（……是屎尿！！那只怪物以自己的尿劣化笼子，寻找着脱困的机会吗！）

怪物并不愚笨。

人们针对对于被关进笼子的怪物，会以《识破》等手段仔细调查其能力值与保有技能后令其成为商品，但这些技能……无法测知怪物的智慧。

假装药有效，以及慢慢劣化笼子的作业。

再加上商人使用了妨碍驯化的道具，【牡牛狮】便得到了能长期劣化笼子的时间。

『BUUUUULUGAAAAAAAAAAA！』

到了现在，【牡牛狮】已撞破笼子，吼叫着跳向市集。

它先吃掉笼子前的【从魔师】，接着向站在附近、贩卖『驯化挑战权』店家的店员们下手。

【牡牛狮】施暴的模样，就像是要发泄一直被关到刚才的愤恨。

（……怎么办？我是可以用在城镇外待命的【纯龙蠕虫僵尸】来镇压它，但若在这里做了引人侧目的事，「苍穹歌姬」与她的同伴也会……）

就在张思考的期间，【牡牛狮】已经吃掉了站在附近的店员们。

它将周围化为血海后，锁定下一个猎物。

张与爱蜜莉……不是其目标。

它的目标是想逃离现场的娇小少女与其双亲──一对带着孩子的夫妻。

『BUUUGAAAAAA！』

【牡牛狮】发出凶猛吼叫，冲向下个猎物。

它意图再让三个人类化为自己的血肉。

猛兽逼近而来的恐惧，让女孩哭泣。

双亲希望至少要保护住女儿，而以自己的身体护住女儿。

但人肉之壁对于【牡牛狮】来说毫无意义，双亲与女儿在瞬时之间化为肉块……本来会变成这样的。

然而在即将形成这个结果之前，有个小小的人影横空挡住了【牡牛狮】的去路。

那道身影让张吓了一跳。

因为本来在自己身旁的爱蜜莉……以超音速机动站到了那里去。

『BUUUUUOOOOAAAAAA！』

【牡牛狮】当然也将爱蜜莉视为猎物，并准备加以攻击时……

「——负面。」

就被进入自动杀戮模式的爱蜜莉在一瞬间劈断四肢与首级，一命呜呼。

【牡牛狮】马上就死了。由于身体损坏程度剧烈，它刹那间化为光之尘埃，将掉落道具遗留于原地后消逝了。

之后站在那里的，就只有被【牡牛狮】喷出的血溅湿的爱蜜莉。

「……爱蜜莉。」

张不明白。

不明白为何爱蜜莉会跳出去。

爱蜜莉在跳出去时，还未处于杀敌状态。

也就是说那是原本的爱蜜莉意图救助这组亲子。

张不明白她为何要救助素不相识的亲子。

他寻思等爱蜜莉的自动杀戮模式解除后，再去问她原因。

但是在此之前……

「喂！就是你杀了我的怪物吗！」

衣服上缀有一大串宝石、说好听是发福，说难听则是痴肥臃肿的男人现身了。还有几个强壮的男人跟随在他身后。

痴肥臃肿的男人似乎就是贩卖【牡牛狮】之『驯化挑战权』的商人。

但是他的态度并非在感谢爱蜜莉平息了骚动。

「你居然敢毁了我的商品！给我好好赔偿，一毛钱都不能少！」

无论是张，还是在周围旁观的人，都怀抱着同样的感想：「这家伙在说什么鬼话？」

包含笼子的管理、药品，以及妨碍驯化等事项在内，可以说全部的责任都在商人这方。

明明如此，商人却向抑止损害的爱蜜莉要求赔偿。

「等一下，这也太不讲理了，这次的事情是……」

「你是她的老爸吗！是的话，就给我负起责任赔钱！拿九〇〇〇万利饵过来！」

张一向他发话，商人便狮子大开口地提出不合理的金额。

这个商人若知道张与爱蜜莉的真正身分，想必就不会摆出如此强势的态度；但他们两人现在经过乔装，看起来只像是寻常的堤安。

「我可是有道格拉斯·柯英市长当靠山的哦！就算把你们逮捕起来贬为奴隶也没问题！」

张听闻此言后，感到有些为难。

张在卡尔迪纳的都市之一诃迈涅生活了几年，他熟知有很多人会使用这种手法。

由于许多事情都以金钱定夺，使得资产家之中产生许多个性傲慢的人，也有人会像那种巷子里的小混混般以非法手段夺取金钱。

若是拥有自净作用的城镇倒也还好，但现在的寇塔那，连市长本身都是个庸俗至极的人物。

这名商人发下豪语说自己有市长撑腰，他应该至今都是如此以权力与财力压迫他人吧。

（腐败得如此明显，应该会在选举中落选才是……不，我记得在五年前的市长选举里，现任市长以外的候选人全都中途退选了。）

其中显然有内情，但在这座市长权力已扎根于司法与宪兵的城镇里，恐怕任何人都无法弹劾他吧。

（我待过的诃迈涅有许多国家组织出资盖赌场，彼此的势力取得均衡，反倒让政治形态变得清明……嗯，不过宣扬要拆掉赌场的候选人不会胜选就是了。）

张感叹着这件讽刺的事，但他的态度似乎让商人感到不满。

「啧！反正你一定没钱吧！喂！把这两个家伙抓起来！」

商人命令在其背后待命的强壮保镖们捉住两人。

「喂！等一下！」

「那孩子可是阻止了你的怪物暴动哦！」

「没错！都有人死掉了耶！」

商人过于蛮横的言行，让周围的市民群起抗议。

「啊啊？死掉的只有我的店员，以及事先在【契约书】上签下『无论发生什么事，都不追究责任』条款的客人罢了。既然如此，问题就只剩下我的怪物被杀死而已。不然你们之中有人要帮忙付钱吗？」

市民们听闻此言，都说不出第二句话。

这段时间，张仍在思考着。

（九〇〇〇万利饵可是一笔大钱……金额想必灌了很多水。那么，该怎么办呢？用瑞斯可先生给我的活动资金来赔偿能比较快解决吗？还是要用强行突破的方式离开这里……）

「苍穹歌姬」与「不灭」目前正在战斗中，但也不晓得他们会打到什么时候。

在透过鸟僵尸共享的视野里，他们不知为何停止了攻击。

张内心真正的想法，是希望能在万一他们来到这里之前先离开此地。

然而，张在此时有个误解。

他设想的时限，是两位〈超级〉的其中一人抵达这里的时候。

但实际上的时限──就在他的身旁。

「快点拿下他们！」

保镖遵从商人的指示，准备捆绑张与爱蜜莉。

「慢着，我付……」

「——负面。」

「钱……什么？」

自己以外之人发出的言语打断了自己的话，张看向身旁。

那里没有任何人……

「……齁咻？」

而意图捆绑两人的其中一名保镖，从喉头到胸口被斧头劈开了。

行事者……不用说，自然是爱蜜莉。

男性保镖正疑惑地想要确认自己的状态，爱蜜莉挥动另一把斧头，从头顶剖开他的头部。

男人被斧头——约纳尔迪巴兹特利吞食掉某种东西而化为光之尘埃那一刻，爱蜜莉以斧头砍向另一名保镖的腰部，让他变成上半身与下半身两截。

第二桩惨剧结束后，周遭围观者的头脑终于认知到异常的事态。

「呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊？」

「杀、杀人啦……！？」

聚集于周围的人们发出尖叫，四处逃窜。

混乱笼罩市集，简直等同……甚至更胜笼子里的怪物暴动之时。

「你、你这怪物！喂！快点杀了她！」

男性商人说完后……

「——负面。」

爱蜜莉扔出的斧头从他松弛的脸颊横切过头部，让他就此断气。

剩下的男性保镖们也拿出武器对付爱蜜莉，但同样被她轻而易举地杀伤。

于是，商人与保镖们全都被杀光了。

「唔…………」

这样的惨况，让张哑口无言。

（我太大意了，我低估了爱蜜莉认定他人为敌人的可能性。用武器指着她，以及对她表达杀意……其实不只这些吗？）

无论如何，状况转变为对张一行人不利的方向。

由于骚动演变得太过剧烈，他们必须尽早离开这里。

但就在这时，有三位〈主宰〉冲到爱蜜莉的身旁。

「到此为止。放下武器，冷静下来！」

「我观看了整件事情的来龙去脉，可以理解你们抵抗的理由，但还是请你收起兵刃。」

「我们会向宪兵作证，现在先别把事情闹大……」

看来他们是为了平息风波，基于善意而行动的〈主宰〉。

尽管张思考起该如何摆脱他们，然而……

「——负面、负面、负面。」

爱蜜莉挥下了三次斧头。

两击抽干了两人的HP，一击让剩余一人的【救命别针】发动。

「咦？」

「…………」

爱蜜莉不发一语，数度向生存下来的女性〈主宰〉挥舞双手的斧头。

「什、不、不要……」

即使女性发出恳求，爱蜜莉依然不停止攻击。【救命别针】被破坏后，女性被剁成肉块，得到了死亡惩罚。

「……这是、怎么回事？」

这样的光景，让张困惑起来。

张困惑的是，爱蜜莉对〈主宰〉采取的行动。

他们是基于善意而行动，显然没有采取敌对行为。

明明如此，爱蜜莉却将他们认定为敌人……杀伤他们。

说到底，在她杀伤为了捆绑两人而行动的保镖时就有点奇怪了。

小混混那时是宣告「杀了你们」，同时以武器指向爱蜜莉。

【牡牛狮】那时也是她承受对方带着杀意的攻击的前一刻。

与之相较，爱蜜莉杀伤保镖与〈主宰〉时的门槛……显然很低。

「……莫非……」

张的背后窜起有如被冰锥刺中的不祥恶寒。

而在这段期间，骚动持续扩大。

「阻止那名少女！」

「以《识破》看到的能力值是假的！她另有真正的能力值！」

除了刚才的三人以外，亦有许多〈主宰〉聚集于此，设法对付爱蜜莉。

将这些人看在眼里的爱蜜莉……

「——负面、负面、负面、负面、负面、负面、负面、负面、负面、负面、负面、负面、负面、负面、负面。」

不断地从口中吐出这个词汇。

◆

平时的爱蜜莉是纯真无邪的少女。

她是位基本上很容易与人亲近，比起讨厌他人，更常喜欢上别人的少女。

因此她会将他人认定为敌人而切换为自动杀戮模式，只限定于对方身上有相应理由的情况。

然而切换过去后就并非如此了。自动杀戮模式中的爱蜜莉将并非同伴的对象认定为敌人的门槛，远低于比平时的爱蜜莉。

想要捆绑她的人、想让她丢下武器的人，以及拥有强大力量并靠近她的人。

只要不是像张与〈IF〉那样——在切换前就已认定为同伴——的对象，自动杀戮模式会将靠近她的一切全部视为敌人。

如果想要阻止她，意图出手阻止的人也会成为她眼中的敌人。

于是，她眼中的「敌人」……持续增加。

以瑞斯可为首的成员将其称为「连锁」。

过去使大型战队〈五角商队〉遭到毁灭，将一座都市的战斗职业全灭，令蠕虫的一个种族因而灭绝的现象。

在敌对者从视野消失前，不会停止的失控杀戮（Stampede）。

如今这个现象于寇塔那发生了。

◆

爱蜜莉跳向为了迎击她而聚集的〈主宰〉们所在的一隅。

她踏出一步，就跨越了五〇共尺的距离，并于着地的同时交叉挥动斧头。

接着，一位〈主宰〉的首级就被砍飞了。

「唔！居然是超音速机动！？」

「喝啊啊啊！《暴风刺击（Storm Stinger）》！！」

一位〈主宰〉牺牲之后，附近的【疾风枪士】〈主宰〉立即向爱蜜莉使出奥义。

透过奥义的加速效果，【疾风枪士】以超音速使出、完全瞄准爱蜜莉破绽的一击……

爱蜜莉──只以皮肤的防御力便挡了下来。

枪尖只微微刺进爱蜜莉的身体。

「不可……呶啊！？」

接着，【疾风枪士】在爱蜜莉的攻击之下得到了死亡惩罚。

【枪手】〈主宰〉趁着这时扫射出〈创胎〉的枪弹，但被爱蜜莉的体表弹开，没有造成像样的伤害。

「这家伙是怎么回事！？」

「物理抗性高到异常……这家伙不是堤安！恐怕是〈创胎〉专精物理防御的〈主宰〉！」

「那就轮到我出场啦！！」

穿着法袍的【红莲术师】〈主宰〉回应这名当场分析起爱蜜莉底细的〈主宰〉，并站到前方。

爱蜜莉立即将目标转向【红莲术师】……

「《零时蓄魔（Zero Charge）》！《深红领域》」

那名【红莲术师】拥有专精高速发动魔法的〈创胎〉，他能应对以超音速攻来的爱蜜莉，施展出属于奥义的魔法。

一瞬之间，爱蜜莉的视野染上红莲，全身被火焰笼罩。

「成功……………………啦？」

紧接着，突破火焰球体的爱蜜莉以她的小手抓住【红莲术师】的脖子……将其如同枯木般捏碎。

效果时间结束后，火焰消去，站在原地的是五体万全的爱蜜莉。

但装备品就并非全无损伤了。拥有耐火性能的订制洋装没有烧掉，但乔装用的饰品因为抵挡不住热量而融解了

因此，现在站在那里的爱蜜莉并非乔装后的模样……而是她自身的模样。

无论是那张受到通缉的容貌……

「……不会、吧？」

──还是其显示出的能力值，都是她本人。

爱蜜莉·戚灵士顿

职业：【杀人姬】

等级：五二八（合计等级：九二八）

HP：八〇五六（＋三六五五〇）

MP：三五〇（＋三六五五〇）

SP：一九八〇（＋三六五五〇）

STR：三〇五〇（＋三六五五〇）

AGI：四三五六（＋三六五五〇）

END：一六八〇（＋三六五五〇）

DEX：六八七（＋三六五五〇）

LUC：一〇〇（＋三六五五〇）

周遭因爱蜜莉之名，以及与其等级相较显得很低……却又很高的能力值而动摇起来。

那是异常的能力值。

原本的数值以超级职业而言过低，修正后的数值又高得可怕。

不过这也是理所当然的。这样的数值修正，正是来自【杀人姬】的看家本领技能。

技能名为《尸山血河（Dead Record）》，也是其绰号的由来。

这是【杀人姬】的随时发动型奥义，也是【杀人姬】之所以是【杀人姬】的缘由。

在所有能力值上──『适用与人类讨伐数同值之加成』的技能。

爱蜜莉至今为止杀死的堤安与〈主宰〉合计起来……为三六五五〇人。

她杀的每一个人，全都会显现于她的能力值上。

愈是不断杀人──【杀人姬】爱蜜莉·戚灵士顿就会持续变得更强。

第十六卷 自黄泉归来的可能性 第五话 冰与蔷薇之机士

□【装甲操纵士】雨果·雷赛布

当我们到达传来尖叫声的现场时，那里已经变得一片混乱。

人们四处逃窜，许多〈主宰〉与某个对象战斗，一一化为光之尘埃。

某个对象以我的AGI难以视认的速度于周围来回奔驰。

其身姿终于映现于我的眼里时，是他手上的斧头将一名〈主宰〉从头部劈成两半的瞬间。身穿已经无法看出原本颜色的衣服，头发与脸部都被飞溅的鲜血染红的少女。

可能是她解除变装了，面貌并不相同。

不过，我的心中强烈地确信她就是我在咖啡店遇到的那孩子。

「【杀人姬】。原来如此，妾身是首次见到她，但这可真不得了。能够理解她与那个【器神（瑞斯可）】隶属同个战队的理由……她明明处于失控状态，却还是能一个一个将人杀死。」

「雨果，怎么办？」

普西芬妮看着那孩子喃喃自语，塞珂则询问我的意见

我知道塞珂想要问什么。

她是问在这种状况下，我打算怎么办。

「…………」

师父指示我用《地狱门》压制她。要对年幼的少女使用这招还是令我有些犹豫，但我也不能坐视损害就这样不断扩大。

更重要的是……我认为非阻止【杀人姬】不可。

无论是我（雨莉）还是我（雨果），都无法接受这样的惨况。

「上吧……塞珂！」

「Roger。」

我从道具储存箱里《即时放出》【白蔷薇】。

纯白的〈魔齿轮〉出现在市集道路的中央。

这样的光景将周围人们的视线吸引了过来。

当然，也包含【杀人姬】爱蜜莉的视线。

「…………」

在众多视线之下，我准备坐进【白蔷薇】。

搭乘需花费的时间只有短短几秒，但这几秒对拥有超音速机动的对手而言实在太长了。

她的双眼已经捕捉住以手攀着驾驶舱边缘的我。

那是非常宁静的目光。

那双眼眸即使是在杀戮当中也有如静止的湖水，毫不动摇地看向我这边。

──会被杀掉。

在我坐进驾驶舱前，她有足够的时间。

我幻视到她的斧刃向我袭来──

「…………」

——然而，她没有攻击我。

她放任我搭乘〈魔齿轮〉。

简直就像在说我不是敌人似的。

【杀人姬】爱蜜莉的视线从我身上移开，再度使出超音速机动，从我的视野里消失了。我趁机坐进【白蔷薇】里。

「塞珂！」

塞珂呼应我的叫声，与【白蔷薇】化为一体，变成了冰之铠甲。

『──《地狱门（La Porte de l'enfer）》！！』

塞珂与【白蔷薇】合体完毕后，我立即发动《地狱门》。

《地狱门》是『以〔同族杀害数〕％的机率将对象身体的〔同族杀害数〕％予以【冻结】』的技能。

判定的时机为技能发动时，以及发动后的每十三秒。

因此在对象杀害过一〇〇人以上的情况下，就会在《地狱门》发动的同时全身【冻结】。

就像我在基甸对几十名〈主宰〉发动的那时一样。

「呜、呜哇……！」

「这怎么回事……这是【杀人姬】的技能吗？」

这次我没有时间挑选对象，便不锁定目标，无差别式地发动技能。

所以周遭有许多〈主宰〉的一部分身体或全身被【冻结】住了。

不过，问题不在他们身上。

「……结果、如何！」

我无法掌握以超音速移动的【杀人姬】的位置。被【冻结】住的她位于何处……就连是否【冻结】住都无法确认。

我了解《地狱门》的性能。

我在基甸战斗时，对老练的〈主宰〉使用过。

也曾以姊姊为对象，测试对〈超级〉发动的情况。

然而，我不曾对战斗型的〈超级〉用过。如果基于〈创胎〉的输出差而无法适用的话，我就没有方法可以阻止她了。

我在这样的焦躁之下搜寻她的身影……

「喂、喂！【杀人姬】她……被冻住了！」

我将【白蔷薇】的摄影机镜头朝向这道声音传来的位置。

在那里，一位少女手里握着斧头──化成了冰像。

◇◆

■商业都市寇塔那

【杀人姬】爱蜜莉被《地狱门》【冻结】住，完全无力化了。

这是偶然之下的结果。

雨果本应会在坐进驾驶舱前就被杀死。

若对象是敌人，在自动杀戮模式下的爱蜜莉就会立即动手杀害。

但是，雨果……曾与进入自动杀戮模式前的爱蜜莉说过话。

虽说只是在咖啡店的短暂时光，但他与平时的爱蜜莉说过话。

爱蜜莉记得这段时光。

她与雨果聊得很快乐，因此她将他识别为同伴。

是即使处于自动杀戮模式运作的当下，也足以让她判断「不是敌人」的程度。

爱蜜莉在自动杀戮模式时，将陌生的对象认定为敌人的门褴会显著下降，但平时的她将对方识别为同伴的门槛并没有下降。

因此她没有阻碍雨果搭乘机体，也放任他发动技能。

而其结果，就是这次的以弱制强。

此事让周遭的人们大为惊叹。

包含刚与爱蜜莉交战的许多〈主宰〉。

也包含爱蜜莉在这座城镇里唯一的真正同伴──张葬奇。

「……什、么？」

张透过为了监视而设置之鸟僵尸的视野，看到爱蜜莉被【冻结】的模样。

《地狱门》发动时，张不在爱蜜莉的身旁。

在爱蜜莉的「连锁」开始之际，他遵从瑞斯可的指示——『在最坏的情况下，你就把她丢在杀戮现场先走，等到确保你的安全之后，再去接她就好了』。

状况是〈超级〉可能会聚集而来，以及爱蜜莉失控。

即使有这些异常情况，任务的第一优先事项依然是『张的生存』，第二优先事项则是『收集资料』。为了达成这两件事，尽管张的内心对于丢下爱蜜莉感到犹豫，但他还是遵从命令选择退避。

张因此幸运地处于《地狱门》的效果范围之外，免于遭受【冻结】。

如果他在范围之内，也会与爱蜜莉一样瞬间被【冻结】住全身吧。

然而，他的心里一点都没有『得救了』的想法。

（爱蜜莉她……有那样强大力量的爱蜜莉一瞬之间就被……这下我得去救出爱蜜莉才行。瑞斯可先生虽然那么说……但在这状况下，我必须挺身去救援那孩子。）

张的想法是『就算是瑞斯可先生，想必也预料不到连拥有那样强大力量的爱蜜莉都会被无力化』。

再这样下去，爱蜜莉不是会在【冻结】的状态下被打碎，就是会被逮捕。

无论是何者，爱蜜莉未来都会到「监狱」去。

张认为必须避免此事，而往爱蜜莉身边冲去。

「……唔！」

然而，当他往《地狱门》的展开范围踏出第一步时，刚好发生每十三秒一次的判定，张踏进去的右脚被【冻结】住了。

如果判定再慢几秒，张就会全身遭到【冻结】，所以这算是不幸中的大幸。

「尽管我不懂其中原理……但这代表我进不去吧……」

不过，张已透过监视用僵尸确认僵尸不会被【冻结】。

他立刻察觉到僵尸能够接近爱蜜莉身旁，也能将她带走。

「【纯龙蠕虫僵尸】启动！……可是，来得及吗？」

张叫出城镇外的【纯龙蠕虫僵尸】，让它们在地底潜行并前往那个地方，但【纯龙蠕虫僵尸】并非脚程快的怪物。与他在黄河与诃迈涅使用过的【亢龙僵尸】有着天壤之别。

张感到心急如焚，不知能否在爱蜜莉被打碎前救助她。

不过在场的人如果不是张，而是瑞斯可的话……他想必一点都不会心急。

他想必也不会派出援军，只会继续收集资料吧。

『但不管如何──最后能够站着的都是爱蜜莉。』

『唯独这个结果绝对不会改变。』

在仅仅一小时前，瑞斯可说过这样的话。

这番话的根据是【杀人姬】的《尸山血河》，使爱蜜莉获得的庞大能力值──事情绝非如此。

她，【杀人姬】爱蜜莉的真正本领──在于别处。

◇◇◇

□【装甲操纵士】雨果·雷赛布

「《地狱门》……解除。」

『嗯。』

塞珂回应我的指示，解除了《地狱门》。

与此同时，那孩子以外的【冻结】都解冻了。

「……哦哦，复原了。」

「是搭乘那架〈魔齿轮〉的家伙的技能吗？真猛耶，他阻止【杀人姬】了。」

「这个把人冻住的技能，好像在哪看过……」

这些话语从周遭传了过来，但我现在无暇理会。

我赶紧向师父的【苍蓝歌剧】发出通讯。

「师父，你能立刻过来这里吗？」

『好好——你遇到【杀人姬】了对吧？』

「是的……我以《地狱门》将她无力化了。」

『厉害♪』

师父听了我的报告后，吹了声口哨。

「……之后我该怎么办？」

『总之你就先等我。啊，不过【杀人姬】应该有同伴，要注意对方的袭击哦。』

的确，在咖啡店时，那孩子是与看似为监护人的男性在一起的。

他若是那孩子的同伴，想必不会对这样的状况坐视不理。

「我知道了。」

『那么，我把这里的事情解决后就到你那里去，再等一下哦。』

师父这么说完，便切断了通讯。

「把这里的事情解决」，指的一定是【冥王】贝涅特那许吧。

『普西芬妮，你的〈主宰〉……唔？』

我以机体的扩音器呼叫普西芬妮，但没有得到回覆。

我在驾驶舱的荧幕上寻找她的身影，但无论何处都没看到。

表示自己没有战斗能力的普西芬妮，似乎在不知何时之间到哪避难去了。

……现在先不管她。

「塞珂，戒备周遭。那孩子的同伴说不定会来救回她。」

『Roger。』

在师父来到之前，必须持续戒备。

我思考完后看向周围，发现有几名〈主宰〉聚集在【白蔷薇】旁边。

其中一名顶着莫希干头的〈主宰〉向我说起话来：

「谢谢啦，是你冻住那家伙的对吧？」

我听了这问题后，让【白蔷薇】点头。

接着，我努力让用词遣字有雨果的风格，回答对方：

『这是我的〈创胎〉的技能。她应该会被【冻结】住一段时间。』

「这样啊……趁现在打碎她会不会比较好？」

『……不，我的同伴马上就到了，她是〈赛菲洛特〉的【击坠王】AR·I·CA。』

「『苍穹歌姬』啊……那等她过来说不定比较安全。要是打碎【杀人姬】导致【救命别针】发动，因此解除【冻结】而复活的话也很麻烦。」

……还有这种可能性啊。我没有验证过在对方拥有可防止致命伤害的【别针】时，给予足以碎冰的伤害会变得如何。

『……为了小心起见，我会提高警觉，随时准备再度使用技能。』

「是喔，感谢啦。托了你的福……哦，还没自我介绍呢，我是隶属于〈莫希干联盟〉总部的莫希干洛克。」

……啊，嗯。我刚刚就在想：『他顶着莫希干头，会是那个战队的相关人物吗？』

那个战队不知为何在各个国家都设有分部呢……在多铼夫也有。

『我是雨果·雷赛布……现在没有国籍，但以前曾隶属于〈睿智铁三角〉。』

「哦哦，果然啊。我从没看过这架〈魔齿轮〉，就在想你会不会是〈睿智铁三角〉的人。」

『这样呀……对了，我要说一件事。【杀人姬】爱蜜莉有同伴，或许会来救走她，你可以帮忙戒备周遭吗？』

「当然OK了，交给我吧。」

于是洛克先生向聚集于周围的〈主宰〉发话。他们在已【冻结】的那孩子身边维持现场的状态，同时开始戒备周遭。

「我搭话的全是我们战队的成员。哦，由于诸多理由，他们掩饰了莫希干头。」

……掩饰莫希干头是什么意思啊？

「这么说来，为何『苍弯歌姬』……〈赛菲洛特〉的成员会到寇塔那来？莫非与市长有关？」

『……这我不能说，但你为什么这么问？』

事实上的确与市长有关，只是我不能告知这点。

但我很在意洛克先生为何会如此询问。

「也没什么，只是想说如果与市长的舞弊有关，我们就能合作了。〈赛菲洛特〉是站在议长那边的对吧？」

『？』

「我们〈莫希干联盟〉接受了卡尔迪纳司法局的委托，正在对道格拉斯·柯英市长进行调查。他似乎做了不少肮脏事，但听说至今为止都找不到证据。不过在前几天，有人将记载着市长的几件具体犯罪内容的纸条投书到司法局。我们为了印证其内容而来到寇塔那……嗯，不过我们原本在监视的那名与市长勾结的商人，被【杀人姬】杀掉了。」

看来这座城镇的市长除了藏匿珠子之外，还插手了许多见不得光的事。

……而所谓「掩饰莫希干头」，大概是为了进行调查吧。

也是，若聚集了好几名顶着莫希干头的〈主宰〉，想必会很显眼。

另外，似乎唯独带头的洛克先生还维持着莫希干头。

……洛克先生也掩饰一下会比较好吧。

『关于此事……至少我们不是站在市长那方的，说不定可以协助你们。但是得与师……AR·I·CA小姐谈过才行。』

「这样啊，那就帮了大忙啦。」

『话说回来，到底是什么人去投书的啊……？』

「哦，是妾身的夫君。」

当我在与洛克先生交谈时，不知何时之间走近过来的普西芬妮插嘴进来……我完全没注意到她。

『普西芬妮，雨果说你「太小只了，没注意到」。』

「咕呶呶……妾身的身体果然太娇小了吗……！」

普西芬妮抱着头，不甘心地呻吟道。

我不是这个意思的说……不过她整个人是位于摄影机的死角就是了。

『刚刚没看到你，你到哪去了？』

「稍微做点回收。」

回收？

「那么小妹妹，投书的是你认识的人吗？」

「嗯，是妾身的〈主宰〉──【冥王】贝涅特那许。」

普西芬妮爽快地回答洛克先生的询问。

「【冥王】……喂喂，居然聚集了三名〈超级〉，这座城镇是怎么回事啊？……我们战队是不是也该请欧米嘉总长来才对呢？」

洛克先生低语着有些耸动的事。我记得他说的欧米嘉是〈莫希干联盟〉的经营人，而且也是〈超级〉……但这里要是聚集更多〈超级〉，感觉会难以收拾混乱的状况。

算了，先不管这个，向普西芬妮问问题吧。

『为何【冥王】贝涅特那许要去投书？』

「哦，就如你所知，因为夫君看得见幽灵。他向受市长所害的被害者幽灵询问事情，而让对方协助的代价就是协助曝光市长的罪行。」

……原来如此。

「附带一提，夫君也用这项情报来胁迫市长。『如果不想让卡尔迪纳议会知道这件事的话，就把珠子让给我』──说法就像这样。」

「……咦？可是他不是已经投书了吗……」

「夫君是去司法局投书，还没告知议会。没错吧？」

……『我没说谎话哦，没说谎话！』，这是姊姊偶尔也会使用、回避《真伪判定》的话术。

也就是说，无论市长是否交出珠子，市长的罪行都确定会曝光。【冥王】贝涅特那许的性格也颇令人称许。

「毕竟从这座城镇的怨念来看，那个市长做了太多坏事。无论如何，他都无法长保江山了，应该会在狱中度过余生吧……也要他还有余生就是了。」

普西芬妮语毕，便往市长宅邸的方向望去。

「好啦，你的同伴与夫君也差不多……不太妙呢。」

普西芬妮说到一半，就将视线移向已【冻结】的【杀人姬】。

下一瞬间……

从冰像的内侧──飞出了两把斧头。

『什么！？』

两把斧头将行经轨道上的两名〈主宰〉斩首，并回旋于周围。

「那是武装系统的〈创胎〉！」

「啧！就算本人被冻住，武器也能独自行动吗！」

仔细一看，冰像的双手碎掉了。

应该是为了扔出斧头，挪动双手所付出的代价。

然而，两把斧头毫不在乎主人的负伤，持续飞翔……

『……咦？』

猛烈撞上【冻结】住的【杀人姬】──使她支离破碎。

破裂的冰块碎片在阳光之下闪耀。

其中也确实混杂着〈主宰〉受到死亡惩罚时化成的光之尘埃。爱蜜莉她……因自己的〈创胎〉受到死亡惩罚。

「自、自杀吗……？」

「『比起被我们打倒，不如自杀。』，她大概是这么想的吧。而且若是伤害自己使HP全损所受的死亡惩罚，掉落的道具会比透过自杀系统得到死亡惩罚时来得少。」

已经过可复活时间，那孩子的身体化成光之尘埃，到了这个阶段已经不会复活了。

「…………怎么会这样……」

我没想到会变成这种结果。

虽说是在〈Infinite Dendrogram〉里，但等同是我将年幼的少女逼到自杀……今天晚上恐怕会睡不好吧。

……但这样一来，这场骚动也解决了。

邂逅【杀人姬】与她的战斗就此落幕……

「——负面。」

──本来应该是如此的。

从某处传来的声音传进耳里后，紧接着响起了有点大声的破裂声与水声。

我为了寻找声音的源头而看向周围……

便发现身旁的〈主宰〉……洛克先生的头部被斧头取代了。

那显然是致命伤，洛克先生的头部连同他的注册商标莫希干发型皆被粉碎，立刻化成了光之尘埃。

留在原地的唯有血色的斧头，它回转了几圈后，回到某个人物的手上。

那个人物握着飞回来的斧头……转头环视周围。

此人，是理应受到死亡惩罚的那孩子──【杀人姬】爱蜜莉。

她既没有被【冻结】，扔出斧头时碎掉的手臂也彻底治愈了。

她以五体完好的状态……站在那里。

「怎、怎么回事啊！？」

「有、有人对她使用了复活道具吗！？」

「少说傻话了！那类道具若不在化为光之尘埃……也就是可复活时间内使用就没意义了！她刚才确实化成了尘埃！要从那个阶段复活是不可能的！」

是的，理应是不可能的。

以常识来想，理应不可能。

不过，我很清楚。

某位〈主宰〉，能和能力值无与伦比的怪兽一同使用其力量。

某位〈主宰〉，能大幅改写技能的既定性能。

某位〈主宰〉，能看到本来不可能看到的未来。

还有某位〈主宰〉，一个人便可制造出数量成千上万的军团。

他们……〈超级〉往往能颠覆常识，实现理应不可能做到的事。

正因为我很清楚这些，才能察觉此事。

『这就是、【杀人姬】爱蜜莉的……〈超级创胎〉的能力……！』

──死而复生的〈超级创胎〉。

◆◆◆

■关于约纳尔迪巴兹特利

在〈Infinite Dendrogram〉里，存在着资源这样的概念。可以说是人类范畴生物的职业、怪物、道具、自然，以及〈创胎〉拥有的一种能量资源。

资源的转换有各种形式。

生物击破生物时，化成经验值提升生物的等级。

以包含道具在内的资源为成本，启动各式各样的技能。

怪物死亡时，身上大部分的资源会变换成道具。

〈主宰〉与怪物死亡时，扣除变换成经验值与道具的部分，剩下的资源会立即被管理AI回收，失去资源的肉体则化为光之尘埃。

被管理AI回收的资源有各类用途。

〈主宰〉的造型人偶被破坏时，负责造型人偶的管理AI一号爱丽丝便会使用被破坏之造型人偶的资源，再度构筑出造型人偶。

或者是被负责环境的管理AI五号毛毛虫用于修复环境，有时也用于改善存档点周边的环境。

资源的集中与分配、消耗与增幅，正可谓是〈Infinite Dendrogram〉里生命的运作方式。

〈创胎〉之中，也有可以控制那种资源受授的个体。

【破坏王】的【战神舰　巴德尔】，以及【大教授】的【魔兽工厂　磐德魔狞墓】可以变换道具的资源，借以制造弹药与怪物。

【犯罪王】的【始源万变　奴恩】能使〈主宰〉透过职业获得的大半资源转为让〈创胎〉取得，借此获取万能性与物理抗性。

而【杀人姬】爱蜜莉·戚灵士顿的【食魂双斧　约纳尔迪巴兹特利】，则是利用资源的方式极为直接的〈超级创胎〉。

约纳尔迪巴兹特利的能力为──夺取与贮藏资源。

爱蜜莉所杀死的生物的资源……本应会成为经验值的大半资源，都被约纳尔迪巴兹特利贮藏了起来。

因此爱蜜莉的等级比她本应到达的等级要低，但以约纳尔迪巴兹特利的能力来看，这只是枝微末节的小事。

约纳尔迪巴兹特利会彻底吸光死后残留于堤安尸体的资源，使其化为光之尘埃。假设从一〇〇级的堤安身上吸收资源至极限，约纳尔迪巴兹特利便可获得一〇〇单位的资源。即使只是单纯杀死对方，也能吸到一半的资源。

可以说是与在阿兹特克神话里同时以神与恶魔称之，传说会『吸取魂魄』的约纳尔迪巴兹特利相符的能力。

然而这只是前半段，约纳尔迪巴兹特利的真正价值还在后面。

约纳尔迪巴兹特利可将贮藏的资源──用于复活爱蜜莉。

约纳尔迪巴兹特利的被动技能──《适者生存》。

在爱蜜莉死亡后经过可复活时间，其资源被回收殆尽时……会自动地补充资源，使爱蜜莉复活。

如同将活祭品献给神明般消耗贮藏的资源，从化为光之尘埃的状态瞬间再度构筑出造型人偶。无关乎因外伤而死或是因异常状态的结果而死，爱蜜莉都能以HP与异常状态完全恢复的万全状态复活。

说穿了就是以自身为限，甚至不用登出，便可刹那间完成由管理AI一号执行的再生作业。

光是这样就令人惊叹了，但对于爱蜜莉的敌对者而言，还有个更致命的问题。

爱蜜莉的复活会消耗资源，但是──没有次数限制。

在爱蜜莉为一〇〇级时，一〇〇单位的资源便可让她复活。

爱蜜莉现在的等级为九二八，复活所需的资源也增加了。

原来如此，那就代表存在着界限吧。只要资源用尽，便再也无法复活。

然而爱蜜莉至今为止杀害的人类，包含杀害未逐的伤害在内，共有三六五八七人。

另外她也杀伤过蠕虫等怪物。

这才是致命之处。

爱蜜莉现在贮藏的资源量究竟有多少？

还有，爱蜜莉能够复活几次？

纵使不断复活会削减其资源，但只要爱蜜莉在战斗中杀死生物，便可再度增加资源。她至少绝对不会比敌对者先倒下吧。

这就是瑞斯可话语中的真正含意。

【杀人姬】爱蜜莉·戚灵士顿──是个拥有不死之身的〈主宰〉。

◇◇◇

□【装甲操纵士】雨果·雷赛布

死亡是阻止生命最为极致的方式。

无论做的是善行还是恶行，任何生物只要死亡，便就此告终。

〈Infinite Dendrogram〉里虽然有不死生物，但它们也并非完全死亡，只不过是转变为不死生物这样的生命罢了。

一切生物都有死亡之终结，它理应是无法挽回的。

正由于我认为死亡是无法挽回的，我的〈创胎〉塞珂诞生时……才会拥有向其他对象课以死亡代价的力量吧。

然而，眼前的【杀人姬】并非如此。

在我们的注视之下，本来已化为光之尘埃的【杀人姬】复活了。

就连〈主宰〉的短暂之死……都没有降临在爱蜜莉身上。

爱蜜莉没有被终结。

「什、啊……」

由于这个事实而受到巨大冲击的，不是只有我而已。

戒备着来自外部的袭击而包围住爱蜜莉的〈主宰〉，为了理解发生于眼前的事情，在我体感时间的几秒钟内没有任何动作。

我在这段时间里，也没有动作。

于是，杀戮开始了。

在我的视野里，其他〈主宰〉陆续遭到杀害。

拥有超乎常理的能力值，即使迎来死亡也能立刻复活的超越者。

即使在我至今为止看过的〈主宰〉里，也属于最高位阶。超越了师父，甚至让我感受到接近【破坏王(修·斯特林)】的威胁程度。

「……唔！将对象锁定为计数一万以上的〈主宰〉，再度启动！」

『Roger。』

在我重新设定与再度启动《地狱门》的这几秒钟里，依然有将近十名的〈主宰〉死去。

超音速机动。她从距离自己较近者依序挥下斧头，使之化为自己的饵食。

我只看得见她的残像，但还是能理解她正在收拾猎物……也就是〈主宰〉。

接着在刹时之间，我品味到仿如背脊打寒颤的感觉。

这个感觉让我理解到自己被盯上，以及──她与前一刻不同，已经将我视为敌人一事。

『《地狱、门》……！？』

接着，我再度展开《地狱门》之前，某种东西早一步砸中【白蔷薇】装甲的声音……以及传导至驾驶舱的冲击响起。

【白蔷薇】理应拥有与重装甲相符之重量，却踉跄地往后退了几步。

『……唔！』

不过我顺着后退动作跳到后方，尽可能与她拉开距离。

经历一瞬间的飘浮感后，阻尼器没能彻底吸收的冲击让驾驶舱摇晃起来。

『……咕。』

『塞珂！？』

『我没事，只是被斧头扔到身上而已……我虽然稍微被打碎了，但伤害仅止于装甲。斧头，已经回到了那孩子的手上。』

这架【白蔷薇】拥有技能伤害减轻效果、塞珂的冰结装甲，以及本体装甲这三重防御，号称有〈魔齿轮〉中最高的防御能力。

但刚才投掷过来的斧头贯穿了这些防御机构，直达本体装甲。

『装甲的伤害如何……？』

『只是被打歪了一点。』

果然还是受到伤害了。

不过，投掷过来的斧头无法破坏姊姊制作的神话级金属合金装甲。

如果是姊姊制造的机体，就还撑得下去。

但若非投掷，而是她亲自施展连续攻击时则撑不了多久。

『爱蜜莉她……唔！』

『……冻住了。』

第二次的《地狱门》依然发挥效果，爱蜜莉再度【冻结】了。

然而斧头再度飞起来击碎杀死爱蜜莉……使她复活。

『…………』

不过，复活的爱蜜莉没有向我们展开追击，而是去攻击别的〈主宰〉。

现在的她就像使用了狂暴类的技能，攻击行动中不存在理性。

爱蜜莉攻击对手时看不出明确的优先顺位，她没有针对使用《地狱门》的我们，而是随机向周围的〈主宰〉施展攻击。

……她说不定是优先攻击离自己较近的对手以及等级高的〈主宰〉。

若是如此，离等级封顶尚早、又跟她隔了一段距离的我们，优先顺位应该不高。

「——负面——负面。」

她杀害〈主宰〉，遭《地狱门》冻结后被斧头击碎，或者因其他〈主宰〉的必杀技能受到致死伤害，然后不断复活。

……这情况简直就像是地狱。

『没完没了……』

『没有什么方法吗？』

『……如果有的话，就是破坏那个斧头。』

那两把斧头大概就是爱蜜莉的〈超级创胎〉。

只要没了斧头，她就无法使用复活的技能。

『……可是，那个斧头是无法破坏的。』

一位〈主宰〉发动必杀技能，意图破坏现在飞在半空的斧头。

然而斧头即使承受必杀技能也没有产生一点龟裂，并杀伤了那名〈主宰〉。

要破坏武装型的〈超级创胎〉绝非易事。【尸解仙】迅羽即使使用〈超级创胎〉的爪子，也没能破坏【超斗士】费加洛的〈超级创胎〉。

反过来说，【超斗士】费加洛若没有自身〈超级创胎〉的增益效果，也无法折断迅羽的爪子。

至少以【白蔷薇】的火力而言，要破坏那斧头是不可能的。

师父肯定也是一样。

王国的【破坏王】说不定可以办到……但我们无法期望此事能够实现。

『无计可施……』

若是玲，以及曾与我战斗过的路克，在这种状况下，他们说不定还是能寻觅出胜机。

但是我办不到……

我……无法阻止那孩子的杀戮。

『……这样好吗？』

『怎么可能会好！可是……』

我已经束手无策了……

在这种状况下，我不晓得该如何是好……

『雨果……「成为守护女性的骑士」。』

『……？』

当我的内心吐露示弱言语时，塞珂静静地如此说道。

『塞珂？你突然在说些什么……？』

『那是你对雨果的冀望吧？』

『…………这……』

那的确是我对于雨果的冀望。

成为守护女性的骑士。

打破折磨纤弱女性的悲剧。

自愿成为美丽花朵上的……棘刺之人。

冰与蔷薇之机士。

我在雨果身上追求、演绎的人物像。

我托付给雨果的……愿望。

『若是继续这样下去，那孩子是停不下来的。一定会有很多人、很多雨果期望守护的人将会死去。』

『…………』

『我是从你的愿望之中诞生的，所以我会守护你，也会守护你的愿望。』

我听到这句话时，有种被现在理应变成【白蔷薇】装甲的塞珂拥抱住的感觉。

『我会守护你，所以请你不要逃避，不要轻言放弃。』

塞珂说的话……

『拜托你，别把目光别过去……』

有着冰结地狱（科赛塔斯）之名的她说出的话……非常地温暖。

塞珂的话语传达到我的心坎里之时……我在内心想起了另一句话。

──你迷惘过头了，这位小姐。

以前我迷惑不已，感到进退两难之际，有人对我抛下这句狠话。

与我拥有共同的朋友，讲的话总是会刺痛别人的心……我在〈Infinite Dendrogram〉里最讨厌的少年所说的话。

然而，我其实是明白的。他的言语之所以会刺痛我的心，是由于他不断地以言语曝露出我视而不见的内心真相。

现在会幻听到他的话，也是因为我认知到自己在重蹈覆辙。

但现在，他的这句话推了我一把。

同时，我想起了一幅光景。

想起了面对强大的敌人，也不曾退缩的……一位〈主宰〉的身影。

『……不要逃避，雨果（我）。』

以自己的意志选择，然后前进。

无论对手何其强大且高深莫测。

至少那两个人，想必不会因为这样就退缩。

『……选择吧，雨果（我）。』

而且，现在与那时有个明确的不同之处。

这里不是要将多数人的悲剧与姊姊放在天秤上衡量的基甸。

如今的迷惘与那时有所不同。

我只是面对眼前的威胁，迷惘着要挑战还是放弃而已。

『……知道了，塞珂。无论是我……还是我……都不会放弃！』

『嗯，加油。』

我决定前进……以及挑战威胁。

我必须再度思考是否还有我能做到的事。

『…………』

玲似乎对级数远比他强的〈超级〉……对姊姊说过这句话。

──因为这就代表纵使是身为〈超级〉的你，也无法创造出强到毫无理由的无敌怪物。

是的，就算是〈超级〉也不可能完全无敌，没有弱点。

即使乍看之下是那样，但理应于某处存在着缺点或不足之处。

仔细想想吧。爱蜜莉的不死之身是否存着破绽……！

『……对了。』

于是，我察觉了。

现在的爱蜜莉是每十三秒就【冻结】一次，接着她以自己的斧头打碎自己，立刻复活。

不过……她确实被【冻结】住了。

虽说爱蜜莉死亡后会完全恢复，但全身【冻结】造成的无法行动之效果依旧能对她生效。

『另外，攻击〈主宰〉的飞斧……有两种威力。』

爱蜜莉自己扔出去时，以及斧头自发性飞舞时。

这两种情况的威力明显不同。

恐怕是爱蜜莉扔出去时会加上她的STR，但斧头单独飞舞时则否。

若是前者，纵使是【白蔷薇】的装甲也无法承受太多次。

但如果是后者……便能以装甲挡下。

『……而且【冻结】后的行动完全是固定化的。』

爱蜜莉【冻结】后，在被打碎前她自己无法动弹；而斧头在她一被【冻结】时就会弄碎双手飞出去。

抑或爱蜜莉【冻结】时斧头处于飞舞状态，则会中断攻击回去击碎爱蜜莉。即使只要再一发就能收拾正在攻击的对手，斧头也会两把一起飞回去。

这意味着以『爱蜜莉无法行动』为契机，斧头会自动为了杀死爱蜜莉、令她恢复而行动。因为这是有所必要的动作。

『……只要她没被击碎，就会维持【冻结】的状态。』

那孩子要恢复，死亡这道扳机是必须的。

没有化为光之尘埃，她就不会恢复。

是的，爱蜜莉是——死亡之后才会变成不死身。

……既然如此！

『塞珂！我要使用【白蔷薇】的第二战斗模式！』

『……防御炮击用的那个？消耗会很大哦。』

『反正不管采取什么对策都撑不久！』

这架【白蔷薇】由于随时发动技能防御以及重装甲，消耗MP的速度很快。

若连《地狱门》也同时展开，就更不用说了。

这正是姊姊与机体一起交给我的手册上写着的【白蔷薇】的最大缺点，也是未完成的部分。

【白蔷薇】是长期战用机体，却只能在短时间内战斗。

属于耐久型，耗尽MP的速度却快得可怕。

这也可以说是与塞珂有相乘作用的部分。

如果是计数超过一〇〇的对手，就能立刻以《地狱门》分出高下，但若是像路克那种计数不上不下的对手，就只能打长期战。

【白蔷薇】这架机体的理想运用方式是以厚重的防御抵挡对手的攻击，同时使用《地狱门》，花时间压制对手。

然而我身为上级职业的MP无法长时间使用【白蔷薇】，也没有像玲的【紫怨走甲】那样可支援穿戴者的MP供给系统。

这种构造上的缺陷，存于现在的【白蔷薇】身上。

何况待会要使用的第二战斗模式，还会加剧MP的消耗。

可运作时间应该撑不到五分钟吧。

但是……有些事情是唯独这么做方可达成。

『要打破现况，别无他法……！』

『知道了。』

我操作操纵杆旁的控制介面，等待着那一瞬间。

爱蜜莉现在依然四处杀害〈主宰〉，并在《地狱门》每十三秒的判定下【冻结】，然后被斧头打碎。

从爱蜜莉被【冻结】，到斧头让爱蜜莉能重新行动的这段时间……最长为两秒。

胜负就决定于这两秒之内。

『塞珂！为判定倒数计时！』

『直到下个判定，还有十一、十、九……』。

塞珂在我的指示之下，开始倒数发生判定所需的时间。

但在下个瞬间──

『──负面。』

『……！』

爱蜜莉以超音速机动让身形变得模糊，向等待判定的我们逼近而来。

仔细一看，周围的〈主宰〉几乎都已遭到杀伤。

『她的对象终于轮到我们了……不过！』

爱蜜莉投掷出双手上的斧头。

回旋的斧头袭向我们以外的〈主宰〉。

接着她以自身的双手，敲击【白蔷薇】的装甲。

『……唔！？』

她的乱拳十分沉重，机体的平衡大为倾斜。

冲击甚至比过去与路克的亚龙战斗时更为激烈，机体的骨架轧轧作响。

那时候机体的性能与现今无从比较，但爱蜜莉尽管只是空手，亚龙级也无从与其相较。

『表面装甲损伤，产生龟裂。』

以神话级金属的合金制成的【白蔷薇】装甲，被爱蜜莉空手打裂了。

『我的、身体也……』

『塞珂，你还好吧！？』

『包在我身上……』

不过，塞珂与【白蔷薇】还撑得住。

『我们……还、不能放弃！』

接着，我们在会让人将短短的几秒误认为几十秒或是几分钟的乱拳之中，不断等待……

到达那个瞬间时──我们生存下来了。

『三、二、一……』

《地狱门》的判定发生，爱蜜莉【冻结】的瞬间。

『【白蔷薇】全装甲卸离——！第二战斗模式！』

在爱蜜莉的攻击之下龟裂扭曲的【白蔷薇】装甲全部分离了。

不过，装甲并非因攻击而脱落──是自发性的分离。

塞珂立刻代替分离的本体装甲，直接成为【白蔷薇】的装甲。

『斧头、来了！』

攻击〈主宰〉的斧头回旋起来，向被【冻结】住的爱蜜莉飞去。

但在此之前，我启动了【白蔷薇】的最后机关。

『──《布库耶·普拉涅特（行星护盾）》！』

两把斧头为了解放主人，自动地朝主人下杀手。

于是仿佛重播至今为止的情况一般，斧头接近爱蜜莉……

──并被为了保护爱蜜莉的冰像而浮游于空中的【白蔷薇】装甲弹开了。

斧头，触碰不到爱蜜莉。

『雨果！』

『……成、功！』

这个浮在空中的装甲正是【白蔷薇】的第二战斗模式──《布库耶·普拉涅特（行星护盾）》。

飘浮起来保护对象的浮游盾。它本来是将炮击与魔法挡在与【白蔷薇】本体隔了一段距离的位置，使伤害不及于本体的装甲远距离操作功能。

浮游盾多少能够手动操作，也可以设定自动防御，既能保护【白蔷薇】本体，也能像对爱蜜莉的冰像所做的那样……保护其他对象。

爱蜜莉的斧头在半空飞翔，数度剧烈地撞击装甲。

但就如我所料，没有透过高能力值的爱蜜莉投掷，只靠斧头本身的攻击，无法破坏神话级金属合金的装甲。

自动性地重复动作的斧头可能是将全损爱蜜莉的HP列为最优先目的，没有攻击旁边【白蔷薇】的征兆。

斧头数度撞击无法破坏的盾。

然后被盾挡了下来……斧头无法杀死爱蜜莉。

『这样子……就困住它了。』

这就是唯一的胜机。

保护爱蜜莉，不让飞斧打碎她。

如此一来，她既不会死……也不会复活。

『保护爱蜜莉』，正是阻止爱蜜莉的唯一方法。

◇

『……解除、《地狱门》。剩余MP就用于维持《布库耶·普拉涅特》。』

『Roger。』

『塞珂，你也休息吧。』

『……嗯，我稍微睡一下。』

我解除《地狱门》，并让疲惫的塞珂从装甲恢复为处女型。

不移动机体，也不使用《地狱门》。只用《布库耶·普拉涅特》的话，MP恢复道具的恢复量便能抵销消耗量。

而且就算解除《地狱门》，【冻结】仍会持续。

《地狱门》的【冻结】时间与同族讨伐数成正比。

只要不打碎冰像……身为【杀人姬】的她在这几天里，应该会持续【冻结】于此。

这段期间里，大概会需要登出。

但在【冻结】状态下，无法进行平时的登出处理。

她可能会为了登出而使用自杀系统吧。

或者是担心她尚未登出的家人会卸移硬体，如果是这样，便会强制使用自杀系统……应该是这样的设计。

自杀系统肯定不在她的复活范围之内。

否则她不需要用斧头杀死自己好几次……现在也应该复活了。

所以，已经已经分出胜负了。

『…………』

就在我思考着这些事情的时候，斧头还是一样，一味地冲向护盾。

为了杀死自己的〈主宰〉……杀死身为自己半身的她。

『……为什么……』

我隔着《布库耶·普拉涅特》看向【冻结】住的爱蜜莉，思索着『这孩子……为什么会引发这样的杀戮？』。

当然了，并非所有人都是像我这样的处女型〈主宰〉。

也有人像多铼夫的【魔将军】那样，认为这个世界只是款游戏，把堤安视为NPC，认为他们是弄坏了也无所谓的物件。

【杀人姬】的战斗方式也一样，有玩游戏的风格。

与她战斗时，感觉不到她将对手视为人类。

就像是古早游戏里设定好行动模式的CPU那样单纯，就像没有感情的机械那般冷酷。她的杀戮造成很大的损害，周遭的人影变得稀稀落落。

本来在市集里的大多数堤安都逃了出去，幸存的〈主宰〉不到二〇人。

再加上周遭堤安的尸体……已经不能称之为尸体的残骸散落得到处都是。

只要看到这幕惨状，无论是她受到国际通缉一事，还是她在〈主宰〉之中最为声名狼藉一事，都能够理解了。

『…………为什么……』

然而，我觉得在咖啡店谈过话的这孩子……那时的爱蜜莉不是这样的人。

她称呼别人的〈创胎〉为朋友，快乐地与我说话。

她应该是个普通的、纯真的女孩子才对。

『为什么你，会变成【杀人姬】呢……』

纵使我发问，变成冰像的她……也不可能会回答我。

在战斗结束的市集里，唯有她的斧头撞击《布库耶·普拉涅特》的金属声响彻四周。

第十六卷 自黄泉归来的可能性 第六话 【妖蛆转生 狄·猥駬谜虱】

□■商业都市寇塔那某处

【大灵道士】张葬奇心里有着强烈的焦躁感。

他透过僵尸，确认了爱蜜莉至今为止的状况。

当爱蜜莉自行逃离【冻结】时，张认为自己一开始的焦虑不过是杞人忧天，安心下来。但后来雨果封住了她的行动，使张更为焦虑。

再加上让他焦虑的理由不只是这件事。

在城镇外面待命的【纯龙蠕虫僵尸】已经出动了。

它们本来应该能到达被【冻结】的爱蜜莉身边，进而救出她才是。

「……办不到吗……」

然而，【纯龙蠕虫僵尸】在达成目的前就被发现而全灭了。即将停止运作的僵尸，其视野捕捉到了行此事者的身影。

是浮游于空中、有着苍蓝装甲的〈魔齿轮〉。

关于这样的结果，只能说张运气不好。

这个地区的【纯龙蠕虫】栖息于沙漠，其潜行能力与以绿洲为中心的寇塔那内部土壤并不契合，无法发挥其速度。张急着救出爱蜜莉，只好让【纯龙蠕虫僵尸】于地面前进。

而【纯龙蠕虫僵尸】的身影，被前往市集的AR·I·CA发现了。

以结果而言，【苍蓝歌剧】射出的雷光炮弹轻松地全灭了【纯龙蠕虫僵尸】。

「那是我之前持有的【惮骇】珠子吗……在自己手上时十分可靠，但落到敌人手里时可真是棘手。」

即使如此，由于至少能够延迟AR·I·CA到达爱蜜莉那里的时间，该说【纯龙蠕虫僵尸】的全灭没有白费吗？

还是该说在救出爱蜜莉前就碰上AR·I·CA，到头来还是没有意义呢？

无论是何者，张都一下子就失去了能充当战力的手下僵尸。

以现况来看，他能够救出爱蜜莉的可能性极其低微。

「…………」

尽管如此，张依旧不打算放弃救出爱蜜莉。如果爱蜜莉就这样一直被困住，对于〈IF〉……对于自己现在隶属的组织会产生很大的打击。

「既然这样，就算要玉石俱焚也必须把她救出来。」

张虽然失去了手下的僵尸，但还留有他自身的战力。

自己持有「五星饥龙」与【惮骇】时都败给了AR·I·CA，纵使不可能胜过她，不过只要封住爱蜜莉行动的护盾消失，斧头──约纳尔迪巴兹特利应该就能使爱蜜莉复活。

「以舍身之势上阵，唯一目标是让爱蜜莉脱困。」

张向方才使自己右脚【冻结】的范围踏进一步，确认自己没有被冻住。

张直到刚才都透过僵尸看着雨果的【白蔷薇】，没有被冻住是他预料之中的事。

（那个技能……没有发动。是套上那个装甲时才能发动的技能吗？）

张确定自己没有受到《地狱门》的阻碍后，便一口气冲了出去。

他穿过巷弄之间，一路朝爱蜜莉所在的市集奔去。

（若是能发生其他骚动引开他们的注意力就好了……）

然而，这是不可能的事。张透过配置于市长宅邸的鸟僵尸的眼睛，看到了AR·I·CA与贝涅特那许进行某种交易的瞬间。

贝涅特那许将自己持有的珠子交给了AR·I·CA。

张没有听到他们交谈的声音，不过他推测是贝涅特那许主动提议『我将这颗珠子让给你，相对地，希望你能让我去取得市长持有的珠子』。

（「不灭」与市长的战力差距十分明显，想必可以轻松地夺走珠子。那一边不可能会引起骚动。）

张猜测AR·I·CA大概是必须赶去援护与爱蜜莉战斗的同伴（雨果），便答应了交易。

他也预测到即使如此，她八成还是打算在最后一并获取贝涅特那许从市长身上取得的珠子。

（不然就等到那个时候……不，就算「苍穹歌姬」与「不灭」再度展开战斗，到时又会有更多〈主宰〉聚集过来。）

如果是〈赛菲洛特〉成员的AR·I·CA，自然能透过议会……透过议长向公会指派大规模委托。

在爱蜜莉运行自杀系统得到死亡惩罚之前，叫其他〈主宰〉警戒并护卫她也是轻而易举。其中想必会有人的技能与装备比《布库耶·普拉涅特（行星护盾）》更适合作为防护之用。

在最坏的情况下，隶属〈赛菲洛特〉的【地神】将会现身，把爱蜜莉埋葬至地下数千共尺之处。

到时张就一筹莫展，不可能将她救出来了。

（我得在那之前想个办法…………怎么？）

张一面思索得在状况更加恶化之前救出爱蜜莉，一面在巷子里奔跑，却突然停下了脚步。让张止步的，是他身为【大灵道士】的感觉向自身倾诉的异样气息。

「……怨念？灵魂？不，这是……什么？」

身为【大灵道士】的张在分类上是属于死灵术师，但个中原理大有不同。

张平时使唤的僵尸是将魔力填充于尸体之内，再贴上【符咒】作为令身体行动的程式。

贴上去的【符咒】就是灵魂的代替品，所以张不像【冥王】与【大死灵】那样会使唤灵魂。

即便如此，张身为类似死灵术师的存在，他还是感受得到灵魂。

但如今这样的感觉是身为【大灵道士】的张从未感受过的。

「……是叹息吗？」

灵魂的叹息。连怨念都不是的，恸哭。

仿佛『在为无法挽回之事号泣』的波动传递了过来。

是从城镇的其中一处──张认为不可能发生骚动的市长宅邸那方向传递过来的。

◇◇◇

□【装甲操纵士】雨果·雷赛布

『呀呼——！小雨你辛苦啦——！』

在我封住爱蜜莉的几分钟后，师父的【苍蓝歌剧】从天而降。

『哦！你将她封印得很完美耶——可是为何用盾围住她？好像还有斧头一直撞过去说。』

师父提出的问题，让我想起从最初【冻结】住爱蜜莉后，我就再也没联络过她，便说明了现况──包含爱蜜莉的〈超级创胎〉的技能在内。

『……无限制的自动复活，还真是个很超过的技能呢——我是可以明白啦，但原来还有如此破坏战力平衡的〈超级创胎〉啊──』

我觉得能够预测未来──虽说范围有限定性──的师父也没立场说别人。

『我们战队的阿尔伯特也只能复活七次的说，不过这也是因为以他的情况而言，复活算是附带效果就是了。』

「师父？」

『哦，我只是在稍微想事情罢了，你别介意。』

「那么，师父你那边……」

『关于市长持有的珠子，我将争夺的顺序让给【冥王】了。如果是他不要的珠子，好像就会让给我。嗯，其实就算他说他要，我也会抢过来就是了。』

「…………」

『再说我也拿到代价啰──』

「代价？」

『就是他持有的「化水变土」珠。这珠子对他来说好像不太重要，很干脆地就交给我了。』

从普西芬妮说过的【冥王】贝涅特那许的事迹来想，与灵魂、生命没有任何关系的那颗珠子，对他而言应该没有什么特别的价值吧。

虽说如此，珠子毕竟还是黄河的国宝，作为交涉筹码是很有价值的。

「照你这样说，【冥王】那边好像得不到任何好处耶……」

『唔！相对地，在他将市长的珠子让给我的情况下，我就得帮他做事情。如果是色色的事情该怎么办呢！』

「……这样师父应该挺高兴的吧？」

真的是不改本色耶，师父。

『那么，小雨你之后打算怎么办？』

「在爱蜜莉……这孩子使用自杀系统登出之前，我要设法让她维持在【冻结】的状态。以她的计数来看，大概会被【冻结】住超过现实的整整一天……不过要担心的是她的同伴。」

我一说完，就感觉到【苍蓝歌剧】中的师父稍微思索起来。

『在来到这里之前，我打倒了可能与她的同伴有关的蠕虫，但她说不定还有另外的同伴呢。』

若是如此，要等到爱蜜莉登出也很困难吧。

「师父，你能破坏那个〈超级创胎〉吗？」

我指向现在依然在撞击护盾的两把斧头。

『没办法，我在〈超级〉之中算是火力比较低的。而且那个斧头看起来着重于耐久力更胜于攻击力，若没有十分强大的火力是打不坏的。』

师父也办不到的话，眼下就无计可施了。

一瞬之间，我想到能不能请【冥王】贝涅特那许来帮忙，但是……

「……？」

他的〈创胎〉普西芬妮又突然消失了踪影，不在现场。

『还真麻烦啊——将这孩子送过来的家伙们八成也想不到她会被完封到这种地步吧，弄个不好，〈IF〉的正式成员或许会来救她。』

「〈IF〉……？」

『就是屡次与〈赛菲洛特〉起过冲突的罪犯战队。这孩子——【杀人姬】爱蜜莉是那个战队的成员。』

这么说来，我在〈睿智铁三角〉时，好像听过几次那个战队的传闻。

不过我更常听闻爱蜜莉个人的传闻就是了。

『问题在于〈IF〉的每个正式成员都是〈超级〉……要打碎这孩子的冰像解放她是轻而易举的事。』

「…………」

『「黑暗心（Dark Core）」杰克史……去牢里蹲了，所以就先不提。可能会借「改造人源（Error Souce）」拉·克利玛的物量来打碎，或是让「遗迹杀手（Legacy Destructor）」瑞斯可连同整座城镇都歼灭并打碎。无论是何者，身为个人战斗型的我都无法阻止。』

……师父，那些仿佛刻意显得像坏人的绰号是谁想的啊？

『附带一提，绰号是出自于〈DIN〉的报导。这孩子的「尸山血河（Dead Record）」比其他人的绰号来得单纯呢。』

……是这样吗？

『无论如何，一直把她放在城镇里也不好，但打碎冰像让她复活也很伤脑筋……』

之后师父在【苍蓝歌剧】里思考了一段时间后……

『好，就把这孩子扔了吧。』

「咦？」

她开始讲起感觉不能当作没听到的事。

『其实离开城镇往西南方稍微再飞一下，那个地方有个很大的流沙。』

「咦？呃，师父？」

『只要把她扔到里面去，就算其他同伴去救她，城镇里也很安全，而且在流沙里也很难打碎冰像，就算复活也会动弹不得好一阵子，这样正好呢！』

「一点都不正好吧！？」

把她冻住的人是我没错，但要把女孩子扔到流沙里……！？

『那我走啰──♪』

「啊，等一……！」

我还没来得及阻止，师父就抱起变成冰像的爱蜜莉飞走了。

两把斧头追随而去，但跟不上【苍蓝歌剧】的速度，距离逐渐被拉开。

我只能眼睁睁地看着师父以超音速干出这样的事。

「…………」

关于爱蜜莉的事情，我也想了很多，本来还在很挣扎地烦恼……但感觉这一切都被师父的行动一扫而空了。

「…………乖乖。」

本来疲惫不已、难以动弹的塞珂摸着我的头安慰我。

「果然是个不择手段的家伙，可怕、可怕。」

有人从我们的背后说话。

那道声音，是又不知在何时现身的普西芬妮发出的。

「普西芬妮，你什么时候……不，应该说你刚刚到哪去了？」

「唔──妾身躲起来了。」

「为了躲爱蜜莉吗？」

「不，硬要说的话，妾身是在躲【击坠王】。」

躲师父？

「因为那个女人感觉会若无其事地射杀妾身，然后说『这样要干掉【冥王】夺走珠子就轻松多啦！』这种话。」

……怎么办，看了师父抱着爱蜜莉飞走之后，我无法否定这番话。

「那你出现是因为师父走掉的关系吗？可是我想她很快就会回来了。」

「妾身知道，但妾身觉得必须给你个忠告。」

……忠告？

「关于那个【杀人姬】的事，这次应该是就这样告终了，但是……」

普西芬妮说完这句话，不知为何以有些无奈的模样摇了摇头后……

「会有更为棘手的家伙出现哦。」

接着如此断言。

「咦？」

比那个爱蜜莉，更为棘手？

「普西芬妮，那到底是……」

「…………」

她没有回答任何一个字。

不过她的视线朝向某个方位。

在寇塔那里，那视线的彼端是……市长宅邸。

◆◆◆

■商业都市寇塔那·市长宅邸

「噫咿……噫咿……！？」

寇塔那市长道格拉斯·柯英一个劲地在自己的宅邸中奔跑。

「老爷，这到底是怎么……呀啊啊啊啊啊啊！？」

市长的模样……无数的蛆取代被亚拉冈砍掉的双脚、形成双脚形状的模样，让市长宅邸的女仆发疯似地发出尖叫。

但市长没有理会女仆……他甚至没察觉到自己双脚的状态，就这样奔向目的地。

他要前往的是市长宅邸的地下。那是送了许多流浪者与奴隶进去，使其变成遗体的场所，是作为仪式之用的尸体放置处。

「只要举行仪、仪式、仪肆……！」

在死亡逼近的恐惧之下，几乎失去理智的市长仅凭着一股不想死的念头朝地下前进。

不想死。

这正是市长的原动力，也是他透过【狄·猥駬谜虱】珠子举行仪式的理由。

这样的理由在市长得到珠子之前，便已存在。

市长全身罹患疾病，已经是一年前的事了。

因老化而生的衰退与长年的享乐生活使市长患上内脏疾病，身体变得残破不堪。他的日常生活也开始出现问题，『死亡』一词明确地浮现于脑中。

大概是由于死期已近，他躺在床上时，开始会看见在自己过去的人生里受其虐杀者的幻觉。

自己如果死了，将失去至今为止所得的一切，也不确定死后会变得如何。

招惹过多他人怨恨者在死后会饱受折磨，是许多故事里提过的事（同时也是基于死灵术师之观测结果的事实）。

市长曾对于这些故事嗤之以鼻，但自从死期将近，他开始害怕起来。

他自从罹患疾病后，每晚都在床上用棉被盖住头，咬不拢的牙齿也在恐惧之下直打颤。他之所以用棉被盖住头，是因为若从棉被里露出脸，就会看到理应看不见，以及不想看见的事物。

那是映现于窗户玻璃上……自己由于疾病而呈现死相的脸。

以及在几年前的市长选举里，使其背上冤罪而加以陷害的男人之妻──弗莉雅。

他一到了晚上，就会看到……被自己收编为奴且理应已杀掉的女人面孔。

她仿若在等着市长死去。

不只有弗莉雅与其丈夫的事，身为商人，身为政治家，他做过诸多坏事。

他向在卡尔迪纳与王国的国境活动的〈岣兹嵋兹山贼团〉收取钜额金钱，代价则是以举行军事演习的名义牵制王国军队，以及提供魔法道具援助山贼团。

王国的许多孩童以及想要拯救孩童的人们因此死于非命，但他只为怀里的金钱增加而欣喜不已。

市长从几十年前起，就不断重复地做着这样的事。

但到了面临死亡的现下，他自私地感受到恐惧，心想自己如果死了，是否就会因那些事情受到报应……

就在这样的日子不断持续的某一日。

「不要……我不想死……不要……不要啊……」

这天晚上，市长像个孩童般眼里含泪，依旧惧怕着迫近的死亡。

他觉得只要自己竖耳倾听，就会听到部下与佣人在谈论市长死后该作何打算。

「我、我……还不想死……不想死啊啊……！！」

市长以商人起家，再以政治家的身分进行活动，一路爬到了卡尔迪纳第二……在某种角度来看则为第一都市的市长。

他在议会的话语权，也是仅次于议长。

可以说是卡尔迪纳这个邦联的副国王。

但是，累积至此的财富、名誉、权力……都会随着他的死亡而消逝。

而且在九泉之下，还有他基于欲望而杀死的人们带着怨恨在等待。

「呜啊啊啊啊啊啊啊…………啊啊？」

就在市长对于自身的未来感到悲观，像在作恶梦般哭泣时……忽然间，某种东西温和地晃动了市长盖着的棉被。

是从窗户吹进来的风。

不知何时之间，市长寝室的窗户打了开来，风就是从那里吹进来的。

「…………咕。」

市长第一时间本来想要呼唤佣人来关窗，但他不希望自己刚刚还在哭泣、使得双眼肿胀的面孔被人看到，只好决定亲自动手去关。

他撑着疼痛的身体与颤抖的手脚拄起拐杖，走近窗户时……

地板上……放着奇妙的东西。

「……这是什么？」

那是颗如同水晶般的珠子。

珠子底下压着一张便条纸，上面写着『进献。这是您所追求之物。将珠子放在枕边，祈求健康与年轻，愿望便可实现』。

市长怀疑地盯着珠子并关上窗户……接着拾起了那颗珠子。

为何他感到怀疑，却还是拾起珠子呢？

那是因为珠子与便条纸上存在着市长无法忽视的奇妙诱惑。

即使明确存在着入侵者的痕迹，珠子也很怪异，但市长仍拿着珠子回到床上，再将珠子置于枕边。他觉得这么做才是对的。

「赐予我……健康的身体，以及年轻……呵呵，我对这种珠子说什么啊……」

市长虽以自嘲的口气这般低语，但他还是没有将珠子拿下床，就这样就寝了。

于是到了隔天早上，他醒来时──得到了与先前判若两人的健康身体。

本来呈现死相的面孔仿若返老还童般容光焕发，身体的疼痛与手脚的颤抖也都不存半点迹象。

市长感受到了许久未有的……几十年来都未曾领略的解放感。

「哈、哈哈哈，这……这，到底是……！」

『我、修复了、你、的、身体，并且、维持、原状。』

「！？」

突然间，一道陌生的声音在市长的脑里响起。

那并非幻听，似乎是附近有人向他说话。

「是、是谁……躲在哪里！」

『我、是【狄·猥駬谜虱】，被封印于、你、持有、的、珠子、里。』

「什么……？」

之后，【狄·猥駬谜虱】道出自身的事。

包含自己是〈UBM〉一事。

还有至少在六〇〇年前被【龙帝】封印于珠里一事。

以及被某人带出黄河，接着被送到市长的宅邸一事。

这些内容让市长感到困惑，同时看向昨晚与珠子一同放在地上的纸。

到底是什么人，将这个可以说是黄河国宝的东西让给了他？

市长思索着对方的目的为何，当他推测到对方是否想借由「将珠子交给身为卡尔迪纳有力人士的自己，来诱发与黄河之间的战争」时，身体颤抖了起来。

市长认为「将珠子还给黄河比较好吧」，但【狄·猥駬谜虱】告知他「如果放弃珠子，便无法持续修缮身体，想必会变回满是疾病与年老之躯吧」。

市长听闻此言，回想起以【狄·猥駬谜虱】的力量恢复健康之前的恐惧，便没有作出这样的选择。

最后，市长决定藏匿【狄·猥駬谜虱】珠子。

之后，他为了向不相信他是市长的佣人们提出证明而费尽工夫，不过最后借由《真伪判定》说出『特别的道具生效了』这个不算谎言的内容，让佣人们接受了。

于是市长品味了健康的一天之后，【狄·猥駬谜虱】再度向他说起话来：

『我、的、力量，并非、只能、修复、你、的、身体、而已。』

「什么……？」

『我、的、力量、以、你们、的、语言、来说，就是、「长生不老」。』

「你说什么！？」

接着【狄·猥駬谜虱】告诉市长长生不老所需的仪式手续。

首先是『需要一〇〇到二〇〇人的尸体』。

以及『杀害这些人后，必须将尸体安置一定的时间』。

这些事前准备做好后，『获得长生不老肉体的仪式』便准备妥当。

仪式虽然会损及许多人命，但只要拥有市长的财富与权力，要暗地实行也很容易，若将对象锁定为流浪者与奴隶就更不用说了。

『我想、只要、有、你、的、协助，仪式、便可、举行。你、可以、协助、我、吗？』

「…………若举行那个仪式的话……」

『你、也、能「长生不老」。』

即使在有魔法与死灵术的〈Infinite Dendrogram〉里，这也实在是个既黑暗又妖异的邀请。然而，市长答应了邀请。【狄·猥駬谜虱】先付出其力量，将市长的身体变得健康，占了很大的因素。

「长生不老……若能长生不老……」

若长生不老，那种他再也不想尝到、死亡逼近而来的恐惧以及死后的恐惧，就与自己无缘了。

对于市长而言，他除此之外别无所求。

他答应【狄·猥駬谜虱】的邀请，开始为了长生不老而行动。

◆

将珠子放在市长那里的人，是〈IF〉的副经营人洁塔。

她认为若是濒临死亡且欲望深厚的权力者，就会用尽各种方法活用珠子，而这样的举动将会引来许多强者。

因此，发生于寇塔那的骚动可以说一如她的计划。

不过，骚动最后出现的东西是否在她的预料范围之内……则是别的问题了。

◆

现在，市长到达了作为仪式场地的地下室。

「噫咿、噫咿……到了！我逃过追杀，到达了这里！」

地下室里堆着他至今为止杀死、将近二〇〇人的人类尸体。

很奇妙地，这里明明堆满了尸体，却一点尸臭味也没有。

每一具尸体都很新鲜，就连被杀死时的伤口，也被修整成干净整齐的洞。

市长取出藏在怀里的【狄·猥駬谜虱】珠子。

「来吧！快开始举行仪式！」

『就这么办。』

市长命令【狄·猥駬谜虱】后……

市长的右手──无关乎他的意志，将【狄·猥駬谜虱】珠子摔在石地上。

「……………………啊欸？」

市长并没有打算做这件事。

然而，仿若有人从内侧操控他的身体似地……将珠子摔在地上。

前前代【龙帝】以秘术将〈UBM〉封印于珠子里。

珠子虽然是能够驱使被封印的〈UBM〉之力的秘宝，但硬度并不高。

几年前，某个地方也发生过珠子被打碎、使得封印于内部的〈UBM〉被释放出来的事。因此，现在被摔在地上的珠子也一下子就破碎开来……解放了〈UBM〉。

它──是一只小小的苍蝇。

这般微小的存在，绝对让人想像不到它是〈UBM〉……拥有超绝力量的怪物。

但是，这只苍蝇毫无疑问就是〈古代传说级UBM〉──【妖蛆转生　狄·猥駬谜虱】。

『我们是头一次像这样面对面呢，道格拉斯。』

【狄·猥駬谜虱】开口了，它的谈吐流畅，之前向市长说话的声音全然无法与之比拟。

相对对此，被它搭话的市长动弹不得。

是由于动摇，以及恐惧。

「噫、噫咿……！」

市长至今为止与【狄·猥駬谜虱】的互动之所以可以成立，是『【狄·猥駬谜虱】被封印于珠子里，因此得以控制』这个前提存在的缘故。

但现在它获得解放，离开了珠子。

对于堤安而言，面对没有任何制约的〈UBM〉与死同义。

想到【狄·猥駬谜虱】是为了获得解放而利用了他，市长绝望不已。

『希望你别那么害怕，我并不打算加害于你。』

不过，【狄·猥駬谜虱】向胆怯的市长道出温柔的话语。

「什、么……？」

『我不是说过要举行长生不老的仪式吗？这当然是要跟身为我朋友的你一起举行。与我一同永远活下去吧。』

那道声音里，没有任何恶意与意图欺骗对方的意志。

【狄·猥駬谜虱】是打从心底认为市长是它的朋友，想要让他长生不老。

一〇〇％的善意。它的真心传达给市长，使他安心下来。

「这、这样啊！那就在那个【冥王】到来之前完成仪式吧。」

『这么做是比较好，那就开始吧。』

【狄·猥駬谜虱】话一说完──安置于室内的大群尸体就动了起来。

道格拉斯命令私兵杀死的奴隶与流浪者的尸体——以让人想像不到是尸体的鲜活模样开始行动了。

「尸体都……！」

『不是尸体，他们都还活着。』

「……什么？」

『哦，对了，得先从这里说起才行。修复你的身体时形成的分体在发声能力上存在着限度，所以能够传达的情报有限。正好，我就在制作长生不老的躯体时顺道说明吧。』

这几句话里有几处内容让市长想要详细询问，但【狄·猥駬谜虱】先说明起了自身的能力。

『我的能力是《赋活转生》，这技能可将生物因受伤与疾病而恶质化的血肉、骨头与脏器置换成我的分体。』

「……？……？」

『分体可提供与置换前的脏器相同的功能，也能让血液等物在循环时良质化。再加上分体还有补充活力的力量，肉体被置换成分体的部分会变得比以前更加健康。赋活是永续的，也不会随着时间经过劣化，所以能永远地存活。而且就算身体的九十九％遭到损坏、烧毁，也能使用这些受伤的恶质细胞再度进行置换。哦，由于道格拉斯你之前全身都恶质化了，所以分体的置换范围很广，效果也因此增强，外表看起来就像是返老还童。』

「慢着，我不懂你在说什么……」

『简单来说，就是「以身体不好的部分为材料，制造出我的分体使身体变健康」。』

讲得如此浅显易懂后，市长也终于理解了。

不过，这时市长注意到一件事。

「你所谓的分体，是怎样的东西？」

对于这个问题，最为直接的答案大概就是市长的双脚──代替双脚长出来的蛆脚吧。

但【狄·猥駬谜虱】不提及此事，而是看向开始动起来的尸体。

它形容为「还活着」的尸体们聚集于一处……一具一具地倒了下去。

那些人们无视骨头与关节，软绵无力地趴倒下去。

从他们身体上所有的洞中──爬出了数也数不清的白蛆。

『那就是我的分体。』

「————」

市长看到从尸体里满溢而出的蛆，接着才注意到自己的双脚变成了蛆，顿时说不出任何话。

但【狄·猥駬谜虱】看起来并不介意市长的态度，它继续说道：

『由于心肺功能停止而迈向死亡的人体，是最适合制造我的分体之物。受到致命伤的部位、逐渐死灭的脑细胞、腐败的全身，都能依序置换成分体。』

【狄·猥駬谜虱】就像觉得自己没有说出任何怪异之事般，将话接着说下去：

『可以的话，我是希望能再多几天的时间透过置换来增加分体数量，但既然想将我的力量从你身上夺走的人现身了，这样就是极限了吧。』

从身体溢出的蛆慢慢集结起来，对自己寄宿的尸体中没有置换掉的部位──尚未死去的细胞──弃之不顾，仿若将其视为狼吞虎咽后的食物残渣。

将人体作为材料而置换的蛆，或许可以说是以人类的细胞产生出来的。

然而，那物显然不是人类。

本来曾是许多尸体之躯体的蛆忘记了原本的形状，集结起来组成别种外形。

从某具尸体而生的蛆，组成手指。

从某具尸体而生的蛆，组成脚趾。

从某具尸体而生的蛆，以及大多数的蛆，直接汇聚成蛆虫的形状。

大小与将近二〇〇人的尸体体积同等程度的那物，就像蛆的身上长出几只人类的手脚……有着人类无法正视的外形。

如果那是人工物，或许还不会让目击者失去理智。

然而，那物是活着的。化为一体不断脉动。

从尸体而生的蛆变成了新的外形……新的生命。

实在是太过令人不快的光景。

将其视为死亡后见到的光景，甚至远比地狱更糟。

如果在此物诞生的瞬间，玲·斯特林与雨果·雷赛布在场的话……想必会想起怨灵显现而成的【怨灵牛马　岣兹嵋兹】。

不过这两者截然不同。

应该说两者正好相反。

如果说【岣兹嵋兹】是借由怨念让尸体行动的不死生物，此物就是将生物细胞转变为蛆加以赋活，使其永续活下去的怪物。

不久后，【狄·猥駬谜虱】的本体──小苍蝇靠近了那一大块蛆。

蛆块接受了自己的父亲，将躯体的一切让渡出去。

如今，以二〇〇人份的蛆构成的巨躯才是【狄·猥駬谜虱】的身体。

「……啊、啊啊……啊啊？」

市长无法将目光自眼前的异常光景移开，就在这时，他感觉耳朵发痒，便用手触摸。

他将手指伸入耳朵里后──指尖上黏着一只蛆虫。

「……啊？……！？啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

于是他明白了。【狄·猥駬谜虱】至今为止向他低语的声音，并非是直接向他的心灵对话──而是分体蛆在脑壳之中对着鼓膜低语。

『我透过分体，熟悉了你的身体。』

【狄·猥駬谜虱】静静地朝因生理上的厌恶感而在石地上打滚的市长说道：

『你和其他血肉不同，直到剩下最后一个细胞之前，都会与我一同活下去。托你的福，我得以再度来到外面，而且还立刻做出了身体。我真的很感谢你。』

接着它自豪地，自傲地，以及像是为了让市长安心……

『所以──一同永生吧。』

——【狄·猥駬谜虱】发自内心地道出此语。

「那、那……难道……」

对于市长来说，最可怕的是【狄·猥駬谜虱】发出的言语有一〇〇％的善意与感谢。它真的认为这是为了市长好，希望与他一同获得永恒的生命。

但对于【狄·猥駬谜虱】而言的生命，与人类思考的生命完全不同。

【狄·猥駬谜虱】的生命，是将人类的体细胞转生为蛆，使其永远活下去。

因此【妖蛆转生　狄·猥駬谜虱】的能力毫无虚假。

『赋予使用者健康的生命，并更进一步赋予永恒的新生命』，这句话并没有错。

是的，它即将在此赋予新生命──化为蛆虫而活的永恒生命。

「呜啊啊啊，噫咿咿咿啊啊啊啊啊啊啊！？」

市长不由自主地理解了。

现在即将孕育出的，甚至不是以尸体拼凑成的不死生物（血肉魔像）。

而是连死都不被允许的蛆虫集合体。

『希望你能放心，你不会感觉到痛的。一开始或许会困惑，但你一定也会很开心。』

【狄·猥駬谜虱】发自真心地如此说道。

但市长摇着头哭叫道：

「不对！不是、这样的啊……！？」

就如同生者的生命不同于不死生物，多细胞生物的生命不同于单细胞生物。

自己所得到的长生不老，与自己的冀望截然不同──市长没有想过这种可能性。

当自己被永远死不了的身体吸收为其中一部分时，灵魂又会到哪里去呢？

说不定哪里都不去成，就这样永远被关在里面。

他为了寻求微薄的救赎希望而注视着蛆虫块，但在出自于人体的蛆虫身上，不可能看得见人类的意志。那些蛆虫就只是不停地蠕动而已。

那同时也是市长的未来。

「不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

理解到此事的市长失去了理智，他大声哭喊，意图从地下逃往地面。他认为与其被这种东西吸收进去，还不如接受制裁、被判死刑。

然而已经太迟了。【狄·猥駬谜虱】操作几乎将市长的体内全数置换的蛆，想要逃跑的市长反而走向蛆虫块。

他从指尖开始被蛆虫块吸收，逐渐分解后被拼进其中。

「不要、不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

市长的心中充满绝望，在不断哭泣叫喊……并被【狄·猥駬谜虱】吞噬。

这样的他，最后所说的话是……

「杀了我，杀、了、我…………吧………………————」

此话作为害怕死亡而执着于生存的老人最后的言语，实在极为讽刺。

就这样，将市长迎入体内而完成身体的【妖蛆转生　狄·猥駬谜虱】——打破狭小地下室的天花板，为了补足比预定更早完成、导致体积尚有不足的身体（蛆），开始朝地面前进。

第十六卷 自黄泉归来的可能性 第七话 《挺立大地之一骑当千（Greatest Bottom）》

■商业都市寇塔那·市长宅邸

【冥王】贝涅特那许与【击坠王】AR·I·CA交涉完毕后，在冲入市长宅邸内部的时间点，察觉到地下的异变。

凭借自身拥有的技能，无论是灵魂还是怨念他都看得见。

那是不会被物质性的墙壁遮蔽的视觉，因此他现在也看得到地下的灵魂。

所以他理解到有存在于地下、将近二〇〇人的灵魂正在叹息。

『吾友啊，怎么了？』

亚拉冈硬是打碎外壁与走廊墙壁侵入屋内，向止住脚步的贝涅特那许问道。

对此，贝涅特那许静静地摇了摇头。

「……糟透了。」

贝涅特那许以对他来说很罕见的咒骂语气说出这句话后，市长宅邸摇晃了起来。

接着，巨大的白色手臂突破地板，耸立于他们眼前。

手臂陆续从地下长出来，合计有六只白色手臂贯穿了宅邸的地板。

六只手臂一碰到地面上的东西……也就是市长宅邸，便紧紧攀住。

市长宅邸无法支撑其重量，逐渐崩塌毁坏。

『吾友啊，上来！』

「……好。」

贝涅特那许跳进亚拉冈的肋骨内侧，亚拉冈在崩塌的市长宅邸内撞碎墙壁与柱子，脱出至庭园。

就在他们移动的时候，市长宅邸完全崩毁了。

「…………」

就算不是看得见灵魂的贝涅特那许，也很明白留在屋内的佣人是生是死了。

『从下方来了！』

亚拉冈发出警告后，破坏市长宅邸的六只手臂为了拉起下面的身体而使力，不久之后便露出了全貌。

那是只长着人类手脚的蛆。比纯龙还巨大的蛆虫有六只又长又大的手臂，还有数也数不清的人类足部支撑其巨躯。

这一切都是细小蛆虫集合而成的。

画面实在过于恶心，心灵脆弱者光是看了就会失去理智。

纵使如此，贝涅特那许依然明白从地下出现的恶心怪物真面目为何。

『吾友啊，这是……』

「封印的〈UBM〉被解放了，应该这么判断吧。」

『封印者是把这相当巨大的躯体塞进了珠子里是吗？居然是蛆虫块，还真是封印了个丑恶的东西………』

贝涅特那许听了亚拉冈说的话后，摇了摇头。

「不，这副躯体……是活生生的人类。」

『你说、什么？』

贝涅特那许没有看到【狄·猥駬谜虱】现在的身体形成的瞬间。

但是，他看得见灵魂。

他也看得见人类的灵魂被构成其全身的蛆虫吸收进去的状态。

普西芬妮曾对雨果以冰块、液体、容器为喻，说明灵魂、心灵与肉体的关系。那一段话的重点着眼于沸腾的怨念对灵魂与肉体带来的影响，但其实还有别种案例。

那就是肉体对灵魂与心灵产生的影响。如果进入了与本来的肉体迥然相异的恶心肉体中，也会对灵魂与精神产生坏的影响。

就如同将酒注入于铅制容器就会变成毒酒般，心灵与灵魂也会由于肉体受到污染。

现在的【狄·猥駬谜虱】正是这样的状态。

纵使肉体被置换成蛆虫，那些人也依然活着。明明已经死亡，灵魂却还是被囚困于肉体之中，而且由于还活着，甚至无法让灵魂被怨念融化而消逝。

比不死生物还要可怕的下场，就是成为【狄·猥駬谜虱】的身体。

『还是远远不够。要达到永恒，力量与数量都还不够。』

以人类蛆制成的【狄·猥駬谜虱】发出此语后，便以六只手的其中一只缓缓抓起女仆——在【狄·猥駬谜虱】出现时，被市长宅邸的塌毁波及而身亡──的尸体。

接着，它以手搓揉、碾碎尸体。

尸体全身因骨折、外伤、内脏破裂而损坏，紧接着其全身的伤……恶质化的细胞立刻转变成蛆虫，被【狄·猥駬谜虱】的手吸收进去。

于是【狄·猥駬谜虱】微微变大了一点。

『……吾友啊，这家伙是……』

「在市长长出『脚』时，我就觉得很奇怪了……因为就算它要将虫卵植入于市长体内、就算它能在珠子里行使其能力，为其身体一部分的产卵管也不可能伸出珠子之外才对。不过，如果那并非生物生产的产物……」

『使存在变质的技能……将那个庸俗之辈的整副肉体变质为蛆，是吧。』

「……他会变得健康，大概也是来自其能力的效果吧……虽说另一边（现实）也存在着蛆虫疗法，但这实在……」

实在过于丑恶。

但对于贝涅特那许而言，这并不只是外观与生态的议题而已。

问题在于灵魂被吸收一事。

变质的细胞转化为蛆而重生，灵魂也因此被囚困。

而且……如果就这样任时间经过，灵魂与精神也会成为蛆虫吧。

事实上，前一刻贝涅特那许看到的市长灵魂，已经开始渐渐偏离人类的灵魂了。

是由于与【狄·猥駬谜虱】本体融合的缘故吗？异化的速度也加快了。

这就是贝涅特那许以咒骂的语气道出『糟透了』的最大理由。

因为被吸收的灵魂哀叹着自己无法选择以人类之姿而死，甚至连灵魂都要异化成非人之物。

「──《夺命爆裂》。」

贝涅特那许不再顾虑已经不存在生者的市长宅邸。

他将因为市长的所作所为而积蓄的怨念作为燃料，引爆【高级灵术师】的奥义《夺命爆裂》。

引爆地点位于怨念最为浓厚的地下，产生的爆炎将地面上的市长宅邸残骸全数吞没。

爆风一扫庭园的树木，极大的火柱朝天升起。

透过积蓄的怨念提升之火力，足以匹敌【尸解仙】迅羽使用过的《真火真灯爆龙霸》，然而……

『吾友啊。』

「……我看得到，所以我知道。」

纵使被《夺命爆裂》的火力焚烧全身，【狄·猥駬谜虱】的巨躯依然健在。

就算是拥有强大火焰抗性的纯龙也只能遭到烧尽的怨念之炎，却没能烧掉蛆虫块。

尽管身体的大部分都被烧得【炭化】，化成黑炭的蛆依然立刻变白……立刻置换成新的蛆，毫无问题地逐渐修复。

这就是【狄·猥駬谜虱】的固有技能──《赋活转生》的第一可怕之处。

《赋活转生》可将恶质化的细胞置换为分体蛆。

也就是说，就连自己的伤也全都能置换为健康的蛆，完全治愈伤势。

「说真的……〈UBM〉为什么如此地超乎常理之外呢……」

『一点都没错。』

「……我想生前的亚拉冈也差不了多少哦。」

即使如此，那些蛆不仅是炭化……连细胞也被地烧光，令【狄·猥駬谜虱】的体积减少。这是它唯一受到的伤害。

然而减少的部分……还不到总体积的一成。

『吾友啊，这招无法……连续使用吧。』

「因为刚才那发将积蓄在市长宅邸的怨念全部烧光了……」

《夺命爆裂》是将怨念转换为火力的魔法。

因此累积怨念的地方若只有一处，便只能使用一次。如果像【大死灵】嵋兹那样制作出【怨灵水晶】就另当别论，但对于到处消除怨念的贝涅特那许而言，那是连谈都不用谈的选项。他身上不可能带着那种东西。

『要打倒它，就只能以不留任何形迹的方式将其消灭……这样的威胁，已接近神话级。』

「也就是最高阶的古代传说级是吧……若是这样，不就比你还强了吗？」

『吾本来也与它处于同等的领域，但它的能力完全克吾，吾胜不了它。』

「……毕竟用刀砍它，好像也没什么用嘛。」

亚拉冈冷静地分析敌我战力，贝涅特那许也同意它的说法。

就在他们交谈时，在寇塔那的〈主宰〉们因看到从市长宅邸升起的火柱，聚集而来。

【妖蛆转生　狄·猥駬谜虱】这个名字浮现于巨大蛆虫的头上，〈主宰〉们凭此将它认定为〈UBM〉，开始为了讨伐它而展开行动。

其中虽然也有人被亚拉冈的身姿吓到而举起武器指向它，不过他们立刻就察觉到它是〈主宰〉带来的不死生物，转而对付【狄·猥駬谜虱】。

『……嗯，以这座城镇的规模来看，聚集起来的人数很少呢。』

「普西芬妮说【杀人姬】在市集大闹……所以应该有很多人到那边对付【杀人姬】而受到了死亡惩罚。」

『与那个盗掘者属于同个战队的小女孩啊。若是如此……一般〈主宰〉应该敌不过她吧。』

「……希望不是像瑞斯可那样可怕的对手。」

在他们谈话的时候，〈主宰〉们一个个向【狄·猥駬谜虱】施展集中攻击。

【狄·猥駬谜虱】的防御力与抗性都很弱。

交错飞舞的魔法、劈砍出去的斩击、可怕的异常状态袭向【狄·猥駬谜虱】，确实地发挥其效果……

──但这些全部都复原了。

被魔法焚烧的身体，以与被《夺命爆裂》击中时一样的方式修复。

斩击只劈裂了蛆的集合体，在剑刃轨道上被斩断的蛆也立刻再度转生。

至于中了异常状态而恶质化的蛆，也马上置换成新的蛆。

不管对它做了什么，它都能即刻恢复至万全的健康状态。

而有《识破》技能的人，应该已经发现了。

纵使一再重复进行这样的再生，【狄·猥駬谜虱】的SP也丝毫没有减少。

这正是《赋活转生》的第二可怕之处。

不用消耗SP即可行使技能──甚至还拥有SP持续恢复的效果。

无论重复再生多少次，【狄·猥駬谜虱】都不会疲惫。

应该说若有因疲惫而恶质化的部分，也能立刻置换成新的蛆。

不管发生了什么事，它都能永远维持健康的状态。

缺乏防御力与抗性不会构成任何问题。

因为若有损坏，只要置换掉就好。

『像史莱姆般以体积判定的HP，再加上连续无限再生……不，是转生吧。』

「这么说来，普西芬妮说【杀人姬】会连续复活呢……如果她能到这里当【狄·猥駬谜虱】的对手就好了说。」

『……那简直等同人间炼狱啊。』

面对耐受了所有攻击并进行恢复的【狄·猥駬谜虱】，〈主宰〉之间的动摇之情也开始逐渐扩散。

其中有人使用必杀技能，其威力与刚才的《夺命爆裂》相较有过之而无不及……但对手还是完全恢复了。

【狄·猥駬谜虱】承受完这些攻击后，开始转守为攻。

从蛆体长出的六只人类手臂，分散地向周围张开手掌。

『攻性魔法并列启动，开始扫射。』

它释放出的，是无数的攻击魔法。

雷击、炎弹、冰块、风刃、土枪、光条向周围〈主宰〉倾注而下。

这些全是置换成蛆的尸体之主人拥有的魔法，由于尸体几乎都是奴隶与流浪者，因此击出的皆是初级魔法。

其威力为最低层次，虽然连射性能很高，但对于老练的〈主宰〉只能产生擦伤程度的效果。

不过，这样就够了──擦伤便十分足够。

「嘿！这点伤害根本不算什么！」

「看来它是着重体力与修复力的〈UBM〉。尽管目前看起来尚未疲弱，但只要这样继续攻击下去，总是能够……唔？」

在战斗的〈主宰〉不经意地察觉到奇妙的异样感。

像是身体的某处发痒般，某种细小东西在肌肤上蠕动的感觉。

他们向传来那种感觉的部位……受到方才魔法攻击的部位进行确认……

──就看到了在该部位蠕动的无数蛆虫。

「呜、呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

尖叫声在周遭回响。

这也是难免的，毕竟那是悖离常轨的光景。

蠕动的蛆以极小的嘴啮咬周围的肉……肉被咬过后也化成了蛆。

「可恶！捏死它！捏死它！」

他们捏烂在自己的身体来回爬行的蛆虫。

也有人用火焚烧。

然而，被捏烂、被烧掉的蛆，马上又转生成新的蛆。

而这样的行为若使自己受伤──伤口也会变成蛆。

这正是《赋活转生》的第三，也是最可怕之处。

能够将半径三〇〇共尺以内的生物受到的所有伤，置换成蛆。

不会消失的蛆，使恐惧与厌恶的尖叫接连响起。

只要有人跌倒或是撞到某个部位而受伤，伤口就会变成蛆虫。

『将自己的伤全部换成新的蛆，其他对象受的伤也全部换成蛆。若只是伤害它，不但无法减少其总量，与它战斗的对手也会被逐渐换成它自己。』

本来在战斗的〈主宰〉已顾不得维持战线了。

关掉痛觉的〈主宰〉不会感到痛，但蛆虫在自己的身体上四处爬行的感觉却是货真价实的。

蛆虫的数量绝对不会减少，同时逐渐扩展自己身体的版图。

让对手受到一次伤害后，只要对手还在《赋活转生》的效果范围内，就能透过蛆永续侵蚀其肉体。

有人像是突然发神经般使用了自杀系统，但这并非可谴责之事。

『吾友最好别受到攻击，以吾为盾吧。另外，《死灵效果》快要失效了。』

「我知道。」

亚拉冈虽然顽强，但无法使自己完全不受到伤害。它受到伤害的部位逐渐被置换为蛆。不过，那些蛆立刻就死了。

其中原因出自于死灵术师系统的增益技能之一──《死灵效果》。

其效果为赋予对手微弱的接触即死状态，在体表产生的蛆都因此即死。

虽然只能对弱小的对象生效，但对象为蛆就不会有问题。

「……这么说来，全身都是骨头的亚拉冈有没有事啊？」

『吾认为那是将受到伤害与疾病的部位置换成蛆的技能，对于没有任何疾患的骨头无法发挥效果吧。毕竟吾也没有腐败。』

「……照你这样说，丧尸好像不行呢。而且你受到伤害的部位也被置换成蛆了……抑或只要是生物，就算没有血肉与骨头也都能置换……也有这种风险呢。」

自【狄·猥駬谜虱】出现后，他们一人一龙就一直冷静地分析与对话。

纵使周遭笼罩于恐慌之中，也不会让他们的精神动摇。

这并非他们……至少贝涅特那许的精神并没有强韧到超乎常人。

就只是他们已经习惯这种如同地狱般的战斗罢了。

「那么，怨念又累积起来了……在那里啊。」

现在也使用着《观魂眼》的贝涅特那许从在蛆的集合体里蠢动的灵魂之中，发现了【狄·猥駬谜虱】本体的灵魂。

同时，他以【冥王】的奥义将被【狄·猥駬谜虱】囚困的灵魂，以及因刚才的攻击产生的怨念集中于一点……

「──《夺命爆裂》。」

──形影无迹地烧灭【狄·猥駬谜虱】的本体苍蝇。

作为根源的苍蝇被焚烧殆尽，【狄·猥駬谜虱】停止动作……

『干掉了吗？』

「………好像不行。」

一瞬间后，又开始像没事般动了起来。

苍蝇的躯体是本体，但并非核心。

就算烧尽根源的本体，然而【狄·猥駬谜虱】的集合体才是它现在的躯体。

若不将集合体全部形影无迹地消灭，就无法取得胜利。

「它似乎不存在类似核心的东西，灵魂也依旧存在于那里。」

『也就是说，无论如何都必须消灭其全身就是了。真是折腾吾这身骨头啊。』

「…………你是在说冷笑话吗？」

听见全身以骨骼构成的龙（亚拉冈）说出的话，贝涅特那许以认真的表情这般问道。

「这下就能理解黄龙……前前代【龙帝】为何没有彻底打倒它，而是选择封印了。对付那种对手，封印它比打倒它来得简单。」

贝涅特那许边说边思考另一种可能性。

（也有可能是认为比起打倒它……放进珠子里保存，在敌国解放它作为兵器使用还来得更有用处……毕竟在能封印住它，就代表能胜过它了。）

这样的珠子被人偷走，结果是在潜在敌国的大都市里被解放，实在只能说讽刺。

『在吾所知道的龙里，可能有办法对付它的大概只有天龙之王，以及在过去消声匿迹的【灭龙王】……还有传闻中的【古洛厉亚】吧。』

全都是神话级以上，并善于广域歼灭的最强层级之龙。

在场的〈主宰〉恐怕没有人可以发挥出那种水准的火力。

『那么，怎么办？』

「……既然只能全部烧光，那就这么做吧。」

不过……贝涅特那许则有方法。

「不知是幸还是不幸……现在我能求助的对象中，有人可以发挥出必要的火力。」

『……你说那些人啊。』

「但要达成此事，必须与普西芬妮会合，也需要让周遭人民避难以及取得他们的理解。一旦用了那招，寇塔那镇也不会平安无事……那得看与她交涉的结果。」

贝涅特那许回想起直到前一刻自己都还在与之战斗的蓝色〈魔齿轮〉，感到有些不安。

不过站在卡尔迪纳的立场，也不能对这状况坐视不理，而且自己的方案能够最快处理问题，所以贝涅特那许认为卡尔迪纳应该会答应他的提议。

「为了让人民避难以及争取时间，必须将那只〈UBM〉挡在这里。」

『就由吾来负责这项工作……吾本来是想这么说，但要是吾友离开吾身边，《死灵效果》就会失效，吾也会逐渐被蛆吞食吧。』

「是啊。所以若要拖住对方的脚步……就必须找个绝对不会受伤的帮手。」

贝涅特那许说完，从衣服内侧抓起某个东西。

「所以，能够拖住对手的……就只有他。」

『哎呀呀，到头来还是得用啊。』

那是在他与AR·I·CA战斗时差点就要使用的东西。

是个形状奇特，有如石像鬼下半身的坠饰。

「继上次使用之后，我趁着有空时存到约六〇〇万左右的MP……所以应该能行动三〇分钟。」

『……这家伙的花费还是一样大。』

「不过有这么做的价值，有些事情只有他才能办到……那么……」

贝涅特那许拿起坠饰，高举于自己面前。

接着他宣言道：

「醒来吧──《挺立大地之一骑当千（Greatest Bottom）》。」

之后，坠饰立即发出光芒──

◇◆

【狄·猥駬谜虱】不断对〈主宰〉施展魔法攻击，并重复以《赋活转生》将其伤口置换成蛆，它认为目前状况『很顺利』。

【狄·猥駬谜虱】的体积现在也正逐渐变大。

这是《赋活转生》以外的技能带来的效果。这技能可将离开《赋活转生》效果范围的分体传送至集合体。

因此受了伤、被蛆侵蚀的〈主宰〉就算逃到效果范围外，已制造出来的分体还是会确实地回到【狄·猥駬谜虱】身上。

以一般的生物法则来看，优先散布种子，不将侵蚀〈主宰〉身体的蛆回收，而是慢慢扩展版图或许才是正确的。

不过对于【狄·猥駬谜虱】而言，这样的做法并不正确。【狄·猥駬谜虱】最重视的是将其他生物变为分体，增加分体，并将这些分体集合起来永远地活下去。这正是这只〈UBM〉的善意……对其他对象而言，则是侵略自我存在的行为。

无论如何，在集合体的《赋活转生》范围外的分体无法进行置换，若受伤或死亡都会保持原样，所以回收分体对于【狄·猥駬谜虱】是理所当然的事。

不过，人类若因其思考与方向性而悠哉高兴地想着「蛆不会扩散开来真是太好了」、「只要将集合体全部消灭就可以打倒它」，那就错了。

因为随着集合体变大，《赋活转生》的效果范围也会连带地逐渐扩大。

【狄·猥駬谜虱】本来预定的身体尺寸为三〇〇共尺。

但若是尺寸变得更为巨大，效果范围也会持续扩大。

扩大的速度虽然慢，可是如果一直让它继续增加分体再集合起来……不晓得会扩大到何种程度。

甚至可以说有整个国家都被吞噬的危险。

『数量很少……』

【狄·猥駬谜虱】寻找着可以置换为蛆的血肉。

由于对蛆感到恐惧且无计可施，【狄·猥駬谜虱】周围的〈主宰〉人数减少了。对【狄·猥駬谜虱】来说，这是件不太值得高兴的事。

共生的对象减少，【狄·猥駬谜虱】不会感到欣喜。

因此它看到接着出现的对象后，欣喜了起来。

『……这是……』

那是个巨大的影子。

【狄·猥駬谜虱】凭感觉理解到对方拥有强大的力量。

它同时想着『若是如此庞大的躯体，就能迎入更多分体』。

这两种思考让【狄·猥駬谜虱】立刻以魔法展开攻击。

无数攻击魔法聚集而成的集中炮火。

承受这种攻势很难毫发无伤，而只要受到一点细微的伤害，《赋活转生》就会从该伤口开始进行置换。

纵使对手再怎么巨大，也理应逃不过这股力量。

『…………？』

所以【狄·猥駬谜虱】才感到疑惑。自己明明释放出无数攻击，却感觉不到能力作用于站在眼前的那物。

也就是说，那物身上──连一点擦伤也没有。

『……你，是谁？』

那物没有回答。

说到底，那物根本没有嘴巴。

没有眼睛，没有耳朵，甚至连头部也没有。

没有手臂，没有胴体，甚至连心脏也没有。

然而，那物靠着两只脚与巨大的尾巴站立着。

那是释放出似白银又非白银的光泽，以未知之金属构成的下半身。

那物是──体型庞大，光是下半身就有五〇共尺的石像鬼。

『——————』

石像鬼发出低沉怒吼。

那声响并非由嘴巴发出，而是来回甩动的巨大长尾所发出的。

尾巴以超高速振动，借此搅拌周遭的空气。

明明没有眼睛，却能正确地将朝自己伸出的六只手臂──以尾巴的一闪予以粉碎。

六只手臂在一瞬之间，被粉碎得比沙粒还细。这是透过石像鬼持有的攻性防御技能——《超绝振动（Hyper Vibration）》，以超振动实行的完全粉碎。

『……！』

【狄·猥駬谜虱】戒备起这种攻击，重新构成六只手臂，同时再度实行攻击魔法的集中炮火。

然而，石像鬼身上没有产生半个伤口。无数的魔法攻击在石像鬼持有的技能——魔法攻击完全抗性之下，全都化为无力。

【狄·猥駬谜虱】转移目标，以六只手臂攻击不同于尾巴、没有在振动的脚。

然而它的攻击……在石像鬼的纯粹防御力与伤害减轻技能之下，无法造成任何伤害。

【狄·猥駬谜虱】的所有攻击，都被石像鬼化为无力。

『你到底……是什么东西？』

『…………』

只有下半身的石像鬼没有嘴巴能回答。

但只要看到那物，不透过言语亦可知晓其力量。

以超越神话级金属的超级金属（Superior Metal）构成的身体。

轻易粉碎古代传说级攻击的攻性防御技能。

以及秘藏于其身，甚至超越【狄·猥駬谜虱】的压倒性压迫感。

那物正是以【冥王】贝涅特那许过去获得的超级武具呼唤出来的怪物。

【兽王】与【冥王】这两大强者协力合作，才终于得以讨伐的存在。

〈Infinite Dendrogram〉里最强的石像鬼……也是第一只〈SUBM〉。

【一骑当千　唯一至尊（Greatest One）】──之半身。

第十六卷 自黄泉归来的可能性 序章 Another First Choice

□■二〇四四年三月　贝涅特那许

在我的眼前，一名少女饿死了。

我不太确定之后几个小时的记忆。

我记得自己当时从喉咙发出喊叫。

记得自己叫喊着并拼命登出。

也记得之后……自己躺到床上用棉被盖住头，百般后悔。

不过，「为什么选了卡尔迪纳」、「为什么设定了现实视点」、「为什么走进那条路」、「为什么……开始玩〈Infinite Dendrogram〉」——我记得自己只是无数次地思考这几件事。

〈Infinite Dendrogram〉是很真实的游戏。是个游戏……理应是这样才对。

然而对我来说，那实在……过于真实了。

就如同初次造访的沙漠城镇让我觉得是真实的。

初次遇到的孩童消瘦衰弱致死的光景……让我彻底感受到那是现实。

只要闭上眼睛，脑中便数度浮现少女死亡的瞬间。

「为何……为何，那么地……」

就算我想要将那光景从记忆里拭去，也怎么都消除不掉。

初次接触到的残酷死亡冲击……以及后悔，皆挥之不去。

少女死亡的瞬间……以及她最后所渴求、却还是没有吃到的点心掉下去时的感触，一而再、再而三地重复浮现。

「至少……至少……」

至少、至少在最后能让她吃到那份点心的话……自己说不定就不会产生如此强烈的后悔了。

然而，那是再也无法实现的事。

已结束的事物无法重新来过。

已死的少女是不能复生的。

没有让她吃到点心的最后一刻……无论如何都没办法从记忆里抹去。

「明明、明明只是游戏……」

游戏里的NPC死了，理应就只是这样而已。

可是我的心灵，不让我以此作结。

之后的好几个小时，我一直流着眼泪，不断懊悔。

然后，我不经意地想到一件事。

「……那孩子的、葬礼。」

那孩子已经死了。

但若是埋葬并献花给她，或是在她坟前祈祷的话，也许能稍微冲淡这份后悔——我开始抱持这样的希望。

「也得将那份点心、供奉给她才行……」

我以颤抖的手拿起〈Infinite Dendrogram〉的硬体，再度登入。

◇

在〈Infinite Dendrogram〉里，时间流经的速度是现实的三倍。

现在已经是深夜了，虽然还有灯光，但远比现实来得少，整座城镇呈现一片昏暗。

由于我没走多远就登出，因此马上就走到了少女死去的巷子。

「不在……不，这是……对了。」

在巷子里……已经寻不着少女的遗体。

我想一定是她的家人将她带去埋葬了。

如果她没有可依靠的亲人，也说不定是教会埋葬了她。

若是那样的话，我至少得到她坟前供上这份点心，为她祈祷才行……我为了打听她的墓地位于何处，便向在附近巡逻的人搭话：

「不好意思。」

「唔？怎么啦？〈主宰〉老兄。」

「呃，我想请教本来在这里的孩子被埋葬于何处。」

「孩子？你是说哪里的孩子？」

「就是在今天的白天，于那条巷子里亡故的孩子……」

「……哦，如果你是问在路上死掉的孤儿，应该在北边的郊外。」

「谢、谢谢你！」

我向巡逻的人道谢后，便往北边郊外赶去。

「可是你最好别去比较…………」

我没有听清身后传来的声音。

我在北边的郊外，找到了那个场所。

在距离城镇大门步行十分钟以上的地方。

那场所位于沙漠之中，不怎么牢靠的栅栏大范围地并排于此。

像是区隔出一块墓地。

然而，那场所不是墓地。

那里没有墓石，甚至没有墓穴。

就只是……好几具尸体相互堆叠。

在干燥的沙漠上……

没有腐败的干枯尸体……

被虫子啃食而化为白骨的尸体……

尚未干枯、还有血肉的尸体，一具又一具凌乱地堆在一起。

「唔、欸……」

当我察觉时，自己已经呕吐了。

为何这幅光景会出现于此──疑问与恐惧如激流般于脑里狂乱盘旋。

「……咦？」

入口附近立着一块看板。

上头写着「流浪者遗体废弃场」。

下方的说明是这样写的：

『寇塔那无处可埋葬不纳税之流浪者遗体，亦无法提拨火葬所需之燃料费，故流浪者于沙漠举行风葬，或是借由怪物进行鸟葬或虫葬。寇塔那市长：道格拉斯·柯英』

由于身为存档点与绿洲之故，即使位于沙漠之中，寇塔那依然得以繁荣发展。

然而这样的土地范围有限，无法像其他国家那般扩张国土。

甚至连当作墓地的场所都是有限的……在将卡尔迪纳「金钱至上」的特色表现得最淋漓尽致的寇塔那……连埋葬于墓地的权利也是以金钱决定。

而不可能有钱的流浪孩童，其尸体就全被遗弃在城镇之外。

这昭示着城镇连将之埋进沙子里的经费都舍不得出。

「…………」

我读得懂墓地……废弃场的说明。

经过自动翻译的文字可以轻易读懂。

但是我无法理解。

纵使头脑能够理解，心灵也无法理解。

我明白背后的道理，但无法理解真的有人会如此实践。在我至今为止于现实生活的社会中，就算是流浪者，至少也应该可以入土为安才对。

我产生了自来到〈Infinite Dendrogram〉之后……最为悖离现实的感觉。

「…………啊。」

接着，我发现了。

我在堆叠起来的尸体最上方，几具几乎化为白骨的尸体之上，发现了还有着皮肤与头发的少女尸体。

发现了死在我眼前的少女遗体。

「…………」

我本来是为了祈祷而来的。

我本来是为了献上供品而来的。

然而现在的自己，就连这点事都做不到。

我无可奈何地跪坐于地，唯独将视线从她身上移开。

「……？」

转移的视线前方，有另一块看板。

上面如此写道：

『遗体可自由搬走，但禁止在城镇里以《死灵术》使死者苏生。』

「遗体可自由搬走」一语让我受到了冲击。

不过从「遗体变少的话，便可空出废弃场的空间」的思维来想，这句话或许很合乎这个没有人情味、过于追求合理性的场所。

不过……

「《死灵……术》？使死者、苏生？」

这词句简直像在说可以让死者复活似的。

不，是有可能的吧。既然有魔法，那自然也会有让死者复活的魔法。

「啊、啊啊啊……」

然而借人类之手让死者复活，伦常会因此崩毁。

至少在我至今为止信仰的宗教里，那是不可以发生的事。

可是，如果、如果做得到这种事的话……

如果有这种可能性的话……

「能消除……这股、后悔的话……」

──那种伦常，就让它崩毁吧……我在心里强烈地这么想着。

那一瞬间，我的左手背上发出了紫色的光……

「──明白了。既然如此，妾身就是为此而存在的。」

──一位陌生的少女站在我身旁。

「……咦？」

那位少女一言以蔽之，就是『紫色』。

她绑着紫色的头发，穿着紫色的古希腊风洋装。

不过，唯有瞳孔漆黑得像是会将人吸进去。

「你、是？」

「妾身的名字是普西芬妮，是从你的血肉与灵魂，以及心灵的恸哭诞生的产物。妾身是你的〈创胎〉，TYPE：处女（Maiden）兼城堡（Castle）·规则（Rule）。」

「普西、芬妮？」

「以后请多指教，妾身的主宰（My Master）。」

冠以冥界王妃之名的少女……我的〈创胎〉说完后，行了个淑女风格的礼。

「那么，要立刻行使妾身的力量吗？」

「力、量？」

「嗯，妾身可以让这名少女复活。」

「……真的吗！？」

这一句话，让我第一时间没有发觉自己已经抓住普西芬妮的双肩。

「不过，妾身还只是刚出生的第一形态。就算能让人死而复生，需要本人的尸体完好，而且自黄泉归来的时间也很短。」

「那是、什么意思……」

「妾身可以让那名少女──从黄泉归来三分钟。」

我花了一些时间，才理解了普西芬妮说的话。

「三、分钟……」

真的是很短的时间。短得无法与她的典故──冥后普西芬妮的故事……普西芬妮想要让奥菲斯的妻子复活时相较。

或者说，短得会让人产生「如果只是让她复活后二度死亡，不如别复活比较好」的想法。但是，可以复活三分钟。

如果有这三分钟的话……

「…………」

我一直握在手中的点心袋，发出了「喀沙」声。

我的选择是……

第十六卷 自黄泉归来的可能性 第八话 自黄泉归来的可能性

□【装甲操纵士】雨果·雷赛布

看到从市长宅邸直冲天际的火柱而奔来的我，目睹了怪物与怪物的激斗。

白蛆怪物以六只手放出魔法，并以蛆体构成的无数张嘴啮咬另一只怪物。

不过，散发着似白银又非白银之光泽，只有下半身的怪物并不在意其攻势。它挥动尾巴粉碎蛆虫怪物，即使被啮咬也没有受到任何伤害。

但蛆虫怪物也一样，受到的伤害全都即刻恢复了。

消除伤势的蛆虫怪物，以及不会受伤的下半身怪物。

两只怪物都想打倒对方，但彼此都没受到损害。

这样的状况，就如同据说会永续争战的死后世界。

眼前光景，让我想起前一刻的爱蜜莉。

「……塞珂，计数如何？」

「双方都是零。只有脚的是召唤怪物，蛆则是因为……没有杀过同类。」

……无论如何，《地狱门》对于双方都不管用啊。

「嗯，夫君叫出了【至尊（Greatest）】啊。也对，如果面对那种对手还想争取时间，它是最适合的吧。」

我在看着怪物们永无止尽的互相残杀时，普西芬妮如此向我说道。

「普西芬妮，你知道那两只怪物吗？」

「嗯，只有下半身的那只是……哎，简单来说，它是夫君以奖赏武具叫出的召唤怪物，名叫【底极至尊（Greatest Bottom）】。」

「那是【冥王（他）】的……」

既然是以奖赏武具叫出来，意即它本来是〈UBM〉。

另一只蛆虫怪物的头上也标记着【妖蛆转生　狄·猥駬谜虱】。

也就是说，这可以说是〈UBM〉之间互相残杀。

「但它可不能随便使用就是了，毕竟消耗很大。身为魔法类超级职业的夫君会在有空时为奖赏武具填充MP，但就算消耗贮存下来的MP，也无法长时间战斗。顺带一提，它并没有原生怪物那么强的力量。」

「原生怪物？」

「如你所见，它只有下半身。若是上半身还在时，就算是那个【狄·猥駬谜虱】应该也能打倒吧。可是上半身被拿走后，现在的【底极至尊】只剩下下半身与防御技能。虽不会被对手打倒，却也无法彻底打倒对手，变成僵持不下的局面。不对，对没有持久力的我方来说比较不利吧。」

也就是说，眼前怪物的能力比它还是〈UBM〉时低劣是吧。

……可是，『上半身被拿走』？

这种说法简直像另有他人拥有上半身似的。

可是能将奖赏武具分给他人的〈UBM〉是……

「普西芬妮……！」

传进耳里的声音打断了我的思考。

我转过头，看到一名消瘦的男性，以及让他乘坐在肋骨内侧的骸骨龙朝我们移动而来。先不论骸骨龙，我对那名男性有印象。

他是我以前在〈睿智铁三角〉的总部见过好几次的【冥王】贝涅特那许。

「哦哦，夫君。」

「你到这里来了啊……那位是……〈睿智铁三角〉的？」

看来对方也还记得我。

「我是雨果·雷赛布，也是师父……【击坠王】AR·I·CA的同行人，所以我已经听闻了与珠子有关的事情，以及你和师父的交涉内容。」

「这样啊……」

「那么，那只蛆虫怪物是……」

「……直接说结论，就是市长持有的珠子破掉，封印在里面的〈UBM〉被解放而造成的结果。」

「P」

「话说回来，既然你是她的同行人……你有联络她的方法吗？我有事情必须和她说。」

「有、有的。」

我开启【白蔷薇】的驾驶舱，打开通讯机，连系上师父的【苍蓝歌剧】。

之后【冥王】贝涅特那许开始向师父传达事情。

「……就是这样，对方的体积正在慢慢增大。普通的攻击无法给予它有效打击，要打倒它，就只能将广范围内的事物形影无迹地全部烧毁。」

『…………真的假的──』

从通讯机传来师父了解状况后的呻吟声。

『我这边也投弃完毕，正在返航途中……啊，嗯，看到了。看得到一个超恶烂的玩意。只有下半身的那只是……欸，【冥王】，那是……』

「关于这点，就无可奉告了……」

『哦，是喔………嘿咻。』

之后，有如高歌般的机关声于上空鸣响，在泛起晚霞的天空飞翔的苍蓝机体经过了我们头上。

【苍蓝歌剧】连续发射缠绕着雷光的炮弹，攻击【狄·猥駬谜虱】。

但【狄·猥駬谜虱】毫不在意其攻击，被炮弹射穿与被雷光烧掉的身体也立即修复了。

『啊，这个没办法。是我赢不过的类型。』

「……师父，你会不会放弃得太早了啊？」

『说到底，我就是因为「火力不会过于强大」，才被挑来回收珠子的！这种块头大又会再生的家伙不应该找我，要去找法图穆或阿尔伯特，还有那个金钱痴以及惹人厌的女人！』

……金钱痴和惹人厌的女人是指谁啊？

『现在去叫他们来得及吗……他们在首都以及与别国之间的国境，而且移动速度也很慢……真是的！寇塔那若消失了，对卡尔迪纳而言也是最糟的情况说！』

寇塔那是〈Infinite Dendrogram〉里，卡尔迪纳的起始地点。

此处遭到毁灭，等同毁了卡尔迪纳的入口。

应该没有〈主宰〉会选择成了废墟的城镇作为起始地点吧。

即使扣除这点，卡尔迪纳也不能失去这座作为商业中心的城镇。

「【击坠王】AR·I·CA，我有个提议。」

就在这时，【冥王】贝涅特那许向烦恼的师父发话。

『什么提议？』

「只要答应我三个条件──我就去打倒那只〈UBM〉。」

『…………哼嗯。』

师父听见这个提议后，似乎在思索什么事。

『原来如此，也就是说你的手中有人选能处理掉那只怪物是吧。』

「……这么说来，你也知道我的必杀技能呢。」

『那么，条件是什么？』

师父对于贝涅特那许「打倒那只〈UBM〉」这句宣言不抱持任何疑问。

「第一个条件，正是打倒它这件事……因为我曾和你约好，如果珠子不是我要的，就让给你，而这个约定没办法实现了。」

『OK，下一个。』

「第二个条件，是要答应我将珠子交给你时的请求。」

『具体来说是？』

「今后在发现与处理怨念以及让死者『正常复活』相关的道具与情报时，要知会我。」

『不是「把道具与情报给我」啊？』

「是的。」

『……哼——嗯，算了，这个也OK。最后是？』

「就是……」

师父的询问，让贝涅特那许稍微犹豫之后……

「……以那只【狄·猥駬谜虱】为中心的半径六〇〇共尺内的范围为限——准许我形影无迹地消灭寇塔那。」

说出了非常耸动的话。

「当然……要等到人民避难完毕之后……我的召唤怪物已经在争取避难所需的时间了，应该马上就能结束。可以的话，希望你们也能帮忙。」

『原来如此──不过你是说形影无迹是吧……你手上那张牌到底是有多可怕啊──？』

「……那么，能准许我吗？」

『等一下哦。』

师父说完，通讯机的另一边发出了搜找东西的声音。

『啊，喂喂，夫人……不是，我是说议长。嗯，是我，AR·I·CA。关于珠子的回收，碰到了一点问题……咦？你已经掌握情况了？……哎呀，说真的，你是看透到何种程度了啊？你是真的人如其名，是能预测未来的恶魔（拉普拉斯）吗？』

虽然是隔着通讯，但可以得知师父在驾驶舱里与别的地方进行通讯。

『好、好。贝涅仔、贝涅仔。』

…………贝涅仔？

不过贝涅特那许听到师父用奇怪的称呼叫他，似乎也没特别介意。

「我在。」

『向你确认一下，市长死了吗？』

「…………被【狄·猥駬谜虱】吸收了。」

『OK，我就当作他死了。』

……感觉这两句对话感觉有点黑暗。

『那就向你报告结果，第三个条件也OK。议长已经用市长死亡时的紧急权限下达许可了，她说「不会针对人命损失与物质损害请求赔偿，也不会问罪于你，希望你能将【狄·猥駬谜虱】这样的威胁，从卡尔迪纳不留一切痕迹地予以消灭」。』

「……我明白了。」

……人命损失与物质损害……吗？

「师父，我……」

『那么，我和小雨就在半径六〇〇共尺的范围内搜寻有没有人来不及逃走啰！』

师父抢先说出我想要说的话。

「……好的！」

『那我们要动身了，贝涅仔，你何时要打出那张王牌？』

「……可维持召唤的时间最长还剩十五分三〇秒，所以……我会在十五分钟后使用。」

『OK！那就快走吧，小雨！』

「是！」

我回应师父，操作着只收纳起装甲、重量变轻的【白蔷薇】，前往救援来不及逃走的人们。

……贝涅特那许那张有可能打倒那只怪物的王牌，会是什么呢？

◇◆◇

□■商业都市寇塔那

贝涅特那许目送两架〈魔齿轮〉前去救助人命后，自己也移动至六〇〇共尺的范围之外，不发一语地思索某些事。

「看来夫君也由于『永恒的新生命』这个期望落空，受到了打击呢。」

「……普西芬妮。」

普西芬妮向这样的他出声。

亚拉冈为了保险起见，避免待会将要发动的技能受到干扰而戒备着周遭，在说话的就只有他们两人而已。

「所以妾身不是说过别依赖什么珠子了吗？说到底，如果真有〈UBM〉拥有夫君所追求的那种奇迹般的力量，情况早就会改善很多了，也有可能变本加厉就是了。」

贝涅特那许静静地，将视线移向劝告自己的普西芬妮……

「你……之前就知道【狄·猥駬谜虱】是怎样的怪物了吗？」

「当然早就知道了，因为妾身已经听闻了。妾身非常清楚那是夫君最厌恶、连人类的死亡意义都予以改变的怪物。」

普西芬妮在与雨果对话时，曾说过『这么一来，这座城镇就成了死亡的熔炉了。超越死亡者、量产死亡者、改变死亡之意义者。明明没有人刻意凑合这些人选，状况却变得很有意思呢』。

超越死亡者，是指贝涅特那许与普西芬妮。

量产死亡者自不用说，是【杀人姬】爱蜜莉（如果普西芬妮事先得知约纳尔迪巴兹特利的能力，说不定会将她也列为超越死亡者就是了）。

而改变死亡之意义者，则是【狄·猥駬谜虱】。

将人类变成蛆虫，连灵魂也转变成蛆虫。让人类活下去，同时也使人类迎来作为人类之死的【狄·猥駬谜虱】正符合这样的称呼。

然而能如此称呼它的，只有已掌握【狄·猥駬谜虱】之能力者。

在那个时候，甚至连拥有它的市长都还不知道其能力详情。

「为什么……」

「你可别问『为什么没有告诉我』哦，夫君。就算讲了，你没亲自去确认也不会安心吧。因为你一直……都紧紧抓着救命稻草。」

「…………」

普西芬妮说的话，直直地刺进贝涅特那许的心灵。

那是无可否定的事实。

「妾身说过好几次了，你抱着自己抱不住的沉重石头，一直处于溺水的状态。明明只要丢掉那块石头，便可以轻松游过去，但你就是做不到，才会持续不断地受苦受难。」

「……就算如此，我……」

「妾身明白，因为妾身就是从这样的你身上诞生的。不过呢，妾身身为你一开始就应该舍弃的沉重石头，必须不断地提醒你这件事。」

普西芬妮说完，将自己的额头顶在贝涅特那许的背上。

「你想要做的事，只能以奇迹来形容。是纵使妾身真的到达第七的下个位阶，也无法保证能够实现的愿望。」

「我知道……」

「妾身，希望夫君能过得幸福。老实说，妾身很希望你忘记妾身以及这个世界的事……忘记所有辛酸与痛苦的事，回到另一边过你本来该有的生活。」

「…………」

「还是……不行吗？」

「……嗯。」

贝涅特那许说完后转过头……将手放在普西芬妮的肩上。

「我不否定自己会觉得辛酸，也不否定自己有痛苦的感受……我自己也觉得这是很不自由的生存方式。」

此言让普西芬妮的表情蒙上一层阴影，不过他继续说「但是……」。

「选择这样的不自由……是我的自由。

而就算有舍弃这个选择的自由……我目前也还不会选择它。」

「夫君……」

「我无法忘记，也无法放弃。我，只要还是我……就会遵循着我的自由，持续选择现在的生存方式。」

那是贝涅特那许下定决心表述的话语。

是他在几年前便已决定，尽管褪了色、受了伤，却从未摧折的意志。

比任何人都明白其话中含意的普西芬妮，有些许泪水在眼眶里打转……她用手将之拭去。

「……这样啊。那么妾身要做的事还是只有一件，就是为了协助夫君实现愿望，尽妾身之所能。」

「……谢谢你。」

普西芬妮说完，握住贝涅特那许放在自己肩上的手。

「现在应当做的，是讨伐那个【狄·猥駬谜虱】。」

普西芬妮说完后，放开贝涅特那许的手，站在地上直直地看向【狄·猥駬谜虱】。

「要上啰，夫君，使用必杀技能。【冥导灵后　普西芬妮】，为了【冥王】贝涅特那许……为了夫君，妾身会尽力消除那片活地狱。」

「……拜托了，普西芬妮。」

普西芬妮呼唤贝涅特那许，贝涅特那许也露出笨拙的微笑回应她的呼唤。

贝涅特那许将从道具储存箱里取出的道具……传说级的奖赏武具交给普西芬妮。

普西芬妮取过奖赏武具确认后，点了点头。

「这个应该足够了，虽然无法维持太长的时间……没什么啦，既然一击就能了事，这个就行了。」

普西芬妮说完后，高举手中的奖赏武具。

「那么……夫君！要构筑门啰！」

「……嗯，放手去做吧！」

于是普西芬妮……

『──在此献上至宝，构筑门扇。（伊多·阿菲阿洛瑟·西撒布罗伊·弗堤阿库斯托·堤兹·拜鲁兹）』

——开始歌咏。

『——此乃冥界之门（阿夫托·耶奈·塔·凯托·科斯莫·堤兹·拜鲁兹）。』

虽然是普西芬妮的声音，却仿如好几个人轮唱般的奇异歌声回响于周遭。随着音节叠加，普西芬妮手中的奖赏武具化为光之尘埃……资源就此消逝而去。

『──成为门扇，开启吾体内之安灵室。（波塔·阿诺伊戈·耶那·涅克罗托梅欧·那·耶奈·梅泰库希·茅）』

奖赏武具被作为资源消耗掉的同时，普西芬妮眼前有道巨大的门扇逐渐形成。

『──英魂于此凯旋（普希资吉·斯托·阿库·第）。』

『──荣耀与荣华已成过往云烟。（多库撒·凯·塔·梅戈雷欧·耶加恩·伊姿第·怀戈）』

若要比喻的话，那道门就像是紫色的凯旋门。纵使与现实巴黎的凯旋门有所不同，但对于那呈现拱形且耸立于大地的外观，如此比喻可说最为贴切。

『──然而，现在于此时。（欧斯托索·欧坦·阿夫托·托拉）』

『──挥舞力量，如其全盛。（杰里斯泰艾托·堤因·阿库米·堤兹·迪那米兹）』

随着歌一句句地唱下去，普西芬妮构筑的门的内侧……产生了光膜。

色调千万变化的光膜，铺于门上。

「……准备好了，夫君。」

「嗯……」

贝涅特那许以双手撑住变得憔悴的普西芬尼的肩膀。

「……十四分三〇秒。」

贝涅特那许低声说出的，是向雨果他们告知时限后经过的时间。

还剩三〇秒。至少在贝涅特那许所能见到的范围之内，除了【狄·猥駬谜虱】的体内，都没有人类的灵魂了。

于是，时候到了……贝涅特那许解除【底极至尊】的召唤。

解除召唤的【底极至尊】在【狄·猥駬谜虱】的眼前，化为光之尘埃消逝了。

『…………？』

直到刚才都还在互斗的强敌消失，让【狄·猥駬谜虱】感到讶异，不过它没有深入思考此事。

对于【狄·猥駬谜虱】而言，重要的是增加自己的分体。《赋活转生》的效果范围内已没有生物存在，它必须去寻找可置换为分体的生物。

不过……

『……那是？』

不知何时之间，在离自己的技能射程将近2倍距离的位置，筑起了一道奇妙的紫色门扇。它在与【底极至尊】战斗时没有发觉，但在战斗开始之前确实没有这道门。

然而，在它看到铺在门扇内侧的光膜时……

『————』

那一瞬间，【狄·猥駬谜虱】对某种东西产生了恐惧。

那是它本来不曾拥有的感觉。

那感觉仿佛在窥视深渊……窥视与自己冀望的永恒生命完全相反的巨大虚无。

伴随着「非得破坏那扇门不可」的强烈直觉，【狄·猥駬谜虱】展开行动。

但是太迟了，准备已经就绪。

「《冥导回归门（普西芬妮）》──」

【狄·猥駬谜虱】从理应听不到的距离，幻听到了那句话……贝涅特那许发出的必杀技能宣言。

于是门发出的光愈发强烈，释放出不似此世之物的光辉。

【冥王】贝涅特那许，【冥导灵后普西芬妮】。

知晓他与她之力量者，称呼他们为「不灭」或是「逢魔时刻」。不灭，即为不会毁灭。即使肉体枯朽也不会消逝的事物。

逢魔时刻，为『与不存在的事物相遇的时刻』。

当他们发动必杀技能时，人们将会与不存在的事物相逢。

甚至超越肉体的终焉，以及遥远的时间。

从闪耀的凯旋门内侧──

「──【琥珀之深渊（Ammber Abyss Scordron）】队！！」

──琥珀色的机械龙翱翔升天。

◇◆◇

□■关于普西芬妮

普西芬妮，是希腊神话中冥界之王黑帝斯的妻子。

与普西芬妮有关的故事里，最为有名的是她与黑帝斯的婚姻造就了四季之始，第二有名的则是她与名叫奥菲斯的吟游诗人之间的故事。

奥菲斯为了让亡妻复活而来到冥界，他以无法用言语形容的美妙竖琴演奏，让许多冥界居民为之着迷，最后终于到达了黑帝斯与普西芬妮的跟前。

普西芬妮听了奥菲斯的演奏后感动落泪，向黑帝斯请求实现他的愿望。

于是黑帝斯向奥菲斯立下「在回到地面之前，绝对不能回头看跟在身后的妻子。如果回头了，妻子就必须回到冥界。」的条件后，让他带着妻子离开冥界。

在这段故事里，奥菲斯最后还是在即将到达地面时回过了头，使妻子被带回冥界。

死者复活短暂的时间后，回到了冥界。故事就此告终。

可能是由于有着这样的典故，普西芬妮的必杀技能也很接近这段故事。

TYPE·处女兼城堡·规则【冥导灵后　普西芬妮】。

她的必杀技能《冥导回归门》──可暂时苏生死者。

献上资源后构筑门扇以开启死者的通道，将沉眠于普西芬妮体内的死者灵魂以全盛期的姿态呼唤回现世。

在这个世界里，理应只有【天龙王　铎拉葛赫文】可让死者在只剩灵魂的状态下苏生，但普西芬妮也做得到。

普西芬妮唤回的，是全盛时期的死者。

包含装备在内皆为最优异时代的死者姿态。

或许是名闻遐迩的古代英雄。

抑或是数人一组的队伍。

不然也可能是巨大的怪物。

所需资源与苏生时间会随着其能力多寡而改变，但无论对象为何者，皆可复活。

不过，那并非可自由支使死者的力量。

复活的死者没有受到拘束。他们会各自随心所欲，凭借只有短暂生命的肉体自由活动。既会在与贝涅特那许不同的意志之下行动，也有可能对他刀剑相向。

因此，贝涅特那许与这些死者结下羁绊。

因为若非志同道合的死者，就不会出力帮忙。

现在于此唤出的死者们也是一样。

在过去，贝涅特那许为成了灵魂的他们实现愿望。

他们沉眠于普西芬妮的体内，发誓会在彼此的志望相同之时出手协助。

于是，贝涅特那许于此时呼唤。

无论是他还是他们，都不希望人们被眼前的怪物……【狄·猥駬谜虱】吸收进地狱之中。

因此他们──超越二〇〇〇年的时光，驰骋于现代的天空。

◇◆◇

□■商业都市寇塔那

紫色凯旋门发出光芒，一道巨影从内侧飞翔而出。

那是被琥珀色装甲包覆住的机械龙。

龙是兵器，内部有四个人操作着龙。

其名为煌玉龙──【琥珀之深渊(Ammber Abyss)】。

在二〇〇〇年前的战争里，与「武装之化身」交战而消灭的上古文明超兵器。

现在透过普西芬妮的力量，【琥珀之深渊】与驾驶它的军人一同自黄泉归来了。

「机长，已从门里顺利出击，现在开始检视周遭环境。」

「在以雷达进行确认的同时，飞到上空去。《深渊炮》进入发射程序。你们都掌握状况了吧？无论如何都不能使影响扩及已避难区域之外哦！」

「我知道啦！就算过了二〇〇〇年，我可没忘记操作方法呢！」

「呵，少尉你还是老样子。」

在【琥珀之深渊】的驾驶舱里，复活的死者们彼此交谈。灵魂被安置于普西芬妮体内的他们，已透过普西芬妮掌握了状况。

「机长，少尉可是兴奋得很呢。贝涅特那许先生帮忙调查到我们战死后他的妻子平安无事一事以及子孙的资料，所以他很开心能够报恩。」

「那、那也是原因之一啦……其实是因为我们又能为了人们而战，我才高兴的。」

「就是啊……」

机长俯视着眼底下的城镇，以及【狄·猥駬谜虱】在城镇里爬行的丑恶模样，这般确认道：

「我们与【冥王】贝涅特那许订下的契约，是『在与威胁人命之怪物战斗，以及与「化身」和「异大陆船」交战的状况下鼎力相助。』。我判断这个状况合乎契约内容，各位有其他意见吗？」

对于机长的询问，没有人表示反对。

他们所有人的志望都是相同的。

「那么我们【琥珀之深渊】队，现在开始执行任务！」

「了解！」

于是，不断上升的【琥珀之深渊】在空中的一处停了下来。

它摆动机械脖子，将头部朝向眼底下的寇塔那……市长宅邸的遗迹地。

「煌玉龙一号机【琥珀之深渊】，已固定于炮击处。」

「准备发射《深渊炮》，精细限缩攻击范围，需填充之能量为二〇％。」

「了解！《深渊炮》进入发射阶段！！」

煌玉龙【琥珀之深渊】朝向地表开启了它的口腔。

庞大的能量开始注入其口中的炮门。

由于限缩威力，关键时刻即将来到。

「能量填充……二〇％，蓄能完毕！」

「《深渊炮》……发射！」

收纳于口腔里的压缩魔导式重粒子加速炮，在隔了二〇〇〇年后发射了。

◇◆

【狄·猥駬谜虱】丝毫没有理解到构筑出来的门，以及从门里出现的琥珀色龙是什么。

但它仍产生了莫名的恐惧，为了逃跑而拼命在地面爬行。

然而它的逃走行动在还移动不到几十共尺时，就告终了。

它感到热度而抬头往上看──在那里的是巨大的火球。

从【琥珀之深渊】的口腔发射出去的火球，以庞大热量扭曲空间……着弹于地表，波及了【狄·猥駬谜虱】。

『————！？』

大气化成等离子，足以蒸发地面的热量让【狄·猥駬谜虱】发出无声的惨叫。它全身的蛆都从口中发出尖叫，但可传导声音的大气已不存在，尖叫声传不到任何地方。

【狄·猥駬谜虱】拥有《赋活转生》，但它即使重复进行置换，也来不及让体积恢复。

它全身的蛆被焚烧的程度皆已超越炭化，一只只被形影无迹地蒸发掉了。

在体积急速减少的状况下，【狄·猥駬谜虱】还是勉强撑了下来。

即使会对自己造成负担，【狄·猥駬谜虱】依然将《赋活转生》使用至极限──在市长的脚被切断时用过，将每个细胞各转生成一只蛆……以这种无视质量守恒定律的极限连续转生撑过去。

行使技能时，会由于反作用力让痛苦游走于全身，但它已无暇顾及。应该说与烧熔全身的庞大热量相较，技能反作用力的痛苦也若有似无。

（计算总体积的……损耗与、恢复……如此……可以撑……）

尽管身体不断受到削减，【狄·猥駬谜虱】依旧不放弃生存。

然而在下个瞬间──《深渊炮》发挥了真正的威力。

在火球的内部里，受压缩的魔力核在热量爆裂的同时解放开来。

被解放的一半魔力用于远距离启动重力魔法。

剩下的魔力则进一步化为热量，与新生的超重力一同沉降于地层之中。

所形成的，是不让热量外流的纵穴以及不让猎物逃走的重力力场。

牢牢套住被捕捉的对象，将其完全烧毁。

这正是上古文明自傲的最强兵器之一《深渊炮》的本领。

『————！？』

于是直达深渊的核心熔毁（Meltdown）就此开始。

【狄·猥駬谜虱】在纵穴内部受到烧灼而熔化，不断沉入地底深处。

甚至连没有被火球直接命中的蛆，在【狄·猥駬谜虱】沉降至地下数百共尺时也回到了它的身上。

【狄·猥駬谜虱】行使了超越极限的转生，但热量加剧的程度轻而易举地凌驾了它的恢复速度。

在形成身体的蛆尽数被烧熔掉的同时，【狄·猥駬谜虱】尝到了自己逐渐消逝的恐惧。

（我、我……道格拉斯……我们的、永恒、永恒生命……生命哦哦哦哦！？）

过了不久，设置于火球内的最后魔法启动──最大火力爆裂开来。

几秒钟后，火柱从纵穴，从地表升起……【狄·猥駬谜虱】的最后一只蛆也消灭于其中。

在火焰的墓碑之下，【狄·猥駬谜虱】的永恒生命形影无迹地燃烧殆尽了。

第十六卷 自黄泉归来的可能性 序章 Another Starting Point

□■二〇四四年三月　贝涅特那许

少女的尸体躺在我的面前。

不同之处，仅在于她的表情隐然变得安详。

少女复活了。她似乎不记得自己曾死过，重复做了死亡前的动作，将手伸向我。

面对这样的她，我……这次送出了点心。

她津津有味地吃着点心。

普西芬妮说「她是在弥补生前的憾念吧」。

她边哭边大口吃着点心……在三分钟后恢复为尸体。

「…………」

我不晓得自己做的事是否正确。我只是为了拭去她遗留的憾念，为了拭去我留在她身上的憾念与恐惧，就让她复活……并再度让她死去。

她死前说的话，是「能吃到这么好吃的东西，诞生在这世上真是太好了」。

仿佛表示她是为了吃刚才的点心才诞生于世的一句话。

过去发生的事，都没有比吃点心更令她高兴的证言。

她留下这句话后，再度死去。

「怎么可以有这样的人生呢……！」

泪水沾湿了少女欢喜的表情。

但是……我这么做真的救赎了她吗？

「……无论如何……」

无论如何，我都不会忘记今天发生的事。

而且我肯定……不会再度登入〈Infinite Dendrogram〉了吧。

「…………啊。」

在我准备登出时，普西芬妮欲言又止。

我回过头看她，她将本欲伸出的手停在半空，没有再说出第二个字。

我不晓得她的心中想法为何。

我对普西芬妮几乎一无所知，只知道她是我的〈创胎〉，以及她让少女复活了三分钟。

不过，托了她的福……我或许弥补了一个憾念。

关于此事……我应该要感谢她才是。

就在我边想着边登出时……

「……？」

无意间……想起了以前听闻过的情报。

〈创胎〉，是会进化的。

现在的普西芬妮……刚诞生的她只能使死者复活三分钟。

但是，如果……

「妾身的主宰？」

「……普西芬妮，我想……问你一件事。」

我看向普西芬妮漆黑的瞳孔，问道：

「你如果进化了，苏生的限制就会消失吗？」

「…………！」

〈创胎〉，会进化。

那普西芬妮如果进化……她的能力或许就不会有限制了。

「……这个可能性……是有的。」

「这样啊……」

我听闻此言时，看着我的脸的普西芬妮不知为何表情变得扭曲。

我的脸呈现了何种神情呢？

是在笑？在哭？还是后悔问了这件事？

但无论是何者，结果皆相同。

因为可能性……已经展现出来了。

「在这个世界里，一定……有很多孩童都是那样死去的。」

我的嘴巴自然而然地将〈Infinite Dendrogram〉称呼为世界。

「光是这座城镇，不管在过去还是未来，一定都有许多孩童走向与那孩子同样的末路吧……不幸的孩童们甚至不知道自己可以得到救赎……就这样死去。活着时连吃点心的小小幸福都没有品尝过……就只是等死的孩子们……」

那是我从来不曾知道的世界。

我不晓得还存在着如此不幸的世界。

这个世界毫无道理的程度，让我无法接受。

「不过，那孩子……看起来很开心。她在最后一定得到了救赎……我希望是如此。」

「嗯，所以你可以抬头挺胸地回到原来的世界……」

「──在这么多不幸的孩子里，只有她……」

──目前就只有她得到救赎。

──只有这样是不够的。

──我希望能够颠覆。

「……你，想说什么？」

「现在只有三分钟。」

普西芬妮露出害怕的表情，我抓住她的肩膀，道出我……我们的可能性。

「不过只要你进化后变得强大，让那股力量前往顶点……说不定就能拯救所有像那样死去的孩子们，并给予他们没有时间限制的第二人生。」

「你……」

拯救所有迎来不幸之死的孩童。

以现实的角度来想，这是不可能做到的。

但是，她已经做到了一次本来不可能发生的事。

如果能拯救所有孩童……这种刺在心里、仿佛想将我的头敲得粉碎的感觉，是否就会消失了呢？

不──应该会消失吧。

「这种事情，根本就是人类远远无法触及的奇迹……！实在、过于荒唐……！就算妾身进化为〈超级创胎〉……到达〈超级创胎〉的下个位阶，也无法得知是否能够实现！」

「既然无法得知……那说不定就能实现。」

「将这种事情作为目标，对你而言就只是苦难罢了！你应该舍弃这一边，回到另一边去！」

「这我、做不到……」

因为我已经得知了。

得知世界上存在着自己绝对无法容许的不幸。

我要拯救死去孩童的灵魂，直至我自己能接受为止。

否则……我心里的伤不会愈合。

所以，我要……选择这条路。

「一起变强吧。我要变强，你也要变强。不断重复这个过程，总有一天能够抵达目标。这个世界就是这样的……没错吧……？」

「…………」

普西芬妮看似在烦恼着什么。

但隔了一会后……她闭上眼睛……

「……知道了。」

向我点头了。

她的反应让我很开心。这样一来……我就不用放弃了。

「……继续走下去吧，为了在未来实现我们的愿望……」

「……嗯，妾身会祈祷你与妾身的愿望终有一天能够实现。」

就这样，我们彼此发誓。

「为了让迎来不幸之死的孩童们全部复活……为了让他们迈向幸福的人生。」

为了让贝涅特那许（我）与普西芬妮（她），实现这个……别无所求的愿望。

这个瞬间，就是我们的起始地点。

第十六卷 自黄泉归来的可能性 终章 两个世界，两个自己

□商业都市寇塔那

【〈UBM〉【妖蛆转生　狄·猥駬谜虱】已被讨伐】

【选出MVP】

【【贝涅特那许】已被选为MVP】

【将MVP奖赏【健生蛆靴　狄·猥駬谜虱】赠予【贝涅特那许】】

随着通知视窗出现，白色长靴掉落在贝涅特那许眼前。

贝涅特那许没有将目光停留在长靴上，他远远望向【狄·猥駬谜虱】消逝于其中的灼热地穴。

热量透过空气传导到贝涅特那许身上，不过地下的燃烧对地表造成的影响很小。《深渊炮》是可将火力限缩在精细范围内的兵器，其指定的半径六〇〇共尺外，没有产生伤及人命的损害。

尽管如此……六〇〇共尺范围内还是有几座建筑物倒塌，灼热地穴旁的建筑物则发生了火灾。

这片以灼热地穴为中心的光景，正是破灭的一种。

过去曾一度在世界的某处产生的破灭之形。

《冥导回归门（普西芬妮）》可将在这片大地上生活过的所有堤安与怪物，以全盛时期的姿态复活。这也意味着能够让所有不经〈主宰〉之手的破灭于世上复苏。

因此也有人惧怕贝涅特那许……但他并不在意别人对自己的看法。

因为在他眼中的只有自己的愿望，以及通往愿望的道路。

「嗯，奖赏武具的装备技能是原生怪物的改版啊。」

普西芬妮替贝涅特那许拾起长靴，确认其性能。

「似乎可以在穿戴者受伤时将伤口变成蛆，并于一定时间之后化为本来的皮肤、血肉与脏器。另外装备加成还附上减轻SP消耗与自动恢复的功能。是还不坏……」

「…………」

「但这不合乎夫君的喜好，就把它作为必杀技能的成本吧。」

以必杀技能造出的紫门已经开始塌垮，化为光之尘埃。

【琥珀之深渊】队也已化为灵魂回到普西芬妮的体内，迎来他们的休息时刻。

「那之后要怎么办？与雨果他们会合吗？」

「……不，我先登出一下。我一个小时后就会回来，接着就隐藏身形移动至梅卡瓦。维那与堤姆还在等着我们。」

「哦，因为你说『不想让他们看到这座城镇』，就把他们留在那里了嘛。」

贝涅特那许提及的名字，是他过去救助的孩童们。

不过，这或许不能很肯定地说是救助。因为贝涅特那许只是在那两名孩童殒命的悲剧后……将他们复活为拥有自我意志的不死生物。

可以说是重拾可能性的行为。

但现在的他纵使达成困难的条件，也只能做到这样。

所以……他才冀望着能前进至下个阶段。

「嗯，得快点去接他们才行。」

「可是，听取情报的约定要怎么办？」

「……〈赛菲洛特（对方）〉只要有心，想必不管从哪都联络得到我，所以不必交换联络方式。」

「说得也是。」

之后贝涅特那许就操作选单登出了。

◇

「…………」

贝涅特那许……的玩家回到现实后，映入其眼里的是自己房间没有开灯的天花板。

可能是由于外面下着雨，窗帘紧闭的房间一片昏暗，连是白天或晚上都令人分不清楚。

接着他──以瘦得犹如枯木的手──拿取枕头旁的可携式终端机。

上面有老家母亲的来电与留言记录，他听完内容后，在电子邮件上输入『我没事，不用担心。』这句已经输入得很习惯的词句。

接着再补上一句『很抱歉春假没办法回家』后，寄出电子邮件。

事实上对他而言，有没有春假都没什么两样。

因为这一年……他几乎没去已入学的大学上课。

他寄完电子邮件后从床上起身，然而他的脚细到若有旁人在，就会担心那是否能支撑得住他身体的地步。

他上完厕所并简单地淋浴后，从冰箱里取出软管包装的营养食品与矿泉水，作业性地将这些东西收入腹内。

接着他回到床上，戴上〈Infinite Dendrogram〉的硬体后登入。

于是，他再度以【冥王】贝涅特那许的身分回到了〈Infinite Dendrogram〉的世界。

将现实……将本来的自己置之于不顾。

◆◆◆

■商业都市寇塔那西南方·大流沙

离商业都市寇塔那稍远之处，有个至少在一〇〇年前便已存在的巨大流沙。

巨大流沙的直径为三〇〇共尺，一掉到里面便永远逃不出去。

流沙仿如蚂蚁地狱，实际上也真的是蚂蚁地狱。

这里是与昆虫中的蚁狮相似的纯龙级怪物，拥有制造流沙技能的【沙穴蠕虫】的群生地。

负责环境的管理AI设定的存档点带来的副效果，让包含【沙穴蠕虫】在内的野生怪物在本能上与寇塔那保持一定距离。

因此它们群聚于存档点有效驱怪范围的外缘，在离城镇较近的地方制造出了这个巨大流沙。

无论是老练的〈主宰〉还是栖息于这座沙漠的【纯龙蠕虫】，只要被拖进巨大流沙里，就难以生还以及取胜。

与卡尔迪纳的起始地点相距不远的这个巨大流沙，与位于王国王都近郊的〈勒夫旧果树园〉是同种类的「初学者杀手」，而且远比〈果树园〉来得危险。

不过，这座巨大流沙现在……

『GYUBAAAAA…………！？』

随着从流沙各处传来的【沙穴蠕虫】的临死惨叫，即将消逝而去。

有时与蚁狮相似的【沙穴蠕虫】会从流沙中露出脸来，但其甲壳从内侧凹陷……就像被吸光水分般，体积变小后沉入沙中。

这样的光景持续了几小时后，临死惨叫就断绝了。

同时，【沙穴蠕虫】以技能形成的巨大流沙也停止流动，变成了一般的沙漠。

接着，变成普通沙坑的沙子里，伸出了少女的小手。

那只手握着斧头，斧头借由技能产生的浮力将少女的全身拉了上来。

从沙子里出现的……是爱蜜莉。

她的衣服被沙子弄脏，但五体完好。

身上没有受伤，也没有受到【冻结】。

爱蜜莉被《地狱门》【冻结】，然后AR·I·CA将她投弃于流沙的中心。

但之后她在巨大流沙里被【沙穴蠕虫】弄碎，于是便借由《适者生存》而复活。

她将想要吃了自己的【沙穴蠕虫】一只只杀死并吸取其资源，所以花了不少时间才脱离流沙。

但到头来，爱蜜莉这位拥有不死之身的〈超级〉还是顺利地绝处逢生。

「…………」

不过，从流沙里复活的爱蜜莉……其表情显得十分不高兴。

自动杀戮模式的爱蜜莉没有表情……理应是这样才对。

然而，她就像是对于自己被丢弃于流沙一事感到非常不悦般……眼里寄宿着强烈的敌意。

「──出局。」

爱蜜莉维持着不高兴的表情，说出一句……并非「负面」的词汇。

于是她双手握着斧头……握着约纳尔迪巴兹特利，一直站在原地……

「…………」

她忽然看向天空。

黄昏时刻已过，天空呈现夜色。

爱蜜莉似乎就是想确认此事，她将视线拉回了正面。

在其视线的彼端，可以望见寇塔那市区。

她缓缓地，将双手握着的约纳尔迪巴兹特利……互相交叉。

那是连〈IF〉成员都不晓得的技能的预备动作。

当爱蜜莉处于进行战斗的自动杀戮模式之下，是无法与她交谈的。

而平时的爱蜜莉从未向人提及自己的能力，说到底，这时的她对于自己的能力是否有所认知都得打个问号。

就连身为其同伴的〈IF〉也没人知道爱蜜莉的实力底细。尽管是同个战队的成员，隐瞒自己的杀手锏其实也是件理所当然的事（不过，滔滔不绝地炫耀自己必杀技能的葛蓓菈则是例外）。

因此〈IF〉的成员认为爱蜜莉有不死之身的原因，在于『随时发动型的必杀技能』。然而，那只是《适者生存》这个一般被动技能产生的效果。

她……另外存在着必杀技能。

「《收获时刻（约纳尔）》──」

而现在，爱蜜莉正打算使用此技能。

一经发动，便可轻易毁灭都市国家的力量──广域歼灭型必杀技能。

「──为夜天（迪巴兹）──」

眼看将引发未曾有过之灾祸的一击，就要朝着寇塔那的市区放出时……

「──之（特）……」

「爱蜜莉！你没事吗？」

从爱蜜莉身后发出……张担心着她的叫声，打断了她的必杀技能宣言。

「…………」

爱蜜莉一听到张的声音，握着斧头的双手便无力地垂下。

紧接着这个动作之后，两把斧头立即回到她左手的纹章。

接着，爱蜜莉转头看向背后……

「张数数？怎摸了？」

以发音不清的声音询问跑过来的张……以自己本来的面孔面对他。

「抱歉，我来迟了。我跟丢了抱着你的『苍弯歌姬』，刚刚都在寇塔那周围四处找你。」

「……？酱哦？」

爱蜜莉歪着头这般说道，像是没有理解状况。

接着她摇头晃脑，靠在张身上发出「波嘶」一声。

「爱蜜莉？」

「……爱蜜意好像累惹。爱蜜意想睡觉觉……」

她说完后，便发出嘶嘶鼾声。

张虽然有些困惑，但还是抱着爱蜜莉离开沙坑。

之后张从【机库】里取出瑞斯可借给他的小型沙上船，注意着不被AR·I·CA等人发现，迅速离开寇塔那。

爱蜜莉也在两人多少远离寇塔那时……在这一天登出了。

◆

爱蜜莉醒来了。

已登出的她下了床，赤脚在自己的房间里走来走去。

现实的爱蜜莉除了穿着病人服以外，外表并没有什么奇特之处。

不过，她看起来比造型人偶……还要年长一、两岁。

忽然间，随着她房间自动门的开启声响起，身穿白衣的护士进入室内。

「爱蜜莉妹妹，你状况怎么样？」

「唔──精神很好！」

「这样啊，那过一会我就端晚饭过来唷。」

「好──」

于是爱蜜莉看着护士离去后，便环视自己的房间……尽是一片白色的病房。

接着她将房里的椅子搬到窗户下方，站上去眺望窗外景色。

在万里无云的天空中，可以望见展现美丽斑点的月亮。

夜晚的帘幕已经垂落至附近的森林，猫头鹰的叫声传进她的耳里。

她独自眺望着这样的夜晚情景。

──隔着嵌有栅栏的窗户。

不晓得爱蜜莉是否对景色感到满足，她从椅子上下来，回到床上。

她乖巧地坐在床上，等待着她已经吃惯的精神病院的晚餐。

「今天也好快乐哦──」

爱蜜莉回顾今天的回忆——只回想起与张在寇塔那散步、在咖啡店吃冰淇淋，以及逛市集这三件事──之后，如此呢喃道。

她没有意识到今天除了这三件事以外的其他时间。

只有快乐的事会留在她的心中。

「明天要做什么呢？」

于是爱蜜莉就像个天真无邪的孩童般，遥想着尚未来到的明日。

◇◇◇

□【装甲操纵士】雨果·雷赛布

【冥王】贝涅特那许呼唤出来的琥珀色龙，为整个事件带来了终焉。

〈UBM〉被龙的火焰烧灭，撼动商业都市寇塔那的一连串事件就此告终。

现在已经经过了一晚，城镇也逐渐恢复平静。

之后师父联络我，说从卡尔迪纳的首都派出的支援人员已经抵达，负责在城镇里为事件善后。

许多处理手续已在同时进行，包括对应因这场混乱产生的伤患与失去住宅的居民。

另外由于市长死亡，寇塔那的行政工作已决定暂时由直属议会的组织负责维持。

还有对市长及其关系者追究余罪等等。

这次骚动产生的影响很大，但在形式上似乎还是将灾害阻于门外。

因为【狄·猥駬谜虱】若是就那样持续变大的话，寇塔那说不定会毁灭。

另外我也听说那只琥珀色龙制造出的灼热地穴，如果连接到位于这座城镇中央的绿洲……在最坏的情况下，会由于蒸气爆炸，使得整座城镇被炸飞。

指定六〇〇共尺范围的贝涅特那许一定是经过计算才使用那招，不过负责相关作业的〈主宰〉与堤安拼命冷却灼热地穴的模样也令人印象深刻。

我如果能帮忙就好了，但很不巧，《地狱门》针对地形无法发挥【冻结】功用，因此只能交给其他人。

「…………贝涅特那许啊。」

到头来，之后我就没再见到贝涅特那许与普西芬妮……以及爱蜜莉了。

说不定他们在我没发觉的时候离开了寇塔那。被师父投弃的爱蜜莉也是，虽然不是很确定，但我有种她没有进入「监狱」的预感。

或许未来的某一天，我还会在某处与他们重逢。

在〈超级〉们离去的寇塔那里，唯一留下的〈超级〉——师父似乎在四处奔走，十分繁忙。

就算她总是那副德性，不过她在卡尔迪纳好歹也是直属议长、拥有强大权限的〈赛菲洛特〉成员，好像有许多事情要做。

别看师父那样，她是个会确实把工作做好的人，现在应该也在勤奋工作中吧……先不论平时的私生活，她的这一面令人肃然起敬。

「『就算她总是那副德性』、『别看师父那样』、『先不论私生活』，这类形容很多耶。」

「……因为是师父嘛。」

至于我和塞珂，我们本来就是外国人，在这种状况下没什么能帮忙的事，顶多就是用【白蔷薇】协助移除瓦砾而已。

不过〈主宰〉聚集过来后，这类工作也已经告终了。

而我们现在就和昨天一样，在咖啡店里等待师父。

「…………」

关于这次的事件，我有一些感想。

在上次的诃迈涅里，几乎没有人牺牲就成功回收了珠子。

但在寇塔那，则产生了许多牺牲者。

包括来到此地的动机可能与珠子有关的爱蜜莉所造成的牺牲。

以及从调查结果得知……寇塔那市长为了使用珠子的力量，杀死人们所产生的牺牲。

还有被解放的【狄·猥駬谜虱】造成的牺牲。

这次的事件严重到令一座城镇有遭到毁灭的可能。

……即便如此，与珠子相关的骚动尚未落幕。

师父收集到了两颗珠子。

在这次的事件里损坏了一颗珠子。

除此之外，还另有四颗从黄河的宝物库偷走的珠子。

还不晓得剩下的珠子是否都在卡尔迪纳，不过……师父说过一件很恐怖的事。

『透过后续调查后，我得知了一件事，流出在外的七颗珠子里——好像有比神话级更可怕的家伙唷。』

超越神话级的〈UBM〉。

意即足以与〈SUBM〉分庭抗礼的怪物沉眠于不知何时会解开的封印之中，落到了人类的手里。古代传说级的【狄·猥駬谜虱】都造成了这次这样的事件，我实在不愿去想到时会变成怎样的状况。

不过要遏止珠子造成灾难，可由不得我迷惘。

我虽然是被师父拖来找珠子的，但若是为了防止跟这次一样的事情发生……我还是会奉陪。

因为坐视不管的话……会让我睡不好觉。

「小雨、小塞，久等啰──」

就在我思索着这些事情时，师父就走进了店里。

「师父，辛苦你…………师父。」

就在我还没向理应做完繁忙工作的师父说完慰劳之言时……我注意到了她的脖子。

「什——么事？」

「吻痕，增加了哦。」

「啊。」

我一说完，师父就用手按住脖子。

师父，我说的是另一边。是说另一边也有吻痕。

「……师父？」

「啊哈哈──你回想一下，我昨天不是说过有个女仆要来暗杀我吗？」

「是啊。」

她还说什么和对方聊天到天亮（聊枕边情话）呢。

「那个女生呀，之后好像还是在我的住处睡觉。市长宅邸塌垮时她不在现场，因此捡回了一条命呢。」

「那还真是……不幸中的大幸呢。」

「不不不，对她而言肯定是大幸中的大幸。毕竟她昨天的睡脸也是一副很幸福的样子。」

「师父？」

「……嗯，就是啊，事件过后我再度见到她时，她很仓皇失措呢。自己的职场被炸飞，上司与同事全都死了，也难怪她会陷入恐慌啦。」

「然后？」

「我花了一个晚上安慰她。」

……请把我「师父现在应该也在勤奋工作中吧」的尊敬之情还来。

「怎么不去死。」

「感觉小塞讲的话有既视感耶！」

都是因为师父，感觉我直到刚才还在烦恼的事都快被吹跑了。

……这个人是糟蹋我内心纠葛的天才吗？

无论如何，先把这件事放在一旁，我有件事情非问师父不可。

这是我从昨天就开始在意的事。

「师父。」

「什么事——？」

「你昨天对【狄·猥駬谜虱】射出了缠有雷光的炮弹……那不正是你上次说已经回收完毕的〈UBM〉珠子的力量吗？」

「心虚！？」

……她现在用嘴巴说出了「心虚」两字。

「师父，你不是说过那个珠子已经交给输送人员了吗？」

「啊──嗯，我对你是这么说的……」

「……师父？」

师父从她穿的飞行夹克的内面口袋寻找东西……接着取出珠子放在桌上。

「其实一直都在我身上啦……啊哈哈。」

「……既然是这样，就请你对我说实话。」

「居然欺骗徒弟，真是差劲透顶──」

「咕！？……这、这不是我自己的想法！全都是特师老爷爷出的主意！」

特师老爷爷？

「话来话长就是了——」

师父讲了这句话后，便开始说明起事情的来龙去脉。

◇

师父说她在诃迈涅回收珠子之后，就以通讯机联络首都。

「所以啦，我就先拿到了第一颗珠子，可以派输送人员过来吗？」

『没办法。』

但是对方拒绝派遣输送人员。

似乎有几个理由。

首先，珠子不能放进道具储存箱里。

〈主宰〉登出时，珠子会留在原地，所以也不适合担任搬运人员。

再说就算叫〈主宰〉运送，也难保该〈主宰〉不会利欲薰心，为了得到奖赏武具而带着珠子潜逃。

能信任的〈主宰〉就只有〈赛菲洛特〉的成员，但适合搬运而且手上没有工作的没有别人，正是师父自己。

尽管如此，若要叫堤安运送，卡尔迪纳的有力堤安本来就很少，几乎没有堤安能与准〈超级〉以上的〈主宰〉对抗，如果搬运珠子的消息泄露出去，很有可能会受袭击且被夺走珠子。透过消去法来看，力量最强且能确实送到的运送入员依旧是师父。

但师父也不是二十四小时都登入着游戏。

任何人都能趁着师父登出时夺取珠子。

如果被人知道她一直将珠子带在身上，肯定会在某个地方被趁隙而入。

所以必须先骗过我这名唯一的同行人，让我以为她『身上没有珠子』。

师父也确认过我与塞珂没有《真伪判定》技能。

她对我们告知『珠子已经交给输送人员』，是有意义的。

今后我若在师父登出时受到袭击，对方也有可能会逼问我珠子的去向。

这时我如果将『珠子已经交给输送人员』这个情报视为真实的，就算在对方拥有《真伪判定》的情况下，对方也会将该情报当真。

对方若询问『珠子在【击坠王】身上吗？』，也会是一样的结果。

从我身上套出情报的人……将会去搜索不存在的输送人员。

反过来利用《真伪判定》这种方便的技能来设下陷阱，是师父口中的特师老爷爷——【戏王】特级大师临时想到，再让师父实行的。

至于师父在登出时如何保存珠子，她在沙漠中移动时，就将简易的发信机装在珠子上，再埋藏于登出地点的荒漠沙地里，在城镇时，也同样埋在土里。这么做的理由在于如果随便设下陷阱，反而有可能被《陷阱感测》技能发现。

无论如何，之前我都相信师父说的话，所以在这次输送相关的事上，算很好的障眼法吧。

◇

「……可是，我们现在已经知道事情原委了。」

「啊，嗯。不过已经没问题了。」

「你的意思是？」

我一询问，师父就在桌上摊开视窗的地图。

她将地图扩大展示给我看，并指向其中一点。

「因为铎拉葛诺玛德现在已经来到离寇塔那很近的位置。我搭【苍蓝歌剧】过去就能在今天之内到达，将我现在持有的两颗珠子交给议长。」

原来如此。输送工作即将结束，所以透露出情报也无所谓。

「所以我待会就要飞过去啰。而且到了那里，我大概也有很多事情要做，所以小雨你就暂时在寇塔那等我吧。」

「这样啊，我也要去上学，这样算正好。」

在这一边的时间还可以再待六小时左右，但无事可做的话，登出也没什么差别。

「啊，说得也是呢。哎呀──我自己没有工作，都快忘记这件事了。」

……不知该说什么。

「话说回来，师父。」

「什——么事？」

「你已经没有事情隐瞒着我了吧？」

在诃迈涅发生的第一件珠子骚动，以及这次的秘密输送。感觉自从遇到师父以来，她就一直有事瞒着我。

所以我才直直盯着师父的眼睛，问她『是不是还隐瞒了我其他不方便说出来的事？』。见我这样的态度，师父她……

「有啊。」

……很直爽地说出了这两个字。

「有喔……」

「嗯，不过和珠子没有关系。真的哦，真的。」

「……和那什么有关系？」

我半是傻眼地再度问道……

「跟我和小雨你……以及小富有关吧。」

她就出乎预料地……道出包含姊姊名字在内的答案。

「那是……」

「啊，不行不行，现在不能告诉你……对了！」

师父双手抱胸，稍微摆出思考事情的姿势……

「小雨你当上超级职业，或是小塞成为〈超级创胎〉。两者达成其中一个，我就告诉你。」

「…………这是什么条件啊。」

前者是各个职业先抢先赢，而且还是只有一个名额的窄门。

后者则是现在也不到一〇〇人、更加狭窄的窄门。

「这条件未免太严苛了。」

「会吗？我觉得小雨和小塞总有一天会达成哦♪」

师父像在看好戏般笑了一下后……

「所以你们要加油哦──我等你们。」

以不同颜色的双眼──认真的眼神如此告知。

◇

之后我向师父道别，登出了游戏。

我取下戴在头上的硬体后，外头便传来小鸟告知天亮的叫声。

我看向时间，发现现在已经过了早上五点。

离宿舍的早饭时间还有两小时，离开始上课则还有三小时的空档时间。

我有点想睡，小睡个一小时也不错，但比起只睡一点点，去冲个澡让精神清醒一下或许比较好。

我脱掉衣服，走向房间里的浴室。

我操作设置于墙上的面板，使莲蓬头喷出热水淋在头上。

幸好洛林女学院（我们学院）的宿舍是单人房，如果有室友的话，淋浴的水声就会吵醒室友。

「嗯，清爽多了。」

我淋浴完毕后擦干头发与身体，换上学校的制服。

在我做完这些事情时，离早餐时间还有不到一小时的时间，于是我简单地确认了一下今天的课程会用到的教科书。

确认完后还是有多余的时间，于是我去了最近没逛的影片分享网站上看影片，然后……

「……啊。」

就发现以『【魔将军】罗根·哥德哈特惨败！』为标题的影片，登上了游戏类别的排行榜。

这是几天前上传的影片，内容是多铼夫皇国的决斗排行榜榜首【魔将军】与王国的新手……与他战斗而败北的过程。

「……他还是老样子。」

我看了在影片中与【魔将军】缠斗的他，就想起他对抗【岣兹嵋兹】……以及姊姊时的模样。

之前想起这件事时，会对他产生憧憬与愧疚。

不过到了现在，我可以稍微自豪地……直率地看向他了。

这或许是因为昨天的我像他一样，选择去面对困难。

「要是有一天，能聊一聊彼此的近况就好了。」

那一天，在即将与他为敌之前，于咖啡店遇见他时，我和他有过这样的对话：

『这样啊，那就先在此分开啰。啊，要加一下好友吗？』

『……现在就先不要吧，下次……下下次见面时再加吧。』

我知道下次见面时会与他为敌，所以就算要当朋友，也要等到下下次。

到头来，自从彼此敌对后，我就再也没见到他了。

他现在仍旧把我当成敌人吗？还是当成朋友呢？……这点我就不清楚了。

不过下次见到他时，我想要针对那天的事情向他道歉……可以的话，我希望能继续与他当朋友。

「但或许也要看姊姊与他之间的关系而定就是了……啊。」

我呢喃着这句话时，察觉了一件事。

他与【魔将军】战斗的影片，有显示上传者的名称。

莫非上传这个影片的人是……

「……姊姊似乎还耿耿于怀。」

看来姊姊还是不放过他，几乎像个跟踪狂似地收集着他的情报。

这个影片一定也是收集情报过程中的产物，可以看得出姊姊的执念有多深。

我思索着他与姊姊之间的关系，在感到有些傻眼的同时叹了一口气。

「雨莉，餐厅差不多开门了，我们去吃饭吧──」

这时，同年级朋友苏娜刚好来房门外邀我去吃早餐。

「好──」

我回应她，并关掉影片分享网站。

「…………」

珠子的事情、【冥王】的事情、爱蜜莉的事情、师父的事情，以及姊姊与他的事情。

在〈Infinite Dendrogram〉里有各种问题堆积如山，但我暂时将其束之高阁。

冰与蔷薇之机士雨果·雷赛布要暂时休息一会。直到今天放学，我都要过着洛林女学院中学部三年级生雨莉·哥提耶的生活。

雨果是我，雨莉也是我。

若怠慢了其中一边，就不会有我了。

「雨莉？」

「我现在就过去──」

我回应朋友的邀请而走出房间……向雨莉的日常生活踏出一步。

To be Next Episode

第十六卷 自黄泉归来的可能性 后记

（译注：下文提到的书籍出版时间与相关赠品等，皆为日本的情形。）

各位读者好，我是作者海道左近。

感谢各位阅读第十六集，本书将视点从主角玲身上拉开，描述雨果在卡尔迪纳旅行的故事。

这篇故事的重点在于，雨果遇见的〈超级〉——【冥王】贝涅特那许。

将タイキ大大描绘的封面彩图与第一集的彩图比较过后就能明白，他是玲的反向镜。

双方的构图也是，第一集的玲与涅墨西斯的背景映现着『令后将会生气蓬勃的王国风景』，但贝涅特那许与普西芬妮的背景就只有『让过去的死者们归来的凯旋门』。

更重要的是，他们的行事风格是有对照性的。

『立于悲剧之前，守护希望』的玲。

『走向悲剧之后，重拾希望』的贝涅特那许。

『以过去的伤痛开拓当下』的涅墨西斯。

『让过去的全盛风光于当下复苏』的普西芬妮。

既相似又不相似的两组〈主宰〉与〈创胎〉。

他们与她们在〈Infinite Dendrogram〉里擦身而过的时刻，尚在遥远的彼方。

希望未来能让各位读者见证这一天的来到。

好了，第十六集的话题就到此为止，来谈谈下一集的第十七集吧。

各位已经陪伴〈Infinite Dendrogram〉长达十六集的时间。

如此受到眷顾的本作，在下一集的第十七集终于……

──要加笔描写一整集全新的内容。

是的，还没完结。还要出版，会继续写下去。

至今为止，不只是顾及只看书籍版的读者，为了让一直阅读网路版的读者们也能看得开心，我做了各种修正与加笔。

另外，也曾经写了五〇〇页以上的加笔小说作为动画版光碟的赠品。

但以出版书籍的形式描写全新的内容，却还是头一遭。

没有网路版打底的初次体验。

我目前正带着平时不会有的紧张感写作中，还请各位期待下一集。

为了能在截稿前写出最棒的原稿，我会好好努力。

还有，本作品的衍生作品《クロウ·レコード》在上个月发售了最后一集的第四集。

第四集也承袭第三集揭载了加笔短篇小说，希望各位也能赏光。

《クロウ·レコード》也让作者我得到了很好的经验。

尤其是在《クロレコ》里登场的新角色玛克思与死音，托了La-na老师的福，将她们画得表情丰富又可爱，让我十分高兴。

《クロレコ》虽然已经完结，但如果可以的话，还请趁这个机会阅读看看。

今后也请各位多多指教《Infinite Dendrogram-无尽连锁-》。

海道左近

羽：『嗯？哦，后记还要接下去。我是羽，也就是迅羽。』

狐：「咱是狐，也就是扶桑月夜唷──」

羽：『……啊？这次只有我和这家伙两个人？』

狐：「是呀，也只剩下一页了，最多就是塞两个人啰。」

羽：『……哎，也罢。』

狐：「话说回来，你好像有什么事想不通，是怎么啦？」

羽：『哦，这个机会是怎样啊？作者还特地加黑点强调。』

狐：「哦，你说这个啊──那咱就在预告的同时告诉你吧。」

狐：「最新的第十七集预定于十一月发售。」

狐：「主要登场人物是阿玲和《クロレコ》的角色唷——！」

羽：『……原来是这么回事！又是直效性行销哦！』

狐：「还没看过的人就兼作预习，买来看看吧──♪」

羽：『隐约明白这次的后记挑你出场的理由了……』

第十六卷 自黄泉归来的可能性 特典 制造怪物以及两人间的关系

□■二〇四四年某月某日

皇国为数众多的生产战队之一——〈睿智铁三角〉。

这里是怀抱『制造人型机器人』的梦想，但尚未实现且仍旧挣扎不断的人们充当工坊的某座仓库与小木屋。

而在这间小木屋里，有两位〈主宰〉的身影。

「欸，小富，我从以前就有个疑问了。」

「什么疑问？」

两人分别是战队的测试驾驶员AR·I·CA，与担任战队经营人兼计划负责人的富兰克林。

她们是驾驶员与工程师的双巨头，亦经常进行仅有彼此的讨论。有时会再加上名叫霍尔海姆、担任会计负责人的女性。

在只有这三人的场合下，富兰克林也会以现实中的女性口吻说话。

她们会在这间小屋里商量工作的事，也经常谈论与工作无关的事。

这一天的此刻，她们也正聊着与工作无关的事。

「小富你用磐德魔狞墓制造的怪物，不是不死生物吗？」

「……？哦，因为我用的是怪物的素材……也就是尸骸，你才这么问的吧。」

AR·I·CA提及的磐德魔狞墓是富兰克林的〈创胎〉，是具投入怪物素材，就会生产出合乎素材之怪物的工厂型〈创胎〉。

磐德魔狞墓每次进化就会变得更为巨大，最近已经变得比战队用地还要大，所以富兰克林要叫出<创胎〉时，还得特地移动至没有人烟的平原。

第五形态都已经这样了，不晓得将来还会变大到何种尺寸。

另外，若是去过于远离皇都的地区，生产时有可能会有外物干扰，让富兰克林静不下心。

因此在这段时期，富兰克林常常想着『……能随时放出磐德魔狞墓的土地要花上多少钱啊？』或是『如果磐德魔狞墓本身能步行或是拥有隐藏起来的功能……』等事。

附带一提，结果她的战队在二〇四四年内便扩展至能毫无问题地买下土地的规模，到了隔年，磐德魔狞墓就进化至第七形态，不但加止了光学迷彩功能，也能走路了。

「我明白你想讲什么了，你的疑问是磐德魔狞墓能收集怪物的骨头与尸肉做出怪物，而这和制造骷髅人与丧尸等不死生物有何不同、为何不同，对吧？」

「没错没错。」

眼见富兰克林立刻就察觉自己觉得奇怪的地方，AR·I·CA开心地咧嘴笑了出来。

「种族与制造方法都不同哦。」

「……嗯嗯？」

富兰克林的回答与AR·I·CA想听到的问题答案有所差异。

不过站在富兰克林的立场，她也只能这么回答。

「此事似乎与『怨念』这种能量有关，但我还不是很清楚呢。」

因为其中详情，目前也尚在富兰克林自身的理解之外。

「尽管想要调查，但我们战队又没有【死灵术师】。」

「……也是，【死灵术师】感觉就不会对机器人有兴趣嘛，而且皇国本来就很少有人就任这个职业。」

「是啊，大概连跟该职业产生交集的机会都没有。」

附带一提，富兰克林之后会基于怨念动力的构想，而请【冥王】进行技术协助。

另外也会由于怨念，被玲·斯特林破坏掉计划。

怨念将会是与富兰克林相当有缘的能量……但在这时，她还无从得知。

「那么，小富的怪物到底算是什么？」

「这个嘛……你知道《科学怪人：另一个普罗米修斯》吗？」

「嗯，知道啊。」

「聚集生物的零件加以合成，以与素材相似的生物制造出可以动作的身体，接着启动。原理大致相同。」

「可是这样不就和血肉魔像一样，属于不死生物了吗？」

「但制造出来的怪物既没有怨念、也没有灵魂，而是事先将命令类的程式写进脑细胞……说起来还比较像以血肉做成的机器人。啊，不过……」

「嗯？」

「如果大量使用不死生物为素材的话，也能以残留的怨念制造不死生物呢。」

「果然还是视材料而定吧。也就是说，只要弄得到材料，就什么都做得出来吗？」

「是啊，但做不出天使。说到底，天使是分明记在视窗的项目里，却从没有目击案例的存在。没有素材就不可能做得出来。」

种族「天使」或许存在于某处，但其栖息地至今为止依然不明。

「天使……会不会长着翅膀而且全身一丝不挂呢！会不会很煽情呢！」

「……我很明白你在期待什么，不过就连淫魔都有穿衣服了，天使应该也会穿吧？」

朋友这句会遭天谴的话让富兰克林稍微感到傻眼，并以身边的例子反驳。

位于皇国的〈神造迷宫〉——〈淫魔宫〉。

那是一座大量栖息着「恶魔」类的淫魔，直到现在都尚未有人攻克的难关迷宫……尽管如此，还是有很多〈主宰〉不断重覆挑战，其中理由不言自明。

另外，由于淫魔掉落的素材多少有在市场流通，所以只要富兰克林有意愿，就能制造出淫魔这种怪物。

「说到素材，我也没做过『妖怪』呢。毕竟，虽然听说东方——天地与黄河有不少妖怪，但这里从没看过。就算想采买素材，要进口数量多到足以制造怪物的素材，可不知道要花多少钱…」

「磐德魔狞墓看似什么都做得出来,但限制也很多呢……」

自由度看似很高，但能做出什么还是得视素材而定，结果可行之事依旧有限。

磐德魔狞墓或许可以说是外部成本型的极致。

两人就这样聊着怪物与磐德魔狞墓的话题，而AR·I·CA在最后问了一件……她在谈话过程中产生好奇的事。

「这么说来，小富你刚才用科学怪人来比喻对吧。」

「是啊。」

「科学怪人这种怪物不是能逐渐学会人类的语言与教养吗？如果磐德魔狞墓制造的怪物也有智能与自我的话，会怎么样？」

在这种情况下，就不能算是活体机器人……而可以说是生物了。

如果有这种可能性，富兰克林会怎么做？

听见AR·I·CA的问题，她……

「我在制造怪物时，会特别注意不让怪物拥有这类东西。」

以变得有些冰冷的目光如此回答。

「哼——嗯。」

AR·I·CA没有进一步追究富兰克林的发言。

〈创胎〉也是映照出〈主宰〉的明镜，若是磐德魔狞墓本身会反映出富兰克林的人格特质，那AR·I·CA便不打算继续深究。

因为她察觉富兰克林心中大概也抱持着某种事物——就和自己的眼睛一样。

她们会说出现实里的经历……但彼此皆不会言及自我本质的根干。

「也是，大家过去都发生过不少事嘛！」

「是啊。」

彼此处得开心、舒适，且不会过度深入。

两人一直持续着这样的朋友关系。

直到两人间的关系出现裂痕……AR·I·CA使之破破裂的那一天为止。

第十六卷 自黄泉归来的可能性 特典 爱蜜莉与葛蓓菈与瑞斯可※建议看完本篇后再行阅读

□■二〇四五年二月某日　【堤特·古拉玛顿】

犯罪战队〈IF〉，是只让〈Infinite Dendrogram〉里绝对强者的代名词〈超级〉——而且仅限通缉犯——成为正式成员、特异的强大战队。

其总部为水陆两用的大型战舰【堤特·古拉玛顿】，内部有各个成员的房间，连娱乐设施都备齐了。

「哼哼，所谓大人的奢侈就是这么一回事吧！」

在娱乐设施之一的酒吧里，成员之一——葛蓓菈正举着鸡尾酒杯，展现出(本人自认)成人的气氛。

另外由于她未成年，因此喝的是无酒精的鸡尾酒。

「…………」

在葛蓓菈身旁的，则是担任副经营人的瑞斯可。

本来是他先在酒吧喝酒的，但葛蓓菈与爱蜜莉突然闯了进来，莫名情绪高涨地说着『哇！好有气氛哦！』、『就是啊！』，并坐到瑞斯可的旁边。

看来她们似乎是在船里探险。

「豪好喝哦♪葛蓓菈♪」

附带一提，爱蜜莉迷上了漂浮柳澄汁。

「就是啊，调酒师的技术高超，让人家都快喝醉了呢！」

瑞斯可在心中吐槽道『喝无酒精饮料最好是会醉啦』。

在此多加说明，调酒师是拉·克利玛的改人。

「呵呵……酒精的催化，好像要让我讲出过去的事了……你想不想听？」

「想听想听！爱蜜意喜欢葛蓓菈！」

爱蜜莉很黏葛蓓菈，关于这件事，瑞斯可在心中非常担忧地想：『爱蜜莉与成员之间相处愉快是件好事，但跟笨蛋相处，会不会对她产生不好的影响啊？』

「这样啊，那就把我的英勇事迹——盗取卡尔迪纳国宝的事讲给你听！」

接着葛蓓菈流畅地叙述起她的犯罪行为，让瑞斯可在心里傻眼地想着『她是想跟不良少年一样比谁比较坏吗？』。

尽管葛蓓菈讲得有些夸张，但内容并不虚假。

她的确滥用阿尔哈萨德的隐蔽能力盗取了卡尔迪纳的国宝。

但她没考虑到宝物上装着发信机的可能性，在解除必杀技能时被官差逼上了绝路。

「优秀的追兵向我逼近，但我以必杀技能逃出生天，我也在途中遗……舍弃了宝物，于是对方就没再追过来了！我比他们多想了一步，是我赢了！」

这无论怎么想都是失败才对，但在她的心中似乎认为自己赢了。

这个时期的葛蓓菈就是这样，『虽然蠢到极点，但〈超级创胎〉的能力非常出众』——瑞斯可基于这样的想法将她挖角进来，但他现在有点后悔。

「葛蓓菈好腻害！你不是只会做点心而已耶！」

「是的！你可以尽量称赞我哦！」

另外，爱蜜意虽然听不太懂内容，但还是为得意洋洋的葛蓓菈拍手。

「…………」

瑞斯可在现实中也是爱蜜莉的代理监护人，他想着『在与爱蜜莉平时症状不同的面向上，葛蓓菈说不定会危害到她』，开始认真地担心葛蓓菈对她的负面影响。

在这之后，葛蓓菈将会以任务为由，被外派到王国。

第十六卷 自黄泉归来的可能性 特典 姊妹假说※建议看完本篇后再行阅读

□【装甲操纵士】雨果·雷赛布

我在寇塔那遇上的对象，是【冥王】的处女型〈创胎〉——普西芬妮。

过去他们协助〈睿智铁三角〉时，我曾与他们打过照面，却几乎没有说过话。

然而像现在这样重逢，又谈过话后……某个想法便油然而生。

「嗯？怎么啦？妾身的脸沾到了什么吗？」

对，就是脸。外表年龄、发型、发色与服装虽然不同……但普西芬妮很像玲的涅墨西斯。

一开始我以为只是偶然有些相像，但在与她交谈的过程中，我也发现了她与涅墨西斯的相仿之处。

见到涅墨西斯时我还没有这么想，但就是因为与她交谈过好几次，如今才会注意到涅墨西斯与普西芬妮的相似处。

两人甚至相似到看起来像姊妹的程度。

『……会不会是普西芬妮的〈主宰〉与玲是兄弟？』

塞珂，如果现实中的兄弟姊妹关系会影响到〈创胎〉外表，你也会长得像姊姊的磐德魔狞墓哦。

『欸……好恐怖……』

再说，与玲似乎是兄弟的【破坏王】，其〈创胎〉一点都不像涅墨西斯。

「你们沉默地想事情或是用念话交谈时，妾身会有很重的疏离感耶……」

「啊……抱歉。我认识一个与你长得很像的〈创胎〉……只是在想你们为什么会如此相像而已。」

「哦，像妾身吗？」

「你知道有什么因素会让〈创胎〉的外表相似吗？」

「这个嘛，有两种假说。」

普西芬妮比出双手的食指，开始说明起来：

「〈创胎〉的存在方式，是视〈主宰〉的人格素质而定。人生与嗜好、强烈的冀望……将〈主宰〉身上的各种资讯反映出来，借此获得能力。同样地，武器的形状等等也可能依人格素质而改变。」

「也就是说，【冥王】与ㄌ……与我所知道的那位〈主宰〉人格素质相近吗？」

「这应该由认识双方的你来判断吧。」

「…………」

我在心里互相比较以前见过的【冥王】与玲。

……他们同为处女型的〈主宰〉，看起来也都会一肩担起他人的事。

可是在我的记忆中，他们两人的表情……完全不一致。

乍看相似却正好相反，这是我对他们抱持的印象。

「……另一个假说是？」

普西芬妮听了我的询问后，弯起右手的食指答道：

「〈创胎〉的能力视〈主宰〉的人格素质而定，但唯有一点，或许会在游戏开始的时间点因外部因素产生差异。」

「是什么差异？」

「脸，也就是容貌。」

普西芬妮以左手的食指指向自己的脸，阐述道：

「子女会长得像双亲，对于拥有基因的生物而言，这是理所当然的原理。构成我们的资讯来自〈主宰〉，因此人格素质以外的因素无法造成能力差异。不过，容纳资讯的容器在遇到〈主宰〉以前便已存在。」

「第〇形态……」

「对，第〇形态没有能力差异，但在同样双亲生出的第〇形态成了相同的〈创胎〉种类时……容貌与形状说不定会很相似。」

若是如此，涅墨西斯与普西芬妮是……

「呵呵，但这不过就是个假说而已。只是没有得到实证的假说，随口胡诌」

普西芬妮说到这里时，以「可是」一转话锋……

「你说的那具与妾身相像的〈创胎〉……我们也许有一天会见到面呢。」

她以仿佛预料到遥远未来的语气如此呢喃。

不是『想见对方一面』，而是『也许会见到面』。

第十六卷 自黄泉归来的可能性 插图

第十七卷 白猫摇篮 序章 海滩上的……

台版 转自 轻之国度

轻之国度×天使动漫录入组

图源：奏井夕雨

扫图：撸管娘

录入：轻之国度录入组

修图：不会修图的kid

□二○四五年三月某日·〈Infinite Dendrogram〉某处

夜晚，一处宁静的海滨。

这里不同于现实的海岸，没有任何垃圾，彷佛直接映现夜色的波浪在月光洒落的沙滩上来回拍打。

离沙滩稍远处有除去杂草与石块、铺著土壤的海滨道路，道路两旁种植著类似松树的树木。光是尽览道路与海洋，就足以形成如同浮世绘的绝景。

不过在这绝景之中……有个彷如不纯物的人类孤零零地坐著。

此人跌坐在地上，似乎是被什么吓到了，然而其视线前方除了沙滩与海洋以外，没有任何事物。

不，沙滩上……有沙坑。

潮水一点一点流进其中而逐渐被填平的沙坑很大，而且有两处。

就像直到刚才都有巨大的某物以双脚站在那里似的。

「……怎么办。」

宁静的风景里，渗入了人声。

声音是坐在地上的人物所发出的，其口气中包含较多成分的……彷若『搞砸了某件事』的焦虑与动摇。

但是，能告诉那人『该如何是好』的存在不存于任何一处，那个人物在一阵混乱之后，离开了那里。

留在原地的，只余海滨的绝景。

接著到了隔天早上，这处海滨『空无一物』一事，为这个地方……这个国家带来了大騒动。

第十七卷 白猫摇篮 第一话 活动的招待

□【斥候】玲·斯特林

〈Infinite Dendrogram〉是款VRMM0，若要大致分类则是动作RPG。

玩家在冒险者公会承接任务后讨伐怪物或搬运货物，又或是从事生产活动……似乎是以这类活动为主流。

至于我为何会使用『似乎』这种彷若事不关己的词汇阐述主流活动，则是由于我的活动在主流的范畴之外。

为了找人而冲进等级带完全不相符的迷宫；在进行很有新手模样的行为练功升级时就被PK得到死惩；承接了搬运货物的任务后遇到〈UBM〉；基于偶然而与王国里最恶名昭彰的山贼团，以及山贼团变成的〈UBM〉战斗；不但被牵连进〈超级〉的恐攻，还被指名道姓地锁定为目标；以为过了一段相对较为和平的生活，就被〈超级〉绑票；将寻找父亲的孩童送回家后，便与从封印中苏醒的〈UBM〉打起空中战；为了转职而奔赴他处，就连续与〈超级〉和古代兵器交战，在母镇的祭典里，则是与策划将他人的恋情转变为事件、王国最强的准〈超级〉打了起来；护卫王国方进行停战的谈和会议时，在皇国的圈套之下被迫与最强的〈主宰〉战斗。

……就算是我，也明白这些经历并非主流，也绝不普通。

「所以说，现在……很和平呢。」

『不不，在这幅光景之下，这样的感想不太对吧？』

而现在，我的眼前有大量的木制魔像正在燃烧。

火源来自于我左手的【瘴焰手甲】……喷出的《炼狱火焰》。

在林木茂密的山里，对著木制魔像不断喷射火焰的男人。

从旁人的角度来看，是否只会将我视为纵火魔呢？

……回顾一下事情的来龙去脉吧。

◇

时间是从风波不断的谈和会议之后，无论是现实还是dendro都已经过数日的四月十八日，星期二。

从大学回到家里的我一如既往地登入dendro。

在dendro里，我基于诸多缘由没有回到母镇基甸，而是留在王都。

为了重新调度损坏的装备，我去过许多店家，也补买了消耗掉的道具类物品。

更重要的是，纵使拥有〈创胎〉这样绝无仅有的能力，但只要游戏系统是等级制，要变得比现在还强，就必须练功升级。

「毕竟我们的实力还不足哪。」

「是啊，不久前我才实际感受到这件事。」

有「最强」之称的〈主宰〉之一──「物理最强」之【兽王】，在与其激战之中，纵使全战队人员戮力同心，也还是差了一步而饮恨吞败。

听说若没有扶桑学姊从中交涉，石青也可能会有危险。

「那个时候，如果我们能再多一点力量，说不定就能掌握住与现在不同的可能性。所以为了抓住下次的机会，现在要练功升级。」

「嗯！」

于是我们重新下定决心，先转职为还在升级中的【斥候】。

接著，我们想说要练功升级，就顺便去冒险者公会承接讨伐任务。尽管与战队的同伴们在时间与活动地域上无法配合，但我想说只身或组成临时队伍承接任务就好。

我们前往公会时，公会正好来了个很适合的任务。

是将大量发生的怪物加以驱除的多人数任务。

承接者前往相同的区域，各自打倒特定的怪物。

地点是位于王都与基甸中间，事到如今已让人有些怀念的〈绍鞑山道〉。

对象是头目怪物【植树王魔像（Aforest King Gorem）】，以及其近缘种【植树魔像（Planting Gorem）】。

【植树王】虽然不是〈UBM〉，但属于与【哥布林王】和【大王巴西利斯克】同个范畴的危险生物，经常被列在驱除对象的名单上。

它会擅自将自己的分体【植树魔像】种植于自然资源丰富的地域，吸取土地的营养，藉以增加数量，带来许多麻烦。

这群给人添麻烦的怪物们本来并未栖息于〈绍鞑山道〉。

然而最近在王国各地，像【魔诺库珑】那样本来处于休眠状态的〈UBM〉频繁活动起来的案例增加，其他怪物的栖息领域似乎也发生了大幅的变化。

这与那个白衣家伙发动怪物恐攻后改写基甸周遭生态图的情况很像，但这次的状况还更加严重。

毕竟有其等级范围本来不可能存在于该处的头目怪物与其近缘种，盘踞于王都与基甸之间的交通大动脉上。

如果商人们的往来受到阻碍，对于现在的王国来说将会造成很大的损害。

为了解决这个问题，王都与基甸便共同发出大规模的讨伐任务。

◇

因此，我们正在驱除大量发生的【植树魔像】。

「……生长在土地上的树应该是烧不太起来的说。」

『这会不会变成山林火灾哪……』

魔像是怪物，打倒了就会消失，但因为掉落物品也是木材，火势就延烧过去了。

我不想像哥哥那样把一整块区域全部烧掉说……

「吶，这样真的没问题吗？」

「没问题──！我会好好灭火的！」

当我对于燃烧旺盛的燃料（本来是魔像的素材）感到不安时，大量的水就从旁倒了下来。火势被水压下，还没延烧至山上的树林就熄灭了。

「看吧♪」

边说边向我比著姆指的，是戴著海贼帽的娃娃脸女性。

阿尔塔王国的决斗排行榜第八名──雀儿喜。

她是我打模拟战的同伴，这次和我一样承接了讨伐任务。

「这些家伙啊，如果只是砍碎它们，还是会从木片里长出来呢。」

很棘手的特性。这样的怪物一旦增殖，也难怪会成为驱除对象。

如果放著不管，附近的城镇与村落都会蒙受莫大的损害。

「我的能力不适合对付这种怪物，幸好有会火焰放射的玲在。」

「那是我要说的台词。」

组成临时队伍，对彼此都有好处。

我若以大剑和涅墨西斯的技能来战斗，效率想必会很差吧。

由于有雀儿喜帮我灭火，我才得以使用《炼狱火焰》。

「好啦，茱丽她们差不多该找到了吧？」

雀儿喜说完，便开始透过【心电感应耳环】联络队友。

我在这个区域偶然碰到雀儿喜的队伍，便请她们让我加入。

其队伍视窗上显示著茱丽叶与玛克思的名字与简易能力值列表，她们是雀儿喜的朋友，也是决斗排行榜入榜者。

不过，在这里的就只有我与雀儿喜。有翅膀的茱丽叶与骑乘守护者型〈创胎〉的玛克思，正活用她们的机动力捜索魔像的根源──【植树王】。

若不打倒不断植林的【植树王】，就无法为任务划下句点。

不过若是决斗排行榜第四名，让「黑鸦」之名不胫而走的茱丽叶等人……

「玲！她们说找到了！在从这里往东越过一道山脊的地方！」

「知道了！骑上白银吧！我们也从空中前往那里！」

如我所料，她们找到了根源。

于是载著我们的白银到达指定的场所后……

『UUURAAAAAAaaa……』

就看到背上长著近百棵树木，以土壤和树根形成的巨大魔像站在那里。

「…………好大啊。」

不愧是头目怪物。纵使不及在谈和会议上与哥哥战斗的利维坦，但它还是远远超过六○共尺，也是怪兽的尺寸了。

可是若是这样的大小，在被茱丽叶发现之前，就算被其他人发现应该也不足为奇才是……

「茱丽！？这大块头本来是藏在哪里啊！？」

雀儿喜呼叫在【植树王】周围飞舞的茱丽叶。

茱丽叶向【植树王】施放暗属性魔法，同时回答：

「蠢动之森林，天空之心眼。」

原来如此，她的意思是『它潜藏于地面，拟态为森林，连同地形一起移动。从天空可以看到它的动静，但在地上就难以发现了』。

『……呃，翻译出来的句子也太长了吧？』

「总而言之，这家伙就是根源！早点把它采伐掉吧！」

涅墨西斯好像说了什么，不过被在场的另一位决斗排行榜入榜者……玛克思──骑在背部长有无数把剑的熊型守卫者身上──的声音盖住了。

「《狂刃啊，啜血吧（夷狈贪）》！」

随著玛克思喊出必杀技能的宣言，夷狈贪背上的剑就射了出去。

那些剑在空中展开阵型包围住【植树王】，接著一齐朝向【植树王】飞去。

几十柄利刃都刺进了【植树王】的身体，但是……

「～～！效果薄弱！」

就如玛克思自己说的，即使将剑刺在巨大树木与土块形成的【植树王】身上，看起来也没有发挥效用。

「既然如此，老娘就直接……！」

玛克思接近对手，以石青也使用过的【剑圣】技能──《雷射刃》砍向【植树王】，但玛克思只有人类的大小，能造成的伤害有限。

「可恶！」

「不要慌！毕竟对人战与对怪物战两相比较，玛克思妹妹你擅长的是前者！」

「老娘知……不要叫我妹妹啦！」

另外，玛克思的讲话方式像是个少年，但她的装备却是有许多滚边的洋装。

她穿起来十分合适……但我以前这么说之后，不知为何就被她骂了。

「唷！」

我察觉头顶被影子盖住，便急忙驱策白银躲避。

紧接著，如同大厦般的巨足踩烂了我们刚才所在的地方。

「总不能……一直挨打吧！」

我将【瘴焰手甲】朝向眼前如同墙壁般的巨足，喷射出《炼狱火焰》。

超高热的火焰要让【植树王】和那些种植出来的魔像一样，被烈焰焚身。

『──《High Fire Resist》。』

──然而，缠绕在【植树王】身上的光膜大幅减弱了火焰的威力。

「这招是学姊也使用过的技能吧……！」

那是在与【魔诺库珑】战斗时，毕思理学姊用过、能抑制高热与延烧的防御技能。

「啊，对了！玲！一般的上级头目与〈UBM〉是不一样的哦！」

雀儿喜为了向我发出忠告而如此叫道。

一般的上级头目……经她这么一说，这次是我头一次遇到这样的对手。

因为我老是和实力在我之上的〈主宰〉或〈UBM〉交战……

「这种怪物虽然很少像〈UBM〉那样拥有绝无仅有的可怕招式，但相对地，它们会使用复数种泛用技能！费加洛还说过『有不少种类比寻常的〈UBM〉还强』！」

「但我们从没见过什么『寻常的〈UBM〉』就是了！」

无论如何，我明白了。这家伙不只是拥有符合那身巨躯的能力值，甚至还具备克服惧火弱点的防御技能。

仔细一看，夷狈贪的剑刃刺在它身上的伤也逐渐愈合了。它有《自动修复》。

「……纵使算不上特殊（Unique），也不代表它弱是吧。」

与最近的对手【兽王】相较或许是天差地别，但实力还是在我之上。

我们在场的四人必须同心协力以取得胜利才行。

「前方虽有高壁深堑，然英雄已齐聚一堂。」

『它虽然是只很大又很强的头目怪物，但大家还是团结合作，努力打倒它吧！』

……茱丽叶的想法也与我相同。

「好！要上啰！」

于是我们向头目怪物──【植树王魔像】挑起战斗。

◇

「赢……了。」

『这场战斗比预料中的还要激烈哪……』

我们打了一场激烈的战斗。

激战了将近一小时，我和涅墨西斯用完了《反击吸收》的存量，连积存在【紫怨走甲】里的怨念也几乎用尽了。

【植树王】在途中以《甲壳剥离·树灵（Purge Treant）》分离出背部的树木制造出强大的魔像军团，又透过《土地夺精（Geo Drain）》使土地养分枯竭，让自己迅速回血，接著还吸收日光打出《闪耀钉桩》……这个上级职业奥义。

『是不是比和我们交手那时的【加德婪鞑】与【岣兹嵋兹】还要强啊？』

「……哎，毕竟我们等同是在那两只怪物成长前打倒它们的。」

【岣兹嵋兹】在诞生后就几乎用光怨念；而能以召唤技能呼叫出来、现在的加德婪鞑要是没有时间限制，应该会比这只头目还强。

无论如何，【植树王魔像】极其强大，费加洛先生的说法很正确。

最后是雀儿喜降下《金牛大海啸（波塞顿）》封住【植树王】的行动，茱丽叶接著放出《食死鸟（赫拉斯瓦尔格尔）》打碎它坚固的胸部，骑著夷狈贪的玛克思再冲上去砍裂它的胸膛，然后由我对著核心轰出《我即复雠（Vengeance is Mine）》才打倒了它……真的是个强敌。

不过，如果一般的上级头目就有这样的强度，存在著无数种这类怪物的dendro自然界会不会太恐怖了啊？

「还得讨伐剩下的魔像……」

「那就交给其他的参加者吧。反正我们收拾了大头目，可以拿到相应的报酬。然后呢，玲，我们要准备打开掉落物品啰？」

「哦……打开？」

我感到疑惑而往雀儿喜那边看去，那里有个宝箱。

「【植树王的宝柜】？」

啊，对哦。打倒头目怪物时的掉落物品，好像就是以这种方式呈现的。

至今为止我与一般头目怪物战斗的次数很少，都忘了这件事。

而这次的宝箱比以前出现过的宝箱还要大上许多。

「激战过后，救赎之水滴。（怪物很强，箱子又这么大，看来可以期待一下掉落物品呢！）」

「根据我事前在〈编纂部〉网站上的调查，这个宝箱里面装的似乎是换钱道具或是魔杖，还有盾。每一种都是木制品。」

「……木制的盾不会燃烧起来吗？」

茱丽叶她们围著宝箱兴高采烈地讨论著。

「讨伐报酬会由公会依比例分给我们，而这就像是额外的奖赏。在场没有人以魔杖和盾作为主要装备……所以就拿去卖掉，再均分卖掉的钱吧。玲也可以接受吗？」

「嗯，没有问题。」

雀儿喜本来是中阶战队的经营人，处理这种事情得心应手。

我最近也成了第二名战队的经营人，有许多事情可以向她学习。

〈死亡终止符〉承接过的任务还只有谈和会议的那一次，希望今后能慢慢增加战队的活动啊。

「好──要打开啰──！」

期待到双眼发亮的雀儿喜用力地掀起了宝箱的盖子。

大箱子的底部……只放了四张纸片。

「……哦欸？」

大概是内容物出乎雀儿喜的预料，她僵住了。

我们的反应也和她一样，大家的表情都像是在说「这什么呀？」。

「嗯，这个……有写名字呢。」

四张都是一样的纸片，但各自写有不同的名字。

我为了详端纸片而将手伸进去，但只摸得到四张里的其中一张。

是张写有我的名字的票券。

【〈纪念日活动（Anniversary）〉参加权】：

官方主办的特别活动──〈纪念日活动〉的参加权。

拥有此参加权者若处于登入状态，将会在四月二十日上午○时（日本时间）被传送至专用之活动区域。

此参加权仅有『玲·斯特林』可使用。

「特别活动……〈纪念日活动〉？」

感觉这段期间没有什么纪念日啊……

「啊──！原来啊！这是参加权方式活动的……太好啦！」

本来僵住的雀儿喜回过神后，眼神变得比刚才还要闪亮，还蹦蹦跳跳了起来。

「参加权方式？」

「获得命运青睐者之飨宴，穷究试炼与探求方可抵达之祭典。（那是会随机发放票券在头目怪物身上与迷宫宝箱里的活动。非常稀少，很罕见哦。）」

「哦，所以这次是发放在稀有掉落道具里啊。」

『运气还真好哪……可是我还是听不懂茱丽叶在说什么。』

不过，是官方主办的活动啊。

「〈超级激突〉与〈风星祭〉、〈爱斗祭〉，以及这个周末的〈锦标赛〉都是堤安主办的活动，这种类型的我还是头一次碰到呢。」

「官方比较常举办的是会出现特殊活动怪物的季节性活动。这种参加权方式只有少数人可以参加，但相对地，好像可以获得很好的报酬唷。」

原来如此，雀儿喜就是因此才双眼发亮啊。

「飨宴行前，已难容缓。英杰相聚是否为命中注定？（举办日期很快就到了……大家都能参加吗？）」

「哦，嗯，应该没问题吧。」

不过活动半夜才开始，可能会对隔天产生影响。

「我当然也OK！大家一起参加活动吧！如果要组队就携手合作，若是对战式的多人混战也不用客气，好好打一场吧！」

「嘿，有意思！」

雀儿喜看起来很开心，玛克思也兴致勃勃。

「……太好了。」

我不经意地看向身旁……便发现茱丽叶显现安心的神色，轻声地如此呢喃。

「怎么了吗？」

「呀。」

我感到不解，便小声问茱丽叶。

她露出有些惊讶的表情，支支吾吾了一会后，开始说道：

「就是，因为雀儿喜好像打起精神了，让我很开心……毕竟，她最近发生了不少事情。」

「……是啊。」

的确，雀儿喜最近多灾多难。

战队由于与身为经营人的她毫无关系的情场纠纷（导火线：【光王（F）】）而溃散；在她重振精神后承接的护卫任务中，又被【兔神（克罗诺·克朗）】PK。

简直就是屋漏偏逢连夜雨。

不过她现在被选中参加权方式的活动，正为了这份幸运而欣喜。

从其挚友茱丽叶的角度来看，自然会想要说声「太好了」。

「如果活动好玩就好了。」

「嗯……很令人、期待。」

「……？」

茱丽叶的样子还是令我有些挂心。

她给人的感觉与担心雀儿喜的时候又有点不太一样。

「茱丽叶，你还有什么担心的事情吗？如果方便的话，我可以听你说。」

「呼耶！？没、没有啦！才没有、担心……嗯……」

茱丽叶慌张地对我的问题表示否定，但她脸上的烦恼之色逐渐变深。

接著，她像是下定了某种决心而看向我。

「……我、我问你哦，玲。玲你是……大学生对吧？」

她的提问出乎我的预料。

「嗯，今年刚成为大学生。」

「……准备大学考试很辛苦吗？」

我心里虽然想著她为何会在意这种事，不过还是回答了她的问题：

「这个嘛……嗯，说辛苦的话，倒也没错。因为我从高二的夏天就断绝娱乐，一直不停地读书。在这段期间，即使大哥老是来邀我玩dendro，我还是没有玩。」

「…………这、样啊。」

不知为何，茱丽叶听了我说的话后，表情变得阴沉。

明明是我问她在担心什么事，却反而说了什么让她不安的话吗？

「茱丽叶？」

「我、没事。嗯，我没事。」

她没有再说出更多事情……这一天解散后，我就登出了。

◇◇◇

□椋鸟玲二

天亮后，就是四月十九日的早晨。

我在大学的餐厅里一手拿著三明治，看著可携式终端机的画面。显示在画面上的是〈编纂部〉的网站，内容则是关于我今晚要参加的参加权方式活动的情报。

至今为止已经举办过好几次这类活动，但每一次的内容皆相异。

共同点是在活动举办日前，官方会于头目怪物的稀有掉落物品与〈神造迷宫〉的宝箱中放入票券，以及活动中没有堤安。

参加者似乎会被传送至远洋孤岛或迷宫等特殊区域，在那里举行只有〈主宰〉，或是只有〈主宰〉和怪物参与的活动。

没有堤安……不会关系到堤安生死这点令人庆幸。

……从米莉安妮那件事至今，我总是要正面面对这类事情。

幸好在谈和会议过后，王国与皇国间的问题暂时平静无波，托了扶桑学姊的福，皇国里最需要警戒的【兽王】也无法有所动作。

现在处于和平的时期，偶尔参加游戏的活动也无所谓吧。

这次应该可以悠哉地……真的能悠哉地享受活动才是。

「玲仔，你在看什么──？色情网站？」

「……夏目，你认为的第一个选项就是这个？」

就在我看著终端机，细细品味著「能够参加普通的游戏活动」这样的喜悦时，同学夏目高音（Soprano）就丢来了很可能会让我的风评受到损害的问题。

「毕竟明明是玲仔，却露出很放松的表情嘛──还好吗？要玩翻花绳吗？」

夏目说完，便以双手迅速勾出花绳蝴蝶面向我。

「不玩。话说回来，为何你讲得好像我放轻松是件怪事？」

至于她问我要不要花翻花绳则是老样子了……

「因为玲仔你老是一副在烦恼事情的表情嘛，纠纷和烦恼总是成套的不是吗？」

「…………」

难以否定。

「……我刚刚看的是dendro的wiki啦，你瞧。」

我说完后为了证明我的清白，将本来在看的网页直接展示给夏目看。

「哦哦──唔？」

夏目将手放在涂有单点式脸部彩绘的脸颊上，不解地表示：

「参加权方式活动？」

「我在dendro里得到了票券，刚刚就是在调查那是怎样的活动。」

「真假的？玲仔也是？」

「也是？」

夏目将花绳收起来并取出可携式终端机，亮出照片给我看。

那好像是在dendro里以CG视点撷取的画面……

「……票券？」

映现于画面中的，是与我得到的──模一样的票券。

名字的部分大概是基于隐私而做了模糊处理，但不会有错。

「没错没错！我也得到了票券，今晚就要在活动里狂欢呢！」

「哦，那我们或许会在活动里碰面呢。」

我的隶属国家是王国，夏目则是天地。

隔著大陆的东西两国。在没有快速旅行（Fast Travel）功能的dendro里，这是一段彼此在平时无法见面的距离；但若是被传送至活动区域，今晚我们说不定就能碰头。

「哇，玲仔在游戏里可是知名人物耶，如果在那一边见到面，就和我拍张合照吧！应该说，我们一起攻略活动吧──！」

「嗯，好啊。不过前提要活动的攻略方法为协力性质就是了。」

虽然有点难为情，不过很少有机会能与同学一起游玩，就算了吧。

我跟茱丽叶她们和夏目加起来也才五个人，尚在一支队伍的范围内。

「耶──♪有够期待今晚的──♪」

夏目的表情看起来真的很开心……但不知为何，她的双手正高速地翻著花绳。

「你们两个是怎么啦？」

「哦，冬树。其实……」

「今晚我要和玲仔一起过夜♪」

「咦！？你们何时发展成这种关系了！？」

「是没有错，但不是那个意思啊！？」

我还在化解同学的误会时，午休就结束了。

……啊，忘记问夏目的角色名称了。

第十七卷 白猫摇篮 幕间 外侧与内侧的一幕

□现实·黑崎家

四月十八日的傍晚，现实中的茱丽叶──黑崎树里期待著与朋友雀儿喜和玛克思一同接任务而回到家。

「♪～」

王国的决斗排行榜第四名，以外号「黑鸦」名闻遐迩的她，在现实中是个普通……有些内向而难以展露自我的国中二年级学生。

不过她在得到茱丽叶这个游戏身分的〈Infinite Dendrogram〉里，便可尽情地展现自己的时尚及世界观。

与在这样的世界里结交到、独一无二的朋友们一同决斗与冒险，是最让她感到快乐的事。

「我回来了──♪」

「你回来啦。」

于是她与母亲道过回家的招呼，带著非常好的心情走向自己的房间时……

「欸，小树里，关于家教的事……」

「…………咦？」

「我请那位家教后天过来。对方是应届考上T大的优秀老师呢。」

树里听了母亲说的话后，心脏猛地跳了一下。

接著经过了一整天，四月十九日，茱丽叶从学校回到家……她的情绪与昨天截然不同，十分低落。

其中理由在于昨天母亲以及之后玲向她说的事。

「唉……」

茱丽叶在自己房里的床上低著头叹气。

从国中二年级开始要请家庭教师，是母亲以前就向她说过的事。

她设法拖延过春假期间，但四月已过了一半，拖延到此时就是极限了。

树里的成绩不好不坏，但要准备考高中的话，从现在开始提升学力不会有损失，这是树里也明白的事。

她无法接受的，其实就只有为了上家教课而减少与朋友度过的快乐时光这件事。

〈Infinite Dendrogram〉里有三倍的时间。

也就是说，与朋友们相处的时间将会被削减掉现实中上课时间的三倍。若只是一周内与一天里的短暂时间，还算好的。

如果被严厉的老师逼著上很多课，还塞给自己满满作业的话──

如果母亲也同意限制她游玩的话──

如果像玲那样……在考完之前都不能玩〈Infinite Dendrogram〉的话──

要是变成那样，今天的活动说不定就是能与大家一同游玩的最后机会。

「呜呜……」

树里将脸埋进枕头里后，脑中陆续浮现负面的想法。

「唔！」

不过她振作起来，从床上起身。

树里对于家庭教师的事没有任何办法，也不晓得明天会变成什么状况。

所以为了让自己不管发生什么事都能处之泰然……她做好了心理准备。

她打算不留下悔恨，全力与朋友们一同参与活动。

◇◇◇

□现实·纽约某处

在美国东海岸的深夜里，雀儿喜没有入眠。

她不知怎地睡不著觉，便浅尝著白兰地，整理从〈Infinite Dendrogram〉输出的照片。

其中自然也有已解散的、她的战队的照片。

「…………唉。」

她想像不到从自己待在葛蓝巴络亚的时期就持续至今的战队，居然会因为有人脚踏二十条船（雀儿喜是局外人）而溃散。

「她们没有留在葛蓝巴络亚，都跟著我过来的说……」

雀儿喜看著战队全盛时期的照片，道出了此语。

拍这张照片的时期，〈黄金海贼团〉人数是解散前的2倍以上；不问战队内外，与其他〈主宰〉的交流也很频繁。其中也有与全身缠满绷带、有如木乃伊的少女一起拍的合照。

「我也没有立场说里昂……说埃尔德里奇呢。」

雀儿喜低语著与自己一样，所属战队已溃散的朋友之名，并整理照片。

她从较旧的照片依序整理，接著在王国拍的照片逐渐增多。

（在刚来到王国的时候，我好像花了不少时间习惯不同的规则。）

葛蓝巴络亚与其他国家的决斗方式不同。

王国等国的决斗是个人战，但葛蓝巴络亚的决斗则是运用船只的团体战。

决定胜败的要因亦有所相异，所以雀儿喜在一开始移籍时，为了获得成绩而费了一番苦心。

但她还是得到了茱丽叶这样的劲敌兼朋友，快乐地在王国过活。

「…………啊。」

雀儿喜看向自己前阵子在基甸举办的〈水上生存战〉获得优胜时，与朋友一共四人拍的照片。

（这么说来……我还没有展露过呢。）

雀儿喜在葛蓝巴络亚时的战斗风格，与来到王国后是不同的。

尚未获得超级职业的雀儿喜的全盛期，其实是前者。

「…………」

现在透过照片回首过往的雀儿喜，在心中产生了某种强烈的好奇。

那就是「若是自己以全盛期的战斗风格与挚友交战，结果将会如何？」

（在今天的活动里，如果有那么做的理由与机会……）

或者将其作为一个区分点，来尝试此事也不错……雀儿喜如此思考。

「好啦，照片整理完了，就小睡一下吧。」

活动的举办时刻，是东海岸时间的四月十九日上午十一点。

先睡一下比较好吧。

在雀儿喜的终端机里，收藏著她整理好的几张照片。

其中一张，是她拥有的海贼船浮在化为战场的汪洋上的远景照片。

一艘海贼船，以及浮在海上的许多木屑。

──在超过一百艘的船只残骸里，悠然进发的海贼船。

那是在葛蓝巴络亚举办的某场多方混战活动的结果。

是过去的绰号与现今不同的雀儿喜造就的光景。

◇◆◇

□■管理AI十三号作业领域

「活～动～♪活～动～♪」

「准备～起来～就忙东忙西～的活动～♪」

「不过～我们还是会勤奋努力～♪」

在无数的影像萤幕浮在半空的空间里，穿著衣服的好几只猫……管理AI十三号柴郡正唱著歌进行作业。

萤幕里也有柴郡的分身，在映现出某处风景的萤幕里，那些分身正在将写著某些讯息的石板埋起来。

每一只猫看起来都很忙碌，但也很快乐。

「你很卖力呢。」

「哇，你好努力哦～柴郡。」

在这充满了猫的空间里，有猫以外的存在进入其中。

他们是管理AI十一号──特老大与特老二这对双胞胎。

「嗯，毕竟这次的活动是我立案的嘛──」

「因为我是负责打杂的──偶尔主办活动也是我的工作──」

「我会好好努力唷──」

可能是由于分身后将演算力用于多工处理，柴郡的说话方式变得有点软绵绵的。

「嗯，这次就交给你操盘了……不过……」

「活动会不会温吞了点啊～？还有～这不是滥用职权吗～？」

双胞胎的指责让柴郡们呻吟出「呜」一声，并一齐停了下来。

「因为我想办一场快乐的活动……也有确实请爱丽丝帮忙……先、先别说这个，关于票券的发放基准，和以往一样是请你们负责的……」

双胞胎不同于平时负责打杂的柴郡，他们是负责活动的管理AI。

在这种时候要请人选定参加者，他们也是最佳的人才。

「嗯，这次也是以〈创胎〉为第六形态的〈主宰〉为主。」

「因为活动的主要目的～就是要促使〈创胎〉进化成〈超级创胎〉嘛～」

经营著〈Infinite Dendrogram〉这款游戏的管理AI们，其目的为增加〈超级创胎〉的数量。

用于达成此目的手段五花八门，像是以〈SUBM〉为首的〈UBM〉之存在，以及配置汤姆猫与克罗诺·克朗这样与〈主宰〉对立的强敌。

而这类活动也是手段之一。

「哎，我想也是──不过，至今为止也都是优先聚集有力的第六形态者……准〈超级〉来举行这类活动，可是真的有进化的案例却很少耶──？」

「你说得没错。」

「所以啦～这次我们在参加者的实力区间上……准备了催化剂～」

面对柴郡的疑问，特老大推了一下眼镜，特老二则是闭起眼睛转圈圈……但两人都露出了无惧的微笑。

「……你们是说玲之类的人选吗？毕竟他才刚当上上级。」

柴郡的脑中浮现了最近加入名单里的眼熟名字……不及于第六形态这个过往基准的参加者们。

「啊，还是说……」

不过他同时也想起在名单上还有画了『秘』字标记，连对好歹算是主办人的柴郡都保密的参加者。

「活动开始，你就会晓得了。」

「一定会很好玩的唷～♪」

「…………」

乍看之下性格相反的这对双胞胎，其实是一具〈无限创胎〉。

也是在众多管理AI中，数一数二认真地想要达成「凑齐〈超级创胎〉」这个目的的管理AI。

因此柴郡才感到不安……因为不知道他们打算在这个活动里动什么手脚。

（……总感觉想起了〈爱斗祭〉那时的事呢。算了，应该没问题吧。）

双胞胎曾在背后牵线使般若失控，让基甸陷入已经不晓得是第几次的毁灭危机之中。

不过，这次的活动不会有堤安遭受损害的危险。

这是因为──活动舞台是为了用于活动而调整过的特别区域。

在远洋孤岛上举行的……〈主宰〉们的多方混战。

第十七卷 白猫摇篮 第二话 规则说明

□【圣骑士】玲·斯特林

大学的课程结束后，我吃完晚饭便登入dendro。

现实已经是晚上了，但这一边还是下午。

「活动的开始时间马上就要到了，能做的准备差不多就这样吧。」

涅墨西斯看著道具储存箱里的恢复道具等物品，这般低语道。

为了因应活动，我已经做好了许多准备。昨天接任务而升了级的职业【斥候】，也为了兼顾技能的使用等考量而恢复为【圣骑士】。

「来不及调度新的铠甲哪。」

「哎，这次穿凑合用的防具就行了。」

在上次的谈和会议之战里，学姊送我的【VDA】全损，于是我订做了代用的新防具……但很遗憾地，赶不上今晚的活动。

我没有办法，只好穿上店家贩售、性能马马虎虎的防具。

或许是有点浪费……哎，反正还有资金，没关系吧。

「那么，活动的事前调查如何？」

「过去没有相同名称的活动。之前的活动有许多种类，例如多方混战、解谜、活动怪物的讨伐竞争等等。奖品就如雀儿喜所说，多半是稀有道具，其中好像还有得到升级道具的情况。」

像是让一个下级职业升到五○级的道具，对于职业组合尚未完成的我来说，是求之不得的物品。

「这样啊。也罢，无论如何，这次不用顾虑太多，去享受活动就好。」

就这样，我将白天的时间都用在准备上，接著到了这一边时间的深夜。

在活动开始时间来到的同时，我们便被传送到了某处。

◇

被传送过去后，我的视野从王都的风景转换为广大的白色空间。

周围陆续有看似和我一样是参加者的〈主宰〉被传送过来。

「哦，是这样的感觉啊……」

以前曾听以瑞涓达璃雅为起始国家的费加洛先生说过，瑞涓达璃雅的〈意外圈（Accident Cycle）〉有时会将人扔到遥远的彼方去。

那种时候也是这样的感觉吗？

「那是……『不屈』？」

「将皇国的〈超级〉一个个击退的新手啊……」

「嘿嘿嘿，打倒他就能成名了……」

「不，打倒等级尚未封顶的人也没什么好炫耀的，再等等吧。」

「也是哩。」

……好像有些人在对我品头论足。

我没有见过他们之中的任何一个人，其装备呈现出来的氛围也多半十分少见。

那些人大概是王国与皇国以外国家的人士吧，东方风格的装扮很引人注目。

哦，得先找到茱丽叶她们，另外夏目的造型人偶是怎样的……

「找到了──！」

就在我想著这件事时，响亮的声音传进了我的耳里。

我将头转向声音传来的方向……便看到身上穿著显眼色调和服的女性。

该说是迷你裙和服吗？上半身与下半身的布料比例有所失衡。

穿著这种像是角色扮演的和服、绑著马尾的女性指著我，颊上施有单点式脸部彩绘的面孔露出了笑容。

……颊上施有单点式脸部彩绘？

「找到玲仔了──！哎呀──本人是走货真价实的黑暗路线？光是长靴和大衣就已经是大满贯黑暗风格了嘛！身旁黑黑的涅墨西斯妹妹也不错耶！」

外表显眼的女性边说边走近我，拍了几下我的背。

涅墨西斯的目光飘向远方，像是在说「……很久没被人说黑了呢」。

无论如何，我已经察觉到称呼我为「玲仔」的人是谁了。

「……是夏目吗？」

我向对方小声确认后，她就从袖子里取出绳子。

「还好吗？要玩翻花绳吗？」

……一○○％是夏目。

「啊，在这一边要叫我芽豆哦。」

「瞭解，芽豆。」

「嗯，你是玲的同学啊，多多指教。」

「涅墨西斯妹妹，多指教唷──♪」

芽豆以胜利手势与眨眼合在一起的姿势向涅墨西斯打招呼。

她比出胜利手势的右手上有【宝珠】，看来她也会使役驯化怪物。

不过，她叫芽豆啊。女高音（Soprano）与女低音（Alto），真是直截了当的命名法。

「就算如此，和名字几乎一样的你比起来，还算是有变化吧。」

……无言以对。

「会吐槽耶──好好哦──处女型好好哦──我的〈创胎〉可是连可爱都称不上呢──也没办法在造型上互相搭配。」

「……慢著，这句话岂不是在说玲与我的服装是同个水准？我很意外哦？」

「咦？这么说来，你的铠甲是不是和【魔将军】影片里的不一样啊？」

芽豆没理会涅墨西斯的发言，指著我的服装如此问道。

「那件铠甲坏掉了，这件是凑合用的。」

「准备不足是不行的唷──像我是连打工也做好了十足准备才登入的呢！」

「打工？」

「玲仔你不打工吗？在我们大学，有很多当家教的机会哦？」

「因为我没有金钱上的困扰……」

「这是我很想说一次看看的台词！」

我住在哥哥的大厦，不用付房租，学费也是父母出的。

更何况家里还会汇钱过来，而我每天的生活都在玩dendro，所以只会花到生活支出。

……但一码归一码，先存一些钱会比较好吧。路克和费加洛先生都是英国人，如果举办网聚的话说不定会要出国。

「啊，玲在耶。她是你的熟人吗？」

就在我与夏目（芽豆）交谈时，雀儿喜她们向我搭话。

她们三人都到齐了……应该说多了一人。

茱丽叶身旁站著一名女性，穿著有如丧服的黑色洋装。

我记得她是名叫曼殊沙华死音的入榜者。

在我也有参与的决斗排行榜入榜者之间的模拟战里，曾经看过她。

「嗯，她是我的大学朋友。」

「我叫芽豆！请多指教！要花翻花绳吗？」

「啊哈哈──我就不玩了。」

……夏目连对初次见面的对象也会邀请对方玩翻花绳啊。

「芽豆她刚好也得到了票券。她平时是在天地游玩，既然有这个机会，我在想大家要不要一起攻略活动。如果活动是协力型的话，可以让她加入队伍吗？」

「这个嘛，反正我们也和死音会合了，加起来是六个人就没关系吧？」

其他三人也同意雀儿喜的意见。

「……命运汇集。」

「什么？」

「她说0K啦。」

看来芽苣不晓得茱丽叶在说「一起玩吧」。

不过……茱丽叶果然从昨天开始就感觉跟平常不太一样？

「这样啊──太好啦……话说回来，玲仔。组成一支左看右看都是美少女的后宫队伍感觉如何？」

「能让人静下心……」

「强者发言耶！？」

不是和米莉安妮、琉羿、石青等不能死掉的人（堤安）在一起，所以可以安心地行动。

我们已经会合，初次见面的人也互相自我介绍过了，接下来就只剩等待活动开始。

「不过呢，看来还真是聚集了不少人呢。」

「是啊。」

玛克思说的话让我环顾四周，便发现煞风景的白色空间里……聚集了粗估三百人以上的〈主宰〉。在远处者的长相与外表难以确认，不过……

「说不定有茱丽叶你们以外的入榜者呢。」

「玲你不也是第二名的入榜者吗？」

「哎呀，我的情况是战队排行榜，与个人实力无关……」

毕竟我现在的战斗风格离安定尚远嘛。

「你也参加决斗不就好了吗？像我和死音一样同时在战队与决斗排行榜上入榜也行啊。」

虽然雀儿喜的战队已经解散了，但她以前曾经是入榜战队的经营人。

至于死音，则是在王国的所有排行榜里皆名列第十三名的特异入榜者。

「这么说来，死音是怎么得到票券的？」

死音没有参加昨天的任务，于是我基于好奇而发问……

「是的！我也是玩转蛋抽到了票券才会站在这里的！不过茱丽叶小姐你们也得到了票券，让我很讶异呢！而且居然是所有人都有……你们转了几次啊？」

「「「转蛋？」」」

死音担心地看向茱丽叶等三人，但她们一副没进入状况的表情。

不过，我已经明白了。死音是说让我得到了白银……之后我也常常去抽、亚历杭德罗先生那里的转蛋机吧。

这样哦，转蛋也能转出票券啊……

如果我去转的话，说不定会像【探索许可证】那样转到重复的东西。

……不过我最近都没去玩转蛋，真想去转一下。

「你的目光好像飘向远方了呢？」

「哎，你就别管他吧……」

就在我们这般互动时，「叮咚当咚」这般古老的音效传进了这个空间。

『好的──现在已经将登入中的参加者都传送过来了──活动的参加时间就此截止──』

那道尾音拉得有点长的耳熟声音似乎用了扩音器之类的东西，不过还是听得出这是我在制作造型人偶以及在〈挪芝森林〉的遗迹地见过的管理AI……柴郡的声音。

之后，白色空间的照明（？）随即熄灭，场面化为一片黑暗。

接著隔了一会后，类似聚光灯的光照射在空中的一处。

在那处，不同于之前见面的时候，穿著燕尾服──这可能是它认为的正式服装──的柴郡站在空中的立足处。

『各位，欢迎你们的到来──今天很谢谢大家来参加〈纪念日活动〉──』

柴郡低头行礼后，从会场内的几处传来了喀嚓喀嚓的拍照声。大概是它的粉丝或喜欢动物的人拍的吧。

『我现在要开始说明规则──还请各位安静倾听──』

柴郡话一说完，全像投影式的大萤幕就浮上空中，投射出四面环海的圆形岛的照片。

岛上有森林，有山，也有河川，但看起来没有发展文明。

给人的感觉恰似远洋上的无人岛。

『这就是本次的活动区域──正确而言是岛上的陆地、岛的上空五○○共尺之内，以及岛外二○共尺之内的海域。只要碰触到围住岛的结界，就会失去资格，要小心点哦──』

萤幕上以图像显示柴郡所说的范围。

就算不离开岛屿，不过只要骑乘白银就必须注意高度。

拥有翅膀的茱丽叶大概也在想著同样的事，她接连点头。

『终点大门设置在岛屿中心部的山顶上！』

画面切换后，投射出一道巨大的门。

门没有门把，但挖了八处奇妙的凹槽。

『就如照片所示，门上有可嵌入钥匙的凹槽。然后只要打倒释放于岛上的活动怪物，就会掉落钥匙──』

柴郡说完，便不知从何处取出十块像是板子的东西，彷佛摊开扑克牌般展示给我们看。

……猫手是怎么拿东西的啊？

『钥匙为0至9的数字板将这些板子并列于门上，并输入八位数字的正确答案即可开启。而正确答案的提示也隐藏于岛上哦──』

打倒怪物收集板子后，到达终点并输入正确答案。

是合并了讨伐怪物与解谜的要素，带著朴实冒险风格的活动吗？

『注意！』

柴郡让手上的板子消失，并竖起食指（？）环视参加者。

『如果答错了，使用过的板子就会消失，而且还会被随机传送到岛上的某处，又得重新爬山哦。』

反过来说，就是纵使答错，也只要重新收集板子后爬上山顶，便可再度挑战。

爬山……嗯，若骑著白银移动就不会花费太多时间。如果是六人一同进行攻略，有我的白银、茱丽叶的翅膀、玛克思的夷狈贪，另外我记得死音也有名称为煌玉虫的煌玉系列可以搭乘，应该不会为移动手段所困。

『那么，本次的活动有小小的福利。』

福利？

『玩家在本次活动中死亡时，会特别不给予死亡惩罚并传送回各自的存档点唷──』

「咦，真的假的？」

我不小心发出声音，但这真的是很惊人的情报。

dendro在众多游戏之中，死亡惩罚算是很重的。

现实中的一整天──在这一边则为三天──之内无法再度登入。

但是这场活动没有这个限制，是真的不会失去任何东西而能享受活动。

在参加者之中，也传出「那平时就这么做啦……」的声音。

『不过，损坏的装备除非拥有修复功能，否则不会复原，要注意唷──』

先不论奖赏武具，得要注意白银的破损。

就在我如此思考时……

『这次玩家死亡时也不会随机掉落道具哦──会掉落的只有数字板。』

──柴郡便道出了改写活动性质的情报。

听起来是与免除死亡惩罚一样降低风险的发言，但本质截然相异。

话中之意就是『打倒其他玩家，便可夺取数字板』。

这是在暗示活动性质既为解谜性质的冒险，同时也有对战性质。

是以其他〈主宰〉为对手的……生存战。

柴郡之后也补充了几条规则。

与活动无关的野生怪物无法进入活动区域。

不可装备【救命别针】。

每个人在活动区域的起始位置皆为随机。

活动开始时，参加者之间会保持一定距离。

过关者持有的数字板会全部消失。

『这场活动的过关人数为前三名为止！』

接著……它告知了让我们的考量崩盘、最为重大的规则。

『那五分钟后会将各位传送至活动区域，准备一下吧！』

柴郡这般告知后就从空中消失，空间恢复了明亮。

「那么，该怎么办呢？」

雀儿喜看向我们所有人问道。

「前三名。能过关的最多人数只有在场的一半。考虑到其他参加者的话，说不定还更少呢。」

「哎，反正我们本来就是说好『若是协力型才组队』嘛。既然活动是这么明显的对战型，那就每个人各自闯关不就好了？」

玛克思有点呕气地这般回答雀儿喜。

说不定她其实是希望大家能同心协力进行活动。

不过，玩家之间也并非完全对立。

既然只有前三名能通关，若组成三人队伍便有机会全员过关。

但起始地点是随机打散，还得看到时的状况就是了……

「对战……对战型啊……」

芽豆翻著花绳，看起来在烦憎著什么事情。至于死音……

「？？？」

……似乎还没理解规则。

「也罢，只能顺其自然了。不过呢，茱丽，既然是对战型的活动，不就是个好机会吗？」

「咦？」

雀儿喜向茱丽叶笑道。

然而，那与她平时活泼开朗的笑法有些不同。

是决斗排行榜入榜者们──对劲敌发出的笑意。

「没有死亡惩罚，也没有决斗规则与结界。这样的绝佳条件可是很难遇上的。」

「！」

「来打个痛快吧，彼此都要毫无虚假地全力以赴。」

雀儿喜指著茱丽叶如此宣言。

「……嗯！」

茱丽叶听了雀儿喜说的话后，用力地点头。

她的表情中，没有方才所见的些微忧虑。

『那么，现在要开始把大家一起传送过去啰──』

柴郡的声音再度传来。终于要开始了吧。

「涅墨西斯。」

『哦。』

我让涅墨西斯变化为大剑，以备传送。

『在传送之前，最后再告诉各位一句话──』

没有多久，就产生了与被送到这里时相同的感觉……

『──要好好记住本次活动的名称哦──』

──在这句话说完的同时，我们被传送至活动区域（战场）。

◇

经过传送后，我身处于林木茂密生长的森林里。

我环视周遭，除了树木与地面，以及能从枝叶间隙望见的天空之外就没有其他可见之物。

『看来我们被传到岛屿照片上的森林地带了哪。』

「是啊，怪物的气息……感觉不到呢。」

过关方法是打倒活动怪物来收集数字板，但目前连怪物都没看到。

与其他参加者的起始地点之间应该有一段距离，所以现在周遭也没有其他人在。

『又是森林里啊……要使用《炼狱火焰》吗？』

「……或许是不用在意周遭的损害，但引发山林火灾会过于引人注目。」

对人战斗会变得剧烈应该是在参加者都收集到数字板之后，但还是谨慎一点比较好。

「我想先确认周遭状况与现在位置。白银！」

我从道具储存箱里叫出白银，跨上它的背。

先骑著白银从空中观察周遭地形与其他人的位置，再决定行动方针吧。

我也要想想如何早点与茱丽叶她们会合组队。

「好，那就到上面……」

就在我注意著高度并准备飞上天空的时候，有声音传了过来。

是有如直升机般的声响。

「！」

我急忙将想法传达给白银，让它飞进森林树木的枝叶里。

于是我隐身于枝叶之中，窥探上空的状况。

声音是来自备有两片旋翼、外型像鸟的飞行机械。是〈创胎〉？还是多铼夫的机械兵器？无论是何者，对方都比我先升上了天空。

『该怎么办？』

如果现在飞到上空，会有直接触发战斗的风险。

互相衡量将情报优势与这样的风险后，我……

『────』

然而在我开始行动之前，状况就有了变化。

──空中的飞行机械爆炸了。

是从地面延伸出去的光带。一道只能以光束来形容、伴随著热量的光击坠了飞行机械。

飞行机械被光束贯穿而起火燃烧，在掉落于地面前就化成了光之尘埃。

彷佛在告知操纵著那机械的〈主宰〉受到了死亡惩罚……不，失去了资格。

「如果我先飞上去，说不定就会变成那样。」

『……得避免在空中行动哪。至少在拥有那般对空攻击力的参加者生存之时，不能用飞的。』

「是啊。」

总之我让白银从枝叶中降落于地面后，决定以森林的林木作为面对那远距离攻击的掩护，在地上前进。

看来这场活动，是无法轻松过关的。

第十七卷 白猫摇篮 幕间 棋盘上的强者们

■活动区域北部

在微微隆起的丘陵上，坐镇著一架多脚机械。

刚使用过的炮门尚带有热量，接触到空气后发出白烟。

然而那机械并非炮台。「多脚」是如文字所述的脚，炮门则是其尾巴。

在机体前部还设有尖螯的那物……机械蝎子，是以来自于上古文明的魔导式荷电粒子炮击坠刚才位于空中的参加者的超兵器。

「……命中。」

在机械蝎子的驾驶舱里，一名女性低语道。

被与机械蝎子相连的机械式护目镜遮住面孔上半部分的女性，对于击坠对方没有任何感慨。

「刚才的敌人……没有资料。既然都要打的话，我是比较希望击坠在待命区域看到的『不屈』或『黑鸦』……」

她，是皇国的〈主宰〉。

当然了，这场活动本身无关乎战争以及各国之间的关系。七个国家全都有参加者。

不过在参加者之中，有人径自附加了某种意图。

「尽管还不明瞭奖品的优劣……但为了莱因哈特，我还是希望避免奖品落入王国的手中……」

整备著自己机体的人物……道出皇王的名讳，点了点头。

「在追求胜利的同时，打倒王国的〈主宰〉。我们上，【黄水晶（Citrine）】。」

驾驶著爱机──煌玉虫二号机【黄水晶之抹消者】的女性。

多铢夫皇国讨伐排行榜第五名，【流姬】茱茇。

正是皇国的准〈超级〉。

■活动区域东南部

在视野良好的平原上，两名〈主宰〉正面相对。

左右背著形状不同的双刃斧，秃头的壮年男性。

戴著牛仔帽，打扮像在演西部片的青年男性。

他们互相追逐对方的影子，为了交战而接近之后……彼此的手都停住了。

两人彼此露出悻悻然的表情，但看似都不打算攻击对方。

「牛仔，你这家伙也参加了这场活动啊。」

「那是我的台词，樵夫。本来以为我是运气好而获选，但看来说不定是运气差才对。」

彼此都毫不隐瞒对于对方的不满的这两个人，隶属于同个国家的同个战队。

「区区第七名滚一边去，要将奖品献给辉丽大人的人是吾。」

「我已经说过那是我的台词才对了吧？这里可不是斗技场，小心我压扁你，第五名。」

他们是在黄河帝国的决斗排行榜中，名列第五与第七名的人士。

同时，也是在榜首战队〈辉丽愚民军〉里有五支将之称的干部。

他们在角逐决斗排行榜名次的同时……也互相竞争对战队经营人辉丽──人称〈Infinite Dendrogram〉首屈一指的美女──的贡献度。在这样的因素之下，彼此的交情很差。

他们争吵的情况在黄河并不罕见，决斗排行榜第二名的迅羽还叹道『……啊！为何我们这里在决斗排行榜上名列前茅的人，除了我和苍以外都是这副德行啊』。

「「…………」」

彼此威吓，但没有出手。

两人之间虽然是丑恶竞逐的关系，但经营人禁止他们互扯后腿，所以两人在这场活动之中一样无法攻击对方，使其淘汰。

「……啧，你就尽管为吾热完场子之后下场去吧。」

「你真的……都抢先说走我的台词呢。」

于是两人转过身……为了寻求别的猎物而踏出步伐。

黄河决斗排行榜第五名──【斧钺王】万梓豪。

黄河决斗排行榜第七名──【牵牛王】杰米·克雷盛。

他们皆为黄河的准〈超级〉。

■活动区域东部

「♪～」

一位女性开心地哼著※〈笼中鸟〉，走在河岸的道路上。（译注：日本传统游戏兼童谣。）

女性的表情与华族千金般端整的五官轮廓相反，有如孩童在享受野餐般……一副真心感到快乐而无法不表露的神情。

在同时有著相反要素的面容上，酝酿出不可思议的魅力。

不过这般开朗而有魅力的部分，仅存于她的脖子上方。

脖子下方由和服改造而成的独特衣裳内侧，可看到各种大大小小的伤口在其肌肤上游走。

肩头上除了本身的手臂，还长著左右两对、一共四只的金属手臂。

最重要的是，在她的周围……其他参加者陆续死亡，化为光之尘埃。

「嘎啊啊啊啊啊……」

「停、停手……！？」

「呃啊……」

女性以掩饰不住欣喜的模样，在其他人的临死惨叫与飞溅的血花里漫步。

不过笑意突然从其表情中消失，她也不再哼唱〈笼中鸟〉，转而环视周围。

「※背后……谁～都不在呢。」（编注：〈笼中鸟〉最后一句歌词为「在背后的是谁呢？」。）

女性以极为认真的神情，遗憾地如此低语。

在周围活动的……仅剩她的武器。

「实在太开心、太快乐了，还在哼歌时便已告终。死掉就停下动作的话，会让我很困扰呢……没有人有【死兵】吗？」

她有些失望地叹了一口气。

「呼。哎，也罢。反正只要一直杀下去，总是会碰到强者的。毕竟这是许多国家的〈主宰〉齐聚一堂的祭典。」

女性重整心情，再度露出笑容往前迈步。

「不仅是岛国上的熟人而已。如此令人雀跃、互相残杀的祭典，也让我的心情振奋不已呢。♪～」

于是岛国……天地的修罗又一次哼起歌，开始于岛上徘徊。

■活动区域中央部

「…………」

他察觉自己被传送过来的场所，是影像中所见、岛上的中央山地。

不知是刻意为之，抑或是偶然，终点大门就在自己降落地点的附近。

然而这一带见不著会掉落数字板的怪物，他必须从现在开始去岛上各处收集数字板。不过，他也因此得以看到写在大门上的提示。

「…………」

他，立刻决定换装。

由于他的装备众所皆知，因此还在待命区域时，他改变了装备让自己不引人注目。他使用《瞬间穿戴》，即刻切换为平时著用的全身型装备。

『…………』

恢复为平时装扮的他，在大门周围悄悄地做了某些事情后，踏出步伐。

其脚印……彷佛Q版化的熊脚印。

第十七卷 白猫摇篮 第三话 黑暗骑士、逃忍与堕天使

□【圣骑士】玲·斯特林

好啦，这场活动的标的怪物似乎名叫【持板者（Plate Holder）】。

外表为矿物性质的人偶……现在正拿著武器朝我攻击过来。

「唔！」

由于身处树木四处林立的森林之中，我便将大剑切换为易于挥舞的黑翼水镜双剑。

这次也是为了避免火灾而不使用《炼狱火焰》；从怪物的外表来看，《地狱瘴气》能否生效也要打个问号，因此就只能以涅墨西斯来战斗。

不过，对手的能力值并不高。

将昨天的【植树魔像】扣除其再生能力，差不多就是【持板者】的强度，即使是我，似乎也能正常交手并打倒它。

但一个人至少需要八块数字板，若再考量到过关人数与答错的情况，所有参加者必须打倒大量的活动怪物。如果将怪物设定得太强，活动的难度感觉会失衡。

「哦。」

我在思索的时候就击破了【持板者】，写著『2』的板子掉了下来。

『嗯，就像这样子，收集八块数字板是吧。可是，八个数字的话……』

仔细一想，知道答案是八个数字时，选项就能够限缩在一个范围了。

「……西元的日期感觉很可疑啊。」

『就算如此，若不晓得要输入何种日期，猜到正确答案的机率只有一亿分之一。而且也可能与西元没有关系。』

「是啊，所以藏在岛上的线索就很重要了。」

打倒怪物来收集数字板；寻找隐藏起来的线索；另外从刚才的防空炮火来看，也需要戒备其他参加者……这场活动要做的事真多。

不过没有风险，在精神上比平时宽裕得多，算是可以乐在其中。

『别大意哦，这次没有【别针】，要想成少了一个保命符。』

「没错，如果你觉得危险的话，就立刻张开《反击吸收》吧。」

『嗯。』

随著湼墨西斯发出回应，双剑再度变回大剑。

黑翼水镜是涅墨西斯最新的第四形态，但无法使用《反击吸收》，要防范偷袭还是大剑比较好。

于是我做好准备后，在警戒周遭的同时再度开始前进。

已经与怪物重复交战过好几次，但尚未遇到其他参加者。

是有听到像是战斗的声响，但是……

『说不定对方先发现我们，于是拉开距离。』

「……那他们为什么不靠近？」

『可能是判断一开始每个人持有的板子数量不多，互相厮杀也得不到好处；或者是……』

「或者是？」

『……你的外表太恐怖而吓跑别人。』

「欸欸……」

我的外表就和平时一样，是大剑涅墨西斯、【暴风面具】、【黑缠套】、【紫怨走甲】的组合。没有【VDA】反倒算是比较节制的了。

『若是堤安，连山贼都会被你吓得逃走哪。』

「这里应该只有〈主宰〉才是啊……」

『若是那样，他们应该知道你曾与皇国的〈超级〉们交手的事迹，也知道你是属于续战能力低的战斗风格。与手牌凑齐的你正面交锋──应该没人想抽这种烂签吧。』

「……原来如此。」

不过，我的手牌其实还不算凑齐。

在谈和会议之战中，我为了叫出加德婪鞑而使用了【紫怨走甲】，现在的怨念残量令我无法放心；【黑缠套】要蓄满能量也还差得远。

但旁人不会知道这些事，即使戒备我也没什么稀奇吧。

「……哦！」

忽然间，从前方的行进方向传来人的跑步声─以及破坏树木的声响。

在树木前方被遮蔽的视野之中……我看到了与至今为止的森林相异的风景。

是烟。

浓浓白烟笼罩住了前方，不仅如此，还逐渐飘向这里……

「等等──！？我身上没有啦！没有板子啦──！」

「呀哈──！见敌必杀！只要参加者只剩我一人，就能轻松获得优胜啦！」

耳熟的惨叫，与兴致十足到令人怀疑是在扮演角色的大老粗宣言传到了耳里。

「啊！」

而从浓烟里跳出的，是看到我而吓了一跳的芽豆……

「哦哦！第二个敌人！」

以及其装扮只能以「莫希干头铁面人」来形容的肌肉男。

莫希干头铁面人的右臂装著异常巨大的手甲，而我就在那手甲挥出的拳头轨道之上。

「『──《反击吸收》！』」

──抵御住这记攻击。

我没有时间思考存量与是否挡得下来的问题。

所有参加者都是〈主宰〉，根本无法预料在首次面对他们时是否会被一击杀死。

这样的想法是正确的──光壁被一记拳头打出裂痕，几乎要粉碎破散。

「什么！竟然挡下了我的《空手干架最强传说（波吕丢刻斯）》！？」

我的身体在受到攻击后，实行了至今为止已重复做过许多次的动作。

就是冲击立即反击（Impact Counter）。

在受到攻击的瞬间打出涅墨西斯来反击的战术……

「──《我即复雠》。」

──在没有【别针】的这场活动里，将敌人一击粉碎。

几近打碎《反击吸收》的一击大概与学姊的阿特拉斯一样，是强化攻击力的必杀技能吧。

我将这样的攻击加倍奉还回去，莫希干头铁面人连临死惨叫都还未发出，就在一瞬间化为光之尘埃了。

之后几块板子掉了下来，应该是莫希干头铁面人打倒怪物收集到的吧。

『完美无缺地搞定了哪。』

「但如果被打破就危险了。」

不过，对方居然能以一发攻击几乎打破估计能承受三○万伤害值的光壁……

一想到那种级数的〈主宰〉到处都是，就觉得这场活动的水准还挺高的。

「哦，对了，夏……芽豆你……」

「玲仔～真的好感谢你哦～」

被刚才的〈主宰〉追逐的芽豆握住我的手上下甩动。

「我明明已经说我没有板子，他还一直狂追过来──！虽然我布下烟幕努力逃走，却还是几乎被他追上……」

原来这些烟是芽豆的技能啊。

「那么，你要怎么办？」

「欸？」

芽豆看向我的脸，再看向涅墨西斯，接著看向莫希干头铁面人刚刚化为尘埃的地方……

「我不打哦！？很可怕耶！？」

她摇著头，全力拒绝与我战斗。

「我不和你打，所以和我组队吧！」

『……结论跳得真快哪。』

「反正可以让三个人过关，我们又是朋友，没有不合作的道理嘛！」

……哎，我的想法也差不多就是了。

「而且你想嘛，玲仔你并非能够多次战斗的类型对吧？刚刚还将防壁用掉了一次。」

「…………」

芽豆看过我的影片，似乎知道我的战斗手段。

实际上为了挡下那拳而用掉一次《反击吸收》后，还剩两次。

「从这点来看，我可是【逃忍】唷！有很多用于逃跑的技能呢！」

「我是知道职业中有忍者系统，但连【逃忍】这种职业都有啊。」

不过，那算得上职业吗……？

『要这样说的话，你的【死兵】也不算职业吧。』

这么一说，倒也没错。

「刚刚的是《烟遁术》，这个技能可以放出能一定程度地阻碍感测技能的烟雾。不过敌我双方都会受到遮蔽就是了！」

由于有这个技能，那个莫希干头铁面人才会那么慢发现我吗？

「是个很强力的技能呢。」

「唯哉唯哉，【逃忍】可是忍者系统的上级职业之一哦！虽然战斗力很低啦！」

……是上级职业哦。也对，必须先当过忍者才能成为逃忍，所以会这样设计吧。

「那就是这样，我可以提供的好处就是避免不必要的对人战斗！如何？」

这次的活动也是生存战。

既然如此，她的职业技能说不定比半吊子的战斗能力还要有用。

「现在还多附赠翻花绳唷！没问题的！来玩翻花绳吧！」

「你那股对翻花绳投注的热情是怎么回事？」

哎，先不说这个……

「我不玩翻花绳，但我答应联手。」

在续战能力方面不安定的我，以及自称拥有逃走能力但战斗力很低的芽豆。

合作对于彼此都有好处。

「耶──！找到保镳啦──！」

不不，对手若是怪物，你就自己打哦。

无论如何，我得到了芽豆这个同伴，于是再度开始探索。

我在戒备其他参加者的同时，逐一猎杀怪物。

芽豆虽然说了那样的话，但与怪物战斗时还是有确实参与。

她以充满忍者风格的苦无与手里剑，不断从中距离发出攻击。

不过，好像没什么火力。

「一般而言虽然会涂毒或装上炸药来增加伤害……但看对手的外表显然不怕毒，而爆炸声若是引来其他参加者，也会增加麻烦不是吗？」

的确。我也是为了避免森林火灾招来其他人的注意，而不使用《炼狱火焰》。

在几乎所有参加者都是敌人的状况下，会采取招摇行动的应该只限于实力强到能做出这种事的人吧。

否则就只会像驾驶那架飞行机械的〈主宰〉一样被打倒。

「啊。玲仔，你最好围上这个哦。」

芽豆说完，便交给我一块叠起来的布。

「这是什么？」

「布。」

「我知道，我问的是为什么给我这块布？」

「你最好用那块布遮住脸哦。」

「…………为什么？」

这既不是装备品，看起来也没有防御效果的说……

「因为玲仔你不是反击型吗？而且因为你是知名人物，大家都知道你长什么样子，这样你应该没办法像刚才那样漂亮地使出反击哦？」

……有道理。

「虽然这对已经知道你是玲仔而来交手的人而言没有效果，但这场活动里也不晓得参加者有谁，应该能起到一点作用吧？」

「原来如此。那么，我就心怀感激地拿来用啰。」

我从芽萱手上接过布，包在脸上。

本来以为会呼吸困难，但多亏了【暴风面具】而不成问题。

「这样子如何？」

「『…………』」

喂，两个人都不说半句话是怎样？

「已经超越黑暗骑士，化成了不死生物。像没有脸的尸体那类的。」

『由于隔著布戴著氧气面罩，连呼吸声听起来都很恐怖哪……』

「咻叩──咻叩──（呼吸声）」

『……嗯，算了，这样就能藏住真面目了吧？』

「嗯！掩饰得很完美！」

哎，能达成目的就好。我也希望尽可能提升获胜机率。

变装（？）完毕后，我们再度往前行。

「嗯？这么说来……」

我已经明白芽豆知晓我们的技能，而担心被其他参加者发现。

可是，我还不知道她的技能……以及〈创胎〉。

「吶，芽豆。」

「要玩翻花绳？」

「不是。我还没问过你的〈创胎〉是怎么样的类型。」

「啊……」

芽豆她……困惑地飘移目光。

「嗯──玲仔你呀，头脑很好吗？」

「……我和你读同一间大学啊。」

这位同班同学怎么突然问这种问题？

「我不是那个意思啦，你很会猜谜之类的吗？」

「就一般人的水准吧。」

没有特别突出，也没有特别差。

「那，还是算了。如果不行的话，反而会陷入困境。」

「……莫非，是必须要让同伴猜谜猜对才能使用的〈创胎〉吗？」

「差不多就是那种感觉吧──」

「是喔……」

纵使有这种奇怪的种类也不稀奇，这就是〈创胎〉。

夏目在现实也经常问人『要不要玩翻花绳？』，她的〈创胎〉是这样反倒能让人接受。

「更重要的是，玲仔你的板子收集得如何？」

「哦，加上刚才掉落的刚好十块。」

细项为……『2』与『4』各有三块，『0』有两块，『1』与『5』各有一块。

「……是不是掉落得很不平均啊？」

「我也有这种感觉，但毕竟才收集十块。不过这样的不均若是有意义的话，就代表会用到『2』与『4』吗？」

「不觉得八位数字就像是西元日期吗？」

她也有同样的想法啊。

「是有这个可能，但还无法断定。得从现在开始找提示才行。」

「唯哉唯哉。但要寻物的话，飞到空中比较好吧？玲仔你能飞对吧？」

啊，这么说来，我还没说明过这件事呢。

「现在有困难吧。好像有防空炮击能力很强的参加者在，如果一飞上天……」

就在我说明到一半时，光带再度于可从森林望见的天空流窜而过。

「……就会像那样被击中。」

看来防空警戒还在持续中。

「呜哇──好像科幻动画──那样就没办法了呢！」

芽豆似乎立刻就理解了，很好……嗯？

『有某种东西从天空掉下来的声响……』

涅墨西斯的这句话与高速的落下声，让我再度望向上空。

之后，黑色物体立即压断了林木树枝，落于我们的视野之中。

那物在即将接触地面时刮起大风，撒落羽毛。

无数的黑色羽毛如雪花般缓缓落地。

在羽毛的中心里，黑衣少女面部朝天，倒在被挖掉些许的地面，昏了过去。

「……茱丽叶？」

其真面目是王国的决斗排行榜入榜者，同时也是与我一起参加这场活动的朋友──茱丽叶。

然而她的身体与装备似乎受到重创，更严重的是亦是她翅膀的〈创胎〉……赫拉斯瓦尔格尔的羽毛脱落了大半。

「玲仔，有女孩子从空中掉下来了！」

「芽豆，你安静一会。」

先不管以『我早就想说一遍看看了！』的神色道出经典台词的芽豆，我开始推敲茱丽叶的状况。

茱丽叶可能也和我一样，想要从空中观察地形吧。

结果她就进入了那道光束的射程圈而被击坠。

「这些羽毛，是以《换羽（Molting）》来减轻伤害吗？」

《换羽》是以前茱丽叶与我打模拟战时使用过的技能。

那是赫拉斯瓦尔格尔具备的技能之一，属于一种反应装甲。在撒出羽毛的同时释放出风属性与暗属性的魔力，可同时作为防御与干扰之用。

不过缺点是使用后的三分钟内赫拉斯瓦尔格尔的羽毛会脱落，飞行能力与攻击技能都会降低好几个层级。

「话说回来，玲仔……要给她最后一击吗？」

「我才不干咧！？」

虽说是轻松的活动，但我没有恶毒到在朋友昏迷时攻其不备好不好！

「可是决斗排行榜入榜者不是一在战场上遇到别人，就会边唱歌边把对方打成肉屑吗？不会危险吗？」

「你说的和我知道的决斗排行榜入榜者有所不…………呃，嗯，有所不同哦，大概。」

『难以肯定地断言，真令人困扰哪。』

……毕竟费加洛先生就曾将学姐战队（〈凶城〉）的所有人打成肉屑。

是说，天地的决斗排行榜入榜者里也有那样的人啊？

「不用担心茱丽叶会做那种事。那么……」

放著【昏迷】的茱丽叶不管，会让我心里不是滋味，就带著她一起走好了。

◇◇◇

□？？？

「失误了……」

茱丽叶在陷入【昏迷】与【强制睡眠】的时候，在某个空间里低著头。这里是会将〈主宰〉的意识送入其中的场所……虽然有各种称呼，不过在茱丽叶与雀儿喜等人之间，称之为『待命空间』。

「我太焦急了吗……」

不安。能像过去那样与朋友们游玩的日子，说不定就只到今天。

所以茱丽叶为了遵守传送前与雀儿喜做好的约定……为了在这绝无仅有的良机下全力交战，而去寻找雀儿喜。

为了与至今为止一直在决斗中互相竞争的劲敌──也是最亲密的挚友，进行说不定会成为最后一战的战斗。

只是，或许这样的心情过于强烈，她没考虑到可能会有〈主宰〉进行防空炮击，而被对方先下手为强。

尽管茱丽叶紧急使用《换羽》避免被直接命中，但还是陷入昏迷，就这样坠落了。

「【堕天骑士】物理性地堕天可一点都不好笑……既然我在『待命空间』里，代表是没有受到死亡惩罚……」

但是，在这状态下也不晓得何时会被人下杀手。

「雀儿喜……」

茱丽叶的心中充满了对挚友的愧疚，不知该如何是好。

不过，即使又过了五分钟，她依然没有得到死亡惩罚。

「这是怎么回事啊……？」

就在茱丽叶感到疑惑时，自己周围的空间……『待命空间』逐渐消失了。

她明白这意味著自己已经从【昏迷】中苏醒过来。

在茱丽叶恢复意识时，她的身体规律性地晃动著。

虽然还无法打开眼皮，但她凭藉传到耳朵的声音……明白这是马蹄踩踏地面的声响。

「之后就没遇到其他参加者了呢──玲仔。我是不太想遇到就是了。」

「我碰到的也只有你、莫希干头，和茱丽叶三个人而已。说不定这座岛本来就很宽阔。」

接著，茱丽叶发觉传来的人声是朋友玲，以及玲的朋友──名叫芽豆的〈主宰〉发出的。

她察觉自己似乎被两人所救后……又想到了某件事。

那就是，自己现今处于何种状态。

（啊，该不会……难不成是……！？）

茱丽叶联想到的是自己在喜欢童话故事的小学时期所看过的童话插画。

王子抱著公主骑在白马上的……一张画。

联想到那张插画的茱丽叶如此思索。

──『莫非自己被玲以公主抱的方式抱在马上』。

（……！…………！？）

茱丽叶对玲抱有好感。玲是服装品味相投的朋友，也是拥有惊人战斗资质的模拟战同伴。

与他的交情为朋友以上，未达挚友。或者说，她对他好像萌生了别种方向的好感，又好像没有。大约是这样的程度。

不过，若对方做了这种童话故事般的举动，她无论如何都会紧张……

「话说回来……玲仔，这种时候呢，不是应该把人背在背上或是公主抱吗？」

（咦？）

芽豆说的话，让茱丽叶察觉到了。

如果是公主抱，自己应该是面朝天的姿势。

但是现在，自己的姿势是面朝地……应该说，有种被某种东西驮著的感觉。

「如果双手腾不出来，进入战斗时不是会很困扰吗？」

『芽豆啊，玲基本上负责吐槽，但他也是个会做出这种奇特行为的家伙。』

接著，茱丽叶感觉到自己的背与腰好似被绑在某种东西上……

「…………」

「啊，醒来了。你还好吗，茱丽叶？」

当茱丽叶睁开眼皮时，造型黑暗又蒙著脸的玲便担心地问道，芽豆……则是同情地看著她。

于是茱丽叶……确认到自己由白银背著，而且被绳子捆在它的背上。

（啊，这不是公主抱，而是运米的方法……）

实在过于偏离童话的运送方式，连茱丽叶都不禁受到打击。

第十七卷 白猫摇篮 第四话 另一组队伍

□■活动区域东南部·平原

活动开始后过了一小时。

生存下来的参加者已巩固方针，为了过关而展开行动。

有人不断击倒怪物与寻找提示，以过关为目标。

有人发现了自己擅长的地形，在那里守株待兔，等待别的参加者。

有人无论是人或是怪物，一遇到就将其打倒。

「好啦，差不多是时候了吧。」

现在，站立于这座平原的男人……【牵牛王】杰米·克雷盛是选择『一遇到就将其打倒』的一人。

「过来，摩丹珂。」

刻在他左手的纹章发出光芒，他那待命中的〈创胎〉现身了。

『PAWOO。』

其姿态为长著七根鼻子的白象。

名称为【云烟万里　阿布夫罗·摩丹珂（Abhra-Matanga）】。

它是以印度神话里亦被称为爱罗婆多（Airavata）的白象为原型的〈创胎〉，阿布夫罗·摩丹珂为其众多名讳之一，意味著『云之象』。

「──《白云不视地（阿布夫罗·摩丹珂）》。」

如同体现其名似的，阿布夫罗·摩丹珂开始从七根鼻子里喷出浓密的云。

正如『被白云遮蔽而看不到大地』这句话所示，白色的云持续扩大，吞没了身为其〈主宰〉的杰米……扩大至边长长达四○○共尺。

而扩展至此的云，化成了长著七根鼻子的巨象。

「好，就这个大小。」

坐在云之巨象的中心──阿布夫罗·摩丹珂本体上的杰米笑了起来。

技能发动完毕，代表他为活动攻略──为蹂躏做好了准备。

「前进，摩丹珂。」

阿布夫罗·摩丹珂遵从杰米的命令，于空中踏步──连带云也动了起来。

有如积雨云的巨象无声无息地在地面上进发。

是的，这是云。即使碰触地面，也只有薄雾程度的重量。

不过，其威容已足以使其他参加者战栗不已。

「是敌人吗！《天雷灭尽弓（因陀罗）》！」

在其行进路线的平原上，某位〈主宰〉为了先发制人，向云之巨象打出自身〈创胎〉的必杀技能。

威力足以匹敌超级职业奥义的雷击，不偏不倚地命中了云之巨象的眉间。

是的，击中了理应是云的巨象。

「威力不错，差不多有五○万吧。」

攻击命中云之巨象，没有让杰米感到讶异。

因为这是阿布夫罗·摩丹珂之技能的一部分特性。

这朵彷如将阿布夫罗·摩丹珂的身形复制下来的云，正是阿布夫罗·摩丹珂目前的身体。

「突然之间就被削掉了一％的HP，真是强者云集啊。」

如同在说『其HP高达五○○○万』般，杰米笑了一笑后……

「──踩过去。」

命令自己的〈创胎〉去踩扁因攻击而曝光身形的参加者。

于是，云动了。

其步伐与其巨躯相较，实在过于安静。

然而经过它的踩踏之后，其脚下的树木断折，怪物被踩扁。

接著，巨象依然没有停下步伐。

即使受到反击也丝毫不为所动的云之巨象，向攻击自己的〈主宰〉发动突击……对方无法逃过它巨大的步伐，被踩踏了数次。

与其巨躯相较，这样的攻击看似威力不高，但若是被受到任何攻击都无动于衷的对象持续碾压，人终究会死。

放出雷击的〈主宰〉既无法逃脱也抵受不住，就此断气。

黄河战队排行榜榜首──〈辉丽愚民军〉。

杰米身为该战队的其中一名干部，其作用……说穿了，就是坦克。

以拥有庞大HP的巨象承受所有攻击，硬是撬开战线。

杰米的职业与〈创胎〉的加乘让此事得以实现。

阿布夫罗·摩丹珂本来是纯龙级的守护者型。

HP为一○万，STR与END为五○○○，AGI则不到四位数。

不过在使用必杀技能时能藉由云增大体型，HP最大可达五○倍。

云有增设HP，以及扩大身体，──扩大攻击判定的作用。

HP以外的能力值没有变化，但在攻击力维持不变的情况下扩大攻击范围。

巨大，便代表难以回避攻击。

无论是向敌人发动攻击，还是自己承受攻击皆同。

即使化为巨象增加HP，但若是只有这样，不用多久就会断气。

而补强这个弱点的，则是【牵牛王】的技能。

【牵牛王】是东方的骑兵系统与驯魔师系统的复合超级职业，与【车骑王】成对。

相对于强化非生物的【车骑王】，【牵牛王】为强化生物。

技能等级EX的《家畜生命强化》，可将驯化怪物的HP增为一○倍。

这本来是支援牧畜，或是在奥义前阶段使用的技能……但与本来就能增加HP的阿布夫罗·摩丹珂并用时，能令其数值超乎常理。

尽管只是第六形态的守护者型，却可使HP超越神话级的组合。

再加上将驯魔师的HP与怪物作连结的《生命连结》，便连针对〈主宰〉本体的攻击都能挡下。

以削之不尽的坦克而言，杰米与阿布夫罗·摩丹珂是极为强力的存在。

「真是的，如果决斗也能这样搞，我就不会仅仅排在第七名了。」

可让他的必杀技能达到最大输出的，只限于广大的原野。

斗技场的结界难以容纳最大尺寸的阿布夫罗·摩丹珂，使杰米无法发挥全力。

尺寸有所限制的必杀技能会被其他入榜者压制，决斗排行榜第二名的【尸解仙】迅羽也曾将云象焚烧殆尽。

「不过在这样的规则以及开放的原野之下，就是我们独占鳌头了。踩扁其他参加者，然后过关，再请辉丽大人夸奖我吧。」

想像著未来的杰米，陶醉地脸红起来。

不过在这段时间，仍有各式各样的攻击朝著巨象放出。

阿布夫罗·摩丹珂被视为眼下最大的威胁，火焰与黑暗魔法、弓箭与投剑等攻击朝著它袭来。

但无论是多么强大的攻击，对于拥有庞大HP的阿布夫罗·摩丹珂而言都不痛不痒。

「真愚蠢，那些弱小的靶子正在主动告知自己的位置呢。」

于是杰米朝向攻击飞来的方向，实行进一步的突击。

云象踢散敌人，从东南方的平原地区北上。

不久之后，在它的行进路线上出现了一条河川，可以望见其对岸有一片林木茂密的森林。

即使河宽并不短，巨象依旧可一脚跨过，森林也不过是杂草罢了。

因此，它为了蹂躏可能潜藏于森林里的敌人而准备进军……

「……停。」

杰米叫阿布夫罗·摩丹珂止步。

他乘在遵从〈主宰〉意志的阿布夫罗·摩丹珂身上，将视线凝聚于一处。

那是他所望见的……森林里的某幅光景。

「……我在影片里看过、也听说过那个。这样啊，世界各地的〈主宰〉聚集而来，就是这么一回事吧。那么……」

停下脚步的杰米稍微思索要转弯还是突进之后……

「摩丹珂……使用《牛仔狂驱（Rodeo Drive）》。」

──决定全力突进。

『BARAAAAH！』

那正是【牵牛王】的最终奥义。在发动中虽然会以一秒一万这种超常的速度消耗骑兽的HP，但可使HP以外的所有能力值增为一○倍。

这本来是会在转眼间使骑兽的HP消灭的技能，但对于拥有五○○○万HP的杰米与阿布夫罗·摩丹珂而言，并非什么大不了的成本。

在増设HP无法达到最大值的决斗里无法使用，使杰米屈居于第七名，但现在他们没有任何桎梏。

「有迎击手段就尽管迎击看看！《牛仔……」

就在杰米准备以最终奥义朝向森林进行突击时……

──阿布夫罗·摩丹珂消灭了。

「狂…………啊？」

云之巨象消失，他乘坐的本体也化成了光之尘埃。

他的身体，被留置于数百共尺的上空……

「怎、么……？」

就这样往地面摔落……立即死亡。

◇◆

巨象消灭，其〈主宰〉坠落而死。

从远处以望远镜确认到这两件事的一名〈主宰〉……身著黑衣的美女挺起了胸膛。

「呵──呵呵呵！收拾一个人了！」

那是王国全排行榜第十三名……【暗姬】曼殊沙华死音。

「……会不会太恶心了啊？老娘都要同情起杰米了。」

在扬扬得意的死音身旁，玛克思以怜悯的目光看著化为光之尘埃的杰米。

「那个大块头是〈创胎〉！我的犹大也是〈创胎〉！是一场条件平等的公平较量哦！」

犹大，是引发巨象消灭……使其即死、死音的〈创胎〉。

属于TYPE：规则（Rule），在『攻击造成的伤害判定』发生时，会高机率追加『异常状态判定』。平时会随机附加共有十三种的异常状态，而发动必杀技能时则是赋予【死咒宣告】。

就职暗属性魔法超级职业【暗姬】的死音，将犹大与暗属性魔法组合起来，构成了以『击中对手后高机率引发异常状态』为强项的能力架构。

「那么大只，被攻击时又不为所动，八成是没有发觉到吧。明明头上有倒数计时的说。」

有些傻眼地如此说话的人是雀儿喜。

她也站在死音与玛克思的身后，与两人一同观望状况的发展。

雀儿喜等人在那只巨象出现前就已经会合，并暂时携手合作。

而方才攻击巨象时，是雀儿喜指示死音攻击的。

用赋予了必杀技能《告死之接吻（犹大）》的暗属性诱导弹，从异于她们如今所在地的角度回绕过去，命中了目标。

就这样诱导对手，同时等待倒数计时的诅咒发挥效果，致使巨象死亡。

（哎，就算他察觉到也无计可施就是了。死音的必杀技能就是一旦命中后，除了交涉之外没有其他对应方法。）

犹大的【死咒宣告】被视为只能以死音的意志解除。

（真的不能解除吗？发动条件真的只要命中就好了吗？老实说这效果过于强大，实在令人怀疑。哎，即使是有点笨笨的死音，应该也不会让自己的招式底细曝光……就算是她自己都不知道好了，也无法让其他人帮她验证。）

无论如何，尽管是偷袭也好，只要打中一发即可的犹大在这样的多方混战里，是她数一数二不想与之为敌的能力。

（不过，我也知道她变成自己人的话就很可靠。）

就是因为雀儿喜明白此事，她才再度揭示「前三名」这样的过关人数以说服死音，组成了这支队伍。

（玲和玲的朋友就先放著不管，不要让死音为敌；玛克思妹妹则是拥有我们所不知道的、东方入榜者们的情报。）

玛克思出身于天地，她在那里也曾经是决斗排行榜入榜者。

因此包含刚才的杰米在内，她亦拥有东方入榜者的情报。

（若以与茱丽交战为前提，考量过信任程度与战力后，这是最佳的队伍阵容。无论目的是过关……还是与茱丽全力战斗。）

既是决斗排行榜入榜者，亦为前入榜战队经营人的雀儿喜冷静而确实地判断状况，推进事宜。

（不过刚才的象是死音能够完全克住的对手，或许应该再放任一段时间……啊，这么说来……）

「……那头象，是为什么停下了脚步呢？」

雀儿喜在意起云之巨象在河川前止步的原因。

「不是在准备发动技能吗？」

「若是如此，就代表那座森林里存在著让杰米要特地使用技能的某种事物。」

「就算你这么说，从这里也得知不了那座森林里有什么啊。」

「……说得也是。」

先不论能俯视地面的巨象，从雀儿喜她们的位置无法得知森林内部的情况。

（如果茱丽在，就能请她从空中观察，但这次实在没办法。）

即使情报不足，但森林里的事物可是让那般强大的巨象停下了脚步，并用技能后准备全力突击。不能大意地踏进那里。

「那么，就朝森林的反方向走好了。毕竟我们都还没收集到提示和板子嘛。」

「咦？那只象掉落的板子要怎么办？」

「放著不管，因为杰米被击败的过程都被人看光光了。会演变成与其他〈主宰〉的争夺战和混战哦。」

「好失望哦……」

死音虽然感到遗憾，但似乎也能理解雀儿喜道出的风险，遵从了她的意见。

于是雀儿喜等人远离东北部的森林，朝西南方前进。

（……茱丽她，现在在何处战斗呢？）

同时，也想著发誓要与其全力战斗的挚友……

◇◆

在雀儿喜等人背对著离开的森林中央……树木被以奇怪的方式劈开的空间里，可以看到茱丽叶的身影。

「唔……！」

她的表情比任何言词都更能传达出紧迫的状况。

『这家伙是……！』

「……不知为何，我想起与费加洛先生初次见面时的感觉了。」

「啊哇哇哇！？啊哇哇哇哇！？」

在这空间的并非只有茱丽叶，还有玲与芽豆。

「啊，遇到了几位有趣的人呢。」

以及──与三人对峙的人物。

是女性，也是修罗。

她的双手握著不同的武器，从两边肩头长出两对共四只的义手也握有武器，其周围也有六把武器飘浮著。

有若神佛之像的威容。

「啊、啊啊啊啊啊……叽、阿修……！？」

芽豆从看到女性第一眼时就显德胆怯。

不过，她以牙齿打颤的嘴巴……努力挤出的话语是……

「【阿修罗王】……华牙重兵卫！？」

女性的职业，以及绰号。

天地决斗排行榜第四名。

【阿修罗王】──「多重阿修罗」之华牙重兵卫。

玲等人遇上的……是这场活动中实力最强的参加者之一。

第十七卷 白猫摇篮 幕间 蝎子、斧头与玩偶装

■活动区域北部

驾驶机械蝎──【黄水晶之抹消者（Citrine Obliterator）】的【流姬】茱茇，正从北部的丘陵朝中央的山岳地带移动。

这是因为茱茇至今为止都在北部布阵，击坠在岛的北半部飞行的敌人，但现在已逐渐没有人敢大意地飞过去了。

她这次打算在南部寻找猎物，进而回收其他人的数字板。

（刚刚……那只巨象〈创胎〉。）

在移动的过程中，她也目击了杰米的阿布夫罗·摩丹珂。

以及，它在一瞬之间消失的现象……

（是命中巨象的攻击之中，有几种带有迟效性的即死效果吗？能做到这种事的是……王国的「夜蜘蛛」。）

茱茇联想到的人物，就是实际收拾掉杰米的死音。

由于死音是名列王国所有排行榜的知名人物，她的名号也传到了皇国。

（一号机──【紫水晶之捕获者（Amethyst Captor）】的所有者。）

另外死音对茱茇而言，也是持有煌玉虫……自己驾驶的【黄水晶】之兄弟机的〈主宰〉。她判断死音是必须提防的对手。

（我刚才击坠了王国的「黑鸦」。因为她摔进了森林里，我才没有前去取走她的板子，但她就算还活著，在那样的状态下应该会被其他参加者补刀。既然如此，王国方最需要戒备的就是「夜蜘蛛」。她讨伐巨象的手法很出色，头脑也很灵活。）

然而，茱茇过于提防、也过于高估死音了。如果雀儿喜和玛克思听到她的心声，肯定会语带疑问地说「实际上很难说吧？尤其是头脑」。

死音在同伴的眼里，就是个有点笨笨的女生。

（……易于狙击的空中战力已经减少，就将「夜蜘蛛」曼殊沙华死音列为最优先目标来行动吧。〕

于是，茱茇与【黄水晶】出动了。

为了找出她锁定为目标的一人与一机。

■活动区域南部

在群树之间步行的一名男人望向天空……叹了一口气。

「牛仔这家伙，不听忠告才会落得那样的下场。」

【斧钺王】万抬头看著已消灭的阿布夫罗·摩丹珂，对于先被淘汰的同事感到傻眼。

阿布夫罗·摩丹珂在最大化后，其HP与最终奥义的突击力确实惊人。

即使是万，以它为对手时想必也很难以应付。

然而由于标的过于巨大，他与同伴也谈论过「只需要一招阴招，就能干掉它」。

〈创胎〉是绝无仅有的。亦有些〈创胎〉的能力是一击中对方就会产生致命损害。

（但是要正面粉碎那头巨象的话，得要有辉丽大人那样的实力吧。）

万想起在他所知范围内最为强大而美丽的〈主宰〉，脸上浮现了微笑。

在黄河的决斗排行榜里，【龙帝】立于顶点，第二名则是迅羽。

不过，包含万在内的〈辉丽愚民军〉都知道，黄河最强的〈主宰〉必定是自己所属战队的经营人辉丽。

纵使还有能打倒辉丽的【武神】名舍，她的最强实力依然无可动摇。

他们认为这一定是黄河的所有〈主宰〉都认同的事实。

「无论如何，既然同胞消失，吾也只能一个人奋斗了。你不这么认为吗？」

以自言自语的方式道出这句话的万将头转向背后。

在林木的后方，可以窥见拿著长枪的参加者。

万从其装扮推测对方是天地的〈主宰〉。

「原来你察觉到了在下。」

「你也不打算偷袭吧？如果吾不向你说话，应该就是你找吾开口了。」

「呵，在下与忍者和野伏不同。身为武者，只需堂堂正正地战斗，进而取胜。」

「吾中意你。来战一场吧，但吾不会将胜利拱手让人。」

双方明明是有现实身分的〈主宰〉，却都以古人的口吻交谈。

以旁人的目光来看，就只是在扮演角色；但两人都因遇到了能够共享气氛的强者，发自内心地感到喜悦。

「疾！」

天地的使枪者举起手上的长枪──十文字枪冲向万。

万也抡起本来背在背上的双刃斧，迎击使枪者。

枪刃与斧刃的激烈碰撞声，响彻于林木之中。

「……嗯，那把枪是〈创胎〉吧。」

「你的斧头……精良而锋利，但似乎不是〈创胎〉。」

就如使枪者所言，万的斧头并非〈创胎〉。

那是战队里的锻造师制作的订制武器，两道斧刃分别以『纯粹强度』与『抗性突破』为强项，可因应不同的状况使用。

近似于樵夫根据不同的树木使用不同的斧头。

「若是〈创胎〉，应该具备著一两种能力吧。」

「那当然了！」

在使枪者吼叫的同时，十文字枪的枪刃被红光笼罩。

热度透过互相交击的兵器，传到了万的手上。

（『加热』，以及『放热』啊。）

长枪突刺而出时，一并放出了小型火球。

万虽然躲开了，不过他经由火球掠过身体所感受的热量，察觉到其威力足以匹敌火属性魔法的上级奥义。

（单纯、好用又强力，很有天地的风格……不过……）

「爆炸吧！」

使枪者振奋精神使出突剌，火球连续从枪尖飞出。

万侧身闪避，偏离目标的火球打中了背后的树木。

之后，树木随即发生大爆炸。

大爆炸就这样吞没了万。

「……咦？」

语带惊愕者并非万，而是使枪者。

此人过去在锻炼火球时曾数度以树木为标靶，但这样的状况还是头一遭。

如同被爆风逼压般，使枪者跳到后方加以回避。

──他的背部撞到了树木。

（这里应该没有树才对……！？）

使枪者是天地的强者，没有愚笨到怠于确认挥舞长枪的环境。

由于使枪者的撞击，长在树枝上的果实掉了下来。

成熟的果实落到树木正下方的使枪者肩膀上砸烂，果汁飞溅而出……─烧灼肉块的声音与令人不悦的气味盈满周围。

「咕啊啊啊啊啊啊！？」

淋到果汁的防具融化开来，使枪者的肩肉也被烧烂了。

爆炸、激烈冲撞，以及严重烧伤。

就在预料外的现象接踵而至，削减了使枪者的意识与注意力时……

「──搞定。」

──使枪者的胴体连同背后的树木，皆被近身而来的万砍断了。

在被砍成两截的使枪者内脏散落之前，遭到砍断的树木冒出了大量的树液……再度引发了大爆炸。

使枪者形影无迹地被炸飞，化成了尘埃。天地有许多武者将【死兵】作为副职业，但肉体被若破坏至这种地步，就一筹莫展了。

「抱歉啊，吾用了阴招。不过呢，吾是有说过要和你战斗，但没说过要堂堂正正地战斗。」

而二度置身于爆炸中央的万莫说烧伤，甚至连衣服都没有一处烧焦。

这个事实，说明了引发怪异现象的树木与他之间的关系。

「那么，板子在……这里啊。」

万搜寻周围，找出了被炸飞的使枪者掉落的数字板。

数字板没有因爆炸而破碎，也没有被果汁融解。

「……看来这比外观与触感所呈现的还要来得坚固。如果能带回去，就可以给锻造师们当伴手礼的说。」

捡拾完数字板的万轻轻笑了一下，往前踏步出去。

「就照这样的步调收集板子吧。虽说了前三名可以通关，但快一点应该比较好。」

万心情愉快地开始寻找下一个猎物。

无论是怪物还是参加者，对于万而言都无所谓。

在战斗里脱颖而出以展示〈辉丽愚民军〉的力量，并将奖品献给敬爱的辉丽。

这就是他现在的目的。

在这样的他走过的地方，陆续长出结有奇特果实的树木。

■活动区域中央部

起始地点位于终点附近的某位〈主宰〉……穿著熊玩偶装的他仰望天空，若有所思。

其视线前方，是刚才巨大的云象消灭的位置。

无论是谁，都忙碌地四处行动。

然而到了最后，所有人都要做同样的事。

无论是谁，在最终阶段，为了将数字板嵌入大门，都必须前往终点。

因此只要在这附近设下机关，即使是能飞天的参加者也会落入圈套。

他如此思索后，便勤奋地设置陷阱。

非常致力装设陷阱的他，集中精神于手上的作业。

或许就是因为这样……有敌人悄悄靠近他的背后。

其外貌与其说忍者，更像是沙漠的刺客。此人发动多个消去气息与声音的职业技能，打造成黑色的刀刃则涂有〈创胎〉生成的特制剧毒。

只要将刀刃朝著尽是破绽的背后刺下去，即可分出高下。

（真是粗心，没警觉性也要有个限度。）

刺客参加者在心里嘲笑一点都没有提防背后的他，挥下了刀刃。

刀刃不偏不倚地刺向脖子……但没能刺破外布，仅仅陷入软绵绵的触感之中。

「！？」

彷佛像是拳头打在枕头上的触感，让刺客参加者大为惊愕。

不过刺客参加者已理解到这件装备与其外观相反，防御性能高得超乎预料。

同时还有另一件事超乎其预料，就是穿著玩偶装的他有著敏锐的动作。

他受到攻击后，左手如同缩时摄影般，瞬间抓住敌手的脖子。

（咕……！不过，没有问题！）

〈创胎〉的剧毒已确实渗入外布。

即使不直接流进血液里，光是碰触到皮肤便可发挥十足的效果。

（不到一秒钟，这家伙就会昏……倒……？）

但是，玩偶装的手没有放松力道，反而持续使力，紧紧勒住刺客参加者的脖子。

（什、咦？没有作、用……？）

就在刺客参加者对于自己的毒没有带来任何效果而感到疑惑时，紧勒肉块的声响中混入了骨头龟裂的声音。

就在这时，刺客参加者终于明白了。

（啊，是这样吗？并非、没有警觉性……而是没必要警、戒──）

在刺客参加者产生这个想法的剎那，他的头被硬生生掐断，掉在地上。

『…………』

刺客参加者化为光之尘埃，穿著玩偶装的他捡拾掉落的数字板。

于是，他在终点周遭设置完陷阱并击破袭击者后，开始朝下个目的地移动。

第十七卷 白猫摇篮 第五话 修罗

□【圣骑士】玲·斯特林

袭击来得十分突然。

由于林木愈来愈茂密，我们便下马步行。

就在此时……有好几把利刃飞了过来。

「「唔！」」

即时做出反应的人，是我和茱丽叶。

茱丽叶展开已经恢复的翅膀跳到后方，我一面保护芽豆，一面张开第二次的《反击吸收》。

光壁挡下了飞来的利刃──带著怨念的长枪所施的攻击。

『这是……』

我之所以能反应过来，是由于这是诅咒武器。在攻击来到之前，【紫怨走甲】已经有准备吸收怨念的迹象，我才得以发觉敌人接近。

我抵御住最初的攻击后，观察周围的状况。

茱丽叶所避开的利刃──太刀还在动作。

「！」

我理解到这并非单纯投掷武器，而是类似玛克思的夷狈贪，是会追踪敌人的那类武器。

《反击吸收》的防御力虽然强大，但只足以挡下第一次攻击。

如果对方接连使出第二次攻击，就会被打碎了。

『啧！』

涅墨西斯准备使用第三次──最后的存量。

「──哎呀，你们真棒。」

在欣喜的声音传出的同时，太刀停下了动作。

「终于，遇到了没有死在第一刀之下的人……遇到可以互相残杀的人了♪」

优美的嗓音，伴随著毫不隐藏的喜悦之情传递过来。

但与此同时，刀光闪现……一齐采伐了周围的树木。

在倾倒的林木后方，站在强制开拓出来的空间里的……是一位女性。

从类似和服的衣服内侧，露出了伤痕累累的肌肤。

从肩膀长出的四只义臂各自拿著刀，再加上女性的周围……还飘浮著六柄我和茱丽叶所应付的长枪与太刀那样的武器。

想必她也是参加者中的其中一人，然而其异样性……以及既视感让我感到战栗。

『这家伙是……！』

「……不知为何，我想起与费加洛先生初次见面时的感觉了。」

与〈墓碑迷宫〉的那场第一次接触相似的压迫感。

此外，形状虽然有所不同，但那义臂也让我联想到喀什米尔。

「【阿修罗王】……华牙重兵卫！？」

就在这时，芽豆说出了像是对方职业与名字的词汇。

「………【阿修罗王】？」

「哎呀，莫非是天地的人吗？看起来像是女忍者……可是……」

「啊哇！？」

女性……【阿修罗王】的目光投射过去，让芽竟吓得身体抖了一下。

这代表即使是天真烂漫、一派轻松，不知为何就是要翻花绳的芽豆也会畏怯成这样的对手，就站在我们面前……是吧。

『……感觉你在不著痕迹地贬低人家哪。』

「我没看过你呢。在天地里足以被挑选进这种活动的人物，我应该会对长相有印象才对啊……」

「我和这两个人不一样，就只是个路人甲，不用把我放在心上！」

啊，这家伙很顺口地拿我们当盾牌。

……哎，我在这次的队伍里就是负责当肉盾，倒也无所谓啦。

『不久前也被路克拿来当盾哪。』

就心情上来说，是比面对【兽王】时当肉盾要来得好啦……

「不过，这边这位长翅膀的小姐就好像……曾经在哪看过了。」

【阿修罗王】歪著头，似乎想要回忆起我们的名字。

她做著这种动作的时候……也毫无空隙。

六柄浮游武器现在也如卫星般，环绕于她的周围。

「身经百战的气息……（好多伤痕……）」

「因为我最近都没有死，伤痕就留在身上了。」

造型人偶受到的肢体缺损与肉体变化，会在玩家的死亡惩罚期间结束、回到游戏时恢复原貌。

但如果一直活著，就会留著伤痕。

我以前也曾有一段时期都是在失去一只手臂的情况下登入游戏。

而眼前对手的情况如果相同，就代表她经历了会受到那么多伤势的死斗……并且存活了下来。

茱丽叶就是察觉到这点，才会说出来吧。

「啊，我想起来了，是王国的入榜者对吧。」

【阿修罗王】拍了一下没有拿武器的肉身双手，看向我与茱丽叶。

「王国第四名，『黑鸦』茱丽叶。对吗？」

「……然也。」

茱丽叶大概是认为自己的面孔、名字，以及〈创胎〉早就为人所知，装蒜也没有意义，便对【阿修罗王】回以肯定的答覆。

「唔呵呵，能遇到西方的知名人物，真是个好兆头呢。我叫重兵卫，我在天地的决斗排行榜里也是第四名。如此巧合的缘分，一定能让我们互相杀个痛快♪」

【阿修罗王】说完前一段话，便以妖艳的笑容与耸动的词汇如此宣告。

「决斗排行榜第四名啊……」

名次与茱丽叶相同，但我记得天地是……

「天地的决斗残酷而严峻，凌驾于吾等之大地。」

对，就如茱丽叶所言，天地的决斗人口是王国的两倍以上。

因此要与王国比较排名的话，要将数字再减半才正确。

「意即相当于我们这边的决斗排行榜第二名……喀什米尔级，是吧。」

若是如此，就算包含茱丽叶在内三个人一起上，局势或许还是对我们不利。

但既然这样，她为什么……

「她为什么没有施展连续攻击将我们杀死？」

我们挡下了刚才的攻击。

然而，飘浮于她周围的武器共有六柄。如果用全部的武器施展攻击，抵御不住的我们……至少我会败阵下来吧。

面对我的疑问……

「位于东西两端的〈主宰〉，能像这样谈话的机会并不多不是吗？」

她露出笑容如此说道。

「如果不小心斩杀了，说不定彼此就再也不会说到话，所以我希望能聊聊天，制造点回忆。」

……混合著杀意与友善的笑容虽然很不得了，不过我好像明白她是怎样的人了。

只是，若是那样的话……我也顺著对方的意吧。

「既然你想聊天的话，我们可以问你问题吗？」

透过询问刺探对手的情报。这个我认为是最佳解而选择的行动……

「请尽管问，之后我也会问你们问题。」

被【阿修罗王】……重兵卫爽快地答应了。

虽然是我开口问的，没想到真的行得通……

「……那些武器之所以浮在空中，是出自于你的〈创胎〉的技能吗？从肩膀长出来的手臂是〈创胎〉对吧？」

不同于费加洛先生的置换型，而是与茱丽叶一样增加身体部件的手臂……也就是所谓的合体武装型（Fusion Arms）吧。

「这个嘛，阿修罗是我的〈创胎〉没错，不过让武器浮空的是职业技能。是个叫做《修罗道战架》的职业技能，若要简单说明其效果，就是透过念力挥舞武器的追加装备栏吧。」

「念力……」

费加洛先生也有扩充装备栏，但原来还有像那样『装备并非装备在身上』的特殊类型啊。

「如你所见，阿修罗自己也有装备栏，可以拿取许多武器。」

〈创胎〉阿修罗，以及超级职业【阿修罗王】。

同样冠著阿修罗的名号，『扩张武装』的能力也是重复的。

原来如此……所以才叫「多重阿修罗」啊。

「这样就能与对手尽情地互砍，两种阿修罗我都很喜欢♪」

「……是喔。」

仅仅增加装备部位，以〈创胎〉的能力而言绝非强大。

在仅有该〈创胎〉特有、一击必杀也不足以为奇的〈创胎〉能力之中，甚至可以说是不起眼的。

这样一想，说不定还有其他隐藏性能。

先趁现在观看她的能力值……

──【Resist】。

「唔？」

识破被挡掉，无法观看能力值……？

「啊，莫非你想要看我的能力值？」

「…………是啊。」

糟糕，这样谈话就会中断而进入战斗……

「不好意思，阿修罗会将这类东西挡掉。」

将这类东西……挡掉？

「你是说，能将以你自己为对象的技能化为无效吗？」

「呃，有点不一样。阿修罗的随时发动型必杀技能，可将『以不伤害我的方式产生影响』的现象化为无力。看起来像是【黑暗骑士】的你若使用诅咒武器伤到我，我还是会被诅咒的。如果你砍得到我，可以尽管砍砍看♪」

……虽然我不是【黑暗骑士】，不过这样就明白了。也就是说她会受到伴随著伤害的效果，但除此之外的《识破》与远距离诅咒……像扶桑学姊的辉夜那样的减益效果就会被挡下来吧。

纯粹为了令其专心于战斗的能力。

也可能是因为这具〈创胎〉以佛教中被视为正义之神的阿修罗为原形。

若必杀技能是对于异常状态的抗性，那〈创胎〉就不会再有眼前所见者以外的隐藏性能……但是……

『……光看就觉得可怕的武器足足有十柄呢。』

……我也正在想这件事。

另外，我对她也有所理解了。

她，没有必要隐瞒。

无论是〈创胎〉还是职业技能，纵使被敌人知晓，也不会让她处于不利。而且她主动摊出自己的底牌，希望与对手正大光明地一较高下。

这是纯粹将目的放在互相砍杀的技能结构……也是个人特质。

「……这就是天地的修罗啊。」

虽说我之前就从冬树他们口中听闻了不少事情……原来如此，是很可怕。

不过，我顺利收集到情报了。

再来要做的就是从得来的情报中寻求出胜利之道。

「那么，就轮到我来发问……」

我所思索的这个意图──彷佛受到命运嘲笑一般。

「──哎呀？」

──重兵卫的表情变了。

她像是察觉到什么事情般睁大眼睛──凝视著我。

「哎呀、哎呀、哎呀哎呀哎呀哎呀……」

下一秒，她就站在我的眼前了。

「！？」

我想要飞身而退，身体却动弹不得。

她的义臂放开了武器，其中三只抓住我的双臂与头。

「唔！」

在急转直下的状况中，茱丽叶拍动翅膀的声音传到了耳里。

我处于头被重兵卫按住的状态而看不到，但她应该是为了救我使用技能，或是要到我身边来吧。

「请稍待一会。」

然而，茱丽叶的行动似乎被浮游武器阻挡住了。

我身边的芽豆……则被剩下的一只义臂抓住。

「对不起，我使用了粗暴的手法。关于我的问题，我想要再确认一下……」

重兵卫说完后……剥下了遮住我的脸的布，以及【暴风面具】。

「啊啊！」

接著，在我的头发与颜面显露出来时……

「玲·斯特林少爷！？」

她的双眼发亮到至今为止无从比较的地步，叫出了我的名字。

「「「『少爷…………？』」」」

无论是我，或是涅墨西斯、茱丽叶、芽豊，所有人都异口同声地道出疑问。

为何……要加个少爷？

然而重兵卫丝毫不晓得我们的疑问，她滔滔不绝地说道：

「我看过影片了！太酷了！那样的表现正是Perfect、Crazy又Fantastic的修罗！我是您的忠实粉丝！请为我刻上您的签名！Please！」

重兵卫放开我们后，用本身的双手握住我没拿著涅墨西斯的手，怀抱欣喜若狂的情绪……应该说，以像是不同角色般的口吻向我说话。

「稍、稍等一……」

「与【魔将军】的战斗！穿过大群恶魔，将恶魔的肉咬下来的同时RushRushRush！！还有与【兽王】的战斗！我今天早上看了！太棒了！在四肢缺损的状态下把自己与【兽王】一同刺穿，将其逼到濒死的姿态实在令我感动！」

「…………咦？玲仔，你做了什么？」

……感觉芽豆好像用超级傻眼的目光看著我。

「砍人与被砍的Carnival！现在成了话题人物的反击大师兼以弱胜强的专家！『不屈』之玲·斯特林少爷！由于您身处王国，我本来已经死心了，但没想到可以遇见您……我现在已经品尝到了犹如活动过关的感动！」

重兵卫兴高采烈，似乎是真心感到欣喜。

她的反应看起来不像演技，简单来说……

『……她好像是你的粉丝耶，这不是很好吗？』

连决斗排行榜入榜者都不是的我，会有粉丝啊……

「啊啊，好开心、好开心、好开心……」

她以像是在作梦般陶醉的语气重复同样的词，给人的感觉渐渐恢复为本来的模样。

『我还想说不知道会变得怎么样，这下说不定可以避免战斗了。』

涅墨西斯说出这句话时，我的想法则是──完全相反。

「──能和玲少爷互相残杀，简直太棒了。」

──一瞬之间，我感受到她的杀意爆发开来的气息。

「嗯！」

我以大剑状态的涅墨西斯抵住挥下来的利刃，并踢地跳离原处。

她的STR远远强过我，我的本能理解到如果硬挡，涅墨西斯会被砍断，而我也会死。

因此，我借用她的力量飞身后退来降低伤害。

我成功达成这样的意图……

「啊哈♪」

而我跳过去的地方，有武器飘浮在该处。

「唔！」

被看穿了。或者说，这种包含了把人逼到死路的手法，可能就是她常用的战术。

施展第一击时朝著茱丽叶挥下的太刀，就要斩断身处空中的我……

「《黑死乐团送葬曲》！」

茱丽叶放出的黑色风属性魔法──命中了我。

我落地的轨道就这样改变，被弹飞至重兵卫浮游武器的攻击范围外。

『玲！你还好吗！』

「……没事。」

茱丽叶之所以攻击我，是因为她一开始就近距离看过那柄太刀的攻击吧。

她似乎认为自己的技能弹不开太刀，便转而将我弹开藉以救我。

「谢谢你啦，茱丽叶。」

「……嗯！」

我和茱丽叶在对话之际，仍保持著戒备。

又来了。重兵卫的动作又停了，没有继续追击。

至于她在做什么……

「唔呵，啊哈，呀呵，好厉害。那是直觉吗？能现场看到超越AGI的神防御……太美妙了。」

彷佛在细细品尝刚才的攻防般，笑容变得更明显了。

芽豆……可能引不起重兵卫的兴趣，她好像没受到攻击，已逃到武器的攻击范围外。

『……玲，她应该对你抱持好感才对啊……？』

「就是因为这样啊。」

『什么？』

「从那家伙至今为止的言行来看，可以明白她是个货真价实的战斗狂对吧？」

『嗯。』

「既然如此……当然会冀望与最有兴趣的对象交战。重兵卫谈论我的那些话，全部……都是在说我战斗时的行动哦。」

『……啊。』

就像喜欢上偶像的歌，为了听现场歌唱而去演唱会。

如果看了我的战斗影片而喜欢上我，当然会想要亲自与我交手。

……我自己这样比喻，感觉也怪怪的就是了。

「好想、好想再多看一点。慢慢地，仔细地。直到结束，直到被砍，直到断气。」

恐怕……重兵卫从发出第一击到察觉我的真面目之前，有一半是在玩乐吧。

她之前都没有认真，颇有余裕。

然而，现在的她……杀意与战意的纯度都逐渐提升。

并非因为对手很强，而是想要品尝与对手……与我的战斗。

重兵卫不会手下留情，手下留情不是她的性格。她会以全力、以自己的极限向我下杀手。

为了现场重现我面对【兽王】时打出的战斗。

「……不过那场战斗，是大家同心协力打出来的就是了。」

就算我讲出来，或许她已经听不到了。

「好想要与最推的人互相劈砍、互相厮杀、互相示爱……」

她是修罗。巢居于天地的一只修罗。

「尽情地，相杀相爱────！」

重兵卫……天地决斗排行榜第四名，【阿修罗王】露出了杀意与好感的獠牙。

其实力若如同我先前所述，属于喀什米尔级的话，战力是她占上风。

不过与喀什米尔有所不同，重兵卫的斩击就算是我也还看得到。

并非喀什米尔的拔刀术……那种无法理解也无法察觉的超超音速斩击。

但是，她的战法特徵并非速度。

现在在狂喜而尖叫的重兵卫周围，仍有六柄兵器交错飞舞。

每一柄都是前锋超级职业会选用的武器，再加上四只义臂，她便可同时驱使一○柄武器。更重要的是，那些武器……

「芽豆。」

「……什──么事，玲仔？」

芽豆看起来很想要逃跑。她身为天地的〈主宰〉，想必远比我和茱丽叶明瞭她的危险性。

正因为如此，才必须问个清楚。

「关于那家伙的情报，你知道些什么吗？」

「……据说《修罗道战架》的射程为半径二十五公尺，但这只是透过决斗流传出来的情报，不晓得是真是假。」

芽豆的目光停留在重兵卫身上，为我们说明。

在这段时间里，重兵卫不知为何没有动作。

她将自身的双手放在脸颊上看著我，或许是还沉浸在喜悦里吧。

「在飘浮的武具之中，我知道的有四柄……吧。

可将防御技能化为无效的裂壁太刀──【遮过无二　祸剌】

于一○○分钟里禁止被砍到的对象回血的见死小刀──【晒死物首　我笑】。

连灵体亦可咒杀的狂咒之枪──【苦花奉天　彼岸花】。

对象进入攻击范围后必定可击中的神速回马刀──【禁足致　断华刃】。」

「…………还真是不得了。」

光是眼下所见，就有四柄奖赏武具。持有数量在我之上。

而刚才的第二击……拜茱丽叶所赐而得以回避的是【祸剌】吧。能将防御技能化为无效，我如果用《反击吸收》来挡就会被将死了。

其他武器恐怕也是奖赏武具，或者是接近奖赏武具。

剩下的两柄飘浮武具，分别是圆月轮（Chakram）与大柴刀。这两柄都与我的【瘴焰手甲】与【紫怨走甲】一样有著特殊的形状，很有可能是奖赏武具。

放满奖赏武具的扩张装备栏。

……她做的事情和费加洛先生几乎一样。

「唔呵呵。」

重兵卫即使被芽豆拆穿底牌，也没有露出慌张的模样。

表现在脸上的欣喜之色，丝毫不见褪色。

「欸，你是不是还有其他话没说？」

重兵卫的笑意变深，如此询问芽豆。

「噫！？」

「……？」

重兵卫的口吻像是在询问「是否有遗言没说」，芽豆便以为她在责难自己提供情报而害怕起来。

但是，我反而觉得正好相反。

她简直像在等待芽豆说明自己的事情似的……

「……是这么回事啊。」

原来如此。身为天地的居民，又是决斗排行榜入榜者，她有著这样的特质。

「你在等待芽豆向我们说明你的底细……对吧？」

「咦？」

虽然芽豆的头上冒出问号，不过茱丽叶和涅墨西斯似乎察觉到了我的话中之意。

接著重兵卫笑得更明显了。

情报是很重要的。就像芽豆劝我遮住面孔，在玩家以绝无仅有的能力互相交手的〈Infinite Dendrogram〉之中，情报优势比其他游戏要来得大上许多。

而重兵卫从一开始就老实回答我自己〈创胎〉的能力与职业技能。自称粉丝的她，在知道我的真面目前就这么做了。

「你说对了♪对于初次见面又能挡下我的第一刀的人，我会希望对方尽可能做好准备唷♪因为这样打比较刺激，我也可以尽兴♪」

她冀望的并非趁人不备的赶尽杀绝，而是公平的互相残杀。

这就是华牙重兵卫这名〈主宰〉的作风吧。

她身上的伤，就是在这样曝光自己底细的战斗里留下的。

也可以将其解释为怠慢与自大，但我觉得在根本上有所不同。

这家伙和费加洛先生与喀什米尔一样，有著自己界定的规矩。

而最为重要的，则是她在曝光底细的战斗中受到了那么多伤……却还未受到死亡惩罚。

在表明自己力量的前提下，面对强者还能连战皆捷的存在。

修罗中的修罗──【阿修罗王】。

「那么，你们看起来已经准备好了──就开始啰♪」

笑意加深后，重兵卫双脚踢地。

理所当然般的超音速机动。这是藉由等级与能力值所发挥，还是基于某样装备武器的增益效果？无论是何者，都比我快上许多。

「《黑死乐团镇魂歌》！」

在进入对手的攻距之前，茱丽叶放出的暗属性魔法黑球飞向重兵卫。

不过，飘浮武器之一，圆月轮为了阻挡黑色弹幕而有所动作。

圆月轮贴著黑球的轨道移动，黑球被接触后就消失了。

难以防御的暗属性魔法弹幕，被消灭了。

「……！？」

将碰触到的魔法予以消去的奖赏武具……和路克的【断咏手套】相同的魔法杀手！

圆月轮不是以投掷的方式击打对手，就是作为武器加以挥舞。

若是本来的运用方法，投掷出去后会有无法再度使用与自己手无寸铁的风险，但以念力远距离操作，看来就不会有这些问题。

「《炼狱火焰》！」

我也为了迎击，而将【瘴焰手甲】朝向重兵卫喷出火焰。

然而，这次轮到大柴刀以回转的方式飞来──将烈焰奔流一刀两断。

「这柄则是火焰杀手……不，是吐息杀手！」

消去魔法的圆月轮，一扫吐息的大柴刀。

以及将不带有伤害的效果化为无效的随时发动型必杀技能。

看来她的战斗风格，就是无论如何都要将对手拖进物理战斗。

「Entryyy♪」

重兵卫的浮游武器，已将魔法与火焰皆被完全挡下的我们纳入杀伤范围。

太刀、小刀、长枪、圆月轮、大柴刀各自以不同的移动方式逼近我与茱丽叶。

刀……回马刀【断华刃】则依旧浮在重兵卫身旁。

逼近我的……是太刀与大柴刀这两柄。

《反击吸收》只能挡下一次攻击。

再加上对手有防御技能无效的【祸剌】，《反击吸收》就更不可能抵御得住。

而且我的AGI没有高到可以全身而退地避开这波同时攻击。

既然如此，要做的事只有一件。

『──《追击者自水镜而来（Chaser from Mirroring）》！』

涅墨西斯在变为第四形态的同时，以重兵卫的AGI为对象发动《追击者》。

我的速度变得与超音速机动中的重兵卫相同，在伴随AGI上升而至的体感时间延长之下，迫近的武器看起来速度相对变慢了。

「唔！」

我预测出以念力挥动的武器轨道，避开两柄武器。

浮游武器扭转轨道再度进行攻击，但我跳到前方加以回避。

『没有和迅羽白打模拟战哪！』

「但每次最后都还是会被她打穿身体就是了！」

就算如此，眼下状况比起封住脱逃去处并将人逼进死路的黄金义肢，还算好应付。

──然而，对手的攻势不会仅止于此。

重兵卫在以浮游武器进攻的同时，自身也从正面拉近与我之间的距离。

四只义臂握住的四柄刀，为了斩断我的四肢而舞动。

这是斩击的包围网。如果我往左或右边移动，便无法回避同样速度的重兵卫施展的攻击，背后则有仍旧瞄准著我的浮游武器。

既然如此，就只能往前迈进。

我在穿著【紫怨走甲】的双脚上贯注力道，以全力更加往前……向重兵卫跳过去。

最为危险的行动──接近重兵卫。

这意味著芽豆告诉我的【断华刃】之效果将得以适用。

但是，【断华刃】没有朝著我飞来。

茱丽和我一样避开了逼近自己的武器，在我之前尝试近身……现在正与【断华刃】短兵相接。

（神速的反击，仅有拔鞘而出的一次吗！）

因此我没被回马刀攻击，继续接近。

接著，在涅墨西斯变成的双剑之中、右手的剑刃刺向重兵卫。

「啊哈哈哈哈♪」

不知是我做了什么好笑的事，重兵卫大笑后──以自身的双手按住涅墨西斯的剑刃。

「唔！？」

那对于使用刀剑者而言，是一种带著浪漫的招式──空手夺白刃。

在我被惊人的技巧封住行动的同时，合计共七柄的武器向我杀到。

不过，这样就好。

「『──《我即复雠》！』」

──只要接触到了，我们的技能便可施展。

冲击在重兵卫的掌里爆开，血沫横飞。

我这招一样是无视防御力，透过反击施展的固定伤害攻击。

所以在伤害计数已积蓄的情况下，一经发动必定可让对手受伤。

解除了空手夺白刃的束缚，趁著对手动摇的瞬间，这次就刺出左手的剑──

「────」

我的背窜起寒颤，反射性地跳向旁边。

我跳过去的地方处于重兵卫的义臂所挥舞剑刃的轨道上，几乎可以说是自己过去被砍，右上臂挂彩了。

但是，我方才所在的位置更是有多达数倍的斩击穿梭而过。

「唔……」

「这就是了吗？这就是传闻中的……唔呵呵♪」

相对于拉开距离的我，重兵卫的脚步停在原地。

她看著自己流血的手掌，再度进入陶醉状态。

重兵卫受的伤不深。虽然直接命中双手，但手指没被炸飞，只是手掌被剜开而已。

「拿到签名了♪我舔♪」

接著她舔著伤口上的血，将视线移向我。

「好不可思议的感觉哦，像是从手掌里弹开来似的，唔呵呵……可是这样不行哦──？那是基于所受伤害来施展的双倍攻击，在第四形态发动前，你受到的伤害仅限于挡下第一击。既然复制了我的AGI，那伤害残量应该剩没多少了吧？另外，是因为双剑将伤害分半的关系吗？伤害比我预期的来得少。」

「…………」

重兵卫只从影片看过我的战斗。

而且展现第四形态的影片，应该只有与【兽王】交战时的部分才对。

难不成……她光是看过影片，就理解到了我们技能的原理？

而且她为了接招，故意以空手夺白刃诱使我发动技能。

就为了作纪念……将技能代替签名，铭刻于自己的肉身。

『……欸，玲，我是觉得不太可能……』

「应该就是你想的那样吧……」

重兵卫为了得到这个结果，诱导我们打出至今为止的攻防。

从我使用《追击者》，千钧一发地回避攻击后贴身过去，到使用《复雠》伤及重兵卫为止……都一如她的算计。

另外，虽说拥有抗魔法武器，她还能阻挡茱丽叶前来搅局。

「……天地的决斗排行榜第四名，是吧。」

不像喀什米尔那样快，不像费加洛先生那样强。

但是……很灵巧。

控制十柄武器，分析敌人，以自己冀望的形式组建战斗，得到自己冀望的结果。

和奇异外表与言行相反的技巧高手。

「正如我的期待。」

似乎是满意于自己演出的攻防，重兵卫极其开心地笑著。

「正如期待」这句话，大概是指她藉由影片判断我能够实行，在这样的期待下组建出攻防一事吧。如果不合乎她的期待……我在某个阶段就已经被杀了。

「可是…………并非超乎期待。」

重兵卫的笑意突然消失，并看向我。

「没有完全引出玲少爷的长处。为什么？」

她的眼神看来不是对我感到失望，而是抱持疑问。

「我有哪里不足吗？」

那说法就像在说有不足之处的人不是我，而是她自己。

但是，我回答不了她。

我……认为自己已经发挥出现在最大限度的实力了。

如果有能使出更多力量的方法，我还比较想知道呢。

◇◆◇

□■活动区域东部·森林地带

（该怎么办才好啊……这种状况……！）

在眼前刚上演一场高水准的攻防。

朋友、朋友的朋友与【阿修罗王】之间的战斗，让芽豆的内心迷惘而慌乱。

（碰到华牙重兵卫很不妙啊……因为，她隶属的大名家和我一样……）

重兵卫不认识芽豆，但芽豆认识重兵卫。

这是由于在内战中的天地里，两人隶属于同一个家族……四大名家之一──东青殿家。

所以芽豆才没有出手，而是心生迷惘。

她不想在这场活动过后被重兵卫盯上。

（说到华牙重兵卫，就是气质完全属于岛津再世的南朱门家，却因为希望与其战斗而选择东青殿家的战斗狂……！）

芽豆不想被这种危险的家伙记住面孔和名字，才没有报上名号。

她反倒想使用【逃忍】的全力逃走脱离此处。

但是，她无法这么做。

因为在这场活动里与她互相协助的不是别人，而是玲。

（丢下现实朋友逃走的话，绝对会有后续影响吧──！？像是人际关系啦，或者是我的精神状态啦……！？）

因此芽豆无法逃走。她不想战斗，却也不能逃走。

（可是，如果在此见死不救，最后还是会有同样的结果……！我必须做点什么才行，可是该做什么才好呢……！好烦哦……好想翻花绳……！）

芽豆想透过她的翻花绳兴趣让情绪镇定下来，但要是在这状况下突然开始翻花绳，就是个很不妙的怪人。反而会因为做出奇特的行为而让重兵卫留下记忆。

但事实上，没有任何一件事是芽豆能做的。

她的攻击能力对于重兵卫而言微不足道。

她的〈创胎〉技能在最坏的情况下会造成对敌人有利的结果。

而『她被挑选来参加这场活动的理由』则不能在他人面前使用。

至少在天地的居民面前，是绝对不能用的。

（我现在能做的，顶多就是布下烟幕让大家逃走，可是……）

说不定会像吐息被劈裂那样，烟幕也会被轻易地挥除。

相反地还有可能让对方『就算看不到周围也照砍不误』。

（在布下烟幕前，如果有个什么东西……吸引对方注意力的话……）

但是，现下的状况也无法期待会有那么刚好的事发生。

重兵卫现在注视著玲说著某些话，但她想必马上就会行动了。

若变成那样，在如今的情况下几乎没有胜算。《换羽》的反作用尚未消去的茱丽叶也明白此事，才一直没有出手。

（神啊佛啊花绳啊！请伸出援手吧！不然恶魔也行！）

就在被逼得走投无路的芽豆开始产生莫名其妙的想法时──

啪叽，树枝被踩断的声音响了起来。

最先做出反应的是重兵卫。

像是要挪开挡路的树枝般，她让防御技能无效的太刀【祸剌】飞了过去。

哀哉，支配此处的【阿修罗王】不冀望的闯入者将会因为这一击而断气。

──本应会如此的。

「……什么？」

在重兵卫讶异的视线前方，【祸剌】确实刺进了对手的身体。

然而，理应可无视防御技能的刀刃似乎只停留在对方的体表。

不，应该说「体表」吗？

对方拥有不同于人类的轮廓，有些圆滚滚的全身被长毛覆盖……原来是玩偶装。那件玩偶装所模拟的动物……

「啊，是熊。」

是芽豆不禁低声道出的──熊。

『许了个恶魔也行的愿望，结果来了只熊』就在芽豆这么心想之际──

她以外的三人都感到战栗。

「大哥……？不，不对……！」

玲一开始看到那颇具特徵的外表时，以为对方是自己的哥哥修。

然而，不是。

那的确是熊的玩偶装，但并非哥哥的【海德熊】。

这件玩偶装戴著俄罗斯帽，背著气瓶……而且是白色的。

其中最大的差别，是隔著玩偶装感受到的视线毫无哥哥的亲和感，像对在场的所有人品头论足──彷佛寻找猎物的猎人发出的视线。

「……踏足神域，以食物链为生业者。」

茱丽叶道出的话语虽然是自己的语言，但这句话表示她已理解对手为何许人物。

至于重兵卫……

「唔呵，唔呵呵……原来这场活动里也有啊……〈超级〉。」

则将至今为止分散在玲与茱丽叶身上仍游刃有余的战力与警戒心，全部转向穿著玩偶装的人物。

而她说的话与〈超级〉这个词汇，让玲也想到了一件事。

是以前修曾对玲说过的话──『玩偶装意外地有用熊熊，所以除了我以外也有其他爱用者熊熊』。

葛蓝巴络亚的「人类炸弹」酱油抗菌。

天地的「机关铁人」二重钵轰。

瑞涓达璃雅的通缉犯「睡眠欲」ZZZ。

以及现在……站在玲等人面前的人物。

玲叫出自己以《识破》看到的能力值列表上记载的名字。

「──【神兽猎人】卡露露·噜噜噜！」

卡尔迪纳最强战队〈赛菲洛特〉的其中一人──「万状无敌」。

管理AI唤进这场活动里的催化剂，号称拥有全〈主宰〉中最高防御力的〈超级〉正站在他们面前。

第十七卷 白猫摇篮 幕间 雀儿喜这名入榜者

□■活动区域南部·河川

雀儿喜等人的队伍击破【牵牛王】杰米·克雷盛与阿布夫罗·摩丹珂后，为了解开终点的密码，便决定去寻找提示。

人数减少，一人持有的数字板数量增加后，将目标放在终点的人自然也会增加。从前三名如此严峻的过关人数来看，应该有许多人已经开始行动。

但如果在终点大门答错了密码，就会被传送到岛屿的某处。误答将会造成致命的破绽与时间损失。

既然如此，比起到达终点的速度，更为重要的是收集散布于岛上的提示。

因此雀儿喜等人决定在这活动区域南部分头寻找看似为提示的事物。

「嗯……」

雀儿喜沿著河川行走，有时以手捧著水深思。

（这里有河流经过，岛屿的东边也有，而且还适合饮用。以远洋孤岛而言，看起来不但有多种植物，水资源也很丰富。或许和这场活动扯不太上关系，不过这是位于哪处座标上的岛啊？）

以过去曾隶属于葛蓝巴络亚之人的角度来看，这座岛也像是座宝库。

葛蓝巴络亚是在海上将船只连结起来形成的船上国家，而这些海上之民也冀望获取陆地据点………意即沿岸部分与岛屿。

葛蓝巴络亚的冒险者公会也经常会有寻找可居住岛屿的委托。

（光是将此处告知葛蓝巴络亚，可以赚到一笔财产呢……这么说来，这场活动里没看到我在葛蓝巴络亚认识的〈主宰〉呢，不过若是我离开后才隶属葛蓝巴络亚的人就不认识了。）

雀儿喜开启视窗，但这座岛的座标等情报依旧不明。

以游戏的常识来想，这座岛屿就是为了活动而制作的『只限于本次活动使用的区域』，但以〈Infinite Dendrogram〉的常识而言，则是『提供给活动使用的自然界某处』。

（哎，算了，现在先把心思放在与茱丽一分高下以及活动奖品吧。那么……）

雀儿喜中断至今为止的思绪后，拍响双手。

当拍在一起的双手拉开时，两掌之间浮著一颗拳头大的水球。

「唷。」

雀儿喜将波塞顿的技能做出的水球，击向长在河边的树木。

在水球碰触到的瞬间──树木引发了爆炸。

「果然是陷阱……出来吧。」

「哼，你看穿啦。」

从不同于爆炸之树的另一棵树后现身的，是手持双刃斧的秃头男人……【斧钺王】万梓豪。

「你怎么看穿那棵树是陷阱的？」

「从植被来看，就一目瞭然啰。因为这里的气温和海拔皆与东部河岸相同，却混杂著完全不一样的树木。我本来以为是提示，但如果是陷阱就麻烦了，才稍微试探了一下。」

「真是眼尖的小姑娘。」

因雀儿喜的答覆而释怀的万周围陆续长出与方才爆炸者相同的树木，涂改了周遭森林的颜色。

「你看起来不像是生产职业，那些树是你的〈创胎〉吗？」

「正是，此乃吾之〈创胎〉──攒楛木。」

TYPE：军队，【祸树园　攒楛木】。

攒楛木是在伊斯兰教的传说中，生长于地狱（Jahannam）的树木。

据说地狱之民吃下其果实后，果实会在身体里沸腾，使食用者的肉体四分五裂，体液泼洒而出。

有著如此典故的攒楛木，也是具备强毒性的树木。

它是军队型的〈创胎〉，所掉落果实的果汁以酸性毒烧灼装备与肉体，还能化成高性能炸药炸飞目标。

而树木本身若被破坏，将会产生更甚于果实的毒与爆炸。

无法任意控制，属于复数设置之后等待对手上钩的〈创胎〉类型……

「长出那么多棵的话，你自己不会有危险吗？」

「无须操心。」

万咧嘴一笑，向身边的攒楛木打了一拳。

攒楛木理所当然般地爆炸……但万与他的装备品皆丝毫无损。

「攒楛木不伤吾。」

攒楛木最为可怕之处并非毒性，亦非爆炸力或扩展力。

而是在于攒楛木的毒与爆炸不会对万产生任何影响。

攒楛木乃是造就「只有利于万的战斗领域」的〈创胎〉。

「哼──嗯，感觉用在决斗会很方便。」

「那当然了！吾乃黄河决斗排行榜第五名，【斧钺王】万梓豪！伟大而美丽的辉丽大人麾下五支将之第三席！」

「是喔。我是雀儿喜，职业是【大海贼】，王国的决斗排行榜第八名。」

互报名号的两人彼此拿起双刃斧互相对峙。

至今为止的交谈是双方在争取时间。

是万为了大量展开攒楛木，而雀儿喜为了刺探对手的准备时间。

「真是稀奇，彼此都是决斗排行榜入榜者，武器也皆为斧头。」

「是啊。」

「不过，还是有个很大的差异。你知道是什么吗？」

「是什么啊──？我不太清楚耶？」

万听了雀儿喜像在装傻的言语，笑容变得更为明显后──大叫道：

「那就是……吾乃超级职业！！」

万在说出这句话的同时，砍向雀儿喜。

「我想也是！」

雀儿喜吃力地防御住万以斧头施展的一击后，承受不住压力而被击飞至后方。

（哎，能力值差距很明显嘛。唷。）

在被击飞的过程中，雀儿喜踏击地面以避开从自己背后长出来的攒楛木。

但追击而来的万毫不在意地直直前进，以自己的斧头砍倒雀儿喜避开的攒楛木。

产生的爆炸与毒液向雀儿喜侵袭而去。

「好危险！」

雀儿喜让水壁竖立于自己前方，防止被毒液与爆炸直接命中。

她顺势向万击出水弹，但他挥了一下斧头就将其劈落。

「你是用水的啊！力道真弱！」

「或许吧！」

雀儿喜被万的猛攻压制，不知不觉间移动至河边。

相对于能够以【大海贼】的职业技能行走于水面上的雀儿喜，万膝盖以下的部位都浸于河水中。

不过，这点水深无法对身为前锋超级职业的万产生一丁点的行动不便。

万也能使攒楛木于河中生长，他意图拉近与雀儿喜间的距离。

（果然啊……）

这样的状况……一如预料的发展让雀儿喜很想叹一口气。

（那些树在河川里也能生长，已经形成了很高的密度。如果在此使用必杀技能与《天地逆转大瀑布》，我就会在诱爆之下出局吧。）

她在决斗中视为杀手锏的必杀技能等招式，基本上都是对一定的范围同时进行攻击。

只要雀儿喜的战斗方式是将所召唤液体的质量作为武器，就必须生出大量的液体。

而要是在这处长满攒楛木的战场做了那样的事，将会引发连环诱爆……唯独雀儿喜会受到攒楛木的损害。

她在接近战里能力值不如对方，现在正在击发没有多大效用的水弹。

其实，雀儿喜就算提防攒楛木也没有意义。

「呼哈哈哈哈哈！」

只要万以斧头砍倒一棵攒楛木便会引发诱爆，使爆炸逼向雀儿喜。

是的，身为〈主宰〉的万亲自砍倒树木，也能即刻让毒与爆炸扩散出去。

应该说这才是万的攻击主力，也是杰米揶揄他为『樵夫』的理由。

其必杀技能为大量瞬间展开攒楛木，能够配置的数量多到埋没斗技场的舞台后还有剩。接著，再引发连环爆炸。

即使是AGI型也难以完全避开攒楛木的连环爆炸，END型的防御则会被酸性毒削弱。

讨厌万的杰米当时在决斗中，是跟与舞台同样大小的阿布夫罗·摩丹珂被一并烧死，而在名次上屈居其下风。

在限定空间里布满陷阱的可怕〈创胎〉。

因此万在黄河的决斗分野里，也是为人所惧、名闻遐迩的入榜者之一……

（──就和资料上记载的一样，是适合决斗的〈创胎〉呢。）

──这对雀儿喜而言，也是已经知道的事情。

雀儿喜察觉到攒楛木的理由是个幌子，其实她一开始就晓得树木的形状了。

（攒楛木可以大量展开，也能挑选目标，但无法远距离引爆。果实只会因接触产生的震动而掉落，树木被破坏才会爆炸。有著这些限制。）

连万没有道出的攒楛木之缺点，雀儿喜都知之甚详。

雀儿喜在众人决定要参加这场活动时，就将上传至网路的各国决斗排行榜入榜者相关影片，全部亲眼检视过了。

她认为既然自己与茱丽叶会获选，那其他参加者里肯定也会有决斗排行榜入榜者。

（另外就我的观察来看，他对我的两种决斗方式都不甚清楚。）

雀儿喜知晓万的战斗风格，但万对她一无所知。

这并非罕见之事。虽然有许多入榜者会花费时间研究有可能成为对战对手的自国决斗排行榜入榜者，但没有机会与其战斗的远方国度入榜者，其情报的优先度则较低。

如果是决斗王者，可能还会多少研究一下。

因此，万不认识别国第八名的雀儿喜并不是件怪事。

而且唯独在这次的战斗里，纵使他知晓身为王国决斗排行榜入榜者的雀儿喜也毫无意义。

因为万对付的是……

「真亏你能撑这么久！不过，差不多该让吾做个了断了！」

雀儿喜以水抵御毒液与爆炸，意图在躲避攒楛木的同时与万保持距离，但在双方的能力值差距与防御时产生的时间差之下，距离还是被拉近了。

万于此时让攒楛木密集生长后一齐引爆，以雀儿喜不得不专心防御的大招逼出她的破绽。

但无论攒楛木发生多大规模的爆炸，都不会对万造成伤害。

万在毒与爆炸之中一直线穿梭过去，向雀儿喜挥下斧头，分出胜负。

──他原本打算这么做。

「…………什么？」

当万察觉时，他已经仰面倒下了。

河水灌入鼻腔产生的不快感令万想要站起来……却做不到。

因为他的双脚……膝盖以下的部分已经被轰飞了。

就像是被爆炸波及似的。

（不会吧！？攒楛木是不会伤到我的耶！？）

万在心里以并非扮演角色的真实口吻大表动摇。

纵使万尽力不将这样的情绪表现在脸上，但还是隐瞒不住他在无法理解的状况下陷入混乱。

接著，爆炸再度发生……这次轮到他拿著斧头的手臂被炸飞了。

「这……！并非攒楛木……！？」

虽然晚了，不过万察觉到了。

察觉到这并非自己的〈创胎〉引发的爆炸。

「──你终于发现啦？」

万将目光移向俯视著自己的少女。

少女露出开朗的笑容──眼神却极为冷酷。

而她的手上握著【宝石】，是可将魔法纳于其中的消耗性道具。

「居然是、【宝石】？可是，你是何时取出的？另外，你又是如何将吾……」

「不告诉你。」

她没有回答万的疑问──便扔下了【宝石】。

启动的《深红领域》轻易地将半生半死的万燃烧殆尽。

万持有的大量数字板散落于河里，攒楛木也消失了。

这名黄河的入榜者与同事一样，在不知道发生什么事的状况下……就此退场。

雀儿喜捡完数字板后就立即离开，继续沿著河川的下游走去。

战斗声响会引来其他参加者，她为了回避危险，便作了这样的判断。

不回答万的问题，也是为了避免向将死之对手炫耀自己的手段，却遭到反击的风险。

她明白优越感根本不足以支付阐明自己手段的代价。

对朋友们表现出的开朗，以及欺瞒敌人的小丑模样皆已消失。

现在存于她心中的，唯有冷静的判断与利害的衡量。

（好啦，虽然有人来干扰，但得到板子了。有了这么多应该已经足够，还得去找提示才行。她们有找到吗？）

雀儿喜想著玛克思与死音的事，眼神之中稍微找回了些许开朗。

她现在关心的只有数字板的持有数、两位朋友，以尚未分出胜负的挚友。万的事情已经从她的意识中消失了。

纵使葬送了拥有超级职业的决斗排行榜入榜者，也没有任何特别的感慨。

因为对她而言，这并非罕见的事。

──对来到王国之前的她而言。

第十七卷 白猫摇篮 第六话 修罗与猎人

□【圣骑士】玲·斯特林

【神兽猎人】卡露露·噜噜噜突然出现。

我不会有「为何这个人会在这里」的疑问。这可是不拘任何国家，聚集〈主宰〉而举行的活动，别国的〈超级〉自然也可能前来参与。

问题在于这个状况。光是面对【阿修罗王（重兵卫）】便已极难取胜，却又加上〈超级〉使混乱有增无减的这个状况。

「卡露露·噜噜噜，是以前曾待在天地西白塔家的人对吧。在我当上超级职业时，似乎已渡海至大陆……没想到会在这里见到面。」

看来重兵卫对插入战斗的〈超级〉抱著几分兴趣。

『…………』

而另一边，【神兽猎人】没有理会重兵卫，就只是朝我这边看。

紧盯到即使是透过玩偶装的非生物双眼，我也能清楚得知的地步。

是因为我是比较好下手的猎物，才被锁定的吗……？

从多方混战的常理来想，就是先解决弱者。

该怎么摆脱这个局面呢……

「唔呵呵。那么，就先和这位打一场吧♪」

在我开始寻思之际，重兵卫便砍向【神兽猎人】。

常理在修罗面前，是若有似无的。

华牙重兵卫与她的所有武器一同接近卡露露。

「什么！？」

「玲少爷，之后再见面吧。请利用这个机会思考我有什么不足之处，我也会思考的……啊哈哈哈哈哈哈♪Entryyy♪」

她朝我露出陶醉的笑容后，随著修罗的疯狂笑声向【神兽猎人】施展连续斩击。

那并非诈术，重兵卫完全将目标从我们身上移开了。

她的言行与其说是优先对付强手，更像是将主菜留到后面。

『…………』

另一边，【神兽猎人】沉默地立于原地。

即使身上承受多柄浮空武器的攻击也不摇不晃，玩偶装上没有任何破损之处。

「Fantastiiic♪」

重兵卫将义臂的四柄刀全都从上方挥下。

【神兽猎人】首次举起手臂摆出防御架势，以玩偶装的前臂接住所有刀刃。

玩偶装依旧毫发无伤，但地面上有四条龟裂游走了数十共尺。

与方才向我挥下的斩击截然相异，那是重兵卫的全力斩击。

是应该对其威力感到胆寒，还是该畏惧于守住攻击的【神兽猎人】呢？

但无论是何者，这场战斗……八成是这次的活动里数一数二的两位高手之间的激斗，不是我们应该继续观看的。

「唔！玲仔！茱丽叶妹妹！要逃走啰！」

芽豆下定『机会只有现在』的决心向我们叫道，全力张开烟幕与爆竹。

她的意图，与我的想法相同。

「……好！」

隐藏身形的烟，以及抹消移动声响的爆竹。

在用于逃走的双重机关之中，我们背向战斗中的两人冲了出去。

◇◆◇

□■活动区域东部·森林地带

『…………』

卡露露隔著玩偶装凝视逃脱者的背影，但重兵卫一眼也没瞥向他们逃走的方向，不断砍向卡露露。

对于重兵卫而言是与敬爱的玲分离，但她深信缘分已结，彼此之后一定……能在更好的条件之下互相残杀。

因此，她现在要享受与这位望外强敌的互相残杀。

「各位妖刀，请你们起床唷！」

重兵卫向义臂握住的四柄刀──妖刀发出命令。

四柄妖刀散发出黑紫色的气场，笼罩住重兵卫的身体。

于是，重兵卫的能力值随即爆发性地跳升。

「啊哈！」

重兵卫持有的四柄刀，并非奖赏武具。

不过就某种意义而言，是比寻常的奖赏武具更为强力、更为危险的武器。

那几柄刀本来是天地里足以列入前一百名的名刀……但在长久的历史受到诅咒与怨念的涂抹，而化为妖刀。

虽然能赋予使用者庞大的能力值增益效果，却连可怕的负面效果也会一并赋予──丧失肉体控制权、HP持续降低、无法解除装备、自杀等。

在历史上，许多武者在她持有的妖刀影响之下行凶，最后死亡。

但是，重兵卫是例外。阿修罗之必杀技能────可将受到伤害以外对于自身之影响化为无效──连妖刀的诅咒都能适用。

因此她能够单单得到妖刀的好处而挥舞妖刀。

「一、二、三、四、五、六、七、八！！」

重兵卫的猛攻接连杀向卡露露的玩偶装。

回马刀【断华刃】与杀灭吐息的大柴刀以外的浮游武器四连击以及阿修罗握住的妖刀四刀流施展出的超音速连续剑。

即使是前锋超级职业的HP亦可削尽的连击，光是余波就让森林渐渐变得不像森林。

这样的攻击次数加上速度，无论闪避或是格挡，想必都是做不到的。

『…………』

然而，卡露露面对这样的攻击既不闪避，也不格挡。

他全部承受下来，直接命中的攻击……没有造成任何一处伤口。

「强硬？坚固？好像都不是呢！」

重兵卫由于连续攻击使得情绪逐渐高涨，但她还是冷静地进行分析。

（有手感！有削减到HP！可是比预期中还难造成伤害！也没有发生任何异常状态！一根骨头都没有折断，看不到【出血】！动作也没变得迟钝！到头来玩偶装都没被砍破！）

重兵卫以她获得的、已超越准〈超级〉领域的近距离攻击能力进行猛攻。

但是，纵使是这样的猛攻……依然无法让玩偶装的毛皮受到任何损伤。

斩击留下的痕迹并非损伤，顶多只有『挤压玩偶装而产生凹陷』的程度。

尽管造成的伤害已到达可杀死十名前锋超级职业的程度，卡露露还是不为所动。

（这是什么技能形成的耐久呢？HP没有归零，所以不是【死兵】。就算是【殿兵】可在HP只剩一时撑住攻击的《最终伫影（Last Stand）》，生效时间也应该结束了。某种魔法……大概也不是。）

杀灭魔法的圆月轮也进行著攻击，但感觉不到有发挥效果。

原理虽然不明，但唯一能确定的是卡露露受到伤害也不会死。

就算是防御技能，在防御技能无效的【祸剌】不管用时，就已代表其原理不同于防御……或者是某种可正面抵消【祸剌】力量的事物。

「看不到伤口，不合我的喜好。」

重兵卫在挥刀劈砍时，不满地如此低语。

重兵卫以全力和对手互相劈斩、互相伤害为乐，从她的角度来看，砍了也不会受伤的对手是很无趣的。她感到扫兴，情绪也低落下来，变得镇定了。

对她而言，最棒的对手是即使受伤，即使手脚缺损，但还是为了寻求胜机而紧咬到底的人物。

尽管远远不及卡露露强大，但还是只有玲才是她的主菜。

『…………』

至于一直沉默地承受重兵卫的不满与攻击的卡露露，他的手不知何时已经握住了从背上的气瓶伸出的软管。

他将像是火焰放射器的那物朝向重兵卫，软管里喷出了朱色的雾。

「我想也是。」

已从对手的装备预料到这类攻击的重兵卫，在飞身跳至后方的同时让一扫吐息的大柴刀飞去斩断雾。

分成左右两块的雾扩散开来……接触到雾的树木逐渐腐烂枯萎。

「是毒吗？……从你之前都没使用来看，表示毒的威力会对应你自己受到的攻击伤害量而改变吗？」

『…………』

沉默的卡露露不肯定也不否定，不过重兵卫的分析是正确的。

毒的威力视积蓄于自身的伤害而定，这就是这种雾……传说级奖赏武具【酿龙朱　铎拉葛布拉德（Drag-Blood）】的效果。承受重兵卫的猛攻后，现在的毒性已远远超越【剧毒】。纵使将毒雾扫开混于空气中的微量毒素也十分足以赋予异常状态。

不过，重兵卫在这致命毒雾之中也平安无事。

「无论是吸入还是吞入，毒都不会对我有效。因为那一类的要异常状态发生后才会产生伤害。」

『…………』

重兵卫的发言等同曝光自己的底牌，但卡露露不认为那是诈术。

不过，「承受伤害后散布广范围异常状态」这套常用的战术无法见效，代表卡露露不太能克到对手。

重兵卫的斩击杀不死对手，卡露露的毒也对其无效，这是场彼此都缺乏关键一手的战斗。

重兵卫感觉对方是『无趣的对手』，卡露露的想法则是『麻烦的对手』。

『…………』

卡露露将武装从【铎拉葛布拉德】切换成像是根鹿角的奇特魔杖。

他彷佛在举行森林祭祀（德鲁伊）的仪式般挥动魔杖。

接著，因毒雾而枯萎的森林陆续长出了新的林木。

令人感到诡异的是，那些林木即使接触到残留的雾也没有枯萎。

重兵卫察觉到卡露露想要做什么，便打算再度拉近距离。

但是卡露露以开始茂密生长的苍郁林木和仍残留著的雾作为掩护──逃之夭夭。

「选择逃跑！〈超级〉居然做这种事！这么聪明，实在教人生气。」

重兵卫没有在表情上显现怒意，但这句话是她的真心话。

这场活动本来就是先到先赢的过关型活动，对于重兵卫以外的参加者而言，与人交战是手段而非目的。

因此，避开麻烦的对手是正确的做法。

更何况……卡露露已经发现了三只看似更容易打倒的猎物。

但从重兵卫的角度来看，这等于是抢走她的主菜。

她没有理由让卡露露逃走以及追踪那三人，于是在扫开林木与毒雾后前去追赶他。

重兵卫在速度上占优势，她立刻就追上卡露露……

「……！」

那是她的战斗直觉促使自己做出的行动。

在重兵卫紧急转身跳到后方的瞬间，她刚才踏足的地方传出了「咔嚓」这般沉重而冷硬的声响。

是捕兽铗。在狩猎动物的陷阱之中，最容易令人想到的种类。

而且那有如虎口的利刃上……涂著某种毒。

不过，周遭环境的变化并不仅止于此。

机关呼应捕兽铗的启动，发出「咔叽、咔叽」的声响。

「……他是【神兽猎人】嘛。」

【神兽猎人】是猎人系统的超级职业之一，强项并非为战斗力，而是狩猎的能力。

长时间不吃不喝依然能够行动的坚韧、追踪猎物，以及……制作陷阱的能力。

【神兽猎人】的技能之一，《速成陷阱（Quick Trap）》。卡露露透过可将持有道具瞬间制作成陷阱的这个技能，在自己经过的路线上设置无数的陷阱。

接著遮蔽视野，显露自己要去追击玲等人的迹象……将重兵卫逼入充满陷阱的死地。

阿修罗的必杀技能──《修罗之地以刃为语（阿修罗）》虽能将不伴随伤害的效果化为无效，但若是身受无数陷阱，八成也会受伤、倒下。

「──雕虫小技。」

──假如阿修罗的〈主宰〉不是重兵卫的话。

她以刀刃扫开森林里从三六○度逼近而来的大量陷阱。

无论是毒箭，还是魔法、爆炸、长枪陷阱，全都被她突破了。

有此结果，并不意外。她是【阿修罗王】，操纵六柄浮游武器之人。这些武器本来就是透过她自身来手动操作……没有任何辅助。

她那可同时灵活运用所有武器的处理能力，是常人所不能及的。

因此陷阱无法夺去她的性命──但压迫了她的处理能力。

『…………』

不知何时之间接近至重兵卫背后的卡露露，已将玩偶装切换成像吉利服般以树叶覆盖体表的装备。

具备可在森林中产生迷彩作用之技能的玩偶装，以及【神兽猎人】所拥有、能消除气味与气息的技能。在两者的相乘效果之下，除非极其接近，否则连重兵卫也察觉不到来者。

卡露露之所以将重兵卫引诱进陷阱的设置区域，并非为了逃走而拖延时间，也不是意图用陷阱收拾她。

而是为了掩饰致命一击。

──《以命赎命（铎拉葛培因）》。

他手中的大型匕首，是传说级的奖赏武具。

累积自己受到的伤害化为固定伤害，从中刀之处奉还回去。

也就是与《我即复雠》同系统的装备技能。

「────」

重兵卫也察觉到致命毁灭的气息从自己的背后逼近。

然而她已经没有回头或回避的时间。

因此她将一只右义臂以人类做不到的关节可动性进行扭转，砸向逼近而来的匕首。在接触的同时，破坏能量传导至义臂……在及于自身之前，重兵卫分离了一只义臂。

《以命赎命》的能量使义臂完全消灭……仅止于此。

『！』

偷袭被挡下，义臂分离使手感消失。

卡露露反而因此姿势失去平衡，产生了破绽。

在那瞬间，重兵卫如同原地转向的战车般重新面向卡露露。

「秘剑。」

以本身的双手挥下一把刀。

那把刀正是她最强的攻击手段，神话级武具──【累伤刃　累姬】。

将六○分钟内对其他对象造成的伤害，以相同之威力施展出斩击。

「──《抎惨武伤》。」

──意即愈是伤人，威力愈能无穷提升的必杀剑。

猎人的必杀被修罗的手臂卸去，修罗的必杀则直接击中姿势不稳的猎人。

从重兵卫累积的伤害来想，这击的威力纵使是前锋型超级职业也会灰飞烟灭。

『…………』

即使如此……「万状无敌」仍不动如山。

尽管承受了重兵卫的杀手锏，那件玩偶装依旧没有产生损伤。

「……哎呀。」

接连不断的攻击……劈裂防御的【祸剌】与必杀的【累姬】皆不管用一事，让重兵卫理解到卡露露是何种存在。

理解到他是被某种超常『法则』保护的存在。

那恐怕是卡露露拥有的〈超级创胎〉之力。

（会是机关先解开来……还是……）

要是不去解读并加以破解……纵使重复几万次的攻击，也无法打倒这个〈超级〉。

无论重兵卫的攻击能力再怎么优于卡露露，也依旧打不倒他。

「还是我会先以蛮干的方式把你打倒？」

追根究底，就算在旁人的眼中毫无意义，也不构成修罗停下手中凶刃的理由。

重兵卫即使目睹令人绝望的无敌程度，依然在露出更为明显的笑容后，砍向卡露露。

『…………』

因此，感到厌烦的人是卡露露。

「咦！？」

卡露露背向以责备口气发出声音的重兵卫，这次真的施展全力逃走。

毒不死，陷阱杀不死，杀手锏被一只手臂挡下来，自己的无敌也无法使其畏怯。

他领悟到再这样下去，在活动结束之前都得陪著这个战斗狂瞎搅和……并理解到不对上她才是正确答案。

卡露露切换为逃走用装备，并连锁启动周围的所有陷阱限制重兵卫的行动后，望风而逃。

尽管重兵卫的骂声传来，卡露露也不予理会，持续奔逃。

因为他不是骑士，亦非修罗，而是猎人。

最后能将成果纳入手中，才是他的胜利。

而且就算不是从猎人的角度，而是以卡露露自身的想法来看，比起眼前的修罗，逃走的猎物……是更有意义许多的对手。

就这样，修罗与猎人的争斗中断，双方的战场只留下了大感不满的修罗。

◇◇◇

□【圣骑士】玲·斯特林

「……顺利逃掉了吗？」

「看来是如此哪。」

前门拒修罗，后门进〈超级〉。方才处于极其危险的状况，但幸好成功脱逃了。

如果没有重兵卫的提议，在那状况下我们有可能会全灭。很像是多方混战会有的困境，但也可以说正因为是多方混战，我们才得以得救。

……不过我可以很肯定地说，只要继续在活动中前进，肯定会再度与其中一人对峙。到时就必须打倒那骇人的修罗，或是有无敌之称的〈超级〉。

感觉会是场胜算微乎其微的战斗……已经是老样子就是了。

「我、我还以为会死呢……！」

身边的芽豆「吁、呼」地喘著气，跪坐在地上。

「芽豆，谢谢你的烟幕。」

「不、不客气！是说玲仔你是不是太镇定啦！？连〈超级〉都出现了耶！？」

「哎，毕竟我遇到〈超级〉的次数也不算少嘛。」

从费加洛先生算起的话，一只手的手指也数不完吧。

明明在所有玩家里不到一百人，我却频繁地认识这些人。

「呜哇──你习惯遇到麻烦了耶──不愧是啃食恶魔的玲仔……」

「不要特地把这件事说出来啦。」

「毕竟在影片里，那是最为知名的场景哪……」

将那场【魔将军（罗根）】之战录下来的人是谁啊……

「茱丽叶也没事吗？」

「止于轻伤。吾之振翅不受阻。」

没问题是吧，那就好。

「好了，刚才只顾著逃跑，现在的位置是……」

我环视周围风景，并回忆传送前看到的岛屿全景来比较。

逃离森林的我们在不知何时之间……来到了岛的外缘部。这里有面海的岩场，从山与森林的位置关系来判断，应该是在活动区域的东南部边缘。

「总而言之，我们重新开始移动吧。留在同个地方会被追上，也无法找到过关的提示。」

「嗯，但说到底，提示是什么样的东西呢？柴郡要是有说明一下就……哇噗！？」

边走边说话的涅墨西斯被某种东西绊倒了。

「哎唷！搞什么鬼啊！？」

涅墨西斯按著鼻子抱怨，她的视线前方有条像是水沟的凹陷。

仔细一看，涅墨西斯跌倒的地方附近都是『白色岩石』。

「嗯？」

至于绊倒涅墨西斯的水沟，以自然形成而言，那直角未免过于分明。

就像是人工挖掘而成那般，整齐而不自然的水沟。

「……别飞得太高应该就没问题。」

我探视周遭，注意是否有之前的防空炮击……同时骑著白银飞上天。

我慢慢地提升高度，俯瞰掘有水沟的白色岩场。

于是……

「原来如此。」

──〔YYYYMMDD〕。

我俯视的白色岩场上，刻著这八个字母。

绊倒浬墨西斯的水沟，是刻在岩场上文字的一部分。

这串文字列是我们在这场活动里找到的第一个提示，是让我们确定八位数字的输入内容为『西元日期』的情报。

第十七卷 白猫摇篮 幕间 乘虫者，操魔者

□活动区域南部·沙滩

曼殊沙华死音的名号，在阿尔塔王国里有著一定的知名度。

光是第十三名的决斗排行榜入榜者就算是知名人物了，但她的情况还要乘以三倍。

是的，死音是在决斗、战队、讨伐所有排行榜上位居第十三名的稀有人物。

死音的实力本来足以进入前十名，但她刻意居于现在的地位。

甚至还特地动员战队成员！现实中家里的佣人去调查前后名次入榜者的动向，调整数值后持续维持在第十三名。

而说到她为何要做这种事……就只是基于『十三这个数字既不吉利又帅气对不对！』这样的理由。

真的，就只是这样。

而在决斗排行榜上，她觊觎著名次优于第十三名且为不吉数字的第四名，自称为目前决斗排行第四名茱丽叶的劲敌。

不对，由于决斗排行榜入榜者与一部分观众也是如此看待，所以姑且算是『公认的劲敌』。

这样的她，在传送前听到茱丽叶与雀儿喜之间『全力战斗』的誓言，也慌张地想著『我被排除在外了！？』。

不过如果将此言讲给雀儿喜本人听的话，她应该会回答『死音你在外龙王事件里不是就和茱丽打过了吗？而且是在让人家十分困扰的情况下』吧。

应该说，死音在与雀儿喜碰头时发了牢骚，而雀儿喜就真的这样回答。

无论如何，现在的死音已重整心情，面对这场活动。

这是雀儿喜对她花言巧语──『反正就算你在这场活动里赢了茱丽，也得不到决斗第四名的名次。既然如此，这次就以过关和得到奖品为目标，再藉此提升战力，之后于正式比赛中挑战茱丽，这样的顺序比较正确吧？』──所得到的结果。由于死音自己在外龙王事件里也说过类似的话，因此收到了显著的效果。

但以雀儿喜的角度来看，其实这是为了不让死音阻挠自己与茱丽叶一决高下，以及将死音纳为自己的战力而图的方便。毕竟面对实力比自己强的高手，死音也能使用异常状态将其打倒。

而死音也真的击破了这场活动里可能成为最大威胁的【牵牛王】，雀儿喜拉拢她的判断可以说是正确的。

这般顺利地在活动里料敌制胜的死音等人，现在正为了获得所收集数字板的用途……为了获得正确答案的提示而进行探索中。

她们利用三人组的优势，分散开来个别寻找提示。

以战力而言，或许是三人一同行动较好，但既然活动过关是采取先抢先赢的方式，要比他人捷足先登，在前往终点之前，就势必得在某些方面下赌注。

死音如此思考……正确而言，是被雀儿喜如此劝说而寻找著提示……

「唔！发现可疑的东西！」

并顺利找到了第一个提示。

应该说，那是个『要找不到还比较困难』的东西。

是块白色的石碑，它屹立于离海岸约二○共尺的海面。

而其高度……约有五层楼的大楼那么高。

由于这块石碑过于巨大，只要来到岛屿南侧的海边，无论从哪里都能发现。

「唔──上面有写著一些字，但不太想靠近呢……」

石碑设置于活动区域的边缘，其后方有受到结界阻挡、被禁止侵入活动区域的水栖怪物跳来跳去。

对不喜欢章鱼等克拉肯类怪物的死音而言，自然不想靠近。

「紫水晶，请你读一下。」

因此，她向自己搭乘的煌玉虫──【紫水晶之捕获者】下了这道命令。

『瞭解。』

身为机械蜘蛛的【紫水晶】将身上搭载的复数个感应器朝向海面的石碑，读取上面的文字。

『〔正确答案因人而异〕。』

「这就是提示……提示？」

死音听了有如哲学的这句话后手托著脸颊，将头歪到一边。

她的举止颇为高雅，但内心话则是『完全搞不懂呢』。

「……紫水晶？」

『思考材料不足以解读。』

死音询问被旁人称之为「死音的外接头脑」的【紫水晶】，但就算是人工智慧，也无法只凭藉这个提示就得出八位数字的答案。

「唔──把这提示带回去，请雀儿喜小姐想想吧。她在现实里好像是大学生，应该比我聪明一丁点才是！」

如果被本人听到，可能会说『只比笨蛋（死音）聪明一丁点的话，是没办法进我们大学的哦』，但先不提这个，队伍共享情报是很重要的。

「那么就向会合地点Let's us go……」

『──紧急回避。』

就在死音开开心心地命令【紫水晶】移动时，机械蜘蛛以其八只脚瞬时从原地跳到后方。

之后，死音与【紫水晶】本来待著的空间──穿过一道伴随著庞大热量的光。

「发生什么事了！？」

『分析敌方战力。该当资料存在，断定为魔导式荷电粒子炮──《抹消（Obliterate）》。』

与完全没预料到攻击而惊慌的死音相反，【紫水晶】不但发现攻击的预兆，还掌握了对方的真面目。

就在【紫水晶】的感应器朝向光束射来的方向之时，该处看不到任何东西。

『伪装能力确认。』

但光学以外的感应器已识破了被《光学迷彩》隐藏住的存在。

【紫水晶】朝向隐藏起来的敌机，从尾部连续射出拘束用的网子。

网子命中风景的一部分，发出紫电剥下了对方的伪装。

从伪装……《光学迷彩》之下现身的，是将尾部做为炮门的机械蝎。

也就是在这场活动的序盘击坠茱丽叶、那架【流姬】茱茇的爱机。

『敌机断定为煌玉虫二号机──【黄水晶之抹消者】。』

与【紫水晶】相同，是被分类于名为煌玉虫之兵器群的存在。

『不愧是王国最强的参加者呢……【黄水晶】的偷袭和迷彩都没有效果啊……』

茱茇在移动途中，偶然于海岸发现了找寻提示的死音。

于是她决定打倒既是这场活动中的强敌，也是王国参加者的死音。

茱茇透过《光学迷彩》隐藏身姿，再以荷电粒子炮的狙击进行偷袭。

然而这些手段被对应得完美无缺，使得死音的威胁度在茱茇的心中上升了一个层级。

其实能对应偷袭全是【紫水晶】的功劳，死音甚至没有察觉动静。因此茱茇说的话完全是过誉……

「是的！本小姐就是王国最强的女性决斗排行榜入榜者！【暗姬】曼殊沙华死音！」

但死音本人打从真心地将茱茇的话接了下去。

另外关于此事，【紫水晶】没有表示异议。它是个为主人著想的辅助机器。

『正是因为如此……才要在此将你排除……』

「尽管放马过来！」

茱茇认为对手是强敌，才希望能在此将之打倒；而死音则是什么都没想，有人前来挑战就答应了。双方的想法存在著若干偏差，但无关乎战斗本身。

两名〈主宰〉与两架兵器开始行动，战斗就此展开。

『选出回避模式。』

『选出炮击模式。』

【紫水晶】不断重覆小幅度的跳跃与加减速，意图回避敌方的炮击；与其对峙的【黄水晶】也透过自己记忆体中的资料来刺探对手。

【紫水晶】从尾部放出丝线进行高速移动；原地不动的【黄水晶】则以尾部射出的荷电粒子炮在沙滩划下破坏的轨迹。

蜘蛛与蝎子彼此都以其原型虫类的风格互相过招。

「欸，你们的外形轮廓是不是有点像？」

在这样的攻防之中，慢半拍的死音察觉了这件事。

『肯定。本机与对方──【黄水晶之抹消者】皆为同个制作者创造的煌玉虫。本机该当于一号机，【黄水晶】则为二号机。』

「哎呀，原来你还有妹妹啊！」

『煌玉虫不存在性别。』

「可是刚才发出的是女生的声音耶？」

『推测为二号机搭乘者之声音。二号机为内部搭乘型。』

「原来是这样！彼此都是虫型机器的操纵者……也就是要决定谁才是昆虫的王者啰！」

『…………蝎子和蜘蛛都不是昆虫吧？』

这句话让茱茇也不由得吐槽了。

「既然有人乘坐，就杀得死！《幽暗追踪者（Cloom Stalker）》！」

随著此言一出，死音施展技能。

那是复数个黑色追踪弹──追踪生物，可穿过非生物的暗属性魔法。若搭配犹大的《告死之接吻》，就成了即使目标躲藏于装甲之中，仍可递送死亡的使者。

『防御。』

然而，追踪弹被【黄水晶】张开于周围的光之防壁挡开了。

「咦！？那不是暗属性或圣属性的防壁吧！？」

暗属性只有同样是暗属性或是相反的圣属性方可加以干涉。

但【黄水晶】张开的防壁看起来不属于两者。

『二号机的防壁可对应攻击魔法与物理攻击。若不提高输出，便无法突破。』

「好狡猾哦！？」

暗属性魔法几乎能突破所有种类的防御，但相对地火力并不高。

若非需要花上时间准备的奥义，似乎就无法突破那层防壁。

「紫水晶！有没有什么办法！」

『本机为设置陷阱与强化立体机动能力的轻量辅助型，二号机为重装甲重火力规格的重装战斗型。敌方战力较强。』

同样是煌玉虫，战斗力却迥然相异。就像是施工车辆与重战车之间的差异。

但也因为如此，才有个奇怪的地方。

『在全力运转荷电粒子炮与防壁时，即使是魔法超级职业也不足以提供长时间的消耗。某种特殊辅助、超级职业或〈创胎〉对二号机进行干涉的可能性很大。』

煌玉虫是在比三强时代更遥远的过去，由继承名匠弗拉格曼之名的技术人员，模仿初代创造的煌玉马与煌玉龙而制作的兵器群，本体性能可与初代制造的原生品匹敌。

唯独动力炉基于技术问题而无法重现，运作所需之能量皆需由使用者的魔力来弥补。

而运作所需之MP因个体而异。比起性能最为均衡的一号机【紫水晶】，强化战斗功能的【黄水晶】会消耗掉的魔力可说是差天共地。

不过，搭乘【黄水晶】的茱茇以某种手段解决了魔力消耗剧烈的问题，持续使其全力运作。若是身经百战的强者便会察觉到这股异样感，并认为分析出其中原因将会成为攻略的关键。

「既然这样，就没办法了呢……」

而现在，与茱茇交战的死音……

「──就只能一直打到打穿防壁为止啦！」

──死音（笨蛋）全心全意打算蛮干。

不去思考对手手法的底细，就只是一味攻击，有如猴子般的心智。

就如同常识对修罗不管用，笨蛋也没有常识。

像在表示自己说到做到般，死音将回避全部交给【紫水晶】，自己连续击出暗属性魔法。魔法全被防壁挡下，无论是【黄水晶】还是其内部的茱茇皆无法触及。

即使如此，死音还是什么也不想地持续攻击。

【紫水晶】似乎也遵从她的意志，在回避的同时一下拉近距离、一下绕到别的位置，好似是在寻找可打穿防壁的角度，不停于【黄水晶】周围移动。

但是半球型的全周防壁不存在破绽，这样的行为说穿了就只是在浪费魔力。

（她的目的是什么……？）

但在这个时间点，茱茇依然高估著死音。

茱茇不认为击破那头云之巨象的恐怖强者，会连续发出无谓的攻击。她变得疑神疑鬼，想著对方是否在思考自己想都想不到的攻略法。

（火力和装甲都是我方强上许多，只要防壁持续开启，就不会中弹……不，正因为如此，我方其实是被逼得使用防壁？）

茱茇平时沉默寡言，讲话时也慢条斯理。

但那是由于她将思绪用于自己的脑内分析。她的手法就是分析、控制战斗对手与战场，进而获取胜利。

因此，她这次也思考著……

（那乍看之下毫无用处的攻击，是为了让我方的能量分配偏重于防御？是有什么理由要避免我方以全力施展炮击吗？）

她想太多了。

死音并没有考虑那么多。

说到底，死音甚至连【黄水晶】构造上的缺陷都没察觉到。

【黄水晶】虽然是攻守兼备的重战车，但一秒内能将魔力变换为能量的量存在著限度，所以无法同时将魔导式荷电粒子炮与防壁的强度提升至最大。

目前为了撑过死音的猛攻，能量以7：3的比例偏重分配于防壁，荷电粒子炮正以较低的输出使用。

（维持在这样的威力，已十分足以杀伤她。目前她靠著【紫水晶】的机动性进行回避，但她与我不同，没有高速恢复MP的手段。反倒是她现在由于连续使用魔法以及我方的干涉，MP马上就会枯竭了……应该是这样才对。）

茱茇无法肯定地断言，因为她认为死音还隐藏著什么。

全排行榜第十三名，就是如此地高深莫测。针对其他入榜者的情报收集能力与战队的统率力若没有超乎个人的实力，便无法维持这样的排名。

茱茇认为死音就是能做到这种事的人物。她认为死音惊人的分析能力与领袖魅力展现在排名结果上。

然而，她还是想太多了。

战队成员是死音现实中的家里佣人们。佣人们是在工作，自然会接受死音的调度指挥；情报收集也是由擅长的成员代为执行，还会提出『大小姐，这周打倒这些数目，便能维持讨伐排名哦。』这样的建议。死音根本没有分析能力。

所以在外龙王事件中，连〈UBM〉都能利用她。

（不可大意，她到底想要做什么……？）

茱茇在能力优于死音的现状下，她的敌人……是自己的小心谨慎。

……不，还要再加上另一点。

「呜呜，一点都不管用……！」

被挡下近百发魔法后，死音再笨也开始学到教训了。

死音爱用的【编术蜘蛛杖】是具备《MP消耗减半》技能的超高级订制装备，但在不断击发魔法之后，她的MP也差不多只剩两成。

「感觉MP减少得比平时还快，而且不知道是否因为疲惫，太阳看起来好像有两个呢……」

『…………』

「哎呀？」

死音开始叫苦，而【紫水晶】将丝线射向她的耳朵。

非攻击性的细丝，是【紫水晶】为了避免被他人与敌人得知自己与主人的通话内容，而采用的手段……也就是纸杯电话。

『这是极机密的通讯，还请面不改色，降低被对手得知的风险。』

死音听了【紫水晶】秘密传达的话语后，点了点头。

『在此提出打破现况、获得胜利的战术。』

「咦！有那种东西哦！」

【紫水晶】没有对立刻忘记忠告的主人感到傻眼，告知了胜利的计画。

「………………欸欸。」

死音听完后，露出打从心底不情愿的表情。

于是她在持续躲避光束的【紫水晶】上低吟了十秒后……

「……这也是不得已的！」

不甘不愿地接受了【紫水晶】的作战。

茱茇察觉到这场战斗即将分出胜负。

（以《识破》看到的MP残量只剩一成，她现在光是要将MP用于维持煌玉虫的运作，应该都很吃紧才是。）

死音的魔法攻击也已经停止，就只是躲避著【黄水晶】射出的光束。

但只要【紫水晶】这个座骑因死音的魔力枯竭而停下脚步，到时想躲避也做不到了。

不轻敌、谨慎进行战斗的茱茇已胜利在望。

──就在这时，死音将【紫水晶】收纳起来。

『！？』

自行断绝自己的生命线。这实在是令人无法理解的行动。

不过，茱茇透过【黄水晶】的光学感应器看到死音将魔杖指向【黄水晶】。

这样的行动，让茱茇理解到了两件事。

第一件事是死音为了将魔力分配于攻击，才收纳了【紫水晶】。

而另一件事是……死音之前真的是在没有任何想法的情况下持续发动攻击。

『她真的，是个笨蛋吗……！？』

茱茇在傻眼、讶异、愤怒交织的情感之下叫出声来，【黄水晶】则顺著她的意志，让尾部的魔导式荷电粒子炮瞄准死音。

连回避手段都自行舍弃的笨蛋魔法职业，不会有方法避得开这招。

『──《抹消》！』

──放射出去的光吞没了连闪避动作都没做的死音。

由上往下射出的光，一并轰飞了死音周围的沙滩。

『命中……！』

不过茱茇在驾驶舱里确认到了击中的瞬间。

只要被荷电粒子炮的炮击轰中，死音的死亡便是确定事项。

「呼哦哦……真的吓了我一大跳。」

『……………………？』

茱茇本来以为如此，但光束消失之后，毫发无伤的死音站在原地。

『欸？……欸？…………欸欸？』

那张脸，毫无疑问是死音的脸。

不过，轮廓大有不同。

「亮到人家的眼睛都睁不开了……」

本来是人型的轮廓，变成了以直立双足步行型肉食性恐龙的骨骼……为造型的圆滚滚轮廓，其脖子部位露出了死音的脸。

她穿著的服装，是被分类于『造型装扮』的……玩偶装。

◇◆

外龙王事件。

在富兰克林事件之后发生于基甸，是率领铠龙的【铠龙王　铎拉葛牙马（Drag-Armor）】，与率领外龙的【外龙王　铎拉葛魅饵（Drag-Mail）】之间的抗争波及到人类的事件。

茱丽叶、雀儿喜、玛克思，以及死音四人也被牵连进事件之中。以结果而言，死音击破【外龙王】使事端得到收束。

另外，击破〈UBM〉而成为MVP的死音也获得了一件奖赏武具。

那就是──【Q极玩偶装系列　铎拉葛魅饵】。

与那个修·斯特林的【海德熊】相同的玩偶装型奖赏武具。

这奖赏武具的外观有些滑稽，但依然属于古代传说级。

理所当然般具有强力的装备技能。

《抗魔法外骨骼》：将源自于魔力的攻击造成之伤害一○○％遮断。

※但是露出部分（颜面）所受的物理攻击伤害增为一○○○％。

【外龙王】生前凭藉其外骨骼，将所有的魔法伤害化为无效。

变成奖赏武具后虽然产生了明确的弱点，其力量依然得到重现。

到了现在，它则将以魔力射出的荷电粒子炮化为无效。

◇◆

（防御用的奖赏武具！？难不成，性能强到足以挡下【黄水晶】的《抹消》……！？）

尽管不是最大输出，茱茇仍然对完全抵御住自己攻击的死音感到战栗。

（不对，可是，既然如此，她之前为何都不使用……！）

茱茇认为对方既然能那么轻易地挡下攻击，不进行回避应该也不会受到伤害。

（是为了什么……！？我不懂！她不是我能够理解的对手……！）

茱茇猜测不出死音的想法，感到困惑不已。

另外死音之所以到刚刚为止都穿上，是基于『丑得要死，人家才不想穿呢！』──这般对于时尚的坚持，也因此几乎忘记其存在。

若非【紫水晶】提出来，她大概直到被死惩都不会想起来吧。

再重复一次，死音这名〈主宰〉就是个笨蛋。

（莫非穿上去会有风险？时间限制，或者是物理抗性降低？）

茱茇意图理解无法理解的对手，纵使陷入混乱，她还是找到了答案。

事实上，现在的死音虽然对魔法的抗性强大，但物理防御力几乎没有变化，颜面受到的伤害还增为十倍。只要以有如战车的【黄水晶】冲撞并碾压过去便可得胜。

『…………』

然而，这是个有风险的选择。藉由源自魔力的防壁进行撞击恐怕无法造成伤害，到时只能以机体直接触碰对手。

而且对手死音会使用可穿过机体的暗属性魔法。

不是死音先被碾死，就是魔法先触及茱茇。会形成这样的较量。

『……我要、上了！』

不过，茱茇毫不迷惘地选择用这样的方式一分高下。

她信任自己的操纵能力与【黄水晶】的性能，向穿著玩偶装的死音发动突击。

机械蝎的许多只脚粗暴地在沙滩上扬起沙尘，缩短与死音间的距离──

──机体前部无防备地向上扬起。

『咦？』

『──！？』

惊愕声是由驾驶员茱茇，以及【黄水晶】发出的。

他们并没有做出这种动作的意图。

然而机体大幅后仰──脚上被缠绕了丝线。

其代表的意义为何，茱茇与【黄水晶】已理解到了。

『绳索陷阱！？』

那正是已被收纳的【紫水晶之捕获者】留下的陷阱。

【紫水晶之捕获者】，是煌玉虫的一号机。

它的设计理念并非著重单体战斗能力，而是专注于辅佐搭乘于其上的超级职业。其机体特性为立体机动力、射出丝线、设置陷阱的能力。

以及，用于辅佐战术的高度演算能力。

在煌玉虫之中，它兼具高超的分析力与作战立案能力。

无法使用立体机动的沙滩环境，是将陷阱埋藏于沙中的绝佳地形。

与其对峙的二号机，是长处与短处【紫水晶】皆知之甚详的对手。

而笨蛋主人莽撞的行动选择，也被它作为移动时设置陷阱的障眼法。

在战斗中，它亦分析出茱茇的性格，明白她仰赖的荷电粒子炮若是无效，便会以物理攻击来一较高下。

结果，【黄水晶】在突进时被绳索陷阱勾住，使得机体大幅后仰。

──半球状防壁形成的围栏被抬了起来。

「《幽暗追踪者》！」

于是死音趁隙攻击，以剩余魔力连续打出暗属性的上级奥义。

长著翅膀的漆黑诱导弹穿过了【黄水晶】的底部装甲。

接著诱导弹陆续刺中驾驶舱里的茱茇，削尽了她的HP。

（被摆了一、道……！）

茱茇已领悟自身的败退，并理解到描绘出至今为止的战局走向的敌人有多么可怕。

【紫水晶】的演算能力，才是她真正的敌人。

（曼殊沙华死音……居然将自己装成笨蛋来设下如此周到的战术……王国里有个可怕的对手呢……）

……然而，她直到最后都弄错了需提防的对象。

就这样，皇国的准〈超级〉，【流姬】茱茇从活动中败退了。

到头来，她直到败退时都未能解开对手的组技之谜。

◇◆

「完！全！胜！利！哦呵呵呵！」

死音将装备从玩偶装换成平时穿的洋装，很有大小姐风范地高声大笑。

「哎呀，好不容易获胜后心情大好，但为何天空好像暗了下来呢？」

她没有察觉。

没有察觉刚才真的有两颗恒星。

这是【紫水晶】已经察觉的事。

【紫水晶】推测天上恒星的其中一颗就是茱茇的〈创胎〉。

也推测到她以某种手段解决了【黄水晶】需要庞大MP的问题。

然而己方对此没有方法进行干涉，那也无关乎【紫水晶】所求的胜利之道，所以【紫水晶】甚至没有知会死音。这并不是太重要的事。

「有好多板子哦！而且又找到了提示，本小姐是最优秀的！」

获得胜利的死音开心地捡拾起茱茇掉落的数字板。

但可能是她喜不自胜，发出的声音有点大。

获胜想必让她很开心，也没有再唤出【紫水晶】。

『…………』

不知何时之间，以遮断气息的吉利服套住全身的猎人站在她的背后。

猎人……【神兽猎人】卡露露·噜噜噜安静地举起像是捕鲸炮的武器。

指向兴高采烈地捡拾数字板的死音，瞄准其后头部后……扣下扳机。

交杂著波浪声的爆炸声，响彻于沙滩上。

◇◆

就这样，曼殊沙华死音败退而去。

在捡拾战利品时，被他人夺下渔翁之利。

这是多方混战经常会有的发展。

第十七卷 白猫摇篮 第七话 提示

□【圣骑士】玲·斯特林

「输入内容是西历日期啊。」

「我想也是。八位数本来就很有可能，这下就能确定了吧？」

「嗯。」

我们找到第一个提示后，边寻找下一个提示边沿著海线移动。

这里没有可以藏身的地方，但反过来说，有人靠近时也即可得知。

视野里同样没有敌人可单方面躲藏起来的场所。河边是长有几许林木，但并非可在一时之间隐藏身形进行攻击的植被。

再说，茱丽叶现在正于空中警戒。

我向她说有防空炮击会很危险，但她表示『现在已经知道有那种攻击，绝对躲得开』。

「……即将被传送到这里时，我们听到的提示是『要好好记住本次活动的名称哦』对吧？」

本次活动的名称……是〈纪念日活动（Anniversary）〉。

「嗯，提示是纪念日的话，会是dendro的发售日吗？」

「其他地方说不定还有指定是何种纪念日的提示。提示还不够哪。」

现状等同只确定了多角形其中一点的位置。

得再获得一、两个提示才行，否则连图形是什么形状都不知道。

「吾，欲指示白色路标，或可通往荣耀。」

「你找到下个提示了啊。」

茱丽叶从天空飞了下来，向我们告知『有个东西的颜色与刚才的白色岩场相同，我想应该是提示』。

从天空搜敌或寻找线索是非常有利的。

反过来说，是否也有无法从天空找到的线索呢？

就这样，茱丽叶带领我们来到的是活动区域南部的沙滩。

然而，此处的风景已被破坏。

沙滩的几成遭到热量攻击而融解，至今仍残留著其痕迹与热气。

这显然是有人在此处战斗过的证据，对方八成是……

「……是使出那个防空炮击的〈主宰〉吧。」

使用光束炮的那个人在我面前击坠了一位参加者，还有茱丽叶。

虽然不晓得其性别，但那人应该是在此处进行战斗……而且败退了。

因为对方如果在战斗中胜利的话，肯定会向刚才在周遭区域飞行的茱丽叶发炮。

如果飞在天空时的威胁就此消失，对我们而言便是有利的情报。

「那茱丽叶你看到的提示……是那个啊。」

一走到海边，便能望见海面上有块醒目的石碑。

而石碑与方才的岩场相同，刻著文字。

「〔正确答案因人而异〕啊。」

「那就不是dendro的发售日啰～当时是全世界同时发售的嘛。」

「庆生飨宴。」

「说得也是，生日因人而异，要输入的有可能是自己的生日。从主要玩家层分布于二○○○年后出生者来想，掉落的板子偏向0与2也就能说得通了。」

当然了，也存在著一九九九年以前出生的玩家，但这只是比例的问题。

不过……

「只是，数字除了偏向0与2以外，4也很多。从这点来想，会不会也有可能是『参加者开始游玩〈Infinite Dendrogram〉的日期』呢？」

若是如此，数字区间就是二○四三年七月十五日到二○四五年四月二十日。由于前三个数字固定为204，所以0、2、4会掉得比较多。

「的确是哪……芽豆你怎么想？」

「嗯？我？就是把你们两人的想法去芜存菁吧。」

去芜存菁？

「玲仔玲仔，〈创胎〉不见得会在开始游戏的当天孵化哦。」

「啊。」

「快的话就会在当天，但也有些人会延迟至创造角色的隔天以后。所以我的回答是『参加者的〈创胎〉的生日』，如何？」

原来如此……这是很有可能的回答。

生日、开始游玩日、〈创胎〉的生日，每一种都符合『纪念日』。

也因为如此而无法断定正确答案。

「可以逐一尝试吧。三个人各自输入不同的答案后，再看答对者输入的答案。」

如果正确答案就在这三种答案里，这个方法可以让一人过关。

而若是第一个人就答对，之后的两个人也能过关。

但要是答错，就会被单独传送至岛上的某处，所以风险也很高。

更重要的是……

「得看板子够不够呢。你们两位可以将生日……这是个人资料就算了，可以将开始游玩日与〈创胎〉的生日告诉我吗？我是二○四五年三月十六日。」

尽管这个日期已经是现实时间的一个月前，但又让人觉得才过一个月。

「吾原初之足迹乃一周后之诞生祭，吾之羽翼亦随之。」

「…………什么？」

「你在去年的一周年纪念活动开始游玩，〈创胎〉也在同一天孵化。也就是二○四四年七月十七日吗？」

「然也。」

我从哥哥的口中听闻过那是内部活动很多，很容易让人入坑的时期。

附带一提，哥哥好像也是在那时当上【破坏王】的。

「真亏玲仔你听得懂呢……我是二○四五年的二月二十四日，孵化日也是同一天。」

「原来如此。这样的话，需要的板子是……嗯？」

和我一样是新手的芽豆，她开始游玩的那一天是……

「……你哦，T大的复试考完后，就马上开始玩了是吧。」

「耶♪我考完后超High的，就跑去买了♪」

「还不知道有没有考上就买了哦……」

『我是得知测验结果与搬完家后才开始玩的』

就在我这么心想时……

「睿智之殿堂！？」

茱丽叶听到我们的对话后，惊讶地说『你们两位都是T大生吗！？』。

……糟糕。

「哇──哦，玲仔你呀，在网游里泄露个人资讯是不行的唷♪」

「……抱歉，这件事真的抱歉。」

「下次你要请我吃午饭哦！」

……无论是接受人情还是还人情，她基本上都是用午餐解决呢。

「茱丽妹妹你也要保密哦♪」

「瞭、瞭解是也……」

「嗯，怎么了？你的表情好像有点僵硬耶……还好吗？要玩翻花绳吗？」

「啊，我、我没事。」

茱丽叶的样子好像怪怪的。她变成这样，是在谈到『T大』这个词汇之后……如果是现实里发生了什么事，是不是不要过问比较好呢？

……无论如何，现在已经知道每个人的日期了，就来计算需要的板子数量吧。

若正确答案是开始游玩日或〈创胎〉的生日，以我们持有的板子来看……连所需数量的一半都不到。差不多是能勉强凑到一人份的程度。

「不够。可是……」

「嗯？不够的话，再去打倒怪物收集板子不就好了吗？」

「……从刚才开始，我们在移动中就没遇到怪物了吧。」

关于这点，我有个不太愿意去想像的猜测。

「这场活动类似生存战兼多方混战，从其性质来看，玩家之间互相争夺板子应该已在预料之中……会不会就是因为如此，持有数字板的怪物数量也是有限的？」

就像在昭示此事般，与怪物的战斗频率正逐渐变少。

如果这个推测是正确的，收集板子就是汇整『回答权』。

就算想尝试至猜到正确答案，作答的板子数量也是有限的。

「意即『所有参加者可回答的次数是有限的』。不断打倒他人就可以重复尝试，否则连回答一次也没办法……」

这场活动透过这样的方式，促使参加者之间终究要互相厮杀。

之所以不是采取单纯的多方混战，是为了设计解谜要素让参加者乐在其中，还是有什么其他的理由……则尚未知晓。

「要过关就必须打倒其他〈主宰〉，而且是活到终盘的高手……特别是那个重兵卫与【神兽猎人】。」

「呜哇啊……」

芽豆发出绝望的声音，我能明白她的心情。

不过，要是那两人阻挡在我们面前，还算是比较好的状况。

那两人的板子持有数肯定是这场活动里数一数二的。

如果两人之间有一人得胜后汇集板子，进而过关的话，其持有的剩余板子也会全部消失。连我们得到板子的可能性也会一并消失。

既然如此……与他们战斗还比较有可能过关。

「……欸，涅墨西斯妹妹，玲仔好像一脸下定决心的表情耶？」

「那是表示他准备挑起胜算很少的战斗时会显现的表情。老样子了。」

「老样子啊……可是先不论华牙重兵卫，卡露露·噜噜噜可是无敌到连在天地里也听过他的传闻耶……要怎么打倒他？」

我也听闻过「万状无敌」的事迹。

所以，我才说得出这句话。

「现在是有胜算的哦。」

「「咦？」」

惊讶之情，来自于茱丽叶与芽豆两人同时发出的声音。

我向她们两人告知以前从哥哥那里听来的事，以及自己的推测。

三分钟后，两人听完我说的话……【神兽猎人】的能力与对应法后低吟道：

「原来如此……是用这样的方法啊……」

「非比寻常之法则……」

「可是啊玲仔，那样没问题吗……」

「这个嘛，要视情况而定，但我觉得有我和茱丽叶在就不会有问题。」

在某些场合下，说不定我一个人也能做到。

「真的假的……莫非我会碍手碍脚？」

芽豆指著自己，眼神似乎有些悲伤。

「不，这只是分工合作而已。在移动时你就帮了我们，刚才逃走时也是得到你的帮助。只是我和茱丽叶比较适合与强敌交手罢了。」

「是哦……可是，我也……呃，嗯……还是算了。」

芽豆在烦恼著某件事，会是与茱丽叶会合前她说过、与〈创胎〉相关的事吗？

「这样啊。既然如此，话就先讲到这里，再去找提示吧。」

纵使要与那些家伙战斗，能降低误答率还是比较好……唔！

我忽然间感觉到了气息，将目光转向海的反方向。

茱丽叶比我更快，涅墨西斯与芽豆则是慢了一拍后才将头转向那里。

离这里约一○○公尺的地方有条河川。

注入海洋的那条河川河畔……站著一位眼熟的海贼帽少女。

「──雀儿喜。」

茱丽叶发现了互相发誓要一决胜负的对手，雀儿喜也……回头看向茱丽叶。

雀儿喜大大地挥手，朝我们这里跑了过来。

并非战斗速度，只是稍微快跑的速度。

这代表她不打算战斗……好像也不是。

「呀呼──你们也组成三人队伍啦。」

「我们『也』？」

「我和死音与玛克思妹妹组队啰。本来是预定在这附近会合的……是被你们打倒了吗？」

那时候的六个人分成了两队三人一组的队伍啊。

「不，我们来到这里时没有任何人在……倒是有战斗的痕迹。」

「呼嗯，那就是和别人战斗后被打倒或是两败俱伤吧，真遗憾。」

雀儿喜口中的『遗憾』就只带著字面上的感情。

不同于先前的谈和会议，这类活动不会失去任何事物，即使一同以过关为目标的队友退场，说不定也没有什么让她感叹之处。

或者是，她有比过关更为冀望的事？

「然后啊，我有件事想请求凑齐三个人的你们。」

「嗯欸？是要加入队伍吗？……要把我踢开吗！？」

芽豆似乎对什么感到胆怯而说出这句话。

「……你怎么会这么想？」

「因为在dendro里，和你们交情最浅的不就是我吗！说穿了，我可以说是局外人嘛！既不是入榜者！又不像玲仔那样会吃恶魔！在现实里也没和玲仔约过会！」

「咦？你们两人是那种关系吗？」

「不是哦，就只是朋友而已。」

还有这和吃恶魔没关系吧，你是要把这件事放在心上多久啊。

「因为交情更好的朋友来了，就要把我踢开对吧！要对我说『不好意思啊芽豆，这场活动只有三个人能过关』对不对！？」

「我才不会说咧，那是哪来的小夫啊。」

不过芽豆……夏目平时明明是个活泼的翻花绳派对咖，但一焦虑起来就会陷入负面思考。透过这次的活动，我已经很明白她是这样的人了。

该怎么说……夏目的思绪就像『翻花绳』一样，都缠在一起了呢。

「我一变成孤单一人，就会立刻退场了啦～！？」

「啊哈哈，这女生比我想的还有趣。不过你放心吧，我不是要来说那种事啦。」

雀儿喜看著焦虑到开始在沙滩上打滚的夏目而笑了起来，但她的笑容一下就消失了。

「你们都凑齐了三个人，提出这种要求是不太好意思。」

接著……她直直地注视著茱丽叶。

「可以让我和茱丽单挑吗？」

──来打个痛快吧，彼此都要毫无虚假地全力以赴。

──……嗯！

「啊……」

那是被传送到活动区域前，两人之间的对话。

雀儿喜说她现在要将那个约定……将战帖于此地化为现实。

但是雀儿喜的脸上没有笑容，茱丽叶似乎也对某件事感到犹豫。

「其实我本来打算拜托死音和玛克思妹妹不要插手，但如今她们两人都不见人影，而茱丽你则不是单独一人，那就只能口头拜托你们了。」

如果队伍以过关为目标，比起让一位成员去打一对一的战斗，队伍所有人一起上的胜率自然是比较高的。

雀儿喜应该也是顾及这点，才会这么说……

「不不不，这就没办法了，因为茱丽叶妹妹可是我们的王……」

「也没什么关系吧？」

「牌……玲仔先生？」

称谓是不是两个叠在一起了啊，芽豆。

「我在组队之前就知道你们想要打一场了。更重要的是，为了求胜而让同伴放弃真正想做的事，心里也会不是滋味吧？」

「…………肆啊。」

芽豆同意我说的话，以双手遮住脸。这样的行动是耻于自己的发言，还是悲观地想著『完蛋了啦』，我实在无法判别。

「茱丽叶你也想和雀儿喜交手对吧？」

「……嗯！」

茱丽叶刚才是以队伍的角度思考这么做的结果，才会露出犹豫的神色吧。

不过现在挂在她脸上的，是没有任何隐忧的清爽笑容……这样才好。

「我本来是想多做些交涉的说，玲你的这种地方还满像决斗排行榜入榜者（我们）的呢。」

雀儿喜也呵一声露出笑容，说出这句话。

「哎，毕竟我也参加了好多场模拟战嘛。」

「啊哈哈。事情告一段落后，别只是顾著战队，也来竞逐决斗的排名吧。」

「我会考虑的。好啦，那就不打扰你们，我们去西边找提示。」

我看过她们两人的决斗，如果站在旁边，肯定会被波及。

我背向两人朝西走去，涅墨西斯和芽豆也跟在我身后。

「所以啦，茱丽叶。」

我向身为队友的茱丽叶，告知最后一句该说的话。

「──之后要和我们会合哦。」

就是「我相信你会胜利」。

茱丽叶的排名较前，或是她在我观看过的决斗里胜过雀儿喜，都不是让我说出这句话的原因。

即使是我，也能够明白现在的雀儿喜不同于在过去的决斗中所见的雀儿喜。

她身怀某种强大的秘招，面对与挚友兼劲敌的战斗。

但就算如此……相信同伴能够获胜，就是同伴该做的事。

「……瞭解是也！」

将回应我的愿望的话语以背影收下后，我们离开了即将化为战场的沙滩。

◇

那个施展防空炮击的〈主宰〉几乎确定已经退场，我们便骑著白银飞行，沿著海线移动。几分钟后就到达了活动区域西部。

沙滩也沿续至西侧海岸，透明度高而平浅的海洋望得见底部。

「看来是个很适合度假的环境呢。」

『度假哦……之前也曾发生过本来要去海边，行程却告吹的事情哪。』

「是啊，因为被扶桑学姊绑票……」

好像是在大学即将开学的时候吧，总觉得已经是很久以前的事了。

「扶桑是指〈超级〉的扶桑月夜吗？你叫她学姊是怎么回事？」

「……你马上就会晓得了。」

扶桑学姊的脸和名字在两边都一样，过不了多久，夏目也会在大学里遇到她吧。

涅墨西斯现在变成大剑装备在身上，芽豆则坐在我身后。

另外，我问过芽豆是否有自己的飞行手段，她则是表示『乘著风筝飞行在忍者系统里是别种职业』。

「话说回来，活动怪物好像就只有那一型的。也没有会飞的类型，野生怪物……哦，因为结界而进不来。」

在王国里飞上天空时，偶尔会有怪鸟和龙会来找麻烦，但这座岛上不会发生这种事。往岛的外侧望去，可以看到被结界挡住的怪鸟与怪鱼，所以是事先排除出去的吧。

「啊，对了。芽豆，你右手的【宝珠】里有放飞行怪物之类的吗？」

也有些〈主宰〉像路克一样，以驯化怪物作为飞行手段。

「……啊──嗯，这一只不会飞。嗯，不会飞。」

「是喔。嗯？那是……」

从映入眼底的景色里，能望见突显于周遭……可以作为地标的东西。

是一艘木造的遇难船。破破烂烂的这艘船搁置于沙滩上。

是个醒目的物件，而且观察过后就能立即发现──

船面向海的那一端，是眼熟的白色。

与在南部发现的提示相似的石碑，被安置于船首。

「这就是第三个了。」

从上空看不到字，先降落至石碑前面吧。

飞近石碑后，我们从白银身上跳了下来，将脸凑近石碑。

「希望看过之后能锁定答案。」

好啦，到底写著什么……唔！

『……玲！』

涅墨西斯发出警告以及我跳向一旁，是同时发生的事。

之后，随著冲击击中原处产生冲击，遇难船的船首毁坏，白色石碑掉到海里去了。

「啊啊！？」

石碑连同船首一同沉入海里，让芽豆发出尖叫，但我们无法追上去。

狙击石碑……狙击我们的人持续发出攻击。

对方瞄准情急之下跳到空中的我，射出下一发子弹……

「白银！」

回应呼唤的白银在空中接住我，实行回避。我们避开了飞过来的攻击。

在对方射出数发攻击后，我发觉子弹是巨大的『鱼叉』。

是前端一刺进目标物就会爆炸的……捕鲸炮。

到底是谁，对我们使用这样的东西？

『…………』

而其答案──站在遇难船甲板的白熊身影说明了一切。

「噫欸……！？」

「【神兽猎人】……！」

对方突然现身，但这并非重点。

我们在东部森林遇到的这个〈超级〉，本来是在与重兵卫交战才是。

对方是打败了她才出现于此，还是成功逃离她而出现于此，则不得而知。

能够确定的是……我们将要与有无敌之称的〈超级〉战斗。

「……在这里战斗啊。」

前些日子，我与有最强之名的〈超级〉交手过。

战队成员总动员，得到的结果是两败俱伤。如果当时扶桑学姊不在，我们就会吞败。那么，只有我和芽豆两人对付「无敌」的话，将会是如何呢？

单纯互相厮杀而获胜的机率，应该只存于小数点的彼端吧。

「……玲仔先生大人弟弟，我们的王牌不在，能赢得了吗呀啊哦喂？」

芽豆的混乱程度加剧了。

哎，毕竟我先前是说『有我和茱丽叶在就不会有问题』嘛。

在只有我与芽豆的状态下遇上对方，对于芽豆而言，或许是件出乎预料的事。

不过，若要问我能不能赢……

「──在现况下能赢。」

──我再次向她宣告面对无敌，我是有胜算的。

「咦？」

『…………』

芽豆发出讶异的声音，【神兽猎人】依旧保持沉默。

但他可能是将我的发言视为挑衅，感觉得到他鼓起了战意。

然而毫无疑问地，现在正是打倒【神兽猎人】……打倒无敌之〈超级〉千载难逢的良机。

并非是我自我感觉良好……正是因为在现在的状况下，我才能赢。

「涅墨西斯。」

我让涅墨西斯变形为黑色圆盾，向她说道：

「我们要拿下胜利。」

『哦！』

于是，我已不晓得是第几次对上〈超级〉的战斗──于焉展开。

第十七卷 白猫摇篮 幕间 刀剑乱舞

□■活动区域中央部·山麓

古烈特（Great）·劫诺赛德（Genocide）·玛克思（Max）。

这位名字非常耸动的少女，本来并非隶属于王国，而是天地的决斗排行榜入榜者。

在修罗之国里，她是足以排入前三十名的武者。

这样的玛克思从天地移籍至王国，其理由在于……【阿修罗王】华牙重兵卫这个向上相容版的存在。

玛克思的〈创胎〉夷狈贪（Ipetam）是背上长有无数柄剑的守护者型，其力量是让浮在空中的剑射向目标。

对此，重兵卫透过职业技能可让六柄武器浮空。

同样使用浮游兵器，能力差距却很明显。

就算玛克思运用的武器数量较多，在武器品质与技巧上则是重兵卫远远胜出。

纵使如此，玛克思还是赌上向前三名入榜者挑战的权利，向当时第四名的重兵卫挑起决斗。

但是结果……从重兵卫现在依旧是第四名的事实便可窥见。

而只要两人一决斗，无论愿意与否，都会在众目睽睽之下分出优劣胜败。

『劣化重兵卫』。

由于玛克思讨厌被人这样称呼，才离开了天地。

她渡海来到大陆，抵达王国，再度成为决斗排行榜入榜者后，遇上了茱丽叶等人。

在这段历程中，无论是在实力还是人格方面，玛克思想必都获得了成长。

或许……她得到了确认其成长的机会。

「……重兵卫。」

「玛克思妹妹，好久不见了。」

──与有向上相容版之称的修罗再战的机会。

玛克思为了寻找提示，与雀儿喜等人分开行动。

她打算先确认终点地点而踏入山里，接著在登山道上遇上了重兵卫。

重兵卫的周围，有许多金属片与数字板散落于地。

「……哎呀？你对服装的喜好改变了吗？」

「不要讲到穿著，我杀了你哦。」

过去的玛克思没有穿过有著许多滚边的洋装。

但她之前为了让茱丽叶答应决斗，便与茱丽叶约定『如果输了，老娘什么都愿意做』，结果就是她现在成了换装娃娃。

玛克思是已经穿习惯了这身服装，但被以前的对手吐槽这点还是令她感到光火。

「唔呵呵，反正我们最后都会互相残杀。不过，原来玛克思妹妹也有参加这场祭典啊。」

「不要叫我妹妹……这一带的都是你干的吗？」

「有一半不是。好像有个人在这座山上布满陷阱，其中一半的人就中了那些陷阱。不过呢，另一半的人就是我斩杀的。」

重兵卫展示浮游武器与义臂持握的三柄妖刀，向过去的对手笑道。

这时，玛克思也察觉了。

「……少了一只手臂呢。」

「是的，被穿著玩偶装的〈超级〉打掉了。」

「…………」

听见重兵卫说的话，玛克思第一个联想到的是卖爆米花的熊。

但要是那只熊在，这座岛的环境应该会被破坏得更为严重。

她过去的隶属国天地也有个名叫二重钵轰的玩偶装（针线玩偶）〈超级〉，所以穿玩偶装说不定算不上什么罕见的事。

再说，谁砍掉重兵卫的手臂并不是重点。

「重兵卫。」

「什么事？」

玛克思面对所有方面都在以前的自己之上的修罗……直直地盯向她的眼睛。

「──不过是少了一只手臂，你可别拿来当藉口哦。」

「──才不会呢♪」

交错的视线与言语即为战斗开始的信号。

玛克思展开自己的剑刃，朝向过去的宿敌。

「《狂刃啊，啜血吧（夷狈贪）》！」

『嘎呜！』

数量破百的剑刃，从玛克思带来的夷狈贪背上朝空中射出。

「我好久没和玛克思妹妹来一场对决了呢♪」

笑意加深的重兵卫也让浮游武器如同卫星般在她的周围高速回旋。

这是全方位，从任何角度攻击过来都立即可应对的万全架势。

「嘿！」

玛克思也明白这点，脸上浮现混杂著喜悦、战意与恐惧的笑容。

彼此的战斗风格相似，自己多次挑战后，尝到了多次的败北。

不断败阵下来的自己，从那之后改变了多少？

与得到超级职业而得以无限提升等级的重兵卫之间，实力差距是否愈来愈远？

其中答案，可从现在开始的几许剎那得知。

面对以六柄浮游武器与三柄妖刀，以及一柄杀手锏严阵以待的重兵卫──玛克思向前疾奔。

玛克思的战法很单纯。

以夷狈贪的浮游刃从全方位展开攻击，削减对手用于防御与回避的余力。

接著，将浮游刃固定于脚部『剑鞘』的玛克思加诸其推力往前跨步，砍出剑圣的奥义《雷射刃》。

数量破百的剑刃进行的波状攻击，是寻常对手难以全数招架的刃之巨浪。

但是，修罗之国的决斗排行榜入榜者可将其破解。

以重兵卫的意念行动的浮游武器，打碎了逼近的浮游刃。

夷狈贪的剑刃是朝著目标一直线飞行的。

因此，纵使速度与数量占优势，重兵卫依然可预测剑刃轨道后加以劈开。

不过，这是玛克思也已知晓的事。

（还没使用义臂的刀吗！）

以重兵卫的习惯来说，她基本上是以浮游武器进行攻防为主。

更为强力的是以义臂四刀流与自身双臂使出的斩击，但这两种攻击必定会让自己的姿势倾斜，于瞬时之间产生难以对应的死角。

所以她才驱使不需动到身体的浮游武器，身体则为了随时皆可对应任何攻击而保持著自然体。

目前重兵卫以五柄浮游武器应付数量达二十倍的浮游刃，自身是空闲的。

如果就这样冲过去，想必会受到剩余的浮游武器……反击刀【断华刃】的迎击，在动作变慢时，转眼死于重兵卫的斩击之下。

这是玛克思在天地时历经许多次的败北情况，意即在这个时间点之下，两人之间的差距既没有拉开，也没有缩短。

玛克思的真正价值，她离开天地后的日子里累积下来的各种经验──将从现在开始发挥。

「疾！」

玛克思双手各握起夷狈贪的剑刃，跳进重兵卫浮游武器的攻距内。

【断华刃】立即离鞘而出，向进入攻距的玛克思施展神速反击。

在【断华刃】即将使出反击时，玛克思伸出左手──以右手的剑刃砍断自己的左手。

「唔～！」

玛克思在砍断左手而产生厌恶感触的同时，将左手的剑刃切换为浮游刃模式射向重兵卫。剑刃就这样被玛克思的左手握著，飞翔而去。

紧接著，【断华刃】朝被砍下的左手──而非玛克思──发动攻击。

【断华刃】是必定会攻击进入攻距者的反击武器。

但它属于自动式，其机制为攻击最为接近的活体。

如果刚砍下来的手先移动过去，就能钓中它。

（她没有忘记【断华刃】的反应距离啊。）

浮游武器被迫应付大群浮游刃，【断华刃】则牺牲左手加以破解。

玛克思已及于重兵卫本人的攻距。

但就算玛克思连发上级奥义，也不敌重兵卫的妖刀斩击。

而且攻击次数、臂力与速度亦存在差距。

更何况失去左手的玛克思只余右手的一刀，重兵卫则有义臂的三刀。

纵使能保持速度，只要踏入攻距之内，等待著的只有单方面的斩杀。

在必败的修罗攻距里，玛克思──放开了剑。

「！」

转换为浮游刃的剑刃，在进入攻距的同时受左肩的义臂迎击。

此乃坏棋。即使出其不意，但无法于严阵以待的重兵卫身上生效。

「哦啦！」

不过，如果再加上两柄剑，又会如何？

玛克思也让插在『剑鞘』上作为推进器的浮游刃分离，射向重兵卫。

但这两柄剑也被左右两边剩下的妖刀挡开了。

即使从极近距离射出剑刃，同样对重兵卫起不了作用。

虽然让重兵卫挥动三柄刀，使其姿势倾斜，但因此而生的破绽极其细微。

无论是从道具箱取出还是叫夷狈贪射过来，当玛克思再度握起剑时，重兵卫就已经做好迎击准备了。

或许，正是因为如此。

玛克思依然顺著气势──赤手空拳地贴近重兵卫。

挥舞百柄剑的少女，刻意下了这无剑的一著。

这是超乎重兵卫预料的举动，正由于两手空空，正由于她笔直地冲过来，下个动作才能比挥剑时更为快速。

──玛克思伸出的两根手指贯穿了修罗的左眼。

「唔……！」

挥下义臂的迎击，稍微迟了一些。

而重兵卫以自手双手握住的【累姬】……没有挥动。

由于【累姬】能毫无止尽地增加威力，在威力积蓄过多的状态下不能轻易使用。若是在挥动义臂的妖刀应付预料不到的攻击，姿势因而倾斜之后使出，甚至有自爆的危险。

这件事，是玛克思也知道的。在重兵卫说出她杀掉其他参加者……杀掉抵达终点的参加者之半数时，玛克思就已察觉到【累姬】的积蓄程度。

玛克思从一开始，就设想好了进展到这一步……为了向重兵卫报一箭之仇的一连串动作。

达成了过去的自己没能做到的事，成功地向重兵卫施以痛击后……

──玛克思立刻就被三柄妖刀大卸八块了。

「……嘿。」

这是她已经明白的事。

面对这名修罗中的修罗，进入其攻距代表的就是这么回事。

即使如此，玛克思还是奋不顾身地冀望挑战她。

为了确认现在的自己与重兵卫之间的距离。

以及，为了同伴削减这个强敌的战力。

（我能做的，都已经做了……）

希望与自己组队的雀儿喜等人在与重兵卫战斗时，尽可能增加她们的胜算。

这也是玛克思实行这个自杀战术的理由之一。

不过，会与重兵卫交手的人或许不是雀儿喜她们。

或许会是以前在王国的决斗中打败自己……现在已经是朋友的那位长著翅膀的入榜者。

无论如何……将『自我』铭刻在修罗中的修罗（重兵卫）身上后，前修罗（玛克思）已心满意足。

玛克思死亡，夷狈贪与浮游刃也消失了。

只有玛克思的数字板与重兵卫留在原地。

「…………」

重兵卫触摸失去的左眼──笑了。

「玛克思妹妹还是一样强悍呢……」

重兵卫看起来十分高兴地，道出从以前就一直如此认为的事情。

那是她从玛克思还在天地时，便已有的真心想法。

战斗风格与自己相似，而且比自己操纵更多武器的向上相容版。

身为一位〈主宰〉，也是可破解重兵卫处理能力的天敌。

重兵卫一直在想，她虽然凭藉超级职业造就的等级差与拥有装备的差距而获胜，但若没有这些，就不晓得鹿死谁手了。

重兵卫将玛克思视为劲敌，在她离开天地时很是伤心。

不过玛克思从天地离去后依然持续成长，到达了能够夺走自己左眼的水准……此事让重兵卫打从心里感到高兴。

即使视野只剩一半，她的心情却豁然开朗。

「之后还会遇到玲少爷，左眼就戴个眼罩吧～～♪」

重兵卫很开心地哼著歌，离开与玛克思战斗之处。

同时，她相信自己与劲敌少女「一定会再见面」。

第十七卷 白猫摇篮 第八话 打倒无敌的方法

□■玲·斯特林与卡露露·噜噜噜开始交战的数分钟前

卡露露击破死音后，移动至位于中央的终点。

这个行动，是为了过关。

死音与茱茇的份，以及至今为止收拾掉的其他参加者的份。卡露露已经收集到非常多的数字板，足以让他一人输入四次密码。

因此，他决定先输入一次看看。

『…………』

卡露露站在输入装置的前方，排列数字。

他发现的提示有两个，分别是〔正确答案因人而异〕以及〔204Y〕。

卡露露立刻就理解到〔204Y〕是暗示二○四○年代的提示。

接著他认为发生于二○四○年代且答案因人而异的事，是指『自已开始游玩〈Infinite Dendrogram〉的日子』以及『〈创胎〉的孵化日』。

既然已将答案锁定至此，即使第一次失败，也只要输入第二次就没问题。

他如此思考后，输入自己的『开始日』……这是错误的答案。

答错后的他将会被随机传送至岛屿的某处。

即使如此，卡露露也不慌张。

不管被传到哪里去，只要朝著中央的山移动便可，因此并不会迷路。

于是他被传送至……位于最西端、遇难船的甲板上。

正是玲降落于船首，正要读取第三个提示的瞬间。

在突然会敌之际，他反射性地以远距离攻击用的装备发动攻击。

卡露露也没想到传送后会立即遇到其他参加者。

不过，这其实不算是完全的偶然。

因为答错虽然会被随机传送至他处……但其机制为『传送至尚未找到的线索旁』。

说明时没有提到这件事，必须答错一次才会知晓，不过这是营运方为了避免发生没人过关的情况而做的保险措施。

结果，营运的施恩开启了玲与卡露露的战端。

玲是为了打倒敌对的卡露露并存活，然后得到他的数字板。

卡露露是为了狩猎一度认定为猎物，且自以为是地宣言能够胜过自己的对手。

──为了不至于连面对打败自己的男人的弟弟时，都吞下败仗。

双方互相冲突。

◇◇◇

□【圣骑士】玲·斯特林

【神兽猎人】以手上的捕鲸炮进行攻击。

那似乎是可自动生成射出的『鱼叉』，又能连射的奖赏武具，不过其射击轨道是一直线的，白银足以避开。

我将回避的工作交给白银，冲向【神兽猎人】。

「噫咿！？」

「芽豆，别咬到舌头哦！」

现在不能让她从白银身上下来。

要是那么做了，【神兽猎人】会攻击芽豆。

只能请她忍耐在空中四处跳动的不规则机动了。

「《炼狱火焰》，全力放射！」

从【瘴焰手甲】喷出的火焰，吞没了甲板上的【神兽猎人】。

这火焰若直接命中，纯龙级以上的怪物也会烈火焚身，但白熊玩偶装在这烈焰之中仍不动如山。

长著许多毛的玩偶装连一根纤维都没烧起来。

「果、果然烧不起来耶！？」

「……我就知道会这样。」

【神兽猎人】的装备不可能因为这点火焰而燃烧。

不，纵使是被迅羽的《爆龙霸》击中，也烧不起来吧。

因为【神兽猎人】卡露露·噜噜噜的装备不会损坏。

并非装备品质的问题。

是因为装备在他身上，才不会损坏。

「……和大哥说的一样。」

关于「万装无敌」的玄机，我已从大哥口中得知了。

而他也说过对应法。

我回想起遇到雀儿喜之前，与芽豆和茱丽叶在沙滩上的对话。

◇

「他的〈创胎〉──【不坏不朽　涅墨亚雷翁】的能力特性是『装备品的不坏化』。」

「不坏化的意思是不会损坏吗？」

「对。」

穿在身上的装备品绝对不会损坏，这就是无敌的真面目。

「可是，就算装备品不会损坏，本人还是会死吧……啊。」

「……救命秘宝。」

芽豆自己说著说著就察觉到，茱丽叶也发现了。

「没错，那家伙的〈创胎〉──让【救命别针】也不会损坏。」

这个世界有【救命别针】……使致命伤化为无效的装备。

以一定机率损坏为代价，防止致命攻击的【救命别针】。

以一定机率损坏为代价，防止所有异常状态的【健常浮雕】。

以一定机率损坏为代价，防止装备遭窃的【防犯手镯】。

涅墨亚雷翁的力量让这类装备不会损坏──可不断使用。

以【浮雕】防止【骨折】等伴随行动限制的异常状态，以【别针】防止将HP归○的致命攻击。

无论HP再怎么被削减依然能保持健康，在任何状况下都万全无敌。

这就是【神兽猎人】卡露露·噜噜噜，绝对无法击破的无敌〈超级〉。

就算是无视防御力的《复雠》，要让他的HP归零也是不可能的。

「那样也太狡猾了吧！？」

「是啊，若是和那家伙在一般的原野上战斗，说不定没有任何人能打倒他。」

「在原野上战斗，是什么意思？」

「……决斗之法则，以及此次飨宴之法则。」

身为决斗排行榜入榜者的茱丽叶，看来立刻察觉到了答案。

芽竟也左思右想了几秒钟后……将拳头打在自己的手掌上。

「啊，对哦，这次的活动无法装备【别针】！」

没错，这场活动的参加者无法装备【别针】。

这个限制也会影响到我的战斗方式，不过问题会比我更为严重的是【神兽猎人】。可防止致命攻击的【救命别针】现在也不在他的装备品里。

就算他以某种手段加以替代，应该也并非万全。

他大概也是因为同样的理由而不角逐决斗排行榜吧。

「现在就能打爆他对吧！太好啦，破解无敌了！」

「「…………」」

面对欣喜的芽豆，我和茱丽叶不知该说什么。

「咦？我误会了什么吗……？」

「芽豆啊，你没有误会，但是……」

「以大前提而言，如果下次会遇上那家伙……就代表他没有被重兵卫打倒。」

「…………啊。」

我们逃脱时，那家伙正在与重兵卫单挑。拥有那般可怕战斗力的重兵卫若没有彻底打倒他，便意味著他的替代手段也有相当强大的无敌效果。

不如说，他也有可能像狼樱那样拥有性质与【别针】类似的奖赏武具。

若要问是否能在这样的状况下削尽其HP，恐怕很难吧。

「啊啊呜，都是玲仔你说什么『在原野上战斗』这种会让人抱持期待的话……」

「不好意思啊。不过，一般的原野与这场活动有个很大的不同之处。」

「不同之处？」

「就是这么回事。」

我用手指在沙滩上画了个扭曲的圆形……是这座岛的大概形状。

接著在稍微外侧处画上与岛同形状的曲线。

「这是……」

「原野上没有任何规定，但活动是有规则的。」

我们在与【神兽猎人】战斗时，目的并非削尽其HP。

──这就是本次的活动区域──

──正确而言是岛上的陆地、岛的上空五○○共尺之内，以及岛外二○共尺之内的海域。

──只要碰触到围住岛的结界就会失去资格，要小心点哦──

「我们的目的是──让那家伙出界落败。」

◇

与【神兽猎人】不期而遇，虽然茱丽叶不在，但仍旧有胜算。

我们之所以沿著海线移动，正是为了在遇到【神兽猎人】时比较容易将他打出界外。

如果茱丽叶在此，《食死鸟（赫拉斯瓦尔格尔）》的风力产生的后退效果应该能轻易地将他吹跑二○公尺左右。

我听说在过去的外龙王事件里，她面对巨大的龙王也曾达成此事。

不过即使只有我，还是有能做的事。

「就是现在！」

随著我发出叫声，白银朝著那家伙冲刺过去。

纵使身处烈焰也没有受到任何损伤的白熊对我方的动作做出反应，举起了捕鲸炮。

然而，不会受损的就只有他与其装备品。

『……！』

那家伙的脚下发出声响，遇难船的甲板崩塌了。

他的立足之处本来就是几乎已毁坏的遇难船。

只要朝著船放出《炼狱火焰》，甲板就无法保持足以支撑他体重的强度。

「真是不巧，我昨天烧了，大堆树！」

托了【植树王魔像】与【植树魔像】的福，我已经预习好燃烧的林木倒塌的时机。

立足处塌毁后，【神兽猎人】的身体浮在空中，捕鲸炮也脱手掉落。

就在这时，我拉近与他的距离。

浮在空中的身体无处可攀，存在的仅有自己的重量。

纵使他包含装备在内的重量超过一○○公斤……

「白银！」

我的爱马的马力，已足以直接将他推到界外去！

白银锁定落下中的【神兽猎人】，以能够直接将他推到界外的轨道接近而去。于是白银的马体接触到白熊，发出柔软的冲撞声……

──就这样静止不动了。

「！？」

如此惊讶的并非只有我。

涅墨西斯、芽豆，甚至白银也很惊愕吧。

时机十分完美。

应该能在对方最没有防备的时机分出高下才是。

然而，白熊在空中连动也不动一下，以玩偶装的人工双眼俯视著我。

『…………』

不知何时之间，白熊的左手抓住白银的头部不放，右手的大柄短剑为了刺进我的颜面，以反手持握的方式挥了下来。

◇◆◇

□■关于白熊

玲·斯特林并不晓得。

白熊玩偶装是名叫【极星熊　北极星】的〈UBM〉所化成的奖赏武具。

极星，意即天上的不动之星。

奖赏武具【Q极玩偶装系列北极星】的效果为──退后效果无效。

无论是物理的力量，或是技能产生的压力，甚或是自然界的重力……无关乎其意志，装备著白熊的【神兽猎人】都不会被推动。

玲·斯特林并不晓得。

追根究底，这件奖赏武具之所以会有这样的调适，缘由正出自于他的哥哥（修）。

在过去，第一次骑钢战争过后，朝向天地出发的修斯特林在发生于〈严冬山脉〉的某个事件中，与卡露露·噜噜噜发生冲突。

修的《破坏权限》，以及卡露露的不坏。

在这场矛与盾之战里，当时修的力量（STR）不足，《破坏权限》也无法将涅墨亚雷翁的装备不坏化为无效。

然而，战斗的胜利者是修。

在那时，修选择的胜利方法与现在的玲相同。

他以使用了必杀技能的巴德尔发出的一击，将卡露露逼到界外。

──重力圈外这样的界外。

是的，修是将卡露露踢出这颗星球而获胜的。

没有自力归还方法的卡露露不会死，但什么也做不到。

于是他自行启动〈自杀〉系统得到死亡惩罚，才得以归还。

有无敌之称的男人，尝到了完全的败北。

卡露露不曾忘记这场败北。

不曾忘记要向修·斯特林雪耻。

因此，他之后击破的【北极星】做了令他不会再度被逼到界外的调适，而他也不打算放过眼前修的弟弟……挑衅自己的男人。

于是，奉还痛楚的短剑【铎拉葛培因】朝著玲的颜面挥下──

◇◆◇

□【圣骑士】玲·斯特林

「《赠礼谜题（Gifted Quiz）》！」

『设问。早晨有四只脚，中午有两只脚，夜晚有三只脚的生物……是人类，那么于日本神话中登场的三只脚的鸟类叫什么名字？』

很唐突地，真的很唐突地，耳熟的声音与不耳熟的声音传了过来。

在我的眼前，是即将接触到我、【神兽猎人】的短剑……

『…………！』

至于他本人……这次连手臂也动都不动了。

「！」

我急忙将本来被他抓著的白银收纳起来。

在即将与芽豆一起掉到海里去时，我再度唤出白银，踏击海面而移动。

在这段时间里，【神兽猎人】依然没动。不对，他是……没办法动吗？

「好、好、好险哦……」

这般感叹的芽豆手里，不知不觉间有了条花绳。

那条花绳与她在〈Infinite Dendrogram〉里给我看过的相同……但现在发出了金色的光芒。而在复杂交错的花绳中心，有半透明的白熊幻影。

「芽豆，那是……你的〈创胎〉吗？」

「……嗯，是我的。戈耳狄之结……这样讲你就明白了吧？」

戈耳狄俄斯之结（Gordian Knot）。

那是将亚历山大大帝传说里的知名牛车绑住的结，还留下了『解开此结者将成为亚细亚之王』的传说。

「《赠礼谜题》提出问题后，在答出正确答案之前都无法动弹；相对地，回答正确后会让所有能力值倍增。问题内容完全随机，连我也不能选……」

「那还真是……很难运用的技能呢。」

无法控制，可提升输出型的拘束与增益能力。

对敌人使用，若问题简单而被解开，等于赠盐与敌。

相反地，对同伴使用，若是很难的问题，就会封住同伴的动作。

对我使用也是一样，在不知何时会遇到敌人的生存战里足以致命。

也难怪她至今为止都没有使用。

「你之所以不对重兵卫使用……」

「……如果她的能力值倍增，就无计可施了嘛。」

也只能接受了。

「【神兽猎人】不是有戴将异常状态化为无效的【浮雕】……」

「玲仔，这不是异常状态哦，就只是进行增益的准备时间！」

「…………原来如此。」

异常状态不管用，但相反的增益就能适用，这倒是个盲点。

「可是呢……嗯，就是啊…………抱歉。」

「咦？」

将我从窘境之中解救出来的芽豆，不知为何又陷入了负面思考。

我一想为什么……就理解了。

「刚才的问题……太简单了，也许难不到他……Sorry。」

就在芽豆抬起快哭出来的脸，仰望静止于空中的白熊──

『──八咫乌。』

──【神兽猎人】在我们面前说出了第一句话。

「……如果他已经知道答案，应该能更快回答吧。」

还是说这一分多钟，是他对于『说话』的行为本身感到犹豫的时间？

【神兽猎人】与之前不同，他获得了金色的气场……戈耳狄之结的增益效果。

那家伙成了「金色的白熊」这种意义不明的存在后，从空中降下，立于海面。

那也是静止于空中的技能的应用，或是其他手段吧。

「这还、真是……」

对方应该不是以能力值一决胜负的类型，但本来就比我们还要高出许多的能力值却倍增了，连压迫感也是。

「……附带一提，生效时间是一○分钟……对同个对象的使用限度是一天一次……所以……」

在芽豆的花绳里，白熊的幻影已经消失。

我是已经料到这点，看来无法再抑止他的行动了。

『脱离了窘境后，依然是窘境啊……』

「哎，这也是常有的事了……」

不过，能力值倍增的【神兽猎人】极具威胁。

如果连从空中将他推到界外都不行，那要如何才能打倒这个〈超级〉呢？

是可以放弃沉入海中的提示与【神兽猎人】的板子，尝试逃离此地……但我不觉得他会放我们走。

「欸，玲仔……」

就在我的目光紧盯著从海面上向我们走近的【神兽猎人】时，芽豆以和至今为止有些不同的语气向我说起话来。

她的声音听起来消极而畏怯……但那彷佛是惧于『未来』而非『现在』；并非『害怕』，而是『不安』成分较高的声音。

「……怎么了？」

「你可以和我约好，绝对绝对绝对……『不向任何人说』吗？」

既然是与朋友之间的约定，我就会遵守。不过……

「……说什么？」

「──你待会将会看到的东西。」

这一句话，让我的视线从【神兽猎人】身上移向芽豆。

她举起右手手背……展示【宝珠】。

「你可以，和我约好吗？」

「……好。」

我在答应的同时点了点头。

于是她像是稍微感到安心，表情放松下来。

在这段时间里，【神兽猎人】拉近了与我们之间的距离。

「干掉他，灭丸。」

『【神兽猎人】，确认哉。』

──某物殴飞了白熊玩偶装。

从芽豆展示的【宝珠】里现身者，其驱体比白熊还要巨大。

其拳头将方才白银的突击也未能动摇分毫而承受下来的【神兽猎人】……殴飞了好几公尺。

被拳头的压力击飞的白熊在海面上弹起来后，身体半沉在海里。

『……！…………！？』

那身姿让我和涅墨西斯哑口无语，【神兽猎人】一定也是。

就算想要说些什么，也因惊愕而屏息。

那物彷如平安时代的大铠，又像是西洋甲胄。

全身被金属覆盖住，关节部也是以极细的金属纤维编成的。肩膀有像是大袖般的板装装甲，再加上腰部的草摺，整体给人的印象接近武士。

然而其脖子以上的部位没有头盔，甚至没有头盖──无头的铠甲武者。

有著这种特殊外形的存在，其名讳是我所知晓的。

「──【五行灭尽　灭丸】。」

──正是侵袭天地的〈SUBM〉之名。

第十七卷 白猫摇篮 幕间 禁海

□■活动区域南部沙滩

前一刻死音与茱茇交战，最后被卡露露夺得渔翁之利的战场。

现在，两名决斗排行榜入榜者立于此地。

王国决斗排行第四名──「黑鸦」茱丽叶

王国决斗排行第八名──「流浪金海」雀儿喜。

互为挚友，互为战友，互为劲敌的两人……正于此对峙。

「……我来到王国，是在【古洛厉亚】的那个时候吧。」

雀儿喜将大斧波塞顿倒插在沙滩上，道出自己的回忆。

「？」

相隔一段距离，面向著雀儿喜的茱丽叶对她这样的动作感到有些奇怪，但还是倾听著她说话。

「在那个时候，我最要好的朋友已经离开了葛蓝巴络亚。我也想要找到自己能任职的超级职业而出国，接著移籍至最近的王国。」

「…………」

那是茱丽叶以前也曾听闻的事。

雀儿喜的朋友名叫洁塔。她是〈超级〉，也是与雀儿喜同样隶属海贼船团的女性。

现在已经成了通缉犯的人物。

「我移籍后，想说在王国也要尝试决斗而进行挑战……就遇到了你。」

「嗯。」

当时的王国还没有狼樱与〈K&R〉的成员，很少有女性参加决斗。

两人自然会注意到彼此的存在，于是雀儿喜主动向茱丽叶攀谈。

「一开始我真的听不懂你在说什么呢。」

「呜……」

雀儿喜现在已经是茱丽叶最要好的挚友，但她并不像玲那样，是个能即时理解茱丽叶语的奇才。

「虽说后来逐渐听得懂了，但那时只有我们两个人在的时候，你好像就会用一般的方式讲话吧。」

「是啊……」

茱丽叶在亲近的对象……已经不会让她怕生的对象面前，会以平常的方式说话。这样的对象……朋友正逐渐增加。

而雀儿喜正是第一位。

「这样讲是有点害臊……但我当时就想著『我们变成朋友了呢』。」

「我也……一样。」

茱丽叶的脸颊稍微红了起来，对雀儿喜表示同意。

「我和茱丽是朋友，在决斗排行榜入榜者的立场上则是劲敌。」

雀儿喜接著道出这句话后，轻抚插在沙滩上的波塞顿。

「不过，我还有没让你看过的一面。」

──紧接著，周围沉没于海中。

水突如其来地从沙子底下溢了出来，沙滩在水位上升后浸于海水之中。

「！」

茱丽叶鼓动翅膀，紧急从海面飞起来。

「那就是……处于最强时期的我。」

雀儿喜就这样让身体的一半以上浸在海水里，继续说道：

「还没有，让王国最强的女孩（茱丽叶）见识过。」

她在说话的同时拔起波塞顿，从海里跳了起来。

「我是【大海贼】雀儿喜，阿尔塔王国决斗排行第八名『流浪金海（Wandering Gold）』。」

她直接以【大海贼】的技能立于海面……并表明道：

「──前葛蓝巴络亚船团决斗排行第二名，『流浪禁海（Closed Sea）』。」

──表明自己过去为何种存在。

明自己在人称「葛蓝巴络亚的最强女人」时期的名号。

「从现在开始，我要将我的全力，将真正的战斗风格……展现给我的挚友。」

雀儿喜站在水位逐渐上升的海水上，宣言道：

「你好好见识吧，茱丽。」

「……那当然！」

面对雀儿喜的宣言与挑战，茱丽叶露出笑容回答后──两人的战斗于焉展开。

◇◆

TYPE：武器（Weapon），【大海湛斧　波塞顿】。

此乃雀儿喜挥舞的大斧型〈创胎〉之名。

其能力特性为『液体召唤』。

最为醒目的技能，是以常温液态黄金压垮敌人的《金牛大海啸（波塞顿）》。

其次，则为使巨大水柱发生于周遭，攻守兼具的《天地逆转大瀑布》吧。

然而这两种技能皆非液体召唤的最大体积。

如果只是单纯放出海水，其体积则远远大于液态黄金；若花费时间召唤，亦可胜过《天地逆转大瀑布》的水量。

当雀儿喜将波塞顿插在沙滩上时，就已经进入召唤海水的准备。

而现在，召唤出来的海水不但淹没了两人作为战场的沙滩，还一直不停地溢出。

（需要准备时间的液体召唤？可是就算陆地沉没，也不会对我有影响……）

飞行中的茱丽叶不会被上升的海面限制住行动。

何况这次活动的高度界限为五○○共尺，比决斗的结界还高上许多。

施展防空炮击的茱茇已经败退，飞行亦不会受到阻碍。

如果就这样从空中进行攻击，局势将会一面倒向茱丽叶，使她获得胜利。

难得有认真对决的机会，却要以这样的方式分出高下──就在茱丽叶对此感到犹豫时……

「茱丽。」

雀儿喜抬头向茱丽叶笑道：

「──待在那么低的地方好吗？」

──紧接著，沙滩上响起一连串的破裂声。

「！？」

茱丽叶凭著直觉，一面抬升高度一面采取回避行动，此时，光的轨迹划过了天空。

（曳光弹！）

茱丽叶再度将视线朝向海上时，海面上已浮起巨大的影子。

影子的轮廓，是茱丽叶所熟知的。

「雀儿喜的、海贼船！」

那毫无疑问是坐镇于基甸五号街，雀儿喜的……同时也作为〈黄金海贼团〉总部的海贼船。

「嗯，我们曾在船里开过甜点派对，所以你也很熟悉吧。」

那是茱丽叶与雀儿喜和玛克思的快乐回忆。

然而，如今在茱丽叶的眼里……张著骷髅旗的船体却显得可怕。

「战队解散后，它就作为我的所有物，可以任意携带了。」

就和卡尔迪纳的沙上船一样，船舶也能放进大容量的道具储存箱携带。

在王国的决斗里，基于大小与规则的问题而无法携入，但这里并非斗技场，而是活动区域。除了【别针】以外，没有禁止带进来的道具。

「你之所以提升水位……」

「对，是为了让这艘船浮起来。毕竟二○共尺内的海域太窄了些嘛。」

玲等人在与卡露露战斗时，将活动区域范围列为战术的一环，雀儿喜则是基于不同的理由对其留心。

「然后啊，这艘【天锚号】施加了强化防空炮火的舣装。」

随著雀儿喜此言一出，不合乎木造帆船风格的防空机鎗陆续展开。

设置于船内的船舶用魔力槽流出能量，一齐启动机鎗……

「所以啦──你要是漫不经心地乱飞，马上就会被射成蜂窝哦。」

接著，弹幕闪光撕裂了天空。

爆炸声接连响起，叠加了好几层后又叠加上去，演奏起不会结束的破坏乐曲。

「……唔！」

即使是茱丽叶，也难以持续在空中回避这种鎗林弹雨。

就算拉升高度，在这样的防空炮火下，五○○共尺实在是太低了。

茱丽叶在不断急旋的同时，缓缓降低高度……

「《黑死乐团送葬曲》！」

她将每次回避就会散落的黑羽毛，用于攻击技能。漆黑风刃陆续从黑羽毛中射出，彷佛为了报复防空炮火而向【天锚号】倾注而下。

「茱丽，这对葛蓝巴络亚的船舶而言是理所当然的措施……」

然而，风刃对【天锚号】仅能造成些微损伤。

「！」

「船体表面施有抗水、抗风涂层哦，毕竟船也会在暴风雨之中航行嘛。想突破它，就得使用必杀技能。」

但是，如果为了进行必杀技能的使用准备而停下动作，就会被射成蜂窝。

若要回避这过于密集的弹幕，以及争取必杀技能的准备时间，必须做的不是飞到【天锚号】的上方……而是下降至比机鎗射线更低的高度。

茱丽叶立即作了这样的判断，急速下降。

自动化的防空炮也追逐著茱丽叶移动射线。

但还是以会让人误认为坠落的最快速度降落至海面的茱丽叶较快……

「──欢迎光临。」

在下降的位置上，高举著斧头的挚友已经在那里等待了。

「！」

茱丽叶以手中的咒剑挡住向自己挥来的斧头，顺势被打飞出去以抵销威力。接著她在空中振翅，重新调整姿势。

「茱丽，你不觉得我从刚才就莫名多话吗？」

雀儿喜似乎已预料到偷袭会被挡下，开心地向茱丽叶说起话来。

她是何时从船上下来的呢？

在海面上奔驰的雀儿喜，先行绕到了茱丽叶下降的位置。

茱丽叶发觉包含曳光弹与射线的移动在内，都是雀儿喜在诱导自己。

「你之所以讲那些话，是为了将我从天空拖下来打海上战，对吧？」

「答对了♪你最好别再飞上去啰，因为我将机鎗设定为射击位于一定高度以上的生物。」

从雀儿喜的角度来看，茱丽叶是扣除她自己之外，最熟知其动作的对手。

凭她的分析能力，要诱导茱丽叶并非难事。

周围是整片大海，但对于能以职业技能奔驰于水面的雀儿喜而言不会构成任何问题。

相对地，被防空机鎗堵住上空去路的茱丽叶就只能在这么低的高度战斗。

利用高度差让局势单方面偏向自己，已经成了茱丽叶心有余而力不足的事。

「那么，问题来了。为什么【天锚号（我的船）】是艘强化防空的船呢？」

雀儿喜再度向茱丽叶发话。

茱丽叶已明白这也是诱导的一种，但雀儿喜的诱导目的为何则不得而知。

所以她认真地探查雀儿喜与【天锚号】的动作……

「……？」

忽然间，茱丽叶产生了某种强烈的异样感。

职业技能的《危险察知》与《杀气感应》没有反应。

然而，茱丽叶的战斗直觉告知自己，某种危险将会发生……

「正确答案呢……」

茱丽叶紧急鼓起翅膀，飞向一旁。

「──是因为海上的我是最强的。」

──瞬之间，刚才在茱丽叶脚下的海面发生爆炸。

「！？」

茱丽叶立刻就明白了。

那攻击并非出自雀儿喜的〈创胎〉或职业技能。

而且刚才的爆炸毫无疑问……是《深红领域》引发的。

若雀儿喜使用此招……

「【宝石】……！」

茱丽叶望见在美丽海洋的水面之下，沉浮著无数的【宝石】。

那是在王国式的排名战里，绝对不会看到的光景。

◇◆

在雀儿喜从葛蓝巴络亚移籍至王国的当初，曾因决斗规则的差异而吃过苦头。

葛蓝巴络亚与其他国家在决斗规则上的最大差异，并非结界的有无。

属于环境的差异，并非规则的差异。

那么，是击沉船只即可分出胜负的这一点吗？

这点虽然也包含在内，但其实是在更大意义上的差异。

也就是──道具使用限制的有无。

由于葛蓝巴络亚的决斗没有结界，便许可使用【别针】作为参加者的性命保障。

但不仅于此，所有道具皆可使用。

恢复道具，可以。

并非自身制作的炮弹以及【宝石】等攻击道具，可以。

以魔力槽等使用者以外的魔力加以驱动的特殊装备，可以。

由于以在船舶上决斗为前提，道具的使用几乎没有限制。

这就是葛蓝巴络亚与其他国家在决斗上的差异，雀儿喜在习惯王国规则之前吃足苦头的理由。

是的，她本来的战斗风格──是采用无数攻击道具的水雷战术。

这种战斗风格适合她的〈创胎〉，也占了很大的因素。

她的〈创胎〉能以液态黄金压垮敌人，产生攻守兼具的水流。

但是，知道过去的她的人都明白一件事。

可怕的并非那些大招……而是小招。

可在周围的任意空间产生小水流的基本技能──《引水（Creek）》。

等同没有攻击能力，即使被泼中了，其力道也弱得顶多让幼儿跌倒，连《危机察知》都不会发生反应的无害水流。

相对地，她能在几百共尺范围内的任何一处流出水来。

沙漠可以，空中可以，海中可以──河底也可以。

是的，雀儿喜在与万战斗时也用了这个技能。

她是沿著河川下游走过来的。

同时，她悄悄地……从上游一路等间隔地事先配置好【宝石】。

雀儿喜以水流技能设置【宝石】使其流到河里，进而诱导，再趁著攒楛木爆炸时炸掉万的脚，接著打倒了他。

这种具备优异精密性与静肃性的水雷战术，才是她的真本领。

而且在海战中，她的预测毫无空隙。

分析能力与话术，也是她的武器。

有时冒犯对手加以挑衅；有时讲真话诱导对手的行动，将其玩弄于股掌间。

瞄准目标将对手逼进死路，以寂静的海流藏匿水雷，破坏其船底。

往后成为〈超级〉的酱油抗菌，在还是第六形态时也敌不过她。

他就算将海水化成炸药，也被预测出其范围，反而遭到利用。

敌人若试图从水雷范围之外的空中接近，则会被【天锚号】设置到过剩的防空舣装挡下，半强制性地限制在对她有利的领域里战斗。

更不用说在葛蓝巴络亚的决斗中，还有她以外的船员负责船体的防御。

结果，在〈主宰〉中还没有〈超级〉与〈超级职业〉的时期里，她与【天锚号】攀到了决斗排行第二的地位。

从榜首是大船团长以及等于首都本身的【葛蓝巴络亚号】来想，可以说她才是实质的王者。

因此，雀儿喜以『海贼船团里最为可怕的女人』而闻名。

不过，由于决斗领域里的超级职业与〈超级〉日渐增加，船舶性能因〈主宰〉而提升，再加上她移籍王国后成绩不佳，这名号如今已被埋没了。

但是……现在立于此处的她，是过去的她。

包含海洋在内的环境、没有死亡惩罚的时机，以及她自身的心境……

这些因素，皆有助于雀儿喜与既为挚友、又是劲敌的少女一决高下。

因此，「流浪禁海」现在将自己的一切解禁……挑战「黑鸦」。

◇◆

「……雀儿喜。」

以前从未见过的，挚友的战斗风格。

封住对手优势的同时，将其拉进自己的战场，进而摘取胜利的果实。

足以令人战栗的激烈、寂静、可怖。

若是茱丽叶的身上没有翅膀，说不定会束手无策地败下阵来。

然而她有著羽翼，现在她的身体尚未沉入海中。

所以，还能一战。

「不愧是茱丽……」

从以前一路看过来的，挚友的战斗风格。

活用万能的优势，任何对手与任何战场皆可应付，进而摘取胜利的果实。

足以令人感动的美丽、耀眼、可爱。

若是雀儿喜掌握著船与水雷的现在，说不定能使她束手无策地败下阵来。

然而她还活著，现在她的身体尚未沉入海中。

所以，还能一战。

与挚友之间的快乐时光（battle），尚未结束。

两人没有自觉地扬起嘴角后，同时开始行动。

「《黑死乐团镇魂歌》！」

茱丽叶向雀儿喜放出暗属性的诱导弹。

那是水与爆炸都无法抵御的魔法。

但是……从水中飞出了几十颗长著翅膀的黑球，迎击诱导弹。

（《幽暗追踪者》！？）

死音擅长的魔法，茱丽叶已经看到腻的暗属性上级奥义。

这样的魔法，从海中……雀儿喜的水雷区里发射出来。

在雀儿喜一开始召唤大量的水抬升水位时，便已将她拥有的所有【宝石】流入海中，形成水雷区。

而那些【宝石】，并非只有火属性的《深红领域》。

「我为了对付你和死音，当然也收购了暗属性的【宝石】……由于不常在市面流通，还满贵的就是了。」

雀儿喜将手掌朝下挥动，表示自己『荷包空空』。

但是，她还是准备了非常充足的分量。

因为她认为说不定有一天，这样的机会将会来到。

（不晓得雀儿喜有多少颗暗属性的【宝石】。如果持续使用技能，或许会是我先耗尽MP……再加上……）

再加上【宝石】不会消耗雀儿喜自身的MP，也能一次启动两颗以上。

最终被对手压制的风险是存在的。

「既然、如此！」

茱丽叶鼓动黑翼，拉近与雀儿喜之间的距离。

为了以火拚魔法之外的方式一决高下。

「我想也是！」

雀儿喜也理解这点而上前迎击。

以话术与【天锚号】进行诱导想必已经不管用了。

不过战场已转移至海上，再来就是以纯粹的战斗技术进行较量。

「唷！」

雀儿喜将手指如同指挥棒般挥动后，海中便喷出了海蛇般的水流。

数条水流攻向茱丽叶，每一条都带著水雷。

如果靠近就会引爆，进而引发连环爆炸吞没茱丽叶。

而且水流的轨道巧妙地与茱丽叶以翅膀飞行时难以回避的路线重叠。这是雀儿喜熟知茱丽叶战法的证据。

（这也是在水上战斗才能做得到的事……！）

茱丽叶因【宝石】的爆炸掠过身体而受到了伤害，同时她也不断思索著现在的雀儿喜与过去的雀儿喜之间的差异。

并不只是【天锚号】与化为水雷的【宝石】等道具的有无。

从水中产生的水流，其产生过程是看不到的。

若是陆地战，雀儿喜的液体召唤从产生到喷出多少会有些延迟，只要识破这点，便可在产生前加以回避。在两人过去的决斗里也是如此。

然而藏树木最好的地方是森林，藏海流最好的地方也是海中。在海战里，崔儿喜的液体召唤在水流从海面喷出的那一瞬间之前，难以观测到会从哪里产生。

应该说，正是因为对手是拥有飞行能力的茱丽叶，才需要『从海面喷出』的过程；如果对付的是船只，凭藉海中不可视的海流便可分出胜负了。

（在水上使用道具的雀儿喜毫无疑问地是准〈超级〉……而且是顶端层级的！）

如果与克罗诺·克朗之间的战斗是水上战的话……她说不定能凭藉寂静的水雷战术，让对手没有机会加速与回避而取得胜利。

现在的雀儿喜，就是拥有这种水准的实力。

（即便如此……！）

即便如此，茱丽叶还是享受著与驱使这种可怕战术的挚友之间的战斗。

往天空飞翔已不可行，海面上则有水流不断攻来、触目惊心的战场。

但是，茱丽叶在天与海的狭缝之中飞舞时……仍是打从心底感到享受。

因为这是与挚友之间，毫无虚假的全力较量。

因为纵使这是在〈Infinite Dendrogram〉里最后的决斗，依旧快乐到不留一丝悔意。

她带著微笑，朝向胜利飞翔。

（茱丽果然很厉害。）

雀儿喜依照茱丽叶的动作习惯，以她难以躲避的方式设定水流。

然而茱丽叶凭藉她的天分与临场反应，千钧一发地避开水流。

茱丽叶就这样逐渐拉近距离，雀儿喜则已预测到她的下一招。

（她难以使用必杀技能。）

茱丽叶的《食死鸟（赫拉斯瓦尔格尔）》是强力的复合魔法。但在准备发射时，背部的翅膀会转移至双臂上。这意味著会丧失机动力，在雀儿喜操控的水上水雷区这么做，将招来致命后果。

因此，茱丽叶要使用的并非必杀技能……

（──《咒怨方阵之騒乱》。）

这是【堕天骑士】的奥义，将诅咒武具化为飞弹击向对手的招式。

只要命中一发而炸裂后，只是上级职业的雀儿喜将会被炸碎。

但诅咒武具拥有实体，暗属性魔法以外的手段亦可迎击。

（茱丽之所以拉近距离，是为了减少我能用于迎击的【宝石】。她靠自己突破我的水雷区至半途，然后会在我缺乏迎击奥义的手段时使用这招。）

但是，这样的分水岭位于何处……两人都不晓得。

因为茱丽叶会击出的诅咒武具数量，以及雀儿喜准备的【宝石】数量，是对方都不知道的。

哪一方的数量较多，将会决定胜败。

不过若要比较诅咒武具与【宝石】的话，总数应该是【宝石】较多。

所以，茱丽叶才要拉近距离。

她冒著自己被炸到而败北的风险，靠近雀儿喜。

是的，这算是一种……试胆。

「「────」」

没有任何言语。两人都将所有集中力投入于这场战斗。

茱丽叶集中精神前进与回避并评估时机；雀儿喜集中精神以水雷攻击茱丽叶，并寻觅迎击奥义的时机。

不同于AGI的变化使体感速度加速，而是因集中精神，使得每一秒钟都被拉长的感觉。

这场如火如荼的攻防，产生彷佛会永远持续下去的错觉。

这段心神雀跃的时间，萌生希望能永远持续下去的愿望。

然而，这是不可能发生的事。

在两者间的距离不到十五共尺，水雷的爆炸焚烧茱丽叶的脚时──

（就是现在！）

茱丽叶从袖子里取出小小的束口袋──收纳武具的道具储存箱。

「──《咒怨方阵之骚乱》！」

茱丽叶亲手破坏道具储存箱，将武具撒到空中。

这些武具随著茱丽叶的技能宣言，将内藏的怨念转变为燃料，锁定住目标雀儿喜。

「──就是现在。」

同时，雀儿喜也启动她配置的所有【宝石】。

雀儿喜与茱丽叶的中间，以及茱丽叶已通过的海面上……发出了魔法的光芒。

是的，这也是雀儿喜的策略。刻意不使用而留下来的【宝石】。

迎击奥义不单纯只是阻挡，而是包围住茱丽叶，雀儿喜为了确实打倒她，而让战斗形成这样的构图。

两人同时使出攻击后──巨大的爆炸席卷海上。

◇◆

败因为何？她如此想著。

怠慢，不是。她的战术强大，直到最后关头也没有掉以轻心。

准备不足，也不是。她为了这次这样的机会，用光了积蓄的战力。

战术失误，也不对。是有破绽，但本来是不会构成问题的。

在水面下引爆【宝石】，从其性质观之，上方必然会有逃脱路径。

但是，【天锚号】的机鎗如今仍在运作中。

如果茱丽叶想要逃离魔法而提升高度，便能以机鎗捕捉、击坠她。

因此，等同没有破绽。

然而──茱丽叶飞了起来。

她以毫厘之差飞越爆炎，在防空炮火擦过身体而受伤的同时飞升。

若被烧死，乃理所当然；若被击坠，也是理所当然。

然而，她还活著──现在处于雀儿喜的正上方。

「呀啊啊啊啊啊啊！」

她挥落剑，坠落下去。

之所以坠落，是由于现在的她没有翅膀。

她的翅膀已经被烧毁了。

──藉由《换羽》成了保护她的盾。

雀儿喜想著，纵使有这样的技能，她依然十之八九会死。

但是，茱丽叶就赌上了剩下的一成。

能咬牙撑过来的原因是战斗天分引领著她？抑或出在重覆做著『同样事情』的队友身上？

无论是何者，她在致死的爆炸与防空炮火中保住性命──到达了雀儿喜身边。

（操作水流，组成防壁……！）

雀儿喜的全盛期是待在葛蓝巴络亚的时代。

即使如此，现今的所有方面也未劣于全盛期。

「……！」

在她以水雷战术取胜的时代里，有一样事物是不存在的。

那就是在个人技巧左右胜败的王国规则之下，于决斗之中磨练出的……近距离战斗技术。

雀儿喜为了与茱丽叶这位劲敌交锋，日积月累成就的新事物。

然而，现在面对近身的茱丽叶挥出的剑，她的斧头因应不及。

反应迟了些许的原因，则是雀儿喜太过集中心力……拘泥于过往的战术。

黄金大斧没有阻挡住漆黑剑刃──飞翼少女的剑劈裂了海贼少女。

雀儿喜的肉体强度，不足以抵御前锋超级职业挥下的剑刃。

由肩头砍入的剑刃，从左肩穿过了右腰。

致命伤。美丽的蓝海被爆炎与喷出的血染成了红色。

「…………」

雀儿喜低头看著自己的伤口，接著看向在自己的脚下沉入海水中的朋友。

不同于以职业技能浮在海上的雀儿喜，失去翅膀的茱丽叶已落入海中。

可能是极度硬撑造成的影响，她似乎连浮上海面的力气也不剩了。

（……如果我有留机雷在脚边，说不定就能打成两败俱伤了。）

雀儿喜露出苦笑后……再度引发水流将茱丽叶拉上海面。

「噗哈……！？雀儿喜……？」

「这个给你。」

她从道具储存箱取出以前的活动也用过的救生衣，交给看著自己并近乎溺水的朋友。她认为『这应该可以代替救生圏吧』。

（好啦，还要、说些……什么呢？）

雀儿喜的痛觉是关闭的，所以她还能再动一下，但也只是稍微摆动手指的程度。

距离死亡惩罚，只剩读秒的时间。

「……唔……下次。」

「咦？」

在这样的状况下，雀儿喜想著有没有什么话要向茱丽叶说。

「为了下次还有这种机会的时候，我要去找出不同于葛蓝巴络亚时期的我，也不同于现在的我……的全新风格。」

于是她微笑著道出的言语是──

「到时，我们再全力以赴，分个高下吧。」

──『约定』。

现在的自己吞败，过去的自己吞败，但未来的自己还会再度挑战。

雀儿喜自己都自嘲地想著『我还真是不服输』。

不过，决斗排行榜入榜者就是这样的。

带著竞争心态，一心求胜又乐在其中地，与强敌战斗。

就是因为这样的生活很快乐，雀儿喜才在规则完全不同的王国里也继续参与决斗。

何况她现在还有能彼此切磋琢磨的挚友。

那她自然是不管几次，都想要继续比下去。

「……嗯！」

茱丽叶露出笑脸，回应了雀儿喜抛出的约定。

她的心中，本来还存著彼此或许会就此划下休止符的不安。

不过，与挚友的约定，将这样的不安吹跑了。

所以她也笑了出来。

因为她相信一起战斗（游戏）的日子还会来到。

于是两人相视而笑，其中一人消失……今天的决斗已分出胜负。

改天，再见。

第十七卷 白猫摇篮 第九话 无敌VS无敌

□二○四五年三月十五日

一个月前（三个月前），天地某处海滨的夜晚。

「明天就要搬到东京了啊──不能一整天登入了──」

芽豆听著波浪声感受风情，在海滨散步。

她在现实里顺利考上T大学，明天父母要帮忙她搬家。

芽豆……夏目自己的行李不多，但由于她考上T大学而心情大好的双亲买了许多家俱给她，所以应该会一整天都忙著搬家吧。

「嗯欸？」

就在芽豆遥想著从明天开始的新生活时，她不经意地发觉了某个站在海滨的存在。

有著铠甲武者外形的那物，是这几个月里在天地引起騒动的存在。

那名铠甲武者在游戏时间的五个月前，漂流到天地的海岸。

接著，它刚漂流上岸，就道出了以下的言词：

『有没有人想要吾之武具？想要的人就挑战吾。

尚余大弓、大长刀，以及这副大铠。

吾乃〈超级（Super）·特殊（Unique）·头目（Boss）·怪物（Monster）〉，【五行灭尽　灭丸】。』

〈SUBM〉。像是【双胴白鲸　双身莫比迪克】与【三极龙　古洛厉亚】，在至今为止只有极少数的确认案例里，这【灭丸】便是其中之一。

而在〈SUBM〉里比较奇特的【灭丸】，会主动招募挑战者。

它展示报酬，停留于定点，不断地等待。

它只会将攻击自己的对象认定为挑战者而击破之。

除了挑战的武者以外没有产生死伤者，可说是极为稳重的〈SUBM〉。

为了打倒【灭丸】，全天地的武者都聚集于这个海岸。

结果，【灭丸】在与许多挑战者的战斗之中，被二度打倒。

【山贼王】大汉与【铳神】绍耶尔·乌尔高──它败给了身为〈超级〉的强者们。

不过被打倒的【灭丸】立刻复活，亲手将武具交给打倒它的对手。

交给两人的分别是大长刀与大弓。

【灭丸】没有头盔，也没有佩戴太刀，所以有传闻指出，可能是它漂流至天地之前就被人打倒过而取走武具。

于是到了现在，它只剩下没有头的铠甲。

但是，失去武器只剩铠甲的现下，【灭丸】反而是最强的。

已获得武具的两人失去了挑战权，但【灭丸】变强到其他〈超级〉上前挑战也完全招架不住的程度。

其强大与坚牢程度，甚至让人以「无敌」称之。

【灭丸】过于无敌，挑战者也逐渐减少。

目前只有〈超级〉与准〈超级〉细心做好准备后前去挑战而败北，其他挑战者则早已放弃。

以前挑战者日日夜夜与【灭丸】交战，曾让这片海滨热闹滚滚，但现在的状况已经是一天之内都不见得有人前来挑战一次。

这天的夜晚也一样……【灭丸】周围没有芽豆以外的人影。

「夜晚的海滨与无头武者。感觉像是幅画，又像是恐怖片……」

芽豆悠哉地说了这样的话后……忽然有了个想法。

「反正明天一整天都不能登入，就来个纪念性质的考试吧☆」

既然会忙到无法登入，即使受到死惩，少掉一天的游玩时间也无所谓。

那就来尝试挑战看看，拍张撷图传到社群平台当噱头吧──芽豆这么想。

「那就先乔好镜头，然后《赠礼谜题》！」

她以这般轻松的心态，向【灭丸】使用〈创胎〉的技能。

芽豆的〈创胎〉是【复杂回机　戈耳狄之结】。

随机向对手提出谜题，在答对之前限制其行动的增益技能。

但〈SUBM〉应该会立刻解开谜题并攻击过来，这是芽豆也明白的事。

即使如此，她还是打算在些许的缓冲时间里拍下『逮住灭丸了☆』的照片。

『设问。日本的首都是？』

「唔哇，超easy的问题，好想哭哦……」

芽豆想著「这根本就会被秒答嘛」，诅咒著自己还没时间拍照就要被瞬杀的不幸。

『…………』

「啊哩？」

然而【灭丸】没有回答，也没有动作。

芽豆感到奇怪，不过还是趁机与灭丸站在一起拍照。

「OK♪这样应该可以得到『赞』吧☆……嗯嗯？」

但无论过了多久，灭丸还是不动。

（欸欸，答案是东京耶？东京是世界知名的首都，dendro的伺服器里应该也有资料吧？）

这时，芽豆有个误会。

这次的问题对于〈主宰〉而言很简单，一秒就答得出来。

然而……对于堤安与怪物来说，却是『没有理由会知道的其他世界的知识』。

无论【灭丸】再怎么冥思苦索地探求答案，也不可能想得到。

经过了五分钟、十分钟，当芽豆说出「呃──我差不多该登出了……」时……

『吾，已完全无法行动哉。自力脱困，已成永远不可达成之事。』

「欸？」

【灭丸】口中道出的言语并非回覆芽豆说的话，让她感到讶异。

而且那句话的内容可以说是『示弱』。

不过，下一句话……更是让芽豆大为惊讶。

『──因此，吾认定汝为最后的胜者。』

「咦？喂？咦？等等？什么意思？One more say！」

【灭丸】屈膝于困惑的芽豆面前。

不知何时之间，《赠礼谜题》已经解除。

『吾，已非【灭丸】。将吾之躯体──【试制灭丸星铠】交付予汝。』

这是由于【灭丸】的存在本身已经变质。

它已非承受技能的对象，甚至连〈SUBM〉也不是，而是成为了芽豆的所有物。

是的，她的戈耳狄之结发挥效果的结局……正是她打败了众多强者皆无法打倒的【灭丸】。

『当超级职业之强者立于汝面前时，吾可于一日内使用三分钟之力量。望汝与众多修罗斗争，吾必将胜利贡献于汝。』

于是【灭丸】自顾自地说完话后，将自身收纳于自己取出的【宝珠】里。

【宝珠】自行动了起来，嵌入芽豆的右手背上。

【灭丸】消失后，只留下了吃惊到跌坐在地上的芽豆。

「……怎么办。」

不但打倒【灭丸】，还获得了它。

要是这件事被人发现的话……自己将会时时刻刻被天地的战斗狂们盯上。

聪明的芽豆已经察觉到这绝望的未来发展，恐惧更胜于欣喜。

芽豆趁著没有任何人看到时，急忙登出逃跑了。

因为她坚定地寻思，自己拥有【灭丸】一事不能被任何人知道。

之后，在天地举办了完全讨伐【灭丸】的宴会，但在狂欢的气氛平息下来之前，芽豆绝对不会登入游戏。

◇

□【圣骑士】玲·斯特林

同班同学在我的眼前叫出了〈SUBM〉。

老实说，即使是已习惯于冲击性发展的我也惊讶得说不出话来。

不过，我还是设法向芽豆问道：

「芽豆，这……」

将脸转向我的芽豆……好像快哭出来了。

「……你绝对会保密吧……绝对哦，绝对不能说出去哦……」

「啊，嗯。」

「如果你泄露出去，我就完蛋了……我的dendro生活会变成dead end生活……」

芽豆顶著一张泫然欲泣的脸，极度地悲观。

「它说它只和超级职业战斗，而且要是在天地被人知道我带著它，我的未来将会变得一片黑暗，而且它真的是个很难运用的问题儿童……是说我刚才也是第一次叫它出来呢！毕竟后果会很恐怖啊！」

……也只能接受了。

另外，我也清楚地瞭解到她为何不在隶属天地的重兵卫面前叫它出来了。

『…………』

而在这里，【神兽猎人】讶异的程度和我相较是有过之而无不及。

他迟疑著是否要靠近我们，观望起状况。

就某种意义而言，这是理所当然的反应。新手拥有超级武具……可直接使唤〈SUBM〉的这种案例，应该是以正当方式累积经验的熟练玩家想像不到的事。

我认为【神兽猎人】说不定会选择逃脱。

比起继续在这种有很多不确定要素的状况下战斗，他也许会转向终点前进。

但与我的预测相反，【神兽猎人】举起短剑，再度冲向我们。

先不论哥哥，面对初次见面又穿著玩偶装的对象，我无法看出其感情。

没错，是看不出来……但独可以得知一件事。

现在，【神兽猎人】卡露露·噜噜噜只存著一种想法。

──怎么可以逃呢。

那股交杂著自负与决心的感情波动，强烈得隔著玩偶装都能感受到。

「涅墨西斯、芽豆……【灭丸】。」

现在，眼前的〈超级〉抱著强烈的意志，为了求胜而面对我们。

那么……我们该做的也并非后退，而是向前迈进。

要成为这场活动的胜利者。若要在聚集全世界〈主宰〉的祭典里穿过终点线……就别以小手段取巧，正大光明地夺下胜利吧。

这么做，想必才能坦然无愧。

「我们要在这里，战胜无敌的〈超级〉！！」

『哦！』

「喔、喔……OK！」

『甚为瞭解。』

三个同伴各以不同的方式回应我的喊话。

就在这个瞬间，我们与【神兽猎人】卡露露·噜噜噜的最后回合敲响了战钟。

◇◆◇

□■活动区域西部·断崖海岸

站在猎人的角度，卡露露若要得到胜利的结果，便应该选择脱离此地。

玲等人保有的数字板并不足够，纵使不晓得这点，也能预料到他们要解读与遇难船的残骸一同沉入海里的提示，还需花上不少时间。

就算将煌玉马的空中移动也纳入考量，只要卡露露全速移动，依然会是他先抵达终点，这一次就可以输入他认为是正确答案的数字。

与和重兵卫的战斗一样，面对麻烦对手的最好方法就是逃走。

然而，也有些事情……不能以麻烦当作让步的理由。

连面对打败自己的男人的弟弟，都要卷著尾巴逃跑。

面对人称无敌的〈SUBM〉，同样有无敌之称的自己却逃之夭夭。

与单纯只是个麻烦对手的重兵卫不同。

现在，站在眼前的那个人与那只怪物……都是足以动摇卡露露自尊的存在。

因此尽管有不确定要素，卡露露的双脚还是没有选择逃走。

──无论是以小吃大还是〈SUBM〉，都放马过来。

──此身乃是无敌，「万状无敌」。

──即使这个世界的一切皆与我为敌，依旧没有任何对象敌得过我。

这样的感情浪涛，推著现在的卡露露往前挺进。

而与其对峙者，也向著卡露露直直迈进。

无头的铠甲武者踏著水面接近过去，卡露露也奔向铠甲武者。

于是就像交叉反击般，双方互相施展攻击。

卡露露被殴打，铠甲武者被短剑直接刺中。

拳头打出的一击就像重演前一刻的场景般……将卡露露击飞至后方。

将穿著【北极星】──后退效果无效──的卡露露击飞。

相对地，将所受伤害化为固定伤害奉还的【铎拉葛培因】──没有发动其技能。

没有发挥效果的短剑，如今从中折断了。

『…………』

不过，卡露露不为所动。因为这是他已预料到的事。

──果然，果然如此。做这种可恨的事。

──我的装备，机能不全。

受到【灭丸】攻击的〈超级〉，已经理解到其力量的一部分了。

◇◆

无头武者【灭丸】，又名【试制灭丸星铠】。

其具备之特性，主要分为两种。

第一种是纯粹的顽强。

防御力，以及作为铠甲的耐久度、各种抗性，就算以耐久型超级职业来比较，也难以望其项背。

纵使超级职业放出奥义，在其耐久度之下，甚至削减不到毫厘。

魔法与减益抗性也一样，这方面能胜过【灭丸】的大概仅有【唯一至尊】。

以纯粹的坚牢而言，【灭丸】在〈SUBM〉里位居第二。

但更为可怕的……则是其另一种特性。

其名为，《奥伪杀手（Anti-Skill）》。

对于自己接触过的存在，使其技能在九九九秒里无法使用的技能。

无关乎人类、怪物，武具与消耗性道具等。

只要被【灭丸】碰到，无关乎主动技能或被动技能，皆无法使用。

一开始【灭丸】将卡露露殴飞时，【北极星】的技能就已经失效了。

接著，卡露露用于攻击的【铎拉葛培因】也一样……在需要接触的这一刻起，对于【灭丸】而言，那就只是柄普通的短剑。

甚至连赋予装备的不坏效果也消失了，耐久力纯粹很高的【北极星】耐住了【灭丸】的殴打，但【铎拉葛培因】则折断了。

天地的武者习得许多职业技能，挥舞著具备特异能力的名刀、妖刀。

他们挑战【灭丸】时，由于自傲的技能被封住而吞下惨败。

不需接触的攻击魔法与咒术一类也一样，在铠甲拥有的纯粹抗性之下，等同无效化。

与这副铠甲交战，能仰赖的只有纯粹的能力值，以及不使用到技能的技术。

这就是修罗之国的〈SUBM〉──【五行灭尽　灭丸】的最终形态。

这只无敌的怪物，会被『不接触』、『无法凭抗性化为无效的增益效果』之技能逼到完全无法行动，可谓一物克一物的极致。

这说不定是连催生出【灭丸】的存在都预料不到的陷阱。

◇◆

──透过接触，使技能陷于不全。

──既然如此，专杀顽强对手的【铎拉葛培因】便毫无意义。

需要接触对象的技能在这时失去一切意义。

卡露露的杀手锏之一【铎拉葛培因】也不例外。

这也是种一物克一物。

『…………』

不过，卡露露将玩偶装作为装备，也可算是『克到对手』。

如果他露出本身肌肤，在被触碰到肌肤时，【涅墨亚雷翁】的技能效果就会消失，使得所有装备的不坏效果解除。正因为他穿著包覆全身的玩偶装，因接触而化为无效的对象才会只限于【北极星】。

不过，这点近似于自我安慰。

对于卡露露而言，眼前的铠甲武者是自己明确的败北形式。

不同于透过技能搭配而化为无敌的卡露露。

以纯粹的防御力与耗之不尽的耐久力，抵御各种攻击的无敌铠甲。

以及，将接触过的敌人之技能于一时之间化为无效的力量。

【灭丸】……【试制灭丸星铠】正是卡露露的天敌。

──那又怎样。

即使面对天敌，卡露露的动作也没有因此变得迟钝。

──天敌又怎样了，我可是无敌。

──人称无敌，以无敌自居的〈超级〉。

──既然如此，便没有在天敌面前遁逃的道理。

随著更为激烈的感情浪涛涌起，卡露露行动了。

将不计其数的猎物收拾掉的猎人，思索著该使用手上的哪张牌。

散布广范围毒雾的【铎拉葛布拉德】派不上用场。

毒对非生物的无头铠甲而言没有意义，何况他也知道对玲·斯特林使用些许减益效果与异常状态就只是在喂饵。剩下的另一个人也至少会有【快愈万能灵药】吧。

要赋予异常状态的话，至少需要到达〈超级创胎〉或超级职业奥义的层级，但是【铎拉葛布拉德】的成本……卡露露受到的伤害尚未积蓄到那般程度。

至于陷阱，则是由于突然被传送至这个战场而没有准备。

因此他的战法将会不同于和重兵卫战斗的时候。

『…………』

卡露露用以取代短剑的，是以猎人的武器而言最为普遍的……弓箭。

他拉满弓弦，射向天空。

「那是……！」

玲知道这个动作。

在过去，玲自身也在与〈K&R〉的战斗中见过的、【强弓武者】的技能──《五月雨箭羽》。将射向天空的一支箭化为一百支箭的技能。

猎人系统对于弓箭拥有适性，因此卡露露得以使用，但这不过是上级职业的奥义。

然而，使用者为卡露露──〈超级〉。

若〈超级〉会不惜占用只限两个的上级职业额度也要学到这个技能的话……肯定有著超乎原本技能性能的理由。

就像在昭示这个推测正确无误般，在空中分裂的箭矢──化为了流星群。

这并非比喻，从天而降的箭矢全都变成了陨石。

那正是古代传说级武具──【天弓召星　陨石载运者】。

以这只弓射至一定高度以上的箭，会在落下时变化为兼具硬度、重量、热量的陨石块。

此种效果及于以《五月雨箭羽》分裂出来的所有箭矢……百颗陨石倾注而下。

这是卡露露拥有的广域歼灭组合技。发挥出来的威力与落下范围也会波及到自身，但以他的防御能力来看并不会构成问题。

而卡露露所要攻击的……并非眼前与自己对峙的【灭丸】。

「……呼欸？」

他要攻击的，是茫然地望著陨石落下的女人。

【灭丸】的拥有者──芽豆。

无论再怎么顽强，现在的【灭丸】依旧是芽豆的从魔。只要她一死，麾下的【灭丸】也会面临消失的命运。

她没有在大规模攻击之下自保的手段，就要被落下的陨石吞没……

「休想得逞！」

守护她的骑士行动了。

身缠黑色外套的骑士骑著银马，抱起芽豆奔驰于陨石的间隙之中。

在陨石落下产生质量爆击的冲击波之前，他先一步冲上天空，飞越穿梭于倾注而下的陨石之间。

「噫欸、噫欸欸欸欸欸欸欸！？」

『玲！』

「嗯，比雷射要慢，冲击波也没有鲸鱼那时可怕！」

在芽豆因落下的陨石好似要擦过身体而发出尖叫时，透过至今为止的战斗经验而惯于面对这种场面的玲，在流星群之中进行回避。

擦身而过的流星群落于地面，卷起好几波质量爆击产生的冲击波。

在这之中，卡露露与【灭丸】皆毫发无伤。

──居然首次看到这招，就识破了我的流星群里唯一的空隙。

──不愧是那家伙的弟弟。

──不过那家伙是以拳头打碎陨石就是了。

玲实行了流星群的对应方法，让依旧沉默的卡露露在玩偶装内侧扬起嘴角。

面对这样的他，看起来并不在乎主人危机的【灭丸】有了动作。

铠甲武者的这种动向，对卡露露揭示了一个答案。

──从那个拥有者的模样来看，理应会将【灭丸】用于保护自身才是。

──也就是说，她做不到这件事。这家伙没有被那个女人控制。

──再加上他们刚才的对话，可知【灭丸】只会为了与超级职业战斗并将其打倒而行动。

──都搞不懂是谁在使唤谁了。

卡露露的推测是正确的。

芽豆拥有【灭丸】，但她无法对这只从魔下达任何指示。

只能在超级职业存在的战场进行《唤起》，【灭丸】一被召唤出来，就会前去攻击超级职业。还有件芽豆自己也不知道的事，如果我方也有超级职业的话，【灭丸】大概也会对其发动攻击。

打倒超级职业……不，与超级职业战斗正是【灭丸】的存在理由。

在它判断败给芽豆时，〈SUBM〉的资源便已从铠甲中放出，所以其存在并非〈SUBM〉……但这点依然不变。

因为这是它在杰伯沃基将其认定为〈UBM〉之前，便一直不变的存在方式。

『剩余时间，九十八秒。』

但是，不再是〈UBM〉之后，有个地方改变了。

那就是【灭丸】的活动时间。

【灭丸】的《奥伪杀手》会随时消耗庞大的SP。

在它还拥有〈SUBM〉的资源时，可以不眠不休地使用技能以及战斗。

然而，在【灭丸】恢复为其基底的活体铠甲……【试制灭丸星铠】的现下，经过三分钟便会用完SP。

在这个时候，【灭丸】会自动回到【宝珠】。

因此卡露露若要求胜，就不应该将目标放在打倒芽豆，而是彻底地逃跑与防御，等待召唤时间经过方为正确答案。

卡露露在与重兵卫战斗时就这么做过，他自身也理解此事。

──真是不爽。

不过，他的私情优先于最佳解。

与自己以外的无敌战斗；初次与〈SUBM〉交战；操纵它的还是新手。

这些要素，让卡露露无法在这次的战斗中选择消极的策略。

理由并非傲慢或轻视──而是自尊。

『超级职业，击灭哉。』

『……………………来吧。』

卡露露说出今天的第二句话后，准备迎击逼近过来的【灭丸】。

大铠凭藉远远超乎先前的速度与气势突击过去。眼下【北极星】的后退效果无效无法运作，卡露露将会被一击撞出界外。

何况卡露露站的地方正是活动区域的最边缘，只要后退一共尺便会出界。

在平浅的海上，将身体一半以上的部位沉于海中的〈超级〉，动也不动地让铠甲接近──

大铠飞到了空中。

『！？』

不知何时之间，铠甲武者的右脚踝……被缆线制成的线圈套住了。

那是圈套陷阱（Snare trap），极为原始的倒吊式陷阱。

卡露露在等待的就是这个瞬间……【灭丸】贴近过来的瞬间。

他事先将材料沉入海里，在【灭丸】靠近的瞬间以《速成陷阱》形成陷阱，让【灭丸】踩进去。

现在这个时刻，【灭丸】不存在优势。

──别小看猎人哦，〈SUBM〉。

──若是这类陷阱，你的力量也无法化为无效吧？

原始的陷阱上，不可能存在什么技能。

何况卡露露的圈套陷阱本来是用于对付纯龙级以上的地龙。

不过是一副里面空空如也的铠甲，尚在容许重量的范围内。

经过纯粹的物理演算后，【灭丸】被吊到卡露露的后方。

于是……

──无敌的出界落败，也适用于其身上。

【灭丸】触碰到结界……被判定为出界而消失了。

以自己作为诱饵，对猎物设下陷阱。这也是猎人的战法之一。

『…………』

卡露露满足地见证最大强敌消失的模样后，将脸转向海岸──

「白银────────！！」

这样的余韵，给予了要打倒他的人们最后的机会。

那是朝向卡露露袭来的黑色墙壁。

制造出墙壁的技能之名，为《风蹄》。

是白银色煌玉马奔驰于天空之际压缩空气作为立足处的力量，若贯注魔力，也能将空气作为障壁。

而在向卡露露突击过去的马匹前方……有一道压缩到连光都无法透进去的黑色空气壁。

现在的玲与【紫怨走甲】要制造出过去与富兰克林战斗时使用的全方位压缩空气防壁，无论是魔力还是时间皆有所不足。

在发动突击的白银前方形成些许障壁，已经是极限了。

不过，这样便已足够。这道黑色墙壁并非作为防守之用。

玲不认为面对无敌，能以防御分出胜负。

他的目的打从一开始──就只有一个。

『…………！』

卡露露知道现在发生了什么事。因为他已经调查过过去打倒自己的修公开展示自己力量的富兰克林之战，以及修出现之前的战斗。

对于玲这名〈主宰〉而言，这团黑色空气的本质并非防御壁……

「《风蹄》，解除！」

而是解放压缩空气的炸弹。

剎那过后，空气的爆炸轰向卡露露。在这爆压之下，后退无效依然失去效用的卡露露将会被轻易地弹飞至结界之外吧。

然而，在到达这个瞬间之前……尚有一转眼的缓冲时间。

──很行，很行啊。真有意思呢，修的弟弟。原来他在等著这一瞬间！

──那么，我也打出王牌吧。

──全敌灭杀（Kill them all），也就是无敌。

──以我必杀之特攻形态（Burst mode），将你们连同爆风一同炸飞！

卡露露随著怒吼的感情，在玩偶装里启动具备《著衣交换》技能的饰品，意图将【北极星】切换为攻击强化装备群……

「《黑死乐团镇魂歌》！」

接著，他被从右方飞来的魔法直接命中。

『！』

卡露露将视线移向攻击飞来的方向，便看到了拍打著黑翼、伤痕累累的少女……茱丽叶的身影。

她结束与雀儿喜的战斗后，于这一刻奔至于此。

奔至相信她会胜利的同伴身边。

『唔────』

她争取到的些许时间，使卡露露来不及反击的这一转眼的时间……揭晓了胜败。

从黑色墙壁中解放的风扑向卡露露。

他的身体无可抵抗地被弹出结界之外……然后消失了。

无敌的〈超级〉，在此败退。

◇◆◇

□■阿尔塔王国东部·某处

卡露露回到了自己最后一次设定为存档点的城镇。

他维持著被吹飞至出界落败的姿势，脸朝上地倒在地上。

「回来了啊。你摆出那种姿势是怎么了？」

与卡露露一同参加西方任务的同事，以不太担心的口气询问他。看来这位同事正等待著卡露露归还。

『…………』

卡露露依旧沉默不语，他站起身来。

他的双手，好似在激动地颤抖著。

「那个活动已经结束了吗？怎么样我都不觉得你会输就是了。」

同事……〈赛菲洛特〉的成员之一──【神刀医】医疗梦路推著眼镜，这般向卡露露说。

但对于现在的卡露露而言，这是一句踩到他痛脚的话。

『……』

即使因悔意与憾念而颤抖，卡露露还是设法挤出了只言片语：

『我输了，很不甘心，很伤心。我要下线，明天见。』

「咦？好，明天见。」

卡露露不理睬讶异不已的同事，登出后赌气地去睡觉了。

【神兽猎人】卡露露·噜噜噜。

是个口才差，用的词汇不多，口中言语难以传达激烈感情的〈主宰〉。

第十七卷 白猫摇篮 第十话 活动过关

□【圣骑士】玲·斯特林

我目睹【神兽猎人】触碰到围住活动区域的结界而消失后，著实地感受到了胜利。

不过，这或许算不上胜利。我们是被出界落败的规则所救，再加上还有芽豆的【灭丸】这种犯规级的帮手，才辛苦获胜。

而且最后茱丽叶没有赶到的话，恐怕就危险了。

「茱丽叶……？」

战斗过后，茱丽叶像是坠落般降落下来，跪坐在沙滩上。

我担心地跑过去，便发现她全身伤痕累累，MP似乎也所剩无几。

「你还好吗……！」

我急忙使用恢复魔法……但伤口没有愈合的迹象。她肯定与雀儿喜打过一场激烈的战斗，但光是那样，应该不至于变成这种状况。

「这是……！」

于是，我想起来了。她在与雀儿喜交战前对付的人物。

朝著她挥舞的武器之一。

【晒死物　首我笑】。那是重兵卫使用的武器之一，会抑止回血。

在与重兵卫交战时，茱丽叶只受到擦伤，但擦伤里八成有【首我笑】造成的伤口。

接著她在与雀儿喜战斗后受了重伤。

即使处于伤口无法愈合的状态，她还是赶回我们与卡露露的战斗现场。

「看来她由于【出血】的影响，意识有些朦胧哪……」

「我、我记得【首我笑】会在一○○分钟后失效……可是这样的伤势……」

生效时间只经过一半左右而已。

她可能会在能够回血之前，就因创伤类异常状态产生的持续伤害而死亡。

要让她过关的话，就必须在那之前去终点输入正确答案。

「……我和白银先去挖出埋在残骸里的提示。涅墨西斯和芽豆就去捡拾卡露露的板子吧。」

「嗯。」

「遵、遵命！」

我们分头收集过关所需之物。

【神兽猎人】虽然出界落败了，也还是会和一般落败的情况一样掉落板子。

两人捡拾起来的板子……多到似乎没必要清点哪个数字有几块。肯定是能让我们三人无论输入何种数字都不成问题的数量。

而埋在遇难船残骸里的石碑上……

──记载著〔Day of Anniversary〕。

「…………嗯？」

「咦？这是不是怪怪的？」

我的心里有了疑问，捡完板子、从旁窥视的芽豆也抱持著同样的感想。

不过，涅墨西斯对我们露出不解的表情。

「有什么奇怪的吗？第三个提示就是『纪念日』吧。依旧和我们之前讨论的一样，开始游玩日或〈创胎〉的孵化日就是答案吧？」

〈主宰〉与〈创胎〉不见得必然拥有相同的知识……但……

「涅墨西斯妹妹，这是英文单字的问题……光是Anniversary就有『纪念日』的意义了。」

「所以〔Day of Anniversary〕就了『纪念日之日』，是没有意义的重复。」

「呼嗯……」

不，这种情况就不将Anniversary译为『纪念日』，而是应该将它想成『纪念日活动』这样的专有名词……也就是这次的活动名称吗？

也就是『纪念日活动之日』，今天的日期就是答案。

但是，先不论第一个提示〔YYYYMMDD（西元的年月日）〕，这样会和第二个提示的〔正确答案因人而异〕产生矛盾。

对于每一位参加者而言，活动举办日都是一样的，所……以…………

「……………………啊。」

我想到这里后，就理解了。

理解了第二个提示真正的意义。

「玲？」

「玲仔？」

两人都露出不解的表情看著我。

面对显露出这种反应的她们，我宣告道：

「我知道答案了，快到终点去吧。」

◇

「我先说一下，故意放给人看的第二个提示是陷阱。」

「陷阱？」

我在前往终点的路上进行说明。

茱丽叶还无法动弹，于是我抱著她一同骑乘白银。

芽豆只得徒步行走，不过她本来就是AGI型的【拔忍】，只要让白银放慢奔跑的速度，我们便可毫无问题地并肩而行。

「没错，正因为那是很容易注意到、任谁都能看到的提示……里头才会有圈套。」

只要身处岛屿南侧，无论从哪皆可确认到的巨大石碑。

我是没发现到，不过北侧说不定也有同样的东西。

但是任何人皆可获取的提示，正是诱导至错误答案的陷阱。

「只是，它虽然是圈套，但并非谎言。」

「什么意思？」

「第二个提示的重点，在于dendro的伺服器是全世界统一的。」

无论身处于现实世界的何处，只要登入进去，便可在同个世界里活动。

我们战队的路克与费加洛先生也是住在英国。

「这件事在dendro里不就是理所当然……啊。」

「对，我们在〈Infinite Dendrogram〉里度过的时间是相同的……然而在现实里并非如此。」

地球是圆的，国与国之间存在著距离，结果就是产生了某样东西。

「视登入的国家而定，在现实中会有时差。」

以日本的时间来看，我们是于四月二十日上午○时开始参加活动的。

但若是英国与美国的〈主宰〉，像是雀儿喜，活动举办日就应该是四月十九日。也就是说……

「这样啊。原来第二个提示的意思，是活动举办日有所不同。」

「就是这么回事。」

如果没有察觉这个单纯的圈套，又没有发现那艘遇难船上的提示的话，我们可能就会配合一开始柴郡告知的提示，输入『因人而异的纪念日（Anniversary）』而重复答错吧。

与我们交战的【神兽猎人】或许也是因为这样而被传送过来的。

无论如何，答案已经揭晓了。

「以我们来说，三人都输入『20450420』就可以过关了。」

「该怎么说呢……这样不会很坏心眼吗？不会很别扭吗？」

「哎，我是常听到这款游戏的营运单位想的都是些别扭的活动啦。」

像是让费加洛先生与般若小姐开始相恋、去年的情人节活动。

据说其内容是『限定情侣参加。敌人是女恶魔，不但会扔巧克力砸人，还会吸收扔巧克力给予伤害之三倍的HP』这般让人百思不得其解的内容。

「…………」

不过，还不晓得这次的〈纪念日活动〉是否真的很别扭。

这个活动名称或许并非单纯的圈套，而是对于某人来说……

「不过，已经知道答案、也收集到板子了，这下过关就近在眼前了呢！不知道会拿到什么东西，有够让人期待的！这场活动那么难搞，希望会是超级豪华的奖品！」

芽豆那听起来很高兴，找回了朝气的声音将我的思考拉回与她的对话。

「是啊，若是值得付出这番努力的报酬，就皆大欢喜了。」

茱丽叶拚到满身是伤，芽豆也为了让队伍获胜而解禁本来隐藏的【灭丸】。

我强烈地冀望能够拿到让这两人的努力得到回报的报酬。

「……这么说来，芽豆。【灭丸（它）】消失了，不会有问题吗？」

我忽然想起刚才在战斗途中消失的铠甲武者，小声地向芽豆问道。

「应该没问题啦，活动结束后就会回来了吧7……如果没有回来，那该怎么……不过这样一来，我就能过著安全的日常生活……」

芽豆双手抱胸，稍微歪著脑袋烦恼了起来。

「……你过得很辛苦是吧。」

「……我啊，自从获得【灭……获得它之后，就没有机会和人组队接任务了。如果是在天地，天晓得会因为什么事导致被人发现；就算我扔掉它，说不定还会有人带著讨伐机会被我夺走的怨恨前来攻击我。」

她回头看向让【灭丸】消逝的结界，断断续续地说了出来。

「所以能和没有这种顾忌的别国〈主宰〉……能和玲仔你们一起游玩，让我好高兴、好快乐哦……」

「还能再一起玩的。无论是在这一边，还是另一边。」

现实里每天都会见面，而在这一边……解决与皇国之间的纷纷扰扰后，到天地旅行或许也不错。

「……欸嘿嘿，好高兴哦。啊！对了！到了夏天时，我们和同学一起去海边吧！」

「那也不错。」

「我要穿上泳装将你迷得神魂颠倒唷♪」

芽豆说完后笑了起来，不安的神色已经从她的脸上消逝，看起来纯粹地感到欢喜。

◇

之后走了将近十分钟的我们，冲上了通往终点的登山道。

芽豆的呼吸有点喘，但没有问题。

茱丽叶……HP已不到两成，但还活著。

照这样来看，应该来得及到达终点。

「…………」

然而，在前方一定……

「啊！玲仔！看到终点了！」

芽豆指著行进方向，向我叫道。

位于那处的东西……我也看得到。

在半山腰上，有个约有三层楼高的巨大门扉。

门上有三个像是灯的东西，而且都没有亮起来。

如果那是显示过关人数的灯，就代表还没有任何人过关。

「太好啦！这样就能三个人全部过、关……」

但是，芽豆发觉某样事物后就说不出话了。

「──我已经久候多时了。」

──发觉站在门前的一位修罗。

「……重兵卫。」

迎接我们的，是使用义臂与浮游武器的修罗……【阿修罗王】华牙重兵卫。

对于她在那里等待一事，我并不抱持疑问。

我早就认为如果她没被【神兽猎人】打倒，就一定会在这里……在以过关为目标者必定会前往的终点等待。

而且她要是还活著，我们先过关的可能性就不存在。

在森林里分开时，这家伙打算再和我打一次。

那无庸置疑是她的真心话。

对这家伙而言，与我战斗的重要性更胜于过关。

「一小时不见了吧。你似乎也……尝到了不少苦头呢。」

重兵卫的义臂少了一只，左眼戴著眼罩。

如同我们与【神兽猎人】、雀儿喜交战一样，看来她也经历过一番死斗。

「各位看起来才是度过了艰苦的难关呢。不过你们三人都活了下来，并收集到所有人份的板子对吧。那位【逃忍】看似是不怎么强……是身怀什么有趣的绝活吗？」

重兵卫应该不太可能发觉到【灭丸】的事，但被她以阴沉的目光评头论足的芽豆吓得脸色苍白。

「……唔，最后的、审判……」

「茱丽叶……！」

茱丽叶似乎醒了，她从白银身上下来，拿起了剑。

但是她的手臂没有力气，翅膀也已消失，身上滴著血，步履更是蹒跚。

无论怎么看，都不是能够战斗的状态。

「其实我是希望与玲少爷单挑，但既然这样就没办法了，我会一次对付你们三人。」

感觉重兵卫并不介意茱丽叶的状态。

或许对于天地的修罗而言，茱丽叶受的伤只是家常便饭吧。

「…………」

不过，她说的话让我不经意地想到一件事。

「你想要单挑吗？」

「是的，那当然了。我也不讨厌一对多，但要细细品味的话，就是一对一了。」

「这样啊……」

我听了她的话后点了点头，道出一个提议。

「既然如此，就这么办吧──我和你一对一。」

对重兵卫的期望作出正面回应的提议。

「「「咦？」」」

不只是重兵卫，我身边的两人也发出惊讶的声音。

而涅墨西斯似乎已经明白我的想法，『真是的』这三个字的思念传了过来。

「但是在战斗前，要先让她们两人输入答案。」

「「玲（玲仔）！？」」

茱丽叶的状况已经无法战斗。

芽豆的能力架构本来就不是战斗用，【灭丸】也消失了。不，就算还在，也不能对重兵卫使用吧。

现况下，有余力战斗的人就只有我了。虽然【紫怨走甲】没有剩余残量，【黑缠套】的蓄能也尚未完毕，情况同样不乐观……但尚可一战。

再说……我还有另一个理由。

「我当然无所谓了。这是非常非常……令人感激的提议。」

重兵卫爽快地答应我的提议。

既然是我的粉丝，又是个享受战斗的人……就会冀望一对一吧。

然而，茱丽叶为了表示否定而站到了我的面前。

「玲……！我也……！我也、还能、战斗……！」

她著急地向我这么说。

「不可以、独自和那家伙、战斗……！我们都是、同一支队伍……！」

茱丽叶的脸色像是要哭出来似的，她是以为我想牺牲自己让她们过关吗？

我从白银身上下来，把手放在她的肩上。

「茱丽叶，我之所以提出这个提议，是因为我希望我们三人都能过关。」

都来到这里了，我自然希望三人一起过关。

如果就这样直接进入战斗，茱丽叶想必将退场，这会让我心里不是滋味。

而且……我还另有重要的理由。

「不过，除此之外……对手是重兵卫也是理由之一。」

「……咦？」

我隔著茱丽叶，回望注视著我的重兵卫。

她非常高兴、迫不及待地看著我。

「她是我的粉丝，说想和我一对一战斗。」

尽管是令人惊惧的好感，但毫无疑问是好感。

「不回应她的心意，会让我不是滋味。」

所以，我要使出全力打倒她。

纵使彼此战力差距极大，胜利只存于小数点的彼端。

我依然要以她所冀望的一对一来分个高下。

「……我知道了。」

茱丽叶似乎是接受了，她点头这么说。

然后，她直直地看向我的眼睛。

「──之后，要和我们会合哦。」

──道出我那时说过的话。

──「我相信你会胜利。」

「嗯，你们先过去等我吧。」

我对她的话表示同意，定下了约定。

茱丽叶露出微笑后，走向终点大门前。

接著她输入正确答案的数字……这场活动的举办日。

于是门上的灯亮了一盏，在号角声响起的同时，她的身影消失了。

看来那确实是正确答案。

『如果你的推理错误，那可就丢人了哪。』

「一点都没错。」

要是变成那样，我会连苦笑都笑不出来吧。

于是茱丽叶过关后，接著轮到芽豆……这时我忽然想到一件事。

「重兵卫，虽然是一对一，但你接受同伴施加增益吗？」

「嗯，我无所谓哦。我也是藉由妖刀来强化身体。」

重兵卫很乾脆地答应了，于是我将脸转向芽豆。

「芽豆，拜托你对我使用《赠礼谜题》。」

「咦？可是……」

「我希望提升胜率。比起答不出问题的风险，我更想要赌一下使能力值加倍。」

「……啊。」

芽豆听了我的话后，显现察觉到某件事的神情。

「你没有、放弃哦？」

「我不是说了吗？我希望能三个人一起过关。」

纵使重兵卫强得可怕，只要我不放弃，胜算就不会是零。

何况我也不打算认输。

否则就对不起两位同伴，以及答应我提议的重兵卫了。

「所以，我要为了获得胜利而全力战斗……就只是这样而已。」

「……玲仔你好积极进取哦……积极到让人羡慕的程度。」

芽豆苦笑后，宣告「《赠礼谜题》」。

『设问。请答出圆周率至小数点后十位。』

「3·1415926535。」

我说出正确答案后，能力值增为两倍。幸好是简单的问题。

「那，就加油吧！如果一切顺利，明天就在学校餐厅吃豪华午餐！」

「好。」

交谈完后，芽豆也在终点大门上输入正确答案而消失了。

于是，只剩下我和重兵卫。

我们之间的气氛非常地安静。

安静到令人觉得除了我们以外，其他参加者一个也不剩。

「让你久等了，重兵卫。」

「也没有等多久。再说……有些事情愈是被吊胃口，就愈让人热血沸腾不是吗？」

「或许吧。」

我在为了大考而用功时，一直期待著玩到〈Infinite Dendrogram〉。

尽管等待的时间令人焦躁不已，但该来的时刻一来临，这份情感就转化成了欣喜若狂。

世上有很有多这种事情。

对于我们而言，此刻也是其中之一。

「那么，就开始吧。」

「好的，让我们一起享乐吧。」

特别活动──〈纪念日活动〉之最终战。

我与【阿修罗王】华牙重兵卫之间的比试──正式展开。

第十七卷 白猫摇篮 第十一话 骑士与修罗

□■活动区域中央部·终点门前

大门前方，两位〈主宰〉面对著面，动也不动。

玲在寻找胜机，重兵卫则是享受著这段时光，才动也不动。

不过，这样的时间想必不会过得太久。

缓冲时间，是芽豆留下来的增益效果存续的十分钟内。

这段时间一过，玲的胜算将会变得极其薄弱。

华牙重兵卫的战斗风格是精密操作十柄以上的武器。是单一个人，同时也是搭档组合。

现在的重兵卫有六柄浮游武器、三柄妖刀，以及自身双手握著的一柄刀。

每一柄都是与奖赏武具有过之而无不及的兵器，使用这些兵器的重兵卫则是专精战斗的超级职业。

意即──十连必杀剑。十刀流的【阿修罗王】。

而且透过她的〈创胎〉阿修罗的必杀技能，可将不伴随伤害的减益效果与异常状态化为无效。

攻守俱无破绽，是以纯粹的强悍构成的修罗。

与其对峙的玲·斯特林，其战斗风格为另类反击。

并非受到攻击前击中对方的反击，而是承受攻击伤害后以固有技能《我即复雠》奉还给敌手。

连自己的生命（HP）都作为筹码，寻找机会向实力比自己强横的对手施展致命一击……可以说是比修罗还要颠狂的类型。

现在，这两者如果交战……胜败局势有九十九％以上的机率倾向重兵卫。

即使积蓄伤害，只要无法前进至重兵卫的跟前，《复雠》便无法发挥作用。

要穿过六种浮游武器，越过妖刀三刀流，方可贴近重兵卫。

然而，此事难如登天。

在最初的交战里，重兵卫基于好奇而让自己被砍中……但在开始认真较劲的现下，她想必会以全力迎击。

反击攻击里也有远距离追踪型的《应报》，但一分钟这样的蓄能时间在面对重兵卫时，实在是太久了。

而玲作为战力重心的奖赏武具，也处于无法使出强力无比之技能的状态。

战力差距明显得不能再明显。

在一般状况下，除了放弃以外没有其他选项。

──但是，仅仅是双方战力差距极大，不可能让玲·斯特林因而放弃。

「…………」

他的双眼注视著重兵卫，持续探索著胜过她的可能性。

（一扫吐息、消除魔法、无视防御、禁止回血、杀灭灵体，以及神速的回马刀。）

其视线所向，则是重兵卫使用至今的六种浮游武器。

关于这些武器的效果，有的是实际确认过，有的是从芽豆的说明得知。

每一柄都是强力的奖赏武具……而玲已经看出这些武器的共同之处。

（每一柄……都是对应特定状况的对策装备。）

尤其是『可击中对方而无关乎其速度的刀』，玲也明白这是针对某人……针对某个最快的装备。

这些武器都是非常有用的装备……不过……

（对于特定对手是很有效，但除此之外就发挥不出百分百的效果。用来对付我也是。）

在短期决战里禁止回血没有太大意义，魔法对策更是没有意义。

至于以诅咒杀死灵体的长枪，甚至有可能成为【紫怨走甲】的饵食或《逆转》的契机。

（她即使在和我一对一的状况下，也不换掉那些装备。不……）

就在玲思考至此时──

「呵呵……您知道什么了吗？」

期待著死斗的重兵卫观察玲深思的表情后……如此问道。

面对这个问题，玲……

「嗯──【阿修罗王】的技能，已装备的浮游武器是无法轻易变更的吧。」

──肯定地道出对手的秘密当作回覆。

「哎啊……」

重兵卫面露惊讶，不过玲的敏锐让她产生了喜悦。

《修罗道战架》。

这是【阿修罗王】的职业技能，以念动力操纵最多六柄的武器。

然而，这个技能需在一天之始设定当天使用的武器，设定完毕后，在对象武器被破坏之前，都无法设定为别的武器。

不同于单纯扩充装备栏、需以手持握装备的【超斗士】，生出六只能力值与自身相同、看不到也摸不著的手臂之代价，就是这个限制。

重兵卫主动阐明技能情报，反而可以隐瞒加诸于自身的限制。

但是，玲识破了这点。

（……说中了啊。）

玲从重兵卫的反应得知自己的推测是正确的。

浮游武器不可变更。而今天重兵卫为了应付形形色色的参加者齐聚一堂的这场活动，将栏位设定为各类对策装备。

纵使这些装备在一对一的战斗里无法完全发挥效果，她也如此设定。

若是偏重于决斗，浮游武器应该会是更加带著杀意的构成。

（既然如此，浮游武器……便可突破。）

玲的能力架构本来就近似耐久型，在能力值加倍的现下，除了无视防御的【祸剌】之外，只要不被击中要害，应该就不会造成致命伤。

此时对于玲而言，重兵卫的十刀流半减为五刀流。

（若非致命伤，被击中也不会有问题。就只是让我奉还回去的伤害增加罢了。）

玲在这种脑袋少了几根螺丝的思维之下，寻觅著机会。

（不愧是玲少爷，看穿了我的限制。）

在最初的交战里，由于玲是初次见到重兵卫的战斗风格，因此当时只觉得吃惊。

但是在交战过一次后，他就连重兵卫没有透露的情报都推测出来了。

这可说就是他在与实力胜过自己的强者交战的过程里，找出其破绽的力量。

重兵卫亲身体会过后，欣喜地浑身颤抖。

（而且，气息也与刚才试探他时截然相异。）

在重兵卫重复观看的影片里，对付【大教授（富兰克林）】、【魔将军（罗根）】、【兽王（贝黑摩特）】的玲·斯特林。与其相近的氛围，正从现在的他身上散发出来。

（玲少爷与【兽王】交战过。在那场死斗中的他，真的是拚尽一切。）

颠覆实力差距，粉碎【大教授】的阴谋，击破【魔将军】，让【兽王】受到致命伤的男人。这才是重兵卫渴望的玲·斯特林。

（可是，还有些……不足。）

玲在与【兽王】战斗过后，逐渐恢复为平时的状态。

但经过与重兵卫的初战、和卡露露的战斗，以及与同伴定下约定后，他再度逐步踏进脱离常人的领域。

然而……离重兵卫的渴望，离他发挥出超乎期待之力的状态，还差一步。

「…………」

──玲少爷，之后再见面吧。

──请利用这个机会思考我有什么不足之处，我也会思考的。

这是初战过后分别之际，重兵卫向玲说过的话。

正如此言，关于重兵卫有何不足之处……她在斩杀其他参加者的时候，持续地思索此事。

于是，她重新回想烙印在眼里的玲的影片，并隐约理解到了。

理解到何种状况会让玲这名〈主宰〉再往前踏出那一步。

（……这样说不定会被玲少爷讨厌呢。）

正由于重兵卫理解玲，想到了方法，才会心生犹豫。

（但是……）

她……是华牙重兵卫。

比起被对方讨厌，更优先于主动示爱与互相残杀的修罗。

「玲少爷，我想在这场较量上许个愿望。」

「许愿？」

「是的。」

于是重兵卫嫣然一笑，道出决定性的发言：

「如果我赢了玲少爷──回到天地后，我要去PK（杀掉）那个【逃忍】。」

「──啊？」

那声音，那眼神，让重兵卫自觉踩到了玲的地雷（按下了他的开关）。

『你、你这家伙！在胡说什么！？』

「意思就是如果玲少爷无法让我尽兴，便由其他人来补偿。她也是通过了这场活动的强者，如果不停地将她逼到绝境（杀死她），说不定会使她的才能开花，就能让我享乐了。」这席并非骗术，而是近半认真的言语，是她绝对会实行的宣言。

如果玲不能打倒自己，重兵卫便不惜对芽豆一复活就杀害（Respawn kill）。

无关乎自己的风评，以及玲和芽豆的情感。

现在能否于此地与认真的玲互相残杀，对她而言才是重要的。

而这句宣言，正是重兵卫在分析过玲的战斗后，察觉到的必要一著。

玲这名〈主宰〉在面对无法挽回的事情（悲剧）时，才能超越自身的帐面能力。

「我几乎没看过她的底牌，那样的未来倒也令人期待呢。」

于是，重兵卫的分析与想法……

「你放心吧──那样的未来不会来到。」

──足以让「不屈」踏出最后的一步。

◇◆

以言语的应酬为契机，两人开始行动。

骑士踏击地面，飞身骑上身旁的坐骑。

为了尽可能快速、猛烈地前进，他并非凭藉自己的双脚，而是驱策银马。

纵使会让爱马面对修罗的剑闪，为了保护朋友的未来，他依然做了这样的选择。

坐骑也遵从主人的意志，强而有力地奔驰出去。

人马一体的主仆面对的，是五柄浮游武器。

太刀、长枪、小刀、圆月轮、大柴刀，以复杂怪诞的轨道逼近。

要从哪里穿过才能减少痛楚，除了重兵卫以外无人知晓。

因此，骑士选择一个劲地直进。

并非减少痛楚或减少受伤。

彷佛在表示「只要突破过去时一命尚存，便已足够」般，人马向前直行。

他们得以避开的只有太刀。

长枪穿过腹部，小刀刺进胸□，圆月轮斩裂上臂，大柴刀砍入马体。

一瞬之间，已经半生半死。

即使如此，如狂风般的骑马疾行依旧没有停息。

加倍的HP与END，使平时的致命伤变得尚不致命。

迎击其疾行的，是神速的回马刀。

重兵卫在过去败给使用最快拔刀术的少年后，藉由〈UBM〉而获得的神速杀手。

这柄刀面对逼近主人的人马一样发挥功能，行使了无法回避、绝对命中的拔刀。

其刀刃不偏不倚地─

『咕！』

砍进了骑士的武器──大剑变化而成的黑色圆盾。

即使无法回避，也只要挡住就好。

玲在初战里已经看过神速反击发动的距离，所以他早有准备。

浮游武器的攻击范围，被人马穿越了。

「《地狱瘴气》，全力喷射！」

在那瞬间，黑紫色的烟从马上骑士的右手喷了出来。

引发三重异常状态的地狱瘴气。

可一扫吐息的大柴刀卡在坐骑的胴体上，没有发挥效用。

因此黑紫色的烟瞬时之间充斥于空间。

毒对修罗不管用，顶多就是充当烟幕。

不过骑士认为这样即可，修罗也明白此事。

因为以瘴气作为烟幕的战法，也是这名骑士常用的手段。

然而，在瘴气后面的正是伏魔殿。

「啊哈♪」

脸上浮现有如妖怪般笑容的修罗，以欠损的义臂举起妖刀。

龙首亦可斩断的一闪，连续三度的人间炼狱。

右一闪，左二闪。看得见的右眼与闭上的左眼。

经过地狱的二择后，往前进的人马选择的道路为──左。

纵使以烟雾进一步遮蔽对方无法视物的眼睛，仍旧有两把必杀之刃等待的地狱。

修罗看不到，但听得到。

她本来就是凭藉周围的气息与声音，便可透过浮游武器进行全方位攻防的怪物。

因此，马匹的脚步声非常直接地将骑士的位置告诉了她。

就算骑士从马上飞身跳下，修罗也能透过气息察觉对方不在马上。于是她在看不到的状况下挥下左边的刀刃。

两柄妖刀捕捉住骑士──然而响起的并非劈裂人肉的声音，而是击打在金属上的鸣响。

「！」

挥舞两柄妖刀的义臂手腕，被黑色双剑拦阻了。

是的，骑士以双手握住的武器是双剑。

以圆盾挡下回马刀后，黑色大剑立即变化而成的形态。

而与双剑成对的镜子，映照出了修罗。

现在，骑士的速度就是修罗的速度。

看不见的左眼，被遮蔽的视野，以及与自己同样的速度让双剑触碰到义臂……

「『《我即复雠》。』」

随著骑士与双剑发出言灵，两只义臂被切断了。

承受了半生半死的伤势后，打出无视强度的固定伤害。

发挥出的威力，足以让〈创胎〉的义臂从手腕开始消灭。

「啊哈哈哈哈哈！」

尽管义臂的半数被破坏，修罗还是笑了。

超越实力差距，展现的动作超乎期待的骑士，正是她冀望的模样。

与这样的对手互相残杀的快乐让她心神雀跃，挥动右边的义臂。

双剑是没有盾的。双方的速度相同，但坐在马上的身体无法闪避。

因此义臂挥下的妖刀，非常容易地……将骑士的胴体砍成上下两截。

致命伤。无论何人以何种角度来看，这对人类而言都是致命伤。

──但是，骑士没有停下。

寄宿在身上的【死兵】之力，使他的生命走到尽头后依然能让身体行动。

不如说，妖刀的一击是他刻意承受的。

为了让因果报应的力量再度寄宿于他的身上。

「──《我即复雠》。」

左边的剑，消灭了最后的义臂。

象徵阿修罗的修罗手臂，留下主人的肉身后全部消失了。

「────」

修罗，已经没有任何话语。

欢喜、惊愕与斗争心让她不只是手臂，连言语都失去了。

她，也继续挥动刀刃。

挥动她的杀手锏。将她持续劈斩出的伤势化为力量，累伤之必杀剑【累姬】。

『《反击吸收》！』

骑士将双剑与镜子变化为黑色大剑，架起光壁以备攻击。

他打算挡下最后的斩击，连那股力量一并加倍奉还，藉此获得胜利。

然而，那是绝对无法实现之事。

与猎人交战过后，修罗积蓄的伤害……换算为数值，则超过一○○万。

可轻易断开能抵御三○万伤害值的光壁，将后方的骑士连同坐骑消灭得一块碎片也不剩后，还绰绰有余的威力。

因此，骑士选择挡架是步坏棋，胜负将会就此决定。

「──《抎惨武伤》。」

──必杀一斩将光壁形同无物般劈断。

──但是，斩击没有捕捉到后方的人马。

「咦？」

如同流霞般，人马消失了。

只留下本应会埋入人马身体的武器，在一斩的余波过后消灭了。

人马不在。本来确确实实存在于那里的事物，彷若溶入满满瘴气的薄雾般消逝了。

──紧接著，人马现身于修罗的背后。

「────」

修罗无法理解发生了什么事。

骑士与黑色大剑想必也无法理解吧。

不过，骑士纵使无法理解，还是行动了。

依循他的意志，实行消逝之前该做的行动。

「──《我即复雠》！！」

──挥下黑色大剑，一块肉片也不剩地消灭修罗。

胜负，已分。

骑士与修罗之间的，这场祭典最后的……以血洗血的死斗落幕了。

第十七卷 白猫摇篮 第十二话 约定

■？？？

『……唔呵呵。』

全身尽数消失的重兵卫，其意识处于黑暗的空间……雀儿喜等人所说的『待命空间』里。她的副职业中也有【死兵】，但全身消灭后没有可供行动的肉体，因此依然无计可施。

不，正确而言，她还能以《修罗道战架》移动浮游武器……但这关键的浮游武器却因【累姬】的攻击而消失了。

每柄浮游武器都是奖赏武具，会随著时间经过而修复，但眼下就是一筹莫展。

所以这场比试以重兵卫的败北收场，她对于这点并没有不满。

反倒是她充分品尝到『这正是玲·斯特林』的战斗后，像是作了一场美梦。

活动对重兵卫而言，早已完全无关紧要。

她的目的本来就是互相残杀，之前根本没收集提示与数字板。

可以说只有她一人在进行著不同的活动。

『玲少爷能在时限之前过关吗？』

因此，她纯粹地担心起胜过自己的玲是否过关。

无论如何，她已经尽情享受了这次的活动。

于是她等待著【死兵】时效经过后的死亡与传送……

这时，她不经意地想到一件事。

『应该只是偶然，不过玲少爷长得还挺像的呢。』

与自己认真地互相残杀之人物的，面孔。

『很像以前救了我的人。』

她觉得他……长得有点像记忆中的恩人。

那对在过去的卡车交通事故里，救了她的兄弟。

◇◆◇

□【圣骑士】玲·斯特林

现在，我们正处于微微发亮、没有上下区别的亚空间里。

「…………我还以为会死呢。」

「真的有够惊险哪……」

我们在死斗的最后击破重兵卫后，差点就因为《最终指令》的时效经过而受到死亡惩罚。

多亏解除武器变形的涅墨西斯急忙到终点输入正确答案，我们才得以在其失效前过关。

「……一过关后，伤口之类的全都治好了呢。」

本来我全身被开了好多个洞，胴体也被一分为二，但现在完好无缺。

若非这次活动有这样的机制，拚成两败俱伤就是极限了。

但是，白银与装备似乎留下了破损之处。

「啊……如果无法自然修复，就得去拜托蓝色画面了。」

「嗯。感觉这次也是被它所救呢。」

『…………」

即使我和涅墨西斯这么说，白银依然叫也不叫一声。

但在最后的攻防里，肯定要归功于它。

「玲小弟──辛苦你啦──」

就在我想著白银的事情时，一道尾音拉长的耳熟声音传了过来。

我往声音传来的方向望去，便看到了柴郡。它与说明活动事项时一样，穿著燕尾服。

「柴郡。」

「恭喜活动过关──你最后表现得很猛呢──」

「嗯，谢谢。话说回来，先过关的两个人呢？」

「我已经交付奖品，让她们先回去了。虽然她们说想留下来，但规则就是规则──」

「这样啊……」

也是，说不定官方根本没料想到像我们这样组成队伍，而且所有人都过关的案例。毕竟人数只限前三名。

在这次活动里最有希望过关的八成就是【阿修罗王（重兵卫）】和【神兽猎人（卡露露）】，他们被我们打倒了，才会有现在的结果。

不过，她们先被送回去了啊。

芽豆还能在大学里见面，茱丽叶……要等到我回基甸吧。

「那也来将奖品交给你啰──」

「好。说到这个，奖品是什么啊？」

「会是美食目录吗？」

……我觉得应该不会是中元礼品或婚礼纪念品之类的玩意哦。

「来──奖品是这个──恭喜──」

柴郡说完后交给我的……是一张票券。

「票券？又是某场活动的招待券吗？」

难不成这次的活动是预赛，而这个才是决赛的招待券？

若是比这次还要凌厉的死斗，再怎么说都太难应付了吧。

「不──是，那个，是转蛋券。」

「…………什么？」

我好像听到了个十分耳熟的词汇……

「我想你应该知道，基甸等地有将钱投进去就能玩的转蛋机对吧？」

嗯，我经常去玩。回到基甸后，也打算再去转一下。

「就和那个是一样的──不过这张确定可抽到S级。」

哦，确定抽到S级啊……………………什么──────！？

「那不就和路克抽到奖赏武具一样吗！？」

「啊，可是不一定会抽到奖赏武具，这一点你要明白唷──」

也就是说奖赏武具是大奖中的大奖吧。即便如此，确定能抽到S级还是很不得了。

「……因为你从以前玩转蛋玩到现在，都没抽中过一次S级哪。」

「……的确是。」

这么一想后，就有了种想凭自己抽到S级后再使用转蛋券的想法。

「哎，何时要用就交给你想啰──」

「嗯，我会这么做的。」

不过，居然是稀有度确定的转蛋券啊，倒也满像游戏活动会给的奖品。

哦，对了。关于这场活动，还有件事想问一下。

「吶，柴郡。」

「什──么事──？」

「这次的活动，为什么以〈纪念日活动（Anniversary）〉作为名称呢？本来以为它是个圈套，但若是如此，在其他地方应该也会有更多圈套才是。」

「…………呃。」

柴郡抬头看我，模样显得有些难为情。

「今天呢……是生日唷──」

「谁的？」

「我的。」

……管理AI还有生日啊。

不过，原来如此，所以才叫纪念日（Anniversary）。

还真是个滥用职权的活动名称呢。

「哎呀，生日快乐。」

「谢谢──那就送你回王都啰──」

柴郡说完，我的脚下就开始发光了。

「嗯，再见啦，柴郡。」

「多保重。」

「再见啦──」

于是我们在挥著手的白猫目送之下，自波涛万丈的活动踏上归程。

◇

传送完毕的瞬间，我们身处于王都的存档点，也就是喷水池前。这里不是我一开始被送至活动空间的场所，但这么说来，柴郡好像有说过我们会被送回存档点。

「…………」

在我的手上，有作为奖品而收下的确定券。

「哎，就先保留著吧。」

以后要纪念什么事情时再用吧，S级确定可是很难得的。

「嗯，天刚亮呢。」

「我们出发时是在深夜，看来从活动说明到跑完活动花了不少时间。」

喷水池周围也没什么人影。

我抬头望向天空，便看到阳光开始从地平线的彼端照射在夜晚的云朵上。

「……？」

从那云朵的间隙里，可以望见一道像是鸟的影子。

那道影子逐渐变大。

不久后……便清楚看见了我熟知的身影。

「玲！」

她……茱丽叶呼喊著我的名字，直直朝我这里飞来。

「茱丽叶……」

「她无法在刚才的空间里等待，所以就从基甸飞到这里来是吧。」

虽说是超音速飞行，但也真胡来。

不过，她一定是想要问我的战斗结果吧。

有一句话……要对她说。

「我赢了。」

我亮出她应该也持有的转蛋券，道出已实行约定的话语。

「……嗯！」

于是，我与露出欢喜表情从空中降落的她，互相击掌。

第十七卷 白猫摇篮 终章

□■管理AI十三号作业领域

「呼……」

柴郡结束活动这项大工作后，回到了自己的作业空间。

作为活动场所的孤岛，改天或许还会在其他活动里用到，他便请掌管环境的毛毛虫进行保全。

其他各类事项也已处理完毕。

这次依然没有〈创胎〉进化为〈超级创胎〉，但这已经是老样子了。

不过这次的活动是事先请爱丽丝多准备一尊参加者的造型人偶，在玩家离开活动后替换为完好无损的造型人偶，所以比平时还要费工夫。

柴郡认为如果风险过大，无法将活动视为祭典来享受的人就会增加，因此才做了这样的处置。

「…………」

柴郡不经意地想到一件事，将资料库里的一张照片显示出来。

那是很久以前……至少是二○○○年前的照片。

映现在照片里的，是位小女孩和白色的小猫。

白色小猫被放在小小的摇篮里。

这是女孩为了即将出生的〈创胎（朋友）〉而准备的。

不过，白色小猫是〈创胎〉，并非刚出生的婴儿。

所以，其实是不需要摇篮的……但由于女孩很开心，小猫在孵化后便有一阵子都睡在摇篮里。

──闭起眼，那时的记忆便鲜明地复苏。

──真想在汤姆的生日办场祭典呢──

──一般而言，个人的生日是不会办祭典的哦，再说我还是〈创胎〉呢。

──而且〈主宰〉不是有共同生日祭吗？

──欸，有什么关系，我们的生日都一样嘛。

──汤姆你们的生日才有变化，很适合办祭典唷。

──是这样吗……

──如果每具〈创胎〉都要办祭典的话，不就是几乎每天都有了吗……

──感觉很好玩不是吗！

──所以改天来办办看吧，汤姆！

「我试著办了……但可能造成了一些骚动就是……」

汤姆回顾自己主办的『祭典』后，苦笑了起来。

尽管如此，还是有参加者乐在其中，这样就好了吧……他这么想著。

◇◇◇

□现实·黑崎家

四月二十日，再过不久就是下午四点。

茱丽叶……黑崎树里与朋友们在〈纪念日活动〉里四处奔波的时间在现实中是深夜，现在是已经放学的傍晚。

而现下，她正坐在黑崎家的客厅沙发上，等待著今天要来见面的家庭教师。

母亲说那位家庭教师应届考上T大，是个优秀的大学一年级生。

树里认为对方一定是个正经八百、非常注重读书的人物。

以〈Infinite Dendrogram〉为首的娱乐说不定会被禁止。

（……不过，玲和芽豆好像也是T大的一年级生，如果是他们其中之一当了我的家教……）

如果有这种机缘的话，自己想必就不用放弃〈Infinite Dendrogram〉，还能再与雀儿喜等人一起游戏。

但树里想到这里之后……自顾自地摇了摇头。

（……不！就算不是他们！无论对方是谁，我都得表达自己的意见才行！）

凭藉自己的勇气，开拓与朋友约定的未来。

就和〈纪念日活动〉的那时一样，她为了实现与雀儿喜的约定而下定决心。

当树里在沙发上为自己打气时……门铃响了。

『不好意思，我是观景窗家庭教师协会的人员，与贵府约定四点前来叨扰。』

「来了──小树里，老师来啰。」

树里在母亲──刚才在准备要端给家庭教师的红茶──的催促之下，与母亲一同走向玄关。

接著在母亲打开大门时，树里微微想起在〈Infinite Dendrogram〉里组队的两人身影……

「打扰了。」

进入玄关的是戴著眼镜、穿著套装，看起来非常正经的女性。

对方是女性，所以不是玲；感觉很正经，所以也不是芽豆。

（呜……不不，我早就知道会这样了。没事的……）

树里一开始就受挫，但她尚未气馁。

她思索著「要表明自己的意志，好继续游玩〈Infinite Dendrogram〉」而鼓起勇气。

不过，如果和家庭教师初次见面就突然说出『我想玩电玩』，在家庭教师表示意见之前，母亲就会先驳斥吧。

树里决定先观察状况。

在玄关作完简短的自我介绍后，坐在客厅的树里母亲与家庭教师开始讨论上课时间与日期。

母亲似乎很介意树里的成绩日渐下滑，希望尽可能多排一些课。

另外，树里熬夜玩〈Infinite Dendrogram〉也是成绩下滑的原因之一，所以就算遭到禁止也有其道理。

这是树里理亏之处，就在她思考著该怎么解释而看著家庭教师的脸烦恼时……

「从成绩来看，麻烦你一周来上五次以上的课会比较好吗？」

母亲道出的话语内容让树里的表情僵硬起来，想著『这可不是开玩笑的』。

然而成绩变差是自己自作自受，所以树里无话可说。

就在这时，援手从意外之处伸了出来。

「这位妈妈，一周上一次或两次，一个月上六小时的课就可以了。」

「可是我很担心这孩子的成绩……」

「就算增加上课时间，令嫒也无法专心于课程里。比起这么做，我更推荐透过一对一的教学，让令嫒在集中力不中断的情况下学习读书的方法与解题技巧，增加她平时的自习效果。而且要是上课时间增加太多，说不定会让令嫒认为『只要在这段时间里用功就好』，反而削减了她的读书意愿。」

「哎呀！是这样吗？」

或许不算是援手。家庭教师虽然巧妙地说服了树里的母亲，但她对读书的态度很认真，也一心一意想让树里自习。

而且家庭教师的口才很好，树里烦恼地想著面对这样的对象，自己该如何争取〈Infinite Dendrogram〉的游玩时间。

（像、像是一天玩一小时…………不行，这样在那一边就只有三小时而已……）

就在树里自己一个人不知该如何是好时，家庭教师注意到了树里的状况。

她看见树里彷佛被逼到绝境般的脸色后产生某种想法，或许是为了转换树里的心情，从手中操作起某样东西……

「──还好吗？要玩翻花绳吗？」

她说出这句似曾相识的话语，同时伸出花绳。

「…………咦？」

「当你在烦恼著什么事情时，可以玩玩翻花绳帮头脑做体操哦。」

而她挂著笑容的表情，依然似曾相识……

「…………芽豆？」

「齁欸？」

家庭教师……为了带给家长好印象而穿上套装，也洗掉单点式脸部彩绘，还戴上眼镜的夏目高音被人以预料之外的名讳称呼，而发出了与先前的正经样貌相较显得蠢兮兮的声音。

顺便提一下，树里最后没有被禁止〈Infinite Dendrogram〉与娱乐。

◇◇◇

□【圣骑士】玲·斯特林

我从大学回到家里后，立刻登入dendro。

根据在大学碰面的夏目所言，【灭丸】似乎毫无问题地回到了她身边。

附带一提，夏目立刻就用了确定券。

夏目好像很好运地得到了奖赏武具，但她表示「……我拿著这种东西，会不会被人误以为是强者而受到袭击呢……」，目光飘向远方。

感觉这不是她的消极想法作祟，而是天地这个国家很难搞。

应该说，照她这样的说法，拥有三个奖赏武具的我想必会经常被人袭击，那拥有七个的重兵卫又是过著怎样的生活啊？

「那么……」

我在空间宽广的某条巷子里，从道具储存箱里叫出白银。

目的是为了检视在与重兵卫的战斗之中，它所受破损的变化状况。

确认过后，白银的破损很明显地变小，照这样来看，应该能够自然恢复吧。

「看起来没问题，太好了哪。」

「是啊。」

少了个隐忧，让我松了一口气。

不过关于白银，还有另一件让我在意的事。

它在与重兵卫的战斗中使出的瞬间移动……目前还未明示的第三技能。

这是继卡捷拉坦之战后第二次使用，但使用条件与效果皆尚未明朗。就算问白银「那是怎样的技能？」，它也不是加德婪鞑，无论在现实还在梦里都不会回答我。

「要是有专家在就能问了……」

然而白银是上古文明的兵器，专家可不是随随便便就能找到的。

以前我曾向玛利欧先生询问过白银的事，但他是皇国的人，现在没办法问。

其他可能知道详情的人，大概就是参与修理【黄金之雷霆】与量产【第二型】的蓝色画面……但我没听说与煌玉马相关的情报有新消息。

「要是能直接问造出白银的名匠弗拉格曼，就省事多了哪。」

「他可是二○○○年前的堤安呢……嗯？」

……这么说来，最近好像有在哪听过这个名字。

之后我们在城镇里办完各项杂事后，回到暂居的王都旅店。

「啊，斯特林先生，有您的信。」

然后，旅店老板向我告知这件事。

「信？」

交给我的信上列有几个日期与时间带，书写内容则为『如果方便的话，希望你能在这几个时间里择一前来』。

不过，对我……对我们而言，重要的是寄信人的名字。

「玲。」

「啊，嗯。王国里也有可能知道详情的人呢。」

寄信人的名字是──茵德桂·赛德娜·克拉利斯·弗拉格曼。

是第一公主（石青）的童年玩伴，也是这代的【大贤者】。

继承那位名匠之名的人物……传唤了我。

To be continued

第十七卷 白猫摇篮 后记

（译注：下文提到的书籍出版时间与加笔故事等，皆为日本的情形。）

猫：「到了后记的时间啰──我是猫，也就是柴郡──」

熊：『……』

猫：「在这本第十七集里，我不但有戏份又有插画，拿了个全勤奖──」

熊：『……』

猫：「呵呵，难得生日就特地打扮了一番，还穿了燕尾服呢！」

熊：『……』

猫：「怪了，熊熊小哥这次特别沉默……啊。」

熊（白）：『…………』

猫：「这只是白熊（卡露露）啊──！？哎呀，这集里说到熊，也的确就是你啦！」

熊（白）：『……』

猫：「咦？莫非你一向不说话，所以你的份也要由我来讲？真的？」

熊（白）：『……』

猫：「哦哦……这是我在本篇里滥用职权的报应吗……」

猫：「若没办法互相对话，页数就……好，这时就讲些花絮来混过去吧！」

猫：「内容是关于这次活动的背景与卡露露的参战理由！」

猫：「作品里已数度提及我们的目的是增加第七形态。」

猫：「所以对于只差一步的第六形态，我们经常会做些促进其成长的措施。」

猫：「像是〈SUBM〉的来袭、我的决斗、克罗诺的PK，以及这次这样的活动。」

猫：「只是，从〈超级〉总数尚不及百即可得知，这类措施的成功率是很低的。」

猫：「于是我们试著在这次的活动里，放宽参加对象的范围。」

猫：「也就是尚未到达第六形态，但表现得异常活跃的玲小弟与芽豆妹妹。」

猫：「以及已经到达第七形态的卡露露。」

猫：「我们让基准异于以往的参加者混入其中，期待他们发挥催化剂的效果。」

熊（白）：『……』

猫：「卡露露扮演的角色，简单来说就是『恐怖电玩里的怪物』。」

猫：「在孤岛这样的封闭环境里存在著会追逐过来，却打不倒的『无敌』。」

猫：「这样的威胁或许正是促进进化的关键──双胞胎是这么期待的。」

猫：「事实上，对于平时没有机会遇到〈超级〉的人而言，我觉得应该是很好的刺激。」

猫：「从后设的角度来看，名字在最初期就出现的卡露露终于准备万全地登场了。」

猫：「这也是网路版没有描写过的玲小弟与〈超级〉的战斗。」

猫：「作者的说法是『希望他登扬的瞬间能让大家吓一跳』。」

猫：「而这样的卡露露，在本集里以中头目的立场吞下败仗。」

猫：「出界落败的有无、能消去装备技能的灭丸、玲小弟的爆发力（物理）。」

猫：「理应是『无敌』的他有许多败阵的原因，但硬要从中举一的话……」

猫：「还是在于『无敌』这个字眼或多或少都是以被破解为前提吧。」

熊（白）：『……』

猫：「无论如何，卡露露是个还有许多张底牌尚未曝光的〈超级〉。」

猫：「敬请期待他下次的登扬与活跃。」

猫：「那么，以下是作者的感言时间。」

感谢各位阅读第十七集，我是作者海道左近。

本集是书籍版头一次的全文加笔描写，不知各位读者是否看得满意？

至今为止，我曾加笔描写新增的故事、电子版限定的童话分队，以及动画版第一集的附赠小说，现在则终于在书籍版上首次尝试全文加笔描写。

过程非常辛苦，也花了不少工夫修正错漏字，但感觉自己在作家的角度上成长了一个阶段。

另外，这次的内容是作品中也很罕见、轻松又带著游戏风格的活动。

玲过去参与的多半都是关系到堤安的生死、都市的灭亡、国家的命运而输不得的战斗，不过这次则是可以和朋友们放松享受的活动。

タイキ老师描绘的封面也明朗快活，带著健康的气息。这种以前很少有过的氛围真棒呢。黄色的芽豆也满不错的。

在这本第十七集里，《クロウ·レコード》的四位角色也活跃于其中。

虽然也是因为这篇故事本来就是以《クロウ·レコード》的草稿作为骨架，不过还是让四个人都有了活跃的机会。

在那四人之中，尤其是死音很好描写。笨蛋就是正义。

不过由于死音完全不推理，与她战斗的茱茇能力有何玄机还尚未明瞭。关于茱茇，希望读者们能等到未来有一天她再度登场的时候。

那么，在第十五集、第十六集里，视点都从玲身上拉开，本集里玲也以不同于过往的阵容，参加活动，但在下集第十八集将会与〈死亡终止符〉的成员们再度碰头。

将会有新的故事发展等待著回到基甸的玲，敬请期待第十八集。

还有，今井神老师以令人惊艳的品质描绘出玛丽VS贝尔多贝尔的漫画版第九集现正发售中，希望各位也能拨冗阅读漫画版。

今后也请各位多多指教《Infinite Dendrogram-无尽连锁-》。

海道左近

猫：「好的，作者的感言也结束了，接著是下集的发售预告……」

熊（白）：『第18集，预定2022年，3月发售。』

猫：「咦！？」

熊（白）：『……』

猫：（……他一直都不讲话，是为了预告而积攒说话的力气吗？）

猫：「那、那就是这样，下集也请多指教──再见啰──！」

熊（白）：『……辛苦了。』

第十七卷 白猫摇篮 特典 天地的两人

※建议读完第17集后再行阅读

□■天地某处

华牙重兵卫。

在修罗云集的天地里位居决斗排行榜第四名，修罗中的修罗──【阿修罗王】。

以决斗顶点为目标者不断地向她挑战。天地与王国相同，只有名次在决斗排行榜前三名的下一位者方可向其挑战，所以打倒第四名的她便是通往顶点的捷径。

不仅如此，由于重兵卫被评价为强者，排行榜外的对手向她提出以决斗以外的方式比试也并非罕见之事。其中也有人意图透过偷袭杀掉她。

这样的生活会让一般人永无安宁之日，她却是少数乐在其中的人。

不过在最近，她身上出现了很大的变化，使冲击在众多修罗之间游走。

重兵卫至今为止击退了不计其数的挑战者，伤痕如勋章般留在身上。

这样的她，手脚上的伤痕都消失了。

这意味著一件事。

她败给某人，造型人偶的伤势因恢复为初期状态而消失了。

到底是何人打倒了【阿修罗王】，在天地的修罗之间蔚为话题。

而说到成了话题人物的重兵卫，她最近似乎在寻人。

修罗们谣传著她所寻之人就是打倒她的人，她为了再度进行挑战而寻找对方。

其中真相，以及她搜寻的对象究竟是……

◇◆

某日午后，芽豆在山顶茶屋大口嚼著团子。

她在这可于现实里成为观光地的风景之中，努力将些许喧嚣声忽视为背景音效，并吃著点心。

「……和我没关系我只是在吃团子团子好好吃……」

也可以说她是在逃避现实。

她的目光之所以飘向远方，是由于方才她在离这间茶屋有些距离的山林里试用奖赏武具……以〈纪念日活动〉的奖品转蛋券抽到的物品。

虽说是确定可抽到S级的转蛋券，能抽到奖赏武具还是代表她运气好。

不过，抽到的武具是否适合自己就不一定了。

因为打倒〈UBM〉获得的奖赏武具会针对MVP进行调适，但从转蛋里抽到的则是过去针对某个堤安进行调适的奖赏武具。

这样的武具是否合乎她的游戏风格，就只能凭运气。

而身怀天地里最大的炸弹──【灭丸】之残骸的她，其游戏风格为不引人注目地逃走、躲藏。

因此……

「喂！刚才的爆炸声是什么！在对面的山都听得到耶！」

「不是爆炸类的魔法，说不定是新的〈UBM〉呢！」

「呀哈！如果已经被打倒了，就去和打倒它的家伙较量吧！」

使用的瞬间会产生巨大声响并引发大破坏的奖赏武具，是极度不适合她的。

（那个贯钉鎗是什么东西啊！我只是随便找棵树试著打打看，就将整座树林炸飞了！既危险又惹人注目，根本派不上用场啊！？）

芽豆移动至没有人烟的场所使用，但这个武器的自我主张强烈到隔著一座山都可以听到启动声。

这是过去某国的【冲神】使用过的武具，但完全不合乎她的游戏风格。

为了不被听到声响而聚集过来的修罗们发现，她现在摆出「和我无关哦」的神情，意图朦混过去。

就这样，芽岂尽可能平静地吃著团子，过了十几分钟。

吵闹的修罗们逐渐远去，暂时脱离灾难后，她安心下来。

「──终于见到你了呢。」

──然而不知何时之间，修罗中的修罗已站在她的眼前。

「咻欸……」

【阿修罗王】华牙重兵卫。

她是芽豆在那场活动里遇到的对象，同时以结果而论，也是在活动中将其打败的对象。

这样的对象，口中话语显然透露出在寻找芽豆的意思，而且就站在自己眼前。

能感受到的就只有恐惧而已。

「啊，请你等等。」

是要进行登出处理，还是以【逃忍】的能力逃走？陷入混乱的芽豆自己也不知该选择何者……但无论她怎么做，重兵卫已经抢先以义手抓住她的双肩，这样就逃不掉了。

「啊哇哇哇哇哇哇哇……」

芽豆摆出架势，想著『她来找我报仇了！？』

不过，重兵卫的脸上浮现的是温和的微笑。

……然而，重兵卫是个会边哼著歌边把人大卸八块的修罗，她的微笑无法让人安心。

「我今天之所以到来，是有件事想要问你。」

「欸？」

芽豆察觉到『看来她不会立刻杀了我』。

这样就能稍微放心……也不至于，但她开始镇定下来了。

「是玲少爷的事。」

「玲仔的事？」

芽岂在反问时就想通了。

重兵卫似乎是玲的忠实粉丝，最重要的是，她在活动的最终决战里败给了玲。

比起自己，她要找的人理所当然是玲。

芽豆也理解到重兵卫是为了打听玲的某些事情，才来找自己的。

「是的，我在想你和玲少爷是不是在现实里认识……」

只是，重兵卫的话语内容已经超出「预测」的阶段，几乎是「确信」了。

「……你、你为何会这么想？」

「在那场活动里，你和玲少爷，以及王国的茱丽叶小姐联手组队。同样隶属王国的茱丽叶小姐也就算了，但我不认为身处天地的你在活动之前会和玲少爷有交集。也就是说，我觉得你是玲少爷现实里的亲人或朋友，我说对了吗？」

「这、这个嘛，说不定也有可能是玲仔对我一见钟情呢……J

「哎呀，是这样吗？」

「我在现实里和他读同一间大学！」

芽岂想要敷衍过去，但重兵卫脸上保持著微笑，稍微加强放在她肩膀上的义手力道，使她害怕得立刻自白了。

「哎啊♪这样就好办了。那我要说重点了，我希望你能帮我向玲少爷确认一件事……」

芽豆的回答让重兵卫的心情变得愉快。

（怎么办、怎么办……！）

然而芽岂自白之后，负面的想像陆续冒了出来。

（之后她会不会问我玲仔的本名和住址，在现实里跟踪玲仔，最后因为感情纠葛而杀了玲仔将他分尸……然后我就会以『提供情报给网路跟踪狂的朋友S』的身分，眼睛被画黑线，刊登在周刊杂志上；事情闹大之后，我会被大学退学，人生从此……）

「玲仔对不起！【阿修罗王】你这约炮魔人！」

芽豆悲观到极点，眼里噙著泪这般叫道。

「……唔呵呵，我感觉受到了从未有过的侮辱呢。」

面对这种不知做何反应的辱骂，连重兵卫都傻住了。

「我不是要在现实里与玲少爷见面，是想问他关于十年前的事故……」

不过她重整心情，回到主题……她为了确认玲在现实中是否就是以前在交通事故中救了自己的人，有话想托芽豆转告。

「哎呀？」

但是在将话说出口前，她的义手已放开芽豆，将头转到别的方向。

不知不觉间……一群面貌凶恶的〈主宰〉们已站在周围围住她们。

「刚才听到有人在哭叫，我还以为是谁在求救……原来【阿修罗王】在这！」

「嘿嘿嘿，在这里碰到我们，算你倒楣！」

「呀哈！野外比试的时间到啦！」

正是本来在搜寻爆炸声所在（原因为芽豆）的天地修罗们？

「哎呀哎呀。」

重兵卫脸上依然挂著微笑，但义手已拔出妖刀，也亮出了浮游武器。

修罗与修罗带著杀气相遇，要做的事就只有一件。

是的，就是大开杀戒。

「噫咿咿咿……！」

重兵卫开始与修罗们战斗，芽豆则趁隙放出烟幕，全力逃跑。

修罗们似乎都拥有一定的实力，战斗时间拖得稍长，使芽岂得以顺利逃脱。

另外，这一天只不过是个开始。

从此之后，想要留言给玲的重兵卫仍不断追踪芽岂，芽豆则是狼狈逃跑。

以天地为舞台，上演你追我跑的两人。

之后这两人将会结为搭档……但那又是另一段故事了。

第十七卷 白猫摇篮 特典 之后的死音

※建议读完第17集后再行阅读

□决斗都市基甸

「啊？」

某一日，停留于王国的黄河〈超级〉──黄河决斗排行排第二名的迅羽为了购买【符咒】的材料而来到商店，在那里看到了奇怪的事物。

「好不甘心哦！乱不甘心一把的！咕哔咿咿咿咿！」

在店里发出像是怒吼声又像是怪叫声的人……是曼殊沙华死音。

迅羽与她的关系并不亲近，但在参加王国的决斗排行榜入榜者的交流会时，曾经见过她。

而说到死音正在做什么……则是在玩转蛋。她面对著设置于这间亚历杭德罗商店的转蛋机，每一次都投入十万利饵，一直玩个不停。

平时这台转蛋机是每玩一次就要重新排队，但在死音异常的魄力之下，似乎没有人敢有意见。

「真没办法耶。喂，连投不会给其他客人添麻烦吗？」

迅羽看不下去，便向死音搭话。

「不要管我！呃，你不是迅羽小姐吗？」

「我说你啊，从刚才就一直发出『好不甘心、好不甘心』的怪声，是发生什么事啦？」

「请你听我说！我在参加活动时不知不觉之间输掉了！而且转蛋又没转到好货色！」

接著死音说的，便是在〈纪念日活动〉发生的事。

她打倒了强敌，但似乎在捡拾战利品时不知为何输掉了。

死音自己也不明白发生了什么事，不过那其实是卡露露的偷袭。

明明赢了却莫名其妙地退场，让她难以消化情绪。

之后，活动过关时茱丽叶又向死音说「奖品得到了S级转蛋券」，于是她就表示「既然这样，我就靠自己来转到！」而卯足干劲玩转蛋，直到现在。

「什么成果都没有得到！好烦躁啊！」

「这样啊……」

迅羽心想『玩转蛋玩到爆死只会徒增烦躁吧』。

「好不容易打倒了蝎子和巨象的说！真是骨折区的复杂性骨折啊！」

「你这是什么比喻……慢著，你说的巨象，莫非是只云象吗？」

「没错！被我华丽地打倒了哦！」

死音得意地挺起胸膛，迅羽则从她的话里察觉到了一件事。

黄河的最强战队〈辉丽愚民军〉里，担任干部的五支将由决斗排行榜第三至第七名所构成。【庭园王】小鸟游催芽、【兽将军】昂思洛波斯·法珥玛、【斧钺王】万梓豪、【拐姬】扑杀少女狂热·派，以及死音打倒的【牵牛王】杰米·克雷盛。

其中【牵牛王】位居决斗排行榜第七名，但据说在野战里是最强大的战力。

在室外将其击破，对于黄河的入榜者迅羽而言乃是讶异之事。

身为一名决斗排行榜入榜者的她被勾起了兴趣。

「有意思。好，我们到空的斗技场去吧。」

「齁呸？」

因突然的邀约而愣住的死音，被迅羽伸出的义手一圈圈地捆住。

「玩转蛋也没办法消解烦躁，陪我一下吧。」

于是死音被迅羽带走，强制性地进入模拟战。

另外模拟战过后，死音难以消化的战意得到消解，露出了神清气爽的神情。

第十七卷 白猫摇篮 特典 关于B与C的关系、共同点、差异

※建议读完第17集后再行阅读

□决斗都市基甸

「咦？」

〈纪念日活动〉后的某日，当雀儿喜边想事情，边在亚历杭德罗商店补充消耗性道具时，发现一位戴眼镜的眼熟女性在来回比较著陈列于店里的盾。

在商品面前烦恼的人物正是毕思理──Barbaroi·Bad·Burn。

她本来是PK战队〈凶城〉的经营人，现在则隶属于玲担任经营人的〈死亡终止符〉。是位过去与现在都隶属于有著『标准反派』名称之战队的女性。

（不过〈死终〉不是PK战队就是了……话说回来，巴巴洛伊是吧。）

对于雀儿喜而言，毕思理是朋友的熟人，但这里的「朋友」有三种。

分别是一起打模拟战的玲、同样为决斗排行榜入榜者的喀什米尔与狼樱，以及雀儿喜现实中的昔日友人埃尔德里奇。

虽然彼此没有直接关联，但对方与自己不同关系性的朋友们都有往来，是个不好拿捏距离感的对象。

（她没有发现我，又好像在认真地挑选商品，不和她打招呼也无所谓吧。）

雀儿喜这般思考后，便将注意力转回购物与思索事情。

她思索的内容，与活动里向茱丽叶发誓过的事有关。

（比以前和现在都更为强力的新战法……已经知道这绝对是可以变强的手段就是了。）

最简单易懂的手段，就是当上超级职业。

雀儿喜之所以来到王国，本来就是为了以不同于葛蓝巴络亚的方向性寻找超级职业。

只要当上超级职业，便可解除五○○级后就无法再升级的状态。

（不过，这不是件简单的事。）

最简单易懂却也最为艰难，要当超级职业就是这么一回事。

各个职业只限一名、先到先赢的就职竞赛。

以游戏的内部时间而言，从开服算起已经过了将近五年，空缺的位置少了很多。

担任超级职业的堤安如果死亡，就会空出超级职业，但这是无法期待的事。

（在之前的王都恐攻里，堤安担任的超级职业……【炎王】、【虫将军】、【剧毒王】的位置好像空了出来，但这三种都和我的能力架构无关。）

就在雀儿喜想著该怎么办并结帐时，店里有人喧嚷起来。

喧嚷声是从毕思理那里传出来的，一望过去，雀儿喜就看到她以《瞬间穿戴》穿上了巨大的铠甲。

看来她是为了确认新盾的尺寸才穿上铠甲，但在旁人的眼中来看实在很可怕。

（……那副铠甲，好像是叫做【击铁铠　麦格农巨像】的奖赏武具吧。）

『只有上级职业，但身处于超级职业的交友圈』是雀儿喜与毕思理的共同之处，但那副铠甲就是两人之间的明确差异。

每个奖赏武具都拥有特殊的技能并具备高超的自我修复能力，也不乏会被人以第二〈创胎〉形容的武具。

雀儿喜没有奖赏武具。

她还在葛蓝巴络亚的时期几乎没有遇过〈UBM〉，即使遇到了，也是在深水领域里猎捕猎物、适应大海的八成要看运气，但若是运气问题，便能以试验次数补救。

雀儿喜看了在等级方面与自己相同立场的毕思理拥有的力量后，决定好了寻找第三个自己的新路线。

第十七卷 白猫摇篮 插图

第十八卷 King of Crime 前话 少数派的正义与多数派的邪恶

台版 转自 天使动漫论坛

轻之国度×天使动漫录入组

图源：奏井夕雨

扫图：风

录入：轻之国度录入组

修图：不会修图的kid

□■二〇四四年六月某日

──轰声鸣响。

爆炸声回荡之处，位于王国与瑞涓达璃雅国境某座山中的森林……应该说本来是森林的地方。

直到昨天都还存在的古老森林，现在已形影无踪。

简直像经过空中轰炸似的，林木都被炸光了。

而其原因所在的大破坏，现今依旧持续。

在这片激荡著大地、响彻至天空的巨响下，没有森林的生物逃离出来。

这是当然的。自从战斗开始后，已经过了一个小时。

森林的生物不是已逃出生天，就是死于非命。

现在立于这座森林的──是两道巨影。

『——哦哦！！』

巨影之一──全高及于一〇〇共尺的巨大人型机器人动了起来。

它发出带有回音的咆哮声，于撼动大地的同时以亚音速疾驰，一鼓作气地跳跃起来。

它跳过去的地方，立著另一道巨影──奇怪的圆盘纵排成列的物体。

直径约为一〇〇共尺的圆盘共有三个，透过如同圆柱的轴心贯穿大地。

从旁来看，那外观简直就像西藏佛教里的转经筒。

然而令人感到诡异的是，每个圆盘都附带一张生物的面孔。

『捻花！！』

钢之巨神透过跳跃到达圆盘跟前的瞬间，打出带著旋劲的右掌底。

想必它立刻就会抓住圆盘，以速度与臂力将其拧断吧。

『──《空间回转》。』

但是，最上层的圆盘道出这几个字后──钢之巨神的右臂反而被拧断了。

『……木断！！』

攻击──且连同右臂──遭到摧毁的钢之巨神继续行动，转为跳到空中使出回旋踢。

这是它一开始就算计好的二段攻势，这一击的力道胜于前一刻的掌底打击。

然而在击中之前……

『──《地形回转》。』

钢之巨神正下方的地面，像掀榻榻米般整块掀了起来。

卷曲的地面以更加庞大的质量弹飞了钢之巨神的巨躯。

『唔！』

钢之巨神尽管被弹飞，还是在空中翻身，以降低落下的冲击。

但是在著地的同时，其动作变得迟钝了。

『警告，能量单体（Energy Cell）已无残量，无法维持迫击决战形态。再生成单体需要非战斗状态二十四小时。其他战斗用残弹也仅剩少许。』

钢之巨神的机械声音……〈创胎〉告知必杀技能所需之资材已经耗尽。

同时，钢之巨神的身姿也逐渐恢复为本来的战舰形态。

『那就在解除变形的同时，以所有兵装轰出火力！所有弹头都用B型！』

『瞭解。』

〈创胎〉回应主人的吩咐，变更所有兵装的弹头。

然后在它完全恢复为战舰的瞬间，全力运转引擎进行移动。

下一秒，战舰本来所在的地面再度像榻榻米般掀了起来。

『巴德尔！把所有子弹都给我轰出去！！』

『瞭解。』

犹如陆上战舰的〈创胎〉碾压林木残骸，发出轰响声长驱直进。它回应主人的声音，将自己的内藏兵器全部放出，几千几百颗炮弹与飞弹朝著圆盘飞翔而去。

圆盘的三张脸目睹这样的光景后……

『『『————愚蠢。』』』

长在缓缓回转的三个圆盘上的每一张脸，都浮现了笑意。

『──《空间回转》。』

最上层的圆盘低语这几个字后──所有火力所朝的方向立即反转过来，返回击发兵器的战舰自身。

这正是圆盘拥有的三大回转之一──可自在回转整个空间的《空间回转》。

『啧……！』

战舰主人发出咂舌声，并尝试全力运转动力机关以进行回避。但是……

『──《地形回转》。』

在战舰执行回避行动时，第二层圆盘的面孔这般念道。

于是如同旋转圆桌般──以圆盘轴心为中心的周围大地旋转了起来。

这正是三个圆盘的第二回转────《地形回转》。不仅止于方才掀起地面，从自己轴心所插的地点算起，半径一〇共里的范围内皆可自在地旋转。

而这样的回转，便连同地形将意图回避的战舰拉回了火网之中。

『……！！』

接著，爆炎立即笼罩了战舰。搭乘者看来并没有逃出舰外，与战舰一同陷于火海。

圆盘也很清楚，这是不可能生存的状况。

过了不久，战舰似乎已在烈焰中燃烧殆尽而消逝了。

『『『终于，死了吗？』』』

三个圆盘的脸俯视著巨大的爆炎，发出嘿嘿笑声。

圆盘们心想──这个耍小聪明的对手虽然不断置身于《空间回转》的攻距之外，但最后急著分出胜负，反而被自己的庞大火力毁灭。

『无论是此人，还是先死掉的黑色男人，都让我们费了一番工夫。』

『也有，受伤。』

『这个代价，就由人类，来补偿。』

三个圆盘的名讳，是【螺神盘　转轴（Spindle）】。它是从古时就居于此地的古代传说级〈uBM〉，将这一带作为根据地，支配著周遭地域的人们。

属于器具却是肉食性的这只〈UBM〉是会要求活祭品，将其捕食并引以为乐的怪物。

至今为止，有许多堤安站出来想要讨伐这只怪物。

其中也有战斗类的超级职业与从天地来访的武者，但全都在【螺神盘】面前败退而去。这只圆盘怪物就是如此强大。以〈UBM〉管理者的角度来看，应该会道出『极为接近神话级的一只古代传说级』的评价吧。

它也的确只要再打倒一只其他的〈UBM〉，便可到达神话的领域。

但是今天有人来到此地，意图只凭两人讨伐这样的大怪物。

结果，这两人以惨败作收。

圆盘的第三回转《生命回转》──藉由加速细胞分裂的循环，使其中一人的细胞过剩增殖而破裂；剩下的另一人也在刚才消逝于自己击发的炮火之中。

到头来，这次也是它们……【螺神盘】的胜利。

『我感到疲劳。为了进行疗愈，今天就，多吃一些吧。』

『去毁掉，一座村落。』

『这主意，很……』

但就在它们盘算著今后的享乐时，第三层的圆盘话讲到一半就停了。

它那本来维持一定速度回转的圆盘，也像生锈般变得不流畅。

『『你怎么了？』』

『…………』

纵使第一层与第二层询问，第三层也没有回答。

不久后，第三层的圆盘完全停了下来，附著于圆盘的脸也翻起白眼，嘴巴像鲤鱼般重覆开阖……

「——永别了。」

圆盘的口中发出完全不同的声音──从内侧碎裂四散了。

如此容易地……古代传说级最顶尖的怪物死去了三分之一。

『竟……会……如此！？弟弟啊……弟弟啊……你怎么了……！』

『怎么会这样！是谁！是谁……做出了这种事……不可原谅！』

与出生以来就如影随形的存在离别，让第一层与第二层受到了冲击……

「哦，原来你们是兄弟的关系啊，请节哀顺变。对于两位而言，这想必是个天大的坏消息，也是无法饶恕的罪行吧。」

『『！？』』

它们察觉在第三层碎裂四散的面孔之中，站著一个人。

「若是如此──本人便十分满足。」

那人──除了黑发黑眼以外之便无甚特徵的青年，展露温和的微笑这般说道。

他就是第三圆盘使其破裂，理应已经杀死的人物。

『『你……不是已经死了吗！？』』

「本人的身体不会因为区区的四分五裂而死亡。多亏修大动作地吸引了你们的注意力，本人才能轻易进入你们弟弟的体内。」

黑发男人抬头看向第一层与第二层，以极其自然的态度道出异常的发言。

即使杀死了强大怪物的三分之一，但他看起来不自傲也不兴奋，既没有藐视对方，也没有感到胆怯。

站在那里的黑发男人，其面孔温和得有如在眺望落日时分的海洋。

『可恶……可恶可恶！！我要杀了你！！』

第一层圆盘勃然大怒，将《空间回转》的回转座标设定在男人身上。

在几个剎那过后，黑发男人想必会随著空间一同被拧断吧。

「理睬本人是很危险的哦？」

然而……黑发男人道出此言，指向现在依然熊熊燃烧著的烈焰。

「──《力量加农》。」

在那瞬间，烈焰遭到突破──光之炮弹飞射向圆盘。

『什、么……！？』

于是，其事已定。在第一层圆盘重新设定空间的回转座标之前，光弹急速接近第一层圆盘，纵使第二层圆盘意图回转地形也毫无意义。

「──给我去死吧。」

这句话从烈焰中传出，同时，第一层的面孔就在庞大的威力之下消灭了。

『咯……嘎…………』

『兄长……！！』

临死叫声与悲叹之声，分别由第一层与第二层发出。

接著，一名男人挂著无惧的笑容立于烈焰之中，与【螺神盘】形成对比。男人收起装在左臂上的大炮〈创胎〉，抬头望向只剩一个圆盘的【螺神盘】。

「就如我所料，你来不及回转啊。哎，毕竟都打了一个小时……我已经掌握住你们的应变速度了。」

如此说道的男人声音……与从战舰中传出的声音相同。

『不可能，你应该也已经死了……』

「很不巧，B型弹的B是Bluff（幌子）的B，是做做样子的特殊效果弹。」

彷佛证明其所言非虚般，男人即使站在烈焰旁边，看起来也丝毫不觉得热。

「……哎，玩偶装被烧掉了就是。尽管只是做做样子，要毫发无伤还是没办法。」

上半身赤裸的男人这般表示，看著烧到只剩下半身的玩偶装叹了口气。

『可恶……！区区弱小的人类，竟把我的兄弟……！』

「……这就是你们的败因。」

『什么……？』

「想必是因为你们在这座深山里以神明自居，只会对实力不如自己的对象耀武扬威与要求活祭品，而让危机感与战斗直觉变得迟钝。」

『你在说什么……！』

「所以，你们才会连这种拖延战术都察觉不到──面对两个杀害兄弟的仇人，你是想聊天聊多久啊？」

第二层的圆盘听了此言，才察觉到黑色男人的身影已然消失……

「《形状转换》──【破坏者（Links）】的左臂（Arm）·力之巨炮（Macht Kanone）。」

将左臂变成并非己身之手臂与大炮的黑色男人，站在圆盘的死角。

那只手臂，与战舰男的手臂和大炮毫无二致。

「再郑重地说一次──永别了。」

最后的炮击放射而出……轻易地消灭了【螺神盘　转轴】的最后一个圆盘。

◇

【螺神盘　转轴】。这只连与其接触都被视为禁忌，让附近村落不断献出活祭品的恐怖怪物，就这样被两个人类讨伐了。

不过，说不定没有人能一眼就辨识出现在的这两人是人类。

其中一人打倒【螺神盘】后立即换上形似浣熊的玩偶装，其轮廓看起来像是新种类的怪物。

而另一人……则从黑色男人的外形变成了黑黑圆圆、像是日式葛糕的史莱姆，外形更看不出是人类。

『……赢了熊熊。』

「似乎如此。哦，奖赏好像是给了本人。」

『哎，关键性的一击是你打出的，这也没办法熊熊。』

两人……※【破坏者】修·斯特林与【犯罪王】杰克史·威尔菲一派轻松地交谈，彷佛短短几分钟前的死斗没发生过似的。（译注：本集出现该系统上级职业汉字为【破坏者】，于第五集出现、原译为【破坏者】的下级职业由此更正为【拆卸员】。）

不过，尽管最后一蹴即成，但这场战斗实际上并没有那么轻松。

他们对付的【螺神盘】具有非常高的帐面能力，若光看能力值与其特殊能力，单独一人是难以取胜的。

两人的胜因，在于【螺神盘】过去取得了太多胜利，使其战斗直觉变得迟钝，小看了对手。

另一个无法忽略的因素，则为他们是两个人。

两人交互吸引敌人的注意力，在对方制造出的空隙里依序收拾掉圆盘。

若没有这样携手合作，纵使【螺神盘】直觉不敏锐也能胜过他们吧。

不过，这两人从未为了这样的合作而商量过任何一次。

单纯是基于『这家伙应该能做到这点小事吧』这样的信赖……抑或是出于提防而察觉到对方的行动罢了。

这两人就是如此地熟知彼此。

『…………』

不过修看著身旁变成葛糕的杰克史，对于『这家伙疲倦至极时，就无法保持人类的外形啊』这则以前不知道的新情报，感到有些讶异就是了。

杰克史的〈创胎〉是TYPE：身体的奴恩，史莱姆为基本形态，平时的身姿是他变形后的结果。现在……则是消耗大到无法维持整顿好的外形。

现下或许是将这名罪犯送进「监狱」的大好良机，但现在的修没有方法达成此事。包含第一形态这个杀手锏在内，他已用尽弹药，面对物理攻击无效的杰克史，他没有适用的攻击手段。

若是从这时算起，在现实时间的一个月后当上【破坏王】的修，说不定就另当别论。

但是，这时并非如此。

「本人拿了奖赏武具，真是抱歉。」

不晓得杰克史如何诠释修俯视自己的视线，他道出了此语。

『无所谓熊熊，我只是不爽小孩子被推去当活祭品，才来扁它一顿的熊熊。』

「是啊。不过，你一定不会受到感谢的哦。」

周遭村落皆容许将活祭品献给【螺神盘】。

这个地方是【螺神盘】的地盘，因此它会阻碍其他怪物来到此地。若扣除它会要求活祭品一事，甚至可以说危险性很低。

比起担心尚未现身的强大怪物将整个村落连带自己都吞入腹中，将孩童作为必要经费定期让【螺神盘】吃掉，还比较能过安全而舒适的生活──这就是各个村落的考量。

这也可以说是一种奉【螺神盘】为神明的宗教。

事实上当修说出要去讨伐【螺神盘】时，便惹来忌讳的视线以及毫无止尽的破口大骂。

讨伐要求活祭品的怪物这件事，是村落中的大罪。

而杰克史就是因为这样才挺身讨伐怪物。

「打倒那只怪物，未来的死者搞不好还会变多。这个事件的被害者们想必不会认为你是正确的，甚至连推孩童去当活祭品的家庭都这么想。」

『应该是吧。』

不过，修表现得泰然自若。

『我照著我的冀望而行动，对我来说，这才是正确的；但对于大部分的村民而言，则是不正确的。就只是这样罢了。』

「……你是说即使自己是少数派也不害怕？」

『如果为了成为多数派而扭曲自己的意见，无论是自我还是自我的正确性，都会消失无踪。』

「这就是你的正义吗？」

『我才不会用正义这么浮夸的讲法咧，我只是不放弃我所冀望的可能性罢了。唯有此事……无论被谁否定，都没得让步。』

他看著已经连残骸都不剩的【螺神盘】先前伫立之处，继续说道：

『这次我冀望「打爆要求孩童当活祭品的混帐圆盘」，并予以实行。所以就算被人骂得狗血淋头……我对于讨伐了它一事也不会感到一丁点后悔。』

修说完，在玩偶装的内侧笑了起来。

『不过，我会连络王国和瑞涓达璃雅的熟人，对势力范围化为空白的这一带重新张设警备网就是了。这点善后我还是会做的。』

「…………」

杰克史望著修，思索了起来。他认为对于修而言，他人的评价必然没有多大的意义……单纯只是副产物罢了。

他做出自己冀望之事的意义与价值，想必也只有他自己明白吧。

就像这样，虽然会带给他人影响，但不会因他人动摇。纵使穿著玩偶装，纵使扮演著丑角，纵使以其实力制服他人，本质依然不变。

已然确立的，坚定自我。

纵然在逆风之下，依旧贯彻自我……贯彻自我正义之人。

对于这样的修，杰克史想了很多之后……稍微■■了起来。

「是正负两极呢。」

『嗯？』

「本人是为了达成多数派（村民们）不冀望之事，才前来讨伐〈UBM〉的；而你是为了达成少数派（自己）冀望之事，而来讨伐〈UBM〉。尽管行动与结果皆同，本质却南辕北辙。」

『我们从以前就是这样了吧，从我们因为特蕾莎那件事初次见面开始，一直都是如此。』

修对杰克史所言，表示『这也不是一天两天的事了』。

「是的，你对世间隐瞒她是【邪神】，是为了让她受益；而本人之所以隐瞒，是因为隐瞒此事比较不会让世界受益。真的是正负两极呢。」

贯彻自己冀望之事──自我正义的修。

网罗世界不冀望之事──世界的邪恶于恶行之中的杰克史。

这两人真的是正负两极……却也因此而有许多契合之处。

正义与正义会互相冲突，但正义与邪恶则会互相咬合，使齿轮转动。

两人之间的关系或许就是如此。

『…………』

可能就是因为这样吧。

杰克史一点都不讨厌常常来干扰自己犯罪的修。

不仅如此。身为王国最邪恶的罪犯，几乎没有个人欲求的这个男人（杰克史）……也萌发了一个欲求。

（未来修当上超级职业，条件与本人不相上下的时候……）

杰克史以史莱姆的外形望著修，于心中怀抱自己的欲求。

（请他与本人……）

然而现下……他没有道出这个欲求。

他将之说出口传达给对方，是很久之后的事。

◇

接著两人随便聊了几句后，就分开了。

之后这两人在未来的日子，还会数度碰面、谈天、相争，以及像今天这样并肩作战。

杰克史必定视修为朋友，视他为对自己而言特别的存在。

修也必定不是打从心里讨厌这个最邪恶的罪犯。

然而，以这一边的时间来算，过了一年以上的光阴。

在人称第一次骑钢战争的战事即将勃发之际……两人之间将会发生冲突。

〈主宰〉与堤安皆无人知晓的战斗。

钢之巨神与黑暗巨神激烈交锋的最大死斗。

破坏与罪，两位王者到时将会……战至粉身碎骨。

Open Episode 『King of Crime』

第十八卷 King of Crime 第一话 现实的人际关系

□椋鸟玲二

孤岛上的多方混战结束后，以现实而言已经过一日，来到了四月二十一日星期五。

在我通学的T大里，充斥著些许浮躁的气氛。

这也是难免的。因为下下周──五月三日星期三到五月七日星期日是五连休……简单来说，就是黄金周。

于是欢乐的话题便自然而然地进入耳里，像是跟朋友或恋人的旅行计画等。其中也有人说要跷掉五月一日、二日的课程，利用下周末开始的九连休前去长期旅行。

新生里也有很多人表示『要回老家』。还不习惯的大学生活也过了一个月，想必有不少人会回老家一趟吧。

今天早上，我自己也接到了妈妈问我要不要回家的电话。

我有些烦恼，不过我既没有思乡病之类的症状，回到老家也无事可做，心想这次就不回去了。

但正当我要说出「这次不回去」时，妈妈就道出了冲击性的一句话。

「你姊姊也会回来哦。你想一下，五月五日不就是姊姊的生日吗？」

这一句话，产生了至少五月五日得回老家的必要性。

如果大家在老家庆祝姊姊生日时我不在的话……之后会很可怕。

姊姊想必不会因为这种事就生我的气。

但是她以「因为上次没见到你」为由跑来找我，表示要弥补姊弟的相处时光，而善意地将我带到国外的某个地方去──会有这样的风险……我已经受够南美了。

老家所在的N县N市坐新干线只要两小时便可到达。而且目前dendro里没有事情要在黄金周处理，所以五日应该可以回老家吧。

说到生日，哥哥的生日是三月三日。

姊姊和哥哥只差一岁，又分别出生于※端午节与女儿节，还真是罕见又吉利的组合。不过男孩与女孩的节日倒是反过来了。（编注：日本的端午节为国历五月五日。）

附带一提，我的生日是七月七日。我想爸妈也不可能特地挑这些日子生孩子，不过我小时候……应该说现在也觉得很不可思议。

一早就觉得疲倦，上午上课时我也有些心不在焉。

哎，我现在的烦恼不是只有回老家和姊姊的事，还有dendro里的事。

在教学内容进不了脑袋的情况下，上午的课程就这样结束了，我在大学的第二餐厅里呆呆地看著肉酱义大利面。

尽管转著叉子将面卷起来，但我没将面送入嘴里，就只是一直转叉子。

「怎么啦玲仔？夏季倦怠？还好吗？要玩翻花绳吗？」

「离夏天还很久咧？是五月病吧，不过离五月也还有好几天就是了。」

「一定是在渴求鲜血啦，毕竟他最近在dendro里都没吃恶魔肉。」

与我一起用餐的同学们……夏目、春日井、冬树开始讲出这样的话。

「……你们还真是口无遮拦呢，尤其是冬树。」

除了和【魔将军】的那场战斗外，我根本没吃恶魔肉好吗？无论是你还是夏目，都太常丢恶魔哏过来了吧。

另外，同样是同班同学的朋友秋山因为要打工，今天不在。

「那你为什么一脸忧虑？那个转蛋券转到了很烂的东西吗？……还是说，难道是失恋！？你真的没事吗？要玩翻花绳吗！？」

「……椋鸟，下周会办联谊，你要来吗？」

「你们两个都先等一下。他有处女型的〈创胎〉，在dendro里可是自动有女孩子二十四小时都和他待在一起哦。另外根据网路情报，好像老是会有奇怪的女性聚集在他周围，所以应该不是失恋。搞不好相反……其实是他要应付太多女性而感到疲惫。」

「……你们这些家伙适可而止啦，尤其是冬树。」

还有在活动里得到的转蛋券我还没用哦，夏目（芽豆）。

「既不是夏季倦怠也不是五月病，更不是失恋或脚踏多条船。是家里的事让我觉得有点累啦，还有……我在回顾这一个月在dendro里发生的事。」

「「啊──」」

「我懂──♪那可是个大活动呢。」

春日井和冬树发出恍然大悟的声音，与我一起参加活动的夏目则是感同身受地连连点头。「王国好像很多灾多难呢。」

「……是啊。」

……说真的，这个四月实在发生了太多事情。

第一个周末是在托尔涅村和卡捷拉坦发生的事件，第二个周末是般若小姐和【光王（F）】的事件；之后的周末有谈和会议；而昨天也有〈纪念日活动〉。

游戏内部的时间为三倍，所以体感上会有些差别，但以现实时间来看，就是每周都会发生某种大事件（活动）。

不过要这么说的话，感觉从三月开始就已经是这样了。

……这周末不会有事情发生吧？

「而且我几乎都参与其中呢……」

例外就只有与谈和会议同时发生的王都恐攻。

「要不要来玩翻花绳解解闷？」

「不玩。」

「还是去联谊……」

「不去。」

「椋鸟同学，你和【兽王】战斗的影片很有看头，播放数也节节高升，你就安心吧。」

「……这是让人安心的事吗？」

重兵卫在昨天活动里提到的【兽王】之战的影片，我也看过了。上传者和上传【魔将军】之战的用户是同一个人，内容的编辑方向不知为何抬举著王国方……也抬举了我。

由于没有其他影像纪录，那部影片的内容在网路上就被视为事实而传播开来。

……我就算再笨，也已经想到这是谁干的了。

身穿白色实验衣的〈超级〉闪现身影一事，也让我叹了一口气。

「天地那边没有国家举办活动之类的事吗？」

「好像没有耶？东青殿（我那边）算是很闲吧？」

「南朱门（我那里）也没有活动呗。」

「我隶属的北玄院家战胜了最北端的黑羽家，大概就这样吧。」

虽然天地是一个国家，内部却被几个大名家──这是自动译为日语的结果，说不定本来的名称是不同的──瓜分。而且大名家之间似乎像战国时代那样经常发生内战，冬树隶属的北玄院家看来也正在打仗。

「说到黑羽家，就是传闻中那场有勇无谋的战事呗？」

「嗯。黑羽家的家督交棒之后，就向四大大名之一的北玄院家（我们家）发动了攻击。」

所谓四大大名是指天地里尤其强大且历史悠久的四大名家，分别是春日井的南朱门、夏目的东青殿、冬树的北玄院，以及西白塔。正如其名所示，四大大名分别位于东西南北。

不在这里的秋山是四人之中，唯一隶属并非四大大名的其他家。

……那个重兵卫好像和夏目一样隶属于东青殿。

「顺便问一下，以战国大名来比喻的话，这两家之间的势力是什么情况？」

「北玄院家是战国时代的武田家，黑羽家是安土桃山时代的伊达家，大概是这样吧。」

……听起来算是不分轩轾呢。之所以特地提到时代，是以双方最兴盛的时期比较吧。感觉两家之间的差距并没有到有勇无谋的地步。

「黑羽家也是在自己的领地拥有存档点的有力大名，堤安的战力比差不多是六比四吧。但是〈主宰〉就不同了，因为北玄院家有大汉先生和无量大数沙希小姐这两名〈超级〉。」

……两个人都「大」名鼎鼎。

「到头来，虽然是人家过来找碴的，但我们家反攻回去后大获全胜。」

「……嗯。」

〈主宰〉成为战力的决定性差距……状况近似西方的第一次骑钢战争。

「毕竟我们家在最初的会战里就大大获胜，对方的家督也战死了。之后的状态便是在抑止牺牲的前提蚕食对方领土，而且也需要对付在空白领地里横行霸道的盗贼。还无法参加战事的我亦承接了与其相关的任务……虽说如此，其实最近发生了奇怪的事。」

「奇怪的事？」

「一言以蔽之一，就是第三势力。外表形似怪物……感觉像瑞涓达璃雅等地会有的亚人突然大举向我们发动偷袭。因此北玄院家有暂停动作的迹象，而我也遭到了死惩。」

「外表形似怪物的亚人啊……」

近似冬树话中描述的对象，也在王都的恐攻中出现过。

就是【虫将军】率领的蜂型亚人军团。

「…………」

根据与【虫将军】交战过的霞等人所言，【虫将军】似乎说过『给予我力量与全新士兵的那位大人』这么一句话。

王国与天地之间隔著大陆相对。由于两国的距离甚远，我觉得在背后穿针引线不会是同个人物……但还是感到有点挂心。

「玲仔你又开始烦恼了？要不要玩翻花绳锻炼头脑？」

「不不，他一定是在想像神秘亚人的味道。毕竟以他的战斗风格来看，肯定也会吃虫子和尸体嘛！」

「……我觉得他只是因为你们的发言而头痛罢了。」

总而言之，在这里应该没办法思考，之后再想吧。

话说回来，你们到底把我当什么啦？

…………我只有在【岣兹嵋兹】那时吃过尸体而已哦。

◇

大学的课程上到傍晚就结束了，我立刻踏上归途。

从明天开始又是周末，可以专心玩dendro。

这个周末得去找可以当〈死亡终止符〉总部的房子，本来之前就要去找，但因故延后；基甸还会举办与我也有点关联的〈锦标赛〉。

这些都算较为轻松的差事。

「哎，希望这些事都能平安无事地处理好。」

我边思考边骑脚踏车，骑著骑著就望见了自家所在的大厦。

「嗯？」

这时大厦前方，正好有计程车关上车门离去，一位……眼熟的女性留在原地。

她的脚边有多到女子一人无法独自搬运的纸袋，女性似乎在烦恼著『好了，该怎么办呢？』。八成是买了太多东西，坐计程车时就算了，但下车后发现数量多到很难提回房间吧。

「你好。」

「量鸟先生，泥好。」

一头金发十分惹眼的外国人女性，以还有些生硬的日语向我打招呼。

我认识这名女性。

「如果你愿意的话，我来帮你拿东西吧？」

「可以吗？」

「可以的，反正就在隔壁。」

女性……芙兰洁丝卡小姐是在这栋大厦里住我隔壁房间的邻居。

帮她搬东西也不会费上什么工夫。

「谢些。」

「有困难时，要互相帮助嘛。」

我说完话后，帮芙兰洁丝卡小姐拿了三分之二的东西。

只有两个纸袋，拿起来却意外地重。

袋里传出小玻璃瓶交相擦碰的咔嚓咔嚓声。

「里面有很多瓶子，是什么东西啊？」

「涂料、黏土。大学的课题，下周要交。」

「哦，原来你是读美术科系的大学啊。」

「是的。想说，预防万一，买了太多。」

芙兰洁丝卡小姐似乎还不太会日语，经常以只字片语回答。她懂我说的话，应该是能听人说，但要自己表达就有困难吧。

「你是读哪间大学？」

「T艺大，一年级生。」

（插图006）

原来如此，和我的大学一样，都是距离这里不远的大学。

我们住同一栋大厦，说起来倒也是理所当然。

「……？」

可是，一年级生？

我本来以为她比我年长……和我同年吗？

「……我，二十一岁。」

「啊，这样呀。」

芙兰洁丝卡小姐可能是察觉到我的疑问而如此表示。

她是外国人，所以不好判断年龄，但看来果然比我年长。

如果是后来才决定就读日本的大学，也会有这种事啊。

她还不习惯讲日语，大概也是因为来日本没那么久吧。

我们成为邻居已经超过一个月，但没什么机会像现在这样对话。

「泥呢？」

「我吗？」

我们边聊著天，边走进电梯里。

「我十八岁，是T大的一年级生。」

「……C'est surprenant。」

……她刚才，是用法语说『意外』或『惊讶』吗？

我看起来果然不像T大生吗？在dendro里也经常被熟人──像是茱丽叶或彼修麦先生──这么说。

不过雀儿喜的反应反而是「那是哪呀？」。也对，在现实中，T大对于住在国外的人而言也不是多不得了的地方吧。

就在我这么寻思时……

「我本来以为，你大概十四岁。」

「你惊讶的是年纪哦！？」

芙兰洁丝卡小姐的回答也吓到了我。

是说，我看起来比实际年龄还小四岁！？

是有人说日本人看起来比较年轻，但有年轻到跳过高中回到国中生的程度！？

「我真的是大学生哦。应该说，国中生是不能一个人住在这种地方的。」

「这样啊…………」

芙兰洁丝卡小姐说完后，似乎是想通了什么而点点头。

不过，感觉她用法语低声说了些什么。

我听不太清楚她说了什么。

但总觉得……她像是在说『我那时就已经一个人住了』。

「到了。」

电梯停在目标楼层，拿著纸袋的我们走出电梯。

附带一提，我们住在大厦的十三楼。

不过我会住在十三楼并非偶然，是我自己选的。听说十三楼因为数字不吉利，比较不会有人想住，而我又是免费跟哥哥借住，所以至少挑个不受欢迎、较为便宜的房间。

看似是欧美人的芙兰洁丝卡小姐也住在十三楼，她或许不在意这种事吧，也有可能是信仰的宗教不同。

我直接将纸袋送到芙兰洁丝卡小姐家里。

我问芙兰洁丝卡小姐是否方便进入她家时，她点了点头。

一开门后，就从玄关飘来些微颜料与黏土的味道。

我瞄了一下四周，看到房内放有无香味的除臭剂。

大概是为了去除这个味道才放的吧，但看来无法完全消除……这件事虽然轮不到我来担心，不过芙兰洁丝卡小姐说不定会拿不回押金。

「东西要搬到哪里？」

「放在遮里就好了。」

「知道了。」

我为了不弄破玻璃瓶，慢慢地将纸袋放在玄关。

「谢些。方便的话，要不要喝杯茶……我本来是想遮么说的。」

芙兰洁丝卡小姐看向玄关前方──如果隔间与我家相同，是通往LDK（客厅、餐厅、厨房）──的门扉。

……我察觉到了她没说出口的事实。隔著一扇门加上除臭剂味道都这么重，代表不习惯这味道的人，大概没办法在门后的环境里喝茶。

「不劳费心了。如果还有什么困扰的事，请尽管说吧，反正我就住隔壁。」

「这样啊。遮一笔帐，总有一天会还泥。」

她果然还不习惯说日语吧，这句话听起来像是战斗漫画里的台词。

◇◆◇

□■芙兰洁丝卡·哥提耶

我与帮忙搬东西的滥好人邻居说完话后，关上了玄关的门。

上次和他说话是我刚搬家过来的时候，那时他不知为何拿了日本的面食给我。幸好不是个交谈时会让我感到压力的邻居。

『……话说回来，长那张脸已经是大学生了哦，真搞不懂日本人的年纪。』

我自然而然地以母国的语言，道出了这句说给自己听的话。

在和他说话时也稍微讲了一点，不过他大概没听到吧。

无论如何，我得救了。虽然日本的治安相对较好，即使将东西放在路上或地上，被人偷走的机率应该也很低就是了。不过托他的福，我不需要分两次搬回家。

『呼……想要在大学放假前做完课题，就不小心买得太多了。』

我购物完，将东西从推车移至计程车上时才发觉这件事，我也真脱线。

『下周末开始的连休，是叫做黄金周吗？会在这个时期有连休还真是奇怪……不过完成课题后就能专心于另一边，对我来说也算是正好。』

我边自言自语，边将玄关的纸袋搬进LDK……后面的作业场。

一打开向著玄关的门，已经闻惯的黏土与涂料气味就灌进了鼻腔。

房间里四处都放著我做的花瓶尺寸塑像与自制模型。有些还没乾，就残留了气味。

在2LDK（两房两厅一厨）的隔间里，除了一间房间作为卧室之外，其他房间大致上都是这样的状态。

另一间房间是工作区域，客厅与餐厅则是放置作品的空间。

由于我怕涂料著火，最近也没下厨。

这一团乱的光景，让我想起另一边的战队呢……杂乱的方向性不一样就是了。

『如果是一般的公寓，我大概已经被赶出去了。』

幸好这里的房租较贵，相对地就毋须操心这种事。

从隔壁那位小弟的反应来看，气味似乎没有传到隔壁。

……但要退租时，或许还是得叫清洁业者来一趟。

『…………』

我现在的生活颇有余裕，甚至能思考这些事。

如今我的经济状况宽裕到能特地离开欧洲，租高级公寓住，进日本的艺术大学就读，读到毕业自不用说，还足以自在生活到老死。

『……是不是至少该去扫一次墓呢？』

我对于死于去年年底，必须情非得已地将遗产也留给我──而不只是妹妹──的那个人，感到稍微有些怜悯。

『这么说来，那孩子现在在做什么呢？』

我寻思起如今在远方生活的妹妹……正确而言，是妹妹在另一边的事。

那个人死后，为了分配遗产一事重逢、由我主动邀她到另一边去的那孩子。

之前看〈DIN〉的报导时，她好像被牵连进与西方不相上下的麻烦事里。

……可能是那孩子本性纯真吧，她从以前就会想东想西到钻牛角尖，希望她在卡尔迪纳不会有太多压力。

搬完东西后，我往置于客厅的沙发上坐下。

我泡了杯即溶咖啡，看著电视上的母国新闻节目稍作休息。

……我是已经习惯了，不过涂料与咖啡的气味混合起来，有种像在喝黑色颜料的感觉呢。

『……是不是该整理到至少能让客人进来的程度呢？』

毕竟也是会有今天这样的事。我决定清出客厅与餐厅的桌上空间，房间里也只放已经乾燥、气味较淡的作品。

我喝完咖啡后，开始著手作业。

我挑选并拿起放在桌上摆饰的黏土像与自作模型。这些是完成了好一段时间、已经乾燥的作品，收起来也不会有问题。我挑出这些作品，用法语报纸包住，将它们收好。

我从二月才开始住在这里，已经做出了很多作品呢。大学与另一边的活动时间明明占去了一天的一大部分，我到底是从哪挤出时间的呢？

『……哎呀。』

整理到一半时，我拿起放在桌子角落的某尊塑像。

是一尊从球体长出触手的怪物黏土像。

制作这尊黏土像时的情境，我还记忆犹新。

这是一个月前……近半算是为了祭悼而做的作品。或许不该由我自己评论，但可以明显看出我制作时将愤慨与悔恨都灌注入了进去。

『…………』

我一直盯著它……瞪著它……然后与其他塑像一样，将它包装好收起来。

『……下次不会失败。当时的那笔帐，一定要还清。』

我俯视著收起来的怪物黏土像──我命名为【RSK】的作品，如此低语。

整理到一个段落后，我移动至卧室。在设置于床边、高度到我腰部的柜子上……放著某款游戏的硬体。

『那就……』

我戴上硬体，躺在床上。

我重覆做这个程序的次数已经数也数不清了。

为了让另一边……〈Infinite Dendrogram〉的我活下去。

『今天就先从右臂的最终调整做起吧。』

于是芙兰洁丝卡（我）——今天也以【大教授】Mr.富兰克林的身分登入〈Infinite Dendrogram〉。

第十八卷 King of Crime 第二话 传唤

□【圣骑士】玲·斯特林

家里的事情处理完后，我就登入dendro。

我降临的地方是已经很熟悉的王都喷水池……但由于这里在那场恐攻中化为战场，四处都留下了战斗的痕迹。

喷水池并不是损毁状态。但以职业和〈创胎〉整修过后，修复后的崭新部分与没有毁坏的老旧部分形成了彷若拼布的模样。

我听说时间一久就会自然地习惯，但整座王都在这阵子都会是这样的状态吧。

「玲。」

就在我这般望著周围的风景时，涅墨西斯从纹章里跳了出来。

「涅墨西斯。」

「从今天开始又是连假对吧？要取得下个职业后练功吗？」

我在昨天活动后去打怪，已经提升完【斥候】的等级了，我现在的等级是二五〇。终于到离封顶尚余一半的程度了。

我很烦恼下个职业要选什么，在想要不要先取得以前曾列为选项的【骑士】、【祭司】、【冒险家】等职业。【骑士】和【祭司】跟【圣骑士】很契合，而【冒险家】有很多泛用性高的技能，将【圣骑士】作为主职业时其技能几乎都能使用，一点都不浪费。

不过，之后再来练这些职业吧。

「比起练功，我得先去处理其他事情。毕竟基甸后天就要举办活动了。」

「哦，是有这件事。」

「我已经用电子邮件联络大家了，他们好像已经移动至基甸，我也得过去才行。」

由于至今为止发生了不少事情，我与战队成员交换了电子信箱。

有的人是私下有交流，有的人我只拿到联络用信箱，尽管情况因人而异，至少这样一来，战队成员之间就比较好联络了。

附带一提，现实的交流与dendro不同，语言不会经过自动翻译。而路克与费加洛先生是英语圈的人，因此伊欧她们还说「需要免费的翻译软体……！」。

「反正骑白银一下子就能到基甸了，我先将王都的事情也处理好。」

「嗯。话说回来，要去基甸也变得轻松多了呢，以前要靠玛丽莲拉龙车，还要在半路上过夜。」

「是啊。」

若换算成这一边的时间，那已经是至少三个月前的事了。

我们通过曾被学姊封锁的〈绍鞑山道〉，晚上因为玛丽做的某种东西──难吃到爆，根本不能称之为食物────苦不堪言，隔天还与【加德婪鞑】战斗……那时候也真的发生了不少事隋。

……不过，我今天为何会一直像现在这样回顾过去？

「走马灯？」

「……你怎么突然说这种触霉头的话？」

「莫非我确定会再度与姊姊见面后，身体感受到死亡的危险，才会开始回首过往？」

「对你而言，姊姊是怎样的存在啊？」

「暴风雨。」

「……这词汇用来形容一个人感觉也挺怪的哪。」

哎，先别说姊姊了，那是现实里一周后的事。

「先绕去魔王古董品店，接著再去城堡吧。」

「嗯。这么说来，你有请店家调货嘛。」

「是啊。」

◇

事情要回溯到我死惩过后回到王都的那一天。

我确认过王都与王城的状况后，便顺道走去魔王古董品店。

目的是为了寻找取代全损的【VDA】──【火山型黑暗金属铠甲（VolcanicDark metalArmor）】的铠甲。

学姊送给我的那副铠甲，在卡捷拉坦与之后的战役之中，一直派上了很大的用场。

但是经过与【兽王（贝黑摩特）】的死斗后，已经损坏至无法修复的程度。

因此必须张罗新的铠甲，我才会走一趟以前就购物过好几次的魔王古董品。

然而我在店里也找不到适合的铠甲。

不是等级带不合，就是性能比【VDA】差。

就在我打算先购买性能较差的铠甲暂时凑合著用时，以帽兜遮住面孔的老板就向我提道：

「虽然会花上些时间，不过在其他分店还有比客人您之前穿的【VDA】更好的铠甲，需要调货给您吗？当然是您的等级带可以装备的铠甲哦。」

看来老板还记得我来买道具储存箱时的事情。

而且他也记住了我当时的装备，并表示可以准备性能更强的货色。

这样的提议对我而言是求之不得，我便请老板为我调货。

◇

「然后，货应该已经到了。」

结果时间差了一点点，没能赶上昨天的活动……不过如果我穿著去参加，铠甲说不定会连同身体被重兵卫砍断，所以赶不上反而比较好。

「新的铠甲啊……会是怎样的铠甲哪？」

「如果性能够好的话，就再好不过了。」

「不，我在意的不是性能。」

「那你在意的是什么？」

「……你也差不多该从这段对话中察觉到我想说什么了吧。」

涅墨西斯说的话让我感到疑惑，不过聊著聊著就走到魔王古董品店了。

我推开大门，就看到今天也套著帽兜的老板坐在柜台。

「不好意思，我请你们调货的铠甲已经送到了吗？」

「有的，已经到了哦。」

老板说完，便从道具储存箱里取出一副铠甲置于柜台。

「……咦？」

这副铠甲的外型，令我有点讶异。

「唔，这副铠甲……是同样的铠甲吗？」

没错，老板置于柜台的是……不折不扣的【VDA】。

无论外型还是拿在手上的重量，都与前一副毫无二致。

……不对？铠甲内侧的结构有些不同。

/这一副感觉穿起来时会比较好活动，看起来也隐约感觉比较坚固。

「是的，这是瑞涓达璃雅产的【VDA】。只不过与客人您之前穿的相比，外表虽然相同，依然有其不同之处。在制造者的技术差异之下，基础性能是这一副好上一些，更重要的则是规格不同。」

「规格？」

「因为这是生产品，在生产时多少能够改变规格。客人您之前穿的【VDA】采用的制法，是以生产技能来降低可装备等级。」

这么说来，学姊也有提过这件事。她说前一副【VDA】的可装备等级为一〇〇，但本来是需要二〇〇级以上的。

「这副【VDA】的可装备等级维持原状，但相对地，附加了《HP增大》与《破损抗性》这两个装备技能。」

「哦。」

「顺道一提，其《HP增大》的规格为技能等级五，所以HP会增加五〇％。」

「增加得有够多呢！？」

就算是我，也能增加一万以上的HP耶！？

「除了奖赏武具之外，从没看过可以让能力值增加得这么夸张的装备哪……不过老板啊，附加的技能如此强力的生产品应该非常稀少吧？」

老板对涅墨西斯的询问点了点头。

「自然是很稀少了。生产时赋予技能可能会失败，而且愈是强力的技能，失败的风险也愈高。《HP增大》的技能等级五，再加上还有《破损抗性》……就算是正常的制作者，其赋予成功率应该也不到二％吧。如果失手了，装备本身还会劣化；虽然要视制法而定，不过也有可能被赋予负面效果。」

……听起来还真可怕。生产类技能似乎就是高风险高报酬。

「由于有【配方】了，所以只要DEX与技能足够的话，就能相对简单地生产出原生状态的生产品，但高性能的加工品真的就很稀少了。这副铠甲也是以前的工匠──好几代前的【匠神】遗留下来的。」

这可不得了。外观相同，但内部作工与基础性能皆有所不同的原因就出在这里吧。

「您之前的【VDA】也是件好货色……应该说光是能做出【VDA】，就足以证明其制作者技术优良，再加上将可装备等级下降一〇〇级之多，确实是件良品。不过，依旧是【匠神】亲手制作的【VDA】较为优异。」

「……如此珍贵的商品，不会很贵吗？成功率若只有二％，以单纯的算法来看就有五〇倍的价值了吧？」

啊，对哦，我也很在意价格。

我请老板调货，却没先问价格。

而令人在意的价格则是……

「如要询问价格，一并考量其历史价值后————就是两亿利饵。」

「好贵……！」

可是……也难怪会设定这样的价格。如果可以增加五〇％的HP，就算是等级带比我高的玩家，也会有人求之若渴吧，像是耐久型且强化HP的超级职业之类的。

甚至可以反过来说──光用金钱就能买到，便已是惊人的大特价了。

但就算如此，也只有超级职业买得起吧……一般情况下是这样。

「是您买得起的价格呢。」

嗯，我真的买得起。

因为在遭遇过许多事情后，我现在手上的钱──有将近四亿利饵。

不常用钱却一直拿到钱，再加上在〈超级激突〉以及喀什米尔和汤姆先生的决斗中豪赌了一番，才造就这样的结果。就算买【别针】囤著也没花掉多少。

『话说回来，为何这个老板知道你口袋有多深？』

我哪晓得。人家是职业商人，要得知这种事也是轻而易举吧。

「…………」

我本来想将这笔钱作为寻找战队总部的资金。

但是……这副铠甲能为现在的我提供强大的助力。

如果错过了，可能就不会再有下次机会，该怎么办呢……

「不过比起付钱，我比较希望能以物易物。」

老板向正在烦恼的我道出了这样的提议。

「？」

以物易物……呃，用什么才能换到两亿利饵的份？

「客人，您以前也曾被牵连进卡捷拉坦事件对吧？」

「是的。」

我心想「他连这种事都知道啊」并点了点头。

「我听说您在那时，得到了许多出自上古文明兵器的金属粉。」

「金属粉？……哦，是那个啊。」

老板说的是上古文明的鲸型巨大兵器坠落后，大量残留于其残骸坠落地的粉末。那些粉末被王国回收，但由于我也打倒了鲸鱼，便领到了三个道具储存箱的份。

不过我没有什么机会用到这些粉末，订做了防毒面具【暴风面具】后，就只是一直放著而已。

「能用那些金属粉来交换吗？应该说，请您卖给敝店。」

「哦，这倒是无所谓啦……」

「我以一〇〇公克两万利饵的价格收购。」

「好高！？」

这价格是怎样！？像是违禁白粉的终端价格了耶！？虽然同样是粉，但可不是那一类玩意哦！？

……应该说，先等一下。

我拥有道具储存箱三个份的粉末。

我从未取出来过，所以不晓得总重量多少，不过在新手教学里，柴郡曾说过就算是初期装备的道具储存箱，一个也能装一吨的东西。

也就是说，我拥有的粉末至少有三吨份……也就是六亿利饵。

「……就算扣掉买铠甲的钱，也让你的资产倍增了不是吗？」

是啊，白粉交易真可怕。

感觉我会基于各种原因而被沉进东京湾里。好恐怖。

「冷静点，从你的心声中展现的情绪有点怪怪的哦。」

过于庞大的金额让我方寸大乱……

「请问一下，为何是这样的价格？」

「那是用于制造【第二型】的金属粒子对吧？我知道那些金属粒子对制作各种高级装备有所助益，不过几乎都被国家取走了，没有流入市场里。其中的大半都被国家用于制造【第二型】。」

王国为了提升战力，应该是将生产【第二型】列为最优先的目标。剩余的量想必很有限，不会在还是原料的状态下流入世间吧。

「纵使想将流通于市场里的【第二型】还原为素材，但粒子在制造过程中已被制成合金，再也不是纯粹的素材了。」

「嗯。也就是说，将那些粉维持在素材的状态下，而且还是单一个人大量持有──这样的对象只有玲，这就是你想说的吧？」

「就是这么回事。」

原来如此，这样就明白粉末为何如此昂贵，以及找我谈这件事的原因了。

……那么，该怎么办呢？

我是也能以金钱购买铠甲，但考量到今后寻找总部的事，还是希望能将钱留下来。

如果战队里有担任生产职业的人，将这些素材提供给他也是个方法，但很不巧地，〈死亡终止符〉里没有这样的人才。在现下，卖掉也行吧。

不过，说不定今后会有担任生产职业的人加入战队，就不要全部卖掉，留在手上吧。

「您可以割爱吗？」

「……就卖一値道具储存箱的份。」

我将自己持有、装著金属粉的道具储存箱交给老板。

交易成立，我得到了新的铠甲……高性能的【VDA】。

另外，老板调查过道具储存箱里的容量与内部粉末的重量后，道具储存箱的容量似乎比初期装备还大，一箱可以放入三吨。

结果除了铠甲之外，我还多收下了四亿利饵。

……我还有六吨耶。

◇

得到第二代【VDA】后，我走到了王城。

我向感觉比以前人数更多的卫兵们打过招呼，穿过在前阵子的事件中融解又新盖好的正门。

「总觉得开始习惯进城堡了呢。」

「是啊……另外我觉得城里的卫兵已经看惯你的穿著了，很担心他们今后是否能确实取缔可疑人物。」

在我们边走边聊的时候，可以听到王城的各处传来工程的声响。

那些工程是在修复因恐攻而遭到破坏的设施，不过好像也同时进行著防卫设备──至今为止都处于机能停止状态──的重整作业。

听说经历【古洛厉亚】事件与上次的战争后，宫廷的魔法职业便遭到摧毁，因此一直没有整修防卫设备，但在茵德桂归来后终于得以动工了。

除此之外还有许多其他的工程，不只是茵德桂，现在整座城内的人看来都十分忙碌。

「石青就不用说了，莉莉安娜和刚治好伤的林多斯卿也没得休息吧。」

「人手不足应该也是个原因。这里是王城，想必不能像修复城镇那样请〈主宰〉帮忙。」

「毕竟有保全和机密情报之类的问题嘛……」

由于无法使用〈创胎〉的技能，施工时间可能会比城镇更长。

即使如此，象徵王城的正门看来还是设法重新盖好了。

附带一提，现在若从正上方俯视这座城，就会看到正中央有个从地下贯通到最上层屋顶的大洞。

据莉莉安娜和茵德桂所言，那似乎是【炎王】的最终奥义造成的痕迹。

再加上必要的魔力管线也像刻意瞄准其要害似地遭到截断，某个区块又受到剧毒污染而禁止进入……这要到什么时候才能完全修复啊？

「天知道。而且袭击者造成的不只是器物毁损，还有人员伤亡呢。」

「……是啊。」

【虫将军】攻击城镇，【炎王】、【剧毒王】攻击王城，在这三者的侵攻之下，产生的死亡人数比先前的富兰克林事件还多。

不晓得这三人俱已伏诛，是否能慰藉死者。

然而，这里还有另外一个问题。

那就是……攻击王城者还有其他两人。

第一个人是莉莉安娜在正门所目睹、变身成蝙蝠的男人。没有迹象显示这个蝙蝠男被人击杀。应该说，他似乎只进行破坏工作，没有与他人战斗的形迹。

但不知为何，不只是魔力管线，连城里的绘画与家俱都被破坏，莉莉安娜觉得这点很可疑。茵德桂开玩笑地说「他一定是和家俱与墙壁地板打了起来吧？」，茵德桂还因这番话被莉莉安娜念了一顿。

第三公主特蕾莎当时似乎在现场附近，但从她口中好像只得到『我躲起来了，所以什么都不知道』的答案。

而另一人……则比蝙蝠男还要危险得多。

那人就是【盗贼王】洁塔。

曾短期隶属于皇国的〈超级〉。

皇王藉由此人脱离皇国一事，意图在谈和条约上钻漏洞，是该陷阱的关键人物。

当袭击开始之际，【盗贼王】与迅羽交战并击杀了迅羽。

而这【盗贼王】……至少当时没有被击杀。

因为没有【盗贼王】进入「监狱」的情报。

同时，〈DIN〉的皇国分部似乎也没有确认到其身影。

有两种可能，不是【盗贼王】受到死亡惩罚后就再也没有登入，就是此人根本还活著并潜藏于王国的某处。

无论是何者，都代表两名袭击犯下落不明，有潜伏于这座城堡内部的可能。这也是卫兵人数比平时还多的原因吧。

「…………」

不过，纵使事件的余波荡漾至今，重伤者迅速回归与米莉安妮等人平安无事，算是不幸中的大幸吧。

近卫骑士团员几乎都身中剧毒或是受到重伤，但在茵德桂的急救之下保住一命，并在回到王都的女妖怪学姊施过恢复魔法后全数康复了。现在所有团员皆已回到工作岗位。

另外在事件发生时，听说伊丽莎白的未婚夫苍龙曾一度遭刺，但现在已没有半点伤痕。

我听到玛丽与伊丽莎白间的谈话，才得知苍龙是黄河的特殊超级职业【龙帝】，似乎因此拥有高超的恢复能力。

在重要人士中，只有芬多尔侯爵身受重伤，但经过女妖怪学姊的治疗后也痊愈了。

不过，这些治疗行为关系到一个问题。

学姊之所以在谈和会议里遵从石青的指示，是由于她在般若小姐引发的事件里欠下了庞大的债务，而遵守【契约书】签下的内容。

石青本来打算以减少学姊的欠债金额作为回报，要她实施这些治疗行为。

但在她开口之前，学姊就清偿了债务全额。

而且学姊好像还挑衅地说『哼哼──这下子咱就自由啦──哎呀──一直被讨人厌的公主颐指气使的，可真是累坏咱了───啊，不过今后你还有委托的话，咱一样会承接，不用担心唷──欢迎你随时来找咱谈谈。』。

最后似乎更是嚣张地表示『那么，关于治疗重伤者一事，你要用什么来当回报？麻烦用钱以外的东西唷？』。

忠臣们的性命无可取代，结果就是石青似乎又被迫签下不利的契约，之前见到她时，她看起来心情十分恶劣，『我明明已经看住她在国内的金钱动向了说……』抱头如此呢喃的画面令人印象深刻。

是学姊有不为人知的财产？

抑或她以治疗某人为代价而敲了一大笔钱？

无论是何者，女妖怪学姊的项圈都被解开来了。之所以急著举办基甸的〈锦标赛〉，说不定也是肇因于这些背后情事。

「……嗯？」

正当我反覆思索先前事件的善后处理时，就在走廊上看到了眼熟的身影。

从走廊窗户探出脸，嘴里衔著烟管……型的吹泡泡棒，吹出一个又一个泡泡的人物是……

「迅羽？」

『嗯？哦，是玲啊。你好。』

可能是要配合窗户的高度吧，身高比平时矮的迅羽举起没有拿著吹泡泡棒的另一只手，向我打招呼。

『你弄了一副新的铠甲啊，性能还挺好的嘛。』

不愧是迅羽，她似乎一眼就看穿了第二代【VDA】的装备技能。

「是啊，如果总是穿著代用装备，在有事情发生时可就麻烦了。先别说我，迅羽你在这里做什么啊？」

『闲得没事干。我是有用技能帮忙警备，但还是很闲，所以就在发呆了。』

「闲得没事干？我记得你差不多要跟伊丽莎白和苍龙一起回黄河了，不用忙著准备吗？』

之前与迅羽聊天时，她确实这样讲过。

迅羽一开始说王国说不定会雇用她当与皇国交战时的帮手，不过伊丽莎白已经确定要嫁到黄河，迅羽便被雇用为护卫保护伊丽莎白沿路上的安全。由于伊丽莎白也曾在恐攻中遭到攻击，因此需要一、两位〈超级〉来护卫。

我还记得迅羽曾说过『或许这是最后一次看到你啦』之类的话。

『是这样没错……其实我本来应该已经在回黄河的路上了。』

迅羽说完，便从道具储存箱里取出报纸递给我。

版面上的标题写著『卡尔迪纳与葛蓝巴络亚冲突升温』、『「魔法最强」VS「人类炸弹」，最大的广域歼灭战』、『湖上都市温瑟尔毁灭』等字句。

「这是……」

『不只是这边有战争，邻国也发生了武力冲突，情况险恶到陆路和海路都不能走。我和苍龙就算了，但伊丽莎白和文官会很危险啊。』

「魔法最强」和「人类炸弹」……我曾从哥哥口中听闻这两人的歼灭能力都凌驾于哥哥。

陆路要穿过有这样的强者相斗的卡尔迪纳，海路则要经过战火或许会在航程中扩大的葛蓝巴络亚，带著王公贵族移动会有很大的风险。

「不过，王国虽然目前还算和平，但也不晓得何时会发生之前那样的事情哦。」

『是啊，所以我们现在在等待来接我们的人从本国飞过来。』

「接你们的人？」

『就是个叫葛雷的家伙，和我一样是〈黄河四灵〉之一，「灵龟」之葛雷·α·申陶利。那家伙的〈超级创胎〉拉普达是飞行要塞，在这种时候当交通工具最适合不过。』

飞行要塞型的〈超级创胎〉──拉普达是吗？

……这名字感觉会因为一句咒语而坠毁耶。巴〇斯。

『不过那家伙不但显眼，也被他国所提防，所以不太方便行动就是了。好像是卡尔迪纳允许后才能移动的，听说这是交易的成果。』

「所谓的交易是？」

『哎，这就和珠子有关系了。就是苍带到这个国家来、也用在这次〈锦标赛〉上的〈UBM〉珠子。』

「就是那个珠子吗？」

〈UBM〉珠子，在黄河亦称宝物兽珠，是过去的【龙帝】将〈UBM〉封印于其中的道具。

即使〈UBM〉处于封印状态，依然能使用其力量的一部分；若解开封印将其打倒，便可得到奖赏武具。以前费加洛先生也曾与封印于珠子里的〈UBM〉战斗并获得胜利，他说当时的战果就是他总是披在肩上的那件蓝色大衣。

伊丽莎白与苍龙的亲事决定之际，黄河将十颗珠子赠送给王国。

石青好像一直在思考要如何运用珠子，或是用于拉拢人才……在谈和会议过后，她得出了结论。

那就是……即将在基甸举办的〈锦标赛〉。

详情要等到我移动至基甸后再行确认，不过简单来说，就是赌上〈UBM〉的挑战权来召集众多〈主宰〉，并以『一定期间内不对王国采取敌对行为』之契约限制〈主宰〉来代替参加费。

似乎是在富兰克林的恐攻中出现反叛人士的案例，以及后来透过『直至还清债务』之契约一时之间箝制住女妖怪学姊的经验，让石青产生了这样的想法。

顺道一提，除了挑战权以外，还有『献上王国代代相传之稀有武具』这样的副奖，而这个奖项也与我有关……是由我负责弄乾净的。

「珠子为何……哦，你刚刚是说到卡尔迪纳……」

『是啊，那边现在因为珠子而产生了大问题。』

我也听说过卡尔迪纳内部围绕著珠子发生事件的传闻。

像是巨大的蛆虫怪物在卡尔迪纳的大都市里暴动，巨大的金属像和龙现身，与那只蛆虫怪物战斗等等，诸如此类的传闻。

而根据手上报纸的内容，这次卡尔迪纳与葛蓝巴络亚之间的争端，似乎也是起因于珠子。

『黄河放弃流入卡尔迪纳的珠子所有权，相对地，卡尔迪纳则暂时解除黄河势力在其国内移动的限制。另外黄河还让卡尔迪纳允诺会应其要求派遣护卫。』

「……嗯，就是『我们不会再要求你们归还珠子，要杀要剐悉听尊便，但相对地你们不要阻挠我们的新娘入境，而且还要帮忙』的意思吗？」

『嗯，就是这样啰。』

……一开始的原因出在让珠子被偷走的黄河这边，但黄河一并放弃其责任与权利，藉以谋求方便是吧。

『哎，毕竟就算要卡尔迪纳归还珠子，恐怕还是会引起一场纷争嘛，反正珠子怎样都回不来了，就向对方让步，并把其他的条件也附加上去，不就是这样吗？我们的首脑……应该说第一皇子，也不是个好惹的人物唷。』

「你说的是苍龙的哥哥对吧？」

『没错，是个代替虚弱不振的现任皇帝勤奋工作的人。黄河之所以采取对〈主宰〉优遇的方针，也是第一皇子决定的。』

「伊丽莎白与苍龙的婚事也是他提议的吗？」

『不，那好像是皇帝的提议，我也不太清楚就是了。不过让我担任护卫的就是第一皇子。』

感觉内情错综复杂，有让人生疑之处……不过在王国本身都面临各种棘手的状况下，若连黄河皇室的事情都要考虑进来，或许就想得太多了。

「但这样一来，黄河现在少了你和那个叫葛雷的人，不会很伤脑筋吗？」

『这个嘛，听说我们国内的黑手党在前阵子被剿灭了。以邻国情势来看，卡尔迪纳处于那样的状况，天地也一如既往地在内战中，所以不需要人手吧……再说，留下来的两个人尽管极端了些，但在战力上都是挂保证的。』

「？」

『我的意思是在〈黄河四灵〉之中，我们两人还算是比较温顺的。』

这个无论对上谁感觉都会有胜算的迅羽，和操纵著飞行要塞这种超凡〈创胎〉的葛雷……在黄河的〈超级〉里算是比较温顺的？

「另外两人是怎样的？」

『他们擅长的战斗形态都有所限定。不过，那两人中的一人……在某些状况下，会像你的大哥与【兽王】那般可怕唷。』

……看来黄河这个国家还留有暗牌。

『哎，我这边的状况大概就是这样，那玲你为何到城里来？伊丽莎白的姊姊现在不在这里哦，那个叫莉莉安娜的大姊也不在。』

嗯，我就在想可能会是这样。

以日程来看，她们也必须移动至基甸进行准备了。

不过，这次情况有点不同。

「哦，我今天不是来找她们，而是和别人约好要见面。」

上次登出之前，传唤我的信寄到了我在王都下榻的旅店。

信上列出了几个日期与时间，并记载著只要在这几个时段，无论何时都可以去，所以我今天才来到这里。

『你要去见谁呀？』

这次叫我过来的人物是……

「是茵德桂啦。」

茵德桂·赛德娜·克拉利斯·弗拉格曼。

与以我骑乘的白银为首，在多不胜数的上古文明遗物留名之人拥有相同姓氏的人物……将我叫到了这里。

◇

关于她（茵德桂），我知之甚少。

与她对话的次数只有一次。

从她口中听闻的只有名字，以及她是【大贤者】一事。

与她相关之事，是从石青和莉莉安娜那里听来的。

她是石青与莉莉安娜的童年玩伴。

她在小的时候家人都逝世了，只留下她无所依靠。

不过后来前代【大贤者】发现其才能而收养了她。

据说年轻的她在众徒弟之中拥有最优异的才能与实力。

在【古洛厉亚】事件发生的稍早前，她遵照前代的命令启程旅行。

她似乎是在旅途之中当上了【大贤者】。

她在先前的王都恐攻期间归来，协助苍龙对抗【炎王】。

她是在归来之后才开始以弗拉格曼的姓氏自称。

如今她负责修复王城的设备。

关于她的事，我听到的就这么多。

三人之间想必还有许多往事，但这部分我就没问了。

另外，我也不晓得她开始以弗拉格曼自称的理由。

无论如何，在今天的谈话里或许也能听闻这部分的事情。

我敲了城内研究室──听说是前代【大贤者】与徒弟们所使用──的门。

「请进」的声音立刻传了出来，门扉自动往内侧开启，甚至不用我动手开门。

室内有许多书架与桌子，桌子上则放置著各类器具与大量的纸捆。

在这可用知识熔炉形容的杂乱房间中心，她……茵德桂紧靠椅背，坐在与娇小的体格相较之下大上许多的椅子上。她今天没戴那顶尖帽，所以看起来比涅墨西斯还要矮。

茵德桂将本来在阅读的纸捆放在桌上，向我们打招呼道：

「嗨。欢迎光临，玲·斯特林小弟，以及你的〈创胎〉小妹。我正好有空，你来得真是刚好。」

「哦，你好……呃，今天你找我有什么事？」

我说完后，依然坐在椅子上的茵德桂挥了挥手指。

然后置于室内的两张椅子自行朝著我们移动过来。

「先坐下来吧，因为可能会讲得有点久。」

「……这样啊。」

茵德桂请我们就坐，于是我们便坐到靠近过来的椅子上。

接著椅子又动了起来，移动至方便与她交谈的位置。

不只是这样，置于室内的小圆桌、茶具都动了起来，开始为茶会进行准备。

「……感觉就是间魔法师的房间呢。」

彷佛是儿时看过的国外动画电影。

茵德桂现在也披著法袍，先前在外面遇见时，她还戴著魔女般的尖帽子，因此可以说她是

我在这奇幻风格……无奇不有到难以用奇幻风格一言以蔽之的〈Infinite Dendrogram〉里见过的人之中，最像魔法师的人物。

当我由于讶异与奇妙的新鲜感而睁大眼睛时，茵德桂露出笑容，将红茶注入自行动作的茶壶里。

「这是地属性固体操作魔法的简单应用，热水也是透过增幅热能烧开的。只要明白原理，就和点火柴没有太大差别。」

她一说完，两杯装著红茶的茶杯就朝著我们移动过来。

「不过，看起来就觉得很不可思议呢。」

「如果这样算是不可思议的话，你改天可以去瑞涓达璃雅看看。那里会招待人的不是像我这样的魔法装置，而是活生生的家俱。」

会像是动画电影《美女与野兽》里的家俱那样吗？

「附带一提，这个茶叶也是瑞涓达璃雅产的。味道有些独特，不过是我喜好的风味。希望你也能喜欢……」

「嗯，我要喝了。」

涅墨西斯将红茶就到了嘴边，于是我也喝起红茶。穿过鼻腔的是现实中从未闻过的奇异香气，不过味道本身是容易入口的涩味与甜味，还满好喝的。

「很好喝，谢谢你。」

「那就好。好了，来说正事吧。我找你是为了两件事，而这两件是完全不相干的事，所以我很犹豫要先从哪一件说起，不过……还是先来说这件事好了。」

茵德桂不知烦恼著什么并如此说道。

我在她说话时依然啜饮著红茶——

「你，是爱缇密雅的男朋友吗？」

「噗呼……！？」

然后仪态不佳地地将红茶喷了出来。

「咳、咳……！」

我过于震惊，红茶都流进气管里了……！

「不、不是！玲才不是石青的男朋友！」

「咦？那是莉莉安娜的男朋友吗？好像是她先遇到你的嘛。」

「也不是啦！？」

在我咳嗽的时候，涅墨西斯不知为何涨红著脸高声抗议。

（插图007）

啊──总算不咳了。

「呼，她们两人都是我的重要朋友，但我们并非男女朋友的关系……！」

「嗯，你对她们的肉体和地位有兴趣吗？她们可都是非常优良的物件哦？尤其是爱缇密雅。」

「没有啦！」

是说，不要把朋友兼代理国王讲成什么优良物件啦！

「……被你这么用力地表示『对她们的肉体没兴趣』，感觉我的朋友们也挺可怜的耶。欸──那你都没看过吗？虽然我们一起洗澡已经是好几年前的事了，不过我觉得她们两人的身体都非──常——地漂亮哦？」

「我才没看……！…………啊。」

…………啊──嗯。

我看过石青的。虽说当时是混浴，而且是场意外。

「哎呀，在这时首次检测到…………咦？这个就有？我开始真心对你们的关系感到好奇了耶？」

「总、总而言之！我没有不良企图，我们也不是以异性的角度互相喜欢啦！」

「……嗯。哎，我已经明白我想知道的事了，这样一来，我找你过来的正事就讲完了。」

「刚刚的性骚扰询问就是你叫玲过来的理由哦！？」

涅墨西斯讶异不已，我的心情也和她一样。

茵德桂是为了问我对石青和莉莉安娜的裸体有没有兴趣，有没有在和她们交往之类的事，而叫我过来的哦……

「哎呀哎呀，身为她们的童年玩伴，有男人接近她们，我当然会感兴趣啰。毕竟她们两个都和这种事没什么缘分，我难免会在意嘛。」

「……明明是个小孩，也太人小鬼大了吧。」

像迅羽也是，感觉我在dendro里遇到的小孩，精神层面都过于成熟呢……

「嗯？」

不过茵德桂歪了歪头，对我说的话感到奇怪。

「我记得你不是跟爱缇密雅同年，就是大她个一岁吧？那我还比你年长几岁哦，要尊敬长辈。」

「咦？」

真的假的？我以为她就和外在年龄一样大约十二岁左右，还心想『虽说是童年玩伴，但还是有年龄差距呢──』。

「真是对不起……」

「哈哈哈，开个玩笑罢了。不用恭敬的口吻说话我也不会在意的，除了去世的师父以外，我自己也从不用恭敬的口吻和人交谈。不过你要记住我比你年长哦？」

「是……啊不，我知道了。」

不过，她看起来比涅墨西斯年幼，而且明明是堤安，却比我年长啊。

她明明也不像是长寿人种，例如据说存在于瑞涓达璃雅的精灵。

「……那么，你实际几岁啊？」

「不要问女性的年龄啦。」

……的确，这样或许很没礼貌。

「那就来谈另一件事吧，这件事比较像顺便提的就是了。」

她的正事真的就是刚才那个『你们是男女朋友吗？』的问题哦……

「老实说，我想请你让我看看你拥有的【白银之风】。」

「看白银？」

「对。名匠弗拉格曼……初代做出的最后一匹煌玉马，就是我找你的另一件事。」

最后一匹煌玉马是吧。在卡捷拉坦听玛利欧先生说明时，他说白银是不涵盖在五匹煌玉马内的试作机，抑或是新功能的实验机……而白银似乎是后者。

而且茵德桂还说到「初代」……这代表她自称的弗拉格曼姓氏果然不是偶然同姓，而是继承了上古文明名匠的名字。

……无论怎么想，这才应该是正事，而不是刚才的性骚扰询问吧？

「知道了。不过，我也想问关于白银和弗拉格曼的事……」

「后者是我的姓……你是想问我和他的关系对吧？包含此事在内，我都会告诉你喔。」

茵德桂说完，便用手掌对著自己说道：

「首先要说明，我不是过往名匠的子孙哦。我师父也曾经是弗拉格曼，但他一样与其没有血缘关系。弗拉格曼只是在我们师徒间传承的名字而已。」

「师徒间传承的名字……就像是武家继承的家名，或是技艺领域的袭名吗？」

「是啊，你说的是天地的风俗吧，虽不中亦不远矣。我的师父在当上【大贤者】的同时，一并继承了弗拉格曼之名。我也是因为师父死了，才代替他成为【大贤者】，并开始自称弗拉格曼。虽说继承了名字，但技术还是不及有名匠之誉的初代就是了。」

「是这样啊。」

「嗯，因为技术面的传承到了第三代左右就断绝了。你知道煌玉虫吗？做出它们的人就是第三代哦。」

哦，死音乘坐的蜘蛛是第三代做出来的啊……

「所以我先前便很在意你的【白银之风】，在你得到它之前就很在意了。」

「？」

「我知道初代弗拉格曼制作出【白银之风】，但他却没有留下任何关于技术规范与性能的情报给历代的弗拉格曼。其他五匹的规格表明明都有的说。」

听起来还真是奇怪。既然有制作的纪录，那应该不会没留下规格表或是纪录散失才是啊……

「所以我这个继承弗拉格曼之名的人，早就想亲眼确认看看了。那么，你方便让我看吗？」

「可以啊，我也有很在意的事。」

「你刚才说想问我的事吗？」

「嗯。白银的技能之中，第三项依旧详情不明，想说要是能知道就好了。」

我当上以运用煌玉兽为主要职能的【煌骑兵】后，便可读取到制作者初代弗拉格曼的留言。

然而，留言的内容却是『权限不足，尚无法开示详细内容』。

至今为止，这项技能只发动过两次，分别是在卡捷拉坦之战和在活动里与重兵卫战斗时。目前似乎限定以白银自身的判断来使用，但我连这是什么技能以及如何使用都不晓得。

这次请茵德桂看过后，要是能知晓就太幸运了。

「瞭解，那就包含这点在内，来让我看看吧。」

「要到外面去吗？」

「不用，空间够大，在这里就可以了。」

我得到茵德桂的允许，便从道具储存箱里唤出白银。

白银身上由重兵卫造成的破损已经修复，它微微歪著头，可能是对于我不是在室外、而是在室内唤出自己而感到奇怪。

不过它还是静静地地站立著，没有踏出马蹄声。

「那我就来看看吧。」

「知道了。白银，你要乖乖的哦。」

『…………』

白银发出犹如马叫的驱动声，似乎是答应了我。

令人回忆起在卡捷拉坦请玛利欧先生检视白银时的事呢。

「可能会花上一点时间，你们可以等吗？茶和点心都随你们吃。」

「嗯！我会好好等的！嚼嚼嚼……」

「…………」

我看了已经开始吃起茶点的涅墨西斯后，回忆起她在伯爵夫人宅邸把饼乾吃光的事。

……这次你要节制一点哦？

茵德桂很细心地检视白银。

她用手触摸，或是用类似透镜及端子的东西凑近白银，确认著某些事情。

「你不把它分解啊。」

「透过《透视》与细查魔法，一定程度内就算不打开也看得到里面。而且我不是说过了吗？我的技术不及初代，随便分解后装不回去可就麻烦了。」

「原来如此……」

脑里浮现了小时候用螺丝起子拆解玩具时钟，结果装不回去的回忆。那时哥哥三两下便帮我修好就是了。

不过听了茵德桂的话后，我便想起外形有若生物的白银其内部也是精密机械的事实。

这么说来，那头鲸鱼和三棘鲎也有著彷如生物的外形。

上古文明的机械大部分都是那样的造型吗？

这时，我想起一个疑问。

「吶，我可以问个问题吗？」

「霞。」

「白银它们……包含煌玉马在内的煌玉兽，与其他机械有何不同？」

根据从残骸获得的情报，同样为生物型的鲸鱼和三棘鲎好像不是煌玉兽，所以我对两者之间的区别为何感到疑惑。

「有何不同是吧。若只是说句『属于不同的系列』就很简单，不过与这类说法有别，上古文明时期似乎就多少作了些定义喔。」

「定义？」

「粗略而言，符合下列两个条件的就是煌玉兽。分别是『搭载人工智慧，可自律行动』，和『以让人类搭乘为前提』。哦，还有个以魔力加以驱动这个大前提就是了。」

透过人工智慧自律行动，以及让人类搭乘。

感觉两者有些矛盾……不过白银确实符合这两个条件。

「所以，像现在的〈魔齿轮〉那样没有人工智慧的机械就不是煌玉兽；就算有人工智慧，没有空间让人类坐进去的机械式魔像也不符合定义。」

「是这样区分的啊。」

鲸鱼和三棘鲎这两架无人机也是这类的吧。

「另外在初代的作品之中，还有叫做煌玉人的作品，是种可独立运作的机械人偶。这些机械人偶由于不以让人类搭乘为前提，就算名字里有煌玉两字也不是煌玉兽。或许就是因为这

样，才取名为煌玉人吧。」

「原来如此……」

「说起来很复杂，你和爱缇密雅在卡捷拉坦战斗过的量产型煌玉人──煌玉兵是以搭载人类……应该说以搭载生物为前提，所以属于煌玉兽。」

……开始觉得像是生物的分类了。

齿鲸亚目一角鲸科白鲸属白鲸……类似这样。

「那现在只要做出搭载人工智慧又能让人类搭乘的机体，就会被认定为煌玉兽吗？」

「是这样没错，但是很困难，毕竟人工智慧的相关技术已经遗失了。瑞涓达璃雅与黄河会将精灵与灵魂封进器物里作为人工智慧，但煌玉兽需要的并非那类魔法性质的智慧，而是纯粹基于科学技术的人工智慧。」

我本来以为区分法很粗略，但看来规则是十分精细的。

「初代和第三代在这方面可是天才，但我们这些后继者之中没有任何人能够涉及这块领域。应该说，就算接收了基础知识，我们也无法理解。」

「是这样哦……」

「多铼夫在很久以前，似乎也进行了捕获古代的机械式魔像并取出其人工智慧，再将该人工智慧搭载于现行〈魔齿轮〉的研究好一阵子。我听说他们无法重新调整程式，这项研究也因此停顿了下来。」

多铼夫是在富兰克林的〈睿智铁三角〉发明【元帅Ⅱ号】后，才能制造出人型机器人的。以前只有战车型与动力服型的〈魔齿轮〉，所以无法直接套用人型魔像的人工智慧吧。

说到底，魔像的程式应该也不会写成可以让人类搭乘才对。

「那么，卡捷拉坦的【第二型】工厂是……」

「就某种意义而言，可说是划时代的〈遗迹〉呢。搞不好煌玉兽的时代将会再度到来也说不定，毕竟就职【煌骑兵】的人数似乎也在增加。」

随著【第二型】的普及，目前王国里选【煌骑兵】作为职业的〈主宰〉与堤安也逐渐增加。

能够发挥一定程度的速度，又可以步行于空中，还能张开防壁。再加上机械不会有身体状况的差异，也不需要费心照顾。

以坐骑而言，比既有的骑兽更容易使唤，听说还满受欢迎的。

不过若是实力超过一定程度的骑兵系统，便已经拥有经常骑乘的骑兽，在这其中就很少有人会换乘【第二型】的样子。

「啊，对了。我有件事情想要告诉拥有原生煌玉马的你。」

「？」

「这是我整理初代遗留的情报而发现的……就是煌骑兵系统上级职业的解放条件。」

「啊，我也很在意这件事。」

我记得应该还是没有人就职煌骑兵系统的上级职业。

上级职业的解放条件没有记载于目录上，也没有落于〈DIN〉的情报网里。取得上级职业后，白银技能说明里的留言提到的权限云云说不定就能解禁，所以我还满在意的。

「煌骑兵系统上级职业──【煌玉骑】的解放条件有三。首先，【煌骑兵】的技能《煌玉权限》的技能等级要在一以上；其次，合计等级要到达四〇〇；而最后则是……」

「最后则是……？」

「全世界的《煌玉权限》技能等级合计起来，要超过五〇〇〇。」

…………什么？

「这……」

「简单来说，煌玉兽与【煌骑兵】若不于整个世界普及，这个职业就不会出现。等级条件也很严格，属于稀有上级职业吧。」

……原来如此，这就是没有任何人就职的理由吧。

因为就算将【煌骑兵】的等级练满，《煌玉权限》的技能等级依旧止于一。

「以最简单的方式算，必须要有五〇〇〇人就职【煌骑兵】才行啊……」

「不过，【煌骑兵】已经慢慢普及，照这速度来看，应该不用太久就能达成条件了吧。」

若只靠〈主宰〉会有困难，但堤安的部分，除了王都以外……贵族诸侯的各个骑士团也开始配备起【第二型】。

的确，要达成条件并非不可能。

那在此之前，我就先练满下级职业的等级，做好准备吧。现况下没有其他上级职业的选项，我又有白银，那当上【煌玉骑】似乎也不错。

若维持现况，白银也无法发挥完整的力量……得注意别让白银无用武之地。

不过……听茵德桂说到这里后，我产生了一个疑问。

「煌玉兽是初代弗拉格曼做出来的对吧？」

「是啊。」

「可是，在那之前就有【煌骑兵】这个职业了吗？」

煌骑兵系统的职业，是以煌玉兽的普及作为前提。

如果煌玉马不存在，职业本身几乎等于毫无意义。

那么，煌骑兵系统的职业是煌玉兽诞生之后才新增的吗？

「据说在初代做出煌玉兽前，职业就已经存在了哦。」

「这也是件不可思议的事呢，居然会有用于不存在之物的职业……」

因果关系都乱成一团了。

「嗯。不过，这不仅限于煌骑兵系统，所有职业都是这样。」

「咦？」

「这是我师父……的师父调查出来的事。」

茵德桂话一说完，置于房间里的附脚轮黑板便发出喀啦喀啦声，移动至我们旁边。接著粉笔自行动了起来，开始在黑板上画图。

附带一提，似乎以魔法做出这些事的茵德桂，其视线和双手的标的依然是白银。

……感觉她不像是魔法师，而是超能力者了。

「天地有【角力士】这么一个奇特的上级职业，这个职业也与叫做相扑的竞技有关。」

哦，〈Infinite Dendrogram〉好像也有这个职业。

在这一边并非是为了祭神，就只是种竞技吧……先不提这个，她在黑板上画了Q版的相扑力士是为了说明吗？

「然而，相扑这种竞技文化推广开来是这一〇〇〇年左右的事哦，而【角力士】却在上古文明时期就被发现的样子。」

「……嗯？」

在竞技推广开来之前，就有与该竞技相关的职业？

和【煌骑兵】一样，蛋与鸡的先后关系变得很奇怪。

「听说在〈主宰〉移动过去的另一边世界里，也有与【角力士】相同的职业（Job）呢。」

「啊，嗯。我们那里不是叫Job，而是叫职业（shokugyou）就是了。也不是就职了就会有等级和技能。」

「我有听说你们那边就是这样。你们那边是先有竞技，才有职业对吧？」

「是啊……」

在这一点上，现实与这一边恰恰相反。

「还有其他类似的事。说到底，在人类开始使用机械技术前，应该就已经有【整备士】了。」

……对哦，这种现象本来就不仅止于煌骑兵系统。

「也有许多职业的名称与你们会移动过去的另一边一致。像我的【大贤者】这样的魔法职业也是对吧？」

「先不论是否真实存在，在概念上确实是有的。」

「这也许是偶然的一致，抑或是创造这个世界的某种存在将职业（Job）这个机关装进这个世界时，参照了像你们会移动过去的另一边……『存在于其他世界的职业』来制定职业（Job）也说不定。」

「…………」

从游戏的角度来想，就是写程式时参考现实职业来设定职业（Job）。

不过……若是〈Infinite Dendrogram〉，也有并非如此的可能性。

「那【煌骑兵】与煌玉兽是……」

那些职业之所以显得异质，是由于不存在于现实。

因为那些职业不同于其他职业……存在于现实的职业与概念，就只有这里才有。

但是，莫非……

「意思就是不同于〈主宰〉会移动过去的另一边的某处，有著【煌骑兵】这样的职业。说不定煌玉兽在那里也是很常见的东西。」

并非现实，也并非〈Infinite Dendrogram〉的某处。

也许是别款游戏，抑或是……

「但如果是这样的话，就意味著初代弗拉格曼是很偶然地做出了符合煌玉兽定义的东西吗？」

搭载人工智慧，以让人类使用为前提，透过魔力驱动的机械。

偶然做出这种东西，确实是有可能的。

而正是因为初代弗拉格曼做出了煌玉兽，【煌骑兵】才得以重见天日。

「反过来想，会不会是为了对应【煌骑兵】与上级职业【煌玉骑】，才将做出来的东西称之为煌玉兽呢？」

「以一般情况来想，确实是这样呢。」

「就是说啊，否则就会变成初代弗拉格曼打从一开始就知道煌玉兽与【煌骑兵】所存在之处，才做出煌玉兽了。」

存在于这个世界的人，不可能知道不存在于这个世界的概念。

所以果然是偶然的一致吧。

我不小心说出了蠢话。

「……………………」

然而不知为何──茵德桂凝视著我。

与其说她由于我说了没头没脑的话而感到傻眼，更像是……

「茵德桂？」

「……没事，我只是在佩服〈主宰〉的想像力很丰富罢了。因为我首次从师父口中听闻这些事情时，并没有这么想过。」

「这样啊。哎，毕竟这种想法实在不可能发生嘛。」

「哈哈哈，或许是吧。哦，我正好检视完白银了。」

茵德桂说完后，将双手自白银身上移开。

「好快哦！我们还一直对话的说……」

「别看我这样，我可是继承了弗拉格曼之名呢，边谈话边作业这种小事自然做得到。好啦，我有几件事要跟你说。」

茵德桂坐到椅子上，可能是为了润喉而喝了一口红茶，并开始说道：

「首先，它的设计基本上和其他煌玉马没有太大差别……但是，躯干部分装入了不明的机关，全身也有管线连结至该处。此处大概就是【白银之风】的原生性质（Originality）吧。」

「原生性质是？」

我一发问，茵德桂就深深叹了一口气。感觉她叹气的原因并非我的问题，而是她口中的『原生性质』。

「不好意思……哎，说穿了，就是初代弗拉格曼虽然是个天才，却有一个毛病。」

「毛病？」

「那就是，他不会做出两个相同的东西。」

「咦？可是【第二型】和卡捷拉坦的煌玉兵……」

「我的说法有点语病。正确而言，我是指他亲手制作的单件作品。工业生产的量产型要另当别论。」

「哦，原来是这个意思。可是，这对于艺术家之类的人来说不是很常见吗？」

「……初代并非艺术家，只是个科学家。复制优良的产品是理所当然的事，一旦做出来，便可投入量产……但是，初代没有这么做。」

茵德桂说完，再度叹了一口气。

「他全心全意制作出来的东西，总是会变成另一个东西。所以无论是再怎么优异的杰作，他都不会制造复数个，结果就是他即使做出劣作也毫不在意。」

「杰作与劣作……」

「杰作是煌玉人的其中一具──【玛瑙之设计者（Agate Designer）】，说得直接一点，就是极端注重DEX的彷生人。它拥有一般的生产类超级职业自叹弗如的制作技术，在加工技术上甚至胜过初代弗拉格曼。事实上，它似乎以初代的助手身分，从事了各式各样的开发作业。」

「那还真不得了……」

「是啊，很不得了对吧。可是，初代甚至连它都没有复制。他明明瞭解这么做显然可以增加开发速度，却只做一具。他的作品连开发理念都不会重覆哦，唯有这点令我难以理解。比起制作强化END和强化AGI的机种，我还比较希望他能先复制【玛瑙】呢。应该说，如果这具机体有留下来，从第二代到我这代都能更加妥善地……」

「乖、乖。」

茵德桂大概是很难忍受此事，似乎变得激动起来。

白银也有点吓到了，涅墨西斯则是毫不在意地吃著点心。

……话说回来，涅墨西斯从刚才就完全没有加入对话呢。

「……抱歉。尽管以弗拉格曼之名会继承各式各样的事物，不过在我希望遗留却没有遗留下来的事物之中，排第一名的就是【玛瑙（Agate）】。」

的确，如果有这样的煌玉人，王国的局势说不定会变得更好一些。

「把话题拉回来吧，由于初代弗拉格曼重视不让作品的开发理念重覆，即便是事前便能想像『这会不会变成劣作啊？』的作品，他照样会做出来。」

「那是什么作品？」

「名称为【黑曜之地裂】的煌玉马。」

……那是费加洛先生的马耶。

「说到底，煌玉马的开发理念是『扩大战斗类超级职业的战斗领域』，不能在空中飞也不能在海上跑就没有意义了。而且若将战斗领域限定为地表，AGI型的战斗类超级职业用自己的脚跑还比较快。简直只是放著占空间。」

……费加洛先生也说过『我自己跑比较快，所以只会在骑乘竞技用到它』。

「再加上与其他机种相较成其优势的马力与重装甲，在超级职业之间的战斗……奥义互击的状况下也是若有似无。由于它是彻底违背系列的开发理念所做出的劣作，说明白点就是无药可救。」

被批评得体无完肤……

「硬要说的话，作为耐久型超级职业的坐骑，或许会有用吧。不过就和以前的雷霆一样，破损的可能性很高就是了。」

「听起来还真可怕。那么，白银的原生性质是什么？」

这大概也会与第三项技能有所关联吧。

「关于这个……」

「关于这个……？」

我咽下口水等待茵德桂的下一句话……

「──我不知道。」

──然后像是古早漫画般，整个人连同椅子翻倒在地。

「这、这样啊……不知道哦……」

「正确而言是未能知晓全貌，不过还是有得知的事。总而言之，这匹马的机关并非『风属性魔法』一类。」

这一句话，让我在不同的方向上感到讶异。

「不是风属性？可是我已经用了好几次《风蹄》了，说到底，它的名字就叫【白银之风】耶？」

「这个【风】的命名，感觉是初代弗拉格曼基于当下的感性而取的。机体的本质在于别处。」

「机体的本质……」

我想起的，是卡捷拉坦的天空。

在和鲸鱼的战斗之中，我本来以为一定会狠狠撞到它的那一瞬间，骑著白银的我们已经身处鲸鱼的正下方。

或许那个现象就与第三项技能……以及与白银的本质有所关联。

「而且它若是风属性的话，也会产生令人不解之处。」

「你的意思是？」

「在先前的谈和会议里，陛下骑著它与风属性煌玉马【翡翠之大岚】交战，但在速度上却远远落后对方，回旋能力也只是稍占上风，它的能力似乎就是这样的程度。」

「是啊，我也有听石青说过。」

「可是呢，如果是纯粹的同型机种，我不认为后来制造的【白银之风】会较为逊色。更重要的是，很难想像最讨厌做出同个东西的初代会使用到同种属性。」

啊，的确是。从刚才谈到的内容来想，是这样没错。

「追根究柢，《风蹄》的功能是『压缩空气来制造立足处与防壁』吧？从物理的角度来想，应该会连压缩过程中保有的热量都被凝缩而等离子化才对，既然没有变成这样，看来就不是单纯的气体操作。」

「原来如此……」

经她这么一说……我才察觉到不只是无法使用的第三项技能，包含随意使用至今的功能在内，其实都藏著许多谜团。

「所以现状能得知的，就是『原生性质产生作用的结果，使【白银之风】近似于风属性』。而在较有可能的原生性质选项之中，就是分……」

茵德桂话才说到一半，却闭上了嘴。

「茵德桂？」

「……不了，还是别讲出不确定的推论吧。别看我这样，我身为弗拉格曼之名的继承者，不想将错误的情报传达给骑乘初代弗拉格曼最后一匹煌玉马的你。」

「这样啊。」

我虽然想问，但还是算了。

茵德桂看起来自豪于自己继承的名号，既然她都这么说了，现在问也不太好。

「哎，这样一来，我要找你的事情就解决了，今天劳烦你特地跑一趟了。」

「今天谈的内容对我也是受益良多，尤其是让我想取得【煌玉骑】职业了。」

「嗯，请你务必这么做。留下【白银之风】与【第二型】的初代想必也如此冀望。」

对谈就这样结束，我收起白银后……

「嗯？你们讲完了吗？」

……默默吃著点心的涅墨西斯总算停下手来看向我。

「涅墨西斯……」

「这、这个点心好吃得可怕，和熊熊小哥的爆米花相比有过之而无不及。」

「真的假的！？」

若比那个爆米花还好吃，可就是人间极品了哦！？

「我也尝尝看……吶，涅墨西斯。」

「…………唔、嗯，被我吃完了。」

看来涅墨西斯不是察觉到我们谈完事情而停下手，而是吃完点心才停手的。

最近我以为她有稍微节制了食欲，结果却是这样。

这家伙在我专心谈话的时候，在旁边一直吃个不停是吧。

「……我将点心设定为吃完会自动补充，你全部都吃光了吗？」

茵德桂的表情难以言喻，既像是惊讶，又像是傻眼。

「……不好意思啊，茵德桂。」

「不不，我劳烦你们移驾至此，这点费用只是小意思。哎，其实我本来是想把点心给你们当伴手礼的，但似乎连当伴手礼的份都没了。」

涅墨西斯……

「嗯，真是美味。那是谁做的啊？」

「啊──刚刚的点心是我在卡尔迪纳的熟人做的，所以这阵子应该无法补货了。」

「唔，真可惜哪。」

「哈哈哈，如果送来了，我会带给你们啦。下次会让你也品尝到的。」

「嗯，我很期待。」

就这样，我与茵德桂的事情谈完了。

初次见面时，我本来很在意她看我的视线……不过那或许是在提防自己不在的时候，接近两位童年玩伴的我吧。

仔细一想，她所谓的今天的正事──性骚扰话题，也是这么回事吧。

她用她的方式重视自己的朋友。

既然如此，这样就好了。

「啊，对了，玲·斯特林小弟。」

「？」

正当我要走出房间时，茵德桂叫住了我。

「最后我想问你一件事。」

「哦，什么事？」

「你为何要为了王国赴汤蹈火？」

……之前也被问过类似的问题呢。

不过，我的答案依旧不变。

「因为我喜欢石青、莉莉安娜，以及其他在王国认识的人们……喜欢这个国家。如果这个国家毁灭了，我心里会感到不是滋味，所以才为此努力，就只是这样罢了。」

「是喔……嗯，原来如此。是喔、是喔。你……就是这样的人嘛。」

「？」

「不，没事。真的没事要找你了，今天谢谢你啰。」

「嗯，我也要说声辛苦你调查白银了。」

「谢谢你的茶点。」

就这样，我们道别后，走出茵德桂的房间。

好啦，差不多该往基甸去了。

现在出发的话，应该能在日落前抵达吧。

◇◆◇

□■【大贤者】茵德桂·赛德娜·克拉利斯·弗拉格曼

我确认一个人与一具〈创胎〉离开房间，关上了门，室内的防谍设备再度启动后……便开始检视设置于这间房间的魔法启动状况。

我设置于这间房间里的，说穿了就是测谎魔法。比《真伪判定》更加准确，可以根据对象的体温、脉搏、脑波作更为精细的判定。

即使是『没有说谎，但将真相敷衍过去』，以及『觉得良心不安』都检测得到。

我将这类魔法混在施加于家俱的魔法之中，所以不可能会被发现。

这间房间就是一间盘问室。

而我今天的正事，其实是透过这间房间刺探玲·斯特林。

此人出现得过于突然，而且还与爱缇密雅、莉莉安娜，以及基甸伯爵这些接近王国权力中枢的人物牵上了线。在多数的〈主宰〉之中，他带给王国的影响尤其巨大。

本人的战力不及准无限级……也就是〈超级〉。

但是他打倒了Mr.富兰克林与罗根·哥德哈特等〈超级〉。

而且他还拥有初代弗拉格曼留下的物品中，我们这些弗拉格曼唯一不明详情的【白银之风】。

从外部得来的情报来看，此人对于我们而言，实在显得过于奇异。

直接确认他是怎样的人物，依循著什么目的而行动，就是我这次的目的。

也许他与「化身」有直接的连系，是那些家伙的手下──我连这样的可能性都纳入了视野之中。

然而，结果却……

「……到头来，有反应的就只有『没看过裸体』一事而已啊，真好笑。」

这代表他表里如一，几乎是将心里的想法直接说出口。

甚至连那句『我喜欢这个国家，才为此努力』──这种以认真的表情说出口会引人质疑的话语，魔法都没有反应。

不是为了欲望与回报，而是为了「不丧失」而行动。

他是个对王国而言有利至极的人物……哎，包含我们在内，有太多的存在不利于王国，所以有个像他那样利于王国的人比较刚好吧。

无论如何，他的言行没有任何作假之处，反过来说……也没有对我抱持疑心。

「他毫无戒备地喝下我准备的茶；【白银之风】想必是他的王牌之一，但他对于释出其情报也没有感到犹豫。」

他如此信任我的理由……其实我也知道。

因为我是爱缇密雅和莉莉安娜的童年玩伴，也是她们的朋友。面对我也那样毫不提防……代表他很信任她们。

此事应该不会是假的。他的确不存有男女情爱与不良企图，以及政治上的野心。

说到底，先不论莉莉安娜，他认识爱缇密雅时，好像甚至没发现她是公主。

也就是说，他帮助她们到这种程度也并非基于算计……对他而言，是极其自然的举动。

「……这样的生存方式，想必很痛苦的说。」

〈主宰〉的肉体能够再生，或许还能消去痛觉。

但并非这样心灵就不会受伤。

如果他是真心喜欢这个国家的人们，想保护他们的话……应该就会受伤。

或者，他已经受伤了呢？

他会因为这样而改变吗？还是纵使经历伤痛，也不会改变呢？

又抑或……往后都不会改变？

也许无论我要做的事、【邪神】要引发的事，还是「化身」的目的，面对所有的事件，他会只凭『因为心里会不是滋味』这样的理由就挺身而出。

也许即使受了伤……他还是会不断尝试颠覆眼前的悲剧。

「…………」

他走的路虽然与我们不同，但同样是条坎坷之道。

不过，他的真心与存在方式……让我确定了另一件事。

「〈主宰〉果然不是万众一心，还拥有完全的自由意志。」

扣除【猫神】一类的「化身」伪装体，应该要视所有〈主宰〉都持续保有个人意志。

我还不明瞭〈创胎〉的原理……不过〈主宰〉就是被〈创胎（劣化〈化身〉）〉寄生的人类吧。

这样的关系性若是存在，透过他们耳目得到的情报，有可能聚集于「化身」那里。

即使如此，也不会有问题。

这次我向他说明的事情之中没有谎言。

我没有泄露出自己也继承了对「化身」而言不利的知识。

而且我在就算被听到也不会有问题的范围之内，阐明了自己的立场。

如果在这个阶段「化身」来抹消我的话，我会死。

不过只要水晶没事，便可修正下一代开始的行动。

……我是打算在我这代做出了断就是了。

「回顾谈和会议里克罗诺·克朗与喀什米尔的战斗，该〈创胎〉的支配权是由〈主宰〉自身完全掌握，这点不会有错。纵使是「化身」，〈创胎〉的支配权基本上也在其控制之外……若是如此，拉拢力量与「化身」相近的〈主宰〉也是有效的策略。就算最后要将其舍弃，他们作为战力还是能派上用场。」

我不经意地想起直到刚才都与自己交谈的他……然后摇了摇头。

「玲·斯特林……恐怕不行吧。」

他拥有值得信任的人格。

然而就是因为这样的人格，我可以确定他绝对不会站在我这里。

我需要的是──『就算要毁灭世界，也依然希望杀死「化身」者』。

拥有这般动机与力量的〈主宰〉是必要的。

收集我不在时的王国情报──我在这样的名目下，也收集了〈主宰〉的相关情报。研究室的纸捆就是设籍于王国的〈主宰〉名单。

在这之中……可能会有我冀望的人才。

「……我已经相中了一个人。」

我从纸捆之中，取出贴有便笺的一捆。

上面贴著昔日充满斗志的男人照片，还记载著其能力与实绩。

他是过去的决斗排行榜入榜者，是大型战队的经营人。

同时，也是失去一切之人。

这样的人物，应该会拥有与我相同的意志吧。

我需要的人才与王国……爱缇密雅她们需要的不同。

不是为了不失去而行动的玲·斯特林。

由于已失去而行动的人物，才是我需要的。

「──一柄断剑，是吧。」

第十八卷 King of Crime 幕间

■「监狱」

存在于世界某处的「监狱」发生了一场异变。

「监狱」内的无名都市。

囚犯们居住于这块空间……但此处没有任何生命迹象。

这一天，扣除极少数的例外，「监狱」的居民们尽数死绝了。

在有著西部片风格的都市……囚犯们的生活空间里，看不到任何会动的对象。

自动提供道具的贩卖机也只是徒然地发出亮光与声音。

有的贩卖机甚至只显示著投入金钱后的操作画面……彷若在操作途中，人就凭空消失似的。

如此唐突，如此无情，一座城镇就此死绝。

「…………我好害怕啊──」

身为〈超级〉的囚犯葛蓓菈在咖啡店〈骰子〉的店里，隔著玻璃窗眺望「监狱」这幅惨况。她托著下巴，发出感受不到干劲的慵懒声调，但她的心情毫无虚假地，就是其口中的『害怕』。

这一句话，她是对身边啜饮著焦糖玛奇朵的人物说的。

「哼哼──GOD今天也超级满足的唷♪能在『监狱』里喝到如此完美的焦糖玛奇朵真是太美妙了。GoodJGb！小杰♪」

「那就好。」

女装少年──【疫病王】甘蒂·卡内吉以令人感到其脑袋奇差无比的措辞如此说道，老板杰克史则是脸上浮现微笑，这么回答他。

甘蒂身旁放著与他身形差不多大小的锤子……有如锤子的容量瓶。

或许，那甚至连容量瓶都不是。

透明的球体部分中的内容物分成好几层，每一层都像收纳著培养基的培养皿，这些培养皿在球体内侧缓缓地回转。

而在球体表面的几处──等间隔打穿的洞孔中可听到微微的空气喷出声，暗示著容量瓶正在放出小得看不到的某种东西。

葛蓓菈知道，那正是……「监狱」的城镇化成死城的原因。

（插图008）

这个奇妙的容量瓶正是【疫病王】的〈超级创胎〉。

世上少见的三重复合型（Triple Hybrid）兼同种复合型（Twin）。

TYPE：军队（Legion）·兵器（Weapon）·计算机（Calculator）。

名为──【恶性神威　瑞许夫（Reseph）】。

以在埃及神话与圣经中留名的凶猛瘟疫神为典故，在〈超级创胎〉中拥有最大规模的歼灭能力。

关于瑞许夫的能力，葛蓓菈略知二一。

其能力特性为恶性变异与感染扩大。

将生物的细胞与素材置入瑞许夫内部，便可自动研究与开发对该生物发挥效果的细菌，使其增殖后散布于周围。

这具〈创胎〉最为可怕的问题在于……无论研究、开发、增殖、散布，都是无法控制的。

顶多透过限制增殖次数来设定死灭时限，或是像现在所进行之事……事先读取甘蒂自身与杰克史、葛蓓菈的体细胞（再加上阿尔哈萨德的一部分），将其设定为细菌感染的『对象之外』。

只能够控制瑞许夫到这种程度，散布出去的细菌会将感染扩大至何种程度则是未知数。

要是管理A──没有在他被收监至「监狱」后采取必要措施，当时留在外界的细菌或许也还会继续扩散。

（……也就是说包含这间店在内，到处都是脏脏的细菌是吧，这也很令人忧郁呢……这么不卫生的环境，教人家怎么喝得下咖啡……）

葛蓓菈没有品尝装在她喜欢的海豚杯子里的咖啡，而是晃动著咖啡液面唉声叹气。

放出省略了控制的改造细菌之后，其效果提升至超乎常理的领域。

瑞许夫现在放出的细菌有三种。

并发重度的病毒类、拘束类异常状态的《归于尘土的未来（Future Soil）》。

让肉食性细菌在生物体内大肆啃食的《分崩离析的现在（Present Collapse）》。

促进已罹患的病原菌活性化的《千疮百孔的过去（Past Hole）》。

在三种细菌造成的生化危机之下，囚犯们无从抵抗而全灭了。

一般的异常状态对策无法抗衡受《过去》促进而活性化的《未来》。就算喝下【快愈万能灵药】，也阻止不了纯粹的肉食细菌《现在》在体内大肆啃食。

说到底，所有细菌都透过病术师系统超级职业【疫病王】的被动技能《地下荣景（Underground Prosperity）》，强化了感染力与生命力。

细菌感染若持续扩大，未来有一天或许会埋没「监狱」。

甘蒂也无法控制放出后的细菌，所以他阻止不了。

说到底，就算引起了生化危机，他也无意使其平息。包含催生出这种〈创胎〉的精神性在内，甘蒂在〈超级〉之中也是数一数二的狂人。

其结果是造就了「灭国者」这个绰号，以及已灭亡小国的废墟与居民们的墓碑。

（话说回来，由于我和经营人的头发都放进〈创胎〉里解析之后，才得以设定为细菌的对象之外……但反过来说，就是也可以制造出只针对我们的细菌吧……根本被他掐住脖子了嘛。）

葛蓓菈事到如今才察觉自己的性命被掌握在甘蒂的手中，胆怯了起来……

（……啊，不对。不管有没有这一步，只要这家伙想要，我就会死。）

无论是针对葛蓓菈，还是不针对她而直接在周遭一带放出细菌，她都无法逃过甘蒂的杀戮。

（什么嘛，那就算在乎也没用不是吗……真是够了……）

葛蓓菈闹著别扭趴在桌上。她也有自觉『最近趴著的次数变多了耶──』。

（话说回来，先不说我，真亏经营人能将这样的……啊，不对。）

接著她察觉到并非自己，而是跟杰克史──和自己同样将头发交给甘蒂──相关之事。

（经营人只要有意，要怎么改变体细胞都行嘛。说穿了，细菌能对史莱姆发挥多少效用……？）

葛蓓菈也听说过以前杰克史和般若曾一同打倒甘蒂过。可能是基于史莱姆的特性，疫病对杰克史可发挥的效果不大。

（……咦？那般若小姐是……啊，她的情况是那回事吧……）

然后葛蓓菈也察觉到般若是如何对付甘蒂的了。

般若的圣德芬的能力特性之一，是随机变更空间配置。

一般情况下，在到达疫病的中心地──甘蒂面前之前，身体就会被细菌感染，连对峙都做不到便死亡。

不过如果是圣德芬，视配置状况而定，能够仅踏出一步就触及甘蒂本人。般若本人身处一〇〇〇共尺的高空或许也有影响。

（这就是〈创胎〉的一物克一物是吧……我是被克得死死的就是了……）

即使认知不到其存在，只要是生物，在充满细菌的环境下必定会受到感染。

葛蓓菈的阿尔哈萨德无法攻略甘蒂的瑞许夫。

（……如果他一开始就像现在这样靠得很近，则另当别论就是。）

然而葛蓓菈之所以能待在甘蒂的身旁，是因为他姑且算自己人。

如果与其敌对，就必须跨越【疫病王】制造出来的疫病国土。

多不胜数的堤安与〈主宰〉都想要打倒他，但皆在致死疫病下死绝了。

甚至连【勇者】的利剑也无法触及【疫病王】的性命。

这些杀戮行为的结果，便是他成为杀伤最多堤安者，高达一六八〇的【疫病王】职业等级亦是其结果。

（哎，阿尔哈萨德现在在散步中因此没办法下手，而且说到底他还是自己人，所以我不会动手就是了。）

葛蓓菈心想著『如果现在出手，他肯定会怀恨在心吧……』，又叹了一口气。

虽然自己也曾被甘蒂杀过一次，不过那次偷偷混进甘蒂的战斗之中的自己也有错………如此这般，她得出了以前的自己不会下的理性判断。

（……话说回来，〈超级杀手〉到底是怎么打倒这家伙的啊？）

凭藉著只能发射子弹生物的〈创胎〉要如何杀死甘蒂？

葛蓓菈会百思不得其解也难免。

就在葛蓓菈细细思索著关于甘蒂的事情时……

「好啦♪小甘蒂要暂时登出唷♪如果没有睡饱，肌肤就会变粗糙呢。」

甘蒂说完，从椅子上站了起来。

「好的，辛苦了。」

「已放出的细菌会自行增殖，可以放心唷。这一阵子『监狱』会变成登入＝死亡的GOD天国唷♪」

（……那应该是地狱吧？）

甘蒂的发言，让葛蓓菈打从心底如此想道。

「那么两位，之后再见唷──♪」

甘蒂说完，便送著秋波登出了。

「……终于走了。」

甘蒂登出之际，葛蓓菈以疲惫的声音表露想法。

不过，她今后还会再与甘蒂见面。

因为纵使是期间限定，但他已经加入了〈IF〉。

「好忧郁哦……」

葛蓓菈再度趴在桌上，心想『和那种人待在同个战队果然很难受……』。

（话说回来，甘蒂是那副德行没错，但经营人其实也不遑多让。）

葛蓓菈认为让那个甘蒂加入自己的战队，还心平气和地与其交谈的杰克史一样是个狂人。

（……意思是瑞斯可、杰塔、爱蜜莉这些人算是比较正常？咦……？全身木乃伊和自动杀人女童比较正常，也太可怕了吧9……这么说来，瑞斯可是个带著机器女仆的HENTAI（变态），他的正常程度又是如何……？）

如果被本人听到可能会被骂，不过没有人会吐槽别人的心声。

（还是我最正常吧……）

没有人吐槽。

「话说回来，经营人，我不明白为何要毁灭城镇……」

「哎呀，本人没有说过吗？」

「你只有说『请先做好搬家的准备』而已……」

「是的。所以说，这就是搬家准备。」

「？」

葛蓓菈表示不解。如果〈Infinite Dendrogram〉有显示情绪功能的话，她的头上可能会冒出一个大问号。

「再过几天，我们就要逃狱了。」

「……我之前就在想了，把这件事讲出来好吗？」

葛蓓菈担心是否会被「监狱」的狱卒……以此处而言，就是负责人管理AI红国王发现。另外，她已经完全忘记自己当初来到「监狱」时，也曾经宣告过「我要逃狱！」。

杰克史面对这样的葛蓓菈，脸上依旧是挂著笑容。

「造型人偶所见所闻的情报，本来就会被管理AI知道得一清二楚哦。」

「咦！？是这样吗！？我还会洗澡耶！？」

葛蓓菈以双手遮著自己的胸部（无），从椅子上站了起来。

〈骰子〉里设有宽广的浴场，所以她时常和阿普利尔一起入浴。

煌玉人是完全防水的，不但如此，就算身体内部浸水，也不会轻易毁坏。

不过，葛蓓菈在让她跟自己一起洗澡时，完全没有考虑到机械泡热水的问题。如果弗拉格曼没有做好防水对策，阿普利尔或许就会毁掉了。

「请别在意，管理AI想必不会对人类产生情欲。」

「可是，管理AI收集的资料不会被游戏公司的员工看到吗？」

「……游戏公司？」

杰克史彷佛听到了不可思议的词汇，他手扶下颚，像是想起了什么而点了点头。

「哦，不用担心这件事哦，肯定不用。」

「……是这样吗？」

「是的。另外，就算说出逃狱的事也无所谓，本人已经说好了。」

「说好了？」

「对，和红国王说好了。」

他突然提及这座「监狱」的管理者之名，令葛蓓菈吃惊不已。

「咦！？意思是说我们逃狱OK吗！？」

这句等同狱卒容许逃狱的发言，让葛蓓菈无法理解。

「要说OK的话，也的确是OK吧。」

「？」

「他的说法是这样的。」

杰克史微笑著……将那双黑色瞳孔向著远方，如此说道：

「他说『如果出得去，尽管试试看』。所以，我们就这么做吧。」

从这一句话中，葛蓓菈也察觉到了。

这座「监狱」并没有容许逃狱。

这里有阻止逃狱的机关，而狱卒对于这个机关拥有绝对的自信。

即便如此，还是要堂堂正正地逃狱……杰克史如是说。

「唉……我是不晓得我们要用什么方法逃狱，但双方都很有自信呢……」

「是的，但唯有详细的步骤，本人希望以外部的电子邮件通知……」

「嗯──知道了，那我去办个免洗信箱再告诉你。」

「好的，就这么办。哦，你刚才问本人为何要拜托甘蒂放出细菌，现在先回答你这件事吧。」

杰克史将视线朝向玻璃窗的另一头……「监狱」的街景后，道出理由：

「是为了实行逃狱的时候，防止有人前来干预。」

「干预？」

「或许会有人前来阻扰，也或许会有人想搭便车脱离此处。说不定在那些人之中，会有足以成为本人、你、甘蒂之天敌的〈创胎〉。」

这是极有可能的事情。

五花八门、千差万别，正是〈创胎〉的特色。纵使是级数较低的〈创胎〉，说不定还是存在著〈超级创胎〉的天敌。

即使没有，在这即将逃狱的时间点，依然会有新的〈超级〉与准〈超级〉被收监进来的风险。

「透过甘蒂的细菌，打从一开始就排除这类不确定要素。只要一度死亡，三天内便无法登入，所以我们要在这三天内实行逃狱。哦，接下来要去街上绕一绕，如果有人没有死于细菌，就得杀死才行。」

葛蓓菈接受了杰克史的说法。

没有人来干扰确实是最好的。之所以会拉拢甘蒂，也是因为他会使用能够持续进行杀伤的细菌吧。

另外，她也这么想──『有先那么做果然是对的』。

「所以葛蓓菈小姐，现在就和我一起去为生存者们介错……」

「啊……那已经不用了。」

葛蓓菈挥了挥手，拒绝杰克史的提议。

「？」

「我说啊，我之前虽然不知道你为何要这么做，不过在你叫甘蒂去散布致死性的细菌时，我就明白『啊，这是要去让居民全灭』了……」

葛蓓菈指向奇怪的方向……不，是指向回来的隐形刺客（阿尔哈萨德）……

「──所以我就叫阿尔哈萨德去把还活著的家伙全杀了。」

——非常轻描淡写地说道。

葛蓓菈无精打采地说著「能顺便升级，还算值得高兴……」，稍微挺起了胸（无）膛。

「我这么做没错吧？」

「是的，很谢谢你，省下了我们的工夫。」

「我也只是向阿尔哈萨德下指示而已……」

细菌让大多数人死亡，极少数的生存者也被无法察觉的刺客逐一杀死。

现在的「监狱」惨况或许近似于地狱。

或者应该说，就像葛蓓菈的绰号「恶梦」。

「啊，不过呢──只有一个人没杀……应该说我根本没辙……」

「哦，你是说他吧。放著不管也没关系，他想必还不会从自己的领域里出来。」

葛蓓菈无法杀死，且在甘蒂的细菌之下也没有死亡的人。

唯有盘据于「监狱」远离人烟的领域里，那位最后的〈超级〉。

他将杰克史的邀请、甘蒂的细菌、葛蓓拉的刺客全部排除在外……现在想必也不动如山地待在那里吧。

「他总有一天会靠自己出去吧，我们先早他一步离开这座『监狱』。」

「……哎，我是无所谓啦，可是我们真的出得去吗？」

「请放心。若只有本人和甘蒂还不敢保证，但加上你之后，我确定所有人都能成功逃狱。」

「…………唔──」

葛蓓菈又疑惑地想著『我要怎么帮助所有人逃狱啊？』。

（不过，既然经营人都这么说了，那就代表这段似长若短的「监狱」生活也差不多要结束了吧？「监狱」里有卖点心的店家就只有这里，我好像也有点期待回到外头的生活了。）

纵使不太清楚状况，葛蓓菈还是对逃狱怀抱著，并在不久后登出了。

◆

几小时后，看著寄到信箱里的逃狱手段概要，葛蓓菈歪了三次头，想著「咦？这样就可以了？」。

第十八卷 King of Crime 第三话 第一回战队会议

□【圣骑士】玲·斯特林

日落时分，我们总算到了基甸。

「……比预期中还晚呢。」

「哎，因为在半路上发生了那种事啊。」

离开王都的我们骑著白银，直直朝著基甸飞去。

以飞行作为移动手段的最大好处，在于能无视道路并一直线朝向目的地。

而且这个世界有许多无论离地或著陆都不用清出空间的飞行手段，像是骑兽与风属性魔法等等。

因此，我从以前就觉得可以再多多发展航空交通。

可是今天我实际体会到了航空交通未能发展起来的理由。

「……没想到居然会在空中碰到野生的龙。」

「久违的空中战打得有点惊险哪。」

没错，我们在飞往基甸的途中，偶然地碰上了天龙种。

我设法单独击退了它，但打得很辛苦。

「因为它尽是从攻距之外喷吐息过来啊……」

「拜那招所赐，《地狱瘴气》也喷不到它哪。」

我无法实行往常的战法──以异常状态削弱对方，再于近距离战中轰出反击。富兰克林事件过后不久，我曾经独自打倒纯龙级的蠕虫，但天龙种比它更加棘手。

另外透过这次的战斗，我理解到一件事。

有那种怪物到处飞的世界，才不会发展什么航空交通。

若是久经战阵的战斗职业也就算了，一般人恐怕会被牵连进战斗而死亡。

「……啊，我想起来了。」

「想起什么？」

「富兰克林事件发生之前，我和雨果在咖啡店聊过的事。」

「……哦，你说那个啊。」

◇

那是岣兹嵋兹山贼团事件过后的隔天，我和尚未敌对的雨果聊天时提到的事。我从雨果口中听闻了〈魔齿轮〉等皇国的科学技术。

「〈魔齿轮〉的种类，就只有你搭乘的人型机器人、动力服，以及战车三种吗？」

「是啊。说到底，在经营人他们造出【元帅Ⅱ号】前似乎只有两种。」

「…………」

「怎么了吗？」

「哎呀，船舶是由葛蓝巴络亚独占贩卖，所以还能明白，可是没有飞机吗？」

我这么询问后，雨果便面露难色。

「……没有呢。我想想，要比喻的话……就是麻雀不会在猛禽出没的天空展翅吧。」

「哦，由于飞机的相关技术极不成熟，会输给拥有飞行能力的怪物是吗？」

「就是这么回事。像是飞行速度、回旋性能、攻击能力，现行的飞机在所有方面都无法于天空存活，毕竟以超音速翱翔的生物都不算罕见。面对这样的对手，一般飞机根本上不了台面。」

「……要是机翼受损，感觉就会坠落嘛。」

至少还很难与纯龙抗衡吧。

只要被打中一下，飞行能力就会降低，之后可能会演变成单方面挨打的局面。

「既然如此，乘坐同样为天龙种的纯龙会比较好吗？」

「被驯化的纯龙数量很少就是了。无论如何，基于这些因素，这里不存在飞机。是有飞机型的〈创胎〉，但少有专精于人员输送的种类。」

「这样哦。如果有飞机的话，去遥远的国家就比较方便了说。」

「在现况下，要到东方就只能利用葛蓝巴络亚的海路，或是走陆路横渡沙漠。」

「沙漠啊……感觉会很辛苦呢。」

「嗯……不过，希望有一天也能去遥远的国度看看。」

「是啊。」

◇

与雨果的这段对话，有种已经过了很久的感觉。

「他现在不知道怎么样了……」

「应该还在皇国吧？」

「如果是这样，与皇国间的〈战争〉开始之际，说不定又会遇到他呢。」

可是，我隐约觉得他已经不在皇国了。

「好啦，去会合地点吧。」

「嗯，发生了预料之外的事，差一点就要迟到了哪。」

今晚我们要与战队的大伙一起吃饭，并商量明天去找总部的预定行程，以及后天开始的〈锦标赛〉。

离约好的时间还有十分钟，走快点应该来得及吧。

十分钟后，我和涅墨西斯到达了约好的店家。我事先将预约店家的工作交给早一步回到基甸的路克，店门前挂著『〈死亡终止符〉包场』的牌子。应该是路克贴心地包场了吧。

「……看起来很耸动哪。」

「战队名称就是这样，也没办法。」

我们打开大门时，挂在门上的铃铛发出「喀啷叩隆」的声响。

店里有张大圆桌，围著大圆桌坐著的人们尽是熟面孔。

「让大家久等了。」

「玲先生──你差点就迟到了哦──？」

似乎先喝起酒来的玛丽红著脸向我这般说道。

「好，先来灌玲先生红酒……好痛！？」

「他和我……应该说战队的大部分成员都未成年，你克制一点。」

毕思理学姊向玛丽的后脑勺敲了一记手刀。

这么说来，除了哥哥、瑞瑞小姐和玛丽之外，大家确实都未成年。

不过玛丽大概是被敲了手刀而感到光火，开始反击。

学姊也上前应战。她们还不至于在室内使用武器和〈创胎〉，不过彼此都抓著对方僵持不下。

她们两人这副模样，藤乃儿她们如此对话────「师父和毕思理小姐还是老样子耶。」、「之前看到她们的时候也差不多是这样呢！」、「不、不用阻止她们吗……」

……师父应该是指玛丽吧，我有点烦恼是否该问她到底是什么领域的师父。

因为我想八成不是战斗方面，而是与以前玛丽画在素描本上的那些东西有关。

「玲先生、涅墨西斯小姐，这边有空位哦。」

「这边──♪」

路克和巴比说完，便为我们拉开旁边的椅子。

「谢谢。不过我们果然晚到了，大家都到齐……咦？」

几乎所有成员都坐在大圆桌的座位上。

可是……

「大哥呢？」

在店内的任何一处都没看到那个显眼的熊熊玩偶装。也没看到瑞瑞小姐的身影，不过她在现实中似乎非常忙碌，这次大概也缺席吧。

「大哥直到刚刚都还在这里，不过好像有人联络他，他就说『我去接人』。」

「去接谁呀……？」

「不晓得，他是说『先卖个关子熊熊──之后让你们吓一跳熊熊──』。」

……吓一跳？

「他说我们可以先吃料理。」

「喂喂，说出这种话没问题吗？食物会被我的搭档吃光光的哦？」

就像茵德桂的点心那样。

……就像茵德桂的点心那样！

「你放心吧，很久没聚餐了，我会放慢速度吃的。」

原来如此，那就能放心……才有鬼。

因为就算会放慢速度，涅墨西斯还是完全没说『会少吃一点』。

「我是还没忘记在我孵化那天的欢迎会里，熊熊小哥在我们登出时把单点料理全部吃光的事啦……不过我也没有想要报复。」

「……既然还记得，就代表你很记恨这件事吧？」

该说食物的怨恨深似海吗……算了，你吃东西时要尽量顾虑一下别人哦。

就这样，我们边品尝著餐点边聊天。

我问了大家对于总部的要求，大致汇整过后就是『有个别房间』（所有人）、『有很大的浴场』（女性成员）、『有需要开会等情况时聚集大家的大房间』（我、学姊和路克）、『有能放养大型怪物的空间』（路克和霞）、『有餐厅』（涅墨西斯）、『有游泳池』（玛丽和巴比）等意见。

感觉附加了各式各样的条件，不过这些条件还算不上太特殊。这样来看，因最近局势而出售的商家豪邸似乎就能满足条件，只要有预算，大概不用太费功夫就能找到……要是没有预算便无法达成这样的条件就是了。

这阵子我应该会在基甸找房子吧。

我也看过王都的房子，但由于是首都，立地良好的物件大多都被买走了。应该说四处都有土地被某宗教团体战队与粉丝俱乐部抢购下来。

如果选在王都，总部就会设在邻近那些战队的地方，我希望能避免因此而引来纠纷。

……就连石青都表示理解，说『既然如此，那也没办法』，正代表了这个原因的可怕之处。

就这样过了将近一小时，大门的铃铛声响起，耳熟的声音传了过来：

『唷──久等啦熊熊。』

「大哥，等你很……咦？」

一如既往穿著熊熊玩偶装的哥哥走入店内后，我们都一脸讶异。

餐厅大门并不算特别宽，哥哥穿著那件大大的玩偶装，却能灵巧地扭动身体穿过门扉。但我们并非讶异于哥哥进入店里的方法，而是随著哥哥走进来的两个人。

「嗨，打扰啰。」

「呵呵，好久不见了。」

随著哥哥现身的──是费加洛先生与般若小姐。

「费加洛先生！你康复了吗！」

般若小姐引发的事件结束后，费加洛先生便因宿疾恶化而住院了。他从那之后似乎有好一阵子都没有登入，而他现在会站在这里，代表……

「嗯，已经好很多了……其实也不算，不过心情很好。」

「？」

以费加洛先生而言，这般模棱两可的回答以及表情都属罕见。

而他身旁的般若小姐看似也有点困扰。

……不对，虽然困扰……但又害羞？

「……老实说，我在现实中每次看到她的脸都会小鹿乱撞导致心脏病发作，这样的状况连续发生而延长了住院的时间。」

……什么东西？

「我连要碰触心爱的你都有困难，希望你能原谅我。」

「好的。不过我也明白这是你的爱的证明……而且在这一边的话，我们要互看多久都可以……」

「冬子……」

「文森……」

……不好意思，他们是不是突然营造出两人世界了？

以现实的名字互称不太好哦。这里被我们包下了，倒还无所谓就是。

「……才一阵子没见面，就变成了如此可怖的放闪情侣哪。」

「…………那就是现在的费加洛啊。」

涅墨西斯一脸傻眼，学姊则以非常五味杂陈的表情如此说道。

「……大哥。」

『我也吓了一跳熊熊，他们好像在现实中见面了，就在现实里感情升温……大概吧？哎，反正基于这个原因，他们现在就是这副样子熊熊。』

「虽然我不太晓得该说什么……总之……恭喜两位？」

我道出祝贺的言词后，为他们拍手。

其他成员中也有许多人的脸上浮现不知该作何反应的表情，不过他们都开始拍手。

「谢谢！」

「谢谢。那么，关于我们为什么来到这里……」

般若小姐露出满面笑容接受大家的拍手，费加洛先生也点头致意后……开始诉说他们来到这里的目的。

「我和般若希望能加入玲小弟你的战队──〈死亡终止符〉。」

「！」

之前我曾听迅羽说费加洛先生他们归来后，说不定也会加入。

而现在，这个时机似乎已经到来。

「可以吗？」

「好的，当然可以！」

费加洛先生伸出手，而我握住他的手。

就这样，身为〈超级〉的费加洛先生与般若小姐，加入〈死亡终止符〉之事正式定案。

费加洛先生与般若小姐加入后，〈死亡终止符〉的总人数来到十一人，成了两位数的大家庭。

这下子明天真的得努力寻找总部才行。

而购买总部的预算，目前主要由我、学姊和玛丽来出。

费加洛先生和般若小姐要偿还先前事件的债务，哥哥也要为下一次的大规模战斗进行准备，将资金用于制造巴德尔的弹药。

先暂时由以我为首、荷包里有闲钱的成员代出费用，之后再慢慢向其他人收钱。

附带一提，费加洛先生和般若小姐对总部没有什么特别的要求。他们好像不会住总部，而要在费加洛先生在基甸拥有的房子落脚。

我顺便驳回了哥哥的要求。他说盖座爆米花工厂如何，这种要求我实在没办法接受。

瑞瑞小姐以外的成员都到齐后，我们便转而讨论〈锦标赛〉的相关事项。

〈锦标赛〉，是王国为了应对与皇国之间的武力冲突而举办的活动。

说穿了，其目的就是将〈主宰〉牢牢绑在王国。

它是赌上〈UBM〉的挑战权而举办的斗技场活动。

其规则……参加时要签名的【契约书】上写著四条项目：

『第一，仅限隶属王国的〈主宰〉具备参加资格。』

『第二，参加者在〈锦标赛〉结束后的三年内不得移籍至他国。』

『第三，参加者若于王国内实施相当于有期徒刑一年以上之犯罪行为，将无法使用所有的存档点。』

就某种意义而言，这三项都是理所当然的规定，分别为了增强王国的战力、防止王国的战力减少，以及预防犯罪。

除此之外，应该也包含招募其他国家与无国籍参加者的这层意义吧。

最为重要的项目，是禁止参加者在王国内实施犯罪行为。

轻罪虽不适用，但重大犯罪则另当别论。似乎也是为了同时防止像是在富兰克林事件中发生、倒戈他国并发动恐攻的案例。

而接下来的第四项规则，是为了〈战争〉所做的准备。

『第四，参加者依名次获得〈UBM〉之挑战权。又，若于「三年内王国所参与〈战争〉之参加意愿」之【契约书】签名者，亦可得到副奖──稀有武具之选择与获得权。选择顺序按照〈锦标赛〉之名次。』

如果也同意在三年内发生的王国可参与之〈战争〉中提供协助，不仅可获得挑战权，还附加了副奖。

可参与战争与否，要视『现在所在地』、『时期』、『任务状况』来判断，并排除分身乏术者。由于〈主宰〉在〈战争〉发生时是否处于登入状态尚且不明，所以该项契约才会规定得比较宽松。

「第一名如果能直接打倒〈UBM〉是很好，但应该也会有输掉的情况吧？」

「是有这个可能呢。」

〈锦标赛〉的参加者，可从第一名依序与从珠子中解放出来的〈UBM〉战斗。

第一名──正确而言是第一名与其队伍上前挑战，如果敌不过，便由第二名以下的名次依序上阵。

即使是这种方式，也无法得知最后会是谁当上MVP。就算〈锦标赛〉的第一名败北，视给予的伤害与在战斗中的活跃而定，还是有得到奖赏的可能。

唯有此事，得看比自己先上阵战斗的人们能奋战到何种程度。

「那么，重点就是在这一〇天里要参加哪个赛事。」

〈锦标赛〉从后天开始一天举办一场，以这一边的时间来算，总共会举办一〇天。这是为了尽可能让〈主宰〉能够找时间前来参加，也是为了多收几天的门票收入。

已参加过一场〈锦标赛〉的人无法再于其他的〈锦标赛〉出场，但既然在现实有三天的时间，所有人都至少有挑战一次的机会吧。

另外，每一场〈锦标赛〉都会宣示珠子的样式，只要有时间，便可选择觉得适合自己或看似强大的珠子来参加。

锦标赛的日程正好重叠到我六日的休假，多少有些选择的幅度。

我能参加的场次是于现实的星期六举办的第一天与第二天，以及星期日举办的第三到第五天……稍微撑一下的话，还可以选星期一凌晨的第六天。

「啊，这是基甸伯爵送来的唷──」

玛丽递给我的，是〈锦标赛〉的奖品──〈UBM〉的详细资料。

日程、规则、挑战〈UBM〉的主旨很早就发表了，但详细资料似乎是这一边时间的昨天才公布的。

能在〈锦标赛〉里挑战的〈UBM〉之详情以及顺序，如以下所示：

第一日　传说级【鬼面佛心　捧华】（种族：鬼）

能力特性：以给予伤害为比例进行范围恢复（推测）

第二日　传说级【破砦颚龙　铁面无情（No Mercy）】（种族：龙）

能力特性：完全无视物体强度的攻击（推测）

第三日　名称与阶级不详（推测种族：不死生物）

能力特性：骚灵现象、咒怨类异常状态

第四日　古代传说级【魂刃骑　悦魂（Glad Soul）】（种族：元素）

能力特性：怨念吸收＆身体强化

第五日　轶事级【穷鼠回天　巴尔贝利】（种族：魔兽（老鼠））

能力特性：致死攻击无效化＆无效化后一定时间内的身体强化（推测）

第六日　名称与阶级不详（推测种族：龙（东方龙））

能力特性：龙卷风、雷光、爆炎之发生（在封印于珠子的状况下无法控制）

第七日　名称与阶级不详（种族不明）

能力特性：短距离曲速移动（推测）

第八日　轶事级【双胞孤儿　阿尔玛（Alma）·卡尔玛（Karma）】（种族：元素）

能力特性：分身形成（召唤？）

第九日　传说级【探矿百足　黄金冲刺（Gold Rush）】（种族：魔虫）

能力特性：矿脉探查、潜地走查

第十日　神话级【夜天大将　大忌丸】（种族：妖怪）

能力特性：不明（空间变质？）

纸上并列著一〇只〈UBM〉的情报……可是（推测）和（？）还真多耶。

「……能力特性不明的神话级？这个……是非常惊悚的玩意吧？」

大伙都对玛丽说的话点了点头。

记载于这些资料上的情报，有的是写在黄河递交的说明书上，有的是实际试用珠子所得的。

但在黄河过去内战的影响之下，说明书并不完整，似乎也有试用了还是不知其所以然的案例，这就是很多地方写得不清不楚的原因吧。

是很想对黄河抱怨一下『别把这种莫名其妙的危险物品送过来啦』，不过黄河说不定就是选了给别人也无所谓──应该说想丢给别人──的珠子，才会变成这种情况。

而情报明确的珠子多半都很有用处，或许就是在补偿这部分吧。

「〈UBM〉如果逃走可是会引发大灾难的，有确立这方面的对策吗？」

针对费加洛先生的问题，我点了头并回答道：

「听说这次不是用中央大斗技场的结界……那种在决斗中使用，且会让一切恢复原状的结界，而是富兰克林用过、会把人关在里面的结界。」

若是那种结界，只要不是哥哥，结界就不至于被一击粉碎。

在成功讨伐〈UBM〉之前无法使用斗技场，不过〈UBM〉都被封印了六〇〇年以上，似乎变得十分虚弱，只要总动员参加者，失败的可能性就很低吧……神话级有些令人不安就是了。

「另外主办方说要是费加洛先生与般若小姐回来了，『希望〈超级〉在自己参加〈锦标赛〉以外的时间，能协助警备与提防意外状况』。还有，〈锦标赛〉会和往常一样贩卖门票，不过考量到讨伐〈UBM〉过于危险，因此这部分不开放观众。」

附带一提，要等到决定出前十六强后才会贩卖门票让观众进场。而在十六强之前的比赛，与让费加洛先生和迅羽的比赛减速的机关相反，似乎会加速结界内部时间，以便快速进展赛程。

若不这样做，参加人数会过多，〈锦标赛〉将无法于一日之内结束赛事，实在是没办法。

「原来如此，只要各种类型不同的〈超级〉齐聚一堂，便能应付一定程度内的状况是吧。」

……顺道提一下，石青好像也向女妖怪学姊提出协助警备的事。

石青当时看来十分不情愿，但她还是不能放著女妖怪学姊的减益与恢复魔法，以及〈月世会〉的组织力量不用。而且为了在紧急情况发生时不让损害扩大，女妖怪学姊和〈月世会〉的力量可说是必须的。

『啊，顺便说一下，我这次不参加〈锦标赛〉熊熊──就只帮忙警备熊熊──』

「咦？」

这是我头一次听说。

「可是，到底为什么……」

『……增加王国〈主宰〉的战力也是〈锦标赛〉的目的对吧？我就算得到奖赏，感觉也只会多一件用不到的玩偶装而已熊熊。』

……的确有可能。哥哥拥有「【古洛厉亚】以外的奖赏全是玩偶装」这样的神秘实绩。

『而且我参加〈锦标赛〉的话……』

「嗯？怎样啦，大哥。」

『不，没事熊熊。总之我不参加熊熊。』

唔，他是想讲什么只讲一半啊……？

『应该是因为熊熊小哥参加的话，说不定会不小心打破结界吧？』

原来如此，确实有这个危险。在〈锦标赛〉中会危及观众，稍有不慎还会让〈UBM〉逃走。

「既然如此……我也不参加。」

「般若小姐也是吗？」

「是的，因为现在的圣德芬在斗技场无法发挥全力。」

这么说来，费加洛先生好像也是因为这个原因，当初才约她在室外决斗。

「我欠王国的钱也还没还清，就专注于警备好了。」

「知道了，我会转告石青。」

这样的话，战队里会参加〈锦标赛〉的人……扣除可能不在的瑞瑞小姐，就是八个人。

「那么玲小弟，现在开始要商量的事情……是不是分散目标一事呢？」

「是的，正是如此。」

不愧是王国里在决斗和讨伐〈UBM〉方面最资深的费加洛先生，看来他立刻察觉到了商议的主旨。

我重新面向大家，正式说明从石青口中听闻的事：

「〈锦标赛〉的参加者能够从第一名开始依序挑战〈UBM〉，而〈锦标赛〉本身虽然是个人战，但与〈UBM〉战斗时可以组队挑战。至于队伍成员，就算是没有参加〈锦标赛〉的人，或是参加别的〈锦标赛〉的人都没关系。」

「所以战队成员尽量不要参加同一场〈锦标赛〉，而是尽可能在不同〈锦标赛〉争取好名次方为上策──你是这个意思对吧。」涅墨西斯说道。

「没错。」

成员们看来都能接受我的想法。

「因为我们战队以费加洛为首，许多人都有望夺得第一名。」

「说得也是──我、费加洛、路克底迪，还有玲先生视对战组合而定，都满有希望的呢。我的弟子小队也是各有长才，纵使拿不到第一名，还是有机会赢取好名次哦。」

「……你少说了我哦？」

「咦？走路慢吞吞的耐久型应该会比到一半就被刷下来吧？」

『还真敢说呢，你这只会逃跑的纸片装甲！』

于是玛丽和穿起铠甲的学姊再度互相抓住对方开始比拚力气。

她们的战斗风格不同，但若是比STR，双方似乎差不多。

……话说回来，我觉得她们的感情其实还挺好的。

「…………」

虽然玛丽那样说了，可是我也许很难拿到好名次。

毕竟我的强度并不安定，那部传闻中的影片也将我的战斗风格暴露于世，从先前与重兵卫的战斗便证实了这件事。

更不用说〈锦标赛〉的决赛了，只要知道会对上我，就能轻易地事先拟定对策。

再者，我本身的实力亦还有很多不足之处。

在前来基甸的途中，我面对龙也陷入大苦战，好不容易才将其击退。

我们千辛万苦地为《应报》蓄了能，那只龙在那时便撤退了。

它大概是察觉到《应报》的危险性吧。挺聪明的，很有龙的特质。

要是它的智能像蠕虫那般低，猛追穷打过来的话，我说不定在发射《应报》前就会遭到死亡惩罚了。

……这么说来，那只龙离开时，我好像看到它背上有只小型犬（博美犬）。

呃，我觉得应该是我看错了，小狗坐在龙身上也太莫名其妙了。

……哦，说回〈锦标赛〉吧。

除了在吵架的两个人之外，其他人都在挑选自己要挑战的对手。

我也再次看向资料，寻思要出赛的日程。

「伤脑筋呢……」

如果大学不跷课的话，我能参加的是到第六天为止的日程。

我从选项里锁定其中三个。

分别是名称不明的不死生物、【巴尔贝利】，以及【捧华】。

不死生物并非我想要的能力，但考量到战斗的话，我能克住对方。由拥有《逆转》与【紫怨走甲】的我上场，应该能在有利的局势下战斗。

【巴尔贝利】的能力很好。对我而言，能将致死伤害化为无效的武具怎样都不嫌多。

但反过来说，如果它能将必杀一击化为无效甚至获得强化，我就不太适合对付它。

对于以受到伤害为前提的我而言，也很想要第一日的【捧华】的恢复能力。

这样用《炼狱火焰》等攻击手段时也能回血，而且《复雠》若成功击中，所受的伤害说不定可以全部即刻恢复。如果可以在攻击的同时回复血量，以后的职业组合就能省去【祭司】了。

「……哎，也得在〈锦标赛〉取得好名次，才能打这些如意算盘就是了。」

「因为你在不能输的情况之外经常败阵嘛，前几天的活动里也有许多惊险的场面。」

「……是啊。」

由于会因各种情况产生偏差，我自已也不清楚现在的我有多少本事。

在孤岛活动里，我也总是受到茱丽叶、芽宣，以及环境的帮助。

明白自身的纯粹战斗力──在这层意义上，〈锦标赛〉说不定是个很好的机会。

正当要参加〈锦标赛〉的我们正七嘴八舌地讨论时，不参加〈锦标赛〉的两个人……哥哥和般若小姐在谈著某些事情。

『那么，那家伙目前还在「监狱」里是吧？』

「是的。他开了咖啡店，感觉很习惯那里的生活……」

看来哥哥是在问般若小姐关于「监狱」的事。

这么说来，之前般若小姐来到基甸时立刻发生了那起事件，之后便有好一阵子没有登入，所以哥哥都没有和她讲到话的机会吧。

「不过，你说目前还在可真奇怪。要从『监狱』中逃狱根本不可能哦，连我也没有成功。」

『……顺便问一下，你之前是用什么手段尝试逃狱的？』

「进化为〈超级〉的圣德芬学到的技能……是叫什么名字来的？」

「是《坠落惊鸣者》！般若大人！顺便说明，那是将我的空间操作能力集中于塔足前端，连同空间挤压过去，进而穿孔的技能！」

般若小姐看来不记得自己〈创胎〉的技能名称，圣德芬于是代替她回答。

「哦，是这样没错。我用那招稍微钻开了通往『监狱』外部的洞孔，但洞孔随即就关上了。」

「『监狱』的管理者一定比我还善于空间操作，我使尽浑身解数的空间穿孔被他轻而易举地修复。面对有这种能耐的对手是逃不掉的唷！」

从旁一路听下来，感觉般若小姐和「监狱」的管理者都拥有惊世骇俗的能力。

不过哥哥听了圣德芬说的话后，似乎在玩偶装里露出困窘的神情。

『…………洞是挖得开的啊。』

「是的，我稍微看到了外面。但我想著要出去而中断技能后，洞孔立刻就关上了。」

『……举例来说，那家伙如果切下身体的一部分，在挖开洞孔时丢到外面去的话……能逃脱得了吗？』

那家伙……切下身体的一部分？

「我觉得很难，因为红国王……『监狱』的管理者理应也会提防这种招数。就算杰克史想这么做，他也应该有阻碍他的手段。」

『……说得也是。』

杰克史……是【犯罪王】杰克史·威尔菲吗？

我听过这个名字，也知道他和哥哥之间有过因缘。

哥哥为什么如此提防已经进了「监狱」的【犯罪王】……

「玲先生──要来订定〈锦标赛〉的行程啰──」

「……啊，好，我知道了。」

玛丽出声呼叫我之后，我将注意力从偷听的内容拉回讨论事项。

……下次直接问问看哥哥这件事吧。

好了，经过讨论后，参加〈锦标赛〉的人选如下：

第一日　【鬼面佛心　捧华】参加者：我

第二日　【破砦颚龙　铁面无情】参加者：毕思理学姊

第三日　名称与阶级不详（推测种族：不死生物）参加者：路克

第四日　【魂刃骑　悦魂】参加者：伊欧

第五日　【穷鼠回天　巴尔贝利】参加者：无

第六日　名称与阶级不详（推测种族：龙（东方龙））参加者：无

第七日　名称与阶级不详（种族不明）参加者：玛丽

第八日　【双胞孤儿　阿尔玛·卡尔玛】参加者：藤乃儿

第九日　【探矿百足　黄金冲刺】参加者：霞

第十日　【夜天大将　大忌丸】参加者：费加洛先生

大致上都是配合每个人的战斗风格。我唯独不明白路克为何做了那样的选择，但他想必有什么理由吧。

另外，先不提第六日的龙，大家都避开了十之八九会变成强力奖赏、第五日的【巴尔贝利】。

理由似乎是『因为〈UBM〉的详情已揭晓，而且其能力特性太有用了』。

可以预期【巴尔贝利】会引来许多强者……名次优异的入榜者级高手，要得到好名次将会变得困难，就算有喀什米尔那级数的人出场也不意外。无论再怎么有用，连挑战权都无法取得的话，可就血本无归了。

在那样的强者之中会有胜算的是费加洛先生，不过他选了第十日的神话级。这只〈UBM〉可能是一〇只中最为棘手的，不过费加洛先生非常有可能打倒它。

说到底，要回避致死伤害的话，费加洛先生只要强化既有装备就够了。

我也在烦恼过后选了【捧华】，因此最后〈死亡终止符〉不会参加【巴尔贝利】的〈锦标赛〉。

附带一提，玛丽和学姊都建议路克去挑战【巴尔贝利】，不过他露出彷佛拒绝一切的完美笑容回绝道「老鼠型的〈UBM〉？我绝对不干」。

无论如何，大家要参加的项目就此决定。

我要出场的是第一天的〈锦标赛〉。

我就以战队经营人的身分全力以赴吧。

……只是，为何我会觉得好像忘了什么重要的事？

第十八卷 King of Crime 幕间

■多铼夫皇国北部·〈巴勒平原〉

〈巴勒平原〉。过去名为〈巴勒湿原〉的这块地域在这几十年的环境恶化之下，化成了乾枯的荒野。

尽管曾经是片充满生命的湿原，但如今不加以寻找，便无法发现生命。

由于没有可得之物，人们的足迹远去，此处成了仅有少数怪物存在的场所。

『——Zizizizizizizi——』

在这样的荒野里，响起了硬质物互相摩擦的声音。

那是怪物的叫声。在生物稀少的大地上，也依然散播著生命的自我证明。

发声者是只昆虫，它有著又长又尖的强韧嘴部。

其名为【魔穿怪虫　邪厄尸戳】。

专精贯穿防御与强化魔法的传说级〈UBM〉。

它适应了这片荒野，潜入地里以有如冲角的嘴部刺穿大意现出身姿的猎物，并吸乾其生命……是只不为人知地君临于〈巴勒平原〉的怪物。

而这只怪物如今……

『Zi——Zi——Zi…………』

有如昆虫标本般被刺得浑身是洞，即将断气。

『WOWOWO。』

将死的大怪虫周围，有其他生物群聚。

远比人类庞大的躯体，覆盖住全身的板金铠。

以及，从全罩式头盔的视孔中露出的虫足。

传说级恶魔──【忌甲骑士】。

合计共有一〇只的【忌甲骑士】为了杀死【邪厄尸戳】而出动。

【忌甲骑士】一只只地分别抓住【邪厄尸戳】的六只脚来封锁其动作，剩下的四只将大剑刺入其甲壳的隙缝以积蓄伤害。

尽管【邪厄尸戳】是只以能力的特殊性取胜的〈UBM〉，被能力值在伯仲之间的传说级恶魔以数量压制，依然无从抵抗。

「哎，应该赢了吧……」

【忌甲骑士】们的召唤主在距离它们狩猎处稍远的地方观望过程。

皇国的〈超级〉之一，秘密加入〈IF〉阵容的人物──【魔将军】罗根·哥德哈特。

罗根加入〈IF〉时接收了十八只〈UBM〉的所在地等资料，【邪厄尸戳】正是其中之一。

它是只多少有些战斗力，但没有阴招的〈UBM〉。在交给罗根的名单之中，是洁塔判断『罗根单独前去讨伐也不会有问题』的个体。

即使罗根独自挑战也不会让其逃走，且能够确实打倒的对手。

于是就如洁塔所料，罗根完封了【邪厄尸戳】。

罗根在过去曾有派出两只【忌甲骑士】对付相当于传说级〈UBM〉的恶鬼——【加德婪鞑】，却吞下败仗的经验。

这次讨伐【邪厄尸戳】就是记取上次的教训……应该说实践罗根现在的老师洁塔的教诲之一──「不惜成本，以物量压制对手」。

罗根现在的职业组合足以实现此事，虽然说对手是相对较为单纯的类型，不过他依然完封了传说级的〈UBM〉。

「传说级的【邪厄尸戳】，讨伐完毕……」

不过，当事人并没有像过去那样因胜利而自豪，就只是在洁塔给自己的名单上记上「已讨伐」而已。他的情绪十分低落。

这是由于他在前阵子的谈和会议中被月夜瞬杀的缘故。

罗根凭藉著新的职业组合，心想著「老子最强啦！」而意气风发地杀向敌方，却挨了扶桑月夜一开战便以【古洛厉亚0】发动的即死技，与其他〈主宰〉一同败下阵来。

在谈和会议的激战之中，罗根完全被排除在外。身为〈超级〉却败得如同杂兵，成了令他悔恨不已的经历，在其精神上产生了长期的后遗症。

对人战四连败也让他倍受打击。

因此就算完封了别人帮自己准备好的〈UBM〉，他还是无法甩开败北的打击。

巧妙地控制罗根并令他持续学习的洁塔如果还在，情况或许就另当别论；但她前去攻击王城至今，尚未回到皇都。

「……王国好像即将要举办叫什么〈锦标赛〉的活动吧。老子隶属于皇国，而且不愁遇不到〈UBM〉，所以和老子无关……反正老子也打不过人类。」

〈锦标赛〉是赌上〈UBM〉的挑战权，要做好被王国绑桩的心理准备后再行参加的活动。

尽管看似限制颇多，但讨伐〈UBM〉本来就是非常稀有的事件。

而现在的罗根陆续讨伐了不少〈UBM〉。

但是就算讨伐再多〈UBM〉，罗根的心情还是无法从愁云惨雾中放晴。

可能因为罗根是前任决斗王者，他也怀抱著这种心情──『如果在与人竞争的游戏里，对上玩家却一直输，那就没意义了嘛』。

事实上，罗根如今已经比在斗技场用『老子超强──』玩法的时期强上许多，但他的情绪却可以说是呈反比地低落。

杰克史如果得知此事，说不定会想著『和葛蓓菈小姐一样呢』。

遭遇惨败后虽然变强了，心情却一直很沮丧。这情况在〈IF〉里上演第二次了。

「……那个『不屈』也会参加吗？」

罗根想起一位新手──自己对人战连败成绩的发端──后，叹了一口气。

玲·斯特林最近由于谈和会议上与【兽王】交战的影片再度成为话题，而自己吞败的影片在网路上的播放数也随之攀升，是让罗根大感头痛的原因。

另外在影片的观看次数不断增加的期间，开始有人称呼玲·斯特林为『恶魔啃食者』。罗根也曾因为好奇而随便叫出恶魔试著咬了一口，结果尝到了地狱般的味道。

『能吃下那种东西还继续战斗的玲·斯特林异于常人』──现在的罗根强烈地如此认为。罗根虽然想向他还以颜色，但之前在能力结构半吊子的状态下意图实行此事时，被扶桑月夜瞬杀，所以他现在打算专心打基础，直到练出十足的实力为止。

【〈UBM〉【魔穿怪虫邪厄尸戳】已被讨伐】

【选出MVP】

【【罗根·哥德哈特】已被选为MVP】

【将MVP奖赏【魔穿大枪邪厄尸戳】赠予【罗根·哥德哈特】】

「哦。」

随著通知视窗出现，邪厄尸戳的奖赏武具出现在罗根的手边。

基于【邪厄尸戳】生前的特性，奖赏武具便成了长枪，而其外型别具特色。

颜色是和昆虫甲壳一样的黑色，形状是长枪，但每一处都强调著昆虫风格的尖刺感。会感到帅气还是丢脸要视个人的观感而定，不过……

「好帅哦……」

罗根是前者。

他很中意这样的外型，仅次于他至今为止最喜欢的【邪龙宝剑　沃特盖札】。

另外，若要用一句话形容【沃特盖札】的外型，就是『伴手礼店会卖、有龙缠绕在上面的钥匙圈』。

【魔将军】罗根·哥德哈特。

他在现实中是小学男生，喜欢过多的装饰也是小学男生的品味。

得到自己中意的奖赏武具后，心情变好的罗根已办完事情，便决定回到皇都。

「名单上能杀的家伙都杀完了，再来就是回去继续做洁塔出的作业吧。」

【邪厄尸戳】是最后一只罗根可以单独前往讨伐的〈UBM〉。

其他的多半是强敌，罗根与洁塔便商量好，由洁塔辅助他来讨伐。

「洁塔怎么不快点回来呢……这么说来……」

洁塔尚未回到〈Infinite Dendrogram〉，不过罗根与她在现实中偶尔会用电子邮件往来。根据信上的内容，〈IF〉最近似乎会有大动作。

在上次的战争之中被收监的〈IF〉经营人……【犯罪王】杰克史·威尔菲即将逃狱。

「监狱」是将犯下重罪的玩家予以隔离的系统，那里是逃得出来的吗？──罗根疑惑地思考。

不过以洁塔为首的老成员似乎都笃定杰克史必定成功。

（……杰克史·威尔菲是吧，会是个怎么样的人呢？）

罗根听说等经营人逃狱后，成员就会各自前往位于遥远东方的天地集合，接著开始进行〈IF〉……〈无法边境〉的真正活动。

（我也是成员，但还没见过经营人呢……哎，在说到经营人之前，我也还没看过洁塔以外的成员就是了。）

罗根以前从未隶属于任何战队，不过他现在隶属于〈IF〉。

他也有点期待与战队的同伴见面。

（…………可是我一定是成员里最弱的吧。）

由于连战连败而丧失自信的罗根，已经开始烦恼起这种事了。

另外，他在此时还不知道，「监狱」里有一名成员也在烦恼著相同的事。

第十八卷 King of Crime 第四话 手环与斧头

□【圣骑士】玲·斯特林

战队集会后的隔天，我来到了紧邻基甸伯爵宅邸的骑士团哨站。

不过我并非有事要找骑士团，来到此处的理由在于这处哨站后方的设施。

那是我待在基甸的期间会抽空前来的场所……诅咒武具的保管库。

我在这间保管库里做为诅咒武具解咒的打工。这个打工很轻松，只要装备上【紫怨走甲】待在诅咒武具的旁边就好。

解咒完毕后，装备就会恢复为原来的高性能武具。偶尔会有倚赖诅咒的力量维持形状，解咒后就崩毁的武具；不过这是不可抗力，负责人似乎也无可奈何。

透过这个打工，解咒后的武具留在王国，我可以储存【紫怨走甲】的怨念，双方都可以拿到好处。

而被我解咒过的武具就是之前提到的副奖。

我从之前就一直在做这项兼差了，看起来能帮到石青，真是太好了。

另外，打工的报酬是我每解咒完道具储存箱一〇箱份的武具，就可以带走一个喜欢的武具。

我前前后后解咒了六〇箱份，可以领走六个武具。在这些武具成为明天起的〈锦标赛〉副奖前，我要先来领走报酬的份数，算是先抢先赢。

附带一提，今天路克以及霞她们三人也与我同行。

会带他们来，是因为我之前解咒时都在挑选要领走的武具，至今却没挑到半个。有的是装备等级太高，有的是涅墨西斯反对，有的是不合我的战斗风格，所以才一个都挑不出来。

要在今天之内从中挑出六个是件难事。要是随便拿了用不到的东西，若不是拿去卖钱，搞不好就是放著生灰尘了。其中也有很少在市场里看到的稀有武具，这么做未免太浪费了。

而且我的装备栏已经用掉许多栏位，像是奖赏武具与新的【VDA】，以及为了配合我的战斗风格而从未取下过的【别针】，还有【暴风面具】。

我自己选不了太多，必要性也不大。

所以我站在战队经营人的立场，便决定将报酬的其中四份作为强化战队战力之用。以战队整体来看，我认为这应该是报酬最为有效的用途。

「玲先生，真的可以吗？」

「嗯。明天就是〈锦标赛〉了，再加上为了今后著想，我希望能提升战力。」

「耶——！经营人真大方——！」

「非常感谢。」

「谢、谢谢你……」

之后过了一会，职员为我们开启被层层封印的保管室大门后，我们进入了内部。

这是一间堆叠著货柜型道具储存箱的房间。以前本来充满著阴森森的压迫感，足以用「怨念的囤积场」来形容；不过如今几乎所有怨念都已被【紫怨走甲】吸光，现在的氛围近似于古董品的保管库。

「数量真是惊人呢。这些原本居然全都是受到诅咒的武具……到底为何会有这么多？」

「嗯，我也和路克有过同样的想法。」

尽管已被收进道具储存箱，却还是堆积如山的诅咒之山。

为何会累积得如此之多？「这些武具从很久以前就收藏在这里了，所以……」基甸伯爵曾如此表示，他似乎也不知详情。

不过前几天我在与石青谈到副奖时，得到了答案。

事情的源头，要回溯至【圣剑王】在尚被称为业都的王都打倒【邪神】的时候。

根据石青的祖先遗留下来的传说，业都本来是【霸王】的根据地，因此有大量的武具被搜集至此。在战国时代，将业都纳入手中的人们似乎意图使用这些武具，但因宝物库被保护得过于严密而无法得手。

然而，只有最后掌控业都的【邪神】能够开启宝物库。

结果便是【邪神】的眷属得以使用这些强力的武具自我武装──传说是这么记述的。

再者，也有武具本身化为怪物攻击人的案例。

石青的祖先们消灭【邪神】与其眷属后，武具依然留了下来。

但可能是因为【邪神】的影响，抑或由于业都处于战乱地带中心……几乎所有武具都受到了诅咒。就像是重兵卫挥舞的天地妖刀那样吧。

【圣剑王】等人认为不能将大量的诅咒武具置于要建造新王城的地方，便将这些武具移至【圣剑王】正室的老家──在当时就已经是决斗圣地的基甸。

因为基甸在很早以前，就有特殊的保管室可以收纳战争过后受到诅咒的武具。

诅咒武具纳入基甸，之后有同样的武具也会安置于此……直至今日。

「似乎有著这样的缘由。」

「那还真是……基甸总是频发事故，这会不会就是原因呢？」

嗯，我也讲过同样的话。『是不是被诅咒了』这样。

「啊，在那边的是解咒完的道具储存箱，你们就从里面找吧。选好之后，麻烦向员工申告。我还借了有《鉴定眼》效果的放大镜，每人一支。」

「好──！！」

总而言之，我们开始筛选。狭窄的室内只听得到嗓门最大的伊欧的回应，其他人似乎也在各自应声后挑选起来。

于是我走到离大家稍远的地方，准备著手处理另外一堆道具储存箱……尚未解咒的武具山。

「在至今解咒完的武具里都没有好货色哪……如果能在今天解咒时出现就好了。」

「涅墨西斯，我们得选出两个才行，你的审查标准就放宽一点吧。」

「唔……可是，我对武器可不会放水哦。」

「好好好。」

涅墨西斯已经说过好几次同样的话了。看来她对于代替自己保护我的武器，将门槛设定得非常高。

我也想像不到自己挥舞著涅墨西斯以外武器的模样……嗯？

「怎么了涅墨西斯，你的脸红红的……」

「……你自己想。」

哎，也罢。总之，开始进行解咒作业吧。

先不说武具，若是饰品的话，说不定能发现什么好东西。

我就这样不断进行解咒，过了一小时后，我们仍在挑选。

只有伊欧立刻喊出「这个好！」，选了件动物造型的铠甲。包含我在内的其他人都还在迷惘中。

很快就决定好的伊欧似乎也在帮忙找霞和藤乃儿的份。

路克则是慎重地筛选。我询问之后，他回答「我在找能对不死生物生效的装备」。他似乎是把心念放在〈锦标赛〉之后的〈UBM〉挑战赛来选择装备。

路克现在的从属容量完全容得下丽兹，只要争取到《联合旗帜》的合体时间，想必也能对付高手。

另外根据路克的推测，他要挑战的〈UBM〉可能很不受参加者欢迎。这只〈UBM〉的能力已经明确地判别出来，但没有什么特殊性，阶级也不明。现在王国前几名的入榜者中，很少有人采用以异常状态为主的战法，所以路克认为自己很有可能连战皆捷。

看来路克果然考虑了很多。

附带一提，路克的搭档巴比可能是找到厌烦了，她在保管室的角落睡觉。

「唔，还是找不到哪。」

「是啊。」

今天的解咒对象以武器占多数。涅墨西斯的审查是很严格，但更为关键的是普通的武器无法活用于我的战斗风格。

武器若非涅墨西斯，我就是基本能力值低、拥有的技能也很极端的前锋。唯有HP是增加了不少，但能将其活用于攻击的还是只有涅墨西斯……没有武器能取代她。

「事到如今才开始使用普通的武器，感觉也是……哦，好久没看到饰品了。」

我从道具储存箱取出下一个解咒对象，是手环型的饰品。

或许因为不是重度的诅咒，不到一分钟就解咒完了。

「……？【大小唤之环（Big or Small）】？」

我一拿在手上，就看出了它的名字。

然而，装备效果却显示『不明』。这是若非高等级的《鉴定眼》就不明详情的那类物品吧。借来的放大镜看不出其效果。

……哎，也罢。感觉这不是物理性质，而是与魔法有关的装备，我应该用不到吧。

我将【大小唤之环】移至放置解咒后武具的箱子，取出下一个解咒对象……

「…………嗯？」

这是为什么呢？我应该确实将【大小唤之环】放入道具储存箱了……但不知为何，我的左手还握著它。

不，正确而言……是我的手甲握著它。

「……加德婪鞑吗？」

就像在回应我的询问般，左手手甲自行动了起来，想要将【大小唤之环】套在我的右手……这家伙会自己动起来还真是罕见。

这代表对于这家伙而言，【大小唤之环】是如此地重要吗？

「……也罢，就试著套上去吧。」

「是哪。反正已经解咒完了，想必也不会发生装备上去就无法卸下的情况。」

我和涅墨西斯这么对话，接著便将【大小唤之环】装备于右手。

饰品栏被占掉一个空缺后，左手手甲再度动了起来，开始用手指在地板比划。

我的目光追随其轨迹，手指划的看似是『加上《极小》两个字，召唤我』。

「……呃，在这里把你叫出来，会发生大灾难吧。」

具体而言，是召唤后的我会因为负面效果而发生大灾难。不是三重异常状态，就是人体自燃，再不然就是肉体被夺取。不管哪一种都不是闹著玩的。

然而加德婪鞑对于我的担忧，却是回答『不会有事的，快点召唤』。

『再说，上次被你逃掉了。』

「…………」

这么说来，我和【兽王】交战时是叫出了加德婪鞑……但在发生负面效果前，我就得到了死亡惩罚。

我回归后也没有产生特别的负面效果，所以我想就是这么一回事吧……但加德婪鞑似乎记恨著这件事。

……呃，我身上产生负面效果，对你有什么好处吗？

「……哎，知道了啦。啊，路克，如果我变得怪怪的，就麻烦你处理了。」

「我知道了。」

不愧是路克，理解得真快，他已经让丽兹待命来防患未然。

于是我在做好准备后，实行加德婪鞑的要求：

「《极小》·《瘴焰姬（加德婪鞑）》。」

我一念完，马上发现『这么说来，我没有选择召唤时间和消耗MP呢』。

但不知怎的，召唤似乎成功了，【瘴焰手甲】从我的手上卸下。

然后【大小唤之环】发出光芒──【瘴焰手甲】消失了。

接著……没看到加德婪鞑的身影。

「……………………啥！？」

我无法立刻理解状况。

《瘴焰姬》是以【瘴焰手甲】作为召唤媒介，召唤出加德婪鞑的技能。【瘴焰手甲】本身也会被加德婪鞑装备到身上。

可是现在……加德婪鞑没有现身……【瘴焰手甲】也不见了。

「到底是怎么……难道！」

难道，那个【大小唤之环】是解放召唤怪物的技能吗？

若是如此，加德婪鞑如今是获得了自由，跑到某处……

「…………」

然而相对于焦急的我，周围的人却是以有些讶异的神情看向我这里。应该说，他们的视线似乎不是对著我……而是落在我的头上……

「玲、玲……你头上……」

「……之前好像也有过这种氛围呢。」

我被扮成企鹅的富兰克林下药时，感觉也像是现在这样……

我边回想边将手伸往头上……感受到了奇妙的触感。

「……唔。」

紧接著，我的指尖有麻麻的感觉。

如果造型人偶没有关掉痛觉，应该就会感觉到痛吧。

我小心翼翼地将觉得麻麻的手移至眼前……

有个奇怪的生物咬著我的指尖。

这个生物怎么说呢……就是个SD体型的小小人。有著红铜色的皮肤，头上长著角，双手装备著尺寸缩小的眼熟手甲。

这……若非偶然一致的话……

「…………加德婪鞑？」

我将咬著我手指的生物放在手掌上问道。

『叽吓──』

……不是以人话回应，但可以明白她似乎在表示肯定。

至于为何会变成这样……应该是这个【大小唤之环】造成的吧。

「……我先登出去调查一下。」

「看来这么做会比较好哪……」

『叽吓──』

……加德婪鞑，我听不懂你在说什么啦。

◇

从结论说起，wiki上有详细的记载。

【大小唤之环】是很久以前被制作出的魔法道具，虽然是稀有物品，但听说至今为止也发现了约四个。

装备效果为『调整召唤时的输出』。只要在召唤时宣告《极小》、《缩小》，便能以低成本叫出弱化的召唤怪物。

反过来宣告《极大》、《扩大》的话，似乎能以成本增加为代价来强化召唤怪物。

但在强化时，成本将会增为几倍至几十倍，强化程度为所增加成本的一〇分之一左右；这样的比率不合成本，好像不太有用。

「而以《极小》召唤时，召唤怪物几乎没有战斗能力，但相对地成本也会极小化。这也适用你那些负面效果吗？」

我在登出前解除召唤时，并没有发生什么事就是了。

『叽吓──』

「肯定，是吧……能轻松地叫出来是件好事，但不能交谈会有点问题呢。」

「这样的话，去买非人类范畴生物用的翻译道具就好了吧？在基甸的话，我想市场应该有卖喔。」

「哦，还有这种东西啊，我会去找找看。可是我没看路克你用过耶。」

「因为我不用就能理解了。」

原来如此，是路克的话的确有可能懂。

「无论如何，照这样来看，我要拿的道具的其中之一应该就是这个了。」

如果不选它的话，加德婪鞑可能会怀恨在心……唔？

「加德婪鞑跑哪去了？」

「在你头上。」

又来了。刚才召唤她时也是这样，她是很喜欢我的头上吗……嗯？

「吶，涅墨西斯，我头上好像有水流下来耶……」

「哦，变小的加德婪鞑从刚才就在啃你的头了，现在在嚼你的头发。」

「住手啦！？」

这么说来，这家伙本来就是吃人鬼嘛！？

她又看中了我的身体（的肉）了哦！！

『叽吓──』

「唔，我好像也隐约听懂了，她一定是在说『很好吃』吧……啾噜。吶，玲，想和你商量一下……」

「才不让你吃咧！？」

有两个食人族在可不是开玩笑的！！

我选了【大小唤之环】作为第一个报酬后，又过了一小时。

本来在啃著我的极小加德婪鞑——通称小加──已经解除召唤了。她本人似乎感到不满，但我说服她说之后买了翻译道具会再叫她出来。

话说回来，虽然她把我啃到流血，但幸好我的恢复魔法便可治好头皮与头发。说起来是理所当然，不过和少了手臂比起来，程度算是很轻微的。

……下次叫小加出来时，我不会要她别啃我，但就请她控制一下力道吧。

好了，在挑选武具方面，除了已经决定好的伊欧以外，路克和藤乃儿也选完了，再来只剩我的第二个和霞的份。

（插图009）

「霞小姐是【高级召唤师】，还是找像玲先生那样与召唤有关的饰品比较好吧？」

「比起召唤技能，得做好防御措施才行！就算是我也能一招解决现在的霞哦！」

「……同等级带的后卫要是挨了攻击强化型（伊欧）的一击，一般来说都会死吧？」

我们就这样一面七嘴八舌地讨论，一面寻找霞的武具。

「玲先生有找到第二个吗？」

「唔──我本来是边解咒边找，但从刚才开始，解咒作业的进度就……」

为【大小唤之环】解咒后，我继续为武器解咒，然而作业停滞不前。

我重新开始解咒后，在这不知道是第几个的武器上意外地花了很多时间。

至今为止，我最长顶多花五分钟左右便可解咒，但我已经有一个小时都对著同个武具吸收怨念了。

一开始我认为『会是【紫怨走甲】的容量满了，无法再吸了吗？』，但我试著把这柄武器挪到后面，先为其他武器解咒，结果不到一分钟就结束了。

也就是说，唯独这柄武器──以黑漆漆的布层层捆绕，看起来像是大型的单手斧（战斧）──尚未解咒完毕。

其实放著不管也无所谓，但我不知怎地感到很在意，便持续为它解咒。

附带一提，这柄单手斧的解咒是放在地上进行的。

它不像其他几个武具一样，周围飘散著诅咒的气场，但相对地……其怨念给人的感觉彷佛浓密到凝固在整柄武器上。

愈是吸收就得到愈多怨念，但诅咒还是没有解除的迹象。

其怨念总量显然不同于其他武器。

「这表示诅咒就是有这么浓烈吗？」

「说不定就是这样呢。」

「……乾脆挑它当怨念的供给源也不错。」

我已经储存了相当多的怨念，但在往后的战斗里消耗殆尽也是很有可能的事。

说不定还会需要叫出以【大小唤之环】施加《极大》的加德婪鞑。

……MP成本暴增也就算了，但如果连负面效果的时间与效力都增加的话，无论出现三种之中的哪一种，都会直线通向死亡惩罚吧。

「这柄单手斧是吧……也不晓得解咒完毕时会出现什么，就和转蛋一样哪。也罢，反正很有你的风格，选它也是个办法。」

「？」

涅墨西斯的发言让我产生了些许疑问。

「明明是武器，这次你却没说不呢。」

至今为止对于武器（包含盾）有极为严格的判断基准，不仅限于解咒报酬，无论在哪一间店都没有对任何一柄武器表示OK的涅墨西斯，没有说不。

涅墨西斯似乎在我说了之后才注意到此事，她眨了眨眼睛看向单手斧。

「这么说来，的确是哪……该怎么说，我感觉可以选它。」

「感觉？」

「别看我这样，我的一半可是武器，有些事情是身为武器才能知道的。」

处女兼武装型的涅墨西斯蹲下身，俯视著单手斧。

「这应该是柄很不得了的武器吧，而且……总觉得好像在哪看过类似的东西。」

「啊，不是涅墨西斯小姐的第二型态吗？既是黑色的……也是斧头吧？」

「不对，霞，我觉得不是我。」

「那就是我的五轮吧！」

「尺寸和五轮显然差太多了哪。怎么说，不是外形……是散发出来的氛围吧？」

涅墨西斯左思右想，试著回忆起来。

我也想了一下，但还是不晓得。

不过涅墨西斯已经表示OK，就算维持现状也能作为怨念的供给源，看来这柄单手斧将会是我的第二个武具了。

「……这么说来，这柄斧头的名称是？」

我握著《鉴定眼》放大镜凑近单手斧。

即使是诅咒物品，就像那副【CBR铠甲】一样，许多武具依然拥有受诅咒之物的名称，所以我想说先试著查看，但是…………

·【】

『没有被命名的斧头。

没有■■■■的斧头。

■■■后■给了■的斧头。

■为■■，■为■■■■的斧头。』

《鉴定眼》显示出的情报就只有这些。

名称是空白的……不，甚至连空白都不是。说明的文章也缺了一堆字。

并非像【大小唤之环】那样，是《鉴定眼》的等级不够而看不到的状态。

以感觉而言，比较接近……刚开始游玩时，看到哥哥遮蔽起来的能力值那时候吧？

「……嗯，用以前的生产道具打造这柄斧头的工匠没有为它命名，大概是这样吧？」

因为唯一能正常阅读的句子就是『没有被命名的斧头』这行。

或许打造这柄斧头的工匠对它有某种不满。

仔细一看，斧柄也欠缺了一部分。

而且年代看起来颇为久远，它说不定比在这里解咒过的任何一个装备都要古老。

「〈死亡终止符〉的各位在这里吗？」

正当我们看著单手斧感到伤脑筋时，有人开了保管库的门，向我们这般呼唤。

发声者是黑眼圈很明显的青年……这座保管库的管理者基甸伯爵。

伯爵的年纪比我更小，但他是治理王国的重要地域基甸伯爵领地的人物。

也是在扑向基甸的各种灾难之下，一直蒙受损害的人物。

可以说是山贼团、穿白色实验衣的家伙、外龙王、般若小姐手下的最大受害者。

他八成就是因此才有黑眼圏吧。

「伯爵，您为何到这里来？」

「我有事要和〈死亡终止符〉的各位商量，就来到了这里……有找到各位喜欢的东西吗？」

「有的。已经有三个人选完了，只剩下我和她而已。」

由于伯爵是委托我打工的老板，我自然而然地用尊敬的口吻向他说话。

『……真是奇妙哪。』

奇妙什么？

『哎呀，你和身为第一公主又是代理国王的石青讲话明明就是用平辈的措辞，面对骑士莉莉安娜和伯爵却在口头上尊敬得多，感觉很不协调哪。』

……哎，石青跟我说私下交谈可以用平辈的措辞嘛。

应该说，无论是石青还是莉莉安娜，我觉得我只是延续著最初和她们说话时的措辞而已。

『是这样吗？』

就是这样。

「啊，对了。伯爵您对这柄斧头知道些什么吗？」

「斧头……吗？」

伯爵看了放在地上的斧头后，感到疑惑。

「……不，我不知道。我问你，资料纪录上是怎么写的？」

伯爵向房间外的员工说起话来。

那名员工是将我们选择的装备记录下来的人，但此人也是看著纸捆摇头。

「没有留在纪录上。从帐本的编号来看，似乎是从建国时期保管至今的物品。」

「……这里的物品大多是在讨伐【邪神】时获得的，很多案例都要在诅咒解开后才知晓其性能详情与来历……只能得知它是这类物品的其中之一吗……发完〈锦标赛〉的奖品后，再度检视资料……不，还是在发奖品前比较……哦，不好意思。」

「不会……」

直接使用诅咒状态下的诅咒武具有很大的风险，用《鉴定眼》也像刚才那样无法正确鉴定的话实在无计可施。

不过伯爵看似感受到某种压力，他的手按著胃部附近。

……在富兰克林事件前后见面时，他还比较有活力的说。

「那么……这柄斧头怎么了吗？」

「我可以直接拿走诅咒状态的这柄斧头，作为我的第二个报酬吗？」

我一说完，伯爵露出些许讶异的表情，但立刻就答应了。

「我是无所谓，毕竟都说好你可以从保管库里的物品自由选择了。可是……这样好吗？」

「因为它处于诅咒状态，对我而言也有意义。」

「原来如此，我知道了。就来办手续吧。」

伯爵也知道我可以将怨念转换为魔力，所以马上就理解了。

就这样，我的第二个报酬决定拿没有名字的单手斧。

我注意不直接用手碰触到斧头，将它收进道具储存箱里。

「那么，伯爵，您有什么事要找我们？」

「嗯，老实说，我听说〈死亡终止符〉要在基甸寻找总部。」

……是从哪听说的啊？

是在基甸已经家户喻晓的忍者谍报网吗？

「刚才来向我打招呼的费加洛先生说的。」

啊，是费加洛先生呀。

「呃，是啊，在王都那边遇上很多问题，找不到房子……」

「我明白。站在基甸的立场，有强力的战队设置总部，将本镇作为母镇，是件很庆幸的事。这样也放心得多……」

我听说在【古洛厉亚】事件中，有大型战队为了守护母镇而战。伯爵是知道这件事才会这么说吧。

「您就是为了这件事找我们吗？若是如此，我们是打算待会就去打个招呼……」

「不，是比打招呼更进一步的事。」

更进一步的事？

当我不明白伯爵在说什么而感到疑惑时……

「我想介绍个物件，给考虑将总部置于基甸的〈死亡终止符〉的各位。」

伯爵如此道出他的目的……有想推荐给我们作为总部的物件。

◇

之后，情况变成让伯爵带我们去看他所说的物件。

我觉得不用伯爵纡尊降贵地亲自带我们去……但好像有什么内情。

我们要搭上前往该地的马车时，伯爵靠在马车门上，似乎无意识地发出呻吟『胃好痛……明天开始举行的〈锦标赛〉应该不会有事吧？会不会又发生恐攻呢……好想逃去做其他工作……』。

……大概是短期间内连续发生了城镇毁灭的危机，看来伯爵的精神受创得相当严重。

明明比我年轻，头上却已经掺杂白发了。

〈锦标赛〉结束，与皇国的各种纷争告一段落后，希望他能好好静养。

附带一提，伯爵没有和我们坐在一起，他是坐在马车的前部包厢。或许是小睡一会，或许坐马车时也在工作……真是辛苦。

另外，坐伯爵的马车去看房子的是我、藤乃儿、伊欧，以及……

『…………』

刚才以【心电感应耳环】连络过后与我们会合的哥哥。

哥哥在战队里是资格最老的〈主宰〉，以前也曾租过房子当爆米花工厂，所以我请他帮忙在看房子时给建议。

另外霞还没选完，路克就留下来帮她。

我本来觉得『藤乃儿和伊欧不用帮忙吗？』，不过她们都向霞比出大姆指而跟著我来。

……哎，应该是在为朋友制造机会吧，这点事情我也晓得。

『物件……是吧。』

坐在我身旁的哥哥看著窗外，忽然这般低语。

他从刚才好像就在想事情，是在意著什么呢？

「怎么啦，大哥？」

『没啦，基甸伯爵说要介绍物件，我只是在想「这附近有什么好物件吗？」熊熊。』

他这么说，于是我看向窗外。马车在大道上行走著，然而面著大道的建筑物给人有些阴暗的感觉。

这样讲是不太好听，不过会让人联想到在电视等媒体上看过的先进国家大都市里的贫民窟。

而且能望见有些人品性不佳地喧闹著，林立于周遭的店家也挂著不太正派的招牌。

另外隐约觉得路人的面貌……应该说眼神很凶恶。

「我记得这里是……」

『八号街。盗贼公会和人口贩子公会都在这里，是基甸里治安最差的地区熊熊。』

「…………」

啊，嗯。难怪气氛与我常去的一号街与四号街不同。

不过这里有人口贩子公会，路克他们想必来惯了就是。

「欸欸藤乃儿！好猛哦！招牌上有超色的内衣！有的招牌还上了马赛克看不到耶！这就是传闻中的视觉年龄限制，咕嗯……！？」

「伊欧，身为一个女孩子，你要遵守最基本的Tp0！」

街上的气氛似乎让伊欧的情绪h──boh了起来。

不过她high过头，又被藤乃儿制裁了。

「……让这么豪华的马车经过这里会不会有事啊？」

『哎，虽说治安很差，但还不至于会有白痴对画有伯爵家纹章的马车出手熊熊。这样反而安全熊熊。』

……毕竟有人来找碴的话，莫说伯爵，连〈超级〉都会跳出来呢。

『让山贼吓到腿软的你也在嘛。』

呃，那个要归咎于先比我跳出来的三个人营造出的气氛……

「呼嗯。可是在治安这么差的地区会有怎样的物件呀？」涅墨西斯说道。

「就是说啊。但既然是伯爵说想要介绍给我们的，我想应该会是个不错的物件。」我答道。

「啊！我知道了啦！」

伊欧抬起胸膛，自信满满地叫道。

「伊欧你认为会是怎样的物件？」

「一定是发生过杀人事件啦！因为黑手党之间的抗争，居民全被杀光！之后房子里就有幽灵徘徊，没人要买！所以伯爵是打算请经营人用奖赏武具与制服不死生物的技能来除灵，然后再便宜卖给我们！」

「…………原来如此。」

……怎么办，我觉得还挺有可能的。

「伊欧，那不就是不折不扣的凶宅吗？」藤乃儿说道。

『哎，王国本身就像一间最大的凶宅了，事到如今也没什……』

「大哥，你刚说什么？」

『没事熊熊——』

……哎，其实我也对石青说过『王国是不是被诅咒了啊？』。

「总而言之，我觉得伯爵都特地来带我们过去，应该不会是凶宅。」

「欸──？那藤乃儿你觉得会是什么？」

「可能是要赶走不法侵占废弃屋的居民，然后在那里重建总部吧。至于要如何赶走，就是使用〈死亡终止符〉的武力。」

「……你的想法好可怕。」

这种情况有可能连续引发与地方居民之间的纠纷，就饶了我吧。

……希望她们两人都猜错。

「到底会带我们去看怎样的物件啊……」

马车穿过八号街的大道后，便望见一栋建筑物位于前方。

那是基甸的十三座斗技场之一，八号街的第八斗技场。

「这是我头一次看到八号街的斗技场呢。」

从坐落于基甸中心的中央大斗技场延伸出大道通往各区，各斗技场就在各条大道的尽头。中央大斗技场以外的各斗技场基本构造几乎相同，这座第八斗技场也配备著用于决斗的设备。不过是我多心了吗？和其他的斗技场比起来，第八斗技场看起来有些寂寥。

「我们到了。」

从马车停下与基甸伯爵说的话可以得知终点就是这一带。

可是我们下了马车环视周围，映入眼里的建筑物几乎都是商店与酒吧……没看到宅邸一类的建筑。

「伯爵，您要介绍我们的物件是哪一栋？」

「在那边。」

伯爵说完后用手指示，但我还是没个底。

就在我想著『是在隔著第八斗技场的另一边吗？』时……

「〈死亡终止符〉的经营人玲·斯特林阁下……」

眼睛底下浮著黑眼圈的伯爵，直直地看著我……

「──你能不能买下这座第八斗技场作为总部呢？」

──道出了我想像不到的提议。

第十八卷 King of Crime 第五话 Home＆Home

□【圣骑士】玲·斯特林

在这座决斗都市基甸里，斗技场的重要性自不待言。

既是决斗都市之名的由来，其他地方似乎也没有一座都市拥有多达十三座决斗用结界设施的案例，斗技场可以说是基甸这座都市的梁柱。

在一般情况下，领主是不可能卖掉斗技场的。

然而伯爵言道：

「唯独第八斗技场因为两个问题，卖掉了也无所谓。」

第一个问题，还是立地欠佳。

在基甸还是城邦的时期，以及王国建国后的几百年内都没有问题。

但是随著时间经过，八号街变成了治安恶化地区。听说是好几代前的伯爵发觉时，就自然而然变成这样了。

于是一般人避忌著八号街，法外之徒与游走于法律边缘的人士（人口贩子公会与盗贼公会也涵盖在内）聚集于此，第八斗技场的活动变得门可罗雀。

主要的因素在于第八斗技场一直维持著公营设施的正派形象，无法融入八号街的氛围。八号街的居民喜欢更为刺激又非官方经营的地下赌博，结果就是无论八号街内外的客人都流失，比赛没有观众也成了稀松平常之事。

然而结界设备的定期检查与补修等由于需要聘请专家，维护费用非常地昂贵。若将设施的补修与清洁也包含在内，可就不是赤字两个字的程度而已。

第二个问题是在斗技场进行比赛的选手，以及基甸整体的观众人数锐减。

由于【古洛厉亚】事件与先前的战争，无论堤安还是〈主宰〉，在斗技场战斗的人数都减少了。入榜者的出走也是原因之一。

能带来斗技场门票收入的选手若减少了，门票收入自然会随之减少。

而且富裕的居民亡命至他国，王国的经济也开始变得萧条。

平时的活动也是，若非像〈超级激突〉这样史无前例的大活动或是前几名入榜者之间的战斗，观众就不会坐满。包含模拟战用途的租借在内，斗技场的使用率下降，其中第八斗技场的利用者更是少之又少。

再加上整体的收入减少，第八斗技场的经营赤字创下了过去最高的纪录。

就在这个时间点，伯爵开始考虑卖掉第八斗技场。

至今为止都是以基甸伯爵家积蓄的财产安然地弥补赤字，但财产也不是无限的，还有支付给〈主宰〉的报酬之类的花费，因此伯爵希望能减少赤字。

他也考虑将没有门票收入的第八斗技场捐给王家，作为骑士团的训练设施加以活用。

然而将被人揶揄为『罪恶街』的八号街的物件顶让给王家，实在令伯爵感到犹豫。

伯爵心想「那就去找买家吧」。纵使立地条件恶劣，斗技场依然是斗技场，有力战队与团体应该求之若渴才是。

不过，榜首战队〈月世会〉不能列入考虑。从〈月世会〉与王家的往来来看，伯爵担心〈月世会〉会在罪恶的八号街落地生根后占据整个基甸。

伯爵又心想「那有决斗排行榜入榜者隶属于其中的〈K＆R〉呢？」，但他的结论是卖给PK战队，可能比卖给宗教团体更有道德上的问题。

过去的大型战队〈巴比伦尼亚战斗团〉已经缩减活动，粉丝俱乐部的集合体〈AETL联合〉也不会离开公主们所居住的王都。

拥有第八斗技场只会造成负债，又找不到可以卖的对象。

伯爵本来已经无计可施，但他找到了新的未来买家。

那买家的名号，便是〈死亡终止符〉。

……哎，就是我们啦。

我们开始在基甸寻找总部，这对于伯爵而言是大好良机。

既是王国排名第二的有力战队，又是可以信任的对象，并拥有将八号街作为根据地也毫无问题的战斗力，说不定居民反而会畏惧其存在，对当地产生净化作用；而且身为决斗王者的费加洛先生也隶属于我们战队，拥有训练用的斗技场设备也不会造成困扰。

而且伯爵推测买家若是西方前所未有、多达四名〈超级〉隶属的战队，无疑会有购买的预算，维护费用也不成问题。

简单来说，就是以伯爵的角度来看，我们是好到不能再好的买家。

顺便说一下伯爵提出的价格，购入为一五〇亿利饵，租赁则为一年五亿利饵。

「『……意外地便宜。』」

「「欸欸！？」」

我和哥哥说的话重叠在一起，接著伊欧和藤乃儿的惊叹声也重叠了。

不过会不假思索地道出「意外地便宜」，让我确实感受到自己的金钱观已经混乱了。

这也是因为光是我现在穿的铠甲就要两亿利饵吧。

哥哥同样是一场战斗就能花掉几十亿利饵的散财魔鬼，财产的【破坏王】是也。

但就算如此，要买下来还是很困难。如果哥哥和费加洛先生还保有财产也就算了，但他们都已经花了大钱……即使是战队的总资产也买不起吧。

相反地，若是租赁，第一年可以先从我口袋里的钱（八亿利饵）来出。

附带一提，伯爵也把价格压得非常低了。毕竟斗技场在历史性与功能性的角度上无疑价值连城，但还是得考量到立地恶劣与建筑物老化等因素。

「……以硬体设备而言，真的是很不错。」

不但拥有我们对于总部所求的条件，还多了几项附加要素。

首先，有『个别房间』。这座第八斗技场也有包厢席，包含空调在内的设备一应俱全。只要置入家俱等物，便可布置出近似高级旅馆的房间。

第八斗技场的包厢席数为十二，考量到费加洛先生和般若小姐住在费加洛先生的家，可以说是十分足够。

如果以后有新成员加入就不够了，但到时还可以使用休息室等其他房间，伯爵还说可以改装，也不用押金与礼金。

也有女性成员们想要的『大浴场』。可能由于这里是斗技场……好歹是运动设施，有可以让多人一同使用、洗去汗水的浴池。而且男女有确实分开。

伊欧她们表示「只要清扫过后就合格了！」。

另外也有斗技场员工开会的空间当作『会议室』。

路克与霞想要的『放养怪物的空间』就更不用说了，可对应多方混战赛事的斗技场在宽广程度上可挂保证。

涅墨西斯大力主张的『餐厅』当然也有。不过没有厨师，必须自行雇用或自炊。

而让我意外的是……还有『游泳池』。

这座第八斗技场也有像罗马竞技场那样，将斗技场的舞台变更为水上竞技场地的机关。

要蓄水自然得花上成本，不过有好好地装设排水设备（由于斗技场乏人问津，这些设备已经好一段时间没使用过，可能得先做好检查与整备就是）。

不但完全满足我们昨晚毫无顾忌地列出的条件（省略『爆米花工厂』），更重要的是还有个附加价值──结界设备。

自己的总部拥有决斗结界可是项惊人的优势。既可以自由测试各种战斗技术与新技能，打模拟战也不用顾虑时间。

并且可以确保不会被其他人看到。这种优势可能比我想像的还要巨大。

所以若要在基甸找总部的话，大概找不到比这更好的物件了，伯爵会出售斗技场可以说是奇迹。

问题就只在于金额。

「三〇年份的租金与购买金额相同……大哥怎么看？」

『以三倍时间来想，就是约一〇年。到时我们很有可能都没离开这里，用买的比较便宜熊熊。不过现在就要筹措到购屋资金有点难熊熊。』

「就是说啊，这可是个钜额买卖，还是先回去和其他人商量看看比较好……」

昨天讨论时，大家都说交给我办就好，但这毕竟是重要事项……

「欸──？第一年先付租金，将目标放在隔年以后买下不就好了？」

对哦，还有这种方法。

无论是只能将资金用于战斗准备的哥哥，还是几乎把钱花光的费加洛先生，等到解决与皇国之间的纠纷，只要有时间的话，想必就能赚到几十亿元。

「如果咬著牙硬买下来，王国却在一年之内毁灭的话，可就血本无归了嘛──若是先租一年，就算真的变成那样，荷包也不至于亏损太多不是吗？」

「这种事情可不好拿来说笑……………………喂。」

讲到这里时，我将头转向耳熟的声音传来的方向。

「欸嘿♪」

我注意到时……妖怪已经站在背后加入了我们的对话。

正是大家都很熟悉的女妖怪学姊。

『……你现身啦，母狐狸。』

「咱现身啰，公熊。」

……他们第一次见面时也是像这样吗？

她到底是怎么…………啊，我知道了。

「…………」

我将左手的【瘴焰手甲】……朝向自己的影子，摆出要喷射火焰的架势。于是就有个人影从我的影子里咻一声跳出来。

从影子里跳出来的人影著地后立刻端正姿势，向我行了一礼。

「……月影学长。」

这位也是大家很熟悉的人物。女妖怪学姊的心腹──月影学长。

「你好，你察觉到我的反应变快了呢。」

我是察觉到了。虽然不知是从何时开始，但月影学长又潜进了我的影子。

「……那么，你们为什么会在这里？」

「就只是看到阿玲你们，然后一路跟踪而已呀？」

「不要只是看到人就钻进别人的影子啦！说到底，你们为何会在基甸啦！」

「唔──？那当然是为了参加〈锦标赛〉才来到基甸的啊──〈月世会〉也募集了希望参加的人，大家都一起过来啰──」

「！」

听她这么一说，我心想〈月世会〉当然也有参加资格，不过……

「……要参加的话，就得签契约书才行耶？」

她好不容易挣脱枷锁，总该不会跑回来把自己拷住吧。

「若不要副奖，不参加战争也行唷。至于不犯罪嘛，就算不用那样的条件来束缚咱们，做到这点不也是理所当然的吗？〈月世会〉可是正派的宗教团体唷？」

「……之前不是还绑架过我。而且我还听石青说你曾经暗示自己会叫人发动恐攻哦。」

「欸──？就如阿玲你所知的，对象是〈主宰〉就不构成犯罪了嘛──？咱就算会暗示，但又没有真的那么做──」

……女妖怪学姊以一副十分令人不爽的神情说出这种话。

不知为何她的心情显得比平时还要好，语调听起来懒懒的也让人火大。

「哎，算了。只要这样能防止〈月世会〉在王国里惹事生非的话……」

「欸？咱带来的只有三分之一的战斗成员，其他三分之二就不受束缚啰？阿影也不参加，所以在谈判时，咱还留有一手唷──」

「…………」

这个人就是会做这种事嘛。难怪石青会一直叫她寄生虫。

「话说回来、话说回来，阿玲你们要买下这座斗技场吗？」

「我是想买啦……但这又怎样了？」

我一询问，女妖怪学姊便满脸奸笑地说道：

「你要是不买，咱在想由〈月世会（咱们）〉抢下来好了。用各种方式向伯爵威胁＆交涉……」

「伯爵，麻烦您先让我们租一年，我马上会付租赁费。」

「啊，好的，谢谢你。」

我心想不能将这座设施交给妖怪，便立刻与伯爵订了租赁契约。

就这样，〈死亡终止符〉可喜可贺地将第八斗技场作为总部。

附带一提，女妖怪学姊丢下「到了〈锦标赛〉时可给咱记住啰──」这句话就离开了。

「……说真的，她到底是来做什么的啊。」

『她只是在鞭策你熊熊。』

鞭策？

『母狐狸如果真的有要抢的意思，应该会付诸行动，而不会跑来跟我们说熊熊。她只是单纯想耍弄你、挑衅你，为了让你决定租下斗技场而推你一把熊熊。』

「欸欸……」

『而且她说月影不会参加〈锦标赛〉……简而言之，就是母狐狸自己会参加熊熊。母狐狸是在绕圈子宣告自己不打算在王国里犯罪。』

「……原来如此。」

那个人行事可疑，老是表现出自己的坏心，在金钱方面也有贪婪之处……但也并非坏到骨子里的人吧……虽然我曾经被她绑架就是了。

『无论如何，这下就找好总部了吧。』

「是啊……唔？」

我同意哥哥说的话时，不经意地察觉到了。

熊熊玩偶装的视线是向著第八斗技场。

在玩偶装内侧，哥哥对其他人隐藏起来的双眼。

我也只是从氛围察觉到而已，不过总有种他『目光飘向远方』的感觉。

哥哥像是在看著第八斗技场……也像在看著别的东西。

哥哥对于获得了战队总部一事，心里有什么想法吗？

◇

我签完契约，向战队的大伙传达已经找好总部后，除了登出中的瑞瑞小姐以外的成员全都聚集到了第八斗技场。

大概是斗技场变成总部出乎大家的意料，连路克都很罕见地表示讶异。

总之，大家似乎都对这项决定大表欢迎。比我们玩得还久的人看来更是欣喜于得到『能够不被旁人所知地钻研杀著』的环境。

无论如何，幸好大家都喜欢。

「不过呢可以偶然买到的珍贵铠甲、得到卖掉素材的钱、【大小唤之环】和那柄斧头，最为甚者则是这座斗技场。这两天还真是得到了不少东西呢……」

总觉得运气实在是太好了。

涅墨西斯总是说我的运气『偏向垂死挣扎时才会发挥』，我战战兢兢地想著这一连串的幸运，会不会是惊天动地的反向震荡即将发生的前兆。

「也难怪你会这么想哪，不过应该不要紧吧？」

「你为何会这么想？」

「因为这些东西并非单纯幸运而得到的。换来铠甲和金钱的素材，是你与鲸鱼战斗才能获得；手环和斧头，是你辛勤地在基甸做解咒打工而得来的；这座斗技场也一样，由于你那天在基甸付出的努力，斗技场才能保存下来，也因此得到了足以让伯爵将斗技场卖给你的信任。每一样东西都是你至今为止的行动得来的成果，只是刚好得到这些东西的时机重叠在一起而已，你这样想就好了。」

「……是这样吗？」

「挺起胸膛来！你的所作所为是受到认同的！」

涅墨西斯说完，轻轻地戳了我的胸口。

她的这番话与行动，消解了刚刚都还存在的如坐针毡感与不安感。

「谢谢你，涅墨西斯。」

「嗯！」

于是，涅墨西斯对我笑了开来。

「嗯嗯，一点都没错。关于玲先生你有多努力，从你登入游戏的初期就一路看到现在的我也是可以挂保证的唷！」

就在这时，玛丽忽然加入谈话。

另外涅墨西斯由于玛丽插话进来，露出不满的表情。『也是，毕竟首次让玲得到死亡惩罚的凶手就是玛丽嘛』她一副很想这么说的模样。

「话说回来，玲先生，说到成果……现在不就正好是开那个东西的时候吗？」

「正好……你是指什么？」

「昨天聚会时你不是有说过吗？活动奖品的那张券啊──」

「…………啊！」

由于发生了很多事情，使得我几乎将它埋在记忆的角落里，不过现在想起来了。

前几天在无人岛上举办的多方混战活动──〈纪念日活动〉。夺得胜利的我从柴郡手上领到了奖品『S级确定』转蛋券。

「你要参加的〈锦标赛〉不是明天就要举办了吗？这时能增强战力自然是再好不过了，也刚好得到了要怎么训练都行的环境。」

玛丽说得不错，应该说要开就只能趁现在。

另外，同样领到这张转蛋券的茱丽叶和芽萱都抽到了奖赏武具。以前抽到过S级的路克一样是获得奖赏武具，所以我很有可能会得到新的……我的第四个奖赏武具。

不过透过这张转蛋券得到的奖赏武具并非是对抽到的人，而是针对过去持有的堤安量身调适，所以或许会很难运用。若要在〈锦标赛〉里使用，就必须事前进行训练。

我一从道具储存箱里取出转蛋券，大家就聚集了过来。

「……为什么有人在抽转蛋时，就是会想要看呢？」

「藤乃儿妹妹，这是因为呢，光是结果不确定，便足以让人抱持关心了。另外也是因为别人就算抽转蛋抽到爆死，自己也无损分毫的缘故啰。」

「……玛丽，这是确定会抽到S级的转蛋券，不可能爆死的。保证会有花最高金额玩转蛋机时抽到的最高值……一〇〇〇万利饵以上的价值。」

「如果是玲先生，或许会抽到【墓碑迷宫　探索许可证】一〇〇张套组之类的不是吗？」

「……………………这可不是闹著玩的，别再说了。」

第二张开始的【许可证】，也是玩转蛋抽到的呢……

如果是无记名的就能卖掉，还算比较好的……

「玲、玲，还是别抽了吧？」

涅墨西斯与方才截然相反，以不安的表情说起这样的话。

「没、没事的，涅墨西斯……我的运气没差到那种地步。」

虽然是偏向垂死挣扎时才会发挥的运气……

「可是……在转蛋这方面，你是以搞笑为优先的体质对吧？」

「我才没那种体质好不好！？」

「欸，还是保留起来吧。以至今止的状况来看，如果在未来某天陷入窘境时听天由命地抽下去的话，应该就会抽到强力的装备吧？」

「我不想在那种时候抽转蛋好吗！？」

「可是以过去的案例来看……」

「既然如此，我现在就要超越过去软弱的自己！」

「只不过是抽个转蛋，真希望你别说出这种帅气的台词哪……」

我不顾涅墨西斯的制止，鼓起勇气使用转蛋券！

转蛋券发出光芒化成粒子尘埃，取而代之的是我手中多了一颗以前曾见过的虹色矿石……S级的转蛋。

从那之后抽了好多次的转蛋，但这是首次从我手中发出如此辉芒。

尽管百感交集，不过这次本来就确定会抽到S级，问题还在后面。

「…………嗯？」

就在这时，我发觉在虹色的光泽之中，转蛋的表面写了某些文字。

『请在宽广的场所开启』。

「……这句话似曾相识呢。」

具体而言，以前抽到白银的转蛋上也是这么写。

「这样的话，就代表这颗转蛋的内容物至少有和白银一样的大小吧。看来不是一般装备类的东西。」

「另外好像也不是【许可证】之类的东西，我放心了……」

「……原来你真的在担心啊。」

「……是啊，虽然我刚才在逞强，但我对于自己的转蛋运有点鸟还是有自觉的……」

「真希望你对穿著品味也能有所自觉哪……」

无论如何，来开转蛋。

转蛋上写要在宽广的场所开启，那在这座斗技场的中心开就没问题了吧，其面积宽广到能让船行驶。

……如果是大到斗技场也容纳不下的东西，就算是中大奖了吧。

于是我等来看我转蛋的大家都远离至安全距离后，打开了虹色的转蛋。

光芒闪现之后，一个巨大的物体置于原地。不，正确而言，是浮在空中。

「这……是？」

一瞬之间，我不晓得那是什么东西。

那物体高到需要抬头仰望，宽得比双臂左右伸开还宽。

高三公尺，宽度也有三公尺的立方物体。

浮在离地面约五〇公分处的那物──是栋房子。

其名为【传奇马厩屋（Legendary Carriage House）】。

「看来……不是奖赏武具呢。」

听说也有船型与建筑物型的奖赏，但从名字来看应该不是那一类。

根据道具说明，这似乎是很久以前的【建造王】盖出来的房子。

由于浮在半空，因此不会受到地震等天灾影响，也不会因为暴风雨而晃动。

半吊子的攻击无法损其分毫，还能自我修复。

相反地，持有者能轻易地移动它，无论是要重建还是搬家都轻松自在。

连专用的道具储存箱都一并附赠，是间随时随地都能设置的房子。

内部也很惊人。外表看起来只是间小房子，但一打开门就能看到好几间房间，看来内部空间扩张的程度更胜于学姊的龙车。

最为甚者则是……

「啊，这栋房子可以当存档点。」

除了死惩后回归之外的功能都有的简易存档点。

和迅羽说她承接从黄河到王国的护卫委托而得到的龙车是同类。

『哦──我的熟人也说过附有存档点的道具很方便熊熊。』

原来如此，意即这间房子以住宅而言，是接近最高级的货色吧。

这绝非小奖，肯定是价值一〇〇〇万利饵以上的东西。

可是……

「为了纪念租到房子玩的转蛋却转出房子，有种白忙一场的感觉呢！」

「咳呼……」

伊欧极其直接的发言，让我膝盖触地。

『我都顾虑到场面气氛而刻意不讲的说……』──周遭散发出这种氛围。

于是这一天，我们〈死亡终止符〉得到了两栋住宅。

看来我的转蛋运偏向搞笑已成既定之事……

第十八卷 King of Crime 第六话 沉思与追忆

□【圣骑士】玲·斯特林

我们得到总部与自己的房间后，在四号街的市场买齐了家俱。

现在每个人都在布置自己的房间。

……另外，我的房间在斗技场里。

毕竟将【传奇马厩屋】设置在斗技场上过夜总觉得怪怪的……在其他都市过夜时，我应该会拿它代替帐篷吧。

所以我在成了我房间的斗技场包厢席里装了窗帘，也设置了床、桌椅组等家俱。

另外，我也将涅墨西斯要求买下的设置型时间保存式道具储存箱放在这里。这种道具储存箱比平时使用的还大，很难带著走，但能让放入其中的道具……举例来说，能让食品在维持温度与鲜度的状态下保存。

这种道具储存箱还挺贵的，但想到以后的粮食消耗还更让我头痛。

然后我也买了翻译道具，便以《极小》叫出小加让她戴上。

小加开口第一句话就要我的头发，现在她正小口小口地啃著我剪下来的头发。

……市场还有卖毛发恢复药水，我就买来用了，这样应该不会伤到发质吧？

「布置家俱也告一段落了哪，之后就是专心应付明天的〈锦标赛〉了。」

「今天挑选报酬和搬家就花了一整天，其实也没办法练功或做其他事情啦。」

也罢，只花一天练下级职业的等级，或许也只是杯水车薪罢了。

「就靠临场应变了。」

「嗯。〈锦标赛〉是在结界里决斗，每比一场就会重置赛前状况，所以奖赏武具的技能也能随意使用。应该有胜算吧。」

『我不要，做白工，哦？』

听到涅墨西斯说的话，在桌上吃头发的小加如此表示。

「做白工？」

『决斗的结界。解除后就会归还成本，也不会有召唤后的负面效果对吧？』

「是啊，真亏你知道呢。」

『记忆的共有。』

这么说来，这家伙也和涅墨西斯一样，能检视我的记忆。

不过隐私性强的记忆好像很难窥视到。

『决斗会让一切都变成没发生过，我不喜欢。』

「哎，因为消耗掉的成本与毁坏的道具都会恢复原状嘛。」

那个【魔将军】好像就是活用这点而当上决斗王者的。

……仔细一想，我都不晓得为何结界会有这样的功能呢。以游戏的角度来看是没什么稀奇……可是〈Infinite Dendrogram〉的世界是成立在许多法则之上的。

这些法则……尤其是在以能量守恒定律为首的原理上，那个结界是如何做到收支打平的？

举例来说，实际在战斗的其实是带有五感的模拟立体影像？

就好比现实中的这款〈Infinite Dendrogram〉……

可是迅羽施展过打穿至结界外的攻击……还是有令人搞不懂的地方呢。

一思考起来，就发现了许多谜团……反正这座第八斗技场已经成了我们的总部，再抽空调查看看吧。

『总而言之，我讨厌斗技场。如果你叫出我后让我吃个手指，是可以考虑一下……』

「……我身上产生负面效果对你到底有什么好处啊。另外你也是食欲的化身吗？」

「『你也是』是什么意思！我才不是食人族！」

「……你刚才被小加影响，想要尝尝我的味道对吧？」

为何我的搭档们（主要武器们）都这么好吃成性啊。

「真是的……嗯？」

我叹了一口气，从房间窗户……面向斗技场舞台的玻璃窗俯视斗技场。

在斗技场上，已经是日落西山。

可以望见观众席上有个眼熟……但不太常看到的身影。

那是哥哥……但他好像脱下了玩偶装。

「…………」

我不知怎地在意起来，便决定走到哥哥那里去。

离开房间前，我看到涅墨西斯想要偷吃放在盘子上的头发，结果被小加咬了。这些家伙在搞什么啊……

◇◇◇

□【破坏王】修·斯特林

加入战队以及拥有战队总部，是我自从来到这里之后一次都没做过的事。

我不缺交情不错的朋友，也曾有战队邀请我加入。

但到头来，到弟弟玲二成立战队之前，我从没加入过任何战队。

为何我至今为止都没这么做呢？肯定只能说是因为时机不好。

因为在〈Infinite Dendrogram〉问世后过了一段时间，世间的〈主宰〉与同伴成立战队一事变成常态之前……我就遇到了那些人。

遇到了矮矮，遇到了特蕾莎，以及遇到了那家伙。

由于与这些人邂适，很快地，〈Infinite Dendrogram〉对我而言已不再是单纯的游戏。

所以，我才没加入任何战队。

只有玲二的战队成了例外。

『……从那之后，也经过了一段满久的时间呢。』

在刚来到这里没多久，我被牵连进某起事件时，曾向矮矮说过一些话。

话题是『〈Infinite Dendrogram〉究竟为何』。

我当时对于带著令人难以置信的现实感的这个世界，提出了三个假说。

『打从一开始就制作成这样、极为精细的程式』说。

『透过时间加速模拟出来的虚拟世界』说。

最后一个……则是比前两个更不现实的假说。

矮矮听了这三个假说后，她的感想是……

『──啊，尽管这三个假说还不足够，不过你的思考方向还满正确的。』

矮矮虽然老是把我诱导进麻烦事里，也会将真相敷衍过去，但不会说谎。

在那时，我已明白这里并不寻常。

之后遇到【邪神】──拥有终结这个世界的功能──特蕾莎后，我更加确定了。

即使如此，我还是一直待在这里，也邀了玲二过来。

因为我有无论如何都想要实现的事。

我从以前就一直在想的事。

能做到那件事的地方，肯定只有这里吧。

所以……也有人向我投以与我的愿望相似的愿望。

『…………』

集中精神思考时，连【海德熊】配备的空调都会让我感到烦躁，于是我脱掉了玩偶装。

平时我从不在外面将玩偶装脱掉，身处战队总部的内部，说不定是让我有些松懈的原因。

这座斗技场的顶端看起来是敝开的，但透过调整结界，也有可阻挡外部视认的功能。包含这类要素在内，斗技场是个有用的物件。

我迎著穿过结界吹拂进来的自然风闭上双眼，脑里便浮现了至今为止的每一天……至今为止与我战斗过的对象中尤其突出的那些人。

在沙漠里与之对峙，拥有地表上最大魔力的男人──「魔法最强」。

──我是失去应被赐予之内容物的杯子。

──父亲没有让我继承任何事物。

──他害怕我，于是将国家改成共和制。

──就为了不让我继承。

——创造遥不可及（Far Atum）。

──所以，这个世界的我要亲手获得。

──获得应该给予自己的一切事物。

──我的妻子说，她会为我展示道路。

──相对地，我会破坏阻碍妻子去路的所有一切。

──而且我妻子这么说。

——『修·斯特林总有一天会成为我们的绊脚石』。

——在刚才与你的共同作战中，我也感受到了你的实力。

──所以这次……我要直接测试你的力量，修。

获得神衣后在要离开天地之际遇到的，所使招式超乎常理的男人──「技巧最强」。

──必须使出来。

──必须使出来，否则使用传承招式的手指将会变得迟钝。

──抚皮、切肉、断骨、生杀予夺。

──这些便足以作为锻炼。

──在表面世界若向生物使招，就必须不断变更住处。

——不堪烦扰。

──但在这里，向生物使招作为锻炼也不构成问题。

──在传承之前，不能荒废招式。

——所以，我们才会在这里。

——今天的我们打算向〈神威森林〉的神兽试招。

──但神兽被你打倒了，锻炼的对手没了。

——就拿你作为锻炼的代替品吧。

在决斗都市与之邂逅，拥有最强肉体的猛兽与其主人──「物理最强」。

──那就无所谓了，我只要能与你以纯粹的力量战斗便可。

（插图010）

──所以说，那是「你是不是个不值一战的对手」的最终确认。

──会那样轻易被杀掉的对手就连敌人都称不上……只是颗小石子罢了。

——而你果然够格当我们的敌人。

我回顾与人称「最强」的家伙们之间的回忆后……大大地叹了一口气。

回顾过后，我重新体认到了。

「不管哪个家伙……都把别人当什么了啊？」

每个人都不是觉得我很可恨或是怀著怨怼之类的。

然而，想要与我一战的家伙实在是太多了。

一下测试，一下锻炼，一下战斗……都不管别人方不方便。

人称「最强」的那些家伙们，脑袋的螺丝未免掉太多根了。

包含那家伙在内，连在现实中都活在排除了常识两字的世界……

不，唯有贝黑摩特……在现实中是正常人吧。

我想贝黑摩特大概是……

「真稀奇耶，明明没在战斗，你却脱了玩偶装。」

忽然从旁发出的声音，打断了我的思考。

我转过头去，便看到了弟弟……玲二的身影。

大概是太专注于沉思，我这次没察觉到他走过来。

「哎，因为我在想事情啦……然后就想要吹吹风。」

「哦，穿著玩偶装就吹不到风了嘛。话说回来……」

「怎么了？」

「现在明明是你平常的模样，但你没穿熊熊玩偶装时，好像给人一种怪怪的感觉……」

「以前也有熟人向我这么说过熊熊──」

说的人是瑞秋（瑞瑞）。

……她也是个少了几根螺丝的人。

瑞秋的状况应该用少根筋来形容吧。她的行动原理……她怀抱的梦想，我在小时候就听过了，但在〈Infinite Dendrogram〉的机制下少根筋的结果，造就了那个恐怖的〈创胎〉……伊甸诞生的理由，实在没办法一笑置之。

「那么，明天〈锦标赛〉的准备都做好了吗？」

「哎，只要尽力做力所能及之事就好。只需拿出自己的全力面对……不过加德婪鞑说不要在决斗里使用她就是了。」

「对于拥有自我意识的召唤怪物以及智能高的驯化怪物而言，是很常见的事。」

「……路克他那三只好像不会有这种情况就是了。」

哎，它们被爱情冲昏头也是个原因吧。

不过要这么说的话，加德婪鞑说不定也是类似的状况。

先不论玲二自己有没有察觉到，他从以前就很容易引来他人的好感。

而其结果之一，就是南美的亚马逊女战士事件。

……跑到南美去接人还挺辛苦的呢。

那里有一大堆像大姊和师父那样异于常人的家伙，有够折腾人。

妈妈一听到大姊带走玲二，还由于操心过度而病倒了。

说到底，当时大姊为了打工而远渡南美本来就是件怪事了。

她现在的工作也是那次事件的延伸……

……这么说来，大姊还没还我去接他们时用掉的交通费呢。

「你怎么啦？大哥。」

「只是稍微回忆起往事熊熊。别说这个了，玲二，换个话题吧，你好像得到了一把奇怪的斧头？」

「是啊，就是这把。」

玲二说完，便从道具储存箱里取出被黑布包覆的单手斧。

「让我看一下熊熊。」

「好啊。」

我看著玲二递给我的斧头──挥下了拳头。

我的拳头打在单手斧上的碰撞声响彻了观众席。

「呶欸！？」

玲二见状，惊讶得发出怪声。

不过……老实说，我才是比较惊讶的那一方。

「……原来如此。」

一半是理解，一半是惊愕。

从其散发的氛围，得到了『我就在想它应该是那类玩意』这样的理解。

以及与前者相对──感到了『我全力打击也无法使之产生半点龟裂』这样的惊愕。

我的全力，就连神话级金属亦可打碎。对法图穆说以压缩神话级金属生成的《超硬神器》，也能造成龟裂。

纵使有特殊的防御能力，只要耐久力低于我的攻击力，便可行使《破坏权限》。

也就是说，这柄单手斧显然是以超乎我的攻击力的强度来制作的。

现在的我若使用巴德尔的必杀技能，说不定也无法伤其分毫。

「你没头没脑地干什么啦！？」

玲二慌张地从我的手中取回单手斧，抱在怀里。

「哎呀──开个玩笑熊熊──我没有认真熊熊──」

其实我使出了全力。

不过，在我的打击之下也没有龟裂的这把斧头，在我攻击之前就已经有部分缺损。

到底是对上什么而产生缺损的，是令我在意之处。

「总之，那把斧头很坚固，我觉得在最坏的情况下把它拿来当盾用也行熊熊。」

应该说……我无法想像将它作为武器挥舞时，会发生什么事。

「哦……哎，不管要怎么用，还没解咒完之前都无法装备就是了。要是有严重的负面效果也挺伤脑筋的。」

「哈哈哈。」

没有才奇怪吧。

「呼，和你当熊熊时不一样，你以这副模样做出异想天开的行动时，对心脏很不好耶。会让我想起以前大赛那时的事。」

「……或许吧。」

我几乎回想起那时的些许感情，但我将它收入心底。

「那我就回房间啰，毕竟明天就是〈锦标赛〉了。」

「这样啊。」

「〈锦标赛〉的结果也会影响到与皇国之间的战争能打到什么程度。我败给了【兽王】，知道自己的实力还差得远，所以……我会尽力而为。」

「…………」

〈锦标赛〉过后……不用多久就会发生战争了吧。

无论是堤安……还是像矮矮那样的管理AI，一定都会出手导向这样的结果。

所以对于玲二而言是第一次，对我而言则是第二次……不，对我而言也是第一次的〈战争〉必定会在不久后发生。

「大哥？」

我犹豫著是否该将过去的事告诉疑惑地看著我的玲二。

「……不，没事熊熊──今天就好好休息熊熊──」

但到头来……我还是什么都没说。

「嗯，我知道了……现在才说这个太慢了，不过你用那副模样讲熊熊语尾很不搭耶。」

「熊熊——」

就这样，我和玲二像平常一样交谈后，便目送著他的背影远去。

「…………」

我犹豫著是否该说的，是过往的故事。

几个月前王国与皇国发生〈战争〉之际，我没有参与其中的原因。这原因近半只是藉口，所以我没说出口。

也是我的辩解，以及后悔。

那是……我与杰克史战至最后一刻时的事情。

第十八卷 King of Crime 第七话 情书

□■二〇四五年一月

二〇四五年的新春对于许多人而言，想必是造就了满满回忆的时期吧。

对于许多人而言，是庆祝新年的时期。其中也有以椋鸟玲二为首，为迫在眉梢的大学考试做最后冲刺的人。

对于〈Infinite Dendrogram〉的使用者而言也是一段欣喜的时期，像是带著大量经验值的怪物在新年活动中的出现率上升。

不过，在新年余韵尚存的这段时期里，发生了不会令人欣喜……而且无可避免的活动。

那是王国与皇国两国间引发的事件。

皇国向王国发出的宣战布告……〈战争〉的宣言。

因接连不断的大歉收而陷入饥荒的皇国，对分道扬镳的王国发动的军事侵略。

王国方观测到皇国内部已统整军备，再过三天左右就会从前路宁古斯领地侵攻过来。这是〈DIN〉、【大贤者】，以及国内谍报机关皆确认到的高准确性情报。

对此，阿尔塔王国国王埃德尔·哲欧·阿尔塔召募起义勇兵。

召募对象没有堤安与〈主宰〉的区别，是向忧心于目前困境的所有人发出的，与向〈主宰〉约定给付高额报酬的皇国恰恰相反。

因此〈主宰〉们的反应不甚踊跃，尤其是有游戏派之称的〈主宰〉。

世界派亦是，其中有许多人比起参加〈战争〉，更优先保卫母镇免于受到〈战争〉而生的混乱，结果造成王国方只有少数〈主宰〉参战。

更为关键的是，〈超级〉……成功讨伐【三极龙古洛厉亚】的〈阿尔塔王国三巨头〉之中，没有任何一位参加者。

◇

黄昏时刻，在夕阳西下的王都一隅，某间咖啡店的开放式露台有只玩偶装坐在座位上。

穿著浣熊玩偶装的那名人物一只手拿著他点的红茶，阅读著晚报。

那份晚报并非出自王国最大的报社，也不是〈DIN〉，而是以毒辣的批评性文章闻名之处。

『…………』

那天晚报的内容，说穿了就是在痛斥〈三巨头〉。

首先，【女教皇】扶桑月夜在〈战争〉即将爆发之际，要求前所未有的大规模特权作为自己与〈月世会〉参战的代偿。

然而与一般〈主宰〉亦无约定报酬的王国没有接受这样的条件，扶桑月夜也不让步，谈判于是决裂。

文章里痛斥其利己主义。

关于此事，玩偶装认定『这是十成十的事实吧』，他想著『那只母狐狸就是会干这种事』。实际上，扶桑月夜在【古洛厉亚】那时就是这么做的。

不过若要补充的话，就是玩偶装判断〈月世会〉的〈主宰〉之中若有人想以个人身分参战，〈月世会〉应该不会禁止。

〈月世会〉虽然是宗教团体，但其实意外地自由。其教义本来就是『在自由的世界里，依自己灵魂的意向歌颂自由』，因此不可能予以限制。

下一篇文章则是关于【超斗士】费加洛。

内容写著这间报社的记者访问费加洛有无参战意愿时，他回答『我对杂乱无章的战斗没有兴趣』。文章痛批【超斗士】只参加决斗与单人战斗，是个依偏好选择战斗、独善其身的战斗狂。

『……大致上而言，其实也没说错。』

不过以知道内情的玩偶装的角度来看，有些地方没有补充到。

费加洛接受访问时，玩偶装也在场。

实际上的问答如以下所示：

「费加洛先生，您会参加〈战争〉吗？」

「……我不会。」

「为什么呢！这场〈战争〉不就是向世间展示您的强大的良机吗……！」

「我没有兴趣。而且在敌我双方……更重要的是在堤安与〈主宰〉混杂交错的乱战里……是一定帮不上忙的。」

「…………！」

问答的内容是这样才对。

文章里将原本的词句简略化，但所用词汇并没有偏差太多。

只是记者似乎将简略后的句中之意解释为『我对杂乱无章的战斗没有兴趣，而且（其他人）帮不上忙』，但实际上并非如此。

首先，是敌我双方混杂交错的状况。这将会大幅削减『只能单打独斗』的费加洛的实力。再来，『堤安与〈主宰〉混杂交错』也是恶劣至极的条件。

因为……费加洛至今为止，一次也没有杀过堤安。

若是决斗舞台这种能死而复生的场所就另当别论，但他从未杀过堤安。

不过这不仅限于费加洛，在世界派的〈主宰〉之中算是并不罕见的事。

这是在日常生活中与堤安之间的相处过于真实的〈Infinite Dendrogram〉才会有的问题。其中也有连杀伤怪物都会产生忌讳感，于是专注于生产，抑或退出游戏的人。

也就是说，在『无法单打独斗，而且对手还交杂著堤安的〈战争〉』里，费加洛无论在实力还是心理层面上都完全无法战斗。

他所说的『帮不上忙』者不是别人，正是他自己。

记者会误解也是难免的。记者大概作梦也没想到身为〈超级〉的决斗王者会断言『自己帮不上忙』吧。如果不知道他的缺点就更不用说了。

事实上，如果费加洛参加了，说不定连杂兵都能打败他。

如果要让他在〈战争〉里能够发挥实力，就仅存于『制造出能让他单独战斗的环境』、『敌人全是〈主宰〉』的状况。

然而，至少这次的〈战争〉……第一次骑钢战争并非这样的形式。

『好啦。』

而文章的最后则是关于【破坏王】。

文章提及【破坏王】送到各报社的声明，也将该声明记载了上去。

——我不打算因为参加〈战争〉而曝光自己的长相。

——我不会参加战争。

这就是【破坏王】的声明。

文章解释这是【破坏王】宣告为了继续隐匿「身分不明」的自己，而不参加〈战争〉。

对于此事，文章表示『隐藏著身分却还做出这种宣告的【破坏王】是个只想引人注目的混帐』、『他害怕被人发现自己其实很弱，才躲藏起来』、『【古洛厉亚】那时也是捡了其他两人的尾刀而已』，将【破坏王】贬得体无完肤。

谴责的力道之所以比其他两人猛烈，是由于【破坏王】不同于担任巨大组织领袖的扶桑月

夜以及身为决斗王者的费加洛，其实态尚不明确的缘故吧。

『…………』

对于这些向【破坏王】发出的痛斥，玩偶装──【破坏王】修·斯特林本人没有什么特别的想法，就只是让目光沿著文字看过去。

彷佛对于自己被他人批评没有任何感觉似的。

或者说……

『吾辈在找你。』

忽然间，有道声音从修背后发出。

修转过头去，便看到一只巨大的仓鼠……它是管理AI之一的睡鼠，也是第三公主的宠物。

王国里有少数人知道【破坏王】修的真面目，睡鼠便是其中之一。

『唷，睡鼠，好久不见了熊熊──找我什么事熊熊──？』

面对睡鼠，修以平常那副滑稽的口气问道。

『有事要找你的不是吾辈，是特蕾莎。』

睡鼠说完，便从体毛中取出水晶球。那是一种通讯魔法道具。

从水晶球里传来年幼少女的声音。

『好久不见了，修。』

『……唷。』

不知从何时开始，两人的声音已传不到修的座位之外。

或许是旁边的睡鼠做了什么处置。

『那么我重说一次，有什么事熊熊──？』

『送到报社的信，真的是修送过去的吗？』

『是啊，你也用不著向我确认，每间报社都会以《真伪判定》确认过后再刊载，所以也骗不了他们不是吗？应该说你只要向睡鼠确认，肯定马上就知道了。』

『说得也是……可是，我不认为你会因为害怕面貌曝光，就从〈战争〉中抽身而退。』

特蕾莎并不打算责备修不参加〈战争〉一事。

她只是看到那两句话，觉得不像是修会写的，于是为了询问修的真意而派睡鼠过来

『是吗？』

『是的……如果你会这么做的话，在与你相关的几起事件里，你就不会参与其中了吧？……杰克史的事件也是……」

『……情况不同啦，就只是我老是会在很多地方撞见那家伙罢了。』

修回想起用两只手的手指都数不完的突发事件后，叹了一口气。

『哎，就如你所想的，我才不是怕自己的脸曝光呢。不对，可能有一点吧，毕竟我对自己的真实面貌没有自信熊熊──』

『…………』

修打趣地说著，但是特蕾莎只回以沉默。

因此修也难以再说笑下去，便以稍微认真的声音继续说道：

『不管如何，我参加〈战争〉的可能性都很低。但其他人如果天真地认为我会来当帮手的话，说不定会让损害变得更大。既然如此，我想先以难堪的理由昭告天下，只是这样罢了。」

『你其实是出于什么理由不能参战？』

特蕾莎确定修并非基于自己的意志不参战，而是由于某种原因才无法参战。

面对这样的她，这次轮到修沉默了一会……接著开口道：

『……因为我收到情书了。』

与这一句话相反……玩偶装内侧的修露出极为严肃的表情。

『情书？谁送的？』

『…………睡鼠，你帮我念一下。』

修说完，便从道具储存箱里取出一封信。这封信似乎被用力揉过而变得皱皱的，不过还是能够阅读。

睡鼠灵巧地用三只脚站在地上，举起一只前脚接过信后开始念了起来：

『修·斯特林先生，敬启者…………！』

在念出文字之前，先看了内容的睡鼠大感惊愕。

信上是这么写的：

◆

修·斯特林先生，敬启者：

在本人写这封信的时间点，王国与皇国似乎会在五天后发生〈战争〉。

本人知道你为了保护王国，一定会顺从自己的冀望参加〈战争〉。

在〈战争〉开始的六小时前，本人会去攻击你，或是攻击你守护的事物。

如果你在王国的阵地里，本人会将阵地里的人作为目标。

如果你只身挑战皇国，本人会将没有你在的王都作为目标。

如果你得到死亡惩罚或登出，在你回来之前，我会依序毁灭王国的都市。

而你如果在没有人烟的地方，我会将你本人作为目标。

无论你在何处都无妨。

无论你在何处，本人都会依照预告而行动。

在现在这样的时机，这样的状况下，想必可与你战至最后一刻。

你也一样，若是现在的话，你就会认真与本人战斗了吧？

所以本人现在，要挑战你。

到时无论你在何处，本人都一定会去挑战你。

可以的话，希望能以本人最为冀望的形式实现此事。

【犯罪王】杰克史·威尔菲敬上

◆

那是与修的因缘最深的〈主宰〉。

【犯罪王】杰克史·威尔菲发出的──战帖（情书）。

◆◆◆

■〈库伊拉山岳地带〉

阿尔塔王国与卡尔迪纳之间的国境──〈库伊拉山岳地带〉。

这是个经常有山贼攻击往来商人造成损害的地域。

建造在这片地域的一座山庄是这些山贼团的大本营……但现在这里就只有两个人。

本来占据于此的山贼团被这两人轻而易举地杀光了。

并没有什么特别的理由。就只是两人为了掩人耳目而移动至深山，并找到了山庄，占据山庄的山贼对他们采取了敌对行动而在一瞬间遭到歼灭。也可以说是运气不好。

「……你真的要那么做吗？杰克史。」

两人之中的一人是身著灰色的时尚套装与风衣，头戴绅士帽，身高不太高的男人。

戴著绅士帽的男人……【器神】瑞斯可·黑色缟玛瑙背靠山庄的柱子，手上喀啦喀啦地转著类似齿轮之物，向另一人问道。

被询问的另一人──黑发黑眼，服装平凡的男人……【犯罪王】杰克史·威尔菲以笑脸回答「是的」。

「对于为了说服本人还特地前来王国的瑞斯可先生是感到很抱歉，不过本人的心意已定。」

瑞斯可听到这样的回答感到有些焦躁，又转起齿轮继续说：

「我们的总部【堤特·古拉玛顿】尚未完成；成员也一样，还在拉拢【卖魂者（第五个人）】的阶段，辅助成员的人数不多；和【死神】的合作亦才刚开始。我们尚处于草创期哦。」

他们都隶属于同一个战队──仅以〈超级〉罪犯为构成人员的〈IF〉。

而且两人分别是经营人与副经营人。

现在是战队刚开始活动的重要时期。

但身为经营人的杰克史比起战队，却更优先于私情。

「是啊。不过，总部不是刚造好吗？」

「只有外皮而已。没有能让少数人员操作那种巨大战舰的演算机，就算去上古文明的〈遗迹〉里挖，高性能的演算机也不是随随便便就能找到的。毕竟有很多变成拥有自我的〈UBM〉的案例。」

「你的玛奇那没办法代用吗？」

瑞斯可听了杰克史的问题后瞥了一下手中的齿轮，接著摇了摇头。

「在控制时，我当然会使用能兼具连结器的这家伙。但是，我的德斯（Deus）·耶克斯（Ex）·玛奇那（Machina）就只能连结而已。若没有连结的对象，就没有意义。如果想要高性能演算机的功能，就需要演算机。所以我最近准备前去卡尔迪纳的大规模〈遗迹〉。这可是个大工程，我本来还想请你帮忙的……」

「那真是不好意思。不过，本人已经决定了。」

即使瑞斯可表示『需要杰克史的帮忙』，但杰克史还是不为所动。

因为这件事对杰克史而言，就是如此地重要。

「为何要选在这个时候？你该不会忘了我们的目的以及达成目的时的利益了吧？现在是只有风险，但到了将来，那些风险也会消失的。」

「是的，本人当然也明白。」

杰克史同意瑞斯可说的话，但依然不改变自己的意志。

「可是，修会认真与本人交战的机会……恐怕是不多的。」

「……他对付你时会手下留情吗？」

「想必他是尽力做到最好了。不过他与本人交手时，肯定从未将打倒本人作为目的。」

杰克史像是在回顾以前的回忆般，闭上眼睛继续说道：

「从特蕾莎小姐那时起，本人就只是他被牵连进的事件里的小插曲罢了。修总是有比起打倒本人更为优先的事。」

持续地产生关联、持续地接触、敌对、共同作战至今的两人。

然而，他们一次也没有正面冲突过。

因为他们各自的目的，已经渐渐偏离了对方。

「所以，只有现在。」

「……原来如此。」

瑞斯可很快地理解并接受了杰克史的说法。

「在〈战争〉即将发生的现在，制造出他必须打倒本人的状况。这么一来，他一定会为了打倒本人而战。」

如果只是单纯地发动恐攻，修说不定会避开正面对决并解决事件。

不过在王国没有任何余力的现下，就另当别论了。

只要对前往战场的王国军队给予重大打击，或是袭击后方的城镇……便可动摇王国的防卫线，使其在〈战争〉中招来毁灭性的败北。

修如果想将损害抑止至最低，就只能与杰克史一战并打倒他。

「就算你自己会背上得到死亡惩罚而被送进『监狱』的风险？」

「是的。」

「就算你要对自己创设的战队……弃之不顾？」

「是的。」

对于瑞斯可的询问，杰克史仅回以肯定的答案。

「不过……比起他人的方便更优先于自己的愿望，这不就是〈IF（我们）〉吗？」

「……说得也是。」

此言一出，瑞斯可便无法反驳了。他们结伙起来意图达成的共同目的，到头来也只是各自怀抱的目的的辅助手段罢了。瑞斯可也正是有想做的事情，才会玩〈Infinite Dendrogram〉。

「不好意思，可能会将经营战队的事情全部交给你。」

「你还敢说，从战队结成之前，你不就已经把杂务和旗下组织的管理几乎都扔给我了吗……呼。哎，算了，我知道了……以爱蜜莉的事情为首，我也亏欠于你。在你不在的时候，我会整顿好战队的。」

瑞斯可叹了一口气，但他还是尊重既是经营人也是朋友的杰克史的意志，答应了他那带著风险的行为。

「不过你要去之前先留封信给洁塔，否则她之后可能会很啰唆。在最坏的情况下，还会被她错想成是我在背后搞鬼，造成内部分裂。」

「好的，本人知道了。」

瑞斯可苦笑著这么说，杰克史也以微笑回应。

「……但这是你输掉时的情况就是了。我是不晓得『监狱』是怎么样的地方，但你要在这一边世界的一年以内回到这里。在此之前，我会先进行准备。」

「你觉得本人能够逃狱？」

「是啊，你就算会失败──也没有不可能对吧？」

杰克史对瑞斯可的发言回以沉默，不过的他的脸依然……挂著微笑。

「去吧，我们的盟主，只要你的愿望存在于那里。」

「好的，本人走了。」

于是杰克史步向修所在的王都，瑞斯可背对著杰克史，踏上回卡尔迪纳的归途。

两人在此别过后，就再也没有见面了。

但是，他们彼此都丝毫不认为这是最后一面。

◇◆◇

□■阿尔塔王国·〈挪维斯特峡谷〉

从修让睡鼠与特蕾莎看了杰克史来信后的那天算起，过了三天。在可以感受到地平线的彼端发出微微光亮的时刻，修独自一人站在〈挪维斯特峡谷〉。

这里是过去〈阿尔塔王国三巨头〉与【三极龙古洛厉亚】一决雌雄之地。

战斗使地形受到破坏，在【古洛厉亚】的《绝死结界》肆虐过后，甚至彻底失去生态系统，成了人类与怪物都不会踏足的土地。

所以修才选择在这里与杰克史决斗。

另外，〈挪维斯特峡谷〉位于王都的西方，修也考量到分出胜负后，可以从此处火速赶往更西方的前路宁古斯领地。

王国与皇国的开战时间估计是在中午。

然而，在开战前打倒杰克史，且自己也还能活著前往战场……修认为此事比他至今为止遇到的各种困难更加艰难。

「…………」

过了不久，当太阳开始缓缓升起，黎明的六点来到时……

「让你久等了。」

杰克史遵照他宣告的时间现身了。

无论是黑发黑眼的容貌，还是戴著眼镜的平凡打扮都没有变化。

表情也是一如往常地浮现微笑。

不过，修感觉到拟态为如此身姿的杰克史……隐约有些心潮澎湃。

『…………』

修选择在深山里决斗，杰克史也来到他所在的此处。

彼此都打从一开始就确定会变成这样。

杰克史认为修会这么做。

修认为杰克史叫他出来，就不会去做别的坏事。

彷佛独一无二的挚友般，两人互相信任彼此。

纵使他们待会就要互相残杀。

『……你到了就早点出来啊，时间很宝贵的。』

修以傻眼的口气说道，同时寻觅杰克史的破绽。

他等待著可以打出致命一击，尽早分出胜负的一瞬间。

然而在今天，杰克丝没有丝毫破绽。

「时间……是为了打倒本人后，赶去参加〈战争〉吧？」

『对。』

「你还有余力吗？」

『天晓得。不过，赶去战场且总有什么方法的可能性也不是零对吧？』

「说得也是。啊，假如你输了，本人将会去袭击王国，所以请你认真地战斗哦。」

『……我就知道你会这么说。』

如果杰克史的目的是让修认真与他战斗，这反倒可以说是理所当然的举动。

要是修随便应付，再说一句『好，我输了』就能让杰克史接受的话，这场决斗就不会发生了。

杰克史自然会让修承担〈战争〉……以及更重要的，王国遭受攻击的风险。

「……不过，本人认为〈战争〉不适合你就是了。」

杰克史脸上依旧挂著微笑，但他的声音微微变得低沉。

「人类的行动力会随著自己的善恶价值观而大幅改变。如果认为做某件事情是不好的，或多或少都会在内心踩下煞车；如果没有任何想法，就不会踩下煞车。似乎是这样子。」

『好像是吧。』

两人都彷佛在说自己能听闻人心的动向。

「而如果认为做某件事情是正确的话……则会踩下油门。」

人类想做自己认为正确的事情时，是不会停下来的。还有些人就算明白这类行动会对他人造成伤害或损害，但只要相信自己是正确的，就不会停下来。

「在这种时候，大部分的人都不是独自一人。会将自己视为多数人的其中一人，与其他多

数人为了正确而失控。会看著周围再度确认『我是正确的，因为有这么多与我志同道合的人』后，踩下油门。」

这样的群众正确与其大步践踏所经之路的步伐，是十分可怕的。

「在前路宁古斯领地互相对峙的两军，彼此都认为自己是『正确』的。」

望著遥远西方的杰克史……褪去笑容后说道：

「想要在皇国的侵略之下保卫王国的人们，相信自己是正确的。

想要于饥荒窘境里拯救皇国的人们，也相信自己是正确的。

双方都向周围的人互相确认自己的正确，而走向战争之路。

或许也有人仰赖著『逼不得已』这种摆著好看的免罪符。」

这就是这次的〈战争〉，也是不限于此的战争本质──杰克史阐述道。

「但是，他们之中肯定没有坚定的正确。」

『…………』

「就算不被任何人肯定，也依旧贯彻自己认为正确的事。拥有如此坚定正确的人，是不存在的。」

杰克史说完后，重新将脸转向修，脸上浮现出的笑容不同于以往。

「不过，本人的眼前──有个不会动摇的人在。」

就像是以前两人即使遭到村民痛骂，也依然前去讨伐被奉为神明的〈UBM〉时，杰克史所展露过的笑容。

「本人第一次遇到你时就在想了，你明知她或许会毁灭世界，却一直守护著她。毫不迷惘，不会怀疑自己的选择，贯彻著坚定的正确。」

杰克史认为修是个即使不向他人确认「这么做正确吗？」，也能朝著自己认为「正确」的事拔腿疾奔的坚定之人。

所以──他才会被修吸引。

「正由于本人……我既不拥有正确也不抱持错误，你那坚定的『正确』在我眼中才会显得光彩炫目。」

『……这样啊。』

修也认为杰克史不同于他口中的人种。

杰克史不认为自己是正确的，且就算一再做出坏事也不会感到歉疚。

就只是因为那些事『被世间视为坏事』，他才去做的。

他自身的思维没有善恶之分，存在的只有社会定下的罪行。

杰克史依循自己的行动方针前进，不会踩油门也不会踩煞车。

……不，他是个正坠落而去的男人。

无论善恶都将之牵连进来，往无底深渊的黑暗滴落下去的水滴。

仅仅是犯下罪行的人型现象。

世上最为空虚的犯罪之王。

杰克史就是这样的男人。

不过，为何杰克史是这样的人呢？

关于这点，修并不知情。

「这么说来，你还记得叫做【螺神盘】的〈UBM〉吗？就是本人和你合作打倒的回转〈UBM〉。」

『……我记得。』

「祭拜【螺神盘】的村民们，在那之后很快地隶属于王国了。现在已经完完全全变成了普通的村落。」

杰克史像在聊天般这么说道。

不过，与其言语相反……杰克史的口气微微透露出了不悦。

「失去守护神当靠山的村落，找了王国当新的靠山。他们曾经那么地信仰守护神，将孩童作为祭品，还对你破口大骂。他们将祭祀视为『正确』，现在却遗忘了当时的信仰与从属关系继续生活。他们没有自己的正确，只是一群阿谀强者的弱者。」

这是一段不会出自平时的杰克史之口的……极为带刺的言语。『你在生气吗？』

「生气？本人吗？」

杰克史像是被问了才发觉般，将手放到自己的嘴上。

接著他思索了一会后……

「……或许是呢。」

他对修的指摘表示肯定。

「因为我本来是当祭品的那一方。」

『祭品？』

祭品。与【犯罪王】杰克史·威尔菲不相符的词汇。

然而杰克史表示那才是本来的自己。

因为……

「并非本人的我，现实里的我──是移植内脏用的复制人。」

◆

二〇四五年，不，比这一年还早了二〇年以上的年代，复制人技术便已确立。

不仅是复制动物，也有成功生成复制人的案例。

再加上过往被视为技术难题的复制体寿命与身体机能问题也已经克服了。

这个世界的地球人类，已得到了生体复制技术。

不过，这绝非可以公开使用的技术。

理由在于『伦理』。

纵使复制人在技术上可行，在伦理上依然被视为不可行。

然而在这类伦理观薄弱的国家，以及对抱持伦理观的人们隐匿其事的世界里，也曾经生成复制人……人们煞有其事地这般低语。

那些复制人是权力者与富豪罹患内脏疾病或身负重伤之际，作为换取健康内脏之用的……零件放置处。

也就是活祭品。

在抱持伦理观的先进国家亦会将其视为虚构创作般论及此事……但复制人是确实存在的。

杰克史在现实的身分就是其中一例。

◆

『复制人……你吗？』

「是的，从被制造出来算起，已经过了二十……余年了。」

自己是复制人──杰克史至今为止从未向他人表明过这个秘密。

就连瑞斯可和洁塔都不知道。

然而，因为对方是修……杰克史才毫不隐瞒地说了出来。

「我在某个名门的嫡长子出生时被制造出来，虽然是违法行为就是。」

拥有庞大资产者在其他国家预先制造移植内脏用的复制人──偶尔会有这样的案例。以符合其年龄的方式养育复制人，在本尊罹患某种疾病时，再把复制人叫来移植其内脏。

「不过我还没提供内脏，身为我的本尊的嫡长子就死了。听说是因为事故之类的意外当场死亡。」

『…………』

「即使如此，他在社会上依然没有死就是了。」

修立刻察觉了杰克史的话中之意。

『……因为你取代了他，是吧。』

杰克史点头肯定。

「家族找了我作为替代，当作嫡长子未死于事故仍活在人世。意思是不只是内脏，我甚至成了他的存在本身的备用品……或者说，他们也许打从一开始就连这点都考量到了。因为他们明明起初就向我言明我是移植内脏用的复制人，却让我学习了最基本且必须的知识。」

『…………』

「我当然不知道本尊的交友关系等事，但只要不见到人就不会有问题。现在是对外宣称本尊由于事故的后遗症而在疗养中。」

即使与世隔绝，依然学习了必要的知识与交友关系；为了代替死去的嫡长子平稳地融入社会，被要求进行相关的准备。

现在除了一部分相关人士之外，其他人都认为已死去的本尊尚存于世。

他们甚至没有发现到杰克史（他自身）的存在。

「我现在的要务就是传宗接代，毕竟我的容貌和基因都与本尊相同。我在遗传学上的父亲年事已高，无法再产下子女，而且他自己制造出复制人，却讨厌以人工授精的方式生下子孙。所以，就只能由拥有与其死去的嫡长子相同基因的我来传宗接代。总有一天，我会从门当户对的名门迎娶结婚对象，诞下子嗣，待其继承家业后，就再也没我的事了。」

『杰克史……』

修抱持的感情……并非同情。

修既没有看不起杰克史，也没有把他当笨蛋，不至于对他产生这种感情。

若硬是要将修的感情化为词汇……就是『恍然大悟』吧。为了提供替换内脏而出生，而这件任务没了之后，则成了为了维持家名与留下子孙的代替品。

正因如此，杰克史才……

「我，没有我的人生。说到底，我出生时甚至不被当作人看……来到这个世界，得到奴恩这样的身体后，我自己也想通了。」

杰克史举起自己的右手……使其变为史莱姆。

不，应该说「恢复」才对。

「我，就只是血脉与基因的水滴。只是随著容器改变形状的代替品。」

杰克史将自己变化为男人、女人，以及杰克史的模样，同时徐徐言道：

「──所以，我才会是奴恩（本人）。」

〈创胎〉或多或少都是源自于〈主宰〉。

源自于〈主宰〉的本质、行动，抑或是命运。

若是如此……或许杰克史不会有奴恩以外的形状。

「而这样的我，至少是由自己掷骰子，决定自己在这个世界要成为什么。」

现实中的他也有自由的时间。

尽管如同被关在笼子里，但还是被赋予阅读、玩游戏程度的自由。

不过，他在这份自由之中也不晓得要做什么。

或许就是因为这样吧。正是由于他没有任何急著该做的事，才会和其他多数人一样，被〈Infinite Dendrogram〉中『无限的可能性』这样的广告文宣吸引而来到此地。

〈Infinite Dendrogram〉对他而言，是通往得以在真正意义上自由生活之世界的大门。

而他在新手教学中看到桌上的骰子时，就决定了。

空无一物，只能当代替品的自己。

在过去的生活里，纵使要选择，能够选择的道路也不属于自己。

所以，唯有决定在〈Infinite Dendrogram〉里何去何从的骰子……是由自己来掷。

「因为，这是本人的自由。」

于是命运指向了『为恶』的道路。

与大多数的正确恰恰相反，机械式的犯罪实行者。

不过对于杰克史而言，这样就好。

杰克史选择了『为恶』，让自己活在『为恶』之中。

任何人都会注视杰克史.

透过『为恶』认识到杰克史的存在……认识他自身。

而且他也因为『为恶』而有所得著。

得到了行动方针，得到了与人之间的连系，得到了同伴，得到了回忆。

还遇到了与自己是正负两极却又是镜中倒影、这世上最吸引他的存在。

「修。」

『……杰克史。』

杰克史直直地注视著修……

「请你与本人，战至最后一刻。」

缓缓地……继续说下去：

「本人的身姿，正是我的存在方式。随著容器改变存在方式的代替品。正是我这区区血肉之滴的本质。」

杰克史将人类外型的各处变成红黑色的史莱姆。

（插图011）

「即使是这样的我，也由于在这世界以本人之姿生活，而得以窥见一些事物。只要我能知晓我该知道的事，我觉得我还差一点点，就能掌握那些事物的本质了。」

杰克史不断以期望的眼神看著修。

「所以，为了能让我能活出自我……必须要有与本人，与我这样的存在处于正负两极的修。」

他闭上双眼，握住双手。

他想要抓住心中所求之物。

并非他人的代替品，也不被任何人所左右，贯彻『自我』的修……他想要抓住这样的存在方式。

「为了理解。」

接著，杰克史再度睁开眼睛。

「只要能理解你，说不定不只是在这个世界……连在另一边，我也能活出自我。」

〈Infinite Dendrogram〉不断强调的，只属于自己的可能性。

那或许是〈创胎〉，或许是在这个世界的体验。

而杰克史要获得可能性，就必须先理解与自己如同正负两极的修。

至少杰克史自身是如此相信的。

「尽管是虚假的性命，但就让我们互相残杀──直到最后一刻吧。」

所以杰克史冀望著战斗……冀望著能展现彼此一切的互相残杀。

『……与你的这段孽缘，经过多久了呢？』

修将杰克史说的话听进耳里……听进心里后……

『四年吗？还是更久？如果这是你花了这么多时间后得出的答案，那好啊，我就接受吧。』

这般说道，答应了互相残杀的提议。

『不过呢……我话先说在前头。』

修讲到一半时……脱下了玩偶装。藉由《著衣交换》变更装备。从强化单一功能、吊诡技能型的玩偶装，置换为订制生产的纯战斗装备。

那是对当时的修而言最为适合战斗的装备……不再隐藏面孔，一〇〇％的战意表示。

于是修……

「──别以为区区的互相残杀，就能理解我哦？」

对杰克史回以笑容，开始行动。

就这样，在〈战争〉这样的大事件背后，一场战斗就此勃发。

【破坏王】与【犯罪王】，王国最为强大的两人之间的互相残杀。

第十八卷 King of Crime 第八话 破坏与创造的巨神

□■【破坏王】与【犯罪王】

至今为止，修与杰克史交手过多次。

自相遇起超过四年，战斗过的次数多到用彼此的双手手指都数不清。

因此，双方都几乎明瞭彼此战斗风格的一切。

修的战斗风格，是双重夹攻（Two Platoons）与巨神迫击。

令人想像不到是人型的超常STR、抗性无效攻击，以及由拥有格斗技术的本人挑起的近距离格斗战；再加上由巴德尔所发动、除了修的周围之外涵盖全场的大规模炮击。

还有对付巨大或强大敌人时用的巨神形态巴德尔发动的迫击战，更是其杀手锏。

修的战斗风格就像是多面向地施展破坏之力。

而其对手杰克史的战斗风格，则有无貌之称。

◇◆

「啦啊！！」

修在大吐一口气的同时往前踏步，向杰克史打出右拳。

「《形状转换》──【破坏王】的右臂（Recht Arm）！」

应对此攻势的杰克史愉快地笑著──自身也以右拳挥向修。

双方的拳头互撼──其威力互相抵销了。

彷佛同样的力道互相碰撞，两人的身体都没有晃动。

然而互撼的冲击使周围地面产生无数龟裂，极其短暂的时间过后，杰克史的右拳几乎碎裂……

「巴德尔！」

在那一瞬间，修以自己的腿部肌力大大地跳到后方。

紧接著，从后方空间杀到的飞弹暴雨──巴德尔的《七十七连装诱导飞弹发射机构》发射出的烧夷弹头飞弹，朝著杰克史倾注而下。

「《形状转换》──冰盾（Eis Schild）。」

就算是史莱姆亦可将之焚烧殆尽的高热飞弹群。

但是在热风之中，身为史莱姆的杰克史没有被焚烧，而是活了下来。

杰克史的左手──装著冰盾。

而且装著冰盾的左臂有著黑色的肌肤，不同于杰克史本来的手臂。

修立刻就察觉了其中意义。

「拥有《热量吸收》技能的〈创胎〉是吧！你是去哪储备库存的！」

「在卡尔迪纳存了一些些。」

杰克史在烈焰之中，若无其事地这般说道。

◆

杰克史的〈超级创胎〉──奴恩。

其能力特性为变形。

这是能变形为他人的力量，藉此力量可模仿的范围包含了对方的职业，以及可说是与〈主宰〉一心同体的〈创胎〉。这意味著其可将自己身体的一部分与〈主宰〉的身体一同变成别的〈创胎〉。

方才杰克史将自己的手臂变形为修的右臂，抵销其攻击威力。

面对接踵而来的烧夷弹头飞弹，则变形为《热量吸收》的〈创胎〉──过去对付的敌人所使用、名为约顿海姆（Jotunheim）的盾型〈创胎〉──加以抵御。

随著变形对象的库存（stock）增加，攻击手段可说是要多少有多少。

这就是杰克史的战斗风格──「无貌」。

当然了，缺点也是有的。

他的〈创胎〉奴恩对能力值的调整为减成。

【犯罪王】绝对算不上战斗型超级职业，其能力值却还要再减半，所以杰克史自身的基础能力值绝对没有多高。

再加上奴恩的变形技能《形状转换》还有几个限制。

第一个限制，是体细胞的吸收。若没有吸取对象〈主宰〉或堤安的体细胞，奴恩便无法将其作为变形对象而加以库存（stock）。

第二个限制，是变形对象仅限于拥有实体者。奴恩无法变形为灵体型不死生物那样的身体，在变形为〈创胎〉时，领域型也在对象之外。

第三个限制，是无法连情报都库存起来。像对方的技能是什么以及如何使用，光凭库存无法得知这些情报，用法依旧不明。若要万全地使用，必须由杰克史自身透过对方得知。

接著，是第四个限制。

那就是『只能变形为对手的一半』。

若对象为〈创胎〉，就是变形为奴恩自身到达形态的一半，而且还要舍去小数。

意即在奴恩是〈超级创胎〉的现下，可以完全变形为别种〈创胎〉至第三形态。

人类也是，仅限于对方的职业等级合计为杰克史的合计等级一半以下者。

因此，若要变形为合计等级远超过一〇〇〇的一线级〈主宰〉……以变形为修为例，杰克史自身的合计等级就需要在二〇〇〇以上。

杰克史自身的等级若没有对方的两倍以上，变形的精度、能力值、技能的威力就会比数值比率更下滑许多。

而且若是从复数对象各撷取一部分来变形的情况，就要以那些对象的合计值来计算，这种状况若是超出界限值，便无法进行混合兽式的变形。

变形对象的库存，也存在著变形对象的合计等级限制。

库存只能存到杰克史的合计等级的一〇倍。如果超过界限便无法追加新的库存，必须整理既存库存后进行删除。

从库存中删除后，直到再度吸取对象的体细胞前，都无法作为变形对象。

变形与库存。

奴恩的《形态转换》，在两者下都需要有极高的等级为前提。

因此，万能且如同混合兽般的复制能力只是纸上空谈，是不可能实现的。

不过，这是在〈主宰〉并非杰克史──【犯罪王（杰克史）】的情况下。

◆

「……第三形态就能吸收这么多热量啊，你收了个好〈创胎〉呢。」

「因为单一机能强化型的〈创胎〉就算只是下级，输出还是非常高。」

「你是在讽刺样样通、样样松的巴德尔吗？样样通、样样精的家伙！」

在修吼叫的同时，后方的巴德尔让《两舷五连　自在炮塔》齐射炮弹。

杰克史为了应付攻势而使身体恢复为史莱姆，钻进因刚才的互撼而生的地面龟裂之中。

「《形状转换》──《断刃（Gebrochen Schwert）》。」

紧接著，剑刃从地下伸了出来。

那是拥有剑刃伸长技能的剑之〈创胎〉──奈格灵的复制品。

「啧……！」

而握著那柄剑的是——

「──《雪崩剑》。」

——【剑王】佛尔堤斯拉的右臂。

将攻距之内的一切事物予以斩断的剑轨雪崩。

这招劈裂地面，削掉了补捉于攻距边角的修的一部分腿肉。

「唔！」

修的小腿肚脚筋被切断，脚的动作几乎产生障碍，但装在脚部的装备成了护具辅助其动作。

修现在装在身上的装备，是以在各种环境与身体状况下皆可发挥力量为主轴设计的。关于与杰克史的战斗，修已经做了许多预测，但他还进一步预测了就算如此、自己仍会在意想不到的攻击之下受重伤的状况。

「你是什么时候把佛尔堤斯拉库存起来的！」

「在他人间蒸发之前，悄悄地吸取了一点。」

杰克史从地下跳了出来，但他的右臂已经不是佛尔堤斯拉的手臂了。

他的右臂变得像老人。

修不知道那条右臂是谁的，不过他对在手臂前方点起的火焰有印象。

「你……！」

因为那是那位【大贤者】也曾使用过的强大魔法。

「──《恒星》。」

──堤安之中数一数二的魔法师，【炎王】费尤·拉兹邦的奥义。

这是最高阶级的火属性魔法，以单体火力而论也是最高层次的一击。

释放出去的火球一旦命中，修将会形影无迹地遭到熔解。

「哦啦！！」

修大叫一声，朝著自己的脚下往上踢。

地面因他巨大的力量，连同岩盘都掀了起来，与朝著修飞来的火球激烈碰撞。

火球仍然在熔解岩盘的同时向前突进，但在岩盘被突破之前，巴德尔的飞弹抢先刺进了火球之中。岩盘被炸成粉屑，由于熔解岩盘而火势稍降的火球，也在爆炸之中消失了。

在这场爆炸之中，修与杰克史都已经有所动作。

杰克史将身体切换为某位〈主宰〉────茱丽叶，让背上长出赫拉斯瓦尔格尔之翼飞向天空。

修以战斗用装备技能之一──《空中跳跃》追逐杰克史。

（……尽是使用我不知道的库存！）

尽管是轮流切换，但将杰克史一开始变成的修也包含在内的话，变形对象至少有三个超级职业。

如果冰盾的拥有者也是超级职业，就是四个了。

光是这些库存，便已消耗了五〇〇〇等级的额度。

是的，问题反而在于库存。对于杰克史的战斗风格而言，相较于同时使用的等级限制，关系到能够积存多少的等级限制更是极为重要。

然而，尽管杰克史打出了这么多张牌，却有种还藏著底牌没出的感觉。

（这家伙……现在是几级？）

至少能确定有修的2倍以上。

因为修以前询问时，杰克史就已经超过了二〇〇〇级。

这异常的等级，全是因【犯罪王】这个超级职业所成就的。

◆

【犯罪王】，是随著犯罪的累积逐步解禁的超级职业。

比起参照杀害人数的【杀人姬】更为露骨，是罪犯方可就职的职业。

而这【犯罪王】的奥义兼唯一技能，便是《犯罪史》。

这是内含复数效果的技能，其中也有对应技能等级的能力值加成……但效果不怎么强，也不是重点。

《犯罪史》的效果重点是……对应犯罪行为获得经验值（资源）。

并非藉由讨伐其他生物或达成职业任务来获得资源，而是透过实行犯罪行为取得经验值。

愈是重大的犯罪──愈是『这个世界的居民所认为的重大罪行』，就有愈大量的经验值流

入。

包含从何处获取资源、以什么标准判定是否为重大犯罪等不解之处在内，这是一项谜团重重的技能。有一说指出，原理就是透过犯罪招来其他对象的忌惮，意即将释出的负面感情转换为资源。

而【犯罪王】的技能就只有这个。

只有独独用于升级的技能。

能力值也会随著升级而提升，但成长率不及战斗类的超级职业。

若与同样拥有极高等级的【龙帝】相较，可说是天差地远。

只有等级数字不断提升，虚有其表的超级职业。

彷佛被神明认定为『罪犯不过就是如此』的职业。

因此，当上【犯罪王】的人……无论处于何种时代，都会很快地死去。

因为纵使其多少有些能力值，依旧不敌战斗类超级职业。

不过，唯有杰克史·威尔菲的状况不同。

他是【犯罪王】……大概是历代【犯罪王】之中累积了最多罪行者。

他比任何人都能藉由《犯罪史》得到经验值。

因此，杰克史的合计等级──现下为二八九〇。

意即他能够自由变身为一四四五级以下的对象。

然后，他总计可以库存变形对象至二八九〇〇级。

若扣除等级高到不在对象之内的【兽王】、【地神】、【龙帝】等人，杰克史可以成为任何人的代替品。

这才是他被知情者称为「无貌」的战斗风格之真面目。

◆

（……接著他会用什么招数？）

到刚才为止，杰克史都以部分变形的方式使用了修所不知道的库存。

但是，这么做是有缺点的。

混合兽式的变形可以发挥五花八门的能力，但反过来说，能力值的平衡会很差。

是的，进行部分变形时，每个变形部位的能力值都不相同。

因此若像方才那样，只是使出一击后再切换还不会有问题，但长此下去，总会有某处失衡。

这个事实修很清楚，杰克史更是明白修也知道。

（在杰克史可以变身为当上超级职业后等级提升的我时，他的等级就比我所知的还要高了。但就算他的等级再高，应该也无法进行超级职业的复合变身，这也是他从刚才开始就一直切换手臂的原因。）

修追逐杰克史，同时冷静地分析。

（我是不晓得他可以维持部分变形到何时，但只要他明白这招不管用的话，就会见机使用全身变形。）

在杰克史将全身变形为一名人物的情况下，除了〈创胎〉的到达形态以外，能力值将会完全相同。

而且还会交杂一些小招，像是史莱姆特有的物理攻击无效与分体攻击，以及透过剩余等级份的变形来使用技能。

以变成修为例，杰克史变成的修会与本尊拥有一样的能力值与抗性，还可以使用巴德尔至第三形态，在帐面能力上是占优势的。

然而，双方都明白这是一步坏棋。

如果要对付的是与自己一模一样的身体，修无所畏惧。

修明白如果双方使用同样性能的身体，自己能凭藉操作方法确实取胜。修还拥有【破坏王】的《破坏权限》，可以化解史莱姆的大半优势。

而且杰克史没有装备使能力值上升。其变形后的衣服与装备不是本人的拟态，就是他自己的装备，性能不同于修的装备。

方才拳头对轰时也是，修由于多了装备带来的上升数值，其拳击威力便胜过杰克史。尽管杰克史也有《犯罪史》带来的强化，所以拳头不至于被一击粉碎……但还是存在著显著的差异。

再加上若只是能够复制至第三形态的程度，巴德尔在与强者的战斗中是颇难运用的。

因为修自己在全力战斗时，用的就只有第一形态与第七形态。

第二形态是纯粹的攻击力不足。

第三形态是固定炮台，机动力不足。

第四到第六比第七来得轻巧，但以火力而言则是第七的劣化版。

因此修在与强敌战斗时只使用第七，以及可以成为杀手锏的第一。

而且第一在这样的状况下难以命中。

变成修的选项是不存在的。

那么，他会变成谁？

杰克史会将谁的力量搭配史莱姆的特性来运用呢？

【剑王】佛尔堤斯拉吗？

【炎王】费尤·拉兹邦吗？

抑或是尚未见过的超级职业或〈超级〉？

答案──现在要揭晓了。

「《形状转换》──」

在这瞬间，杰克史将全身──

「──【破坏王（Shu）】。」

──变成了理应是坏棋的修。

「！」

那是修认为杰克史不会选择的选项。

若以同样的角色战斗，杰克史的胜算很低。

还是说杰克史打算将修逼到无法伸展手脚的空中，向他轰出巴德尔第一形态的《力量加农》？

但是就算切换变形，每次变形就会产生的弊害依然不会消失。

只要用过一次后换掉，杰克史就无法再使用《力量加农》。

而且纵使是在没有立足处的空中，现在的修还是以《空中跳跃》多少保障了机动性。

对手行动时的AGI与自己相同，要避开他的远距离攻击，对修来说轻而易举。

所以修才认为杰克史不会下这步棋。

正因为他对此事有所自觉。

正因为他明白这点小事是杰克史也知道的。

「────」

修投注所有精力戒备著杰克史的下一步。

「呵呵……」

于是，变成修的杰克史以修的脸发出笑声后……

「《吾值万姿（奴恩）》————」

宣告自己（奴恩）的必杀技能————

「————黑血战神（Schwarz Balder）。」

————将其身姿，变化为漆黑巨神。

◆

此事可以适用于包含〈主宰〉与堤安，以及怪物在内的最高阶强者，然而很少有强者会将自己手中的牌全部曝光。

会随意曝光底牌者，就只有自我表现欲强过对敌人警戒心的一小部分对象。

若是〈超级〉以上的高手，不会亮出真正的王牌。

对于无法以死亡灭其口的〈主宰〉，藏得更是小心。

以「魔法最强」之【地神】为例，他发明的四大魔法之中为世人所知的只有其中两种，况且大魔法也有存在五种以上的可能性。

「物理最强」之【兽王】也是，她从未向任何人展露过自身最大最强的战斗形态──必杀技能与超级武具的并用招式。

而与「最强」分庭抗礼的【破坏王】修·斯特林和【犯罪王】杰克史·威尔菲，也与「最强」一样拥有王牌。

修与杰克史至今为止交手过的次数多到彼此的双手手指都数不清。

然而，杰克史在这时是首度……对修使用自己的必杀技能。

◆

在空中，修面对的是自己的杀手锏。

「……也对，你的必杀技能想必就是这种类型的嘛。」

杰克史现在的身姿，与使用必杀技能的巴德尔极为相似。

不过，那尊巨神……如同流传于埃及神话中的原始黑水（奴恩）般，染上了漆黑之色。

「就叫黑色巴德尔（Black Balder）吧，黑血战神（Schwarz Balder）很难念不是吗？不是什么东西都用德语来念就好的。」

修在心里想著『啊，巴德尔本来就是出自于北欧神话，所以念成Schwarz也行吧？』的同时──跳到了后方。

他以自身STR的全力使用《空中跳跃》技能，与黑色巨神拉开距离。

就像追逐过去般──黑色巨神敝开的胸部发射出了无数飞弹。

「原来飞到空中是为了分开我和巴德尔哦！」

杰克史的目的是与修认真地战至最后一刻。

为了获胜而全力以赴也包含在这目的之中。

现在修与巴德尔之间有一段距离。

让巴德尔从远距离进行支援炮击是没有问题，但目前的状态无法使用必杀技能。

而为了对抗想必与本尊同样拥有庞大能力值的黑色巨神，修也必须使用必杀技能。

他直到刚才都没有使用。就算用了，也有被杰克史潜入内部的风险。

事实上，他们协力战斗过的〈UBM〉就是死在这样的手法之下。

但是，现在必须尽早使用才行。

双方都在空中时还无所谓。没有飞行能力的巨神在空中无法发挥其能力值，朝修射出飞弹的原因也在这里。

然而，只要其双脚一触地……修就会瞬间被发挥出巨神能力值的杰克史杀死。

「平时成本超贵，一旦成了敌人却有够难搞的。」

『深表遗憾。』

与巴德尔如此交谈的修，并非没有想过杰克史会使用这类手段的可能性。

即便如此，若要说这也在他的预测范围内，就是在骗人了。

既然奴恩的本质是变形为其他对象，必杀技能当然也是类似的应用。

而且其必杀技若比一般技能还要强大，修也想过『使用必杀技能时能变成《超级创胎》』的可能性。

不过，只有一点在修的预料之外。

「根本赖掉了必杀技能的成本嘛。」

现在，杰克史变成了必杀技能使用形态的巴德尔。

但是巴德尔在使用必杀技能《无双之战神（巴德尔）》时，其实需要消耗于巴德尔内部生成的能量单体。要生成这种能量单体，还有个巴德尔必须在非战斗状态下等待一定时间的条件。

所以修认为杰克史就算能复制出〈超级创胎〉，也无法使用《无双之战神》这种有条件的必杀技能。

然而杰克史无视这样的前提，使用了《无双之战神》。

若要再补充的话，就是他变形完便立即发射了需要生产与储备的飞弹。

（……是以别种形式支付成本的吗？）

修判断奴恩使用必杀技能需支付别种成本，而非与本尊同样的能量单体。

若非如此，便不可能实现。

（MP和SP都需要庞大的量，所以八成不是。是像巴德尔的能量单体那样，每经过一定时间就能储存的可生产成本？不，巴德尔需要的不只时间，还有素材。奴恩和巴德尔不同，在原始状态下应该没有道具加工能力才是。）

以某种形式支付庞大的成本。

藉此来『最大限度地引发变形对象可发挥之力量』的技能。

抑或是『就自己所知的范围内引发其力量』的技能。

不过以杰克史和修的关系来看，后者与前者无异。

（成本是什么？与强力的效果相符的成本……奖赏武具？）

皇国的决斗王者【魔将军】罗根·哥德哈特能将奖赏武具作为祭品召唤出神话级恶魔，是修也知道的事。

若是杰克史，想必有大量的奖赏武具可以献出。

但是杰克史在使用必杀技能前，看起来并没有奉献出某种物品。

（既然如此，是时间限制吗？像是一个月只能用一次？）

这类有长期使用间隔的必杀技能也是存在的。

卡尔迪纳最强战队〈赛菲洛特〉的战队经营人的必杀技能正是如此，皇国的【大教授】Mr.富兰克林的必杀技能也与其类似。

这种类型的原理是透过长时间在〈创胎〉体内逐渐累积资源，再以必杀技能解放出来。

（感觉很接近，但还是不太对。奴恩并非会储存资源的类型，奴恩使用的反倒是……唔……！）

这时，修的脑里浮现了两物。

其中一物，是奴恩《形状转换》的原理。对应合计等级的变形能力。

而另一物，是他以母狐狸称呼的一名〈主宰〉……扶桑月夜。

她的职业，【女教皇】的最终奥义──《圣者的回归》。

「……我知道了。」

修随著确信而低语。

他对逼近的飞弹预测其轨道而穿梭其中，并瞪向黑色的巴德尔。

「──你献上了等级对吧，杰克史。」

◆

〈超级创胎〉【始原万变　奴恩】的必杀技能──《吾值万姿》。

那是正如其名……献出自己换来各种身姿的技能。从库存的变形对象中指定其中之一，可在三〇分钟里使用该变形对象的所有力量。

无论是〈超级创胎〉，还是需要特殊道具方可行使的技能，都能够使用。

但是每次使出……就会失去五〇〇等级。

以堤安而言，即便花上一生也不见得能到达的等级。

以成本的多寡来看，足可匹敌与自爆同义的最终奥义。

虽说杰克史能以《犯罪史》升级，但这种成本也绝不轻微。

现在杰克史的等级已经减至二三九〇，使用时的等级限制与《形状转换》无异，所以下次使用时甚至会无法变成修。

说到底，如果过度使用这个技能，杰克史……将会无法变成任何人、任何事物。

等同他自身的奴恩将会失去存在意义。

是个只能以双刃剑来形容的技能。

也难怪至今为止，他一次也没有对修使用过。

但现在，杰克史用了。

◆

「…………」

杰克史虽然是趁著战争挑起这场战斗，但他应该从以前就一直进行著准备，直至今日吧。收集战斗用的库存，提升作为代偿的等级。

为了以自己的全心全力与修战至最后一刻。

为了在双方用尽一切的战斗里获胜，进而理解修。

「……知道了啦。」

而面对不作保留至此的杰克史，修……

「我也打出王牌。」

修在这场战斗的目的有二。

第一，打倒杰克史以阻止他对王国行凶。

第二，这场战斗结束后火速奔至王国与皇国的〈战争〉，成为王国的战力。

修发出声明，向大众表示不要对自己抱持期待。

他认为自己十之八九无法参加〈战争〉。

即使如此，他还是没有放弃。

打倒杰克史，奔赴〈战争〉，自窘境之中拯救王国的可能性并非为零。

只要可能性不是零；尽管位于小数点的彼端，只要可能性尚存……会为了掌握它而行动的，正是修……椋鸟修一这个男人。

但是，他于此瞬间……割舍了第二个目的。

这并非放弃。

修面对赌上一切相对的杰克史……面对是劲敌，是大敌，是朋友，是镜中倒影的对手……也不再去想其他的事，不再保留力量。

因为他领悟到也拚上一切与这位对手一战……才是自己现在该做的事。

「我也要使出所有一切。不过，我要再说一遍刚才说过的话。」

修彷佛从空中落下似地奔驰，同时指向黑色巨神。

「别以为区区的互相残杀──就能理解我哦。」

──他将「你也要做好无法达成目的的觉悟」此一意义注入字句中……再度宣告。

『──——』

黑色巨神在空中吼叫。

巨神理应和正牌的巴德尔一样，有将身姿化为修的杰克史身处于其体内。

不过，这尊黑色巨神也全都是杰克史。内部的模仿身姿只是总体积的一小部分，巨神的咆哮并非机关声的低吟……而是杰克史自身的喊叫。

随著叫声撼动天空，黑色巨神从胸部，从双手手指，从脚部，从全身的间隙，使用了多不胜数的武装。

无差别的大蹂躏。如同破坏神般，黑色巨神在已荒废至极的峡谷渲染了更进一步的破坏。

在倾注而下的炮弹与爆炎狂岚之中，修朝著巴德尔，巴德尔也朝著修前进。

两边都无法避开所有的攻击，被炮弹击中的装备与装甲碎裂破散，洒落了鲜血与能量。

不久后，在黑色巨神降临于地表的同时，修也跳到了巴德尔身上……

黑色巨神以凌驾音速的速度蹬向大地时，修进入巴德尔内部……

黑色巨神猛地挥出必杀拳击的瞬间，巴德尔化身为巨神……

──两者的拳头再度互撼。

钢之巨神从下方直线挥出的拳头，迎击黑色巨神划出弧线的拳头。

冲击并非双方还是人身时可比拟的。

一次互撼产生的余波，让两尊巨神周遭有如围墙般的峡谷……飞灰烟灭了。

『『…………』』

即使如此，巨神们还是屹立不摇地站著。

同样的身姿……互为镜中倒影的巨神们面对著面，看著彼此。

巨神染上的是钢色与黑色两种颜色。

不扭曲自我，持续保持著自我之姿的钢。

为了获得自我，汲取许多颜色的混沌之黑。

这双色，彷佛就是双方的存在方式。

这样的巨神们之间，已经无须言语。

钢之巨神蹬向地表，跳了起来。

施展的招式之名为『捻花』。

右掌掌底往前伸出所刻划的螺旋回转，是为了将自己的力量拧入对手。

对此，黑色巨神也伸出自己的右臂。

同时──它的右手开始超高速回转。

『唔！』

不同于钢之巨神透过武术使出的螺旋，那是物理性的回转。其手掌如同螺旋冲角（钻头）般旋转。

于是回转的两只右手互相接触了。钢之巨神的右手粉碎了黑色巨神的右手，但承受了巨神之力的回转后，钢之巨神的右手也有两根手指碎开而脱落。

（……是那一只的奖赏武具吧。）

修立刻就察觉到回转是基于何种原因而生。

就如同修拥有自己独有的装备，杰克史也有自己独有的装备。

以前他们合作打倒、奖赏武具由杰克史得到的回转〈UBM〉。

（插图012）

修推测回转是由该〈UBM〉的奖赏武具拥有的一部分技能而生的

（硬是回转手掌，是在模仿我的捻花吗？如果只是回转身体的技能……以那一只的奖赏武具而言就太弱了，最好视为还有其他招数。）

在修思索之际，黑色巨神的身体重新长出了方才粉碎的手掌。

（……身体依旧是史莱姆，还办得到这点小事是吧。）

黑色巨神拥有与钢之巨神相同的力量，又是以史莱姆构成，能够无视任何物理性的损害。纵使拥有《破坏权限》的修施展的攻击能够在物理上破坏史莱姆，也无法防止被破坏的部位进行再构筑。

不过杰克史无法避免总体积……HP因伤害而减少，修的攻击确实削减了其生命。

（杰克史也多少保持著正常的身体状况战斗，但当本来的体积少于变形对象时，总会有地方濒临极限。我要做的事还是一样。）

就这样持续攻击黑色巨神，削减杰克史的HP，进而将之击破。

除此之外别无他法，然而……

（……如果要打互削HP的泥巴仗，我会比较不利。）

真面目为史莱姆的黑色巨神不同于以机械构成的钢之巨神，只要杰克史想要，便有恢复HP的手段。修明白自己打持久战的胜算不高。

应该选择的是短期决战。

所以修准备打出应该打出的牌。

因为他已经做好了觉悟。

「……？」

然而在修将要实行此事时，钢之巨神的脚被绊到了。

彷佛被扫腿扫中似的，作为轴心脚的右脚浮在半空，巨神无法保持平衡而倒了下来。

「这玩意是……！」

仔细一看，方才碎裂四散的黑色巨神碎片……奴恩的分体紧紧黏在右脚上。

但是，只凭少量的分体不足以发挥让钢之巨神跌倒的力量。

要达成此事必有其他原因……

「这才是他使用奖赏武具的主要目的吗！」

其原因为何，修已经察觉到了。

古代传说级武具──【螺身带　转轴】。

这是将以前交战过的回转〈UBM〉拥有的力量，集中于『回转杰克史的身体』一事的奖赏武具。

不过其效果并非单纯的回转。不需要物理性的旋转轴，就算在空中也能朝自由的方向使其回转。

若要再补充的话，就是不只自转，还能以空间的某一点为中心使其公转。

来自于〈UBM〉生前的《空间回转》的回转能力不仅能让手掌回转，更及于杰克史飞散出去的每一块分体。

因此也能够连同分体附著的对象一并公转。

效果会视回转的体积而增减，因此光凭附著在对象上的分体不足以使其回转……但还是能让对象的动作产生错乱，要使其跌倒是绰绰有余的。

只要分体还附著于上，钢之巨神便无法做出正常动作。

这也是在武术上劣于修的杰克史，为了以相同的身体胜过修的战术之一。

『————』

黑色巨神朝著架势已乱的钢之巨神，挥下如铁锤般的拳头。

修急忙为了抵挡而意图举起右手，但附著在右手上的分体产生的公转错开了防御，使黑色巨神的拳头直接命中了其胸部。

『咕……！』

这一击使冲击传导至修所在的驾驶舱，内部的控制介面激起火花，骨架的倾轧透过听觉与视觉传导了过来。

黑色巨神接著挥下第二击，胸部装甲被破坏了。

「巴德尔！」

这一句话，已让修的〈创胎〉察觉到主人的意图。

——紧接著，钢之巨神的胸部爆裂开来。

在扭曲、碎裂的装甲板内部里，《七十七连装诱导飞弹发射机构》于发射口没有打开的装态下启动，将黑色巨神……连同自身的内部机构与胸部装甲一起卷入爆炸之中。

『……！』

弹头种类依然是烧夷弹。

虽说杰克史也多少以装备补强了，但在史莱姆弱点之一的高热之下，黑色巨神的表面几乎融解，它急忙从原地跳离。

但以伤害而言，钢之巨神更为严重。胸部装甲全损，损害传导至其他至部位，机体表面都被烧夷弹的热量所覆盖。

不过，这反而才是修的目的。

藉由笼罩全身的高热焚烧、熔解紧黏于全身的分体。

他选择连同自己一起伤害，排除限制动作的因素。

然而，此举也付出了很大的代价。

『──总伤害超过四〇％，全装甲破损，胸部内部机构损害甚大。胸部的《七十七连装诱导飞弹发射机构》与全装甲间隙的《光学斩式近程防御网》无法使用。』

「我想也是。」

胸部被巨神的力量二度击中，又如同自爆般由装甲内部发射飞弹，没到半毁反而算是奇迹了。

但这样一来，修在泥巴仗这类持久战里就一点胜算都没有了。就算对手没有恢复能力，在这种状况下互拚，他依然会败下阵来。

「哎，要做的事还是一样就是了。」

不过，修本来就不打算打泥巴仗或持久战。

杰克史使用了秘藏的必杀技能，使用了奖赏武具，将手中的牌全都曝露出来了。

「那么，我也来让王牌亮相吧。」

无论是修持有的职业之力还是〈创胎〉之力，杰克史现在皆已拥有。

然而，他并非得到了修的一切。尽管杰克史可以变成人或〈创胎〉，但无法变形成物体（道具）。

这是奴恩的能力限制，可能是出自于杰克史自身的本质。

与变成人与〈创胎〉相较，是小小的限制。

但这点对修来说是很重要的。杰克史在身体状况与拥有的技能双方面都胜过本尊，若要超越他，唯一的可能性就在这里。

「巴德尔，启动【γ】。」

『瞭解。【临终机关　古洛厉亚γ】，开始运作。』

那是一块可以从破碎的胸部装甲隙缝窥见、位于心脏的物体。

彷若昭示其由来不同于钢之巨神的其他内部机构般，隐然带著生物性质的机关。

那物正是对【破坏王】修·斯特林而言……如文字所述的「最后」王牌。

──魔龙遗留的诅咒。

被封印于胸部内侧的那物，现在藉由钢之巨神使能量流转于其中，开始发出彷佛响彻大地的低吟声。

觉醒的诅咒要求代偿。

修之所以将它作为「最后的」王牌，正是由于其代偿。

「…………」

即便如此，修早已做好觉悟。

他已经没有余力，没有心思顾及之后的〈战争〉。

他要在这场战斗，在与杰克史交手的这场战斗里用尽一切。

所以，他要发出宣告。

宣告出最强的魔龙遗留下来的〈超级武具〉──【临终机关　古洛厉亚γ】的力量之名。

「──《既死坏世（古洛厉亚）》。」

『已确认代码。』

在他宣告完毕，巴德尔发出回应的那一瞬间。钢之巨神的全身……

『战神舰（巴德尔）──最终神灭形态（Ragnarok Form）。』

──染上了如同黄昏的红色与金色。

第十八卷 King of Crime 第九话 黄昏与黎明的天空

□关于巴德尔

巴德尔是北欧神话中的光明之神。

也是世界最大的巨船──灵舡的所有者。

这样的典故，也显现于修的〈创胎〉巴德尔。

第一形态是射出光弹。

第五到第七形态都是船舶。

或者说，它是一开始就朝著这样的终点持续进化的存在。

这就是〈主宰〉修的本质，或许巴德尔自身在出生之前便已理解……被动地理解到此事也说不定。

不过，巴德尔的典故还有两个……较为特别的一面。

第一个，是在恶神洛基的奸计之下，被弟弟盲目神霍德尔杀死。

第二个，是身为光明之神的巴德尔死亡，成了世界失去光明的开端，北欧神话的终焉……诸神之黄昏（Ragnarok）于焉开始。

终焉的起始，大破坏的前兆。

这就是巴德尔这尊神明在北欧神话中的定位。

然而，〈创胎〉的巴德尔没有这样的一面。

是的，本来没有。

现在──有了。

修过去战斗过的最大最强之魔龙──【三极龙　古洛厉亚】。

讨伐它而得到的，正是【临终机关　古洛厉亚γ】。

搭载于巴德尔内部的第二引擎。

它平常没有运作，作为单纯的负重而存在。

它运作时代表一切都会结束，所以平时是不会动的。

一经运作，巨神的身姿就会染上热量的红色……以及魔龙的金色。

而一旦变成这样……一切都会结束。

包含与巨神对峙的敌人。

以及……

◇◆◇

□■黄昏与混沌

染上红色与金色的巨神……黄昏巨神伫立于大地。

杰克史不知道是什么事物催生出这样的身姿。

是〈创胎〉的技能？职业的奥义？或是奖赏武具？

无论是何者，那都是杰克史不知道的修。

杰克史赌上一切，逼修打出的王牌。

毫无虚假，真心要打倒杰克史而用上一切的修。

但是，光是这样还不足够。

『还没……』

光是逼修打出王牌还不够。

必须与认真的修战斗，理解他，并得到他之所以是他的理由才行。

因为杰克史就是认为自己「能做到此事」、「必须做到此事」，才挑起这场战斗的。

『还没……！』

还不能在此结束。

因为杰克史什么都还没得到。

『————』

黄昏巨神行动了。

它的动作显然比理应速度相同的黑色巨神还快。

这显然是某种能力值上升型的变身技能。若其力量是来自奖赏武具便无法复制，而即使是职业或〈创胎〉，杰克史现在也不晓得发动条件。

因此，他选择就这样让对手冲向自己。

纵使对方的能力值上升，杰克史也还有史莱姆的形状复原特性。就算多少会受点伤，只要能得知对手的情报便是轻微的代价。

承受对手的攻击并加以理解，这也是杰克史的战斗风格之一。

因此，接下来的行动与结果是必然会发生的。

黄昏巨神打出了拳头，黑色巨神也在迟了些的时机以拳头迎上……

──其右臂形影无迹地消失了。

『……！？』

这样的光景，就连杰克史也感到惊愕。

赤裸裸的感情如浪潮般袭击黑色巨神的全身，对他而言已到了罕见的地步。

出乎预料至如此程度。

莫说抵销，方才交错的右臂全都以原子等级粉碎了。

并不只是【破坏王】的《破坏权限》的效果。

是双方攻击力过大的差距，造就了这样的结果。

速度上升些许不过是附加的。

黄昏巨神的真本领，是这个任何事物都望尘莫及的攻击力。

黑色巨神……现在的杰克史理应拥有与使用必杀技能的巴德尔同样的能力值……不，力量还要更加胜出才是。

然而，就连这样的力量……都无法抗衡黄昏巨神的力量。

『修，你……！』

杰克史为了得到修的力量，付出了五〇〇级的代价。

那么现在又凌驾于自己之上的修……到底付出了什么？

「──捻花。」

回应的言语并非答案，黄昏巨神挥出了追击的右掌。

黑色巨神意图防御而急忙抬起左臂，却使其前臂灰飞烟灭，连后方的头部也像被钻洞般遭到了原子粉碎。

『……！』

失去头部的攻击对于黑色巨神而言，本来是不会构成致命伤的。

身为TYPE：身体的奴恩并不存在要害的概念。

只要总体积还绰绰有余，纵使头部或心脏受到伤害，也只是擦伤罢了。

然而，黄昏巨神的两次攻击……大幅削掉了其体积。

『修的王牌……这么地……』

黄昏巨神拥有极大的物理攻击力，搭配【破坏王】的《破坏权限》，其手足成了光是挥动便可将对手的一切从世上抹消的最强武器。

至少凭黑色巨神──本来的巴德尔的复制品──的防御力，连抵挡都没办法。

若是超越神话级金属的金属便能抵御吗？

若是人称「无敌」的〈超级〉便能抵御吗？

这两种情况他都无从得知，至少……

（本人（奴恩）的库存里，没有抵御的方法……）

史莱姆的身体在物理防御上本来就具备不同凡响的力量，就算是面对不擅应付的能量攻击，杰克史也拥有《热量吸收》的约顿海姆等防备手段。

然而，就算如此……黄昏巨神的攻击力还是到了他无计可施的地步。

已经在身手方面取胜的修若连速度都比自己快，那想回避都没办法。

现在稍微卸去修的攻击已经是极限，黑色巨神的体积正在逐渐减少。

（使用【转轴】也没有意义。）

只要一碰到，就会从接触之处原子分解，进而消灭。无法像方才那样将碎裂的身体作为分体黏附在对手身上。

无论是杰克史的抗性还是他实行的战术，全被现在的修以力量瓦解。

（……这应该不会是毫无风险的吧。）

从黄昏巨神挥动的手脚没有因反作用而粉碎这点来看，技能提升的应该不是STR，而是攻击力的最终发挥值。

就算如此，其机体表面还是持续产生龟裂。

黄昏巨神提升得过高的攻击力传导至空间，光是余波也让机体产生了损伤。

那并非使用技能的负面效果，而是单纯的现象。

但无论如何，对手都不可能进行长期战。

（短期决战型的超级武具……）

杰克史自身也拥有超级武具。

而且从奖赏武具的相克关系来想，杰克史是占优势的。

与赌上五〇〇级的必杀技能只能维持三〇分钟，以及现在总体积依然被持续削减等事都毫无关系。面对短期决战的对手，杰克史拥有的超级武具【再诞器官　古洛厉亚δ】是能够确实取胜的。

正确而言，是最后终将取胜。它就是这样的超级武具。

它能将打倒对方或被对方打倒的胜负之分，从前提彻底颠覆。是对整个〈Infinite Dendrogram〉机制的大叛逆，是与现在大显威风的【γ】相较也绝不逊色的超级武具。

但是对于现在的杰克史则是『无法使用的武具』，若将持有者也纳入考量，就只是『史上最无意义的超级武具』。

（……瑞斯可先生大概是也想到了这点，才会说『等等』的吧。）

对于杰克史而言，只要等到能够使用【古洛厉亚δ】的时候，只要达成〈IF〉的目的后，杰克史无论与谁战斗都能取胜。

（可是……）

但说到底……

『与修战斗分出胜败……并不是我要的。』

战斗的胜负对于杰克史并不重要。

所以，等待到能胜过修的时期是没有意义的。

对他来说，真正重要的是……

『是否能理解他，是否能理解与我截然不同的他……就只有这样！』

与完全认真起来的他，货真价实地曝露出所有一切──灵魂间的激荡。

他所求的，就只有这个结果。

而杰克史认为能得到这个结果的时机，肯定……只有在彼此用尽一切力气战至最后的那一刻。

『所以……』

他还没得到答案。

所以……还不能结束。

『还不能、让这段时间结束……！不能结束……！」

于是，黑色巨神咆哮出焦躁与灵魂的吶喊……

『──《魂飞魄散（Split Sprit）》──！！』

──并掀出自己（奴恩）拥有的最后一张牌（技能）。

一瞬之间──黑色巨神分裂成六尊。

这只能以混沌形容的光景，是奴恩经过超级进化后获得的最终技能所造就的。

将史莱姆的特性之一──分裂加以发展的技能，即为《魂飞魄散》。

能在维持变形后力量的情况下，最多分裂至六具分身。每具分身无法变形为不同的对象，HP则由分裂前的剩余HP分割为所分裂的份数。

而弊害则是……技能效果结束后，最大HP将会减少。

技能使用完毕后不会留下分身，最大HP会固定在分割后的状态，直至受到死亡惩罚前都不会恢复。

对于将总体积作为生命（HP）的奴恩而言，对于死亡后落入「监狱」就会受到半永久刑罚的【犯罪王】而言，其风险难以估计。

即使如此，杰克史还是用了。

就像献出等级那般献出生命。

──为了让这段时间持续下去。

『『『『『『————修————』』』』』』

混沌……六尊黑色巨神吼叫起来，迫近黄昏巨神。

冲刺、跳跃、绕背、爬行，一次的攻击轨道绝对无法一网打尽的联手攻势……这些动作全是由本人所发起，因此没有丝毫紊乱，就这样贴近了对方。

杰克史到现在才使用《魂飞魄散》，并非是由于其弊害。

在以必杀技能变形为压倒性强者的状态下，才能让这个技能发挥出最大的效果。

意即黄昏巨神等同被六尊钢之巨神包围。

「──疾。」

黄昏巨神朝著从正面突击过来的第一尊（Eins）打出左手正拳，一击消灭了其胸部……以胸部为中心的整个上半身。

由于HP分割为六等分，分裂出来的六尊巨神都处于会被黄昏巨神一击打碎的状态。

反过来说──就是可以承受六次攻击。

『──修！』

跳到半空，从正上方扑过来的第二尊（Zwei）双手交握，为了敲碎黄昏巨神而挥下手臂。

对此，黄昏巨神抬起右脚往上踢。

以速度取胜的这记踢击，令有如铁锤的双臂从手肘部分灰飞烟灭。

接著，踢上去的脚在加速下落──斧刃踢将第二尊砍成两半，使其消灭。

在这段时间里，其余四尊的攻击炸裂于黄昏巨神身上。

全身装甲进一步地碎裂……黄昏巨神的左臂脱落了。

四尊巨神见状，心里想著「果然」。在《最终神灭形态》下，速度增加的幅度不如攻击力。同样地，防御力的上升程度应该也比攻击力少。

既然黄昏巨神每次攻击都会因反作用而受到伤害，那机体硬度甚至有可能变得更加脆弱。

因此，只要击中便能施加伤害。

若是如此……

『──修。』

第三尊（Drei）立于黄昏巨神的面前。

有如巨熊，有如王者般大大地张开双臂，像是在说「来比力气吧」。

黄昏巨神……修接受了挑衅。

因为不管如何，他也只能一具一具地击倒，使其消灭。

《最终神灭形态》的强化不会加诸于广域歼灭火力上，所以若要对付与钢之巨神有过之而无不及的分身，除了以自己的手脚将其轰碎以外别无他法。

黄昏巨神蹬向地面，贴近第三尊。在速度与技术上屈于劣势的第三尊没有方法能与之对抗，张开的双手也来不及与对手交握。

黄昏巨神打出右拳，第三尊的上半身与第一尊同样灰飞烟灭了。

一瞬之间，失去驱干的第三尊──第三尊张开的双臂发出眩目的光芒。

「……唔。」

那道光……烧灼视网膜以夺人视力的兵器，是修所熟知的。

「是【F弹头】吗！」

巴德尔使用的弹头之一，使强光占据视野藉以遮眼的飞弹。

过去修在与【古洛厉亚】战斗时也曾使用过。

「啧……！」

黑色巨神若拥有与钢之巨神相同的力量，不仅是能力值，这类特殊弹头当然也能使用。修虽然明白这点，但从双臂发光则在他预料之外。

那本来是从胸部发射的飞弹，而胸部已被他的第一击消灭。

不过，他立刻就理解了。

纵使模仿钢之巨神（巴德尔），其真面目依旧是奴恩。

既然如此，将收纳于胸部的【F弹头】透过液化的体内运至双臂应该也只是小事一件。

这样的战术奏效，一时之间夺走了修的视力。在巴德尔切换烧灼的视觉感应器之前，冲击已撼动了黄昏巨神。

『修——！』

是第四尊（Vier）。

它趁著修失去视觉之际，以双臂与双腿架住黄昏巨神。

黄昏巨神的架势几乎失衡，但在这样的状态下，第四尊也无法进行有效的攻击。

相对地，纵使彼此之间零距离，黄昏巨神的攻击力依然可轻易击破六等分的分身。

只要以拳头击中、粉碎对手即可。

「……！」

然而，修这样的判断在一瞬间被翻转了──物理性地。

在视觉感应器尚未复原的状态下，驾驶艟里的修产生了天地颠倒过来的感受。

而其原因，一如字面所示。

天地真的颠倒过来了。

「这、是……！」

第四尊与它架住的黄昏巨神一同在空中回转全身。

能达成此事之物，修早已知道。

「又是那个奖赏武具哦……！」

【螺身带　转轴】，回转杰克史身体的奖赏武具。一般分体的大小只能让巨神稍微保持不住平衡，而面对黄昏巨神则是连要附著上去都有困难。

但是，现在状况不同。尺寸与黄昏巨神一模一样的第四尊攀了上去，紧紧贴著黄昏巨神。

这样的状态就能与对手一同在空中进行高速回转，甚至可以完全封住对手的动作。

庞大的能力值，也需要脚踏实地才有用武之地。

这样的发展，与黑色巨神出现后的第一场攻防恰恰相反。

不过，有两个不同之处。

第一个不同，是高速回转状态下拳头无法瞄准目标。稍有不慎，打到的对象说不定不是第四尊，而是自己，使自己在过于庞大的攻击力下受到伤害。

而另一个不同──则是尚有第五尊（Fünf）和第六尊（Sechs）。

在高速回转状态之中，已开始复原的感应器补捉到了两尊巨神的身影。

拥有黑色身体的巨神，一起摆出了同样的架势。

「……！」

那当然也是修所知道的架势。

「《破界铁锤》吗！」

【破坏王】的最终奥义──《破界铁锤》。将极大的攻击力，与全力施为《破坏权限》产生的空间破坏能力加以合并的必杀一击。

藉由破开空间，将所有一切连同自身都破坏掉。

两尊巨神摆出要对在空中受到束缚的黄昏巨神同时使用此招的架势。

只要命中，纵使是黄昏巨神也必定会被破坏。

「…………」

修已明白杰克史打算在此分出胜负。

现在就是最终局面。

但是，现在的修没有挣脱第四尊束缚的手段。

浮在空中无法发挥能力值，内藏火器也已经全损。

「动弹不得，脚也踩不到地的状态是吧。」

然而，就算如此……

「──手伸得到天空。」

在修道出此言的同时，黄昏巨神握住了右拳。

并非要攻击第四尊。

也不是要迎击第五尊与第六尊。

就只是，要敲向那处空间而已。

对于黄昏巨神而言……这样便已足够。

『『──修──』』

第五尊与第六尊朝著在空中受到束缚的黄昏巨神冲了出去……

「──《破界铁锤》。」

黄昏巨神抢先以右拳敲向天空。

在那瞬间──一切都结束了。

以黄昏巨神的攻击力施展出的最终奥义。

极大的空间破坏造成的冲击……吞没了在场的所有一切。

◇◆

〈挪维斯特峡谷〉本来是块死亡的大地。

过去〈超级〉与〈SUBM〉的死斗使地形改变，失去了交易干道；《绝死结界》甚至令生命也消逝无踪。

纵使如此，〈峡谷〉仍旧存在。

然而现在的〈挪维斯特峡谷〉，已经不同了。

──一切都消失了。

被挖成研钵般的半球型地形令人无法想像这里本来是峡谷。

这块地这次连过往的痕迹都没有留下，就此告终。

但就算这块地的一切皆已告终。

「……你是最后一个了，对吧。」

『是的……』

依然，有人站在这里。

第一个人，是【破坏王】修·斯特林。

黄昏巨神继脱落的左臂之后，使出《破界铁槌》的右臂也消灭了。

全身装甲所剩无几，靠几乎要碎裂的双腿勉强站著。

它之所以抵御得住以史上最大威力施展的最终奥义，不知是由于随著攻击力而多少上升的防御力造就的效果，抑或因为纵使是「用了就会死」的最终奥义，还是会对使用者斟酌最低限度的力道。

第二个人，是【犯罪王】杰克史·威尔菲。

黑色巨神已经只剩第六尊。

而且若非它在《破界铁槌》即将炸裂前拿第五尊当盾的话，便已经消灭了。更接近爆炸中心的第四尊则是不用多说。

唯一幸存下来的第六尊……其内部已经等同空无一物，勉强维持著外形。

如果不是可分裂为六身的《魂飞魄散》具有体积（HP）减少亦可维持外形与大小的附加效果，这身姿态便也保不住了。

双方都只要再承受一次对手的攻击，就会死亡了吧。

「那么，你理解了吗？」

『…………』

不需反问「理解什么？」。修自然是问在即将结束的这场战斗、互相残杀之中……杰克史是否理解了他。

答案则是……

『……没有。』

否定。

『好像能掌握到，却又掌握不到。我不明白。我以为我会明白，但为何……』

「哦，我想也是。你不可能明白的。」

修对著不明白为何无法理解他的杰克史如此说道。

『为什么？』

「哪还有什么为什么……」

接著修叹了一口气……

「──因为我不是只会战斗的人，和你也不只是互相残杀的关系。」

『…………』

修是个会被牵连进各种纠纷的人。

是个透过战斗，解决了许多问题的人。

尽管如此，他的日常并非全都是战斗。

他也以自己的方式在〈Infinite Dendrogram〉里生活。

穿上玩偶装，发点心给小孩。

偶尔做做料理，送给城里的朋友。

也会应朋友与熟人的邀请去玩乐。

这个世界的生存方式并非只有战斗。

没有战斗的日常，也是构成他的要素。

在这样的日常之中，同样有与杰克史一同度过的时光。

「既然如此，你又怎么可能只透过互相残杀来理解我的全部呢？」

『……………………』

或许就是修说的这样。

杰克史抱持的『使尽所有一切，透过灵魂的激荡便可理解』的想法，反而可以说在道理上存在破绽。

『……为什么……』

「如果你是要说『为什么我没发觉到这件事』的话，我想像得到原因。」

杰克史茫然自失地说出的话，被修接了下去。

『什么原因？』

「因为你无论是在地球还是在这一边，你与人产生连系的根基都是攸关生死之事。」

方才，杰克史阐明自己是作为内脏移植用的复制人而出生的。

只为了将生命交给本尊而制造出来的生命。

本尊死后，自己在现实中的要务就只剩传承基因……传承生命。

而在这里也是，依自己的自由掷出骰子后，选择了恶人之道作为自己的生存方式。

必然会经常遇到攸关生死之事。

「你至今为止的生存方式，就只以非生即死作为前提。所以，你的想法打从根底就有所差错了。」

『…………哈哈。』

这笑声，有两种涵意。

其中一种，是对于自己的方法出错而发出失望的乾笑。

另一种，则是喜悦。

（修……很瞭解我呢……）

连自己都不明白自己是如何存在的。

但即使是这样的自己，还是有人能够理解……杰克史感到很高兴。

高兴到滴落了眼泪。

（我，还没有理解修。可是，就算如此……要瞭解我自己，一定得先与修产生连系。而更重要的是……）

纵使杰克史明白自己的手法出错，他也不会对自己的存在方式作出妥协。

他不会放弃去理解修，也不打算在自己选择的『为恶』之道止步。

因为若在这时扭曲自我的话，恐怕就再也无法理解了。

他想理解这个比任何人都更坚持自我的男人。

「哎，以后也去做做犯罪以外的事吧。举例来说，像是做料理。」

『你没有要我停止犯罪呢。』

「不管是用言语还是拳头，你都不会在这一点妥协不是吗？」

『……呵呵。』

杰克史笑了一笑，心想著「修真的很瞭解我」。

『那么……』

「哦。」

于是，修与杰克史……黄昏巨神与黑色巨神面对面……

『来作个了断吧。』

「好，这样就能结束了。」

彼此向著对方，直直地冲了出去。

已经没有战术，也没有计谋。

就只是以几乎要溃散的身体，以彷佛被风一吹就会飘零的生命向前冲刺，抢先打中对手。

两相比较的话，是还有双手双脚的黑色巨神比较有利。

黄昏巨神较占上风的速度，在双腿几乎碎裂的现下无从发挥。

『——修————！！』

接著，黑色巨神挥出了拳头……

「──杰克史———！！」

黄昏巨神将几乎碎裂的右腿往上踢。

然后，最后的冲击声……在旭日东升的天空里回响。

双方的攻击──都命中了对方。

黑色巨神的拳头……击飞了黄昏巨神的头部。

黄昏巨神的腿……以右下至左上的轨道将黑色巨神的躯干分成两半。如果是人身，这两下都是致命的一击。

不过……

『…………修。』

「干嘛？」

黑色巨神从被分成两半的断面开始，龟裂逐渐游走至全身。

黑色巨神的全身碎裂溃散，开始化为光之尘埃。

『改天，再见吧。』

「……嗯。」

修从巴德尔里走出来，直接目睹黑色巨神逐渐消失的身影。

『还有……改天再打一场吧。』

「……你真学不乖耶。」

『是的。』

「……哎，好吧。不过，可别再像这次这样寄几近威胁的战帖过来……以前我好像也对矮矮说过这种话。」

『呵呵……说得也是，下次就让我以别种形式……打复仇战吧。』

「不，这次是平手。」

『……？』

黑色巨神不知是否自行倾斜了最后留下的头部，抑或只是由于破碎而倾倒在地，但无论是何者，都像在表示疑惑般歪著头。

同时，黄昏巨神的全身失去光芒，染上了灰色……开始像沙子般崩解了。

「我的时间也到了。」

仔细一看，修的身体也逐渐化为光之尘埃。

杰克史见状，理解到那股力量果然有强烈的反作用。

『……就算如此，结果还是我输了。』

「你真固执耶。」

『呵呵。』

化为小小水滴且即将消失的杰克史，对修说的话的笑了一笑后……

『这样的特质……一定也是出自于「我」……』

──形影无踪地消失了。

王国最为凶恶的罪犯。

〈IF〉的战队经营人。

【犯罪王】杰克史·威尔菲……就此被收监于「监狱」。

「你就算不用我这面镜子来照自己……也总有一天能靠自己寻找到自我的。」

修对著消逝的强敌、对著朋友、对著自己的镜中倒影如此低语。

「好啦……之后该怎么办呢？」

修在全身化为光之尘埃的同时，朝天仰望。

「希望在我回来时，王国还存在。在最坏的情况下，特蕾莎那些有的没的东西会让一切都变得无用武之地……哎，这方面睡鼠应该会想办法吧。」

这段话就像在说自己会暂时不在似的。

「……一个月后的世界会变得怎样，就只有神知道了。真是难笑。」

留下这样的呢喃后……修与修的〈创胎〉……也和杰克史与奴恩同样地消逝了。

◇◆◇

□关于巴德尔

关于北欧神话里的巴德尔，还有另一则轶事。

死于洛基奸计的巴德尔，被赐予『如果全世界的任何事物都为了他而哭泣，便可死而复生』的复活机会。

然而，这个复活的机会又被洛基的奸计阻碍了。

就这样，在巴德尔没有复活的情况下……经过了一段长久的时间。巴德尔复活之时，已经是世界由于诸神之黄昏而毁灭，新世界正要开始发展的时候。

尽管并非在模仿这段轶事……不过超级武具【临终机关　古洛厉亚γ】的技能——《既死坏世（古洛厉亚）》有两个负面效果。

第一个是发动五分钟后的确定死亡惩罚。

不只是搭载机关的巴德尔，修自身也必定会得到死亡惩罚。

不过，这个负面效果算是轻微的。

另一个负面效果更为严重。

那就是──死亡惩罚的一〇倍化。

造型人偶理应会在地球时间的二十四小时后复活。

但是在这个负面效果之下，修复活需要二百四〇小时。

以〈Infinite Dendrogram〉的时间来算就是三〇日，整整一个月。

修当然明白在〈战争〉中使用这样的技能意味著什么。

所以使用这个技能时，才需要做好将与杰克史战斗以外的一切全部舍弃的觉悟。

【破坏王】修·斯特林的造型人偶复活，再度立于〈Infinite Dendrogram〉的大地是在这世界时间的一个月后。

人称〈第一次骑钢战争〉的战争……全都结束了。

付出了以国王与近卫骑士团长为首的……诸多牺牲。

◇◆

就这样，这场战斗的一切已经告终。

修打倒了杰克史，杰克史被修打倒。

但是打倒杰克史的修无法奔赴〈战争〉，什么也做不到。

照著自己的希望进行了灵魂激荡的杰克史也没有完全理解修。

杰克史表示自己输了，修则表示是平手。

答案一定正如两者所言吧。

于是〈第一次骑钢战争〉，以及发生于其幕后的无胜者之战结束了。

然而，又要重启了。

两方的战斗皆是。

第十八卷 King of Crime 终章

□【破坏王】修·斯特林

不知从哪来的鸟啼声传到耳里，使我睁开了眼皮。

在模糊的视野里……我发觉自己刚才都在睡觉。

「……睡著了啊。」

看来是在思索著往事的时候失去了意识。

也许是因为这样，我感觉作了个非常怀念的梦。

是最后一次……见到那家伙时的梦。

「嘿啾……」

随著朦胧的意识苏醒，身体的感觉也恢复过来，皮肤感受到些许寒意。

基甸的气候虽然温暖，但在晚上实在不该连玩偶装都没穿。

「是不是回房间想事情比较好呢……」

我拥有四位数以上的END（耐久度），不至于虚弱到在室外待一个晚上就生病，但还是著凉了。我以《瞬间穿戴》套上平时穿的玩偶装。

就在我穿玩偶装时，天空开始泛起鱼肚白，太阳即将升起。

『嗯？』

我不经意地将视线落向斗技场，便看到玲二和路克出现在舞台的出入口。

而且还是全副武装。看来玲二是为了今天的〈锦标赛〉进行最后的调整，打算一早就开始使用斗技场设备。

路克是陪练对手吧。以目前而言，路克只要使用《联合旗帜》，能力值和技能数量都是一线级的。融合对象还有高肌力、高耐久的玛丽莲，可飞翔与远距离攻击的奥黛丽；物理无效与高速攻击的丽兹这三种可供选择，十分足以作为会在〈锦标赛〉上遇到的强者假想敌。

『……呼嗯。』

他们在斗技场的结界里打起了模拟战。虽然是使用了结界功能的快转战斗，不过我还是能清楚地看见龙魔人路克和与其对抗的玲二。

路克选择变为龙魔人，只是因为他要依序变身而第一个选上它吗？

还是正因为他打算取胜，认为面对会使用固定伤害与火焰的玲二，丽兹的钢魔人会陷于不利，才作了这样的选择？

双方的能力值差异很显著，不过玲二还是勉勉强强地咬著路克不放。

一开始他边使用异常状态对策《逆转》边承受伤害，累积伤害计数后，再将《追迹者》的对象锁定为AGI来转守为攻。

他以双剑对抗路克的长枪，但光凭能力值，无法对成为龙魔人的路克造成伤害。

有效的攻击手段只有【瘴焰手甲】与《复雠》。

不，这时他从道具储存箱里《瞬间装备》了那把斧头。

『他不是说不会装备吗？也罢，应该是在结界里试刀吧。』

他是打算在〈锦标赛〉中使用之前，先在这里试用吧。装备上去后尚未发生异常，面对路克刺过来的长枪，还可以代替盾作为防御之用。

可是，如果我预料得没错……

『啊。』

一瞬间，轰声大起。

在足以穿过结界的爆炸声响起的同时，那把斧头回旋著飞到了空中。

玲二理应握著斧头的右臂……被炸成碎屑了。

他刚才应该是打算将斧头从防御转为攻击吧。

但是他连挥都挥不下去，只是将斧头往上举，右臂就碎裂四散了。

『……哎，诅咒武器本来就是这样的玩意儿嘛。』

使用时伴随著风险是理所当然的，而且那把斧头是我至今为止见过的这类武具之中最不妙的。

若要大致分类的话，我的【古洛厉亚γ】也算是诅咒装备，但总觉得那把斧头还要更加不妙。

……至少在〈锦标赛〉上是用不得了。

「「…………」」

玲二右臂碎裂似乎让他们两人都吃了一惊……不过路克还是继续追击，砍下了玲二的首级。

真不留情……虽然是我锻炼出来的啦。

这样就打完第一场，结界也解除了。在结界里HP归零就是比赛结束，【死兵】的《最终指令》也不会发动。

就算发动了，头已经被砍下来，身体也动不了就是了。

……路克是连这点都计算到才选择砍头的吗？

「……我──输──啦──！」

「啊哈哈，刚刚算是意外啦。」

玲二的右臂复原，五体完好。

……我本来以为那把斧头在结界内造成的伤会治不好，结果可以治好啊。

「……这个，得暂时封印起来了。」

『嗯，得等到解咒进度稍有进展才行，否则太危险了，不能让玲一只手拿著它。』

玲二小心翼翼地将那把斧头收进道具储存箱后……

「……好！再来一场。」

重整心情，轻松自若地开始打第二场。

就算是模拟战，一般而言，手臂被炸掉应该还是会有点阴影的。

他好像一直和费加仔与入榜者们打模拟战至今，才造就了这样的精神力吗？

『…………不是。』

玲二来到这里后，过了多久的时间了？

就算以现实时间计算也过了一个月以上，我想他已经脱离新手的范畴了。他至今遇到许多强敌，将其跨越或是败而不馁。

每一次的遭遇都让他累积经验而变得强大。

随著等级提升，技巧也进步了。

即使如此，他的心灵……肯定一直以来都没有变过吧。

他从以前开始，心灵就很坚定。

纵使有软弱之处，纵使也会受伤，但他依然坚定。

杰克史说我拥有『坚定的正确』。

但如果要我来说……玲二才拥有『坚定的心灵』。

到了这里也依旧不变。

他的心灵，也让他得到了〈创胎（涅墨西斯）〉这样的力量。

『……就算如此，也还不是时候。』

就算如此……也还太早了。现在还不是时候。

『……杰克史那家伙当时也是这样的心情吗？』

在我滞留于上级职业的时候，那家伙有过同样的想法吗？

『…………』

如果那家伙期望的战斗就是那一战，那我的愿望又要何时才能实现呢？

我这般思索，同时持续望著那两人的模拟战。

◆◆◆

■「监狱」

这天早上，「监狱」非常地寂静。

因为【疫病王】甘蒂·卡内吉在「监狱」内的都市散布细菌，几乎所有〈主宰〉都死光了。

而例外活下来的幸存者，也被葛蓓菈清理掉了。

在这座城镇里的活人，只有隶属于〈IF〉的人士。

到了现在，于兼作他们居处的咖啡店〈骰子〉里，只有杰克史的身影。

其他两人并不在，煌玉人阿普利尔也被收进道具储存箱里，所以真的只有他一个人。

「…………」

杰克史坐在店里的椅子上闭著眼睛……正在睡觉。

昨晚他一个人关店。

既然已经决定要离开「监狱」，就再也不会回到这里了。

所以，他将多少有些回忆的这家店收了起来。桌子也好，椅子也是，除了杰克史现在使用之物以外，都收进了道具储存箱。

所谓有始有终，餐具与家俱也都收进了道具储存箱。

依然挂在墙壁上的时钟是唯一的例外。

「……已经是早上了啊。」

墙壁上的时钟指向六点，随著黎明的阳光照射进来，杰克史醒来了。

「监狱」里会天亮、会日落，天气也会改变。

彷佛是科幻作品里的移民船，拥有可人工控制的环境。

这应该不只是红国王的力量，大概也有请其他管理AI来协助。

不过，红国王以外的管理AI不会干预杰克史接下来要做的事。

因为以他们的角度来看，这也是一种自由。像是在说『做得到就试试看』。

「……作了个怀念的梦呢。」

那是在即将落入这座「监狱」前的记忆。

最后见到修……与他战斗时的回忆。

这个梦留下的余韵，让杰克史不自觉地露出微笑。

杰克史本来以为自己能透过那场战斗得到『自我』。

本来以为与和自己截然不同的修互相倾尽全力……激荡彼此的灵魂后，什么都不是的自己或许也能催生出『自我』。

然而，并非如此……修亲口点醒了他。

事实上，杰克史没有得到『自我』的感觉。就算有，他肯定也不晓得。

对他来说，他自己没有改变。

不过，也有些事情改变了……他自行改变的。

经过那一战后，杰克史将目光转向自己定下的方针──『为恶』以外之事。

就像修所说的，他开始做起至今为止没做过的事。

其结果就是这间咖啡店。

他学习咖啡的泡法，涉足玻璃工艺，然后开了店。他像个模范囚犯，参加红国王企划的活动。读了书后，还试著写下感想。

很讽刺地，在「监狱」里的日子对杰克史而言，可能是活得最像样的一段时光。

连现实的情况也是这样。

日复一日，与熟人聊天，与同伴生活，前去解决偶尔发生的扰人骚动。

这样的生存方式……或许就和修一样。

所谓的『自我』，就是在这样的生活中逐渐产生的。

也许……杰克史一直在这里过活的话，未来会在自己都没察觉到之时，就得到了『自我』。

然而在这里的日子……即将告终。

「那么……」

杰克史看向挂在墙上的时钟。

「再过不到六小时的时间，就要与这里告别了。」

他看了刚过六点不久的时刻后，从椅子上站起来，走出店外。

到了外面后，他轻轻一跳……让背后长出翅膀。

那是在被收监前库存起来、茱丽叶的赫拉斯瓦尔格尔之翼。

即使在「监狱」里数度替换过库存，依然与修的库存一样一直留著的库存之一。

「…………」

杰克史就这样拍打著黑色翅膀，飞上了「监狱」的天空。

天空一片晴朗，似乎哪里都飞得过去。

不过杰克史知道这片天空在高度一〇〇〇共尺左右就会碰壁。

他明白到头来这里依旧是牢房，就只是个笼子罢了。

在刑期结束前谁都无法出去，也不曾有人出去过、无法逃狱的牢房。

这是在过去人称「鸟笼之化身」的〈创胎〉制造出的亚空间笼子。

杰克史俯视著这样的小世界而呢喃道：

「麻雀虽小，五脏俱全呢。」

可将犯下大罪的〈主宰〉予以隔离的机制，就是「监狱」。

其目的是为了透过与犯罪的〈主宰〉交战，培育无罪的〈主宰〉。

另外，也是为了培育犯罪的〈主宰〉，使其产生不要被收监于「监狱」的意识。

促进双方的奋斗与成长的机制。

所以在他们败北而受到隔离的地方，一切所需之物皆一应俱全。

有城镇，有迷宫，也有稀有道具。

亦收齐了各国的职业水晶。

纵使没有堤安，但有〈主宰〉。

囚犯之间或许会找到同伴，或许会发生斗争。

因此，也会有所成长。

为了使其落入「监狱」的成长。

为了让其不落入「监狱」的成长。

以及，落入「监狱」后的成长。

这也是为了凑齐一〇〇具〈超级创胎〉的系统之一。

事实上，在这座「监狱」里进化至〈超级〉的〈主宰〉就有两名。

这里是作为隔离之用的「牢房」，也是在隔离的同时促使其成长的「鸟笼」。

囚犯们对于红国王而言，不过是雏鸟──未臻〈无限〉的〈创胎〉──而已。

会放任其自由，也是因为确定他们绝对出不去。

「…………」

在这个鸟笼的天边。

杰克史静静地俯视化为无人城镇的「监狱」……

「……今天就要说再见了呢。」

所余刑期再过数百年也不足够的男人如此低语。

他以正规方法出狱的日子极其遥远。

因此，他与这里告别的手段……既是邪魔歪道，也是罪恶。

「红国王。」

杰克史抬头望向存在著天花板的天空……望向在其上方俯视著包含自己在内所有一切的对象。

「──今天，我要逃狱（走）了。」

──作出逃狱宣告。

他为何让背上长出翅膀飞行呢？

是为了在最后将自己曾待过的小世界、将这片不打算再度回来的场所牢牢印在眼底。

也是在「鸟笼」里寻求自由的雏鸟为了传达「我走了」的讯息。

羽翼已成。

雏鸟告知，自己不需要「鸟笼」了。

基甸举办〈锦标赛〉的初日。

在「监狱」里，一场向不可能实现的大罪发起的挑战即将开始。

第十八卷 King of Crime 后记

（译注：下文提到的书籍出版时间为日本的情形。）

猫：「唔……唔……」

羽：「后记的时间到啦，我是羽，也就是迅羽。」

狐：「咱是狐，也就是扶桑月夜唷──顺便说一下，这次阿熊和杰克史休息。」

羽：「是因为本篇的剧情而累了吗？……呃，柴郡你在呻吟什么呀？」

猫：「啊，我是猫，也就是柴郡──哎呀──就有件烦恼的事……」

羽：「烦恼什么啊？」

猫：「这一集的后记有个问题……」

羽：「问题？」

猫：「…………这次后记分到了七页，却没有话题可以讲。无哏可用了。」

羽：「……后记无哏可用是什么情况啊。」

猫：「所、所以啦，这次的后记也是幕后花絮！」

猫：「就请两位聊聊这集的内容里未提及的情报！先从迅羽开始！」

羽：「怎么转得这么硬……拿你没办法耶──」

猫：（一下子就把我的话接了下去，迅羽真是个好人呢……）

羽：「玲他们得到了『斗技场』，就来讲讲王国与其他国家的斗技场吧。」

狐：「每个国家有差很多吗？不过咱是有听说葛蓝巴络亚没有斗技场。」

羽：「是啊，这件事在第十七集也有提到过，所以我要说其他国家的情况。」

羽：「首先，在一般状况下，斗技场是不会像王国这样子的。以王国作为起始国家的人会不好理解就是了。」

狐：「是吗？」

羽：「斗技场的数量比其他国家要来得多。其他国家的斗技场加起来也没有比基甸多。」

羽：「我隶属的黄河也只有在国内的三座城镇各拥有一座斗技场而已。」

狐：「基甸的大小斗技场加起来就有十三座了嘛。」

羽：「而黄河的那三座以活动行程和升级战的预约为优先。」

羽：「能将斗技场用于模拟战与秘密特训的机会远比王国来得少。」

羽：「因为不能像王国这样随兴地租借，能使用不可视模式的情况也很有限。」

羽：「所以要做秘密特训的话，就只能背负著得到死惩的风险去深山里。」

羽：「那里当然没有结界，MP、SP与道具都会直接消耗掉。」

狐：「那可真是麻烦。」

羽：「黄河的土地本身有很多适合修行的地图就是了。」

羽：「像黄河的〈超级〉之一──名舍就一直窝在深山里哦。」

羽：「哎，由于有这样的縁由，我也很中意能随时使用斗技场的基甸。」

羽：「而这次将整座斗技场纳为总部的玲他们还挺让我羡慕的。」

猫：「因为将斗技场作为总部是前所未闻的事嘛──」

羽：「附带一提，葛蓝巴络亚以外的其他国家大致上也都和黄河一样。」

羽：「不过在天地，透过以死惩与死亡为前提的野外比试来切磋琢磨也很正常。」

狐：「才不正常呢，根本是脑袋有毛病。」

羽：「是说为什么只有基甸有那么多斗技场啊，官方的猫？」

猫：「问我们这种事，我也不知道该怎么回答耶……」

猫：「就和元始圣剑与职业一样，那是在我们动手加工前就已经有的东西，所以我也不知道。」

羽：「……你们的经营方式其实还挺粗枝大叶的耶。」

猫：「我无话可说……不过每个地域的情况不同是有原因的哦。」

羽：「？」

猫：「我们介入之后，没有损坏而残存下来的斗技场就是现在的配置。」

猫：「然后在复数个斗技场邻接的地方之中，很偶然地只有基甸保持原型──」

羽：「……我很好奇你们做了什么，不过还是别问太多好了。」

猫：「就这么办吧──」

狐：「那接下来就轮到咱了，咱来说说『总部』的小知识吧。」

狐：「首先，战队以『什么』当作总部都行唷。」

狐：「无论是破旧的小屋还是豪宅，总部就是总部。也有战队是以船作为总部的。」

狐：「战队的规模愈大，就愈有将总部盖得坚固的倾向。」

羽：「我没加入过战队，总部本身有什么意义存在吗？」

狐：「会有总部……应该说会有建筑物附上加成的情况哦。」

狐：「举例来说，MP与SP的自动恢复速度增加。」

狐：「其他还有生产职业用的效果，像是提升生产技能的成功率与品质。」

狐：「〈月世会〉的话，则是减少恢复魔法技能的MP消耗与冷却时间。」

狐：「就算突然来了一大票患者也可以放心唷──」

羽：「这样听起来，感觉不像宗教设施，比较像是医院呢。」

狐：「dendro的宗教设施是以圣职者系统的恢复技能作为前提，有一半算是医疗设施哦。」

羽：「哦，是这样啊。」

狐：「事实上，在第十五集好像就有彻底活用呢。当时咱不在就是了。」

羽：「你们对于王国而言明明是不能大意的对手，但要是不在了也会令他们伤脑筋呢……」

猫：（所以才特别难搞吧──）

猫：「好啦，这样就凑到足够的页数了。幕后花絮也讲完了，接下来就是作者的感言时间！」

羽：（真的只是在拖页数哦……）

感谢各位购买本集，我是作者海道左近。

让各位久等的第十八集还看得开心吗？

第十八集当初预定于三月发售，但为了提升品质，便延后了一个月发售。让各位久候，实在抱歉。

但也因此让文章的表现更上一层楼，更重要的是得以让タイキ老师的精美插画呈现在各位眼前。看点在于彩页的战队成员集合图，以及终于展现全貌的巴德尔。

顺道一提，巴德尔的外形设计在动画播映时就已经设定好了。

动画的内容只做到本作的第五集，所以出现的只有战舰形态，但先设计好的是机器人形态。也就是以变形后为基准，来描绘变形前的战舰。

不只是巴德尔，还有几个角色与道具也都是请动画的制作人员设计好的，实在令我非常感激。

而经过两年的岁月后，得以在本集让各位见到机器人形态的巴德尔。

『让巴德尔在这集的插画登场！』是作者我要求的，希望能让各位读者感受到『巴德尔原来这么帅气啊』。

那么，第十八集描绘了玲的日常与成果，以及修与杰克史的过去。

本作经常会描写登场人物的对比，而这两人的关系可以说是其决定版。

作出自己认同之选择的修，以及落入为恶世界之潮流的杰克史。

名为自我之中枢坚定不移的修，以及没有名为自我之核心的杰克史。

希望这两人的战斗，以及战斗之外的故事能传递至各位的心灵。

那么，故事将会由下一集接续下去。

得到新装备的玲将要挑战新战场──〈锦标赛〉。

做好准备的杰克史企图逃狱至外界。

在两桩挑战的前方等待的将会是……

今后也请各位多多指教《Infinite Dendrogram-无尽连锁-》。

海道左近

猫：「第十九集六概将于二〇二二年八目发售！」

狐：「看准作者感言结束，就插入发售预告耶。」

羽：「可是这家伙……小声地讲了『大概』哦。」

猫：「♪～……（□哨）」

狐：「啊，咱知道了。因为本集发售日延后，所以他很不放心啦。」

猫：「心虚。」

羽：「啊──是这么回事啊。」

狐：「柴郡之所以会很快地讲完预告，也是因为想要糊弄过去吧。」

羽：「你讲得还真直接耶……」

猫：「……大、大概会照预定出书的，所以下集也请各位多多指教——！」

第十八卷 King of Crime 特典〈IF〉创设秘闻

※建议读完本集后再行阅读

■某月某日·卡尔迪纳某处

「杰克史终于要准备逃狱了啊。」

这一天，瑞斯可在他们总部的办公室里看著一张照片。

是一张他平时收在道具储存箱里，为了不被他人看到而收起来的照片。

「主人，那张照片是什么呀？」

自己的主人感慨良多地看著照片，玛奇那也好奇地窥视。

映现在照片里的人物有四个人，分别是瑞斯可、爱蜜莉、洁塔，以及杰克史。

「这是我们第一次见面时拍的照片。以这一边的时间来算，是一年多前。」

「嗯——也就是〈IF〉的初期成员首次打照面。是在捡到并连结我之前的事对吧？」

「是啊。」

「这样来看，成员全都是个性过于强烈的人呢。外表看似最普通的人是【犯罪王】，而且还是史莱姆。你们到底是经过了怎样的前因后果而开始合作的呢？」

「……这个嘛，说来话长，我就提个大概……」

现在已经在黑白两道上声名大噪。

成其根基的四人结党的缘由是出于偶然，以及某位人物的野心。

该人物之名为兹华特·弗利贝尔。

他是王国的伯爵……但骨子里是基于野心而策划政变的人物。

伯爵以秘密挖掘的上古文明遗产增强自己的军事力量。

但就算将隐密的〈遗迹〉里的兵器全挖掘出来，伯爵依然认为战力尚有不足。

伯爵并不知道王国的第一公主是【圣剑姬】，但就算撇除这点，他也判断面对【大贤者】与【天骑士】率领的王国军，若要要确实取得胜利，战力依旧不足。

于是伯爵为了补充不足的战力，便盯上了当时就以上古文明兵器商人的身分活动的瑞斯可，以及他拥有的上古文明武器与兵器。

伯爵向瑞斯可提出几近胁迫的交易，但遭到了拒绝。

之后伯爵一如其胁迫的内容，采取了强硬手法，瑞斯可每天都过著被堤安盗贼与刺客追杀的生活。

应付这些法外之徒麻烦得让瑞斯可感到厌倦，他认为得做出了断才行……于是踏入了伯爵治理的都市弗利贝尔。

但在同时期，从葛蓝巴络亚逃亡而来的洁塔也身处弗利贝尔。

瑞斯可、伯爵、洁塔，在三人的想法互相交错的过程里，抗争进入白热化。

在这之中，伯爵的手下触及与瑞斯可在一起的爱蜜莉之逆鳞，使她进入自动杀戮模式，战斗规模愈加扩大。

而最为甚者，则是在很刚好，抑或可说很不凑巧的时机下……没有什么特别想法、就只是偶然在场的杰克史也用一副只是顺水推舟的表情插手介入。

当时的弗利贝尔，成了受通缉的四名〈超级〉扩展战事的惨剧现场。

「老实说，连我这个当事人都不明白为何会变成那样。爱蜜莉也在抗争途中开始在我没看到的地方行动。」

「哦，这还真是……是说敢向〈超级〉找碴的伯爵还挺可怕的呢。」

「他就是对自己的力量这么有自信吧。伯爵自身是『对使用魔力的装备提升其性能』的战斗类超级职业【魔装王】，而且保有战力在贵族之中可是顶级的。而影响更大的是，当时王国里对〈主宰〉的战力评价还不高。」

以现在的基准来看，对瑞斯可出手的伯爵可说是不要命到极点，但当时莫说与皇国战争，连【古洛厉亚】都尚未袭击王国。

因此在王国里，〈主宰〉的力量还不太受瞩目。

是否实际目睹超乎常理的力量，会让评价变得截然不同。

「没经过多久，战斗就演变成我们四人与伯爵的抗争，伯爵也亮出了手中的王牌——上古文明的巨大兵器。」

就瑞斯可所知，伯爵在堤安中算是十分了得的强者。经超级职业强化过的上古文明兵器，战斗力更胜寻常的〈超级〉。

瑞斯可尚未得到现在站在他身旁的机械女仆的时期……事发当时的他若独自一人战斗，就胜负难料了。

然而那时的伯爵轻视〈主宰>,更重要的是他不知天高地厚。

如果他拥有与现在的王国贵族同样的认知，就不会愚昧到同时与4名战斗型〈超级〉为敌了吧。

「最后我们破坏了兵器，伯爵也死了。」

「哦，是怎样的兵器？」

「我回收残骸后把它收了起来，可是之前看的时候已经不见了……又是你擅自拿去当作材料了吧。」

「咦？是哪一个啊……」

「无论如何，尽管一开始很扰人，但从结果来看，每个人都有所收获。」

就如瑞斯可所述，他回收了兵器的残骸代替赔偿费。

自动杀戮模式的爱蜜莉也在场，敌方战力全灭后成了她的资源。

留在伯爵宅邸的其他值钱物品与道具，在不知何时之间被洁塔偷走了。

至于杰克史……

「事件过后，杰克史说『那么，这次的罪状就由本人一肩扛下啰』，顶替了我们所有人的罪。」

「欸欸…………？」

而且杰克史还湮灭了伯爵政变的证据，让事件看起来像是什么都没有做的弗利贝尔伯爵家，遭到

罪犯杰克史的攻击而全灭。

这就是世间称之为弗利贝尔伯爵宅邸凶杀事件、没有被摊在阳光下的事件始末。

瑞斯可当初听闻杰克史的提议时，怀疑他是否疯了，但在他得知【犯罪王】持有的技能与杰克史自身的信条后，便转而接受。

尽管他也曾像现在的玛奇那一样大感讶异。

「呵呵……」

虽说如此，若只有这样的话，瑞斯可应该会祈祷著「希望别再遇上他们」并与其他两人告别吧。

尽管最后是在合作的形式下打倒了伯爵，但这场战斗直至半途都激烈到爱蜜莉以外的任何人落入「监狱」都不奇怪。

当初瑞斯可对于杰克史与洁塔两人的认知是危险的敌人。

不过，发生了他预料之外的事。

「之后我开始与他们往来的关键是……爱蜜莉变得很黏杰克史和洁塔。」

「爱蜜莉妹妹吗？」

「我也不知是怎么回事就是了。」

也许在瑞斯可没看到的时候，爱蜜莉与那两人之间发生过什么事。但是瑞斯可就算问了，爱蜜莉的回答也不得要领。

而到了瑞斯可与那两人成了能问这件事的关系时……便已没有问的必要了。

「爱蜜莉很快地就作出正面判定，还央求我与久违地交到的『朋友』拍纪念照。这张照片就是当时我用无人机拍的。」

瑞斯可以前的战斗风格是藉由战斗用无人机进行波状攻击，但他也会以一般的用法使用无人机。

「之后我们四人开始往来，以杰克史从【古洛厉亚】身上得到超级武具为契机，催生出现在的目的，并为此经营起。」

「这句话讲来陈腐，不过这就是所谓的『人人有历史』吧。」

「……是啊。」

由并非人身，且经历的历史远比瑞斯可他们久远的玛奇那口中说出这句话，让瑞斯可觉得有些讽刺。

「哎，实际往来之后，才知道那些家伙都很特立独行。别看洁塔那样，她忠于自己的欲望，会做出很乱来的窃盗行为；杰克史基于自己的信条，一而再再而三地做出一般人不会做的事；再加上爱蜜莉的事情，老是帮他们善后的我总是有操不完的心。」

「原来您打从一开始就扮演著这样的角色啊，主人……」

「就是说啊。真是的，让我这么辛苦。」

「不过您还是会照顾他们，就代表您喜欢他们吧。」

这句话瑞斯可无从否定。

先将杰克史与洁塔认定为朋友的是爱蜜莉，但瑞斯可记得自己没有经过太久的时间，便也产生了同样的感受。

「……坏人也有坏人处得来的对象，就只是这样罢了。」

瑞斯可将脸别过去，玛奇那以温馨的笑容看著有些害臊的他。

第十八卷 King of Crime 特典 小加

※建议读完本集后再行阅读

□【圣骑士】玲·斯特林

『♪～』

得到总部的那天夜晚，在房间休息的我头上有只小小的恶鬼。

极小加德婪鞑，通称小加。以前只能透过带有沉重负面效果的召唤来叫出她，但由于得到了大小唤之环，得以让她以这样的形态常驻。

我姑且在桌上准备了给她使用的迷你家倶，但她一直坐在我头上。

……其实她还挺重的，脖子以上的部分很难保持平衡。

『叽吓——』

也许她察觉到了什么，可是真希望她别拔我的头发。

无论如何，既然可以这样子简单对谈了，就来问问我至今为止感到疑惑的事吧。

「吶，加德婪鞑。」

『什么事？』

「我想问一下以一般方法召唤你时的负面效果，也就是三种反作用。」

【瘴焰手甲】的杀手锏，以真正性能呼唤出加德婪鞑的技能——《瘴焰姬》。

虽然强力，但除了需消耗庞大的MP之外，还有随机的反作用。

分别是源自《地狱瘴气》的三重异常状态、源自《炼狱火焰》的燃烧，以及丧失肉体使用权——其中之一将会施加在我身上。

「我实际体会过异常状态，燃烧也可以想像，但丧失肉体使用权具体来说会怎么样？」

『会由我使用你的身体哦。』

「……就这样吗？」

『就这样。』

是哦，就像『被诅咒武器操纵』那样的负面效果啊。

我也有想过会不会是身体完全动弹不得的情况，若是那样，在战斗中就足以致命，但如果只是可互相沟通的加德婪鞑来操纵身体就没问题了。

就算被敌人攻击，她也会回避吧。

我本来是这么想的……

『我会用你的身体来大快朵颐你的身体哦。』

「慢著。」

小加开始说起非常血腥的事。

这么说来，傍晚时她好像也说过『让我吃根手指』之类的话……

『既然得到了肉体的权利，又有时间限制，得多吃一点才行。』

「可以不要把别人的身体讲得像是吃到饱的餐厅好吗！？」

「你说了吃到饱是吧！」

涅墨西斯，坐下。

『吃别人是也可以，可是感觉你最好吃……』

「吃人鬼的想法……！」

『我最喜欢玲了，在食物的意义上。』

「我一点都不高兴！」

「……如果时效拉长，搞不好就会因反作用而全身都被吃掉哪。」

虽然可以简单地互相沟通，但我再度确认今后运用《瘴焰姬》时还是必须多加注意。

◇

这天晚上，玲就寝之后。

在熄灯的房间里，涅墨西斯与还维持著召唤状态的小加正在谈话。

「吶，小加啊，你刚才说『在食物的意义上』最喜欢玲对吧。」

『嗯。』

「你没有其他的想法吗？」

『就恶鬼而言，我觉得玲是顿美味的大餐。』

「……呼嗯。」

涅墨西斯思索过加德婪鞑的特质与其话中之意后，察觉到了某件事。

「无论如何，我们都是玲的主要武器，一起支持他吧。」

『说得也是。』

玲的武器与手甲之间已能互相交谈。

两名搭档在睡著的〈主宰〉身旁分别以手指和手掌互触，如此发誓道。

第十八卷 King of Crime 特典 意想不到的君临

※建议读完本集后再行阅读

□【圣骑士】玲·斯特林

「欸欸，藤乃儿！这个总部会不会是王国里最炫的啊！」

签完总部的契约后，同行成员之一·伊欧双眼发亮，向藤乃儿这般说道。

「说得也是，战队住在基甸的斗技场应该是件前所未闻的事吧。不过比较特别的例子好像还有建构空中据点的战队，和以陆上战舰作为总部的战队。」

「什么东西，好厉害哦！经营人！我们的总部也要更加强化哦！」

伊欧或许是被藤乃儿说的话带动情绪，说出了这样的话。

「强化……怎样的强化？」

「像是沿著圆形外壁摆上大炮！防卫设备！」

「这里是城镇里头耶！？」

大炮是用来打什么的啦！

「……感觉会变得像是以武力君临贫民窟的暴君居城呢。」

「外表是邪恶属性这点早就没得救了不是吗？经营人看起来也很经营人！」

「伊欧，『看起来很经营人』是什么形容……？」

「咦？因为你穿的服装就像世纪末支配者嘛！」

「布鲁图斯，你也有份吗……」

「我叫伊欧耶？」

还有若要以世纪末程度来看，脱掉玩偶装的哥哥应该比我更有世纪末风格吧？

「总而言之，不可以摆大炮！反倒是墙壁很脏，得弄乾净才行。」

可能因为这里是治安差的区域，墙上还画著有些猥亵的涂鸦。

「现在得先做好〈锦标赛〉的准备，比赛结束后再分头来清扫。」

「说得也是……哎呀？外面有人来了。」

「欸？」

我听了藤乃儿的话后竖耳倾听，斗技场外确实有一大批人的气息。

「该不会是八号街的恶徒们要闯进来给我们这些新来的人好看吧！」

「呃，不会是那种不良少年漫画般的情节吧……总之得去确认发生了什么事。」

于是，走出斗技场的我们看到的是……

「好啦！你们这些家伙！要来清扫到没有半点污垢啰！」

「「「哦！」」」

恶汉们拿著扫除用具的身姿。

「…………呃，请问这是什么集会……？」

「嗯？噫欸！？玲、玲·斯特林……先生！」

「你们好像是要帮我们清扫，为什么要特地这么做呢？」

「我、我们啊，听说玲先生你们租了这里……」

消息真灵通耶，或许是因为基甸整体都很惯于应付紧急状况，这个区域的居民一样小觑不得。

「然后，就是，这里的墙壁是之前被我们弄脏的……」

「啊……」

看来涂鸦就是出自这群人之手。

「然、然后，我们反省过了，就是，想说得来好好清扫才行，哎呀，真的很抱歉！请您原谅我们……！求您饶命……！」

「欸欸……？」

……慢著，他们好像害怕著我们，而且是异常害怕。

藤乃儿向困惑的我讲起悄悄话：

「经营人，基甸最强的费加洛先生、在富兰克林事件里改变周遭地形的大哥、在爱斗祭里让城镇陷入混乱的般若小姐，可都是我们战队的人哦？以堤安而言，在这种战队的总部涂鸦，应该会让他们感到如坐针毡吧？」

「…………啊。」

对哦，我们虽然是熟人组成的战队，但也是聚集了国内最大战力的战队。如果找过这样的对象麻烦，他们会惶恐不安地想著自己不知道会有什么下场也在所难免。

不清楚哥哥他们品性的人，是这样惧怕他们的哦……

「请您不要吃我！我比恶魔还难吃的喔……！？」

………………咦？

「……吶，他们是不是并非害怕大哥他们……而是怕我？是说，那件事在堤安之间也传开来了吗？」

我的发言让伊欧爆笑出声，藤乃儿也遮著嘴，看起来在憋笑。

……不懂啊。

无论如何，经过恶汉们的清扫活动后，总部的外墙变得亮晶晶的了。

第十八卷 King of Crime 插图

第十九卷 幻梦境之王 前话 斧与剑

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图源：奏井夕雨

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修图：撸管娘

□玲·斯特林

锤声缭绕于耳。

当我发觉时，自己已身置此处。

连自身的感觉都模糊不清的状况，使我得知这里是梦。

这种暧昧的感受，与过去被加德婪鞑拉去她那里时有些相似。

然而，我也同时明白……这显然并非加德婪鞑所为。

我身处于陌生的空间里。

不是一片黑暗，也不是我记忆里的风景。真的是未知的空间。

我周围的光景甚至是捉摸不定的。或者说，也感觉像被整个人扔到宇宙空间。这里是一处虚幻的空间，纵使是梦，又显得朦胧。

不过，空间的用途倒是很明确。

空间的中心，放置着一座熔炉。

那座熔炉只比人稍微大一些，却展现出不似梦境的强烈存在感。传递过来的热量甚至令人感觉有如太阳。

而熔炉的存在……将这处空间界定为『锻造场』。

「…………」

熔炉前放置着铁砧，有人在那里不断地挥动锤子。

挥着锤子的人物或许是男人，也或许是女人。或许是老人，也或许是少年。或许，不是人类也说不定。

其形象暧昧模糊，我看不清对方的身姿。

然而在模糊之中，那满溢而出的存在感依然传递了过来。

对方在挥动的锤子里注入的力量与技术，让我这个外行人都能感受到热量与冲击。

就算有人说创造世界的就是此人，我也会相信。

然而现在在铁砧上被锤打的并非世界……而是一柄单刃斧。

斧头没有斧柄，此人在锤打的是斧刃的部分。

火热的金属散发出不同于铁与钢的辉芒，大概也不同于〈Infinite Dendrogram〉里的秘银与神话级金属。

那个金属有些透明。

仿佛以前见过的石青的蓝剑……【阿尔塔】。

因熔炉的热量而变红的斧刃颜色，本来是不同的颜色吧。

如果完成了，肯定会变成美丽的颜色……尽管时候尚早，我已经有了这样的预感。

锻造作业不断进行，不晓得经过了多久的时间。也许，我看到的是快转的影像。

随着作业进行，斧头的形状愈来愈明确，也加上了斧柄，显然成了一柄战斧……大型的单手斧。

斧头呈现出的白色非常美丽，超乎我的预想。

是我从未见过的美丽颜色。它微微透明，尽管是武器，也像是祭器。

不过，那柄从来没看过的『白色斧头』……却令我觉得似乎在哪见过。

『…………』

在斧头一定程度成形时，打造斧头的人物停下了手。

应该还没完成吧。外观看似完美，但总觉得少了些什么。

我想起了日语中「欠缺点睛之笔」这句话。

『……二选一。』

本来沉默地打造斧头的人物，首次说话了。

我听得到此人说出来的话，但还是无法从其声音辨别年龄与性别。

『…………』

此人举起手，斧头也浮了起来，静止于空中。

接着打造斧头的人物再度举起手后……便出现了斧头以外的武器。那是一柄『蓝剑』──我也曾见过的【元始圣剑　阿尔塔】。

然而，那柄【阿尔塔】看起来不同于我所知道的【阿尔塔】。

少了什么，不完全。依旧欠缺点睛之笔。

『我是〈锻造师〉。』

〈锻造师〉一词像是职业名称，我却隐约感觉到不同的意义。

『我烦恼着。应负其功用的武器只有一柄。

我烦恼着。可投注浑身解数的武器也只有一柄。』

那应该不是在对我说明，而是自言自语吧。

〈锻造师〉面对着白斧与蓝剑，不断地自言自语。

也许，是在对自己创造的武器说话。

『但是，这里有两个杰作。』

〈锻造师〉交互看着斧头与剑，就如同其自身所述般陷入烦恼。

烦恼到了其面孔明明模糊不定，我却能明白的程度。

『一个将会成为最高杰作，一个将会化为为数众多的劣作。』

旁人亦可理解〈锻造师〉身为制作者，正被迫于做出为难的决定。

『吾即将与同胞一同创造■■■，而作为其中关键的武器应该要选择何者呢……』

〈锻造师〉就这样不停地烦恼着。

至于经过多久的时间，则与打造斧头的时候相同，在这梦境里无法得知。

不过，可以推测一定不会是一段短暂的时间。思索过后的〈锻造师〉……

『──决定了。』

──握住了蓝剑。

这场梦，就在这里中断了。

◇◇◇

□【圣骑士】玲·斯特林

「……唔。」

回过神来时，我面前的风景已变成了熟悉的景色。

在脸朝着上方仰望的景色中，可以看到围住天空的观众席，让我理解到自己所在的地方是第八斗技场……〈死亡终止符〉总部里的舞台上。

『玲？你醒来了吗？』

「……涅墨西斯？」

涅墨西斯从纹章里向我说起话来。

『真是的，你突然睡着，让我吓了一跳呢。是太累了吗？』

「……因为今天早起对练啊。」

今天一大早我就和路克对练。

为了研拟〈锦标赛〉的对策，路克以各式各样的战斗风格当我的对手。

至于结果，总的来说是输多胜少。

为了整理在对练中发现的课题，我一个人留在这里深思……不过似乎在思索的途中失去了意识。

『我本来打算在〈锦标赛〉开始前叫醒你的，你醒得比我预料的早哪。』

我看向时间，发现几乎没过多久。

在梦里感觉过了一段很长的时间，但实际上只过了五分钟不到。

「梦……」

那个梦到底是什么呢？

据说大脑做的梦是记忆的重新构筑，但我完全不记得自己经历过那样的场景。

先不论【阿尔塔】，其他的……

「……？」

忽然间，我的手碰到了某个东西。

我将视线移到那里……便看到了斧刃被黑布裹住的大型单手斧。

「……它怎么跑出来了？」

在第一场对练中，只是挥了一下就将我的手臂炸掉的无名斧。

由于无从使用，我应该已经将它收进道具储存箱里了。

「涅墨西斯，这个是你拿出来的吗？」

『不，我不晓得……是说它是什么时候跑出来的？』

这代表斧头自己从道具储存箱里跑了出来吗？

……也是啦，我已经透过加德婪鞑寄宿的【瘴焰手甲】，得知有的装备品会自行移动了。

「…………」

我注视着无名斧。由于斧刃被解不开的布包复住，有些部分的形状不太确定……不过我开始觉得它很像在梦里看到的斧头。

于是，曾有过类似经验的我寻觅出了一个答案。

「就像加德婪鞑那时一样，是你让我看到梦境的吗？」

我向斧头发问，但没有得到回应。

『怎么了，玲？』

「不，没事。」

涅墨西斯担心地问道，她的反应也让我得知了一件事。

包含我的记忆没有与她共享一事在内，情况就和加德婪鞑那时一样。

若是如此，这柄斧头果然就是那梦里的斧头……梦的内容一定就是打造斧头时发生过的事吧。我稍微思索起此事。

「……涅墨西斯，不好意思，我想吃点东西，你可以帮我从餐厅的保存用道具储存箱里，随便拿些轻食和饮料过来吗？我想在这里再稍微想一些事情。」

「真拿你没办法哪，你等等。」

涅墨西斯说完便从纹章里跳出，往屋内跑去。

001

至于我，则重新面向斧头。

「只剩我们在场了，你是会说话的武器吗？」

我再度向斧头发问，但依旧得不到回应。它也没有像【瘴焰手甲】那样自行动起来。

它这副样子，看起来就像是柄单纯的武器。

我这般问完话后，也觉得可能是自己想太多了，或许方才的梦与斧头没有关联。

但如果让我做那场梦的是这柄斧头，梦境内容又是真实的话，其中就有重要的含意。

假使那场梦是斧头为了告诉我自身的来历，就意味着这柄斧头与【阿尔塔】是出于同个制作者之手。

同时，也意味着这柄斧头是能与那柄圣剑相提并论的武器……

「……不过，应该是没有变成那样。」

在梦里，自称〈锻造师〉的人物这么说过：

『一个将会成为最高杰作，一个将会化为为数众多的劣作。』

而〈锻造师〉在梦里……握住了【阿尔塔】。

这就是答案。制作者选择的是【阿尔塔】，成为最高杰作的也是【阿尔塔】。没有被选中的这柄斧头，就成了〈锻造师〉眼中的劣作了吧。

所以它才没有被命名，被弃置于一旁。

……感觉这么做有点没责任感。

就算无法将它打造为杰作，是否至少该取个名字呢？

如果刚才的梦不是我的幻想或妄想的话，就代表这柄斧头拥有的意志强烈到足以展示它自身的过去。

若是如此，它或许对亲生父母连名字都没有为它取而感到愤恨不平。

而且这柄斧头……颜色与梦里的不同。在梦里看到的斧头，无论斧刃还是斧柄都是纯白而透明的。

但是现在的斧头……却染上了血色。

到底是发生过什么事情，使它有了这么大的改变呢？这也是没有被命名而导致的吗？

我装备的【紫怨走甲】现在也持续吸收着积蓄在斧头上的怨念。

那么等到怨念吸收完毕后，斧头会恢复为白色吗……这就不得而知了。

至少一直吸收到现在，斧头依旧没有丝亳变色的征兆。

「呼……」

我不晓得应不应该同情这柄斧头……同情诅咒的武器。

然而做了那场梦，看了现在的斧头后……总觉得有些不是滋味。

「……哎，这也算是一种任务吧。」

我以指头敲了敲无名斧的斧柄。

「我会慢慢去调查要如何恢复你的颜色。另外虽然我不是制作者，但还是帮你想个临时的名字吧。」

任务，开始。

是我自行发起的任务就是了。

『…………』

我讲完话后，斧头莫说出声说话，连一点反应都没有。

说不定刚才的梦与斧头没有关联……但都无所谓啦。

反正无论是要让斧头恢复颜色还是为它取名，都是我自己想做才去做的。

既然要为它取名的话，我想要花个几天来想。

「玲，我拿三明治和红茶来了。嚼嚼嚼……」

就在这时，涅墨西斯正好拿了早餐过来。

「谢谢。不过你不要边走边吃，之后还得扫地呢。」

「唔，在斗技场里总是会有观赏活动边走边吃的情绪……嚼嚼嚼。」

她讲了类似「赏花不如吃团子」的话。

也是啦，这很像涅墨西斯会说的话。

「那么，吃完早餐后就到中央大斗技场去吧。第一轮战到第四轮战都是在上午举行。」

「嗯。哼哼哼，我已经技痒了。今晚的我正渴望着鲜血哪！」

「现在还是早上啦。」

我们进行了颇有既视感的对话后，便两个人（和召唤出来的小加）一起吃完了早餐。

于是，〈锦标赛〉的首日开始了。

以这一边的时间计算，会举办一○天的〈锦标赛〉的，最初一日。

可以预料到王国的这场大活动将会造就许多邂逅与戏剧。

然而，我在这时还不晓得。

不晓得我最大的战斗……在出乎意料之处等待着。

第十九卷 幻梦境之王 第一话 第一轮战

□【圣骑士】玲·斯特林

〈锦标赛〉以全一○日的日程举办。

一次〈锦标赛〉的参加者最多为二百五十六人，包含签订【契约书】在内，参加者事前便已登记完毕。

另外也会有事前已登记，却因现实有事而无法参加的情况，所以在既定时间内没有到场就会取消资格，空出来的名额则透过当日抽选募集参加者。这种名额以没有在其他〈锦标赛〉登记者为限。

比赛方面，设定为预赛的第一至第四轮战会加速结界的内部时间，让比赛比外部时间更快分出胜负，借此缩短赛程耗时。

而从前16强竞逐的第五轮战开始，包含赌博在内，跟以往一样采用对外贩卖门票的形式。如果从预赛就贩卖门票，会花太多时间，导致〈锦标赛〉无法在一日之内结束，才设定成这样的制度。

即便如此，在晚上的高潮时段来临之前，观众还是会如雪崩般涌进斗技场观看决胜战吧。

在这样的制度下，可以说从第五轮战开始是正赛，之前的四轮是预赛，不过关于一至四轮战的比赛，还有另一项规则。

那就是在实际对上之前，不会知道谁是自己的比赛对手。

锦标赛赛程表为随机分配，在第一轮战的时候就会制定好。

但是到分出前16强才会对外公开。

理由有几个，其中之一则为情报管控。

这次预赛的结界设定为与熟人对打的模拟战也会用到的遮蔽模式，无法从外部看到比赛情况与选手底细。

而在预赛阶段，参加的选手在比赛开始前都不会得知比赛对手为何人。

如果事先公开赛程表，从自己的比赛对手的名讳到其底细皆可调查到。若对手是有名的选手，也能穿上针对其特性的对策装备。面对擅长炎属性魔法的选手，只要全身穿满具备炎热抗性的装备，便可确实取得有利的局势。

我在读高中时，电游研的社长便告诉过我环境资讯收集战Metagame的重要性，所以我也能够理解。基于上述原因，直到第四轮战为止，在实际开打之前都不会知道谁是比赛对手。

另外在凑齐前16强时，似乎也会公开整体赛程表。

过关斩将者若非知名选手，视该选手在预赛打倒何人而定，赔率也会随之改变吧。这种吸引观众掏钱的方式很有基甸的风格。

尽管如此，选手要做的事依旧不变。

无论对手是谁，获胜四次从预赛中脱颖而出，在之后的正赛也以优胜为目标，就只有这样而已。

包含我在内的比赛选手，都在休息室里等待出场。主办单位准备了几间休息室，分配给不会在预赛碰上的选手。

「…………」

意即身处同一间休息室的人暂时不会是敌人……可是众人的视线好像都集中在我身上。

「那是因为啊，你也是个挺有名的人物哪。」

『叽吓──嚼嚼嚼嚼。』

涅墨西斯说完后，小加咬了我的头发，不晓得是否借此表示同意。

「……哎，我就算再迟钝也有点自觉了。」

我与皇国的〈超级〉们之间的战斗以夸大的方式传了开来，所以众人才会防备我吧。他们说不定在思考着如果在正赛碰上我，要如何战斗。

不过以我的角度来看，光是能否突破预赛就是个问题了。

在这场〈锦标赛〉里，知名带来的只有弊害。

──在比赛里碰上，我的底细就等同曝光。纵使对手没有时间准备针对我的装备，也会采取有利的战法，就像先前的〈纪念日活动〉那样。

但就算如此，我还是有几分幸运。

那就是「在决斗舞台上进行比赛」。对手无论如何都拉不开距离，就算是不擅长远距离战的我，也能在自己多数招式的有效范围内战斗。

……尽管是极端手段，不过在戴上【暴风面具】的状态下于结界内喷满《地狱瘴气》，我就能处于有利局面了。

「……你还真狠哪。」

如果在正赛这么做了，观众说不定会嘘声连连，毕竟感觉会因为瘴气而看不到比赛。

「进行毒气殊死战的【圣骑士】未免也太……」

大学同学都把我当成会眉开眼笑地咬下恶魔肉来吃的狂战士，现在就别介意这点小事了。

「……好啦，差不多轮到我了吧。」

从刚才开始，主办单位就以非常快的进度呼叫休息室的选手。

这是因为结界采用高速模式吧。短则一分钟，长则五分钟左右就会叫到下个号码。考量到还有其他几间休息室，这进度可说奇快无比。

照这样来看，第四轮战应该能顺利地在上午结束吧。

「玲·斯特林选手，下一场就是您的比赛。」

「好。」

我答复斗技场的员工后，从椅子上站起来。

『我技痒啰。』

『叽吓──』

涅墨西斯变为大剑，小加依依不舍地解除召唤，恢复为【瘴焰手甲】。我也戴上【暴风面具】，套上【黑缠套】的头套，以万全之姿走出休息室

走出休息室时，我听到有人说出「黑暗尊主」或是「恶魔啃食者」的声音……就当作没听到吧。

「那么，请您从这边入场。比赛对手已经入场了。」

「我知道了。」

为我导引的员工以手掌示意被黑色结界笼罩的舞台，如此说道。

原来如此，入场时机也被错开了，真的不会知道对手是谁。

「……那么，是会碰到恶鬼，还是碰到毒蛇呢？」

『恶鬼已经有了哪。』

嗯，的确是，有加德婪鞑在嘛。

不过我参加的这场〈锦标赛〉的奖品珠子里，封印着叫做【鬼面佛心　捧华】的〈UBM〉，所以最后依然会有恶鬼登场就是了。

我边想着这些事，边穿过黑色结界。

结界从外面看起来是一片黑，但到了内侧就变成透明的，可以看到外面。

遮光度只有隔了一层薄玻璃的程度，内部是明亮的，也可以清楚看到继我之后入场的比赛对手的模样。

「哦，比赛对手来了……哎呀？」

「咦……？」

站在舞台上的比赛对手与我一同拉高音调。

因为……我们彼此认识。

「这身装扮还真是惊悚啊，不过你是玲·斯特林先生对吗？」

「我记得你是……朗格先生？」

对方是过去在【魔诺库珑】事件中，与我一同飞向高空的〈主宰〉之一──朗格先生。他是奇士先生的战队〈巴比伦尼亚战斗团〉的成员，听说在【盗贼王】引发王都恐攻时，也曾与霞她们一起战斗。

没想到第一轮战的对手是他……

「叫我朗格就好了，我也直接叫你玲，可以吗？」

「好。」

「谢啦。嘿嘿……不过还真是抽到了个烂签呢。」

「说是烂签……」

他把我当成什么啦……

「不过呢，我也是鼓足干劲前来参加〈锦标赛〉的，才不会在开打之前就先放弃。」

朗格说完，就《瞬间装备》起马上枪，摆出架势。

「我也不打算认输。」

我也举起黑色大剑形态的涅墨西斯，骑上白银。

白银同属于装备品的一种，在这个时间点装备起来不会有任何问题。

我试着向朗格使用《识破》，但他可能使用了某种对策装备，我的技能等级虽然能看到职业，能力值却都被遮蔽了。

我身上取代【别针】的饰品也有同样的作用。

不过以我的情况而言，底细应该都曝光了吧。就如同我担心的，遇上了认识我的对手。最好视为朗格知晓我的战斗风格，与《反击吸收》的次数限制──就和〈纪念日活动〉那时一样。

相反地，我不晓得朗格的战斗风格。

我记得他在托尔涅村曾骑过鹰马，但那场战斗之中，他在【魔诺库珑】的先制攻击之下很快就得到死亡惩罚，所以等同没有任何情报。

硬要找出些蛛丝马迹的话，就是尽管朗格的确被命中要害，但一发雷射就让他当场死亡，代表他应该不是耐久型。

从其职业是【疾风骑兵】也能确定他是AGI型。

『决斗即将在一○秒后开始。』

「…………？」

然而，在广播传到耳里的同时……我产生了疑问。

朗格是骑乘鹰马的【疾风骑兵】。

如果是从属容量可容纳的怪物，一开始就放出来也不会有问题。

明明如此，为什么他没有像我一样骑上坐骑？

『五、四、三……』

然而在我的疑问得到答案之前，决斗的倒数计时已一秒秒地经过……

『二、一──零。』

倒数至零时，比赛开始──

『──《全方位周回路哈雷》，启动！』

朗格启动冠以彗星之名的技能，结界霎时被蓝光所笼罩──

◇◇◇

□中央大斗技场

中央大斗技场外有许多人在排队。

这些人多半持有下午正赛的无指定座席门票，他们提早排队，打算尽可能占到好座位。而除了排队的人之外，也有不少人乐于参加中央大斗技场周围举办的相关活动以及逛摊贩，使这一带变得热闹滚滚。

「啊，是奇士先生！」

『嗯？哦！好久不久了，伊欧小妹。』

在这喧嚷的气氛之中，「蒙面骑兵」假面奇士再度见到了眼熟的少女。

她是〈死亡终止符〉的成员伊欧。在王都发生恐攻时，她与奇士曾一同为了解决事件而行动。

『其他两人没有和你在一起吗？』

「我们分头去摊贩买饭！为声援我们战队的经营人做准备！」

只要将食物放进品质良好的道具储存箱里便能保持其鲜度与温度，事先买好不会产生问题。

『这样啊，原来他是今天出赛。』

「是的！奇士先生没有参加今天的〈锦标赛〉吗？今天的〈UBM〉有个好像会变成面具的名字耶！」

就如伊欧所说，【鬼面佛心　捧华】是只奖赏武具可能会是张恶鬼面具的〈UBM〉，不过奇士笑着否定道：

『我对这个面罩已经产生感情了，所以就避着可能会不小心成为新面具的奖赏武具。而且这只〈UBM〉虽然泛用性高，但对我而言没有相乘作用。』

「原来如此！和我们战队的熊熊先生一样呢！他因为重复拿到玩偶装而大伤脑筋！」

『或许很接近吧。』

修至今为止的奖赏武具扣除其中一件之外全都是玩偶装，就算想挑也没得挑……不过这两人一丁点都不知道这件事。

「那你今天就只是来观战的啰！」

『这是目的之一，不过老实说，我们战队也有几个人参加。你记得朗格……在那起事件中骑着鹰马的〈主宰〉吗？他也有参加。』

「啊，我记得！哦──！他有参加啊，呃……咦？这么说来，那个人在事件中有用过〈创胎〉吗？」

伊欧回想在喷水广场与【女王蜂改人】的战斗，记忆中的确有个骑着鹰马的〈主宰〉。但在记忆里，他不曾使用过〈创胎〉。无论武器、技能，还是担任骑兽的鹰马，全都是寻常之物。

伊欧也有想到或许朗格使用的是从外部难以察觉的〈创胎〉，然而……

『他没有用。』

被奇士出言否定了。

『但是，朗格在那一战并没有放水。因为他的〈创胎〉……哦……哎，就只是当时没有使用而已。』

「？」

伊欧的头上浮现问号，但奇士认为不可以擅自拆穿熟人底细，只能回以苦笑。

不过，他的〈创胎〉在那个场面下无法使用──这个答案倒也说明了一切。使用情况有其限制的朗格之〈创胎〉──【疾驰彗星　哈雷】。

其〈创胎〉种类为──

◇◇◇

□【圣骑士】玲·斯特林

「这……是？」

眩目的光芒收束后，周围光景为之一变。

结界内侧多了另一层分隔内外的边界。

那是──巨大的球状牢笼。是个以色调有如夜空的金属形成的牢笼。

栅栏之间的空隙张贴着同样颜色的金属网眼，隙缝小到老鼠都穿不过去。

依旧骑在白银上的我被关入了这个牢笼里。

也许，「被关入」这个说法不太正确。

这个牢笼的尺寸很巨大，宽度几乎与舞台相同。

在活动范围上，与进入结界时没有太大差异。

硬要分出不同之处的话，就是由于牢笼是球体，使得脚下变得有斜度。

我试着以涅墨西斯砍向牢笼，却一下就弹了回来，劈砍之处连一点破损都没有。至少可以明白，要用正常手段加以破坏应该会很困难。

「这是……」

如果这个牢笼是〈创胎〉的话，其种类为……

『──TYPE：城堡。』

它属于建筑物型的〈创胎〉，至今为止除了富兰克林以外，我从未与这种〈创胎〉战斗过。

我听说城堡型本来就不适合在战斗中打前锋。

其理由似乎是由于城堡型多半具备生产类与据点类的能力特性，大多数类型一经设置后，若不收纳回纹章便无法移动。

以富兰克林的磐德魔狞墓来说，它是生产及搬运怪物的〈创胎〉，由于长了脚能够移动，才能像航空母舰般现身于战场。

可是这次……

『原来如此，若是牢笼型态的城堡型，便也能用于战斗了。』

就如涅墨西斯所言，如果拥有将对手关起来的能力，确实适合用于战斗。

不过……就算被关起来，感觉里面也太宽广了。

恰恰好把整个舞台都容纳进来，这样把人关起来也没有意义了。

说到底，朗格他自身位于何处……

『哈哈哈，这家伙不是牢笼，也不是单纯的城堡型。』

声音从头上传了过来。

我抬头望向球状牢笼的最顶端……便在太阳的反光下看到了独具特征的轮廓。

『这家伙的TYPE是──兵车·城堡。』

那轮廓──是朗格骑在附有撞角的重型机车上的身影。

在上下颠倒的状态下，犹如被吸附在牢笼表面般固定住的机车，以及跨坐于其上的骑士。隔着并非特摄英雄的面罩，而是彷如赛车手会配戴的安全帽，可以听到朗格的声音。

「……复合型。」

TYPE：兵车·城堡。意即将我们关进来的牢笼以及朗格骑乘的机车，两者皆为〈创胎〉。

而看到他在球状牢笼里骑着机车的身影后，我的脑中浮现了某个词汇。

「是死亡之球吗……！」

『你知道哦！那事情就简单了！』

死亡之球Globe of Death──一种在球体内骑机车飙速的机车特技。

在莫说三六○度，连上下都没有区别的环境下骑乘机车奔驰，难度极高的特技。

如果朗格方才的宣言是必杀技能，这个名叫哈雷的〈创胎〉就是以这种机车特技作为能力特性吧。

「……你不是骑鹰马吗？」

『很不巧地，这家伙只能在这里面跑。』

朗格将手放在自己所乘坐机车的油箱部分这般说道。

『如果要在外头到处跑的话，就需要彼得……需要我的鹰马了。』

意思就是鹰马是代替的交通工具，张开这个金属球坐上机车后，朗格才能发挥真本事。

他没有在【魔诺库珑】之战中使用〈创胎〉的原因也很清楚了，我不认为这个金属球是能飞的。

「我听说你是奇士先生的后辈，原来也包含在机车的领域上……是吧。」

『就是这么回事啦！』

他笑着回答我。

……话说回来，朗格还真敢向我说出自身〈创胎〉的详情呢。

我刚才看丢了他，他却没有趁机偷袭我。也许朗格对于只有自己拥有对手的情报感到不公平，才多少告诉了我一些吧。

这种堂堂正正的行事风格，也很像奇士先生。

『好啦，那差不多来开打吧。』

朗格握住把手，开始催起哈雷的油门。

随着引擎声响，机车的排气管逐渐排放出黑烟。

「……说得也是。」

我一面回答，一面让白银张开《风蹄》产生的压缩空气防壁。

不过防壁并非完整覆盖我与白银，而是像这金属球般有隙缝。

同时，我以右手的【瘴焰手甲】喷出《地狱瘴气》。

喷出的瘴气从防壁的隙缝流出至球体内部。

仔细一看，瘴气没有从金属球的网眼部分外泄，聚积于内侧。

说不定球体在肉眼可见的金属部分之外，还有类似结界的构造。

『虽然我刚才说抽到了个烂签，不过能和「不屈」之玲·斯特林打个一场也令我有些期待呢。』

隔着安全帽，我感觉到朗格在笑。他散发的氛围与和我打过好几次模拟战的决斗排行榜入榜者们相似。

『所以啦，你可别眨眼哦。』

接着他持续一点一点地催油门……

『因为我的哈雷──可是有点快的。』

他大幅转动手中把手的瞬间──其身影消失了。

「……！」

残留于视野边角的些微残像提示我这并非瞬间移动，而是高速移动。

然而，实在太快了。我并没有眨眼，却在一瞬之间从视野中看丢了朗格。

『唔！在后面！』

在我因涅墨西斯的警告而转头之前，便感受到了冲击。

「唔……！？」

不光是我本身，连同戴着我的白银一同撞飞的沉重一击。

压缩空气防壁被突破，绝非轻微的伤害削减了我的HP。

还不只是这样，我们朝着与所受冲击方向相反的内壁弹飞而去。

但是一骑黑影追赶上来，逼近了我们。

是朗格乘坐的机车。刚才在反光之下无法确认颜色的机车是蓝白色的，它如同颜色相同的彗星般……意图追击被撞飞的我们。

很快地，彼此之间的距离化成了零……

「涅墨西斯！」

『哦！』

朗格的机车正面撞上了涅墨西斯张开的《反击吸收》。

机车的动能连同本应会施加在我们身上的伤害被光壁吸收，一时之间停止了动作。

「《炼狱火焰》！」

我以左手朝向朗格，全力对他放射高热火焰。

朗格急忙反转把手想要避开，但火焰早了半步触及到他。

『啧！』

他的机车表面与骑士服被火烧到，接着再度加速，脱离了我们。

然而在疾驰的朗格前方等待的是球体的内壁，他再度加速至难以目视的速度──没有撞上墙壁，而是冲了上去。

「唔！白银！」

『…………！』

白银紧急以《风蹄》逃到球体中央部的空中后，蓝白色影子将引擎声远远甩在后方，同时穿过了我们本来的所在位置。

『……原来如此，这个球体内部对他而言，是没有必要减速的空间。』

在没有上下区别的空间加速，不断狂奔、不断回绕，这就是死亡之球。

所以只要对手停在内壁的某处，无论是何处，只要绕到最后，都能加速激烈冲撞对手。若硬要找出安全地带，就只有这块空中部分，但也不知安全到何种程度。毕竟这个球体是朗格的〈创胎〉，若以其内部作为主战场，他理所当然会有针对这种逃脱方式的对策。

他现在就只是一直冲刺……但应该会在某个时机对我们使出对抗方针吧。

「话说回来……」

朗格的速度显然超越了音速。

我的体感如果正确，他的速度比玛丽的战斗机动还要快上几个层次。

这样的速度也直接转化成了攻击力。如果我不是耐久型，也没有以新的【VDA】比例增加HP的话，状况将会因伤患类异常状态而更加恶化。

白银也受到了伤害，似乎无法发挥百分百的速度。

『上级职业与〈上级创胎〉能达到这样的速度啊，看来是有某种玄机。』

「是啊……」

提升〈创胎〉性能的要因有几种。

我过去经常见到的有『追加成本』、『条件』、『无控制』、『限制』。

『追加成本』不用多说，就是为了行使技能与提升其性能而使用MP与SP以外之物。若大致分类的话，涅墨西斯的《反击吸收》也属于这个类别。

『条件』是只有达成特定条件时才得以发挥效果。以涅墨西斯而言，符合此类者为《逆转如翻旗》。

『无控制』是放弃控制，以不惜伤害自己的失控方式提升输出。若要从我的攻击手段中举例，《瘴焰姬加德婪鞑》虽然不是〈创胎〉，但近似这个分类。

而『限制』则是功能上的限制。只能在特定环境下使用的便属于此类。毋须多言，《反击吸收》的次数限制自然归类于此。

朗格的哈雷也是一样，十之八九是透过『限制』提升基础性能。

他说过那辆机车只能在这金属球里跑。意即透过将使用场地使用限定于球内，令〈创胎〉身为兵车型的速度与突击能力骤增。

若要举出其缺点，就是对于这个牢笼外的对手一筹莫展吧。就算不到哥哥那种程度，但拥有广域火力者将会从外侧演出一场一面倒的戏码。

由于有这样的弱点，才造就了如此的速度与突进力。

但是这个弱点在决斗中不会构成弱点。

因为金属球的尺寸与舞台大致相同。

对手无论是要从封闭范围内逃出去还是从外侧攻击，都无法做到。

可以说是对决斗予以最适化的〈创胎〉。

「……莫非朗格也曾经是决斗排行榜入榜者吗？」

就在我开口说出这个疑问后，在球体内以难以目视的速度疾奔的朗格道出了回答。

由于都卜勒效应note使得一些字眼听不太清楚，不过我还是听得到他讲的话，也能理解其意义。

编注：波源和观察者有相对运动时，观察者接受到波的频率与波源发出的频率并不相同的现象。

『有一段时期是啦！不过在遇到你的稍早之前，我败给玛克思那个家伙，掉出了三○名之外！我都还没有别名的说！』

朗格是前决斗排行榜入榜者。见识到那样的速度与猛攻后，便只能认同这件事了。

这代表他也是本身实力在我之上的一名强者。

如果加上奖赏武具，我能与他并驾齐驱，或者胜过他吗……？

『……玲，《地狱瘴气》没有效果哦。』

就在我这么想时，涅墨西斯向我发出忠告。

刚才使用过《地狱瘴气》后，球体内已经充满了瘴气。

如果朗格患上三重异常状态，应该就难以持续在那样的速度下驾驶机车……但是他身上没有这样的迹象。

不过，我开始察觉到其中可能的理由了。

「除了瘴气以外……还混杂了别的气体。」

黑色气体混在黑紫色瘴气中，于球体内部流动。

那是朗格在催油门时，从排气管排放出来的气体。

我本来以为那只是单纯的排气，但看来并非如此。

「哈雷……哈雷彗星，对了。」

我思索朗格的〈创胎〉典故，便寻觅到了可能的答案。

「『哈雷的尾巴』……是吧。」

那是从现在算起至少一百三○年前流传过的谣言。

哈雷彗星是第一颗为地球人类所知的周期彗星。有学说指出这颗彗星的尾巴……气体部分拥有毒性，地球上的所有生物将会因此死亡；还有学说表示彗星将会带走空气，使生物窒息而死，全世界都流传着这些流言蜚语。

当然了，最终气体既没有到达地球，空气也没有被带走，成了一则杞人忧天的轶事。

不过，在冠以哈雷彗星之名的这具〈创胎〉上，那些流言似乎成真了。

排出来的烟直接成为毒气，布满于金属球里。我的瘴气之所以没有外泄，只是由于不知道对方的〈创胎〉刚好拥有不让毒气外泄的结构而搭了便车。

若是如此，我还能够得知另一件事。

「……这代表对方也戴着氧气面罩吧。」

那顶全罩式安全帽是防毒用的，否则他不会使用这种技能。

很巧合地，双方的想法有共通之处。拜此所赐，我戴着【暴风面具】而免于中毒，但《地狱瘴气》也无法在对方身上生效。

为了求胜，彼此都必须采用其他手段才行。

然而，我想不出该对朗格使用何种招数。

面对纵横无阻地四处狂飙的对手，不但速度跟不上，想使用反击打中对方也很困难。

《应报》难在蓄能，《SHINING DESPAS》要命中会比反击更加困难。在发动前会有延迟时间的《大十字》也是一样。

就算以《追击者》模仿其能力值恐怕也没用。对方快的是坐骑，就算模仿骑乘者的能力值也跟不上其速度。

『他说他曾败给玛克思……』

我认识玛克思，她是茱丽叶的朋友，也是决斗排行榜入榜者。我和她曾在讨伐任务中并肩作战，也一起参加了先前的〈纪念日活动〉。

她的战斗风格……无法成为攻略提示。

她的夷狈贪应该拥有将大量的刀剑如同无人机般展开的能力。只要将那些刀剑散布于这座牢笼之中，朗格的机车想必也不能自由奔驰了。

那是我无法模仿的能力。

既然如此，剩下的手段就是……广范围铺展《炼狱火焰》，试着尽可能烧到他？

「不，还有其他……」

就在我想到还有可使用的招数时，皮肤产生了汗毛直竖的感觉。

危险将要发生的直觉。若维持现状将会不妙──这般无法以道理说明的危险讯号。

我急忙拉起白银的缰绳，稍微往右侧避开。

──一瞬间，蓝白色影子以超音速穿过了我的身边。

影子撞飞白银的左侧装甲与我的左脚，朝着后方飞冲而去。

「……什、啊！？」

我为了不落马而拼命调整姿势。

在交错过后迟了一拍的时间，我才理解到刚才的影子是骑在机车上的朗格。

如同子弹般回转……朝着我飞到空中。

没错，恐怕是朗格加速至最大状态时，从内壁跳了起来。

简直就像是赛车手驶离赛道后弹飞出去的模样。

但如果被直接击中，其威力与速度足以将我连同白银一起撞碎。

「唔……！」

我转头看向影子飞驰而去的后方内壁，但那里已经不存──物了。

朗格和机车并没有撞上内壁而粉身碎骨，被人车抛在后方的引擎声依然从四面八方传来。看来他在那样的状态下依然成功着地，再度进入加速状态。

『……那一招，是用什么原理使出来的啊？』

理解完状况的涅墨西斯以半是战栗、半是愕然的口气这般低语。

「…………」

我有同感，却也有着既视感。

在我还是高中生时，放在社办里的漫画……以四轮驱动的汽车模型来竞赛的模型漫画里好像就有这种招式。

尽管以自己骑的机车来实行那招未免也太不要命，但以朗格的情况而言，哈雷本来就是以机车特技为能力特性而诞生的。

说不定他原本就是拥有那方面素养的人。

『看来这里也不是安全地带了哪，可是……该怎么做？』

涅墨西斯以苦涩的口气低语道。

朗格已经处于再加速的阶段，应该会在某个时机再度向我们使用那招。

离下次被攻击前的缓冲时间推测不到几十秒。

如果就这样反复被对方打了就跑，总会有回避与防御失败的时候，接着便会败下阵来。

虽然可以用《反击吸收》消除其伤害与动能，但对方的速度太快了，无法预测会从哪里冲过来。张设方向错误的风险很大。

「……只剩那招了。」

尽管如此，在这种状况下能使用的手段……唯有一招。

「MP……够用吧。」

在谈和会议之战过后，我为大量的诅咒武具进行过解咒。特别是从无名斧吸收的量尤其地多，已经在【紫怨走甲】上积蓄了足以使用那招的怨念。

就算少了左脚的份，若限定于这个舞台上，应该够用了吧。

再来就得看哈雷的构造了，在最坏的情况下，便全用《地狱瘴气》的气体来补足。

『……玲，你难不成要用那招？』

就是那招。

『用了没问题吗？』

有哈雷和结界的双重保障。而且这次没有观众，威力不会大到炸破两层保障。

再说……肯定也不需要将威力提升到那种地步。

『那就试试看吧。』

「嗯。」

我出声回答涅墨西斯后，轻轻地拍了白银的头。

「拜托你了，白银。」

白银以彷如马叫声的引擎声回应。

于是我……

「《风蹄》──发动。」

下定决心使用这个技能的──那种战法。

◇◆◇

□■中央大斗技场舞台

『挺难对付的，不愧是「不屈」之玲·斯特林！』

朗格于哈雷内壁上疾驰的同时，带着一半兴奋、一半紧张的心情这般低语。

现在，朗格正持续使用着毒气技能《哈雷之尾》。

若能透过招致窒息状态的毒气使对手陷入异常状态的话，局势就会变得对朗格有利。

虽说如此，就与朗格自己所做的相同，这个异常状态手法看来已被对手借由装备品化为无效了……但这不成问题。

朗格还有另一个战术。

那就是──最大加速状态下的飞翔突击。

机车哈雷只能在金属球哈雷里行走。在宇宙色的球体里如周期彗星般不断回绕。

因此，在球体内部没有任何事物追赶得上哈雷的疾驰。

包含朗格自身是【疾风骑兵】这点在内，目前的最快速度为音速的五倍以上。

即使需要加速时间，但到达最大加速后，便可发挥出以第五形态的〈创胎〉而言超人一等的速度与威力。

这点也适用于跳跃，合计重量超过四○○公斤的物体以这样的速度撞去，若非拥有特殊的防御手段或极为夸张的能力值，将会受到即死级的伤害。

朗格之所以在决斗中会吞败────包含与玛克思之战在内──几乎都是由于在到达最大加速前就被阻止。

因此像玲这样子对手在空中观望的状况对于朗格而言，乃是必胜之势。

令他能够抓住涅墨西斯的《反击吸收》也无法反应的时机与方向，一击决定胜负。

……本应如此，但玲出于自身直觉的回避让朗格这样的盘算打不响。

必杀的一击只挖掉了几许玲的身体，使得朗格不得不再度加速。

即使如此，这一击还是有手感。

只要撞个正着，便可确实取胜的手感。

（至最大加速还有二○秒！已到达无法追赶的速度！只要不被察觉下次跳跃的时机，错开《反击吸收》便可获胜！）

被躲开也无所谓，只要不断重复这个过程即可。

朗格唯一担心的是《反击吸收》的防御时机及方向，与自己的跳跃攻击一致，但反过来说，错开两者其一便可命中对手。

能赢……朗格是这么想的。

──就在此时，玲这方产生了异变。

（那是……）

玲……正确而言，是玲骑乘的白银产生了变化。

它将周围的气体吸过去，再度构筑起压缩空气防壁。

可能是由于哈雷内部充满了瘴气与毒气，那道防壁变得一片漆黑。

（是打算巩固防御来挡下我的跳跃攻击吗！但这可是我的最大攻击！一般的防壁是挡不住的！）

朗格自信十足地想着，这记攻击就算是秘银与古代传说级金属构成的防壁亦可突破。

或许，玲也有可能思忖着借由制造全方位防壁来预测朗格的入射角，靠着后出的方式让《反击吸收》防御成功。

『有意思！你就试试看能否来得及吧！』

就这样，经过了一段似长若短的时间。

在朗格的最大加速结束时，白银……还在聚集空气。

它虽然一直在聚集空气，但内部没有形成真空状态。

这是因为哈雷虽然为了兼顾《哈雷之尾》而拥有防止空气外泄的构造，但没有防止外部空气流入的功能。斗技场的结界为了预防火焰燃烧等因素产生的真空化，也具备同样的构造。

但无论有无空气，都不会妨碍到朗格与哈雷的狂奔。

『就算你弄得再厚，这招可不是区区气球能挡住的！』

朗格如此叫道后，为了施展最后一击而准备连同机车一同跳起。

（────不，不对。）

在那瞬间，他的本能比思考更快地理解到了。

或者说，他回想起来了。

以前曾看过的光景，以前曾见过的颜色。

白银的防壁颜色为黑色的原因，并非是吸入了毒气。

是由于在高密度的压缩下，连光也透不过去才形成了黑色。

（这是……）

朗格知道这个现象，基甸的相关人士里肯定也有许多人知道。

在玲之所以被人称为「不屈」的战斗中，为他拿下胜利的关键战法。

只有在那场战斗以及某个活动里使用过，不在玲的基本战法之内的招数。

「──《风蹄》，解除。」

──正是人称风蹄炸弹，压缩空气产生的大爆炸。

被不断压缩的庞大气体在玲发出宣告的同时，朝向外部解放。

不带热量的爆风如同以往将冲击散播出去，但这现象在哈雷的内部里引发了比【RSK】之战远远来得可怕的大灾难。

其中要因，正来自于『不会外泄内部空气』的哈雷本身。

就如同在金库里引爆炸药般，爆风在密闭空间里横行霸道。

就算如此，哈雷还是没有碎开。

不让内部人员逃脱的顽强城堡型抵御住了这场爆炸。

然而，也有抵御不住的事物。

既非金库亦非炸药的事物。

单纯为内容物之一，所具备之耐久力不足以抵御爆炸的───朗格自身。

在狂妄肆虐的破坏之中，没经过多久，朗格就失去了所有的HP。

至少……比玲还快失去。

第十九卷 幻梦境之王 第二话 记忆与遗忘

□【圣骑士】玲·斯特林

〈锦标赛〉的第一轮战结束，我艰辛地取下胜利。

决定胜负的是风蹄炸弹。在与【神兽猎人】战斗时，我只用于让对手后退，但这次则是用于攻击。

就算对手快得过头，但若是以我自己为中心的爆炸……全方位同时攻击便可击中。

……哎，由于是在空气不会外泄的密闭空间里，以结果而言，感觉威力提升得过大；不过既然朗格的哈雷和斗技场结界两方都撑住了爆炸，就别追究这点了。反正在爆风产生的损害从结界回扑到我身上之前，就分出了胜负。

附带一提，如果在风蹄进行压缩的途中再度遭到朗格突击，我打算就在那时解除风蹄。只要在接触到防壁时有所反应并解除风蹄，便可确实命中。不过在这种情况下，就是种赌注了──不是朗格姿势乱掉而被我打倒，就是他姿势没有乱掉而使我死于突击了。

无论如何，结果可以说是顺利地一如我的预测。

另外比赛结束后，我与朗格稍微聊了一下。

尽管彼此都讶异于对方使出预料之外的招数，但我想我们还是打了一场干净磊落的比赛。

「……有瘴气和毒气蔓延的干净比赛吗？感觉对环境不太友善哪。」

『叽咻──？（环保……在哪？）』

不要那么说啦。

回顾这场比赛，若要说到胜因为何，就是招数够多吧。就算瘴气与反击等攻击手段被化为无力，由于还有白银的风蹄炸弹，我才得以获胜。

与本身实力稍微比我强的朗格战斗过后，我深切地感受到这就是我的强项。

专精于各种反击能力的涅墨西斯、三件奖赏武具、白银。由于凑齐了这些，即使实力是对手较强，我也还是能从中选择较为有利的招数，进而寻觅出胜机。

纵使在一场比赛中用尽招数，在分出胜负后便可再度补充次数的决斗里是不会有问题的。

赢得第一轮战后也让我有了自信，就照这种步调，第二轮战之后也……

【玲二，现在可以说话吗？】

「嗯？」

忽然间，大哥透过【心电感应耳环】联系上我。

【嗯，可以。我刚在第一轮战中取胜。】

【这样啊。老实说……】

不知为何，哥哥似乎有股从未有过的焦躁，或者说困惑。

也感觉他想要告诉我什么事，却又犹豫不决。

【……不，算了。预赛结束后再跟你说。】

【咦？哦，嗯。】

【剩下的三场比赛，好好加油熊熊。】

大哥的通讯就这样挂断了，但到头来，他到底是为了什么事找我？

「怎么回事啊？」

「……天晓得？」

我与涅墨西斯面面相觑，对于哥哥模棱两可的联络感到奇怪。

沿着通道回到休息室后，我又受到了室内选手的瞩目。我晓得会有人说什么『果然赢了』，但这场较量并没有轻松到能以『果然』来形容。

这是一场不小心失手，就会吞败的比赛。尤其是在我还不明了朗格招数的序盘，如果他再多攻击几次，或是我被飞翔突击直接命中的话，想必我已经输了。

『嗯？』

涅墨西斯现在在纹章外面，但由于周围有人，便以念话回应我。

『虽然早就知道了，但在〈主宰〉间的战斗中，初见者必死的杀招真是骇人。』

是啊。〈创胎〉是千差万别的，我体会到了完全不晓得对手招数是件多么可怕的事。

『需要能够避开这种杀招的手段吧。决斗中不能使用【别针】，也无法发动【死兵】技能。我的技能亦有无法正确防御的风险。』

果然在比赛一开始时，就得立刻抢先展开《地狱瘴气》。

对付朗格时，由于彼此的招数重复而使瘴气被化为无力，但这肯定是有效的战术。只要生效，就能确实让对手的动作变得迟钝。

如果对手缺乏往空中攻击的手段，也可以骑白银退避至空中。

再来就是从空中布满瘴气，时而以火焰，时而以《SHINING DESPAS》发动远距离攻击便可……呃，才刚想完就这样说是有点奇怪，不过这样子……

『……哪，那样攻击该怎么说，非常地，呃……不就是反派吗？』

……嗯。

「不过，总不能因为介意体面与否而输掉。」

『这句话由啃食过不死生物和恶魔的你来说，还真有说服力哪……』

「还好啦……哦。」

可能是第一轮战让我有些疲惫，眼皮开始变得沉重。

看来与朗格比赛，果然在精神上比预料中更加疲劳。

『离第二轮战还有时间。我会帮你顾着，你就小睡一下吧。』

「嗯，恭敬不如从命……啊，帮我注意一下小加，不要让她啃我。」

『交给我吧。』

『叽吓吓？』

我向涅墨西斯这么交待后，就稍微闭上了眼睛。

没过多久，我的意识就落入了梦乡……并非异常状态，而是我自身的睡眠。

◇◇◇

这个梦与早上梦到的不同……是普通的梦。

「椋鸟学弟，你知道Metagame这个词汇吗？」

是我记忆中的光景。高中参加社团时的光景。

高中一年级的我坐在桌子前，电游研的社长则坐在我的对面。

「不，我不知道……」

「它主要是卡牌游戏的用语，意思差不多就是环境资讯收集战吧。」

社长在桌上摊开集换式卡片。她将卡片按照等级与种类别排列，把同样的卡片叠在一起，组合着用于对战的牌堆……也就是牌组。

「卡牌游戏的环境每一分每一秒都在变化。最新补充包的内容、更新过的禁止与限制名单、流行的牌组、已被发现的组技。在组好牌组参加大赛前，收集这些资讯可是非常重要的。你知道为什么吗？」

「我在卡牌游戏方面是个外行人……」

「这样啊。放心吧，我会教你的。」

电游研的活动内容虽然是电脑游戏，但社办的书架上也放有模型杂志与模型漫画之类的书籍。

这是由于社长……星空历学姐的兴趣是类比游戏Analog Gamenote，尤其是卡牌游戏。

译注：相对于数位游戏，泛指不用插电的游戏。

她亦向我这个新社员传教，送了我各式新手牌组与对战卡垫，便有种必须玩一下的感觉。「收集环境资讯的重要性，在于在大赛中对上可能会多次遇上的对手类型时，提升获胜机率。举例来说，如果现在流行在牌组里放许多『从牌组中对任意卡牌进行搜寻将任意卡牌放入手牌』的卡牌，那只要将禁止搜寻的卡牌放入自己的牌组，便可将对战对手的多数卡片化为废纸。就是这样的意思。」

「……虽然我不懂某些专有名词，但大致明白了。」

「但反过来说，就是若与不使用搜寻的对手对战，就轮到禁止搜寻的卡牌成了废纸。大赛之前，大家互相猜测会流行什么牌组。虽然也能从副卡进行变更来加以修正，但包含这点在内，构筑牌组可是要花很多心思的。」

尽管社长嘴里说要花很多心思，但她组着牌组的模样看起来非常快乐。

「将许多对策卡片放入牌组，来应对各种卡片不就好了吗？」

「这么做也是不错，但安定性也会下降。再说……」

社长眯细眼睛后继续说道：

「偶尔也会有事前考量对策也毫无意义的牌组。」

「咦？」

「刚才我有提到『已被发现的组技』对吧？也会有人找到未知的组技并带到大赛里。在这资讯社会达到极致的时代里尚未传开、未知而凶恶的组技。其中多半是由以前已被遗忘的卡片与最新的卡片组合而成的。已被遗忘的事物、已经不被放在心上的事物超越时空，露出了獠牙。」

「…………」

「哎，其实在这之前还有个问题……」

社长讲到这里时停顿下来，闭起眼睛继续说道：

「在含有随机要素的游戏里，有时也会产生凌驾于事前准备的事象偏离。」

社长睁开眼睛，直直地盯向我的双眼。

「椋鸟学弟，大约三年后，你会在游戏里碰到这种事，要注意哦。」

「你为什么会知道这种事啊……？」

当时的我带着紧张的情绪，向突然道出类似预言之语的社长发问。

对此，社长……

「我的牌组构筑占卜是这么说的。」

「那是占卜！？」

我当时吐槽「从没听过这种占卜耶！？」。

「还满准的哦。我帮副社长占卜时，准得让人倒抽一口气呢。毕竟卡牌就是要用抽的嘛。」

「……就算你说得一脸得意，我也不知该作何反应耶。」

「哎，反正就是这样，你三年后要小心哦。」

就在社长讲出这句话后……梦境中断了。

◇◇◇

身体晃动的感觉，让我醒了过来。

「玲，时间到了，在叫你了哦。」

「哦……」

我看向身旁，发现涅墨西斯将手放在我的肩膀上，是她摇醒我的吧。

我查看时间，得知时间只过了三○分钟左右。

预赛阶段的赛程进度会因结界而加快，而且到了第二轮战后，比赛场次本来就会减少。

「…………」

我稍微思索刚才做的梦。

是坏预兆吗？不至于吧。总感觉……今天梦到太多暗示性的梦。

「三年后……是吧。」

从高中一年级的春天算起的三年，那不就刚好是……现在这个时期吗？

「玲？」

「……不，我没事。」

我转换思考，跟着导引人员再度走向舞台。

……然而，本应转换的思维，却依然盘踞在心灵的一隅。

◇

到达舞台的我，与第一轮战一样走进黑色结界里。

这次似乎是我先进来，对手尚未现身。

与第一轮战一样，我骑上白银进行准备。

到了第二轮战还是会紧张，不过我已经掌握住类似胜算的要素了。

异常状态与空中优势，以这类手段制造了解对手的时间，再从手中拥有的招数选择有效者即可。这样子……应该就能赢了。

『？』

「怎么了？涅墨西斯。」

『你的表情和思维相反，僵硬得很。而且你的思考也像在刻意讲给自己听。』

被她这么一说，我才发觉到自己的脸确实很紧绷。

同时，也感到心闷。

「……我有种不祥的预感。」

方才的梦境，三年前的占卜。

感觉如同某种暗示，或是诅咒般……将我紧紧掐住。

待会或许将会发生无力回天之事的预感。

『现在的我和你都很强，无论出现什么怪物，我们都能够与之抗衡。』

涅墨西斯为了鼓励我、让我振作起来而如此说道。

托她的福，我觉得心里稍微轻松了些。

「……谢谢你啦。」

我向涅墨西斯道过谢后，没过多久，就从结界另一头的通道望见对手的身影……

「────咦？」

──我看到那个人的冲击，与再度见到朗格时全然无从比较。

隔着透明的结界，可以看见对手的身影。因此，我察觉到我的不祥预感是正确的。

社长的占卜……真的准得令人倒抽一口气。

在惊愕不已的我与涅墨西斯前方，比赛对手穿过结界，站到了舞台上。

现身的是──穿着旗袍的北欧风美女。

「哇──好久不见啰──」

那个人是────王国的第四位〈超级〉，「酒池肉林」之瑞瑞。

在〈死亡终止符我们战队〉的成员名单上也有挂名的人物。

「……好久不见了。呃，瑞瑞小姐……你有事前登记吗？」

为何瑞瑞小姐会在这里？

我的脑袋一片混乱，如此发问道。

「我是插进来的唷──工作凑巧有了空闲就登入进来，然后抽到了取消资格者的名额，才能参加活动唷──有机会和〈UBM〉战斗的活动真令人雀跃呢──我也很高兴能和你比赛唷──」

瑞瑞小姐笑咪咪地回答我的问题。

……确实是有这样的制度。

因为有人取消出赛而出现缺席者时的当日抽选。偶然地出现缺席者，瑞瑞小姐的行程偶然地空了下来，她又偶然地抽中空缺名额。

002

单纯的偶然，事象的偏离。

「…………」

我遗忘了。

瑞瑞小姐是个不会定期登入，很少露脸，难以联络上的人物。

哥哥说过她最近依然忙于工作。

但就算如此，她参加〈锦标赛〉的可能性并非是零。

刚才哥哥找我，肯定就是为了这件事。

他应该是想告诉我瑞瑞小姐得到了出赛名额，但又把话吞回去吧。

能够想像，哥哥是认为反正到了正赛就会公开赛程表，事先告诉我反而会产生不必要的紧张，才保持沉默的吧。

然而，现在是这种状况。在预赛的第二轮战，我就和瑞瑞小姐碰头了。

随机的抽选结果、赛程表，让同个战队的成员间彼此对决。

凌驾于事前准备的事象偏离。

可是实在没想到，偏偏是我和瑞瑞小姐碰头。

『……玲。』

涅墨西斯的声音中也带着动摇。

战队成员间的对决。在另一种观点下，可以说战队之中确定会有人晋升至下一轮比赛。但是以我个人的观点来看……〈锦标赛〉最大的障碍肯定就是这一战。

「……是第三次了呢。」

『……嗯。』

我们与隶属于王国的〈超级〉之间的战斗，至今共有三次。

第一次的费加洛先生，是偶发的接触。

第二次的女妖怪学姐，是绑票与拘禁。

然后，是第三次。与瑞瑞小姐是在决斗的形式下战斗。

并非意外，亦非犯罪──在舞台上打到至死方休的斗争。

我可以说是在第二轮战就遇上了最大的困境。

但是──我们如果遇到困境就心生挫折的话，肯定早在过去的某个场合里已经屈服了。

『我刚才说过，无论出现什么怪物，现在的我们都能够与之抗衡。』

「是啊。」

『虽然出现的是超越怪物的对手……但我不打算把话收回。』

「我也，不打算认输要赢哦，涅墨西斯！」

『──嗯！』

就这样，对于我们而言已历经数次、对上〈超级〉的战斗即将开始。

『决斗即将在二○秒后开始。』

瑞瑞小姐……「酒池肉林」之瑞瑞。

我在开始玩dendro的那一天就见过瑞瑞小姐，但她同时也是个过于陌生的对象。她的战斗姿态，也只有在玛丽让我看的影片中，看过她扫讨〈哥布林街〉时的样子。

但是，我还是不知道她当时做了什么。

只是被触摸到，〈哥布林街〉的〈主宰〉就溶解溃烂，然后被击飞。

我完全不明了瑞瑞小姐是以什么原理做出此事，哥哥和费加洛先生也没有告诉我。

『现下明白的，就是被她近身会很不妙吧。』

「是啊……」

光是被瑞瑞小姐露在外面的双手碰到，就有可能被杀掉。

就算用《识破》观看其能力值，也和第一轮战时一样被隐蔽。

我甚至连她的AGI有多少、她是什么职业都无从得知。

我不由自主地紧张起来，咽下了口水。

「我第一次和玲小弟战斗耶──好期待哦──」

相较起来，瑞瑞小姐笑脸盈盈，一点紧张的样子都没有。

『决斗即将在一○秒后开始。』

我们的反应形成对比，但时间是平等的。再过不久，比赛开始的时刻就到了。

『五、四、三、二、一──零。』

于是比赛开始──我骑乘白银飞到上空。

我不晓得瑞瑞小姐是否有空中战的能力。

但如果待在地上，必定会被她拉近距离，那种即死接触就会招呼过来。

就如我事前所想，逃到天空应该是最好的方法。

「瑞瑞小姐她……！」

在这种情况下，瑞瑞小姐是否会向飞到空中的我们发动追击。

这将是战况最初的分水岭，而结果……

「哦──马会飞耶──是最近流行的玩意对吧──♪～」

瑞瑞小姐没有追过来。不要说追，连动都没动。

她抬头看向飞在天空的我们，不知为何开心地唱起歌来。

悦耳的歌声响彻于结界。

「…………怎么？」

瑞瑞小姐的行动是代表她游刃有余？抑或是少根筋？还是说那首歌是会引发某种异常状态的技能？我如此思索并确认简易能力值列表……却没有显示出异常状态。

无论是何者，要做的事只有一件。我必须在结界内布满瘴气来制造出有利环境，尽可能弥补我与瑞瑞小姐之间的力量差距。

「《地狱瘴气》！」

我这般思索后，将右手朝向眼底下的瑞瑞小姐，发动技能。

「喷出！」

────在那瞬间，右手消灭了。

「……………………咦？」

意图放出《地狱瘴气》的右臂，连同右手的【瘴焰手甲】──溶解掉了。

「────」

看到自己的手臂溶解掉落的瞬间，一道记忆在脑中闪现。

是那场对上【魔将军罗根】的战斗。我召唤出来的加德婪鞑为了下杀手而使出《零式·地狱瘴气》，中了这招的铠甲恶魔连肉带骨都溶化掉了。

我现在的状态与当时的铠甲恶魔极为相似，尽管使出《地狱瘴气》分明的是我。

而且连【瘴焰手甲】都被破坏掉，实在异常至极。

「莫非……是在对手发出攻击之前，将攻击增幅后反弹回去的能力？」

若是反击的发展型能力，说不定是有可能的……但感觉不太对。

瑞瑞小姐什么事都没有做。就只是唱着歌，抬头看向我而已。

还是说，是只要唱歌便可使先制反击成立的能力？

可是这未免太没道理了。

「她到底、做了什么……咳呼。」

『玲……！？』

我话讲到一半时咳嗽起来。

我将左手放到嘴边……大量的血液就染红了我的手。

还不只是这样，大概是在我将注意力放在被溶解的右臂时，白银的马鞍上已积了大量的血泊。

出血处是我的腹部。由于痛觉是关闭的，直到我目睹之前都毫无所觉──我的腹部溶化，开了个洞。

「……这是……怎么搞的？」

我没有接近瑞瑞小姐，没有承受任何招数，不晓得她在我身上动了什么手脚。

但是，很肯定地……我受到了致命伤。

「♪～」

瑞瑞小姐就只是在唱歌，虽然为时已晚，但我明白了。

纵使没有显示异常状态，纵使不晓得其中原理，但这点不会有错。

──这首歌正是瑞瑞小姐的攻击。

我不明白个中原理但她以声音为媒介发出攻击。

如果不阻止她唱歌，我会就这样死掉。

「──【魔诺库珑】！！」

披在身上的【黑缠套】回应我的呼叫而展开动作，代替失去的右手形成漆黑色的炮身。

既然必须在不靠近瑞瑞小姐的状况下立刻分出胜负，就只能用这招。

能够以光速轰出超热量，我所拥有的最大火力，《SHING DESPAIR》。就算是在斗技场里，只要朝着下方发射，就不用担心穿破结界射到城镇里去。就和以前费加洛先生与女妖怪学姐战斗时一样。

「《SHINING──」

于是在我发出技能宣言的同时，漆黑色炮身的内部开始填入带有热量的光……

──【黑缠套】抵御不住其热量而蒸发了。

「────」

我已经说不出话来了。我是施展攻击的一方，而且【黑缠套】在《光吸收》的作用下不可能被雷射伤及分毫，却出现了「它由于自身的雷射而蒸发」这样的巨大异常。

不过，我也理解了。我总算理解到瑞瑞小姐做了什么，以及其中原理。

并非在对手发出攻击前增幅其攻击反弹回去。

若是如此、若只是如此，【黑缠套】是抵御得住的。

然而这是……这个现象是…………

「消除、抗性……！」

并非会显示于能力值列表上的异常状态，而是其前一个阶段。

异常状态的抗性被视为会随着END等数值而变动，是一种遮蔽性隐藏能力值。

瑞瑞小姐的〈创胎〉能够对其作出干涉。不问生物或非生物，将这类抗性……异常状态抗性自不必说，连属性抗性也予以消除。

不对，从现在正在发生的现象来想，可不只是消除的程度而已。

──是使抗性负数化。

对抗性本身加诸减益效果，无论是异常状态还是热量变化，让对象远比常态之下更容易中招。

所以喷出瘴气的【瘴焰手甲】被自己的瘴气融解了。

所以理应能够吸收光热并放出的【黑缠套】被自己产生的光热蒸发了。

就像生物被自己的毒所毒死。

『竟有此等能力……』

仿佛是将女妖怪学姐的辉夜的能力……独独将抗性减益发展到极致的能力。

这意味着几乎所有的异常状态攻击、能量放出攻击都会导致自灭，无法在瑞瑞小姐的面前使用。

左手的【瘴焰手甲】也是，只要使用《炼狱火焰》，想必会在一瞬间连同左手一同【炭化】吧。

「…………」

我将手放在腹部开的洞上，感觉洞稍微扩大了。

还不仅如此，碰触到伤口的【瘴焰手甲】也冒出白烟，开始融解了。

「是这么、回事哦……」

我明白我的腹部开洞的理由了。

这算是一种……胃溃疡吧。莫说胃壁，我的全身对于酸的抗性下降，下降至连胃酸都无法抵御的程度。

「简单来说，如果是生物的话，就算什么都不做也会死……」

她唱歌时只要待在她的周围，所有生物皆会自灭──破灭之歌的歌手。

这就是「酒池肉林」之瑞瑞。

对于她而言，其他生物不过就是区区的肉块之林，融化后化为酒池的事物。

我是不晓得这别名是谁取的，但明白个中含意后，感受到的便只有寒意。

『玲……要怎么……对付她？』

接连发生的惨状似乎让涅墨西斯也还陷于困惑之中。

不过，我发现我应该要做的事了。

「……涅墨西斯，变成黑旗斧枪。」

『……！嗯！』

握于左手的涅墨西斯变化为飘扬着粒子旗子的斧枪，发动《逆转如翻旗》后，我感觉到肚子上的洞似乎停止扩大了。

「不至于完全无效化……但还是有让人稍微轻松些的功用。」

若大致分类，《逆转》也是抗性技能。纵使无法反转减益效果，不过看来使用后多少还是能让抗性的负数化轻微一些。

……毕竟之前与女妖怪学姐战斗时，负担也变轻了。

「涅墨西斯……待会我要发动接近战。」

『……也只能这么做了吧。』

远距离攻击手段几乎都不能用了，只能以近距离战作出了断。

『以白银的力量遮蔽声音如何？』

若堆叠加厚压缩空气壁，说不定可以隔音，但是……

「那样做不晓得能否消除已罹患的减益效果……而且也没有时间制造空气壁了。」

我的腹部开洞，正在发生持续性伤害。

时间一久，我便确定会输掉，已经不能再观察状况了。

基于同样的理由，也没有时间制造风蹄炸弹。

「而且我一开始虽然提防她触碰到我，但这么做应该没有太大意义。」

瑞瑞小姐的手大概带着某种异常状态。

也就是一部分的拳士系统拥有的《毒手》。若光是这样，就只是单纯的异常状态攻击，但抗性为负数的身体若被击中，就会脱变成即死级的异常状态。

更进一步地说……打击时的接触声说不定便可满足〈创胎〉的效果条件。这是与〈创胎〉也有相乘作用的恐怖必杀攻击。

不过，只要不被碰到就没有问题。

「冲进她的怀中，一决胜负。」

如果瑞瑞小姐在我以前看过的影片中施展的动作就是她的全力，那现在的我就多少可以应对。《反击吸收》的存量也是满的。

无法以《识破》看出其能力值令人扼腕，但还是只能放手一搏。

「攻击力……不够就是了。」

『……是啊，丝毫没有累积到计数。』

最大的问题在于，我没有能确实打倒瑞瑞小姐的手段。

在负数抗性之下，【瘴焰手甲】与【黑缠套】都无法使用。

而且，至今为止的伤害都是自灭。瑞瑞小姐只是将抗性化为负数，没有对我直接造成伤害，所以《复雠》、《应报》、《追击者》都无法使用。

再者，黑旗斧枪本身的攻击力能否确实打倒瑞瑞小姐都要打个问号。

《大十字》应该是有希望，但要发动这招的话，我自身必须一时停顿于地表。不但有被趁虚而入的风险，更重要的是，视瑞瑞小姐的等级而定，很有可能无法一击就确实打倒她。

能使用的手段很少，胜算仅有几许。

而具备能确实打倒瑞瑞小姐的攻击力之手段……也只剩那家伙了。

『你要赌赌看吗？』

我们已经处于压倒性的劣势，如果想从现在开始逆转的话……也只能赌了。

「嗯……要上啰！」

『哦！』

于是骑乘着白银的我们，朝着眼底下的瑞瑞小姐一口气冲下去。

借由重力加速，同时加上横方向的变化，向瑞瑞小姐发动突击。

瑞瑞小姐唱着歌，并显而易见地以目光追逐着我们的动向。

「哦哦！！」

我在将瑞瑞小姐纳入攻距之时，大幅度地挥下黑旗斧枪。

但是瑞瑞小姐后仰上半身，以摇摆背的动作避开了我的攻击。

枪刃挥空后，瑞瑞小姐将上半身拉回来，拉近与我之间的距离。

她一瞬间的踏步，甚至追上了即将离去的白银。

我不晓得她是借由技能，还是纯靠自身实行这样的动作。

无论是何者，我已身处瑞瑞小姐那致命毒手的攻距之内。

「♪～」

于是瑞瑞小姐在高歌的同时，将毒手朝向我伸出……

「──《反击吸收》！」

──由黑旗斧枪恢复为人型的涅墨西斯展开了光壁。

光壁接下了毒手，尽管只有一瞬间，但瑞瑞小姐的动作停了下来。

「就是现在……！」

我趁着这空隙将左臂高举过头，发动《瞬间装备》。

接着我的左手握住的是──斧刃被布缠住的无名斧。

我有预感，这柄斧头的一击有打倒瑞瑞小姐的可能。

即使一挥下去就会炸掉手臂，但只要求挥下一次的话，还是能够做到。瑞瑞小姐没有停止唱歌，但她的眼睛稍微睁大了些。

「喝……！」

我朝着瑞瑞小姐挥下斧头……

──在挥动斧头几公分时，我便感到了异常。

是某种东西从左手传递至全身的感受。

「────」

这种感受过后，变化在我的身体上游走。

就与和路克对练时的右臂一样，而且程度远远大得多。

──我全身粉碎，散裂开来。

在感受到自己粉碎四散的同时……意识也暗转了。

◇

接着醒来时，舞台的结界已经解开了。

结界外的时钟连秒针都还没绕过半圈，一切就结束了。

我参加的〈锦标赛〉首日。

结果为……第二轮战败退。

第十九卷 幻梦境之王 第三话 下一个舞台

□【圣骑士】玲·斯特林

「……唉。」

第二轮战结束后，我们回到了总部第八斗技场。

我和早上一样将背靠在舞台上……望着流动的云。

『叽咻──？（没有……精神？）』

我抬着头，小加坐在我的额头上拍着我的脸问道。

「……老实说，的确是没有精神。」

『叽吓──（……这样啊。）』

比赛过后，瑞瑞小姐还是保持一贯的态度，向我说「打得很愉快唷──」。

她是顾虑我才这样说，还是真的打得很愉快，就只有瑞瑞小姐自己才知道了。

不过，她还说如果自己就这样连战皆捷到挑战奖品〈UBM〉的阶段，会找包含我在内的战队成员一起来打。瑞瑞小姐本人虽然表示「也许没办法，但我会努力看看唷，」，但她一定会赢到最后吧。

所以对于战队而言，或许这样就好了。我也向来为我加油的大家说不用帮我，去帮瑞瑞小姐加油吧。

不过，有别于战队得到的结果……我对于我自身有些意见。

「…………」

虽说对上的是瑞瑞小姐……是〈超级〉，但我束手无策地败下阵来。

说穿了，我受到很大的打击。

我输过好多次，模拟战也包含在内的话，就多到数不清了。

就算如此……这次比起首次败给玛丽时，以及在〈月世会〉的总部被女妖怪学姐摆弄时，胸口更是感到沉重。

这一定是因为我本来觉得『自己变强了』。

涅墨西斯进化、骑乘白银、装备奖赏武具、本身实力的提升。

以及，多次度过险境的经验。正因为我本来认为自己已经比以前更具备战斗实力，这次无计可施地败阵才让我难以释怀。

涅墨西斯似乎也和我一样，她现在窝在纹章里不出来。

纵使如此……

『……叽吓──？（……你的心灵被摧折了吗？）』

「…………」

不需头上的小加接连这样问我……我早已察觉。

对现在的自己，对承受败战打击的自己扪心自问……就能晓得。

这并非一蹶不振的痛楚。

「……没被摧折，只是被打歪一点罢了。」

我明白这是为了变得更强而需经历的痛楚。

纵使惨败的打击很大，不过心灵尚未被摧折。

我确实惨败了，但并非没有任何斩获。而是认为『这样就行了』，满足于自己的斤两与招数……这样的我还太不成熟罢了。

正是因为惨败，才能清楚看见自己还有变强的余地。

只要察觉到这点，就立刻涌现了重新站起来的力气。

「……如果被打歪了，就得把它敲回原位才行。」

随着此言一出，涅墨西斯从纹章里现身了。

……看来，我们的想法相同。

「是啊，离决赛结束的晚上还有时间，在那之前稍微锻炼一下吧。」

「嗯！」

第一天的〈锦标赛〉大概会由瑞瑞小姐获得优胜吧。

拥有与珠里〈UBM〉战斗权利的人，可以选择希望与〈UBM〉战斗的日期。

然而瑞瑞小姐的行程没有空档，她应该会在决赛结束后立刻与〈UBM〉战斗。我不认为自己能把瑞瑞小姐抛在后头成为MVP。

不过以〈UBM〉这种强敌为对手，应该能够累积经验。

「为了在与〈UBM〉之战作好准备，要练功升级……虽然还有与这家伙相关的事想确认，但感觉会很花时间，就等到下次吧。」

我从道具储存箱里取出一柄武器……无名斧。

涅墨西斯看到无名斧后，吓得往后仰。

「啥！？玲！你还打算用这家伙吗！？你不是才刚被炸得粉身碎骨吗！」

涅墨西斯不知为何十分地愤慨。

「最后的那一击，好死不死是在那种时机将你全身炸碎耶！」

看来与瑞瑞小姐分出高下的方式，对于涅墨西斯……对于也是武器的她而言，似乎很不满意。

「可是呢，涅墨西斯，那并非这家伙的错哦？」

确实如涅墨西斯所言，与瑞瑞小姐的比赛到最后是我自爆，原因则是使用了这家伙。

不过拜那时的自爆所赐，让我掌握到了一些事情。

在模拟战里被炸飞一条手臂，在〈锦标赛〉则是被炸掉全身。

多亏与瑞瑞小姐战斗过……让我得以窥见其中差异何在。

炸掉手臂与全身的反作用，并非单纯的物理伤害。

所以受到瑞瑞小姐抗性下降的技能影响，扩大了其效果。

我不晓得一瞬之间窜过我全身的力量是什么，不过这是一个线索。

如果拥有契合这家伙效果的抗性装备，也就是像【黑缠套】的《光吸收》那样，对特定效果赋予抗性的装备……说不定就能挥动这家伙了。

「这家伙并非毫无道理的存在，它有自己的规则，并因规则造就了那样的结果，只是这样罢了。」

「唔……」

这家伙的反作用从何而来，可以在总部的结界内进行验证。

要凑齐稀少的各种抗性装备想必很困难，验证应该也会花上很多时间，不过我已经明白要如何起头了。

「……可是，如果那和瑞瑞小姐的技能无关，就只是这家伙心情不好而让反作用加剧，又要怎么办？」

……也有这种可能……吗？不不，不会这样……吧？

我今天早上一直跟它说话，它总不会这样就心情不好……才对。

「你还、好吧？」

我试着向斧头发问……但理所当然地，它没有回答我。

「……哎，这家伙的事情就算了，更重要的是，要去哪里练功？最近基甸近郊人很多，不适合去打怪哦。」

「哦，还有这个问题啊。」

由于〈锦标赛〉的影响，许多〈主宰〉都聚集于基甸。

其中也有不少人要参加明天之后的〈锦标赛〉，那些人为了升级与调整状况，听说基甸周围的怪物一被看到就会被猎杀。

去人多的练功场可能会异常受到瞩目，让人感到不自在，所以我想避开。

「而且在有人在的地方也不能用《地狱瘴气》。」

『叽吓（因为它很方便……嘛。）。』

「……我觉得过度地以使用瘴气为前提好像也不太好哪。」

基于这样的原因，要练功得去人少的地方，还必须是契合我等级的练功场，且晚上之前回得来的距离。

至于是否有这么刚好的场所，倒也真的有。

「有吗？」

「是大哥告诉我的地方。在骑白银往南全速飞行约一小时之处，好像有个正好适合我单独打怪的练功场。他说那里是王国领土的最南端，以前曾是与瑞涓达璃雅之间的缓冲地带。」

听说那是片曾被强力的〈UBM〉支配的地域，大哥和某人一起打倒那只〈UBM〉后，该地域似乎就被王国吸收了。

「那里是几乎无路可走的深山，不过骑白银飞过去就不用在意这个问题。而且方向与天龙的栖息地〈境界山脉〉正好相反，就算用飞的也几乎不会遇到天龙。如果在地面上发生了什么事，危急时也可以用飞的逃掉。正好适合我对吧？」

「原来如此，确实正好适合哪。」

「路克也说他之前就是在那里练功的。」

「……明明是同时期开始玩的，你和他的等级差距却大幅拉开了哪。」

路克的升级速度本来就很快，不过在我去大学上课、平日登入次数遽减的这段期间，似乎又更进一步加速了。

「不只是他，他的三只怪物也变强了。」

感觉差不多已经到达纯龙级了。

虽然还要视对手而定，不过现在的路克或许能在〈锦标赛〉拔得头筹。

以比赛的形式而言，发动《联合旗帜》前的待命时间会是个问题吧。纵使可以在比赛前骑上坐骑以及召唤从属容量内的怪物，但似乎不能进行技能的使用准备。

『叽吓──？（比起担心别人，现在得先重新锻炼自己……吧？）。』

「说得也是，那就走吧。」

「嗯。」

于是我叫出白银骑上它，涅墨西斯就像之前一样坐在后面，小加则坐在我头上……先不论涅墨西斯，我有点担心小加会不会掉下去呢。

无论如何，我们就这样重整心情，前往南方练功升级。

要去的是以前的国境地带，过去曾是名叫【螺神盘】之〈UBM〉的地盘。

◆◆◆

■「监狱」

违法犯罪的〈主宰〉将会被送入其中的「监狱」，现在已经化为死亡空间。

从三天前开始，〈超级〉……【疫病王】甘蒂的瑞许夫放出的致死性病毒便在「监狱」之中散布，收监于此的囚犯几乎全部死亡。

一登入就会感染到致死性病毒，进而受到游戏内部时间三天的死亡惩罚，毫无道理可言的领域。少数的幸存者，也被设定为病毒感染对象外的〈超级〉……葛蓓菈赶尽杀绝。

在连续两、三天的屠杀之下，现在除了〈超级〉以外已经没有任何人在，死亡惩罚让其他人连登入都没办法。

这一切所做所为，全是为了今天。

杰克史策划的〈IF〉成员逃狱计划。

为了进行其事前准备──消除「其他〈主宰〉」这样的不确定要素，才展开了这场屠杀。

接着，再过一小时……他们就会实行「逃狱」了吧。

「呼──今天是最后一次在这里喝好喝的咖啡咧。」

「是啊……不过以后还是能喝到经营人泡的咖啡，倒是还好……啊，经营人，这个海豚玻璃杯也要带走哦。」

在杰克史等人的据点──咖啡店〈骰子〉的吧台席上，甘蒂与葛蓓菈品尝着在「监狱」内最后的咖啡，并道出各自的感想。

店内已经收拾完毕，呈现有如搬家前的冷清景色。店员兼杰克史之所有物阿普利尔……【金刚石之抹杀者】也已被收进道具储存箱里。

「……四月初堕入这里，感觉过了一段很长的时间……可是四月都还没过呢……总觉得时间感都乱掉了……」

或许是三倍时间造成的影响，葛蓓菈感觉自己很久以前就一直待在「监狱」里了。

在这方面，她身旁的甘蒂也一样。

「真是怀念咧。GOD在外头赚经验值时，就被从天而降的可疑墨镜女杀杀，想说那就在『监狱』里练功好了，结果又被小杰干扰，还被大脚恶毒女……GOD是说小般踩扁咧。」

甘蒂嘴里念着像是单身女性会讲的古早用语，感触良多地回首过往。

而杰克史听到甘蒂这么说，以「这么说来」为开头，道出某项情报：

「般若小姐出狱后，好像被费加洛求婚了哦。」

「啥！？……真的吗？」

一瞬之间，不小的冲击让甘蒂无法维持他扮演的角色。

对他而言，冲击就是如此巨大。

「是的，这是可靠管道传来的情报。」

「呼──吓了GOD一跳咧……虽然小般是GOD的茶友，但GOD本来以为绝对是小般单方面误会的说咧……」

「哎，除了当事人以外，大家应该都是这么想的喔？」

「人际关系真的令人搞不懂咧，GOD也搞不懂唷♪」

不知为何，甘蒂在眨着单眼摆出姿势的同时这么说道。

杰克史对此没有特别的反应，和往常一样保持微笑。

「小般幸福就好了咧，GOD就让被她踩扁的事随风去、忘光光，诚恳地祝福她唷♪」

在提及此事时，就代表事情既没有随风去，甘蒂也没有忘记，不过他似乎姑且有心想祝福。

「唔──不过，小般已经先一步出去，待会小甘蒂与愉快的伙伴们也会出去……悄悄问小杰唷，你觉得之后的『监狱』会变得如何咧？」

「应该会长时间分裂成各个小势力，彼此你争我夺吧。也许这里将会真正成为法外之徒的城市。」

杰克史等人……〈超级〉的存在成了「监狱」的重镇。被送进「监狱」、导致dendro的游玩方式受到限制的囚犯们，都有着「由于害怕被绝对敌不过的对手盯上而有所节制」的倾向（其中也有常客纯粹将自己当成杰克史等人的小弟就是了）。

如果这样的重镇没了，这群囚犯大概会开始以斗争的形式游玩。

「……那个茧居族呢？」

「你说富塔吗？他还不会有动作吧。」

「到头来，那家伙登入进dendro到底有何乐趣可言咧？就只是一直窝在角落的地洞里咧。不知为何病毒也感染不到他，让小甘蒂很伤脑筋唷。」

「现在的他在做的，就是『什么也不做』。」

在杰克史与甘蒂来到「监狱」的时候，富塔就一直在那里了。

他停留于一座迷宫里，但也不是在练功升级。

毕竟他没有就职。

更进一步地说，他也没有在收集道具，更没有与其他人交流。

他拒绝一切享受游戏的行为，一直待在那里。

「要什么都不做的话，回到现实还比较好咧。」

「他在等待准备就绪的时候。」

「准备？」

「因为时间是站在他那边的。他会对构成『监狱』的资源一点一点地进行侵蚀并加以积蓄，最后会独力咬破『监狱』吧。」

甘蒂闻言后，皱起了眉头。

因为那听起来就像是恶质的疾病，但甘蒂认为那应该是他的专属特权才是。

「……然后呢？本来在当茧居族的家伙，跑到外面是打算做什么咧？」

「本人与他也没有促膝长谈过，不过本人还记得他以前曾低声说过的话。」

杰克史过去曾数度邀请富塔加入〈IF〉而被回绝，除此之外的交流也遭到他拒绝。

但即使是这样的关系，与富塔最有交集的〈主宰〉依然是杰克史。

所以，杰克史才会听到他的低语。

「他说『为了爸爸』。」

「……爸爸？」

甘蒂不明白此言之意。

「茧居和逃狱是为了爸比，愈来愈让人搞不懂了咧。比小般的人际关系还更搞不懂唷♪」

「是啊，旁人无法理解的思维一定存在于其中。」

过去以只有自己能理解的动机行动的男人如此低语后……为了稍作喘息而喝了一口自己泡的咖啡。

「那么，由于有着这样的原因，富塔应该不会与『监狱』今后的情势有所关联吧。今后的『监狱』，大概会变成像以前曾光临过这里的饿鬼道先生那样的准〈超级〉们，或是善使奸计之人互抢地盘的游戏场所吧。」

「那样好像也有点意思咧。」

虽然甘蒂这么说，但也得要能够毁灭整个「监狱」的甘蒂不在，才有办法进行这种争夺战。

因为只要甘蒂有意，「监狱」就会像现在这样化为死城。

「这么说来，出狱之后，这间店要怎么办咧？」

「店面将会出让给『监狱』的某人。本人已设定好在我们离开这里后，将本店的所有权转移至最先来访店里的人。」

「那个人运气可真好咧……唔？」

此时，甘蒂感到疑惑。

若是平时，现在就是『……这里和凶宅差不多，能算是运气好吗……继承这间店的人再怎么说都是经营人的后继者，感觉就是会因为相关权利被人盯上……』这种带着负面思考的意见从葛蓓菈口中侃侃道出的时机。

然而，葛蓓菈的身影已经消失……甘蒂终于发现了此事。

（小葛是从何时不见的咧？）

葛蓓菈一开始理应是和自己一伙人品尝着最后一杯咖啡，但现在留在座位上的只有她喜欢的海豚玻璃杯了。

自然消失的程度令人惊异，其技能的拿捏精准度不是过去可比拟的。

葛语蓝的自我评价十分地低，实力却与其评价成反比，与来到这里之前无从比较。

正是由于她的自我评价低，变得慎重而有些胆小……她的风格才得以完成。

在这层意义上，杰克史很感谢使葛蓓菈堕入「监狱」的修，以及实力显然不如她，却能挫其气焰的路克。

（看来葛蓓菈小姐也在进行准备了。）

托了他们的福，才能让这次的逃狱行动确实成功。

「那么，既然咖啡喝完了……差不多就开始吧。」

杰克史洗涤、收好三人份的玻璃杯后，对着甘蒂……以及想必在某处注视着这里的「监狱」管理者告知某项行动正式展开。

他从以前就如同确定事项般一直提及的，一项行动。

「我们现在要逃狱了。」

──逃离被〈无限创胎〉锁住的鸟笼。

◆

「……好像开始了。」

在无数的视窗浮在半空的管理AI用作业空间里，「监狱」的管理者──管理AI六号红国王以手指推了推眼镜，如此低语。

从其中一个视窗，可以看见杰克史站在「监狱」外缘附近的身影。

红国王也知道这一天迟早会来到。

他曾被杰克史询问逃狱之事，也允许了。挑战是自由的。

另外他也说明了囚犯逃狱之后，不会再主动将其送入监狱。

收监至此，是玩家死亡惩罚后要回到游戏，却没有存档点时的处置。

不过死亡惩罚结束后，登入处理就与往常相同，逃狱之后若是登出，应该就能再度于登出地点登入吧。

只要向「监狱」外踏出一步，逃狱便宣告成立。

管理AI也不会向逃狱犯派出追兵。如果在外部再度得到死亡惩罚，将会回到「监狱」，但在再度死亡之前，可以保障暂时性的自由。

「从来没有任何人能通过我的试炼，杰克史打算如何挑战呢？」

不过，红国王也不会眼睁睁看着囚犯逃跑。

从内部逃离至外面的行动，会被红国王的空间操作能力之一──〈空间固定〉阻止。

这是上古文明的决战兵器【阿克拉】所模仿的能力，纵使是在单纯的物理性破坏上属于最强层级的【兽王贝黑摩特】，也无法突破这固定化的空间障壁。

而且红国王的〈空间固定〉是复制品所不可比拟的。

另外，也不可能从外部进行干涉。「监狱」本身与〈Infinite Dendrogram〉内的特定座标重叠而存在，但是触碰不到。

同时也无法从外部观测内部。就算外部人士经过「监狱」存在之处，有别于内部，经过者甚至不会撞到墙壁，而是会穿过去。

几乎没有从被隔离的「监狱」里逃脱出去的方法。

例外就只有使用《破界铁槌》的【破坏王】以及【元始圣剑　阿尔塔】，以及与红国王同样拥有空间操作能力的〈创胎〉。

然而，也不是『拥有这样的力量便可脱出』就是了……

「杰克史招数万能，我无法完全预测他会怎么出招……但应该还是很难吧。」

即使杰克史宣告逃狱，红国王依然不晓得他会采用何种手段。纵使是管理「监狱」的红国王，也掌握不了杰克史包含多种变形库存在内、千变万化的招数。

但就算杰克史拥有不为人知的招数，逃狱依旧困难重重。

「更何况要三个人一起……」

要三个人一同脱出，就必须大规模破解这座「监狱」的隔离措施。

如果是以前的杰克史，要达成此事并非不可能。

以必杀技能变形为【破坏王】修·斯特林，再以《魂飞魄散》一分为六，使用《破界铁槌》……或许就能在空间障壁上强行橇开来不及修复的大洞，进而突破障壁。

然而，现在的杰克史做不到。他在让自己堕入「监狱」的战斗中作为成本而献出的等级尚未恢复，而这段期间【破坏王】的等级也提升了，已经被排除于杰克史的变形对象之外。

那么，其他两人又如何呢？

若将击破属于〈异类〉的【灾菌兵器】而得到的奖赏也考量进来的话，甘蒂也许可以打破红国王的牢笼。

但是，这得要红国王身处于甘蒂的病毒蔓延的区域才行。

红国王自身若没有罹患病毒，甘蒂的病毒便无法发挥效果。这是因为甘蒂的能力只能对生物与物质进行干涉，其效果不及于空间。

因此，甘蒂不会构成威胁。在抹杀「监狱」内与逃狱行动无关之〈主宰〉，防范有人前来搅局后，他的工作就已经结束了。

至于最后一人──葛蓓菈，则没什么好谈的。

就算看不到其身影，无法感知其存在，她依旧身在「监狱」这座牢笼之中。

〈空间固定〉没有隙缝，要偷跑出去是不可能的。

若是如此，她什么也做不到。她没有任何手段可以破解红国王的空间操作。

红国王重新判断『重点还是在于杰克史』，让自己置身于病毒影响不到的作业空间防备杰克史等人的逃狱。

尽管不够谨言慎行，但支配这座「监狱」的〈无限创胎〉还是有些期待地想着『他们打算如何反将我一军呢？』。

◆

杰克史站在「监狱」的外缘……也就是隔离内外的〈空间固定〉之壁的旁边。

他的站立位置有几道攻击的痕迹。

地面各处都受到融解，有些地方也散落着巨大的金属碎片。

那是至今为止，人们对这道障壁进行挑战的痕迹。赌上逃狱而挑战无法破坏的墙壁后，败退离去、放弃死心的人们留下的残渣。

这里存在着障壁，是「监狱」里谁都知道的事。

但直到今日，都没有任何人跨得过去。

唯一能在障壁上钻洞的，只有进化为〈超级〉的般若。

而这位般若在刑期期满之前也是频繁地进行挑战……但依旧是无法成功逃狱。

「可以说是固若金汤呢，会是城堡型吗？」

管理AI也是〈创胎〉──杰克史是知晓此事的其中一人。

杰克史推测红国王在〈创胎〉的分类上本来是混杂使徒的世界型。再加上天使这个专精掌握空间的枕词，推敲出来的结果就是徒使Apostlewith天使世界Angle-World。

意即空间支配、空间掌握、空间展开的三重特性。

是的，「监狱」正是立于空间能力顶点的〈创胎〉所管理、掌握的空间。

红国王就是绝对的支配者。

而这个外缘，则是这位绝对支配者垂下的蜘蛛丝。

通往外界的唯一出口。许多人为了逃狱而接近此处。

而对于企图逃狱的所有行为，并没有像一般监狱那样的罚则。

在管理AI的立场上，红国王反而鼓励囚犯们挑战逃狱。

这是因为基于强烈目的而欲离开「监狱」的意志，也可能会成为关键要素，促使〈主宰〉的〈创胎〉进化为〈超级创胎〉。

事实上，般若的圣德芬就是因为这样而达成进化的。

就如同柴郡扮演的汤姆猫成为〈主宰〉，成为决斗王者前的障壁，红国王筑起的「监狱」之壁也是管理AI课下的试炼之一。

因此要达成逃狱，就必须得到超乎红国王这面『障壁』的力量。

……否则，就只能使出红国王预料不到的手段逃脱出去。

「那么……从等级差距来想，能确实成功的机会就只有一次。第二次或许就很难了。」

杰克史的脑中浮现变身的对象以及待会要做的事，并做好了「实质上这将是最初也是最后的挑战」的心理准备。

「即使如此，这场赌注倒也不算是局势不利。」

于是杰克史面向空间之壁，打出自己的王牌。

「《吾值万姿奴恩》──」

基于五○○等级这样的庞大成本，使用次数因此受限的必杀技能。

无条件变身成等级小于自己五○○级以上之对象的能力。

杰克史选择的这个对象是……

「──黑血双脚Schwarz Fuβ。」

──有如黑色铁塔的巨大双脚，也就是变形为般若的圣德芬。

◆

「……空间破坏能力的确是必要的。可是呢，杰克史……」

为了跨越施有《空间固定》的外缘，选择拥有空间穿孔能力的圣德芬为变形对象乃为必然……但这是一步坏棋。

「圣德芬那个无法突破，明明是你自己也亲眼看过的。」

圣德芬与红国王相同，拥有干涉空间配置的能力。

而且他在进化为〈超级创胎〉时获得的《坠落惊鸣者》，是将空间支配能力单点集中于脚的前端，进而在空间上穿孔的能力。

这是为了突破红国王的障壁而得到的力量。而且在进化时，还将只留在处女型与使徒型身上的紧急机构……■■■用于进化。

因此，这个技能确实拥有将「监狱」的栅栏……空间障壁予以突破的力量。

但是，它并不等于能够逃狱的力量。

「圣德芬过于巨大。」

圣德芬体型庞大，而且是又高又大。与其在空间上开的洞相较，其本体过于巨大。

而且圣德芬属于齿轮Gear型，若非〈主宰〉搭乘于其上的状态，就无法使用技能。

但就算想从圣德芬身上跳下来再逃出去，空间穿孔一旦停止，红国王就会立即修复。由于存在着穿孔与从中通过的时间差，般若才无法逃狱。

「不过杰克史与般若的条件不同，他还能制造分体。」

杰克史的奴恩是TYPE：身体的史莱姆。

既能分裂，也能操作分体。他与般若不同，应该能够在穿孔的同时移动分体，朝向洞孔脱出吧。

「但是，就如分体一词所示，还有本体。」

奴恩会以『体积最大的部分』作为本体，这是红国王也知道的性质。

如果本体消灭，便会以第二大的分体作为下一个本体。

而且本体能够与分体连系的距离并非毫无限制，如果超过界限距离，分体就会消灭。

所以分体在这场逃狱行动中没有意义。

「杰克史并非核心型的TYPE：身体，本体会随着体积迁移。那虽然是他的优势……但现在在圣德芬这个选择之下，则成了坏棋。」

纵使能够只让分体逃狱，在红国王修复空间上的洞穴时，空间便会断绝，身处「监狱」的本体与在外面的分体之间的连系也会中断。

因此，只让分体逃出「监狱」之外是没有意义的。只要本体与分体的区别是体积，在杰克史选择使用巨大的圣德芬时，奴恩的本体就不可能到得了外面。

如果要将足以成为本体的体积转移至露出于「监狱」之外的部分，则根本无法维持圣德芬的变形与技能的发动。

再说若是使用分体的手法，便只有杰克史能够脱出。

「之后他打算怎么办……唔？」

红国王这般呢喃时，在映现「监狱」内部的影像之中，变形为圣德芬的杰克史有了动作。

──他一分为三了。

达成此事的，是杰克史在与修的死斗中也用过的《魂飞魄散》。

其结果，就是多达三尊的黑色圣德芬吃立于「监狱」之中。

每一尊圣德芬全长皆高达一共里，产生的压迫感足以让性情怯懦者光是抬头仰望就有昏厥的可能……不过甘蒂在旁边很开心地仰望就是了。

『『『──《坠落惊鸣者》。』』』

于是三尊圣德芬隔了几十秒后，发动《坠落惊鸣者》。

每一尊各自将回转的脚部前端，放在几乎贴近地面的空间上。

看似什么也没有的空间，传来了微微的撞击声与挖掘某种东西的声响。

紧接着，三尊圣德芬伸出去的三个脚尖──其中心的空间晃动了起来。

晃动的空间立即被钻破，产生了隙缝。

从那隙缝可以看见某处的山林……与「监狱」邻接地域的风景。

很显然地，连结到外界的那道隙缝，正是穿过空间的隧道。

『原来如此，般若那时就只有她一个人嘛。』

红国王一面呢喃，一面想着『这只有杰克史能做到』。

有三尊圣德芬的话，就不难做出隧道。

如此一来，甘蒂与葛蓓菈便可脱出了。

不，杰克史也能脱出。

仔细一看，除了三尊圣德芬外……甘蒂身旁也有杰克史在。

并非三具分身，而是四具分身。红国王明白其中的涵意。

『这代表他已经确保脱出手段了吧。』

《魂飞魄散》产生的分身并不是基于史莱姆性质的分裂，而是〈创胎〉的最终技能所产生。

这是个在保持以必杀技能变形后之力量的同时，最多可将数量再增至六具的威胁性技能；但也是个最大HP会被除以分身数量、技能效果结束时分身将会消失、HP也不会恢复的高风险技能。

不过，这样的高风险正是突破的关键。

现在除了三尊圣德芬以外，刻意维持杰克史原本模样的个体也出现了。

那并非借由技能产生的分身杰克史。不同于以技能产生、因此技能结束后将会消失的三尊圣德芬，是不会消失的杰克史。

只要那个杰克史通过隧道脱出之后，解除技能……就不会有杰克史留在「监狱」里。

『原来如此，这种技能的组合法倒还不赖，也有兼顾成本管理。』

分身之所以仅止于四具而非最大数六具，是为了在逃狱后多留一些HP。

就算成功逃狱，若在无法使用国家存档点的状态下受到死亡惩罚，就将再度回到「监狱」，所以此举是为了降低这个风险吧。

三尊圣德芬这样的分配，也是刚刚好能钻开可让人通过之隧道的数量。

杰克史八成在般若进行挑战时，就一直不断在观察与计算了。

『杰克史，在你持有的招数中，这一手稍微超出了我的预料。』

一尊圣德芬无法实行的逃狱方法。

对此，红国王小小地称讃了他……

『──但还是没有超越我的能力。』

不知道从何时开始，他的身姿已从酷似人类的外形改变了。虽然还是人型，其身体却是纯白的线柱。

扩展于内部的黑暗空间仿佛象征着宇宙，浮着无数的球体。

那正是〈无限创胎〉──TYPE：无限使徒Infinite Apostle的身姿。

其名为──【无限空间　宏观宇宙Macrocos】。

而在他看到的「监狱」光景中，两人就要跳进隧道之中……

「！」

……然后轻易地被弹开了。

仔细一看，隙缝大的地方是可以望见另一边，却处于物理上无法通过的状态。

光能照射进来，但隧道被盖住了。

三具能对空间穿孔的〈超级创胎〉，集结力量开出隧道，开出次元之穴……却被另一具〈创胎〉堵住了。

仿佛在说，这就是〈超级〉与〈无限〉之间的差距。

『以为穿孔中就不会被堵住了吗？』

红国王在三尊圣德芬钻穿空间的瞬间就已经行动了。

『杰克史和甘蒂……以及葛蓓菈都过不去的。』

红国王在「监狱」内部也确认不到葛蓓菈的身影。或许杰克史预料到洞会被红国王堵住，便在钻穿的洞还很小时让她先走，趁红国王来不及对应时硬是让她逃狱。

但是，这是没有意义的。

空间隧道只要开了一厘米，就会即时堵住。

就算看不到其身影，无法通过隧道便毫无意义。

『他圣德芬的空间穿孔与我的空间固定。在这种矛盾相争中，〈无限我〉没有道理会失败。』

之后三尊圣德芬继续在困境中恶斗，结果却不甚理想。

就算一直挣扎到技能效果结束，依旧造不出隧道……三尊圣德芬消失后，杰克史等人看似也放弃而登出了。

◆

杰克史等人挑战逃狱，却立刻就失败了。

其中过程，都被恢复为男性青年外形的红国王看在眼里。

「到杰克史把等级练回来前，应该要好几个月的时间吧。」

红国王察觉到自己对于杰克史等人逃狱失败感到有些遗憾。

当然了，从他管理「监狱」的立场来看，杰克史逃狱不会带给他任何利益。

这是因为要是像般若与圣德芬那样──上级〈主宰〉为了逃狱奋斗后达成进化也就算了，但让已经达到〈超级〉的人逃狱是没有意义的。

纵使如此，红国王还是期待着说不定能看到对方超乎自身预期的表现，但结果可以说是杰克史等人尚未达到他冀望的领域。

就在他如此寻思时，忽然间同事的联络来了。

「嗯？联络……是爱丽丝？」

自己的同事，管理造型人偶的管理AI一号发出的联络。

基于职务的性质，双方平时就经常会互相联络，但对方在这个时候发出联络，令红国王觉得奇怪。

「是我。怎么了，爱丽丝？」

『红国王你呀，还挺粗心的呢──』

通讯的第一句话就被对方这么说，让红国王感到不解。

「你在讲什么？」

『你一个人就什么事都做得到，而且是我们之中比较有常识的人……所以在拼凑组合或是突发奇想的部分，就有点不足了。而且大概是因为你成为〈无限〉之前在资源上尝过苦头，也有些老是把资源节省下来的习惯……』

「所以说，你在底在讲……」

就在爱丽丝模棱两可的话语让红国王稍微感到烦躁后……

『那几个孩子成功逃狱了哦──』

「……………………啥？」

这个通知，令他感受到生涯中足以排入前五名的惊愕。

「不可能。我没有大意，也没有看漏。杰克史钻出空间之穴时，就立刻被我堵住了……应该没有足以让他们脱出的空隙与时间才是。」

『洞全都堵住了？』

「那还用说……」

『──真的全都堵住了？』

「…………？…………！？」

红国王一时之间不明白爱丽丝在说什么……但在察觉的瞬间，他战栗起来。

他想着「难不成，他们是做了那样的事？」。

『无论是企划者还是实行者，脑袋都掉了好几根螺丝呢。』

红国王听着爱丽丝含带苦笑的声音，对于自己的预测错误……让自己预测错误的杰克史等人感到战栗。

◆◆◆

■大陆某处·数分钟前

在某座山里，林木深邃的森林深处。

「监狱」的外缘与大陆的接点位于未开化的自然之中。

没有任何人知晓其座标，红国王的空间操作使其从外部隐蔽住。

本应一切事物都被隐藏住的光景，有了剧烈的变化。

突如其来地，从什么也没有的空间中冒出了三根巨大的圆锥───三尊圣德芬的钻头钻穿空间，突破出来。

从内侧挖开隐蔽空间的巨大兵器。

然而，钻头周围被钻穿的空间隙缝在红国王的空间操作之下，立刻被堵住了。

让一只蚂蚁爬出来的隙缝与时间想必都不复存在了。

不过……唯独钻头的前端部分依然突出于「监狱」之外。

这是难以避免的，前端部分集中了圣德芬的空间操作能力。

面对圣德芬这柄最大的尖矛，担任防盾的红国王如果也将空间操作集中于前端，就算对手有三尊，应该也能抵御得住吧。

但是，这会让资源消耗过大。

与其这么做，不如将产生于三点之间、用于将使人通过的隧道堵起来还简单得多，消耗也比较少。反正只要这么做了，囚犯便无法脱出。

在〈无限创胎〉里较有常识的红国王判断得很妥当，也没有错误。

因此，才错过了以人类而言错得离谱的疯狂手法。

变化是唐突发生的。

在钻头的周遭有几根森林的树木折断，产生了某种东西擦过地面的痕迹。

然而，成其原因的现象却完全看不到。

没有任何人看见树木折断的瞬间，在察觉到时，树木已经折断碎裂而落于地面。

这状况简直就像迟了十几秒后，世界才察觉到这股破坏。

在这种不自然的自然破坏的前端，忽然有个身影浮了出来。

那是──全身遍体鳞伤的葛蓓菈。

「呜呜呜……我还以为会死掉呢。哦恶……」

她的手脚弯向诡异的方向，嘴里流淌着混有血液的呕吐物。

这副模样仿佛是遭到了恐怖的攻击……但也难免如此。

她本来身处于与圣德芬的《坠落惊鸣者》贴得很近的位置。

──身处于回转的钻头之中，这样的特等席里。

就和过去变身为巴德尔与修战斗的时候一样，奴恩会复制其他对象的外观与能力，但也会大幅残留史莱姆的性质。在与修战斗时就是借此性质进行再生，更进一步还让飞弹弹头流动于内部而用于欺敌。

借由这个性质，这次是将必杀技能使用状态的葛蓓菈收进了钻头里。

接着在空间穿孔后，再放出身处内部的葛蓓菈。

但理所当然地，她由于离心力而被抛飞得老远就是了。

「是不会痛……但感觉好不舒服……快死了……」

葛蓓菈会以痛觉感测接触，所以杰克史这次让她关闭了痛觉。

痛觉的有无所产生的感测差异在面对红国王时不会造成影响，所以关闭痛觉也没问题。

……当然了，纵使关闭痛觉，在钻头里一同回转的人类依旧不可能平安无事。

「经、经营人是大骗子……他就只有叫我碰触他变成的圣德芬而已……呜恶……」

葛蓓菈的三半规管已经破损殆尽，在离谱的离心力之下，全身的骨头都断了。一般而言，会由于被抛出去时的撞击力道而当场死亡。

之所以没有变成这样，要归功于以必杀技能和她合体的阿尔哈萨德。多亏强度相当于纯龙级的阿尔哈萨德承受了大半伤害，尽管遍体鳞伤，葛蓓菈还是活了下来。

而几乎是全损的状态的阿尔哈萨德已回到纹章里，解除必杀技能的葛蓓菈才会现出身姿。

「呜呜……不快一点的话，会死掉的……」

葛蓓菈忍着呕吐感，从撒满呕吐物的地面拾起戒指型的道具储存箱。

她从中取出大量高品质的【药水】，淋在自己身上。

于是HP终于停止减少，几项伤患类异常状态也消失了。

杰克史寄给她的电子邮件上就只写了『请拿着本人的道具储存箱，在消除身影的状态下触碰本人变成的圣德芬』，葛蓓菈在想着「这样就可以了？」的同时答应了要求。

她也没想到对方使唤自己的方法竟然如此地疯狂。

……这种不择手段的做事方法，反倒令人联想到杰克史的劲敌修，在某种意义上，可以算是杰克史被修感化的证明。

「……那个地狱特训会不会也是为此而做的啊……」

葛蓓菈回想起在杰克史的指导下接受的特训……开启痛觉，以各种手段操练肉体的地狱。若没有那些经验，就算关闭痛觉，葛蓓菈想必也忍受不住吧。

「啊……拜托不要有怪物靠过来……」

葛蓓菈一如文字所述，像在沐浴般使用【药水】，身体状况逐渐恢复过来。

然而她仰赖的阿尔哈萨德无法动弹，她自己也满身创伤。

「……啊，对了。」

葛蓓菈从杰克史的道具储存箱里取出某样东西。

那是比她自己还大的物品……一辆马车。

取出马车也是写在电子邮件里的指示。

「这样就行了……再来是为了护卫……」

接着，她也取出收纳在道具储存箱里的阿普利尔。

『您叫我吗？临时所有者阁下。』

或许是因为周围并非咖啡店店内，而是在森林之中，看似已经进入战斗模式的阿普利尔以滑顺的语调问道。

「拜──托你去戒备周遭……我有点累，在其他两人过来前要先休息一下……阿尔哈萨德也还动不了……」

『了解。』

葛蓓菈把身体靠在马车上，阿普利尔戒备着周遭。

接着几分钟过后……

「嗯──！自由世界的空气好清……怎么有股呕吐物的味道，GOD不喜欢咧……」

──本应在狱中登出的甘蒂从马车里现身了。

「……看来是顺利成功了。」

甘蒂现身，使葛蓓菈得知杰克史的计划已经成功。

对她来说，也打响了待会请杰克史治疗身体的算盘，令她暂且感到安心。

「啊，小葛快死翘翘了咧♪好好笑──」

「你哦……」

甘蒂用手指指着身受半生半死伤势的葛蓓菈，愉快地笑道。

「好可怜哦，咪咪也被削掉了……啊，本来就没有咪咪咧♪」

「我真的会宰了你哦你这狗屎GOD！？」

葛蓓菈抓狂到在身体残破不堪的状态下，也想要靠着毅力站起来。

另外，葛蓓菈的胸垫由于钻头的回转与剧烈撞击，已从破损的衣服之中不知飞到哪去了，但本人平坦的胸部则是安然无事。

就在甘蒂调侃、葛蓓菈吼叫抗议之时，从马车中传出了另一人份的声响。

「两位，幸好你们都平安无事。」

──正是若无其事地从马车上走下来的杰克史。

「完美成功了咧♪」

「……我怎么看都不像平安无事吧，快点治好我啦……」

「好的，马上来。」

杰克史变身为长发女性……过去取得的特殊超级职业【圣女】之身姿，为葛蓓菈进行治疗。

「……话说回来，逃出『监狱』真的也用到了这个呢。」

葛蓓菈在接受治疗的同时，抬头看向马车。

透过她的《鉴定眼》看到的情报如此显示：

──【存档点马车Savepoint Carriage】。

「有移动式存档点功能的马车。可是我听说它无法用于死惩后的回归耶。」

「是的，不过我们并非用于死惩后的回归。」

通缉犯被收监于「监狱」的步骤为以下三个阶段：

一、透过通缉，使犯人无法使用各国的存档点。

二、犯人得到死亡惩罚。

三、由于回归场所只有「监狱」里的存档点，于是就此收监。

这时就算在附有存档点的马车存档，存档在第二阶段就会消失，所以无法选择为回归地点。

葛蓓菈听到的说明是「就像是游戏中的中断存档」。

「然而，我们这次就只是进行单纯的登出与登入而已。」

在「监狱」内于【存档点马车】存档。

只要将它带出「监狱」之外，便可作为「监狱」外的登入地点。

「红国王都没发现吗？像是你们存档的时候。」

葛蓓菈本人没有使用【存档点马车】，而是饱受折磨地将道具储存箱带出来，她如此提出疑问。

「本人在『监狱』的期间从许多方面观察过红国王，知道他的视点也只有一处。如果在他所处的空间，或许他什么事都能知道，但他提防着疫病，这阵子都没有进入『监狱』里。」

「……啊──那么做原来还有这样的目的啊。」

就算有好几个类似监视器的设备，监视者一次也只能看一处吧。如果是善于并行作业的柴郡或许就另当别论，但红国王并非此类型。

而且杰克史也调查过，其他管理AI不会干涉「监狱」内的动向。

应该说，有几项情报都是透过与红国王闲聊而得到的。

003

另外，两人是在般若尝试逃狱时，以及杰克史与红国王谈话时──这类红国王的注意力明确转移至他处的时机存档的。

看来杰克史从很早以前就计划要利用移动式存档点来逃狱了。

「……话说回来，我有必要受到这样的重伤吗？只要把道具储存箱扔到外面不就行了……？更何况还有坚固的阿普利尔在。」

葛蓓菈抱怨道，是否让阿普利尔拿着放有【存档点马车】的道具储存箱，自己就不用尝到苦头了。

但是，杰克史摇了摇头。

「阿普利尔与能够隐蔽存在的你不同，她会被红国王感测到。在红国王发觉有人在钻头里面时，就会采取应对措施了吧。作为诱饵的隧道作战实际上也被他挡了下来。以你的技能确实执行是有必要的。」

「我的安全……唉。」

葛蓓菈死心地叹了一口气。

「顺便问一下，我还没来时你打算怎么办？」

「那就会是由本人藏在钻头里了吧。不过与由你执行比较起来，被发觉的风险应该更高。」

另外，在杰克史将此次逃狱的关键──圣德芬库存起来之前，就已经有逃狱计划了。

身为罪犯的杰克史在被收监之前，便已透过网路与〈DIN〉收集、调查过「监狱」的结构。他从当时开始就在思索逃狱方法了。

在这种情况下，杰克史是打算使用入狱前确保的空间类〈创胎〉，但其威力没有圣德芬这般巨大，所以成功率将会下降，杰克史逃狱后的体积……HP应该也会显着降低。

而现在由于有了圣德芬，该空间型〈创胎〉便已从库存里消除了。

杰克史之所以长期待在「监狱」里，也是由于他认为透过般若，可以策划更为精确的计划，才不立刻逃狱，而是等待外部准备周全。

之后甘蒂与葛蓓菈也入狱，他按兵不动的判断可以说是正确的。

「你来了可帮了本人大忙。」

「……是喔。」

现在的杰克史由于先前以《魂飞魄散》分出四具分身，最大HP已减至四分之一。但就算如此，也还是比最初的计划要好上许多。

「今后会有一趟长途旅程，HP自然是愈多愈好。」

「自从经验值之旅后，GOD就没经历过长期旅程了咧。顺道问一下，这里是哪儿呀？」

「这里是王国与瑞涓达璃雅之间的缓冲地带……不，现在是王国的领土。对于本人而言，是个怀念的地方。」

杰克史回顾过去……曾在此地与修并肩作战一事而如此说道。

这里以前本来是有着【螺神盘　转轴】之名的〈UBM〉支配的地域。

杰克史察觉此事，是在般若尝试逃狱的时候。

从数度开启的隙缝所窥见的，是自己记忆中难以忘怀的景色……因此杰克史事前便已掌握了「监狱」的所在地。

如果还要预设「监狱」不在这座大陆上或是位于宇宙空间的情况，逃狱的难度想必还会更加提升……但掌握所在地后，便降低了实行的门槛。

（也许，正是因为红国王在这里构筑出「监狱」，那个【螺神盘】才会也拥有空间操作的能力。）

杰克史细思，由于附近存在着透过操作空间而制造、隐蔽的「监狱」，〈UBM〉进化时，说不定也连带受到了影响。

「……呼。」

就在三人交谈之时，葛蓓菈全身的伤势与异常状态完全治愈了。

接着葛蓓菈以《瞬间穿戴》整理好穿着，站了起来。

「那么，接下来要怎么办？」

「这里是没有人烟的地域，所以从现在开始尽可能地避人耳目，前住天地。」

「哼──嗯……」

葛蓓菈虽然想着『徒步横越大陆也太辛苦了吧……？』，但又想到『……也罢，反正有马车，再找个地方弄来马或地龙就好啦──』。

『…………』

然而，她身旁的阿普利尔忽然抬头望向天空。

葛蓓菈跟着抬头，而且不只她，杰克史和甘蒂也望了过去。

在那里……

「你说没有人烟……但看来好像也不见得耶？」

在他们抬头仰望之处，在天空之上……有个穿得一身黑、露出惊愕表情俯视他们的〈主宰〉，以及银色的煌玉马。

不知是偶然，亦或是必然，那是与将他们三人送进「监狱」的人们有着深厚关系的人物。

──也就是，玲·斯特林。

◇◆◇

□■「监狱」

「……我彻底地败了。」

在三人已经不在的「监狱」里，红国王静静地这般表示。

他听过爱丽丝说明三人逃狱的来龙去脉后，也接受了。

红国王现在已切断与爱丽丝间的通讯，一个人思考并反省其行动。

「这股挫败感……真怀念呢。」

红国王自从失去〈主宰〉后，重新审视自身缺点的次数少得用手指都数得出来。

大失败后得到的教训与新对策，以及无形的怀念感，是红国王在这场骚动中的收获。

「杰克史，我无法彻底看穿你的计划，你超越了我的思维，这是值得赞赏的。」

狱卒坦率地……称赞超越自身的逃狱犯。

纵使在职务上不应该这么做，但这是他最直率的心情。

「但是，你也并非能够预测所有一切。所以……说不定你马上会就回来了。」

他接着说出的话语，并非不服输。他是真的这么想。

红国王拥有的资讯足以让他如此思索。

「对于身处『监狱』的你而言，应该只能透过间接的方式得知外面的事情。」

司掌空间的红国王，是看得到的。

看得到那些向他们接近的存在。

是从北边……从基甸飞来的一般〈主宰〉玲·斯特林。

分类上属于善人，与积极为恶的杰克史水火不容。

不过，他不会构成什么问题。

先不论他的哥哥，现在的他能够阻止杰克史的机率极其低微。

所以，不是他。

在杰克史变形为圣德芬在空间穿孔……开始对外界产生影响之时，更为恐怖的存在便已开始行动。

红国王确认「监狱」周遭的影像。

影像上……清清楚楚地映现出来了。

那些东西从「监狱」的南边……从瑞涓达璃雅的地盘逼近而来。

「说到逃狱……也有很多故事的重头戏是在离开监狱后才开始的。」

方才还在阻挡着三人逃狱的管理AI，就这样监视着外部的情况。

为了将立场由参与者变为观众，观看他们的逃狱剧第二幕。

第十九卷 幻梦境之王 第四话 Encount and Encount

□【咒术师】玲·斯特林

我正在前往王国最南端的山林，那里是适合我的练功场。

在练功升级之前，我先将职业切换为【咒术师】。

选择这个职业的理由，还是在于那柄斧头。

从缠绕在斧头上的庞大怨念来看，反作用伤害最有可能的就是诅咒一类的东西。

为了缓和这个反作用，我便试着选了不仅是咒术类技能，还能得到抗性技能的【咒术师】。

如果能减轻斧头的反作用就好。

不行的话……在下级职业全部找好后，再优先删除即可。

「我说你啊，这样下去的话，是不是就会凑齐【圣骑士】与【黑暗骑士】了哪……？」

「……看这个情况，或许有可能。」

咒术师系统与骑士系统的组合好像就是通往【黑暗骑士】之道。

感觉是茱丽叶会很喜欢的组合。

就像是古早RPG第四代的主角，哥哥说不定也会喜欢。

「搞不好会找到组合型的超级职业，或许不错哪。」

是啊，就像迅羽的【尸解仙】，那是【僵尸】与道士系统的组合。

「不过，采用这种组合的人应该满多的哦，毕竟是经典组合。」

光与暗合而为一，这样的情节真的是经常看到。肯定已经有先人尝试了。

但还是没有发现相关的超级职业，所以它不是不存在，就是失落职业，需要很麻烦的转职条件吧。

「比起远在天边的超级职业，先专心在眼下的练功升级吧。」

「是啊，就以今天之内取得抗性技能为目标来练功。」

取得后，再回总部的斗技场确认有无效果吧。

如果不行的话，明天起再切换为其他职业后练功。

「……嗯？」

在天上飞翔的白银靠近练功场时，奇妙的声音就传进了我的耳里。

是从很远的地方传过来的，虽然细微……但这声音原本应该是轰鸣声。

像是巨大的物体从某处发出低吟，打碎了某种东西的声音。

但打碎的是硬的东西还是软的东西，就不得而知了。

从未听过的破坏声与低吟声一同从远方传了过来。

可能是我多心了，那感觉像是以前在基甸听过的……圣德芬发出的声音。

「去看看吧。」

我有种奇怪的忐忑感，于是变更了白银的前进方向。

「……说不定又会被牵连进麻烦事里哪。」

如果真是那样，就更得过去看看了。

因为这里离基甸并不远。

就这样，我们朝着声音传来的方向进发。

到达发出声音的地方后，看来这里果然发生了什么事。

即使远望，也能观测到异常。

「那是……看起来受了很严重的伤。」

一位女性浑身是血，倒卧于地。

另一名女性正为受伤的女性进行治疗。

另外在没有系着马或地龙的马车旁边也有一位穿着服务生服的女性。她的穿着很奇特，但要这样说的话，我身边也有人整天都穿着玩偶装，所以倒也不算奇怪。

还有一人在树荫下而看不清楚，但可以隐约瞧见女性的衣物。

看来是四名女性组成的队伍，在这里发生过某些事情，而其中一人受到了重伤。受伤女性正在接受治疗，但就算是远望，也能明白那是包含部位缺损的重伤。

就算是上级职业，想必也很难治好吧。如果不是女妖怪学姐，要痊愈的话……

「咦……？」

但是，就在我如此思索时，浑身是血的女性便在我眼前全身痊愈了。

真是惊人。除了女妖怪学姐之外，还有人可以立刻治好那样的重伤啊。

说不定那是〈创胎〉的技能。

「啊。」

就在我惊愕地俯视下方时，她们也抬头望向我。

于是我的目光与接受治疗的女性和施予治疗的女性对上了。

这时转头离去感觉也很失礼，于是我决定让白银降落。

而且有人受到重伤，或许就代表她们发生过什么麻烦。

『…………』

不过，白银好像很在意穿着服务生服的女性。这是为什么啊？

「……？」

忽然间，某种声音传了过来。

并非像刚才那种巨大的物体发出的声音。

像是小的物体大量移动的声音。

「怎么……？」

那声音……是从南边传来的。

◆◆◆

■阿尔塔王国南端·国境山林

玲从天而降的身影，让葛蓓菈的内心感到十分焦虑。

（他为何会在这里……？）

葛蓓菈知道对方是谁。

以前她以嫁祸的方式挑衅修时，也调查过玲的事迹。

而就算没这么做，玲·斯特林本来就因为基甸事件而成了非常知名的人物。

至少比起她想不起名字的决斗排行榜入榜者要为人所知。

但这样的对象居然会在此不期而遇，只能说出人意料也要有个限度。

（……哎呀，这该怎么办啊。）

如果与他战斗，我方可以说肯定能赢。

玲胜过葛蓓菈等三人的机率只存于小数点的彼端。

但是对于现在的三人而言，与之交手是步坏棋。如果战斗了，三人的存在就会被察觉，与葛蓓菈等人的敌人──以修为首关系很深的玲，将会把此事传播出去。

就算让玲受到死亡惩罚，说不定他还会透过现实的联络方式与社群平台，将三人的情报透露出去。

被得知自己一伙人已经逃狱以及大致的现在位置，将会带来极大的风险。

如果有人编成讨伐队，他们说不定又会遭到死亡惩罚。

现在的杰克史只剩四分之一的HP，而且等级也降低了。葛蓓菈亦是，她仰赖的阿尔哈萨德已经浑身重创。

而如果又回到「监狱」去，将会由于成本的问题，难以实行同样的逃狱手段。

杰克史的等级已经下降，般若离开「监狱」后应该也会练功升级吧。在再度逃狱的准备期间里，有般若会从杰克史的库存中卸除的风险。

更为关键的是红国王会重拟对策，说不定不会再有第二次机会了。

（要逃走……也是个赌注呢。）

如果三人──齐登出，或许就能回避现在的危险。

但要登出，就需要在非接触状态下等待三○秒的时间。

在这段时间里，或许会被玲记住脸。杰克史现在的容貌切换为【圣女】，所以应该没有泄底，但甘蒂被察觉身分的风险会很大。

若是如此，这个登出地点就可能被设下埋伏。

如果不登出而直接逃跑，则显然招人起疑。

说不定玲会想知道发生了什么事而追过来。

而且玲有煌玉马这样的机动力，能否逃得掉也得打个问号。

（那就在他还没察觉到任何事情时，一瞬之间杀死他……这么做也不行啊……！）

在前些日子的谈和会议中，已经确认到玲拥有【死兵】技能。

就算杀了他，他也会以死兵状态留下将近一分钟。肯定会被他带走情报。

说到底，葛蓓菈现在看到的只有玲一人，但其他同伴……也就是修与路克可能就在附近。

就算实际上并非如此，对于才刚离开「监狱」、几乎没有外界情报的葛蓓菈而言，这是理所当然的警戒。

（想不到办法……这家伙，是现在这个状况下最难搞的对手……）

就算杀了也不会立即消失，也有将得到的情报传达给有力人士的管道。

葛蓓菈举手投降，只能期待杰克史与甘蒂想到突破现状的方法。

但是……

「…………嗯唉？」

她看了身旁的两人后大感惊愕。

杰克史维持着【圣女】的身姿……但右手已经握住可能是他库存之一的剑型〈创胎〉。

至于甘蒂──则启动了瑞许夫。

显然是在准备战斗。

「喂，咦？要动手吗！？要在这里动手吗！？」

葛蓓菈不认为他们两人……至少不认为杰克史没有察觉到连自己都在提防的事。

若是如此，那说不定他就是在自己的思维远远不及的深谋远虑之下，做出了抹杀玲·斯特林这个看似鲁莽的决定。

「可、可是我，阿尔哈萨德的HP还没……总之让它再度出击……呃，十字弓射得到吗……」

「小葛。」

甘蒂告知匆忙准备起武器的葛蓓菈：

「要交战的对手……不是上面那个比GOD们穿得还像坏蛋的家伙唷。」

「咦？」

无论是杰克史还是甘蒂，连阿普利尔都已经没有在看玲了。

而玲也已将视线自三人身上移开。

三个人类与一具煌玉人，正望向南边。

──望向王国与瑞涓达璃雅间的国境。

「──地盘。」

「经营人……？」

葛蓓菈对于这般低语的杰克史稍微感到讶异。

因为他那不曾走样的微笑，变得有些扭曲了。身为史莱姆的他不会在脸上流汗……但如果会的话，杰克史现在的脸色足以令人觉得他已经流下冷汗。

「本人忘了。这里本来是王国与瑞涓达璃雅之间的缓冲地带，现在离国境也很近……的确也有这种可能。」

「是、是什么东西过来了啊……？你说地盘……是什么的地盘？」

杰克史静静地对慌张的葛蓓菈道出回答。

这答案非常单纯，是在创作中经常看到，然而……葛蓓菈在〈Infinite Dendrogram〉尚未实际目睹的名称。

也就是──

「──【魔王】。」

紧接着，森林中响起枝叶摩擦声──成群的异形朝向众人而去。

◇◇◇

□【咒术师】玲·斯特林

「这些家伙是什么东西……！」

从王国与瑞涓达璃雅之间的国境方向大举而来的，是一群有着秘银色光泽的金属制异形。

这些异形的外观比小孩子的黏土劳作还要拙劣。

仿佛是以「这是躯干，加上手脚和头，完成」的心态随便将黏土块黏在一起而成的怪物。有硬是弄上翅膀的飞行型，以及像是大猩猩的陆上型。这两种类型的特征相似，但形状都歪七扭八，很难说是完全相同的种类。

也不像富兰克林的改造怪物那样有着最基本的外形设计。

但是，这些比黏土劳作还拙劣的怪物们，散发出的压迫感却十分强大。

可以感觉得到至少有亚龙以上的力量。会不会也很接近纯龙呢？

其数量加起来，远远超过五○。

即使数量不到富兰克林的「自杀」系列的一○○分之一，但它们要是拥有一如其压迫感的战斗力，就会是危险的对手。

「瑞涓达璃雅的固有怪物？……可是，这……」

如果只是这样的话，或许还应付得了。

眼前的光景中最为奇异之处，就是那些怪物每一只都身缠玉虫色note的气场吧。

译注：玉虫即为中文的彩虹吉丁虫，指会随着光线忽绿忽紫的颜色。

除了怪物本身散发的压迫感外……还感觉得到更具存在感的气息。

『如果不是怪物们共通的技能……就是领域系列的〈创胎〉？还是兵车型的衍生进阶型？』

「是有可能……」

我对涅墨西斯说的话表示同意。

那个气场有可能是〈创胎〉。

而且，不会是军队型。那些怪物的头上清楚地记载着其名称──【索尔兽Thrull】。

『…………』

明明形状皆异，却有【索尔兽】这样的共同名称。

其中有翅膀的一○只朝着我飞过来。

剩下的四○只则向眼底的女性们直直冲了过去。

「……唉，满诡异的耶……这是军队型的〈创胎〉吗？」

「不，应该是职业技能的产物吧，大概是【魔王】的其中之一。不过本人以前曾与【暴食魔王】战斗过，并不是她。」

『肯定，这是【怠惰魔王】的《服侍种族索尔兽》。』

可能是高度降低的关系，我也听得到她们的谈话声。看来她们对于这个状况的理解比我详尽得多。

「可是……【魔王】？」

以前我曾从石青口中听闻【愤怒魔王】之名，知道〈Infinite Dendrogram〉里有这样的存在。

可是……【魔王】为何要袭击我和她们？

「阿普利尔果然知道啊。《行树漫步Rambling Treewalk》。」

刚才还在进行治疗的女性将剑刺在地面，发动技能。

于是从地面长出了几棵树木，它们以树根代脚，朝怪物们移动。

「这样就行了吗……？」

「不，这只是在拖延时间。这个技能虽然用上了地面的营养资源，效果却很弱。不过以速成召唤而言，用起来还算方便就是了。」

仔细一看，树木都被怪物们打碎了。

看来那群怪物们的战力果然很高。

而飞翼怪物们也朝着我接近了。

「唔！《炼狱火焰》。」

我能预测到近距离战会拼输对方，便活用白银的机动力从中距离使出《炼狱火焰》来应战。

不过我担心会引发山林大火，在没有灭火手段的状况下不能朝下方喷射。

另外由于有她们在，《地狱瘴气》也无法使用。

……说到底，也不晓得瘴气对于那种黏土劳作是否管用。

「阿普利尔，趁现在说明。」

持剑的女性追加叫出树木怪物，并催促穿服务生服的女性进行说明。

『【怠惰魔王】的基本技能《服侍种族》，是将非生物化为怪物的技能。』

我也听得到底下的谈话。

我本来以为自己的听力还真好，但说不定是白银贴心地让我听到的。技能说明上虽然没有写，但它能一定程度地控制空气，那或许也能做到这种事。

白银会使用原理不明的技能，茵德桂也说它充满了谜团。

『制造出来的怪物──【索尔兽】的性能会视素材与使用的SP而有所不同。那些【索尔兽】的素材可推定为秘银。以战斗力而言，大约是中等程度。』

秘银……原来如此，难怪我觉得那种银色的光泽很眼熟。

素材应该很接近路克的丽兹吧。

它们应该无法像丽兹那样自由变形，但那种形状大概能在硬度与力量上取得优势。

「其他的特征呢？」

『【索尔兽】只服从【怠惰魔王】，无法让渡给他人。相对地，也不会占用队伍名额与从属容量。』

「……咦？这太狡猾了吧？」

『作为代价，【怠惰魔王】的能力值除了HP与SP以外，是【魔王】系列中最弱的。而且【怠惰魔王】本人的肉体无法进行战斗行为，其生存所需要的资源，都要仰赖自己制造出来的【索尔兽】去获取。因此与其说部下，以手足来形容或许更加贴切。』

「……明明是【魔王】这种听起来很耸动的职业，却像是个需要看护的人。」

【怠惰魔王】这个职业的情报，以及知晓这些情报的女性，两方都令我讶异不已。

仔细一看，被称呼为阿普利尔的服务生服女性有着球体关节。

或许她并非人类。白银似乎也很在意她，与初代弗拉格曼有关……会是茵德桂说过的煌玉人吗？

「…………嗯。」

「……经营人，你在想什么呀？」

「无法进行战斗行为的【活祭品】，将非生物变成怪物。这仿佛是……」

阿普利尔说出的内容，似乎让被称呼为经营人的女性思索起什么事情。

但在这个时候，地上的【索尔兽】已经打坏成群树木，拉近了与她们的距离。

逼近我的飞翼【索尔兽】也一样。这些家伙就算被火焰焚烧，也不介意自己受到伤害。它们本来是非生物，所以不会保护自己的性命。

它们在身体被《炼狱火焰》烧得熔化的同时，仍意图以剩下的肢体撞向我。

在它们身上连最基本的战斗技术都看不到，似乎只想着用身体撞人。这样的话，我的性命应该不至于会被夺走……

「本来是矿物的非生物，对于GOD而言是非常麻烦的家伙耶……总之先来散布能分解秘银的玩意唷♪」

「……你做了个可能会让全世界的武器店老板放声痛哭的东西呢。」

从我的位置看不到脸的女性说完，便挥动看似为她的〈创胎〉的巨大透明钝器。

随着钝器里发出类似喷出空气的声音，某种东西似乎散布了出去。

为了小心起见，我指示白银重新张起《风蹄》防壁，来防范那东西飘到这边来。

「……没有融化耶。」

「哎唷──？」

地上的【索尔兽】就算受到似乎能够分解秘银的某种攻击……也一点都没有受到影响。「

是改变了物质构造，还是根本就触及不到？如果是后者的话，那个亮晶晶的气场就很可疑了唷！」

「阿普利尔，那是？」

『没有资料。【怠惰魔王】没有会产生那种效果的技能。』

如果那不是【怠惰魔王】的技能，果然……是〈创胎〉吗？

「也就是制造部下的职业技能，配上强化部下的〈创胎〉……？虽然叫做【魔王】，却使出很正经八百的组技耶……」

持着十字弓的女性说完，便向【索尔兽】发出攻击。

但可能是对手的硬度很高，其攻击并不管用。

「……攻击力果然不够啊──我碰上秘银都没好事……应该说，只有经营人和阿普利尔能正面与这玩意战斗吧……？」

「丢给上面的坏蛋如何咧？」

「……好主意耶。」

随口就说要把这些【索尔兽】丢给我对付……还有坏蛋是怎样啊？不知道为什么，被她们这么说，让我有种奇怪的异样感。

「各位，以及玲·斯特林小弟。」

「咦？」

被称呼为经营人的女性忽然也向我搭话。

现在由于影片的关系，很多人都认识我，所以光是这样倒没什么不可思议，是很常有的事。

可是那女性与其他人不同，感觉与我之间距离很近。

我们在哪里见过面吗……？

「请注意……大概是强手，要过来了。」

在她说完后所指的方向……在大群【索尔兽】涌现过来的方向上，这次换成一道黑影缓缓逼近。

「那是……」

它的头上依然有【索尔兽】之名，但与至今为止出现的【索尔兽】截然相异。

首先，形状不同。那只【索尔兽】不同于至今为止仿佛是用黏土块随便拼凑出来的【索尔兽】，其形状是工整的。

很接近双足步行的地龙。鼻尖的角与双臂，以及尾巴皆呈剑形为其特征。

光是这样的造型，便花费了没有花在其他个体上的工夫。

还有，颜色不同。

这只【索尔兽】同样缠绕着玉虫色的气场，但本身的颜色是绯色。

我以前曾在卡捷拉坦看过同样的颜色。

玛利欧老师使用过的绯色人偶。汤姆先生说过其素材为……

「……【神话级金属绯绯色金】吗！」

在目前的〈Infinite Dendrogram〉里扣除奖赏素材之外，有着至高品质的生产素材。

根据阿普利尔刚才说的话，【索尔兽】的战斗力是视素材与使用的SP而定。

素材是最高级的，从造型来看，也可以明白使用的SP远比其他【索尔兽】来得多。

这肯定是那个【怠惰魔王】的王牌。

感觉其战力更胜于我过去战斗过、【魔将军】的【忌甲骑士传说级恶魔】。

……可是，到底为何要对我和她们投入如此的战力？

如果目标是我，会是某个白衣家伙的指示吗？

目标若不是我而是她们，其中理由是出自于阿普利尔……对于【怠惰魔王】也知之甚详的她吗？

不知道。情报完全不足以推测状况。

『…………』

正当我不明白【怠惰魔王】基于何种想法派出绯色【索尔兽】而百般思索时，绯色【索尔兽】轮流看向她们与我。

然后……

『…………Gi。』

绯色【索尔兽】以其剑臂刺穿了一只秘银【索尔兽】。

「咦？」

内讧？

为什么突然……唔！

「──请散开。

「──快散开！」

我和被称呼为经营人的女性同时发出声音。

然而在我们的声音传达出去之前，变化已早一步发生了。

绯色【索尔兽】的剑臂发出比绯色更红的光芒……有如熔解的金属。

紧接着，被刺穿的秘银【索尔兽】沸腾起来──往外炸开。

秘银【索尔兽】受到庞大的热量从内侧蒸发……然后爆炸了。

「……！？」

缠绕着玉虫色气场的秘银如同手榴弹的碎片般，朝四面八方飞散。

发出警告的我们，以及正好在这时听到警告的其他女性都跳到后面，以手臂保护脸部等要害。

热量应该会带来烫伤，但只要拉开距离，爆炸本身的威力就会降低。

以一只部下换来的爆炸攻击，不会对我们造成致命伤。

──本应是如此的。

「……咦？」

秘银碎片突破了《风蹄》的防壁，碰到了我保护着颜面的手臂。

一被碎片碰到后……我的意识就急遽地变得模糊。

「这、是……」

身体摇摇晃晃，头重脚轻，视野也无法定焦。

即使如此，我依然看向能力值列表……便发现显示出了某个异常状态。

──【强制睡眠】。

「…………是、它……吗。」

引发这个异常状态的是什么……连想都不用想。

对方应该打从一开始，就是要达成这个目的吧。

那种只会突击，没有半点战斗技术的【索尔兽】只以接触为目的。只要碰到就好，让我们碰到那个气场就行了。

那个气场会强制催眠接触者。

只要碰到，就分出高下了。

我们一旦睡着，要杀要剐都随【怠惰魔王】高兴。

「涅墨、西斯……」

『哦……！』

我在逐渐消失的意识中，喝下【快愈万能灵药】。

接着指示涅墨西斯变形为第二型态。

看来她也快保不住意识了……但还是成功变形为第二型态。

然而……却止不住。

意识渐渐地，落入睡眠之中。以前能抵御【加德婪鞑】瘴气的【快愈万能灵药】无法奏效，第二型态也无法逆转的异常状态。

这意味着……

「〈超、级……」

过去与女妖怪学姐交战时的记忆，无法抵抗的压倒性减益效果。

随着「对手是〈超级〉之一」这个答案浮现，我的意识沉进了黑暗里。

在眼底下，除了服务生服女性以外的其他三人……也倒卧于地。

在意识消失的最后瞬间，从某处传来从未听过的声音说道：

──Welcome to 【Dreamlands】.

第十九卷 幻梦境之王 幕间 【魔王】的地盘

■关于【魔王】

以红国王为首的管理AI造出的〈神造迷宫〉存在着三个种类。

第一种，是〈墓碑迷宫〉。为了将审查这个世界的前代管理者所遗留之物予以封存而制造的迷宫。

第二种，是「监狱」的〈神造迷宫〉。为了让收监于「监狱」里的〈主宰〉们能享受游戏乐趣而准备的迷宫。其名称并不固定，混杂着各类迷宫的要素。

而第三种，是【魔王】的〈神造迷宫〉。在管理AI进行管理之前便已存在的魔王转职用迷宫之上，以叠加的方式制造出来的迷宫。

这类迷宫是前代与今代管理者前后打造出来的双重构造，所以难度极高。

不过，相传攻克迷宫者便可转职为超级职业中的【魔王】系列。

说到【魔王】，与需要特别的血统和才能的特殊超级职业正好相反。

是种将超级职业所要求的各类才能予以无视的超级职业。

尽管「当代只存在一名」的条件与其他超级职业相同，但只要是攻克迷宫者，任何人皆可就职。

然而，称霸迷宫而得到【魔王】者极为稀少。

像是出现于三强时代之前，最后被当时的【勇者】打倒的【愤怒魔王】，【魔王】曾经出现的次数用手指都数得出来。抑或是就算出现过也不为人所知。

不过这是〈主宰〉增加……〈Infinite Dendrogram〉开服之前的事情了。

据说魔王转职用迷宫共有七座。

天地的〈修罗深渊〉、卡尔迪纳的〈贫富坟墓〉、多铼夫的〈淫魔宫〉、所在地不固定的〈优越天空城〉。

剩下的〈饥饿山脉〉、〈妒意水底〉、〈安宁流刑地〉，则全在瑞涓达璃雅境内。

这配置之偏颇，管理AI们也无从解决。

这些迷宫本来就汇集于瑞涓达璃雅，在上面叠床架屋后就变成了这样。

如此配置的意图，必须去问为这个世界准备职业要素的前代管理者才能明白了。

而就算领土内有三座魔王转职用迷宫，对于瑞涓达璃雅而言也没有什么太大的问题。

〈神造迷宫〉就只是存在于那里罢了。这三座迷宫都位于瑞涓达璃雅境内的偏僻地带，而且不像自然发生型迷宫那样，怪物会从内部涌出。

就只是偶尔有想得到【魔王】之力的强者前往，就再也回不来的场所而已。

由于其攻略难度之高，纪录上从未有人在瑞涓达璃雅境内当上【魔王】。因此，什么事也不会发生。这也是件令人感到「神明不招惹，报应不上身note」的事……对象是【魔王】就是了。

译注：日本谚语，意近多一事不如少一事。

不过，状况改变了。

近年来，发生了两件对瑞涓达璃雅而言属于不幸的事。

第一，是〈主宰〉的增加。

〈主宰〉的性质使迷宫的难度产生了大幅度的变化。

魔王转职用迷宫含有许多前代管理者施加的初见者必死要素，在历史上只有极少数的称霸者在攻略后得以生还。

但是，只会得到死亡惩罚的〈主宰〉会带着情报归来。因此，本来无法光凭实力攻克的三座〈神造迷宫〉渐渐褪去了其神秘面纱。

第二，是称霸者。

收集完情报后，成了「只要有足以攻略的实力，便可称霸迷宫」的状况。

不过，这依旧是件难事。〈神造迷宫〉并非浪得虚名，其难度并没有简单到再度挑战便可攻克。

另外可能是由于迷宫用途为魔王转职，人类范畴生物组成队伍将会使难度急遽跳升，要求单人攻略也成了攻略困难的一因。

意即需要的不只是情报，足以单枪匹马攻克迷宫的实力也是必要的。

包含〈超级〉在内，隶属于瑞涓达璃雅的〈主宰〉之中，单独且直接拥有如此战斗力的人并不多。

不过，这只限于……隶属瑞涓达璃雅者。

瑞涓达璃雅境内的三座魔王转职用迷宫，现今已全部被攻克了。

达成此事的，是身处瑞涓达璃雅却不隶属瑞涓达璃雅者。

──也就是瑞涓达璃雅境内的通缉犯们。

新诞生的三位【魔王】全是受到通缉的大罪人──也是〈超级〉。

这并非在互相较劲，就只是他们各自进行攻略，而成了这样的结果罢了。

瑞涓达璃雅是初期玩家最多，同时也是〈主宰〉通缉犯最多的国家。比起隶属国家的〈超级〉，被通缉的〈超级〉还要更多。

就算这三人化为【魔王】，其人数差距仍是多得有剩。

无论如何，长期以来从未出现过称霸者的迷宫就这样被攻克了。

在盘踞于瑞涓达璃雅的怪物们出手之下，【魔王】的宝座全被猎取了。

坐上【魔王】宝座的三人都随兴而活。

三位【魔王】遵从自己『吃』、『玩』、『睡』的欲求，或是率领服从自己的部族张罗地盘。

与其说是【魔王】，更像是魔物般有着动物的特质。

各自成为【魔王】的三人既不会相争，也不会互助。

但是，涵盖【魔王】们在内的通缉犯〈超级〉之间已结下不战之约。

并非为了某个目的而集结的战队，而是只以互不干涉为规则的同盟。

不向对方的地盘出手，往其他地方扩张自己想要的地盘。

以瑞涓达璃雅为舞台，在台面下的抢地盘游戏。

因此而生的，就是被唤为〈欲望〉的罪人同盟。

大罪人们订定协定，其他〈主宰〉打不倒他们。

部落联合这样的国家制度，以及瑞涓达璃雅因地域而异的环境……对于已适应部族过于有利的环境，使得讨伐罪人与遵从罪人的部族成了一件困难的事。

而且这些罪人并不关心瑞涓达璃雅的外部，以前拉克利玛拉拢他们参加〈IF〉时，没有任何一个人答应。

足以匹敌〈IF〉的怪物们，在瑞涓达璃雅这样的秘境里蠢动着。

由于是最为悖离现实的国度，使得其黑暗面也最为深沉，不知是否该说是讽刺之事。

还是说，有什么产生黑暗面的理由吗？

无论如何，以结果而言，就是国土之内除了以【妖精女王】为首的国家以外，还拥有复数个抱持反抗心态的小国，使瑞涓达璃雅陷入了混乱之中。

还有传闻指出，先前的首相刺杀事件也与这些小国有关。

在这纷乱的现状下，拥有存档点的大都市没有落入以【魔王】为首的罪人手中，可说是不幸中的大幸。

要是变成那样，瑞涓达璃雅的混乱恐怕会加速成为世界的混乱。

但说不定，这种混乱依旧会有一天在世界的某处发生就是了。

杰克史等人的逃狱，也对瑞涓达璃雅这样的现状产生了影响。

不，应该说……很不小心地产生了影响。

【魔王】的其中一人【怠惰魔王】在瑞涓达璃雅的北端拥有地盘。

那是与过去【螺神盘】作为根据地的缓冲地带极为贴近的场所。

……是的，杰克史等人的逃狱之处就在他的地盘旁边。

而他们逃离出来，是在长时间使用〈超级创胎〉的攻击技能──《坠落惊鸣者》之后。

对此，【怠惰魔王】将如何诠释……？

◆◆◆

■【怠惰魔王】

非常忧郁。Melancholic。

今天天气还不错，本来在在暖洋洋的阳光下一觉不醒的说。

从地平线的彼端，传来了仿佛【暴食魔王狄丝】那家伙连同天空把东西吃掉时的声音。

我很喜欢这件安眠玩偶装，但它的缺点就是基于安全面的考量，不寻常的声音会穿透进来。

意即这是危险的讯号，这又令人忧郁了。

『……很扰人耶，真是的……』

既然醒了也没办法，就派出侦察用的【索尔兽】。

结果不是有前科的狄丝，而是别人。

是四人组，感觉好像有看过，又好像没看过。

而这四人之中，两人以上有疑似〈超级〉的气息。

不过，一定是三人吧。伤痕累累的大概也是〈超级〉。穿服务生服的不是人类。都是狄丝、贝涅特那许和那些扰人的家伙害的，让我变得能透过对方给人的感觉得知这种事情。

『好──麻烦哦……』

要思考如何应对也好麻烦哦混帐──

而且在我觉得傻眼的时候，人数又增加了。好像是用飞的，穿着显然很邪恶。

就算是最像魔王的「无底bottomless」之G也不会做那种打扮啊……

那么，这四人外加一人……哎，嗯，是敌人。

全部都是敌人呢，Enemy。感觉麻烦透顶，妨碍我的睡眠又扰人，更重要的是如果跑到我这里来就危险了，先下手为强打倒他们吧。Knockdown。

『……啊……对了……既然都醒了……』

请女仆小姐做晚饭吧。

我摇响放在床边的呼叫铃，请羊毛种族的女仆小姐过来。

稍微……不，是极度地烦恼过后，我点了蛋包饭作为晚餐。

也顺便对派遣战力随便下了些指示。让列布拉康LeprechaunB派出不知何时之间增加的秘银【索尔兽】，以及作为看守人用的红衣主教CardinalA。Go Go。

红衣主教A是参考贝涅特那许的亚拉冈试着做出来的，头一次用于实战──Test。

哎，就算有新面孔，要做的事依然和往常一样。

把敌人扔进幻梦境，再围殴他们的肉体杀了他们。Kill、kill。

好──因为点晚饭而绞尽了脑汁，开始有不错的睡意啰……呼噜。

我也到那边去吧──Dreaming。

而妨害安眠者……就处予死刑。Death pena。

『那就晚安……Z z z。』

◆◆◆

也就是说，整个过程便是如此。

吵闹、危险、无法忽视、令人烦躁、无法安眠。

这些对他来说，就是十分足够的杀人理由。

罪人同盟〈欲望〉的其中一人，「睡眠欲Sleep」。

【怠惰魔王】ZZZ将在场者们认定为敌人。

不只是杰克史等三人，连靠近他们的玲也被牵连了进来……不过无所谓。

无论是谁，无论〈超级〉有三人还是四人……都无关紧要。

正由于未尝一败，他才能君临于地盘而非「监狱」。

──全都杀掉，【怠惰魔王】下了这样的决定。

第十九卷 幻梦境之王 第五话 在梦境里寻求未知的邂逅

■【夜行猎人】葛蓓菈

「……这里，是哪？」

当我被秘银制怪物的爆炸余波波及之际，视野随即转暗，醒来后，发现自己站在意义不明的空间。

我在一条细长而扁平的道路上。

环视周遭，到处都是看似相同的扁平道路纵横无尽地延伸。

无论何处都没有平台与柱子，就只有扁平而迂回曲折的道路。

颜色也不是沥青的黑与石板的白，五颜六色的，没有现实感。

该怎么说呢？像是日本制老牌赛车游戏里的彩虹赛道。

我和把拔玩过，我不喜欢那一关……

「下面……看不见呢。」

我从道路边缘往下方望去……结果被厚厚的云挡住，什么也看不到。

……这如果掉下去，会怎么样啊？

「这里……不是『监狱』吧？」

就算是直到方才还收监着我的那个地方，也没有如此荒唐无稽的光景。我是被那场爆炸炸到某个地方去了吗？

我为了得知现在地点而开启地图视窗……哎呀？

「…………出不来耶？」

地图视窗打不开。

是说选单视窗也看不到，连简易能力列表都无法确认。

…………这是怎样？

「不对，这……像是要登出的话，该怎么办啊？」

难、难不成我就像几十年前的动画一样，被关进游戏里了……？不会吧……来个人和我说不会这样……！

「什么东西……经营人和阿普利尔……连甘蒂都不在耶……」

话说回来，也没看到我那孩子阿尔哈萨德。

这是在我玩dendro的经历里最莫名其妙的状况……超越经营人了……

「有没有人……在这里──？」

即使高声喊叫，也只是让声音在不知宽广到何种程度的空间里回荡而已。

……没办法，只能先沿着这个伪彩虹赛道走过去了……

我边走边思考状况。

在我视野转暗前，我看到经营人与甘蒂都和我一样被爆炸波及。

如果那就是我现在身处于此的原因，他们两人应该也来到了这里才是。

……先不论甘蒂，万能的经营人就算遇到这种状况，应该也会想出一些办法才是。所以得去和他们会合才行……但我找不到他们啊……

「我一个人又能做什么啊……」

阿尔哈萨德不知为何不在，现在的我就只是还没满等的玩家哦？

要是刚才那个叫【索尔兽】的怪物跑出来，我就会被宰掉啦……

「谁都可以，也来个除了我之外的人啊……肉盾，肉盾Come on……！」

就在我这般低语时……

「？」

景色突然变得更五颜六色了。

颜色难以形容的雾开始涌现……遮蔽了我的视野。什么也看不见。

「这是怎样……很可怕耶……！」

很像把拔玩过的恐怖游戏耶！？

这有没有问题！？会不会从雾的另一头冒出恐怖的怪物！？

不会扭来扭去或者长得很恶烂吧！？

「──呐。」

「呀啊啊啊啊啊啊！？」

有东西从背后抓住我的肩膀啊啊啊啊啊啊……！

「冷静一点！」

「我们不是敌人。」

「……是、是哦？」

这两道声音让我转过头去。

这里是不晓得会跑出什么东西的怪异场所，只要不是敌人，什么都好。

「嗯，因为我也是被拖进这里来的。我是玲，她是我的〈创胎〉涅墨西斯。哎，你的战队的经营人好像认识我就是了。」

…………是敌人啊──

◇◇◇

□【咒术师】玲·斯特林

我被那道气场碰到而陷入【强制睡眠】后，一醒来就被送到了这个空间。

本来骑着的白银不见了，而且不知是否是心理作用，总觉得身体轻飘飘的，静不下心来。

不过涅墨西斯在我身边，也能毫无问题地变成武器，让我暂且安心了。

之后我们立刻被不自然的怪雾笼罩，等发觉时，就遇到了刚才和我一起被催眠的队伍的其中一人。

是受了重伤而接受治疗的女性。

「我的确是说过谁都可以……可是为什么……」

不过，不知为何她看到我后，慌张地抱住头。

……是有什么问题吗？

『……会不会是因为你的穿着？』

涅墨西斯怎么老是把什么事都怪到我的服装上呀？

一套服装怎么会让陌生的女性抱住头呢？

『前些日子，陌生的山贼不是才抱着头投降了吗？』

……那是因为不只是我，其他三人也太过强大，一定是这样。

「呜呜……这种时候阿尔哈萨德我那孩子也不在……」

「你还好吗……？」

「……嗯，还好。我稍微让心情镇静下来……」

「哦……」

不知是因为我还是这个空间的缘故，她的精神看似受到很大的压迫。

「那么，你叫什么名字？」

「……我的名字？我叫葛蓓菈……………………啊。」

女性对涅墨西斯的提问答出自己的名字后……再度抱头烦恼起来。

「这女生还真忙哪……」

「……哎，在这种状况下，也难免啦。」

不过她叫葛蓓菈啊，我有听过这个名字。

我记得与哥哥和路克战斗过的〈超级〉也叫同个名字。

那个葛蓓菈有着完全不会被察觉到的可怕守护者型〈创胎〉，但好像是个自信过剩且自我主张十分强烈的女性。

「呜呜……我这笨蛋。根本一无是处了嘛……我果然是最糟糕的……」

……和这边这位不知为何慌慌张张，不断贬低自己的女性正好相反。

说到底，和哥哥他们战斗过的葛蓓菈应该在「监狱」里，理所当然和这位女性是不同人吧。

正当我烦恼着该对蹲在地上的女性说什么话时，她就含着泪瞪向我。

「……为什么你能那么冷静啊……？明明突然被催眠，被带到莫名其妙的地方了说……」

为什么我能冷静……是吧。

哎，要说为什么的话……一定是因为我已经有经验了。

「……因为我曾经在睡觉的时候，被绑票到宗教团体的据点去。」

「唉唉……什么东西，好恐怖……」

嗯，重新回想，还真的是乱恐怖一把的。

「你的意思是你习惯了毫无道理的麻烦事，所以才冷静得下来？」

「就是这样。」

「习惯那种事情好吗……？」

「…………」

想必是不要习惯比较好，但都已经习惯了，我也没办法。

而且不只是麻烦事，我还有另一件已经体验过的事。

「顺便说一下，我也不是第一次来到这种空间。」

「嗅……？你知道这个不可思议的空间吗？」

我对葛蓓菈的问题点了点头，答道：

「这里是──梦境之中。」

虽然葛蓓菈露出一脸像在说『这家伙在讲啥鬼话』的表情，但这是事实。

「……不是游戏之中吗？应该说，潜行型的VRMMO不就已经像是在梦境之中了吗？」

「我们还是在dendro里哦。不过，是dendro里的梦境……造型人偶遭到【强制睡眠】与【昏迷】时就会被送去的空间。」

以前我已经有过几次经验。双手的【瘴焰手甲】……加德婪鞑，还有最近那柄斧头，都曾让我在梦境空间里活动过造型人偶。

「哦，是这么回事……」

「但是，一般而言那个空间不会有自己以外的人存在，也会有连〈创胎〉都不在的时候。可是，现在不只是我，涅墨西斯……我的〈创胎〉和你都在。所以这里是虽然是梦境，却不是一般的梦境。」

「你的意思是？」

「有人……八成是【怠惰魔王】将我们的梦境连系了起来。」

「……把梦境连系起来有意义吗？」

我明白她的话中之意，她是想说「让我们睡着再进行攻击，只做这两件事不就好了吗？」。

还有很多【索尔兽】留在原地，只是要杀我们的话，让我们睡着即可。

「嗯，如果只是要收拾我们，就没必要将梦境连系起来。所以，这一定有某种别的目的……」

或许，这个空间本身就与催眠我们有关也说不定。

「不知道的事情太多啦……也许经营人会知道些什么的说……」

「这么说来，这里只有你一个人吗？应该还有其他同伴才对啊。」

「……我才想问这件事咧……」

无论如何，我们现在也只能前进了。我不晓得梦境里的道路通到何处，但目前只能先前进再说。

除了我和涅墨西斯以外，遇到葛蓓菈这位同行者算是不幸中的大幸吧。

「……演变成奇怪的状况啦！」

不过，她不知为何顶着五味杂陈的表情跟着我。

◆◆◆

■梦境之中

「那么，小杰你不知道这个〈创胎〉的情报吗？」

「是的，因为本人交手过的【魔王】，就只有【暴食魔王】狄丝·沙堤斯费可特里而已。」

在被【怠惰魔王】连系起来的梦境里，杰克史与甘蒂会合了。

两人也身处与玲和葛蓓菈会合的场所一模一样的道路上。

「唯一知道的是，两者的技能与〈创胎〉都截然不同。」

「同样是【魔王】，有差那么多唷？」

「是的，【暴食魔王】不会这样攻人不备，属于正面迎战的类型。她是个人战斗型，或者是广域歼灭型吧。」

甘蒂本来想问「你打赢了吗？」，但把话吞了下去。那时杰克史尚未被收监，【暴食魔王】现在也依然在外活动。这样的状况下，答案就只有一个。

（是平手吗？）

甘蒂并不清楚【暴食魔王】是与何时的杰克史交手，不过她看来拥有跟杰克史相较，有过之而无不及的战斗能力。

若是如此，就代表其同盟者且被视为层级相同的【怠惰魔王】也拥有相应的力量。

「那么对于这个像是梦境的空间，验证过后……」

「如果本人的推测正确，身处于这个空间会极为不利呢。」

「尤其是GOD这次可能派不上用场了咧。」

甘蒂将他的〈创胎〉瑞许夫转来转去，叹了一口气。

尽管可以从瑞许夫的放出口听到彷如风吹出来的声音，但没有吐出细菌的迹象。

「变得空空的咧……就算想要制造细菌，一做出来就立刻消失了。」

「这就代表没有思考能力的细菌无法存在于这个空间吧。」

这里是梦境之中，是个只存在会作梦者的空间，所以瑞许夫的细菌进入不了这里，就算想制造出来，也无法存在于此。

而在梦境里制造的东西，也不会出现于现实中。

将甘蒂拖进来的【怠惰魔王】应该也没想到这个一物克一物的情况，不过幻梦境将瑞许夫完全化为无效了。这或许也是分解秘银的细菌发挥不了效果的原因。

「以细菌而言，第一世代就是拥有瑞许夫的小甘蒂的说……身为史莱姆的小杰都能在这里，好不公平唷。这是歧视细菌。」

「与其说歧视，说不定是区别才对，而这区别的意义就只能去问【怠惰魔王】本人了。说到区别，阿普利尔或许也不在这里。」

阿普利尔虽然有思考能力，但她不是人，是煌玉人。

就算不引用《仿生人会梦见电子羊吗？》note这种古典科幻作品的名称，也能判断阿普利尔应该不在这里。

译注：台译为《银翼杀手》。

追根究柢，这个梦境的入口，【强制睡眠】的异常状态本来就与她无缘。

她会进入休眠状态，但与作梦可说是截然相异的。

「不过，这样肯定比较好。」

「……就是说啊──」

甘蒂非常肯定杰克史说的话。

「如果阿普利尔不在外面，GOD们就会在睡着的状况下重回『监狱』了咧。」

◇◆◇

□■阿尔塔王国南端·国境山林

『…………』

阿普利尔挥动双臂的缆线，迎击逼近的秘银【索尔兽】。

她独自在大量的【索尔兽】之间来回周旋。

因为她的拥有者杰克史，以及其同伴葛蓓菈与甘蒂都突然间失去了意识。

因此，阿普利尔为了保护他们而奋斗中。她认为这是自己这具战斗用煌玉人的责任。

她无法选择当场离开。

阿普利尔与姐妹机【黑玉之追迹者】不同，并不善于高速战斗。她从未想过自己能够抱着三个人逃离【索尔兽】。

『……！』

阿普利尔借由《物质滑曳器》将秘银的防御力降至极限，再以缆线将其撕裂。

然而就算身体四分五裂，【索尔兽】依然意图在破碎的状态下靠近过来。

阿普利尔将这些【索尔兽】踢开，使它们远离睡着的杰克史等人。

组成【索尔兽】的金属素材在阿普利尔面前毫无防御力可言，但其非比寻常的生命力令她感到棘手。

『…………』

而除了她之外，在空中另有一匹煌玉马驼着主人，不断回避飞翼【索尔兽】的攻击。

从未见过的骑体。但从构造来看，显然是自己与其他煌玉人的创造者──初代弗拉格曼亲手制作而成的。

由于属于不同的系列，感觉不太出来对方是姐妹机，但经过了二○○○年的时光在此相遇，令阿普利尔的演算回路产生了奇妙的感觉。

『援护。』

或许就是因为如此，阿普利尔也将《物质滑曳器》的目标扩大至空中的【索尔兽】，并扔出石头迎击袭击白银的【索尔兽】。

『…………』

白银对此没有应答，不过它制造出空气防壁，阻挡从暗处逼近葛蓓菈的【索尔兽】碎片。尽管双方现今的立场相异，但对它们下达指示的所有者们皆入了梦境。

因此阿普利尔与白银决定互相协助，合作守护彼此要保护的对象。

『……Gi。』

对于这样的战况，担任看守人的【索尔兽】红衣主教A就只是在后方观看而已。

仿佛在等待着什么似的……

◇◇◇

□【咒术师】玲·斯特林

我们到底已经在梦境里走了多久了呢？

由于梦里的道路周围都有密集的彩色云朵，令人难以判断前进了多少距离。

从加德婪鞑和斧头让我作的梦这两个前例来看，梦境里的时间与外部时间并不相同。大概是梦里的时间流速较快。

「若非如此，肉体现在搞不好已经死了。」

在这个空间里连各类视窗都叫不出来，因此无法确认，但我的肉体说不定已经被【索尔兽】攻击了。

在最坏的情况下，会在徘徊于梦境的时候遭到死亡惩罚……这也是有可能的。

「……可是，现在也只能前进了。」

无论是强烈地想着要醒过来，还是攻击自己，都无法令自己苏醒。

在睡着之前，连【快愈万能灵药】与《逆转》都被化为无效。

我不晓得造成这种顽强睡眠的原因是否在这条道路的前方，但如果期望状况产生变化，就必须尽可能地往前进。

「你真乐观呢……」

梦境里的同行者葛蓓菈尽管顶着一张好像快死掉的脸，但还是跟了过来。

她的表情之所以会如此灰暗，并非只因为被囚困于梦境里。

她的〈创胎〉不在这梦境里，而且不知道什么原因，连武器都拿不出来。

涅墨西斯明明在这，为何她的〈创胎〉却不在呢？不明了的事情还很多。

「呜呜……没有战斗的力量……如果遭到死惩，搞不好会回到那里去……」

她是在很远的地方存档吗？

「没事没事，先不论肉体那边，在梦境里我还能战斗，就交给我吧。」

不晓得会不会出现敌人，但涅墨西斯也在，我应该是可以战斗。

「不过，希望你能帮忙搜敌。」

「搜敌……」

「刚才问你事情时，你不是说过你已经取得几个猎人系统的职业吗？」

「哦，嗯……哎，我知道了……」

「谢啦。」

在如此莫名其妙的空间里，无法预测会有什么东西跑出来。

能帮忙戒备的人愈多愈好。

于是我们继继前进后，我忽然在意起一件事。

「这么说来，一开始看到你们的时候，你受了重伤，是发生了什么事情吗？」

那时【怠惰魔王】应该还没发动攻击才是。

到底是发生了什么事，会让她受那么重的伤？

「……………………」

葛蓓菈抬头望天，在思索着什么。

看起来像是在烦恼如何说明，但她的脚不知为何在发抖。

于是她在烦恼过后，向我答道：

「……因为和钻、钻头一起回转。」

「还有这种事哦！？」

发生这种事情的原委到底是什么！？

「没事啦，没事的……只是人和〈创胎〉之间的碰撞事故（？）罢了……」

「还真是可怕的事故呢……」

会有钻头型的〈创胎〉其实也不奇怪就是了……

这么说来，般若小姐的圣德芬也像是钻头呢。

不过她人在基甸，想必和她没有关系吧。

「……你也发生过不少事情，但没碰过钻头哪。」

「是啊，最近倒是碰到几次粉身碎骨的情况。」

「唉唉……」

葛蓓菈露出退避三舍的反应。

不过由于【兽王贝黑摩特】、重兵卫、斧头的缘故，近期我的身体频繁地碎裂四散。

不晓得会不会对涅墨西斯的进化产生奇怪的影响，令我有点担心。

「……原来除了我们战队的经营人之外，还有其他身体经常会碎裂的人呢。」

「？」

经营人是那个女人吗？那个人的身体会碎裂开来？

哦，不过她有媲美女妖怪学姐的恢复能力，那就无所谓了。女妖怪学姐也曾治好自己被费加洛先生的弓箭射断的手臂。

「哪，玲、葛蓓菈，你们觉得那是什么？」

就在我们这般交谈时，涅墨西斯指向右侧……曲折道路的外侧。

不知何时之间，那里浮出了长方形的云。

显然不自然的形状，吸引了我们的注意力。

接着那块云发出光芒……像户外电视墙般开始映现影像。

『…………』

映现在云上的……是一只貘。

正确而言，是穿着貘玩偶装的人物。

虽然不曾看过，却有种既视感。原因不用多说，是来自我的哥哥，还有卡露露。

「……这么说来，以前大哥也有说过。」

他说，在瑞涓达璃雅也有常常穿着玩偶装的〈超级〉。

我记得那个〈超级〉的名字是叫ZZZ，这只貘肯定就是那个ZZZ……

『你们好，我是哆○A梦。』

结果不是。

是说，这个名字充满了吐槽点。

老实说，有够冷的。

「麻烦也穿件猫的玩偶装再来说这句话吧，不然至少要穿狸猫的。」

「这人是不是笨蛋啊……？」

004

「……在这个世界也经常听到哆○A梦这个名字哪。」

我们三人呈现各自不同的反应后，自称哆○A梦的貘点了点头。

『是的，没错。我不是哆○A梦，我是ZZZ，是【怠惰魔王】。太好啦，哇──不过我也喜欢吃铜锣烧──这一边也有铜锣烧，真好呢──』

貘……ZZZ以没睡醒、像在说梦话的语调如此说道。

就像连续熬夜好几天，也像精神状态有某处失衡。

但是……

『话说回来，如果你们之中有人会《真伪判定》的话，我要问一下有发挥功用吗？』

「…………咦？」

葛蓓菈感到疑惑……接着有所惊觉般睁大了眼睛。

我听说猎人系统的【陷阱猎人】是设置陷阱的职业，而为了识破陷阱，也会学到技能等级低的《真伪判定》。

那么，这代表对于那个显然是假名的名字……《真伪判定》没有发挥效用。

『好好好───包含这点在内，我现在要开始来说明梦中世界幻梦境的规则。虽然说明很麻烦，但这是技能的发动条件，不说明也不行。能不能交给别人呢──可是又有只有我能说明的限制……好麻烦哦，好麻烦！要同时实况转播也好麻烦哦……』

ZZZ把脸埋在不知从哪取出的枕头里，开始嫌起麻烦。

不过他看似不得已地继续说道：

『首先，在这个梦中世界里，感觉类的技能会无法发挥功用唷──哎，因为是梦嘛，请以本身的感觉好好努力吧。不过由于是梦，不会有痛觉、味觉和嗅觉就是了。已经吃不下啦，没有进食的必要，尝不到味道。不过会有触觉，也有视觉，也有听觉，但这里不是色色的梦。○雄你好色──』

好色什么啦。

就算想吐槽，但他讲话速度很快，找不到空隙。

他虽然一直嫌麻烦，话倒是说得不少。

还是说就是因为麻烦，他才想赶快讲完？

『接着，没有意志的东西是带不进来的。哎，但〈创胎〉就算完全是器具也可以进来，不过一般装备品只是看起来好像有，其实是不存在的。逆全裸国王。○雄你好色Part 2──』

……这家伙到底是喜欢还是讨厌哆○A梦啊？

「……我那孩子明明是〈创胎〉，但为什么不在？」

『我哪知道啊，胸垫小姐。那就继续、继续。』

「你说谁戴胸垫啊！？」

『啊，不好意思，现在没有胸垫嘛。太好了呢，外观依然不变，胸部看起来不是垂直的。』

「……我宰了你！」

「冷静点！那是影像！你会从道路上摔下去哦！」

我以双手从背后架住葛蓓菈。她没有武器，像是要空手冲过去。

我的能力值似乎和葛蓓菈差不多，架住她费了我一番工夫。如果没有【瘴焰手甲】的STR加成，说不定就拦不住她了。

……嗯？好像……是肌肤的触感。

「如果装备在这个梦境里只会呈现外观，那是不是就像立体投影在皮肤上哪……」

「「…………」」

我轻轻放开葛蓓菈的身体后，她那本来朝着ZZZ挥舞的拳头落到了我的面孔上。

不懂啊……

『我才刚叮咛过的说啊，对啦，我刚忘记说，不过你们应该知道就是了，让你们睡着的是我的幻梦境。睡着的条件是碰触到幻梦境──就是那个颜色很奇妙的气场。我也觉得满刺眼的──」

ZZZ隔着貘玩偶装向我投以傻眼的视线，并继续说明道：

『幻梦境有射程距离。我和我的制造物……哎，最近就是【索尔兽】啦，周围的这两者全都不在之后，你们就可以醒过来了。看到就宰掉吧，但因为睡着了所以办不到。』

那些【索尔兽】就像是将幻梦境的力量延伸过来的天线吗？

而只要天线还在，力量就不会中断，我们便无法醒来。

……慢着，这意思不就是不管怎么挣扎，都会在睡眠时被杀死吗？

「……哼，真是遗憾，你这只没睡醒的貘。我们的阿普利尔（大概）没有睡着哦！因为她是机器人！是煌玉人！很强的哦！现在应该已经把那群叫什么【索尔兽】的怪物打得落花流水了！」

不过，葛蓓菈用手指指着ZZZ这般直言道。

她之前那副颓废的模样似乎被因胸垫而生的怒气吹跑了。

另外也有可能是因为她把事情全都丢给别人而不是自己行动，态度才会强硬起来。

『哼──嗯。』

然而，ZZZ对于葛蓓菈说的话……看来没有什么特别的想法。

自己的战术明明有可能被颠覆，却完全没有动摇……他还有什么底牌吗？

『最后，在这个梦中世界死掉的话，造型人偶也会得到死惩。』

「唉！？」

葛蓓菈惊讶地回应，但ZZZ没有理会她，在影像的另一端挥着手。

『说明完毕。那大家再见啦，我要去睡个好觉了。呼噜呼噜呼哩呼哩Goodnight。』

影像消失，代替萤幕的云朵散去了。

留在原地的我们不知该说什么。

「……感觉是个比甘蒂Candy还难以捉摸的家伙呢。」

「甘蒂？」

「…………啊……呃，嗯……你想一下，糖果总是不小心就会掉嘛。」

她的目光好像在游移……

「如果沾到沙子就很令人伤心，我很明白哪……」

「……你应该不会把掉在路上的糖果捡来吃吧？」

「…………才没有呢。」

涅墨西斯把脸别过去了，有点可疑。

以这家伙的情况而言，她有可能会干『糖果的话，用水洗过就好啦！』这种事。

「话说回来，那只貘讲得还真多呢……把自己手上的牌摊给别人看根本是笨蛋做的……事……」

葛蓓菈说完后，不知为何又按住头蹲了下来。

我竖耳倾听，就能听到她以颤抖的声音说着「以前的我真是笨蛋……」。

她以前搞砸过什么事吗？

「若要说他为何要说明，是因为那是技能的发动条件……再加上这里是梦境的缘故吧。」

「这里是梦境的缘故？」

「周遭的景色比刚才更鲜明了对吧？」

我看向周围，周遭的云……视野中不清楚的部分变得清晰可见。

再加上不知何时之间，道路依然浮在空中，但变得笔直了。

「借由说出我们的脑袋里没有的资讯，让这个幻梦境也开始能于我们的脑袋里成形，大概是这样吧。」

据说作梦代表大脑在整理脑内的资讯。

我不晓得在dendro里作的梦和现实的梦是否完全相同，但冠以幻梦境之名的力量有可能包含作梦的原理。

这就是为什么使用技能需要说明了。

也意味着将幻梦境的情报传达给我们，才能让这幻梦境开始发挥本领。

不过除了风景变得清晰以外，目前还没看到其他变化。

「……哎，不管如何，我已经知道只要等待就会醒过来了。」

「哦，你是说刚才提到的、那个叫阿普利尔的煌玉人吧。」

我曾从茵德桂口中听闻煌玉人这个名称。

她说那是弗拉格曼亲手制作，搭载人工智慧且可独立运作的机械人偶。也提到卡捷拉坦的〈遗迹〉出现的煌玉兵，是作为煌玉人的量产型而制造出来的。

……可是，我实在不明白到底是经过怎样的过程，让那个乍看之下就像个人类的阿普利尔，到了量产阶段时变成煌玉兵。

和煌玉马发展至第二型比较起来，外表的差别极大。

「是的，如果刚才那段说明属实，阿普利尔会将【索尔兽】全部收拾掉，然后我们就能醒来了……现在才说这个是慢了些，不过工作全都丢给她了呢──」

「可是，那里也有神话级金属的【索尔兽】哦？」

外形模仿地龙的绯色【索尔兽】，它的强度肯定是不同层级的。

「就算是神话级金属，以坚硬取胜的对手遇到阿普利尔也只能当冤大头……」

葛蓓菈看来并不把绯色【索尔兽】当成威胁。

大概是阿普利尔拥有我所不知的克制能力吧。

若是这样，说不定就如她所言，只要等待就能醒过来了。

「…………」

但是，我有种奇妙的不安感。

「真的只要等待，就能得救了吗？」的感觉。

对手是〈超级〉，也是【魔王】。到达双重顶点的对手。是光靠『有人没有睡着』、『可对付神话级金属』这两点就能轻松攻略的吗？

「而且……」

而且，那家伙还清楚地说过『在梦中世界死亡就会得到死惩』。

意即……这个梦境里也会有让我们致死的要因。

「总而言之，光是等待可能不太好。去找找我们在梦境里能做什么事……」

「玲！」

就在这个时候。

涅墨西斯发出代表警告的尖锐叫声，同时变成大剑让我握在掌中。

我很清楚她这个动作意味着什么。

「是敌人吗！」

『对！在上面！』

我抬头一望，便看到一个有如小点的影子。

由于云朵散去，使视野变得鲜明，才能清楚看到有东西落下。

「葛蓓菈你退下！」

「……不用你说，我也会退下啦……！」

在我们说话的时候，从上空落下的黑点渐渐变大。

不久后，其形状……与颜色也都能用肉眼确认了。

无关乎我们意志地，确认到了。

「这是、怎么回事……」

在我对于视觉所见资讯感到疑问之时，那物已落在我们前方几十公尺的位置。梦境的道路不会摇晃，但那物的落下地点还是碎了几许，龟裂开来。

『……Gi。』

在物体着地而扬起的粉尘后方……隐约可以看到绯色的巨躯。

落下的那物……酷似长着剑的龙。

毫无疑问地──是那只神话级金属【索尔兽】。

「……为何，它会到幻梦境这里里来？」

理应在外面的东西也存在于梦境之中……将我们视为攻击目标。

第十九卷 幻梦境之王 第六话 梦境与现实的刺客

□【咒术师】玲·斯特林

『────GiGiGi。』

突如其来地从上空落下的绯色【索尔兽】。

其身姿就与我们落入梦境前所见的相同。

不同之处为它身上没有玉虫色的气场……也就是幻梦境。

面向我们的面孔没有眼珠，但显然已经锁定了我们。

它让双臂的剑刃互相擦出火花，一步一步地靠近我们。

「……该、该怎么办啊？」

我面对慌张的葛蓓菈发出的问题，站到前方答道：

「我刚刚说过了吧，由我来战斗。葛蓓菈你退下。」

她在睡着之前就受到了伤害，现在也没有〈创胎〉，甚至连武器都没带进来。

既然如此，就只能由我出战。

『不过，我们也不在万全的状况下哦。』

「我知道！」

双臂、双脚，以及背上。

我瞥过这几个部位的装备后，思考起来。

「能否在此使用，也只能透过实战来测试了……」

『别以铠甲承受攻击哦！肯定会直接伤到肉体！』

绯色【索尔兽】朝着正在交谈的我们，提升了行走速度。

虽然不是超音速，但是……比没有白银的我要快上许多。

再加上我现在还感受得到梦中世界与现实间的感触误差，动作比往常迟钝些许。

「啧！《炼狱火焰》！」

趁着与绯色【索尔兽】之间还有段距离，我启动左手的【瘴焰手甲】。

如我所料，火焰放射出来了。

显然有自我意志的【瘴焰手甲】，果然在这梦中世界里也能使用。

炼狱之炎擦过了接近过来的绯色【索尔兽】的表面。

『……Gi。』

──但是，没有对它造成伤害。

『火力不够！』

「神话级金属……很棘手！」

距离拉近的【索尔兽】发动攻击，我在吃力避开的同时，回想从别人口中听闻的神话级金属之特性。

以END换算则为数万，其硬度足以媲美专攻END的超级职业。

必须要由超一流的工匠施予特殊的技法才能加工。

另外其熔点极高，难以透过热量使其变形。

神话级金属在战斗中熔解的案例至今为止非常稀少，似乎只有在承受【三极龙　古洛厉亚】的吐息、【辉龙王　铎拉葛伏烈】的热波、【炎王】的奥义的时候。

尤其是在【古洛厉亚】的案例中，其抗热性在面对使其他所有物体蒸发的吐息时，仅止于熔解。我的【瘴焰手甲】纯粹是火力不足。

如果能叫出加德婪鞑，以《零式》击中它或许就能造成伤害，但是……这似乎是做不到的事。

『玲！』

「我知道！」

透过刚才的攻防，我感觉到了自身的消耗。

若是平时，我所消耗的MP与SP会由储存在【紫怨走甲】的怨念代为支付。

但是在刚才，我感觉不到这个功能有发挥出来。

「看来【紫怨走甲】……没有来到这里。」

【紫怨走甲】看似现在也穿在我的脚上，但就如ZZZ的说明，它成了只剩外表的装备。在这个系统视窗也打不开的梦中世界里，若不实际使用，就无法掌握装备品是否存在。

而【紫怨走甲】虽然是奖赏武具，但它没有意志，所以带不进来。

以《瘴焰姬加德婪鞑》为首，我有几项技能是以【紫怨走甲】代为支付消耗为前提。一旦它无法发挥功能，我的力量就会大幅减弱。

「唔……！」

【索尔兽】对紧急变形为黑色圆盾的涅墨西斯，挥下了剑刃。

涅墨西斯抵御住了神话级金属的斩击……但黑色圆盾的表面产生了大到无法无视的龟裂。

『没办法挡太多次哦！』

「嗯……！」

这只【索尔兽】也是个没有能够攻略的特殊性质……单纯很强劲的对手。

是比不上前阵子的【兽王贝黑摩特】，但远远在【忌甲骑士传说级恶魔】之上。

「……古代传说级啊。」

我从口中道出的话语有两个意义。

对于眼前【索尔兽】的战力评价。

以及，或许有望打倒它、我的另一个招数。

但是……能使用吗？

『Gi……』

在我思考该采用何种选择时，【索尔兽】的动作有了变化。

双臂与鼻尖，以及尾巴剑刃的绯色变深……变成带有热量的红色。

炸开秘银【索尔兽】的加热攻击。

透过这招，它身上的剑刃变化为热能剑。

这是能够储存庞大热量的神话级金属才办得到的离谱行为。

直觉告诉我其威力……超越【剑圣】的《雷射刃》。

就算是涅墨西斯四形态中硬度最强的黑色圆盾，也会被一刀两断吧。

『GiGi……』

仿佛在施展蒙古式手刀般，【索尔兽】从上方挥下双臂的热能剑。要避开就必须跳到左或右边，但直觉告诉我这是陷阱。

就算我往其中一边避开，它也会趁隙扬起如镰刀般的尾刃刺过来吧。

所以，我才要跳向右边。

擦过我的双臂剑刃在梦中道路上造成深邃龟裂的同时，【索尔兽】的尾巴为了刺穿我而逼近过来。

『──《反击吸收》！！』

但在黑色圆盾状态下，可以使用《反击吸收》。

涅墨西斯及时发动技能，尾巴的一击造成的伤害被光之结界吸收了。

现在，【索尔兽】的双臂埋入地面，尾巴的动作被结界吸住。

一时之间，【索尔兽】的动作停了下来。

「──魔诺库珑！！」

不能错过这个瞬间。

我向披在身上的【黑缠套】发出呼叫。

第一个赌注，【黑缠套】是否会回应我的赌注──赌赢了。

【黑缠套】也存在于这梦境世界里，而非只有外观。

它回应我的呼叫，在左手上形成炮身。

于是……

「──《SHINING DESPAIR》！！」

─带有超热量的光条雷射朝着【索尔兽】释放出去。

《SHINING DESPAIR》在我的招数中拥有最大的火力。

但就算如此，能否破坏神话级金属仍然是个赌注。比原生版本更为集中的雷射热量，是否能踏足【古洛厉亚】的领域？

赌注的结果为──

『……Gi……』

既是胜利，也是败北。

击发出去的《SHINING DESPAIR》对【索尔兽】奏效了。

能够伤害到神话级金属的身躯。

但是，击中的位置不够深入。

由于【索尔兽】紧急扭动身体，本来瞄准胸部的一击命中了左臂。

虽然在它左上臂的部分挖出拳头大的半圆形……但就只有这样而已。

远远不及致命伤。尽管动作有些僵硬，但那条损伤的左臂看来也还是能动。

「这不就奏效了吗……！再多射几发……！」

「很不巧，只有这一发。」

「…………完蛋啦。」

后方的葛蓓菈跪倒在地。

我能明白她想这么做的心情，但要放弃还太早了。

「涅墨西斯，伤害计数如何？」

纵使对手是神话级金属，《我即复雠》亦可无视其防御力。

只要击中头部或胸部等致命部位，就有胜算。

『…………没有。』

但是……涅墨西斯的回复却出乎我的预料。

「……涅墨西斯？」

『在极为遥远的地方有微微的反应，但眼前的这家伙却一丁点反应都没有。』

「怎么回事？」

我刚才以黑色圆盾承受过攻击，而且连《反击吸收》也用上了，伤害计数却没有积蓄还真奇怪。

是因为这里是梦中世界吗？抑或是别的……

「唔……！」

我还来不及思考完，【索尔兽】就挥舞着赤热剑刃而来。

由于没办法直接挡下，我便将涅墨西斯转换为黑色大剑。

我钻过对手的斩击加以回避……但左肩感受到了热量。

『玲！』

「我知道！」

它应该不是想要以其人之道还治其人之身，但我的左肩多了一道烧焦的裂伤。

我无法确认能力数值，不过感觉上被削掉了一成的HP……

「刚才那击的伤害呢？」

『依旧是远方的反应变强……』

……不会错的。在这梦境里受到的伤害并非积蓄于眼前的【索尔兽】，而是那只貘……【怠惰魔王】。

其中原因是出自于【索尔兽】为主人代劳的性质，还是这具〈创胎〉将梦境的伤害转换为实际伤害的性质，就不得而知了。

无论如何，我无法对【索尔兽】使用反击。

白银不在，机动力被大幅削弱；没有【VDA】与饰品类，生存力也降低了；没有【紫怨走甲】，无法呼叫加德婪鞑；【黑缠套】的《SHINING DESPAIR》没有造成致命伤。

最要命的，是无法使用涅墨西斯的反击技能。

『……让人想起与白衣家伙的那一战哪。』

「我也是。」

我是不打算放弃……但被逼到很难走出去的死胡同了。

比专门针对我的【RSK】还难对付。

我早已知道没有意志的装备品会被排除一事之于对方有利，但这程度超乎了我的想像。

在现状下，等同没有手段击破拥有攻防一体之身躯的【索尔兽】。

「……不。」

一个……两个，并非没有手段。

但这两者都是赌注，而且性质相异。

第一个手段是实行时就得赌上生死。

另一个手段则有是否能够实现的根本问题，还要看伤害计数的量，以及……

「拖延时间吧……！」

没错，需要拖延时间……嗯？

「葛蓓菈？」

我将头转向后方，便看到与我和【索尔兽】的战斗保持距离的葛蓓菈，以急迫的脸色呼叫着什么。

「只要拖延时间，阿普利尔应该就会收拾另一边的【索尔兽】了……！在此之前，先拖延时间……！」

这么说来，她是有这样讲过。

可是很难说呢，只要我们还在梦中与这只【索尔兽】对峙，就算现实的【索尔兽】全灭，也不晓得是否能醒过来。

……现实的绯色【索尔兽】死掉的话，这只梦里的【索尔兽】也会死掉吗？

两者显然是同样的怪物。会是『现实与梦境各有一只，一共配置了两只』，还是『现实的【索尔兽】进入了梦境里』，或者是『只有一只，但同时存在于现实与梦境』呢？

无法判断。目前每一种状况都有可能，真希望能再多得到些情报。

『既然如此，现在还是只能先暂时防守了。』

不管如何，要押在第二个赌注的话，伤害计数还不足够。

引诱对手攻击，同时回血，再寻找反击的机会。

……这样的战斗，也很久没打过了。

『这是一场欠缺应对招数的战斗，来复习基础也不错。』

「是啊。」

我举起黑色大剑型态的涅墨西斯，专心应付【索尔兽】的攻击。

◇◆◇

□■阿尔塔王国南端·国境山林

就在绯色【索尔兽】于梦境中出现于玲等人面前的时候。

拥有煌玉之名的兵器与【索尔兽】之间的战斗发生了变化。

『敌性对象……残数，一。』

秘银【索尔兽】即使被阿普利尔打碎也还能行动……但随着时间经过与更彻底的粉碎，其活动已完全停止。

于是残存于现场的只剩下阿普利尔、白银、睡着的四人，以及……

『────GiGiGi。』

与梦境中身形相同的绯色【索尔兽】……被ZZZ称呼为红衣主教A的个体。

至今为止都在旁观的红衣主教A到现在依然没有动静。

不过它让双臂的剑互相摩擦，生出火花。

那是挑衅的动作？抑或是某种攻击的准备动作呢？

『战况分析。』

阿普利尔开始思考。

在战斗中，自己的所有者杰克史就算使用【快愈万能灵药】也没能醒来。

从这点可以推测那并非单纯的睡眠，而是带有条件的特殊技能造成的。

这是未知的现象。

关于职业，阿普利尔熟知在上古文明时期掌握到的所有情报。

但是，对于〈主宰〉……对于千变万化的特异能力者，她的战斗经验就很少了。

与所有者杰克史和葛蓓菈进行模拟战、与前阵子饿鬼道率领的〈六道混沌〉之间的战斗。以及她在上古文明时期的最后一战……与「黑涡之化身」的战斗，就只有这样而已。

在那一战中，阿普利尔被完全夺走全身能量而陷入休眠状态，甚至被「化身」回收。

被视为在物理上无人可敌的阿普利尔，遭到了镇压而被捉拿。

而对于眼前的红衣主教A与在它背后的【怠惰魔王】ZZZ，阿普利尔感受到了与「化身」相似的气息。

『……继续战斗。』

但无论潜藏着何种威胁，为了消解所有者的危机，阿普利尔依然选择与红衣主教A战斗。

阿普利尔在呼吸一次的时间里往前踏步，将红衣主教A捕捉至《物质滑曳器》的射程之内，进行攻击。

『……Gi。』

就算触碰到红衣主教A身上的玉虫色气场……幻梦境的一部分，阿普利尔自身的状况依旧没有异变。幻梦境没有带给阿普利尔任何影响。

正因如此，之后的现象才更显得异常。

阿普利尔的缆线被红衣主教A弹开了，没有对它造成任何伤害。

『……？』

阿普利尔想着「奇怪」。

减去END与物体硬度数值的《物质滑曳器》正在启动中。

而且减除数值远远超出与〈六道混沌〉之战的四○○○，现在已经对周围施予减除三○○○○的效果。

相反地，她自身的硬度换算为END则为五○○○○以上。

双方的激斗就如同保丽龙与钢铁互撞。

就算是神话级金属，也不可能丝毫无损。

然而，颠覆这个结果的某种现象发生在红衣主教A身上。

『推测，是借由赋予效果产生的硬度上升。』

阿普利尔想着，说不定对方是借由对神话级金属赋予耐久力强化，才能维持着《物质滑曳器》也未能彻底消除的硬度。

不过，她有应对方法。

『白银色的兄弟，你退下。会有危险。』

阿普利尔向背着玲的白银发出指示，让它退到后方。

她同时确认倒地三人的位置……判断没有问题。

如果对手维持着攻击尚未能奏效的硬度，那要做的事就只有一件。

『──解除限制器。』

──更为激烈地降低其硬度。

『《物质滑曳器》……』

身为煌玉人的二号机，也是第一架战斗用煌玉人的【金刚石之抹杀者】。

为她的名称由来，将物理防御化为徒劳，针对万物的抹杀圈。

其技能名为──

『──《金刚抹杀Diamond Slay》。』

一瞬之间，肉眼不可视的力场浸透了阿普利尔的周围。

将她自身的输出提高至最大限度来加以施展，改变兵装的超绝运作。

承受了技能效果后，她周围的世界开始崩解了。

石头树木莫说自身重量，连作为物体的结合也无法支撑，在折断碎裂的同时化为粉尘。就连她所站立地面的土壤也逐渐化为更细的粒子……化为沙子。

就连秘银【索尔兽】的残骸也渐渐变成银灰。

这是对半径五○共尺的范围行使的──减除二○万以上的超级减益效果。

纵使是神话级金属，想必也无法免于自毁。

在上古文明里，没有任何存在受到这个效果而不碎裂的。

就算是以音速飞翔的子弹，在击中她之前就会碎裂四散。

在此等技能的影响下……

005

『……GiGiGi。』

──红衣主教A依然毫发无伤。

『…………异常值。』

阿普利尔认知到眼前的异常，同时挥动缆线再度实行攻击。

理应变得比沙上城堡还要脆弱的身躯，现在依然弹开了阿普利尔的缆线。

简直就像在说，它才是真正无敌似的。

『…………』

阿普利尔理解了。

眼前的对手，是以不同于物理硬度的法则维持其身躯的。

所以……那应该属于自己无法打倒的力量。

阿普利尔开始设想最坏的状况，思索如何脱离现场。

她在计算双方的帐面能力，以及在安全脱离的前提下可以从三人中带走几人。

就在这时……

『……Gi……』

毫无前兆，红衣主教A的左臂被破坏了。

相当于前臂的部分被挖了开来，熔解成半圆型。

仿佛像是……被热线击中似的。

那显然不是阿普利尔的《物质滑曳器》造成的破坏痕迹。

但就算阿普利尔再怎么计算，会造成那种伤害的要因都不存在于周遭环境的任何一处。

在某个阿普利尔观测不到的领域，红衣主教A受到了伤害。

『…………』

阿普利尔变更判断，将方针转换为先暂时拖延时间，而非脱离。

为了看清是否能阐明对手的无敌性质。

以结果而言，梦境内外与红衣主教A战斗的双方人士都选择观察状况。

这么做是吉是凶……他们现在还无从得知。

◆◆◆

■【游迷梦实　幻梦境】内部

「「…………」」

杰克史与甘蒂站在有别于玲等人所在的道路上。

他们周围的光景，现在也变得鲜明了。他们已经听过与ZZZ对玲等人说过的相同说明……应该说ZZZ是同时进行实况转播，他们自然听得到。

两人没有像玲等人那样插嘴，就只是听闻说明、进而理解而已。

或者说，他们比玲多理解到了几件事。

「……真是一段有够没有意义的说明咧。」

甘蒂露出不高兴的表情直言道。

「没有意志的事物进不来这个幻梦境，这在刚才就已经知道了咧。其他像是在这里被杀就会死啦，没有达成特定条件就醒不过来啦，更是连问都不用问咧。我们得不到情报带来的利益，对手的技能却因此而得以发挥咧。」

接着甘蒂边叹气边抱怨：

「唉。而且，关于技能本身却没有任何说明咧。」

将自己的手牌摊开来？

不，ZZZ只是告知会随着时间经过而明白的事，并没有曝光自己的手牌。

就只是本来便处于有利局势的对手，变得更为有利罢了。

「小杰你也这么想对吧……咧？」

甘蒂这时才发觉到杰克史将手放在嘴边，正在思考着什么事情。

「……有矛盾。」

他并非……在推敲方才的情报。

「什么东西矛盾咧？」

「需要说明的〈创胎〉，更进一步地说，这整个梦中世界都是。」

而是思索着最为根本的疑问。

「本人知道关于【怠惰魔王】人品的情报。他怠惰懒散，没有睡眠以外的欲求，是个天天睡觉度日的稳健派。」

「GOD知道的情报也差不多咧。」

「若是如此，这个幻梦境就很奇怪了，与他的人格特质互相矛盾。」

「这是什么意……啊，原来如此。」

甘蒂这时也察觉了。

「只想要偷懒的人不可能会喜欢连在梦中都要被迫执行相同作业的〈创胎〉。」

基本上，〈主宰〉不会讨厌自身的〈创胎〉之力。

无论是身为变幻自在的史莱姆的杰克史，还是能够生成细菌的甘蒂，他们都喜欢自己〈创胎〉的特质。

但是只想懒散度日的人，会喜欢将怠惰的基本────睡眠时间置换成作业时间的〈创胎〉吗？

这般不光是会催眠他人，行使力量还需要本人说明的〈创胎〉……

「某个地方的认知有误。」

将ZZZ的人格特质解读为只想懒散度日。

将人拖进梦中世界的幻梦境之能力。

两方其一，或者两方都与实态有所偏差。

而其结果，就是ZZZ拥有杰克史等人无法预测的技能。

那正是──在现实中折磨阿普利尔的力量。

其名即为，《恶梦王国幻梦境》。

「目前的情报与验证都有所不足，不过……就做好出现什么东西都不奇怪的心理准备吧。」

「了解咧。」

于是两人就要再度于道路上迈出步伐时，甘蒂不经意地察觉了一件事。

「小杰，你的指头是怎么了咧？」

甘蒂说的，是杰克史左手的小指。

那个小指……不见了。

不知是在何时变成这样的，杰克史左手的小指消失了。

「……莫非是会随着时间经过，从身体末端逐渐消失之类的技能吗？」

甘蒂产生了被巨大生物生吞下去的感觉，确认自己的身体是否安然无事。

不过杰克史脸上依旧挂着微笑，表示「不用担心」。

「这不是【怠情魔王】的技能，是本人自己弄的。」

「？」

「差不多可以了吧。」

杰克史说完，将左手向着后方……自己与甘蒂一路走过来的方向。

于是过了一会后，小小的史莱姆进入了视野里。

「这是……」

「是的，一点小验证。本人来到这里后，立刻就将它分离了出去。」

小小史莱姆跳到杰克史手中，变成了左手小指。

「我记得小杰你的史莱姆……」

「是的，也要视分体的大小而定，但如果分体远离作为本体的最大体积块，就会消灭。」

那是在「监狱」中红国王也已知晓的缺点，但是……

「不过，刚刚的分体远离了本来的消失距离一○倍以上的距离，也没有消失。」

「也就是说，与距离相关的法则不同于现实啰？」

「也有可能是因为肉体上实际是连结在一起的。无论如何，这个差异应该可以加以活用。」

杰克史说完后将右手变成剑型〈创胎〉……砍下了自己的首级。

接着，剩下的身体也四分五裂，各自变成了小小史莱姆。

其中几只还长着翅膀。

「我制造了五○只分体，就以这些分体对幻梦境的内部进行侦察。如果运气好的话，就能找到葛蓓菈小姐与【怠惰魔王】。」

小型分体的扩散。在一般情况下，这是让分体逐个消灭的自杀行为，但拉开距离分体也不会消失的话，这就是最适合的侦察方法。

于是史莱姆前往四面八方。

其中还有几只从梦中道路跳下，掉落了下去。

「嗯──就算是GOD也没办法这么干脆果断地使出这种手法咧。」

「我也是有考量到安全界限的。在任何一只因距离法则而消灭时，本人就会收手回来了。对了，有事要拜托你。」

「什么事咧？」

「可以帮忙拿着本人的头吗？本人要专心于操作分体，会不好行动。」

「……稍微体会到阿普利尔平时的心情了咧。」

甘蒂发出苦笑，抱起杰克史的头。

第十九卷 幻梦境之王 幕间 魔王支配的村落

□■瑞涓达璃雅北端·前〈羊毛种族的聚落〉，现〈怠惰村Sloth Village〉

在瑞涓达璃雅与王国间的国境附近的森林地带里，有个隐密的小聚落。

聚落周围有秘银制的【索尔兽】四处徘徊，它们戒备着以周遭怪物为首的不速之客，保护着聚落。

这些【索尔兽】设定为近半自律，即使ZZZ登出，它们依然会留在聚落继续巡逻。

在【魔王】的部下来回游荡的小小聚落中心，有栋以魔王城而言有些小的房屋。

那是这个聚落最大的建筑物，但无论是与王都贵族的宅邸相较……还是与领地面积小的地方贵族的宅邸相较，都要小得多。

『Z z z……』

在这小房子的二楼寝室里，ZZZ正在睡觉。

他睡在轻飘软绵的床上，翻身都不翻一下，睡得很熟。他在梦中也穿着的貘玩偶装看起来可以当睡袋，但玩偶装上依然盖着棉被。

「…………」

在寝室门扉的旁边，有些人直直地盯着ZZZ的睡相。

她们都是同一种族……属于羊毛种族，住在这栋房子的几位佣人。

她们注视着睡着的ZZZ，其瞳孔中带着安心与着实的敬爱。

那并非看着【魔王】的眼神，仿佛在看着救世主。

这点并没有错。

对于她们，对于羊毛种族而言……【怠惰魔王】除了救世主之外不会是别的。

◇◆

头部长有弯曲的角，手脚与背部长着如羊般体毛的羊毛种族。

其聚落位于瑞涓达璃雅的北端，但她们并非一开始就居住于此。

就只是从瑞涓达璃雅的中央逃亡出来，最后到达北部罢了。

羊毛种族的体毛，尤其是年轻女性的绵毛被视为制作最高级衣裳与寝具的素材而受到重视。

过去曾经基于这样的理由，羊毛种族即使身为人间范畴生物，却被其他人种攻击。

就像被当成会掉落稀有素材的怪物。

而且比起怪物，她们还必定会掉宝，使得这种行为更难遏止。

羊毛种族不能接受近似于家畜的立场，所以她们悄悄移居至瑞涓达璃雅的郊外，避人耳目地生活。

之后过了数百年，她们在边境度过了长久的时光，延续了好几个世代。

她们没有以一个部族的立场参加瑞涓达璃雅的议会，以被遗忘的弱小部族之一自居。就算是在多不胜数的部族万头攒动的瑞涓达璃雅里，这样的处境依然可说是数一数二悲惨的。

不过，也有好事发生。

那就是她们选择的居处处于绝妙的位置。

那块地域非常恰好地分布于【螺神盘】的地盘之外。

由于非常恰好地分布于其地盘之外，便没有被【螺神盘】要求献上活祭品。

同时，那里也是害怕【螺神盘】的怪物不太会靠近的位置。

基于这样的因素，羊毛种族得以在数百年的时光里宁静度日。

但是时代更迭，状况改变了。

由于【螺神盘】被讨伐，使得怪物的栖息领域产生了变化。

至今为止从不会靠近的怪物，开始出现在聚落附近。

她们没有抵抗怪物的力量。

因为部族全体对于战斗职业的适性都很低。她们的职业适性较高的是服饰类的生产职业，以及【活祭品】这种对于堤安而言派不上任何用场的职业。

然而，现在栖息于这块地域的怪物却很强大。

强大到被认定为适合三○○级以上之〈主宰〉的练功场。

如果不找人保护，总有一天她们会连同聚落被怪物吞进肚子里去。

但是就算靠近缓冲地带，由于所处位置偏向瑞涓达璃雅，便不像其他地盘的地域那般被王国合并……不在王国的庇护之下。

而对于瑞涓达璃雅来说，隐居的羊毛种族等同是不存在的。

就算现身于世，也只是再度被狩猎，再度被剥下毛皮而已。

死亡或是当家畜的二选一。

她们思索过后，选择了死亡。

正确而言，是尚未得出答案前，怪物便已涌进聚落之中。

就算想着『说不定当家畜还比较好』也已经太迟了。

如狼般的魔兽型怪物即将向羊毛种族伸出獠牙。

就在这时。

突然之间，出现了一大群外形难看到世上少见的怪物，开始横扫狼只。

拥有【索尔兽】之名的怪物，打垮了一只只的魔兽型怪物。

其中一只【索尔兽】不知为何抱着大大的貘娃娃。

不，不对。

被抱着还睡到翻身的那个是……玩偶装。

『……再也吃不下了啦……』

【索尔兽】没有理会说着老套梦话的貘，前去歼灭狼只。

过了不久，狼群被扑杀后，【索尔兽】当场停下了动作。

羊毛种族的视线集中于【索尔兽】……尤其是其中抱着玩偶装的个体。

貘是个奇妙的存在，他头上没有显示名称，并非怪物。

那么，他到底是何方神圣？

一般情况下应该会想到〈主宰〉的存在，但避人耳目居住的她们无从得知〈主宰〉增加这样的世界变化。

〈主宰〉对她们而言是传说中的存在，因为在她们开始隐居的三强时代，〈主宰〉就是【猫神】薛丁格猫的同义语。

『……Gi。』

【索尔兽】察觉到在场的视线都聚焦于它抱着的貘，便花了一点时间思索该如何对应。

但它最后还是判断自己无法应对，便决定戳醒貘。

『唔呀唔呀……到村落了吗？』

醒来的貘环视周围，只确认过这里是村落后……

『我是【怠惰魔王】ZZZ，多指教唷──』

是的，他作了自我介绍。

羊毛种族大为讶异，因为他报上的名号也是传说里的存在。

『我的粮食快吃完了，想补充一下──Hungry。啊──这样感觉好像【暴食魔王狄斯】哦──啊，我有带钱──How much。』

ZZZ的口吻像是没睡醒，但《真伪判定》没有反应。

包含他自称【魔王】在内，所说的全是真话。

传说中的【魔王】，〈神造迷宫〉的攻略者。

拥有超乎人智的实力与操控天运之人。

据说得到这份力量的人，大多会在世上引发混乱。

但即使是【魔王】，对于她们而言依然是救世主。

「「「…………」」」

她们互看彼此。

方才被狼只袭击时的后悔，还缭绕在心头。

所以她们抱着这次不能再出错的决心，发言道：

「能不能……让我们加入您的麾下呢？除了性命以外，我们已经做好为您奉献一切的觉悟！」

『好──啊──』

她们赌上性命的提议得到的回答，是很干脆俐落的。

不晓得ZZZ回答时是否明白她们的觉悟。

但至少他应该不知道她们的处境吧。

『那食衣住的事情就拜托你们啰──我要睡觉了──呼哩呼噜──』

于是ZZZ再度进入梦乡了。

就这样，羊毛种族的隐居聚落……成了【怠惰魔王】的地盘。

◇◆

由于有着这样的前因后果，ZZZ对羊毛种族来说就是救世主。

ZZZ成为支配者后，也只向她们要求三餐与睡铺。

而且【索尔兽】会尽力协助巡逻与农务，所以聚落的生活品质也变好了。

ZZZ对于羊毛种族而言，可以说是最佳的支配者。

所以她们也感到不可思议。

羊毛种族中担任ZZZ的专属侍女的其中一人，以前曾向他发问。

如此无欲无求、性格又温厚的ZZZ为何会被通缉？

还有，为何会成为【魔王】？

『为何被通缉哦──那是我的错啦──幻梦境进化至第七形态后学到了新技能，结果范围比我预料的还广──一时之间麻痹了都市机能……自然就会被通缉啰──Wanted。』

『【魔王】？哦，嗯。其实我有几个朋友啦，分别叫做贝涅特那许、狄斯和欧米嘉──Frends』

『可是他们三人都取得了超级职业──我并没有「好好哦！」、「好羡慕哦！」的想法，但一想到「我被抛在后面了？」，就有种不太痛快的感觉──就像是「不好意思啊ZZZ，这个超级职业是三个人用的」这样吧？虽然超级职业只能一个人用就是了──Soloplay。』

『然后呢【怠惰魔王】看起来最容易取得，所以我就去取得了这个职业。』

『你想嘛，我只要一睡着就是无敌的──吃了星星的玛利○──Here we go。』

就像这样，ZZZ很干脆地回答了每个问题。

简单来说，他的动机似乎不是基于重大的原因与欲望。

所以侍女又问道：

「那么，您为什么想睡觉呢？」

面对这个对于ZZZ平时的生活方式提出的询问……

『──因为我睡不着。』

他也同样干脆地……给出了矛盾的答案。

『现实里的我这里坏掉了，才睡不着──要是能睡着就好了说──如果那只是一场梦的话，不管是清醒梦或是恶梦，还是什么梦都行唷──Dreaming。』

ZZZ用手指敲着自己的头盖，以满不在乎的口吻如此说道。

然而，似乎可以感受到其话语之中……带有深深的悲伤。

所以只要能安眠，对他而言，肯定没有比这更幸福的事……羊毛种族有了如此的理解。

第十九卷 幻梦境之王 第七话 输了也无所谓的战斗

■关于ZZZ

【怠惰魔王】ZZZ……现实的ZZZ没有作过梦的记忆。

由于儿时发生事故，他的大脑有了功能障碍。就算眼皮闭得再紧，就算肉体疲劳至极，也无法以自然的方式进入睡眠。

必须使用药剂，以强力到不会作梦的强制方式使大脑关机，他才能入眠。如果不是处于现在的时代，说不定他会连这样的治标疗法都无法得到而衰弱至死。

对于这样的他，想睡觉、想作梦是必然的欲望。

因为生物所需要的三大欲求之一，是他所欠缺的。

所以他为了睡着而向潜行型VRMMO伸手，是极其自然的事。

但是许多游戏都拒绝让他进入其世界之中。

不仅是像在作梦般的没入型，传递五感讯号的类型也由于他大脑的功能障碍而无法完全启动。

本来放弃了这个解决方法的他，最后选择了〈Infinite Dendrogram〉。就和其他多数玩家一样，可以说他被这款游戏吸引了。

以结论而言，他顺利地登入了〈Infinite Dendrogram〉。

他得到了健康的造型人偶，在〈Infinite Dendrogram〉内部可以自然地睡着。他的最大欲求在那里得以实现。

正此如此，才发生了一个差错。

〈创胎〉在孵化前会读取〈主宰〉的个人特质与愿望，或多或少以这些资讯为由来而成型。以ZZZ的情况而言，其个人特质与愿望肯定都与『睡眠』有关。

但是他在踏入〈Infinite Dendrogram〉时，便已获得了冀望的安眠。

因此，〈创胎〉以其他的形式得到了来自于他的力量。

如果他强烈地抱持安眠的欲求，就不会有所改变。

一定会生出一具能让人舒适入眠的〈创胎〉吧。

然而他冀望的是睡眠本身，而非安宁或不安宁。

弥补身为生物欠缺的『睡眠』欲求，才是他最大的冀望。

达成其能力的必然性与动机的缺损，为〈创胎〉的能力带来了变化。

偶尔会发生这种现象。

在过去，有着『言语的隔阂』、『无法正确地传递思念』、『歌声无法浸透、响彻于人心里』这些烦恼的歌手，开始玩起了〈Infinite Dendrogram〉。

但是，〈Infinite Dendrogram〉拥有完美的言语翻译功能。

她的愿望在那里实现了，以结果而言，她的〈创胎〉……伊甸没有生为一具『消除言语隔阂的〈创胎〉』。

而是生为了一具『消除隔阂，借以传递』……消除抗性的〈创胎〉。

幻梦境也是一样。

不是一具仅用于让人入眠的〈创胎〉。

在主人睡着后，保护主人的力量。在让他人睡着后，持续使他人睡着的力量。借由主人睡着，以排除现实干涉的力量。借由使他人睡着，将他人招入远离现实之梦境的力量。

意即它以梦中王国Dreamlands之姿，使这样的力量得以成立。

虽然与伊甸一样，有些偏离了主人的意图……但无所谓。

自己正在睡眠中。睡着了，正作着梦。

既然如此，就算梦境是现实的延伸，他也不在乎。

真正的梦并不存于他的记忆之中。

只要有「自己正在作梦」这个事实存在，他的心灵就能常保安宁。

他的个人特质并非想要休息、想要偷懒。

──是想要睡觉。

就算睡眠没有与休息划上等号，也无所谓。

而就算他的睡眠将他人牵连进来，让他人作了恶梦，也无所谓。

如其《恶梦王国幻梦境》之名。

◇◆◇

□■【游迷梦实　幻梦境】·内部

玲与红衣主教A开始战斗后，不晓得已经过了多久的时间。

肯定比《恶梦王国》的有效时间三○分钟来得短，但也绝非一段短暂的时间。

在这样的时间里，玲防守得很好。

以能力值而言，对手大占上风。玲在欠缺一个奖赏武具与铠甲的状态下，与比过去对付过的传说级恶魔【忌甲骑士】还要强大的对手战斗。

再加上转职为【咒术师】的限制──无法使用恢复魔法以外的【圣骑士】技能，玲依然与强敌周旋。

他从过去就与实力比自己强大的对手战斗，累积至今的实战经验使此事得以实现。

然而，其守势已达到极限。

「呼……呼……」

明明是在梦境里，玲却喘着大气。

他就是疲惫到了这种地步，而且《反击吸收》的存量也已经用尽。恢复道具无法带进梦境里，所以他咏唱恢复魔法，但他那本来就不多的MP也几乎消耗殆尽了。

现在他将涅墨西斯切换为体积最小且较易运用的第四形态之双剑，专心于回避。

即便如此，他也已经伤痕累累……浑身是血。

『Gi……』

相反地，以神话级金属构成的索尔兽──红衣主教A不会疲累。

除了被《SHINING DESPAIR》挖掉一部分左臂以外，其战斗表现丝亳没有衰退。

玲在回避时砍出的回马刀，顶多就是在金属表面上制造了些许刮伤。

双方的差距非常显着。面对实力优于自己的对手，防守之战已经来到极限。

若是平时的玲与涅墨西斯，便可期待他们在被逼到绝境的状态下逆转局势。

然而，那是不可能的。

基于幻梦境的特性，以《我即复雠》为首、涅墨西斯的反击技能全都无法对红衣主教A发挥效果。

能打倒红衣主教A的逆转王牌，根本不在手上。

看不到胜利的前景，只要稍有差错，败北就会到来。

实在是一场过于磨耗心灵的战斗。

『…………』

而且还有个涅墨西斯已经察觉，但没有说出口的隐忧。

隐忧在于握着她的玲的动作。

他面对实力比自己强大的红衣主教A，防守得很好。

没有因为绝望的战力差距而心灵受挫，以几乎让心脏发疼的惊险差距钻过攻击，抗拒着对手。

现在的玲以自身一○○％的力量进行防守。

但是，他的力量……就只是一○○％，而非更上一层楼。

玲至今为止与强敌战斗时，都发挥出了超越一○○％极限的力量。

如果这次也是相同的情况，说不定他被击中的次数就会比现在少，对敌人造成的伤害也会增加。

然而，这次不同于以往。

身处梦境使得五感稍有误差固然是原因之一，但并非决定性要素。

真正的原因，涅墨西斯已经察觉到了。

因为他们今天已经打了两场战斗……〈锦标赛〉中也进行过同样的战斗。

于预赛败退的〈锦标赛〉与现在的战斗，其共通点为……

（……这并非无法挽回的战斗。）

〈锦标赛〉的败北就只是单纯的败退。

同样地，这场战斗……输了也不会有问题。

只会让包含玲在内的〈主宰〉得到死亡惩罚而已。

并非像玲至今为止的战斗……从【亚龙甲虫】开始的许多场死斗那样，都是赌上了堤安的生命这种无法挽回之物的『悲剧』。

因此，玲无法发挥真正的力量，无法超越极限。

（…………是这样啊。）

涅墨西斯回顾过往。

他累积至今的许多场败北都是像现在这样，并非处于『悲剧』的状况。

与玛丽的战斗、多不胜数的模拟战、初次遇到月夜……以及〈锦标赛〉。

他都是在『输了也无所谓的战斗』中输掉的。

回想起来，〈纪念日活动〉也发生过同样的事。

玲在首次对上华牙重兵卫时，无法彻底发挥力量。

那时，冀望与玲进行死斗的重兵卫曾说过：

──没有完全引出玲少爷的长处。为什么？

──我有哪里不足吗？

而在第二次的战斗中，她打出的牌是「玲输掉时将会不断杀死PK玲的朋友芽豆」，这样的胁迫。

变成了赌上朋友退出游戏与否的战斗后，玲发挥出实力……击败了重兵卫。

重兵卫大概也知道此事吧。

玲在面对无法挽回的『悲剧』时，才得以发挥真正的实力。

（……或许这也是难免的。）

他的本质，是『为了保护其他事物而让自己受伤』。

为了保护他人而让自己受伤，超越极限，直至今日。

然而，那是让他痛心伤身的行为。

从为玲着想的涅墨西斯的角度来看……那绝非好事。

即使如此，她也明白这样勉强自己正是玲的意志，要是无法挽回的『悲剧』发生了，他将会受到更大的伤害。

所以在面对『悲剧』时，涅墨西斯也选择支持玲，与他并肩作战。

但就是因为如此……涅墨西斯现在才会这么想：

（有必要连『输了也无所谓的战斗』……都持续战斗下去吗？）

在被直接击中就会结束的状况下，在无法给予对手正常伤害的状况下，在不知要持续到何时的状况下……有不惜磨耗身心也要继续战斗下去的意义吗？

或者该说，涅墨西斯开始产生了『输掉会有比较好的结果吧』……这般『不可能会有』的预感。

接着……

「唉……」

尽管绝非察觉到了涅墨西斯现在的心声。

「──你输掉会比较好吧？」

然而这样的声音，落在玲的背上。

◇◆

将时间稍微往前回溯。

葛蓓菈看着玲与红衣主教A的战斗。

除了挖掉左臂的第一招，这场战斗实在是过于一面倒。

没有任何胜算。在她的眼中，也显然是一场不断消耗精神与体力，直至败北的战斗。

（……怎么办？如果他输了，接着就轮到我了……）

葛蓓菈比玲更加无计可施。她没有携带能在这空间里使用的武器，阿尔哈萨德也不在。她能做到的只有逃跑，但她也察觉到自己跑得了一时，跑不了永远。

（那个从天而降的动作，大概是移动技能吧……这个空间本身就是〈创胎〉的话，应该会有移动内部物体的技能。会不会就是在梦境中『哪里都能去』？）

葛蓓菈的担忧是正确的，幻梦境也具备在梦境里操作配置的技能。

所以她在现下是逃不掉的。

因为在葛蓓菈逃走而与玲大幅拉开距离时，会有成了『更易猎取的猎物』导致被盯上的危险，使红衣主教A的转而移至她眼前。

（那家伙虽然很能撑，但已经到了何时输掉都不奇怪的状态了……那家伙就算输了也没差，但我要是输了就会回到「监狱」……该怎么办啦……）

正当葛蓓菈抱头烦恼时……

『葛蓓菈小姐。』

「齁唉！？」

突然有声音在葛蓓菈的耳边发出，使她发出怪声跳了起来。

她猛地转向声音传来的方向……便看到了长着翅膀的史莱姆发出振翅声，浮在空中。

「…………经营人？」

向她说话的嗓音，以及「如此怪异的史莱姆不会有第二只」的事实，让葛蓓菈立刻察觉到对方为何人，并为了不让玲等人发现而小声进行确认。

『是的，终于找到你了。』

确认过后，得以和杰克史（的分体）会合让葛蓓菈安心地吐了一口气。

「得、得救啦……」

『看来你受了不少折腾。』

「就是说啊，真是够了……阿尔哈萨德不在，被摸了胸部，没有装备，不知何时会得到死惩，被摸了胸部……真的是有够折腾人的。」

葛蓓菈一股脑地把来到梦境后的事全都说了出来。

几乎都是在抱怨就是了……

『阿尔哈萨德不在？哦，那一定是……』

不过，杰克史对她的抱怨内容之一作出了回应。

〈创胎〉这类有意志的事物应该能带进幻梦境里，为何阿尔哈萨德却不在？

其中原因，杰克史立刻就察觉到了。

于是杰克史说明过后……葛蓓拉也明白了。

「原来如此，是这么回事……可是我现在还是一样束手无策啊。」

『是啊。但不会有问题吧。本人已经知道了你的位置，本体正在往你这里过来，应该不用花太多时间就能到达了。』

这句话才真正让葛蓓菈放下心来。

全身都是〈超级创胎〉，能够变成各种〈创胎〉的杰克史就算面对神话级金属，能获胜的手段应该也多得是。

甚至可以说让杰克史进入梦境里，很有可能成为【怠惰魔王】的败因。

「你要快点来哦……也不晓得那家伙能撑到何时……」

葛蓓菈看着与红衣主教A战斗的玲而这般说道。

『──不，他能撑住反而会让本人困扰。』

然而，杰克史却否定了葛蓓拉说的话。

「……咦？」

『若要对付神话级金属的【索尔兽】，要在不被他发觉的情况下打倒对手是不可能的。本人并不晓得他从修那里听闻了多少关于本人的情报，但会有他从本人的战斗风格察觉到本人真面目的危险。』

杰克史在外部的战斗中，已经用过了能使用《行树漫步》的剑型〈创胎〉。

那是在与红衣主教A战斗时派不上用场的〈创胎〉，而在杰克史使用其他〈创胎〉之时，就会有被察觉到他是可使用复数〈创胎〉的特异战力……【犯罪王】杰克史·威尔菲的风险。

所以在玲得到死惩之前，不能让他看到自己的战斗风格。

「那等到他输掉后，你再过来。」

『等待也会有问题，我们不晓得阿普利尔能在另一边保护我们的肉体到何时。如果你被杀掉将会是很大的损失，而甘蒂被杀掉的话，视【契约书】的判定而定，本人也有可能死亡。』

意即让玲在杰克史赶到之前得到死惩，并在他到达后立即击破红衣主教A是最好的。

「可是，那家伙还挺能撑的耶……」

纵使在压倒性的不利状况下，玲还是继续防守着。

说不定他还能再多防守几分钟。

就在葛蓓菈这般思索时……

『所以，就请你从他背后刺一下。』

杰克史轻描淡写地这么说。

「……不不不，没办法啦？不要说十字弓，我连小刀都没有。」

『要刺过去的不是武器，而是言语。』

杰克史说完后，在葛蓓菈耳边讲了悄悄话。

葛蓓菈听过后也认为『的确是这样没错』……而向玲叫道：

「唉……你输掉会比较好吧？」

◇

「…………」

葛蓓菈说的话，没有让玲回头。

他没有余力回头。

他现在依然为了回避红衣主教A挥出的致命斩击而豁尽全力。

『你、你在说什么啊……！』

所以涅墨西斯代替玲回答。她的声音会有所动摇，应该不只是因为葛蓓菈的话语内容，自身的想法与葛蓓菈所言一致也是原因之一吧。

「因为对你们来说，状况是战斗拖愈久就愈不妙不是吗？你想一下，你的装备还在外面，那匹马也在对吧……？既然如此……你撑得愈久，不就愈是提升外面的装备与马受到损坏的风险吗？」

『这……』

虽然葛蓓菈只是向杰克史现学现卖，但她也认为这说法是正确的。

在梦里的人都不晓得外面的状况。先不论顽强程度在神话级金属以上的阿普利尔，其他人的状况如何实在无从得知。

在此尽力硬撑但到头来还是吞败，且由于时间拖长而使另一边的装备与爱马受到损坏。这种无药可救的结果也是非常有可能发生的。

葛蓓菈告知玲，这里的战斗对他而言百害而无一利。

涅墨西斯也几乎接受了葛蓓菈说的话。

就算输了也不会失去任何事物──顶多是随机掉落物品。

比起继续战斗而失去装备与白银，风险要低得多了。

而撑得愈久，蒙受无法挽回之损害的风险就会愈大。

「所以早点得到死惩，损害应该会比较少哦……」

葛蓓菈的话里，稍微包含了一丝担心的色彩。

玲对她而言是与仇敌有关系的人物，也是来到梦境后让她在精神上曝露丑态的对象。然而她之所以能到活到现在，全是由于玲磨损己身的奋战。

所以除了希望他得到死惩的想法，她也是带着善意向他发出忠告。

『玲……』

「…………」

涅墨西斯也不晓得该说什么，只是呼唤着他的名字。

因为听了葛蓓菈的话后，她也接受了。

说不定会失去白银──与她同样是玲的搭档──的状况。

而且胜利的可能性微乎其微，涅墨西斯已经无法再帮助玲了。

所以就连涅墨西斯都认为……也许在此『放弃』才是正确答案。

而玲……

「里墨西斯。」

在回避斩击的同时，静静地呼唤搭档的名字……

「──我们是为了什么而来到这里的？」

向她丢出一个问题。

『这……』

「之前死亡时，是在【兽王贝黑摩特】那时候。尽管与大家同心协力，在最后的最后却功亏一篑。如果扶桑学姐不在，说不定在那时一切就结束了。」

玲对着语塞的涅墨西斯继续说道：

「从那之后，我们想要变得更强，也实际变强了……但今天却惨败给瑞瑞小姐，到了无计可施的地步。所以……我们才来到这里，为了尽可能地变强，哪怕是一点点也好。」『……你说得不错。』

来到这里……来到这张地图的目的，是为了变强。

由于败北后感受到自己的力量不足，才来到国境。

被牵连进杰克史等人与ZZZ之间的骚动是出于偶然，但发展至人在现场而被牵连进来的动机则存于他们身上。

「或许我们与【魔王ZZZ】交战是偶然发生的，或许我们只是被牵连进某椿纷争。就算在此吞败，或许也不会失去任何事物。或许我挺身战斗，会让白银受伤而失去它。」

玲也肯定葛蓓菈说的话。

他自己其实早就知道了。

他非常明白唯独这次输掉会比较有利。

「纵使如此……我还是不会选择败北。」

纵使如此……他还是继续战斗。

『玲……』

「胜算很少，看不到胜利，甚至可能不存于小数点的彼端。」

纵使如此，还是要战斗──他接着这么说。

「就算这场战斗并非非胜不可的战斗……但那样的战斗必定会来到，不用多久就会来到。非胜不可的战斗……将会来到。」

他说的，是对抗皇国的〈战争〉。他从踏入〈Infinite Dendrogram〉的那一天起就一直被牵连进去的，与皇国的最后之战。

他也已经领悟到不可避免的决战已近在咫尺。

「所以，我不会选择败北。」

他流淌鲜血的面孔上，双眼寄宿着强烈的意志，继续说道：

「如果我想着『这是输了也无所谓的战斗』，基于利害得失而选择聪明的败北，那在即将来到的战斗里……我说不定也会开始寻找『输了也无所谓的理由』。」

他知道心灵一经摧折，以后就会沿着折痕被摧折第二次、第三次。所以……他不会选择『摧折自己的心灵』。

他至今为止，已经在『输了也无所谓的战斗』里输掉好几次了。

但是，他一次都没有──选择败北。

只是尽力之后，得到败北的结果罢了。

「直到败北的瞬间来到之前……我绝对不会放弃掌握胜利的可能性。」

而现在，他也以他的自由意志……选择以自己的全力抵抗至最后。

『玲……唔……！』

于是，涅墨西斯也察觉到了。

在玲说话的时候，红衣主教A依然不断地使出斩击。

它展现无机物的风格，毫不在乎玲说的话，大显威风。

即使如此，玲的话语没有被打断。

而且，红衣主教A的攻击打不中他。

玲凭借直觉以一纸之隔，以毫厘之差撑过了它的斩击，钻过了死线。

（这是……）

里墨西斯比谁都清楚这样的状态。

与玲经历过的许多场死斗相同，钻过致命死线……超越极限的强大。

这份强大，在现在这场战斗中──在被说是「输了也无所谓」的战斗里显现出来了。

「而且我们不只是要战斗而已……还要获胜。」

更强大的力量寄宿于玲的双眼、四肢。

「超越以前的我……超越以前的我们，然后获胜！」

他避开红衣主教A右臂的剑刃，以双剑剑刃砍向它。

这击只造成微微的一道伤痕，但玲还是持续行动。

回避、劈斩、回避、劈斩。

就算只被认为是毫无作用的小伤，他也不会因为这结果而绝望。

不断地重复踏出迈向胜利的一步。

纵使终点位于几百万、几千万步的彼端，他也不会放弃。

「无论对手是【魔王】，还是神话级金属，都无所谓……！」

玲重复不断地使出斩击，大吼道：

「我们……要变得更强！！」

那是他打从心里发出的咆哮……是他完整的意志。

「……！」

听闻他的意志的其中一人──葛蓓菈按住了自己的胸口。

因为他的话语，也是过去想要成为最强的葛蓓菈心中的决意。

因为她虽然想要成为最强，但认清现实后受到挫折，于是作出妥协，自卑地将自己视为最弱，让自己不再受到伤害。

她之所以情绪一直如此低落，是因为如果像过去那样把自己捧得高高的，摔下来时就会更加痛苦。

不过，就算是这样的葛蓓菈……听闻了玲的话语后也不至于没有任何想法。

「…………」

听闻他的意志的其中一人──杰克史笑了。

透过分体的所见所闻，让只有头的本体脸上泛起了不同于微笑的笑容。

因为和他的挚友修一样，弟弟玲也是个贯彻自我的人物。

如果玲屈服于杰克史的从旁指点，杰克史就不会对他有任何想法了吧。

正是因为玲没有屈服……杰克史才对玲也产生了兴趣。

听闻他的意志的其中一人涅墨西斯哭了，也笑了。

在她那武器的身形下不会被旁人窥见的内心，哭着笑道──啊啊，我真是错得离谱。

毋须多言，她反省自己首先该做的是好好理解玲。

自省过后重整心情，在心中振作起来。

已经没有任何迷惘，也没有回头顾望的闲暇了。

她再度确认了玲的愿望与意志。

既然如此，要做的事只有一件。

────我们要变得更强。

对，没错，是『我们』。玲如果要主动超越自觉不到的极限以取胜，那涅墨西斯也非得变强不可。

因此涅墨西斯要追求力量，追求更进一步的进化，追求全新的自己。

就在积蓄于她体内深处的经验值与资源，以及〈主宰〉与她的意志，将要启动残留于处女型与使徒型的特殊进化系统──■■L之时──

『────汝，追求力量否？』

────听闻他的意志的一柄斧头，率先这般问道。

第十九卷 幻梦境之王 第八话 右手深握最棒，左手紧持最强

□■很久很久以前

在遥远的过去，比一个「世界」诞生更久以前。

前代管理者，神，或者说被称为〈无限职业Infinite Job〉之存在的其中一尊，面对自己创造的事物烦恼着。

该存在……〈锻造师〉正要与其同类──同创造一个「世界」。

他们分头组建名为「世界」的箱庭……组建资讯的集合体。

构筑出「世界」之基底者；以现今被称为古代龙之生物为首，汇集怪物者；汇集多不胜数之资源者；组装职业系统者；创造用于接收职业，尚为雏鸟的人类范畴生物者，准备管理代行者原型系统者；设定名为〈终焉Game Over〉之试炼者；他们分工合作，创造出「世界」这个程式。

其中〈锻造师〉要准备的，只有一柄武器。

为了名唤特殊超级职业的特异存在而制作的武器。

用于成为特殊超级职业，以及给特殊超级职业使用的武器。

打倒名为〈终焉〉的试炼，回避世界末日的可能性。

说穿了，就是世界最强的武器。

〈锻造师〉被同类委托制作武器，投注所有创意打造杰作。

然而，他却陷于迷惘的深渊。

明明是要打造出唯一的一柄杰作，他的眼前却有两柄武器。

发挥所有创意的结果……是创意无法容纳于一柄，而打造出了两柄武器。

铭刻一道起始之物。

改变对象的存在之形，连能量亦可斩除的两断之刃。

拥有『绝对切断』之理的最强之剑。

断除一切终焉之物。

与所有事物反其道而行，将确实的毁灭轰向对象的必灭之刃。

拥有『绝对消灭』之理的最强之斧。

一之剑与全之斧。面对两柄最强……而且即将完成的武器，〈锻造师〉冥思苦索。

纵使拥有〈锻造师〉的权能，能完成的就只有其中一柄。

而在未完成阶段告终的武器，将会连预期力量的『一○分之一』都发挥不出来吧。

站在〈锻造师〉的立场上，是将杰作化为劣作。

所以他才烦恼，不断地烦恼着要留下哪一柄。

接着……他选择了剑。

被命名为【阿尔塔】的剑，在完成后的「世界」里数度随着【圣剑王】与【圣剑姬】之名登场。

就连在上古文明这样的巨大文明毁灭之后，也还是寻获了使用者而回到历史舞台。

既是世界上号称最强的传说之剑，也是王国的象征。

不仅是传记，甚至也以童话的形式流传下来，成了广为人们仰慕的存在。

相反地，停留在未完成的状态，连名字都没有得到的斧头被埋没在历史之中。

它零星地有几名使用者，并不固定。

偶尔会有该时代数一数二的武人挥舞斧头……他们却都成了斧头的牺牲者。

斧头，会连挥舞自己的人都一并伤害。

使挥斧者躯体缺损，甚至夺其性命。

基于这样的惨状，斧头被视为诅咒武器而受人厌恶。

历史中也有【堕天骑士】抱着『诅咒武器就交给我』的想法而意图使用斧头，但它伤害使用者并非诅咒，而是正常功能造成的效果，所以【堕天骑士】也失去了性命。

是的，那是正常的功能，其实剑与斧都是一样的。

两柄武器都是使用后就会将『相同的力量』流向使用者。

仿佛RPG里的诅咒武器般……一开始就带着负面效果的最强武器。

被选中的【阿尔塔】，则是透过〈锻造师〉只能施加一次的最后工程……借由赋予「【圣剑王】专用」的机制，使负面效果消失罢了。如果【阿尔塔】没有被选中，应该会变成一经挥动，就会在使用者身上划下永久伤痕的最恶劣之剑吧。

而正是因为没有被选中，斧头才成了劣作。

发挥本来力量的时刻永远不会到来。

因为仅仅发挥出一○％的力量……就会让使用者灰飞烟灭。

所有挥动过它的人都受了伤，不会再有发挥真正力量的时候。

从没有被选中的那一刻起，它就注定会成为永远见不得光的武器。

关于这点，斧头没有任何想法。

它既不羡慕、也不憎恨被选中的【阿尔塔】，但它身为武器的本能依然存在。

「想要被追求力量者使用」，只有这样的愿望残留了下来。

它与废作一词相符，即使未被完成，仍以一柄武器之姿继续存在着。

所以，它会持续将力量给予拿取它的人。

并粉碎其躯体作为代偿──因此，斧头的生涯总是不断地产生诅咒。

它一直承受着挥斧者的后悔、痛苦与绝望的怨念。

它一直沐于挥动自身后断气者的怨念与血肉之中。

即使是看似能使用斧头的人，也在发挥出超乎自己所能控制的斧头力量后死亡了。在长久的历史之中，这样的过程重复了数不尽的次数。

触碰过斧头者的怨念日积月累，基于与天地的妖刀相同的道理，覆盖于斧头之上。不知何时之间……斧头的表面已经不是本来的白色，而是染成了红色。

在「化身」当上管理者之后，斧头依然不变。不知是由于它没有名字还是其他原因，它甚至没有成为〈UBM〉，依旧是柄没有任何人能正常使用的武器。

但某段时期则是例外。

那位【霸王】在战乱之中获得了斧头，曾经挥舞过它。

可怕的是，【霸王】能使用斧头。

他连负面效果都承受、忍耐下来，进而挥舞斧头的力量。

在那短暂的时期，斧头以身为一柄斧头……依循着自己的存在理由被人使用。

然而在某场战斗中，【霸王】看到斧头有一部分缺损，在说出「今后，吾不再使用这柄斧头」这句话的同时……将斧头收进了宝物库。

【霸王】消失后，尽管宝物库所在的业都在战乱之中接连换了几个主人，依旧没有人取用那柄斧头。正确而言，是随便取用者都死了。

不过在【邪神】将业都作为居城后，【邪神】的其中一具眷属将斧头作为了武器。

成了使用者的眷属无法像【霸王】那般自如地运用斧头，但眷属拥有可抵消斧头所生伤害的再生能力，所以还是能够使用斧头。

另外眷属为了方便自己使用，将固定力量方向性的诅咒之布缠在斧头上。

眷属充分发挥了斧头的力量，不断给予人们恐惧，使得怨念愈加积蓄。

然而，这个使用者也消逝而去了。在【圣剑王】与【邪神】的决战中，斧头与更名为【元始圣剑】的【阿尔塔】交战，与使用者一同败阵。

那就是斧头最后的战斗。

在激战的最后，由于怨念积蓄至超越限度，斧刃被好几层红黑色的锈所覆盖。

战争结束后，斧头被移至【圣剑王】的妻子，也就是当时的【超斗士】弗蕾梅儿·基甸的娘家。由于她的娘家基甸家拥有诅咒武具的保管库，便将斧头收藏于此。

之后包含【教皇】与【圣女】在内的几位圣职人士尝试解咒，但谁也无法解开诅咒，斧头就这样被封藏至今。

在数百年的历史之中，与【邪神】相关的情报被刻意抹消，使得斧头连来历也佚失，成了一个单纯的诅咒物品。

从创世就存在至今的斧头，作为谁也无法运用的诅咒存在，谁都认为它会就这样沉眠于保管库的道具箱，直至世界末日。

……直到玲·斯特林解放它之前。

◇◆◇

□■【咒术师】玲·斯特林

『────汝，追求力量否？』

这个声音并非透过音波……而是直接在我脑中响起。

同时，庞大的资讯流进了脑海里。

今天早上梦见的斧头记忆，以及与其相关的几个场面。

斧头在长久的时间中，不断伤害了许多使用者。

使用者的出现，以及被该名使用者抛弃。

被视为怪物，被我看到的黑布包缠起来使用。

以及败给了持有【阿尔塔】的某人……也就是石青的祖先。

最后……看到了我的脸。

同时──也看到了我眼前的敌人身影。

「这是……唔！糟……」

接收的资讯让我感到混乱，虽然只有一瞬间，但我的动作完全停住了。

至今为止惊险避开的【索尔兽】的斩击，将要击中我了。

「……？」

……我本来是这么想的，但那斩击并没有击中我。

正确而言，是【索尔兽】的动作停住了。它维持着高举左刃的姿势静止不动。

不只是【索尔兽】，涅墨西斯、葛蓓菈，甚至连我的身体都……我的思考以外的一切事物全都停了下来。

连世界也仿佛失去了颜色，变成一片黑白。

但是，我的状况不同。就像是灵魂出窍般，半透明的我俯视着自己的身体。

「这是……怎么回事？」

莫非这也是【怠惰魔王】的技能吗？

但若是如此，只放任我的思考自由并没有意义。

那么，这是……

『然也，仅吾与汝之间高速进行着资讯交换。』

刚才的声音……不，那柄斧头的声音像在答复我的心声般说明道。

就像和涅墨西斯进行念话一样。

不过，我看不到对方的身姿。

「资讯交换……我刚才看到的，也是吗？」

『然也。吾将吾持有的吾之资讯，以汝可容许之形式传达给汝。』

斧头传递的内容只有视觉影像，而且是经过剪辑的快转播放，也听不到里面的人说话。登场人物里，我几乎都不知道谁是谁，认识的只有眼熟的【阿尔塔】与留下肖像画的石青祖先……以及我自己而已。

即使如此，我还是理解了……这家伙究竟如何度过这段时光。

……理解到它由于尚未完成，就只能这样度日。

『汝理解后，吾再重新询问。汝，追求力量否？』

斧头再度向我道出同样的话。

『若得吾力，汝将负伤。吾力乃双面之刃，一经使用，同样的力量将会伤害到汝。』

「你……」

斧头将自己的机制告诉了我。

即使由于这样的机制而被不断憎恨，它还是不受挫、不扭曲，不改变自己的存在方式。

……我打从心里认为它真是个正直过度的家伙。

「我可以先问问题吗？」

『吾容许。』

「……为什么，你要在现在这个时候问我？」

我得到你的时候，初次挥动你的时候，与瑞瑞小姐战斗的时候，你什么话都没讲吧。

『理由有两个。第一个，是基于这个空间的特异性。』

「幻梦境的特异性？」

『根据汝的记忆，这里是有意志者方可到达之空间。无论是束缚吾身之咒布，还是纠缠于吾身的混浊怨念，皆不存在于此。因此，吾可以吾之意志行动。』

原来这家伙在现实中不发一语，是因为那些庞大的怨念与布的关系啊。

如果在梦里，这家伙就能以自己的意志行动，这家伙倒也是不是第一次向我说话了。那个梦就是它首次呼唤我吧。

『第二个理由，是因为对象是汝。』

「因为是我？」

隔了一会──就像在听了我的话后点了点头的时间──后，斧头继续说道：

『汝曾一度挥动吾，使汝身破碎；汝作了梦，知晓了吾之由来；由于吾的缘故在战斗中败阵。纵使如此，汝依旧不抛弃吾。即使被吾所伤，汝依然寻求着吾之力量。这样的人不可多得，综观吾之来历，也只有三名矣。』

那一定是那个像君王般的男人，还有像是怪物的人，以及我吧。

『因此，吾要再度问汝。纵使吾力会粉碎汝身，汝依然寻求吾之力量否？』

我面对这个问题……

「我让身体粉碎，能发挥出你的多少力量？」

将一个决定性的前提作为问题回问。

斧头听了我的问题，沉默了一会……

『在资讯互换过的汝之记忆中，有句话与吾之答复相近。』

接着，斧头答道：

『──有胜过那只【索尔兽】的可能性。』

这句话……与涅墨西斯以前说过的话相似。

「──非常好。」

所以……我也回以同样的一句话。

我在寻求力量，也能接受这股力量。所以……我的答案只有这句话。我决定连同风险一起将这家伙背负起来。

我本来就在思考将它用于与【索尔兽】的战斗。

可是用了想必就会失去手脚，也不晓得能否击碎神话级金属。

但既然有获胜的可能性……那我就赌它一把。

「我还没想到和你约定好的名字，没关系吗？」

今天早上约定好要为斧头取名字，但我还没这么快想到。

『那就等到有朝一日，汝解放现实的吾，并成为吾真正的使用者时……』

「这样啊，那我会先帮你想个好名字的。」

『吾期待之。』

不久后，黑白的世界染上了颜色──

──在世界开始运转的瞬间，【索尔兽】已在我的眼前挥下剑刃。

◇◆◇

□■【游迷梦实　幻梦境】内部

看到绯色剑刃挥下瞬间的所有人，都领悟到玲将会死亡。

玲停下脚步、回避动作失败，终于保不住犹如走钢索的平衡。无论是葛蓓菈，还是杰克史、红衣主教A……就连涅墨西斯都察觉到玲将会被直接击中。

因为红衣主教A已经挥下了手臂。神话级金属的赤热剑刃就像切蛋糕般深深地插入了幻梦境的道路。

身处其剑刃轨道的玲的身体，将被砍成两半。

他的身体马上就会一分为二，凄惨地倒在路上吧。

每一个人都是这么想的。

「那家伙……呀啊！？」

葛蓓菈发出可爱的尖叫声并跳到后方，是紧接着发生的事。某个东西飞了过来，她在紧急避开的同时发出了尖叫。

「怎、怎么回事啦……？」

葛蓓菈慌张地看向朝自己飞来的东西。

「…………咦？」

那是──被折断的赤热剑刃。

神话级金属……就像市售的美工刀般，被折断了。

『…………Gi？』

红衣主教A晚了一拍才察觉到自己的异常。

它看向属于自己身体一部分的左臂剑刃，失去了半段。

下半部分切进了地面，但理应逮到猎物的上半部分却是这副模样。

『──接着解决掉右边。』

「──知道了。」

──而没有被砍成两半的敌手，再度发动攻击。

『！？』

红衣主教A急忙以左臂护住头部。

它全身的防御力皆相同，保护要害本来是没有意义的。

说到底，它的身体不可能被轻易击碎。

但其生物本能──尽管只是虚拟的──还是将左臂献给了敌人的攻击。

接着发出一道破坏声响，红衣主教A的左臂同时破碎四散了。

理应是神话级金属的身体，仿如冰像般被打得粉碎。

『…………！？』

红衣主教A陷入了混乱之中。

不过，在敌手……在玲左手上的涅墨西斯也一样感到混乱。

『玲、玲……！你的、右臂……！』

湼墨西斯看到玲的右臂从内侧碎散开来。

骨头粉碎，血管弹飞，肌肉断裂，神经不断地发出异常讯号。

玲的右臂已经成了勉强维持着手臂形状的血袋。

就算如此，他的右手依然紧握着以《瞬间装备》纳入掌中的一柄武器。

──他一直握着的，是纯白的斧头。

「……反作用比现实中轻呢。就算挥了两次，我的右臂却还留着。」

『然也。现在的吾可进行控制，只发挥出足以破坏神话级金属的输出。相反地，现实的吾透过怨念与咒布，为前代使用者做了最适化的调整。《选刃Select》限定于物理与暗属性，输出比现在高得多，反作用的差距也十分明显。』

纯白斧头──由于处于梦中世界，抛下现实的怨念与咒布的斧头─如此说明。

虽说反作用比起现实的斧头一经挥动便会让右臂碎散来得轻，但玲的右臂已经不能算是右臂了。那是若非祭司类超级职业便无法恢复的伤害。

如果换成堤安的战士，就是无法再度战斗的重伤。是受到厌恶也理所当然的负面效果。

就算如此……玲还是笑着握住斧头。

纵使自己的身体碎裂，他还是看向前方。

就像过去与「最强」的那一战。

『玲、玲……这情况是，你用了那柄斧头？』

「是啊，涅墨西斯。我要换手持握，你要好好抓紧，不要掉下去哦。」

『……嗯！』

涅墨西斯回应玲并移至右手，斧头则换到左手。

同时涅墨西斯稍微改变了形状，将自己固定在玲的右手上。

「那么，虽然有了打倒那只【索尔兽】的可能性，但左手也只能再挥两次。」

玲为了获胜而开始思索起来。他没有因斧头的力量而得意忘形，也不在意右手的损害。从反作用伤害来想是还能再挥两次，但由于【出血】等伤患类异常状态，HP也在持续降低中。最坏的情况，自己在挥动两次前就会先丧命。

相对地，对手就算失去左臂，也还有右臂和尾巴。

只要与刚才一样进行防守，就能让玲用掉两次的攻击机会。

另外由于没有回避的必要，红衣主教A至今为止都以自己的身体承受攻击，但在它看到斧头的攻击力后，就算实行回避也不足为奇。

如果挥空，同样会受到反作用伤害。

这是赌注──玲是否能在挥动两次的时间里破坏头部与躯干等要害。

『……Gi。』

红衣主教A也针对玲思考起来。对方突然解禁了可对自己生效的攻击力，但一眼即可得知那是一把双面刃，不，是双面斧。

如果就这样转为逃跑，光是他身上的持续伤害就足以让他死亡了吧。

但相反地，只要攻击命中他一次，便可分出胜负。

红衣主教A想到的，是玲一开始使用的《SHING DESPAIR》。

那个热线与那柄斧头，这个对手已经连续两次拿出了暗牌。

如果决定逃跑而给了他时间，他说不定又会再拿出别张暗牌。

在最坏的情况下，他不会将獠牙伸向红衣主教A，而是伸向其创造主【怠惰魔王】。

红衣主教A认为那是必须避免的事，便决定采取并非守势的攻势。

它打算使用攻距长的尾巴，以攻防一体的攻击收拾对手。

「………话说回来，斧头。」

『何事？』

「你刚才说到什么最适化，什么限定物理与暗属性的，莫非你……」

在彼此握有可杀伤对手之手段，将舞台层次提升到互相残杀的紧要关头时，玲第三度向斧头发问。

「……对吗？」

『然也。正因如此，吾理方为「绝对消灭」。』

「原来如此，那这样的话……」

在斧头的回答让玲寻觅出一条活路时，红衣主教A行动了。

它打算以伸长的尾刃砍下玲的首级。

如果能这样就收拾他是最好的，让他使用双面斧则为次佳，他若为了回避而让姿势乱掉也好。

无论怎么发展，都会让红衣主教状况好转的这一击，结果为……

「──意思就是，也能做到这样的事。」

──玲挥动斧头砍飞红衣主教A的尾刃，成了次佳的结果。

『Gi……！』

红衣主教A见机不可失，便拉近距离。

它伸出右臂剑刃，向前突击。只要玲为了迎击而挥下斧头，他就失去了攻击手段；在玲身体半死不活的状态下，能够用头部剑刃刺穿他。

──然而，红衣主教A突然停住脚步，飞身后退至后方。

让它这么做的，还是本能。

犯下某种致命错误的预感，令红衣主教A采取了这样的行动。

飞身后退的红衣主教A其右手本来的所在位置，被白色斧刃空挥而过。

尾巴一次，空挥一次。对手已经用完了能以左臂挥动斧头的次数──照理说应是如此。

「果然可行呢……这招。」

可是，玲的左臂……依然完好无伤。

没有出血，也没有破碎。

相对地……他的整条左臂都被黑布包覆。

『……Gi？』

红衣主教A无法理解。

那柄斧头难道不是有反作用、带有负面效果的武器吗？不过它接着察觉到一件事。

方才被切断的自己尾巴的断面……又红又热的。

就像被对手的第一招雷射射穿时那样。

显然与扛碎左臂的伤势不同，是借由热量产生的熔断。

『《选刃──光Shine》。』

做出此事的──依然是纯白的斧头。

不过此时斧头虽然是白色，却不同于本来的纯白色。

仿佛像【剑圣】的《雷射刃》那样，白色的辉芒缠绕于斧刃上。

「成功了、吗……」

《选刃》。

那正是足以与【阿尔塔】相提并论，拥有成为杰作可能性的斧头之力。

斩断所有存在与能量，『绝对切断』之【阿尔塔】。

相对地，斧头之理为『绝对消灭』。

借由将相反的能量击打在目标上，来对消灭所有事象。

这柄斧头是能够使用所有属性────包含堤安与〈主宰〉未知晓者在内──的力量，针对所有事象的反击武器。

就算没有与对手相反的属性，也能以纯粹的能量破坏目标。

借由光热烤焦目标，使其蒸发的光属性之力亦同。

但是若使用此属性，使用者也会承受到足以使肉体蒸发的光热。

赋予负面效果的双面刃之力是无可避免的。

任何人都无法逃过自己所挥动武器的机制。

但是，他可以承受住。

「……很顺利地搭配起来了呢。」

玲看着自己的左臂，如此低语。

包住左臂的黑布正是……【黑缠套】。

──将光完全吸收的奖赏武具。

在玲刚才二度使用斧头时，反作用的能量依然从斧头传递至手臂。

不过，【黑缠套】承受并吸收了光属性的反作用。

再加上左手的【瘴焰手甲】是《炼狱火焰》的放射机构，拥有高抗热性。光热与空间的余热，两者几乎都由两个奖赏武具承受下来了。

意即若是光属性的力量，玲便能加以使用，且几乎不会受到负面效果。

「这样战斗时就不用介意反作用了。」

其结果，可以说是玲与红衣主教A之战在条件上达成了五五分的均势。

彼此都拥有能致对方于死地的攻击力，抢先收拾对手性命的一方便可获胜。

『总觉得……情况变化得太快，我还无法完全接受。』

不过斧头出现后急转直下的状况，让涅墨西斯这般言道。

自身无法破坏的神话级金属，被斧头轻而易举地破坏。

她身为玲的武器，有种主人被抢走的感觉。

『……我本来就想过，总有一天会有攻击力比我更强的武器来到，但还是觉得有点吃味啊。』

『晚辈武器劣于为了成为最强而诞生的吾，乃是必然。』

『谁是晚辈啊！你是在找我吵架吗？白色的新人！』

『事实上，汝就是晚辈。再说，吵架这个概念只会发生于同水准者之间，并不适用于吾等。望汝理解，黑色的晚辈啊。』

『你不要太嚣张──！』

「……你们不要一左一右地吵起来好吗？」

被夹在争吵的两人（？）之间的玲，露出苦笑劝告道。他回想起某段有着既视感的对话，想着『涅墨西斯一碰上白色的对象就会变成这样吗？』。

『可是、可是玲啊！你从刚才开始就一直只用它！而且我觉得因为这家伙来了的关系，害我的进化停了下来！』

「别着急啦。」

身为〈主宰〉的玲，也感觉到她体内本将萌芽的力量再度沉眠了。

不过，这样也好。

可能性已经掌握住了。

「无论是在这一战里拿下胜利的可能性，还是我与涅墨西斯的新的可能性，都已经看见了不是吗？」

所以，现在就只需靠着手上这张牌……迈向胜利。

『可是哪……呃，从刚才开始，斧头就强过头了……我的立场……』

「哈哈哈。」

『不要笑啦！』

『可笑。』

『也不准说可笑！』

自己说的话同时被玲和斧头取笑，让涅墨西斯在精神上两眼泛泪……

「这件事更是没必要着急哦。」

『？』

「因为啊，就算这家伙是我最强的武器，但以我使用的武器而言……」

玲咧嘴一笑，这么说道……

「──涅墨西斯才是最棒的，对吧？」

──将过往的话语，于现下打从心里说了出来。

『……嗯！』

这一句话，让涅墨西斯带着欢喜回应。

斧头不发一语，有些羡慕地看着相处许久的主人与武器之间的互动。

它想着希望总有一天，自己也能像他们那样……

「好啦……」

谈话结束，玲面向红衣主教A。

失去尾巴，又因为玲切换了光热斧刃而转为观察局势的红衣主教A，已经将状况分析完毕了。它应该会抱着万全的胜算来对付玲吧。

不过，玲也已准备万全。

「那就……去拿下胜利吧！」

『哦！』

『然也。』

被吞食光芒的黑衣包覆的左手，紧持透过光热带来必灭的纯白斧头。流满鲜血又伤痕累累的右手，深握最为信赖的漆黑大剑。

套着恶鬼护手的双手，分别握持着自己所拥有的最强与最棒。

于是玲……即将面临与红衣主教A之间的最后攻防。

006

第十九卷 幻梦境之王 第九话 梦的终结

□■【游迷梦实　幻梦境】·内部

ZZZ拥有的〈超级创胎〉──【游迷梦实　幻梦境】。

其必杀技能《恶梦王国幻梦境》能以他与他选择的从属者为对象，将梦境与现实交换。

从ZZZ的个人特质──不知真正的梦境为何，而将梦境视为现实之延伸──催生出的这项技能会将本体……将HP置于梦中。

在梦里无论加害于谁，都不会伤害到现实的该对象。

基于同样的道理，并反过来说……在现实中伤害不到这个技能的对象者。

虽然有对应赋予此技能的从属者数量设下的SP限制、长时间维持技能需要追加成本等条件，但使用这项技能的时候，在现实中是无敌的。

只要睡着，将己身置于梦境之中，现实中无论发生什么事都伤害不到自己。

化为ZZZ的手足而挺身战斗的从属者红衣主教A也是一样。

无论现实中阿普利尔再怎么降低其硬度，都无法伤害到它。

而只要梦境的看守人……将本体置于梦中的【索尔兽】……红衣主教A在场，被赋予幻梦境的【索尔兽】就不会全灭，入眠者们也无法醒来。

相反地，就算在梦中与红衣主教人交战，只要身处梦境，便无法对付现实中的【索尔兽】，肉体会被其击碎。

在现实中将红衣主教A以外的【索尔兽】予以全灭，在梦境中打倒红衣主教A。

只要没有人能于梦境与现实两方同时活动，就绝对不会失败的战术。

这就是【怠惰魔王】ZZZ能存活至今的最大要因。

但是，在现实的【索尔兽】已被阿普利尔破坏的现下。

若在梦境中打倒红衣主教A，这个前提就会崩毁。

而能成就此事者──就在此处。

◇◆

玲与红衣主教A的死斗，演变成了双方奋不顾身的战斗。

玲的右臂现在依然持续流血，每次挥下斧刃，都会从身体某处出血。

与玲对峙的红衣主教A也一样，玲一挥下光热斧头就会切割神话级金属，熔解的金属片代替血液飞散于四周。

『…………』

双方的死斗，都被杰克史看在眼里。

杰克史比在场的任何人都更能掌握这场战斗的背景。

看了白色斧头的造型，他便察觉到斧头是与【阿尔塔】相关之物。

至于制造出【索尔兽】的【怠惰魔王】，从其技能可推敲出是与【邪神】相关的职业。

因为【索尔兽】的存在形式，实在与杰克史过去所目睹的【邪神】之力……也就是将自然的草木石头变成怪物的技能过于相似。

杰克史过去交手过的【暴食魔王】拥有吸收死者资源的能力，将两者合并思考，便可推测出【魔王】系列的七种职业可能是将【邪神】的技能与特性分割成七份，而且每个职业各自拥有将这些技能与特性加以强化的性能。

是制作【邪神】这个职业前的试作品？抑或是相反？

．　　若是如此，这一战就称得上是【圣剑王】的亚种与【邪神】的亚种之间的战斗。与数百年前的战斗相似。

当事者玲与ZZZ想必是无从得知，唯独观战的杰克史知情。

对他而言，【圣剑王】与【邪神】都不怎么重要，但为了往后，收集情报是有意义的。就算不是这样……他也开始对玲这个人产生了兴趣。

因此，杰克史从旁关注着这场战斗。

不过……杰克史所见的并非只有此战。无论是甘蒂带着自己头部所见的景色，还是其他分体所见的景色，尽在杰克史的掌握之中。

常人无法运用自如的复数视觉资讯，他能全部予以分析。

杰克史是史莱姆，并不存在大脑这样的器官。或者也可以说，他全身都是大脑。

不晓得是因为杰克史以这样的身体生活了好几年，还是由于原本就有这样的素质，他的思考能力几乎变得不同于人类。

『……找到了。』

而现在，他在所掌握的一处视野之内找到了某样事物。

那就是……【怠惰魔王】ZZZ，身处于这个幻梦境的〈主宰〉自身。

『果然在这里。』

杰克史已预测到ZZZ为了说明技能以及为了在这梦境中使用技能，本人可能会置身于梦境中的某处。

透过分裂的杰克史来搜敌，终于发现了他。

分体视野中的ZZZ现在正使用与向玲和杰克史等人进行说明时相同的云朵萤幕，持续地看着玲与红衣主教A之战……而且很专注。

现在应该可以杀了他。

他全身都被貘玩偶装包住，但不晓得那玩偶装是否能用于防御。

因为没有意志的事物无法存在于这个幻梦境。

就算那玩偶装拥有意志，可发挥装备品的效果……杰克史还是能施展出钻过那防守的攻击。趁人睡梦中取其首级note乃轻而易举。

译注：这句话同时也是句日本谚语，有暗算与趁人不备之意。

（……稍微等一下吧。）

不过，杰克史没有选择在现在实行暗杀。

因为他对玲产生了兴趣，想要再多看看玲的战斗。

在分出胜负前，杰克史延后收拾ZZZ。

这并非合理的选择，但追根究柢，杰克史要是会合理地行动，就不会成为【犯罪王】，也不会堕入「监狱」了。

遵从自己的心灵，或者为了寻求心灵而行动，杰克史威尔菲就是这样的人。他现在也只是遵循这个行动模式作出选择罢了。

（不过，这……）

决定等待的杰克史，看着玲的战斗时察觉到动作的变化。

玲的动作没有改变。他以与生俱来的直觉回避对手的攻击并挥动光斧，寻觅着击破对手的机会。

改变的，是红衣主教A的动作。

后退的动作显然增加了。

明明是虚假的性命，近似于魔像的存在……却仿佛怕死似的失去了进攻的意志。看起来也像在害怕过于强力的斧头，但是……

（……的确，那是胜率最高的战法。）

杰克史识破了红衣主教A的战术……玲绝对无法应对的战术。

他认为若维持现况，玲必定会输。

「……唉，经营人。」

这时，葛蓓菈小声地向身旁的杰克史分体说起话。

『什么事？葛蓓菈小姐。』

「这是我的猜想啦……」

可能是怕自己判断错误，葛蓓菈很没自信，但还是主动提出了自己抱持的疑问。

「那个家伙……是不是在拖延时间？」

『…………』

葛蓓菈抱持的疑问，让杰克史打从内心感到敬佩。

葛蓓菈似乎已经成长至能靠自己察觉此事的程度，他心想。

『那，它是为了什么而拖延时间呢？』

「在梦境内被打倒就会得到死惩，所以玲那家伙才挺身战斗，可是……」

葛蓓菈看着玲拼命战斗的身姿，道出自己所抱持疑问的答案……玲绝对无法应对红衣主教A之战术的其中理由。

「还有其他会得到死惩的条件不是吗？」

◇◆◇

□■阿尔塔王国南端·国境山林

『……？』

阿普利尔立刻察觉到她所交战的红衣主教A在动作上有了变化。刚才已经发生了数次形状的变化。

左臂剑刃折断，左臂粉碎，尾刃也破碎了。

阿普利尔的攻击明明不管用，红衣主教A的身体却自行毁坏。

这是梦境中的破坏结果，但接着它连动作都产生了变化。

那并非只是顾虑损坏部位的动作。

感觉它虽然与阿普利尔交战，意识却向着别的地方。

追根究柢，【索尔兽】本来就不需要眼珠之类的器官。

就如同秘银【索尔兽】──像是难看的黏土劳作──没有眼鼻也能感测到敌人，红衣主教A的脸所朝方向也不见得与视觉一致。

身经百战的战斗型煌玉人阿普利尔察觉到了这样的气息，开始推估对手的动作。

杰克史、葛蓓菈、甘蒂，或者阿普利尔自身。为了无论谁被攻击都能予以应对，阿普利尔已严阵以待。

『Gi……』

于是红衣主教A展开行动……

将残存的头部剑刃以超音速射出──切断了在空中的白银的脚。

『……！』

一种暗器……以音速飞过空中的绯色剑刃，出乎煌玉人与煌玉马的意料之外。

阿普利尔和白银自然都提防着红衣主教A，但这次不像它发出第一招时周围还有秘银块可供它炸裂，白银又显然在它的攻距之外，才对应不了这个暗器。

另外，白银为了保护玲──和红衣主教A一样，由于梦中的战斗而多处受伤──而不能做出激烈动作，可能也是它无法紧急避开的要因之一。

白银左侧的两只脚，被回避不了的神话级金属剑刃切断了。并非依靠单纯的飞行能力，而是在空中制造立足处借以翱翔的白银，若失去了脚，便再也无法飞行。它保持不住平衡，往地上落下。

『…………！』

即使如此，白银还是使用《风蹄》的功能制造空气气垫，费心于抑止玲的落下伤害。

玲因此没有得到死亡惩罚，依然活着。

但失去脚部的白银再也无法行动。必然地，玲的身体也无法移动。

『GiGiGi……』

红衣主教A开始朝动弹不得的他们展开行动。

是的，目标已经换了。它本来盯上的是强敌杰克史的肉体以及守护着他的阿普利尔，但现在则执拗地紧盯白银。

也就是……依旧在睡眠中的玲的肉体。

那正是梦境里杰克史与葛蓓菈所导出的答案。

简单来说，就和红衣主教A直到方才对付杰克史的手法相同。

若对方是强敌，就杀死对方在睡眠中毫无抵抗力之肉体的惯用战术。

红衣主教A已放弃在梦境中赢过获得压倒性攻击力的玲。

其自身判断玲具有威胁性，所以才选择在自身无敌的现实中杀死他的肉体。

梦境里的战斗对红衣主教A而言，已经变成单纯在拖延时间。

而且，它达成目的的时刻已近。

出其不意的──击夺走了白银的机动力，它已经连逃跑都办不到了。

『…………！』

阿普利尔也在思索。对于在上古文明时期负责保护重要人物的阿普利尔而言，这样的取舍选择乃是家常便饭，她的演算能力已明确地分析出状况。

其分析结果，直接连结至『帮助自己的兄弟白银与其主人』与『保护自己的主人等人』这两个选择。

现在的红衣主教A将目标放在玲的身上，但其实不是玲也无妨。

杰克史等人远离玲现在的位置，阿普利尔若为了保护白银与玲而行动，红衣主教A应该就会在那瞬间攻击杰克史等三人之中的某人。

红衣主教A认为这样也无所谓。

若能在现实中杀死在梦中交战的玲很好。

趁着玲被保护时，杀死其他的敌对者也好。

无论阿普利尔要不要保护玲，从红衣主教A制造出这种状况的那一刻起，它都能确实抹杀自己主人的敌人。

阿普利尔对自己所能看见的一切事象进行计算，推测出现死亡者已势不可避。

而阿普利尔只能优先选择『保护自己的主人等人』。

玲这方毫无胜算，已经被逼上绝路。

◇◆◇

□■【游迷梦实　幻梦境】内部

忽然间，玲在自己的右肩感受到异样感。

明明没有被眼前的红衣主教A攻击，彷如碰撞的冲击却传递到了右肩。

「……原来如此啊。」

玲立刻理解到那是现实的自己受到的伤害。

他本来就对红衣主教A的动作变化抱持着疑问，不一会就理解到其中理由是为了杀死现实的自己而拖延时间。

即便如此，对玲而言，要做的事还是没有任何改变。

既然不打倒眼前的红衣主教A就无法从梦里醒来，那么梦里的玲该做的事，就只有在这一战中全力以赴。

他将在看不见的世界里被杀死的恐惧驱散殆尽，继续在看得见的世界里奋战。

「哦哦哦！！」

『！』

玲挥动闪耀的斧头，缩短与红衣主教A之间的距离。

他的身体被只以左臂挥动的斧头拖着走，但右臂上的涅墨西斯辅助他调整姿势。

玲得以保持平衡继续前进，不让为了拖延时间而意图拉开距离的红衣主教A后退。

『……Gi。』

玲不屈不挠的前进，让红衣主教A也感到焦躁。

不过，胜负已决。

在现实中，它已夺走白银的机动力。

再多几十秒钟的时间，就能杀死玲。

既然如此，只要用尽一切手段来争取这几十秒便可。

『Gi……！』

红衣主教用于这一手的，是在现实中切断白银脚部的头部射出刃。

它朝着想要拉近距离的玲，射出头部的剑刃。

足以造成致命伤的奇袭，被玲以直觉惊险闪过。

但是，他的姿势乱了大半。

「……！」

玲认为红衣主教A会追击而来，为了对应攻击而将力气灌注于左臂的斧头。然而，他预料的追击没有来临。

还不只如此，他与红衣主教A之间的距离拉远了。

红衣主教A──背对着玲将距离拉开。

它使用自己AGI的全力，有如脱兔般朝着梦中道路的彼端奔驰而去。

能击中就好。

就算击不中，也能趁着他闪避而姿势乱掉的瞬间，一口气拉开距离。

红衣主教A一开始就是以这样的打算施展出这一击的。

就算玲姿势乱掉，只要他手上还握着斧头，受到反击的危险就依然存在。

不过，只要拉开距离的话……从双方的速度差距来想，玲就再也追不上它了。纵使玲使出第一招的雷射，只要与他保持距离，看炮口的方向便可回避。

梦境里的红衣主教A考量到胜率与确实性，贯彻逃跑的方针来拖延时间。

这或许就是既为生物，亦为非生物的【索尔兽】的算计。

但那却是──最大的坏棋。

「涅墨西斯，在变形到一半时停住。」

『Form Shift──【Shooting Wheel】。』

涅墨西斯即时回应了玲的呼唤。

固定于右臂的涅墨西斯，将身形转换为第三形态β……流星风车。

同时，风车一面加速、一面开始回转。

这会让人觉得是个没有意义的行动。

流星风车，是专用于远距离追踪式反击……《应报于星之彼方Payback over Star》的形态。

但是，【索尔兽】或基于幻梦境的特性而在反击计数对象之外的红衣主教A，不可能成为追踪对象。

所以这一招应该无法打倒拉开距离的红衣主教A才是。

不过……现在的流星风车不同于以往。

在涅墨西斯从黑色圆盾变为流星风车时，圆盾会开成花朵状，或说星星状，成为风车。

但是现在握柄虽然伸了出来──黑色圆盾却没有开启。

简直就像没有成功变形似的。

接着玲注视着远在彼端的敌人，让变形途中的流星风车接触梦中道路。

下个瞬间──玲的身体当场消失了。

「……咦？」

『呵呵……』

观战的葛蓓菈看丢了玲，杰克史……则是看出玲做了什么而发笑。

『Gi？』

红衣主教A察觉到某种声音从自己的背后高速接近……

──它与逼近到自己身后的玲对上了眼。

『Gi……！？』

红衣主教A大感惊愕。

它想着，这个敌手应该不会有这样的速度。

然而，这份惊愕在它看到玲的手边与脚边时更为加剧了。

玲……搭在流星风车上。

流星风车前端的圆盾部分，本来要开启的部分在未开启的状态下……持续回转。当然了，在这种状态下无法让流星飞翔。

不过就算关闭着，依然可实行《应报于星之彼方》的预备动作──回转。

六○秒的回转直接转化为作为车轮之用的速度，以就像搭电动单轮车的方式拉近距离。

流星风车成为交通工具，拉近了与逃走的红衣主教A之间的距离。

『真亏你想得到这种杂耍哪。』

「就是转换想法啰……是有个契机让我想到的。」

玲是今天在〈锦标赛〉的战斗中，突然想到了这一手。

乘坐机车型的〈创胎〉，有如表演机车特技般展示杂耍奔驰的朗格。

在那场战斗中，玲产生了『借由车轮做出类似杂耍的高速移动』的想法。

这个想法在此关键时刻开花结果，让玲思索出『以技能发动准备阶段的流星风车进行高速移动』的奇策。

『汝真是乱来。』

『……哎，这也很有玲的风格啦。』

当然了，这么做并非毫无风险。就算受创的右臂被移动时的反作用力扯断，变成游街示众的惨样后因伤害而死也不足为奇。

但是玲透过这第一次也是最后一次的实验，成功搭上了流星风车。

玲之所以是玲的发端，就在于其行动。

能够立刻想到这类行动的资质，也是他的力量。

「在下次攻击时一决高下……！尽可能提高输出！」

『了解。』

在随着时间经过而逐渐增加回转次数的流星风车上，玲吩咐斧头，斧头也发出回应。

『──输出上升Raise to Power。光热之壹Ten Procent。』

斧头释放出更为强烈的光芒。

尽管限定于光属性，但是在理论上能够发挥的极限值的一成输出。

虽然玲所接触的光被【黑缠套】吸收，然而就算没有直接接触，从斧头泻出的增强光热还是将玲的脸与身体烤焦。

即使如此，玲依旧紧握斧头，专心注视着与敌人之间缩短的距离。

『…………！』

距离被渐渐拉近，以及足以一击破坏自己的热量，让红衣主教A愈加焦躁……但它同时也确定自己已经获胜。

在红衣主教A于梦境里被追上之前，现实的它已经先一步来到了睡着的玲身边。

这时它已打破了白银最后张设、如薄纸般的《风蹄》防壁。

能先出手的是红衣主教A。

五秒过后，迎头赶上的玲将会以斧头收拾梦里的红衣主教A吧。

但是，红衣主教A要杀死现实的玲不用三秒。

在攻距的差距下，红衣主教A能够得胜。

◇◆

『GiGiGi。』

『…………』

现实的红衣主教A已将右臂剑刃向玲挥下。白银虽然保护着玲，但红衣主教A的斩击并非这样便可抵御。

这样一来，结果已经确定了。无论是红衣主教A，还是阿普利尔或白银，都透过能够看到的一切状况演算着结果。

其演算是正确的，在状况下的任何一处都看不到能够颠覆其结果的要因。

因此结果──被看不到的事物颠覆了。

分出高下的瞬间，本来位于剑刃挥下之处的玲的身体，移到了别处。

『……………………Gi？』

现实的红衣主教A，剑刃挥空了。

就像被看不见的东西挪动似的，玲与白银移动到了剑刃的攻击范围之外。

因此，红衣主教A挥下的剑刃轨道空无一物。

理应空无一物……光之尘埃却撒落于周围。

仿佛有看不到的事物取代玲被斩杀了。

就像是看不到的事物成了玲的替死鬼。

◇◆

『Gi……？』

那无法理解的光景，使梦境与现实的红衣主教A忘我了一瞬间。

而这仅仅两秒左右的时间流逝后，交战双方的距离在梦境中也化成了零。

刹那间，搭着流星风车的玲以要冲过红衣主教A的气势挥出左手──

──闪耀的斧头将红衣主教A的躯干与头部劈成了两半。

以神话级金属产生的绯色【索尔兽】无法理解，也无法感测到自己在最后的攻防中做错了什么，看漏了什么……就这样破碎四散。

◇◆

玲与红衣主教A的战斗迎来了结局。

在庞大的热量之下，红衣主教A的身体完全断成两截，下一刻随即从梦中世界消失了。意识的消失……死亡使它失去了存在于梦中世界的资格。

胜利的玲从流星风车上跳下来，似乎是疲劳与受伤的关系，他跪在地上大口喘气。

「…………」

葛蓓菈以隐然有些忧心的表情看着他。

接着她的视线不经意地落到左手背上。

由于她的〈创胎〉专精于隐蔽，因此旁人看不到她的纹章。

即便如此，她还是注视着只有她看得到的某种东西。

『……原来如此。』

看着两人的杰克史，正确地理解到了方才发生的事。

红衣主教A对现实的玲发出的攻击，想必几乎要击中了吧。

但是玲没有死，转变成由于某种……预料外的状况而僵住的红衣主教A被玲打倒的结果。

玲本人并不晓得是什么东西在这时保护了自己，受到阻碍的红衣主教A也未能理解。

知情者，就只有葛蓓菈与杰克史。

并非阿普利尔。就算玲被攻击，阿普利尔也会优先保护杰克史等人。

所以，保护玲的是……葛蓓菈的阿尔哈萨德。

是没有被带进梦境里，一直处于现实中的阿尔哈萨德。

──可、可是我，阿尔哈萨德的HP还没……总之让它再度出击……

就是在玲发现杰克史等人，【索尔兽】袭击他们的时候。杰克史与甘蒂察觉到【索尔兽】逼近的气息而准备战斗之际，葛蓓菈也有了动作。

虽然阿尔哈萨德处于半生半死的状态，但葛蓓菈还是让它从纹章中再度出击。

由于阿尔哈萨德的伤势，葛蓓菈便没有让它战斗，而是置于一旁。

产生问题的是之后红衣主教A使秘银【索尔兽】爆炸，将幻梦境的气场散布出去的时候。这种无差别而广范围的散布，自然也波及到了阿尔哈萨德。

尽管程度薄弱，但阿尔哈萨德还是拥有意志的〈创胎〉，本来是会被带进梦境的。

但是，阿尔哈萨德是专精、穷究于隐蔽能力的〈超级创胎〉。

无法看到，无法听到，也无法感觉到。

所以幻梦境也无法察觉已接触到阿尔哈萨德，便不能使用技能将其拖入梦境里……连其存在都没发觉到。

之后身为〈主宰〉的葛蓓菈睡着了，所以阿尔哈萨德一直在她身边待命。

阿尔哈萨德没有被拖进梦境，一直处于现实之中。

所以葛蓓菈在梦中才无法使用它。

不过葛蓓菈从杰克史口中听闻他对于阿尔哈萨德现在状态的推测……『在现实世界处于待命状态』这样的答案后，状况便有了变化。

葛蓓菈理解到阿尔哈萨德处于现实，便对它发出『来保护我』的思维。她从梦境里呼叫阿尔哈萨德。

她本来可以与阿尔哈萨德共享视觉，但在梦境与现实分离的情况下无法做到此事。

葛蓓菈无法接收现实传来的资讯，便只能从梦境里单方面下达暧昧不清的命令，但阿尔哈萨德还是收到了命令并加以实行。

「如果发生了什么事，就待在身边保护我」。

但是，这个命令在途中发生了变化。

就是在红衣主教A的动作产生变化，使葛蓓菈察觉到它想要杀死现实的玲的时候。

葛蓓菈的命令变成了『保护他』。

她自己……是否自觉此事，则不得而知。

然而她的心灵如此发念，于是接受命令的阿尔哈萨德为了保护玲而行动。

阿尔哈萨德处于逃狱后的半生半死状态，所以没有余力与红衣主教A战斗……但它挺身保护了玲与白银。

遵照自己主人的意志。

『……嗯。』

在梦境里的杰克史自然没有直接看到事情的整段来龙去脉。

不过，他已从葛蓓菈看着自己纹章的模样察觉了。

牺牲自己的〈创胎〉，保护他人。

这是过去的葛蓓菈从未做过的事，在杰克史身边修行时的她亦然。

若是如此，就是在身处这梦境的短暂时间里，发生了感化她的事吧。

她受影响的程度……大到不希望玲以这种形式败北。

（从对他人造成影响的层面来看，他说不定还胜过修呢。）

玲会带给自己与同伴多大的影响，让杰克史产生了兴趣。

不过，现在有更优先要做的事。

（……好了。）

在胜负已决的现下，他们的意识依旧存于幻梦境。

就算将他们束缚在梦境里的要因──【索尔兽】已经全灭，要从梦里醒来，也只能等待肉体自然苏醒吧。

纵使在梦里挣扎着想要醒来，但就是醒不过来。恶梦便是这么一回事。

由现实的阿普利尔唤醒众人是最快的方法，但目前没有那样的迹象。

但是，此处也不宜久留。

在他们苏醒前的这段空档，有第二波【索尔兽】被派遣过来的危险。

也许，已经派过来了。

（杀死【怠惰魔王】，脱离这个幻梦境吧。）

杰克史让潜藏在ZZZ附近的分体开始行动。

趁着他现在还没发现，对其要害打出致命一击。

这样就解决了。尽管一再发生预料之外的问题，不过还是能将状况拉回预料内的范围。

杀死【怠惰魔王】，从梦中醒来，在被玲发现身分前移动。

再来就是通过已经不在的【怠惰魔王】位于瑞涓达璃雅内的地盘，避人耳目地前往大陆东方。能在卡尔迪纳与瑞斯可等人会合就更好了。

『……？』

就在杰克史预想状况至此时，他的分体突然有了种奇妙的感觉。

那感觉本身是无甚稀奇的。

他至今为止已经感受过好多次，连在「监狱」里也感受过。

然而，在这梦境中却一次也没有出现过这种感觉。

也就是……

『风……？』

风吹拂过身体表面的感觉。

在这不会吹风，有如止水的梦中世界里，现在风声大起，开始吹风了。

风的出处是……

玲手中的──流星风车涅墨西斯。

追赶并击破红衣主教A，已经结束其任务的流星风车……现在依然在转动。

移动时本来关闭的风车，如花朵般张开了。

『……难道！』

杰克史察觉到玲想要做什么。

对于玲而言，战斗尚未作出了断。

他从来不认为打倒眼前的红衣主教A，事情就会结束。

积蓄了伤害计数的敌人……【怠惰魔王】ZZZ还在。

对手是派出了大量【索尔兽】的【怠惰魔王】。

虽说打倒了特制的红衣主教A，但要是以为不会有后续部队就太天真了。

所以才要趁现在──打倒【魔王】。

玲的想法与杰克史相同。

而浑身是伤的玲已经没有连续打更多场战斗的余力。

为了在这一战里替一切做出了断，玲打出了最后的一手。

『《应报于──』

回转的刃片加速到极致，即将到达最快速度。

接着流星将会继过去与【魔将军】之战后，发挥其真正价值。

这正是玲与涅墨西斯为了触及不可触及之物而催生出来的力量。

【复雠少女　涅墨西斯】现下的最强一击。

流星风车的本质，并非在地面奔驰的车轮。

其本质……

「──星之彼方》。」

──恰为翱翔天际之星。

涅墨西斯化成亚音速的星星，在有如云上的梦中世界飞翔。

在与红衣主教A的战斗中，玲所受伤害的总计远超过五万。

远比玲现在的最大HP更多，积蓄了途中若未穿插恢复魔法便会令他死亡的伤害量。凭借这积蓄带来的压倒性速度，涅墨西斯在梦中世界飞翔。

照着自己的伤害计数所示，一直线地突进。

就算不看，也能以自己的感觉理解到应该前进的方向。

她的目标对象不用多说……自然是【怠惰魔王】ZZZ。

派出犹如自己手足的【索尔兽】之人……玲所受伤害的源头。

若要在这梦境中行使技能，ZZZ应该会身处于梦境里……玲也察觉到了此事。

所以，他才认为《应报》能触及到对方。

『在那里、吗！』

终于亲眼见到了。那身姿，穿着貘玩偶装的身姿。

但是，察觉到敌手朝自己飞来的ZZZ也立刻行使了技能。

『……《梦游症Sleep Walking》。』

他使出派出红衣主教A时也使用过的技能──『在梦境里操作我军配置』──移动自己，远离逼近而来的涅墨西斯。

冷却时间很长，范围也限定于梦境之中，但可以自由变更位置的瞬间移动。

借由这个技能，ZZZ抛下了涅墨西斯与杰克史的分体，将配置变更为最远离他们的位置。幻梦境作为梦中世界面积是有限的，但他还是移动了几十共里。

『这样就……』

ZZZ对玲与涅墨西斯一无所知，涅墨西斯的力量也几乎没有在与红衣主教A的战斗中展现出来。

他当然也不晓得《应报》的机制，但《应报》只能追踪伤害计数一○分之一的距离。这次的射程距离只有五○○○共尺左右，从被拉开距离的那一刻起，《应报》便无法触及对方。

ZZZ做了最妥善的处置。

『──这样还是追得过来哦。』

──如果这里不是梦境中的话。

五千共尺、一万共尺。

即使超过了本来射程距离的界限，涅墨西斯依然持续翱翔。

其飞行没有中断的原因，在于这里是梦境中。

就如同杰克史可以无视距离界限散布分体，本来的距离概念不适用于这梦境里。不晓得是由于现实中本就连系着而没有分离，还是单纯因为这里是梦。

至少这个梦境的特性很讽刺地，不利于理应是梦境之主的ZZZ。

『这次不会让你逃掉……！』

涅墨西斯直直地追逐ZZZ的气息。

其飞行没有距离界限，依靠伤害计数进行追踪，回转时速度也没有慢下来。

不久后，她再度看到ZZZ了。

『被找到了啊……』

再度逃跑……是做不到的。

要对同一对象再度使用《梦游症》，需要三○分钟的冷却时间。若非如此，在红衣主教A为了拖延时间而开始逃走时，ZZZ就会使用这个技能帮助它了吧。

就算是ZZZ，在冷却时间经过之前，也无法将自己纳为选择对象。

另外，【怠惰魔王】的能力值在【魔王】系列中是绝不算高的。扣除某些部分，能力值劣于红衣主教A的ZZZ想避也避不了。

『……呼。』

ZZZ叹了一口气，注视着飞过来的涅墨西斯。

接着他举起右臂和左臂，分别护住头部和心脏。

『幻梦境────』

ZZZ向梦境空间本身，向自己的〈创胎〉发话。

接着在他要下达一道命令的时候……

──流星风车刺进了其护住头部的右臂。

《应报》的三倍反击随即炸裂开来。

ZZZ的右臂开始被送过来的纯粹伤害炸碎……

『──自毁。』

──在这之中，ZZZ说完了命令。

那瞬间，幻梦境失去了颜色与声音──梦境瓦解了。

第十九卷 幻梦境之王 终章 黑暗中的独处

□■瑞涓达璃雅北端·〈怠惰村〉

『…………』

ZZZ在自己房间的床上突然起身。在室内待命的羊毛种族侍女们疑惑地想着『明明还没到吃晚饭的时间，真是稀奇』。

不过，她们立刻就发觉了。

ZZZ的貘玩偶装右臂渗出鲜血，出血量多到在地板滴成一块血池。

「Z大人！？」

大惊失色的侍女们取出治疗道具，准备为他疗伤。

「我们来处理伤口！请将您的衣服……」

『……嗯。』

在侍女的催促下，ZZZ脱下了貘玩偶装。

「……呼。」

五官轮廓端正，但有着黑眼圈的少年型造型人偶……现出本身身姿的ZZZ忧愁地叹了一口气。

他忧愁的原因并非更衣与治疗，而是想到在梦中对付过的敌人们。

如果被击中要害，自己就会被那一招杀死了。ZZZ一样不能将【别针】带进梦境里，没有抵挡致命一击的手段。

而且……发动幻梦境的最后技能，是在承受了《应报于星之彼方》的三倍反击伤害之后。ZZZ还能活着，是由于他以手臂护住要害。

而更为关键的是，ZZZ自身的HP量非常庞大。

纵使身为【魔王】，【怠惰魔王】的能力值是很低的。

就算由于它是超级职业，有将近一○○○级，STR与AGI等数值也与封顶的上级职业没有太大差别。

不过，唯独HP与SP……在超级职业之中依然特别地高。

HP远超过六○○万，就算承受了涅墨西斯击出的十五万伤害，右臂还是得以保持原形。

不过击中的部位若是头部或胸部的话，就会因致死的伤患类异常状态而死吧。

这一战对ZZZ而言也十分惊险。他已经很久没在梦中险些被杀死了。

（或许……）

ZZZ认为除了飞来的流星风车以外，或许还有其他针对自己的攻击。事实上，杰克史已经准备要动手暗杀他了。

（希望他们能就这样撤退……）

《梦的终结》是以自毁为代价方可使用、幻梦境的最终技能。

其效果有二。

以被囚困于幻梦境者，和现实中在ZZZ周围者为对象，解除【睡眠】与【强制睡眠】的第一效果。

以及，将对象生物的MP与SP减少『ZZZ的SP数值份』的第二效果。

身为【怠惰魔王】的ZZZ，其SP与HP同样庞大。

而只要技能基本上是以消耗MP与SP为前提，几乎所有技能都会无法使用。

就算使用恢复道具──虽然还要视品质而定──MP与SP的单位时间恢复量还是有限度的。

一定时间之内，战力必然降低。

如同从梦中醒来般，消除梦想源头的技能。

或许这个技能反映出了ZZZ当时「寻求之物仅有睡眠，睡眠以外者所求不多」的心象。

「……话说回来，好久没用这招了。」

《梦的终结》是ZZZ的王牌之一，但也是让他受到通缉的原因。

他以前试用技能时，在城市内使用了这个技能。

那时，他有所误判。

误判之一，这是让幻梦境暂时毁灭的自毁技能。

误判之二，其效果范围远比ZZZ预料的来得广大，当时他所停留城市的一半都被波及了。

对借由魔力成立基础设施的瑞涓达璃雅都市而言，MP消失等同大都市的停电……或者更为严重的灾害。

纵使并非故意，但此事在实行的那一刻就已经属于恐攻；尽管无人死亡，ZZZ还是受到了通缉。

之后基于自戒与没有使用必要，ZZZ就再也没使用过这个技能了。

而且一经使用，需要花费数日让幻梦境再生。

这对于ZZZ而言是极为遗憾的事，当时还不是【怠惰魔王】的他甚至登出游戏，回到无法睡觉的现实打发时间，直至幻梦境再生。

就算只是短时间失去幻梦境，对他而言都是很大的损失。

（现在……是还有战力……）

为了保护聚落而配备的秘银【索尔兽】，其确保数量是在这次的战斗中所消耗数量的数倍。

另外，在【索尔兽】之前使用的订制魔像有一队伍的份。

而红衣主教A以外的强化型【索尔兽】……以〈UBM〉的奖赏素材为基底而生的【索尔兽】有三只。

这些都是防卫战力而无法移动至他处，但要迎击敌人本来是十分足够的。

只是如果敌人跨过防线，向这个聚落攻来的话……就会有问题了。

而且，ZZZ已经理解到对手的战力足以达成此事。

如果无法使用幻梦境，以前的ZZZ想必会选择三十六计走为上策。

但是，现在有让他不能这么做的理由。

「…………」

ZZZ看向尽心竭力地治疗自己的羊毛种族女性们。

有ZZZ在才能于此地生存的人们……就是他迎击敌人的真正理由。

如果敌人会对她们施加危害的话……

「请问，您怎么了？」

一位侍女担心地抬头看向ZZZ。

ZZZ努力地挤出与平常相同的表情，以慢吞吞的口气答道：

「没事没事──没问题没问题，No Problem。」

ZZZ在这个聚落生活了一段很长的时间。

他成为【怠惰魔王】后随即居住于此，以游戏内部时间计算，应该已经度过了两年以上的时光。

在现实中失去睡眠的ZZZ只想着睡觉一事，冀望能与睡眠同生而踏入〈Infinite Dendrogram〉。

这样的他除了睡眠以外，足以使其倾心的事物只有两样。

分别是在〈Infinite Dendrogram〉里交到的少数朋友，以及居住于这个聚落的她们。

ZZZ……珍惜羊毛种族的【魔王】已经决定了。

如果有个万一──他就要动用身为【魔王】的最后力量。

◇◆◇

□■阿尔塔王国南端·国境山林

幻梦境毁灭之后，杰克史等三人醒了过来。

他们立刻确认自己的状态，发现MP与SP都变成零了。

所有人都立刻察觉到大概是ZZZ在解除幻梦境时动了什么手脚。他们虽然使用手上的道具进行恢复，但离万全状态还差得远。

「……唉，真是有够倒楣的。」

带着苦味的药水让葛蓓菈为难地低语道。

不光是药水的苦味，在现实里确认阿尔哈萨德已经消灭也是她抱怨的原因。

她的视线不经意地朝向下方。

「……为什么这家伙没有醒来啊？」

葛蓓菈看着浑身是血、倒卧于地……尚未恢复意识的玲发出疑问。

「和梦境没有关系，他是【昏迷】了咧。受到太多伤害了咧。」

「……哦，是这么回事。」

葛蓓菈也能接受甘蒂的说法。

在梦境里与红衣主教A的战斗中，玲受到的伤害十分庞大。

他是因为身处已经是梦中世界的幻梦境才没有【昏迷】，但幻梦境的【强制睡眠】解除后，状态似乎就立即转成了【昏迷】。

涅墨西斯莫说人类型态，甚至没有以武器型态出现。

她可能疲累过度，在纹章里处于休眠状态吧。

「不过这样正好咧，看来还没露馅咧。」

玲对葛蓓菈等人所知之事就只有葛蓓菈的名字，以及变身为【圣女】的杰克史是葛蓓菈的战队经营人而已。

杰克史与甘蒂的名字、职业、战队名他都不晓得。

光是这样，无法推测出〈IF〉已经逃狱，对于还不希望被发现自己逃狱的〈IF〉而言，可说是极佳的结果。

007

「…………」

葛蓓菈俯视着流淌着血，如今HP也在逐渐减少的玲。

如果就这样弃他于不顾，他会死掉吧。

玲与【怠惰魔王】打成两败俱伤，而且没有察觉到自己与同伴的身分。

这样对他们来说比较有利。

不过……

「……唉。」

葛蓓菈又叹了一口气，将自己持有的药水洒在玲身上。

那是低品质的药水，没有治好骨折等症状……但血止住了。

葛蓓菈确认玲止血后，扔掉了空瓶子。

「小葛？」

「看来最好远离这里……走吧。」

甘蒂想着『她在做不合她风格的事呢』，葛蓓菈自己也是一边这么想，一边于森林里快步前进。

「咦？莫非你爱上他了咧？」

「……你如果再说傻话，我就趁你睡觉时砍下你的头哦。」

葛蓓菈以打从心底厌恶的表情，回答跟上来的甘蒂说的话。

事实上，那并非恋爱一类的感情。绝对不是。

硬要说的话……就是『耀眼』。

面对压倒性强大的对手也绝不气馁，不选择认输的身姿。

与现在作出妥协的自己比较起来，玲显得耀眼炫目……因而稍微对他感到憧憬。

「…………」

察觉到葛蓓菈这般心境变化的杰克史也跟在两人身后，往森林深处前进。

在他们的后方，阿普利尔好像在和白银说着什么事情。

也许煌玉人与煌玉马之间是有话可聊的。

不过在杰克史等人开始踏出步伐后，阿普利尔也向白银行过一礼而离开了。

「那么，我们必须要变更行程。」

与倒地的玲和白银拉开一定程度的距离后，杰克史开启了话题。

「都已经从【怠惰魔王】的梦里脱困了，不是照预定走瑞涓达璃雅·卡尔迪纳路线吗？」

「由于【怠惰魔王】还活着，预定的路线已经不能走了。这是由于本人一开始就没有他的地盘的情报……会是住在一处隐密的地方吗？」

依照既定行程，杰克史等人是要避开已经透过情报得知的〈欲望〉地盘以及人群较多的地域，前往目的地。

这些情报是〈IF〉的成员拉克利玛前去挖角时调查的。

然而，羊毛种族的隐居聚落……【怠惰魔王】的地盘却处于出乎意料的位置。ZZZ不会从隐居聚落外出，拉·克利玛遇不到他，当然也就没有掌握到聚落的位置。

这是误算，而影响至深的是……没有在梦中杀死他成了更为严重的误算。

「都打赢他了耶？」

「因为没有杀死他。」

虽然获得胜利，但【怠惰魔王】ZZZ并没有死。

对于杰克史等人而言，这是最大的问题。

「本人并不晓得我们所看到的是否就是那具〈创胎〉的所有能力，而且……阿普利尔。」

阿普利尔在杰克史的催促下，再度开示自身所拥有的情报。也就是在上古文明时期便已得知……可追溯至上古文明的历史上记载的【魔王】资料。

「【魔王】系列都毫无例外地拥有最终奥义。」

「最终、奥义？」

「【怠惰魔王】的最终奥义是《怠惰之终焉The End of Sloth》。解除【怠惰魔王】禁止战斗的限制，让自身变成『拥有自己至今为止所制作【索尔兽】之合计能力值的怪物』。」

也就是说，将会诞生由包含红衣主教A在内的许多【索尔兽】合并而成的非比寻常之怪物。

莫说神话级，以纯粹的能力值来看，或许也能及于「物理最强」的最大战斗形态。

「就像是RPG魔王的第二型态呢……呃，还真的是【魔王】的第二型态……」

葛蓓菈厌恶地这般低语后，察觉到事实正如自己所言，表情变得更加苦涩了。

「如果他被逼急，就会使用最终奥义了吧。方才一战应该已让他进入了警戒状态。」

必胜战术被破解，还受了伤，被逼到实质上败逃的地步。

如果再度与之展开战斗，他肯定会投入无法与之前相较的力量吧。

「就算甘蒂想要从远距离以疫病杀死他，但他变成怪物后，以人类作为对象的病毒应该就会无效了吧？」

「真是伤脑筋咧。」

甘蒂的疫病是最为恶质的广域歼灭与压制能力……却有个「影响无法扩及不在资料上的对象」的缺点。要是维持着人类的身姿也就算了，但【怠惰魔王】以最终奥义变成的怪物不可能会列于资料上。

更何况要是对方身上缠绕着幻梦境的气场，病毒能否生效都很难说。

其实ZZZ现在无法使用这招，但杰克史等人无从得知。

「所以，移动时就避开【怠惰魔王】的地盘……避开瑞涓达璃雅北部吧。会比既定行程绕上一大圈远路，与成员们会合和到达目的地可能会以月为单位延迟。可是，这也是不得已的。」

杰克史的最大HP已削减许多，甘蒂被对方所克，葛蓓菈没有阿尔哈萨德。

战力不足，尽是风险。三人里的任何一人受到死亡惩罚都会是很大的损害。

既然如此，就算会多花好几天，也一开始就不该接近【怠惰魔王】的地盘。

「话说回来，计划一下子就被打乱了呢……他应该也不是刻意而为就是了。」

靠着被牵连进来的玲，杰克史等人几乎没有费劲便胜过了ZZZ。

不过就算玲不在，他们应该也能获得胜利。因为现实中有阿普利尔保护众人毫无防备的肉体，梦境里则有杰克史在。

杰克史能够在肉体被杀害前击破红衣主教A，在ZZZ打出王牌前就成功将其暗杀的可能性也绝对不低。

但是由于玲挺身奋斗，战斗才会在ZZZ还活着的情况下结束。

以结果而言，可以说是由于玲在场，才让杰克史等人……〈IF〉的计划产生了大幅的延迟。

（如果本人不袖手旁观，而是尽快杀死【怠惰魔王】的话……不，毕竟本人想看他战斗，这也没办法。）

杰克史释怀地如此心想，既然是遵从自我欲求的结果，那这也是没办法的事。

（从让局势流向自己的运气来看，他们果然是兄弟吧……修。）

杰克史回想起既是朋友、亦为最大劲敌者的面孔，露出苦笑，开始与其他两人商量变更路线的事宜。

◇◇◇

□【咒术师】玲·斯特林

「这里是……」

我醒来后，发觉自己站在不同于云上道路……幻梦境的场所。

这里是一块完全漆黑的空间，但脚下踩得很实，也能清楚看见自己的身体。

这是我每次陷入【昏迷】与【睡眠】时来访的场所。

至少不是幻梦境。

不晓得……胜败如何。

『好像……赢了？』

这声音让我转过头去，便看到并非小加的加德荽鞑站在身后。

『吾已确认方才所在空间之崩坏。这里是汝之体内，不会连结上吾等以外之事物。』

在离得稍远处，白色斧头也浮在空中。

……既然老是介入我梦境的这对搭档都这么说了，那应该就是这样了吧。

「……哪，这里是哪里呀？」

不过，这次涅墨西斯也在。

真稀奇，至今为止她都没有跑进梦里来的说。

是幻梦境的影响吗？还是有其他的原因？

『至今为止……是我把她排除在外的……』

『吾亦同。』

……啊，看来平时涅墨西斯是被排挤了。

应该说，他们好像在我的梦境为所欲为呢……

『盯……』

「……？」

当我发觉时，加德婪鞑以有些怨怼的眼神抬头望着我。

「怎么啦？」

『这次我没有出场……哦？』

经她这么一说，这次确实几乎没有用到【瘴焰手甲】。

哎，毕竟对上神话级金属的【索尔兽】，《炼狱火焰》的火力不足。

就算想用杀手锏的《瘴焰姬加德婪鞑》……

「……因为我自己没有能够叫出你的MP嘛。」

若没有【紫怨走甲】，我根本无法支付《瘴焰姬》的成本。

意即在这次的战斗里，无论如何就是用不到。

应该说，这感觉似乎是我太常与实力强过自己的对手战斗所产生的影响。

为了对付实力强大的对手，【瘴焰手甲】与【黑缠套】皆做了针对特定状况的调适，结果就是在一般状况下派不上用场。

……斧头和【黑缠套】的组合也是一样，我的杀手锏几乎都是依靠装备间的相乘作用，才总算能使用呢。

『难得有了【大小唤之环】，也没有用到……期待，下次？』

「……话说回来，以《极大Maximise》……强化性能的方式召唤你出来的时候，不光是成本，负面效果也会变大吗？」

『…………转头。不知道。』

「喂！？」

看着我的眼睛回答我啦！？

你这样会让我非常不安耶！

「……哪，玲，你还有闲工夫讲相声吗？你的伤不要紧吗？」

涅墨西斯担心地向我这样说。

这么说来，我在和【索尔兽】的战斗中受了很重的伤。目前是没有受到死亡惩罚，但有可能会因为【出血】，在【昏迷】中死亡。

就在我这般担心时……

『汝伤势严重，但不至于死亡，血也止住了。过了些许时候就会醒来了吧。』

「是吗？」

『确实如此。』

斧头像要让我安心般如此说道。

我与涅墨西斯无法掌握我在现实的状态，但斧头似乎例外。

虽然知道了这家伙的来历，但它果然还有很多谜团。

『这些情报并没有重大到足以用谜团称之，就只是吾有掌握使用者生体资讯的功能罢了。参照使用者残存之生命力，发挥使其濒死或是不至于死亡的输出……该功能是为了这样的用途而存在。』

原来如此，以反作用的机制来看，没有这类功能反而很麻烦。

『在从梦中醒来之前，有事必须传达给汝。』

「什么事？」

『这次身处梦境，故汝得以发挥吾力；但在现实中，吾暂时使用不得。』

「哎，我想也是……」

这次是在幻梦境中……身处于无意志者无法进入之空间，才没有束缚斧头的怨念一类的东西。

但是，这些东西在现实中则依然残留。

而且是【紫怨走甲】也无法完全解咒的庞大怨念。

『只要怨念与咒布尚存，吾便无法选择力量，也不能控制输出。汝之身体不同于过去的【霸王】与眷属，尚未到达可耐住吾之反作用之领域。一挥动吾，汝必自灭。』

在这次的战斗里我之所以能够挥动斧头，是斧头自己控制了力量，以及靠着【黑缠套】将反作用力降低至极限的缘故。如果在现实里使用，恐怕会得到和早上一样的下场。

「知道了。也就是说，要借用你的力量……得等到未来的某一天对吧。」

『然也。』

「在那之前，我会加快吸收怨念的进度，也会寻找解除诅咒的方法。当然还有你的名字。」

『吾期待之。』

斧头再度说出我拿着它准备与【索尔兽】交战时说过的话。

「话说回来，结果就职【咒术师】是白费工夫哪。」

「……啊──」

我认为就职这个职业便得以使用斧头，但实际上似乎无法减轻斧头的反作用。

在斧头让我看过的影像里，【堕天骑士】似乎也举手投降，所以在填完下级职业的额度后，【咒术师】应该会成为优先重设的选项吧。

『然也，咒术师系统无助于运用吾力，但【咒术师】不应消除。不，正确而言……不应封闭更进一步之可能性。』

「咦？」

不是别人，而是斧头自身说出了这样的话。

可是它都讲了【咒术师】无关乎运用斧头，又为何要这么说呢？

『选择了【圣骑士】与【死兵】，使用火焰，也有濒死的经验。虽然不存于汝的记忆里，但若要视为偶然，也未免过于巧合……』

「慢着，你在说什么？」

『…………』

斧头对于我的询问，于停顿片刻后回答：

『──复合系统超级职业。』

「……！」

复合超级职业。并非像【破坏王】那样穷究某一系统后而得，或是像【拔刀神】那样钻研出卓越技术后而得。

是取得复数个完全不同系统的职业后才会出现的超级职业。

或者，就是像迅羽的【尸解仙】那样……

「真的，有吗……？有这样的超级职业？」

『然也，目前无在位者。从汝之记忆来看，条件似乎也失传矣。此职业在复合系统超级职业中条件尤其特异，故可理解。』

「你知道吗？」

『知道。但是，不能明确传达。有限制加诸于其上。』

限制……？

『与打造出吾等之〈锻造师〉相同，职业为〈斡旋者〉所设。对达成条件者赐予更进一步的力量为其大原则。条件愈是困难，愈是特异，此原则愈为显着。』

「…………」

『因此，吾无法开示条件。更正确而言，是吾等不被允许言明「空缺的超级职业」之条件。』

从准备职业之人的立场来想，不能将答案告诉别人也合乎道理。

『因此，吾无法告知汝未来可能得到的超级职业之名以及条件。可告知者，仅有汝已达成之事。方才所述，已是吾可提供建言之极限。』

它是说刚才提到的【圣骑士】与【死兵】，以及【咒术师】吗……

「哪，问你一件事，如果是『并非空缺的超级职业』的条件，就可以问吗？」

『然也，「在位中之超级职业」并无限制。』

……没有限制哦。

「话说回来，你能判断超级职业空缺或是在位吗？」

『然也，此乃吾之功能之一。』

这家伙功能还真多耶。

『说穿了，就是像【阿尔塔】和【圣剑王】那样的职业连结功能之衍生。同一时代不能有两个【圣剑王】，便有了确认超级职业是否为空位的功能。然而吾并未完成，也没有设定连结的职业，便无法以正规的方式使用。』

有这样的原因啊。

「那么，在位中的超级职业里，条件最为困难的是什么职业哪？」

『…………』

斧头对于涅墨西斯大概是出于好奇的发问，看似思索了一会。

它是在调查那个职业是否在位吗？还是在比较条件呢？

但没过多久，它就道出了一个答案：

『最为困难者，是以「不就职上级职业与超级职业，单独杀害一○名合计等级与『STR·AGI·END』之合计能力值为自身一○倍以上之超级职业」为条件的超级职业。』

「…………那是什么条件啊。」

维持在下级职业的状态，杀死一○名超级职业。

合计能力值的范围是物理能力值的『STR·AGI·END』，所以靠生产职业与魔法职业用偷袭杀死对方的手法是不可能的。

再者，虽说一○倍以上，但能到达超级职业者与仅有下级职业者相较，能力值差异不太可能仅仅只有一○倍。

说到底，合计等级差距也要在一○倍以上的话，能就职下级职业最多也只有一、两个。

而且若是只有堤安的时代，就真的一如文字所述要拼上性命，超级职业也不可能会乖乖地让别人杀死自己。无论怎么想，要达成都很困难。

『杀害之判定，以超级职业是否空位化来判定。因此利用结界装置以及类似汝之人〈主宰〉那样死后亦可复活，其性质能够持续保持超级职业者，则在计测对象之外。』

……已经可以说是不可能达成了。

感觉那个叫〈斡旋者〉的人，一定是以绝对无法达成为前提来设下这个条件的。

「…………？」

不，慢着。

斧头能说出条件的……不是只有『在位的超级职业』吗？

真的有人……达成了如此异常的条件吗？

「那么，到底是什么超级职业要达成这种脑袋有问题的条件？」

斧头面对涅墨西斯的询问……

『──过去吾之所有者，【霸王】的条件。』

──道出了六○○年前的传说之名。

「【霸王】……」

那是我在斧头的记忆中所见，能自如运用斧头的所有者。

在看到那份记忆前，我也曾听闻【霸王】在六○○年前于人称的三强时代称霸，拥有二分世界的恐怖力量。

也听说在三强时代结束时，他就失踪了……

『吾推测他现在应该还活着吧。在吾尚未拥有所有者时，吾曾确认过数次，【霸王】的位子一次也没有空缺过。』

「…………」

我听说过有些种族很长寿。

可是从六○○年前失踪到现在，那他又在哪里生活呢……？

「……这该不会又是某种可怕麻烦事的预兆吧。」

「别乌鸦嘴啦。」

现在就已经一问题大堆了，可别又发生与二分世界的危险人物有关的麻烦事啊……

◇

「…………嗯？」

在我们三人交谈之际，我突然发觉自己正面朝上地仰望天空。

看来我醒过来了。

我所仰望的天空，已经深深染上夜色。

『…………』

我看向旁边，便发现趴在地上的白银正注视着我。

它的四只脚中，左侧的两脚被切断了。

「你也……挺辛苦的呢。」

『…………』

白银沉默地用鼻子凑近我的脸，接着就自己回到道具储存箱里去了。

「……辛苦了。」

不晓得白银的脚是否能够自我修复。

假使修不好的话，就只能去找对上古文明知之甚详的茵德桂，以及在【第二型】工厂的蓝色画面商量了。被破坏得更严重的【黄金之雷霆】都能够修复了，我想这应该没问题……

「嗯……？」

指尖有碰到硬物的感触。

是掉在地上的空药水瓶。

另外，我身上也有点湿。

「……是她们为我进行了急救吗？」

我没看到那几位女性的身影。她们应该是为我做了应急的疗伤处理后才离开的吧。

到头来，我还是不晓得她们到底是什么人。

「…………」

不过，我有种未来还会在某个地方与她们重逢……的预感。

「……好啦，这个时间应该是〈锦标赛〉结束的时候了。」

白银不能行动，我也是浑身是伤。在并列的几项异常状态中，还混杂了伤害造成的限制类异常状态，所以我也无法借由登出回到基甸。

看来就算瑞瑞小姐在〈锦标赛〉夺得优胜，到了要准备挑战〈UBM〉的阶段，我也还无法回到基甸。

瑞瑞小姐很忙，想必会尽快把事情──包含挑战〈UBM〉在内──解决吧。得用通讯魔法道具告诉哥哥我无法参加才行。

另外如果可以，能让有空闲的人来接我就更好了。

「…………呼。」

虽然得联络哥哥，但在那之前，我吐了一口气望向天空。

天空已经完全入夜，周围万籁俱寂。

夜晚的森林里没有小鸟振翅，甚至连虫叫声都听不到。涅墨西斯在睡觉，斧头在现实中不会向我说话，白银已经收入道具储存箱，我也没呼叫加德婪鞑出来。

就只有我一个人，坐在宁静的夜晚森林里。

「这次是……不同于往常的辛苦呢。」

透过方才的战斗，我得以感受到我们的成长。

并非等级与能力值，感觉是偏向无形的成长。

这样的成长……对现在的我来说，或许是必要的。

「…………」

我看向北方。

我幻视到了基甸，更北端的王都……以及尚未看过的皇国。

我回想起自己在梦境中说过的一句话。

「……非胜不可的战斗，是吧。」

那样的战斗肯定……不远了。

◆◆◆

■「监狱」

这一天的「监狱」静得出奇。

收监于「监狱」的三名〈超级〉已经逃狱，其他〈主宰〉也在甘蒂的病毒之下全灭了。没有堤安的「监狱」，化成了充满死亡的无人城市。

不过，若将地点从城镇内部稍作变更……便有个独独一人的生存者。

「…………」

是一位坐在地上的少年。

他的身旁，站着隐藏住体格与面孔的人型〈创胎〉。

这两人动也不动，就只是坐着以及站着。

不过，在某些人的眼中……可能会察觉到他们并非什么事也没有做。

一点一点地，一点一点地……他们──少年的〈创胎〉在侵蚀着「监狱」。

削减构筑「监狱」的资源并化为己用，一点一点地使其瓦解。

这仿佛用汤匙挖掘地板底下……古早而迟缓的「逃狱法」。

但是，他们一直在做这件事。少年在〈创胎〉还没诞生时就被收监，在〈创胎〉孵化、进化，以及到达〈超级〉的这段期间……他们一直重复做着这件事。

就算将偶尔误闯进来的其他〈主宰〉化为饵食，也还是持续至今。

而现在……能望见终点了。

差不多再花一年左右。

少年打算单独实行集三名〈超级〉的力量，才得以实现之事。

少年的名字是富塔。

他是「监狱」的第一位收监者──也是第一位到达〈超级〉的〈主宰〉。

不会动摇，不会迷惘，只为了一项使命而持续存在于此的人物。

在这〈Infinite Dendrogram〉里……最不乐在其中的〈主宰〉。

「……今天特别安静呢。」

富塔察觉没有任何声音从迷宫外传进来，如此呢喃道。

现在除了他以外，就没有其他的活人。尽管红国王已在进行内部病毒的清除作业，但直到作业结束前，囚犯们都无法登入吧。

「…………」

静悄悄的「监狱」，让富塔产生了一点希望。

他想着，说不定每一个人都对〈Infinite Dendrogram〉感到厌倦，再也不玩这个游戏了。

大家总算不玩这个游戏了吗？

然而，他所知道的现实……告知事实并非如此。

现实告知他，这个宣称着真实感……假冒真实感的〈Infinite Dendrogram〉，是没那么容易被击垮的。

而且就算「监狱」里没人，外面想必还是有很多人。

所以，富塔还不会停下来。

『已经过规定时间。』

忽然间，富塔的〈创胎〉……阿波刻里普斯说出话来。

『从前次之指示起，已经过三○日。若需续行，请再次提示命令。』

他以被没有花纹的面具完全遮蔽的嘴巴，询问自己的主人。

阿波刻里普斯虽然是使徒型的〈创胎〉，但其言语实在过于偏向机械。

「…………削除，毁坏，重制。」

富兰厌烦地回答阿波刻里普斯的询问。

『请提出吸收与破坏之对象。』

「根本不需要这种世界。」

就算在「监狱」里成了孤身一人的〈主宰〉，富塔依旧不变。

他还是在迷宫里削切迷宫，积蓄资源，等待那一日的来到。

富塔想像起未来离开「监狱」，破坏整个〈Infinite Dendrogram〉的日子。

他想要否定。

想要否定并消除整个〈Infinite Dendrogram〉。

他纯粹只想着这件事，抱持着矛盾心态，不断地登入〈Infinite Dendrogram〉。

『请提出再构成目标。』

这样的富塔，所追求的是……

「──只要有次代世界Next World即可。」

──过去所失去的次代世界。

『了解。』

阿波刻里普斯简短地告知后，便再度不发一语，站在原地。

在如同稻草人般的阿波刻里普斯身旁，富塔依然抱着大腿……紧握拳头。冀望次代世界的少年维持抱着大腿的坐姿，不断地等待。

同时，他也相信着『必须战胜所有冀望现在者的战斗』总有一天将会到来。

To be continued

第十九卷 幻梦境之王 后记

猫：「到了后记的时间啰──这次由猫，也就是我柴郡……」note

译注：下文提到的书籍出版时期为日本的情形。

熊：『以及熊，也就是我修斯特林来主持熊熊──』

猫：「是回归基本的组合耶──感觉隔好久了。」

熊：『我上集休息，上上集的熊不是我，是卡露露嘛。』

猫：「说到卡露露，这集也增加了玩偶装角色。」

熊：『是ZZZ吧。哎，以那家伙来说，与其说是玩偶装，倒比较像寝具熊熊。』

猫：「话说回来，和卡露露一样，这次的玩偶装也是拟似无敌的角色呢。」

猫：「穿玩偶装的人都会使用奇怪的组技耶──天地的二重钵也是。」

熊：『是吗？我也穿玩偶装，但我觉得我很普通啊熊熊。』

猫：「……会开巨大机器人打破空间的人并不普通好吗──」

熊：『说到底，dendro的强者中，有人不使用组技的吗？』

猫：「说得也是，职业、创胎、奖赏武具，这三种系统都能相辅相成。」

猫：「我承认『不可掺混，危险note』的结果就是变成了bug──」

译注：混ぜるな危険，日本的清洁剂上会有的标示。

熊：『三种？』

猫：「本来就存于世界基底的职业系统，以及我们带来的〈创胎〉。」

猫：「再加上将非人类范畴生物魔改造后加工而成的奖赏武具。」

猫：「其实修改最多的系统是奖赏武具，其他两个都是原封不动的。」

熊：『嗯，感觉你若无其事地泄漏了重要情报熊熊。』

猫：「不过呢，其实还有比这些花费了许多工夫的奖赏武具更强的装备就是了。」

猫：「本集的斧头就是代表性的例子，它在武器的层级上比【古洛属亚】还高。」

猫：「过于强大，过于危险，玲小弟要运用自如，想必得等到很久以后吧。」

猫：「这次就像是在梦境里先行试用最终装备──」

熊：『……之前我就这么觉得了，你的嘴巴实在很大熊熊。』

猫：「同事也经常这么说我──」

猫：「哎，毕竟我是想要有个朋友聊天的〈主宰〉的〈创胎〉嘛。」

猫：「大嘴巴也是难免的啦！」

熊：『干脆大方承认了熊熊。』

猫：「闲聊就到此为止，接下来是作者的感言时间──」

感谢各位读者购买本集，我是作者海道左近。

在这本第十九集里，玲在『输了也无所谓的战斗』中取胜，得到了进一步的成长。

他克服了从最一开始就有的一项弱点。

这部作品的故事很长，角色也经常会在作品中有所变化或成长。

在本集里，与玲一同行动的葛蓓菈也是经历了这样的变化与成长的其中一人。

今后在作品持续刊行的过程中，希望各位读者也能见证角色们是如何改变的。

另外，下一集是雨果的故事。她也是在本作里经历了成长过程的其中一名角色，敬请期待她接下来会面临何种试炼。

还有，描写到雨果与路克之战的漫画版第十集也正在发售中，请各位多多赏光。第十集的品质也很惊人哦。

那么，本作在下集将会到达第二十集。

身为作者，有种「已经走了这么远啦」的感受。

托了各位的福，作品得以顺利地刊行至今。故事还会继续延续下去，今后我也会持续努力，让阅读本作的各位能看得开心。

另外二十集亦是值得纪念的集数，所以我预定会加入不同于以往的尝试。

这是作者也十分期待的尝试，敬请各位期待。

今后也请各位多多指教《Infinite Dendrogram -无尽连锁-》。

海道左近

猫：「那就来进行下集预告──」

熊：『最近连续好几集都没有在预定发售的月份出版，有没有问题啊熊熊？』

猫：「哼哼哼，我已经好──好地思考过对策了。」

猫：「第二十集预定于二○二三年冬季发售！」

熊：『……你只预告时期蒙混过去熊熊！』

猫：「讲发售月份会出问题的话，那预告时不要指定特定月份就好啦！」

熊：『可是如果拖到三月的话，就不能算冬季了吧熊熊？』

猫：「……应该、不会拖到那时！就算拖到了，只要天气冷，就还是冬天！」

熊：『下一集会如何呢？就请各位期待啰熊熊──』

第十九卷 幻梦境之王 插图

第二十卷 沙上狂想曲（Capriccio） 序章 三方背景与一座舞台

台版 转自 天使动漫论坛

轻之国度×天使动漫录入组

图源：奏井夕雨

扫图：linpop

录入：轻之国度录入组

修图：小尘

□雨莉·哥提耶

「……钱为什么总是会一下子就没了呢？雨莉。」

「怎么突然这么说？」

四月将至中旬的时期，以历史悠久的千金学校闻名的洛林女学院餐厅里，我的同学兼dendro玩伴苏娜忽然说出了这样的话。

趴在桌上呢喃着「没钱啊……」的苏娜，正处于不像富家千金会有的状态。

苏娜是资产家的千金，这样的她会缺钱的原因是……

「你又乱花钱了是吧……在dendro里。」

「不是啦……才没有乱花钱啦……我到了基甸去，有家店放着转蛋机……我看别人转，看到有人转到很漂亮的室内装饰品，心想我也要……挑战之后，钱包就空空如也了……」

这不叫乱花钱的话，那该叫什么呢？

「基甸的转蛋机视投入金额而定，会大幅影响奖品的优劣对吧？奖品的内容实质上等同无限，要锁定室内装饰品应该很困难吧？」

「是没错啦……咦？雨莉你去过基甸吗？」

「……我、我听别人说的。听别人说的啦。」

……好险，关于我是姊姊「计画」中的当事人一事，对苏娜是保密的。

「唉，在这种时候，如果现实的金钱能换成dendro的钱就好了……」

「RMT是国际法所禁止的，所以不行哦。」

「呜嘎──！为什么禁止啊──！我在现实里有一大堆钱的说──！」

RMT禁止法。我记得正式名称还要再长一点，这项法律在二○三○年代已于世界各国施行。

完全禁止个人之间将游戏内的虚拟货币与资产兑换为现实货币与资产的行为。

由于是在第一款潜行型VRMMO〈NEXT WORLD〉的开发发表之后宣布施行这项法律，所以也有人说，其目的是『为了不让第二居住空间──潜行型VRMMO里的财产对现实经济产生重大影响』。

以结果而言，〈NEXT WORLD〉不足以成为人们的第二居住空间。

不过〈Infinite Dendrogram〉已经充分达到这个标准，因此有很多人认为施行RMT禁止法是正确的。

无论现实中多有钱，在dendro里还是得靠自己赚钱；就算在dendro里拥有庞大的资产，也无法置换为现实的资产。

现实与dendro的经济在这样的形式下得以保持健全……姊姊曾这么说过。

「……看到你这副样子，就觉得幸好有禁止法。」

「因为啊因为啊！宿舍里不能购物血拼嘛！又不能增加太多私物！也不能把现实的钱带到可以尽情花钱的dendro里去！」

「乖、乖。」

我设法安慰似乎受双重欲求不满──无法购物与缺钱──缠身的朋友。

「教师也会来这间餐厅吃饭，如果被妮娜老师知道可就惨了哦？」

教社会科的妮娜老师个性非常正经，给人的感觉就是个冷峻的女教师。

她对于礼仪规矩的要求也十分严格，如果苏娜现在的模样被她看到，肯定会挨一顿说教。

「为什么我们学校的宿舍把外出规则订得那么严格呢……好想偷溜出去……」

「不行哦，未经许可外出会遭到停学处分。」

虽然在有隔音效果的房间里演奏喜欢的音乐、做模型等，甚至登入〈Infinite Dendrogram〉都是自由的，但唯独前往外界的外出规则很严格。

因为不让千金被坏男人拐跑，也是这间学校的意义所在。

「咕呶呶……我果然还是在dendro里才能自由吗……唉，可是没有钱真的好困扰哦。爱斗祭都快到了，没钱就什么也做不了……」

「爱斗祭？」

那个把感觉不会凑在一起的字凑起来的祭典是什么啊？

「是基甸的祭典啦～那是仿效过去的爱情罗曼史的祭典，我的队伍也是为了与其相关的任务而去基甸的……但这样下去的话……」

「爱情罗曼史……」

「嗯，以『约喜欢的人去约会后告白』为惯例的恋爱祭典。」

恋爱的祭典啊…………慢着。

为什么刚刚我的脑海里浮现了玲……以及那个对我破口大骂、名叫路克的男生的面孔？

他们才不可能，不可能的。

「雨莉？」

「唔，没什么，没事。那么，你要和谁去逛祭典？」

「我会逛祭典也会执行任务，但没有预定要和别人约会哦？」

「你的队友如何？」

苏娜在dendro里与两名男性组队，经常跟我说他们的事。虽然听过不少辛苦的事迹，不过感觉他们的交情应该满好的。

所以我才觉得他们也许有可能发展出恋情……但苏娜这位当事人露出了困惑的表情。

「唔唔……阿斯玛有绅士风度，是个认真温柔又可靠的好人，但他沉默寡言又推着婴儿车，不晓得要怎么跟他约会；格莱姆斯则是个人渣。」

她对这两人的评价真是天差地别呢……

「你听我说！格莱姆斯之前还说什么『其实我是某国的第二王子，因为国家改成共和制，现在就变成了尼特族』，就算要吹牛也不会吹嘘自己是王子吧，你不觉得吗？」

「啊──的确是这样呢。」

对方突然说自己是王子，是会觉得很傻眼呢。

「如果我有学《真伪判定》就好了，绝对会啼啼响。」

「……《真伪判定》的反应是啼啼响吗？」

无论如何，尽管苏娜嘴里讲着人渣什么的，感觉这也正代表他们的关系好到可以互相开玩笑。

「这么说来，我因为玩转蛋失去财产的时候，格莱姆斯好像也在斗技场把钱赌光了……我和他都被阿斯玛骂了一顿呢……生活费幸好有阿斯玛帮忙代垫。」

……我觉得他们两个应该可以选择稍微善待阿斯玛先生的胃的生活方式。

「唉，没钱啦……我想要更多dendro里的钱……」

然后苏娜又趴在桌上，开始抱怨起来。

「苏娜你真是的…………啊。」

但我隔着苏娜趴低的头……看到了以严格闻名的妮娜老师。

老师直直盯着苏娜。在对于礼仪规矩很严格的老师面前，叹着气说「没钱」……不管怎么想，都会挨一顿说教。搞不好还会被质问『没钱是什么意思？莫非你没有遵守规则，跑到外面去了？』。

「…………」

然而出乎我的预料，老师没有特别说什么就离开了。

「唉……咦？怎么了雨莉？」

我向没发觉自己似乎逃过一劫的苏娜回答「没事啦」，吃完了这天的早餐。

一天的时间转眼之间就过去了，今天的最后一堂课也即将结束。

「今天的授课内容就到此为止，不过授课时间还剩下五分钟，所以我要说一些事情。」

教社会科的妮娜老师讲完这句话后，依序看向我们。

「今天我就气候与地政学影响各地发展不同产业，以及从古至今的交易历史进行了解说。不过会因环境而有不同发展的，不仅限于产业。」

妮娜老师说完便切换映现于投影机布幕的电脑画面，用绘图软体画图。那是……大只的熊与小只的熊。

「栖息于寒冷北极圈的北极熊为了增加发热量而使体型变大，再包覆上厚厚的毛皮；相反地，栖息于温暖南方的马来熊便使体型变小，也让体毛变短。」

尽管心里想着『为什么要讲到熊？』，但我觉得有抓到特征的动物图画很可爱。班上同学大概也这么认为。

不过苏娜小声地说了句「※地区形态」，让几个同学噗嗤一声笑了出来。（译注：《宝可梦》系列游戏里的形态变化。）

「视生长环境而定，野生动物会获得不同的特征，这点也会双重反映在人类身上。分别是各个人种长期置身于自然环境而获得的人种特征，以及……个人在所处的社会环境中产生的人格特征。」

社会环境与人格特征，这大概才是妮娜老师的主题吧。

「现代社会在多数场合，会要求人们具备与所处社会环境相对应的人格。无论是教师还是修女，都有最基本的必要品格。而本校对于学生应具备的人格门槛，则设定得远高于社会上同年代的少年少女。」

尽管听说校风已经比上个世纪宽松，但妮娜老师的说法，像是要让我们想起这里依旧是历史悠久而严格的千金学校。

「上周有本校学生偷跑出宿舍，与别校的男学生在深夜游荡。幸好没有发展至不纯异性交际，但依然违反了本校的宿舍规范，该名学生现在正接受严重的处罚。」

未经许可外出会被停学，这是我早上跟苏娜说过的事。

虽然起头绕了个大圈子，不过老师的目的应该是提醒我们注意以及说教吧。

如果姊姊在的话，应该会说『这是以插图或闲聊引起听众兴趣，制造让对方倾听的情境，再进入说教的技巧呢』。

啊，与其说姊姊，不如说是她扮演的富兰克林。

……感觉最近脑袋中对于姊姊的印象偏向游戏里的形象。

「东方有句谚语叫『近朱者赤』，你们所处的环境是本校洛林女学院，不可以忘记你们在社会上的立场就是本校的学生。请提醒自己带着遵守节度、礼仪与贞淑的态度来生活。」

妮娜老师说完前一句话后，再度看向我们……尤其盯着苏娜，说出了后一句话。

正好在这时，学园里的教会钟声响起。

「时间到了。今天的课程到此结束。」

妮娜老师有如事前计算过时间般精准地说教完毕后，为课程作结。

「……上完课了──」

回到房间的我跳到了床上。

虽然这样会让制服变皱，但反正之后就要送去洗，所以我不在意。

再说从明天开始又是连休。上完一周的课后，总算可以松一口气。

我抓起床边的狗狗玩偶，抱着它在床上滚来滚去。

「近朱者赤啊……」

我将一周份的疲劳发泄于床上，口中说出妮娜老师说过的话。

接着我回想起来的……是我目前在dendro里所处的环境。

节度、礼仪、贞淑，与这三者尽皆无缘的超级大朱……简单来说，就是师父。

「我想我应该还没被她染赤……」

即使她有帅气的一面，也有让人尊敬的地方，但不检点之处是绝对不能模仿的。嗯，负面教材。

「……哎，这阵子会和师父分开行动就是了。」

师父突然有了别件工作，连休时似乎无法与我一同行动。

相对地，她邀我打工。

师父说她的同伴需要工作帮手，叫我可以去帮忙看看，也兼作学习。

「『人格与外表虽然有问题，但出手很阔绰』……师父好像是这么说的吧。」

会被师父说『人格有问题』，这点让我很好奇。

我和苏娜不同，在dendro里并不为金钱所困。

但是姊姊制造的【白蔷薇】在维护费用方面比【元帅Ⅱ号】更花钱，能多赚些资金自然是再好不过。

「工作地点是沙上豪华客轮啊……」

虽说是在dendro里，但对我而言，这是人生的第一次打工。

再加上要在豪华客轮上工作，令我有点期待。

◇◆◇

□■二○四五年四月某日·亚利桑那州某处

在远离都市圈、靠近自然山林的地区里，有一间医院。

医院有确实执行修缮与清扫工作，其外观既美丽又充满清洁感。

但是周遭根本没有会将紧急病患送来的城镇，以医院而言有其不适当之处。

不过只要看到围绕着医院腹地的高耸墙壁与多重栏栅，情况便有所不同了。

这间同时拥有监狱与医院外观的设施，招牌上写着「布耶尔精神病院」。

会远离人群也是理所当然的。因为这里不会有紧急病患，也不希望受人瞩目。

这样的设施开启了深锁的正门，一辆高级轿车开进了腹地。

轿车没有观看道路旁的指引，以熟稔得看得出曾数度来访此处的方式行驶后，停驻于地下停车场。

「这次应该也会花上两小时吧，你在这里等着。」

向司机如此告知后下车的人，是位穿着整齐套装的青年。

他的服装就算身处于医院中，也不会显得突兀。

不过，这里是北美为家境富裕的特殊患者服务的精神病院。

若将这点也考量进来，就会产生不同的含意。

他应该不是前来住院，而是带人来住院的。

「我们已经久候多时了，克雷格先生。」

「嗨，医生，总是麻烦你了。」

青年大方地向配合他的来访时间于入口等待的医师打招呼。

「闲话不多说，那孩子的状况如何？」

「她很健康呢。不但症状稳定了下来，也没有再度发作。」

这间医院能以极为高昂的住院费用换取最高级的设备与医疗，以及避免资讯泄露。青年带来这里住院的患者，也是基于某个原因而需要隐于社会大众的人。

他在医师的带路──与监视──之下，被带到了与患者会面的房间。

以特殊玻璃区隔空间的房间另一头，已有一位少女在等待。

少女看到青年的身影后，便笑了开来。

「累书可！」

「我来探望你啰，爱蜜莉。」

少女──爱蜜莉满面欣喜，以咬字不清的发音呼唤青年。

不过，陪伴他们的医师则感到疑惑。

因为这位青年实业家的姓氏应该不是爱蜜莉口中的名字。

对此，青──在〈Infinite Dendrogram〉里担任〈IF〉的副经营人，名为瑞斯可·黑色缟玛瑙的男人苦笑着为医师解惑：

「那就像是我的绰号。」

医师有所理解，想着『原来如此』。他虽然觉得『也有坏小鬼（Rascal）这种不太好听的绰号啊』，但没有说出口，就离开房间了。

就这样，瑞斯可与爱蜜莉隔着玻璃，在会客室里两人独处。

「在这一边很久没见到你了，有什么想要的东西吗？」

「咻布嘶特！」

「Shoe Booster？……鞋子？有Booster，是代表装着火箭吗？」

说起来，这不就是我家那个废材的兴趣吗？瑞斯可这么想。

（用火箭推进的鞋子……玛奇那应该做得出来，但现实里有吗？还是说，她们在那一边讲过这种事？……玛奇那最近还擅自用我的资产与素材做出新型机器。）

瑞斯可遥想着既是自己的所有物，也担任战队技术顾问的眼罩废材机器女仆，并面露难色时，爱蜜莉摇了摇头。

「不对，不是鞋子，是点心！」

「咦7……哦，莫非你是说希布斯特（Chiboust）吗？」

希布斯特。在海绵蛋糕与派皮上放上用卡士达酱与蛋白霜制成的奶油，再以烤焦的焦糖覆盖于表面的西式点心。

「对！」

瑞斯可一点就通，让爱蜜莉笑得更开心了。

「之前葛蓓喇有做过，好好吃哦！」

「……那家伙的心思有细腻到可以做点心啊。」

关于败给修而被收监的笨……葛蓓菈，瑞斯可对其印象还停留在她思虑肤浅的那个时候，因此感到意外地低语。另外，葛蓓菈在受到矫正前就已经拥有制作点心的手艺了。

「知道了。下次在这一边与你见面时，我会带过来的。」

「耶──！」

「还有其他想要的东西吗？在这一边的或那一边的都行。」

「爱蜜莉想一下哦──」

之后，两人聊了一个小时。

「之后就在那一边见。至于这一边，下周我也会来露脸的。」瑞斯可说完这句话便离开会客室，爱蜜莉则挥着手目送他说「之后见哦──！」

瑞斯可没有直接回去，而是前往医师的接待室。

等待至方才的医师，将列印在纸上的资料递给坐在待客用沙发上的瑞斯可。

「这是她最近一个月来的病历。」

那是在这间医院已经住院一年以上的爱蜜莉的病历。

「……要回归社会还言之过早是吗？」

「她虽然没有再度发作，但精神年龄还只有实际年龄的一半左右……」

爱蜜莉的身高矮于实际年龄的平均值，遣词用字也显得幼稚。

而且无论她的精神年龄还是身高，都是后天因素造成的影响，而非先天因素。

「造成她的症状的不只是那起事件，长年来的家庭环境也是原因之一。无法借由抗郁剂与镇静剂等药物让她恢复。需要的还是时间吧。」

「情况依旧不变啊……」

瑞斯可露出百般苦恼的表情后闭上眼睛，一会后点了点头。

「我知道了，这方面就继续拜托您了，也请同时进行之前说的治疗。」

「那个VR游戏对吧？自从她开始玩起那款游戏后，症状确实有改善的倾向。虽说是游戏，但与多数人交流还是带来了正面影响吧。」

「是的，一定是。」

医师没有游玩〈Infinite Dendrogram〉，也没有接触详细内容。

因此，他只将其视为自己以前玩过的游戏的延伸。

「而且在游戏里，她也不会杀人。」

「……是的，正如您所言。」

瑞斯可听了医师稍微有欠思虑的话语后，不动声色地点了点头。

因为医师的说法有一半是正确的。至少在爱蜜莉登入游戏的期间，现实中的她不会发作……不会产生『负面』判定，也不会『加重罪行』。

纵使她在那一边，坐上了【杀人姬】的血腥宝座。

瑞斯可与医师说完话后，便回到停车场坐进轿车里。

然后在司机发动轿车时，瑞斯可坐在以防弹玻璃隔住的隔音后座，取出了平板型的终端机。

他滑动画面，逐一将更新的资料档案记入脑海中。

「没有什么特别值得一提的事情啊。」

资料档案的内容，是世界地图与在地图上发生的事。

不过，并非地球的地图。这是将支援〈IF〉的〈主宰〉们收集的情报，汇整于那一边的世界地图上的资料。

「皇国在为传闻中的谈和会议做准备；王国在进行会议准备的同时举行爱斗祭；卡尔迪纳……开始与葛蓝巴络亚谈判了啊。」

瑞斯可优先观看他与爱蜜莉的造型人偶所在的国家……卡尔迪纳的情报。

「地域情报指出武装组织多铼夫正统政府开始积极活动，另外克里斯·弗拉格门特亲手制造的沙上豪华客轮【耶托拉姆号】启航……」

从瑞斯可的角度来看，几个棘手的火种已经冒出烟来了。

「要如何行动，将会影响到我们（〈IF〉）今后的开拓……以及能否对爱蜜莉产生益处吧……好了。」

他这般呢喃后收起平板，改拿出工作用的终端机。

为了生活与住院费，瑞斯可也不能怠于经营现实的公司。

◇◆◇

□■关于某内战

现实中的二○四四年十一月某日。

位于皇都范德海姆近郊的皇国军基地……正被烈火焚烧。

共同守护皇国的军队一分为二，互相争战。

起火的基地中央有许多军人尸体横倒，故障的兵器暴露出其残骸。

在这样的基地中央，大型机体正与无数的人偶交战。

大型机体是拥有与人相近四肢的〈魔齿轮〉。然而其形状与【元帅Ⅱ号】大不相同……它有颗龙头，轮廓看起来像是站立的龙。

与其对峙的无数人偶则一律是同样形状的木制人偶，是一群装备着枪械的士兵。

『巴尔巴洛斯特务上尉……不，巴尔巴洛斯边疆伯爵！我要在此阻止你和莱因哈特的阴谋！《飞弹镖（MissileDarts）》！』

龙头机体将左臂朝向人偶兵，其前臂装甲便滑至上方，射出无数飞弹炸散木制士兵。

「耶尔多纳少将，皇王如何继承是遵循前任皇王定下的规定，现在皇王的宝座是属于那孩子的。皇国民之间再继续互斗下去毫无益处。」

面对攻势，人偶兵彷若受单一意志统率般联合行动，以枪械进行攻击。

『你开什么玩笑！我的表哥第一皇子古斯塔夫！他的儿子哈隆！杀死以他们为首的许多皇族，还说得出这种话……！』

「这……」

龙头机体的驾驶员的言语，让指挥人偶兵的人为之语塞。

『还是说，你们狂妄地认为只要有那个【兽王】和你，以及克劳蒂雅小姐在，就可以拿下这个国家！？的确！除了皇国最强的军人莫德·马锡尼特务兵长之外，就属你们在个人战力方面名列前茅！但是……』

龙头机体将白刃战武装刺向后方，把从背后逼近的人偶兵刺成一串。

『没有兵器能在性能上胜过我的爱机；操纵技术也没有人在我之上！』

龙头机体将逼近自己的所有人偶兵悉数破坏。

其动作比人类更为柔软而敏捷，发挥出的武艺可媲美艺术。

『只要有我在，我们的正统皇国就不会败北！』

「……真不希望将为了护国而交给你的机体用于内战呢。」

『这若不叫护国，那又叫做什么呢！篡夺者！』

「……我明白若要讨论这场内战的正当性，只会各执一词而没有结论，所以也只能一战了。但你应该也明白才对，在数量上，也没有人胜得过我。」

龙头机体周围的人偶兵全被破坏了。

但是，被破坏的人偶兵──只是全体的一部分。

四散于基地的人偶兵逐渐聚集，故障的兵器残骸也陆续生成金属制的人偶。

数之不尽的人偶兵在单一意志下行动，意图以数量的暴力破坏敌机。

皇国最强的驾驶员──【超操纵士】柯蒂斯·耶尔多纳。

神话级奖赏武具的使用者──【无将军】吉弗堤德巴尔巴洛斯。

皇国中立于质与量两方极端的军人之间的死斗。

会是谁先突破对手操纵的兵器，进而夺取对手的性命？

受伤之时便是结束之时，已有赴死觉悟的双方之战……

『向伪皇王莱因哈特发动强攻的特务兵受到毁灭……！困住【兽王】的〈超级〉斯普连第达察觉此事后也逃走了……！』

由于柯蒂斯的同伴传来的战报，战事突如其来地迎来终焉。

『什……！？』

这封战报，宣告了他的阵营的败北。

这可说是干坤一掷、最后赌注的作战以失败告终的凶报。

「……到此为止了，耶尔多纳少将。结束这场内战吧。」

『还没！还没结束！我们才没有输……！』

他的意志期望继续作战。

但身为军人的他透过各处发来的劣势报告，理解到应该采取何种选择。

『不过，现在先……退！』

他散布选用装备的烟幕，选择从这个战场撤退。

「耶尔多纳少将！」

『你记好了，巴尔巴洛斯边疆伯爵！我们，绝对不会认同篡夺者的治世！』

在撤退的同时，尚未熄灭的战意让让柯蒂斯继续发话：

『而且总有一天，我会从你们的魔手之中，将……解放出来！』

他离去时丢下的话语在基地的爆炸声中……欠缺了些词汇。

听闻此言者，判断柯蒂斯是在说『将皇国解放出来』。

这样的解释是否正确，发言者以外的人无从得知。

无论如何，在留下了一个火种的情况下……因皇王继承而引发的内战结束了。

◆◆◆

■二○四五年四月某日·卡尔迪纳某处

这一天，柯蒂斯·耶尔多纳在自己的机体里醒来。

「……那一天的梦啊。」

逃离故乡那天的梦，忌讳的记忆。

「会作这种梦……是因为即将发起大型作战的关系吧。」

那一天，他的部队……皇国军第一机甲大队在皇国内战中落败后，将据点转移至卡尔迪纳。这是因为在国内无法逃离莱因哈特等人的眼线，在国外则只有卡尔迪纳才能取得资材。

他们现在透过购买或抢夺走私的零件，维修自己的机体。

『少将，您醒了吗？』

「嗯。不过就算是我的爱机，也无法保证能睡得舒服就是了。」

『您不需每晚都睡在驾驶舱里，可以睡在床上……』

柯蒂斯以交杂着玩笑与真心话的话语回应部下发出的通讯后，传来的是对方担心的声音。但柯蒂斯也明白部下所言，他只是刻意不那么做罢了。

「无论是怎样的战士，在睡觉时都是最没有防备的。再说，我希望死的时候能在爱机里长眠……它就是我的箱子（棺材）。」

长途旅行的商人与在战斗职业公会承接委托的冒险者，以及职业军人等等，都常发生客死他乡的状况。因此，这个世界有将遗体收纳于时间停止型的道具储存箱后带回死者故乡的风俗。柯蒂斯的说法便是基于这样的风俗。

若要再补充的话，也是为了提防在睡梦中身首异处。

皇国的反政府势力，卡尔迪纳的武装组织。对于两国而言，柯蒂斯的部队──多铼夫正统政府都是眼中钉，很难说无人意图取下他的首级作为伴手礼。

『……我明白了。另外，我想您应该知道，十分钟后要开作战会议。』

「好。」

结束与部下间的通讯后，柯蒂斯打开驾驶舱。

在现身于部下面前之前，身为组织的领导者，必须理好最基本的服装仪容。因此柯蒂斯看向镜子……便看到自己面容上的眼神比待在皇国的时期更为凶恶。

「……我也堕落了呢。」

柯蒂斯自嘲地呢喃道。

为了维持组织与战力，自从来到这个国家后，他已经沾染了几项犯罪行为。

不过，柯蒂斯有纵使犯罪也必须达成的事。

「讨伐莱因哈特，以及……」

为了讨伐莱因哈特之后的某个愿望，他已决定参与某项计画。

十分钟后，武装组织多铼夫正统政府的成员已聚集于作为作战会议会场的仓库。人数多达数百的这些人一律穿着同样的军服……多铼夫军服。

柯蒂斯的爱机──有着龙头的〈魔齿轮〉，坐镇于列队完毕的成员面前。

「各位，我们即将实行据点移至卡尔迪纳后的最大规模作战。」

柯蒂斯背对着机体，向并列的部下们宣告。

接着他将仓库的墙壁作为投影布幕，投影了几张图片。

「作战目标是沙上客轮【耶托拉姆号】。我们要潜入这艘船，将搭乘人员与乘客作为人质，同时在动力区块夺取目标物。协助者已经做好了让我们潜入船内的安排。」

投影在墙上的是船的外观与平面图，以及某种巨大机械的照片。

柯蒂斯以指示笔在图上指示，逐一说明作战的详细内容。

「……就算状况能像这样顺利进展，我们的物资依旧会大幅减少。请柏林中校的部队执行平时的征收物资任务，不参加本作战……那么，透过刚才的说明，各位应该已经理解了，本作战将会牵连至今为止最多的民间人士。」

柯蒂斯的话，让几个人……或者更多的部下屏住了呼吸。

「不过我要郑重地表示，卡尔迪纳是敌人。不用考量到损害。」

面对这样的部下们，柯蒂斯断言道：

「与王国开启战端的伪皇王莱因哈特之愚蠢自不待言，而卡尔迪纳在两国交战时趁虚而入，单方面攻击皇国，让我们的皇国接连陷入窘境。他们对我国的敌对行为还不只此事。在皇国的人民饥寒交迫之际，他们片面中止粮食交易，将其利用于获取财富……这点对于皇国而言，更是大奸大恶！」

为了让执行作战的部下多少减轻心理负担，刻意主张我方具有正当性。这是柯蒂斯从抢夺物资时就一直用到现在的手法。

「再加上透过本作战而获取的，是我们必要而不可欠之物！它会赋予我们力量，成为夺回多铼夫的关键！是的！它将会化为利剑，推翻谋杀古斯塔夫第一皇子与哈隆、狡猾暴虐的伪皇王莱因哈特！」

柯蒂斯口中的正当性乃是欺骗。

但他不让部下们发觉──已发觉者其实也不想发觉吧。

如果不相信自己是正确的，便无法在远离故国的地方执行军事行动。

「为了让我们的正义获得力量！为了皇国的未来！就算要牺牲我们自身以及所有阻碍，也必须让本作战获得成功！」

「「「哦哦哦哦哦哦哦哦哦！！」」」

因此，他们沉浸于狂热之中。

「为了达成我们的目的，我们要开始实行本作战！愿正统多铼夫旗开得胜！」

「「「愿正统多铼夫旗开得胜！！」」」

多铼夫正统政府的军人们一齐敬礼，柯蒂斯亦予以回应。

他们为了实行自己的正义──大犯罪──而开始行动。

◇◆◇

就这样，以一艘船作为舞台的狂想曲即将开始演奏。

第二十卷 沙上狂想曲（Capriccio） 第一话 自称庸俗鄙夫与打工

□【装甲操纵士】雨果·雷赛布

【耶托拉姆号】是回绕卡尔迪纳的大型客轮，亦是刚启航的新造船只。

这艘客轮主要为富裕阶级的乘客提供安全舒适的旅游，赌场、购物中心、游泳池与剧场等设施，船内一应俱全。

我想起了过去父母离婚前，在家庭旅行中曾搭过的现实客轮。

不过，这艘【耶托拉姆号】与当时的客轮有两个很大的不同之处。

首先，窗外铺展的并非蓝色的海，而是白色的沙漠。这艘船是在沙漠上前进的。

这是现实中不可能会有的光景，所以当我看到外头景色时大感震撼。

再者，将视线移至船体侧面可看到的物体，就某种意义而言，比在沙上前进更让人感受到异样。

船的侧面，并列着一排大炮。

这就是与现实的不同之处……由于存在着怪物，而必须具备之物。

配备大炮，是为了防范以蠕虫为首的沙漠怪物靠近吧。

若要再加以补充，就是还有几艘护卫客轮的武装沙上船并列航行。

要在这个世界来一趟『安全舒适的船上旅游』，武力是必须的。

「很没情调对吧？」

正当我将注意力放在外面景色时，同席者的声音将我的意识拉回了室内。

我所坐之处，是船内的观景餐厅中最高级的座位。

登上船的我和塞珂，正在与表示「谈工作的事情之前先用餐」而邀请我们的男性聚餐中。

「……是啊，搭着这艘客轮旅行的人们能安心休息吗？」

「堤安就能。他们的日常生活与吃人怪物比邻，比我们更能理解守护自身力量的必要性。倒不如说大炮的数量愈多，他们就愈安心吧？」

……的确是。就算对于我们而言并非日常，但对于堤安来说就是日常了。

「不过，我们就不同了。纵使料理的味道不变，感受美味的心灵依旧会褪色。下一盘。」

尽管嘴里说着『饭都变难吃了』，但他还是吃光了肉料理，并催促着上下一盘菜。

「呼。这艘船的厨师不是超级职业，味道却毫不逊色。不过料理本来就不太会受到技能的影响。」

「是这样吗？」

「想要制作何种味道的料理，是凭借《料理》这个感官技能，做出相应于技能等级之完成度的成品，意即到头来还是视人的味觉而异。技能等级再高，味觉白痴仍做不出美味的料理。而且只要有技术，就算没有技能，依然可以做出美味的餐点。依萨菈做的料理也是很赞的。」

「能得到您的赞美，是我的光荣。」

他一说完，站在他背后的保镳堤安女性──依萨菈小姐便行过一礼。

「原来如此……」

「但也有像我们战队的经营人那样的例外就是了……下一盘。」

他说着说着，第二盘料理也马上就空空如也了。

他边吃边说话，却一点都不会口齿不清，连咀嚼声都没有，实在神秘。

「嗯，你好像没吃几□，是有不敢吃的食材吗？我是有从那个色情狂（AR·I·CA）的口中听说你们一个是吃素，一个是只吃白色东西的偏食者。」

「不、不是的，味道很好。只是，呃……被你的吃相震摄了。」

以前我曾看过涅墨西斯用餐的模样，而他足以与涅墨西斯匹敌。而且那时我是以『处女型的饮食习惯』带过去，但他不是〈创胎〉，而是〈主宰〉。

不过他的外表与我过去所见过的〈主宰〉大有不同，该怎么说呢……

「过食胖子。」

「对，身体非常地肥胖……呃，塞珂！？」

你刚才以前所未有的直接口吻骂人对吧！？

这个人是我们这次的雇主，还是〈超级〉耶！？

「嗯，过食胖子啊，没有可以否定的要素呢。你觉得如何？依萨菈。」

「是的，主人您是个大胃王。」

他看起来不在意塞珂的毒舌，还和依萨菈小姐这般对话。

……事实上，他的确很肥胖。身高没有多高，体型却往前后左右膨胀。

尤其是腹部就像抱着颗球……应该说他的躯干简直是颗球。

明明如此，他的面貌却偏美形。感觉像是『做了个美形的造型人偶后变胖了』。

「呃，你那外表……是在制作角色时做的吗？」

偶尔会看到会有人顶着莫希干头之类的搞笑外表开始游戏，我和姊姊也是以与现实大不相同的外表（不同的性别）进行游戏，可是……

「呵呵呵，不是。你要小心哦，如果饮食超过限度太多又没有遭到死惩，就会变成这样。除了我之外，我从未见过其他造型人偶的体型胖到像我这样，而我也不是想要验证此事才变胖的。」

……就小心点吧。将他视为与师父不同方向的负面教材好了。

（插图006）

「但以相反的论点来看，在这一边就可以尽情享用餐点哦。这一边不同于现实，不会因为暴饮暴食危及性命，就算死了，死惩期间过后归来时，就会恢复为健康的身体了。」

也有这样的想法啊……

「附带一提，dendro里，也是想要几个情妇都没问题。」

「唉？」

「纵使在这一边再怎么被人指指点点，回到现实都不痛不痒。而且在这一边比较常遇到美女。我就有好几个情妇哦，最爱的情妇还是依萨菈就是了。」

「呵呵，主人您对几个人这么说过呢？」

……啊──这两人是这样的关系啊。

「庸俗鄙夫。」

「所以说你太直接了啦塞珂！」

塞珂指着他再度直截了当地骂人，令我心头猛然一惊。

不过，他看起来一点都不介意。

「完全正确，我就是庸俗鄙夫。我这个人可以说是为了吃许多美食，以及与美女共度良宵才来玩dendro的。没有什么好可耻的，我拥有能实现这两件事的金钱。」

在自豪着自己是多么庸俗的他身上，感受不到任何愧疚与羞耻。

一如他的职业名，如假包换。

他正是【放荡王】马尼哥德。

与师父同样是〈超级〉，也是〈赛菲洛特〉的成员之一。

师父说他是『最会制造财富的男人』……但他的放荡与庸俗，远超过从师父口中听闻的程度。

「如果没有RMT禁止法的话，在现实就能更加地……」

……他好像在说着与苏娜所想反过来的话。

马尼哥德先生似乎是要转换心情，又开始吃起盘中的料理。

「饥饿好色胖子。」

「完全正确。话说回来，你要不要当我的情妇？月付额可以从一○○○万开始谈。」

「不要将别人的〈创胎〉带到伤风败俗的领域去好吗！？」

别很顺口地讲出惊人之语啦！？

就连塞珂都吓得僵住了耶！？

「你是萝莉控吗！？是不是萝莉控！？」

「美女无关乎年龄。若要更进一步地说，我认为也无关乎种族。无论是瑞涓达璃雅人，或在某些情况下，不限于人类范畴生物我都OK。」

也过于正大光明地暴露太多性癖了吧！？

「你其实是瑞涓达璃雅的〈超级〉对不对！？」

「别说傻话，我怎么能够与那个变态（LS·耶枸·山姆）相提并论。」

……在我的心中，瑞涓达璃雅的变态门槛拉高了不少。

这么说来，师父也说过类似的话……

「……莫非，你和师父也是那样的关系吗……？」

毕竟她好像男女通吃……

「……啥？」

但一反我的预料，马尼哥德先生露出十分厌恶的表情。

「我也有选择的权利。光是想像和那个色情狂蠢货同床共枕，就起了一阵寒意……」

啊，我知道了。师父对马尼哥德先生虽然说了『人格有问题』之类的不少坏话，但这两个人完全就是同类相斥。是在性癖方面几乎一样的类型啊……

「啊，我和那家伙不同，拒绝同性，所以我不会和你签情妇契约哦。」

「我又没求你！？」

真不晓得该说他比师父更正经，还是更堕落呢……！

马尼哥德先生的发言不断让我傻眼万分──在这种情况下用完餐后，如今正在喝饭后茶。

塞珂也从僵硬状态恢复过来，喝起类似※拉西的饮料。（编注：起源于印度的优格饮品。）

「好，差不多该进入这次的主题了。虽说如此，其实我想和你谈的事有两件。」

「两件？」

「一件是AR·I·CA应该和你讲过的打工，另一件则是谈生意。先从打工说起吧，工作内容是当我的保镳。」

「保镳？」

……〈超级〉要雇用我当保镳？

「有必要吗？」

「有。我虽然隶属于〈赛菲洛特〉，但战斗力和那个蠢货一样，都是倒数的。」

倒数……师父也是？

「尤其我在能力值方面更是虚弱。我跟不上超音速机动，很容易就会被杀掉。所以任职战斗类超级职业的依萨菈才会当我的保镳兼情妇。」

「呵呵，是啊。」

马尼哥德先生口中是战斗类超级职业的依萨菈小姐露出微笑，对他的发言表示同意。

原来如此，马尼哥德先生若是非战斗型的〈超级〉，像依萨菈小姐这样的人最适合担任保镳吧。因为堤安与〈主宰〉不同，会一直存在于这个世界。

「但既然这样的话，应该也用不着多我一个保镳……」

「其实呢，我要在这艘客轮上进行那个珠子的交易。」

「！？」

珠子。自不待言，是指封印〈UBM〉的珠子吧。

让寇塔那发生巨大怪物在城镇里胡作非为这种可怕事情的珠子……

「有个人很偶然地得到了珠子，我为了请那个人将珠子卖给我，便约在这里进行交易。虽说因果关系不明确，但听说在寇塔那的事件之中，【杀人姬】曾经在场。」

「是的……」

不死身的〈超级〉──【杀人姬】爱蜜莉。

基于某种理由而不断杀人的少女。

每次想起她……『为什么？』──这样的想法就会让我感到胸闷。

「你还好吗？」

「……还好。」

马尼哥德先生对回想起爱蜜莉而低下头的我表示关心。

……这个人除了既是肉食系又过于庸俗之外，意外地还满正经的。

「那我就继续说下去了。既然有珠子，就和寇塔那那次一样，【杀人姬】与其同伙这次也有可能会现身。我听说过她拥有不死身，就算是依萨菈也胜不过不会死的怪物。我能否克她也很难说。」

爱蜜莉是无论死几次都会复活，每次杀人都会让自己变得更强的【杀人姬】。

以常识来想，没有能胜过她的手段。若是有的话……

「不过，有个能够克制那个怪物的〈主宰〉。就是你。」

「也就是说……你之所以雇用我当保镳，是作为【杀人姬】现身时的保险吗？」

塞珂能根据同族讨伐数，不由分说地一发冻结目标；【白蔷薇】持有的《布库耶·普拉涅特》则能阻止对方自杀。

我们的力量，可谓爱蜜莉的天敌。

「就是这么回事，能拜托你吗？」

我烦恼了一会。心里有着『和她战斗好吗？』的疑问。

纵使如此，若是爱蜜莉要在这艘客轮上……像在寇塔那时一般进行杀戮，就必须阻止她。如果说能够阻止她的人就只有我的话……

「我接下。」

「那就是委托成立了。感谢你，我会准备足以让你满意的报酬。」

「请多指教。那么，关于另一件事……你所谓的谈生意是？」

「嗯。」

马尼哥德先生喝了一口茶后，看着我开口道：

「客轮上的工作结束后，你愿不愿意将你的【白蔷薇】以一○○亿卖给我？」

「我拒绝。」

我立刻拒绝了这突如其来的提议。这样的反应肯定是出自于比思考更快的反射性动作，所以就算金额再多上百倍，我应该也会说出同样的回答。

【白蔷薇】的制作费想必比马尼哥德先生提出的金额少，但这不是钱的问题。

它是姊姊送我的生日礼物，我不可能将它卖给别人。

「秒答啊。我知道了，就不买了。」

「……咦？」

虽然是我拒绝提议的，但马尼哥德先生很干脆地收手，令我感到意外。

「我死心得很快，让你觉得奇怪吗？」

「……是的，嗯。」

「我的主张是存钱追求可得之物，但对于金钱无法获取之物就会死心。如果你会因为金额而改变答案就另当别论，但你并非如此对吧？另外，以蛮力夺取则不在考虑之列。」

……这个人，果然和师父有点像。

师父在向别人搭讪时，也从未强迫对方。

「可得者，只限于金钱可购买之物即可。我也是因此而待在〈赛菲洛特〉的。」

「咦？」

「看来AR·I·CA……没有告诉过你。」

我压根不懂马尼哥德先生在说什么，便点了点头。

「我们〈赛菲洛特〉的成员是应议会的要求，将卡尔迪纳的〈超级〉集结起来的战队。包含过去以无国借身分活动的人在内，皆归于国家的管理之下。我们的自由会因像这次这样的指名任务等工作而受限，但相对地，加入的〈超级〉能够得到特权。」

特权……我有听说过〈赛菲洛特〉是应卡尔迪纳的邀请而组成的战队，而其得以组成，原来是因为有这样的回报啊。

「以我来说，就是少数商人方可参加的稀有品拍卖会，以及会员制市场的参加权……哎，仅局限于不会扰乱会场的购买程度就是了。抢购会制造敌人，我希望能一直当个在卖家心目中中规中矩的买家。」

「……师父也一样吗？」

「这个嘛，我就不知道了，毕竟知晓其他成员的特权可能会造成不睦。我满足于自己的特权，再加上这不算是过分的权利，所以才公之于众。」

那个看似自由奔放的师父，会是以什么为回报而加人的呢……

「好啦，就是这样，正事讲完了。至于你的打工，则是从明天──交易珠子的日子──至客轮到达终点铎拉葛诺玛德为止。」

「从明天开始吗？」

「嗯，因为交易对象搭上船的时间就是明天。今天还不用工作，但可以的话，希望你能熟悉一下船内的构造。」

马尼哥德先生说完后，将通讯机交给了我。

「如果有什么事情，就用通讯机（这个）联络我。紧急情况时则交由你自行判断。哦，如果你要吃饭或洗澡──会登出较长时间时，也麻烦你事先联络。」

「我知道了。」

「那就拜托你了。」

马尼哥德先生语毕，便留下给我们用的客房钥匙从座位站起，走出餐厅了。看来他要请我们这一顿饭。

「是个慷慨的好色胖子。」

「……嗯哎，该怎么说……是个很有特色的人。」

不过塞珂乱讲话他也不在意，看来很有肚量。

「你是说容积上的意义吗？」

……总觉得塞珂对他的态度比对待姊姊时还要刻薄，应该说她不断毫不掩饰地口出恶言。是因为介意他的情妇发言？……不，在那之前她就是这样了。

「无论如何，就加把劲做好到达铎拉葛诺玛德为止的保镳工作（打工）吧。」

「Oui, ma'am.」

觊觎着珠子的人或许会展开行动，要提高警觉。

◆◆◆

■【耶托拉姆号】

时间是雨果与塞珂搭上【耶托拉姆号】之日的夜晚。天黑后，停泊于某座都市的【耶托拉姆号】让该都市的乘客上船后，再度开始航行。

在甲板上，有三名从该都市上船的人边眺望景色边交谈着。

「我们顺利上船了呢，经营人。」

「是啊，豪华客轮的乘船手续也没有问题，卡尔迪纳果然没有秘密通缉我们。也是啦，就算被打倒了，对方应该也没看到我们的脸。」

「既然如此，在这艘船上也可以安心活动了哩。有很多钱的卡尔迪纳果然是最棒的哩……另外，在葛蓝巴络亚因为船被打坏而溺死的经验，我可不想再经历第二次了哩。」

是一名男性与两名女性的组合。

他们似乎都是〈主宰〉，左手背上皆有〈创胎〉的纹章。

三人分别是戴着眼镜、给人一板一眼印象的美女，以及脸上有伤痕、看起来就像个盗贼的少女。

最后，被唤为经营人的男性是有着一头红发的青年。

另外，他还穿着附着有如狮子鬃毛的红色夹克。相对于头发像原生头发般色调自然，夹克的红色却像是被血染红的色调。

「先一面确认船的构造，一面寻找目标物吧，妮雅菈、菲。」

「是。」

「Roger哩！」

于是重新面向两人的男性……

「──这里就是我们复兴〈哥布林街〉的起点。」

──【强夺王】埃尔德里奇抱着坚定的决心如此告知。

第二十卷 沙上狂想曲（Capriccio） 第二话 豪华客轮与棘手的乘客们

■关于〈哥布林街〉

〈哥布林街〉是王国里特别恶名昭彰的PK战队。

这是因为相对于其他知名PK战队〈凶城〉与〈K＆R〉不将堤安作为目标，〈哥布林街〉却会毫不犹豫地抢劫堤安商人。

王国自然为了讨伐他们而发出通缉，却都遭到他们以高等级的〈主宰〉为中心的战力，以及担任经营人的【强夺王】埃尔德里奇的反杀。

埃尔德里奇除了个人战斗力外，亦以分析能力见长，又善于使用战术。

因此，〈哥布林街〉作为一支知名的PK战队远近驰名。

然而，他们由于五度的失败，导致名声扫地。

第一次失败，是与其他PK战队同时封锁王都时遭到了反击。

在埃尔德里奇不在时，战队受到了〈超级〉之一──「酒池肉林」之瑞瑞的袭击，迎来了第一次的毁灭。

不过，这次的毁灭尚非关键。尽管在外国没有存档点的成员大量脱离，也还留有半数。

另外，最强战力埃尔德里奇并未吞败。成员们对于拥有准〈超级〉实力的他，都认为「若是经营人，便有可能胜过〈超级〉」。

不走运的是第二次，那是他们将狩猎场移至王国与卡尔迪纳之间的国境后发生的事。

他们发现了一个团体，其队伍中有着极为高级、在王国几乎无人拥有的稀有物品──可作为移动式存档点的马车。

无论就功能还是价值而言，他们都不可能放过这辆马车。

因此埃尔德里奇与〈哥布林街〉便意图袭击该团体……但运气很不好的是，黄河的〈超级〉迅羽与该团体同行。

埃尔德里奇被首见必杀的必杀技能挖掉心脏，一下子就遭到了死亡惩罚。

其他成员也被反杀，〈哥布林街〉迎来了第二次的毁灭。

从这时起，开始有零星成员自发性地脱离战队。

之后战队又很不巧地接近朝着卡尔迪纳归国中的〈超级〉【地神】法图穆，在连同整座山一起沉没的奢侈土葬之下，遭到了第三次的毁灭。

这场败北之后，产生了非常多就算没有被送到「监狱」，还是脱离战队的人。

原因是埃尔德里奇自身的信用一落千丈，抑或是战队前程显而易见地开始走下坡呢？

就算如此，依旧有人跟随着他。

接着是战队移至葛蓝巴络亚，得到船只后开始转行当海贼时发生的事。

但他们才刚开始活动，马上就偶然地遇上〈超级〉【大提督】酱油抗菌。成员们在酱油抗菌的力量──让他得到「人类炸弹」的绰号──之下灰飞烟灭，遭到了第四次的毁灭。至此〈哥布林街〉已经几乎没有成员留下，只剩下妮雅菈与菲这两名成员。

最后则是他们再度入手船只，将狩猎场改至〈南海〉上葛蓝巴络亚的影响力较小的天地附近之时。

但他们又很偶然地──也许已经是必然了──遇上搭着木筏前往大陆的天地〈超级〉──【斩神】无量大数沙希，连同船只被一分为二。

合计共五次的毁灭。

全都是败给〈超级〉……这样非常另类的经历。

其结果便是现在的〈哥布林街〉一贫如洗。

除了船只被破坏与死亡时掉落物品之外，维修与购入装备也花了不少钱，〈哥布林街〉在资金面同样迎来了界限。

由于已经没有购买船只的预算，他们便不得已地移至陆地……也就是卡尔迪纳，暂时专心地承接任务与讨伐怪物。

不可思议的是，这段期间他们没有遇到毫无道理可言的〈超级〉。

妮雅菈还以正经的神色呢喃道，听说东方有句谚语叫『因果报应』。补充说明，因果报应并不是谚语，而是佛教用语。

「……唉。」

这时，埃尔德里奇也烦恼起来了。由于被瞬杀太多次，『莫非我其实一点都不强？』这个疑问一直存于他的心里。

他以前可以分析对手的力量，研拟出具体的对策。

然而实际面对〈超级〉时，根本没有时间研拟对策就遭到瞬杀。

埃尔德里奇对自我的评价已经低到开始觉得『我只是准〈超级〉中比较强的类别，但对上〈超级〉就成了一筹莫展的杂碎』。

影响更大的是，他对于跟随自己──即使自己接连失败──的两人也感到歉疚。

他想着『她们相信〈哥布林街〉会复兴而跟随着我，但她们所信任的我是不是根本就没有那样的实力呢？』。

想着『是不是该像那个铠甲女（巴巴洛伊）一样，解散战队比较好呢？』。

事实上，妮雅菈与菲这两人之所以会跟随着落魄的埃尔德里奇至今，其理由并非为了战队，而是基于其他的感情。

因此埃尔德里奇就算不再以强盗战队的身分活动，她们想必也会继续跟随他，但他无从得知这点。

于是埃尔德里奇就在不知道两人心意的情况下，烦恼着自己在dendro里的进退。

『向她们谈谈解散战队的事吧。与其跟随这么没用的经营人，去其他战队也许比较能让她们大展身手……』

如果埃尔德里奇真的道出此事，两人便会以此为契机表白自己跟随他的理由，他们的关系或许就会有所进展了。

很偶然地，现在是他们过去所隶属的王国举办爱斗祭的时期。

但就在事情如此发展之前，某项情报传进了埃尔德里奇的耳里。

情报指出某样高价物品将会运入沙上客轮【耶托拉姆号】。

尽管埃尔德里奇怀疑自己听错了，但他心想如果情报属实的话……

该极品换算成金钱，是一笔庞大金额。只要将它弄到手再卖掉，便有助于复兴战队，也能回报总是在吃苦的两人。

埃尔德里奇这般思索后，便为了抢夺该物而搭上客轮。

◆◆◆

埃尔德里奇等人上船后过了一晚，此时他们位于船内的饮食店中相对较为廉价的咖啡店里。

昨晚他们各自前去收集情报，却没有掌握到目标物位于何处的情报。不如说，甚至也有该物根本没运进船里的可能。

（如果得到的情报有误……）

若那消息只是空穴来风，〈哥布林街〉这次便复兴无望了。

除了再回去承接琐碎的公会任务以外，恐怕就没有其他能做的事了。

这次或许真的会让她们两人对自己感到心灰意冷……这是埃尔德里奇所害怕的。

「经营人，一定没问题的。」

「……谢谢你，妮雅菈。」

由于妮雅菈的鼓励，心情稍微放松下来的埃尔德里奇向她表达谢意。

「话说回来，这艘船好大哩……真的是豪华客轮哩。」

「……毕竟三等客房就用光了我们的预算。就算是这间最便宜的店，也不晓得是否吃得起三餐。」

非常难以度日的经济状况，让三人一齐叹了口气。

「所以我们才需要得到这次的猎物。距离到达终点──铎拉葛诺玛德还有两天的时间，在那之前找到就没问题了……嗯？」

埃尔德里奇突然将视线移到别的方向。

「经营人？」

「…………」

他不发──语地以手势示意两人停止说话后，让身体靠在席位旁的柱子后面，持续看向船内的一处。

在那里的是……有着美形面孔与圆滚滚的肥胖身体的〈主宰〉。

（看那张脸与体型，以及纹章是……〈赛菲洛特〉的马尼哥德吧。）

埃尔德里奇会收集知名的〈超级〉与入榜者的情报，并研拟对策。

因此，他当然也认得出马尼哥德。

（他为何会在这里？莫非，他的目标也是那个……应该不至于。）

但无论与那物有无关联，船里依旧有〈超级〉。

（久久干一次强盗勾当，就碰到这种状况……说不定因果报应真的存在。）

埃尔德里奇在产生不祥预感的同时感到头痛，深深叹了一口气。

◇◇◇

□【装甲操纵士】雨果·雷赛布

乘船的第二天。今天马尼哥德先生要与交易对象进行商谈。

我正吃着稍晚的早餐，同时与马尼哥德先生讨论事情。

「这么说来，你知道这颗珠子的详情吗？」

这次是要透过交易收购珠子，所以对方有可能已经告知马尼哥德先生珠子的详情。

而就如我所料，马尼哥德先生对我的询问表示肯定。

「嗯，里面似乎封着能将非人类范畴生物（怪物）变为人类范畴生物（堤安）的〈UBM〉。而且人化的效果好像必定能将对象变成俊男美女。」

「……还真是非常限定的效果呢。」

「珠子本来的持有者是个奴隶商人，听说他曾贩卖已人化的怪物。哎，毕竟将便宜的【小型哥布林】变成俊男美女贩卖的话，价差可就很大了。」

「本来的持有者……意思是这次来商谈的是别人吗？」

马尼哥德先生让脖子的肉皱起来，点了点头。

「这种人化似乎有时间限制，过了三天就会恢复。当然了，买家大为光火……此事也波及到其他奴隶商人。结果那个奴隶商人因为扰乱奴隶市场而受到制裁，听说被不知道谁雇用的杀手杀掉了。」

「那还真是……」

「说不定不是同业者，而是买家的报复。若在办事途中变回哥布林，那当然会生气了。这可是会留下心灵阴影的。」

…………真是令人难以表示意见的状况呢。

「然后，来向我……应该说向卡尔迪纳议会询问购买珠子意愿的人，是那名商人的前部下。这名部下从本来作生意的城镇逃走时，趁乱拿走了珠子，然而他既无法处理珠子，带在身上也有被人盯上的可能。所以他说希望能尽快换成钱。」

「原来如此。」

从寇塔那的例子来看，持有珠子会成为引发骚动的火种，这样的判断很正确。

「马尼哥德先生买下珠子后要怎么做呢？」

「送到议会去，这就是我这次的工作……如果打倒里面的〈UBM〉换成奖赏武具，黄河那边就会很啰唆，所以必须尽可能平安无事地送过去。虽然我觉得那些让珠子被偷走并流落各地的蠢蛋们没资格讲话就是了。」

马尼哥德先生说完，便烦躁地拿出雪茄。

站在他身旁的依萨菈小姐以手指剪出吸入口，再以打火机点火。

断面并非锯齿状，而是平面……她任职于可以使用这种技能的职业吗？

「实在是件麻烦事。在更换市长与重整市容等混乱状况下，寇塔那的拍卖会也长期中止，甚至已经影响到我了……」

马尼哥德先生抽了一口雪茄后，在叹气的同时将烟吐出来。

卡尔迪纳目前的状况，可以说是与一开始的窃盗事件无关，却受到波及的被害者。像是本为商业中心的寇塔那，由于市长死亡与城镇里开了大洞，导致长时间陷入机能不全的状态。马尼哥德先生是因为这样而感到不悦吧。

「黄河那边则是由议长交涉中。如果顺利的话就能解除限制，可以让我们来处理珠子。」

「可是，不会有人想要色情珠子吧？」

……塞珂，我觉得人化珠子应该不只限定于那类用途。

「不，只要人类还在，色情的需求就不会断绝。要是可以打坏珠子，我是满想要的。」

「昨天我就在想了，你在公共场所的发言未免太直接了吧！？」

「好色胖子有够扯。」

「令人担心的是，AR·I·CA十之八九也会想要它。」

「师父可能真的会想要耶！？」

「都在想色情的事……怎么不去死。」

尽情制造俊男美女的珠子，师父想必是梦寐以求……！

应该不会因为这种蠢理由而引发〈超级激突〉吧……？

「先不讲这个了。如果能打坏珠子的话，卡尔迪纳在一连串骚动中蒙受的损害都能得到补偿，所以我希望议长能赢得这场交涉。」

「就算得到几个奖赏武具，应该也无法补偿损害吧……」

毕竟只是供个人使用的武器与素材。纵使获得了几个，依旧无法挽回卡尔迪纳最大商业都市寇塔那陷入机能不全的现状。

「不，十分足以弥补。因为最后将会大量获得新的交易通路。」

「？」

交易通路……有会对沙漠中的往来产生影响的珠子吗？

「我也有事想问你。你已经记住【耶托拉姆号】的构造了吗？」

马尼哥德先生改变话题流向，向我抛出与工作相关的问题。

「是的。我趁着昨天巡视船内，已经掌握可进入范围内的构造了。」

「辛苦了。」

「然后我对一件事感到好奇，就是这艘船是靠几个人在航行的呢？」

dendro里有魔力（MP），有魔法。MP是容易运用的无色能源，可置换为以热能、电能、风能为首的各式能源。

因此，这个世界的科学技术也是以应用魔力的形式为主流。

无论是卡尔迪纳的沙上船还是葛蓝巴络亚的动力船，都与多铼夫的〈魔齿轮〉一样，是人类注入MP来运作的。比较大的船中，有些会设置可事先保存MP的储存槽，但基本上可以说都是依靠人力。

而船只变得巨大后，重量愈是增加，所需MP就愈是庞大。这艘【耶托拉姆号】会消耗魔力到何种程度，是我难以估计的。

「零人。这艘船使用的是已修复的上古文明动力炉。」

「咦？有找到动力炉啊？」

这真的很稀奇。我是知道拥有优越技术的上古文明曾制作出可自行产生魔力的动力炉，但继玲的【白银之风（白银）】之后，我就没亲眼看过实用品了。

而足以运作这艘船的大型动力炉……说不定是我头一次见识。

「不过，上古文明的动力炉原来可以修复啊。」

「有专门的技师。修复这艘船的动力炉之人，是专家中特别知名的人物。我记得名字应该是叫……克里斯·弗拉格门特。」

「这样的人……」

如此优异的技师竟然不在多铼夫，而是在卡尔迪纳啊。

「其身分不详，好像是个相当奇特的怪人。此人修复上古文明的物品，再像是经过精密瞄准般，兜售给想要该物品的对象，一直重复这样的行为。克里斯·弗拉格门特这次似乎是将大型船舶用的动力炉，推销给卡尔迪纳最大的运输公司。这个动力炉性能高到几乎不用维护，而且这位专家好像还一并兜售了船身改善方案的设计图。」

马尼哥德先生像要稍微休息一下般，又抽了一口雪茄。

「至今为止，每次计划要建造兼具输送物资与客轮功能的超大型沙上船时，动力方面都会成为瓶颈，使得计画告吹。但没想到有人会直接带来足以克服这个问题的动力炉，连我都很惊讶呢……要是卖给我就好了说。」

马尼哥德先生露出与提议收购【白蔷薇】时同样的表情呢喃。

话说回来，上古文明的动力炉啊……就算没有这艘船的那么大，但只要有这种动力炉，【白蔷薇】的问题说不定就能解决了。

【白蔷薇】是姊姊为我制造的机体，但由于要使用防御类技能，以及驱动以神话级金属合金制成的重装甲，靠我的MP只能短时间运作是其缺点。

「看你的表情似乎很想要，但最好小心点哦。克里斯·弗拉格门特是知名的修复技师，所以卡尔迪纳可多得是冒充其名兜售垃圾的家伙。」

「……我会小心的。」

我也没有《真伪判定》……就注意点吧。

这么说来……以前我曾从姊姊与成员们的口中听说过，〈睿智铁三角〉好像曾经手过一次上古文明的动力炉。

那是针对【元帅Ⅱ号】量产成功给予正面评价、内战前的皇国军发出的委托。内容是使用军方保管、保存状态良好的动力炉，制作出最强的〈魔齿轮〉。

而且好像还附加预算无上限这样的优渥条件，成员们都拿出了干劲……结果拿出的干劲过多，成品充满成本高昂的装备与功能。

我的【白蔷薇】与师父的【苍蓝歌剧】是姊姊以【元帅Ⅱ号】为基础独自做出的试作机，但那一架机体则是集结了〈睿智铁三角〉所有力量所打造。

我只在纪录照片上看过那架黄金色的机体。它并非以量产为前提的【元帅Ⅱ号】，而是作为一架独一无二的超级机器人而制造的〈魔齿轮〉。

但是，那架机体似乎也在内战的纷乱之中遗失，目前行踪不明。

姊姊和成员们都说过「真浪费」。

……那架机体，现在会在哪里呢？

◇

船抵达下个停泊的都市后，一如事前计画，马尼哥德先生的商谈对象也上船了。

「那么条件就是铎拉葛诺玛德的市民身分，以及另起炉灶的创业资金一○○○万利饵对吗？」

「是的……麻烦您了。」

那位生意对象，是个带着娇小女儿的男性。

一开始见到他们时，我一瞬间联想到爱蜜莉与带着她的男性……变装为父女的那两人。不过马尼哥德先生持有的道具立刻就证明了对方确实是要来商谈的那位商人。

而马尼哥德先生现在正在进行商谈，而且也快谈完了。

「商谈成立。我会给你在船上的生活费，也帮你了订了客房。至于创业资金与铎拉葛诺玛德的住宅，你在这张文件上签名后，再到铎拉葛诺玛德的镇公所窗口办理即可。」

马尼哥德先生递出塞满金币的包袱与钥匙，以及一张【契约书】。

「如此无微不至……真是感谢您。」

「我才要道声谢呢，交易得很顺利，帮了我大忙。」

于是两人握手后，商谈很快地结束了。

「这样事情就告一段落了。」

商谈完毕后，马尼哥德先生的客房只剩下我、塞珂与马尼哥德先生。依萨菈小姐正带领男性与其女儿到位于其他区块的二等客房。

马尼哥德先生一手握着向男性收购的珠子，吸起雪茄。

「感觉你有事情想问我？」

大概是从我的神情察觉到的，马尼哥德先生这般问道。

「是的。关于商谈的……珠子价格。」

「要在铎拉葛诺玛德创业，一○○○万利饵是必要而充分的资金，我还帮他准备了住宅。不过我知道你想说什么。你是想问『应该可以出更多吧？』对不对？」

「…………是的。」

「我回答你吧。珠子的价值其实更高，是我的话，就算是这个金额的十倍甚或百倍我都会出。收购金额没有限度，如果对方打算哄抬价格，我也做好了相应的准备。」

马尼哥德先生将从怀中取出钱包型的道具储存箱倒过来，把内容物倒在桌上。不只是金币……连很少使用的超高额货币都唰唰唰地多到从桌子上满出来。只稍微看一眼，便不晓得是否有几十亿。

「不过，最后没有发生这种状况。在谈生意的过程中，不会有笨蛋自己拉抬收购价格。因此，商谈就在刚刚的条件下成立。」

「为什么那个人没有哄抬价格呢？」

「世界上，也是有人当不了庸俗鄙夫。」

马尼哥德先生缓缓吐出雪茄的烟，回答塞珂的问题。

「当不了庸俗鄙夫的人？也就是安分守己？」

「和安分守己地生活不一样……应该说面对人生最大的机会，却踩不下欲望油门的人。慎重……也可以说是胆小。」

这句话就像在贬低刚才那名没有展现更多欲望的男性，但马尼哥德先生的口气和表情却没有这样的感觉。

「不过，这算是一种美德。总的来说，那样比较容易感受到幸福。」

「？」

他看了塞珂疑惑的表情，微微笑了一下后，便开始说明他的话中之意：

「所谓的幸福，是愈品味奢华的东西，其标准就会拉得愈高。想要更加美味、更加快乐、更加舒适、更加精美……人的欲望是无穷无尽的。但是，得花上对应的成本。尤其是金钱能够买到的欲望提高标准后，用于满足欲望的花费就会增加。」

曾豪语「可得者，只限于金钱可购买之物即可」之人，拿起了一枚超高额货币。

「当上大富翁后，在穷奢极侈的过程中欲望愈发强烈，奢侈的花费超过收入，最后身败名裂。有一大堆这样的例子不是吗？」

马尼哥德先生这般说道。不知为何他不是看向塞珂，而是我。

「……是啊。」

「所以，我将所有的欲望都发泄在这一边。在现实中，我才刚去送报纸回来呢。」

我难以将既是庸俗鄙夫，亦有若奢侈化身的马尼哥德先生与『送报纸』这三个字连结在一起，顿时说不出话来。

「这一边的我庸俗至极，欲望的煞车装置毫无作用。在这层意义上，刚才那位能够踩下煞车生活的仁兄，才是活得正确的人。」

马尼哥德先生有些愉快地笑道。或许这正是在这一边比任何人都来得奢侈，但在现实中似乎过着清贫生活的马尼哥德先生的真心话。

◇

我听了马尼哥德先生的话后，想起了一些事情。

是关于我……我父亲的事。

父亲以前也曾是个透过财富满足欲望的人。

而且是马尼哥德先生口中『欲望的煞车装置毫无作用的人』。

他白手起家累积财富，娶了曾经是舞台女演员的母亲，过着奢豪的私生活。

父亲花费超过必要程度的金钱，向他人炫富并为此感到满足。

我曾从母亲的口中听闻，父亲在第三者眼中就只是个庸俗的暴发户……不，在母亲的眼中也是这样。

母亲应该是讨厌父亲到了会向子女说他坏话的地步吧。

不过，他对我而言却一直是个温柔的父亲。

而且自从姊姊人间蒸发，我也离开家之后……听说他就不再那样的生活了。

其理由是因为寂寞，抑或是其他理由……我就不知道了。

分开住后，我还有与父亲保持联络，但没有讲到这件事过。

不过，我还记得有时候父亲透过电话与我交谈的声音……听起来很高兴。

我也喜欢父亲，所以喜欢和他说话，也很期待见到他。

但是，能听到父亲声音的时光，也只到去年圣诞节前夕为止。

父亲他……

◇

「换个话题吧，关于那位来商谈的仁兄，我也有个疑问。」

就在我的意识几乎流向过去的记忆时，马尼哥德先生说的话将我拉回现实。

他的声音，比方才谈论着欲望与自己时更为严肃。

「……什么疑问？」

「就是他能够来到这里一事。由于珠子的存在与威胁，想必会有挟带欲望与怨恨的人觊觎着珠子；而我不认为那位仁兄能够在这样的状况逃出生天，带着女儿平安无事地抵达这艘船。你也知道现在的卡尔迪纳无论是在表面上还是私底下，对于那些珠子有多敏感吧？」

卡尔迪纳的国民都知道在寇塔那的惨剧背后，存在着来自于黄河的珠子。他们也知道还有好几颗尚在卡尔迪纳。

根据师父所说，甚至也开始流通将【宝珠】加工而成的仿冒品。

「你是觉得那对父女很可疑……？」

「他们本身没有问题，这是千真万确的。不过……」

马尼哥德先生看向外面的景色……看向逐渐从船的后方远去的城镇，低语道：

「──说不定有人暗中保护并诱导他们到达这里。」

◆◆◆

■【耶托拉姆号】·船尾甲板

就在马尼哥德道出隐忧的同时──

一名男人目送着流逝而去的景色，将通讯机放在耳朵旁。

男人的穿着符合其所处场合，但仔细一看，可以发现他的右臂被长袖与绷带掩盖，看不到皮肤。

「商谈似乎顺利结束了，瑞斯可先生。」

男人──【大灵道士】张葬奇如此告知通讯对象。

『嗯，看来是平安无事地送过去了。』

「是的。」

对于通讯对象……【器神】瑞斯可·黑色缟玛瑙说的话，张表示肯定。

在不被男性商人与其女儿察觉的情况下，保护他们免于遭到觊觎珠子之人的毒手，并将他们送到船上的，正是〈IF〉的支援成员张。

他在寇塔那的工作结束后，便立刻转来做这项工作。

『你继续监视他们，并收集资料。』

「是。」

从现在开始要做的事，就和在寇塔那时一样。以珠子为中心引发骚动，获取以聚集过来的强者的战斗资料为首的有益情报。

『大概再过不久，〈IF〉也要开始进行正式的活动了。可能成为威胁的对象，以及有机会拉拢为支援成员的对象……我希望能趁现在完成这两份名单。』

「我明白。」

张也是在以珠子为中心的骚动中被挖角的，因此他很清楚此事。

『另外……这次我和玛奇那也会过去那边。』

「瑞斯可先生要亲自过来……！？」

尽管由于在进行通讯而压低了声音，张还是掩饰不了惊愕之情。因为在寇塔那时与这次诱导珠子去向，瑞斯可都是交给张，而现在他要亲自出马，代表事关重大。

「为何……」

『因为那边有若不确实破坏或夺取，就会在未来产生麻烦的东西啊。』

「那就由我来……」

『由你来办的话，选项就只有破坏了。可以的话，我希望能回收，毕竟那是贵重品。』

『唉──？我肯定也做得出来唷──？做出来的可能会是天龙型吧～』

『……你不是说「成本会多到夸张」吗？而且你口中已经降低成本的地龙型也一样，你知道我看了你做完三具后拿来的配方时，有多胃痛吗？居然把好几种〈遗迹〉的稀有物资用个精光……』

『好哄好哄！？不要用对付小孩子的※转转攻击钻我的头啦──！啊，还是不……好痛痛痛痛痛……！？』（译注：指《蜡笔小新》中美冴以手指指节钻小新太阳穴的动作。）

『最后还来一句「啊，以机体平衡来看，装两具就好了。多做了一具呢，嘿嘿♪（眨眼吐舌）」……？你在开什么玩笑？』

『喵啊啊啊啊……！』

从通讯机另一头传来相声般的对话，让张露出认真的表情，烦恼着是否应该插嘴。

『总而言之，我已经确定要出动了，等我处理完这边的杂事……从行程来看，会在明天黎明时到达。毕竟太接近铎拉葛诺玛德也会有麻烦。』

「到达铎拉葛诺玛德时……从预定时刻来看，是在明天中午。」

『如果是在黎明时分，那些家伙也来不及救援。能在短时间进行长距离移动的人已经都出去了。剩下的只有【戏王】特级大师与【斗神】RAN，以及那些家伙的老大（经营人）。』

「都出去了？」

瑞斯可说的话令张感到讶异。

铎拉葛诺玛德是卡尔迪纳议会所在的最重要都市，也是〈赛菲洛特〉的母镇。

这样的地方却只有三个人在，是怎么回事？

『其他成员之中，【放荡王】马尼哥德就如你所知，在那艘船上。』

「是的。」

张暗中保护持有珠子的男性，他当然也知道其商谈对象是谁。

『另外，移动至西方的有三人，分别是【歼灭王】阿尔伯特·施瓦尔茨凯撒、【神刀医】医疗梦路、【神兽猎人】卡露露·噜噜噜这三人。不过他们好像在路上遇到了瑞涓达璃雅的人。』

张存疑地想着瑞斯可为何能掌握到如此详尽的情报，接着马上就察觉到八成是因为与自己一样的支援成员遍布于卡尔迪纳各地。

『而【地神】法图穆、【炮神】夏娃塞勒涅、【击坠王】AR·I·CA这三人则是在南边的湖上都市宾瑟尔。』

「他们为何会在那里……？」

『为战争进行准备啊，大概不会布下〈战争结界〉就是了。』

卡尔迪纳是战力几乎以〈主宰〉为中心的国家，也有许多大大小小的战队。

因此，若不设定比其他国家更长的事前准备期，因为突然展开〈战争结界〉而被排除在外的〈主宰〉会占多数。

就算不从战力面来考量，也必须避免对经济造成的影响。

「是与哪个国家战争……不，在南方的话就代表……」传进耳里的情报使张感到混乱，但他立刻就察觉了答案。

『没错，掌握到珠子情报的葛蓝巴络亚登陆了。而且还是〈葛蓝巴络亚七大创胎〉里所有能在陆地行动的成员。』

言下之意就是葛蓝巴络亚投入了四名〈超级〉，张听闻后受到了冲击。

『现在虽然在谈判中，但不可能谈成的。南方将会成为广域歼灭型四处大闹的地狱。』

张想像后，背上流下了冷汗。

因为那些人都非常可怕。

驱使有预知能力的〈超级创胎〉，搭乘着飞行〈魔齿轮〉的AR·I·CA。

拥有最长射程距离的〈超级创胎〉的夏娃塞勒涅。

以及魔力无与伦比的男人。名声遍及大陆全土，「魔法最强」之法图穆。

全都是卡尔迪纳国内外赫赫有名的强者。

不过，葛蓝巴络亚也毫不逊色。

操纵水陆两栖巨大战斗兵器型〈超级创胎〉的米洛丝菈娃·沼泽人。

驾驶超超音速飞行型〈超级创胎〉的史卡勒·爱德华兹。

放出绝对追踪能力型〈超级创胎〉的莫德·爱德华兹。

以及将所有液体化为炸弹，连海域亦可消灭的男人。

「人类炸弹」……也被誉为「四海最强」的男人，──〈SUBM〉讨伐者酱油抗菌。

即使张是身经百战的堤安，也无法预测战斗的胜败。

唯一能确定的是，这场战斗无疑会成为人类领域中前所未有的大破坏风暴。

「……去那边收集资料是不是比较好呢？」

不过张在作好觉悟的同时，带着义务感如此进言。

若要收集战斗资料，没有比谈判破裂后的宾瑟尔更适合的环境。

当然了，在〈超级〉之间的广域歼灭战中，根本无法保证能够活命。

『别去送死。我之前也说过了，当你感觉有生命危险时，可以放弃任务。我自然也不会将你送去需要下生死豪赌的环境。南边我会派方便替换的改人过去。』

「……谢谢你。」

张向顾虑到自己性命的瑞斯可表达谢意。

『别客气。啊，另外，堤安集团说不定也会对那艘船发动攻击，毕竟他们的目的可能和我一样。就拜托你视情况前去迎击了。』

「我知道了。」

『哎，如果情况变成那样，爱蜜莉或许会擅自行动就是了……你有把我送去的饰品让爱蜜莉装备起来吗？』

饰品是指瑞斯可透过联络员送去给爱蜜莉用的新装备。

「有。」

『那是玛奇那制作的对策道具，用途是避免寇塔那的状况再度发生。』

这句话让张露出苦涩的神情。在寇塔那时，自己没有立下任何功劳，也无法帮助陷入困境的爱蜜莉。

他重新下定决心，心想这次不能再丑态毕露。

『放心吧，那个饰品能消除爱蜜莉唯二弱点之一。』

爱蜜莉几乎没有弱点。尽管在纯粹的战斗力上不及「最强」层级的〈超级〉，但她拥有无限制的复活能力。

要持续打倒爱蜜莉至其没有余命，对「最强」而言恐怕也是件难度很高的事。

因此，打倒爱蜜莉的方法只有两种。

其一，就是她在寇塔那遭受过的长时间拘束。在她既动弹不得又无法登出的状态下，等待她不得不选择强制登出……也就是〈自杀〉。

不过，交给爱蜜莉的饰品克服了这个弱点。

至于另一个手段，能够实践的人很少，所以几乎可以说爱蜜莉已经没有弱点了。

『明天早上我到达后就开始行动。在此之前麻烦你多加注意爱蜜莉，不要让她失控。』

于是张与瑞斯可结束了通讯。

接着张立刻感觉到有人在拉自己的袖子。

「……张数数，电话讲完了吗？」

是爱蜜莉。她似乎一直在张身旁等待他讲完电话。

有些睡眼惺忪的她抓着张的袖子。

爱蜜莉虽然受到通缉，但不会有人特别注意后部甲板。

这次她也装备着玛奇那亲手制作的误认用饰品。

再加上他们上船时也没有经过正式的入场门，所以不会受任何人怀疑。

「是啊，明天瑞斯可先生似乎也要来这里。在此之前，我们先回房间等待吧。」

「嗯……爱蜜莉想睡觉，先到另一边睡午觉啰……」

于是张与爱蜜莉两人便移动至瑞斯可事先为他们准备的客房。

在周遭人的眼中，他们的模样就只是随处可见的父女。

第二十卷 沙上狂想曲（Capriccio） 幕间 测试与机械龙

■卡尔迪纳某处

多铼夫正统政府的第二把交椅──柏林中校率领的分队，为了执行正统政治的通常任务……征收物资而展开行动。他们这次掌握到的情报指出，有艘船输送着从皇国走私的〈魔齿轮〉与相关零件，便发动了攻击。

对于正统政府而言，这次这样的任务并不稀奇。

他们的兵器一经使用就会损耗，要进行修补，就只能获取来自皇国的走私品。

一开始他们以身上的资金购买，但卡尔迪纳停止向皇国输出粮食，并更进一步侵犯其国土后，他们便视卡尔迪纳为敌国，开始进行略夺。

所以，情况本该是一如往常才对。

「什么……」

但是，这次一点都不──一如往常。

「什么东西……！」

以结论来说，这艘输送船本身就是陷阱。

船上没有货物，本来以为是船员的人陆续变成怪物──最近开始流传相关传言、有着改人之称的存在。

本应要镇压船只的步兵们，被有着蜥蜴外形的改人反杀回去。

然而对身处船外的〈魔齿轮〉驾驶员们而言，其威胁并非改人。

『那个……到底是什么东西！』

柏林中校一开始以为那物是高速型的沙上船。

以为是卡尔迪纳的警备队或〈主宰〉集团靠近过来。

但是，那物绝不是船。

那物，看起来像是龙。

不过其轮廓虽然有长长的脖子与尾巴，却没有天龙的翅膀。

那么会是地龙吗？却也不是。

那物拥有以金属构成的身体，具备内藏感应器的单只眼睛。

在太阳下，红白色装甲被阳光照到的地方呈现横纹图样。

而且，已开启的口中没有舌头──却有着显示其为兵器的炮门。

那物不是龙──而是模拟龙的机械。

色调分为红白两色的机械龙，以亚音速贴近地面滑行。

接着它在滑行（悬浮移动）的同时，以模拟龙头的炮门向柏林中校的僚机发出炮击。

『啊……！？』

从皇国时代并肩作战至今的部下，其短促的临死叫声从通讯机传了过来。

〈魔齿轮〉的装甲在那炮击之下如同薄纸。

柏林中校的部队使用的机体是【元帅Ⅱ号DC（Desert Custom）】。

这些是增加了悬浮与防尘机能，并强化气密性与空调，使其对应沙漠环境的机体群。由【元帅Ⅱ号（原生机）】──无论好坏方面，都存在既存机体常有的不甚周密之处──改修而成。

它在沙漠中的机动性莫说同种分类的兵器，甚至凌驾于AGI型上级职业。

『中校！柏林中校！？呜哇啊……！？』

然而，这样的机体群如今……连逃走都做不到。敌人的炮击冷酷地射穿驾驶舱，机体残骸与驾驶员的残渣撒落在沙漠上。

正统政府的驾驶员们进行Z字型悬浮移动，意图回避炮击，但对手依然以可怕的精度与弹速射穿了他们。

相反地，他们的报复射击在机械龙高速而连续的步伐之下全数落空，其动作简直就像看得到炮弹似的。

在这样的战斗过程之中，十机编制里的五机已被机械龙的炮击轰沉了。

若包含逐渐被蜥蜴型的改人驱逐的步兵在内，便是令人绝望的损耗。

（那莫非是煌玉龙！？是哪里的兵器……皇国派来的追兵吗！？但是……！）

现在与他们交战的机械龙……历史上曾有过与其相似的存在。

煌玉龙。被视为上古文明的技术，被誉为最强层级的兵器。

熟知历史者便知其存在，柏林中校也是其中一人。

然而眼前的机械龙与历史文献上的煌玉龙有所不同。

其尺寸远比传承中的煌玉龙小型，只比他们的机体大上一些，也没有翅膀。

看来也没有传承中那般可怕的歼灭能力。

最为关键的，则是显示于《鉴定眼》的名称也与文献相异。

但是……彼此间的性能差异甚大，【元帅Ⅱ号DC】无法取胜。

『咕！全体人员撤退！我来殿后！』

柏林中校如此向部下下令后，让自己的机体移动至前方。

他的机体是【元帅Ⅱ号HC（Heavy Custom）】。由于其为重装甲且将可发挥的输出设定得较高，若由一般驾驶员搭乘，马上就会MP枯竭而动弹不得。

不过，将它作为专用机的柏林中校就不同了。他是每人可得职业与等级上限皆异的堤安之中，将适合操纵士的职业练到五○○级的有能之人。

他也是与皇国最强的驾驶员一同驰骋过许多沙场、身经百战的强者。

『来吧！怪物！』

柏林中校让机体举起透过自己讨伐的〈UBM〉所得到的〈魔齿轮〉尺寸奖赏武具──【融断斧　煤饵荡】，展开迎击机械龙的架势。

机械龙像在试探般朝他射出炮击。

『天真！』

但柏林中校看穿了其弹道与发射时机，以斧头劈落了炮弹。

如此绝技，让士气几乎崩坏的部下们也发出喝采……

『──哦，没想到还挺行的呢～』

──其中混杂了从未听过的女人的赞赏声。

『！？』

声音是透过扩音器发出的，从其方向来看……是机械龙传来的。

『呼……嗯。本来以为会是单纯的打靶，看来也有能作为测试的、对手。』

『主人，为什么您看起来那么痛苦？』

『……因为你那乱来的回避机动（操纵），我的肺……快要毁掉了。』

『几乎没气了……！？』

从机械龙传来的声音，是一对男女的。而且其对话内容像是在说笑。

柏林不明白他们透过扩音器让自己听这段对话，是基于何种意图。

『不过，那一架之外的……就只能用于兵装测试──上吧。』

『瞭解（Roger）！《猛袭飞弹（Rush Missle）》！』

随着此言一出，现身于机械龙背面的是总数为十六的飞弹发射井。

从发射井一发发地射出去的十六发飞弹上升至一定高度后，将矛头转向地面──以超音速急速落下。

飞弹命中了准备撤退的〈魔齿轮〉与沙上艇──柏林中校的部下们，将其全数烧毁。

『很漂亮地全弹命中唷，主人！』

『……喂，飞弹装的应该是穿甲弹头，但为何变成穿甲烧夷弹头了？』

『咦？我想要提升杀伤力，就自己换掉了啊？』

『战利品会变成无法修理的废铁哦。』

『…………啊。』

『待会得惩罚你。』

『我搞砸啦──！？』

男女一搭一唱，像在演喜剧，但柏林中校听在耳里，其心境离喜剧甚为遥远。

自己的部下，正统政府的战力，于一瞬之间化成了灰烬。

在对手的底细与动机全都不明的情况下……几乎失去一切。

因此，他会说出的话只有一种。

『你、你们……是什么人！是为了什么目的，把我们……！』

询问身分。对手是谁，目的为何，问出这两件事之外的心理都消失了。

『──目的是测试这架机体。』

对此，机械龙的搭乘者轻描淡写地……如此直言。

『测、试……？』

『在卡尔迪纳里，很少有能够与〈魔齿轮〉对战的机会。于是我就选择有在运用〈魔齿轮〉的多铼夫正统政府作为练习对手。』

意思就是卡尔迪纳虽大，但要说到积极运用〈魔齿轮〉的集团，也只有多铼夫正统政府而已，所以他们才会被盯上。

『我想你或许已经察觉了，释出情报给你们的也是我们。』

男人说，他们之所以会得到沙上船……陷阱的情报，也是由于自己在幕后主使。

没有货物的船与扮成船员的改人，以及发动攻击的机械龙。

一切都连系在一起了。男人为了测试那架机体，打从一开始就布好了局。

『……唔……』

于是，一脚踏进陷阱的结果……就是柏林中校失去了许多事物。

『你……就因为你这家伙……』

内战的败北，远离故乡的逃亡，身处异国的辛酸，皇国传来的凶报。

几乎能够看到的再起之芽，客死他乡的部下们。

这些事物在一瞬之间回荡于柏林中校的脑海：

『……就因为你这家伙……毁了我们崇高的目的────！！』

──他朝向怨敌，以自己的机体发动自杀攻击。

全力运作的悬浮行走以及大力挥舞的斧头。

将足以匹敌火属性魔法上级奥义的火力，以及特装机的输出与重量加诸于其上的一击，就算面对的是防御强化型地龙的多重甲壳，想必也能砍断吧。

面对这必杀一击，机械龙的驾驶员们透过萤幕，望着逼近而来的敌机身影……

『────玛奇那，最终测试。』

『Aye Sir！──近距离白刃战模式，开始测试！』

紧接着，金属撞击声响彻于沙漠──握着斧头的机体扑倒于沙上。

在机体的双手上，本来握着的【融断斧】被管理AI回收而消失。

就像在说明要证实搭乘者已死亡，没有比这更好的证据似的。

◆

机械龙的两名驾驶员歼灭柏林中校的部队后，在驾驶舱交谈起来：

「主人！请谈谈对〈魔齿轮〉战的感想！」

挥着机械部分全露出来的左臂，穿戴眼罩与女仆装的女性──玛奇那向同乘者发问。

面对玛奇那，身穿灰色时尚套装与戴着绅士帽的同乘者──瑞斯可边叹气边回答她的问题：

「……要使用姿势控制喷嘴是无所谓，但对搭乘者的负担太重了。我的造型人偶不像爱蜜莉和杰克史那样耐操，节制一点。」

「其实我已经顾虑到这点，设置了缓冲座席的说～大概是因为这孩子的总重量偏重的关系吧！或者说是我的爱的重量！」

「是喔，把爱的重量去掉九成。」

「好过分！？……啊，不过一成可以保留下来对吧。」

「我也有问题问你，对于操纵的追踪性如何？」

「超级棒的唷～毕竟在我的操纵之下也没吭一声呢！」

〈Infinite Dendrogram〉中的机械操作技术，几乎都是凭借于半感官技能《操纵》。《操纵》是在数值上发挥机械性能的同时，让头脑与手脚熟稔机械操作方法的技能。

因此，就算在现实是一般人的〈主宰〉，也能够随心所欲地操纵战斗兵器。

但反过来说，没有技能但操纵技术超越常人──超越《操纵》技能的领域──者也是存在的。玛奇那就是其中之一。

「在能源方面，装上两具我制造的地龙型动力炉就足够了。」

「……这样啊。那么，你认为我和你搭乘的这玩意，在战斗力上到达何种水准？」

「差不多就是个人战斗型的〈超级〉吧～当然要扣除号称最强的那些人。」

「以能够控制力道的战力而言，算是很足够了。」

瑞斯可首肯玛奇那说的话后，将视线移向其中一个萤幕。

在萤幕上，与蜥蜴相似的量产型改人……【蜥蜴改人（LacertaIdea）】正在进行撤收作业。

（插图007）

「没有问题。我们就这样直接前往【耶托拉姆号】，获取其动力炉。」

「瞭解（Roger）。」

于是他们背向已经成了战场遗迹的区域，前往下个战场……他们的舞台。

他们离去后，正统政府的军人们埋骨于异国的沙下。

他们的亡骸会在这严酷的自然之中逐渐风化吧。

这座沙漠不会以思想、功勋与罪状来区分人。

无论是在好的方面，抑或坏的方面。

第二十卷 沙上狂想曲（Capriccio） 第三话 搜索与邂逅

□【装甲操纵士】雨果·雷赛布

珠子交到马尼哥德先生的手上后，保镳的工作便正式开始。

从现在起到明天中午……抵达铎拉葛诺玛德前，得绷紧神经戒备才行。

「雨果，我记得塞珂可以感应到【杀人姬】对吧？」

「嗯。那个发音不清疯子的气息，我会马上察觉到。」

《地狱门》是参照对象的同族讨伐数，带来【冻结】结果的技能。其副产物便是塞珂可以在效果范围内，透过感觉得知其他对象的同族讨伐数之多寡。

以前好像比较暧昧不清，但自从在寇塔那遇到爱蜜莉……遇到至今为止数量最多的同族讨伐者后，感觉似乎就变得比过去敏锐了。

「【杀人姬】也有可能在刚才停泊的都市上船，要再拜托你们巡视了。」

「我知道了。你没关系吗？」

「主人身边有我随侍在侧，请放心。」

「依萨菈已经很习惯这种事了。对了对了，我登出时会将珠子与通讯机交给依萨菈，我不在时，就向依萨菈请示吧。」

「我知道了，那我就去巡视了。」

「掰啰，疯狂胖子。」

「……塞珂你哦。」

塞珂又口出毒语，但马尼哥德先生看起来并没有特别在意。

我和塞珂两人于没有人烟的通道上边走边巡视。在无人擦肩而过的两人独处状态下，我道出从昨天就很在意的事：

「塞珂，你从昨天就一直是这样，对马尼哥德先生太尖酸刻薄了啦……他的言行虽然过于直接，但也不是个坏人，你的态度再稍微客气一点……好吗？」

我一劝告塞珂，她就稍微嘟起脸，沉默了下来。

「……因为，那个胖子是第二多的。」

「第二多？」

「那个胖子，是第二多。」

我将塞珂的话重复一遍后，她这么说道。

接着，她以隐约有些焦躁的神色继续说下去：

「──在我的计数，继爱蜜莉后，他是最多的。」

塞珂的计数自不待言，是指同族讨伐数。

爱蜜莉是有史以来的最大值，这点毫无疑问。

但是，接着就是……那个马尼哥德先生？

「……就算和师父与基甸的决斗入榜者……和那个【破坏王】相比，也是吗？」

「胖子，比较多。」

我思考塞珂的话中之意，便察觉到『若只杀死〈主宰〉或在决斗中杀人，应该无法达到那样的数字』。也明白这便是塞珂态度刻薄的理由之一。

「那个胖子，大概是广域歼灭型。而且，对人类，用了好几次。」

「可是，马尼哥德先生看起来不像是会轻易夺人性命的人……」

「坏人，和杀了很多人的人，本来就是两回事。那个带着讨厌淫魔的家伙，也说过类似的话。」

──你是说他明白了，就不会做出那种事了吗？

我想起的，是以前在基甸他对我说的话。

那个时候，他对于表示『姊姊明白堤安是生命』的我，肯定地道出『就算明白也还是会进行屠杀』。

事实上，姊姊真的发动隐瞒着我的C计画，意图以五万只以上的怪物屠杀基甸的居民。这就是我不认为是坏人的人，也能果断屠杀堤安的证据。

……这么说来，塞珂对待姊姊也比对待其他人还要刻薄呢。

「那个胖子，大概也一样。是个为了目的，能够扣下扳机的人。」

马尼哥德先生曾说过『以蛮力夺取则是毫无道理』……那应该是他的真心话吧。

但是，那并不等同『不会使用蛮力』。

「而且想必……」

塞珂很罕见地欲言又止。

这样的反应，使我马上察觉到她要说的对象是谁。

「……你是想说，师父也一样吗？」

「嗯。想必〈赛菲洛特〉就是这种人的，集合……不，不对，这个国家本身，就是这样的国家。」

为了达成目的，排除应排除者。

仔细一想，在回收珠子的过程中，无论是一开始的诃迈涅还是接下来的寇塔那，都发生了动武之事。

尽管有谈判这样的前置动作，但会令人觉得当事人几乎是以谈判破裂作为前提。

「这个国家，我不太喜欢。」

塞珂眺望着沙漠风景如此说道。

她从以前就会抱怨气候不佳之地，但这次不是。

「这个国家，是同类相残的国家。比起怪物，人类更会与人类敌对。想必，是对这样的事习以为常的国家。贪得无厌的国家。」

卡尔迪纳位于大陆中央，是聚集了最多财富与物品的国家。

有许多人为了所求之物而移借至这个国家。

──得花上对应的成本。

马尼哥德先生说的话……肯定不仅限于金钱。

「我会觉得难以喘息。」

察觉同族讨伐数是塞珂独有的感觉，我们无法明白。从塞珂的角度来看，卡尔迪纳的人里，说不定有许多让她难以接受的人。

马尼哥德先生和师父应该也包含在内吧。

或许塞珂自从来到卡尔迪纳后……就一直有着这样的感受。

而她就只是稍微毒舌了点毒，连对我也隐瞒了此事。

但是现在，她向我吐露了。

「不过，这种感觉与技能……就是我之所以诞生为我的理由。」

「塞珂……」

塞珂之所以诞生为塞珂的理由。那一定是……

「雨果，我之所以会带着这种力量诞生，一定是……」

塞珂停下脚步，抬头望向我的脸……直直地看着我的双眼。

「──因为你的爸爸被人杀死的缘故。」

在没有人烟的通道上，只有我听到了塞珂说的话。

◇

我的父亲，是在去年底去世的。

圣诞节返乡的时期即将到来时，我在洛林女学院得知了讣闻。

自从父母离婚后，我自认我和父亲之间的关系依旧良好。

父亲每年都会打电话来邀我「圣诞节一起吃晚餐吧」。

曾说过「那是我的母亲……你的祖母的梦想」而一手包办所有学费，让我就读洛林女学院的父亲。

曾说过「今年送的礼物你喜欢吗？」，每年生日时，总是带着些许不安送我礼物的父亲。

唯独对我从一开始到最后都很温柔的父亲。

当听闻父亲的讣闻时，我因为打击过大而昏倒。

但真正让我受到打击的并非是父亲的死亡本身，而是其原因。

父亲的死因，是他杀。

父亲在自宅……在只剩下他居住、也是我出生的家里，被某人枪杀了。

犯人也许是强盗，也许挟带怨恨。

听说他在做生意的过程中得罪了很多人，若是后者也不足为奇。

事件至今尚未解决，警察还在寻找犯人。

不过，我实在很难相信。

很难相信温柔的父亲被别人杀死了。

葬礼结束后，埋葬父亲时的参加者很少。

来的人有父亲的顾问律师，以及几名公司的职员。

至于家人……则只有我而已。

祖父母早已去世，父亲也没有兄弟姊妹。

母亲说『涌不起去的动力』而没有参加，姊姊则是音信杳然。

在毫不停息的雨中，我看着父亲的棺材被埋入土里。

之后，父亲的顾问律师来跟我谈继承遗产的事。父亲的公司似乎有人会收购，而包含这部分在内，他的遗产由我和姊姊分割后继承。

在法国只要没有遗书，遗产会全部给予子女。

而父亲似乎没有料到自己会死，没有准备「以防万一」的遗书，所以他的庞大遗产就依法分给了我们。

这时，父亲给了我最后的礼物。

那并非遗产，而是……与姊姊的重逢。

为了分配财产，顾问律师洽询各国的侦探与调查机关后找到了姊姊。拜此所赐，我和姊姊得以睽违数年重逢。

开始联络后，在姊姊的邀请之下，我来到了现在这个世界。

我觉得父亲直到临终前……直到临终前都在帮助我的人生。

所以──我才无法接受父亲被人杀死。

母亲接受了这件事，姊姊则是稍微悲伤地表示「这样啊……」，看起来都没有受到重大打击。

可是，只有我无法接受……我想我是不可能接受的。

母亲与姊姊或许对父亲强烈地抱持着别种……负面的感情。

但父亲……在对待我时，直到最后都是个温柔的父亲。

我无法接受、无法原谅父亲被人杀死一事……

这样的情绪，总是于心里的某处纠葛。

心灵的一部分变得冰冷，期望犯人受到惩罚。

就是因为这样，塞珂──科塞塔斯（冰结地狱）才会诞生吧。

◇

「我，是由你的愤慨而生的〈创胎〉。」

「…………」

我头一次从塞珂的口中听到她诞生的缘由。

不过，从塞珂诞生之时……我就有这种感觉了。

──说到底，〈创胎〉只会从源自于本人的事物中诞生。

以前在谈到类别性格分析的话题时，姊姊曾如此补充道。

本人的性格、技能、愿望、人生、本质，抑或心灵创伤与自卑感。

由于读取了个人资讯，〈创胎〉的外形与力量便成了反映〈主宰〉的镜子。

所以，玲的涅墨西斯成了颠覆眼前悲剧的力量。

所以，姊姊的磐德魔狞墓成了创造无数自由的力量。

所以，塞珂作为制裁杀人者（杀同族者）的〈创胎〉而诞生。

「……你现在之所以会难以喘息，原因就是出在我──基于这种因素而催生出你的人──身上对吧。」

「嗯。」

塞珂对我的话表示同意。

没有安慰，也没有敷衍，而是将自己特质的缘由断定为我。

无法容许父亲被人杀死的心灵，催生出了她这样的断罪者。

她首次吐露的不快感，来自于我。

「不过，这点小事无关紧要。不需在意。」

「咦？」

「重要的，是别的事情。」

塞珂像要踢走我开始产生的懊恼般，哼了一声挺起胸膛。

「别的事情……是什么事？」

「…………」

不过我一回问，她就双手抱胸，烦恼起来。看起来烦恼的不是『不晓得别的事情指的是什么事』，而是『现在是否该说出来』。

「现在，先不说。」

接着就如我所料，塞珂这么说道。

「塞珂……」

「总有一天我一定会说，而且这是你也听过的事。但是，不是现在。所以，等到那个时候吧。现在，要先转换心情。」

塞珂在说话的同时，直直地注视着我。

她还是像往常一样面无表情，但目光中寄宿着她自身的强烈意志。

现在没有回答，是因为她自身有着不能退让的底线……她让我产生这样的想法。

「……我知道了。」

所以，我现在也无法再进一步地询问。

「但是，我不能忽视你现在的不快感。如果不舒服到难以忍受的话，希望你先进纹章休息。」

「嗯。」

塞珂微微点头，轻轻地捶了我的胸膛。

我不确定她这样的动作是代表『我没事』，还是『到时就交给你了』，抑或是两者皆有。

无论如何，就如塞珂所说的，我也转换心情吧。

我们现在该做的事，是对付或许会冲着珠子发动攻击的爱蜜莉，降低她造成的损害。要避免重蹈寇塔那的覆辙。

就这样，我们在一般客房所在的区块里再度踏出步伐。

◇◆◇

□■【耶托拉姆号】·商业区块

沙上豪华客轮【耶托拉姆号】里林立着许多商店，即使是经手同种类商品的行业，也有好几间店。

这是乘客的客层造成的。基本上，一等、二等客房的乘客与三等客房的乘客，在资产上存在着不小的差距，店铺性质与商品价格也大有差异。

纵使搭乘同一艘船，彼此身处的世界依旧不同。

几乎所有客人都明白此事，所以他们一开始就不会靠近客层不同的店铺。

「……啊──」

因此，脸上有伤的少女望着高级服饰店的模样非常引人瞩目。

脸上有伤的少女──〈哥布林街〉的菲极为渴望地从店外望着服饰店。

接着她确认过作为钱包之用的道具储存箱内容后，感到可叹似地摇了摇头。

「……你在做什么啊，菲？」

「啊，妮雅菈。」

菲的同伴妮雅菈看不下去，向她搭话。

「怎么可以引人侧目呢？我们还在找经营人叫我们找的东西不是吗？」

「可是，那件礼服好漂亮哦，而且今晚好像还有船上舞会哩……」

菲忧愁地叹了一口气。

「如果能穿上那样的礼服，与经营人在舞会上跳舞的话……有够罗曼蒂克的哩。」

「基于三个理由，你死心吧。」

妮雅菈竖起三根手指，向道出愿望的菲毫不留情地说道：

「第一，若是一等、二等客房的乘客，舞会一开始就会包含在费用里，但像我们这样三等客房的乘客则必须追加购买门票。我们可没有这笔钱。」

「嘎……」

「第二，没有买礼服的钱。我的手头也没有宽裕到可以借你钱。」

「叽叽……」

「第三，没有时间。我们都还没找到要找的东西哦。」

「咕咕咕……」

看着菲发出特定子音呻吟的模样，妮雅菈继续说道：

「东方有句谚语叫『穷人无闲暇』。」

「什么意思啊？」

「以英语来说，就是No rest for the wicked（恶人永无宁日）。无论从资产还是时间来看，我们都没有宽裕到能参加舞会。」

「好心酸哩……」

妮雅菈毫无反驳余地的言词，让菲大大地垂下肩膀，心情十分低落。

同时，她的肚子还发出泄了气般的声音。

「……午餐倒是可以请你。」

「谢谢哩！妮雅菈果然是我最好的伙伴兼劲敌哩！」

「是是是。」

另外，劲敌是指她们为了恋情，围绕着埃尔德里互相竞争。

「那午餐就去听说是这艘船上味道最好的观景餐厅……」

「请别得意忘形，当然是去三等客房用的露天咖啡座啰。」

妮雅菈对菲的头施展手刀吐槽后，朝着露天咖啡座踏出步伐。

菲也按着头，一步步地跟在她身后。

「嚼嚼……感觉活过来了哩……」

在露天咖啡座大啖三明治的菲，以安详的表情如此说道。

「请别边吃边说话，很没规矩哦。」

妮雅菈端庄地以叉子吃着沙拉，这般叮咛菲。

「唔！感觉开始筹不出钱哩……再这样下去，总有一天会因为饿死而得到死惩哩……」

妮雅菈虽然认为菲讲得太夸张，但也明白他们的资金困境绝对无法轻视。

「说不定在〈Infinite Dendrogram〉里，周转不灵的〈主宰〉意外地多呢。我在现实中也有学……认识的人讲过这样的话。」

「每天都三餐不济哩……以前都可以吃好多美食和奢侈品哩。我记得最后一次吃奢侈品是……封锁王都时从港口输送过来的珍馐哩。」

菲以怀念过往的口吻说。

另外，就是因为他们抢走这顿珍馐，惹怒瑞瑞，才使得战队遭到毁灭，但两人无从得知此事。

「…………是啊。」

「咦，怎么了哩妮雅菈？……啊！莫非你连这里的饭钱也出不起了吗！？」

「这点钱我还出得起啦。不过面对连每天三餐都要费劲筹钱的窘境，经营人似乎很自责，这点让我很忧心。」

「啊……」

菲也认同妮雅菈说的话。

「最近经营人时而露出歉疚的脸色，也让我心里觉得闷闷的哩。」

「是啊！？」

「另外，还让我想入非非哩。」

「只有你才会这样。」

妮雅菈再度拍了菲的头后，叹了一口气。

「与全盛期相较确实过得辛苦多了，但问题在于经营人认为所有责任都在自己身上。纵使运气是有些不好，不过经营人自身并没有问题，然而他却想着『都是因为我太没用了……』，把自己弄得很郁闷。」

「……你之前是不是也有讲过什么『因果报应』？」

「那只是我随便讲的而已，并非指经营人个人。总而言之，希望我们能让这次的工作成功，以打破现在的窘境，进而让经营人找回自信。」

妮雅菈说的话让菲也大表赞同。

「没错哩！然后就趁势直奔终点哩！dendro结婚哩！」

「我可没打算让步，但说起来，真的有人会在dendro里结婚吗？」

「一定有的哩，此时此刻应该也有人在世界的某处举行dendro婚礼哩！」

「……我觉得这种事不会那么频繁地发生就是了。」

另外一提，在王国举办中的爱斗祭里，某起事件结束后诞生了一组情侣，但那又是另一段故事了。

「所以说，我们必须尽早发现目标……」

「会不会是还没上船哩？」

「……是有这个可能，但明天中午船就抵达铎拉葛诺玛德了。我不认为对方会在卡尔迪纳议会的眼皮底下生事。」

「如果到现在都还没有发生任何事的话，说不定是对方放弃了哩。若是这样，我们也只得放弃工作，当成搭船旅游……我还是想参加舞会哩。」

「就说没办法了……」

「两位美丽的Bambina与Signora！想参加舞会吗？」

忽然间，从未听过……而且异样快活的男性声音插入了两人的对话。

「「！」」

妮雅菈警戒对方「听到了多少」，菲则是单纯惊讶而看向男性。

然后，她们都哑口无语。

「呜哇……」

菲会不禁发出嫌弃声也是难免的。男人穿着胸口大幅敞开的衬衫，脸上还化了妆……其仪容像是在昭示「这就叫※软派」、「这就叫视觉系」。（译注：指积极经营男女关系，不断追逐异性的人。）

是dendro里很少会看到的装扮。

「想参加舞会，Me应该可以帮助你们！其实Me有多的舞会门票！」

这样的人拿着门票前来搭讪，可以说即使在dendro里也是很罕见的状况。

「如何啊，两位Bambina（小姐）？愿不愿意当Me的舞伴参加今晚的舞会？」

软派男边说边抛了个媚眼，但两人都不会对这种类型……不会对软派的视觉系义大利人感到心动。

两人的喜好都是理智与野性兼具的奇特混合型。

具体而言，就是埃尔德里奇。

「我拒绝。」

「我们都在单恋中，所以没办法哩。」

因此，她们果断回绝了。

「哦哦，真是遗憾。好羡慕能让你们芳心暗许的男性啊！」

软派男以夸张的动作耸了耸肩，但他的表情看起来并没有受到什么打击。也或许是他已经习惯被女性拒绝了。

「Me的邀请显得失礼了呢，至少让Me赔个礼，将门票送给两位吧。哈哈哈！不用介意！哦，舞会的礼服也有出租的，去租一件来穿就行了吧？」

软派男说完，就将门票放在桌上。

「不，我们不能收……」

「太好了哩！舞会的门票哩！」

妮雅菈想将门票退回，但菲先一步拿起门票大表欢喜。

「啊哈哈，那就告辞啰，Ciao♪」

软派男做作地丢了个飞吻，从露天咖啡座离去。

到头来，两人没能退回门票，就这样目送软派男离开。

「得到门票了哩，……不过还真是个怪人哩。」

「……菲，请你再稍微想一下。东方也有句谚语叫『免钱的最贵』，说不定我们之后会被牵连进什么麻烦事里哦？」

「可是很划算哩。这样一来，待会再去租礼服就能参加舞会了哩！」

「…………唉。」

看来说了也没用，让妮雅菈叹了口气。她脑中浮现了『对牛弹琴』这句谚语，但她没有说出口。

无论如何，两人有如『喜从天降』得到了门票依然是事实。

（……若要说真心话，『与经营人参加舞会』这样的情境其实也不是不吸引我。而且礼服用租的，应该就能设法筹钱……）

在妮雅菈的心里，菲的愿望也是她的愿望。她只是努力摆出冷静的态度罢了。

「不管如何，这件事也得向经营人报告。如果经营人点头答应，我们就去参加吧……这么说来，门票有几张？」

如果是两张的话，说不定两人就会为了由谁与经营人参加而大打出手。

「有三张哩。」

「那就刚好了……三张？」

妮雅菈察觉到这是个奇怪的张数。

若是两张还可以理解，因为在场的有妮雅菈与菲两人。

四张也能理解，因为这是她们两人再加上她们各自心上人的张数。

但是给三张，就像是知道『两人的心上人是同一个人』似的。

「是那个软派家伙的份吧？他一定只有三张哩。」

「……就算如此，如果他之后还要用于搭讪，那应该不会全部给我们才对吧？」

也有可能是对方随便给的张数刚好是三张。

不过，妮雅菈还另有在意之事。

「而且我总觉得好像在哪里看过那位男性呢……」

「咦？那种怪胎只要看过一次就很难忘记吧？」

「不，只有那张脸，我好像在哪看过……另外，以这艘客轮的乘客而言……他的衣服还挺廉价的呢。」

以装备品而言性能很低，也并非高级素材制成。款式多少经过设计，但就只是普通的衬衫与牛仔裤。感觉是可以大量采购的货色。

拥有好几张昂贵的舞会门票的人穿着这样的衣服，实在不太契合。

「……妮雅菈你呀，比我这个盗贼更有盗贼的眼力哩。」

「请你说观察力敏锐。无论如何，包含这件事在内，去跟经营人谈谈吧。」

妮雅菈怀着信赖感，想着「经营人应该知道些什么」。

「好！那待会就去挑选要租的礼服哩！」

「……所以我就说了，得先得到经营人的许可才行。」

◆◆◆

■【耶托拉姆号】·船内

（怎么搞的啊，真是够了……）

就在两位成员于咖啡店像讲相声般一搭一唱时，埃尔德里奇坐在货物区块附近没有人烟的楼梯上。

（运气差也要有个限度吧……）

埃尔德里奇低着头，在心里大吐苦水。

其中原因，在于他刚才去巡视后……发现的人物们。

（不只有马尼哥德。卡尔迪纳首屈一指的讨债者──【钢姬】依萨菈；传闻中完封了那个【杀人姬】的雨果·雷赛布；再加上……〈超级〉还另有一人。）

为何有如此多大名鼎鼎的人物聚集于此？埃尔德里奇沮丧地这么想。

若是过去的埃尔德里奇，或许会强势地表示「就算如此，我也要干」；但对目前输多胜少、战队战力也大幅减少的埃尔德里奇而言，只显得负担过于沉重。

（为什么？为什么会有这么多武斗派坐在同一艘船上？莫非在我没有得到的情报中，有着极为重要的讯息……？）

这样的假设是正确的，但那讯息为何，现在的埃尔德里奇无从得知。

而且接连遇上灾难而磨炼出来的直觉，以及本身就有的分析能力向他发出告知。

这艘船是危险地带。状况险恶到什么也不抢，到下个停泊地就下船都比较好。

「……要是能这么做，我就不用这么辛苦了。」

然而若没有在此成功完成工作，就筹措不到钱了。在甚至凑不到队伍上限人数的现况下，要为战队的资金困境打开一条生路，这次可以说是最后的机会。

不过，最重要的工作目标……至今连个影子都没看到就是了。

（如果，这次的工作以失败告终的话……）

到时就向她们两人宣告解散战队吧──埃尔德里奇已经做好了心理准备。

「…………嗯？」

埃尔德里奇忽然有种奇怪的感觉，将视线投向某个方向。

那是从埃尔德里奇坐的楼梯可以望见的巨大门扉……货物区块的大门。

货物区块本身就是巨大的金库，内部装满了道具储存箱。道具储存箱内容物的总体积应该比这艘船还大吧。

〈Infinite Dendrogram〉的客轮多半也同时是货轮。

「…………」

埃尔德里奇直直地注视着货物区块的大门。他感觉到门后有奇怪的气息。由于被厚厚的大门挡住，使他不太确定，但那里有一股刺探着周遭的气息。

埃尔德里奇将【强夺王】的技能设置于双手，做好临战准备后，将注意力放在大门上。

就这样过了一分钟……门后的气息已经在不知不觉间消失了。

（是我多心了吗……或者是货物区块有侵入者？）

货物区块理所当然存放着大量的物资，同时也是庞大的财产。

若要在客轮上偷窃的话，这里自然就成了最大的目标。

不过，埃尔德里奇并不打算夺取货物区块的物品。既然道具储存箱不能收进道具储存箱里，要夺取道具储存箱里的货物，就只能挑选过后再放进自己的道具储存箱，或者是带着道具储存箱逃走。

在不晓得有多少强者云集于此的现况下，前者的方法没有时间，后者则是人数太少而难以实行。

再进一步补充的话，就是即使夺走物品后逃出这里，也会在沙漠的正中央动弹不得。

若有船就另当别论，但现在的埃尔德里奇没有买船的钱。

「……追根究柢，这本来就不适合我。」

有别于悄悄潜入后偷取物品的盗贼系统，职业为强盗系统的埃尔德里奇在技能上是专精于正面夺取物品。如果他做了什么事，警报声想必会立刻响起。

另外菲虽然属于盗贼系统，但上级职业的她功力不足，依然会触动警报。

（若是传闻中的【盗贼王（洁塔）】可能就另当别论吧……这么说来，有起国宝偷窃事件就有传闻可能是【盗贼王】干的。）

有人在黄河偷走国宝珠子…被封印的〈UBM〉，并将其散布于卡尔迪纳，于各处引发骚动的事件。

这起事件的犯人可能是【盗贼王】的传闻──真相──煞有其事地流传了开来。

（珠子是吧……没兴趣呢。就算得到那种很难处理掉的玩意，也解决不了资金困难。）

埃尔德里奇想着：『即使得到珠子向议会提出交易，但我们身为〈主宰〉又是王国的罪犯，最后的结局八成会被〈赛菲洛特〉抢走珠子吧。』

纵使要卖给地下管道，埃尔德里奇也想不到有谁能经手这种烫手山芋。因为他在卡尔迪纳扎根还没多久──应该说，尚未彻底扎根。

（应该不会遇上吧，总不可能这艘船就载着珠子。）

埃尔德里奇想也想不到这样的「不可能」便是现实，他站起身来，从原地离去了。

这时，他已将从货物区块的内侧感受到的气息视为不需在意的无关紧要之事，抛到脑海的角落去了。

另外，埃尔德里奇前往与两人会合之处，听到了菲（与妮雅菈）「想参加舞会」的冀望。

然后在不晓得工作是否能顺利达成的现况下，他抱着尽可能让吃尽苦头的两人满足愿望的想法，表示「好啊，无所谓」而答应了。

大为欢喜的菲与藏不住欣喜之情的妮雅菈，令不晓得她们为何而高兴的埃尔德里奇，想着『她们这么想参加舞会啊，幸好答应了』而稍微安心下来。

◇

□【装甲操纵士】雨果·雷赛布

之后我们在客房区块绕了一圈，但塞珂没有发现爱蜜莉。会是我们杞人忧天，还是她不在船上，抑或是……

「登出中吗……」

只要一登出，就不可能找到对方。

要是爱蜜莉在即将做出什么事前登出的话，我们便束手无策了。

如果她有同行的同伴，说不定就能找到她的同伴，但这也很难。

根据塞珂的说法，若像爱蜜莉那样突出也就算了，但在卡尔迪纳里，计数多到足以用大量杀人来形容的人似乎并不罕见。

而且，塞珂并不清楚其细项。

是堤安杀手？PK？PKK？或者是常参加决斗的人？这些皆无法区别。就是因为如此，在姊姊的计画中，我们才以基甸的〈主宰〉为对象来使用技能。

「可是无法判别是个问题……」

刚才计数也对穿着有如狮子的红色夹克的〈主宰〉产生了反应。

至于他是在何种经历下累积了那么多的计数，我们没有加以判断的材料。

唯独计数突出的爱蜜莉，会在塞珂进行搜索时成为最大的标记。

除此之外……就只能一步一脚印地搜查可疑的对象。

「……感觉这不是我的专长。」

硬要说的话，这像是侦探在做的事。

……不知为何，脑袋里浮现了某个少年──大步踏进别人内心，拆穿别人想法──的面孔，令人感到不悦。

「该怎么办？雨果。」

「……现在先打住吧。停泊于下座城镇后，再开始搜索。」

我记得在前往铎拉葛诺玛德的航线中，下座停泊的都市就是最后的中继地点。

爱蜜莉她们若要上船，到时将会是最后的机会。

……也和马尼哥德先生谈谈吧。

「不好意思，方便打扰一下吗？」

就在我想事情时，有人从旁搭话。

我在拉回意识的同时，由于吃惊而急忙跳到后方。

「哎呀，请别那么害怕！」

发声者是一位娇小的女性。不知是否为了遮阳，她套着帽兜。

而且帽兜内侧，也可见其眼皮上方缠绕着绘有复杂图案的布。有点像在妮娜老师的课程中看过、十九世纪中亚的民族服饰。

只不过她的双手都戴着手套，不晓得是堤安还是〈主宰〉。

「我只是看你们从刚才就边走边东张西望，想说是不是在找什么，才向你们打招呼的……呃，我并不可疑！我不是敌人！」

看来我们在人烟稀少的地方巡视周遭，引起别人怀疑了。

……不管如何，为了小心起见，向塞珂确认看看。

「…………」

塞珂不发一语，轻轻地摇了摇头。

她的意思是「不是」。这名女性并非爱蜜莉的变装，也不是杀人者。

塞珂以手指围了个圈圈，所以其同族讨伐数为零。意即没有问题。

「呃嗯？」

「哦，没事。你不用介意，我们只是在找人而已。」

「啊，这样的话，购物中心有柜台哦。只要去拜托一下，就能透过船内的传声设备，通知你寻找的人你在找他的消息以及集合地点。」

简直就是寻找迷路小孩的广播……原来这艘船连这种服务都有哦。

如果这样真的能引来爱蜜莉也很令人吃惊……但打草惊蛇的风险也很高。

「谢谢你亲切地告诉我。」

「哪里哪里，不客气。」

女性笑咪咪地这样回答，但她看起来不打算从我面前离开。

「呃，还有其他事吗？」

「如果我认错人先说声抱歉，您莫非是活跃于寇塔那事件的〈主宰〉雨果·雷赛布先生吗？」

一瞬间，我的心脏猛然跳了一下，不过我知道自己的名号似乎由于之前的事件而传了开来。

「……也算不上什么活跃。我只是稍微抑止损害扩大罢了……而且将寇塔那事件导向终结的，肯定是【冥王】贝涅特那许。」

「您谦虚了！贝涅特那许阻止的是珠子产生的灾害，而阻止【杀人姬】的人祸之人就是您对吧？」

她知道得还挺详细的。事件的概要可以从报纸等媒体得知，但详情就要去〈DIN〉之类的地方购买情报的说。

「其实我是这样的人！」

她向我和塞珂各递出一张名片。

我接过名片，上面写着『自由记者：苏塔·倩』。

「最近我在对卡尔迪纳爆发的各种骚动进行追踪报导，而您是寇塔那那起大事件的当事人，所以希望能采访您！」

「……不好意思，我现在在工作，不能接受采访。」

虽然已经明白她对于事件知之甚详的原因，但我总不能在还在当保镳的时候接受采访。

「天啊──！？呃，那个，真的，不行、吗……？」

苏塔两眼含泪，抬头看向我……不知为何，我的心里涌起了罪恶感。

『你的眼泪就由我们来拭去。我向你约好，你将能够露出笑容迎接明天的早晨。』

塞珂……别老是挖出我以前的发言好吗？

对于女性的困扰与恳求置之不理的确违反我的主张，也会让我睡得不安稳，但我还有巡视的工作要做……

「呃，那么，就不单纯地采访，而是交换情报……」

「交换情报？」

「是的，将我得到的一连串珠子事件的最新情报，作为采访您的报酬！是还没写成报导的秘密消息哦！」

……这我就有点兴趣了。她的情报说不定能对这次的保镳工作，以及与师父一起找珠子的事产生助益，不过……

「你觉得怎么做比较好？」

「这是你的自由。」

我想跟塞珂商量，不过她立刻这么回我。

「……我知道了，我接受采访。」

「谢谢您！那就到购物中心里有包厢的咖啡店进行采访吧！啊！餐钱当然由我出！来来来来！」

「啊，等……！？」

我的右手被笑容满面的苏塔拉住，就这样被拖往购物中心的方向。

「谢谢您接受采访！」

「……不客气。」

被苏塔带到咖啡店的包厢后，被问了几十分钟……好累。

她对寇塔那事件问了许多问题，现在终于问完了。

另外，在我回答采访到喉咙沙哑的时候，塞珂则是小口小口地喝着类似拉西的饮料。

「那就承蒙您的照顾……」

「慢着，我还没得到你的情报。」

苏塔想要离开的时候，我抓住她的手。

差点就被她卷采访内容潜逃了。

我都被采访到喉咙沙哑，才不会让她逃走。

「呜呜，还以为可以顺势溜走，但果然不会让我呼拢过去……」

「那么，你有什么情报？」

「……呜呜，知道了，我说……」

苏塔死了心，坐回椅子上。

「呃，雨果先生您在收集珠子对吧？」

「并非是我个人在收集，不过我有帮忙就是了。」

她知道我和师父到处去回收珠子，所以采访中她进行确认时，我也只能老实说是。因为她十之八九有《真伪判定》一类的技能。

「那就还是……这个情报吧……」

接着她从道具储存箱中取出一捆资料。

「请。这是复制的，就给您了。」

我收下的是卡尔迪纳的地图，上面有六个地方做了标记。

其中两个分别是诃迈涅与寇塔那。

以及前来与马尼哥德先生商谈的男性本来所在的都市。

「这是……珠子的所在地？」

我听说被偷走的珠子共有七颗，而其中六颗的所在地被记载在这资料上。这代表其中还包含了师父……〈赛菲洛特〉可能尚未掌握到的部分。

「是的，这是引发不可思议现象的珠子的目击情报。」

诃迈涅与寇塔那的珠子已经回收了，第三个都市的珠子也在这艘船上。

但是，除此之外还有三颗。

「……化水变土的珠子是这其中的哪一个？」

「我记得是在这里。」

苏塔指向其中一处记号。那是师父在寇塔那与【冥王】交易而得到的珠子，这样就知道其原本所在处了。还剩两颗。

「……北端都市温特欧布与湖上都市宾瑟尔啊。」

南北两端，分别在完全相反的方向。珠子有可能已经移动，但至少六颗中三颗的所在地是正确的。如她的情报所示，还在该处的可能性也很高。

「珠子的所在地……真的是重要情报。光是将这个卖给别人，应该就能赚一大笔钱了吧？」

至少我觉得作为刚才采访的报酬，感觉太丰厚了。

「我才不要做那么危险的事呢。」

「危险的事？」

「若将情报卖给追求珠子力量的人，珠子却不在所告知都市里的话，你觉得会怎么样？会因为对方的报复被杀掉哦，还会抢走你身上的财产、人皮和内臓……？」

原来如此，确实很危险。六处地点中的四处已经没有珠子了，不卖出去是正确的。

「其实这一连串情报，是调查同样事件的自由记者们透过交换情报收集而来的……不过最近发现了其中一人的尸体……」

「……那还真可怕。」

不过，我稍微可以理解了。包含〈赛菲洛特〉也不知道的情报在内，本来觉得『为何她会知道珠子的所在地？』，但既然是汇总好几个人得到的情报，那就有可能了。

「所以这个就正好拿来交换情报。而且您想嘛，若将这个情报交给需要的人，使事件有所进展，不就也能把进展的过程写成报导吗？」

我在想着原来如此而接受苏塔说法的同时，也觉得『不仅限于〈DIN〉，拥有情报的【记者】都有这样的特质吗？』

「呃，作为报酬的情报……这样可以吗？」

「嗯，很足够了……可以问一件事吗？」

「什么事？」

「你有关于珠子能力的情报吗？因为资料上似乎没有写到。」

不过，刚才我以珠子能力询问苏塔，她马上就回答了其所在地。

简单来说，她应该知道，只是没写上去而已。

「真没办法，就当作附赠的吧。北边好像是恢复的珠子，南边听说是冰的珠子。」

「原来如此……谢谢你。」

恢复的珠子与冰的珠子。与蛆虫珠子和人化珠子相较，感觉功用直截了当了些。

哎，会与最一开始的雷的珠子类似吗？

「那交换情报就到此为止……」

「嗯，谢谢你，苏塔。」

「哪里哪里……不过这次给了您优惠，所以今后也请让我听听您的事迹哦！」

苏塔说完，便从座位上起身，这次真的离开了。附带一提，她还将帐单一起拿走。相较于一开始想不给情报就逃走，这下变得老实多了。

「好啦，回去马尼哥德先生那边，也得和他谈谈包含这个情报在内的事情才行。」

也必须讨论爱蜜莉在生事前一直维持登出的可能性。

「话说回来，这次很幸运。」

「是啊，因此获得了重要的情报……不过……」

不知为何，我想起了一件事。

是姊姊让玲吞下【兽耳药】与【PSS】时的事。

「总不会……吧。」

我摇了摇头，甩开「她抱着某种意图而接近我们」的疑念。

◇◆◇

□■【耶托拉姆号】·甲板

黄昏时刻，【耶托拉姆号】抵达了终点铎拉葛诺玛德之前的最后停泊地。

沙漠的船上之旅将在明天中午告终，不过从这座都市上船的乘客依然很多。

有不少人要前往首都铎拉葛诺玛德，再加上富裕人士中也有冲着今晚的船上舞会而上船的好事者。

在沙漠旅行的豪华客轮。刚启航的这艘船，其首航的最后一夜。

也兼作纪念派对的船上舞会预定举办得纷华靡丽，有言道只要参加了，会好一阵子都不愁没有话题。

因此附带舞会门票的一等、二等客房住宿费贵得离谱，三等客房的乘客可后续购入的舞会门票也要价不菲。

「♪～」

将如此昂贵的门票送出三张给别人的男人……曾向妮雅菈和菲说过话的视觉系男人正开朗地哼着歌，从船上眺望着沉入沙漠的夕阳。

周遭没有人影。这倒也是理所当然，因为他的所在之处并非可眺望浪漫风景且人潮众多的甲版……而是船最顶端的屋顶上。

「既然来旅行，就得将这样的景色烙印在眼里才行，毕竟皇国是个不适合欣赏景色的国度啊。嗯，比起枯朽之国的斜阳，沙漠的太阳更有看头。」

视觉系男人在讲着这段话的同时，陶醉地眺望夕阳。

「所以Tu（你）要不要来Me身旁一同欣赏呢？」

男人在没有转头的情况下……朝向自己的后方说话。

不知何时之间，那里站着一名人物。

该人物以水晶色的粗花呢披肩盖住全身，脸上戴着机械式的面具。

『不需要。本机已经看过卡尔迪纳的黄昏几十万次。』

其声色透过机械面具变成机械声音。

不过听起来隐约像女性。

「好长寿啊。不过，世界上应该没有完全相同的一天吧。而且，和谁一起欣赏也是很重要的！」

『还是不需要。本机与你的关系是交易，非亲非爱。』

「还真是不太留情呢，克里斯·弗拉格门特。」

男人对着戴着面具的对象……以神出鬼没的卡尔迪纳最顶尖技师的名字称之。

『你不应轻率道出本机的名字。为了不被包含敌对存在在内的其他对象感测到，本机已经展开梦游模拟（欺瞒结界），但还是应该降低风险。』

「哈哈哈，Me知道啦。Me就是信任Tu才说出来的不是吗！」

『…………』

在机械面具之下，面具人──克里斯·弗拉格门特咂了咂舌。

「好啦好啦，别那么生气嘛，Me们也来往了很长一段时间不是吗？」

『不到两年的时间不能称之为长。』

「就算如此，还是有Me的游戏时间约一半，很长很长了。往来时间比Tu长的人，可是用手指都数得出来。哎呀，Me的讲法出了点错误呢！」

不知是哪里有趣，男人轻快地笑了出来。

克里斯·弗拉格门特似乎对男人的态度感到有些烦躁，向他问道：

『进度。』

「已经将Tu给的门票发给了几组看起来很有趣的〈主宰〉。尤其是〈哥布林街〉的残党值得关注。哎，毕竟经营人也在，可以说是重头戏吧！」

『〈超级〉呢？』

「马尼哥德吗？就算不理那个金子不倒翁，他也会参加的。豪华客轮的首航中最后一晚的舞会这种罕见活动，那个庸俗鄙夫没道理会不参加。」

『你呢？』

「唉唉？Me当然不参加啰。Me是来观光的，所以Me虽然非常想参加，但想参加的不是晚上的舞会。Me是在白天活动的人，到了晚上就想睡了。」

『…………』

「哎，真正的理由就如Tu所知，因为那里不安全就是了。」

男人轻轻举起双手摇了摇头……也就是摆了个『投降』的姿势后如此说道。

「真的很遗憾啊，如果办在白天就好了说，那Me就会很乐意参加啦！」

『就算是本机的委托，你也决定不参加吗？』

「当然是NO啰。因为啊，Me们就是一层浅浅的关系不是吗？Me是到处观光的旁观者，而Tu是Me的赞助者。Me将所见所闻的情报告诉Tu，顺便依Tu的委托帮忙一下像这次这样简单的跑腿。就只是这样的关系啦。」

男人又笑了一笑，接着补充道：

「而且Me的情报很有用，值得Tu付出对不对？因为若要激发对方的力量来回收情报，没有比Me更好的人才了。『最强』的情报尤其如此吧？」

『……无法反驳。』

与其言辞相反，克里斯的机械声音不服气地如此回答。

「再说Me还有下一份工作，不希望太高调而引人侧目啰。Me是不太清楚，但Tu还藏了很多张牌对吧？像是Tu从船身下方的秘密出入口引进来的落魄军人啦，藏在货物里的可疑物品之类的。」

『你……』

「当然发现啦！因为躲在安全圈欣赏就是Me的风格嘛！不过，能共享这种情报的对象目前就只有Tu唷？」

『…………』

「Me没说谎对吧？毕竟Me没有像Tu那样方便的功能，说谎是瞒不过Tu的。在这艘船上Me也没有印象说过谎呢，所以说啦……如果Me搭讪成功的话，就会参加舞会了。不过那里不安全，所以有违Me的风格就是了。」

男人由于自己说的话而露出了苦笑。

就在他们交谈之际，太阳已经沉入地平线里。

「好啦，Me差不多要登出了，等天亮了Me会再回来。虽然还不知道Tu的计画到时会有怎样的结果，但如果是简单的跑腿，Me还是会接受啰。」

『……到时本机会再委托你。』

「Vabene（OK）！那就告辞啰，Ciao♪」

在道出开朗义大利语的同时，男人便因登出而从船上……从这个世界消失了。

独自一人……若以其自身言语来说，便是独自一机留在原地的克里斯，在面具之下又咂舌一下。

无知而傲慢，底细不明的〈主宰〉。

即便如此也还是有利用价值，所以克里斯将他作为情报来源与打杂。比起讨厌〈主宰〉而过度保持距离，更应该适度地加以利用……克里斯明白这点。

（布局完毕。无论是这艘船上的，还是往后的。茵德桂……以及创造主交待的计画。对于调查的过程而言，卡尔迪纳目前的状况恰好适合……不过，是叫〈IF〉吗？那群散布珠子的愚者们……）

就像男人直到方才所做的那样，克里斯望向太阳沉没后的地平线。

『他们迟早会知道自己是对什么出手，以及珠子里藏了什么东西。』

接着她像在怜悯着什么似的，环视着世界。

『已知之灾厄，即将苏醒。』

第二十卷 沙上狂想曲（Capriccio） 第四话 战场派对与恐怖主义

□■【耶托拉姆号】·特别大厅

沙上豪华客轮【耶托拉姆号】的处女航行。

这段航行的最后一晚，正于船内的特别大厅举办盛大而华美的舞会。

大厅的墙边并列着可自由取用的料理与美酒，采自助式派对的形式。

「好好吃……好好吃哩……好久没吃到的大餐哩……」

而这里有位当着壁花，大口大口地将料理送入五脏庙的少女。

不是别人，正是〈哥布林街〉的菲。她现在穿着租来的礼服，以化妆稍微遮掩脸上伤痕后前来参加派对。

「……菲，你不是说过『在舞会上跳舞很罗曼蒂克』吗？那你为何不去跳舞，而一直专注于饮食呢？」

一样穿着礼服的妮雅菈傻眼地看着同伴的吃相。

「……因为现在经营人不在哩，我不打算和经营人以外的人跳舞哩。所以为了与经营人跳舞，要先养精蓄锐哩。先补充持久力点数（Stamina Point）哩。」

「SP不是Stamina Point的缩写，而是技力（Skill Point）。」

「唉──？这样令人搞不太懂哩。MP是Magic Point，那与其相对的不就应该是持久力吗？SP多半用于物理技能，就更让人这么觉得了哩。」

妮雅菈钦佩地想着『菲笨归笨，但有时会说出一针见血的话呢』。

这样说起来，『使用魔力』能够理解，但『使用技力』就不好理解了。游戏说明虽然是写着技力，但实际上是何种力量，与魔力又如何区别？除了字面意义外便难以感受。

（哎，想必是基于游戏设定上的理由吧。如果全都统一消耗MP的话，物理前锋职业也必须提升MP了。）

「也罢，SP是什么都无所谓哩，得先为重头戏（经营人）做好准备哩！」

「……这样啊。话说回来，菲。」

「什么事哩，嚼嚼嚼。」

「要是吃太多的话，身体的曲线会改变的哦？」

「唉？」

听闻此言的菲低头看自己的腹部后，便露出惊愕的表情僵住了。

「妮、妮雅菈……刚才在租礼服的时候，你说这件礼服不错而帮我挑了这件……」

「是的。这是件强调女性身体曲线，很有魅力的礼服哦。

──只要不因为吃得太多而让肚子膨胀起来的话。」

妮雅菈向眼镜往上推，露出有些阴险的笑容。

「你算计我妮雅菈！是说你什么都没吃哩！？」

「对于淑女而言，舞会的饮食等同于无。不仅是身体曲线，若在共舞时凑近对方的脸，却飘出料理的味道，不也会很困扰吗？这在我读到毕业的女学院里可是常识哦？」

「难怪我觉得今天你怎么都没阻止我哩──！？还不经意地宣扬你是个大小姐哩！」

「经营人对待自己人很和善，所以他还是会与你共舞吧。可是顶着大肚子又有料理腥味的你，和既苗条又飘散微微香水味的我，是谁比较给人好印象呢？」

「真卑鄙！不愧是戴眼镜的，真卑鄙哩！」

面对以卓绝的手法挖坑给自己跳（≒自己主动跳进去）的劲敌，菲感到战栗不已。

在菲的脑袋里，妮雅菈有如反派千金般「哦呵呵」地笑着。

实际上她并没有这么笑就是了。

「我、我去买除味道具哩！」

菲认为至少得消除异味，于是从特别大厅飞奔而出，朝着商业区块冲了过去。只要有系在本人身上的门票就能再度入场，但是否能在埃尔德里奇回来前准备妥善，就得与时间赛跑了。

对于劲敌的死命挣扎，妮雅菈在目送她离去的同时，在心里反省道「……有点欺负她过头了」。

「那么，在经营人与菲回来前就剩我一个人……哎呀？」

妮雅菈不经意地看向四周后，将目光停留在一名舞会参加者的身上。

是个〈Infinite Dendrogram〉里并不罕见的美形男性〈主宰〉。

妮雅菈也不晓得自己为何会注意到他。

（身高不同，发色不同，五官轮廓也不同。追根究柢，性别本来就不同。）

她疑惑地思索着……

（可是我为何会联想到雨莉同学呢？）

妮雅菈──妮娜想起了现实中上她的课的女学院学生。

让妮雅菈感到奇怪的男性──雨果没有发觉到她的视线。

因为雨果自己也……陷入了烦恼之中。

◇◇◇

□【装甲操纵士】雨果·雷赛布

与苏塔交换情报后，我向马尼哥德先生报告此事，也把资料交给了他。

马尼哥德先生也认同了这份情报，似乎还透过通讯传达给议长。

另外在防范爱蜜莉一事上，他的结论与我一样，都是「在现状下无计可施」。

既然这次也很有可能引发以珠子为中心的骚动，待在马尼哥德先生持有的珠子旁边可说是唯一的对策，但是……

「马尼哥德先生……你曾说过她（爱蜜莉）说不定会冲着珠子而来对吧？」

「正确而言，是『说不定会引发以珠子为中心的骚动』。怎么了吗？」

在马尼哥德先生身旁的我稍微烦躁了起来。

……其原因并非马尼哥德先生说的话，而是周围的状况。

这里是【耶托拉姆号】的特别大厅。既是船内最为宽阔的空间，也是舞会的舞台，在我们周围……与珠子无关的人们各自享受着舞会。

──就在说不定会遭到爱蜜莉袭击的我们身旁。

「不是应该……在更没有人烟的地方度过今晚吗？」

「是啊。要是在这个时候向我和珠子发动攻击，这里就会变成惨剧的舞台。」

马尼哥德先生轻描淡写地回应我的疑问。

「这场舞会有许多资产家、知名人士与上流阶级参加，卡尔迪纳将会蒙受满大的人身损害吧。」

「既然如此，为什么……」

「因为我选择了更为平均的安全。」

「……？」

平均、安全，我实在搞不懂这句话的意思。

「如果【杀人姬】与其党羽冲着我和珠子而来，这个会场的人就成了被牵连进来的可怜被害者。不过，如果他们是基于别的理由而攻击这里的话呢？」

「别的……理由？」

「在别种观点下，寇塔那的那场杀戮说不定无关乎珠子，就只是【杀人姬】在卡尔迪纳的大都市里胡作非为罢了。那些家伙也有可能抱持着珠子以外的目的。」

「…………」

「若是如此，就算那些人来攻击这里，说不定是基于珠子以外的理由。举例来说，这场舞会的死伤会让卡尔迪纳的富裕阶层蒙受庞大的损害，他们或许会以此为目的而攻击这个会场。在这种情况下，若如你所说待在远离人群的地方就有问题了。由于我们不在现场，便无法立即对应。」

我开始明白马尼哥德先生想说什么了。

「你的意思是……不寻求极力降低损害的最佳手段，而是一开始就选择替代手段吗？」

「没错。并非将损害完全降至零或化为最大的All of Nothing，而是无论状况如何发展，损害都会比最坏的状况少。就是这样的选择。」

是个可以理解，但是……无法让人接受的选择。

这很像我过去迷惘时选择的判断。借由追随姊姊的「计画」，让王国与皇国到最后都能减少损害的……我那时的判断。

过去与现在的感情交相混杂，使我在不知不觉间握紧了拳头。

「雷赛布先生，请别露出那么苦恼的表情，情况一定不会往坏的方向发展的。」

马尼哥德先生身边的依萨菈小姐温柔地向我说起话。

「说不定最后什么事也不会发……」

「依萨菈，别说无谓的安慰话。唯独这种状况的可能性是零。」

马尼哥德先生以前所未有的严厉口吻打断了依萨菈小姐的话。

「……是我僭越了。」

依萨菈小姐低下了头，就此不发一语。

「马尼哥德先生，可能性是零是什么意思呢？」

「……我参加这个舞会的理由有三个。首先，就是我刚才说的，采取防卫上的替代手段；其次，是我个人想要作为纪念而参加；然后，最大的理由就是第三个。」

「是……什么理由？」

──「因为议长叫我『去参加舞会』。」

马尼哥德先生讲出这句话的神情，看似有些微的畏惧。

他的畏惧肯定是来自于议长……卡尔迪纳的首脑吧。

「关于我们议长，你知道的有多少？」

「……她的名字，叫拉·普拉斯·芳塔智玛。长寿且长期担任卡尔迪纳议会议长的女性。还有，呃……」

「人称『魔女』与『妖怪』，对吧？」

我点头肯定。世间相传的评价差不多就是这样。

不过，她身为政治家的能力似乎没有受到怀疑。

「议长有好几个别名，其中一个比较具有代表性。」

「代表性？」

「就是『未来预见者』。」

「未来预见者？就像师父的〈创胎〉……卡珊德拉那样吗？」

能够预知逼近自己的危险后加以回避……可能是唯一具可以预见未来的〈创胎〉。我首先联想到卡珊德拉，但马尼哥德先生摇了摇头。

「和那个花痴的近视眼不一样。如果说她老花眼，之后可能会很恐怖，不过议长感觉可以预见更长的期间，而且最长是以年为单位。」

「怎么可能……」

「在〈Infinite Dendrogram〉里自由自在活动的〈主宰〉有几十万人。一般而言是不可能，但这是事实。她会彷佛能得知往后的事，设陷阱让政敌和……让政敌上钩。」

马尼哥德先生讲到一半没讲的，一定是『政敌和其他国家』吧。因为曾听说我本来所在的皇国等同在卡尔迪纳的策略下陷入更深的泥沼。马尼哥德先生说不定是想到我出身于皇国，顾虑到我，才换了个说法。

「能这般预见未来的议长只讲了句『去参加舞会』。我以前搭船旅行时她都没说什么，但我一上这艘船，她就说了这句话。哪可能什么事都不会发生。」

这句话感觉交杂了畏惧与信任。

「老实说，议长在开服之前就开始在这个国家进行拉拢〈主宰〉的准备了。」

「咦？」

「一般来说是不可能的。不知道现实的堤安无法预测这种事，但议长就预测到了。你明白这代表什么意思吗？」

「……你是说，她是官方人员吗？」

在〈Infinite Dendrogram〉里有像王国的汤姆猫那样，被人猜测是否为官方〈主宰〉的存在。

卡尔迪纳的议长也是有着这种立场的人物吗？

「也是有这种可能。我们觉得答案应该更偏向别的方向……但她不会让人知道，我们也没有去刺探。哎，唯独法图穆知道她的真面目吧。」

「那是什么意……」

我正要询问马尼哥德先生的话中之意时……

──突如其来的爆炸声掩盖了我的声音。

爆炸声是从特别大厅的外面，以及内部传来的。

特别大厅的墙壁碎裂，浓烟窜了进来，巨大黑影从烟雾之中跳出。

那是……十架以上的【元帅Ⅱ号】。每一架都涂装成沙漠色，头部的形状与装在关节部分的沙尘护罩皆与原生机不同。

而且还装备着看似并非〈睿智铁三角〉制作的火器。

另外伴随着几十名步兵（其中也有人装备着甲胄型的〈魔齿轮〉）。

碎裂的墙壁与飞散的火花，尤其是他们发出的危险氛围，令会场的乘客们理解到这并非余兴活动，而是真正的武装攻击。

乘客的尖叫声四处回荡，争先恐后想要逃出去的人们使会场陷入恐慌。

依萨菈小姐站到马尼哥德先生前面保护他，马尼哥德先生则朝着我露出彷佛表示『就如我所说的，麻烦来了对吧？』的表情。

『我们是多铼夫正统政府，向【耶托拉姆号】的人员宣告。』

在化为一片混乱的会场中，突然有这样的广播声透过扬声器响起。

「多铼夫正统政府……？」

冠以我的出身国之名，却从未听过的集团名称令我感到疑惑。

『在我们于这艘船上做完该做的事情前，请勿抵抗。只要各位不抵抗，我们可以保证不会加害于乘客；但要是有人抵抗，我们将会对乘客无差别行使武力，对非战斗员也不会手下留情。』

这一段话，是对以〈主宰〉为首、『能够一战的乘客』讲的。

他们说如果有人抵抗，就会杀害包含女性与孩童在内的其他乘客。是邪魔外道会讲的话。

……姊姊也讲过类似的话就是了。

『我们的目的达成后，就会释放各位。在那之前，请各位留在原地别动。』

宣告完毕后，门扉──乘客们本来意图逃脱之处──破裂开来，出现了新的机体。

接着几架【元帅Ⅱ号】被分配堵在出入口，把特别大厅里的乘客关了起来。恐怕不只这里，船内的各处也是同样的状况吧。

「……啧，已经被遮蔽了啊。」

站在我身边的马尼哥德先生将手放在耳旁，咂了咂舌。仔细一看，他的耳朵上装着【心电感应耳环】。他大概是尝试发出通讯，却没有成功吧。

马尼哥德先生想了一会后，看向依萨菈小姐。

接着他保持沉默，依序指向自己、依萨菈小姐，以及我。

『听得到吗？』

然后很突然地，像在头部内侧响起来似的，我听到了马尼哥德先生的声音。

「！？」

『别用嘴巴发出声音，闭着嘴巴轻轻地呢喃，就可以让我们听到。』

『好、好的……可是，这是……？』

『我们现在是透过依萨菈的钢丝骨传导……简单来说，就是以绳子电话来通话。别碰太阳穴哦，有钢丝系在上面，手指会被切断的。』

就算马尼哥德先生说有钢丝系着，但肉眼根本看不到……

『依萨菈是【钢姬】，也就是专精于地属性金属操作魔法的超级职业，这点把戏是办得到的。哦，你可以动没关系，你动的时候，依萨菈就会调整长度。』

我惊讶地看向依萨菈小姐，她便回以柔和的微笑。

『不过就如我所料，遇上麻烦了。议长这家伙，会不会连发动攻击的人是正统政府的人都知道啊？』

『马尼哥德先生，多铼夫正统政府是什么组织？』

『说穿了，就是皇国内战的残兵败将，免于战死、投降、处罚的家伙们逃亡至此的结果。而且他们似乎保有相当数量的【元帅Ⅱ号】。』

……其名称与【元帅Ⅱ号】便已让我如此猜想了，果然是从我的国家来的。

『马尼哥德先生……在这个状况下，该怎么办？』

『这个嘛，该怎么做呢？』

马尼哥德先生抚了抚松弛的下巴，发出低吟声。

『依萨菈，你可以涵盖到多远？』

『我不擅于长距离下的操作……会场的一半应该就是极限了。』

『差不多吧。好啦，就如你听到的，依萨菈是个人战斗型，战斗时无法涵盖广范围。我则是相反……只能选择会波及到其他乘客的战法。』

就是姊姊经常说的个人战斗型与广域歼灭型的问题点吧。

在这种有人需要保护的状况下，广域压制型与……纯粹数量较多的一方较为有利。

『雨果你不能一口气【冻结】那些家伙借以压制吗？』

『塞珂的《地狱门》无法做出那么细微的区别。』

只针对堤安、只针对〈主宰〉、只针对怪物，这样的区别是做得到的。如同与路克战斗时那样，也可以将目标设定为〈主宰〉与怪物。

但是，只针对『敌对的堤安』这种方便的区别则无法做到。

反倒是要事先设定何者为「对象外」。我在基甸使用《地狱门》时，便于「计画」实行前将姊姊与贝尔多贝尔先生登记后设定为对象外，冻结其他〈主宰〉。

在寇塔那则是没有余力设定这个，阻止爱蜜莉时也冻结了其他〈主宰〉。

『现在只针对堤安【冻结】的话，也会有一些乘客被冻住。』

就如同塞珂面露难色所代表的意义，卡尔迪纳人的同族讨伐数是相对比较高的。

在目前的状况下，只要身体的一部分被冻住，也许会在混乱之中被打碎。

若是透过对手给予的伤害发挥效果的《第二地狱门》就没有这个问题，但如果让对手发动攻击，一样会让乘客受到伤害。

『毕竟强力的技能总是伴随着缺点。照这样来看，雨果与塞珂，你们会不会有什么尚未自觉的弱点呢？』

我不会说「没这回事」。因为我们在实战中使用技能的次数不多，无法否定可能有尚未掌握的机制。

『不过我明白状况了。要以抑制损害的方式加以解决的话，人手还不够。来增加吧。』

『？』

『依萨菈，再多加一名通话者。对象是……』

接着马尼哥德先生……指向会场里的一名乘客。

◇◆◇

□■【耶托拉姆号】·特别大厅

在受到袭击而混乱至极的特别大厅里，唯独一个男人的脸上浮现了笑意。

（……赢了！赌赢了哦！妮雅菈！菲！）

是〈哥布林街〉的经营人──埃尔德里奇。

他对多铼夫正统政府的袭击打从心底感到欢喜。

因为这就是他期望的发展。

〈哥布林街〉盯上的目标，正是多铼夫正统政府。

他们运用的【元帅Ⅱ号】在卡尔迪纳的市场价格，一架不下八○○○万利饵。其他装备也是使用了许多机械技术的高级品。

这种极其高价的猎物企图攻击这艘【耶托拉姆号】的情报偶然地传进耳里，于是他们才搭上了这艘船。

在一直找不到猎物的情况下来到了最后一天晚上，埃尔德里奇也开始焦虑地想着是否会扑空……但上天还没有放弃他们。

（再来就是时机。何时采取行动将会改变抢夺后的状况。）

若只要抢夺，倒不是什么困难的事。埃尔德里奇拥有能达成此事的技能，而用于此时、足以收纳大量【元帅Ⅱ号】的道具储存箱也已经准备好了。

反将袭击者多铼夫正统政府一军，夺取其所持物品也没有问题。

但是，抵抗多铼夫正统政府会直接关系到堤安的死伤。

对此，埃尔德里奇并不觉得有什么大不了，但问题在于随之产生的弊害。

如果埃尔德里奇的轻率行动成了导火线，让乘客……而且还是位居卡尔迪纳上流阶层的乘客们遭受到莫大损害的话，之后的发展就不妙了。

要是被通缉，或是被商业人士列为黑名单，便无法将获得的【元帅Ⅱ号】于卡尔迪纳处理掉。

不仅如此，还可能会有人挟怨而派来像〈超级杀手〉那样的杀手。

埃尔德里奇能够想到这些风险，所以他才谨慎评估行动的时机。

（最好的时机，是整艘船都开始反攻的时候。）

只要导火线不是自己，就有办法解决。

在混乱与混战之中，尽可能抢夺【元帅Ⅱ号】。

在回避责任追究的同时获取利益，就是最好的。

（现在只能等待……不过，没有看到菲呢。）

即使在混乱的会场中，埃尔德里奇也已经确认妮雅菈的身影。

但是，没有看到另一位成员菲。

（在数种通讯妨害下，【心电感应耳环】也不能用。该怎么办……）

既然时机很重要，联手合作就不可或缺。

而且埃尔德里奇虽然连【元帅Ⅱ号】也能夺取，但若要夺走步兵们持有的装备，菲与她的〈创胎〉则较为适合。

（得询问妮雅菈原因，或者有必要去找她。但是，既然对方已经发出待在原地不准动的指示，现在走动有可能成为导火线……）

『──喂，你是【强夺王】埃尔德里奇对吧？』

一道让埃尔德里奇背脊打起冷颤的呼叫，传进了他不断思索的脑里。

「唔……！」

埃尔德里奇急忙克制住意图发出攻击的身体，缓缓地探视周遭。

周围没有可疑的人物，反倒全是由于埃尔德里奇以可怕的表情看向周围，而感到畏怯的人。

不过在稍微有些距离的地方，有个人物直直地看向他。

是个身体浑圆的肥胖男人……【放荡王】马尼哥德。

与连系雨果的情况相同，依萨菈的钢丝这次连系上了埃尔德里奇。

『这是骨传导的绳子电话。别碰太阳穴，只在嘴里低声讲话。』

透过视线与对方传达过来的言语，埃尔德里奇立刻理解了声音的原理。

然而，其中自然也有无法理解的事。

（为何这个男人会……）

知道自己的名字？

难道连他们的行动与计画，都被〈赛菲洛特〉掌握住了吗？

这样的疑念在埃尔德里奇的脑里打转，但实际上并非如此。

以前卡尔迪纳曾主导封锁王国王都的恐攻，当时参加恐攻的PK除了〈超级杀手〉之外，其他三支战队的经营人情报都是〈赛菲洛特〉内部共享的。

马尼哥德是基于这样的缘由而看过埃尔德里奇的长相，所以他也只是刚好发现了对方而已。

『我隐约察觉到你的目的为何，但先别急着动手。』

『……我知道。』

这句话让埃尔德里奇提高了警觉，不过他自己也还不打算行动，便如此回答。

『我这边想要尽可能抑止人员伤亡。你要动手的话，至少配合我们的时机，去攻击我们无法应对的位置上的家伙。』

埃尔德里奇理解了马尼哥德的用意。简单来说，他打算将自己纳入反攻作战的战力。

对于埃尔德里奇而言，这也是求之不得的事。直属卡尔迪纳议会的〈赛菲洛特〉发出的反攻指示。作为不会被追究责任的挡箭牌，这是再好不过的了。

只要马尼哥德不打算蒙骗自己，将全部责任推到自己身上的话，就是个好提议。

『……遵从你的指示，对我有什么利益？』

不过，埃尔德里奇隐瞒光是答应就能让自己获得利益一事，如此询问道。

能拿的时候就尽量拿。他根据自己的经验与直觉，做出还可以再多拿一点的判断。

能够以「欲望的油门」来形容的这个问题，得到的回答是……

『──你就不需与我为敌。』

非常单纯……但也最具说服力的一句话。

『…………』

一半是威胁，但也的确是利益。

因为对于不断败给〈超级〉而落魄潦倒的埃尔德里奇来说，这是绝对要避免的发展。

……不过，埃尔德里奇最初是失利于王都封锁行动，而其计画者既然是卡尔迪纳，那么他落魄潦倒的关键因素也可以算是出在马尼哥德等人身上……但这是他无从得知的事。

『但得要你们不攻击其他乘客就是了。还有……我会介绍可以收购你们的收获，而且不会敲竹杠的对象。』

这也是埃尔德里奇冀求之事。他在卡尔迪纳的黑市还没有管道，如果能获得门路，就成了十足的利益。

除了答应提议之外，埃尔德里奇没有别的选项。

『……知道了，我答应你。』

就这样，〈哥布林街〉与〈赛菲洛特〉结成了同盟。

◇◆◇

□■【耶托拉姆号】·商业区块

【耶托拉姆号】受到了多铼夫正统政府的镇压。

主要的镇压场所是人潮聚集的特别大厅，不过正统政府也将战力分配到了其他区块。其目的是为了镇压没有参加舞会的乘客，将其作为防止特别大厅发动反攻的人质。

现在，购物中心──拥有可从格纳区块直达的升降机──里出现了包含数架【元帅Ⅱ号】在内的战力，而开始采取各别行动的步兵战力正在前往客房区块。

如此情景，被景观植物树丛中的一名人物看在眼里。

（……好～像发生大事了哩。）

是为了购买除味道具而来到购物中心的菲。

她现在正使用密探系统也拥有的盗贼系统技能──《气息操作》，躲藏在树丛里。气息并没有完全消除，但若是躲藏着不动的话，这样就足够了。

（那就是我们要下手的猎物哩。也就是说，从明天开始就可以吃大餐哩！）

菲渐渐将行走着的【元帅Ⅱ号】看成金钱，但在现况下，这个如意算盘是还敲不响的。

（话说回来，他们真的来劫持（Seajack）这艘船哩。没有白费我在暗巷里碰巧听到的情报哩。）

菲对于自己的工作成果满足地点了点头。

不过，她马上……就察觉到某件重要的事而仰头望天。

（……这里是沙漠，所以不是Seajack，而是Desertjack哩。）

结果不是什么重要的事。

（之后该怎么办哩？我脑袋不好，只有自己一个人就不知道该怎么做才好哩。是很想回大厅问问，但要是从树丛里走出来可能就会被发现哩……咦？）

菲躲藏着窥视购物中心的状况时，眼前出现了一个异样的东西。

是一架头部模拟龙头的金色〈魔齿轮〉。

金色机体与两架僚机和步兵们一同离开购物中心，移动至某处去了。

（来了个有够醒目、感觉很像头目的家伙哩……经营人有没有办法连那个都抢走哩……？不过，它好像要去某的地方的样子哩。嗯……）

菲隐约觉得跟丢可能是最高级猎物的机体或许不太好。

（让一只跟踪过去哩。）

菲戳了一下自己左手背的纹章──其图案是许多只似乎在寻求某些事物而往前伸出的手。接着，纹章中渗出半透明的液体，滴了下来。

（葛叙班斯特壹号！去追上那个金闪闪哩！）

半透明的液体微微抖动后，开始以在地板上滑行的移动方式追踪金色机体。

（啊，对了，也可以用这招连络上经营人哩。叫贰号送封信过去哩。）

她又戳了纹章后，和刚才一样，半透明的液体滴了下来。

（写上『我，在购物中心。寻求，指示』。好像在交笔友哩，唉嘿嘿……）

菲边傻笑边在便条纸上写字，再将便条纸放在半透明液体贰号上。

于是贰号便载着便条纸，朝特别大厅移动过去了。

（呼──这样一来，之后就只要等待了哩。这种时候妮雅菈就会说「听说东方的谚语里有句『尽人事，听天命』」哩。）

就这样，在菲完成一件工作而获得成就感之时……

「喂，有个像史莱姆的东西从那边的树丛里跑了出来。」

「躲在那里的家伙，快点出来。不出来就要开枪了。」

警告声随着几道枪口对向自己的声音，传进了她的耳里。

◇◆◇

□■【耶托拉姆号】·特别大厅

在特别大厅里，马尼哥德、雨果、依萨菈、埃尔德里奇，以及在埃尔德里奇的提议下加入的妮雅菈，正在开作战会议。

有时士兵会通过布下钢丝的空间，不过依萨菈每次都会进行控制，所以士兵既没有碰到钢丝，也没有察觉到钢丝的存在。

『那么，要何时行动？』

『等其他区块发生骚动的时候。只要另一边抵抗成功，这座大厅与该区块便可抑止损害。如果正统政府那些家伙照着他们先前的威胁行动，就能借此得知其他区块的动静。』

马尼哥德很快地回答埃尔德里奇的问题。

若照着这个方案走，至少最先发动反攻的区块与他们所在的特别大厅能够同时行动，比起只有他们行动更能抑止损害。

再加上导火线来自于外部，「为了保护整座大厅避免人质受到多铼夫正统政府的攻击」的说法也能够成立。马尼哥德正和埃尔德里奇在想同样的事。

『……就算这样，还是会有许多区块出现牺牲者吧？』

但是，雨果不认同这样的判断。

『这个嘛，很难说呢。多铼夫正统政府由皇国第一机甲大队的逃脱者所构成，他们的总人数与名字都被皇国公开了，最多也不到二○○人。』

这个动作的意图是在宣告「今后逃脱者就算在其他国家做了什么坏事，也与皇国无关」。

『应该是多少有些规模，不过他们在这座大厅分配了五十人以上的步兵，至于【元帅Ⅱ号】则留了多达十二架。从人质的重要程度来想，攻击这艘船的战力应该几乎集中在这里，其他地方想必不会太多。』

就如马尼哥德说的，以战力的数量来看，多铼夫正统政府的战力有八成聚集于此。虽然单体最大战力柯蒂斯不在大厅里，但只要守住此处，还是能相当程度地抑止乘客遭受损害。

『而且说穿了，对卡尔迪纳而言，性命的价值是这座大厅的人们高于外面的所有人。』

『马尼哥德先生……！』

马尼哥德这种计算得失的说法，使雨果表露出怒意。

怒骂声没有从他嘴里发出，可以算得上是奇迹。

『冷静下来。马尼哥德你太爱扮坏人，雨果·雷赛布则是太感情用事。』

插入两人之间……应该说将雨果对马尼哥德几乎要燃起的怒火扑灭的，是埃尔德里奇的调解。

『雨果·雷赛布，马尼哥德之所以想要等待外部有动作后再行动，是为了比起只守住这里，他更想要减少损害。否则他早就行动了，对吧？』

马尼哥德只在松弛的脸颊上表现出皮笑肉不笑的模样，但可以看出他是表示肯定。

『更重要的是，应该要商量出实际行动时，我们要怎么做。我们无法预侧外面何时会发生骚动，应该先立刻讨论作战的概要。』

『说得……也是。』

埃尔德里奇说的话，让雨果按下怒意并表示同意。

同时他对于埃尔德里奇，也有了『尽管不知道是谁，但是个具备判断力与冷静的人物』的想法。雨果没有向马尼哥德询问关于埃尔德里奇的详情，但他猜测『对方应该是卡尔迪纳的有力战队的经营人之类的吧』。

『关于这点，我有个提议。』

马尼哥德将视线移至大厅内的四面墙壁……

『从我的角度来看的正面与右侧墙壁，面对这两道墙壁的家伙由我来消去。』

并如此说道，像是这件事已成定局似的。

『顺便由我来吸引他们的攻击吧。趁着我的先发制人让那些家伙慌张之时，依萨菈去制服后方，埃尔德里奇与你的战队成员则去制服左方的士兵。』

『遵命。』

『【元帅Ⅱ号】三架与步兵十六人啊……知道了。妮雅菈，拜托你处理远离【元帅Ⅱ号】的步兵。』

『瞭解了。』

埃尔德里奇在心里想着『猎物会减少，但也没办法。马尼哥德负责的六架不会留下了，【钢姬】依萨菈负责的三架就尽可能捞走吧』。

『我呢？』

雨果对于自己的名字没被叫到而提出询问。

『先待命吧。既然塞珂的技能在这里不能用，在之后可以派上用场之前，先按兵不动。因为那些家伙似乎不太注意乘客，到现在都没注意到我们。』

『……毕竟他们粗心到甚至没发现〈超级〉的存在。』

马尼哥德的话，让对于〈超级〉的可怕之处别有所感的埃尔德里奇感触良多地低语。

不过关于这点，从多铼夫正统政府的经历来看，也是难免的。

在内战之中，站在己方的〈超级〉斯普连第达没有打倒【兽王（贝黑摩特）】便逃亡，而【兽王】也没有打倒斯普连第达。他们基于这样的经验，有不当低估〈超级〉战力的倾向。

说到底，〈主宰〉在战力方面的有用性之所以广传于世，正是他们厌恶的皇王莱因哈特在他们脱离后发起的第一次骑钢战争。

因此，他们感受不到〈超级〉的威胁。这样的立场甚至可谓罕见。

『…………』

讨论完作战的细项后，埃尔德里奇寻思起来：

（很粗略的作战，但极端来说，这样就行了。我们负责的是为处理能力设限，【钢姬】依萨菈应该也是吧。毕竟若只是要毁灭这里的战力，马尼哥德一个人就做得到了。）

马尼哥德宣告要负责正面与右侧墙壁的理由，埃尔德里奇已经察觉到了。

埃尔德里奇已事先将船的构造记在脑中，正面与右侧墙壁的另一边就只有船外的空气而已。

也就是这么一回事。

『剩下的问题，就是外面没有发动反攻的情况吧。』

埃尔德里奇担心其他区块要是都很安分的话，他们就会寻不着行动的契机，但马尼哥德否定道：

『这就不用担心了，客轮周围都配备着护卫舰。那些舰船都是战斗舰，而且还载着承接护卫委托的〈主宰〉。就算扣除这点，也很可能有在这种状况下会想率先行动、正义感十足但智慧不足的〈主宰〉在这艘船上。』

『……原来如此。』

通讯受到遮蔽，已让外部得知异常状况。可以预想到负责护卫的战力将会有所动作，而〈主宰〉面对事件时展开行动也是很常有的事。

『最为关键的……则是这艘船恐怕被装了个定时炸弹。』

『啊……』

『定时炸弹？什么意思？』

马尼哥德说的话让雨果察觉到某事而发出声音，埃尔德里奇则是因耸动的词汇而提高警觉。

『【杀人姬】……爱蜜莉·戚灵士顿有可能也搭乘了这艘船。』

『…………什么？』

预料之外的名讳……大陆中央最凶残的PK之名被论及，令埃尔德里奇惊愕不已。

『天意也太弄人了吧……因果报应也要有个限度……为什么好死不死，在这种时机下有三名〈超级〉搭乘同一艘船……』

因此，他说出了这样的一句话……一句马尼哥德等人无法装作没听到的话。

『三名？这到底是怎么……』

但是，埃尔德里奇没有回答马尼哥德的发问。

状况……早一步急转直下了。

在大厅内巡逻的军人们的通讯机……响起了通报异常的警报声。

「唔！」

马尼哥德等人立刻就察觉到警报声是他们刚才讨论的『其他区块的动静』所致。虽然比预料中来得快，但不能错过行动的时机。

在军人们呼应警报声举起武器之前，他们更快速地采取动作。

「就照着计画去做。」

马尼哥德站了起来，接着跳到大厅内周遭没有乘客的空间。

「唔！瞄准！！」

对此，军人们的反应十分迅速。由于马尼哥德明确展现了反攻意志，军人们的枪口便集中对准了他。

像这样让自己变成标靶，便是马尼哥德的意图。

其目的是为了保护其他乘客不受攻击，同时还另有更为重要的意图。

「发射！！」

多铼夫正统政府的枪火，朝向不躲不闪的马尼哥德杀去。

【元帅Ⅱ号】携带的是协助者（克里斯·弗拉格门特）提供的上古文明枪械。威力足以匹敌《深红领域》的炮弹向马尼哥德突刺过去

纵使是耐久型的上级职业也会当场死亡的威力。

更何况马尼哥德的END脆弱到与AGI型没有太大差别。

如果命中，就会死亡。

「──《金瓯无欠（日邦国）》。」

──如果命中的话。

爆炎与爆烟笼罩了马尼哥德站立的位置。

然而军人们从火焰与浓烟的间隙……窥见了金色与银色的光辉。

在火焰的爆炸声中，响起了金属碰撞的轻脆声响。

然后在烟雾散去时，他们看到了。

看到理所当然般毫发无伤地活了下来的马尼哥德。

看到他脚边的……成堆金币与银币。

「感谢各位提供资金。」

接着马尼哥德肥胖的脸孔露出微笑……

「但我是个富翁，不是被施舍的一方，而是向人施舍的一方。」

这般说完后，将一个作为钱包的道具储存箱上下翻转。

「因此──由我来施舍吧。」

他脚边的金币银币上堆积了更多金币。

同时，马尼哥德将自己的手指模拟成手枪。就像孩童玩手枪游戏般，将比作枪口的两根手指指向正面的墙壁……指向并排于墙壁前方的军人们。

「储值二○○○万。」

马尼哥德用力踏在地板上，他脚边的金币银币随之浮在空中……

「──《金银财炮（Treasures）》。」

（插图008）

朝着他指示的方向──并排于正面墙壁的正统政府飞去。

一瞬间，几道光与声音交叠。

金光、银光、碰撞声、破裂声、破碎声、过于短促的临死叫声。

接着在一秒不到的时间里，室内风景为之一变。

马尼哥德正面的墙壁消失了。本来并列于那里的军人们与【元帅Ⅱ号】也都不见了。全都消失得形影无踪，只留下了可以窥见沙漠夜晚的大洞。

「唉，啊……？」

在这样的光景们让军人们为之愕然的一瞬间……

「《金银财炮》。」

第二发消灭了右侧墙壁的军人们。

仅仅几秒，分配于这座大厅的半数战力就消失了。

发生在刚才的，是以大获全胜来形容都显得温吞的蹂躏。

而这正是【放荡王】马尼哥德……与其〈超级创胎〉───TYPE：另类规则【金城铁壁　日邦国】的力量。

日邦国，是专精单机能的领域系列〈创胎〉。

不断将同型技能以向上相容版覆盖上去，必杀技能也是以此为准。

是类似于罗根·哥德哈特的龙佩尔施迪尔钦的类型。

而日邦国拥有的唯一能力，就是『将伤害变换为金钱』。

吸收伤害后，更进一步将吸收的伤害变换为硬币的能力。

使用时每经过一定时间就会消耗固定MP，这段期间受到的伤害无关乎多寡，全都会变成金钱落在脚边。

由于会消耗一定程度的MP，无法发动太长的时间，但只要在发动期间，马尼哥德就不会受到一丝一毫的伤害。

在《赛菲洛特》中，其防御能力号称仅次于「万状无敌」卡露露·噜噜噜与「苍穹歌姬」AR·I·CA。

然而若光是这样，就是个只会防守的〈创胎〉。

而且是只要时间一到，极限便必定来到的不完全之盾。

因此，马尼哥德还握有一柄矛。

消灭敌对者的矛正是【放荡王】的奥义……《金银财炮》。

【放荡王】，是挥霍金钱的浪子系统的超级职业。

其奥义的效果极为单纯，乃是，『威力对应所献出金钱的炮击』。

献出一○○○利饵，就会放出一○○○利铒；献出一○○○万利饵，就会放出一○○○万利饵；献出一○○○亿利饵，就会放出一○○○亿利饵……的炮击。

最大威力……就连马尼哥德都不知道。

催生无限金钱的盾，提升无限威力的矛。

这就是马尼哥德的力量。

「结束了。」

马尼哥德说完后取出雪茄，不知何时之间站在他身旁的依萨菈以手指──缠绕于手指上的金属剪出吸入口。

她也已经镇压了自己负责的军人们。军人们拥有的枪械与【元帅Ⅱ号】在依萨菈的金属操作之下，变成了束缚住他们的手铐……或者棺材。

另外尽管慢了一些，但埃尔德里奇与妮雅菈也抢夺了三架【元帅Ⅱ号】，并击破步兵。【元帅Ⅱ号】突然被收进埃尔德里奇的道具储存箱后，军人们维持着操纵姿势掉到地板上，露出困惑的表情伏倒于地。

「你们收拾得很干净俐落呢。」

「多亏你搞得那么夸张，抢夺一次后有了再度填弹的空档。」

【强夺王】拥有的道具抢夺技能──《豪气大口袋（Greater Big Pocket）》可以设置于双手各一次，但夺走两架【元帅Ⅱ号】后便用完残弹，需要再度填弹。

不过由于马尼哥德的防御与炮击吸引住了众人的耳目，埃尔德里奇便毫不费力地再度填弹，成功抢夺了三架【元帅Ⅱ号】。

甚至在进行镇压的同时，还有余力抢夺步兵的装备。

至于通讯机的警报声与同伴在眼前消失，使士兵产生双重恐慌的情况下，更就不用说了。

（好了，大厅内部已镇压完毕，接着就是去救援其他区块吧。如果这里以外的地方也有【元帅Ⅱ号】就能再进帐些收入……）

光是三架就已经是十足的成果，但埃尔德里奇不想错过这个机会。

（反正马尼哥德应该会要我继续提供协助吧。）

埃尔德里奇瞄了一眼以〈赛菲洛特〉……议会直属战队的成员之姿，对大厅内的乘客进行说明的马尼哥德后，思索起今后的行动。

（虽然与马尼哥德成了合作关系，但不晓得其他两名〈超级〉会如何行动。我怎么样都不想与他们敌对……这么说来，到底是谁最先行动的？如果其行动产生损害的话，说不定会成为追究责任的靶子……嗯？）

忽然脚边有被戳两下的感觉，埃尔德里奇便将视线移至脚边。

在脚边的是他熟知的〈创胎〉……菲的葛叙班斯特贰号，以及以她的笔迹书写『我，在购物中心。寻求指示』的便条纸。

「……………………」

埃尔德里奇想像『难道是菲开了第一枪？』而流下冷汗。

若是如此，〈哥布林街〉就会成为追究责任的靶子……难得的合作也有可能告吹。

他以超音速机动迅速捡起便条纸，不发一语地向葛叙班斯特贰号挥着手，表达『快点回去！Hurry up！』。

「埃尔德里奇先生，你怎么了？」

「……不，没事。别说这个了，不是要去救援其他区块吗？快走吧。」

雨果向脸上冒出冷汗的埃尔德里奇发问后，他……以及从他的表情察觉状况的妮雅菈便快步走向大厅出口。

雨果也认为应该尽早前往救援其他区块，便跟在他们身后。

雨果看向马尼哥德，他也点了点头开始往出口移动。

马尼哥德已经说明完毕，将之后大厅内部的防卫交给了其他〈主宰〉。

就这样，干脆俐落地解决最初的战斗后，他们离开了大厅。

然而他们还不知道。

这一战是在【耶托拉姆号】的战斗之中，最轻而易举的……

第二十卷 沙上狂想曲（Capriccio） 幕间 少女与火种

□三分钟前【耶托拉姆号】·商业区块

「躲在那里的家伙，快点出来。不出来就要开枪了。」

从树丛外指过来的枪口与声音，让躲藏着的菲慌张起来。

（啊哇哇哇哇……！被、被发现了哩！？怎、怎么办哩！？）

从树丛中能确认到围住她的士兵共有四人。

周围没有其他士兵的身影，配置于购物中心的两架【元帅Ⅱ号】也不在她看得见的范围内。

（呃──呃──这种时候……这种时候要……！）

在几乎陷入恐慌的思考下，菲以手指连按自己的纹章。

于是半透明的液体啵啵啵地从纹章中滴落，合计形成了八个水坑。

（总而言之！以我的安全为优先！）

接着菲举起双手从树丛中站起……

「投降！我投降哩！不要开枪！」

并以口头告知自己不会抵抗……

「《真伪判定》有反应！这家伙想抵抗！」

……但在《真伪判定》之下立刻被拆穿了。

「嘎──！？还有这种技能哩！？」

另外，愈是熟练的玩家愈会以对方有《真伪判定》为前提来行动，所以会引发反应的人反而比较少。

于是在确认对方有抵抗意志的军人们正要扣下扳机时……

「──《偷取（Steal）》！」

AGI较高的菲快了一些发动自己的技能。

然而，那是没有意义的技能。盗贼系统的《偷取》虽然能视技能等级与DEX来偷取对象持有的道具，但若不贴近对象就偷不到。

菲的双臂无法触及从一○共尺的远距离之外，举着枪械包围自己的军人们。

以她的双臂臂长而言，发动这个技能毫无意义，不过……

『──《Stehlen》。』

──八只手臂触及了。

在四名军人的脚下，八个水坑说话了。

那是刚才从菲的纹章滴落的半透明液体。

然而，现在每个水坑都伸出一只半透明的手臂，其掌中……

「……？什么？」

军人们手上的枪械被四个水坑夺走了。

另外，其他水坑之中有三个什么也没有夺取……另一个则拿着军人裤子。

「成果丰硕……不是讲这个的时候哩！《沉睡獠牙（Sleeping Fang）》！」

『──《Schlafen·Fangzahn》。』

菲一边自豪于手臂们达成的成果，一边慌张地发动下个技能……短剑的武器技能《沉睡獠牙》。

手臂们同时也扔开枪械，做出手刀手势，砍向因失去枪械而困惑的军人们。

手刀没造成什么伤害，但军人们被连砍两、三次后，便由于异常状态【强制睡眠】而断绝了意识。这是《沉睡獠牙》造成的异常状态。

「镇压完毕哩！」

面对失去武器与意识（其中一名还失去了裤子）的四名军人，菲摆出胜利者的姿态。

〈创胎〉──TYPE：军队，【连动连打　叙夫斯·葛叙班斯特】。

以日本妖怪为典故的军队型，沉于水底的亡灵群。伸手寻求杓子，却以求来的杓子汲水使船沉没的船幽灵（Schiffs Gespenst）。

叙夫斯·葛叙班斯特会使用菲赋予的技能。

菲使用《偷取》时，会有最多十只手臂一起使用《偷取》；菲使用《沉睡獠牙》时，也会一同使用《沉睡獠牙》。

这就是其固有技能──《增手（AddHand）》。只要是与『手』有关的技能，便可重复使用。

因此菲虽然是单独一人，但加上自己后，同一个技能便可以同时发动最多十一次。还能像刚才那样，在远离本人的情况下行使技能。

代价就是以守卫型而言性能很低，以致无法成为伤害输出，而且每只葛叙班斯特一旦被打倒，要再度构成得花上一小时的时间。

即使如此，依然是个有用性、泛用性都很高的〈创胎〉。

「哼哼──！四把看起来有点贵的枪～还有口袋里的钱包等物，我就全部A走哩！这是胜利者的特权哩！」

菲开始搜括睡着的军人们的所有物。不负强盗战队之名的活跃。

「这样一来，这一阵子就不怕吃不到好吃的饭菜哩～♪」

在菲物色战利品时，军人们挂在腰上的通讯机突然一齐响起警报声。

「咪嘎啊！？什么！？什么事哩！？莫非原因出在我身上吗！？」

就如特别大厅里的埃尔德里奇所担心的，菲胆战心惊地想着是否是自己让警报声响起，但并非如此。

如果是要通报此处发生的异常，他们的通讯机就不会响起警报。

异常是在菲采取行动之前……于别处所发生。

◆◆◆

■五分钟前【耶托拉姆号】·二等客房区块

「噫咕……咕嘶……」

一名少女在客房区块的通道上奔跑着。

少女的双眸滴下泪水，在地毯上留下沾湿的痕迹。

「爸爸……」

这名少女……桃乐丝是与马尼哥德进行商谈的男性之女。

她的父亲是某个奴隶商人的部下，是长年以来无法脱离杂工身分的男人。

尽管合法，但社会看待奴隶商的目光比其他商人还要严厉，而这份工作的收入也没有多到足以无视那些目光。桃乐丝的母亲对无法出人头地的父亲感到心灰意冷，早已离家出走了。桃乐丝的家迎来转机，是雇用父亲的奴隶商人得到珠子的时候。

将怪物变成人类，而且是变成俊男美女的珠子。

作为成本的怪物很容易猎捕，而且十分足以满足人类的欲望。

奴隶商人立刻使用珠子，开始赚取横财。

但是，用珠子变成人的怪物过了三天就会复原。

奴隶商人被指责诈欺，店铺被砸毁，不知何时之间本人也被杀了。

不过，事件元凶的珠子落到了杂工──桃乐丝的父亲手里……得到珠子的父亲心生一计。不，他的想法或许还不足以称之为一计。看到奴隶商人的下场后，他没有用珠子做生意的打算，心里想的全是希望能转手让给别人。

因此，他真的这么做了。他匿名寄信给卡尔迪纳的商业中最为巨大的存在……卡尔迪纳议会，表示希望能卖出珠子。

于是他照着议会的指示，搭上了【耶托拉姆号】。

他害怕觊觎珠子的追兵，以及憎恨奴隶商人到连不过是个杂工的自己都要追杀的对象，一路拼命地逃到了【耶托拉姆号】停泊的都市。

然后在船里结束商谈的父亲向桃乐丝说道：

「我终于、终于也有一间店了……而且还是铎拉葛诺玛德的店。从今以后，我会让你过得更幸福的……」

父亲在说话的同时，抚摸着桃乐丝的头。那只不过是六小时前的事。

然而，父亲现在不在桃乐丝的身边。

特别大厅开始举办舞会时，桃乐丝与父亲没有参加。

至今为止的逃亡生活产生的疲惫，让他们决定在客房里休息。

而将他们惊醒的，是正统政府透过扬声器发出的警告。

听见突如其来的声音，桃乐丝的父亲跳下床，但他还没有掌握状况。

就在这时，他们的客房房门被开启，拿着枪的军人闯进了房间。

这些士兵为了将客房区块的乘客聚集于一处进行监视，而前往各间房间。

桃乐丝的父亲既害怕又惊慌失措，随即将室内的花瓶丢向军人。

这样的行动，或许是起因于不断被人追赶的逃亡生活产生的恐惧。

但是军人对于做出抵抗行为的桃乐丝父亲，于第一时间扣下了扳机。

桃乐丝的父亲被数发子弹贯穿身体，受到了致命伤。

「桃、桃乐丝……快点、逃走……到马、马尼哥德、先生、那边……」

桃乐丝的父亲在嘴里吐出血沫的同时，以决死之心抱住室内的军人。

这是觉悟到自己已经没救，为了制造女儿逃走时间的行动。

即使如此，桃乐丝还是待在原地没动……

「快、点、走……！」

就像是被以决心赴死的神色说出临终之语的父亲推了一把般……桃乐丝逃了出去。

「噫咕……噫咕……」

桃乐丝边哭边在通道上奔跑。她要去的是与父亲商谈过的马尼哥德所在的房间，但孩童的步伐很小，要到达那里不知得花上多久的时间。

想必会在到达房间之前，被分散于船内的正统政府军人发现吧。

然而，她没有注意军人并躲藏起来的余力。

就只是照着父亲的遗言逃走、奔跑。

在边哭边跑的同时，桃乐丝想着：

（明明应该要变得幸福的，为什么……好难过哦，好痛苦哦……爸爸。）

现在的她，完全看不到父亲所说的幸福未来。

渗出眼泪的视野，就连前方都看不见。

或许就是因为这样吧，她撞到了前方的某人。

「啊……对、对……不、起。」

「好痛──创到屁股了……咦？尼，在哭吗？」

「…………啊。」

被撞到的对象……发音不清的少女指出这点后，桃乐丝摸了自己的双眸。

满溢而出的泪水毫不停息，现在也一直不断地流淌。

「尼怎摸了？受伤吗？」

「……我爸爸、被人开枪击中，他叫我、逃走……」

桃乐丝以只字片语回答少女的问题，然而她叙说时再度悲从中来，眼里又溢出了泪水。

「…………」

少女直直地盯着桃乐丝看。

她忽然从口袋里取出手帕，温柔地擦拭桃乐丝的脸。

「哭了，也没关系哦。哭吧、哭吧。伤心的时候，就是要哭。」

少女以变得稍微清晰的发音，不断温柔地擦拭桃乐丝的眼泪。

（插图009）

就这样，两名少女经过一小段独处的时光后……

「找到了！有两个小孩！」

「逮住她们！如果抵抗就开枪！说不定是外表看起来像小孩的〈主宰〉！」

武装军人们的脚步声逐渐向她们靠近。

「你、你也、快、逃……！坏人们、要来了……！」

哭泣的桃乐丝尽管害怕，还是拼命挤出这句话。

她害怕着杀死父亲的人们，会不会连这个温柔的女孩都杀掉。

以及，害怕着自己的死……

「…………」

不过，听了这句话的少女──面无表情。

她以彷佛机械般的冰冷瞳孔，观察逼近过来的军人们。

「把手举高！乖乖跟我们来！敢抵抗就开枪！」

然后少女……确认到军人们将枪械的枪口对着自己与桃乐丝。

「──负面。」

──少女发出此语后，戴着头盔的人头便落到了购物中心的地板上。

落下的人头不只一颗。

划出平缓弧线而飞出的手斧，一次砍下了三颗头。

「什！？」

这份惊愕，并非来自于同伴身首异处。

而是由于右手高举手斧的少女，有如缩时摄影般出现在自己眼前。

「负面。」

言语一出，首级已落。少女以超音速机动这种肉眼无法捕捉的高速，一个接一个地残杀军人。

「噫、噫咿……！」

有如恶梦般的光景展现于眼前。穿着洋装的年幼少女，将训练有素的军人屠杀殆尽的恶梦。

不过，这是他们自己说过的。

──说不定是外表看起来像小孩的〈主宰〉。

然也，少女正是〈主宰〉。

而且，是〈主宰〉之中被归类为最凶恶的一人。

【杀人姬】爱蜜莉·戚灵士顿……将军人们视为敌人。

「紧、紧……咕唉！？」

最后一个人按下了通讯机的紧急警报按钮，但在告知内容前就断气了。

各支通讯机接连响起警报声，在谁也不知道何处发生何事的情况下，混乱扩大开来。

「……爱蜜莉，你在这里啊。」

在警报声大作时，右臂包着绷带的男人……张现身了。

他为了寻找没有事先通知就登入的爱蜜莉，在客房区块四处搜寻。

「这是……」

到处散落的军人尸体，令张理解到发生了什么事。张前一刻也听到了正统政府的广播，所以已经有了此事将会在各处引发战斗的预感。

（本来希望在瑞斯可先生来到之前，什么事都不要发生……）

不过这是突发性的紧急状况，张要控制也是有限度的。

他认为无论如何，现在应该先与爱蜜莉一起躲藏起来，观望战斗的状况发展。

「爱蜜莉…………唔！？」

但是张立刻察觉到这件事已经无法实行了。

爱蜜莉……现在还处于自动杀戮模式。

明明已经歼灭了敌对者，却没有解除临战态势。

（又变成像寇塔那的时候那样……可是，敌对战力与中立战力已经都没了啊！？）

那时爱蜜莉接连杀死敌人后，对并非我方的中立〈主宰〉产生反应，使她持续处于自动杀戮模式，但现在的状况不同。在场者只有张……以及由于被枪口指着而害怕到昏厥的桃乐丝而已。

（这名少女，是之前的护卫对象的女儿吧。虽然不知道她为何会在这里，不过爱蜜莉应该没有将她视为敌人，否则爱蜜莉已经把她杀掉了……）

在变成这样的爱蜜莉面前活着，就没有是敌人的可能性。

不过，在张因此感到困惑时……爱蜜莉做出了让他更加困惑的事。

她维持自动杀戮模式放下武器，接着抱起桃乐丝。

那是像在安抚桃乐丝般的温柔动作。

「什……」

这个状态下的爱蜜莉会采取『杀戮』以外的动作吗……张惊愕地想着。

如果在场者是瑞斯可，或许也会有同样的反应。

「…………」

接着爱蜜莉不发一语地将桃乐丝托附给张。

「爱蜜莉？」

爱蜜莉对张的询问没有产生反应，她背过身去，双手拿起手斧……在通往商业区块的通道上踏出步伐。

就像在说……『这孩子就交给你了』似的。

而没有解除的自动杀戮模式则是表示──『我要去杀更多人』的意思。

「…………」

爱蜜莉至今为止从未有过的行动，令张难以理解其中原因，不过他认为『……应该先照着爱蜜莉的意愿，保障这名少女的安全』。

于是张让一具巡视用的僵尸跟着爱莉丝，自己则将昏厥的桃乐丝带到安全的地方。

就这样，最大级的火种落在如同火药库的【耶托拉姆号】上了。

第二十卷 沙上狂想曲（Capriccio） 第五话 混乱与更大的混乱

□【装甲操纵士】雨果·雷赛布

我们离开特别大厅后，兵分二路。

马尼哥德先生前往以掌舵为首，控制着整艘船的舰桥；依萨菈小姐前去储藏输送物品的货物区块。这两处是必须守住的重要设施，另外也是为了向应该还未掌握到大厅状况的船长等船员说明现状。

剩下的我们则负责从商业区块开始，依序去扫荡船内残敌。

说要从商业区块开始的人，是埃尔德里奇先生。

其理由是『那些家伙使用了船上的广播设备，代表商业区块已经在他们的控制之下』；理由非常让人能够接受。

「唉，你隐瞒了什么事？」

但塞珂突然向走在前面的埃尔德里奇先生扔出这句话。

「塞珂？」

「你是指什么？」

「你好像很急躁，就像是做了坏事担心被人发现。」

「…………」

对于塞珂说的话，埃尔德里奇先生的反应是沉默不语。

不过，隐隐地……他的脖子看似流下了冷汗。

「……老实说，在商业区块的购物中心里，有我的战队成员在。我很担心她搞砸事情，才赶着过去。抱歉，在这种时候混入了私情。」

「哪里，就如你所说，商业区块肯定有正统政府的人在。」

就算有其他理由，只要商业区块确定有那些人在，还是有必要前往。

「而且，会担心同伴是理所当然的。」

「能听到你这么说，我轻松多了。」

埃尔德里奇先生露出真心松了一口气的表情如此说道。

他果然是很重视战队的善良经营人吧。

于是我们穿过通道，到达了商业区块。

「马上就有人了。对方过来啰。」

──进入商业区块，一架【元帅Ⅱ号】──经过大幅改装的机体──与将近十人的步兵便朝着我们接近过来。

埃尔德里奇先生立刻挥动右手，使出了夺取对手机体的技能……但那架机体既没有被夺走，也没有停止前进……为什么？

「……那架机体上施加了层级很高的防盗措施，《豪气大口袋》的判定连续失败了两次。看来它与大厅机体的差别不是只有外表而已。」

埃尔德里奇先生回答了我的疑问。

的确，〈魔齿轮〉能够搭载阻碍偷窃、抢夺类技能的选配装备。

不过最高级的措施会花上近乎机体本身的素材费，所以即使是〈睿智铁三角〉也不太常使用那么高级的货色。

大概就只有我的【白蔷薇】与师父的【蓝色歌剧】吧。

「这样一来，就只能直接战斗，加以破坏后再前进了……」

埃尔德里奇先生的脸上显现了些许焦虑。

他一定是在担心商业区块里的同伴吧。

「这里交给我，埃尔德里奇先生你们先走。塞珂！」

「Oui, ma'am.」

我从道具储存箱里《即时放出》【白蔷薇】后，立刻坐进去。

塞珂也马上呼应我，与【白蔷薇】合体。

「……交给你了。」

「拜托了……ma'am？」

埃尔德里奇先生与妮雅菈小姐说完，便朝着与逼近而来的敌人不同的方向跑了过去。

我目送他们离去后，便开始战斗。

「塞珂，《地狱门》能用吗？」

「没问题。那些家伙，全都是二位数。」

只要逼近而来的改装机驾驶员与步兵都有同族讨伐数，就没有问题。我已经将埃尔德里奇先生他们设定为对象外，在看不到其他人身影的现况下可以使用。

「将射程距离限缩于五○共尺使用──《地狱门》。」

一瞬之间，五○共尺内的步兵们冻结了。

有人被冻住手脚的一部分，有人被冻住身体过半。

也有人逃过判定，但突如其来的状况让他们显现困惑的反应。

其中还有人尝试对我发动攻击，不过火药式枪械的子弹全被【白蔷薇】的神话级金属合金装甲弹开了。

火药式不同于魔力式，无论由谁使用，威力皆同。可携式火器的威力有限，穿不过将重点仅放于防御的【白蔷薇】的防守。

必须注意的，只有一个。

『那一架里面的人，还没冻结。』

就如塞珂指出的，似乎是驾驶员逃过了判定，改装机的动作依然不失灵活，向我发动攻击。正统政府的〈魔齿轮〉其可携式火器的威力，我在马尼哥德先生于大厅受到攻击时就见识过了。

如果被击中，就算是【白蔷薇】也难以完全无伤。

所以我回避对手的攻击，将操纵机体的重点放在免于被直接命中。

『十三秒。』

只要有每十三秒的判定，时间就是站在我们这边的。在第二次的判定之下，步兵们的【冻结】程度加剧，刚才没有中招的人这次也开始被冻住。还有人全身都冻结了。

即使如此，改装机的动作依旧没有变得迟钝。

「……塞珂，对方的计数是多少？」

『……应该，是八十左右。』

八○％连续两次失败，在机率上是有可能发生的。

但是，有种奇怪的异样感……以及恶寒。

「……以正攻法交战。」

『Oui, ma'am.』

《地狱门》不管用。无论原因为何，我就是有这样的感觉。

我也拿起可携式火器与近距离用的寒冰刃，与改装机对峙。

这时，马尼哥德先生说过的话回响于我的脑中。

──毕竟强力的技能总是伴随着缺点。

──雨果与塞珂，你们会不会有什么尚未自觉的弱点呢？

◇◆◇

□■【耶托拉姆号】·商业区块

警报声大作时，菲正在搜括睡着的军人身上的财物。

「哔哔哔的，这通讯机好吵哩。」

一开始菲在物色战利品时被响起的通讯机吓了一跳，不过之后什么事也没有发生。她再度躲藏起来，但没有新的敌人来到的迹象。所以菲放着通讯机不管，任凭警报鸣响，但一直响个不停的警报声让她渐渐烦躁了起来。

「啊，对哩。」

她《偷取》通讯机，将之收进道具储存箱里，强制使其消音。

「有通讯机可就方便了哩～哼哼哼，这次真的可以颁个奖状给我哩！就算扣掉吃太多让肚子凸出来这点，经营人对我的好感度也是直线上升哩！」

菲就这样露出满面笑容，摆出势在必得的姿势……然而……

下一秒，沙漠规格的【元帅Ⅱ号】以悬浮行走的方式出现在她的视野。

「呶唉！？我应该把事情办得完美无缺才对哩！果然是因为警报声……」

『通讯机的反应断绝地点就是这里吗！』

看来通讯机本身就是确认同伴现在位置的标记，似乎是由于通讯机被收进道具储存箱里，才会有人急忙赶过来。把事情办得完美无缺？

（……啊，这下真的不妙哩。）

菲敌不过眼前的对手。她的能力结构本来就除了AGI与DEX都不会成长，可以对人使用的短剑发出的异常状态攻击，也无法贯穿甲壳或装甲很厚的对手。

就算要逃，从对方出现时的速度来看，也是比菲还快。驾驶员大概是【疾风操纵士】吧。

更为关键的是，〈魔齿轮〉并非《偷取》可以偷到的尺寸。埃尔德里奇之所以能偷走整架机体，是因为他使用的是【强夺王】的《豪气大口袋》。

（怎怎怎……怎么办哩！？对、对啦！）

被逼到绝境的菲第一时间……拉起处于【强制睡眠】状态的军人。

「想要同伴活命的话，就别攻击我哩！」

她说完后，以短剑抵住军人的脖子。简直就像个小混混。

（哼哼哼，这么做的话，一定可以阻止对方的行动……哎唷？）

【元帅Ⅱ号】的动作停止了一瞬间……但立刻将炮门对准了菲。

「你、你没看到你的同伴吗！？」

『……与其败给卑鄙恶汉而成为俘虏，壮烈成仁才是军人的荣耀！』

「不可以武断地裁员啦！？还有我才不是卑鄙恶『汉』哩！？」

小混混的人质战术也无法奏功，就在菲即将与当人质的军人一同埋骨之际……

「你要杀同伴是无所谓──但我的同伴可不会让你杀。」

这道声音从机体后方传进菲耳里的同时，【元帅Ⅱ号】消失了。

「……什、么？」

驾驶员露出不知道发生什么事的表情，维持着操纵姿势摔到了地板上……

「有破绽哩！」

驾驶员于眨眼之间被菲的异常状态连攻，和同伴一样落入了【强制睡眠】。

「呼──！呼──！正义必胜哩！」

「……正义吗？我们是强盗战队的说……不管如何，幸好能赶上。」

得意称胜的菲朝声音传来的方向看去，刚才抢夺【元帅Ⅱ号】并救了她的埃尔德里奇就站在那里。

「经营人！真的好想见你哩！人家好怕哦哦哦哦哦！」

菲逮住机会，想要飞扑过去抱住埃尔德里奇，但是……

「我不允许。」

在抱到心上人之前，她就被插了进来的妮雅菈接着正着。

「……哦～我也想很见妮雅菈哩～」

「和对经营人的态度有落差呢。我明白你的心情。」

埃尔德里奇看了这样的两人，想着『她们的感情果然很好』。

「好啦，菲，确认你平安无事后，我有件事要问你。」

「我喜欢的食物是加了很多德式酸菜的热狗哩！」

「并不是这个。」

在埃尔德里奇说话的同时，妮雅菈对菲施展了敲头吐槽。

「警报声开始响的时候，是在你做了什么事的之前还是之后？」

「…………啊～」

就连菲也察觉到『啊，这时如果老实说了就会挨骂～』

「……我换个问法吧，是这些家伙让警报声（Siren）响起的吗？」「不是哩！我都是安安静静（Silent）地做事的哩！」

菲心想『就是现在！证明我是无辜的哩！』，飞快地如此说道。

「……这样啊。既然如此，应该能敷衍过去……嗯？」

埃尔德里奇听了菲的回答而安心下来后，不经意地察觉到脚下的变化。

（船的晃动……船速改变了吗？）

就在埃尔德里奇疑惑地想着发生了什么事时，钝重坚硬的脚步声朝他们靠近。

『埃尔德里奇先生，你没事吗？』

是一架纯白的〈魔齿轮〉……雨果的【白蔷薇】。

「啊！经营人！是猎物哩！下一只猎物哩！」

「不对，菲，那是这次的合作对象。」

菲的头上浮现了问号，于是妮雅菈便开始说明至今为止的来龙去脉。雨果与埃尔德里奇看了她们一眼后，也交谈起来：

「不好意思，刚才把敌人交给你应付。」

『没关系，你也需要尽速赶到成员的身边嘛。』

「是啊，多亏了你，我们得以会合了……话说回来……」

埃尔德里奇马上察觉到了【白蔷薇】的状态。

伤害不至于到达骨架，但表面装甲看得出有些许伤痕。

那并非步兵的火器导致的小伤，而是【元帅Ⅱ号】的武装造成的。

「你的技能，《地狱门》不适用于对方吗？」

雨果将埃尔德里奇设定为对象外时，有向他说明过技能。

视同族讨伐数而强化效果，计数超过一○○人便完全确定的【冻结】。

这个技能可有效对付经过战争……内战的职业军人，所以埃尔德里奇也没想到对手会让雨果如此费劲。

『关于这件事，我想和你谈谈。』

◇◇◇

□【装甲操纵士】雨果·雷赛布

将战斗方式换为正攻法后，马上就分出了高下。

因为交战后没经过多久……改装机的驾驶员就【冻结】了。

那应该是第四次或第五次的判定吧。在双方互有损伤的战斗中，对手的身体突然【冻结】了八成而无法操纵机体，等到下次的判定时，全身就冻住了。

若想得单纯些，可以将其视为『对方终于中了之前一直幸运避开的判定』……但我认为不只是这样而已。

说不定是有什么重要的因素，封住了塞珂的《地狱门》。

「如何？」

所以我请埃尔德里奇先生前去检视与我战斗过的改装机。

我们已将冻住的驾驶员扛了下来，与其他被【冻结】的军人们一起置于旁边。

等之后把他们交给保安人员，【冻结】就会解除了吧。

「这架机体使用了最高品质的防盗措施。另外，通讯用的设备非常地多。」

「通讯用？」

「我推测它就是妨碍通讯的源头，是那些家伙的通讯网的主机。」

商业区块就在船的中央地带附近，所以要在通讯中开启旁路（Bypass）的话，这里会是效率最好的地方吧。让正统政府的人员互相联络的枢纽。既然是重要的机体，也就可以理解为何会搭载防盗措施技能了。

但这样子还是无法得知对方不会被《地狱门》【冻结】住的原因。防盗措施、通讯妨碍、通讯主机，我不认为这些会影响到《地狱门》的判定。

「你以前曾对〈魔齿轮〉用过这个技能吗？」

「在战队的测试中，用过几次。」

记得那是姊姊主导的验证实验。

那时坐在机体里、战队内的决斗排行榜入榜者们都【冻结】了。

回想起来，那应该是能否适用于基甸的决斗排行榜入榜者的实验吧。

「那就是要找出与当时有何差异了。」

「当然差很多对吧？和我之前在网路上看到的【元帅Ⅱ号】有很大的差别哩。」

与埃尔德里奇先生会合的战队成员……菲敲着改装机受损的胸部装甲而如此说道。

「颜色不一样，另外，好像很多地方都不一样哩？」

「这是沙漠规格的机种，全身上下都花了很多钱，所以对我们来说是正好。」

「你好清楚哩，经营人！」

「事前调查猎物的底细，就只是这样罢了。」

「可是，他们是怎么改造到这种程度的？他们是逃离国家的军人对吧？」

「你的前提有所不足，妮雅菈。」

妮雅菈小姐说的话让埃尔德里奇先生缓缓摇头。

「那些家伙虽然是逃亡兵，但在那之前可是前第一机甲大队。若扣除性能与设定极为特殊的特务兵，他们就是皇国的最精锐部队。他们本来就在操纵、整备、改造〈魔齿轮〉，在动力服与战车方面，可是超越〈睿智铁三角〉的专家。而既然是一群这样的人，将带走的机体配合环境进行改造想必也不是什么大不了的事。」

「……原来如此。」

「如果《豪气大口袋》不管用，我要对付他们也会很麻烦。而要是不打坏装甲，依然无法用《豪气大接收（Greater Take Over）》攻击驾驶员。」

埃尔德里奇先生说完，便和菲一样用手碰了改装机的胸部装甲……

「……话说回来，雨果，这个伤痕是在战斗中造成的吗？」

他指向如同龟裂的伤痕，向我问道。

「是的，是以我的机体的剑刃砍出来的。」

「驾驶员冻住是在这个伤痕产生之后，还是之前？」

「咦？应该……是在之后。」

「这样啊……既然如此，直到变成这样前都没有效的原因，就是那么一回事吧。」

埃尔德里奇先生说完后，开始对停止不动的改装机动起手脚来。

「你知道原因了吗？」

「是啊，你自己去想想看破坏前后的变化吧，验证是很重要的。不随便乱用技能，掌握其效果详情也一样重要。这就是一线级与二线级玩家的分别。」

「经营人说得真好哩～！」

「……我们战队中最乱用技能的你有立场说这句话吗？」

「那是菲的风格啊，毕竟〈创胎〉的能力特性都是依据本人……好。」

聊着聊着，埃尔德里奇先生就从改装机上拆下了一部分零件……用于防盗措施的零件。

「可以把它给我吗？」

我点头后，埃尔德里奇先生说了句「感谢你」而抢夺了机体。

「好啦，商业区块应该已经没有敌人了吧，接着该到客房那边去吗？」

「啊！对了哩！我都忘了哩！」

埃尔德里奇先生说的话令菲慌张大叫。

「刚才有一架金闪闪又大只，看起来很强的〈魔齿轮〉走了过去哩！我让壹号跟踪过去了，应该能知道它到了哪里哩！」

金色且大型的〈魔齿轮〉……？那不就是……

「现在在哪里？」

「呃……在那边哩！」

菲闭上眼睛以手指按住太阳穴集中精神了一会后，指向斜下方。

「那边是……动力区块？」

「如果不是正在下船，应该就是了吧。而且我推测那架机体就是正统政府的魁首。我曾听说过有着这种外观的机体就是带头的家伙。」

「要过去吗，经营人？」

「……可以的话，我想先和马尼哥德会合。包含防盗措施在内，或许我无法对付。」

我也赞同这个意见。

也有像刚才的改装机一样，由于某种因素使得《地狱门》难以生效的风险。

「现在已经排除施加通讯妨碍的机体，应该可以与他取得联络了吧？」

「我试试看。」

我启动马尼哥德先生给我的通讯机后，回覆立刻传了出来：

『是雨果吗？』

杂音也很少，看来是接通了。

「是的，我们在商业区块打倒了造成通讯阻碍的机体。另外还从埃尔德里奇先生的战队成员那里，得到了正统政府的魁首已前往动力区块的情报。」

『这样啊，原来如此……我这边已经抢回舰桥，操船人员也平安无事。不过动力炉被关掉，目前是以残存魔力行驶的状态。再过不久，船就会停下来。』

「哦，所以船速才产生了变化啊。」

马尼哥德先生说的话，令埃尔德里奇先生释怀地这般说道。

「……你是说正统政府关掉了动力炉？」

『自然是会这么想……但他们的关机处理莫名快速这点很令人在意。简直就像他们知道如何关掉对吧？』

「……的确是。」

『那群来自皇国的家伙或许有办法做到就是了。无论如何，我也到你们那里……什么？』

这时，从通讯机的另一头传来了好几个人的困惑声音，以及爆炸声。

接着在不到一秒的时间里，我的耳朵也直接……听到了更大的爆炸声。

「这是……！？」

『护卫一号舰，轰沉！』

『二号舰也中弹了！」

从通讯机里传来了大概是舰桥人员叙述的状况报告。护卫舰应该是在【耶托拉姆号】周围防备怪物的船只吧。

『……前言撤回，我不能到你们那里去了。雨果你就和埃尔德里奇一起应对吧。』

「马尼哥德先生？」

在商业区块无法看到的船外，究竟发生了什么事？

我们虽然不清楚，但是……

『二号舰，损害加剧……轰沉！』

『三号舰也中弹了！』

『四点钟方向，不明反应从地平线的彼端急速接近！』

透过通讯机传来的窘境……

『──是、是龙！是机械做成的龙，对护卫舰进行炮击……！？』

以及这句话……告知了状况急转直下。

◆◆◆

■五分钟前【耶托拉姆号】·西南二○共里地点

红白色的机械龙在夜晚的沙漠中奔驰。

机械龙内部的复座式驾驶舱里有一对男女的身影。

【器神】瑞斯可·黑色缟玛瑙。

与他的〈创胎〉融合的废材女仆，也是机体设计者──玛奇那。

「主人！差不多快到【耶托拉姆号】啰！」

「到达得、还挺、快的啊……」

听到玛奇那的报告，瑞斯可按着胸膛如此说道。

他之所以按着胸膛，是因为肋骨有了裂痕。这是由于本来不准备使用的超音速机动而付出的代价。当瑞斯可与【耶托拉姆号】里的张的通讯断绝之际，玛奇那便说着「啊！这是紧急状况对吧！得快点才行！」，开始以超音速机动实行长距离航行。

结果就是同乘者瑞斯可由于物理上的反作用力而骨折了。

在一开始的行程里，本来是计画以不会对瑞斯可的身体造成负担的速度进行移动，所以逼他硬撑到如此地步的话，会早到也是理所当然的。

『瑞斯可先生。』

当机体速度减缓，瑞斯可正以高品质的【药水】恢复伤害时，通讯机便发出了呼叫。是【耶托拉姆号】里的张的声音。

「是张啊，通讯恢复了吗？」

『是的，推测是妨害通讯的原因被船内战力排除了。』

「这样啊，现状如何？」

『自称多铼夫正统政府的军人们占领了船，不过聚集了重要人士的特别大厅已经被〈超级〉马尼哥德等人解放。现在他们转而去扫荡残敌。』

至此为止就如同当初的计画，是用于分析其战力的抗争。

不过与瑞斯可的企图不同，并非是因珠子而生的抗争就是了。

『不过爱蜜莉她……』

「爱蜜莉发生什么事了吗？」

『她将多铼夫正统政府视为敌人，为了搜寻敌人而在船内徘徊。若是以前应该早就解除了，但目前尚未恢复。』

「…………这样啊。」

如果是以前的爱蜜莉，只要周围没有敌人，理应就会自然恢复。

但她没有恢复，反而是四处徘徊着寻求敌人。

以战斗人员来看，有其利处……但对于瑞斯可而言则是无法欢迎的事态。

（症状恶化了？若是如此，该指示医院拿下硬体，将爱蜜莉带回现实吗？可是，这样就等同〈自杀〉。如果她进了「监狱」，便会偏离当初的目的。）

瑞斯可不发一语地思考。

（既然尚未克服，现在就不该阻止她。）

『瑞斯可先生？』

「嗯，我明白状况了。先任由爱蜜莉行动，之后我会去接她。」

『……知道了。另外还有一件要通知的事。』

张将另一件报告事项，也就是爱蜜莉将桃乐丝托付给他的事情向瑞斯可报告。

「……变成那样的爱蜜莉要你保护那个少女是吧。」

张报告的事实，又让瑞斯可深思起来。

（四处徘徊着寻求敌人是恶化，但这个行为可以算是好转吗？还很难判断呢。之后得再和主治医生谈谈……无论如何，应该要将她保护起来。）

「张，保护那名少女，可以比爱蜜莉本人更优先。因为爱蜜莉不管遇到怎样的状况都能平安无事，而且装备也和上次不同了。」

『我知道了。』

瑞斯可向张发出指示后，便切断通讯。

就像在等待这个时刻般，玛奇那也报告道：

「主人，有一点不妙。」

「……我不想听，但你还是说吧。」

「呃──【耶托拉姆号】的动力停止了。大概，是正在拆卸……」

「──Fuck（该死的）。」

瑞斯可很罕见地骂出黑话，脸上浮现厌恶的表情。

「那些家伙的目标不是珠子，而是这个啊。和我预订了一样的东西，真是糟糕透顶……这样一来，就只得现在冲过去了，甚至连静观状况的时间都没有。」

「呃──为什么呢？」

「假设正统政府的家伙夺取了动力炉。就这样被他们带走也是很麻烦，但他们要是被马尼哥德打倒的话呢？【耶托拉姆号】的相关人员会以为动力炉是被正统政府带走，但实际上是落到〈赛菲洛特〉手上……会变成这样的状况哦。」

「……也太恶毒了吧？」

「但是，就是有人可以若无其事地做出这种事。」

瑞斯可的脑中浮现几乎所有卡尔迪纳人都认识的面孔……议长的面孔，露出有如吃到黄连的表情。

「所以在那之前，有必要将其夺取或是破坏……呼。」

瑞斯可重重地叹了一口气后……抬起了脸。

「准备先发制人，玛奇那。」

「Aye Aye Sir。【红缟玛瑙（Sardonyx）】，随时待命。」

瑞斯可一声令下后，玛奇那与他们乘坐的机械龙──于现代重新设计且新制造的地龙型煌玉龙【红缟玛瑙】便发出了回应。

动力炉的低吟声有如咆哮，回响于沙漠的天空。

「从巡航炮击形态（Cannon Cruiser）转换成超越狙击形态（Over Sniping）。要使用超长距离狙击重炮（【地平弧线】）。」

「哦！自从测试后首次解禁主炮呢！我知道啦！要把船轰沉对吧！」

「不对，目标是护卫舰。毕竟不晓得爱蜜莉和张在船上的哪里。」

「Aye Aye Sir！」

玛奇那回应瑞斯可的指示，高速敲击手边的键盘。

在她的操作下，【红缟玛瑙】的形状产生了变化。

模拟无翼之龙的外形没有变化，但龙的脖子开始慢慢伸长。

脖子既长又直挺……张嘴的模样令人联想到巨大的步枪。

「转换完毕！射出观测浮标！」

一枚飞弹从变形后的【红缟玛瑙】背部发射出去，像信号弹般升上了天空。

飞弹在到达一定高度的同时卸下外壳，变成浮游感应器停留在该高度。感应器俯视镜头下方的宽广范围，将光学资讯送回【红缟玛瑙】本体。

「影像来了。面对着我们的护卫舰有两艘……啊，努力一点的话可以打三艘。」

「全部干掉。考量到之后的事，最好先减少碍事者的数量。」

「Aye Aye Sir。来瞄准啰……唷。」

接着，玛奇那坐着的座席开始变形。方向反转，本为椅子型的座席改变了水平角度，就像于坐在前座席的瑞斯可头上铺地垫似的。

玛奇那躺在变形后的座席上，同时抱起从驾驶舱上方降下、将扳机与连动摄影镜头的瞄准器合为一体的装置后，透过瞄准器窥视。

但就算透过瞄准器窥视，能看到的也只有沙漠。

自然是如此。【耶托拉姆号】还在地平线的尽头，以物理而言是不可能看到的。

追根究底，只要隔着地平线……无论怎么努力，都没有办法进行狙击。

不过，玛奇那透过瞄准器看到了某些东西。

「来自上空的观测资讯是这些……与机体的现在地点……一致的沙漠丘陵……目标的现在地点……嗯，瞄准好了。」

她将自己作为演算机，一面结合从上空的观测浮标送来的光学资讯与隔着摄影镜头看到的观测资讯……一面进行瞄准。

「那就先来……第一发。」

在取好仰角的同时，第一发炮弹从【红缟玛瑙】的口腔里发射出去。

炮弹顺着发射角度，以音速的数倍朝向斜上方飞去。

不久后，在空中的某处，设置于炮弹上的炸药引爆了。

炮弹的角度转至斜下方后

──直接击中了【耶托拉姆号】的护卫一号舰。

「命中～！」

「……Beautiful，这样讲就行了吗？」

「唉嘿嘿～♪再多说一点嘛～♪」

「第二发，快点发射。」

「娇羞的时间真短……！」

玛奇那尽管抱怨，但还是很高兴地射出第二发后……命中了二号舰。

【地平弧线（Horizon Arch）】。这是【红缟玛瑙】最具特征的武装，亦是玛奇那设计的长距离狙击炮。其射程的直线距离长达半径五○公里……可媲美列车炮。

而且还可于事先设定的时机点燃炮弹侧面的炸药，在炮弹飞行中改变其轨道。

然而，这不过是纸上谈兵。对位于地平线彼端的目标设定的狙击角度、扣下扳机的时机、炸药的点火时间设定，这三者若没有完美契合，就无法命中。

说到底，就算是在地球上号称长射程的列车炮，其命中率也不高。

但是，玛奇那可以百发百中。

无论是狙击角度，还是扣下扳机的时机，或是炸药的设定，她都以手动的方式一手包办，演算能力高得异常。

不过，这是理所当然的。

她正是煌玉人的长姊，被誉为最优秀的DEX强化型煌玉人──【玛瑙之设计者】。

在二○○○年前机能停止，于〈遗迹〉里被瑞斯可拾获，与他的〈超级创胎〉德斯·耶克斯·玛奇那连结后获得新生命的存在。

其设计技术分毫无损，其操纵技术宝刀未老。

「二号舰轰沉，三号舰也命中了。啊，炮身差不多开始烧起来了。」

由于在火药式枪械中拥有最大级的长射程，数度发射后，炮身便开始燃烧。

若继续使用，炮身将会在发射时破碎，带给机体巨大的伤害吧。

「知道了，我来修理。」

瑞斯可说完，便碰触自己座席的扶手……行使技能。

「《兵器回溯（Rewind Weapon）》。」

他宣告过后，【红缟玛瑙】的全身被光芒笼罩住。

接着在光芒止息时，本来已经烧起来的炮身……就像一次都未击发过般冰冰冷冷的，没有任何损伤。

这就是瑞斯可的……【器神】的技能。

「不管看几次都觉得很神奇呢！」

「只是物尽其用罢了。」

专精于兵器运用的超级职业──【器神】。其技能倾向说穿了，就是恢复魔法。

可以对机械使用恢复魔法，【器神】就是这样的超级职业。

其技能倾向并非像整备士那样，着重于能多快速地交换零件后进行修缮，而是如同魔法般修好坏掉的机械。应该将其分类为修缮魔法。

像玛奇那本来的左臂那样半点不留的情况虽然无法治好，但如果只是零件碎裂的程度，单单一个技能便可修缮。

另外，就算机体显示错误讯息，也能以单单一个技能进行调整，使其正常化。

换句话说，只要瑞斯可还乘坐在里面……【红缟玛瑙】就不会破损，也不会发生错误。

这就是他纵使骨折也要共同搭乘的最大理由。

反而该说要是没有瑞斯可在，【红缟玛瑙】就是个无论在何时失去机能平衡也不足为奇的机体。

「以前的【器神】不像主人一样使用得这么灵巧就是了！」

【器神】的修缮魔法，必须完全掌握使用对象的机械构造是大前提。

不过，这不会构成问题。并非瑞斯可自身，而是瑞斯可的半身──〈超级创胎〉德斯·耶克斯·玛奇那能够知晓。正因为德斯·耶克斯·玛奇那可以完全掌握所连结机械的构造，瑞斯可方能成为【器神】。

借由〈创胎〉克服转职的判定条件，在【地神】等〈主宰〉的【神】系列中，不算是罕见的经历（纯粹以本人的技术到达【拔刀神】的喀什米尔反倒可说是稀有的案例）。

「来，轰──这样子三号舰也完蛋啰～」

「转换为巡航炮击形态。冲入【耶托拉姆号】，前往动力区块。」

「Aye Aye Sir！」

【红缟玛瑙】收起伸长的炮身，玛奇那的座席也恢复到原来的位置。

接着就要朝向护卫舰无法行动的【耶托拉姆号】进行突击。

「话说回来，主人。」

「什么事？」

「张先生他们绝对不会在舰桥对吧？」

瑞斯可立刻察觉到玛奇那的话中之意。

「开炮。」

「Aye Aye Sir！」

瑞斯可下达简短的指示后，【红缟玛瑙】的龙头再度开口。并非超长距离狙击，而是在行进间射击用的短炮身模式下，玛奇那再度射出《地平弧线》。

这次虽然已经穿过地平线而能够目测目标，但炮击是在高速移动下进行的。

即便如此，依然和在测试中击穿柏林中校部队的〈魔齿轮〉时一样，超音速的弹头不偏不倚地刺进了【耶托拉姆号】的舰桥。

「命中……咦？」

明明已经准确命中，玛奇那的脸上却浮现疑惑的表情。

「怎么了？」

「呃，伤害好像比预料中还──回避。」

玛奇那在说完话前迅速拉下操纵杆，倒向侧面进行紧急回避。

强烈的G力再度挤压瑞斯可的身体，鲜血从他的口中滴落。

不过，瑞斯可对此没有表示任何意见。

因为在刚才那一瞬间，【红缟玛瑙】的本来位置上……有巨大的光弹通过。

「……〈金银财炮〉！是马尼哥德吗！」

曾经见过的一击，令瑞斯可立刻察觉了状况。

「原来他在舰桥上啊，这代表他自身化成防壁，将直击弹挡了下来。」

「主人，该怎么办？」

在他们交谈时，投入亿单位金钱的光弹依然连续不断地从舰桥飞来。玛奇那虽以巧妙的操纵回避开来，但光弹在后方的着弹点上造成了几座巨大的陨石坑。若是被打个正着，便难以全身而退。

「不要浪费炮弹。那家伙启动技能时，对他攻击是不管用的。不过，要做的事依然不变。前进吧，现在不玩射击游戏，改玩动作游戏。看准空隙，穿过那家伙的迎击，抵达船只。只要进入船内，想必他也无法随心所欲地攻击了。」

在强度方面，【红缟玛瑙】是【元帅Ⅱ号】无从比较的。若光弹的威力足以破坏【红缟玛瑙】，【耶托拉姆号】被命中时自然也无法安然无恙。

「可是要拉近距离，就得使用非常乱来的操纵方式……主人您不要紧吗？」

玛奇那担心身体脆弱的瑞斯可而如此询问。

「我已经说过要前进了吧？」

不过，瑞斯可尽管从口中滴下血……依然宣告往前迈进。

「……Aye Aye Sir！」

既然如此，多言无益。玛奇那遵照所有者瑞斯可的意志，让【红缟玛瑙】向接触必死的弹幕发动突击。

◇◇◇

□【耶托拉姆号】·商业区块

从舰桥方向传来的振动，紧接着是船外传来的地鸣。

在急转直下的状况中，埃尔德里奇立刻向妮雅菈发出指示：

「妮雅菈，用猫头鹰。」

「知道了。」

妮雅菈举起左手后，纹章便开始发光，接着她的周围浮出了六个蓝色的视窗。妮雅菈以手指碰触其中一个视窗后，从她所碰触平面的相反方向……飞出了一只机械猫头鹰。

同时埃尔德里奇以技能夺取墙壁的一部分，猫头鹰便从那里飞到外面去。

接着，外面的影像映现于飞出猫头鹰的视窗。

妮雅菈的〈创胎〉──TYPE：军队，【羽翼全一　西摩格】。

以现在所使用、观测用的《观测猫头鹰（Spotter Oulu）》为首，还有扰乱用的《群鸦（Group Crow）》、传令用的《传信鸽（Message Pigeon）》、搬运用的《货物鹈鹕（Cargo Pelican）》、空战用的《战隼（Fighting Falco）》、轰炸用的《杀戮兀鹫（Genocide Condor）》，是可依各种用途来使用的鸟型军队群。

不过，虽然是军队型，但为了下达行动指示，某种程度上需要妮雅菈自身的管控，能够同时使用的数量也视她的能力而定。因此，平时的主要运用法是透过猫头鹰观测敌人位置，同时由妮雅菈进行狙击。

附带一提，启动战斗能力愈高的鸟，就愈需要沉重的外部成本，所以最近财务吃紧也成了妮雅菈不使用其他鸟类的理由。

「在交战中呢。」

猫头鹰传来的外部影像令妮雅菈困惑地说道。

意图接近船的机械龙。

阻止机械龙、从舰桥发出的无数光弹。

光弹的着弹点引发了大破坏，如果船被击中，想必免不了被轰沉。

不过，他们曾经看过这种光弹。

「……应该是新的袭击者出现，而马尼哥德正在对付它吧。」

埃尔德里奇判断敌方恐怕也是〈超级〉。由于他不确定而没有说出口，但马尼哥德迟迟收拾不了对方算是证明了此事。

（又是〈超级〉啊……就算与马尼哥德站同一边，也算不上安全了。扣掉新来的还有两人，而且其中一人是那个【杀人姬】……本以为久违地成功完成工作，却碰到了这样的状况。应该要想想收手的时机了吗？）

若废弃与马尼哥德的临时同盟而逃亡，之后虽然会很可怕，但埃尔德里奇同样不希望再度对上〈超级〉而增添败绩。

（可是，在动力炉那里的正统政府魁首拥有的机体应该最有价值吧。可以的话，我也想将它纳入手中。）

以收获而言，那架机体的有无可说是天差地别。

应该撤退还是前进，令埃尔德里奇苦恼万分。

「怎么了哩，小妹妹！你浑身都是血哩！」

就在这时，菲担心的声音传进他的耳里。

埃尔德里奇往声音传来的方向转过头去，便看到菲正向穿着被血弄脏的洋装的少女走去。少女的左手有纹章，一眼便可明白她是〈主宰〉。

少女似乎是从客房区块走过来的。妮雅菈和埃尔德里奇都将注意力放在猫头鹰传来的影像上，没有察觉到少女接近。

浑身是血的少女乍看之下，像是正统政府的被害者。

但过了须臾，埃尔德里奇便理解到了眼前的危险。

因为少女的面孔和纹章──与记忆中的需注意名单（黑名单）一致。

「经营人！这孩子受伤了……」

「「快离开！」」

埃尔德里奇……与雨果同时叫道。

「咦？」

但在菲听到两人的警告而采取行动前……

少女将『挡住去路』的菲视为「敌人」……

「──负面。」

在说出这两个字的同时，少女──【杀人姬】爱蜜莉斜向地砍断了菲的躯干。

◇◇◇

□【装甲操纵士】雨果·雷赛布

在我们的眼前，她纤瘦的身体朝着地板倒下。

从她身体上的纵长伤口之中……洒出了大量的血与身体里的内容物。

「塞珂！」

『Oui, ma'am.』

我在第一时间，实行我该做的事……我搭乘这艘船的理由。

对于爱蜜莉的迷惘，也由于这一瞬间的窘境而从脑里消失了。

就像在基甸的最后攻防那样，我的身体遵照我的意志，毫不犹豫地动了起来。

「──《地狱门》！」

我再度坐上【白蔷薇】，立刻启动《地狱门》。

「────」

爱蜜莉就和寇塔那之战那时相同，在刹那间【冻结】了。

不像与正统政府的改装机战斗时被回避掉判定，完全冻住了。

「再来就是……！」

和寇塔那那时一样，使用《布库耶·普拉涅特》挡住她的冰像，以防斧头借由破坏冰像使她复活。已经成功过一次了，这次应该也能做到。

就在我如此思考后的下一秒，冰像里的爱蜜莉左胸发光──她化成了光之尘埃。

「……咦？」

困惑使我的思考于一瞬间化为空白，但这段时间也没有维持太久。

「──负面。」

──因为从光之尘埃中再度构成的爱蜜莉双手握着斧头，朝我发动攻击。

「唔！」

我让机体具备的防御技能全面运作，采取防御态势。

【杀人姬】比寇塔那那时更为沉重的攻击声回响于机体内部。

她的攻击之重，就是夺去的性命之重。

而这份沉重也带来了《地狱门》的【冻结】，然而却……！

『再判定。』

经过十三秒，她再度冻住了。

但是她的左肩发光后，她的全身再度化为光之尘埃……然后再度构成。

「难道……！」

这是我预料过的事。面对曾一度打败她的战法，她应该……她想必也有的同伴应该会想出对策。

可是，没想到……

『……那个家伙，每次被冻住时都死了。』

──居然是得到异常状态就会死……

并非技能。我不认为已经成为〈超级创胎〉的〈创胎〉会学到新技能，而且也很难想像会有这种只存在弊害的泛用职业技能。

恐怕是……会对拘束类与咒怨类的异常状态产生反应，使装备者停止生命活动的装备。

它能产生的就只有弊害，一般而言是不可能会装备它的。

因为异常状态虽然棘手，但还是比死亡来得轻微。

但是，对于爱蜜莉而言就不同了。

对爱蜜莉来说，比起被长时间封住，死一次还比较轻微。

但没有想到，她会如此果断地使用这种方法……

「…………咕。」

马尼哥德先生之所以雇用我，是作为对抗爱蜜莉的手段。

这个状况……实在过于不利。十三秒一次的冻结，十三秒一次的死。

但是，爱蜜莉的复活次数看不到极限。在她用尽复活次数之前，我会先败阵。

【白蔷薇】的运作时间也是个问题，状况比寇塔那那时还要不利。

「……即使如此，也不能在此对她视而不见。」

她穿过购物中心后，要去哪里？

是要去舰桥，攻击应战中的马尼哥特先生吗？

是要去特别大厅，攻击那里的许多人吗？

无论她要去哪里，她所到之处就会有人死去。

她又要杀人了。

「所以，得在这里阻止她……！」

『Oui, ma'am.』

◇◆◇

□■【耶托拉姆号】·商业区块

「菲……」

埃尔德里奇抱起倒在地板上的菲。

「菲！你还好吗！」

妮雅菈舍去平时的冷静表情，从道具储存箱里取出几样恢复道具淋在菲身上，但她的HP依然持续减少。

她的身体已经失去了大量的血液，内脏也洒了出来。

要让她捡回一命，至少需要祭司系统上级职业的奥义，可是在场没有人会。

菲不规则地吐气，低头看着自己的身体。

「洋装、破掉了哩……咪咪都跑出来了……好丢脸哦。」

「菲，你连这种时候都……」

菲噫嘻嘻地笑着，以抽搐的面孔硬是挤出笑容。

接着，她看向抱起自己的埃尔德里奇的脸。

「被经营人抱到了……太划算了哩。妮雅菈，你羡慕吗……？」

「哎唷……！」

菲身上没有离别的悲壮感。〈主宰〉与堤安不同，是不死之身。只要经过死亡惩罚期间，她就会再度归来。

「啊啊，可是……好可惜哩……我好想和经营人、在舞会上、跳舞哩。」

然而她想要在这时实现的愿望，却是无法实现了。

少女一路追随着落魄的自己，自己却连她这小小的愿望都无法为她实现。

这令埃尔德里奇产生了自我厌恶。

「经营人。」

即使如此，菲还是向他展露笑容……

「我希望、经营人能赢哩……」

说出了代替的愿望。

「赢……？」

「希望经营人能赢过那个家伙哩。」

埃尔德里奇马上察觉到菲指的「那个家伙」是谁。

是让菲受到致命伤的【杀人姬】爱蜜莉。

拥有不死身的〈超级创胎〉，在〈超级〉之中也是屈指可数的强者。

与至今为止让埃尔德里奇尝尽败绩的〈超级〉相较，也毫不逊色的极强者之一。

「我……」

但是，指着这种对手的菲……

「经营人很强的哩……」

以平静的微笑……

「就算对上〈超级〉也不会输……我们都是这么相信的。」

推了自己所爱的男人一把。

她的言语，令埃尔德里奇说不出话。

他为了寻求如何回答，低头看着菲的脸后，又抬头看向身旁妮雅菈的脸。

不过，两人都……像是在为他打气般，点了点头。

「────」

在〈哥布林街〉败给「酒池肉林」之瑞瑞而遭到最初的全灭时，成员们还相信着『只要经营人在，应该能胜过〈超级〉』。

但是，之后埃尔德里奇连续败给〈超级〉而失去众人的信任，成员们一个个离去。

纵使如此，现在即将消失的菲还是相信。

在埃尔德里奇身旁目送菲的妮雅菈，也一样相信。

相信他能胜过〈超级〉。天真无邪地，单纯地，打从心底……一直相信着他。

此事……也让埃尔德里奇痛切地理解到了。

「…………」

再度败给〈超级〉，是他最为恐惧的事。

他一直感到害怕，认为要是下次又输了，说不定会连她们都离自己而去。

不过，他现在明白了。

明白就算他输了……她们依旧会与自己同在。

明白就算一再败北，她们依然会继续相信他。

既然如此，他要展现的……就不应该是惧怕〈超级〉的模样。

「加油，我的最爱（经营人）。」

留下最后一句话后……菲化为了光之尘埃。

「…………好。」

埃尔德里奇将菲消失的身影，以及她留下的话烙印在心里。

埃尔德里奇目送菲的光芒逝去后……站了起来。

接着他看向正在交战的雨果与爱蜜莉……

「──换我来，雨果。」

在道出此言的同时，挥动了两手。

接着，爱蜜莉的脖子喷出了血沫……喉咙被挖掉的爱蜜莉往后退。

这时《地狱门》的判定来到，她在按住喉咙的姿势下冻结了。

身体的左侧腹发光后，爱蜜莉将会化为光之尘埃然后复活，但她的动作一时之间停住了。

「妮雅蓝，用隼。埋了她。」

「瞭解！」

妮雅菈遵照埃尔德里奇的指示，呼叫出西摩格最快的战斗机……《战隼》。

如同战斗机的机械隼朝着爱蜜莉正上方的天花板飞翔……撞了上去。

商业区块的天花板坍塌下来，活埋住爱蜜莉的冰像。

这样一来，就算爱蜜莉复活，在她从瓦砾里出来前还有些许时间。

埃尔德里奇利用这段时间，向雨果传达应传达之事。

「看来《地狱门》被下了对策，不管用了。那就由我来当她的对手，你到动力区块去。」

『可是就算《地狱门》现在无效，只要夺走对手的对抗装备……』

便可再度进行冻结封印。在雨果说完这句话前，埃尔德里奇就摇了摇头。

他十分清楚雨果想要说什么，所以才加以否定。

「没办法，那个装备是夺不走的。」

埃尔德里奇毫不松懈地盯着埋住爱蜜莉的瓦砾，并继续说道：

「你有发觉她在死亡前的发光点……装备技能的发动位置每一次都不一样吗？而且发光点上也没有显眼的装备，她大概是在皮肤之下发动装备技能的。」

他在目送菲消逝而去时，也敏锐地注意着爱蜜莉身上发生的变化。

『这是什么意思……？』

「我推测装备位置是在『体内』，而且是流动的『血液之中』。既然不可目视，就算是我也无法加以夺取。」

『体内……！？』

「可能是将超小型的饰品用注射器注入血液之中，或者是将另外的装备装在身上后，再透过该装备的效果送入体内。无论是何者，这种对策都十分周到，彷佛熟人之中有人『善于盗取装备』似的。能真的做出这种原理的装备是很令人讶异……但〈Infinite Dendrogram〉里就是有人做得到吧。」

该装备之名为【安乐死（Euthanasia）】。

在道具制造能力上，拥有上古文明最高峰技术力的玛奇那────【玛瑙之设计者】所开发，流动于血液之中的极小饰品。

尺寸之所以极小，正如埃尔德里奇所言，是参考已知的【盗贼王】等对象而施加防盗对策的结果。

参考了玛奇那的资料中某个超级职业的技能，在『装备装在身上』、『被施加拘束系异常状态』的条件下，对装备者发动即死效果。

尽管有着无法消去诱发即死效果及于全身之际的预兆（没有足够的空间搭载消去功能）的缺点，但要加以破坏或抢夺几乎是不可能的。

这个装备的用意，就是为了不让爱蜜莉再度尝到寇塔那那场预料之外的败北。

「如果能将她烧到全身渣滓不留也许就另当别论，但就我来看，她以其他的装备补足了对于那类攻击的抗性。」

埃尔德里奇看过寇塔那的战斗影片，知道爱蜜莉的装备就算被《深红领域》直接命中，也完全没有燃烧起来。

「所以，放弃排除对策装备后由你制服【杀人姬】的可能性吧。」

『可是……』

「我再说一次，你到动力区块去，《地狱门》在那边应该也能生效。固然很有可能基于与方才的〈魔齿轮〉相同的理由，无法一开始就见效，但你得去解决这个问题。」

埃尔德里奇很坚决地要雨果丢下爱蜜莉……

「【杀人姬】就由我来收拾。」

并重新宣告要与〈超级〉交战。

他本来极力避免与〈超级〉战斗……但现在却不感到害怕。

「我不会说『为伙伴报仇』这种夸张的话，毕竟过三天就能再见面了。」

〈主宰〉是不死之身。纵使不像爱蜜莉那样能够即时复活，不过只要过了这一边时间的三天，也就是死亡惩罚期间后，便可再度登入。

「──但就算这样，也不代表菲被干掉，我不会感到愤怒。」

他没有因怒意而握紧拳头。

张开手掌才是他的战斗姿态，所以他以张开的双手表示愤怒。

「她一路跟着我到今天，我却连她小小的愿望都无法为她实现。我要在此宣泄……对于我自己与对【杀人姬】的愤懑。」

『埃尔德里奇先生。』

「更重要的是……既然她们两人相信我会胜利，那我要做的就只有回应她们。」

对于主动表示要战斗的埃尔德里奇，雨果有个不得不问的问题。

『……你能赢吗？』

〈超级〉与准〈超级〉。战力差距十分显著，到了成功单独打倒〈超级〉的玛丽·阿德勒被冠以〈超级杀手〉称呼的程度。

同样理解此事的不是别人，正是埃尔德里奇自己。

像他这样在实战中连续败给〈超级〉的男人是很少见的。

在这些事实交叠起来的状况下，他……

「胜率有──七○％。」

极为理所当然似地……肯定说道。

一直败给〈超级〉的男人，冷静地直言自己能「胜过」不死身的〈超级〉。

「妮雅菈你也跟着雨果过去，辅佐他吧。」

「……是。」

在与爱蜜莉交战时，不需要妮雅菈的协助。妮雅菈也明白自己有可能扯后腿，才同意埃尔德里奇的指示。

「别担心，这次……我会赢的。」

「……我相信你。」

「那就是这样，雨果。这里交给我，你们先走。」

『我知道了……祝你武运昌隆。』

「骑士却说着像是武士讲的话，不过我就接受了。」

埃尔德里奇微微扬起嘴角，以背部迎送雨果与妮雅菈。

雨果没有回头，妮雅菈只回头了一次……便前往动力炉。

就在这时，爱蜜莉从瓦砾堆里回到了战场。

「──负面。」

不带感情的无机质双眼，完全将埃尔德里奇视为了敌人。

有着少女身姿的恐怖杀人机器。即使在〈超级〉之中，有望胜过她的人也绝非多数。

「卡尔迪纳最强的PK！【杀人姬】爱蜜莉·戚灵士顿。」

（插图010）

纵使如此，呼唤眼前的强大敌手之名的埃尔德里奇，脸上依然没有显露惧意。

就只是冷静地……再度确认到达胜利前的步骤。

透过寇达那的战斗影片，他已经知道对手的招数底细。

「我的名字是【强夺王】埃尔德里奇。」

接着，他缓缓报上自己的名字……

「──曾被人称为王国最强PK的男人。」

──以及过去的外号。

那是……他以前曾拥有的别名。历经杰克史与喀什米尔等人的更迭，到了现在，已经很少有人知道他以前也有此名号。

不过……其名号乃货真价实。在王国第一个被如此称呼的男人──正是他。

「────」

自动杀戮模式下的爱蜜莉能否分析敌手的战力，是无法确定的。

但是，现在的爱蜜莉……确实在警戒埃尔德里奇的同时，直直地盯着他。

埃尔德里奇也……注视着自己的敌人。

小鬼（哥布林）──向不死身的杀人鬼露出了獠牙。

第二十卷 沙上狂想曲（Capriccio） 幕间 白死

□■【耶托拉姆号】·货物区块

在马尼哥德与瑞斯可交战的数分钟前。

依萨菈与马尼哥德分开行动，前往货物区块。

身为保镳的她本来不应该离开主人身边，但现在的……发动必杀技能中的马尼哥德不会有问题。只要并用恢复MP的手段，他那能将任何攻击变换成金钱的防护可以连续发动一小时左右，任何人都伤害不到现在的他。

依萨菈身为保镳的作用，是以提防技能发动前的偷袭与辅助主人为主。

马尼哥德之所以将本来以杀手为业的她拉拢为亲信来侍奉自己，正是看在她培养出来的那类技能。

她的梦想……『为了不让年幼的孩童沦落到与自己相同的处境，希望在全卡尔迪纳盖孤儿院』。马尼哥德以能够达成这个愿望的庞大金钱，买下了她的身体与身手。

对于此事，依萨菈深深地感谢马尼哥德。

因为她如果只做本来的工作，根本无法实现自己的愿望。

所以依萨菈遵照对自己有大恩的马尼哥德的指示，离开他的身边去达成自己的任务。

这艘船上有四处重要的场所，分别是聚集了重要人士的大厅、操纵船只的舰桥、提供船上一切能源的动力区块，以及输送许多贵重物品的货物区块。

多铼夫正统政府在卡尔迪纳是出了名的物资抢夺犯，他们也前往货物区块的可能性很高，所以马尼哥德才派依萨菈来这里。

（果然有动力服通过的痕迹。）

就如向依萨菈下达指示的马尼哥德所料，她发现了敌人的移动痕迹。

直直前往货物区块的痕迹共有六人份。

但就算对方拥有动力服和枪械等武装，依旧不是她的对手。她是金属操作魔法的超级职业【钢姬】，如果是无法施加魔法抗性的单纯武具，反而会成为她的武器。

（应该视为敌人已经身处货物区块内。）

她为了以这份力量向敌方集团发动偷袭，从货物区块附近的楼梯──白天埃尔德里奇坐着的地方，窥视货物区块入口的状况……

（…………咦？）

尽管依萨菈已做好战斗准备，却还是呆住了。

之所以没有发出声音，是拜她过去的经验所赐吧。

她从货物区块的内部看到的是──掉在地上的防具。

多达六套掉在地上的军服与甲胄型的〈魔齿轮〉。

而且这些防具之中，毫无例外地塞满了大量的白粉。

每具防具里的白粉似乎都有一个人类的份量。

依萨菈以直觉察觉到那是『人类最后的下场』。

也就是以货物区块的物品为目的而侵入其中的正统政府军人们。

「…………！」

她露出藏在袖子里的神话级金属制手环。

手环透过金属操作魔法瞬间化为细丝，依循她的意志延伸至货物区块之中。延伸至货物区块内部的细丝又在变得更细的同时延伸至四面八方，如同蜘蛛网般布满货物区块。

依萨菈透过细丝，刺探内部的存在……杀死军人们的存在。

然而，透过细丝传递过来的情报……却是内部没有任何会动的物体。

依萨菈做好心理准备，亲自踏入货物区块调查地上的尸体。

「……冰粒？」

靠近一看，才明白白粉是遭到急速冷冻的身体碎裂后造成的。

（这……不只是热量，生命力也被夺走了。类似瑞涓达璃雅的吸血鬼氏族……【血战骑士】的《生气榨取（Vital Squeeze）》产生的症状。）

她所知的《生气榨取》是一种吸收HP的技能，被这种技能打倒的目标会化成灰。两者的特征有其相似之处，但地上的尸体却远比《生气榨取》……更为彻底地受到略夺。

（内部的状况……很凌乱呢。）

货物区块内部作为货物的道具储存箱已经破损，内容物散落一地。

货物中似乎有攻击类的宝石，墙壁与地板上也有宝石启动后留下的攻击痕迹。

「？」

不过，依萨菈在破损的道具储存箱中发现了一个奇妙的东西。

那东西乍看之下像是市售品中常见的道具储存箱残骸，却没有施加于道具储存箱的空间收纳处理，就只是外观相似的箱子。

（是谁将这个混进去的？目的为何？）

除此之外，还另有一样东西。在各种物品散落一地的室内，有一物吸引了依萨菈的目光。她捡起了掉在假道具储存箱旁的那物。

「唔！这是……！」

像是破掉的玻璃或某种碎片的那物，令依萨菈睁大了双眼……

紧接着，从隔壁的区块传来了很大的机械运作声。

（隔壁是……收纳逃生艇的避难区块！）

为了能在紧急状况下搬出货物，这里与避难区块是邻接的。

从那里传来的声音，告知异常加剧。

依萨菈转过身去，从无人的货物区块前往避难区块。

接着她到达避难区块后，所见到的是……

「斜板……被放了下来？」

投下逃生艇用的斜板被放下来的光景，以及斜板前方的夜晚沙漠。

（刚才的机械声，是放下斜板的声音？）

由于船在移动中，流动的沙丘景色也高速地变化着形态。

从斜板放下瞬间的地点算起，想必已经移动好一段距离了。

（……开启这个斜板的，大概就是在货物区块杀死军人们的某种存在。）

本来待在货物区块的内侧，将打开门的军人们杀死。

然后在刚才从邻接的这个区块逃脱。

「…………」

依萨菈犹豫着是否该追上去，但她的任务是保护马尼哥德，以及搜索并扫荡船内的敌人。她无法凭一己之见到船外追踪底细不明的对象。

更重要的是，她的直觉告知她──『追过去就会死』。

再加上情况又产生了变化。

「船停下来了……？」

【耶托拉姆号】随着振动而降低速度，停止了航行。

（舰桥发生了什么事？）

不知道正统政府已关掉动力炉的依萨菈先想到的，是舰桥的异常。将货物区块发生的异常也考量在内，她选择与主人会合。

于是她朝着距离避难区块很远的舰桥冲了出去。

依萨菈的手中，还握着从货物区块捡起的碎片。

那个碎片的光泽，酷似她的主人昨天收购的物品。

也就是黄河的国宝──宝物兽珠。

这意味着……踏出货物区块，从船上离去的会是……

第二十卷 沙上狂想曲（Capriccio） 第六话 小鬼与杀人鬼

□■关于埃尔德里奇

关于埃尔德里奇……里昂·费拉德尔菲亚开始游玩〈Infinite Dendrogram〉的理由，没有任何成为契机的戏剧性情事。

以美国数一数二的银行家少爷之姿出生的他，确定以后会继承家族事业。

不过，他虽然能兼顾双亲盼望的一流大学学业以及成为继承人的训练，却没有能够悠闲放松的时间。

在他过着忙碌的日子时，传来了〈Infinite Dendrogram〉的发售通知。

在各式各样的广告文宣中，吸引他目光的是『三倍时间』。

『如果时间真的能变成三倍，就算要花上几万美元也不足惜。』

他希望休息与游玩的时间能变成三倍。

尽管是个平凡的理由，但对于被时间追着跑的他来说，这是很紧要的事。

而〈Infinite Dendrogram〉足以让他满足。

在〈Infinite Dendrogram〉的世界深受铭感，结果削减现实生活的时间──甚至多过延长为三倍的时间──用于切磋琢磨，就某种意义而言或许是个误算。

大学毕业，开始帮忙父亲做事后，他依旧在有限的时间里继续两头奔波。

他在〈Infinite Dendrogram〉之所以就职强盗系统，也不是基于什么重大的理由。

并非是想要任职与现实完全相反的行业，单纯只是他认为效率较佳。

在这样的日子中，采取同样行动的人们自然地聚集在一起，结成了同伴（战队）。

他在现实中培养出来的分析能力也有助于统整集团，不知何时起，在众人对于其手段的尊敬与畏怯之下，他成为了强盗战队的经营人。

他的手法很巧妙。在其他国家确保存档点后，于降低风险的同时视成果物来决定是否要实施犯罪，并且让罪状停留在不会受到国际通缉的范围。

根据多种情报识别状况，将财富与胜利赐予战队的男人。

他以顶级PK之姿渐渐受人畏惧，仰慕他的成员也增加了。

在为了获得时间才开始游玩的游戏里，却为了自我强化与为了同伴花费时间。

不过这段时间对他而言，比起单纯让身体休息，还更能让心灵获得莫大的安宁。

然而，如今他几乎失去了旁人对于自己的畏怯以及同伴。

参与卡尔迪纳主导的王都封锁行动后，接连不断的败北与判断失误。

在焦躁导致失败的负面连锁之下，他受人轻视，许多人都离开了他。

即使如此，还是有两样事物留了下来。

其一，是他现在的战斗理由。战队崩坏后也一直不离不弃的两位同伴。

另一个，则是他受人畏怯的理由。

纵使尝到多次败北也从未改变。

他在王国受人畏怯的理由，他自身的力量丝毫未减。

就与两位同伴和他的〈创胎〉一样……绝对不会离开他。

◇◆◇

□■【耶托拉姆号】·商业区块

在受到破坏的购物中心里，准〈超级〉与〈超级〉开启了战端。

这场一对一的战斗，被某人监视着。

（不是雨果，而是埃尔德里奇在和她交战？）

该人就是马尼哥德。身处舰桥的他以弹幕遏制着伺机接近的【红缟玛瑙】，同时透过妮雅菈在商业区块的天花板上开出的大洞往下俯瞰。

（雨果败阵了吗？若是如此，我不只是要对付那只机械龙……大概是瑞斯可那家伙，还得同时应付【杀人姬】……糟糕透顶。）

马尼哥德连要看到进行超音速机动的爱蜜莉都有困难。

他在〈超级〉之中，速度是数一数二慢的。在战斗时，身为生物的主观时间相差得太远。如果能发挥就算看不到也能将敌人连同船只一起消灭的大火力便另当别论，但这是不可能实行的事。

（埃尔德里奇虽然勉强能跟上对方……不过还是有所不及。）

战斗的双方都进行着超音速机动，马尼哥德要看到他们的动作也不容易……但看过之后，还能是分辨出何者较快。

埃尔德里奇也是AGI型的超级职业，然而爱蜜莉的速度又更上一层楼。

【杀人姬】的《尸山血河》与她自身累积的杀人数，带给了她凌驾埃尔德里奇的AGI。在能力值方面，埃尔德里奇毫无胜算。他虽然借由专心回避而勉强避开决定性的一击，但不断承受攻击导致皮肤逐渐被削去还是证明了此事。

在这时，马尼哥德产生了一个疑问。

（埃尔德里奇为何不使出〈创胎〉？）

以前〈赛菲洛特〉在计划封锁王都时，曾收集过委托对象的资料。

资料十分详细，除了〈超级杀手〉的真面目等项目外，几乎网罗了PK的所有情报。其内容也在马尼哥德的记忆之中。

然而，其中也没有埃尔德里奇的〈创胎〉情报。

与事件当时〈创胎〉尚未明瞭的费加洛相同，尽管从以前就名闻遐迩，但其〈创胎〉仍旧被谜团包覆着。

（若是领域系列的话，却连发动的征兆都看不到。是像卡露露那种被动规则型吗？还是像雨果那样发动需要条件？）

马尼哥德认为能力值居于下风的埃尔德里奇若要胜过爱蜜莉，就只能像雨果那样以〈创胎〉的特殊性来取胜。

（他的奖赏武具也只有那件衣服而已。说到底……埃尔德里奇为何以空手战斗？）

埃尔德里奇是强盗，并非武斗家。他之所以能在爱蜜莉的攻击即将击中时即时回避，可能是在副职业中安排了能得到《武术》类感官技能的职业，但这依旧不构成双手没有任何装备的理由。

就算要使用抢夺类的技能，应该也能让其中一只手拿武器才对。

（是为了让双手同时使用技能吗？能够同时发动想必是出自于〈创胎〉或奖赏武具的效果……但赤手空拳的话，就不得不以自己的身体承受攻击。）

纵使还没被直接命中，但在速度居劣势的情况下，迟早会被逮住。

彷佛这样的担忧成了现实似的，埃尔德里奇被逼到墙边，失去了退路。

「──负面。」

爱蜜莉为了将对手从头顶砍成两半挥下手斧……

面对逼近自己的手斧，埃尔德里奇举起自己的左臂。

这显然是步坏棋。拥有将近四万STR的对手发出的攻击，肉身不可能挡得住。

埃尔德里奇的左臂想必会在一瞬之间断成两截，头盖也会被剖开来吧。

其结果显而易见的接触快了零点一秒来到……

──喀铿的金属碰撞声响起。

爱蜜莉的手斧，〈超级创胎〉约纳尔迪巴兹特利的斧刃……砍入埃尔德里奇的左手后，就这样停住了。

「──你露出破绽了，【杀人姬】。」

埃尔德里奇挥下空出来的右手并扭动斧刃埋入手臂的左手，同时发动技能。

设置于双手的技能，是挖取敌人肉体的《豪气大接收》。

右手挖掉了爱蜜莉的左脚踝，左手挖掉了右脚踝。

爱蜜莉的双脚产生了绝不轻微的伤害。

「…………唔。」

爱蜜莉立刻将手斧从埃尔德里奇的左臂拔出，飞身后退。

受伤的双脚承受负担而喷出鲜血，但爱蜜莉不放在心上。

从她的角度来看，受到的伤害与出血都不严重，只要一死就能全部治好。

即使如此，爱蜜莉还是没有再度发动突击。

致命一击被挡下，让有如杀人机器的她在动作上也显得慎重起来。

不是【别针】挡下的。没有被化为无效的感触，斧头确实埋入手臂给予伤害，但未能砍断手臂就止住了。

「有人把寇塔那的战斗影片放到了网路上。」

在爱蜜莉裹足不前的时候，埃尔德里奇静静地说起话：

「影片中你以手斧数度攻击雨果·雷赛布的机体，却未能将其破坏。那架机体的装甲是神话级金属的合金，包含技能在内，防御力推估为四到五万。也就是说，你的攻击力在无法轻易破坏这种装甲的程度。」

根据过去的情报得知自己的手臂可以挡下致命一击的男人，极其冷静地继续述说：

「本人的STR高得无话可说，那问题就在于……手斧。看来由于拥有超乎常理的技能，作为武器的攻击力并不高。这是武装型中常有的类型，和我想的一样。」

可是，这就奇怪了。就算手斧……约纳尔迪巴兹特利作为武器并不优秀，但挥动它的爱蜜莉拥有将近四万的STR。

并非耐久型超级职业的埃尔德里奇，不可能承受得住其攻击。

然而，埃尔德里奇虽然左臂出血……手臂却还是完整的。

「所以──以武器而言，是我的〈创胎〉胜出。」

说着这句话的埃尔德里奇左臂伤口很深……深可见骨。

不过，那骨头不是白色。

尽管布满了血，但颜色更为鲜红的金属……以骨头之姿存在于手臂之中。

这时，俯瞰着战斗的马尼哥德察觉到了。

（……原来如此，和那个【超斗士（费加洛）】是同种类型的啊。）

是的，与拥有心脏型〈创胎〉的费加洛相同……它随时都在埃尔德里奇的体内。

【奋骨碎刃　骷髅怪】──是金属制全身骨骼的〈创胎〉。

「我这骨头的硬度可以轻易敲碎秘银，但你那手斧先不论攻击力，硬度似乎是无可挑剔的。不愧是〈超级创胎〉，要打碎它还真是要折腾我这身骨头。」

尽管嘴里说着玩笑话，不过埃尔德里奇既没有露出笑容，也没有丝毫大意。他十分明白眼前的对手不会让他轻敌后还能幸存，而他自己也是善于生存的类型。

埃尔德里奇的职业是能够做到超音速机动的AGI型超级职业，但他借由可媲美神话级金属的〈创胎〉，也拥有相当于END型超级职业的防御力。

他的能力是AGI与END的两极结构……与爱蜜莉相同，是专精生存型的〈主宰〉。

虽然接连体会受到偷袭而被拔出心脏、连同整座山沉入地底而窒息、连同海洋被焚烧、被无视硬度的长射程斩击砍成两半等败北经验，但他本来是离死亡很遥远的。

尤其是END没有像AGI那样与爱蜜莉差距甚远，不过……

（如果那种耐久力就是埃尔德里奇的〈创胎〉，那他还是没有胜算。）

观看了战斗经过的马尼哥德会这么思考也是理所当然。

因为就算有骷髅怪，埃尔德里奇的所有能力值还是逊于爱蜜莉。

追根究柢，与爱蜜莉打长期战本来就是愚不可及之事。

「────」

爱蜜莉低头看向愈来愈难以行动的双脚后──砍下了自己的首级。

就算死亡，也马上会从光之尘埃中再构成身体，恢复为五体健全的状态。

（……【杀人姬】有这招。没有胜算的。）

对手死再多次都没问题，但埃尔德里奇纵使硬撑，只要死了一次就结束了。

（争取时间，等待援军……若是这样还可以理解。）

然而，根本没有援军。马尼哥德也是注意着购物中心的战斗发展，同时毫不间断地进行炮击，处于一步也不能动的状态。

爱蜜莉似乎亦察觉到对手在做没有援军的困兽斗，于是扑向埃尔德里奇。

之后将会不断重复前一刻的光景。

已经确定埃尔德里奇迟早会吞败的消耗战光景……

（……？）

不过，马尼哥德发觉到与前一刻的不同之处。

虽然微乎其微，但埃尔德里奇与爱蜜莉的速度差距……看起来好像缩短了。

（……难道，是和那个【超斗士】同样的技能吗？）

费加洛的〈超级创胎〉寇尔·雷欧尼斯拥有三项技能。

其中之一是与战斗时间呈正比强化的技能──《生命之舞》。

与迅羽的〈超级激突〉一役后，广为世人所知的超凡技能。

尽管马尼哥德觉得不可能，但眼底的光景与在影片资料上看过的那场决斗重叠了。

马尼哥德认为埃尔德里奇的〈创胎〉也拥有同性质的技能。

然而并非如此。引发此现象的不是埃尔德里奇的〈创胎〉。

而是【强夺王】的奥义──《豪气全吸收（Greater All Drain）》。

其效果为『与施加的伤害成正比地夺走敌手的能力值』。

如果将对手的HP削减掉最大HP的一成，就能吸收其能力值的一成。

削减五成，便夺取五成强化自己。

第一击偷袭喉咙，接着是方才对双脚脚踩的攻击，已经削掉了对手近一成的HP。

因此，这一成份的增减……缩短了双方的差距。

如果埃尔德里奇继续削减爱蜜莉的HP，削减多少就会让差距缩短多少……最后终将逆转过来。

只要打起长期战，迟早必定会取得优势的技能。

一天只能使用一次。虽然有发动中的指定对象只限一人的限制，但就算对手恢复HP，生效时间中抢夺过来的能力值而生的强化也不会因此消失。

即使爱蜜莉死而复生也一样。复活可以治好爱蜜莉自身能力值减少，但埃尔德里奇夺取后强化自我的能力值依然不变。

不过，埃尔德里奇没有对会复活的对象试用过这个奥义，所以这个结果也是他现在才知道的。他说出胜率有七○％的理由之一，就是考量到随着对手复活，对手的能力值减少与自己的强化都会恢复原状的状况。

而揭露其真相后，才得知是对他有利的结果。

「────」

爱蜜莉也隐隐约约地，开始理解对手的战斗风格与技能。

接着她认为对手有可能毫无限制地强化，便领悟到必须以短期决战一决胜负。

她的攻击变得更加激烈，于不被骷髅怪阻挡的范围内……开始劈削埃尔德里奇的皮肤。

「……这也是你的缺点。」

避开会造成致命伤的攻击，并吞下药丸型恢复道具的埃尔德里奇再度开始阐述。言语也是让对手陷于自己步调的手法之一。

「你的战斗手段太单调了。大概是因为花费太多资源在复活上，你的〈创胎〉能做到的事情很少，而超级职业【杀人姬】除了增强能力值外也没有其他作用，所以你的战法就只有活用不死身的身体进行突击而已。」

说到爱蜜莉的其他攻击手段，在已经展露的部分中也就只有投掷斧头。

埃尔德里奇有想到她使用必杀技能的可能性，但不会是现在。

而他认为换成别的武器这种最为简单的手法，爱蜜莉也不会采用。

「手斧的攻击力低，战法也很有限的话，使用别的武器就好了。你明明强到只要遇得到〈UBM〉，想拿多少奖赏武具都行的程度，武器却只有手斧。这是为什么呢？」

埃尔德里奇一边说话，一边趁着爱蜜莉露出些微破绽时使出《豪气大接收》，削减她的HP与机动力……并自我强化。

「大部分的武装系列都是透过接触〈主宰〉来发动技能。」

就像玲的涅墨西斯借由触碰玲来发动《我即复雠》。

就像迅羽的手长足长要装在她身上才能够伸长手脚。

就像埃尔德里奇的骷髅怪与费加洛的寇尔雷欧尼斯成为〈主宰〉身体的一部分。

几乎所有武装型若没有接触使用者，便无法发挥效果。

「那么，你的〈超级创胎〉又如何呢？只要触碰，便可发动自动复活吗？不是吧，你在寇塔那曾经同时投掷双手的手斧。如果手斧离开身体就无法复活，那你一定会将其中一柄握在手上才对，但你却不是这样。」

埃尔德里奇阐述自己从战斗影片分析出的考证。

即使处于爱蜜莉的猛攻之中，他依旧冷静地分析。

「那么复活是无关乎手斧吗？也不是。若是这样，你早就使用奖赏武具等其他武器了。将手斧投掷出去使其自动攻击，双手再拿取别的武器，理论上这样应该是最强的。」

如果自己是对手，要怎么做才是最佳的方案？

而对手为何不选择这最佳方案？

从中分析后……导出答案。

「你之所以不这么做是因为……装备栏都满了。你不是【超斗士】，只能双手各拿一把武器。你的装备栏被两把手斧塞满了。是可以放着不用，但若非处于装备状态，手斧的技能就不会发动。投掷是如此，复活也是如此。」

「────」

显露些微感情动摇的爱蜜莉胡乱挥舞斧头，埃尔德里奇出手应付，并挖下她的血肉。

「你的战斗力过于依赖〈超级创胎〉。如果没有自动复活，你就是只能力值很高但只会横冲直撞的山猪。既然如此，你会做的事情也都是固定的。」

「唔！」

爱蜜莉以将近四万的STR将浑身力气注入手斧。

为了将对手连同骨骼剖断，她舍弃一切防御，全力挥下武器。

然而……对手埃尔德里奇却没有选择防御或回避。

埃尔德里奇张开双手，摆出《豪气大接收》的姿势。

爱蜜莉右手的斧头即将剖开自己的头，但他彷佛视若无睹……

于是埃尔德里奇与爱蜜莉错身而过──金属的碎裂声响起。

◇◆

骷髅怪（Skeleton），是代表骨骼之意的词汇，也是各种传说里的骸骨怪物之总称。

失去皮肤与血肉，什么也不剩的死者末路。

也许就是因为这样，骷髅怪的能力特性为……赤手空拳。

埃尔德里奇也不知道为何会有这样的特性。

或许是由于他为了喘口气而开始游玩〈Infinite Dendrogram〉的那段时期，觉得日常生活对他造成了负担；也或许是出自于他没有自觉的理由。

但无论是何者，基于这样的能力特性，骷髅怪的技能也不例外地以『不持有武器与盾』作为启动的触发条件。

第一技能──《死后遗物（After One）》是双手处于非装备状态下，提升全身金属骨骼型〈创胎〉骷髅怪的硬度，与埃尔德里奇的END的技能。

就如先前所见，其综合防御力匹敌于神话级金属，面对身为【杀人姬】而拥有将近四万STR的爱蜜莉发出的攻击，也足以挡下。

第二技能──《死者拥有骸骨与遗志（Spirit Double）》是双手处于非装备状态下，可并列启动主动技能之技能。

能将【强夺王】的技能设置于双手后同时启动的背后原因。

也有减少冷却时间的副效果。

而第三技能，也是必杀技能……有两个发动条件。

第一个条件和其他两项技能一样，需赤手空拳；第二个条件则是与对手的战斗时间要超过三○○秒，理由大概是分析对手需要时间吧。

当埃尔德里奇首次看到这个条件时，他笑了出来。

他是为了得到多余时间才开始玩〈Infinite Dendrogram〉，现在却反而为了〈Infinite Dendrogram〉而花费时间。

也许这个使用条件如实显示了自己的变化。

所以他才觉得好笑……也能够接受。

而必杀技能的威力……也是他能接受的。

◇◆

「──《不求陪葬品，但求回归尘土（骷髅怪）》。」

在错身而过的瞬间，埃尔德里奇发出自己的必杀技能宣言。

刹那过后，爱蜜莉的右手手斧接触到埃尔德里奇的头部──粉碎四散了。〈超级创胎〉约纳尔迪巴兹特利发出高亢声响后碎为粉尘。

爱蜜莉目瞪口呆地看着碎片逝去……

「──先是一个。」

埃尔德里奇以双手的《豪气大接收》挖掉了她的双眼。

「唔……！」

爱蜜莉按住双眼，拼命飞身后退。

这不像是不畏惧死亡而再三发动突击的她会有的动作，但这也是难免的。

对她而言，现状是从未经历过的。

因为对自己的不死身做出保证的约纳尔迪巴兹特利……尽管只有一柄，但粉碎四散了。

骷髅怪的必杀技能效果为──战斗对手的武器破坏。

以三○○秒间持续战斗为条件……破坏对手双手装备的其中之一。

纵使是超级金属或〈超级创胎〉，都没有例外。

过去王国最强的PK──「武装型杀手」埃尔德里奇的绰号由来。

爱蜜莉不死身的关键要素，是借由约纳尔迪巴兹特利的《适者生存》自动复活。

因此，约纳尔迪巴兹特利被破坏时会发生什么事……则是自不待言。

失去关键要素的不死身机制将会──产生破绽。

「…………！」

爱蜜莉尽管犹豫，但还是以左手尚存的约纳尔迪巴兹特利砍下了首级。

紧接着，她化为了光之尘埃……顺利地再度构成。

双眼的视野也恢复了，但右手的约纳尔迪巴兹特利没有修好，依然是粉碎状态。

「──还剩一个。」

这是要将爱蜜莉的不死身机制粉碎得体无完肤的宣告。

另外，也是同样的事情还能再做一次的宣告。

《不求陪葬品，但求回归尘土》是一日可用两次的必杀技能。

要破坏对手双手上的武器，自然会设定为这个次数，其冷却时间也是三○○秒。因此埃尔德里奇说的是冷却时间过后，必定来到的破坏宣告。

「…………唔。」

爱蜜莉取回视觉的双眼里，映现着一名男人。

由于站在她面前而将之砍杀的少女所爱的男人。

将她的不死身夺走一半的前王国最强PK。

「──别小看小鬼（哥布林）啊，杀人鬼。」

──对爱蜜莉而言，超越雨果的天敌就站在这里。

第二十卷 沙上狂想曲（Capriccio） 第七话 小丑与龙

■关于柯蒂斯·耶尔多纳

打倒伪皇王莱因哈特。

多铼夫正统政府高揭的目的，也是柯蒂斯的目的。

表哥等人被杀的怨恨，必须讨伐以战乱折磨皇国之篡夺者的使命感。

这些感情，尤其是后者，想必是隶属正统政府的多数人所共同拥有的吧。不过……他的理由不仅止于此。

与怨恨和使命感相较……一股有过之而无不及的感情驱动着他。

那份感情就是──恋情。

◆

六年前，柯蒂斯·耶尔多纳陷入了恋情。

那是〈主宰〉增加之前的事了。他参加了〈UBM〉──于皇国边疆横行肆虐──讨伐者的表扬典礼。

在台上，年事已高但尚存于世的查纳法多皇王面前，站着一对男女。

男的是吉弗堤德·巴尔巴洛斯特务上尉，他是巴尔巴洛斯边疆伯爵的养子，在过去拥有许多战历。虽然年轻，但被视为皇国的大战力之一。

他讨伐了〈UBM〉并不是什么奇怪的事。

不过，被表场的另一人──是个才十三岁左右的少女。

令人吃惊的是……看似为奖赏武具的红色结晶在她的手中。

这意味着，年轻的她取得的战果还超越了吉弗堤德。

「──在此表扬克劳蒂雅·莱因哈特·多铼夫。」

其家族名为多铼夫。双胞胎以彼此名字作为中间名是多铼夫特有的风俗，带着男性名字的全名带出了她的出身……是皇族的一员。

她正是现今已亡故之第三皇子的女儿，表扬她的皇王之孙女。

年轻的【冲神】──克劳蒂雅。

「……真美。」

台上少女的身姿。自己也拥有优异实力的柯蒂斯……看她看得入迷。

他也是得到超级职业的天才，因此强烈地被她的存在所吸引。

参加过典礼后，柯蒂斯开始思念起克劳蒂雅。

当透过报纸与传闻得知其活跃时会满心雀跃，在晚会则为了如何向她说话而感到紧张。

就像是粉丝，也像是恋爱中的年轻人。

他的心被克劳蒂雅填满了。

这份感情到了〈主宰〉增加而大幅推动世界情势时，也依然不变。

克劳蒂雅到了适婚年龄时，他开始烦恼『要怎么样才能与她结为连理』。

她虽然立场较弱，但依旧是皇族。尽管自己的家族是有力贵族……第一皇子母亲的老家耶尔多纳家，但身为次男的他要迎娶克劳蒂雅或许还有所不足。

因此，他打算不以贵族的家格，而是让别种价值附加在自己身上，借以提升自我。

那就是皇国元帅的地位。

年事已高的元帅马上就要交接给次任，但后继者候补有好几位。

其中一人是柯蒂斯自己。出身于皇国的大贵族，第一机甲大队的统率者。

接着，是第二机甲大队的大队长。同样出身于大贵族，部队指挥能力更胜于柯蒂斯的男人。

另外虽然较两人逊色，但第二皇子派系的军人也在候补名单上。

同是大贵族养子的吉弗堤德·巴尔巴洛斯也有列名，不过他是特务兵，旁人都认为他不会当上指挥全军的元帅。

对柯蒂斯而言，最大的障碍是第二机甲大队的大队长。

同为第一皇子派系，亦是优秀的指挥官。与王国共同演习这种荣誉的外交工作，当时也是选上了他的第二机甲大队，而非柯蒂斯的第一机甲大队。

尽管柯蒂斯也透过讨伐〈UBM〉累积军功，但这毕竟只是个人武力。

他明白元帅所需的经营、指挥能力，自己皆逊于对方。

柯蒂斯想着「这样下去的话……」而感到些许焦虑，但在某个时刻之下，状况产生急遽变化。

──第二机甲大队在王国遭到毁灭。

下手的是〈SUBM〉【三极龙　古洛厉亚】。袭击王国的黄金魔龙将他的劲敌连同部队一起消灭了。

柯蒂斯对于这场悲剧感到沉痛，以军人的立场抱持遗憾之念。

不过……他站在一名男性的立场，也于心中的某处欣喜着劲敌的消失。

带来许多灾厄的黄金龙，成了他个人情事的巨大转机。

是祝福？抑或是祸根？无论是何者，金色魔龙都大幅改变了柯蒂斯与皇国的命运。

为了不遗忘此事，他将自己的新爱机……取了来自于黄金龙的名字。

就这样，会阻挠他当上元帅的障碍消失了。

其他还有几位第二皇子派系的军人，但不会有问题。

因为马上就要决定下一任的皇王了。

最有希望的候补是第一皇子古斯塔夫与其子哈隆。无论双方何者当上皇王，派系内最高阶的军人柯蒂斯应该都能凭借着第一皇子的内戚之缘当上元帅吧。

只要得到元帅的地位，他便可向克劳蒂雅求婚。

所以，在皇都中枢……上古文明的要塞【恩培斯坦德】召开决定次任皇王的会议时，他一直等待着自己冀望的未来来到。

然而，他的期望破碎了。

因为现今已亡故的第三皇子之子──莱因哈特当上了皇王。

除了莱因哈特的双胞胎妹妹克劳蒂雅以外，其余的皇族全部死亡。

无论是第一皇子派系还还是第二皇子派系，参加皇王继承会议的人全都被杀了。

其手段甚至可以说是邪魔外道。以整备士系统超级职业【机械王】的身分为【恩培斯坦德】进行整备的莱因哈特，在应该要保护国家与皇族的要塞里对防卫机构动了手脚，借此抹杀了其他皇族。

这起事件只令人觉得莱因哈特打从一开始就企图以暴力夺取皇位。

而且，新皇王还将元帅的地位指名给自己的亲戚兼心腹……吉弗堤德。

从未料想到的最坏情况，令柯蒂斯愕然不已。

表哥之死、自身未来的破灭、国家的危机等等，他想到了很多事情……等到全盘理解了这些事并恢复思考能力后，他率先感受到的是强烈的愤怒。

『开什么玩笑！莱因哈特！？你至今为止又做过些什么了！』

他认为在妹妹克劳蒂雅于公众场合尽到贵族的责任，并四处与怪物战斗的时候，莱因哈特甚至没有于大庭广众下现身，就只是在玩机械而已。

把危险的事交给妹妹去做，却以下贱的手段掠取皇王的宝座。

对于柯蒂斯，以及对于拥有的情报与他相同之人……对于几乎所有的皇国贵族而言，莱因哈特是最恶劣的卑鄙小人。

「怎么可以……有这种事情！」

最让柯蒂斯感到怜悯的，是被人与卑鄙的哥哥相提并论的克劳蒂雅。他一想到被哥哥当作棋子、不得不玷污双手为恶的克劳蒂雅的心境，便流下了眼泪。

柯蒂斯打从心底发誓，就算克劳蒂雅不会选择自己，也至少要让她恢复自由。

因此，他为了讨伐莱因哈特，与其他大贵族和军人们揭竿而起。

于是皇国爆发了内战。他在战斗中打倒了投靠莱因哈特的军人，以及被莱因哈特雇用的超级职业〈主宰〉。

他唯一害怕的是心爱的克劳蒂雅被恶毒的哥哥当作棋子派来对付他，但不知是幸或不幸，这样的事情没有发生。

在内战中他个人从未败阵，一直不断地作战。

但结果是他的阵营在内战中败北了。

大贵族被打倒了好几人，特务兵团在执行干坤一掷的作战时遭到毁灭，柯蒂斯的老家耶尔多纳家也是……哥哥在继承倒下的父亲衣钵后投降了。

皇国的内战以莱因哈特阵营的胜利告终。

不过，他自己尚未承认……不能承认败北。

打倒莱因哈特，解放克劳蒂雅。

无法放弃这两个目标的柯蒂斯，选择在异国之地积蓄战斗的力量。

然而直到处于这样的状况，他还是有件不知道的事。

那就是──莱因哈特与克劳蒂雅是同一个人。

这是她自己与巴尔巴洛斯边疆伯爵家最大的秘密，旁人没有管道可以得知。

柯蒂斯没有发觉，无从发觉。

因为他一次也没有直接见过处于『莱因哈特』人格下的克劳蒂雅。

如果直接见过面的话，暗恋着『克劳蒂雅』的柯蒂斯或许就会发觉了。

但是……他对于莱因哈特的瞭解，仅限于名字与照片，以及其所作所为而已。

因此，他根本不会知道自己的两个目的正好相反，不会知道自己的行动与冀望的未来有很大的矛盾。

所以柯蒂斯·耶尔多纳这个男人……是个无可比拟的小丑。

◆◆◆

■【耶托拉姆号】·动力区块

『机关停止处理，完毕。』

『现在开始将目标物从船体拆除。』

装备着甲胄型〈魔齿轮〉的正统政府军人们，在搭载于【耶托拉姆号】上的动力炉前进行作业。

黄金色的龙头机与两架【元帅Ⅱ号】也在场，像是在监督作业。

「快一点。看来状况正朝着我们不希望的方向推展。」

柯蒂斯在自己的驾驶舱里静静地催促道。

他们的状况正在恶化。警报声突然从通讯机传来，就算回问其原因，也无人应答；再加上也联络不上特别大厅这个重要占据地点的负责人。负责为他们的私密通讯开启旁路以及妨碍其他通讯的主机还被攻陷了。

肯定有敌对势力。不用多久，对方也会来到动力区块。

问题还不只如此。在主机设置的私密通讯无法使用之前，就已经联络不上客房区块与货物区块的部下们了。

而且在实行作战前，即使想要联络外面的伯林中校也没办法。

形势显然不乐观。

『耶尔多纳少将，要完全拆除需要花上十分钟。现在……是否该撤退呢？』

柯蒂斯带来作为僚机的两架【元帅Ⅱ号】之一发出了这样的通讯。

在损害更加扩大前撤退在战术上并没有错，但是……

『就不带走动力炉，去绑架乘客要求赎金如何……？』

另一架僚机接着道出的发言，令柯蒂斯稍微眯细了眼睛。

「蠢问题，别再说出同样的发言。」

随着此言一出──黄金机体将手上的骑枪往僚机的驾驶舱刺去。

『噫、噫咿……！？』

骑枪的枪尖……就在僚机驾驶员头部旁的一○公分处。

这是在威吓，所以没有往驾驶员身上刺去……但不只是这样而已。

这架【元帅Ⅱ号】除了胸部装甲被刺了个洞之外，就没有任何损伤。

骑枪接触时产生的冲击没有让伤害传导至其他部位，只开个小洞，将枪尖置于驾驶员身旁空间的……超精密操纵。

柯蒂斯拥有能做到此事的技术。

「而且作战变更或撤退，都是不可能的选项。」

撤退在战术上没有错，但在柯蒂斯的战略上不在考虑之列。

若没有在此确保动力炉，他们在这场袭击中就毫无所获……而且徒然损失大半的战力。如果情况变成如此，东山再起的可能性等同烟消云散。

至少会以十年为单位远离目标。

这是柯蒂斯所不容许的。因为将皇国从莱因哈特的魔手中解放出来……拯救克劳蒂雅的日子将会晚上十年。

「为了补充失去的战力，现在必须于此确保动力炉，否则多铼夫正统政府就会在今天告终。你明白了吗？」

柯蒂斯缓缓拔出枪尖，静静地以威胁的口气问道。

这个问题的答案只有一个。

『Sir、Sir，Yes Sir.』

「很好。继续警戒周遭。」

然后柯蒂斯关掉外部扩音器，叹了口气。

「……如果是他，想必不用威胁与欺骗也能够统率部下吧。」

柯蒂斯脑中浮现曾经是劲敌的男人……第二机甲大队的大队长，自嘲道。

他是个干扰者，是自己要当上元帅的最大障碍，但站在军人的立场上，柯蒂斯则是信任着他的。

柯蒂斯确信如果他还活着，或许就能在内战中取得胜利；纵使败北，多铼夫正统政府的体系也会与现在不同……会变得更好。

为爱而颠狂的柯蒂斯个人欣喜于大队长的死，但身为军人的柯蒂斯则感到婉惜。

（到头来，就是因为明白实力不如人，才会依赖这种作战。）

这次的动力炉夺取作战，是由协助者提议的。

身为协助者的技师将这艘船的构造与动力炉的处理方法告诉他们，做好让部队潜入船内的准备，还说要用夺来的动力炉建造大型机动兵器。

听起来很可疑。未免太亲切了。对方显然有某种意图。

然而要打倒的莱因哈特阵营极其强大，就算是这种提议，他也只得答应。

所以柯蒂斯只能让这个作战成功……只准获胜。

「……来了啊。」

他发出低语的同时，龙头里的感应眼目不暇给地动了起来，将焦点聚于通往其他区块的门扉。感应眼捕捉到了从门扉的另一头靠近过来的气息。

「这个尺寸和魔力使用模式……敌手也是〈魔齿轮〉啊。」

这句话刚说完，门扉便被破开──出现了一架被寒冰装甲包覆的纯白〈魔齿轮〉。

『──《地狱门》！』

柯蒂斯察觉到技能的使用宣言，第一时间采取防御态势。

然而，技能攻击并没有带来冲击……相对地，僚机的驾驶员与正在执行拆除作业的士兵发出的惨叫声传了过来。

背部摄影机捕捉到的，是身体的一半以上遭到冰冻而胆寒恐惧的甲胄型〈魔齿轮〉。

（广范围冷却技能？可是表面温度没有太大变化，僚机中也有一架是安好的。）

传出惨叫的，只有刚才胸部装甲被骑枪刺出洞的机体。

「……哼？」

柯蒂斯发出感到疑问的声音。

他同时操作操纵杆旁的控制面版，启动机体的选用装备。

下一秒，机体的感应眼……接在上面的轶事级奖赏武具【凝视三眼　铎拉葛赛特（Drag-Sight）】切换视觉模式，观测周遭的变化。

于是，他察觉到某种能量以敌机为中心散发出来。

相反地，热能一直从被【冻结】的对象流向敌机。

（那架机体，散发着奇特的力场？类似我以前讨伐、【焦龙王】的对生物限定烧死技能。这就是冻结的原因吧。）

柯蒂斯看向僚机，便发现这种奇特的力场从胸部装甲的洞流进内部。

而对于他与平安无事的僚机则只是流过装甲表面，没有侵入内部。

（差别在于……气密性吧。）

◇

「唔……！」

在【白蔷薇】的驾驶舱里，已预测到的发展令雨果咂舌一声。

（果然没有冻结吗……！）

关于《地狱门》在购物中心的战斗中没有生效的原因，雨果听了埃尔德里奇的提示后也推测出来了。

那就是与气密性有关。

即使机体外的步兵冻结住了，机体内的驾驶员却没有冻结。

而驾驶员在装甲破损后也立刻冻结了。

也就是说，必须让对手处于空气……处于《地狱门》的影响所及的空气之中。

其中理由，雨果也能想像得到。

塞珂的《地狱门》不只是让对象冻结，冻结时的热能也会积蓄于塞珂自身。这些热能是用于第二技能《炼狱闪》，所以……才有移动热能的必要。

而超越空间吸收热能的把戏，是塞珂做不到的。

因为她不是可改变空间法则的领域型。

塞珂并非干涉空间本身，而是将自身与对手之间的空气作为触媒，进行热能的移动。

因此，对于完全隔离外部空气的对手──技能是触及不着的。

只要对手触碰到空气，就算是化为火球的彼修麦的热量亦可全部夺取；但要是没触碰到，就连一人份的热量也吸收不到。

（为何至今为止都没发现这个弱点的理由……我也知道了。）

雨果还待在〈睿智铁三角〉时，曾在富兰克林身边对《地狱门》做过几项验证。验证中当然也包含对搭乘机体的对手使用技能。

当时内部的驾驶员也冻结住了，所以雨果与富兰克林判断《地狱门》也适用于〈魔齿轮〉。

但现在，对于正统政府的机体不管用的原因则是……

「……这代表我们战队在气密上做得并不完全吧。」

回想起来，在雨果离开战队的那天。

〈睿智铁三角〉的──沉在实验用水池底部的试验用水陆两用机。

机体沉没，驾驶舱内部浸水，大家嚷嚷着失败的那幅光景。

──就连水陆两用机都没有尽到完善的气密性，在陆战机上就更不可能确保了。

〈睿智铁三角〉是〈主宰〉的集团，有许多现实中的技师隶属其中，也有开发人型机器人型〈魔齿轮〉的实绩。

但反过来说，在〈魔齿轮〉方面，他们本来都是外行人。

相对地，正统政府……第一机甲大队原本就是甲胄型与战车型〈魔齿轮〉的专家。他们积蓄至今的魔法机械技术是精英或老牌师傅的水准，若要为了沙漠规格而提升气密性，做出来的成品就会是没有丝毫漏洞的完善状态。

先不论构想力，在技术力上，正统政府领先的程度可不只是一日之长而已。

（而那架黄金色的机体……与我看过的资料相较，有经过改修。）

除了驾驶舱被开洞的一机以外，其余两机感觉没有被冻结。

不过与购物中心那时不同，技能不管用的情况已经在预料之内。

『该怎么办？雨果。』

「就照着事前的商量……！」

下一秒──本来安好无事的【元帅Ⅱ号】的胸部装甲开了个洞。

「──命中。」

机体的音响感应器捕捉到了从后方传来的细微声音。

发声者是……架着又长又大的步枪趴在地上的妮雅菈。

她架着的是魔力式的狙击枪。

不同于任何人使用威力都不会变动的火药式枪械，威力会随着注入的魔力与使用者的技能等级而变动的魔力式枪械。只要积蓄MP并与技能同时发射，无论是亚龙的甲壳……抑或是〈亚龙级魔齿轮〉的装甲，皆可射穿。

就与进入动力区块前，雨果与妮雅菈商量好的一样。

如果对手没有冻结的话，就与在购物中心的战斗相同，使对手的装甲破损后进而冻结。

为此，妮雅菈在【白蔷薇】进入之前，就以狙击姿势在待命了。

『叽…………！』

被妮雅菈射穿装甲的【元帅Ⅱ号】驾驶员因中弹的痛楚即将发出惨叫，但《地狱门》的第二次判定更快一步，让他全身【冻结】了。应该是其同族讨伐数比另一架的驾驶员还多吧。同时，其他冻结了一部分的人也完全冻结住了。

于是，动力区块变得悄然无声。

动力炉已经停止，好几具冰像以及两架沉默的机体。

造就出这幅光景的纯白机体，以及在动力区块外持续架着狙击枪的妮雅菈。

还有不动声色……只观察着状况的黄金色机体。尽管以好几具视觉与能量感应器捕捉到部下全灭的情况，但柯蒂斯本人不为所动。

『那么……这里就有个疑问。』

再重说一次。

他并非动弹不得──是不为所动。

『首次攻击时没有攻击我，代表你们只有两个人吗？』

「……！」

柯蒂斯抛出了问题。

同一时间，妮雅菈的下一发子弹直接命中了黄金机体的胸部装甲。

但随着轻脆的金属声响起……子弹被弹开到别的方向去了。

『我推测这个【冻结】，是以驾驶舱破损导致气密性降低为条件对吧？第一发狙击之所以没有攻击我，是由于装甲强度不明，所以能高机率命中的第一发子弹，才会攻击能够确实射穿胸部装甲的【元帅Ⅱ号】。』

就像是直接道出妮雅菈的想法般，柯蒂斯继续说了下去：

『如果有第二个狙击手或另外的攻击手，应该不会错过同时偷袭的机会才是。所以……如今在此与我敌对的就只有拥有冻结能力的你，以及后方的狙击手。』

柯蒂斯极其冷静地看穿了雨果等人的战力。

『那么，我提出疑问吧。为何你没有在狙击手偷袭时同时攻击过来？』

「…………」

雨果听了问题后不发一语，但柯蒂斯自己说出了问题的答案：

『答案是，因为你知道。因为在你破门而入看到这架机体的瞬间，就察觉到它是什么东西了。你是知道这架机体──【皇国荣耀（Imperial Glory）】的人……是皇国的人。』

「……唔！」

是的，雨果知道黄金色的龙头机──【皇国荣耀】。

他知道那是〈睿智铁三角〉集结全力催生出的最强机体……基于皇国军的委托而催生、搭载动力炉的〈魔齿轮〉。正由于雨果知道对手的性能，在看过一眼得知那是【皇国荣耀】时……才没有实行预定的偷袭攻击。

『你是〈睿智铁三角〉的相关人士吧，看了机体就知道了。〈睿智铁三角〉所开发，而且不会有量产阶段的试作机。机体构造的偏好与零件咬合不实也是他们的工作特色。』

对方当着自己的面说『〈睿智铁三角（姊姊）〉的作工粗糙』，令雨果感到些微不悦，但他没有动作。如果一动，状况就会在那瞬间恶化……他有这样的预感。

『那硬度是神话级金属吗？不，那并非绯绯色金的绯色而是白色，是绯绯色金与米甲矿石的合金吧。两种矿石在皇国内的矿床都位于巴尔巴洛斯边疆伯爵领地。原来如此……可恶的莱因哈特。』

明明没有接触到机体也没有发出攻击，柯蒂斯却说中了。

以自言自语的方式自行寻觅出答案后……柯蒂斯咂舌。

『这代表在制作【荣耀】时，没有提供这些材料。在制作【荣耀】的时候，就已经想到会与我敌对……以及夺取皇王宝座的事了吗？那个邪魔外道……』

对着不在眼前的人吐露怨言的模样，看似充满破绽。

『要攻击的话……就趁现在。以那家伙的计数来看，一次的判定就够了。』

雨果对塞珂只向自己发出的念话点了点头。

没有击破的必要，让对手无法保持气密性便可获胜。

只要稍微使其装甲倾斜即可。

于是，雨果开着【白蔷薇】冲向黄金色机体……

『──哦，你的速度只有这样的话，没有偷袭是正确的。』

──在转眼之间，动作被止住了。

贯穿右肘的骑枪刺在地板上，钉住了机体。

一瞬之间，【白蔷薇】的动作硬生生地停了下来。

「……！？」

如同武术高手般，极其自然地将骑枪刺进【白蔷薇】。

但是做出此事的并非活生生的人，而是巨大的人型机器人。

这不是以一句「巧妙的操纵技术」就能说明的现象，说到底……

「为什么能刺进【蔷薇】的装甲……！」

【白蔷薇】是以神话级金属合金制作，在〈魔齿轮〉中拥有最硬防御力的机体。

为何会如此容易地被对手的骑枪刺穿？

『这柄骑枪是我的奖赏武具，叫做【针冲暴死　铎拉葛弑钉革（Drag-Stinger）】。能将枪尖的直径控制至○一共厘，而且不会折断。是一柄很好用的枪。』

柯蒂斯很轻易地揭露了自己的牌底……过去讨伐【针龙王】所得奖赏武具的情报。因为对方是〈睿智铁三角〉的相关人物，他判断对方已经持有与【皇国荣耀】与柯蒂斯相关的情报。不过，这个情报不能算是解答。

只是改变枪尖直径，离为何能贯穿装甲的答案还差得远。

或许是感受到对方有这样的疑问……柯蒂斯叹了口气。

『所以，我才会说零件咬合不实。』

柯蒂斯重说了之前说过的话……

『肘关节有大到○·二共厘的隙缝。』

──并若无其事地表示……自己刺穿了比针孔还小的洞。

不知道真相，抱持相反目的柯蒂斯·耶尔多纳是个小丑。

但如果他单纯只是个小丑，就不会站在这里。

从邻接皇国的〈严冬山脉〉下山的许多地龙、【龙王】，不断地被他猎杀。

他正是大陆最强的驾驶员──「龙王杀手」柯蒂斯·耶尔多纳。

而他的爱机正是冠以最强魔龙之名的机体──【皇国荣耀】。

最强的驾驶员与最强的〈魔齿轮〉，阻挡在雨果的面前。

第二十卷 沙上狂想曲（Capriccio） 第八话 三方混战与最后的选择

□【装甲操纵士】雨果·雷赛布

对手远比我预料的还要棘手。

被刺穿装甲隙缝的【蔷薇】被钉住了。

就算我操作右臂试着拔出骑枪，也纹风不动。

这是与手执骑枪的【皇国荣耀】之间的输出差距。

我的【蔷薇】虽然能发挥纯龙级的输出，但对方显然凌驾于纯龙级。要说的话，就是可称为〈龙王级魔齿轮〉的存在。

「更胜于表定规格吗……」

这大概是操纵者造成的差异。

他提到【铎拉葛弑钉革】这个奖赏武具的名称，让我想起来了。

这个奖赏武具的持有者是我开始游玩〈Infinite Dendrogram〉之前，在多铼夫最为知名的驾驶员……【超操纵士】柯蒂斯·耶尔多纳。

「虽然姊姊说过『于内战中不晓得被谁带走』……」

其实也没什么复杂的经过，只是被机体的负责人直接带走罢了。

而身为操纵士系统超级职业的他所搭乘的机体，能发挥的性能会比本来的还要高出好几阶。

状况非常不妙。两相比较之下，驾驶员的技术与机体性能都是对方胜出。

其中最为不利的是……运作时间。我就算再怎么撑，十分钟左右就是极限了；使用《布库耶·普拉涅特》的第二战斗模式就得再砍半。

相对地，对方使用的是上古文明的动力炉，可以半永久地行动。

光是像现在这样被钉住不能动，就迟早会让我们败北。

「……不过……」

不过，我方的优势有三个。

第一，神话级金属合金加上防御技能的机体硬度。

第二，塞珂的《地狱门》。拜此技能所赐，我们获得了『对手的驾驶舱无法保持气密性便可胜利』这种单方面有利的条件。

而第三……则是妮雅菈小姐的存在。

二对一。只要活用人数优势与进入前商量好的战术，就还有胜算。

『而要那么做，就得先拔出这把枪才行。』

「是啊。」

如果动弹不得，就没有胜算。在最坏的情况下，卸离右手手肘以下的部分应该就能解脱；但若是这么做了，之后就会有『手』不够用的风险。

『在谈话之前，先截断吧。』

但在我思考的时候，敌机于发言的同时将左手朝向我们进来的入口。

『──《飞弹镖》。』

语毕后，敌机的左前臂装甲滑至上方，从几个洞口──小型飞弹发射口射出了飞弹。

飞弹炸碎门前的天花板，使其化为埋住门扉的瓦砾。

妮雅菈小姐的射线因而被堵住，我与敌机完全陷入了一对一的状况。

「唔……！」

三个优势之一遭到瓦解，令我焦躁地咂舌。

「……？」

可是，『在谈话之前』是什么意思？

追根究柢，为何柯蒂斯一开始只刺穿【蔷薇】的肘关节？

如果能刺进关节的隙缝，也应该能刺进驾驶舱的隙缝杀死我才对……

『好了，准备完毕后，来问你一件……不，两件事吧。』

在我产生疑问的同时，柯蒂斯这么说道。

「……问什么？」

『很简单的，是你应该知道的事情。』

我应该知道？

知道占领这艘【耶托拉姆号】的恐怖份子魁首想要的情报？

『第一个问题……要如何才能解除？』

「……你是说《地狱门》？」

的确，将军人们【冻结】的《地狱门》相关情报只有我才会知道。

但是，柯蒂斯灵巧地摇动机体的头部予以否定。

『我现在问的不是那个，是关于这架【荣耀】。』

柯蒂斯打断我的话而说道：

『你是〈睿智铁三角〉的一员，应该会知道如何为这架【皇国荣耀】解除功能限制吧？』

「……！？」

功能限制……？那架机体现在已经发挥出足以压制【蔷薇】的力量，却还有限制？

〈睿智铁三角〉的大家到底……做出了什么样的怪物……

『如果你知道，就说出来吧。』

黄金机体让龙头靠近过来后问道：

『──将使用内藏兵器时的声控关掉的方法。』

「…………咦？」

声、控？

『也就是不讲出武装名称就无法使用的胡闹限制。它不拘发声者为何人，也不能作为防盗措施。这个功能到底有什么用？』

……这么说来，他刚才也说出了『《飞弹镖》』。

就像我以前搭乘过的【元帅Ⅱ号】，〈魔齿轮〉的兵装若非极为特殊，一般而言不用发声就能使用才对……

不过，我知道采用声控的理由。

那架机体是以上古文明的动力炉为基底，集结〈睿智铁三角〉的全力所制作，独一无二的超级机器人。

所以，成员之中一定有人会这么提议吧。

说『既然是超级机器人，就不能少了呐喊武装的场景啊……！』这种话……

『为何还得特地宣告武装名称才能使用？实际试过后，不要说没意义了，根本就是个缺陷，显然只会带来弊害。由于声控直结武装，也不能作为幌子来用。是基于什么想法而装了这种功能限制的？是在报复什么吗？制作【荣耀】的时候，我们的关系应该还很良好才是，难道莱因哈特当时就把魔爪伸过来了吗？如果没有装上这种多余的功能，说不定在那时就能杀掉巴尔巴洛斯了……！』

从柯蒂斯连珠炮般的一连串话语，可以窥见这个功能限制为他带来了多大的烦恼。

不过，这个弊害肯定是没有理由的。因为〈睿智铁三角〉是重视兴趣的人组成的集团，其中也有很多人追求不必要的样式美罢了。

「……那架机体是在我进入战队前制作的，所以我不知道关掉的方法。」

就算想耍心机，但我真的什么也不知道，也只能这样回答。

既然是我们战队的成员做的……那说不定根本没有关掉的方法。

『……这样啊。』

柯蒂斯这般说道，他显然很失望。

难道他只是为了问这件事，才没有一出手就将我杀死？

若是如此，状况就很危险了……

『那么，来问正题吧。』

看来那个问题只是当开场白，还另有正题。拜此所赐，我的首级还得以系在脖子上。

『你能解除我的部下们的【冻结】吗？已经确认到他们的生命反应，但能量波形与一般的【冻结】状态不同。是否能以你的意志解除？杀了你是否能解除？或者说杀了你后就永远不能解除？我就是不知道这些事，才留你一命的。』

正题果然是关于《地狱门》的事。

的确，塞珂的【冻结】不同于一般的【冻结】。只要对象满足条件，纵使有抗性道具也能化为无效，恢复道具也不会生效。

而在我解除《地狱门》与我得到死亡惩罚的情况下，一小时内都不会解除。能够立即解除的情况，就只有我来解除【冻结】。

『你回答时，可别掺杂谎言。』

他会这么说，表示他一定有《真伪判定》吧。

「……在我死掉的情况下，最快会于一小时后解除。」

『…………那就太慢了。』

几名【冻结】的军人本来正在进行拆除动力炉的作业。

他们十之八九是为此而带来的技师吧。

正统政府看上的若是动力炉，这些技师动弹不得便无法达成目的。

而且……他们的时限肯定比《地狱门》的有效时间来得短。

『你这说法，感觉像是还有其他解除手段？』

「只有以我的意志加以解除时，才能立即解除。」

我没有说谎。根本没必要说谎。

『要解放他们就只能杀死你后等待一小时，或是与你做交易是吧。』

「……就是这样。」

对于对方而言，等同人质在我的手上。

对方无法选择等待一小时这个选项。

因为他也已经知道船内各处引发的纷争。

尽管不晓得他掌握到何种程度，但他应该很明白他们处于分秒必争的立场。

『姑且一听吧，交换条件为何？』

「立刻从这艘船上撤退。希望你们不抢任何物品，不杀任何人，马上离去。」

……从对方的角度来看，这是得不到猎物但不会产生人员伤亡的选项。

只要现在放弃目的脱逃出去，就能避免情况更加恶化的逃生之路。

不过，如果对方到了船外……马尼哥德先生应该就能以炮击对付他们。在他们背对着我们撤退时，可以用马尼哥德先生的炮击加以歼灭。

这样一想，就等同我在设陷阱，和姊姊的做法一样……但要是同情他们，就会有无辜的人牺牲。

那会令我睡不好觉。

所以我将以撤退为名的陷阱作为条件，不带谎言地道出解除【冻结】的提议……唔？

「……姑且？」

姑且一听是什么意思？

『哦，果然是这样的要求啊。那就…………没办法了。』

他以有些嫌麻烦的口气回答后──将机体的左手朝向其他军人们。

『《飞弹镖》。』

拖着火焰尾巴的小型飞弹以亚音速直接命中了被【冻结】住的军人们，他们的身体和刚才的天花板一样被炸得粉碎后，燃烧殆尽。

「你、做什么……！？」

『《涂附汽油弹（Paint Napalm）》。』

随着此言一出，从机体背面伸出的龙尾──模仿龙尾形状的尾型平衡器也同时甩动。

被纤维捆着的尾巴前端已被某种液体沾湿。

液体随着尾巴甩动而淋到了两架〈魔齿轮〉……驾驶员被【冻结】的【元帅Ⅱ号】上。两秒后，液体着火而剧烈燃烧起来，将驾驶员的冰像连同装甲一同烧尽。

「你在、做什么！？为什么、把同伴……！」

我无法理解。不想去理解。

『你问为什么？』

我表现出动摇的声音，龙头机体便将别具特征的感应眼朝向我。

『──因为我们是为了就算死也必须达成的目的而战。』

──对着我发出的，是令人毛骨悚然的声音。

『若不这么做，若没有这个，便无法达成目的……我要用蛮力拆下动力炉。也许会有所破损，但那家伙的技术若是名不虚传，应该就能修好吧。』

对部下下杀手的柯蒂斯将视线朝向动力炉这般说道。

他为了获取动力炉……自行排除成了我的人质的部下。

「你们不是同伴吗……！？」

『正因为我身为统率者，更应该要衡量损益。比起在此……在这个作战中损失的人员与机材，那个动力炉以及用动力炉做出的兵器更为必要。』

「…………！」

『为了达成打倒莱因哈特的目的，牺牲亦在所不惜。他们也是抱着这样的想法才会攻击这里的。就算他们因此捐躯……也无可奈何。』

他那背对同伴尸骨而立的身影，今我回想起来。

过去我曾对付过的对手……〈岣兹嵋兹山贼团〉的两大头目之一──岣兹。

啃食死去部下的亡骸，与我战斗过的男人。

外表与性格都不像。但是……生存方式有其相似之处。

「你……！」

『我要问的问完了──已经没必要留你活口了。』

他在说话的同时，尾型平衡器晃动了起来。

显然是打算就这样以骑枪钉着我，再用汽油弹把我烧死。

认为飞弹炸不碎【白蔷薇】，是经过冷静判断的结果吧。

『唔！《布库耶·普拉涅特》！！』

我急忙卸离两肩的盾型装甲，使其作为浮游盾撞击黄金机体。

『想必是这种机关吧，一看就晓得了。』

但是，两枚浮游盾被敌机的手臂抓住而停止动作。

「这个也……！」

此举理应出其不意才对，却完全被挡下来了。

大概是对手的保持力较强，我就算想要控制浮游盾，也动都没办法动。

『再见了，〈睿智铁三角〉的【操纵士】。关于第一个问题，等到未来我凯旋回皇国时，再去问你的同伴吧。《涂附汽油弹》。』

于是黄金机体甩动被液态燃料沾湿的尾巴后……

『────！』

突然朝向后方飞退。

甚至拔起钉住【白蔷薇】的骑枪，全力后退。

下一秒──许多发飞弹击中了【白蔷薇】。

「唔……！？」

爆炎轰炸装甲，机体产生摇晃，杂讯不断游走于内部萤幕上。

『呜、咕……』

在塞珂发出短促叫声的同时，表面的冰结装甲碎裂，【白蔷薇】伏倒于地。

「塞珂……？」

『……我没事。还可以、动……』

就如塞珂所言，冰结装甲有很大的比例被击碎，但从萤幕上来看，内侧的【白蔷薇】没有受到太多伤害。

可能是神话级金属装甲挡下了大部分爆炎，机体看来还能动。

但由于爆压使内部也受到伤害，要完全恢复还需要一点时间。

「……解除《地狱门》。破掉的碎片就这样维持着。」

『Oui, ma'am.』

塞珂遵从我的指示，解除了《地狱门》。多亏冰结装甲大幅碎散开来，现在的【白蔷薇】在外观上看起来应该很像是故障了。

所以只要解除《地狱门》，就算不至于到死亡惩罚，理应也能让外面的人以为我【昏迷】了。

「可是刚才的飞弹到底是……？」

显然与【皇国荣耀】的飞弹相异。

而且飞弹虽然大半是射向【皇国荣耀】……但既然发动攻击时毫不顾虑【白蔷薇】，就不会是自己人。到底是谁……

『反应很快呢！看来里面是超级职业的驾驶员！』

就像在回答我的疑问般，这道声音从天花板上开的洞传了过来。

飞弹大概就是从那个洞射进来的，而这次……是巨大的物体飞了进来。声音听起来像是开朗的女性，但现身之物与声音相去甚远。

──是一只有着红白颜色的机械龙。

「那是……」

我对其外形有印象。是透过妮雅菈小姐的猫头鹰影像看到的东西。

本来在与马尼哥德先生交战的机械龙……现身于动力区块。

◇◆◇

□■【耶托拉姆号】·商业区块

时间回朔到约纳尔迪巴兹特利其中之一被埃尔德里奇击碎的时候。

「…………」

自己的〈超级创胎〉失毁。目前正是生死存亡之际，虽然还剩下左手的约纳尔迪巴兹特利，但如果这一柄也被击碎的话，就会无法复活而死。更何况敌手埃尔德里奇透过【强夺王】的奥义，几乎拉平了他与爱蜜莉之间的能力值差距。

对于自动杀戮模式下的爱蜜莉而言，这是从未体验过的最大危机。

埃尔德里奇已经超越敌性对象（负面）认定而到达绝对排除对象（出局）认定，是就算使用必杀技能也非得抹杀不可的对手。

幸好现在是深夜。放出必杀技能的条件已经满足，即使手斧只剩一柄也不会影响使用。一经施展后，广域歼灭技能将会蹂躏整艘船。

但船内还有属于自己人（正面）的张，暂时认定为保护对象（安全）的桃乐丝也在。

正因为她是识别敌我双方后才抹杀敌人的爱蜜莉，所以对自己人不能采取……不会采取攻击行动。

但若不使用必杀技能，就没有方法对付眼前的天敌（埃尔德里奇）。

如果什么也不做，另一柄约纳尔迪巴兹特利也会被经过冷却时间的必杀技能破坏吧。

在爱蜜莉被逼进前所未有的绝境时……

「──起！」

随着这道声音传出，某种巨大东西的爬行声响彻于购物中心。

埃尔德里奇很自然地将注意力移向声音传来的方向。

在那里的，是只有如巨型蚯蚓的怪异存在。

是额头上贴着符咒的、纯龙级蠕虫的僵尸。

僵尸现身，令埃尔德里奇察觉到『爱蜜莉出乎其友方意料地被逼到绝境，才放出了预备战力吧』。

他的推测是正确的，这只【纯龙蠕虫僵尸】是爱蜜莉的同伴……张呼叫出来的。他将这只在〈蜃气楼〉毁灭后收服、自己的少数战力之一于此时放了出来。

僵尸将埃尔德里奇认定为敌人，照着符咒指令发动攻击。

但纯龙级僵尸并非埃尔德里奇的对手。

他现在借由从爱蜜莉身上夺来的能力值大幅强化了自己，而且最根本的是……

「在那啊。」

埃尔德里奇朝着僵尸挥动右手并非《大接收》，而是设置了《大口袋》的右手。

婳尸额头上的符咒立刻就被夺走，随着地鸣声倒在购物中心的地板上。

僵尸并非自律型，而是借由符咒加以控制的不死生物。

因此只要夺走符咒，便可使其化为无力。这是埃尔德里奇早已知道的事。

到头来，这只【纯龙蠕虫僵尸】只拖延了些许时间，而且从冷却时间的观点来看，拖延时间也没有什么意义。

不过，这是在场的【纯龙蠕虫彊尸】只有一只的情况。

僵尸并非只有攻击埃尔德里奇的一只。

第一只是在短时间内吸引被认定为威胁的埃尔德里奇注意力的诱饵。

「……是僵尸？」

第二只殇尸在船上的甲板爬行，朝着舰桥突进。

在舰桥，马尼哥德正在展开阻碍【红缟玛瑙】接近的弹幕。

为了阻挠他，第二只僵尸直指舰桥。

马尼哥德的炮击虽然可以瞬间破坏僵尸，但他无法实行。

角度不好。如果朝着下方的僵尸发炮，将会直接破坏船体。

「──《真涡真刀旋龙霸》。」

──就在马尼哥德犹豫不决时，分别处于购物中心与甲板的两只僵尸从内侧膨胀起来。

从破裂的两只暹尸体内飞散出的，是无数的符咒。

那是为了发动奥义而事先做好的道士符咒。

将奥义符咒设置于瑙尸内部，是【大灵道士】张葬奇的拿手绝活。

发动的奥义是切割万物的风之大魔法────《真涡真刀旋龙霸》。其规模比以前对AR·I·CA使用过的《旋龙霸》来得小，但这次是同时于两处刮起。

《旋龙霸》一时之间压制住了埃尔德里奇──并将马尼哥德所在的舰桥从船体上斜向切落。

舰桥随着轰然巨响而坍塌，掉到了甲板，以及沙漠上。

即使处于这样的状况，马尼哥德依旧凭借自己的〈超级创胎〉而毫发无伤，但是……

「……啊啊，这下不妙了。」

马尼哥德的口气听起来并不焦躁，但其实他真心认为陷入了很不妙的状态。

坍塌速度快到马尼哥德的AGI无法对应，他与舰桥的残骸一同坠落至沙漠……被关进了数量庞大的巨大残骸之中。

纵使没有受到伤害，却无法行动。

如果轻率发出炮击，可能会射到船体与乘客，所以也不能轰飞残骸。

就这样，马尼哥德在动弹不得的状况下被关进了沙子与残骸的牢笼，排除于战线之外。

自然地，朝着敌对者发出的弹幕也中断了。

「──现在。」

玛奇那没有放过阻挡来者的弹幕停止的空隙。

她将姿势控制喷嘴的输出开到最大──到了无法顺畅转换方向的程度。借由超音速机动一瞬间拉近与船体间的距离，并维持着这速度撞破船壁，侵入内部。

撞破船壁而侵入之处，正是埃尔德里奇与爱蜜莉交战中的购物中心。

「────」

由于突如其来的闯入者而使意识化为空白的，是埃尔德里奇还是爱蜜莉呢？

无论是何者，埃尔德里奇由于张的奥义而动弹不得。

趁着他无法抽身──【红缟玛瑙】的烧夷穿甲弹招呼了过去。

埃尔德里奇拥有匹敌于神话级的防御力，以及从爱蜜莉身上夺走的能力值。

但是，烧夷穿甲弹正确地挖掉他的腹肉，烧光了内脏。

他成了只有脊椎骨连结上半身与下半身的凄惨模样。

「咳、呼……」

受到致命伤的埃尔德里奇吐着血，脸朝上地倒下。

不过他在倒地的同时……向闯进来的机体行使《大口袋》。

然而，被弹开来了。

（有防盗措施吗……固若、金汤呢……）

虽然受了致命伤，但他一息尚存。

不过，这样反而不妙。如果这一击可以致死，便能以【别针】化为无效。而这是不至于死亡的重伤，最后还是免不了在创伤类异常状态产生的持续伤害之下而死。这是【别针】最无法应付的状况。

然而这并非偶然……是玛奇那刻意为之的。

「……到此为止了啊。」

埃尔德里奇思考在HP全损之前能做得到的事，却什么也想不到。

冷却时间尚未经过，红白色的机械龙挡在自己与爱蜜莉之间，所以也无法对爱蜜莉使用《大接收》。

埃尔德里奇察觉到……自己能做的事已经全部做完了。

（…………到头来，还是败给了〈超级〉啊。）

以结果而言，是不折不扣的败北。

不过，〈IF〉在此战中所需要的战力为两名〈超级〉与一名超级职业堤安。

只要缺了任何一方，说不定埃尔德里奇就能撑到冷却时间经过，致爱蜜莉于死地。

他已经几近击破不死身的最强PK。

也许……这是更胜于杀死〈超级〉的结果。

『……是【强夺王】埃尔德里奇啊。』

而对这样的结果给予评价的人就在现场。

搭乘【红缟玛瑙】的瑞斯可由于战斗机动，身体受到了相当大的伤害，但他还是透过外部萤幕得到的情报而察觉了一切。

爱蜜莉的约纳尔迪巴兹特利破损了其中一柄。

他知道将爱蜜莉逼到如此地步的，就是倒在眼前的这名男人。

埃尔德里奇的名字有列在名单上，他至今为止的经历也是瑞斯可所知的。

曾率领规模不小的PK战队，拥有足以不断累积实绩的头脑与统率力，但从王国先前发生的事件之后就被成员舍弃而身败名裂，一切皆已成为过去的男人。

这本来是瑞斯可对埃尔德里奇的评价，但现在必须修正了。

『埃尔德里奇，我是瑞斯可。〈IF〉的瑞斯可·黑色缟玛瑙。』

这个名号是埃尔德里奇曾听过的。被通缉的〈超级〉之一，最强犯罪战队的实质经营者。

『我要向你提出一个提议。』

「……什么提议？」

埃尔德里奇想着这样的人会对自己说什么……

『死亡惩罚期间过后──加入〈IF〉吧。』

是挖角的言辞。

〈IF〉之所以引发一连串事件，是为了掌握在野的战力。

虽说有能力上的相克，但面对实力压倒性强大的爱蜜莉，能将战局导向对自己有利，旁人想必无法预见船上会发生事件，却来到了船上的嗅觉；过往的实绩，以及现在仍可达成那些实绩的结果，证明了他的实力绝对没有衰退。

瑞斯可认定埃尔德里奇正是经过一连串的战力调查后，应该拉拢为同伴的人才。

「……加入你们的战队？」

『虽然要从支援成员当起，不过你若是能成为〈超级〉，就会将你升为正式成员。爱蜜莉暂时会将你认定为敌人，所以会请你去做卡尔迪纳以外的工作。而在资金与道具方面，会充分地提供予你。』

「…………」

接着瑞斯可揭示了定金金额，那是〈哥布林街〉在全盛时期都没赚过的庞大金额。

条件绝对不坏，对于一再吞败的男人而言是破格的优良待遇。

可以说是时至今日，运气终于眷顾自己了。

（插图011）

「────我拒绝。」

但是，他没有接受。

他摇头了，连一点迟疑都没有。

浮现于埃尔德里奇脑里的，是两名女性的面孔。

「我的战队……只会有一个。」

比起瑞斯可的提议，埃尔德里奇的天秤毫不动摇地偏向了……跟随自己至今的菲与妮雅菈。

『…………』

瑞斯可并不是没有想过会被拒绝。

但埃尔德里奇的话语比他预料的还要更加坚定。

「……就算输了，唯有此事绝不退让。」

接着埃尔德里奇在道出败北时……化为了光之尘埃。

于是在几乎成了废墟的购物中心里，只剩下了瑞斯可等人。

『…………真可惜。』

瑞斯可在目送着埃尔德里奇消逝而去时呢喃道。

他对于没能拉他入伙真心感到遗憾……同时产生了些微的挫败感。

不过，他转换了情绪。因为比起细思此事，还有更优先要做的事。

「…………」

埃尔德里奇消逝后，爱蜜莉露出空虚的表情一直站在原地。

并非自动杀戮模式，也不是平时的状态。这是瑞斯可也从未见过的状态。

（……或许，是意味着精神上产生了疲劳？）

爱蜜莉在这艘客轮上，做了太多至今从未有过的行动。这对她而言是好转还是恶化，一样是瑞斯可所不知道的。

他判断无论如何，爱蜜莉应该都不会再进行更多的战斗行动了。

尽管可能性极低，但如果再有一个会使用武器破坏技能的人在场，她就会被逼上死路。

他判断至少应该让爱蜜莉就此离去。

瑞斯可透过通讯呼叫张，指示他带着爱蜜莉撤退。

现在外面的护卫舰已经全部沉默，只要将僵尸散布开来，便可安全逃走。

『瑞斯可先生你……』

『我要前往动力区块。虽然发生了出乎预料的状况，但这件事非做不可。』

既然发生了这样的事件，【耶托拉姆号】将会在这次的航行告终。

到时动力炉将会被卡尔迪纳议会接收……甚至有可能合法地收购。想到往后的事，这是绝对要避免的情况。

『快走吧，玛奇那。』

『Aye Aye Sir！』

于是前往动力区块的他们……将会与两具〈魔齿轮〉对峙。

◇◇◇

□【装甲操纵士】雨果·雷赛布

『主人！那八成是个强到乱七八糟的驾驶员哦！』

可以机械龙形容的红白色机体发出的开朗女性声音响起。

『【皇国荣耀】和柯蒂斯·耶尔多纳、是吧。有在、名单上。』

接着，痛苦的男性声音也传了出来，他似乎有哪里受伤了。

看来红白色机械龙是两个人搭乘的。说不定和我与塞珂一样，是由〈主宰〉与〈创胎〉一同运用的机体。

『模仿煌玉龙的机体……是什么人？』

柯蒂斯询问来者身分的声音，有着与我对峙时所没有的僵硬感。

或许是优秀的驾驶员才会有的嗅觉之类的，让他有了这样的反应。

『我的名号不值得一提，毕竟也没事要找你。』

『咦？他明明是超级职业，却不挖角他吗？』

『单单只是强大的人才是不需要的，因为改人就够用了。』

我不明白这段对话的意义，想必柯蒂斯也是，但我们察觉得到话语中混杂着些许低评价。

或许是因为这样，【皇国荣耀】发出的压迫感增加了。

『啊，主人！我现在检视过后才知道一件事！』

女性毫不介意对方散发的压迫感，开朗地发出声音……

『那台金色的也搭载着地龙型的动力炉唷？』

『……Fuck。真是艘尽是给我添多余麻烦的船耶。』

随着男性以非常不愉快的声音回应，机械龙有了动作。

『突然闯入以及侮辱，更重要的是那份敌意……看来将你认定为敌人也不会有问题。』

为了应付对方，【皇国荣耀】也动了起来。

黄金色龙头机与机械龙在让动力炉发出低吟的同时面对着面──互相冲突。

【皇国荣耀】以枪尖极小的骑枪刺向机械龙。

彷佛已经预测到似的，机械龙灵巧地以左前脚推向骑枪的侧面卸开刺击。

龙头机体顺势被推向右边，让尾型平衡器横向回转，将应该从刚才就处于待使用状态的《涂附汽油弹》洒向机械龙。

面对逼近而来的液态火药，机械龙弯低身体，让姿势控制喷嘴喷出火，于一瞬间从中钻过。

背对着液态火药所生火焰的机械龙移动至【皇国荣耀】的背后。

这时龙头机体也已经转到背后，将左手朝向机械龙的背部。

『──《飞弹镖》。』

『──《猛袭飞弹》。』

龙头机体的左手射出了无数的喷进炸弹（飞弹）。

机械龙的背面也飞出了许多飞弹加以迎击。

双方的攻击于两架机体都会被爆风波及的中间地点互相碰撞，在动力区块卷起了爆风与破坏。

在爆炎尚未停息时，两架机体已朝向彼此做出行动。

随着轰声大响，机体互撞在一起。

『哦……！』

『挺、行的呢！』

机体的撞击声中，掺杂着驾驶员之间带着些许愉悦的声音。

交战的双方势均力敌。至少就我看来，必然是一场旗鼓相当之战。

说不定还交杂了许多我看不到的高水准攻防。

双方呈现的实力就是如此地不分轩轾。

至少以正面交战而言，双方都是我难以望其项背的。

『雨果，赢得了吗？』

「…………」

胜率绝不算高……但也不是零。

只要能使用事先与妮雅菈小姐说好的那个战术……

面对那两架机体，只要能最大限度地活用我方所持有的优势……就有胜算。

◇◆◇

□■【耶托拉姆号】·动力区块

「……稍微不利啊。」

在后部座席的玛奇那以超绝技术操纵机体时，瑞斯可冷静地如此判断。

在机体性能上，比起说难听点就是将机体平衡置之度外的【皇国荣耀】，身为上古文明技术化身的玛奇那亲手设计的【红缟玛瑙】较为胜出。

反过来说，柯蒂斯能自如地操纵机体平衡有缺陷的机体，其技术甚至可用异常来形容。

「本来在双方动力炉有差距时便难以和我们较量了才对，但对手偏偏也有搭载。」

龙型〈魔齿轮〉【红缟玛瑙】与其他〈魔齿轮〉相较，最占优势之处是上古文明的动力炉。

一般的魔力式机械动力炉，是将搭乘者的魔力转换为类似地属性魔法的动力与类似天属性魔法的电力，加以驱动机体。与其说动力炉，更像是转换器，所以视搭乘者的MP而定，在运作时间与输出上会有很大的限制。

雨果的【白蔷薇】就是最明显的例子，但【元帅Ⅱ号】以战斗兵器的角度来看，运作时间绝不算长。即使是战车型的【幽灵】，也是透过个别人员分别负责行走与炮击来抑止MP的损耗，借以延长运作时间。

现代的动力炉中转换效率与输出最为优异的是【苍蓝歌剧】的动力炉，但那是以静肃性方面的缺陷所换来的，而且它是偶然之下的产物，也无法再度生产。

然而弗拉格曼的动力炉便截然不同。

并非转换人类的魔力，而是动力炉本身即可几乎永续地供给魔力，再加以转换。

这些魔力到底是从哪里抽取出来，就只有初代弗拉格曼能够理解，背后的理论甚至没有留给交接时理应要继承其知识的历代弗拉格曼。

知其制法的【玛瑙之设计者（玛奇那）】也是一样，她没有理解为何会变成如此……应该说她被设下了无法理解的安全装置。

所以不只是原生煌玉龙使用的大型天龙型动力炉，小型的地龙型动力炉也极为稀少，只要搭载上去，便会产生其他机体难以填补的差距。

然而巧合的是……于此交战的两架机体都是地龙型动力炉搭载机。

尽管有经过二○○○年的时光而重新搭载之物，以及借由玛奇那之手全新制造之物的不同……但性能上没有太大差异。

「如果对方察觉了……就会陷入不利。」

动力炉的数量是【红缟玛瑙】胜出，但彼此发挥出的性能却不相上下。

反而是【红缟玛瑙】稍微受到压制。

原因在于超级职业的差异。

玛奇那拥有优异的技术。上古文明的搭乘型弗拉格曼兵器，其基本操纵资料全都是她经手的。

但她不是人类，无法任职职业。

她的操纵完全没有职业技能的辅助。同乘的【器神（瑞斯可）】也是以运用与持续使用兵器为主要目的职业，对于性能本身的强化效果很薄弱。

反之，身为【超操纵士】的柯蒂斯以技能等级EX的《操纵》为首，还具备了提升机体性能的技能。

要是打长期战的话，能够持续恢复的【红缟玛瑙】较为有利。

不过若是短期决战，【皇国荣耀】或许能彻底打倒【红缟玛瑙】。

柯蒂斯目前尚未掌握到【红缟玛瑙】的底牌，才没有一口气攻击过来，但他在战斗过程看穿对手底细后，就会积极进攻了吧。

如果对手先使出奥义就会陷于不利……这是瑞斯可明白的事。

「……玛奇那，使用神圣三位一体。」

因此，他决定先打出鬼牌。

「可以吗？」

正在与柯蒂斯激战的玛奇那听了瑞斯可的话而感到讶异。

「没关系。反正那架品味低级的金色机体以及这里的动力炉，都必须破坏。」

如果能用德斯·耶克斯·玛奇那（他的〈超级创胎〉）加以接触或许就能回收，但要对运作状态下的【皇国荣耀】实行此事是不可能的，而敌机尚存时也无法靠近动力炉。

无论要怎么做，前提都是先打倒【皇国荣耀】。

「瞭解！时限是……」

「在我死掉前停止。」

「……Aye Aye Sir！」

于是，玛奇那做好了心理准备……

「近距离白刃战模式，Setup！神圣三位一体……启动！」

在【红缟玛瑙】的控制台中输入了指令。

「没想到有人能在机动兵器战上与我分庭抗礼，在皇国可都没有呢。」

柯蒂斯面对与自己打得难分难解的【红缟玛瑙】，在心里发出惊叹。

他搭乘〈魔齿轮〉已经有将近二十年的时间。

改造为单人用的【幽灵】、留置于耶尔多纳侯爵家的半人半车专用机【越轨（Out Rail）】、现在给了柏林中校的【元帅Ⅱ号HC】。

以及，这架【皇国荣耀】。

他至今为止操纵过许多机体，却没遇过能与他战得平分秋色的驾驶员。

这样的驾驶员居然到现在才出现……这是他从未预料到的。

不只是技术，机体的完成度也很惊人。柯蒂斯就连【白蔷薇】都能发现其装甲隙缝，但他到现在还未找到【红缟玛瑙】适合攻击的部位。

「如果是在单纯的战场上就可以心神雀跃一番，但是……」

现在必须尽早摧毁眼前敌人，并夺取【耶托拉姆号】的动力炉。

身为战士的愉悦与自己的目的，现在被置于天秤的两端摆荡。

而目的被置于吊盘上时，他的天秤已经决定要倾向哪边。

并非以战士的立场享受战斗，而是以军人的立场打倒敌人。

「更重要的是，如果这个敌人也拥有同样的动力炉……就一并接收。」

柯蒂斯从对手的输出以及持续战斗却不见衰弱的情况，察觉到对手也是搭载着上古文明动力炉的机体。

尽管是出乎预料的强敌，但收获若能增加也是好事一件。

柯蒂斯这样想着，并构思起要打倒眼前的机械龙须经过哪些步骤时……

「……唔？」

──对机械龙开始发生的变化睁大了眼睛。

前脚……本来只是作为固定器的钩爪伸长，显然变成了武器。

而观其全身，手脚也伸长了，推进器的配置也进行了修正。

但最大的差异……在于颜色。

本来红白相间的机械龙，其装甲的白色部分发赤发热，全身染成了红色与赤色。

「什么──」

柯蒂斯第一时间移动机体，是出自于无意识的行动。

接着──速度快到无法目视的红色块状物穿梭过去了。

像是在显示它已经通过般，黄金机体的肩甲被刻下了爪痕。

「……！！」

柯蒂斯还来不及说出『好快』，紧接而来的追击便随着钩爪而至。

染成赤红色的机体以凌驾于前一刻的速度施展连续攻击。

在这波猛攻之中，作为防御与牵制之用而挥动的尾型平衡器产生破损，《涂附汽油弹》因而无法使用。

「……这、是！」

对手的战斗机动截然有别，彷佛直到刚才为止的动作都是在随便敷衍似的。

（是奥义吗！奖赏武具吗！无论是何者，看来对方使出杀手锏了……！）

敌机足以令人流下冷汗的剧变……让天秤本来已经倾斜的柯蒂斯扬起了嘴角。

柯蒂斯的推测有一半是正确的。

这股力量确实就是瑞斯可与玛奇那的杀手锏，但既非奥义，亦非奖赏武具。

──神圣三位一体（Heiliger Trinitat）。

与瑞斯可等人的母舰【堤特·古拉玛顿】相同，以最广泛宗教之用语作为典故的这个招式并非技能……而是组技。

就如三位一体之名，将【红缟玛瑙】的性能、玛奇那的操纵技术，以及瑞斯可的职业技能……同时全力施为。

以超越极限至爆炸的输出运转两个动力炉。

以足以让机体碎裂四散的操纵法驱动机体。

连续使用【器神】的修缮兼错误消去技能，强行制止前两者的反作用。

意即让机体在危险领域安定下来。

只要在解除限制器的自损与技能所生的恢复之间取得均衡，便可让影响停留在纯粹使性能暴増的程度。

「咳、呼……！」

然而超音速机动状态下的超高速踏步与连续而来的冲击，对于欠缺肉体耐久性的瑞斯可而言是足以致命的。他吐着血，骨头以现在进行式不断碎裂。

尽管这是没有瑞斯可（【器神】）便无法使用的力量，瑞斯可却成了唯一的缺点。

是玛奇那先毁灭敌机？还是瑞斯可先因反作用而断气？神圣三位一体就是个等同于双面刃的招式。

「主人……！」

「……别管我。」

瑞斯可一面强行将恢复药丸连同自己的血咽下，一面说道：

「……如果珍惜我的性命，就快点打倒这家伙。」

「……Aye Aye Sir！」

玛奇那对瑞斯可说的话表示同意，以解除了限制器的机体叠加更进一步的连击。

「呵、呵呵、呵哈哈哈哈哈……！」

柯蒂斯从手脚逐渐感受到装甲的碎裂。

然而，他的表情与喉咙却浑然忘我地……笑了起来。

过去从未见过，至今为止都没遇到的同种强敌令他欣喜欲狂。

并非以肉身挥舞长枪之人，并非操纵大量人偶兵之人，并非带着巨大怪兽之人，并非全身都是机械的杀人机器。

他第一次遇到与自己同样操纵着机动兵器，而且能与自己战得不分轩轾的对象。

打倒莱因哈特·解放克劳蒂雅。与这两个目的并列的事物微微现形。

追根究柢，正因为他的本质就是战斗者，才会对拥有非凡才能的克劳蒂雅一见钟情。

而他现在就要在身为战士的原始纯念之下，享受起这场战斗。

「啊……唔……！」

不过，他察觉到自己正在笑、正在享受后……便自我约束起来。

他并非为了享乐而来到这里。

是为了站在军人、站在思念着一名女性的男人的立场，来达成目的的。

基于这个理由，无论是这艘船上的人……还是部下，他都杀了。

因此，他不能原谅自己为了享乐而战。

只需要想着……『为了正统多铼夫的胜利』。

「《人机介面（Man Machine Interface）》……启动！」

心意已决的他所使用的，是一天只能使用一次的力量──【超操纵士】的奥义。

下一秒，【红缟玛瑙】的钩爪已逼近【皇国荣耀】的躯干。

但柯蒂斯以长枪卸开钩爪，并以膝撞重击【红缟玛瑙】的胸部。

『！？』

这次轮到玛奇那在【红缟玛瑙】的驾驶舱里睁大了眼。

动作显然有异。

不单单只是速度而已，龙头机体的动作比先前……更加流畅。

这就是【超操纵士】的奥义──《人机介面》的力量。

并非被动的主动强化技能……STR与AGI性能三倍化。

不过，这个技能的根基并非强化。

而是《操纵》的极致。得知随心所欲的操纵方法，技能的最终型。

──机体会随着思考而行动。

已经连握着操纵杆都没有必要了。

现在的柯蒂斯就是【皇国荣耀】。

如同驱使自己的肉体，机体会在没有任何时间延迟的情况下追踪他的思考。

『看得见！我看得见！你的动作！』

柯蒂斯并非动起自己的嘴，而是以机体的外部扩音器说话。

钢铁机体在凌驾音速的同时，动作却比人体更为流畅。

『…………修正敌机威胁度。构筑模式。连续尝试对策计画。』

与其交战的玛奇那将自己的所有演算能力分配于战斗行动，接连设计出葬送化为人机一体的眼前敌手的战术。

局势发展至此，双方战力再度拉平……但双方同时存在着时限。

即使两架机体拥有可半永续作战的动力炉，但身上的某些事物并非永久。

黄金色的龙头机体在积蓄的伤害之下，机体的极限已经逼近。

赤红色的机械龙则是瑞斯可的死期将近。

他们都冀望着短期决战。

然而使出杀手锏却还是无法拉开双方差距的话，能用的手段就只剩一个。

孤注一掷的豪赌。

『蓄能完毕。将狙击炮炮管置换为能量模式。敌机……位于射程内。』

赤红机械龙将兼具狙击炮炮身的头朝向敌手……

『用这招一决高下！』

黄金龙头机也让龙头大幅开启嘴部……

双方……双龙互相瞪视……

『──《爆风闪焰（Blast Flare）》！』

『──《钢龙焚焰（Dragonic Burn）》！』

──彼此都从头部击发了超高热的能量光束。

足以笼罩整个动力区块的眩目光芒与庞大热量，于两机中间剧烈互撼。

『『！！』』

讶异同时来自双方。

将地龙型动力炉产生的所有魔力变换为热量，于极近距离向目标排放。他们彼此都没想到对方也搭载了这种称不上是武装的产物。

机械龙这方，是玛奇那认为面对误以为头部仅作为狙击炮之用的敌手，可作为极近距离的秘招而装设的武装；龙头机则是……基于制作人员『超级机器人就该会喷出热线』的兴趣而搭载的武装。

而巧合的是，双方的威力又是不相上下。

机体本身的转换效率与输出显然是搭载两个动力炉的【红缟玛瑙】胜出。

但【皇国荣耀】在【超操纵士】的技能之下，输出本身就获得了提升。

以结果而言，同类型的武装以不相上下的力量互拼，本应造成瞬杀与必杀的情况却演变成了均衡状态。

然而，他们无法自行解除。

如果在这个状态先行解除，就会单方面地处于对方的攻击之中。

就结果来说，呈现出的就是『看哪一方吐出能量光束的机构到达极限』的试胆局势。

在这种赌命的均势之中……

「──塞珂。」

──沉默已久的白色蔷薇寻觅出了唯一的胜机。

站起身的白色机体再度披上冰结装甲，展开《地狱门》。

『『──！』』

对于两架机体而言，已近半从思考中消逝的第三架机体──【白蔷薇】的存在。

但两架机体面对【白蔷薇】，没有立即采取应对措施。

在与威胁度更高的眼前对手交战时，不能轻率行动。

而扣除《地狱门》与多少有些坚硬的装甲，【白蔷薇】身上没有需要注意的地方。

肯定是在场三架机体中水准较低的。

是否有能正面打倒两架机体的武装都要打个问号，而就算有，连亚音速都未到达的机体速度，也不可能捕捉得到性能已发挥至超越极限的两机。

因此，此时的【白蔷薇】对于柯蒂斯与玛奇那双方而言，就只是无足轻重的舞台机关而已。

但是，这样的判断立刻就被颠覆了。

「妮雅菈小姐！」

因为随着雨果此言一出──第四架机体便从天花板的大洞飞了进来。

『唔！？』

这份惊愕是由哪一方发出的呢？

两架机体同时目击到的，是外形模拟兀鹫的轰炸机。妮雅拉的军队型〈创胎〉【羽翼全一　西摩格】之中拥有最大火力的机体──《杀戮兀鹫》。

从天花板大洞的边缘，可以看到妮雅菈的身影。自从被【皇国荣耀】封锁住出入口后，她就透过船内的通道移动，绕到了大洞旁。

而现在她回应雨果的指示，依照事前商量好的战术让兀鹫飞出来。

『KUOOOOOOO──』

有如怒吼般使引擎发出运转声的兀鹫，以猛烈的气势如同坠落似地飞向动力区块的中央……

──自爆了。

◇◇◇

□进入动力区块前【耶托拉姆号】·通道

时间回溯到雨果与妮雅菈向动力区块的正统政府军发动攻击之前。

他们互相说明自己持有的战力。

「我的〈创胎〉是有数种型态的军队型，但专精战斗行动的只有两架，而其中一架……战斗机《战隼》已经在刚才用掉了，所以只剩下轰炸机《杀戮兀鹫》。」

（插图012）

『轰炸机有多大的火力？举例来说……和【破坏王】的战舰比较。』

「……比较对象太过强大了。」

雨果以自己的记忆中火力最高的兵器型〈创胎〉作为例子，但妮雅菈抽搐着脸颊这般表示。

「我的〈创胎〉不但功能分化，又只是第六形态，所以没办法像〈超级创胎〉那样。我想想……应该是几乎无法对【白蔷薇】的装甲造成伤害。你那是神话级金属合金对吧？」

『是的。』

「再考量到防御技能与被动技能的话，伤害想必很轻微。就算误爆也能抑止损害，对我来说倒是个好处……不过，再低一阶……古代传说级金属的对手若采取防御态势，伤害也会被抑止。」

妮雅菈过去曾在斗技场尝试过，威力已经过一定程度的验证。

「不过若是【元帅Ⅱ号】，火力就足以将整架机体炸飞。」

『……原来如此。』

「就是这样，我的底牌就如我方才所说的。」

『谢谢你。托了你的福，筹划作战变得容易些了。』

「那么，如果敌人和在购物中心一样，将《地狱门》化为无效时要怎么办呢？」

『……我已经大致察觉到其中原理了。』

两人在商量时，谈到了「若对手将《地狱门》化为无效时该怎么办」的课题。

雨果这时也已推测出原因出在气密性。

因此，雨果这么说：

『我推测对于正统政府的〈魔齿轮〉无法生效的原因，是由于对手的气密性较高。所以我打算请你来做破坏气密性的工作。』

「我吗？」

『狙击【元帅Ⅱ号】的装甲。如果对手的装甲能抵御狙击，就请你使用刚提到的《杀戮兀鹫》。』

「…………」

『借由狙击贯穿装甲，或是透过轰炸使装甲破损。只要让对手的气密性产生破绽，便可让《地狱门》生效……但前提是化为无效的原因确实出自我刚才的推测就是了。』

「前者没有问题，但后者……基于成本问题，会难以使用。」

妮雅菈听了雨果的战术后，露出为难的脸色。

「由于兀鹫的成本很高，我自己也不能轻率使用。虽然在这次的事件中抢夺了恐怖份子的装备，让我们的财务稍微好转一些，但要使用还是令我犹豫。」

埃尔德里奇抢来的那些装备是否真的能换到钱，目前还不明瞭。

再加上这次的收益主要要用于振兴战队，个别成员能分到多少钱还得日后再讨论。

『成本……要花上多少呢？』

「……使用一次要一○○○万。是可以透过已储值的成本使用一次……」

是比〈超级〉来得便宜，但这样的成本也绝不轻微。

对于穷困到三餐都要精打细算的妮雅拉等人而言，要使用时自然会有所迟疑。

『那就由我来出钱吧，请你视必要与否，将之用于动力区块的战斗。』

「……什么？」

面对妮雅菈的回问，雨果以从道具储存箱里拿出一○○○万利饵作为回应。

那是以前讨伐〈岣兹嵋兹山贼团〉后，玲分给他的奖金。

至今为止有用于购入修理零件等用途，不过还剩下一○○○万。

「……可以吗？」

『因为我认为这是必须的。』

雨果没有表现出犹豫的模样。

「……我知道了。先放在我这里，如果没用到就还你。」

『好的。』

「使用时机就交给你判断，不过你打算如何运用呢？用狙击的方式对打不穿装甲的对手使用吗？」

『就是如此……不过……』

「不过？」

『我觉得光是这样还不足够。』

借由狙击贯穿装甲，透过轰炸使装甲破损。

但也有可能存在着这样的招数无法奏效的对手──雨果这般思索。

『所以，采用三段式的手法吧。』

◇◆◇

□■【耶托拉姆号】·动力区块

以《杀戮兀鹫》的自爆为名的全弹引爆。

其带来之破坏在与〈魔齿轮〉的机体尺寸相较并不宽敞的动力区块里狂乱肆虐，猛烈的连续爆炸涂写了一切。

但是，龙头机与机械龙都是以古代传说级金属巩固自身的机体。

只要采取防御态势，便可避开致命伤害。

突然刮起的爆风让两架机体同时中断能量光束，采取防御态势。

──于是【白蔷薇】朝着两架机体冲了出去。

由于【白蔷薇】在三架机体之中拥有最硬的神话级金属装甲，再加上全力运作机体与职业两边的防御技能，所以就算在爆炸之中也能持续行动，不须像其他两机那样采取防御态势。两架机体没有察觉到【白蔷薇】的接近。不可能察觉得到。

在埋没动力区块的连续爆炸之下，光学感应器与音响感应器，再加上【铎拉葛赛特】的能量感应器都被杂讯涂写了。

两架机体什么也看不到。纵使他们分别是【超操纵士】与【玛瑙之设计者】，这世界上的三大驾驶员的其中两人……也不可能做出反应。

若是可预见危险的AR·I·CA或许察觉得到，但他们没有这样的绝技。

但是，这点对【白蔷薇】来说也是一样。

机体的感应器已派不上用场，就如同在暴风雪中，视野尽是一片白色。

即便如此，【白蔷薇】绝对不会错认两架机体的方向。

因为──

『直进，六步。』

塞珂的感觉捕捉到了柯蒂斯与瑞斯可的庞大同斯讨数。

尽管身处感应器无效的灼热地狱，来自于她的能力特性的超感觉依旧不会放过要打倒的目标──同族（杀人）凶手。

『右边，七步。』

在夺走视野与声音的爆炎狂岚之中，白色机体……毫不犹豫地穿梭而过。

在既是自己的半身，又是座骑，也是朋友的少女的言语引导下。

『──左右，现在。』

接着，【白蔷薇】发动了杀手锏技能。

那就是第二技能──《炼狱闪》。将《地狱门》积蓄的热量从双手以热能刃的形式放出，唯一的纯攻击技能。

从上次在基甸使用后持续积蓄的所有热量，于现在此刻──解放。

「──《炼狱闪》！！」

热量之刃从【白蔷薇】的双臂延伸出去贯穿了两架机体的驾驶舱。

若狙击无法破坏气密性便使用轰炸，若轰炸无法破坏就遮蔽对方的耳目……再以《炼狱闪》击穿之。这就是雨果想出来的三段式手法。

机体的防御力差距，自己与妮雅菈共有两人，以及塞坷。

雨果以自己这方持有的所有优势发起挑战──使其剑刃触及了敌人。

◆

『…………』

柯蒂斯看着变暗的外部萤幕……看着自己映现在萤幕上的身体。

黑色画面代替镜子倒映出的自己，有如冰像般冻结。

而且……没有腹部。

如同被挖掉般，被贯穿胸部装甲的热能刃烧掉了。

虽然因为随即到来的【冻结】而不再出血，但只要【冻结】解除，就只有死路一条。

他就算不情愿，也已经明白是因为自己的疏忽才陷于这样的结果。

不过，机体还能动。对于借由《人机介面》与机体化为一体的他而言，纵使全身都【冻结】了，要让机体行动依然不成问题。

要继续战斗，是做得到的。

然而，能够战斗与能够生存是不同的两件事。

柯蒂斯很清楚就算能让机体行动，在这重伤之下自己仍旧无法免于一死。

他过去以军人之姿杀死过几十、几百个人，不可能不明白这件事°

在【冻结】之下保住的性命也无法长久。一经过有效时间，或是雨果发觉柯蒂斯已受到致命伤而解除【冻结】，他就会死。

柯蒂斯也知道雨果能够任意解除【冻结】。

无计可施，无可奈何，柯蒂斯的死亡已成定局。

他理解到此事后，各种感情在心里穿梭。

对于斗争的冀望，对于部下的愧疚，对于克劳蒂雅的思慕，对于莱因哈特的憎恶。

这些感情缠绕交织，即将来到的死亡使他的思路变得狭隘。

置于天秤上的事物逐渐减少。

与实力相同的同类强敌间的心神雀跃之战已经告终，死亡的他不会有与克劳蒂雅长相厮守的未来。

所以，他只选了一样事物置于天秤。

这或许是必然的。

因为他就是高举着这个目的……部下们也是死于其旗帜下。

『好吧！我会死在这里！我承认！』

他在爱机（箱子）之中接受了无可避免的死亡，以及死亡之后的事……

『往后就托付给你了，【荣耀】！──《机魂（Machine Soul）》，发动！』

──接着发动了操纵士系统的最终奥义。

◇◆

玛奇那看到了那一瞬间。

趁着轰炸机的自爆让感应器无法发挥作用的空档，接近至零距离的白色机体。

那架机体释放出的热能刃，稍微越过了【红缟玛瑙】的积层式古代传说级金属装甲的防线。

坐在驾驶舱内前部座位的瑞斯可，被热能刃烧掉了右臂。

「主人……！？」

从战斗思考中被拉了回来的玛奇那发出惨叫。

但是，瑞斯可失去右臂后……全身立即【冻结】了。

紧接着，【红缟玛瑙】的萤幕被错误讯息埋没。

由于身为【器神】的瑞斯可已经不能行动，神圣三位一体便无法维持。

『咕……！』

玛奇那瞬时让机体恢复为一般模式。

然后她直接……执行脱离动力区块的行动。

身为煌玉人的玛奇那不会受到《地狱门》的影响。

但是调整不完全的【红缟玛瑙】要进行战斗，是以瑞斯可的技能作为前提。

在他不能战斗的现下，机体便无法继续作战。最关键的是对于玛奇那而言，比起眼前的战斗与动力炉，失去右臂又被冻住的瑞斯可更为重要。

于是她拼命地设定脱离【耶托拉姆号】的路线，不顾其他事物而退出战斗。

无论是伤害主人的【白蔷微】，还是派轰炸机飞进来的妮雅菈。

以及似乎产生了某种转变的【皇国荣耀】，都被她抛诸脑后。

◇◆

【红缟玛瑙】脱离战斗后，胸部开了大洞的【皇国荣耀】立即以比方才发动奥义时更为敏锐的动作，向【白蔷微】展开反击。

双手挥拳痛打。它打碎【蔷微】已经受到伤害的右臂使其脱落，又攻击脚的关节使之破损。

凭借压倒性的速度与精确的连续破坏。力量比发动《人机介面》时更强上一个层级，就连神话级金属都开始受到破坏。

「咕……！？这、是……！」

『看来……变成这样之后，你的冻结能力也派不上用场了。』

柯蒂斯的声音从【皇国荣耀】传了出来。

但是与借由《人机介面》透过扬声器的发声相较，那声音听起来有根本上的不同。

雨果感觉到，那彷佛是机体本身在说话似的。

『雨果，那家伙……已经死了。』

就像是在肯定雨果这样的感觉……塞珂如此告知。

「……你说什么？」

『他已经──没有计数了。』

──在【皇国荣耀】的驾驶舱里，柯蒂斯已经丧命了。

本来处于【冻结】状态的生命活动完全停止，连他所得到的【超操纵士】职业也从其肉体解放了。

现在对方的攻击也没有使用长枪……【铎拉葛弑钉革】。

因为消失了。包含其他奖赏武具在内，随着所有者的死亡而消失了。

柯蒂斯·耶尔多纳确实在【耶托拉姆号】的动力区块里……死去了。

但是，【皇国荣耀】还在动作。

『没错！我舍弃了身为人类的余生！因为不得不舍弃！』

【皇国荣耀】以投入各种感情的口气回应塞珂说的话。

这是柯蒂斯生前最后使用的技能带来的效果。

操纵士系统最终奥义──《机魂》。

《操纵》的极限《人机介面》走上歧途的结果。

献出自己的性命，将唯一的目的与遗志寄宿于机体，使机体变得强大。

本来是操纵者以临死前的魔力驱动机体，用于完成最后工作的技能。是机体的能源用尽时就会结束的最终指令。

但是，可从动力炉半永续地得到能源供给的【皇国荣耀】没有这样的极限。只要机体不灭，其目的也就不灭。

『我现在比起柯柯以前的我（柯蒂斯），更明白如何使用这具躯体体体！』

寄宿着柯蒂斯遗志的【皇国荣耀】笑着夸示自己的身体，但它的声音开始混进了杂音。

是本来会在短时间内结束的技能，由于动力炉长时间运作所造成的问题吗？

还是基于某种原因，使动力炉本身与这个技能产生了冲突？

『动力炉不不需要拿去做新兵器！就装进这个躯体里，持续强化这个躯体，驱散所有阻扰者，再去杀杀了那个家伙！化为护国机神，讨讨伐莱因哈特！』

柯蒂斯生前选择的唯一目的是……打倒莱因哈特。

因为唯有这个目的是即使他自己死了，只靠寄宿其遗志的爱机也能达成的。

『我感受到到到到了比生前更强大的力量！只要有了这份力量，便可讨伐伐伐伐伐那家家家伙！』

现在的他，并不记得克劳蒂雅。纵使遗志尚存，但灵魂已逝。

『杀杀杀杀杀沙煞嗄霎SA。』

随着运作时间拉长，其自我愈加混浊。

已经不确定它是柯蒂斯，还是机体本身了。

在这里的，就只是个被赋予抹杀莱因哈特此一指向性的机器。

彷佛在显示它只是个乘载人类碎散怨念的怪物般……

【（已出现达成《UBM（Unique Boss Monster）》认定条件之怪物）】

【（已确认履历中无类似个体，通知职掌〈UBM〉之管理AI）】

【（职掌〈UBM〉之管理AI已发出同意通知）】

【（将该对象认定为〈UBM〉）】

【（赋予该对象能力增强与死后奖赏化功能）】

【（将该对象命名为轶事级──【骸龙机　皇国荣耀】）】

──被世界认定为非人亦非机械之物。

第二十卷 沙上狂想曲（Capriccio） 第九话 白色蔷薇与荣耀的残骸

□■【耶托拉姆号】·动力区块

它是综合了数种要素而诞生的。

半永久式的地龙型动力炉；包含〈创胎〉在内的〈睿智铁三角〉之技术，以及皇国财富集结而成的机体；透过【超操纵士】的最终奥义，获得了不应有的自我。

这些要素综合起来，将【皇国荣耀】变成了怪物。

纵使被认定为〈UBM〉，外观依旧没有变化。由于是认定型，无论是以胸部的大洞为首的全身损伤，还是尚为机械时的功能都没有改变。

不过，注入其中的资源将它的输出拉抬了一个层级。

【皇国荣耀】虽然是刚诞生的〈UBM〉，但作为现在的雨果等人的对手，实在……太过强大。

（可是，这是不能置之不理的存在……）

现在的【皇国荣耀】实在太像了。

太像集结死者的怨念与血肉而诞生的〈UBM〉──【怨灵牛马　岣兹嵋兹】。

经过剧变的【皇国荣耀】与那只〈UBM〉极其近似。

乘载死者的怨念，以永久机关恒久行动的杀戮机械兵。

雨果毫不犹豫地判断它是非终结不可的存在。

「【蔷薇】……！」

自己的机体在猛攻之下受到了重大伤害，但雨果拼命让它站立起来。

塞珂也操纵冰结装甲支撑已半毁的机体。

凭借伤害大到是否能起身都令人存疑的脚部，【蔷薇】站了起来。

或许【蔷薇】也回应着雨果的意志。

或许它想要阻止同样诞生于〈睿智铁三角〉的兄弟……【皇国荣耀】的失控。

『你以为凭那破破铜烂铁，能赢得得得了我我我吗？』

「这个嘛，天晓得。不过你……是个若置之不理，就会让我无论如何都睡不好觉的邪恶存在。」

两架机体的战力差距极大。

【皇国荣耀】正发挥着至今为止的最大力量。

相对地，雨果拥有的《地狱门》不管用，《炼狱闪》也用掉了。

他完全没有任何优势，但是！现在的雨果没有放弃的选项。

（仔细想想……！有什么、有什么足以成为胜算的东西……！）

但在他思索的时候，【皇国荣耀】仍旧攻击了过来。

它挥动拳头，为了破坏【蔷薇】而胡乱殴打。没有奖赏武具，也不使用内藏兵器的单纯暴力。至今也见不到柯蒂斯的操纵技巧了。

『GAGAGAGAGAGAGAGA！！』

然而很讽刺地，每一击之沉重都是过去难以比拟的。

一挥动手臂，神话级金属的装甲就会逐渐歪斜、碎裂。

并非技巧，亦非兵装，单纯是STR超越了【蔷薇】的防御性能。

若是【元帅Ⅱ号】，一击便可使其化为废铁。

就算【蔷薇】是最硬的〈魔齿轮〉，也撑不过百击吧。

（寻找反击的、手段……！）

但对手是刚诞生的怪物，其同族讨伐数为零，所以连《第二地狱门》也不管用。

取出火器以左手连射，对手却毫不介意自身中弹。【皇国荣耀】甚至连些微痛觉都感受不到，向【蔷薇】进行追击。

接着它以右手抓住【蔷薇】的头部，将整架机体举了起来。

伴随着金属挤压声，【蔷薇】的头部逐渐扭曲。

「可、恶……！」

『唔……』

雨果与塞珂进行抵抗，以左手的冰结刃尝试反击，然而没有奏效。

数度敲击过后，断掉的却是冰结刃。

『结结结束束束束了了……！』

接着【皇国荣耀】将左手……将《飞弹镖》的发射口抵住【蔷微】的驾驶舱。

『…………』

但不知是基于何种想法，它收起左手的发射口，将左手做手刀状后挥出。

片刻之后，钢铁指尖想必会贯穿胸部装甲，置雨果于死地吧。

而就在【皇国荣耀】要下杀手的瞬间……

──似乎是要阻止它般，数道影子飞向【皇国荣耀】。

『Gi？』

是无数的机械鸟。

有猫头鹰，有鸦群，有鸽子，有如同飞机般巨大的鹈鹕。

「这是……！」

飞来的所有机械鸟，全都是妮雅菈的【西摩格】。

『别别别碍事！！』

【皇国荣耀】挥动左臂，一击将张开大口想捉住自己的鹈鹕打成两截。

『雨果，现在。』

「好……！」

就在这时，塞珂解除了头部的冰结装甲，雨果也操作起机体。

他们利用这短暂的空档，让【蔷薇】的头部逃过右手的拘束。

在这段时间里，西摩格的机械鸟数量逐渐减少。

本来就少了以战斗能力见长的《隼》与《兀鹫》，其余机体顶多只能用于拖延时间与搅乱敌方的视野。

「…………」

不过，这就是妮雅菈的目的。她本人在大洞边缘架着魔力式狙击枪。

她瞄准被机械鸟的振翅扰乱的敌机……扣下扳机。

发射出去的，是狙击弹中最有威力的炸裂弹。

飞翔的子弹穿过了翅膀与翅膀间的隙缝。

然后，飞进了【皇国荣耀】的头部。

炸裂弹爆炸于头部与颈部……《钢龙焚焰》的炮身上。虽然是耐热素材，但不如外部装甲的古代传说级金属般坚硬的炮身，被炸出了龟裂裂痕。

『GIGIGI……』

然而，这个对准要害的一击也没能成为致命打击。

即使要害损伤，【皇国荣耀】也毫不在意。它移动身驱，跳了起来。

接着，它现身于在大洞边缘摆着狙击姿势的妮雅菈面前。

「……呼。」

当妮雅菈看到眼前的物体时，便已确定自己会得到死亡惩罚。

到了这时，她产生了『为何自己要救雨果？』的疑问。

方才明明处于若只顾着自己逃走，便可轻松逃掉的状况。

不过，她马上找到了答案。

『妮雅菈你也跟着雨果过去，辅佐他吧。』

因为她要完成敬爱的经营人交代给她的工作。

还有另一个原因。

当妮雅菈看到雨果，与他交谈后……不知为何，脑中浮现了自己学生的面孔。

所以她自然地产生了必须帮助他的想法。

（……明明性别都不一样的说。）

妮雅菈苦笑着……但她确定不会对自己的行动感到后悔。

接着，【皇国荣耀】挥下手臂，将她打成了稀巴烂。

「妮雅菈小姐！！」

妮雅菈化为光之尘埃消逝，西摩格的残存机也一同消失了。

清除了阻碍者的【皇国荣耀】一跃而下，再度回到动力区块。

『结结结束束了了了……！』

黄金龙头机重覆低吟着刚才的话，走向【蔷薇】。

在妮雅菈的帮助下本已远去的败北，又逼近了过来。

双方的差异显而易见，雨果没有胜算。

「即便如此……！」

他无法就此放弃。

他根本难以想像若放着这头怪物不管，之后会种下多大的祸根。

更重要的是……

「玲……可没有逃！」

雨果认识的一名新手……即使面对强大的〈UBM〉也没有逃跑。他挺身而出，颠覆了悲剧。

（所以我也、不会逃走……）

于是，雨果……雨莉毫不犹豫地做出了这个决定。

他为了掌握看不见的胜算，不断地想方设法。

『GI、GAGAGAGA……！』

但是强大的龙头机还是一步步地，与雨果的死亡一同逼近过来。

或许是炸裂弹的后遗症，龙头的口腔飞散着火花。

「…………？」

忽然之间，雨果几乎就要察觉到某件事，但在他的想法成形之前，【皇国荣耀】已朝【蔷薇】痛殴过去，大幅打歪了胸部装甲。

迎面而来的拳头暴雨，破碎的装甲，不断重复的铁拳破坏。

（……为什么从刚才开始……它就只使用手臂？）

在被殴打的过程中，雨果确定了一件事。

自从变成这样后，【皇国荣耀】就只使用过拳头。

不只是消失的奖赏武具，它也完全没有使用搭载于机体的内藏兵器。

刚才也是，在要使用《飞弹镖》前停了下来。

『GaAaaa！！』

随着吼叫，【皇国荣耀】的左手刺进了【蔷薇】的右肩。

「这、是……！」

龙头机的手臂以压倒性的攻击力打碎了神话级金属。

不过，其手臂上也产生了龟裂。

是《杀戮兀鹫》的自爆造成的伤害，还是与使用神圣三位一体的【红缟玛瑙】战斗时造成的呢？

其伤害很大，可能也对内藏的《飞弹镖》发射机构造成了影响。【皇国荣耀】刚才就是在要发射《飞弹镖》前察觉到此事，而停止使用的。

这件事暗示了两件事实。

（现在的【皇国荣耀】处于无法万全使用内藏兵器的状态。而且……它自己也是在亲眼目睹前，都没有发觉！）

雨果并不晓得目前的对手化成〈UBM〉后的详情，但至少它应该不像生物一样，能以痛觉掌握自身的损伤程度吧。

（对手就算变成〈UBM〉，依旧是机械。没有痛觉……除此之外还有什么……？）

雨果忘了某件重要的事。

就在他为了想起此事而细心思索时，【皇国荣耀】甩动碎裂的尾巴扫过【蔷薇】的驱干。胸部装甲的破损扩大……终究还是剥落了。连内藏着外部萤幕的内部装甲也跟着脱落，雨果以自己的肉眼看到了【皇国荣耀】的身姿。

「……！？」

『呼、Ha哈哈哈哈哈Hahaha！！』

【皇国荣耀】在狂笑的同时，将拳头向驾驶舱横扫过去。

「！」

雨果急忙使机体举起左臂，塞珂则将永结装甲集中于手臂上。

撞击声直接轰进雨果的耳朵与身体产生飘浮感，是同时发生的。

经过不到一秒的空中飞行后，【蔷薇】的背部重重地撞上了动力区块的墙壁。

「喀、哈……！」

肺部里的空气从雨果的喉咙流泻出来。被安全带固定住的身体没有从座席上摔落，但身体并非毫发无伤。

可能是机体的内部机构也产生了伤害，驾驶舱里飞散着火花。

即使如此，雨果依然让【蔷薇】站起身，与【皇国荣耀】对峙。

在模糊的视野与几乎要变得朦胧的意识之中，雨果看着敌人的身影。

与现在的【蔷薇】相同，胸部开了大洞的【皇国荣耀】。

在大洞的另一边可以看到过去的搭乘者……柯蒂斯的尸体。

已经死去之人。同时亦是连托付给机体的遗志也几乎扭曲破碎之人。

龙头机体已经并非他的爱机，而是怪物，是他自身，也是他的箱子（棺材）。

棺材里的遗体……由于受到战斗的伤害，已经大幅损伤。

「…………」

雨果直接目睹柯蒂斯的尸体后，有了一些感触。

对于雨果而言，柯蒂斯是必须打倒的敌人。

柯蒂斯为了自己的目的而在这艘船上发动恐攻，有许多人因此而亡故。

在这艘船的事件之前，正统政府应该也制造了多不胜数的被害者吧。

对于与柯蒂斯交战，结果造成其致命伤，雨果并不后悔。

但是，柯蒂斯认识〈睿智铁三角〉的人，使用着〈睿智铁三角〉的机体。

他对于雨果而言只是敌人，但对于雨果的同伴们而言，可能就是不同的关系吧。

雨果想到这里，便对于他在化为怪物的机体中暴露尸首，以及自己造成此事……感到郁闷。

雨果对于柯蒂斯连同伴都杀的行为抱持怒意，但在他杀同伴前的谈话里，对于〈睿智铁三角〉那些重视兴趣的人使他倍感困惑一事，雨果也有所共鸣。

也许就只能这么做……但还是会觉得惆怅。

或许就是因为这样，雨果在脑中回想与柯蒂斯生前的对话……

「────」

在那瞬间，雨果产彷佛电流游走全身，意识清醒了过来。

那是柯蒂斯对雨果说过的话，连系至现在的对话记忆。

「莫非……！」

雨果仔细看向柯蒂斯……手边的控制台。

因操纵士系统的技能而提升的视力，看到了显示于控制台萤幕上的『内藏武装·现在使用·无』这串讯息。

是刹那间的事。雨果刹那间竭尽所有声音……大叫道：

「────《涂附汽油弹》！！」

他叫唤的──是敌机的武装名。

雨果的叫声从【皇国荣耀】的胸部装甲敝开的大洞上，传到了驾驶舱……传到了柯蒂斯手边的控制台。

『Gi……？』

龙头机对于这句奇怪的言语感到疑惑而使动作停滞。下一秒，机体的尾巴……碎裂的尾形平衡器发出了内部机构的运转声。

龙头机的控制台萤幕上显现了『内藏兵器·使用准备中·《涂附汽油弹》』这串讯息。

是的，内藏兵器对雨果的声音产生反应，开始运作了。

龙头机体顺从输入的声音，尝试使用尾部的燃料炸药。

那是雨果回想起来的对话记忆……柯蒂斯生前说过的话。

──它不拘发声者为何人，也不能作为防盗措施。

不拘发声者的武装名宣告。

〈睿智铁三角〉的技师所生，刻意而带着个人喜好的问题点（Bug）。

对于雨果而言，这是其功能能否运作的赌注。

由于变成〈UBM〉，失去声控功能的可能性很高。

但现在，声控一如既往地发挥功能。

那是【皇国荣耀】拥有意志前，打从诞生时就已经设定好的功能，所以……现在依然能够运作。

认定型的〈UBM〉无法连与生俱来的事物都加以改变。

雨果的声音，传到了驾驶舱暴露于外的【皇国荣耀】的功能里。

『什、么……！？停下来来来！！』

然而，停不下来。组装内藏兵器的〈睿智铁三角〉技师们没有想到要让运作起来的武装停止。

如果是柯蒂斯本人，也许可以想出什么对策。

但【皇国荣耀】并非他本人，只是破碎的残渣。

他已经死了，现在在这里的……只有装着尸骸的黄金色〈UBM（箱子）〉。

无论是正确的停止法，还是凭借技术的对应法，全都破碎了。

直至方才都只能像野兽般挥拳的『箱子』是做不到的。

所以《涂附汽油弹》没有受到阻止，运作了起来。

先前与【红缟玛瑙】战斗而破损的尾形平衡器……尾巴前端没有沾上液态燃料。液态燃料从从龟裂开来的尾形平衡器上朝着四面八方喷出。

燃料浸染了【皇国荣耀】的全身──因兀鹫的余火而燃烧起来。

『嘎、啊……啊a啊啊Aa啊啊啊！？』

从破损的驾驶舱浸至内部的液态燃料，令遗体烧了起来。

而黄金色机体则是被烧灼融解得更为猛烈。

「《涂附汽油弹》！」

雨果再度宣告武装名。

更多的液态燃料喷射出来，也或许是火势沿着燃料烧毁内部机构。

『咕哦Oo哦哦哦哦Aa啊A啊……！！』

不晓得是临死惨叫还是机械运转声的声音从【皇国荣耀】发出。

不过，黄金机体如同焦热地狱的亡者般，带着全身的烈火冲向【蔷薇】。即使受到焚烧，也不会停下。

不会结束……不断朝着破碎的目的狂奔。

为了毁灭眼前的敌人，毁灭阻碍自己达成目的的对象……

贯注了最大的力量，或许将成为最后攻击的一击。

然而这一击……挥出去的拳头被白色机体接下──完全挡下了。

彷佛【蔷薇】本身在宣告『我不会倒在这种拳头之下』似的。

『────《钢龙焚焰》！』

接着……雨果喊出更多的武装名。

下一秒，黄金机体将动力炉的能源转换成热量。

但由于接连战斗与剧烈焚烧，内部机构已经受到了重度损伤。

最为关键的是……妮雅菈的炸裂狙击弹使炮身产生龟裂。

热能让炮身的龟裂扩大，开始朝着四面漏出。

『GoOOOAAAAAAAA！！』

不过，身为轶事级〈UBM〉的【骸龙机】抑止了爆炸。

在临死关头，它控制了自己的身体。

它压抑住可能会将身体炸飞的热量，试图其使收缩。

「……！」

追根究柢，虽说没有让内藏兵器停止的手段……但唯独《钢龙焚焰》是例外。就如同它与【红缟玛瑙】的《爆风闪焰》互相火拼而发展至试胆局势……唯独这个武装可以选择停止的时机。

庞大的热量在装甲内部狂乱肆虐，但【骸龙机】自行进行压抑，试图制服热量。

在宛如水坝即将决堤的状态下，【骸龙机】撑住了。

「…………」

现在此一瞬间就是分水岭。

如果不在此下杀手，【骸龙机】就会克服这个弱点。

可能会主动破坏驾驶舱的声控功能。

说不定在剧烈焚烧与能源外泄之下，该功能已经失去了。

所以，就只有现在。

「上吧，塞珂！【白蔷薇】！」

『Oui,ma'am！』

塞珂坚定地回应雨果，【蔷薇】也让机关发声来回应。

于是他们在驾驶舱露出来的情况下，朝向满溢而出的热量中心踏出步伐。

就与以前在基甸的最终决战相同，虽然冰结装甲尝试包覆驾驶舱，但在满溢的热量下立刻就融解了。

流泻进来的热量逐渐烧掉了雨果的皮肤。

『雨果……！』

「还没！」

雨果知道一位在火焰之中依然持续迈步的朋友。

所以，雨果也不能止步──不会止步。

选择──前进。

这次他──不会迷惘。

在前进时，机体的伤害超越了界限。

被【骸龙机】破坏的脚部即将失去其功能。

「《布库耶·普拉涅特────》！！」

在机体跪地──即将跪地之时，雨果发动了机体的技能。

──瞬间，本已脱离的浮游盾朝着【蔷薇】飞回。

接着【蔷薇】……以四肢中唯一剩下的左手紧握住浮游盾。

「用这招……做个了结！！」

在双脚将要碎散时，【蔷薇】把最后的力量贯注于脚部──跳起。

「飞吧……【白蔷薇】！！」

乘载机体所有输出的跳跃力与浮游盾的推进力累加起来，使白色蔷薇朝天飞翔。

笔直而不摇不晃，将机体的全重量，将所有的力量──轰向黄金残骸。

『Gi、Ga、ga……』

那是微弱的一击。与【骸龙机】的拳头相较，远远不及。

但是，赌上雨果等人所有一切的一击──成了足以让即将决堤的水坝溃散的一击。

『Gaaaaaaaaaaaa！？』

承受了这最后一击后，庞大的能量从【骸龙机】的口腔以及全身满溢而出。已经无法抑止的能量吞没了【骸龙机】的一切。

彷佛让火焰蔷薇盛开般，包覆了成为一个男人棺材的〈UBM〉。

这就是，了断。接连损坏的机体无力抵御失控的自机火力，可以穷途末路形容的存在于烈焰中消灭了。

随着残骸烧毁，以【耶托拉姆号】为舞台的事件划上了休止符。

第二十卷 沙上狂想曲（Capriccio） 幕间 第三人与水晶

■【耶托拉姆号】

船员与乘客的漫漫长夜终于过去，大沙漠的朝日照亮了【耶托拉姆号】。

船里已经不见人影。事件过后，人们在黎明时转乘从附近抵达的救援沙上船与纯龙飞行货船，正在前往最靠近的都市。

现在已失去护卫舰，动力停止后连用于自卫的炮都无法使用的这艘船，等同沙上的棺材。如果运气很差地被大群蠕虫盯上，想必撑不了一时半刻。

所以货物一类已移至别处，船只的备用物品也直接从船上移出了。

而在这样的船上……一名〈主宰〉登入进来。

「气氛变得真寂寥啊。」

穿着胸口大幅敞开的衬衫，脸上化了妆的男性……正是将舞会门票送给妮雅菈与菲，并与克里斯交谈过的〈主宰〉。

「这样的发展莫非是全灭，或者其他人都去避难，而Me留在了原地？」

就在他这般呢喃而在船内行走时，便看到墙壁上贴了张很大的告示。

告示的对象是避难时登出中的〈主宰〉，要点包括已经避难完毕，以及可以去各城镇的镇公所办理退票手续。

「哈哈哈，所以说要怎么从这艘船……啊！想都不用想嘛！」

若是〈主宰〉，登出后便可从城镇的存档点重新登入。

如果是通缉犯便另当别论，但如果真有通缉犯，便也没必要顾虑他们，就是这么回事。

「伤脑筋耶，Me没办法直接到城镇去……哎呀，真的很困扰。就只得在沙漠中徒步移动是吧。」

在AGI的影响下，是比在地球的沙漠徒步行走要快，但想必还是很花时间。

「这会浪费掉很多时间啊。这样看来，应该也赶不上什么谈和会议了。毕竟行程本来就排得很紧嘛！」

他从道具储存箱里取出一封信。

是某名人物寄给他的。

寄信者的名字是多铼夫皇国的皇王莱因哈特。

信上文章写着希望将他纳入皇国的战力，以及可以的话，希望他在今后筹划中的皇国与王国间的谈和会议举行前先行集合。

「Me是希望能先帮忙解除通缉，但以订金来说可能太丰厚了吧！」

他过去曾在皇国参与某项反叛行为而受到国际通缉。

无法使用存档点也是出于这个原因。

但就是因为如此，比任何人都明白其战力有用性的皇王才会挖角他。

男人像是当作别人的事情般想着『皇王胆子也太大了吧？』，但无论如何，正好是顺水推舟。

「好吧，就慢慢走吧。徒步之旅也不错。」

于是他背向告示，准备走向沙漠时……

「──不，用不着旅行。」

──他的脚就被轰飞了。

「哎呀？」

他膝盖以下的部位消失，趴倒于地。

一名男人现身，俯视着他。

体形肥胖，双手紧握高额货币的男人是──【放荡王】马尼哥德。

由于张的干扰而被船只残骸埋住的他，被之后赶来的依萨菈挖了出来。

而现在他基于某个理由单独留在此处。

「哎呀哎呀，你也被扔在这里了吗？马尼哥德。」

明明失去了膝盖以下的部位，他却连一滴冷汗都没流，而是如此发问。

「少说傻话，我只是在等你回来。」

「等Me？」

「我从埃尔德里奇口中听说船上有三名〈超级〉。我和【杀人姬】，以及另外一人。瑞斯可那家伙是在事件中从船外闯过来的，所以还另有一人。」

「哼嗯哼嗯？」

「我来不及问埃尔德里奇那名〈超级〉是谁，但我认为应该是你。」

「哦！为什么呢？」

男人兴奋地询问马尼哥德想到自己的理由……

「因为攻击这艘船的是多铼夫正统政府──柯蒂斯·耶尔多纳。」

「嗯……嗯？」

马尼哥德的回答让男人感到疑惑……

「我说得没错吧，『常绿树』斯普连第达。」

自己的名字因此被说了出来，令男人──斯普连第达脸上浮现困惑的表情。

「你过去曾与那些家伙联手实行皇王暗杀计画而失败。因此他们若要再有什么大动作的话，与他们有连系的你也一同行动的可能性很高。」

「……途中算式出错，结果答案却是正确的……这样Me不知道该做何反应耶！」

他的真面目就是「常绿树」斯普连第达。过去曾与耶尔多纳家联手，参加皇王暗杀计画，拖住【兽王】争取时间的男人。这个答案并没有错。

不过斯普连第达之所以会搭上这艘船并非为了协助过去的委托人，而是为了观光兼帮忙另一个委托人……克里斯·弗拉格门特。

然而克里斯以协助者的立场诱导正统政府进入船内，若要说斯普连第达是否有关联，倒也不能说没有……以斯普连第达的观点来看，就成了个复杂而难以解释的问题。

「可是Me和这次的事件几乎没有关系哦！问Me是浪费时间！你也很忙不是吗？」

「就算如此，让你在有所关联的范围内吐露知道的事，也并非毫无意义。」

马尼哥德从《真伪判定》没有发动而判断斯普连第达没有说谎，不过……一码归一码。对方显然握有这次事件的情报，他没道理放对方走。

「听起来很可怕耶……」

「我有事要问你。」

「唉……那就坐着讲吧，反正Me的脚没了。」

斯普连第达移动少了膝盖以下部位的身体，让屁股坐到地板上，并催促对方发言。

「之前这艘船上……放了什么东西？」

对此，马尼哥德从怀中取出一块碎片─依萨菈捡到的珠子碎片。

「盘问过生存者后，已经得知从隐密区域将正统政府引入船内的人是克里斯·弗拉格门特。但是，克里斯是基于什么目的而协助那些家伙的？另外，将这种东西（〈UBM〉）放在货物区块的理由是什么？」

就如同依萨菈确认过的，放在货物区块里的珠子内的封印之物……复活的〈UBM〉杀死在场军人后逃到了船外。

这只〈UBM〉没有闯入他处的战斗，也不晓得它是为了什么而立于舞台上。

「从货物区块的尸体状况来看，这应该是冰的珠子，也就是据说位于宾瑟尔的珠子。在我们得到情报时，珠子已经被运进了船里。还有……宾瑟尔在先前消灭了。我收到连络，说在与葛蓝巴络亚谈判前，整座城镇就被炸掉了──哪些部分是你们搞的鬼？」

比起和正统政府与〈IF〉交战，这起事件之中尚隐藏着更严重的问题。

「呵呵呵……你是指什么呢？」

对于确定自己与事件有关而发出责问的马尼哥德，斯普连第达口中装傻敷衍……

（什么东西，谁知道啊。）

──心里却是真心感到困惑。

斯普连第达知道委托人克里斯将某种东西搬进货物区块里，但没听她说过里面装着〈UBM〉。另外，宾瑟尔消灭一事他也是现在才听说。

尽管斯普连第达想着『要是先告诉Me就好了说』，但他也明白克里斯并没有那么信任自己。

这次斯普连第达除了多少帮了点忙之外都置身于外野，只是个旁观者。

不过他身为事件的相关人物，还是察觉到了一些事。

「哎，若要说件比较确定的事，Me觉得……Me的委托人应该也不是什么都晓得哦。」

尤其是克里斯与宾瑟尔消灭是否有所关联，值得打个问号。将珠子从宾瑟尔带过来的想必是克里斯，但那已经是好几天前的事了，也不构成日后城镇消灭的原因。

恐怕是其他人的盘算而造成的吧。

「毕竟这个世界（游戏）的棋手（玩家）可不只一个人嘛。克里斯（现在的委托人）、皇王（下一个委托人）、议长（你的上司），以及管理AI（官方人员），各种想法算计交织缠绕而形成了这个棋盘，既难以预料，却又很有趣。」

斯普连第达以隐然像是在俯瞰着局面的语气说道。

「所以啦，Me还有很多东西想看……差不多该告辞啰。」

斯普连第达说完，便以双脚站起身。

理应被马尼哥德的《金银财炮》轰掉的双脚，已经恢复原状了。

不过，鞋子和膝盖以下的衣物仍旧是被消灭的状态，只有身体恢复了原状。

「哎呀，糟糕。这下只能赤脚走在沙漠上了。」

马尼哥德向说笑的男人射出《金银财炮》。

而且不只是一发，连射之后又是连射。有如格林机枪般的破坏连打。

斯普连第达的头被轰飞，手臂被轰飞，躯干被轰飞，全都被轰飞了。

在与瑞斯可和正统政府战斗时受到限制的力量。

船体粉碎消灭也无所谓的无差别炮击。

于是斯普连第达毫无疑问地受到消灭，连一片肉屑也没留下。

但马尼哥德的表情很僵硬，他没有放下任何戒备，持续确保着可用于攻击的货币。

几秒的沉默过后……

『对攻击力有自信的人都会想尝试一次看看呢，「将对手形影不留地轰飞」！』

斯普连第达的声音在空间回响着。

「但如果Me会这样就死，当时就会被【兽王（她）】杀掉啰！」

一会后，从他消灭的地方……长出了头。

从头依序长出躯干与手脚，彷佛是树木延伸出枝叶与根茎似的。

没有多久，虽然装备全都消失了……但身体毫发无伤的斯普连第达站在原地。

「就是因为这样，我只能装备便宜货。如果装备也能简单地再生出来就谢天谢地了。」

斯普连第达以没有化妆的脸这般说道。

脸上的妆在他的头部被轰飞时就掉了……现在他露出了与通缉名单上同样的脸。

「唔……」

马尼哥德咂了咂舌，继续连打《金银财炮》。

船体被轰飞，斯普连第达的身体也逐渐被削掉……但又再生了出来。

这样的光景……实在离死亡过于遥远。

「……不死身的〈创胎〉是吧。」

「就是这样啰。原理与【杀人姬（爱蜜莉）】妹妹不同……应该说这是组技啦。」

「就算HP归零，就算得到即死级的创伤类异常状态……最后就算全身被完全轰飞也能复活，是基于什么道理？」

「你猜猜看嘛，就像是猜谜一样。」

「啧……」

纵使身体的一切都消灭了，斯普连第达依然生存。

没有像爱蜜莉那样化为光之尘埃……甚至也没有死。

是与残命制的爱蜜莉不同种类的不死身。

马尼哥德这次射出低威力的《金银财炮》。并非透过轰飞身体使对手当场死亡，而是狙击心脏与肺部、脑部等重要器官使其无法运作。

但是，这些伤依旧自动恢复了。

「没办法啦。你现在、绝对、杀不死、Me的哦。」

即使处于削去身体血肉的弹幕之中，斯普连第达的脸上仍然浮现笑容……

「──安全圈（提尔纳诺）是不灭的。」

──断定自己的安全。

「时间限制型防御能力的你，绝对胜不了现在的Me……还要打吗？」

「要啊，因为不能放着你不管。」

「呼嗯。话说回来，Tu的护卫小姐到哪去了？」

「我交待她工作，让她先回去了。毕竟不晓得你是怎样的怪物啊。」

同时也是超乎马尼哥德预料的怪物。

「你的判断是正确答案！不过选择继续战斗的判断就错啰！」

斯普连第达摊开双手，看似有毒的烟雾从手掌里冒了出来。

树木的枝叶从他的背上像翅膀似地张开，脸上也盖上了有如木制面具的遮蔽物。

『从现在开始，Me也要转守为攻啰。』

「……这种地方就和卡露露是相同类型是吧，看来专精生存型自然会变成这样。」

马尼哥德弄碎了自己的一个道具储存箱，将货币撒在地板上。

（好了，来大打一场吧。掌握这家伙的底牌应该不会是件白费力气的事。）

有可能成为寻找其克制法的指针。

马尼哥德抱着这样的想法，面向斯普连第达。

在交战的过程中，自己的败北也已在他的计算之中……

之后经过将近两小时的时间，一人份的人影从碎散的船中现身了。

那道人影……朝着遥远的皇国踏出了步伐。

◆◆◆

■卡尔迪纳某处

正统政府与〈IF〉的袭击，以及这场袭击背后的〈UBM〉解放。上演了这些大事件的舞台【耶托拉姆号】……其远处的沙漠一隅有着一架机动兵器。

有着甲壳类般奇特形状的兵器──与过去出现于卡捷拉坦的【阿克拉】相似的机体之中，坐着这次事件的幕后黑手……克里斯·弗拉格门特。

她仍旧载着机械面具，看向置于自己椅子周围的所有萤幕，确认着某些资料。

她所看的资料行列，是从设置于【耶托拉姆号】内部的许多观测机器传送回来的资讯，与这次事件的目的有关。

『…………』

然而，即使隔着面具……她现在的表情并不开朗依然是显而易见之事。

「你一脸沉闷耶～哎，这也难免啦！」

向克里斯说起话的，是同乘于这架机动兵器的人物。

同乘者也是女性，不过没有像克里斯那样载机械面具。相对地，她戴着十九世纪中亚民族风的护额，双手套着手套。

──苏塔·倩。正是向雨果报上这个名号的女记者。

『肯定。请贵机从宾瑟尔回收的珠子得到这样的结果，难言满足。』

其言词之中带有重大意义。这代表以正统政府的协力者之姿为其从中牵线的是克里斯·弗拉格门特，但将宝物兽珠置于船内的则是苏塔·倩。

她们分工合作，设计出了这次的事件。

而这些水面下工作的结果……并非她们所冀望的。

『船的动力炉、【超操纵士】的动力炉，以及途中闯入……向劣化「化身」（〈主宰〉）倒戈的愚昧长姊（【玛瑙】）做出的动力炉。本来以为这些能量最适合用于使灾厄复活……使灾厄取回由于长久封印而减少的力量……』

「有两个出乎预料之处呢！第一个是将那个封印起来的黄龙人外想得实在周到！」

苏塔道出了封印许多〈UBM〉后将珠子遗留下来的前前代【龙帝】之名。

她的视线投射在其中一个萤幕上。

萤幕映现出的，是货物区块周遭的纪录影像。闯入货物区块的正统政府军人们，以及被他们碰触后就将其生命与热量全部予以略夺的〈UBM〉身影。

「──真没想到他居然会将〈异类〉分半封印呢！」

──从正中央切半的人型影绘（轮廓）。

只有左半身的怪物头上显示着【■白死■　■■·阿美菈】。

彷佛身体、名讳、存在……都欠缺一半似的。

「看来就算经过了六○○年，我们还是没能看透那家伙呢！」

苏塔的口气很开朗，其表情却不愉快地扭曲。

就像在说『以前到现在都因为那家伙而尝到苦头』似的。

『第二个误算，是被分半的灾厄半身比起获得能量，更优先于从船上脱离。其目标可能是有着深仇大恨的黄河，抑或是自己的半身。今后动向，难以预测。』

「毕竟我们和那个人不一样，无法预见未来嘛～哎，也是会有这种事的啦！那个人是这次事件的唯一赢家啰。不过我们和那个人无法一口咬定是敌对关系就是了。」

『……在吾等的最佳手段里是敌人，但在替代手段里则是最强力的伙伴。』

「对那个人来说，皇王与【霸王】（高端者）是不共戴天的敌人，而这样的对象对于我们来说，则是『化身』。因为视他们与其他棋手之间建立何种关系而定，会影响到我们达成目标的进度。」

两人的交谈内容，几乎是这个世界上的所有生物都无法理解的。

不久后，苏塔拍了一下手掌，像是要转换话题。

「好啦，来谈谈以后的事吧！」

『嗯。今后不只是要在卡尔迪纳继续执行往常的活动，也需要追踪灾厄的半身。本机认为应该兵分二路。』

「卡尔迪纳交给我就好啰。由于这次的事件，你在卡尔迪纳会变得难以活动对吧？所以请你去支援茵德桂。她要是今后在大舞台上登场，想必就难以在王国执行水面下的工作了。」

『有道理。』

「不过，请你转换为近似我的人格。因为她还不知道我们其实是我们。」

克里斯对苏塔说的话点头同意，并取下机械面具。

接着，她让脸上浮现和蔼笑容答道：

「OK♪这样可以吗？」

克里斯的言语与表情带出了人味，彷佛直到刚才有如机械般的气质不存在过似的。

但是，她的面孔──与苏塔完全相同。

「非常好。那王国那边就拜托你啰，【水晶之调律者（Cristal Tuner）】！」

「好的！你的工作很多，想必会很辛苦，请你多加油啰，【水晶之调律者】！」

在同样的面孔与同样的人格之下，两人击掌后相视而笑。

「「一切全是──基于初代（Primal）的意志。」」

她们的额头上嵌着类似水晶的结晶……煌玉人的动力核心。

于是她们……完成型量产型煌玉人【水晶之调律者】，为了下一步而出动了。

以这个世界的古老棋手──初代弗拉格曼的代理人之姿。

第二十卷 沙上狂想曲（Capriccio） 终章 一起事件与三人的未来

■【堤特·古拉玛顿】

〈IF〉作为总部的巨大战舰──【堤特·古拉玛顿】在沙漠中前进着。

在动力区块之战受到【冻结】，好不容易逃出生天的瑞斯可置身于船内的房间。从脱出经过一小时后，全身的【冻结】就解除了。

「……实在够了，这次真的是祸不单行。没有成功破坏或确保动力炉；尽管有做到战力调查，最重要的挖角却失败了；爱蜜莉在被破坏的那柄约纳尔迪巴兹特利恢复之前无法行动；【红缟玛瑙】要换掉所有装甲；再加上我还变成这样。」

坐在椅子上的瑞斯可以左手托着下巴。

但他换上的西装右袖却空虚地垂在另一边的扶手上。

虽然【冻结】解除了，但由于《炼狱闪》而失去的右臂仍没有治好。

纵使伤口在药物的作用下已经愈合并被皮肤覆盖住，但上臂以下的部分都缺失了。

「……要治疗右臂，得等到杰克史逃狱之后了。」

肉部的一部分完全烧毁。要使之痊愈，必须使用超级职业的恢复魔法，或是得到死亡惩罚。

然而身为通缉犯的瑞斯可不能选择死亡惩罚，能委托治疗的超级职业也只有身处「监狱」内的杰克史。

「啊，这么说来，他有【圣女】嘛。我还没见过那只性转史莱姆先生呢～」

「别把我们的经营人讲得像是新种怪物似的。」

dendro里或许真的会有这种名称的怪物，令瑞斯可有点生厌。

「根据拉克利玛的报告，天地那边进展顺利。杰克史会在换季之前逃狱吧，尽管有些不便，但也只要忍耐到那个时候。」

「【金刚石（我妹妹）】好像也在那位经营人身边呢～好期待经营人先生和葛蓓菈小姐逃狱哦。」

煌玉人二号机──【金刚石之抹杀者】是杰克史的所有物，现在与他一同身处「监狱」内。

对于一号机玛奇那而言，她也期待着与姊妹隔了二○○○年的重逢。

「啊，要治疗的话，拉·克利玛先生也办得到吧？那个人还会增加人类的手臂数量呢。」

「……我并非不介意自己的外貌哦？」

瑞斯可回想起拉·克利玛改造的【烈焰改人】……手臂变成四只的【炎王（拉兹邦）】，以及【蝙蝠改人】……变成了长着皮膜的蝙蝠人的【突袭王（莫特）】。

如果交给拉·克利玛，运气好的话会变成人类以外的手臂，运气差则会变成三只手臂吧。在他的善意之下。

「肉体改造……浑身肌肉……我操纵时也能安心……铁打的身体到了晚上也能一展男性雄风！」

不过，玛奇那将一脸打从心底不愿意的瑞斯可扔在一旁，开始不停地妄想。

「这样啊，如果你还有闲工夫想那种白痴的事，就以人工作业的方式去打磨【堤特·古拉玛顿】的表面装甲吧。」

「呶唉！？讨、讨厌啦，只是开个玩、玩笑嘛？所以请别叫我去打扫三○○共尺级战舰……人家不想和沙漠的沙尘玩永无止尽的捉迷藏……」

「……哎，算了。那么，我叫你做的东西做好了吗？」

「啊，好的。再来就把这里东弄弄西弄弄……做好了！」

玛奇那重新面向作业台，将放在台上的物品展示给瑞斯可看。

「这就是您的义手！」

是机械式的义手。

属于装在手臂断面的种类，长度配合瑞斯可失去的右臂。

「不用接续神经也能让手指动起来，非常地好用唷！请您装上去看看！」

「这样啊，幸好不用切开伤口。」

玛奇那催促后，瑞斯可脱下西装，将义手装在右臂的断面。

于是瑞斯可便成功地操作了义手，感觉就与挥动自己本来的右臂一样。

「……你制作物品的技术与速度还是一样，会让人真心说声很厉害呢。」

从瑞斯可下令制作后还不到一个小时，其速度与完成度令人惊异。

「主人可以再多夸我一点哦！」

「很厉害很厉害。」

「太好啦────！主人猛夸我耶────！」

「这样就行了吗……」

随口夸夸就让玛奇那雀跃不已，反倒令瑞斯可有了罪恶感。

「啊！我想到好主意了！只要全身都换成义肢，不管再怎么乱来的操纵都……」

「别那么做。」

瑞斯可以认真的表情向开始有了危险想法的玛奇那喊停。

「哎，算了……话说回来，你有什么想要的东西吗？」

「唉？」

「算是这只义手的回礼……另外，这次从我无法行动到逃离，让你费了许多工夫。我和你之间是所有者与所有物的关系，但慰劳一下也无所谓吧。」

「主人娇了耶！终于娇了是吧！？呀呼──！」

「……你不要就算了哦？」

「我要！让我想一下！」

玛奇那以食指抵着太阳穴，开始这也不是那也不是地思考起来。

「做……不是，色……也不是，摸黑摸到床……也不是……」

「你的思考回路是怎么回事啊？」

讲出来的词汇都带着花痴色彩的玛奇那，令瑞斯可真心担忧起来。

不过玛奇那还是不断地想着……

「决定好了！」

「是喔，你想要什么？」

「请主人和我约会！」

玛奇那将双手紧握于胸前……也就是摆出所谓『女孩子鼓足勇气的姿势』如此说道。

「……晚上的约会吗？」

「主人您好色哦！哎唷！不可以老是讲些色色的事情哦！」

「………」

瑞斯可拼命阻止自己讲出『我要扁下去啰你这废材』这句内心话，也努力克制自己的手臂不加以实行。

「是普通的约会啦！梳妆打扮后，去吃顿美食，再欣赏漂亮的风景……这样子的普通约会！」

「……这样就好了吗？」

「是的！毕竟我从没约会过！」

「……是喔。」

「…………您会不会觉得我是个二○○○年都没约过会的鱼干妹？」

「不会。知道了，答应你吧，就作为这次的奖赏。」

虽然瑞斯可心里想着『与其说鱼干妹，不如说古董品（Antique）吧？』，不过他还是答应了要求。

「咦？真的吗？我本来以为不行的说……好呀──！我成功了──！」

玛奇那高举双手四处跳来跳去，以全身表示喜悦。

「不过，约会是吧……也罢，只要再准备好伪装用的饰品，应该就能解决了吧。」

以玛奇那的道具制作能力，应该能做出不会被轻易发现的饰品吧。

先前的制品效果已经过实证。

「啊，我都忘了。」

跳来跳去的玛奇那转过身朝向瑞斯可·指向义手。

「那只义手有个小机关哦。」

「机关？」

「请您弯两次食指，再弯三次小指看看。」

「呼嗯？」

瑞斯可依照指示，弯了指头。

──下一秒，右手腕以下的部位以火箭喷射的方式飞出去了。

右拳在面对走廊的墙壁上打出一个大凹洞，嵌入了墙壁中。

「…………」

瑞斯可的视线在少了手腕以下部位的义手与墙壁的破坏痕迹之间游移，露出了像在说『这什么鬼？』的表情。

「手腕以下的部位会飞出去，我命名为火箭手腕！」

「……装上这个的意义是？」

「当作暗器！」

「……只能在墙壁上打出凹洞的暗器便可应付的对手应该也很少吧？这顶多只能拿来吓人哦。」

尽管心里十分讶异，但瑞斯可还是努力地以冷静的口气说道。

「啊，不对不对。请您在这个状态下将手臂朝右扭动两次，再朝左扭动四次。」

「…………」

虽然心里想着『真不想照办……』，不过瑞斯可还是扭动了手臂。

──下一秒，细长的光束射穿了墙壁。

「会从手腕射出光束！」

「…………这样啊。那你是想要把我变成什么东西？时至今日，给小孩看的美国漫画里可都不会装这么古怪的义手哦？」

瑞斯可以剩下的左手缓缓捏起玛奇那的脸颊，以发直的双眼问道。

「和、和我一样的说……」

「……你的义手有装这种玩意哦。」

瑞斯可知道玛奇那自行制作手臂来代替机能停止时期失去的左臂，但不晓得居然还装了金刚飞拳和光束。

「…………」

「请、请问，要处罚吗……？」

玛奇那心惊胆颤地想着『主人说不定会取消约会』，抬眸问道。

「……免了。不过，再改修一下这只义手。使用暗器的前置动作太单纯了，这样可不晓得何时会误触。」

「啊，好的。」

「另外，墙壁由你去修，还要清扫。」

「我、我知道了！」

玛奇那正经地敬过一礼后，立刻开始着手清扫与修理。同时她的心里想着『今天很温柔耶？果然是娇了吧？毕竟还约好和我约会呢』。

自从玛奇那开始清扫后过了些许时间，瑞斯可房间的门铃响了起来。

瑞斯可许可后，张就走入了房里。

他来的目的，是为了就在【耶托拉姆号】上保护桃乐丝一事进行报告。

张带着爱蜜莉撤退时，也带着桃乐丝一同撤退。

爱蜜莉曾交待张要保护桃乐丝。

而在当时的状况下，张认为『将她留在船上很危险』。

事实上，这样的判断并没有错。广域歼灭型的〈超级〉所在的战场、依然残存的正统政府战力、严重破损的船内等等，有好几个可能会夺走少女性命的因素。

所以张为了确保安全，而将昏迷的桃乐丝一同带出去。

他认为之后再找个城镇将她送到镇公所或孤儿院即可。

「那么，那个名叫桃乐丝的孩子现在怎样了？」

「在不久前醒来了。她刚醒来时感到非常混乱，不过现在以镇静香让她镇静下来了。另外，爱蜜莉在旁与她说话，应该也有很大的帮助。」

「爱蜜莉主动和她说话啊……」

「……桃乐丝在那起事件中，父亲似乎被军人杀掉了。」

「这样啊……」

两人同时沉默以对。

说穿了，〈IF〉与桃乐丝之父的死亡有关。

〈IF〉将珠子散布于各地是事情的发端，将得到珠子的父亲引导至成为其死地──船上的，也是瑞斯可等人。

如果没有他们，桃乐丝之父就不会在船内被牵连进事件而死。

「不用挂心。父亲的护卫工作在他到达船上时就已经结束了，错不在你身上。」

「……可是，还是会觉得自己有责任。毕竟让还在那个年龄的孩子失去了父母……我和我过去侍奉的大人也是这样。」

张过去隶属的组织《蜃气楼》的首脑。他想到现在若不是被关在黄河的牢狱里就是已经丧命的年轻香主，将自己的感情投入言语之中。

「……你……以待在黑社会的人而言，也太善良了。」

「恕我直言，瑞斯可先生你也是吧？」

在张的眼中，瑞斯可看起来像是哀悼着发生在桃乐丝这名少女身上的不幸。

「也不尽然……我可是为了达成目的，就算不知长相与姓名的堤安死了几万个人，也觉得无所谓的畜牲呢。」

瑞斯可将视线移向窗外。

展现于窗外的是沙漠，是卡尔迪纳的大地。想必因为〈IF〉散布骚动的源头……散布珠子而产生了许多损害的国家面貌。

「……比起不知长相与姓名的陌生人性命，重视之人的『愿望』更加重要。」

「瑞斯可先生……」

他的言语听来冷淡，其实并非如此。

换句话说，对于『知道长相与姓名的人』就会感受到责任。

即使如此，还是有必须去做的事──他的表情如此叙说。

「那么……桃乐丝今后该怎么处理？是否要找间养护设施……」

「别这么做，有很多眼线在。而且也不能保证卡尔迪纳那方没有确保『探寻堤安记忆』的〈创胎〉。」

那么，该如何是好？长年置身于黑社会的张想到瑞斯可可能会下令灭口，紧张了起来。

「……爱蜜莉是怎么对待那孩子的？」

「不瞒你说，爱蜜莉很亲近她。桃乐丝还会感到混乱，但爱蜜莉就像在对待交情很好的朋友。」

瑞斯可闻言后，思索了一会……

「……既然如此，就由你暂时照顾她吧。就爱蜜莉的情操教育而言，那样与她年龄相近的朋友说不定也是必要的。」

「好的…………」

情操教育这个词汇，以及将人带到伴随杀人的斗争现场的行为。

张感觉其中隐含着很大的矛盾。

不过，不只是单单的矛盾……他也从中感受到了某种连系。

「等到有一天我们要离开此地时……再将她交给某间可以信任的设施吧。」

「我知道了。」

就这样，决定好如何安置一名少女后，张离开了瑞斯可的房间。

（这么说来……）

张离房时，想到了一个疑问。

（瑞斯可先生与爱蜜莉是什么关系呢？）

不会只是战队的同伴。瑞斯可显然将爱蜜莉视为特别的存在。

瑞斯可在向张说明爱蜜莉的事情时像是把她当成危险物品，也会将她送去纷争之处。但现在往来时间久了，就可以清楚明白瑞斯可很关心爱蜜莉。

（莫非……）

张认为瑞斯可说过的『愿望』或许与爱蜜莉有关。

「话说回来，我之前就想问了呢。」

「问什么？」

张离开后，一直在打扫的玛奇那向瑞斯可问道：

「主人和爱蜜莉妹妹在另一边是什么关系呢？」

这个问题与张抱持的疑问相同，但玛奇那询问的并非在这一边的关系……而是在〈主宰〉的现实中的关系。

「……你觉得是什么关系？」

「唔──呃──…………啊！难道是主人的太太！？」

「你是想要我去当性犯罪者吗……」

瑞斯可以打从心底感到嫌恶的脸色答道。

「那不然是什么关系呢！我很好奇！」

玛奇那的询问令瑞斯可思索了一会。

他烦恼着该说还是不该说后……决定只说出一些。

「是妹妹。不是……我妹妹就是了。」

「？」

「我的……挚友的妹妹。」

「原来您在另一边有朋友啊。」

玛奇那听了瑞斯可的话后，说出了被骂也活该的回应。

「我会生气哦？」

但与瑞斯可嘴里讲的话相反……他看起来不像在生气。

他稍微露出苦笑，似乎在缅怀着什么。

是对于『朋友』这个词汇……有着什么想法吗？

「……学生时代的我算是很会和人交际，从来不缺朋友和熟人。」

「嗯，我想也是。」

瑞斯可的沟通技巧绝不算差，否则就当不上这支犯罪战队的实质经营者，也无法向各式各样的组织进行交涉。

「但就算如此……在现实中能以挚友称呼的就只有一个人。」

那位唯一的挚友显然就是爱蜜莉的哥哥。

「那位挚友怎么了？」

「已经死了。」

瑞斯可应该是知道玛奇那会这么问，很快地就说出了回答。

或许，那是一段若不马上回答……就会难以启齿的回忆。

「在好几年前……被人杀了。」

「这……」

瑞斯可没有再说出更多言语。从两人不发一语的房间之外，透过开在墙上的洞……些微地传来爱蜜莉与桃乐丝的谈话声。

◇◇◇

□雨莉·哥提耶

「……钱为什么总是会一下子就没了呢？苏娜。」

「这好像是我之前讲过的话吧？」

星期一早上，我在餐厅向苏娜抱怨。

「咦？雨莉你在dendro里花钱还挺大方的不是吗？」

「那已经是过去的事了……」

玲分给我的〈岣兹嵋兹山贼团〉讨伐奖金终究用掉了。

为了请妮雅菈小姐使用《杀戮兀鹫》，我将自己的一○○○万利饵给了她。手头上还有一些钱，就算没有奖金，本来是短时间内也不会有问题的。

可是要修理〈魔齿轮〉的话，这些钱一点都不够。

我的机体是仅此一台的【白蔷薇】，本来就是〈魔齿轮〉中的高级品了。

而它……好像毁坏到无法以言语形容的地步。

没有任何一个零件是完好无缺的，既成品的零件得全部换掉才行。

光是这样就很麻烦了，而问题在于【白蔷薇】的独有零件。

在生产时，姊姊就为它施加了一定程度的自动修复功能……但如今实在损坏得太严重，光靠自动修复是修不完的。

……所以我也难以预估完全修复要花上多久的时间。

「你没有什么可以赚钱的管道吗？」

「是有预定收入啦……可是也不知道会拿到多少钱……」

我理应会拿到为马尼哥德先生当保镳的报酬，但我没有问他详细的金额。

他说过『会准备足以让你满意的报酬』，但不晓得是否能充当【白蔷薇】的修理费……

「唉……」

真的碰到了个重大事件，【白蔷薇】也严重毁损，实在凄惨。

不过，也有收获。我讨伐的〈UBM〉化成奖赏武具，得到了有着【机龙心核　皇国荣耀】之名的……动力炉。

我确认这个零件的规格后，得知它具备两个技能。

第一个技能叫做《永久机关·死生》。名称看起来很耸动，而阅读技能似乎还需要特殊的技能，说明之中有许多看不懂的地方，不过它的效果就是会自行产出MP的动力炉。

没错，与变成〈UBM〉前的【皇国荣耀】搭载的动力炉相同。

尽管还不知道所生产MP量的增减幅度，但只要搭载上它，【白蔷薇】一直让我烦恼的能源问题便有望获得解决。

附带一提，另一个技能叫做《机心》，其说明文完全看不懂，先暂作保留。

「…………」

能得到动力炉让我非常高兴。

不过让我高兴的不只是其功能面，还有另一个理由。

那就是名字遗留了下来。〈睿智铁三角〉的大家凝聚各种创意，费尽心思做出了【皇国荣耀】。这个名字在变成了奖赏武具后依然留着。

就像是大家的努力没有完全消失，令我有点开心。

而且那个奖赏武具，也让我觉得像是自己直到最后都没有放弃的证明。

……就像当时的玲一样。

「唔，你嘴里抱怨没钱，但看起来好像有点幸福。」

「也许吧……啊，早餐时间快结束了。第一节是妮娜老师的社会课，得早点进教室才行。」

就在我准备尽快收拾餐具时，苏娜喊着「慢着、慢着」制止了我。

「有通知说今天的第一节课是在图书馆自习哦？」

「为什么？」

「听说妮娜老师请假。」

「唉！？是生病了吗……」

否则实在想不到那个正经百八的妮娜老师会停课。

「不知道咧……哼哼，说不定是去和男人约会唷？」

「唉唉……我觉得不太可能耶……」

妮娜老师这样既认真又严格的人，为了约会而请假不来工作。

嗯……有点难以想像呢……不过……

「不过，如果真是那样的话……倒也是件美事呢。」

「就是啊！好热情哦！」

我和苏娜这般想像后，都兴高采烈了起来。

◇◇◇

□卡尔迪纳某处

在事件发生的内部时间四天后，埃尔德里奇立于卡尔迪纳的某座都市。

那里虽然是卡尔迪纳的都市之一，但并非【耶托拉姆号】的停泊地。

〈哥布林街〉事先在这座都市存档，说好要是发生了什么事，导致成员之中的某人得到死亡惩罚时，就在既定的日期地点于此处会合。

不选择船的停泊地，是为了降低调查员根据事发的前后因果找到他们身上的可能性。

在熙熙攘攘的人群里，埃尔德里奇前往会合场所，同时回想起先前的战斗。

菲希望他获胜，妮雅菈相信他会获胜。

但是，埃尔德里奇输了。面对爱蜜莉时，虽然始终将战局导向对自己有利，却由于张与瑞斯可中途闯入而轻易败阵。

他无从找借口，也不打算找借口。

那并非决斗，而是PK之间的互相残杀，当然存在着别人闯入的情况以及不确定要素。

因此，他败了。这个事实无可动摇。

「…………」

一而再、再而三地败给〈超级〉。这样的结果像是背叛了相信自己的两人。

若是过去的他……若处于搭上那艘船之前精神极度紧崩的状态下，想必这次就会使他的心灵受到摧折了吧。

不过，很不可思议地……现在的他对于败北并不感到自责。

这一定是因为这次不同于过去……他确定自己拿出了全力战斗。

过去遇到〈超级〉时他接连在首次出招时就吞败，连战斗都称不上。

但是，这次不同。

这次……他为了获胜，使尽了浑身解数而战。

深深残留在他心里的并非使出了自己的一切而败北的『结果』，而是使出了自己的一切而战的『过程』。

「下次……」

很自然地，他就要说出某句话。

但在他将这句话脱口而出之前，会合场所的露台就进入了视野。虽然还没到会合时间，但妮雅菈与菲已经到达，两个人一起喝着茶。

「经营人还没来吗～话说回来，妮雅菈你今天不用工作吗？」

「……我头一次为了私事而请假。」

埃尔德里奇向这般聊着的两人打招呼：

「妮雅菈、菲，让你们久等了。」

「是经营人哩！」

「经营人，早安。」

「嗯。唔…………」

埃尔德里奇烦恼着该如何向两人告知自己的败北。他认为应该道歉『很抱歉，辜负了你们的期待』，但菲比他先开口了。

「经营人！你赢了对吧！」

菲没有任何疑心……肯定地向埃尔德里奇如此说道。

「……你为什么会这么觉得？」

埃尔德里奇不明白明明自己输了，菲为何会认为他赢了。

于是菲挺起胸膛道出理由：

「因为脸哩！」

「脸？」

埃尔德里奇用手摸自己的脸时，菲露出笑容这般表示：

「经营人脸上的表情，很像待在王国的时候哩！自信满满的哩！」

「────」

这是自己发觉不到的事。

包含连续败给〈超级〉而消沉的时期在内，原来自己的表情变了那么多……埃尔德里奇终于发觉了此事。

接着，他想到『即使我丧失自信到一眼就瞧得出来的地步，她们却还是一路跟随着我』时……泪腺变得有些松弛。

「……妮雅菈你认为呢？」

埃尔德里奇注意不让自己的声音带着哭腔，也向妮雅菈问道。

「这个嘛。」

妮雅菈被问到后，想了一会……

「我也……喜欢现在的经营人。」

稍微混进别种意图后这么回答。

「啊！？好狡猾哩！我也是！我也喜欢经营人哩！」

被妮雅菈抢先后，菲也慌张道出自己的心意。

「……两位，谢谢你们。」

仰慕着自己而跟随至今的两人再度让埃尔德里奇眼眶发热，以右手遮住双眼。这样的反应让两人察觉到『啊，他不知道我们是在说男女之间的喜欢』。

不过，这样也好。

一直眉头深锁的埃尔德里奇，现在露出了明朗清爽的神色。

往后也能三人一同活动，使两人真心感到高兴。

「那么，我想听听经营人是怎么赢的哩！」

「不……输了哦。我输了。」

埃尔德里奇擦掉眼泪，纠正菲的发言。

「但是──下次就算碰上〈超级〉，我也会赢。」

然后笑着……肯定地说道。

不带任何羞耻，以超乎过去的自信，向两人露出坚定的笑容。

「「好的！」」

两人一样也……以笑容回应这样的他。

这一天，他们确确实实地……东山再起了。

（插图013）

第二十卷 沙上狂想曲（Capriccio） 后记

（译注：下文提到的书籍出版时期为日本的情形。）

猫：「后记的时间到了～这次由猫，也就是我柴郡……」

六：「以及本人六，也就是杰克史·威尔菲来主持。」

猫：「啊，好久不见～」

六：「这次瑞斯可与爱蜜莉的戏份很多，就由本人来当主持人了。」

猫：「原来如此～那废话不多说，有什么想问的事吗？」

六：「好的。上集提到『第二十集预定于二○二三年冬季发售』，可是现在已经三月了吧？」

猫：「…………」

六：「柴郡？」

猫：「作者居住的地区到三月也会下雪，所以还是冬天。」

六：「也不至于要改变字体大小来主张吧……」

猫：「无论如何，基于许多因素让读者们等了六个月，不过！」

猫：「以值得纪念的第二十集而言，我认为应该是交出了不错的成品！」

猫：「雨果与塞珂头一次上封面！许多新角色的插画！还有！」

猫：「作为首次尝试，居然在卷末附上了机械设计！」

六：「是的，简直和《惊○危机》一样呢。」

猫：（毫不犹豫地说出别家出版社的作品名字，不愧是【犯罪王】……）

六：「那么，到了作者的感言时间了。」

感谢各位读者购买本集，我是作者海道左近。

本作终于到达第二十集了，都是托了各位读者与业界人士的福。

dendro还没有要结束，还望各位今后也继续支持本作。

那么，有读过网路版的读者想必已经发觉到了，第二十集的稿子做了许多修改。我将自己以前写过的文章更新为现在的文笔，同时也写了自己觉得『应该在这时候描写』的故事。

更新的是与正统政府相关的描述，觉得应该写的则是在序章等处提到、瑞斯可与爱蜜莉的背景。

最根本的部分还要很久之后才会写到，不过瑞斯可一样隶属于〈IF〉，是为了自己的『冀望之物』而选择在〈Infinite Dendrogram〉为恶的人。

各方人士的想法及盘算于〈Infinite Dendrogram〉错综交织，希望各位一同见证每个角色各自会到达何种终点。

换个话题，这一集里很强调作者的兴趣……我是说机械要素。

タイキ老师画的可爱废材机器女仆玛奇那也很赞，但不只是这样而已。这次的剧情高潮处是三个阵营机器人的三方混战。

『难得有这个机会，也希望有机器人的图』在我这样与责编K大大商量过后，由于是值得纪念的第二十集，便决定请机械设计的专家来绘制了。

这位专家正是小笠原智史老师，也就是描绘钢弹W的漫画作品《败者们的荣耀》的漫画家。作者我有买在作中登场的犰狳装备版MG沙漠钢弹。

在小笠原老师经手的作品之中，令作者我印象特别深刻的，是以前在Hobby　JAPAN的《ゲームぎやざ》杂志上连载的读者参与企画──《幻奏战记RuLiLuRa》。

读者参与企画是读者将自己的角色与行动填写于杂志附赠的明信片后邮寄，收到回信时便可得知其结果与功绩的邮递型游戏。

当时还是国中生的作者我也是《ぎやざ》的读者，当时很认真地寄送明信片了。

那时我作梦也想不到，Hobby　JAPAN会在往后替自己出书，负责RuLiLuRa主视觉设计的小笠原老师还能为我做机设。

就如同作者以前爱看的《超能力大战》的今井神老师现在为本作漫画版执笔，过往的回忆在意想不到之处与现在交叠。另外漫画版的第十一集也预定与本集同日发售，还请多多赏光。这集也有加笔短篇哦。

虽然已经说好几遍了，不过dendro是托了各方人士的福才得以持续至今的作品。

请容我在此再次说句道谢的话，「非常感谢各位」。

还有今后也请各位多多指教《Infinite Dendrogram-无尽连锁-》。

海道左近

猫：「那接着就是下集预告！」

六：「二十一预计二○二三年夏季发售没问题吗？」

猫：「……为何是疑问句？」

六：「因为最近几集都没有准时发售。」

猫：「完全无法反驳……」

第二十卷 沙上狂想曲（Capriccio） 插图

第二十一卷 弑神 序章〈锦标赛〉第二日

台版 转自 天使动漫论坛

轻之国度×天使动漫录入组

图源：奏井夕雨

扫图：linpop

录入：轻之国度录入组

修图：凪のあすから

□【咒术师】玲·斯特林

〈锦标赛〉第一天──我惨败给瑞瑞小姐，之后又不知为何与一名【魔王】打了起来──已经过去，现在是隔日。

我顺利地请战队的大伙们将我从森林里带回去，也在国教的教会里请【主教】治疗我全身的伤。还剩下一些持续性的创伤类异常状态，但似乎只要服用恢复道具，过几天就会好了。

国教的人提出建议「去〈月世会〉的治疗院比较能治好哦」，但要是欠了女妖怪学姐人情之后会很可怕，所以就敬谢不敏了。

话说回来，国教的人心胸也太宽大了，居然一脸如常地推荐生意上的竞争对手。

如此这般，我的伤已经没有问题，白银受的伤也在能够自我修复的范围内，再等几天似乎就能像平时一样奔跑了。

尽管突如其来的窘境让我一时之间不知该如何是好，但可以说是有了好结果。

好啦，从〈锦标赛〉的第二天开始，我要转为观战。

今天我的战队里有毕思理学姐出场，她现在在舞台上穿着战斗装扮──包覆全身的大铠甲加上双手持盾的风格──等待着比赛开始。

而学姐的对面……对战者也是我认识的人物。

长着如狼般的耳朵，穿着类似蛮族的服装，手持长枪的女性。

『〈锦标赛〉第二日的决赛！「食骨」狼樱VS「蹂躏天盖」Barbaroi·Bad·Burn巴巴洛伊·巴德·巴恩！』

是的，学姐的对手，是排行榜第三名的战队〈K&R〉的副经营人……【伏姬】狼樱。

「这两人都是我熟识的。」

「是啊。我们在组成战队前就曾与毕思理数度并肩作战，狼樱则交手过一次，之后也看了她和茱丽叶的决斗。」

我知道她们的本领如何。

『比赛开始！』

正因如此──两人接下来的攻防才令我专注得屏住呼吸。

狼樱透过荒骷髅的必杀技能披上了可强化STR与AGI的外骨骼，同时使出【伏姬】的奥义，也就是限定于第一击的超威力攻击──《天下一杀》。

而已经预料到的学姐则透过《天降重石》削减其威力与速度，然后再以《天体防护》提升防御力，并牺牲盾牌挡下这一击。

面对动作迟钝的狼樱，轮到学姐使出阿特拉斯的必杀技能，以没有被破坏的另一面盾牌向狼樱轰出强力无比的一击。

但狼樱以在和茱丽叶战斗时使用过、拥有回避致命一击与传送效果的奖赏武具撑住攻击，并绕到学姐背后施展强化绕背攻击的《背向杀法》。

学姐仿佛预测到来招似地将左臂伸向后方，透过奖赏武具───全身铠【麦格农巨像】的《手甲扳机》，射出左手甲抵销掉了攻击。

在碰撞声响起的同时，双方拉开了距离。

就这样，在不到一分钟的时间里，彼此都使出浑身解数展开激战。

正因为双方几乎掌握了彼此的底细，才没有多作保留。

只要走错一步就会分出胜负的攻防，但至此为止大概都在双方的预测范围内。

互相使用彼此知道的招式……说穿了，就近似将棋里的定石。

所以从现在开始将脱离定石，使用没有给对方看过的新招数。

『疾！』

先行动的又是狼樱。

她以没有拿着荒骷髅的另一只手《瞬间装备》起新取出的长枪，掷向学姐。

面对闪避或防御的二选一，学姐选择的是自己的战斗风格，也就是防御。

她也透过《瞬间装备》装备上新的盾────以前也曾使用过、巨人用的巨大盾牌，如墙壁般设置于扔过来的长枪射线上。

矛与盾碰撞的瞬间，包含我在内的观众都预料会发出高亢的撞击声而有所提防……但那样的声音没有传进耳里。

因为声音的源头──消失了。

『！？』

舞台上的学姐脸上浮现惊愕的表情。

但她的脸被头盔遮住，本来应该是看不到表情的。

意即学姐的脸现在露了出来。

学姐装备的盾与铠甲，这类防具全都……被解除装备了。

「卸除装备的长枪！？」

那是狼樱新得到的奖赏武具，还是以稀有素材订做的武器？

投掷出去的长枪消失了，但以此为代价，学姐的防具全都被卸除而落在舞台上。

于是狼樱朝向身上只剩内衬衣、毫无防备的学姐加速冲刺过去。

学姐的职业【铠巨人】与【盾巨人】虽然是坚牢的坦克职业，却都要仰赖装备防御力。若防具被剥除，顽强度将会显着降低。

狼樱打从一开始就打算以这柄解除装备的长枪分出高下。

为此，她以自己的招式作为诱饵，逼学姐使出包含必杀技能在内的招式后才使用长枪。狼樱应该是判断只要学姐没有防具，便能以职业构成与超级职业的体能差距取胜吧。

面对逼近的狼樱，学姐像在负隅顽抗般伸出双手……

「「啊。」」

我和涅墨西斯同时察觉到这个动作的意义。

也察觉到学姐脸上直至方才的惊愕──已被凶猛的笑容取代。

而狼樱逼近至离学姐只有三公尺的距离……

──保持着冲刺的前倾姿势被压在舞台上。

『啥！？』

这次轮到狼樱大吃一惊。

本应刺穿学姐的长枪连同手臂被压得贴在舞台上举不起来，反倒逐渐沉了下去。

她的表情就像在说『我应该能够突破《天降重石》的加重才对』。

然而，事情不是这样。学姐现在使用的并非狼樱所知道的《天降重石》。

那是领域型的压缩。

这是毕思理学姐经过扶桑学姐的传授，在谈和会议和【兽王】战斗时也使用过……狼樱尚未见识过的杀手锏。

在限缩范围的重力圈里，加重远超过平时的五○○倍，为五○○○倍以上。

面对这种超加重，连身为前锋超级职业的狼樱也被迫停下脚步，得到了【拘束】的异常状态。

「…………」

学姐在使用这种压缩技术时，也是动弹不得。

不过……胜负已经揭晓。

『咕、哦、齁……！？』

狼樱口吐鲜血，陷入了舞台里。

她无法抵抗更进一步施压的加重，肉体逐渐受到破坏。

以前挨过那招的【兽王】只是动作变迟钝，显然平安无事，但【兽王】是例外中的例外。一般而言，生物的肉体不会顽强到那种地步。

001

纵使是超级职业，专精于突袭的【伏姬】并不具备能够撑住那般超重力的抗受力。

说到逼对手使出杀手锏，学姐其实也做了一样的事。

学姐在剥下狼樱外骨骼──由其必杀技能所生，有STR加成，应该也抵御得住五○○○倍加重──的那一刻起，想必就看准彼此会以这样的方式分出胜负了吧。

双方都藏着杀手锏。

狼樱下的是接近胜利的一着，学姐下的则是直接取得胜利的一着。

说穿了，这就是双方的差距……

『──趴下，乖狗狗。』

──在学姐口出挑衅的同时，狼樱受到重压而死。

◇

「……狼樱那家伙，在死掉的时候是不是露出了不适合给大庭广众看的表情？」

「她被挑衅之后，气得七窍生烟嘛。不过学姐也在大舞台上被脱个精光，算是扯平吧？」

「唔～双方的自尊心都大大受损哪。」

这大概又会加进两人的恩怨之中吧，她们好像在当PK时好像就有不少过节了。

……她们在比赛结束、恢复原状后，也还是拿着武器互瞪呢。

「真是的……唔？玲，你手上拿的是什么？」

「下注学姐的彩券。」

〈锦标赛〉也依循决斗都市的活动风格，设有赌何者获胜的赌盘。

平时的决斗是在比赛前赌何方获胜，〈锦标赛〉则是在从预赛第四轮战胜出而晋级至正赛的选手全部揭晓时，才下注『谁会优胜』。

第二天的选手中被格外看好的，樱身为决斗排行榜前五名入的榜者，又是超级职业，但胜出的是毕思理学姐。

结果就是投注毕思理学姐冷门的我赌赢了很多钱。

具体而言，我投注的一亿利饵变成五亿利铒以上的钱回到了我手上。

「……你的金钱感觉……」

「因为卖掉那个金属素材后，还剩下满多钱的……」

「你实在是哦……又在赌博上花了大钱。」

「多赚一点钱，说不定就可以买下现在租的总部了嘛……」

「把赌金存起来买房子可是痴人说梦哦？」

「……的确是。」

无论如何，学姐顺利获胜，所以第二天的闭幕典礼结束后，我们将要与学姐组队挑战奖品〈UBM〉。

「昨天没能参加到，今天就好好努力吧。」

「好。」

〈锦标赛〉还有八天，我们〈死亡终止符〉不晓得能挑战〈UBM〉几次。

不过为了在〈锦标赛〉奋斗的成员，我也要尽我所能。

「…………」

因为现在一定是提升自我实力的最佳时机，哪怕只有一点点也好。

为了在即将来到、与皇国的第二次战争中，掌握住我们冀望的未来。

第二十一卷 弑神 EPISODE I〈锦标赛〉第三日

□■决斗都市基甸·中央大斗技场

〈锦标赛〉至第二日为止的结果，说白了就是理所当然的发展。

赌上【鬼面佛心　捧华】的〈锦标赛〉初日由〈超级〉之一──「酒池肉林」之瑞瑞夺得优胜，她在之后的挑战也毫无悬念地获得了奖赏武具。

赌上【破砦腭龙　铁面无情】的〈锦标赛〉第二日，则是王国数一数二的PK之间展开了猛烈的战斗，最后由巴巴洛伊·巴德·巴恩以毫厘之差夺魁。

在之后的挑战里，巴巴洛伊自身也与身为战队经营人的「不屈」之玲·斯特林，以及看似新手的四名〈主宰〉一同作战，并在胜利后获得奖赏武具。

在至此为止的两场挑战里，皆由〈死亡终止符〉的成员获得奖赏武具。

这样的结果，以及瑞瑞和巴巴洛伊在〈锦标赛〉中战斗的模样，令〈死亡终止符〉的力量与恐怖在王国中广为人知（另外大多数人都由于战队名称与两人的战斗风格，而误解其为地下风格的战队）。

即使如此，还是有人表示不至于连第三天的胜利都被〈死亡终止符〉夺下。

因为〈死亡终止符〉派入第三天赛程的〈主宰〉，不同于前两天称霸〈锦标赛〉的两人，是个并非〈超级〉，也不是知名PK，甚至可以说还是新手的无名〈主宰〉。

尽管这名〈主宰〉在预赛一路取胜至第四轮战而留到正赛……但人们都认为他不会继续晋级了。

正赛的其他参加者以魔法类超级职业【冰王】阿特维基为首，「千夜一夜」之阿德汗、「幻兽马戏团」之波尔黑德等有力〈主宰〉都在名单之中。

因此这位无名成员的赔率极高，可以说是个大冷门。

面对这样的阵容，他没有理由取胜。

不过，若要再加以补充……也有些人花大钱下注这位无名成员。

那就是战队的经营人，于第二日的赌盘中大获全胜的玲·斯特林。

以及，与〈死亡终止符〉没有关联的四名〈主宰〉。

除了玲以外者全都是……在预赛中败给无名成员的选手。

◇◆

「……唔……！」

此人用力地吐了一口气。

身披白色法袍的魔法职业，在与眼前对手的战斗中耗费心力。

比起体力与魔力，他的精神耗损得更多。

他就是【冰王】阿特·维基，战队排行榜第五名〈Wiki编纂部·阿尔塔王国支部〉的经营人。

正如其名，这支战队为了编纂〈Infinite Dendrogram〉的Wiki而在许多国家设立据点，阿特不但身为其支部的负责人，也是曾于讨伐排行榜留下第六名佳绩的强者。

另外，他还有组队攻略〈墓碑迷宫〉到达第四十五层的实绩。

而他在前些日子里当上突然空缺出来的【冰王】，得到了超级职业的力量。

阿特的战斗经验与知识都很丰富，凭借超级职业与充实的装备，使他在一对一的战斗中也不会输给前锋职业。在今天的〈锦标赛〉里更不用多说，是最被看好的选手。

而这样的他──面对无名新手却难以进攻。

（……第九次测试失败，没有视觉扰乱效果。）

阿特知道对手是名列前茅的战队〈死亡终止符〉的成员。

不过根据他的调查，〈死亡终止符〉应该是少数精锐的……不，是借由少数精锐攀升至现在地位的战队才对。

四名〈超级〉，知名的PK。

以及遭遇到许多事件，却都幸运地加以解决的「不屈」。

其他成员应该只是凑数的乌合之众，只是凭借在富兰克林事件中偶然一同行动的缘分才加入战队的新手才对。

但是，与阿待交战的眼前对手……并非如此。

「……《白色原野》。」

在阿特即将使用魔法的瞬间，对手弹响手指。

只是这样……上级职业【白冰术师】的奥义便烟消云散了。

「不好意思，我不太喜欢冰块。」

做出此事的对手……其美貌有如冰雪妖精的少年说出这样的话。

身披黄铜色外衣并露出微笑的他，此时尚有〈创胎〉──守卫型的淫魔，以及地龙──【六角地龙Hexa-Horn Ground Dragon】随侍于身边。

「因为会让我回想起令人不太愉快的对象……更重要的是，一旦让你使出，我就输了。」

少年虽然以讨人喜爱的笑脸这么说，阿特的内心却宛如结冰。

（……化解上级职业的奥义也毫无困难是吧。）

魔法被消除的现象并非首次发生。

至现在为止，他的魔法在战斗中被化解了一○次。

阿特知道其原因来自于对手装备于双手上的奖赏武具。

尽管透过《鉴定眼》也看不出详情，但显然拥有弹响手指便可化解魔法的效果。

但光是这样的话，倒还有方法可以解决。

消除魔法并非自动式，每一次都需要装备者主动做出动作。

既然如此，就趁虚而入，在对手预料不到的时机使用魔法即可。

双方的能力值差距显着，只要成功使用魔法一次，便可趁胜追击。

然而，他就连一次……都没有成功过。

对手甚至掌握住阿特以无咏唱的方式使用魔法的时机，连透过装备技能加入障眼法来发动魔法，对手也在最佳的时机弹响手指使魔力消散。

他完全预测了阿特的行动。

因此阿特被迫无谓地消耗MP。

（为何他对我的招数了解得这么透彻……！）

「今天是〈锦标赛〉的第三天。我知道你会晋升至此，所以你之前的比赛我全都看过了。」

仿佛能读心似的，眼前的美少年答道：

「只要你不使用之前的比赛没用过的招数，便无法对我趁虚而入，请你记住这点。」

「…………」

对方显然在挑衅，但这时不能上当。

说到看过对手之前的比赛，阿特也是一样。

（这名少年在所有比赛里，都是透过化解对手的攻击而获胜……）

少年的战斗风格说穿了，就是『化解攻势』。

以卡片游戏来比喻的话，就是拘束牌组或许可牌组吧。

与他战斗的对手，行动就是如此受限。

从可观战的第五轮战到准决赛为止的三场战斗，都说明了此事。

第五轮战的对手「幻兽马戏团」之波尔黑德，是与少年同样带着怪物的【高级驯魔师】。以从属怪物的能力值看来，是波尔黑德这方略高，而且他还拥有强化从魔的〈创胎〉。

若正面交锋，想必是波尔黑德会取胜……然而双方并没有正面交锋。

在少年抢先使出的【魅惑】效果之下，波尔黑德被自己带来的怪物杀死了。

半准决赛的对手是「千夜一夜」，职业为【红莲术师】的阿德汗。

看过上一场比赛的阿德汗穿载上施有【魅惑】对策的装备，上场战斗。

不过他就和现在的阿特一样魔法遭到化解后，被淫魔与地龙贴近而受到辗毙。

至于准决赛的对手是〈锦标赛〉举办前还没没无闻，但展现出确切的实力而一路晋升上来的【碎拳士】地狱面具。

其战斗风格是以迅速的步法拉近距离后粉碎对手的头部。

他一样穿戴着【魅惑】的对策装备，观众都认为少年这次一定会被打倒。

地狱面具的身上套着武装型〈创胎〉化成的身体强化铠甲，只要被他扑进怀里，其拳头便有一击击毙少年的威力。

然而他的拳头被少年的黄铜色大衣──拟态为大衣的【山铜兵器史莱姆Orichalcum Armory Slime】防御住了。

纵使拥有一击必杀的拳头也无法破坏……拳头被可将物理攻击化为无效的液态金属史莱姆挡了下来。

淫魔趁机不断施加【魅惑】以外的各种异常状态，在地狱面具罹患这些异常状态的瞬间，就被史莱姆大卸八块了。

就这样，少年站上了决赛的舞台。

而阿特实际与他交手后，有了切实的感受。

（……不应该将他视为新手。）

预测对手的下一步，夺其麾下，化解魔法，妨碍物理攻击，使对手陷于异常状态后，再下杀手。

少年一直让对手在发挥不到两成实力的情况下吞败……是不折不扣的怪物级对手。

他是个彷若理所当然般踏入准〈超级〉领域的怪物，就差不是超级职业罢了。

在某种意义上，是比「不屈」更不应视为新手的对手。

（慎重地寻找胜机，能力值是我占上风。）

没必要理会对手的挑衅。

而且对方在直到准决赛的比赛里向对手使用过的异常状态，也对阿特无效。

阿特的〈创胎〉之名，为【白夜洛阳　天人五衰】。

以佛教用语中的天人五衰为典故的〈创胎〉，其特性为『抵抗异常状态』。

天人五衰属于TYPE：世界，能将阿特和他周围的五个指定对象遭受的所有异常状态化为无效。

而且还能积蓄异常状态，增幅后反击施加异常状态的对手。

它是专精于对抗异常状态的反击型第六形态〈创胎〉，拜这具〈创胎〉所赐，阿特的队伍才能在可怕的异常状态逞凶肆虐的〈墓碑迷宫〉里到达深层。

对拥有这具〈创胎〉的阿特施加异常状态，是在使用当下便已确定败北的坏棋。阿特之所以会将据说会运用咒怨类异常状态的第三日珠子当作目标，也是认为自己面对这样的对手会有胜算。

不过少年就是明白阿特拥有这样的力量，才没有使用异常状态。只要了解对手的底细，便不会主动踩到陷阱。

所以〈主宰〉之间的战斗往往会陷入僵局。

阿特想要成功施展魔法，少年加以妨碍。

有可能打破僵局的，则是意图打倒对手的……双方的怪物。

『VAM0000O！！』

『…………』

地龙朝向阿特发动突击，但巨大的冰块阻止了它。

这块冰块，是阿特以技能制作出的【永久冻土Permafrost魔像】。制作魔像是地属性魔法职业所擅长的，这则是其冰块版本。它属于高阶纯龙级且有强化耐久的性能，作为坦克可以彻底挡下地龙的攻击。

魔法攻击被挡下，但也守住了地龙的进攻。

这场胜负可说一进一退，呈现五五波。

（淫魔、地龙、史莱姆，每一只都可以确认到能力值有所提升，但即使算进加成，也穿不过【永久冻土】的防守。）

就与对手透过被动技能产生的加成相同，属于冰块魔像的【永久冻土】也受到【冰王】阿特的被动技能强化，只要输送魔力过去，伤口便可愈合。

再加上阿特以前得到的奖赏武具【面壁傀念　范沃尔】具备的技能，也能够提升守护自己的坦克之防御力。

「…………」

身为排名第五的战队之经营人，阿特善于打团体战……但除此之外，他也是可单独胜任坦克、攻击手、补师的万能玩家。

正因如此，能与这样的阿特战得平分秋色的少年才让他倍感威胁。

（从《鉴定眼》来看，他在装备方面没有藏招。除了化解魔法的奖赏武具与那只史莱姆以外，全都是赋予了扩大从属容量功能的装备品……否则应该很难将两只纯龙级怪物纳入容量限制。）

根据决斗规则，怪物不能作为队友，必须占用从属容量。少年为了在沿用决斗规则的〈锦标赛〉里克服这个问题，在装备品上偏重于扩大从属容量。

（若扣除加成的份，那两只怪物也尚未到达该种族的平均能力值。大概是刚进化为高阶种没多久吧。）

阿特在胶着状态下使用《识破》，正确地看出少年的底细。

（我也已经知道他的职业了，还不明确的……就剩那具〈创胎〉。）

站在少年身旁的淫魔〈创胎〉。

她拥有飞行能力，但看起来不打算飞越【永久冻土】攻击阿特，就只有对地龙施展恢复魔法技能而已。

她应该是提防着阿特，不轻率飞过去吧。

（除了【魅惑】与恢复魔法，淫魔还用过其他几种技能，其特性不明了。也许是类似学习术Learning或保有Stock的技能。如果是这样，输出本身可能不高……）

〈创胎〉有愈是万能，输出就愈为低落的倾向。

或是会要求特殊的外部成本。

目前还没看到少年有支付外部成本的迹象，那应该视为技能本身的输出很低。

（……还有藏着什么招数吗？）

正因为在之前的比赛里，〈创胎〉的表现并不显眼，所以在这场决赛里打出其杀手锏的可能性很高。

或者也可能是要花费时间才得以施展的技能。

（若是如此，那就抢先一较高下吧。看起来像中了他的挑衅……但也没办法。）

阿特在【永久冻土】的背后，将自己的双手伸向地龙与少年。

少年准备弹响手指时……停下了动作。

因为他发觉对手并非在施展魔法。

──一瞬之间，某种东西在少年的眼前弹开。

是少年当作衣服披在身上的史莱姆。

史莱姆的一部分为了保护少年而做出动作后，被弹开了。

「……原来如此。」

少年理解状况后，看向阿特的双手……他双手里的东西。

是阿特《瞬间装备》的──两支手枪。

那并非一般枪械，而是魔力式枪械。

这种枪械的制作职业已化为失落职业，目前只有〈遗迹〉等地出土的少数几支。

阿特的双手握着这样的稀有物品。

他右手的枪可以射出雷射光属性魔法，左手的枪则能射出看不见的子弹风属性魔法。

阿特之所以花费完成许多任务与讨伐委托而得的资金，获取自己擅长的冰属性以外的魔力式枪械，理由有两个。

第一个理由，是预防碰到自己擅长的属性无法奏效的对手。

另一个理由，则是为了在无法使用魔法的环境下拥有攻击手段。

而在刚才，少年无法阻止魔力式枪械的发射。

如此一来，阿特便确保了一个攻击手段。

（不枉费我一直藏着这一着。可是，光用这招无法收拾他。）

方才的枪击几近偷袭，却被史莱姆守住，少年本身没有受伤。

纵使无法化解，少年应该还是预料到了阿特会有什么动作吧。

阿特现在依然持续射击，但面对完全巩固住防御态势的史莱姆，效果看来不大。既然它是金属类的史莱姆，又冠上了山铜之名，对于魔法攻击的抗性想必很高。

抑或是少年的奖赏武具拥有化解魔法的技能，说不定也有提升魔法抗性的装备效果。

就算一直以枪械攻击也火力不足，能否收拾对方要打个问号。

既然如此……

（也试试这招吧，虽然是还在验证中的技术……）

阿特直直盯着少年……开始运转自身的魔力。

少年为了应对而弹响手指，但什么事也没有发生。

魔力从阿特的身体溢出……结界内的气温开始急速下降。

就如同方才被化解的《白色原野》。

「……这是……」

少年的脸上浮现了疑惑。

会有这种反应也是难免的，因为这不同于枪械，显然是冰属性魔法。

明明如此，却化解不了。气温持续降低。

其中原因，在于这是魔法而非魔法技能。

此乃长期于〈Infinite Dendrogram〉进行各种验证的阿特寻觅出的情报。

职业技能说穿了就是附有说明的技能，只要选择使用便可自动发动。职业系统对于技能有这样的辅助功能。

不过，阿特知道……也可以不这么做。

不透过职业技能而使用自己具备的MP魔力的方法。

就任于【神】系列职业的堤安们到达的技术境界。魔法的改造、创作。

阿特在验证与收集情报后踏足于此境界的起始阶段，制作出了极为单纯的原创魔法。

若以程式来比喻，他现在做的就像是『Hello World』这种入门中的入门。

将MP转换为冻气。

没有增幅，也没有指向性的调整，甚至不成形。

转换效率更比不上有职业辅助的魔法技能……消耗十分剧烈。

以魔法而言很原始，连名称都没有的单纯法术。

正因为如此，才无法以那个手套化解。

也可能是在弹响手指的瞬间能使之化为无力，但阿特一直持续将魔力转换为冻气。

一言以蔽之，就像是毫不间断地使用极为原始且发动时间短暂的魔法。就算化解掉其中一次也没有意义。

（那个奖赏武具大概是针对单一技能加以化解。那么，这种短时间内的连续发动就不会被挡下……！）

这是正确的。

结界内逐渐充满冻气，但少年没有再度弹响手指。

他自己也明白无法化解。

地龙的身体，以及被史莱姆守护的少年脸庞……开始结霜了。

「…………」

少年开始结冰，再加上其容貌，让他更像是个雪精了。

然而，这股冻气令他接近死亡。

阿特的职业【冰王】透过被动技能而拥有对冻气的抗性，再加上其〈创胎〉让他不会得到异常状态【冻结】；而少年没有这些。

如果气温就这样持续下降，阿特便确定会获胜。

「看来前几名的入榜者果然不好对付。这在我预料之外。」

结界里成了仿佛吐气也会结冰的极寒世界……但少年以丝毫不变的口吻说起话来。

「可使用手段的多寡。前些日子对付过的【兽王】也是这样，实力愈强的人，能做到的事情也愈多。我受教了。」

于是少年露出微笑……

「──我也一样，至今为止展露的并非我的一切。」

『──《联合旗帜》，龙魔人。』

在与少年说的话重叠的同时，淫魔如此宣言。

在那瞬间，少年的身影消失了。

取而代之地站在那里的，是一名美男子。

他长着恶魔的翅膀，右手的长枪形状像是将龙角捆成一束。

美男子的种族与体格皆与少年截然不同，但套在双手上的奖赏武具与金色的外衣，以及稍微成长后依然存在的美貌都与其毫无二致。

（……是守卫型的融合技能吗！）

少年、地龙，以及〈创胎〉。

加总三方的能力值，诞生出一个力量更为强力的个体──阿特立刻察觉此事。

（……不妙！）

就在阿特这般思考后，剧烈的碰撞声随即响起。

至今为止抵挡住了地龙攻击的【永久冻土】，被合体后的龙魔人发出的一击击中，身体上产生了巨大的龟裂。

（三方的能力值以及技能统合了！驯魔师的被动技能与守卫型的自我强化！不对，不仅是这些！还有【附魔师】的单体强化技能！）

一般而言，驯魔师系统将【附魔师】作为副职业并没有任何意义。附魔师系统的技能，在将驯魔师系统作为主职业时是无法使用的。这是因为双方的系统不同，而且不是泛用技能。

不过，如果这个融合技能拥有『统合融合对象的能力值，并使所有技能皆可使用』的效果……系统不同的职业技能就能够使用了。

若真是如此，驯魔师的被动技能与守卫型的自我强化，以及【附魔师】的单体强化将会叠加在一起……

（糟糕，完全被超越了……！）

龙魔人的能力值远胜【永久冻土】。

阿特现在依然在产生冻气，但要冻死强大的龙魔人还需要花一些时间。

肯定会是【永久冻土】先遭到破坏，以及阿特先被杀死。

阿特尝试以双手的魔力式枪械进行牵制射击，但龙魔人连看都不看，回转枪柄便挡了下来。

枪械与冻气都无法杀死对手。

若施展【冰王】的冰属性魔法技能，说不定可以停止对方的动作与呼吸，但只要有那个奖赏武具在便是一步坏棋……

「唔……！」

阿特在这瞬间察觉到了。

龙魔人以双手持握并挥舞枪柄。

（若是现在的话……！）

现在或许能在被化解之前，先行使出魔法。

阿特的等级不够而无法使用【冰王】的奥义【冰河期】，但若是以其他技能叠加增幅的《白色原野》，应该可以发挥接近奥义的威力。

「《魔法威力扩大》……！」

阿特收起左手的枪械，将魔力收束于手上，同时以右手的魔力式枪械持续射出作为牵制的雷射。

就这样发动魔法便可。

纵使对方要化解，他的左手放开枪柄并弹响手指的动作会是个明显的破绽。

便趁这时修复【永久冻土】，扳回战况。

阿特这般思考后，发动魔法。

「──《白色原野》！」

（…………？）

然而阿特在发动魔法的瞬间，察觉到龙魔手的左手状况。

其左手放开了枪柄，这是预测范围内的动作。

但是左手呈现的形状有异。

龙魔人并非要弹手指，而是将左掌大大张开。

接着他将张开的左掌──紧紧握住。

在那瞬间──阿特的身体从内侧炸开了。

「什、么……」

足以将全身炸散的致命伤害在一瞬之间使阿特的HP归零。阿特在死前还不明白发生了什么事情的情况下，尝到了败北。他能理解的事只有一件。

在龙魔人让自己看到他以双手使枪时，应该就设下了某种陷阱。仿佛在证明此事般……胜利的敌人露出了微笑。

◇◆

〈锦标赛〉：第三日。

奖品：名称不明（推测：不死生物）。

能力特性：骚灵现象、咒怨类异常状态。

优胜者：【忘八】路克·福尔摩斯。

第二十一卷 弑神 幕间〈锦标赛〉第四日

□【咒术师】玲·斯特林

昨天，也就是第三天的〈锦标赛〉由路克漂亮地拿下优胜。

路克似乎有一些想法，想要在准备妥当后单挑奖品〈UBM〉。为了做好准备，他今天也一个人四处奔走。

路克的决心看来很坚定，我身为同伴，便祈祷他能顺利挑战成功。

话说回来，托了路克大爆冷门的福，我赌赢了很多钱，便以一打为单位送他【别针】、【快愈万能灵药】与【高级灵水】聊表心意。希望在与〈UBM〉的战斗里派上用场……

那么，今天是伊欧出场的第四天。

她特别强化物理攻击力，所以就算遇上实力较强的对手，只要击中便可轰出巨大的伤害。本应是如此……

「粉碎断碎爆碎……粉身碎骨的是我……」

她现在趴在餐厅的桌子上。

「辛苦了，看来对战组合排得不太好。」

「那种对手是要我怎么对付啦哩噜……」

「被单方面屠杀的打击让你的腔调变怪了哦，伊欧。」

伊欧的对手是〈K&R〉的成员费菈，会使用弹开武器攻击的防壁。

在第三轮战遇上费菈的伊欧使出的攻击全被防壁挡住，面对从防壁内侧拉弓射箭的费菈，伊欧一点办法都拿不出来。

若是不使用武器、赤手空拳便可突破防壁，但这样的话，影响最大的就会是等级与战斗经验的差距。

要不使用武器胜过出身于天地的强者，想必很困难吧。

就这样，被完封的伊欧灰心丧志到前所未有的地步，于是我和藤乃儿她们为她开了慰借餐会。

「呵呵呵，战队的连续优胜纪录被我破坏了唷唷唷……我是〈死终〉里最弱的女人……是战队之耻的咧……」

「没、没这回事啦，小伊欧……」

「是说你这是什么腔调？」

……嗯，和昨天为路克办庆功宴时相较，伊欧的情绪落差超大的。

还有她这自虐的说法也会刺到第二轮战就被刷下来的我……

「而且这次是碰上克到你的人吧，不过之前观战时，还没想到对方这么厉害……」

霞与藤乃儿抚着伊欧的背，安慰着她。

不过，她们说的话里有个地方让我在意起来。

「之前是指？」

「以前我们三人曾参加过斗技场的活动。但当时在第一轮战就碰上茱丽叶小姐她们的队伍，败得体无完肤就是了……」

这么说来，我也有听过，好像是要穿泳装参加的水战活动？

「那场活动的决赛，与茱丽叶小姐的队伍较量的〈K&R〉队里，就有这次打败伊欧的费菈小姐……」

「原来如此。」

意思是伊欧就算在舞台碰上对手时便知其底细，却还是拿不出对应法。

「就算同样是〈K&R〉的防壁使用者，若遇到负责魔法防御的人就好了……」

还有那样的成员啊，〈K&R〉的水真深。

「无论如何，〈死亡终止符〉第四天的挑战也结束了。」

「是啊，明天和后天都没人参赛，接着就是挑战第七天的玛丽了。」

〈锦标赛〉的期间为一○日，对于我们而言，就是前半日程结束了。

「哎，我还要去大学上课，没办法去看她的比赛就是了。」

「我们也要上学。」

第七天的比赛时间以日本时间来算，是星期一的白天。认真求学的学生是无法观战的。

……赌注要怎么办呢？在正赛出场者决定好时，发mail给哥哥，请他帮忙买彩券好了。

「在剩下的日程里，我们战队有可能拿下优胜的就是老师和费加洛先生了吧？」

「嗯，毕竟玲先生的哥哥和般若小姐都没有参赛……」

「唔～先不论费加洛先生，玛丽应该没办法吧？」

「「咦？」」

我很清楚玛丽的强大之处，毕竟她还让我得到死惩过。

可是玛丽的强大是……

「……哼呶！」

就在这时，伊欧抬起了脸。

「我不会忘记败阵的不甘！总有一天我要连防壁一起打穿并赢过她！」

看来她重新振作起来，恢复为平时的说话口吻了。

「嗯，加油哦。总之这一餐由我请客，尽管吃吧。」

「有劳招待！」

「可、可以吗……？」

霞担心地问道，不过没有问题。

「我最近因为〈锦标赛〉而赚了不少钱，再说……」

我将视线瞄向身旁。

「嚼嚼嚼嚼嘎呼嘎呼咕噜咕噜。」

有个黑黑的家伙正在享用足足有自身体积数倍的餐点。

无须多言，正是从刚才就没加入话题，一直吃个不停的搭档。

「和涅墨西斯这家伙的食费比起来，只是误差罢了。」

「啊哈哈……」

随着成长的脚步，我的搭档食量渐渐到达了摩诃不可思议的境界。

才刚才成为上级就这样的话，将来会变得怎样啊？

……若不再多赚点钱，之后说不定会很可怕。

总之，待会也去赌今天的份吧。

今天应该会是茱丽叶赢。

第二十一卷 弑神 EPISODE II〈锦标赛〉第六日／佚失半身者

□■决斗都市基甸·中央大斗技场

〈锦标赛〉：第六日。

奖品：名称不明（推测：龙（东方龙））。

能力特性：龙卷风、雷光、爆炎之发生（在封印于珠子的状况下无法控制）。

◇◆

〈锦标赛〉至第三日为止皆由〈死亡终止符〉夺魁后，第四日由【堕天骑士】茱丽叶取胜，并且击破了奖品〈UBM〉。

而第五日，则由于事前资料所公布的能力特性────『致死攻击无效化&无效化后一定时间内的身体强化』，人们普遍认为击败此〈UBM〉有望获得性能绝佳的奖赏武具，许多强者因此聚集而来。

但是，第五日的参战者也包含了〈超级〉扶桑月夜。

〈超级〉的壁垒依旧厚实，倍受瞩目的第五日便由月夜拿下优胜。

总共举办一○日的〈锦标赛〉已在昨日结束前半的赛程，今天则是作为后半战开端的第六日。

第六日的发展过程……一言之蔽之，就是『理所当然』。

其原因在于决斗排行榜第二名──【拔刀神】喀什米尔的参战。

不知为何，这名王国首屈一指的强者参加的并非倍受瞩目的第五日，而是以『产生火焰与雷电』……这种缺乏特殊性的天属性魔法效果的珠子作为奖品的第六日。

此日奖品的效果很不起眼，所以不会被高手放在眼里……人们这样的预测完全错误。

结果是，将所有对战者一刀砍杀的喀什米尔『理所当然』地进入了决赛。

于是包含下注喀什米尔的人在内，大多数的人们都在确定他会取得优胜的同时，等待决赛开始的时刻到来。

「我本来以为与超级职业的堤安相较，大部分〈主宰〉在技术层面会较为逊色，但原来也有例外呢～」

在会场里，有位非人者混进了这群观众之中。

该存在正是在卡尔迪纳以克里斯·弗拉格门特之名活动的技师，其真面目为被称为量产型煌玉人【水晶之调律者】的存在。

先前在豪华客轮耶托拉姆号上发生事件后，克里斯为了辅佐身处王国的茵德桂与姐妹机分开，来到了王国。

她现在代替茵德桂──因宫廷魔术师的工作而难以离开王都──负责收集有益于今后活动的情报。

但是，目前尚未获得值得一提的情报。

（对加入王国方的〈主宰〉进行战力评价，对于控制今后状况也是必要而不可欠的。至于皇国那边，受到招聘而潜入的斯普连第达应该会刺探内情，而且也还有其他管道。不过，王国这边由我直接调查较为确实。）

克里斯回想起自己的交易对象──将各种情报卖给自己的〈超级〉。

那起事件过后，他似乎徒步前往皇国，现在应该也差不多到了。

「唔……」

克里斯观看着决定谁是决赛牺牲者的第二场准决赛，同时服用浓缩过后的MP恢复药水。

【水晶之调律者】虽然是量产成功的煌玉人，但与先制作出来的五具煌玉人相较，有个明显较为逊色的地方。

那就是由于核心品质导致的魔力不足。

尽管不至于像她们之前的量产型煌玉人……其实算不上煌玉人的劣化品【煌玉兵】，有着机体大型化与生物零件化这般粗陋的规格，但依然存在着问题。

她们的核心在魔力自给率方面比原生型低，活体零件若不定期摄取药水，便无法万全地使用兵装。

关于这个问题，是由于必要素材本身就难以取得，弗拉格曼也未能克服。

不过她们自己认为除此之外，自身便不存在逊于原生型的地方。

（好了，终于到决赛了。）

喀什米尔的对战对手已经决定，第六日的〈锦标赛〉也即将结束。

克里斯活动了将近二○○○年，见识过许多强者。

即使从她的角度来看，喀什米尔也超凡出众。

因此克里斯亦确定喀什米尔会立即取得优胜。

这样的优胜预测就像结果将会大爆冷门的征兆，但最后没被推翻。

在决赛中，喀什米尔在连秒杀都算不上的短暂时间内拿下了优胜。

表扬典礼过后，会基于安全因素让观众离场，喀什米尔将在这样的情况下开始挑战珠子。

「好啦……」

从现在开始，才是克里斯今日工作的重头戏。

今天的奖品是否与自己的预测相同？

如果一如预测……就需要大幅度地重新拟定计划。

（不只是战力上的问题，也是被黄河隐匿起来的历史证人。虽然觉得他们应该不至于提供给别国，但看过他们是怎么处理左半边后，恐怕真的失传了。）

就在克里斯思索之际，表扬典礼已经结束。

配合观众离开会场的脚步，她也从座位上站了起来。

（出现的会是恶鬼还是毒蛇呢……哎，如果如我所料，出现的会是龙就是了。）

克里斯将豆子大小的小型无人机留了下来，代替她观战。

在〈锦标赛〉举办前，她就在王国四处配置了同样的无人机。

（希望能得到我想要的情报。）

◇◆

在观众已离去的中央大斗技场里，喀什米尔站在舞台上。

他一面确认自己要使用的几柄刀剑，一面等待着挑战的时刻到来。

喀什米尔的周围站着五名〈K&R〉的成员，他募集志愿者组成了队伍。

其实在第六日的〈锦标赛〉背后，众人曾为了争夺仅仅五名的队伍成员名额而发生过一场激战，不过这是喀什米尔无从得知的事。

这些成员求的自然不是打倒〈UBM〉而得的奖赏，而是与喀什米尔组成队伍。

「达令，你为何选这颗珠子？」

彷若理所当然般身处队伍阵容里的狼樱，向喀什米尔发问。

她有好几个参战的理由，像是发泄第二日败给毕思理的怨气、协助喀什米尔战斗、重拾与〈UBM〉交战的机会等等。

不过，唯独喀什米尔寻求这颗珠子的理由，她完全不知情。

对此，喀什米尔的回答是……

「因为直觉。」

非常单纯，且似有若无的理由。

「直觉？」

「是的。我隐约觉得今天的〈UBM〉是最强的。」

「…………」

在阶级已得知的珠子之中，神话级被排在最终日。

但是，喀什米尔的直觉让他选了今天……而非神话级。

「而且这次视情况而定，它好像会让我拔出来。」

喀什米尔说完后，抚摸着插在腰际的红鞘大太刀。

这柄大太刀的底细，就连狼樱也不晓得。

那是喀什米尔待在天地时所没有的刀，是他在离开天地后，直至于王国与狼樱重逢为止的这段期间得到的。

狼樱认为那可能是奖赏武具，但《鉴定眼》一类的技能却不管用。

不过，那柄刀肯定是喀什米尔的杀手锏之一。

『结界已经准备好了。』

操作斗技场结界的员工报告已经调整完毕。

员工将包覆斗技场舞台的结界设定，从决斗结束时恢复为决斗前的状态。

还透过仅禁止从结界内部脱离至外部的设定，进行了特别增加强度的调整。

再加上为了防范紧急状况，结界外也看得到修与般若……〈超级〉的身影。

如果〈UBM〉破坏了结界，想要跑到城镇里大闹，他们也会尽力将其讨伐。另外，现在虽然看不到人影，但休息室里也有第二顺位以后的挑战者在等待。

要是有个什么万一，就算破坏规则，也要在城镇产生损害前消灭威胁──这是主办单位的想法。

不过拜结界所赐，在至今为止的挑战之中，一次也没有让〈UBM〉逃走就是了。

接着，放在台座上的珠子被运到舞台中央。

正是第六日的奖品，名称不明的〈UBM〉珠子。

『倒数计时完毕后，便以远端引爆装置破坏珠子。一○、九……』

这句话令喀什米尔等人准备进入战斗。

支援职业已经施加了增益，喀什米尔也摆出拔刀架势。

狼樱同样透过强化STR与AGI的骷髅使用必杀技能，隐身起来准备使用【伏姬】的奥义《天下一杀》。

有两名速攻型的准〈超级〉，胜负应该会在解放〈UBM〉的瞬间就揭晓了。

『三、二、一……点火！』

放着珠子的台座被炸飞，珠子碎裂四散。

在这瞬间，喀什米尔与狼樱已经有所动作。

「……！」

喀什米尔摆出拔刀架势后，透过《神域拔刀》使AGI的数值增加至五○万。

因此在珠子碎裂的那一刹那……有时间视认从珠子里出现的事物。

现身的〈UBM〉看起来不像是事前情报推测的龙东方龙。

其身躯被漆黑的鳞片覆盖，但形状是人形。

而且……是个只有右半身的男人。

男人的头上──浮着【苍■■返　　黑龙·■■■】这样的名号。

以〈UBM〉而言，其名称实在令人费解。

身体与名字仿佛都把其中的一半放在别处似的……

不过对手好歹算是人型的话，对于喀什米尔而言会比龙更好斩杀。

就这样拉近距离砍下其首级，是喀什米尔的战斗常道。

「────」

然而，喀什米尔停止拔刀。

喀什米尔之所以中断拔刀并停止接近对手，并非因为〈UBM〉的异常外貌，而是出于自身的直觉。

但是，狼樱没有停手。

「──《天下一杀》！！」

已在突袭状态下发动奥义的狼樱，从背后扑向〈UBM〉。

必杀技能与奥义相加，能够给予的伤害量十分庞大。对手若是寻常的〈UBM〉，这一击或许就能决定出高下了。

而且从珠子里现身的〈UBM〉不知是否因为刚出现而尚未掌握状况，他看起来没有察觉到狼樱，也没有要转过头去。想必会就这样在一瞬间分出胜负吧。

接着，胜负……确实在一瞬间揭晓。

──从背后逼近的狼樱被苍蓝雷光殛成粉屑。

『……真的假的。』

在结界外目睹这段攻防的修由于惊愕而发出声音。

雷光是〈UBM〉使出的反击。

〈UBM〉在看似毫无反应的情况下，头也不回地迎击狼樱。

不过令修惊评的并非这点，而是〈UBM〉迎击狼樱之后。

他惊讶于狼樱──有在比赛里使用过的奖赏武具，以及无法在决斗中使用的【别针】，拥有双重致死回避手段的她真的化成粉屑这一点。

也就是说，迎击不只一次。

若要依序说明，狼樱受到迎击的过程如下：

狼樱被雷光击中后，虽然使【别针】破损但存活了下来，她没有停止奥义，发动了攻击。

对此，〈UBM〉立即放出第二次雷光。

狼樱又凭借能够替死的奖赏武具存活下来，接着让自己瞬间移动。

然而对手连狼樱的移动位置都瞬间得知，再以第三次雷光将狼樱化为粉屑。

纵使是拥有双重致死回避手段的狼樱，面对苍蓝雷光──拥有『一击必杀的威力』与『将对手彻底杀死的连击性能』，依然束手无策。

以无法回避的雷速放出雷光，在对手靠近的瞬间，便已确定会死亡。

（【苍】与【返】。名称里看得到的部分……是这么回事啊。）

修透过方才的攻防察觉了到对方的能力。

舞台上的〈UBM〉肯定没有察觉到狼樱，甚至可以说他尚不明白状况而感到混乱。

即使是在这样的状态下，他依旧对靠近的狼樱发动了技能。

（全自动反击。）

苍蓝雷光并非任意发射，而是以自动放射的方式打倒狼樱。

之所以不只一击，而是重复放射至对手死亡，可能是只要敌对对象接近自身至一定距离，便会持续发动。

（难以回避的雷击。至少对于只能施展近距离攻击的前锋而言，很难应付……是条件强化型吗？可是从那威力来看，阶级本身是否也在神话级怪物的领域？）

修于结界外摆出战斗架势，同时分析〈UBM〉的战力。

虽然是人型，却是非常不适合喀什米尔来对付的对手……不过……

（……哎，说到怪物，他也差不了多少就是。）

方才雷光放射之际，修的讶异并不仅，来自于〈UBM〉。

面对瞬杀狼樱的〈UBM〉，〈K&R〉的成员都加强了警戒。

或许，也可以说是感到胆怯。

「…………」

成员之中唯有喀什米尔保持冷静，看起来没有受到动摇。

他本来握持于手上的大太刀，也在不知何时之间换成了红鞘的那一柄。

因为在珠子毁坏，〈UBM〉被解放出来时，喀什米尔就察觉到其他大太刀……连神话级金属打造的精品都不足以应付。

而且，在他的手中──红鞘大太刀已经出鞘了。

喀什米尔曾表明会选择战斗对手的大太刀。

这样的一柄刀，如今已将刀身全部露出。

而且，刀刃不只是被拔出而已。

已经劈斩了。

没有被血浸湿，也没有沾上脂肪的刀刃……劈斩了什么？

──是雷。

在自动迎击Auto Counter对狼樱发动的同时，雷击也向喀什米尔放射而出。

是对〈UBM〉出于本能视为威胁的对手所放出的任意式手动雷击。

若只论威力，输出还大于将狼樱殛得粉碎的雷击。

面对这样的雷击──喀什米尔以红鞘大太刀劈斩掉了。

雷切……以刀刃劈斩雷神的传说，在地球上可以找到好几则。

然而刚才发生的事并非传说，而是现实。

以刀刃的一闪，将输出大到可轻易将人化成粉屑的雷击归于无。

这种事情是做得到的吗……做得到。

只要有喀什米尔已达神域的拔刀技术，以及红鞘大太刀。

──只要有那只〈SUBM〉的其中一块碎片──【试制灭丸星刀】。

「…………」

喀什米尔将已拔出的大太刀收回刀鞘。

接着他以手指稍微出力，尝试是否能将刀再度从鲤口note拔出。

译注：日本刀的刀鞘开口。

他没有感受到任何阻力，就让红鞘大太刀露出了刀身。

拥有自我意识且难以捉摸的大太刀……今天格外温驯。

也就是说，这柄刀也认同对手够格让它斩杀吧。

喀什米尔维持着拔刀姿势，寻觅斩杀〈UBM〉的瞬间。

『…………』

但在此之前……可以看到视线前方的〈UBM〉有些微异常的状况。

『…………啊。』

只有右半身的〈UBM〉──将右手伸向自己的左半身。

但一看就晓得那里什么也没有，因此右手扑空了。

『阿、美……菈……』

他环视周遭，呼叫着名字并寻找半身……但其半身自然不在此处。

这里就只有仅余右半身的异形〈UBM〉……【黑龙】而已。

随着实际感受，【黑龙】确认了这个事实。

『……这里，是哪里……』

【黑龙】在确认事实的同时，意识逐渐聚焦。

喀什米尔察觉到此一变化，表情稍微扭曲。

「……失手了。」

喀什米尔理解到『已无法斩杀他了』。

并不是因为对手发出人类的语言。喀什米尔的刀刃不会因此而变钝。单纯只是因为……对手变强了。

对方意识朦胧时与意识已经聚焦的现在，其气息截然相异。

喀什米尔立刻察觉到对方还有尚未展现出来、极其恐怖的力量。

他在脑中描绘的，是敌人的攻击射穿自己的光景。

只要有【试制星刀】，便有可能劈掉敌人尚未展露的杀手锏。

但这么做的话，就无法砍下对手的首级。

要抱持着玉石俱焚的觉悟，让斩首优先于迎击吗？

只要是〈主宰〉，就算死了也能再度归来。若能以暂时的死亡换取怪物与堤安独独一条的性命，便是胜利。

（……我不喜欢这么做。）

不过，这样的胜利……凭借自己的刀刃与拔刀术以外的优势获得的胜利，是喀什米尔所不期望的。

为了斩杀对手，为了胜过对手，为了杀死对手而选择手段。

正大光明地拔刀斩杀对手、胜过对手、杀死对手。

喀什米尔……拔刀术的修罗是如此思考的。

对此，【黑龙】也理解到了。

那柄刀能够斩杀自己。

他察觉到喀什米尔手中的红鞘大太刀，能够斩下自己这颗寻常刀刃无法奈何的首级。

大太刀拥有能够实现此事的力量，喀什米尔拥有能够实现此事的技巧。

事实上，刀刃都还没触及【黑龙】的身体。

但是，【黑龙】认定就算一瞬间过后，自己的人头落地亦非怪事。

即使双方尚未露出底细，却都看出对手能够杀死自己。

同样拥有神域技巧的两人，已理解此事。

因此，【黑龙】没有选择与喀什米尔交战。

『我没有事……要找……你们……』

随着此言，【黑龙】的身体被光芒包覆。

他就这样张开手掌……将右臂高举过头。

一瞬之间──纯白色的热线从【黑龙】的右手放射出去。

在联想到过去迅羽使用过的《真火真灯爆龙霸》的同时，热线散发出热量远远凌驾于其上的光辉。

那是喀什米尔与修都从未见过的光辉。

如果这里有其他决斗排行榜入榜者……费加洛与奇士在场的话，应该就会联想到一个名字。

──【三极龙　古洛厉亚】。

足以与那道热线匹敌的并非费加洛持有的【古洛厉亚α】放射而出之物，而是原生的《终极》。在对上修之前就被打倒的独角头的力量。

面对威力足以有如此评价的光芒，设定为特别增加强度的斗技场结界抵挡住不到一秒……便立刻被打破了。

若非朝向正上方，而是以横扫的方式放出便可能毁灭基甸的热线，朝上空竖立起光柱。

结界崩毁这样的异常情况，让每个人都有所动作。

修将玩偶装切换为神衣，般若呼叫圣德芬。

旁观者感到恐惧，认为足以让基甸崩坏的战斗或许就要开始了。

不过，事态没有演变成那样。

因为过了几秒，光柱消失后……【黑龙】的身影已不在该处。

显然是他打破头上的结界，在刹那间如疾风般飞身离去。

第六日的奖品珠子里的〈UBM〉──从基甸逃走了。

◇◆

之后，斗技场一片哗然。至今为止没有使任何〈UBM〉越雷池一步的结界形同虚设，让〈UBM〉逃走了──众人自然会有这样的反应。

搜索逃走的【黑龙】，以及必须在明天以后的〈锦标赛〉施加对策等等，可说有许多问题与课题因此而生。

不过，理解到这是双方经过互相刺探后的最妥当选择与最佳结果的人，恐怕只有当事者……以及参加警备的修吧。

是要将光用于逃走，以逃出生天？

还是要将光用于攻击，毁灭基甸──但代价是被喀什米尔砍下首级？

那道光柱就是这二选一的结果。

就算不是喀什米尔，凭借基甸里的战力也有可能彻底杀死【黑龙】。

因此，【黑龙】才选择逃走。

这样的选择对于基甸的居民而言，可说是侥幸。

毕竟尽管让对方逃掉了，但面对拥有【古洛厉亚】级攻击力的〈UBM〉，基甸保住了平安。

剩下的问题，就是飞身离去的【黑龙】消失到哪去了。

然而……谁也不知道答案。

因为就连急忙逃走的【黑龙】自己……也不晓得该去哪里。

是的──他并不知道飞翔过去的落地处会有什么等待着自己。

◇◆◇

□■〈挪维斯特峡谷〉残迹

这里，是过往人称〈挪维斯特溪谷〉的地方。

其生态系统在过去【古洛厉亚】与三巨头的战斗中完全受到破坏，在又经过修与杰克史的死斗后，甚至连地形也消失了。

已经空无一物……就只是一片被庞大能量恣意肆虐的残迹。

这样的地方，有一只〈UBM〉……【黑龙】飞了过来。

【黑龙】将离开基甸视为最优先，没有决定好方向就飞身离去。

因此，他来到这里可谓偶然。

抑或是他无意识地想着自己的半身会无止尽地吞食能量，而这块地方有庞大能量泛滥过的痕迹，或许存在着找到半身的线索。

但是，【黑龙】的半身没有来到此地。

完全是白跑一趟，这里已经什么也不剩了。

──不。

『…………？』

风景之中，仿佛混入异物般，存在着某个人物。

对方披着形同破布的装备，全身浸在沙尘之中，看起来也像个破旧的稻草人。

不过，那是一名男性人类。

男人独自站着，一动也不动，不知为何抬头望向斜上方。

他不是在看天空。

就像在仰望以前曾存在于该处的事物……以前在此遭到讨伐的巨大魔龙古洛厉亚的幻影。

『…………』

不同于与喀什米尔和大太刀对峙的时候，男人没有令【黑龙】感受到压迫感。

但取而代之地传递至【黑龙】身上的是……不安感。

他感受到的，就像望不见底部的深渊张开大口的危殆。

「…………是谁？」

随着此言一出，男人转头面向【黑龙】。

男人的脸露了出来，【黑龙】从他的双目中看见了真正的深渊。

其视线捕捉住了【黑龙】，却没有在看他。

纵使影像送进脑部，也没有对此进行任何思考。

无论是【黑龙】这样的异形，还是积蓄于身上的庞大力量，男人都毫不关心。

什么也感受不到的男人……显露出了心灵的虚无。

「……是〈UBM〉啊，看起来也像堤安……是哪个都无所谓就是了。」

男人真的是打从心底，将【黑龙】视为无关紧要的事物。

『……唔。』

在【黑龙】过去被【龙帝】封印之前，或者说从他成为〈UBM〉前……从他还是古龙人的时候起，就从未被投射过这样的视线。

眼前的男人对于【黑龙】没有给予正面或负面的评价。

既没有惊惧而逃，也没有为了求得奖赏而攻击过来。

甚至也没有像【黑龙】一苏醒就面对的那些人那样提高警觉。

就只是将【黑龙】当成风景的一部分看待。

「……为什么看我？我的外型可没有像你那么别具特征哦，哈哈。」

男人不知感到哪里好笑，微微笑了一下。

自己面前的男人些许的反应变化，令【黑龙】不知为何感到恐惧。

『──唔！』

可能就是因为这样吧。

当【黑龙】发觉时，他已经──以右手击发白色热线。

轻易破除基甸结界的热线。

其威力足以匹敌过去曾烧灼、消灭此地的《终极》。

这绝非一名人类能够抵御的攻击，男人也注定要留下黑影而消逝。

「──啊，我想起了讨厌的东西。」

但那是男人赤手空拳时的情况。

不知何时之间，男人的手握住了一柄剑。

那正是他的半身──〈创胎〉。

「──奈格灵。」

有着这个名字的〈创胎〉，刻印于其身的特性为──『凌驾』。

面对比自己强大的对手时，就变得更为强大……超越的化身。

『──《终焉破断End Breaker》。』

随着剑以少女的声音发出低语，男人挥下了剑──将拥有庞大热量的光线一分为二。

是的，将威力匹敌《终极》的热线一分为二。

不仅如此，还在热线后方的【黑龙】肉体上划下了很深的伤口。

『嘎、啊啊……！？』

【黑龙】感受到了隔了数百年的痛楚。

自从他变成人类，并与半身一同变成〈UBM〉后，就只有在与【龙帝】战斗时感受过痛楚。

担任防守中枢的半身……【阿美菈】现在不在。

纵使如此，砍断自己的攻击还让自己受到刀伤，绝非人类能做到的事。

随着伤口的痛楚，【黑龙】已明白自己感受到的恐惧是正确的。

不可以与这个男人有所牵扯。

这是会威胁到自己性命的深渊。

「…………」

男人盯着自己的剑。

接着，他看向【黑龙】的热线产生的痕迹……被一分为二后，将射线上的一切予以融解的痕迹。

【黑龙】的攻击与自己的反击，男人似乎对这两者有某些想法。

「……也罢。」

『……唔。』

男人一只手拿着剑，开始接近；【黑龙】则往后退。

过去人称〈异类〉之物的半身，男人只用一击就几乎将其杀掉。

就算这只〈异类〉少了半身，又由于长年封印而变得衰弱，男人所做出的事依然令人害怕。

热线是【黑龙】现在能施展的最大攻击，却被轻而易举地挡了下来。

自动迎击型的雷光也不晓得能发挥多少程度的功用。

【黑龙】想像留下半身，自己断气时的模样。

那种恐惧，是长年的封印以及被杀死都比不上的。

『阿美菈……阿美菈啊啊啊啊啊！！』

不知不觉间，【黑龙】喊出半身的名字。

他向不知位于何处的半身，发出对方不可能听得到的喊叫。

「…………」

不过，这声喊叫让男人停下了脚步。

男人依然单手持剑，就这样站着……并问道：

「那是女人的名字吗？」

面对这个问题，【黑龙】尽管困惑，但还是点了点头。

「她是你爱的人吗？」

【黑龙】听了第二个问题后，也立即点头。他还来不及迟疑，身体就自动回答了。

「…………这样啊。」

男人看了【黑龙】的反应，思考了一会后……

「──去吧。」

便以剑指向位于彼方的地平线。

他在宣告要放过【黑龙】。

『…………』

【黑龙】依旧感到困惑。

不过，为了活下去寻找半身……寻找【阿美菈】并实现与其相遇的愿望，他遵从了男人的指示。

就和从斗技场逃离时一样，他朝向天空飞翔。

【黑龙】飞身离开，到别的地方去了。

为了寻找半身。

为了不再遇到那名双眼空虚的恐怖男人。

男人目送着【黑龙】飞身离去。

他在这么做的时候，剑离开了他的手。

剑变成光之粒子后，化成了一位约十五到十九岁、绑着马尾的红发少女。

「团长……」

「我已经不是团长了。」

男人否定了自己的〈创胎〉化成的少女……奈格灵说出的话。

「那家伙是〈UBM〉……放着不管好吗？」

若是过去的他，应该会将其讨伐吧。

002

不只是为了得到奖赏武具。

比起交谈更优先放出热线，如此危险……或许会让堤安们受到损害的〈UBM〉。若是以前的他，应该会为了排除这样的威胁而挺身作战吧。

然而，男人却刻意放走〈UBM〉。

若是过去的他，想必不会这么做。

「无论是奖赏武具也好，悲剧也罢，对现在的我而言都无所谓了。」

但是，他亲口表示……自己不再是过去的自己了。

奈格灵也能理解这件事。

她明白现在的〈主宰〉与以前的〈主宰〉，心灵的形状已有所不同。

现在的她也因此……与以前不同。

因为现在的奈格灵──已经是〈超级创胎〉了。

◇◆

〈超级创胎〉的进化过程有许多不明之处，其进化条件被视为未知之物。

甚至连管理AI……〈无限创胎〉都未能完全掌握。

看似有共同项目，又看似没有。

不过对于这点，有个假说指出──或许并不是共同项目未知，而是每具〈创胎〉的进化关键都有所不同。

也就是说，除了以战斗活动为首的资源吸收行为之外，〈主宰〉自身的某种精神活动会成为关键，使〈创胎〉进化。

而其精神活动为何，每具〈创胎〉皆相异。

有的是历经死斗而进化，有的是想要懒散度日而进化。

有的是满足虚荣心后进化，有的是借由自我否定而进化。

尽管尚未确定，但若是如此，便令人能够接受每具〈创胎〉都存在进化的差异了。

所以，认为这项假说正确的管理AI便引发以〈SUBM〉为首的灾厄。

因为他们明白在灾厄之中，玩家的感情会产生各种正负波动。

因守护而生，或者……因失去而生。

而奈格灵断剑的『进化关键』，是绝望。

失去一切的〈主宰〉产生的绝望，使奈格灵跨越了最后的障壁。

在他今天久违地登入游戏时……奈格灵就开始进化为〈超级创胎〉了。

那股力量的一部分……一如已呈现的。

若拥有这股力量，纵使是【古洛厉亚】的《终极》亦可劈断吧。

现在的他挥动的剑刃，可以驱逐过去侵袭库列米尔他的城镇的灾厄。

他得到了足以保护所欲守护之物的力量。

──在他应守护的……所爱之人已经亡故之后。

◇◆

对于奈格灵的〈主宰〉而言，自己到达〈超级〉之境没有任何意义。

他没有发现其中价值，也没有因进化而喜悦。

「团……主宰，之后要怎么办？」

由于库列米尔的存档点已经消失，他登入的地点是王都。

接着他前往的并非过去与友人互相切磋琢磨的基甸，而是将自己的一切尽数夺走的怪物死亡之地。

「……去库列米尔的遗址。向她供花……这样就结束了。」

在什么也不剩的的城镇里，向亡妻供上花朵。

精力终于恢复至能做到此事的他，之所以登入游戏……就只是为了做这件事。

他认为这将会是自己最后一次登入。

「…………」

奈格灵没有否定此事。

奈格灵无法挽留许久不见的〈主宰〉。

因为她认为〈主宰〉心灵受挫的原因，在于自己力有未逮……是自己太晚取得力量。

于是奈格灵与她的〈主宰〉──【剑王】佛尔堤斯拉没有继续交谈，便离开了〈峡谷〉的残迹。

『──找到了。有可能与「化身」敌对的《超级》。』

──在不知道他们的背影受到小如豆粒的无人机监视的情况下。

第二十一卷 弑神 幕间 午餐时间

□椋鸟玲二

星期一的中午，我在大学的中央餐厅，与同时期入学的朋友夏目高音和春日井龙一起吃午饭。

顶着莫希干头又戴着墨镜的春日井，以及涂了单点式脸部彩绘的夏目非常引人侧目，可以感受到视线从餐厅的各处投射过来。那些人应该是在想着「这到底是什么集会？」吧。

我们在谈的其实都是课程内容以及dendro的事情就是了。

「椋鸟啊，我听说王国好像在举办一场很不得了的赌博，是真的还假的啊？」

「与其说赌博，不如说是决斗活动吧。会在游戏内部时间连续举办一○天。」

「超猛的，是令人热血沸腾的活动耶。」

「真是大手笔呢……她如果也去参加那类活动就好了说……」

春日井两眼生辉，但夏目似乎一脸疲惫。

「夏目，你在dendro里发生了什么事吗？」

「……就像是被强迫和修罗玩捉迷藏的活动？」

那是哪门子的恐怖片？

「天地有那种活动吗？」

「哎，天地平时就是修罗之国了嘛。」

「哎呀，不用介意啦……视情况而定，下次可能会找你们谈谈。」

「哦。」

「了解呗。」

不过夏目在天地，也许我无法帮上忙就是了。

……如果常常举办像〈纪念日活动〉那样的活动的话，就比较容易遇到同学了。

「把话题拉回来吧，王国为何要连日举办决斗活动？」

「哦，那是因为……」

对于春日井的询问，我针对王国与皇国的现状，以及补充战力和防止恐攻的必要性进行说明。

「嘿～听你这么一说，天地的大名之前似乎也做过类似的事。」

「是哦？」

「啊～好像是在〈主宰〉的实力开始受到认同的时期，各个大名都召集了对身手有自信的人吧？」

「没错没错，听说还办了好多场御前比试呢。大名会以优渥的条件雇用赢到最后的强者，在现在的四大名家里有一席之地的人，大致上都是这样来的呗。」

我对于天地的印象是类似战国时代，但这方面的事比较像是江户时代。

……咦？

「可是，我记得天地应该没有那么多斗技场吧？」

这是我听迅羽说过的事。在斗技场的数量上是王国的基甸远多过于其他地方，其他国家最多好像只有三座……

「就算各个大名要在自己的领地里办御前比试，也没有场地可以办吧？」

想必有许多大名自己的领地里没有斗技场，而且拥有斗技场的大名应该也不会借给其他大名举办增加其实力的御前比试。对于我这样的疑问，两人表示……

「「就直接举办。」」

「咦？」

两人的声音重叠在一起，我因为意会不过来而回问。

「在没有斗技场结界的情况下互相厮杀。」

「……啊，嗯，反正〈主宰〉就算得到死惩，三天后就会复活了嘛。」

尽管粗暴，但既然无法准备斗技场，也只能出此下策……

「堤安也是哦？」

「应该说，御前比试本来就是在〈主宰〉增加前就有的文化呗。」

「也太修罗之国了……」

人命远比我想的轻如鸿毛……

不过天地是喀什米尔和狼樱的出身国，也是【阿修罗王重兵卫】的隶属国，这样一想就觉得没什么好奇怪的，实在伤脑筋。天地的修罗众着实可怕。

……比较起来，和茱丽叶她们感情不错的玛克思虽然也出身于天地，但相对理性得多呢。以负责吐槽的人而言，还能与她有所共鸣。

「不管是哪里的掌权者，都很热衷于确保战力呗。」

「王国和天地都一样啰～」

「哎……是没错啦。」

王国与天地就只差在『拜斗技场的数量充足所赐，得以在不损及人命的情况下举办』──若要这么说，倒也很难反驳。因为斗技场也是产生这种风气的环境之一。

「而且说到补充战力的话，要与你的王国交战的皇国应该也有什么动作吧？」

春日井说的话令我思索了一会。

这是非常有可能的，应该说没有那么做才奇怪。

在谈和会议举行前，皇国就增加了【盗贼王】与【车骑王】这两个战力。

既然如此，在下场战争即将到来的现在，他们就算召来更多〈超级〉也没什么好惊讶的。而且……有件事也令我在意。

『老子已经投胎换骨，强化到与那一天相较可谓判若两人的地步啦！』

那是即将举行谈和会议前，一名〈超级〉向我说过的话。

【魔将军】罗根哥德哈特，过去我与之交战并打倒的男人。

他虽然夸口自己已经强化许多，但到头来我在谈和会议会场还未见到是怎样的强化，他就被扶桑学姐的《绝死结界》组技瞬杀了。

不过反过来说……

「……那家伙，究竟经过了怎样的强化？」

当时我们依然不知道他口中所言的力量底细……会有多么棘手。

第二十一卷 弑神 EPISODE III 洁塔老师的解说讲座·职业组合篇

■皇都范德海姆·贵族街

皇都的中心区，也是国家象征的上古文明要塞【恩培斯坦德】周遭，设有林立着贵族宅邸的区域。

虽说如此，近年来贵族以外的居民……〈主宰〉也增加了不少。

其中原因，是由于经过先前的内战使皇国的贵族减少，土地与房屋都空了出来。

本来是少数派兼弱小势力的现任皇王莱因哈特在内战中获胜，才有了这样的结果。

基于这样的背景因素，作为怀柔措施的一环，皇国将这些宅邸赏赐给以〈超级〉为首的有力〈主宰〉。

可说是在上次的战争里，展示『皇国的报酬有多么豪华』的一例。

因此而获赐宅邸的其中一人就是〈超级〉……罗根·哥德哈特。

可以满足自身虚荣心的豪华宅邸与佣人令他感到欣喜。就某种意义而言，此般怀柔措施在众强者中对他最有效果。

但现在，他的房屋氛围变得截然不同。

过去如同贵族宅邸的美丽房屋，被施加了神秘的改造。

房屋的变化不仅止于外观。

罗根的房间不问日夜地传出在熬煮某种东西的咕噜咕噜声，血的腥味甚至隔着房门飘了出来。

最为甚者，是『不够……不够啊……』的哀叫声从房里响起。

这间染上惊悚要素的房屋使佣人们察觉到异常，半数以上的人都辞职了。

在成为惊悚要素的饵食之前，那些佣人先行逃亡了。

罗根·哥德哈特发生了什么事？

这就要稍微将时间回溯至……他刚与洁塔缔结完契约的时候。

◆◆◆

■二○四五年四月上旬

罗根是皇国的〈超级〉之一，也是过往的决斗排行榜榜首。

然而，他的名声已然扫地。

罗根第一次挫败，是在卡捷拉坦的败北。

由于他连续与【奏乐王】贝尔多贝尔，和「不屈」之玲·斯特林这两者战斗而败阵。

但是之后流传开来的影像，使其他玩家以为罗根打输身为新手的玲·斯特林一个人，而嘲笑他是『身为〈超级〉却败给新手的男人』。

富兰克林同样败给了玲，但他本来就不是战斗职业，而且大众都知道属于其战力的大半怪物都是被【破坏王】打倒的。

因此，罗根的败北更显得引人侧目。

而且就连对付富兰克林时，罗根也吞败了。

第二次挫败，是决斗王者失冠。

他在与【盗贼王】洁塔决斗时败阵，让出了决斗排行榜榜首的宝座。

就连仰赖的地位都失去了。

此事令他心灵受挫，甚至打算从此退出〈Infinite Dendrogram〉……但挽留他的正是打败他的洁塔。

洁塔约定以让罗根变强为代偿，邀其加入她隶属的战队〈IF〉。

◆

在罗根的房间里，全身包着绷带的洁塔站在白板前。

附带一提，这个白板是洁塔自己带来的。

「自觉。我想你自己应该很清楚，你的〈创胎〉在应用力上是最强层级的〈创胎〉。」

「…………」

罗根无法直率地对洁塔的话表示同意。

因为就算被说最强，自己却还是一直输给包含洁塔在内的人。

「职业。将自己能够使用的职业技能的数值，最多于一○处化为一○倍。透过这样的方式能够提升多少综合能力，已经不需要多做说明了。」

罗根的龙佩尔施迪尔钦的能力特性──『窜改职业技能』。

无论是何种职业技能，只要技能的作用包含数字，便可加以改写。若以应用幅度来看，肯定在所有〈创胎〉之中属于最上级……

「说明。这次我会针对有用的能力组合进行说明，不过以前提而言，【魔将军】与其他职业的相乘作用是最差的。」

「……喂。」

自己的超级职业突如其来地被否定了。

不过，罗根也明白主职业与副职业之间的相乘作用的重要性。

因为他一直摸索至今。

「将军。在超级职业之中，【将军】系列是较为独特的。首先，这系列的职业可以指挥远超过队伍名额限制、以一○○○为单位的军团行动；其次，可以对这军团施加全体强化型的主动增益。这里就与其他职业有明确的差别。」

洁塔一面在白板写上职业的特征，一面解说。

即使是附魔师系统的全体强化，也无法到达这种规模。

就算是【超附魔师】也做不到吧。

「丧失。所以作为代价，【将军】系列多少会失去泛用性。」

「…………」

「专用。你或许也尝试过了，副职业的《魔物强化》类技能会无法使用。因为【魔将军】是恶魔种专用的指挥官，也对其他怪物广泛行使强化的技能，不在相乘作用的对象之内。」

这是罗根也知道的事。他在任职超级职业前就会这样并用，但将【魔将军】作为主职业后便无法使用了。若是可以相乘，就可仅消耗一处便达到最大六○○％的能力值强化了。

不过这代表【将军】职业不只存在着其他职业也会有的主职业与副职业间的相容性问题，还另有其独有的缺点。

「无法强化。另外，其他的【将军】……以【虫将军】为例，可透过技能等级EX的《魔虫强化》为全体施加一○○%的能力值上升，但【魔将军】就没有。」

「啥！？我知道【魔将军】没有，但其他的就有哦！？」

「代价。相对地，【魔将军】可以召唤速成的恶魔。」

「…………」

罗根经常受惠于召唤恶魔。

不过若是与其他【将军】一样能附上被动强化技能的话，罗根可以达到一○○○％的强化。一想到这点，他就觉得可惜。

无中生有的军团召唤，以及提升军团全体能力的强化。

何种较为有益，就见人见智了。

「不适合。许多【将军】虽然是驯魔师系统的高阶职业，却欠缺泛用性，因此与许多副职业技能的相容性都很差。你应该也试过了吧？」

「…………」

洁塔说中了。罗根也曾想过『取得铠技能类与盾技能类的职业，将抵销一○％伤害的技能化成一○倍，便可抵销一○○%』。他梦想着这样就无敌了，便尝试取得铠技能类的职业，取代已经没有用的【高级驯魔师】。

但是他得到了『只要以【魔将军】作为主职业，副职业的技能便无法发挥功用』的结果，尝试以失败告终。其他类似的尝试也是一样。

「……为什么相容性会这么差啊？」

「立场。因为【将军】系列是指挥官，并非自如地运用战斗技巧的武术达人。」

「历史上不也有一大堆单挑很强的将军吗！」

罗根想到古代中国的武将等例子，难以接受地吼道。

而且以身为【魔将军】的罗根而言，他会指挥恶魔，但自己也会站到前线。

「相容性。还是有与这类技能相容性良好的【将军】职业哦，但只限于指挥『人类』类型的【将军】就是了。」

「【魔将军】不也有让资源分配到物理能力值吗！为什么会没有适性啊！」

「同感。我也这么认为，可是〈Infinite Dendrogram〉的职业系统就是这样判定的。莫说驯魔师，类似召唤师的【魔将军】就更是如此了。」

「官方实在有够外行！既然这样的话，就让其他的能力值也成长啊！」

罗根对于将职业系统做成这样的官方表示愤怒。

不过以官方……管理AI的角度来看，职业相关的系统是前代管理者建构的，他们也没办法动手调整。

如果可以调整的话，他们想必会为了促进玩家的成长意愿而增加超级职业，并放宽其名额吧。正是由于做不到，这件事就是这样了。

「例外。虽说如此，也有副职业可让【将军】使用抵销伤害的技能。」

「哦哦！是什么职业？」

「【圣骑士】。」

罗根一听到职业名称，就僵住了。

【圣骑士】是骑士系统的上级职业，拥有抵销伤害一○％的技能──《圣骑士的庇佑》。

另外以现在的世界情势而言……【圣骑士】是专属于王国的职业。

而且还受到严谨的管理，是被王国通缉中的罗根无论如何都当不上的职业。

对他更有影响的是，他在情感面上对于这个职业没有什么好印象。

「骑士。不过历史文献上的组合例子是【圣骑士】配【骑将军】，所以这或许是只有该案例才能容许的限定组合。」

正是如前所述，指挥『人类』的【将军】云云的实例之一。

「哦，什么嘛，那就没办……」

「问题外。哎，在讨论这个之前，【魔将军】本来就是恶魔崇拜者衍生的恶魔种专门职业，将圣职者作为副职业绝对不会发挥功用就是了。是在谈论【将军】之前的职业相容性问题呢。」

「不管你怎么说，到头来都是让我空欢喜一场嘛！」

有点露出玩家本身言行举止的罗根再度吼道。

他的意思是既然如此，根本没必要提及【圣骑士】。

「理解。那么，透过至此为止的说明，我想你应该已经理解了。」

「…………」

「不适合。龙佩尔施迪尔钦与【魔将军】的相容性，目前算不上好。」

「我想也是！！」

职业技能为重要关键的龙佩尔施迪尔钦，实在难以与【魔将军】产生相乘作用，无法针对这个组合研拟强化方案。

【将军】系列本身就欠缺泛用性，其技能的应用层面狭隘，而且【魔将军】又由于将资源分配给召唤速成恶魔，更是缺乏泛用性。

甚至可以说是因为有龙佩尔施迪尔钦，【魔将军】才终于成为实用的职业。

「根本走投无路了嘛！？这是要我怎么办啦！！」

继败北与失冠后，如果连联业都没得救，还是只能退出游戏了嘛！罗根如此思考。

洁塔看着态度如此的罗根，对于【魔将军】这个职业本身的扭曲，于心中产生疑念。

（就算扣掉这些问题，【魔将军】与其他【将军】系列相较，能力仍显得不平衡。）

以洁塔的想法而言……就像是『重要的齿轮脱落了』的感觉。

（【魔将军】有它独有的优势，这一点在系统制作者的心中或许占了比较多的比重。可是……就算如此，基本成本也太沉重了……这件事就等到以后再与经营人和瑞斯可一起思考吧。）

洁塔看向眼前沮丧的罗根。面对精神仿佛回到与她交涉前的受挫状态的小学生（内在），她继续讲课。

「优势。【魔将军】独有的优势，就是召唤速成恶魔。」

「……其他职业也会吧，像是【召唤师】……」

「否定。召唤师系统与精灵术师系统需要事先准备召唤对象，有的是用于召唤的媒介，有的是召唤者所擅长属性的自然魔力较为丰富的地域。相对地，【魔将军】的速成召唤是只要有成本，在任何地方呼叫几只都行。因为只要成本满足数值上的资源即可。」

召唤师系统的召唤怪物，其资讯与概念会被保存于媒介里。

将魔力注入媒介使其化为实体，就是召唤师的召唤。若召唤怪物被打倒了，再度召唤需要些许时间（其中也有像【气球魔像】那样，以回归速度快为特性的召唤怪物）。

另外，以【妖精女王】为首的精灵术师系统需要适合召唤该属性精灵的环境，只有在这样的环境下才能万全地使役精灵。

相对地，【魔将军】的恶魔召唤是随时、随地、不限次数。

只要有成本，一被打倒便持续召唤，甚至能够取之不尽。

无尽的军团。这或许可说是能与其他【将军】系列分庭抗礼的优势。

「……用于召唤的成本也不是无限的，尤其是【羯罗欧伯】。」

除了要献上奖赏武具方可召唤的神话级【羯罗欧伯】之外，传说级的【忌甲骑士】的召唤成本也绝不低廉。

纵使是可将资源转换化的成本化为一○倍的罗根也一样。

「就算召唤出来了，恶魔的战力也并非绝对……【羯罗欧伯】就输给了那家伙。」

自己的杀手锏──经过强化的【羯罗欧伯】，被一直以为实力逊于自己的富兰克林轻易击败。此事造成罗根的自我评价有了很大的龟裂。

不过……洁塔摇头否定道：

「问题外。恶魔的单体战力并不会成为问题的核心。」

「什么？」

「擅长与不擅长。【魔将军】与龙佩尔施迪尔钦的组合，必定是广域制压型。不应该凭借单只恶魔的战力……立于个人战斗型与广域歼灭型的领域。」

「那么，你要我怎么办？」

「单纯计算。一○×二○比一○○大，所以大量召唤【忌甲骑士】就好了。召唤到与现在的【恶魔士兵】相同的数目……足以形成一个军团的程度。」

「…………你说什么？」

罗根感到洁塔的发言实在转得太快，如此回问道。

他知道洁塔在说什么，却有种听不明白的感觉。

「复合。将召唤师系统置于副职业，去学《多重同时召唤》吧。召唤师系统与《魔将军》有相乘作用，作为副职业也能发挥作用。你也能将同时召唤数目化为一○倍吧？这样便可瞬时将大量的传说级恶魔展开于战场上。就算无法一次召唤一○○○只，多召唤几次就能补足了吧。纵使只有一○分之一也可能太多就是了。」

「我说啊！我刚才已经讲过了，没有那么多成本啦！」

《多重同时召唤》能够增加一次可召唤的数量，罗根也有想过将其加入技能组合。

然而这只是增加同时召唤的上限数目，愈是召唤就愈是需要成本。

与恶魔士兵同样的数目……以一○○○只为单位使役传说级恶魔这种事，纵使罗根身为〈超级〉，其财力依旧无法办到。

由于每次召唤都要付出成本，他存不到什么钱。

皇国每次发出委托，罗根都会收受必要成本。像卡捷拉坦之战，便是由于支出超过收受的成本而使他的荷包大失血。

罗根认为洁塔只会纸上空谈，却连这种理所当然的事都不知道，便想对她发脾气。

「疑问。说到底，为何你的成本会不够？以你的特性而言，不可能会有成本不够的情况才对。」

洁塔则是以打从心底感到疑惑的模样说道。

「转换。不过就是因为你以前都没发现，我才能向你提出强化方案。这是将目前与你之间的适性算不上好的【魔将军】，予以最适化的方案。」

「……所以说，那到底是什么方案啊？」

洁塔听了问题后，拍了拍罗根的肩膀……

「──转职。从今天开始任职生产职业吧。」

──说出他以前从未想过的事。

「为什么要任职生产职业啊……」

罗根的脑里浮现富兰克林的身影，涌起无论如何就是很排斥的感情。

洁塔不理会罗根的反应，继续说下去：

她在白板上接连写下各种词汇，开始触及这次解说的核心。

「近似。以原理而言，近似【宝石】生成储藏连打理论。」

「【宝石】生成……？」

洁塔对意图回想起理论内容的罗根依序说明。

所谓【宝石】生成储藏连打理论，是在守卫型兽战士理论发展出来之前，玩家的职业与〈创胎〉都仅有上级的时期，人们所能想到的最强能力组合之一。

【宝石】是魔石工匠系统的生产职业，将置于副职业的魔法职业可使用的魔法封入【宝石】之中制成的。

而这个理论就是战斗前先大量制造上级攻击魔法的【宝石】，到了战斗时，在使用魔法的同时，持续不断地投掷【宝石】。

该理论的可怕之处在于尽管会花费生产成本，但只要使用【宝石】便能以即时＆不消耗MP的方式，连续施展出接近上级魔法奥义的威力。

003

不过在往后AGI型战斗职业踏足亚音速领域成为理所当然之事后，就由于『无法连续投掷而被杀死』的原因，使理论作废。

面对特别强化能力值的守卫型兽战士理论，也会正面败阵。

即使如此……它依旧是曾经风靡一世的理论之一。

洁塔意图再度让这个理论死灰复燃。

「你要我去制造【宝石】？」

「否定。」

否。她想要让罗根达成专属于他的进化。

「金子。先来做金子吧，在金属Metal的意义上。」

「……啥？」

面对感到疑惑的罗根，洁塔依旧顶着看不见的表情的木乃伊脸竖起食指，以开朗的口气这么说：

「──Let's炼金。」

◆

〈Infinite Dendrogram〉的炼金术很多元化。

专精于制造魔法道具者、专精于调制药品者、专精于制造人造生物荷姆克鲁斯者，有各式各样的风格。

其中较接近炼金术基础的风格，是『将低阶素材变换为高阶素材』。

其中一例，就是名为《秘银链金》的技能。

不过这个技能的内容因人而异。

举例来说，《秘银链金》的技能等级为一，DEX为一○○的【炼金术师】在炼成秘银时，技能说明将会如下所示：

『以一○○（DEX）×一（技能等级）÷一○○的机率（％），将作为材料的【银】生成为其质量一○分之一的【秘银】』。

将技能拥有者的DEX作为参数的算式与所显示成功率，会涵盖在技能内容之中。

生产职业在某种意义上，比战斗类职业更为注重算式。

借由炼金术炼成金属几乎都是透过这样的算式，不同的只有数值。

凭借视DEX而定的成功率，制作出低阶素材的几分之一的高阶素材。

DEX与技能等级都很低的炼金术师只会浪费素材，无法顺利炼金。

不过……凭借龙佩尔施迪尔钦施加调整的话，就会变成这样：

『以『一○○○』（DEX）×『一○』（技能等级）÷一○○的机率（％），将作为材料的【银】生成为其质量一○分之『一○』的【秘银】』。

意即──能够以一○○％的成功率做出与低阶素材相同质量的秘银。

一如文字所示的炼金术。

愈是使用技能，就会产生愈多财货……也就是能够奉献的成本。

只要多少拥有基础能力值，便可绵延不断地略夺世界的资源。

从早就发觉此事的洁塔的角度来看，其想法就是「你为何之前都没有这么做？」。

罗根本来就会利用龙佩尔施迪尔钦，在奉献道具与活祭品所得的点数灌水。洁塔自然会对于他为何没有想到『以灌水的方式生产要奉献的道具』而感到疑惑。

若要说到罗根为什么没有察觉这么理所当然的事……则是因为战斗类职业也就算了，但他没有把生产职业放在眼里。

罗根也没在战场上遇过生产职业，所以他甚至没有调查过相关的资料。

皇国的生产职业代表人物给他的印象太差，也是其中原因之一吧。

无论如何，罗根就这样成为了历年来效率最高的【炼金术师】。

将【魔将军】作为主职业时自然无法使用炼金术师系统的技能，但只要在炼金时切换主职业即可。

而且就算将【魔将军】置于副职业，MP与DEX也依旧不变，所以用于炼金的MP与技能判定的DEX相当地游刃有余。

炼金效率会随着职业等级与技能等级的上升而进一步提升已为既定路线，这样一来，不用多久应该就能得到取之不尽的成本了吧。

近似【宝石】生成储藏连打理论指的就是这么回事。

生产职业与战斗职业的融合。事先透过【炼金术师】永无止尽的炼金献上庞大的成本，在战斗时挥霍储藏好的成本，以《呼唤恶魔忌甲骑士》连续召唤几十几百只传说级恶魔。

既不需根据不同状况使役不同的恶魔，也不需思考战术，更不需吝惜成本，以强大到大多数对手都会被轻易击败的恶魔大军辗压过去。

简单地说，就是『以大量资源召唤强力恶魔召唤到爽的脑死能力组合』。

如果要依照前例的风格命名的话，就是『炼金储藏传说级连打理论』……只有罗根方可实践的理论就此完成。

自从学到这个能力组合后，罗根就不断地专注于炼金。

他的技能等级也在提升中，有时会得到大成功的结果，生成出【高品质秘银】，而非一般的【秘银】。

他将产出的一部分卖掉，购入低阶素材，周而复始地炼金。

现在，罗根已经大量积蓄了用于召唤恶魔的成本。

「…………」

罗根一如预料地得到强化，不过实现此意图的洁塔不经意地想到一件事。

属于下级职业的【炼金术师】最多只能炼出【秘银】，不过只要当上【高级炼金术师】，神话级金属也能用奥义制作出来。其成功率本来很低，低阶素材的减少量也十分惊人……但罗根就不会有这样的问题吧。

神话级金属的价值很高，不仅市价昂贵，金属本身含有的资源量也很庞大。

在目前人类能够加工的金属中属于最高层级，也是流传数百年的传说武器的材料。

其中也有些武器可发挥出超越轶事级奖赏武具的性能。

（若是这样的话……）

神话级恶魔。至今为止都只认为『因为是神话级的怪物』，才会被叫做神话级。

不过，或许……也有可能是由于『献上质量足够召唤的神话级金属便可唤出』，方有这样的名称──洁塔如此思考。

就算条件是『一次付清成本』也能达成，因为如果是金属块，只要透过焊接，要增加多少都行。

既然如此，说不定到最后不仅是【忌甲骑士】……罗根还能组成【羯罗欧伯】的军团。洁塔想像此事，思考「甜头是否给得太多了些？」。

至少站在〈IF〉成员的立场，应该需要继续管教他……洁塔这么想。

另外，对这个能力组合深有共鸣……因为实在太有共鸣，罗根几乎把本来的下级职业与上级职业全都重设了。他认为打铁要趁热，便以炼金术师系统与召唤术师系统的下级职业填补了空出来的职业名额。

然而他一直在炼金，几乎没有去练功升级，而且为了保密，也没去承接炼金术师公会的职业任务。

罗根认为这样也不会有问题，之后在谈和会议上，他意图凭借多到有剩的成本来大量召唤传说级恶魔。

然而扶桑月夜抢先下手，使出《绝死结界》，罗根由于等级不足而死亡。

就这样，他的『炼金储藏传说级连打理论』直到现在都尚未问世。

◆◆◆

■皇都范德海姆·贵族街

于是罗根转练炼金术师后过了一段时间，直到现在。

经过不小心被瞬杀事件后，脚踏实地练完功、升完级的他，如今……

「不够……不够啊……」

以痛苦的脸色埋怨道。

在房间里，炼金用的纯水在蒸馏器具里煮沸，发出咕噜咕噜声，堆积如山的炼金初期原料让室内充满了闻起来像血的铁锈味。

「材料不够啊……」

而罗根本人则一面炼金一面发牢骚。

他现在施展的是【高级炼金术师】的奥义──《假说Hypothoesi：黄金练成Ars Magna》。

说是黄金，其实这是炼成稀有而特殊的金属──包含神话级金属在内──的生产技能。

另外从技能名中有《假说》这个词汇便可得知，尽管属于奥义，但这个技能在使用者还是【高级炼金术师】时是尚未完成的。

具体而言，炼成高阶金属需要的素材很多，除了素材以外也需要许多触媒，而且炼成的金属也完全无法选择。

就算设定为欲炼成的金属，炼出别种金属的情况也多不胜数。

不，这倒还没什么。

罗根以龙佩尔施迪尔钦直接改写机率也并非做不到的事。

「几乎没炼出神话级金属，材料却都用完了……」

问题在于，他想制作的神话级金属在《假说：黄金链成》阶段还『无法作为设定目标』。只能期待偶然炼成。

而其结果，就是处于炼金转蛋状态的他为材料不足而烦恼。

拜龙佩尔施迪尔钦所赐，金属本身几乎没有损失，能够再度用于炼金转蛋，但触媒的情况则非如此。

「如果当上【炼金王超级职业】的话，好像就能使用正式版的《黄金链成》，而非《假说》……」

罗根从洁塔口中听闻【炼金王】似乎也能将神话级金属设定为目标。

「可是也没有达成转职条件的通知……」

但是，他尚未满足【炼金王】的转职条件。

追根究底，也不晓得【炼金王】现在是否空缺。若是堤安也就算了，但如果〈主宰〉已经当上这个职业，便永远不会空出名额，这样就无计可施了。

「洁塔留下来的触媒也快用完了……」

身为【盗贼王】的洁塔将各种道具融通给罗根，但自从她出发参加谈和会议的那一天以后，就没有再补充道具了。这是由于洁塔本人尚未回到皇都。

「不晓得她在哪里做什么，真希望她快点回来」──罗根发牢骚道。

「这么说来，好像马上要有新的〈超级〉来到皇都了……」

罗根听说皇国曾派人询问无国借的〈超级〉，其中已经有几个人答应了。

对于继洁塔与梅铎之后的战力补充，罗根也察觉到了皇王的想法。

也就是「这次绝对要作出了断」。

「我是不晓得来的人会是谁……但希望不要像富兰克林那样性格恶劣，不要像贝黑摩特那样有沟通障碍，然后会处理我不擅长应付的对象就好了……」

若是过去的罗根，想必会发出『要对付王国，我一个人就绰绰有余啦！』的豪语吧。

但历经多次败北而心灵受挫，又透过洁塔的教育与炼金术获取知识后，现在的他已经不同了。

无论是单挑的风险、相克关系、成本大小、人际关系，他都会详加思考。

在现实中还是小学生的罗根·哥德哈特。

他的成长对会对这个世界带来的影响……目前还是未知数。

第二十一卷 弑神 EPISODE IV 不死者的招聘

■多铼夫皇国·〈米卡洛斯荒野〉

皇都与皇国东南方的巴尔巴洛斯边疆伯爵领地之间，有块广大的荒野。

过去这里曾经是谷仓地带，但在皇国全土尽数干涸的现况下，已成了寸草不生的土地。现在这片荒凉的土地上下起了雨。

令白天的阳光也变得细微的层云与雨幕。

在仿佛阻挡人们通行的雨中，有一○辆龙车正在行驶。

全都是载着人们前往皇都的龙车。

为了做好与他国战争的准备，皇都现在正募集各式各样的人才。有的人出身于偏僻村落，为了求温饱而前往皇都寻找工作，有的人则是抱持大志而进城。

年轻人们激动地交谈，他们认为为了打破皇国的困境，应该征讨舍弃皇国的王国。

年长的女性烦恼不已，思考着是否能设法恢复两国昔日的友好关系。

在并排前进的龙车里，许多对谈四处交错。每一辆龙车的空气中，都掺杂着不晓得何为正确、没有路标的混沌。

『♪～』

在这之中，有位显然可疑的人物。

他的脸上戴着看似以树枝凑合做成的木制面具，身上穿着便宜的衣物。

此人显然可疑，却因为左手背的纹章而处于如同被忽视的状态。在场的人都想着「既然是〈主宰〉，那也没办法」。

男人保持着沉默，于面具之下露出笑容。

男人──「常绿树」之斯普连第达正享受着这样的气氛。

耶托拉姆号事件过后，步行穿越烈日下沙漠的他抵达了巴尔巴洛斯边疆伯爵领地，现在搭乘着这辆龙车。

为了即将来到的〈战争〉，他受到了皇王的招聘。

（这个国家的风景依然没有可见之处，不过人们的表情倒是形形色色。）

斯普连第达愉快地品味着混沌的气氛，与战争前的氛围。

若是在现实，他才不会前往即将发生战争的国家，会死掉的。

不过『斯普连第达』的身体是造型人偶，怎么死都死不了。

何况以他的情况而言，连造型人偶都死不了。

所以他才能享受这个游戏。

无论何时，无论何地，无论发生什么事。

他都会将〈Infinite Dendrogram〉发生的任何一切，视为活动来享受。

（任何事情，最好都是轻松愉快地来做。）

招聘斯普连第达──以前曾参加过皇王的暗杀计划──的皇王，以及将身为〈主宰〉的他当作交易对象的克里斯，都是为了国家与世界，抱持着优先于一切的使命感而行动。

不过，斯普连第达没有这样的使命感。

他是由于想要在最前排观赏有趣的活动才答应了招聘，也做了交易。

与在皇王身边行动的【兽王贝黑摩特】──与为朋友尽心尽力之人不同。

与在王国的克里斯采取行动所想拉拢的【剑王佛尔堤斯拉】──与因为爱而心灵受挫之人不同。

他彻头彻尾地认为〈Infinite Dendrogram〉是款有趣的游戏。

认为它是一款品质优异得几可乱真，游玩时不用赌上现实性命的游戏。

对于斯普连第达来说，这辆龙车的混沌也是一场表演，就只是可在安全圈眺望的观光资源。

他今后应该会参加的〈战争〉亦同。

就某种意义而言，他是个健全的游戏派。

（这么说来，王国现在正在举办传闻中的〈锦标赛〉吧，Me其实也有兴趣呢。）

必定能挑战〈UBM〉的王国〈锦标赛〉是很有吸引力，不过斯普连第达到头来还是答应了皇国的招聘。

追根究底，只要〈锦标赛〉属于决斗……他就无法取胜。

斯普连第达只能在实战里发挥自己的力量。

他使用的就是这样的组技。

（让过去的怨恨化为流水，叫Me过去。纵使赶不上谈和会议，也还是继续招聘──如同以往透过〈DIN〉发出邀请。皇王有什么理由刻意要从无国借的〈超级〉之中挑Me过去吗？）

斯普连第达身为一名皇王已掌握其实力的〈超级〉想必是原因之一，但他认为除此之外，似乎还有别的理由。

（哎，无论如何，总算是到皇国了。再来就是到皇都与皇王见面，承接委托即可。这样一来，通缉也可以解除了。）

斯普连第达之所以戴着面具，是由于他还受到通缉。堤安不太会对〈主宰〉的穿着打扮多加置喙，但如果受到通缉就另当别论了。

（话说回来，这辆龙车还真狭窄呢。）

斯普连第达的穿着虽然怪里怪气，不过其他乘客没有回避他。

因为没有那样的空间。

包含斯普连第达隔壁的坐位在内，龙车左右两侧的座席都坐满了人，还有人坐在中间的地板上。明明有一○辆龙车，乘客人数却感觉有些超载。

『…………』

「噫……」

斯普连第达隔壁的女性堤安不安地坐在座位上，当戴着面具的斯普连第达将视线移向女性时，她便害怕地缩起身子。这也是难免的。

（好可惜哦！她长得可爱，若是平时Me就向她搭讪了，但总不能脱下面具啊！）

就如同将事件当作活动享受般，斯普连第达这名〈主宰〉在对女性搭讪时，也是远比现实更为轻松随意。

这里与现实不同，不会因为软派的行动而使社会形象受损。

「啊、呃……有什么事吗？」

女性对沉默地面向自己的面具男胆怯地发问。

『哦，抱歉抱歉！Me只是在想今天的龙车里为何这么拥挤而已啦！也是因为Bambina小姐你长得很美，Me才看得入神就是啰！』

「哦、喔……」

依然载着面具的斯普连第达以开朗的声调滔滔不绝地说起话，令女性被其气势压住，但似乎稍微安心了下来。她或许是觉得斯普连第达比外貌所呈现的还要随和。

「呃，这是我在上车前听到的传闻……」

根据女性的说法，这列龙车不只载人，也为商人载货。据说今天的载货比例较高，即使将货物放入道具储存箱也还是占了不少空间，才会让乘客坐得较为拥挤。

『嗯嗯。』

斯普连第达边听边思考。

货物是从巴尔巴洛斯边疆伯爵领地输送过来的，所以或许是矿山的物资，也有可能是从与边疆伯爵领地邻接的王国与卡尔迪纳，透过秘密管道走私进来的物品。

无论是粮食还是以植物为原料的药水，对于现在的皇国而言都是贵重物品。

（哦，所以这会是原因吗？）

在斯普连第达产生如此感想之后──爆炸声立即使他们的龙车摇晃起来。

牵着龙车的亚龙发出的叫声，与乘客的尖叫。

以及从远方传来，混在这些声音之中的引擎声。

「是皇……有、有强盗袭击过来了！」

「对方的目标是堆在车里的物资……！」

车夫告知袭击的叫声，令斯普连第达产生疑惑的反应。

『……在皇国应该也是会有啦。』

对自己的国家生厌，夺取他人资产后远走高飞至他国。斯普连第达曾听说王国里有一些人抱持着这样的想法，他认为在皇国里有其同类也不足以为奇。

因为在讨论〈战争〉即将发生的议题之前，皇国本身就已经是个资源几近枯竭的国家了。

『可是刚才那句话……』

不过车夫说的话，让斯普连第达产生了些许疑问。

感觉不对劲，就像是本来要讲别句话，却慌张地改口。

然而，眼前的状况并没有给他思考这个疑问的时间。

「前、前进方向的地面被炸开了！还布下了网子……是埋伏！」

「保镳呢……！后方的龙车里不是载着一群〈主宰〉吗！？」

「不知何时之间消失了！」

突如其来的袭击，令龙车里充满了不同于方才的混乱。

有人从停止行驶的龙车奔逃而出，却因为荒野泥泞而滑倒。

有的龙车想要硬闯过去，却栽进张设于地面的网子而打横翻倒。

龙车列无法正常运作，受袭方的尖叫反复回荡。

「啊……啊……」

斯普连第达身旁的女性也因为这种状况，浑身发抖、动弹不得。

『…………』

斯普连第达为了让女性安心，将右手放在她的肩膀上。

但他乘坐的龙车也随即翻覆。

天与地颠倒过来，龙车里的人们跌撞在一块。

「呀啊啊啊啊啊啊！？」

斯普连第达急忙抱住发出尖叫的女性，就这样在翻覆的龙车里隔着帆布重重地摔在地上。在上下颠倒的龙车内，许多人发出痛苦的呻吟。

『你没事吗，Bambina？』

在这状况下，斯普连第达以有些模糊的声音向他挺身保护的女性问道。

「是、是的，真是谢谢你……」

女性对救了自己之人的声音发出回应后……

『哦，那就好。』

──看到了摔倒时运气很差，脖子被压成直角的斯普连第达。

「哈呜……」

看了有如从低预算恐怖片里走出来的斯普连第达后，女性就这样昏厥了。

『哎呀呀。』

斯普连第达以双手夹住自己的头，硬是扳回本来的角度。

他的颈骨骨折，筋膜组织也断裂了，但马上就再度构成原状。与马尼哥德的炮击相较，这只算是擦伤。

斯普连第达的伤势不一会便已痊愈，于此同时，他走出车外。

他隔着雨幕凝神细观前方，便望见远处有一群以枪械为主要武装的集团。

对方应该是趁着这场大雨发动攻击吧，可以确认到将近一○○人的大规模集团搭乘着越野车与复制品煌玉马，摆出鹤翼阵形逼近过来。

『唔～以受皇国雇用的立场而言，是希望能想个办法，不过有点困难吧？』

若要大致分类，目前的斯普连第达属于个人战斗型。

正确而言，是从个人战斗型衍生出的个人生存型能力结构。着重于『自己单独生存下来』，在面对数量众多的对手时，其对应能力比一般的个人战斗型还低。

就算想撒毒，但现在处于室外，战场又被对手拓宽，再加上有众多堤安乘客在场，风险与报酬根本不成比例。

就算要逐一对付，斯普连第达的AGI也不高。

因此得花上很多时间，这样会让对方大肆夺取猎物后逃走。与【兽王】交战时使用过的、阻止对手脱离的奖赏武具，现下也难以运用。

（嗯。这样思考过后，Me能做的顶多就是以单挑的方式拖时间……皇王为什么会叫Me过去啊？）

是何种理由会让皇王招聘在〈超级〉之中战斗力肯定较低的自己，还不惜解除通缉……斯普连第达的疑问更深了。

但即便是他烦恼的时候，看似为强盗的武装集团依然渐渐拉近距离。

就在斯普连第达思索着这种人手不足的状况下该如何对应时……

『──不是强盗的人就趴下。』

──他感觉有这样的声音从某处传来。

状况十分混沌──乘客害怕地趴下；斯普连第达『嗯』了一声，站在原地；逼近的武装集团没有听到声音，意图顺势发动攻击。

这样的混沌，被轰响撕开了。

有如运转电锯的连续轰响是──格林机枪的发射声。

弹幕撕裂最后方龙车的帆布，将前方的武装集团……以及斯普连第达化成了肉酱。

『哎唷喂。』

一部分强盗化为光之尘埃，斯普连第达则在被轰成上下两截的同时开始再生。

不幸的是，再生是从上半身开始，因此他的下半身裸露了出来。

这样实在不好看，他便让身体长出树木遮蔽住局部。

『化成了尘埃，代表强盗也是〈主宰〉吗？另外，Me的衣服又没啦！』

斯普连第达似乎已经习惯了，就算被一分为二也若无其事地笑着。

『……我说了不是强盗的人就趴下。』

『哎呀，因为Me判断得太慢了嘛！那么，Tu你是哪位？』

尽管应该不是在回答斯普连第达的问题，不过发声者立刻从破碎的帆布里现身了。

那是──披着沙漠色披风的机械巨铠。

其胸部所嵌的发光体在烟雾中发光，看起来就像颗巨大的独眼。

『……〈魔齿轮〉？不，不对……』

乍看之下是皇国的〈魔齿轮〉，但有所不同。

比人型机械【元帅】还要巨大，但比【元帅Ⅱ号】小了几许。

其尺寸介于两者中间，并非皇国兵器的规格。

差异最大的是，它没有头。属于头部埋在躯干里的造型，就算是改装机，斯普连第达也从未看过这样的机体。

『你贵姓大名？哦，Me叫斯普连第达。』

机械被这么一问，便以夹杂着杂讯的声音回答：

『──伊戈隆纳克。』

那是登场于克苏鲁神话中的无头神之名。

不过在〈Infinite Dendrogram〉里还有另一个意义。

『……Tu就是「坚决不退」啊。』

「坚决不退」之伊戈隆纳克Y'golonac the No Return。

与斯普连第达同样不隶属于任何国家的〈超级〉之名。

『莫非Tu也是被皇王叫去的吗？』

《识破》与《鉴定眼》都不适用于机械巨铠。

因此斯普连第达无法确认伊戈隆纳克是玩家名称还是〈创胎〉的名字，不过它以无国借〈超级〉之姿，在各地讨伐怪物与达成护卫任务的实绩十分出名。

斯普连第达推测这样的强者会身处于现在的皇国，其理由或许与自己相同。

『看来你也是啊，「常绿树」。』

伊戈隆纳克似乎也知晓斯普连第达。

受到皇王招聘的两名〈超级〉，很巧合地皆身在这列龙车里。

『这样一来，倒楣的反而是另一边了。』

要对付两名〈超级〉，即使有一○○个人也不见得能够取胜。

从方才的格林机枪扫射来看，斯普连第达认为伊戈隆纳克应该多少拥有自己所没有的一对多战斗能力。

『那Me负责保护龙车，扫讨敌人就拜托Tu啰。』

『……了解，明白了。』

伊戈隆纳克对于斯普连第达的分工没有表示异议，开始行动。

它丢掉手上的格林机枪，不知从何处取出两挺飞弹发射器放在双肩上，朝向武装集团开火。

在追踪式飞弹的狙击之下，武装集团陆续化为光之尘埃。

其中有人使用浮游盾型的〈创胎〉抵御，却被采取对应手段的伊戈隆纳克换持的反战车步枪射穿了。

AGI型的〈主宰〉趁隙接近后以剃刀型〈创胎〉劈砍过去，不过伊戈隆纳克装备上攻距更长的长枪Sarissa，透过反击刺杀了对方。

敌方〈主宰〉的等级也不低，却可以说是单方面辗压的发展。

（是以切换武装为能力特性的动力服型〈创胎〉吗？以〈超级〉而言是有点不起眼，但这能力似乎还满好用的，就和FPS游戏的角色一样。）

在能力值上，伊戈隆纳克的STR、END、AGI似乎高得很均衡，目前尚未看到明显的缺点。与着重于单一功能的斯普连第达恰恰相反。

（继续交给他处理，应该就可以收拾得干干净净吧……哎呀？）

斯普连第达从视野前方望见了与至今为止的越野车和复制品煌玉马不同的轮廓。

好像是龙车，却又不是。

看似地龙种高阶纯龙的个体拉拽的并非客车，而是拖板车。

拖板车上载着大炮……就像列车炮似的。

『……以一般强盗而言，战力好像太强了点。』

斯普连第达的这句低语，被远方传来的轰响掩盖掉了。

伪列车炮朝伊戈隆纳克开火了。

『…………』

不过伊戈隆纳克预测出其着弹点，以高速移动自原地回避。

一如其预测，炮弹在离伊戈隆纳克至少一○共尺处──

──即将着弹前，朝水平方向转向。

炮弹沿着匪夷所思的轨道命中了伊戈隆纳克──就这样贯穿过去。

可能是〈超级创胎〉的动力服装甲像薄纸般破开，躯干的上半部分被轰飞了。失去躯干的伊戈隆纳克前后摇晃后，朝着前方倒下。

若是机器人，其中枢回路已被破坏；若是动力服，里面的人也肯定会当场死亡。

『……唉唉？』

斯普连第达俯视着就这样倒在地上、动也不动的伊戈隆纳克。

其面具之下露出不知作何感想的表情，像是在说『这样就死了？』。

◆

伊戈隆纳克俯卧于地的模样，被巨炮之下的一名男人看在眼里。

穿着厚厚的军用大衣，戴着状似墨镜的多功能护目镜的男人吐了一口气。

「……确认着弹。」

接着男人……【魔炮王】赫尔达因洛克札帕低声道出自己的攻击结果。

他早就知道会命中。

专精于魔力式大炮运用的超级职业【魔炮王】之奥义──《魔弹射手》射出的炮弹绝对不会打偏。

在命中透过目视设定的目标之前，击发的炮弹会持续自动追踪。

另外，赫尔达因的炮击也是无法抵挡的。

他的〈创胎〉兼大炮──【神姬炮坏　芬里尔】能将一切防御化为无力。

防御技能与物理性的防御都会变得毫无意义。

如同连神明也予以吞噬的轶事般，只要命中了，无论对象为何人都会被击毙。

绝对命中与防御无效。专精于攻击的能力结构，正是使他在皇国的讨伐与战队排行榜上皆名列前茅的力量。

「损失如何？」

「被那个动力服宰掉了两成。」

「比预料的还多呢，果然是准〈超级〉以上的强者啊。」

赫尔达因听了战队副经营人答复的损害报告后，进行了这样的战力分析。

他之所以没有将伊戈隆纳克视为〈超级〉，原因是出自于『以〈超级〉而言很不起眼』的印象，这和斯普连第达的想法相同。

即使如此，伊戈隆纳克依然是无法忽视的战力，赫尔达因考虑到战队成员难以对付，本来在后方待命的他便施行了炮击。

「不过，没想到那些家伙居然雇用了那样的新战力。」

「果然是为了把『货』带进皇都里吧……」

「我们出动是正确的。在与王国战争之前，可不能留下祸根。」

他们理应是袭击龙车列的强盗，谈话的内容却不似如此。

「剩下的……就是那个面具男吧。」

「他拥有可怕的再生能力，说不定是耐久型的准〈超级〉。」

赫尔达因在交谈的同时，以芬里尔瞄准斯普连第达。

「我不晓得你能复活几次，也不晓得你能复活到何时。」

赫尔达因透过多功能护目镜的望远功能，凝视着斯普连第达的面具……

「──但在我的部下们达成目的之前，请你乖乖站在那里吧。」

──以冠上弑神者芬里尔之名的大炮开火。

◆

豪雨接连不断，成了泥泞的荒野上散落着机械的残骸。

『这该怎么办呢？』

由于敌方的炮击，伊戈隆纳克完全遭到破坏。斯普连第达根据炮击的轨道与破坏力，推测对手应该使用了某些技能的组技。

斯普连第达是个人生存型的〈超级〉，从多不胜数的攻击之中生存至今，所以他善于分析对方的攻击。

就算是〈超级〉，若非斯普连第达与爱蜜莉，还是会死的。

纵使对手实力较弱，但要是中了暴击，依然会有这样的下场。

『哦唷。』

在斯普连第达观看伊戈隆纳克的惨状时，飞来的炮弹将他轰得粉碎。

尽管他立刻就从头部开始再生，但仿佛在阻止他再生一般，炮弹再度飞来。

（伤脑筋耶，这样就动不了了。）

斯普连第达不会死，但身体若是被不断击碎，便无法动弹。

他以用毒为首的攻击手段，无法触及从至少两公里远处发动攻击的赫尔达因。

在这段时间里，赫尔达因的部下们一面与斯普连第达……与攻击他的炮击保持距离，一面逼近龙车。他们毫不留情，而且身手俐落。

（唔～感觉他们不是强盗呢。而且车夫刚才讲的话……）

斯普连第达在束手无策地被炮击轰得七零八落的同时，思索起事情。

接着在不晓得第几次的轰炸下，斯普连第达的头部被炸飞，落到了伊戈隆纳克的残骸旁。这是两名〈超级〉一起被轰碎而倒在地面的状况。

（……哎呀？这么说来，他没有消失呢？）

斯普连第达拥有不死身的组技，他没有消失是理所当然的。

但是，为何伊戈隆纳克没有消失呢？

『？』

只剩头部的斯普连第达发觉有某种细小的声音混在雨声中传了过来。

从伊戈隆纳克已损坏的残骸里，响起了混着杂讯的声音。

『喂喂喂！伊戈仔被打坏了啦！你在搞什么啊，维托！』

『我哪知道！那肯定是初见必杀的攻击啦！』

『与开炮的敌人之间的距离，大约有两共里。射程外。』

『现在不是讲这种事的时候了啦，满仔！可恶，超长距离炮击装备在……』

『不，对手恐怕是专精远距离战的准〈超级〉，回到战场后就拉近距离。丝莫儿，传送近距离兵装。拉吉，准备主动技能。』

『唔、嗯！』

『Allright，光！这次可别搞砸啰，维托！』

『要你啰唆！』

──是说话声。

（这是…………）

当斯普连第达就要想到某件事时，芬里尔的炮弹朝他的头部飞来并炸裂了。

对方似乎变更了弹种，这次是大规模的爆炸笼罩了周遭。

急遽窜出的爆烟与土尘，覆盖了斯普连第达与伊戈隆纳克的残骸。

◆

「收拾掉了吗……」

并非无视防御的炮弹，而是强化威力与效果范围的爆裂炮弹。

斯普连第达由于身处爆炸中心，被炸成了粉屑。

赫尔达因并不确定对方肉体的损坏对于再生会有多少影响，但他认为即使如此，也只要能争取到些许时间就好。

「……？」

但是在爆烟因豪雨而消散时，显然发生了异常。

纵使经历大爆炸也已经开始再生的斯普连第达……并非这个异常。

『──再度开始战斗。』

而是散落于地面的残骸消失──以及伊戈隆纳克毫发无伤的身姿。

伊戈隆纳克就跟损坏前一样，发出与刚才的各种说话声皆有所不同的声音后行动了。

接着，其身影立即消失──出现于开炮的赫尔达因眼前。

「唔……！？」

本来在遥远彼方的敌手现身于自己眼前，令赫尔达因感到惊愕。

在这空档，伊戈隆纳克以双手举起冲锋枪，向赫尔达因开火。

「唔……！」

对此，慢了一步的赫尔达因急忙吹起口哨发出指示，让拉着拖板车的高阶纯龙挡在前面。成为肉盾的高阶纯龙凭借与生俱来的防御力与伤害减少技能，彻底挡下了冲锋枪的扫射。之后，高阶纯龙的身影立即消失了。是透过《送还》回到了【宝珠】里。

在消失的肉盾后方，可以看到如同马上枪般握持芬里尔──形态变化后小型化──的赫尔达因。

『──Shoot！！』

瞬即做好反击准备的赫尔达因，在极近距离下向伊戈隆纳克开炮。

纵使小型化后射程距离缩短，无视防御的特性依旧健在。

对伊戈隆纳克射出的第二发炮击也在其躯干上开了大洞，轰断了四肢。

若是人类会当场死亡，若是机械则严重破损。

受到如此伤害的伊戈隆纳克碎裂四散……

『──再启动。』

──完全复活的伊戈隆纳克立即重新展开攻击。

「啧……！这家伙也是吗！」

赫尔达因咂舌道。尽管不晓得是动力服还是机器人，但他察觉到眼前的对手是面具男斯普连第达的同类。

是的，同为超再生──个人生存型的能力结构。

伊戈隆纳克的攻击手段与机动力远比斯普连第达来得丰富。

作为个人战斗型十分足够的战斗力，再加上次数不明的战斗回归Respawn能力。

其力量过于充分，令人想问「即使是〈超级创胎〉，但这有可能办到吗？」。

「绯儿！散弹式！」

炮身随着赫尔达因的言语而变化形状，开始撒出极近距离用的散弹。

伊戈隆纳克为了应对，将武装从冲锋枪换为大型盾，扔向赫尔达因。

「唔！」

大型盾可以遮蔽散弹射向伊戈隆纳克的射线，其尺寸甚至足以轻易地压杀对手。

面对逼近而来的威胁，赫尔达因以连射将其粉碎。

趁着这空档，伊戈隆纳克的身影再度消失，从死角伸出长枪。

赫尔达因迅速翻身，勉强避开刺击。

他在空中转换姿势，射出无视防御的炮弹，但没有奥义加诸其上的炮击，这次被伊戈隆纳克躲开了。

一进一退。在这场战斗中，近距离交锋的双方可以说是势均力敌。

不过相对于赫尔达因只能依靠【别针】与自己的HP，伊戈隆纳克则是不晓得还能再重新站起来几次。

赫尔达因察觉到这样下去，自己将会逐渐被逼上绝境。

即使如此，他也不能在此退下。

「经营人！」

「我来制住它！剩下的所有成员都去拿下龙车的货物和车夫！」

赫尔达因举着芬里尔，在持续与伊戈隆纳克战斗的同时吼道。

接着……

「可别让企图将禁药流入皇都的黑帮分子逃走哦！」

『────』

在赫尔达因道出此言后────伊戈隆纳克的动作立即停了下来。

就像没人操作游戏摇杆而变得不会动的游戏角色似的，伊戈隆纳克保持着直立姿势停住了。

「……？」

正当赫尔达因感到奇怪，而凝神警戒时……

『『『『『你刚刚说什么？』』』』』

好几道并非伊戈隆纳克的人声，从伊戈隆纳克身上发出。

斯普连第达遥望着赫尔达因和伊戈隆纳克的状况……理解似地想着『果然是这么回事啊』。

◆

几分钟后，斯普连第达与伊戈隆纳克在赫尔达因面前端坐于泥地上。

这是极其明了的谢罪姿势（附带一提，伊戈隆纳克是立刻就端坐起来，斯普连第达见状，想着『日本Giappone的端坐？』并加以模仿。）

「哎呀～差点就帮忙坏人做坏事了呢。」

『…………』

斯普连第达以听起来一点都不歉疚的声音说道，相对地，伊戈隆纳克则是一直沉默不语。若要依序说明这次事件的来龙去脉，便如下所述。

皇国的反社会势力经由卡尔迪纳得到了违法药品……也就是所谓的禁药。

在令人抑郁的现况下，禁药于皇国有其需求，终端价格也直线上涨。

如果直接运进皇国会马上被发现，于是反社会势力透过伪装成载客至皇都的龙车来输送毒品。

不过皇国已掌握这项情报，便委托赫尔达因率领的第二名入榜战队──〈全金属群狼Full Metal Wolves〉前去取缔毒品与逮捕反社会势力。

情况之所以变得麻烦，是由于受到皇王招聘的两名无国借〈超级〉刚好坐在这几辆龙车上。

斯普连第达听了赫尔达因这样的说明后，便恍然大悟。

因为他明白一开始车夫说出「有强盗袭击过来了」这句话时，是哪里不对劲了。车夫应该是想说「是皇国的临检」，却又改口吧。

『……对于妨碍你们执行公务，我郑重表示歉意。』

伊戈隆纳克以其巨驱低头向赫尔达因道歉。

伊戈隆纳克是被车夫们雇用当保镳的〈主宰〉。

受到招聘的伊戈隆纳克当时正在前往皇都的路上，他认为正好顺路，便接下了委托。

于是伊戈隆纳克便在不知道对方是反社会势力的情况下，与〈全金属群狼〉交战。

『希望你能保护承载客人与货物的龙车』、『货物是要送到皇都的药品』似乎是由于这些说法并非谎言，《真伪判定》才没有反应。

至于车夫的发言，他则不知为何没有听到。

「幸好损失的人员只有〈主宰〉，没有问题……哎，这个人情就请你们在与王国的战争中还清吧。」

斯普连第达与伊戈隆纳克各自出示皇王的招聘信，证明了自己的清白……应该说证明自己并非故意妨碍公务，所以赫尔达因也不打算追究此事的责任。

这次的逮捕行动中，除了〈全金属群狼〉的〈主宰〉得到死亡惩罚以外，没有产生死者。反社会势力已全数逮捕。由于有车夫硬要逃走而使龙车翻覆，乘客中有人受伤，但无人死亡，伤者也已经治疗完毕。

附带一提，由于龙车翻覆而受伤最重者，是摔断脖子的斯普连第达。

斯普连第达保护的女性醒来时，神智不清地说着「脖子、脖子……」，当她看到已痊愈的斯普连第达全裸的模样后再度昏厥……哎，算是细微末节的小事吧。

尽管出现意外，但〈全金属群狼〉顺利达成目的，龙车的乘客也会在他们的保护之下前往皇都。

赫尔达因似乎也不打算将被牵连的无辜乘客弃置于荒野。

另外，斯普连第达与伊戈隆纳克也要与〈全金属群狼〉一同前往皇都。

这是护送受到招聘的VIP，还是强行带走关系人，就见人见智了。

「虽然一波三折，不过还是顺利地重新上路了呢。」

『…………』

本来载着芬里尔的拖板车现在挂上了帆布，成了搬运伊戈隆纳克的龙车。

不知为何，斯普连第达现在也坐在伊戈隆纳克旁边。

「话说回来，这玩意是从哪里，以及靠几个人运用的？〈坚决不退No Return〉是队伍名称吗？」

『……我不懂你在说什么。』

观看过战斗的斯普连第达对于伊戈隆纳克的运作原理已经心里有数，面对其提问，伊戈隆纳克佯装不知。

斯普连第达对这样的反应夸张地摆出感到遗憾的手势，同时思考着『也罢，要是它现在老实说出来，Me反而会担心呢。像是在〈战争〉等等的时候』。

（Me与伊戈隆纳克。刻意招聘专精生存的〈超级〉啊，这次的〈战争〉不同于一般的战争吗？）

包含招聘自己与伊戈隆纳克的事情在内，斯普连第达已察觉到皇王正在准备赢得〈战争〉的某种手段。

（其实都无所谓啦。若是如此，就可以在最前排欣赏精彩表演了。）

以观光为目的的〈超级〉……不死身的观赏者遥想着即将登场的活动。

「呵呵呵……」

『…………』

另外，开心地抿嘴发笑的斯普连第达，没察觉到身旁的伊戈隆纳克正以感到恶心的目光看着他。

第二十一卷 弑神 幕间〈锦标赛〉第七日与第八日

□■决斗都市基甸·中央大斗技场

〈锦标赛〉：第七日。

名称：不明（无法推测）。

能力特性：短距离曲速移动（推测）。

◇◆

这一天，基甸的〈锦标赛〉终于进入了第七日。

昨天比赛后虽然发生了〈UBM〉逃走的异常状况，不过今天仍旧依照行程举办了〈锦标赛〉。

尽管不到第五日那样的程度，但今天的奖品亦被视为有益于战斗，因此参加者的素质都很高。

在这第七日的〈锦标赛〉中，〈死亡终止符〉要出场的成员……

「终于轮到我了呢～」

是名戴着墨镜的可疑女性……玛丽·阿德勒。

她就职于密探系统超级职业【绝影】，是以〈超级杀手〉的绰号蔚为传闻的有力PK。

不过关于玛丽的这个身分，只有战队成员与少数人知道就是了。

「虽说如此，今天玲先生与藤乃儿她们，还有穿着铠甲的那家伙都要上学，路克底迪也在忙着进行准备……」

虽然负责会场警备的修与般若在场，但与玛丽交情较好的人都不在，使她振奋不起来。

「他们要以学业为优先也是没办法啦～不过不管是运动还是任何比赛，优胜的瞬间都是比较推荐现场观赏的唷？」

已经认为自己会获得优胜，可谓如意算盘打得太早的发言。

不过，玛丽的自信足以让她道出此言。

若扣除〈超级〉，玛丽在〈死亡终止符〉……不，在整个王国之中也算得上顶级的高手。

在『任何手段皆可』的情况下，大部分的敌人她都能杀死。

何况王国的〈超级〉没有在今天──第七日出场。瑞瑞参加首日，扶桑月夜参加第五日，费加洛参加最终日，其他两人则负责警备。

〈超级〉以外者也是，王国最强的PK喀什米尔参加第六日；毕思理与狼樱参加第二日；以茱丽叶为首，许多以决斗排行榜入榜者而闻名之人也是出场于别日。

玛丽自身的实力，以及欠缺许多强敌的〈锦标赛〉第七日。

即使她确定自己会获得优胜也不足为奇。

「那就三两下去拿下优胜吧～」

就这样，〈超级杀手〉玛丽·阿德勒前去挑战〈锦标赛〉……

◇◇◇

□【咒术师】玲·斯特林

我从大学回家后登入游戏，在游戏时间里，今天是〈锦标赛〉的第八日。

我们战队的藤乃儿也有参加今天的比赛。

藤乃儿拥有可复制自己魔法的〈创胎〉。

这次的奖品〈UBM〉似乎是制造分身的能力，顺利的话，说不定可以加倍复制魔法──她好像抱着这样的意图。

「藤乃儿明明是魔法职业，却是靠蛮力硬辗呢！」

「……咦？轮得到小伊欧讲这种话吗……？」

「哎，因为魔法职业有时也要负责输出火力嘛。」涅墨西斯插嘴道。

像是【红莲术师】的《深红领域》之类的上级奥义威力尤其强大，印象中经常有人使用……不过好像常常看到使用者被打倒的光景就是了。

「无论如何，藤乃儿好像顺利突破预赛了。」

这样就能观看她的比赛了。

我在已预约所有日程的包厢席里，与涅墨西斯和伊欧她们等待藤乃儿的比赛开始。

「呵呵呵……藤乃儿小姐好厉害哦……」

……不对，正确而言，还有另一个人。

「已经出师了呢……不过，她会不会不要我发的毕业证书啊……」

低头坐在我旁边一团乌漆抹黑的……正是心情极为低落的玛丽。

「老师Don't Mind！不用因为第一轮战输掉就一直那么沮丧嘛！」

「小伊欧！？」

隔着玛丽坐在另一边的伊欧拍着玛丽的肩膀这么说道，坐在伊欧旁边的霞则由于朋友神经大条的发言而惊愕不已。

不过……嗯，哎，就是这么回事。

若扣除〈超级〉，玛丽在我们战队中就是顶尖的强者。

而她是我们战队里目前唯一的……第一轮战淘汰者。

「……你碰到的是优胜者，别太在意啦。我也一样。」

玛丽在第一轮战碰到了在第七日获得优胜的对手。

由于是预赛，并没有观众，不过那场应该是第七日最有看头的比赛吧。

另外，从玛丽口中听闻的比赛过程如下所述。

◇

玛丽在第一轮战遇到的对手，是【岚王】凯登斯。

凯登斯是王国排名第四的战队〈苍穹联盟〉的经营人，也是传闻中在王国的准〈超级〉里名列前五的强者。

凯登斯是与近距离最强的喀什米尔、远距离最强的【光王】、从魔最强的凯萨琳金刚相提并论的强者，据说在广域歼灭能力方面也足以匹敌〈超级〉……匹敌【破坏王】。

另外，名列前五中的最后一人就是玛丽……也就是〈超级杀手〉。

在『任何手段皆可』的状况下发动的突袭以及对人战斗中，她属于顶级。

那么，若要说到这样的玛丽为何在第一轮战就吞败……则是因为〈锦标赛〉与『任何手段皆可』相距甚远。

首先，对手之间要互相面对面，喊开始后才能动手，所以根本别想偷袭。既无法事先消去气息，也不能使出分身，从无法出其不意的那一刻起，密探的战斗风格便无用武之地。

最为甚者则是【绝影】的奥义，也是最强回避手段《消之术》。一旦使用就会从这世界上完全消失，因此会被结界判定为死亡。

意即玛丽得在擅长的战术与杀手锏都无法使用的状态下，挑战实力与自己相当的对手。

纵使如此，玛丽即使只靠优异的AGI、战斗中的影分身以及彩虹，应该还是有机会在〈锦标赛〉中胜出……但以这次的情况而言，对手十分地强。

身为风属性魔法超级职业的凯登斯在比赛开始后，便立即于结界里刮起狂岚。

那并非气象现象的风，而是伴随物理破坏的魔风。

在结界的遮蔽之下，不会扩散至外部的风搅拌了内部的事物。

决斗舞台化成了凯登斯的搅拌机，在伴随物理破坏的魔风吹拂下，玛丽产生的影分身立刻逐一遭到破坏。

玛丽自身能读取风的流向并配合风向移动，将损害抑止至最低，但无法将伤害化成零，因而一点一点地损失HP。

对手进一步在狂岚中混入毒素使玛丽的身体中毒，持续性伤害加速进展。

最后在玛丽为了使出起死回生的一击而准备射出必杀子弹时，被对手准备已久、粉碎整座舞台的大魔法击中，无法避开的她就此败阵。

◇

「结界内部全都有攻击判定，是叫我要怎么办啦哩噜……」

「老师变得像之前的小伊欧一样……」

对于玛丽而言，无法还以颜色就败阵似乎也是件会让她沮丧的事。

我非常明白她的心情。

「玛丽是败给了与对手之间的相克性和规则哪。」

「是啊。」

在最后的攻防中若能使用《消之术》，应该就能毫发无伤地躲过，再以必杀子弹进行反击。

毕竟像她以前在〈挪芝森林〉，就能从哥哥的巴德尔手下逃脱。

不过对于无法使用这个杀手锏的玛丽而言，能够施展与哥哥同等级之广域歼灭的凯登斯，可以说是极难对付的对手吧。

不过，凯登斯的实力也着实恐怖。

他在舞台上刮起狂岚，还同时准备着威力更强的魔法。

尽管不晓得这是他本人的实力或者是〈创胎〉的力量，不过他的魔法技术巧妙得可怕。

他能够当上与那个【光王】同级的魔法职业，也就可以理解了。我认识王国的所有〈超级〉，但现在重新体认到〈超级〉之外也还有许多强者。

「不过老师，幸好你是输在预赛呢，这样就不会损及〈超级杀手〉的颜面了。」

「幸好……这样算是幸好吗？也是，大多数人都不会将玛丽阿德勒与〈超级杀手〉连结在一起……不过知道我真面目的毕思理就来嘲讽过了。」

学姐……她还在记恨以前曾被偷袭过的事吗？

……不，这单纯是性格不合拍吧。

「这、这么说来，老师你为何会被人以〈超级杀手〉称呼呢？」

对霞的提问感到疑惑的不是玛丽，而是伊欧。

「咦？不就是因为老师不是〈超级〉却打倒了〈超级〉吗？」

「可、可是经营人也打倒过〈超级〉、啊？」

我的确打倒过富兰克林与【魔将军】……但是……

「我并不是单枪匹马打倒他们的。」

与富兰克林的那一战，是托了包含在场三人的许多人帮助才得以获胜；与【魔将军】的战斗也是，如果贝尔多贝尔先生没有削减对方的战力，我就赢不了了吧。

「玛丽是独自打倒对手，因此差在这里吧。」

正因为她单独讨伐了受到通缉的可怕〈超级〉，才会得到〈超级杀手〉的绰号。我本来是这么想的……

「唔……」

不过玛丽本人好像露出了为难的神情。

「玛丽？」

「不，我的确是『一个人』打倒对方的，可是该怎么说呢……」

她的说法听起来有些含糊。

「而关于过程，是不是单独其实也不是那么重要的说～」

「？」

面对头上浮现问号的我们，玛丽想起了某些事情后……表情显露出疲惫。

「我之所以会有〈超级杀手〉的绰号……是因为我打倒的对手给人的印象就是那么深刻，这点就算在〈超级〉之中也远胜过其他人。」

玛丽打倒的〈超级〉……是【疫病王】吧。

「事情是发生在你们三人开始玩dendro之前的时期，所以你们可能对此没什么想法，不过【疫病王】事件在整个〈Infinite Dendrogram〉里也是屈指可数的大事件哦，足以与【古洛厉亚】事件相提并论呢。」

「咦？」

那是过去曾侵袭王国的最强魔龙之名。

使王国产生莫大的损害，出动哥哥他们……王国的全部〈超级〉才打倒的〈SUBM〉。与其不相上下的事情……由一名〈主宰〉所为？

「事件的概要记载于〈DIN〉以前发行的报纸上，我已经将那份报纸丢到第八斗技场总部的书库里了，如果好奇就去翻翻看吧。」

「啊！说到〈DIN〉，老师你也有以报社记者的身分活动嘛！」

「我只对她在爱斗祭那时搞的企画有印象哪，还是『噗通呀哈』这种充满吐槽点的企画名称……」

「这件事也已经有些令人怀念了呢～哎，现在比起讲古，还是先为藤乃儿妹妹加油吧。正赛差不多要开始了……啊，藤乃儿妹妹好像是第一场比赛。」

004

可能是我们聊着聊着有点分心了，玛丽这般表示，提醒我们观战。

「哦！是第一号打者耶！藤乃儿加油──！」

「啊，藤乃儿的对战对手是奇士先生呢……」

「咦！？真的假的！奇士先生加油──！」

「小伊欧……」

伊欧立刻将声援对象从朋友换成自己的推。

听说伊欧自从在先前的王都袭击事件与奇士先生并肩作战后，就成了他的粉丝。

……的确，奇士先生的战斗风格感觉就是伊欧会喜欢的。

「…………」

我将视线转移至舞台上。

不过，我的脑袋里却还在思索着【疫病王】事件。

足以匹敌那个【古洛厉亚】的灾害……是由〈主宰〉引发的。

与战争和一般犯罪行为不可相提并论。

是发生了什么事，又为何而发生？

我觉得这是……〈主宰我们〉必须要知道的。

第二十一卷 弑神 EPISODE V·前【疫病王】事件

□二○四五年二月

〈Infinite Dendrogram〉之中，存在人称七大国家的诸国。

骑士之国，阿尔塔王国。

机械之国，多铼夫皇国。

武仙帝国，黄河。

刃之国，天地。

妖精乡，瑞涓达璃雅。

商业联合城邦，卡尔迪纳。

海上船团，葛蓝巴络亚。

〈主宰〉毫无例外地会选择七大国家之一作为初期的起始地点，不过这并不代表国家只有这七国。

否则应该不会被称为七大国家，而是单纯称为七国家吧。

这个世界除了七大国家以外还存在着几个小国，而这些国家大致上不是地处边疆，就是国境面对着七大国家。不是在过去历史中获取也没有意义，就是不获取反而比较好，而被放置不理的诸国。

前者的代表性例子，是据说位于〈严冬山脉〉深处的秘境。

是连国名也并非众所周知的小国。

传闻这个小国随时受到冰雪以及凶猛地龙与怪鸟的威胁，处于有如地狱的环境。尽管文献上明确记载着其存在，但在至今为止的历史中，七大国家从未有人踏足其领域。

毕竟派军侵略，也得不到任何好处。这里不能培育作物，也不晓得是否能取得矿物资源，如果刺激到地龙的话，就会重蹈远古时期卡尔迪纳北部的覆辙。

因此，此处居民的存在就被忽视了。

不过自从〈主宰〉增加后，也有〈主宰〉纯粹以探险为目的前往秘境。

这些人中的大多数都由于超乎想像的环境不得不撤退或得到死亡惩罚，不过也有传闻指出，有极少数人成功抵达秘境。

然而，就算如此……对于七大国家而言，此地依然是不成意义的存在。

相反地，也有任何国家都认知其存在，却未前去镇压的国家。

这些国家属于城邦，其国境面对三个以上的七大国家。

整个国家仅有一座都市与随附的小村落，是国土加总起来顶多只有七大国家的一座都市大小，甚至更少的小国。

其军事力量极其贫弱，如果发生战争，肯定会被七大国家并吞。

不过，事情没有演变成这样的状况。

因为不将其并吞的利益，胜过将其并吞的利益。

如果夺得位处国境的小国，自然会与其他七大国家邻接。

要是小国的位置在两国之间也就算了，但若在三国之间，情况就会变得复杂。

这是由于侵略小国后，便有同时与其他两国敌对的风险。

若是如此，与其大费周章地镇压狭小的领土，从而刺激其他国家，不如置之不理更有助于国益。

梅亨这个小国，也是这类国家之一。

梅亨是比邻阿尔塔王国、瑞涓达璃雅、卡尔迪纳三国领土的小国之一，是有着田园风景的农业国。

其国家领土并不广阔，但透过应用地属性魔法与炼金术的农业，使粮食自给率远超过一○○○％，得以将多余的份出口至周遭三国以赚取外币。

梅亨是从【霸王洛克菲·阿德拉司塔】的支配崩坏后的数百年前存续至今的国家，自〈主宰〉增加，使世界产生变化后，这个国家依旧不变。

另外，〈主宰〉们会顺道经过这个国家，却几乎没人定居于此。

也可以说是难以定居。

因为以梅亨为首的小国没有存档点。

七大国家之所以会强调为七大国家的原因，不仅在于国土与国力的大小，也在于其国内必定涵盖拥有存档点的都市与村落。

相对地，小国莫说村落，连首都都没有存档点。

因此在无法成为〈主宰〉母镇的这一点上，也是小国之所以为小国的缘由。

但反过来说，这意味着纵使没有存档点的环境改善效果，依然有土地像梅亨这样在农业方面得天独厚，或许也不是没有半点好处。

同样地，梅亨也没有什么怪物带来的损害，在局势动荡的大陆之中，可以说是安宁无事。这里的居民认为他们往后将会一直这样活下去。

认为他们能够这样活下去。

◇

「……好无聊喔。」

在恬静的晴天里，一名少年坐在草原中稍高的丘陵上，低声说着这般无甚稀奇的言语。

少年的名字，叫做马尔。

这个隶属于梅亨的村落有座牧场，马尔即是牧场的次男，今年刚满一○岁。

他现在在放牧牧场饲育的羊型怪物【棉花羊Cotton Sheep】，让羊儿吃草。这是在帮忙家业，对马尔而言是例行公事。

家里饲养的亚龙级怪物【亚龙猎犬Demi-Drag Hound】正趴在他身旁睡觉。它是马尔的父亲以前向卡尔迪纳的旅行商人购入的驯化怪物，用来代替牧场的牧羊犬。

只要【亚龙猎犬】一瞪，【棉花羊】便会乖乖听话；就算有野生怪物攻击过来，也几乎都能击退。尽管很少遇到，但偷羊贼也会面临一样的下场。

【亚龙猎犬】的名字与长相都很可怕，但在没有危险也没有工作要做的现下，它正于马尔身旁呼呼大睡。即使如此，只要有羊只意图逃走，它应该就会立刻起身加以制止吧。它被调教得很好，也很亲人。

「好无聊喔……」

马尔重复说着一样的话。

他总是这样说着说着，就郁闷起来。

马尔认为今后自己应该会一直帮忙家业。

然而，身为次男的他无法继承家业。如果不选择终其一生帮忙家业，就是入赘到某间没有生下男孩的牧场或农家。

「在大国里，好像正在发生不得了的大事说……」

偶尔会有商人与吟游诗人Bard来到马尔居住的小村落，向村民传达七大国家发生的事。

有时透过七大国家发行的报纸，有时透过吟游诗人唱的歌。

对于马尔而言，那些都是令他真心感到吃惊的事。

浮在海上的国家，受到巨大的白鲸怪物侵袭。

蹂躏了王国的黄金三头龙。

皇国内爆发，决定新皇王的内战。

以及，王国与皇国的战争。

这几起事件虽然让大人与女孩们感到胆怯，马尔却感到很兴奋。

因为这些可怕的故事，都是与英雄绑定的。

成功讨伐白鲸的爆炎〈主宰〉。

打倒黄金三头龙的三名排行榜榜首。

在内战与战争中无比活跃，连流星都能击碎的巨大怪兽。

马尔听闻这些英雄的事迹，想着「希望自己也能像他们一样」。

然而他并非〈主宰〉，就只是个堤安，也不晓得如何才能当上〈主宰〉……他甚至不知道堤安绝对无法成为〈主宰〉。

身为孩童的马尔尚未就职，不明白自己是否有当上英雄的才能。

（……我一定没办法吧。）

马尔虽然「想要当英雄」，但没有幼稚到毫无根据地以为自己「当得上」。就是因为如此，他才会想得很多。

英雄们波澜壮阔的世界，与自己一成不变的世界。

希望像英雄那样生活的梦想，与梦想无法实现的现实。

光是比较，就让马尔感到悲伤。

他想，『自己的未来是多么狭隘啊』……

「……差不多该回去了。」

在羊儿都已吃饱时，马尔站了起来。

【亚龙猎犬】也起身吼了一声，羊群便跑了出去。

它以这样的方式诱导羊只跟着马尔回去。

如果和驯化怪物一样将之收进【宝珠】里，就不用费这种工夫，不过羊群平时就并非收在【宝珠】里。

说到底，是连驯化都没有。

因为数量太多了。对于非战斗员而言，要以队伍名额与从属容量管理几十只羊是件困难的事。

所以他们才不选择驯化后收进【宝珠】，而是以自然驯服的方式带进牧场。羊只形同野生怪物，死亡时会掉落道具也是个好处。

传授这个手法的，似乎是很久以前一个名叫牧场猫Farm Cat的人物。他是在上古文明崩坏后，于全世界推广全新畜牧知识的伟人。

马尔还会有些迁怒地想着『如果没有那个人的话，我是不是就不用一直做这种无聊的事了呢……』。

马尔与羊群一同回到村落时，村落里似乎有些喧嚣。

不过每个人看起来都不慌张，而是表现出惊讶及喜悦。

马尔想着「很像旅行商人与吟游诗人来村子里的时候呢」。

「哦！马尔！你很慢耶！」

年长三岁的哥哥发觉马尔已经归来，以兴奋的态度向他说话。

「怎么了，哥哥？」

「有客人来村子里了，很厉害耶！超厉害的！很特别哦！」

马尔一点都不明白是哪里厉害、哪里特别。

哥哥似乎兴奋过度，没办法好好地说出重点内容。

「什么很厉害？」

「所以说，来了个！很厉害的人！」

面对很想问「所以到底是谁来了」的马尔，哥哥总算稍微镇静下来后，这般说道：

「──【勇者】大人来了啊！」

──的确是个『特别』的对象。

◇

【勇者】，对于堤安有特别的含意。

那是数度于传说里登场的特殊超级职业之一，拥有庞大的力量。

【勇者】是出生时，便以【勇者】之姿诞生的。

挥舞刀剑，使用魔法，精通各式各样的技术。

据说拥有『无所不能』的万能才华。

另外，【勇者】不拘诞生的家族。

并非像【圣剑王】、【机皇】、【圣女】、【龙帝】那般从限定的血统里出生，而是苍生百姓的某个婴儿会以『特别』的存在……【勇者】之姿出生。

任何人都有可能生为【勇者】。

对于堤安的平民而言──对于一部分贵族亦同──是有如希望般的存在。

因此，马尔居住的村落也开心地欢迎偶然路过此处的【勇者】。

在村里唯一的讲堂内，并排的桌子都摆满了料理，开起了款待盛宴。

马尔也与其他村民一样参加宴会，认真地听【勇者】说话。

「哦！那么【勇者】大人是从天地远道而来梅亨的啊！」

「是的。为了修行与增广见闻，我正在前往大陆西方边境的旅途中。」

这一代的【勇者】将暂居于马尔村子的村长家。

他是个还不满二○岁的青年。

将黑色长发束于身后的青年名叫草剃刀理，出身于天地。

从远东的天地，来到位于大陆西侧的这座村落。

马尔难以想像这段旅程有多么地悠远与壮阔。

「到了西方边境后要做什么呢？」

「然后就转往南方，到瑞涓达璃雅去。那里也去过后……我打算前往〈严冬山脉〉。」

面对孩童的发问，【勇者】也恭敬地回答。

他说的话，令村民们发出「哦哦」的赞叹声。

他真的是个勇者。就算是常人无法达成的旅程，也能够期待他走完。

「唉唉！你之前去过什么地方？」

「去过沙漠吗？」

「去过海吗──？」

「有的，那就来说给各位听吧。首先，我离开天地后……」

不知【勇者】是否经常碰到有人要他讲冒险的故事，他看似习惯地说了起来。

他述说的故事，全是马尔村子里的人们从未经历过的。

离开天地后，立刻在天地与大陆之间的〈狭海〉遇到内里无人的铠武者。

在黄河的山里，遇到孤身一人且拥有惊人技巧的武功高手。

在卡尔迪纳的沙漠中，见识到撼动大地、遮蔽天空的巨大魔法。

不只动武之事，还提到度过〈狭海〉后回头远眺，才发现通往故乡的海路是多么美丽，以及黄河的群山多么雄伟。

另外在他提及于旅途中遇到一只龙，将其驯化后一同旅行之事时，孩童们都吵着说「让我看让我看！」。

这些故事，全都由他伶俐的口齿道出，令听者有如亲眼目睹。

或许，【勇者】也有【吟游诗人】的才能。

但很不可思议的是，他的故事都是在赞叹战斗的对手与目击的现象。他没有大力宣扬自身的活跃，而是述说自己在旅途中见到的精彩事物。

不过他的口述比真正的吟游诗人更充满临场感，令听者心神雀跃，没有任何人对他讲的故事挑毛病。

于是几乎所有村民都大为满足，宴会也在酒酣耳热之际解散了。

「…………」

在村民经历了『特别』的一晚而幸福地踏上归途时，唯独马尔露出不满的神色离开了讲堂。

◇

「……唔。」

马尔回家后上床睡觉，但睡不着。

他的脑中一团乱，胃里又翻腾不已，很难入眠。

马尔其实是感到羡慕。

与自己截然不同的，【勇者】草剃刀理。

不只是他与生俱来的职业，对他人说话时的恭敬态度，以及至今为止走过来的路程，都与马尔想像的英雄别无二致。

以前只透过传闻而得知的英雄。

这样的『特别』实际出现于眼前时，与自己的差别……令马尔泫然欲泣。

「…………」

马尔觉得就这样窝在被窝里，也只会流下讨厌的汗水。

所以，他注意不吵醒睡在上铺的哥哥而下床……就这样悄悄地走出家门。

马尔迎着凉爽的晚风，在家的周遭散步。

他想要尽量让心情沉静下来。

幸好今晚的月亮与星星都很明亮，映照着黑夜中的他。

马尔随兴地走着走着，来到了架在村中河上的小桥。

「……咦？」

在那里，他看见了与自己同样被星光照亮的人影。

马尔本来想着『村里的人应该都已经睡着了说』，但又想到今天是【勇者】来临的『特别』日子，说不定有人喝酒熬夜。

如果喝醉掉到河里去就危险了，去提醒一下吧。

被人发现我晚上跑出门，会挨骂吗？

马尔抱着这几种想法而走近人影……但随着距离拉近，他发现人影既非醉汉……亦非村民。

「……【勇者】大人？」

「哎呀？」

在桥上眺望夜晚河川的，是来到这个村子的『特别』……【勇者】草剃刀理。

「我在讲堂里有看过你呢，大半夜的，是怎么了吗？」

纵使只有马尔这样的孩童在场，他的用字遣词依然恭敬。

「……散步。」

「哈哈，我也是。」

马尔以五味杂陈的神情答复，【勇者】便这般笑道。

「因为风景实在美丽，就想出来散步一下。」

即使是自己已经看习惯的风景，在特别的人眼中也能看出不同之处吗……马尔怀着有些阴暗的感情这么想着。

「…………」

「……要不要来聊一下呢？」

【勇者】说完后，向马尔招手。

马尔感到犹豫，不过他认为『单独与【勇者】交谈』必定是降临于自己平凡人生的『特别』之事。

所以他点了点头，走到【勇者】身边。

「…………」

「…………」

就这样，两人站在一起俯视夜晚的河川。

【勇者】什么也没有说，似乎在等待马尔开口。

或许对方之所以邀马尔聊天，是因为担心他在这大半夜一个人跑出来危险，才出声关心的。

面对这样的【勇者】……按捺不住的马尔说话了。

他从一些像是在抱怨的小事说起。

每天重复做同样的事，感到无聊。

明明村子外面发生了像故事般的戏剧性大事，村里却什么也没发生。

当马尔说着自己不过是个平凡的小孩时，还掺杂了一点对身为【勇者】的刀理的嫉妒。不久后，他将白天放羊时想的事情……哀叹自己的未来有多么狭隘的事也说了出来。

「…………」

【勇者】一直静静地听着马尔说话。

「……【勇者】大人很『特别』对吧？」

「是啊。」

【勇者】对马尔的低语表示同意。

「所谓【勇者】，就是才能的器皿。」

「器皿？」

「【勇者】的技能，是《万能Almighty》。这是对于所有下级职业与上级职业皆拥有适性，可从这些职业中各取得一○○个的技能。另外还有个叫《全连结Full Link》的技能，可作为副职业使用所有学到的职业技能。」

「咦」

这一段话，令马尔感到讶异。

大人们曾教过马尔下级职业最多可当到六个，上级职业则是两个。

而且这还是有才能者的情况，无才能者的上限会更少。

职业也会受限于适性。

所以，【勇者】说出的数目是……根本不可能的。

「……职业也是什么都可以当？」

「就是什么都可以当。我现在的下级职业有八○个以上，上级职业的话……由于没有达成条件就无法任职，因此是八个。下级职业几乎都是单纯任职而已，所以合计等级只有一○○○再多一点就是了。」

「这样也……」

这样也，太狡猾了……马尔这么想。

他心想，居然什么职业都可以当，数目还是一般人的几十倍……与我们相差太多，太狡猾了。

与生俱来便是【勇者】与否，是迥然相异的。

在人生开始时，便已产生了绝对无法填补的差距。

「是啊，很狡猾。」

【勇者】……刀理仿佛能读取马尔的心声般这么说道。

或者他修习的职业中也具备这样的技能？

不过他的用词遣字……比较没有像之前那样恭敬了。

「是破格的才能。【勇者】可以做到任何事，能提升的等级也没有界限。无所不能，可以自由地选择生存方式。」

「…………」

刀理说的话听在马尔的耳里像是在自傲自夸，使他感到不快。

不过下一句话……则令马尔讶异。

「但是，还在天地时的我并非『无所不能』，也没有其他生存方式可以选择。」

「咦？」

马尔不禁看向刀理的脸。

向马尔倾谈的刀理脸上，隐隐有些寂寥。

「我的故乡……天地是个内乱永不间断的国家。不只是大名之间争权夺利，每个武人也会各自相争。是个为了自我提升，以及为了证明自己的力量而不断杀害他人的国家。因为他们知道要变得强大，杀人是最简单的手段。为了变强而杀人，只因为很强而被杀，人称修罗之国。」

马尔也知道天地。

那个国家非常遥远，不过他有听说那是个战士之国。

马尔曾经想像当地的情景而心潮澎湃。

「我也曾数度被人觊觎性命……而反过来夺其性命。」

但刀理似乎不是如此。

「我并非否定互相厮杀，但如果只有这样的话……『未来未免过于狭隘』。」

「……咦？」

这句话是马尔心中的想法。

「我出于偶然，拥有了与生俱来的【勇者】之力。无所不能的力量。可是我如果一直待在天地的话，无论是力量的使用之道，还是我的未来，都只看得到一种而已。只有不断争战的修罗之道。就算是『特别』的存在，也选择不了未来。」

「…………」

马尔察觉到与自己不同的『特别』存在……刀理有着与自己相似的烦恼。

「我……讨厌这样。」

刀理仰望夜空，低声地透露心声。

「所以，我才离开了自己的国家。累积修行、游历世界，有了这些经验再回到故国……说不定就能寻觅出以前看不到的未来，我以前是这么想的。」

或许是与其他人相同的修罗之道，也或许是完全相反的道路。

「你说以前是这么想的，那现在呢？」

「……现在还不知道呢，因为我的旅途还没走完。等到总有一天找出答案，并选择自己的生存方式后……直到现在，我都还是这么期望。」

「…………这样啊。」

就如同马尔对英雄抱持梦想而心神雀跃，刀理或许也曾经如此。

刀理让思绪骋驰于天地之外，认为到了外面便可找到答案。

然而就和他向村民们说过的一样，离开天地后依然有争战之事。

他直到现在都还没找到答案吧。

纵使如此，他还是继续旅行，寻找自己的生存方式。

「…………」

不过是个平凡孩童的自己，以及比任何人都拥有才能的刀理。

即便如此，马尔依然认为彼此也许有着相似之处刀理一定也是这么想……才会说出自己的事情吧。

「明天。」

「咦？」

「明天我要去放羊。如果你没事做的话……可以过来哦。」

自己可以为他做的事。

或许就是展示他尚未尝试过的道路……马尔如此思考后，道出提议。

「嗯，我一定去。」

刀理答应了马尔的提议。

他的表情，看起来很高兴。

◇

之后，刀理在村子里滞留了一周。

在这比预定行程还长的滞留期间，刀理在村子里与马尔等人一同度过了田园生活。

他细细品味了故乡体验不到的平静时光。

即使如此，他也不能一直待在这里。

度过今天以后，明天就要出发上路了。

纵使身为【勇者】，游历世界依然是趟危险的旅程，不晓得能否再度来访这座村落。

所以刀理打算不留悔恨地在村子里度过今日。

「那么，今天是要去收获麦子吧。」

这是在这座村落最后的体验，刀理期待着与已经打成一片的马尔等人留下最后的回忆，走出了借宿的房间。

「早安，村长。」

「哦哦，刀理大人，早安。」

村长的称呼也从『【勇者】大人』换成了『刀理大人』。

这代表他就是这么地融入这个村子。

不过，村长以有些困惑的表情眺望着窗外。

「怎么了？」

「今早的早报还没来，平时都是一大早就从首都的报社送过来的说。」

村长两手一摊，如此说道。他说由于村子很小，报社便没有在此设立分社，而是由强化隐身能力的怪鸟从首都送报纸过来。

「哎，说不定是送报的从魔走错了路，之前也发生过早报掉落在路上的情形。不管了，既然刀理大人已经起床，就来吃早饭吧。」

村长一边说笑，一边请刀理到已经放好早饭的餐桌就座。

刀理也接受好意，与村长及其妻小们一同吃早饭。

吃完早饭时，房子外头传来鸟的振翅声。

「哦，终于来了。」

「？」

村长边说着「果然是早报晚发了吗？」边走到家门外。

但是，刀理察觉到了异样感。

鸟的振翅声极为不稳定……其呼吸声中还交杂着喘鸣。

「噫咿咿……！？」

紧接着，为了拿报纸而走到门外的村长发出了害怕的叫声。

「唔！」

刀理刹那间《瞬间装备》、《瞬间穿戴》上自己的武具，飞奔至屋外。

他的感应类技能没有起作用，但村长的反应已足以让他做出这样的行动。

以结论而言，屋外并没有需要让他全副武装的威胁。

『Gi……ge……gyui……』

在屋外的……是一只吐着血而胡乱振翅的鸟。

将明确记载报社社名的送报袋绑在脚上的那只鸟从嘴里滴下血，以及从翅膀散落羽毛的同时坠落于地面。

接着没过多久，它发出痛苦的叫声后断气了。

吐出来的血与羽毛，都与尸骸一同化为光之尘埃消失了。

「这……是！」

绑在鸟脚上的送报袋扣具滑开，报纸从里面掉了出来。

报纸被不会消失的堤安的血弄脏了。

而报纸里……夹着字迹潦草的，张纸。

慌乱写在上面的情报，恐怕是有人用尽最后的力气留下的。

────『致死性疾病于首都蔓延，危险』。

◆◆◆

■小国梅亨·首都梅亨　三小时前

梅亨是个小国。

以阿尔塔王国的基准而言，一座中规模的都市与周遭寥寥可数的农村就是梅亨全部的国土。

应该比只占王国一部分的基甸领地还小吧。

即使如此，受惠于温暖的气候，从很久以前就有许多堤安居住、生活于此。

梅亨周遭被大国围绕，又受到强力怪物的栖息区域阻挡而无法扩大国土，但自三强时代结束后，仍然度过了数百年的和平时光。

每天脚踏实地地努力求生，与外界骚动无缘的生活将会一直持续下去。

上至国王、下至人民，梅亨的每个人都是这么想的。

所以谁也──没有想到会迎来这样的结局。

「……咳。」

这一天，在报社上班的男性从半夜起床时就觉得喉咙不对劲。

为了小心起见，他服用提升疾病抗性的药物后才去上班，但感觉不到药效发挥，反而更加恶化。

仔细一看，来上班的人只有本来人数的一半以下，而来上班者无一例外和他同样表示身体不舒服。

「这……莫非是〈流行病〉、吗？」

男性最先想到的，是〈流行病〉。这种疾病会毫无预兆地发生并蔓延，无关乎其能力值与抗性，使人们受到折磨。

〈流行病〉的症状千差万别，男性觉得自己身上的病似乎属于比较严重的类别。

「咳，来得及将一个版面的文章换成『〈流行病〉发生』吗？」

为了发行早报，拥有印刷技能的【书记】已经在进行作业，但男性认为就算现在才开始写，也最好将〈流行病〉的可怕写成文章。

（另外拿纸夹在报纸里……）

当男性思索着这样的告知手段时，太阳从窗外升起了。

「……糟糕，来不及了。」

隶属于报社且身为【驯魔师】的男性本应在天亮前送出送报的怪物……但上班人数因疾病减少，使得印刷作业来不及赶上。

这样一来，早报就免不了晚出，也必须加上道歉启事。

如此思考的男性，从喉咙深处满溢而出的血滴落于地。

「…………咦？」

男性茫然地看着自己的血将桌上报纸逐渐染成鲜红色。

不只是他，报社里的所有人都在吐血。

不，也不只是报社。

就连可从窗外望见的少数行人，也毫无例外地吐血倒地。

「这、是……致死性的……！？」

症状本来只有喉咙感到异样与些微咳嗽，但太阳一升起后就明显恶化了。

男性在稍晚的时机，领悟到这个疾病远比自己所想的还要危险。

（至、至少……要向周遭村落、通知这个、危机……！）

男性将潦草地写上『致死性疾病于首都蔓延，危险』的纸塞进送报袋里。

接着他从【宝珠】叫出自己的驯化怪物，在对它洒下【快愈万能灵药】的同时，让它带着送报袋飞向村落。

男性想着，至少得避免周遭村落的居民靠近首都。

他抱着报导者的使命感，绞尽最后的力气将死前留言送往了村落。

他不晓得早报会送到谁的手上。

说到底……也不晓得是否来得及。

◇◇◇

□梅亨·村落

在眼前断气的鸟，以及送报袋里的一行字。

刀理察觉到疾病蔓延几个字与这一大滩血代表的意义后，顿时脸色发白。

（不妙！会从这个感染……！）

刀理想到这些血液有可能成为病原菌的传染源后，便急忙施展火属性魔法，以火球烧掉带原的送报袋。

他的动作十分迅速，在看到文字的瞬间就烧掉送报袋的周围，加以消毒了。

「这样就……」

为了确认是否确实防止了感染扩大，刀理以《全连结》发动别的技能。

以前基于能够帮助他人而取得的【病术师】职业技能──《检疫眼》。

这个主动技能可透过红色的浓淡程度，加以察知对于人体有害的病原菌。

刀理借由此技能，确认被烧掉的送报袋周围已经完全消毒了。

「────唔！」

──但是，除此之外的景色染成了一片红。

「……这、是！」

仿佛要将世界染上鲜血似的，大群病菌从地平线的彼端沿地爬来。

病菌重复进行爆发性的增殖，逐渐吞没整个梅亨国度。

刀理的脚下已经变红，转过头去，便望见病菌潮已登上了村里丘陵的九成高度，现在也在持续前进。

至此，刀理理解到了。带着送报袋的怪物或许不是被袋里微量的病原菌感染的。

而是在靠近地面时，被从首都沿地爬来的大量细菌捕捉到的。

而这意味着──

「咳、咳……」

「唔！村长！」

在刀理背后，村长吐着血倒卧于地。

血从村长的口中源源不绝地流出，他以对不上焦点的目光，以抓空的手，为了求救而寻找着什么，寻找着某人。

寻找着会救他的人……寻找着刀理。

刀理立刻为了救村长而跑向他身边。他马上向村长洒下【快愈万能灵药】，再拿第二瓶倒入他的喉咙，也对他的身体施展恢复魔法。

「……！」

但是，来不及。就连【快愈万能灵药】都无法发挥效果，村长吐着血，身体受损的剧烈程度远胜过恢复魔法的恢复速度。

就算用尽刀理所有的恢复手段，也无法稍微延缓症状。

于是只过了短短十几秒……村长便断气了。

然而，他的死亡尚未结束。

堤安与断气后立即会分解的怪物不同，会留下遗体。

理应……会留下才对。

但是村长的遗体像是被无数小动物啃食似的，逐渐分解了。

转眼之间，其遗体上的肉尽数消失……只遗留下血、骨头与头发。

「这种事……这种事……！」

在刀理对眼前光景发出哀吟时，村长家中也传出了同样的声音。

村长的家人想必也难逃一劫，罹患这种疾病然后断气了吧。

不只是村长的家。

在《检疫眼》中染成一片红的村子里，到处都传出了苦闷的叫声。

如果这些声音全部来自与刀理眼前的死亡相同的光景……那样的世界就只能以地狱形容。

「……唔。」

可能是刀理自身也染上了疾病，血从他的嘴角流了下来。

刀理只有轻伤，但这是因为他拥有《病毒抗性》技能与超过一○○○级的庞大HP，否则大概会与村民们同样因病断气吧。

「……不对。」

不，这──M非普通的疾病。

这是某人发出的攻击。

刀理过去于天地……于人称修罗之国的地方生活了十几年，所以他能明白。

「……资源，在移动。」

当人杀死人时，移动的资源经验值会比杀死怪物时更多。

不仅刀理，只要是天地超一流的武者……便可察觉到其动向。

而现在，刀理感觉到了。资源从死于眼前的村长身上流向远方……流向杀死村长之人的身边。

「《瞬间穿戴》。」

随着刀理的宣言，他的头部戴上了一个装备──日本武士风格的头盔。

头盔之名，为【试制灭丸星兜】。

这是刀理过去与在天地和大陆之间的狭隘海域遇到的铠甲武者……〈SUBM〉【五行灭尽　灭丸】交战并将之打倒时所获得的武具。

头盔拥有『看见自己的敌人』这般不可思议的技能──《奇丑杀手Anti-Stealth》。

刀理发动这股力量，确实捕捉住敌人的身影。

在梅亨的首都──有一名少年开心地嘻笑着。

只要看得见敌人的身影──这就是人为的杀戮。

「……怨敌，确认。」

他看到了，将温暖地迎接自己的人们杀害之人的身影。

──有仇必报。

这是现在还束缚着他的天地之理。

他过去就在这样的道理中生活着。

有人以刀理身为强者……身为【勇者】为由而觊觎其性命，刀理将其反杀。

该人的亲族为了报仇，也盯上了刀理。

反杀这些人后，轮到其同伴盯上刀理。

永无止尽，愈是拍熄扑到身上的星星之火，就愈让他的人生染上鲜血。

刀理对于唯有满布鲜血之路的未来感到厌烦，便从天地出走。

但现在，他领悟到「到头来，自己还是天地人」。

──他的灵魂在怒吼道，不能让杀死并嘲笑无辜人们之人活在世上。

心地善良的【勇者】露出修罗般的神情看向远方的首都……看向应加以铲除的邪恶。

接着在他于双脚上聚力，准备以超音速的脚力冲向首都时……

「！」

某物令他停下脚步。

是浮现于眼皮之下的马尔……在这村子里与刀理心灵相通的少年身影。

刀理的记忆告诉自己，他的家应该是在那个丘陵的另一侧。

「……希望赶得上！！」

他转过身子，朝着丘陵的另一侧冲出去。

他来不及挽救村长与丘陵这一侧的人们。

但是，也许尚救得到人……刀理在这般祈祷的同时，驱策双脚。

他的动作比声音还快，转眼间已跑过了丘陵。

然而，红潮早已跨越丘陵。

而且，已经将丘陵山脚下的牧场与并设的民宅……将马尔的家吞没了。从民宅里传出了几道异音与苦闷的呻吟。

「…………唔。」

无语的绝望，使刀理的脚步不稳。

但就在他膝盖触地前，察觉到了一件事。

声音很少。

疾病明明蔓延至牧场，却没听到许多牲畜的叫声。

刀理抱着说不定还有一丝希望的想法，凝神望向更远的地方。

于是在红潮的更前方，看到了在放牧许多牲畜的马尔。

「！」

还来得及。

刀理在如此思考的瞬间，灌注浑身的力气……跳向红潮的前方。

【勇者】透过许多技能与能力值连动的踏步。

若扣除【拔刀神喀什米尔】，这就是天地里最快的缩地法。

他凭借这种踏步，终于追过了红潮。

刀理跳到了红潮与马尔的中间位置。

「咦！？」

马尔因突然现身的刀理，以及他全副武装的模样讶异不已。

但刀理没有理会马尔的反应，抬头望向天空。

「……好。」

刀理确认过一件事后，高举右手的【宝珠】。

接着，向【宝珠】里的对象说道：

「朋友啊，我要解放你。我与你的旅程就到此结束。」

『…………这样啊。』

【宝珠】内部的对象，以对某件事强烈地感到遗憾的口气回答刀理。

「最后有件事想拜托你……」

『毋须多言，吾明白……王国可以吧。』

「嗯──《解放》。」

交谈过后，刀理将【宝珠】里的怪物解放至空中。

是一头雷龙。

它是属于【高端雷龙】这种种类的龙，是刀理在旅途中邂逅的朋友。

在与刀理一同旅行的过程中刻意被他驯化，习性古怪的龙。

「咦？咦……？」

刀理突然出现，以及解放雷龙。

马尔无法理解发生了什么事。

但是，刀理已经……没有时间向马尔说明了。

红潮已逼近到他的背后。

而且，病菌也从他遭到感染的肉体上慢慢扩散。

因此，他无法带着马尔逃走。

能做到此事的唯有身处于【宝珠】之中而没有受到感染，而且现在被解放至疫病范围外的雷龙。

所以，刀理只能托付雷龙。

由于知道有可托付者，刀理的心中没有不安。

「…………」

刀理使用风属性魔法，从远距离让马尔的身体浮空。

他温柔地让马尔的身体像气球般浮上天空。

「哇、哇啊！？」

雷龙的手缓缓抓住马尔浮空的身体。

「刀、刀理大人！这、这……！？」

马尔在混乱之中，是想要说什么呢？

红潮已经越过了刀理的脚下。

许多牲畜以及代替牧羊犬的【亚龙猎犬】也感染上疾病，随着苦闷的叫声传出，它们吐着血消逝了。

刀理很想安抚由于突如其来的状况而感到害怕的马尔，也还有话想向他说。

但是状况并不允许，现在他们已经没有时间道出一切。

「别了，马尔，我不会忘记你。我绝对……不会忘记不同与我，但拥有相同痛楚的你。」

所以，刀理将自己想传达的话……

「所以请你……也别忘了我。」

将想遗留的话，托付给他。

刀理说完最后的话后，雷龙用力地拍动翅膀。

离开被污染的地面，准备飞向天空的彼端。

雷龙最后俯视着刀理。

『──别了，刀理，吾友啊。』

「──别了，阿跨尔。我的，另一尊朋友。」

【勇者】与雷龙交谈，并道别。

他们都领悟到彼此永远不会再相见了。

「刀理大……！」

雷龙起飞了。它以电磁结界保护马尔的同时……舍下了地面的一切。

就这样，村子里只留下刀理。

除此之外，什么也不剩了。

若不算刀理，存活于此地的只有草木与蠢动的病原菌。

到头来，刀理只保护了一个人。

在援救马尔的时候，他的命数HP已经大幅削减。

【快愈万能灵药】没有作用，恢复魔法也只是杯水车薪的致命疾病。就算驱使恢复魔法，他的性命也会在短暂的时间内走到尽头。

不过，他对拯救马尔一事没有一丝后悔。

从今以后，马尔将会面对辛酸而痛苦的未来吧。

失去故乡，失去家人，说不定会不晓得该如何活下去。

但是，只要活着……就还能选择未来，就还能踏出步伐。

「……好了，上路吧。」

自己已经无法选择了，所以希望至少他能选择未来……刀理如此祈愿。

「这就是我……最后的旅程。」

于是，【勇者】行动了。

比雷龙的飞行还要快速，为了讨伐在地平线彼端的仇人。

成了修罗的【勇者】，将自己化为制裁之箭飞射而出。

◆◆◆

■首都梅亨

天亮后，染血的首都里已经连呻吟声都听不到了。

多不胜数的人们历经痛苦、身体融化，现在只余骨头暴露于外。

「～♪～～♪～」

不过，这里独有一名与苦闷无缘的人物。

那人在梅亨王宫的小小庭园里……边唱歌边转圈圈。

舞动装饰过度的洋装裙子，以唱高音的方式欢欣高歌。

仿佛压抑不住满溢而出的情感。

「♪～♪～～」

由于此人年少，其美丽的五官轮廓乍看之下分辨不出是男是女。

不过在实际目睹这名人物时，比起面孔，人们想必都会被那装饰过度的服装……以及他抱在手上、有如容量瓶的巨大钝器吸引住目光吧。

他的名字，是甘蒂·卡内吉。

身为〈超级〉的【疫病王】。

将致死性细菌散布于梅亨的始作俑者。

「等级一直升个不停咧♪」

他看着自己的简易能力值视窗，愉快地笑着。

因为一如他所想的，城镇里的许多堤安都死了。

他之所以在王宫的庭园里旁若无人地唱歌，也是因为会阻止他的卫兵与侍从全都死了。

「果然堤安的经验值效率是最高的咧♪好久没有这样子了，好开心唷♪」

上升的等级显示，是生命消逝的证明。

甘蒂虽然明白此事，却还是打从心底露出笑容。

看来让他欣喜的并非等级提升这种游戏性的乐趣，而是大量杀戮本身。

比起将NPC当成对手、如入无人之境的游戏感觉，他反而真的……

「不过这次的《分崩离析的现在》还尚未完成咧。因为繁殖力减半，必须将外部的日光与热源作为能量来源……令人伤脑筋咧。」

突然间，甘蒂稍微克制喜与乐的感情，转为思考这次蔓延死病时的问题所在。

《分崩离析的现在》是甘蒂使用的细菌中，物理性地捕食生物的肉食细菌之总称。

这次他提升了增殖速度，但相对地，细菌的规格变成不仅得依赖罹患者的肉与热量，也需要多少从外部供给能量。

这是为了让感染扩大至比一座小国的首都……还要广大的范围而付出的代价。

「唔～增幅小甘蒂的MP也是有限度的咧。比日光更好取得的供给手段是……算了，说不定经过这次升级后，能做的事情也会增加咧。」

甘蒂敲着现在依然不断吐出细菌的容量瓶形钝器──〈超级创胎〉【恶性神威　瑞许夫】的表面，同时如此思索。

「GOD可以升级，瑞许夫的细菌改造精细度提升，更重要的是看了就很开心。幸好有这么做，真是一石三鸟咧♪」

目前死者依旧持续增加，身处于惨状中心的甘蒂打从心底如此认为。

或者说，如果只有这样……便可将甘蒂视为不把NPC堤安当人看的游戏派的一种吧。

「GOD是很想设法将瑞许夫从这个世界带回地球去，不过这应该还没办法做到咧。」

然而，他接着说出的话……有些异常，或者说脱离常轨。

「虽然地球上也有同类在晃来晃去，但毕竟现在的GOD不是GOD神嘛～好想快点恢复为本来的GOD咧～」

旁人无法知晓其话中之意。

既非游戏派，亦非世界派的言语。

仿佛在说透过〈Infinite Dendrogram〉的硬体连结的这个世界，只是一道可以穿越的围墙似的。

仿佛在说自己曾经是能够做到此事的存在似的。

「尽管就算进化为〈超级创胎〉也没办法，不过……再更进一步或许就可以了？反正终究会到达无限级嘛。」

此地明白其言语意义者，绝对不多。

「唔唔？不过这里若是其他团体的同类做出来的箱庭，提升等级到达那个层级后，或许就能以这具身体跨越过去了？瑞许夫的进化，以及小甘蒂的造型人偶达到无限职业后再度获得以前的力量，两种方法都可以达成目的？好High唷～♪」

或许，能够全盘理解者就只有他自己。

无论是管理者，还是上古文明的记忆继承者，或是当代的〈高端者〉，甚至是管理代行者，说不定都无法通盘理解。

「为了光明的未来，要先大量赚取经验值咧♪」

无论如何，他再度决定为了自己的未来，关闭这个小国的未来。

「为何、要做这种事……」

「哦唷？」

当甘蒂由于等级再度上升而眉开眼笑时，有人从他身后朝他问话。

是一名从城堡里爬过来的骑士。

似乎是因为感染了《分崩离析的现在》，鲜血从骑士的嘴与双眼流出，四肢已经没了力气。

「太阳升起后已经过了三○分钟却还活着，真令人佩服咧♪莫非你是超级职业？感觉可以得到很多经验值，好High唷～♪」

他是担任梅亨首席骑士的堤安。就职于前锋坦克类超级职业【盾王】，他如同其职业名，作为梅亨的防盾，尽心尽力至今的人物。

然而，就算是这样的他……也无法在蔓延的疾病下保护人们。

百姓、同伴、国王、王妃、年幼的王子都已经断气了。

他虽然还活着……但已经没有战斗的力量。

纵使如此，他还是感觉到生者的气息而移动至这座庭园……便在此发现了始作俑者甘蒂。

「你……你是什么人……！是如何……为了什么……做出这种……！」

「唔～与其说是下黄泉的伴手礼，不如以『国王的耳朵是驴耳朵』的方式来告诉你吧♪」

面对边吐血边询问自己身分的堤安，甘蒂笑咪咪地挥动手指，先讲了一句『这是特别优待你唷♪』……

「────因为GOD是GOD神。」

──消去表情后，如此答道。

「神……？」

尽管是个意义不明的回答，但甘蒂的口气像是在说这就是一切的答案。

「真没办法，再仔细一点告诉你吧。」

甘蒂将表情换为笑容，对自己说的话加以补充：

「GOD虽然是GOD，但GOD现在的身体无论是在另一边还是这一边都不是GOD神。因为资源不够，为了恢复为GOD，就要透过大量杀戮来获取资源哩，这是动机。然后关于手段，瑞许夫是改造并散布细菌的〈创胎〉，属于大量杀戮强化型咧。然后啊然后啊，催生出瑞许夫作为半身的本GOD神不可能会讨厌大量杀戮咧，不如说在那个地球也想这么做咧。有八○亿咧，那个地球的人类也太多了，想要减少到像GOD以前君临过的世界那样咧。就像GOD与〈未来神〉和〈破坏神〉一起Session的那个时期咧。」

「唉……啊……唉？」

堤安无法理解甘蒂滔滔不绝的言语。

他不可能理解得了。

「唔～『什么人』、『如何』、『为了什么』，连『将来的梦想』和『回忆』都全部告诉你了，居然还是听不懂哦……你是不是个很没用的人类啊？」

甘蒂边说着『伤脑筋咧』，边走近堤安身边蹲下……

「──你觉得是哪个？」

甘蒂抓起堤安的头发，窥视其双目……接着反过来问道：

「GOD是自以为是GOD神的投胎转世的怪胎人渣吗？或者真的是GOD神的投胎转世的怪胎人渣？」

在那徒具形式的笑脸上，他闭上了眼皮。

「对不起哦～GOD也不知道～这份记忆是真是假，是妄想还是误认，GOD现在也不知道～谁也不知道～谁也听不懂～不懂的人已经死了～♪」

甘蒂像在唱歌般说了一连串话后，再度睁眼看向堤安的脸。

于是……

「你也死了～♪」

甘蒂与之交谈的堤安，直到死前都无法对他的言语有丝毫的理解，就这样断气了。

甘蒂放开本来抓着的头发后，尸体的脸便与地面碰撞。

「哎，不偶尔吐露一下的话，可是会累积压力的。谢谢你咧，驴耳朵。」

然后，甘蒂再度观看自己的能力列表。

甘蒂发笑，瑞许夫散布细菌，细菌反复增殖。

不久后，梅亨的国土被疫病吞没了。

自称为神，自认为神，自觉为神……疯狂的恶性，逐此恶行。

◇

在首都的人们除了甘蒂一人之外尽数死绝之际，有道人影正往首都而去。

以不会残留于肉眼的超音速于地面奔驰的那人，正是【勇者】草剃刀理。

他在持续对自己使用恢复魔法的同时，不断地全力疾奔。

「咳呼……」

但是，这样的做法也逐渐达到极限。

他也感染上了疾病……《分崩离析的现在》。

在细菌之中，属于物理性地啃食感染者血肉的肉食细菌。

与恢复魔法的恢复量相较，《分崩离析的现在》产生的损伤较大。

再加上损伤造就的伤患类异常状态，也使他的身体机能开始下降。

奔跑速度变慢了，是否能活着抵达尚在地平线彼端的首都也是未知之数。

「还、没……！」

但是，刀理还是持续奔向首都。

他装备的【试制灭丸星兜】现在依然捕捉着甘蒂位于首都的身影。

不过除了自己，或许没有其他人捕捉得到那个敌人了。

刀理就是这么想，才拼上所剩不多的性命奔向怨敌甘蒂。

他以自己学会的许多被动、主动技能补强身体的同时，靠着双脚前进。

然而，这是消耗。

愈是使用技能，就愈是削减用于恢复魔法的MP。

刀理的余命就如同点着火的蜡烛般不断减少。

即使如此，他还是不停下脚步。

刀理在前往首都的路上，看到了一组人骨。

车夫座上有大人与小孩的人骨。可能是父子吧，这组人骨互相靠在一起，坐在牵引的驯化怪物已经消失而倾斜的龙车上。

路旁的民宅，则有几具拿着农耕工具的人骨。

成了这副姿态的人们，都没能迎接到一如既往的日常起始。

还有刀理滞留的村落。

温暖款待他的人们，其融化声与临死惨叫还回响于刀理的耳畔。

以首都为中心，梅亨的所有一切都被杀死了。

本应存在的许多未来就此关闭、断绝。

刀理无法原谅这样的绝对恶。

身为【勇者】，身为冀望未来的一名人类，他要将利刃刺向怨敌。

不久后，首都的外墙进入了刀理的视野里。

距离怨敌，仅余些许路程。

「……唔！」

但是，此时他的身体终究迎来了决定性的破损。

他的脚部肌肉已经有一半以上被细菌吃掉而丧失。

躯干与手脚，连面孔都看得见骨头。

刀理无法继续以超音速行动，在首都前方，他的速度大幅降低。

「还……没……！」

即使如此，他的意志依旧不让自己的脚停下。

在喷出鲜血、摩擦骨头的同时，一步一步地前进。

视野里，外墙一点一点地变大。

──左臂脱落了。

以已经无法奔跑的双脚，穿过都市的巨门。

──两颗眼珠掉了出来。

伴随着血迹越过石砖路。

──失去奔跑的力气，匍匐前进。

离甘蒂所在的王宫，还有二○○共尺。

──MP枯竭，无法使用恢复魔法了。

肉体的崩坏正在加速。

刀理的身体，有肉的部位已经比较少了。

【勇者】的庞大HP也早就进入危险领域。

即使如此，刀理依旧以看不见的眼睛，以动弹不得的脚，以只剩单臂的手臂……朝向甘蒂前进。

「…………」

发出言语的舌头也已经没了。

一切都被细菌啃食而消失了。

即使如此，他的灵魂与意志依旧选择前进。

然而……也到此为止了。

他的HP────归零了。

「……………………」

于是……他的性命走到了尽头。

尚未到达仇敌甘蒂面前……【勇者】草剃刀理便已断气。

◆

「唔──？感觉差不多停了吧？」

甘蒂看着自己的能力值列表，以有些遗憾的口气说道。

本来一直提升的等级，在这几分钟里没有继续提升的迹象。

「哎，这代表增殖范围内的对象全都杀光了吧。到此结束～升了不少级，下次找人口更多一些的国家来练功咧♪」

已经将梅亨全国上下尽数杀光的【疫病王】，在这次的大量杀戮中尝到了甜头。

所以，他打算下次在比梅亨更大的国家做同样的事。

「卡尔迪纳的沙漠感觉难以增殖，瑞涓达璃雅的环境好像也很奇怪……就选王国吧。感觉是七大国家里最弱的，正好当作目标咧。」

就这样，他将下个目标决定为阿尔塔王国。

「好啦──那就朝西方Let's go咧。」

甘蒂认为这里的事情已经做完，兴奋期待地决定离开王宫……离开梅亨。

他哼着歌，开心地穿过城门。

在那里──有个修罗。

「──咦？」

甘蒂怀疑自己的眼睛出了问题。

那是死的。

无论由谁来看，都是死的。

因为，那是……『骨头』。

与倒在梅亨全土的骨头相同。

没有肉的白骨穿着天地的铠甲与头盔。

如果说那是具备如此外形的不死生物类怪物，反倒能让人接受。

但是，那并非怪物。

那本来是一个男人的尸体。

即将变成尸体的，躯体。

──以《最终指令》行动的，草剃刀理的尸体。

天地，乃是修罗之国。

为了在死前反将对手一军，取得【死兵】的人远比其他国家多。

就算是【勇者】也不例外。

【勇者】尚未到达怨敌面前便已死亡────在死后到达。

「……这是什……」

在甘蒂说完「这是什么东西」之前，刀理的刀刃已然闪现。

已死的他，拼尽性命的的斩击。

驱使《最终指令》牵系的性命与剩余的SP，以死亡的身体施展出的一闪。

这样的刀闪，不偏不倚地捕捉了甘蒂的脖子。

必然绝命的一闪成了致命的一击────击碎了甘蒂的【别针】。

这一闪，便是时限。

《最终指令》的有效时间已过……刀理的骨头散落于首都的石砖路。

「…………」

甘蒂摸着自己的脖子。

那一瞬间，他着实感受到死亡。

甘蒂的记忆若非妄想，他感受到的是继自己还是神……〈疫病神〉那时以来的第二次死亡。

他捡起掉在地上的头盔，直直盯着散落的骨头……

「……厉害。」

以脸部有些抽搐……交杂着快乐与恐惧的神情，露出微笑。

于是甘蒂选择了登出。

为了小心起见，在能够再度装备【别针】之前，他采取了慎重的对策。

所以刀理最后的一闪，只让甘蒂的企图延迟了二十四小时。

◆

名为梅亨的国家就此灭亡，【勇者】也死了。

堤安的希望、心地善良的青年，被【疫病王】杀害了。

这就是结果，名为【疫病王】事件的惨剧。

【勇者】遗留下来的事物，只有两样。

005

其中一样，是阿尔塔王国遭受侵攻前的二十四小时缓冲时间。

另一样，是与他的龙族友人一起逃出生天的一位少年的性命。

他遗留的事物是否会产生意义──现在即将揭晓。

第二十一卷 弑神 幕间 纪录与记忆

□【咒术师】玲·斯特林

〈锦标赛〉第八日由奇士先生拿下了优胜。

奇士先生展现出了决斗排行榜资深上位入榜者的强大，可说是没有疑虑的胜利。

藤乃儿也使用【至大论】施展新魔法努力战斗，但实力还是有所不及。

另外她察觉我们坐在包厢席，好像也知道伊欧为奇士先生热情加油，因此十分不高兴。

自己输掉时朋友却欢天喜地，也难免如此。

「你不觉得很过分吗？经营人。」

「哈哈哈……哎，伊欧就是直肠子又单纯嘛。」

「唉……话说回来，经营人。」

「什么事？」

「关于今天〈锦标赛〉的优胜者赌盘，你在谁身上赌了多少钱？」

「下注两亿赌奇士先生。」

之后的慰劳餐会费用就又是由我出了。

慰劳餐会开完，大家解散后，我来到了总部的图书室。

这里似乎本来是存放斗技场的帐簿等文件的资料室，现在则成了战队的大伙们拿书来收藏的地方。

像是玛丽说过的〈DIN〉的旧报纸、学姐从〈月世会〉的资料库得到的有用攻略情报，以及与藤乃儿她们三人的兴趣有关的书等等。

另外，虽说是图书室，但并非是将书与资料摆在架子上。

这里设置的是书架型的道具储存箱，只要是登记过的人便可取出书籍。还附带索引功能，挺方便的。

附带一提，这几个书架之中有的只有藤乃儿她们与玛丽有登记利用许可，就算询问放了什么书，她们也只是敷衍过去，令我非常在意。

言归正传，多亏了图书室这样的机制，我也马上就找到记载【疫病王】事件那时的报纸了。

「…………」

我直接在图书室阅读起取出的报纸。

涅墨西斯吃完饭后立刻就睡着了，所以我一个人默默地浏览。

「……原来如此。」

玛丽之所以会说『足以与【古洛厉亚】事件相提并论』的理由，这样就很清楚了。

那只魔龙毁灭了王国的路宁古斯领地与库列米尔，【疫病王】也毁灭了一个叫梅亨的国家。

再加上许多前往将其击退的〈主宰〉……包含〈超级〉在内的人员都吞了败仗。

在会移动的灾厄这一层面上，也有相近之处吧。

……没错，毁灭了一个国家的【疫病王】将王国当作下一个猎物，前往王国。

在路途上阻止了他的正是玛丽……也就是〈超级杀手〉，【疫病王】以长到不会再度被释放的刑期被收监于「监狱」里。

这一部分的事迹我以前就听过几次，是早已知道的『结果』。

「可是……」

无论是报纸记述还是传闻，都有许多不明了之处。

另外，不知是否因为存在着「【疫病王】身处于以超广范围散布的细菌中心」这样的特殊要素，连其容貌的情报都不清楚，也没有任何一张照片。

更重要的是……

「…………」

我利用书架的索引功能，寻找是否有相关资料。

「哎呀，这么晚了还在查资料，你可真认真呢，玲先生。」

就在我找资料时，玛丽前来向我打招呼。

「玛丽……没啦，就是白天讲的事情让我有点在意。」

「白天……是【疫病王】事件吗……有什么事情让你在意？」

我被玛丽这么一问，稍微想了一下后，决定老实问她。

因为我认为身为当事者的玛丽或许会知道。

「【疫病王】引发事件的『动机』，以及你打倒【疫病王】的手段。」

报纸的文章里少了【疫病王】为何做出这种事的『动机Why』，以及〈超级杀手〉如何击败【疫病王】的『手段How』。

就算前者只存于本人的脑里，但后者也只有『〈超级杀手〉打倒了【疫病王】』这一句话而已。

我认为应该要知道的是前者，而我自己想知道的则是后者，但这两者依旧不明了。

玛丽听了我的问题后，有所理解地点了点头，开始说道：

「关于『动机』，有人跟我说过可能是为了赚取经验值资源呢～由于打倒堤安时的经验值效率比〈主宰〉与怪物还好，他便透过无差别细菌恐攻来提升等级这样。哎，先不论做不做得到，这种方法总不能宣扬出去，所以就没有写在报导中了。」

「…………」

这种『动机』，足以使人毁灭一个国家……杀死多不胜数的人与生物吗？

在我如此思索的同时，也产生了『会是何者？』的新疑问。

为了升级而逝去之物……他人的性命对【疫病王】而言无足轻重吗？

还是升级这个目的……对于【疫病王】而言远比他人的性命重要呢？

无论是何者……

「你的表情像是在说『无法理解』，不过也难免啦。因为从那个家伙干下的事情来看，他显然是与你完全相反的类型嘛。」

「……或许是吧。」

不管【疫病王】是游戏派还是世界派，都与我有所不同吧。

……或许会有想法不同于【疫病王】，但一样会带来同样『结果』的〈主宰〉，但我坚定地认为自己不会变成那样。

「哎，打倒【疫病王】的我也没和他讲过半句话，所以实际的『动机』尚不明确就是了～」

「是哦？」

「如果在那家伙面前悠哉地做这种事，想必我就不会有胜算了。」

从这句话可以看出对于玛丽而言，那场战斗也打得很辛苦。

「……然后，就剩『手段』吧。要我对于这点详加说明一下吗？」

「可以吗？」

「可以。反正我有时间，说不定能让你从中学到什么。」

「……那就拜托了。」

玛丽做出『OK』的手势。

「我要讲的事件，将会交杂后续调查的内容与我的实际体验……」

于是玛丽开始娓娓道出。

过去【疫病王】带来的威胁，以及他和玛丽的死斗。

〈超级杀手〉这个绰号的……起始故事。

第二十一卷 弑神 EPISODE V·后 弑神

□■管理AI十一号作业领域

睡鼠看到书本的时候，常常会有一种想法。

那就是「不知为何，我们这群管理AI就是想在作业领域放几本书」。

如同柴郡将迎接〈主宰〉的房间布置为书斋。

如同红国王将许多本书设定于『监狱』内部。

过半数的管理AI都会以某种形式将书置于身边。

在这些书里，刻意将与自己的工作相关的资料夹做成书本形状之物也占了不少。矮矮也是以这种方式整理自己记录至今的〈创胎〉资料。

『…………』

睡鼠认为之所以会这样，一定是因为自己与同事都活过了一段很长的时间。

这段时间实在太长，曾有过的与逝去的，实在太多了。

若不将记忆以肉眼能见的形式置于身旁，就会有些不安。

睡鼠认为这种想法的显现，就是自己与同事的书。

但是这些书与双胞胎……管理AI十一号特老大与特老二的书在含义上有所不同。

『…………果然很庞大。』

睡鼠抬头望向房间的天花板。

不，其尺寸绝非房间的程度。

体育馆？运动场？不，都不是。

那个空间──酷似创作作品中登场的宇宙殖民地。

圆筒形的广大空间，被满满的书架埋没。

放眼可见的书本，就算耗尽人类的一生，恐怕也无法读完其中的百分之一。

何况这些书架还是滑轨式的，睡鼠知道下方还连结着几百层书架。

最关键的是，这些书虽然呈现书本的外形……但实际上是经过高密度压缩的记录媒体。

全人类也无法读完的资讯就在这里。

管理AI十一号作业领域──『群体智慧大图书馆』。

管理AI在〈Infinite Dendrogram〉获得的所有……也包含在此之前在内的所有资讯积蓄而成的资料库。

这座资料库的管理者便是双胞胎。

双胞胎平时做的事情是计算任务难度与透过〈DIN〉进行情报管制。

不过，与爱丽丝的造型人偶空间和红国王的「监狱」相同，管理这个设备也是双胞胎的重要工作。

双胞胎以前就统筹着管理AI的所有资料库，因而承袭了相同性质的工作。

『特老大、特老二，你们在这里吧？』

睡鼠呼叫对方，但没有得到回应。

他无可奈何，便朝向这座空间的内部前进。

『唔，在这。』

前进了一会后，便望见了一颗小小的球体。

无数本书像卫星连成环状般浮在半空，形成扭曲的球体。

双胞胎就在球体的中心……但他们的模样不同于平时。

特老大与特老二分别取下了眼镜与耳机。

正确而言，是卸下了收集资讯的限制器。

特老大的眼睛在浏览天文数字般多的资讯，特老二则倾听着同样数量的言语。

他们仔细推敲这些资讯，并演算所求的解答。

『…………』

睡鼠见状，便决定稍等一会。

他认为既然是双胎胞必须集中精神至如此程度的状况，就应该等待。

就算等待，也不会对睡鼠的工作造成什么障碍。

不如说让双胎胞早点整理完资讯反而比较重要。

于是睡鼠等了一阵子后，双胞胎周围如卫星般回绕的书本回到了原本的位置，双胞胎则重新戴上眼镜与耳机。

「让你等了三小时二十四分十八秒呢，八号。」

「久等了～睡鼠～」

双胞胎一齐转向睡鼠后如此说道。

『你们刚刚在专心调查什么啊？』

「与你找我们的事情也有关联。」

「对【疫病王】的发言进行各种分析～」

听见特老二说的话，睡鼠有所理解地点了点头。

尽管是个小国，但【疫病王】毁灭了王国的邻国。

他的下个目的是否为王国，对睡鼠而言……对睡鼠管理并保护的存在而言事关重大。

「先说出你要的结论吧。」

「他接下来肯定会去王国～」

『……这样啊。』

睡鼠本来就在想着或许会是这样，现在确定之后便叹了口气。

这样一来，在最坏的情况下，国内将会大量发生死者的资源。

这对他来说绝非可喜之事。

「更有问题的，是他说的话。」

「感觉不只是单纯的自言自语，而是留言给我们～」

甘蒂在梅亨王宫的庭园说过的话，或许是狂人的自言自语。

但是，如果他说的是真话……那就是在告知。

告知『我会照着你们的目的以达到无限为目标，所以别随便插手』。

『实际上是如何？』

「情报过于切入核心。我们精查过了，若不是有人在我们无法完全感知的另一边提供情报的话……他说的就是真的。」

「无限级Infinite Class～哎，我们直接得知的，也只有〈无限创胎我们〉，以及侵袭我们世界的那个灾害而已～像是『打下此处基础的是无限职业』这项情报，也是间接而不确定的嘛～？」

即使是管理AI，也并非能够管理这个世界的一切。

关于与〈创胎〉并列为游戏根基的职业，他们就几乎没有调整过，也几乎没有比他们交战过的上古文明更为过去的情报。

硬要列出的话，顶多就是在成了〈UBM〉的物种中，也有些物种是诞生于更为古老的时代。代表性的例子就是属于〈异类〉的【天龙王】与【海龙王】，以及〈SUBM〉的【七曜统率】。

「根据0号的说法，在另一边……在那个地球上似乎也有无限级，不过没有浮上台面。」

「0号他呀～世代与我们不同，应该知道不少事情～」

「他都会讲『没有关联』，不会透露太多。」

「『与计划有关的无限级，除了我们以外，顶多只有无限职业吧』──很久以前，他有这么说过～令人很想问其他还有几种呢～」

「在航海中碰上的、杰伯沃基很中意的界兽应该也在无限级的范围内吧。」

『…………』

管理AIO号。

若以产生顺序而言肯定是最为资深者，但其立场与睡鼠他们相异。

硬要说的话，就是负责无限的管理AI。

遏止其他管理AI的失控并加以监督，便是0号的工作。

因此，现在管理AI要使用本体也需要他的许可。

『……0号，是吧。』

0号虽然管理着自己与同事，但并非自己与同事的领导者。

无论是在二○○○年前的战争，还是战争过后进行准备至今的现在，双方都是合作关系。

不过，感觉0号隐约与其他管理AI保持着距离。

睡鼠回想起来的，是在非常久以前听0号说过的话。

『我是监护人，也是见证人。』

『只要你们推行计划，我就不会阻止你们，也会出手协助。』

『我会见证你们以及你们的同调者作出的选择，直到最后。』

0号肯定不是敌人，但他基于这样的立场，不会将所有事情都说出来。

这次的事情也一样，就算问他，大概也得不到答案吧。

「总而言之，目前还无法确定【疫病王】的真实身分……但他很有可能是散失的无限级神。」

「不管他是不是，我们都无法进行特殊处理就是了～」

「追根究底，无论【疫病王】为何人，他的行动本身没有问题。」

「因为在〈主宰〉的自由范畴内嘛～」

『……是啊。』

〈主宰〉是自由的。

就算是毁灭一个国家，只要做得到的话，尽管去试。

包含因此而制造敌人，受到报复之事在内，都是〈主宰〉的自由。

「说到底，只要不进行特殊处理，我们便无法阻止他。」

「因为我们之中没有人的工作范围包含阻止他嘛～」

若因为死亡惩罚而被送入「监狱」也就算了，但〈Infinite Dendrogram〉不像以往的网路游戏那样存在BAN利用停止措施。

将〈主宰〉关入「监狱」时的量刑是根据堤安的法律，所以可以说几乎没有营运单位能够率先施行的处罚。

而且，也不会有人以其他手段阻止。

造型人偶的负责人爱丽丝不会阻止。爱丽丝认为甘蒂并没有触犯禁止事项，就算他打算杀死几万个堤安，也不构成阻止他的理由。

兔子也是，这件事不在他的负责范围内。他的造型人偶的工作是攻击〈创胎〉为第六形态的〈主宰〉促使其进化，已到达〈超级〉的甘蒂在对象之外。

「监狱」的负责人红国王也一样，要等到甘蒂被收监后才属于他的负责范围。

硬要说的话，就是由负责杂务的柴郡去处理，但若能使用本体也就算了，第六……第七形态的输出以相克性而言，他没有胜算。

而负责危险物的睡鼠自己也是，〈主宰〉在其对象之外。

「他的行动与杰伯沃基投下〈SUBM〉具有相同的意义。」

「因为可～怕的灾厄愈多，成为其他人的进化关键的机率就愈高嘛～」

睡鼠听了双胎胞的发言后皱起眉头，但没有加以否定。

因为每具管理AI虽然存在限度上的差异，但确实都是以这样的基准促进进化。

不过若让睡鼠的管理对象成为〈主宰〉的进化要因，将会过于危险、带有致命性，这次的事情有可能会关系到其机制启动，所以睡鼠才将其视为问题。

『我们什么都不能做吗……？』

「我已经以表面上的造型人偶……〈DIN〉的社长身分公开他就是犯人的情报，促使各家单位提供悬赏金。」

「作证用的情报已经准备好了，而且很幸运地也有梅亨的生还者呢～」

「如果有人动员讨伐他，这次的事情对我们而言将会转成正面影响。」

「要是〈主宰〉为了讨伐他而行动，或许就会有人进化了不是吗～？」

「不过能够打倒现在的【疫病王】的〈主宰〉……」

「有多少个就不知道了～」

睡鼠对于双胞胎说的话感到疑惑。

甘蒂是可怕的广域制压与歼灭型。

不过，还是有人拥有射程更长的攻击能力。

另外，也有像卡尔迪纳的「万状无敌」那样的人。

能打倒【疫病王】的手段应该要多少有多少才是。

「因为有点棘手的东西落到了【疫病王】手里。」

「就像是如虎添翼～？」

『他到底得到了什么……？』

「「武具。」」

双胞胎异口同声地回答睡鼠的问题。

武具……睡鼠也想到了会在现在这种状况下提及之物。

就某种意义而言，是最为恶质的逸品。

「其性能与最高阶的奖赏武具不相上下，但并非奖赏武具。另外还拥有棘手的特性……不过从其目的来想，倒也不奇怪。」

「感觉杰伯沃基现在有点在期待看好戏了～」

「至今为止从未有过堤安拥有者被杀害的案例……」

「但这次是头一遭～」

「【勇者】应该也以为自己死后会被世界我们回收吧。」

「很遗憾地，那个的规格有所不同～」

『……所以，那是什么武具？』

睡鼠产生了理应不存在于毛皮上的汗腺冒出冷汗的感觉，同时问道。他几乎确信自己害怕的事情就是答案。

「那个武具……」

「当然是～♪」

接着从双胞胎口中道出的言语，果然如睡鼠所想。

◇◆

□■首都梅亨遗址

从梅亨毁灭后，已经过了二十四小时。

即使居民全灭，房屋依然没有受损，遗留于原地。

灭亡前后的差异，仅在于是否有白骨倒在房屋里与路上吧。城镇成了无言遗体的放置场。

『…………』

这样的城镇，被某个存在俯视着。

是一头翅膀上有紫电闪现的雷龙……刀理的朋友【高端雷龙】阿跨尔。

阿跨尔将刀理托付的马尔交给王国的人，自己回到了梅亨。

然后，它一直从细菌到达不了的上空俯视着眼底的无人都市。

『…………』

沉默地持续等待着什么的阿跨尔，已明白刀理死亡了。

无论何处，都没有他的气息。

而在眼底下……它看到了。

穿着刀理的铠甲，露出头盖骨的尸体被弃置于地上……

然而，无论是拥抱或吊唁其遗体，阿跨尔都做不到。

因为梅亨现在依旧充满着致死性的细菌。

阿跨尔无法为刀理的遗体做任何事。

这样的事实令它感到悲伤，以及对于自己无能为力的愤慨。

这是阿跨尔第二次守不住自己身边的事物。

第一次，是【三极龙　古洛厉亚】的侵袭。

过去的它以【雷龙王　铎拉葛伏特】之姿在〈雷龙山〉担任看守者，防止恶龙降临于人界。

但是阿跨尔与【古洛厉亚】交战后败阵的结果，就是王国的路宁古斯公爵领地被侵袭人界的【古洛厉亚】毁灭，它的朋友路宁古斯公爵也死亡了。

虽然阿跨尔自身借由父亲【天龙王】之手而苏生，但失去的实在太多了。

荣耀、力量、自负、朋友，一切都由于败北而失去。

现在的阿跨尔并非〈UBM〉。

正因如此，它才要为了取回自己的力量……不，为了提升至比过去更高的境界，踏上修行之旅。

阿跨尔将看守〈雷龙山〉的工作交给弟弟，自己离开〈境界山脉〉提升自我。

它也盘算着若能与〈UBM〉交战并胜利的话，或许就能借由其资源，再度到达〈UBM〉的境界。

阿跨尔在这样的旅途中遇见的，就是【勇者】草剃刀理。

它在人化时邂逅了刀理，一起解决了某个事件，互相认同彼此。

接着阿跨尔为了找出自己的不足之处与新的力量，便成为刀理的驯化怪物，与他在旅途中同行。

与刀理那段似长若短的旅行，它想必不会忘记吧。

然而，这场旅行已然告终。

由于【疫病王】这个最为凶恶的人祸。

『…………！』

阿跨尔现在之所以身处梅亨的天空，是为了确认……以及代行。

究竟朋友是否打倒了【疫病王】？

如果没有打倒的话……自己就代替朋友打倒【疫病王】──它抱着这样的决心等待着。

『──来了啊。』

阿跨尔一直在此等待……于是仇人终于现身。

从【别针】被破坏后经过二十四小时，【疫病王】回到了自己毁灭的梅亨。回到【雷龙王】俯视的城镇，刀理的遗体旁。

刀理没能打倒他。

既然如此，阿跨尔要做的事只有一件。

它张开大口，展开翅膀，将自己的雷气提升至极限。

那正是从【雷龙王】时期就一直是它的代名词的必杀吐息。

『──《雷光涡流》！！』

──旋涡状的雷光瞬间穿过了离地面几公里的距离。

有如落雷，又比落雷更为激烈，要将【疫病王】化为尘埃的苍天之怒。

雷光从细菌到达不了的天空，在烧灼着大气与细菌的同时，到达了【疫病王】身上。

纵使失去力量而弱化，苍天雷电仍旧足以消灭一个人类的身体。

到达地面的雷电炸裂开来，焚烧周遭。

『…………』

受到焚烧的自然也包含刀理的遗体。

刀理的骨头碳化后成了灰，随风而逝。

或许这就是阿跨尔的葬送。

将沉于细菌之海，无法埋葬、只能等待风化的朋友遗骨予以火化。接着，做完朋友的复雠与葬送的阿跨尔……

──在雷击的着弹点上，看到了毫发无伤地站着的甘蒂。

『…………！？』

「明明是晴天却打雷了咧。哎，这不是自然现象就是了。」

承受最高阶纯龙阿跨尔的吐息，却连一处伤痕都没有。

已能够再度装备的【别针】……并非其原因。

『那个、装备是……！』

甘蒂在平时穿的滚边衣服之上，套上了类似雨衣的东西。

那是奖赏武具的一种。

就与甘蒂至今为止对人类做过的事相同……他对怪物无差别杀戮的数量也许比人类更多，这个奖赏武具便是从包含于其中的〈UBM〉身上得到的。

此奖赏武具具备对阿跨尔而言可谓天敌的《雷吸收》技能。

讨伐了许多〈UBM〉的甘蒂拥有几种这样的抗性装备。

不过，阿跨尔并非是对这个装备感到惊愕。

它是看到甘蒂在雨衣的头套内侧戴上的──头盔，才说出了那句话。

「话说回来，雨衣配上武者头盔，实在是不太搭配咧。」

甘蒂以不高兴的口气如此评论自己的装备。

那正是【试制灭丸星兜】。

使刀刃触及甘蒂的……刀理的武具。

过去【勇者】草剃刀理与【五行灭尽　灭丸】交战，使其膝盖触地而获得的武具。

几近奖赏武具……但并非奖赏武具的道具。

堤安不同于〈主宰〉，死亡后奖赏武具以外的道具会遗留于原地。

而这个头盔不是奖赏武具。

因此甘蒂便得以从刀理的遗体上夺走【试制灭丸星兜】。

连头盔自身似乎都已将胜过自己的所有者刀理的甘蒂，认同为新的所有者。

甘蒂在登出前确认过头盔的效果，认同其有用性。

而在方才，他刚登入后就为了戒备而装备上头盔。

甘蒂透过头盔的力量察觉、视认到从上空攻击自己的『敌人』阿跨尔，便立刻以《瞬间穿戴》穿上了雷的抗性装备。

借由【试制灭丸星兜】的效果，从对方采取敌对行动的那一刻起，甘蒂便可看到敌对者的身姿。

甘蒂可以感受到攻击的预兆。

其对应力的上升，对于意图讨伐【疫病王】者而言，会成为巨大的障碍。

【疫病王】被广范围的致死性细菌保护着，要打倒他就得从细菌的范围之外……从超长距离之外发出攻击才行。

但是，已经连范围外攻击都无法打倒他了。

只要意图攻击，甘蒂便会透过【试制灭丸星兜】察觉，立即戴上对应装备……不然就是登出逃走。

若能靠近触碰，便能阻止甘蒂登出，但要接近他本来就是难以做到的事。

而且能够即时从超长距离之外发出攻击者，是几乎不存在的。

顶多就是身处黄河的迅羽，其〈创胎〉手长足长的必杀技能吧。

就算使用这招，若在搜敌时被甘蒂察觉到自己被锁定，他也会逃走。

纵使有防御能力高到不将细菌当一回事的人，在靠近的阶段就会被察觉，一样会被逃掉。

甘蒂与头盔之间的调性，可谓好到极致。因为甘蒂光是活着就能进行广范围的杀伤，而头盔提高了他的生存力。

『…………咕！』

阿跨尔对于夺走朋友遗物的仇敌感到愤怒，然而他什么也做不到。

雷对于甘蒂不管用，若要靠近过去张牙舞爪，则会被细菌消灭。

阿跨尔能够赌上性命进行非生即死的突击。

但是，现在的它做不到。

因为朋友托付给它的要务……还没有完成。

所以它只能在心怀愤怒、不甘，以及无力感的情况下……飞身离去。

「啊，飞走了咧。感觉它满聪明的，经验值说不定很多……」

甘蒂对于阿跨尔的行为没有什么特别的想法，就这样目送它飞走。

被疫病之国保护的国王，获得了更多的防卫手段。

他成了无从化解的人界灾厄……朝向王国前进。

◇◆◇

□■阿尔塔王国

在甘蒂登出的一天之内，邻近国家皆知【疫病王】带来的威胁。

梅亨虽为小国，但与邻国多少有所往来，首都也有〈DIN〉的分局。

该分局最后的通讯将异常状况流传至他国，此番威胁因而众所周知（实际上是梅亨毁灭后，双胞胎使用梅亨的设备进行通讯，让身兼〈DIN〉社长的双胞胎直接收到讯息，借此作出不在场证明）。

另外，〈DIN〉也一并报告了当代的【勇者】草剃刀理之死，进一步地显示出【疫病王】的可怕。

毁灭了一个国家，开始有人以「灭国者」称之，【疫病王】带来的威胁。

甘蒂再度登入后，邻接梅亨的三国各自实施了对策。

卡尔迪纳的对策，是借由远距离攻击〈创胎〉进行狙击。

〈超级〉之一──【炮神】夏娃塞勒涅实行了炮击。

但仿佛被预测到似的，甘蒂在即将被击中时借由登出避开了。

瑞涓达璃雅则由肉体比【勇者】更为健壮的【超力士】巴路克·勃尔岗前往讨伐，但还没到达甘蒂面前就死亡了。

从王国出动的是对异常状态拥有高抗性的阿特·维基率领的战队〈Wiki编纂部·阿尔塔王国支部〉，但肉食细菌并非异常状态，战队因而遭到毁灭。

另外也有人以装甲车型〈创胎〉发动突击，但做出对应的甘蒂散布出捕食金属的细菌，装甲车因此失去气密性，同样遭到毁灭。

这时，王国的〈超级〉没有行动。

瑞瑞一如往常地不在。

【女教皇】扶桑月夜在与王国交涉中。

【超斗士】费加洛很不巧地在〈墓碑迷宫〉深层进行单人攻略中。

【破坏王】这时音讯不明，有说法指出他在天地讨伐了神兽，并且与葛蓝巴络亚的【尸体要塞】事件有关。

于是在各国都无法打倒甘蒂的情况下，他再度开始移动。

当王国的人民得知其目的地为王国时，都绝望地想着「我国战败的伤口尚未痊愈，却又有新的灾祸降临」，也有不少人认为事情不会就这样结束。

这些人担忧【疫病王】毁灭王国后，或许就会接着消灭多铼夫或瑞涓达璃雅，最后将大陆的一切屠杀殆尽。

恰如在这座大陆上已被遗忘的……〈神〉。

◇

在王国东端的城镇阿杰尼里，梅亨唯一的幸存者……马尔于镇公所的一间客房中抱着膝盖。

他的双眼有泪水的痕迹，但现在已经不再流泪了。

泪水已经干涸……抑或心灵也几乎干涸。

马尔本来对于那一天发生的事一无所知。

为何，刀理的态度会那么急迫？

为何，龙把自己带走了？

为何，一起过活的羊群与牧羊犬【亚龙猎犬】都死了？

他得以知晓其中原因，是到达这座城镇后，人化的龙……阿跨尔把事情经过告诉了他。马尔一开始无法置信，也不想相信。

如果阿跨尔所言属实……就意味着无论是父亲、母亲或是哥哥，马尔的家人全死了。

意味着村里善良的大人、同世代的朋友们、宛如弟妹的孩童、上个月刚出生、在村子里受到祝福的婴儿，全部都死了。

意味着刀理……也死了。

与其相信这种话，不如断定龙在说谎，惹怒它并被杀掉还好得多。

然而，阿跨尔没有生气。

它只是以盈满悲伤的眼神看着马尔。

就在这时，阿跨尔送马尔来到的这个城镇开始喧嚣起来。

因为梅亨发生的事，经由〈DIN〉这间报社而传开来了。

由于世间将此事件视为事实……马尔的心灵也不得不将其认定为事实。

于是……马尔得知了刀理的死亡。

之后，马尔受到镇公所的保护。

他告知自己是从梅亨逃来，受过《真伪判定》的确认。

马尔也接受了疫病的检查，不过他没有患病。

马尔在动摇的心灵一隅想着，刀理应该是为了拯救自己，才在千钧一发之际做出那样的行动。

阿跨尔不知何时不见了。他将马尔送到镇公所后表示「有事情要做」，便飞走了。

「…………」

马尔的身边什么也没有。

在借用的陌生房间里，自己孤独一个人。

但现在，世界的一切都等同于这间房间。

因为马尔生活至今的『世界』，已不存于广大大陆的任何一处。

因为他以为会一直持续下去、一成不变的日常已然结束。

马尔以前所想的大事……恐怖的事使其断绝了。

所以，马尔现在孤身一人处于陌生的世界。

「……我不要、这样啊……」

马尔曾经在平凡的日常中梦想着发生大事件。

作着冒险传奇与英雄传奇的美梦。

然而，发生在自己身上的事只是悲剧，只是绝望。

他上床睡觉，祈祷着醒来时发现现在发生的事都是一场梦，但事与愿违。

现实逐渐将少年的心灵逼上绝路……留下阴影。

『马尔小弟，你醒着吗？』

「…………嗯。」

镇公所的女性员工敲了房门，向马尔说话。

马尔自从受到保护后，被叫出去问话了几次。

因为询问者希望尽可能向梅亨唯一的幸存者马尔问出情报，以立下对抗【疫病王】的对策。

然而马尔什么也不晓得，什么也无法回答。

已得知者，只有马尔俯视着家里饲养的怪物逐一死灭时，他与阿跨尔一同飞身逃走，以及……刀理目送他们离开。

不过，这项情报也并非毫无意义。

据说透过马尔的证言，已得知【疫病王】细菌的一部分性质。

因此询问者每隔一段时间，就会再度询问是否还遗漏了什么。

所以现在马尔以为又要被叫去问话……但并非如此。

『老实说……【疫病王】似乎正在前往这座城镇。』

『也许最晚明天早上就得去避难，所以你先做好准备……』

员工说完，便从门前离去了。

虽然对方说要做好准备，但马尔也没有任何行李。

需要做好准备的就只有心灵……然而这是马尔做不到的。

「……呜呜。」

【疫病王】。夺走马尔一切的存在，也要来到这座城镇。

这句话令马尔非常害怕，那一天的光景再度闪现于眼前。

因为感觉就像……绝望冲着遗漏掉的马尔追赶过来似的。

「为什、么……」

恐惧、悲伤、愤怒、无力感、后悔，所有感情全部混在一起，紧紧纠缠着马尔的手脚。

◇

各间报社的记者们，正在阿杰尼镇公所的一间房间里守候。

阿杰尼伯爵领地位于王国东端，距离梅亨最近。

因此最有可能碰上【疫病王】来袭的危机，为了在伯爵有什么紧急发表时，将消息传达至全大陆，这些记者才会守候于此。

各间大小报社的记者都在这里，其中也交杂着几名〈主宰〉的身影。

「唔……」

在〈主宰〉之中，有名女性稍微有些引人侧目。

她穿戴着黑色墨镜与套装，这在服装方面偏向奇幻风格的阿尔塔王国里……是非常与众不同的装扮。

女性别着的臂章显示她隶属于〈DIN〉，那是拥有广域情报网，、在这次的【疫病王】事件中最先发出告知的报社。

与其他记者同样等待着发表而在房间守候的女性，不知为何似乎正在素描簿上画画。

同样别着〈DIN〉臂章的女性记者从旁窥视她的素描簿。

「玛丽，你在画什么？又是男性的裸体吗？」

「不是不是～只是在稍微整理情报啦～」

记者──玛丽阿德勒在素描簿上画的，是奇妙的图形。

那是纵轴极端地短，横轴却很长的半球形，还写上了包含数值在内的资讯。

不过不知为何，图形的上方还画着像是吉祥物的鸟类记号。

「话说回来，阿杰尼分局养的怪鸟可以飞到几共尺高啊？」

「大概六○○○共尺左右吧。」

「强度呢？」

「我记得是亚龙级哦。」

「……得稍微赌一下了呢～」

玛丽边做笔记边烦恼着某些事情，堤安的记者同事则认为她大概又想做些奇怪的事了。

玛丽这类〈主宰〉记者属于特派员的一种，他们的工作是以特殊技能收集与众不同的情报。因为只要凭借〈主宰〉的不死性质，就算是需要赌上性命的情报也能带回来。

身为这种〈主宰〉记者的玛丽，今天便在阿杰尼待命。

统领〈主宰〉记者的人物……双胞胎社长或许知其理由，但身为一般记者的同事无从窥知。

「哎呀？」

就在两人说话时，镇公所的员工……以及治理阿杰尼的阿杰尼伯爵进入了记者们所在的房间。

伯爵直接发表宣言，令记者们领悟到自己的预感正中红心。

就如他们所料，伯爵亲口告知了【疫病王】即将来袭的消息以及往西方避难的计划。

「？」

不过，就在伯爵以苦涩的表情发表避难计划的时候……玛丽不知为何看向别的方向。

其视线被墙壁挡住，但她仿佛可以透视到墙壁后面的事物。

然后，玛丽向同事耳语道：

「……不好意思，我要离开一下。」

「咦？」

当同事转头过去时……玛丽的身影已经不在了。

仿佛打从一开始就不在似的，玛丽消失了。

同事尽管感到有些混乱，但还是以『〈主宰〉就是会这样嘛』为由说服自己，重新将注意力放回伯爵发表的事项。

◇

马尔在床上抱着膝盖时，有人从外面敲了窗框。

「是吾，开窗吧。」

那是马尔听过的声音。

马尔以摇摇晃晃的脚步走近窗户，打开窗锁。

窗户打开后，体格健壮……瞳孔有些像蜥蜴的青年便跳了进来。

乍看之下好像有瑞涓达璃雅的血统，不过他其实是前【雷龙王】……阿跨尔人化后的身姿。

「首先，吾要道歉。吾没能打倒仇人【疫病王】。」

这句话，令马尔明白阿跨尔原来是去为刀理报仇。

也领悟到面对刀理没能战胜的【疫病王】，就算是龙也赢不了。

「那家伙现在正在前往这座城镇，其疫病应该会在明天就到达这里了吧。在那之前得先去避难。」

「…………」

「吾想听听汝打算怎么办。」

「怎么、办？」

马尔不懂阿跨尔在问什么。

「刀理拜托吾保护汝之安全，如果安置汝的这座城镇也将沉于疫病之海的话，就必须带汝逃走。汝要与别人一起逃也可以，不过吾的翅膀更快，能够逃到遥远的彼方去。也许到了海上之国，那种疫病就传不过去了。」

「…………」

阿跨尔为了尽到对朋友刀理的情义，想要让同为刀理朋友的马尔活下去。

要与阿跨尔一同逃跑，还是与阿杰尼的居民们一同逃跑的选择。

然而，马尔……

「我……要留在这里。」

两种都不选择。

「……为何？」

「因为，就算活着，我也已经……什么也不剩了。」

家人、朋友、家、故乡……让马尔之所以是马尔的事物已尽数失去。

迷失了自我，连新的立足之处也无法寻获，残留于马尔身上的只剩心死与绝望。

「连刀理大人和阿跨尔你都敌不过【疫病王】。如果活在这座大陆的人都会被杀死的话……我也尽早到大家的身边去吧……」

「汝……」

对于这样的马尔，阿跨尔正要说出某些话时……

『──既然如此，要我证明人类是可以打倒【疫病王】的吗？』

──陌生的声音从室内传出。

那是一道奇怪的声音。

是老是幼？

是男是女？

年龄与性别都无法确定的声音……经过变声的声音静静地于室内渲染开来。

「！」

阿跨尔将头转向声音传来的方向，便看到了奇怪的东西。

是一团黑色雾霭。

对方到底是何时进入房里的？在阿跨尔没有察觉到任何气息的情况下，呈现人形的黑色雾霭站在门边。

面对能够做出此事者，阿跨尔提高了警觉。

「你是什么人？」

对于阿跨尔的问题，那名人物看着阿跨尔……以及马尔答道：

『「──我是暗影。」』

此人向马尔走近一步。

从不确定何处为脸部的黑色雾霭深处，直直地注视着马尔的双眼。

『「是你的绝望产生的暗影，是要将悲伤的源头拖入黑暗中的──死色之影。」』

此人以俨然是在演戏的口吻继续说着……

『「──Into the shadow」」

接着张开双手，像站在戏剧的舞台上似的，道出此语。

就像在表示这个举动很重要。

「…………」

自称为暗影之人的异样氛围，令阿跨尔在戒备的同时不知该作何表示。

至于被阿跨尔保护在背后的马尔……

「将悲伤的、源头……？」

将悲伤的源头拖入黑暗中。

如果这句话的意义并非杀死悲伤的马尔，便意味着……

「意思是……打倒【疫病王】吗？」

『是的，如果你期望的话。』

暗影大方地对马尔的询问表示同意。

「……你做得到吗？」

阿跨尔不认为这个神秘的暗影能做得到自己与刀理都做不到的事。不过……眼前的奇特暗影看来胸有成竹。

『不过，我要领取工作的代偿。』

「代偿？金钱吗？」

『不，是协助。要请你……这只龙来帮忙。』

暗影指着阿跨尔这么说，令他感到讶异。

如果能打倒可恨的【疫病王】，阿跨尔不会吝于协助。

可是这样一来，暗影得不到任何好处。

「这样就可以了吗？」

『是的，嗯。受委托打倒那样的家伙……光是扮演这样的角色Role，对我而言就是有意义的。』

「…………」

阿跨尔不明白对方的话中之意，唯独能够确定对方没有说谎。暗影是以某种只会对自己产生意义的逻辑与利益而行动的。

「……吾明白了，就协助你吧。」

『好的。那么剩下的……就等你一句话了。』

暗影说完后，再度看向马尔。

『要让暗影行动，必须要有委托人。你想怎么做？』

这应该也是只属于暗影的逻辑与动机吧。

这个询问，是提供选择。

对于暗影而言，无论马尔如何选择一定都无所谓吧。

就算马尔不发出委托，选择逃跑或留在这里也无妨。

到时就算没有阿跨尔的协助，暗影大概也能找到打倒【疫病王】的手段，也或许会寻找其他的委托人动机。

不过暗影之所以会让马尔第一个作出这个选择，是由于他拥有理由。

由于马尔拥有比这个世界上的任何人都希望委托此事的理由。

「…………」

马尔回想着。

过去那段以为不会有任何变化的日常……不会再度归来的黄金岁月。

母亲的温暖，以及以为一直都吃得到的手作料理。

父亲的可靠，以及自己累了之后被他背在背上的往事。

哥哥的温柔，以及曾牵着自己的手走路的过往。

与家人之间的记忆流过了脑海。

同时，羊群的叫声与气味，随风飘逸的麦田，故乡的风景历历在目。

接着，境遇完全不同……但拥有同样想法的朋友面孔也浮现了。

「……吧。」

马尔……以不停地溢出泪水的双眼，抬头望向暗影。然后，他开口道出──

「为、大家……报仇吧……！！」

从自己心底深处涌起的……正确的愤怒。

『这是当然的。』

暗影听了委托人由于抽泣而中断的声音后，转过身去。

『为此而存在的──便是玛丽·阿德勒暗影。』

于是，冠上不同故事的杀手之名的〈主宰〉出动了。

──为了杀死自称为神者。

◇◆◇

□■前梅亨国土

甘蒂在已化为无人荒野的梅亨之地前进。

「♪～」

他以细菌与【星兜】的力量轻而易举地突破了数次的妨碍，前往王国。

由于甘蒂徒步移动，他尚未走出自己毁灭的梅亨国土。

不过他缓缓往西移动，疫病的范围也跟着移动。

就像是暴风雨在移动似的。

甘蒂的细菌沿着地面爬行，周而复始地增殖，毁灭了一个国家。

但是，目前无法再扩大至更大的范围。

严格来说，要扩大是没有限制的。

细菌属于生物，能够不断重复地增殖与扩大。

再加上只要从瑞许夫放出细菌后逐代进化，甘蒂即使登出，细菌亦可作为独立生命残留下来。

然而为了发挥甘蒂追求的性能，他制造的细菌在生命构造上是极为扭曲的。

如果没有身为【疫病王】的甘蒂以及〈超级创胎〉瑞许夫的支援，细菌在过了一天左右就容易发生问题。

能够以技能支援的最大半径，目前约为五○公里。

现在随着甘蒂往西移动，东边的细菌已经开始自我崩坏了。

而并非瑞许夫直接制造的、第二代以后的细菌产生的杀伤也能让资源流向甘蒂，便是基于这样的理由……因为他对细菌施加增益。

如果能够产生以扭曲的原貌生存并增殖的异变种，或许就能将范围扩展得比现在更广。

但是，在自己的控制之外、无法让自己得到资源的细菌对于甘蒂而言，就只是抢夺猎物的盗贼。因此他在调整时会尽量避免这种情形发生。

「唔～虽然没有很累，但还是想要个移动手段咧。煌玉马可能不错？」

甘蒂边走边发牢骚。

他认为怪物可能会因为细菌而死，所以交通工具要找机械。其实只要散布侵蚀金属的细菌，机械一样也会被牵连。

「小甘蒂苍白骑士PaleRider化计划……得先找到马才行咧。」

甘蒂在自言自语时，举出了将疫病拟人化的骑士之名。

不过，他忽然将视线往上移。

「又来了咧。」

透过【星兜】在视野里看见敌人身影的甘蒂这般低语。

那是……先前向甘蒂放出雷光的龙。

龙张开嘴向甘蒂射下雷击。

「……？」

他透过《瞬间穿戴》拥有《雷吸收》的雨衣来撑过雷击。从天而降的破坏之雷，被甘蒂毫发无伤地抵御住了。

（……为何要做同样的事？）

甘蒂抱持疑惑，想着为何要重复施展已经失败过一次的攻击。

不过在雷击经过十几秒后，他就想通了。

（好久。）

与先前的攻击相较，攻击时间显然拉长了。

纵使经过2倍以上的攻击时间，也没有停止。

（原来如此，它误以为小甘蒂的防御是时限式或消耗式的吧。可惜，这是被动技能，效果一直都会在哩。）

《雷吸收》这个装备技能不会产生消耗。

只要雨衣没有破损便可装备，能随时将雷击化为无效。

因此就算雷击永远持续下去，这道防线也不会被破解。

（……如果拖得太久，无法登出可就伤脑筋了，但它总不会一直射个没完吧。）

甘蒂的预测是正确的，在经过约四○秒时，雷击停止了。

透过【星兜】望见的敌人……龙似乎非常疲惫。

（辛苦你……哩？）

在甘蒂如此思考的瞬间，【星兜】切换了显示。

视野里有穿着黑色套装的陌生女性──

「──咦？」

──同时也在女性身旁看到甘蒂自己的身影。

◇

时间回溯至一○分钟前。

「哎呀，对方果然有那类装备啊～否则就说不通了。」

在天上翱翔的阿跨尔背上传出玛丽的声音。

不过，阿跨尔的背上没有她的踪影。

仿佛透明人似的，以光学的角度而言看不见……其实并非如此。

玛丽身上披着变色龙般，能与阿跨尔的体色同化的布。

就像古早漫画里的忍者，她使用密探系统的技能将身形隐藏起来。

阿跨尔一开始见到她时的黑色雾霭已经没有缠绕在她身上了。

那是能够在感测类技能之下隐身的武具……但黑色雾霭引人侧目，反而使对手容易看到自己，是种只能用于一时的装备。如果阿跨尔背上有一团黑色雾霭，应该会显眼得不得了吧。说到底，在面对【星兜】时也有基于输出差距而被感测到的风险。

『…………』

阿跨尔方才已针对本来由刀理持有的头盔，以及这顶头盔落到了【疫病王】手里之事进行说明。

不过玛丽在听它说明前便已预料到甘蒂拥有『发现敌人踪影』的手段，才隐身起来。因为她认为若非如此，便无法解释甘蒂的对应力。

「你说看得见，那我可以当作是类似千里眼那样的远距离视物吧？」

『根据刀理所言，是这样没错。』

「那就没问题了。我只要像这样贴在你身上藏起来，就算对方看得到敌人的身影，但想必只会察觉到你。而且，还有我的奥义。」

玛丽说的话，令阿跨尔发出半信半疑的低吟声：

『……你真的打算要这么做？』

「是的，当然要。因为在地上跑的话，绝对到不了对方面前。」

借由许多前往讨伐之人的牺牲，已得知了【疫病王】的最大杀伤半径。

但就算玛丽以超音速机动直线前进，到达【疫病王】面前也需要数分钟。

这样会来不及，会在半路上就用尽性命。

这还没有考虑到路上的障碍物与发现对方所需的时间，所以条件更显得恶劣。

就算抵达得了，有那么多时间，就足够对方登出了。

卡尔迪纳的「万状无敌」这类人，就是因为这样而无法讨伐之。

「不过，若是最短距离就来得及。」

『…………』

「【疫病王】的行动有三种模式。」

玛丽开始对依旧感到疑惑的阿跨尔说明。

「其一，是置之不理。不予理会，对手就会死，所以什么也不做。以瑞涓达璃雅的【超力士】为首的大部分人都是这样被收拾掉的。」

对手死在已展开的防御网，使资源流向【疫病王】。这是对他而言最为轻松的情况。

「其二，是应对。像是穿上将你的雷化为无效的装备，或是向装甲车散布对金属用的细菌。想方设法来打败敌人的模式。」

『…………』

【疫病王】杀死过许多〈UBM〉并拥有奖赏武具，也保有不晓得有几百种的细菌。只要他出手应对，其防御措施便固若金汤。

「而最后的其三，是避难。登出、逃跑，等待危机过去。」

这是他在【别针】破碎后，以及对卡尔迪纳的【炮神】采用的手段。

在属于肉食细菌的《分崩离析的现在》不能活性化的夜晚，他也会登出吧，不过这项情报还没有人知道。

但是……

「行动的优先顺位也一样是一、二、三。登出后如果运气不好，可能会在回来时遇到埋伏，所以他有避免登出的倾向；似乎是在无计可施的时候才会逃走。」

逃回现实是最为安全的，但考量到还要再度登入的话，风险就很高。

另外这件事一样尚未有人知晓，如果登出时间太长，失去支援的细菌死灭的风险也会提升……已构筑好的铁壁防御网将会有丧失的危险。

所以对于【疫病王】而言，登出是最后的手段。

「因此呢，能以其二之法对付的你如果再度吐出雷光，他应该会以抗性装备撑过这段时间，而非逃跑。」

然后她就趁这段空档出其不意──玛丽如此告知。

阿跨尔对于将自己的考据阐述出来的玛丽，产生了交杂讶异与恶心的感觉。

『……原来你已经想到这种地步了？』

「是的，嗯。因为我好多年来都一直在想这些事。」

玛丽……一宫渚着作的《Into the shadow》是杀手异能战斗漫画。

不过，『异能』这词是套用在主角玛丽·阿德勒以外的角色上。

以最初的同伴角色黛西为首，杀手与恶棍尽是非人者。

《Into the shadow》就是纯粹为人类的杀手玛丽·阿德勒以这群非人者为对手，运用智慧与技巧加以取胜的故事。

因此，身为作者的一宫渚玛丽以前每天都过着一想到非人者们的异能，就开始思考其攻略法的生活。

或许是拜此经验所赐，玛丽在〈Infinite Dendrogram〉里也成了善于观察对手能力后再找出攻略法的〈主宰〉。

「那么，差不多要到了吧。」

『……是啊。』

不久后，阿跨尔到达了【疫病王】的上空。

对方现在应该也透过【星兜】捕捉到阿跨尔了吧。

（从之后的行动来想，差不多是四○秒吧。）

玛丽在脑里再度确认与计算即将要做的事情后，作好了将其实行的心理准备。

「那就麻烦你了。四○秒……请你在这段时间持续吐出雷光。」

『……你的要求也挺乱来的。』

尽管阿跨尔是最高阶的纯龙，但它已经不是〈UBM〉。

连续放射超长距离的吐息会剧烈消耗体力，也有很大的负担。

不过……

『如果能为朋友报仇……吾就做给你看吧。』

阿跨尔在道出此言的同时张开嘴，朝向眼底的【疫病王】射下雷光吐息。

雷光命中目标，和上次一样穿上抗雷装备的【疫病王】使其化为无效，抵挡攻击。在这瞬间，双手握住两柄不同利刃的玛丽……

────从阿跨尔的背上跳了下去。

这正是【疫病王】的唯一攻略法──从正上方降落。

玛丽检验过各种情报后，得出了一个结论。

那就是细菌在地面与空中的有效半径截然不同。

马尔说刀理让他逃走的时候，他俯视着地面上逐一断气的家畜。

这时便已存在差距。

另外，也有以天龙或怪鸟作为移动手段而前往讨伐的人们，顺利前进至杀伤半径内侧的案例。

仔细一想，这是理所当然的。

空中除了空气以外一无所有。

没有土壤，也没有细菌用于增殖的营养源。

细菌即使能停留于空气中，也无从拓宽范围。

推测……细菌在上空的有效半径就算是【疫病王】的正上方，也会降至五○○○共尺。

阿跨尔说它从正上方进行过攻击……能够于正上方进行攻击，便得以证实这项推测。

现在在高度多少有些余裕，他们能够从超过七○○○共尺处靠近。

纵使是〈DIN〉分局的怪鸟难以抵达的高度，身为最高阶纯龙的阿跨尔也飞得到。

然而即便做好这些事前准备，发现了警戒网较薄的位置，也不代表就能胜过【疫病王】。

就算是媒介稀少的空中，细菌依然散布至高度五○○○共尺。

即使是超音速攻击，要到达目标处也要花上十几秒。

只要有这些时间，甘蒂无论是要戴上抗性装备，还是放出对应的细菌，抑或逃走来拉开距离都行。

何况甘蒂还有【星兜】，远距离攻击是收拾不了他的。

但是贴近过去追击也不可能，会死于细菌。

从正上方降落也一样，在降落中就会受到细菌侵蚀而死吧。

不过，玛丽拥有突破过去……不，穿透过去的手段。

「──〈消之术〉。」

在玛丽发出宣言的瞬间，她的身体便已不属于这个世界。

穿过捕捉其身姿的光……

穿过触及其身体的空气……

穿过将其焚烧殆尽也绰绰有余的雷光……

──也穿过了毁灭一切至今的细菌。

这正是密探系统超级职业【绝影】之奥义──《消之术》。

她仿佛不存在似地，将一切置于原地，朝着还在遥远彼端的地面落下。

不存在的她，是【星兜】无法捕捉的。

（……三十六、三十五、三十四。）

一般而言，人类即使往下掉落四○秒，落下距离也不满二○○○共尺。

这是因为存在着空气阻力，为自由落体踩下了煞车。

不过，现在的玛丽不会有这个问题。

现在的玛丽透过《消之术》使一切物理性的干涉化为无效，煞车根本无法作用于连空气都能穿过的她。

不过就算没有摩擦空气而生的减速，与在地面使用时脚会受到重力牵引而得以踏地的情况一样，依旧受重力加速度的影响。

因此这四○秒的降落能以最大加速拉近与【疫病王】之间的距离。

（二○、十九、十八……）

【疫病王】的移动手段为徒步，速度并不快，但在四○秒的降落时间内将会移动数十共尺。

所以玛丽请阿跨尔放出雷击声东击西，也有将此移动距离限缩至最小的意义在。不会受风向影响的玛丽经过计算，只要一直线降落便可到达【疫病王】身边。

「……啧！」

然而，玛丽的降落地点还是与甘蒂的现在位置产生了误差。

可能是甘蒂自身的移动，抑或是雷击的影响。

（……既然如此！）

玛丽在借由AGI变得高速化的思考中，立即作出了判断。

接着，阿跨尔由于已经过四○秒而停止雷击吐息，玛丽也解除了《消之术》。

──同时使用《影分身术》。

──透过踢击自己的分身来修正降落轨道。

「──咦？」

在玛丽解除《消之术》的瞬间，【星兜】与大量的细菌便捕捉到了她。

但是，在【疫病王】对此做出反应之前……

──贴近了暗杀对象的玛丽便已将双手的利刃砍进了对方的脖子。

她在加速的思考中，使降落与攻击的时机不偏不倚地重合。

由下往上勾的左手利刃，以及由上往下挥的右手利刃。

左手利刃是调整的一击。

纵使甘蒂等级很高，但他的HP并没有多高；这一击的目的是在不杀死他的程度内削减其HP。

紧接而来的右手利刃是致命的一击。

从上空进行自由落体而产生的动能也加诸己身，朝要害打出的一击。

玛丽在右臂粉碎的同时挥下的右手利刃，给予大于甘蒂已减少至现在的HP数倍的致命伤害，使【别针】由于复数次的判定而粉碎。

刹那之间，撞到地面的玛丽的【别针】也发动并毁损了。

玛丽的突袭，使双方都失去了救命绳索。

◇◆

「…………啊。」

突如其来的袭击者，自己脖子受到的伤害，碎开的【别针】。

状况急转直下，纵使是甘蒂也感到些许混乱。

玛丽趁这段时间从降落的冲击中重整身体架势，甘蒂也在咽喉被切开而流血的状况下退向后方。

双方的条件是均等的。

然而，玛丽在这时已罹患了疫病。

侵蚀血肉的《分崩离析的现在》，正急速地削减玛丽的HP。

甘蒂思考着。

穿过他的防御网……穿过疫病国度而接近至极近距离的对手。

就算现在被细菌捕食，对方说不定还能再度将其化为无效。

因此，甘蒂不敢大意。

他散布作为障眼法的有色细菌·预备逃跑。

他实行登出处理，为了能在三○秒后逃走而进行准备──

登出处理──由于错误而化为无效。

（异常、状态……）

当甘蒂察觉时，简易能力值列表已经亮起了【麻痹（迟效性）】的显示。

这正是玛丽左手的短剑──【痹蜂剑　贝尔丝邦】所造成。其迟效性麻痹毒发挥效果需要时间，是难以透过抗性抵御的奖赏武具。

尽管实际发挥效果较为迟缓，甘蒂还是罹患了异常状态。

只要中了拘束类异常状态，便无法登出。

（既然如此──）

既然如此，现在只能于此确实杀死对手──甘蒂已有这样的理解。

接着，他准备发出必杀技能《疫病神的实验场瑞许夫》的宣言时……

「────啊！」

──发现由于自己的咽喉受伤，因而无法宣言。

已预见此事，而挥下的左手利刃。

削减HP，借由异常状态防止对手逃走，以及封住宣言。

第一击涵盖的三项作用，全都奏效了。

「……咳呼。」

尽管受到肉食细菌侵蚀，玛丽依然紧盯着甘蒂。

她的职业是密探系统，因此能够看出隐藏在障眼细菌之后的敌手。

接着她将左手的武器从利刃换为手枪。

那正是玛丽的〈创胎〉彩虹。

不过其外形并非平时的六连发弹匣式手枪，而是变成了大型的单发式手枪。

为了施展自己的必杀技能。

「…………」

甘蒂将来夺取自己性命的杀手，捕捉于自己的视线内。

细菌的防守被突破，咽喉受伤使必杀技能的宣言被封住。

被逼入杀手的攻距之内且面向枪口的他，已经无计可施──

（──开始构筑Setup。）

──否，会就此告终者才不会自称、自认并自觉为神。

甘蒂不发一语地──操作起自己的魔力。

这个动作没有借由职业辅助。

据说是就职于【神】系列职业的堤安们到达的技术境界。到了未来，【冰王】阿特·维基才终于踏进一步的领域──原创魔法技能。

其境界的最深处，尚未有人到达的领域里，已有甘蒂的存在。

（输出术式外壳Guidelines Output，定义概念Concept Define，连结术式对象Network Drive。）

甘蒂以自己的思维与力量于此瞬间创造的，是匹敌超级奥义之物。

由于不发一语，由于只有思考，现在的甘蒂身上没有平时为他增添个人色彩的癫狂。

就只是像遵循既定法则的神System一般，行使其权能。

（构筑完毕Complete，内在魔力过剩供给Exhaust。）

他创造出的，是专门生成与管理疫病的【病术师】之系谱，以及异质。

（《伪神相Imitation Surface》──无限级契魔Infinite Demon：疫病神卡内吉。）

现在，聚集于一处的细菌在甘蒂眼前形成了有如巨大怨灵的外形。

那是在不知何时的时代，在不知何处的世界里，肆虐八方的神性肖像。

一碰触即告终，毁灭的代名词。

细菌与魔力形成的伪神，化为兼具吞食一切性命的侵蚀性与物理性破坏力的荒御魂note，要向神明之敌玛丽挥下其利爪。

译注：日本神道信仰中，神明化为灾祸的形象。

人类无法抵御的神明之威，就在这里。

然而，但是──

即使对手是非人异形之神秘。

依然可成功杀死目标而魅惑读者的，正是以玛丽·阿德勒作为主角的故事。

「《虹幻铳彩虹》──『弑神者　拉·葛拉贝尔』。」

朝向疫灾伪神射出的，是将红、蓝、绿、白、黑、银……将玛丽拥有的所有颜色与彩虹〈创胎〉的所有资源，注入于一击的全色使用必杀弹。

显现出来的是名女性，她以绿色的布遮蔽双眼，扛着以兽骨制成的巨剑。

其名为「弑神者　拉·葛拉贝尔」。

在玛丽一宫渚描写的故事中最强的杀手。

「「────」」

至此，双方都唤出了自己的创造物。

唤出了分别在异界的历史与虚构的故事里，驱使神秘力量者的残影。

那么此时要做的，就只有比拼哪一方的过去能够取胜。

──一瞬间后，甘蒂的伪神与玛丽的弑神者正面交锋。

形成伪神之身的亿万细菌群意图侵蚀不敬之徒。

只要挥下利爪，其轨迹上的生命都会被削除。

没有生命能够抵抗过往受到讴歌的毁灭神话。

但是──拉·葛拉贝尔是「弑神者」。

正是由于能够超越神话……才得到这个称呼的杀手。

消耗多到使自己的〈创胎〉完全陷入功能不全的资源，在不到一○秒的运作时间里带来的，是爆炸性的『力量』显现。

拉·葛拉贝尔一举起兽骨巨剑，伴随物理性破坏而生的暴风便化成比连系亿万细菌的魔力更为巨大的压力，为她开出了一条路。

接着，拉·葛拉贝尔在踏步踩碎大地的同时，从正面──冲进仅变薄几许的细菌中央。

想当然耳，纵使变薄，毁灭的疫灾依然健在。

吃光一具人体不用花上多久时间。

两秒后，就算是拉·葛拉贝尔也会连骨头都不剩地消失。

006

然而，她不消一秒就突破了伪神──站到了神甘蒂的面前。

「──唔。」

尽管肉体有所缺损，拉·葛拉贝尔依旧将高举过头的利刃挥下。

保护甘蒂头部的，是超越神话级的存在给予人类的防具。

不只是看到敌人的力量，作为防具的性能，其他防具也难望项背。纵使是神话级金属的利刃，依然注定会失利而弯折。

不过，再重申一次。

「弑神者」──能够超越神话。

日后连超级金属也予以击碎的这一击，剖断了【星兜】……

「「──啊。」」

──将神一分为二。

仅仅一击。

连复活的缓冲时间都没有。

失去控制的伪神于转眼间自毁，甘蒂也逐渐化为光之尘埃。

『…………』

但是，完成弑神任务的拉·葛拉贝尔也沉默地消逝了。

呼唤出她的玛丽亦由于细菌造成的伤害，性命即将走向尽头。

不过……大概是甘蒂会先死。

因此，甘蒂明白自己毋庸置疑地败北了。

「「…………」」

甘蒂透过被一分为二而无法说话的身体，看着与自己同样化为光之尘埃而逐渐消逝的黑色女人……同时想着：

（──总有一天、绝对、要报仇咧。）

于是在瞪了玛丽人类之后，本来是甘蒂神的光之尘埃于风中消逝了。

不一会后，本来是玛丽的光之尘埃也同样地消逝了。

『…………』

阿跨尔在上空见证了胜败结果后……朝向西方飞去。

为了将大仇已报之事，传达给拥有同个朋友的少年。

实在过于短暂，却又极为浓密的战斗结束了。

杀死了最多堤安的〈主宰〉……最为凶恶的人祸，被一名杀手击毙后，被送到了「监狱」。

这就是【疫病王】事件的终幕。

◇◆

之后，【疫病王】被一名杀手讨伐的消息传了开来。

那是经营〈DIN〉的双胞胎社长……管理AI散布出去的真相。

无人知晓其名的杀手，人们纷纷寻求其名。

如果一如甘蒂·卡内吉的自称，人们对他的认知是『神』的话……将他杀死的〈主宰〉或许就会与其杀害手段相同，被称为「弑神者」。

然而甘蒂尽管带来了最为凶恶的损害，但他终究只是一名〈超级〉，是个人类。

因此，世界对他也只能有这样的认知。

将其杀害者──从此得到了〈超级杀手〉的称谓。

◆◆◆

■「监狱」

甘蒂降落至这个空间时，并非露着笑脸。

虽说如此，他既非因愤怒而使面容扭曲，亦非因后悔而哀声叹气。

他以渊思寂虑的表情，眯细了眼睛。

「…………」

得到死亡惩罚后，睡也睡不着觉的甘蒂不断思索。

杀死自己的那个黑色女人是谁？是从哪里出现的？

虽说是眨眼之间的对应而构筑得有些草率，但《伪神相》为何被破解了？

他完全不明白，所以在得不到疑问解答的情况下，他不停地思考。

从甘蒂的角度来看，就像是冷不防被随机杀人魔砍了脖子。

实在过于突然，所以对于自己的死法既难以接受，也无法理解。

不过，甘蒂以细菌恐攻毁灭了一个国家。

与突然病死的梅亨居民相较，甘蒂抱持的情绪应该连其万分之一都不及吧。

以因果报应而言，还完全不够。

不过加害者与被害者衡量事物的标准是不同的。

甘蒂的标准更是等同神与人之间的差别

因此，他一点都不觉得自己受到了报应。他不认为自己『遭人报复了』，如前所述『遇到随机杀人魔了』才是甘蒂的感想。

他极为理所当然地想着『为什么会遇到那种事……』。

尽管已经决定要复雠，但现在得先解决疑问。

「唷！你是新来的吗？」

「虽然穿得有点太花俏了，不过是个可爱的妹妹耶！」

「哦，很棒的嘴唇呢……」

然而，他的思考由于有人前来搭话而中断了。

甘蒂在「监狱」的存档点站着不动，所以有人来跟他说话也不足为奇。

「刚来到『监狱』而觉得困惑吗？放心吧！我们来当你的向导！」

「先告诉你这里唯一有好喝咖啡的咖啡店吧！『监狱』的代表人物也在那里呢！」

「……可以的话，希望你把用过的杯子给我。」

他们并非居心不良地向甘蒂搭话（除了一名瑞涓达璃雅出身者）。

虽然多少抱持着搭讪的目的，但也是真心想要为刚来「监狱」的新人指路（除了一名瑞涓达璃雅出身者）。

不过……

「…………」

以甘蒂的角度来看，他们只是一群打扰自己思考的家伙，他们不尊敬神明的态度令其感到不快。

同时，他也这么想着。

在「监狱」里已经无法期望透过大量杀戮堤安来升级，但还是存在着杀死后能够夺取资源的对象。

于是甘蒂的脸上浮现登入「监狱」后的首次笑容……

「──《分崩离析的现在》。」

──在「监狱」里放出毁灭了梅亨的细菌。

向甘蒂搭话的三人最先死亡后，细菌从存档点所在的城镇中心缓缓蔓延开来。

（虽然比堤安少，不过现在先忍耐一下咧。）

先屠杀〈主宰〉，接着再杀光〈神造迷宫〉里的怪物。

只要收集资源超越超级的界限，也许便有望脱离可能是以空间操作类能力构筑的「监狱」──甘蒂这般寻思。

让细菌随时充斥于四周，将「监狱」改造成除了自己之外尽数死绝的死亡都市。

就在甘蒂这么想的时候……

「这种毒……是细菌吗？可以请你不要散布吗？」

──有人从背后将手放在他的肩膀上，向他说话。

「！？」

甘蒂惊愕地转头看去。

在这么短的期间里，继那具骸骨、黑色女人后的第三次惊愕。

不过就某种意义而言，这个对象最为异常。

「这细菌似乎是作用于生物的血肉……连本人刚才在店家买的蛋都破了……」

单手提着购物袋如此说道的男人，态度非常地普通。

没有像骸骨与黑色女人那样，一现身于甘蒂面前，就立刻挥着武器杀过去。他的脸上挂着困惑的微笑，叹息着食材浪费掉了。

仿佛将甘蒂散布细菌与蛋摔破等同视之。

「……你……」

男人在外表上没有异常。

并非穿和服的骸骨，亦非穿黑色套装的女人。

就只是穿戴便服与眼镜，外貌不起眼的男人。

身上的衣物甚至也不是奖赏武具吧。

所以才显得奇怪。

「你是……什么？」

由于对方实在难以理解，甘蒂只能道出最为单纯的疑问。

不是问谁。

也不是问什么人。

而是问什么──连对方是否为人类都不晓得的问题。

而甘蒂这么提问可以说是正确的。

「本人是杰克史·威尔菲。是【犯罪王】，或是咖啡店的老板。哦，本人也是史莱姆。」

男人──杰克史很直截了当地揭开谜底……表示他『并非人类』。

（……史莱姆！）

有了这句话就能解释了。

《分崩离析的现在》聚焦于人类以及有血肉的生物，史莱姆偏离其对象范围，使效果变得不完全。

如果对方还多少具备免疫与防卫能力的话，细菌就可能会被化为无效。

既然如此，散布专门对付史莱姆的细菌应该就有用了。

甘蒂想到这里，立刻向瑞许夫下达指示，放出以前调制的对史莱姆用细菌。

含有大量细菌的黑烟笼罩住了男人。

如果甘蒂的想法正确，这样应该就能杀死对方……

「嗯，致死性细菌的〈创胎〉……应该说，〈创胎〉本身就是调制系统吧。视投入的时间与资源而定，生产类的〈创胎〉果然能发挥惊人的能力呢。」

「！？」

表示自己为史莱姆的男人若无其事地说道。

甘蒂本来怀疑男人说自己是史莱姆的发言是个圈套，但他现在察觉了更为根本的问题。

男人的声音与方才不同。

而且这道声音似乎在哪听过。

「不过，看来调制时还是会设下最低限度的安全机制呢。」

不久后，黑烟随风飘逝……

「──将自己设为对象之外。」

──站在那里的，是甘蒂自己。

「…………？」

甘蒂产生了今天最大的疑惑，但说穿了，道理其实很简单。

一开始杰克史之所以能在不被细菌侵袭的情况下接近甘蒂，答案一如甘蒂的推测。

不过在杰克史靠近甘蒂拍肩膀时，他就以史莱姆的身体……摄取了甘蒂的一根头发。

然后使用以获得对象的体细胞为条件的变形技能……《形状转换》。

将自己的肉体──变得与甘蒂相同。

「如果你不连同自己都伤害就没有意义了，所以可以请你停止散布吗？就算要动手，用别种手段应该会比较好。」

单纯以形状与构造而言，奴恩的变形是完美无缺的。

就连能成为特殊超级职业的血统都曾经模仿过。

甘蒂的等级比现在的杰克史还高，所以奴恩无法拷贝【疫病王】的技能……但光是外形的话，还是可以完美复制。

因此，甘蒂已经被逼到死路了。

「…………」

甘蒂拥有许多奖赏武具，但其中没有纯粹的攻击手段。

因为细菌才是甘蒂的攻击……杀伤手段。

奖赏道具若非用于防御之物，就是细菌的素材。

所有细菌都将甘蒂自己设定为对象之外，从他被杰克史复制体细胞的那一刻起，便已无计可施。

（一来这里马上就碰壁……最近运气真差咧。）

无论是骸骨还是黑色女人，都因为细菌而死了。

然而只要甘蒂还是甘蒂自己，杰克史就不会因细菌而死。

他已经没有一丝一毫的胜算。

（先投降好了，现在想不到该怎么办咧。）

甘蒂本来应该在被近身之前就想方设法解决问题，但现在的他做不到。

黑色女人令自己得到死亡惩罚，以及眼前的杰克史，两者都带来了莫大的冲击，使他没有察觉。

没有察觉强化了自己的防卫圈的头盔，已经不在手边了。

「那么，可以请你停手了吗？这样下去的话，会对本人的生活产生问题。」

话语中带有『如果你不停止散布，就置你于死地』的含意，顶着甘蒂容貌的杰克史对他下了最后通牒。

不同于甘蒂，杰克史拥有不依赖细菌的攻击手段，如果就这样交战起来，只会变成单方面的屠杀──甘蒂也察觉到了这点。

另外，也领悟到了这来得太快的第二次败北。

（……从下次开始，要准备得更慎重一点咧。）

现下必须先研究出新的细菌，使之适用于与自己拥有相同体细胞的对象。

甘蒂如此思考后，停止以瑞许夫散布细菌，接着举起双手表示投降。

但是，有点慢了。

「……好。」

杰克史不知为何将视线从投降的甘蒂身上移开，抬头看向上空。

甘蒂受他影响也望向上方……

「…………那什么东西？」

──便看到了圆。

不，那不是圆，而是逆圆锥。

是「监狱」的第二名〈超级〉……【狂王】般若的圣德芬。

仿佛瞬间移动般，突然出现在他们的正上方。

从正下方所见的巨大逆圆锥……在下一刻便从他们的头上踩了下去。

甘蒂……以及与自己有着相同身姿的杰克史一起被圆锥搅拌进地面，迎接来得太快的第二次死亡惩罚。

遇到了有别于自己的异常者们。

甘蒂在「监狱」的生活，就这样开始了。

◆◆◆

■前梅亨国土

【疫病王】甘蒂·卡内吉与【绝影】玛丽·阿德勒的一战。

双方死亡。这场实质上为甘蒂败北的激战几乎没有留下痕迹。

两人的身体都化为了光之尘埃，见证战斗的阿夸尔已离去，甘蒂散布的细菌由于失去支援而自毁，数量不断减少。

若扣除无人居住这点，梅亨不用多久就能恢复过往的风景了吧。

不过，在这样的风景里有个异物。

那就是被劈成两半的头盔……【试制灭丸星兜】。

过去由一只〈SUBM〉给予【勇者】草剃刀理，接着落到杀死刀理的甘蒂手里，现在受到破坏而落在地上。

头盔没有随着甘蒂的死亡惩罚而消失，其残骸在原野上受风吹拂。

周围还有因死亡惩罚而生的随机掉落道具，但头盔隐隐带着与那些道具不同的氛围。

忽然间，也许是因为风的吹拂……头盔的残骸摇晃起来。

『宿主死亡。胜者死亡。该当者全无。损伤甚大。』

在无人的荒野里，响起某人发出的些微声音。

『无法持续记录。暂定情报优先。未完。放弃。遗憾。』

那些微声音……是从头盔发出的。

『归还。』

随着这句话，头盔化为了光之尘埃。

就像是怪物的死亡与死亡惩罚的现象，但有所不同。

如果刀理与天地的强者在场，也许就会发现。

构成头盔的资源，流向了并非此处的某处……

◆

那物，就在无人知晓的某个黑暗之处。

深沉洞穴的内部，深沉黑暗之中。任何风雨皆吹打不着，使得遥远过往的事物依旧残留其形，有如墓室的空间。

不过，若要描述这个空间附近的一座设施……就是锻造场。

有炉子，有铁砧，有槌子。

既然如此，也只能称之为锻造场吧。

纵使那是一处没有日光，也没有火焰照明的黑暗坩埚。

『…………』

在漆黑锻造场的中心，有像是热霾的东西浮在半空。

是存在着？还是不存在？

存在与否都不确定的热霾，一直在那里摇曳。

大概是从很久以前就在那里了吧。

从很久以前……就等待着。

『……返还。』

不过，当不断摇曳的热霾确实发出如此低语后，某种东西便流入了黑暗之中。

无形而不可视的能量，在热霾的手边成形。

是被劈成两半的【星兜】。

『……未完。』

头盔说过的话，再度从热霾口中道出。

『【勇者】、【武神】、【地神】、【疫病王】、【炮神】、【超力士】、【绝影】。』

热霾一一说出超级职业之名……头盔的持有者遇见或是交战过的超级职业之名。

其口吻之中，似乎也隐约叹息。

『少许。不足。遗憾。』

难谓得到冀望数目的言语，显示出了不满。

热霾，是这个头盔的制作者。

头盔的持有者与超级职业交战，正是热霾的期望。

他也对头盔施加了可以换成更强的持有者，于强者之间辗转游走的机制。

刀理死在甘蒂眼前，所以甘蒂才直接捡起头盔……但就算他没有捡，头盔也会自行移动至甘蒂身边吧。

然而这个机制被玛丽连同整副头盔一起破坏，而且胜者与败者一同消逝，因此没有任何补救的办法。

头盔在没有完全达成目的的情况下，不得不返回热霾的身边。

『对抗情报不足。』

尽管叹息……热霾还是动了起来。

他在漆黑的锻造场熔炉点起不知时隔多久的火，提升火力，熔毁损坏的头盔。

以热霾的躯体拿起槌子，敲打本来是头盔的金属。

他今后会有好一段时间专注于这项作业吧。

『开始。真打。第一步。』

他的工作必须重复做五次同样的事。

纵使最初的一步走得不完全，他也必须尽到本分。

『奉纳。眷属。要务。』

热霾在遥远的过去，便已如此决定。

在震惊大陆的【疫病王】事件结束的背后，有个不明底细者在不为人所知的情况下展开了动作。

不明底细者将会在不久之后，把可怕的存在送到台面上。

第二十一卷 弑神 幕间 已述说的故事与未述说的故事

□【咒术师】玲·斯特林

「……就这样，我打倒了【疫病王】，以神秘的PK能手〈超级杀手〉之名闯出了名气。从这个时候开始，不但委托爆增，〈DIN〉的双胞胎社长也从中仲介，给了我很多方便……其中之一就是和你的第一次接触就是了。」

「…………」

玛丽说的事情为报导内容追加了包含『手段』在内的各种情报，最后进展至『【疫病王】被〈超级杀手〉打倒而收监于「监狱」』这个已知的『结果』。

「哎，毕竟【疫病王】事件的规模那么大，除了我知道的情报以外，说不定还发生过许多其他的事。我能说的就只有在王国听到的传闻与战斗的内容而已，像是那家伙落入『监狱』后的情况，我就不太清楚了。不过最近我有看到他在『监狱』里发动恐攻的影片。」

「嗯，我也有看过。」

我高中时代的孽缘……电游研的社员里有个从当时就一直在当实况主的家伙，他被收监进「监狱」里后，常常会实况转播里面的状况。那个家伙个人特色很强烈，再加上很少人会转播「监狱」的内部状况，因此赚得了不少播放次数。

感觉他不管去哪都不改本色，生龙活虎得很呢……那个恋唇狂。

在瑞涓达璃雅偷了【妖精女王】的杯子而被抓，也很有病就是了。

言归正传。

「话说回来，玛丽。」

「什么事？」

「【疫病王】是个怎样的家伙？我不是说人格方面，而是外表。」

报纸上记载了【疫病王】干下的坏事，但完全没有提及其容貌资讯。

「外表吗？他穿的服装怪异到很少见呢。」

……比在奇幻世界穿套装的玛丽还怪？

「毕竟他的穿搭是武者头盔加雨衣嘛！看过一次后就忘不了。」

「哦，那的确很怪。就算是没见过他的我，只要一看到就会立刻发觉了吧。」

「哎，既然他已经进了『监狱』，应该不会再有机会看到他就是了。」

被玛丽打倒的【疫病王】也好，被哥哥打败的【犯罪王】也罢。

无论做过什么事，〈主宰〉就算被讨伐也不会死。

经过死亡惩罚期间后就会复活，但如果犯下重罪，就得于「监狱」服刑。

目前得以出狱的顶多就是般若小姐，从【疫病王】做过的事情来看，他应该不会再度现身于世间了吧。

……「监狱」的管理应该也没有松散到可以让人逃狱吧。

「【疫病王】事件的相关详情就是这样，还有什么令你在意的地方吗？」

「……只有一个。」

在玛丽提到的事情里，唯有一件她应该知道却没有提到的事。

「幸存下来的男孩……马尔小弟后来怎么了？」

那就是……玛丽的『委托人』，也是梅亨唯一的幸存者。

他之后过着怎样的人生，玛丽没有言及。

「…………」

但是，玛丽对于这点显然有些难以启齿。

「到某间孤儿院去了吗……？还是说，难不成……」

会不会追随家人与朋友而去了──我抱着这样的讨厌预感问道。

「……我不知道。」

不过，玛丽的回答不同于我预测的最坏情况。

「在事件过后，他似乎就被协助我的龙带到别的地方去了。」

挺身协助玛丽作战，靠着一个人与一只龙打倒【疫病王】……【勇者】的朋友兼过去的从魔。

对于失去家人、朋友，甚至是故乡的少年而言，那只龙是唯一与他有连系的存在。

「也就是说，龙带走了朋友托付给他的少年吗？」

「应该是吧。哎，那是只理性的龙，所以马尔小弟一定是在某个地方平安地生活啦。」

如果是这样……还算好的吧。

希望至少他能在发生悲剧后的人生里，找到『某种事物』而活……我这般祈愿。

◇◆◇

这是解决事件的玛丽·阿德勒也不知道的后日谈。

无论是人类社会，还是众多棋手，皆非全然知晓的故事。

◇◆◇

□■【疫病王】事件解决当下　阿尔塔王国·阿杰尼伯爵领地

马尔先是从阿跨尔的口中听闻，接着保护他的镇公所员工们也来传达【疫病王】事件已经解决。

他已明白那个接受自己的委托、身缠黑色雾霭的杀手真的杀死了刀理也没能打倒的【疫病王】。

〈主宰〉虽然不会死，但从其罪状之重来看，应该不会再从「监狱」出来了……镇公所的员工们这么说道。

事件终结，王国上下都安心了下来。

然而，当事件结束时……马尔真的什么也不剩了。

失去故乡，家人与朋友死去，而仇人也没了。

根据调查，充斥于梅亨的细菌有减少的倾向，不用多久，梅亨全土就会恢复为可以住人的土地。

但就算可以住人，那里已经谁都不在了。

构筑出马尔人生的人们……与马尔有连系的人之中，没有任何一个人活下来。

「…………」

马尔一直从窗户朝梅亨的方向望着，回忆再也回不来的日常。

关于马尔今后的生活，王国的镇公所曾向他询问过是否要去国营的孤儿院。

这是王国基于善意而出示的方案，大概也是最佳的方案……但马尔没有同意。

因为王国就是王国，并非马尔在至今为止的人生中所生活的故乡，

纵使故乡现在已不存于世界的任何一处。

镇公所的员工们认为「他也需要考虑的时间」，于是继续将马尔留在同一间房间。

不过，马尔打算不久后就离开这里。

即使没有求生之术而死在路旁，他也不觉得悲伤。

马尔的感情变化逐渐变得空泛。

就算从阿跨尔与镇公所的员工口中听闻【疫病王】已被讨伐，他也不感到高兴。尽管心里的负担稍微变轻了，但绝非回到正向的思考。

莫说喜悦，已经连悲伤与愤怒都不剩了。

也许向杀手祈愿【疫病王】之死的时候，就是他的心灵最后的巨大波动。

马尔在心灵成了空壳的情况下，从日出到日落……一直望向梅亨的方向。

「…………」

就在这时，他觉得自己看见天空中有某种奇妙的东西。

那是稍微别过眼去，似乎就会消失的空气扭曲。

马尔的眼睛偶然捕捉到的扭曲，有着生物的外形。

如果他没有看错的话……那看起来像只遨游于空中的半透明龙。

『──已经很久没有人类注意到吾之分身了。』

马尔看到半透明的龙后，便有道陌生的声音从旁向他说起话来。

「…………」

马尔并无惊讶地看向声音传来的方向。

继之前的杀手后，这是第二次了。他已经不会感到惊讶，心灵的波动也没有大到那种程度。

马尔所见之处，有只小小的龙浮在半空中，仿佛是他看到的、天空的半透明龙整只缩小似的。

马尔不会分辨龙的长相，不过他觉得这只龙有点像自己认识的阿跨尔。

『看得到以灵体与自然魔力造出的分身，代表心灵已放空至此。不执着于任何事物，连自己的生死都置于身外，挂念之物早已不存。吾有说错吗？』

「…………」

马尔既没有回答也没有点头……不过他觉得对方没有说错。

『嗯，不只是精神状态而已呢。』

半透明的龙直直盯着马尔的双眼。

这必定是幅诡异的光景，但马尔并不觉得可怕。

『嘿嘿嘿……实在罕见，连才能都兼备。有望成为从上古文明时期就一直空缺着的……已失传的超级职业的继承者。』

「……？」

『如果没有遇到这种状况的话，大概直到死亡，你这项才能都不会开花结果吧。』

马尔听得懂，但无法理解半透明的龙说出的言语意义。

它就像在说『马尔是特别的』。

『马尔啊。』

半透明的龙理所当然般叫出了马尔的名字。

仿佛从以前就认识他似的。

『你是「特别」的。』

龙清楚道出了马尔怀疑自己有所误解的言语。

『只要在吾身边多加修炼，你马上──与外界的时间相较的话──就会得到力量了吧。你可以像那个【勇者】一样，成为特别的存在哦？』

「…………」

『要来吾身边吗？』

可以成为与【勇者】……与草剃刀理相同的「特别」。

那是以前的马尔所冀望之事。

他曾经梦想着成为特别的存在，展开一场冒险传奇。

如果是那段时期的马尔，想必会二话不说就答应吧。

但是，他已经知晓了。

属于「特别」的刀理其实与自己一样。

对于当事者而言，冒险传奇就只是一场灾厄。

马尔已经不想要「特别」了。

他想要的是，他几乎已成空洞的心灵所求的是……再也无法归来的日常。

「……我不去，我不需要。」

所以马尔对于龙的提议……缓缓地摇头回答。

如果被拒绝而生气的龙要吃掉自己的话……他也不打算逃跑。

马尔已经不要什么特别了。

他别无所求。

甚至不求自己的生存。

他──是个「■■」。

『这样啊……』

龙听了马尔的回答，点了点头……

『──合格。』

──并道出此言后，马尔的身体开始被光膜包覆。

「……？」

以某些观点来看，这是受到攻击的状态。

尽管处于显然是危机的状况，马尔却不惊慌。

不过，他感到疑惑。他心想「合格是什么意思？」。

『那个职业在有所求时，资格就会消失，正因如此，才会是已失传的困难职业；正因如此，才适合你。而就算你不寻求，吾也不见得会放过。』

龙十分高兴，脸上浮现了笑容。

『如此罕见的棋子，怎能随便从棋盘上消失呢？为了往后观赏游戏，吾要让你在吾身边成长Glow up。』

「…………」

马尔察觉到本来以为会让这只龙生气的回答，似乎是将它的兴致提升至最大的答案。

自己被笼罩而收纳于光球之中，应该是要把他带到哪里去吧。

不过，他不想抵抗。

马尔既不寻求生存，也不追求力量。

但是，也并非积极地寻死。

不执着于任何事物。

他是个已遗失所有应执着之物的……迷路孩童。

当马尔完全被光球包住时，马尔房间的门扉被硬是撬开了。

一名男人……人化的阿跨尔踏过坏掉的门，进入房间。

「父亲……！」

『嘿嘿嘿……是阿跨尔啊，看来你这次平安无事。』

龙──三大龙王之一【天龙王　铎拉葛赫文】的分身在发出笑声的同时，面对呼唤自己的阿跨尔。

「马尔……！」

阿跨尔看到被光球包住的马尔后，脸色变得苍白。

对于阿跨尔而言，马尔是朋友托付的少年。

阿跨尔是前来向马尔说，如果他不希望去王国的孤儿院，「要不要与吾一起游历世界」的。

他认为在旅途中，或许能让少年几乎变得空虚的心灵恢复原状。

但来到马尔身边时……就发现自己的父亲已经先来了。

「您打算对马尔做什么呢……！」

【天龙王】应该是一直看着……观赏着【疫病王】事件的发展经过吧。

在这过程中，它基于某种原因看上了马尔。

阿跨尔询问父亲的意图，【天龙王】也毫不隐瞒地回答：

『带他到〈境界山脉〉……不，带他到〈时龙王灵庙〉去。』

「……！母亲的……！？」

『嘿嘿嘿，管理人虽然严命吾「绝对不能让〈主宰〉进去」、「不要用于强化怪物」、「如果有人即将硬阆进去，干脆就破坏掉」……但没说过「别让堤安进去」。这样正好。』

〈时龙王灵庙〉是个极为特别的场所。

对于阿跨尔而言，是母亲的坟墓。

而对于世界而言，则是最为特殊的自然发生型迷宫。

『呐，阿跨尔。』

【天龙王】向不明白父亲意图而困惑的阿跨尔静静说道：

『无论在何处，生物总是难逃一死。路宁古斯也好，梅亨也罢，都不例外。』

「……唔！」

对于阿跨尔来说，两者都是朋友死去之处的地名。

同时，也是阿跨尔自己迎来死亡的场所……以及或许会迎来死亡的场所。

『即使有你的力量，或许也保护不了他。你对此早有理解了吧？』

「…………是的。」

阿跨尔回想过去的两次败北，以苦涩的表情表示同意。

『今后的世界将会变得更加混乱，在这情况下生物若要提高生存率，除了提升自我之外别无他法。而提升自我的最佳手段就在吾的手边。』

「…………」

对于已经体验过一次死亡的阿跨尔而言，父亲说的话是有道理的。

『相信吾吧，吾会让马尔得到独力求生的力量。至少──可以提升至胜过现在的【疫病王】这点程度。』

【天龙王】笑着说完这句话后，自己的身姿与收纳马尔的光球都逐渐变得稀薄。

「父亲……」

『你会担心的话，就偶尔来看看他吧。不过……从其环境来想，说不定花费不到一个月就是了。』

就这样，【天龙王】与马尔从房间里消失了。

应该是已经回到〈境界山脉〉了吧。

「…………」

阿跨尔的神情之中渗入了苦恼，但他直到最后都无法否定父亲说的话。

而且，他也知道父亲不会食言。

马尔肯定会得到特别的力量。

就算现在的马尔并不想要。

「……吾也……」

如果自己更加强大的话，或许就能否定父亲说的话了。

如果自己从以前就很强大的话，或许就不会在路宁古斯与梅亨丧失朋友……也不会让马尔的心灵变得有如空壳了。

「…………」

比起否定父亲，得先改进自己的无力──阿跨尔下了这样的结论。

于是，他也从房间里离开了。

◇

当镇公所的员工来到房间时，留在那里的只有坏掉的房门。

他们试着寻找马尔的行踪，但就算使用技能，也找不到任何线索。

于是，在【疫病王】事件解决后发生的这起小事件成了悬案。

因为没有任何一个人……能够寻觅到「【天龙王】将人带到〈境界山脉〉」这种另类至极的答案。

第二十一卷 弑神 接续话 接着，来自深渊

■皇都范德海姆

皇国的皇都中心有座巨大的机械建造物……【皇王座　多铼夫·恩培斯坦德】。

这是皇国的宫殿兼要塞，也是最强最古老的兵器，皇国的政治机能都汇聚于【恩培斯坦德】与周围设施。

甚至可以说此处若被攻陷，皇国便会告终。

「…………」

在【恩培斯坦德】内部的皇王办公室里，一名女性正闭着眼。

女性的名字，是克劳蒂雅·莱因哈特·多铼夫。

表面上是皇妹，也是皇国最强的武人【冲神】。

而真实身分则为皇王本人兼皇国首屈一指的技师【机械王】，以及【机皇】。

她拥有多重的人生与头衔。

使其得以成立的，是她拥有的两种特殊性。

其一，是她自身的才能──高端者High-End。

许多有着高端之名的存在，是以【高端龙High-End Dragon】为首的各个种族之中偶尔会出现、专精于才能的存在（不死生物等创造类怪物被如此命名的情况则是例外）。

其中拥有职业者……人类范畴生物堤安的高端者只以数百年一次的频率出现，其超凡脱俗的程度更胜于其他种族的高端者。

其甚至超越对所有职业加诸适性的〈主宰〉造型人偶，是不应存在的异常才能。除此之外，还能被赋予许多世界相关的情报。

她正是这一代的人类范畴生物的高端者，因此才会成为【冲神】与【机械王】，当上了武术与技术两方极致的超级职业。

「…………」

不应存在的才能怪物，现在在没有点亮照明的房间里，像是睡着般一动也不动地坐在椅子上。

她正在瞑想与思索。

不过，她并非单独进行这件事。

在她的心中，有两名人物进行着谈话。

『日期快要到了，爱提密雅会接受提议吗？』

『如果接受，自然是最好的。无论从我们的立场还是从她的立场来看，都是如此。』

交谈的两方都是她自己，但人格Program有所不同。

这正是塑造出她的第二个特殊性……人格改造。

她从小时候就拥有视特定行动塑造适合人格的才能。

这是基于她是高端者抑或她个人的才能，不得而知。

她使用这种才能，使自己拥有几种人格。

第一人格，莱因哈特。存在最久，她自身的基础。

也是透过些许改造，便拥有为政者与技师适性的人格。

是兄长，是【机械王】，是冀望皇国的救济与繁荣的皇王。

第二人格，克劳蒂雅。与王国的第一公主爱缇密雅邂逅时改造自己的内在而诞生，现在的主人格。

拥有出类拔萃的技巧，皇国最强的武人。

是妹妹，是【冲神】，是爱缇密雅的朋友。

第三个，或许不能称之为人格。

这是抽象的人格，身为高端者而获得的情报聚合体。

为了以讨伐【邪神】为首的『为了世界应行之事』提示行动方针。

是义务，并非任何人，但绝不能忽视的事物。

克劳蒂雅·莱因哈特·多锌夫的精神活动，是这三者的合议制。

对王国研拟各种方针时亦同。

站在皇王立场的莱因哈特，站在朋友立场的克劳蒂雅，站在高端者立场的情报。

莱因哈特将各自的目的经过整合与强化后筹划计谋。

因此莱因哈特会采用以皇国的繁荣为主要目的的行动，但也会加入其他两个人格的意愿。所以无论从哪种观点来看，其行动都不会是最佳手段。

如果要采用站在皇王立场的最佳手段，不是对王国更加不留情面的行动，就是顾虑到爱缇密雅的宽松手段吧。

但是，站在朋友立场的克劳蒂雅的意愿是稍微放宽手段，高端者揭露的情报则不允许对很有可能拥有【邪神】的王国采取妥协态度。

她身为她自己，才会有这样的争议Conflict。

但若是割舍其中一方，她就不再是她了。

要是莱因哈特不在，濒死的皇国便无法长存；要是克劳蒂雅不在，她便没有身为人类的生存意义。

而如果忽视本能所示的行动方针，世界就会毁灭，一切都会告终。

所以，只能三者全选而前进。

纵使这种作法几乎注定会产生漏洞。

『如果不接受我提议的〈战争War Game〉……〈三旗斗Tri-Flags〉，就只能进行过往的〈战争〉。没有双方的合意，战至其中一方告终的无差别战斗。她应该也已经明白这是最坏的情况了。』

『说得也是呢。』

战争过后，皇国策动了基甸、卡捷拉坦，以及王都的恐攻。

再加上发生于卡尔迪纳境内、卡尔迪纳与葛蓝巴络亚之间几近战争的战斗。

这一连串战事应该已经让爱缇密雅得出一个结论了。

那就是保有复活地点存档点的〈主宰〉之间互相攻击的危险程度。

就算死亡也能在三天后归来的〈主宰〉，说穿了，就是不会有损耗的特战兵器。

若是〈超级〉的话，则等同每三天将战略兵器送往敌国。

只要察觉这个事实，就会觉得过往的〈战争〉是下下策。

就只是两国间互相磨耗〈主宰〉以外之物，直至用尽国力。

而能完全解决这个问题的手段，则属莱因哈特构思的〈战争〉……战争游戏最为合理。

只让不会有所损耗的〈主宰〉参加的战争，胜者全拿Allor Nothing。

选择这种方式的话，至少整体上两国不会有人与物的消耗。

如果王国胜利，皇国就无法再对王国出手，若是有想要的东西也能得到。

如果皇国胜利，便可得到粮食资源以及用于对抗卡尔迪纳等势力的〈主宰〉战力。更重要的是，有望解决最大的隐忧。

也有望单方面令王国签下比谈和会议的协议条件更为严苛的条件。

『只要以这种规则获胜，我们的冀望便可全部实现。可以解决皇国的窘境，爱缇密雅得以存活，还能搜索并收拾王国里的【邪神】。』

『……如果只要实现前两者的话，方法多得是就是了。』

是的，过去创造出这个世界的〈无限职业〉们遗留下来的重设装置……【邪神】。意图将其讨伐，大幅提升了克劳蒂雅与莱因哈特的目的难度。

基于其自动吸收死者资源而成长的性质，若放置不理，【邪神】便必定会觉醒。

就像是在慢慢增加火药量的同时，计时器仍不断推进的定时炸弹。

所以莱因哈特决定纵使要选择躁进的手段……也必须趁现在抹消其存在。

因为高端者的情报告知【邪神】已经诞生。

『这也是与前代国王决裂的要因。毁灭【邪神】而诞生的国家，却最不明白【邪神】的威胁程度。简直就像是有人在刻意操作资讯似的。』

在过去爆发〈战争〉之前，莱因哈特曾透过热线与埃德尔国王会面。向对方论及王国对皇国的粮食供给，以及【邪神】与……最后将会觉醒的〈终焉〉。

但是，王国方却几乎不晓得【邪神】相关的情报。

对于讨伐者，王国拥有以【圣剑王】为首的许多情报；反之，对于被讨伐的【邪神】之威胁与特性的情报，却不自然地遭到消除。

顶多就只有民间故事里提及的『盘踞于【霸王】亡故后化为废墟的业都，率领许多眷属的强大存在』这种程度的情报而已。

因此身为高端者而知其详情的莱因哈特，与只知道王国所流传情报的埃德尔之间，存在认知的差异。

接着，国王向告知要找出【邪神】并加以铲除的莱因哈特问道：

『为了杀死传说中的【邪神】，你打算做出怎样的事？』

对此，莱因哈特料想最坏的情形回答：

『在最坏的情况下，就是一座都市──恐怕要杀死王都的所有居民。』

理所当然地，国王没有接受。

就算彼此对于威胁程度都有正确的认知，得到的答案或许依旧相同。

莱因哈特说的话就是如此地令人难以接受。

但是，莱因哈特不能说谎。

『在热线上不卖弄讹言谎语』是过去两国间立下的誓约。

所以莱因哈特毫无虚假地道出解决问题的最终手段，而正是因为其所言无虚，才会与埃德尔决裂。

埃德尔说不定以为莱因哈特是妄想着【邪神】会带来巨大威胁的狂人，除此之外，或许也有让他决定必须阻止莱因哈特的理由。

『如果搜索过了还是找不到【邪神】的话，就只能连同其可能存在的区域一起消灭。面对这一代的邪神，现在的堤安就算与之交战也无法取胜吧。』

在上一代的时间点，是当时西方堤安战力的总体战。

现在堤安的资质更为低劣，而且许多超级职业都被〈主宰〉取走了。

纵使有高端者克劳蒂雅在，也没有简单到可以轻松取胜。

【邪神】每过一代都会有所强化。

这一代肯定是历代最强的【邪神】吧。

『……如果那个【霸王】在的话，就算是正面交锋，说不定也尚可一战。』

并非特殊超级职业，却是最难取得的超级职业。

历史上只存在一人的堤安怪物──如果在的话，也许就有希望。

『透过与洁塔最后的通讯，已确认到王都有疑似为【邪神】的存在……是有可能会变成最坏的情况，但应该能够以比〈终焉〉更好的结果收场。』

莱因哈特透过袭击王都想要得到的情报，是【邪神】的所在处。

对其存在可能性最高的王都发动恐攻，借此找出自动反击恐攻的【邪神】。

从在【邪神】附近进行战斗行为的那一刻起，就有【邪神】的等级多少会提升，并加快解放其技能进度的风险。

不过，若是目前的阶段……只要掌握其居处，就算技能解放了也有对策。

『可是，从那之后就没有再与洁塔取得联络了呢。』

『是啊。她的情报还没有传来，不知道C计划的事前准备做得如何。但只要能确认这点，就算多少强硬一点，也能进展至〈三旗斗〉。』

克劳蒂雅自谈和会议之战刚结束时，与指挥王都袭击行动的洁塔通讯过之后，就再也没有与她取得联络了。

她认为也许洁塔得到死亡惩罚而被送至「监狱」，但利用另一边现实的网路搜寻情报的贝黑摩特也掌握不到其动向。

在「监狱」里更新攻略网站的〈主宰〉发表的情报中，有『病毒突然四处蔓延，不断有人得到死亡惩罚』与『〈超级〉开的咖啡店休业了』等情报，但完全没有与洁塔相关的消息。

洁塔现在在哪里、做什么事，一切皆不明。

他们必须思考在这些事情尚未确定的情况下，如何推进与〈三旗斗〉相关的交涉。

在交涉停滞的期间，皇国只能让招聘的两名〈超级〉空等，而王国也举办了〈锦标赛〉图谋强化战力。

不过由于贝黑摩特与扶桑月夜之间的契约……『以治疗行为作为条件的战斗中止』，所以从谈和会议起的一个月内，本来就无法有动作就是了。

『……在不知道其他方面会有什么动作的情况下，我不希望让这样的状况维持太久。』

如前所述，她之所以不采用最佳手段的最大原因，就是因为必须达成的三个目的之间各自有所矛盾。

不过，问题不仅在于克劳蒂雅·莱因哈特·多铼夫的内在。

他们俯视着棋盘下棋。

然而现在放在棋盘上的棋子，是拥有超常力量但过于无拘无束，应以会走路的炸弹来形容的〈主宰〉们。

其中还有一开始时连自己存在于棋盘上都不知道，却数度令她……令皇国的计谋告吹，名为玲·斯特林的棋子。

对她而言，这些超乎常理的棋子的行动会成为障碍。

而且……与她一样俯瞰着棋盘策划谋略而挪动棋子的人们，也会妨碍她的棋路。

抱持与她不同的立场，俯瞰棋盘而下棋的人们。

王国的棋手，【大贤者】。

正确而言，是来自于已毁灭的上古文明的棋手们。

目的为打倒现在的管理者，为此而不计现代损害的复雠者们。

身处王国的【大贤者】与克劳蒂雅的朋友贝黑摩特交战而死，但他已经将衣钵传给下一代。

【大贤者】弗拉格曼一代接一代地将意志与知识传承给最有资质的弟子。

再加上还有长年以来持续负责辅佐的存在……【水晶之调律者】。

为了达成目的，她们现在也在各处暗中活跃吧。

第二名棋手，便是【大贤者】意图打倒的管理者。

现在的管理者看透到什么程度，又以什么为目标，都不明了。

身为高端者的她，也没有得到身为『外地人』的这一代管理者的情报。

〈主宰〉的情报也没有内含于高端者的资讯回馈里。

正因如此，她能够理解他们是后来才加入的、别的游戏里的存在。

正因如此，她明白他们是【邪神】无法处理的异物。

正因如此，她也不晓得他们的大忌为何。

她不知道这群管理者的规则，也不明白做什么事会让他们追杀过来。

因此在谈和会议之战过后，克劳蒂雅也没有向爱缇密雅说明详情。

从他们对应存在于三强时代以及过去的危险〈UBM〉的历史来看，至少可以推测出其目的似乎是保护世界。

但他们在〈主宰〉增加后的这几年的动向……各国出现〈SUBM〉，以及对于以【尸体要塞】为首的危险〈异类〉置之不理，令她搞不清楚其目的是否真的为保护世界了。

以及……另一名棋手。

在最后，有名对于克劳蒂雅而言恐怕是最为『敌对』的存在。

『那个魔女的动向尤其令我在意。卡尔迪纳境内频繁发生重大事件，以及与葛蓝巴络亚之间的冲突。我不认为那个魔女无法预见这些对国家不利的情事……』

卡尔迪纳的议长，人称魔女的女人──拉·普拉斯·芳塔智玛。

据说她有能够看透未来的力量。

而且就某种意义而言，是谜团比管理者更多的棋手。

就结果来看，她是皇国走向窘境的原因之一，诱导了皇国与王国的战争。

另外，她也拉拢了许多〈主宰〉。

总的来说，也能看到她意图在未来称霸于此地的预兆。

不过，有种异样感。

如果她冀望卡尔迪纳的繁荣，应该还有更佳的手段。

最明显的例子，就是与葛蓝巴络亚之间的冲突。

说到底，因交易而兴起的国家成为战祸的当事者，能有多少利益？

而若要说她有先见之明……〈宝物兽珠〉流散于各处后，在频繁发生于卡尔迪纳的事件中，她却总是晚了一步处理。

她对于事件的态度并非防范未然，而是在事件发生后才叫配置于附近的〈赛菲洛特〉成员加以应对。

这样看起来，甚至令人觉得无谓地扩大损害就是她的目的。

纵使克劳蒂雅以她的头脑寻思议长动向的背后理由，也由于思考材料不足，无法导出答案。

『搞不好她已经死了，有别人取而代之也说不定哦？』

『……像我取代亡兄那样是吗？』

莱因哈特在表面上，是以克劳蒂雅的双胞胎哥哥莱因哈特·克劳蒂雅·多铼夫的身分担任皇王的。

由于真正的莱因哈特已在年幼时死于恐攻，说取代倒也真的是取代。

『本尊死于意外事故，为了避免国家分裂而拥立替身，当作她还活着……也不是没有这个可能性。』

如果真是如此，魔女的替身就是个无能者。

平凡的皇族莱因哈特的替身是高端者克劳蒂雅，两方的情况可谓恰好相反。

但说到底……

据说能预见未来的人物会死于意外事故，也令人难以接受。

愈是思考，就愈是不明白。

「……呼。」

莱因哈特吐了一口气，决定暂时中断思索，回到职务上。

因为除了整理情报与为了往后而进行商议之外，皇王的工作也堆积如山。

莱因哈特一挥手，本来昏暗的房间便点起了魔力式的灯。

接着他依序确认送来的文件，在上面盖下许可的印章与署名。

在这些文件中，他发现了一张纸。

「这么说来，王国的〈锦标赛〉马上就是最后一天了。」

那张纸是〈DIN〉传来的情报，记载着第九日〈锦标赛〉的结果。

是写上了正赛的出场选手与各场比赛胜败的赛程表。

「不过，这一连串的〈锦标赛〉……发生了奇妙的事情呢。」

『是啊，好像有只〈UBM〉逃走了。』

克劳蒂雅也从贝黑摩特口中听说了第六日发生的事件。

不过，莱因哈特摇了摇头。

「我说的不是这个，克劳蒂雅。」

纵使拥有同样的情报，克劳蒂雅与莱因哈特的视点与思考方式都有所不同。

因此，其中一方会察觉另一方没察觉的事。

「你只要看过〈锦标赛〉一连数日的上位得奖者与正赛出场者，应该就能察觉某个不自然之处了。」

『……？』

莱因哈特在桌上摊开之前已举行的赛程也包含在内的九张赛程表。

每场〈锦标赛〉的上位得奖者有王国的入榜者，以及在王国的各种事件中活跃的〈主宰〉之名，若要说不自然……

「王国本来就有很多眼熟的名字，并没有特别…………啊。」

克劳蒂雅察觉到异常之处，发出了讶异的声音。

得到理解与共识的莱因哈特在心中呢喃：

『那么……这又是谁下的步数呢？』

◆

就这样，以世界作为棋盘的棋手们持续进行着不为人知的攻防。

阴谋、计谋、鬼谋、神谋。以立于棋盘的『棋子』的视点来看，无法预料的事态现在正以王国……以基甸为中心进行着。

但是。

即使存在着几名引领世界前途的棋手Player，能够推动世界的也并非只有他们。

多到数之不尽的人们在这个世界行动，也有不少人不用脑袋的程度无从与棋手比较。

其中自然也存在着超乎棋手智谋之外的不确定要素Irregular。

而且……还拥有着颠覆棋盘的力量。

◇◆◇

□■决斗都市基甸

第九日的〈锦标赛〉结束后，基甸的街上仍维持着祭典的氛围。

在〈锦标赛〉举办的期间一直都是这样，有决斗粉丝们热烈讨论着〈锦标赛〉的比赛内容；有人挥霍赌赢赌盘而得来的钱财；相反地，也有人因赌输而自暴自弃地喝酒。

在今天的〈锦标赛〉得到优胜的并非入榜者〈主宰〉……而是隶属于〈童话分队〉、名叫格莱姆斯的男人，他是凭借对战组合的巧妙在气氛火爆的〈锦标赛〉中夺魁的大黑马。因此，与赌博相关的盛况比平时还要热烈。

不过这样的盛况，想必也无法超越明天吧。

明天终于到了〈锦标赛〉的最终日。赌上〈神话级UBM〉挑战权的最重要赛事。

在已表明参赛的选手中，包含了「炎怒」之彼修麦与「四大冥土」之凯萨琳金刚等强者的名号。

而既是〈超级〉亦为基甸的决斗王者──【超斗士】费加洛也是参加最终日。

这一○日间最盛大的热斗正等待着观众们，已成毫无悬念之事。

因此虽然是夜晚，但还是能看到观光客与商人为了赶上最终日而穿过基甸的大门。

「我来了，不小心来了。」

在这些造访基甸的人群之中，有名服装稍微有些奇特的少女。

她走过通往瑞涓达璃雅的道路，穿过南门，踏入基甸。

「好热闹哦，比我们战队的母镇还要先进呢！有点不甘心！」

她的外表别具特征。

长度到膝盖后侧，发量多得与肩膀同宽的淡紫色头发。

从丰盈的头发之间伸出一对弯曲的山羊角。

腰际后方伸出一根细细的尾巴。

而她的瞳孔有如浮在夜空的月亮，是金色的。

其容貌就像是散见于创作作品中的『女恶魔』。

「好像收获季似的，感觉很欢乐呢！正好碰到这个时机，好开心哦！」

她笑咪咪地走在经过铺装的路面上。

明明是夜晚，她却拿着阖上的阳伞像拐杖似地抵在石砖路上走路。

这样的她很奇妙地，并不显眼。

纵使是不在『普通』范畴内的外貌，以瑞涓达璃雅出身者而言其实并不稀奇。

何况她的左手背还有纹章……如果还是〈主宰〉的话，就更不用说了。

基甸是各式各样的人种与〈主宰〉聚集的城镇，因此像她这样的存在也能融入人群中。

「唔呵呵，该怎么办呢？要怎么办呢？第一次来基甸，好兴奋哦。既想要观赏瑞涓达璃雅所没有的类型的决斗，也想要突然跑去找哥哥让他吓一跳，又想要吃吃看之前成了热门话题的爆米花。」

少女就像是个在初次到访的观光胜地欢欣鼓舞的年轻人，显得很开心。

这样的感情波动，在这座城镇里并不罕见。

没有任何奇特之处，就只是群众里的一个人。

「不过首先，最为优先的还是……」

但是，如果有人察觉得到。

如果有人能识破她借由装备隐匿了能力值一事的话……她的存在想必就不会隐没于人群之中了吧。

她是什么人？

仿佛在展露此事、仿佛在夸示此事般，她的头上戴着小小的王冠。

这样的她，被同辈……【怠惰魔王】ZZZ透过以下言词形容。

她是在同伴之中──

「打倒了【光王哥哥】，哥哥最为关注的──玲·斯特林在哪里呢？」

──最像魔王的。

就这样，第二位【魔王】……从瑞涓达璃雅的深渊来访。

To be Next Episode

007

第二十一卷 弑神 后记

猫：「本书原先预定夏天发售却拖到秋天，真是抱歉！」note

译注：下文提到的书籍出版时期为日本的情形。

羽：「我是羽，也就是迅羽。一开始马上就道歉哦……」

猫：「因为已经连续四集延迟了……啊，我是猫，也就是柴郡。」

羽：「哎，毕竟这次拖了七个月，刷新了以前出版间隔最长六个月的纪录。」

猫：「这听起来很像借口，不过作者至今为止从未开过天窗……」

羽：「出书的流程需要许多人经手，所以也会有无法按照预定时程出版的情况吧。」

猫：「是啊……所以……」

猫：「下次我会预告得更模棱两可！」

羽：「不对，不是这样。」

猫：「要在作者的能力范围内预防实际出版日期与预告相左，也只能这么做了！」

羽：「是这样吗……？」

猫：「那么，接下来是作者的感言时间。」

感谢各位读者购买本集，我是作者海道左近

这本第二十一集久违地编成了近似短篇集的一集，上一次这么做是在第十集呢。

这次我编排了各篇故事，借由在书籍化作业中加笔描写，来使首尾呼应。举例来说，以阿特的初步魔法技术作为前言，来带出较为深奥的《伪神相》。与甘蒂相关的其他背景，也在本来的网路版内容上补充了公开情报。

而说到书籍化作业，右页宣言了『作者从未开过天窗』。

不过我经常被逼得很紧，这个后记也是在截稿日前一天写的。

这就要提及作业流程了。关于后记可以用多少页，必须要在故事本篇以外的使用页数，像是作者校正与插画、下集预告、需要放多少其他作家的作品宣传页数等等，这些都确定后的最后阶段才能知道。

最后才来，而且至截稿日前最没有缓冲时间的就是后记作业。很可怕吧。

至于为什么会提及这种小知识，是因为我被交待『这次要写四页哦』，但除了道歉启事、宣传和预告以外就没东西可以写了，所以才灌了一点水。

换个话题，漫画版的第十二集也和这本第二十一集同时发售中。

今井神老师魄力十足地描绘出了与富兰克林之间漫长战斗的结局，敬请拨冗阅读。

作者我很喜欢浑身都在说服读者『这个绝对会变形！』的巴德尔，以及存在感强烈到不行的漫画版〈主宰〉们。

附带一提，收录于漫画版的加笔短篇小说〈洛帛塔的冒险〉截稿日是九月上旬，但我待会才要完成它，还请各位确认我是否有确实赶上截稿日。

最后是关于下一集的预告。

阅读了第二十一集，也看过网路版的读者，有因为以附插图的方式惊喜登场的角色而吃了一惊吗？

下一集的第二十二集，将送上『〈锦标赛〉最终日』与『【嫉妒魔王】』这两大内容。后者在这时的网路版连个影子都还没有，不过我让她跑出来了。

『【嫉妒魔王】』与整本全新加笔的第十七集一样，是我基于『如果《クロウ·レコード》有继续连载的话，真想把这个加进去』的想法，而先写好了草稿的故事。

本来没有用到，但幸好书籍版有了让它重见天日的机会。タイキ老师有点像在这一集先偷跑似地为她了做了很棒的角色设计，所以作者我也鼓足了干劲。

书籍版的页数愈多，加笔作业就愈辛苦，但为了让各位开心阅读本作，我会在遵守截稿日的同时努力写作的。

今后也请各位多多指教《Infinite Dendrogram-无尽连锁-》。

「我写完原稿后，就要在《机战佣兵VI》里制作〈创胎〉纹章的贴纸……」

海道左近

羽：「……最后作者好像立了根死旗耶。」

猫：「是啊……好啦，后记的时间已经结束，轮到预告的时间啦！」

羽：「最好别再预告发售时期了吧？只要不预告，就不会食言不是吗？」

猫：「我的对应不会那么消极！这次一定会遵守预告时期！」

猫：「第二十二集预定于二○二四年前半年发售！」

羽：「瞧你这么有干劲，行程却订得有够随便的。」

猫：「虽然打了预防针，不过还是会努力设法在三月左右出书！」

第二十一卷 弑神 插图

第二十二卷 星辰交汇时 序章 星辰的指引

台版 转自 轻之国度

轻之国度×天使动漫录入组

图源：奏井夕雨

扫图：风

录入：轻之国度录入组

修图：撸管娘

□■四月某日　某位实况主的频道

那是一间充满少女风格、有着可爱装潢的房间。

并非现实的房间，而是CG建模成的画面，房内空无一人。

在那房间映现出的影像边角有文字流动视窗，流动着几个人……几千个人输入的留言。

接着，在CG房间的时钟指向九点时……

「大家要收看哦，G～～频道！」

在房间的中央，与房间同为CG的少女随着闪烁的特效现身了。

少女……长着弯曲的山羊角与尾巴的恶魔少女，将自己的招牌台词与招牌姿势呈现给画面彼端的观众。

『目光如G地看着你』、『小G来啦～』、『小G真可爱』等许多种留言在视窗里流动。都是这个频道的固定用句。

「晚安！又见面了吗！或许是好久不见！也说不定是初次见面！我是横跨网路与dendro的超级实况主G哦！」

恶魔少女……G比手画脚地向观众发声。

虽然是人工的造型人偶，但依然可表现出天真烂漫的表情变化。

「今天是每周固定的闲聊直播！回信时间！从寄给G的问题中挑选能回覆的来回答唷！这次也是dendro的话题偏多呢！」

G捧着看似邮筒的物件，逐一过目寄来的问题。

『自然会是这样啰』、『毕竟G是实况主中最强的，也是那群人之中态度最为开放的』、『会不会开放过头了？』、『把我之前被你杀掉而掉落的道具还来』、『PK无罪，弱者有罪』等留言接连叠起。

「第一个问题是『为什么你和〈US〉要在瑞涓达璃雅进行犯罪行为？让人很困扰的说』……嗯！是啊！」

G点了点头，她对于批评自己的意见，似乎既不生气也不介意。

留言视窗流动着『「是啊！」的反应也太好笑了』、『哎，是有闯祸没错啦……但毕竟是那样的对象』、『瑞涓达璃雅的体制派与反体制派之间有很深的代沟』、『价值观……也是吧。』等讯息。

「因为我和我的战队，还有〈欲望〉都对瑞涓达璃雅有一点意见啦！些微的生气！不过我喜欢【妖精女王】哦！还想再见见她呢！」

『些微的生气（篡夺领土）』、『些微的生气（把护卫〈主宰〉全杀了）』、『些微的生气（将部族长的奴隶全部抢走）』、『做出的事情一点都不些微呢……』、『你和【妖精女王】的竞演超棒的！期待下一次！』等留言炒热了气氛。

「下一个问题！『为什么小G在dendro里和实况时都是同个外表？』。这个问题时常会有人问呢，因为我在制作角色时请求『弄成和G频道里使用的造型人偶一样的外表』，于是就真的做出来了。管理AI的小猫猫也知道我的频道，让我觉得有点好玩。」

『笑死』、『虚拟实况主的前提到哪去了』、『不要讲出造型人偶这几个字啦』等意见埋没了文字视窗。

「要开始玩dendro的人如果不知道要怎么制作角色的话，或许可以问问看管理AI唷，很轻松就做好了。啊，不过能用G的外表的就只有G而已哦！如果想要用我的外表做色色的事，就浸水桶一万年！」

『浸水桶一万年（直球）』、『在星辰齐聚前都出不了桶吧……』、『之前都没想过』、『如果早一点想到就好了……（已做好造型人偶）』、『第二形态又没办法模仿……』。

G就这样以半开玩笑半说真话的方式回答问题。

不久后，今天的直播已将近结束……

「今晚的时间差不多到啰！是休息的时间啰！不过我现在有个重大发表！」

G的发言令留言视窗骚动起来，尽是『什么什么？』的讯息。

「我要预告下次的影片！虽然我之后才要去拍，不过下次的内容将会是G与重量级来宾的对决哦！」

『哦，内容是对决啊』、『之后才要去拍的话，现在去找能找到拍摄地点吗？』、『继瑞涓的【妖精女王】后的重量级来宾会是谁啊？』等预测性的留言纷纷流过。

「无论结果是输是赢，我都会将影片以付费的方式公开！等待各位的观看、按赞与施舍唷！」

『唔～这就是贪欲』、『我第一次看这个频道，不过这实况主也太贪钱了吧？』、『完全不掩饰呢！这样才好！』、『小G好可爱哦』。

「那么各位，再见啰！See you again！晚安～！」

『晚安～！』、『晚安』、『重量级来宾会是谁呢……』

【今天的节目到此结束！改天再见吧♪】

◆◆◆

■四月某日　某对兄妹的通话

『唉哥哥，我说啊哥哥！我打算去旅行！我要去旅行！』

「喔，黄金周也快到了嘛。」

『不是唷！否定唷！我说的旅行是在dendro里啦！』

「那就是和战队的成员们去远征吗？这次你打算去哪里找碴？喔，前些日子的『向【妖精女王】要求竞演！』还挺有趣的。」

『影片观看次数直线攀升呢！付费公开的部分也得到了好多斗内！』

「那就好了。哎，会接受挑战的【妖精女王（国家元首）】也挺夸张的就是。」

『虽然我输给她还死掉了，但我下次会赢的！增加战队的音乐要员后再去挑战！』

「老实认输后就准备再度挑战，如此坚强的心灵正是你的优点。」

『对了，那部影片赚了不少钱，所以我打算分一点出去，将游戏里的一部分资产捐给瑞涓达璃雅，可是要捐到哪里才好呢？』

「这实在不像是反瑞涓达璃雅的犯罪同盟的成员会说出的话呢。你要捐的话，就由〈YLNT俱乐部〉经手如何？想必会全部用在儿童福利上。」

『……那个战队虽然都是一群HENTAI（译注：日文「变态」的罗马拼音。），对待小孩的态度却既绅士又真诚，有够神秘的。』

「我想瑞涓达璃雅对你们应该也抱持类似的想法哦。」

『将快乐的时光提供给观众！将话题提供给无辜的人们！出手干涉公权力！打劫法律无法制裁的坏人！这就是我们〈地下圣域（US）〉的经营方针！也就是义贼！』

「真像是鼠小僧（译注：日本江户时代末期的义贼。）和罗宾汉一起冲过来找人麻烦的宣言……而且你们也会打劫无辜的〈主宰〉吧。」

『是啊！因为是PK嘛！话说回来，话题是不是讲偏了？是不是扯远了？』

「也是，我记得我们本来是在讲旅行的事情吧。」

『就是这个！旅行！不过不是战队的远征哦！只有我一个人哦！是单独旅行哦！』

「……哦？」

『最近那个萝莉控和卡牌玩家都不在瑞涓达璃雅，下次要用必杀技能加以略夺的对象也还在调查中，所以我很闲呢。』

「嗯。」

『再加上战队的大伙们都在忙着接ZZZ透过同盟发出的委托！』

「【怠惰魔王（他）】怎么了？」

『传了「索尔兽的素材不足，Help me。我会高价收购」的告知到我们这里来。他的出价比市场行情多五成，所以大家忙着打怪或是采掘！他们去我们之前从贪心的矿人种（Dvergr）手中收下的矿山里挖矿，都变成了矿工。』

「……素材不足？」

『好像是三名〈超级〉与外表邪恶至极的银马王子杀进了他的地盘。』

「我对于其中一人的特征心里十分有数呢。」

『因此用于巡逻地盘的索尔兽数量减少，现在似乎在再度生产中。发出了求救。不过我才不去收集素材！我又不是矿工！』

「哎，你的性格是不适合。」

『是的！Yes！就因为这样，只有我一个人闲闲没事！』

「原来如此，所以你才要单独远征。」

『就是这么回事！一点都没错！然后啊哥哥，我说啊哥哥。』

「什么事？」

『虽然和我的旅行无关……不过哥哥你现在人在哪里？』

「…………」

『哥哥？』

「喔，不好意思。我会在基甸待一阵子哦，因为这里要举办〈锦标赛〉，也有令我深感兴趣的取材对象。」

『是喔！是这样喔！我知道了！这样正好呢！』

「正好？」

『没、没事！什么事也没有！那就掰啰，哥哥！』

随着此言一出，对方挂断了通话。

「……如果她以为那样就能瞒过去的话，我这个妹妹真的是很不会说谎呢。」

哥哥……在〈Infinite Dendrogram〉的身分为【光王】F的作家，由于妹妹的言行而叹了口气。

不工于心计也要有个限度。无论怎么想，她一心一意想要到时说声「我来了♪」让哥哥吓一跳的态度实在太明显了。作家记得她在现实里也曾做过这种事。

「不过……『正好』是吗？」

除了见F以外还另有目的……这句话有着这样的意义。

接著作家思考妹妹的性格，再推测她打算在基甸做什么后……便立刻察觉到了。

「……嗯，看来会变成很有趣的情况。」

作家一如既往地从旁观者的角度如此说道。

同时，也让思绪驰骋于他确定即将会发生的事件……

第二十二卷 星辰交汇时 第一话 Fallen Angel Meets Archenemy

□■〈锦标赛〉第九日·〈决斗都市基甸〉

「呜呜……」

这一天，王国的决斗排行榜第四名──【堕天骑士】茱丽叶面临了意想不到的状况。

「吾磨炼黑暗神技之地犹未完备……（借不到斗技场啊……）」

基甸有十三座斗技场，这也是决斗都市之名的由来。

虽说如此，也并非所有的斗技场每天都有举办决斗或活动。

由于平时总是会有几座斗技场空着，因此住在这座城镇的决斗排行榜入榜者经常会租借斗技场进行模拟战，或是测试新装备与技能。

然而，现在是以封印〈UBM〉的珠子作为奖赏的〈锦标赛〉举办期间。

除了平时住在这里的人之外，从各地聚集而来的强者们也为了〈锦标赛〉而忙着进行准备。

这样的准备也在明天──赛程最终日──即将到来前进入尾声，本来空着的斗技场所有时段都被这些强者事先租走了。

「吾新获之力，离手足之境尚远……（我还没办法自如地运用奖赏武具的说……）」

她前几天与朋友一起参加〈纪念日活动〉得到的转蛋券转出了一个奖赏武具，在〈锦标赛〉夺得优胜并打倒〈UBM〉后又得到了一个。

茱丽叶在短时间内就获得了两个奖赏武具。

但是，她在使用上还不算熟稔。

由于先得到的奖赏武具已经存在，茱丽叶在〈锦标赛〉获得的奖赏武具便配合这个要素对其进行调适，使两个奖赏武具也能搭配使用。

结果两个奖赏武具都成了以寻常方法非常难以运用的装备。

若要说难以运用到什么程度，就是『弄错使用方法就会死』这样的双面刃。

要在实战中运用自如，就必须利用死了也无所谓的斗技场结界进行练习。

「唉……」

「啊，茱丽！你那边如何？」

就在茱丽叶这般走在路上边思索边叹气时，一张熟悉的面孔……既是挚友也是劲敌的雀儿喜从道路前方走近。

「……呃，看你的表情应该是不行。」

「嗯……你也是吗？」

「西侧也全军覆没。一旦在〈锦标赛〉确定能挑战神话级〈UBM〉，参赛者的眼神都像是变了一个人。」

两人分别负责去城镇的东西两边询问，但所有时段都被预约了。

另外，常常和她们在一起的玛克思与死音目前不在城镇里。

玛克思出外筹钱了。她得知配合这次〈锦标赛〉期间举办的拍卖会将会在最终日推出她寻求的名刀百选的其中一柄后，就去努力打怪赚钱，打算拼到最后一刻。

死音得了感冒，因此没有登入游戏。是说她昨天硬是登入，尽管在这一边显得很健康……却被慌张追赶过来（登入）的佣人们带回现实。

茱丽叶担心地说「请保重」，雀儿喜则是有些失礼地在心里想着『……死音（笨蛋）也会感冒哦』。

「唔～如果租借的人里有熟人的话，就可以借点空间来用了……」

「参加最终日的人是费加洛和彼修麦吗？」

「是啊～哎，费加洛想必没租，彼修麦则是说了『我去养精蓄锐！』后就跑去女仆咖啡店了。」

雀儿喜说的话令茱丽叶感到疑惑。

「先不说彼修麦……费加洛也没有租吗？」

「费加洛现在不是加入了〈死亡终止符（玲的战队）〉吗？他们的总部就是……啊。」

雀儿喜说明到一半时停了下来。

她的视线转向道路前方，茱丽叶也跟着看过去。

站在那里的是……

「玲？」

她们共同的朋友……玲·斯特林。

◇◇◇

□【咒术师】玲·斯特林

今天是〈锦标赛〉的第九天，不过我没有去观战，而是来逛市集。

之所以如此，是因为我们战队参赛的霞在预赛就被刷下来，正赛的参赛者中也没有认识的人，所以我没什么观战的兴致。

哎，霞本来就不是单独战斗的类型，会有这种结果也是难免。刚才吃午餐时还为她开了慰劳会。

赌盘我也不晓得该赌谁才好，便对偶然瞄到、名叫『格莱姆斯』的选手下注了一点钱。赌金比之前少一些，赔率却是我至今为止赌过的赌盘中──继路克之后──最高的。只要赌中，应该会拿到不少钱。

另外，平时都在我旁边的涅墨西斯现在也不在。

正确而言，她人是在，但没有出来。她一直待在我左手的纹章里。

自从与那个【怠惰魔王】交战过后，涅墨西斯独自进行冥想的次数增加了。

一开始我以为和托尔涅村那时一样是进化的前兆，但似乎也不完全是，当时她隔天就来向我说已经进化了。

不过，虽不中亦不远矣。大概是因为至今为止已经有过三次进化……她好像能透过感觉明白进化即将来到。

而且……涅墨西斯还这么说过：

『玲，这是我的猜测……下次进化后，我就会获得那个。』

『那个？』

『──就是必杀技能。』

必杀技能。冠以〈创胎〉自身之名，毫无例外地展现〈创胎〉特性的最大最强技能。

涅墨西斯说下次的进化……第五形态的进化将会决定她日后的运用方式。为了做好进化的准备，涅墨西斯目前正在重新审视自我。

所以我决定等待她做好准备，现在独自一人逛市集。

「……嗯？」

就这样，我走着走着，望见道路前方有熟人的身影。

茱丽叶一脸沮丧地走在路上，雀儿喜也在她身旁。

「你们两个，是怎么啦？」

我走近似乎发现我的存在的两人，向她们搭话。

「吾身蒙受崭新恩宠，然其苏醒时机未至。」

于是茱丽叶回答『我想将奖赏武具用得熟练，却找不到空的斗技场』。

这么说来，〈锦标赛〉第四天的优胜者就是茱丽叶。

看来她顺利地打倒〈UBM〉，也获得了奖赏武具。

「为了准备〈锦标赛〉，平时没在用斗技场的人也为了练习而租借场地了。」

「原来如此。」

的确，也有决斗者以外的人一连数日都参加了〈锦标赛〉。

斗技场可以熟悉对人战斗，又可以租借，所以应该变得很抢手。

「尤其明天不就是最终日了吗？所有斗技场都满了。」

毕竟是赌上神话级奖赏武具的大赛，参赛者想必都势在必得。

但是茱丽叶她们就受到影响而无法练习，因此十分困扰……状况就是这样吧。

「既然如此，要用我们的设备吗？」

「咦？」

〈死亡终止符（我们）〉的总部是第八斗技场，当然与其他斗技场一样拥有结界功能。

……我也曾用来测试斧头，还把手臂炸断了。

「可以吗？」

「嗯，反正我们也没有损失。虽然可能有人在使用，不过我们那和其他斗技场一样可以利用结界隔开，所以没关系喔。」

就算有人，也顶多是明天要参加〈锦标赛〉的费加洛先生吧。

从场地大小来看，应该可以毫无问题地使用。

「谢谢！哎呀～出门就是要靠朋友啊！」

「黑紫红莲缠身的光暗交织勇者之根据地……（要到玲家里去……）」

「嗯？怎么啦，茱丽叶？」

「啊，你别在意，我只是觉得茱丽有点可爱罢了。」

「这样啊，虽然我不太明白……」

哎，茱丽叶在现实好像还只是国中生，心里可能有各种烦恼吧。

总之，我决定招待两名决斗排行榜入榜者到我们战队的总部去。

「第八斗技场啊～其实我是第一次去呢～」

在前往总部的路上，雀儿喜说的话让茱丽叶也点头同意。

「是哦？你们都是决斗排行榜入榜者，我还以为所有的斗技场都在你们的活动范围内呢。」

「因为排名战是在中央大斗技场举行，热身和模拟战则是去更顺路的斗技场啰。」

的确，我参加决斗排行榜入榜者的模拟战时，也没用过第八斗技场。

「再来就是看有没有举办吸引人的活动……」

「啊……」

第八斗技场的地区治安很差，似乎因此票房收入不佳，导致赤字。就算想举办活动，想必也会基于经济因素而判断不可行，所以可能没办过什么活动吧。

……这样听起来，第八斗技场（我们战队的总部）就像是濒临倒闭的偏僻赛马场呢。

「这么说来，第八斗技场可以放水吗？」

「我没放过，不过应该可以。」

并非基甸的所有斗技场都有这样的功能，不过部分的斗技场可以放水进行水上战斗，第八也是其中之一。

「水费……应该说水由我自己准备，所以可以让我使用吗？」

「那样整个斗技场的舞台大概都会泡在水里，因此有其他人在使用时必须知会一声，对方没问题的话应该就可以吧？」

「谢谢！你帮了我大忙呢！我最近老是吃败仗，很想重新锻炼自己呢！」

「哦──这么说来，雀儿喜你是参加第几天的〈锦标赛〉啊？」

各举办日的正赛赛程表都没有她的名字，所以我猜她可能运气很差，在某日的预赛就碰到当天的优胜者或者是克到自己的对手……

「……在第六天的预赛碰到了喀什米尔。」

「啊……」

非常能够理解。那一天的正赛也全都是在喀什米尔的秒杀之下结束。

「那一天很少人参加，我也算擅长对付雷电，本来还以为行得通的说……哎不过，从那个逃脱事件的经过来想，可能是只我无法应付的〈UBM〉就是了。」

在第六日，从珠子里释放出来的〈UBM〉打破结界，不知飞到哪去了。

不仅是喀什米尔，它也从包含哥哥在内的〈超级〉眼下逃出生天，至今都还没有找到。

幸运的是那只〈UBM〉似乎没有在逃去的地方引发事件。

另外，基于这起事件而召开了对策会议，哥哥和费加洛先生好像也被邀请去当观察员。

「说到喀什米尔，他何时才会去挑战费加洛呢？」

「哦，费加洛先生似乎也很好奇这件事而问过他。」

「是喔，那喀什米尔怎么说？」

「『在你能够以真正的全力进行决斗后，我就会挑战你』……他是这么说的。」

「……这意思是……」

「雄狮王者的杀手锏（费加洛的必杀技能）？」

看来雀儿喜和茱丽叶都察觉到了。

没错，虽然费加洛先生立于王国的决斗顶点，拥有惊人的实力……然而他目前是对自己施加限制的。

也就是『不使用必杀技能』这样的限制。

直到与费加洛先生以前的挚友……与在过去事件中离去的劲敌再度决斗之前，费加洛先生发誓不会在『决斗』中使用必杀技能。

甚至连在与迅羽交手的〈超级激突〉中也没有使用。

「强者之命运在吾之理解范畴内，然而光阴流转亦非无限……（我可以理解想要与最强的对手交手的心情……可是那要等到什么时候呢）？」

「哎，比起决斗排行榜的名次，跨越高墙更是喀什米尔的动力嘛。想必他只是想与强大的对手交战，决斗王者的称号不过是锦上添花罢了。」

回想起来，喀什米尔以前不断挑战汤姆先生也显现出这样的倾向。

与克制自己的汤姆先生对决，最后以锻炼有成的剑技正面击败对手。

借由跨越强大对手这道高墙，提升自我。

对喀什米尔而言，决斗只是手段。所以即使目前位居第二名，他想必也不会在意吧。

挑战在最强的状态下君临决斗的费加洛先生……直到这天来临为止。

「不过若是这样的话，喀什米尔就尽管等吧。既然他这么打算，我就抢先一步打败茱丽、汤姆和喀什米尔……再去挑战费加洛！」

「同怀一志，然不可共立（我也有同样的想法！不过我不会输给你哦！）。」

她们果然也是决斗排行榜入榜者。站在朋友，也站在一名决斗观众的立场上，我很期待看到她们的竞争。若借出斗技场一事能有所贡献，就再好不过。

『那站在费加洛的战队经营人的立场又是如何？』

哦，不知何时之间醒来的涅墨西斯向我发问……

我想费加洛先生大概会非常高兴地迎战变强的两人哦？

『我想也是哪。』

那个人虽然是人格面上比较正常的〈超级〉，但我觉得在战斗力与斗争心方面是最可怕的。毕竟他就算肺被摘掉了也还是继续战斗。

在我们这般闲聊时，就来到了总部。

幸好没人在使用舞台，我们便照着雀儿喜的希望，在场地放水后开始打模拟战。

另外，我也加入她们。

战斗过后的感想是两人都变得比以前更强了，尤其是茱丽叶。

不过茱丽叶在模拟战中的死亡次数比我还多，她恐怕还要再花时间熟悉两个奖赏武具……特别是借由活动的转蛋券得到的武具用法。

总之我先跟她们说好『今后要使用斗技场训练的话，可以借给你们』。

……不过，看过茱丽叶的奖赏武具后……老实说，我还满想要的。

虽然我转到的【传奇马厩屋】也是个不错的道具……但茱丽叶抽到的东西说不定比较合乎我的战斗风格呢。

◇◇◇

□■〈决斗都市基甸〉

在借了第八斗技场进行数小时的模拟战后，雀儿喜有事便登出了。

茱丽叶也在考虑差不多该登出了。

现在的基甸是黄昏时刻……但在现实则是太阳刚升起的时候。

另外，今天是星期二。并非国定假日，当然得去国中上学。

「唉……」

若要坦白说出茱丽叶的心情，就是她希望继续待在线上。

以游戏内部时间而言，明天是〈锦标赛〉的最终日。对于决斗排行榜入榜者而言是祭典的最高潮，茱丽叶却必须去上学。昨晚登入前她光是想到这件事就觉得心情沉重，感觉连头都变重了。

因此她挂着一张忧虑的表情走在街上。

要立刻登出也可以，不过考量到现实中母亲前来叫醒自己的时刻，也只能睡不到两个小时，所以……她想要品尝祭典的气氛直到最后一刻。

另外茱丽叶虽然一直在线上，却不太会想睡。

她只有在第八日与第九日之间稍微睡了一会，换算成现实时间就是只睡了一小时左右，但不知为何在游戏中没有什么睡意。

因此茱丽叶现在也很有精神地活动着，非常想要找事情来做。

（既然是最终日，一号街应该也有在举办什么活动吧？那里有点远，用飞的过去吧。）

就在她张开自己的〈创胎〉赫拉斯瓦尔格尔，准备起飞时……

「唉！我说你！那边那位黑色翅膀很上相的你！」

忽然有人从背后向她搭话。

茱丽叶讶异地转过头去，便看到一名陌生少女两眼生辉地跑了过来。

「这对翅膀是cosplay吗？自备的吗？啊！会动呢！莫非可以飞？好棒哦！」

「咦？咦？咦？」

突然与自己拉近距离的陌生少女令茱丽叶感到困惑。

她甚至没有余力说平时说的茱丽叶语，从口中发出的只有困扰的惊叹声。

「瑞涓达璃雅也有长翅膀的〈主宰〉，可是那些全都只是装饰品，都不会动！毕竟制作角色时也只能制作出外观嘛！但是你的翅膀会动！魔法道具？不，鉴定眼没有反应……是〈创胎〉吧！」

「唔、嗯。」

「太赞了！太美妙了！真的可以飞到天空的翅膀！堕天使！有够吸睛！给你按个『赞！』！唉！我出打工钱，可以请你陪我办个摄影会吗？感觉可以拍出很多好图！」

「唔、嗯……………………咦？」

茱丽叶被对方的气势压倒，不由得同意了。

（好、好强势哦……气势比玛克思妹妹那时更加惊人……）

茱丽叶第一次遇到朋友玛克思时，玛克思在人来人往的大街上向她发出决斗挑战……但就某种意义而言，这名少女比当时的玛克思更为积极，因此茱丽叶也无法像平时一样扮演自己的角色。

「好棒哦！好高兴哦！恶魔与堕天使呢！一定能拍出美妙的照片！」

「恶魔……？啊。」

这时，茱丽叶终于发现对方有着宛如恶魔的角与尾巴。

不过虽然说是恶魔，略带圆弧的角、配合发色的洋装与王冠、阖上的阳伞等包含服装在内的整体印象则是……

「好像小恶魔，好可爱……」

「对嘛！就是说嘛！谢谢你！这是我也很自豪的造型人偶！」

从这发言与少女左手背的纹章……『水面下的古老神殿』来看，可以确定她并非堤安，而是〈主宰〉。

若只限于造型人偶的外表，无论多么奇特的外形，在〈Infinite Dendrogram〉里都能做出来，但若要装上人类没有的构造，便难以兼顾功能性与造型美观。

尤其是恶魔少女的尾巴似乎会随着感情而摆动，但其原理不明。

「啊，对了！可以问你的名字吗！我想要在照片档案上留下『与小○○合照』！」

「呃，我叫茱丽叶。」

恶魔少女看来似乎不知道茱丽叶是谁，因此茱丽叶察觉到她并非基甸的居民。

茱丽叶是决斗排行榜的第四名，是在比赛中露脸机会最多的上位入榜者。

因此除非对决斗的兴致极低，不然以这座城镇作为据点的人都会记得她的长相与名字。

（这么说来，她刚才提到瑞涓达璃雅……）

「茱丽叶，那就是小茱丽啰！请多指教！」

恶魔少女说完后握着茱丽叶的双手上下甩动。

这是非常简单易懂的示好动作，不过也可以看出她是真心这么做的。

「那个，呃，你是……？」

「咦……？啊，对喔，也是啦……」

但是当茱丽叶回问时，恶魔少女本来在甩动的手便停了下来。

不过她立刻就回过神来，对着茱丽叶露出笑容。

「我是G！我是实况主！方便的话，可以搜寻一下『G频道』唷♪」

「啊，是实况主啊……」

茱丽叶在现实中看的都是流行服饰与神秘学类的影片，对于实况界很生疏。

不过从恶魔少女得知有人不认识自己的反应来看，茱丽叶心想着『想必是知名人物吧……』。

「下、下次我会看的……」

「拜托啰！多指教啰！今天就先来办摄影会吧！」

脸上笑咪咪的恶魔少女……G这么说后，茱丽叶也点头同意。

◇◆

「我刚才找到了很棒的拍照地点！就在月光照耀下看起来不错的地方拍吧！」

G说完后，就拉着茱丽叶的手开始走。

可能是由于她的模样很醒目，谈论两人的说话声也从周遭传了过来。

「哦，那个像是恶魔的女生挺可爱的吧？」

「像是恶魔的女生……在哪？」

「你看，她和『黑鸦』牵着手。」

「……有你说的那么像恶魔吗？」

茱丽叶有些害臊起来，而G看来不介意。

不过她们走着走着，周遭的人也渐渐变少了。

「到啰！我们到达啰！」

不久后她们来到的地方，是一座石砖废墟。

一间由于富兰克林的恐攻遭到破坏，然而既没有屋主、也没有人住在里面，因此修复顺序较为后面……且在此之前手续便悬而未决的物件。

「我觉得恶魔与堕天使还是比较适合象征毁灭或终结的情境！比起人们灿烂辉煌的生活景象，一切告终后的寂寥风景更为合拍！」

「极限之理解……（我非常明白……）」

G的主张完美地打中了茱丽叶国二学生（与其年龄相符）的品味。

茱丽叶在来到这里的路上与G聊了很多，虽然一开始被她的气势压倒，但在谈话过程中渐渐感觉到她是个很好聊天的对象。

虽说如此，还是要习惯她独特的口吻与强势的感觉就是了。

「那我就来准备啰！来设置机材啰！」

G从道具储存箱里取出各式各样的摄影机材。

有浮在半空而微微发光的球体，以及同样会飘浮的镜子一类的打光设备。还有外观像是水晶球长出妖精翅膀的魔法摄影机等等，各类瑞涓达璃雅生产的摄影用魔法道具。

不愧是实况主，看来她对于这类机材十分讲究。

「那就来拍啰，开始摄影啰。先拍个人照，然后再拍合照吧。」

「唔、嗯。」

于是从茱丽叶开始摄影。

G先请茱丽叶摆出随意的姿势与表情来拍摄，接着是指定的要点与姿势，然后再拍表情。

茱丽叶当场确认G拍下的照片后感到讶异。

因为G的拍摄技术十分优异，不愧是自称实况主的人。

从茱丽叶──兴趣为服饰穿搭与自拍──的角度来看，G的照片确实突显出了茱丽叶的魅力。黑崎树里制作出的造型人偶茱丽叶是她心目中最为完美的形象，而这样的形象以超越完美的完美形式留存在照片上。

「好漂亮……」

照片引发的感动与兴奋，使茱丽叶从口中道出毫无掩饰的真实言语。

「这是工作需要的，使人着迷的技术是需要的。不过被人夸奖还是很高兴呢。」

「真的拍得很漂亮……这张可以拷贝给我吗？」

「当然可以！会和打工钱一起给你！」

茱丽叶在心里暗自决定『之后印出来放到相簿里吧』。

「啊，我忘记说了……可以把我和你的合照用在影片的预览图示和社群软体上吗？你会不愿意吗？」

「可以哦。」

茱丽叶心想自己身为决斗排行榜的上位入榜者，决斗中的影片与照片早已流传开来，事到如今也不会构成问题，于是答应了。

「谢谢！Thanks！」

茱丽叶的回答让G开心地笑了出来。

于是两人的摄影会继续进行，拍了几十张照片。

尤其是以恶魔与堕天使为主题、两人合摆姿势的照片美得令茱丽叶不禁发出「咻啊」的感叹声。

背景的阴影与灯光巧妙结合，呈现出幻想风格的美。

「好厉害……我好像不是我自己……」

「这是造型人偶嘛，比本尊更为美丽、使人入迷可是很重要的。」

G说完后重覆进行挑选作业。

她在选择用于实况与社群软体的照片时，目光极为认真。

「职业实况主真了不起……」

「要看方向性，要视频道而定。像恋唇狂……我认识的人比起摄影技术，更偏向以有趣的事件来赚取观看次数。我不像那个家伙有『坐着不动，事件就会自己跑来』的体质，所以得靠自己来想活动。就像这样，拍出美观的截图与影像都是相同的道理。」

「能拍得这么漂亮的话，感觉都可以当摄影师了……」

「哦，那没办法，绝对没办法。」

「咦？」

G的回答……否定的断言令茱丽叶睁圆了眼。

对此，G维持着笑脸，彷若理所当然地答覆：

「因为我最想拍的是我自己，因为我希望别人看我。我想要当世界上最耀眼的人物，这不同于摄影师不是吗？」

「呃……硬要说的话……就是公主？」

提到世界上最耀眼的人物时，茱丽叶下意识地想到这个答案。

『这样讲会不会显得有点幼稚啊？』茱丽叶这般后悔地想着，不过……

「…………啊哈！是啊！或许就是呢！」

可能是茱丽叶说的话戳中了G的笑点，她笑得合不拢嘴。

「你真的对我一无所知呢，离开瑞涓达璃雅就是这么回事吧。」

「？」

「啊哈哈，别在意别在意。谢谢你今天陪我办摄影会，这是打工钱。」

G说完后将以时薪而言不算少的金额，以及当场拷贝的一叠照片交给茱丽叶。

「谢谢……」

「啊，对了！可以加你好友吗？为了纪念拍到好照片，可以交个朋友吗？」

「……嗯！」

茱丽叶同意G的提议。

因为交到了为自己拍出美丽照片的新朋友，令她很开心。

于是两人将彼此加在好友名单上后，就分开了。

G似乎还要去其他地方，茱丽叶则是差不多要登出，并准备上学了。

「我改天会再去看G小姐的频道……」

「叫我G就好。叫G小姐（Gsan）感觉像在叫『老爷爷（Ojisan）』，所以叫我G就好。那么小茱丽，虽然不晓得会是在实况里还是在这一边，不过我们改天再见吧！」

「……嗯！」

在感受美丽照片与新朋友丰富心灵的同时，茱丽叶登出了。

◇

带着真切的满足感，茱丽叶……黑崎树里睁开了眼睛。

「…………？」

然而登出后的树里察觉到自己的身体有异。

很想睡觉，但不只是这样。

头很沉重，呼吸困难，身体的各处关节都在发痛。

「咕咻……」

树里起身后，打了个可爱的喷嚏。

接着她看向置于房间里的全身镜……

「…………呼唉？」

镜子里映现出脸颊通红的自己。

◆◆◆

■决斗都市基甸·八号街

八号街是基甸之中治安最为恶劣的地区，游走于法律边缘的职业将公会设置于此，也有许多地下风格的店家。

不过在这一区里，有个连无法无天的居民们也不会靠近的场所。

那就是基甸第八斗技场。战队〈死亡终止符〉的总部。

拥有的〈超级〉人数多达四名，为王国最多；除了战力强大以外，也是在过去的富兰克林事件中拯救了基甸的人们的据点。

力量与情义，这两者兼具的话，即使是目无法纪者也不敢轻率惹事。

因此打算惹事的不是这座城镇的目无法纪者──而是来自异国的法外狂徒。

「这里就是那个男人的房子吧。这里就是玲·斯特林的据点吧。」

道出此言后抬头望向第八斗技场的，是刚刚才与茱丽叶分开的G。

在月光与街灯映照下的夜晚大道上，G打开本来阖着的伞。

于是圆形的黑影落在她的脚下──有如水面般荡漾着。

「整个基甸……哎，没办法，不够呢。这座城镇的资源太多了，是因为有很多斗技场的关系吗？不过，只拿下其中一座应该可以，应该可行。若要这么做的话，还是得挑这里。」

G喃喃自语，像在进行确认。

不过她忽然间将视线从第八斗技场移向自己斜后方的上空。

「……真可惜，我本来想要来个惊喜，却被发现了。」

她的视线前方空无一物。

不，有个借由光学迷彩让周围看似空无一物的球体……无人机浮在半空。

「──哎呀，祭典期间里城镇各处都有我的眼线，我当然会发现啰。」

随着这句话现身于G面前的，是穿着有如夜空的大衣的男人。

男人在〈Infinite Dendrogram〉里的名字，是【光王】F。

在现实中是G的亲哥哥。

「你的旅行目的地果然是基甸呢。」

「不愧是哥哥，真是名推理呢哥哥。居然能看出我要去哪里，说不定下次可以挑战悬疑小说了唷？」

「…………」

F在心里想着『就是因为这孩子会很认真地说出这种话，才让我担心啊……』。

「那么，哥哥也知道我打算做什么吗？看透了吗？」

「既然你人在这里，就或多或少猜得到。」

F抬头仰望第八斗技场说道。

从妹妹的〈创胎〉的功能──必杀技能与其性格来看，很容易想像到。

「不过，我觉得你会落于下风喔，因为〈死亡终止符〉有四名〈超级〉。若是在这座城镇里战斗，他们想必拿不出全力，但就算这样也还是很不利。应该说，费加洛不是你的天敌吗？像他那样善于『攻略』的〈主宰〉，在其他地方可是找不到的喔。」

「讨厌啦哥哥，我也没有不经思考到那种地步啦哥哥。」

「…………」

F听了妹妹的发言后想着『你确定？』，不过没有说出口。

「明天就是〈锦标赛〉的最终日不是吗？大名鼎鼎的费加洛要出赛，而且他大概会一直待到决赛打完为止；修与般若听说忙于警备；瑞瑞好像平时就不常登入，所以就省略了；其他成员也一定会去观战之类的。」

「嗯，意思就是你打算在主要战力都不在的时候趁虚而入？」

「不太对哦哥哥，那样影片就不精彩了哥哥。」

「说得也是。」

「不过我不会和〈超级〉交手。我的目的就只有──玲·斯特林而已。」

F眯细了眼，想着『果然如此』。

「明天，我会在其他人都专心看着中央大斗技场的〈锦标赛〉时，只将玲·斯特林叫过来。这里就是决战的舞台！这里就是拍摄地点！」

「嗯，明天……最终日的正赛换算为日本时间，应该是中午到将近下午三点左右。」

听着妹妹的发言，哥哥喃喃细语，估算着某些事情。

不过妹妹并不介意，而是继续说道：

「得到想要的东西；胜过打败哥哥与〈超级〉的对手，证明我比哥哥和那些人还强。达成这两件事就是我这次行动的主旨唷！」

G对哥哥道出就某种角度而言也算是挑衅的言语。

「原来如此，我很期待呢。」

但是，F打从内心如此回答妹妹。

事实上，他认为如果情况变成那样就会『很有意思』。

由于是自己的亲人而知其本领的G；自己现在还未能完全摸透的玲。这两人的较量带给F的兴奋，比起〈锦标赛〉最终日有过之而无不及。

虽说如此……

「话说回来，银河……」

「哥哥！？就算是哥哥，泄露人家的本名可是NG的哦！？」

「哦，抱歉。那么，G，我有件事想问你……」

由于妹妹忽略了一个重要的问题，于是F打算指出这点。

「什么事，哥哥？」

「明天是平日对吧。」

「是啊！虽然与我和哥哥没什么关系，不过大家都要上班上学，可真辛苦啊！」

实况主与作家，都是在多不胜数的职业之中相对能够依照自己的步调来工作的职业。

可能就是因为如此，G才忽略了这件事……

「……身为关键的玲小弟能够在平日的白天登入吗？从他平时登入的时间带与他哥的游戏名称来推测，他在现实中应该是日本人。」

「…………啊。」

G的作战的最大问题。

在于那段时间，于日本一般来说是上班上学的时间。

第二十二卷 星辰交汇时 幕间 最终日的早晨

□■决斗都市基甸　〈锦标赛〉第十日

举办十日的〈锦标赛〉终于迎来了最终日。

至今为止已结束九日赛程的〈锦标赛〉，无论哪一日都聚集了许多参加者，不过第十日的参赛阵容格外坚强。

这是因为这次作为奖品的珠子为神话级……是一般存在的〈UBM〉的最高层级，可以想见其作为奖赏武具也会拥有高超的品质。

再加上王国的决斗王者费加洛亦言明要参加这天的〈锦标赛〉，平时碍于名次而无法挑战他的挑战者也因此聚集了过来。

观众同样很多。与至第九日为止的赛程相同，第五轮战之后才会让观众入场，即使如此，还是有人熬夜在会场周围占位置。

或许也有观众是好几天前就看准最终日而来的。

基于这样的背景情事，经营斗技场的堤安员工忙到叫苦连天。

斗技场内部的事务室里有许多人在看文件，接着以通讯魔法联络各单位。

不过，他们都抱着「今天过后就不会这么忙了」的想法拼命工作。

「…………」

在这之中，刚满十五岁的年轻男性在事务室内部的一间房间……为有地位者设置的办公室里振笔疾书。

男性的名字为亚修巴雷·基甸。他是治理决斗都市基甸的年轻伯爵，是在容易成为骚动中心的基甸里备尝辛苦的人物。

不过最近卡捷拉坦与王都也爆发过事件，使他几乎有了「也许基甸还算好的了」的错觉。他想太多了。

伯爵的职务极其忙碌，尤其是在〈锦标赛〉的这十天里，他和部下们都濒临极限。甚至连直属于伯爵麾下的谍报机关──忍者集团都要为了执行这场活动而分出人手。

伯爵一连数日减少睡眠时间，现在也喝着药水在办公室里工作。

他之所以在斗技场里工作，是由于他还必须以伯爵的身分出席活动，连往来于伯爵宅邸与斗技场之间的时间都要节省。

在执行令身心面临极限的职务时，听闻〈UBM〉逃跑，他的胃部开了洞，需要施予恢复魔法。

如此血汗的贵族劳动，到了今天也是最后一天了。

「……终于啊。」

伯爵写完手边的文件后吐了一口气，看向贴在墙壁上的纸张。

作为确认之用，纸张上记载着〈锦标赛〉至今为止的九日赛程结果。

第一日：【毒手拳】瑞瑞

第二日：【镜巨人】Barbaroi·Bad·Burn

第三日：【忘八】路克·福尔摩斯

第四日：【堕天骑士】茱丽叶

第五日：【女教皇】扶桑月夜

第六日：【拔刀神】喀什米尔

第七日：【岚王】凯登斯

第八日：【疾风骑兵】假面奇士

第九日：【突袭者】格莱姆斯

九天的〈锦标赛〉以及九位优胜者。

看着纸张稍作喘息的伯爵，回想起优胜者的经历。

（〈超级〉以及决斗排行榜入榜者；第三日是那个〈死亡终止符〉的成员；第七日是讨伐排行第三名兼战队排行第四名〈苍穹联盟〉的经营人。）

伯爵从认识的人开始依序回想。〈死亡终止符〉的成员有人曾经帮助过伯爵，却也有人有引发骚动的纪录，令他的心情感到五味杂陈。

「第九日是什么人物啊……」

不过，伯爵想不起最后一名人物是何方神圣。

他心想会不会是从国外新加入的〈主宰〉，不过……

「格莱姆斯隶属于将据点设立于王国西方、名叫〈童话分队〉的队伍。其活跃事迹是讨伐【哥布林王】，以及解决在奇奥拉引发骚动的自爆幽灵船事件。」

「原来如此。」

身旁的秘书……穿着秘书装扮的女忍者回答了伯爵的疑问。

忍者们不仅收集基甸内的情报，似乎也将情报网伸向了西方。

无论如何，这样就得知了格莱姆斯的身分。

「像这样从结果来看，可以说存在意外，又可以说理所当然吧。」

优胜者也涵盖了〈超级〉与入榜者以外之人，意味着在这〈锦标赛〉里重要的不仅是实力，还有包含对战组合在内的运气要素。

说到底，参加〈锦标赛〉这件事本身就是种竞合，也会有运气好坏的问题。

虽然决斗与讨伐排行榜入榜者以及超级职业受到优遇，拥有王国认定的优先出场权，但除此之外都是以抽选决定。

附带一提，〈死亡终止符〉的所有成员都蒙受了优先出场权的恩惠。

这是爱缇密雅的判断。毕竟其核心成员在谈和会议中与她并肩作战，此外霞等三人也是王都遇袭时的有功者。

不过就算玲与他的同伴没有做这些事，也会被选上吧。同样地，〈巴比伦尼亚战斗团〉与〈K&R〉等战队也受到认定。

而不知该说是幸运或是必然，在〈锦标赛〉里过关斩将的结果，便是这几支战队都获得了珠子的挑战权。

虽然〈K&R〉挑战的〈UBM〉向着天空的彼端逃走就是了。

另外，由于发生了这一起脱逃事件，便暂时停止让优胜者挑战〈UBM〉，决定拟妥对策后再由可配合者依序进行。因此第七日至第九日的优胜者尚未挑战。在第六日之前的优胜者中，第三日与第五日的优胜者也还未挑战，处于等待状态。

「……这么说来，到头来优胜者都是本来就在王国的〈主宰〉。」

伯爵本来以为名单上会有许多从国外新加入的〈主宰〉之名，所以说意外倒也是意外。

以身为负责人的他所知道的范围而言，将隶属国变更为王国来参加〈锦标赛〉的〈主宰〉人数相当多，其中应该也包含了许多实力强悍的人。

但从详细的赛程结果来看，那些新加入者几乎都在预赛就被刷掉，或者进入正赛后立即败阵。

赛程表的对战组合是随机的，可以断定其中没有意图不利于新加入者的操作。这代表他们在经过包含运气在内的实力比拼后没能得胜吗？

「取消部分的当日抽选已经结束！」

就在伯爵这么想时，员工前来报告。

「这样啊，已经是截止的时间了呢。」

这是〈锦标赛〉的规定。已登记的选手若未在既定时间内现身，就会取消其参赛权，并针对空缺人数在当日抽选。

第一日的优胜者瑞瑞也是借由这个规定参加〈锦标赛〉的。

规定本身并不奇怪……但是……

「……不过，连最终日都有人缺席啊。」

〈主宰〉理应考量过自己的行程后才决定参加哪一日，但依然有人缺席。

当然了，也有〈主宰〉自身的因素。〈主宰〉特有的『消失至另一边的现象』……由〈主宰〉的角度而言就是『现实的急事』，基于这种理由而缺席并不是什么怪异的事。

然而，最后十天之中每天都有几个人缺席。

以所有参加者的比例而言未满3%，但感觉还是满多的。

「…………？」

伯爵忽然在意起这件事，于是寻找起已登记但未参赛之选手的文件。

他立刻就找出存放在办公室抽屉里的文件并加以审视。

「…………这是……」

在审视的过程中，伯爵察觉到一件事。

在已登记但未参赛的选手之中，许多都是新隶属于王国之人，其中还有实力数一数二的强者。

缺席者全都是王国寻求的『他国与无国借的优秀人才』。

「这是今天的份。」

「……真夸张呢。」

而秘书忍者递过来的、今日份的文件则更是夸张。

会有许多强者冲着以神话级为奖赏的这一天而来，是可以想像的。

但是理应会参赛的强者中有好几个人缺席。

三名准〈超级〉，以及一名〈超级〉没有在规定时间内现身。

「〈锦标赛〉的规则是……」

伯爵回想已经确认过好几次的事情。

这次的〈锦标赛〉有四个主要规则。

『第一，仅限隶属王国的〈主宰〉具备参加资格。』

『第二，参加者在〈锦标赛〉结束后的三年内无法移借至他国。』

『第三，参加者若于王国内实施相当于有期徒刑一年以上之犯罪行为，将无法使用所有的存档点。』

『第四，参加者依名次获得〈UBM〉之挑战权。又，若于「三年内王国所参与〈战争〉之参加意愿」之【契约书】签名者，亦可得到副奖──稀有武具之选择与获得权。选择顺序比照〈锦标赛〉之名次。』

从举办〈锦标赛〉的目的来想，这样的条件可谓理所当然。

然而已登记但实际上没有参赛的话，又是如何？

这些规则能够束缚只有登记的人吗？

答案是，否。

从未参赛的那一刻起，就在契约的对象之外。相对地，借由当日抽选参赛之人则会从旁插入。

副奖的【契约书】或许要分开来看，但实力愈是坚强的人愈不会想要副奖，因此不会签名。

「……这是故意的吗？」

虽然已经登记，但后来对条件不满而决定不参加？

也许是有这个可能，但难以想像所有不参赛的人都是基于这种理由。

既然如此，也有某人的意图介入其中的可能性。

「伯、伯爵！不、不得了了！？」

就在伯爵思索之际，惊慌失措的员工冲了进来。

秘书忍者为了保护伯爵而站到员工与伯爵之间，不过伯爵请她退后。

「这么慌张是怎么了？该不会又是哪个〈超级〉引发事件了吧？」

像是富兰克林、葛蓓菈（与修）、般若等等，由于〈超级〉接连引发过事件，让伯爵的脑中产生了『基甸要是发生了什么事，大概都和〈超级〉脱不了关系』的印象。排在后面的是第二公主，再后面的则是〈UBM〉。

所以伯爵不经意地带着苦笑着抛出这样的问题，而员工……

「是的！」

大大地点头同意。

「……………………咦？」

「啊，不对，并没有引发事件……」

接着员工红着脸否定自己顺势发出的言语。

「……请你依序说明。」

「好、好的。就在刚才，当日缺席者的递补抽选已经抽完……」

于是稍微恢复冷静的员工开始说明。

伯爵听完后，大叫「这是怎么回事！？」。

第二十二卷 星辰交汇时 第二话 不应存在的男人

□现实·黑崎家

「三十八点五度……感冒了呢。」

母亲看了体温计显示的数值后，担心地看向树里。

「咳齁……」

在基甸的〈锦标赛〉迎来最终日的这一天，黑崎树里感冒了。

最近学校里流行着不合时节的感冒。昨天树里的同学西园寺莉可丽丝请了病假，看来树里也被传染到了。

「我会帮你向学校请假，也顺便通知家教夏目老师。」

「唔、嗯。」

「你还好吗？要我请假照顾你吗？」

「我、我一个人不会有事啦……！妈你不要担心，去工作吧！」

「这样吗……？总之，我先帮你做冰枕。另外我也煮了稀饭，你之后再热来吃吧。」

母亲说完后走出树里的房间。

树里听着逐渐远去的脚步声，「唉……」地一声叹了口气。

「感冒、啊……」

她本来就觉得头有点重，过了一晚后恶化得更严重。

「今天的营养午餐有布丁的说……」

布丁是在家里也吃得到的普通点心，但附在营养午餐里就有种特别感，显得别具风味，因此树里感到遗憾。

虽说如此，她今天得到了一整天的假。

「…………」

树里的视线移向放在床边的游戏硬体。

同时浮现于脑中的，是得了感冒却登入游戏还显得精神饱满，结果被佣人制止的朋友。

「……因为感冒向学校请假却玩起电玩是不可以的吧，实在很不应该…………可是……」

在之后的短暂时间里，自己的良心与想要享受活动的欲求互相冲突，令树里备受折磨。

于是……

◇◆◇

□决斗都市基甸·八号街

（登入进来了……）

母亲安顿好树里出门工作后，树里已以茱丽叶之姿立于基甸。尽管有罪恶感，但她无法抗拒自己的欲求。良心败北。

（不可思议……本来头很痛，却变得一点都不痛了……）

与睡意相同，彷佛与现实的身体不适毫无关系似的，茱丽叶显得很健康。

是有几个通知现实状态的标记，但可以借由设定消除，不需放在心上。

虽然茱丽叶无从得知此事，不过这是〈月世会〉的许多〈主宰〉使用的设定。以他们的角度来看，若不这么做的话，游玩时标记会一一跳出，令人感到心烦。

（该怎么办呢……）

登入是登入了，但没有安排行程。由于是〈锦标赛〉的最终日，城镇里的活动都在今天来到了最高潮，但最重要的〈锦标赛〉则因为她本来预定要去上学而没有买票。若只论今天的票，恐怕连黄牛票也卖完了吧。

就在茱丽叶考虑像玛克思那样去看拍卖时……

「咦？茱丽！？为什么你会在这个时间登入？」

一道熟悉到不能再熟悉的声音……挚友雀儿喜以惊讶的表情看着茱丽叶。

「我感冒了……学校请假。」

「这样登入游戏就和死音同水准了哦？」

死音在雀儿喜心中的地位意外地低。

「呜呜……可是……」

「……真是的。在现实里有好好保暖吗？」

「我吃过药，放了冰枕，盖着棉被登入游戏。」

「这样的话，暂时没有问题吧。不过要是有身体状况变差的通知，你就要立刻登出哦。」

「嗯……！」

雀儿喜就像母亲或姊姊般斥责茱丽叶，然后讲着「真拿你没办法」，接受了她登入游戏的事实。

「雀儿喜你怎么会在这里？」

「我本来打算再去向玲借斗技场，但仔细一想，玲也去大学上课了呢。」

「啊啊……」

「那么，现在要怎么办？」

「……我以为没办法去看最终日的比赛，就没有买票……」

「我也是。」

「咦？你也是？」

「既然是最终日，想必观众多到不行，应该会有人把比赛内容放到网路上吧。先去逛逛玛克思妹妹去的拍卖会好了，之后再去租能租到的斗技场。就算玲那里因为他不在无法借用，但今天总该会有其他斗技场空出来。」

「嗯。」

于是两人并肩齐行，前往因祭典而热闹非凡的四号街。

◇◇◇

□决斗都市基甸·四号街

基甸的四号街平时就有市集以及林立的商店。

不过由于举办十日的〈锦标赛〉，再加上为了观战而从各地聚集的人潮，盛况空前的程度有别于平日。

其盛况之一，就是纪念〈锦标赛〉的大拍卖会。

许多商人带来吸引人的精品，能在各种不同类别的拍卖会场竞标即使在这之中也价值连城的物品。光是包含各会场门票的商品目录就非常昂贵，只有非常富有的人才能参加。

虽说如此，若是能够以入榜者之姿大为活跃的〈主宰〉，这倒也算不上太大的花费。

对于决斗排行榜入棑者的其中一人──古烈特·劫诺赛德·玛克思而言，亦是如此。

「……钱够吗？」

身处于武器类拍卖会场的她，不安地看着自己持有的金额。

门票钱没有问题，但是否标得到她想标的精品就很难说了。

玛克思看上的，是推出的武器之中首屈一指的精品──名刀百选的其中一柄。

其名为【积云】。若扣除针对MVP调适的奖赏武具，它可能是与玛克思的战斗风格最为合拍的武器了。

（为了做好再战重兵卫的准备，希望能增加些杀手锏。）

她在那天，在那场活动里再战重兵卫。

使尽自己的浑身解数以指尖触及对手，夺下了对手的一只眼睛。

以仅只一次的机会触及对手的战斗结束后，她要追求的是以仅只一次的机会彻底打倒重兵卫的步数。

是技术？是超级职业？是奖赏武具？抑或是〈创胎〉的进化？

玛克思不断思索后寻觅出的手段之一，便是【积云】。

（就算四处筹钱，预算也只有五○○○万利饵……有困难。）

这样的金额远低于名刀百选的行情。虽说【积云】在名刀百选之中属于难以有效运用的类别，但就算是在几乎没有竞标对手的情况下也很难标到。

若是有为了投机或收藏目的的富有商人竞标的话，她便无计可施了。

而且从会场的客层来看，这样的人似乎并不少。

因状况不利，玛克思脸上显现焦虑，就在她等待竞标品轮到【积云】时……别人的谈话声忽然传了过来：

「这个如何？借由消耗MP使STR在三十秒内增加五○％的自我增益骑士剑。」

「你的STR又没多高，要用倒不如给熊熊小哥用。」

「可是大哥如果使用这类武器的话，武器好像会坏掉……」

「这就是所谓过犹不及哪。」

「啊，像是接下来的大剑……」

「不认可大剑，斧枪、盾、风车和双剑也不行。不许你花心。」

「就是因为你设了这些条件，才找不到合适的啊……另外竞标武器中应该不会有风车。」

一对耳熟的男女声音在后方座位谈着这样的对话。

「……你们怎么会在这里啊。」

「啊，玛克思你也来啦。」

并肩坐在玛克思后方座位的，原来是玲与涅墨西斯。

他们曾经一起承接任务以及参加活动，彼此并非不认识。

不过还不只如此……玲在那场活动里打倒了重兵卫，而重兵卫是玛克思想要击败但直到今日都未能击败的对象，因此玛克思对于玲抱持着有些复杂的感情。

「我们来看看有没有平时可以使用的武器。」

「……因为前几天作为报酬得到的斧头与手环都是不能在平时使用的东西哪。不过就某种意义而言，手环算是平常能用的吧。」

『叽吓～』

仔细一看，玲的头上有只小小的恶鬼女孩……加德婪鞑在吃他的头发。

「老娘不是问这个啦，你们之前在打模拟战时不是说过『最终日要上学，所以不能参加』吗？」

「哦，你说这件事哦。老实说，我到学校后才发现上午到下午的课全都临时停课了。我这边似乎正在流行不合时节的感冒。」

拜此所赐，尽管在预定行程之外，但玲还是得以像现在这样参加最终日的活动。

之后他打算与玛丽会合，观看正赛。

「那玛克思你呢？听雀儿喜说你好像看中了什么东西。」

「……是啊。」

玛克思展示目录上刊有【积云】的页面并如此回答。

玲看了记载于上面的说明后，有所理解地想着『原来如此，正适合玛克思』。

「如果是武士刀就不会重覆了……不过这技能不适合你哪。」

「是啊，与那柄斧头并用……不，斧头要在挥动时才会展现攻击力，所以不行。能将这柄刀运用自如的应该只有费加洛先生和玛克思，或者是重兵卫吧？」

「……老娘也这么认为。」

就在三人这般交谈时，轮到【积云】竞标了。

『这是来自东方的名刀百选之一！【积云】！具有很高的历史价值，也兼具艺术品的美观！从一○○○万利饵起标！』

竞标在司仪的宣告之下开始，价格逐渐升高。

竞标者之中看来多半是商人而非剑士，似乎有不少人是看中名刀百选的名号，意图将其纳入手中。

「唔……！」

由于先前的竞标炒热了会场气氛，价格在转眼间就超过了玛克思的资金上限五○○○万利饵。

「玛克思？你不竞标你看上的东西吗？」

「……已经超过老娘的预算了。」

「那要借你一点钱吗？」

玲向一脸遗憾的玛克思如此提议。

「唉……感谢你的好意，可是看现场气氛热成这样，只借一点恐怕……」

「五亿够吗？」

「……………………啥？」

玲轻描淡写地道出玛克思所持有金额的十倍数目，令她睁圆了眼。

但玲没有在乎玛克思的反应，将放有高额货币的道具储存箱递给她。

里面……似乎装着如他所说的金额。

「你、这、喂……！？」

「因为我刚才确认过了，昨天的〈锦标赛〉是黑马格莱姆斯获胜……」

「那样随便选的居然还朦中，真令人费解……话说回来，除了没有下注的初日之外全部赌对也太恐怖了哪……你最近会不会又死掉啊？」

「不要讲那种不吉利的话啦……」

说不定在连日的〈锦标赛〉中，赚了最多钱的就是这个赌徒……不对，这个伪【圣骑士】──玛克思这么想着。

接着她认为身为友人，应该提醒对方他的金钱感觉开始出了问题，但是……

「…………」

手掌上的道具储存箱里，有五亿。

只要借了这五亿，肯定足以支付结标金额。

如果没有在此标下的话，那把刀想必再也不会落到自己的手上了。

而且玛克思是在得知拍卖将会推出【积云】后，才十万火急地调度了五○○○万的资金，纵使单位是亿，也有望返还。

『一亿八○○○万！没有其他人要出价了吗！』

司仪叫出了最高标价。

「～～～～～～！」

良心与追求力量的欲求。在这两者天人交战之后……玛克思叫出了「两亿！」。

而经过一番竞标之后，最终得标价格为三亿五○○○万利饵。

古烈特·劫诺赛德·玛克思背了三亿利饵的欠债。

◇◇◇

□【咒术师】玲·斯特林

到头来，我还是没能在拍卖会上找到适合的武器。

尽管有在性能方面感觉不错的货色，却偏偏都是大剑、盾、双剑这些在涅墨西斯的NG名单上的武器种类。

虽说如此，能帮助玛克思标下她看中的武器，来这一趟还是值得的吧。我无息借她三亿，既然是入榜者，应该不用多久时间就能还钱了。毕竟像哥哥战斗一次就会喷掉三○亿。

另外玛克思想立刻试用刚标到的刀，我便允许她使用第八斗技场，将钥匙交给了她。

「……总觉得这不是可以随便借给朋友的数目哪，不过总比拿去赌博好。若是放着，搞不好你又会全额下注。」

「咦？我要在之后的正赛将目前所有的钱赌在费加洛先生身上耶。」

「……………………」

「费加洛先生最被看好，赔率想必很低，得增加赌金金额齁呼啊……！？」

我话才讲到一半，涅墨西斯的拳头就埋入了我的侧腹。

「无论是转蛋还是决斗还是战斗中……你都赌过头了啦！！」

「才不是呢，涅墨西斯。这不是赌博，而是我相信费加洛先生（伙伴）会赢得胜利！」

「没被你下注的伙伴如果听到这句话，应该会发飙吧？」

我和涅墨西斯这般聊着，朝向中央大斗技场走去。

之后我们要先去确认经过上午的比赛后脱颖而出的正赛出场者，再去弄完赌博的手续，然后观战。

玛丽已经租下了战队用的全日程包厢席，可以毫无问题地观战。

就在做这些事情的半路上……

「乖喔乖喔，你很会吃呢。」

我和涅墨西斯看见了难以忽视的景象。

「「…………」」

景象本身可以说是日常的一页。

一名男人边喂一只白狗吃点心边抚摸它。

问题在于男人的外表。他有着一头黑发，披着夜空花样的大衣，闭着一只眼。

外表眼熟到不能再眼熟的这名男人……

「……【光王（你）】啊，在做什么？」

是以前企图在这座城镇引发事件而与我交手过的准〈超级〉……【光王】F。

「哎呀，玲·斯特林小弟，好久不见了……请稍等一会。」

【光王】将剩下的肉干喂给狗，依依不舍地摸了它一下后站起身。

白狗衔着肉干，不知为何发着抖跑到了别处去。

「哎呀，它跑掉了。」

「…………呃，你到底在做什么？」

「没什么事，我以前也遇过那只狗，但当时我身上没有给狗吃的点心。从那之后，我就会随身在道具储存箱里放着狗点心，而今天终于如愿以偿地喂它吃点心了。」

「……你喜欢狗？」

「是的。你呢？」

「……我老家有一只巴哥犬。」

「太棒了。巴哥有巴哥的好，就连发出鼾声的模样都惹人怜爱。」

「我懂。」

……呃，这对话是怎样？

「我说你啊，为何还待在这座城镇里？你今天该不会也打算趁着活动引发骚动吧？」

「不不不，我这次是以普通的方式取材哦。用不着我出手介入，〈锦标赛〉就已经是很有看头的活动了。尤其是今天，简直太有看头了。」

「是喔……哎，你不会搞出多余的事件就好。」

「……唔嗯。」

【光王】看着我，似乎有什么话想说。

「干嘛啦？」

「没事，请别介意。更重要的是，正赛赌盘的截止时间差不多快到了，你不用加快脚步吗？就下注优胜者的性质来说，第一轮比赛开始后就无法下注，而你今天也要豪赌对吧？」

「啊！」

听他这么一说，我看向时间，才发觉离截止已经不到五分钟了。

我是很想问为何他会知道我这几天都有下注，但比赛即将开始，现在得先赶过去。

「……你可别惹出麻烦哦！」

「好的，今天的我是绝对不会惹出麻烦的。」

尽管他似乎话中有话，但我还是带着涅墨西斯朝向中央大斗技场跑去。

◇◆◇

□■决斗都市基甸·大道

「慢走。」

F露出微笑，挥着手目送快步跑走的玲。

「不过，运气真好呢。没想到他会在现在这个时候登入。」

这句话是说给谁听的呢？

无论如何，这样前置工作就达成了。再来只要稍微进行诱导，聚集于舞台的演员们就会演出一场精彩的即兴表演了吧。

「话说回来，他的态度。虽然从他与〈超级杀手〉的关系其实就可以察觉了，但他果然不会太拘泥于过往的遗恨呢。」

在过去，F曾利用般若在基甸引发事件。

当时与他对立的玲充满了无止尽的愤怒。

不过当玲再度见到F时，并没有在态度上显露怨恨。

「虽然有怒意，但没有恨意。重点是在他眼前发生悲剧时的立场。在『当时』是引发悲剧的一方，抑或是在悲剧中保护受害者的一方，会让他产生不同的心证……嗯。」

就如同富兰克林事件中的雨果，纵使是自己的朋友，但若是以引发悲剧者的立场再度见面的话，也不惜与之敌对。

即使是以前曾让玲得到死亡惩罚的玛丽与绑架他的月夜，只要一同面对悲剧并肩作战的话，就能坦率地将对方纳为同伴。既然如此……

「……下次如果以那样的立场接近他的话，说不定又能看到他不同的一面呢。」

针对下次向取材对象（玲）取材的计画，F整理了自己的想法。

「哎，得先面对这次的事情。不过……呵呵，真伤脑筋，该直接看哪个才好呢？」

F的脸上泛起笑意，开心地……看向大道前方的中央大斗技场。

「──今天值得一见的东西实在太多了。」

──遥想着将会在那里发生的精彩意外。

◇◇◇

□■决斗都市基甸·中央大斗技场·休息室

属于预赛的第一至第四轮战已经结束，接着是观众进场观战的第五轮战。

在休息室里，王国的决斗排行第七名彼修麦正闭着眼睛，将意识集中于下一场比赛。

「…………」

成为神话级奖赏武具争夺战的最终日，不难想像将会发生前所未有的激斗。

而身为决斗王者的费加洛也参加了这一天的〈锦标赛〉。

因此，彼修麦也报名了这一天。

因为这是能跳过决斗排行第三名……他基于相克性而无法击败的汤姆，直接与费加洛交手的机会。

在并非模拟战的比赛中，与决斗王者费加洛全力比拼。

在某种意义上，这对彼修麦而言才是奖品。

「……奇士那家伙在〈锦标赛〉得胜了呢。」

在前天的〈锦标赛〉里，他的朋友奇士漂亮地夺得了优胜。

从不同的观点来看，除了汤姆之外，名次高于奇士的所有入榜者都参加了其他日期的〈锦标赛〉应该也是原因。

不过那天还有讨伐排行榜的强者与〈AETL联合〉的经营人，与他们交战绝不轻松。即使如此，奇士还是过关斩将拿下了优胜。

「…………」

本来与自己同样碰壁而停滞不前的朋友。

但是他现在开始向前进了。彼修麦感觉到在自己受到死亡惩罚期间发生的王都遇袭事件里，奇士往前迈进了。

所以彼修麦也为了往前进，选择了今天的〈锦标赛〉。

因此，他必须一路往上晋级。彼修麦认为自己要取胜的话，除了心无杂念、专心一意地向前冲刺之外，别无他法。

所以他也没有看正赛的对战组合表。

只要一路晋级，总会碰到费加洛。

彼修麦只想着这件事，要做的就只有从眼前的每一场比赛胜出。

「彼修麦先生，时间到了……」

「喔，知道了。」

不久后员工叫到他的名字，彼修麦便走向入场口。

可能是因为方才在集中精神……他没有察觉前来呼叫的员工露出奇特的表情。

彷佛在同情他似的，那张表情。

「……？怎么了？」

彼修麦入场后，立刻察觉斗技场的气氛不对劲。

有观众因彼修麦登场而发出欢呼。

然而，更为巨大的困惑氛围占据着会场。

彼修麦想着是不是自己入场时犯了什么疏失，但马上发觉并非如此。因为大部分观众的视线不是对着彼修麦，而是朝向对面的入场口。对面尚未有人入场。

不过，彼修麦理解到自己肯定……将与某种异常的对手进行比赛。

（难不成碰上费加洛了？）

若是如此，可谓幸运。

他想必会欣喜于自己施展全力的机会这么快就来到吧。

（……不对。）

但是，他的直觉立刻告诉自己不是这样。

若对手是费加洛，观众席就不可能呈现这种气氛。

应该会更加单纯地……充满冀望比赛开始的欢呼声才对。

比身为决斗排行榜入榜者的彼修麦更加受到瞩目，且令人困惑更甚于欢呼声的对手。彼修麦想不到这样的对手会是谁。

本来已决定专注于眼前对手的心灵，因疑念产生而受到动摇。

不过顷刻过后，答案……一名男人便从对面的入场口现身了。

「…………」

是一名拥有健美肉体的男人。

他穿着夹克与皮裤，即使隔着衣物也能确认到凹凸起伏的肌肉。

脸上戴着墨镜因而看不到他的双眼周围，但肯定有着与其肉体一样精悍的五官轮廓。彼修麦的造型人偶也充满肌肉，两人若站在一起，或许会让人觉得像是要比摔角。

然而观众，以及彼修麦的感想……都没有这么悠哉。

「…………这是怎么回事？」

彼修麦也产生了观众抱持的困惑。

他与现身的男人从未见过面，但识得包含其服装在内的外貌。

虽然从未直接目睹，不过他在网路上的影片里看过对方好几次。

彼修麦在脑里浮现出其名号的同时，回想〈锦标赛〉的两条规则。

『第一，仅限隶属王国的〈主宰〉具备参加资格。』

『第二，参加者在〈锦标赛〉结束后的三年内无法移借至他国。』

若是如此，这个男人不应存在于此。

然而，男人存在于此。

『锦、〈锦标赛〉第十日，第五轮战首赛……』

舞台上的选手到齐时，播报员尽管口吻中也带着困惑，但依旧执行了自己的职务。

『西门，决斗排行第七名，「炎怒」之【强力士】彼修麦。』

播报员说出先入场的彼修麦的名号……

『东门……』

接着……

『前卡尔迪纳决斗排行第二名……』

宣告与彼修麦对峙的男人过往的头衔……

「────【歼灭王】阿尔伯特·施瓦尔茨凯撒。」

────以及理应不隶属于王国的〈超级〉之名。

第二十二卷 星辰交汇时 第三话 GG

□■Past 地球·某国某处

「Checkmate。」

他记得的其中一段记忆，是某个桌上游戏。

他与创造出他的『母亲』对奕，互相移动并排在一个棋盘上的棋子。

然而，那段时期的他没有胜过『母亲』。

代替无法握持棋子的他移动棋子的母亲，已经逼死了他的国王。

「这样就是十五连胜了。唔～意外的结果。不过在某种意义上，由我获胜也算是种成功，因为这显示你正在逐渐成长。不同于机械学习的成长过程。哎，成长速度想必会以指数函数的方式提升吧。」

这时的他不太能理解『母亲』所说的话。

「正因为是有机的成长性……」

这段时期的他也不明白『母亲』在想什么。

现在他的思维集中于桌上游戏。

一直吞败的游戏。不过，他开始慢慢懂了。

他下次想要下得更好……不，他想获胜。

「哎呀，居然由你再度发出挑战，这也是种变化吗？哼嗯，那就教教你这方面的情绪与礼仪吧。」

『…………』

「在下一局开始之前，得先结束上一局。而且游戏结束时，要互相称赞彼此的奋战。所以，就教你这样的言语要怎么讲吧。」

『母亲』对他……对显示着他的思考的画面笑了一下……

「──Good Game。若要与人游戏，先记住这句话。」

就像这样，教导他与其他对象接触时的礼仪。

她相信总有一天，『儿子』会迎来这样的机会。

◇◆◇

□■决斗都市基甸·中央大斗技场

在正赛开始的中央大斗技场里，不应存在的参赛者……【歼灭王】阿尔伯特·施瓦尔茨凯撒使整个会场为之骚然。

〈锦标赛〉只有隶属王国的〈主宰〉能够参加，一旦参加，今后的三年之内……现实则是整整一年无法移借至他国。

再加上契约明订若在王国犯下有期徒刑一年以上的罪行，便无法使用包含别国在内的所有存档点。

因此，别国的〈超级〉……卡尔迪纳的代名词──最强战队〈赛菲洛特〉的其中一员照理来说不可能会参加〈锦标赛〉。

阿尔伯特在卡尔迪纳是讨伐特殊的……讨伐不限于〈UBM〉的特殊性质怪物的第一把交椅，在面对怪物引发的棘手状况时，比任何人都要活跃。

同时在决斗排行榜上，也是仅次于【斗神】而位居第二名的男人。

无论抱持着何种目的，以寄放在王国三年而言，未免是个过于强大的棋子。

「……他的目的为何？」

阿尔塔王国第一公主爱缇密雅也在贵宾席上俯视着阿尔伯特的身影。

（他是在何时隶属于王国的？）

至少她不知道这件事。应该是某位拥有〈主宰〉的隶属变更权限的领地贵族，秘密地让阿尔伯特隶属于王国的吧。

（赛前登记者的名单上也没有他的名字。那么，就是借由当日抽选参赛的。）

如果更早之前便有登记的话，应该已经有人发现，并实施赛前接触等对策了。

然而，阿尔伯特没有登记。

是今天也空出了几个空缺的抽选名额抽中了他，才会参赛的。很偶然地。

（……机率很低。但是，抽选机制不会让舞弊情事发生。）

抽选是由从当日的抽选报名者之中随机选出，以此决定中选与否。

为了避免有人意图变更与操作结果，员工都受到了【契约书】的束缚。

所以阿尔伯特的参赛除了偶然之外别无可能，抽中的结果也不能作废。

（若有其他的可能……就是卡尔迪纳的议长。）

人称「能预测未来的魔女」。爱缇密雅本来以为那只是意味着此人判读情势的能力优秀，但其意义说不定更为直接。

如果连『在当日抽选中当选的时机』都能预测的话……就是个怪物。

这样的人物不断介入王国与皇国之间的战争，以及这次将阿尔伯特送进王国。那个绰号在这两件事中代表着何种意义，令人难以窥见。

（卡尔迪纳之前一直有发出合作提议。我是拒绝了，不过那代表想强迫施恩给王国的意图吗？甚至还变更〈超级〉的隶属，而非一时的援军。）

对于卡尔迪纳而言，真的有不惜做到这种地步的利益吗？

（……？追根究柢，卡尔迪纳到底是何时将【歼灭王】……）

就在爱缇密雅产生了更深的疑问时，舞台上响起了彼修麦与阿尔伯特的比赛正式开始的宣告。

◇◆◇

『比赛开始……！』

比赛开始的号令发出，彼修麦与阿尔伯特就此拉开战幕。

但是，两人一动也不动。一向二话不说就发出突击的彼修麦也好，实力恐怕比其强大的阿尔伯特也罢，都没有向前进攻。

「……咕！」

彼修麦发觉自己在比赛开始时没有立即行动，露出苦涩的表情。

因不可能发生的状况而动摇，没能实行自己的黄金战法。

比赛前遮蔽外界情报来集中精神反而弄巧成拙。

由于错失良机，彼修麦现在采取的并非突击，而是摆出架势观察状况。

预料之外的事态令他几乎迷失自我。

「…………」

另一边，阿尔伯特的表情没有变化。

他人无法从那彷佛以钢铁打造而成的面无表情之中窥见任何思考。

他不发一语，缓缓走向彼修麦。

其动作乍看之下充满破绽，但并非如此。

上半身没有摇晃，愈是观察，就愈能看出那份安定感。

阿尔特伯保持着有如武术高手或精密机械般的动作，拉近了距离……

「…………」

依旧沉默不语地……伸出了右手。

──要求握手。

「……！？」

这是竞技者充满运动家精神的邀请，然而这个行动再次出乎彼修麦的意料。

他自然会思考「或许是陷阱」，但向透过接触以轰出致命火力的彼修麦要求握手，就算要设陷阱，也令人难以想像会选择这样的做法。

彼修麦和每一名观众都无法理解这样的行动……不过会场内唯独四个人能够理解。在没有观众的第一至第四轮战与阿尔伯特交手过的〈主宰〉们，知道他在比赛开始时会这么做。

对此，有人展开攻击，也有人感到动摇但依然回应握手。

若要举出其中的共同点……就是要求握手既非陷阱，亦非攻击。

「…………好。」

思索过后，彼修麦回应阿尔伯特的要求，与他握了手。

虽然那触感有如钢铁一般，感受不到肉的弹力，不过握手平静无波地结束了。

之后，松开手的阿尔伯特没有攻击彼修麦，而是背向他回到自己的起始位置。

看似充满破绽，若以必杀技能加以攻击，似乎可以一击打倒。

不过，彼修麦没有这么做。

一半的原因，在于攻击对手毫无防备的背后令他感到犹豫。

另一半的原因，则在于身经百战的入榜者方可察觉到的危险。

彼修麦有种预感，如果在此攻击的话，一切就会告终。

没有发生任何事情，双方在握手过后又回到了起始位置。

比赛现在才要开始，阿尔伯特也终于摆出了战斗架势，不过……

「……？」

彼修麦看了阿尔伯特的架势后感到讶异。

他听说过阿尔伯特的战斗风格是借由重装备进行广范围轰炸。

阿尔伯特拥有讨伐各种怪物至今的超群攻击力，有人偶然拍下了他讨伐〈UBM〉的影片，世间因而得知其事。

另外在决斗也是，他理应会使用以奖赏武具为首的枪械。

然而现在的阿尔伯特手上没有武器，摆出赤手空手的架势。

「你的武器呢？」

「…………」

阿尔伯特沉默地摇头。

会认为这是「对付你不需要使用到武器」的挑衅也是很自然的，不过彼修麦察觉到阿尔伯特隔着墨镜的视线……望向观众席。

（……莫非，他是认为自己的攻击可能会破坏结界吗？）

他过往的决斗想必都是在卡尔迪纳的斗技场进行，其机能与基甸的斗技场应该是相同的。然而，基甸的结界在前几天被〈UBM〉打破了。

或许阿尔伯特就是考量到这个前例，才封印了自己的攻击力。

若真是这样，先不论结界是否真会被他打破，由此可推测出两件事。

其一，阿尔伯特对于自身的火力有着一定程度的自信。

其二，他担心万一发生观众受到伤害的结果。

仔细观察，不仅是武器，他看起来连〈创胎〉的技能也没有使用。

阿尔伯特刻意选择了让子的战斗。

「这样啊。」

彼修麦不会说出「少瞧不起人」这种话。

无论采取何种战法，都是阿尔伯特自己的选择。

所以，彼修麦也会选择自己的战法。

彼修麦朝着阿尔伯特直冲过去。

不过，他没有使用史尔特尔的火力。就和对方不使用武器一样，他先以自己身为【强力士】的格斗能力挑战对手。

配合对手的让步……并非只是如此。

（反正在对手有心理负担的状况下，我也使不出全力！既然如此，我也对自己施加限制，让彼此的精神面处于对等状态，这样打还比较好！）

于是，双方的战斗形态变得不像是〈主宰〉之间的战斗。

成了没有武器，没有火焰，也没有超常力量蕴含在内的格斗战。

「…………」

与平时的彼修麦截然不同的比赛风格令观众议论纷纷，但阿尔伯特没有因此动摇。

他以如同机器般正确的格斗技术，应付彼修麦由拳打与擒拿组成的猛攻。

墨镜后方的眼珠飞快转动，一捕捉到彼修麦的动作，便以最佳的行动阻断其攻势。

除了来自于超级职业的高超能力值之外，他的技巧也很优异。

「挺行的……！」

每一次的肉体接触，都能让彼修麦感受到阿尔伯特的STR与END有多高。

与同属格斗风格却是AGI型的奇士相较，又是迥然相异的类型。

（AGI和我差不多，但这家伙的视力很好！）

彼修麦以《识破》确认阿尔伯特的能力值并思索着：

（正确地捕捉到我的行动起始，再加以化解！）

阿尔伯特持续施展出对应彼修麦行动的最佳手段。

在格斗战中，阿尔伯特的防守可谓固若金汤。

但反过来说，进攻方面就很消极。

阿尔伯特专注于防守攻击，纵使彼修麦产生了他自己也发觉到的破绽，阿尔伯特也没有趁虚而入。

结果就是阿尔伯特在防守时稍微受到的伤害削减了他的HP。

彼修麦处于优势的战斗开始为观众注入活力。

然而，舞台上的彼修麦却感到焦躁。

（慢慢变快了！）

阿尔伯特注视着彼修麦的行动，并加以应付。

其对应力渐渐提升了。彷佛在学习彼修麦的动作似地，防守的速度与精准度逐渐上升。这样下去的话，最后彼修麦的动作将被完全看穿，然后被转守为攻的阿尔伯特击倒吧。身为攻击力见长的【歼灭王】，战法却像是耐久型。

「既然如此……！」

彼修麦扑向阿尔伯特的怀里。

阿尔伯特正欲做出应对……但墨镜后方的眼睛稍微睁大。

一瞬之间，他的视野被火光遮蔽──接着本来在眼前的彼修麦就消失了。

火焰消失后占据阿尔伯特视野的，只余彼修麦刚才穿着的上衣。

他转动视野寻找彼修麦，然而……

「逮到了……！」

阿尔伯特正要转动的头，被从背后施加裸绞的彼修麦强行压制住了。

彼修麦能以史尔特尔的力量炎热化，他的装备是配合这种特性的订制装备。

因此也附上了有别于布料状态、能与他同样炎热化的装备技能。

彼修麦刚才在炎热化的同时以《瞬间穿戴》卸下装备，让自己的身体于一瞬间滑向后方。结果就是肉体将炎热化的衣服置于原地，衣服在装备卸下后也解除了装备技能，恢复为本来的衣服。

彼修麦以火焰与布的双重障眼法作为掩护，用像是擒抱的低姿势移动至阿尔伯特的后方，从他看不到的背后施展擒拿。

「奋！！」

于是彼修麦使出浑身力量──一口气压断了阿尔伯特坚硬的脖子。

阿尔伯特的头往右倾斜至九○度以上的角度。一般而言，这是属于【颈椎骨折】的异常状态，虽非当场死亡，但不消多久就会致死的创伤类异常状态。

阿尔伯特的HP以猛烈的速度朝着零递减。

过往决斗中很少看到的决胜方式令观众不只发出欢呼，也混杂了悲鸣。

但是，彼修麦依然朝勒着阿尔伯特脖子的手臂使力，没有放松。

因为他察觉到战斗不会就这样结束。

「…………」

阿尔伯特维持着脖子被压断的状态，转动眼珠看向彼修麦的右臂。

他以自己的双臂抓住彼修麦勒住脖子的手臂，但彼修麦不让他松开。

不一会，阿尔伯特的HP进入危险地带。

数字像倒数计时般，朝向零接近。

到达了只要再削减一HP就会死亡的阶段后──停住了。

「──《α星（Dubhe）》。」

──同时在脖子被压断的状态下，发出了技能宣告。

一道像是与气管受损无关似的声音……随着在这场比赛的首次发声，阿尔伯特的身体被光芒笼罩。

接着，产生了两个变化。

「！？」

第一个变化是彼修麦本来勒住了脖子的手感消失了。严格来说是还有手感……但就像在勒橡皮管似的，触感变了。

另一个变化则是……

「咕啊……！？」

──彼修麦的右臂粉碎了。

被阿尔伯特抓住的手臂骨头碎散开来，肌肉受到搅拌，成了塞着血液的皮袋。

依旧面无表情的阿尔伯特扯断彼修麦失去本来强度的右臂，脱离了拘束。

他的双掌之上发出啪叽、啪叽的声音，似乎有某种目不能视的东西在跳动。

「哦……使用〈创胎〉的技能了吗！」

彼修麦没能理解发生了什么事。

不过在他加诸《识破》的眼中，看到了某项情报。

阿尔伯特本已减少至一的HP完全恢复了。

「噜欧啦啊！！」

既然如此，再度削掉他的血条就是了──彼修麦抱着这样的想法，移动失去右臂的身体，施展踢击。

阿尔伯特也像方才那般采取防御态势。

他举起左臂挡下彼修麦的攻击。

但是与先前不同。他的身体没有丝毫震动，就像没有受到任何伤害似的。

事实上，他的HP也没有减少。

「唔！？」

彼修麦也在接触后立刻察觉了。

在踢击命中的瞬间，产生了冲击分散出去的触感。

有如在殴打史莱姆般，直到方才都有的手感消失了。

「…………」

相对地，阿尔伯特的反击渗入彼修麦的筋骨。

脚被他的右掌碰触的瞬间，身体彷佛被击碎的冲击贯穿了彼修麦。

「咕……！」

彼修麦急忙飞身跳到后方，拉开距离。

尽管没有受到方才被抓住的右臂那样的重伤，但一瞬间的接触就让右脚受到了很大的伤害。

透过刚才的攻防，彼修麦确定了。打格斗战已经连万分之一的胜算都没有了。

若要寻觅出胜机，除了彼修麦本来的战法──也就是借由史尔特尔进行突击──之外别无他法。

同样意旨的叫声也从观众席发了出来。

「「…………」」

彼修麦与阿尔伯特双方沉默不语，产生了彼此都没有动作的短暂间隔。

就在这时，阿尔伯特《瞬间装备》看似旋转弹匣式榴弹发射器的枪械，朝向彼修麦的脚边开枪。

命中舞台的榴弹产生的红莲爆炎酷似《深红领域》。

彼修麦迅速避开的同时，也理解了沉默的阿尔伯特想说的话──『我用了武器，你也不需介意，使用武器吧』。

「既然如此，就让我用吧！《爆炎昂（史尔特尔）》！！」

刹那间，彼修麦的身体被火焰笼罩──化成了火焰本身。

外形介于人类与炎热元素怪物之间的彼修麦，向阿尔伯特施展自己最为拿手的突击。

阿尔伯特立即向彼修麦射出榴弹，但火焰构成的身体不将榴弹的爆炸当作一回事。

不一会彼修麦便贴近过去，阿尔伯特即时扔开榴弹发射器，伸出自己的右掌……打出粉碎彼修麦右手的攻击。

但是这个攻击……接触式的冲击波对化为元素的彼修麦不管用。

反而是阿尔伯特接触彼修麦的手臂在一瞬间就蒸发了。

阿尔伯特没有动摇，他准备以左臂取出新武器，但彼修麦快一步使出上段踢。

炎热聚合体使出的踢击从阿尔伯特的肩膀融断了他的左臂，脚也埋入了心脏部位。

断开的左臂落至舞台……稍微露出了融解的钢铁断面。

「唔哦哦哦哦哦哦哦哦！！」

阿尔伯特的HP二度进入危险领域，但彼修麦对其头部施加比刚才更猛烈的攻击。

就算阿尔伯特有强化恢复技能，也只要毫无间隙地轰出连击，阻止技能发动即可──这是彼修麦的想法……不，是直觉。

比细想能否成功更快一步，在思考之前便已采取行动，猛然突进。

事已至此，彼修麦发挥出了自己的真本领。

粉碎、融断、连击、燃烧对手的头部，将对手逼至无法做出技能宣告的状态。

不久后，阿尔伯特的HP再度降至一时……

『──《β星（Merak）》。』

──HP再度停止于一，无情的声音从虚空响起。

「……哈。」

即使听到宣言，彼修麦也没有停止攻击。

但是在击中对方两三次时，他已经发觉了。

方才失去的头部与双臂皆已再度形成的阿尔伯特即使承受彼修麦的炎热，也显得若无其事。纵使身上的衣服燃烧起来，其皮肤却连一块焦痕都没有。

接着阿尔伯特挥出手刀……劈裂了彼修麦理应与炎热化为一体的身体。

刚才只要碰到就会蒸发的身体，反而击碎了彼修麦。

「……是这样的机制啊。」

彼修麦已确定阿尔伯特的〈创胎〉拥有何种力量。

HP完全恢复；获得针对对手的攻击手段几近完全的抗性；获得针对对手有效的攻击手段。

也就是综合三种效果的超强力技能。

（之所以没有马上使用，是因为那是得在危险到不能再危险的濒死状态下才能使用的技能吧。）

可以推测出作为获得力量的代价，只有在HP一的濒死状态下方可使用。

不过，阿尔伯特的战法还有另一个秘密。

（那家伙的HP连续两次都在即将变成零时停住。也就是说，他也拥有具备止损效果的技能吧。那个泛用技能是叫什么名字……？）

彼修麦回想不起详细资料的技能之名，为《最终伫影》。

那是士兵系统的下级职业【殿兵】的职业技能，即使受到致命攻击，也能在HP一的状态下生存五秒。

并非将伤害化为无效，先不论过往的RPG，在身体状态经常会直接影响HP的〈Infinite Dendrogram〉之中，这是个没有什么意义的技能。

在濒死才能获得的五秒内无法正常行动，技能失效后就会由于想必已经产生的创伤类异常状态而死亡。

与【死兵】的《最终指令》的差异在于可使用恢复魔法回血而非复活魔法这点，但技能生效时间太短，几乎都会来不及。从活动时间来想，或许《最终指令》还比较算得上有用的技能。

由于可以让HP不会变成零，在决斗中姑且是可以使用，除非是超级职业在临死前为了打成平手而发出最终奥义，否则没有任何意义。追根究柢，以获胜为前提的入榜者并不会特意获取用于与对手打成平手的职业。

（但是，阿尔伯特（这家伙）的情况不同。只要几秒钟……只要能在发动技能的时间内存活的话，不但可以完全恢复HP，还能获得强化。）

彼修麦思考出对手组技的机制后，因自己的推测……可推想到的对手技能之相乘效果而感到战栗。

（……不愧是〈超级〉，也只能这样说了。）

彼修麦理解了阿尔伯特的战斗风格。

能在濒死状态下抵抗住任何攻击。借由〈创胎〉的技能从濒死状态完全恢复，并获得将自己逼至濒死状态之攻击的抗性。

接着，也获得有可能打倒发动攻击之敌人的攻击手段。

技能应该不是毫无限制。

阿尔伯特的MP与SP看起来没有大幅消耗，因此彼修麦推测那是次数制的技能。

次数若用光，就无法再从濒死状态恢复。

反过来说，若没有超过技能使用次数的多种攻击手段，便打不倒阿尔伯特。

对于除了格斗与炎热之外就没有其他攻击手段的彼修麦而言，在阿尔伯特获得这两种抗性时，便绝对无法取胜。

不如说，由于入榜者中有许多人都专精于同一种战斗风格，所以纵使是入榜者，能胜过阿尔伯特人也极为稀少。

甚至连喀什米尔也是，他只拥有拔刀术，想必也无法取胜吧。

「唔哦哦哦哦哦哦啦啊啊！！」

尽管如此，彼修麦依然不停止攻击。

他本来就不会选择往后退的战斗。

纵使前方是被墙壁挡住的死路，他也依旧会向前突进。

破得了也好，破不好也罢，直直前进至突破为止。

彼修麦就是这样的男人。

「…………」

阿尔伯特不发一语。

面对不知变通地持续打出已失效攻击的对战对手，他怀着什么想法？

不过，他没有小看彼修麦。他和获得抗性前一样，注视彼修麦的动作，实行对于该动作的最佳防御，并趁隙交杂攻击。

这样的过程不断重覆后，彼修麦也面临了极限。

必杀技能的发动极限以及他受到的伤害，两者都到达极限了。

「……哈。」

若只论结果，可以只用「彼修麦无法摆脱对手的制胜战术而败北」一句话交待完毕。

不过很不可思议地，彼修麦并不感到后悔。因为至少他在开始交战后没有怯于〈超级〉而持续猛进。

无怨无悔地打出一场符合自己风格的战斗──彼修麦是这么想的。

不久后，比赛迎来了决定胜负的瞬间……

「──Good Game（这是一场好比赛）。」

──随着阿尔伯特说出技能宣告之外的第一句话，彼修麦身首异处。

就这样，彼修麦败阵……阿尔伯特前进至准准决赛。

第二十二卷 星辰交汇时 第四话 午餐时间

□■决斗都市基甸·四号街

「把钱借出去的人是很离谱，但真的借了这笔钱的人也好不到哪里去……」

「金色锁链之恐怖（你不怕欠钱吗？）。」

「呜呜……」

玛克思在拍卖会向玲借钱后，标到了【积云】。

她想尽早试刀而前往第八斗技场，在半路上遇到了雀儿喜她们。

接着，玛克思在两人得知她欠了玲一大笔钱后，遭到两人白眼以对。

「在玛克思妹妹这样的年纪欠下这笔金额，还挺糟糕的吧？」

「老娘也知道啊……」

玛克思以前会因为对方称呼自己时加了『妹妹』而生气地纠正对方，不过最近有接受这个称呼的倾向。说到底，她这次没有余力顾及此事。

「哎，毕竟玲受到他哥的影响，金钱感觉有时会出问题呢～」

由于哥哥花钱花得比自己还凶，再加上自己的收入颇丰，玲在dendro里很舍得花钱。如果舍不得花钱，他就不会每天花一○万利饵玩转蛋了。

「不过三亿利珥哦……」

这是笔庞大的金额。现实中如果朋友背了三亿……换算为日本物价则为三○亿的负债，想必会受到可怕的冲击吧。

但说到底，利珥是游戏里的货币。由于有RMT禁止法，金钱无法在dendro与现实之间流通，彼此的货币是独立的。

而且若身为〈主宰〉又是具备确切实力的入榜者，要在短时间内赚到这样的金额也并非不可能。

因此虽然要在今后安排筹措金钱的计画，但此事并没有被她们视为太大的问题。

（也罢，只要不像里昂……埃尔德里奇那样老是走霉运的话，在排行榜上名列前茅的强者很少会为欠钱所困……）

雀儿喜在心中想着直到最近似乎都还是在金钱方面吃尽苦头的青梅竹马，以关怀的目光看向玛克思。

「若是以亿为单位的话，到〈墓碑迷宫〉比较深的楼层试试运气，看能不能捡到稀有掉落品如何？」

「那里很难活用夷狈贪的技能耶。哎，不过有了这把刀后，状况应该也会变得不同吧。」

「远征之梦（大家一起去迷宫探险感觉也很好玩呢！）。」

「那下次有空时，就一起去远征啰！」

未来的筹钱计画就此论定后，三人开始思考今天的行程。

她们说好先填饱肚子，再三人一起打模拟战。

「要吃什么？」

「随便找摊贩之类的不就好了吗？」

「那我们分头去买各种料理，再带回来吃吧。在位于五号街、有桌子和长椅的公园集合。」

「诺（知道了）。」

「好喔。」

茱丽叶与雀儿喜她们分开，为了选购食物而流连于摊贩之间。

她烦恼着不知该买什么。

（最好不要和她们买到重覆的东西吧。）

雀儿喜表示『不事先决定比较有趣』，于是没有决定每个人要买什么就分头采买了。这么做确实是比较有趣，不过茱丽叶希望避免买到同样的料理。

意即必须选择另外两人比较不会买的食物，但茱丽叶也不知道这样的食物是什么。

应该说雀儿喜每次买的量都超乎常理，感觉不管买什么都会重覆到。

「饮食之未来莫可见……（该买什么好呢……）」

就在她找不到合适的食物而灰心时……

「没有。就是没有。」

说出类似话语的……耳熟声音从附近传进了耳里。

「G？」

「哎呀？是小茱丽呢！一晚不见呢！」

茱丽叶向前搭话后，对方……G也发现了她而开心地走过去。

G似乎是由于白天而撑着阳伞，除此之外就与昨天皆同。

「境况如何（你怎么了？）。」

「我听说【破坏王】牌的爆米花是基甸的新名产就前来寻找。因为光是〈超级〉卖起爆米花就有十足的话题性呢！会疯传呢！」

「喔……」

茱丽叶也熟知那道料理。因为那是朋友玲的哥哥──【破坏王】修·斯特林亲手制作并贩卖的点心。

然而……

「祭典之际，破坏之王甚为繁忙（因为在〈锦标赛〉期间，那位大哥很忙嘛……）。」

「啊～这样喔，他现在在做会场的警备工作嘛，不会出来摆摊嘛……好可惜……」

G遗憾地垂下肩膀，叹了口气。

「……汝冀求之至宝，存于吾之宝库（我有之前买的，你要吃吗？）。」

茱丽叶看了沮丧的G后感到不忍，便如此提议。

「真的吗！？Really！？好高兴哦！真的好高兴哦！」

G握起茱丽叶的手，开心地跳起来。

她欣喜的模样令茱丽叶庆幸自己有开口提议，不过……

（……咦？）

由于周遭有许多其他路人，茱丽叶自然而然地使用了经过塑造的说话方式……通称『茱丽叶语』。

不过G没有特别在意此事，她理解茱丽叶的发言意图，自然地将对话连系起来。就和玲一样。

「这么说来，小茱丽你是不是也在找什么？」

茱丽叶对于彼此能够沟通而感到不可思议，但G如此发问，将她从思考中拉回对话。

「吾亦行于探求饮食之无涯道上（啊，我也在找摊贩……）。」

茱丽叶觉得难得碰到G，便决定也向她问问自己在找的东西。毕竟看似为了寻找爆米花而行走各处的G或许会知道什么。

「小茱丽你也是吗？和我一样吗？你在找怎样的摊子？」

「奇异食宝（你有没有看到什么罕见的摊贩？）。」

茱丽叶问G是否有看到尽可能不会与雀儿喜她们重覆到的罕见食物。

「这个嘛，喝到一半会变成七种颜色的饮料如何？味道好像也会改变。」

「！」

这个有趣──茱丽叶两眼生辉。

「行路迅捷。其后与友祝宴，汝冀求之至宝亦可得也（那我要快点去买。啊，我要和朋友吃饭，G你也要来吗？毕竟也有爆米花嘛。）。」

「谢谢！Thanks！让我陪同吧！」

就这样，两人买了包含七色饮料在内的几种摊贩食物，前往公园会合。

「哦，茱丽叶先到啊……呃，她是谁呀？」

在会合地点的公园里，只有玛克思坐在设置于园内的桌子前面。

她讶异地看着茱丽叶带来的G。

「于命定之际邂逅之吾友G（是刚才偶然碰到的朋友，她叫G）。」

「我是G唷，是小茱丽的朋友G唷，请多指教。」

「……啊～老娘是玛克思，多指教啦。」

玛克思心想『像玲一样自然地接受茱丽叶的说话方式啊。是说这家伙的说话方式也挺怪的』，但没有说出口。

「…………」

另外，G直直盯着玛克思。

「……干嘛啦。」

「好漂亮的衣服哦，很适合你穿哦。」

「吾之选择，至其末路（对吧！是我选的！）。」

自从玛克斯在过去的决斗中败给茱丽叶，作为其代价成了茱丽叶的换装娃娃后，身上的服装就都是这件了。她虽然嘴里抱怨，却还是一直穿着。

「小茱丽！你的穿搭品味果然很棒！我可以拍照吗！」

「随你高兴吧……」

G欢喜地拍手后开始取出魔法摄影机，让玛克思望向远方想着『她想必和茱丽叶很合得来吧……毕竟还长着角和尾巴，像是只恶魔』。

另外，基于现实的双亲之故，玛克思已经习惯被拍摄了。

「这么说来，你也听得懂茱丽叶在讲什么呢。」

成了模特儿的玛克思对G抛出与方才的茱丽叶相同的疑问。

「习惯了吧，因为我哥哥写的小说也经常使用奇特的语法。」

「哦～」

玛克思虽然想着『这是能习惯的吗？』，但经G这么一说，玛克思自己与刚开始比起来，对于茱丽叶语也已经有了更多的理解。

「谢谢！我拍到了很棒的照片！这是拷贝给你的！」

「谢啦……呃，拍得有够好的耶，你是专业的吗？」

「彼者乃传播情境于世间之人也（G说她是实况主）。」

「哦～还真厉害。」

G拍完玛克思后，晚来的雀儿喜走进了公园。

「两位久等啦～！咦？多一个人？」

「于命定之际邂逅之吾友G（是刚才偶然碰到的朋友，她叫G）。」

「我是G唷，是小茱丽的朋友G唷，请多指教。」

在旁边听着的玛克思吐槽「你们讲的话和刚才一模一样耶」。

「哦～是小G啊。以茱丽叶的朋友而言，还挺普通的呢。」

「这句话怎么由你来说啊……」

玛克思想着「跟她交情最好的朋友在胡说什么啊」，同时也产生了疑问。

（……这家伙有雀儿喜说的那么普通吗？）

角、尾巴，以及王冠，玛克思认为这些都是比茱丽叶更为显眼的配件。

（也罢，或许在dendro里算是很普通的吧，毕竟还有穿玩偶装的人。）

在玛克思这般说服自己时，旁边的雀儿喜也对G自我介绍后互相握手。

于是所有人到齐，四人坐在公园的桌子旁，互相看着彼此带来的饮食。

幸运的是，茱丽叶与G买来的七色饮料没有与其他两人重覆。

「好喝又有趣，还很吸睛！」

G已经融入三人的小圈子里，她品尝着雀儿喜买来的大量料理，并道出对于七色饮料的感想。

「吸睛，是吧。实况主平时都在实况什么？美食评鉴吗？」

「有很多啊，像是实况唱歌或游戏，在dendro里则是和战队的大伙自行办活动。」

「哦～」

「不过我们战队的大伙最近都为了收集素材跑去矿山采掘，那种画面就不好看。」

「感觉会变得像是用于环境音效的作业用BGM呢……」

「那就伤脑筋了，因为我是为了让大家观赏才直播的，所以我才来到基甸。这里正在举办祭典感觉很有趣，实际上也遇到了小茱丽。」

如此表示后啜饮饮料的G看起来真的很快乐，被她提到的茱丽叶露出有些害臊的神情。

「…………」

不过在她们这般聊天时，雀儿喜抱持着一个疑问。

「唉，G，我想问个问题……」

「什么问题呢？怎么了呢？」

「你为何要一直撑着阳伞？」

G自从与茱丽叶会合后就一直……撑着阳伞至今。

即使坐下，即使开始用餐，她依然将开启的阳伞立在身旁，不让自己的上半身晒到日光。今天的阳光并不强烈，因此她这样的举动格外引人注目。

「我的脸很怕紫外线，所以我白天都会撑阳伞。紫外线是大敌。」

「造型人偶的皮肤要在意这种事……？莫非是某种限制之类的？」

像是在白天能力值会大副下降的吸血鬼系统，有几种职业会受到时间带的限制。也有可能是〈创胎〉的限制。

雀儿喜推估G一直撑着阳伞或许也是这类限制。

「差不多吧，大致没错。」

G没有否定雀儿喜的推测，而是表示同意。

「可能会有点占空间，对不起哦。」

「没关系没关系，反正这里的桌子很大。」

「就是啊，毕竟大到可以把雀儿喜买了一大堆的料理全部放上去呢。」

「无缘之心疾（你不用介意哦）。」

「呵呵呵，是啊，谢谢喔。」

就这样四个人有说有笑，度过了快乐的午餐时间。

「我吃饱了。真是美味，Tasty。尤其是【破坏王】牌的爆米花……」

用餐结束后，G沉浸在余韵中，露出陶醉的神情。

茱丽叶遵守约定提供的爆米花似乎让她感到十分满足。

「对吧！根本好吃到恐怖呢！」

「哎，不过爆米花好像已经是那头熊的料理之中比较没那么夸张的。他还说过如果他认真做菜，『味觉就会受到过大冲击而死』这种像是开玩笑的话呢。」

「升天演出……（好吃到升天……）」

三人也对G的感想表示同意。修做菜的手艺就是异常到这种地步。

「好好奇哦！好想吃吃看哦！……可是以我而言，应该很难吧。」

「毕竟那头熊……那个人在身分已经曝光的现下，行踪也还是神出鬼没的嘛～不过他现在有隶属的战队，也有总部，和以前比起来是有比较好找到人啦。」

「他说最近忙着警备或是收集资材。」

听到G的低语，雀儿喜这般叙说，玛克思也附和道。

「……？」

然而，茱丽叶……感觉G说话的语气有些不同。

她无法具体指出是哪里不同，却又有些微的异样感。

「好啦，既然已经吃饱喝足，就去打模拟战吧！我很想试试刚买的刀呢！」

但在茱丽叶将此事化为言语之前，话题就切换到了之后要做的事。

「模拟战？」

「嗯。我们三个人待会要去打模拟战，G你也要来吗？现在可以和三个决斗排行榜入榜者对打哦！」

雀儿喜说的话令G感到疑惑。

「入榜者？入榜者会来吗？」

「会来啊，应该说就在这里。」

「啊哈哈，原来茱丽没和你说啊。我们都是王国的入榜者哦，茱丽是第四名，我是第八名，玛克思妹妹是第二十四名。」

「……老娘马上就会升到更前面的名次。」

玛克意似乎是介意只有自己名次较低，如此低语。她从过去向茱丽叶越级挑战而败北的经验学到教训，正在脚踏实地地一步步增强实力。

「原来决斗排行榜入榜者除了暴露狂摔角手、专职受害户以及卡牌玩家，还另有他人啊……」

「反倒是你那边是怎么回事啊！？」

「啊～G是瑞涓达璃雅那边的人啊。那里的上位入榜者可都是一群出了名的怪咖。」

「光是他们的存在岂不就是对于决斗排行榜入榜者的风评损害吗！？」

「你想嘛，天地的决斗排行榜入榜者不是也有很多修罗吗？这就是国家的特色啦。」

「……唔。呃，可是在老娘以前的隶属国（天地），第四名的重兵卫就已经是修罗的极致，第三名以上的人反而比较正常呢……除了战斗力之外。」

看来在每个国家，决斗排行榜入榜者的特色各有很大的差异。

「尔后，吾等将投身于虚幻斗争，汝当何为（那就是这样，我们之后要去打模拟战，G你要怎么做？）。」

「太阳开始下山后我有事要做，所以要看地点吧。你们要在哪里打？」

「八号街的斗技场哦，有熟人借我们场地用。」

「第八斗技场？」

G听闻此言后，像在思索什么般将手放在嘴边，微微移动视线。

「……嗯，那里应该没问题。请让我相伴吧，请让我参观吧。」

「欢迎之意（请请请）。」

G稍微想过后表示要同行，茱丽叶露出笑脸欢迎她。

「唔？话说回来，G你不是为了〈锦标赛〉而来的吗？最终日的正赛应该已经开打了，你不去看吗？」

玛克思认为会在这个时期来到这里的外人大半都是为了看比赛。

所以明明是最终日，看起来却不在乎比赛的G令玛克思感到奇怪。

「另有其事。除此之外也是为了来见我哥，所以是双重意义的另有其事。」

「生离之兄妹（哦～G原来有哥哥啊）。」

「对啊，我哥隶属于王国哦。不过，他现在在看〈锦标赛〉哦。」

茱丽叶闻言后，想着『所以她才会说黄昏后有事吧』。〈锦标赛〉的决赛时间大致是在黄昏至日落后。如果『G的哥哥』正在看〈锦标赛〉的话，比赛结束后才会有空。

「这样啊。但来基甸观光的话，还是得看看决斗才行。虽然只是模拟战，不过你就好好观赏吧，说不定会打得比〈锦标赛〉还要华丽呢。」

「好的，我会好好观赏的！好好品味娱乐节目！」

G说完后，显得既开心又兴奋。

她的表情十分自然，看起来真的是要享受之后的时光。

就这样，四人一起走向第八斗技场。

◇◆

四人到达第八斗技场后，从以前曾作为观众入场口的入口进入。没有做什么特别的动作就开启了玻璃门进入内部，使G感到疑惑。

「这里的钥匙和保全系统是怎么回事呢？会不会太不小心了呢？」

玛克思听了她的询问后，便展示玲借她的金属板。

「我借了魔法式的钥匙。没有这个就进来的话会启动结界，而若是硬闯进来还会响起警报，保全彻底得很呢。」

目前这座第八斗技场是租给战队，战队的每一位成员各自拥有一片钥匙板，身为经营人的玲则拥有数片预备钥匙板，借给玛克思的正是其中的一片。

「这样啊，所以靠那一片板子就能让旁边的人也一起进来啊。」

「就是这么回事。这个好像也可以用于斗技场的舞台设定。」

在玛克思与G交谈时，昨天也用过这里的茱丽叶与雀儿喜走在前方。四人通过过去的选手用通道，来到了舞台。

〈死亡终止符〉的成员今天似乎也没来，没有任何人在。

「那就开始准备吧。今天也设定成水上战斗好吗？」

雀儿喜说完后，开始操作舞台的设定。

「嗯，我可以。玛克思妹妹你呢？」

「都无所谓，老娘只是想试刀而已。」

玛克思从道具储存箱取出并装备她标到的【积云】。

「水上战吗？这里可以放水吗？」

「嗯，有那一类的设备哦。哎，今天是这样放水就是了。」

雀儿喜取出波塞顿，召唤出水整备舞台。

无论看几次都觉得这是靠蛮力解决，但这样做可以省下水费，因此茱丽叶她们也没有表示否定。

「哦～没有漏水，慢慢积起来了呢。」

「瑞涓达璃雅的斗技场没有水上战斗吗？」

「没有呢，记忆中没有呢。就是很普通地在舞台上打。」

「因为在瑞涓达璃雅，每支部族擅长的领域都不一样嘛～如果不采用最为中规中矩的场地，就会有不公平的情况吧。」

雀儿喜的说明令众人有所理解地表示『原来如此』。

「这么说来，小茱丽你恢复正常的说话方式了呢，是为什么呢？」

「呃……」

「因为茱丽很怕生，在人多的地方就会那样子说话。」

「这样喔，好可爱喔。」

「可爱吗？」

「啊呜……」

茱丽叶显得有些难为情，脸颊红了起来。

「啊，说到这个，G的说话方式也满奇特的呢，同样的事会讲两次……」

「嗯，这是故意的哦，是刻意的哦。」

「故意的？」

「为了确实将我说的话传达给对方，就将同样的语意以不同的表现方式说出来。」

「也就是所谓的『重要的事要讲两次』吗？」

「大致就是这样，差不多就是这样啰。」

G开心地同意道。

「我希望言语能正确地表达，因为光是一句话就可能变成失言。」

「这句话透露出实况主的辛苦呢……」

「话说回来，多讲一句话不会反而提升失言的走火程度吗？」

「这是两码子事！」

就在三人这般闲聊时，雀儿喜告知「准备好啰～」。

在结界的内侧，舞台不知何时之间已经被淹没，内部浮着几叶雀儿喜自己准备的小舟……水上的立足处。

「好！让你们见识版本更新后的老娘有多厉害！上啰，夷狈贪！」

『嘎呜。』

玛克思在振奋精神的同时，从左手的纹章叫出自己的〈创胎〉，也就是背上长着剑的熊型守卫型……夷狈贪。

「啊哈哈～你很有干劲呢～不过，我可没那么容易就被你赶上！」

雀儿喜也是斗志十足，摆出迎击的架势。

「那就先由雀儿喜和玛克思妹妹开始，我和G就在旁观摩。」

雀儿喜与玛克思朝着结界内部前进，茱丽叶与G则走向观众席。

舞台与观众席之间有些许高度差，茱丽叶以翅膀飞行，G则是单纯地跳上去。

接着她们坐在观众席上，观摩两人在水上开打的模拟战。

「我很少看到水上战斗，还挺有趣的呢。水中战斗就比较熟悉。」

「这样啊。啊，不过王国里若非奇奥拉等地方，或许很少有机会用到船。」

在葛蓝巴络亚以外的国家，水上战斗应该都不是主流吧。

「不过王国的入榜者好厉害哦，有确实在战斗，好精彩哦。」

G看了两人在舞台上你来我往的决斗后，显露出十分开心的神情。

雀儿喜与玛克思都是没有超级职业的等级封顶〈主宰〉。

因此她们展现出来的战斗技术之间的交锋，产生了偏向行家喜好的可看性。

「瑞涓达璃雅不是这样吗？」

「那里的决斗多半是『彼此强迫对手接受自己独有的规则』。像是天空院，根本就是在玩别种游戏了。哎，我也没立场说别人就是了。」

「这么说来，G你的战斗风格是怎样的？我觉得你的能力值应该满高的吧？」

「你怎么会这么想？」

「看你刚才的那一跳。另外你的动作很流畅，所以我觉得你应该平时就有在战斗。」

在决斗排行榜入榜者之中，茱丽叶的战斗资质也算得上是数一数二的。

她从昨天观察G至今，也察觉到不少事情。

「是啊。讲起来很老王卖瓜，但我可是非常非常强的哦。」

G没有谦虚，而是有如陈述事实般如此表示。

「不过我的〈创胎〉是城堡系列，所以不太适合决斗呢。我在战斗中也会使用不耗费从属容量的驯化怪物。」

「这样啊……」

在决斗规则中，禁止使用不耗费从属容量、占用队伍名额的驯化怪物。

另外，若扣除朗格的哈雷等一部分例外，城堡型在决斗中十分少见。

茱丽叶在心里认为G是不适合决斗的强者。

「啊，抱歉，好像是在探听你的本领……」

「没关系唷，一点问题也没有唷，毕竟那几乎都公开在影片里了。不过照这样来看，你好像还没去看我的频道。」

「啊呜，抱歉……」

「啊哈哈，我们昨天才认识，难免啦、难免啦。」

G笑着抚摸茱丽叶的头。茱丽叶从她的举动不经意地感觉到『造型人偶虽然看起来年纪差不多，但在现实里是比我年长吗？』。

「话说回来，刚刚有说到你们是借用这座斗技场的设备……」

「咦？嗯。」

「你们与这里的主人……战队经营人玲·斯特林交情很好吗？」

茱丽叶对于转换到这个话题感到些许疑惑，不过还是点头回答了问题。

「是啊，我们是朋友……嗯，是朋友。」

「是喔，这样喔。」

G像方才那般将手放在嘴边，移动视线。这大概是她在思索事情时的习惯动作吧。

「今天见得到玲·斯特林吗？」

「……咦？」

「喔，嗯。我都这样子跑到人家家里了，觉得打声招呼比较好。」

茱丽叶虽然觉得不太能释怀，但还是想着『这样啊』让自己接受。

「要找玲的话……他现在应该在看〈锦标赛〉吧。我想他看完后就会回到总部了……」

「这样呀。那么……」

G接着说出的话小声到茱丽叶听不见。

然而她的双眼……微微闪现不同于至今为止的光芒。

「啊。」

接着G像是发现了什么似地望向天空，不知为何开始挥手。

但在她的视线前方看不到任何东西。

「呃，你怎么了？」

「唔～就是啊，向星星许愿。」

「？」

现在还是白天，不可能看得见星星，因此茱丽叶对于G的发言感到奇怪。

「感觉会很欢乐，让人好高兴哦。好期待哦。」

「这样啊……」

朋友显得开心，让茱丽叶也很高兴，却又同时想着『有点怪怪的……』。

因为G现在的模样，隐然与前几天在活动中交手的强敌──【阿修罗王】华牙重兵卫重叠了。

第二十二卷 星辰交汇时 第五话 夜晚到访

□【咒术师】玲·斯特林

我在玛丽预先订下的一间包厢席里观看最终日的比赛。

不过，现在在此观战的只有我和玛丽。

费加洛先生是出场选手；哥哥和般若小姐负责会场警备；学姊还在大学上课；路克为了挑战〈UBM〉在练功升级；霞她们也在上学；涅墨西斯则在冥想中。

基于这些缘由，只有我和玛丽观看今天的比赛……

「那就是卡尔迪纳的〈超级〉……很强呢。」

【歼灭王】的〈超级创胎〉的技能非常强力。

他首战遇上的彼修麦先生绝非弱者。彼修麦先生专攻借由炎热发动的肉搏战，凭借其破坏力长期保住上位入榜者的宝座。

然而却也因为他专攻同一种战法，才被【歼灭王】克制。

之后的比赛也是一样，拥有优异力量的〈主宰〉们皆一筹莫展。

「完全恢复、获得抗性、追加攻击手段……」

若大致分类的话，就是反击型的〈创胎〉。从「依赖对手给予的伤害来发挥性能」这点来看的话，可以说与涅墨西斯也有相似之处。

「……你怎么想？」

「这个嘛～从能力值列表来看，那大概是限定于濒死时方可发动的技能，或者愈是濒临死亡，效果就愈是强化。无论是何者，应该都是与【殿兵】合用的组技。」

我同意玛丽的意见。若是【殿兵】的《最终伫影》，即使受到致命的攻击或异常状态，都能在五秒内以HP一的状态生存。

我也在获得【死兵】后得知其存在，并考量过是否要取得。

不过以我的情况而言，比起生存五秒钟，我选择了活动时间为十倍以上的死后。

其实也可以两者兼得，但与延长活动时间五秒相较，我更优先于取得其他有用的泛用技能。

另外《最终伫影》与《最终指令》不一样的是，再度使用需要五秒左右的冷却时间，这也是个重要的原因。

这可能是由于《最终伫影》不同于再度使用《最终指令》需要复活死者的高门槛，只要恢复HP便可再度使用的缘故吧。

但就算有着缺点，要彻底打倒完全恢复并获得抗性的【歼灭王】还是很难。

「我觉得那种恢复能力应该是次数制，你认为是几次？」

「七次，最多八次。」

「秒答耶～」

「因为技能名称就是那样嘛。」

【歼灭王】在即将恢复时说出的话，是Dubhe与Merak。

那是形成北斗七星（Septentrion）的大熊星座α星与β星的英文名称。

如果那就是技能名称……以及〈创胎〉名讳的话，配合其典故就是七次。

就算将会与北斗七星一起提到的那颗星星也包含在内，八次应该就是极限了。

「正由于技能发动条件严格与有次数限制，那个技能才得以运作。不过，抗性的获得范围好像满大的。比起特定的攻击手段与技能，更像是来自于濒死契机的抗性。」

「是啊～」

【歼灭王】被彼修麦先生折断脖子而几乎死掉时，获得了不仅是绞技，也包含踢击在内的物理抗性。范围说不定还大于属性单位。

「……用于决斗可说是强力无比。」

这是我的推测，本来该技能在获得抗性后，应该需要隔一段时间才能重设技能次数与抗性。就如同同样属于反击型的〈涅墨西斯〉，她的《反击吸收》也是每过一天增加一个存量。但如果是决斗，在比赛结束并解除结界的同时，就会恢复至比赛前的状态。

连续比赛也是一样，【歼灭王】可以在技能使用次数最大的状态下迎接下一场比赛，每个对战对手都必须独自克服推测为七次以上的强化恢复技能。

熟练〈主宰〉拥有以必杀技能为首的杀手锏，但其次数与招式都不会太多。在大部分的情况下，最多就是必杀技能与职业奥义各使用两次。奖赏武具等手段则是另外加算。

然而要打倒【歼灭王】最少需要八种，或者九种致命攻击。若是一对多的战斗也就算了，但在一对一的决斗则是极为艰难。即使是万能型的迅羽和茱丽叶恐怕也难以达成。

「若是我的话……够吗？」

以《复雠》为首的固定伤害为一，《炼狱火焰》为二，《地狱瘴气》的致命异常状态为三，《Shining Despair》为四，圣属性的《大十字》或《圣别的银光》为五，加德婪鞑或复制STR的《追击者》的物理攻击力为六，挥动目前的诅咒斧头来舍身一击为七。

…………咦？感觉刚好够耶？

风蹄炸弹属于物理伤害，所以重复到了……其他还有什么？

……哦，如果斧头的属性选择能够发挥功用，或许能变得很有利。

「可是……」

可是，这部分考量的只有我发动攻击的时候。比较会构成问题的，是在攻击手段渐渐减少的情况下，在彻底打倒【歼灭王】之前，能否抵抗得住他的攻击。

「……在前几场比赛里，他展现的都不是本来的战斗风格对吧？」

「是的。【歼灭王】原本的战斗风格是……啊～简单来说，就像是把你哥哥的巴德尔缩成人类尺寸唷？」

玛丽以前曾在〈挪芝森林〉被巴德尔的炮火追着跑，她露出彷佛表示「想起了讨厌的事情呢……」的表情这般说道。

不过，将哥哥的巴德尔级火力缩成人类尺寸是吧。

广域歼灭型……如果在城镇里使用这股火力，光是想像就觉得可怕。

正因为如此，【歼灭王】在与彼修麦先生比赛时才几乎是赤手空拳吧。

「他在卡尔迪纳的决斗里，不需用到那样的强化恢复也能获胜。全战全胜……不过他与同战队的决斗榜首【斗神】没有打过公开比赛就是了。」

会不会是在战队内部已经分出胜败，所以没必要在公开比赛里让自己的底细曝光呢？

那位【斗神】是怎样的战斗风格也挺让人好奇就是了……

「卡尔迪纳的斗技场与基甸的不一样吗？」

【歼灭王】在卡尔迪纳使用枪械好像就不会有所犹豫。

「是不一样呢～不但更为朴素，人也很少。是多少起到了兴盛城镇的作用，但无法与基甸比较。哎，毕竟这里是七大国家中最为繁华的决斗圣地嘛。比强者云集的天地还要兴盛哦？不过这并非是指参加者的水准，而是在决斗之城的意义上。」

「……包含现在成了我们总部的第八在内，有十三座斗技场自然就会变成这样吧。」

这么说来，为何有这么多斗技场聚集于基甸？

好像是在王国建国之前，基甸就已经是这样了……

「无论如何，我观看比赛至今的感想就是……若维持现况，费加洛会赢。」

「……是啊。」

虽然稍微分心，不过我还是对玛丽的意见表示同意。

正如玛丽所言，费加洛先生持有以奖赏武具为首的许多武器。

而且〈创胎〉的技能还能使那些武器的性能激增……在王国里拥有最为万能的攻击手段。远远不只八种，可以超过【歼灭王】的抗性并彻底打倒他。

再加上【歼灭王】对自己课以「不使用以奖赏武具为首的高威力武装」的限制。

「相克性与自我限制。在【歼灭王】背负着这两个不利要素时，胜负就显而易见了呢～」

对自己的攻击力施加限制的【歼灭王】不可能杀得死费加洛先生。

所以若维持现况，费加洛先生的胜利就是无可动摇的。

「…………」

不过若是双方都能自由驱使自己的力量与〈创胎〉，以及所有武装的话……在双方都有可能杀死对方的状态下，胜负就难料了。

我都会这么想了……当事人一定也有同样的想法。

〈锦标赛〉的比赛逐渐推进，发展算是合乎预期。

赛程表的左侧是【歼灭王】一路晋升，右侧则是费加洛先生过关斩将。虽然还有其他许多强者出场，但在两名〈超级〉的面前都败下阵来。

【歼灭王】在准准决赛战胜决斗排行榜的中位入榜者，并在准决赛打败了讨伐排行榜第二名的凯萨琳金刚。

她（？）还满可惜的。【魅惑】一次，人化状态的驯化怪物轮番上阵四次，交杂必杀技能的肉搏战一次……总共击破了对手六次。

但在【歼灭王】获得了这些致命攻击的所有抗性，以及对付怪物的有效攻击手段后，凯萨琳金刚终究还是败退了。【歼灭王】六度复活时说出的技能名称都是北斗七星的星名，技能的使用次数为七次以上应该错不了。

「话说回来，为何怪物都是人化状态？」

「哦，因为如果是它们本来的模样，就进不了结界里啰。像第三个绿发女仆可是【高端灾祸元素（High-End Disaster Elementa）】……应该比整个基甸都还大呢。」

……原来如此，看来她（？）也背负着不利要素出赛。原因和哥哥无法在斗技场使用第五形态之后的巴尔德一样。

应该说，驯化怪物还有尺寸那么大的哦？

「因为凯萨琳金刚的四大冥土若非驯化怪物，肯定全都是〈UBM〉啰～这个人就带着那些怪物撒野，名次仅次于那个【破坏王】可不是徒有虚名呢……不过若是单挑的话，我觉得应该是打败我的讨伐排行榜第三名比较强。」

玛丽在说明时好像还碎碎念了什么，这部分就不管了。

无论如何，先是【歼灭王】确定晋升决赛，接着费加洛先生也跟着爬上决赛。

「……太阳也快下山了呢。」

时间已经来到黄昏了。决赛因赛前准备而延迟开始，正式开战得等到晚上了吧。

一等星（窛尔·雷欧尼斯）与北斗七星（瑟普腾存）的〈主宰〉在星空之下展开激战，这样的安排也令人感受到某种浪漫。

「……？」

就在我这般寻思时，有人敲了我们所在的包厢席的门，发出了「叩叩」声。

是其他成员来得及登入看比赛吗？还是斗技场那边有什么联络事项？我抱着这样的疑问打开门后……

「晚安，不久前才见面呢。」

站在门后的是【光王（F）】。

「你来干嘛啊……应该说，你怎么会知道我们的座位在哪？」

「就是取材的结果啰。」

看来这家伙还在用无人机偷窥我。改天逮捕你哦。

「那么，关于我来做什么……其实是有些事想告诉你。」

有事想告诉我？

「我现在也正在用无人机观察整个基甸……」

仔细一看，F的右眼皮是闭上的。在上次战斗中也让我吃足苦头、与无人机〈创胎〉连结视觉的俯瞰视点……他现在应该同样在这么做吧。

「然后呢？」

「你的战队总部发生了麻烦哦？你的三位决斗排行榜入榜者朋友也被牵连其中呢。」

「「啥！？」」

突如其来的报告，令我以及在后面听的玛丽发出惊愕的叫声。

第八斗技场（总部）发生了麻烦！？另外三名决斗排行榜入榜者朋友……是刚才借了预备钥匙的玛克思吗！其他还有谁……！

「你快点过去比较好吧？」

「麻烦？是发生了什么事啊！？玛克思她们有没有事！？」

「请你用自己的眼睛直接确认，因为我也想看你的反应。」

「～～～～！？」

对喔，他就是这样的家伙……不折不扣的取材犯。

「唔！玛丽！我骑白银过去看看！」

「我也一起去吧……」

「你帮我监视【光王（这家伙）】！他说不定还有什么企图，别让他跑了！」

「原来如此～是有必要呢。」

「也太不信任我了吧？」

回想一下你之前在基甸的活动做了什么，再来讲这句话好吗？

总之，我留下两人冲到斗技场的出口。

「涅墨西斯！你醒着吗！」

『我醒着，也明白状况了。可是，到底是什么麻烦啊……？』

「我也不知道。是与在最终日出场的【歼灭王】有关？还是无关？无论如何，都不能置之不理。」

『嗯！』

我飞奔到斗技场外面后立即叫出白银，跨到它背上起飞。

为了预防万一，我弄碎职业水晶，将主职业切换为【圣骑士】。

目的地是我们的总部……第八斗技场。

◇◆◇

□■决斗都市基甸·中央大斗技场·包厢席

玲离去后，留下了两名准〈超级〉。

「「…………」」

他们都想着『该怎么办呢？』而估算着彼此间的距离感，先有动作的是玛丽。

「总之，你站在入口会挡路，进来坐一下如何？这里的座位本来是租给我们战队的，但现在还剩很多位子。」

「哎呀，那我就心怀感激地相伴吧。这里的确是好座位。」

F说完后进入包厢里，坐在玲刚才坐的座位上。

玛丽见状，明显地露出厌恶神情。

「「…………」」

彼此之间不发一语，等待着决赛开始。

但是总不能一直这样子，于是玛丽先张嘴开炮：

「那么，你这次的企图是什么？」

「你也要问这件事啊。今天的我明明什么企图都没有的说，我还真不被人信任呢。」

「那当然了。除了爱斗祭之外，我认为另有几个事件也是你引发的。」

「不不不，我也有帮助别人哦。我的目的只是取材，而非犯罪。」

「哈，为了取材就给别人添麻烦，还真是伟大的作家呢～」

另外，大言不惭地说着这种话的玛丽也是为了扮演自己作品的主角，而勤于承接PK委托的人物。如果战队成员……尤其是毕斯理在场的话，应该会吐槽「你没资格说别人」吧。

「…………」

F也知道玛丽是PK……是〈超级杀手〉，因此也在想着是否要将这个显而易见的回力镖扔回对方破绽百出的身体上。

不过他刻意忽视这句等人吐槽的发言，从不同的角度切入。

「话说回来，你的造型人偶是《Into the Shadow》的主角对吧。」

「……是又怎样？」

F的发言令玛丽……令身为《Into the Shadow》作者的一宫渚心脏猛然跳了一下。

「我也看完所有集数了。我只看单行本，尚未收录到单行本的部分还没看过就是。」

作品因杂志停刊而中途夭折，因此终盘的故事没有编成单行本出版。

无论如何，面对购读单行本的读者，很好搞定的玛丽几乎产生『他出乎意料地是个好人耶』的想法时……

「是的，读起来十分精彩。不过在与『压杀』之乌帕希神威的那一战里，我希望成为胜因的火山喷火能有更多点事前铺陈。地点是在山上，乌帕希神威与成了炮灰的黛西的战斗中也显示出火攻有用，我明白这两点都是伏笔。但就算如此，在发展至将火山喷火用于决胜的过程中，感觉还是欠缺情节引导。如果能够预先交代前置资讯，应该会更加精采。」

「……就是啊。」

针对作品内容的扎实批判出乎意料地甩到自己脸上，使她受到了伤害。这是一记『这家伙该不会是同类吧？』这般察觉到对方身分且用力挥出的言语痛击。

就这样，在第八斗技场的纷争与〈锦标赛〉决赛的背后……漫画家与作家针锋相对的唇枪舌战就此开始。

◇◆◇

□■决斗都市基甸·第八斗技场

夕阳开始西沉之际，第八斗技场的模拟战也结束了。

为了水上战斗而设置的船与水尽数消失，舞台恢复为原貌。

「呜呜……到头来，今天连一次也没成功……」

在这之中，只有茱丽叶独自垂头丧气。因为她还是没能在今天的模拟战里自如地运用奖赏武具。

「哎，毕竟茱丽的新招在决斗规则之下会很难使用嘛～在这方面，玛克思妹妹的新武器简单易懂，也好用得多。只限定于玛克思妹妹就是了。」

「是啊～除了老娘以外，能有效利用的大概也只有重兵卫或费加洛吧。」

一连串模拟战告终后，现在进入感想战的时间。

三人对于这次的模拟战互相提出自己在意的地方。

G看着她们的模样，佩服地低语道：

「你们感觉很自律呢，好像将棋的研究会呢。」

「还好啦。由于我们的最上位入榜者强过头了，大家如果不努力变强的话，就追不上人家。」

「这样啊，感觉像是运动社团，好热血呢！令人燃起斗志呢！」

从头观摩到尾的G也握着拳头，鼻子喷气而鼓起干劲。

似乎是被影响了，她显得很兴奋。

「这么说来，G你不是有事吗？」

这时，雀儿喜忽然想到这件事而询问。

「啊，对哦！时间来得及吗？如果很赶的话，我可以抱着你飞过去……」

「不不，没事，没有问题。」

茱丽叶担心地提议，不过G露出笑脸摇头。

「因为我已经到达目的地了，因为这里就是活动会场。」

「咦？」

就在茱丽叶对G说的话发出疑惑之声时。

「玛克思！茱丽叶你们也在……！发生什么事了！？」

「咦？」

骑着白银的玲与涅墨西斯从上空降落至舞台。

他在茱丽叶等人的眼中显得有些焦躁。

「怎么啦，玲？看你这么慌张。」

「雀儿喜，呃，我听说这里发生了什么麻烦……」

「麻烦？没有啊？我们只是一直在这里打模拟战而已。」

事实上，没有发生任何问题。模拟战中也没有纠纷。

「这样啊，那就好了。」

「嗯，可是【光王（那家伙）】是抱着何种目的讲那种话……嗯？」

这时，玲与涅墨西斯察觉众人之中混入了陌生对象。

「呃，你是？」

就在玲向唯一没见过面的人攀谈时……

「唔呵呵，谢谢你，哥哥。时机正好，哥哥。」

被询问的对象没有回答，就只是……发出笑声。

同时，无数的球体从斗技场的各处轻飘飘地浮了上来。不知何时设置的球体──魔法摄影机一齐启动，开始摄影。

「这是……！？」

不仅是玲，茱丽叶等人也感到困惑时……

「那、么──大家看好哦，G～～频道！」

唯独一人──高分贝地发出不带着丝毫困惑的声音。

所有在场者的视线……移向发声者。

也就是移动至被无数摄影机包围的斗技场舞台中央的，一名少女。

彷佛这里是某间摄影棚似的，她以天真烂漫的表情向周遭散播笑容。

「晚安！又见面了吗！或许是好久不见！也说不定是初次见面！我是横跨网路与dendro的超级实况主G！」

「G……？」

以高昂的情绪朝向全方位扬起笑容并发出言语，其受众不仅是在场的茱丽叶等人，似乎也包含此处看不到的观众。

看似连朋友（茱丽叶）的困惑都不在意的她继续说道：

「各位还记得上次的预告吗？这次的付费影片是与重量级来宾的对决！而这位来宾居居居居然是！至今为止葬送了好几名〈超级〉的最强新手！『不屈』之玲·斯特林哦！」

她在发言的同时将手掌伸向玲，摄影机也连动式地拍摄玲的身影。

玲尚未掌握状况。

不过，他已明白这就是『麻烦』。

「还有呢还有呢！身为王国决斗排行榜入榜者的小茱丽等人也紧急参战！而我方的战力是……竟然只有小G一个人！咦！？这样没问题吗！？不会输吗！？」

G让摄影机镜头也转向茱丽叶等人，并以看似慌张的反应道出戏诚的话语。

「不过呀不过呀，结果还不晓得呢！G会努力奋斗！纵使可能性仅存于小数点的彼端，我也会掌握住的！我很正经！」

接着她模仿玲说话后……挥了一下手，让摄影机停止与自己连接。

「那就是这样，初次见面，晚安，玲·斯特林。」

G的态度变得与与刚才截然不同，但还是微笑着称呼玲的名字。

「…………」

玲对于G的情绪转换感到困惑，同时……好像想到某件事情，却又想不起来。

涅墨西斯代替他问道：

「你是什么人！对决是什么意思！」

「我的名字是G，不过这个你刚才已经听到了吧，所以我要这样自我介绍。」

G面对再度询问自己身分的声音，说出了自己的名字……

「我是【光王】F的妹妹。」

并告知对于玲与涅墨西斯而言，可能最为简单易懂的、自己的立场。

「！？」

「什么！？果然是那家伙在搞鬼吗！？」

「哦，我只有请哥哥将你们诱导到这里来而已哦，之后他只会观看，不会插手哦。因为这场活动，这座舞台，都是由我一手规划的。」

笑咪咪的G开心地转了一圈，环视周围。

「活动……？」

「是的，就是……哎呀。」

在G将话说到一半时，状况有变。

高举巨斧的雀儿喜，以及拿起刀的马克思飞扑了过去。

碰撞声紧接着响起。

然而，那并非人体被利刃切断的声音……

「在我说明我打算要做什么时，就为了除掉我而动手。判断得好快呢，好确实呢。不过，这样会被我的保镳挡下来就是了。」

而是利刃被强度非比寻常的血肉阻挡的声音。

那道肉壁的真面目是……从G的影子下吃立而起、有如章鱼的触手群。

「什……」

「〈创胎〉……不对！是驯化怪物！」

阻挡利刃的触手为了向施展攻击的两人报复而行动。

两人跳到后方躲避，扭动的触手打碎了石制的舞台。

「这孩子还挺强的哦。虽然还要视相克性而定，不过它一定和你的召唤怪物……加德婪鞑妹妹差不多强吧？」

「看来……你很熟知我的事情呢。是【光王（那家伙）】把情报提供给你的吗？」

「和哥哥没有关系哦，你对于自己的认知不足哦。那是你和【魔将军】与【兽王】交战时用过的杀手锏，所以大家都知道哦。」

玲闻言后皱起了脸。

之前的重兵卫也是如此，声名大噪总是使事情往不好的方向发展。

「不过，你好像也知道我呢，彼此彼此呢。」

「……这是什么意思？」

「就是这个意思。」

G说完后……将她一直使用至今的阳伞收起。

即将沉没的夕阳直接照在她的身上。

就只是这样，茱丽叶眼中的她并没有任何改变。

硬要说的话，就是可以在她的脖子上看到直到刚才都没有的颈圈，变化就只有这样。

本来仅只如此的变化──现在变大了。

「什！？」

「外貌的伪装！？水准高到可以瞒过《识破》与《真伪判定》！？」

玲与雀儿喜似乎对于某些事情感到惊愕，产生了很大的反应。

「啊？你们在惊讶什么啊，什么都没变不是吗？」

「咦！？不不不，变超多的好吗！不但长出了角和尾巴，脸和服装也完全不同！说到底，有着这副模样，又叫做G，不就是那个……！」

「这是怎么回事……？」

茱丽叶难以理解。

雀儿喜提及的外貌，是自从她昨天相遇时，就从未变过的G的特征。

但是雀儿喜的反应却像是那样的外表突然出现似的……

「难道……」

茱丽叶想到这里，便察觉了。

「根据对象不同，会看到不同的模样……？」

这句话令G笑开了。

「完全正确♪因为人家是有名人物嘛，因为人家的敌人很多嘛，不变装就出不了门了。」

G将手放在脖子，拔下颈圈型的饰品。

那是与她的皮肤同化而隐蔽起来的……轶事级奖赏武具。

名为【灰夜混沌　凡间面貌（Nether Face）】。

在穿戴部位没有照到阳光的状态下才能发挥效果的奖赏武具。

其效果为隐蔽与限定条件下的认知阻碍。

「在知道我就是『我』的人眼中，我会看起来不像是『我』。当日首次认知到我就是『我』的人，以及朋友（好友名单）则是例外。这在频道里也是尚未公开的秘密哦♪」

「好友名单……啊。」

对她一无所知，或者是朋友。

可从这两者以外之人的眼中隐瞒真面目的奖赏武具。

昨天的茱丽叶与今天的玛克思是前者（一无所知），今天的茱丽叶则是后者（朋友）。

而知道她身分的玲与茱丽叶认知到的是别种外貌。

如果已经知道G的容貌，便会替换成别种容貌，使他人无法认知到她。

如果已经知道G的职业，即便使用《识破》也会显示虚伪的能力值列表。

只要身处于阴影之中，谁也不会察觉她的真面目。

在人山人海的基甸里，她之所以没有被任何人视为问题，其中原因就出在这里。

本来就对于G一无所知的茱丽叶与玛克思看到的是她的本来面貌，但在勤于收集他国强者情报的雀儿喜眼中却呈现不同模样。

「既然看到的是不同于我的模样，那就应该知道我是谁对吧？」

「是啊……」

是的，玲知道。之前与【怠惰魔王（ZZZ）】交战后，他好奇其他魔王又是何许人物而去调查……便找到了公开最多情报的【魔王】。

那正是……

「与ZZZ同为〈欲望〉的一员……【嫉妒魔王】G！！」

「是的！没错！那就是我！我就是【魔王】！」

既为【魔王】，也是〈超级〉。瑞涓达璃雅首屈一指的大罪犯兼愉悦犯。

那正是G的真面目。

「…………！」

朋友暴露出的真面目，令茱丽叶感到惊讶。

「……这样的人是为了什么来到这里？」

「我是来接收这座斗技场的！我是来夺取这斗技场的！」

面对玲的问题，G挺起胸膛发出抢夺宣告。

「夺取……？」

「是的，没错！」

G拍响双手后，向左右张开。

「我想要斗技场的设施，我想要这个世界上数一数二有用的设备！」

她像要抓取什么般握紧右掌。

「我想要为哥哥报仇，我想要打倒击败哥哥的玲·斯特林！」

她以左掌竖起拇指后握紧……再将拇指往下比。

「然后，将我和你的战斗过程从头到尾记录下来。将我策划的我的舞台，传达给观众们！」

接着她交叉起原本摊开的双臂，抱住自己的身体。

「一石三鸟！这些全是我的愿望！」

「……还真是有够贪心呢。」

「是的！的确如此！正如你所说！」

玲说的话令G的脸浮现满面笑容。

然后她再度挥手，让摄影机开始与自己连接。

「我就是『贪欲（Bottomless）』！是〈欲望〉的其中一员，割据世界的【魔王】！」

她的情绪随着言语愈发高昂。

「所以！从现在开始！从此刻起……就是由我作主的我的游戏！」

在她说着这句话时，夕阳完全沉入地平线的彼端……世界转换为黑夜。接着，她发出宣言。

「夜晚已至！星辰交汇！【魔王】的时间即将开始！」

举起自己左手的纹章──水底神殿……

「活动开始啰──《旧日支配者的游乐场（拉莱耶）！！》」

高声地──告知『她的支配之始』。

第二十二卷 星辰交汇时 第六话 死斗开幕／魔王降临

□■决斗都市基甸·中央大斗技场

当玲等人在第八斗技场被拖入【魔王】的活动时。

「话说回来，你没有参加〈锦标赛〉吗？正赛中一次也没有看到你耶？」

「咕呶呶……我、我也没看到你啊？」

两名创作者的唇枪舌战……应该说互相嘲讽还在持续。

「是的，因为我没参加。别看我这样，我好歹隐匿着面孔与身分，才不会轻率地跑到这种大舞台上丢人现眼呢，是不是呀？」

舌战显然是玛丽占下风。最近她出了纰漏（首战败退）也是原因之一，但说到底，在身分背景上，彼此间的优势差距甚大。

对方的攻击手段较多，玛丽则是不晓得该攻哪里才好。

「…………」

不知不觉间，玛丽的手中已经握住了彩虹。

而且还不是平时的左轮枪形态，而是用于发动必杀技能的大型单发式手枪形态。

然而她身为漫画家，感觉对言语回以暴力就输了，所以尽管这道堤防很脆弱，她还是一直咬牙忍耐着。

「哎呀，看来时间到了。」

「啊？……喔，真的呢。」

不过，两人间的唇枪舌战告终的时刻也来到了。

因为所有在场者的目的……〈锦标赛〉最终日的决赛即将开始。

要在决赛中一决胜负的〈超级〉……费加洛与阿尔伯特两名选手已经站在舞台上面对面，不过决赛尚未发出开始宣告。

或许是因为今天是最终日，站在贵宾席的代理国王兼第一公主爱缇密雅·A·阿尔塔正以这十日间的〈锦标赛〉为题进行演说。

「……？」

但是，包含玛丽与F在内的数名观众感到疑惑。

在流程上，演说应该是排在决赛结束后才对……顺序却颠倒了。

F思索着其中理由为何……接着就先一步想到了。

他根据散布于会场周遭的无人机得到的情报，察觉到之后的发展。

「原来如此，为了决赛而消除不利要素啊。」

「……这是什么意思？」

不利要素毋须多言，自然是阿尔伯特的火力限制。

由于他在意观众而无法行使本来拥有的火力。

若在这种状态下与费加洛交战，无论是在相克性还是战力上，都会是费加洛获胜。

玛丽与费加洛同样隶属于〈死亡终止符〉，从其立场而言，这会是符合她期望的结果……但本人冀望与否则是另一回事。

『通知各位观众，为了进行决赛，现在要开始整备舞台。』

在爱缇密雅的演说结束时，这样的会场广播响起。

但是现在的舞台明明不见任何损伤，是要整备什么呢？

带来解答的……是随着风切声飞到舞台上空的人物。

在仰望天空的观众们视线前方的，是一名女性。她穿着魔法师的法袍，戴着尖尖的帽子，侧坐于魔杖上……是非常显而易见的魔女风格。

唯独脸上的单片眼镜稍微偏离魔女形象的女性，只有少部分人识得。

『整备舞台的人员是这代的【大贤者】，茵德桂·赛德娜·克拉利斯·弗拉格曼大师。』

现身的，是【大贤者】茵德桂。她是第一公主的挚友，也是目前唯一的宫廷魔法师。

但平常理应在王都工作的她，现在为何会身处于基甸？

茵德桂突然的登场，令会场中的观众惊讶地抬头仰望。

舞台上的两人……费加洛微笑着，阿尔伯特面无表情。

而贵宾席上的爱缇密雅则是露出「你总算来了」的神色。

爱缇密雅是为了争取等待她来到的时间，才提前演说的。

意即决赛需要茵德桂──此事将借由她的行动展现。

『现在开始由弗拉格曼大师增设结界。』

随着广播声响起，茵德桂展开大规模的结界，覆盖于斗技场的结界外侧。

她在本来就张设于舞台周围的五重结界外侧，叠加了几层更大的结界。这是层层包覆的多重结界。

之所以要这么做，起因于发生在第六日的〈UBM〉脱逃事件。

为了防止同样的事情再度发生，在召开的对策会议中不但集结了爱缇密雅与基甸伯爵，斗技场的专家费加洛也以观察员的立场出席。

他们讨论出的其中一项对策，就是以设置于外部的方式增加结界层数，借以强化结界。被提拔来执行此项工作的就是【大贤者】茵德桂。

【大贤者】可以使用全属性的魔法，而且茵德桂尤其善于防御魔法。

透过她的力量在以往的结界外侧另行叠加数层结界，形成阻止逃脱的结构。

在这场决赛里用上这样的逃脱防止对策，是预定之外的挪用。

如果要说到其中理由为何……则是因为出场选手是费加洛。

相较于以往的结界，这个多重结界可以大幅降低观众受害的风险。

所以费加洛主动要求在决赛实施他在会议上听闻的对策。

费加洛虽然参加了〈锦标赛〉，但并非想要奖赏武具。

因为奖赏武具就只是战斗后的所得之物。

费加洛是在本质上乐于战斗之人，他寻求着能够让自己的心灵、肉体等所有一切燃烧起来的强敌。

因此面对难得的强敌──他不可能会让对方背负单方面的不利要素。

「……呵呵。」

现在，舞台上的费加洛脸上浮现笑容。

这更胜于言语的雄辩，化为一句话抛向阿尔伯特。

──舞台准备好了，全力战斗吧。

这般沉默的邀请，似乎连观众都听得到。

「…………」

对此，阿尔伯特依旧不发一语，他环视了周围增量的结界一会后……

「──武装展开。」

──让无数的奖赏武具点缀全身。

此举成为信号，笑意更显深沉的费加洛也拿起武器。

就这样，两名挥舞大量奖赏武具的〈超级〉拼生尽死的战斗于焉展开。

◇◆◇

□■决斗都市基甸·第八斗技场

瑞涓达璃雅有三名【魔王】。

【怠惰魔王】ZZZ。

【暴食魔王】狄丝·沙堤斯费可特里。

【嫉妒魔王】G。

【怠惰魔王】一直在自己的地盘里沉睡。只要地盘没有受到威胁，他就不会与人相争。虽然是【魔王】，但不去招惹神明，报应就不会上身。

【暴食魔王】随兴地在瑞涓达璃雅旅行。只要阻挡她的去路，就只有被吞噬的未来在等待。借由【暴食魔王】的技能自动升级，一天比一天强大，以【魔王】为名的自然灾害。

不同于前两者，【嫉妒魔王】的活动很有【魔王】的风格。

率领麾下的魔王军──由自己担任经营人的战队〈地下圣域（US）〉，向瑞涓达璃雅各地发动侵攻，掠夺稀有道具、资源与领土。

还将记录过程的影片输出至现实，进行实况。

三名【魔王】之中最有【魔王】的风格，这就是【嫉妒魔王】G。

这样的她，选择这个时机行动的理由有二。

第一个理由，是她的必杀技能必须在『夜晚』才能使用。

另一个理由，则是在这个时间，全基甸的耳目都集中于中央大斗技场。

尤其是后者，始料未及的〈超级〉来访，让相关人士的警戒与关注都提升至最大。

费加洛自然还在参加〈锦标赛〉，负责警备的修与般若想必也将注意力集中于眼前的危险要素吧。

会阻碍她达成目的的不确定要素将会降至最低。

现在，在场者只有基于她的意图而被诱导过来的玲与涅墨西斯，以及与她一同来到第八斗技场的茱丽叶等人。

对她来说，是最棒的阵容。

◇◆

「──《旧日支配者的游乐场（拉莱耶）！！》」

G发出宣告后，环绕第八斗技场的环境立即发生了剧变。

「唔！？这是……！」

「斗技场……逐渐沉进水里！？」

第八斗技场的周围产生了圆柱型的透明围墙，其底部缓缓渗出昏暗的海水，使圆柱中的水位上升。

第八斗技场──〈死亡终止符〉的总部一点一点地泡进水里。

玲等人高高跳起，逃向水位尚未到达的观众席。

「像雀儿喜的波塞顿那样的液体召唤吗！？」

「有点不同哦，不太一样哦。」

玛克思的叫喊，让G发出轻笑声回答。

「这是拉莱耶在往上升。」

「啊啊……！？」

「这是将这座斗技场纳入手中的必要手续，同时也是游戏的胜利条件。」

「……对了！这就是传闻中的必杀技能……！」

听见G说的话，雀儿喜显现焦虑之色，玲则露出苦涩的神情。

「游戏是吧……不要讲那种像是某个白衣家伙会说的话。」

玲似乎想起了讨厌的对手，厌恶地如此低语。

「你是说富兰克林的游戏吧，我知道哦，疯传得很呢。我是不晓得你自己知不知道，不过你是个非常知名的人物唷，比一般的〈超级〉更有名气唷。」

「真让人高兴不起来呢……！」

这次的事件也好，重兵卫那次的事情也罢，名声远播的结果是麻烦事接踵而至，令玲发出叹息。

事实上，这正是G来到此处……将玲锁定为目标的理由之一。

「所以我觉得与你交手应该能拍下具有话题性的好画面。良好的拍摄素材，为哥哥复仇，还有斗技场。我想要的应有尽有呢！」

G将自己举行过的各种活动收录于影片，在自己的频道公开。

凭借既是〈超级〉亦为【魔王】的罕见立场，以及她自己的角色魅力，让许多人为了寻求未知与娱乐而收看她的频道。

而她认为『抢夺斗技场』以及『与「不屈」交战』和至今为止的各种活动相较，带来的惊奇肯定有过之而无不及。

「……你从刚才就在说什么要将斗技场纳入手中，那是什么意思啊？」

玛克思尽管将G视为敌人：却由于对她一无所知而充满了疑问。

茱丽叶也一样，她不明白为何知晓她是【嫉妒魔王】G之后，玲与雀儿喜会显得如此焦躁。

「那就是G的……【嫉妒魔王】的必杀技能哦，玛克思妹妹。」

为了解开她们的疑惑，雀儿喜开始说明：

「她至今为止，割据了瑞涓达璃雅各地的领土。不过其中的意义……并非像战争那样改变国境线。」

「这是什么意思？」

「在这个必杀技能发动结束时……」

「──整座第八斗技场就会被她的〈创胎〉吸收。」

拉莱耶，是克苏鲁神话中的虚构地名。

既被称呼为岛也被称呼为都市，平时沉在海底。

但据说当拉莱耶浮上海面时，沉睡于其中的旧日支配者（克苏鲁）就会苏醒并支配地表。

因此，拉莱耶的特性为『支配』。

当浮上来的拉莱耶借由其海水沉没目标地域时……便会支配、夺取该土地与建筑物以及物品，使其变为构成拉莱耶的一部分。

意即──抢夺地形。割据世界的〈超级创胎〉。

虽然不是攻击型的必杀技能，但对国家而言，比攻击更为可怕。

至今为止，瑞涓达璃雅的几个地区……各个部族拥有的矿山、城堡、城镇都被夺走，整个国家的领土都受到切割。

而G将夺走的许多地形于自己的据点放出，形成他们的……魔王的圣域。

这就是〈地下圣域〉这支战队的……G的战略。

「还有这种无法无天的偷窃行为哦！？」

「才不是无法呢，这是魔王（我）订定的支配律法哦。」

玛克思的发言让G理直气壮地这般回应。

「而且能够吸收的范围与资源都是有限的，标的愈大就愈花时间。离吞噬这座斗技场……应该还要一小时多一点吧？」

围绕斗技场的圆柱状结界。G一面对比刻在其上部的『刻度』与逐渐盈满的海水，一面开心地说明。随着目标的资源不同，所需时间也会改变。

「那么就在此揭露这次的对决规则！这是小G频道的惯例！不过我会说得简单易懂，好让为了『不屈』而来收看的新观众也能明白！」

接着她再度张开双手，提高音量向浮在周围的无数摄影机发声。

不知何时之间，她举起来的手上握着阴森的扭曲多面体（Trapezohedron）。

「规则很简单！如果在第八斗技场被拉莱耶吸收之前，这个偏方面体被破坏的话，就是我输了！这是拉莱耶的必杀技能的核心！」

在必杀技能发动时，刻意准备可由他人实行的中止手段。夜间限定、长期冷却时间，再加上设定『败北条件』，借此提升拉莱耶的必杀技能之力。

「当然了，打倒我也可以！我连同拉莱耶一同消失后，必杀技能也会停止！不过要是时间到了，既没有破坏偏方面体也没有打倒我，或者是你们全灭的话，就是『不屈』队输了！」

G将手放在自己的脖子上，向围住自己的玲等人高声告知：

「来吧！攻打你的【魔王】首级就在这里！如果想保卫自己的领土，就如同勇者般挺身而出吧！【魔王】讨灭战现在正式开始！」

话音刚落，水柱便从各处升起。

巨大的触手从水位已上升至膝盖上方的海面伸出，袭向观众席的玲等人。

「唔！」

玲迅速做出反应，跳到白银身上奔向空中；其他三人也各自回避。

突袭而来的触手扫过他们本来所在的位置。

『一开始挡下雀儿喜她们的攻击时也是这样，那种怪物是潜在哪里啊！？水还没有那么深吧！？」

已经变成武器的涅墨西斯对着不合理的光景叫道。

不过，玲与雀儿喜知晓其中原因。

「你看到的海水，不过是出入口罢了。」

『出入口？』

「海面是与那家伙的〈创胎〉……与另一个世界的接点。」

G在自己的影片里曝光过自己的招式底细。

在这一点上，与富兰克林事件发生后，不断被拍成影片散播的玲相较，可说是有过之而无不及。

不过以G的情况而言……就算知道了，能否加以攻略又是另一回事。

「呵呵呵，我是很高兴你熟知我的事情，不过这样好吗？还在悠闲地聊天好吗？这样下去的话，时间不会用完吗？」

让自己的下半身浸在拉莱耶的海水里，被无数触手保护着的G笑道。

在玲等人交谈时，拉莱耶的必杀技能也依然在侵吞第八斗技场。

若不在一小时内打倒G，第八斗技场就会消失。

「……说得也是，就和【光王（你哥哥）】一样，即使我叫你住手，你也不会住手吧？」

「是的，虽然我自己这样讲有点奇怪，不过我可不像哥哥那样通情达理。」

「那还真是……令人困扰呢。」

更甚于为了取材而让情侣间发生误会，结果差点毁了一座城镇的【光王】，自己与他人皆认同的扰人〈主宰〉，正是【嫉妒魔王】G。

玲清楚明白此事后，叹了一口气。

「……不过啊，我至今为止基于各种理由一路与〈超级〉战斗过来，可是……因为不动产而被〈超级〉袭击倒是头一遭呢。」

『哎，斗技场是租来的就是了哪。』

「我说啊！我姑且！还有个为了哥哥报仇这样动人的理由耶！？」

「真心话是？」

「只要赢过打败哥哥的你，我的地位不就名副其实地在哥哥之上了吗？」

「你们感情不好吗？」

「我们的感情好得很呢，但这是两码子事！」

「……素这样喔。」

玲领悟到眼前的对手不只是动机，连性格也是至今为止从未有过的类型。

（感觉这样的调调……令人想起森森学姊呢。她和【嫉妒魔王（这家伙）】可能会非常地臭味相投。）

玲回想起高中时代的社团学姊，又叹了一口气。

不过，他心意已决。

『战斗吧』、『打倒我吧』、『否则就会被剥夺』……既然对方都说到这种地步，那也情非得已。

「好吧，打就打。」

骑在白银上的玲举起大剑。

「──讨伐【魔王】。没有比这更像任务的事了吧。」

已做好决定的玲宣告──任务开始。

「很好呢！非常好呢！可以明白哥哥为何会执着于你呢！」

G听了玲注入战意的话语，笑意显得更加深沉。

不过，G暂时将视线……从玲的身上移开。

「……！」

在她视线前方的，是茱丽叶。

茱丽叶退避至空中，但除此之外什么事也做不了……不对，应该说她什么事也没做。

她并非像雀儿喜她们那样将G认定为敌人而立即展开动作，也没有像被盯上的玲那样做好战斗的觉悟。

在场的人之中，唯独茱丽叶……还在困惑当中。

不同于同伴中最为年长而具备判断力的雀儿喜，以及由于天地的修罗而惯于突发战斗的玛克思。对茱丽叶而言，这是她过去从未经历过的状况。

不同于外龙王事件发生前，与关系险恶时期的死音之间的抗争；也不同于之前的活动中由于彼此是朋友才进行的、与雀儿喜之间的全力较量。

感情变好的朋友，突如其来地向其他朋友逞凶行恶。

在茱丽叶的人生当中，这样的案例很幸运地一次都没有发生过。

她的朋友本来就没有多到会让这种事发生。

但也正因为如此，现在的茱丽叶极为困惑而动弹不得。

她虽然昨天才与G相遇，但彼此间意气相投，是以与玲等人不同的形式共享回忆的朋友。这样的对象，该如何在这场并非决斗的斗争里应对？

茱丽叶既无法像雀儿喜她们那样立即为了排除始作俑者G而动手，也无法像玲那样向G问话。

就只能像个与其年龄相符的孩童……在迷惘之中旁观。

「呜…………」

无论从道义的角度还是从朋友的立场来看，她都应该加入玲的那一方去阻止意图犯罪的G。

但即使头脑明白，迷惑的心灵仍使她的身体僵在原地。

因此，她什么都没有选择……

「小茱丽！小茱丽也来和我打一场吧！」

「咦？」

这时推了她一把的……是立场理应敌对的G。

「小茱丽你也是这次影片的特别来宾！虽然我们是偶然相遇，但先撇开这件事不谈！如果你愿意全力和我战斗的话，我会很高兴的！」

纵使做着扰人的行为，犯下罪行，G的言语却与其行事相反，不带着丝毫内疚与羞耻。任性妄为、自我中心、自作主张。

即便如此，依然化解了茱丽叶的迷惘。

不与道义以及朋友的言语，互相矛盾地推了她一把。

「………嗯！」

所以她鼓动黑色羽翼，举起剑。

照着朋友的希望，参加阻止朋友逞凶的战斗。

就这样，挑战【嫉妒魔王】的四人小队已准备就绪。

（OK。对于主演（明星）而言，观察周遭的气氛也是很重要的。）

G环视在自己周围提升战意的四人后，满足地露出微笑。

（小茱丽不习惯这种场面呢，做了对不起她的事了呢。刚刚开口帮了她，应该没事了吧……话说回来，瑞涓达璃雅的入榜者果然都不是正常人。像是卡牌玩家还立刻以『一开始就知道啰』这种态度来回应呢。）

由于G以自己所知的入榜者作为基准，而错估了茱丽叶的心理素质。

虽然她反省此事，不过自己冀望的对战组合终究是成形了。

（我想要斗技场，非常非常想要。如果纳入手中，不仅是战队，也能对欲望有帮助──但这也只是目的之一罢了。）

其他目的包含打倒玲·斯特林，以及……最为重要的另一件事。

所以，她才采取了这样的形式。

并非像盗贼一样偷偷夺取斗技场，而是在使用必杀技能前将人员聚集起来。

为了让对手能毫无疑问地战斗，她会进行说明。

如果对手的状况不佳，她会以言语协助对手做好准备。

只要能在最后拍摄到精彩的战斗……就是这次的最佳结果。

G不会要对手认输，她不可能说这种话。

豁尽全力的全力，超常事物的乱舞。只能在这个世界拍到的辉芒。

这才是G追求的未来蓝图。

「──来，我们来战斗吧！我们来游玩吧！」

──于是，魔王向世界高声宣告。

「迈向竭力相争之后──方可抵达的光景！」

向冀望讨伐自己的勇士们，向往后见证这一战的人们宣告──我就在这里。

◇◆◇

很巧合地，在同一时间，同一城镇的不同地点。

费加洛与G……两名〈超级〉都布置了能让敌我双方全力战斗的环境。现在，以基甸为舞台……两场豁尽全力的对决揭开了序幕。

第二十二卷 星辰交汇时 第七话 水底的迷宫

□■决斗都市基甸·第八斗技场

「那么从现在开始就是重头戏！要认真应战哦！要好好挑战哦！」

G在说完话的同时，仰向地让自己的身体倒向水面。

她的身影就这样逐渐沉入昏暗的水中……沉入自己的〈创胎〉内部……

「《黑死乐团镇魂歌》！」

「休想逃！！《剑鳞弹雨》！」

决定一战的茱丽叶与玛克思没有眼睁睁地看着G逃走，施展出攻击。

「哎呀，好惊人的弹幕，好激烈的攻击。不过……」

然而，无论是赫拉斯瓦尔格尔的黑色光弹，还是夷狈贪的刀刃……

「──到达不了海里的沉积处（拉莱耶）。」

──都被水面弹开，触及不着G。

G以看起来仅仅几公分的水层阻挡攻击，沉入了水中。

「！？」

「这是怎么回事啊！？」

雀儿喜向惊愕地大叫的玛克思答道：

「〈超级创胎〉拉莱耶。即使能看到水中，但水的内外侧是不同的世界。」

TYPE：侵略迷宫（Invasion Labyrinth）──【侵海祭坛　拉莱耶（R'lyeh）】。

与扶桑月夜的辉夜相同，是少数拥有『异界侵略（Invasion）』冠词的〈创胎〉。虽然对象不同，不过辉夜与拉莱耶都有着侵蚀外界的共同特性。

尽管以自己的海水外壳作为出入口连结这个世界，并以必杀技能侵蚀与割据世界，但在本质上，拉莱耶本身就是一个独立的世界。

纵使能够目视的水深只有浅滩程度，实际上却是深度不明的深渊。

因此，无法通过出入口的攻击手段到达不了拉莱耶。

「能够进出那个水面……进出出入口的只有生物，攻击之类的手段在内外都会被弹开……我本来以为夷狈贪的刀刃会被判定为身体的一部分，但看来是不行呢。」

「那该怎么办啊！」

「简单来说，要打倒魔王（G），就只能去闯迷宫了。」

这是很有古老RPG风格的做法。

然而这么做……将会伴随深入敌阵的恐惧。

因为要潜入会伸出触手、不晓得内部有什么在等待的昏暗水底。

「这点也和【怠惰魔王（ZZZ）】一样啊。就算如此……！」

不过，以前曾一度被拖入魔王的领域，却又将之击破的男人不会因此退缩。

「我先走一步！」

玲毫不犹豫地从白银身上跳下，一马当先地冲入海里。

他认为海中无法活用白银将空气化为立足处的力量，便只凭自己的身体前往。

「唔哇，还真干脆耶！？」

「……我也去！」

玲扑进海中后，茱丽叶也立即随着他跳进海里。

──之后，世界为之一变。

「咦……！？」

茱丽叶在全身都潜入水面下的瞬间，就从水中离开了。

但是，她所到之处并非本来所在的第八斗技场。

那里是昏暗潮湿……隐然飘来腥臭味的洞窟内部。

背后是墙壁，只有前方的横洞有如通道般往前延伸。

「这里是……」

看向周围，先行进入的玲就在身旁，没过多久，雀儿喜与玛克思也出现于洞窟内部。

「啥！？不是在水里哦！」

小心谨慎地将可起到小型肺作用的饰品装备起来的玛克思，由于出乎预料的光景而这般叫道。

「……唔哇，其实我是有想到可能会选这里啦。」

相对地，雀儿喜似乎早已理解某些事情，用手按住了头。

「什么意思……？」

『什么意思？就是这个意思啦！小茱丽！』

彷佛为了解答茱丽叶的疑问般，G的声音从某处传来。

她不在这里，也没看到扩音器之类的设备，不过此处即使说是她的〈创胎〉的腹中也不为过，所以这件事倒也没什么奇怪的。

『我的拉莱耶既宽广又深邃！包含以前得来的各式各样区域！就像是游乐园一样，这样讲就懂了吧？』

拉莱耶是水面下的异世界。

其广大领域的大半皆为已淹没的水底，不过也有好几个并非如此的区域。

那些区域就是G形容为『得来的』……从各个地方夺取的地形。像是暗矿人种（Dvergr）的矿山、狮子人种的城塞、精灵的隐密森林等等，都是瑞涓达璃雅有力部族的重要据点，她受到通缉的理由几乎都在这里。

『要让入侵者到哪一区，是由我选择的。应该说基于限制（规则），正在使用必杀技能时，没办法让入侵者转移到离破坏目标（偏方面体）与我太远的位置。这次我和偏方面体也都在这座迷宫里唷！这两处就是终点唷！』

这座迷宫也和部族的据点一样，是G割据的地形之一。

不过与其他地形不同的是……这座迷宫并不存在本来的拥有者。

『我以前也是费了很大的工夫才攻克这座迷宫，我想你们应该会吃上许多苦头哦！』

「啊啊？这里到底是哪里啊？」

玛克思说的话让G发出『唔呵呵』的开心笑声……

『──你们知道〈妒意水底〉吗？』

◇◆◇

□■决斗都市基甸·中央大斗技场

在白热化的决赛正式开打的中央大斗技场……的包厢席里。

F闭着一只眼睛……这只眼睛正在俯视别的世界的景色。

（果然选了那里啊。）

F亲眼观看费加洛与阿尔伯特的战斗，同时也旁观着自己的妹妹策划的活动。

由于只有生物与其所持物品能够通过拉莱耶的水面，F便事先请妹妹让他带几个黄道带进去，他则协助诱导玲。

（拉莱耶的必杀技能是割据地形。无论是矿山还是城堡都能完整夺走，但即使是拉莱耶，花上一整晚最多也只能割据那座迷宫的一部分……也许魔王转职用迷宫就是如此超乎常理吧。）

魔王转职用迷宫。

将对应的【魔王】系列超级职业赐予抵达最深处者的试炼迷宫。

G将攻略这样的迷宫作为这次的游戏题材。

以前的游戏曾举行过直接对决，不然就是将偏方面体埋在被吸收进拉莱耶的矿山里，并采用『在一定时间内挖到者获胜』的规则。

然而，G这次采用的并非这类……单纯的直球或变化球，而是选择以内含许多要素的王道形式向玲与茱丽叶对决。

（看来她这次兴奋得很呢。）

毕竟是自己的妹妹，F也明白G在想什么。

不仅是【魔王】在迷宫深处等待挑战的情境很吸睛而已，那座迷宫也能让G全力发挥自己的战斗风格。她投入干劲的程度从这里就可以明白。

但也因为如此，身为哥哥的F对于妹妹的选择感到不安。

（……虽说如此，他们能在时限之内攻克那座迷宫吗？）

魔王转职用迷宫将「无视前置职业与才能而攻克」作为得到超级职业的条件，因此每一座迷宫的攻略难度都非常地高。

可当上【嫉妒魔王】的〈妒意水底〉也不例外。虽说只是切割下来的区域，规模比起本来的〈妒意水底〉远远来得精简……但在时限分秒逼近的状况下能够攻克吗？

（从现在开始，就是见识个人本领的时候了吧。）

担心自己的取材与妹妹的企画将得到何种结果的F，继续旁观状况的发展。

◇◆◇

□■【圣骑士】玲·斯特林

『好了！剩余时间还有五十八分钟！快点哦！加油哦！』

在迷宫头目（【嫉妒魔王】）的声援之下，我们快步冲刺。

尽管有些部分还难以释怀，但现在没有迷惘与犹豫的时间。

我们四人在酷似自然洞窟的潮湿通道上奔驰。

「哎呀～本来还在说为了帮玛克思妹妹赚钱，要不要去〈墓碑迷宫〉探险，没想到会先来〈妒意水底〉探险呢。」

「现在是聊这个的时候吗！话说回来，借了钥匙的老娘也有责任，如果斗技场真的被夺走的话，可就不只是欠钱这么简单了啊！？」

「同感……」

茱丽叶把【嫉妒魔王】带来，玛克思则是用我借给她的预备钥匙让【嫉妒魔王】进入斗技场，她们两人似乎都认为自己要对这次的事件负责任。

「不不，你们不需要在意哦。因为只要那家伙想做的话，想必在斗技场外面也会使用必杀技能。不过要是你们能协助我，就是帮了我大忙了。」

「唔、嗯！」

「好！交给老娘吧！不管是那家伙还是那些章鱼脚，老娘都要大卸八块！」

在这般交谈时，洞窟内的模样产生了些许变化，我们走到了岔路。

「分成左右两边的岔路。要说是固定套路倒也真的是。」

「呐！玲和雀儿喜也透过影片得知这里的存在了对吧？知道哪边才是正确的路线吗？」

「这个嘛，玛克思妹妹，这里的构造好像会随着时间经过而改变哦。」

「在我看过的影片里有三条路可走，那部影片中的挑战者说着『啊！这条通道，之前在G频道里有看过！』而向前猛冲，然后就中了陷阱死掉了……」

「朱色之回应……（红○老师吗……）？」（译注：这里的原文是指「赤ペン先生（红笔老师）」，在日本的远端教育中负责批改学生作业的老师，因使用红笔而得名。）

根据以前从哥哥那里听来的消息，即使同样是神造迷宫，包含〈妒意水底〉在内的魔王转职用迷宫似乎与〈墓碑迷宫〉有所不同。

据说〈墓碑迷宫〉是在初代石青时代之后建造的，论年代是最新的，除此之外者则是在上古文明时期之前便已存在。

哥哥说楼层较深且有强力怪物栖息的是〈墓碑迷宫〉，但论迷宫的恶质性与特殊性则是魔王转职用迷宫更胜一筹。

……附带一提，哥哥好像在与【地神】交手时弄坏了一座魔王转职用迷宫。

「是说，只是走错一条路就会死哦！？」

「「会死。」」

我和雀儿喜异口同声地秒答。这里的机关就是这么狠毒。

「但是呢，也不能就这样止步不前。我过去看一下。」

「咦？」

我选择左边的道路前进。

「涅墨西斯。」

『哦。』

涅墨西斯明白我的想法后，做好了准备。

于是在通道上走了三共尺时……视野在一瞬间受到遮蔽。

那是从通道各处喷出的蓝紫色烟雾造成的。

烟雾透过呼吸与皮肤侵入体内，使无数的异常状态降临在我身上。

「原来如此，这就是……〈妒意水底〉的异常状态啊。」

在魔王转职用迷宫之中，〈妒意水底〉是着重异常状态的迷宫。

尤其是病毒类、拘束类、咒怨类的种类格外丰富。被刚才的烟雾喷到一次，就让我得了【剧毒（HP持续减少）】、【吸魔（MP持续减少）】、【吸魂（SP持续减少）】、【衰弱（能力值减半）】、【无力（STR下降）】、【麻痹（AGI下降）】、【脆弱（END下降）】这七种异常状态。

种类过多的异常状态难以透过装备与技能全盘预防，接着被迫在罹患异常状态、能力值大幅下降的状态下与路上的怪物战斗。

对于堤安而言不但初见必死，而且挑战次数（性命）只有一次，可说是困难至极。

另外，身为现在的【嫉妒魔王】的G在攻克迷宫时，似乎是一面到别的世界（拉莱耶）避难一面攻略的。【怠惰魔王（ZZZ）】可能是在梦境的无敌状态下攻克迷宫，两者倒是有点相像。

不过呢……这样就能确认了。

「这条路不能走，陷阱后方是死路。」

「喂！？要不要紧啊！！你好像还活蹦乱跳的，可是异常状态的部分超恐怖的耶！？」

玛克思看到被烟雾染成蓝紫色的我而大叫……不过没有问题。

「我的状况反而好得很呢。」

『嗯！这副姿态很久没派上用场了哪！』

我把现在的涅墨西斯……黑旗斧枪（Halberd）展示给玛克思看并如此回答。

没错，只要是异常状态，第二形态的《逆转如翻旗（Reverse as Flag） 》便是最为有效的对策。

如果是本来的魔王转职用迷宫想必不管用，但这里现在已经是〈创胎（敌对者）〉的一部分，也就是《逆转》的生效对象。

而且不同于女妖怪学姊的辉夜，可能是因为对手的〈超级创胎〉并非只专精于减益效果，才能顺利地将减益效果逆转成增益效果。

在这样的条件之下，现在的我们很适合攻略这座迷宫。

『不过，居然第一招就是《地狱瘴气》两倍以上的异常状态，也太无法无天了哪。』

『不是无法唷！是〈妒意水底〉的规则唷！魔法转职用迷宫若非单独攻略，难度就会暴增！你们有四个人，当然从一开始就是毫不留情啰！』

似乎一直在监视我们的【嫉妒魔王】回答了涅墨西斯的疑问。

不过，原来如此。这么说来，魔王转职用迷宫是有那样的机制。

……感觉费加洛先生可以当上空缺着的【魔王】系列。

「所谓适材适用，矿坑里的金丝雀就由我来当吧。」

我说完后，就带领三人走向右边的通道。

『唔～明明是椋鸟（Starling），怎么成了金丝雀（Canaria）？当错鸟？』

虽说如此，对方应该也早就预料到情况会变成这样吧。即使异常状态陷阱被利用，【嫉妒魔王】的声音里也听不出丝毫动摇的气息。

这样的话，说不定她还准备了比这个陷阱更可怕的玩意。

前进时别掉以轻心……！？

『玲！？』

「呜哇……带刺铁球从地面直扑胯下耶……太恐怖了吧？」

【嫉妒魔王】，你……！！

要设陷阱也考量一下设置的用意吧……！

就算关闭了痛觉，还是让我在一瞬间以为感觉失灵了啊！

「玲，你还好吗……？」

「还、还好。铁球没有打穿装备……伤害也能以【剧毒】的反转（持续回血）治好……」

明明不痛，却还是有内脏翻腾的感觉，令我不太舒服就是了……

「不过呢，除了异常状态之外，物理陷阱也很充实呢……」

「而且这颗铁球上的每一根针刺都有涂毒哦。」

雀儿喜拎起滚落于地的带刺铁球并如此说明……我不太希望她去摸那颗铁球。

「喷出毒雾也就算了，但〈妒意水底〉会自动生成这种陷阱吗？风格也不符合这种像是天然洞窟的迷宫。」

当雀儿喜对攻击我的陷阱进行了这样的考察时……

『是啊，确实不一样。一部分的陷阱是我们战队的副经营人送我的。』

【嫉妒魔王】很干脆地这般回覆……不过……

「送陷阱是什么鬼啊！？做这陷阱的人性格恶劣到让我想起高中时代的森森学姊耶！？」

「我比较想问那是怎样的学姊啊？」

「在和社员较量时设下陷阱，却每次都炸到自己的学姊啦！」

『在你用奇怪的绰号称呼时，就可以明白她的角色定位了哪……』

嗯……哎，是个比女妖怪学姊更有喜剧风格的人啦，这也难免。

……可是这个陷阱……应该不会、吧。

之后，尽管我又中了几次陷阱，但都借由《逆转》而生的能力值增益与持续回血设法撑住，硬是闯过了通道。

在通道的前方，洞窟突然中断了。

令人感受到压迫感的顶部与墙壁尽数消失，我们来到了巨大的空间。

在圆顶状的空间里，通道彷佛拉出一条直线般延伸为桥，通往对面的墙壁，墙壁上设置着空间的出口。

不过，这个空间的问题出在别的地方。

我们所在的通道正下方，蓄满了那种蓝紫色的水。

从通道跌落会变得怎样，自然是不用多说了。

另外……

「这种地形一定有鬼对吧？」

「哎，若是RPG的话，十之八九会遭到袭击或是桥会崩塌。」

我向想法似乎相同的雀儿喜点了点头，环视内部。

天花板和墙壁没有怪异之处，反而是水的颜色太浓，看不出里面有什么东西。

「……飞过去吧。」

白银载一人，茱丽叶抱一人，这样所有人就能用飞的移动过去。

无论是有东西从水中跑出来还是桥会崩塌，在空中都比较好应对。

就在我这么想着并准备叫出白银时……

「啊，玲，你等一下，」

「怎么了，雀儿喜？」

「嗯，虽然是我的猜测……唉呀！」

雀儿喜从道具储存箱里取出【宝石】，扔到宽广空间的空中。

然后──理应什么也没有的空中发生了爆炸，将空间的墙壁与水面染成橙色。

「「「…………」」」

「啊～果然。这是空中水雷啦，而且还附加了迷彩功能。在葛蓝巴络亚（我以前的隶属国）时，三十三（军事宅）经常制造这些呢……」

我什么也看不出来，但雀儿喜似乎识破了设置在空中的陷阱。

不愧是水雷战术的专家……

『好厉害！被看穿了呢！小雀儿也好厉害哦！』

【嫉妒魔王】没有因为陷阱被识破而表现得心有不甘，反而拍手称赞雀儿喜。

『啊，水雷就算减少也会一直补充喔。你们要是去处理水雷，时间会先用完喔。』

「这样哦！」

『另外──爆炸声会成为信号。』

紧接着──某些东西突破蓝色水面，跳出来挡在桥上。

『『『GE·GE·GE。』』』

「唔啊！？这些家伙是什么东西啊！」

从会造成异常状态的毒水中，毫不介意其毒性并跳出来的是……外观只能以半鱼人形容的几十只怪物。

「是栖息于〈妒意水底〉的怪物吗……！」

『噗噗～答错了！拉莱耶无法将怪物与怪物的自动生成功能一并割据，所以它们就和刚才的陷阱与空中水雷一样，是我带进来散布于此的怪物唷！虽然没有驯化，但是它们已将这里作为栖息处，所以会帮我迎击入侵者哦！』

【嫉妒魔王】很细心地为半鱼人做了以上说明。

我本来在想她为何从刚才开始就亲切地回答问题，不过与其说是为了我们，或许更是为了看影片的观众吧。

另外，这些半鱼人手上拿着鱼叉，头上显现【APM】这个名字。

看起来毒对它们无效……那么，这个名字会是【Anti-Poison Merman】的缩写吗？

『……哪，你不觉得这个命名法有点眼熟吗？』

不不不，总不至于吧……现在理应不会扯到那个家伙……

『再～加～上～！作为中间地点的这个空间里也配置了头目角色！』

【嫉妒魔王】此言一出，水面立即晃动起来，飞溅的水花比半鱼人们跳出来时还大。

『IAIAIAIAIA！』

现身的是──彷佛由章鱼与巨人混合而成的异形怪物。

『那个大块头是什么……！』

「肯定就是在斗技场攻击我们的触手本体！」

其身躯之巨大，足以匹敌我们以前交战过的【植树王魔像】。

即使在这十分宽阔的空间里，像是章鱼的头部也几乎要顶到天花板。

起了反应的空中水雷产生爆炸，但撼动不了章鱼巨人，其伤口甚至以显而易见的速度快速再生。

无论是它的威容还是尺寸，都足以成为会让某些人失去理智的光景。

「唔唔！？」

不过，更令我在意的是……它的头部更上方。

「等等，【嫉妒魔王】！我有件事想问你！」

『怎么啦？你想问什么呀？』

「这个章鱼巨人的名字啦！」

我说完后，用手指向章鱼巨人的头上……显示出来的名字。

触手的部分在刚才已经看过，然而其名字另有……更大的问题。

「…………咦？」

茱丽叶她们也睁圆了眼，似乎是看了写在上面的文字列而察觉到了。

这也是难免的，因为……

「这不是〈创胎〉是怪物对吧！？为什么会是这个名字啦！？」

章鱼巨人的头上……写着【克苏鲁】。

不只是外表，连名字也完全是克苏鲁神话的旧日支配者。

「在这个世界里，克苏鲁是可以被视为怪物而存在的喔！？」

『有邪神在，感觉世界会毁灭哪……』

……哎，以前石青的祖先曾打倒【邪神】，所以似乎真的存在就是了。

『不是唷？【克苏鲁】并不存在于这个世界……应该说不存在于自然界哦，它不是天然生物哦。』

「不是天然生物……那难不成是！？」

我听到G说的话后，脑里浮现一名人物的身影。

『是的，这是请人做出来的哦，皇国有个可以订做怪物的人哦，那个人叫做富兰克林。啊，你们认识嘛。』

「混帐白衣────！？」

听到那个名字的瞬间，我放声大叫。

没想到命中注定的宿敌连在这种地方都会参一脚啊！！

『你想想嘛，我的〈创胎〉是拉莱耶嘛，说到拉莱耶就会想到克苏鲁嘛。我就把素材带去请他帮忙做，连手上的奖赏素材都用上了呢。』

的确，富兰克林曾经把【龙王】的素材做成能够使用《龙王气》的怪物。从这点来想，只要有素材的话，这种怪物应该也能做得出来。

……只是在制作时用了奖赏素材，更让我有种不祥的预感了。

『啊，附带一提，【APM】是配套卖给我的，还打了折扣呢。好像是因为他用不太到水栖怪物的素材，所以剩下很多，既然给了比较便宜的价格，我就买了一大堆啦！』

「这些半鱼人是促销商品哦！？」

魔王的军团这样好吗！？

『……唔，反应很不错耶，很有趣耶。不愧是在网路上疯传了好多次的「不屈」。』

「G，你在佩服哪个部分……？」

茱丽叶冷静地对【嫉妒魔王】的低语吐槽。

「不管产地在哪还是Made in谁都无所谓吧！既然空中有水雷无法通过，不就代表不突破这只章鱼和半鱼人就无法前进吗！」

「唔！抱歉，玛克思！我稍微有点慌了！」

没错，现在该做的不是吐槽，而是攻略迷宫。

G说这里是中间地点，剩下的时间还有四十分钟。这样的步调是还不坏，但若考量到得与这只『中头目』和可能在最深处等待的【魔王】交战，时间不算充裕。

「──《食死鸟（赫拉斯瓦尔格尔）》！」

──就在我这么想时，身旁的茱丽叶一出手就选择了必杀技能。

『『『GE──』』』

『……IIIAAA！』

从她的双臂释放出的黑色龙卷风打横扫荡了塞在桥上的大群半鱼人，从水面露出上半身的【克苏鲁】也受到了很大的伤害。

『小茱丽！？你也判断得太快了吧！？』

限时特卖商品……半鱼人被一击扫荡，让【嫉妒魔王】发出了尖叫。

「哎，决斗时也是这样，进入状况的茱丽可是很果断的呢。」

『从她没打坏桥来看，是有确实在控制力道哪……』

……敌军聚集起来塞住通道的话，打出广范围型的必杀技能的确是先出先臝。

「趁现在……！」

「好！」

在茱丽叶的催促下，我们跑上半鱼人已消失的桥。

『IAA……』

颜面被《食死鸟》击中的【克苏鲁】不但尚可生存，损伤部分也在高速再生中。就像我以前交战过的【RSK】，从这点也可以让人理解它是富兰克林制的怪物。

不过它现在尚未完全修复伤势，脚也停了下来。

就算修复了，那副巨躯也会适得其反，无法追赶到通道上。一只手臂就不用说了，大概只有触手或指尖进得来吧。

那只要趁现在冲过这个空间，便可忽视【克苏鲁】。

我们抱着这样的想法持续冲刺，就在跑过桥的一半时……

『IA……IA……IA……』

【克苏鲁】的伤势尚未治愈，以左手按着头。

但它开始以右手伸向我们。

并非伸展手臂，而是伸出手指的手──开始微微发光。

「！？」

『──IAIAIAIAIAIAIAIAAAAA！！』

──【克苏鲁】在狂乱吼叫的同时，以指尖指向我们。

「防……快躲开！！」

「「「！」」」

在我大叫的下一瞬间──【克苏鲁】的指尖射出了蓝紫色的光线。

那道光芒是侵蚀射线上的一切，使其腐朽崩解的毁灭具现。

尽管没有击中紧急避开的我们，但空气变得浊黑，桥溶解崩落，连墙壁都塌毁了。

『这、是……！』

「近似【加德婪鞑】的《零式·地狱瘴气》……！」

眼前的破坏痕迹足以令人联想到在过去与【魔将军（罗根）】的战斗中，溶解传说级恶魔的可怕力量。

『如何呀！【克苏鲁】的《破灭指尖（Gandr）》如何呀！』

【嫉妒魔王】得意地向感到战栗的我们讲起话来。

「那就是用在这家伙身上的奖赏素材的技能吗？」

『是的！本来是栖息于〈妒意水底〉的传说级〈UBM〉！它能储存异常状态的元素，再压缩成光线射出！意即它现在也正在聚力哦！』

并非将异常状态的环境化为无效，而是积蓄之后作为自己的武器。

它之所以一直将半身泡在蓝色毒水里，也是由于这个原因吧。

「…………」

如果被直接击中，即使是《逆转》也无法颠覆吧。

更重要的是……基于这个理由，我们再也无法忽视它了。

从我们这里看过去，对面的通道距离非常长，而且是一直线。

如果【克苏鲁】将指尖伸进通道再度射出那道光线的话，我们便无处可逃。

「……也就是说，至少得在这里打倒这个家伙再走是吧。」

『就是这么回事！才不会让你们像在挑战RTA似地省略中头目呢！』

「叫我们限时攻略迷宫的人还敢讲这种话哦……」

『这是两码子事！啊！【克苏鲁】之外的还可以再多来几份哦！』

随着【嫉妒魔王】道出此言，水面再度晃动，几十只【APM】跳到了桥上。

那个穿白衣的，是卖了多少只啊！

「唔！在对付半鱼人的同时打倒【克苏鲁】！！？」

「OK！半鱼人手上的鱼叉像是有毒的武器，所以就请做好减益效果对策的玲当前锋！接着用玛克思妹妹的夷狈贪和茱丽的魔法从半鱼人的攻距之外减少它们的数量！我和玛克思妹妹本人去对付【克苏鲁】！茱丽到了能打出大招的时候也给它轰下去哦！」

「「「瞭解！」」」

『嘎呜！』

我们之中最惯于打团体战的雀儿喜拟定战术后，我们便各自行动。

『GE·GE·GE！』

即使前一批半鱼人被炸飞，眼前的半鱼人也毫无惧色。大概是因为它们和以前的自杀系列一样，是被制作为用于战斗的怪物吧。

长着蹼的手握着可对目标施加异常状态的长枪，朝向我们突进。

「哪能乖乖……挨打！」

不过，这样的攻击打不中现在的我。

能力值减半与下降类的多重减益效果，现在全转换成了增益效果。

我以高于平常数倍的AGI看穿对手的动作，挥出黑旗斧枪，一次斩杀好几只半鱼人。

即使如此，依然有更多的半鱼人从死角攻击过来，不过夷狈贪作为援护射击而射出的刀刃尽数刺在它们的额头上。

「《黑死乐团镇魂歌》！」

茱丽叶放出的黑色光弹蹂躏并击破了动作变得迟钝的半鱼人。

「我们也要表现一下！」

「交给我吧！我来设置立足处！Come on，天锚号！」

雀儿喜说完后，举起道具储存箱并放出的，是一艘船。

那是以前〈黄金海贼团〉的总部，也是她在葛蓝巴络亚的决斗中威震四方的时期使用的搭档。

专精于对空攻击的帆船──【天锚号】落于蓝水之上。

「船的表面有涂层，多少能够抵挡毒水！不过之后的维修可麻烦得很，所以早点一决高下吧！」

「反正若不在那只章鱼蓄力结束前打倒它，我们身上都会连同这艘船被开个大洞啦！」

「那我可不要！」

在两人跳上【天锚号】时，船便开动了。

船顺着波塞顿吐出的水流，贴近在海上露出上半身的【克苏鲁】。

「发射！」

雀儿喜发出号令，船上搭载的火器随之启动，将炮弹轰向【克苏鲁】。

炮弹中也加上了【宝石】的投掷，轰炸再生中的【克苏鲁】。

『IAAAAA！！』

【克苏鲁】发出苦闷的叫声，但要让它强韧的身体受到致命伤还早得很。

其证据就是它伸出手臂，以并非光线的无数触手袭向帆船。

有如海洋奇幻作品的场景，触手缠绕住船只。

「呜哇，很久没碰到这种类型的了，但还是觉得很恶心！玛克思妹妹！」

「老娘知道啦！」

玛克思回应雀儿喜的要求，手上拿着一把刀冲上甲板。

在她眼前的，是粗得难以用刀砍断的章鱼触手。

「嘿，正好拿来试刀！」

不过，玛克思脸上浮现无惧的笑意。

于是她启动【剑圣】的奥义《雷射刃》，将刀挥下。

【克苏鲁】对此没有展现任何反应，而是集中攻击帆船。

这是有其道理的。方才在斗技场，玛克思砍向【嫉妒魔王】的刀刃被触手弹开，没有造成有效攻击。尽管不明瞭【克苏鲁】有何种程度的智能，但它即使判断出『毋须警戒』也不足为奇。

然而，刚才与现在的状况是截然不同的。

就像在证明此事般──玛克思一刀就砍断了有人体数倍大的触手。

『IIA！？』

惊愕的气息从【克苏鲁】身上传出，但这也难免。玛克思挥下的刀注入了从外表难以想像的攻击力。

「哈……！在实战也行得通嘛！」

她握在手中的，是方才标到的名刀百选之一……【积云】。

这柄名刀的装备技能──《云合武集》的效果极为单纯。

就是『将所有者使用中的刀刃的攻击力集中于【积云】』。

在一般情况下没有多大意义。纵使是二刀流，也由于【积云】本身的基础攻击力很低，增加不了多少攻击力。两柄性能同等的刀还比较有用途。

若是能够增加武器装备数的斗士系统，以及借由《修罗道战架》自如地运用浮游武器栏位的【阿修罗王】，或许就另当别论……顶多就是这样吧。

不过，这里存在一个最大的例外。

在使用刀刃的数量上，超越【超斗士】与【阿修罗王】的决斗排行榜入榜者。

此人正是……

「看老娘把你切成生鱼片，臭章鱼！」

『嘎呜！』

王国决斗排行第二十四名的古烈特·劫诺赛德·玛克思，以及其〈创胎〉【兽央群刃　夷狈贪】。

玛克思使用的，是夷狈贪已射出并展开的百柄刀刃。

这些刀刃全部──将钢铁的辉芒移至【积云】。

因此，现在她斩击一次匹敌于以往斩击百次。

而且明明今天才刚到手，她就已经自如运用【积云】了。

面对分散攻击过来的【APM】，玛克思将夷狈贪的百柄刀刃刺进它们身上，再趁隙以【积云】的一闪，砍飞意图将她与帆船一同打烂的【克苏鲁】的触手。

成群之刃与集束之刃。玛克思以自己的意志任意开启与关闭《云合武集》的效果，在切换百柄刀刃与单柄刀刃的同时，与【APM】和【克苏鲁】短兵相接。

她也是曾位居天地决斗排行榜的强者中的强者，其实力超乎名次。

『IAA……！IAIAIA……！』

【克苏鲁】拥有将雀儿喜等人的攻击弹开的体表强度，足以视认的再生能力，以及将异常状态转换成攻击的技能。

它想必是只可匹敌传说级〈UBM〉的怪物。

然而，若攻击力超越体表强度就会造成伤害，在玛克思等人的奋战之下，其血肉被削减的程度已经超越再生速度。

纵使它乱甩触手，也在造成损害前被玛克思砍飞；或者是雀儿喜将潜藏于海里的【宝石】一齐起爆，将它的姿势炸得歪斜。

『纵使是〈超级〉，也无法创造出强到毫无理由的无敌怪物』。已解禁自身战术的雀儿喜，以及得到新的力量的玛克思正在将【克苏鲁】逼上绝路。

『IAAAAAAAA！』

但即使如此，【克苏鲁】依然有所动作。

是基于魔王的命令？还是冠上邪神之名的自尊心？它将自己的右手指尖指向【天锚号】，意图一击击毁折磨自己的敌人。

不过就在这时，半鱼人群停止涌出──我和茱丽叶也趁机行动。

我跨上白银，茱丽叶鼓动翅膀，在没有水雷的低空飞翔。

「茱丽叶！把玛克思带过来！」

「……！嗯！」

茱丽叶似乎察觉了我的意图而飞向帆船。

我则是移动至【克苏鲁】的指尖与船的中间位置。

『能否成功要赌一把哦！？』

「这是老样子吧！」

『是没错啦！──Form Shift【Black Circle】！』

于是，【克苏鲁】指尖点起的不祥辉芒增强，以及涅黑西斯从黑旗斧枪切换为黑色圆盾，几乎于同时发生。

《逆转》的效果消失，减益效果一口气扑到身上，但我紧攀着白银忍耐。

接着──

『──IAAAAAAAAAAAAAAA──！』

『──《反击吸收》──！』

──【克苏鲁】的指尖放出的蓝紫色光芒撞击在光壁上。

「……唔！」

异常状态的集束炮击甚至兼具物理破坏力。

我以被七重异常状态侵蚀的身体咬牙硬撑，紧抓着涅墨西斯与缰绳不放。

光线没有止息，也没有中断。光壁开始产生龟裂，蓝紫色的气场从隙缝渗入些许，在黑色圆盾的表面上滑动。再过几秒，我的防守就会被贯穿了吧。

「──我们赢了。」

──不过，我已经看到了。

看到玛克思握着在天空飞翔的茱丽叶的手──贴近【克苏鲁】的身影。

「──《百刃……一刀》──！！」

──玛克思以百人之力的一斩，将【克苏鲁】的驱干砍成上下两半。

『IA…………！？』

随着痛苦的鸣叫，【克苏鲁】的上半身落入蓝水中。

即使如此它还是想动，但不久后就像是被吸进某处般消失了。

「…………结束了啊。」

我再度将涅墨西斯切换为黑旗斧枪，吐了一口气。

大概是设定成若受到一定值以上的伤害，就会返回【宝珠】吧。看来【嫉妒魔王】也不想失去用上奖赏素材制作的怪物。

无论如何，这样就排除掉了阻挡去路的威胁。

剩下的时间也不到三十分钟了，得快点赶路……

『什！？这是……！』

『『『GE·GE·GE。』』』

已打倒被分配于此的中头目【克苏鲁】。

但是，其他战力……【APM】依旧毫无止尽地从水中涌出。

「还来哦！到底是买了多少啊！？」

『人家说想要很多我拥有的矿山出土的金属，就和他做了笔划算的交易啰。还有很多很多哦？』

金属是吧，大概是要做为怪物或〈魔齿轮〉的素材。

宿敌与现在的敌人做了双赢的交易……

『两边可能都会用来对付我们，感觉很讨厌哪……』

一点都没错，但得先顾及危险的现况。

就算要前进，若一直被这些家伙从后面偷袭就不妙了。

「好～！这里就交给我和玛克斯妹妹把关，玲你们先走！」

「老娘也要哦！……是无所谓啦！」

就在我思索着该怎么办时，雀儿喜就如此高声叫道。

「雀儿喜？」

「因为G的目的八成是玲，玲要是不在，她可能又会玩起很多花招。再说……茱丽你也想与她面对面对吧？」

「……嗯！」

茱丽叶对雀儿喜的询问表示同意。

「所以分工合作的内容就这样决定！半鱼人不再增加后，我们也会追过去的！这里就交给我们，你们先走！」

「不要连老娘的份一起立起死旗啊！……你们快走啦！」

玛克思说完话后砍飞半鱼人，以【积云】指向通道深处。

「……谢谢，这里交给你们了！」

「我们走啰……！」

就这样，我与茱丽叶将背后交给同伴……朝向〈妒意水底〉的更深处，朝向魔王等待的领域前进。

第二十二卷 星辰交汇时 第八话 星空之下

□■决斗都市基甸·中央大斗技场

【超斗士】费加洛与【歼灭王】阿尔伯特·施瓦尔茨凯撒。

两人皆是〈超级〉，亦为决斗的强者……但共同处还不只这些。

这两人……都是纪录保持者（Record Holder）。

分别是王国与卡尔迪纳的──最多奖赏武具获得者。

借由寇尔·雷欧尼斯强化装备而拥有万能性，在墓碑迷宫单人探索，屠杀管理AI配置的许多〈UBM〉至今的费加洛。

借由瑟普腾存拥有获得抗性与获得特效攻击的能力，在卡尔迪纳基于其攻击与生存的特殊性，讨伐了许多被视为难关的〈UBM〉的阿尔伯特。

由于他们都有可能成为所有对象的天敌，就连特异个体都一直遭到葬送。

两人保有的正是其结果，也就是对他们进行过调适的各类奖赏武具。

这样的两个人进行决斗，必定会成为武具的展览。

费加洛作为第一招而拿取的武器是──短枪。

是他平时不会使用，不可能成为主要武器之物。

但正因为如此，费加洛才拿取这支短枪作为第一招。

阿尔伯特拥有至少七次的复活能力，而且每一次都会获得抗性……与攻击力。

因此重复复活过后方为最强的阿尔伯特，与其对峙时必须挥下最强的杀手锏──【古洛厉亚α】。

反过来说，在阿尔伯特处于初期状态时，需要以战力较差的武具让他获得光属性与斩击以外的抗性。

所以费加洛才选择了短枪。

「…………」

阿尔伯特目视费加洛的动作时，也拿起了武器。

他装备的武器也是枪械，但与费加洛的短枪迥然相异。

是一对大炮。

与身为巨汉的阿尔伯特自身同样大小的大炮，各有一门悬在双臂之下。

不过这大炮并非两个兵器，而是一个。

从尾端伸出有如大蛇的管线，将两门大炮连系在一起。

彷佛是只双头蛇。

阿尔伯特的第一招──【扫讨蛇火　怀厄力克士】。

在扣下扳机的同时，两门炮口的深处点燃小小的火光……

──两道火焰贯穿了斗技场原本设置的结界中的三层。

结界被轻而易举地穿破令观众为之骚然，不过还有两层舞台的结界与茵德桂的结界，让他们安心了下来。

人们同时也释怀了。如果拥有如此轻易打破结界的火力，也难怪他一直到准决赛都会犹豫要不要使用……这般释怀。

但是，释怀得太早了。

因为这不过是阿尔伯特的第一招而已。

「……！」

火焰朝着自己放射而出，让费加洛中止发射短枪，进行回避。

然而，阿尔伯特的双眼已捕捉到了费加洛进行回避的身影。

阿尔伯特连同自己的身体旋转【怀厄力克士】的炮身。追着费加洛的火焰放射抚过舞台，在结界上撕出二字形的洞。

其火力大到如果在怪物军团的正中央做这种动作，便可将其歼灭。

（大概是传说级的奖赏武具……就像是将玲小弟的【瘴焰手甲】特别加强火力的版本。不过那算是稍微特殊的种类就是了。）

费加洛一面躲避形成涡流的火焰，一面对【怀厄力克士】进行考察。

火焰的威力接近超级职业的奥义，但能那样持续释放，就代表耗能很少。

他思索着能实现这种连续放射，是否因为将功能单纯化的缘故……但就算这样，感觉资源会不够……

（不，看来他的奖赏武具也很特殊。）

费加洛看向使用【怀厄力克士】的阿尔伯特后，察觉到一件事。

（──没有保护使用者的安全措施。）

──阿尔伯特的身体因【怀厄力克士】漏出的火焰而在燃烧着。

【瘴焰手甲】的《炼狱火焰》为了避免让使用者受到伤害（只要没有弄错发射方向的话），装备技能自然会抑制扑向使用者的反作用力。

但这类控制与安全对策会消耗资源，也会降低本身的威力。

【怀厄力克士】则是没有这些功能。

随着释放出可怖的火焰，喷火的炮身也会加热至超高温。

降低使用者的MP消耗又能够发挥威力，但相对地……会烧死使用者。

甚至可以说是本末倒置的缺陷奖赏武具。

「──《α星》。」

──若使用者不是阿尔伯特的话。

本来在燃烧的阿尔伯特只过了一瞬间便恢复为原来的模样。

还不止如此，明明被加热至超高温，却已经看不到燃烧的迹象了。

其中原因……也不需多加说明了。

（……获得抗性。原来如此，自残造成的伤害也能发动技能啊。）

之前是借由彼修麦的史尔特尔发动，这次则是凭借自己的奖赏武具获得炎热抗性。

阿尔伯特的〈超级创胎〉──瑟普腾存的特性是学习与克服。阿尔伯特在濒死的过程中所承受的、在濒死要因中占了最大比例的事象……在大部分情况下，就是对于造成阿尔伯特最多伤害的事物，以《α星》为首的一连串技能可让他获得其抗性。

因此，纵使是自残，也只要达到濒死便可发动技能。

不过在这种场合，获得对于伤害来源有效的攻击手段就变得没有意义。毕竟对象是阿尔伯特自己……而且阿尔伯特的〈创胎〉是TYPE：身体，其肉体与一般人体在构造上有所不同。

所以这第一次的技能使用无法获得对于费加洛的有效攻击手段……但也不是什么大不了的问题。

因为相对地，阿尔伯特变得能毫无风险地使用【怀厄力克士】。

但是，状况的变化还不仅于此。

「怎么……？」

阿尔伯特达成第一次复活后，决斗的观众们感觉到他的火焰放射似乎增强了火势。

但事实上火势本身没有变化，阿尔伯特从一开始就是全力放射。

有变化的是……结界内的气温。由于【怀厄力克士】绵延不绝且持续放射的火焰，结界内的气温已高达数百度。

斗技场的结界会让外部的气体流入，因此不会形成真空，但内部已经成了常人无法生存的环境。

对手费加洛现在之所以还能保持常态，是由于他将一个戒指换成炎热抗性的装备，并加以强化。

〈墓碑迷宫〉的深层也存在着有如陷阱的灼热区域，费加洛在那里已经历过这种超高温环境，所以能立即以手上的装备对应。

（很高明的战术……）

但反过来说，就是费加洛的装备栏位之一……而且是减少装备数量借以强化其性能的栏位之一，被迫用于环境对策。

而且就算有这个戒指，依然不晓得若被【怀厄力克士】直接命中会发生何种状况。

因此，费加洛转守为攻。

面对有如双蛇的火焰，他在空中翻身避开──将右手的短枪指向阿尔伯特。

那把短枪并非金属制。

带有蛇鳞花纹的石灰色。其外观彷若在岩隙间穿梭的蛇。

目睹之人想必也能幻视到它的本来面貌。

费加洛的第一招──传说级武具【落生化石　大理石滴（Marble Drop）】。

过去被〈墓碑迷宫〉的探索者视为「不可视的恐怖」而为人所惧的小只毒蛇型〈UBM〉，其最后的下场。

费加洛边躲避火焰边射出的子弹直直地飞向阿尔伯特。

但是，已目视到那一瞬间与枪口方向的阿尔伯特意图以【怀厄力克士】的火焰让子弹在空中蒸发。

微微摆动的火蛇就要抚过贯穿空间的子弹……

然而──被静静地穿透了。

「…………！」

过去的【大理石滴】，是会穿过〈墓碑迷宫〉的墙壁与地板来接近目标，再以致命的尖牙致目标于死地的〈UBM〉。

因此，射出去的子弹的第一效果，是穿透没有生命的一切事物。

彷佛暗属性魔法般，连超高温的火焰也不以为意。

石灰色的子弹朝向阿尔伯特突进──着弹。

接着，发动第二效果。

「！」

阿尔伯特的身体从着弹处变质为石灰色。

是的，将构成命中物体的物质变换为石头──即【石化】。

本来是可以借由HP与END来抵挡的。

但是，现在用这把枪开枪的人是费加洛。

透过他提高效果的石毒子弹，在转瞬间侵蚀了阿尔伯特的全身。

还尚未拥有【石化】抗性的阿尔伯特……束手无策地渐渐变成石头。

『…………』

没过多久，阿尔伯特的全身皆已【石化】，完全被封住了动作。

同时……阿尔伯特型的石像握持的【怀厄力克士】的炮身也固定住了。

「疾！」

费加洛在接近阿尔伯特的同时切换装备。

他握在手中的装备是……【古洛厉亚α】。

在众多的奖赏武具中可谓最强的利刃。

不过这柄利刃要劈斩的并非【石化】的阿尔伯特。

费加洛以其剑锋──将【怀厄力克士】的双炮身砍成两半。

紧接着，炮身里的火力被释放而爆炸。

费加洛飞身退到后方，但已【石化】而无法动弹的阿尔伯特无论是退避还是防御都做不到。

尽管拥有炎热抗性，但爆压袭向【石化】的身体……使阿尔伯特粉碎四散。

「……那么……」

费加洛借由具备炎热抗性的戒指与自己的身手，将爆炸的伤害降低至擦伤。

当火焰熄灭时，【怀厄力克士】也从他的视野消失了。

没看到大得可以分辨出是阿尔伯特的碎片。

阿尔伯特现在应该再度身处死亡边缘了吧。

「…………」

费加洛想着『也许……』。

异常状态【石化】可以封住对手的所有动作，不过费加洛在一般状况下不会使用这个奖赏武具。

虽说是一经命中便足以致命的异常状态，但费加洛拥有好几种比起发射子弹打中对手更为简单且强力的夺命手段。

纵使会连结至死亡，但本身不会致死的异常状态还要多几个步骤才能分出胜负。

他这次之所以使用，其目的之一是以离致死尚有一段距离的手法来让对手获得抗性。

另一个目的则是……为了确认。在【石化】状态下动弹不得，应该也使用不了技能。先不论《最终伫影》，费加洛认为阿尔伯特或许会无法发动强化恢复技能。

会选择【大理石滴】为第一招，正是为了确认此事。

结果是……

『……《β星》。』

技能宣告从虚空传来，毫无滞碍地发动技能。

细小的碎片聚集起来，在转眼间形成阿尔伯特的身体。

「……原来如此。」

费加洛不认为这是预料之外的事。因为就算头部因彼修麦而蒸发，或是被凯萨琳金刚【魅惑】，阿尔伯特都曾复活过。

这样就可以确定无关乎无法行动与否，阿尔伯特皆可复活。

也许使用这个技能时还有其他机关，不过费加洛认为自己不适合去细思这方面的事。

幸运的是，他不欠缺击破对手的手段。

『再打倒他六次或七次就好』……费加洛的想法极为单纯。

「…………」

完全复活的阿尔伯特的双手之上有冲击波游走，发出啪叽啪叽声。

与和彼修麦交战时的第一次复活相同。那大概是会对包藏脏器的人体内部造成严重损伤的追加武装。

不过在这局面之下……应该说阿尔伯特若以使用奖赏武具的本来风格来战斗的话，针对人体的攻击手段就没有太大意义。

因为先不论拥有特殊抗性的怪物，若对象是人类，他以本身拥有的奖赏武具的火力来辗压对手还比较快。

因此，阿尔伯特已经选择了新的武装来取代消失的【怀厄力克士】。

费加洛也收起两柄奖赏武具，拿出下一把武器。

两人之间的战斗才结束第一回合而已。

但若非得要说的话……就是胜败的天秤在此时已大幅倾向阿尔伯特。

两度受到致命伤，【怀厄力克士】遭到破坏的阿尔伯特。

他接着装备的武具是──在手背上设置气体喷射机构的手甲。

费加洛在联想到玲的【瘴焰手甲】后，阿尔伯特的双手手甲便立即猛烈地……喷出白雾。

白雾充斥于舞台……不过没有阻碍到观众观看比赛。

雾的浓度比观众预测的还淡。只是看起来像多了一些浮水印，可以毫无问题地观看舞台上的战斗。

这种雾若是用于阻碍对手的视野，显然不成意义。

既然如此，应该是毒雾一类的吧──当许多观众如此思索时……

费加洛的模样显得有些异常。

他转动脸探查周围的状况。

明明阿尔伯特一动也没动，究竟有何探查的必要呢？

「…………」

相对于探查……抑或说显得困惑的费加洛，阿尔伯特则是取出第三个武具。

是形状非常简单明瞭的大炮，阿尔伯特将炮口对准费加洛。

但是，费加洛看起来不打算像方才那样在舞台上奔驰，好让对手射偏。

他还是站在原地，探查周遭的状况。

简直像什么也看不到似的。

不久后，阿尔伯特扣下大炮的扳机……

「唔！」

到了这时，费加洛终于从原地飞身退开。

费加洛千钧一发地避开的炮弹击中结界，贯穿了舞台原本就设置的五层结界，并晃动了茵德桂布下的增设结界。

费加洛脚不停步地奔驰，阿尔伯特则是持续将炮口对准费加洛。

「…………」

但是相较于刚才的炮击，阿尔伯特只将炮口微微下拉。

就像在表示命中结界是失误似的。

观众可以清楚望见两人间的攻防在不会阻碍视野的薄雾中进行，攻防本身却隐然让人有种不协调感。

「……真是可怕的奖赏武具呢。」

也有观众察觉到了这股不协调感的真相。

其中一人便是在包厢席观战的女性──〈超级〉之一，扶桑月夜。

「因为奖赏武具愈是有缺点，就愈能发挥性能啊。」

在月夜身边侍候的心腹月影永仕郎似乎也理解了状况，如此说道。

他的意思是，制造出现在状况的就是在观众眼中仅仅喷出薄雾的手甲型奖赏武具，同时也是由于该武具的缺点，才造就了这样的状况。

「是啊，就和咱的超级武具一样，以对象限定为人类，范围限缩，目标的适用等级降低这三重弱化为代价，来维持面对远距离攻击的防御力。愈是存在缺点的奖赏武具，在部分领域上就愈能发挥生前的性能。」

「有两个缺点，分别是从雾外便可清楚看见内部，以及……」

「看那样子，大个子应该也看不见吧～包括自己在内，让雾中的感觉器官失灵。又是无视安全措施类型的缺点呀。」

不只是举动显然异常的费加洛，使用奖赏武具的阿尔伯特自身的动作也有些僵硬，让两人做出这样的推测。

而两人的推测完全正确。

手甲之名，为传说级奖赏武具【来雾中独　铎拉葛密视特（Drag-Mist）】。

是将雾中对象的视觉、听觉、嗅觉完全遮蔽的奖赏武具。

对于身处雾外者毫无意义，必然会在雾中的自己会先失去感觉。

这是种一经使用便确定会被雾外对手围殴，具有严重缺陷的奖赏武具。

当然了，生前的〈UBM〉……【雾龙王　铎拉葛密视特】使用时只会对敌对者生效，不过……

「既然拥有那个奖赏武具，就代表他打倒了本来的〈UBM〉。想必拥有可以在雾中使用的手段吧。」

愈是存在缺点的奖赏武具，就愈能发挥性能。

但是，愈是优秀的〈主宰〉就愈能克服缺点，或是让缺点反过来化成相乘效果。

月夜借由辉夜的《薄明》针对对手的等级上限施加除法，便可将【古洛厉亚β】化为抹杀非超级职业的最凶武具。月夜与月影察觉到阿尔伯特也和月夜一样，正由于他克服了缺点，才能在感觉器官失灵的状态下瞄准费加洛。

若是这样，达成此事的会是〈超级创胎〉？抑或与使用【怀厄力克士】时相同，获得了针对奖赏武具的抗性？

不，阿尔伯特尚未濒死。

他也没有获得针对雾的抗性，再说对象若非伤害来源，能否获得也在未知之数。

因此，与这个缺点有相乘效果的并非〈创胎〉……而是职业。

──专精讨伐的超级职业【歼灭王】的技能。

虽说专精讨伐，从这词汇产生的印象可能会因人而异。

应视为屠杀大量敌人的大火力？还是对各式各样的敌人施以有效打击，将其确实杀死的力量？

然而，【歼灭王】两者皆非。

所谓歼灭，乃是根绝。

即使以大火焚烧危害人类的怪物集团，还是会有少数幸存。

这些幸存的怪物会逃到某处后繁衍滋生，重新掘起，最终将再度成为人类的威胁。

不允许此事发生的正是──【歼灭王】。

除了奥义之外，【歼灭王】的技能有二。

第一技能────《倒数雷达（Countdown Radar）》。从自己讨伐过的怪物中选择一种，掌握其同种怪物位置的技能。

第二技能──《伤痕标记（Scar Marking）》。对于自身造成伤害的对象，掌握其现在位置与能力值列表的技能。

是的，【歼灭王】乃是──专精追击目标加以歼灭的超级职业。

无论目标逃到何处、躲在何处，都会追赶到天涯海角的终结者。

为了歼灭，而专精于不让目标逃走。

现在《伤痕标记》正对着费加洛发动。

方才，【怀厄力克士】的爆炸炸碎了【石化】的阿尔伯特。

费加洛在即将爆炸时飞身后退，再加上他也拥有抗热的饰品，所以没有受到太大的伤害，顶多就是擦伤。

但是，这样便已足够。从【怀厄力克士】的爆炸对费加洛造成伤害的那一刻起，《伤痕标记》就发动了。

因此纵使没有视觉、听觉与嗅觉，阿尔伯特还是能够依照《伤痕标记》的指引炮击费加洛。

他过去在打倒【铎拉葛密视特】时，也是以同样的手段击破的。

何况这次费加洛什么也无法感测……阿尔伯特便占了压倒性的优势。

「……不过，他还真能撑呢。」

明明是在五感过半数失灵的状态下被单方面掌握位置，费加洛却没有被阿尔伯特的攻击打中。

对于他显然像是察觉到炮击时机的回避行动，月影产生了疑问。

「是那个帽子。」

月夜以手上的扇子指向费加洛经常戴着的羽饰帽。

「那是叫做【风向鸡　气候羽毛（Weather Feather）】的奖赏武具，就像是《杀气感应》类技能的豪华版。好像对于迷宫的陷阱也会起反应。」

「原来如此，他就是因此才得以回避攻击的吧。」

万能型的危机感应装备。以单人探索为主要活动的费加洛随时戴着它是有其意义的。

「而且呢～若说到他常用的装备，那个也是吧？」

月夜话音刚落，费加洛就切换了武装。

双手各执一条的物品，是锁链。拥有【红莲锁狱看守人】之名，费加洛的主要武器之一。

「…………！」

并非仰赖视听、听觉或嗅觉，而是检测出敌对者的生命反应后自动攻击的两条锁链。

在雾中也不偏不倚地粉碎了阿尔伯特的头部与心脏。

机械残骸从体内散落，阿尔伯特显得摇摇晃晃。

『《γ星（Phecda）》。』

但他发动第三次的强化恢复技能，修复失去的部位。

依旧持续攻击的两条锁链被其体表弹开，变得连一处伤口都无法造成。

纵使在看丢对手的状态下，依然能以被打倒一次为代价，使冲击型的物理攻击化为无效。

即便如此，费加洛也没有把锁链收回，而是继续攻击。

说不定是由于他看不到也听不到，而没有察觉对手已被打倒一次还回血了。

「……唔～？」

双方的战斗状况令月夜产生了一个疑问。

这个疑问与在断绝感觉的薄雾中进行的攻防有所偏离。

「咱从第五轮战就这么想了……他还真脆弱耶？」

脆弱指的是阿尔伯特。虽说施展攻击的是能够强化装备的费加洛，但即使是并非奖赏武具的武器的一击，也能轻易造成致命伤。

与获得抗性的技能一并来看的话，这自然是没什么问题……不过还是无法抹去脆弱的印象。

以职业的成长倾向而言，【歼灭王】容易上升的能力值是HP与STR。END的上升率虽然低了几个层次……但在这〈锦标赛〉的战斗中，给人的印象依旧是太容易得到致命的创伤类异常状态。

「他每次受到伤害就会撒出机械零件，会是全身置换型……TYPE：身体吗？若是如此……就是这么回事吧。」

就如同月夜的推测，阿尔伯特的瑟普腾存是TYPE：身体。

是将全身置换成机械身体的〈超级创胎〉。

尽管属于极为稀少的〈创胎〉种类，但这些少数实例存在几个共同点。

其中之一，就是对因职业而上升的能力值施加减成修正。【犯罪王】杰克史的奴恩具备变形能力与史莱姆的性质，但代价就是全能力值都有减成修正。

同样地，瑟普腾存也对能力值……尤其是对END具有大幅的减成修正。从身为超级职业的阿尔伯特的等级来想，其能力值应该还要更高才对，但事实上是上级职业的彼修麦也能够绞杀他。

从瑟普腾存赋予抗性的特性来想，这项缺点也难以说是缺点就是了……

（……那个是史莱姆的性质与变形，实际上是两个特性份的减成。那么，就算他具备有别于抗性的机械性质，也没什么好奇怪的。）

月夜的心里有些眉目。阿尔伯特纵使被打烂头部，或是全身石化，还是可以毫无滞碍地发动技能。个中原理很可能与其身体的性质有关。

然而，只是坐在包厢席观看的月夜并不知道答案。

正在与阿尔伯特交手的费加洛或许也不晓得吧。

「……嗯。」

「怎么了，阿影？」

月夜从身旁的月影感到疑惑的气息，便向他发问。

「费加洛先生应该也已经察觉到对手很脆弱吧。」

「自然是如此吧，毕竟他有《识破》。」

「那么，为何他现在还是没有把锁链换掉？」

经月影这么一说，确实奇怪。到了现在，即使费加洛已经发觉曾击破过对手也不足为奇。但是，费加洛依旧以对手已经有其抗性的锁链……持续进行攻击。

「……是有什么目的吗？」

「他在不知不觉间也卸下了脚上的装备，裸着两只脚呢。」

在舞台上奔驰的费加洛的双脚上已卸下了抗拘束用的奖赏武具【不缚足】，变成打赤脚。看起来不仅是借由减少装备来提升强化幅度，似乎还有别的目的。

「…………该不会……」

察觉到费加洛想要做什么后……月夜流下了冷汗。

她想着『该不会是要做那种离谱的事吧？』

然而，答案就是这个。

之后，理应失去三感的费加洛──朝向阿尔伯特疾奔。

为了避开炮击，他跑成Z字型，但还是确实地奔向阿尔伯特。

彷佛在理应看不到的状态下，却完全掌握住了对手的位置。

「…………！」

阿尔伯特看不到接近而来的费加洛。

不过，《伤痕标记》清楚地告诉他费加洛正在接近。

为何自己的位置会被知道？

阿尔伯特认为其中原因在于明明无法造成伤害，却仍旧敲击自己的身体表面的锁链。根据事前情报，可推测出这是锁链的攻击。

因此，他将外套换成可在自身周围产生冲击波的奖赏武具，对攻击自己的锁链放出冲击波。

这本来是会连同阿尔伯特的身体一同击碎、没有安全措施的奖赏武具，不过他已经获得了针对物理冲击的抗性。

结果就是可能在引导着费加洛的锁链被打得粉碎，阿尔伯特的周围筑起了冲击波的护壁。如果就这样轻率靠近，费加洛也会和锁链一样成为冲击波的饵食。

看不到、听不到、闻不到的费加洛朝向阿尔伯特突进……

──在冲击波前方停止。

「！？」

《伤痕标记》显示出费加洛的反应停在冲击波的有效范围前方，令阿尔伯特感到惊愕。

为何费加洛在失去三感的环境下，依然能正确地判读出阿尔伯特的位置与攻击状况呢？其解答就在于他没有失去的事物。

费加洛明知无效，也要以锁链持续攻击的理由。

是为了凭借被锁链拉扯的感觉与手感来估算自己与对手之间的距离。

同时，借由打赤脚直接碰触舞台来探查震动。

从传递至舞台的震动，来探寻对手是否移动，探寻炮击间隔，探寻攻击的变质。

是的，三感失灵的费加洛……仅凭借触觉估算对手的位置。

「疾！」

施展出只能以离谱来形容的绝技后，决斗王者将敌人捕捉于自己的攻距之内，双手装备上新的奖赏武具。

左手的奖赏武具之名，为古代传说级【击冰大枪　尤苦祸瀑（Jökulhlaup）】。

费加洛举起外观有如击锤式马上枪（铳骑枪）的这柄武器，在枪尖指向阿尔伯特的同时用力扣下设置于枪柄上的扳机。

刹那间，从枪尖喷出的猛烈冻气笼罩住阿尔伯特。

冲击波无法防御冻气，无论是奖赏武具外套，还是手上的大炮，或是双手的【铎拉葛密视特】，甚至他自己，全都在一瞬间【冻结】了。

费加洛以光脚使劲踩踏冻结的舞台，握着缠绕冰块的马上枪直接突刺过去。

强化后的突刺将冻结后强度显著下降的阿尔伯特与其身上的装备一同击碎，使其化为纯白色的粉尘。

『──《δ星（Megrez）》。』

在由于奖赏武具消失而散去的薄雾之中，阿尔伯特进行了第四次的强化恢复。

但是，费加洛已在他眼前举起下一把武器。

与马上枪同时装备、右手的奖赏武具──古代传说级【尘魔剑　陪恶钉】。

他以能同时施展持续伤害型咒怨类异常状态与暗属性攻击的无形魔剑（Energy Blade），劈斩才刚再生完毕的阿尔伯特的五体。

费加洛看准的，是冷却时间的间隙。

【殿兵】的《最终伫影》从失效后算起的五秒内无法再度使用。

在HP完全恢复并复活后的五秒内……阿尔伯特也会无法止损而直接死亡。

这只有五秒的短暂时间──正是费加洛看准的。

要在五秒里彻底杀死HP完全恢复的阿尔伯特，本来是件难事。

HP是最容易上升的能力值，阿尔伯特身为高等级的HP·STR型超级职业，其HP在经过减成修正后也远超过二○万。

因此过去有很多人将目标放在破坏身体部位产生的致命性异常状态，以及窒息而生的比例伤害，但如果等待该死法发生，《最终伫影》便可再度使用。

不过，费加洛不同。

他让技能集中于手上的武器与提升AGI的装备，意图完全利用这五秒的时间来抽干阿尔伯特的HP。

「…………！」

AGI大幅劣于对手的阿尔伯特面对这波猛攻，连切换装备的时间都没有。

一秒，随着阿尔伯特的双臂失去功能，失去了HP的三分之一。

两秒，随着阿尔伯特的头部陷入机能不全，失去了HP的三分之二。

三秒，随着横扫阿尔伯特驱干的一闪，HP到达一。

四秒，从阿尔伯特的头顶至胯下劈成两半。抽干最后HP的一击。

五秒。阿尔伯特的HP──还残留着。

「……唔！」

费加洛的表情中浮现了疑念。

目前《最终伫影》没有发动。

阿尔伯特的身体除了致命伤还是致命伤，不使用职业技能不可能维持住HP。

但现在……阿尔伯特以HP一的状态存活着。

这意味着──他的组技并非仰赖《最终伫影》。

『──《ε星（Alioth）》。』

──接着，是第五次的强化恢复。

就像什么事也没发生过似的，阿尔伯特复活了。

「这是……」

实在是过于令人费解的现象。

一般观众的眼里想必只看到费加洛没能杀掉阿尔伯特……但是费加洛应该已经确实造成了足以彻底杀死对手的伤害才对。

即便如此，阿尔伯特还是以HP一的状态撑了下来……进而复苏。

（……还有些什么。）

阿尔伯特能够复活的根干……并非〈创胎〉与职业的相乘效果。

而是奖赏武具，或者其他东西囊括于其中的产物。

「…………」

复活后的阿尔伯特沉默无语，但已经采取了行动。

因为他的身旁出现了新的奖赏武具。

即使被费加洛的魔剑大卸八块，也依然想要取出的奖赏武具。

是一副红得有如鲜血……比身为巨汉的阿尔伯特更加巨大的铠甲。

与至今为止使用的奖赏武具相较，其氛围隐然有些不同。

虽然是机械，却散发出有如咒物的气息。

其名为古代传说级──【红彻甲　耶葛刹帝盟】。

若还要再加以补充的话──就是对于阿尔伯特而言，最强的奖赏武具。

「──《染红的钢铁（耶葛刹帝盟）》。」

『──Ooooo。』

阿尔伯特首次说出自己的〈创胎〉以外的技能名。

呼应技能的血红大铠发出有如肉食猛兽的低吟声，像在张开大嘴般让零件展开，吞噬了阿尔伯特。

接着，既像是血又像是机油的红色液体从铠甲的内侧溢出。

会场的尖叫声此起彼落。

观赛的观众无法理解发生了什么事，甚至会有人以为那是费加洛的攻击吧。

然而，费加洛明白并非如此。

「唔！」

费加洛迅速跳向后方保持距离──这是与阿尔伯特同时采取的动作。

『──《ζ星（Mizar）》。』

明明没有受到攻击，却宣告了第六次的强化恢复。

但在这过程中，大铠依然在行动。

大铠高举拳头──有如铁锤般朝舞台挥下。

──一瞬之间，舞台消失了。

彷佛只有这块地方有陨石落下似的，轰鸣巨响甚至传出了斗技场之外。

构成舞台的石材碎裂、卷起、弹飞，无数岩块突破了数层结界。

观众发出尖叫，不过茵德桂的结界将飞来的岩块全部挡了下来。

但是，结界内侧的费加洛则否。

细碎得无法全部躲避的无数碎片在他的全身造成了许多细小的伤口。

一度冲击过后，在化为陨石坑的舞台上可以看到红色大铠包覆身体的阿尔伯特，以及全身染得朱红的费加洛。

如果费加洛退避得较迟，伤害就会更加严重吧。

「……原来如此。」

费加洛察觉到了阿尔伯特的大铠的机制。

阿尔伯特……大铠没有做出什么特别的动作。

仅仅用力挥下拳头而已。

只是其结果……有如超级职业的奥义造成的惨状罢了。

全身铠型的奖赏武具──【红彻甲　耶葛刹帝盟】。

唯一的装备技能之名，为《染红的钢铁（耶葛刹帝盟）》。

其效果为『对使用者造成HP削减至一的固定伤害后，赋予大铠削减数值份的攻击力与防御力』。

阿尔伯特拥有的许多奖赏武具都有缺陷，而这副大铠的缺陷更是严重至极。

HP一属于擦伤即可致死的范围内。

但使用者限于阿尔伯特的话，存在的就只有相乘效果。

确实移转至濒死状态后，获得针对固定伤害的抗性。

再加上消耗【歼灭王】的HP而获得的庞大攻击力与防御力。

在此就直说了。加上本来身为【歼灭王】而具备的STR后……现在阿尔伯特的攻击力超越了穿上神衣的【破坏王】。

就算是费加洛，也会死在直接命中的一击之下。

更何况……阿尔伯特还获得了比照攻击力的防御力。

以常识来想，会万念俱灰地认为「无计可施了」。

「…………呵呵。」

不过，费加洛的脸上没有认命与绝望之色。

面对只要被击中就会死的极限状态……但他笑了。

全力战斗正是费加洛这名〈主宰〉的冀望，他在这方面不存在怯懦与妥协。

更重要的是，他还有应对手段。就算是拥有许多奖赏武具的费加洛，面对拥有如此防御力的对手，能适用的武器也很稀少，但唯有一个……肯定能够适用的武器。

「虽然比我预估的还早了一步。」

他边说边握在手上的，是一柄宽刃剑。

没有奇特的装饰，释放出的存在感却彷佛能够焚烧一切的剑──【古洛厉亚α】。

在与迅羽、月夜──与〈超级〉们的战斗中，为费加洛带来胜利的最强杀手锏。

这场决斗中的第二次使用。

不过这次的目标并非炮，而是对手套在身上的铠甲。

不只是奖赏武具……连同本人都能一并劈斩吧。

但是，比起思索对手获得第七次的抗性，费加洛选择专注于劈斩眼前的铠甲。

举起剑的【超斗士】与身披铠甲的【歼灭王】。

双方对峙……决赛已发展至最终局面。

第二十二卷 星辰交汇时 第九话 《大革命》

□【圣骑士】玲·斯特林

我们在长长的直线通道上奔驰着。

路上与前半路程一样有陷阱启动，但那些似乎只是这座〈妒意水底〉原本具备的异常状态陷阱，没有【嫉妒魔王（那家伙）】后来追加的东西。

大概在我们过了中头目这关时，她就没有『在路途中阻止我们』的念头了吧。

『希望早点来与自己战斗』的氛围从迷宫的最深处传来。

……这就是【嫉妒魔王】的奇特之处，与单纯的强盗不同的部分。

如果只是要完成必杀技能来夺取斗技场的话，其他的手法多得是。

但事实上包含时间与障碍在内，她有在评估『刚刚好处于达成目标与遭到阻止之间』的界限。说穿了，就是可以隐约感觉到她在调整游戏（Game）的难易平衡。

我看过几部那家伙的影片，其中看似都没有为了要绝对完封对手而筹划的案例。并非不追求胜利，而是另有胜利之外的优先要素，这就是【嫉妒魔王】给我的印象。

这与她的哥哥【光王】为了取材而不择手段有着相似之处。

那么，若要说到【嫉妒魔王】以什么为最优先……

「……唔？」

忽然间，通道的外观发生了变化。

近似天然洞窟的通道从途中转变成石砌的人工通道，照明也从微微发光的矿石换成了一靠近就会点亮的魔法照明。

就像往年RPG的魔王城般，引人遐思的灯光引导着我们。

「……在我看过的影片里，没有这个部分。」

我也看过在这座〈妒意水底〉进行战斗的影片，由于可怕的陷阱群与那家伙的战队从中作梗，攻略方的〈主宰〉在途中就全灭了。

我记得【嫉妒魔王】在影片最后还说『对于防卫太有利了，得考量使用的状况才行呢！』……看来这次以我们为对手的活动，被她判断为『可以使用的状况』。

『唔～这些照明与通道。明明只是不带陷阱的装潢，却挺讲究的哪……』

「我觉得大概是G的喜好……因为景观十分优美。」

的确是。如果不是在冲向敌阵的途中，这种交织着形式美与视觉美的光景就会令人由衷感叹。

接着没过多久，就来到了通道尽头……我们抵达了终点。

那是间混杂着自然物与人工物的奇异房间。

暗灰色的长方形石块铺成地板且堆砌成墙。在天花板上摇曳的枝形吊灯透出诡异的灯光，使墙上的壁毯产生了扭曲的阴影。

在最深处的并非墙壁，而是瀑布水潭。蓝色水流的瀑布无止尽地倾泻而下。

而在瀑布水潭的前方，安置着一张巨大得人类难以就坐的王座。

「欢迎勇敢的入侵者们！我和王座室很欢迎首次来到这里的客人！」

那张王座上──坐着【嫉妒魔王】G。

她在尺寸不合的王座上晃着踩不到地的脚……开心地看向我们。

「如何呢？这间房间怎么样呢？我和战队成员很努力地翻修了洞窟，却没有人能来到这里因此从未在频道里展示过啊！谢谢你们这次给了我公开房间的机会！」

「……呃，那个，不客气？」

【嫉妒魔王】看起来真的很高兴，于是茱丽叶在困惑的同时如此回覆。

「G，呃，如果你满意了，能不能请你不要偷走玲的斗技扬、呢……？」

「这是两码子事！要玩就玩到最后！剩下的时间大约二十分钟，正好是足够演出高潮的时间！」

【嫉妒魔王】露出笑脸回绝茱丽叶。

「难得有迷宫！难得有魔王！若就此告终，不就热闹不起来了？」

保持着笑容的她从王座跳下，站在地上。

接着从手中的道具储存箱里取出自己的武器。

「……！」

【嫉妒魔王】拿在手上的，是彷佛恶魔会使用、带着不祥感的三叉戟。

但是，这柄又长又大的三叉戟实在过于巨大。

全长超过五共尺，与【嫉妒魔王】相较的话，是她身高的三倍以上。

戟刃与戟柄的厚度也是同比例，无论怎么看，都不是她的体格能驾驭的武器。

「这是怎么样的战斗风格……？」

茱丽叶发出疑惑的声音也是难免。

【魔王】系列具有『只要攻克迷宫，谁都可以就职』的性质，因此没有前置的职业系统，

所以她也无法预测对手拥有何种能力吧。

这点对于只稍微看过影片的我来说也是一样。我所知道的，是【嫉妒魔王】会夺取土地并将该土地纳入自己的〈创胎〉里，以及她的基本战斗风格。

从闯入【妖精女王】演唱会的影片中的战斗来看，她的能力值是前锋超级职业的平均值，战斗风格是武器与魔法并用的万能型。

反过来说，就是没看到像其他〈超级〉那样突出的部分。

更重要的是，在我看过的影片里也没用过那种巨大的武器。

「〈创胎〉应该不是直接影响到战斗的类型……」

「哎呀？『不屈（你）』也没有看过我全部的影片吗？」

听到我说的话，【嫉妒魔王】提出疑问。

「很不巧，我是最近才开始看的。也只看过最近的几支影片。」

「也就是说……你看过的是竞演，以及上次我闲着没事去的迷宫攻略行吗？那也难怪，也没办法。」

【嫉妒魔王】失望地吐了一口气后……又笑了。

「那么……待会你就透过实战好好观赏吧♪」

紧接着，本来和缓的气氛一口气变得紧张。

我在这个世界曾数度感受过『生物领域上的强大存在』释放的气息。

这个魔王也同样向眼前的我们……释出这种气息。

「……！」

没错，就算和我们轻松聊天，就算是愉悦犯，对手依然是魔王。

既是〈超级〉也是〈欲望〉的一员──【嫉妒魔王】。

仍旧是这个世界上不到百人的绝对强者。

「──Action！」

──随着此言一出，【嫉妒魔王】出动了。

她为了驱逐我们，抱着有如树木般巨大的三叉戟横扫过来。

面对以超越音速的速度挥来的超重量级武器，我也挥下斧枪与其交锋。

我凭借受到七重增益强化的能力值与魔王交锋，但结果是──对方攻击的重量将我弹到了后方。不过我姿势失衡的程度尚不至于致命。

然而【嫉妒魔王】趁机举起左手，朝着我放出十发黑色光弹……暗属性魔法。

「《黑死乐团镇魂歌》！」

不过，对手的魔法没有触及到我。茱丽叶与被弹向后方的我擦身而过，她向前挺身，放出暗属性魔法的弹幕，抵销了对手的暗属性魔法。

在双方的魔法互相冲突时，茱丽叶以超音速机动拉近距离。

「！」

这动作令【嫉妒魔王】睁大了眼。在决斗排行榜入榜者之中，茱丽叶的战斗资质仅次于费加洛，即使是超级职业也无法轻易对应她的动作。

何况现在的茱丽叶看准了【嫉妒魔王】重新挥出巨大三叉戟前的空隙，准备向她施加一击。她若要以三叉戟迎击，时间应该稍嫌不足。

「啊哈哈哈哈！那就用这招啰！」

「！？」

但紧接着，茱丽叶的飞行轨道被强行扭转。

仔细一看，戟的三叉之一伸出光丝，系住了茱丽叶。

「钓到了！Fish！」

光丝开始高速缠绕。

茱丽叶的身体硬是被高速拉向戟尖。

「将敌人拉过去的武器……！」

强制搅乱敌我之间的距离，在战斗中极为好用的武器。

茱丽叶鼓动翅膀抵抗拉扯，但【嫉妒魔王】已经在这段时间重新拿好三叉戟、摆出架势，准备刺穿被拉扯过去的茱丽叶。

「哪能让你得逞！」

我以强化过的脚力踩踏地面，伸出左手冲向【嫉妒魔王】。

「《炼狱火焰》！」

紧接着，左手甲的嘴巴张开，从内部吐出高热火焰。

「哦唷！？」

逼近的火焰让【嫉妒魔王】飞身退开。

光丝也在同时消失，茱丽叶获得解放。

「这样就解开了……？」

那个光丝在发动时甚至不需技能宣告，但也很容易解除。

是只能在达成某种条件的情况下发动的类型吗？

「大概是『将对手捕捉于视野之内』或是『自己不动』……我认为是这样。」

回答我的疑问的人是茱丽叶。

她直接中了那招，因此透过感觉掌握了更多情报吧。

的确，【嫉妒魔王】因为火焰而看不见茱丽叶的身影，也为了回避而移动。确实有可能是没有满足其中一项条件。

「判读得很好呢，小茱丽！正确答案！这把【拉多基者王】的《牵引锚（Attraction Anchor）》正是以视认对象作为发动条件唷！」

于是就和我们来到这里的路途中一样，【嫉妒魔王】主动向我们……以及之后会观看影片的观众解释自己的招数底细……会这样不设圈套、一直暴露招数底细的家伙也真稀奇。

「可是，【拉多基者王】是吧。这名字实在有够难念…………等一下！？你是认真这样称呼它的！？」

当我察觉倒过来念的名称时，就无法不吐槽。

「你对我的战队伙伴为我制作的戟叫什么名字有意见吗？这不会很失礼吗？」

「反了！反倒是制作者才失礼啦！」

「「？」」

【嫉妒魔王】（与茱丽叶）对我说的话感到疑惑。

「使用者本人都不知道原哏哦！？可恶！无论是怪物还是武器，都尽取一些等人吐槽的名字！」

虽然可能是她周围的人觉得可以当影片的搞笑哏啦！

……虽说如此，透过刚才的攻防，还是确认到了一些事。【嫉妒魔王】的战斗风格果然是武器与魔法的并用型，近似茱丽叶的类型。

初见必死，或者没有理解其中机关便无法应付……并非这样的种类。

或许『遮断来自拉莱耶外部的所有攻击』、『可从拉莱耶内部选择喜欢的区域作为入侵者的初期配置』等特性也算是机关，但像现在这样在拉莱耶内部挑起近距离战斗的话，这些特性就无关紧要了。

……可是，如果想要确实地获得斗技场的话，向我们丢一大堆无法回避的即死陷阱，应该就能够简单了事。

这家伙最优先的事情果然不是『斗技场』也不是『向我复仇』。

「虽然我透过影片已经得知，不过『不屈』还真是不可多得的吐槽体质呢！感觉也可以在我的频道上发挥所长，之后你要不要来当准班底？和小茱丽一起来！」

「我拒绝。」

「咦。」

免了，我可不想一直被这种愉悦犯纠缠……可是茱丽叶为何显得有点遗憾？

「这样啊！那就得珍惜这次的机会，将气氛炒得更加更加火热……啰！」

【嫉妒魔王】一面笑着回答我，一面朝向我突刺过来。

「茱丽叶！」

「啊，嗯！」

茱丽叶听了我的呼唤后似乎有所察觉，放出暗属性魔法的弹幕。

朝向【嫉妒魔王】头部放出的弹幕本身就能成为阻断视野的遮蔽物。

「脑筋转得很快呢！竟然立刻就能应付【拉多基者王】，挺行的呢！不过！」

即使光丝被封住，【嫉妒魔王】也没有退缩。

她也使出暗属性魔法，并朝向茱丽叶挥出三叉戟。

对此，茱丽叶以自己的剑承受攻击。

「！」

茱丽叶的剑硬碰【嫉妒魔王】的三叉戟。

不过茱丽叶没有像我一样被弹开，而是与对手势均力敌。

「那把剑……！」

在短兵相接之际，我和【嫉妒魔王】察觉到茱丽叶换了武器。

握在茱丽叶手中的，是漆黑的剑。

那正是她在前几天的〈锦标赛〉中以自己的力量赢取的新武器。

其名为──【魂刃辉　悦魂】。

原型是【魂刃骑　悦魂】。它是〈锦标赛〉第四日的奖品，与【怨灵牛马　岣兹嵋兹】同样是吸收怨念后转换为力量的〈古代传说级UBM〉。

针对茱丽叶调适的魔剑【魂刃辉】的装备技能有二。

第一技能是《诅咒转换（Curse Conversion）》。若对剑赋予【黑暗骑士】的《告别之黑暗》，就会转换成针对装备者茱丽叶的增益效果，使HP、MP、SP以外的能力值上升五○％。

现在缠绕着黑色咒气的剑刃已发动那股力量，强化过能力值后，茱丽叶得到了足以匹敌【嫉妒魔王】，或者稍微超越她的力量。

「在你们打模拟战时我就看过了，感觉是把很方便的剑呢！有点羡慕呢！」

「谢、谢谢……！」

茱丽叶也强化能力值后……使战力的天秤倾斜了。

【嫉妒魔王】的能力值很高。与现在的茱丽叶，以及刻意持续遭受异常状态、借由《逆转》施加强化的我不相上下。

但是……这是只论能力值的情况。

『那家伙本身的战斗技巧并不高明哪……！』

没错，她与费加洛先生和喀什米尔那般武艺卓绝的决斗排行榜入榜者们是不同的。

交手过后就知道了，她的战斗方法不出「借由感官技能从游戏系统获得战斗技术」的领域，只限于玩家可从系统中获得的范围。

纵使能力值再高，但实际交战的话，会是身为超级职业又具备战斗资质的茱丽叶获胜吧。

何况她的〈创胎〉拉莱耶的强项在这种战斗中发挥不出来。

在这状况之下，两人一起进攻便可确实地压制她。

「……！」

彷佛在昭示此事般，茱丽叶的剑掠过【嫉妒魔王】的头部，割下了她的一束头发。

【嫉妒魔王】退到后方，戳弄着被砍断的发尖并看向我和茱丽叶。

「……嗯！这样下去的话，会有点危险呢！」

然后，她坦然承认自己的不利。

「既然这样，就到此停手吧？只要你停止必杀技能……」

「唔？不是哦，小茱丽。我是说『这样下去的话』会有危险。」

【嫉妒魔王】挥挥手拒绝茱丽叶的提议。

「不如说──好戏现在才要上演呢？」

接着──她带着深沉的笑容如此回答。

她说完话后，便跳起来退到更后面。

她所到之处，是王座的后方……从天花板的大洞不停流下来的蓝色瀑布。

化为室内景观一部分的物件。

然而……那并非单纯的背景。

「啊哈哈哈哈！」

【嫉妒魔王】跳进瀑布水潭后，皮肤逐渐溶解。

还不只如此，若透过《识破》……便可看到她罹患了【剧毒】、【吸魔】、【吸魂】、【衰弱】、【无力】、【麻痹】、【脆弱】这七种异常状态。

「这些异常状态……莫非那瀑布是！？」

「没错！是流泻于〈妒意水底〉的异常状态泉源！虽然拉莱耶割据的只有其中之一……但这样就足够了！我就是为此才将这里设为终点的！」

在好几种异常状态侵蚀着自己身体的情况下，【嫉妒魔王】依然笑着。

就像在瀑布下任凭水流拍打的修行者般，魔王主动将身体浸入死亡奔流。

「……唔。」

其惨状令茱丽叶脸色发白。或许『为何？是为了什么？』等疑问正环绕于她的脑中。

「我第一次看到『不屈』与【魔将军】战斗的影片时……」

但【嫉妒魔王】看似不在意自己的身体状况，向我，向茱丽叶，或者向可能设置于某处的摄影机说起话来。

「那时候是在哥哥与『不屈』战斗之前，我只是挑了网路疯传的新手影片来看而已。很自然地，我这么想。」

G将左手放在自己的胸□，使笑意变得深沉……非常深沉。

「『啊，也有人能做到一样的事呢』。」

「！」

这句话意味着什么──我已经理解了。

「话说回来，你们知道RPG魔王的固定套路吗？」

「……固定套路？」

「唔！」

茱丽叶露出疑惑的表情，我则是已理解对方想说什么。

最坏的预测带来焦躁感后，我冲向【嫉妒魔王】的身体浸于其中的瀑布水潭。然而，在踏进水潭的我挥下斧枪之前……

「──《大革命（Paradigm Shift）》。」

──【嫉妒魔王】的身体已早一步被不祥的辉芒笼罩。

◇◆◇

□■王都阿尔特亚·王城

这一晚，第三公主特蕾莎用过晚餐后，独自坐在房间里的床上。

她体弱多病本来就是众所皆知的事，侍女与负责护卫的骑士们都没有对此抱持疑问。

不过，她这么做并非毫无理由。

既是自己姊姊、也是王国最强的堤安爱缇密雅，以及王国最优异的魔法职业茵德桂都出了远门，不在城里。

有些事情就是要在这种时候才方便做。

「你在吧，出来。」

她说完后拍了拍手，一名男人就出现于房间里。

虽然在现身的瞬间暴露出其有如蝙蝠与人类混合而成的身姿，但在转眼间就变成了一般人类的模样。

他的名字是莫特·寇塔那。

前【突袭王】，原本隶属于〈IF〉的改人。

而现在则是当代【邪神】……特蕾莎·C·阿尔塔的眷属。

「工作来得及完成吗？」

「趁着可怕的家伙们不在时叫我把至今为止调查到的情报一起带过来……很突然耶。」

尽管向自己的主人抱怨，但莫特还是将放入资料的道具储存箱交给特蕾莎。若从旁人的目光来看，这会是一幅成人被孩童颐指气使的构图，然而特蕾莎握着他的生杀予夺，而且说到底，他们在基本的生物层级上就有差异了。

最为根本的是，为了活下来而选择放弃当人类并服从特蕾莎的正是莫特自己，对于她的命令本来就没有拒绝与否的问题。

「谢谢。这样一来，对于之后的安排就能有一些比较具体的想法了。」

「是喔。」

「如果没有爱缇密雅姊姊与茵德桂盯着，就能更频繁地请你过来了说……你能想个办法吗？」

「饶了我吧，那些家伙在超级职业中也是佼佼者。她们现在因为去基甸不在，我才能安全来到这里……都怪你住在城堡的最里面，要过来实在麻烦透顶。」

「呵呵呵，对不起哦，因为我体弱多病。」

「……你肯定是这个世界上从前面数过来比较快的超级生物吧……」

自己的主人说出当不成玩笑的发言，令眷属露出生厌的表情。

「这么说来，根据我在镇上听到的消息，基甸好像发生了麻烦。」

「哎呀，是什么麻烦？」

「听说卡尔迪纳的〈超级〉参加了〈锦标赛〉。镇上都在传决赛将会是那名〈超级〉对上【超斗士（费加洛）】。」

「这样啊……这也是她的策略吗……针对我的那些小动作也是这样，有其棘手之处。」

特蕾莎「呼……」的一声，叹了口气。

她的脑中浮现了虽然不知面貌，却很清楚其真实身分的女人。

「该做点什么比较好吗？」

「我也不晓得该怎么做比较好，所以保持现状即可。比赛若顺利进行，应该会是【超斗士】获胜吧，毕竟修也很常提到他有多强。虽说如此，这个世界经常会出现意料之外的事物干涉其中，因此我也不敢保证就是了。」

「……哎，说得也是。」

莫特一直与自己从未思索过的事物有所牵连的结果，就是家道中落后成为罪犯，接着被逮住后变成改人，现在则是成了眼前少女的眷属。

出乎意料已经成了理所当然。

「话说回来，他也很厉害呢。在没有取得其他超级职业的情况下当上【超斗士】……这样的话，优势就只有等级上限与装备数量了说。」

「什么意思？」

「【超斗士】呢，是【勇者】的试作超级职业哦。」

「试作？」

「对，能够从所有职业取得多数作为副职业，使其发挥功能的【勇者】的试作。能够不拘系统、同时使用复数超级职业之技能的职业就是【超斗士】。」

【勇者】的《万能》可从上级职业与下级职业中各取得一○○个职业，并且可同时使用这些副职业的技能。

【超斗士】的《统一王者（Complete）》没有扩张职业额度，但对于没有限制的超级职业，一开始就能同时使用其作为副职业时的技能。

然而费加洛没有其他超级职业，因此无法发挥【超斗士】最大的优势。

「……超级职业还有试作的概念哦。」

过去曾是【突袭王】的莫特低吟着自己也不知道的职业秘密。

「特殊超级职业毫无例外地都存在着试作品。像【将军】系列全都──哦，除了【魔将军】与【天将军】以外──都是【征夷大将军】的试作。」

「……毫无例外，那包含你的职业吗？」

莫特向眼前的少女……最为年幼也最为可怕的特殊超级职业发问。

「是的。既是特殊超级职业也是〈终焉〉关键的【邪神（我）】的试作，就是【魔王】系列。」

特蕾莎不能向旁人告知自己是【邪神】。

不过，以自己的力量化为眷属的莫特则另当别论。

包含自身所知的秘密在内，都可以告诉他。

可能就是因为这样，在只有他们两人独处时，特蕾莎经常会谈到这类话题。

「这个世界的创造主〈无限职业〉们个别做出【邪神】拥有的多种机能，并为了测试而准备这些职业。我在与你交手时让无机物化为怪物，是【怠惰魔王】的《服侍种族（索尔兽）》；将你变成那样的身体，则是以【色欲魔王】的《存在升华（Progress）》为基础。」

「原来如此啊……」

莫特不经意地将视线落在自己的手掌上。

现在虽然是人类的身形，但就可以变成既非人类亦非怪物的身体。而能做到此事的正是【魔王】……以及【邪神】的力量。

「也就是说，【邪神】同时拥有七个【魔王】的能力是吧。」

「是的…………我是很想这么回答，但并非如此。」

特蕾莎对莫特表示同意后，却又像是想起什么似的如此说道。

「有什么不一样？」

「有一个机能在经过测试与实装后变更了规格，所以是六个【魔王】与一个新机能。」

「……也就是试作之后觉得有问题吗？」

「类似。」

如果试作的目的是在事前发现问题的话，其实也算得上成功。

「顺便问一下，机能规格变更的是哪个【魔王】？」

莫特的问题令特蕾莎「呼」一声吐了一口气后……

「是【嫉妒魔王】。」

告知现在正在水底发挥权能的【魔王】之名。

「【嫉妒魔王】的权能（技能），是《大革命（Paradigm Shift）》。得到愈多异常状态，愈是贬低自己，就愈能强化其性能的力量。来自水底的妒意。将所有异常状态反转并强化，使其转换为增益效果的力量。」

说穿了，就是黑旗斧枪使用的《逆转如翻旗（Reverse as Flag）》的完全向上相容版。

「我可以想到好几种可怕的用法，可是为何没有搭载在【邪神】上？」

「是啊，我也这么想。如果有这个机能的话，就不会被杰克史绑架了……不，我因此遇到了修，所以这样反而比较好吧。」

「…………」

特蕾莎回忆往昔而低语，莫特则是难以不去寻思『我本来所在组织的头目曾绑架过她哦，也太恐怖了吧』。

「……至于没有搭载的原因，是没有使用机会。」

「没有使用机会？」

「若是像几年前的我那样的初期状态也就算了，但成长过后的【邪神】是不会轻易得到异常状态的。能力值和抗性都非常高。」

根据创造这个世界的无限职业们的设想，【邪神】与〈终焉〉是活在这个世界的生物们必须跨越的障碍……最终头目。

这个世界的设计没有轻松到可以用一堆异常状态来痛打最终头目。

「若维持原样，这个机能就会无用武之地，所以〈无限职业〉在制作【邪神】时，针对试作型的【嫉妒魔王】的部分改变了规格。新增加的技能可以强化【死亡】这个【邪神】也无法使其化为无力、最可怕的状态变化。」

「原来如此，所以……」

「是的，【邪神】之所以死亡后会一代比一代强，就是这么回事。」

「原来如此啊，也就是变成了不同于试作的功能。」

「是的。不过呢，正是因为变成了不同的功能……」

特蕾莎看着【魔王】技能的完成形，也就是【邪神（自己）】的手……

「──【魔王】系列之中，唯独【嫉妒魔王】并非【邪神（我）】的向下相容版。」

──对于唯一的例外如此断定。

◇◆◇

□【圣骑士】玲·斯特林

「──《大革命（Paradigm Shift）》。」

随着宣告发出，红、黑、紫……带着攻击性色调的光芒如茧般包覆住魔王的身体。不过这些光芒维持的时间并不长。

我为了阻止她而挥下的斧枪，被从茧的内侧伸出的手抓住了。

「唔！」

『唔呵呵呵，在这种场面下，不应该急着出手哦。』

随着此言一出，我连同被抓住的斧枪一起让她扔了出去。

一直线地，被扔向瀑布水潭正前方的墙壁。

「！？」

以非比寻常的臂力，将人体投掷出去。

我拼命以斧枪刮着地板作为煞车，好不容易免于直接撞到墙上。

「玲……！」

「我没事！更重要的是……！」

将我扔出去的【嫉妒魔王】还在不断变化。

茧从伸出手臂之处解开，展现出内部事物的全貌。

『啊哈哈哈哈哈哈哈！』

从光茧中出现之物……【嫉妒魔王】已不再是我们所知道的模样。

但是，也并非我与雀儿喜看到的伪装姿态。

那副外貌……

『──就像是新娘换礼服……我说笑的啦？』

──有如从故事中走出来的魔王。

本来只有点缀作用的一对角变得比头部还要巨大。

令人联想到小恶魔的尾巴也伸长成有如龙尾。

全身肌肤的颜色变成了人类不可能会有的蓝紫色。

包覆身体的洋装换成了在海中绽放妖艳辉芒的紧缚式连身衣。

而其躯体远超过三共尺，体型也变得更为成熟。

『唔呵呵呵呵，啊哈哈哈哈。吓到了吗？吓到了对吧？好棒的表情！好开心哦！』

除了残留着过往面貌的五官轮廓之外，她的变化大到令人想不到是同一个人。

彷佛在显示RPG魔王的固定套路──第二形态似的。

「…………唔！」

借着《识破》，我们看到了。不只是容貌，连能力值都与前一刻判若两人。

七种异常状态仍旧侵蚀着她──却全都与本来的效果相反。

在方才的战斗中减少的HP、MP、SP都显而易见地持续恢复，理应由于异常状态而减至数分之一的能力值……每一项都暴增至原来的十倍以上。

「这和我们的《逆转》一样……不，还要更为强烈！？」

『啊哈哈哈哈！所以我不是说了吗？『能做到一样的事』！』

主动委身于异常状态，使其逆转后获得大幅强化。

原理几乎相同，但强化倍率胜过只是单纯逆转的我们……！

「……这就是，魔王吗！」

『没错！正如你所说！我就是魔王！最有魔王风格的【魔王】！』

ZZZ的幻梦境操纵梦境与现实而号称无敌，而这又是另一种【魔王】的领域。

这就是「贪欲（Bottomless）」──【嫉妒魔王】G的战斗风格（第二形态）。

愈是被凌虐，愈是被贬低，就变得愈为强韧。

现在的她，没有任何一处配不上魔王之名。

『来！开始吧！享乐吧！』

相貌遽变的魔王放声大笑。

直到方才的天真烂漫与俏皮可爱，转化成了令人惊恐的强大与畏怖。

『──迎向我与共演者们（你们）的最高潮！』

──与魔王共舞吧，她说。

第二十二卷 星辰交汇时 第十话 死兆星

□■Past　地球·德国某处

阿尔伯特的『母亲』是位优秀的技术人员。

她的专长是机械的人工智慧……尤其是人称管理AI的技术。

过去她曾经因为那优秀的头脑与技术而被企图开发兵器的犯罪组织囚禁，但与阿尔伯特一同受到『姓氏为鸟类，名字含有数字的女性特务』救援，现在在德国担任正当的技术人员。

是一位在勤于研究开发的同时，也每天与她催生的阿尔伯特一起玩西洋棋等游戏的好『母亲』

不过，当『母亲』与阿尔伯特过着和平的日子时，一款电玩在社会上成为话题。

〈Infinite Dendrogram〉。标榜出众的真实性，货真价实的潜行型VRMM0。

阿尔伯特也知道其存在，不过关于这款电玩，『母亲』似乎比阿尔伯特更为好奇。

「使用的技术显然很异常呢。可是，就算我问上头『要调查吗？』，也只得到『无法提拨相关预算』的回答～莫非我国（德国）也有单位参了一脚吗？」

『…………』

是国家真的有所隐瞒，还是『你的工作不是调查电玩吧』的含义，阿尔伯特难以判断。

「另外，也有奇怪的传闻哦～合众国（States）的摇滚科技（TechnoRock）……啊，就是业界首屈一指的电玩厂商啦，这家公司好像调查过〈Infinite Dendrogram〉，却无法解析呢。听说也找不到伺服器。」

『…………』

明明是MM0RPG却找不到伺服器，的确是很不可思议。

「通讯系统本身是过往的技术……似乎不是一般的电波通讯。连摇滚科技也无法解析，所以追寻不着的样子。」

『…………』

搭载那般技术的硬体却将价格设定为孩童也买得到？──阿尔伯特这般惊讶地想着。

「以一般玩家的身分登入是没有问题，但那样就无法将解析机器带进去了。所以他们好像采取了有点强硬的手段。」

『……？』

「dendro的制作公司不明，但有负责将之经销到许多国家与代理硬体制造的公司。在合众国是间叫做ID供应者（Supplier）的小公司。于是摇滚科技就盯上了这里。」

『……』

「盯上了」这个词汇令阿尔伯特感到危险的气息。

「他们透过自己的公司拥有的企业资料管理用AI序曲（Overture），去入侵ID供应者。」

『…………』

大企业骇入同业的其他公司。

人称管理AI的超级电脑……掌控国家与大企业的所有资讯，拥有庞大演算能力的怪物要骇入没有管理AI的小规模企业，可谓轻而易举。

然而，这毫无疑问是犯罪。

「是设计图？还是伺服器的所在位置？我是不晓得他们想调查什么就是了。」

『…………』

这是不公正的地下手法。

不过，阿尔伯特感到疑惑。

这件事对于企业而言，理应是绝对不能被人知道的机密。

为何『母亲』却知道呢？

「然后，就变成了这样。」

『母亲』挥手打开电视的电源后……画面正好在播映新闻节目。

『合众国的大型电玩厂商摇滚科技公司宣告破产。』

就在阿尔伯特讶异不已时，新闻报导了详情。

日前，该公司的网路系统发生问题，导致内部伺服器里的机密文件外泄。

外泄的资料不仅含有游戏硬体的最新技术，还包括了过去多次对竞争厂商进行骇客攻击与破解行为等违反国内法案件的大量证据。

管理阶层被逮捕后，公司上下陷入大混乱。

股价也随之崩盘，终于在今天走向破产的局面。

『另外，引发问题的摇滚科技公司拥有的管理AI序曲在机密文件外泄后，因原因不明的爆炸事故……』

这时『母亲』关掉了电视。

「就是这么回事。」

『…………』

从『母亲』的谈话脉络来看，不难想像这是ID供应者公司……不，是〈Infinite Dendrogram〉发动反击造成的结果。

但是，究竟要如何办到这种事情呢？

「哎，这就代表〈Infinite Dendrogram〉的经营单位拥有的管理AI，可以反向入侵并破坏最新型的前一代管理AI吧。国家机关的最新型搞不好也不行呢？上司之所以没有下达许可，也许是已经知道结果会变成这样？或者是……与我们使用的管理AI在根本的意义上有所差异。」

最后一句话似乎是『母亲』的低声细语，阿尔伯特没有听清楚。

『…………』

不过，『母亲』表示『最新型也不行』的言语令阿尔伯特有了些想法。

他想着既然如此，若是使用比最新型更进一步的技术，或者说……新种，那结果又会如何？

「啊，我可不会让你去入侵哦。」

『…………』

彷佛判读出阿尔伯特的思考般，『母亲』这般说道。

阿尔伯特隐约知道『母亲』会这么说。

但是，她的下一句话则出乎阿尔伯特的意料。

「因为我要你和一般人一样去玩那款游戏。」

『────啊？』

◇◆

□■Past　〈Infinite Dendrogram〉

从『母亲』那里听闻〈Infinite Dendrogram〉这款游戏的情报后，过了一周。

阿尔伯特已经身处该游戏的内部。

由于阿尔伯特的形体与游戏设想的使用者有些不同，为了让他适用而需要对硬体稍微加工……不过他现在还是现身于此了。

他的所在之处，像是某间研究室。

在他的视线前方，有个轮廓奇特的男人在执行着某些作业。

将几种并非人类的零件拼凑为人型的异形。

戴在脸上的眼镜彰显自己拥有智慧。

「嗯？」

戴着眼镜的男人察觉到来访的阿尔伯特而看向他……然后若有所思地将手放在嘴边，抬头看天花板。

「…………实在令人惊讶。真的，令我惊讶。」

这句低语似乎是他发自内心的感想。

「自从○号提供基干技术（回报）后，以那一边的时间来算，是经过几年了？莫非已经孕育出可以登入进来的……可适应〈创胎〉的资讯体了吗？虽说有技术提供，但其中一部分是将我们过去的技术……不对，根据十号的情报，目前普及的技术应该还远远不及才对。那么，就是制作者超乎常人吗？」

看了阿尔伯特身姿的男人似乎是在透过口语表现惊愕之情来整理思绪。

「三号接待的异乡人也是，那一边与我们的故乡存在着很大的环境差异……唔。」

不过或许是终于冷静了下来，男人再度将视线对向阿尔伯特。

「抱歉，预料之外的事象令我产生了些许动摇。」

『…………』

预料之外这四个字，令阿尔伯特不安地想着自己是否能登入游戏。

他本身对于游玩游戏没有欲求，但『母亲』拜托他写报告。

「哦，不用担心。从你能够登入的那一刻起，你就与人……与其他人同样拥有资格。开始制作造型人偶吧。」

接着阿尔伯特面前开启了几个视窗，让他设定自己的模样。

由于阿尔伯特难以想像以造型人偶之姿活动的自己，便以『母亲』经常观看的老电影为基准来设定外形。

于是他的造型人偶就成了满身肌肉的巨汉，收下需要的道具后，〈创胎〉移植于他的左手。

「…………唔？」

但在阿尔伯特得到造型人偶时，他感觉身体发出抗议。

可怕的异样感折磨着他。

「一开始会很辛苦吧，不过由于你是个稀有的存在，我个人是很期待你能继续游玩。但不管是要继续待在这里还是离去，要做什么都是〈主宰〉的自由就是了。」

戴着眼镜的男人……管理AI四号杰伯沃基这般说道，他似乎知道阿尔伯特身体状况不佳的原因。

「无论如何，欢迎你来〈Infinite Dendrogram〉。我们欢迎你的来访。」

随着此言一出，阿尔伯特的身体被抛向空中……朝着他选为起始地点的卡尔迪纳落下。

◇◆

于是阿尔伯特就和多数玩家经历过的一样，立身于卡尔迪纳的大都市寇塔那的土地，但是……

「…………唔！？」

踏上卡尔迪纳的大地后，折磨他的异样感尚未消失，反而在到达卡尔迪纳后显著地恶化。

捕捉空气的嗅觉，口中的味觉，风吹来抚过肌肤的触觉。

不可能产生的资讯让他的世界变得扭曲。

这是比官方标榜的五感真实性……更为根本的问题。

不只是过去的〈NEXT　WORLD〉让许多使用者感受过的五感产生的异样感那种程度而已。

所谓的五感本身……活生生的肉体这样的错误（Error），使他无法动弹。

因为对于他──突变的电脑生命体阿尔伯特·施瓦尔茨凯撒而言，活生生的造型人偶正是折磨五感的错误元凶。

现实的他，是储存他自身资讯的机械电脑。

造型人偶强制赋予本来不存在的感觉，其异样感使他连站都站不起来，而蹲坐在满是沙尘的地面。

未知的感觉带给他痛苦，连登出的操作处理都无法实行，就这样蹲坐了好几个小时。

但在不久后，这样的痛苦消失了。

他左手的〈创胎〉孵化，将全身置换成另一个身体……机械的身体。

他的错误戛然而止。

因为视觉与听觉，以及只有感压程度的……他所熟知的感觉恢复了。

可以说是他借由化成自己身体的〈创胎〉适应并克服了这个世界。

于是已经能够行动的他，透过动作训练来适应现在的身体。

重复训练一周后，已能做出与人类相同动作的他，开始以一名〈主宰〉之姿进行活动。

去讨伐被分类为害兽的怪物，或者参加兼做测试的决斗等等，重覆进行着旁人目光中近似于一般〈主宰〉的活动。

经过这些行动后，做为他身体的瑟普腾存进化成〈超级创胎〉。

被卡尔迪纳的议长看中而受到召集后，开始以〈赛菲洛特〉成员的立场进行活动。

之后在议长的指挥之下，投身于讨伐〈UBM〉以及与被通缉的〈主宰〉战斗。

在这些活动中，可以说是最后也是最大例外的……就是参加王国的〈锦标赛〉。

◇◆◇

□■决斗都市基甸·中央大斗技场

将多不胜数的奖赏武具中最强大的剑握在手上的费加洛。

将多不胜数的奖赏武具中最凶恶的铠甲穿在身上的阿尔伯特。

双方的激斗……是阿尔伯特占上风。

费加洛虽然拔出了【古洛厉亚α】……但最强的技能《终极》无法在相隔较远的情况下使用。若从远距离朝着阿尔伯特放出就会变成水平照射，有穿破阿尔伯特后方的结界……波及观众的风险。

『担心观众受到伤害而在使用奖赏武具时有所限制』，这样的人并非只限于阿尔伯特。

所以费加洛以前在与迅羽决斗时，也是在极近距离下朝向正上方放出。

若要释放《终极》还是得在极近距离……但到时将会处于阿尔伯特的拳头可触及的距离。

纵使是费加洛先使出攻击，照射时的些许僵直时间已足以让拳头触及他。

何况阿尔伯特至少还能再复活一次。

如果他舍身施展反击的话，有可能会就此决定胜负。

当然了，即使不使用《终极》，费加洛的【古洛厉亚α】本身就具备极高的攻击力，也能让光热加诸于剑刃上。

他或许可以在躲避对手攻击的同时，将对手大卸八块。

但就算如此，中招一次直结死亡的事实依旧不变。

只要被击中……纵使只是掠过，也会造成致死伤害。

再加上阿尔伯特现在的抗性到达何种程度也不清楚。

阿尔伯特曾因炎热与物理伤害各濒临死亡一次，进而获得抗性。其抗性对于性质相近的光热与斩击能运作至何种程度，也将会左右胜败。

无论如何，双方都拥有能夺走对方性命的獠牙。

若是如此，接着要看的就是他们如何使用獠牙了。

「…………」

费加洛思索着何处方为通往胜利的道路。

『────』

与他对峙的阿尔伯特──立即有了动作。

若要说理所当然，倒也是如此。

如果不假思索地将目标放在两败俱伤的话，会是还剩下一条命的阿尔伯特获胜。

反过来说，给费加洛思考对策的时间才是一步坏棋。

『──Ooo──』

于是拥有超越【破坏王】的攻击力以及比照该攻击力的防御力、有如恶梦的大铠发出低吟声并暴冲。

每踏出一步就在舞台残骸上踩出陨石坑，将所有碰触之物予以粉碎的破坏疾走。

阿尔伯特没有使用其他奖赏武具。

是因为纯粹以攻击力而言，没有任何武具超越【耶葛刹帝盟】吗？

抑或是有其他理由？

『…………』

阿尔伯特就这样一直线朝向费加洛突进──在本以为如此的瞬间，他的脚将地上的岩块踢了出去。

岩块被庞大的力量踢得粉碎四散，但这些碎石顺着被赋予的动能以超音速向前方射出。

如同散弹枪般飞来，不给费加洛逃跑的空间。

「唔！」

不过，费加洛没有躲避。他让【古洛厉亚α】的剑刃产生光热，正确地以剑刃劈斩朝向自己而来的岩块，使其蒸发。

即使是会使常人无可避免地当场死亡的一击，费加洛也以这一步棋挡住。

然而，让他下这步棋也是阿尔伯特所下的棋步。

在费加洛将些许时间用于防御时，阿尔伯特拉近双方的距离。

再走几步，就是大铠拳头的攻距。

如果剑刃与拳头互撼，彼此的身体都会粉碎，最后留下的将只有阿尔伯特一人。

所有观众都在脑中描绘着这样的光景，大部分人将视线集中于举起拳头的阿尔伯特，察觉到费加洛变化的人连一成都不到。

「那是……！」

观众们眼中所见的，是费加洛以《瞬间穿戴》穿在身上的新装备。

不，以「新」装备来说有语病。

因为那个装备，是费加洛外表的代名词之一。

是蓝色的外套──【绝界布　库罗札】。

是费加洛首次讨伐的〈UBM〉遗留下来的物品，也是在多不胜数的装备中跟随他最久的装备。

其装备技能为……

「──《绝界》。」

──短时间内完全遮蔽外界攻击。

威力超越【破坏王】的拳头硬是轰向展开的结界。

硬轰撼动了整座会场的空气，冲击穿透过去。

但是，结界不为所动。即使承受了常理之外的攻击力，却连晃也没晃一下。

而在硬轰的半个瞬间后，费加洛以自己的意志解除结界……

「──《极龙光牙斩·终极》。」

──与过去和迅羽决斗时相同，使出向下往上劈斩的《终极》。

在挡住对手的攻击后，再以最大火力进行反击。

不过，反守为攻的过程实在太快了。在对方拳头轰在结界上的瞬间抵消其伤害，接着于硬轰的下个瞬间解除结界后自己也展开行动，在不到一秒的间隙回以《终极》。

比玲使用的同种技术──冲击立即反击（Impact Counter）更上一层楼的技巧。

『…………！』

阿尔伯特没能反应过来。

纵使攻防暴增，其AGI还是逊于费加洛。

何况费加洛的反击实在太漂亮了。无论是拳头被抵挡后退开的时间，还是结界消失后使出第二击的时间，或是对应《终极》的时间，当然都不会有。

即使互相拥有杀死对手的獠牙，即使使用獠牙的方法没有错误……可发挥出的技巧却是天差地远。

因此，阿尔伯特束手无策地被极限光热由下往上地贯穿。

斗技场的结界与茵德桂的增设结界都一并贯穿，向天延伸的光柱。

在照射范围内的【耶葛刹帝盟】蒸发了，里面的阿尔伯特也同样地消失了。

彷佛在表示面对最强的光热，炎热抗性没有多大意义。

也像是在表示发热原理不同，抗性便不成意义。

无论如何，阿尔伯特的HP立即到达濒死状态……

『──《η星（Alkaid）》。』

终于，第七个……瑟普腾存最后的强化恢复技能发动了。

『──《七星（瑟普腾存）》。』

──同时，也发动了另一个技能。

「──！」

费加洛察觉到技能的发动宣告。

正因为察觉了，才立刻行动。

他之所以让阿尔伯特先攻，是为了借由速度差产生的连击在他复活后立刻杀掉他。

阿尔伯特的肉体再度构成，他穿着半毁的铠甲，应该已获得了光热抗性。费加洛以【古洛厉亚α】朝向他的脖子挥出纯粹的斩击。

被月夜评为「脆弱」的阿尔伯特的身体，没有挡下费加洛的斩击。

才刚构成的身体还来不及行动，其首级就被轻而易举地砍飞了。

就这样，阿尔伯特被击破了。

当这幅光景令大多数人都确定费加洛得到优胜时。

──来自六个方向的攻击袭向了费加洛。

「…………！」

爆炎火网、炮弹、冲击波、酷寒吹雪、黑暗的雾、固定伤害弹。

在打倒阿尔伯特的瞬间，倾注而下的六种攻击。

纵使是费加洛也不可能即时对应所有攻击……

费加洛的身影……被吞没于破坏狂岚之中。

◇◆

「咦！？」

在会场戒备中的〈超级创胎〉……圣德芬在观看决斗的状况。

对于他的〈主宰〉般若而言，为心爱的费加洛见证比赛乃是理所当然。

因此，圣德芬也在会场做着警备工作的同时，与般若一同观战。

接着，在他认为费加洛获胜的瞬间……整个局势被翻转了过来。

「那是什么啊……」

是啊，能说出口的也只有这句话了。

不仅局势，甚至有种连规则都被翻转的感觉。

现在舞台上展现的光景就是如此令人惊愕。

舞台上──站着六个阿尔伯特。

刚才达成最后复活的身体理应已被斩首，却增为六倍。

观众们想到的是一名决斗排行榜入榜者……汤姆猫。

借由必杀技能进行增殖与再生的昔日决斗王者。

但是，他的必杀技能与阿尔伯特的相较，有着似是而非之处。

《七星（瑟普腾存）》。

阿尔伯特的〈超级创胎〉──【七星转身　瑟普腾存】的必杀技能。

在七度的强化恢复技能发动后方可使用的这个必杀技能，其效果是一齐披露已学习与克服之内容。

这里的六人，加上被费加洛斩首的一人共有七人。

他们分别是对应《α星》至《η星》这七项技能的阿尔伯特。

拥有炎热抗性的阿尔伯特·Dubhe。

拥有石化抗性的阿尔伯特·Merak。

拥有物理冲击抗性的阿尔伯特·Phecda。

拥有冰冷抗性的阿尔伯特·Megrez。

拥有暗属性抗性的阿尔伯特·Alioth。

拥有固定伤害抗性的阿尔伯特·Mizar。

拥有光热抗性的阿尔伯特·Alkaid。

转生为七星。具备不同抗性与攻击手段的七具身体。

但是，每个人的攻击手段还能再增加。借由使用阿尔伯特复数持有的各种奖赏武具，以及与自身抗性一致的缺陷武具……便可使攻击力暴增。

他手上似乎没有具备石化特性的武具，但除此之外，全都是与先前的战斗同样没有安全措施的高火力奖赏武具。

这样的武器若从六个方向一齐朝费加洛伸出獠牙，他也会难以抵御。

「…………」

「般若大人！那个，费加洛大人他……」

费加洛的未婚妻般若凝视着舞台，像在祈祷般双手交握，不发一语。

担心地看向她的圣德芬反倒显得比较慌乱。

『镇静一点，圣德芬。』

不过，有位隔着般若站在相反方向的人物向他说起话。

正是与般若同样负责会场警备的〈超级〉……修。

『那种很像杰克史的杀手锏是很令人惊讶……但费加仔还没有输。』

就像在证明修说的话一般，破坏卷起的粉尘散去了。

「……呼、呜……」

费加洛还站在那里。

即使全身受伤，依然以【古洛厉亚α】刺在地面支撑自己的身体。

胜负尚未决定。

然而状况绝不乐观。费加洛显而易见地遍体鳞伤，在这种状况下要再打倒六个阿尔伯特是件难事。

『……还有五个人啊。』

不过，修道出的人数不同于站在舞台上的阿尔伯特。

话音刚落，阿尔伯特的其中一人……拥有固定伤害抗性的阿尔伯特·Mizar的身体摇晃起来，仰向地倒向后方。

维持不变姿势倒地的身体粉碎开来……变成了石头。

「那是……？」

『费加仔的反击。当攻击从六个方向飞来时，他以刚才的【大理石滴（短铳）】射向其中一方。』

在对方已经获得【石化】抗性的状况下，为何再度发射【大理石滴】作为反击呢？

那是因为费加洛斩首第七个阿尔伯特时，从手感中发觉抗性分散了。

以对方拥有物理冲击抗性而言，斩击时却比费加洛预料的更有手感。

再加上攻击从六个方向倾注而下，费加洛的直觉便比思考更早导出『将自己分成七人』这个答案。

接着他便朝向六个方向中攻击为炮弹，且能看到攻击者身姿的两个阿尔伯特，以拥有『不会被无生命之物阻碍』特性的【大理石滴】进行反击。

其中一方是拥有石化抗性的阿尔伯特·Merak使得攻击被化为无效，但拥有固定伤害抗性的阿尔伯特·Mizar则束手无策地受到【石化】。

这一时之间的判断与反击系起了费加洛的性命。

「…………」

阿尔伯特也从结界没有解除而察觉费加洛还生存着。

但在期许必杀的状况下发动同时攻击却遭到反击而损失一人，因此他没有继续攻击而采取慎重的对策。

这样的判断与方才相反，但在现在则是正确答案。

状况已经转变，费加洛在一齐攻击之下受到了创伤类异常状态与咒怨类异常状态。全身的【出血】与【烫伤】削减HP，咒怨类的【吸魔】与【吸魂】使MP与SP逐渐减少。

若非费加洛已事先穿戴上对应这类异常状态的抗性装备，否则情况恐怕更加严重。

在无法使用恢复道具的决斗里，一旦受到异常状态，能治疗的手段是很有限的。

时间已经站在阿尔伯特这边了，若还要再多补充的话，就是五对一。

纵使费加洛还能发出某种反击，在他打倒一人时，其他四人就会将他逼进死路。

所以阿尔伯特才采取慎重对策。尽管费加洛幸存下来，却没有能颠覆劣势的手段。

甚至可以说离他遭到败北的倒数计时已经开始了。

胜利的天秤已倾向阿尔伯特。

「……那个……」

在决斗王者的败北预兆使整座会场鸦雀无声的情况下，圣德芬向修搭话。

他的〈主宰〉般若现在依然双手交握，像在祈祷般地注视费加洛。

『什么事？』

「他能在这个局势下获胜吗？他有能够颠覆这个状况的杀手锏吗？」

『…………』

对于圣德芬的提问，修的反应是沉默不语。

他知道对于没有就职其他超级职业的费加洛而言，【超斗士】的奥义是毫无意义的。

另外，他也不会在决斗中使用寇尔·雷欧尼斯的必杀技能。说到底，在伤势那么重的情况下使用只会走上自灭之途。

「他，会输吗……」

那么，费加洛已经没有胜算了吗？

『我是不晓得他会怎么做，但是……赢的人依然会是费加洛（那家伙）。』

然而，修对于这样的未来预测答以『否』。

「那，又是为什么呢……？」

『…………』

修看起来深信不疑……但他无法回答。

能够说出这道问题的答案的，并非修。

「因为……他就是那样。」

能够回答的，是至今为止沉默地注视着费加洛的……般若。

旁人听起来不像是理由的理由，由她口中道出。

不过，在旁边听闻此言的费加洛的朋友……也有同样的想法。

「文森他，一定会赢。」

般若带着确信，预告心爱之人的胜利。

◇◆

「…………？」

阿尔伯特在五对一的形势下与费加洛对峙。

时间流逝对他而言理应有利……但随着时间经过，他产生了一个疑问。

那就是「为何费加洛还没有动作？」。

费加洛自己应该也明白在各种异常状态之下，他的HP、MP与SP正在减少。时间愈是经过就离死亡愈近，能使用的技能也会愈少。

明明如此，为何费加洛却保持着这胶着状态动也不动？

当然了，可供判断的材料是有的。

阿尔伯特也知道费加洛的装备强化效率会随着时间经过而上升。

但是，离费加洛力尽而亡已经不到几分钟了。在这样的短时间里又能期待强化到何种程度呢？

追根究柢，纵使强化程度上升，没有余力使用技能便毫无意义。

因此对于费加洛而言，不采取行动是一步坏棋，趁着还有余力时打倒阿尔伯特，方为最佳选择才是。

费加洛理应明白这个状况，却不这么做。

此事令阿尔伯特抱持疑念。

「……唔，呼……」

呼吸有些紊乱的费加洛似乎在探查包围住自己的阿尔伯特的动作。

是为了在阿尔伯特有所行动时做出对应吗？

还是他意图掌握某种胜机？

「…………」

费加洛缓缓地环视周围，刺探有无动作的气息。

（……既看不到，也感觉不到。至少没有类似的东西……不过……）

费加洛在思考。为了在分秒接近败北的状况之中，寻找出自己的胜机。

（当他增加为七人时，我没有看到增加的那一瞬间，也没能察觉到其动作。我明明没有将注意力从眼前的Alkaid（第七人）移开的说……等到发觉时，就被包围了。）

费加洛思索着。

包含自己的行动在内，思索自己陷入窘境的过程……再加上直觉。

他认为这么做才会有胜算。

（……对了。追根究柢，就是最初的攻防。他转圈放射火焰。）

阿尔伯特使用【怀厄力克士】时，意图以火焰捕捉住费加洛的他旋转放射而出的火焰，让火舌扫过舞台。

虽然费加洛全部避开了，但那应该是在三百六○度的范围内全部加以攻击的范围攻击。

（火焰的形状没有异样，也没有遮蔽物。若是这样的话……）

不久后，他得出了一个答案。

「……原来是这么回事。」

「…………」

费加洛突然发言，令五个阿尔伯特微微动了一下。

「我终于……发现你的骗术中的最后环节了。」

费加洛说出的『骗术』一词令观众为之哗然。

若是指阿尔伯特的强化恢复，他拥有那样的技能已是显而易见之事。

就算是分裂成七个人，以必杀技能而言也算不上是骗术。

那么，他口中的骗术是指什么？

「那么，差不多……到了一决胜负的时刻了。」

费加洛开始行动。

然而在经过的时间中他消耗甚钜，应该施展不出最大火力的《终极》。

在这样的状况里，费加洛下的这步棋是……

「──《断命绝界阵》。」

──【绝界布　库罗札】的另一项技能。

《UBM》生前的杀手锏。

让无数的结界刃浮在半空，在防守的同时劈砍敌人的技能。

不过，在这个局面下使用这招显然是步坏棋。

这个技能的消耗是比《终极》少，可费加洛应该也没有使用其他技能的余力了。

然而若将其视为盾，则完全不足以抵挡阿尔伯特们的攻击；将其视为矛，则不可能成为决定胜败的一击。

使用了这种攻防两方都寻觅不出活路的技能，费加洛的意图实在难以理解。

「──疾。」

费加洛一挥动手臂，无数利刃有如寒冬冰雹般在舞台上猛烈吹拂。

利刃于结界内交互飞舞，逐渐使五个阿尔伯特受伤。

「…………」

然而，火力还是远远不足。

虽说以超级职业而言很脆弱，但阿尔伯特依然是战斗类超级职业。

只要进行防御便不会造成多大的伤害，而且每个人的HP也都很高，不会构成问题。

更重要的是，攻击密度稀薄。或许是由于同时攻击五人，倾注而下的只有难以造成致命伤的刀刃。

追根究柢，让结界刃也飞向没有阿尔伯特的空中是怎么回事？

正当观众感到疑惑，强者们想着「该不会」时──阿尔伯特首次脸色大变。

「……！」

五人全都对费加洛只令人感到毫无意义的广范围攻击睁大了眼睛。

当阿尔伯特为了阻止这个技能而准备舍弃防御转为进攻时……

喀铿，小小的声响传了出来。

空中的刀刃之一……发出了撞到某种东西的声音。

「──啊，果然在上面啊。」

──在那瞬间，费加洛跳向空中。

与他和【古洛厉亚】决战时一样。

他将结界刃作为立足处──于空中疾奔。

朝向应该就在前方的某个东西。

◇◆

费加洛在与阿尔伯特的决斗中，曾有过几次奇特的异样感。

他首次产生异样感是在阿尔伯特第二次强化恢复的时候。

对方理应完全【石化】而粉碎，却能道出《β星》的技能发动宣告而复活。

那时阿尔伯特究竟是如何宣告技能的？这是第一个。

接着，是第四次和第五次的复活。费加洛利用【殿兵】《最终伫影》的冷却时间产生的间隙，确实进行了足以致命的攻击

但阿尔伯特以HP一撑住攻击而复活。

在无法使用技能的状态下止损，这是第二个。

至于最后，则是借由必杀技能分裂成七个人。

费加洛过去曾经打败汤姆猫，也知道【犯罪王】。

分裂类的技能基本上都是从分裂源进行分裂的。

但是，阿尔伯特并非如此。

费加洛将意识专注于分裂前理应将所有抗性集中于一身的个体，却在完全没有分裂预兆的情况下被包围。

无预兆的分裂，这是第三个。

这三个事象……能够套用一个要素来加以说明。

也就是──另有本体。

如果存在着HP一的本体……就全都说得通了。

如果另有本体，即使被【石化】也能宣告技能。

如果另有本体，即使在无法使用职业技能时HP被彻底削减，也会留下一。

如果另有本体，并非专注于分裂源（本体）而是分裂体（子机）的费加洛就发觉不到。

如果真的另有本体，那会是在哪里呢？

成为线索的，正是阿尔伯特自身的行动。

他在以【怀厄力克士】的火焰展开全方位攻击时，看起来没有波及到本体。

那么，答案就只有一个。

本体不在火舌窜过的范围里……而是存在于火焰烧不到的空中。

费加洛为确认此事，便以《断命绝界阵》攻击舞台内的空间全域。

接着他找到之后──便将结界刃作为立足处，朝向本体冲刺。

◇◆

『…………』

阿尔伯特……阿尔伯特的本体俯视着逼近自己的费加洛。

费加洛的直觉是正确的。

──《g星（Alcor）》。

位于北斗七星瑟普腾存旁边，一颗望不见的星星。其语源为阿拉伯语中的「细微之物（al Khawwar）」，在某些国家传闻着『无法望见者将会死去』的星星。

这正是昭显阿尔伯特的机械身体所具备性质的技能……

存在于人型躯体（瑟普腾存）之外的──头脑核（Core）。

机械身体使得头脑核与躯体分离。

约为高尔夫球大小、浮在空中的金属球，才是阿尔伯特的意识存在之处。

他用上全部共五个的饰品栏位，从光学与技能两方面产生迷彩效果，也透过伤害减量在像是被结界刃碰触到的少量伤害之下保护自己。

是的，这就是……阿尔伯特濒死与强化恢复的真正机制。

职业是障眼法。

他的确有取得【殿兵】，但那是为了让对手确认职业的诱饵。

事实上是……纵使没有《最终伫影》，阿尔伯特也不会死。

因为濒死时不会死亡的秘密不在于《最终伫影》，而是他自身的机能。

这是阿尔伯特这名〈超级〉为了发挥力量而设下的骗术。

然而，这个骗术──已被揭穿。

揭穿骗术的男人……费加洛手持【古洛厉亚α】朝着阿尔伯特往上冲。

在光学的角度上理应看不到，但费加洛的疾奔不带迟疑。

当结界刃在空中撞到看不见的头脑核时……好几个结界刃就像牢笼般包围于头脑核周围，使其无处可逃。

『…………』

在阿尔伯特的眼底，他驱动的五具身体以奖赏武具朝费加洛施放炮击。

因此，双方都已进入决胜点（Dead Heat）。是到达目标的费加洛先砍下头脑核，还是阿尔伯特的攻击捕捉住费加洛的最后竞争。

两名〈超级（Superior）〉之中看谁先收拾对方的分秒必争之战。

而阿尔伯特──知道自己将会成为赢家。

浑身是伤的费加洛的上升速度与躯体的攻击速度相较，是后者较优。

纵使对方有先行动的优势，但差距逐渐被填补了。

在费加洛到达阿尔伯特的头脑核之前，攻击会先命中他。

而费加洛的攻击手段除了以【古洛厉亚】使出斩击之外，就没有别的了。

他剩下的MP与SP已不足以使用奖赏武具的技能。

因此，阿尔伯特的胜利是无可动摇的。

『…………？』

阿尔伯特在不到一秒的时间里结束了一连串的计算。

但是，在这短时间里……费加洛有了个变化。

他握在右手上的武器……改变了。

既非【古洛厉亚α】亦非奖赏武具，右手握着的是伸得长长的锁链根部。

该武器之名为──【红莲锁狱看守人】。

是费加洛常用的主要武器，也是以射程之长着称的武器。

既然如此，锁链应该会在阿尔伯特的攻击命中之由前触及头脑核吧。

『…………』

但就算触及了，也毫无意义。

不同于分裂为七具的身体，身为本体的头脑核保持着所有的抗性。

【红莲锁狱看守人】的攻击甚至连头脑核的一HP都无法削掉。

由于费加洛下出的最后一步成了无谓的挣扎，胜利的天秤已确定倒向阿尔伯特。

──如果他的最后一步是【红莲锁狱看守人】的话。

在锁链触及头脑核的瞬间，阿尔伯特目击到了。

──目击到被绑在锁链前端的【古洛厉亚α】。

『唔！？』

武装与武装的组合……非常规用法。

斗士系统在一只手上拥有复数的武器装备栏。

而这正是对于费加洛而言最为强力的武器，也是他一直使用至今的武器。

因此，即使是非常规的用法，斩击轨道依然不偏不倚。

将触及不着的距离、不足的时间、无效的攻击──予以颠覆的奇迹步数。

『────』

费加洛他，到底是何时想到这一手的？

是察觉阿尔伯特的攻击会比自己的攻击先命中的时候吗？

还是开始奔往空中的时候呢？

若两者皆非……会是使用《断命绝界阵》的那一刻？

无论是何者，阿尔伯特都没有料到这一手……也无法抵抗。

纵使是绑在锁链前端的状态，【古洛厉亚α】的攻击力也十分足够。

阿尔伯特的头脑核没有斩击抗性……足以削掉区区一HP。

胜利天秤的倾斜方向，被费加洛以自己的力量颠覆了。

因为这就是他。

『Good Game──You are Winner.』

随着对他的战斗表示赞叹的电子声音发出，头脑核被砍成两半──舞台上的所有阿尔伯特都消灭了。

◇◆

〈锦标赛〉：最终日

奖品：神话级【夜天大将　大忌丸】

能力特性：不明（空间变质？）

优胜者：【超斗士】费加洛

第二十二卷 星辰交汇时 第十一话 传递最高潮

■关于G

【嫉妒魔王】G，本名为藤原银河。

她诞生于日本的一般家庭。

与双亲和相差多岁的哥哥感情和睦，朋友也很多，可谓得天独厚的环境。

不过，她从年幼时起……就对哥哥抱持些许自卑感。

她的哥哥并非头脑特别好，运动能力也算不上优异。

将同年龄时的成绩相较，反倒是她比较优秀。

即使如此，哥哥与她还是有着决定性的差异。

她的哥哥在年轻时就成为了受人认同的小说家。

在她还是小学生时，十五、六岁就出道的哥哥才能已经开花。

在与自己不同的世界中，看起来如同星星般闪耀的哥哥。

她十分羡慕，觉得自己输了。

既非满分只有一百分的考试分数，亦非努力过后也刷不出新纪录的学校运动。

她非常非常地，羡慕能够凭借自身才能发光发热的哥哥。

她不讨厌，而且最喜欢温柔的哥哥，却经常抱着妒意。

她想要比哥哥……不，想要比世界上的任何人都还要耀眼。

或许就是因为这样，她也很早就模索起如何走上创作者的道路。

她曾尝试和哥哥同样当小说家，但力有未逮。

现实的容貌也不足以成为明星或偶像。

不过，她有摄影的才能。她对于引出无论是影片还是照片其中魅力的摄影有着天赋，也加以磨炼过。

如果她去当摄影师或摄影指导的话，或许就会和哥哥一样很早就开始进行创作者的活动。然而，这不是她冀望的。

因为她虽然拥有使他人变得耀眼的才能，她想要的却是让自己变得耀眼。

但是，她本身没有突出的耀眼魅力。

即使如此，她还是试着挣扎。

她活用从以前就被人称赞『可爱』的声音，学习技术成为虚拟实况主，以像是小恶魔的角色……『G』的身分开始活动。

除了游戏实况与发布歌曲之外，她也活用自己的摄影与编辑技术制作短片。

这些活动多多少少获得了评价，却到达不了她期望的领域。

在她尝试让自己也变得耀眼时，哥哥逐渐变得更加耀眼。

到达不了。差距一直没有缩短，而是渐渐拉大。

羡意与妒意与日俱增。

有一次，她为了转换心情而出了远门……在黄昏时拍摄海边的照片。

夕阳沉入海中，余晖朦胧地反射在海面上，是一张既梦幻又美丽的照片。

然而，她看了照片后心想：

『……这片海洋，就是我呢……』

纵使那光芒再怎么耀眼美丽，终究只是反射，并非海洋自身散发的光芒。

而且光芒也无法照到海底，水底有的只是沉积的淤泥。

无论怎么做，海洋（她）都无法触及星辰（哥哥）的光辉。

她抱着这样的想法，几乎已经放弃。

『──〈Infinite Dendrogram〉所要提供的就是一个新世界，以及专属于您的可能性（Only One）。』

──就在这个时候，她听到了某款游戏的标语。

以结论而言，〈Infinite Dendrogram〉这样的舞台（新世界）成为了她的转机。

〈Infinite Dendrogram〉的造型人偶，并非只是虚拟外观。

以容貌并非自己的自己在这世界生活与行动。

这给了她发光发热的机会。

她自如地运用魔法摄影机材，拟定企画，由自己当G（自己）的制作人。

能照着自己的希望为世界增添色彩的拉莱耶（摄影棚）也成了她的助力。

在〈Infinite Dendrogram〉里拍的影片博得好评后，她也加入战队，与意气相投的伙伴进行过各式各样的摄影企画。

就在她过着这样的生活时，身为实况主的人气也水涨船高，不久后，影音网站将一样东西送到了她的手上。

是授予频道订阅数达成数十万人之使用者的银盾。

当目睹银盾的光芒时，希望比任何人都还要耀眼的她，心中感觉获得了某种回报……下次登入时，拉莱耶就进化成了〈超级创胎〉。

彷佛这样的情念正是进化的扳机（关键要素）似的。

这就是她成为〈超级〉的经过。

不过对她而言，无论银盾还是〈超级〉，都不过是里程碑。

希望比世界上的任何人都还要耀眼，这个曾经几乎要放弃的愿望，她再也不会放弃了。

无论是身为〈超级〉的力量，还是不知不觉间把自己捧为经营人的战队，今后她都会全部用上，拍摄让自己发光发热的影片。

为此，她将会挑战各式各样的未知，并记录其中过程。

冀望转职为【嫉妒魔王】而挑战迷宫后，达成目的。

提出与瑞涓达璃雅的腐败体制对抗的企画，挑战并抵抗之。

与反瑞涓达璃雅立场的〈超级〉们组成同盟，并联名活动。

面对以偶像的角度而言也非常有名的瑞涓达璃雅国家元首，发起歌唱挑战

以及，向世界上最知名的新手同时也是哥哥的仇人，挑起复仇战。

只要是为了自己的节目，只要是为了让自己变得耀眼──不择一切手段。

这就是藤原银河──【嫉妒魔王】G。

◇◆◇

□■【侵海祭坛拉莱耶】·〈妒意水底〉区域

『啊哈哈哈哈！我要来啰！要上了唷！要狠狠扁你们哦！』

战意高昂的【嫉妒魔王】举起三叉戟，朝向茱丽叶疾奔。

「……唔！」

在茱丽叶至今为止的战斗经验中，在对人战的范畴内身材最为高大的应该是以必杀技能套上外骨骼的狼樱，或者是在外龙王事件中交战过的【铠龙王】吧。

然而，现在的G拥有超越这两者的体格以及凌驾其上的能力值。

与其说是以三叉戟进行突刺，更像是抱着破城槌发动突击。尽管其动作存在许多破绽，但以过剩的蛮力踏碎石材地板逼近的巨躯，就只能以人型灾害来形容。

何况她还拥有灾害所没有的技巧。

就像在证明此事般，三叉戟的戟尖伸出的光丝系住了茱丽叶。

（……！拉力比刚才更强！？）

【拉多基者王】的拉扯力与装备者的STR成正比。

由现在变成第二形态的G来使用，便可以方才十倍以上的拉扯力将猎物拉过去。

可怕的蛮力使茱丽叶乱了架势，想使出暗属性魔法阻碍对方的视线也做不到。

因此，G现在使出的攻击──化成了难以回避的死亡突击逼近茱丽叶。

「《炼狱火焰》！」

不过玲向前挺出，插入她们之间。

他将左手朝向对手，以【瘴焰手甲】放射《炼狱火焰》。

火焰遮蔽G的视野后，光丝一下子就断开，使茱丽叶从对手的突击中脱身。

──然而，劈裂火焰的三叉戟却又紧接着横扫过来。

「唔！」

显而易见的光丝，是为了诱导对手采取障眼的行动。

在这状况下，G自身毫不在乎地冲入火焰之中，拉近了与玲的距离。

『啊哈哈哈哈！你要怎么办？』

G以【剧毒】的强化反转急速恢复被火焰烧灼的皮肤，同时挥出三叉戟。

玲来不及以斧枪进行迎击。不，如果承受了现在的G的一击，会连同斧枪一起被打碎。

『《反击吸收》！』

因此，涅墨西斯紧急切换成黑色大剑，以光壁阻挡这一击。

光壁发出挤压声，但成功地挡下了魔王的一击。

『还没完呢！』

然而就在双方的动作停止时，G再度启动《牵引锚》以戟尖系住玲。

玲被强大的力量拉扯，从光壁内侧朝向戟尖飞去……

「不会如你的意……！」

这次轮到茱丽叶透过魔法攻击G，切断了光丝。

这时玲再度将涅墨西斯转换成黑旗斧枪，与G保持距离。

『啊哈哈！很多人都在我变身后就立刻被打倒了，你们两个还挺厉害的呢！』

「「…………」」

G笑着说道，但对峙的两人就没那么轻松。

只要慢一步，身体就会被一击粉碎。

再加上由于G的能力值激增，【拉多基者王】的威胁程度也大幅提升。

玲和茱丽叶若没有两人轮流阻碍G的视线，就会被逼上绝路。

「没有与队友合作就会立刻出局……这是线上RPG的头目战吗？」

『咦？不是线上RPG的头目战吗？』

「…………哎，的确是啦。」

dendro（线上RPG）里的魔王（头目）都这么说了，那就是了吧。玲稍微接受了。

「最有魔王风格……可以理解别人为何会这么说她了。」

『外表也很像魔王嘛。』

涅墨西斯望着超过三共尺……以怪物而言很小，但以人类而言很巨大的G而如此说道。

不过G似乎是听到了她的低语……不知为何露出心虚的表情按住胸口。

『……虽然会视减益效果而有所增减，但大致上都是变成这样。同伴和影片留言也经常要我「变回来」……我觉得第二形态也不错的说……』

「这、这样子很帅气又很性感哦……？」

G不知何故开始沮丧起来，茱丽叶虽感到困惑却也发自内心地这般表示。

至于玲则是……

「喜欢本来的可爱外型的观众自然是会要你变回来啰。发展的方向差太多了，与其说小恶魔，更像是恶鬼或大猩猩嘛。」

发出毫不留情的吐槽。

『小茱丽谢谢你！「不屈」则是要宰掉！』

「事到如今才讲这句话也太慢了吧！？放马过来！」

她现在为了斗技场而正在进行强盗杀人（PK），也难怪玲会有这种反应。

（虽说如此，如果只是照现在这样正面交锋的话，会很难过关。）

离斗技场被夺走的时间还剩下十分钟左右。

对手达成了不同凡响的强化，纵使造成些许伤害也会立即恢复。

说到玲可以彻底打倒G的手段，就是像刚才那样以《反击吸收》承受对手的攻击并积蓄伤害后，再朝向要害轰出《复雠》，或者是……

（不对，要阻止斗技场被夺走的话，比起将目标放在本人身上，倒不如……）

『哎呀，莫非你在找偏方面体吗？』

G似乎从玲进行搜寻的视线察觉到了什么，如此问道。

「……！」

是的，若要阻止发动中的必杀技能，即使不打倒G本人，也可以将目标改为找出偏方面体。

『如果你这么打算的话，我就将放在这里的这个……』

判读出其意图的G从自己的衣服胸口取出偏方面体……

『这样。』

直接吞了下去。

「什！？」

「咦！？」

『这·样·一·来……你们除了与我交战之外就无路可走了！没有退路了！』

面对讶异的玲与茱丽叶，G露出淘气……且好战的笑容。

『好了！我要上啰！来打你们啰！要轰炸啰！啊哈哈哈哈！』

她在大笑的同时再度开始攻击，放出黑色光弹。

那些光弹与方才相同，就只是连奥义都不是的下级暗属性魔法，然而……

「！」

「怎么回事啊……这个数量！」

第二形态放出的黑色光弹多到肉眼数不清……数量多达数百。

「唔！」

暗属性魔法只能以相同的暗属性或相反的圣属性来抵挡。

茱丽叶一面放出暗属性魔法一面以附上《告别的黑暗》的【魂刃辉】劈掉光弹，玲也以附上《圣别的银光》的斧枪扫开逼近的弹幕。

『还会持续放下去哦！你们能撑到什么程度？接下来要怎么办？好期待哦！』

但即使如此应付，弹幕也没有止息。

不需咏唱，透过增加MP消耗连技能宣告都能省去的连射。

在一般情况下这么使用魔法，MP恐怕会立即枯竭。

不过G没有变成这样。

她身为魔王的高MP受到强化，又因【吸魔】的反转而自动恢复。

这是在评估恢复量与消耗量之间均衡的情况下进行的连续轰炸。

尽管威力很低，但如此庞大的数量构成的就只有威胁。

（这样下去的话……！）

冷汗从茱丽叶的背脊流下。

现在还能勉勉强强撑住。

然而若持续下去，MP先枯竭的会是茱丽叶。就算不是如此，弹幕的压力也会增加，玲和茱丽叶都会无法尽数格挡而一再中弹，最后在数量的暴力下遭到碾压。

更重要的是，感觉G不会仅止于这种攻势。

『分身乏术了吗！你们还撑得下去吧！？撑得住吧！？』

G以左手连打暗属性魔法，同时以右手挥舞【拉多基者王】。

似乎是《大革命》带来的大幅强化造成的影响，她顺着高昂的情绪冲了出去。

被暗属性魔法困住脚步的玲与茱丽叶没有余力躲避G的攻击，就算想要像方才那样使出《反击吸收》，也会被迫消耗于倾泻而来的暗属性魔法上。

『啊哈哈哈哈哈哈！』

魔王那副比灰熊更为巨大的肉体逼近过来，以过剩的臂力将三叉戟挥向玲与茱丽叶。

「……！」

在死亡迫近的一瞬间，玲准备不成功便成仁地使出最后的赌注……

「──《狂刃啊，啜血吧（夷狈贪）》！！」

──百柄利刃更快一步地刺在魔王身上。

『哎呀？哎呀呀呀？』

G仅以薄薄的皮肤挡住百柄利刃，不过她停下动作，望向利刃飞来的方向。是通往这间王座室的通道出口。

「让你们久等了！」

「不仅是外表，连硬度都变成了怪物啊！比章鱼还要棘手哦！」

随着言语而现身的，是茱丽叶熟知的两人。

「雀儿喜！玛克思！」

茱丽叶与玲趁着弹幕中断时与G拉开距离。

G没有继续追击，而是开心地看向四人。

「你们清理掉那些半鱼人了吗！」

「就是这样！因为打到一半时，半鱼人就不再出现了！」

这座迷宫里的【APM】，是G透过拉莱耶的机能随时投入的。

但在G开始与玲等人战斗后，便无法继续进行这项作业，【APM】的追加投入就停止了。

于是雀儿喜与玛克思便将剩余战力全部击破，到达这间王座室，成功与玲和茱丽叶会合。

『唔呵呵，很好哦，很棒哦，场面开始热闹起来了呢！』

敌方增援。不过魔王（G）并没有因此而慌张失措。

因百柄利刃而产生的伤已经愈合，她舔舐残留于皮肤上的少许鲜血后……笑了。

『这样就到齐了！挑战魔王的队伍完成了！』

在敌人增加的现况下，在自己变得不利的状况变化下，魔王打从心底开心地笑了。

『来吧！还剩五分钟！全心全意地来挑战我吧！』

魔王顺着高昂的情绪大叫。

『从现在开始──就是最高潮！』

她说热身已经结束……从现在开始才是重头戏。

带着纯粹的欢喜与欺待，迎接挑战自己的敌人，迎接为自己的舞台增添色彩的共演者。

在自己的领域里行使【魔王】之力的她，其压迫感不逊于任何一名〈超级〉。发出的声音铿锵有力，使空气为之一震，使对立者背脊发寒。

「……说得也是。」

然而玲没有因她的言语而动摇，仍旧与她对峙。

「斗技场，向我报复，以及拍摄影片是吧……还真是擅自妄为。」

接着玲折着手指数G的目的。

「不过就如同你所说的，从现在开始是最高潮。魔王（你）的舞台也到此为止了。」

但在最后……他收起所有的手指握成拳头。

「──这场游戏会是由我们获胜。给我好好觉悟吧，【嫉妒魔王】。」

『──你实在是太棒了，「不屈」！』

──面对他的胜利宣告，魔王摆出『就是要这样』的态度接受挑战。

于是，最后的攻防于焉展开。

最先有动作的是【嫉妒魔王】G。

『我·要·来·啰！【拉多基者王】……全力驱动（Full Drive）！！』

三叉戟的戟尖伸出三条光丝，捕捉住玲、茱丽叶与玛克思。

「！」

这就是【拉多基者王】的秘招──《牵引锚》的多重锁定。

将至今为止的战斗中一直隐瞒着的使用法于此曝露。

G提防着透过先前的攻防而得知其身手的两人，以及将自己的【克苏鲁】一击斩倒的玛克思，借由强行拉扯封住他们的动作。手段本身是有效的。

但是，捕捉对象只限于三人。

「──哦？居然漏掉我，会不会有点太瞧不起人啦？」

──在这里，有第四个人（雀儿喜）。

『！』

G也看过雀儿喜的模拟战与战术。

所以在『不在水边就没有空间放船』的现状下，认为她的威胁度不高。

但是，千万别忘了。

雀儿喜就算不打水上战，也在王国这个决斗圣地里夺得了决斗排行的第八名。纵使不在水边，她能使用的手段依然多得是。

「《金牛大海啸（波塞顿）》！！？」

极为大量的液态黄金就像要压垮G似的，从她头上倾注而下。

『好漂亮的招式！不过……会不会轻了点？』

即使被必杀技能直接命中，G也没有动摇。

凭借黄金的重量，也无法压垮拥有超常STR与END的她。

由于这招属于纯粹的物理攻击，而无法对现在的她造成重大损伤。

不过，雀儿喜的目的并非造成伤害。

「接着是……《天地逆转大瀑布》！」

『哎呀？』

彷如叠加于必杀技能之上，其外侧产生了倒立的水幕。

解开光丝，使G难以重新锁定……并非只有这样。

水幕封住了三百六○度的视野，制造出拥有高破坏力的一击之人贴近G的机会。

『唔呵呵，有点……过于单纯了呢！』

但是，G不为所动。

她握住三叉戟的尾端……就这样转着圈圈挥舞三叉戟。

借由三叉戟的攻距即最大半径横扫周围一带。

水幕被打散，如果后面有人在恐怕也会粉身碎骨。

不过飞散的飞沫中只有透明的水，没有鲜血混于其中。

「──你的脚下空空如也啊，大块头！」

──这道声音，来自被打散的水幕下方。

发声者……玛克思利用夷狈贪的刀刃进行加速，以沿着地面滑行的轨道接近过去，因而躲过三叉戟的回转贴近了G。

接着借由《云合武集》集中攻击力的【积云】──向魔王挥出一斩。

名刀之刃埋进魔王的小腿后……

『挺行的呢！』

被肌力与肉的硬度挡下了。

玛克思迅速放开自己的武器，紧接着却被三叉戟的一击击飞。她被击飞至远方的墙壁，受到了足以启动【别针】的冲击。不过【积云】现在仍埋在G的左脚上，阻碍其行动。

（好了，玛克思妹妹会特地攻击我的脚，就代表……）

真正的攻击会来自其余两人的其中之一。

「这里……！」

而两人之中，先进攻的是茱丽叶。

她举着剑飞翔，是要向G挑起接近战的架势。

『这应该！是一步！坏棋吧！』

G迎击接近过来的茱丽叶。

三叉戟配合挥下来的魔剑挥出，两柄武器剧烈碰撞。

结果是──魔剑受到挤压。

「……！」

『这是当然的！这是必然的！强化量是我占了优势！』

G的战队成员为她锻造的【拉多基者王】，是以让《大革命》状态下的G使用为前提，着重于硬度而制作的。这也是武器大型化的原因之一。

而比起【魂刃辉】的《诅咒转换》产生的强化量，《大革命》的强化量远远凌驾于其上。茱丽叶在能力值上占了下风，尽管她已避开致命伤害而战，武器受到的伤害却不断积蓄，到了最后……

「！」

『哎呀……』

随着高亢的声响发出，迎来极限的魔剑折断了。

G即使感到有些遗憾，也抱着『既然变成这样，那也没办法』的态度对失去武器的茱丽叶进行追击。三叉戟即将刺穿她。

【嫉妒魔王】与【堕天骑士】之间的攻防战，不出意外地以【嫉妒魔王】的胜利告终。

「──还没，『我是不折不挠的』。」

──本以为会是如此。

一瞬间后，随着有如轰响的金属接触声发出──G刺出的三叉戟偏移了。做出此事的是……

『……修复了？』

理应已在刚才折断的魔剑。

它以毫发无伤的状态复原了。

不……甚至带着比方才更为强力的不祥辉芒。

这就是【魂刃辉】的第二技能，《不屈之剑（Unbreakable Blade）》。

【魂刃辉】被破坏时──借由支付使用者的一半HP进行即时修复。

「因为它在模拟战里没有被打坏……！」

在G看过的模拟战中没有曝光的一手。

无论想打坏它几次，都能不折不挠地原地站起。

简直就像某个人般的……茱丽叶的新搭档。

『是把好武器呢！另外……』

对手预料外的重新振起使G猝不及防，受到了一击。

魔王的左侧腹被划出一道很深的伤口。

『……唔！威力也提升了、呢！』

然也。以《不屈之剑》成功再生后的十分钟内，以无法恢复用于再生的HP为代价……将《诅咒转换》的强化量从五○％增为二○○％。

武器被打碎，HP受到削减，经过这两个阶段后发挥更大的力量。

可以说是某种RPG里的『背水能力组合』。

「……可行！」

透过强化得到前锋超级职业的三倍能力值。纵使不及经过多重强化的【嫉妒魔王】，凭借茱丽叶的战斗资质便可弥补差距。

『你很行耶小茱丽！我好惊讶哦小茱丽！不过……』

对方能与能力值优胜许多的自己正面交锋确实令G感到讶异，不过她也确定自己将会获胜，想着『若维持现况，会是我赢』。

刚刚左侧腹被砍出的伤口已经愈合了。

【剧毒】反转为持续恢复的增益效果。相对于茱丽叶因代价与战斗使HP逐渐减少，G的自动恢复目前依然在持续中。

凭茱丽叶的剑刃，不可能在死亡前以超越此恢复量的水准彻底削干G的HP。

看着看着，茱丽叶的HP已到达警戒区域……马上就会低于一成了吧。

『这样下去的话，你的败北命运依旧不变！』

魔王道出此言，同时也是在暗地询问『那你要怎么办？』

她问，在这窘境之中，『你还能在这座舞台上发光发热吗？』。

「……纵使是终将消逝的命运……」

对此，架开G的攻击的茱丽叶……

「纵使败象浓厚……」

听了G的言语的茱丽叶……

「那也不过……是可能性的变动之一。」

一点都没有想要放弃的念头。

「我冀望的可能性──就在前方。」

炯炯有神的目光毫不动摇地──看向可能性的彼端。

「所以我现在，要在此，在这处战场──燃烧生命的火焰」

随着她呐喊出声，她的胸口也点亮了光芒。

那是，她戴在脖子上的项炼。

于得到【魂刃辉】之前……在她与玲一同挑战的活动中得到的奖赏武具。

其奖赏武具之名，为古代传说级奖赏武具【残照灯火　最高潮（Climax）】。

前任所有者之名，为【圣焰骑】阿斯兰·法多利德。

在自身的HP不到最大值的一成时方可使用的饰品。

其唯一的技能之名，为《有如闪光（Climax）》。

在使用者的HP不到一成时方可发动。只要HP维持在不到一成的状态，将所有能力值的最终值化为三倍，并使所有技能的MP与SP消耗变为零。

能够以背水能力组合的极致称之的技能。

于是，现在……

『这是……！？』

「若是现在……就能触及！」

【堕天骑士（茱丽叶）】的能力值──已及于【嫉妒魔王（G）】的水准。

能力值变得完全相同的两人之间的攻防逐渐加速。

茱丽叶的HP已少到再被攻击几下就会被削干，但在现在彼此条件对等的状况下，她全面发挥已展露的战斗资质。

双方最大的差异就在这里。

茱丽叶是决斗排行榜入榜者中能与费加洛和喀什米尔相提并论、拥有数一数二战斗资质的决斗之子。

相对地，G拥有的才能并非用于战斗。她在战斗方面的资质与多数玩家相同，是借由至上级职业为止的感官技能额外附加的。

因此到了现在，能力值变得相同的话……

「喝啊啊啊啊啊啊！！」

系统的界限（G的强大），将会被走在系统更前方的临界（茱丽叶的强大）超越。

茱丽叶的HP已停止减少，G的HP被削减的量大于恢复量。

形势逆转。若继续这样战斗下去，到了最后将会有茱丽叶获胜的可能。

『啊哈哈哈！好厉害哦！不过，这样子就能将我的HP削干吗！？』

G认为若维持现况，就会到达必杀技能使用完毕的时限而以自己的胜利告终。

但是那样的话，就太无趣了。

在谈论输赢之前……她希望场面气氛能够更加高潮迭起。

因为这最棒的舞台配上最棒的阵容，虎头蛇尾未免太无趣了。

『还没！还没完！再来！再来啊！你还可以吧！？』

我们还能更加耀眼才对，魔王如此诉说。

「──是啊，没错。」

──回答者，是另一名骑士。

G抬头望向上方，便看到玲骑着白银奔驰的身影。

「茱丽叶！！」

「！」

在他呼叫的同时，茱丽叶跳向后方……

「《地狱瘴气》！」

与茱丽叶擦身而过的玲以自己的右手手甲喷出黑紫色的毒烟。

（这就是那个……可是，这用来对付我已经没有意义了说？）

减益效果对于【嫉妒魔王（G）】是毫无意义的。

追根究柢，在三重异常状态之中，【剧毒】与【衰弱】已经由G主动获得了，【酩酊】则是根本不需要注意。《地狱瘴气》对G是无效的。

『唔！不对，这是烟幕……！』

但是，光是有颜色的烟雾就能阻碍视野。

对于回避【拉多基者王】的《牵引锚》也很有用。

（可是，他接近我又能怎样！能力值是我占了压倒性的优势！就算是他最擅长的反击，也几乎没有积蓄来自于我的伤害！）

G的攻击直接命中而被《反击吸收》吸取伤害，就只有一次。

纵使将这些伤害化为数倍，面对现在的G，也不会成为足以造成致命伤的一击。

（这样的话，就是像他过去的战斗那样，使出某种出其对手意表的手段……）

G想到这里，认为布下烟幕的玲不知会使出何种旁敲侧击而严加提防。

不过以结论而言，玲的选择并非旁敲侧击。

反而恰恰相反──是正面对决。

「虽然现在才讲太慢了些……不过还是要谢谢你的强化（增益效果），魔王大人。」

突破黑紫色烟幕而跳出的，是戴上【暴风面具（防毒面具）】的玲。

他的左手握着黑旗斧枪……

「托了你的福──若只是一击，应该使得出来！」

右手──从道具储存箱拔出了被咒布包覆的无名斧。

那是玲拥有的最强武器，也是这个世界上最为极致的双面刃。

以前在斗技场的运用实验中，光是举起斧头的反作用力就炸掉了玲的右臂。

现在，他举起斧头的右臂产生龟裂而流血──但没有碎裂。

〈妒意水底〉的七重异常状态……使其《逆转》而经过强化的肉体耐住了反作用力。

在碎裂与愈合的同时，玲高举斧头，接着……

「吃我这招────！！」

以自己的浑身力量挥下。

『！？』

是感觉到了斧头释放出的力量？还是感官技能的自动性反应？

G举起自己的三叉戟防御斩击后──右半身连同三叉戟被劈断了。

『……呜啊！？』

从肩口一直线往下的破坏痕迹，割开了她的右臂、右躯、右脚，脚下的石造地板也无从幸免。

「唔……！」

作为从正面破坏魔王的武器与肉体的代价，玲的右臂形影无迹地粉碎了。

不过，他的眼神还没有失去光彩。

他明白接下来该做的事……明白要呼唤的名讳。

「──茱丽叶────！！」

「──嗯！！」

回应不屈骑士（玲）的呐喊，像是在接替他而向前挺出的是黑翼骑士（茱丽叶）。

不知不觉间，她已让无数的黑羽形成涡流。

那是她的必杀技能《食死鸟（赫拉斯瓦尔格尔）》的发动预兆──然而有所不同。

平常是黑羽绕着她的双臂形成涡流而放出龙卷风。

但是现在，黑羽──包覆住翱翔于天空的她的全身。

「──《食死鸟（赫拉斯瓦尔格尔）──」

──彷佛她自身化为黑色疾风般──

「──飞翔流星（Penetrate）》────！！」

──将所有力量集中于剑尖的她，化成了一道黑色螺旋。

能扭曲其行进路线的武器已经不在了。

面对即将贯穿自己的螺旋，赤手空拳的魔王……

『啊哈哈哈哈哈我说你们，真的太棒了啊啊啊啊啊啊』

直到最后还是放声大笑，朝向逼近的螺旋打出自己的左拳。

她受的伤借（创伤异常状态）由《大革命》的力量进一步增强，挥出的拳头注入了胜过三叉戟的威力。

因此这会是最后的一击，以及最后的攻防。

无论是哪一方的攻击命中，都必然会有一方碎散。

于是在不到一瞬间的时间里，剑尖硬撼拳头。

使周遭大气，以及其后方的拉莱耶全海域为之震撼的极大冲突。

骑士与魔王的，准〈超级〉与〈超级〉的，两名少女的，光辉。

最后────「黑鸦（茱丽叶）」的飞翔没有停息。

黑色螺旋粉碎了左拳──贯穿了魔王的躯干。

片刻的寂静过后……拉莱耶（海里的沉积物）崩坏了。

第二十二卷 星辰交汇时 终章 海洋的光辉与星辰的光辉

□【圣骑士】玲·斯特林

茱丽叶的一击使【嫉妒魔王】受到致命伤后，我们的身体便立即回到了第八斗技场的舞台。

斗技场周围的围墙与沉积的海水也消失了，甚至没有留下被水淹过的痕迹。

而舞台的中央……可以看到除了重伤部位外恢复为本来模样的【嫉妒魔王】倒在那里。

「我～输～啦……感觉这输法很有头目的风格……」

……呃，以没了双臂又被贯穿心脏的人而言，你还真气定神闲耶？

「莫非是【死兵】吗？」

「答对了。我想要在死前处理输出影片之类的工作，所以取得了这个职业。」

……嗯，难怪怎么看都受到了致命伤，却还能活着。

是说仔细一看，她是用脚在操作魔法摄影机的控制介面。这家伙的手脚也太灵巧了。

「…………」

「哎呀？怎么了小茱丽？发生什么事了吗小茱丽？」

我们之中的茱丽叶隐隐露出悲伤的表情看着G。

「我……让G，得了死惩……她要到『监狱』去……」

这句话让我明白茱丽叶在介意什么事。

她在战斗中想必一直全神贯注吧。有时间限制，又是那样的状况，使她只专注于战斗。

所以胜利之后，想到打倒G意味着什么，就伤心了起来。

这是『将朋友送进「监狱」』的自责之念吧，不过……

「「不不，【嫉妒魔王（这家伙）】不会到『监狱』去哦。」」

我和雀儿喜异口同声地对茱丽叶忧心的事表示否定。

「…………咦？」

「啊？一直在干这种事却没有被通缉吗？」

茱丽叶感到疑惑，玛克思也提出疑问。这也难免。

我们要是没看过影片的话，也不会知道这件事。

「不，她确确实实地受到通缉了哦，毕竟她就像是瑞涓达璃雅的天敌。」

「那为什么？」

「这家伙靠着奖赏武具，即使被通缉，也能在死惩期间过后归来。」

我记得是叫做【七转八置】吧，应该是可用于死惩过后归来的移动式存档点型的奖赏武具，一年可使用八次。在我看过的影片中，她与【妖精女王】竞演后死亡，却在影片的结尾复活。

「详情请看我的影片『超便利道具登场！小G的新尝试！』！」

这家伙，在这种时候还为了增加观众而打广告……

「……是说就算是【死兵】，你也活太久了吧？」

应该已经超过一分钟啰。

「我请人帮忙做了延长生效时间的饰品，所以可以多留几分钟！」

……【拉多基者王】也是这样，〈US〉的生产职业还真优秀啊。

「那种装备，我也满想要的呢……」

「与友共鸣（我也想要……）。」

「你们两个，对于以死亡为前提的能力组合也太有兴致了吧？」

雀儿喜，虽然你这么讲，但我就不用说了，茱丽叶也是背水能力组合，HP全损后的活动时间可是超重要的耶？

「你们来我们战队玩的话，要我分给你们也行哦！就当作这次的演出费！」

真的假的……感觉光是这个，就可以原谅她这次引发的事件了。

『呃，话说回来，你明明刚被打倒，却不但悠哉得很，感觉还很愉快哪……』

「因为我玩得很快乐啊，也发光发热过了。做了件美妙的事后，心情当然会好不是吗？」

【嫉妒魔王】……G以看起来毫无虚假的表情如此表示。

应该说，这家伙果然……

「……G你啊，其实能够更加针对我们设下对策对不对？」

「咦？」

「什么意思啊？」

雀儿喜说的话令两人发出感到意外的声音，不过我的想法也与雀儿喜相同。

这家伙肯定是全力以赴地与我们战斗。

不过，她的全力并非全部用于『获胜』一事。

「因为，拉莱耶里面还有更可怕的区域不是吗？」

〈妒意水底〉是个凶恶的环境，应该也很便于配置自己的棋子。

但追根究柢，在它属于『可攻略的迷宫』时，还算是杀意比较低的了。

拉莱耶应该也可以提供连呼吸都做不到的深海环境，或是难以维持生命的环境才是。

正由于起点与终点都设在迷宫之中，我们才会有胜算的。

「……再加上你现在HP归零却还活蹦乱跳的，不就表示你其实还有能耐做别的事吗？像是拉我们垫背之类的。」

也许在她的躯干被贯穿时，偏方面体就被打碎了，但即使必杀技能遭到中断，也没必要将我们放到外面来才是。

如果目的是『打倒我』的话，她应该会将《最终指令》的缓冲时间用在别的事情上。

像是展现魔王本色，让迷宫崩塌后拉我们一起同归于尽之类的。

听到我们表示这些疑问后……

「我才不干呢。因为……那样很没意思啊。」

她心直口快地如此回答。

「影片的内容若是单纯玩弄一筹莫展的对手，就太无趣了。明明输了却掀翻整个棋盘，硬是把结果凹成平手的话，只会惹人反感。」

没错，疑问的解答就是……因为她是实况主。

她从头到尾，都是在拍摄游戏影片。

夺取斗技场，是让这场五人参加的游戏成立的条件之一。

牵扯上【光王】向我复仇，也是一种加味的辛香料。

这些动作的重点……就是制作以自己为主演的影片。

极端地说，只要内容有趣又精彩，就算在战斗中败阵，到头来还是她这个实况主的胜利。

而这次的战斗带来的过程与结果，八成是远远超乎她的预料与期待吧，所以她才那么高兴。

「比起和瑞涓达璃雅的那群〈超级〉拍片，感觉还更好呢。我都想向你们道谢了，我的心里尽是感谢的心情。」

G以打从心底感到开心的笑容如此表示。

「「「…………」」」

我、雀儿喜和玛克思露出无言的表情俯视着G。

怎么说呢，感觉不是坏人，但实际被她牵连后还是会觉得困扰，G就是这样的生物。

『应该这么说吧，要是输了，斗技场想必就会被她抢走，所以根本就是敌人吧？』

哎，这么说也对。

……性情不坏，但依旧是个很不妙又会给人添麻烦的家伙。就像是女妖怪学姊那样吗？

「你们把我当敌人也没关系，下次我会再来拍别的影片。啊！我想将你们移出伪装的适用对象，所以来加好友吧！」

「这发言也太乱七八糟了……」

但要是没有发觉到她的伪装，之后可能会有麻烦，因此还是照她说的加好友吧……

「……与抢夺斗技场兼杀人未遂的对象加好友就已经够神秘了，不加却又可能有坏处，怎么这么恐怖啊？」

「别介意别介意，这在瑞涓达璃雅是常有的事。」

真的假的，也太可怕了吧瑞涓达璃雅。和天地差不多可怕。

「啊，时间差不多到了。」

似乎是《最终指令》的延长生效时间到了，G的身体开始化为光之尘埃。

「啊，对了，我都忘了。」

即将消失的G像是忽然想起什么般，如此表示。

接着她看向我们……露出邪恶的笑容开始说道：

「呵呵呵，可别以为这样就结束了……就算打倒了我……也还会有第二、第三个【魔王】出现在你们面前的……」

「「「「…………」」」」

是非常老哏的魔王台词。

哎，嗯。可是呢……

「呃……G对我来说是第二个【魔王】……」

「我也是……」

这句话必须由第一个【魔王】来说才适合啊。

「唉唉……？顺便问一下是谁？」

「我以前曾被【暴食魔王（狄丝小姐）】与【犯罪王】的战斗牵连……」

「我最近和【怠惰魔王（ZZZ）】交手过。」

「啊，这就是ZZZ突然发出委托的原因啊～瞭解～」

不知为何G露出像是解开谜题般的清爽神色。

「可是打击好大哦……我当上魔王后就很想试着说一次这句台词的说……」

「对、对不起哦？」

「哎，也罢，没关系啦。」

G吐了一口气后，向茱丽叶投以平静的笑容……

「我们改天再一起玩吧，小茱丽。」

「……嗯。」

然后就这样，化为光之尘埃消逝了。

『……到最后都擅自妄为之后才消失哪。』

「哎，能得知也有那种〈主宰〉存在，或许可以当个好经验吧。」

以整体来看，感觉她在〈超级〉之中还算是比较没那么难搞的。

『毕竟没有关系到国家的存亡与堤安的生死哪……』

斗技场如果消失，基甸伯爵的胃可能会开洞，这也会让人困扰就是了。

……无论如何，袭击第八斗技场（总部）的麻烦就这样解决了。

这么说来，中央大斗技场那边没事吧？

◇◆◇

□■决斗都市基甸·中央大斗技场

「…………呵呵。」

「……怎么了？突然笑出来真恶心。」

在中央大斗技场的包厢席里，看完决赛……看完刚结束的激斗后，玛丽以嫌恶的目光看向在身旁座位上突然发出笑声的F。

「没事，只是觉得看到了十分有趣的战斗。」

肉眼与黄道带。F利用两种视野，一次从两场战斗中取材。

两边都是打得激烈，而且很难有机会目睹的战斗。

虽说如此……

「今天的战斗和平、快乐又精彩。也可以说停留在这个领域就是了。」

F对于在两座斗技场展开的战斗如此表述。

「这是什么意思？」

「你不这么认为吗？在这个世界，只要不牵扯上无法挽回的事物（堤安），无论是再怎么激烈的战斗……都只是在游戏（Game）的范畴里。」

费加洛与阿尔伯特，以及玲等人与G。

双方的激斗都非常有看头，却也不存在无法挽回的恐惧。

「悲剧是从无法挽回的事物中产生的。」

在并非如此的游戏范畴里……可观之物就缺少了阴暗的侧面。

dendro同时也是世界，对于若不在这里就无法品尝到的要素感到有些不满意的F如此表述。或许该说「虽然是一百分，但也只有一百分」吧。

「若只有〈主宰〉，大部分的事情也许就只存在着快乐呢。」

「……差点拆散一对情侣的你说这种话对吗？」

爱斗祭的事件若没有妥善处理，就会在〈主宰〉之间发生不可挽回的事，因此玛丽以谴责元凶的口气这般表示。

「哎呀，真是严厉。不过以结果而言，他们依然缔结了良缘不是吗？」

「你还敢讲？小心我打爆你的头哦？」

玛丽举起已装填拉·葛拉贝尔的彩虹，发出咂舌声。

「呵呵……」

不过，对玛丽做出这般表述的F在这次的事件里也有益可得。

若是过去的玲，在这状况下恐怕无法发挥出那样的力量。

F察觉到他在与自己战斗后的短期间之内，达成了某种成长。

得以确认到取材对象的变化，对F而言可谓收获，不过……

「虽说如此，但光是快乐的游戏，并无法补足我和你冀望的事物对吧？」

「…………」

F与玛丽在某种意义上属于同类，因此玛丽无法否定这句话。

「我想看到你的新作，所以请你差不多该开始工作啰，一宫渚老师。」

接着F的脸上浮现略显坏心眼的笑容，从座位上站起身。

玛丽看着他准备离去的背影，露出『被戳到痛处』的苦瓜脸……

「是是。你也要努力写作哦──河藤星原老师。」

以既非『F』亦非『本名』的『名讳（笔名）』称呼F。

那是以前在出版社的聚会里，以原作者身分出席的一名作家的名讳。

这是表示『我也发觉啰』的还以颜色。

「…………好的。」

对意想不到的反击露出苦笑后，F离开了。

◇◇◇

□【圣骑士】玲·斯特林

第八斗技场的事件解决后，我因为想得知〈锦标赛〉的结果而前往中央大斗技场，接着哥哥就叫我到会议室去。

在会议室里的人有我、哥哥、费加洛先生、般若小姐、石青，还有护卫石青的骑士们。

以及……与费加洛先生对战过的【歼灭王】阿尔伯特·施瓦尔茨凯撒。

若要说到待会要开始进行的事情，就是审讯。

因为我们完全不明白【歼灭王】的意图为何。

身为卡尔迪纳的〈超级〉之一而远近驰名的人物不但突然移借至王国，还临时参加〈锦标赛〉，令人费解之处实在太多了。

〈锦标赛〉在举行时为了维持公平性而无法进行讯问，但结束后似乎就要以这样的形式来问话。

为了防范对方采取某些举动，会场里的三名〈超级〉也参加审讯。

我一到达会场就被哥哥拉过来，而这好像是石青的希望。

哎，我是他们三人所属战队的经营人，也是她的朋友，倒也不难理解。

虽然我觉得在对方的目的不明的情况下，石青在场好吗？但事关重大，她本人坚持要直接问话。

想必就是出于这样的性格，她才会在卡捷拉坦遇到我，但如果对方的目的是行刺的话，就等同吊着猎物引诱对方。

……所以，我们姑且也有采取对策。

表面上的参加者就如刚才所说的，不过为了慎重起见，扶桑学姊与月影学长也潜藏在这间房间的阴影里。要是有个什么万一，她就会以《薄明》降低对方的AGI后插手介入吧。

场地这般准备妥当后，石青开始审讯了。

「那么，我会依序询问。」

「…………」

「你参加〈锦标赛〉的目的……移借至王国的目的为何？」

劈头就是直捣核心的问题。只要有《真伪判定》，对方就无法做出虚伪的陈述。

「……你的回答是？」

「…………」

但是……对于什么也不说的对象就毫无意义。

【歼灭王】像个铁块般面无表情，保持沉默不发一语。

这么说来，他在至准决赛为止的赛程中，好像只有进行技能宣告以及比赛结束向对手打招呼时才会说话。

「……莫非，你是因为契约而被限制能说出口的内容吗？」

石青说的话令我回想起【契约书】的存在，暗忖『原来如此』。

如果事先被迫签下『泄密就会死』之类的契约，就没有沉默之外的选项。

……可是在毁约时，【歼灭王】真的会死吗？

不会产生契约抗性之类的吗？

「…………」

但就在我如此寻思的时候，【歼灭王】缓缓摇头。

显然是『否定』的意思表示。

「「…………」」

在沉默之中，石青与【歼灭王】正眼对视。

「你来王国是议长的指示吗？」

点头。大概是表示『肯定』。

「议长是为了什么目的而将你派过来的？」

歪头。大概是表示『不知道』。

「……啊～」

我有点明白了。

【歼灭王】不会说话，而是以『肯定』、『否定』、『不知道』这三种肢体动作来回答。

所以对于一开始「【歼灭王（你）】的目的为何？」，这种无法以三种动作回答的问题才会毫无反应，可是为何要选择这样的回答方式……？

「你这样的回答，是基于某种技能或契约的限制吗？」

摇头。

「你没办法说话吗？」

摇头。

「……莫非，你是自愿这么做的？」

点头……点头了！？

「……这样啊。」

石青疲惫地把手放在太阳穴上后……开始缓缓地将手伸向挂在腰际的【阿尔塔】。

「慢着慢着！？不要因为对方无礼就想先下手宰了人家啊！冷静点！」

「……哦，一不注意手就自己动了。感觉卡尔迪纳的议长好像在透过【歼灭王】戏弄我……」

将人送过来的是卡尔迪纳的议长，所以或许真的是那样啦！？

……可是看这样子，根本没办法审讯吧。

如果对方只会回答Yes和No，不晓得要问到什么时候。

『哦，我叫来的帮手好像差不多到了熊熊。』

「帮手？」

我对哥哥说的话起反应的同时，有人在房间外敲门。

骑士从房间外发声报告：

「〈死亡终止符〉的成员路克先生到了。」

「路克？」

石青发出许可后，路克便进入房里。他的脸和装备之所以有些脏污，是为了准备自己的挑战，在〈锦标赛〉期间也独自进行特训的缘故吧。

「让各位久等了。」

『哦，拜托你当一下口译熊熊。』

哥哥说完后就将自己站的位置……将【歼灭王】旁边的位置与路克交换。

可是要路克当口译……面对什么也不说的对象吗？

『那么，请你先继续审讯一阵子熊熊。』

「……好的。」

石青在哥哥的请求下，重覆问了与刚才相同的问题。

三种回答与沉默混杂其中，连是否有切入问题核心都不晓得的审讯。

这样子进行了将近十分钟后……

「……我大略明白了。麻烦你问些无法以Yes或No回答的问题。」

路克主动表示道。

石青虽然显得讶异，但还是对路克点了头，重问最一开始的问题。

「你移借至王国的目的为何？」

「『为了收集情报与进行环境测试，我判断一直停留在同个地方并非最好的做法。我在卡尔迪纳度过了四年以上的时间，认为这样已经十分足够，因此考虑这次在王国滞留同样的时间。议长也指示我参加王国的〈锦标赛〉，因此我顺水推舟，移借至王国。往后我打算尽力讨伐王国里的危险怪物，以及追踪被通缉的〈主宰〉。希望今后也请多多赐教』，他这么说。」

路克突然讲出一大串话，让室内的许多人──除了哥哥──露出惊讶的神色。

从内容来看，路克的发言似乎是在代替【歼灭王】表达。

路克的读心术总是能读取到我们这些熟人的思考……而在他听了刚才那十分钟的质疑应答后，看来也能将这技术适用于【歼灭王】。

……不不，若是平常就会聊天的人也就算了，但面对沉默的对象是要怎么个适用法啊？

而且内容还有够长的。

「……这几句话都没有错误吗？」

【歼灭王】点头了。他似乎也很吃惊，并非面无表情，而是稍微扬起眉毛。

「他说『大致上都正确』。」

「……你为何不自己说话呢？」

「『基于个人因素，透过发声输出资讯稍有困难。并非做不到，但我不惯于此事；即使经过数年，最多也只能说出简短的语句。另外，我的语言带来的语感也可能会引发沟通上的误解。即使使用书面表达，堤安们应该也无法理解我本来的语言。在一般语言上，我最多只能说出自己的名字与少数词汇。有鉴于此，基本上我都是透过肢体动作来回答问题』，他这么说。」

明明沉默寡言，心里话却有够多的！？

「除了来王国之外，议长有给你其他的指示吗？」

「『什么指示也没有。议长只要求我参加〈锦标赛〉，但没有说明目的。她说参加完后，我就自由了。另外，她也吩咐我在今天的特定时刻前去报名，便可在〈锦标赛〉的抽选中被抽中』。」

「…………」

这样的回答令沉默者变成石青，她不发一语地思索着。

在【歼灭王】几乎不知情的状态下将他派过来的指示。

以及，彷佛知道何时参加就会被抽中的指示。

两个指示都令人费解。

「关于卡尔迪纳对王国采取的动作，你知道些什么吗？」

「『我在路上与〈赛菲洛特〉的成员……卡露露与梦路同行，但在卡尔迪纳西部遇上瑞涓达璃雅的【咒术王】与【召唤姬】。发生纠纷之后，我与他们分散，之后就各别行动。关于议长对他们下了何种指示，我并不知情』。」

「……这样啊。」

可能又有两名〈超级〉来到了王国附近。

这是重大情报，可能是卡尔迪纳的布局。

……不过，【歼灭王】能够毫无虚假地报告这件事也显得谜团重重。

尽管他表里如一地给予回答，议长的意图反而完全令人摸不着头绪。

……另外，为何路克连涵盖专有名词的情报都能读取，也一样令人难以捉摸。

我询问路克其中的原理，他说自己在现实中本来就有经过训练而学到读心术，而这门技术与dendro的技能之类的东西混合之后，获得了大幅度的提升。

路克在别人看不到他时悄悄升级已经是老样子了，但这现象看来并不仅限于能力值。应该说几乎是超能力了。

「如果王国与皇国发生〈战争〉，能够期待你参战吗？」

「『既然我隶属于王国，就不会吝于出手相助。不过，虽说是〈战争〉，但我希望婉拒会让堤安受到损害的行为』。」

「只有〈主宰〉参加的〈战争〉就可以吗？」

「『没有问题。作为王国的一分子，我会全力以赴』。」

【歼灭王】说完后──其实没有说话──点了点头。

……嗯，这倒是令人欣喜。

从路克代为表达的内容听起来，他虽然外貌凶恶，但似乎是个善良且个性认真的人。

……应该说若扣除不说话这点，他在王国的〈超级〉之中也算是正常许多的人吧？

「『顺带一提，为了参战，我认为需要加入战队。有哪支不错的战队吗？』。哦，这样的话，请加入排行第二的〈死亡终止符〉。『谢谢，请务必让我加入』。」

「呃喂！？」

这段对话很像路克在唱独角戏，却非常自然地决定了重大事项。

我们战队的〈超级〉又要增加了！？

「啊，不行吗？我认为玲先生应该会答应的说。」

「是会答应啦！？」

路克完全看穿了我的内心与性格！

果然根本就是超能力吧！？

「不是超能力啦，只要经过训练就能做到。玲先生你不也能够理解茱丽叶小姐说的话吗？」

「茱丽叶就只是很正常地说话啊！？」

「…………咦？」

言归正传。

无论如何，让他加入战队是没有问题的。

〈锦标赛〉的目的本来就是预防参加者在王国内进行犯罪，以及为了做好〈战争〉的准备而拉拢王国外的〈主宰〉。

不知为何别国与无国借〈主宰〉参加的人数似乎比预期的少，尽管如此，有既是身经百战的〈超级〉，又与费加洛先生打得几乎不相上下的【歼灭王】加入王国以及参加〈战争〉，将会成为很大的助力。

而且先不论卡尔迪纳议长的盘算，【歼灭王】……阿尔伯特先生本人看起来是可以信任的。如果他背地里有什么打算，应该会被路克和哥哥发觉。

「…………」

不过石青从刚才开始，就一直在思考着什么事情的样子。

具体而言，在阿尔伯特先生道出来到王国的经过时她就思索了起来，嘴里还念着「到底是从何时开始……」。

「石青？」

「……唉，【歼灭王】。你……是何时从卡尔迪纳出发的？」

正当我对石青的状况感到疑惑时，她就向阿尔伯特先生抛出了问题。

「何时？时期很重要吗？不过从卡尔迪纳到王国的确是有段距离。」

要越过沙漠来到王国确实很辛苦。若是AGI型还能进行超音速移动，但从决斗的表现来看，阿尔伯特先生是非常低速的类型。是搭乘什么交通工具来的吗？

「…………咦？」

带着疑问的低语，是路克发出的。

那必然是对于沉默地回答问题的阿尔伯特先生……的答覆而发出的疑问。

路克维持着疑惑的表情，继续代替阿尔伯特先生表达：

「……『议长对我发出去王国的指示──是在这一边时间的一个月前』。」

「────」

这一句话，令我终于明白石青在寻思什么了。

这一边时间的一个月前……是在谈和会议之前。

是〈锦标赛〉的构想尚未成形的时候。

在这样的时期，为了让阿尔伯特先生参加〈锦标赛〉的最终日而派他过来，连抽选会被选中的时间带也预测到了。

议长这种令人觉得她根本能预见未来的调度，使我们只能感到战栗。

◆◆◆

■一个月前　铎拉葛诺玛德·议长官邸

在王国与皇国举行谈和会议前的某日。

在卡尔迪纳的首都铎拉葛诺玛德的议长官邸里，一对男女正在交谈。

……正确而言，是以薄纱遮住面孔的女性在说话，巨汉男性则是沉默地倾听并点头。

「这是将隶属国变更为王国的文件。写完之后将它交给在王国内会合的对象，你就能正式地隶属于王国了。」

「…………」

巨汉……阿尔伯特·施瓦尔茨凯撒从女性……卡尔迪纳议长拉·普拉斯·芳塔智玛手中接过文件，点了点头。

「手段？很简单哦，只是王国里拥有领地的贵族中，有人向我借钱又被我握住把柄罢了。凭借其权限，更改一名〈主宰〉的隶属国只不过是小事一件，即使对象是你也不例外。另外在举办〈锦标赛〉时，请你依照我指定的时间去报名抽选，这样就会被抽中。」

阿尔伯特点头。

「在前往王国的路途上，梦路和卡露露也会和你同行，他们的目的与你不同。哦，你们在半途虽然会与瑞涓达璃雅的入榜者发生纠纷，但不要杀了他们，也别被他们杀了。」

阿尔伯特点头。

「参加〈锦标赛〉后……你就自由了。你就在王国随心所欲吧。」

阿尔伯特……没有点头。

「你不用介意〈赛菲洛特〉少了一人。你本来就是为了收集情报与进行测试而来到这一边的不是吗？既然如此，留在同一个国家就没有什么太大的利益，毕竟能在〈赛菲洛特〉学的事情，你应该都已经学到了。就把我发出的最后任务当作是在卡尔迪纳最后的动作测试吧。」

「I am grateful for your support.」

阿尔伯特在道谢的同时点头致意。

「一直以来，辛苦你了。愿你今后幸福快乐，阿尔伯特。」

「Thanks.」

再度表达至今为止的感谢后，阿尔伯特离开了房间。

「他是首次在一次的对话中讲出两句话呢。这表达他多少还是感谢着我的吗？」

拉·普拉斯苦笑着注视阿尔伯特离去而关上的房门后，忽然将脸转到另一个方向。

那里不知何时之间站着一名有着褐色肌肤，装扮像是沙漠民族的男人。

「放他走好吗？他很强哦。」

男人……最强的广域歼灭型──「魔法最强」之法图穆向拉·普拉斯问道。

「没问题，这是最好的作法。因为就算将阿尔伯特置于今后的卡尔迪纳，也不会有太大的帮助。」

对于法图穆在场毫不吃惊的拉·普拉斯直言不讳地说道。

「不会有帮助？」

「如果让阿尔伯特参加与葛蓝巴络亚以及之后的战争，他会有很高的机率倒戈或是拒绝命令哦，那个孩子。」

「……这还真是……」

法图穆露出苦笑……不过没有表示那样的事不可能发生。

因为他反而想着『这也难免』。

「他认为战争不同于与怪物和罪犯战斗，与决斗也有所区别。不过是多了堤安会死亡，其实没有太大差别就是了。」

尽管〈赛菲洛特〉聚集了各种奇人怪人魔人超人，不过若扣除出身与〈创胎〉，阿尔伯特属于有常识的人，是战队里数一数二的良识派。

甚至可以说是〈赛菲洛特〉的良心，与经营人相较也是有过之而无不及。

「他虽然强大，但过于纯真了。明明不是人类，却不喜欢偏离人道的事情呢。」

「可能就是因为他不是人类，才会花心思让自己像个人类吧。而一个喜欢人类的非人类被人说很有人性后，对于这人性部分是否该包含不道德的行为，就会抱持疑问了。」

对人类抱持肯定态度……着重人类美好一面的非人类。这样的非人类若学习人性，并试图依照人性行动的话……自然会以成为善人为目标，这是法图穆的推论。

听了这个推论后，这次轮到拉·普拉斯说了句「原来如此」表达理解。

「无论如何，光是阿尔伯特移借至王国，就足以成为王国与皇国，以及其他方面的楔子。」

王国将会有所动摇，皇国则将会坐立难安吧。

再加上王国的〈超级〉人数增加，也必然会让其他国家改变观点。

「想借由此事纠弹我的内部蠢材，也因此更容易清除了。」

若在城邦邦联卡尔迪纳担任议长，意图掠取其财富与权力的不肖之辈可说是多如牛毛。

不过趁着这些人开始不安分时予以铲除并扩大势力，正是拉·普拉斯使用至今的手法。她在前几天面对可说是寇塔那市长自掘坟墓的事件时，也将卡尔迪纳最大级的都市寇塔那完全纳入手中。

「话说回来，卡露露和梦路是去做什么的？」

「他们的主要工作是交涉。以优于王国的优渥条件，将想要转换跑道到王国的强者拉拢到卡尔迪纳。那些人本来就想要改变隶属国，而且尚未在王国生根，比较容易改变主意。我不可能会错过猎人头（补充战力）的好机会。」

「的确是。」

「尤其〈超级〉是我特别想要的，代替阿尔伯特。我嘴巴上虽然那么说，不过……只有九个人的〈赛菲洛特（十个质点）〉令人静不下心不是吗？」

即使意图将隶属国变更为王国，在参加〈锦标赛〉之前依然等同游移不定的棋子。

她对于掠取这些棋子不会有任何犹豫。

但这时要是过于妨碍王国增加战力，也会让他们难以进行战争，因此才将阿尔伯特这个『总有一天不再归属自己的棋子』交给王国，作为替代。

王国原本计画要透过〈锦标赛〉得到的战力以阿尔伯特这样的形式而获得，卡尔迪纳则得到新战力取代预定失去的战力。可以算是双臝吧。

准〈超级〉与前入榜者也都被她掠取，因此是卡尔迪纳斩获较多就是了。

「阿尔伯特能习惯吗？」

「他是个表里如一的人，在王国应该也会好好工作吧。」

阿尔伯特心性善良，也与阴谋一类的事情没有挂勾。

他是个对其进行调查也找不到任何问题的人才，不存在一放走他就会被人知晓的秘密。

以协助王国的意义而言，可以说是最适合且最理想的选择。

「他也将会在〈锦标赛〉里展现力量。不过很难得到优胜就是了。」

人称王国最强的费加洛也将参加的〈锦标赛〉。

如果阿尔伯特参赛后获得优胜，其战力与价值皆将不由分说地化为无可动摇之物。

不过拉·普拉斯认为这样的事可能不会发生。

「毕竟在决斗中以费加洛为对手的话，阿尔伯特不太能够克住对方。这是谁胜谁败皆有可能的对战组合。在决斗王者中除了将战斗规则本身加以扭曲的老人以外，费加洛是唯一有可能胜过阿尔伯特的对手。」

「因为阿尔伯特的弱点很多啊。不过也正因为如此，我才叫他去参加〈锦标赛〉。」

尽管在决斗中不常见到这种类型，但若是探查型的《创胎》，应该就会察觉到身为要害的本体了。

若非决斗，也有更简单的对付方法。

只要凑齐八名拥有致死攻击手段的〈主宰〉，便可打倒阿尔伯特。

可以说正因为他的弱点很多，即使有用也属于便于替换的棋子。

而这正是让他在〈锦标赛〉出场的目的。

已经不会回到自己手上的『他国战力』。为了使阿尔伯特的各种弱点曝光，才将参加王国的〈锦标赛〉作为他最后的任务

借由参加〈锦标赛〉与王国建立关系，阿尔伯特将会赢得王国的信任吧。他自己要行动也会变得比较方便，对他而言算得上有好处。

不过，其他国家将会熟知要如何打倒他。

当然了，也包含皇国在内。对于希望王国与皇国战得天昏地暗的卡尔迪纳而言，这是最好的发展。

「不过，这个时期梦路与卡露露不在卡尔迪纳，有点艰困呢。」

「没办法，不做到这种程度就不会加入的人似乎也挺多的。特地派出那两个人，提出资金面与环境面的援助方案，并且在〈赛菲洛特〉的辅助下确实地使其猎杀在我掌握中的〈UBM〉……若满足这些条件，那些人就会加入。」

之所以特地请〈超级〉当招募员，是为了增加提案的可信度。不仅能显示对于对方价值的高度肯定，还能让对方认为卡尔迪纳是诚心诚意地在挖角。

不过这并非将这两人送到西方的唯一目的就是了。

「没有问题，就算发生我的演算之外……就算发生意外状况，剩余战力也足以对应。而且若是可以曝光手中牌面的话，无论发生什么事，有我和你在就能应付了。」

「是吗？」

「是的。只要我与你在一起，所有的堤安与〈主宰〉……不。」

拉·普拉斯稍微停顿后……

「就连异乡的无限──『化身』也能胜过。」

以〈无限创胎〉──潜藏于这个世界的最强存在为例，断定面对他们也能获胜。

「所以，我才选了你的哦？」

「真是荣幸呢。无论是身为战士……还是身为丈夫。」

法图穆说完后，向拉·普拉斯……向自己的妻子露出微笑。

「这阵子不会有意外状况。无论是谈和会议，还是【耶托拉姆号】与宾瑟尔的事件，应该都不会有太大的变化。之后的〈锦标赛〉也是。纵使多少会有些偏移，从整体来看也只是误差。不过唯独阿尔伯特的抽选时间，是我细心进行过演算的。」

王国与皇国的谈和会议。决裂后相争，接着克劳蒂雅提议举行只有〈主宰〉参加的战争，爱缇密雅便为了进行准备而筹划〈锦标赛〉。

在这个时间点，〈锦标赛〉这样的活动根本形影无迹。

然而，拉·普拉斯是以〈锦标赛〉的存在为前提而推进计画的。

对于这点，法图穆没有提出异议。

因为他相信人称「预见未来的魔女」的拉·普拉斯的力量。

「这些事件肯定不会出错，与先前不同。」

说到这里时，笑意从拉·普拉斯的面孔上消失。

「──像玲·斯特林那样的怪异棋子应该不会再增加了。」

当说出这个名讳时……她的瞳孔深处浮现了明确的敌意。

「你还很介意吗？」

「很介意啊。那样的大型演算却大幅偏离结果……这可是很罕见的事。」

拉·普拉斯说完后，从自己随身携带的道具储存箱中取出几份资料。

资料上可以看到『王都封锁计画』、『〈UBM〉封印解除计画』等文字。

拉·普拉斯卷开这些资料继续说道：

「我统整人类拥有的资讯，来描绘出未来的形状。在整体的世界预知方面，我有自信不会输给『左右的化身』。」

她提及在二○○○年前逞凶肆虐的管理者之一……自称管理AI十一号的双胞胎，自豪地表示自己不会在他们之下。

「即使如此，还是有人颠覆了我的演算。」

但是，她卷着资料的手指停在一张纸上。其所指之处是一名〈主宰〉的照片……一名在消逝于火焰中的怪物面前高举右手的青年。

「我读取不到的无器皿者，以及在演算后才开始进入这世界的〈主宰〉……本来在此地形影无迹的对象无法涵盖于计算之中，绝对会有疏漏之处。可是，这类要素拥有的影响力本来是不足以使演算产生偏差的……除了几名例外。」

拉·普拉斯忌讳地瞪着〈主宰〉……玲的照片。

「基甸事件在我的演算中产生偏差，以及请你唤醒的【魔诺库珑】复活没多久后就消失，都得怪他。不对，王都的封锁比预定早了几天结束可能也是。」

拉·普拉斯与〈赛菲洛特〉一同订定过数个计画。

包含介入皇国恐攻的手法以及独自立案者，有好几个计画。

然而，其中重要性较高的计画……却一直被玲·斯特林推翻。

一开始，是皇国策划刺杀葛兰多利亚姊妹。

她们的死不会对王国与皇国的战争产生多大的影响，但在往后葛蓝巴络亚发生的动乱中，拥有海贼船团后继者资格的两人死亡应该会助长混乱。

由于置之不理也理应会成功，卡尔迪纳只要旁观刺杀行动达成即可。

但是在玲的介入下，刺杀没有达成。

接着是封锁王都。为了使王国的状况更加恶化，由卡尔迪纳指示的恐攻。

在这个事件中，修以玲的死亡为由而在〈挪芝森林〉进行报复。再加上玲在〈墓碑迷宫〉遇到费加洛，因此〈绍鞑山道〉的PK也比预定的时程更早遭到歼灭。

还有，西侧其实也并非与玲完全无关。瑞瑞得知熟人修为了弟弟举办欢迎会，于是滞留于王都的时间比预定的更长。

因此她请交易商人将自己冀求之物送到王都，而这些东西被〈哥布林街〉抢走，瑞瑞才会在〈韦姿海道〉发起报复行动。

另外，东侧虽然无关乎玲……但〈月世会〉依然以新手信徒遭到PK为由而出动，这也与拉·普拉斯的演算有异。

之后的〈岣兹嵋兹山贼团〉、基甸、【魔诺库珑】事件就更不用说了。

「拜他所赐，我的演算直到现在都有点状况不佳。世界损害也减少了。」

拉·普拉斯涉足了王国内的各种骚动，其中几件较为重大者都有玲·斯特林介入其中……并导出与她的演算不同的结果。

「最具有决定性的，是王国拒绝了卡尔迪纳的协助提议。在我的演算中，王国应该会接受才对，然而事实却是相左。简直就像王国的心灵尚未屈服似的。」

这正是玲·斯特林的影响。

在基甸之战中展现希望，在卡捷拉坦之战中与爱缇密雅系起心灵连结。

如果没有他，局势应该会照着拉·普拉斯的预测而动才对。

这令拉·普拉斯感到极度不快，露出了苛刻的表情。

「悔恨于已逝去的过往并不适合你哦，因为你是能预见未来的人。」

「……说得也是。」

丈夫说的话令拉·普拉斯的表情缓和了几许。

「未来会变得怎么样呢？」

「由于演算错误的后遗症以及世界整体的乱数增加，使得期间变短，不过近期的大事件还是看得到。几乎都是已经告诉过你的事。」

拉·普拉斯说的话令法图穆点了点头。

「与我们有关者，是【耶托拉姆号】的事件以及宾瑟尔的事件。即使将三人送往西方，这两个事件也能诱导至我们所冀望的结果。反而还多出他的【七光要塞（Rainbow）】与两个老人呢。」

「那就好了。」

「两个事件都会与〈IF〉有关，不过就放任他们去做吧。从世界损害来想，他们的行动也能带来许多正面要素。」

「要先告诉马尼哥德吗？」

「不用，只要他没有接触到那个〈异类〉就没问题。就算不特别交待他手下留情，【器神】、【杀人姬】与【大灵道士】也不至于会被击败吧。他还面带死相呢，说不定可以看到变痩的他哦？」

「那还真是令人期待。」

像在开玩笑般，发出轻笑的拉·普拉斯预告了马尼哥德之死。

正如她所言，马尼哥德将会在【耶托拉姆号】上败给斯普连第达。

法图穆听到这几句话，笑了一下后……

「那么，『与我们无关者』以及『目前还与我们无关者』又有些什么呢？」

听出妻子的言语有所省略而发问。

拉·普拉斯的脸上浮现有点淘气的笑容答道：

「我看到很有意思的东西啰。虽然还没有确定……但如果真的变成那样，对我们而言就是好消息。」

「是什么呢？」

「我看到未来的王都阿尔特亚──会有个巨大的陨石坑。」

拉·普拉斯有些开心地说道。

「不是你之前说的【炎王】吗？」

「不是与谈和会议同时发生的恐攻哦，那个恐攻想必会失败。王都连同结界与存档点一并消失。大量的死亡，以及在没有多余阻碍下流向附身体的资源。王都消失时若附身体没有死，搞不好这时就能确定是我们胜利了。」

「……我也应该到西方去吗？」

「别这么做，你已经在为了对抗葛蓝巴络亚而行动了。你现在如果乱动，我又会有好一阵子无法演算。如果王都消失就算是赚到，差不多是这样吧……唔。」

拉·普拉斯在说这句话时，像是觉得头痛而将手放在太阳穴上。

「……总而言之，关于王都……关于西方的事，派出那三人就是最后的干涉了。在阿尔伯特参加的〈锦标赛〉结束后，皇国就会开始行动了吧，再来就只要等待结果。那个高端者的、最后的挣扎……」

「拉·普拉斯，你差不多该交换了。」

「说得、也是。有些、重叠到了……我让设备（脑部）休息一下。」

拉·普拉斯说完后，就坐在椅子上闭起眼睛。

法图穆看着像是睡着似地坐着的拉·普拉斯。

过了一分钟……拉·普拉斯睁开了眼睛。

「…………啊，我睡着了呢。那个人今天似乎也很努力。」

拉·普拉斯说的话有点怪异。

不只是言语措词有所不同，散发出的感觉也不一样。

彷佛将自己当作别人般谈论。

「是啊。会头痛吗，夏喜？」

法图穆也理所当然般地，以不同的名字称呼自己的妻子拉·普拉斯。

「毕竟我的脑部只是作为连系之用……进行演算的是远在彼方的那个人。」

「就算这样，这也是一般人类做不到的事。你的脑部也会产生负担，好好休息吧……你能进食吗？如果可以，我们一起去用餐吧。」

「哎呀……那真是令人开心。」

拉·普拉斯像个少女般害臊地笑道。

与直到刚才都还在冷酷地预见未来的人物相较，即使是同一张脸，依然有着似是而非之处。

「由我带领你吧，今天我已经预约了经营人的店。」

「哎呀……好期待哦。」

若还要加以补充的话，就是法图穆无论面对何者，态度都没有改变。

彷佛对他而言……两者皆同。

第二十二卷 星辰交汇时 后日谈 观众与实况主

□现实·黑崎家

第八斗技场的战斗结束后，树里登出了。

才刚登出，下班的母亲就立即来探视她的状况，她很惊险地没被发现她在玩dendro。

回到现实后，感冒的身体很不舒服。

又烫又重的头在向她要求睡眠。

不过在睡觉前，她想先做一件事。

「呃……用日语可以吧？」

她拿起终端设备，在影音共享平台进行搜寻。

然后就立刻找到了她要找的东西。

「嗯……这样就好。再来就……等到我醒来……」

于是，体力到达极限的她就这样睡着了。

在睡着的树里手中，电源开着的终端设备的画面上……显示着刚按下订阅按钮的频道。

◇◆◇

□■现实·藤原家

「嗯，这样就OK了！弄好了！」

G即藤原银河结束作业，边讲着「好累哦～」边伸懒腰。

自从她得到死亡惩罚后，就花了一整天的时间专注于已输出影片的编辑作业，直至现在。

能够不眠不休地持续进行作业，代表她就是投入到如此程度吧。

「这次的影片有够赞的，好开心哦。」

这是她重新审视与重整各种素材后的感想。

有大动作场景，有感人肺腑之处，还有莫名适合吐槽的「不屈」的反应，成了一部可以使人开心观看的影片。

尽管在战斗中吞败，也没有得到想要的斗技场，但还是有跑一趟的价值。

所有演出者都十分活跃，包含令人震撼的败北在内，自己也发光发热。

对她而言，这是至今为止拍摄的影片中数一数二的名作。

「唔～可是还是输了，有一点不甘心呢。没能打倒胜过哥哥的『不屈』，名副其实地超越哥哥……啊，不过比起一对一战败的哥哥，一对四输掉的我比较厉害吧？」

银河边说着这些，边将编辑完毕的影片设定为付费公开。

「哎，而且……这次交到了好多新朋友，好高兴哦。」

优质的影片与朋友。由于得到很多收获，她也就接受了。

「也有了好玩的趣闻可以讲给守森（副经营人）听……呼哇啊。」

包含登入游戏，一直不停活动的银河体力似乎到达极限，打了个大哈欠。

离付费影片的预定公开时间还有一段时间，先睡一下好了──如此寻思的银河确认过自己的频道后就躺到了床上。

她睡前看到的频道订阅数……比昨天多了一点。

第二十二卷 星辰交汇时 后记

猫：「到了后记的时间了，我是猫，也就是柴郡。」（译注：下文提到的书籍出版时间皆为日本的情形。）

熊：『我是熊，也就是修·斯特林熊熊。』

猫：「那么……」

猫：「让各位读者等候这么久的时间，实在是非常抱歉！」

熊：『一开头就道歉熊熊。』

猫：「呵呵……因为上次预告『二○二四年前半年』，本来以为时间非常充裕呢……」

熊：『实际上是隔了一年，二○二四年后半年都快过完了熊熊。』

熊：『不只是这次，后记里下集预告的出版时间一直都往后推迟熊熊。』

猫：「作者其实没有开过天窗就是了……」

熊：『要得到许多单位的协助才能出书，所以有时候光是严守截稿期限还不够熊熊。』

猫：「没有人犯错，也没有发生不幸的意外，依然会有延迟的时候……作者已经明白这件事了……」

熊：『不过也有比较正面的话题熊熊。』

猫：「是的，这次不是单单延迟而已，在等待时间里也开始了新的尝试。」

猫：「也许在书店购买本书的读者已经发现了，这个月是两本同时发售。」

熊：『我活跃于其中的《无尽连锁SP1南海篇（上）》正发售中熊熊。』

猫：「关于此事，详情请看作者的感言。」

感谢各位读者购买第二十二集，我是作者海道左近。

就如柴郡方才所述，让各位久候多时，真的很抱歉。

本集因许多因素而延迟发售，但在这段期间，我与责任编辑谈过后开始着手新企画。

也就是将外传色彩浓厚的作品……将以前作为动画版蓝光特典而加笔描写的南海篇加上SP的标题，以不同于主线的支线故事出刊。

SP的部分新邀请黑田ヱリ老师担任插画家，使至今为止未能做到的两本同时发售得以实现。

另外，之后的南海篇下集出版的时间也不会与第二十三集隔太久，除此之外，我还预定着手于只在电子书通路贩卖的EX的续篇。

为了补偿这次让各位久等，身为作者的我会努力写作，好让各位能暂时以较快的步调阅读新作。

好了，宣传与告知事项就到此为止，来说说关于这本第二十二集的事。

网路版与书籍版都看过的读者可能已经发觉了，第二十二集的内容与网路版对应的章节有一着很大的差异。

在上一集的最后彷佛偷袭般登场的G展开了新的故事，玲也参与其中。

这和【光王】F登场的第十二集一样，以作中的事件而言，由于曾经有过第十二集的故事，才会发生本集的事件。

具体而言，就是在书籍版中玲遇到F的时间提前至爱斗祭的时期，造成的结果就是F的妹妹G来到王国的时机也提前至〈锦标赛〉时期。

就像是游戏里遇到特定事件后才会接连发生的事件。

另外，本集透过タイキ老师的插画，出色地表现出G兼具可爱与魔王风范的双重魅力。包含她以外的角色在内，能让タイキ老师负责插画令我十分感激。

那么，下一集是第二十三集，内容会将舞台转移至卡尔迪纳，接续第二十集的故事。

这部分的故事也与这本第二十二集一样，会将『未知』带给各位读者。

今后也请各位多多指教《Infinite Dendrogram-无尽连锁-》系列。

海道左近

猫：「那么，后记的时间差不多要结束了，不过……」

熊：『不过？』

猫：「……你觉得应该要预告下集的发售时期吗？」

熊：『啊，经过前所未有的延迟后，你开始退缩了熊熊。』

猫：「因为『绝对会偏离预告范围』感觉已经变成惯例了耶！？」

熊：『作者感言也有提到出书步调会变快，你多相信他一点嘛熊熊。』

猫：「唔，我知道了……那我要预告啰～！」

猫：「第二十三集预定于本年度内发售，请多赏光！」

熊：『唔～给人的感觉是虽然拉大范围，但就算发生惯例，也能将伤害减至最低熊熊。』

猫：「即使如此，我们还是会努力在预告范围内出书……！」

第二十二卷 星辰交汇时 插图